fMc^wmuc'^

\W \ '-^^V>x^

ri' '¥

M^^^ÊkA^

m

i^'^-.^- .:v"^';-'*ls;<^

■r^.r^

}

Si.»

i

FOR THE PEOPLE

FOR EDVCATION

FOR SCIENCE

LIBRARY

or

THE AMERICAN MUSEUM

OF

NATURAL HISTORY

A M

LE MONDE

OISEAUX

ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE

^

l>AHtS - IMI'lilNF.CIE J \()I$VE\EI, RIE ht CROIItSlX T, (fi.

^

l'ESPRlT DES BÊTES.

LE MONDE

^ SîU:'l-^'-

DES

OISEAUX

ORmHOLOGIE PASSIONNELLE

PAR

A. TOi:SSE\EL

Auteur des Juifs, rois Je l'éfKK/ue.
DCUXIÈMC PARTIE.

I.e monde des animaux est un océan de syiiipaOïies
dont nous ne buvons qu'une goutte, quand nous
pourrious eu absorber par torreuts.

LAMARTJTtE,

La femme est , l'honime devient.
Cahus.

l.' Amour est le Génie de la Raison.
Mou

PARIS

LIBRAIRIE PHALANSTERIENNE

KIE DE BUAL'NE , H.

4 855

/ ^4y>/^^/

ERRATIM.

L'auteur avoue ingéuumeut que la plupart des fautes
eontenues en ce livre sont de lui, non de son impri-
meur, et que le présent erratum a ])our unique objet
d'appeler sur icclles l'indulp^ence du lecteur.

]a\ plus grave de ces fautes, la plus irrémissible,
hélas! est de n'avoir pas su faire tenir dans ce second
volume toute la seconde moitié du Monde des Oiseaux. . .
Impuissance désastreuse et qui accuse impitovablement
la double misère de l'auteur : misère de l'esprit qui ne
lui a pas permis de fiiire plus court ; misère de la bourse
qui l'a forcé d'entrer dans des considérations mesquines
sur le rapport des prix de revient et de vente du papier
imprimé, lui a interdit de pousser trop généreusement
à la page, et l'a réduit finalement à la nécessité doulou-
reuse de couper son récit à l'endroit le plus dramatique
et de renvoyer à une troisième partie l'histoire si inté-
ressante des Rapaces, ensemble le tableau synoptique
de la classification nouvelle si impatiemment attendu.

Peut-être quelques lecteurs, mécontents de la mesure,
5eront-ils disposes à attribuer les torts de cette dis-

▼I ERRATUM;

jonction imprévue à la complaisance abusive avec la-
quelle l'auteur se serait livré, au début de ce volume,,
à la démonstration de la supériorité de sa méthode de
classification ornithologique , démonstration complète-
ment superflue et que personne ne lui demandait, au
contraire. Peut-être les moins bienveillants, les plus-
enclins à l'épigramme, essaieront- ils de prouver à leur
tour qu'il y avait à économiser sur ce chapitre seul de
([uoi faire une large place à tous les Rapaces de la
terre... L'auteur n'entend contester aucunement ni la
justesse de la censure ni la sagesse de f économie de-
mandée. Il a seulement à objecter, en manière d'excuse,
à tous les reproches de la critique.... qu'en ce temps là
il s'était laissé enivrer par les vaines fumées de la gloire;
que la noble ambition de gagner le grand prix d'his-
toire naturelle, fondé par Georges Cuvier, l'avait
mordu au cœur (un prix de cinq mille francs qui re-
présentait pour lui, outre la gloire, la possession d'un
nombre illimité d'hectares sur lés rives parfumées du
Rio-Trinity ou du Rio-Brazos) et que, dans l'honorable
but de conquérir l'estime des savants et de se rendre
ses juges favorables, il avait dû naturellement insister
sur la partie la plus scientifique de son œuvre, etc., etc.
Il prie de considérer encore que chacun ici-bas cher-
che à gagner son prix comme il peut et non comme
il veut, et que tout le monde n'a pas les moyens de
concourir pour celui de Sagesse, ainsi que ce bon
jeune homme de l'Ecole normale dont le nom appar^
tient à la troisième déclinaison et fait au génitif Carnis.
Après cela, que celui qui n'a jamais rêvé de gagner un
grand prix à fhistitut, ou un quaternc à la loterie, lui
jet le la première pierre.

KRHATIM. vu

■Qiïant aux erreurs matérielles concernant le classe-
ment (les espèces. Fauteur n'a jamais eu la sotte pré-
tention de les avoir évitées toutes. 11 afïirme seulement,
avec sa réserve habituelle, qu'on en trouvera chez lui
beaucoup moins que partout ailleurs, dix fois moins par
exemple que dans le Manuel de Temmynck, qui fait loi
aujourd'hui en matière ornithologique. Il n'oserait pas
jurer qu'il a suivi rigoureusement et de tout point, dans
la distribution de ses séries, l'ordre établi par Dieu, et
(|ue son travail est un daguern'otype exact des plans du
Créateur ; mais il aime néanmoins à se rendre cette
justice qu'il a serré cet idéal de plus près que tous ses
concurrents, et que s'il a erré par hasard, ce n'est pas
par orgueil et parce qu'il n'a pas voulu voir, mais bien
parce qu'il n'a pas vu.

Puis, s'il a erré, il sait où, et même il ne craint pas
de renseigner à cet égard la critique vétilleuse. Peut-
être, par exemple, a-t-il eu tort de placer d'autorité le
Jaseur parmi les Granivores purs, pour faire pièce à
Temmynck qui colloque cette espèce parmi les Omni-
vores, entre les Corbeaux et les Geais. Mais où serait te
mal, si en osant ainsi, il avait relevé un défaut de la
science? L'analogie est,' de sa nature, oseuse, et il gc
faut pas la reprendre de ses légers écarts avec trop de
sévérité. Si la poésie a l'air d'être morte à l'époque où
nous sommes , c'est qu'elle n'ose pas oser, et qu'elle
attend probablement que l'analogie la réveille.

D'autres encore pourront dire qu'à la place de l'au-
teur ils auraient fait marcher la Grive à la suite du
Bec-figues, ou bien le Troglodyte après le Traine-buis-
son, etc. L'auteur répond d'avance à toutes ces criti-
ques de détail qu'il ne demande pas mieux que de voir

VIII t:HHA.TLM.

ceux qui sont plus forts que lui prendre ù faire, et il
répète pour la dernière fois qu'il n'a jamais prétendu
que sa classification ornlthologique fût parfaite ; il es-
time qu'elle vaut mieux que toutes les autres, étant,
par ube exception bizarre, la seule qui commence par
le commencement et finisse par la fin... voilà tout.

ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

LE m\m DES OISEAUX.

RESIMK DF LIVRE OU PRECEDE.

Pieds plais cl pieds ratnbiTS. — Orf^icarniL', ^Foiiosaiiii*'
— Foimulc de Lhoiiioiul, rorniiile du (ieilaiil.

Ainsi tous les oiseaux Nageurs, Barbottcnrs et Coureurs po-
sent sur des pieds plats , et le pied plat est le signe fatal auquel
se reconnaissent les espèces primitives, grossières, inachevées

Et rOrgigamie est la loi de ces tribus sans gloire, l'Orgigamie
honteuse qui est le plein essor des péchés capitaux et qui étouffe
dans leur germe toutes les inspirations du génie. Pas d'amour,
pas de joie, pas de nids merveilleux , de poésie ni de chants.

Et chez l'immense majorité de ces espèces impures , le mâle
est incomparablement plus fort, mieux vêtu, mieux armé que la
femelle, et il abuse naturellement de sa supériorité physique
pour écraser celle-ci , et le genre masculin y est dit plus noble
que le féminin !

Ainsi tout ce qui vit de poisson mort, trône sur le fumier ou

'2 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

patauge dans la fauge ; tout ce qu'il y a de plus épais , de plus
ialbrme, de plus goulu, de moins aérien parmi les habitants de
l'air, est pour la formule de Lhomond !

Ainsi tout moule inférieur déshérité du mobile d'amour est
voué fatdlement aux voluptés immondes et jeté en pâture à la
Goinfrerie et à la Fainéantise , mères de l'obésité qui conduit à
la broche !

Ainsi Dieu, en frappant cette vile plèbe de l'interdit d'amour,
l'a du même coup condamnée au supplice du feu éternel !

Triste fin , expiation terrible qui me fait trembler pour l'ave-
nir d'untas d'amoureux fous de la muse latine, mais dont les
malheureux ne s'inquiètent pas assez. Combien j'en sais , hélas !
rien qu'au Journal des Débats et à l'École normale, pour qui le
sort du dinde, de l'oie et du canard n'eut jamais d'enseignement!

Ceci est le résumé du livre qui précède, résumé l)ref mais
"plein, renfermant tout un monde de vérités nouvelles, avec la
solution du problème social et l'avant-dernier mot de la sagesse
humaine. Il n'y a peut-être que l'analogie passionnelle pour faire
tenir à l'aise tant de choses en si peu de mots.

On y trouverait plus facilement encore, en le désirant bien ,
toute la substance et toute la moralité de la première partie de
cette œuvre.

Car il a été loyalement déclaré par l'auteur , dès le début
d'icelle, et sous forme d'avis au lecteur, que l'histoire des oiseaux
de France n'était que le prétexte et le but apparent de l'ouvrage
et que son but réel et secret était de se servir du témoignage
oral des verbes ailés de Dieu , pour arriver à la démonstration
géométrique des deux propositions audacieuses ci-après :

« Le règne de l'homme,. règne de la force brutale, règne delà
contrainte, de l'imposture et des vieux, coïncide fatalement avec
la période la plus douloureuse de la vie de l'humanité.

» Le règne de la femme, règne du droit, règne de la liberté,
de l'amour et des jeunes , correspond à la phase d'apogée ou de
plein développement. »

UKSiMi: iti LiMΠi^w rmxEui:. 3

Or, l'îiiiathome qu'on vient d'ouïr, or celte malédiction
suprême (jiu' la nature exaspérée fulmine contre les contemp-
teurs d'amour, n'est rien de plus, n'est rien de moins ([ue la
démonstration i;eonietrique , peremptoire , triomphante de la
première des deux propositions ci-dessus.

C'est-a-dire (jue j'ai déjà démontre d'une faron irréfutable par
l'étude des trois ordres des Nageurs, des Barbotteurs et des Cou-
reurs (/ue la supériorité du mule est caractéristique des races
inférieures flans lu volatilité. Et je crois (pi'il est absolument
impossible d'arriver à cette conclusion chez l'oiseau, sans la faire
jaillir en même temps du principe ridicule de la toute-puissance
de la barbe chez 1" homme.

Attendu (pie la bête comme la fleur n'est qu'une fraction pas-
sionnelle de l'homme , fraction exactement moulée sur le modèle
de son unité typi(|ue et se conjujïuant et se gouvernant exclusi-
vement sur elle et reflétant fidèlement toutes ses évolutions...

Ou bien si vous voulez encore , attendu que chaque créature
inférieure est un essai de la créature supérieure et que l'oiseau
annonce l'homme , comme l'homme annonce la femme , conmie
la femme annonce lange.

C'est-à-dire que la première moitié du monde des oiseaux que
nous venons de parcourir est l'image iidèle du monde des
humains, du monde où nous vivons, du monde des sauvages ,
des civilisés, des barbares. Et que le moment même de l'histoire
de la volatilité où nous sommes est celui qui correspond à la phase
critique de l'humanité que nous traversons à cette heure...
heure unique marquée dans les âges pour la fin du chaos et
l'ère de la transhguration sociale ; heure solennelle , où les tour-
billons font silence dans l'attente des graves événements qui se
préparent, où les voiles des temples se déchirent du haut jus-
qu'en bas et où les guéridons parlent... Je n'ai pas besoin de
dire quel intérêt d'actualité immense ajoute à ce récit la coïnci-
dence curieuse que je viens de révéler.

Je demande seulement à ne pas être forcé de reprendre mon
cours complet d'histoire universelle pour démontrer catégori-
quement, pièces en main, que les espèces impures dont j'ai

4 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

décrit précédemment les mœurs, que ces Patauds, ces Goinfres,
ces Eperonnés, ces Butors sont notre portrait , trait pour trait.

On ue démontre pas la ressemblance de deux images, on les
met l'upe contre l'autre et Tondit : Regardez.

Or, quoi de plus frappant que l'étrange ressemblance de ton,
de physionomie , de tempérament et d'allures , qui est entre les
liéros des deux scènes... Et n'est-il pas visible cju'à travers tous
ces moules des phases antérieures , le même souffle de Dieu a
passé!

Mêmes visages, mêmes mœurs, mêmes institutions politiques.
Tout se lie, tout s'enchaîne; il y a parenté physionomique ,
parce qu'il y a affinité caractérielle entre les vivants des mêmes
phases et parce que le même signe de réprobation est sur eux.

Et cette similitude de traits et de caractères est si apparente ,
si parfaite, qu'elle a été entrevue dès l'origine par les poètes de
tous les climats et de toutes les littératures, et qu'elle a enfanté
l'Apologue et la Comparaison.

Et si fort est le nœud de honte qui unit les deux limbes que
la sagesse des nations qui s'exprime par le Yerbe, n'a pu trouver
encore de nom plus convenable pour baptiser le monde des
humains d'aujourd'hui que celui de Pieds-plats , le même que
l'observation m'a donné pour caractériser au physique le monde
des oiseaux voués à l'orgigamie ! Car, ce n'est pas moi , notez
bien, qui ai attaché à ce terme une signification de mépris; c'est
l'analogie passionnelle qui l'a teint de cette couleur et fait entrer
de force dans l'argot des civilisés qui s'en servent journellement
pour flétrir lies serviles. Pied-plat : lâche, rampant, flagorneur.
« Pied-plat : homme méprisable , » dit Boiste , et il ajoute à
l'appui de sa déhnition, cette phrase non moins remarquable par
son incorrection que par sa profondeur : « La sagacité du peuple
a remarqué que les gens à petites âmes étaient souvent de plats
pieds ou bien à larges pieds. » J'adopte l'opinion de Boiste,
mais j'ai besoin de rendre grâce d'abord à la prévoyance
iniinie et à la toute-puissance de l'analogie passionnelle qui
n'a besoin que de laisser tomber un mot, une seule expression
pittoresque pour vous mettre sur la voie de solutions inespé-

RÉSLMK 1)1 iJVRi-: un r'UKCKm:. 5

récs et de rapprocluMiiciits impossibles, ainsi (pie dans l'espèce.

Que ce inonde des luiniaius des sociétés linihiques est bien, ea
effet, comme l'autre, un monde de Pieds-plats, de Pieds-plats
et d'Orj^iiiamic !

Un monde de vilenie , d'oppression , de misère , où l'autorité
se mesure à la force corporelle, où le pied de douze pouces s'ap-
pelle un pied ((e roi !

Un monde d'impudicite et de luxure , où par l'interversion
odieuse de toutes les lois divines et humaines, la Beauté que
Dieu avait faite pour régner , est esclave... Où le sexe le plus
rose et le plus délicat est condamné aux: travaux les plus rudes,
aux métiers les })lus repui^nants... Ou le plus précieux de tous
les droits naturels, le droit d'amour et de paternité, est privilège
du riche... Où le vieux Salomon possède impudemment un harem
de mille vierges, pendant (|ue mille jouvenceaux de la contrée
jeûnent d'amour.

Un monde de fourberie , de goinfrerie , d'avarice, ou la soif
de Tor pousse la mère à traliquer de sa tille et la passion de
rulcool le fils à vendre son père ; où le métier qu'on honore le
plus, après celui d'agioteur, est le métier de tueur d'hommes...

Monde maudit, monde stupide , qui |)orte écrite au front de ses
codes imposteurs la formule infecte de Lhomond !

Je délie le plus savant ami des bêtes de m'enoncer une seule
sottise ou une seule turpitude de son monde, à laquelle je ne ri-
poste pas aussitôt et avec bonheur, par la contre-citation de la
même sottise ou de la même turp^^ude dans l'histoire des civilisés.
Le cachet de la perversion sera plus marqué chez le civilisé que
chez la bête, ce sera toute la ditïèrence ; car la bète ne fait pas
le mal sciemment quand elle obéit aux impulsions de son instinct ;
elle n'a pas sa conscience comme l'homme pour lui dire qu'il
n'est pas bien d'occir ou de voler son jjrochain. Il est très-facile
au surplus d'essayer la comparaison :

Se raser , se dissimuler, s'aplatir à tout bout de champ , est
l'univetselle tactique de l'immense majorité des espèces volatiles
qui composent les trois ordres dont l'histoire précède. Ainsi fout,

fi ()RMTHOI,()(ilK PASSIONNKLLK.

soiis la menace; ih l'oiseau do proie, l'autruclie , la caille, l'oie,
le faisan, le cygne lui-même, le plus gros comme le plus j)etit ,
le mieux armé comme le plus faible dans ces races inertes.

Ainsi font les humains des sociétés maudites, dont l'histoire
toute entière, depuis lachutejusqu'à nos jours, pourrait s'intituler
l'histoire de l'aplatissement continu, tant l'habitude de s'aplatir
est fréquente chez l'espèce. Et cette honteuse déviation de l'at-
titude verticale chez l'homme est produite aussi par la peur, une
peur universelle , stupéfiante , écrasante , peur de Dieu , peur du
diable; peur du bien, peur du mal; peur de l'eau, peur du feu;
peur de la lumière , peur de l'ombre ; peur de jouir, peur d'aimer.
Les papas et les mamans des petits civilisés leur enseignent
à trembler dès l'âge le plus tendre, et il y a en civilisation une
littérature et des bibliothèques spéciales pour aider à ces ensei-
gnements. On ne sait pas assez , hélas ! que les trois quarts des
maladies qui assiègent notre âge mûr et qui abrègent de trente
ans notre existence à tous , sont les fruits des peurs atroces qu'on
nous a faites quand nous étions très-jeunes , et que la crainte du
diable est le commencement de notre dégradation composée , de
nos infirmités, de nos génuflexions, de nos turpitudes omni-
modes. Guérir l'homme de la peur , voilà la première cure à pra-
tiquer sur l'homme pour lui rendre la santé de l'âme qui entraînera
celle du corps ; car , la peur est la cataracte (}ui couvre son enten-
dement et l'empêche de voir Dieu. Je demande qu'on brûle tous
les livres qui font peur aux enfants et qu'il soit défendu sous
des peines très-sévères de se ^ervir du Diable, de l'Ogre ou de
Croquemitaine pour préparer les peuples à courber leur tète
sous le joug et en faire ensuite des troupeaux. Nous savons
parfaitement par le triste témoignage de l'histoire ce que des
imposteurs habiles peuvent faire avec des générations abruties
par la peur , mais nous n'avons pas l'idée de ce qu'il y aurait à
obtenir pour le bien de l'humanité, d'une génération d'hommes
libres, élevés dans le pur amour de Dieu et complètement
étrangers à la crainte.

Je ne suis pas bien sûr, mais je parierais presque que la fable
du coup de pied de làne a été prise dans l'histoire des hommes,

UKsiMi; lu i,i\i;k ni i I'KkckiU'. 7

tant elle a l'air d'an fait quotidien de leur vie politique. Quand
le lion d'Ansterlitz eut reçu sa blessure mortelle aux champs de
Waterloo , son Sénat , qu'il avait gorgé d'une large part de ses
proies et qui lui avait livré en retour et sans marchander aucu-
nement tout le sang, toutes les libertés et tout l'or de la France ,
son Sénat lut le premier à lui jeter la pierre , quand il le vit à
bas. Et ces messieurs qui se déguisaient naguère en ouvriers ,
pour essayer d'escamoter les sufi'rages du peuple et qui depuis...
mais alors... C'est-ii-dire que je necounais pas au beau pavs de
France un seul homme de quelque valeur qui n'ait reçu dix fois
son coup de pied de l'àne.

Quoi de plus facile encore à appliquer aux jugements humains,
que la morale des Animaux malades de lu peste!

On accuse le dindon de fuir lâchement devant le coq et de
retrouver toute son énergie pour assassiner dans un coin quelque
volaille malade; mais l'histoire du dindon est celle de Thcrsite
qui s'éclipse pendant la bataille et ne retrouve tout son courage
qu'après que le péril est passé. Dans les pays sujets aux discordes
civiles on a maintes fois observé que la férocité dans la ven-
geance était généralement proportionnelle à l'intensité de la
peur éprouvée pendant le combat.

Il est reçu encore chez les pieds-plats « que les femelles
n'ont été créées que pour la joie et le divertissement des mâles,
et qu'à elles seules incombe la charge du travail... et qu'elles
doivent fidélité et obéissance absolue à leurs seigneurs et maîtres
fpii ne leur doivent rien en retour... Et que la nature, pour
prouver catégoriquement qu'elle voulait qu'il en fût ainsi, avait
armé ceux-ci de moyens tout-puissants de contrainte, afin qu'ils
eussent raison de toutes les résistances et que force restât à 'a
loi , etc. » Telle est du moins l'opinion des masses , des viles
multitudes. C'est celle du dindon, déjà nommé entre autres, et
aussi celle de l'oie et du canard musqué, pour citer des noms
propres , et le Journal des Débats peut s'appuyer contre moi de
ces autorités.

Mais je demande de quel droit d'autres humains que nous
s'indigneraient d'entendre professer par des bêtes ces doctrines

8 t)RMTU()L()(;il-: l'ASSIONiNELLE.

honteuses , quand ces doctrines honteuses se retrouvent au fond
de toutes les législations et de toutes les religions des hommes
dont elles sont la substance même ; quand on lit dans un livre
saint que c'est la femme qui a provoqué la chute, en induisant
l'homme à goûter au fruit de l'arbre de science... (lomme si ce
n'était pas, au contraire, le premier et le plus beau des titres
de la femme à la reconnaissance de l'homme que de l'avoir forcé
de sortir de son ignorance ! Je voudrais savoir chanter, pour
parodier d'une façon joyeuse la célèbre chanson de Béranger :

Dindon, Canard, Juif, Grec, Cliinois, Romain,
Pieds-plals, formez une sainte alliance,
Et donnez-vous la main....

Vous dites qu'il y a parmi ces partisans effrénés de l'absolutisme
masculin, un faisan, le doré, qui est un logicien terrible, pous-
sant volontiers son principe à ses dernières conséquences et
n'hésitant jamais à faire sauter le crâne à ses épouses pour la
moindre velléité d'opposition à ses fougueux caprices. Cela est
vrai et j'ai été témoin oculaire du crime ; et même le faisan dore ,
plus féroce que le juif Hérode, qui se bornait à faire massacrer
la progéniture d'autrui , sévit contre son propre sang, et semble
prendre plaisir à se faire le bourreau de tous les innocents de
sa race. Puis, à ceux qui lui rei)rochent ces actes de barbarie,
il répond d'un air leste... quant aux meurtres de poules, qu'il
est bon de faire de temps en tenq)s des exemples pour retenir
le peuple dans le respect de la loi... quant aux poussins, que
les embarras de l'éducation d'une famille nombreuse détournent
trop souvent les mères de leurs devoirs d'épouses.

Donc je veux bien mêler ma colère à celle qu'éprouvent tputes
les âmes sensibles au récit de ces énormités ; mais, mon indigna-
tion ne me rendra pas injuste et ne m'empêchera ])as de recon-
naître que ce faisan dore est un emblème du Ralline de cour, et
(|u'un emblème, quel qu'il soit , ne peut guère puiser ses exem-
ples de conduite ailleurs que dans le monde (ju'il a charge de
symboliser. Or, quand je vois dans ce monde un Henri Ylll
d'Angleterre qui était un grand prince, plus un maréchal de
l\etz (Barbe-Bleue), qui était un guerrier illustre, plus une foule

IIESIMK hl l,|\ lU; Ol l l'KKCKDK. !»

iiinombrahle de sultaus i^lorieux et de liers gentilshommes (|iii
ne se gênent pas |)oiir faire couper le cou à leurs lemmes, désque
l'idée leur en vient... Quand je considère d'autre part que ce
faisan doré est originaire de la Chine, un pays abominable, où
les hommes ont l'habitude de casser les pieds à leurs lemmes
pour les clouer à demeure lixe, et où la pratique de l'intanticidc
est passée dans les mœurs... je tue demande froidement s'il n'est
pas très-possible que le siiectacle permanent de telles atrocités ait
réagi d'une façon désastreuse sur le moral de l'oiseau. Je me
demande si , en présence de tels précédents humains , nous
sommes bien venus, nous autres hommes, créatures censées rai-
sonnables, à faire le procès à une bête qui sera toujours en
droit de nous répondre (jue , s'il y a crime dans son acte , la
coulpe en est à nous , non à elle qui n'a fait quimiter l'exemple
cju'on lui donnait , (jui n'a ete entraînée à mal faire que par la
dangereuse contagion de la monomanie féminicide. Et, comme le
peuple français lui-même aurait bonne grâce à refuser au faisan
doré le bénehce de cette circonstance atténuante, le peuple
chevalier, galant et troubadour, qui a dans son code un article
où l'on explique dans quel cas le mari a le droit d'assassiner sa
l'emrae ! ♦

Une dernière comparaison pour achever la preuve de la simi-
litude composée des deux règnes.

L'orgigamie, avons-nous vu, est la loi générale des relations
sexuelles dans les trois ordres d'oiseaux qui forment le personnel
de la Planipédie, mais elle n'est que la loi générale. Le mal est
en dominance dans ce monde, mais il n'est pas absolu. Et en
elVet, du sein de l'impudicite triomphante, nous avons entendu
s'élever de nobles voix pour protester chaudement contre l'im-
pure doctrine de la preexcellence du sexe masculin. C'était, si
vous en avez souvenance, la cigogne, le pélican, le cygne, le
tadorne, le vanneau, la bécassine. Or remarquez que ces espèces
exceptionnelles qui protestent eu faveur de la liberté d'amour
sont précisément celles que la poésie et la mythologie ont im-
mortalisées par leurs chants. L'estime que fait le genre hu-
main de ces tribus d'élite leur est venue de la pureté et de la

i(> ORMTHOLOf.IE PASSJO^^'ELLE.

délicatesse de leurs mœurs, pour dire qu'il n'y a que ceux
qui aiment qui méritent d'être aimés.

Hélas ! dans notre monde aussi le mal est en dominance et le
bien ne figure qu'à titre d'exception minime; car l'amour, chassé
par les \k\\\ du foyer domestique , a été obligé de se réfugier
dans le roman et dans la région des chimères. Mais pourtant la
défense des vieux, autrement dit des sages,'a été impuissante à
éteindre dans le cœur des mortels l'ardente soif de bonheur
que Dieu y avait allumée. Et comme Dieu est plus fort encore
que la superstition et tous les hypocrites , et que sa volonté
expresse est que l'homme soit heureux, il en est résulté que les
âmes d'élite, que les plus nobles cœurs, c'est-à-dire les plus
pénétrés du véritable esprit de Dieu, ont protesté énergiquement
aussi en faveur de la liberté des attractions ou de la souverai-
neté de la femme , ce qui est la même chose. Et bientôt l'idéal
où s'était réfugié l'amour est devenu la patrie de toutes les na-
tures supérieures, et le domaine exclusif de la poésie et de l'art
comme chez les oiseaux. Chez nous aussi, regardez bien, tout
ce qui se détache en rose du fond somhre de nos annales noi-
res de misère et de crime, est la teinte de nos aspirations invin-
cibles vers le bonheur d'amour, but soprême de nos destinées.

Il faut bien que j'en reste là de cette esquisse comparative et
que je laisse inachevé le parallèle, pour être fidèle à l'engage-
ment que j'ai pris envers mes lecteurs. Mais quel magnifique
parti la philosophie de l'histoire a oublié de tirer de ces rappro-
chements !

Et de quel avantage immense ne serait pas pour un grand
peuple l'adoption ofiicielle d'une méthode d'enseignement histo-
rique comme celle-ci ,

Qui permet de lire aussi facilement dans les ténèbres du passé
que dans les splendeurs éblouissantes de l'avenir...

Qui réalise au profit du jeune âge, de si nombreuses et de si
importantes économies de lectures insipides, d'exercices mné-
motechniques douloureux, de copies de composition, de pen-
sums...

RiiSl.MK m I.IVRK Q[[ PRKCÉDE. 1 1

Qu abrège de tant d'années l'apprentissage intellectuel du
jeune âge...

Qui convertit en récréations joyeuses les corvées abrutissan-
tes des antiques études...

Qui édicté on quelques traits de plume tous les commande-
ments (ffe Dieu avec la manière de s'en servir pour que tout le
monde soit heureux...

Qui amènerait k très-bref df>lai et par suite des améli(#ations
ci-dessus, la suppression de l'Académie des sciences morales et
politiques et aussi celle de l'Académie des Inscriptions et Belles-
Lettres et d'une foule d'institutions analogues et de chaires pro-
fessorales , exclusivement habitées par des vieux, ennemis-nés
du progrès...

Et qui même autoriserait une administration paternelle à pro-
fiter d'un hiver où le froid serait très-dur et le condiustible très-
cher , pour distribuer aux ménages indigents , en guise de co-
trets, ces énormes in-folio à tranche rouge qui traitent de l'histoire
des Mèdes et des Perses , ou bien de la philosophie, de la théo-
logie et de la morale, et ([ui encombrent si désagréablement les
bibliothèques des grandes villes où personne n'y touche, hormis
les souris et les rats, lesquels abusent naturellement de la paix
qui leur est faite en ces lieux solitaires pour y multiplier dans
des proportions scandaleuses.

A quoi bon tant de livres de morale et d'histoire quand il suf-
(it de deux lignes, d'une demande et d'une réponse, pour faire le
tableau d'une nation, d'une époque, d'un monde? Dites-moi ce
qu'y était la femme et je vous dirai tout le reste.

11 n'y a eu depuis six mille ans, dans les deux continents,
dans les deux hémisphères , qu'un peuple heureux et libre, un
seul, celui de l'Amérique du Nord. L'Amérique du Nord est le
seul pays de la terre où la femme soit reine !

C'est là qu'il faut aimer, c'est là qu'il faut mourir.

Donc, nous sommes arrivés dans l'histoire des oiseaux aux
extrêmes confins des empires du bien et du mal. A gauche est
le monde des pieds plats et de l'orgigamie qui porte pour devise

12 ORNITHOLOGIE 1>ASS10>NELLE.

Ja formule de Lhomond. A droite le monde des pieds cambrés,
des cœurs fidèles, qui marchent sous la bannière du Gerfaut. Là-
bas, sur le fumier, sur les eaux, dans la vase, sensualité gros-
sière, voix discordantes, incapacité artistique, chez des races
vouées à Ici broche. Ici, sous la feuillée, au bord des toits, au ver-
sant des collines, voix mélodieuses, nids d'amour, génie et
liberté !

L'ordre du jour de ce récit appelle l'histoire des Sédipèdes ou
des oiseaux percheurs , un sujet plein de charme.

niAPITRE PREMIER.

Ordre des Scdipèdes. — l?,0 espOces.

L'histoire des Sédipèdes est la visite à la volière au sortir de
la basse-cour et de la faisanderie.

J'ai déjà ronlessé , eu toute modestie, que la présente classifi-
cation pedilornie, jjour être de heaucouj) supérieure à toutes
celles qui l'ont précédée, n'était pas cependant parfaite. Le
lecteur aura plus d'une fois occasion, dans le cours de cette
étude , d'observer ce double caractère de supériorité relative et
d'imperfection absolue.

Cette série des Sédipèdes est celle (jui corres|)ond ou à peu près
à l'ordre ofliciel des Passereaux. On sait (|ue ce prétendu ordre,
qui comprend à lui seul autant ou plus d'espèces que les cinq
ordres restants, est celui qui a causé à l'Institut le plus de tabla-
ture et de désagréments. Avec tout le respect dû aux grands noms
de la science, disons que ceux qui ont pris part à la fondation de
cet ordre , Linnseus et Buffon, Cuvier et ses complices en ont dû
répondre devant Dieu. Il est de fait que la confusion fâcheuse
introduite par ces illustres maîtres dans le chapitre en question ,
est sans bornes comme sans excuse et (pi'elle apporte à l'étude
de la science, c'est-à-dire à l'intelligence des vues du créateur,
un obstacle invincible. La première chose que je ferais si j'étais
gouvernement ou simplement ministre de l'instruction publique ,
serait d'ordonner la suppression de l'ordre des Passereaux et
peut-être de quelques autres avec. Qui est-ce qui s'en plaiu-
drait ?

14 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Piloté dans cette passe par l'analogie passionnelle , guide plus
gai que Mentor , il m'a été l'acile d'évit(M- maints écueils où
d'autres avaient sombré. Ainsi, l'insignifiance absolue du titre
de Passereaux placé par les inventeurs de la nomenclature ofti-
cielle en tète de la série était déjà un tort, parce (pùme devise
qui ne dit rienn'est pas une devise, et parce qu'on ne fait pas une
gerbe, un faisceau, un groupe sans un lien. Mais n'insistons
pas sur une faute que j'ai déjà l'elevée sévèrement ailleurs ;
faisons seulement observer que la dénomination de Sédipèdes,
par nous attribuée à la série des Percheurs , échappe complète-
ment au reproche d'impropriété et d'insignifiance si justement
mérité par celle de Passereaux.

Une autre fatalité de ce malencontreux ordre des Passereaux a
été que ses parrains en aient fait comme un ordre de rebut des-
tiné à loger tous les caractères embarrassants qu'on n'avait pas
trouvé à colloquer ailleurs, un ordre assez semblable à ces
légions étrangères qu'on forme de réfilgiés venus de tous pays
et divers d'appétit, de costume et d'idiomes. Notez bien, en
ellét, que le Passereau n'est qu'un mythe, un être purement
fictif, éclos dans l'imagination poétique de Liunœus ou d'un
autre et sans forme tangible. De sorte (|ue l'on n'est plus passe-
reau, comme tout à l'heure on était rapace ou palmipède, en
vertu de telle ou telle conformation physique analogue à certain
patron pris pour type de série , aigle , faucon ou canard. On est
passereau tout bonnement, ])arce qu'on na pas le bec crochu ou
le pied garni de membranes; on est passereau, non pas parles
caractères que l'on a, mais par ceux qui vous man(iuent; on est
passereau.r, enfin, non pas parce que l'on se ressemble, mais
parce que l'on ne ressemble pas à autrui. Je crois largement
demeurer dans les termes de la politesse en me bornant à qua-
lifier d'absurde une pareille méthode de classement qui est le
renversement de toutes les idées reçues en matière de distribu-
tion d'harmonie; car Dieu a donné à chacune de ses créatures
ailées un titre sériel et un numéro d'ordre pour (|ue ceux qui
voudraient un jour les mettre eu rang , pussent les reconnaître à
ces signes , et il a expressément défendu de placer côte à côte

SEDIPEDES. lo

dans la même série les espèces qui se repoussent par toutes les
habitudes de l'esprit et du corps, ou dont Tune mange l'autre... Et
les nomcnclateurs (pii vont au rebours de ces indications et qui
procèdent à la rorination d'une série par voie de négation et de
disparité , sont des ennemis de Dieu qui méprisent ses comman-
dements et calomnient son œuvre. Et plus vaste est la sciencede
ces génies sublimes, decpii c'est le métier de savoir, plus énorme
est leur faute.

('e (pii n'a pas empêché le Journal des Débats^ feuille pieuse,
de m'imputer à crime de ne pas m'être traîné servilement sur
les traces des maîtres... Comme s'il m'eût été possible, en de-
meurant collé il cette froide piste, d'avoir connaissance parfaite
du pied du volatile, et de retrouver dans son empreinte le pas des
sociétés humaines en marche vers l'Éden d'apogée !

C'est le même journal (jui m'a reproché aussi, dans un mou-
vement d'humeur, de n'être plus tout à fait de la première jeu-
nesse. Comme si c'était ma faute! comme si l'on était maître
d'avoir toujours vingt ans et des cheveux à soi !... Je n'ai pas ré-
pondu à ce reproche amer. Ce n'est pas de vieillir, hélas! qui
est un crime, puisque la science n'a pas encore découvert le
moyen d'arrêter le temps dans sa course rapide; ce qui est mal ,
c'est, quand on n'est plus jeune, de médire sottement du bien
qu'on a perdu et de se proclamer sage. Le beau mérite d'être
sage quand personne ne tient plus à vous faire pécher !

Au spirituel, trois alliances monstrueuses me faisaient surtout
peine à voir dans cet ordre confus des Passereaux de Cuvier, à
savoir : celle du croque-mort et du colibri , celle du gobe-mou-
ches et de la pie-grièche , celle des chantres mélodieux et des
oiseaux criards. Au matériel aussi, il m'était difficile d'admettre
la proche parenté de l'oiseau percheur, à l'attitude horizontale,
avec l'oiseau grimpeur, aux allures verticales. Or, comme l'é-
tude approfondie de la nature m'eut bientôt démontré toute la
légitimité de mes répulsions à l'endroit de l'ordre de choses éta-
bli , et que nulle raison sérieuse n'existait de tolérer plus long-
temps le scandale de ces unions adultères, je les ai rompues
hardiment, démon autorité privée.

le. OK.MTlKll.OCll': l'ASSlO.NNKM.i:.

J'ai commencé par débarrasser l'oiseau-mouchcs , emblème de
la jeunesse dorée qui vit du miel des fleurs, du voisina2;c désho-
norant du corbeau, emblème de léi^iste qui vit de lacbair des
cadavres et des œufs des autres oiseaux; puis j'ai remis le moule
ignoble à' sa place, qui est à l'avant-garde de la série des Ra
paces, section des Ambigus.

J'en ai fait autant pour le gobe-mouches, un oiseau estimable
sous une foule de rapports, que j'ai affranchi de la société dés-
agréable de la pie-grièche qui le croque quelquefois. Et comme
je tenais de l'hirondelle et de la hiM-geronnette que cette pie-
grièche était un véritable oiseau de proie, à telles enseignes
((u'elle donnait la chasse à tous les petits oiseaux, voire au merle,
et qu'on l'avait dressée au vol du moineau-franc, j'ai logé la
mauvaise à son poste de guerre, entre la grande-pie sa cousine
et le plus petit des faucons.

J'ai fait plus encore pour la science, qui ne m'en saura aucun
gré, en éliminant complètement de l'ordre des Percheurs (passe-
reaux) l'innombrable série des Grimpeurs, conformément au vœu
de la nature, qui avait tracé elle-même entre ces deux types gé-
nériques une ligne de démarcation profonde dans la disparité an-
tipodique de la marche, de l'attitude et du verbe. Démarcation
bien plus tranchée encore au moral (ju'au physique par la di-
versité des emblèmes : les vrais Sédipèdcs ou chanteurs symbo-
lisant la poésie et les arts, les Grimpeurs les métiers bruyants;
le premier ordre modulant en inincur, le second en majeur!

J'entends la critique malveillante s'écrier à ce propos (|ue l'a-
nalogiste qui est au courant de ces derniers détails a belle de
critiquer le savant vulgaire qui les ignore, et qu'il est peu gé-
néreux à lui d'abuser des avantages de sa situation exception-
nelle. Je n'ai jamais nié la supériorité de la méthode analogique
sur les autres, mais le savant est maître d'en user comme moi.

J'estime que l'elagage intelligent que j'ai pratiqué dans l'ordre
des Passereaux a réduit de trois cents individus environ l'effectif
oUiciel. il esta remarquer, en effet, (|ue l'ordre des Grimpeurs,
disons des Jugipèdes, renferme une vingtaine de tribus popu-
leuses: Pics, Perroquets, Goucous,Couas, Couroucous, Toucans,

SÉniPÉDES. 17

Aracaris , etc., et que la série ambiguë des Corbeaux , des Pies
et des Geais u'est pas moins féconde en espèces.

L'ordre des Passereaux , débarrassé de cet accessoire anormal
qui gênait ses allures en détruisant son homogénéité, se déploie
désormais en colonnes régulières ; et alors il devient notre ordre
des Sédipèdes , ordre admirable , ordre modèle qui se détache
aussi nettement que celui diis Rémipèdes ou des Rapaces des
ordres contigus , et que l'exposé de ses caractères généraux va
poser carrément dans son jour Uuniucux.

L'ordre des Sédipèdes de France comprend près de cent trente
espèces, depuis le Pigeon ramier justiu'au Grimpereau. C'est
plus du tiers du nombre total des oiseaux de France, qui n'est
que de trois cent soixante. Trois espèces seulement sont eu
partie ralliées à l'homme et produisent en domesticité ; elles ont
donné naissance à un nombre de variétés infini.

Caratlères généraux.

Un seul mot suffirait pour caractériser cet ordre ; c'est celui
des oiseaux chanteurs.

Le chant est la plus pure expression de l'amour ; le chant est
le privilège exclusif des natures d'élite, passionnées et fidèles.
C'est le cachet du vase d'élection , comme le parfum pour la ûeur.

La mélodie est, comme le parfum , génératrice du charme. De
là les touchantes sympathies des âmes tendres , des poètes, des
enfants et des femmes pour les oiseaux chanteurs et les fleurs
odorantes.

Le chaut , attribut normal du sexe masculin dans les tribus
ailées (i), implique déférence absolue du mâle pour la femelle.

(1) Le vulgaire s'imagine à tort que la femelle n'a pas de voix. Le chant est
dans ses dons, et si elle ne s'en sert pas, c'est qu'elle a mieux à faire, c'est
qu'elle a une mission plus haute et plus sainte à remplir. Du reste, elle a
suivi, dans son enfance, un cours de musique vocale, comme ses frères, et
son goût s'est développé avec l'âge ; et il fallait bien qu'il en fût ainsi, pour
qu'elle pût savourer le charme des élégies brûlantes qu'on lui soupirerait un
jour. Maintenant, (jui n'a pas vu une l'ois dans sa vie, dans la loge de son

H. 2

18 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

La galanterie est la tonique de l'ordre des chanteurs , comme
elle est celle de l'homme dans la jjhase d'harmonie.

Et la nature, en sa reconnaissance, a richement récompensé
l'oiseau 'chanteur de son obéissance à ses lois. Elle l'a, plus
puissamment que tout autre, titré en favoritisme, lui donnant
en partage les dons qui font aimer : l'innocence , la pureté du
cœur, l'élégance, la sveltesse des formes. Au génie musical elle
a joint celui de l'architecture, sublime inspiration de l'amour
maternel et aussi le dévouement, la charité, le courage. Elle
lui a attribué enlin , pour caractère distinctif et spécial qui le
sépare complètement des races inférieures, la finesse, la trans-
parence et la cambrure du pied. Le lecteur doit se souvenir
que j'ai dit autrefois que la classification des oiseaux par le
pied était celle qui côtoyait de plus près la classification pas-
sionnelle , la seule vraie , la seule raisonnable. Les preuves de
cette affirmation se pressent sous ma plume. On a déjà vu tout
à l'heure que l'ordre des Sédipèdes débutait par le pigeon et la
tourterelle aux pieds roses pour finir par le grimpereau, un des
plus petits pieds que je connaisse.

En vérité , en vérité , je vous le dis , il n'y a que les jolis pieds
pour savoir aimer, danser, chanter, bâtir, dans le monde des
oiseaux, comme dans celui des humains : lady EstherStauhope,
la reine de Palmyre, qui n'avait jamais entendu parler de La-
martine , la pauvre femme , le reconnut soudain pour un poëte
hors ligne, à la cambrure du pied.

La femelle, dans toutes les espèces de Sédipèdes, se distingue
du mâle par une tête plus hne, un col plus gracieux, des cou-
leurs moins voyantes , un tarse plus transparent , des doigts plus
déliés. Aussi est-ce elle que la nature a chargée exclusivement
de la partie la plus délicate et la plus artistique de la bâtisse du
nid, comme de l'éducation secondaire de la jeune famille. Ainsi

porlicr ou ailleurs, de pauvres serines sevrées d'amour, qui essayaient de Irorn-
per leurs ennuis par le chanl, eomnie l'époux d'Euryiiice, et (jui renonçaient
bientôt;! ee vain subterfuf^e (luand on leur doiuiail un mari? Ainsi, la jeune
Parisienne, si ardente au piano uvanl le mariage, le néglige volontiers
après.

SEDIPEDES. 19

chez nous les plus difficiles des arts , ceux qui exigent le plus de
délicatesse et de tact, la broderie, la conversation, l'art de styler
l'enfance, sont attributs exclusifs du sexe féminin, le se\e par
excellence. On reconnaît à preniicre vue dans le monde l'ado-
lescent élevé par les femmes, à l'aisance des manières, à la dis-
tinction et à la facilité du verbe , séduisantes (pialités qui lui ou-
vrent bientôt toutes les portes de la faveur et des grâces , et lui
permettent de distancer sans peine et sur tous les terrains le
collégien lourdaud sorti des maius des cuistres. Et comme on
l'a dressé à plaire au lieu de le bourrer de langues mortes, il est
rare qu'il tombe dans l'abus de la citation latine, cette déplorable
infirmité de l'âge mùr et des gens arrivés. Dois-je dire à ce
propos que cette contagion funeste qui a fait tant de ravages en
ces dernières années , a envabi jus^iu'aux tables parlantes ! Un
guéridon de palissandre qui m'avait pris en grippe, ne m'adres-
sait jamais la parole (ju'en latin. Je serais heureux que M. Babi-
net m'expliquât ce mystère, lui qui les explique si bien.

La supériorité morale tirée de la petitesse relative du pied est
donc un argument formidable contre la doctrine de Lbomond.
En effet , dès que vous avez décrété que la finesse du pied était
un caractère de distinction aristocratique, vous n'avez plus le droit
d'affirmer que le genre masculin est plus noble que le féminin.

Les savants ordinaires n'ayant encore rien vu de ces rapports
spirituels qui sont les propres lois de l'ordre hiérarchique divin,
on s'explique aisément le vague et l'indécision de leurs nomen-
clatures. Un des torts de cette classe est de ne pas comprendre
ce principe essentiel , ce point de départ de toute science : que
la forme n'est jamais que le moule d'une idée qui lui préexis-
tait depuis des siècles. Beaucoup aussi refusent d'admettre que
telle bète, dont l'apparition sur cette terre a précédé celle de
l'homme, ait pu être créée à l'image de celui-ci , sous prétexte
qu'il n'était pas né et que la copie ne peut pas précéder l'original.
Or, c'est là ce qui les trompe. L'homme est de toute éternité
dans la pensée de Dieu, comme tous les autres jalons de la série
infinitésimale des êtres, 6'^ du moment que Dieu le pense, il est.

Les Sédipèdes, avons-nous dit dans le principe, ont quatre

20 ORNITlKiLOCIb: PASSIONNE LLK.

doigts au pied, trois en avant, un en arriére. Cette règle géné-
rale n'est sujette qu'à de rares exceptions. On parle d'un bec-
croisé tridactyle que je ne connais pas, mais je sais pertinem-
ment que le martinet et l'engoulevent, deux espèces anormales,
ont leurs quatre doigts dirigés vers l'avant. La grandeur et la
force du pouce forment un des caractères saillants de la série.

L'immense majorité des espèces de cet ordre vit de grains, de
fruits ou d'insectes. Une seule tribu fait montre d'appétits mons-
trueux et de goûts déréglés. C'est celle des Mésanges, race
friande de cervelle de rouge-gorge, de suif et de cadavre, et qui
symbolise la tribu des éditeurs , laquelle vit de la cervelle des
pauvres gens de lettres, et boit le vin de Clianq)agne dans le
crâne des auteurs. Les Mésanges étaient des travailleuses de
liaut titre, douées d'un talent musical sul'lisant et d'une aptitude
industrielle supérieure, mais que la soif du lucre, l'egoïsme fa-
milial , et par-dessus tout la fâcheuse habitude d'enfouir ont
complètement perdues. Cette atroce perversité de goût de la
famille des Mésanges, qui discorde si violemment avec la ten-
dance générale des appétits de l'ordre, est toute une histoire
lamentable qui méritait d'avoir sa place dans les Métamorphoses
d'Ovide, ou je l'ai cherchée vainement, et qui prouve une fois
de plus, hélas! (|ue rien n'est parfait dans ce monde, pas même
l'oiseau chanteur. Mais ne laissons pas dériver notre âme au
courant de ces tristes pensées.

Tous les Sédipèdes nourrissent leurs |)etits après qu'ils sont
éclos, ce qui est une pratique inconnue dans l'ordre des Coureurs.
En revanche, la durée de l'incubation est beaucoup plus courte
chez les premiers que chez les seconds.

Tous les Sédipèdes sont mangeables; la chair de quelques-
uns atteint le dernier degré de la délicatesse.

La plupart des espèces insectivores sont estivales et voya-
geuses, étant forcées d'accompagner le soleil dans ses courses,
non-seulement pour justilier ces belles paroles de M. de Florian ,
capitaine de dragons : Point d'hiver pour les cœurs fidèles, mais
aussi parce que les insectes qui leur servent de nourriture ont
besoin d'une douce tcnq)erature i)our naître et se développer. Il

SKIMI'ÉUliS. il

en est qnrlques-inics, comme le Roiige-iiorgc et le Roitelet, (|ui
se dispensent de traverser la mer, d'autres doqt les péréîirina-
tions se l)ornent à transluimer du Nord au Midi de la France,
et quelquefois simplement du sommet des monts à leur base.

Les espèces çiranivores sont beaucoup moins tourmentées que
les insectivores de la passion des voyao;es, et quelques-unes
parmi elles sont complètement sédentaires. La masse est vaga-
bonde, allant comme le vent la pousse , mais ne sortant i;uère
dans ses excursions les plus lointaines d'un rayon de trois à
quatre cents lieues. Le Ramier, la Tourterelle, le Proyer et une
ou deux alouettes sont à peu près les seuls voyaj^eurs de la série
qui s'aventurent au-delà des mers; et encore le Ramier com-
mence-t-il à se dégoûter du métier.

Une seule espèce , le Cinclc (le merle d'eau vulgaire), vit d'in-
sectes aquatiques. Une autre, unique aussi, se nourrit de pois-
Son ; c'est le Martin-Pêcheur.

L'ordre des oiseaux chanteurs i)résente en son ensemble un
des plus magniliques exemples de l'application du principe de
justice distrihutive, qui est, comme chacun sait, un des trois
attributs de Dieu. Il semble qu'une loi somptuaire ait interdit à
tous les membres de l'ordre l'usage des étoffes llamboyantes ,
car on n'y voit plus l'émeraude, l'acier brûlé, le rubis ni l'or, on-
doyer sur la moire des robes en reflets irisés , comme c'était la
mode chez les Coqs, les Faisans, les Paons, les Lophophores.
Ici plus de falbalas ruineux, de panaches extravagants ni de
queues encombrantes. Tout cet attirail fait pour l'œil est rem-
placé par une mise de bon goût, élégante, distinguée mais sim-
ple, la véritable tenue de l'artiste qui honore et pratique le
travail. Pourquoi ce changement subit?

Parce que Dieu , qui a fait les chanteurs si riches au dedans ,
leur a sagement refusé la richesse du dehors cpi'il a dû attribuer
en propre aux lourdauds et aux pauvres d'esprit pour les empê-
cher de trop se plaindre.

Parce que l'amour et la liberté sont les deux seuls foyers
d'où rayonne l'enthousiasme lyrique, et qu'il y a incompati-
bilité absolue d'humeur entre CupidonetPlutus. « Bienheureux

22 OKMTHOLOGIE PASSIONNELLE,

les pauvres d'argent, a dit Arsène Houssaye, le royaume d'a-
mour est à eux. » Allons plus loin, disons que l'indépendance et
la dignité de l'homme ont de la peine à s'entendre avec l'amour
du luxe, des hochets et des titres, et que les habits brodés vont
mieux à, la fainéantise qu'au travail , et que le même esclave ne
peut servir deux maîtres : sa conscience (1) et l'or.

D'où il résulte que l'oiseau chanteur, qui est un industrieux de
haut titre, prisant par-dessus tout les qualités de l'esprit et les
jouissances du cœur, prend en pitié les airs de matamore des
raffinés de basse-cour et leur luxe insolent. Ainsi, chez nous, le
noble travailleur à pied regarde de son haut le laquais de pa-
rade, noir ou blanc, qui perche à l'arrière du carrosse et pro-
mène par la ville sa paresse impudente avec ses oripeaux
menteurs, et se pavane lièrement dans sa livrée d'esclave.

Le principe de justice distributive qui interdit le cumul de
la richesse intellectuelle et de la matérielle dans le règne vo-
latile a été si rigoureusement appliqué à l'ordre des Sédipèdes ,
que la magnifique série des oiseaux-mouches, qui appartient
à cette classe , a été comme frappée de mutisme , en expiation
ou en compensation de sa trop grande beauté. De même le
Martinet des tours, qui n'a qu'un seul rival pour la puissance
du vol , a payé cette supériorité exceptionnelle de la perte du
chant et du droit de percher.

J'aime à penser que la haute importance de l'observation qui
précède aura préparé l'esprit du lecteur à recevoir sans une
secousse trop vive les révélations qui vont suivre.

Les trois caractères généraux de l'ordre des Sédipèdes qui
nous restent à examiner sont ceux-ci :

— Le chinVe des Sédipèdes est plus fort à lui seul que celui de
tous les autres ordres réunis.

— Le plus grand de tous les oiseaux chanteurs vraiment
dignes de ce nom , est un merle , pesant tout au plus cent

(Il \'n simple fruoridon do liKiiio a donné coKe cliarmaïUo déCmiMnn do la
(•(.nscionce, en douze mois : Qiiasi-orfjane qui sépare les aliments de
l'àme comme ie^tomac ceux du corps.

SEDIPÉDES. 23

grammes, un peu moins que le quart de la livre d'autrefois.

— La zone tempérée de l'hémisphère boréal est la seule où les
oiseaux chantent. Ils ne fontque hredouillerou gazouillerailleurs.

Un savant ordinaire à qui vous demanderiez le pourquoi de ces
trois faits facilement observables , n'hésiterait pas à vous ré-
pondre que la nature a des mystères qu'il serait dangereux de
vouloir approfondir, et que lui , pour son compte, a toujours res
pectés : ce qui ne vous apprendrait pas grand'chose. Heureuse-
ment que l'analogiste est la j)our compléter l'explication insuffi-
sante du savant timoré ; l'analogiste subtil qui n'est aucunement
dupe de l'humilité feinte de l'académicien , mais qui n'a pas
les mêmes motifs de discrétion que lui, sachant pertinemment
que Dieu n'a pas de plus grand plaisir que de voir deviner par
l'homme les énigmes qu'il lui propose... et il dit :

L'ordre des Sédipèdes, où toutes les espèces sont titrées en
monogamisme, où l'autorité souveraine est dévolue à la femelle,
l'ordre des Sédipèdes qui module en mineur, symbolise la phase
d'harmonie ou de plein développement de l'espèce humaine où
la femme règne et gouverne.

Et il tient une plus grande place que tous les autres ordres
dans le règne des oiseaux, parce que la phase d'harmonie tient
aussi la place la plus large dans la vie de l'humanité.

Songez bien, en effet, que l'harmonie est l'état normal de
l'homme , et que la Sauvagerie, la Barbarie et la Civilisation
sont à cet état normal, ce que les maladies de l'enfance, l'Igno-
rance, la Dentition et le Croup sont à la santé de l'adulte.

Perspective radieuse, perspective délirante et bien faite pour
consoler des misères du présent les vrais croyants à la religion
d'amour ! Car Dieu , qui réserve aux seuls justes le bénéfice de la
vie éternelle en rémunération de leurs œuvres, proportionne en
même temps le charme et la durée de leurs existences harmo-
niennes à la rudesse des épreuves qu'ils ont supportées sans fai-
blir pendant la traversée des sociétés maudites. « Bienheureux
ceux qui soufirent, car ils seront consolés. »

La phase d'harmonie est encore aux autres périodes de la vie
humanitaire ce qu'est l'état de veille où l'on a souvenance par-

2i ORNITHOLOGIE l'ASSIO.NNELLU.

faite du passé, à l'état de sommeil où le cerveau engourdi ne
perçoit plus que dos images confuses, vagues et désordonnées.
La vie de l'immortalité ne commence pour les êtres que du jour
où ils entrent en communion avec Dieu par l'amour, qui révèle
à chacun la loi de sa destinée. Quiconque foule aux pieds sa
conscience, sacrifie à la haine, à l'argent, à la peur, est rayé
du livre de vie. Lasciate ogni speranza, voi c/i' infrato... à la
Bourse.

Je sais que plusieurs ornithologistes se sont plaints avant moi
de l'excès de population de leur ordre des Passereaux, et qu'ils
ont même signalé ce mal comme un des plus graves empêche-
ments de leur nomenclature. Mais je doute qu'aucun d'eux se
soit avisé encore d'expliquer cet embarras de richesses par les
raisons si simples que je viens d'en donner.

Descendons de ces hauteurs , d'où s'ouvrent aux regards tant
d'horizons nouveaux, mais qui donnent le vertige.

Le second problème est relatif à l'exiguïté de la taille chez
les Sédipèdes.

La ténuité du volume de l'oiseau chanteur confirme d'abord
de tout point les récits que nous venons d'entendre sur l'avenir
de bonheur et de gloire réservé aux pauvres d'argent , c'est-à-
dire aux bons et aux justes, et la mortification qui attend les
adorateurs du veau d'or et les superstitieux. Elle dit en quel-
ques lignes ce qui fut et sera... avantage précieux et qui dis-
pense de lire beaucoup de livres. Elle raconte en outre l'histoire
des évolutions géologiques de la planète et la succession des
manifestations de la ])uissance créatrice en icelle, etc. Elle au-
rait inventé la paléontologie, si Cuvier n'eût pas pris l'initiative
de la chose. Finalement, elle formule la loi de l'esthétique.

J'ai dit, au premier livre de ce traité, l'histoire des émersions
continentales du globe et l'apparition successive des espèces vo-
latiles sur les terres émergées. J'ai mentionné à l'article Pin-
gouin , ainsi qu'en d'autres places, la grande diflérence de
raffinement aromal qui est entre les deux hémisphères. La
supériorité de titre qu'a le boréal sur l'austral, et qu'il doit à

SÊDIl'ÈDES. -m

son antériorité d'émcrsion, va nous donner le mot de notre se-
conde énii^me. Je rei^rette d'èfre obligé de revenir sur quelques
points de cette théorie importante; mais j'aime mieux m'expo-
ser à un reproche de redite, que de rester obscur. D'autant que
ces raccordements de faits qui s'enchâssent les uns dans les
autres et font chaîne, ne sont plus des repétitions inutiles, mais
bien des preuves de la grande force de cohésion qui relie les
diverses parties du système.

Nous avons assisté précédemment à l'éclosion de l'animalité
sur la Terre. Nous avons vu la puissance créatrice éclater en
moules gigantesques, Plésiosaures, Mégalosaures , Dinothé-
riums et autres. Les oiseaux de ces premiers jours sont des Pté-
rodactyles, des Chauves-souris monstrueuses, munies, en place

d'ailes, de membranes velues de trente pieds d'envergure

Puis est survenu un cataclysme qui a englouti cette création de
premier jet, pour ])oser sur ses ruines les fondements d'un au-
tre règne, celui des Mastodontes et des Éléphants crépus, dont
le type déjà s/>umanise. Cette seconde création est contem-
poraine des immenses forêts de fougères colossales, dont les
masses, fondues en vases clos par les feux de l'abtme, ont formé
ces bancs de charbon fossile que la nature prévoyante a placés
comme un dépôt dans les entrailles du sol, pour les futurs be-
soins de l'homme, à vingt mille ans de là. Beaucoup d'oiseaux
de cette époque, rÉpyornis, le Dinornis, une foule d'autres dont
les noms ne sont pas arrivés jusqu'à nous, ont encore la taille
de la giraffe adulte, bien que déjà leur robe soit de plume, au
lieu de poil, ce qui est un progrès. On voit aussi que le nombre
des moules de la Série s'est largement accru. Mais d'oiseaux
chanteurs, pas un seul; quelques oiseaux de proie, quelques
longipèdes, et c'est tout. Les oiseaux attendent pour chanter,
comme les fleurs pour sentir, que la femme soit venue. Ceci est
de l'histoire et non du madrigal : les premières roses doubles
dont les Grecs fassent mention sont nées dans l'Ile de Rhodes,
sous les pas de Yénus. "

Enfin la femme naît, événement immense où les vues de Dieu
se dessinent, car la femme est le moule le plus achevé qui soit

:J0 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

sorti de ses mains , et le Créateur, en la faisant plus petite que
l'homme pour qu'elle fût plus parfaite, a voulu évidemment,
en procédant ainsi , inférioriser le phénomène à la substance.
Je veux dire qu'il a subalternisé la matière à l'esprit et retiré le
commandement à la force pour le transporter à l'attrait. Nous
n'avons, en effet, qu'à passer en revue les divers règnes de la
nature, pour reconnaître que tous prennent le mot d'ordre de
l'archétype humain, et confessent la loi : que le raffinement des
espèces est en raison inverse de la masse.

Ainsi , dans le règne végétal , le parfum , titre aromal par
essence et caractère de raffinement supérieur, est presque exclu-
sivement dévolu à la plante herbacée , à l'arbuste , et la suavité
de l'arôme semble pour ainsi dire proportionnelle à l'humilité
de la fleur. La violette et le muguet se cachent sous la verdure;
la rose, le réséda et l'œillet traînent à terre.

Toutes les lianes odorantes, vigne, jasmin, vanille, clématite
ou glycine, succomberaient tristement sous le faix de leurs tré-
sors, si la nature n'avait armé leurs tiges de crampons vigoureux
(|ui les aident à grimper sur l'épaule des grands arbres... Image
du couple humain ou la Grâce s'appuie sur la Force , et en
échange de ses bons offices, la couronne de fleurs et de fruits.
Ici comme partout, comme toujours, il semble que l'humilité de
la tige soit la condition première du parfum ou du charme. La loi
est générale, et si quelques brillantes exceptions s'en détachent,
comme l'oranger, l'acacia et le magnolia, c'est que les hautes
institutions d'harmonie que ces moules exceptionnels symbo-
lisent avaient besoin d'être n'^présentées dans le monde végétal
par de puissants emblèmes de charme composé , cumulant les
deux caractères du beau et de l'utile, du gracieux et du fort.

Mentionnons en passant cette preuve curieuse de l'identité
de titre passionnel qui est entre le chant de l'oiseau et le parfum
de la fleur. Le glacis nacré des pétaies repousse le parfum chez
celle-ci, comme le reflet métallique du plumage la mélodie chez
l'autre. Et il en est de la corolle resplendissante des cactus, des
renoncules et des camélias , comme des manteaux fulgurants du
paon , du couroucou ou du faisan doré qui jouent les pierreries ,

SEDIPKDES. 27

et dont l'éclat trop vif vous force de gémir sur le sort des pau-
vres espèces qui les portent et que Dieu a faites riches ne pou-
vant les faire autre chose. D'où il appert (pie ce don de fulgu-
rance ou de scintillement n'est véritablement caractère de ralTi-
nement que dans les rangs du règne minéral. Je fais observer
encore que la petitesse des pierres précieuses est une con-
firmation éclatante de notre loi du rallineraent inversement pro-
portionnel aux niasses. it

Mais le règne qui apporte le plus de preuves à l'appui de cette
vérité si palpable est celui des oiseaux où le plus massif de tous
les moules, l'Autruche, en est en même temps le plus stupide ,
le plus mal bâti, le plus chauve et le moins pourvu d'ailes. A
l'autre extrémité de l'échelle des grandeurs et en regard de l'au-
truche avisez l'Oiseau-mouche , l'Oiseau-rubis , l'Oiseau-topaze ,
le sylphe radieux qui perce l'air cohune un trait de flamme et
tout à coup s'arrête et scintille immobile, suspendu dans l'es-
pace par un lil invisible. Bien plus riche d'atours que le sphinx et
plus aimé des fleurs , plus léger que l'hirondelle et non moins
amoureux , plus brave que le rouge-gorge et plus adroit que la
mésange, corps glorieux nourri d'ambroisie, empenné d'éme-
raudes, locomotive microscopique à vitesse fabuleuse, chef-d'œu-
vre de mécanique, merveille de beauté, l'Oiseau-mouche occupe
à coup sûr une place de favori parmi les favoris du ciel et frise
d'aussi près que possible l'assemblage idéal des perfectibilités de
sa race. On dirait d'un prince Charmant, fils d'un roi quelconque
des pierres fines, à qui toutes les bonnes fées , moins une , la fée
Mélodia, seraient venues faire leur don au jour de sa naissance. Et
encore y aurait-il à dire, à propos du mutisme supposé de l'oiseau-
mouche , que son bourdonnement et le frémissement saccadé de
ses ailes doivent avoir pour son adorée des accords ravissants..

Vif, étourdi, d'humeur légère, amant volage des fleurs comme
le papillon, friand de mets sucrés, de parure et de fêtes, inquiet,
désordonné , toujours en mouvement, l'Oiseau-mouche est l'em-
, blême de la jeunesse dorée qui se ruine en toilettes de bal, en
soupers fins, en frivoles plaisirs et ne s'arrête pas. La jeu-
nesse dorée n'échappe guère aux serres de l'usurier qui la fourre

:>s (>UMTiini,<»(iiK i'.\ssi(>.n.\l:m,i;.

à (llicliy ot lui ravit sa gloire. Par analogie, l'Oiseaii-inouche a
pour ennemi mortel un monstre horrible à voir, tout griffes, tout
yeux, tout ventre, une araignée-géante, qui, pour qu'on ne se
méprit pas sur l'emblème du préteur d'écus, s'est logée dans un
coffrc-iorf . . . muni d'un fermoir à secret! (Quelle effrayante fidé-
lité de portraiture et dans quel abîme de réflexions profondes vous
plonge la découverte de seml)lables rapports ! ) J'autorise d'au-
tant i^s volontiers le lecteur à applaudir vivement à l'analogie
ci-dessus, qu'elle n'est pas de moi , mais d'un autre.

Après cette comparaison saisissante entre l'Oiseau-mouche et
l'Autruche , les deux moules extrêmes du règne , je n'insiste plus
pour démontrer que le raflinement s'opère aux dépens de lamasse.

Maintenant, puiscjue nous savons que le chant , idiome pri-
vilégié des cœurs tendres , est parmi les oiseaux le titre de
raflinement suprême , nous sommes suffisamment renseignés
pour deviner le pourquoi de la petitesse de la taille chez les
oiseaux chanteurs. Si le plus grand de la tribu n'est pas plus
gros qu'un merle , c'est que Dieu , qui avait donné la prestance au
Dindon et la force au Chameau , ne pouvait pas décemment en
déposséder ces deux moules pour en gratifier l'artiste, l'Alouette,
par exemple, qui n'en avait que faire, ayant déj<à pour mission
sublime de reporter au ciel les bénédictions de la terre.

La troisième solution découle de la seconde , dont elle n'est
qu'un simple corollaire.

La zone tempérée de l'hémisphère boréal est la seule où les
oiseaux chantent, d'abord parce que c'est la seule où ils puissent
chanter... et ensuite parce que l'ère du chant est une des époques
climatériques des globes, et qu'un progrès ne peut s'accomplir
sur la face d'une planète avant que celle-ci ne soit de force à le
porter. Nous savons par l'histoire des évolutions de ce globe que
l'hémisphère boréal est de plus ancienne formation que l'austral, et
que les moules d'ébauche, tels que les Mastodontes de l'Amérique-
Nord et les Éléphants de la Sibérie et de la Nouvelle-Zemble
étaient déjà en train de déguerpir de ce milieu épuré , vers
l'époque où les continents de l'hémisphère sud songeaient à peine

Sb;i)irÈi)ES. 211

encore à olevor le Iront au dessus de l'ahime , et s'occupaient
nonchalaniment à poser sous les flots leurs assises de corail. De
plus , un simple coup d'œil jeté sur un globe terrestre nous fait
voir que les continents occupent dans Ihémisphère boréal une
plus vaste superlicie (pu» dans lautre. Tout le monde sait enlin
que les soleils sont moins chauds a latitude égale vers le tropique
d'hiver ([ue vers celui d'été ; que les glaces du pôle antarctique
sont plus voisines de l'ocpuitoiu' ipie celles del'arcticpie , et que la
lumière des aurores boréales est de beaucoup plus intense que
celle des aurores aastrales , did'érence (jui atteste (|ue la planète,
dans les peines inouïes quelle se donne pour reconquérir sa
double couronne polaire , but ardent de son ambition , espère
bien plus du côté du nord que du cote du midi.

Or, ces divers phénomènes et mille autres qu'on y pourrait
joindre , siguilient clairement que l'hémisphère boréal a sur
l'autre une avance de ralliuement aromal de cinq à six mille ans
peut-être. Mais l'argument sans réplique pour démontrer le l'ait
résulte de ceci : que la femme y est née. Je parle de la vraie,
de la blanche , de celle qui naquit la dernière au jardin fortuné
d'Éden ou qui sortit des flots de la mer d'Iouie, et dont le pre-
mier mouvement fut de se trouver belle. Car l'Eve des Hébreux
et l'Aphrodite des Grecs , sont assurément les deux sœurs , sinon
la même personne , comme on serait assez disposé à le croire , à
la siinple lecture de leur signalement : regards bleus, cheveux
d'or, ceinture d'aimant chargée d'attraits irrésistibles. Les Grecs
ont fait l'Anadyomène déesse parce qu'elle était belle et parce
que la beauté est d'essence divine; mais ce brevet d'immortelle
décerné à la femme par l'enthousiasme légitime d'un peuple
amoureux et artiste, ne lui arien ôté de sa féminité. Et Vénus
Aphrodite, mère d'Amour et des Grâces, est de notre sang à nous,
des races caucasiennes, et s'il peut y avoir divergence d'opi-
nion parmi les savants , quant à la date précise et au lieu de sa
naissance, tous sont forcés du moins de tomber d'accord sur ce
fait, qu'elle est née vers la hauteur du trentième parallèle nord,
au sein d'une nature plantureuse, amie et caressante.

Ce jour-là, il y eut de grands ravissements dans le ciel, car

:]0 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

ce l'ut pour la première fois que la créature eut conscience de
sou créateur et que les oiseaux chantèrent.

Il y avait bien eu ailleurs d'autres essais de femme, car les
races humaines sont au nombre de 32 , comme les planètes du
tourbillon' normal. 11 y avait eu notamment l'essai de la femme
noire en Afrique, celui de la femme jaune en Asie, et celui de
la femme rouge en Amérique, l'essai de l'Australienne, de
l'Hottentote, de l'Eskimaude; mais aucune de ces tentatives
n'avait complètement réussi , et surtout n'avait eu puissance
d'inspirer aux oiseaux des chants mélodieux» Si l'Amérique du
Nord, où chantent tant d'oiseaux, échappe à la loi générale,
c'est que d'abord cette vaste région fait partie, comme l'Europe,
de l'hémisphère boréal, et ensuite que si Dieu ne l'a pas choisie
dès l'origine pour la patrie de la femme rose , il n'a fait qu'a-
journer sa gloire, lui réservant d'être la mère-patrie de la liberté
féminine et la première terre où flotterait le pavillon de l'harmonie.
C'est dans ce but, qui se dessine plus clairement à nos yeux de
jour en jour, qu'il a fait de cette contrée bénie la plus belle
et la plus somptueuse de toutes les demeures d'ici-bas, et
qu'il l'a arrosée de tant de rivières poissonneuses et semée de
tant de forêts, de gibier et de fleurs. Et les fleurs et les fruits
de ce jardin de Dieu surpasseront bientôt , par la suavité de leur
parfum et la délicatesse de leur chair, leurs analogues d'Europe,
comme la voix du merle moqueur étouffera sous l'edat de ses ar-
pèges sonores le chant mesquin du rossignol; car ce jeune conti-
nent monte, monte toujours à mesure que le vieux descend. En
attendant, toutefois, et comme il fallait un signe pour marquer
la prééminence aromale du monde des visages pâles sur celui des
peaux rouges, il s'est trouvé que la fleur d'Amérique manquait
totalement d'essence , ce qui est cause que les États de l'Union
sont demeurés jusqu'à ce jour tributaires de la France pour l'eau
de Cologne et le vulnéraire suisse... Mais tout le monde sait
aussi bien que moi désormais pourquoi la zone tempérée de l'hé-
nùsphère boréal est la seule où les oiseaux chantent. De l'exposé
des caractères généraux de l'ordre des Sédipèdes, passons à
l'examen des caractères séparatifs des séries et des groupes.

SKDIPÉDES. 3i

Division par Série.

Si les maîtres s'étaient contentés de semer l'anarchie dans leur
ordre des Percheiirs et d'y récolter le chaos, ce ne serait que
demi-mal. Mais le besoin de l'aire croire à leur infaillibilité les
a poussés à déclarer l'ordre indisciplinable, et ils ont de la sorte
considérablement aggravé leur méfait. Car Dieu n'agit jamais
qu'avec esprit de suite et méthode; et comme la série est le seul
instrument qu'il emploie pour distribuer l'harmonie dans les rè-
gnes, il est de nécessité absolue qu'on la retrouve partout ; et
c'est de la part du savant le comble de l'impiété et de l'orgueil
que de la nier quehiuc part, parce qu'il ne l'y voit pas. Je prou-
verai que l'ordre des Percheurs n'est pas indisciplinable, à la fa-
çon de cette table qui marcha sur l'astronome, pour lui démon-
trer le mouvement et lui ollensa la rotule.

Non-seulement l'ordre des Percheurs n'est pas plus dinicile à
manier (ju'aucun de ceux (pii le précèdent ou le suivent, mais je
me suis convaincu, par l'expérience, qu'il n'était pas un des ca-
ractères généraux ci-devant exposés qui ne put, avec un peu
d'aide, servir de type parfait de sériation secondaire. Nous con-
viendrons toutefois que, pour bien faire, le meilleur eût été de
commencer par prendre le contrepied de la voie suivie par la
science officielle, et de poser la dominante passionnelle en pivot
de série.

La dominante passionnelle de l'ordre n'était ici un mystère
pour personne. C'était l'amour du chant ou l'enthousiasme lyri-
que. Qui dit Sédipèdes dit chanteurs.

Les maîtres s'étaient empêtrés dans le gâchis, pour avoir ou-
blié de tenir compte de l'élément du chant dans la classification
des Chanteurs. Rien de plus facile alors que d'agir au rebours
de leur étourderie et de dire , par exemple :

« Puisque tout s'enchaîne et se tient dans le système de la
nature, puisque l'oiseau a été fait à l'image de l'homme,

» L'ordre des oiseaux chanteurs est une vaste société cho-
rale qui se réunit chaque année au retour du soleil , pour célé-
brer un festival immense qui s'appelle le printemps.

32 ORMTIlOLOGlli PASSKKNMiLLU:.

» Puisque le premier but de ces fêtes annuelles est de glorilier
l'amour, le second de charmer nos ouïes , il faut que toute la
musique qui s'y chante ait été écrite pour nous , c'est-à-dire qu'il
faut quelle clavier musical de l'oiseau ait été réglé sur celui de
l'homme , et que l'harmonie vocale des deux règnes se fonde
dans un type commun.

» Or, ce type parfait de l'harmonie universelle est depuis long-
temps trouvé pour l'homme ; c'est le quatuor qui représente les
quatre grandes divisions premières de l'échelle vocale, nommées
dans la langue technique Soprano, Contralto, Ténor, Basse. »

Nous n'avions pas besoin d'aller plus loin et d'en demander
davantage à la science musicale ; car cette simple combinaison
des puissances harmouifjues intitulée le quatuor, en nous don-
nant la loi du groupement hiérarchique des voix humaines, nous
eût révélé du même coup la loi de la classification de l'ordre des
oiseaux chanteurs, que nous eussions divisé premièrement en
quatre grandes séries principales , dites par analogie , du So-
prano, du Contralto, du Ténor et de la Basse.

Et puisque le quatuor instrumental qui se compose des qua-
tre parties de violon , alto, violoncelle et basse, est basé sur le
même principe divisionnaire que le vocal , il va sans dire que si
nous l'avions pris pour unité ou terme de comparaison , au lieu de
l'autre, nous serions arrivés à des résultats complètement iden-
tiques. Que si maintenant quelque curieux eût voulu chercher
dans les diverses parties de la masse chorale ailée les analo-
gues de toutes les voix humaines, voire les analogues de tous les
instruments inventés par le génie de l'honnue et qui sont en
dehors du quatuor naturel, j'ose affirmer qu'il les y eût trouvés.
J'ai écrit il y a trop longtemps que celui qui saurait à fond sa
gamme nuisicale en saurait beaucoup plus sur toute question
d'astronomie, de politique ou d'histoire universelle que Newton,
Machiavel , Richelieu et Bossuet.

Il est probable que beaucoup d'ornithologistes ont passé au-
près de cette analogie sans la voir, et que quelques-uns même la
nieront après l'avoir vue. Je m'attends à pis que cela encore, à
ce que des critiques sans foi, travestissant mes intentions d'une

SEDIPEUES. :i:\

l'açon odieuse, prennent texte de ce nouveau travail pour m'ac-
cuser derechef de viser à l'amusement de mes lecteurs plus
qu'à leur enseignement. Mais je sais trop aussi avec quelle par-
cimonie extrême Dieu a distribué parmi les civilisés le don de
percevoir les harmonies célestes, pourm'aflliger outre mesure de
l'incrédulité ou des sarcasmes de mes contemporains. Surtout
s'il en est du langage des oiseaux comme de celui des fleurs et
de celui des tables qui s'ouvrent avec tant de facilité aux cœurs
simples et refusent si durement de conférer avec les orgueilleux
et les dominateurs. Car si les savants n'entendent rien à ces
verbes de Dieu, c'est la preuve, croyez-le bien, que l'orgueil a
desséché leurs âmes et calciné leurs yeux. Que de fois, en effet,
n'ai-je pas vu dans le monde des tables pétillantes d'esprit et
de gaieté, prodigues de mots charmaflts , de délicieuses mélo-
dies et de révélations ébouriffantes, parce que le milieu leur
plaisait, passer subitement du babil le plus intarissable au mu-
tisme le plus obstiné , pour avoir subi le contact d'une main
académique !

Explique qui pourra cette antipathie insurmontable des meu-
bles intelligents pour les corps savants constitués et pour leurs
lauréats , mais le fait qui est positif n'est certainement pas le
moins étrange de ceux qui se rattachent à ce phénomène quasi-
miraculeux du don des langues récemment octroyé au palissan-
dre et à l'acajou. Un guéridon d'humeur trop prompte s'était
laissé aller devant moi contre un savant brodé jusqu'à le traiter
(ïespèce. Comme je le reprenais doucement de sa vivacité , il s'en
excusa , répondant : « Eh ! que voulez-vous qu'il y ait entre les
esprits de lumière et les esprits de ténèbres? » Il désignait sous
ce dernier sobriquet ces vénérables piliers de boutique académi-
que qui s'attribuent pour mission d'entraver le progrès en niant
les découvertes et en persifïlant les inventeurs. Le même meuble
fit un soir beaucoup de peine à un jeune prix de sagesse devant
des dames, lui rappelant sévèrement les devoirs de son âge et
que Dieu nous donnait la jeunesse pour aimer et non pas pour
être sage. Je ne garantis pas que toutes les tables qui parlent
soient des esprits de lumière, mais ce que je sais pertinemment

34 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

et ce que j'affirme pour le savoir, c'est que jamais la charité
évangélique n'eut de plus ferventes apôtres que celles qui m'ont
jusqu'ici honoré de leur conliance. Elles répondent plus chaleu-
reusement à l'appel du sentiment qu'à celui de la raison , c'est
très-vrai, et elles prêtèrent la conversation des jeunes femmes à
celle des vieillards ; mais ces préférences n'ont rien que de très-
naturel , puisque le sentiment est d'essence divine, tandis que la
raison n'est que d'essence terrestre. Quant à leur propension
vers les voix argentines et les visages roses, que celui de nous
qui est sans ce péché leur jette la première pierre.

Un savant expliquait à une femme d'esprit comme quoi les
tables parlantes n'étaient que les miroirs de la pensée des per-
sonnes qui les mettaient en jeu. « Alors pourquoi mon guéri-
don qui me dit de si jolies choses , interrompit la patiente , est-il
toujours si discret avec vous? »

C'est parce que les guéridons parleurs sont les miroirs de
l'âme, qu'ils font voir le diable à tant de gens.

J'ai consulté douze tables sur le véritable principe de la clas-
sification des espèces volatiles; toutes m'ont répondu par la re-
production textuelle de la formule du Gerfaut. A toutes j'ai lu
à haute voix la dominicale des Débats où ils m'ont accusé d'avoir
fait plein divorce avec le sens commun. Plusieurs m'ont crié
stop ! dès les premières Hgnes ; une s'est emportée contre les
prix d'honneur en latin de cuisine ; une autre s'est brisée de
dépit à la péroraison où le critique ingrat , pour me remercier du
plaisir que lui avait procuré la lecture de mon livre, me repro-
chait sérieusement de m'étre moqué de lui. Comme si le seul
moyen de prouver à son lecteur qu'on le respecte n'était pas de
lui plaire, conformément au précepte de Boileau. Celui qui se
moque de vous n'est pas moi qui vous amuse et que vous abîmez,
mais bien le moraliste hautain qui vous assomme et que vous
encensez. Bas veniam corvis.... Mais que le juste ressentiment
d'une douleur légitime ne nous retienne pas plus longtemps hors
de notre sujet.

Puisqu'il a été convenu que la classification passionnelle ne
pourrait apparaître en cette œuvre qu'à l'état d'utopie ou de

SÉUlPt:UES. 35

phare lointain , j'aurais le droit de garder pour moi lés détails de
la composition du quatuor empenné qui fait face au quatuor vo-
cal ou instrumental humain. Mais j'ai trop parlé sur le principal
sans en être prie , pour avoir bonne grâce à faire le discret a
propos de l'accessoire, surtout quand il ne s'agit plus que de
citer quelques noms propres pour en avoir fini avec l'analo-
gie. Je dirai donc que la série de la Basse serait représentée
dans l'ordre des chanteurs par la tribu des Grives et des Merles,
une compagnie d'artistes eminents qui a l'honneur de compter
parmi ses membres le Moqueur des États-Unis, Ic plus brillant
de tous les virtuoses ailes, au dire d'Âudubon — que la sérié
dés ténors aurait pour terme correspondant la famille des Fau-
vettes, au gosier vek)uté — le Contralto, l'Alouette et la Far-
lousequi distillent l'harmonie dans l'espace et chantent dans lé
miheu des airs, suspendues sur leurs ailes. La chanterelle aiguë
du soprano percerait dans les notes pointues du Chardonneret ,
du Canari et des autres granivores. Cependant que le Ramier
et la Tourterelle qui ne sont pas à proprement parler des chan-
teurs, mais qui forment le premier anneau de transition ascen-
dante entre les Coureurs et ceux-ci, fourniraient par leur gémis-
sement monotone, tendre et grave, l'accompagnement de pédale
continue, et que le Grimpereau, le Roitelet et les petites Mésan-
ges tiendraient dans le concert aérien la partie des chœurs de
l'enfance.... Il fut un temps où j'aurais plus nettement accusé et
défini ces nuances , peut-être ])arce qu'alors je les comprenais
mieux; mais je préfère aujourd'hui laisser à de plus jeunes et à
de plus savants que moi , à ces heureux surtout qui traversent la
phase à jamais regrettable de la lucidité amoureuse , le soin de
compléter cette analyse des diverses conjugaisons du verbe
j'aime, et de traduire en idiome vulgaire le langage mystérieux
des chansonniers des bois.

Le type passionnel , écarté comme pivot de série, restait à
choisir entre les caractères physiques les plus saillants et les
plus séparatifs.

L'élément de la demeure habituelle était un caractère trop

3f. ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

vague pour remplir cet office de terme de comparaison. Le Pinson
et la Fauvette habitent nos jardins comme le Roitelet, le Grimpe-
reau et tant d'autres. Dieu, dans sa justice, n'a déshéi-ité aucune
place des enchantements de la mélodie céleste, et il a crée des
alouettes pour les bois, ainsi que pour les champs. Le mode
de division pris de l'habitat péchait donc par la base. Je l'ai
écarté comme moyen principal , sauf à le reprendre comme
accessoire.

J'avais bien songé un moment à introduire dans l'ordre le
procédé de sériation par la couleur des pieds. 11 y aurait eu la
ttibu des pieds roses , celle des pieds jaunes , celle des pieds
noirs ; mais après avoir reconnu à la pratique que le procédé
présentait plus d'intérêt sous le rapport culinaire que sous celui
de la distribution hiérarchique, j'y ai sagement renoncé.

Il y avait encore à tenir compte du caractère séparatif ou com-
paratif tiré de la dimension du pouce, caractère dont on ne sau-
rait méconnaître l'importance dans une classification pédiforme ;
mais l'impossibilité absolue de trouver dans le concours de trois
langues un seul substantif convenable pour ce type, m'en a inter-
dit l'emploi. Le moyen, je vous prie, d'infliger à l'Alouette le nom
injurieux et quasi-géométrique de Longijjollicipède , à l'Alouette,
le plus adorable et le plus magnifique gosier de nos climats , à
l'Alouette, cet oiseau si éminemment français , et dont la tribu
s'appelle dans le pur idiome de l'analogie passionnelle, la tribu
des Mireurs ou des amoureux du soleil. Périssent tous les prin-
cipes, plutôt que le respect des noms ! C'est par la barbarie de
son vocabulaire que la science s'est tuée.

Un ornithologiste anglais avait aussi proposé dans le temps de
baser la classification du règne volatile sur la diversité des modes
de nidification ; mais je crois que la proposition n'a jamais eu
d'autre partisan que son auteur, par la raison fort simple qu'elle
n'était pas soutenable. 11 suffirait en effet de mentionner deux ou
trois des conséquences fâcheuses qu'eût entraînées l'adoption du
principe pour en faire comprendre le danger. Ainsi la création
de l'ordre des oiseaux mineu/s, c'est-à-dire des oiseaux qui
nichent dans des trous en terre, eût rangé côte à côte dans la

SÉDIPÉDES. 37

môme vitrine l'Hirondelle de rivière et le Martin-pècheur, le
Diablotin de la Guadeloupe et le Guêpier, la Chouette des prai-
ries américaines, le Pouillot et le Tadorne, le Pingouin et le
Macareux, etc. De même une déplorable conformité de goûts
en matière architecturale eût accouplé le Pigeon , qui niche sur
une plate-forme de brindilles à claire-voie, avec l'Épervier et le
Faucon, ses ennemis intimes. Enfin le Roitelet, la Mésange à
longue queue, le Moineau franc et la Pie eussent été enrôlés sous
la même bannière, à titre d'amateurs de logements sphériques.
C'est-à-dire que la combinaison proposée par l'auteur du livre
intitulé : De l'Architecture des Oiseaux, eût atteint de prime
saut ce beau idéal du désordre, auquel les maîtres de la science
ne sont parvenus qu'après d'immenses eflbrts. Enregistrons pour
mémoire cette tentative ambitieuse et n'y revenons plus. Je crois
même qu'après avoir bataillé si longtemps contre toutes les clas-
sifications en vogue, je pourrais me dispenser de revenir à la
charge sans le moindre inconvénient.

Le bec est un excellent caractère séparatif et dont j'ai autrefois
signalé tous les avantages. J'ai dit qu'indépendamment de la ma-
nière de vivre et du genre de nourriture, il donnait sur-le-champ
la physionomie de l'oiseau. Il se prête de plus avec une facilite
extrême à tous les procédés de division par deux, par trois, par
quatre, et son élasticité serait déjà une preuve sullisante de sa
valeur comme élément de classification naturelle, quand bien
même il ne joindrait pas à ces divers mérites , celui de dessi-
ner ses groupes sur le type du quatuor, critérium supérieur d'ap-
titude distributive d'harmonie.

Un fait bien singulier et bien digne de remarque, en effet,
c'est que la première opération divisionnaire pratiquée dans
l'ordre par ce système et qui donne naturellement les deux
grandes sections des Becs fus et des Gros becs, reproduit sans le
vouloir toutes les circonstances du partage primordial de l'échelle
des sons en ses deux modes, le majeur et le mineur. Le mode ma-
jeur a pour éléments constituants la Basse et le Ténor; le mineur
le Contralto et le Soprano. Los deux sections des becs fins (Ténui-
rostres) et des gros becs (Crassirostres) se dédoublent d'une façon

38 ORNlTllOlJMili: PASSIONNELLE.

complétcnient analogue; la première en Merles et en Fauvettes,
1^ seconde en Fringiiles (chardonneret, serin) et en Alouettes.
Or, ces quatre tribus valeureuses sont les mêmes, si l'on s'en
souvient, qui composaient le quadrille emplumé dans jequel se
reflétait notre quatuor musical. On voit d'ici tout l'avantage de
ce parallélisme et quelle facilité extrême une ouverture aussi
heureuse apportait dans la suite des combinaisons. Malheureuse-
ment, \\ faut bien que nous le confessions encore, une suscepti-
bilité déraisonnable et puérile , une répugnance invincible à
nous servir des noms consacrés par la méthode rostriforme, nous
a détourné d'elle, et nous a empêché de profiter d'un travail tout
fait pour ainsi dire. Et comme il nous était prouvé que notre
plume timide se l^riserait plutôt que de signer une série Vngui-
culatirostres o\] ^margiiiati rostres , nous n'avons pas cherché à
A'aincre notre nature; et, nous résignant stoïquement à garder
pour nous seul le fruit de longues et pénibles études , noys
avons laissé là le rostre et pris le genre de nourriture comme
élément définitif de notre nomenclature. De bec à mangeaille,
du reste, la distance est minime, et peut-être qu'à raison de la
connexité çles deux termes, il ne nous sera pas tout à fait im-
possible de placer avantageusement dans notre nouveau travail
quelques bribes de l'ancien. D'autant mieux que nous serons
forcé d'indiquer le changement de la forme du bec à chaque
variation de régime.

Je répète pour la troisième ou la quatrième fois au lecteur ce
détail important qu'il ne doit jamais perdre de vue, à savoir :
Oue le nombre des oiseaux de France n'est que le vingtième du
nombre total des espèces répandues sur ce globe et que les cent
trente Sédipèdes dont nous allons étudier l'histoire sont là pour
figurer les quelques milliers d'individus de l'ordre. Donc, que si
par hasard la présente classification présentait quelques lacunes,
on ne s'en étonne pas trop. J'aurai soin d'ailleurs d'indiquer
de temps à autre les groupes et les séries à prendre pour com-
bler les principaux vides, désirant autant que possible venir en
aide par ces indications bienveillantes aux chercheurs de no-
menclature besogneux....

SÉDIPÉDES. •'!'•

Puisque toutes les espèces sédipèdes de France se nourrissent
(le fruits on d'insectes, la classification naturelle de l'ordre sem-
ble devoir débuter ainsi :

Division de la masse en deux premières grandes sections dites
des Frugivores et des Insectivores.

Cette division si naturelle se fond complètement en eiïet avec
celle des becs fins et des gros becs qui se moule comme nous
avons vu tout à l'heure avec une facilité merveilleuse sur le type
du quatuor musical. Ainsi nourriture végétale, aliments résis-
tants, bec fort, notes élevées : mode mineur. Nourriture ani-
male, aliments mous , bec faible, notes graves : mode majeur.
Je plaindrais sincèrement l'aveugle (jui ne verrait pas dans la
persistance obstinée de cette correspondance analogique la loi
de toute distribution sériaire et de toute harmonie.

La nature elle-même semble avoir séparé les frugivores des
insectivores par la dilTercnce de structure de l'appareil digestif.
Car elle a donné deux estomacs aux sédipèdes frugivores, c'est-
à-dire à ceux qui vivent exclusivement ou principalement de
substances végétales , nourriture d'une assimilation difïicile et
dont la coction exige des transvasements compliqués; et elle
n'en a attribué qu'un seul aux espèces insectivores, c'est à dire
à celles qui vivent exclusivement ou principalement de substan-
ces animales faciles à digérer. On verra tout à l'heure pourquoi
j'appuie avec tant d'insistance sur l'opposition de ces deux ad-
verbes.

De sorte qu'il paraîtrait assez naturel, au premier aperçu,
de s'emparer de cette différence d'organisation interne, pour
couper l'ordre en deux grandes divisions primordiales qu'on ap-
pellerait, par exemple, de la iJigastérie et de la Monogastérie,
ou de tout autre nom plus ou moins barbare emportant l'idée de
comparaison de l'estomac double (jabot) à l'estomac simple. Par
malheur, ce système, qui pourrait convenir aux moyens bornés
de la science vulgaire, ne saurait s'adapter aux données de l'ana-
logie.

Il tombe, en effet, sous le sens que l'appareil digestif, qui est
un organe caché , n'a pu être employé par Dieu comme cachet

10 ÔH.MTHOI.OCIH PASSIONNELLE.

de pareutc quelconque. Dieu écrit la ressemblance congénérique
des espèces dans les traits du visage et dans les habitudes du
corps, et c'est là qu'il faut la rechercher, pour se conformer à
ses Mues. Je ne pouvais tomber dans une aberration de cet or-
dre , moi qui n'ai jamais eu la ])rétention de forger une classi-
fication de toutes pièces, et qui ne vise qu'à découvrir celle que
Dieu a tracée.

Restent donc nos deux premiers termes, frugivores et insec-
tivores.

Mais cette division binaire est-elle suflisante, est-elle géomé-
trique surtout? Je ne le pense pas.

Et d'abord, avons-nous, en France, des espèces exclusive-
ment frugivores, comme nous avons des espèces exclusivement
insectivores (le grimpereau, l'hirondelle, etc.)?

Quelques savants disent oui, M. Temmynck entre autres;
l'observation dit non. Car si les frugivores purs doivent se ren-
contrer en France quelque part, c'est assurément dans la tribu
des Colombiens (ramiers et tourterelles). Or, j'ai vu, de mes
■yeux vu, dans les grands hivers, en Lorraine, de pauvres pigeons
ramiers réduits par la misère à l'état de squelettes, suivre à la
glandée les troupeaux de porcs, nombreux en ces parages, et se
percher pittoresquement sur le dos de ces quadrupèdes. Les pâ-
tres prétendent bien que ces oiseaux ne font ainsi que pour se
réchauffer les pieds, mais tout me porte à croire qu'ils imitent
plutôt l'exemple que leur donnent chaque jour les étourneaux et
les bergeronnettes, qui se posent sur le dos des moutons, pour
les débarrasser de la vermine dont leur toison abonde. Je me
demande, d'autre part , d'où viendrait cette odeur de fourmi si
prononcée qu'exhale (juehpu'fois la chair des tourterelles, en
septembre, sinon de_ la fréquentation des fourmilières. Je sais
bien que les cas que je cite ne sont cpie des accidents et qu'il
serait aussi ridicule de vouloir classer les pigeons parmi les
insectivores parce qu'ils mangent de temps à autre une fourmi
ou une puce, que de les "traiter de piscivores ou de carnivores
parce qu'ils adorent la morue et le renard au gros sel ; mais si
ces goûts exceptionnels ne sufliscnt pas pour attribuer un titre

SKKlI'liDES. 41

générique au groupe, ils ont assez de valeur néanmoins pour
vicier la dénomination de frugivores purs qu'on lui applique
d'habitude, et c'est en cela que je la critique. Il est connu , on
outre , que la plupart des granivores exclusifs , les perroquets
eux-mêmes, recherchent avidement les insectes pour nourrir
leurs petits.

Maintenant , à supposer que le frugivore exclusif existât en
France, il est évident que l'ordre des Percheurs ne contiendrait
pas seulement des espèces vivant de fruits ou d'insectes, mais
qu'il y aurait encore la série des espèces vivant de fruits et d'in-
sectes. D'où la nécessité de remplacer la division binaire par la
ternaire, et de créer tout d'abord une troisième grande série
dite de YAmbicon'e. J'ai expérimenté cette méthode comme les
autres; j'ai créé cette ambivorie (jui est à elle seule tout un
monde, et j'en ai même obtenu, à l'aide d'une division adroite,
une double série des Duri rostres et des Mollirostres, qui m'a
fourni des résultats assez avantageux. Malheureusement cette
division primordiale ternaire avait le tort d'offenser mes instincts
musicaux, et il me répugnait de sérier un ordre d'amoureux par
le nombre trois, qui n'est pas un nombre d'amour. D'ailleurs,
comme il m'était facile d'obtenir les bénéfices de la subdivision
ci-dessus sans confondre les dénominations de la méthode diété-
tique avec celles de larostriforme, j'ai mieux aimé autre chose.

J'ai mieux aimé, par exemple,' faire semblant de croire un
moment que la frugivorie pure comptait un certain nombre de
représentants en France, et partir de cette hypothèse pour divi-
ser l'ordre des Sédipèdes en quatre grandes séries principales :
Frugivorie. Grnnivorie, Baccivorie^ Insectivorie. Je dirai tout
à l'heure pourquoi ces noms plutôt que d'autres. Je prie seule-
ment le lecteur de considérer, avant toute objection, que ces
quatre noms cadrent parfaitement ensemble; qu'ils ne sont pas
dépourvus d'une certaine euphonie ; qu'ils joignent à ce double
mérite celui d'indiquer heureusement la transition de la nourri-
ture la plus ferme, qui est le gland , à la plus molle, qui est la
mouche ou bien l'œuf de fourmi, et enfin que ces substantifs gé-
nériques ont l'avantage de posséder un sens pour ainsi dire offi-

42 OnMTHOLOGlE PASSIONiNELLE.

ciel. Quant à la prétendue hypothèse (pic j'ai l'air d'adopter
pour hase do ma classification définitive, je prouverai facilement
(pie son adoption provisoire n'a rien qui vicie la méthode et qui
sente l'expédient.

J'ai dil! Frugivorie, ou série des Frugivores, pour les espèces
qui vivent exclmivcment de substances végétales. Fruyivorie
vaut mieux que Végétivorie, pour deux causes. D'abord parce que
la première expression est plus consacrée par l'usage, parce
qu'on dit un homme frugaL pour quelqu'un qui vit de peu et
surtout de lentilles ; parce que les pères conscrits de la science
ayant à baptiser un corbeau qui , pour se distinguer de sa race,
aiïectail de mépriser la chair et de préférer le blé tendre, l'ap-
pelèrept frngilcgv.s (qui lit les fruits) dont nous avons fait freux.
En second lieu, parce que végétivore reporte plus volontiers la
pensée vers l'herbe et vers la feuille que vers le fruit et le grain ^
qui sont plus spécialement du domaine alimentaire de l'oiseau.
Carpivore n'était pas sans charme, Pomivore non plus, et j'avais
songé à tous deux, mais tous deux avaient le tort de restreindre
fâcheusement le sens de leur radical et de prêter à de pitoyables
allusions touchant la charlotte et la matelote. Toutes les rai-
sons pour et contre débattues , j'ai gardé frugivore.

La première série étant celle qui vit exclusivement de subs-
tances végétales , la seconde devait être celle qui en vit princi-
palement. Et comme le grain .ou la graine, et non plus le fruit ,
devient, <à partir de la distinction entre l'exclusif et le principal ,
l'élément pivotai de la nourriture des espèces qiie nous avons à
sérier, j'ai dû écrire sur l'étendard de cette seconde série le nom
de Granivore.

ta Granivorie débute par la première tribu qui se relâche des
rigueurs du régime purement végétal, pour tâter de l'insecte.
Il ne s'agit, pour bien saisir le point précis de la division , que
de connaître <à fond les mœurs et les coutumes diététiques de
tous les Sédipèdes.

La troisième série comprend, comme la seconde, des espèces
vivant des deux régimes , mais principalement d'insectes.
Cependant je l'ai intitulée Baccivorie, plut(jt que Vermivorie,

SEmpKDES. i3

qui lui eût très-bien convonu, paire que les principales es-
pèces de la série (piil s'agissait de baptiser (Grives, Loriots,
Merles, Fauvettes) sont plus connues, en France, corjnie gour-
mandes de cerises, de raisins, de baies de sureau et d'a-
lises , que comme mangeuses de vers de terre , et que la pas-
sion des fruits rouges m'a paru plus prononcée chez elle que le
goût de la chair. Car i! est bien certain que si la nourriture
animale est le régime obligé de ces espèces pendant sixj^iois de
l'an, elles y renoncent néanmoins avec enthousiasme, l'eut-ètre
adraettra-t-on alors que , dans un livre qui s'intitule Traité d'or-
nithologie passionnelle, et que, dans une classification basée sur
le genre de nourriture, l'auteur se soit cru obligé de choisir,
entre deux dénominateurs de valeur presque égale, celui qui
procédait du régime le plus attrayant. Pour(]uoi chercherait-il ,
d'ailleurs, à cacher ses faiblesses, et hésiterait-il à confesser
(ju'il lui répugnait d'associer aux noms d'oiseaux (pi'il aime,
comme le Rouge-gorge et la Grive, une épithète peu poétique ?

La louable impartialité dont je fais profession m'oblige de
noter en passant que la méthode divisionnaire, tirée de la
comparaison des appareils digestifs, à laquelle j'ai si généreu-
sement renoncé, facilite extrêmement la formation de ces trois
premières séries, et prévient toute difliculte relative aux points
de contiguïté ou de séparation d'icelles.

Ainsi, les Granivores étant doués de la poche du jabot, comme
les Frugivores, leur union, par ce caractère, avait l'avantage de
constituer d'abord le mode mineur dit de la Digastérie ; puis la
Granivorie se détachait de la Frugivorie à l'endroit mentionné
plus haut, où débute la promiscuité des régimes alimentaires.

Il n'y avait pas de confusion à redouter non plus quant à la
délimitation des frontières entre la seconde et la troisième série,
puisque la nature nous fournit, dans la diversité de structure de
l'estomac et dans le nombre de ses poches, un signe infaillible
pour dire où finit celle-là, où commence celle-ci. La troisième
série part du dernier chaînon de la Digastérie, pour aboutir au
premier rang de l'Insectivorie; et ces deux dernières séries cons-
tituent le mode majeur dit de la Monogastérie. Et j'ajoute que la

44 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

confusion entre les deux modes est ici d'autant moins à craindre,
que nous avons, i)our nous orienter en ces parages, une boussole
supplémentaire , le bec , dont la forme suit nécessairement les
modifications de l'estomac, et qui est précisément en train de pas-
ser du fort au faible ou du conique à l'unguiculé, à l'endroit où
nous sommes. Heureusement que si j'ai dû renoncer, pour motifs
supérieurs, aux avantages de la comparaison des appareils diges-
tifs, aullme raison ne m'imposait une semblable réserve à l'é-
gard de la forme du bec, et que j'espère retrouver, à l'aide de
cette boussole supplémentaire, toutes les facilités de casement
dont je me suis volontairement privé. Revenons , pour la termi-
ner, à notre nomenclature.

Point de discussion pour le quatrième terme, qui est Insecti-
vorie, et qui s'applique à la série des mangeurs exclusifs d'in-
sectes. Dans l'un et dans l'autre système, cette série commence
à la première espèce qui renonce à la haie; elle nous conduit
jusqu'aux limites de l'ordre voisin des Grimpeurs.

Le moment est venu, je crois, de justifier l'admission de l'hy-
pothèse relative à l'existence des moules de notre première
série.

Mon opinion est que la Frugivorie pure n'a pas un seul repré-
sentant parmi nos espèces de France. Cependant l'analogie, qui
voit mieux et plus loin (jue tous les observateurs, afhrmant que
les zones tropicales sont plus riches, sous ce rapport, que les
tempérées, je suis bien forcé de dire comme elle. Yoici , du reste,
les motifs qu'elle apporte à l'appui de son allirmation.

Elle dit donc que les contrées les plus chaudes et les plus
plantureuses du globe sont les patries véritables du Frugivore
pur, parce que, dans ces climats heureux où le sol n'est jamais
las de produire , la végétation surmenée fait en tout temps lar-
gesse de fleurs , de graines, de fruits, de feuilles, aux espèces
qui les aiment... et que la puissance aromale, qui gît dans les
rayons solaires, communique à ces divers produits du règne vé-
gétal des vertus alibiles qui leur manquent ailleurs.

C'est-à-dire (lue le Frugivore pur se trouverait confiné dans
les limites de la zone équinoxiale, par la môme raison (pie

SEDIPEDES. *:;

l'oiseau-mouche, qui se nourrit du miel des fleurs, et ne peut
subsister, par conséquent , que dans les pays privilégiés du so-
leil où la saison des fleurs dure douze mois par an.

Mais si l'existence du Frugivore se conçoit sans peine en ce
milieu de luxe , où Tahondancc des mets se prête si facilement
au besoin de varier la nourriture et à l'inconstance des goûts ;
si la nature , enfin , a fait au Frugivore , dans les régions de l'é-
quateur, une destinée proportionnelle à ses attractions, ainsi
n'a-t-elle pu agir dans nos froides contrées du Nord , trop voi-
sines du pôle où le soleil se cache, laissant la terre nue, dépouil-
lée, sans verdure, se reposer de sa fécondité laborieuse dans un
somme de six mois. Où le Frugivore sédipéde, qui n'a pas d'on-
gles tranchants , comme les Lagopèdes , pour déchirer la terre ,
trouverait-il sa subsistance, pendant que cette terre dort, ense-
velie dans son linceul de neige? Il est bien évident qu'ici l'ama-
teur passionné des fruits n'aura, chaque année, qu'une saison
pour vivre suivant ses goûts , et qu'il demeurera tout le reste du
temps exposé aux dangereuses suggestions de la misère , cette
grande dépravatrice des goûts. Et ce sort est précisément celui
que nos printemps font à une foule de granivores chanteurs ,
leur oflrant l'insecte tout frais au moment même où la graine
rancit et devient rare. Le granivore, pressé par le besoin et
chargé de famille, est bien forcé de changer de régime; mais
eût-il fait cette concession aux circonstances , si la Flore du pays
lui eût fait litière de graines fines ? Ceci est un problème. Les
Serins , les Tarins , les Linots , élevés ou nourris dans nos cages
au sein de l'abondance , témoignent bien rarement le désir de
passer de la nourriture végétale à la nourriture animale; et j'ai
connu des chardonnerets qui sont morts pleins de jours , saiis
avoir à se reprocher le moindre coup de bec donné à un insecte ,
pendant une carrière de vingt ans. De même , nos pigeons de
colombiers et nos pigeons en volières , qui trouvent à peu près
de quoi vivre pythagoriciennement autour d'eux et qui sont à
peu près libres, sont exclusivement frugivores, comme les serins,
les bouvreuils et les chardonnerets captifs. Ce rapprochement
curieux tranche, selon moi. par l'alïirmative la question de

46 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

l'existence des frugivores purs. Il ne s'agit plus que d'aller les
chercher où ils sont : ce que je ferai tout à l'heure.

Mais du moment que le sédipède frugivore existe quelque
part en ce monde , du moment que cette dernièfe dénomination
remplit (Convenablement sa -fonction d étiquette dans son appli-
cation la plus universelle, il me semble que nous n'avons plus à
nous inquiéter de savoir si notre pauvre mobilier ornithologique
de France fournit ou ne fournit pas d'espèces à mettre dessous.
Et je dis qu'il sullit que ce terme de frugivore soit vrai, dans
l'ordre complet des Sédipèdes , pour que nous soyons tenus de
l'accepter comme nôtre , sans réserve et quand même , et abs-
traction faite de son plus ou moins d'applicabilité à l'ordre in-
complet des Sédipèdes de France ; car si je consens volontiers à
ce que ce Traité d'ornithologie demeure spécial à la France en
tant qu'étude détaillée de mœurs et de caractères d'oiseaux, mes
prétentions sont moins humbles, quant à ce qui est de la nomen-
clature. Ici j'ai l'ambition de travailler pour le monde des vola-
tiles tout entier, et c'est pourquoi je suis si attentif à respecter
l'ordre naturel établi pour les huit mille oiseaux du globe, et à
ne pas sacrifier les intérêts de la masse aux convenances et à
la commodité de nos 300 espèces. J'estime que l'Aigle de Meaux
n'eût pas fait ainsi à ma place , ce sublime fantaisiste qui s'a-
musa un jour à poser le peuple hébreux comme pivot de l'hu-
manité et à faire tourbillonner l'histoire universelle autour de
l'histoire juive, pour voir jusqu'où pourrait aller la crédulité du
lecteur.

Ainsi la prétendue hypothèse par nous admise précédemment ,
pour faciliter la subdivision normale de l'ordre des Percheurs,
n'était une supposition qu'en France. Ailleurs , c'était un fait ,
et un fait important , dont notre devoir d'historien nous forçait
de tenir compte, pour obéir au principe d'harmonie qui veut que
le principal emporte l'accessoire. Cette humiliante obligation de
recourir à l'hypothèse, ainsi qu'en géométrie, n'est, du reste ,
que le moindre des désagréments attachés à la condition du clas-
silicateur local , condamné à opérer sur une échelle du vingtième,
(pii l'expose à rencontrer des vides là oii miroitent, dans le loin-

SÉUIPEDES. 47

tain, les séries les plus populeuses, et le pousse à faire, à chaque
pas, des enjamiiecs colossales pour franchir d'eflroyables la-
cunes, au ris(iuoile se rompre le cou.

J'ai entendu dire une fois au Journal des Débats , qui le tenait
peut-être de Virgile. (|ue l'art de gouverner les peuples... rcgere
imperio populos... était le plus sublime et le plus diOicile de
tous. Or, uou-seulement je ])roteste, avec Oxenstiern, contre
cette assertion téméraire, mais j'allirme que la feuille ci-dessus,
si prudente et si réservée d'habitude, n'eût pas parle aussi légè-
rement, si elle se fût un peu moins occupée de la classification
des hommes et un |)eu plus de celle des bètes. Une preuve, en
eflet, et une preuve trop probante, que l'art de gouverner les so-
ciétés humaines n'est pas la mer à boire , c'est que le premier
venu y est propre , c'est que jamais on n'a manqué nulle part ,
nusquum gentiu)»^ de gens de bonne volonté pour être gouverne-
ment, au contraire. C'est à ce point que je sais des pays peuplés
de trente et quarante millions d'àmes où l'idée fixe d'une bonne
moitié de la population est de gouverner l'autre, c'est-à-dire
de toucher ses impôts et de se les appliquer, ce qui, dans toutes
les langues du monde, est le vrai sens du mot gouverner. D'é-
tranges pays, hélas ! où le citoyen le plus inculte et le plus igno-
rant a sa Constitution dans sa poche , comme Sieyès et Lycur-
gue, et ne demande qu'à sauver le monde, mais où personne, en
revanche , n'est dans le cas de vous dire où perche la Mésange...!
Le Journal des Débats lui-même, qui a gouverné très -longtemps
avec profit et gloire, et qui serait heureux de gouverner encore,
le Journal des Débats^ qui est très-fort en politique, est incom-
parablement plus faible en botanique, où il croit à la graine du
chanvre mâle, ce qui induirait à supposer qu'en ornithologie il
croit aux œufs de coq. C'est qu'il est plus facile de rédiger de
grands journaux éloquents, voire de faire des constitutions pour
le bonheur des peuples, que de mettre chaque bête à sa place.

Les tribulations du classihcateur sont malheureusement de
celles qui laissent le public froid et indifférent , sous prétexte
([ue la loi ne condamne personne à faire des classifications, pas
plus que des tragédies.

48 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Mes lectrices ont deviné sans doute, quand je faisais tout à
l'heure abus de citations latines, que c'était pour me rendre pro-
pice le Journal des Débats , et non pour faire parade de mon
érudition classique. Alors je ne leur demande pas pardon de cette
inconvenance.

Mais le cadre de notre classification est enfin terminé ; il me
reste à le remplir.

PREMIÈRE SÉRIE.

FRl'CI\ OIIES.

Vn groupe, quatre espèces : Exotiques.

Ce mot exotiques est ici pour remplacer néant, qui est la part
que la Faune française fournit à la Frugivorie pure.

Il ne tenait qu'à moi assurément de peupler cette première
série de deux groupes que j'aurais appelés des Colombiens et des
Loxiens , ou des Gros-Becs , attendu que les espèces dont ces
deux groupes se composent sont essentiellement, sinon exclusi-
vement frugivores , et que personne ne m'aurait chicané pour le
plus ou le moins. Ensuite, comme les Colombiens et les Gros-
becs nourrissent également leurs petits au moyen d'une bouillie
de graiu qu'ils préparent dans leur estomac et qu'ils transva-
sent après dans la gorge de leurs nourrissons, par divers procé-
dés, j'aurais pu aisément les unir par le caractère commun, puis
les différencier par la comparaison de leur mode de dégorge-
ment. Et non-seulement cette classification de contrebande
n'eût soulevé , du côté des savants , aucune objection sérieuse ,
mais je suis bien sûr qu'elle eût paru plus scientifique et plus
naturelle que l'autre, que la vraie, qui a contre elle le désavan-
tage immense de débuter par le vide, et de faire boiter, dès le
premier pas, la division c|uaternaire de l'ordre. Mais l'analogiste
consciencieux , amant iidèlc de la vérité , ne spécule pas en face
du devoir; il dédaigne souverainement les succès que d'autres
proclament faciles, parce (ju'ils ne coûtent qu'un mensonge ; et

SEDII'EDES. 41»

il s'inquiète peu que ses séries soient pauvres, pourvu qu'elles
soient honnêtes. Sa devise est : Fais ce que dois... C'est la
mienne.

J'ai dit quelles impossibilités matériolles ou plutôt quels scru-
pules m'interdisaient de placer les Colombiens de France parmi
les Frugivores purs. Leur })lace n'est pas là, en elTet, mais bien
au point de jonction des deuv grands ordres des Coureurs et
des Percheurs, station de l'ambiguë, échelle de transition ascen-
dante.

Le titre de Frugivores purs n'appartient qu'aux Colombiens
de l'Australie, des Philippines et des Iles de la Sonde. A la suite
de ces groupes |)oi)ulcii\ doivent figurer, d'après l'analogie, les
Coqs-de-roche, les l^upicoles de l'Amérique équatoriale, ^esPhy-
totomesde l'Abyssinie, les Manakins de la Guyane, qui donnent
la main à nos gros-becs, ou loxiens, par le Jaseur. Ces gros-
becs, comme nous le verrons bientôt, bornent la série des Frugi-
vores purs adroite, comme les Colombiens à gauche, et forment
le premier anneau de la (Iranivorie.

Groupe tlos Coloinliicns. Deuv ramilles; ciiKi espèces;
nombre inliiii de \ariélés.

Nous avons à choisir entre dix caractères , excellents presque
tous, pour désigner convenablement ce groupe. Il y a l'aliment
spécial, la forme du bec, celle de la queue, l'habitat, les ma-
nières galantes , la façon de voler, de nourrir les petits, le titre
d'afliour maternel, le nombre des œufs, etc., indépendamment
des dénominations consacrées par l'usage. Nous dirons lequel
de tous est à notre avis le meilleur, laissant ensuite, suivant
notre habitude, chacun libre d'opter.

Le groupe des Colombiens, si pauvre d'espèces types en France,
n'en est pas moi'.is un de ceux qui renferment le plus grand
nombre d'espèces dans le reste du globe. C'est même probablement
celui qui pris en masse donne le chilïre de population le plus
considérable. Audubon évalua un jour à plus d'un milliard un
vol de pigeons voyageurs qui tenait tout un pan du ciel au-

50 OllMTilOLOGIE PASSIONNELLE.

dessus de sa tète et dont il eut à se plaindre. Bien qu'aucun
nuage ne iVit entre le soleil et la terre , les rayons de l'astre
étaient coni|)lctcnient éclipsés sur un espace de i)lusieurs milles
carrés. Dans la futaie choisie pour le repos du soir, les chênes
rompaient sous le poids de la masse qui s'abattait sur leurs bran-
ches; le sol blanchissait à vue d'œil sous la neige épaisse du
guano. La scène se passait sur les rives de-l'Ohio, et cependant
l'Amérique n'est pas la véritable patrie du groupe. L'Australie
et les îles de la Sonde sont les contrées qui nourrissent le plus
grand nombre d'espèces et surtout les plus belles.

Le chiffre de ces espèces orientales approche de la centaine.
On trouve dans le nombre des pigeons a aigrette, gros comme
des poulardes et des tourterelles minuscules de la taille d'un
moineau franc, avec des ailes couleur de llamme. Il y en a d'au-
tres qui portent des huppes impérieuses, des manteaux de ve-
lours gris perle, ocellés de topazes, des coups de poignard dans
le sein, etc., toutes espèces charmantes et délicates de chair
comme de nururs et de ton.

('./ii'aclores (jélU'r.itix du ^ioii|)<*.

Le groupe des Colombiens est ambigu entre les Vélocipèdes
et les Sédipèdes, Coureurs etPercheurs. Presque exclusivement
frugivores, ces oiseaux cherchent comme les pulvérateurs leur
nourriture à terre et surtout dans les plaines; seulement ils grat-
tent le sol du bec et non des doigts et préfèrent les bains d'eau
courante aux bains de poussière qui font les délices de ceux-ci.
Quelques espèces glandivores ont le talent de faire tomber les
glands du chêne en frappant ces fruits de leurs ailes et ils se
précipitent vivement au bas de l'arbre pour les ramasser.

Les Colombiens sont pourvus de longues ailes aiguës propres
aux voyages d'outremer , et le besoin de voir du pays est une
maladie endémique à l'espèce. Vol sibilant, soutenu, rapide;
les pigeons ramiers traversent en moins de dix minutes le détroit
de Gibraltar et no le cèdent en vélocité qu'aux faucons, aux hi-
rondelles et aux locomotives. Toutes les espèces se livrent dans

SEUIPliDES. H\

les airs aux évolutions les plus folâtres et les plus capricieuses,
et leur départ quand elles prennent l'essor est acconipajiné d'un
claquement tout spécial produit par la brusque rencontre de leurs
ailes qui se dressent verticalement sous la détente de leurs mus-
cles. Mais autant leurs allures de vol sont faciles et légères, au-
tant sont disgracieuses leurs allures de pied, trop semblables à
celles du canard chargé d'un embonpoint extrême et pas assez à
celles de la perdrix.

La plupart des ('olond)iens perchent et nichent sur les arbres;
une espèce cepemiant jalouse de mar(|uer le caractère do tran-
sition qui est le signe hiérarchique du groupe ne se branche
jamais et niche dans les cavités des rochers, voire dans les hauts
édifices bâtis par la main de l'homme et notamment dans ceux
qu'on appelle colomhicra.

Ce caractère d'ambiguïté est si visible que Cuvier n'a pas hé-
sité il ranger les colombes dans son ordre des (iallinacés, dé-
plorable erreur du génie dans laquelle n'était pas tombé Linn;rus
(pii avait logé ce groupe dans l'ordre des Percheurs. C'était là en
eiïet sa véritable place, car si la similitude des appétits grani-
vores rapproche un moment les deux races , la différence de leurs
opinions en matière amoureuse rétablit entre elles la distance.
Le pigeon est pour la douceur, la timidité, l'innocence et la pu-
reté des mœurs, le pendant de l'agneau. Or, on sait que penser
de la pureté des mœurs du coq et du dindon.

La nature a môme crée une longue série d'espèces ambiguës
pour rattacher l'une à l'autre ces deux familles, ce qu'elle n'eût
pas fait certainement si la distance qui les sépare n'eût pas été
aussi considérable. Ces espèces ambiguës que les savants ont
décorées du titre de Colombi-gallines sont étrangères cà l'Europe.

On remarque dans le nombre le Goura couronné des îles de la
Sonde , qui peut être considéré comme un des moules les mieux
réussis de l'ambiguïté.

Le groupe des Colombiens se distingue de tous ceux qui l'en-
tourent par uue multitude de caractères spéciaux qui fournissent
vingt moyens de l'isoler; mais la reine de Cythère en atte-
lant autrefois deux colombes à son char, a dit mieux que tous

:i2 ORMTMOLOGIE PASSIONNELLE.

les savants la gloire de la tribu et sa dominante passionnelle.

Bien inspiré l'ut en elTet le choix de la déesse d'amour; cartons
les mâles de cette famille sont des amoureux de très-haut titre,
passionnés et fidèles et qui se montrent dans la saison d'amour
les plus' fervents observateurs des lois de la galanterie. C'est
merveille de voir avec quel luxe de révérences courtoises et de
courbettes cérémonieuses l'amant de cette catégorie aborde sa
maîtresse. Elle marche, dans sa dignité féminine, fière et ma-
jestueuse , et comme il convient à une reine ; lui l'arrête en se
précipitant tout à coup au devant de ses pas et commence par
l'encenser de trois saints adorateurs, le front profondément in-
cliné vers la terre et comme pour baiser la poussière de ses
pieds. Suit la série des évolutions rotatoires, des pirouettes
semi-circulaires , des passes et des contre-passes magnétiques
exécutées avec une persévérance et une fougue sans égales, dans
le but de charmer l'idole, et illustrées de gonflements de gorge
et de redressements de col d'un effet indicible. Ces démonstrations
éloquentes sont accompagnées, suivant les espèces, de tendres
gémissements ou de roucoulements énergiques, ardentes récla-
mes d'amour que rhythme un frémissement voluptueux des ailes.
Le moyen de rester froide au contact d'une passion si véhémente,
si sincère surtout, et si chaleureusement exprimée. La coquette,
essaie bien de retarder sa défaite par tous les artifices vulgaires ,
et elle réussit à prolonger sa résistance aussi longtemps qu'il
faut pour décupler le prix de ses concessions; mais l'incendie
finit par l'atteindre à la longue, et alors elle fuit vers les sau-
les, désireuse qu'on l'y suive, et là le pacte des fiançailles se
conclut d'un baiser. Car le privilège du baiser, faveur inesti-
mable que la Nature n'accorde qu'à un très-petit nombre d'es-
pèces, est attribut du groupe. Le pacte conjugal suit de près
celui des fiançailles; il durera autant que la vie; de part et
d'autre on y sera fidèle...

Fidèle! Remarquez cependant que j'ai dit tout à l'heure, r^wo?/-
rcux fie très-haut titre, et non pas du plus haut titre. C'est qu'il
y a mieux, en effet dans le inonde des oiseaux, en fait d'a-
mants fidèles, que les colombiens : il y a l'hirondelle et aussf

SÉDIPÈDES. d3

roiseau-mouche. C'est (|ue la fidélité n'est pas toujours,
chez les premiers, à l'abri des orages impétueux des sons, et
que parfois on a vu de pauvres tourterelles, victimes de leur
bon cœur, s'attendrir trop vivement au récit des malheurs d'in-
fortunés célibataires, et éi)rouver le besoin d'adoucir leurs tour-
ments. Et pour ce manquement à sa foi, la foule des puri-
tains, Buffon à leur tète, ont accablé des termes les plus durs la
tourterelle trop sensible, comme s'il ne fallait pas que la sainte
corporation des sœurs de charité d'amour eût aussi là-haut son
emblème. Donc, il parait démontré que la tourterelle des bois
et le pigeon domestique donnent quelquefois, dans le contrat,
de légers coups de bec ; tandis ([ue les plus mauvaises langues
n'ont pas osé encore accuser l'hirondelle de méfaits de cet ordre.
En outre, chez les Colombiens, quand le mariage est dissous par
un cas de force majeure, par un de ces accidents funestes aux-
quels est exposée l'existence des tribus délicates de chair, il est
rare que le veuvage du conjoint survivant dure plus d'une sai-
son. Souvent même l'oublieux n'attend pas la fin légale de son deuil
pour convoler en secondes noces; scandale inouï dans la fa-
mille des hirondelles, où le premier amour dure autant que la
vie et où ceux qui se sont juré une fidélité éternelle, n'admettent
pas que la mort dégage des serments. Séparée par le sort de tout
ce qu'elle aimait, ei brisée par l'épreuve, l'hirondelle survivante
ne songe pas même k éluder la sentence du destin ; mais disant
adieu pour toujours aux bonheurs de ce monde où rien ne lui
est plus, elle s'enveloppe dans son deuil et attend la fin de ses
maux. On a vu de ces Artémises et de ces Orpliees inconsolables
qui trouvaient que le chagrin ne tuait pas assez vite , traverser
les monts et les mers et faire deux mille lieues pour revoir une
fois encore le nid de leurs dernières amours et s'y enfermer
pour mourir. Je demande que la loi qui protège les bêtes en
France contienne un article terrible contre les assassins d'hiron-
delles.

Or, nous avons déjà dans ces simples détails trois caractères
importants , et qui nous mettent parfaitement en mesure de for-
ger trois dénominateurs "scientifiques acceptables pour le groupe

54 oil.MTHOLuClK PASSlON.MiLLE.

des Colombiens. Il y a le privilège du baiser, le mode de saluta-
tion, l'idiome amoureux spécial. Choisissez pour parrain celui
de CCS trois attributs qui vous agréera le plus; mais la liste de
tes attributs exclusifs n'est pas close.

Le mariage, en eiïet, n'est pas chez les pigeons comme chez
les humains le tombeau de l'amour. Le père et la mère s'y par-
tagent avec un dévouement passionné les soins de la famille;
mais ce partage édifiant de bonheurs et de peines semble aviver
bien plutôt qu'amoindrir l'ardente tendresse des époux. Nos
amoureux commencent par se mettre à la bâtisse du nid; le
mâle va cueillir sur les arbres voisins les brindilles légères qui
doivent servir de matériaux à l'édilice , et les apporte à sa fe-
melle, qui fait semblant de les disposer avec art. Cette besogne
est trop tôt terminée, par malheur, car ce nid n'est pas tout à
lait une merveille architecturale. Il se compose tout simplement
de deux ou trois lits de bûchettes entrecroisées et posées à plat
sur quelque enfourchurc de grosse branche, une manière de lit
de camp , sans aucune addition de matelas ni de paillasse. Il est
visible que les artistes qui ont exécuté cette œuvre ont été dé-
rangés dans le cours de leur travail par plusieurs distractions, et
qu'ils avaient dans ce moment-là tant de choses plus intéres-
santes à se dire qu'ils n'ont pas eu le temps de s'occuper des
questions de comfort. Mais l'extrême négligence apportée en
cette construction est souvent cause de désastres terribles. Que
de fois j'ai vu la tempête , dans la saison des nids , emporter
comme une plume les deux œufs du ramier et les semer dans
l'espace ou jeter en bas de l'arbre sa progéniture confondue ! Si
du moins la catastrophe prolitait aux victimes ; mais elle ne pro-
fite à personne, pas même, hélas! aux pauvres amoureux de la
tribu des prolétaires igenre /lomme] qui s'en vont réjjctant après
les tourterelles et après les ramiers vue chaumière et son cœui\
et ([ui ne craignent pas d'entrer en ménage avec leur affection
mutuelle pour tout moblier, parfaitement insoucieux des chutes
dangereuses au.vquelles leur imprudence expose dans l'avenir
les innocents qui naîtront d'eux !

Après la bâtisse du nid, qui ne prend que deux ou trois jours,

SKDIPKDES. .Jo

a| rès la ponte (|iii n'est que de deux œufs et ne dure guère plus,
vient le travail de l'incubation. Dans toutes les tribus du groupe
des Colombiens, le père jjartage avec la mère cette fonction at-
tributive de la maternité chez l'immense majorité des espèces,
et il se montre si lier de cet honneur que la femelle est souvent
obligée de le pousser hors du nid par les épaules pour le forcer
de lui céder sa place. A peine relevé de garde, le couveur pas-
sionné s'élève dans les airs par une pointe verticale, puis s'ar-
rête aussitôt pour déployer toutes ses voiles et l'aire le Saint-
Esprit.

Avais-je tort de dire (pie ces habitudes touchantes où se
trahit si visiblement la dominante passionnelle du groupe des
Colombiens, jointes à l'innocence et à la pureté de leurs mœurs,
discordent (piol(|ue peu avec ce que nous savons de l'histoire
amoureuse des Éperonnés, vile engeance de goujats qui ne com-
prennent pas même une jouissance au-delà des brutales satis-
factions des appétits charnels, qui n'emploient la plupart du
temps que la violence pour triompher de la résistance des poules
et n'entrent jamais dans le ménage de celles-ci que pour y mettre
tout à sac. J'en suis toujours à me demander, en présence de
cette disparate si violente des mœurs et des coutumes des deux
groupes, comment il a pu entrer dans l'esprit d'un naturaliste de
la taille de Cuvier de faire entrer les pigeons dans son ordre des
Gallinacés.

Un nomenclateur ingénieux et fécond en substantifs pittores-
ques trouverait certainement matière à dénominations heureuses
dans chacun de ces deux caractères charmants de la participa-
tion au travail de l'incubation par le mâle et de son vol d'amour,
évolution gracieuse par-dessus toutes les autres et qui a évidein-
ineut ins])iré aux analogistes de la religion catholique la poéti-
que idée de faire descendre le Saint-Esprit du ciel sous la forme
d'une colombe.

Mais le groupe des Colombiens oflre encore deux autres carac-
tères plus simples et moins ambitieux que tous ceux que nous
venons de passer eu revue, et cjui se prêtent mieux selon moi
aux besoins de notre nomenclature actuelle, nomenclature hon-

5(i OHMTHOLUlilK PASSlO.N.NKLLi:.

grée et prosaïiiuc, basée sur la comparaison d'éléments maté-
riels. Je veux parler de la ponte et du procédé d'abecquement ou
de nutrition des jeunes.

Les Cojombiens ne pondent que deux œufs et n'élèvent que
deux petits de sexe différent et (jui sont probablement destinés à
continuer jusqu'à la lin de leurs jours l'union contractée au
berceau. Or les Colombiens étant presque les seuls parmi les per-
cheurs chez qui le nombre deux soit le chiffre invariable de la
ponte, il est évident que le titre générique tiré de ce caractère
exclusif et constant, et surtout facile à saisir, répond à toutes les
exigences de la classilication. Que ceux à qui le nom de Colom-
biens écorcheles oreilles choisissent donc entre Diovipariemou
Gemini pariens qui n'ont pas l'heur de me plaire, je l'avoue sin-
cèrement.

Le procédé d'abecquement excentri([ue et spécialqu'emploient
les Colombiens est également de nature à fournir à ce groupe
un excellent nom scientifique. Seulement ce procédé est telle-
ment compliqué qu'il devient d'une difficulté extrême d'en tirer
une dénomination brève suffisamment explicative. En effet,
les pigeons ne nourrissent pas leurs petits à la façon des cana-
ris et des chardonnerets qui dégorgent dans le bec de ceux-ci
une bouillie de grain préparée au fond de leur jabot. Ceci est
le procédé (rabec(iuement primitif et vulgaire pratiqué par la
masse, et qui jouit même d'une certaine vogue chez plusieurs
races d'humains, chez celle des Esquimaux entre autres; mais
les pigeons l'ont usage d'une méthode complètement inverse,
(yest-k-dire que ce ne sont plus les parents qui introduisent
leur bec dans celui de leurs nourrissons , mais bien les nour-
rissons qui introduisent leur bec dans la gorge de leurs
nourriciers ; et connue il est naturel que l'introduction d'un
corps étranger dans la gorge d'une pauvre b(Me provoque
immédiatement chez elle le besoin de l'expulser violem-
ment, il s'ensuit que les malheureux parents sont soumis
pendant toute la durée de leurs fonctions nourricières à une
série de convulsions stomacales, complètement analogues à
celles qui résultent chez nous de l'ingestion de l'émétique, les-

SKUll'KDKS. :il

(juclk'S convulsions multipliées ont précise ment pour elVet de
projeter dans le bec entr'ouvert du pigeonneau l'aliment préparé
dans le sein maternel. Les petits cris plaintifs qui accompagnent
cette ingurgitation laborieuse et la fixation rigoureuse de deux
repas par jour, tendraient à faire croire que l'opération ne s'ac-
complit pas tout à lait sans douleur. De f[uel nom qualifier ce
procédé d'abecquement bizarre presque voisin de l'allaitement?
car la bouillie préparée par les pères et mères dans les trois pre-
miers Jours qui suivent l'edosion des petits est une substance
blanchâtre quasi-liquide, semblable au lait des mammifères. Je
ne tiens pas assez au verbe incjurgitor pour en recommander
l'emploi en cette circonstance.

J'ai omis de tenir compte de la forme du bec et de celle de la
queue et des ailes , comme de la couleur des pieds, parce que
les distinctions à tirer de ces caractères ne sont pas sullisamment
accusées. Je n'empêche personne d'appeler les Colombiens du
nom pastoral de rosipèdes qui est moins barbare à coup sur que
celui d'ingurgiteurs ou de diovipariens dont je n'abuserai pas, si
j'en use jamais. Je ferai remarquer seulement que rosipède en-
traîne à prendre la couleur des pieds pour type comparatif dans
le cours de la série, et je me suis exprimé précédemment sur
l'insulïisance du moyen.

La queue est longue et arrondie chez les Colombiens et se dé-
veloppe volontiers pour jouer l'éventail) tandis qu'elle est four-
chue et courte chez les granivores. C'est une dissemblance qu'il
est bon de signaler, mais dont il paraît difficile d'extraire le dé-
nominateur demandé.

La chose eût peut-être été plus facile avec la forme du bec qui
offre un caractère spécial à la tribu. Ce bec voûte comme celui
des perdrix, mais moins arqué cependant et terminé par une
légère courbure, a pour signe particulier d'être alTecté d'une
boursoufHure des narines «jui le déligure comj)Iétement. La
preuve que cette boursouflure qui couvre toute la base du bec,
provient d'un vice de sang et constitue une anomalie, c'est que
chez certaines espèces de pigeons , chez celles de fabrique hu-
maine notamment, cette affection dégénère facilement en véri-

o.s (HiMIlIOLoGlK PASSIO.N.NELLt:.

table lèpre et produit des becs monstrueux. D'où l'occasion dont
je n'ai pas voulu profiter de forger quelque méchant terme gé-
nérique sentant l'amphithéâtre, comme fumidi ou psori rostre.

Si les Colombiens ne mangent guère d'insectes , en revanche
ils en nourrissent un grand nombre, et ce malheur leur est com-
mun avec les hirondelles et aussi avec les pêchers et générale-
ment avec toutes les bctes et avec tous les végétaux qui symbo-
lisent les pures et vives amours, dont le destin en civilisation est
de servir de sujet à tous les ragots des portières et de nourrir
l'oisiveté de tous les esprits parasites. De là le goût passionné
des pigeons pour le sel , spécifique contre la vermine.

L'histoire des Colombiens est semblable à celle des prolétaires
qui vivent aussi de rien, et nourrissent beaucoup de parasites.
Elle apporte un témoignage précieux à l'appui de deux grandes
lois que nous avons souvent formulées dans le cours de ces
études.

« Le granivore est ami de riiommc (|ui fait venir les grains.
— Le principal caractère de l'ambigu est d'être utile ou agréable
à l'homme. »

Le pigeon est en eflét le secoiid oiseau, si ce n'est le premier,
qui se soit rallié à l'homme. Toutes les espèces de ce groupe,
même les plus farouches, sont amies de riiomnie au fond.

Et de plus elles lui sont à la fois agréables et utiles, peuplant
ses colombiers , ses volières et son garde-mangT.

Le groupe des Colombiens se divise en deux familles ou tri-
bus, l'une dite des Pigeons, l'autre des Tourterelles, Roucou-
leurs et Gémisseurs.

La tribu des Pigeons de France renferme trois espèces premiè-
res, dont une, domestiquée, fournit à elle seule une trentaine
de variétés. Ces trois espèces sappellent le Ramier, le Colombin,
ie Biset.

Ramier. Pigeon sau\;(ge, Pigeon ûii,6 bois. Pigeon des Tui-
leries , Palombe et Palome du Midi ; le Palumbus du Journal

SKDlPKItES. ."9

des /Jé/j(((s ; i\a\\s. pliir. Palumhos. Horatius Flaccus écrivait
Palumbes.

Le Ramier (jue son nom désii;ne sulHsanmient pour perchcur
est le plus grand de tous les Pigeons d'Europe. Il habite les fo-
rêts, pose son nid en plate-l'orme sur les enfourchures des
vieux arbres et fait sa principale nourriture des glands et des
faines qu'il avale tout entiers. Il descend dans les plaines, à
l'époque de la maturité des vesces et des graine* oléagineuses
dont il est très-friand comme tous ses congénères.

Les Hamiers se réunissent en bandas nombreuses vers le milieu
de septenibrc et se rejjandent dans les champs récemment dé-
barrassés de leurs récoltes de chanvre, de millet et de sarra-
sin. Une partie de cette population attend la venue des brouil-
lards pour emigrer vers rAfri(|ue, en franchissant les deux chaî-
nes de montagnes qui enceignent la France au Midi. Le plus
^rand nombre choisit la voie des Pyrénées. La direction des
voyageurs est eu ce temps-là du levant au couchant et la masse
effectue son passage par les gorges ou fuites des environs de
Pau. Les Ramiers voyagent volontiers de grand matin et par la
brume pour éviter la rencontre de l'epervier et de l'autour. Ils
volent en escadrons serrés, rasant parfois le sol.

Une autre partie hiverne en nos contrées ou elle mange le
cœur des colzas et des choux, quand toute autre nourriture
lui manque, ce qui arrive naturellement quand la neige couvre
la terre où ces oiseaux ne peuvent pas fouiller à l'instar des
Perdrix , des Tétras et des Lagopèdes. C'est alors qu'on les voit
se mettre à la queue des troupeaux de porcs qui s'en vont déter-
rant les glands dans les clairs cltèncs de l'Est et se poser sur le
dos de ces quadrupèdes.

Depuis que la culture du colza a pris une très-grande exten-
sion dans la région septentrionale de la France, le Pigeon ra-
mier y est devenu un des fléaux de l'agriculture et le cultiva-
teur lui fait une guerre impitoyable. La chasse à la palombe que
je décrirai quelque jour, et qui est une des plus savantes ins-
titutions de ce genre, a été pendant des siècles pour les habi-
tants des Pyrénées-Occidentales l'objet d'une fructueuse in-

ou ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

dustrJe. Le lieu où se pratique cette chasse est dit une palomif're.

La robe du Ranilci' est trop connue pour que j'aie besoin de
la décrire en détail. Dessus du corps et de la tète gris cendré,
poitrine Hc de vin, larges épaulettes blanches, col chatoyant à,
reflet vert doré passant volontiers au bleu tendre, orné d'un
croissant blanc sur chacune de ses faces latérales; pieds rouges ,
iris jaunàtje. La forme du Ramier est des plus élégantes; son
vol est soutejiu et rapide , son roucoulement sonore , sa vue
aussi perçante que celle de l'aigle ou du canard. C'est un des
plus charmants oiseaux de nos climats.

Les plus terribles ennemis du Ramier sont , après l'homme et
l'oiseau de proie, le corbeau et la martre qui en veulent à ses
œufs, encore plus qu'à ses petits. Quand on considère le nom-
bre prodigieux d'ennemis acharnés à la destruction de cette es-
pèce si peu féconde et qui n'a pour tous moyens de salut que
sa vue perçante et son aile rapide, on a quelque peine à s'expli-
quer le chiffre respectable de sa population. .T'ai oublié de dire
que le Ramier qui ne pond que deux œufs, ne faisait qu'une ponte
par an.

L'apprivoisement complet des ramiers des Tuileries fait voir
que l'humeur farouche et défiante de l'espèce n'est que le résul-
tat naturel des dispositions malveillantes que lui témoigne tou-
jours l'homme. Quand la femme régnera sur le reste du monde,
comme elle règne au jardin d'amour de Paris, le Ramier dépo-
sera do grand cœur ses appréhensions légitimes et rivalisera en
tout lieu de familiarité et de hardiesse avec le moineau franc.

Le ramier pris au nid s'élève facilement. Sa chair est d'un
excellent goût, plus substantielle toutefois que délicate. Celle
des vieux est trcs-duro, ce qui devrait les faire respecter.

CoLOMBiN. Les naturalistes ont donné un nom insignifiant à
une espèce voisine du Ramier, habitant les forêts comme lui,
mais plus petite de taille et nicbant dans les trous d'arbre. Cette
espèce est celle que les chasseurs des Pyrénées appellent le Ri-
set et qui se prend à la Pantière dans les gorges des Pyrénées
orientales. Lvs habitudes du Colombin diffèrent peu de celles

StDlPÉDKS. Cl

du Ramier; seulement il passade meilleure heure et je ne crois
pas qu'il hiverne chez nous, n'en ayant jamais vu voler un seul
dans la rude saison. Ses vrais quartiers d'hiver sont les plaines
de l'Afrique septentrionale depuis l'Egypte jusqu'au Maroc. Il
revient de bonne heure au printemps dans son pays natal. L'es-
pèce moins répandue en Franre (pie la j)remière habite surtout
les districts forestiers de l'Est. Elle prclère aux fruits des fortHs
les grains et les semences des plaines et aussi la rive droite à la
rive gauche du Rhin, je veux dire la forêt Noire aux forêts des
Vosges et des Ardcnnes.

Quoique voisin du Ramier par la couleur du manteau, les habi-
tudes et les mœurs, le Colombin s'en sépare cependant par
plusieurs caractères faciles à saisir, indépendamment de la dif-
férence de la taille. Ainsi, le ton général de la robe du Colom-
bin est plus foncé, le rouge vineux de la poitrine est plus
accentué ; les reflets métalliques du col jouent l'acier brûlé plus
que le cuivre. Enfin l'iris qui est jaunâtre chez celui-là est rouge
chez celui-ci. Le vol du Colombin est aussi soutenu et aussi ra-
pide que celui du Ramier, mais sa vue est beaucoup moins per-
çante, ce qui est cause que la chasse du Riset n'exige pas des
procédés aussi savants et aussi compliqués que celle de la Pa-
lome. On parle de 2,200 bisets pris dans une seule journée dans
une seule pantière des environs de Saint-Girons (Ariége) ; mais
le fait s'est passé bien avant la révolution.

RisET. Le Pigeon biset de RuITon ou le Pigeon de roche.
Celui-ci passe généralement pour être la souche de toutes nos
variétés domestiques , et cette opinion me paraît d'autant plus
acceptable que l'espèce-type ne se rencontre plus guère à l'état
libre en Europe et que la masse semble avoir fait sa soumission
définitive à l'homme.

Le Riset n'habite plus les forêts et ne vit plus des fruits des
arbres ; il est exclusivement arvicole et trouve sa nourriture
dans nos plaines; il ne perche jamais. Cette différence radicale
dans l'habitat et le. régime diététique, suffit pour établir entre
le Riset et ses congénères une distinction tranchée. On ne

fi2 ORMTHOUMili: PASSlONNKLI.i:.

pourrait d'aillours confondre cette espèce à la vue qu'avec le
(lolomhiii (|ui est «le la même taille et qui porte à peu près le
même uniibrme; mais la comparaison du croupion chez les deux
espèces ne laisse pas d'occasion à l'erreur. Cette partie du corps
toujours'ceudree chez le Colombin est d'un blanc pur chez le
Biset. Le Pigeon de roche d'ailleurs niche dans les rochers.

C'est à l'espèce du pigeon de roche (ju'appartiennent tou-
tes ces républiques libres de pigeons qui peuplent les édifices
publics des cités, arcs de triomphe, voûtes de ponts, tours de
cathédrales, pigeons de Saint-Marc à Venise, du Pont-Neuf
à Paris, etc. Les citoyens de ces républiques sont à coup sur,
comme les ramiers des Tuileries, les plus heureux de leur race,
cumulant tous les avantages de la liberté absolue, avec la sécu-
rité que leur assure le partage du domicile de l'homme. C'est
])our cela que j'approuve fort la sagesse des bisets de colombiers ,
(pii se sont donnés à l'homme pour n'avoir plus qu'un maître et
qu'un seul tribut à payer. Ainsi a fait le coq qui ne s'en est pas
trouvé plus mal , à ce que j'imagine et si j'en juge d'après l'ac-
croissenuMit de la taille chez les individus et le chilTre énorme
des légions de l'espèce. Ainsi conseillerai-je toujours d'agir aux
espèces innocentes trop faibles pour se défendre, et vouées par
leur innocence mémo à l'universelle boucherie. Je sais encore
.lujourd'hui en France quelques pauvres localités, falaises de
l'Océan, roches de Thébaïdes intérieures où vivent à l'état libre,
c'est-à-dire sous la menace perpétuelle de l'autour et du bra-
connier, les maigres et rares débris de la race du biset-type.
Quand je vois les périls (jui planent sur la tète de ces derniers
amants d'une liberté illusoire, et quand je compare leur sort à
celui de leurs frères captifs , je n'ose plus m'attendrir sur l'infor-
tune de ceux-ci ni réclamer pour eux la jouissance absolue de
leurs droits naturels. Tristes droits naturels que ceux d'être
traqués , forces , plumés vifs et croqués par tous les assassins
•le la terre et du ciel. La liberté, hélas î n'est que le pain des
forts.

C'est toujours une question histori(|ue, immense et non en-
core résolue, de savoir à hupielle «les deux races du faucon ou de

SÉDIPEDES. ^\■^

la colombe revient l'iDsigne honneur d'avoir donne le i)remier
exemple de ralliement volontaire à l'homme. J'opine aujourd'hui
plus que jamais pour la version qui attribue cette gloire à la race
de l'oiseau de proie, ayant été depuis peu fortilié dans mon opi-
nion par une table d'un savoir prodigieux qui m'a narré, dans
ses moindres détails, l'histoire de la double conquête. 11 appert
de ces contidences que non-seulement le faucon s'est rallié à
l'homme avant le pigeon de roche, mais que c'est lui qui a
donne cette espèce et les autres volailles à l'homme, un peu
après que le chien lui eut donné le mouton, le bœuf et le cheval.
Indépendamment du témoignage des tables, il y a sur cette
question d'antériorité de ralliement, le témoignage de la raison
humaine (|ui allirme que le pigeon yranivoïc n'a dû venir à son
maître qu'après que celui-ci eut inventé la charrue et l'art de
cultiver les (jniim.

Or l'humanité a vécu de la chasse qui est institution pivotale
de Sauvagerie, avant de vivre de la moisson et du troupeau qui
sont institutions de plein Patriarcat. L'Académie des Inscriptions
et Belles-Lettres tout entière nralïirmerait le contraire (|ue je
ne tiendrais pas le moindre compte de son opinion.

Quant à l'époque de la conclusion du pacte d'amitié entre le
biset et l'homme, il y a des dates authentiques. Ainsi l'Orient
d'où nous vient toute lumière, constate en ses plus vieux bou-
quins, unanimes par hasard sur ce chef, l'existence du pigeon
domestique, et je ne veux pas remonter plus haut que le déluge
et le bonhomme Noë pour préciser le jour de la signature du
contrat. Toutes les personnes versées dans la connaissance des
Saintes Écritures savent, en effet, que l'illustre navigateur, fati-
gué de sa longue croisière sur la cime des monts arméniens et
craignant pour ses passagers une disette de vivres, fit sortir de
l'arche deux oiseaux , le corbeau et le biset, pour voir un peu ce
qui se passait au dehors et le lui rapporter. Et il est dit dans le
texte que le corbeau ne revient pas, tandis que le pigeon fidèle
rentre dans l'arche, tenant dans son bec un rameau d'olivier,
pour dire que le printemps s'avance et que le courroux de
Jehova commence à se calmer. Je crois fermement que de ce

U ORMTIloLOCli; PASSIONNELLE.

monient-Ià, ralliancc fut entre le hiset et l'homnie, à preuve (|iic
peu de temps après, riioiniiie saisit toutes les occasions de té-
moigner au biset la haute considération dont il l'honore, l'of-
frant en sacrifice à Dieu, comme la plus agréable de toutes les
victim«s.... Un peu plus tard encore, les amoureux des rives de
l'Euphrate ou d'ailleurs inventent la poste aux pigeons. Enfin
après l'histoire sainte, un de nos plus vieux récits est l'épo-
pée d'Homère. Or le pigeon domestique se trouve dans l'Odyssée
aussi bien que dans la Bible, où le coq est encore complètement
inconnu. Le coq paraît être contemporain.de Salomon. Mais je
m'aperçois que ces détails inutiles empiètent sur l'histoire spé-
ciale du biset, qui demande un volume, et il y a dix excel-
lentes raisons pour que je n'entreprenne pas ce travail. La pre-
mière, c'est qu'il a été fait, et beaucoup mieux que je ne saurais
le faire, par deux savants de haut mérite, MM. Corbié et Boitard.

Je demande seulement la permission de dire le nom des prin-
cipales espèces de pigeons de volière, pour faire remar(juer à
travers les modifications du type-primitif, la persistance du ca-.
ractère normal de l'ambiguïté qui est le titre hiérarchique du
groupe des Colombiens.

Ces principales variétés dérivant du biset portent les noms qui
suivent : Romain, batave, polonais, souabe, suisse, turc, patu,
paon, culbuteur, plongeur, tourneur, frisé, capucin, carme,
nounaiu, grosse-gorge, cravate, coquille, mondain, cavalier,
messager, hirondelle, etc., etc. La parenté qui est entre les Cou-
reurs et les Pigeons , parenté plus ou moins marquée dans tou-
tes ces variétés, apparaît surtout dans les trois dites Paon,
patue, à cravate. Le Pigeon à cravate a évidemment emprunté sa
parure de col au tétras à fraise d'Amérique ; le Patu la fourrure
dont ses tarses sont garnis, aux pieds fourrés du Lagopède. Le
Pigeon-paon, ainsi nomme ])arce (|u'il fait la roue, n'est qu'un
plagiaire du dinde et de l'oiseau de Junon. La chair rouge et
substantielle de tous les j)igeons tient de celle du Lagopède.

.Te ne puis clore cet alinéa, sans protester de toute la puis-
sance de mes convictions contre une des grandes iniquités poli-

SEDlPliUES. m

tiques et sociales de cette époque. Je veux parler de la position
inacceptable faite aux pigeons fuyards de France par le code
civil et de la persécution administrative qui s'acharne sur eux.
Cette protestation s'adresse spécialement à messieurs les préfets,
arbitres souverains du sort des pauvres volatiles.

Chose pénible à penser, plus triste encore à dire, le pigeon
de colombier, le plus innocent peut-être de tous les voiliers de
l'air, est le seul à qui la loi française ait songé à faire expier le
crime de ses sympathies politiques. Parce que le droit de possé-
der un colombier était jadis privilège de noble, le peuple des
campagnes, égaré par ses haines pour un passé odieux, a voulu
à toute force voir dans l'habitant de la tour féodale un complice
et un partisan du régime foudroyé dans la nuit du 4 août ; comme
si l'infortuné biset avait jamais été libre d'émettre une opinion
quelconque et de choisir entre ses bourreaux; et ils l'ont pour-
suivi à outrance, mettant sa tête à prix. Bien des institutions
démolies par la tempête révolutionnaire de la tin du siècle der-
nier se sont relevées depuis ; bien des erreurs se sont amnis-
tiées de part et d'autre; bien des rancunes d'ordre se sont cal-
mées de noblesse à roture ; le colombier tout seul attend et ne
voit pas venir le jour de la réparation. D'honorables magistrats,
de savants jurisconsultes, des orateurs puissants se sont levés
durant cet intervalle de soixante ans et plus pour prendre la
défense de la perdrix, de la bécasse, du faisan, du chevreuil,
pour essayer de soustraire à l'extermination imminente une foule
de gibiers des bois et de la plaine, gibiers royaux ou non ; mais
aucune voix éloquente n'a osé se faire entendre en faveur du
pigeon, victime de l'ignorance administrative autant que des
préjugés. Nos annales parlementaires conservent avec amour le
souvenir de cette discussion mémorable de la loi du 3 mai , où
l'on vit une majorité d'hommes graves , emportée par un louable
excès de sollicitude à l'égard de la caille, retirer hardiment cet
oiseau vagabond de la catégorie des oiseaux de passage pour le
sauver des périls attachés à ce titre. Mais pourquoi , hélas !
pendant que nos législateurs étaient en si belle veine de sagesse,
l'idée né leur est-elle pas venue de réviser la législation draco-

fiO . OUMTIIOLOGIE PASSIONNELLE.

niennc (jui pesé sur Je pigeon fuyard, sur le jjigeon fuyard qui
orne plus fréquemment que la caille la table du pauvre monde et
qui fournit à li culture de l'oignon et à celle du chanvre un
auxiliaire si précieux. Funeste effet des pas-ions politiques et
des r*éactions aveugles de l'esprit de parti. C'était le travailleur
des champs, c'était la production du sol que les réformateurs
de 1783 prétendaient protéger d'une façon toute spéciale, en
vouant le biset à l'extermination et à la détention perpétuelle,
et c'est précisément sur la tète de l'agriculteur et sur celle de
ses fils qu'est retom1)é le sang de l'innocent.

Le colombier seigneurialversait à la consommation du peuple
avant 1783 un tribut annuel de quatre millions de pigeonneaux
dont la majeure partie servait à varier l'ordinaire du ménage des
champs. Le ménage des champs a dû faire son deuil du pâté de
pigeon et de la crapaudinc. Je ne sais plus à combien de mil-
liers de tonnes s'élevait le jjroduit de la colombine; aujourd'hui
ce produit est réduit à zéro et la culture maraîchère cherche en
vain à le remplacer, et c'est ainsi que deux sources fécondes de
prospérité agricole ont été taries pour la France. J'estime que le
peuple français a sacrifié assez longtemps à des haines puériles
pour écouter enfin la voix de la raison. Or voici ce que la raison
lui souffle par ma bouche :

Les pigeons ne grattent pas la terre avec leurs ongles comme
les poules ; ils ne la piochent pas avec leurs becs comme les cor-
beaux et les pies ; et les seuls grains qu'ils puissent ramasser
sur le sol sont ceux qui sont tombés de l'épi ou de la silique
par une cause indépendante de leur volonté ou ceux que la herse
a oublié d'ensevelir et <pii ont mille chances pour une de ne pas
germer.

Par conséquent les pigeons ne peuvent en aucun temps faire
(le tort aux semailles. Par conséquent les arrêtés de préfecture
qui condamnent les pigeons à rester prisonniers chez eux depuis
le l^"" mars jus(iu'au 15 avril au printemps , et depuis le 1" oc-
tobre jusqu'au 15 novembre à l'automne, sont des arrêtés mal
conçus qui doivent être rapportés ; attendu qu'il est de.notoriété
publicpic que le jjjgeon de colombier qui a besoin d'être libre

SÉniPKDES. fi'

pour aimer, abandonne ses œufs et ses petits quand on le tient
caplir.

La seule époque où les pigeons puissent occasionner quelques
dégâts est celle qui avoisine la moisson, dans les pays surtout où
l'on cultive l'escourgeon, les pois et la vesce. Qu'on ferme les
colombiers pendant une quinzaine de jours au mois d'août : c'est
tout ce qu'exige l'intérêt de la chose publique.

Que si le destin qui pousse on ne sait où les livres faisait tom-
ber celui-ci entre les mains d'un administrateur éclairé et ami
de son pays, qu'il médite ce passage et conforme ses actes aux
principes y déduits, et il recueillera beaucoup de gloire et de
bénédictions.

La chair des pigeonneaux vaut mieux en tout pays que sa
réputation; elle est succulente, sapide, favorable à l'âge mur.
L'Autour et le Faucon qui sont de fines bouches en font le plus
grand cas. On sait d'ailleurs que le pigeon se plaît dans la so-
ciété des petits pois après sa mort comme pendant sa vie, qu'il
se prête à tous les caprices de l'imagination culinaire, qu'il fait
bien en pâté, à la daube, à la crapaudine, qu'il est la providence
des ménages modestes au printenq)s. Est-il donc besoin de plus
de titres pour mériter la reconnaissance du peuple et les égards
de l'administration !

On peut citer comme preuve de l'amour maternel qui anime
• cette famille un fait fort remarquable en raison de sa rareté et que
je n'ai encore retrouvé que chez les hirondelles. C'est que les
pigeonneaux nourris par leurs parents sont plus gras qu'ils ne le
seront à aucune autre époque de leur vie. Le fait est universel
et notoire. Dans certaines contrées des États-Unis d'Amérique,
Ohio, Kentucky, Tennessee, etc., les ménagères font provision de
graisse de pigeonneaux sauvages qu'elles emploient en guise de
saindoux et de beurre pour accommoder leurs ragoûts. Ces pigeon-
neaux se tuent par centaines de milles en quinze jours. La tue-
rie a lieu au mois de mai. Je renvoie de nouveau pour le? détails
de ces boucheries atroces aux récits d'Audubon qui nous montre
des fermiers accourant au NHting-Ploce de vingt lieues à la
ronde, munis de leurs énormes charriots pour emporter le gros

68 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

des morts et suivis de leurs troupeaux de porcs pour faire ventre
des isolés.

, Famille des Tourterelles.

La charmante et poétique famille des Tourterelles n'est repré-
sentée en France que par deux seules espèces , l'une sauvage,
l'autre privée. Celle-ci a donne naissance à une variété.

Les Tourterelles sont comme les Pigeons, des oiseaux voya-
geurs munis de longues ailes. Leur arrivée dans nos forêts du
Nord n'a guère lieu avant le premier mai ; elles repartent pour
l'Afrique dès le milieu d'août; pas une n'hiverne en France. Les
Tourterelles sont essentiellement sinon exclusivement granivores,
et vivent dans nos champs. Les vesces, la navette, le colza, le
chènevis, sont leurs nourritures favorites. Leurs mœurs familiales
et conjugales sont les mêmes que celles des Ramiers. Elles ni-
chent comme ceux-ci dans les bois , et ne déploient pas plus de
science architecturale dans la construction de leur demeure.
Seulement elles ont pris l'excellente habitude de la placer sur
des buissons touffus à quelques pieds de terre , et non plus sur
des arbres; ce qui garantit leur famille contre de nombreux
sinistres. Elles ne font qu'une ponte par an. Les Tourterelles
passent isolément et de jour, l'extrême vigueur de leurs ailes
leur permettant de braver l'attaque de l'oiseau de proie. On ne
les voit jamais réunies en grandes bandes dans l'intérieur des
terres, mais seulement dans le voisinage des eûtes maritimes,
au moment de l'arrivée ou du départ. J'ai remarqué autrefois
en Afrique que ces oiseaux , si farouches et si difficiles à appro-
cher dans nos plaines, déposaient soudainement leur défiance
en posant le pied sur le sol algérien , où l'indigène d'alors leur
permettait de circuler librement parmi ses tribus et ses villes,
sans attenter jamais à leur liberté ni à leur existence. J'aigrand'-
peur que cet état de choses n'ait changé au détriment de l'in-
nocente espèce , depuis que la civilisation et le fusil de chasse
ont envahi le domaine des forbans.

Le vol des Tourterelles semble plus facile encore et plus rapide

SliDlPEDES. 69

que celui des Ramiers; la forme de leur corps est plus svelte et
plus élégante, plus féminine, pour tout dire. Leur queue s'épa-
nouit en gracieux éventail toutes les fois qu'elles se posent, soit
sur un rameau, soit à terre. Leur gémissement, plus tendre que
le roucoulement des Pigeons , ressemble bien plus aussi à une
supplique d'amour. La Tourterelle est une suave créature dans
toute l'acception du terme , et le nom de Tourtour que lui ont
donné les Romains est une des plus heureuses et des plus ex-
pressives onomatopées de la langue zoologique.

Tourterelle. La Tourterelle des bois , notre unique espèce in-
digène, habite tous les pays de France où il y a un bosquet pour
lui oiïrir un asile , et un ruisseau d'eau pure pour la désaltérer.
Elle aime par-dessus tout les vallées ombreuses et fraîches, voi-
sines des prairies et des champs cultivés. Elle est friande de tou-
tes les graines oléagineuses, de celles de la navette d'été notam-
ment; et l'abus de cette nourriture finit par lui donner vers le
mois de septembre un excès d'embonpoint qui lui permet de riva-
liser avec la caille pour la délicatesse de la chair. La jeune tour-
terelle prise au nid s'élève facilement en cage et se marie sans
trop de répugnance avec la tourterelle à collier, voire avec les
petites variétés de pigeon domestique. Cette union est même
féconde ; seulement les métis qui en naissent sont stériles. Tou-
tes les tourterelles nourries en.cage , et auxquelles on ne ménage
pas assez le chènevis ou le colza , sont sujettes à périr d'indi-
gestiou et d'obésité.

TouRTi-RELLE A COLLIER. Ccttc espècc , qui est pour le vul-
gaire le type de la famille, est originaire de la Syrie et de
l'Egypte, d'où elle a été importée en Europe à une époque déjà
assez ancienne pour qu'il soit difficile de la bien préciser. Elle
est remarquable par sa charmante couleur isabelle ou café au
lait et par un joli collier noir qui tranche délicatement sur le
fond de son manteau. Je ne connais pas dans le monde une se-
conde créature aussi innocente de mœurs , aussi élégante de
forme, aussi douce de regard, aussi caressante pour sa maî-
tresse que la tourterelle isabelle. Elle a pour pendant la gazelle

70 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

dans le règne mammifère. On entend souvent des gens froids ,
parfaitement insensibles aux harmonies de la nature . se plaindre
de la monotonie des soupirs de la tourterelle , comme si c'était
pour eux que la tourterelle soupirait, (le reproche de monotonie
est souverainement absurde , attendu que c'est le propre des vrais
amoureux de répéter toujours la même note, et le propre des
vraies amoureuses d'adorer cette même note et d'en être enchan-
tées. En harmonie , tous les séristères d'amour sont peuplés de
tourterelles comme les Tuileries de ramiers: et il est lait à tou-
tes ces espèces innocentes une destinée proportionnelle à leurs
attractions.

En vertu du principe de zoologie passionnelle qui veut (]ue
toute espèce susceptiljle d'être domestiquée débute par virer au
blanc, couleur d'unitrisme, la tourterelle isalielle produit en
cage une variété blanche. Ainsi la poule blanche et la colombe
blanche sont les premières niodific;itions de leurs types pri-
mitifs.

La famille des Tourterelles qui ne fournit à la France qu'une
espèce indigène est comme celle des pigeons, très-riche en
variétés naturelles sur d'autres points du globe. On y trouve
des tourterelles lilliputiennes à queue fourchue, d'auires à (jueue
pointue, d'autres (pii ne quittent jamais la plaine. Il esl jjrolia-
iile (pie la plupart Uniront quelque jour par produire et s'accli-
mater parmi nous.

La coutume d'élever des tourterelles en cage n'est nulle part
plus répandue (pie dans les pays d'Outre-Rhin. On a cru très-
Joniztemps que cette passion du i)eup!e allemand j)Our ce tou-
chant emblème de tendresse maternelle et de iidelité conjugale
reposait sur l'accord des sympathies du cœur. Mais il a bien
fallu depuis re\enir de ces illusions poétiques et restituer
à la triste coutume son mobile mesquin. Ce mobile, c'est la
croyance que les Tourterelles sont plus prédisposées que l'homme
aux afléctions nerveuses et notamment au mal caduc, et que ce
mal tombe sur elles, quand il entre dans un logis, au lieu de
s'attaquer aux maîtres. C'est-à-dire que l'on ne se charge de
l'entretien des malheureuses bêtes que pour s'en faire des bon-

SÉI)ll'El)t:S. 71

cliers contre la maladie et qu'on ne les chérit que tout juste
assez pour les mettre soufl'rir à sa place. Combien d'autres es-
pèces délicates et nerveuses, telles que le canari, le chardon-
neret, le bouvreuil , n'ont dû leur popularité qu'à des préjuges
de mùme ordre ! Et ailleurs aussi que d'Abigaïls condamnées au
supplice de la tourterelle par des mères sans pudeur !...

Exoliqucs.

J'ai dit que les Frugivores purs habitaient généralement en
Asie, le grand Archipel oriental ; en Afri(iuc, la Nubie et l'Abys-
siuie; en Amérique, les rives de l'Orenoque ou de l'Amazone.
Les Frugivores asiatiques, compatriotes des oiseaux de paradas,
appartiennent presque tous à la populeuse tribu des Colombiens.
Beaucoup d'arbres et de fruits du pays des épiées ont leur Fru-
givore spécial , et il y a le colombien du poivre comme celui du
giroflier.... Les Frugivores d'Afrique s'appellent Phytotimies,
nom qui veut dire trancheurs de tiges ^ de la fâcheuse habitude
(|u'ont ces oiseaux de faucher les moissons en vert, habitude
(|iii leur met à dos tous les cultivateurs. Je sais trop peu de
chose sur les mœurs de cette famille inconnue, pour hasarder
une théorie relative aux caractères de parenté qui doivent
exister entre ses divers membres et les Colombiens , mais on
m'apprendrait demain (]ue le nid des Phytotomes est aussi mal
bâti que celui des pigeons , que leur ponte est de deux œufs
et que le mâle et la femelle se partagent les fonctions de la ma-
ternité , que la nouvelle ne me surprendrait aucunement. De
même, je ne connais guère plus les mœurs du coq de roche des
rives de l'Amazone, mais j'ai sufHsamment vu la bète et la façon
dont elle se coilîé et dont elle porte la queue pour affirmer à
mes ris(|ues et périls qu'elle est proche parente du; pigeon, parce
qu'il y a de ces caractères de parenté physionomique ([ui ne
doivent pas tromper.

C'est ainsi , par exemple, que si vous prenez un pigeon blanc
patu de la plus belle espèce , et que vous le placiez en regard du
Lagopède, vos yeux à une très-petite distance confondront les

72 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

deux moules , et que si vous remontez ensuite de cette compa-
raison des traits du visage à celle des mœurs des deux espèces,
vous serez émerveillé de la similitude morale comme de l'autre.
L'observation vous fera reconnaître , en effet, dans le Lagopède,
le pljus pur et le plus herbivore de tous les pulvcrateurs , une
espèce où le màlc dùus la saison d'amour roucoule et fait le
Saint-Esprit comme un pigeon ramier.

Cependant le pigeon blanc patu est un produit de l'art, et
sous prétexte que ce moule n'existe pas dans la nature , plu-
sieurs pourraient être tentes de nirr la valeur du rapproche-
ment; mais cette nénation n'accuserait de leur part qu'un esprit
très-étroit et peu judicieux ; car ces moditications des types pri-
mitifs obtenues par la domestication sont les signes qui indiquent
les vraies affinités génériques, à l'instar de la monstruosité. Ce
qu'on nomme monstruosité dans la langue vulgaire veut dire en
langage scientifique temps d'arrêt dans le développement ou
fixité anormale attribuée par un accident quelconque à un ca-
ractère essentiellement transitoire. Quand l'homme s'empare de
cette anomalie et la régularise , quand il l'incarne dans un type
nouveau, l'anomalie change de nom et la monstruosité devient
une variété. Ainsi la rose double, la pêche de Montreuil , le
froment et le pigeon patu ont été des monstruosités avant de
s'appeler des conquêtes précieuses de l'homme. J'ai déjà dit que
ce privilège de créer des variétés était la part de puissance
créatrice que Dieu avait dévolue à l'homme et que l'Art dont on
parle tant et dont on sait si peu, était l'exercice même de cette
puissance. Je reviens volontiers à cette intéressante question de
l'Esthétique que je serais heureux de faire comprendre aux
malheureux artistes qui ignorent la plupart du temps ce qu'ils
sont , ce qu'ils font , ce qu'ils veulent , et que leur ignorance abso-
lue du but et de la mission de l'art entraîne trop souvent
dans une fâcheuse voie. L'Art est le domaine de la création hu-
maine; les artistes sont les gens qui créent, sont les collabo-
rateurs de Dieu. L'art ne consiste pas à imiter la nature,
comme aucuns le supposent , mais à faire mieux qu'elle et à
corriger ses épreuves. Sa mission est d'incarner l'idéal dont il

SÉniPKI>ES. "^

a prescience et de ftimuler la soif de la féliciU' et de la richesse
universelle pour pousser les masses en avant. Pcut-tHre les des-
tinées de l'art s'accompliraient-ellcs plus facilement, si elles
étaient ainsi généralement comprises; peut-être verrait-on moins
de grands artistes renier la cause du progrès pour se l'aire les
plats courtisans de Mécène.

Maintenant, puisque la comparaison du pigeon blanc et du
Lagopède a si bien réussi à vous indiquer d'oii le groupe des
Colombiens venait, vous ne pouvez faire mieux que d'employer
le même procédé pour savoir oii il va. Faites donc la contre-
partie de l'expérience, cherchez dans la série des moules natu-
rels des familles voisines celui qui ressemble le plus à la variété
du pigeon domestique la plus éloignée du type primitif, par
exemple au petit pigeon blanc à fraise rebilîee et à queue re-
troussée. Vous avez trouvé le Coq de roche de l'Amérique éciua-
toriale. Alors concluez hardiment de ce cas de ressemblance for-
tuit et isolé des deux individus comparés, à la contiguïté certaine
des deux familles dont ils l'ont partie.

Je ne suis pas sur que le Coq de roche soit aussi mauvais ar-
chitecte que le pigeon de roche, ni qu'il ponde deux œufs, ni
qu'il soit complètement frugivore comme notre biset domestique;
mais je ne crois pas me hasarder beaucoup en aflirmant qu'il en
doit être ainsi.... D'autant mieux que j'ai absolument besoin du
Coq de roche pour graduer la transition de la Frugivorie à la
Granivorie ; la tribu des Coqs de roche donnant la main à celle
des Manakins qui confine à celle des Jaseurs de Bohème qui
sont les cousins des Gros-becs et des Becs-croisés. J'entends à
ce seul nom de Jaseur, prononcé en tel lieu, tout l'Institut fré-
mir, alarmé de mon audace; car il avait plu jusqu'à ce jour à la
science, on ne sait pas pourquoi, de coUoquer le Jaseur qui est
une espèce innocente et gazouillante, vivant principalement de
bourgeons et de semences , parmi les geais et les pies-grièches
qui sont des espèces féroces , amies de la chair vive Or les sa-
vants qui n'ignorent pas que leurs classifications ofiicielles sont
des châteaux de cartes, ont toujours peur qu'on ne souffle
dessus.

7i t)KMTllUl.OCilE l'ASSlaN.NliLLE.

Il est il remarquer que la nature, dans son amour des nuances
et des transitions insensibles, a refusé à toutes les espèces de la
frugivorie la plupart des dons artistiques , le génie de la musi-
que et celui de l'architecture entre autres. La nature, toutefois,
a fait beaucoup pour elles, leur donnant le baiser en place de ces
dons, et bien avisé serait celui qui soutiendrait qu'elles ont
perdu au change. On sait que le cumul des deux dons du bai-
ser et du chant, privilège (piasi-excluslf du genre homme, n'a
été concédé dans le règne tout entier des oiseaux (ju'à deux ou
trois espèces dites inséparables. Et encore ces espèces jasent-
elles plutôt qu'elles ne chantent dans la vraie acception du mot.

Un joli problème à résoudre est celui de savoir si le baiser
est dans les dons du Coq de roche comme dans ceux du pigeon
biset. Quel triomphe pour l'analogie passionnelle , s'il en était

amsi :

DEUXIÈME SÉRIE.

Graiiivorie : Quatre groupes; 31 espèces.

C'est ici seulement que commence l'ordre des vrais artistes,
l'ordre des chanteurs et des architectes qui comprend trois séries.
La première de ces trois séries, dite des Granivores, débute par
le .laseur et finit par l'Alouette. Elle est bornée au levant par la
tribu exotique des Manakins , au couchant par celle des Far-
louses; elle compte 34 espèces.

Caractères généraux.

Le Granivore est ami de l'homme... Le lecteur a entendu assez
de fois répéter cette phrase pour la savoir par cœur; je ne l'a-
chève pas. Elle peint en ces six mots les mœurs de la série, une
série charmante, une série féminine qui, dans la classilication
mélodique embrasse toute la partie du soprano et moitié de celle
du contralto.

Là se trouvent, en effet, les espèces qui se plaisent le plus
dans la société de l' homme, qui se résiguent le plus facile-
ment à la captivité, qui peuplent le plus abondamment nos vo-

Jières et remplissent nos demeures, nos jardins et nos plaines
de plus de gaîte et de chants. C'est la série des êtres jolis, gen-
tils, sociables, des êtres causeurs par excellence et éminemment
habiles aux travaux délicats. L'esprit de fraternité qui les anime
est si grand qu'ils donnent dans tous les pièges à l'appel d'un
des leurs et que l'homme a pu fonder une industrie fructueuse
sur l'exploitation inhumaine de ces instincts si purs. La supério-
rité du sexe féminin sur l'autre y est acceptée comme axiome et
ue s'y discute pas ; ce qui du reste est une preuve de grand bon
sens de la part de ces esj)èces , attendu qufc chez toutes , c'est la
femelle qui construit le nid à elle seule et (jue v/tez l<i plupart,
elle chante quand elle veut. On ne voit pas trop à ce compte-là
sur quel privilège de droit divin pourrait s'appuyer le mâle, si
par hasard la folle idée le prenait de revendi(|uer l'autorité su-
prême. Heureusement l'amour joue un rùle trèsrimportant dans
les espèces qui peuplent ce milieu harmonique pour qu'un pareil
germe de discorde puisse s'y développer. Le règne du niàle, je
l'ai déjà dit, n'est logique et fatal que dans les milieux subver-
sifs, voués à l'oppression , au carnage et aux déchirements , aux-
(piels cas il est naturel que le plus fort fasse usage de sa force.
Mais nous ne sommes plus dans cette galère. Ici tout vire à la
douceur, à l'urbanité, à la grâce comme en tous lieux où le sexe
féminin domine. Le mâle y prend les allures de la femelle et as-
pire même à la remplacer dans la plupart des fonctions de la ma-
ternité. Il l'aide à faire son nid, autant que ses faibles moyens
le lui permettent; il la nourrit pendant qu'elle couve. La bataille
n'a plus lieu dans cette série modèle que pour des questions de
rivalité amoureuse ou de préséance artistique. Je préviens tous
les civilisés qui aspirent à quitter leur vallée de larmes pour les
champs d'Harmonie qu'ils auront beaucoup à profiter de l'étude
des mœurs du Bouvreuil , de lÂlouette et du Chardonneret.

Voilà pour le côté moral de la Granivorie. Passons à l'examen
de ses caractères physiques.

Toutes les espèces de cette série sont armées d'un bec de
forme conique, plus ou moins eiïile ou bombé , de consistance
cornée, dur, luisant, solide et muni de mandibules tranchantes.

7(i ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

D'où les noms de Conirostres et de Crassi rostres que leur attri-
buent certaines nomenclatures.

Presque toutes ont la queue fourchue , l'aile courte et arron-
die, le vol bruyant et saccadé, indécis et peu soutenu. L'ongle
du pouce, dont la dimension s'en va toujours croissant, du pre-
mier anneau de la série à sa limite extrême , finit par atteindre
chez l'Alouette des proportions exagérées qui font perdre à l'oi-
seau la faculté de percher.

La plupart des espèces granivores sont pourvues de la poche
du jabot , cette antichambre de l'estomac véritable qui se re-
trouve dans la bâtisse de tous les pulvérateurs. Elles peuvent
être conséqucmmcnt aussi bien que ces derniers assimilées aux
quadrupèdes ruminants. Quelques-unes suppléent à l'absence
des dents par l'ingestion d'une certaine quantité de gravier fin
qui fait l'office des molaires, et qui aide à la trituration des ali-
ments par le frottement d'iceux dans l'intérieur du gésier.

L'immense majorité fait ses nids sur les arbres. Beaucoup de
ces édifices sont des merveilles d'art. Les granivores, en géné-
ral , pondent quatre à cinq œufs et couvent trois fois par an ;
seulement les couvées du printemps sont toujours plus pros-
pères que celles de l'été.

Chez les espèces les plus amies des grains et des semences
et les moins portées vers l'insecte . les parents nourrissent leurs
petits en leur dégorgeant dans le bec une bouillie préparée dans
le laboratoire du jabot. Cette pratique est naturellement hors
de mode dans les familles qui nourrissent leur progéniture avec
des larves d'insectes, des hannetons, des cigales, et qui se con-
tentent de lui apporter la nourriture toute crue au bout du bec,
ayant soin seulement de débarrasser le Coléoptère de ses ailes
et de ses élytres. La méthode de transvasement de nourriture
dite dégorgement n'est pas seulement employée comme procédé
d'abecquement de la jeune famille : c'est de plus une pratique
de courtoisie galante à l'usage des amoureux.

Quelques espèces ne sont que de passage en France comme
le Bec croisé, le Jaseur et le l'inson d'Ardenne qui nichent plus
haut dans le Nord , et leur passage même n'a rien de régulier.

SÈUIPÉDES. 77

D'autres , mais en fort petit nombre , comme TOrtolan et le
Proyer, désertent nos climats vers l'arrière-saison. La masse
est vagabonde ; je ne connais de vrais sédentaires dans la série
que le Moineau franc et le Canari , ayant la preuve que le Fri-
quet se permet des absences. ,

A s'en tenir à ce simple aperçu, il y aurait bien loin de la
Tourterelle des bois, dernière représentante du groupe am-
bigu des Colombiens au Jaseur, premier moule de la grani-
vorie, auquel la pauvreté de h Faune franraise la force de don-
ner la main. Tourterelle : bec mou, ailes pointues, vol rapide,
queue épanouie, pouce court, diovipare, études musicales et
architecturales plus que médiocres. Ce signalement , rapproché
de celui qui vient d'être donné du granivore , offre , pour ainsi
dire, autant de différences nettement accusées que de traits.

Ce n'est pas moi qui nierai jamais l'immensité de la distance qui
sépare les deux familles, moi qui ai tant de peine à la réduire,
et qui, pour combler la lacune existant entre ces deux termes,
ai dû recourir à l'intervention de toute une série exotique. Et
cependant j'alKrme que la plupart de ces différences organiques
qui nous frappent de prime abord dans la comparaison des es-
pèces ci-dessus ne sont qu'à la surface , et qu'il est facile de re-
trouver sous la disparité extérieure les liens secrets de parenté
qui rattachent le Gros-bec au Colombien.

Et premièrement cette parenté se révèle par la communauté
de trois caractères d'une importance extrême : communauté de
sympathies pour la nourriture végétale, identité de conformation
de l'appareil digestif, similitude des procédés de nutrition et d'é-
ducation des petits. On ne se ressemble pas par d'aussi grands
côtés sans avoir d'autre part des liens d'affinité supérieure comme
le respect de la femelle et l'amour des enfants. Et il faut bien que
la classification tienne compte de ces affinités morales ; mais je
n'en ai pas même besoin ici pour faire la preuve delà parenté en
litige, et je m'en réfère pour cela au simple témoignage des af-
finités organiques. Il n'y a qu'à consulter un de ces signes ré-
vélateurs des généalogies secrètes dont tout à l'heure encore je

78 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

faisais valoir la puissance ; il n'y a qu'à étudier la modification
que la main de l'iioinme a fait subir au bec du pigeon primitif
pour savoir à quoi s'en tenir sur le nom des tenants et des abou-
tissants d'icelui.

Or, âvez-vous remarqué chez toutes nos variétés de Pigeons
domestiques, à partir du type le ])Ius sauvage jusqu'au type le
plus modifié , cette singidière et significative tendance du bec qui
va se raccourcissant toujours et perdant sa courbure , mais rega-
gnant en largeur, en hauteur et en solidité ce ((u'il perd en lon-
gueur. Là est l'indication de la voie de transition tracée parla
nature. Le bec est l'aiguille de la boussole des aflinités généri-
ques. Des qu'il y a de ces becs de Pigeons privés qui, à force de
remaniements, sont devenus triangulaires et robustes comme
celui du Jaseur , archi-bombés , trapus et courts comme celui du
Bouvreuil; dès que l'aiguille se fixe sur ces espèces, c'est un signe
certain que ces espèces sont les plus proches parentes de l'espèce
modifiée. J'ajoute pour donner plus de poids à cette aflirmation
que la tendance du bec à l'épaississement est déjà manifeste en
l'état de pure nature chez quelques espèces de la grande tribu
des Colombiens d'Asie, où la bifurcation de la queue est égale-
ment signalée. Quant à l'accroissement du pouce et à l'obtusité
des ailes , les deux phénomènes sont visibles chez les Coqs de
roche, les cousins-germains des Pigeons. On conviendra que la
distance des deux termes contigus de nos deux séries qui dans le
premier instant semblait infranchissable a subi quelque réduc-
tion de l'efTet de ces rapprochements.

Mais ce n'est pas tout encore , et la nature qui a plus horreur
que pas un de nous des sauts brusques, a gradué si habilement
la transition entre le bec mou du Ramier et le bec dur du Jaseur
qu'après avoir examiné attentivement le système de modification
appliqué à cet organe, il devient impossible de nier la parenté
des deux espèces.

Pourquoi le bec du Ramier, du Biset , de la Tourterelle, est-il
mou et inconsistant? Pourquoi si dur et si tranchant, au con-
traire, celui du Cros-bcc, du Bouvreuil et du Chardonneret?
Pourquoi tant de dissemblance dans les traits du visage entre des

si:nn>t:i>ES. 70

espèces si voisines par le genre de nourriUirc , les principes po-
litiques, les mœurs? «

Le bec du Pii^eon ramier, comme celui des espèces voisines,
est mou et inconsistant parce ([ue ces espèces ont le moyen d'a-
valer leur nourriture sans la mâcher; parce qu'elles sont douées
d'un estomac double et tri|)le , immense fournaise digestive où
les glands, les laines, les pois chiches entrent aussi facilement
qu'une lettre à la poste et se cuisent avec une rapidité analogue.
Ici la faiblesse du bec a pour correctif la vigueur et l'ampleur
de l'appareil digestif. On ne voit pas bien à quoi servirait (|ue le
bec travaillât, puisque l'estomac se charge de tout.

Mais il fallait nécessairement que là oii mancjuait cette puis-
sance de caléfaction interne (jui semble particulière à l'estomac
des Pigeons et à celui des Autruches, la nature y suppléât par
une ftU-ulté externe quelconque , c'est-à-dire par un organe qui
mâchât la besogne, comme on dit vulgairement, au gésier pares-
seux. C'est ce que la nature a fait en augmentant la puissance
du bec de l'oiseau et en aiguisant le tranchant de ses mandibu-
les à mesure que son estomac faiblissait. Par ce moyen les Gra-
nivores qui auraient eu quelcjuc peine à digérer l'enveloppe de
certaines graines dures , notamment celle des amandes, se sont
trouvées nanties de la faculté de décortiquer ces aliments rebel-
les et procèdent à l'égard d'icelles comme nous procédons nous-
mêmes à l'égard du haricot de Soissons dont nous voulons nous
rendre l'assimilation moins pénible. 11 va sans dire encore que la
force de ce bec a été proportionnée à la résistance des obstacles
à vaincre et que le Gros-bec , qui était destiné à vivre des noyaux
de cerises , a été un peu mieux armé que le Moineau franc qui
devait se contenter de la pulpe molle du fruit.

Ainsi la proche parenté des Gros-becs granivores et des Co-
lombiens est un fait qui se déduit de la différence même de la
forme du bec , dissemblance motivée elle-même par la diversité
des graines ou des semences à concasser ou à décortiquer.

Il y avait pourtant dans cette même série des Granivores une
famille que la nature semblait avoir rapprochée plus visiblement
qu'aucune autre 'de celle des Colombiens. C'était la tribu des

-'^ OUMTIIOLOGIE PASSIONNELLE.

Alouettes , peu percheuscs , grandes voilières , quasi-pulvératri-
ces et amoureuses du soleil et habiles à l'aire le Saint-Esprit en
volant comme les Pigeons. A ne considérer que les apparences
des deux groupes et le nombre des victimes qu'ils fournissent
tous doux à la barbarie des méchants, on serait tenté de les unir
sous quelque appellation touchante; mais le raisonnement ne
tarde pas à réprimer ce premier mouvement sympathique. Vous
vous dites d'abord que l'Alouette qui emplit les cicux de mélo-
die occupe une position trop élevée dans le monde musical pour
pouvoir être reléguée aux échelons inférieurs de la série du chant ,
bec à bec de la Tourterelle. Puis un simple coup d'œil jeté en
passant sur la forme excentrique du pied de l'Alouette au pouce
démesuré suffît pour vous faire voir la distance prodigieuse qui
est entre le puissant coryphée de l'harmonie céleste et l'humble
gémisseur des forêts.

Je n'ai pas jugé à propos de forger une série de noms nou-
veaux pour spécifier les subdivisions de la Granivorie en grou-
pes et en familles , l'utilité de ce travail ne me paraissant pas suffi-
samment démontrée. Je conçois que l'ornithologiste passionnel
emporté par l'amour de l'art ne regarde pas à sa peine quand il
s'agit de créer une nomenclature idéale qui doit rendre à chaque
volatile son véritable nom et porter jusque dans les âges futurs la
gloire de son auteur. J'admets qu'en pareil cas il innove hardiment
en matière de noms propres et qu'il accepte résolument la res-
ponsabilité de ses néologismes : la grandeur de sa fin justifie sa
vaillance. Je comprends, en un mot, qu'on se mette l'imagina-
tion à la torture pour arriver au mieux ; mais (|u'on fasse volon-
tairement de tels frais pour n'aboutir qu'au moins mal est chose
qui me passe. Or le mieux consistait évidemment ici à commencer
par intituler cette première série de chanteurs : série des Sopra-
nicns et non des Granivores; puis à distribuer les groupes par le
genre de chant et à spécifier les espèces par l'arbre ou l'endroit
où elles chantent, ou encore par la singularité des modes de
parure en vogue chez chacune d'elles. 11 y avait à créer là toute
une série de dénominations nouvelles, euphoniques, charmantes,
pour désigner le Sopranicn des lilas j celui des pommiers, des

SÉDIPÉDES. 81

vergers, des forùts, des vallées, des collines, le Sopranien
couronné, au bec rouge, aux ailes d'or, etc. Et certainement que
pour quiconque eût abordé l'épreuve, l'insurrection contre la
nomenclature officielle eût été le premier des droits et le plus
sacré des devoirs. Mais je demande si c'est bien la peine de frap-
per de si grands coups contre le Vocabulaire et de déranger le
public de ses habitudes de langage pour faire prévaloir Granivore
sur Conirostre comme étiquette de série, ou Brévicone sur
Geramivore comme étiquette de groupe. Je proclame pour mon
compte la question souverainement mesquine et au-dessous
d'un aussi grand tapage, et déclare aimer autant Chardonneret
tout court que Conirostre longicône, qui est le double nom de
groupe et de famille dont les nomenclatures les plus neuves af-
fublent cet oiseau.

Je me suis borné en conséquence à tracer le cadre de la sub-
division naturelle de la Granivorie, à l'aide des procédés les
plus simples et je l'ai rempli de noms connus.

La série des Granivores se partage en quatre groupes , Dé-
gorgeurs, Fringillcs, Bruants, Alouettes. Ces quatre groupes,
au besoin , pourraient même se réduire à deux : Uégorgeurs et
non-Dégorgeurs.

Les Dégorgeurs sont des oiseaux essentiellement granivores ,
si granivores même que le plus grand nombre des ornitholo-
gistes d'aujourd'hui les considèrent comme des Frugivores purs
et n'hésiteraient pas à les ranger à côté des Pigeons dans la pré-
cédente série , s'ils étaient à ma place. Ils nourrissent principa-
lement leurs jeunes à la bouillie , mais ils varient volontiers ce
régime par l'insecte. Ils adorent la verdure, le mouron, le sé-
neçon, la salade, et sont friands d'échaudé et de sucre. Le
grain qui leur agrée le plus est le millet. On sait que le dégor-
gement est un procédé d'abecquement spécial aux granivores ,
qui sont obligés de faire subir une élaboration première à leurs
aliments dans cette poche de l'œsophage qui a nom le jabot.
Cette pratique accuse la nature rebelle , coriace et réfractaire
des sui)stances alimentaires ingérées, lesquelles révèlent à leur
tour la force et l'épaisseur du bec, et la puissance de ses man-

,S2 OUMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

(libulcs. Il y a de ces becs de Dégorgeurs qui brisent certains
novaux comme des casse-noisettes, d'autres qui vous entaillent
les doigts aussi profondément (ju'une serpette; il y en a qui
sont disposés de manière à pouvoir pénétrer jusqu'au cœur de la
pomme pour y prendre les pépins. Tous les Granivores de ce
premier groupe décortiquent les graines dont ils se nourrissent
avant de les avaler. Je sais une tribu exotique qui est ambiguë
entre les Dégorgeurs et les non-Dégorgeurs et cbez laquelle le
père et la mère , au lieu de commencer par digérer un peu les
graines (|u'ils destinent à leurs petits . se contentent de les éplu-
cher proprement et de les leur servir en cet état. Tous les Dégor-
geurs nichent sur des branches ; plusieurs font des nids mer-
veilleux. Leur chair est généralement sèche et maigre, heureux
défaut qui protège leurs jours. Ce groupe, presque entièrement
composé d'oiseaux chanteurs, doux, familiers, sociables et fa-
ciles à nourrir devait être la providence des volières, (".'est à lui
en efl'etciue ces établissements d'agrément public et privé doivent
la plus grande i)artie des trésors qu'ils possèdent , et le temps
n'est pas loin où une foule d'espèces de cette tribu précieuse,
natives d'autres parties du monde , mais conquises à l'Europe
par les soins d'habiles amateurs, doubleront et tripleront le
chiffre de nos espèces. Je dirai à la fin de l'histoire de cet ordre
le nom des espèces étrangères déjà acclimatées en France.

Tous les non-Dégorgeurs , sans exception , nourrissent leurs
petits avec des insectes dans leur âge le plus tendre; ils ne les
sèvrent jamais avant que toutes leurs plumes soient sorties. Un
grand nombre de ces espèces nichent à terre ;. quelques-unes
même dans les trous des arbres et des murailles. Plusieurs sont
célèbres dans les fastes de la gastrosophie par l'exquise délica-
tesse de leur chair. Le groupe ne semlilc pas avoir été créé
comme l'autre pour l'unique volupté des oreilles et des yeux.

La mue chez la plupart des Granivores n'a lieu qu'une seule
fois chaque année, à l'automne ; ce qui n'empêche pas les mâles
de certaines espèces de revêtir au printemps un splendide cos-
tume de noces; car il faut que l'amour apporte son lustre avec
lui. Mais ici le changement de tenue n'est plus comme en la

SÉDII'ÉDES. 83

mue ordinaire le résultat du remplacement des vieilles plumes •
par les jeunes : ce sont les vieilles plumes elles-mêmes (|ui se
colorent de nuances plus vives par l'eftet du soleil et de l'expo-
sition au grand air. Aussi voyons-nous nos Linots , nos Pinsons ,
nos Bouvreuils perdre complètement l'éclat de leurs couleurs
par la captivité. Remarquez que dans la nature le soleil embellit
tout, hors l'homme, exception humiliante et (jui prouve clair
comme le jour que le Civilise est tout à lait en dehors des voies de
Dieu. Lharmonien lève noblement ses rej^ards vers le soleil (jui
ne l'èblouit pas et qui rosit son teint , 4u lieu de le roussir.

La subdivision de la série des dranivores par familles oiïre tou-
tes sortes de facilités. On la réussit , par exemple , en prenant
pour pivot de cette subdivision tertiaire le genre de nourriture
spécial à chaque tribu, fruit, graine, semence, insecte. Ainsi
des Geimnicores, pour la tribu des Mangeurs de bourgeons , des
Conivores , pour celle des Mangeurs de semences d'arbres verts ,
Pépinivoi-es , Cannabicores, et le reste. Il y a même ici une
charmante gradation à suivre en étageant ces familles d'après la
hauteur des tiges qui supportent leurs fruits de prédilection.
Viennent d'abord les espèces qui vivent des fruits du chêne , du
hêtre , du sapin , du bouleau , de l'aulne , du charme et des ar-
bres de haute-futaie ; puis les espèces amies des arbres fruitiers ,
des arbustes , des haies et des buissons ; puis celles qui dépouil-
lent de leurs semences les tiges herbacées , et enfin celles qui se
contentent de ramasser le grain dans le creux des sillons. Je me
suis amusé plus d'une fois avoir faire cette procession des tribus
granivores qui déMlent de /laut en bas , pendant que les tribus de
la série voisine défilent de bas en haut... le premier rang occupé
à recueillir l'insecte qui sort de terre , le second l'insecte des
herbes , puis celui des feuilles , puis celui des fleurs et ainsi de
suite, et la chasse allant toujours et montant jusqu'à la plus haute
cime des grands arbres , jusqu'au plus haut des nues. Contraste
symétrique assurément plein de charmes, spectacle attrayant au
possible dans une classitication universelle où toutes ces files de
processions se trouvent au complet ; mais spectacle hors de nos
moyens, utopie irréaHsable avec la classification restreinte des

84 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

' zones tempérées où la majeure partie des familles se compose
d'une espèce unique. C'est ce qui fait que j'ai dû supprimer en-
core ce travail de la subdivision tertiaire de la Granivorie et que
j'ai remis à parler des familles de la Série quand le hasard m'en
ferait rencontrer sur ma route, ne jugeant pas nécessaire de me
charger jusque-là d'un bagage de noms inutiles. Le lecteur me
saura d'autant meilleur gré de cette attention délicate , qu'il ne
tardera pas à reconnaître que les noms populaires auxquels je
m'en tiens , faute de mieux , sont plus savants que les noms
scientifiques , dix-neuf fois sur vingt, pour le moins. A preuve :

Le Jaselr de Bohême. Voici un de ces noms charmants de la
fabrique de tout le monde, un nom ramassé dans la rue. Ja-
seur, habilleur, gazouilleur, apprenti virtuose , qui fredonne
des ariettes , qui s'essaie à chanter depuis le matin jusqu'au soir
pour le plus grand tourment de ceux du voisinage. Le vocable est
si heureux et si savant à la fois , et il convient si admirablement
à l'espèce qui engrène dans la série des Chanteurs , qu'il ne se-
rait pas possible même à l'analogie de trouver mieux. Regardez
maintenant ce que les savants en ont fait.

Ils l'ont appelé Bombycivore , mot à mot : qui mange des Bom-
byx. Bombycivore... comme ce nom qui sent la poudre ressem-
ble bien à un joli petit oiseau dont les plumes sont de soie, qui
babille sans fin et qui vient de Bohème!

Or, j'ouvre le dictionnaire de Boiste à l'article Bombyx et j'y
trouve pour toute définition : « Long chalumeau de roseau. »
Cela voudrait-il dire que le Jaseur de Bohème mange des chalu-
meaux? Cette définition m'irait assez à moi qui ai rangé d'au-
torité l'espèce dans les Végétivores ; mais je doute qu'elle entre
aussi bien dans les vues de Temmynck, le parrain du Bomby-
civore , qui classe le Jaseur parmi les Corbeaux et les Geais ,
races omnivores, mais surtout ovivores, et qui préfèrent infini-
ment la chair à la moelle de roseau. Peut-être alors que j'ai eu
tort de chercher au mot Bombyx , dans Boiste , et que j'aurais
mieux fait de prendre le Dombice du même auteur (|ui s'applique
à une famille de Lépidoptères nocturnes, dont le papillon du

SEDIPEDES. 83

ver 4 soie lait partie. Mettons donc le lépidoptère à la place du
chalumeau et lisons la notice de l'illustre ornithologiste hollan-
dais, pour vérifier si le nouveau nom de l'oiseau dérive vérita-
blement de ses habitudes diététiques.

Je lis : « Nourriture du Jaseur : insectes, mais particulière-
ment toutes sortes de baies. « Cette explication ne m'avance
guère. M. de Talleyrand était curieux de savoir quel inté-
rêt pouvait avoir M. de Sémonville, son ami, à être alité par la
fièvre. Je ne suis pas moins intrigué de deviner quel intérêt a pu
avoir ce savant de Hollande à faire manger des Bombyx au
Jaseur malgré lui.

Il est vrai que l'auteur du Momœl onv't/iolor/if/ue a grand soin
de nous prévenir quelques lignes plus loin ([u'il « ne sait presque
rien des mœurs ni des habitudes du Jaseur qui niche dans le Nord,
et que ses collègues de cette région n'en savent guère à ce sujet
plus que lui. » J'admire comme il convient cette modestie tou-
chante, mais n'en trouve pas moins bien étrange qu'après avoir
confessé qu'on ne sait rien d'une bête, on protite de la circons-
tance pour la nommer Bombycivore. Si jamais occasion fut belle
de garder le silence, c'était pourtant celle-là.

Le Bombyx n'est pas ce que le Jaseur aime, mais c'est la
pomme de reinette, à telles enseignes qu'il en mange à en deve-
nir gras et qu'il s'étrangle quelquefois , en avalant trop goulû-
ment un quartier de ce fruit. Cette passion du Jaseur pour les
pommes est si violente que le Jaseur, blessé d'un coup de feu,
oublie sa blessure à la vue d'une calville et se jette dessus.
Une autre preuve de son peu de penchant pour le Bombyx,
c'est qu'il niche très tard , vers la mi-juin au plus tôt, ayant
besoin d'attendre que les baies soient venues pour nourrir sa
famille. Il mange bien, si vous voulez, des mouches et en grande
quantité même, mais seulement en guise de dessert et après sou
dîner.

Cette manie désolante de distribuer les noms à tort et à tra-
vers m'afflige d'autant plus que l'illustre nomenclateur étranger
est aujourd'hui ce que nous avons de mieux en Europe en histo-
rien d'oiseaux , et que non-seulement l'opinion de M. Temmynck

8(5 OHMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

fait loi en matière d'Ornithologie non passionnelle, mais que de
son vivant même dix oiseaux qu'il n'a pas cependant découverts
ont été baptisés de son nom peu harmonieux. Honneur (pii jusqu'à
ce jouf n'avait encore été décerné à personne , pas même à
Christophe Colomb , le découvreur d'un monde. Or, jugez d'a-
près ce seul exemple de l'étourdorie ot de la légèreté d'un savant
de Hollande, à quels écarts eiïrayants de classification et de no-
menclature ont pu se laisser emporter les savants d'une contrée
moins rassise.

Le Jaseur qui niche dans le Nord , en Pologne , en Russie, en
Styrie, et qui ne fait d'apparition en France que tous les cinq
à six an? , est donc un oiseau peu connu et dont les modes de ni-
dification et d'éducation sont tout à fait ignorés. L'analogie pas-
sionnelle afhrme bien avec sa hardiesse habituelle et à l'aide de
la notice d'Audubon sur le Cedar-Bird que le Jaseur fait son
nid à plat sur les larges et basses branches des pommiers et
des arbres verts ; que ce nid est un progrès sur celui du pigeon ,
mais seulement un progrès, pas encore un chef-d'œuvre; qu'il
est composé d'un matelas de fines radicules reposant sur une
paillasse d'herbes sèches, sans plume, ni crin, ni mousse; et
que le Jaseur nourrit ses petits à la façon de nos Gros-becs et
de nos Bouvreuils. Mais comme elle n'a pas de procès-verbaux
à fournir à l'appui de son afiirmation, l'analogie ne demande
pas à être crue sur parole. Cependant nous ne sommes pas
réduits à nous en tenir aux simples conjectures, quant à ce
qui est des habitudes et des goûts de l'espèce. Je me suis fait
renseigner à cet égard par M. Florent Prévost du Jardin des
Plantes, le compagnon assidu des grands travaux des (ieof-
froy Saint-Hilaire père et fils, des Cuvier, des Blainville, un
de ces chercheurs infatigables qui joiguent à la passion de la
zoologie la passion de la chasse. M. Florent Prévost, qui m'a ap-
pris une foule de détails inédits sur les espèces les mieux con-
nues de nos climats , est l'homme de ce temps qui po.ssède le
mieux son Jaseur , ayant eu l'incroyable chance de tuer en une
seule chasse quatorze individus de l'espèce dans les jardins de
Versailles. M. Florent Prévost qui sait la nourriture du Jaseur

SÉDIPÉDES. S?

mois par mois, jour par jour, ne m'a pas allirmé que l'estomac
du Jaseur fût muni de la double poche, ce qui m'a vivement
contrarié ; mais en me communiquant le procès-verhal des subs-
tances trouvées dans cet alambic à diverses époques, il m'a con-
firmé dans mon opinion que l'oiseau était plus granivore que
gobe-mouche. D'où j'ai conclu, peut-être à tort, (pie l'oiseau
était dégorgeur, et que sa place était bien où je l'avais niis et
non à côté du Hollier et du Coracias.

Ce qui a motivé l'erreur déplorable de Temmynck et des
autres qui ont colloque le Jaseur dans ce voisinage illogique ,
est la circonstance de la dent qui arme la mandibule supérieure
du bec de cet oiseau , et qui , rapprochée de la couleur géné-
rale du manteau ainsi que du volume, lui donne un faux air de
parenté avec la Pie-grièche. Les savants qui ont commis cette
confusion semblent avoir oublié que les oiseaux qui vivent de
semences coriaces et de noyaux de fruits sont pourvus d'instru-
ments triturateurs et sécateurs aussi solidement conditionnés
que ceux qui font leur ordinaire de chair vive ou morte et de
gros scarabées; témoin le bec des Gros-becs, des Durs-becs,
des Becs-croisés et des Perruches qui sont des granivores de pre-
mier ordre et dont les mandibules ne le cèdent ni en dureté ni
en puissance à celles des carnivores. La similitude des becs n'est
qu'apparente et cesse d'être un signe de contiguïté des espèces
quand la forme de l'appareil digestif diffère , et j'ai précédem-
ment débattu cette thèse au chapitre des Considérations géné-
rales du premier volume ou j'ai fait voir que l'aigle , le goéland
et le coq domestique avaient tous trois le bec crochu , sans être
pour cela plus cousins. La véritable parenté du Jaseur n'est pas
avec la Pie-grièche qui a la tète large, plate et unie, mais bien
avec le Cardinal qui porte la huppe comme le Jaseur et chez le-
quel le gris fait comme chez ce dernier opposition au rouge.
Dieu a dessiné les coiffures ou parures du chef pour être les
signes visibles de l'esprit qui est dessous. Mais résumons enfin
ce chapitre en peu de lignes.

Le Jaseur est un élégant oiseau de la taille du Gros-bec, au
bec court et robuste, légèrement arqué. Il nous vient de temps

88 OHNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

en temps de l'autre côté du Rhin, pondant les grands hivers , et
se rencontre alors fréquemment en Alsace. Le ton général de son
plumage soyeux, plus foncé dessus que dessous, est analogue à
celui du manteau du Gros-bec. Les plumes du vertex se relèvent à
l'arrière pour lui faire une huppe semblable à celle du Cardinal.
Il porte une plaque noire sous la gorge et deux lirides de même
nuance sur les yeux. Une charmante série de taches jaunes
contiguës et légèrement ourlées de blanc borde l'extrémité des
rémiges et des rectrices qui sont d'un beau noir mat; mais l'ac-
cident le plus singulier de cette parure déjà si remarquable est
un tout petit appendice cartilagineux de l'écarlate le plus vif qui
termine quelques-unes des pennes secondaires et simule à s'y
méprendre des filaments de cire à cacheter. Le Jaseur est doué
comme la plupart des granivores d'une voracité insatiable , mais
qui s'exerce malheureusement l'hiver aux dépens des arbres
fruitiers dont il mange les bourgeons. Cette circonstance, rap-
prochée de sa passion funeste pour les pommes , le classe à côté
des Bouvreuils et des Becs-croisés dans le groupe des Gemmi-
vores. Remarquons avant d'en finir que beaucoup de Colombiens
d'Asie portent la huppe et que cette tendance qui persiste opi-
niâtrement à travers la tribu des Coqs de roche et celle des
Manakins qui donnent la main aux Jaseurs est pleine de révéla-
tions de parenté mystérieuse.

Je n'ai jamais entendu babiller de jaseurs , et personne n'a
jamais écrit que dans cette espèce la femelle jasât comme le
mâle, et pourtant j'ai besoin d'allirmer ce fait-là.

Le Bec croisé. Oiseau de la taille du Gros-bec , à physiono-
mie de Perroquet , corps trapu , queue fourchue, ailes médiocres,
manteau gris, rouge ou vert, suivant l'âge, la saison , le sexe.
Moule étrange et paradoxal , marqué au coin de l'anomalie et
de la caricature. Son bec est une des plaisanteries les plus ha-
sardées de la nature , mais des mieux réussies.

Ce bec ne consiste plus, comme tous les autres becs, en une
paire de compartiments réguliers et commodes qui se superposent
et se ferment exactement l'un l'autre. C'est, au contraire, un

SÉUll'KDES. 89

jeu de mandibules biscornues , dépareillées, féroces, qui, au
lieu de s'emboîter pacifiquement , se repoussent , se cbevauchcnt ,
se manquent, bref se disjoignent violemment dans le sens de la
verticale, de manière que l'une tire à gauche, pendant que l'au-
tre oblique à droite , et que celle-ci remonte pendant que celle-là
descend. Représentons cette image en moins de mots encore :
Taudis que chez tous les autres becs, sans exception aucune,
les mandibules tendent au rapprochement, chez celui-ci elles
visent à l'écart absolu , et comme la mandibule qui se redresse
contre le ciel est tout aussi crochue que celle qui aspire vers le
sol et simule un tantinet la corne ou la défense , cet accident de
physionomie insolite donne à l'ensemble de la portraiture un
effet renversant. La figure du Bec croise est de celles qui vous
font dire involontairement et sans malice quand vous les regar-
dez pour la première fois : Voilà de pauvres bètes qui sont arri-
vées un peu tard à la distribution des masques.

Ce qui n'empêche pas le Bec-croisé , du reste, de tirer un parti
merveilleux de son instrument ridicule pour l'exploitation des
cônes des arbres verts qu'il vide de leurs semences avec une
dextérité sans égale, et malheureusement aussi pour l'épepine-
ment des pommes et des poires , au sein desquelles il ouvre des
tranchées formidables pour pénétrer jusqu'au cœur de la place et
s'emparer des trésors qu'il convoite. La passion du Bec-croisé
pour les pépins de pommes, passion qui lui est commune avec
le Perroquet et le Jaseur, annonce des goûts essentiellement
frugivores. Le Bec-croisé est, en effet, après le Pigeon et le
Bouvreuil, l'oiseau d'Europe qui mérite le plus d'être classé
parmi les Frugivores purs.

Un ornithologiste fort savant de Saône-et-Loire , et non moins
obligeant qu'éclairé, M. Rossignol de Pierre, me répondait
récemment : « J'ai tué beaucoup de Becs- croisés dans leurs
passages irréguliers au printemps , sur les pins , sur les or-
mes, et principalement sur les peupliers dont ils mangent les
bourgeons résineux. Jtfmais je ne leur ai trouve d'insectes dans
l'estomac , mais cela tient peut-être à l'époque de leur passage
chez nous. » On sait les scrupules honorables qui m'ont retenu de

90 OHNITHOLOGIE PASSIOxNNIil.LK.

reconnaître l'existence des Frugivores de France. J'aime à sup-
poser avec mon judicieux correspondant de Pierre que l'absence
totale de l'insecte constatée à diverses reprises dans l'estomac
du Bec-croisé doit être attribuée à l'époque où a été dressé le
procès-verbal de carence.

Le Bec-croisé ne niche pas encore à l'heure qu'il est en France ,
mais il y nichera prochainement; son premier établissement
chez nous se fera probablement dans la forêt des Ardennes , voi-
sine des forêts belges , où il habite depuis des siècles. Cette ten-
dance de l'espèce à se rapprocher du territoire français devient
de jour en jour plus manifeste; elle a été signalée par une foule
d'observateurs , oiseleurs ou naturalistes , en ces dernières an-
nées. Jusqu'à nouvel ordre, néanmoins, nous considérerons le
Bec-croisé comme indigène du Nord , ainsi que le Jaseur, et vi-
vant des mêmes semences, des mêmes bourgeons et des mêmes
insectes.

Le Bec-croisé émigré plus fréquemment chez nous que son
compatriote et il descend volontiers jusque dans nos vallées mé-
ridionales du Rhône et de l'Isère. Ses heures de voyages diffè-
rent légèrement aussi de celles du Jaseur qui ne se déplace sé-
rieusement que par les grands hivers et ne traverse le Rhin que
lorsque ce fleuve est gelé. Le Bec-croisé se met plus volontiers
en route au milieu des beaux jours; il reste dehors toute la sai-
son d'automne , plus une grande partie de l'hiver , et n'est guère
de retour dans ses forêts natales avant la mi-janvier , époque
vers laquelle il commence à aimer. Cette précocité d'ardeur
amoureuse bien faite pour diM-outer les ornithologistes vulgaires,
qui ont longtemps révoqué le fait en doute, ne surprend aucu-
nement l'analogiste , qui sait à (juoi s'en tenir sur les bizarre-
ries des moules exceptionnels et que rien n'étonne de la part
d'une espèce munie du bec paradoxal que nous venons de voir.
D'autant que le Bec-croisé avait deux excellentes raisons pour
faire comme il a fait, indépendamment de la nécessité de con-
former SCS actes à ses principes, (pii sont*d'opérer au rebours de
toutes les habitudes d'autriii. D'abord c'était choisir sagement
pour travailler la saison que les loirs , les écureuils, grands en-

SÉDIPKDES. ni

nemis des couvées , ont choisie pour dormir ; ensuite la lin de
janvier estl'épocjue de l'an où les semences de pins confites par
les gelées ont acquis leur maximum de tendreté et de délicatesse
et présentent aux parents le plus de facilité pour l'entretien
de leur famille. D'ailleurs, le Bec-croisé, qui n'est pas aussi
maladroit qu'il en a l'air , a dos procédés de bâtisse analogues à
la circonstance et qui lui permettent de braver l'inclémence des
frimats. Il place son nid qu'il compose des mômes éléments
et qu'il dispose dans le môme ordre que le Jaseur, sous l'auvent
d'une grosse branche ; il en enduit les deux faces latérales d'une
couche de résine qui garantit la muraille de l'édifice contre l'in-
filtration des eaux; et il réussit à force d'industrie à se créer un
domicile parfaitement confortable sous la menace des éléments
conjurés. Ainsi la nature proclame par la voix des plus hum-
bles et des plus disgraciés la féconde énergie du mobile tout
puissant d'amour !

La ponte du Bec-croisé est de quatre à cinq œufs d'un gris
verdâtre, nuancés de rouge au gros bout. Il fait deux pontes par
an. Le Bec croisé ne chante pas encore; il appartient comme
ses plus proches voisins au groupe des débutants ou des jaseurs,
et tout porte à croire que dans cette espèce la femelle possède
comme le mâle le droit de jaboter. Il apprend à parler en cage
et retient facilement les airs de serinette., Il dégorge puisqu'il
est essentiellement séminivore et gemmivore. C'est un oiseau de
mœurs innocentes et qui ne se défie pas assez de la malice de
l'homme; il fréquente volontiers sa demeure, pénètre dans ses
cités et se fait tuer jusque sur les arbres du Jardin des plantes de
Paris. De mauvaises langues ont accusé le mâle d'ôtre brutal en-
vers sa femelle , mais j'attends d'avoir reçu des preuves authen-
tiques du crime avant de vouloir me faire l'écho de ces vilains
bruiis. Je pourrais y ajouter quelque foi sans doute, s'il existait
une espèce de Bec-croisé tridacty le, comme certains l'affirment,
attendu que la galanterie n'est pas dans les dons de la tridac-
tylie. Heureusement que je ne crois pas plus à l'existence d'un
percheur à trois doigts qu'à celle du deuxième Bec-croisé de
Temmynck, à quatre doigts.

92 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Le Bec-croisé se suspend ([uelquefois par les pieds aux grappes
des bourgeons qu'il attaque, à la façon des Tarins et des Mésanges
et il transporte cette habitude dans la captivité.

Malgré les prodiges d'industrie qu'il accomplit sans cesse, le
Bec-croisé n'arrive pas à l'aire une bonne maison; je veux dire
n'arrive pas à acquérir cet état d'embonpoint et de délicatesse
de chair qui atteste que la nourriture que vous prenez vous pro-
fite. Il y en a qui travaillent moins et qui engraissent plus.

Le Bec croisé ne doit muer qu'une seule fois par an , malgré
les apparences contraires. La femelle est vêtue d'une robe mo-
deste, d'une nuance cendré-verdàtre uniforme qui ne varie
jamais. Le mâle, après avoir adopté cette couleur pour les six
premiers mois de son existence, change subitement de costume
à sa première mue. 11 endosse alors un splendide manteau
d'étoffe cramoisie tendre, livrée de l'ambition artistique, qu'il ne
garde pas plus longtemps que l'autre et qui se laisse remplacer
définitivement dès la seconde mue par une humble livrée grise
nuancée de vert et de brun sombre , livrée du travail mal payé.
Emblème trop parlant de ces déshérités du sort dont la triste car-
rière n'est qu'une longue série de disgrâces et d'épreuves dou-
loureuses, qui aiment par le froid, par la faim , par le manque
de tout, et pour qui l'horizon de l'avenir ne se colore en rose
qu'une fois dans la vie, aux beaux jours du premier prin-
temps !

Un mot sur le nom de l'Oiseau avant de passer outre.

La voix publique l'avait nommé le Bec-croisé, peut-être
parce qu'il avait le bec en croix... Mais apparemment que les
savants n'ont pas trouvé la raison suffisante, puisqu'ils se sont
empressés de le débaptiser pour l'appeler /oa;/fl... Loxia, du mot
grec loxos, louche, oblique, de travers.

.Te ne blâme pas les savants d'avoir use ici du droit qu'ils ont
toujours de forger un terme nouveau quand les besoins du ser-
vice le réclament, et je les en blâme d'autant moins que le voca-
ble créé n'a rien en soi de dissonnant ni d'illégitime. Mais si
j'admets qu'il soit permis jusqu'à un certain point d'infliger le

SKDIPKUES. 93

sobriquet malveillant de loxienne à une pauvre espèce qui a le
bec de travers de naissance, je nie énergiquement (lu'oii ait le
droit de falsifier une etymologie étrangère pour transporter
l'épithète injurieuse qu'elle récèle aux espèces qui ne la méri-
tent pas.

Or, tel est précisément le crime que les savants ont commis
en faisant de leur loxia, nom d'espèce, un nom de tribu ou de
famille. Tel est l'abus scandaleux d'autorité que je dénonce à la
vindicte publique.

Linna}us, Brisson, Gnielin, une foule d'autres sont parmi les
coupables, mais le plus criminel de tous à cent coudées près est
Latham, Latham, ce même Anglais qui pour m'aigrir et me pous-
ser à bout avait déjà créé dans le temps son affreux Ordre des
Pies, dont le besoin ne se faisait nullement sentir et dans lequel
il a entassé pèle-mèle Pivert, Oiseau-mouche et Corbeau... En-
rôler l'Oiseau-mouche , emblème de la jeunesse dorée, et le
Pivert, emblème du compagnon charpentier, sous l'ignoble
bannière du mouchard ! En vérité , on ne sait plus qui l'emporte
de l'odieux ou de l'innocent dans ces combinaisons étranges, ni
si l'on doit pleurer ou rire de tels égarements !

Oui je connais une tribu de loxias de Latham, riche de
cent deux membres, sur lequel nombre, entendez-bien, cent
un ont le bec planté droit.... c'est-à-dire que tous les becs
de travers de Latham sont des becs droits, hors un! liisum
teneatis . . .

Et cette puissante tribu si indignement défigurée par le bon
plaisir d'un Anglais qui cherchait à se distraire, veut-on que je
la nomme ? c'est la propre tribu des granivores chanteurs que
nous étudions à cette heure , la tribu qui renferme les espèces
les plus gaies, les plus vives, les plus jolies, les plus amies de
l'homme, celles qui font le plus de frais pour charmer son séjour,
la tribu des Chardonnerets et des Bouvreuils , des Serins , des
Bengalis et des Sénégalis. Comme ce doit être agréable pour un
de ces moules pétris de gentillesse et de grâce de s'entendre ap-
peler Loxieu !

Il fallait pour cette place d'honneur de porte-drapeau et de

94 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

parrain de la tribu modèle un type exceptionnel de grâce , de
talent, de beauté; ce fut un Loxien qui l'obtint... le Loxien que
vous savez, aux mandibules extravagantes, le Loxien en lutte
ouverte contre toutes les habitudes reçues , le Loxien qui pond
l'hiver et ne peut pas porter le même habit six mois de suite.

Et la Science officielle ! Que dire dé la Science officielle, qui ,
au lieu de traduire l'Anglais délinquant à sa barre pour viola-
tion flagrante delà loi naturelle de la classiticatiou, a lâchement
adopté sa tribu de contrebande et partagé le prix d'honneur de
la nomenclature entre l'inventeur du Loxien et celui du Bom-
bycivore, ex œquo !

Mais moi , (jui ne suis pas de la science , je protesterai au nom
de la raison , du bon sens et du droit contre l'usurpation de l'ex-
ception minuscule, et le bec de travers à bec droit ne me verra
pas plus faiblir que le Pied rouge aux pieds noirs, le Quadru-
pède solipède , la Poule d'eau de genêts !

Il est dans le nord de l'Europe une espèce voisine de celle-ci
qu'on nomme le Dur-bec. Cette espèce , qui ne descend jamais
en France, forme la transition naturelle entre le Bec-croisé et le
Bouvreuil. Le Dur-bec est de la même grosseur que le Bec-croisé ;
il porte ses couleurs, habite de préférence les mêmes régions
que lui et y vit de la même nourriture ; il a comme lui aussi le
corps trapu , le bec crochu , l'air lourd du Perroquet. C'est sa
doublure pour tout dire , à part les mandibules qui n'ont rien
d'excentrique chez l'oiseau de Russie.

Le Bouvreuil. Ebourgeonneux de l'ouest et du Midi , Pionne
(Pivoine) de Lorraine.

Un des plus jolis oiseaux de France , trop connu pour que je
le décrive en détail : manteau cendré , calotte noire , toute la par-
tie inférieure du corps depuis la gorge et les joues jusqu'à l'abdo-
men , rouge ponceau éclatant , abdomen et croupion blanc pur ,
les ailes et la queue noires , le rouge remplacé chez la femelle
par une teinte gris sombre, queue fourchue, bec bombé, court et

SEDll'ÈDES. 95

conique, la mandibule supérieure légÎM-ement incurvée. Le Bou-
vreuil ne mue (|u'une seule fois par an, à l'automne; le lustre
éclatant de ses couleurs se perd ilans la captivité.

Le Bouvreuil niche de très-bonne heure , au printemps ; j'en ai
vu des nids au mois de mars. Ce nid est composé d'un tissu de
petites racines reposant sur un lit d'herbe lanée ; il est absolu-
ment semblable à celui du Jaseur, du Bec-croisé et du Gros-bec
et n'admet aucunement le concours des plumes, du crin, ni de
la mousse , ainsi tjue lajjlupart des ornithologistes 1 écrivent. Ce
nid est ordinairement posé à plat sur une branche horizontale de
chêne ou d'arbre vert. On le trouve entore dans l'enlourchure
des grosses branches , dans les mêmes conditions que celui du
Uaniier. Le nombre des œufs est de cinq à si\ pour la première
ponte ; il descend jusqu'à trois à la troisième couvée. Ces œufs
d'une couleur blanc-bleuàtre sont marcjues de taches brunes au
gros bout.

Le Bouvreuil arme d'un bec trapu et fort, presque aussi vigou-
reux que celui du Perrocjuet , s'en sert habilement pour décorti-
quer et briser toutes sortes de graines; il est friand des bourgeons
des arbres fruitiers auxquels il porte de graves préjudices dans
la saison d'hiver ; il s'accommode des baies du sorbier et de l'é-
pine blanche, comme des graines des plantes oléagineuses et de
celles de l'armoise. C'est un des oiseaux les plus essentielle-
ment frugivores que je connaisse, M. Bossignol de Pierre m'é-
crit n'avoir jamais trouvé d'insecte dans l'estomac du Bouvreuil;
ce qui ne m'empêche pas cependant de croire que cet oiseau en
mange quelquefois.

Le Bouvreuil dégorge la becquée dans le bec de ses petits , et
le mâle par conséquent dans le bec de la femelle ; c'est la raison
surtout qui rend facile l'accouplement du Bouvreuil avec la serine
domestique.

Le Bouvreuil fait encore partie du groupe des Jaseurs ou des
apprentis virtuoses ; car son ramage agréable ne saurait passer
pour un chant. Mais à défaut d'héritage de talent paternel , il
possède d'heureuses dispositions pour l'étude avec beaucoup de
mémoire , et il prolite de ces dons pour apprendre les airs des

06 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

autres oiseaux. On l'a même instruit à répéter des phrases du
langage humain. Ceci est un rapport de plus qu'il a avec le Per-
roquet auquel il ressemble quekjue peu de carrure et de physio-
nomie, mais en beau. La femelle dans cette espèce charmante
est aussi bonne musicienne que le mâle.

Avez-vous quelquefois entendu dans les bois l'hiver cette note
silïlée, tendre et mélancolique, qui réveille seule par intervalles
les échos de la solitude assourdie par les neiges et qui se marie
si bien au deuil de la nature? C'est la voix plaintive du Bou-
vreuil qui semble invoquer l'appui de l'homme contre la cruauté
du ciel. Je sais une maison du bon Dieu, sur les bords fortunés
de l'Indre, où tous les petits oiseaux hivernants, bouvreuils,
pinsons , chardonnerets , rouges-gorges , sont habitués de père
en fils et de temps immémorial à trouver chaque soir un asile
dans une orangerie immense qu'on leur ouvre à heure fixe. 11
faut entendre la bande mutine murmurer d'impatience et cogner
aux vitres avec rage pour peu que l'ouvreur soit en retard de
quelques minutes seulement. Chaque commune d'Harmonie a
aussi son kiosque d'asile pour les petits oiseaux durant la froide
saison. C'est une annexe de la volière, le bonheur et l'orgueil
du séristère d'Enfance.

Nature essentiellement nerveuse, délicate et sensible, amie
des belles manières et des douces senteurs , répulsive aux bu-
tors et aux gens mal vêtus , susceptible d'attachement et de re-
connaissance, le Bouvreuil est en sympathie native avec la
femme. C'est un des hôtes les plus charmants de nos demeures,
et c'est peut-être après le Chardonneret le captif qui supporte
avec le plus de philosophie la perte de sa liberté. Il semble
comprendre les paroles caressantes qu'on lui adresse et y ré-
poudre en même style par son zézaiement enfantin. Il a pour sa
compagne en cage des attentions de tous les instants, des pré-
venances infinies; et j'en ai vu, qui après avoir perdu l'objet de
leur tendresse, avaient toutes les peines du monde à se remettre
(lu coup affreux qui leur avait été porté par cette séparation
cruelle.

L'n noble ami m'écrivait il y a quelque temps de Belle-Ile :

SliUIFDDES. 97

« Voici ce qui vient de m'arriver avec mes bouvreuils. La fe-
melle ayant éprouvé une ophthalmic à la suite de sa mue , j'ai
voulu lui donner la clé des champs; mais elle a rel'usé de |)ro-
litcr de sa liberté toute seule , et à peine a-t-elle été délivrée
qu'elle est revenue assiéger ma cellule ; si bien que , pour ne
pas prolonger son supplice, j'ai été obligé de la réintégrer dans
sa cage à côté de son époux. Que de tristes rapprochements à
tirer de ce trait de lidelité conjugale pour notre pauvre espèce! »
Il est certain que l'Art, la Poésie et l'Histoire ont canonisé Ar-
témise pour moins que ce qu^'on vient d'ouïr.

Le Bouvreuil , ainsi qu'il est facile de le voir à l'huiidjle cou-
leur de son manteau et à la pourpre éclatante qui couvre sa poi-
trine, symbolise le travailleur honnête, animé de la pure ambi-
tion du bien et incapable de marcher à la fortune par les voies
de traverse, les seules qui y conduisent. Il y parait bien à sa
maigreur qui semble être son lot éternel , en dépit des peines
qu'il se donne et de l'industrie qu'il dépense. Aussi malgré son
grand courage ne peut-il bien souvent retenir une plainte contre
l'injustice du sort , et même quelquefois le voit-on , à la suite de
trop longs chômages, aigri, désespéré, furieux, n'écouter plus
que les conseils de son estomac vide et se ruer avec rage à la
démolition des bourgeons du pommier, espoir du laboureur
C'est que les oiseaux les plus méritants sont faits de chair ,
comme nous autres hommes, et que la patience échappe au
plus saint, à la longue.

Voilà plusieurs années que je me promets chaque printemps
de me tuer des bouvreuils pour vérilier par l'inspection de leur
estomac si ce que j'ai écrit d'eux est vrai , s'ils mangent parfois
des insectes. Mais c'est chose si odieuse que de donner la mort à
un pauvre petit oiseau qui ne vous a rien fait et qui aime, à seule
tin de savoir ce qu'il a dans le ventre , que je n'ai pas encore eu
le cœur de me tenir ma promesse.

Le Gros-bec. Gros-bec commun .Pinson royal de l'Ouest, a
reçu des savants le doux nom de Coccotbraustes, J'aime mieux
celui du peuple.

9,S ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Encore un moule du p;roiipe des Jascnrs et des (Jeminivores
(éboiirgconnciirs), mais un moule inférieur, un rustre, un lour-
daud , un butor ; face de perroquet , mais de perroquet très-
laid; bec singeant le faux nez, cou engoncé, corps mal bâti,
•ailes tj-op rondes , queue trop courte ; mauvais œil , mauvaise
bète. J'apprendrais ce matin par les papiers publics que toute
l'engeance des Coccothraustcs a été emportée par une épidémie,
que mon pouls n'en battrait ni une puisaiion de plus, ni une
pulsation do moins.

Le malbeur du Gros-bec est de symboliser l'homme trop fort
pour sa taille ou trop petit pour sa force. On sait les ridicules et
les disgrâces sans nombre (|ui pleuvent de cette fausse position
renouvelée du supplice de Sisyphe, où l'on voit un pauvre dial)le
condamné à lever sans relâche et à bras tendu des tas de chaises
ou de queues de billard ou des poids de cent livres sans cesse
retombants. Celui qui se livre à ces exercices n'avait d'autre but,
dans le commencement, que de vaincre l'incn'dulité du public
qui ne l'aurait pas jugé capable de tels exploits sur sa mine. Plus
tard , il a été forcé de travailler pour nourrir l'admiration ac-
(|uise; enfin il en est arrivé à casser des cailloux et des noyaux
(le pèche d'un coup de poing. C'est le genre de succès et d'ama-
bilité qu'ambitionne le Coccothraustcs des savants qui aime aussi
à ca?scr des noix ou des noisettes d'un coup de sa mailloche pour
divertir la société.

L'homme qui désire prouver sa force manque rarement d'en-
foncer une côte ou deux à un ami en jouant ou de lui casser un
liras ou de lui crever un œil. Mais sortez-le de cette spécialité ,
il est nul. Ainsi fait le Gros-bec qui éborgne, estropie, as-
somme tout ce qui l'entoure, sous prétexte d'essayer à qui sera
le plus fort. Hors de là triste compagnon.

Le Gros-bec est commun dans toutes les contrées de la France,
mais plus répandu dans le nord et dans l'est (jue dans la région
du midi où il n'apparaît qu'en hiver. 11 n'y a pas d'année que je
ne le rencontre aux Tuileries ou au Jardin des Plantes à son
double passage de printemps et d'automne. Il niche dans les fo-
rêts, presque toujours sur les arbres conservés dans les coupes.

SÉDIPÉIiES. 09

Son nid qui n'est pas artistemcnt construit , comme l'anirmc Tcm-
niynck, mais, au contraire, assez grossièrement façonné , est
posé à plat sur unecnfourcliurc de grosse branche, à une ving-
taine de pieds du sol; il ressemble à celui du Bouvreuil, étant
formé d'hetbes sèches et de petites racines, et renferme quatre
à cinq œufs d'un gris sale, marqués de taches de rousseur. J'ai
suivi attentivement des éducations de jeunes Gros-becs sur place,
et j'ai pu me convaincre que si les pères et mères nourrissaient
leurs petits à la J)ouillie, ils avaient grand soin aussi de leur ap-
porter de temps en temps des insectes au bout du bec , des in-
sectes ailés notamment.

Le Gros-bec est un goinfre à qui tous les morceaux convien-
nent, mais à qui la nourriture ne profite guère plus qu'à la plu-
part de ses congénères. Il atlatjue les bourgeons des arbres, les
graines, les noi\ , les noisettes, les fraises; il adore le marc de
raisin, mais son mets de prédilection est le noyau de cerise.
C'est grand dommage qu'il ne rachète pas les défauts de son ca-
ractère par les qualités de sa chair ; car c'est un des oiseaux les
plus niais et les plus faciles à prendre; il n'a pas même l'esprit
de se débarrasser d'un gluau. Sa tacti(jue de défense est de se
renverser sur le dos pour faire le moulinet à quatre faces et as-
séner un vigoureux coup de bec à la main qui va le saisir , et
malheur au novice trop lent à la parade.

Je sais des personnes qui ont du plaisir à garder de ces oi-
seaux en cage où ils ne disent pas grand'chose, mais j'en
connais aussi qui se plaisent dans la société 4es hommes forts.

Ici se termine le groupe des Jaseurs et des Ébourgeonneurs ,
espèces éminemment végétivores et frugivores , munies de becs
d'acier, capables d'avoir raison des enveloppes de fruit les plus
dures , mais généralement peu habiles à bâtir et n'employant que
l'herbe et les racines dans la construction de leurs nids.

C'est à la suite des Gros-becs qu'il convient de faire figurer
le groupe des Cardinaux , des Paroares et des Commandeurs ,
qui sont de charmants oiseaux de volières, remarquables par
l'éclat de leur plumage , la vivacité de leurs allures et la gaieté

100 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

de leurs chansonnettes. Presque toutes les espèces portent la
huppe , ce qui les rapproche du Jaseur. Toutes ne dégorgent
pas , mais celles qui sous ce rapport l'ont exception à la règle
générale remplacent ce procédé par un autre qui s'en rapproche
beaucoup; elles épluchent et concassent les graints pour les
servir à leurs petits. Le Commandeur qui est un oiseau jaune et
vert, de la taille du Gros-bec, est tout proche parent du Yerdier.

Le Yerdier. Verdon du Midi , Vert montant du Nord, Bruant,
Tarin-Bruyant , Fringilla Chloris des savants.

Il importe de ne pas confondre le Yerdier qui est un oiseau
dégorgeur , qui fait son nid sur les arbres et qui produit en cap-
tivité avec la Serine , avec la Yerdière qui fait son nid à terre
et ne dégorge pas , et ne peut par conséquent se marier avec la
Serine. L'oiseau connu à Paris et dans les trois quarts de la
France sous le nom de Yerdière, est le Bruant de haies dont il
sera question plus tard. Le Yerdier dont nous nous occupons pour
le moment est un oiseau jaune et vert , un peu plus gros que le
Pinson, qui vient immédiatement après le Gros-bec parmi les
Granivores pour la puissance et la force de ses mandibules et
qui ressemble assez pour le ton général du costume au Tarin.
Les gamins de Lorraine qui sont de grands nomenclateurs l'ont
appelé le Tarin bruyant, à raison de cette ressemblance compli-
quée de tapage.

Le Yerdier est un assez joli oiseau dont il y a beaucoup de bien
à dire. C'est une espèce innocente et sans fard , et qui n'a d'au-
tre défaut que d'être trop confiante dans la loyauté de l'homme
et de donner dans tous les pièges avec une facilité extrême , ca-
ractère commun à tous les êtres bons et naïfs , incapables de
mentir et qui ont le cœur sur la main. Le Yerdier accepte la cap-
tivité avec une philosophie admirable et il se prèle complaisam-
ment en prison à toutes les expériences matrimoniales quon
veut tenter sur lui. Il vit autour de nos jardins l'été, et l'hiver
autour de nos fermes; il émigré à peine au Midi par les froids les
plus rigoureux.
Mais le Yerdier engrène sérieusement dans l'ordre des artistes

SÉDIPKUES. loi

supérieurs, virtuoses, architectes, tisseurs , vanniers , matelas-
siers, etc. Sonchant, bien qu'un peu monotone, est un chant vé-
ritable, retentissant et sonore qu'il fait entendre presque sans
interruption du matin jusqu'au soir pendant la belle saison. Son
nid est déjà une œuvre d'art et qu'il est licite d'admirer , même
à côté des produits merveilleux de la fabrique du Pinson et de
celle du Chardonneret. Ce nid, très-compliqué, se compose, à
partir de l'extérieur , d'une première corbeille en menues racines
d'herbcttes lâchement tissues et ornées d'une ruche de mousse
destinée à marier la couleur de l'édifice avec celle du milieu ver-
doyant où il est assis. Cette première corbeille ou paillasse en
enveloppe une seconde d'un tissu de même étoffe, mais bien
plus serre et plus fin , qui sert à son tour de support à un léger
matelas de crin, admirablement ouvragé, feutré, enguirlandé, sur
lequel reposent les œufs. Ces œufs sont au nombre de cinq,
tiquetés de rouge sur fond gris bleuâtre. Le Yerdier, qui aime
le monde, niche volontiers sur les tilleuls des promenades pu-
bliques; et si je ne l'ai pas encore trouvé établi aux Tuileries ni
au Luxembourg , j'en ai connu en revanche de nombreux mé-
nages en province, à Versailles, par exemple, et bien plus fré-
quemment encore dans les allées des esplanades de toutes nos
grandes places fortes du Nord, Lille, Metz, Strasbourg. Ces
nids sont presque toujours dissimulés habilement dans la sombre
épaisseur de ces bouquets de feuilles qui font éruption après le
tronc des tilleuls à la suite des élagages pratiqués par la serpe.
Le mâle aide valeureusement la femelle dans la bâtisse de ce nid,
œuvre capitale dont l'achèvement complet n'exige pas moins de
trois jours d'un travail assidu. Il lui sert de manœuvre pendant
toute la durée de la besogne, lui apportant avec un zèle et une
intelligence dignes des plus grands éloges les divers matériaux
qu'elle lui demande, et ne s'interrompant dans sa tâche que
pour lui chanter des chansons où il met toute son âme. C'est lui
aussi qui la nourrit dans l'incubation et qui prend sur sa peine
la plus lourde part de l'éducation de la famille, se chargeant de
distribuer aux nouveaux-nés la nourriture de l'esprit après celle
du corps. Bon fils, bon époux et bon père, est un témoignage

102 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

qu'on peut porter o priori de tous les Yerdiers du monde et
inscrire sur leur tombe. J'ignore à propos de quoi BuO'on s'est
avisé d'attribuer au pauvre volatile, la triste habitude d'enfouir.
Je dois faire ici, à proposde cette espèce jaune, une remanjue
très-intéressaute et qui s'appliquera à toutes les espèces du
groupe que nous venons d'aborder et qui est le groupe des
illustres soprani, de ces grands artistes si habiles à façonner les
étoffes précieuses en barcelonnettes miriliciues et à marier les
sons en d'éloquents épithalames. On sait que le Serin jaune est
un produit de l'art, c'est-à-dire un produit de l'industrie
humaine, et que la couleur jaune jonquille est la note du fami-
lisme pur. Il est donc visible (|ue le moule obtenu par l'homme
est l'emblème le plus pur de l'amour maternel, ce qui se traduit
en analogie passionnelle par cette j)hrase : « Le Serin est l'em-
blème de l'enfant gâté, w La couronne de plume que portent les
jeunes Canaris est, en effet, un signe de royauté qui ne permet
pas qu'on se méprenne sur la dominante passionnelle de l'es-
pèce ; c'est comme si la nature avait écrit sur le front du petit
oiseau la formule du ton du mode hypomineur : le supérieur
excuse aveuglément l'inférieur. Alors, il résulte de cette attri-
bution du titre supérieur de paternisme au Serin de Canarie que
toutes les espèces qui sont en allinité morale avec lui , c'est-
à-dire que toutes les espèces qui se marient avec la Serine, sont
titrées en même dominante. Et cette remarque ne s'applique pas
seulement aux trois espèces indigènes auxquelles je faisais allu-
sion au début de cet alinéa , Tarin , Chardonneret, Linot, mais
encore à cette foule immense de petits Granivores des autres
parties du monde (pii peuplent déjà les volières des riches ama-
teurs, et grâce aux efforts de quehpies-uns d'entre eux ne tar-t
deront pas à s'acclimater sous notre ciel. Ainsi voilà cette série
innombrable des Gros-becs, des Loxias, des Fringilles, (jue la
science empirique avait proclamée indisciplinable, parfaitement
classée, ralliée et différenciée d'un seul trait!

Li: Tarin. Charmant petit oiseau de volière, à manteau jaune,
illustré de placjucs noires, compagnon de cage habituel du Serin

SÉDIPÉUES. KM

et du Chardonneret, espèces avec lesquelles on l'apparie avec
une facilité extrême. Les métis qui naissent de la Serine et du
Tarin sont féconds, vivent beaucoup plus longtemps que les
autres et fournissent d'excellents musiciens. On en a vu qui fri-i
saient le quart de siècle. Le Tarin qui niche communément dans
certaines provinces du milieu de la France, et notamment dans^
les contrées riveraines de la Saône, ne se montre que fort rare-»
ment ailleurs dans la belle saison. En revanche on le rencontre
partout , à dater de la mi-octobre jusqu'au premier décembre.
C'est l'époque où la venue du froid le chasse du Nord, sa patrie, et
le force à prendre ses quartiers d'hiver dans les pays voisins de
la Méditerranée, il repasse au printemps, mais ne suit pas la
même route, car on n'en revoit pas au mois de mars la vinglièniQ
partie du nombre qu'on avait compté en novembre. Ses perégri-r
nations, du reste, embrassent une grande partie de l'hémisphère
boréal de l'ancien continent, et même je suis très-porté à consi-
dérer comme de véritables Tarins les petits oiseaux jaunes et noirs
(]ui sont inscrits dans les vitrines du Muséum d'histoire naturelle
de Paris sous le nom de Chardonnerets de l'Amérique du Nord.
Les Tarins voyagent le matin par petites troupes de douze à
quinze individus, qui s'annoncent de très-loin par leur silllet
d'appel, note perçante quoique llùtée et douce et semblable à
celle du Bouvreuil. Leur vol est rapide et incertain comme celui
des Linots avec lesquels ils ont de grandes similitudes d'allures.
11 arrive très-souvent qu'en cette saison des brumes on les en-
tend passer au-dessus de sa tète sans les apercevoir. Les Tarins
s'abattent d'habitude sur la cime des aulnes où ils se tiennent
tout le reste du jour. Les semences de l'aulne, renfermées entre
des écailles comme celles des arbres verts , sont , en effet, la prin-
cipale nourriture de ces petits oiseaux qui sont obligés de se pen-
dre à l'extrémité des rameaux pour visiter les fruits sous toutes
leurs faces. On les voit aussi , mais bien plus rarement, se jeter
sur les massifs de chardons et de bardanes. Ils ne cessent de ca-
queter et de voleter joyeusement d'une tige à l'autre pendant
la durée du repas, puis à un coup de silllet donné par le chef dp
la bande, tous prennent leur volée et font une pointe rapide dans

104 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

l'espace pour revenir la moitié du temps à leur point de départ. Si
pendant qu'une compagnie est en train de déj)Ouiller un arbre,
une autre se fait entendre dans l'air, elle est aussitôt conviée par
une acclamation unanime et énergique à venir prendre sa part
de la Iwnne aubaine oiïertc par le sort, et elle répond sans se
l'aire prier à l'invitation fraternelle. Cette facilité extrême à
accepter les invitations cà déjeuner qui distingue le Tarin
voyageur, comme tous les Granivores du reste, ne pouvait man-
quer d'être exploitée d'une façon cruclh par l'homme. Elle est
cause que l'appelant fait tomber chaque automne des milliers de
Tarins dans les lilets de l'oiseleur. Heureusement que les pau-
vres petites bêtes sont si jolies à voir et à entendre, et font si
triste mine à la broche ou à la casserole , que l'idée ne vient ja-
mais à l'oiseleur de leur ôter la vie. Ajoutons que la bonne hu-
meur avec laquelle les captifs semblent accepter leur position
nouvelle et qui leur permet de se mettre à table une heure après
leur entrée en cellule, ne laisse pas que de contribuer quelque
peu à alléger le remords des bourreaux.

Règle générale : tous les oiseaux qui vivent sur les grands
arbres, de semences dures et coriaces, font de piètres rôtis. Le
Coq de bruyère, lui-même, quand il a trop abusé des liges de
sapin , prend un goût de résine qui détruit tous ses charmes.

Le nid du Tarin est encore un progrès sur celui du Verdier ;
la mousse en est absente, le matelas de crin et le sonunier de
menues racines sont d'un tissu plus lin et plus serré, et j'ai cru
y voir figurer un élément nouveau , la laine ou le duvet. Ce nid
est caché avec un soin extrême dans le redan de l'enfourchure
d'une grosse branche d'arbre vert et si bien dissimulé aux re-
gards qu'il est à peu près impossible de le découvrir d'en
dessous.

Lii Ventiron. Espèce presque exclusive aux provinces du Midi
riveraines du Rhône; ambiguë entre le Tarin et le Serin de
cage. La tendance au jaune absolu continue à se dessiner d'une
faron formelle ; le sommet de la tête encore noir chez le Tarin
passe au jaune chez le Vcnturon , ainsi que la poitrine et toutes

SEUIPHUES. lOo

les parties inférieures du corps , y compris le croupion. La teinte
de labdonien et celle du croupion sont un peu plus paies, mais
l'envahissement de la nuance citron est notable. Le manteau
reste vert, les ailes à peu près noires, ourlées de lisérés jaunâ-
tres avec un rayon de miroir de pareille couleur. Du reste, même
innocence de mœurs et même régime que le Taiin. Le Yenturon
vit un peu moins exclusivement de semences d'arbres que ce
dernier, et mêle plus volontiers à cette nourriture les menues
graines des plantes herbacées. Gazouillement gracieux et inta-
rissable. Les habitants du Midi appellent cet oiseau d'un nom
barbare qui veut dire violonneux , pour l'habitude qu'il a de pin-
cer sa chanterelle. Il niche de préférence sur les arbres verts;
son nid est une œuvre d'architecture merveilleuse à la construction
de laquelle il emploie les matières les plus riches et les plus déli-
cates , la laine, le crin , le duvet. Aucune couche n'est trop douce
pour les enfants gâtés. La femelle y pond ses cinq œufs et conti-
nue après avoir pondu à parer sa demeure, pour charmer les lon-
gues heures de l'incubation , pendant lesquelles le mâle la quitte
à peine d'une seconde pour lui aller chercher sa pâture. Le Yen-
turon est avec le Cini le moule de la série qui se marie le plus
facilement avec la Serine. Originaire des pays méridionaux comme
elle, et brûlé d'autant de feux, il n'a pas contre ces mariages de
la main gauche les mêmes scrupules de conscience que les es-
pèces du Nord, froides et morigénées, et il n'attend pas comme
le Bouvreuil et le Tarin, que la Serine abjure la pudeur de son
sexe pour lui faire des avances.

Le Serin de Canarie. Pur produit de l'art, c'est-à-dire de
la création humaine ; moule inconnu dans la nature vivante et
fort improprement nommé Serin de Canarie , puisque le Serin
de cette ile n'est pas jaune des pieds à la tète et ressemble
beaucoup plus au Serin de Provence qu'au Serin de Hollande.

Pur produit de l'art , cela revient à dire , produit qui ne tar-
derait pas à dégénérer si on l'abandonnait à lui-même comme le
blé , comme la pèche de Montreujl , comme le chien d'arrêt , ou

106 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

encore , que si par hasard tous les Serins appropriés par l'homme
et élevés aujourd'hui dans sa demeure, s'échappaient de leur
cage à la même heure, l'espèce aurait disparu de la surface du
globe avant un demi-siècle. Par conséquent , j'aurais pu me dis-
penser de classer le Serin dit de Canarie parmi les oiseaux de
France et le reléguer dans la catégorie des variétés dont je n'é-
cris pas l'histoire. Mais l'espoir de tirer un parti avantageux de
son introduction dans la série , pour le classement des espèces
voisines , a ét'i le motif qui m'a fait renoncer pour cette fois ù
ma pratique habituelle.

On dit donc qu'un navire qui venait des iles Canaries à destina-
tion de Livourue avec un fort chargement de Serins, fit naufrage
sur les côtes de l'île d'Elbe, en l'an 1 500 et tant, et que ces oiseaux
s'étant échappés de leur prison, gagnèrent heureusement la terre,
et trouvant le pays à leur convenance , s'y établirent et y mul-
tiplièrent promptement. On ajoute que l'affabilité des nouveaux
débarqués , la grâce de leurs manières , la suavité de leur chant ,
et surtout leur aptitude précieuse à apprendre facilement tous
les airs , leur acquirent en peu de temps une célébrité euro-
péenne. Si bien que l'engouement de tous les riches oisifs des
cités pour cette provenance enchanteresse des îles Fortunées
serait devenu si puissant et si universel, que le prix d'une paire
de Serins de l'île d'Elbe aurait rapidement atteint des chiffres
fabuleux, à la portée des seules bourses hollandaises. Et alors
l'industrie de l'élève de l'espèce se serait localisée dans les Pro-
vinces Unies, à côté de l'industrie des tulipes et des jacinthes.
Acceptons cette donnée telle quelle , étant plus facile d'y croire,
comme on dit, que d'y aller voir.

Le fait est que s'il est un peuple qui ait à réclamer une plus
large part que tout autre dans la création du Serin jaune , c'est
le peuple hollandais. Aujourd'hui même encore , les plus belles
variétés de l'espèce , les plus grandes, les plus sveltes, les meil-
leures chanteuses, les plus vives en couleurs sont dites de Nol~
lande , et je ne vois aucune raison de ne pas considérer cette
glorieuse attribution d'origine , comme une sanction légitime de
la reconnaissance publique. N'oublions pas de mentionner cepen-

SÉIJIPÈDES. 107

dant que beaucoup d'autres contrées européennes réclament à
juste titre l'honneur d'avoir contribué à l'illustration de l'espèce
en développant ses talents. C'est ainsi que les Canaris de la ville
d'Insprucli, capitale du Tyrol, mère-patrie du talaïtou, ont joui
longtemps sur tous les marchés de l'Europe d'une faveur méri-
tée ; faveur qui provenait de ce que la plupart d'entre eux tiraient
leur origine d'un ancêtre fameux qui chantait le rossignol. C'est
ainsi encore que les Canaris d'Angleterre se sont fait une bril-
lante réputation mélodique à chanter lafarlouse. Il m'est dur d'a-
vouer que j'ignore complètement encore l'illustration spéciale
des Canaris de France. J'en sais bien des centaines qui chantent
l'hirondelle , mais l'article n'a qu'un prix fort médiocre aux yeux
des amateurs.

Toute l'histoire du Serin des Canaries , du Serin d'avant la
conquête, tient largement dans les trois faits. qui suivent et dont
deux sont déjà connus :

Il aspire ay jaune absolu ; les petits portent la couronne. Les
pères ont un grand bonheur à jouer à l'enfant, c'est-à-dire à se
fourrer dans le nid , à côte de leur progéniture, puis à ouvrir le
bec et à battre des ailes pour se faire donner la becquée.

Il est possible que des pères civilisés, que des hommes modé-
rément titrés en paternisme et en intelligence aient besoin qu'on
leur explique la signification de ces faits ; mais j'ose affirmer qu'il
n'est pas une jeune mère à la hauteur de la mission sacrée que
ce titre lui confère, qui ne tire facilement et à première vue la
morale de l'histoire. Et, en effet, la tendresse immodérée des
Canaris pour leurs nourrissons iTe veut dire autre chose, sinon,
qu'on ne saurait trop gâter et câliner l'enfant, le bourrer de trop
de sucreries, le manger de trop de caresses , etc., principes de sa-
gesse éternelle que Dieu a gravés de tout temps dans le cœur des
vraies femmes. Or , il était difficile que celles-ci n'entendissent
pas sur-le-champ un langage aussi clair, et qu'après l'avoir com-
pris elles n entourassent pas de leurs sympathies légitimes les
charmantes créatures qui étaient en communauté d'opinions po-
litiques avec elles... Maintenant soyez bien sûrs que si l'alliance
contractée entre la femme et le Serin a été si complète, que ce-

1U8 ()I{MTH0L0G1E PASSIONNELLE.

lui-ci pour vivre auprès de sa protectrice a fait abandon absolu
de sa liberté, cet acte d'abnégation étrange cache un secret des-
sein de Dieu, qui a voulu que le spectacle du ménage heureux
de l'oiseau qui symbolise l'amour maternel élevé à la septième
puissance, fût sans cesse sous les yeux de l'homme pour lui ap-
prendre à chaque heure du jour les devoirs du père envers l'en-
fant. Les Harmoniens , qui pratiquent le dognje de la Suprématie
enfantine, attribuent justement la méchanceté des (Civilisés à ce
qu'on les fustige trop dans le jeune âge où la chair est si tendre
et où l'instinct de la justice native se révolte si facilement contre
l'iniquité du châtiment et l'abus de la force.

Tel père, tel lils; les Canaris qui n'ont reçu de leurs auteurs
que des preuves d'affection quand ils étaient petits, sont tout
naturellement portés à faire à leur progéniture ce qui leur a été
fait, et l'idée de se conduire autrement ne leur est jamais venue
que dans des cas exceptionnels, dits d'aliénation mentale, qui
peuvent'-déshonorer quelques individus , mais n' atteignent pas
l'espèce. On n'a peut-être pas d'exemple qu'il ait existé un
commerce d'amitié entre des Canaris et l'une de ces mégères
atroces , hontes de l'humanité , qui font périr à petit feu leurs
malheureux enfants qui n'avaient pas demandé à naître.

Il est bien vrai que toute l'histoire analogique et philosophi-
que du Serin de Cauarie peut tenir en trois lignes; mais cette
vérité-là n'empêche pas qu'il ne reste pour les détails un volume
plein d'intérêt à écrire sur cette espèce amie de l'homme et
consolatrice entre toutes ; car aucun autre petit oiseau à gosier
de cristal n'occupe une aussi large place dans les affections de la
jeune prolétaire, n'égaie de ses chansons joyeuses plus de taudis
maussades , ne préserve tous les jours plus de pauvres anges dé-
chus de la tentation du réchaud. Je regrette bien vivement pour
mon compte que le manque d'espace m'interdise de me laisser
aller aux élans de ma sensibilité et de ma gratitude envers ce
doux charmeur du travail et de la misère, désireux que je serais
de le venger des coupables dédains de la jeune fille du monde,
qui n'a pas honte de préférer les criailleries odieuses du per-
roquet vert faux, ignoble emblème du légiste retors, aux notes

SEUIPÉDES. 109

vives et perlées , aux fugues enthousiastes du Canari jonquille,
emblème gracieux de la plus sainte des passions féminines. Pau-
vre société , hélas , que celle qui aime à se mirer dans les em-
blèmes de pertidie et de cupidité ! Pauvre société que celle où
l'artiste de talent végète au fond des bouges, pendant que le
hâbleur subtil sans foi, ni loi , ni style, habite les palais !

Il était encore dans mes vœux de ne pas clore cet essai si court
sur les mœurs et coutumes du Serin de Canarie avant d'avoir
fait ressortir les avantages immenses du système d'éducation pu-
blique en vogue chez l'espèce, système que les Harmoniens lui
ont pris et dont ils ont tiré des résultats merveilleux ; système
dont l'adoption toute seule sullirait peut-être aujourd'hui à sau-
ver le vieux monde, mais dont il m'est totalement impossible de
donner les détails.

Institution d'une double Grande-Maîtrise de l'enseignement
public, l'une Féminine, l'autre Masculine. Celle-là modulant en
mineur et régissant souverainement la sphère de Yéducation
proprement dite, de l'éducation plnjiiiqHe et morale de là pre-
mière enfance; la sphère du sentiment, du juste, du gracieux,
du tendre ; la sphère de l'éducation attrayante où s'apprennent les
secrets de la parole élégante et facile avec ceux de la faisanderie,
de la confiserie et de l'art d'élever les lapins et les roses, etc.,
où l'enfant en un mot est guidé vers le bon par la route du
beau... Celle-ci modulant en majeur et embrassant la vaste et
sérieuse doctrine de l'éducation intellectuelle, de l'enseignement
secondaire et professionnel , poussant au beau par la route de
Vutile. On comprend tout ce que doit faire perdre d'intérêt à un
sujet de cette nature l'insuffisance d'un pareil exposé , mais on
sent aussi la nécessité qui force l'analogiste de s'imposer certai-
nes bornes en de trop riches matières. Et assurément que ce
n'était pas pour demander au Serin de Canarie un modèle de
constitution de l'instruction publique que je l'avais tiré de son
île et classé, malgré lui, parmi les Granivores de France.

Le Serin de Canarie est le plus habile, le plus intelligent et le
plus infatigable de tous les chanteurs à gros bec. Il est, à ce
titre , le coryphée et le pivot de la grande série naturelle musi-

1 1 0 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

cale du Soprano. Il est en outre le prototype du groupe des
Dégorgeurs dont nous sommes occupés à distribuer les gen-
res. Or, tous ceux qui ont tenu en main le compas sériaire sa-
vent combien il est difficile d'opérer le calcul des distances
hiérarchiques, quand on ne connaît pas la place du pivot et
quelle lacune immense l'absence de ce numéro 1 laisse dans la
série. Telle était précisément la situation où se trouvaient nos
espèces de France, et c'est pour parer à ses périls que j'ai ap-
pelé l'intervention du moule glorieux. En le plaçant où je l'ai
mis, je fais voir que le classement des espèces du groupe a été
établi d'après l'ordre des afiinités morales et physiques de
chacune d'elles pour le type pivotai. Ainsi de la séquence des
trois oiseaux jaunes qui précèdent , le Verdier, le Tarin et le Yen-
turon, lesquels vont se rapprochant de plus en plus de l'idéal
jonquille. A partir de là , marche analogue, mais en sens inverse,
et le premier moule de l'aileron descendant , le Cini , presque
complètement semblable au dernier de l'aileron ascendant, le
Yentiiron.

J'ai mentionné dans une note antérieure , page 1 7 de ce vo-
lume, ce fait intéressant que la femelle du Serin de Canarie
chantait quand elle voulait et quand elle n'avait rien de mieux à
faire. Tout porte à croire que ce don du chant a été accordé par
privilège exclusif et spécial à toutes les femelles du groupe.

Le Cini. Serin de Provence. Front, poitrine, croupion jaune
serin , ventre paille , manteau brun verdàtre , émaillé de taches
noires, bec bombé, queue fourchue, natif du midi de la France,
commun aux deux versants des Alpes ; habitant des rives ombra-
gées , des ruisseaux et des fleuves ; amateur de mouron , de sé-
neçon et des menues graines ; nid charmant , chant délicieux. Ce-
lui-ci est le plus proche parent du Serin de Canarie. Mêmes
mœurs innocentes, môme gentillesse , même grâce, même esprit
de charité sociale que toutes les espèces voisines; même facilité
à donner dans tous les pièges à la voix de l'appelant. Sédentaire
dans quelques localités privilégiées du Languedoc et de la Pro-
vence. Kmigre par delà les monts, à la venue des froids.

SÉniPÉDES. ill

Le Cini . le Yenturnn et le Serin libre , sont des espèces si voi-
sines l'une de l'autre qu'on les a souvent confondues. Cependant
la diflercncc de la forme du bec est assez grande entre les trois
pour prévenir les méprises.

Lb Chardonneret. Le plus vif, le plus joli, le mieux paré et
\ti plus coqflet de tous les oiseaux de France , le plus industrieux
aussi et le plus intelligent. Le Chardonneret est comme l'Alouetle
et le Rouge-gorge une de ces espèces précieuses sur lesquelles il
faudrait se taire ou écrire un volume, .le ne puis ni l'un ni l'au-
tre, bêlas ! Mais ce n'est ni la bonne volonté ni les pièces qui
me manquent pour faire le gros livre.

Les(îrecs, plus heureux que nous dans la distribution des noms
de botes, appelaient le Chardonneret Xncanthide. Rome adopta
ce nom et Virgile l'a chanté. C'est la même expression que celle
de Chardonneret, à la poésie près du vocable. On sait, en elTet,
que l'acanthe qui a fourni le modèle du chapiteau corinthien est
une variété de chardon voisine de l'artichaut , plante toute neuve.
Les Allemands, moins poètes que les Grecs, mais plus dociles
<luelquefois aux indications de la nature, ont aussi rer:contré
mieux que nous. Ils appellent le Chardonneret Stiylifz par har-
monie imitative. C'est le plus rationnel et le plus joli de ses noms.

Le changement de costume du Chardonneret qui déserte déci-
dément le jaune et adopte pour parure de chef le turban écar-
late , annonce la tendance à s'éloigner du type pivotai. Le Char-
donneret se tient à la même distance de la Serine au delà que le
Tarin en deçà. Il fait avec elle bon ménage, mais à la condition
néanmoins que la princesse étrangère commence par l'encoura-
ger à oser. Il est essentiellement granivore et ne doit se passer
la fantaisie de l'insecte que comme le Jaseur, au dessert.

Le ramage éclatant du Chardonneret se rapporte à son plu-
mage; sa grâce, sa gentillesse, son babil amusant en ont fait
de tout temps les délices de l'enfance et la consolation des re-
cluses. C'est le plus charmant des captifs, et après le Rouge-
gorge, l'oiseau chanteur le plus faipilier et le plus ami de l'homme.

112 OUNiTHOLOGlt: PASSIONNELLE.

Pour un peu de caresses, quelques marques d'intérêt, quelques
douces paroles, on lui fait ciicrir sa prison; ii s'attache à son
maître et surtout à sa maîtresse. L'esclavage à deux lui plaît plus
que la liberté seule. Je connais à Paris une dizaine d'établisse-
ments de coiiïeurs où voltigent librement parmi les faux toupets
et les flacons de Portugal des Chardonnerets privés , prisonniers
sur parole, et à qui l'idée ne vient jamais de prendre la clef des
champs.

Plus iieureux que beaucoup de ses semblables, le Chardonne-
ret sait sa beauté et la soigne. 11 se mire dans sa glace et se re-
garde faire , il s'écoute chanter. Dans les parterres qui sont ses
demeures favorites et où il aime à nicher parmi les lilas et les
roses, il pose en guise de fleur à la cime des jeunes pousses des
pommiers qu'il courbe de sa pression légère et il s'y balance
avec grâce pour étaler aux regards la dorure de ses ailes.

Il y eut sous le dernier régne, dans une petite ville de l'Oise ,
distante de 12 lieues de Paris, un Chardonneret dont l'intelli-
gence dépassa la commune mesure et qui jouit très-longtemps
dans son pays natal d'une popularité méritée. Il appartenait à
un entrepreneur de messageries qui faisait deux fois par semaine
le voyage de la capitale , et s'était habitué peu à peu à accom-
pagner son maître en ses expéditions. Dans le principe, il se
bornait à voltiger au devant de Ja voiture et à se reposer de
temps en temps sur la bâche de l'impériale où siégeait le patron
et d'où il s'échappait à l'occasion pour causer et batifoler avec
les oiseaux de son espèce qu'il rencontrait sur la route. Mais il
se fatigua bientôt de la lenteur du véhicule à quatre roues, et
peu à peu il s'accoutuma à prendre les grands devants ; k la fin
il allait tout d'une traite annoncer la prochaine arrivée de son
maître à l'hôtel de la grande ville, où il l'attendait tranquille-
ment au coin du feu quand le temps était à l'orage et d'où il
repartait pour voler à sa rencontre quand l'air était serein. C'é-
tait à chaque fois qu'on se séparait et qu'on se retrouvait une
elTusion intarissable de caresses et de félicitations mutuelles,
comme s'il y avait des siècles qu'on ne s'était parlé. Ce char-
mant commerce d'amitié dura plusieurs années pendant les-

SÉDIPÉDES. H3

quelles tout citoyen de la ville en question eut chaque jour sous
les yeux la démonstration convaincante de cette vérité philoso-
phique par nous si souvent formulée : que toutes les bonnes bê-
tes ont été créées pour aimer et pour servir l'homme et que
l'ambition secrète des plus intelligentes est de se rallier à lui. Un
accident dont on n'a jamais su positivement les détails mit fin k
l'union édifiante de l'oiseau et de l'homme. Un enfant sans pitié
abusa-t-il de l'innocence de la douce créature pour mettre la
main dessus et lui tordre le cou? Mourut-elle sous la grilTe d'un
émerillon alTamé pendant quelle portait un message? L'estomac
d'un matou perfide lui servit-il de tombe? Personne ne peut le
dire, car personne ne fut là pour constater le crime. L'une des
trois versions était la plus probable, mais l'imagination du peu-
ple, amie du merveilleux , ne voulut pas accepter cette catastro-
phe commune, si éloignée de tous les principes de la légende ; et
elle trouva plus naturel d'admettre que Sa Majesté le Roi des
Français, voyageant un jour vers Compiègne et ayant entendu
raconter en termes enthousiastes les prodiges de sagacité de
l'humble volatile , fut soudainement atteinte d'un désir si violent
de posséder l'oiseau phénoménal , qu'elle en fit oITrir des som-
mes folles, auquel prix son maître le céda.

L'histoire du Chardonneret est pleine de traits d'attachement
de ce genre, et son iiïtelligence va de pair avec la noblesse de
son cœur. Tout le monde sait l'innocence et l'honnêteté de ses
mœurs à l'état libre ; le dévouement absolu du mâle à la femelle,
l'amour de la famille qui caractérise l'espèce, la grâce et la
gaieté de son langage , sont aient prodigieux d'architecte , et ce-
pendant l'étude du Chardonneret captif est plus intéressante
encore que celle du Chardonneret libre.

Un Chardonneret captif s'étant aperçu qu'un méchant fragment
d'échaudé, inattaquable pour cause de dureté et de vieillesse,
s'était amélioré par suite de son exposition à une longue pluie,
prit, à dater de cette expérience, l'habitude de faire tremper
dans l'eau les aliments qu'on lui offrait.

Le besoin le plus vif du Chardonneret est d'échanger sa pen-
sée avec ses semblables ; le régime cellulaire le tue, et quand il y

i I i ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

est condamné, on voit bientôt sa gaieté disparaître et le marasme
de la solitude le prendre pour le conduire aux portes du tom-
beau. Or quelquefois on le guérit de ces accès d'humeur noire eu
trompant sa passion par un innocent subterfuge, en lui faisant
cadçau d'un miroir qui rellète ses traits. La pauvre petite béte,
en voyant manger son image, se persuade facilement qu'elle
dîne en société , et il ne lui eu faut pas davantage pour lui re-
donner le goût de vivre.

L'intelligence du Chardonneret se lit dans sa physionomie
éveillée, spirituelle, qu'encadre d'une façon si heureuse et si ca-
ractéristique sa couronne d'ardent écarlate, symbole de noble am-
bition. Sou joli bec d'ivoire plus gracieux et plus elïilé qu'aucun
de ceux des espèces voisines semble bien l'instrument taillé pour
créer des chefs-d'œuvre. La sveltesse féminine de ses formes
lui confère le cachet d'élégance suprême. Il porte d'or en mi-
roir sur les ailes, en signe de l'énergie de ses attaches pour lesdoc-
trines du plus pur familisme. Les deux plaques roux cendré
qui décorent sa poitrine sont l'Ordre du Travail et celui de la
Pauvreté.

C'est, en effet, un travailleur de premier ordre que le Char-
donneret , un artiste qui, comme chanteur, ne reconnaît dans
toute la série du Soprano qu'un rival et qu'un maître, le Serin
de Hollande, et , comme constructeur , peut disputer hardiment
le premier prix d'architecture aérienne aux plus célèbres maîtres
du genre volatile. Loriot, Grive, Pinson, Rémiz et Mésange à
longue queue. Son nid qu'il construit de duvet végétal , de crin,
de laine et de mousse, est plus mignon, plus joli, plus petit et
plus délicatement ouvre que celui du Pinson lui-même, qui sous
d'autres rapports peut lui être supérieur. Il le fait en trois jours
et sait tirer parti pour sa construction de toutes les substances
soyeuses et cotonneuses qu'offrent le règne végétal et le règne
j^nimal. Aussi n'est-il pas rare de voir des Chardonnerets défaire
leur bâtisse de fond en comble, lorsqu'ils viennent à trouver au
milieu de leur besogne des niatériaux plus précieux que ceux
qu'ils avaient employés dans le principe. C'est ainsi qu'on a vu
une paire de Chardonnerets changer de matelas trois fois dans

SEDIPÉDES. n;>

l'espace de trois jours , au gré du propriétaire d'un jardin où
ils avaient établi leur domicile. Le premier jour on leur oO'rit de
la laine; ils s'empressèrent de composer leur matelas de cette
étoflCe. Le second jour on mit à leur portée de la ouate de caton;
ils jetèrent dehors la laine et la reniplacèrent |)ar la substance
végétale. Le troisième jour on leur proposa du lin duvet qu'ibî
acceptèrent encore; mais ils s'en tinrent là (inalement, s'aper-
cevant que leur bâtisse commençait à prendre des dijnensions
exagérées par suite de ces remaniements. Je me suis assuré par
des expériences personnelles que les Chardonnerets en quête de
matériaux de construction acceptaient le poil de lapin avec non
moins de reconnaissance que le coton. J'ai su une l'ois dans le
même jardin potager onze nids de Chardonnerets dont tous les
matelas étaient faits de ces houppes soyeuses qui ornementent
les graines de salsilis. Or retenons bien ces détails, si caracté-
ristiques de la dominante de l'oiseau.

Le Chardonneret unit donc aux grâces de la figure tous les
agréments de l'esprit, toutes les facultés de l'intelligence, plus
une foule de vertus du cœur.

C'est que le Chardonneret est l'emblème d'un ambitieux
du plus haut titre, d'un artiste éminent , adorateur passionné
du beau comme du bon, désireux de parvenir, de briller,
d'éclipser les autres, disant bien , faisant mieux encore, mais
avant tout honnête et ne voulant devoir qu'à son mérite seul sa
fortune et sa gloire.

Le Chardonneret est né dans une humble condition , puisqu'il
vit sur le chardon comme l'àne, emblème du porteur d'eau et
ennemi du progrès. Il symbolise l'enfant du peuple, tilsde ses
œuvres , qui s'élève très-haut dans l'estime de la postérité par
ses œuvres immortelles, mais qui personnellement et de son vi-
vant ne doit recueillir que des privations et des tribulations de
tout genre. Si veut la loi des sociétés limbiques qui condamne
les Prométhéc, les Galilée, les Salomon de Caus à expier dans
les supplices et dans les cachots les torts de leur génie. Le
Chardonneret n'a jamais que les os et la peau. C'est l'espèce que
le froid et la faim moissonnent le plus rapidement dans nos ru-

IKi ORMTnOI.OGIE PASSIONNELLE.

des hivers. Or le Civilisé, jaloux de témoigner au Chardonneret
l'estime qu'il fait de ses talents, a inventé pour lui la peine des
galères, châtiment odieux par son injustice et par sa barbarie,
mais plus cruel encore au moral qu'au physique pour le noble
travailleur qu'il ravale au rang de porteur d'eau, symbolisé par
l'Ane.

Heureusement que le Chardonneret a été doué par la nature
d'une résignation à toute épreuve et armé de la patience qui est
la moitié du génie. Cet éternel besoin de corriger, de refaire et
de perfectionner son œuvre qui tourmente le Chardonneret en
travail de bâtisse a torturé aussi tous les grands découvreurs.
« Cent fois sur le métier remettez votre ouvrage, » dit Boileau
qui a raison de faire du travail patient de la lime la condition pre-
mière des œuvres immortelles; mais le Chardonneret avait for-
mulé ce précepte quarante siècles avant qu'Horace ne l'eût dicté
à Boileau. Newton, qui avait fini par découvrir la loi de l'attrac-
tion sidérale en y pensant souvent, avait suivi aussi sans le savoir
les instructions de notre oiseau.

L'histoire dit que Thémistocle ne pouvait dormir des lauriers
de Miltiade. 11 y a beaucoup de Thémistocle dans le Chardonneret,
qui ne peut non plus fermer l'œil si quelqu'un de ses compa-^
gnons de volière sommeille plus haut que lui. C'est un travers
d'esprit peut-être, mais l'ambitieux ne saurait se résigner à être
confondu dans la foule. II n'est à son aise pour chanter qu'à la
plus haute cime de l'arbre ou de l'arbuste ; il a à toute force be-
soin qu'on le regarde, même quand il travaille à son nid.

Ce besoin de s'élever au-dessus de la masse qui tyrannise le
Chardonneret explique les déboires dont sa carrière est semée.
Le peuple en général n'aime pas à reconnaître la supériorité de
ceux qui sont nés dans son sein. Le menu peuple de la volière
murmure donc tout bas contre les prétentions du Chardonneret
à occuper la première place ; les Serins de Canarie , les Tarins ,
les Linottes essaient même de la lui disputer; mais il triomphe
sans peine de ces ligues innocentes. La fréquence de ces démê-
lés sullit néanmoins pour lui donner dans le monde le renom de
mauvais coucheur. Tout autre est l'issue dti combat quand la

SKIHPÉDKS, 117

Mesauge s'en mêle, il est plus facile au Chardonneret d'avoir
raison de cent Linottes que d'une seule Charbonnière.

Il faut dire que cette Charbonnière est une intrigante de la
pire espèce , avide d'autorité et de richesses , et à qui tous les
moyens sont bous pour parvenir. C'est l'ennemie intime, l'anti-
pathique naturelle, la bète noire du Chardonneret, à qui elle
rend haine pour mépris, guerre pour guerre ; et l'on se déteste-
rait cordialement à moins. Le Chardonneret est, comme j'ai dit,
fils de ses œuvres ; la Mésange , au contraire , mange la cervelle
aux petits oiseaux plus faibles qu'elle, et vit par conséquent de
la pensée des autres. Le Chardonneret définit le droit de pro-
priété, celui de jouir du fruit de son travail ;\di Mésange le
droit de jouir du fruit du travail d' autrui. On sent qu'il n'y a
ni trêve ni arrangement possible entre des champions de doc-
trines aussi opposées; mais jusqu'à présent, il faut le dire, la
stupide sentence du sort a été pour la Mésange, l'aiïreuse petite
cannibale qui enfouit comme le Corbeau , qui adore le suif comme
un barbare, qui porte des griffettes comme un oiseau de proie,
qui siffle comme la vipère, emblème de calomnie.

Les prétentions de la Mésange à occuper le rang suprême sont
aussi ridicules que celles du Chardonneret légitimes; mais
comme elle est mieux armée et comme elle ne se fait pas scru-
pule d'abuser de la supériorité de ses moyens d'attaque, il arrive
que neuf fois sur dix le succès couronne ses manœuvres. Quand
le cas exceptionnel se présen'e , quand il arrive par ha^^ard qu'elle
ne peut débusquer l'ennemi de sa haute position , la méchante
petite bète, féconde en artifices, a recours à un subterfuge ingé-
nieux pour prendre le dessus. Elle grimpe au plafond de l'éta-
blissement où le Chardonneret ne peut la suivre, s'y cramponne
fortement de ses grilTes crochues , se pend la tête en bas et dort
dans cette attitude, narguant ainsi de ce poste suprême et jus-
qu'en sa défaite son vainqueur stupéfié. Audacieuse et rampante
et l'on parvient à tout.

Que d'emplois supérieurs aussi et de grades et de fauteuils
d'Institut usurpés par l'intrigue et volés au talent dans le monde
des hommes ! Et que d'apologues à écrire sur ce texte inédit de

H8 ORMTHOLC ME PASSlONiNELLE.

Fantipathie invincible du Chai "onneret pour la grosse Mésange!

J'engage toutes les personnes lui me lisent, et qui aiment le^
jolis oiseaux et veulent leur bonhvur, à éloigner de leurs Char-
donnerets les Mésanges charbonnières, vases d'ifhpureté et
calices d'amertume. Si les Chardonnerets eux-mêmes se mon-
trent trop difficiles à vivre, qu'on les isole invisiblementdans leur
cage, au milieu de la volière, de manière à conserver tous les
charmes de leur société , tout en se préservant des écarts de leur
dominante.

L'amour des chardonnerets dure autant que leur vie. On en
a \a prendre le deuil à la suite d'une grosse peine de cœur et
S3 retirer du monde, à linstar de l'empereur Charles-Quint, qui,
dégoûté de l'ambition et de la vaine grandeur, abdiqua le scep-
tre, pour s'ensevelir tout vivant dans le monastère de Saint-Just
et y fabriquer des horloges. L'histoire dit que le regret de sa
détermination prit quelquefois le monarque. Ainsi le Chardon-
neret qui a déposé sa couronne écarlate, signe dé royauté, pour
coiffer le voile noir, signe de renoncement et de deuil . revient
quelquefois aussi sur la résolution que lui a dictée le déses-
poir et rentre en ses insignes.

Malgré tant de dons naturels, malgré tant de moyens de
plaire, le Chardonneret n'arrive qu'en second dans les aiïections
de l'analogiste. Il cède le pas au Rouge-gorge, emblème tou-
chant du martyr de la foi sociale . et la plus noble, la plus dé-
vouée et la plus héroïque de toutes les créatures ailées.

Le Chardonneret porte haut et s'admire dans son chant et dans
sa beauté; il est bien le phénix des hùtes de nos jardins, mais
il n'a pas comme le Rouge-gorge le front ceint d'une auréole
orangée qui lui descend sur la poitrine et couvre toute la région
du cœur d'un vaillant plastron d'enthousiasme. 11 n'accourt pas
au bruit de la cognée pour assister le pauvre bûcheron dans son
travail ingrat: il n'accompagne pas le voyageur égaré dans les
sentiers de la forêt solitaire. L'hiver, il ne vient pas comme lé
Rouge-gorge demander place au foyer de l'humble cabane; il
ne proteste pas par ses douces chansons contre la rigueur du
deuil universel. Il n'a pas non plus suivi le Christ au calvaire et

SÉniPÉDES. Hft

détaché une épine de la couronne du Rédempteur; et les génies
bienfaisants des campagnes ne lui confient pas leurs messages.
Je demande qu'on supprime la peine des galères pour le Char-
donneret par un simple amendement à la loi qui protège les
hètes , la meilleure loi que nos législateurs nous aient faite depuis
un demi-siècle , la seule du moins que j'eusse été heureux et iie^"
d'entendre appeler par mon nom.

Le Linot. Linotte de vigne, Linotte rouge, grande Linotte,
(iyntel de Strasbourg, etc. Toutes ces espèces-là sont la même ,
et le nom sous lequel on les déguise ne leur convient pas plus au
masculin qu'au féminin. Llnot , pour dire l'oiseau du lin , comme
on dit Chardonneret en français, Cardiœlis en latin et Acanthis
en grec, pour dire l'oiseau du chardon.

Or, les savants qui avaient à baptiser cette espèce en latin
l'ont nommée d'abord Linota , et puis Cannabina (c'est-à-dire
mangeuse de chènevis), et ils ont obtenu de la sorte la mangeuse
de graines de lin , qui vit de la grai/ie de chanvre. Après quoi ils
ont naturellement appliqué le dénominateur />//iar/a équivalent de
linot au Sizerin ou Cabaret, uno espèce voisine qui se nourrit
particulièrement des semences et des bourgeons de Xaidne. On
n'a pas la main plus heureuse que ces braves gens-là. Je fais
observer , du reste , à raison de ces deux noms français tirés de
la nourriture favorite, que le premier convient mieux au Char-
donneret que le second au Linot , attendu que celui-ci se passe
parfaitement de la graine de lin pour vivre , tandis que celui-là
a l'habitude de ne considérer comme habitables que les con--
trées où le chardon, lléau de l'agriculture, étale avec orgueil sa
végétation parasite. Pour mon compte j'ai vécu durant de longues
années parmi de très-nombreuses républiques de Linots, dans
un pays où j'en sa^ais au moins cinquante nids chaque prmtemps
et où la culture du Un était presque totalement inconnue. J'ai
même remarqué que ces petits oiseaux préféraient généralement
à tous autres les cantons montueux où abondent les genévriers
et les buissons d'épine noire. Et tout le monde sait que le gené-
vrier et l'épine noire sont les parures naturelles des terres en

120 OHMTHOLUGIE PASSIONNELLE.

friche, et (jue le lin se plaît exclusivement au contraire dans la
plaine fertile , riche et bien cultivée. Â supposer donc qu'il y
eût eu nécessité de baptiser l'oiseau d'un nom de plante, j'es-
time qu'on aurait pu mieux choisir la marraine qu'on n'a lait.
Maiâ rien n'empêchait certainement de le nommer d'un nom de
couleur et qui eût l'ait image , comme par exemple gorge-ama-
ranthe , ou amaranthe tout court. Si l'élégance et la clarté de la
nomenclature eussent gagné toutes deux à la chose , où eût été
le mal ?

Le Linot s'éloigne à tire d'ailes du type pivotai de la série. 11
abjure la couleur jonquille et vise résolument à la rouge dont il
se décore le poitrail et teint gracieusement sa calotte. Ce nouvel
uniforme est l'accident le plus caractéristique de sa toilette ; tout
le reste de son costume, à la réserve de quelques étroits sillages
de couleur blanche à travers les rémiges et les couvertures, se
fond dans cette nuance indécise et modeste que j'appelle l'hum-
ble livrée du travail et qui passe par toutes les nuances du terne,
depuis le brun roux foncé des scapulaires du Moineau franc jus-
qu'au gris terreux et jaunâtre du manteau de l'Alouette. Le Li-
not se trouve placé à la même distance du Serin que le Verdier,
et il est assez remarquable qu'il ait avec ce dernier de nombreux
rapports d'habitudes, de régime et presque de voix, recherchant
sa société dans les bons comme dans les mauvais jours.

Le Linot niche fréquemment sur les quenouilles des jardins
attenant à l'habitation de l'homme et aussi dans les vignes; mais
sa demeure de prédilection est le buisson fourré du genévrier et
de l'épine, où il bâtit près de terre un nid plus confortable qu'é-
légant et dans lequel le matelas de crin est trop léger et celui
de laine trop épais. Cette bâtisse est l'ouvrage de la femelle seule,
mais le mâle lui tient une compagnie assidue pendant toute la
durée des travaux et l'aide avec tant de zèle dans la mesure de
ses petits moyens qu'il est juste de lui savoir gré de ses bonnes
intentions.

Le Linot se nourrit de toutes les menues graines des champs,
mais principalement de celles des plantes textiles et oléagineu-
ses, lin, chanvre, cameline, etc. On lui reproche quelquefois

SEDIPEUES. 121

aussi d'attaquer les bourgeons des arbres des forêts. Mais je suis
sûr qu'en revanche le Linot fait bonne guerre aux insectes enne-
mis des vergers et que Dieu ne l'a pas poussé à nicher dans
la vigne sans lui conlier en môme temps la mission de défendre la
plante sainte contre les invasions de la Pyrale.

La confusion qui s'est laite dans les livres autour du nom de
la Linotte provient de ce qu'on a pris quelques variétés acciden-
telles et locales de l'espèce pour des espèces réelles. Et comme
la couleur de la robe de la Linotte n'était pas très-bon teint et
qu'elle tendait fortement à passer à l'une des deux nuances gé-
nératrices du gris, l'occasion de l'erreur a dû se présenter fré-
quemment. C'est ainsi qu'on a eu d'abord une Linotte blanche et
une Linotte à manteau sombre. On n'a pas donné un nom spé-
cial à la première variété, parce qu'on a bien vite reconnu qu'elle
n'était que fortuite, mais on a été moins réservé à l'égard de la
seconde qui se reproduisait plus souvent et qui est devenue eu
Alsace le Gyntel ou le Gentil de Strasbourg, une prétendue Li-
notte noire à pieds rouges. Il y a eu ensuite la confusion motivée
parla différence de taille, où l'on a fait naturellement de l'espèce
la mieux nourrie et Ja plus riche la Grande Linotte de vigne, et
de la plus pauvre la Petite. Enfin on a été jusqu'à trouver des
différences d'espèces dans les différences de langage, comme si
chaque région n'imposait pas pour ainsi dire son idiome parti-
culier et son accent à tous les indigènes, hommes ou bètes,
comme si le plus ou moins d'élégance et de pureté de la diction
n'était pas une chose qui se prend. Je n'ai besoin que de citer
une seule observation pour faire sentir la puérilité de la dis-
tinction.

Il est de notoriété publique , et tous les marchands d'oi-
seaux chanteurs le savent parfaitement, si les savants l'ignorent,
que ces espèces délicates et sensibles subissent irrésistiblement
l'influence du milieu social où elles vivent, et qu'il y a pour cha-
cune d'elles dix méthodes de chant comme chez nous , et qu'il en
est absolument du Linot, du Pinson, du Rossignol, etc., comme
de la prima donna , du ténor et des autres premiers sujets du
chant qui se tiennent parfaitement et acquièrent tant qu'ils tra-

122 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

vaillent sur les théâtres des capitales, mais qui perdent prompte-
ment et se rouillent en province.

Or on peut être un Rossignol barbare, un rustre, un malap-
pris sans cesser d'être un Rossignol, de même qu'on peut, à la
rigueur,' naître à Saint-Flour sans perdre le glorieux titre de
citoyen français.

En somme, je ne connais en dehors de la Linotte de vignes que
deux autres oiseaux de France qui méritent ce nom, le Sizerin
dont il sera question tout à l'heure, et encore une Linotte à gorge
rousse et à croupion rose, dite par quelques auteurs Linotte de
montagne, qui ne niche pas chez nous, mais dans les pays du
Nord, d'où elle émigré en nos climats plus doux en même temps
que le Pinson des Ârdennes.

La Linotte ne mue qu'une fois l'an, à l'automne, ce qui ne
l'empêche pas de revêtir son costume de noces au printemps.
C'est un charmant oiseau de volière, doux de mœurs , caressant ,
intelligent, docile, doué par la nature d'un organe enchanteur
et susceptible de se perfectionner par l'étude. Il retient facile-
ment les airs qu'on lui serine; il y en a qui sifflent, d'autres qui
parlent. La Linotte vit très-bien et très-longtemps en cage, où
elle ne tarde pas cependant à perdre ses brillantes couleurs; ce
qui veut dire que sa place naturelle est bien dans l'intimité de
l'homme, mais non dans une prison. Donnez à la Linotte au prin-
temps ce dont elle a besoin pour bâtir , un peu de tranquillité
l'été, un peu de grain l'hiver; assurez-lui un refuge contre la
rigueur des longues nuits de janvier et de décembre, et elle ac-
ceptera d'égayer vos demeures toute l'année à ce prix.

On dit tète de linotte pour une tête vide et légère et qui tourne
à tout vent, à cause de l'indécision et de l'inconstance d'allures
qu'on a cru remanjuer dans le vol de cette espèce. L'expression
est vicieuse ; la Linotte est vive et rieuse, babillarde, étourdie,
confiante, et comme tous les enfants gâtés et les gens heureu-\
d'être au monde, elle aime le mouvement pour le mouvement
lui-même et ne tient pas en place; mais ce besoin perpétuel
d'aller et de venir, cette démangeaison de joyeux caquetagc
dont elle est tourmentée, iiinipliquent aucunement chez elle le

SÉDIPÉDES. '2-^

vide du cerveau ni le décousu des idées. Peu d'oiseaux, au con-
traire, sont plus fermes en leurs principes et plus fidèles en leurs
affections. La Linotte est Icmblènie du chansonnier très-gai qui
chante sur la vigne.

Le Sizerin. Cabaret, petite Linotte, Serin de Lorraine. Plus
petit que la Linotte ; le manteau d'un cendré plus obscur ; une
charmante calotte roui^e laque ou rouge cramoisi sur la tète;
les deux parties latérales du col et de la poitrine, le ventre et le
croupion , teintes de la même nuance , mais considérablement
afïiiiblie et touchant presque au rose. Aucun des divers noms qui
précèdent n'ayant de valeur intrinsèque et ne convenant à l'oi-
seau , les savants ont beaucoup écrit sur la question de savoir
lequel était le meilleur; et personne naturellement n'a songé à
baptiser l'espèce du nom de Linotte à tète rouge ou tète rouge
tout court, le seul qui lui convînt.

Le Sizerin est une jolie petite espèce qui porte la livrée de la
Linotte, mais qui pour tout le reste, caractère, allures, régi-
me, semble avoir été coulée dans le même moule que le Tarin
au poitrail jaune et à la calotte noire. Elle ne niche pas en
France ; sa patrie , c'est-à-dire le pays où elle aime , est le Nord ,
le vrai Nord du Pôle , la région la plus hyperboréenne des trois
continents d'Europe , d'Asie et d'Amérique. On la trouve au cap
Nord , au Groenland et au Kamschatka où elle passe toute la sai-
son d'amour, attendant que le froid l'en chasse. Elle commence
à paralti'e dans nos provinces d'Artois, de Flandre , de Lorraine
et d'Alsace , aux approches de la Toussaint.

C'est aussi l'époque que le Tarin a choisie pour ses voyages.
Le Sizerin passe comme lui en petites bandes et à la même
heure; il recherche comme lui les vallées humides plantées d'aul-
nes , se nourrit comme lui des semences de ces arbres , se sus-
pend comme lui à l'extrémité des tiges pour inspecter les fruits ,
siiïle où caquette joyeusement comme lui en volant ; bref, porie
la manie de Timitation de son modèle jusqu'à se précipiter tête
baissée dans les pièges où il le voit donnei-. Il m'est arrivé bien
des fois de ra[)porter de la même chasse le même nombre de

124 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE .

captifs de l'une et l'autre espèce pris sur les mêmes salades ,
au moyen du même appelant. Car j'ai oublié de dire que le Size-
rin adorait la graine de salade et qu'il la préferait même à la
semence et aux bourgeons de l'aulne dont il est si friand. Ce qui
est cause que les maîtres l'ont appelé le mangeur do Un, Loxia
linan'a ou Friugilla linaria , le Bec de travers ou la Fringilla de
lin , au choix. Je serais curieux de savoir si à nous autres barba-
res la Science pardonnerait de telles bourdes. Elle aurait au sur-
plus raison de nous huer !

Le nid du Sizerin que je ne connais pas et dont je n'ai jamais
entendu parler, est bâti de crin, de laine, de mousse et de duvet
végétal et caché très-adroitement dans une enfourchure d'arbre
vert ou de bouleau rabougri à l'instar de celui du Tarin.

Le Sizerin est, comme le Tarin et la Linotte , un joyeux com-
pagnon , un ami fanatique du plaisir, toujours en verve, toujours
eu belle humeur, mangeant et buvant à sa délivrance prochaine,
une heure après l'entrée en cage, officieux, bon enfant, se fai-
sant tout à tous , ne croyant pas déroger en s'alliantà une espèce
voisine , habile aux tours de force du corps et du gosier, mar-
chant la tète en bas sous le ciel de son domicile, et donnant des
ut de poitrine d'un éclat formidable pour un si petit oiseau.

Ici finit le groupe desDégorgeurs. Ici finirait la série des frugi-
vores de France , s'il y en avait une , série qui débuterait par le
Ramier et se terminerait au Sizerin. Le Sizerin, qui clôt le groupe
des Dégorgeurs, est en même temps le dernier membre de cette
corporation illustre des Maîtres Soprani, que je ne crains pas de
nommer les délices du genre humain, après l'empereur Tite. Car
Dieu ne versa jamais avec une pareille profusion sur aucune au-
tre race ses trésors de vertu, de grâce, de joliesse, d'aptitude à
toutes les jouissances spirituelles , de charme composé. Et il a eu
soin en le faisant ami de l'homme de le faire immangeable, im-
mangeable hors le cas de légitime défense contre la faim , ines-
timable don qu'il a refusé à l'Alouette, au Bec-figue , au Rouge-
gorge et au Rossignol.

Ajoutez maintenant à cette masse de précieux privilèges celui

SliDlPÉDES. 123

de la longévité. Gessner, qui écrivait il y a trois siècles, parle
d'un Chardonneret qui avait vécu 23 ans; on en a connu depuis
qui avaient dépassé ce terme. Et il y a mieux que des faits de
longévité à rapporter de cette tribu favorisée du ciel. L'histoire
naturelle de tous les pays lui attribue des traits d'intelligence
quasi-canine. J'ai raconté l'histoire de ce Chardonneret de
province qui faisait la messagerie de Paris à sa petite ville , de
compte à demi avec son maître. Des écrivains dignes de foi ont
vu maintes fois dans l'Inde des Bengalis dressés à rattraper dans
sa chute rapide un anneau de métal qu'on leur jette en l'air et
qui va toucher l'eau... D'autres qui s'amusent à faire des niches
aux jeunes indouses, et leur chippmt les piécettes d'or dont
elles parent leur front, sur un mot de leurs amoureux.... D'au-
tres enfin , qui dans leur zèle pour la diffusion des lumières ,
illuminent toutes les nuits la façade de leur domicile, au moyen
de vers luisants et de mouches phosphorescentes qu'ils fixent
dans la muraille par un procédé ingénieux ; spectacle évi-
demment renouvelé des Feux de Bengale et des lanternes de
couleur en usage à la Chine. Arrêtons-nous ici de peur d'aller
trop loin.

Perplexité cruelle ! Quand je vois tant de Chardonnerets et de
Tarins vivre des vingt ans en cage sans manger un insecte et
sans eu demander; tant d'écrivains affirmer que les Linottes sont
exclusivement granivores; quand j'entends des ornithologistes de
savoir et d'expérience comme M. Rossignol de Pierre me dire
qu'ils n'ont pas encore eu la chance de découvrir une bête dans
l'estomac d'un bouvreuil ; quand je songe que le Coucou qui est
exclusivement insectivore ne pond jamais dans le nid d'un Dé-
gorgeur, je me prends quelquefois à maudire lâchement les scru-
pules qui m'ont détourné de croire à l'existence des frugivores
français. Quand je considère surtout que cette série qui com-
mence aussi par le Ramier et finit par le Sizerin est toute une
avec celle des Dégorgeurs , laquelle se confond hermétiquement
avec la série naturelle du Soprano , je me sens disposé d'a-
vance à excuser ceux qui me reprocheront de n'avoir pas adopté
pour l'ordre des Percheurs la division ternaire de préférence à la

12(i ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

quaternaire : Frugivorie, Ambivorie, Insectivorie... Il est ccrtam
que cette méthode est la plus facile et la plus expéditive et qu'elle
m'eût épargné, ainsi qu'à mes lecteurs . bien des phrases inuti-
les... Mais si par hasard ces i'rigivores nen avaient pas été ! Si je
vous disais que j'ai t'ait voir l'autre jour à un sav;int qui n'en
put croire ses yeux, que les Ramiers des Tuileries, les Frugivo-
res modèles, étaiejit de forcenés vermivorefi à qui ne répugnait
pas d'avaler de suite dix énormes lombrics !

Nous voici parvenus au second groupe de la série, un groupe
peu populeux que nous appellerons, si l'on veut, des Fringilles,
pour faire une position honorable à ce nom générique qui tient
une grande place dans le vocabulaire ornithologique officiel ,
bien qu'à mes yeux son principal mérite réside en son insigni-
tiance. Les savants certitient que ce nom-là vient du latin frigus,
sous prétexte que les oiseaux de cette catégorie sont les arais
du froid. Mais je fais observer qu'alors c'était frigilles, et non
fringilles qu'il aurait fallu dire. Quoi qu'il en soit, puisque ce
terme a une signification admise et qu'il est doux à entendre en
sa désinence féminine, acceptons-le bien vite pour la rareté du
fait.

(îroupe des Fringilles. Deux genres ; six espèces.

Le groupe des Fringilles se compose de deux familles, ou plu-
tôt de deux genres, dits du Pinson et du Moineau, renfermant
en tout six espèces : Pinson commun, Pinson d'Ârdennes, Pinson
des neiges, — Moineau franc (domestique), Friquet (Moineau
des champs), Soulcic (Moineau de bois).

Caractères géné/aux. Les Fringilles ne dégorgent plus comme
les espèces du groupe précédent , et elles nourrissent leurs petits
avec des insectes; elles ne peuvent par conséquent se marier
avec les Serins. Les unes nichent sur les branches, les autres
indifl'éremmcnt dans les cavités naturelles des vieux arbres et
dans les trous des murs. La plupart ont le naturel batailleur et
donnent à la pipée. Courîigeuses, rusées et méfiantes , les Frin-

SEDIPEDES. i'21

jjiHes se défendent vaillamment contre un agresseur plus fort
qu'elles et évitent même les pièges de l'homme. Elles sontambi-
vores et changent de nourriture avec les saisons, insectivores au
printemps , baccivores l'été , granivores l'automne, et gemmi-
vores l'hiver. Cette complaisance et cette élasticité d'estomac,
triplant et décuplant pour elles les ressources alimentaires du
pays, elles sont volontiers sédentaires, et leur chair n'est pas
tout à fait aussi sèche ni aussi coriace que celle des séminivores
quasi-purs. Les Fringilles se reunissent en bandes innombrables
dans la saison des froids et voguent de concert avec les Linots ,
les Bruants, les Verdiers, les Alouettes, etc. \o\ peu soutenu,
bruyant et lourd, ailes rondes, queue fourchue, bec conique,
vigoureux et court. Plus épaisses de corsage et beaucoup moins
rapides que les Seriniens.

Le groupe des Fringilles se distingue des deux qui l'entourent
par des caractères si tranchés et si nets que je n'excuse pas les
classiticateurs d'avoir pu les confondre. Les Fringilles ne dé-
gorgent pas comme les Serins et ne nichent pas à terre comme
les Bruants. Je m'abstiens d'indiquer une fouh^ d'autres caractè-
res séparatifs saillants et faciles à saisir.

Le Pinsox. Encore un pauvre nom pour une espèce bien riche-
ment titrée , bien remarquable surtout par l'énergie de sa domi-
nante caractérielle. Le Pinson est l'emblème de l'artiste jaloux,
du chanteur épris de son art, mais jaloux de sa propre gloire, à
un point qu'on n'imagine pas , jaloux à se briser la tête du suc-
cès d'un rival. Or, qu'y a-t-il de commun entre le caractère de
l'oiseau et son nom ?

Gai comme pinson est encore un de ces adages menteurs qui
contribuent si déplorablement à enraciner les préjugés et les er-
reurs dans l'esprit des populations. Un oiseau gai , c'est le Tarin ,
c'est le Sizerin, le Linot , le Serin, un oiseau qui toujours fré-
tille , sautille et babille , qui prend son mal en patience et le
temps comme il vient, qui, comme le Chardonneret, mange
devant sa glace quand il est seul, pour se faire accroire à lui-
même qu'il dîne en société. Or, le Pinson n'a jamais affecté ces

128 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

allures joviales ; au contraire. Il s'observe constamment , fait
tout avec mesure , réflexion et solennité; il pose , comme on dit,
quand il marche, quand il mange, quand il chante. Au lieu de
prendre le temps comme il vient , il se laisse aller à des plaintes
mélancoliques pour peu que la pluie menace. La captivité le
démoralise, le rend aveugle, le tue. Ce ne sont pas là des façons
d'oiseau gai.

L'air que le Pinson chante n'est pas une élégie amoureuse ,
mais un air de bravoure qui attend des bravos. S'il manque son
effet, il peste. Si quelque mâle voisin, possesseur d'un organe
plus puissant servi par une meilleure méthode, menace de l'é-
clipser , son cœur s'emplit de rage ; sa colère gonfle , éclate. II
se précipite sur l'intrus , la plume hérissée , la voix haute , l'at-
taque , le déchire , et , s'il est le plus fort , l'expulse du canton.
Car trop souvent l'amour est en jeu dans ces luttes, et plus
d'une jeune pinsonne, objet de l'ardeur de nombreux soupirants,
attend pour faire son choix que la victoire le lui dicte. Si le sort
du combat tourne contre l'agresseur , il s'exile lui-même et va
bien loin cacher sa honte. C'est pour cela que les Pinsons qui
habitent les forêts et les endroits déserts ont une si piètre voix.
Ces barbares sont les fils des vaincus des joutes musicales que
la défaite a bannis des vergers plantureux attenant au domicile
de l'homme , séjours exclusivement réservés aux élus du talent.
C'est par la même raison que les plus célèbres pinsons de France
appartiennent aux provinces du Nord , provinces richement peu-
plées , richement cultivées , où le goût de la musique est ré-
pandu dans le sein de toutes les classes , où chaque ville un peu
importante possède une société philharmonique , et où mon ami
Henry Bruneel de Lille organise ces fêtes musicales splendides
qui semblent un emprunt l'ait aux jeux olympiques d'Harmonie.
Natif de Languedoc ou de Provence est une expression épigram-
matique qui équivaut parmi les Pinsons à celle depignoufou de
pataud parmi nous. Aussi l'immense majorité des Pinsons qui
habitent le midi l'hiver, s'empressent-ils de remonter vers
le nord, pour y prendre domicile d'amour, aussitôt que les
grands froids sont passés.

SEDIPÉDES. 129

La Flandre et la Belgique sont au Pinson d'Europe ce que
les grands théâtres de Paris et de Londres sont aux plus illustres
gosiers humains de cette même partie du monde. De même que
la Diva dont le larynx perlé roule des notes d'or ne consent à dé-
ployer ses talents que sur ces vastes scènes où la roulade se
paie à sa juste valeur : cent mille francs par an , plus les feux ,
les congés, les bravos enthousiastes, les avalanches de fleurs....
Ainsi le Pinson qui est de force à entonner cent fois de suite et
sans se reposer sa ritournelle triomphale , ne donne tous ses
moyens que devant des auditeurs capables d'apprécier son go-
sier sans rival et de le pay<r à son prix.

Car il y a des Pinsons (pii chantent en public et qui luttent de
la voix, comme les chevaux des jambes , et ces Pinsons attei-
gnent des prix presque fabuleux sur certaines places du Nord.
Et le combat de Pinsons est un jeu national aussi couru en Flan-
dre que la course des taureaux en Espagne et la boxe en Al-
bion... Et il existe dans notre département du Nord une foule de
sociétés philharmoniques qui s'occupent exclusivement de l'édu-
cation des Pinsons de combat et qui sont dites des Pinc/wnneux,
du nom légèrement altéré de l'objet spécial de leurs études,
qu'on prononce Pinchon dans le patois flamand. Et ces sociétés
florissantes organisent chaque année pendant la belle saison, et
dans chacun de leurs chefs-lieux , une série de tournois musicaux
et de duels de larynx qui donnent lieu à des scènes plus émou-
vantes qu'on ne saurait dire et à des paris eft'rénés.

Trop heureux le Pinson si l'intérêt qu'il inspire , intérêt
chauff"é au rouge par l'amour-propre et la passion du gain , n'avait
pas de fil en aiguille amené l'homme à se faire son bourreau !

En efi'et, le sort réservé à tous ces premiers prix de chant est
d'être inhumainement privés de la lumière du jour. Leurs maîtres
les aveuglent, soi disant pour les guérir de la distraction du
regard qui nuit à leurs études , et afin de les abstraire totalement
du monde extérieur. Ils prétextent aussi que le Pinson ne consen-
tirait jamais à se montrer et à chanter en public , s'il apercevait le
spectateur et les barreaux de sa cage. Et chose cruelle à dire,
c'est tout au plus si la victime a l'air de s'alfliger du traitement

II. 9

i30 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

barbare qu'on lui inilige, tant la preuve qu'on lui donne de la
haute estime qu'on fait de son talent en lui brûlant les yeux a de
consolation pour son orgueil d'artiste. Que je n'oublie pas de men-
tionner d'ailleurs cette circonstance intéressante que le Pinson
.estde^sa nature sujetàs'(/"eî<{//r/'... comme tant d'autres artistes.
Un malheur bien plus redouté du Pinson que la perte de la
^ue, ou plutôt le seul malheur qu'il redoute, est la perte de la
voix. Aussi le rhume de cerveau le plus bénin l'inquiète-t-il
beaucoup plus que l'ophthalmie la plus grave.

J'ai assiste quelquefois dans nos cités industrielles du Nord à
ces combats de chant dont je parlais tout à l'heure. Aucun spec-
tacle ne m'a plus vivement ému , aucun ne m'a donné autant à
rétléchir sur l'incroyable puissance du levier de la dominante
passionnelle. 11 m'a été impossible depuis lors d'entendre une
ariette de Pinson sans éprouver immédiatement le besoin de
m'attendrir sur le sort des martyrs de la gloire.

Le jour et le lieu du combat ont été fixés et annoncés par voie
d'affiche. L'heure venue , on place les deux rivaux aveugles à six
pas l'un de l'autre dans leur cage , et l'assemblée attend dans
le plus profond silence le début des hostilités. Bien entendu que
les signes d'approbation et d'iraprobation sont rigoureusement
interdits dans ces représentations où il faut laisser croire aux
acteurs qu'ils sont là tous deux seul à seul en face de la nature.
.Un des deux champions ne tarde pas à entonner son champ de
guerre qui est aussitôt repris par l'autre , et la réplique de suivre
la riposte, seconde pour seconde. A partir de ce premier coup de
gosier la lutte est engagée , et elle tiendra jusqu'à ce que l'un des
deux athlètes soit à bout de poumons. Le prix est à celui qui a le
dernier mot. Dois-je dire (jue trop souvent, hélas! ce prix si
glorieux, objet de tant d'efforts, cause de tant de veilles, est
dérobé au plus digne par l'astuce et la fraude, et que la tri-
cherie, qui est essor fatal decabaliste en phase civilisée , désho-
nore la lice du chant , comme celles de la Course et de la Bourse ,
et que le Pinchonneux qui fait chanter ne se montre pas toujours
plus délicat que le membre du Jockey-Club qui fait courir sur le
choix des moyens de vaincre. Le procédé de gabegie le plus en

SÉDIPÉDES. 134

vogue auprès des Pinchonneux félons est celui qui consiste à ap-
pendre secrètement une cage do Pinsonne dans le voisinage du
Pinson ennemi quelques jours avant la bataille. Le chanteur ,
qui ne sait pas le besoin qu'il aurait de réserver ses moyens ,
et tout entier au désir do plaire à la nouvelle venue , s'égosille;
l'amoureux tue en lui le soldat, et l'heure du combat le trouve
complètement énervé. Alors tous ceux qui avaient spéculé sur
son antique vaillance sont voles comme dans un bois. J'ai besoin
de me voiler la face, quand je voi.s l'homme, mon semblai>le,
exploiter la bonne foi d'un oiseau par d'aussi igaobles licelle.s et
dans un pareil but.

Tout le monde connaît cette courte phrase musicale du Pinson
composée d'uue sorte de prélude fugue suivi d'un trait iinal lé-
gèrement syncopé et que le patois lorrain traduit de cette façon:
« Fi fi les laboureux , j'vivions ben sans eux. » Or, il v a de ces
Pinsons aveugles qui la répètent huit cents fois d'une haleine!
Mais un virtuose de cette force trouve facilement preneur à cent
et cent vingt francs.

Il arrive quelquefois que le vaincu tombe de fatigue sur place
et ne se relève plus; et quelquefois aussi que le vainqueur qui
n'a distancé le vaincu que d'une note, s'affaisse sous son triomphe
et périt sous l'effort comme le soldat de Marathon.

On a vu des Pinsons vainqueurs en cent batailles renoncer à
l'art pour jamais.... d'autres plus sensibles encore, mourir de
douleur et de honte, à la suite d'un premier échec.

Ainsi , l'infortuné Raoul , le chevaleresque amant de l'infor-
tunée Valentine , vainqueur en cent batailles aussi et chargé de
couronnes , ne put se faire à l'idée d'abandonner au nouveau
favori Arnold le théâtre brillant de sa gloire , pour aller cueillir
d'autres palmes sur une scène étrangère et sous un plus beau
ciel.... et ses regrets furent plus forts que son àme et rompirent
les liens qui la retenaient à son corps.

L'adage vulgaire a beau dire , l'oiseau qui prend ainsi son art
au sérieux n'est pas un oiseau gai.

Mais je m'aperçois que je suis entré sans le vouloir au fond de

132 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

l'histoire passionnelle et analogique du Pinson, et que j'ai laissé
courir ma jjlumc à l'intérêt palpitant du sujet. Alors achevons
cette histoire , puisque nous l'avons commencée.

Le Pinson est un oiseau éminemment cauteleux qui ne saurait
se passer de la société ni des applaudissements de l'homme,
mais qui sait parfaitement que tout n'est pas profit dans ses re-
lations. De là sa défiance légitime. Aucune femelle d'oiseaux ne
fabrique un nid avec plus d'art que la Pinsonne, et surtout ne
s'entend à le cacher comme elle.

Ce nid est un chef-d'œuvre d'élégance et de dextérité, et à
l'examiner de tout près , on comprend que beaucoup de connais-
seurs le regardent comme un travail plus achevé et plus merveil-
leux encore que celui du Chardonneret. Non pas que les deux
objets d'art diflerent quant au fini et à la délicatesse de la main
d'oeuvre , en ce qui concerne l'intérieur , uii les mêmes éléments
précieux, la laine, le crin, la plume ont été façonnés en cor-
beilles d'amour avec la même supériorité de part et d'autre. La
différence est toute dans le mode d'exécution du revêtement ex-
térieur de l'édifice; et il est certain que la Pinsonne dépense en
cette opération plus de talent que la Chardonnerette, étant
poussée à mieux faire par son caractère soupçonneux. Celle-ci ,
en effet, qui ne lit rien dans sou cœur qui lui fasse douter de
l'innocence d'autrui , et qui ne pourra jamais comprendre que
l'homme lui veuille du mal , ne s'occupe que de la question d'art
lorsqu'elle bâtit son nid. Partant elle ne songe guère à en dé-
rober la vue aux regards du passant; mais attendez que la Pin-
sonne futée qui sait que penser de la malice et de la perfidie
humaines , commette de ces imprudences. Il ne lui suffit pas
à celle-là que sa progéniture adorée repose sur la couche la
plus molle, dcins le berceau le plus splendide, sa tendresse
maternelle a besoin de lui assurer la sécurité avant tout.

Dans ce but, l'ingénieuse femelle commence par choisir pour
emplacement de sa bâtisse quelque enfourchure de maîtresse
branche, sur un pommier moussu, un poirier ou un chêne.
Elle en pose les assises dans la concavité du lieu-, et à mesure
que la bâtisse s'élève , elle en couvre la muraille extérieure d'un

SEDIPÉDES. 133

placage de mousse jaunâtre ou de lichen argenté qu'elle détache
du tronc même de l'arbre où elle a établi ses pénates. Elle prati-
que cette soudure de l'écorce du nid et de celle de la tige avec
tant d'habileté et elle donne si bien aux deux surfaces par cet
ajustement le cachet du même âge , qu'il est presque impossible
de ne pas voir dans l'une la continuation de l'autre. On cite l'his-
toire d'une pinsonne condamnée par d'impérieuses circonstances
à faire son nid sur un platane, et qui réussit à plaquer ce nid
en mosaïque composée de fragments d'écorce de cet arbre, .l'ai
su certainement dans ma vie plus de cent et deux cents nids de
Pinsons que je n'ai jamais touchés de l'œil. J'en découvris un
une fois, à l'aide d'une échelle, qu'on avait eu l'impudence
de venir me bâtir sous le nez à nu et à plat sur une basse branche
de pommier quasi-morte et archi-moussue , à six pieds de terre
tout au plus et à six pas de ma fenêtre, et qui n'était protégé con-
tre la curiosité du public que par un simple rideau de toile d'a-
raignée ou de chenille. Personne cependant ne sut le nid que
moi, vérité presque invraisemblable et à laquelle ne voudront
jamais croire ceux qui savent combien le secret d'un nid est pé-
nible à porter.

Au lieu de procéder ainsi , la chardonnerettc confiante atta-
che négligemment son nid à l'extrémité des hautes tiges et
laisse la laine déborder la mousse extérieure, comme pour mieux
attirer les regards du passant. Yoyez maintenant comme cette
différence caractérielle des deux espèces qui se révèle à l'analo-
giste dans une simple différence d'ornementation d'une façade,
va ressortir plus manifestement encore de la comparaison des au-
tres habitudes.

Le temps de l'incubation venu, le Chardonneret ose à peine
s'éloigner de sa couveuse, va lui chercher à manger dans. le voi-
sinage et choisit pour lui parler d'amour la cime même de l'ar-
bre où son nid est perché. Le Pinson cauteleux se garde bien
d'imiter ces exemples ; il a plusieurs tribunes et chacune d'elles
est un poste d'observation distant de cinquante pas au moins de
son mystérieux domicile. Ses roulades dépistent au lieu de ren-
seieuer.

iBi ORMTIIOLUGIK PASSIONNELLE.

Aussitôt que les jeunes Chardonnerets sont éclos, on voit le
père et la mère s'empresser autour d'eux avec un grand tapage ,
heureux d'informer un chacun par leurs cris d'alléç;resse de la
joie qui leur arrive. Survienne au milieu de cette folle ivresse le
maraudeur en quête de larcin; qu'il cherche et il trouvera. On
est plus réservé et plus discret dans l'autre espèce; on garde
pour soi ses secrets de famille, et le père et la mère prennent
de longs détours pour rentrer à leur nid qu'ils abordent en si-
lence. Et à peine les petits sont-ils en âge de comprendre, qu'on
leur apprend le sens de certains cris d'alarme qui doivent les
prévenir de l'approche de l'ennemi , homme ou chouette, avec la
manière de se conduire en pareille occurrence. Singulier appren-
tissage d'insouciance et de gaieté !

La saison des amours passée, le Chardonneret fidèle à ses
antécédents donne en étourdi dans tous les pièges tendus à sa
crédulité. Le vieux Pinson toujours en garde contre son premier
mouvement , observe avant de répondre à la voix qui l'appelle,
aperçoit la nappe insidieuse et s'esquive au plus vite, engageant
vivement ceux de sa bande à faire comme lui. Mais s'il n'accepte
pas toujours une invitation à déjeuner à l'automne, en revanche
il ne refuse jamais un cartel au printemps. En cette occasion , sa
prudence n'a plus voix au conseil ; il est à qui veut le prendre,
puisqu'il n'est plus à lui.

Par la richesse de son titre caractériel et par son amour pas-
sionné de l'art , le Pinson est encore un des ennemis nés de l'oi-
seau de nuit, symbole de la superstition et de l'obscurantisme.
C'est dire qu'il répond avec fureur à l'appeau de la touïte
(chouette) et donne à la pipée. 11 est beau à voir en cette passe ,
l'œil en feu , la crête menaçante , sommant de sa voix terrible
l'ennemi de se montrer et le traitant de lâche, d'assassin de té-
nèbres... Le Pinson adore aussi la vendange en sa qualité de
musicien.

Le Pinson est un bel oiseau surtout dans son costume de no-
ces, car bien qu'il ne mue qu'une fois l'an, vers la fin de sep-
tembre, le soleil et l'amour s'unissent pour transfigurer glo-
rieusement son plumage au printemps, .\lors sa poitrine s'em-

SEDIPEDES. I3S

pourpre de la ron2;e couleur du vin; sa calotte bleu cendré
prend une teinte plus sombre, son bec du jaune pâle transite
a l'ardoise.

Le Pinson nourrit ses petits de papillons, de chenilles et dô
menus scarabées. Les alliances qu'on a quelquefois essaye de
lui faire contracter avec la Serine n'ont pas encore réussi, les
parents ne pouvant s'entendre sur le genre de nourriture à don-,
ner à la jeune famille. On a fait couver dts œufs de pinson à la
Serine ; elle les a amenés à éclosion , mais les nouveaux-nés
n'ont pu vivre, faute de nourriture animale.

Les Pinsons se réunissent en troupes assez nombreuses vers
l'arrière-saison et se mettent habituellement en route pour les
contrées méridionales à la suite des pluie.? de l'equinoxe ; mais
leurs voyages ont plutôt l'air d'une partie de plaisir que d'une
émigration véritable. Ils cheminent à petites journées, et sta-
tionnent fréquemment dans.les vignes , dans les vergers et dans
les champs voisins de la demeure de l'homme. Rarement les voit-
on dépasser les frontières naturelles du Midi de la France. Les
natifs de cette région y sont complètement sédentaires. On dit que
les femelles des Pinsons passent avant les mâles , mais j'ai peur
que cette opinion que je sais accréditée parmi les ornithologistes
ne soit encore une erreur, provenant de ce qu'après la mue d'au-
tomne le costume des mâles difl'ère peu de celui des femelles.

A la pipée , quand nous étions petits , les anciens nous lais-
saient facilement les Pinsons pour notre part , et nous permet-
taient d'exercer sur ces maigres sujets nos jeunes talents culi-
naires. Ils tremblaient un peu plus de nous voir gâter les Rou-
ges-gorges... Ce qui ne doit pas être une note très-favorable
pour la chair des premiers.

Si l'on avait donné le Pinson à baptiser aux Peaux rouges des
grands lacs , probablement qu'ils l'auraient appelé le Gosier
courageux.

Le Pinson d'âudenne. Nom de famille absurde, surchargé
d'un mensonge , car cet oiseau vient de la Scandinavie et non
pas de la forêt d'.\rdenne et il n'a jamais niché en France où il

im ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

n'est que de passage deux mois de l'an, de la Toussaint à Noël.
11 descend par grands vols dans nos provinces de l'Kst, pénètre
jusqu'au cœur du Languedoc, y fait un séjour d'une quinzaine
et puis tout à coup disparaît, sans qu'on sache bien par où il
passe. On dit que dans leur pays ces oiseaux chantent des airs de
bravoure magnifiques ; ceux que j'ai tenus en cage n'ont jamais
justifié ce renom de talent que leurs compatriotes leur ont fait.
On ajoute que leur nid bâti sur les sapins est comme celui des
nôtres une merveille d'art et qu'ils aiment la semence de pin
et les bourgeons des arbres comme leurs cousins de France.
J'adhère facilement à cette opinion. On ne raconte rien par
malheur des joutes de larynx de ces chanteurs du Nord , et ce
doit être un oubli de l'histoire, attendu qu'il est impossible qu'il
ne se passe pas dans le sein de cette famille au printemps quel-
que chose d'analogue à ce qui se voit chez nous dans celle des
Pinsons.

Le Pinson du Nord qui arrive en ligne droite du pays des
barbares dont il a conservé la touche dans sa mise et dans son
langage, est plus facile à séduire que le nôtre, élevé en plein mi-
lieu de civilisation. On en prend des nuées aux filets , on en fait
au fusil des abattis terribles. Leur chair finit par devenir man-
geable, quand elle s'est corrigée par un mois de séjour en France,
du principe d'amertume qu'elle tenait de la fréquentation de
l'arbre vert.

Je connais peu d'oiseaux dont le plumage emploie autant de
nuances et varie aussi fréquemment que celui du Pinson du Nord
où le roux orangé, le noir luisant , le jaune d'or, le blanc pur
s'amalgament et s'embrouillent dans un fâcheux désordre qui
n'est pas un eflet de l'art. Poitrail roux , ventre blanc, calotte et
manteau de velours noir, queue idem sillonnée dans son milieu
de filets blancs et bordée d'une frange de môme nuance; le bec
jaune l'hiver, bleu l'été avec la pointe noire dans l'une et l'autre
saison. Au demeurant un moule d'assez riche prestance.

Le Pinson des nek.es. Nivcrolle, mieux nommé que le précé-
dent; car il habite la région des neiges éternelles, en société du

SÉDIPÉUES. 137

Chamois , de l'Accenteur et du Lagopède , et ses chansons d'a-
mour sont les dernières qui troublent le silence des champs de
la mort. Douce voi\ , humble costume , capuchon gris , le bec et
les pieds noirs , le mauteau brun , la robe blanche , les pennes
secondaires aussi et la queue, hormis les deux rectrices médianes
qui sont noires. Le Pinson de neige réside pendant l'été aux
dernières limites du règne végétal; il en descend l'hiver pour
chercher sa vie dans les plaines. Sa demeure est en France aux
cimes escarpées des monts de l'Isère et des llautes-Alpes, au voi-
sinage de la Grande Chartreuse. Il se retrouve au nord des deux
continents, en société du Lagopède et aux latitudes dont la tem-
pérature correspond à celle des régions élevées qu'il habite chez
nous. Mon pauvre ami Bellot l'avait rencontré sur les bords de la
mer de glace où il a trouvé la mort, et lui avait parlé. Le Niverolle
se nourrit là du peu de semences et d'insectes à qui le froid per-
met de se développer en ces mornes solitudes, papillons, graines
alpestres , amandes d'arbres verts. Il fait son nid dans les cre-
vasses des rocs avec la mousse des arbres et la bourre laineuse
dont la robe des chamois se dépouille au printemps.

Le Moineau franc. Pierrot, Pierrette. Moineau, du grec mo-
nos , moine , solitaire... probablement parce que cette espèce se
plaît au sein des cités populeuses et recherche le bruit et la
société. J'aimerais mieux l'ancien nom passereau, du mot latin
passer, dérivé de l'infinitif pati qui veut dire subir, pour indi-
quer une nature passionnée, ardente, victime de son tempérament
orageux.

J'envie sincèrement le talent des ornithologistes de renom qui
réussissent à faire tenir en douze lignes, comme Temmynck, l'his-
toire du Moineau franc

Une histoire qui raconte les causes de lagrandeur et de la dé-
cadence de cent peuples, qui apporte des solutions inédites à la
plupart des grands problèmes politiques et religieux qui ont agité
le monde pendant cinquante siècles , qui soulève en passant plus
de questions de climatologie, de météorologie, d'économie sociale

138 OKNlTHOLOfjlE PASSIONNELLE.

et agricole, queleSirocco et leMistralne soulèvent de tourbillons
de poussière parmi les craus et les steppes fumeuses de la Mau-
ritanie et de la Provence altéi ées ! . . . Je me sers à dessein de cette
comparaison ambitieuse etL^ ■i;èrement hyperbolique pour appe-
ler l'atteVition du lecteur sur deux fléaux atmosphéricjues qui ne
sont pas étrangers au sujet que je traite.

Douze lignes, c'est à peu près la place qu'il me faudraitàmoi,
rien que pour écrire le sommaire des questions capitales qui se
rattachent intimement à celle du Moineau franc!

Ne pouvant les aborder toutes, pour des raisons qu'il e?t inutile
de déduire, je me bornerai à considérer l'histoire du Moineau
franc dans ses rapports avec celle de la domination arabe et avec
l'état actuel des malheureuses contrées d'Asie, d'Afrique, d'Eu-
rope sur lesquelles cette domination a pesé.

Je commence par relever l'oubli si impardonnable commis par
tous les historiens modernes, dont pas un n'a jugé à propos de
constater scientifiquement l'inlluence que la peur du Moineau
franc exerça si longtemps sur les conseils des nations de l'ancien
continent. Car cette peur fut universelle, et il n'est même pas
bien sûr que les peuples les plus avancés de l'Europe en soient,
à l'heure qu'il est , complètement guéris. Je lisais naguère en-
core dans un recueil de statistique fort peu édifiant : qu'on ne
pouvait évaluer à moins de dix millions de francs ou de dix mil-
lions d'hectolitres , je ne sais plus lequel , la quantité de froment
dont le Moineau faisait tort chaque année à la France. Or je ne
mets pas en doute que cette assertion absurde n'ait trouvé de
nombreux croyants. Vous avez beau dire au badaud que pour
quelechilTre du dommage fût juste, il faudrait posséder d'abord
un moyen sur de calculer le blé que peut manger un moineau
dans un jour et ensuite défalquer du total acquis par cette voie la
somme des millions d'hectolitres sauvés de la dent du ver blanc
et des autres vermines par la garde du Moineau Iranc; le badaud
plein de foi dans la statisliciue brute ne tient compte de vos~
raisonnements. Rappelons encore que les Economistes, une secte
d'origine anglaise, supplièrent un jour le gouvernement de leur
pays de mettre à prix la tète du Moineau franc dans l'intérêt do

SÉDIPÉDES. 139

l'agriculture, et que le gouvernement eut la faiblesse d'accéder
à cette proposition dont il ne tarda pas à reconnaître la sottise.
Je ne désire voir mettre à prix la tète de personne, mais je ne
puis m'empêcher de dire que je connais une secte dont les prin-
cipes ont été p4us funestes au travailleur agricole que tous les
moineaux francs du monde et dont il eût été beaucoup plus ur-
gent et plus sage de débarrasser le pays.

L'histoiï-e ancienne, c'est justice à lui rendre, comprit mieux
la haute portée de la question que la moderne. Diodore de Sicile
affirme positivement que le Moineau franc a chassé le Mède
de sa patrie.

Mais de toutes les races dont la peur du Moineau a bouleversé
la cervelle, aucune n'a apporté dans la persécution qu'elle a fait
subir à l'espèce plus d'acharnement , de fanatisme et de ténacité
que celle des enfants d'Ismaël.

Elle a déclaré la guerre au Moineau franc, guerre sainte ! Elle
a fait de la question une question d'être ou de n'être pas.

La haine qu'elle portait au Moineau s'est étendue à l'arbre qui
lui servait de domicile, et elle a voué la forêt et la verdure à la
destruction. « Si l'arbre avait pu se plaindre, il aurait dit à l'assas-
sin brutal : pourquoi t'en prendre à moi du mal dont je ne suis
pas l'auteur? » Mais l'arbre ne parle pas et il a laissé faire.

Jetez les yeux sur cette nappe immense de contrées comprises
dans la plus riche des zones de l'ancien continent, depuis les
rives de l'Indus jusqu'à celles duTage et delà Durance, en pas-
sant par la Perse, la Mésopotamie, l'Arabie, la Syrie, l'Egypte,
les États barbaresques; partout le même spectacle attristera vos
regards : la plaine aride et nue remplaçant les Edens et les jardins
des Hespérides, partout la lèpre du désert dévorant l'oasis sur
les pas de l'Arabe. Le Dieu de Mahomet a dit à ses tidèles de ne
pas laisser au Moineau une br;inche où reposer sa tête, et les fi-
dèles exécutent à la lettre les ordres de leur Dieu , à l'instar des
Huns d'Attila qui se croient aussi commissionnés d'en haut
pour punir les crimes de la terre et qui ne veulent pas que l'herbe
repousse là où leurs chevaux ont passé.

La tradition orientale avait placé le Paradis terrestre au lieu

i4() ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

OÙ jaillissaient les sources des Quatre Fleuves, en un coin for-
tuné quelconque de la Mésopotamie ; l'Arabe a mis un jour le
pied sur ce sol plantureux et soudain les fleuves ont tari , les sa-
bles vitrifiés qui brûlent le regard ont enseveli sous leurs flots la
prairie Verdoyante et ses tapis de fleurs; le souille empesté du
Khamsin a remplacé dans l'air les brises parfumées des orangers
médiques et des lilasde Perse; et ces vallées si belles au sortir
des mains de Dieu, si belles et si amies de l'homme qu'elles lui
furent assignées pour son premier séjour , ces délices de la terre
sont devenues les champs de l'abomination de la désolation , les
arènes du brigandage, les officines des exterminateurs, les
foyers d'infection permanente et universelle du globe.

Amsi en est-il advenu de toutes les terres promises de la lé-
gende antique , du Chanaan , de la Babylonie, de la Syrie, de
l'Arabie Heureuse ; ainsi de l'Egypte des Pharaons et des Pto-
lémées , de la Numidie et de la Mauritanie de Salluste , où la
tradition de l'Occident avait logé aussi un autre Paradis, certain
jardin des Hespérides où croissaient des pommes d'or (oranges de
Blida) gardées par des dragons aux langues flamboyantes. L'Arabe
qui a peur du Moineau, l'Arabe au mauvais œil, est venu là, porté
par la conquête, et le Sirocco , le Simoun , la peste et la misère y
ont fait élection de domicile avec lui. Il a jeté le sort aux forêts
et aux sources, et le désert s'est fait aux lieux où florirent jadis
trois cents métropoles populeuses ; et les greniers du monde ro-
main n'ont pu bientôt suffire à nourrir chétivement les quelques
tribus de bandits nomades demeurés les seuls maîtres d'un
sol déshonoré.

La preuve que c'est bien la peur du Moineau franc , cette peur
et rien de plus qui a converti en déserts les plus riches contrées
de l'ancien monde, des rives de l'Indusaux colonnes d'Hercule,
la preuve que le ravage a bien été conduit par les mains de
l'Arabe, c'est que les deux seuls pays d'Europe où ce peuple ait
mis le pied ont subi la même métamorphose que l'Algérie,
l'Egypte et la Mésopotamie. Je parle de l'Espagne et de la
France des Maures.

Lisez dans les auteurs anciens et même dans Fénélon les mer-

SKDIPÉDES. 1i1

veilles de la fertilité de la Bétique et les récits authentiques du
bonheur paradisia(iuc dont jouissaient au temps jadis les popu-
lations innombrables de la péninsule ibérique , le plus riche de
tous les pays d'Europe en forêts et en fleuves. Puis comparez
cette Espa{i;ne d'autrefois, si humide et si verdoyante, terre de
lait et de miel , avec l'Espagne de nos jours , si pauvre , si nue ,
si dépeuplée, si aride, brûlante l'été, glacée l'hiver; et deman-
dez à votre raison la cause d'aussi fâcheux changements. Votre
raison , si elle ose remonter aux vraies sources , ne vous répon-
dra qu'un seul mot, un seul nom qui dit tout, l'Arabe... l'Arabe
et sa peur du Moineau. Attendu que cette peur est une épidémie
contagieuse, et que de l'esprit du musulman vainqueur elle a passé
dans celui du chrétien vaincu , qui alors n'a plus eu de cesse
qu'il n'eût rasé à blanc les monts dont l'épaisse chevelure proté-
geait les vallées contre les assauts redoublés des vents du Midi
et du Nord et y entretenait une perpétuelle fraîcheur. La Sierra
une fois achauvie , et le tabac à fumer et l'Amérique aidant , la
ressemblance des vallées de la Bétique à celles de la Médie et
de 1 Arabie Heureuse n'a pas tardé à s'opérer. Le Sirocco et la
Bise se sont partagé fraternellement le règne de l'atmosphère et
s'y sont entendus pour faire se succéder aussi régulièrement que
possible les deux extrêmes de chaud et de froid ; et de si boa
accord ont agi tous ces éléments de ruine , que l'infortunée pé-
ninsule en est devenue ce qu'elle est , c'est-à-dire la contrée la
plus inhospitalière et la plus déchue de sa splendeur native , in-
habitable faute d'eau et de moyens d'y faire la cuisine. Les
voyageurs assurent qu'aux royaumes de Murcie , de Malaga ,
d'Alicante , qui passaient autrefois pour la fleur des jardins de
la riche Bétique , les jardiniers d'aujourd'hui attendent quelque-
fois cinq ans qu'il leur tombe du ciel une goutte d'eau pour faire
lever leurs choux. II n'y a pas jusqu'à l'Amérique espagnole
elle-même , vierge du Moineau franc , où l'aridité et le désert
n'aient vaincu par la main des vainqueurs. Et je ne vois pas
de terme à l'envahissement indéfini de cette misère et de cette
sécheresse, puisque l'exécration du Moineau franc qui les a en-
gendrées n'a fait que croître dans le cœur du peuple espa-

142 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

gnol, au fur et à mesure de la dégradation du sol de sa patrie.
On dit qu'au temps du bannissement des Maures, qui suivit
de très-près la prise de Grenade, un des derniers bannis, avant
de mettre le pied sur le pont du navire qui fallait transporter
aux places marocaines , prit un Moineau franc dans sa main et
le lança contre l'Espagne, le chargeant du soin de sa ven-
geance. La vengeance s'est accomplie, hélas! La pauvre Es-
pagne se meurt d'un préjugé arabe , en chantant dans son agonie
ses triomphes sur le Maure !

L'Arabe arrêté raide dans son vol vers le Nord par la hache
de Charles-Martel , et forcé de rétrograder vers le Midi , eut à
peine le temps de fonder quelques établissements éphémères
aux bords de la Garonne , du Rhùne , de la Durance, etc. Mais
si courte cependant qu'ait été sa domination sur ces rives fer-
tiles, elle a sulli pour inculquer le préjugé mortel au crédule
indigène de ces contrées naïves. Et la guerre aux forêts et aux
sources y est née comme en Espagne de la peur du Moineau
franc, et l'ulcère malin de la craus et de la garrigue y a petit
à petit dévoré la prairie , et les cimes des monts frontières , dé-
mantelées de leurs fortilications naturelles , ont livré la vallée
aux outrages du mistral. Je n'achève pas la description de ces
scènes monotones , le gibier disparu , la vigne déshonorée , la
culture de l'olivier et de l'oranger réduite à des proportions ridi-
cules, et les anciens Paradis de la Gaule, l'Occitanie et la Pro-
vince romaine transformés en pays sauvages comme l'heureuse
Bétique et les rives embaumées du Tage. J'ai besoin d'éloigner
de mes yeux ce tableau ailligeant sur lequel j'ai déjà précédem-
ment versé tant de regrets et de larmes.

Ainsi la grandeur du désert raconte celle de la question du
Moineau franc , et aussi le souffle brûlant du simoun , et l'haleine
glacée du mistral , et peut-être même la lune rousse , lléau
d'origine moderne , et les intempéries outrées... Ainsi la peur du
Moineau franc est caractéristique de phase patriarcale et vice
de sang chez la race arabe , race vouée de toute éternité à la
routine, à la fainéantise, au brigandage , à la polygamie !
Que vous semble , en présence de ces considérations si larges

SÉUIPEDES. 143

et si neuves , des prétentions de ces savants d'académies uivcses
qui vous donnent eiïronténicnt pour de vraies histoires du Ca-
lifat, de la France, de i'Espai',ne, ou encore pour de vrais trai-
tés de climatologie ou d'économie agricole , de gros livres où il
n'est pas dit un mot du Moineau franc! Il est juste de convenir
pourtant que la haine de l'Arahe pour le Moineau franc n'est pas
tout à fait sans motifs. Seulement ces motifs accusent plus la
paresse de l'homme que la voracité de l'oiseau.

Je n'apprends rien de nouveau à personne en rappelant que
les Arabes , comme tous les patriarcaux , vivent sous un régime
de communauté où la terre n'a point de maître. Là, chaque
membre de la tribu reçoit chaque année de la régence commu-
nale le droit d'ensemencer une certaine quantité de terrain dont
l'étendue est proportionnelle aux besoins de sa famille. Or,
l'Arabe, qui considère le travail comme un acte déshonorant et
qui aime mieux se laisser mourir de faim que se déshonorer ,
se borne naturellement à cultiver le moins qu'il peut ; et il ré-
sulte de sa paresse que tous les Moineaux du canton , étant for-
cés de s'abattre sur les minces parcelles cultivées au temps de la
moisson , y causent un dommage notable. Le remède à appliquer
à ce mal est fort simple. Il consiste à décupler l'étendue des
terrains cultivés , et non à raser les forêts. Par le moyen du
produit décuple, en eflét, le dommage est réduit des neuf dixiè-
mes et devient insensible; ou plutôt la part de grain que le Moi-
neau dérobe peut être considérée comme celle qui lui revient de
droit dans la récolte, à titre de conservateur et de gardien d'icelle.

Du reste, si l'Histoire et la Science ont manqué au Moineau
franc dans les âges modernes et se sont manquées à elles-mê-
mes, la Poésie, la Science et la Littérature antiques l'ont noble-
ment relevé de ce dédain injuste. Le Moineau de Lesbie est l'hon-
neur éternel de la littérature du grand siècle de Rome; la
Déesse des amours attelle des moineaux à son char; la Mytho-
logie et l'Écriture Sainte requièrent en une foule d'occasions
-le témoignage de l'espèce.

Pline démontre fort bien d'abord et par de? calculs très-

iU ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

savants que Vénus a bien fait de prendre pour attelage un cou-
ple de moineaux francs. Seulement le grand naturaliste montre
un peu d'ignorance en affirmant que, dans cette espèce, le mâle
succombe habituellement avant la lin de l'année qui l'a vu naî-
tre , épiiisé par les voluptés et les douleurs rhumatismales gout-
teuses. Je soupçonne également Scaliger et Aldrovande d'avoir
exagéré ses prouesses amoureuses. Le moineau vit quatre ans et
plus en liberté, et j'en ai connu personnellement un qui vécut
sept ans, moitié libre, moitié captif; ce qui prouve que cette
question de longévité est encore à revoir. Disons d'ailleurs
qu'un moineau qui ne vivrait que quatre ans, aurait pendant ce
temps élevé dix à douze familles et que l'on a toujours suffisam-
ment vécu lorsqu'on arrive au bout d'une carrière aussi honora-
blement remplie. Considérons, en outre , que le Moineau franc
vit plus vite que la plupart des autres oiseaux , absorbant dans
un temps égal une quantité d'oxygène bien plus considérable. Or
l'absorption de l'oxygène est à proprement parler l'acte qui cons-
titue la vie, puisque c'est l'acte qui donne au sang sa chaleur et
aux artères leur jeu qui mesure le temps.

Les anciens supposaient que l'Épervier avait découvert l'inten-
sité de la chaleur interne du Moineau franc et que cet oiseau de
proie avait l'habitude de prendre tous les soirs un Moineau
franc l'hiver et de le tenir toute la nuit contre sa poitrine en
guise de chaufferette, le laissant échapper au matin sans lui faire
aucun mal. Les oiseaux de proie de nos jours paraissent moins
versés dans la thermométrie.

Si le Moineau franc a les passions très-vives , ce que je ne con-
teste pas, du moins est-il juste de reconnaître que jamais l'ar-
deur de ses sens ne l'entraîne à enfreindre ses devoirs conju-
gaux. Il meurt où il s'attache , triple mérite à lui. La belle gloire
aux cœurs froids de demeurer fidèles!

Les livres saints , ai-jc dit , rendent justice au moineau. Le
Psalmiste chante sa piété et celle de l'hirondelle qui choisit
comme lui pour élever ses petits la maison du Seigneur. LeZm-
tique veut que le lépreux guéri oflVe à Dieu une paire de Moi-
neaux francs, en témoignage de purification et de retour à la

SÉDlPÉbES. U'J

santé. Le luthérien Holem établit entre la dévotion de cet oiseau
et celle d'un certain cvèquc catholique un rapprochement qui
n'est pas favorable au prélat, « car le moineau, dit l'hérétique,
se réveille avant l'aurore pour chanter les louanges du Très-
lïaut, tandis que vous, monseigneur, il faut vous arracher de
force au sommeil pour vous faire dire votre messe et bien long-
temps après que le soleil est levé. »

Hérodote, le père de l'histoire profane, fait jouir le Moineau
franc de l'amitié des dieux, comme David et Moïse. Il raconte
qu'un industriel qui faisait le commerce des oiseaux, était oc-
cupé un jour à dénicher les Moineaux francs d'un temple de
Lydie, lorsque soudain une voix menaçante sortit du fond du
sanctuaire et causa un tel cfl'roi au ra\isscur qu'il descendit de
son échelle la tête la première et se lit beaucoup de mal. Pline ,
qui croit comme moi que le Moineau franc est l'ami de l'homme,
cite à l'appui de notre opinion le fait de ce pierrot qui, pour-
suivi par unémérillon, s'insinua vivement dans le paletot de
Xénocrate. Nous avons pour nous encore le fameux jugement de
l'Aréopage dont je n'abuserai pas. Mais de tous les écrivains de
l'antiquité , Plutarque est celui (|ui a le mieux compris le carac-
tère et la portée d'esprit du Moineau franc. L'illustre auteur
de la vie des hommes célèbres avoue avec candeur dans la vie
de Sylla que ce fut un moineau qui prédit le premier la venue de
la guerre civile qui devait inonder Rome de sang. Un jour que
les Pères Conscrits délibéraient sur un sujet très-grave dans la
chapelle de Bellone, un pierrot s'offrit tout à coup aux regards
de l'assemblée, tenant en son bec une cigale , — une cigale dont
il ht deux parts, l'une qu'il donna aux Pères Conscrits, l'autre
qu'il emporta dans les champs. Ce qui annonçait clairement
(c'est l'histoire qui parle) qu'il y aurait prochainement bataille
entre les cigales (propriétaires fonciers) et les moineaux francs
(citadins)... Or l'événement ne tarda pas à justiher la parabole
anatomique du prophète.

Ainsi dès le tenips le plus brillant de la république romaine
et bien avant Plutarque, le Moineau franc symbolisait l'habitant
des cités.

II. 40

]ii\ OH.MTHOLor.lE l'ASSlOiNNELLE.

Ils voyaient juste dans les rapports des êtres, ces enfants
du jeune monde; le Moineau franc est, en effet, rémblème de
l'habitant des cités, mais de l'habitant des cités jeune âge, tran-
chons le, mot, du gamin.

Comme tous les gamins, le Moineau se teint facilement de la
couleur locale, empruntant son langage, son faire, ses allures, au
milieu où il vit. l^aris est le séjour favori des flâneurs , des
viveurs, des diseurs spirituels^ la ville des causeries attrayantes
et des plaisirs qui usent. Le iiamin de Paris n'a pas son pareil
dans le monde ; le moineau de Paris non plus.

Lp nioineau de Londres est triste , fumeux , convenable ,
mais froid et empesé comme son pays natal. Celui d^ Rome
et celui de Madrid portent une robe plus chaude de ton , mais
ils manquent d'entrain et de spontanéité. C'est à Paris qu'il faut
étudier l'espèce.

Querelleur, conteur, godaillcur, goguenard, pillard, bavard,
effronté, familier, mutin, mauvaise tète et bon cœur: voilà le
moineau (Je Paris. Courte et bonne est sa devise. J'ai vu le moi-
neau, jiié .eu avril prendre femme au mois de juin.

Le moineau parisien le mieux élevé et le plus sociable est celui
du Palais-Royal ; le plus heureux, sans contredit, est celui du
Jardin des Plantes , qui est à la vraie source pour en appren-
dre de tous les pays et de toutes les couleurs et qui prélève une
dîme copieuse sur la nourriture des pensionnaires ailés de l'éta-
blissement, y compris Martin l'ours. Il y a beaucoup de bien et
aussi un peu de mal à dire de l'espèce, qui possède toutes les ver-
tus, mais aussi la plupart des défauts de son emblème, lequel
est un des sujets historiques les plus délicats à traiter.

Le moineau de Paris vous mange volontiers dans la main et
vous paie facilement votre gracieuseté par un bon mot ou une
gentillesse. Ains-i du gamin de Paris.

Le langage du Moineau franc brille peu par l'élégance et la
distinction , mais il est expressif. On en peut dire autant de celui
du gamin qui tient même à ses fautes. C'est ainsi qu'il sostine
à écrire rue Ihrlioir . en place de liochechovai't ^ sous. prétexte

SEIJIPEDES. 147

que pour se conformer de tout point à l'autre règle , jl serait
obligé de dire mon mourlierhouavt au lieu de mon mouchoir. Le
piaulement peu harmonieux du Moineau s'appelle pépiement.

Il est rusé, narquois, luté comme son emblènie; il a l'air
d'écouter avec un plaisir infini les paroles de l'appelant et du
pipeur, comme le gamin le boniment de l'artiste en plein vent,
puis au moment de payer s'esquive. II sait le dessous des ficeiT
les, des nappes et des r.-iqiieltes, et les nargue en disant quelr
que chose (|ui ressemble au lameux mot : Connu.

Il s'éloigne peu des lieux où il est né, demeure fidèle à son
toit, à sa famille et à ses habitudes. Ce n'est jamais non plus de
.«on propre mouvement que le K<iuiin de Paris (|uitte son quar-
tier natal ; et s'il n'est pas toujours lidéle ii sa famille , c'est qu'il
a tro]) souvent de graves raisons pour cela.

Le Moineau franc a la passion du hanneton, du raisin, de$
fruits rouges, des gâteaux de ^antorre; l'autre aussi.

Il adore la maraude et trouve aux fruits volés une saveur que
n'ont pas les autres. Il fait semblant de n'avoir pas connaissance
des arrêtés de la police municipale et goûte un malicieux plaisir
à prendre domicile sur le chapeau ou sur la manche du man-
nequin empaillé qu'on place dans les cerisiers en guise d'é-
pouvantail. Le gamin préfère aussi et de beaucoup les chaus-
sons de pommes et les pruneaux nonj achetés aux autres , et le
respect de l'autorité est le moindre de ses défauts. C'est-à-dire
que tous deux professent en matière de propriété et de gouver-
nement des doctrines que je ne puis m'empêcher de qualifier
d'anarchiques, et qui les mènent trop loin.

En effet, ce besoin de narguer l'autorité, de pénétrer dans les
enceintes réservées malgré les défenses de la police, et de mys-
tifier le propriétaire, qui est dans les habitudes de l'espèce em-
plumée, se retrouve fréquemment dans les faits et gestes de
l'autre. Le gamin parisien est enclin aussi à vexer le bourgeois ,
l'homme po.^é, établi, et le chapitre de ses démêlés avec cette
corporation puissante n'est pas le moins réjouissant de tous ceux
de la grande histoire des guerres de pauvre à riche. Mais ce pen-
chant pervers porte rarement bonheur aux deux espèces.

148 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Un monsieur entre deux âges , décoré et visiblement établi ,
sort un jour du magasin de Chevet, porteur d'un cantaloup su-
perbe, au moment mal choisi où par le plus grand des hasards
un gamin à tous crins , lancé à toutes jambes, rasait le seuil du
célèbre' établissement. Un choc terrible a lieu; le bourgeois de
ce coup va mesurer la terre , se scindant en trois parts. Il se re-
lève furieux , rallie son gibus , son légume , se frotte les genoux
et cherche de l'œil sur qui décharger sa colère. Il avise l'en-
nemi qui , dans la prévision de l'orage, s'est déjà retranché der-
rière la colonne voisine, poste propice aux détours, et qui l'at-
tend fièrement dans sa garde de bataille, l'air moqueur, la
main gauche appuyée sur la hanche, la droite épanouie, le
pouce à la hauteur des narines. Cette attitude provocante exas-
père au plus haut degré la rage de l'offensé dont la face chan-
geante passe subitement du rouge rose au rouge blanc. Il éclate
en gesticulations menaçantes, en injures inutiles; mais son
melon qu'il est contraint de tenir embrassé gêne sa pantomime.
Le gamin saisit soudain l'image, et de ce son de voix et de ce
geste qui n'appartiennent qu'à cette institution : « Tiens ! c' mos-
sieu Saint-Denis, dit-il , qui porte sa tête dans ses mains ! »

Très-bien, la foule a ri. Mais le lendemain, notre héros, enivré
et poussé à mal par son succès de la veille, tombe au milieu
de ses camarades, le chef paré d'une superbe casquette de drap
bleu, flambante neuve. Ce luxe de coiffure, qui n'est pas dans ses
habitudes, suscite parmi l'assistance un étonnement profond
mêlé d'un double sentiment d'envie et de curiosité. « Cré nom,
la superbe cassiette ! Y en a-t-il des gas qu'ont la chance ! »
Ainsi parle l'envie. « Qui donc qui ta donné ça? » Ainsi s'ex-
prime la curiosité malicieuse.—» Qui qui m'adonne ça, eh! c'est
personne donc, c'est moi qui m' la donné. — Ta parole d'hon-
neur que c'est toi qui l'as achetée toi-même. — Puisqu'on te le
dit; est-il drôle? — Combien qu'a te coûte? — Ça, par exem-
ple, j' sais pas. — Elle est bonne celle-là, dis donc, Chose, en
vlà un qui n' sait pas s' que s' qu'il a acheté coûte. — Et com-
ment que j'aurais pu l' savoir, puisque T marchand dormait...

Et les gens d'esprit de rire encore. Et c'est ainsi que la fâ-

SÉDIPÈDES. i49

cheuse habitude ou l'on est à Paris d'excuser les fautes les plus
graves moyennant un trait spirituel, finit par perturber le sens
moral aux gens et par conduire les plus honnêtes à des actes
qui ne le sont plus.

Je m'accuse publiquement d'avoir volé cette histoire de cas-
quette à mon respectable ami M. Joseph Prudhomme ( Henri
Monnier), qui l'avait peut-être lui-même prise sous son chapeau ;
mais la morale est de moi.

II est écrit au premier article de la Constitution des Moineaux
francs de Paris que tous se doivent mutuellement secours et as-
sistance. Ils n'ont garde de manquer à cette prescription. Ils s'a-
vertissent diligemment l'un l'autre de la présence de l'oiseau de
proie ou du piège caché sous les ccrisc.>. Un des leurs est-il pris
au trébuchetou enlevé par un matou, aussitôt tous ses camarades
s'empressent d'accourir à son aide et tentent parfois d'incroya-
bles efforts pour le tirer de peine. Exposez sur votre fenêtre un
pauvre petit Moineau qui ne mange pas encore seul, et toutes les
mères et tous les pères du voisinage, voire des jeunes du mois
dernier, se feront un plaisir de lui apporter la becquée. Les gran-
des dames des villes font bien semblant de s'attendrir aussi sur le
sort des nouveaux nés que leurs malheureuses mères exposent
sous le porche des églises; mais les grandes dames des villes ne
pratiquent la charité qu'à la condition qu'on en parle, et elles ne
se disputent jamais comme les Moineaux francs le soin de nourrir
elles-mêmes l'orphelin. *

Les principes de l'assistance fraternelle sont en honneur aussi
parmi les francs gamins , qui ont même un langage à eux pour
se signaler mutuellement le sergent de ville ou le garde cham-
pêtre, et qui sont capables de traits de dévouement incroyables
pour délivrer leurs captifs. La charité , hélas ! est de pratique si
nécessaire et si habituelle dans la vie du pauvre monde qu'il n'y
a que les riches qui aient eu l'idée d'en faire une vertu.

Il n'est pas sans exemple que des querelles légères se soient
élevées entre Moineaux francs pour une bouchée de pain , comme
parmi les gamins pour un trognon de pomme; mais combien
il est moins rare encore de voir ces ennemis généreux s'em-

loO (mMiH()L(K;iE PASSlONMiLLE.

presser d'oublier leurs querelles pour se faire part de toute
bonne aubaine qui leur tombe du ciel ! Eunapius raconte qu'il
connaissait un homme qui comprenait parfaitement le langage
des oi.'^eaux , comme le visir du sultan Mahmoud. Cet homme
avisant un jour sur le toit d'une maison une foule considérable
de Moineaux qui causaient chaudement d'une affaire , eut envie
de savoir le sujet de la discussion, et prêtant l'oreille, entendit
que le principal orateur invitait l'assemblée à. se transporter au
plus vite vers l'une des portes de la ville où venait de sombrer
une voiture chargée de grains. Or, quelques-unes des person-
nes qui avaient été mises par l'interprète au courant des débals,
s'étant rendues sur le théâtre de l'événement, pour vérifier la jus-
tesse de l'interprétation , furent stupéfiées de voir que l'homme
et le Moineau avaient dit vrai. Ainsi l'oiseau témoin de l'heu-
reuse catastrophe n'en avait pas voulu garder le secret pour lui
seul.

Un des bonheurs du gamin de Paris essentiellement gobe-
mouche et llàneur est de se réunir aux siens à certaines heures
du jour, en un carrefour quelconque, pour deviser de choses et
d'autres. Semblable habitude est entrée dans les mœurs des Moi-
neaux des villes, (pii tiennent presque tous les jours pendant la
belle saison un conciliabule à cinq heures. Comme on n'avait ja-
mais rien pu savoir de ce qui se disait dans ces réunions où tout
le monde parlait à la fois et répétait toujours la même note, l'idée
vint naturellement d'y voir une singerie du régime parlemen-
taire et une épigramme mordante de l'oiseau railleur à l'adresse
de nos orateurs. Mais cette explication spécieuse a cessé d'être
soutenable , depuis que de profondes recherches historiques ont
amené la preuve que cette institution des clubs de Moineaux
francs était antérieure de plusieurs siècles à la naissance du re-
présentatif. La seule explication acceptable à donner de cette
coutume me semble être : (pie si les Moineaux francs aiment à
se réunir, c'est pour être beaucoup ensemble.

Le Moineau est un oiseau brave qui meurt et ne se rend pas ,
et se défend avec un courage héroïque contre des ennemis dix
fois[)lus forts que lui. .l'eu ai vu , tout jeune, un du Palais Royal

SKIMPÉDES. loi

(|(ii Ibira un ro(|iu't à la rctraiti; en le pineanl violemment aux
narines , aux grands applaudissements des polissons de la place
et de plusieurs Moineaux perches sur les arbres voisins. Beau-
coup d'écrivains accordent aussi une valeur héroïque aux gamins
de Paris , surtout au lendemain des émeutes réussies.

Les Moineaux sont surtout susceptibles d'attachement et de re-
connaissance, comme le trait suivant le démontre. Un soir que
je traversais J es Tuileries , au retour d'un^î visite aux cygnes du
grand bassin, mes vchix lurent tout à coup tirés en haut ])ar un
tumulte étrange, ("/étaient des trombes épaisses de Moineaux
Irancs qui tourbillonnaient dans res|)ace au-dessus des grands
arbres, comme emportées par des vents de tempête , et (pii rem-
plissaient l'air de ta|)age et de cris. Je reconnus sai\s |)cine à l'ac-
cent douloureux et plaintif de ces voix qu'un immense malheur
venait d'arriver à l'espèce, et à force d'écouter, je parvins à com-
prendre la cause du bruyant émoi. C'était Maria Stella qui ve-
nait de mourir , Maria Stella qui fut pendant de longues années
la providence des Ramiers et des Moineaux francs des Tuileries ;
la même qui s'est plainte dans un livre d'avoir ete changée en
nourrice contre le roi Louis-Philippe. Maria Stella habitait , rue
de Rivoli , au (juatriéme étage , un appartement à balcon où elle
avait fonde une table d'hùte pour la société d'élite des Moineaux
parisiens, qu'elle recevait tous les jours, à heure lixe. Or, il y
avait déjà deux jours que les fenêtres hospitalières de la salle à
manger ne s'étaient ouvertes, et que les pensionnaires affligés
n'avaient aperçu leur hôtesse, et la douleur de son absence était
la cause de leurs gémissements. Leur deuil dura huit jours.

On cite encore parmi les traits d'aïfeclion et de dévouement
du Moineau franc l'histoire touchante de celui qui suivit son
malheureux maître, un pauvre soldat condamné à mort, jusqu'au
lieu de l'exécution et demeura courageusement perché sur son
épaule pendant la fusillade.

• Je dois dire maintenant que le Moineau familier, celui qui
entre chez vous et en sort quand il lui convient, a un défaut très-
grave, celui d'une ponctualité excessive pour les heures de repas.
}l est presque aussi exigeant que Louis XIV et n'aime pas à at-

lo2 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

tendre. Fourier en savait quelque chose. Une fois que le plaisir
de la conversation l'avait retenu chez une parente au delà de
l'heure prescrite, l'homme de génie se lève tout à coup comme
frappé d'un remords, consulte sa montre et s'écrie avec un
accent de désespoir non joué : Dix minutes de retard, je suis
per/iu. — Comment cela, et que voulez-vous dire? interroge
la parente effrayée à son tour; (ju'y a-t il ? confiez-nous ce secret
redoutable. — 11 y a, il y a... que mes moineaux sont dans ma
chambre qui m'attendent depuis dix grandes minutes, et que je
ne vais pas savoir quel mensonge inventer pour excuser un
oubli aussi impardonnable. — Ce qui est impardonnable, c'est
de faire de pareilles peurs aux gens pour de méchantes petites
bètcs comme ça. Envoyez-les promener vos moineaux , s'ils
ne sont pas contents. — C'est très-facile à dire, reprend l'auteur
du Nouveau Monde, s'esquivant à la hâte, mais on voit bien que
vous ne connaissez pas ceux à qui j'ai affaire. Je ne les avais
manques que d'une minute l'autre jour et j'en ai eu pour une
bonne heure de semonces et de reproches à subir.

Il est aussi d'observation quasi-universelle que le gamin se
montre plus ponctuel pour l'heure des repus que pour celle du
travail , ce qui n'a rien de blâmable, puisque les trois quarts des
travaux en civilisation sont essentiellement répugnants.

Le gamin n'ayant pas encore endossé la robe virile est en
deçà de la série d'amour et en dehors de ce sujet d'étude. Ici
finissent en conséquence tous ses rapports avec le Moineau franc ;
le reste de cette notice n'a trait qu'à celui-ci.

Le nid du Moineau franc, celui qu'il bâtit sur les arbres, en haut
des peupliers, n'est pas une merveille d'architecture; le travail
en est grossier, les matériaux communs, les détails incorrects,
les dimensions absurdes. Le Moineau cet peut-être de tous les
oiseaux du monde celui qui , proportionnellement à fa taille, se
construit la plus vaste demeure. Son nid, de forme ronde comme
celui de l'écureuil, n'occupe guère moins d'emplacement que ce
dernier ou celui de la pie. Mais l'œuvre ne pèche pas, tant s'en

SÉUIPEDES. lo3

faut, sous le rapport du lu\e, si elle laisse beaucoup à désirer
du côté de l'art et du goût. Cette espèce de botte de paille défaite,
mal peignée, sans lien , qui se découvre facilement d'une dis-
tance de deux kilomètres, renferme dans son intérieur une cham-
brette sphérique, splendidement lambrissée des plus précieuses
étoffes, plumes, duvet, soie de lapin, c'est-à-dire que je ne
connais pas de berceau plus confortable ni plus cbaud que ce-
luici, et où les petits soient plus à l'aise. On trouve fréquemment
parmi les démolitions de ces bâtisses des fragments de journaux
voltairiens et des pièces d'étoffes rouges, affiches non écpiivoques
des dangereux principes dans lesquels le Moineau franc élève sa
famille , et que j'ai déjà dénoncés.

Ces principes, en effet, joints au goût passionné du Moineau
franc pour les appartements chauds et lambrissés de plumes,
sont les causes qui l'entraînent à faire à l'Hirondelle toutes sor-
tes de misères et d'odieuses chicanes pour l'expulser de son do-
micile, lequel réunit à tous les avantages du nid du Moineau franc
celui d'être tout bâti. On dit que l'Hirondelle se venge parfois de
l'envahisseur de sa propriété en l'y murant et l'y faisant mourir
du supplice des Vestales. Je désire pour l'exemple que le conte
soit vrai , mais ne l'espère pas.

Le ménage des Moineaux francs, quoique très-édifiant par
l'ardeur mutuelle des époux et par leur tendresse sans bornes
pour leur progéniture, n'est pas toujoufs exempt de ces légers
nuages qui troublent le ciel d'azur des unions les mieux assorties.
Madame est d'humeur exigeante et de service difficile et hous-
pille fréquemment Monsieur, sous prétexte qu'on la néglige. Mais
ces querelles durent peu et malheur en tout cas à l'officieux voisin
qui s'avise de s'interposer entre les parties belligérantes pour
mettre le holà; car nos deux amoureux se raccommodent aussitôt
et profilent de la circonstance pour tomber à grands coups de
bec sur l'intrus de malheur et pour lui apprendre à se mêler de ce
qui le regarde. Ainsi procèdent les époux Sganarelle de Molière
et les époux Colin de Béranger, mettant en pratique la maxime
que vivre en paix c'est vivre en bêtes.

J'ai dit que toutes les Fringilles nourrissaient leurs petits avec

I.ii UlLMTHOLOGlfc: PASSIONNELLE.

des insectes. Ce régime est surtout de rigueur dans les huit pre-
miers jours qui suivent la naissance, et parait indispensable pour
l'aciliter l'éruption des plumes. Ces insectes sont généralement
des papillons, des chenilles, de petits scarabées. Cependant le
Moineau franc ne craint pas de s'attaquer au hanneton, et il en
immole de vastes hécatombes. C'est i)ourquoi j'ai eu raison de
dire que l'espèce servait dix fois plus l'agriculture par la grande
destruction qu'elle fait des ennemis des arbres et des moissons,
qu'elle ne lui nuisait par sa passion pour l'orge et le ble tendre.
Et attendu que cette passion n'a pour se satisfaire qu'une dou-
zaine de jours par année , les calomniateurs qui ont écrit que
le Moineau franc mangeait deux boisseaux de blé pendant ces
douze jours, sans compter ce qu'il en gaspillait, ont dit une sot-
tise grosse comme eux.

Les Moineaux francs sont richement titrés en familisme, et il
n'est pas une àme sensible qui n'ait été émue au doux spectacle
des soins alfectueux, de la |)rotection et des caresses dont le père
et la mère entourent leurs petits longtemps encore après qu'ils
sont sortis du nid. La passion des enfants est si universelle et si
développée dans l'espèce, que des millions de jeunes en sont
annuellement victimes. Mettez à la portée d'un Moineau de deux
mois un Moineau de quinze jours enfermé sous une mue et faites
(|ue le captif réclame le secours de l'assistance publique, le libre
n'hésitera jamais à pénétrer dans l'enceinte perlide pour ap-
porter la becquée à l'autre et faire de la charité maternelle un
apprentissage qui lui coûtera la vie; car le Moineau de grain
jeune âge est tout à fait mangeable, et sa capture paie l'oiseleur
de ses frais. Ici comme chez le Pinson, il a fallu attaquer la do-
minante passionnelle de l'espèce pour triompher de sa detiance
naturelle.

Ainsi donc, et à bien prendre, il n'y aurait à articuler contre le
Moineau franc qu'un seul ii;rief sérieux, celui qui est relatif à ses
opinions sur le droit de propriété, et à ses démêlés fréquents
avec les hirondelles. Et encore a-t-il à faire valoir de nombreu-
ses circonstances atténuantes à l'encontre de ces deux accu-
sations. Il dit, quant à la seconde, (pie les méchants procédés

SEDU'liDIiS. \'à'ô

dont il use envers l'Hirondelle de fenêtre ne sont (juc les re-
présailles légitimes des extorsions, des expropriations et des
avanies de tout genre que lui fait subir journellement le Marti-
net, la grande Hirondelle des tours, sa hète noire, qui ne se
gêne pas non plus pour expulser le Moineau franc de son do-
micile et pour lui voler ses matelas en gros et en détail. Quant à
la première, il excipe de la contagion de l'exemple des mœurs
civilisées qu'il a constamment sous les yeux et qui lui repré-
sentent sans variante aucune l'inlortune travailleur exploité,
rançonné , exproprié par la paresse et le parasitisme. Ce qui
m'étonne , moi , en eflet , ce n'est pas que le Moineau franc des
grandes capitales ait emprunté quelques vices à l'homme , c'est
que son cœur soit demeuré aussi pur et sa fidélité à ses serments
aussi inébranlable au sein de ces bourbiers immondes où se dé-
veloppent avec tant d'énergie tous les genres de putréfaction
jnorale, la soif du gain, le mépris des sentiments tendres, l'inli-
délité amoureuse, l'apostasie et la vénalité..

A ceux de mes lecteurs qui seraient tentés de se plaindre de
la longueur exagérée de cette notice, je réponds (|ue l'écrivain
consciencieux n'est pas maître de son sujet, et que j'avais be-
soin d'acquitter une dette de reconnaissance contractée il y a
bien des années envers le Moineau franc... le pauvre Moineau
franc, ce soufl're-dou leur-né de l'inexpérience enfantine, qui fut
avec le lapin blanc mon unique reconfort, mes uniques amours
au collège , au temps non regretté où le pion ennemi m'ensei-
i-nait avec tant de succès à maudire le travail, la grammaire et'
l'autorité.

Le Friqlet. Paisse, Minchot, Cendrille, Moineau des champs,
(ya'on aurait dû appeler Moineau de puits , parce qu'il aime à
nicher dans la sombre profondeur de ces édifices. Un peu plus
i'oux et un peu plus petit que l'autre, sans tache noire sur la
gorge. Son nom de Paisse lui vient dû passer ; celui de Friquet
de l'habitude qu'il a de frétiller sans cesse. 11 aime mieux les
champs que les villes, les trous d'arbres que les trous de murs.
C'est l'ennemi le plus terrible de la cigale qu'il atteint dans les

156 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

airs à de grandes hauteurs. Il ne diflère pas plus du Moineau
franc par les mœurs que par le costume, et ne vaut pas une
histoire à part. En l'empêchant beaucoup de dormir et en lui
répétant tous les soirs deux ou trois monosyllabes, on le force à
les retenir , mais il a la mémoire courte et manque fréquemment
de parole.

Les Moineaux qu'on appelle Cisalpins et Espagnols, ne sont
pas des espèces distinctes , mais de simples variétés du Moineau
franc dont le soleil du Midi a culotté le teint.

La Soulcie. Moineau de bois. Cette espèce, assez rare et as-
sez insignifiante, est un peu plus grande que le Moineau domes-
tique; elle habite exclusivement les forêts où elle niche comme
les Mésanges dans les trous des vieux arbres. La Soulcie vit
parfaitement et se marie môme en captivité. Ses allures, ses
façons d'agir en cage semblent calquées sur celles du Moineau
franc. Le mâle monte la garde tout le jour sur le goulot du pot
de moineau cloué à la muraille qu'on lui a assigné pour domicile
et où sa femelle couve. Il force tous les autres oiseaux de la
volière à se tenir à distance respectueuse de ses foyers, et fond
avec impétuosité sur quiconque viole sa consigne. Les blessures
qu'il fait sont terribles. J'ai vu de pauvres Chardonnerets et de
pauvres pinsons se retirer piteusement de ces batailles, éclopés
pour le reste de leurs jours. Comme la Soulcie ne chante pas et
peut se manger à la rigueur, il y a mieux à faire avec elle que
de la conserver. Sa robe est parfaitement semblable à celle du
Proyer ou de l'Alouette, si ce n'est qu'on y remarque à la partie
supérieure de la poitrine un bel écusson de couleur jaune, en
signe de la tendresse que l'espèce porte à ses petits. La Soulcie
est sédentaire dans tous les pays chauds de l'Europe, et
voyageuse ailleurs. Je n'en ai pris que deux ou trois en ma vie
à la pipée ou à la tendue, en huit ans de pratique féroce de cette
attravante industrie.

SÉDIPÉI'ES. \51

Groupe des Bruanls. Neuf espèces.

Le groupe des Bruants se distingue de celui des Fringillcs et
de celui des Alouettes qui l'enceignent par des caractères sépa-
ratifs faciles à déterminer. Les Bruants nichent à terre, portent
le pouce très-long et sont excellents à la broche pour se distin-
guer des Fringillcs. Ils chantent mal et perchent beaucoup pour
se distinguer des Alouettes. Leur palais est en outre orné d'une
protulierance osseuse sut genen's , qui leur sert de signe de re-
connaissance certaine parmi toutes les espèces. Le nom de Bruant,
qu'on leur a donné, ne vaut guère mieux que celui de Fringillcs
ou d'Alouettes. S'il est pris du bruit de leur vol, il ne trace pas
une ligne de démarcation sensible entre ce groupe et le précé-
dent dont la plupart des espèces , le Friquet notamment , ont le
départ bruyant et émotionnant de la Perdrix, du Faisan et de
la Bécasse. Les savants ont métamorphosé ce méchant nom fran-
çais en une dénomination latine tirée du grec, Emberyza qui
veut dire je ne sais plus quoi. Le bec des Bruant?, fort et conique
comme celui des moineaux, s'en distingue complètement par la
disposition des mandibule^ qui laissent entre elles une sorte
d'hiatus à leur base et dont la supérieure est moins large que
l'inféiieure. La queue est fourchue comme dans tous les autres
groupes de l'ordre.

Le groupe des Bruants de France comprend neuf espèces
dont une, l'Ortolan, est célèbre dans les fastes de la gastroso-
phie.

Les Bruants nourrissent exclusivement leurs petits avec des
insectes. Leurs nids sont bâtis avcQ assez d'art de fenasse légère
et de crin, et sont parfaitement cachés. Le Proyer et l'Ortolan
sont un peu de passage; les autres sont sédentaires; l'illustration
de la famille est toute dans la délicatesse de quelques-uns de ses
membres qui aiment mieux lutter à qui mangera le plus qu'à qui
chantera le mieux. Les Bruants ne sont ni aussi querelleurs et
méfiants que les Fringillcs, ni aussi faciles et confiants que les
Alouettes.

I .iS ORNITHOLOGIE. PASSIONNELLE.

Le Bruant dk haie. La VerditTC. Le plus connu et le plus
commun de tous les Bruants, ('/est l'oiseau à tùte jaune que l'on
désigne dans une foule de pays sous le nom de Yerdier et de
Verdière. J'ignore pourquoi on ne l'a pas appelé Tète jaune ou
Bruant^doré, plutôt que Verdière et Bruant de haie qui ne lui
conviennent guère. Le Bruant de haies niche dans les ados des
fossés , dans les berges herbeuses de la Seine , sous les buissons
(les bfîis aux environs des plaines , (luelqucfois au milieu des jeu-
nes touiïos de charniille et de hêtre dans les forêts. La paillasse
de son nid est faite d'herbes sèches et le matelas de crin. Les
œufs sont marbrés de veines rougeàtres comme une carte géogra-
phique. Le mâle partage les travaux de l'incubation avec la fa-
mille. Le chant de cet oiseau est des plus monotones : Sol , sol ,
mi... sol, sol, mi... ut... Le Bruant de haie donne à la pipée,
et sa chair est mangeable. J'ai même idée que les efforts que
l'on tenterait pour en faire un rôti de luxe seraient couronnés de
succès, car il aime avec passion la graine de millet et supporte
la captivité avec résignation. Sédentaire dans tous les pays de
France, il pénètre l'hiver jusque dans les cours des fermes et
dans les rues des cités.

Le Bri'ant-zizi. Bruant de haie comme le précédent, dont
il ne diiïère que par la couleur de la tète et de la nuque où do-
minent le brun et le noir. La gorge et la partie supérieure du
cou sont teintes de la même nuance; le poitrail. est décoré d'une
plaque d'un beau jaune; manteau roux marron; abdomen jaune
paie; pieds roses. Le vulgaire prend communément tous les
individus de cette espèce pour les fcniplles du Bruant doréi
Histoire siins intérêt.

Bruant fou. Bruant de pré. Ortolan de Lorraine. Ainsi
nommé parce qu'il se jette comme un écervelé dans toutes les
embûches qu'on lui dresse. L'espèce est rare en France, et sa
classification a donné lieu à de graves discussions entre les or-
nithologistes sérieux. Manteau roux zébré de noir; dessus de la
tête, cou et poitrine cendre bleuAtre; l'abdomen , le croupion ,

SliDU'ÉUES. 459

les lianes blanchâtres. Le Bruant fou habite les régions froides
des montagnes d'où il descend en hiver dans les plaines. Mêmes
mœurs, même nourriture, même nidification que les précédentes
espèces.

Gavoié et Mitilène. Deux espèces de Bruants originaires des
montagnes du Danphiné et de la Provence, dont BulTon a parlé
pour ne pas en dire grand' chose, et dont il n'y avait en réalité que
très-peu de choses à dire, si ce n'est que leur chair dépasse en
qualité celle de la plupart des Gros-becs mentionnés en deçà.
L'histoire de cliaciue membre de ce groupe est renfermée dans
celle de son pivot. Ce pivot est l'Ortolan, devant le nom duquel
tous les hommes de goût doivent incliner la tète, en signe de
respect, à l'instar de ce colonel d'une légion étrangère qui Ht
porter les armes à sa troupe en passant devant le Clos-Vougeot.

L'Ortolan. Du latin hortulanus, habitant des jardins. Déno-
mination vicieuse, puisque l'oiseau se plaît surtout dans les
plaines siliceuses, voisines des vignobles, et ne niche jamais
que dans les blés ou dans les vignes. Le nom de Vigneiroun
qu'on donne à l'Ortolan dans certaines parties du Languedoc
eût été préférable.

L'Ortolan se rapproche beaucoup du Bruant-Zizi pour la cou-
leur et la taille. Sa marque la plus distinctive est dans les deux
pennes extérieures de sa queue qui sont blanches, tandis que les
autres sont noires; la poitrine, le ventre, l'abdomen sont lavés
d'une teinte rouge jaunâtre difficile à définir; les yeux sont cer-
clés d'une zone jaune encadrée d'une bordure noire et se pro-
longeant sur la gorge; les parties supérieures de la tête et du
cou affectent la nuance olivâtre ; le fond en est strié et moucheté
de taches noirâtres; iris brun et pieds roses ; le doigt de derrière
très-long et terminé par un ongle court.

L'Ortolan est un oiseau de passage dont les quartiers d'hiver
sont au delà des Pyrénées et des Alpes, en Italie et en Es-
pagne, et dont les demeuras d'été sont en Fran£e depuis les ri-
ves de l'Adour jusqu'à celles de la Durance, dans la direction de

100 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

l'Est, depuis les plages de la Méditerranée jusqu'aux montagnes
des Ccvennes, dans la direction du Sud au Nord. L'espèce ne
s'élève guère au delà de nos anciennes provinces du Alidi ; le
Tarn et la Garonne semblent lui servir de limites dans le pays
ouvert. sL'OrtoIan arrive sur les rives du Tarn vers le 10 ou le
12 avril , et recherche de préférence les plaines sèches plantées
de vignes. On dit que la plupart de ces voyageurs reviennent se
fixer aux lieux où ils ont reçu le jour. Les mâles arrivent les pre-
miers et choisissent leurs places; les femelles qui les suivent
s'arrêtent où les mâles chantent; et la possession de chacune
d'elles devient le sujet de luttes acharnées qui se terminent par
le bannissement du vaincu qui est obligé d'aller tenter ailleurs les
chances de la fortune. Chaque couple ayant besoin d'occuper
pour sa subsistance un territoire de chasse d'une assez grande
étendue, il est rare que les Ortolans établis se logent à moins
de 500 mètres de distance l'un de l'autre. La femelle creuse une
légère cavité en terre au pied d'un cep en s'y roulant et en s'y
trémoussant à la façon des Moineaux et des Poules. Elle mate-
telasse les parois de cette fossette avec une épaisse couche de
feuilles de chiendent desséchées et garnit l'intérieur d'un doux
sommier de crin ou de bourre de vache. Elle y dépose quatre ou
cinq œufs très-gros relativement au volume de l'espèce. Les pe-
tits éclosent au bout de quatorze jours et s'échappent du nid
avant l'heure, ce qui rend leur éducation très-pénible. Cette es-
pèce fait deux pontes par an, souvent trois. Tout le temps que
l'incubaiion dure, le mâle, perché sur quelque branche morte du
voisinage, tient fidèle compagnie à la couveuse par les répéti-
tions sans fin de son chant monotone.

Les père et mère nourrissent leurs petits de chenilles, de
grillons, de sauterelles, de petits scarabées, et rendent à cette
occasion d'immenses services à la vigne en la purgeant de tous
les insectes qui la dévorent. Il est plus que probable que les
trois quarts des maladies contagieuses qui ravagent périodique-
ment nos vignobles de France ont pour cause la guerre sans
pitié que les vignerons du Midi ont déclarée à l'Ortolan. Le nid
de l'Ortolan est parfaitement caché, et quand la mère entend

SEDIPEUES. <6I

venir le maraudeur de son côté, elle s'en échappe sans bruit ,
piétine une douzaine de pas et attend que l'ennemi soit sur elle
pour partir dans ses jambes, en feignant une mortelle alarme.
Celui-ci cherche alors à la place où il est, perd ses peines, se
rebute . pendant que l'heureuse mère a rejoint sa couvée par des
chemins de traverse, et s'applaudit tout bas du succès de sa
ruse.

Les petits Ortolans que leurs parents nourrissent longtemps
encore après leur sortie du nid , continuent à séjourner dans le
canton jusqu'au jour du départ qui varie de la mi-aoùt à la
mi-septembre. Ces oiseaux semblent voyager par familles, car
on les voit rarement plus de quatre ou cinq ensemble. C'est
vers cette époque de leur émigration que les oiseleurs en font
de vastes captures, car l'Ortolan donne dans la nappe avec une
facilité sans égale à la voix de l'appelant. Mais il s'en faut du
tout au tout que l'Ortolan acquière à l'état libre cet état d'em-
bonpoint dont nous voyons nantis ceux qui nous arrivent à Pa-
ris, encaqués par douzaines dans des caisses de millet. L'Ortolan
gras est un produit de l'art, c'est-à-dire de création humaine, et
je me hâte de dire que cette industrie lucrative et que les Ro-
mains connaissaient , exige peu de tajent , de dépense et de soin.
Il ne s'agit pour donner à l'Ortolan cette triple ceinture de
graisse qui lui confère une si haute valeur commerciale, que de
l'abandonner à ses propres instincts, en l'enfermant dans une
chambre un peu obscure en compagnie d'une lourde pelotte de
farine de millet et d'un vase rempli d'eau. L'oiseau cherchant
naturellement à se distraire dans sa triste prison et ne trouvant
pour cela d'autre moyen que de manger et de boire, s'acharne
à ce travail avec une telle ardeur qu'il ne tarderait pas à crever
d'embonpoint si on le laissait faire. Quinze jours de ce régime
suffisent généralement pour opérer la métamorphose de l'Or-
tolan étique en Ortolan obèse et digne d'être servi sur la table
des rois.

Il arrive fréquemment que l'Ortolan parvenu au dernier
terme de la saturation et de l'obésité est affligé d'un déborde-
ment d'excroissances charnues à la face et de nodosités aux join-
II. Il

162 ORNITHOLOGIE Px\SSIONiNELLE.

tures , qui le déshonorent , le dégradent et le font périr avant
l'heure de douleurs suraiguës. Emblème du Mondor qui fait son
dieu de son ventre, n'a qu'une ambition, celle de mourir gras,
et se trouve arrêté tout à coup dans sa marche ascendante vers
cette firi glorieuse par la goutte cruelle qui le cloue sur son lit ,
1-e condamne à la diète, lui garotte les membres, lui fait subir
mille morts avant de l'étouiïer! Superbe sujet d'enseigne pour une
boutique de société de tempérance! Admirable matière à mettre
en vers français pour un prix Mont\ on !

L'Ortolan de rosfaux. C'est-à-dire habitant des jardins qui
habite les étangs. Nous voici retombés avec ce nom dans le sys-
tème des Poules r/'eou de f/enrts. Bruant de roseaux Vaudrait
mieux. Cette espèce très-connue dans tous les pays de maré-
cages , de prairies basses , de tourbières , a quelques rapports
de plumage avec le Moineau franc et d'allures avec le Friquet.
L'Ortolan de roseaux a la tète et la gorge noires du premier,
le manteau roussàtre et l'animation inquiète et perpétuelle du
second. Il grimpe après les roseaux comme certaines Fauvettes
et vit des graines et des insectes qu'il trouve sur les plantes aqua-
tiques; se rencontre abondamment vers la fin de l'automne dans
toutes les oseraies qui bordent nos grands fleuves. Son chant est
tristeet monotone ; il le fait quelquefois entendre pendant la nuit.

Quelques ornithologistes croient à l'existence d'une seconde
espèce de Bruant de roseaux, (ju'ils appellent Bruants de marais,
et dont quelques rares individus feraient apparition de temps à
autre sur les rives de no? grands étangs du Midi. Je n'ai pas vu
l'oiseau, mais la description qu'on en donne ne permet guère de
séparer cette esi)ère prétendue nouvelle de celle dont nous ve-
nons de parler. La différence qui existe entre elles deux est
moins grande, en effet, ciiie celle ipi'on remarque entre la Per-
drix grise ordinaire et la Roquette, entre le Moineau de Paris et
celui de Madrid, cpii sont des types originaires de la même
souche, légèrement différencies par l'influence de la diversité
des milieux. Le soleil dore le teint, la nourriture facile développe
1rs muscles, l'éducation polit le verbe chez les bètes comme che/

SEDIPEDES. Ifi.'î

l'homme; mais aucune de ces circonstances n'a pouvoir de scin-
der lunité typique.

Le Proyer. La plus forte espèce du groupe et la plus intéres-
sante peut-être: car sa fécondité est extrême, et je ne vois pas
quelle impossibilité s'oppose à ce que l'homme tire de ses pen-
chants à la jîourmandisele même bcnélice que de ceux de l'orto-
lan. Notez que le Proyer tout frais pris, vaut au moins ce dernier
avant son entrée en epinettc et qu'il est plus gros et plus gras.
Ou l'analogie me trompe fort, ou il y a là toute une industrie glo-
rieuse et fructueuse à créer : et ce que je dis du Proyer qui n'a
besoin que d'être poussé par l'homme pour rivaliser d'embon-
point avec l'ortolan et la poularde, s'applique à toutes les espè-
ces du groupe des Bruants. Il m'est arrivé bien des fois, dans ma
vie de chasseur et de pipeur, d'être réduit à vivre pendant d(!s
semaines entières du produit exclusif de mes chasses. Ainsi j'ai
vécu suivant les pays et les saisons, de Lièvre, de Sanglier, de
(faille, de Rouge-gorge, de Grive. En Algérie, où j'ai été obligé
d'alterner de la Bécasse au Proyer, j'ai remarqué que la répéti-
tion trop fréquente du Proyer était celle qui me rebutait le
moins. On fait aux environs d'Alger, vers l'époque de la Saint-
Martin, de grands abattis de Proyer au fusil. En ce temps-là
tous les arbres des grandes routes et des places publiques des
villages en sont littéralement couverts. Le Proyer dans ce pays-
la s'appelle le Gros-bec.

Le Proyer est un oiseau tout gris qui tient beaucoup, quant au
costume, de la Pierrette et de l'Alouette. Il est très-répandu en
France dans tous les pays de plaine, notamme^it en Champagne.
Il y arrive de bonne heure au printemps, fait son nid dans les
blés ou dans les prairies et émigré vers le midi dès le commen-
cement de septembre. Une grande partie des éraigrants hiverne
dans nos provinces méridionales ; le reste traverse la Méditerra-
née et occupe l'Algérie. Le chant du Proyer est monotone, mais
plein d'expression et son vol d'amour est une évolution gracieuse
qui annonce l'approche de l'Alouette. L'oiseau, après avoir plu-
sieurs fois répète ses trois note.s du haut du grand arbre de la

|«4 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

route, s'élance vers la terre, les ailes déployées en façon de pa-
rachute et les jambes pendantes , et finit par tomber auprès de
sa femelle, qui l'écoute et l'admire immobile sur ses œufs.

Le nid du Proyer est fait comme celui du Bruant doré et de
rOrtoIcin , d'herbes sèches et de crin. Je l'ai trouvé quelquefois
élevé d'un demi-pied au-dessus du sol et logé dans un épais
massif de luzerne ou de mélilot. Les petits sont nourris exclusi-
vement d'insectes.

Le Bruant de neige. Les Bruants sont les plus proches voisins
des Alouettes. Ils ont comme celles-ci le pouce long et comme
elles ils nichent à terre et habitent les grandes plaines ; mais
l'ongle de ce pouce est généralement arqué et court, tandis que
celui des Alouettes est généralement long et plat. Or voici, pour
bien marquer la transition entre les deux groupes voisins, une
espèce, le Bruant de neige ou le Bruant de montagne, qui porte
l'ongle plat. Le Bruant de neige, ainsi que son nom l'indique,
habite les régions les plus froides de l'Europe, la Laponie et les
hautes vallées des Alpes norv^égiennes. Il en descend quelque-
fois pendant l'hiver dans nos plaines. Je l'ai pris une ou deux
fois eu Lorraine sur des touffes de chardons disposées pour faire
capture de Chardonnerets, de Tarins et d'autres Granivores.
C'est un oiseau fort rare, dont le manteau de voyage est presque
semblable à celui du Traine-buisson ou Fauvette d'hiver. lia la
gorge et la poitrine noires en son costume de noces , les flancs
et l'abdomen blanchâtres , la partie supérieure du cou marquée
de roux; la queue noire ondée de blanc. Il chante en volant
comme le Proyer, en signe de* sa proche parenté avec le genre
alouette.

Ici tinit le groupe des Bruants dont les dominantes caracté-
rielles sont le familisme et la gourmandise , et que je crois ap-
pelé à un glorieux avenir gastrosophique. Je ferme son histoire
par une remarque d'une importance extrême et qui ajoute un
trait de séparation de plus entre lui et les précédents. C'est que
les Bruants sont les premiers Granivores dans le nid desquels le
coucou ponde. On conçoit, en effet, que ce parasite qui est émi-

SEDIPÉUES. 163

nemment, sinon exclusivement insectivore , ne s'avise pas de
déposer son œuf dans le nid des seriniens qui nourrissent leurs
petits h la bouillie de gruau , nourriture qui ne conviendrait nul-
lement au jeune coucou ; mais on ne voit pas pourquoi la mau-
dite bête ne chargerait pas les Fringilles, qui nourrissent leurs
petits d'insectes , du soin d'élever sa famille. Cependant il n'est
pas à ma connaissance qu'on ait jamais trouvé un jeune coucou
dans un nid de Pinson , de Soulcie ou de Moineau franc, tandis
que j'en ai pris personnellement deux ou trois dans des nids de
Prover.

Groupe des Alouettes. — SU espca-);.

J'ai besoin de rappeler pour l'acquit de ma conscience que le
groupe des Alouettes, qui se trouve placé à l'extrémité de cette
série bâtarde de la Granivorie , occupe le rang de groupe pivotai
dans la classification naturelle des Chanteurs, qui se moule sur
la division de l'échelle vocale en quatre groupes de voix. Les
Alouettes, musicalement parlant, appartiennent à la série du
contralto. Elles brillent au premier rang de tous les oiseaux de
la terre par la beauté de leur chant, l'innocence de leurs mœurs
et la délicatesse de leur chair. C'est une famille aimée des dieux
et digne de l'estime et de la reconnaissance des mortels.

Les Alouettes font leur nid à terre et couvent l'œuf du Coucou
à l'instar des Bruants, ce qui démontre qu'elles nourrissent leurs
petits avec des insectes. Elles sont beaucoup moins percheuses
que toutes les espèces des groupes voisins ; quelques-unes même
comme notre espèce commune ne perchent jamais que dans la
saison d'amour. Cette difficulté de percher vient aux Alouettes
de la longueur extraordinaire de leur doigt de derrière qui est plat
et qui se termine par un ongle de dimension exagérée également
rectiligne. Les doigts de devant ne faisant plus crochet avec le
pouce, il s'ensuit naturellement que l'oiseau a plus de facilité
pour courir sur le sol que pour saisir un rameau et s'en faire un
support. Mais la nature a compensé richement cette difficulté de

16(5 ORNITHOLOGIE PASSION.NEI-I.E.

perchement par une plus grande puissance de vol. Les Alouettes
sont munies d'ailes longues, vigoureuses et infatigables, qui leur
permettent pour ainsi dire de se reposer dans les airs; elles
montent au plus haut des nues et dans une direction quasi-ver-
ticale civec une facilité extrême et se maintiennent pendant des
heures entières dans ces parages vides, remplissant d'harmonie
tous les carrefours du ciel. Leur nid est moins artistement cons-
truit que celui des Bruants, et leurs petits le quittent de très-
bonne heure, ce qui est cause que les choupilles en confisquent
souvent. Les Alouettes se réunissent en vols nombreux à l'au-
tomne, et vagabondent plutôt qu'elles n'cmigrent pendant
l'hiver , recherchant particulièrement les pays de plaine et les
bords de la mer , sans distinction de zone. Elles vivent d'insectes
pendant le printemps et l'été, de grains et de pousses de blé
pendant la morte saison, et poudroient presque à la façon des
perdrix et des cailles. L'Alouette s'engraisse seule et sans le se-
cours de l'homme. Espèce victime, espèce féconde, vouée à l'ex-
termination , comme le Rouge-gorge , le Pigeon , la Berge-
ronnette.

On a fait dériver le nom d Alouette, en latin Alauda, des
deux mots à lande, do la louange, comme qui dirait l'oiseau
chargé de chanter les louanges du Seigneur. Il est fâcheux que
cette dénomination , qui dans cesens serait fort juste , fasse mieux
en latin qu'en français. J'ai lu je ne sais où que les anciens habi-
tants delà Gaule appelaient \ khwtiiç, Bardalis , d'où l'on a tire
le mot barde, nom du rapsode ou trouvère gallois, c'est à
dire que pour nos ancêtres l'Alouette était l'oiseau chanteur par
excellence. Jaccepte encore cette qualiHcalion glorieuse; car le
poëme de l'Alouette est pour moi le plus sublime de tous, et ce
(jui me fait supposer que mon opinion est la bonne, c'est qu'elle
est partagée par tous les oiseaux amateurs de musique étrangère,
qui aiment mieux répéter les chansons de l'Alouette que celles
du Rossignol. Il faudrait trouver pour l'Alouette un nom de fa-
mille qui voudrait dire : celle qui chante en volant. Le nom de Gi-
role qu'elle a porté jadis répondait évidemment à cette indication,

SEUIPEOKS. lȔT

L\ Cai.\m)ri:. Cette espèce particulière à nos provinces méri-
dionales et presque inconnue dans nos départements du Milieu
et du Nord, est la plus grosse de nos espèces indigènes. Sa taille
approche de celle du Mauvis , la petite (irive à ailes rouges. Elle
se distingue de notre Alouette commune (Mauviette des restau-
rants |)ar sa grandeur d'abord , puis par la l'orme de son bec qui
est plus haut que large. Elle porte sur le devant du cou une sorte
de plastron noir qui tranche éiégammont*ur le tond blanc de la
gorge. Poitrail jaunâtre . virgulete de tac hes brunes à la l'açoa
des grives, les parties intérieures du corps et de la (|ueue ainsi
que les deux rcctrices externes blanches. Manteau cendré roux
ou plutôt jaune terreux, unilbrme oblige des lamilles (|ui doi-
vent vivre à terre. Iris brun, pieds roux, vol gracieux, talent
nuisical sans pareil. S'accommode parfaitement de la captivité.

La Cai.a.ndkelle. Moule réduit de la preci'dente ; i)lus commun
également dans le Midi que dans le Nord et le Milieu de la France.
La Calandreîle aime les pays vignobles et émigré en Algérie aux
approches du froid. Son séjour au delà des mers est de courte
durée. Elle a tout le devant et tout le dessous du corps blancs,
la queue d'un brun foncé avec les rémiges externes blanches ,
le manteau cendre Isabelle, l'iris brun, les pieds roses. C'est
cette petite Alouette aux doigts courts qui hle avec tant de rapi-
dité dans les sillons devant le chien, et que les chassereaux
tirent souvent à terre pour une caille. Sa voix est mélodieuse,
ses thèmes variés, et elle chante comme toutes les Alouettes, en
décrivant dans l'air des orbes gracieux.

Le Hausse-col. Espèce remarquable et fort rare qui ne niche
pas CQ France et ne s'y fait tuer ou prendre que par une de ces
chances extraordinaires (|ui n'arrivent même pas à tous les ten-
deurs d'alouettes une fois en leur vie. Elle doit son nom à une
large tache noire en forme de hausse-col qui lui emboite la
gorge. Elle porte également sur la tète une petite huppe de
même nuance.

1H8 OHMTHOLOGIE PASSIOiNNELLt;.

Le CocHEvis. L'Alouette huppée des grands chemins, des grè-
ves nues de la Loire, des carrières de Montrouge, l'Alouette
qui se perche sur les toits de chaume des villages de la Cham-
pagne Pouilleuse, sa patrie d'adoption, et qui cherche sa subs-
tance dans le fumier frais de cheval. Habitante des contrées sté-
riles, cette espèce vit maigrement et sa chair n'atteint pas le
degré de délicatesse qui fait le malheur et la gloire de toutes ses
congénères. En revanftie son chant est des plus délectables, et
c'est pour cela probablement que Dieu l'a attachée aux demeu-
res des plus pauvres laboureurs, afin qu'aucun des séjours de
l'homme en cette terre ne fût déshérité de la poésie d'amour.
Le Cochevis se conduit parfaitement en cage où il peut être em-
ployé en guise de réveil-matin par les gens paresseux. Pareil
au cantonnier, dans la société duquel il dépense ses plus douces
heures , il lient une portion de route départementale ou royale
dont il s'éloigne peu , voisinant avec les pinsons et les moi-
neaux des alentours et sachant se contenter d'un petit nombre
d'amis.

Le CujELiER. Alouette des bois, Lulu, Alouette de Champa-
gne, etc.; noms impropres, sinon absurdes. Le Cujelier est
cette charmante petite alouette à queue cccurtée qui voyage par
petites compagnies à l'arrière-saison , disant loulL /oi<// d'une
voix flùtée et douce, qui se lève à dix pas de vous dans les
chaumes très-ras , se rabat à vingt pas plus loin et semble
s'engouffrer dans les entrailles du sol; tant elle disparaît com-
plètement aux regards, si nue que soit la place où elle s'est
remisée.

J'ai trouvé quelquefois le nid de cette espèce achevé et habité
dès la lin de mars dans nos provinces du Nord. J'ai revu la
mère couvant encore au commencement de septembre. C'est dire
que cette Alouette est du petit nombre des oiseaux privilégiés,
peur qui la saison des amours dure plus de la moitié de l'an. Aussi
est-elle des premières qui saluent le retour du soleil au prin-
temps, et des dernières qui renoncent à célébrer sa gloire en
automne. Elle chante jusqu'à la venue des grands froids, et son

SEDIPÉUES. HiO

chant est une des plus suaves et des plus touchantes mélodies
qu'on puisse ouïr. Il est presque semblable à celui des Far-
louses et s'entend quelquefois la nuit. L'oiseau se perche sou-
vent à la cime d'un orme ou d'un chêne pour défiler ce chapelet
de perles musicales. Plus souvent encore il les sème dans l'espace
du haut des airs oii l'attraction passionnelle le force à décrire
une circonférence d'amour dont tous les points sont également
éloignés d'un point fixe du sol qui est le nid où dort sa couveuse.
Cette jolie petite espèce que je propose de baptiser l'Alouette à
queue courte, comme on dit la Mésange ou la Bergeronnette à
longue queue , ne supporte pas la prison avec la même philo-
sophie que les autres membres de sa famille. Mais à quoi bon la
priver de sa liherte pour avoir le plaisir de l'entendre, puis-
qu'elle vient d'elle-même nicher près de nos demeures pour nous
dire gratis tout ce qu'elle sait? Sa chair est excellente, mais heu-
reusement ne fait l'objet d'aucun commerce. Sédentaire ou
vagabonde suivant les accidents de la température; très-commune
en Poitou, en Anjou, en Touraine, en Orléanais, en Champagne,
provinces chères aux tendeurs.

L'Alolette. L'Alouette commune, l'Alouette des champs, la
grande Voilière, la Mauviette. Un des plus riches dons que Dieu
ait faits à l'homme dans sa munificence. Un gibier délicieux qui
chante! qui nous charme pendant sa vie, qui nous délecte après
sa mort ! Peu de bons pâtés en ce monde peuvent se vanter
d'égaler ceux de Pithiviers et de Chartres pour la légèreté et la
délicatesse; mais aucun gosier à coup sur n'est capable de lutter
avec celui de l'Alouette pour la richesse et la variété du chant ,
l'ampleur et le velouté du timbre, la tenue et la portée du son,
la souplesse et l'infatigabilité des cordes de la voix. L'Alouette
chante une heure d'allilée sans s'interrompre d'une demi-
seconde, s'élevant verticalement dans les airs jusqu'à des hau-
teurs de mille mètres et courant des bordées dans la région des
nues pour gagner au plus haut, et sans qu'une seule de ses notes
se perde dans ce trajet immense. Que tous les Rossignols des

170 ORMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

forêts d'ÂlltMnagm',do Russie et de France, que tous les Merles
moqueurs des forêts d'Amérique essaient d'en faire autant !

La gentille alouelle avec son tirelire.
Tirelire, relire et lireliranl lire,
^ Vers la voiilc du ciel ; puis son vol en ce lieu
Vire et semble nous dire : Adieu, adieu, adieu.

Je ne connais pas d exemple d'harmonie imitative |)lus heu-
reux ((ue celui que renferment ces vers, où le double caractère
du chant de l'Alouette et de ses évolutions aérouauti(jues se
trouve si gentiment saisi.

L'Alouette est une des gloires nationales de la France. Ce
n'est pas l'analogie qui dit cela, mais un historien éloquent, un
poëte, un savant d'une érudition im'mense et chez qui le savoir
n'a pas tué le sentiment. Ecoutez comme Michelet, l'auteur de
la meilleure histoire romaine (pii existe, a noué indissoluble-
ment la gloire de l'Alouette à celle de Jules-César et à celle de
la France :

«11 ( Jules-César ] engagea à tout prix les meilleures guerriers gaulois
dans ses légions; il en composa uiu' légion tout entière dont les soldais por-
taient une alouette sur leur cas(iue et qu'on appelait pour celte raistm
Valauda. Sous cet emblème tout national de la vigilance matinale et de la
vive gaieté, ces intrépides soldats passèrent les Ali)cs enchantant, et jusqu'à
Pharsale poursuivirent de leurs défis les taciturnes légions de Pompée.
Uyllouette (/OM/oj'ic conduite par \' AUjle romaine, prit Rome pour la se-
conde fois et s'associa aux triomphes de la guerre civile. »

Ainsi l'Alouette de France s'est emparée deux fois de Rome,
la maîtresse du monde !

Combien cileriez-vous d'oiseaux, voire de nations illustres,
qui possèdent dans leurs archives historiques beaucoup de pages
comme celle-là?

On comprend que je ne me soucie pas d'affadir la saveur du
morceau qui précède par mes commentaires insipides.

Pour avoir conquis de si puissantes sympathies dans le cœur
des guerriers et des poètes, il fallait que l'Alouette possédât une
bien haute valeur personnelle. Elle la possède en effet.

C'est la joie des sillons ; c'est le premier oiseau qui annonce

le printemps, et elle l'aiinonce par un hvnuie de l'ète bien au-
trement senti (jue le ramage du Rossignol , chantre des nuits
obscures et de Iharmonie solitaire, et dont la mélodie sent la
lampe. C'est l'humble Alouette des champs qui chante le plus
haut sous les cieux la gloire du soleil. Sa dominante passion-
nelle est l'amour de l'astre éclatant d'où rayonnent la lumière,
la chaleur et la vie. Elle célèbre son retour dès la lin de janvier
dans nos provinces du Centre. Quand viennent les gelées
blanches d'octobre et les matinées sombics où l'astre pares-
seux fait attendre si longtemps sou lever à la terre, l'Alouette, qui
s'eaouie de son immobilité sur le sol t'i oid et humide et aspire
à le quitter, s'élance avec joie dans l'espace au devant du pre-
mier rayon (|ui émerge de la brume, et elle commence la sériede
ses évolutions gracieuses, de ses courses au clocher, de ses
chutes et de ses ascensions rapides. Alors le moment est venu
pour l'homme de dresser le miroir perlide; car aussitôt que le
chatoiement de la glace mobile aura irappé sa vue , l'amoureuse
du soleil se précipitera soudain sur l'appareil, non pas pour s'y
mirer coquettement , comme disent quelques poètes , mais bien
pour y chercher l'image de son astre chéri. Quelquefois elle res-
tera immobile dans l'air au-dessus du miroir, les ailes déployées
et les jambes pendantes, dans cette attitude de bonheur extatique
particulière à la Colombe, et qui l'a fait prendre dans la rehgion
chrétienne pour l'emblème du Saint-Esprit. C'est l'instant que
l'apprenti tireur guette pour la manquer. On comprend mainte-
nant pourquoi dans le langage raisonné de l'ornithologie pas-
sionnelle, la tribu des Alouettes est dite la tribu des mireurs ou
des amoureux du soleil. Une preuve que c'est bien l'image de
l'astre roi et non la sienne propre que l'Alouette contemple dans
la glace, c'est que le même oiseau ne mire plus en Afrique où
l'absence du soleil est toujours de courte durée. La chasse au
miroir n'est que la plus jolie et la plus amusante des chasses à
l'Alouette; c'est la moins fructueuse, helas!

L'enthousiasme amoureux qui déborde au printemps du cœur
de l'Alouette lui apporte un tel surcroît de farces et active si
puissamment le jeu de ses ailes, qu'elle n'a plus à se préoccuper

172 (3RiMTH0L0GlE PASSIONNELLE.

en cette saison des menaces de l'oiseau de proie. L'Émérillon et
le Hobereau, ({ui ne vivent que d'Alouettes à certaines époques ,
avertis de respecter la trêve de Dieu, se 2;ardent sagement de
l'enfreindre et attendent patiemment que l'obésité qui naît de
l'accalmie des sens et (jui est un fruit de l'automne, ait alourdi
les ailes de la puissante voilière et rendu sa capture plus facile
et plus prolitable.

L'Alouette porte le manteau gris, la triste livrée du travail et
du travail des champs , le plus noble, le plus utile, le moins ré-
tribué et le plus ingrat de tous. La couleur de sa robe est celle
de la terre ; par les temps gris il est à peu près impossible de la
distinguer à dix pas. Dieu l'a vêtue de cette robe comme le lièvre
pour la dérober à la vue de ses innombrables ennemis. La vie de
l'Alouette qui sert de point de mire à l'avidité spoliatrice de tous
les exploiteurs , qui donne dans tous les pièges , qui fournit à la
rapacité de l'homme et à celle de l'oiseau de proie vingt procédés
de chasse également fructueux... la vie de l'Alouette est l'image
tidèle de celle du laboureur... dont le travail est en possession de
nourrir la paresse des oisifs depuis (jue le monde est monde et
de fournir au vautour insatiable de la fiscalité et de l'usure une
pâture sans cesse renaissante. Toute l'histoire du passé n'est que
celle d'une joute sanglante entre ennemis du travail qui se dis-
putent à qui boira les sueurs du laboureur. .Te sais un pays d'Eu-
rope, cher à Bacchus, où l'impôt du vin seul porte seize noms
différents.

De même qu'il ne faut à l'Alouette qu'un rayon de soleil pour
la remettre en joie , de même il ne faut au laboureur qu'une
pluie qui tombe à propos pour lui rendre espoir et courage et le
faire se recourber avec une ardeur toute nouvelle sur la bêche ou
sur la charrue. Et il est fort heureux que Dieu ait pourvu le
cœur de toutes ces pauvres créatures de cette richesse inépui-
sable de résignation et de g^^ieté qui les caractérise. Car on ne
sait pas trop ce que deviendrait la société civilisée, si le petit
monde, se laissant aller à un découragement funeste, s'avisait
tout à coup de refuser le travail à ceux qui le lui commandent
ou seulement d'en exiger un .salaire rémunérateur. Qui chante

SÉDIPÉDES. r.:\

paie, disait en italien un prêtre marié, homme d'État illustre,
et comme il avait donc raison; comme le mot s'applique heureu-
sement à l'Alouette !

L'Alouette vit de peu comme le cultivateur et s'accommode de
tout. Elle symbolise spécialement le serf attaché à la glèbe. Son
ennemi le plus terrible s'appelle le Hobereau, le Gentillàtre, le
Boyard. Or l'abolition des privilèges de la féodalité terrienne est
le commencement de l'émancipation du travailleur, et l'Alouette
aura sa nuit du 4 août comme les autres. Un jour en effet il n'y
aura plus d'oiseaux de proie que ceux qui seront absolument né-
cessaires au service de l'homme, et l'Alouette sera heureuse et
le travailleur aussi. Mais quand luiront ces jours?

L'Alouette, quand elle est poursuivie par l'oiseau de proie ,
cherche son refuge dans le ciel , comme tous les opprimés. C'est
un spectacle qui n'est pas rare que celui du vol de l'Alouette par
le Hobereau ou par l'Émerillon dans nos pays de plaine vers
l'arrière-saison. De même que le chasseur habile, lorsqu'il a
à choisir, ne tire que les cailles grasses qu'il distingue facilement
à la pesanteur de leur vol , ainsi l'oiseau de proie s'attaque de
préférence à l'alouette bien nourrie. Il fond d'abord sur elle
avec la rapidité de l'éclair au moment où elle vient de se lever de
terre et l'enlève comme une plume, si elle n'est prévenue. Mais
si le garde à vous de l'Hirondelle ou de la Bergeronnette arrive à
temps à ses oreilles et lui permet d'apercevoir l'ennemi, elle
l'évite aisément par une rapide ascension verticale que celui-ci
ne peut suivre, emporté dans la direction horizontale par la
vigueur de l'élan qu'il s'est donné. Mais il se retourne aussitôt,
reprend champ, calcule la hauteur que l'alouette qui monte
toujours va atteindre et se lance de nouveau à fond de train.
L'alouette esquive encore "par une seconde pointe vers le zénith;
mais comme cette ascension perpétuelle la fatigue , comme elle
sait qu'il faudra toujours finir par regagner Ja terre , elle profite
cette fois du moment où rÉmerillon achève sa lancée, pour se
ramasser, se faire lourde et piquer vers le sol une tète désespé-
rée ; et si elle a avisé du haut de la nue un buisson , une touffe
d'herbe, elle s'y blottit immobile, car c'est à peine si elle a

I7i ORNITHOI.OGIK PASSIONNELLE.

distancé la nîort d'une seconde, et son persécuteur affamé qui
l'a suivie dans sa chute , plus rapide que la Bécassine ou la
balle deplomb, est déjà sur son dos qui inspecte avidement la
place où elle vient de disparaître à ses yeux. Malheur alors à la
pauvre échappée si le vent venait à soulever seulement une
plume de ses ailes. J'ai vu dans de semblables passes l'Alouette
à bout d'efforts se jeter aux pieds de l'homme pour implorer son
aide , et il n'est pas de vieux chasseur des plaines de Picardie ,
de Champaçjne , de Lorraine cl d'ailleurs, à qui il ne soit arrivé
cinquante fois comme à moi d'avoir à punir l'imprudence d'un
Hobereau ou d'un Emcrillon qui , dans sa préoccupation san-
guinaire, avait oublié sa présence. Je conserve à mon avoir et
comme souvenir de bonnes actions dont il me sera tenu compte
un jour, tous les services de même nature que j'ai été assez
heureux de ])ouvoir rendre à une foule d'oiseaux méritants..

La France est un pays favorisé du ciel , mais qui ne rentrera
dans la voie de ses destinées véritables , qu'en renonçant à tous
les emblèmes de guerre qui l'ont passionnée jusqu'ici pour re-
prendre celui de la conquête pacifique et du travail glorifié,
l'Alouette.

Il y eut en ces dernières années un homme envoyé de Dieu
nommé de Lamartine... qui était beau, orateur et poète.... et
chez qui la noblesse du cotnir était à l'avenant de ces dons de
nature.... et que le peuple français un jour porta sur le pavois.
Or, si le lendemain de son avènement au pouvoir, le poète sublime
qui avait écrit la Marsp/llaise de la paix, eût osé introduire la
poésie dans la politique , décréter l'abolition de la guerre et
supprimer l'armée, il eût par ce seul trait de génie et d'audace
sauvé le monde et assuré l'impérissable royauté de sa patrie sur
toutes les nations. Car ce jour-là le territoire français, désarmé
de toute baïonnette, eùi été déclare terre sainte et inviolable
par l'acclamation unanime des peuples, dont l'admiration, l'es-
time et la gratitude l'eussent protégé plus sûrement que tous
les engins exterminateurs inventés par le démon du carnage. Et
pas une autre armée n'eut pu t(Miir sur le sol d'Europe après la

SEDIPÉDKS. 17:;

disparition de la Iranoaise... et mort l'instrument d'oppression ,
morte l'oppression elle-même... et les haines nationales éteintes,
plus de raisons de se garder chez soi , plus de prétexte à sub-
vention de guerre et à para hélium ; plus d'impôts, plus de gar-
nisaires ; le dernier survivant de la race des Gentils , le douanier ,
s'évaporait, et j'aurais contemple de mes ultièmes regards la face
de 1 Humanité épanoui»-... Et les peuples libérés, au lieu de se
ruer de nouveau comme des tous furieux dans l'arène des ba-
tailles, seraient pacifiquement occupés aujourd'hui à aimer, à
boire, à chanter au poète libérateur, lequel eût laissé dans la
mémoire des âges le plus resplendissant de tous les noms humains.
Mais je fus le seul, helas! de ce temps à (Mre poète et à voir
et à dire que le salut de la Révolution , de la France et du Monde
était là et non pas ailleurs; et plusieurs, même à l'heure qu'il
est, n'eu sont pas encore bien certains.

Ici se termipe la série des Granivores au bec conique et à la
queue fourchue; série d'élite, série charmante qui répète chaque
jour par des milliers de voix suaves l'immortelle formule du
.Gerfaut.

TROISIÈME SÉRIE.
Baccivorie : Trois jjroupes; sepl familles, 37 espèces.

La nourriture animale joue un plus grand rôle que la végétale
dans la série nouvelle. Yoici le premier de ses caractères géné-
raux. Il implique une plus grande difhculte de vivre des ressour-
ces du pays et la nécessité d'émigrer pendant l'hiver dans les
contrées méridionales. Aussi la série ne fournit-elle pas une
seule espèce réellement sédentaire, et compte-t-elle au contraire
dans ses rangs nombre de voyageurs au long cours. Quelques-
uns de ces voyageurs , tels que le Loriot et le Rouge-queue tra-
versent la mer; d'autres, comme les Grives, hivernent dans le
midi de l'Espagne , de l'Italie , eu Grèce et dans les grandes îles
de la Méditerranée ; d'autres , comme le Rouge-gorge et l'Âc-

176 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

ceuteur, passent à peine les frontières et hivernent d'habitude
en-deçà des Alpes et des Pyrénées.

La dilTerence de régime alimentaire entraine naturellement
une difi'erence de constitution organique , de tempérament et
d'humehir. Du moment que la résistance de l'aliment diminue
et que cet aliment passe de la graine féculente recouverte d'une
enveloppe solide au fruit mou recouvert d'une pellicule inconsis-
tante, le bec conique fort et pointu aux mandibules tranchantes ,
organe sécateur et trituratcur à la fois , devenant inutile , la na-
ture qui sait proportionner les moyens à la fin amincit les man-
dibules de ce bec et les termine par un crochet léger qui facilite
la préhension delà proie, en même temps (pi'il aide à la retenir.
De là une transition insensible et graduée du bec de l'Alouette ,
la dernière des Granivores , à celui du Loriot ou du Merle , ter-
mes extrêmes de la série des Baccivores. Dis-moi ce que tu
manges , je te dirai qui tu es.

Mais la transformation du bec entraîne naturellement une mo-
dification analogue de l'appareil digestif. 11 est évident que la
puissance caléfactrice de l'estomac et sa force musculaire doivent
aller toujours diminuant aussi en proportion de la digestibilité de
l'aliment. Ainsi déjà nous étions arrivés du Pigeon ruminant , qui
a trois estomacs : le jabot, le succenturier et le gésier, à
l'Alouette, chez laquelle a disparu complètement le jabot. Ce-
pendant l'estomac simplifié de l'Alouette avait encore un gésier
à parois musculeuses qui s'aidait au besoin de gravier en guise
de dents molaires pour triturer le grain récalcitrant. Ces moyens
de digestion puissants étant devenus de luxe avec le fruit mou
et l'insecte, la nature a dû les refuser aux espèces baccivores.
Voici venir maintenant une conséquence fâcheuse de cette
transformation.

Nous avons vu précédemment que toutes les espèces animales
essentiellement végétivores et ruminantes, à quelque règne
qu'elles appartinssent, vaches, brebis ou pigeons, se distin-
guaient entre toutes par la douceur de leur caractère , leur
sociabilité, leur domesticabilité. L'esprit de charité et de fra-
ternité est en elles , parce qu'elles sentent comme tous les faibles

SÉDll^KDES. 117

Je besoia de s'unir contre les noaibreux ennemis dont elles sont
entourées; et comme la nourriture herbacée est plus facile à
trouver que toute autre , elles nont pas à se jalouser ni à se que-
reller pour des questions de subsistance.

Maiscete«pritde fraternité ne saurait persister chez les espèces
émineTnment insectivores dont chaque couple a besoin d'exercer
son droit exclusif de chasse sur un terrain d'une certaine étendue.
La chasse pousse à la guerre chez les oiseaux comme chez les
Peaux rouges; et déjà nous avons vu apparaître ces symptômes
de division intestine dans la tribu du Pinson Cit dans celle de
rOrtolan qui nourrissent leurs petits avec des insectes. Ces
symptômes fâcheux , qui n'étaient que des exceptions dans la
série des Granivores , vont devenir la règle générale dans celle
des Baccivores.

La chose est triste à dire, mais il faut nous défier de ces becs-
lins à l'organe velouté, suave et mélancolique, de ces amants
de la nuit et de la solitude, tant chantés par les poètes, car leur
i nnocence n'est qu'au dehors et leur physionomie est trompeuse.
C'est la haine qu'ils ont pour les leurs qui les fait vivre seuls et
non le mépris de la foule profane, comme on voudrait le croire.
Ils aiment avec passion leur art, mais ils veulent l'exercer seuls
et sans concurrents; ils adorent la chasse, mais ils en sont
jaloux comme des boutiquiers parvenus. Cet esprit de rivalité
omnimode qui ronge le cœur des espèces baccivores les plus
sentimentales de langage et d'aspect, explique les drames fré-
quents qui ensanglantent les volières où l'on a l'imprudence de
réunir plusieurs individus de la même famille. Le Rouge-gorge,
le Rossignol, la Fauvette, dont il y a de si jolies choses à dire
sous tant d'autres rapports, sont de tous les oiseaux peut-être
les plus dilliciles à élever, à nourrir, à conduire. Qui se doute-
rait de l'insociabilité de ces espèces, à ne les juger que sur la
mine?

Ainsi j'ai dit que la plupart des Baccivores étaient des oiseaux
de passage. Or presque tous ces oiseaux de passage voyagent
isolément. Rouges-gorges, Rouges- queues, Fauvettes, etc.,
partent du même lieu , vont au même lieu , passent par la même

II. 42

ITS OiiMTIIOl.UClK l>ASSl(>.NM::i.l.i:.

huit et par la im^me lune, mais passent un par un. Il est facile
de conclure de cette insociabilité caractéristique des espèces
de la série que la chasse à l'appelant a moins de succès auprès
d'elles qu'auprès de celles de la série précédente. N'oublions pas
de signaler cette diflerence d'habitudes remarquable entre les
Granivores bons camarades et les Baccivores mauvais coudieurs,
il savoir que les premiers passent de jour et les seconds de nuit.
Bien entendu que cette règle est la règle générale et souffre de
nombreuses exceptions.

Heureusement que cette insociabilité caractéristique de la
série passe avec la saison des amours, et que la gourmandise,
passion égoïste de l'âge mùr, prend à époque fixe la place du
dévouement familial et des préoccupations artistiques qui aigris-
sent le sang. Cette transformation morale qui est contemporaine
de la mue, s'opère ordinairement vers le milieu d'août. C'est à
dater de cette époque que l'oiseau , forcé de s'occuper de ses
préparatifs de voyage , commence à se lester de la provision
d'embonpoint dont il a besoin pour sa route; et comme alors
toutes les baies sont mûres et les insectes abondants, il lui de-
vient facile d'empHr ses magasins de réserve. Hélas! c'est là
aussi que l'homme et l'oiseau de proie l'attendaient pour lui
faire une guerre à mort; guerre trop pleine d'attraits et que
la gourmandise légitime en quelque sorte, autant du moins
(|u'un crime peut se légitimer par un péché capital. Car c'est
au sein de la baccivorie que se rencontrent les gibiers les
plus exquis de cette vallée de larmes...; et les espèces les plus
dodues n'ont pas même besoin comme l'Ortolan et la Poularde
de passer par la main de l'homme pour acquérir ce dernier de-
gré de rotondité, de blancheur et de finesse qui livre chaque
année tant d'àmes à Satan. Bemarcjuons encore à ce propos que
la chair de l'insecte communique à celle des oiseaux qui en vi-
vent un certain arôme montant (|ui ne se retrouve plus chez les
oiseaux engraissés à la farine pure. Un Ortolan est fade auprès
d'un Bec-ligue de vigne, une Poularde auprès d'un Faisan. Le
régime alterne i)araît être celui (pii produit les plus merveilleux
résultats.

La glu , les raquettes et l'appeau jouent donc dans la guerre
aux Baccivores un rôle plus important que les nappes, l'appelant
et le miroir, et les abreuvoirs et les sentiers des bois en sont
plus volontiers le théâtre que la plaine. Beaucoup d'espèces de
cette série, en leur qualité de grandes artistes, poursuivent
l'oiseau de nuit, emblème de l'ennemi des lumières, d'une haine
implacable, et donnent à la pipee. C'est elles surtout, et je
cite dans le nombre le Rouge-gorge et la (irive, qui font la for-
tune du pipeur.

L'illustrissime série n'est pas moins riche eu talents de premier
ordre, comme musiciens et comme architectes, et qui se dis-
tinguent généralement par la simplicité et la modestie de leur
costume. Cette simplicité de tenue jointe à la supériorité de la
valeur artisti(|ue et gastrosophique caractérise les Baccivores
indigènes de la zone tempérée de l'hémisphère boréal, de qui les
dons sont en contraste parfait avec ceux de leurs congénères de
la zone équatoriale qui afhchent pour la plupart un luxe de cos-
tume éblouissant, mais remplacent le chant par les cris. Ainsi
se conduisent, par parenthèse, tous les oiseaux de Paradis des
Moluqués et de la Nouvelle-Guinée, plus une foule d'autres
Merles, Loriots etÉtourneaux des mêmes latitudes, qui pour-
raient lutter sans crainte contre le Paon , le Couroucou et l'Oiseau-
Mouche pour la richesse de l'étoffe du manteau, la distinction
de la fraise, la moire du velours et la prodigalité abusive des
pierreries. Pourquoi faut-il que je sois forcé d'ajouter que le
plus grand nombre de ces dernières espèces sont absentes des
vitrines du Cabinet d'histoire naturelle, et ne s'admirent encore
que dans les opulentes galeries du musée Verreaux frères , place
Royale, 14... Uu musée où l'on m'a montré dès ma première
visite cinq cents volatiles inédits.... où j'ai vu rangées pai
douzaines ces espèces précieuses (Strigops, Aptérix^ etc.), dont
le Muséum national s'estime heureux de posséder un spécimen
unique qu'il a grand soin de conserver sous un globe à pendule.
Ce qui rehausse à mes yeux la valeur de cette collection sans se-
conde en Europe, c'est que la majeure partie de ses richesses
sont le fruit des explorations périlleuses entreprises par ses

180 UHMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

créateurs mêmes dans les contrées les plus lointaines et les plus
inexplorées du globe, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'inté-
rieur de l'Afrique et des grandes îles de l'archipel indien. Les
frères .Verreaux, qui comptent parmi les voyageurs les plus in-
telligents et les plus intrépides de ces temps, ont mis à contri-
bution tous les pays de la terre et tous les règnes de l'animalité
pour former leur musée modèle, et ils entretiennent à leurs
frais à tous les bouts du monde un certain nombre de voyageurs
et de chasseurs habiles dans l'art de préparer les peaux de bêtes,
et qui ont mission de colliger sur place les espèces les plus rares,
pour de là les expédier au musée de la place Royale, d'où quel-
ques doubles de moules inconnus s'échappent de temps à autre
pour enrichir ou renouveler le personnel du Musée national. Je
propose de voter une médaille d'or aux citoyens Yerreaux frères,
au nom de la zoologie reconnaissante.

Le changement radical de la forme de la queue est un autre ca-
ractère séparatifentre la Granivorieet laBaccivorie. Nous avons
vu que la queue était courte et fourchue chez tous les granivores
de France, à une seule exception près, le Jaseurde Bohême
qui n'est pas d'origine française et ne porte pas le jabot. Or,
l'Alouette est le dernier membre de la famille qui ait la queue
fourchue. Cette queue s'allonge visiblement et s'équarrit, à partir
des Farlouses ; plus tard nous la verrons virer vers la forme étagée
en approchant des Grimpeurs. Le système des queues étagées
est complètement opposé à celui des queues fourchues , puisque
dans les premières, les plus longues pennes sont celles du mi-
lieu et celles du dehors dans les autres. J'avoue que l'impor-
tance du caractère séparatif tiré de la différence de conforma-
tion des queues n'a pas peu contribué à me faire établir une
ligne de dé^Aarcation sérielle entre la tribu des Alouettes et
celle des Farlouses qui chantent au même pupitre et sont par con-
séquent inséparables dans la classification passionnelle. Cette
obligation où je me suis trouvé de séparer violemment des espè-
ces que la nature avait unies, pour faire comme tout le monde,
n'est pas la seule des lâchetés que m'ait imposées la méthode
de classement par le genre de nourriture que j'ai l'air d'avoir

SEniI'KOES. ISI

adopté, mais que je maudis à part moi. Uu crime que je ne lui
pardonnerai jamais, est de m'avoir forcé de confondre dans une
même série de l'ordre des Chanteurs, Contr'alti , Kassi et Ténors ,
Farlouscs, Merles et Fauveltes. J'essaie bien de me cons »ler en
me disant que les plus illustres maîtres ont fait pis, à com-
mencer par Linnipus et Cuvier et à linir par Latiuim et Tem-
mynck , qui ont ete jusqu'à apparenter en leurs classilications
brutales le Corbeau et l'Oiseau-Mouche , le Toucan et l'Hiron-
delle , la Pic-grièchc et le Roitelet , le Croasseur et le Chanteur,
le Bourreau et la Victime. Sans doute que tous ces grands hom-
mes ont scandaleusement erré, et que ma faute, si l'on s'en
réfère exclusivement à la lettre de ce qui a été écrit, est mille
fois moins lourde que la leur. Mais combien elle est plus grave,
au contraire, si l'on tient compte des circonstances morales dans
lesquelles l'une et l'autre erreur furent commises ! Car enfin
presque tous ces honnêtes gens s'imaginaient faire de l'ordre en
faisant du chaos , moi pas. Ils n'avaient pas conscience de leurs
enormités, moi si. Je suis sûr que M. Temmynck qui régne et
qui gouverne en ce moment au musée royal de Leydeoù l'on voit
trois Sirènes , est aussi heureux et aussi fier de son Bombycivore
que le Hibou de la fable l'était de la gentillesse sans seconde
de sa progéniture. Milii , dit-il parlant de son Bombycivore, rt?«o/.
comme s'il avait peur que l'envie ne me prît de le lui dérober!

La confusion introduite dans la série par le mélange des voix
se retrouve dans la nidification. Quelques espèces nichent à
terre , d'autres sur des arbres , d'autres dans des trous de mu-
raille; mais toutes possèdent un gosier d'une souplesse ou d'une
sonorité remarquable. On sait que BufTon et l'opinion quasi- una-
nime des amateurs ont décerné le prix du chant au Rossignol ,
(jue revendique Audubon pour le Merle Moqueur d'Amérique. Le
Rossignol et le Merle Moqueur appartiennent à l'illustre série
desBaccivores , ainsi que la Farlouse , la Grive, le Rouge-gorge ,
la Fauvette à tète noire , etc.

Les groupes de cette série sont au nombre de trois , Farlou-
ses, Fauvettes, Merles, correspondant précisément aux trois
séries de contralto, de ténor et de basse. Ces trois groupes ren-

IS2 oHMTHULOdlE PASMU-N-NKl-I-E.

rermciit sept Ikmilles, qui m'ont paru sutïisanimcnt desigaecs
par les no/ns populaires qu'elles portent; ce qui est cause que je
n'ai pas cru devoir leur en fabriquer de nouveaux. Ces noms
sont les suivants : Âccentcurs, Rubiettes, Fauvettes, Merles ,
(îrives, Loriot, Étourneau.

(jroupe des Failduses, Ciii(| csikhcs.

Les Karlouses sont des oiseaux si voisins des Alouettes par le
costume et les allures, que beaucoup d'ornithologistes ont con-
l'ondu les deux familles dans le même groupe. Elles ont, en eflet,
la voix mélodieuse de contr'alto des Alouettes et chantent comme
elles en volant , avec cette seule dill'erence que l'Alouette chante
en montant et la Farlouse en descendant. Elles ont de même
encore le pouce plus long que les autres doigts du pied ; elles
sont généralement plus coureuses que percheuses et préfèrent
les chanips aux couverts. Elles portent enlin sur le poitrail les
mêmes grivolures. Cependant elles s'éloignent beaucoup de
leurs modèles sous le rapport du régime alimentaire, et plusieurs
ornithologistes distingués , Temmynck entre autres , vont jusqu'il
dire que les Failouscs sont exclusivement insectivores. Mais je
m'insurge contre cette allirmalion au nom des principes sacrés
de la loi divine : Natuj'a non facit snlfinn [la n'turca horreur
des sauts brusques). Si, enellet, l'adirmation de Temmynck et
des autres était fondée, si les Farlouses étaient exclusivement
insectivores, il faudrait reconnaître l'existence d'une lacune ou
d'un saut brusque entre cette tribu et celle des Alouettes grani-
vores. Or ces tribus sont sœurs par tant de caractères princi-
paux qu'il est absolument impossible d'admettre qu'une incom-
patibilité quelconque d'humeur ou de régime les sépare, et jaime
mieux croire à l'erreur de Temmynck et consorts, qu'à celle de
la nature. Je dis donc que les Farlouses sontbaccivoreset même
granivores ;i leurs heures, .l'ajoute que j'ai pour garants de cette
•louble vérité une foule d'autorités respectables , l'opinion de
Georges Cuvier notamment, et ce nom même de Bec-(igues de
vigne donne à la plus célèbre des espèces du groupe des Farlouses

sKini'i:i>KS. is.'{

et quelle possède de toute antiquité , car les Komains désignaient
aussi cette espèce sous le nom dc/icedula (Mange- figue;, et Mar-
tial se mettant à la place de l'oiseau lui fait dire :

(luni me liens alal, niiii pascar diikibus mis,
Gur potins noiiicii non (ledit nva niihi?

Puisque Je uic nourrh de iaisiti:^ comnir de figues , /iour//u(ii
n'est-ce pas le raisin fjni }iùi (loiiiii' smi ninu?

C'est-à-dire que suivant Martial , le^ec-ligues n'aurait pas été
fâché de s'appeler /Idisincffc La voix du peuple de certaines
contrées vignobles de France a été au devant de ces vqmix du
Bec-figue en le nommant Vinettr.

Ainsi d'après la tradition antique conune d'après la moderne ,
une espèce de Farlouse adorerait le fruit mou du figuier comme
celui de la vigne, (jui est dans tous les temps son séjour favori.
Du reste, les savants diraient vrai, que leur opinion ne prou-
verait rien, sinon que la méthode de classification diététique
qui sépare violemment la Farlouse de l'Alouette est inapplica-
ble à l'ordre des Chanteurs et qu'il serait urgent d'y renoncer
pour revenir au plus vite à la seule vraie , à la seule naturelle ,
à la classification par rang de voix . calquée sur le type du qua-
tuor Mais les savants savent parfaitement (ju'ils prêchent un
converti.

Faisons comme si les Failouses n'étaient pas exclusivement
insectivores et méritaient d'occuper dans la présente classifica-
tion la place que je leur ai donm'e et qui leur appartient.

Les Farlouses sont des alouettes par toutes les habitudes de
l'esprit et du corps , et elles se rapprochent de la Grive par la
grivolure de leur poitrail et leur amour de la vigne. Elles sont
ambiguës entre les Alouettes et les Grives, comme le râle de
genêts est ambigu entre les échassiers et les coureurs. Or, rap-
pelez-vous les promesses de toute sorte que renferme ce nom
d'ambigu et le fumet particulier qu'il exhale. Et si les Alouettes
et les Grives ont été classées de tout temps parmi les premiers
sujets de la cuisine et du chant, figurez-vous ce que peut être

ISi ORNITHOLOGIE l'ASSIONNELLK.

SOUS le double rapport musical et gastrosophique la tribu destinée
H rallier ces deux groupes !

Un sot gourmandait Dieu de n'avoir pas fait le Bec-ligues aussi
gros que le dinde; un homme d'esprit lui répondit que Dieu
avait très-bien fait ce qu'il a\ait fait, attendu que si le Bec-figues
possédait la taille du dinde, personne au monde ne serait assez-
riche pour le payer. L'auteur de la P/iysioloyie du Goût qui raj)-
porte l'anecdote a en outre grand soin de faire entrer le Bec-
figues comme pièce pivorale dans la composition de sa fameuse
éprouvette gastrosophique réservée aux heureux du siècle, et dans
laquelle figurent un r5ti de bécasse fourrée de bec-figues et un
plat d'épinards à la graisse de caille. Le Bec-figues est une far-
louse. Ce qui vient d'être rapporté donneune idée suffisante
du mérite de la tribu comme gibier.

Quanta son mérite comme chanteuse, laFarlouse est du petit
nombre des virtuoses qui ont puissance de passionner les masses
«'t de les enthousiasmer à tel point (pie tout autre talent leur
paraisse insipide. LaFarlouse des bois (Bec-figues) a ses fanatiques
forcenés comme le Bossignol , le Bouge-gorge et la Fauvette à
tète noire; et je comprends d'autant mieux cette passion que les
Canaris la partagent. Un Canari qui chante la Farlouse est aussi
honoré dans son monde que dans le sien l'Arabe qui lit le Co-
ran. (On sait que le Coran est écrit en arabe sacré et ne peut
être traduit.) L'opinion que le gosier de la Farlouse dépasse eu
suavité tous les autres compte également au sein de la nation
anglaise de chauds et nombreux partisans. Il est certain que
jamais l'amour n'inspira un langage plus mélodieux , plus pas-
sionné et plus suave que l'épithalamc du Bec-ligues; et que si
rien n'est plus doux à entendre que cette mélodie céleste , rien
n'est plus gracieux à voir que l'évolution aérienne dont l'exécu-
tant l'accompagne. J'ai déjà dit que les Farlouses étaient après
les Alouettes les oiseaux qui portaient le plus haut vers le ciel le
verbe de vie et d'amour. Or, il paraît (pie dans l'opinion des
oiseaux la sublimité du chant se mesure à la hauteur du poste
doù le chanteur vocalise ; car les Merles et les (J rives , qui sont
aussi des virtiK^ses de premier ordre, choisissent invariablement

SKDll'KDKS. is;i

pour exprimer leur llaninie la plus haute cime des arbres ; et le
Merle moqueur, qui est le prince des poètes de cette famille,
monte dans les airs pour chanter, à l'imitation du Bec-lip;ues , qui ,
après s'être eleve légèrement dans les airs, y plane quelque
temps au-dessus de ses amours, puis tout à coup se laisse aller
à terre les ailes grandes ouvertes pour ralentir sa chute et verser
plus longtemps sur la tète de la couveuse ses torrents d'harmonie.

Or, pour donner à mes lecteurs une idée de la façon dont on
écrit l'histoire, il faut que je leur dise que cette tribu eminente
des Farlouses, qui renferme en son sein des espèces si précieuses
et si recommandables, n'a pas encore eu d'historien. Temmynck,
qui a écrit deux gros livres sur les oiseaux d'Europe, ne sait pas
même le nom du Ik-c-ligues, car il ne le cite pas. Triste et fu-
neste fruit de l'étude assidue mais par trop exclusive des mœurs
et des coutumes des oiseaux empaillés! Et notez bien que ce
même savant , que cet illustre ingrat , qui n'a pas su trouver dans
son cœur ni dans son estomac une parole d'admiration ou de re-
connaissance à l'adresse de l'intéressant volatile, va cependant
tout a Iheure et à la première occasion le réclamer comme sioi.
cf Mon Pipit des buissons, » ose t-il écrire, parlant du Bec-hgues
k propos d'Alouette. Son Pipit des buissons! l'ambitieux qui
n'en a pas encore assez de son Bombycivore ! Son Pqjit des
buissons, parce qu'il lui a plu de donner ce nom à l'oiseau, en
place de celui de Farloiise qui ne lui allait pas!

Et M. Crespon, de Nismes, qui a rédige comme moi un traite
spécial sur les oiseaux de France, sous prétexte d'ornithologie
du Gard et des pays voisins, M. Crespon, de Nismes, qui habite
une localité ou existe certainement une corporation de chasseurs
de Bec-ligues, dont lui-même peut-être fait partie, M. Cres-
pon, de Nismes, arrive à l'histoire du moule glorieux, passe
aussi par-dessus son nom et écrit : le Pipit des fmissons de
Temmynck. Concession déplorable, acte d'obséquieuse déférence
que je blâme et que j'ai raison de blâmer, car l'orgueilleux
étranger n'en tiendra pas même compte à son humble disciple.
Écoutez-le, en effet , page 284 de son premier volume, qui con-
tinue de se plaindre de l'indocilité des ornithologistes qui ne

isti OH.MTHOLOGIE l'ASSlU.N.NEl.l.i:.

veulent [jd s fj/o/iter de ses observations, écrit-il , ce qui est cause
que les erreurs vont se perpétuant...

D'où il serait à inférer que la science ornithologique aurait eu
un intéj'èt extrême à ce que le nom de Farlouse, qui ne signilie
pas grand' chose, fût métamorphosé au plus vite en celui de
Pipit qui ne signifie rien du tout. Car il m'a été jusqu'à ce jour
impossible de comprendre la gravité des motifs de la distinction;
et je demande la permission de conserver l'ancien terme pour
unique raison de su|)eriorité d'euphonie.

Ou compte en France cinq espèces de Fariouses (pii toutes y
aiment et y naissent, y compris le liec-figue. Les Fariouses se
distinguent sensiblement des Alouettes par la forme de leur bec
(pii n'est plus droit , fort et conique, mais grêle, cylindrique et
légèrement arqué avec une petite échancrure à la mandibule
supérieure. La plupart nichent à terre; la plupart ont l'ongle du
doigt postérieur plat. Toutes sont voyageuses, mais rarement
depassent-elles en leurs émigrations automnales les plages euro-
péennes de la Méditerranée. On en rencontre fréquemment sur
cette mer, dans les eaux du golfe de Lyon et de celui de Gênes,
et qui prennent passage à bord des bâtiments en route pour
Alger; mais presque toutes s'arrêtcnf ii moitié chemin dans les
grandes îles de Corse, de Sardaigne, de Sicile.

Les Fariouses sont des oiseaux éminemment diurnes, qui
voyagent de jour. J'ai dit qu'elles poursuivaient d'une haine im-
placable les oiseaux des ténèbres. Elles donnent au miroir ainsi
qu'a la chouette.

Ces divers caractères généraux s'appli(|uent si exactement à
toutes les espèces du groupe qu'il est complètement inutile
d'entrer dans les détails de l'histoire de chacune. Deux de ces
espèces seulement méritent une mention spéciale en raison de
l'importance de la chasse dont elles sont l'objet.

L'une d'elles est le Bec-figues de vigne, connu chez les au-
teurs sous les noms de Yinette, d'Alouette pipi, d'Alouette des
bois, de Pipit des buissons, de Farlouse des buissons, de Far-
louse des'^bois , de Pivute-Ortolane, etc. Le lîec-ligues de vigne,

SEDH'ËItES. is:

chaulfur hors lij^ne et rôti sans égal , niche dans les lorèts et sur
la lisière des plaines où il construit son nid dans la couronoe
de feuilles qui entoure le tronc des jeunes chiMies conserves
comme baliveaux dans les coupes. Plus percheur que les autres
Farlouses, il a l'enfile du pouce plus court et plus crochu, et vit
sous le couvert. Il commence à emigrer vers le Midi dès la fin
du mois d'août et > o\ âge à petites journées, s'arrètant de pré-
férence sur la route dans les jeunes taillis et dans les vignes. Il
passe seul de très-grand matin, se pose alors sur la eime des
hauts arbres en plaine ou il est latile de l'attirer au moyen de
ce petit silllet de plomb (jui sert de joujou aux enfants. On le
chasse au fusil. La couche de graisse dont ses muscles sont alors
couverts est si considérable que le plomb (jui le tue ne fait pas
sang. Il se tient tapi sous la vigne pendant la grande chaleur
du jour, attend pour se lever que le tireur ou son chien soit sur
lui, et, fatigué delclfort, se repose au plus tôt dans le milieu du
feuillage de l'arbre le plus voisin, il hiverne dans les contrées les
plus méridionales de l'Europe. Je l'ai pris à la pipée en Lorraine
où j'en ai trouvé beaucoup de nids. Les chasseurs le confondent
souvent avec l'espèce suivante qu'on appelle aussi du nom de
Bec-figues et qui lui ressemble beaucoup par le plumage, mais
qui n'a ni ses habitudes, ni sa taille, ni son embonpoint.

Le Bec-figues vulgaire de Paris, Fifi, Aspi de Màcon, Bec-
figucsdes présde Lyon dont on fait une si grande consommation
dans les hôtels de tous les pays riverains de la Saône et du Rhône,
est celui que les naturalistes désignent sous le nom de Farlouse
des prés. Temmynck l'appelle le Pipit-Farlouse, Roux le Pipit
des buissons. C'est ce .petit oiseau verdàtre à poitrail grivolé qui
voyage par bandes de quinze à vingt individus, se rencontre
partout à l'arrière-saison , mais surtout dans les luzernes, qui se
balance sur votre tète pendant quelques minutes avant de se
remiser quand vous l'avez fait partir, et qui donne sur le miroir
avec entraînement. Je crois qu'il est difficile de ne pas le recon-
naître à ces signes. 11 passe de très-grand matin dans les plaines
et se prend par masses à l'appelant. Sa chair est délicate, mais
se tient sous ce rapport à une distance respectueuse de celle du

|S,s OllMTIlOLOdlE PASSIONNELLE.

précédent. Le Bec-figues de pré ou de luzerne qui n'a que très-
peu de rapport avec le fruit mou du figuier, est plus petit aussi
que celui de vigne, et le prix d'un seul individu de la dernière
espèce égale généralement celui d'une douzaine de l'autre. J'ai
rencontré mille fois dans la banlieue de Paris , vers le commen-
cement de septembre, des cbasseurs en casquettes de loutre et en
redingotes k sous-pieds qui se rendaient de très-grand matin sur
les grandes routes pour y tirer des Bec-figues de vignes sur les
arbres, et qui m'ont dit gagner honorablement leur vie à ce métier.

L'ancienne médecine attribuait k la chair des Bec-figues des
propriétés nutritives et exhilarantes toutes particulières, et la
prescrivait contre la débilité d'estomac, l'humeur noire et le
spleen.

Les trois autres espèces de Farlouses indigènes sont dites : le
Pipit Richard, ainsi nommé par M. Vieillot, du nom d'un bon
bourgeois de Lunéville qui l'aurait inventé; le Pipit Spioncelle
ou Spipolette qui est un petit oiseau gris qu'on rencontre toujours,
même par les plus grands froids, sur le bord des ruisseaux,
des étangs, des rivières où il circule sous les glaçons; enfin , le
Pipit Rousseline , ex-alouette de marais, qui est très-commun en
Lorraine et plus roussàtre de ton que les espèces précédentes.

De sincères amis m'ont sérieusement prié, dans l'intérêt de ma
gloire , de ne pas persister k confondre la Farlouse des bois avec
le Bec-figues de vigne des restaurants lyonnais; m'alléguant
(|ue les deux espèces étaient parfaitement distinctes de patrie et
de coutumes , et que toutes les Farlouses dont il était question
dans tous les traites d'ornithologie européenne nichaient k terre et
(ju'il était impossible, par conséquent, que l'oiseau que j'avais
vu nicher sur des chênes en Lorraine aj)partînt k cette tribu.
Ils ont été jusqu'km'oflîir de créer une sixième espèce de Pipit
français pour moi seul, et de lajjpeler par mon nom dans l'espoir
de me corrompre et de me faire dire comme tout le monde. Mais
j'ai repoussé, sans faiblir leurs vœux et leurs ofl'res tentantes ,
parce que V Alouette des bois que j'ai connue en Lorraine où elle
niche sur les chênes et où le Coucou aime à lui confier l'éducation
de sa progéniture est bien la Farlouse des bois , la même qui vit

SEDlPÈDliS. 189

dans les vignes et que Temmynck appelle son Pipil des buis-
sons, et je respecte trop les titres de propriété de ce monsieur
pour son{i;er à les lui ravir. Quant à ladilîerence de costume qui
existerait, dit-on. entre le Hec-ligues des restaurants et la Far-
louse des bois, l'objection n'est pas sérieuse. L'oi?eau de res-
taurant est toujours en tenue de voyage et cette tenue de
l'arrière-saison est habituellement plus humble que sa tenue de
noces, il a la graisse en plus et l'ordre d amour en moins sur la
poitrine, mais il est toujours le même, bien cpiilne .se ressemble
plus.

Résumons donc mon opinion sur les Farlouses. J'affirme
courageusement de nouveau que toutes les espèces de cette
tribu sont baccivorcs et granivores , en même temps qu'insecti-
vores, et que tous les ornithologistes qui ont écrit le contraire
ont écrit la chose qui n'est pas.

Les Farlouses, qui sont des contralti de premier ordre, symbo-
lisent la partie la plus blanche , la plus e\(iuise et la plus déli-
cate de la plus belle moitié du genre humain, la tribu des hé-
roïnes de roman , de tragédie et de mélodrame , la tribu de toutes
les victimes innocentes, malheureuses et persécutées.

De même que tous les petits oiseaux à gros bec , y compris le
Chardonneret et le Moineau franc , sont réputés ortolans à Mar-
seille, passé la mi-aoùt; ainsi tous les becs tins sont dits en
Italie Bec-figues, à partir de la mjme époque. Je soupçonne
également le miYrier de Bordeaux d'être un terme générique et
collectif, un nom de circonstance qui s'appliquerait sur les rives
de la Garonne aux mêmes espèces que celui de Bec-figues sur les
rives du Pô.

Groupe des Fauvettes; trois familles ; 19 espèces.

Il est d'usage dans les nomenclatures officielles de faire suivr«
ou précéder la famille des Farlouses ambivorcs par celle des
Bergeronnettes insectivores, sous prétexte de parenté évidente
et intime. Les caractères de cette parenté, quels qu'ils soient,
sont moins saillants que ceux qui rapprochent les Farlouses des

tilO ()UMTlI<>l,(t(,lK l'ASSloNNELLi:.

Grives. La ressemblance qui existe entre ces deux l'amilles est
môme si frappante que beaucoup d'ornithologistes se sonttrouvés
dans un grand embarras pour classer plusieurs espèces qui te-
naient autant de l'Alouette que de la Farlouse et de la Grive; si
bien que les uns les ont appelées Ant/ius , les autres ^/aurfo, les
troisièmes Tnrdjn. Turdus, Tourde, est le nom latin de la
Grive, Anthus celui de la Farlouse. C.ette ressemblance apparaît
surtout dans les allures et les habitudes de corps des deux fa-
milles , dans la hauteurdu tarse et les grivolures du poitrail, dans
l'amour commun de la vigne, la blancheur et la délicatesse de
ta chair et le besoin de chanter de haut; caractères supérieurs
de parenté dont on chercherait vainement les analogues dans la
famille des Bergeronnettes , chanteuses de dernier ordre, bonnes
à manger, insectivores pures et amies des moutons. Il existe
bien entre les Farlouses et les Grives une certaine diiïérence
dans la taille et dans la conformation des mandibules, mais la
gradation qui manque chez les espèces de France est parfaite-
ment ménagée par une foule d'espèces intermédiaires propres à
divers continents et particulièrement à l'Amérique du Nord. Ainsi
je ne verrais sous le raj)port physique aucune difficulté réelle à
faire marcher les Grives à la suite des Farlouses dans cette clas-
silication , mais il est de ces scrupules honorables qui prohibent
les unions scandaleuses et qui parlent trop haut à la conscience
de l'ornithologiste passionnel pour qu'il ne les entende pas. Ainsi
j'ai bien voulu, dans une pensée de conciliation louable, séparer
par un léger trait les Alouettes des Farlouses, deux genres que la
nature avait apparentés d'une façon ostensible en leur prêtant le
n^ème esprit, le même manteau, la même voix, et parce que la
démarcation exigée par la classilication diététique n'impliquait
aucunement la séparation des deux groupes qui demeurent
voisins , malgré la dill'erence de l'étiquette sérielle. Mais il serait
inutile d'attendre plus de ma condescendance, et les impies sur-
tout ne doivent pas espérer qu'après avoir consenti à diviser par
un trait ce que Dieu a uni, je me laisse aller à unir ce qu'il a
séparé , et à faire se toucher dans ma classilication la Farlouse
et la TirÎNe, c'est-à-dire la série du Contralto avec celle de la

si;!>iPKi)i:s. 101

Basse, au niopris do la loi d'iiarmonic natuielle (jui a mis cntro
cMes deux la série du Ténor.

L'ordre et la marche de la procession des chanteurs, telle que
l'a instituée la nature , exigeant que le Soprano précédât le
Contralto et que celui-ci fi'it suivi par le Ténor, je ne me suis pas
cru en droit de rien changer de par mon bon plaisir au pro-
gramme de l'institution. I.a série dos Coutralti épuisée, j'ai
donc appelé les Ténors. Après les Farlouses les Fauvettes.

J'ai besoin de faire observer seulement qu'il \ a Fauvettes et
Fauvettes, et ^\w les miennes n'ont rion de comnuin avec celles
des savants de profession.

Toutes mes Fauvettes sont des premiers sujets du chant ;
voix jeunes et sympathiques, ardentes et veloutées. Toutes
habitent les bocages, lieux discrets oii se plaisent à errer les
amants. Toutes adorent le fruit mou du m(}me appétit que l'in-
secte. Toutes sont voyageuses, et leur chair blanche, dodue et
parfumée marche inunédiatement après celle du Kec-ligues pour
la délicatesse.

Pour les hommes de goût, ce premier aperçu distinguera suffi-
samment la famille et ses genres. Il n'est personne, enefl'et,
qui à l'examen des conditions de talent , de fumet et d'embonpoint
exigées pour l'admission en cette tribu, puisse songer à y faire
entrer ces espèces maudites que Tenmnnck et les autres ap-
pellent Riveraines ou Fauvettes de roseaux , exécrables bavardes
(jui ne sont bonnes qu'à vous rendre insupportable le métier de
pécheur à la ligne, et dont les larynx discordants et les notes
toujours enrhumées trahissent d'une façon si visible la funeste
iniluence d'un milieu trop humide peuplé de reptiles croassants.
Mes Fauvettes s'appellent l'Âccentenr, le Rossignol, ta Fau-
vette à Tète-Noire, le Rouge gorge, etc., etc., et non la Rousse-
rolleetleTirlibara, etc. J'insiste sur cette distinction essentielle,
parce (lue je considère l'idée d'apparenter les Fauvettes des bo-
cages avec les Jaseuses des roseaux , qui est une des marottes de
la nomenclature olHcielle, comme une de ses inspirations les plus
bizarres et les plus malheureuses. Rizarres, en ce qu'il est assez
drôle de voir ranger sous la même etitjuette familiale des genres

192 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

si différents de ton , d'habitat, de régime. Malheureuses, en ce
que cette alliance illégitime a horriblement contribué à augmen-
ter l'épaisseur du gâchis dans lequel tous les auteurs sont plongés
à l'heure qu'il est jusqu'au cou, précisément à cet endroit de la
classification du Merle et des Fauvettes. Écoutez les infortunés
se plaindre de l'indisciplinabilité de ces espèces; il n'y a qu'un
cri parmi eux sur l'impossibilité d'assigner au genre Merle une
place convenable, à égale distance des Traquets, des Fauvettes,
des Jaseuses, des Corbeaux et des Pies-griéches. Car le Merle
cousine avec toutes ces familles-là dans les nomenclatures auto-
risées par la police. J'en sais une où l'on va jusqu'à en faire un
oiseau de proie. Temmynck, qui voit partout des Merles, fait un
jour de la Rousserolle son .Merle de roseaux , mais la raison lui
revient le lendemain , et alors il s'amende et demande noblement
pardon de son erreur. D'autres, plus endurcis, persévèrent dans
la confusion. La masse jette sa langue aux chiens.

Or la plupart de ces embarras, je le répète, proviennent du
principe de désordre introduit dans la classification par une
homonymie déplorable qui a poussé à confondre les vraies Fau-
vettes qui charment les oreilles, avec les fausses qui les écor-
chent. Imaginez qu'on eût remis à un habile chef d'orchestre le
soin de distribuer l'harmonie dans cet ordre des Chanteurs, et la
classification eût marché comme sur des roulettes, n'étant pas
plus difficile d'îissigner sa partie dans un concert à une basse
qu'à un ténor. Le malheur est que ce ne sont pas les chefs
d'orchestre, mais les savants en vs qui sont presque toujours
chargés de distribuer l'harmonie dans les mondes à rebours.
Quoi qu'il en soit, je suppose que j'aurai rendu à la science un
immense service en lui donnant la solution tant cherchée du pro-
blème épineux du Merle et en lui apportant la preuve que cet
oiseau, si difficile à classer, est tout simplement une basse, un'
hasso cardante^ qui adore le jus de la treille, et non pas un Tra-
quet purement iusectivrre, encore moins un Corbeau ni un oiseau
de proie. Car jai besoin de réhabiliter ici la méthode de classe-
ment prise de l'élément de nourriture, et de mentionner à sa
gloire qu'elle marche en cette circonstance parfaitement d'ac-

rord avec la méthode musicale n.'itiirelle, prouvant aussi de son
côté (jue la chair la plus délicate est celle qui se fait de l'alter-
nance des deux régimes, et le larynx le plus limpide celui qui
se gargarise, à l'occasion, de sirop végétal.

On sait tout le charuie et tout le prix de la voix des ténors ;
c'est la voix de la jeunesse , c'est celle qui peint le mieux les an-
goisses de la passion d'amour, de la passion échcvelée, impé-
rieuse, jalouse. C'est la voix de la sérénade qui retentit dans
l'ombre à l'heure où la terre fait silence, où il n'y a d'éveillés que
les seuls amoureux. Le chant de l'Alouette est plus religieux,
(ilus sonore, et plus rempli de bonheur et de bénédictions que
celui du Rossignol , et pourtant le dernier nous est plus sympa-
thique, parce qu'il est plus mouillé de larmes, plus entrecoupé
de soupirs, et qu'il est de notre essence animique de nous in-
téresser plus aux souffrants qu'aux heureux.

Philomélio , Philédonie , noms doux et harmonieux comme la
voix des Fauvettes et qui veulent dire tous deux passion des
accords, étaient les seuls qui pussent convenablement désigner
la famille. Il est fâcheux que le peuple ait préféré celui de Fau-
vette et les savants celui de Sylvia, forestière. C'est un char-
mant vocable aussi que celui de Sylvia et qu'il faut conserver
pour cause d'euphonie; son tort seulement est de n'avoir qu'une
signification indécise; car forestière ne veut pas dire assez
virtuose de premier ordre et fanatique de l'art ; et d'ailleurs les
Fauvettes ne sont pas des amies exclusives des forêts. Elles sont
aussi amies de l'homme; elles recherchent le voisinage de sa
demeure pour y bâtir leur domicile , et elles sont heureuses de
le voir et de chanter pour lui.

Les Fauvettes ne sont pas non plus de simples artistes de
nature sur lesquelles la mélodie pousse comme la pomme sur le
pommier. Elles étudient sans cesse pour se perfectionner; elles
ont des traditions , un art, des modèles qu'elles s'efforcent per-
pétuellement d'atteindre. Il n'y a peut-être pas parmi elles deux
talents de même ordre, et les supériorités reconnues y sont d'une
morgue et d'une cruauté impitoyable à l'égard des infériorités
qu'elles accal'lent d'épigrammes et qui osent à peine élever la

lili OKMTiKH.MCli: PASSION NKlJ.i:.

,voix en leur présence. Et comme elles ont des traditions , elles
ont des écoles et des principes admis en matière de niéihode,
ainsi qu'en acoustique. C'est ainsi que les Rossignols et les Fau-
vettes à tête noire des rives de la Seine l'emportent de cent
coudées pour la puissance du son, le charme de l'organe et
l'excellence de la méthode sur leurs tristes congénères du Borys-
thène. Le Rossignol aime à chanter la nuit , parce qu'il tient de
ses professeurs que l'air est plus sonore pendant la nuit que pen-
dant le jour. Si en cage il renonce à ses chants vers le solstice
d'été pour les reprendre vers le solstice d'hiver (Noël), c'est
qu'il sait parfaitement encore et pour l'avoir appris que le
froid est meilleur conducteur de la voix que le chaud. Le
Pinson, le Merle, l'Alouette, la Grive et tous les grands ar-
tistes qui travaillent pour le i)ublic , savent ces petits détails de
rendement de son aussi bien que le Rossignol, et comme ils
n'entendent pas dépenser leur talent en pure perte , ils choisis-
sent pour chanter les heures les plus resonnantes du jour, celles
du matin et du soir, voisines de la nuit. Ils se taisent à mesure
que le soled qui fond leur voix s'élève sur l'horizon.

Puisque les Fauvettes sont amies de l'homme, elles ne doivent
pas supposer que l'homme soit leur ennemi; et comme elles ne
sont pas moins curieuses que conhantes, il en résulte qu'elles
donnent dans tous les pièges avec un entrain désastreux. 11 y en
a comme le Rouge-gorge et le Rossignol, qui attendent avec
impatience que vous ayez posé votre gluau ou assuré votre
raquette , pour se jeter dessus.

Les rivalités qui engendrent si facilement les haines et trou-
blent si déplorablement l'existence des artistes , sont pour les
malheureuses Fauvettes une troisième cause de perdition et de
ruine, car la plupart répondent au cartel , si elles sont insensi-
bles à l'appel d'amitié.

J'ai déjà trop parlé de la délicatesse de leur chair qui fait excu-
ser, chaque automne, par tant d'estomacs sans pitié le meurtre
de tant de Rouges-gorges et de Rossignols innocents.

Toutes les Fauvettes de France portent la livrée du travail , en
vertudu principe de justice distributive qui interdit sévèrement

si;ini>i:i>Ks. i!i:i

le ciitmil des dons supérieurs de l'esprit cl du corps et ne tolère
d'exception qu'en faveur de (pelques créatures privilégiées
quasi-parfdites , la femme , le chardonneret , etc. La perfection
est femme, a écrit (autre jour George Sand.

Le groupe des Fauvettes se divise en trois familles dites des
Accenteurs, de? Rulnettes, des Fauvettes proprement dites.

AccENTEiRS. Deu\ espèces, le Pégot ou l'Aocenteur des Al-
pes; le Mouciiet, vulgairement nomme le Traîne-lmisson ou la
Fauvette d'hiver.

Ilumhle famille , amie du pauvre , partant |)resque inconnue du
poète et du vulgaire, et qui cependant, si la gloire ?e décernait
au vrai mérite , aurait fatigue depuis des siècles les trompettes
de la renommée. Si j'étais Alfred de Musset seulement pendant
vingt-quatre heures, j'en profiterais pour tirer l'Accenteur de
son ohscurité illégitime, par quehjue invocation sublime dans le
goût de celle au Tyrol.

Mouclicl, nul Imidc eiiror n'a (li.inU' (a...

Les Accenteurs. dont la faille est voisine de celle du Rossignol .
portent un manteau plus brun (|uc celui des FarlousfS. Ils ont le
bec grêle, eflile et cylindrique de celles-ci et vivent comme elles
d'insectes pendant le printemps et l'été, de menues semences
et de baies pendant l'autre moitié de l'an. Leur voix mélanco-
lique et suave est douée d'un grand charme.

L'Accenteur des Alpes est un peu plus gros que le Traîne-
buisson. Il habite la patrie du Lagopède et du Pinson des neiges.
Son existence semble attachée comme celle de ces espèces à la
sombre région des abîmes. Ami des cimes sourcilleuses et des
pentes déclives où se joue l'avalanche , il niche sous le toit de
l'humble cabane collée aux flancs de l'abrupte ravine. Il est l'hôte
des chalets , des hospices et des monastères perdus dans les
hautes solitudes. C'est le chantre le plus harmonieux des Thé-
baïdes de glace, le consolateur le plus fidèle des plus déshérités,
des bannis du monde des vivants, des détenus de la prison du
froid , des reclus de la Grande Chartreuse et du Mont Saint-
Bernard. Il V a commerce d'amitié entre lui et le chien de ce

l'J« OHMTHOLOGIE PASSIONNKM.K.

dernier asile. Et l'attachement que Dieu lui a mis au cœur pour
sa patrie désolée est si fort qu'il ne l'abandonne jamais que con-
traint et chassé par la rigueur du froid et l'épaisseur des neiges.
L'air des riches vallées esi si pesant pour lui que le mal du pays
le prend pour peu que son séjour s'y prolonge ; et sa voi\ n'a de
chants que pour les affligés. Noble et touchant emblème de l'ar-
tiste généreux à qui son cœur révèle la mission de l'art ici bas.

Ainsi la souveraine des fêtes , la diva inspirée, garde pour ses
seuls pauvres les trésors de sa voix , et met au ban de l'art l'ache-
teur de plaisir , chantant gratis pour toutes les infortunes, refu-
sant de charmer pour de l'or les soirées des heureux.

Quel malheur , Dieu du ciel , que tous les grands artistes ne
comprennent pas comme l'Accenteur des Alpes leur mission su-
blime ! et qu'il y ait des peintres pour toutes les batailles et des
poètes pour tous les succès , comme des prêtres, hélas ! pour tous
les Te Deum !

Le Mouchet ou Traîne-buisson , bien nommé , est cette petite
Fauvette brune à couleur de muraille comme le Moineau franc
qui traîne dans toutes les haies sèches et dans toutes les piles de
fagots à l'arriére-saison. C'est le temps où elle quitte les contrées
du Nord pour celles du Midi et les monts pour les plaines ; elle
prend ses quartiers d'hiver sous nos bùcheries et nos hangars et
y attend avec philosophie le retour du printemps. Le Traîne-buis-
son est un des familiers de la maison du pauvre , comme le Roi-
telet et le Rouge-gorge , et qui chante comme ceux-ci pour la
moindre bouffée d'air tiède , pour la moindre promesse du soleil.
Sa voix est douce et tendre, plutôt mélancolique que joyeuse, et
peu retentissante, car le Traîne-buisson ne chante pas pour
passionner la foule, mais uniquement pour consoler quelque
humble ménage de travailleurs, conliné en quelque masure so-
litaire au coin de la forêt. 11 aime à chercher sa vie parmi les
joubarbes, les flambes et les autres pariétaires qui croissent sur
les toits moussus. Une autre de ses demeures de choix est l'ave-
nue de petits pois ou de haricots montants qui sèchent sur les
ramures. Le Traîne-buisson niche dans les bois en montagne.

SKIMPKIHiS. |!17

SOUS le tronc dos arbres tombes ou dans les |)iles de bois de nioule
rangées par corde dans les coupes. Ce nid est construit avec art
et ressemble beaucoup à celui du Rouge-gorge. Il est tapissé k
l'extérieur d'un revêtement de mousse fine (|ui repose sur une
première assise de menues racines d'herbes; il est matelassé à
l'intérieur d'un épais sommier de crin, non feutre mais tisse avec
une habileté extrême et présentant à l'intérieur la forme d'une
charmante coupe nette et brillante comme un miroir. L'adroite
tisseuse qui a mené à fin cette œuvre remarquable a eu le soin
d'enduire son étofl'e rebelle d'un parement de sa composition qui
l'a rendue docile, et de faire rentrer dans réj)aisseur des parois
ambiantes tous les bouts des fils employés. Mais que de talent et
de peine dépensés, hélas! en pure perte, quand la malheureuse
mère n'a i)u réussir à dérober la connaissance de sa demeure à
ce chercheur de nids terrible qui s'appelle le Coucou , prototype
odieux du parasite ingrat et du glouton fratricide. Car le miséra-
ble qui sait le comfort de l'établissement et l'hospitalité des nobles
cœurs qui l'habitent, y dépose naturellement son œuf de préfé-
rence. Et alors adieu tous les |)rolits de la tendresse et de l'in-
dustrie maternelle pour les pauvres enfants légitimes. Dieu a
voulu qu'ils périssent tous, et que leur ruine assurât la fortune
du bâtard, du fils de l'étrangère. Image trop saisissante du sort
de tant de pauvres nourrices que la misère oblige à refuser aux
fruits de leurs entrailles le lait de leurs mamelles pour le vendre
aux enfants des riches citadines !

Famille des Kubiellei. — Six e.spéees.

Ce terme générique de llubiettes qui veut dire Roulettes ne
s'appliquait jadis qu'à deux espèces , le Rouge-gorge et la
Gorge-bleue; mais je me suis cru autorisé par la nature et par
le sens commun à étendre cette appellation aux Rouges-queues
et aux Rossignols, qui ressemblent si fort aux deux premières
espèces par la physionomie et les mœurs qu'il est absolument
interdit à l'homme sage de les séparer. Je fais remarquer seule-
ment que le nom de Rubiettes, qui conviendrait admirablenieut

I!),s nKMTIlOLUGlt: PASSIONNELLE.

au Bouvreuil cl au Cardinal qui sont des oiseaux rouges, ne va
pas tout à fait aussi bien aux becs lins dont nous écrivons l'his-
toire et qui sont des oiseaux gris. Il est très-certain, en elTet,
(|ue Iç rouge dont le llouge-gorge se décore la yjoitrine est du
jaune orangé, et que le rouge dont le Rossignol se teint la queue
est du roux vineux ou .'^ang de bœuf. Mais Rubiette est un nom
joli et pour ainsi dire ressemblant, et je ne lui en ai pas démande
daviintage pour l'admettre. L'ornithologie passionnelle est l'art
de raisonner droit sur des noms de travers.

Toutes les espèces de la tribu des Rubiettes traînent dans les
buissons et nichent à terre ou dans les fentes des vieux murs
comme les Accenteurs. Elles courent avec facilité sur le sol ou
elles cherchent de préférence leur nourriture. Ces habitudes les
séparent de la famille des Fauvettes proprement dites qui toutes
nichent en l'air et cherchent exclusivement leur vie sur les buis-
sons et les arbustes. Les Rubiettes sont plus vermivores , les Fau-
vettes plus muscivores; et Técartementqui est entre les deux fa-
milles s'ouvre encore plus au moral qu'au physique; car les
Fauvetles sont des oiseaux d'humeur enjouée et de mœurs
pacifiques qui ne se déplaisent pas trop dans la société de leurs
semblables, ni en cage ni en liberté ; tandis que les Rubiettes sont
des races de frères ennemis, de frères féroces que le démon de la
vendetia et celui de la jalousie artistique tiennent constamment
armés les uns contre les autres, en prison comme ailleurs, ce
(|iii les condamne à vivre par couples isolés dans des cantonne-
ments rigoureusement circonscrits et conquis à la force du bec.
Il semble que les malheureuses petites bètes, c'est le nom qu'on
leur donne sur les rives de hi Meuse , aient dépensé en faveur
de rhomme tout leur esprit de camaraderie et de sociabilité.

Les espèces de cette tribu sont peut-être de toutes les créatures
ailées les plus conhantes, les plus crédules, les plus faciles à
duper. Elles recherchent bien plus qu'elles ne redoutent la pré-
sence de l'homme , et leur curiosité de ses faits et gestes est
égale à leur familiarité. Ce sont elles qui ne veulent pas attendre

st:im>i:i)i:s. nui

(|ue le tciult'iirait achevé de poser son piei^e pour mettre le pied
dessus. Ce besoin de voir l'onctionncr les machines nouvelles qui
est instinctif chez tous les amis du progrès est nn penchant d'au-
tant plus désastreux pour les Ruhiettes que leur chair a une repu -
tation qui va de pair avec celle du Bec-liii;ues; et hîltons-nousde
reconnaître (|ue cette réputation qui leur lait tant d'ennemis n'est?
aucunement usurpée, et que cette tribu d'élite qui fournit les
premiers ténors , abonde aussi , hélas ! en sublimes rôtis.

Les Hubiettes habitent li'S buissons sur la rive des bois. Tellr
espèce se plaît au bord des frais ruisseaux dans les bocap;es som •
bres . telle autre aux versants des rochers parmi les ronces
échevelées (pii pendent aux lianes de la ravine. Leur vol est bas
et peu soutenu ; elles ne font que sautiller de branche en bran-
che, d'où elles se précipitent vivement et frécpitinment a terre
pour ramasser l'insecte qu'elles ont aperçu. Si (pielques mâles
montent quelquefois très-haut dans le branchage des chênes et
gravissent même jusqu'au faite de la vieille tour féodale, c'est
pour parler d'amour et non pour autre chose, et ces tours de
force-là ne se font qu'au printemps. Les Rubiettes ont encore un-
tic de famille , s'il est permis de s'exprimer ainsi; elles accom-
pagnent chaque mouvement du corps, soit en marchant, soit eu
se posant , d'un certain frétillement ou redressement de la quejic
bizarre et caractéristique. Toutes les Rubiettes sont des oiseaux
de passage, puisqu'elles sont lines grasses à l'automne, mais
toutes ne suivent pas la même route dans leurs migrations pério-
diques. Elles passent isolément et voyagent à petites étapes, le
matin pendant le jour , la nuit par les beaux clairs de lune. Bec
droit et eftilé, légèrement échancre à la mandibule supérieure-

Le RoiGK-(;oR<iE. Encore un des consolateurs du pauvre,
encore un oiseau du bon Dieu, une espèce victime... et la plus
noble et la plus héroïque de toutes les créatures ailées, la plus
amie de l'homme, la plus inébranlable dans sa foi au progrès!
Le Rouge-gorge est l'oiseau fort et valeureux par essence qui
poursuit de sa haine implacable l'usure et la superstition, les
deux sources fécondes de toutes les oppressions et de toutes les

201) OM.MTHOLOGIE l'ASSlO.NNELLE.

misères de Tosprit et du corps, l'usure symbolisée par raraii^née
immoude, rinfàme par l'oiseau de nuit. Le Rouv,e-gorge est plus
vaillant et plus généreux que le Taucon , car il combat sans ar-
mes et ne combat pas pour lui , mais pour la cause de la justice
et du d^•oit. Ses notes d'harmonica, douces, suaves, pénétrantes,
expressives , sou chant triste et mélancolique , qu'il vous dit pour
vous seul , vont plus rapidement à l'âme que les stances du Ros-
signol, plus sonores mais plus savantes et plus étudiées. Le
Rouge-gorge est le plus curieux , le plus sensible et le plus
délicat de tous les oiseaux du ciel ; c'est celui que je chéris le
plus.

La légende catholique a illustré le Rouge-gorge ; les poètes
l'ont oublié, excepté George Sand.

La légende bretonne que m'a racontée dans le temps Hippoly te
de LaMorvonnais, un ami qui n'est plus . rapporte que le Rouge-
gorge accompagna le Christ sur le Calvaire et détacha une épine
de la couronne du divin Rédempteur, et que Dieu, en récom-
pense de cette manifestation courageuse , l'anima de l'Esprit-
Saint. A dater de ce jour, l'oiseau pieux aurait eu mission de
conjurer les sortilèges et de déjouer les entreprises du Malin. Et
comme dans la contrée naïve où régna le roi Arthus, la croyance
à l'intervention des enchanteurs et des fées , des bons et des
mauvais génies dans les affaires des hommes , se mêla de tout
temps à la foi aux miracles de notre religion sainte, il arriva
bientôt que le Rouge-gorge , qu'on rencontre toujours dans la
voie du pauvre travailleur, passa dans l'opinion du monde des
campagnes pour l'agent mystérieux des puissances surnaturelles
et le porteur de messages des génies bienfaisants.

Je ne suis pas breton , et ma foi éclairée en la sagesse de Dieu ,
personnilication de l'ordre suprême, infini, universel, prescient,
immuable , n'admet pas le miracle , qui est le renversement des
lois, de Dieu, et, par conséquent , la négation de sa sagesse ;
mais je crois fermement , comme la légende armoricaine , à
l'existence des rapports secrets qui sont entre la bêle et l'homme.
Seulement l'explication de la sympathie du Rouge-gorge pour
le travailleur se déduit tout simplement pour moi de la loi

d'Unitc tradiiiti' et comintMitoc par l'analogie passionnelle, (jui ,
pour m'intercsser à l'etiide des lois de la nature , n'a nullement
besoin de l'aide du merveilleux humain. L'analogie passion-
nelle , d'accord sur une foule de points avec la légende ci-dessus ,
trouve dans le Uouge-gorge l'emblème du n)art\ r de la foi.

Le Rouge-gorge a le tour du bec ceint d'un bandeau d'au-
réole qui descend et s'épanouit sur la gorge et la poitrine où il
forme un large écusson. La couleur oningée de l'auréole est
celle de l'enthousiasme qui pousse en avant les chercheurs des.
vérités nouvelles. Le réseau de la nuance sainte enveloppe la ré-
gion du cerveau comme celle dii cu-iir pour exprimer (|ue la
passion de l'enthousiasme ou de la comfjosite exige double es-
sor de l'esprit et des sens. Le reste du costume du Rouge-gorge
est du gris le plus humble, livrée du tra\ailleur.

Le Rouge-gorge est le premier oiseau (jui s'éveille a l'aurore
et salue la venue du jour. Il pétille avant que le Merle n'ait sonne
la diane. Pétiller est un verbe trop faible (luont fabriiiue les ga-
mins de Lorraine pour essayer de rendre le cliquetis métallique
des notes précipitées que fait entendre à l'heure du matin et à
l'heure du soir le Rouge-gorge appelant son monde au travail ou
le conviant au repos. La sonnerie argentine du Rouge- gorge qui
retentit dés l'aube, vous remémore involontairement la fanfare
des Petites Hordes sonnant la charge du travail à la pique du jour.

Quand , par les premières i)rumes d'octobre , un peu avant
l'hiver, le pauvre prolétaire vient chercher dans la forêt sa ché-
tive provision de bois mort , un petit oiseau s'approche de lui ,
attiré par le bruit de la cognée ; il circule à ses côtés et s'ingénie
à lui faire fête en lui chantant tout bas ses plus douces chanson-
nettes. C'est le Rouge-gorge qu'une fée charitable a député vers
le, travailleur solitaire pour lui dire (pi'il y a encore quelqu'un
dans la nature qui s'intéresse à lui.

Quand le Rùcherona rapproché l'un de l'autre les tisons de
la veille engourdis dans la cendre; (juand le copeau et la branche
sèche pétillent dcinslallamme, le Rouge-gorge accourt en chan-
tant pour prendre sa part du feu et des joies du bûcheron.

Quand la nature s'endort et s'enveloppe de son manteau de

202 tiKMTIluLmilt: l'ASSlONM'LI.K.

neige , quand on n'entend plus d'autre voix f|ue celle des oiseaux
du Nord qui dessinent dans 1 air leurs triangles rapides ou celle
de la bise qui mugit et s'engoufl're au chaume des cabanes, un
petit chant flùté, modulé à voix basse, vient protester encore, au
nom du tr^ivail créateur, contre l'atonie universelle , le deuil et
le chômage. C'est toujours le chant du llouge-gorge, disant
qu'il n'est pas de saison morte pour l'ouvrier laborieux et que
le travail attrayant se rit des rigueurs des frimas. Et l'oiseau
frappe de son bec aux vitraux de la chétive masure pour y de-
mander asile, comme la fee des contes, et pour rappeler a
l'homme les devoirs de l'hospitalité.

Emblème de dévouement et de charité sociale, le Rouge-gorge
semble invinciblement attiré par les penchants de sa nature vers
les lieux où l'on soutire. L'un des plus nobles confesseurs de la
foi républicaine m'écrivait de Belle-lslc-cn-Mer, il y a ((uel-
(pies mois .

« J'ai à vous raconter une histoire de Rouge-gorge qui vous
intéressera peut-être, à raison de l'atïection toute spéciale que
vous ^emblez porter à cette espèce.

» L'année dernière, vers la tin de l'automne, un Rouge-gorge,
chassé sans doute du continent par le froid et la neige, chercha
un refuge dans notre île. Chaque matin il apparaissait dans la
cour de notre prison et se tenait quelque temps aux alentours
de ma cellule, ou il voyait des frères captifs. Je le pris bien vite
en afl'ection ; sa visite me faisait besoin et ca ponctualité à me
la rendre me causait le plus grand plaisir. Comme j'avais soin
de lui jeter à chaque rencontre un ver de terre, de farine ou de
bois, il ne tarda pas de son côlé à éprouver pour moi une vive
sympathie. Bienlùt il s'attacha à mes pas et ne voulait plus me
quitter. 11 me suivait quand je sortais dans la cour et accourait
à portée de ma main aussitôt qu'il me voyait fouiller la terre de
mon petit jardin. Chaque soir, avant de partir, il nous disait
adieu de son petit chant d'hiver, qui ressemble au murmure du
ruisseau parmi les cailloux et les herbes. Mes compagnons m'en-

SKlUl'KîiKS. jn:{

j^ageaieut à le prendre , mais jamais je ne pus me résoudre à
trahir sa confiance pour le priver de sa liberté. Voilà pourtant
qu'un beau matin, fatigué de mes dédains sans doute, et trou-
vant la porte ouverte , l'oiseau profite de l'occasion pour s'in-
troduire dans ma cage, et s'y installe sans façon et presque mal-
gré moi. Le lendemain, il avait fait connaissance avec mes autres
oiseaux, il jouait avec eux et mangeait et chantait, comme s'il
eût été enchante de sa position nouvelle. Depuis lors, je l'ai
conservé comme souvenir vivant d'un âge regretté. Il lurette
maintenant partout autour de moi , se jjromcne sur mon lit, se
mire dans mon miroir, se place près de mon chevet pour dormir,
et quand je lui adresse la parole , il me ré|)ond par son plus
doux langage, ce chant que vous savez, si limpide, si pur et si
mélancolique. Je savais bien le Rouge-gorge familier, curieux,
confiant et crédule. Je l'avais vu autrefois suivre le long des
haies les petits pattes pour ramasser les rares miettes de pain
noir, débris de leur repas frugal , ou encore rôder autour des
travailleurs des champs pour s'emparer des menus vermisseaux
mis au jour par la bêche, la pioche ou la charrue. Je l'avais
vu, à l'entrée de l'hiver, entrer dans la cour de la ferme et pé-
nétrer jusque dans le logement des gens de la campagne ; mais
je ne le croyais pas capable dun pareil dévouement pour
l'homme, d'un dévouement qui va jusqu'à lui faire sacrifier sa li-
berté pour prendre sa part des douleurs de la captivité d'un ami.
Du moins je n'abuserai pas de l'attachement de la pauvre créa-
turc. Elle m'a donne sa liberté et ses chansons pendant l'hiver;
au printemps je lui rendrai son air libre, sa verdure, ses
amours; car j'ai pour principe de ne tenir en cage que des oi-
seaux qui puissent y aimer, et ne garde par conséquent que des
couples. Ce n'est pas moi qui ai rédigé les lois barbares qui n'ont
pas honte de priver le détenu de la société de sa femme, de sa
mère ou de son enfant. »

« P. -S. Je n'ai pas osé tout vous dire. Mais la preuve d'affec-
tion touchante que m'a donnée mon Rouge-gorge de Relle-Isie,
rapprochée d'une autre circonstance de ma vie, fait quelquefois
passer par mon cerveau une idée fugitive, un rêve, que vous

201 ORMTHOLOI.IL: PASSIOiNNELLE.

appellerez du nom que vous voudrez. Une fois déjà, il y a bien
des années, j'ai eu la visite d'un Rouge-gorge. C'était, bien loin
d'ici, au milieu des souflrances d'une maladie longue et cruelle
qui faillit m'enlever. Le pauvre petit oiseau ne manquait pas de
venir deux fois par jour, matin et soir, chanter sur ma fenêtre ,
comme pour m'encourager à souffrir en silence et à espérer
de meilleurs jours. Et souvent il me semble reconnaître dans
le compagnon volontaire de ma captivité d'aujourd'hui le con-
solateur de mes peines et de ma maladie d'autrefois. »

Consolateur des afUigés, doux messager d'espoir, sympathique
à tous les martyrs, héros de tous les dévouements , tel est, en
effet , le Rouge-gorge, le vrai Rouge-gorge de la légende po-
pulaire et de l'ornithologie passionnelle, l'oiseau qui me rappelle
aussi le plus de jours regrettés , celui qui m'initia au charme de
la vie des forêts, bonheur de mes jeunes ans , refuge de mon àgc
mûr.

Consolateur de tous les allligés , héros de tous les dévoue-
ments, c'est juste; il n'y a pas dans l'apologie un mot de
trop.

Quand le Pipeur a tendu sa pipée et (ju'il a tiré de son ap-
peau de guerre le houloulement lugubre, le Rouge-gorge intré-
pide est le premier qui réponde à la provocation de l'oiseau des
ténèbres. Il se rue avec rage sur la loge où se cache l'assassin
et tombe sur les gluaux perfides. Il est déjà pris, que les autres,
les Grives et les Merles , sont encore à se consulter pour savoir
s'il est opportun de marcher. Alors le Pipeur se saisit de sa vic-
time et lui brise les ailes pour le faire crier ; car le cri de
détresse du Rouge-gorge attire à la bataille tous les oiseaux de
cœur qui s'imaginent que le généreux champion de la bonne
cause est aux prises avec le Hibou et volent à sa défense.

Quand je vous disais que ce monde des oiseaux n'était qu'une
copie lidèle du monde des humains !

C'est aussi le pauvre ouvrier, le pauvre laboureur, le pauvre
bûcheron , qui vole le premier à la défense du sol de la patrie,
qui le premier expose sa poitrine aux balles de la coalition.

SKDIPKDKS. -iOo

C'est Jiii qui s'armant de la sape, renverse dans la poudre les
{ïoiivernements oppresseurs. C'est lui que les grands'souverains
dépensent p;énereusement plutôt que de reculer d'une semelle,
pour prouver leur ijrande àmc. Malheureux prolétaire, c'est
toujours son cadavre (jui, dans les ruelles noires des cités comme
sur les champs de bataille, sert de j)i('destal à la fortune des as-
sassins en grand et des ambitieux.

Enthousiasme, candeur et bravoure... hélas! ces nobles dons
du ciel s'expient aussi cher parmi nous que parmi les oiseaux,
et les traverses innombrables qui troublent la vie du Rouge-
gorge ne sont que l'image de celles dont la carrière du prolé-
taire industrieux est semée.

Le jeune ouvrier qui arrive de ses champs dans la ville porte
un vêtement modeste comme le manteau du Rouge-gorge, la
livrée du travail. Il est vif, ennemi du repos et désireux d'ap-
prendre. Comme son emblème, son cœur déborde d'enthou-
siasme (plastron orangé de l'oiseau). Comme le Rouse-gorge, il
est simple, confiant et naïf, ne soupçonnant pas chez autrui les
méchantes pensées qui ne sont pas dans son àme. Comme le
Rouge-gorge, il donne dans tous les pièges tendus à sa bonne foi
et àsa curiosité. Et de même que le Rouge-gorge est la proiede
la vipère qui le fascine et leTcontraint par une puissance invin-
cible et surnaturelle à descendre de branche en branche jus-
qu'à la portée de sa gueule...; ainsi le jeune ouvrier qui s'est
laissé entraîner aux suggestions de l'envie et de la paresse sym-
bolisées par le serpent, fait tous les jours un pas de plus vers
l'abîme du déshonneur qui doit le dévorer...

Le Coucou, qui est trop grand seigneur pour faire son nid
lui-même, trouve plus commode de pondre dans le nid du
Rouge-gorge. L'analogie du Traîne- buisson a donné tout à
l'heure l'explication de ce parasitisme. La Mésange charbonnière,
qui n'est pas plus grosse que le Rouge-gorge , l'attaque de pré-
férence et avec un acharnement tout spécial. On a vu l'affreuse
petite cannibale l'assassiner, le scalper et lui manger la cervelle,
moins d'une heure après son entrée dans la cage commune. Le
Rougc-gorge est de la famille de ces prédestines de la souf-

i(Mi oHMTHoLix;!!': PASSIoNM: l.LK.

IVance à qui le mal arrive de tous les points du (ici o( ([ui ont en
partage mesure comble de tribulations.

Un seul vice dépare cette longue nomenclature des vertus et
des qualités du Rouge-gorge ; il est jaloux du chant, jaloux de la
chasse, duelliste, querelleur et ennemi des siens. Deux Rouges-
gorges ne sauraient vivre pacifiquement côte à côte dans le même
canton, ni sous les mêmes barreaux; il faut que le plus fort tue
le plus faible ou l'expulse. Triste tableau des querelles et des
rivalités qui arment les uns contre les autres tous les serfs du sa-
laire dont la concurrence anarchique qui tend constamment à ré-
duire le prix de la main-d'œuvre, fait fatalement des frères en-
nemis. Le Rouge-gorge si doux, si sociable, si charmant avec
l'homme et avec une foule d'oiseaux, repousse invinciblement
tous ceux de son espèce; quoique cependant il vole courageu-
sement H leur secours contre l'ennemi commun. Je ne sais plus
si j'écris l'histoire des bipèdes emplumés ou celle des bipèdes
sans plumes, tant les deux se ressemblent. Tous les oiseaux
voleurs, le Corbeau, l'Oie sauvage, la Grue, etc., comprennent
parfaitement les avantages de l'association et s'entendent comme
larrons en foire. Ils ne tentent jamais un coup de bec sur les
récoltes de l'homme, avant d'avoir disposé préalablement des
sentinelles chargées de les avertir du péril. Mais les oiseaux
honnêtes et parmi eux tous les chanteurs k bec fin, qui portent
la livrée du travail. Rouges-gorges, Rossignols, Roitelets, répu-
gnent systématiquement à l'emploi du procédé d'association qui
est l'unique voie de salut pour les travailleurs exploités. Ils vi-
vent autour de nous isolés et en état de guerre civile, et alors
rien ne peut les soustraire à la barbarie de l'homme, sinon le
charme de leur voix. Là haut comme ici bas, il n'y a que les
inéchants qui sachent se coaliser et s'armer.

De grands malheurs pleuvent pour le Rouge-gorge de cet
état d'antagonisme et d'insolidarité.Car l'homme ingrat ne s'est
pas contenté d'ahuser odieusement de la crédulité et de la curio-
sité du Rouge-gori-e pour l'attirer dans tous ses pièges. Après
avoir exploité l'allection que lui |)ortait l'oiseau , il a exploité

SKDU'KDKS. 207

, la haino que l'iiilortuue portait à ceux de son espèce ; il les a lorcés
(Je se détruire et de se livrer l'un l'autre. Placez un Rouge-gorge
dans sa caj;e à filet, à portée nu Rouge-gorge libre dont vous
saurez la demeure, et vous ne tarderez pas à compter uu pri-
sonnier de plus ; car le libre ne manquera pas de se ruer sur le
nouveau venu. C'est le inniie piège qu'on tend au pinson et au
roitelet domestique. Il est simple mais inlaillible pour tous les
artistes jaloux et puissamment titrés en Cabalistc.

J'ai entendu d'indignes moralistes exeiper de ce naturel ba-
tailleur et insociable du Rouge-gorge pour justilier toutes les
turpitudes de la conduite de l'homme à sou égard, et pour traiter
l'oiseau chevaleresque de cerveau brûle , d'anarchiste , d'espèce
indisciplinable et tournée vers les idées nouvelles, d'ennemie
de la famille et du repos puldic .l'ai honte d'être obligé de
répondre à tant d'hypocrisie.

Ratailleur, insociable Comme si le progrès pouvait se l'aire

tout seul et les abus se déraciner d'eux-mêmes , et sans (ju'on
y aide un peu par les proclamations de guerres saintes, les le-
vées de boucliers et les révolutions !

Comme si Minerve elle-même, Déesse de la Sagesse, n'était
pas sortie tout armée du cerveau de Jupiter, pour 'dire que la
sagesse a besoin d'être armée pour combattre l'erreur!

Mais pourquoi chercherais-je à défendre le Rouge-gorge con-
tre les attaques des tartufes, quand il m'est si facile de prouver
(jue tous les défauts (ju'on lui reproche valent mieux que ses
qualités mêmes ; quand je n'ai, pour donner cette preuve, quà
ouvrir le premier traité venu de l'histoire du peuple français, à
ses pages les plus glorieuses, aux jours d'il y a soixante ans?...

Où la passion de la bataille et du duel était encore dans le
sang de notre nation, comme dans celui du Rouge-gorge, avec
le même mépris du vil trafic araignée) et la même horreur de
l'infâme (oiseau de nuit) et l'ardent besoin de jeter bas toutes
les tyrannies pour éleser sur leurs ruines un temple à la Concorde
et à la Liberté...

Où la grande nation, fille aînée du progrès, consciente de sa
mission et subitement illluminec de l'Esprit-Saint. comme le

208 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Rouge-gorgc, renonçait pour la première fois à ses vieilles idées
de suprématie et de conquêtes territoriales, et dans la sublime
effusion des sentiments de justice et d'amour qui débordaient de
son cœur, se proclamait l'amie de tous les peuples opprimés...

En ce tènips-là , en effet , le peuple français fut un jour ce
que le Rouge-gorge était depuis des siècles, le défenseur des
faibles, le redresseur universel des torts, le champion de l'unité.
Il tendit !a main à l'esclave et le secoua rudement pour le for-
cer de relever son regard vers le ciel , et le monde est encore
sous le coup de cet ébranlement. La France s'est-elle diminuée
le jour où elle posa l'intérêt de l'humanité au- dessus de son in-
térêt national? — Au contraire, puisque c'est pour cette cause
qu'on la décora du nom de grande.

Pourquoi alors imputer à crime au Rouge-gorge d'avoir fait
toute sa vie comme la France un seul jour, de s'être séparé des
siens pour se rallier à l'homme! Le Sauveur n'a-t-il pas dit
que celui qui voulait le suivre devait commencer par se dépêtrer
de toutes les entraves qui l'attachaient au monde, famille, pro-
priétés , trésors !

Ainsi là où l'ornithologiste vulgaire n'aperçoit qu'un texte
d'accusation frivole contre un oiseau plein de mérites , l'analo-
giste découvre un motif d'apologie sérieux.

Les poltrons et les insulteurs à la ligne ont aussi l'habitude de
déclamer à perte de vue contre les funestes effets de l'exagération
du point d'honneur, et de déplorer la manie sanguinaire du duel,
qui a peu arrêté en somme les progrès de la population. Mais les
poltrons n'empêcheront pas que cette prétendue monomanie fu-
rieuse n'ait fait mille fois plus pour l'illustration et le charme de
la société française que toutes les leçons des morahstes et même
((ue ce fameux traité de la civilité puérile et honnête, qui vous
défend de fourrer vos doigts dans votre nez et de vous moucher
sur votre manche, surtout quand vous êtes chez les grands.
Mettons-nous bien dans la tête que la peur du duel est le com-
mencement de la sagesse ou du respect à la femme, ce qui est
la même chose, et que sans ce vernis de bravoure chevaleresque,
de galanterie et d'insoucieuse gaieté qui brillantait jadis la sur-

l'ace de nos mœurs, jamais l'esprit Irancais n'eût été ce qu'il lut
et n'eiU conquis le monde.

Conquis le monde, helas! ce |)roj)os me rappelle de nouveau
l'ingratitude des écrivains de ma pairie envers le Rouîïe-goriîe,
si digne à tant d'égards d'inspirer les chants de la muse et que
pas un d'eux n'a chanté. L'Alouette a été plus heureuse et le
Rossignol aussi, ti l'Hirondelle, et beaucoup d'autres (|ui le mé-
ritaient moins. L'Alouette a vaincu à Pharsale et pris Rome deux
fois, c'est très-vrai ; mais qui vous dit (jue le Rouge-gorge n'a
pas vaincu plus loin encore que l'Alouette, et suivi l'aigle victo-
rieuse en plus de capitales? Car il semble que tous les historiens
de la révolution françviise se soient donne le mot pour oublier
de signaler rinlluence du Rouge-gorge sur le résultat des
campagnes d'Italie, de Russie et d'Egypte. Et cependant cette
iniluence n'a jamais été contestable, puisque la plus grande
part de gloire acquise à nos drapeaux en ces campagnes immor-
telles revient aux héros de Lorraine... et que tous les héros de
cette province si boisée et si calomniée avaient été élevés à l'é-
cole du Rouge-gorge.

Alors, puisque j'en suis venu là malgré moi, je prie qu'on
me permette de réparer en passant l'inexcusable oubli des
historiens de la révolution française, et de protester par la même
occasion contre une allirmation téméraire de Michelet. Michelet
est un admirable historien que je porte dans mon cœur, et que
j'aime encore plus pour la noblesse et l'élévation de ses senti-
ments que je ne l'admire pour son immense savoir et sa haute
éloquence. Je pense néanmoins qu'il a eu tort d'écrire « que le
peuple normand était le peuple héroique de l'Europe. »

Ce n'est pas parce que je suis originaire des rives de la Meuse,
mais je crois qu'il aurait mieux fait de décerner la palme de
l'héroïsme au Lorrain qu'au Normand.

Le Normand a conquis l'Angleterre, la Sicile et une foule
d'empires si longs et si éloignés les uns des autres, que jamais
le soleil ne se couche chez lui. Il a forcé les portes de la Chine
et créé plusieurs nouveaux mondes où il a implanté ses machi-

-ilO ORMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

nés ei des po])iilations prospères. Il a fondé enfin la plus vaste
puissance industrielle et commerciale qui ait jamais été. Or loin
de moi la pensée de méconnaître ces hauts faits et de nier les
innombrables services rendus par le Normand à la cause du
progrès. Je suis prêt à crier Rule Britannia et à vociférer aussi
haut que quiconque en l'honneur des pionniers valeureux de
l'Australie et de l'Amérique du Nord. Seulement mon admi-
ration pour les gigantesques efforts du génie britannicjue ne va
pas jusqu'à me faire oublier le sens naturel des mots et à me faire
confondre héroïsme et génie commercial, qui ne sont pas la même
chose. Le vrai héros, en effet, d'après le langage reçu, est un être
essentiellement désintéressé et enthousiaste, dominé par la sainte
passion de l'Uniteisme et qui combat vaillamment pour sa foi,
sans jamais marchander sa vip. Assurer par sa mort le triomphe
de sa cause, de sa patrie ou de sa religion, est un sort qu'il
envie; il vire facilement au martyr... Tandis que le vrai tra-
ficant est, au contraire, un être essentiellement rassis et calme,
qui calcule froidement les prolits et pertes d'une affaire avant
de la lancer; qui comprend faiblement les joies sublimes du
sacrilice et ne s'enivre pas des vaines fumées de -la gloire. Hé-
roïsme, en un mot, implique, selon moi, grandeur du but collectif
en même temps que déploiement d'un courage surhumain pour
l'atteindre.... et Régulus et d'Assas , qui n'ont eu que la mort
pour ptix de leur dévouement, me semblent mieux repondre au
beau nom de héro« que les soldats-marchands qui forcent les
portes du Céleste-Empire pour vendre beaucoup d'opium ou de
bonnets de coton à ses malheureux habitants.

Les poètes, au surplus, sont d'accord avec moi sur cette ques-
tion délicate ; les poètes qui sont les vrais historiens des âges hé-
roïques et qui se sont emparés du héros lorrain et n'ont pas
voulu du normand. Les âges héroïques de l'Europe portent
quatre noms principaux : Invasion des Barbiires, Croisades,
Guerre de cent ans. Guerre de la Révolution. Or, le premier
nom qui se présente sur la liste des héros de chacune de ces
époques mémorables est celui d'un héros lorrain.

C eit un Lorrain, ua Austrasien pur sang du nom de Charles-

Sl^DlPÉDES. 2il

Martel qui broie de sa masse d'armes l'armée des Sarrasins,
refoule par delà les iSreiiées l'ouragan des cavaliers arabes,
soustrait l'Kuropeà l'Islamisme et la femme au Harem!

C'est encore ui» chevalier lorrain qui commande la première
Croisade et qui plante le premier son étendard sur les murs de
la ville sainte. Or les Croisades sont au moyen âge ce que
fut à 1 antiquité grecque l'expetiition des Argonautes. C'est le
fait héroïque par excellence pour les nations chrétiennes. Voilà
près de mille ans que la poésie et la légende vivent de la Jérusa-
lem délivrée; mais je délie bien {ju'on me taille un semblant
de poëme quelconque dans l'étoiïe du casque à mèche, qui cons-
titue, au dire du Normand, le cinquième élément.

Les .\nglais tenaient la France, ses ports, sa capitale; et leur
domination, qui durait depuis cent ans déjà, semblait impéris-
sable, quand une viergede Lorraine, âgée de dix-huit printemps,
prit en pilic les maux de la nation opprimée, arma son bras du
glaive, fondit sur les phalanges de l'insulaire comme lange ex-
terminateur, les rompit et les écrasa et les re'eta pour jamais du
sol du continent. Jeanne d'Arc était du i ays des Rouges-gorges,
et les historiens de son enfance rapportent qu'elle était en rela-
tion d'amitié et de sympathie avec ces petits oise.'.ux qui la sui-
vaient aux champs. Llle paya son dévouement de sa vie, comme
le Rouge- gorge, et subit conmie lui le supplice du feu. N'en dé-
plaise à Michelet qui , lui-même , a trouvé de si éloquentes paroles
pour raconter la gloire et le martyre de la vierge inspirée, je ne
connais dans aucune autre histoire de ligure d'héroïne plus res-
plendissante que celle-là.

En 1792, lors de la grande levée, tous les mâles de Lorraine en
état de porter les armes s'enrôlèrent. Us m'ont dit dans ma petite
ville que. sur une population de près de 6,000 âmes, il ne resta
au pays que trois garçons, à qui l'on donna des noms de femmes.
Ces volontaires furent les premiers et les derniers qui com-
battir ut pour la défense du sol de la patrie. Un jour, en 1814,
trois cents paysans de la Mcurthe formèrent le projet d'enlever
ou de tuer d'un seul coup l'empereur de Russie, l'empereur
d'Autriche et le roi de Prusse, en s'embusquant dans une gorge

212 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

étroite on les souverains devaient passer. Le coup faillit réussir
et ne manqua (jue |)ar rindiscrétion de l'un des conjurés. Jîn
temps de p;uerre, tous les mâles de Lorraine naissent plus ou
moins soldats. Le };amin de cette contrée est la matière pre-
mière du grognard d'Austcrlitz. Autrement dit, c'est de la graine
de héros qui, semée en bon terrain et en saison convenable,
produit abondamment 1(! maréchal de France.

Au plus fort des batailles de la grande guerre, les quatre dé-
partements de la Lorraine étaient en possession de fournir à eux
seuls la moitié environ des maréchaux de Franc(; ; les quatre-
vingt-deux autres s'arrangeaient pour le reste. Sous le régne du
dernier roi encore , cin(| maréchaux sur neuf étaient Aus-
trasieiis : deux de la Meuse, Oudinot, (jérard; deux de la
Meurthe, Lobau, Molitor; un des Vosges, Victor. Ceux de la
Moselle étaient morts. Les Fabert, les Chevert et la plupart des
olïiciers de fortune de l'îincien régime étaient de ces pays-là.

La maison de Lorraine a pris l'Empire qu'elle tient encore,
et avec l'Kmpire une portion de l'Italie, la Toscane, Modène,
Venise ; elle a la Hongrie et la Transylvanie. Elle faillit pren-
dre le royaume de France sous les (luises, des héros de haute
taille, forgés tout exprès pour la poésie, le drame et le roman.
,T'ai toujours supposé (pie les trois merlettes de l'écusson de
Lorraine étaient des Rouges-gorges. Pourquoi les aurait-on ap-
pelées des merlettes sans cela?

Or désire-t-on savoir qui donne au gamin de Lorraine cette
incontestable supériorité de vaillance sur tous les autres gamins
de France? C'est l'éducation de la pipée, c'est la passion du
Uouge-gorge.

Dès l'âge de douze ans, la constitution du gamin de Lorraine
est faite à la vie du bivouac; car la chasse aux petits oiseaux
des bois, la Tendue et la l'ipée exigent (pi'on passe les nuits à
la belle étoile pendant six semaines environ, du 1" septembre
au 15 octobre, si l'on tient à bien faire. Kt le voyage et la cou-
chée dans les bois noirs, la nuit, (piand on a dix ans, cpi'on est
seul, et que les hiboux huent cl (|ue les grands loups hurlent,
sont de iières préparations |)our la vie de héros. A l'Age? de quinze

si:j)ii'i;[)E.: 21a

ans , cet élove de la nature et de la solituù > dechilVre à première
ouïe dans l'air tous les cris de voyage que jetc^-iten passant les
oiseaux. Il sait le canton, l'arltro, le buisson (|u'a(tt?Uonne cha-
que espèce et les pa|)ill()iis de cliaciiie plante et la mouche du
jour pour la tiuile. Il s'oriente |)ar les étoiles dans l'obscurité
des forêts et dit l'heure de jour et de nuit, sans montre ni soleil,
et la collection d'œul's d'oiseaux (juil a conquise de ses propres
mains et au grand détriment de ses hardes à travers les épines,
les rochers, les roseaux, dépasse deux cents noms...

A cette vie de Mohican , le gamin de I.orraine n'apprend pas
seulement à s'aguerrir contre la peur et à mépriser le hurle-
ment des loups; il y gagne de savoir se servir de ses mains pour
fabricpier et inventer des pièges de toutes sortes , collets, rejets,
raquettes. 11 griin[)e comme l'écureuil et nage comme la loutre.
La préparation de la glu qui est une opération savante et de
longue durée, l'initie aux procèdes de la chimie ; la faim aux
secrets de la cuisine; le besoin de se chaull'er et de se préserver
de la pluie aux arts du bûcheron , du charbonnier, du charpen-
tier. J'ai peu connu de maîtres tendeurs qui ne fussent en même
temps de parfaits rôtisseurs.

Or l'étude de toutes ces professions rentre essentiellement
dans le programme de l'éducation du héros.

Aussi n'y a-t-il pas de danger que les privations de la guerre
et l'accablement de la nostalgie prennent jamais sur le gamin de
Lorraine, passé à l'état de surnuméraire-maréchal. La conscience
qu'il a de sa haute valeur le soutient dans les mauvaises passes.
Plein d'estime pour la vendange et le gigot de mouton , il pos-
sède as.?ez de philoso|)hie pour mépriser le luxe de la table , lors-
que les temps sont durs, mais il n'en médit pas. Dix années de
pipée vous cuirassent hermétiquement le tempérament d'un
homme contre le mal du pays , la misère et le rhume de cerveau.
C'est en Lorraine que l'on trouvait, il y a vingt ans, le plus de
revenus de Russie. J'en ai connu qui avaient enseigné la ra-
quette et le rejet aux Kirguis et ravi les oiseaux du gouverne-
ment d'Orcnbourg par des airs inédits. C'est un gamin de Lor-
raine, nommé Jacqueminot, le même qui rend aujourd'hui le pain

214 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

béni à Moudon, qui passa le premier la Bérésina à la nage. II
a fallu un boulet pour mettre à has Duroc. Les simples hiscaïcns
ne purent jamais mordre à fond sur le maréchal Oudinot. .l'ai
consulté la chroniciue locale sur les commencements de ces
illustres mangeurs de fer; tous avaient sept à huit campagnes
de pipée sur le corps, quand ils s'enrôlèrent comme soldats.

Ainsi la passion du Rouge-gorge est celle des vaillants et des
forts. Elle survit chez eux au jeune âge. Après 1815, qui amena
en Europe une grève générale de héros, et fit rentrer chez eux
ceux qui n'étaient pas morts, beaucoup de petites villes de Lor-
raine en furent littéralement engorgées ; la mienne fut de ce
nombre. Sa population se composait de décorés pour un sixième,
et je me souviens (pie les trois quarts des pipées et des tendues
d'alors s'appelaient de noms de ca[)itaines ou de commandants
retraités. .J'ai bivouatpié cent fois aux foyers hos|)italiers de ces
braves (pii aim ient à se consoler de leur bonheur présent par
le récit de leurs misères passées. C'est là que j'appris comment tel
régiment de hussards, de d.agons ou de cuirassiers, suivant
que le narrateur appartenait à l'un ou à l'autre de ces corps,
avait gagné la bataille d'Austerlitz , d'Iéna ou de Wagrara.
Une chose dont il m'était très-diflicile de me rendre coiipte
en ce temps-là, était que la race des Kinzerliques eût pu conti-
nuera croître et à se multiplier, après les boucheries épouvan-
tables (|uc j'en avais entendu faire. Et je crois, Dieu me par-
donne, qu'ils avaient lini par me brûler l'imagination avec
.leurs récits de victoires, et que s'il y eût eu chance dr se distin-
guer dans la lice guerrière, quelques années plus tard, je m'y
serais lancé après eux.

Ainsi la passion du Rouge-gorge métamorphose en héros
d'intention les moins portés vers la tuerie humaine et les pousse
.malgré eux dans les champs de Bellone.

Étais-je en droit de réclamer pour le Rougc-gorge une place
au Panthéon des illustres oiseaux de France, auprès de l'Alouette
deMichelet?

. Le Rouge-gorge est, de tous les membfi s de sa famille, leseul

SEUIPEDES. 215

qui donne à la pipée et (|ni montre un si grand courage contre
l'ennemi commun (lu Cliouelle.) Les autres se contentent de se
battre et de se persécuter entre eux , ce qui dénote un caractère
de titre inférieur. Le Rouge -gorge ne nous quitte pa? complète-
ment non |)lus à l'automne comme les Rouges-queues et les
Fauvettes proprement dites. Reaucouj) séjournent l'hiver autour
des demeures de l'homme , où j'en ai ramassé souvent que le
froid avait tués.

Le chant du Rouge-gorge est de ceux qui font fanatisme. Je
n'ose pas dire que je parlage l'Iiércsie des admimteurs exclusifs
de ce chant, (pii ne voient rien au-dessus; mais il est certain
que le langage d'iunour du Rouge-gorge m'est plus synq)alhi(|ue
qu'aucun au!re. Rien n'est | Iun rare du reste cpi'un beau chanteur
de cette espèce, attendu (pu» les malheureux virtuoses n'ont pres-
que jahiais le tenq)s de vieillir et de se perfeitionner. Il y en a
qui d'eux-mêmes chantent le Rossignol et valent des prix fous.

Le Rouge-goigt; niche dans les bois au fond des petites cavités
souterraines pratiquées par les rats, les taupes, etc., ou bien dans
quehpie trou d'arbre ou de muraille près de terre , ou encore sous
les voûtes obscures des souches excavécs. Il nelait(|ii'une couvée
par an comme le Rossignol ; les jeunes changent de plunuige vers
la fin d'août. L'uniipie couvée du Rouge-gorge est du reste plantu-
reuse et elle C(piivaut pres(|ue à trois couvées de Fauvettes Soa
nid est admirablement travaillé et ressemble à celui du Traîne-
buisson pour la disposition et l'ordunniuice des matériaux,
ainsi que pour la souplesse et l'épaisseur du sommier de crin dont
l'intérieur est garni. On a vu, en Anglet rre, un couple de l'tou-
ges-gorges à qui l'on avait donné durant l'hiver une hospitalité
confortable dans une vaste serre chaude, y faire leur nid avec un
plein succès au milieu de janvier; et nul doute que le fait ne se
soit produit ailleurs et ne puisse se produire partout, moyen-
nant un peu de soin. Or, jugez de ce qu'il pou'rait advenir un
jour pour l'embellissement de nos demeures, de l'application
en grand d'un procède d'éducation de fleurs et de Rouges-
gorges, qui permettrait à l'homme de savourer en plein cœur des
frimas les délices les plus raffinées de la saison d'amour ; à savoir

216 URMTH(il.t)(;it: I^VSSIONNELLE.

le parluni des roses et le chant des oiseaux, lletenez bien que ce
sera encore le Rouge-gori^e qui, pour encourager les autres iau-
veltes à se prêter à l'expérience et à renoncer à leurs voyages
d'outre-mer, consentira le premier à se claquemurer entre quatre
muraille.s pendant toute la rude saison. Puis le Roitelet et le
Traîne-buisson imiteront son exemple; puis enlin viendront le
Rossignol et la Fauvette à tète noire , etc. Je dois avoir déjà dit
une fois que le ralliement spontané de toutes les jolies bêtes à
l'homme était un des plus sûrs symptômes de la proche venue
d'Harmonie.

Quand je quitterai ma patrie pour aller chercher une tombe
sur la terre étrangère, le Rouge-gorge sera un des amis de cœur
que je regretterai le plus, avec Alphonse Karr, à qui Dieu fit une
si large part d'humour, de bon sens et d'esprit, et à qui je dédie
les sept cents lignes qui précèdent, en manière d'adieu.

La. Gorge-bleue. La plus jolie de toutes les Fauvettes et l'un
des plus beaux oiseaux de France , où la couleur d'azur est aussi
rare sur les manteaux de plumes que sur le satin des corolles.

Le nom de la Gorge-bleue lui vient d'un magnifique écusson
bleu clair qui lui couvre tout le poitrail et qui est marqué en son
milieu d'un pois ou miroir d'un blanc pur. Cet élégant plastron
repose sur une légère zone noire qui est bordée à son tour d'une
ceinture blanche à franges orange roux. La queue est bicolore
et remarquable par la disposi'ion de ses deux nuances. La pre-
mière moitié est rousse, la seconde noire. Manteau uniforme
cendré brun.

Le plumage de cet oiseau subit de grandes modifications avec
l'âge. Le miroir blanc de l'écusson semble être d'abord un attri-
but spécial de la jeunesse qui disparaît chez les vieux; puis la
bordure roux orangé de la poitrine empiète à chaque mue sur la
blanche et la noire et finit par les absorber. QueUpies auteurs
parlent bien d'une seconde espèce de Gorge-bleue, qui serait
particulière à la Suède et qui se distinguerait de la nôtre par la
couleur de son miroir orange roux ; mais rien n'empêche de
croire jusqu'à plus ample informé que cette Gorge-bleue à miroir

SKDlFEbblS. 217

jaune ne soit la Gorge-bleue à miroir blauc, parvenue à un âge
très-avancé, et chez laquelle l'empiétement de la couleur fauve
aurait continue ses progrès.

La Gorge-bleue, par la mobilité et par la couleur de sa queue ,
par ses allures et par ses habitudes, se rapproche beaucoup plus
du genre Rouge-queue que du genre Rouge-gorge. Elle est plus
riveraine et plus buissonnière que cette dernière espèce; elle se
plaît dans les oseraies, les saules et les tamarix, et fréquente
presque exclusivement les buissons des plaines basses , les bor-
dures boisées des étangs et des petites rivières. Ce qui n'a pas
empêché quelques nonienclateurs illustres, mais aveugles, de
faire de la Gorge-bleue un Rouge-gorge, et même de l'appeler
le Jiouye-gorge f/oz-ge-bleue , pour le distinguer de l'autre...
tant l'amour du chaos est puissant sur certaine clr.sse humaine.
Je crois avoir agi dune manière plus rationnelle et plus conforme
aux vœux de la nature en faisant de la Gorge-bleue un Rouge-
queue, parce qu'elle a la queue rouge. Dites Rouge-queue à
gorge bleue, si bon vous semble, le sens commun ne s'y oppose
pas; mais pour l'amour du ciel , n'appelez pas Rouge-gorge l'oi-
seau qui a la gorge bleue.

La Gorge-bleue niche dans le creux des saules et sous les ra-
cines , comme le Rouge-gorge , et aussi dans les piles de bois
entassées près des berges de rivières. Elle passe isolément et
fait peu parler d'elle. Elle adore les mûres de ronces ; je l'ai prise
quelquefois à la raquette dans les avenues de pois des jardins.
C'est un rôti parfait.

Son chant est doux et suave; seulement elle a peu de voix et
ue chante que pour un petit cercle d'intimes. Les couples se
cantonnent comme les Rouge-gorges et les Rossignols et se font
des misères sans fin. C'est une espèce assez rare et très-belle,
mais qui en captivité a le double inconvénient de ne rien dire et
d'être privée de sa queue la moitié de l'année.

Le Rouge-queue. Beaucoup mieux dit queue rousse, qui est
son nom populaire dans une foule de localités de France , et par-
ticulièrement dans les environs de Paris. Espèce que l'on con-

i»!^ ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

fond toujours avec le Rossignol dç nuiraillc qu'on prend et qu'en
vend avec elle, et qui ne lui est pas iiirericur sous le rapport de
l'embonpoint , de la blancheur et de la délicatesse de la chair.

Le llouge-queue est celui qui a la gorge , la poitrine , les joues
et le tour du bec très-u irs, le croupion et la queue d'un roux
vif. Le Rossignol de muraille est l'autre, celui (jui a le poilrail
et tout le devant du corps jus;iues sous les ailes or.mgé roux , la
gorge noire, la(|uoue un peu moins rouge, Ij Iront el les sour-
cils blanrs. Les l'emel! s des deux espèces sont un peu plus dif-
ficiles à distinguer que les màles. Le pied noir, qui est presque
toujours pour les oiseaux gris un certiticatde délicatesse ex(iuise,
est un atlrd)ut conunun au Rouge-(|U' ue et au Rossignol de mu-
raille. Leur manière de vivre et.d'aimer est aussi la même, et
je connais peu d'espèces voisines qui se ressemblent plus et par
plus de côtés.

Le Rouge queue et le Rossignol de muraille nichent dans les
trous de murs à toutes les hautei rs. J'en sais des nids dans cin-
quante vieilles tours de châteaux et de cathédrales à trente mè-
tres de terre, c'est à dire à des élévations qui donneraient le ver-
tige au Moineau franc et à l'irrondelle, et où se plaisent seulement
le Sansonnet, le Choucas, le Martinet et la Chouette. Tous deux
nichent aussi à terre, dans la muussc verte qui enveloppe le pied
des souches, sous les racines creuses , à travers les piles de bois ,
sous les tuiles. Ils satta.'hent volonliers à la place qu'ils ont
choisie pour domicile dans une habitation et y reviennent chaque
année. On connaît Ihisloire de cette famille de Rouges-()ueues
qui demeuni pendant une vingtaine d'années dans la même boîte
de corps de pompe, se transmettant l'héritage de cette propriété
de mère en fille. Une l'ois que la machine ne jouait plus, el que
le maître avait été focé de faire venir des ouvriers pour la re-
mettre en état de service, les Rougis-queue? contraries émigrc-
rent et furent trois ans sans revenir, après quoi leur bouderie
cessa. 11 faut croire (|ue le bruit et le tremblement qui accom-
pagnent chaciue descente et chacjue montre du piston dans son
tube ont pour cette espèce-là un charme tout spécial. Je con-
nais intimement à l'heure qu'il est une famille de Rossignols de

SÉDlPÉhKS. 219

muraille que j'ai rcnconirée «liez un de mes amis, à Maisons,
et qui habite depuis une dizaine d'années l'intérieur d'une l'ontaine
en terre euite placée au milieu du jardin. Ces deux espèces ne
font qu'une couvée par an, mais une couvée plantunuse.

Les chants de ces deuv Rouges-queues sont modestes comme
celui fie la Gorge-hleue. Ils ne le fout entendre (pie de très grand
matin et ne chantent que deux mois de l'an, lis se détestent du
reste ardialement entre eux comme les Uougps-gorges et pas-
sent isolément. Mais le Uouge-cpieue et le Rossignol de mu-
raille sont de vrais voyageurs (pii franchissent hardiment la
Méditerr.inée et abordent par grandes masse-; les collines boi-
sées des Sahels de toute la côte africaine, où les Ar.bes leur
tendent des pièges si primitifs et .«^i patriarcaux que je n'ai janiais
compris (|u'uu oiseau sensé put s'y prendre. C'est, par exemple,
UQ trebucliet forme d'une simple feuille de cactus, suspendue
par une bûchette ;;u-dessus d'une peiite fossette creusée dans le
sable avec le bout d\i pied et dans laquelle il faut (pje le Rouge-
queue descende pour déplacer l'etançon et faire tomi er la irappe.
Il n'y avait dans la nature entière qu'un Rouge-queue ou un
Rossignol de nmraille qui pût avoir besoin de voir aller cette
mécanique- là.

Linvenlion de ce piège, qui doit remonter à .lacob, prouve
que l'innocence et la curiosité de la famille des Rubiettes furent
connues de toute anticpii e des peuples du désert et exploitées
par eux. Mais il faut (jue la leçon des malheurs passés de leur
race n'ait guère profité aux Rouges-queues , puisque les pauvres
oiseaux sont encore aujourd'hui sur tous les points du globe qu'ils
parcourent l'objet d'iuie persécution atroce. La terre de France
est surtout celle qui leur est la plus inhospitalière et la plus en-
nemie. Le Rouge queue et le Rossignol de murail'e constituent
avec le Rouge-gorge, le Gobe mouches et la Grive les principaux
éléments de la tendue aux raquettes qui se fait en Lorraine sur
la plus vaste échelle et qu'il faut bien se garder de confondre avec
la pipée qui est une chasse à la glu. J'ai vu en ce pays-là dans
mon enfance tous les sentiers et toutes les lisières des bois, tous
les mangeoirs et tous les abreuvoirs quelconques des forêts, gar-

220 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

nis pendant des vingtaines de lieues de suite de pièges si serrés
et si drus , qu'il était à peu près impossible aux malheureuses
espèces obligées de passer par cette voie scélérate de mettre pied
à terre sans donner dans un guet-apens. J'ignore si la loi de mai
4844 a calmé un peu cette rage de tuerie, et si les préfets de
Lorraine ont osé rappeler le garde forestier de cette contrée à son
devoir et à la pudeur; mais j'aflirme que la chose est à faire, si
elle n'a pas été faite , et qu'il est urgent d'imposer un frein à la
cupidité et à la barbarie des tendeurs de raquettes, dans le tri-
ple intérêt de la moralité, de la salubrité et de la prospérité pu-
bliques. Car il est inutile de nous abuser plus longtemps sur les
périls de la situation actuelle. La fortune territoriale de la France
est totalement compromise en ce moment par ces débordements
scandaleux d'insectes dévorants qui envahissent toutes les cul-
tures l'une après l'autre, et qui ne tarderont pas à demeurer les
seuls maîtres du sol , si l'administration n'y met ordre. Or, la
première mesure à prendre pour arrêter le fléau de la contagion
dévastatrice n'est pas de consulter les savants sur la question de
savoir si c'est par un champignon ou par un ver que les vignes
et les pommes de terre sont mangées, mais d'empêcher ces plan-
tes de périr , en plaçant au plus vite sous la sauvegarde de la loi
les petits oiseaux insectivores à qui Dieu a commis le soin de
sauvegarder les récoltes de l'homme. Et il n'est que temps, je
le répète , d'appliquer au mal le remède que la nature prévoyante
a mis elle-même auprès de lui, et qui consiste, par exemple, à
interdire absolument la chasse aux petits oiseaux pendant trois
ans au moins.

Hélas ! si je demande à la loi de se mettre en travers des
jouissances des libres tendeurs , c'est que je sais mieux que
personne l'attrait pernicieux de ces amusements barbares,
ayant été moi-même bourreau de Rouges-gorges en mon en-
fance , à l'âge où l'on est sans pitié. C'est parce que je veux épar-
gner à mes complices le chagrin futur de mes remords, que
je réclame formellement la prohibition absolue de la raquette
et du collet comme engins de chasse aux petites bêtes. Le
collet est un piège odieux où tout gibier qui se prend souffre

SKDIPÈDES. 221

et se détériore par suite des violents efforts qu'il fait pour se dé-
barrasser. Aussi le nom de colleteur désigne-t-il spécialement
dans la lanpie de chasse les braconniers de la plus vile espèce.
Quant à la raquette, c'est un abominable instrument de torture
qui ne peut servir qu'à dresser l'enfance à la pratique du métier
de bourreau. La raquette porte témoijinage de cruauté contre la
législation qui la tolère. Les oiseaux qui s'y prennent commencent
par s'y briser horriblement les pattes et ne parviennent à mourir
qu'après de Ioniques heures de soullrance. Je suppose que ces
Athéniens si justes qui condamnèrent Xenocrate à l'amende pour
n'avoir pas écouté la pitié en faveur du petit oiseau qui s'était
réfugié dans son sein , auraient au moins banni du territoire de
leur république les tendeurs de raquettes. Je ne requiers pas un
châtiment aussi dur contre les tortureurs de Rouges-gorges, et
me contenterais pour la première l'ois d'une amende ruineuse et
de la privation du droit de chasse ; mais je serais impitoyable
pour la récidive , surtout à l'égard des parents , estimant que la
loi ne peut punir trop sévèrement le père qui apprend à son fils
ou bien lui laisse apprendre la dureté de cœur et l'insensibilité
aux souffrances d'autrui. Quand les hommes convaincus par une
longue et cruelle expérience de leur inaptitude suprême à régir
les choses de ce monde, auront à la fin abdique en faveur de
l'autre sexe, un des premiers actes du gouvernement nouveau sera
de supprimer sur-le-champ , pour tous les êtres , tous les genres
d'oppression, tous les instruments de torture, et d'envoyer la
raquette , le knout et la férule rejoindre le rudiment deLhomond
dans la nuit éternelle. Mais que de tribulations, de couleuvres
et de pensums avaleront encore les pauvres bêtes et les pauvres
enfants jusque-là!

Le Rouge-queue , le Rossignol de muraille, le Rouge-gorge et
le Gobe-mouches qui sont de la même taille , et possèdent les
mêmes qualités de chair , sont les quatre espèces célèbres qui
se vendent sur tous les marchés des villes de Lorraine en sep-
tembre , sous le nom collectif de petites bêtes et s'expédient de
là sur toutes les capitales. La Grive est dite grosse bête comme
le Merle. Le commerce de l'exportation des petites bêtes s'opère

222 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

sur des milliers de douzaines , mais son chiiïre n'approche pas
de celui de la consommation locale. Il y a dans ces pays-là une
époque de l'année qui dure six semaines et pendant laquelle
ou peut viw tous les jours, à certaines heures, les ménagères des
petites villes gravement occupées sur le seuil de leurs portes à
plumer les oiseaux capturés de la veille. En ce temps-là l'air du
pays ne voiture que des émanations savoureuses et n'apporte
que des parfums de brochette au passant, qui ne saurait faire
un pas sans fouler les dépouilles de la cuirasse orangée des
Rouges-gorges et des llossignols de muraille qui se détachent
harmonieusement du manteau noir des Merles sur le pavé des
rues.

Le Rossignol de muraille [vnir l'alinéa qui précède). Hante
plus volontiers les hautes tours que le Rouge-queue. Ses œufs
sont d'un beau bleu d'azur sans taches, tandis que ceux du
Rouge-queue sont blancs.

Le Rossignol. Du latin Liiscùiia , par l'italien Vscinia, i'sci-
niola, Rossignol. Nom absurde et déshonoré par une fuule d'ho-
monymes honteux ; nom antiscientiKque ctque se sont bien gar-
désd'adopter les Allemands qui ont appelé l'oiseau de son véri-
table nom NacIttigoU , c'est-à-dire chantre de la nuit. Les Anglais
écrivent Nightmgale et prononcent Naïtign... Je ne vais pas
plus loin de peur de me comprcn^ettre. On ne saurait trop
hésiter à traduire la prononciation d'une langue dans laquelle
le mot co/one/ est le seul où l'r s'accentue.

Le Rossignol n'a pas à se plaindre comme le Rouge-gorge et
le Rec-figues (jue la Poésie et l'Histoire aient été ingrates à ses
mérites. On l'a chanté dans toutes les langues des pays qu'il ha-
bile. On a écrit sur lui cent traités spéciaux. Toutes les littéra-
tures du Midi, de l'Orient, de l'Occident et du Nord retentissent
de ses apologies. Je ne sache pas de grand poëte, à commencer
par Euri|:ide et par Virgile chez les anciens, et à finir par La-
martine ch z les modernes, (jui ne se soit cru obligé de lui con-
sacrer une strophe mélodieuse. Pour tous les écrivains inspirés,

SÉDIPÈDES. 223

sacrés comme profanes, Philomèle est la personuification ilo l'é-
loquence suprême.

Euripide, pour donner une idée du charme de la parole
d'Ulysse, la compare au chant du Rossignol. Saint Grégoire de
Nazianze retrouve dans les écrits de l'école d'Athènes le style
harmonieux et sonore du ]»rince des chanteurs ailés. Les fa-
rouches sectateurs de Luther reconnaissent la mission divine
de Pllllippe MELanchton et la supériorité de son éloquence sans
seconde, à ce (pie les deux syllabes initiales de ses noms repro-
duisent le nom de Philomèle.

Or, comme il est dans les dons de l'analogie passionnelle d'ins-
pirer heureusement les esprits quelle éclaire, il est constam-
ment advenu que le succès a couronné l'allégorie et la compa-
raison tirées du Rossignol. Ainsi aucune Muse n'a probablement
modulé dans aucune autre langue de plus mélancoliques et plus
tendres accents que la muse de Virgile comparant la douleur
d'Orphée qui regrette Eurydice à celle de Fhilomèle qui pleure
ses petits : Qucdis populeâ mœrens... L'inspiration d amour qui
parfume le texte latin est si pénétrante et si vive qu'il en est
passé quelques émanations subtiles jusque dans la traduction de
Delille :

Telle, sur un rameau, durant la nuit obscure,
Philoméic pluinlive allendril la nature,
Accuse en gémissant l'oiseleur inhumain,
Qui , glissant dans son nid une furlive main,
Ravit 1 s tendres fruits (jue l'amour fit éclore
Et qu'un léger duvet ne couvrait pas encore.

Le chantre des Harmonies, dont la harpe aussi mélodieuse que
celle de Virgile, vibre bien plus puissamment sous la touche
d'amour, Lamartine, se surpasse lui-même dans la peinture du
chant du Rossignol. Relisez Jocelyn, une histoire touchante qui
retrouve toujours le chemin de vos larmes, Ihistoire de deux
pauvres 'enfants perdus dans un désert de glace et qui s'aiment
et s'ignorent sous le regard de Dieu. Ouvrez le livre à cette page
(irageuse de la matinée de mai, où l'haleine liévreuse du prin-
temps verse au cœur des deux innocents des troubles inconnus,

22 i ORNITHOLOGIE PASSIONNELLK.

où le besoin d'aimer lait explosion dans la poitrine de Laurence
qui cherche en son extase... Une langw Je feu — Pour crier fie
bonheur vers la nature et Dieu, écoutez, écoutez :

' LAURENCE.

Vois dans son nid la muette femelle
Du rossignol, qui couve ses doux oeufs,
Comme l'amour lui fait enfler son aile
Pour que le froid ne tombe pas sur eux.

Son cou , que dresse un peu d'inquiétude.
Surmonte seul la conque où dort son fruit,
Et son bel œil éteint de lassitude,
Clos du sommeil , se rouvre au moindre bruit.

Pour ses petits son souci la consume;
Son blond duvet à ma voix a frémi;
On voit son cœur palpiter sous sa plume
Et le nid tremble à son souffle endormi.

A ce doux soin quelle force l'enchaîne 1*
Ah ! c'est le chant du mule dans les bois ,
Qui , suspendu sur la cime du chêne,
Fait ruisstler les ondes de sa voix !

Oh ! l'en tends-tu distiller goutte à goutte
Ses lents soupirs après .•■es vifs transports.
Puis de son arbre étourdissant la voûte,
Faire écuraer ses cascades d'accords?

Un cœur aussi dans ses notes palpite !
L'àme s'y mêle à l'ivresse des sens.
Il lance au ciel l'hymne qui bal si vite,
Ou d'une larme il mouille ses accents !

A ce rameau qui l'attache lui-même ?
Et qui le fait s'épuiser de langueur?
C'est que sa voix vibre dans ce qu'il aime
Et que son chant y tombe dans un cœur !

De ses accents sa femelle ravie

Veille attentive en oubliant le jour;

La saison fuit, l'œuf éclot, et la vie

?J'est que printemps, que musique et qu'amour !

SEDIPEDES. 225

Dieu de bonheur ! que celle vie esl belle !
Ah ! dans mon sein je me sens aujourd'hui
Assez d'amour pour reposer connue elle
El de transporis pour chanler comme lui.

]N'est-cc pas que jamais la passion n'a parié par une bouche
humaine un langage plus sublime et i)his incendiaire, et que
rinfortunée Didon est bien pâle auprès de Laurence, et même
Roméo qui vent trop s'en aller ! N'est-ce pas que le pauvre
historien des bétes qui a commis l'imprudence d'illustrer son
récit de tels vers, est tenu de demander pardon à ses lecteurs
d'oser encore leur servir sa vile prose après !

Aucune gloire , aucune chance heureuse n'a donc manqué au
Rossignol. Comme il a des panégyristes qui s'appellent Virgile,
Ovide, Lamartine, etc., il a des historiens nommés Pline, Buf-
fon, etc., etc. Jean- Jacques déclare en ses Confessions, qu'il
n'a jamais entendu le chant du Rossignol sans être vivement
ému. Le naturaliste latin savait les mœurs de l'oiseau , il y a
dix-sept siècles, comme nous les savons aujourd'hui; mais la
mythologie grecque a erré sur son compte.

La tradition mythologique s'est trompée, pour avoir fait de
Philomèle le type d'une princesse athénienne célèbre par sa
beauté, à qui son beau-frère luxurieux aurait infligé un outrage et
puis coupé la langue pour l'empêcher de divulguer son crime.
Ce signalement de princesse de sang royal, belle et muette, ne
reproduit aucunement les traits du Rossignol , qui n'est ni beau
ni muet , et qui d'ailleurs serait parfaitement incapable d'égor-
ger un neveu pour le faire manger à son père , comme le fit ,
dit l'histoire, la princesse outragée. D'où je crains fort que
ceux qui ont cru d'après la fable que la romance du Rossignol
était une complainte sur les malheurs de Philomèle et sur la
perversité de Térée, noient été dupes de leur crédulité. La ro-
mance ou plutôt le nocturne du Rossignol n'est pas une com-
plainte , mais bien une élégie amoureuse écrite pour une voix
seule par un maestro passionné. Et la passion brûlante qui
respire en ce poëme et empêche de dormir l'infortuné inamo-
rato , est la double jalousie de l'art et de l'amour.

II. is

226 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Le Rossignol , en effet , ne chante pas seulement pour atten-
drir le cœur de sa maîtresse et charmer ses ennuis ; il chante aussi
et surtout pour qu'on l'admire et pour qu'on l'applaudisse; il
chante pour faire taire ses rivaux , pour les écraser sous le poids
de sa supériorité, pour les tenir à distance du canton qu'il s'est
adjugé. S'il n'atteint pas ce dernier but par la force de ses pou-
mons , il a recours au combat ordinaire , au combat corps à corps;
car il faut d'une manière ou de l'autre qu'on lui fasse place nette.
S'il est vaincu dans cette nouvelle rencontre , il s'expatrie comme
le Pinson et va bien k in cacher sa honte. Beaucoup meurent sur
le terrain du dépit de la défaite et des blessures reçues. On ne
comprend pas à première vue qu'une épée aussi peu offensive
qu'un bec de Rossignol ou de Rouge-gorge puisse donner la
mort , mais le fait se reproduit si fréquemment qu'il n'est pas
même contestable. L'habitude des duels à outrance se retrouve
jusque chez les Fauvettes proprement dites , qui ont l'esprit moins
batailleur que les Rossignols, et chez les Roitelets qui onl le
bec encore plus mou et encore plus inoffensif que les Fauvettes.

La quinzaine qui suit l'arrivée des Rossignols parmi nous est
l'époque habituelle de ces joutes terribles. Les mâles dans ces
espèces précèdent les femelles d'une semaine ou deux, afin d'avoir
terminé leurs querelles pour le jour où celles-ci arrivent , et
pour être en mesure d'offrir un établissement convenable aux
belles voyageuses en quête de maris. Ainsi procèdent les Orto-
lans et quelques milliers d'autres. Cette précession des mâles
dont la cau.se était demeurée jusqu'ici un mystère pour lascience,
n'intriguera plus personne désormais.

L'avenir des Rossignols dépendant du triomphe obtenu dans
ces concours de musique vocale, on conçoit toute l'importance
que les pères de famille et les enfants mâles de cette espèce at-
tachent à l'étude du chant. Il n'y a peQt-être pas un seul dé-
partement de France où l'ardeur immodérée qu'apportent à cette
étude les jeunes Rossignols, ne fasse chaque année des victimes.
Ainsi dans nos collèges, des centaines de malheureux enfants
s'abrutissent l'intelligence en des travaux ingrats pour acqué-
rir le titre glorieux d'élève de l'École Polytechnique, et paient

SÉDIPÈDES. 527

quelquefois de leur santé ou de leur vie cette nobJe ambition.

Il resuite de cette tension perpétuelle de l'esprit des Rossi-
gnols vers le progrès et la perfectibilité , que quelques-uns des
mieux doués acquièrent des talents supérieurs qui leur assurent
le monopole des honneurs et des places. Heureux sont les (ils de
tels pères, car ceux-ci naturellement jaloux de perpétuer l'illus-
tration de Irtir nom et de faire souche de virtuoses, se font un
plaisir et un devoir de pousser leurs héritiers dans la voie du suc-
cès, en les initiant à tous les secrets de la méthode et à toutes les
rubn(iucs du métier. De là l'illustration séculaire de telles ou
telles familles de tel ou tel canton, de la famille des Rossignols
je Romainville , par exemple , ou de celle des Fauvettes à tête
noire d'Auteuil. Mais de môme qu'il est pour les Rossignols des
contrées privilégiées où semble s'être réfugié l'atticisme du beau
langage , il est des Béoties par contre où fleurit le patois et
dont les malheureux indigènes n'émettent pas une note qui ne
devienne aussitôt le texte de mauvais quolibets. Les Fauvettes
du bel air sont peut-être plus impitoyables encore pour le
purisme de la phrase que les jolies parleuses des salons de
Paris.

Bechsteïn, naturaliste allemand qui a fait sur l'histoire des
Fauvettes de profondes études , va jusqu'à affirmer que le chant
nocturne est un privilège aristocratique , appartenant à cer-
taines familles de Rossignols, mais non à toutes, et se trans-
mettant par le sang. Le chant d'un Rossignol parfait renferme
habituellement vingt-qnatre strophes, sans compter les orne-
ments et les fioritures dont l'artiste brode ses finales. On a
calculé aussi que la portée de la voix du Rossignol égalait celle
de la voix de l'homme et s'entendait de plus d'un kilomètre.

Retenons bien que tout ce que je viens de dire, à propos du
Rossignol , espèce pivotale du groupe des ténors, s'applique à tous
ses membres et peut même s'étendre à l'immense majorité des
chanteurs des trois autres séries. Faisons encore cette obser-
vation importante : que les grands talents ne s'acquièrent qu'en
pleine liberté et qu'aucune serinette quelconque ne saurait sup-
pléer pour les oiseaux chanteurs les maîtres que leur a donnés la

228 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

nature. Un Merle, un Rossignol , un Rouge-gorge pris dans les
bois, à l'époque de la maturité de leur talent, chantent bien
plus souvent en cage qu'en liberté , parce qu'étant débarrassés
du soin tie chercher leur nourriture, ils ont plus de temps
à consacrera l'art; mais il leur manque toujours pour accen-
tuer leur voix, ce mobile tout puissant de l'émulation et du
génie, l'amour, la passion sainte qui ne se remplace«pas. Il y a de
l'oiseau chanteur pris de filet , au chanteur de brochette (élevé en
cage) une différence de valeur qui ne se calcule pas. J'ai connu,
rue de la Victoire , chez un riche portier amateur, un Rossignol
de Romainville , pris de filet . dont on offrait cinquante écus ;
mais je ne sache pas que jamais Rossignol de brochette ait été
payé 25 francs.

Or , tout ce qui précède a été dit par Pline , il y a dix-sept cents
ans et plus , et dans un excellent langage. Le grand naturaliste
romain a assisté en personne aux leçons de chant données par le
Rossignol à ses tils: il a admiré l'attention soutenue et le respect
avec lequel les jeunes élèves écoutent la parole de leur profes-
seur et accueillent ses remontrances. Il affirme qu'il est impos-
sible de rencontrer deux Rossignols de mérite égal , ce qui est
vrai. Il trouve enfin une hyperbole sublime pour peindre la fré-
nésie de cabaliste qui pousse au combat les rivaux : « Victa
morte sœpè finit vitam, spiritu prias déficiente quam cnntu. »
f Plus d'une fois le vaincu finit sa vie par la mort , le souffle lui
manquant avant le chant).

Il soupiraU cncor, qu'il n'était déjà plus.

Les oiseliers de l'antiquité savaient aussi bien que nos oise-
liers modernes que le Rossignol mis au trou perdait incontinent
le désir et la faculté de chanter. La mise au trou est un procédé
par lequel on arrête une Fauvette ou un Rossignol au milieu de
son chant d'amour au printemps , pour le lui faire reprendre plus
tard, vers la fin de l'été, au temps où les oiseaux ne chantent
plus. Il consiste tout simplement à emprisonner l'oiseau pendant
soixante jours dans une armoire sombre. Le captif, tout joyeux
de revoir la lumière, entonne incontinent une hymne d'allé-

SKDU'ÉDES. 229

gresse en l'honneur du soleil. Et voilà ses chants retrouvés.

On sait par les poésies d'Horace quel grand cas les gourmands
de Rome faisaient de la chair du Rossignol, qui se servait rôti sur
un lit de confitures (au miel). La brochette de rossignols était
en ce temps-là une eprouvette gastrosopliique pour les amphi-
tryons de première classe, les Esope et les Lucullus. La valeur de
l'oiseau chanteur atteignait des chillres encore plus fabuleux que
celle de l'oiseau mort. Dans les l)eaux jours de la grandeur ro-
maine, disent les écrivains de cette époque, les Rossignols bien
appris se vendaient plus cher que les esclaves. On en donna un
blanc à l'impératrice Agrippine qui avait coûté 6,000 sesterces
(quinze cents francs de notre monnaie'. Ce prix exorbitant
ne serait encore que la moitié, dit-on, de la valeur courante
des bons Rossignols au Japon.

Les mêmes historiens qui nous ont transmis ces détails rappor-
tent que la passion des Rossignols était endémique dans la fa-
mille des Césars, et que Drusus et Britannicus, fils de Claude,
possédaient plusieurs de ces oiseaux qui savaient plusieurs lan-
gues et parlaient indilTeremment le latin et le grec. Conrad
Gessner a raconté sérieusement aussi l'histoire de deux Rossi-
gnols de Ratisbonne qui avaient l'habitude de causer en alie-
wianrf la nuit, sur tout ce qu'ils avaient entendu dire autour
d'eux durant le jour. J'ai peine à admettre que tout soit vrai
dans ces récits. Ou a cru longtemps encore que les Rossignols
s'engourdissaient pendant l'hiver et passaient la rude saison
ensevelis dans des troncs d'arbres d'où ils ressuscitaient au
printemps; maison sait aujourd'hui que cette version n'est pas
plus exacte que celle qui attribuait aux Sizerins la singu--
Hère habitude de se métamorphoser en mulots à l'approche du
froid pour chercher un asile dans le sein de la terre.

Les Rossignols quittent la France de très-bonne heure , dès les
premiers jours d'août, et leur passage est presque complètement
effectué vers le o septembre. Ils ne traversent pas la mer, mais
se dirigent vers l'Est et se rendent en Egypte par la Hongrie, la
Dulmatie, l'Epire et les îles de l'Archipel. Ils ne donnent pas à la
pipée et sont presque tous partis à l'époque de l'ouverture de la

230 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

tendue , c'est à dire au l^"" septembre, ce qui est cause qu'il en
échappe beaucoup aux oiseleurs.

On a vu par le chifire des hauts et des bas prix que j'ai donnés
ci-dessus\ que les oiseaux se vendaient moins cher au marché
Saint-Germain du Paris moderne qu'au marché de l'ancienne
Rome. La ville de Troyes en Champagne, si célèbre déjà par
son commerce d'andouilles et de bonnets de coton, est de toutes
les cités de France celle qui se livre avec le plus de succès à
l'élève du Rossignol. Le monopole de cette industrie intéressante
y est entre les mains des cordonniers , comme à Paris l'élève
des Canaris et à Strasbourg l'engraissement des oies.

Le Rossignol recherche les voûtes des frais ombrages, le voisi-
nage des ruisseaux, des prairies et des habitations isolées. Il
préfère à toute autre demeure l'allée ombreuse et solitaire du
parc , propice aux promenades sentimentales et à la rêverie et
d'où il peut être entendu de la compagnie du château; car il a
conscience de la supériorité de ses chants et il a besoin qu'on l'é-
coute. Il niche à terre au sein des tapis de pervenche, de lierre
ou de mousse verte qui couvrent les ados de fossés ou encore au
milieu d'une touffe de houx , de hêtre ou de charmille. Son nid
est fait presque entièrement de feuilles mortes pressées, agglu-
tinées et stratifiées par couches épaisses , sans crin ni laine à
l'intérieur. Ce nid n'ayant jamais été bâti que pour être placé
dans des tas de feuilles sèches, je m'étonne que Temmynck , et
après lui l'auteur de ï Ornithologie du Gard, se soient avisés de
le placer sur les arbustes adossés contre un mur ou dans de gros
buissons, etc. Quelque chose me dit que ce savant Hollandais, qui
connaît mieux que personne les oiseaux empaillés , est moins
fort que moi sur les nids, et qu'il a moins souvent affligé ses
parents que moi les miens dans son bas âge, par le piteux
spectacle de ses bardes dévastées. La femelle pond dans ce
nid de feuillage cinq œufs d'un vert olive foncé, marqués au
yros bout d'une tache blanche. Les petits quittent le nid de
trop bonne heure comme toutes les Fauvettes. Le Rossignol
n'élève qu'une couvée par an.

Puisque les savants d'autrefois ont tout dit sur le Rossignol ,

SÉDIPÉDES. 231

la beauté et la variété de ses chants, la délicatesse de sa chair,
ses batailles et sa jalousie , sa curiosité excessive qui le porte à
vouloir essayer tous les pièges , etc., puisqu'il n'y a pas à le dé-
fendre d'un déni de justice, je ne vois pas la nécessité de
prolonger une notice qui n'apprendrait rien à personne.

Le Rossignol est l'emblème de l'Harmonie solitaire et de la
poésie élégiaque qui aime à gémir sur les tombes et à conter ses
peines aux échos de la nuit.

La Philomèle. Une autre espèce de Rossignol , un peu plus
grosse et un peu plus roussàtre de ton que la précédente ; plus
solitaire aussi et plus amie des eaux. La voix de la Philomèle a
plus de portée et plus d'éclat encore que celle du Rossignol or-
dinaire , et son chant a plus de durée ; mais ce chant est loin de
valoir l'autre pour la variété, la souplesse et le liant des modu-
lations. H est haché, heurte et dénué de ces prolongements
solennels et de ces finales harmoniques qui donnent tant d'ex-
pression et de charme au langage du Rossignol vulgaire. La
Philomèle a, en outre, le défaut de parler trop haut pour
le tête-à-téte de la chambre ; et comme elle chante toute la
nuit quand elle est de boime humeur, elle indispose faci-
lement le voisinage par la sonorité de son verbe. Il y a beau-
coup de gens qui ne peuvent pas soullrir le Rossignol et
qui se lèvent la nuit pour le faire taire. De ce nombre était
sans doute l'agronome Mathieu de Dombasie , qui écrivit de
si déploiables dédicaces au Dauphin et de si fâcheuses diatribes
contre le Rossignol. Rare en France et d'assez grand prix.

Les immenses progrès qu'a faits depuis vingt-cinq ans en Eu-
rope l'art d'élever les oiseaux, donnent lieu d'espérer que
l'homme se sera rendu maître avant peu de tous ces grands chan-
teurs, et qu'il les fera nicher dans sa demeure. Et comme il lui
sera facile de choisir les types reproducteurs, il arrivera qu'au
bout d'un certain temps, de plusieurs siècles peut-être, les i)lus
excellentes méthodes de chant auront prévalu parmi l'universalité
des espèces chanteuses, et vulgarisé le talent dans des propor-
tions indicibles. Les jeunes oiseaux de cette catégorie sont, en.

232 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

effet, si désireux de s'instruire et naturellement si pleins de goût,
qu'il suffit de mettre à leur portée un exemple du mieux, pour
qu'ils cherchent à l'imiter sur-le-champ. Et le progrès gagnera
jusqu'aux tribus primitives des Fauvettes et des Rossignols de
Russie , si barbares encore , si incultes et si illettrées.

Famille des Fauvelles |)roprement dites. Onze espèces.

Nous entrons ici de nouveau dans un de ces fouillis inextricables
de nomenclature et de classification comme la science otïicielle
s'entend seule à les faire. Essayons de nous tirer de cette
passe dangereuse, comme nous nous sommes tiré déjà de celle
des Loxiens et des Fringilles , où nous avons été assez heureux
pour côtoyer de tout près le gâchis sans trop nous y embourber.
De même qu'on passe auprès du cadavre de l'homme ivre sans
le voir, pour s'épargner une hypocrite jérémiade sur les misères
de l'espèce humaine , faisons semblant de passer sur les tristes
écarts de la science sans les apercevoir , afin de nous dispenser
de nous apitoyer sur iceux.

Les Fauvettes proprement dites, qui chantent et qui mangent
des baies ainsi que des insectes, fornsent tout au plus la troisième
ou la quatrième partie de la tribu populeuse à laquelle les sa-
vants ont attribué cette dénomination générique, et qui d'après eux
contiendrait une quarantaine d'espèces, tribu qu'ils ont divisée
en deux sections principales, celle des Riverains (aquatiques) et
celle des Sylvains (forestiers). Pour ma part, je ne connais eu
France que onze fauvettes proprement dites , et encore n'oserais-
je pas garantir l'authenticité de ce chiffre, tant les uomenclateurs
ont été ingénieux à introduire le trouble et la confusion dans la
désignation des espèces. Je ne crois pas m'aventurer en affirmant
que sur les quarante étiquettes qu'emploie la nomenclature an-
cienne. il en est à peine douze qui puissent servir à faire recon-
naître d'une manière certaine l'espèce qu'elles sont chargées de
désigner et qui ne s'appliquent pas tout aussi bien à deux ou trois

SEI)I1ȃL)ES. 233

autres variétés. C'est ainsi qu'on rencontre dans la classification
de Tcmmynck (répuléc la meilleure) des Mélonorèplmlc!^ et des
l'êtes itoiirs, c'est à dire des noms ([ui signifient absolument la
même chose et qui par conséquent ne divisent rien; plus une
Bahillarde , comme si toutes les Fauvettes n'étaient pas babil-
lardes; plus une Fauvette tout court; plus une Grisette, comme
si toutes les Fauvettes n'étaient pas plus ou moins grises ; plus
une Fauvette des jardins, comme s'il n'y avait j)as trois ou (juatre
Fauvettes de jardins. Il ne m'est pas prouvé que si l'ornithologie
ofllicielle eût visé à embrouiller l'écheveau de cette histoire, elle
y eût mieux réussi qu'elle n'a lait en cherchant à le dévider.
Mais nous avons promis de jeter un voile sur ses fautes , soyons
tidèle à nos engagements.

Les onze Fauvettes de ma connaissance s'appellent l'Orphre ,
la Mélanocéphale ou la Grande Fauvette à tête noire , la Fau-
vette à tète noire ordinaire, la Bretonne, qui est probablement
la même que la Grisette, la Babillarde, la Fauvette à lunettes,
la Passerinette , le Pitchou , l'Eperviére , la Sarde. L'histoire de
toutes ces espèces est à peu près la même et ne demande pas
pour chacune d'elles une notice spéciale développée. Elles habi-
tent les bois, les haies et les jardins; elles nichent pour la plu-
part dans les buissons, quelques-unes sur les arbres, d'autres
au milieu des hautes tiges des genêts, du blé et des luzernes.
Leur nid plus gracieux que solide consiste habituellement en une
jolie corbeille à claire-voie dont la muraille est laite de brins
d'herbes et dont l'intérieur est garni d'un semblant de matelas de
crin où apparaissent de ci de là quelques rares flocons de laine. Le
caille-lait, dont la tige velue adhère fortement aux corps contre
lesquels on l'applique, sert ordinairement d'assises à cet édifice
trop léger. Cette négligence dans la tenue du domicile des Fau-
vettes s'explique par la raison que leur incubation dure peu , une
dizaine de jours au plus , et que les petits sortent du nid avant
l'heure. A quoi bon faire des frais pour l'embellissement et le
comfort d'une demeure qu'on doit occuper si peu de temps?

Aucune de ces espèces n'est sédentaire dans les départements
du Nord. Quelques-unes seulement s'arrêtent en leurs émigra-

•234 ORNITHOLOGIE PASSiOiNNELLE.

tions dans quelques localités privilégiées du midi de la France
et de la Corse dont la température est la même que celle des îles
de l'Archipel et de la côte septentrionale d'Afrique. Toutes pas-
sent isolément et de très-bonne heure comme le Rossignol. La
chair de quelques-unes vaut celle du Bec-figues.

Le Pitchou. Moule réduit du Traîne-buisson , commun dans le
Midi, rare dans tout le Nord, le Centre et l'Est, mais assez ré-
pandu dans les landes buissonneuses, les genêts et les forêts delà
Bretagne. Tout le dessus du corps brun cendré , le poitrail rouge
vineux , la queue longue et étagée. Ce petit oiseau marque par-
faitement la transition entre les Rubiettes et les Fauvettes pro-
prement dites. Il court à terre et fait de fréquentes salutations
de la queue comme le Rossignol, s'essaie quelquefois à chanter
en volant comme la Babillarde , et demeure volontiers l'hiver aux
lieux où il est né. Je serais fort embarrassé de dire quelle raison
m'a retenu d'enlever le Pitchou à la tribu des Fauvettes pour le
classer dans celle des Rubiettes. — Niche dans les genêts.

La Babillarde. L'espèce la plus commune et la plus répan-
due en France où on la trouve partout dans les bois , dans les
plaines , dans les vergers et les jardins. C'est cette petite Fauvette
à gorge blanche, à manteau marron clair, à la queue brune avec
les rémiges extérieures marquées de blanc comme chez l'Alouette,
qui se plaît comme le Traîne-buisson dans les ramures des petits
pois des jardins, qui niche dans les seringas, lesgroseillers, les
chèvres-feuilles , qui monte en l'air kciuatreoucinq mètres pour
débiter son ariette joyeuse et retombe aussitôt sur la tête feuil-
lue des pommiers; qui chante dans les blés , dans les bois, dans
les haies , qui adore les baies de sureau , les cerises et les mira-
belles. Je propose de faire à cette espèce un joli petit nom poéti-
que d'une seule pièce qui voudrait dire fusée chantante et qui la
désignerait beaucoup mieux que le sobriquet déplaisant qu'on
lui a infligé.

Remarque. Le portrait qui vient d'être tracé est celui de la
Babillarde du marché Saint-Germain; mais il est d'une resscm •
blance parfaite avec celui de la Grisette de Temmynck.

SKDIPEUES. 233

La Bretonne. La Fauvette (|ui se vend a Paris sous le nom de
Bretonne est-elle la même que la Grisette des auteurs, ou la
Fauvette tout court, ou la Fauvette des jardins de Tcmmynck?
Je me suis posé cette question-là bien des fois sans pouvoir la
résoudre. Je crois pour mon compte néanmoins (jue la Bretonne
est cette charmante musicienne à laquelle Roux ou Vieillot ont
donné le nom grec dOEdonia, c'est-à-dire (|ui chante, comme si
toutes les vraies Fauvettes n'étaient pas des oiseaux chanteurs;
mais j'attends pour allirmer cette identité d'une façon plus posi-
tive que l'autorité ait fait dresser juridiquement l'état civil de ces
trois ou (juatre moules, opération urgente et vivement reclamée
par l'incertitude publique. Ea tout cas, la Bretonne du marché
Saint-Germain, comme elle s'appelle ailleurs, est cette petite
Fauvette très-commune qui porte un manteau gris verdàtre plus
clair que celui de la Fauvette à tête noire et moins nuancé de
marron clair que celui de la Babillarde. La Bretonne chante
beaucoup mieux (\ne celle-ci et presque aussi bien que celle-là
Elle se distingue en outre de toutes ses congénères par deux ca-
ractères fort remarcjuables dont les historiens parlent peu ; elle
subit deux mues chaque année et préfère la nourriture végétale
à l'animale , à ce point qu'elle ne peut se passer de fruit pendant
l'hiver, à l'instar des autres Fauvettes, du Rouge-gorge et du
Rossignol. Les oiseliers qui la gardent d'une année à l'autre
sont donc obligés de la mettre au régime de la pomme de Cal-
ville ou du cœur de choux mélangé avec la pâte de chènevis,
quand les baies sont passées ; mais ce régime exclusivement vé-
gétal a l'inconvénient de nourrir ses penchants à l'obésité, ma-
ladie incurable à laquelle la Bretonne est trop sujette et qui la
conduit à la mort par l'hébétement , la somnolence et la perte
du chant. Les périls et les difficultés de tout genre dont l'entre-
tien de la Bretonne esl semé expliquent la rareté des éducations
qu'on en fait et le peu de popularité de l'espèce , malgré la
beauté de sa voix , que quelques amateurs distingués ne crai-
gnent pas de mettre au-dessus de celle de la Fauvette à tète
noire.

Je demande la permission de n'en pas écrire plus long sur la

230 OILMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

Grisette, la Fauvette et la Fauvette des jardins de Temmyuck,
ne connaissant ces espèces que par ouï dire et non personnelle-
ment. Je désire seulement ((u'on sache bien que si je ne les con-
nais pas.sla faute n'en est pas à moi , mais aux nonienclateurs
patentés qui leur ont si drôlement barbouillé la ligure qu'il m'a
été tout à fait impossible de reconnaître leurs traits.

La Fauvette a lunettes. Un des plus petits oiseaux de France
et des plus charmants gazouilleurs; ainsi nommé d'une sorte de
bandeau circulaire qui lui entoure les yeux et semble s'enchâs-
ser dans son bec. Espèce très-rare sur le continent et presque
exclusive à la Corse, contrée très-propice aux Becs-tins. La
Fauvette à lunettes chante en volant comme la Babillarde, mais
sa chanson a deux phrases de plus que celle de cette dernière,
sa voix est plus solennelle, plus veloutée et plus grave.

La Passerinette. Autre petite espèce méridionale, délicate
et fluette, commune en Corse et dans toute l'Italie, mais rare
sur le continent français. Elle habite les grands bois et se tient
cachée dans le plus épais du feuillage des ormes et des chênes,
d'où elle ne cesse de faire entendre ses joyeux gazouillements.
Manteau cendré bleuâtre , devant du corps roux vineux , mous-
taches blanches, etc.

La Fauvette épervière et la Fauvette sarde sont deux espèces
fort rares et peu intéressantes. La dernière n'habite guère d'autre
pays que la Corse ; et comme aucune particularité ne la carac-
térise, je passe sur elle brièvement. Elle a le tour des yeux nu
et coloré d'un rouge vif comme les Perdrix.

L'Épervière n'a pas acquis ce nom redoutable de l'habitude
(juclle aurait contractée de manger des petits oiseaux; au con-
traire. Elle le tient de la vague ressemblance qui existe entre les
rayures transversales de sa robe et celles qui strient la devanture
de la robe de l'Epervier. Originaire du nord du continent.

Un cachet de distinction tout particulier dans la voix comme

SKDIPÉDES. -237

dans le costume, semble caractériser et unir les trois espèces de
Fauvettes dont l'histoire nous reste à écrire, et qui ont l'air de
constituer une petite famille dans la grande. Le costume de ces
trois espèces est le même : manteau gris de fer, calotte noire.
Leur gosier a unt' qualité de son enchanteresse. La Fauvette à
tête noire tient dans le concert vocal aérien l'emploi de baryton.
On sait le charme de celte voix, intermédiaire entre celles de
ténor et de basse , pénétrante comme la première , veloutée
comme la seconde. De nos trois Fauvettes à tète noire, la plus
intéressante et la plu- illustre est celle des environs de Paris et
d'Auteuil nommément.

L.v Faivette a tète >oinE. Tout le monde connaît et admire
cette espèce, familière des parterres, des rosiers, des lilas; qui
adore les habitations de Thommc , et qui vient chanter et faire
son nid dans tous les jardins de Paris, ou j'en sais chaque prin-
temps vingt, ou trente, rue du Bac, rue Lallitte, rue du Faubourg-
Saint-Denis ou du Faubourg-Saint-Martin, dans le voisinage de
l'Opéra comme dans celui de la barrière. Peu de personnes sont
d'avis de décerner le premier prix de vocalisation à la Fauvette à
tète noire, mais presque tout le monde est d'accord pour lui attri-
buer le second, et elle a, comme le Rossignol et le Rouge-gorge,
ses admirateurs fanatiques. Je sais une multitude de bons bour-
geois de la rue Saint-llonoré et de plus loin, qui s'en vont tous
les matins à pied de leur demeure à la place de la Bastille pour
y entendre une Fauvette à tète noire , virtuose de premier mé-
rite, qui donne des séances à cette heure-là chez un marchand
de vin. Je sais même des traits de dévouement et de générosité
* inspirés par la passion de la Fauvette à tète noire qui ne dé-
pareraient pas les pages du traité de la Morale en action. Entre
autres celui-ci, qui n'a pas deux ans de date et dont le héros fut
un brave épicier. Où la générosité va-t-elle se nicher? ne man-
quera pas de s'écrier le sceptique sur cette simple annonce. Et
moi je lui réponds que la générosité se niche dans tous les
cœurs susceptibles de nourrir une passion honorable, laquelle
est un parfum ou un feu qui purifie tout.

238 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Cet épicier, qui est à la tête d'un établissement florissant et
non encore condamné, des environs du boulevard Poissonnière ,
avait donc, il y a deux ans, une Fauvette à tête noire ; une Fau-
vette qu'il avait prise de son propre filet dans le bois de Boulo-
gne; une' Fauvetle qui faisait le désespoir et l'admiration de
tous les connaisseurs et n'avait plus de prix. II jouissait de son
bonheur avec cette ivresse que connaissent seuls les proprié-
taires des trésors universellement enviés. Tous les matins, dans
la belle saison, une foule compacte accourait pour entendre les
chants de l'oiseau sans pareil, et le sergent de ville dut môme
intervenir plus d'une fois pour rétablir, aux abords du théâtre,
la circulation compromise par les rassemblements. Le hasard de
la flânerie me favorisa un jour d'être témoin de l'une de ces
émeutes dont le motif était de nature à m'intéresser spéciale-
ment. Le lendemain, j'étais de très-bonne heure de retour sur la
place où je pus satisfaire mes oreilles et juger par moi-même de
la légitimité de l'engouemeut populaire. Jamais je n'avais ouï
encore sortir d'un gosier de fauvette des accords aussi ravissants.
Mais l'édilice de toutes les félicités humaines est fondé sur le sable.
La troisième ou la quatrième fois que je revins pour l'entendre, la
Fauvette ne chantait plus, et la solitude s'était faite autour du
magasin, au fond duquel un homme seul, un homme à la barbe
inculte et à la physionomie bouleversée, se pressait le front de sa
main. Un instinct sympathique et qui ne devait pas me tromper me
révéla soudain que le silence de la Fauvette était pour beaucoup
dans les causes d'une si grande affliction ; et marchant droit vers
la cage vitrée du comptoir où l'infortuné stationnait, j'osai m'en-
quérir auprès de lui de la santé de son élève et lui demander
pourquoi ses chants avaient cessé. Le ton de sollicitude sincère
dont mes paroles étaient empreintes dut faire impression sur son
cœur, car sa face contractée se détendit subitement, son œil
sombre et fatal où le suicide errait s'éclaira d'une lueur de tris-
tesse attendrie, et il me répondit d'une voix qui aurait voulu être
plus ferme : « Elle nechanteplus, parce qu'elle ne chantera plus;
parce que... elle ne peut plus chanter... parce que... il y a des
gens à qui le bonheur des autres fait mal. » H appuya sur les der-

♦ SKDIPEDES. 23!i

niers mots de cette phrase largement syncopée, et en les pro-
nonçant il dirigea son regard en mt^me temps que sa parole du
côté de l'arrière-boutique, vers ses Lares. A l'expression rancu
neuse de ce regard et à l'accent de rébellion qui perçait dans
cette plainte, je compris que de noirs soupçons domestiques as-
siégeaient l'âme du malheureux. J'en savais plus sur l'accident
que je n'en désirais savoir; je pris congé de l'épicier trop sen-
sible, après m'étre associé de cœur aux regrets de sa perte.
Quelques jours après, je lui envoyais mes livres sur les bétes,
en témoignage d'estime et de fraternité de sympathies, et il
ripostait à cette galanterie par l'envoi de plusieurs pots de con-
fiture.

A onze ou douze mois de là environ , je reçus un matin par
un commissionnaire un bout de lettre avec la suscription très-
pressée , où je lus :

« Elle est retrouvée et l'on ne me l'ôtera plus. Venez tout de
suite, je vous en prie.

» X. ., l'épicier à la Fauvette. »

J'étais arrivé au rendez-vous avant le retour du commission-
naire. Du plus loin que l'heureux mortel m'aperçut, il courut
au devant de moi , et s'élançant dans le milord à la volée et sans
faire arrêter le cheval : « Cocher, cinquante centimes de pour-
boire et en avant vivement , s'écria-t-il , lançant en l'air une
adresse du faubourg Saint-Antoine. Et après m'avoir brisé les
mains, à force de me les serrer, il me raconta comme quoi,
passant en recouvrement la veille par une rue impossible, et tou-
jours accablé par le souvenir de sa perte, il avait entendu tout à
coup résoûner une voix , plus douce à son ouïe que celle d'un
ange du ciel , la voix de sa Fauvette, crue morte et tant pleurée ;
car il n'y avait pas à se méprendre sur son identité , la Terre
n'aurait pas pu nourrir deux fauvettes de cet ordre-là... Et qu'a-
, ors il s'était dirigé vers le lieu d'où partaient ces sons, qui était
une mansarde au quatrième étage , habitée par un cordonnier...
où il avait retrouvé sa pensionnaire chérie, embellie par un an
de plus, laquelle l'avait reconnu et lui avait fait fête... Il l'avait
rachetée, elle était à lui, et il se promettait de cette retrouvaille

240 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. %

un long avenir de joies, et il bénissait presque le sort de lui avoir
fait subir une épreuve cruelle pour décupler le prix de sa félicité,
il me confia encore, mais sous le sceau du secret , que c'était sa
moitié qui , dans un accès de jalousie furieuse, avait enjoint à sa
femme de'^ménage de donner la clé des cbamps à l'oiseau ou de
lui tordre le cou , et que celle-ci , pour se conformer aux ordres
de sa maîtresse , avait pris la pauvre petite bètB et l'avait em-
portée bien loin pour qu'elle ne revînt pas , et en avait fait don à
un sien cousin, cordonnier, qu'elle supposait, à ce dernier titre,
devoir être ami des moigneaux. La brave femme heureusement
avait deviné juste. Du reste, il n'accusait de ses malheurs passés
personne que lui-même, attendu, disait-il, que le premier
devoir d'un honnête homme qui aime les fauvettes à tête noire
et qui désire être heureux en ménage, est de s'informer avant le
mariage si sa femme partage ses goûts.

Ce n'est pas l'épicier généreux, c'est le cordonnier reconnais-
sant qui m'apprit la fin de cette histoire. A sa première entrée
dans le bouge de l'industriel, à la première vue de sa fauvette,
le négociant avait été pris comme d'une suflbcation subite et
d'un éblouissement de joie. Revenu à lui, il avait réussi à faire
comprendre à l'habitant de l'humble mansarde les motifs de son
irruption dans son apppartement, et il avait fini par offrir au
nouveau possesseur de la fauvette, des sommes fabuleuses
pour rentrer dans la possession de son bien. Ici il y avait eu un
assaut de grandeur d'àme entre les deux amateurs. Le nouveau
possesseur prétendait devoir restituer purement et simplement
l'oiseau qui n'était pas à lui ; l'autre n'entendait pas de cette
oreille et parlait d'une indemnité légitime proportionnée à la
valeur de l'objet en litige. « llélas! dit le cordonnier, je suis bien
malheureux ; je suis en arrière de mon terme de janvier; celui
d'avril va échoir dans huit jours, et je n'ai pas le premier sou
des cinquante francs qu'il me faudrait pour boucher ces deux
trous; mais il ne sera pas dit que j'aurai vendu ma seule joie,
ma seule amitié, ma seule consolation dans ma misère, pour con-
server un mobilier indigne. Emportez la fauvette, monsieur,
puisqu'elle vous appartient ; je ne vous demande qu'un délai de

SÉDll'ÈDES. 241

huit jours pour m'habituer à la séparation, et puis encore de
temps eu temps , la permission d'aller l'entendre et de lui appor-
ter quelques mouches. — Mon nuble ami, avait répondu l'épicier,
je sais trop les douleurs d'une telle séparation pour les faire souf-
frir à mon semblai)lc; vous ne vous séparerez pas de la fauvette ;
au contraire. Seulement, elle sera /")//v' au lieu d'être mienne
ou vôtre. Prenez ces cinquante francs que je vous offre à titre de
prêt, si vous ne voulez pas les accepter à titre de récompense pour
le service que vous m'avez rendu, et gardez l'oiseau chez vous.
C'est moi qui vous demande la permission de venir, quand bon
me semblera , l'entendre et m'enivrer de ses chants. ))

Le marché s'était conclu sur ces bases. Inutile d'ajouter que
les deux parties contractantes en ont exécuté (idèlement toutes
les clauses. Leur bonheur était intéressé à leur fidélité.

Comme le spectacle de semblables actions rafraîchit l'àme,
après celui des condamnations quotidiennes et des crimes de
l'épicerie!

Je, connais peu d'oiseaux qui méritent au même degré que la
Fauvette à tête noire l'estime et les égards de l'homme. Elle ne
se borne pas, en effet, à égayer nos parterres du charme de sa
voix pendant toute la durée de la belle saison; elle joint l'utile
à l'agréable et nous sert en mode composé ; car c'est l'ennemie
la plus infatigable des pucerons qui dévorent nos rosiers comme
de toutes les petites chenilles qui déshonorent la verdure de nos
plates-bandes. On la dirait préposée à la garde de nos plus jo-
lies plantes et nos plus jolis arbustes, à voir l'activité avec laquelle
elle inspecte la tige et le dessous et le dessus de chaque feuille
pour les débarrasser de la vermine dont elles sont infestées. La
Fauvette à tête noire a de plus , comme le Rouge-gorge et le
Rossignol, la mémoire et l'affection des lieux et l'attachement
pour les personnes. Tout le monde a pu vérilier (pi'elle avait du
sentiment , comme l'affirmait la nièce de Descartes. J'en ai
connu une qui attacha son nid pendant six années de suite à
l'extrémité d'une ronce qui pendait d'un rocher au-dessus d'une
table de gazon dans un jardin public. Le maie semblait prendre

2i2 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

plaisir à mêler ses chansons aux refrains joyeux des buveurs.
La femelle était faite au bruit et continuait de couver avec une
admirable tranquillité d'esprit au milieu du vacarme. Les petits
éclos, le père et la mère ne se gênaient nullement pour leur
apporter Ja pâture en présence d'une foule de témoins. Pourquoi
se gêner entre amis? Une fois ([ue je repassais par la localité,
après une absence de dix ans, la curiosité me prit d'aller revoir
la place où nichait autrefois le couple familier. Le couple fami-
lier était mort; mais avant de mourir, il avaitdù léguer l'héritage
de la ronce à quelques rejetons de la famille, car la place était
occupée.

La Fauvette à tète noire s'apprivoise comme le Rossignol
et le Rouge-gorge, suit la personne qu'elle affectionne parmi
les allées du parterre et vient prendre des mouches dans sa ,
main. Il arriva l'an dernier à une femelle de cette espèce, qui
était détenue à Belle-Isle , de tuer son mâle dans un accès de mo-
nomanie avicide. L'orgueilleuse croyait pouvoir se passer du con-
cours d'un mari pour amener à bien une couvée. Elle fit son nid
oprh le pied du lit de son maître, y pondit quatre œufs qu'elle
couva, mais sans succès, hélas! et elle fut très-chagrine de cette
déception, qui la punit par où elle avait péché. Il faut de graves
motifs pour porter des femelles à ces actes regrettables. Celle-ci
se délit de son mâle et repoussa ses caresses parce qu'il avait
perdu sa queue et (pi'il était trop souvent enrhumé. Elle craignait
naturellement que ses petits ne vinssent au monde privés de
queue ou parlant du nez comme leur père. Nous appelons ces
traits-là des actes de barbarie, nous autres civilisés, qui permet-
tons à tous les rachitiques, phthisiques, scrofulcux, lépreux, etc.,
(le prendre femme et de déshonorer l'espèce humaine en
procréant des races de malheureux voués à la souffrance : mais
les oiseaux, qui tiennent à conserver dans toute leur pureté
primitive les types de beauté de leur race , sont plus Spar-
tiates à cet endroit que nous. Et il faut bien (|ueje le déclare,
puisque l'occasion s'en présente, et si douloureuse (|ue puisse être
la sensation universelle que ma révélation produira... Mais
il est inutile que l'IInmanité se flatte d'entrer en Harmonie dans

SEniPLDES. 2i.1

l'état où elle est. L'entrée on Harmonie exip;e l'extirpation préalable
de toutes les maladies et de tous les vices qui al11i£;ent l'Huma-
nité et sa Planète. Or, cette extirpation ne peut se faire qu'au
moyen de l'application du double système d'assainissement in-
tégral du globe et de Quuranldincs (jénc'ivles, dont l'auteur du
Nouveau blonde a donné les détails.

Hélas ! que ces idées grandioses, si sensées ot si simples, sont
encore loin d'avoir germe dans le cerveau des gouvernements les
plus sages et les plus avancés ! Et que cette pauvre bumanité est
aveugle, qui parle de se racbeter de sa chute et n'a pas même
l'esprit de s'appliquer à elle-même le système d'amélioration
qu'elle applique à ses bêtes de somme, à ses bœufs et à ses pour-
ceaux !

La Mélanocéphale. Seconde espèce de fauvette à tête noire,
qu'on a oublie de baptiser, puisque le nom de Mélanocéphale
qu'on lui a attribué n'est pas autre que celui de la précédente.
La Mélanocéphale des auteurs habite exclusivement les contrées
du midi de l'Europe, Espagne, Sicile, Sardaigne, Grèce. La
Corse , la Provence et le Languedoc sont à peu près ses seules
patries en France. Elle se distingue de la Fauvette à tète noire
des jardins par ses orbites nus et colorés de rouge, caractère
(jui la rapproche de la Fauvette sarde, et (pii pouvait servir à
luidonner un nom.

L'Orphée. La plus grosse du genre, plus commune en Italie
qu'en France, où on ne la rencontre fréquemment que dans les
départements du midi et de l'est, presque totalement inconnue
dans les provinces du nord, du milieu et de l'ouest.

L'Orphée et la Mélanocéphale se rapprochent considérable-
ment par la voix et un peu par la taille de la famille des Grives.
L'Orphée a presque le volume du Mauvis et sa voix rappelle
celle de la Draine en quelques occasions. Ces deuxespèces habi-
tent aussi de préférence les forêts et cliantent sur les grands ar-
bres. Elles aiment à se cacher au fond des fourrés comme les
merles dont elles ont les allures et le naturel méfiant. Les per

•2i4 ORMTIIOLOCIE PASSIONNELLE.

sonnes qui ne se tiendraient pas pour satisfaites de ces renseigne-
ments, pourront consulter avec avantage \c Manuel (fOrnit/io-
logie de Temmynck, et le traité de ï Ornithologie du Gard, de
M. Crespqn de Nîmes, ciuoi([ue ces deux auteurs, (jui s'enten-
dent très-bien d'habitude, ne soient pas tout à lait d'accord sur
les mœurs et coutumes des espèces ci-dessus.

Ainsi la Fauvette mélanocéphale de Temmynck « habite exclu-
sivement le midi de VEspagne , la. Sardaigneet les Deux-Siciles ;
elle niche dans les petits buissons loin des habitations et pond
quatre ou cinq œufs d'un hhinc j a umltie , marqués presque sur
toute la surface de l'œuf par de très-petits points d'un jaunâtre
plus foncé, » tandis que celle de M. Crcspon de Nîmes, est très
commune dans le département du Gard, niche dans les buissons
écartés , et quelquefois aussi dans ceux voisins des habitations
rurales et pond des œufs blancs marqués de points noirâtres, etc.

Le même défaut d'entente cordiale se retrouve dans la des-
cription de l'Orphée. L'Orphée de Temmynck « triche dans les
buissons, souvent plusieurs en un même lieu; souvent aussi
dans les fentes des masures, dans les trous de murailles et sous les
toits des habitations isoléfs. L'Orphée de M. Crespou de Nîmes
est, au contraire, un oiseau sauvage « qui habite les bois et les
champs d'oliviers situés sur des élévations, et qui « niche sur les
arbres épais, le plus ordinairement entre les branches des oliviers,
souvent âcoté de la pie-grièche à tète rôtisse. »

Décide si tu peux et choisis si tu l'oses.

Moi j'adoj)te la version de l'ornithologiste nîmois pour deux
raisons : la première, parce que c'est la vraie ; la seconde, parce
que le duc de Grammont, appelé un jour à décider d'un coup
d'échecs douteux entre le grand roi et l'un de ses courtisans,
condamna le roi sans l'entendre. « Cependant, objecta non sans
une certaine apparence de raison la Majesté condamnée, il me
semble qu'il serait au moins nécessaire de regarder le coup avant
de se prononcer. — Mais, Sire, Votre Majesté ne voit donc pas,
répliqua le duc, que pour peu (juc le coup eût été douteux, tout
le monde, y compris son adversaire, lui eût donné raison. » Pa-
reillement, si y ùutQur dn tnnté de V Ornithologie du Gard, qui

SÉItIFEDES. -1 i.i

pousse la (lol'enMice pour les opiuions du naturaliste hollandais
jusqu'à les reproduire presque toujours textuellement dans sou
livre; si, dis-je, M. Crespon de Nîmes se brouille avec son sou-
verain, c'est que le tort de celui-ci ne peut être douteux.

J'ai.vu, il y a vingt ans, chez M. de Lamartine à Màcon, un
Bulbul d'Orient, tout frais débarqué de Syrie, qui était une
grosse Fauvette à tète- noire, semblable de tout point à la Fau-
vette Orphée. On sait que le Bulbul tient dans la poésie orien-
tale le même rang que le Rossignol dans celle de l'Occident, et
(|ue ses amours avec la Rose ont inspiré plus d'une suave élégie
aux poètes du pays des contes. 11 n'en a coûté que deux lignes
à l'auteur du Voyage en Orient pour importer le Bulbul dans la
poésie française et l'y acclimatera jamais. Vous vous souvenez...
dans cette réponse improvisée à la belle tille de Syrie qui lui
demandait des vers :

(,)iii loi , me demander leiicens de poi-sie,
Toi , fille d'Orient, née aux vents du désert ,
Fleur desjardins d'Alep, que Bulbul eût choisie,
Pour languir et chanter sur son calice ouvert.

Groupe des (jrives ou des Merles. Deux familles; neuf genres.

Je n'ai compris dans ce groupe naturel que les deux familles
du Merle et de la Grive, bien qu'il ei'it été plus régulier d'y faire
entrer en même temps le Loriot et le Sansonnet, qui ont droit
d'y tenir une place. Toutefois, pour simplifier ainsi la classifi-
cation, il eût fallu commencer par créer pour le groupe un terme
plus savant et plus explicite que celui de Merle ou de Grive, qui
ne signifie rien du tout, un terme comme Rubivore, par exem-
ple, et qui aurait voulu dire amateur violent de fruits rouges.
Or, je n'ai pas osé prendre cette liberté avec les noms consacrés
par l'usage, et ma timidité coupable m'a cette fois encore retenu
hors du bien.

Ce groupe des Merles ou des Grives se divise donc en deux

•>i(i OKMTHOLUGIE PASSIONNELLE.

familles; l'ime dite des Grives, l'autre des Merles. Cette nomen-
clature, où tous les noms de e,roupes, de meures et d'espèces
sont les mêmes, peut avoir un certain avantage sous le rapport
de l'économie des termes ; mais je déclare que de toutes les éco-
nomies la plus ruineuse est celle qui sacrilie l'ordre et la préci-
sion à la crainte de faire une dépense nécessaire de noms pro-
pres.

Ce groupe, si mal nommé, est le plus important de la série
naturelle de la Basse. La plupart des oiseaux qui le composent
sont des chanteurs, des architectes et des tisseurs du plus haut
titre. Leur voix est veloutée et grave, leur ramage varié, élé-
gant et susceptible de perfectionnement par l'étude. Eu leur
qualité de basses, les Grives et les Merles sont les plus gros de
tous les oiseaux chanteurs et adorent la vendange. Altéré comme
une basse, dit-on généralement.

Toutes les espèces du groupe vivent d'insectes et de mollus-
ques pendant le printemps et une partie de l'été, de fruits rouges
et de toutes sortes de baies pendant le reste de l'année. Les vers
de terre et les escargots sont les principaux éléments de leur
nourriture animale. On sait leur passion pour les cerises, les
raisins, les alises, les senelles, les baies du sorbier et du gené-
vrier. Les Merles de Corse se nourrissent principalement de baies
de myrte. Il n'est pas une de ces espèces qui n'ait contribué à
l'illustration gastrosophique du groupe, dans une proportion
estimable ; presque toutes donnent à la pipée.

Tous ces oiseaux sont voyageurs. Quelques Merles cepen-
dant, et ceux de Paris dans le nombre, ne quittent pas leur
patrie l'hiver, mais l'exception n'inlirme pas la règle générale ;
les Merles sont comme les Grives des oiseaux de passage. Telle
espèce voyage de jour et par escadrons serrés, telle autre iso-
lément et (le nuit. Aucune ne dépasse dans ses expéditions les
plus aventureuses les limites extrêmes de l'Europe méridionale,
Andalousie, Sicile, Grèce. Bien entendu que rien de ce qui pré-
cède ne s'applique au Loriot ni au Sansonnet.

Tous les Merles et toutes les Grives établissent leurs nids
sur les arbres , et de préférence dans les massifs d'arbustes

SKDll'KiUiS. riT

c|)iiicii\. Oit'.'hjiics-Lins (le «es uids sont des merveilles d'ail.
l.es (irives (jui sautillent pour se mouvoir à terre et qui n'ont
pas de mouvement eonvulsif dans la (|ueue, ressemblent plus
aux Fauvettes. Les Merles qui courent tres-ra|)idement sur le,
sol et saluent de la queue comme le Rossii^nol, se ra|)|)roclient
plus des Uubiettes.

luiiiillf do (iri\('s. — l^hiatic r.siHTCs.

Le régime alimentaire des (îrives est le même (pie celui des
Merles. Les deux familles hantent volontiers les nu-mes lieux ,
dans la saison d'amour et dans celle de chasse. Elles donnent
dans les miMnes pi(3ges, chantent au uRMne pu|)itre, r(jtissent à la
même broche. Elles sont sœurs, en un mot, autant par la destinée
que par les habitudes générales de l'esprit et du corps ; et c'est
avec raison que tous les ornithologistes les ont apparentées dans
leurs classifications. Cependant la dill'ercnce qui se l'ait remar-
quer entre elles, quant à la couleur du manteau et à la disposition
des nuances, a toujours paru assez forte pour motiver la divi-
sion du groupe en deux sections. Les Romains, qui s'occupaient
beaucoup de ces espèces, avaient dès le principe établi la sépa-
ration normale. Ils donnaient à la Grive le nom de Turdus, que
nos méridionaux ont conservé et celui de Merula au Merle.

Le costume des Grives est caractérisé par une moucheture
particulière , à laquelle les oiseleurs ont donné le nom de Gri-
volure^ et qui consiste en une émaillure de taches brunes de
forme ovoïde qui occupe tout le devant du corps, comme
chez les Alouettes et les Bec-tigues. La couleur du man-
teau, qui est d'une teinte uniforme, est le cendré olivâtre, plus
ou moins obscur ; le ventre est blanc , le dessous des ailes jaune,
tirant à l'orangé. Chez les Merles, au contraire , la moucheture
disparaît pour faire place au moiré ou à la pommelure. La robe
et le manteau sont souvent monochromes , ou bien quand ces

I'i8 OHMTIIOLOGIE l'ASSlO.N.NELLE.

deux parties du costume affectent des nuances diverses, l'oppo-
sition des couleurs se distribue par larges zones.

La lamille des (irives renlerme quatre espèces, le Mauvis,
la (jlrive de vigne, la Draine et la Litorne. Deux de ces espèces,
la Grive de vigne et la Draine , sont indigènes de France; les
deux autres, le Mauvis et la Litorne, n'y aiment pas et n'y
viennent que pour se refaire pendant la rude saison et lorsque,
le l'roid les chasse du nord de l'Europe, leur patrie.

Lk Malvis. Rouge-aile de Lorraine. La plus petite et la plus
délicate peut-être de toutes les grives. Tout le monde connaît
cette espèce, qui n'apparaît dans les environs de Paris que vers la
lin d'octobre et dont l'arrivée coïncide avec celle des bécasses.
Le Mauvis a le manteau plus foncé que la Grive, et le dessous
des ailes teint d'un jaune-orangé qui lui a fait donner le nom
qu'il porte en Lorraine. Il passe par grands vols et de jour, tan-
dis que la Grive dite de vigne passe isolément et de nuit. Il
donne avec enthousiasme sur la chouette , sur la vigne et sur
l'alisier. On en prend de grandes masses aux environs de la
Toussaint avec des collets volants amorcés de fruits rouges. Cette
chasse fructueuse et exterminatrice se fait surtout dans nos dé-
partements de l'Est et du Nord , dans le pays de Luxembourg ,
dans les Ardennes, la Meuse, les Vosges , le Haut-Rhin. Le
Mauvis est une des espèces qui ont porté le plus haut la gloire
culinaire de leur famille. Je sais de tines bouches qui préfèrent
le Mauvis de vendange à la Caille et à la Bécasse, à tous les
autres gibiers , en un mot, excepté le Bec-ligues; et les gour-
mands de l'ancienne Rome ont formulé leur opinion à ce sujet ,
il y a près de deux mille ans, par la bouche de Martial. Inter
(ives tardas, (jluriu prima... Traduisez : la Grive de vigne est
le plus parfait de tous les rôtis de gibier à plumes. Horace avait
dit avant Martial : Nil nielius turdu^ rien de meilleur que la
(irive. n est vrai que ce nom de turdus désigne plus spéciale-
ment la Grive proprement dite que le Mauvis; mais comme
celui-ci est encore supérieur à celle-là , et qu'il a di\ être d'ail-
leurs compris dans cette dénomination quasi-générique de tur-

SEDIPEDES. ■n\)

dus, ce n'est faire aucun tort à la vérité (jue d'étendre au Mau-
vis le précepte de Martial.

Le Mauvis, qui a toujours un retard d'une quinzaine de jours
sur la (irive à l'arrivée, la précède quelquefois d'un mois pour
le retour. Elle descend du Nord et y remonte avec la Bécasse ,
et quoiqu'elle ne niche pas en France , elle y chante cependant
et dés la fin de février, et sa chanson joyeuse est une des pre-
mières qui annoncent le printemps.

La (luivi;. (Irive de vigne, tourde du Midi. Emblème du franc
buveur, délice de l'ouïe et du goût, de l'cnlauce et de l'àgc mûr.

La Grive tient une place immense dans la vie déplaisir de l'ami
des forêts, du tendeur à la glu, du tendeur au collet , du pipeur,
du chasseur. Ses chants d'amour (|ui descendent le matin et le
soir de la cime de tous les grands arbres, dès les premiers soleils,
sont la vraie harmonie printaniere des forêts. La (Irive chante
un mois avant le Rossignol, et n'attend pas comme lui, pour
célébrer le réveil de la nature, que la terre ait repris sa parure
de fête et que l'aubépine soit en fleur. Elle chante dès que pointe
la verdure aux tiges aventureuses du chèvre-feuille et de la
Daphnéole odorante. J'ai souvenance aujourd'hui, comme des
heures les plus roses et les mieux employées de ma première
jeunesse, de celles que j'ai passées à entendre jaser la Grive dans
les grands bois de la Meuse , par ces douces soirées de mars si
propices à la croulle , au temps où le deuil est encore aux rameaux
dépouillés des hêtres, mais où déjà la sève d'amour circule ac-
tivement dans les veines de tout ce qui a vie ,» où de larges
bouflées d'air tiède saturé des senteurs mielleuses du marsaule
s'exhalent par intervalles du sol et trahissent le travail souterrain
du printemps. J'ai gardé bien longtemps aussi parmi mes dates
heureuses celle de la matinée de septembre où je pris ma pre-
mière Grive, bonheur si vaste et si inespéré que je ne pus m'em-
pècher de le considérer tout d'abord comme une marque écla-
tante de la faveur du ciel , et plus tard de le mettre en vers, en
vers latins s'entend, car je n'ai jamais su rimer qu'en cette
langue. Comme la situation d'une Grive qui fond sur la pipée à

l'.id (IKNITHOLUGII^ l'ASSlO.N.NKLLi:.

Tajjpel de la Chouette n'est pas sans une certaine analogie avec
celle de Laocoon, piètre du dieu des mers, qui s'ai)|)r(He à percer
de sa lance les lianes du cheval de hois, j'avais tiré pour la cir-
constance un parti très-avantageux du fameux récit de l'Enéide,
k ce point que ma mère, (|ui ne savait cependant i)as le latin, ne
pouvait se lasser d'admirer ce tour de force. Une seule crainte
troublait la digne femme en ses joies d'orgueil maternel. Elle
avait entendu dire (jue les enfants mouraient pour avoir trop
d'esprit.

La Grive est donc un des fruits les ])lus doux et les plus pré-
cieux du beau pays de France, et je crois qu'il est permis de
s'exprimer ainsi depuis qu'un guéridon a délini la bète : végétal
organisé pu/ssaiicielleritent . La (îrive est la joie du printemps et
la joie de l'automne. Elle sert d'élément pivotai à dix chasses au
moins, dont deux ou trois charmantes, la pipée et la chasse aux
vignes. Les autres constituent pour certaines contrées une in-
dustrie fructueuse. Comme elle donne dans tous les pièges, ra-
quettes , gluaux , collets , pantières , la Grive se met à toutes les
sauces et donne lieu à des rôtis du plus haut titre, ainsi qu'à des
salmis et à des pâtés délectables. Cependant nul poëte indigène
n'a songé à chanter la Grive; bien que chaque jour j'entende
quelqu'un de ces nourrissons des muses se plaindre en vers
menteurs que tous les sujets soient usés. Tous les sujets usés...
parce qu'ils ont fait des odes à la Peste et à la Guerre, et- rimé tant
de plates adulations à la Richesse et à la Force, que les riches
et les puissants n'en veulent plus. Pauvre Poésie! pauvre Grive!

Pauvre Griue, en ellét, car à défaut de poëte elle n'a pas même
encore trouvé d'historien. Guéneau de Montbeillard, le pseudo-
nyme de Bull'on, en fait un oiseau sombre, taciturne et mélan-
colique, quoique ami des vendanges. Contradiction bizarre et
que l'ai déjà relevée. Comme si l'amour de la vendange avait ja-
mais engendré la mélancolie ou tenu la langue captive. Égosil-
lez-vous donc à chanter à tue-tète, depuis le matin jusqu'au
soir, pendant cinq mois de suite, pour être ainsi jugé par les
plus compétents !

J'ignore, en vérité, de quels instruments d'optirpie et d'acous-

si:i)ii>Ei)i:s. j.;i

ti(|ue, ioiii;ue-vue ou cornet, ces naturalistes-là fout usai;e pour
observer leur nature ; mais moi (jui ai beaucoup entendu de
chants de Grives, je les ai toujours trouvés à peu près aussi
tristes que les meilleurs rel'rains de nos chansons à boire :

Vive le vil) ,
Vive ce jus divin.
.Te veux jusqu'à la fin
(^u'ii égayé ma vie, elc., elr.

.le comprends encore jusqu'à un certain point que le penchant
à la boisson, qui est trop prononcé chez laCirive, ait tenu éloi-
gnés d'elle les poètes rêveurs au teint pâle , et que l'adage soûl
comme une Grice ait ellarouché la pudeur des muses sensitives.
Mais raison de plus alors pour tous les gais chansonniers qui
chantent sous la treille de venger leur emblème des injustes dé-
dains de la poésie éthérée et valétudinaire. Et si le devoir de la
réparation de l'injustice incombait à quelqu'une des illustrations
de la pléiade anacréontique de l'époque plus spécialement qu'à
aucune autre, c'était assurément à celle qui avait lait valoir avec
tant de succès et de verve les droits de Jean-Raisin. Mais atten-
dez un peu qu'en ce monde à rebours la logique parle au cœur
des plus intelligents. Voici qu'au lieu de nous chanter la Grive,
amie des gais refrains et du jus de la treille, l'emblème du bon
vivant qui boit sec et souvent et s'attarde parfois dans les vi-
gnes du seigneur, voilà que le poète , renonçant aux pipeaux pour
emboucher la trompette héroïque , va dépenser son souffle à glo-
rifier le Coq. Le Coq , mon ennemi intime, une brute féroce , un
matamore ignoble qui trône sur le fumier, comme trône l'instru-
ment de compression sur toute société faisandée... une machine
à tuer qui se rue sur les siens au sitïïet de son maître. Pardon ,
pardon , poëte , mais à tant faire que de travailler à l'illustration
des tueurs, j'aimerais mieux encore, si je savais chanter, chanter
l'Aigle que le Coq. Oui, l'Aigle aux serres tranchantes qui trône
dans la nue et tient en main la foudre et s'enivre de sang dans
les champs du carnage; car l'Aigle est dans son rôle du moins,
quand il tue et dévore, et la boucherie lui profite, tandis qu'à
l'autre, pas... Mais si je savais chanter, je chanterais la Grive,

■20-2 Ul{.\lTHOLU(ilE l'ASSlU.N>ELLl£.

la Grive et le Rouge-Gorge, mes premières amours, et non le
Coq ni l'Aigle.

Si j'étais riche , je mettrais , dès demain , l'éloge de la Grive
au coucoufs. Le prix consisterait en un pâté de grives monstre,
orné de cent bouteilles de Haut-Brion-Larrieux de 1848. Si j'é-
tais un membre influent d'une société bachique quelconque,
j'intriguerais vivement dans son sein pour lui l'aire adopter la
bannière symbolique de la série des gourmets d'harmonie, qui
est un magnifique drapeau blanc (couleur d'unitéisme), sur le
champ duquel se détache une inmiense grappe de raisin pourpre
en proie à trois grives d'or. Car ils ont repris là haut les l'êtes de
lîacchus, mais sans l'orgie et les Bacchantes , c'est-à-dire sans
les Bacchanales. La fête des vendanges d'harmonie est d'abord
celle de la clôture des travaux de l'année. C'est aussi la fête de
l'âge muret de l'amitié dont le vin est l'emblème. Elle est princi-
palement consacrée aux repas de corps où l'on toaste plus qu'on ne
danse et où la jeunesse s'ennuierait, ce qui fait qu'on ne l'y in-
vite pas. C'est, pour tout dire enfin, la fête du Jubilé de l'amitié
revenant tous les ans, à l'époque du passage des Grives. J'ai be-
soin de faire remarquer que le mot cjounnet, dont je me suis servi
tout à l'heure, n'a jamais voulu dire gourmand , mais bien dégusta-
teur de liquides. Cette distinction est essentielle. La fonction de
gourmet est entourée en harmonie d'une considération égale
à son importance, et c'est toujours le Haut Gourmet qui préside
ces grands tournois de fourchette où l'honneur culinaire du can-
ton est en jeu.

Alors, puisque la poésie et l'histoire universelle ont fait défaut
à la Grive eu même temps, discutons la sentence dont l'a frappée
la justice du peuple : soûl comme une yrive.

Le peuple , il faut bien le confesser , a plus approché de la
vérité dans sa condamnation brutale que certains maladroits
avocats de la Grive, qui l'ont voulu défendre de l'accusation
d'ivrognerie pour en faire une simple gourmande, alléguant
que manger n'était pas boire... comme si la gourmandise qui
figure sur la liste des péchés capitaux était un moindre vice que
l'ivrognerie qui n'y figure pas. Mais l'argumentation n'est pas

même spécieuse et tombe devant le lait. Linnœus eut une drive
(|ui tant aimait à boire qu'elle se grisait une fois tous les jours ,
dont elle était devenue chauve ; infirmité qui disparut après (|ue le
grand naturaliste eut soumis la buveuse pendant une saison au
régime de l'eau pure.

Yoici donc qui est démontré : la (Irive aime le vin; mais,
attendons un peu, tous les honnêtes gens aussi aiment le vin.
Jean-Jacques prouve même très-bien que cette passion-là est
l'indice des cœurs francs et droits et des âmes sensibles. Or,
d'aimer le vin à en boire juscju'à perdre la raison et l'usage
de ses jambes, la distance est très-grande, et la (Irive ne la fran-
chit pas. Elle en prend quelquefois plus qu'elle n'en peut por-
ter; je ne dis pas le contraire; mais c'est pour se refaire de longs
jeûnes, et mille fois je lai rencontrée y>o/(/y>('/^(" , ivre morte
jamais. Et l'eussé-je rencontrée en cet état, hélas! que mon
âme charitable eût plus penché probablement encore à la plain-
dre qu'à la blâmer. (]ar il faut bien nous persuader que l'ivro-
gnerie porte presque toujours son excuse avec elle, et que l'homme
ne se résout pas volontairement et sans de graves motifs à abdi-
quer sa raison, qui est son plus bel attribut, et à se dégrader. Grat-
tez l'ivrogne, vous trouverez l'affligé, et souvent l'affligé de peines
de cœur incurables, mortelles , qui ne cherche pas dans l'ivresse
le retour dune illusion perdue, mais l'ertacement dune figure
aimée, d'un souvenir fatal. Puisque l'oubli n'est qu'au fond de la
bouteille, il faut bien que tous les malheureux descendent le
chercher jusque-là; et le misérable serf de la machine ou de la
glèbe qui a besoin d'oublier son présent, et le pauvre père de
famille qui a besoin d'oublier l'avenir. Et pour cette masse d'in-
tbrtunés-là l'ivresse est une façon de suicide intellectuel qui sup-
j)rime la pensée et empêche de soufl'rir. Pour le petit nombre
seulement, elle est le mirage de l'idéal ; l'ivresse facilite quel-
quefois à l'artiste ses tentatives d'évasions du réel.

Nul ne s'enivre en harmonie où les vins lins pourtant sont à
discrétion, parce qu'il n'y a ni passé ni avenir à oublier en
cette phase de délices. Tout le monde se soûle, au contraire,
dans l'Irlande catholique, comme dans la Pologne catholique.

2;;4 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

parce que la Pologne catholique et l'Irlande catholique, enserrées
l'une et l'autre aux griffes de l'aigle orthodoxe, ou du léopard
anglican, et sans relâche tordues, déchirées, dévorées par ces
dominateurs avides, sont les deux États de l'Europe où l'on souf-
fre le plus.' Consultez à ce sujet toutes les statistiques de l'ivro-
gnerie eu cette partie du nionde, toutes seront unanimes pour
vous répondre que l'intensité des ravages de l'épidémie honteuse
est proportionnelle aux misères des populations et à la pesanteur
du joug qui les écrase Or, les drives et les Bec-figues qui don-
nent à la vigne, sont parmi les oiseaux ce que sont les Irlandais
elles Polonais catholiques parmi les peuples d'Europe, c'est-à-
dire les races qui ont le plus à se plaindre de la barbarie et de
l'avidité de leurs persécuteurs, l'homme et l'oiseau de proie.

11 faut considérer encore que si le premier orateur venu d'une
société de vertu ou de tempérance quelconque d'un pays où ne
croît pas le vin a le droit d'en médire, pareille liberté est inter-
dite à l'analogiste passionnel né de parents français, qui sait que
la vigne est le plus pur produit des amours du Soleil et de la
Terre, et la plus précieuse de toutes les richesses naturelles de
sa patrie. La France ne s'appellera la reine des nations que lors-
qu'elle les aura amenées toutes à se prosterner devant la supé-
riorité de ses vins.

Et puis encore, la pauvre Grive paie si cher sa passion pour
le fruit de la plante sainte, qu'il y aurait plus que de la bar-
barie et de lingraiitude à la lui reprocher.

C'est ce fruit, en effet, qui attire tous les ans sur notre terri-
toire ces légions innombrables de Grives qui fournissent à nos
joies tant d'éléments divers. C'est lui qui communique à la chair
<le l'oiseau ses <|ualités exquises ; qui lui monte l'esprit au diapa-
son de la bataille, lui tUe sa prudence et le fait se précipiter tête
baissée dans tous les pièges. C'est le raisin qui alourdissant ses
allures, le livre sans défense aux att.aques du Hobereau et de
l'Emérillon.

Beaucoup de gourmands connaissent la Grive pour en avoir
mangé , mais non pour avoir ouï ses chants mélodieux ; par la
raison que la Grive n'a guéro d'autres patries en France que les

SKDiPÈHES. 2:;:;

grandes furets de l'Est et quelle niche très-rarement dans
l'Ouest et dans le Centre, presque jamais dans le Midi. Et en-
core le nombre des Grives (|ui reçoivent le jour dans les districts
lioisés de lu Lorraine, de l'Alsace et de la Franche-Comté ne
compose-t-il qu'une fraction très-minime du chiffre total de
celles qui s'abattent vers le temps des vendanges sur tous les
vignobles français. La masse descend en ligne droite des Alpes
norwégiennes et lieux circonvoisins, et s'ébranle vers le com-
mencement de l'équinoxe d'automne. Les premières Grives de
saison apparaissent le 10 octobre, jour de la Saint-Denis (Diony-
sius, Bacchus) vers la zone de Paris. Le passage dure trois se-
maines au plus et se termine généralement le i8. Le gros de
l'armée émigrante suit les vallées du Rhin, de la Meuse, de la
Saône. Mais de nombreuses divisions s'en détachent pour gagner
l'Espagne par les vignobles du Poitou, de la Saintonge et de la
Guienne et prendre leurs quartiers d'hiver sur les rives plus
ou moins boisées du Tage, de la Guadiana et du Guadalquivir.
Le reste se dissémine dans les autres péninsules de lEurope
méridionale et aussi dans les archipels. Quelques faibles partis
se hasardent à franchir la mer, mais le chiffre de ces voyageurs
aventureux est toujours fort restreint. Après avoir payé un large
tribut de chair à toutes les contrées où elks ont fait séjour, les
Grives de vigne reprennent le chemin du Nord aux environs de
l'équinoxe de mars. Elles voyagent isolément et de nuit comme
les Merles. Les trois autres espèces de Grives passent par com-
pagnies.

Il n'est pas rare de rencontrer l'hiver, dans nos départements
de l'Est et du Centre, surtout dans le voisinage des sources et
des ruisseaux couverts , des Grives attardées qui y vivent de
petits mollusques ou des baies de l'aubépine, du genièvre, du lierre
ou du gui. Même il m'est arrivé dans cette saison-là d'en tirer
dans les chaumes, au beau milieu de la plaine, à l'arrêt de mon
chien.

Les Grives vivent principalement, comme il a été dit, de
vers et de mollusques ; elles avalent les petits escargots et cas-
sent les gros contre les pierres avec une adresse remarquable.

^oG ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Elles se mettent au régime des baies dès la venue des merises.

Le nid de cette espèce est un des plus merveilleux spécimens
de l'art architectural des oiseaux. Il est habituellement placé
dans les embranchements des poiriers ou des pommiers sau-
vages et'' des arbres à épines. Ce nid est assez semblable à celui
du Merle quant à l'apparence extérieure, étant comme celui-ci
revêtu d'une large ceinture de mousse verte; mais il en diffère
complètement quant au système de la bâtisse intérieure. La
conque du nid du Merle est tout simplement bâtie en pisé
humide, déposé eu couches fort épaisses au dedans de la muraille
de mousse, et l'oiseau, pour garantir ses œufs de l'humidité de
ce lit, est obligé de le couvrir d'une forte paillasse d'herbes
sèches, ce qui en réduit considérablement la profondeur et nuit
à son élégance. La conque du nid de la Grive, au contraire, a la
forme d'un verre à boire d'une profondeur convenable et d'une
élégance parfaite dont les parois intérieures sont nettes et polies,
comme si on les avait taillées au ciseau dans un cylindre de
buis. Les œufs reposent à nu sur cette surface polie et sans in-
terposition de matelas d'aucun genre. La matière de cette paroi
intérieure est une simple couche de stuc ou de carton faite de
bois mort pétri avec la salive de l'oiseau et plaqué avec économie
et adresse sur une muraille de fumier de vache suffisamment
consistante et qui relie solidement les trois parties de la bâtisse.
Il n'y a pas de nid qui puisse rivaliser avec celui de la Grive
pour la distinction de la forme intérieure et pour l'originalité
du travail. Cinq œufs charmants d'un bleu d'azur profond tiqueté
de points noirs, occupent dignement leur place au fond de cette
coupe antique, qui est assurément une des plus charmantes
productions de la céramique oiseli.... (Il n'y a point d'adjectif
dans notre langue pour dire ce qui est des oiseaux, comme l'on
dit humain pour ce qui est de l'homme).

Il est digne de remarque que les modernes qui ont donné une
si grande attention au nid de la Pie et celui de tant d'autres oi-
seaux, n'aient jamais songé à admirer le nid de la Grive, qui est
unique en son espèce, et dont la construction savante avait
frappé jadis Aristote, Pline, Aldrovande. Temmynck a oublié

SEDIPÉDES. 257

d'en parler, et l'auteur de \ Ornithologie du Gard a oublié d'imi-
ter le silence de son modèle, ce qui eût été de sa part plus
prudent que d'allirmer que ce nid était « composé de mousse et
d'herbes sèches à l'extérieur et garni à l'infcrieur de quelques
brins de paille liés ensemble avec de la terre glaise. » Je pro-
teste, au nom de la vérité, contre cette assertion et aussi contre
celle qui la suit et (lue je trouve peut-être plus téméraire encore,
à savoir que dans cette espèce « le mule partage la ponte avec
la femelle. » Le partage des travaux de l'incubation et de la
bâtisse, d'accord ; mais celui de la ponte , jamais !

On sait que l'engraissement de la Grive était l'objet d'une
haute et lucrative industrie du temps de la Rome des Césars, et
que les grivières étaient alors en si grand nombre aux alentours
de la cité reine que le guano provenant de ces établissements
avait fini par devenir à son tour l'élément d'un commerce actif.
Le procède (|ue les gourmands de Rome employaient pour en-
graisser la Grive était absolument semblable à celui qu'emploient
de nos jours les riverains de la (Jaronne et du Tarn pour engrais-
ser l'Ortolan , et même les habitants du Maine et de la Rressc
pour engraisser la volaille. Il consistait ù tenir ces oiseaux con-
linés dans une chambre obscure , loin de tout sujet de distraction
et au sein d'une nourriture copieuse. Cette nourriture était aussi
la même à peu de chose près que celle qu'on sert à nos Ortolans
du Midi , une mixture de farine de millet et de baies de diverses
espèces , notamment de baies de myrte qui ont la propriété de
communiquer leur parfum aux Grives qui s'en repaissent. On
dit que l'industrie des engraisseurs de Grives s'est continuée
sans interruption depuis l'époque de Lucullus et de Tibère jus-
qu'à nos jours , dans quelques localités de l'île de Corse et de la
Provence. Seulement dans l'île de Corse on n'aurait rien changé
à la méthode ancienne , ce qui ferait du Merle de cette île un
gibier supérieur, tandis que les nourrisseurs de Provence au-
raient adopté la funeste pratique de substituer dans leur pâte la
baie du genièvre à celle du myrte. Or , tous les gens de palais
délicat doivent savoir que le goût résineux de la baie de genièvre
n'est guère plus agréable que celui de l'huile de ricin si prisée

II. 47

2o8 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

des Chinois comme élément pivotai de friture. Je comprendrais
mieux qu'on instituât des grivières pour enlever le goût de ge-
nièvre ou de térébenthine aux Grives qui en sont naturellement
affectées , que pour l'inoculer à celles qui ne l'ont pas. Mais
gardons-nous de jeter entre Paris et Marseille une nouvelle
pomme de discorde , à propos de cette question venimeuse de la
supériorité du goût en matière gastrosophique , et bornons-nous
à donner comme nôtre et non comme celle du public éclairé
l'opinion que nous venons d'émettre.

Un guéridon de province que je consultais une fois sur la ma-
ladie de la vigne, me répondit d'abord par cette phrase en douze
lignes : Maladie contagieuse. Sol épuisé de la vieille Europe.
Transporter dans l'Amérique Nord.

Puis , comme j'insistais pour savoir le remède au mal actuel :
Griveline , ajouta-t-elle.

La griveline est le guano de Grive dont il a été question tout
à l'heure. Le guéridon insinuait par là que l'abondance de fu-
mier qu'on donne de nos jours à la vigne était la première cause
de sa dégénérescence , et qu'il fallait pour la guérir retourner à
la pratique des créateurs des plus fins vignobles de France , ces
pieux enfants de Saint-Benoist, « de Citeaux, de Saint-Maur,
heureux propriétaires » qui laissaient systématiquement aux oi-
seaux du ciel, aux Grives, aux Bcc-iigues, aux Alouettes, le
soin de féconder leurs cultures. Quelle merveille de voir, à tant
d'années de distance, la sagesse et l'expérience des vénérables
Pères confirmées par le dire d'un simple guéridon!

La Draine. Nom excellent parce qu'il a été pris du mot de
passe de l'oiseau, et presque généralement adopté en France.
Haute Grive de Lorraine^ Merle mangeur de gui [Mcrula vis-
ci vora) des savants.

Cette espèce un peu plus grosse que la précédente et plus pâle
de ton est également indigène de France , où elle habite peut-être
soixante départements. Elle niche de bonne heure au printemps,
et place volontiers son nid dans les maîtresses enfourchures des
pommiers des jardins , des vergers et des avenues , ou encore

SÉDH'ÉDES. 259

dans les chevelures touffues des têtards de saules, d'ormes et de
chênes (|ui entourent les champs; elle niche aussi dans les bois.
Son nid, qu'elle ne sait pas cacher, est construit avec beaucoup
d'art. La co(|uc extérieure est bâtie de cette mousse grisâtre des
arbres qu'emploient les Pinsons et les Chardonnerets pour con-
fectionner leurs chefs-d'œuvre. Ce revêtement couvre une mu-
raille solide en maçonnerie ou en stuc faite de bois mort et de
salive et qui supporte à son tour un lin matelas de menus brins
d'herbes sèches ou de menues racines. Le mâle et la femelle tra-
vaillent à cette bâtisse avec la même ardeur et la même habi-
leté. La femelle pond cinij œufs à fond gris, tiquetés de points
rougcâtres. Elle ne fait qu'une ponte par an.

La déplorable habitude qu'a contractée cette espèce de conlier
son nid à la bonne foi publique et de le montrer à tout venant
est pour elle une source féconde de conllits et de tribulations.
Elle a surtout fort à souffrir des entreprises des Pies , des Geais
et des Corneilles , races maudites et ennemies de la Famille , qui
aiment aussi à faire des collections d'œufs d'oiseaux, mais pour
les avaler ou les faire humer à leurs jeunes. Je n'ai jamais su un
nid de Draine que les Pies du voisinage n'eussent connu avant
moi , et le plus souvent ce sont elles qui me l'ont indiqué. Les
méchantes bêtes bloquent l'établissement, et tapies dans le bran-
chage ou le feuillage des ormes d'alentour , attendent patiem-
ment que les propriétaires s'en absentent ()Our fondre dessus et
faire maison nette. L'enlèvement de tout ce qui s'y irouve, œufs
ou jeunes, est l'affaire d'un tour de main. C'est pour se soustraire
aux périls de ce blocus permanent dont elle se sait menacée,
que la Draine vient se réfugier pour nicher sous le regard de
l'homme, plaçant la sécurité de sa famille sous l'égide de la
peur que le roi de la terre inspire généralement aux espècQS
malfaisantes. Triste calcul , confiance généreuse mais funeste ;
car de tous les ravageurs de nids l'homme des champs est
le pire; le gardien de bctes surtout, berger ou pâtre, dont
la principale fonction pendant trois mois de l'aa consiste à
chercher pour ses maîtres des sujets d'omelette ou de fricassée
d'innocents. Il est bien rare que la malheureuse Draine qui s'est

260 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE

fiée au civilisé une seule fois ne s'en repente pas toute sa vie.

Il résulte pourtant de ses déceptions anières , que la noble
créature, revenue de sa foi dans l'homme et ne sachant plus à
quel saine se vouer , se prend résolument à ne plus compter que
sur elle-même ; et on la voit alors déployer un courage admi-
rable pour se défendre elle et les siens. C'est-à-dire qu'on voit
tous les jours des couples de Draines bien décidées à se battre,
non-seulement tenir tète à des coalitions de Pies et de Geais
redoutables par le nombre et l'audace, mais les enfoncer, mais
les rompre, et faire passer pour quelque temps à ces lâches for-
bans le goût de la rapine. Le triomphe de l'insurrection est bien
autrement éclatant, quand des meneurs habiles ont réussi à ral-
lier toutes les Draines d'un canton en une vaste société d'assu-
rance mutuelle, et à leur faire signer un traité d'alliance offen-
sive et défensive. La première mesure qui suit la conclusion de
ce traité est , en effet , l'organisation d'un service de surveillance
spéciale , dont les agents ont pour consigne de signaler avec un
grand tapage et avec redoublement de crécelles l'apparition de
l'ennemi, de si loin qu'il se montre. A ce signal toute la répu-
blique est en armes , et fond comme une seule Draine sur le ra-
visseur dévoilé, qui, froissé d'un semblable accueil, décampe
et ne reparaît plus. Je sais de véritables oiseaux de proie, des
rapaces à mandibules crochues et à serres prenantes, qui ont été
forcés de déguerpir de leurs propres domaines héréditaires par
suite des tracasseries et des contrariétés que leur suscitait cette
police, et qui avouaient franchement que le métier de fort n'était
plus tenable dès que les faibles s'entendaient.

Cet épisode intéressant de l'histoire de la Draine, joint à
l'exemple de l'affranchissement de la Suisse par Guillaume Tell
et à d'autres , prouve que l'oppression a toujours beaucoup de
peine à se maintenir là où on n'en veut pas, et que l'insolence
des tyrans n'est jamais que l'expression de la bassesse des es-
claves.

La Draine qui fait preuve d'un si grand courage en certaines
rencontres et qui sait si bien mettre en pratique le principe tuté-
laire de la solidarité , ancre de salut des faibles , la Draine qui

SEDIPEDKS. 261

est un oiseau plein d'intelligence et de cœur, devait à ce double
titre se prononcer fortement contre l'oiseau des ténèbres , em-
blème de l'obscurantisme. Elle donne à la pipée , en effet, mais
avec une réserve extrême et avec beaucoup moins de résolution
que le Mauvis , la Grive et même que son cousin le Merle. Car il
est très-remarquable (|ue la Draine , qui se montre si insoucieuse
de sa sécurité dans l'affaire du choix d'un domicile d'amour,
fait preuve , au contraire , d'une prudence excessive dans toutes
les autres circonstances de sa vie.

Le chant d'amour de la Draine ressemble beaucoup à celui de
la Grive; il est moins mélodieux seulement et vire tant soit peu
k la mélancolie. Elle le lait entendre sans interruption depuis la
lin de février jusqu'à la lin de juin. La Draine choisit pour tri-
bune , comme tous les oiseaux de sa famille, la plus haute cime
de l'arbre le plus haut du canton. Elle commence ses ariettes de
très-grand matin, souvent même avant l'aube. Il n'est même
pas rare qu'elle retrouve son chant d'amour pendant l'hiver,
quand la rigueur du temps vient tout à coup cà se détendre et
lorsqu'une pluie douce va succéder à la gelée.

La Draine, quoique toujours en voyage à partir de l'équinoxe
d'automne , n'abandonne jamais complètement nos provinces du
Nord , môme par les hivers les plus durs. Elle y vit pendant la
saison rigoureuse de baies de genièvre , et surtout de gui , ce qui
lui a fait donner par la science le nom de Grive de gui , qui
suffit parfaitement pour la distinguer de ses sœurs. Elle aime
aussi le raisin, le lierre et l'escargot, mais sa chair n'approche
pas pour la délicatesse de celle de la Grive de vigne.

La Draine est le plus grand de tous nos oiseaux chanteurs. Sa
taille est celle de l'Émérillon et de la Tourterelle. Ses notes de
basse sont aussi les plus graves et les plus résonnantes de tout
le registre musical. Sa voix s'entend le soir de près de deux
kilomètres.

La LiTouNE. Tiatia, Tchatcha, Grive d'hiver. Tout le monde
connaît la Tiatia , parce que le nom de l'oiseau pris de son cri
d'appel , comme celui de Coucou ou de Tourtour , ne peut trom-

2G2 ORNITHOLOGIE PASSlOiNiNELLE.

per personne. Cette Grive est du reste aussi facile à distinguer
des autres par le costume et les allures que par le son de sa voix.
La couleur de son manteau est le gris ardoisé de celui des ra-
miers avec la bordure des ailes noires ainsi que la partie supé-
rieure de la queue. Elle porte un plastron jaune orangé clair,
non marqué de taches brunes ovoïdes comme celles de la Grive ,
ou triangulaires comme celles de la Draine, mais historié d'é-
troites ravures noires verticales. La Litorne est originaire des
contrées septentrionales de l'Europe comme le IMauvis et ne
descend dans nos plaines qu'aux approches de l'hiver. Elle
voyage par bandes très-nombreuses, se répand par les plaines ,
surtout par les prairies, où elle cherche sa vie parmi les laissées
du bétail. Elle fréquente également les pays sauvages et les fri-
ches où abonde le genévrier dont elle mange les baies qui
communiquent à sa chair coriace une saveur détestable, mais
que certains palais peu délicats s'obstinent à trouver délicieuse.
Je ne l'ai jamais entendue chanter et je doute qu'elle chante. A
cette espèce appartenait la Grive de Linnœus , qui donna le scan-
dale de ses débordements et de sa passion elTrénée pour le jus
de la treille.

Famille des Merles. Cinq espèces.

Le Meule. Merle à bec jaune, Merle commun.

L'oiseau le plus déliant de nos forêts était peut-être le Merle
après le Ramier et les oiseaux de proie; c'est un de ceux dont
Paris a fait le plus aisément la conquête; preuve que l'homme
peut tout ce qu'il veut sur les bêtes. ^

Le Merle est après la Fauvette à tête noire le chanteur le plus
harmonieux du printemps pour les jardins de Paris. L'insulaire
de rOcéanie qui retrouve l'arbre de son pays au jardin botanique
d'une capitale européenne n'éprouve pas un ravissement plus
joyeux que le gamin de Lorraine qui , débarqué pour la première
fois à Paris, à la mi-avril , et rentrant trop tard à son hôtel de

SÉDIPKUKS. 263

la rue du Bac ou de la rue de Sèvrc? , entend résonner de toutes
parts le chant d'amour dos Merles, qu'il croyait jusqu'alors le pré-
cieux privilège de ses l'orcMs natales.

Le Merle est l'emblème du sonneur de cloche. C'est le muez-
zin des bois qui se charge de chanter matin et soir l'heure du
travail et celle du repos aux hùtes des forêts. On lui reproche
comme au sonneur de trop aimer le jus de raisin et celui de la
cerise (kirschwasser). Le manteau «oir que le Merle aflectionne
dénote l'égoïsme et la dévotion. Le Merle s'enivre seul; les per-
sonnes dévotes ont aussi le tort de s'occuper trop exclusivement
de leur salut personnel. La couleur de la robe de la femelle qui
est le brun indique aussi des tendances à la pruderie et à la bi-
goterie. Le bec jaune de l'espèce veut dire encore que les alfec-
tions de l'oiseau ne sortent guère du cercle de la famille et que
son industrie n'a d'autre stimulant que le besoin de fournir à la
subsistance d'icelle.

Le Merle vit donc solitaire , et c'est son goût pour la solitude
qui l'a fait l'habitant des allées silencieuses et sombres de ces
jardins aristocratiques de Paris où survit l'esprit de famille. Son
véritable quartier dans cette capitale est le faubourg saint-Ger-
main; sa demeure de prédilection, le couvent où il sonne les
Matines, Compiles et l'Angclus. Il est prescjue inconnu dans les
régions industrielles de la vaste cité.

Cependant le sonneur public ne borne pas son rôle à rappeler
aux fidèles les heures des offices religieux. Il est tenu aussi d'a-
vertir les populations de tous les périls qui menacent le pays.
C'est pour cela qu'il signale avec tant d'énergie le passage du
renard et de l'oiseau de proie dans la forêt et qu'il donne sur la
Chouette. Il est juste de remarquer toutefois qu'il hésite long-
temps à se ruer sur l'ennemi commun , et qu'on ne le prend
guère à la pipée qu'à la suite de quelque orgie copieuse , et lors-
que le jus du raisin ou celui de l'alise égare sa raison et l'empêche
de se conduire. Et encore fant-il dans ce cas-là pour le pousser
à l'action que le Rouge-gorge et la Grive lui donnent l'exemple
du courage. Généralement il aime mieux exciter les autres au
combat que d'y prendre part pour son compte. C'est une fine

264 OHiNlTHOLOGlE PASSIONNEIJ.K.

bote, soupçonneuse et rusée, comme la gent dévote, mais
comme elle accessible par un certain coté. Il était naturel que
l'oiseau qui pleure tous les jours la splendeur éclipsée des ordres
religieux qui firent tant pour la gloire des vignobles français,
partageât'' les chaudes sympathies des moines de Citeaux,
d'Hautvillers et d'ailleurs pour le fruit de la plante dont a la
culture enivre comme la liqueur qu'elle produit, n Paroles de
M. Mathieu de Dombaslc , un ennemi fanatique de la vigne et du
Rossignol, mais ami des chenilles.

Le Merle est un chanteur de haut mérite qui peut acquérir
par l'étude et sous les leçons des grands maîtres des talents pro-
digieux , mais de qui l'homme semble se complaire à pervertir
les facultés brillantes. Le Civilisé, qui dresse le boule-dogue à
sauter à la gorge du premier venu et le Merle à siffler des airs
de corps de garde, se trahit dans ses œuvres. Il est impossible
d'exprimer tout le dégoût qu'éprouve un Merle de noble famille ,
instruit à haute école , à entendre quelque lils dégénéré de sa
race siffler un chant ignoble comme J'ai du bon tabac.

Le Merle chante exclusivement pour les siens, et adieu ses
mélodies comme celles du Rossignol, quand ses petits sont
éclos. Ce n'est pas ainsi que procèdent le Rouge-gorge , le Roi-
telet, le Traîne-buisson, l'Alouette, à qui le moindre rayon de
soleil, même au milieu de la froide saison, met soudain l'Ame
en joie. Il est regrettable que toutes les vertus et toutes les fa-
cultés du Merle se renferment , comme je l'ai dit plus haut , dans
l'enceinte du cercle familial; car elles sont de haut titre. Au-
dubon, qui a déjà décerné au Merle moqueur des États-Unis le
premier prix de chant, est presque d'avis de lui décerner aussi
celui du courage maternel. La planche consacrée à l'illustration
de cet oiseau dans son ouvrage magnifique représente une fa-
mille de Moqueurs attaquée par un énorme serpent à sonnettes.
Le reptile odieux qui s'est hissé dans le branchage jusqu'à la
hauteur du nid , ouvre une gueule démesurée et capable d'en-
gloutir d'un seul coup l'édifice aérien et tous ceux qui l'habitent.
Mais le père et la mère soutiennent l'attaque avec une énergie
désespérée, et, loin de songer à fuir, se précipitent sur l'agresseur

SÉDU'ÉDES. -mii

pour lui crever les yeux, pendant que les amis du voisinage ac-
courent de tous côtés pour prêter secours aux assiégés.

Le Merle de France n'atteint jamais l'embonpoint de la Grive,
d'où le proverbe de tendue qui de temps immémorial signala son
infériorité : Faute de G/-ives , faut bien prendre des Merles. Mais
en revanche, il y a des pays comme la Corse où la chair du
Merle atteint un si haut degré de finesse que le chasseur de ces
pays- là aurait presque le droit de retourner l'adage du tendeur
de Lorraine. Mais l'histoire ajoute, circonstance fort étrange,
que dans ces mêmes contrées le Merle a complètement changé
de caractère , que sa sauvagerie est devenue de la férocité , que
ses mœurs, en un mot, se rapprochent considérablement de
celles de l'oiseau de proie !

Cela voudrait-il dire que la droiture et l'innocence ne condui-
sent pas à grand'chose dans le monde où nous sommes.... et
que toutes les chances de succès y sont pour les méchants!

Le Merle blanc n'est pas une espèce particulière du genre
Merle, mais une simple variété accidentelle, un simple cas d'al-
binosisme du Merle noir; ce qui est cause que je ne l'ai point
rangé dans la catégorie des espèces. Le Merle à bec jaune ayant
été considéré longtemps comme le type le plus parfait de l'oiseau
noir dont il porte le nom en anglais [Hlack hird) , il était
rationnel que le Merle blanc semblât le parangon du merveilleux
et du phénoménal , digne d'être promis en récompense aux
tentateurs de l'impossible. Mais aujourd'hui que chacun sait
que le blanc est la couleur de l'Unitéisme, et que, par consé-
quent , toute espèce domesticable est susceptible d'en être affec-
tée ; aujourd'hui , dis-je , le Merle blanc a dû passer de l'état de
mythe ou d'anomalie à celui d'anneau de transition indiquant
une tendance vers certain ralliement au même litre que la Poule
blanche, le Faisan blanc , le Moineau blanc, la Grive ou l'Hiron-
delle blanche, etc. La couleur du ralliement universel se trouve
à l'état latent sous toutes les autres nuances, chez les bêtes
comme chez les Heurs; elle se trouve chez l'homme lui-même
dans ses races diverses et sous ses cheveux rouges ou noirs.
L'existence du Merle blanc , loin de contrarier la nature , entrait

20(1 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

donc (le toute éternité clans les nécessités de la logique. Comni
tout changement radical de couleur dans les espèces animales
et végétales débute par le panacliemcnt , le Merle qui veut virer
au blanc commence par se panacher les ailes, par porter une
queue blan<?he. Peu à peu la nuance nouvelle empiète sur la pri-
mitive, et de progrès en progrès la métamorphose s'accomplit,
et l'iris passe au rose trouble comme chez les lapins blancs , pour
achever de caractériser l'aibinosisme. Puis, comme il est natu-
rel que les oiseaux qui se ressemblent se rassemblent, il arrive
que des unions se contractent entre Merles blancs qui transmet-
tent leur uniforme à leur progéniture et se cantonnent dans des
résidences spéciales. C'est ainsi que j'ai su et que j'ai déniché
des Merles blancs dans une localité qui n'est pas éloignée de Paris
de plus de (parante lieues et où ces oiseaux doivent se propager
depuis un temps immémorial; puisque j'ai retrouvé dans un
vieux titre féodal du pays la mention d'une obligation imposée
au seigneur de ladite localité, d'avoir à offrir chaque année à son
suzerain du bourg voisin un Merle blanc, à titre d'hommage de
respect et de vassalité.

Le Merle a plastron. Espèce un peu plus forte que la pré-
cédente et incomparablement plus rare, exclusive aux districts
forestiers des montagnes. Ainsi nommée du superbe plastron
blanc qui lui couvre la poitrine, et qui se détache hardiment du
fond noir et moiré de sa robe, de manière à produire une par-
faite opposition de nuances. Le nom de Merle à collier qu'on
donne aussi à cette espèce lui convient moins que l'autre , par
la raison que l'ornement qu'il porte sur la poitrine est une plaque
d'ordre et non pas un collier , c'est à dire un colilichet faisant le
tour du cou. Le Merle à plastron qui, malgré sa rareté, paraît
habiter toutes les montagnes de hauteur moyenne de l'Europe,
depuis les Alpes Scandinaves jusqu'aux chaînes de l'Apennin et
des AIpujarras , émigré en même temps que la Grive et s'attarde
avec elle dans nos vignes , où tous les chasseurs en ont tué. C'est
un gibier d'une délicatesse exquise et dont l'embonpoint le cède
à peine à celui de la caille.

SÉDll'ÈDES. 267

Cette espèce est de celles qui hivernent en Corse et qui con-
tribuent à l'illustration culinaire du Merle de cette ile, dont le
nom s'cteud à plusieurs genres voisins. Elle est aussi voisine
que possible de l'espèce vulgaire dont elle se rapproche par la
parenté universelle des goûts, des habitudes et des mœurs,
s'habillant des mêmes couleurs , vivant de la même nourriture et
suivant les mêmes méthodes de bâtisse et de chant. Le costume
du Merle à plastron est , en effet , tout pareil à celui du Merle à
bec jaune , à la réserve du plastron qui est blanc et du bec qui
est noir. Son manteau semble fait aussi d'une étolTe plus moirée,
plus précieuse et plus riche. Quatre ou cinq cantons montagneux
du Puy-de-Dôme, du Cantal, des Cévennes et des Vosges sont
à peu près les seules demeures d'amour de cette superbe espèce
qui partout ailleurs est peut-être aussi rare que le Merle blanc.

Le Merle solitaire. Merle de roche ; jolie espèce, douée d'un
gosier mélodieux et amie de ces vieilles tours féodales dont les
ruines sont vêtues de noirs manteaux de lierre. Taille du Mauvis;
manteau bleu cendré tendre; tout le devant du corps plaqué d'un
beau roux orangé ainsi que l'abdomen et les pennes de la queue.
11 fut un temps où tous les vieux édifices de l'Est et du Midi de
la France, castels des monts ou églises des cités, nourrissaient
une famille au moins de ces hôtes charmants, qui revenaient fidè-
lement chaque année à leur gite natal comme les Hirondelles.

La voix du Merle solitaire a beaucoup de rapport avec celle
de la Fauvette à tête noire. L'oiseau monte pour chanter, suivant
l'usage invariable de ceux de sa famille , sur le point le plus cul-
minant de la tour ou du rocher qu'il habite. Le Merle solitaire
était l'oiseau favori du roi François I" : il est encore en grande
estime chez les musulmans de la Roumélie et de l'Asie Mineure.
Un écrivain d'il y a deux siècles affirmait que de son temps le
prix des bons Merles de cette espèce variait de 200 à 500 livres
sur le marché de Constantinople. Le Merle solitaire est devenu
très-rare en France. Je ne répondrais pas qu'on pût trouver un
seul échantillon de l'espèce dans un rayon de cinquante lieues
tout autour de Paris.

268 ORNITHOLOGIE PASSlOiNiNELLE.

Le Merle bleu. Espèce quasi-exclusive aux montagnes ro-
cheuses du Sud-Est de la France, commune en Savoie, en Pic-
mont, où elle niche comme le Solitaire dans les fissures des
hautes roches et quelquefois aussi dans celles des anciens édifi-
ces isolés et inhabités. Le mâle adulte de cette espèce est un des
plus beaux oiseaux de nos climats. Manteau bleu foncé, robe
idem, les ailes et la queue noires, toutes les plumes du dessous
du corps frangées d'une élégante bordure noire en forme de
croissant. Il y a entre le Merle bleu et le Merle solitaire, indi-
gènes de la même zone et amis des mêmes solitudes , la même
parenté de mœurs, de talent et d'habitudes, qu'entre le Merle
à bec jaune et le Merle à plastron.

Le Merle bleu , très-rare en France et qui porte un manteau
de turquoise trop riche pour nos climats, engrène avec distinc-
tion dans la série des Merles à manteaux fulgurants que pro-
duisent en grand nombre les îles de l'archipel indien. C'est à
l'endroit de cette classification où nous sommes, que demandent
à se rattacher les groupes des Merles mirifiques de Java et des
Paradis de Timor.

Le Meule d'eau. Cincle plongeur; Merle plongeur. Espèce
plus remarquable par l'excentricité de ses habitudes que par la
beauté de sa robe ou le charme de sa voix. Cet oiseau qui est
un véritable Merle par toutes ses allures, par son chant, par sa
forme et par son nom grec [KiJdos , Grive) , le Cincle , qui a une
jolie voix et de jolis doigts de pieds libres et non cousus en-
semble , caractères complètement incompatibles en apparence
avec la profession d'oiseau d'eau, n'en est pas moins à ses heures
un plongeur fort habile et qui cherche sa vie avec succès au fond
de l'eau comme un grèbe ou une macreuse. Phénomène qui a fort
intrigué jusqu'ici les savants et que je ne me flatte pas d'expli-
quer d'une façon satisfaisante; attendu qu'il ne m'a pas été
donné de vivre assez de temps dans la société de cette espèce et
que je n'aurais pu d'ailleurs consacrer à l'étude de ses mœurs un
nombre d'années suffisant.

Les uns affirment que le Cincle se promène au fond de l'eau et

SEDIPEDES. 269

qu'il y marche avec la même aisance que sur la terre un autre
Merle; que là, il passe l'inspection des cailloux pour se saisir des
chevrettes et des larves de demoiselles qui stationnent volontiers
dans les interstices d'iceux et leur servent de cales. Les autres
prennent à témoin la raison , que l'oiseau n'a d'autre organe
de locomotion et de propulsion au fond de l'onde que le jeu
de ses ailes et qu'il vole entre deux eaux , à la façon des har-
les et des grèbes. Cette dernière version a toutes mes sympa-
thies et je ne la crois pas tout à fait inconciliable avec la pre-
mière; parce que d'abord il est déjà excessivement difficile de se
trouver à portée d'examiner les évolutions d'une béte au fond de
l'eau , et qu'ensuite à qui a cette chance il faut des rétines douées
d'une sensibilité microscopi(iuc pour distinguer clairement à une
certaine profondeur le jeu des ailes mi-ouvertes. Cependant
Vieillot assure avoir vu le Cincle marcher avec une facilité ex-
trême sous le poids d'une colonne liquide de soixante centimètres
de hauteur, et il a même observé que pendant ce travail toute
la surface de son corps était enveloppée d'une couche ou d'un ré-
seau de petites perles . comme un grain de raisin qui se promène
dans un verre de Champagne, lesdites perles formées par les
bulles d'air (]ui s'échappent des réservoirs pneumatiques de l'oi-
seau et s'accrochent à ses plumes. M. Crespon de Nîmes, qui a
vu en 1835 un Merle d'eau se réfugier dans les souterrains de la
fameuse fontaine romaine de cette cité , où il passa une grande
partie de la froide saison, était admirablement posé pour étudier le
problème et le résoudre. Mais il se contente de dire qu'il a vu l'oi-
seau marcher dans les rigoles des bains d'Auguste , où il n'a pas
été témoin du brillant phénomène de la couche des bulles d'air
signalé par Vieillot. Or , de telles indications ne sufHsent pas
pour éclairer les profondeurs d'une semblable question, et j'ai
tout lieu de croire qu'elle attend encore sa solution définitive,
d'après les tristes paroles que j'ai entendu prononcer à ce sujet
à M. Isidore-Geofïroy-Saiut-Hilaire, dans une de ses leçons pu-
bliques des dernières années.

Je dois dire cependant à ma louange , que si la question est
encore à l'état de problème , la faute n'en est pas à moi , qui

270 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

tentai vaillamment mais vainement de la trancher pendant deux
étés consécutifs. Le premier sujet de mes études fut le Merle
d'eau qui habitait eu 1839 le petit ruisseau qui coule contre le
Clos Vougeot lui-même et y fait mouvoir un moulin. Si celui-là
ne m'a pas révélé le secret de ses évolutions sous-ondines , c'est
qu'apparemment la disposition des lieux n'était pas favorable à
l'observation ; car je vis bien des fois l'oiseau piquer sa tète à la
façon des Martins-pécheurs et gagner le fond à la façon des poules
d'eau, mais jamais je n'eus la chance de l'y voir arpenter la
grève , debout et dressé sur ses jambes. Le second fut un habitant
d'un ruisseau à cascade des Vosges. S'il ne m'apprit pas mieux
(|ue le premier les mystères de l'anibulation sous-marine, il
m'enseigna au moins un fait assez curieux , à savoir que le Merle
d'eau fait quelquefois son nid dans les fissures de la voûte sur-
plombée qui est sous la cascade, de sorte qu'il est forcé de per-
cer la nappe verticale pour apporter la pâture à ses petits. Cette
manière de dérober son nid aux regards du public est à coup
sur des mieux imaginées.

Mais à supposer môme que l'observation nous eût donné le mot
de l'énigme qui nous intrigue , resterait encore à deviner celle-
ci qui n'est pas moins intéressante : Pourquoi le Merle d'eau? Car
il est certain que le besoin de cette création ne se faisait pas vi-
vement sentir dans la série des Merles. C'est ici que le savant
ordinaire a beau jeu pour se retrancher derrière l'impénétrabi-
lité des voiles de la nature, sa fin de non-recevoir habituelle;
mais l'ornithologiste passionnel , qui sait parfaitement que Dieu
ne présente jamais à l'homme de rébus indéchiffrable, ne jette
passa langue aux chiens aussi vite, et il voit dans la création du
Merle d'eau une des conséquences les plus logiques du grand
principe d'Unité qui régit tous les règnes :

Dieu a créé uu Merle plongeur pour qu'il y eût un oiseau d'eau
qui chantât et un oiseau chanteur qui plongeât, et pour prouver
par un exemple de plus que tout se tient dans la nature , à tous
les degrés de l'échelle, même les êtres qui semblent au premier
abord les plus antipodiques. Puis tous les autres Merles aimaient
le vin et les licjueurs fortes (raisin, groseille, kirsch) ; c'était bien

SEDIPEDES. 271

le moins qu'il y en eût un dans la l'amille qui fit profession d'ai-
mer l'eau et jeùnài pour les autres. Grive de vin, Merle d'eau,
l'oiseau est bien nommé.

Le Merle d'eau est le plus petit des Merles et l'un des plus
petits oiseaux d'eau. Il est moins gros que le Merle solitaire
et semble avoir emprunté au Martin-pêcheur quel(iues-uncs
de ses allures , rasant droit comme lui la surface de l'onde
et poussant un cri en partant. Ou le rencontre en France dans
tous les pays de montagne , Vosges , Côte-d'Or , Jura , Cévenncs ,
Alpes et Pyrénées, où il occupe les moyennes régions arrosées
par ces petits courants d'eau vive ou la truite se plaît. L'espèce
est sédentaire. Manteau brun , gorge et poitrine blanches, ventre
roux , bec finement dentelé à l'instar de celui des oiseaux d'eau ,
iris gris clair , pieds jaunes.

Je regrette vivement de ne pas connaître assez à fond l'oi-
seau mystérieux que Georges Cuvicr appelle le Merle à queue
blanche et Tcmmynck le Traquet rieur pour oser me permettre
de lui marquer ici sa place; mais je suis sûr, cependant, que
j'aurais bien fait d'oser et que je me repentirai plus tard de ma
timidité.

En attendant, je termine par le Merle d'eau comme tout le
monde, l'histoire de la famille des Merles, famille si imma-
niablc au dire des savants, qu'il n'y a pas de raisons pour n'en
pas faire une branche du groupe des Fauvettes, tout aussi
bien qu'une branche du groupe des Corbeaux. Halte-là, s'il
vous plaît , mes maîtres. J'accorde bien qu'il n'y ait pas d'incon-
vénient grave à placer la famille des Merles , oiseaux chanteurs,
à côté de celle des Fauvettes, et la preuve, c'est que j'ai
reconnu moi-même la parenté des deux groupes en les avoisi-
nant. Mais je vois, au contraire, un immense danger à loger
l'innocente famille aussi près de celle des Corbeaux. C'est que
les Geais , les Pies , les Casse-noix , les Corneilles raffolent des
œufs du Merle, et que la Pie-grièche le croque lui-même bel
et bien. Or, j'admire toujours que les périls et les anomalies

272 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

d'une alliance aussi monstrueuse n'aient pas encore frappé votre
esprit ni vos yeux. Car enfin, vous n'avez pas osé encore ap-
parenter dans vos ciassilications de Mammifères le Lapin et le
Renard , bien que tous deux aient quatre pattes et logent dans
des terriers... Pourquoi auriez-vous plus le droit, dans le cas
des oiseaux que dans celui des quadrupèdes, d'unir ce que par-
tout la nature sépare : la victime et le bourreau.

Genre Loriot. Espèce unique.

Le Loriot n'habite guère la France que pendant quatre mois
sur douze. 11 nous arrive aux premiers jours de mai pour nous
quitter au commencement d'août. 11 passe, par conséquent, dans
le voisinage des tropiques les deux tiers de l'année et pourrait
être considéré en quelque sorte comme un oiseau de la zone
équatoriale, qui n'est jamais qu'égaré dans le nord de l'Europe
où l'attire la passion des cerises. On a besoin de s'appesantir
sur cette circonstance d'habitat de prédilection , pour s'expli-
quer la richesse exceptionnelle du costume de cette espèce, qui
écrase si impitoyablement les pâles habits de nos tarins et de
nos canaris, lesquels mis en regard du Loriot paraissent bien
moins des oiseaux jaunes que des oiseaux atteints de la jaunisse.

Il est certain que le ton de l'uniforme jonquille ou topaze
brûlé du Loriot appartient à une gamme de couleur d'un dia-
pason plus élevé que celle de nos brumeux climats, et qu'il
nous serait complètement impossible de nous procurer chez nos
autres espèces, ni bleu, ni violet, ni rouge concordant avec ce
jaune-là. Le Loriot est bien plus encore que le Merle bleu un
moule d'engrenage ou de transition des races emplumées de la
zone torride à celles de la zone tempérée. 11 donne la main dans
la classilication universelle à cet immense groupe d'oiseaux à
manteau d'or, manteau orangé roux, manteau orangé rouge, etc.,
qui comprend les Troupiales, les Carouges, les Cassiques du
nord de l'Amérique, sans compter une foule innombrable d'Orio-

SEDIPEDES. 273

Jus, d'Ictérus, de Sturnus innommés. (Loriots, Traquets, San-
sonnets.)

Le Loriot est un des plus infatigables arpenteurs des plaines
de l'air. Il suit plus fidèlement le soleil dans ses courses qu'au-
cune autre espèce voyageuse de nos pays, voire le Martinet et
le Coucou. Il se remet en marche du Nord pour le Midi , le len-
demain même du solstice ; il semble plus impatient encore du
repos que la Caille. Il a comme celle-ci , comme tous les navi-
gateurs au long cours, l'aile longue et pointue. Les Loriots pas-
sent de jour, par familles isolées.

J'ai déjà dit assez de fois pour qu'aucun de mes lecteurs ne
l'ignore que la couleur jaune jonquille était celle de l'étendard
du limiilisme. Nous pouvions donc parfaitement, sur la seule en-
seigne du Loriot, nous attendre à rencontrer en lui un des types
les plus purs et les plus achevés de l'amour maternel. Comme
l'amour des enfants se trahit d'abord chez les oiseaux par la ri-
chesse et le luxe du berceau qu'ils façonnent pour leurs petits ,
le nid du Loriot est une merveille d'art qui pourrait bien mériter
à ses auteurs le premier prix d'architecture aérienne. Je ne sais
pas de nid, en eiïet, qui l'emporte sur celui du Loriot pour
l'élégance de la forme, la richesse des matériaux , la délicatesse
du travail et la solidité de la bâtisse. Le nid du Loriot est encore
plus mignon peut-être et de moindre dimension relative que
celui du Chardonneret. Il est tapissé au dehors comme celui du
Pinson d'une couche de ce lichen argenté des arbres fruitiers qui
lui donne l'air de faire corps avec la branche qui le supporte.
Mais la demeure du Loriot est bien plus habilement dissimulée
encore que celle du Pinson. Celle du Pinson est assise sur la
branche dont elle augmente le volume, et elle appelle les re-
gards. Le nid du Loriot, au contraire, est iixé par des attaches
de liane aux deux branches d'une fourche horizontale entre les-
quelles il flotte suspendu , et dont l'épaisseur masque une forte
partie de la muraille extérieure. On peut se faire une idée parfaite
de ce nid par ces jolies petites corbeilles d'osier tapissées de
laine à l'intérieur et qu'on donne pour nicher aux Serins. Les
matériaux employés à sa confection sont avec le lichen , la laine ,

274 ORNITHOLOGIE PASSlOiNiNELLE.

la toile d'araignée, la plume, mais le tout choisi de couleur
blanchâtre , pour que rien de la masse ne se détache en sombre
du milieu feuillu qui la couvre et n'attire le mauvais œil du pâtre
comme un nid de Merle ou de Roitelet. D'autres fois , à défaut de
fourchettes de pommier, le Loriot choisit pour assises de sa de-
meure un épais bouquet de feuilles de bouleau, de peuplier,
voire de gui. Dans ce cas-là, le nid, solidement attaché par un
système d'élégants cordages à quelques brindilles d'en haut,
à l'instar de la nacelle d'un aérostat , Hotte dans le vide de la
verdure ambiante. Quand les attaches sont latérales, la berce-
lonnette légère est un hamac mobile où la brise du printemps
s'amuse à bercer les petits.

Audubon, qui a passé des semaines entières à regarder travail-
ler le Loriot de Baltimore , sur un arbre perché et à l'aide d'une
longue vue , a constaté que ces oiseaux employaient pour tisser
l'étoffe de leurs matelas le même procédé que nos tisserands pour
confectionner leur toile : c'est-à-dire qu'ils commençaient par
faire une chaîne et une trame , et que chacun des deux époux ,
comprenant les avantages de la division du travail , se chargeait
de la conduite de l'une des deux opérations, non de l'autre. Les
travaux de couture et d'entrecroisements de fils qu'exigent la
construction et la suspension du nid de nos Loriots de France
ne permettent pas de douter que la science du tisserand , celle
du vannier et du tailleur , ne soient aussi bien dans leurs dons
que dans ceux des Loriots d'Amérique. J'aime à penser que si
tout le monde était instruit de ces détails , personne n'oserait plus
porter sur le nid du Loriot une main sacrilège ; nid qui mérite
d'autant plus le respect des humains que cette espèce ne s'élève
pas et n'est pas agréable en cage , tandis que, laissée libre , c'est
l'ennemie la plus redoutable de la chenille processionnaire, cette
vermine immonde qui mange quelquefois en nx semaines pour
quarante à cinquante millions de chênes et de pommiers français.

Le déploiement d'un pareil luxe dans la bâtisse et dans l'ameu-
blement de cette demeure annonce que le séjour y sera long.
En effet, la durée de l'incubation est la même chez le Loriot
que chez la Poule ; les petits ne sortent du nid que très-tard ;

SÉDlPEIiES. 27.-»

et leur éducation n'est pas une sinécure , attendu que les jeunes
Loriots sont de force à absorber en un seul repas le tiers de leur
poids en nourriture, et que j'en'ai connu d'adultes qui avalaient
aisément seize cerises de suite. Mais la tendresse infinie des pa-
rents pour leur progéniture satisfait largement à toutes les exi-
gences de ces natures impérieuses. Peu d'oiseaux se montrent
plus jaloux de leur liberté que les Loriots ; et cependant on a vu
des couveuses de cette espèce , en proiq, à la fièvre d'amour ma-
ternel qui les prend à la lin de leur travail d'incubation , se lais-
ser emporter avec leur nid par le ravisseur et mourir d'inanition
sur leurs œufs. Les pauvres botes avaient fait le sacritice de leur
vie; mais elles ne se croyaient pas le droit d'entraîner dans leur
tombe les innocents prêts à éclore , et alors elles se faisaient un
devoir de pousser jusqu'au bout le dévouement maternel. Leur
courage pour défendre leurs jeunes contre les attaques des Pies-
griècbes, des Geais et des Corneilles n'est pas moins admirable.

Le fusil fait peu de tort aux Loriots, qui ont le bon esprit de
quitter nos contrées inliospitaliéres avant l'époque de l'ouverture
habituelle de la chasse. Quant au filet, il n'est guère plus préju-
diciable à l'espèce qui ne descend presque jamais à terre.

Ce n'est qu'au bout de sa troisième mue ou au commencement
de sa troisième année que le Loriot se trouve enfin vêtu de ce
splendide manteau d'or, qui couvre tout son corps, à l'exception
des ailes et de la queue qui sont noires. En ce temps-là son bec se
colore aussi d'un rouge sombre ; l'iris est rouge , les pieds glau-
ques. Le costume de la femelle diffère considérablement de celui
du mâle quant à la richesse et à la vivacité des teintes , et les
jeunes conservent très-longtemps leur ressemblance avec leur
mère.

Le chant d'amour du Loriot semble être le début de la phase
musicale des Grives et des Merles. Il est sonore et retentissant,
et , malgré sa brièveté et sa monotonie , ce chant tient parfaite-
ment sa place dans le concert universel de la forêt au printemps.
Il est trop souvent accompagné d'un cri de passe étrange qui
tient du ricanement, du miaulement et du bruit de la crécelle,
cri que mille musiciens ont entendu comme moi , mais que

276 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

jamais aucun d'eux n'a pu même approximativement me définir.

Le peuple appelle cet oiseau le compère Loriot, et il est per-
suadé que son chant veut dire : Je suis le compère Loriot... qui
gobe les cerises... et laisse les noyaux. Plût au ciel que toutes les
erreurs du peuple fussent aussi innocentes que celle-là!

J'aurais dû, avant d'entreprendre le récit qui précède, pré-
venir mes lecteurs que j'avais le malheur extrême de me trouver ,
sur la question de la parenté du Merle et du Loriot , en dissi-
dence complète d'opinion avec l'illustre auteur du Manuel (f Or-
nithologie , qui est aujourd'hui , comme je l'ai déjà dit , à la tète
de la meilleure classification sérieuse (1) des oiseaux d'Europe.
Ce n'est pas le Loriot qui vient après le Merle , comme chez
moi , dans la classification de Temmynck. Le plus proche parent
du Merle pour le naturaliste hollandais est le Gobe-mouches... le
Gobe-mouches, un tout petit oiseau qui adore les mouches et ne
peut pas soufirir les fruits rouges, en quoi il se rapproche con-
sidérablement des Hirondelles et des Bergeronnettes. Après le
Gobe-mouches vient la Pie-grièche... un oiseau Carnivore et
chasseur qui mange les Gobe-mouches. Après la Pie-grièche
vient l'Étourneau, puis enfin le Loriot, qui donne la main aux
Ovivores (Geais, Corneilles, etc.).

Beaucoup de gens sensés auront une peine infinie à se rendre
compte de celte étrange hallucination du sens de la vue chez
certains... qui ne leur permet pas de saisir les caractères flagrants
de parenté qui sont entre deux espèces comme le Merle et le Lo-
riot : même figure, môme bec, même taille, même régime^
même voix de basse , même passion désordonnée pour les ce-
rises.... mais qui, eu revanche, leur en fait voir d'imaginaires
entre des espèces parfaitement étrangères l'une à l'autre , comme
la Grive , le Gobe-mouches et la Pie-grièche. Mais le fait de
l'aberration incroyable n'en est pas moins constant, constant et

(1) On appelle sérieuse en langage académique une classification bonne
personne qui ne l'ail de lort à aucune erreur en place, et suit lidèlcnienl l'or-
nière de la routine où les •classifications précédentes ont versé. Un savant
me disait un jour, pour me désobliger, que le seul tort de ma classification
était de n'élre pas scrleuse. Ta m'a fait beaucoup de peine.

SKllll'EDl'S. 277

iinpriiiu', liehis ! Kt vainement était-il dans mes vœux charitables
de couvrir pudiquement la faiblesse du maître; la fâcheuse
question de dissidence m'a contraint de la dévoiler.

Il se peut que ma cla^silication ne soit pas srrieuse , mais en-
core l'est-elle assez pour ne pas se permettre des alliances et des
plaisanteries de ce ^enrc-là.

Enlin , l'illustre ornithologiste étranger a d;iigné reconnaître
la proche parenté du Loriot et du Sansonnet. Empressons-nous
de saisir cette occasion heureuse de nous réconcilier avec lui.

Genre Étourncaii : Trois espèces.

Les Étourneaux , qui sont les cousins germains des Loriots
et des Grives, autant du moins qu'on peut s'en rapporter aux
registres de l'état civil de la nature, constituent un genre
tout nouveau, plus insectivore que baccivore, et quasi-am-
bigu entre les deux séries, et qui mérite d'occuper en cette
classification la place que je lui ai donnée, c'est-à-dire celle de
terme externe ou de terme de ralliement. Les Étourneaux ont,
en effet , un caractère à eux et qui les différencie complètement
du groupe antécédent ; ils sont les amis des troupeaux.

Le nom qui conviendrait à ce genre serait donc celui de Gré-
garien ou de Pasteur. Or , la science a déjà reconnu la nécessité
de cette caractérisation par l'étiquette , puisqu'elle a désigné
sous ce nom de Pastor l'une des trois espèces d'Étourneaux qui
habitent la France, le Martin Roselin. Voyez maintenant jus-
qu'où s'étend le pouvoir d'une dénomination bien choisie et qui
joint au mérite de l'expression le charme de l'euphonie. Voici que
ce doux nom de Pastor va nous fournir un moyen très-facile de
transiter sans saut brusque de la Baccivorie à l'Insectivorie.

Il y a un insectivore qui s'appelle aussi Pastor, et ce Pastor
est un Traquet. Donc , c'est le Traquet qui sera le premier terme
de la série nouvelle.

Ainsi s'évanouit comme une ombre légère et par le simple

278 OiiMllIOLOGIE l'ASSlU.N.NELLE.

eftet d'une homonymie de rencontre, cette prétendue impossi-
bilité radicale de trouver une place convenable pour le genre
Merle dans une classification ornithologique quelconque! Et
combien^ de dilïicultés politiques réputées insurmontables,
hélas! et sur lesquelles beaucoup de gens sérieux ont jauni
depuis des siècles, sont encore plus faciles à aplanir que
celle-là! Et même je puis vous le dire, si vous désirez le sa-
voir, pourquoi on ne les résout jamais ces problèmes politiques.
C'est que toujours on les donne à résoudre à des hommes
sérieux qui ont toujours un intérêt immense à ce qu'ils ne soient
pas résolus.

Les Étourneaux sont donc des oiseaux amis des moutons, des
chèvres et des bœufs , qui suivent ces bêtes au pâturage et vi-
vent dans leur société intime, leur montant sur le dos, leur
mangeant dans la main. Ils aiment également à marcher dans
les sillons de la charrue , à mesure qu'elle retourne les guérets
et fait sortir de terre une foule de vermisseaux et de larves , de
larves de hanneton notamment. Les Étourneaux sont encore les
ennemis redoutables des grillons et des sauterelles, dont ils font
des déconfitures immenses et à la suite desquels ils entre-
prennent de longs voyages, comme les hiboux et les renards du
Nord à la suite des émigrations de mulots. Les Étourneaux pré-
fèrent les prairies aux champs cultivés, et surtout les prairies les
plus marécageuses. Les services qu'ils rendent à l'agriculture
en qualité de destructeurs de vermines sont immenses. C'est une
espèce du genre, le Martin de l'Inde, qui, transportée du con-
tinent dans les îles de la Réunion et de Maurice, a mis fin aux
ravages que les sauterelles exerçaient chaque année sur les cul-
turcs de ces îles fertiles. Mais toute médaille a son revers ; je suis
forcé de témoigner à la charge de l'Étourneau que son amour
immodéré du raisin le pousse quelquefois à se précipiter sur ce
fruit même avant qu'il soit mûr , et qu'il cause quelquefois au
vigneron un préjudice notable et sans compensation aucune ,
car la clhiir d'Étourneau est un piètre régal.

Les Etourneaux sont comme les Loriots des voyageurs intré-
pides que tourmente l'incessant besoin de se déplacer. Ils s'en

St:i)lPKI»KS, 279

vont pour nrtrc pas ou ils sont, plutôt que pour être ailleurs.
On les trouve à peu près partout où l'on trouve la Caille et l'IIi-
rondcllc de cheminée. On peut les suivre dans l'ancien continent
depuis le cap Nord jusqu'au cap de lionne-Espérance , et depuis
les plaines de l'Irlande jusqu'à celles du Kamschatka. L'Australie
est, dit-on, la seule jurande terre qu'ils n'aient pas visitée
encore; mais j'ai écrit il y a quelques années qu'ils ne tarderaient
pas à envahir cette cinquième partie du monde, et tout me porte
à croire que cette invasion est déjà un fait accompli. On sait,
en effet, que l'Australie était un vaste parc à moutons de la
Grande Bretagne avant d'être métamorphosée en Potose. Or , i]
m'est impossible d'admettre que les Etourneaux (|ui sont partout,
allant, venant et sonnant à la porte de toutes les nouvelles,
n'aient pas eu vent par un hasard quelconque de l'existence des
riches troupeaux des antipodes d'Europe, et (jue pas un d'entre
eux n'ait été tenté de prendre passage sur un des nombreux
bâtiments de commerce qui sillonnent sans interruption la face
du Pacilique austral , depuis qu'une terre d'or a surgi de sou
sein.

Il ne faut pas que j'oublie de dire , pour mieux faire compren-
dre ce qui précède , que les Étourneaux qui voyagent sans cesse
sont doués comme nos ancêtres les Gaulois , qui aimaient aussi
les longues promenades , d'un esprit de curiosité insatiable ; et
que cet esprit de curiosité les pousse à fraterniser avec toutes
les bandes d'émigrants qu'ils rencontrent dans leurs traversées
aériennes , bandes de Vanneaux , de Pluviers , de Proyers , de
Corneilles , etc. Or il est naturel de supposer que des oiseaux
qui n'arrêtent jamais et qui sont en relation suivie avec tant de
gens venant de tant de pays, soient mieux informés que personne
de tout ce qui se passe aux quatre bouts de l'horizon.

Les Étourneaux voyagent de jour en colonnes épaisses, pro-
fondes et tourbillonnantes. Leurs rangs sont si serrés qu'il arrive
quelquefois que tous les grains de plomb du coup de fusil qu'on
leur tire portent. Je me rappelle avoir vu passer en l'air, au-
dessus de la Mitidja, de ces trombes d'Étourneaux qui obscurcis-
saient le soleil et occupaient dans le ciel des zones d'un kilomètre

280 OllMTHOLOGlE PASSION.NKLU:.

d'étendue sur une profondeur insondable. Il faisait beau voir ces
masses opaques s'ébranler d'un mouvement uniforme , sous la
chasse d'un faucon , s'abaisser jusqu'à terre et se redresser dans
les airs,, avec la souplesse d'un ressort, sans jamais desserrer
leurs rangs et, qui mieux est, sans perdre un seul individu.
On conçoit les ravages qu'un vol d'Étourneaux de cette impor-
tance, tombant sur un clos de Chambertin , de Yougeot, de
Haut-Brion est capable d'opérer. Mais les Étourneaux dont je
parle , ont rendu jusqu'ici plus de services à l' Algérie qu'ils ne lui
ont fait de mal ; car ces oiseaux ont été bieu longtemps les seuls
et les infatigables semeurs dont Dieu s'est servi pour repeupler
d'oliviers et de lentisques les cimes et les revers de l'Altas, que
l'Arabe se plaisait à dénuder par la dent de ses troupeaux et par
les embrasements de ses incendies périodiques. Si les montagnes
et les collines de l'Algérie ne sont pas encore aussi pelées , ni
aussi chauves que celles de la Provence , c'est l'Étourneau qui
en est cause. Grâces lui en soient rendues !

Une coutume invariable chez toutes les espèces de ce genre ,
et que nous retrouverons plus tard chez les Bergeronnettes et les
Hirondelles , est de se rendre chaque soir au milieu des roseaux
des étangs , afin d'y prendre gîte pour la nuit. Une longue
expérience sem])le leur avoir démontré la parfaite sécurité de cet
asile , qui leur o!Tre d'abord une complète garantie contre les
assauts nocturnes de l'homme et des carnivores à quatre pattes ,
plus l'égide du brouillard contre les oiseaux de nuit.

Cette habitude de prudence et beaucoup d'autres pratiques
analogues qui sont particulières à toutes les espèces du genre
Étourneau , prouvent qu'elles n'ont rien fait pour mériter d'être
appelées d'un nom qui dans notre langue est synonyme de celui
d'étourdi.

Les Étourneaux ne chantent déjà plus, ils gazouillent et
gazouillent sans fin , mais ce ramage qui n'a ni queue ni tète
n'approche pas pour la suavité de celui de l'Hirondelle. 11 est
gai , rien de plus. Les Étourneaux commencent à gazouiller de
très-bonne heure au printemps. Ils apprennent sans peine à
parler, mais leur prononciation est toujours défectueuse; elle

Sl':i)ll'KliLS. 281

u'a ni la Iranchise , ni l'aniplciir de celle du corbeau. Ils éprou-
vent la môme difliculté que les Anglais à faire sonner les /•
et parlent généralement du nez comme le peuple français.

L'époque des amours rouvre chaque année pour ces espèces
l'ère de la bataille et du duel. Les vainqueurs ont la petitesse de
tirer vanité de leur triomphe et de le rappeler trop souvent ;
mais le bon naturel de la race reprend le dessus après la saison
des querelles, et vainqueurs et vaincus redeviennent amis
comme devant.

Des trois espèces d'Étourneaux qui habitent la France , une
est particulière à la Corse ; l'autre n'apparaît que de loin en loin
dans nos provinces méridionales, à la suite des déluges de Sau-
terelles. La troisième, le Sansonnet vulgaire, habite toutes les
parties du territoire national , mais se plaît surtout dans les ré-
gions les plus arrosées et les plus fécondes en pâturages. Elle
habite indifféremment les forêts et les villes, nichant au bois dans
les trous d'arbres, et sous les tuiles dans les cités. Elle aime
aussi comme le Martinet et l'Effraie le séjour des vieilles tours
de cathédrales. Il en niche tous les ans un couple ou deux dans
les marronniers des Tuileries.

Le Sansonnet. Sansonnet, Chansonnet, qui babille sans
cesse. Ce nom convient mieux à l'espèce que celui d'étourneau,
par les raisons ci-devant déduites. Des personnes qui se disent
bien informées prétendent que ce nom lui est venu de la prédi-
lection toute spéciale qu'il a pour cette phrase : Sonnez^ sonnez,
sonnez, que par parenthèse il prononce : Son nez, son nez, son.
nez, en appuyant sur la nasale. Cette version, qui a pour elle
l'exemple des noms , Margot, Colas, Ricard, attribués à la Pie ,
au Corbeau et au Geai, en raison de la facilité avec laquelle
ces trois espèces prononcent ces trois mots, mérite qu'on en
tienne compte.

Le Sansonnet est l'emblème du commis-voyageur, qui est obli-
gé par .sa profession de changer souvent de place ; qui parle beau-
coup pour peu dire; qui se lie facilement de conversation et d'a-
mitié avec ceux de son état qu'il rencontre dans les lieux de

282 ORNITHOLOGIE PASSlONNELLli.

passage et sans trop se préoccuper de la diversité de leurs parties
respectives; qui apprend facilement à répéter la phrase qu'on
lui serine , mais qui n'a pas toujours conscience de la valeur
d'icelle. Le Sansonnet parle moins purement que le Corbeau ,
qui est un emblème de légiste et d'orateur; cette infériorité est
toute naturelle et n'a rien d'humiliant.

Comme l'oiseau qui sert d'agent actif à la propagande de l'o-
livier (huile) , du lentisque (pistache) et de la merise (kirsch et
liqueurs) , qui sont de bons produits , a le malheur de contribuer
aussi à la propagande du gui , qui est une plante parasite et
pertide... ainsi , le commis-voyageur a le tort de mélanger dans
son commerce les denrées falsiliées aux marchandises loyales ,
comme le faux au vrai dans son bavardage — utile à la société
quand il remplit honnêtement sa fonction d'agent intermédiaire
entre la production et la consommation — nuisible et funeste
au pays et au consommateur, quand il procède par voie de
coalition à l'accaparement des récoltes.

On reproche au Sansonnet de chanter un peu haut ses con-
quêtes amoureuses et d'aimer à se parer le col de cravates très-
voyantes dans la saison d'amour. Le commis-voyageur n'est pas
toujours exempt de ce double travers, dans sa toilette et ses
discours.

Le Sansonnet atout le devant du corps, gorge et poitrail,
noyé dans le violet changeant, miroir d'illusion, en signe des
erreurs dans lesquelles la secte des économistes s'est toujours
plu à entretenir le public relativement aux bienfaits et à la mo-
ralité du commerce.

Le rôtisseur qui cherche à tirer parti de la chair de l'Étour-
neau, tâche ingrate, commence par lui arracher la langue qu'il
a double et noirâtre, et que les anciens réputaient vénéneuse.
Cela voudrait-ii dire que la suppression du mensonge ou , ce
qui revient au même, la substitution de la concurrence véridi-
que à la concurrence anarchique dans les transactions du com-
merce, serait la première mesure à prendre pour réhabiliter et
assainir la profession commerciale?

SL:i)IPt:L>ES. 283

L'Etoirnkvi: noir. Espèce qui semble particiiliiTC à la Corse
et à la Sardaigne , où elle est sédentaire. Manteau noir lustré
comme celui du Corbeau, avec de légers reflets de pourpre.
Même taille, mêmes babitudes, même gosier que le précédent.

Le Martin Roselin. Martin rose, Merle rose. Oiseau rose et
charmant, originaire de la Syrie et de l'Asie Mineure , de pas-
sage quelquefois en France, dans les prairies de la Camargue,
où il aime à se poser comme tous les Étounioaux sur le dos du
bétail. Tous les Martins roses que j'ai vus dans les volières du
Jardin des Plantes et ailleurs, se faisaient remarquer au com-
iriencement de leur captivité par une activité inquiète, un be-
soin de mouvement perpétuel et une énergie de gazouillement
formidable. Malheureusement tous ces symptômes de force et
de santé duraient peu et les pauvres oiseaux succombaient bien
vite aux regrets de leur liberté perdue. Le gazouillement du
Martin rose trahit sa parenté avec notre Étourneau vulgaire.
C'est le même babil incohérent et interminable, avec un peu
plus de sonorité et d'éclat. Cet oiseau est encore un de ceux
dont la riche parure atteste l'origine étrangère. 11 a tout le des-
sus et le dessous du corps teint d'une belle couleur rose de chair,
mais si tendre et si fugace, qu'elle ne tient pas même deux jours
sur le cadavre de l'oiseau. 11 a le chef orne d'une huppe élégante
noire à reflets violets. Cette teinte noire s'étend sur la gorge, sur
le cou, la queue et les ailes et forme avec le rose clair du reste
du plumage, un accord contrasté de nuances du plus charmant
efîet.

Voilà que nous avons vu dehler les plus brillantes séries de
l'ordre des Chanteurs. C'en est fait désormais des grands poëmes
et des grandes écoles lyriques. C'est à peine si nous rencontre-
rons encore deux ou trois illustrations musicales sur la liste de
noms qu'il nous reste à parcourir, avant d'atteindre à l'ordre des
Grimpeurs, où l'on ne chante plus.

ISi ORiMTllOLOGlK PASSIONNELLE.

yi ATIEME SERIE.

INSECTIVOIUE.

Neuf familles, vingt genres, cinquante-deux espèces.

J'ai dit précédemment une méthode fort simple pour classer
les Insectivores par groupes. C'est celle qui consiste à donner
d'abord un nom régional aux insectes, puis à transporter ce
nom revêtu de la terminale vores aux oiseaux qui vivent d'iceux,
en ayant soin de commencer par les insectes de la région infé~
rieure pour monter jusqu'à ceux de la région des nues et redes-
cendre ensuite. Ainsi le premier groupe aurait été celui des
mangeurs d'insectes de terre, Yermivores ou tout autre, et il
aurait contenu les tribus des Traquets, des Bergeronnettes, etc.
Le second eût compris les mangeurs d'insectes des herbes, des
roseaux , des tiges , des feuilles , Fauvettes de roseaux , Pouillots ,
Roitelets, Troglodyte, etc. Le troisième avait son nom tout fait,
celui de Muscivores (Gobe-mouches), désignant les oiseaux qui
attrapent leur proie au vol. Gobe-mouches, Hirondelles, etc.
Maintenant , parmi les insectes qui s'élèvent au plus haut des
airs sont les fourmis et les abeilles qui ne peuvent aimer que
dans la région des nues. Or qui va relancer ces insectes nubicoles
dans leurs hautes solitudes? Le Martinet, le Guêpier... Néces-
sité de créer alors un sous-groupe des Apivores ou des Hémip-
térivores pour le Martinet et le Guêpier; plus un second sous-
groupe sous le nom de Phalénivores pour l'Hirondelle de nuit
(Engoulevent), qui mange les Phalènes. De là on redescendait
vers les Grimpeurs , qui sont des mangeurs d'insectes d'arbres et
de fourmis, par d'autres fourmiliers, dont on dira les noms à
leur place. Je n'insiste pas sur les avantages de cette méthode,
parce que c'est celle que j'ai suivie en partie, et que, par
con.scquent, le lecteur pourra apprécier ses mérites. Seulement

SÉDIPÈDES. 28S

je n'ai pas nommé les groupes que je viens de désigner , par la
raison que les noms de région manquent aux insectes et que je
n'ai pas osé prendre sur moi de les fabriquer, n'étant nullement
pressé d'ajouter les embarras d'une nouvelle nomenclature en-
tomologique à ceux d'une nouvelle classification ornithologique.
Une autre division par groupes , très-voisine de celle-ci , mais
bien moins scientifique , est celle qui désigne les groupes par
l'habitat de l'oiseau au lieu de les désigner par l'habitat de
l'insecte. Ainsi le groupe des Arvicoles pour les oiseaux des gué-
rets, des Saxicoles pour les amis des cailloux, et ainsi de suite.
Je n'empêche personne d'user de cette méthode qui a de bons
côtés. L'essentiel , en matière de classification , est d'établir les
lignes de démarcation cardinales. Ce travail une fois fait , le choix
des subdivisions peut être laissé sans péril à l'option de la fan-
taisie.

Caraclères généraux.

Tous les Insectivores sont des oiseaux de passage dans nos
climats, puisque tous les insectes des zones tempérées se cachent
pendant l'hiver ou périssent par le froid. Cette loi est générale
et ne souffre pas d'exception. Les petits Roitelets et le Troglo-
dyte , qui passent en France une partie de la froide saison , sont
eux-mêmes des oiseaux voyageurs, comme les Mésanges, qui
sont des ambigus omnivores, et le Martin-pêcheur, qui est un
piscivore.

L'instinct de sociabilité et de fraternité est fortement déve-
loppé parmi les tribus de cette série. La plupart des espèces
voyagent en sociétés nombreuses et passent pendant le jour.
Quelques-unes sont célèbres par leur talent dans l'art de bâtir.
D'autres se sont fait une haute réputation gastrosophique par la
délicatesse de leur chair. Beaucoup sont amies de l'homme et
aiment à loger près de lui.

286 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Famille des Traqucls ou des Moltcuv. Trois genres, six espèces.

Ce sont deux iort mauvais noms de famille que ces noms de
Traquet et de Motteux dont on a baptisé les six espèces qui
suivent; car lesTraquets et les Motteux sont considérés par une
foule de naturalistes éminents comme les plus proches voisins
des Merles, qui adorent les fourrés humides et les retraites som-
bres. Or , ces mêmes naturalistes ont grand soin de vous avertir
que les Traquets sont de petits oiseaux à pieds noirs qui adorent
les pays découverts , les friches , les collines nues et pierreu-
ses, etc. J'ai beau recommandera la Science d'éviter ces contra-
dictions ridicules , dans l'intérêt de sa propre gloire; elle ne m'é-
coute pas et continue de faire à sa tête , ce qui m'oblige trop
souvent de m'insurger contre elle.

J'ai d'abord à faire observer à la Science que ce n'est pas le
Merle ami des retraites sombres, mais le Sansonnet ami des
troupeaux et des pâturages qui est le plus proche parent du
Traquet. J'ajoute maintenant que ce nom de Traquet ne convient
([u'à deux espèces, tout au plus , sur les six qu'il rallie illégiti-
mement dans la nomenclature officielle.

Attendu (jue ce nom est une onomatopée, c'est-à-dire une sorte
de traduction du mot de passe d'une espèce auquel on a trouvé
une certaine ressemblance avec le bruit du traquet d'un moulin ,
et que s'il est permis de rappli(|ucr au Traquet vulgaire et au
Tarier, qui n'ont pas le droit de s'en formaliser , l'usage en doit
être interdit à l'égard dés quatre autres espèces (jui ne traquettent
pas. J'adresse le même reproche à l'étiquette de Motteux , qui peut
parfaitement convenir aux espèces saxicoles qui aiment à se poser
sur les mottes et les pierres pointues , mais qui ne va pas aussi
bien aux espèces forestières ou buissonneuses qui perchent cons-
tamment sur les arbres ou sur les piquets.

Admirez ici avec moi cet étrange penchant qui porte certains
naturalistes à toujours contrarier la nature. Voici des espèces à

SÉDIPÈDES. 287

rallier , des tractions de famille à réduire au même dénominateur.
Ces espèces , ces fractions, n'ont qu'un seul caractère commun
qui puisse leur servir de trait d'union légitime : ce caractère est
aussi apparent que possible , peut-être plus saillant que le nez
au milieu du visage; car c'est un croupion blanc, une queue
blanche qui vous sautent d'emblée aux regards. Eh bien ! au lieu
d'opérer la fusion sur ce caractère de ralliement unique, au lieu
de créer une famille de Leucouriens (queues blanches) quel-
conque, et de la subdiviser ensuite en autant de genres qu'en eût
exigé la diversité d'habitudes des espèces , ces naturalistes con-
trariants ont trouvé moyen de nous bâtir sur ce terme commun de
queue blanche une tribu de ïraquets ou de Motteux au choix...!
car, pour eux , Motteux et Traquet sont des expressions synony-
mes. Mieux que cela encore : il y avait dans la patrie du Merle
blanc et du Merle de roche un Saxicole non classé qui avait à ])eu
près les allures et les goûts de ces deux derniers moules, et qui
méritait, par conséquent, d'être classé parmi les Merles, où Cuvier
l'avait mis. Or , attendu que le Saxicole en question était décoré
de la queue blanche, ils l'ont revendique et inventorié comme
Traquet! Il est vrai de dire qu'en donnant à ce Traquet de con-
trebande le nom de Tracjuet rlew\ ils ont avoué implicitement
que .ce nom n'était pas sérieux. Mais l'intrus de malheur n'en
ligure pas moins parmi les six Traquets de la nomenclature de
Temmynck; et moi-même, intimidé par l'aplomb du classiticateur
hollandais , j'ai lâchement enregistré au chapitre des Insecti-
vores ce moule qui m'était inconnu.

Et voilà les consécjuences fâcheuses où aboutissent fatalement
les moindres déviations de principes. On avait cru pouvoir se
permettre d'infliger l'épithète de Traquet au Motteux, parce
qu'il avait la queue blanche. Tout le monde ayant laissé faire,
et le silence général ayant pour ainsi dire sanctionné l'extension
abusive du nouveau terme générique, on a fini par l'attribuer à un
Merle. Je crois qu'il n'est que temps de protester contre l'abus,
pour empêcher une foule de Chevaliers à croupion blanc de venir
grossir à leur tour la liste des Traquets , trop nombreuse déjà...

Je propose de faire ce que les naturalistes patentés n'ont pas

288 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

fait, c'est-à-dire de diviser en deux genres pour le moins et
d'après la diversité d'habitat la famille olïicielle des Saxicoles,
dont je voudrais remplacer le nom par celui de mangeurs d'in-
sectes du sol. On laisserait au premier genre, composé des es-
pèces Buissonnières , le nom acceptable de Traqucts, et celui de
Motteux à l'autre renfermant les espèces véritablement saxi-
coles. On attendrait sagement ensuite, pour se prononcer sur la
qualilication délinitive à attribuer au Traquet rieur , que son
histoire fût un peu mieux connue.

Genre Traquet : Deux espèces.

Les Traquets sont ces petits oiseaux si vifs , si remuants , si
communs autour des pâtures et sur toutes les lisières des landes,
des champs, des prés, qui remuent constamment la queue comme
les Rossignols , et qu'on aperçoit toujours perchés à la cime des
buissons, des échalas , des piquets, des poteaux, des ronces,
des chardons , de tous les postes élevés en un mot , d'où ils s'é-
lancent de temps à autre vers le sol pour saisir une proie , et où
ils remontent aussitôt par une courbe élégante. On les voit
quelquefois encore se balancer sur leurs ailes avant de se poser,
et leurs allures de vol ont beaucoup d'analogie avec celles de la
Pie-grièche, qui recherche aussi les observatoires élevés pour
inspecter la plaine , qui décrit le même genre de courbe pour
passer d'une cime à une autre, et semble adorer également l'exer-
cice de la balançoire. Les Traquets paraissent tourmentés comme
la Pie-grièche d'une agitation perpétuelle. Ils sont à l'affût de
tout ce qui se passe et témoignent leur inquiétude par un petit
cri de Ouistratra légèrement em])reint de l'accent d'Auver-
gne et qui leur a valu le nom qu'ils portent plus une foule
d'autres appellations onomatopiques, vitrée, vitrac, ouitrac,
bistratra, etc. Ce sont des oiseaux courageux qui donnent sur la
Chouette.

SKiJiI'tDES. 289

Les Traqiiets vivent de mouches, de vermisseaux et de petits
scarabées qu'ils ramassent le plus généralement à terre ou qu'ils
happent quelquefois au vol. Ils se tiennent de préférence sur les
haies avoisinant les champs ensemencés et bordant les pâtu-
rages; la société du bétail leur est chère. Les deux espèces qui
composent ce genre étaient d'une familiarité charmnnte avant
l'invention de la poudre. Non-seulement ils suivaient la charrue,
ce qu'ils font quelquefois encore, pour s'emparer des vermisseaux
que le soc amène à la surface du sol, mais ils venaient prendre
leur repas jusque sous la bêche du laboureur. Dans le temps que
j'habitais l'Algérie, il y a une douzaine d'années, les Traquets
avaient conservé l'habitude de se poser piltoresquement sur la
bêche du travailleur, aussitôt que celui-ci avait le dos tourné.
Ces habitudes familières ne sont ni dans le caractère des Étour-
neaux ni dans celui des Motleux, et servent à les distinguer de
ces deux genres.

Les Traquets qui engrènent dans la série de l'Insectivorie
s'éloignent encore des genres précédents par la conformation
de leurs mandibules qui vont se rétrécissant dans le sens de la
longueur et s'élargissent par la base. Ces mandibules sont assez
dures pour avoir raison de la résistance des cuirasses des petites
coléoptères dont cette tribu détruit une quantité notable.

Le Traquet et le Tarier nichent à terre, dans les blés, dans
les prés et sous les arcades des mottes. Leur nid est fait d'une
paillasse d'herbes sèches doublée d'un léger matelas de crin.
Ils y pondent des œufs bleus.

Le chant de ces deux espèces, qui esta peu près le même, est
une simple répétition de deux ou trois notes joyeuses et vive-
ment accentuées que le mâle lance quelquefois du haut de l'air
à l'instar de la Fauvette babillarde. Les Traquets sont des ja-
seurs, non des chanteurs, et leur chair est généralement plus
estimée que leur chant. Ils composent, avec les Motteux, cette
fameuse tribu des Pieds noirs, si prisée des chasseurs gastro-
sophes, qui ne craignent pas de lui faire la guerre au fusil,
en témoignage de la haute considération dont ils honorent tous
ses membres.

H. 49

290 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Ces deux espèces, que le vulgaire et le chasseur confondent
.volontiers, sont très-faciles à distinguer l'une de l'autre. Le
Traquet est le joli petit oiseau noir (pii a la poitrine roux orangé,
comme le Rossignol de muraille et le croupion blanc comme
le Bouvreuil. Le Tarier est le Traquet déteint, chez lequel le
brun remplace le noir, et le roussàtre le roux vif orange. Le Tarier
est aussi plus ami des solitudes et des landes que le Traquet.

On n'a jamais pu savoir pourquoi ces malheureux savants
avaient surnommé le Traquet Rubicole , mot à mot : qui cultive
ou qui habite des rouges... Je ne serais pas moins embarrassé de
dire pourquoi ils l'ont appelé en latin Suxicolo. lîuhicola , mot à
mot : habitant des cailloux, qui habile des rouges... Mais ce qui
m'intrigue plus encore que l'étrangeté de ces dénominations,
c'est l'étrange bonhomie de ces braves nomenclateurs hollan-
dais , français et autres , qui commencent par vous inscrire
vaillammenl au sommaire de leur chapitre un Saxicole Rubicole,
et qui partent de là pour vous tracer l'histoire d'un oiseau qui
habite exclusivement, d'après leur récit même, les bois ou les
buissons.

De tous les surnoms donnes au Traquet celui de Pâtre est le
seul que j'approuve, le Traquet se plaisant, ainsi que je l'ai dit
deux fois déjà, dans la société des troupeaux.

Le Traqiet rieur. Si le Traquet rieur est un Merle à queue
blanche, comme le croyait Cuvier; s'il a le chant éclatant et
composé de sons très-doux , et si sa nourriture consiste en insectes
et en baies saucages , comme l'afTirme l'auteur de {Ornithologie
du Gard , qui en a trouvé le nid dans un vieil éditice ; s'il a tant
de rapports en un mot avec le Merle solitaire , il est évident que
le Merle à queue blanche doit être distrait des Insectivores pour
être reporté aux Baccivores. Malheureusement le sage a dit :
«Dans l'ignorance abstiens-toi. » Or, j'avoue modestement
qu'aucun hasard heureux ne m'a jamais mis en rapport avec
cette espèce, et que je n'ai trouvé personne encore du pays ni
d'ailleurs en état de me renseigner sur le sujet d'une façon sa-
tisfaisante, et alors je me tais.

SIîDIPEUES. 2yi

J'avais cependant grande envie de tenter un coup audacieux
qui eût réussi peut-être, et qui était tout siniplement de faire
une famille d'ambigus avec le Traquet rieur et les deux autres
qui ne doivent pas être aussi ennemis des fruits njous qu'op le
dit.

<"icnre Molteiu. Trois cspines.

Les Motteux sont les véritables insectivores saxicoles, c'est-à -
dire les insectivores qui préfèrent les craus nues et arides de la
Provence aux humides vallées de la Normandie et d'ailleurs. Ils
perchent rarement, par la raison que les arbres se plaisent peu
dans les séjours qu'ils affectionnent, et ils traversent des étendues
de terrain incommensurables en rasant la surface du sol , volant
de roche en roche, de sillon en sillon. Leurs patries, je veux
dire les contrées où ils nichent , sont les contrées les plus sau-
vages, et les collines émaillées de rochers en saillie où la charrue
n'a jamais passé. Les grès de Fontainebleau , s'ils étaient dénu-
dés de leur magnifique entourage de verdure, seraient certai-
nement pour cette race une demeure de prédilection. Les Mot-
teux , qui passent le printemps et l'été dans les lieux aérés et
secs , se répandent à l'automne dans les guérets nouveaux où
ils se prennent volontiers aux collets tendus pour l'Alouette.
Malheureusement pour cette espèce , la pauvreté de sa contrée
natale ne se trahit pas comme chez les Perdrix par la sécheresse
de sa chair; et les chasseurs gastrosophes lui font une guerre
acharnée. Le chasseur provençal surtout la tient en haute es-
time et déclare le Motteux préférable de cent piques à tout autre
gibier-plume , ce qui dépend peut être de ce que la riante Pro-
vence est une des étapes principales de la grande route du
Motteux, qui s'achemine volontiers vers l'Afrique par la Cham-
pagne, la Sologne et certains autres pays de plaines chéris de
rOEdicnème, de la Canepétière et du Ganga Ganta.

Les Motteux amis des hautes terres se rapprochent des Far-

292 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

ouses et des Alouettes par la hauteur des tarses , ainsi que par
la longueur du pouce, et sont, comme les espèces de ces deux
tribus, très-agiles à la course.

Tous les Motteux nichent sous la pierre , font un nid d'herbes
sèches garni à l'intérieur d'un léger sommier de crin , et pondent
des œufs bleus.

Leur chant est un ramage à bâtons rompus sans liaison ni
suite ; ils le débitent souvent ea l'air. On les accuse d'imiter le
chant des autres oiseaux.

Bien que la mue soit simple dans toutes les espèces et n'ait
lieu qu'une fois par an. il est cependant peu d'oiseaux dont le
costume varie plus que celui des Motteux. Comme chez un grand
nombre d'oiseaux d'eau et d'oiseaux de rivage , le inàle, en sa
tenue d'amour du printemps, ne se reconnaît plus dans le voya-
geur de l'automne. Le costume de noces se dessine par l'op-
position des couleurs blanche et noire qui se substituent de
toutes parts sur le manteau et sous la robe au brun roussàtre
de la petite tenue. Le blanc pur s'empare de la gorge et de
l'abdomen , du croupion et d'une grande partie de la queue. Le
noir couvre le dessus du corps , la calotte , les ailes , le reste de la
queue; le roussàtre ne persiste plus qu'au poitrail, pour enva-
hir de nouveau l'uniforme après la mue d'août. Il y a la même
diiïérence quant à la richesse des habits entre le inàle et la
femelle que chez les oiseaux nageurs.

Le Grand Motteux. Le Traquet motteux des auteurs, le Cul
blanc vulgaire des plaines. Commun dans tous les mauvais pays
de France. Niche dans les tas de pierres et sous les douves des
fossés qui séparent les bois de la plaine. Mi-partie noir et blanc
au printemps ; ni blanc ni noir à l'automne.

Le Motteux Stapazin. Espèce plus petite que la précédente;
très-rare dans le Nord et dans le Centre de la France; plus
commune dans los départements du Midi. Costume semblable à

SÉDIPEDES. 293

celui du Motteux ordinaire; changement de tenue analogue.
Origine de nom inconnue.

Le Mottelx koux. Le même que I'Oreillard. Ainsi nommé
parce que tout son plumage passe au roux vif par l'elTet de la
mue. Cette teinte vive s'elVace par l'usure du voyage, passe peu
à peu au jaune nankin et finit par virer au blanc au mois de mai.
Les ailes noires, ainsi que les rectrices médianes.

Ces trois espèces se confondent dans le langage habituel des
chasseurs et des tendeurs sous le nom générique de Culs blancs
des champs.

Famille des Gobc-Moudies. Trois espèces.

.l'ai signalé déjà à plusieurs reprises cette monomanie étrange
et déplorable, qui a poussé tant de nomenclateurs à séparer les
Gobe-mouches des petits oiseaux qui vivent exclusivement de
mouches, pour les placer entre les Pies-grièches, qui vivent de
petits oiseaux, et les Merles, qui adorent les cerises. Signaler
les efl'ets de ce travers d'esprit est chose plus facile que de re-
monter à ses causes. Ainsi, j'ai demandé à Temmynck, qui eut
un jour le courage de reconnaître olîiciellement la parenté de la
Pie-grièche avec la Pie vulgaire, pourquoi il s'était repenti plus
tard de cette concession, et quel puissant motif l'avait déterminé
depuis à retirer la Pie-griéche du sein de sa vraie famille pour
la placer entre l'Étourneau et le Gobe-mouches. Mais Temmynck
ne m'a pas répondu, ou s'il m'a répondu, il l'a fait en termes
si vagues que je n'ai pas compris sa raison. Je mets sous les
yeux du public les pièces du procès. Sommé de définir le ca-
ractère du genre Pie-grièche [Lanius), Temmynck s'exprimait
ainsi :

« Les cinq espèces de Pies-grièches de nos climats se distin-
guent par leur courage et par leur cruauté. Petits oiseaux de
rapine, elles ne le cèdent point en courage aux plus grands des-

■l\)l (JHMTHOLOGIE PASSIONiNELLE.

triideiirs des airs. Leur proie, qu'elles saisissent et emportent
avec le bec, consiste principalement en gros insectes; mais elles
attaquent aussi avec avantage les plus petites espèces d'oiseaux
et les détruisent en se servant de leurs doigts comme moyen de
préhension. »

Assurément (|iie ce portrait, ([ui est exact, n'est pas celui
d'un oiseau doux de mœurs, et qu'il est bien difficile à la per-
sonne qui vient de le lire de n'être pas portée à penser un peu
de mal de l'espèce qui doit suivre, car l'esprit de l'homme n'est
pas apte à apparenter de prime-saut les bons et les méchants,
les loups et les brebis. Écoutons donc attentivement ce que l'au-
teur va dire du genre Gobe-mouches pour motiver le ralliement
d'icelui au genre Lanius.

« Les Gobe-mouches, écrit-il, sont des oiseaux voyageurs qui
arrivent tard et partent tôt en automne. Ils se nourrissent uni-
quement de mouches et d'autres insectes ailés qu'ils attrappent
au vol... »

La notice s'arrête là en ce qui concerne les caractères de
parenté du Gobe-mouches et de la Pie-grièche.

Or, maintenant qu'on a pu comparer les deux genres par leurs
portraits tracés de la main même du maître , de l'observateur
réputé le plus intelligent de tous, je demande si la parenté dont
je me plains repose réellement sur des titres authentiques. Je
demande si des juges séiieux, des tribunaux ordinaires, par
exemple, reconnaîtraient la parenté de la Pie-grièche et du Gobe-
mouches au degré successible. Le Hollandais, du reste, a l'air
de n'avoir pas la conscience en repos sur l'article ; car il cherche
à se couvrir de l'autorité de Cuvier et d'Illiger pour expliquer
la malheureuse idée qui lui est venue de revenir sur la réunion
de la Pie-grièche avec son homonyme; comme si les fautes
des autres n'étaient pas faites pour nous servir de guide-âne et
de garde-fou au lieu de nous induire à erreur. Mais en atten-
dant la sentence du public impartial , passons outre aux débats.

Les Gobe- mouches sont pour la conformation du bec, la cou-
leur du costume, la taille, les habitudes générales et la délica-

SÉDIPEDES. 20o

tesse de la chair, les plus proches voisins du Motteux. Seule-
ment ils habitent les bois et non les terres en friches; ils
guettent l'insecte aile qui leur sert de nourriture des basses ou
des hautes branches de l'arbre, et uon plus de la roche ou de la
motte élevée, et ils h.ippent leur proie au vol à la façon des
Hirondelles et ne la ramassent pas à terre. Leur bec, déprimé
et élargi à sa base comme celui des Traquets, annonce le bec des
Hirondelles. Leur chair a un goût exquis qui rappelle celle du
Bec-Hgues, et l'une des espèces du genre a été honorée de cet
illustre surnom. De même que le Motteux et l'Hirondelle, entre
lesquels l'ordre de la série exige qu'on le place, le Gobe-mouches
porte un uniforme remarquable par l'opposition des deux nuances
blanche et noire, laquelle 0|)posilion se manifeste dans toute
sa vivacité vers l'époque des amours et s'apaise à la nme d'au-
tomne. Les Gobe-mouches n'ont pas de chant et leur langage ha-
bituel est un i)elit cri plaintif semblable à celui des jeunes pinsons
qui demandent la becquée à leur mère. Deux espèces vivent soli-
taires dans le fond des forets. Une autre pénètre dans les jardins
des villes et des campagnes et niche parmi les espaliers et les
cordons de vignes. H n'y a pas d'année où le Cèdre du Liban du
Jardin des Plantes n'élève sur ses larges branches horizontales
quelques couvées de Gobe-mouches, qui trouvent une hospi-
talité semblable sur beaucoup de grands marronniers des Tuile-
ries et du Luxembourg. Leur nid est construit avec soin de
mousse et d'herbes Unes à l'extérieur, et garni de crin au de-
dans.

Les Gobe-Mouches passent de très-bonne heure et en même
temps que les Fauvettes. Leur passage en Lorraine dure un
mois, de la mi-aoùtàla mi-septembre. J'ai dit qu'on en prenait
un grand nombre dans les tendues à la raquette. 11 e-t assez
remarquable que ces oiseaux donnent rarement à l'abreuvoir et
jamais à la pipée. L'espèce qui niche dans les jardins publics
s'arrête volontiers en route, au milieu des promenades des villes
et stationne même fréquemment pendant [lusieurs journées
consécutives sur les toits de certaines maisons, ou elle fait curée
de ces tas de mouches qui s'amassent en noires colonnes dans

296 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

les angles des murs. L'amour des habitations de l'homme est
une passion qui rapproche cette espèce des genres voisins de
l'Hirondelle et de la Bergeronnette. La tribu des Gobe-mouches
tient à ces deux dernières par d'autres liens de parenté mys-
térieux ffue les nomenclateurs officiels se sont bien gardés d'en-
trevoir. Elle est chargée comme elles de veiller à la sûreté des
richesses de l'homme. On lira aux chapitres de l'Hirondelle et
de la Bergeronnette les caractères de cette mission sainte. Le
membre de la famille des Gobe-mouches que Dieu en a investi,
n'appartient pas à la France ; c'est un oiseau célèbre dans les
fastes de l'ornithologie amériricaine, et qui s'appelle dans ce
pays l'oiseau royal ou l'oiseau roi. Il est connu dans la science
sous le nom de Tyran ou Roi des Gobe-mouches. On peut l'ap-
peler de ce dernier nom parce qu'il porte une couronne ; mais
cette couronne lui a été donnée en signe de sa générosité
et de sa vaillance, et comme il n'emploie ses brillantes fa-
cultés que pour combattre la tyrannie et soutenir les faibles,
je proteste contre le premier nom. Ce prétendu tyran, dont
Audubon et Franklin ont célébré la gloire, est un petit oiseau
qui établit son domicile à portée de la demeure du fermier
américain pour avoir l'œil sur tous les périls qui menacent ses
volailles ; qui monte hardiment dans les airs pour combattre
l'oiseau de proie, quel qu'il soit, voire l'Aigle; qui signale à
grands cris sa présence à toutes les espèces menacées, et assaille
avec tant d'impétuosité le ravisseur, qu'il le force à la fuite. Mais
voyez le malheur : l'oiseau royal, en agissant ainsi, empiète
sur les attributions de l'Hirondelle. Or, celle-ci n'entend pas
qu'on la remplace dans son office de sauvegarde de la basse-
cour, et comme elle ne veut partager avec personne l'honneur
et les périls de l'office, elle n'a pas de repos qu'elle n'ait chassé
loin du canton l'importun concurrent. Et pour cela elle le pour-
suit sans relâche, le coudoie, le rudoie, le harcelle, abuse con-
tre lui de la supériorité de ses ailes rapides, bref, le tue de
fatigue, s'il ne prend le sage parti de se retirer à distance; et
trop souvent le triomphateur glorieux du Faucon et de l'.iigle
meurt sous l'attaque de l'Hirondelle. Tant l'ambition de servir

SEDIPEDES. 297

l'homme peut engendrer d'ardentes jalousies et de nobles dé-
vouements.

Trois espèces de Gobe-mouches ont la France pour patrie. On
pourrait les nommer ainsi : le Gobe-mouches à collier, le Gris,
le Noir.

Le premier, dit aussi le Gobe-mouches de Lorraine, est un oi-
seau charmant dans son costume de noces : manteau noir, tète
noire, (jueue noire, tout le devant et tout le dessous du corps
d'un blanc pur avec un joli collier noir sur le devant du cou,
miroir blanc sur les ailes. Cette riche toilette, qui ne se déve-
loppe dans toute sa splendeur qu'au troisième printemps, dispa-
raît complètement avec la mue d'été. L'oiseau rassis n'a plus rien
de l'oiseau pris d'amour; mais s'il a perdu toute valeur en ce
temps-là aux yeux de l'ornithologiste, il en a acquis une im-
mense auprès du gastrosophe qui le lui fait bien voir.

Le Gobe-mouches noir. Gobe-mouches Bec-figues, beaucoup
plus connu que le précèdent, est celui qui ligure avec le Rouge-
queue et le Rouge-gorge sur tous les marchés de Lorraine en
septembre, et qu'on appelle en ce pays-là le Petit-gris. Son cos-
tume d'amour est comme celui de l'autre, noir et blanc; mais il
ne porte pas de collier, et sa tenue de voyage est plus grise et
plus modeste encore que celle du précèdent.

Le troisième est l'espèce grise qui niche aux Tuileries et
au Jardin des Plantes, et stationne sur les toits.

Famille des Hirondelles. Trois genres, huit espèces.

— HiromlelU',
Qui es si belle,

Uis-moi , l'hiver oii vas-tu T

— A Athènes ,
Chez Antoine.

Pourquoi t'en informes- tu !

Le peuple a eu raison d'appeler les Hirondelles les oiseaux
du bon Dieu , car il n'est pas une espèce animale sur laquelle
Dieu ait versé avec une ptirtialité plus visible ses grâces et

29S OIIMTIIOLUGIE 1>ASS10>.NEI.1.E.

ses dons; et même, parmi les hommes, beaucoup seraieut eu
droit d'envier à l'Hirondelle quelques-unes des facultés de son
esprit et des vertus de son cœur. C'est mieux que la Tourterelle
et le Mojneau franc pour la tendresse, mieux que Pliilemon et
Baucis pour la fidélité , mieux que la perdrix pour le dévouement
maternel , mieux que la Bergeronnette pour la charité sociale ,
mieux que le Faucon pour la puissance du vol , la finesse de la
vue et la légèreté.

L'Hirondelle est essentiellement amie de l'homme. Dieu nous
l'envoie dès les premiers soleils pour nous débarrasser des in-
sectes ailés que leurs chaleurs font éclore. 11 l'a instruite dans
l'art de bâtir comme nous , pour qu'elle put attacher son nid aux
angles de nos fenêtres. H lui a donné, pour égayer aulour de
nous les airs, le vol le plus gracieux, les plus frais gazouille-
ments. Elle a reçu pour patrie toute la terre habitable , et nul
autre oiseau ne mesure autant de latitudes en sa double excursion
annuelle. Elle ignore le froid des climats , comme celui du cœur ;
sa vie n'est qu'une longue fête et son chant qu'un hymne éter-
nel , au printemps, à la liberté.

Je fais remarquer que ce mot si doux : gazouiller , a été fa-
briqué tout exprès pour l'Hirondelle, et que ce gazouillement est
un thème favori sur lequel aiment à broder la plupart des oiseaux
compositeurs, le Canari, le Chardonneret, le Rouge- gorge, la
Pie-grièche rose , etc.

L'union des Hirondelles dure autant qu'elles-mêmes, autant
que leur affection pour les lieux qui les ont vues naître ou qui
furent le berceau de leur premier amour. Plus chastes et plus
pudiques que les oiseaux de Vénus , elles n'admettent pas la
foule aux secrets de leur intimité et tirent le rideau sur les mys-
tères de l'alcôve nuptiale. L'espèce est féconde en Artémises
qui portent jusqu'au tombeau le deuil de leur époux , voire en
maris inconsolables qui meurent avant d'avoir pu s'habituer au
veuvage du cœur. La science indilférente ne s'est pas assez oc-
cupée d'analyser toutes les circonstances qui accompagnent la
mort de tant d'Hirondelles (jui se noient. Dans ces cas de mort
violente ou de lin prématurée, on voit de charitables voisines se

SKi»ii>KnES. îon

charger de la tutelle des entants du couple del'unt et pourvoir
généreusement à l'éducation et à la nourriture des pauvres or-
phelins. Quelle leçon pour les mauvaises mères qui n'ont pas
même soin des leurs et (|ui les déposent quelquefois sur la voie
pubiiipie comme un pacpiet de linge sale , quand elles ne les
étouflent pas!

Les traits d'héroïsme maternel sont si noml reux dans l'histoire
de l'Hirondelle, qu'il n'est pas , pour ainsi dire , de cité un peu
importante qui n'ait sa légende de l'Hirondelle mère se précipi-
tant dans les flammes pour sauver ses pctils. La sollicitude des
parents pour ces enfants gâtes est si active et si invétérée, leur
habitude de les bourrer de friandises si universelle, qu'il n'est
pas rare de trouver dans un nid d'Hirondelle de fenêtre des
nourrissons plus gras, plus dodus et plus lourds que leurs nour-
Hclers. Ainsi de bons pnrents se privent du nécessaire pour don-
ner le superflu à leurs enfants. Ce fait curieux a été observé plus
d'une fois, et je ne connais qu'une autre espèce chez laquelle
le phénomène se reproduise. L'histoire du jeune Coucou , par
exemple, n'a plus rien de comnuin avec celle-ci. Le jeune
Coucou n'est pas plus gros dans sa première enfance qu'il ne
sera dans l'âge adulte.

L'esprit de maternité se manifeste chez l'Hirondelle , comme
chez la jeune fille , dès l'âge le plus tendre. Bien des observateurs
ont pu voir comme moi , vers l'arricre-saisou, de pauvres petites
Hirondelles , sorties du nid à peine , s'empresser déjà autour de
leurs père et mère et les aider dans les soins de l'éducation
d'une famille nouvelle. Si bien que les Benjamins de ces couvées
tardives se trouvent avoir parfois deux nourrices chacun.

Dupont de Nemours , Isidore GeofTroy-Saint Hilaire , Roullin ,
Dupuy et quelques autres ont vu des Hirondelles délivrer une
de leurs camarades accrochée par la patte à un cordon de soie;
puis , l'opération miraculeuse achevée , célébrer leur triomphe
par de joyeuses et bruyantes ovations. Je n'ai pas eu la chance
d'être témoin de ces prodiges de patience et d'adresse inspirés
par l'esprit de charité chrétienne; mais je ne veux pas les ré-
voquer en doute , sachant trop (ju'il suftit, hélas ! d'attacher une

•KiO ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

pauvre Hirondelle à un piquet au sein de la prairie et de la taire
de temps à autre crier et voleter pour engager toutes les Hiron-
delles de la contrée à lui porter secours. Mais n'anticipons pas
sur ces tristes détails. Je n'ai jamais vu non plus d'Hirondelles
s'unir pour murer le Moineau franc dans le nid par lui dérobé,
quoique j'aie été plus de mille fois témoin de cas où l'expérience
eût pu être tentée.

Dieu n'a pas voulu donner à l'Hirondelle des ailes si rapides
et une vue si perçante sans lui imposer en retour une mission de
charité sociale. Il l'a chargée d'avoir l'œil sur tous les périls qui
menacent les espèces paresseuses qui habitent le voisinage des
hommes. Aussi tous les petits oiseaux des rues et des vergers et
les poulets des basses-cours ont-ils l'oreille attentive au cri d'a-
larme de l'Hirondelle, et ont-ils besoin de compter sur sa vigi-
lance pour vaquer l'esprit libre à leurs occupations. J'ai fait cette
remarque importante sur les rives de la Saône et sur celles de la
Seine où l'homme fait à l'Hirondelle une rude guerre, que les
petits granivores , qui sont de charmants musiciens et d'habiles
échenilleurs, ne tardaient pas a déserter les lieux d'où leur sau-
vegarde avait fui. Et l'on se plaint ensuite que les chenilles ra-
vagent les vergers , les forêts et les vignes , et imposent à la
fortune publique des contributions extraordinaires de cent
millions par an, comme s'il n'était pas juste que l'homme, cet
éternel bourreau de son propre bonheur, expiât la fureur de
destruction avicide dont il est dévoré.

En Amérique , où les hommes sont plus près de Dieu et où
les oiseaux de proie sont nombreux en raison de l'immensité des
solitudes , l'Hirondelle est appelée la sentinelle de la basse-cour,
et ce titre, j'en suis sur, n'a pas été volé. Le nombre des oi-
seaux de proie n'est pas moins considérable en Afrique qu'en
Amérique. Aussi l'Hirondelle alllue-t-elle par masses dans nos
établissements d'Algérie, docile aux instructions de Dieu qui a
voulu qu'elle consacrât ses moyens supérieurs au salut de ses
sœurs.

Spallanzani a calculé que le grand Martinet noir volait avec
une vitesse de quatre-vingts lieues à l'heure; ctBelon qu'il aper-

SEDIPÈDES. ;i<>l

cevait distinctement une mouche ou une fourmi ailée à la dis-
tance de cinq cents mètres. Alors je ne vois guère que l'homme
qui soit de force à distancer le Martinet dans une joute aérienne.
L'Hirondelle de cheminée et l'Hirondelle de fenêtre, qui se ba-
lancent perpétuellement dans les airs et batifolent en chassant
au lieu de suivre une droite ligne, n'atteindraient, à ce qu'il
paraît , qu'aux deux tiers de cette vitesse.

Les Romains, qui avaient comme nous des paris de course,
employaient les Hirondelles en guise de pigeons de poste pour
la transmission des bulletins de victoire du cirque. Les assiégés
s'en servaient également comme de moyen de correspondance
avec leurs amis du dehors. On savait par ces facteurs rapides
quel jour on serait secouru et à quelle heure précise une sortie
serait opportune. L'Hirondelle est un messager plus petit, mais
plus sûr que la Colombe, n'ayant pas connue celle-ci la funeste
habitude de se laisser croquer en route par les oiseaux de proie.
Chose merveilleuse , cet instinct admirable que possède l'Hiron-
delle mère pour retrouver son nid, existe même chez le petit qui
n'a pas atteint sa croissance. Ou a vu en Toscane des Hirondeaux
dénichés par des mains inhumaines et transportés à dix lieues
de leur patrie pour être mis à la broche , s'échapper de leur cage
et rentrer dans le domicile paternel une demi-heure après.

Les petits des oiseaux qui ont les pieds courts et les ailes
longues, comme les Hirondelles, ont naturellement besoin de
rester dans le nid plus longtemps que ceux des autres espèces
et d'y attendre avec résignation que leurs pennes aient atteint
des dimensions convenables et une solidité à l'épreuve. Cette
condition de longue attente est surtout de rigueur pour les jeunes
Martinets qui, une fois lancés dans l'air, ne doivent presque
plus se reposer. Le petit perdreau , qui est destiné à courir , peut
sortir de son nid quelques heures après l'éclosion ; mais le jeune
Martinet , qui n'a d'autre moyen de locomotion que ses ailes ,
est bien obligé de rester coi dans son berceau jusqu'à ce que ces
ailes soient poussées , et elles sont si longues qu'elles deman-
dent un mois à venir.

Toutes les espèces d'Hirondelles se baignent et s'abreuvent

.■{0> ORNITHOLOGIE PASSlONiNEI.LE.

en volant , et nourrissent même leurs petits dans les airs pen-
dant les premiers jours qui suivent la sortie du nid. Rien de plus
délicieux à voir que ces distributions de becquées aériennes , si
sagement ordonnées pour ne pas faire de jaloux dans la répar-
tition des faveurs et des grâces ; rien de plus charmant que le
zèle et 1 empressement du père et de la mère à diriger dans l'es-
pace les premiers coups d'aile de leurs élèves et à les dresser au
vol du moucheron ; rien d'adorable de folie et d'ivresse comme
la joie de ceux-ci à leurs premiers succès. Alors, si vous avie?
des yeux de Martinet pour voir, vous verriez l'Hirondelle cou-
doyer généreusement de l'aile la proie ailée qu'elle pourrait
saisir, alin de la laisser courre à ses jeunes nourrissons.

Reines de l'air par la légèreté, la grâce capricieuse et la puis-
sance du vol , les Hirondelles sont encore des architectes de pre-
mier ordre, qui déploient dans la bâtisse de leurs nids un talent
prodigieux. Les nids de l'hirondelle de cheminée et surtout ceux
de l'hirondelle de fenêtre sont des travaux merveilleux dans les-
quels intervient, avec la science de l'architecte, l'art du ma-
çon etdi^i plafonneur. Les mâles dans ces deux espèces ont le
droit de travailler au nid comme les femelles, et même celles-ci
emploient, pour actionner à la besogne leurs collaborateurs,
l'appât des plus séduisantes promesses. L'hirondelle de rivage
creuse avec ses griiïes dans les berges de véritables souterrains
pour y établir sa famille. Le Martinet, qui se trouve souvent
obligé de nicher sur les surfaces plates des poutres et des trar-
verses, a imaginé un procédé de bâtisse aussi curieux que beau-
coup d'autres. 11 se fait une aire de sa salive qu'il dégorge en
plus grande abondance à la périphérie qu'au centre; puis il laisse
le tout sécher. A mesure que la matière se solidifie, cette péri-
phérie prend figure et se détermine par un bourrelet saillant
dont l'habile maçon augmente le volume et la hauteur jusqu'à la
dimension voulue. C'est ainsi qu'il surmonte les principales dif-
ficultés de l'assiette de son domicile. Ajoutons que cette couche
de salive des.sé( bée finit par s'épaissir, par acquérir la consis-
tance du caoutchouc, et enfin par réaliser un sommier élastique
d'un usage excellent. Le plus célèbre de tous les nids d'hiron-

SKDIPEDES. .{03

délies est celui qui se mange, le nid de la Salangane des Molu-
ques qui le confectionne avec de certaines algues sucrées de la
mer des Indes. On a calculé qu'il s'exportait annuellement en
Chine trois ou quatre cent mille nids d'hirondelles valant en
moyenne li millions. Les magots de cette contrée singulière
estiment que ce produit est un spécifique certain pour rajeunir
les sens.

Tous ces nids maçonnes sont non-seulement des merveilles
d'architecture artistitpie, mais des modèles inimitables d'écono-
mie et de solidité. Un méchant petit corbeau d'église qui eut un
jour l'imprudence de fourrer sa tête dans l'ouverture d'un des
nids de la place Vendôme, fut le mauvais marchand de sa curio-
sité. Il ne put dégager sa tète de l'étroit orifice et mourut à la
peine. Tous les corbeaux d'église qui s'insinuent traîtreusement
dans le ménage des gens paisibles pour voir ce qui s'y passe,
feraient une fin pareille, que je n'en pleurerais pas. Le corbeau
est ma bètc noire.

A tous les titres énumérés ci-dessus , les Iliroadelles ont joui
autrefois d'une existence heureuse et d'une considération méri-
tée. Longtemps la France leur fut une douce patrie où se multi-
pliaient paisiblement leurs joyeuses familles, sous la triple sau-
vegarde de la poésie, de l'amour et de l'hospitalité. Je pourrais
citer les noms de cent cinquante poètes fameux qui ont chanté
l'Hirondelle, à partir d'Isaïe, d'Homère et de Virgile pour finir
par Chateaubriand , Lamartine et Félicien David. Je saisdes Al-
lemands d'Allemagne qui ont trouvé moyen d'empiler sur ce su-
jet léger des tas de vers plus durs , plus sourds et plus lourds que
du plomb. Et chose remarquable assurément, c'est que jamais
les poètes n'ont erré sur les mœurs de l'Hirondelle et n'ont mé-
connu son caractère analogique et sa dominante passionnelle,
tandis que c'a été parmi les savants , Pline en tète, comme une
concurrence à qui débiterait sur le compte de la charmante es-
pèce le plus d'âneries et de bourdes. J'avoue que je traite ici
Pline avec trop peu de ménagement , mais qu'il confesse à son
tour qu'il a eu tort <ie faire de l'Hirondelle un oiseau carnassier
qui se dépouille de ses plumes pour passer plus chaudement l'hi-

JOi OHNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

ver dans nos pays. M. de Florian , qui était de son métier capi-
taine de dragons et qui par conséquent n'était pas tenu d'être
fort , en savait plus long que Pline sur les Hirondelles qu'il appe-
lait de leur véritable nom , les messagères du soleil. « Point
d'hiver pour les cœurs iidèles... Ils sont toujours dans le prin-
temps. »

En ce temps-là, les jeunes filles avaient l'habitude de ceindre
le col des Hirondelles d'un nœud de faveur rose, et d'après l'exac-
titude de leur retour, elles auguraient de la fidélité de leurs fian-
cés absents. Le meurtre de l'hirondelle était réputé impie comme
celui de la Cigogne; car les Hirondelles étaient aussi les oiseaux
du bon Dieu , les hôtes du foyer domestique, et le peuple, dans
sa foi naïve, croyait que le bonheur de la maison s'envolait
avec elles.

L'air de la servitude est mortel à l'Hirondelle. On ne cite que
de fort rares exemples d'Hirondelles de cheminée ayant vécu
en cage.

La foi païenne avait même été plus loin que la chrétienne
dans sa vénération pour l'Hirondelle ; car elle l'avait placée sous
la protection d'Esculape, dieu de la médecine. Les anciens phar-
macopoles possédaient la recette de dix-sept spécifiques souve-
rains tirés de l'Hirondelle. H y avait une eau d'hirondelles en-
tre autres , qui avait la propriété de guérir tous les maux , comme
le baume de fier-à-bras , mais qui avait l'inconvénient de faire
tomber les cheveux à ceux qui en faisaient usage.

Comment , avec tant de raisons d'aimer et de respecter l'Hi-
rondelle et si peu de la détruire, l'homme a-t-il pu se résoudre
à déchirer le contrat d'alliance qui exista si longtemps entre les
deux races 1 Je sens que j'entre ici dans la partie la plus doulou-
reuse de ma tache.

H est bon de prévenir le lecteur, avant d'aller plus loin, que
de tous les petits oiseaux qui peuplent notre hémisphère, l'Hiron-
delle est le plus sujet à la vermine, celui qui nourrit de sa chair
le plus grand nombre de parasites. C'est une espèce de disgrâce
que Dieu semble avoir infligée aux espèces les plus méritantes,
comme aux arbres les plus délicats , pour donner à entendre que

SEDIPEDES. 30o

dans le monde des méchants , (|ue dans les sociétés maudites ,
les plus pures vertus doivent servir de point de mire aux traits
de la calomnie et devenir autant de causes de persécution et de
tablature pour les justes. Ainsi le pêcher, qui symbolise la vir-
i,nnité, est assailli d'une myriade d'insectes odieux, emblèmes
des cancans auxquels est exposée la réputation des jeunes filles.
La populeuse vermine qui assiège l'hirondelle nous oITre une
peinture trop (idèle des nombreuses inimitiés secrètes que sou-
lève la pureté éclatante des mœurs parmi les corrompus.

Nul ne peut éviter son sort, hélas! et c'est précisément la
réunion de toutes les vertus et de toutes les qualités touchantes
qui a tué l'hirondelle.

Il était impossible, en effet, qu'une noble et loyale créature
dont tous les actes sont marqués au coin du dévouement et de
la charité fraternelle, ne fût pas quelque jour mise au ban d'une
société avare et égoïste où ceux qui se disent les sages n'ont pas
honte déposer au peuple pour règle de conduite l'ignoble devise
Cliacun chez soi\ chacun pour soi. Donc, tous ceux qui vivaient
dans l'agiotage et dans le mensonge du cœur se sont d'abord
donné le mot pour proscrire l'Hirondelle, par mesure de propreté
soi-disant , mais au fond pour se débarrasser d'un spectacle de
probité et de loyauté pratique dont la répétition quotidienne avait
fini par devenir une insupportable ironie. L^ mauvaises mères
qui se débarrassent de l'éducation de leurs enfants sur la ten-
dresse soldée de femmes étrangères, les vieux qui achètent
pour de l'or la propriété des attraits des jeunes vierges , tous les
transgresseurs des lois saintes de l'amour et de la maternité sui-
virent immédiatement l'exemple des égoïstes et des fourbes, non
moins jaloux que ceux-ci de s'affranchir de la contemplation de
ces scènes éternelles d'ardeurs partagées et sincères, de soins
maternels empressés. Enfin , le fainéant qui vit sur le travailleur
comme le pou sur l'Hirondelle, ne pouvait pas être plus que tous
ces gens-là l'ami de petites bêtes industrieuses qui remplissent
de l'aube à la nuit, avec une activité si joyeuse, les fonctions de
maçonnes, de couveuses, de nourrices. Et de toutes parts l'Hi-
rondelle a été obligée de déserter la demeure des heureux d'où

II. 20

:m ORNITHOLOGIE PASSlOiNNELLE.

i 'amour et la poésie avaient déguerpi bien longtemps avant elle.

A la suite de longues études sur les causes de la déplorable
scission cjui a éclaté entre l'hirondelle et l'homme, j'ai constaté
avec satisl'action que ma patrie était demeurée pendant des siè-
cles étrangère à l'événement. Le mal est de provenance italienne.
L'Italie est une terre féconde en moines et en oisifs. L'oisiveté
est la mère de tous les vices, a dit la sagesse des nations.

L'histoire apocryphe du bonhomme Tobie, qui fut privé de la
vue pour avoir regardé voler des hirondelles avec une casquette
sans visière, a fait à celles-ci un tort immense dans tous les pays
d'Orient. Des oiseaux qui occasionnent des maladies dont on ne
peut être guéri que par le fiel d'un poisson comme on n'en voit
guère sont toujours de mauvais voisins. La mythologie grecque
elle-même, si supérieure à la superstition hébraïque, n'a pas été
juste envers l'Hirondelle. Si l'Hirondelle devait servir de moule
de métamorphose à quelqu'un , c'était à un modèle de tendresse
conjugale ou d'amour maternel quelconque, et non pas à Progné,
la sœur de Philoméle, l'épouse vindicative qui tit manger à son
mari volage le corps de son enfant. Les mages d'Egypte avaient
mieux compris que ceux de Grèce la véritable analogie de l'Hi-
rondelle qui est l'emblème de la fidélité conjugale d'outre-tombe
L'Hirondelle, dans les hiéroglyphes anciens, représente la déesse
Isis, inconsolablêxle la mort d'Osiris et cherchant son cadavre
sur la face des Ilots.

Si la justice est de nécessité rigoureuse quelque part, c'est en
analogie. Je pardonne à Pythagore sa pitoyable sortie à l'en-
droit de l'Hirondelle, en faveur de sa découverte du carré de
l'hypothénuse. D'abord ce grand homme était géomètre, et j'ai
toujours eu beaucoup d'indulgence pour l'opinion du géomètre
en matière d'amour. Pythagore était de plus un chef de secte
qui recommandait à ses disciples de rester trois ans sans ouvrir
la bouche et de ne pas manger de fèves. Alors on comprend fa-
cilement qu'un esprit de cette trempe, imbu de pareilles idées
sur le mérite du silence, n'ait éprouve qu'une médiocre sympa-
thie pour un oiseau babillard qui gazouille du soir au matin. Ce
qui m'afflige beaucoup plus, c'est rinjusticede Cicéronquiacom-

sÉijnM::i)i:s. :i07

paré les faux amis à l'Hirondelle, qu'on ne voit, dit-il ; que duran t
les beaux jours et qui vous quitte à la venue de la rude saison.

Les ennemis nés de l'Hirondelle, les moines d'Italie, ont pris
texte de ces diverses aceusations sans preuves et de ces diatribes
en l'air pour légitimer la persécution qu'ils ont fait subira l'oiseau
du bon Dieu.

Cependant le Psalmiste , dont le livre est une autre autorité
que celui de Tobie, avait comparé l'homme pieux à l'Hirondelle
qui aime à suspendre son nid aux voûtes du temple saint pour
l'aire entendre de bonne heure à ses petits les louani^es de l'Eter-
nel. D'un autre cùté, des moines d'Italie ne pouvaient ignorer
la douce intimité (|ui avait existé autrefois entre saint François
d'Assises le Napolitain et les Hirondelles , qu'il appelait ses
sœurs. L'auteur de la vie de saint François d'Assises rapporte,
en eiïet, qu'un jour (pu* ce saint personnage était occuf é à ser-
monner des populations idolâtres et que le babillage des Hiron-
delles empêchait ses paroles de parvenir aux oreilles de son au-
ditoire, il s'adressa directement à ses interruptrices en ces
termes : « Voilà bien des heures que vous Iwbillez, ô Hiron-
delles mes sœurs; taisez donc un peu vos becs [teneatia silen-
tivm) que je m'explique à mon tour et que je fasse entendre à
ces braves gens la parole de Dieu. » Ce que les Hirondelles
oyant, elles se turent soudain, dit l'histoire, et écoutèrent
avec un recueillement profond le verbe du saint homme.

Mais saint François d'Assises était un homme pieux dans toute
l'acception du terme et qui se levait de très-grand matin pour
prier le Seigneur , et qui ne trouvait pas à fedire à ce que des
oiseaux pieux , animés du même zèle, s'éveillassent avant lui.
Par une raison contraire , cet excès de zèle fut souverainement
déplaisant aux successeurs du bienheureux- saint François d'As-
sises, qui n'étaient pas pétris de la même pâte que lui, et qui
d'ailleurs, étant devenus riches par la générosité des fidèles,
demandaient naturellement à dormir la grasse matinée. Tout
porte à croire que le désir de se débarrasser d'un réveil-matin
incommode aura été le premier démon qui poussa les bons Pères
à prêcher la croisade contre les Hirondelles.

308 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

La gourmandise s'en sera mêlée plus tard, et des curieux,
comme il y en a toujours chez les moines , avisant que la jeune
Hirondelle prise au nid , à l'apogée de sa croissance , est un
mets plus que mangeable , l'usage se sera introduit peu à peu
dans le' sein des monastères d'Italie d'exploiter les nids d'Hi-
rondelles en coupe réglée, comme on faisait de ceux des pigeons,
et quelques spéculateurs auront fait au dehors des envois de
cette denrée commerciale. Puis, quand les moines auront eu
goûté de la chair des petits , l'envie leur sera venue de tàter de
celle des pères qui aura été trouvée d'aussi bon goût que l'autre,
et notamment à l'époque des passages. C'est alors que l'oiseleur
sans entrailles , poussé au crime par l'exemple du capucin et la
certitude de placer les produits de son industrie coupable, aura
tendu ses iilets contre l'Hirondelle et tiré parti contre elle de cet
esprit de charité qui la fait accourir au moindre cri de détresse
d'une compagne en péril. Une bien noble chasse, bien difficile
surtout, et qui consiste , comme il a été dit , à placer au milieu
des filets une Hirondelle captive pour forcer toutes les voya-
geuses imprudentes qui passent à portée du coupe-gorge à s'y
précipiter. Tant il y a que l'abomination de la désolation, qui
avait commencé à s'accomplir vers les rives de l'Arno, s'est
étendue peu à peu vers celles du Pô et de l'Adige; après quoi ,
elle a franchi les monts, déshonorant les unes après les autres
les vallées de l'Isère, du Rhône et de la Saône. Qui maintenant
pourrait dire au fléau : Tu n'iras pas plus loin?

Aujourd'hui la tuerie a pris des proportions pyramidales. Là
oîi l'on n'ose pas encore prendre l'Hirondelle au filet par respect
pour les mœurs, on la tire au fusil. Le tir de l'Hirondelle est
devenu presque partout en France l'école préparatoire de la
chasse. Tous les jours d'été on rencontre sur les rives de la Seine,
de la Loire, de la Meuse , une foule de bons bourgeois et d'épi-
ciers en grève affûtant l'Hirondelle. Les trois quarts des kilo-
grammes de poudre qui se consomment en dehors de la saison de
chasse se brûlent à l'Hirondelle. Moi-même, dans mon premier
âge , hélas ! et alors que j'ignorais encore toutes les conséquences
de ma cruelle adresse, j'ai cédé à l'influence de la contagion et

SEDIPÉDES. :m

j'ai barbarement multiplié dans l'espèce le chiffre des orphelins, et
celui des veufs et des veuves; mais jamais du moins je n'ai allé-
gué, pour atténuer mes torts, l'excuse que j'ai rencontrée na-
guère dans la bouche de maladroits assassins qui arguaient, pour
colorer leur crime , d'une prétendue nécessité de se faire la main
contre les ennemis de l'ordre social. Les ennemis de l'ordre so-
cial , malheureux ! mais ce sont les hannetons ! les vers blancs ,
les chenilles, les sauterelles, qui détruisent les récoltes et qui
poussent les populations au désespoir ; ce sont les vermines pa-
rasites dont vous travaillez tous à propager les races en détrui-
sant les auxiliaires que Dieu vous avait octroyés pour vous en
délivrer.

Stupidité étrange de la loi qui prohibe sous de fortes peines
certaines industries, dites nuisibles,. et qui tolère la destruc-
tion des oiseaux utiles..! et qui ne comprend pas qu'un braconnier
qui se livre à la destruction des Cigognes et des Hirondelles
est un industriel qui se livre à la fabrication des cousins, des
chenilles et des vipères.

Ah! j'ai bien des fois dans ma vie protesté contre cette to-
lérance criminelle et signalé tous les assassins d'Hirondelles à
la vindicte des lois. J'ai partout fatigue de mes plaintes législa-
teurs et préfets sans obtenir de leur fausse charité le moindre
édit sauveur; trop heureux encore qu'ils n'aient pas jugé à
propos de me loger deux ans sous les verroux, pour délit d'exci-
tation à la haine contre une classe de citoyens. Vainement j'ai
mis en regard la somme des minimes bénéfices récoltés par quel-
ques misérables indusiriels, et celle des préjudices immenses
apportés à la masse par leur triste industrie. Vainement j'ai dit
la disparition des granivores à la suite de la disparition de l'Hi-
rondelle, puis l'envahissement des vignobles, des vergers et des
bois par les chenilles, à la suite de la disparition des granivores ;
et ma voix découragée a fini par s'éteindre dans une malédic-
tion suprême contre l'inertie et la jobarderie de ces prétendus
défenseurs des intérêts de la propriété qui , non contents de la
livrer pieds et poings liés à tous les loups-cerviers de l'usure et
de la chicane, ne savent pas même la défendre contre l'inva-

;!l() ORNITHOLOGIE l'ASS10NiNELLI£.

sion des chenilles, des vers blancs, voire des champignons.
J'ai dit des champignons , ces Heurs de pourriture qui pous-
sent sur le fumier comme la superstition sur les cerveaux ma-
lades, parce que le champignon paraît destiné à jouer un grand
rôle dans l'histoire des calamités modernes. Aujourd'hui, quand
la contagion s'abat sur les pommes de terre, sur le froment ou
sur la vigne , ce n'est plus la colère de Dieu qui la sème, c'est
un champignon qui s'amuse. Une académie cjue l'on consulte
sur les moyens d'arrêter un fléau qui menace l'existence des
populations dans leurs denrées alimentaires, se garde bien
d'indiquer le spécifique demandé; elle trouve plus com-
mode de répondre que le fléau est l'œuvre d'un champignon.
Les populations prouveraient qu'elles ne sont pas raisonnables
si elles ne se contentaient pas d'une semblable réponse. Une
fois que les vignobles se plaignaient plus amèrement que de
coutume des ravages de la pyralc, une chenille qui boit le vin
en herbe, l'Académie des sciences de Paris, désireuse de témoi-*
gner publiquement de sa sollicitude pour les intérêts des infor-
tunés viticoles , envoya un de ses membres sur les lieux de la
contagion avec mission expresse de découvrir les moyens d'ar-
rêter le fléau. Mais le savant ne découvrit que l'étymologie du
nom grec de la vermine. C'était quelque chose sans doute,
mais ce n'était pas assez , et le fléau ne s'arrêta pas, au con-
traire. Mon Dieu, mon Dieu, combien de fois ce malheureux
monde aurait-il le temps de périr, s'il attendait d'être sauvé par
la science otticielle! Mon Dieu, mon Dieu, que la cause du pro-
grès est heureuse dans son malheur d'avoir toujours pour elle les
casse -cou, les rêveurs et les cerveaux brûlés !

Excepté moi et deux ou trois autres voyants, par exemple ,
dites-moi où sont en ce pays les sages qui aient reconnu , dans
a série des calamités sans nom qui allligcnt depuis quelques
années les plantes les plus utiles à l'homine, les symptômes de
cette peste typhoïdale dont la Terre n'a jamais bien guéri etdont
a Lune est morte. Dites-moi où sont les sages qui ont compris
à ces signes de l'empoisonnement universel de la Planète' que
les jours d'épuisement et de caducité du vieux monde étaient

SKDll'EDES, ;JU

venus, et (|u'il n'était que temps, si l'on ne voulait périr, d'ai-
raclier le i^ouvernemont des choses humaines aux barbons pour
le remettre aux jeunes.

Les sages de ce monde, les agronomes et les académiciens ,
ils vous prouveront . (juand vous voudrez les entendre , que la
(juestion de l'hirondelle ou celle de la pyralc est complètement
étrangère à la politique. Ils nous tenaient déjà ce langage, il y
a cinq ou six ans au début de la maladie des pommes de terre,
quand nous leur annoncions du haut de notre certitude analogi-
(jue la prochaine venue du typhus de la vigne et du hic Bien-
heureux l'agronome , l'académicien et les autres , le royaume
du ciel est à eux !

A Paris la destruction de l'Hirondelle s'opère journellement
sous les yeux de la police, qui l'encourage par son indifférence.
C'est à ce point que j'ai renoncé à me j)romener sur le boulevard
pour n'y pas rencontrer d'odieuses créatures indignes du
nom de femmes, qui ollrent aux passants de mettre en liberté
des Hirondelles pour deux sous. Un de mes sujets les plus fé-
conds de tristesse est de songer que Paris , la ville aux monu-
ments sans nombre, où les charmes du sexe le plus joli ont
fixé les ramiers et dompté leur humeur Fauvage, que Paris, la
cité reine, ne possède, à l'heure qu'il est , qu'une demi-dou-
zaine de colonies d'Hirondelles, à l'Institut, aux Tuileries, à la
place Vendôme, au Pont-Neuf, au portail de la Cathédrale.

Tandis qu'en Amérique, il n'est pas une ferme , pas une mai-
son des champs, pas une misérable cabine d'oncle Tom qui ne
soit décorée de son hirondellière. Celle du riche est semblable à
ces pigeonniers sur poteaux que nous élevons dans nos cours pour
nos pigeons de volière ; celle du pauvre, plus pittoresque, con-
siste tout simplement en une paire de calebasses percées et ac-
crochées au haut d'une perche. Domicile d'amour plus luxueux
que celui de beaucoup de millionnaires , puisqu'il abrite des
heureux.

Ils fout ou ils laissent faire une guerre impie à l'Hirondelle
qui est un oiseau du bon Dieu, à l'Hirondelle qui est le fléau
des fléaux de la culture en même temps que le plus parfait em-

312 OUiMTHOLOGlE PASSIONNELLE.

blême de la Fidélité conjugale, de la Maternité et de la Charité
sociale; et ils ont le front de se dire les seuls amis de la fa-
mille , de la propriété et de la religion. Par Bacchus , Apollon
et la Yénus fidèle, vous en avez menti !

Mais je m'aperçois que l'intérêt de la question politique, éco-
nomique et sociale m'a fait perdre de vue jusqu'ici la question
de classilication, et que j'ai oublié de dessiner les caractères de
la famille, pour chanter les mérites et la gloire d'une ou deux
espèces. Reprenons donc ce récit à la suite de l'histoire des
Gobe-mouches et supposons que tout ce qui précède n'a pas été
écrit.

La famille des Hirondelles tient à celle des Gobe-mouches,
1" par la similitude absolue du régime, les espèces de l'une et
l'autre tribu ne vivant que d'insectes ailés qu'elles attrapent au
vol ; 2° par la forme du bec qui va gagnant de plus en plus en
largeur, mais perdant proportionnellement en longueur; 3° par
le goût de l'opposition des couleurs noire et blanche dans le cos-
tume, les Hirondelles ayant volontiers le ventre et le croupion
blancs comme les Motteux et les Gobe-mouches, et le pardessus
noir ou brun ; 4" enfin par le caractère supérieur de dévouement
passionné au service de l'homme. C'est surtout par la parenté
morale qui résulte de cette identité de dominante passionnelle
que j'ai été amené à placer l'Hirondelle entre le Gobe-mouches
et la Bergeronnette, contrairement aux habitudes des nomencla-
teurs qui aiment à la loger entre le Pigeon et le Martin-pécheur
qui mangent l'un et l'autre très-peu de mouches H est vrai
qu'ils appellent THirondelle ChéUdon. Maintenant la lamille des
Hirondelles possède d'autres caractères qui lui sont tout à fait
personnels et qui sont même assez fortement accentues pour lui
faire partout une place à part, sinon une place d'honneur.

Ces caractères sont des ailes démesurées, taillées en forme de
faulx, un bec imperceptible qui n'est pas fait pour saisir, et des
pieds d'une brévité extrême qui ne sont pas faits pour percher.
Les doigts sont garnis de duvet et armés de griffettes bonnes
tout au plus à servir de crampons. Mais le bec imperceptible de

SEDIPÉDES, 313

ruiroudelle, caicactère générique de la tribu, a la faculté de s'ou-
vrir démesurément comme ses ailes. C'est l'orifice d'un larii;e
gosier, ou mieux d'un véritai)le gouflre dans lequel s'entassent
par pelotes des centaines d'insectes ailés que l'oiseau cueille
dans son vol et que retient agglutinés dans l'œsophage une ma-
tière visqueuse que suintent en abondance des glandes salivaires.
La largeur de l'orifice du gosier est particulièrement remarqua-
ble chez le Martinet et chez l'Engoulevent qui chassent le bec
ouvert. Elle a valu à ce dernier l'allreux nom de Crapaud-volant.
En vertu de ce caractère commun à toutes les espèces de la fa-
mille, le nom générique ([ui lui aurait le mieux convenu était
celui de Grand-gosier, beaucoup plus expressif que Chélidon et
Hirondelle.

Malgré la similitude de leurs principaux caractères, les huit
membres de la famille des Hirondelles françaises se divisent na-
turellement en trois genres fort distincts. D'abord l'une des
espèces, la plus grande, est nocturne, ce qui oblige de lui donner
une résidence à part, et les caractères séparatifs qui sont entre les
deux autres genres ne sont pas moins saillants. Nous désigne-
rons tout simplement ces trois genres par leurs noms populaires :
Hirondelle , Martinet , Engoulevent. La science avait reconnu
depuis longtemps cette nécessité de la division de la famille des
Hirondelles en trois genres ; mais les noms qu'elle a attribués à
ceux-ci ne me semblent pas heureux. Chélidon n'a d'autre avan-
tage sur celui d'Hirondelle que d'être moins poétique et plus
dur. Cypselidées, en place de Martinet, ne me déplairait pas,
quoique prétentieux. Quant à Capriinukjidées , qui veut dire
tette-chèvre et qui consacre un préjugé déplorable, je le repousse
énergiquement comme faux et inconvenant pour l'espèce noc-
terne à laquelle le nom d'Engoulevent va très-bien.

Genre Hirondelle proprement dile. QuaU'C espèces.

Toutes les Hirondelles sont des Gobe-mouches et des Gobe-
cousins qui trouvent leur nourriture à la surface des eaux et à la

:ili ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

surface du sol qu'elles rasent d'un vol rapide. Toutes ont la queue
fourchue. Toutes vont demander un asile pour la nuit aux ro-
seaux des étangs ou aux peupliers de la rive. Toutes perchent,
ce qui les distingue des Martinets.

L'histoire des Hirondelles a été longtemps remplie de mystères.
Aristote, Pline et tous les savants de l'antiquité qui n'avaient pu
suivre de l'œil les migrations des oiseaux voyageurs, étaient
persuadés que les Hirondelles passaient l'hiver en Europe, ense-
velies dans des troncs d'arbres morts ou dans des fissures de ca-
vernes à la façon des Marmottes et des Chauves-souris. La même
version a circulé longtemps sur le compte du Coucou et de la
Caille. Quand se lit la découverte du cap de Bonne-Espérance
et du Sénégal où se rendent la plupart des oiseaux qui émigrent
d'Europe à la tin de l'été, et où on les retrouva, la science aban-
donna la version d'Aristote. La découverte de la pure vérité, la
solution du problème date du siècle actuel, et il n'a pas fallu à
l'homme pour y arriver moins de quatre mille ans de recherches.

L'hibernation des Hirondelles est un fait acquis qu'on ne peut
plus révoquer en doute. Vieillot, Larrey, une foule d'autres,
ont trouvé sous des arches de ponts, dans des tissures de vieilles
murailles, dans des grottes alpestres, des Hirondelles de chemi-
nées engourdies qui attendaient paisiblement dans leurs retraites
sombres le retour du printemps. Exposées à l'influence d'une
douce chaleur, ces dormeuses ne tardaient pas à sortir de leur
léthargie et à reprendre le mouvement et la vie. De plus, il a
été constaté que de temps immémorial quelques Hirondelles des
rives du Rhin , plus paresseuses ou plus grasses que de raison ,
avaient l'habitude de s'ensevelir chaque hiver dans les terriers
étroits qui leur servent de nids l'été, si bien que la recherche des
souterrains habités était pour les enfants du pays une partie de
plaisir. Ainsi l'erreur d'Aristote et des anciens venait de ce qu'ils
avaient conclu de l'exception à la règle générale, et celle des
modernes de ce que la règle générale leur avait fait rejeter l'ex-
ception. Les Cailles , les Hirondelles et les Coucous sont des oi-
seaux de passage dont quelques-uns, pour avoir manqué l'épo-
que favorable du départ, pour une cause ou ])0ur l'autre, sont

SKI)liȃDLS. :ii:i

forcés d'hiverner, et à (lui la nature accorde le privilép;e d'un
somme de six mois, ainsi qu'à la fourmi, au loir et à une i'oule
d'autres bètes.

Les Hirondelles ne muent qu'une seule fois par an , vers la lin
du mois de février et le commencement du mois de mars, c'est-
à-dire avant de quitter l'Afrique. Elles mettent environ quinze
jours, pour accomplir leur traversée de Sénégal en Europe où
elles arrivent généralement vers le premier avril, les Hiron-
delles de cheminée en tête. Celles qui arrivent les dernières,
les délicates, les frileuses, sont, comme de raison, celles qui
partent les premières. Beaucoup d'Hirondelles de cheminée font
encore une ponte en octobre.

Les départs de quelques espèces sont accompagnés de céré-
monies intéressantes. Les Hirondelles de fenêtre, par exemple,
après avoir arrêté l'heure fatale, se réunissent plusieurs jours
de suite en ^grand nombre sur le couronnement des hauts ediiices
ou sur la cime des vieux arbres de la localité; puis elles s'élèvent
dans les airs d'un vol inquiet, tournoyant et rapide, comme
pour revoir une dernière fois la contrôe qui leur est chère , et
lui adresser leurs adieux. Enfin, après plusieurs répétitions de
cette scène touchante , prenant soudain un parti décisif qu'an-
nonce le redoublement de leurs clameurs plaintives, toutes
les voyageuses s'élancent avec effort vers le Sud et piquent dans
l'espace une pointe désespérée.

L'HiRONDELLi: DE CHEMINÉE. Ccllc-ci cst la plus chamiante
et la plus intéressante de la tribu; car c'est l'amie du pauvre
laboureur, et l'hôtesse de son humble foyer. C'est de plus la
seule Hirondelle qui chante, et son gazouillement est une ado-
rable chansonnette. L'Hirondelle de cheminée est de toutes les
espèces voyageuses celle qui possède sur le globe la plus vaste
patrie ; c'est la vraie citoyenne du monde. Elle arpente chaque
année les terres et les mers du cap de Bonne-Espérance au cap
Nord , et du cap Hornàla baie de Ballin. Elle devance aussi l'ar-
rivée de ses sœurs dans tous les pays froids, précédant de douze
jours en France l'Hirondelle de fenêtre et d'un mois le Martinet.

316 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Comme le long récit qu'on vient de lire s'applique presque entiè-
rement à l'Hirondelle de cheminée, il est inutile que j'allonge sa
notice spéciale. Elle niche dans les puits des mines et dans les
cours ténébreuses des hautes maisons, comme dans les chemi-
nées et dans les appartements. Elle fait trois pontes par an.

L'Hirondelle de FENf-TRE. Celle-ci est l'Hirondelle des pa-
lais, des églises et des villes, comme celle-là est l'Hirondelle des
chaumières ; ce qui ne l'empêche pas d'adorer la campagne et
les jolies maisons de plaisance bâties dans le voisinage des prai-
ries et des eaux. C'est elle qui en France est le plus particuliè-
rement chargée de veiller à la sécurité des moineaux-francs et
des poulets, et qui pousse la première le cri d'alarme à l'appa-
rition du Corbeau ou de l'oiseau de proie. Elle ne se contente
pas de signaler la présence de la mauvaise bête ; elle lui vole
sus, si grosse et si redoutable qu'elle soit, Epervier, Hobereau
ou Buse, et par ses obsessions incessantes et ses injures mul-
tipliées, la force à déguerpir du canton soumis à sa surveil-
lance. L'esprit de fraternité et de solidarité a été encore plus
développé chez cette espèce que chez toutes les autres par l'ha-
bitude qu'elle a de vivre en république et d'appuyer la bâtisse
de sa demeure sur celle d'une voisine. C'est à son compte qu'il
faut porter toutes les charmantes histoires de sauvetages d'Hi-
rondelles captives, délivrées par l'assistance de leurs sœurs, ou
de moineaux envahisseurs murés par leurs propriétaires dépossé-
dés. J'ai eu plus d'une fois par mes yeux la preuve de la puis-
sance de ce sentiment de charité fraternelle chez les Hirondelles
de fenêtre. On sait peut-être que ces maçonnes intelligentes ont
généralement l'attention, quand elles sont en train de bâtir, de
donner à leurs matériaux le temps de sécher, pour en assurer la
cohésion et la solidité. Parfois, cependant, il arrive que l'édifice
à peine achevé s'écroule, soit par défaut de qualité du ciment
local , soit par défaut de patience de la part des constructeurs ,
soit par une autre cause quelconque de sinistre. C'est alors qu'il
fait beau voir tous les voisins et toutes les voisines s'empresser

SÉUII'ÉDES. 317

autour des victimes de l'accident pour leur offrir leurs consola-
tions et leurs services. Et cette charité secourable ne s'épuise
pas comme ailleurs en vaines et menteuses paroles, mais toute
la tribu se met incontinent à l'œuvre pour refaire au couple dé-
logé un domicile confortable , et cette besogne dillicile dont
l'achèvement complet exige habituellement une dixaine de jours
de travail, est souvent terminé en deux fois vingt-quatre heures,
suivant le temps.

Les Hirondelles de la cathédrale de Paris donnèrent en 1842,
à l'occasion des obsèques du duc d'Orléans, une preuve remar-
quable d'intelligence et de respect pour les cérémonies du culte.
Comme on avait tapissé de tentures noires tout l'extérieur du
portail où elles nichent sur les épaules et les mitres des saints
évêques qui festonnent les arcs des ogives, elles trouvèrent
moyen de pénétrer à travers cet obstacle par les interstices des
draperies et elles gardèrent, pendant toute la durée du service
funéraire, un silence religieux.

L'Hirondelle de fenêtre, plus frileuse que l'Hirondelle de che-
minée, nous arrive presque toujours douze ou quinze jours plus
tard, et nous quitte dès la fin d'août. Et, malgré ce prudent
retard, elle est souvent encore victime de son imprévoyance.
J'ai eu deux ou trois fois dans ma vie la triste chance de voir
tomber dans les rues, mortes de froid, de nombreuses quantités
d'Hirondelles voyageuses appartenant à cette espèce. Les pau-
vres petites bètes avaient été surprises en route par une gelée
prématurée ou tardive, et elles n'avaient pu résister à un abais-
sement subit de température de deux à trois degrés.

L'Hirondelle de rocher. Espèce à peu près inconnue dans
quatre-vingts départements de France, et presque exclusive à
une dizaine de localités rocailleuses des provinces du Sud-Est ,
Dauphiué, Languedoc , Provence. Habite les rocs taillés à pic
dans le voisinage des rivières et en société des Hirondelles de
fenêtre, du Martinet à ventre blanc et de l'oiseau de proie. Fait
un nid en pisé , comme l'Hirondelle de cheminée. Arrive de
bonne heure et n'émigre que très-tard.

;tis ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

LIIinoNDELLE DE RIVAGE. C'cst cettc pctitc Hirondellc à dos
roux qui niche dans les berges escarpées des rivières ou dans les
carrières de sable , et qui est si commune sur les bords de la
Seine. Le travail qu'opère cette espèce est remarquable comme
ouvrage^de mineuse , quand on compare surtout la longueur des
boyaux qu'elle se creuse dans un terrain compacte et résistant
,avec le peu de puissance des instruments dont elle dispose. Ima-
ginez qu'un bec aussi petit , aussi mou . puisse servir de pioche,
et des pieds aussi courts de bêche et de râteau . Les terriers de
l'Hirondelle de rivage n'ont pas moins de dix-huit pouces à deux
pieds de long; ils sont étranglés à l'orifice et décrivent une si-
nuosité semblable à celle de& chemins couverts qui donnent en-
trée en nos places fortes. La couche de duvet où reposent les
petits occupe la partie la plus reculée du souterrain qui en est
en même temps la plus large. La fortitication est construite selon
toutes les règles de l'art. C'est cette même espèce qui s'enfouit
(luelquelois dans les carrières ou dans les terriers creusés dans
les hautes berges à l'abri de tout danger d'inondation, pour
y passer l'hiver. C'est elle aussi qui a servi de sujet aux contes
d'Olaus Magnus , qui a rapporté sérieusement que le.-^ Hiron-
delles de cette espèce se pelotonnaient en grandes masses vers
l'automne, à l'instar des anguilles, pour se laisser choir ensuite
au fond des lacs de la Suède où elles hivernaient et d'où les
pêcheurs de la contrée les retiraient quelquefois. L'Hirondelle
de rivage est la plus petite de toutes les espèces européennes.
On la dit sédentaire dans les rochers de l'Etna, des îles de Lipari
et (le Malte.

(îenrc Martinet. Deux espèces.

Les deux espèces de Martinet qui visitent la France ne dif-
fèrent l'une de l'autre que par la couleur de l'abdomen. Ce qui
sera dit de l'une s'appliquera donc exactement à l'autre. Ces
deux espèces sont le Martinet noir de nos égli.'^es, et le Martinet
à ventre blanc des rochers du Midi. Elles constituent avec

SEDIPEDES. 319

les Giit^piers le groupe naturel des Insectivores de la nue.
Les Martinets sont des Hirondelles de forte taille chez les-
quelles tous les caractères spéciaux de la famille ont été déve-
loppés outre mesure , on pourrait même dire jusqu'à l'exagé-
ration. Ils ont, en elfct, l'aile si longue qu'ils ne peuvent plus
se relever une fois qu'ils sont à terre , et le pied si court qu'ils
ne peuvent en aucune façon s'en servir pour la locomotion et
qu'ils sont obligés de se reposer sur leurs ailes. Outre sa brévité
extrême, le pied du Martinet est encore alVecté d'un vice de con-
formation fort grave qui achève de l'inutiliser , quant à sa fonc-
tion normale : il a les (|uatre doigts dirigés vers l'avant. Mais la
nature, qui est infinie en ses ressources , n'a pas laissé comme
bien on pense cette disgrâce sans compensation. D'abord l'oi-
seau se sert de cette paire de griffettes si courtes comme d'une
paire de crampons pour s'accrocher aux aspérités de la muraille ,
de la roche ou de la carrière dans les tissures de laquelle il a
établi son domicile. Il en use ensuite d'une façon profitable , en
guise de peigne à peigner, car ces pauvres Martinets sont dévo-
rés d'une si horrible quantité de vermine , qu'aucun instru-
ment ne pouvait véritablement leur être plus utile que celui-là.
C'est moi qui le premier , je crois , ai osé énoncer cette opinion
hardie que le peigne avait été donné à l'oiseau pour se peigner.
La nature prévoyante a suppléé encore d'une façon ingénieuse et
piquante aux défectuosités de l'appareil de la locomotion pé-
destre chez cette espèce, en lui armant dans son bas âge la
saillie des épaules d'un crochet acéré, d'une espèce de doigt
comme aux Chauves-souris. Cet organe supplémentaire anor-
mal , qui disparaît chez l'adulte , n'a été évidemment attribué à
l'oiseau en nourrice que pour lui faciliter le moyen de se mou-
voir dans son nid. Les anciens qui n'avaient pas de lunettes
n'aperçurent pas les griffettes du Martinet qui sont garnies de
fin duvet et presque entièrement ensevelies sous la plume de
l'abdomen et ils déclarèrent l'oiseau apode, c'est-à-dire sans
pieds; erreur que la Science moderne a naturellement cherché à
propager en donnant à cet oiseau le nom d'ffirondo apm ; Api-
vore aurait mieux valu.

320 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Les jeunes Martinets ayant besoin d'atteindre le complet déve-
loppement de leurs ailes qui sont leur unique organe de locomotion
avant de sortir de leur nid , il s'en suit que leur séjour s'y prolonge
un mois et plus. Pendant tout le temps de cette longue éducation,
l'activité des parents est extrême, et quand arrive le moment
solennel de la sortie du nid ou de la prise de possession de l'at-
mosphère par la génération nouvelle, cette activité prend des
allures fébriles. Les pères et mères du même district se réunis-
sent alors par bandes de quinze ou vingt, passent et repassent
autour de chaque nid , emplissant l'air de sifllements expressifs
pour appeler les petits au dehors. Ceux-ci, désireux de répondre
à cette énergique et universelle réclame, se traînent comme ils
peuvent jusque sur les bords du trou, s'aidant de leurs crochets ,
des ailes et des pieds , et finissent par se laisser choir dans le
vide , où la puissance de leurs moyens de vol se développe sou-
dain. Ces premières sorties ont toujours lieu à l'heure mysté-
rieuse du soir. Le néophyte, initié aux délices sans fin des naviga-
tions aériennes, débute par une traite de cent ou cent cinquante
lieues. Qui n'a pas désiré une fois dans sa vie, n'étant plus amou-
reux ou bien étant en cage, échanger son sort d'homme contre
celui du Martinet !

Le Martinet occupe une place brillante dans les fastes de l'or-
nithologie. C'est le plus vite de tous les coureurs de l'air.
Spallanzani affirme que cet oiseau ne se repose jamais ailleurs
que dans la nue. Le Martinet raille le faucon de sa pesanteur et
le traite en plaisantant de chemin de fer Corbeil. Il rend un
kilomètre par minute, soit quinze lieues par heure, au plus crâne
marcheur, et ne trouve personne pour jouter avec lui. La Bécas-
sine et le Pigeon ramier y ont renoncé il y a bel âge, et le Ho-
bereau n'a pas osé s'exposer aux chances d'une défaite qui l'eût
couvert de ridicule.

Une des amusettes favorites du Martinet est de piquer une tête
verticale dans le ciel à la façon des fusées volantes et de se lais-
ser choir eu parachute, en simulant toutes les contorsions de l'oi-
seau blessé à mort. Le Pigeon culbuteur est atteint de la même
manie.

SKDIPEDES. :m

Pourquoi le Martinet, dont le vol est si rapide, n'a-t-il jamais
obtenu la même popularité que l'Hirondelle? Parce que le Mar-
tinet n'est pas un emblème de charité, mais un emblème d'é-
goïsme, qui ne s'est jamais servi de ses moyens supérieurs que
dans son intérêt personnel. Le caractère du Martinet déteint sur
sa robe. J'ai signale précédemment et à diverses reprises les
mauvais procédés dont le Martinet use à l'égard du Moineau-franc
auquel il vole ses matelas de duvet, quand il ne l'expulse pas
tout à fait de son nid. Ces façons d'agir là ne font pas l'éloge
des principes de l'espèce.

Où vont les Hirondelles noires la nuit? On n'a jamais pu le
savoir. Se couchent-elles jamais? On l'ignore. On sait seule-
ment que le soir, bien longtemps après la complète disparition du
jour, on les entend monter, monter, monter toujours , puis que
leurs sifllements se taisent dans les airs pour en redescendre avec
l'aube. Néanmoins , un sonneur d'église que je consultais uue
l'ois sur le mystère de ces équipées nocturnes , m'a confié que les
Martinets adoptent volontiers pour dortoirs les auvents de bois
des hautes tours où les cloches gémissent enfermées. Preuve que
les Martinets se couchent à l'instar des autres oiseaux".

Jamais les Martinets ne passent plus d'un trimestre en France.
Ils nous arrivent au mois de mai pour repartir fin juillet.. Leur
autre patrie est l'Afrique. Ils vivent principalement de fourmis
ailées, c'est-à-dire de fourmis en costume d'amour et d'abeilles.

Les Martinets qui se nourrissent presque exclusivement d'in-
sectes venimeux et armés d'aiguillons, sont inattaquables au
venin de l'abeille, comme le hérisson à celui de la vipère et le
porc à celui du serpent à sonnettes. Ces oiseaux semblent bâtis
pour une durée éternelle et ne veulent pas mourir, quand ou
les a blessés.

Le Martinet à ventre blanc habite les mêmes contrées que
l'Hirondelle de rocher; il est commun aux lies d'Hyères, aux
environs du Pont du Gard et dans tout le littoral de la mer du
Midi qui borde la Corniche. Il est plus ami des falaises et des
rochers taillés à pic que des vieilles cathédrales.

m ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

<î€nre Engoulevent. Deux espèces?

L'Enboulevent. Crapaud-volaot , Tette-chèvre , Chauche-
branche. C'est une Hirondelle de nuit qui a été instituée pour
continuer l'olïice de l'Hirondelle de jour et dévorer les phalènes
et les blattes qui aiment à dévorer les vêtements de l'homme.
C'est la plus grosse espèce du genre; elle est de la taille du
Merle et porte le plumage de la Bécasse. Elle vole le bec ouvert,
et bourdonne le soir autour de tous les grands arbres où elle
capture des myriades d'insectes. Son vol est plus brisé, plus
fantasque, plus capricieux encore que celui de l'Hirondelle de
fenêtre. Elle alïectionnc pour retraite, pendant le jour, les
vieilles carrières et les vieux murs et se trouve aussi dans les
bois.

La tôle de l'Engoulevent est si plate et sa boite osseuse si
mince que ses gros yeux myopes font hernie dans sa gorge. Les
mandibules de son bec imperceptible sont incurvées tout.'S les
deux de haut en bas; elles ne lui servent pas d'instrument de
préhension, mais seulement de fermoir d'œsophage.

L'Engoulevent est un oiseau de passage qui se lève dans les
jambes du chien ; il vaut le coup de fusil en septembre. H niche
à terre comme tous les oiseaux de nuit qui n'y voient pas assez
clair et qui n'ont pas assez de temps à eux pour se bâtir un établis-
sement confortable. Ses mœurs sont innocentes, douces et pures
comme celles de toutes ses congénères. Le nom d'Engoulevent
sous lequel est vulgairement désignée l'Hirondelle de nuit, n'est
pas absurde et ridicule comme la "plupart de ceux que lui ont
prêtés l'ignorance et les préjugés stupides. L'oiseau volant le bec
ouvert, et bourdonnant comme un Oiseau-mouche, on dirait,
êii effet , qu'il engoule lé vent.

Le peuple a cru longtemps, d'après une tradition antique, que
cet oiseau de nuit était un des émissaires de l'esprit des ténèbres,
qui avait pour mission spéciale de tarir le lait des chèvres eu les
tétant. Et ce préjugé fut cause que les hérétiques luthériens abu-

SÉDIPtDES. 3i!i

sèrent ijiiciquefois de la comparaison de l'éviîque et de l'Engou-
ievcnt, disant que les Papistes étaient de véritables Tette-'
chèvres, qui, par l'impôt de la messe, avaient trouvé moyen
de mettre à contribution les morts dans leurs tombes et taris-
saient les sources de la prospérité publique. Mais^e qui prouvé
bien que tous les arj^uments des hérétiques reposent sur le men-
songe, c'est que {histoire de l'épuisement des mamelles de h
chèvre par un oiseau est un conte, et que l'Engoulevent, au
lieu de boire le lait des chèvres qui ne sont pas aux champs
pendant la nuit, boit au contraire tous les petits papillons dont
les larves dévorent nos étoiles, et même les hannetons qui sont
la véritable peste des vergers et des bois.

L'Hirondelle de nuit est l'eniblème du bienfaiteur obscur et
■méconnu de riiumanité, l'einblèn^e de ces travailleurs opiniâ-
tres qui poussent les veilles très- avant dans la nuit et se lèvent
avant l'aube , pour quelle cause les fainéants du pays les accusent
de connivence avec l'espiit malin et les traitent de sorciers.

On parle d'une seconde espèce d'Engoulevent, d'un Engou-
levent roux qui serait particulier aux provinces pyrénéennes.
Pourvu qu'il n'en soit pas de cette seconde espèce comme du
Coucou roux, qui api es avoir été traité pendant longtemps
comme une variété , a lini par être reconnu pour ce qu'il était
réellement, pour un Coucou jeune âge de l'espèce grise unique.

Famille des Bergeronnettes. Quatre espèces.

Tribu charmante, douce, inolTensive et jolie conime le nom
qu'elle porte, élégante de formes, de tenue et d'allures, délicate
d'esprit comme de chair. Espèces amies de 1 homme, imbues âû
degré le plus haut du sentiment de la solidarité fraternelle et
investies par la Providence d'une sainte mission de charité
sociale.

Les Bergeronnettes, que toutes les nomenclatures placent
immédiatement, mais à tort, à côté des Farlouses, ont, m eflet.

324 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

plusieurs caractères communs avec cette famille, notamment le
tarse haut et dégagé , le pouce long et à peine arqué; elles cou-
rent avec rapidité et sont peu percheuses; elles se plaisent
comme certaines Farlouses à chasser sur la grève , sur les rives
des ruisseaux , des étangs et des fleuves. Cependant la famille
dont les Bergeronnettes se rapprochent le plus par les habitudes
et les mœurs, sinon par les traits du visage, est celle dés
Étourneaux. Les Bergeronnettes sont après les Étourneaux les
oiseaux qui ont le plus besoin de la société du bétail; elles se
posent sur le dos des moutons comme ceux-ci , et comme ceux-
ci, parité d'habitudes extrêmement remarquable, s'en vont de-
mander chaque soir aux roseaux des étangs un gîte pour la cou-
chée. Il faut bien qu'on se ressemble un peu pour se rassembler,
si souvent. Ajoutons , pour compléter le tableau de cette simili-
tude de pratiques et de goûts , que la Bergeronnette suit comme
l'Étourneau la charrue dans les champs, s'aventure comme lui
sans crainte jusqu'au cœur des cités, niche comme lui sous le
toit de l'homme, et même dans les trous d'arbre.

Mais la parenté la plus honorable pour les Bergeronnettes
est celle qui les lie à la tribu des Hirondelles , à titre d'oi-
seaux du bon Dieu. Car il y a les oiseaux du bon Dieu , comme
les oiseaux du diable, ainsi que je l'ai dit tant de fois. Il y a
les espèces gardiennes de la sécurité sociale, comme il y a
les espèces ennemies de la prospérité publique. La Bergeron-
nette appartient à la première des deux catégories avec l'Hiron-
delle de fenêtre d'Europe, l'Hirondelle domestique et le Roi des
Gobe-mouches des États-Unis d'Amérique. Elle a mission de
protéger les espèces victimes contre la cruauté de leurs bour-
reaux et de déjouer les attentats des oiseaux de rapine.

C'est pour veiller à la sécurité de la volaille incessamment
menacée par le Faucon, le Milan et l'Autour, qu'elle se rap-
proche si fréquemment de l'habitation de l'homme, sur le faite
de laquelle elle monte des factions si longues, poussant de mi-
nute en minute ses petits cris flûtes, attendris, sympathiques,
pour dire à tout ce qui peut l'entendre qu'elle est là, qu'elle a l'œil
au guet, qu'on peut aimer, dormir et chanter sous sa garde. La

SliDlPEDES. • 32;;

volaille rassurée, elle revole aux champs pour reconforter à leur
tour les Alouettes et les Perdrix de la plaine, les Linots et les
Bruants des haies , les Fauvettes du bocage. Sentinelle non moins
hardie que vigilante, elle choisit toujours un poste à découvert
pour inspecter tous les points de l'horizon à la lois; elle s'élève
dans les airs, s'y balance, et si elle n'aperçoit aucune menace
dans le ciel répète que tout va bien. Mais que soudain l'épervier
apparaisse, du plus loin (|uc la Bergeronnette l'avise, elle jette
son cri d'alarme, à l'expression duquel aucun être vivant ne se
méprend, pousse droit à l'ennemi, appelant à l'aide toutes ses
sœurs et aussi l'Hirondelle; et vous voyez soudain toutes ces
dévouées créatures s'unissant assaillir le forban dans le sein de la
nue, l'enfermer dans un cercle de malédictions enflammées, Ip
provoquer , le huer , le harceler et linalement le réduire à fuir
honteusement... les mains vides... A moins que tout à coup re-
conduit furieux , tournant toute sa rage contre l'une des héroïnes,
ne lui fasse expier par une mort cruelle son noble dévouement.
Heureusement que Dieu a pourvu en partie à la sécurité de la
Bergeronnette et lui a facilité les moyens de remplir sa mission
charitable en lui donnant un vol plongeant et saccadé dont les
courbes profondes déroutent le calcul des lancées rectilignes de
l'oiseau de proie. ; mais combien il s'en faut que la pauvre senti-
nelle perdue soit tout à fait à l'abri du péril ! La puissante voi-
lure de l'Hirondelle elle-même ne la sauve pas toujours des
serres du hobereau.

Vous avez deviné le sort de la Bergeronnette, vous toutes,
âmes sympathiques et tendres qui savez où conduisent le dé-
vouement à la chose publique et l'esprit de charité sociale dans
les milieux maudits où le juste est voué à la croix.

Quand l'homme eut reconnu que la douce créature ne pou-
vait voir une de ses sœurs en peine sans voler soudain à son aide ,
il attacha des Bergeronnettes par les pieds en des places garnies
de tilets et il les lit se débattre violemment et pousser des cris dou-
loureux au moment où des vols de Bergeronnettes passaient en
l'air au-dessus du lieu du supplice;... alors les voyageuses s'abat-
tirent et le bourreau les prit par milliers et les tua pour les vendre.

325 • ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Mais la vengeance de Dieu ne s'est pas fait attendre, et ça été
naturellement comme toujours sur les pauvres travailleurs qa'est
retombée la peine du ciime du fainéant. Que voulez- vous, il
faut bien les faire passer par l'école du malheur ces travailleurs
stupides, puisque les leçons de cette école sont les seules qui
Jeur proiitent et qui puissent leur apprendre les devoirs de la so»
■Jidarité. Il faut bien que le choléra du Gange s'établisse à de-
meure fixe dans les États d'Europe et ravage périodiquement
leurs plus riches cités pour apprendre aux civilisés de l'Europe
que la superstition indienne, qui livre chaque année aux eaux
{lu fleuve sacré des milliers de cadavres, est le foyer de cette
infection universelle du globe, et que tous les habitants du
globe sont solidaires de la superstition quelle qu'elle soit et en
quelques lieux qu'elle trône !

. Donc, à mesure que l'extermination sévissait sur les Berge-
ronnettes et (|ue l'espèce s'éteignait, tous les petits insectivores
et les petits granivores qui se virent privés de la tutelle de l'ui-
seau du bon Dieu, dont la disparition les livrait sans défense aux
attaques derÉpervier,de la Corneille et de la Pie-grièchc, déser-
tèrent peu à peu les contrées inhospitalières où la tuerie avait
lieu si|r la plus vaste échelle... Et leur fuite laissant la place
libre aux insectes dévorants, de nouveaux fléaux inconnus
«'abattirent de toutes patts sur les cultures de l'homme, frap-
pèrent ses moissons, ses pommes de terre, ses vignes... Aux
rives plantureuses de la Saône , autrefois si peuplées d'oiseaux
mais où s'est, fait le vide , les poètes chantent encore, mais non
plus les buissons; le printemps est sans voix et la vigne s'en va...
;, Je sais bien que je me répète et que je viens de dire ces
choses-là à propos de rilirondeile; mais ces choses-là sont de
■c^\hs qu'on ne peut trop redire, et puis elles sont neuves, ce
qui est encore une circonstance atténuante de la répétition.
, Les Bergerettcs ou les Bergeronnettes ont reçu ces deux noms
4e l'an'ectucuse sympathie qu'elles ont pour les troupeaux
qu'elles accompagnent aux pâturages et qu'elles protègent
<;0ntr6 la persrculion des taons et des tiquets et de tous Jes au-
tTesiosecteg avides du sang des quadrupèdes. On les appelle

SÉniPÉDES. -327

encore Iloche-qucue et Glignc-qiieue, de l'habitude où elles sont
de multiplier les salulation.s de la queue à chacun de leurs pas;
et aussi Lavandières , parce qu'on a imaginé qu'elles se plai?aien,t
juliniment dans la société des laveuses de lessive et (|ue leur far
çon de battre l'eau de leur queue (piand elles se promenaient sur
les feuilles des nénuphars était une parodie du mouvement des
battoirs. Dans le chef-lieu du département de Saùne-et-Loire,^
où les raies d'eau s'appellent Gei^rdines, les Bergeronnettes
par la même raison s'appellent Jacobines.

Les Bergeroimeltes se ra[)prochcnt aussi des Traquets pour
leurmanière de chasser et de vivre Elles se nourrissent prinr
ci|)alement d'insectes de terre ciu'elles jjoursuivent dans le?
sillons à la façon des Motteux et avec une prestesse et une agi-
lité sans égales. Elles sont amies des prairies et des vallées ferr
tiles, et souvent on les voit se promener sur les herbes qui
flottent à la surface des eaux pour y cueillir leur proie. Par celt^;
habitude et parla forme du bec qui est plus grêle et plus cible quç
celui des Traquets, elles se rapprochent des Jaseuses de roseaux
(Fauvettes riveraines des savants), qui chenhent leur vie sur les
plantes aquatiques. Les Bergeronnettes sont de tous les piseau?:
de nos climats peut-être ceux (|ui de|)loient le plus de grâces
dans leurs évoluions omnimodes et qui sont les plus jolis à regar-
der man her Elles ont dans le milieu des airs des poses de temps
d'arrêt pleines de charmants caprices, et à terre une démarche
et des salutations de queue d'une distinction adorable. Elles ont
aussi des façons de dire adieu aux gens comme les Hirondelles
et de se rappeler et de se réunir en grandes musses sur les toits,,

Les Bergeronnettes sont des oiseaux de passage qui voyagent
de jour et de très-grand matin connue les Bizets et les Ramiers
pour éviter l'oiseau de jjroie. Leur passage conunence dès les
premiers jours de septembre et dure environ six semaines. C'est
pendant ce temps, qui est aussi celui des grands labours d'au-
tomne, qu'on voit ces petits oiseaux se répandre dans les t'crre^
nouvellement labourées. Beaucoup de Bergeronnettes passent
l'hiver en France et cherchent un refuge au sein des grandes
villes, sous les berges des quais.

328 UUMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

Leur chaut, qui ressemble assez à celui du Proyer, n'a qu'une
phrase de deux ou trois notes; mais le timbre de leur voix est
doux et sympathique et lait plaisir à entendre. Leur chair,
quoique beaucoup moins fine que celle de leurs voisins les Pieds-
noirs, fcst préférable à leur chant.

Les Bergeronnettes nichent par terre, sous les cavernes des
mottes, dans les arbres creux, dans les lissures des murailles
des quais, des ponts, des digues. M. Crespon deNismes raconte
que dans l'année 1837 une Bergeronnette jaune fit son nid
entre les chapiteaux des colonnes des bains d'Auguste. Le
nid de la Bergeronnette esttrès-artistement travaillé, et aucune
espèce ne dépense plus de crin pour la confection de ses ma-
telas. Le Coucou prend souvent dans cette espèce des nourrices
pour ses rejetons.

Les Bergeronnettes muent deux fois chaque année , au prin-
temps et à l'automne , et après la seconde mue il devient très-
diflicile de distinguer les mâles des femelles. La contexture des
ailes oflre dans les espèces de ce genre une particularité fort re-
marquable : les grandes couvertures couvrent presque entière-
ment les rémiges.

On connaît quatre espèces de Bergeronnettes en France , dont
trois fort communes et l'autre rare.

La Bergeronnettk grise. L'espèce la plus commune. Toute
la partie supérieure du corps, gorge, poitrine, calotte, teinte
de noir profond ; le dos gris ardoisé comme les flancs; l'abdo-
men et les rectrices externes d'un blanc pur; un bandeau de
couleur blanche à travers le front et les joues. Le noir de la
gorge et du poitrail disparaît à la mue d'automne. J'ai grand'peur
que la Bergeronnette lugubre de Temmynck qui, au dire de cet
auteur , se marie volontiers avec la Bergeronnette grise quand
elle ne trouve pas à s'établir dans sa propre famille, ne soit une
Bergeronnette grise en costume d'amour , ce qui expliquerait
sans peine la singularité de l'alliance morganatique qui intrigue
notre savant.

SEDIPEUES. 329

La Bergeroknette jaune. Même taille que la précédente; un
peu plus amie des eau\ et des digues de moulins. C'est celle-là
qui se promène le plus fréquemment sur les herbes flottantes des
rivières. Poitrail , abdomen et tectrices inférieures de la queue
d'une brillante couleur jaune dans la tenue d'amour, avec une
magnilique plaque noire sur la gorge, dos cendré. La plaque
noire de la gorge disparaît avec la mue d'automne, et le brillant
de la couleur jaune s'éteint.

La Bergeromsette printamère. Nom absurde et inaccep-
table, attendu que cette espèce n'est pas plus printanière
qu'une autre , et que ce qualificatif de printanière ne la qua-
lifie aucunement. Il eût été plus simple de continuer pour elle la
séparation introduite dans le genre par la diversité des couleurs
et de l'appeler la Bergeronnette verte, puisqu'elle a tout le
dessus du corps ou le manteau vert olive. Robe jaune, rectrices
externes blanches. Taille un peu inférieure à celle des espèces
précédentes.

La Bergeronnette flavéole. Espèce dont on a attribué la
récente découverte au naturaliste anglais Gould , mais que je
crois fermement être la même que la précédente , avec laquelle
on l'avait très-sagement confondue jusqu'à ce jour. La Flavéole
m'a tout l'air d'être à la Printanière ce que la Lugubre est à la
Grise.

Famille des Jascuses. Dii espèces.

Le seul nom qui convienne à cette famille , mais que personne
n'a encore songé à lui donner, est celui de Croasscuse des ror
seaux; attendu qu'elle vit dans les jonchaies des tourbières,
des étangs, des rivières, des fossés des places fortes, et non
ailleurs, et que la plupart des individus qui la composent ont
plutôt l'air d'avoir étudié la musique vocale à l'école des gre-

330 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

nouilles qu'à celle des Fauvettes. Les savants en ont fait une des
deux sections de la famille des Fauvettes et ils l'ont appelée la
section des Riveraines. On sait les raisons qui m'empêchent d'a-
ilopter cette division irrationnelle. J'ai dit et je répète, qu'il
était impossible qu'il y eût parenté de premier degré entre deux
familles dont l'une avait fourni à l'art musical ses plus illustres
interprètes, dont l'autre avait déshonoré cet art par une imita-
tion servile des procédés |)honétiqucs de l'ordre des Batraciens;
dont l'une adorait les fruits mous, et l'autre les méprisait.. Te ne
crains pas d'ajouter que je n'ai apporté qu'un intérêt très-faible
, à l'étude détaillée des mœurs de cettre tribu , et que j'entends ne
consacrer au narre de ses faits et gestes qu'un nombre de lignes
très-rcstreint.

Donc ces Fauvettes riveraines, jaseuses, croasseuses , gre-
nouillardes, comme on les appelle, sont des espèces voyageu-
ses qui s'établissent au printemps dans les jonchaies de nos
eaux stagnantes où elles passent une partie de la belle saison et
d'où elles partent vers la mi-septembre. Elles y vivent d'insectes
ailés et de cousins, de libellules et de petits scarabées, qu'elles
ne ramassent pas par terre, qu'elles ne happent pas non plus
au vol, mais qu'elles cueillent réellement sur les feuilles et sur
les tiges des roseaux et des arbustes qu'elles escaladent légère-
ment à la façon des Grimpeurs. Le fond de leur uniforme, qui
est à peu près le même pour toutes les espèces, est une nuance
indécise entre le jaunâtre, le brunâtre et l'olivâtre. Leur taille
varie depuis celle de la plus grosse Alouette jusqu'à celle du
Roitelet. Un embonpoint sortable n'est j imais le fruit de leur
peine. Leur dur et rauque larynx leur a valu en Lorraine le doux
nom de Tirrrllibarrmcc... et sur les rives de l'Essonne près
Paris celui de Tin\..nr/'ac/ie... que l'usage dans l'une et l'autre
province a fait applitpjer à la tribu entière. Mais les pauvres
riyeraipes, si mal dotées de la nature sous tiuit de rapports,
n'en possèdent pas moins comme îirchitectes des droits éternels
et certains à l'admiration des mortels. Les nids de toutes les
Fauvettes de roseaux sont généralement des œuvres d'art aux-
quelles la critique la plus méticuleuse trouverait dilïicilement à

SÉDIPÉDES. 58i

reprendre. II y en a un, celui de la Cisticolc, qui est Mti en
forme de bourse dans rintcricur d'une touiïe de ares, et qui,
par ladmirahle exiguïté de ses proportions et la délicatesse du
tissage, rappelle les merveilleux travaux du Colibri et (ie
j'Oiseau-mouche. Le nid ordinaire des autres espèces est cons-
truit sur le modèle de celui du Loriot et pourrait motiver les
jjiémes admirations que ce dernier chef-d'œuvre. C'est une cof"
|)eille élégante et piofonde, tissée des plus précieuses matières
avec une adresse de fee et solidement attachée par des amarres
de liane à trois ou quatre tiges de roseaux que l'architecte n en-
gagées dans la muraille extérieure de l'ouvrage en lacs d'herbes, ■
Ces quatre tiges ilexiblos s'alVolent à la moindre brise et secoure
bcnt parfois sous la tempête jusqu'à baiser de l'extrémité dp leur
flèche le miroir mobile de Tonde. Alors le frêle édifice est en-
traîné par son adhérence à suivre les oscillations de ses supports.
Mais le canot le mieux trempé ne supporte pas avec plus de fer-
meté les assauts de la mer; et le Icgcr berceau se relève et re-
prend son assiette sans avoir subi d'avaries, tant la couveuse
qiii a le pied marin est habile à maintenir ses œufs ou se^
petits sous Ici douce pression de son corps.

On me demande pour(|uoi ju fais preuve de dispositions si mal-
veillantes à l'égard de pauvres espèces plus dignes de pitié que de
blâme et qui construisent de si jolis nids. C'est que ces pauvres
espèces, hélas! indépendamment de l'cflioyable tintatnarre dont
elles écorchent tout le long du jour les oreilles du pêcheur,
symbQlisentd,es êtres humains d'une société peu agréable e| dont
tous mes semblables ont eu beaucoup à souiïrir.... Et d'abord ce§
femmes charmantes, douces épouses, bonnes mères," riches dé
tous les moyens de plaire et remplies de goût pour habiller leurs
enfants et leurs meubles , mais qui , dédaigneuses des succès de
cette sphère intime , aspirent à briller dans le monde comme
chanteuses ou comme poètes, et affligent trop souvent le cœur de
leurs amis par leurs rimes ris(|uées et leurs notes douteuses...
Et eaçore ces nobles tfavailleurs, [ils de leurs œuvres, qui , pour
jivoir Gjonquis le premier rang dans un art tout manuel , se lais-
gçnt trop aisémeni aHcr à croire. flue leur d;estin les appçllç à

3[i2 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

régenter les autres, et se montrent trop avides des succès de
tribune. Les dernières espèces du genre symbolisent ces affreux
bourgeois de Paris et d'ailleurs , ex-directeurs de funambules,
ou marchands de vulnéraire suisse en retraite, qui, pour avoir
gagné un million ou deux à de sales métiers, s'imaginent s'être
décrassés de leur roture intellectuelle comme on se décrassait
de l'autre, avec quelques écus; se disent gens de lettres, et se
croient autorisés à vous raconter les mystères de leur sotte
existence.

Que tous ceux qui comme moi ont gémi et souffert des dé-
plorables prétentions de ces trois classes, me pardonnent mes
antipathies à l'endroit des Fauvettes croasseuses.

Les auteurs ne s'accordent pas sur le nombre des espèces ri-
veraines qui peuplent toutes les jonchaies de la France , depuis
celles de la citadelle de Lille jusqu'à celles des étangs maritimes
du Midi. Temmynck n'en compte que cinq ou six; d'autres vont
jusqu'à douze. Ils les appellent des noms qui suivent : Rousse-
rolle (la plus grosse du genre , le véritable Tire-Arrache de la
vallée d'Essonne, celle que Temmynck avait métamdïphosée en
Merle, malgré son horreur pour les cerises), Bouscarle, Verde-
rolle, Effarvatte, Locustelle, Phragmite, Cisticole, à mousta-
ches, etc. Il y en a qu'ils appellent l'Aquatique, la Riveraine ,
la Fauvette des saules, comme si toutes n'étaient pas aquati-
ques, riveraines et amies des saules. Le moyen de les recon-
naître à des définitions aussi claires que celles-là. Mettons
qu'elles soient une dixaine, pour leur faire bonne mesure , et
puis n'en parlons plus.

Famille des Pouillots. Cinq espèces.

Les Pouillots sont de tous petits oiseaux, qui vivent, comme
la précédente tribu , des insectes des feuilles et des tiges, mais
qui s'éloignent un peu du milieu aquatique pour gagner la

SÉDIPÉDES. iiKl

forêt. Ils portent encore la livrée jaune des riveraines; mais ils
diffèrent d'elles par trois ou quatre caractères remarquables.
Leur voix est douce et llùtée; ils font des nids en boule qu'ils
cachent dans des trous de taupes ou dans des tas de feuilles,
comme le Rouge-gorge et le Rossignol ; leurs ailes sont beau-
coup plus longues et leur queue commence k fourcher. Les Pouil-
lots virent aux Roitelets, qui virent aux Oiseaux-mouches. Ils
ont conservé de leur parenté avec les Fauvettes riveraines uu
certain amour des marécages , qui fait que dans les forêts et
sur les rives des plaines , on les rencontre toujours dans les
lieux arrosés.

Je crois qu'il eût été facile, en le voulant un peu, de donner
à cette charmante tribu lilliputienne un nom plus digne et plus
convenable que celui qu'elle porte dans les livres. Je trouve
que Touïte, par exemple , qui est le nom onomatopique sous
lequel elle est connue en Lorraine, est plus propre, plus heu-
reux et plus expressif que Pouillot. C'était bien le moins pour-
tant qu'on décorât d'un joli nom cette espèce si gracieuse , si
svelte, si poétique et dont la douce voix accentuée de tristesse
semble dire sa propre complainte. Car la carrière de la pau-
vrette est assaillie de bien des misères , Dieu lui ayant donné,
ainsi qu'au Rouge-gorge , un grand cœur dans un petit corps.
Elle se rue avec impétuosité sur la chouette au premier appel
du pipeur, marche droit devant elle et tombe dans tous les
pièges.

La Fauvette cisticole, qui est la plus petite de toutes les Fau-
vettes de roseaux et qui n'a pas la voix aussi rauque que ses
sœurs, a bâti la première un nid clos de toutes parts et dans
lequel on entre par une ouverture latérale. Ce système de bâ-
tisse a été promptement adopté par la plupart des très-petits
oiseaux de nos climats , qui ont parfaitement compris que la
forme sphérique était la plus favorable à la conservation et à la
répartition égale de la chaleur. Il est évident, que ces petits oi-
seaux, qui sont très-féconds, n'auraient jamais pu, à raison de
l'exiguïté de leur corps, suGSre à la dépense de calorique qu'exige
l'incubation d'un grand nombre d'œufs , si la nature ne leur eût

%U ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

révélé les moyens d'économiser leurs ressources. Ajoutons à
cette considération importante que le nid sphérique a sur les
autres l'avantage d'être complètement fermé aux attaques de la
pluie, di} regard et du bec des espèces ennemies. La Pie et le
Moineau- franc , qui ont oublié d'être bêtes, n'auraient pas depùiè
si longtemps adopté cette forme, s'ils n'avaient constaté par ex-
périence la puissance de réverbération calorilique du dôme,
autrement dit de la voûte de four. -^ ' ''

Règle génémle : tous les très-petits oiseaux des climats Troidè
et tempérés ont des habitations sphériques garnies de duvet à Un-
térieur, et ils y pondent de petits œufs blancs tiquetés de points
rouges, dont la quantité varie depuis la demi-douzaine jusqu'à
la douzaine et demie. Le chillre de la Touïte est de six à dix,
celui de la Mésange à longue queue de seize à vingt.

La Touïte lapluscommunc est ce joli petit oiseau jaune, à voix
-flùtée, qu'on rencontre dans tous les jardins au printemps et à
l'automne, où il grimpe et sautille de branche en branche à
travers les lilas et les sureaux, qu'il épluche de leurs mouches,
de leurs araignées et de leurs chenilles molles, se précipitant à
l'occasion au-dessus de la pièce d'eau, qu'il rase comme une
Hirondelle, pour happer un cousin ou un autre insecte minus-
cule. C'est l'espèce, je crois, qui a reçu dans les environs dé
Paris le nom de compteur d'écus, autre dénomination injurieuse.
Elle cache si bien son nid dans les trous de taupes, dans les tas
de mousses ou de feuilles sèches et sous les tapis de pervenche
que je n'en ai jamais trouvé que deux dans toute ma vie, dont
l'un au bois de Boulogne.

Cette espèce est le Pouillot proprement dit, qui mesure quatre
pouces et demi dans sa plus grande longueur. Il y en a une
autre un peu plus forte, que les savants ont appelée flippolaïs,
probablement parce qu'elle avait la poitrine plus jaune que la
première. Je dis probablement, parce que l'abbé Chavée,qui est
le plus savant polyglotte (jue je connaisse , et que j'ai consulté
à l'égard de la signilication de ce mot grec, m'a certifié qu'hip-
polaïs voulait dire... cheval de je ne sais quoi et non pas poitrine
j.aune... Ce n'est pas une raison. L'Hippolaïs, qui mesure près

SÉDIPLDES. 3:îH

de ciuq pouces et demi de la pointe du bec à l'extrémité de la
queue, est dite aussi le Grand-Pouillot. . '

Vient eusuite le Pouillot-Siflleur, dont la taille reprend là
dimension normale de la tribu, et qui se distingue du Pouillot
commun par le fond noir de sa queue et de ses ailes. Puis le
Véloté, qui est un peu plus petit que le Siflleur, et qui se platt
surtout dans les bois de sapins. Enfin, le Nattcrer, qui est le plus
exigu de tous les Pouillots, et qu'on ne rencontre en France que
dans l'île de Corse et dans (|uelqucs localités du Midi. Le nom
de Nattcrer n'est pas plus qualilicalil de cette dernière espèce que
celui d"IIipi)olaïs de l'autre. C'est tout simplement Ic nom du
chasseur qui a fait voir ù M. Temniynck ou ii quelque autre
baptiseur patenté , le premier individu du genre ^ et je ne songe
pas sans une secrète envie que pareille chance heureuse aurait
pu m'arriver.

Famille dés Roilelels. Deux espèces

Après les émoucheurs des saules et des arbrisseaux, lesémott-
cheurs de la forêt et des grands arbre%; après les Pouillots, les
Roitelets. Ceux-ci sont bien nommés, car ils portent couronné
en tête, et le diminutif de roi convient parfaitement aux oiseaux
qui sont les plus petits de l'Europe et les oiseaux-mouches, si
l'on veut, de l'ancien continent. Cette famille, ou plutôt ce
genre, contient deux espèces, dont la taille varie de trois pouces
à trois pouces et demi. 11 y a nombre de Colibris dont la queue
seule dépasse cette dimension.

On a tort d'appeler de ce nom de roitelet l'autre tout petit
oiseau couleur de bécasse qui niche sous les chaumes des tôitS
et scus les hangards , puisqu'il ne porte aucun insigne de
royauté. On dit bien, pour séparer les deux genres. Roitelet
couronné et Roitelet domestique; mais à quoi bon baptiser dU'
nom de roi un oiseau sans couronne? Les gamins de Lorra'fne
appellent le couronné le souci, à raison de la couleilr de sa huppé,
et l'autre le tritri, à raison de son cri de passe habituel. Cette
méthode est aussi simple que sensée.

336 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Les Roitelets vivent des mouches, des chenilles rases et des
larves d'insectes qui habitent les hautes régions des tiges. Ils
sont natifs du Nord, et quoique très délicats en apparence, durs
au froid; car ils n'arrivent dans nos contrées que vers la saison
des brouillards, alors que la gelée sévit rudement déjà dans leur
pays natal. Ils passent toute la belle saison dans les cimes feuil-
lues des sapins des forets norvégiennes. Ils y aiment, y nichent
et y chantent, et comme ils chantent si doux que leur voix ne
descend pas jusqu'à terre, comme ils sont si petits que l'œil ne
les aperçoit pas dans leurs demeures aériennes, on a été fort
longtemps à découvrir le mystère de leurs amours, même dans
leur patrie. On a cru également que jamais ils ne nichaient en
France, parce que jamais on ne les y avait vus dans la saison
des nids; mais M. Florent-Prévost, qui a trouvé le nid du
Roitelet sur un arbre vert du Jardin des Plantes, a forcé l'opi-
nion publique de revenir de cette erreur. Les Roitelets nichent
donc en France; seulement ils nichent trop haut pour que tout
le monde les aperçoive, et n'ayant que faire à terre au temps
de leurs amours, ils n'y descendent pas. Ils boivent à la rosée et
mangent sur la feuille. Leur nourriture est assez molle d'ailleurs
pour pouvoir se passer de l'auxiliaire du breuvage.

C'est donc vers l'époque des brouillards ou de la chute des
feuilles que les Roitelets quittent les rivages de la Baltique pour
prendre leurs quartiers d'hiver en France, en Italie, en Espagne;
ils ne passent pas la mer. Ils se répandent alors dans tous nos
bois et dans tous nos jardins publics par bandes peu nombreuses,
composées de quatre ou cinq individus au plus, qui inspectent
minutieusement chaque tète de lilas, chaque rosier, à la façon
des Mésanges à longue queue, se montant sur les talons, se rap-
pelant sans cesse et ne restant jamais une minute en repos.
Leur confiance en l'homme est entière, et sa présence les inti-
mide si peu, qu'ils se laissent mettre le gluau sur les ailes.

J'ai dit que la coiffure des oiseaux était l'indice certain des
idées et des passions qui germent en dessous. La huppe du Roi-
telet, teinte d'une belle nuance orangé vif (souci), dénote donc
un titre caractériel supérieur, à dominante d'enthousiasme.

SÉDIPÉDES. 337

La charmante petite créature a été douée en effet de tous les
dons de l'intelligence, de l'esprit et du cœur. Son chant est une
mélodie suave; son nid une merveille d'architecture; son cou-
rage est à l'avenant de celui du Rouge-gorge et de la Touïte.
Le Roitelet couronné est un des oiseaux qui se ruent avec le
plus d'impétuosité sur la Chouette, et il est superbe à voir dans
cette lutte si prodigieusement inégale, l'œil ardent de colère et
la huppe hérissée, il est bien naturel que ce soient les plus pe-
tits et les plus faibles qui se révoltent le plus violemment par-
tout contre la tyrannie , puiscjue c'est eux. qui ont le plus à
souffrir de la cruauté de l'oppression.

On ne peut pas apporter tant de qualités et de vertus dans un
monde pervers sans les expier chèrement. Aussi le nom du Roi-
telet couronné figure-t-il parmi les premiers sur la liste des es-
pèces victimes. L'exiguïté de sa taille ne l'a même pas sauvé de
la gloutonnerie des humains. De sa confiance extrême et de sa
familiarité touchante l'homme abuse pour le prendre avec un
gluau mis au bout d'un bâton, l'enfant pour le tuer avec la sar-
bacane. Le Pipeur a spéculé sur sa vaillance et sur sa haine de
l'oiseau de nuit pour en faire d'énormes captures. On accuse la
ville de Nuremberg, patrie de tant d'instruments barbares, d'être
le plus fort marché de Roitelets de l'Europe.

Le nid du Roitelet est une toute petite sphère grise, pas
plus grosse que le poing, faite avec de la soie de cocon de
chenille, des aigrettes de chardons, du duvet, de la mousse,
et qui est posée avec art sur le plat d'une branche de sapin, à
des hauteurs inabordables. La ponte est de huit œufs. Le Roitelet
peut s'élever et se garder en cage, mais il n'y chante pas et son
éducation coûte des peines infinies.

On connaît en France deux espèces de Roitelets couronnés,
lesquelles ont été très-longtemps confondues en une seule et
qui ne diffèrent en effet l'une de l'autre que par de très-petits
détails de coiffure. L'une s'appelle le Roitelet tout court, l'autre
le Roitelet à triple bandeau, à raison de la répétition du ban-
deau noir qui orne sa couronne.

ss

338 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Genre Troglodyte. Espèce unique.

Après l'Êmoiicheur des hautes tiges et des arbres en bonne
santé, vient l'Émoucheiir du bois mort, des vieux murs, des
arches de pont et du domicile de l'homme; après le Roitelet
couronné, le Troglodyte.

D. Pourquoi ce nom de Troglodyte?

Ji. Parce qu'il y avait autrefois, au dire d'Hérodote ou d'un
autre, sur les bords de la Mer Rouge ou ailleurs, un peuple de
Sauvages ou de Babouins qui habitait dans des cavernes ,
comme les vignerons de la Touraine, et auquel les Grecs avaient
donné le nom de Troglodyte, qui signifie ami des retraites té-
nébreuses [troglos, trou). Alors les savants de France qui avaient
à baptiser un charmant petit oiseau, familier de la maison de
l'homme et qui aime à se fourrer dans les trous, lui attribuèrent
naturellement le nom de la peuplade ci-dessus, lequel ils don-
nèrent en même temps à une très-grande espèce de singe.

On ne voit peut-être pas de prime abord en quoi la dénomi-
nation qui convient à un orang-outang peut convenir à un Roi-
telet, mais le mot Troglodyte est grec et le grec fait toujours
bien dans une nomenclature. Et puis où en serait la Science, si
elle était obligée de rendre compte de toutes ses raisons au
commun des mortels ?

J'ai déjà dit (jue les gamins de Lorraine, qui sont des nomen-
dateurs de l'école naturelle, appelaient le Roitelet domestique le
T/'itri, par onomatopée. JN 'allez pas croire que ces observateurs
naïfs s'en soient tenus là et qu'ils n'aient pas été frappés comme
les savants de la manie de furetage ténébreux qui caractérise
cette espèce curieuse. Ils l'ont si bien remarquée, au contraire,
qu'ils se sont crus obligés d'en faire au Tritri un second nom,
qui a été Miissot. Mussot, comme qui dirait qui passe dans toutes
les musses (musse, couloir de souris, 7niis). Malheureusement,
mussot aie tort d'être français et non grec et de ne pas rappeler

SÉDIPÉDES. 339

le souvenir des singes de la mer Rouge. Je suis i'orcé de recon-
naître ce double désavantage et j'opte pour Troglodyte.

Le Troglodyte n'est pas un simple (lobe-mouches comme le
Roitelet. Il joint à cette fonction celle d'Échenilleur forcené. On
a compté qu'un couple de Troglodytes apportait à sa famille cent
cinquante-six chenilles dans une seule journée. Il est vrai que les
couvées de cette espèce sont plantureuses comme celle de tous
les petits oiseaux. l'Oiseau-mouche et le (Colibri exceptés. L'ha-
bitude de ce petit oiseau est de fureter partout, d'entrer dans
tous les noirs passages des murailles, des arbres morts et des
chantiers de bois. Il y a beaucoup de la scmris et du loir dans
SCS évolutions et dans ses manières d'aller et de venir, de pa-
raître et de disparaître. Il est vif, inrpiict, remuant, allairé et
porte sa queue relevée à la façon des Co(jS. L'inspection qu'il fait
subir aux vieilles poutres, aux arches de pont et aux vieux murs
a pour but de le mettre en rapport avec une foule de larves
d'insectes et de moucherons qui se réfugient, à l'arrière-saison,
dans les gerçures des écorces et dans les crevasses du ciment.
A mesure que la rigueur du froid sévit, il quitte les forêts et
les haies et se rapproche des fermes; il pénètre volontiers pen-
dant l'hiver dans les appartements habités pour s'y emparer des
moucherons et des mouches qui sont venus y chercher un asile.
Sa familiarité est extrême et lui joue parfois de mauvais tours.

Le Troglodyte construit un nid en boule, à l'instar des Pouil-
lots, des Roitelets et des petites Mésanges. Ce nid est fait de
mousse verte à l'extérieur et garni de plumes en dedans. On le
trouve souvent dans les ronces, les rosiers, les épines, les
lierres des arbres et des murailles , les troncs mousseux des chê-
nes , mais plus généralement encore dans les solives percées des
hangars, les toits de chaume, les trous de murs, les dessous
de tuiles , les piles de fagots. Le premier système de bâtisse
trahit la parenté de l'architecte avec les Roitelets , le second sa
parenté avec les Grimpereaux, pourquoi nous l'avons fait siéger
entre les deux. Le nombre de ses œufs varie de six à douze.

Le petit Roitelet pris au nid s'élève facilement à la pâtée
de cœur de Ixpuf, mélangé de farine de chènevis, qui est

:nO ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

le fond de la nourriture des trois quarts des insectivores pri-
sonniers. J'ai vu, en la présente année 1854 , un couple de
Troglodytes capturés au bois de Meudon en avril, au moment
où ils travaillaient ^à leur nid , reprendre dans la prison leur
œuvre interrompue , et puis couver et amener à bien une su-
perbe famille. J'ai reconnu là que le mâle de cette espèce
était un petit tyran domestique, attentif à nourrir sa femelle
pendant l'incubation , mais la rappelant énergiquement à ses
devoirs de maternité et la renvoyant vivement à ses oeufs aus-
sitôt qu'elle se permettait de les quitter pour prendre l'air. Dans
la cage voisine de ces Roitelets, grandissait une nichée déjeunes
Fauvettes à tête noire, prises dans le même bois avec leur père,
et que celui-ci s'était bravement chargé de nourrir et d'élever à
lui tout seul en l'absence de leur mère , ce dont il vint heureu-
sement à bout. Quand je vous dis que tous les oiseaux chantants
ne voudraient pas d'autre domicile que celui de l'homme pour
abriter leurs amours , s'ils pouvaient compter sur la loyauté des
pères et sur l'amitié des enfants. On ne peut pas être un grand
artiste et garder son talent pour soi et ne pas être jaloux des ap-
plaudissements de la femme. J'ai parlé tout à l'heure de la fami-
liarité extrême du Troglodyte. L'un d'eux fit une fois son nid
dans le chapeau d'un de ces mannequins de paille qu'on place
dans les jardins pour épouvanter les moineaux.

Le Troglodyte a des raisons pour vouloir qu'on l'écoute. C'est
le plus magnifique gosier de toute la tribu des insectivores, et il
n'a qu'un petit nombre de rivaux à redouter parmi les plus illus-
tres maîtres de l'ordre tout entier des chanteurs. Son chant,
sans être aussi varié que celui du Rouge-gorge, en a les notes
limpides et le timbre cristallin. 11 exprime presque aussi élo-
quemment que celui de l'Alouette le délire de l'amour heureux.
Dieu a dû dépenser beaucoup d'art pour construire le larynx du
Roitelet domestique et pour armer une aussi frêle machine de
moyens d'action si puissants. Le Troglodyte est comme le
Rouge-gorge, le Traîne-buisson, l'Hirondelle, un oiseau du
bon Dieu, un hôte de la cabane du pauvre. 11 chante pendant
l'hiver.

SÉDIPÈDES. .ni

Ce ténor de si grand talent et de si courte taille !3 pouces
J9 lignes), n'a pas été moins richement partagé du côté du cœur
que du cùté de la voix. C'est encore un brave des braves ; quel-
que chose comme une seconde édition, une édition diamant,
ou un altcr ego du Rouge-gorge. 11 fait beau les voir atta-
quer le hibou à eux deux. Le Roitelet, qui est un iion dans la
bataille, n'y va pas par quatre chemins. Aussitôt qu'il entend
le cri de l'espèce maudite, il |)erce droit dans la loge du pipeur,
pour lui crever les yeux, et il éprouve un désappointement bien
amer de rencontrer un homme là où il espérait un ennemi. Je
présume, du reste, (juc la réputation de bravoure du Roitelet
était solidement établie dans le monde dès la plus haute anti-
quité , puisque l'histoire romaine constate l'analogie qui lut en-
tre lui et Jules César. « La veille du jour où ce dernier reçut ses
vingt-deux coups de poignard dans le sénat, dit-elle, un Roite-
let fut écharpé de la même façon sur la place publique par une
vingtaine d'autres petites bétes , et cet événement qui semblait
un triste présage pour le nouveau roj , impressionna vivement
les amis du grand homme et les ht se douter de l'affaire qui se
machinait. » Brave comme César, voilà ce que l'histoire ro-
maine témoigne du Roitelet. Après cela rien ne prouve que le
nom même de Regulus, nom latin du Roitelet, ait jamais eu en
cette langue la même acception de diminutif que dans la nôtre,
et n'ait pas été donné à l'espèce en considération de son cou-
rage héroïque et de ses rapports caractériels avec l'illustre pri-
sonnier de Carthage. Cette étymologie serait nouvelle; je l'offre
pour ce qu'elle vaut. Du reste, la légende du Roitelet domesti-
que est pleine de semblables comparaisons entre lui et de très-
hauts personnages , voire des tètes couronnées. Je m'étonne
même que l'histoire grecque n'ait pas trouvé quelque part ma-
tière à rapprochement entre le héros emplumé et Alexandre le
Grand, qui était petit de corps [corpore parvus), ainsi que Jules
César et Napoléon ; et je me trompe fort, si le nom de Roi
Bertaut ou de Robertot que le Roitelet porte dans toutes les
contrées de l'Ouest, n'a pas encore quelque origine royale.

Le Troglodyte possède trop de qualités du Rouge-gorge pour

34 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

n'avoir pas aussi quelques-uns de ses défauts. Il est trop grand
artiste pour n'être pas jaloux; il chante trop bien pour n'aimer
pas à chanter seul ; il est trop brave pour n'être pas quelque
peu ferrailleur et bretteur. Il est donc un lléau pour ceux de son
espèce, ^qu'il provoque en combat singulier, en cage comme en
liberté, et qu'il tue quelquefois. Mais le plus grand de tous les
malheurs du Troglodyte est dans l'exiguité de sa taille. Il est
trop petit pour n'être pas essentiellement rageur et très-porté à
s'exagérer ses moyens en toutes choses. L'histoire rapporte
qu'un Troglodyte paria un jour de voler plus haut que l'aigle,
et qu'il gagna son pari par un stratagème ingénieux. Pour voler
plus haut que l'aigle, il ne s'agissait que de lui grimper sur le
dos et de s'y installer sans que l'autre s'en aperçût; le Roitelet
eut cette adresse, et quand l'oiseau de Jupiter arrivant dans la
nue et cherchant partout du regard son adversaire, eut exprimé
sou étonnement de ne pas l'apercevoir, le petit Poucet sortant
tout à coup la tête de la fourrure de l'Ogre, lui entonna dans les
oreilles un chunt de victoire qui dut le surprendre bien plus en-
core... Le Roitelet s'était servi, pour monter plus haut que l'ai-
gle, du procédé qu'employa depuis mademoiselle d'Angeville
pour monter plus haut que le Mont-Blanc, dans cette ascension
audacieuse qui immortalisa son nom. Comme la tricherie au jeu
n'est pas dans les habitudes des braves, il m'est difficile d'ad-
mettre l'authenticité absolue du récit qui précède; cependant
j'ai voulu le reproduire pour prouver que l'opinion de tous les
observateurs sérieux était fixée depuis des siècles sur les ten-
dances caractérielles du Troglodyte, et que tous ces observa-
teurs étaient daccord avec moi pour faire de cette espèce inté-
ressante le portrait vivant d'une foule d'artistes grands d'esprit,
mais petits de corps et fortement titrés en Cabaliste.

I^ Troglodyte ne marche la queue si haute, ne fait tant de
poussière et de bruit en marchant, ne crie aux gens (jare que je
passe, ne demande à faire à chaque instant ses preuves, n'est si
désagréable pour sa société, en un mot, que parce qu'il a tou-
jours peur qu'on ne mesure son mérite à sa taille. Or, cette peur
t'st la torture de tous les petits hommes forts, artistes ou gucr--

SKDlPEhES. 343

riers. La crainte perpétuelle d'être refusés an concours pour
défaut de taille et la connaissance qu'ils ont des sympathies des
masses , généralement acquises aux hommes gros, sont deux
tisons toujours ardents qui maintiennent leur cervelle dans un état
d'ébullition permanente; laquelle température pousse à forcer
le verbe, à apostropher l'ennemi et à tenter des œuvres titanes-
ques. Mon cœur sensible compatit aux souffrances de ces na-
tures orageuses et insociables et excuse leurs emportements.
Kst-ce leur faute, à elles, si le fourreau qu'on leur a distribué,
en naissant, s'est trouvé troj) petit pour sa lame, et l'humanité
n'a-t elle pas plus à bénélicier qu'à pâtir de leurs ambitions?
Peut-être que M. Ingres et Alexandre le (irand n'auraient pas
entrepris les grandes choses qu'ils ont faites, s'ils avaient eu seu-
lement un ou deux pieds de plus !

Famille des Grimpeieaiix. Deux cspéccii.

Avant de spécifier les caractères de parenté qui sont entre les
Troglodytes et les Grimpereaux , il importe de signaler une
modification curviligne du bec qui commence à se manifester
dans la série des Insectivores, à partir des Pouillots, pour se
continuer jusqu'à ses dernières limites. Cette tendance à la
forme de l'arc et de l'alêne est déjà visible chez les Roitelets
couronnés, chez lesquels le bec s'arrondit, s'effile et s'incurve
légèrement. L'alêne se dessine plus franchement encore chez le
Troglodyte dont le bec est plus long et plus arqué que celui du
Roitelet; elle est complètement marquée chez les Grimpereaux
qui touchent aux Colibris. La longueur et la gracilité des man-
dibules qui sont des causes de faiblesse dans l'instrument de
préhension, annoncent que la proie devient de plus en plus
molle et qu'elle se loge dans des retraites de plus en plus pro-
fondes. Tout à l'heure il faudra des langues aussi longues que la
trompe du sphinx pour pouvoir pomper l'insecte au fond du
calice des fleurs.

344 OKMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

Le Troglodyte est l'insectivore des vieux murs, du bois mort,
qui circule comme la souris à travers les fagots. La famille des
Grimpereaux de France renferme deux espèces dont l'une cher-
che exclusivement sa vie dans les gerçures des vieilles écorces
des arbres et l'autre dans les iissures des rochers. La première
de ces espèces est dite le Grimpereau tout court ou le Grimpe-
reau familier; la seconde, l'Échelette ou le Grimpereau de mu-
raille.

Le Grimpereau familier est un tout petit oiseau de la taille et
de la couleur du Roitelet domestique, très-connu dans toutes nos
forêts et dans nos jardins publics, qui niche dans les trous des
marronniers des Tuileries, du Luxembourg et du Jardin des
Plantes, qui circule rapidement autour de tous les troncs d'ar-
bres et s'y promène dans tous les sens, insinuant son bec
eRilé dans les fentes des écorces pour y appréhender les mou-
cherons, les punaises, les cocons et les larves de petits papil-
lons qui s'y cachent. Il diffère essentiellement des Grimpeurs
jugipèdes ; d'abord en ce que ses pieds sont conformés comme
ceux des Fauvettes, trois doigts devant, l'autre à l'arrière; en-
suite, en ce qu'il peut descendre aussi bien que monter le long
des arbres, tandis que la descente est interdite aux Piverts ;
enfin, en ce que la faiblesse de son bec ne lui permet pas de
creuser le bois comme ceux-ci, et de frapper assez fort à la porte
des insectes lignivorcs pour les forcer de sortir. Le Grimpereau
a, du reste, la queue étagée des Piverts, et les plus longues de
ses rectrices, les médianes, sont assez résistantes pour lui offrir
un point d'appui dans ses ascensions. Le Grimpereau, qui est
très-causeur en tout temps, mais surtout au printemps, accom-
pagne chacun de ses mouvements d'une petite note aiguë, fliitée
et quasi-douloureuse, assez semblable à celle du Pouillot et qui
se métamorphose facilement en chant d'amour par la répétition.

Le Grimpereai- de mlraii.i.e. Ainsi nommé par Buffon, est le
même que le Pichion de Yieillot et le Tichodrome Echelette de
Temmynck, Le nom le plus joli et le plus savant que cette char-
mante espèce ait reçu est celui qui lui est venu des gardeurs de

SKDIl'EDES. :j45

chèvres du Jura et des Alpes françaises, qui l'appellent le Pa-
pillon des rochers. Noqi savant, s'il en l'ut, en même temps que
pittoresque, car il indique d'abord que l'oiseau a l'habitude de
faire des stations dans l'air, à l'instar des papillons qui pom-
pent le suc des fleurs en se soutenant immobiles ?ur leurs
ailes; et ensuite que le Grimpereau de muraille est précisément
par ce côté-là le plus proche parent de l'Oiseau-mouche, fa-
mille difficile à classer. Le ParpaiUon des rives du Gardon et de
la Durance , qui doit être la prononciation provençale de l'italien
Farfalone, dérive évidemment de la même analogie.

Le Papillon des rochers peut compter parmi les plus rares et
les plus belles espèces de France. Il est à peu près inconnu dans
quatre-vingts de nos départements et très |)eu connu dans le reste.
Ses patries sont les grandes roches des Alpes, du Jura et des
Pyrénées, et aussi les falaises de la mer du Midi. Il est plus
commun au delà qu'en deçà de nos frontières du Piémont et de
la Savoie.

J>a taille de ce Grimpereau est celle de l'Alouette ; ses longues
ailes , son bec effilé et la délicatesse recherchée des nuances de
son plumage en font un moule d'une élégance et d'une distinction
sans pareilles. Ces nuances délicates sont le cendré clair, le
gris perle et le rose vif; mais le rose et le cendré des pastels
de Latour ou de Maréchal. Le rose couvre les scapulaires et
tout le dessus des ailes , c'est-à-dire la partie la plus apparente
du manteau , puisque la principale évolution de l'oiseau est l'as-
cension verticale contre une paroi de roche , évolution pendant
laquelle il ne peut être vu que de dos. Le cendré clair plus ou
moins tendre, plus ou moins accusé, prend le reste du costume,
virant graduellement au noir mat , à mesure qu'il approche des
bordures et gagnant insensiblement la gorge, la calotte, les
pennes extérieures de la queue et des ailes pour faire à tout le
système une sombre encadrure d'un effet merveilleux. D'autres
enjolivements de détail viennent compléter l'harmonie de ces
accords de teintes, lorsque l'oiseau joue son grand jeu et déploie
toutes ses voiles; lorsqu'il est obligé, par exemple, de mouiller
sur ses ailes , pour inspecter quelque imperceptible fissure du

346 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE,

mur trop poli do l'abîme ou ses ongles n'auraient pas prise. Alors
une foule de petits miroirs blanc et or, qui gisaient ensevelis
jusque-là sous les plis des rémiges, s'Cn détachent tout à coup
pour scintiller , papillonner, miroiter aux regards ; pour essayer,
en un mot , d'injiter d'aussi près que possible les façons des mo-
dèles de l'art, le Sphinx et l'Oiseau-mouclie.

Le Papillon des roches, qui n'aime pas à poser son pied
ailleurs que sur la pierre , reste confiné dans ses districts mon-
tagneux des Alpes pendant toute la belle saison. Mais quand
arrive la saison des voyages , il choisit volontiers pour étapes les
grandes villes célèbres par la beauté de leurs édilices publics et
surtout par leurs cathédrales. C'est ainsi qu'il visite chaque année
et toujours avec un nouveau plaisir le pont du Gard, les arènes
d'Arles et de Nîmes , la Tour Magne de cette dernière cité et
toutes les églises du Midi. L'auteur de \ Ornithologie du Gard a
jnème tort d'affirmer que jamais il ne se montre dans le Nord ;
car je l'y ai rencontré plusieurs fois pour mon compte ; une fois
dans une visite à la jolie église de Notre-Dame de Lépine , en
Champagne , une autre fois sous les arches du Pont du Diable
(Moselle), et je sais positivement que l'espèce se laisse voir de
temps à autre sur les cathédrales de Dijon , de Strasbourg, de
Metz, de Reims, de Bourges, etc. Enlin M. Jules Delon de
Soizy, ornithologiste passionné et savant, à qui je dois une fouie
de communications intéressantes , m'a fait voir dans sa char-
mante collection d'espèces européennes un Grimpereau de mu-
raille tué dans la grande carrière de Montmartre. Le Papillon des
rochers niche naturellement dans une fissure de roc ; il doit pon-
dre des œufs blancs vernis. Son chant n'est pas un chant , mais
une simple répétition plus ou moins accentuée de la même note.

Ici est la place où s'emmanche dans la classification univer-
selle l'innombrable et brillante tribu des Oiseaux-mouches et des
Colibris, qui sont les insectivores des fleurs. Vieillot et les autres
ont eu tort de désigner ces espèces illustres sous le titre géné-
rique de Mcllivorcs ou de McUisin/rs, mangeurs ou suceurs de
miel; attendu (juc les Oiseaux-mouches boivent bien, en effet,

SEDIPÉDES. 347

Je miel des fleurs, mais ne méprisent aucunement les insectes
ailés qu'attire la douce, liqueur au fond des nectaires parfumés.
Il est certain qu'on n'a jamais ouvert un estomac de Colibri ou
d'Oiseau-mouchft sans y trouver des tas d'insectes nageant
dans le sirop. La tribu des Oiseaux-mouches confine à celle des
Sucriers et des Souï-mangas de l'ancien continent, qui confinent
à leur tour aux Huppes et aux Guêpiers d'Europe et qui nous
ramènent chez nous de notre courte excursion à travers la zone
embrasée... où les corps n'ont point d'ombre, ni la floraison de re-
pos, où le plumage de l'oiseau semble fondre aux ra\ons ardents
du soleil pour cristalliser en pierreries. J'ai dit que les Oiseaux-
mouches étaient à la fois les plus riches. les plus braves et les
plus fins voiliers de l'air et que rien ne leur manquait sinon la
voix pour toucher l'idéal.

(iciiiT lliipiu'. Ksiicrt' mii«ni('.

Des centaines , un millier d'espèces peut-être , séparent le
Grimpereau de muraille de la Huppe, et cependant il est facile
de saisir encore les caractères de parenté qui relient ces deux
genres. Le bec est grêle, triangulaire, arqué et plus long que
la tête chez l'un comme chez l'autre. Les pieds sont également
courts; le doigt du milieu est soudé à la base avec le doigt ex-
terne. La Huppe niche quelquefois, comme le papillon de rocher,
dans les trous des vieux murs; là s'arrêtent les similitudes et
commencent les différences. La Huppe vit à terre des petits
scarabées qu'elle cherche dans les laissées du bétail et aussi des
fourmis; elle perche et elle ne grimpe plus, et elle niche plus sou-
vent dans les cavités des arbres ou dans celles des murailles que
dans les fissures de rocher. Les Grimpereaux sont des oiseaux
familiers, sinon braves; la Huppe est le plus timide et le plus
poltron de tous les oiseaux de la terre. Elle s'évanouit et tombe
de frayeur à la vue de l'oiseau de proie.

Huppe , Puput , Coq puant. Coq de bois , sont les principaux
noms sous lesquels cet oiseau est connu en France Le premier

348 ORNITHOLOGIE l'ASSlONiNELLE.

lui vient d'une huppe superi)e de vingt-six plumes rousses,
bordées de noir, disposées sur deux raugs; huppe fuyante , bien
entendu, huppe de peureux. Les noms de Puput et de Coq
puant, ont été attribués à l'oiseau, non pas, comme on l'a dit, à
raison di\ genre de mortier fétide dont il confectionnerait son
nid , mais bien parce que ce nid , qui est une cavité profonde peu
propice au curage, se trouve habituellement défendu par un re-
tranchement d'immondices qui en rend l'abord peu facile. Ces
immondices proviennent des déjections de la jeune famille que
les pères et mères n'ont pas soin d'emporter au dehors comme
font d'autres parents plus soigneux. Le nom de Coq de bois dé-
rive de la huppe qui n'a pourtant rien de commun , passion-
nellement parlant, avec la crête de chair de l'emblème du gla-
diateur. Mais où sont les nomcnclateurs qui savent distinguer à
la disposition d'une parure de chef, la dominante caractérielle
d'une espèce emplumée ?

La Huppe est un oiseau d'assez belle prestance, quand la
frayeur ne paralyse pas ses moyens. Elle marche avec assez de
majesté dans les prés et dans les sillons des champs, redressant
de temps à autre sa crête. Sa taille est celle de la Litorne ou de
la Tourterelle. Elle acquiert au temps du passage, vers le com-
mencement de septembre, un état d'embonpoint qui en ferait
un rôti délicieux, si sa chair n'exhalait pas trop souvent le par-
fum musqué de la fourmi. Il n'en reste pas un seul couple en
France pendant l'hiver. Elle traverse la mer et passe dans l'in-
térieur du continent d'Afrique la majeure partie de la saison.

Cet oiseau n'a pas de chant. Seulement au printemps, le mâle
fait entendre une note assez semblable à celle du roucoulement
du Ramier, note qu'il répète plusieurs fois de suite, en relevant
amoureusement les belles plumes de sa huppe et en ramenant
son bec sur sa poitrine. Son cri de passe rappelle au contraire
le sifflement aigu du Gros-bec. L'espèce est solitaire et silen-
cieuse et fait tout ce qu'elle peut pour n'être ni remarquée ni
entendue de personne.

La Huppe est le parfait emblème du parti des trembleurs et
des immobilistes, braves gens qui relèvent lièrcmcnt la tête, et

SÉDIPÉDES. Ji9

parlent volontiers de couper celle de l'hydre de l'anarchie quand
le pays est calme, mais qui rentrent énergiquement dans leur
cave pour peu que l'horizon politique se couvre de nuages; gens
honnêtes, gens modérés, mais ennemis des réformes et qui ai-
ment mieux continuer à croupir dans le sein de l'ordure civili-
sée où leurs pèç-es ont vécu, que de faire un pas en avant dans la
voie du progrès.

Genre Guêpier. Deux espèces.

Le genre Guêpier et le genre Martin-pêcheur forment dans
les nomenclatures hahituelles une famille ou même un ordre dit
l'ordre des Alcyons. Bien qu'au point de vue de la classification
basée sur la conformité du mode de nourriture, la parenté de
ces deux genres paraisse ditïicile à établir, cependant cette pa-
rente-là, il faut bien en convenir, est un fait qui s'impose aux
regards même avant de se discuter.

Le Guêpier est un voilier rapide, pourvu de longues ailes ai-
guës et d'une queue à filets comme le Paille en queue du Tro-
pique; il se joue dans les hautes régions de l'atmosphère avec
la grâce et la légèreté de l'Hirondelle dont il a les allures et le
vol capricieux ; le Martin-pêcheur a l'aile ronde et la queue
courte de l'oiseau plongeur; il rase la surface de l'eau et ne s'é-
lève jamais jusqu'à la cime des arbres qui bordent le rivage. Le
Guêpier vit de guêpes et d'insectes ailés ainsi que son nom l'in-
dique; le Martin-pêcheur de poissons et d'insectes aquatiques.
Le premier a le bec arqué du Colibri ; le second, le bec droit et
pointu du Pivert. Celui-là est un oiseau de passage comme tous
les insectivores , et qui ne fréquente que les seules contrées du
Midi ; le Martin-pêcheur est presque sédentaire et se rencontre
sur tous les cours d'eau de la France. Et pourtant la nomencla-
ture officielle a eu mille fois raison de réunir ces deux genres
dans la même famille , et j'irai plus loin qu'elle en y faisant en-
trer de force un troisième moule , le Torchepct ou la Sitelle,

.i.SO ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

qui est un Grimpeur ambigu entre l'ordre des Sédipèdes et celui
des Jugipèdes.

Mais quelle est donc alors cette puissance mystérieuse qui
force la main à la science et lui fait une loi d'incorporer dans le
môme groupe des groupes en apparence si distincts?

Ouvrez le fameux traité de la Théorie des Jiessemblnnces , ou-
vrage neuf et hardi, mais non autorisé par la Sacrée Congrégation
de l'Index , vous y trouverez cette question résolue ainsi que
beaucoup d'autres. L'auteur de ce traité si remarquable à tant de
titres est ce riche seigneur portugais si ami des oiseaux qui fait
reconduire chez eux dans son propre équipage les jeunes Martins-
pècheurs enlevés par des mains barbares à la tendresse mater-
nelle ; le même qui , voyant le triste usage que les civilisés fai-
saient de leur intelligence, a maudit ce funeste don de la nature
en termes si éloquents et si amers. La Théorie des liessem-
blaaces nous révèle la loi mystérieuse qui force ici la science
à marcher dans le droit chemin de la classification. En tout et
partout le semblable doit produire son semblable, y est-il dé-
montré. Or le Guêpier, le Martin-pêcheur et la Sitelle, si divers,
d'appétits , d'habitudes et de mœurs , se ressemblent par un
point, la couleur du manteau, qui est l'aigue-marine émailléede
roux orangé. Et cette seule parenté de couleur a suffi pour en-
traîner la parenté d'une foule de caractères importants dont
l'identité singulière a frappé tous les yeux. La couleur aigue-
marine exige, à ce qu'il paraît, des pieds nus, des pieds courts
où le doigt médian ne fasse qu'un avec le doigt interne jusqu'à
la première articulation et soit soudé avec le pouce jusqu'à la
seconde. Le Guêpier et le Martin-pêcheur sont parents du côté
de cette conformation anormale des membres inférieurs. L'aigue-
marine exige encore que les oiseaux qui s'en parent creusent de
profonds terriers dans les berges des rivières et rétrécissent l'en-
trée de leurs domiciles... En conséquence, le Guêpier se perce
dans les escarpements des cours d'eau un immense boyau de cinq
à six pieds de long qu'il étrangle à la gorge; son bec fermé lui
sert de pic pour ouvrir sa tranchée , et ses pieds de râteaux pour
ramener la terre au dehors. Le Martin-pêcheur, moins expert

SÉDIPÉDES. .T,(

en ce travail de mine, s'empare tout simplement d'un trou de
rat d'eau prenant jour sous quelque racine de saule et dont il
maçonne l'entrée par de la terre battue. Enfin la Sitelle, qui est
un Grimpeur vivant d'insectes perce-bois, la Sitelle, qui adore le
suif et la noisette , genre d'alimentation complètement répulsif
au Guêpier et au Martin-pêcheur, la Sitelle , en un mot, qui n'a
rien de commun avec ces deux espèces qu'une vague similitude
de goût pour les robes a fond roux et les manteaux bleuâtres, la
Sitelle fait des trous d'arbres taillés à l'emporte-pièce par le pi-
vert ce que le Marlin-pèchmir lait des trous de rat d'eau ou
d'ccrevisse; elle s'en empare et s'y installe, ayant bien soin,
avant d'y pondre, d'en rétrécir l'orifice par une porte en ciment,
vrai ciment d'argile et de salive, solide et persistant comme ce-
lui de l'Hirondelle. Et comment s'étonner que la puissance in-
vincible et fatale de l'homochromie dans la mise (similitude de
couleur du manteau) se manifeste chez des espèces de la même
série dans un iirrlra quelconque, quand on la voit tous les jours
franchir la distance qui sépare les règnes, pour rallier caracté-
riellement les espèces les plus éloignées l'une de l'autre dans
l'échelle de l'animalité...; attribuant invariablement à telle ou
telle moucheture, à telle ou telle zébrure, une dominante fixe;
imposant , par exemple , à la Truite la gloutonnerie féroce de la
Panthère ou à la Guêpe les appétits sanguinaires du Tigre...
parce quelles sont marquées de même ! Tant il y a qu'il ne fallait
pas moins que ces singuliers rapports de conformation de pieds
et de nidification entre les trois espèces hétéroclites ci-dessus
pour guider l'analogiste dans le classement régulier d'icelles.
Car il ne suffit pas à l'analogiste comme au savant vulgaire
pour apparenter deux espèces, dont l'une vit dans le sein des
nues, l'autre dans le sein des ondes, de voir qu'elles s'habillent
de même et qu'elles portent aux pieds des entraves de la même
fabrique; il désire encore qu'on lui dise pourquoi elles sont ve-
nues au monde comme cela.

Le Guêpier est parent de la Huppe par l'arcure effilée de son
bec et un peu aussi par la conformation des pieds (soudure du
doigt médium et de l'externe à la base). Sa taille est un peu

3o2 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

moins forte que celle de cette espèce. C'est un oiseau d'Afrique
qui s'égare au printemps sur nos plages riveraines de la" Méditer-
ranée où il visite chaque année quelques cantons des Bouches-
du-Rhône, du Var, du Gard, de l'Hérault et de l'Aude. Il est
rare qu'ibs' aventure plus au Nord. Les habitants de la Camargue
le connais.^ent sous le doux nom de Sérène.

La richesse éblouissante du costume du Guêpier dit assez qu'il -
est originaire des contrées du soleil. Ce costume est beaucoup
plus semblable à celui du Colibri qu'à celui du Martin-pêcheur,
par le nombre infini de ses nuances aigue-marine, orangé roux,
vert, brun marron, jaune d'or. Les Guêpiers rappellent plus
encore le type radieux du Colibri par l'élégante courbure de leur
bec en faucille , la puissance , la grâce et la légèreté de leur vol
et la dimension de leur queue qui s'allonge en filets caractéristi-
ques. La première fois qu'un chasseur parisien , doué d'une ima-
gination un peu vive , rencontre en Algérie un vol de ces oiseaux
groupés en rangs serrés sur les branches nues du mûrier ou du
frêne , il est tenté de les prendre pour des fleurs d'émeraude
et de topaze de quelque jardin enchanté.

Le Guêpier est un oiseau charmant , créé comme l'Hirondelle
pour vivre aux alentours de la demeure de l'homme et pour la
garder contre les attaques d'une foule d'ennemis dangereux qui
s'appellent les Frelons et les Guêpes , insectes dévorateurs et san-
guinaires , fléaux de la chair et des fruits. H ne se borne pas à
attaquer la Guêpe et le Frelon quand il les rencontre dans les
airs, mais il observe attentivement leur marche et les suit jus-
qu'à leur domicile , à l'entrée duquel il se poste pour saisir tout
ce qui en sort. Le besoin de l'aide du Guêpier se fait vivement
sentir dans une foule de départements de France où l'homme
est impuissant à lutter contre les guêpes qui rendent beaucoup
de maisons inhabitables et l)caucoup de riches jardins frui-
tiers complètement improductifs. Mais l'homme, au lieu d'atti-
rer à lui son auxiliaire, par ses invitations et ses bons procé-
dés , n'a rien de plus presst' que de le fusiller quand il le trouve
à portée de son arme , ce qui a forcé la pauvre bête de se retirer
des lieux où l'on brûle beaucoup de poudre. Bien que le Guêpier

SEDIPEDES. 353

ait le bec assez dur pour tuer sa proie d'un scut coup, il n'a pas
besoin de se precautionner, par cette mesure préalable , contre la
piqûre redoutable de l'ennemi, la nature l'ayant doué, comme le
Martinet, de l'inintoxicabilité mithridatique. J'ai déjà dit au chapi-
tre de l'Hirondelle apivorc que cette faculté précieuse que je viens
de substantiver d'une façon si barbare devait entraîner avec elle
garantie de vitalité énergique et de longévité. Je n'ai pas compte
avec le Guêpier pour savoir à quel âge il meurt ; mais je sais
par expérience qu'aucun autre oiseau n'est plus tenace à la vie.
Si bien que quand j'ai vu qu'il ne voulait pas mourir, j'ai re-
noncé à le tuer ; détermination d'autant plus raisonnable , que la
chair du Guêpier n'est pas mangeable et que son meurtre est
sans excuse.

Cet oiseau est très-connu dans toutes les Iles de l'Archipel et
de la Méditerranée et dans les environs de Gibraltar. Les habi-
tants des îles de Candie, de Rhodes et de Chypre , pays de
chasse adorables , le pèchent à l'hameçon , au moyen d'une lon-
gue ligne de soie amorcée d'un bourdon qu'ils font jouer dans
les airs. J'ai vu des gamins de Paris prendre des Martinets au
pont des Arts par le même procédé.

Le Guêpier, qui fait son nid comme le Martin-pêcheur dans un
terrier profond , a encore avec cet oiseau un caractère de rallie-
ment remarquable , qui est de pondre des œufs blancs à surface
polie et luisante comme la plupart des espèces qui nichent au
fond des cavités obscures.

Les savants prétendent que le genre Guêpier renferme deux
espèces , l'une qu'ils appellent le Guêpier vulgaire, l'autre le
Guêpier Savigny , lesquelle^s espèces , disent-ils , vivent toujours
ensemble et se ressemblent si fort qu'il faut d'excellents yeux
pour ne pas les confondre et les prendre pour la même. Puisque
la distinction est si embarrassante , n'essayons pas de la carac-
tériser, et réservons cet office au pinceau qui s'en tirerait mieux
que la plume.

Le Martin-pêcheur. Piscivore et plongeur. Il appert de
l'excentricité des habitudes et des goûts des deux ou trois gen-

II. 23

.l'ii ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

res dont nous avons encore à décrire l'histoire , que l'ordre dc^
Sédipèdes touche à sa (in. Le Martin-pêcheur qui vit beaucoup
pkis de poissons que d'insectes, est le dernier terme de l'ordre
dans cette classilication pédiforme , et les genres Sitclle et
Mésange que nous rencontrerons après lui sur la route de
l'ordre voisin, sont des ambigus si prononcés que nous avons re-
connu la nécessité d'en faire une classe à part, à ce titre, entre
les Percheurs et les Grimpeurs. L'étrangeté de ce rapproche-
ment du genre le plus voisin des Pics avec un oiseau plongeur
à bec droit, paraîtra moins choquante quand j'aurai démontré
par un fait que c'est la nature elle-même qui a créé ce rappro-
chement dont je ne suis pas fautif. Il existe en effet une nom-
breuse famille naturelle d'oiseaux que les savants appellent
Jocamars ^ et ces Jacamars tiennent par tant de caractères aux
Piverts et aux Martins-pêcheurs , qu'il est com])létement inij)os-
sible de nier la parenté des deux groupes. Je n'ai pas le temps
de discuter le fait , je le cite, cela suffit.

Le Martin-pêcheur, qui jouit en France et dans tous les écrits
des auteurs d'une immense ré|)utation de beauté , est un oiseau
presque aussi remarquable par la disgracieusetc de ses formes
que par l'éclat de son plumage. Son long bec caréné est beaucoup
trop fort pour sa tailhi , sa tête aussi est trop volumineuse , sa
queue trop courte , ses ailes trop arrondies. Il porte sur la tête
une calotte bleu sombre marquetée d'écaillés bleu clair et ter-
mince par un épais chignon d'où part , pour aboutir à l'extrémité
de la queue, cette fameuse zone longitudinale aigue-marine dont
l'éclat métallique motive suffisamment la célébrité de l'oiseau.
Le reste du plumage n'a plus rien d£ bien merveilleux : Mous-
taches vertes , gorge blanche , tout le devant et tout le dessous
du corps d'un roux orangé vif. J'ai dit à l'alinéa qui précède le
système de nidification du Martin-pêcheur et même la couleur
de ses œufs.

Cet oiseau n'est commun nulle part en France ; ce qui u'empê-
che pas qu'on ne l'y rencontre partout, même aux bains Yigier du
Pont-neuf, en plein cœur de la capitale. Il habile indifféremment
les rives de tous les cours d'eau grands et petits bordés d'arbres

et aussi rcllrs dos étangs, des i!)nchaics, des toiiihières. Ses
doniourcs de i)rodilcciion sont les basses branches des oseraies et
des saules qui pendent sur les (lots, et d'où il regarde passer les
pc'.its |ioissons dont il fait sa nourriture, et qu'il est très-habile
à prendre entre deux eaux. Aussitôt qui! aperçoit sa proie, il
Tond dessus avec la rapidité de la balle , la saisit de son long-
bec et revient la manger sur une pierre du rivage. Quebiuclois,
il improvise un observatoire aérien, (û s'clevant à une hauteur
de deux ou trois mètres dans l'espace , se maintient une demi-
minute immobile à la même place , comme i'.VIouette devant
son miroir, et pi(|ue de là sa tète sur le menu fretin. Quand
il manque son coup , ce qui lui arrive quelquefois , ce qui nous
est arrive à tous, si habiles chasseurs et pécheurs que nous
soyons, il remonte vivement à son poste pour essayer de mieux
faire. Il est beau de persévérance, de calme et de philosophie.
Le Martin-pêcheur est facile à prendre à la raquette , à raison
(le l'habitude où il est de percher sur tous les bouts de branches
mortes (pii se détachent du fouillis de la verdure riveraine et
font saillie sur le courant. La marcliette du piège lui offre pré-
cisément les meilleures conditions de cette sorte de perchoir à
lleur d'cciu, et la malheureuse bète .se hâte d'eu proliter. Je sais
des pays où l'espèce a été complètement anéantie par l'emploi
de ce procédé criminel. Le Marti n-pècheur n'est pas difficile
non plus à surprendre, puisqu'il stationne fréquemment sdus les
berges, d'où il est impossible qu'il voie venir le chasseur. Il a
coutume de jeter un long cri d'alarme toutes les fois qu'il quitte
son poste pour se rendre à un autre ; il fuit en ligne droite et
rase de tout près la surface de l'onde sur laquelle on dirait qu'il
trace un rapide sillon rouge et bleu. C'est un crime de le tuer,
puisqu'il ne fait de tort à personne et qu'il charme les re-
gards par l'éclat de ses couleurs et que sa chair n'est pas man-
geable. Ce meurtre s'expliquait autrefois par l'importance ex-
trême des propriétés qu'on attachait au corps de cet oiseau, qui
passait alors pour prédire les changements de temps, pour in-
diquer la direction du pôle par celle de son bec , et aussi pour
préserver les draps de l'invasion des teignes. Il n'a p'us d'excuse

356 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

aujourd'hui que le Martin-pècheur empaillé peut être avanta-
geusement remplacé dans le triple oftioe ci-dessus par le baro-
mètre , la boussole , le camphre et le vétiver.

Nops retrouvons dans cette croyance du peuple à la sensibilité
barométrique du Martin-pêcheur les traces d'une tradition an-
tique et solennelle consacrée par la poésie d'Ovide et l'une des
plus charmantes histoires de la mythologie grecque. Il paraît
donc qu'autrefois le Martin-pècheur, qui s'appelait alors l'Alcyon,
jouissait du curieux privilège de poser son nid sur la mer, à la
surface même des flots. Or , comme il fallait que la mer fût très-
douce pour que l'embarcation ne chavirât pas, et comme l'oiseau
avait besoin de trois semaines au moins pour parfaire toutes ses
opérations de ponte , d'incubation et d'éducation des jeunes ,
les Dieux avaient décidé dans leur sagesse de lui accorder
chaque année cet intervalle de calme plat. Ils lui avaient de
plus attribué le don de prévoir à heure fixe la venue de ces jours
pacifiques que les marins appelaient les jours Alcyoniens. Natu-
rellement il s'était trouvé beaucoup de gens de bonne volonté
pour être témoins de la construction et de la mise à l'eau du
nid de l'Alcyon, de même qu'il se trouve de nos jours des Ro-
sette Tamisier et de bons gendarmes pour être témoins de phé-
nomènes non moins miraculeux. Plutarque fut un de ceux qui
virent l'Alcyon travailler. L'Alcyon commençait, comme nos
ingénieurs de marine , par construire la charpente de son em-
barcation à terre. Cette charpente était composée des arêtes
d'un certain poisson qui étaient reliées entre elles par un mastic
doué d'une imperméabilité supérieure à celle du caoutchouc,
mais dont le secret est perdu. La construction avait l'apparence
d'une chambrette ronde assise dans un canot , et les construc-
teurs, avant de la lancer pour tout de bon, avaient soin de la
mettre à l'eau une ou deux fois pour l'essayer et voir si elle
n'embarquait pas la lame; puis, quand elle était en état, et que
le moment favorable était venu , ils la livraient sans crainte à la
merci des flots et à la protection de Neptune. Une seule chose
ntrigue l'historien dans toute cette afl'aire, c'est de n'avoir
jamais pu surprendre la manière dont la couveuse s'introduisait

SÉDIPÉDES. 3Î)7

dans son domicile. C'est bien le cas de répéter avec le sage que
l'homme n'est jamais content. Je n'aurais vu que la moitié des
phénomènes dont Plutarque eut la chance d'être témoin oculaire,
que je m'estimerais déjà suflisamment heureux. Il est difficile
aujourd'hui de vérifier si Plutarque et les autres ont dit toute la
vérité et rien que la vérité en tout ceci, puisque, depuis un temps
immémorial, les Martins-péchcurs ont renoncé à l'habitud»- Je
nicher sur les flots de la mer pour adopter le système de la ni-
dification à huis-clos dans le sein de la terre; mais j'avoue néan-
moins que cette histoire des faits et gestes de l'Alcyon racontée
si naïvement par Plutarque n'a pas peu contribué à invalider
pour moi le témoignage de l'illustre écrivain relativement à la
continence de Scipion. Du reste, il nous faut reconnaître, à la
justification de Plutarque , que beaucoup de naturalistes mo-
dernes et des plus éminents même ne paraissent guère mieux
renseignés que lui sur la nidification du Martin-pécheur. C'est
ainsi que François de Neufchâteau , personnage consulaire mort
en 1828, en plein dix-neuvième siècle, affirme encore à son
heure dernière que cette espèce fait son nid sur les saules , ver-
sion qui n'est pas plus vraie que l'autre, et qui est moins amu-
sante.

Ceux qui sont forts en mythologie savent pourquoi les Dieux
avaient concédé à l'Alcyon le privilège de bâtir sur l'eau et le
don de prévoir le beau temps. C'était pour le récompenser de
sa vertu et d'avoir été parmi les hommes un modèle parfait de
tendresse et de fidélité conjugale avant de subir sa métamor-
phose en oiseau.

Groupe ambigu. Omnivoric. Deux genres; neuf espèces.

Il a été établi précédemment que l'ambigu était la charnière
naturelle, le trait d'union, et pour mieux dire encore l'accolade
des séries voisines, et que celui qui négligeait de s'en servir,
dans ses opérations de classement des espèces , était semblable à
un explorateur des catacombes de Rome, qui aurait eu le malheur

3o8 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

de perdre sa ficelle et ne pourrait plus reconnaître, à travers les
nombreuses routes du dédale, celle par où il était venu. J'ai dé-
montré que cette situation perplexe était celle où se trouvaient
aujourd'hui nos plus fameux généalogistes d'oiseaux qui, pour
avoir hublié de tenir compte des indications de la nature relati-
vement à la nécessité de l'intervention de l'ambigu , avaient vu
toutes leurs classifications dérailler faute de tenons et se culbuter
l'une sur l'autre : celle de Bull'on sur celle de Linnœus; celles de
Latham et de Cuvier su celle de lîuffon ; celle de Temmynck sur le
tas ; spectacle lamental>lo. J'ai dit enfin qu'un des plus sûrs
moyens d'éviter pareille malencontre était d'abandonner d'aljord
^a voie dangereuse suivie par ces illustres maîtres, puis de pro-
céder à l'égard de leurs systèmes par la méthode logique de
l'Ecart absolu. Ainsi ai-je lait dans l'espèce.

L'Omnivorie est, de tous les caractères d'ambiguïté, le plus
saillant et le plus fécond en anomalies de tout genre. Or l'Omni-
vorie était le titre de la Sitelle et de la Mésange. Je me suis donc
autorisé de cette donnée pour retirer cas deux genres des posi-
tions ridicules qu'ils occupent dans toutes les classifications offi-
cielles et pour les réintégrer dans leur poste normal de moules
de transition des Percheurs aux Grimpeurs. Croiricz-vous qu'ils
ont bien eu le iront de me loger la Mésange entre l'Ortolan et
l'Alouette !

Auprès de l'Ortolan des vignes, la Mésange, le plus amer,
le plus sec, le plus ingrat de tous les rôtis peut-être !

Auprès de l'Alouette , coryphée des célestes concerts , inno-
cente et joueuse, la Mésange un petit monstre de perversité

et de s'^élératesse, (jui mange la cervelle à ses sœurs, donne sur
la charogne et siflle comme la vipère.

Auprès de l'Alouette au long pouce rcctiligne inhabile au per-
chement et à la préhension... la Mésange au long pouce crochu ,
un grimpeur armé de grilTettes d'oiseau de proie , de véritables
mains !

Mais voyons un peu si nos deux genres sont timbrés , comme
j'ai dit, du cachet de l'ambiguïté.

SÉDIPEDES. 339

Genre Silelle. lue espccc.

La Sitclle , qu'on appelle aussi le Torchepot , a le pied bâti
comme tous les Sédipèdes: trois doigts devant, un derrière;
seulement ce dernier doigt en vaut presque deux autres , tant il
est large et fort et surtout bien ongle. La Sitelle est friande de
chènevis, de noix et de noisettes, appétit qui la rapproche des
granivores et notamment du Coccothraustes (gros bec). Elle bâtit
en ciment comme les Hirondelles, et vit principalement d'insectes
percebois, par quoi elle touche aux insectivores. Pour le reste,
c'est un vrai grimpeur à bec droit taillé en ciseau, et qui passe sa
vie à évoluer circulairement après le tronc des vieux arbres , à
la façon des pics , tapageant sans cesse comme eux du larynx et
du bec. Voilà certainement plus d'anomalies qu'il n'en faut pour
constituer une ambiguïté très-tranchée; mais le caractère d'ex-
centricité ou de monstruosité appartenant en propre à la SitelJe
et qui m'impose la loi de la loger à part en cette classification,
est son amour désordonné du suif ou du gras de cadavre. Je ne
connais dans toute la nature vivante que deux bipèdes , la Mé-
sange et le Cosaque', qui poussent aussi loin que lui la passion
de cette substance odieuse.

La Sitelle est plus voisine des Pics que la Mésange, par toutes
ses allures et par la force de son bec; cependant, deux raisons
d'unehaute valeur m'ont déterminé à la laisser au tenon inférieur
de la charnière. La première de ces raisons est la parenté de cou-
leur de ce moule avec le Martin-pêcheur et le Guêpier. La se-
conde , est que nous avons décidé que le pied prenant (la main)
occupait les gradins les plus élevés dans le règne des oiseaux
comme dans celui des mammifères. Or, la Mésange a le pied
prenant , presque la serre de l'oiseau de proie.

11 me reste peu de chose à dire sur le compte de la Sitelle.
C'est un oiseau doué de grands moyens comme grimpeur,

560 ORNITHOLOGIE PASSlOiNNELLE.

comme maçon et comme charpentier. 11 parcourt l'arbre en tous
les sens et manie aussi habilement la truelle que le ciseau et la
bisaiguë. Il ne mancjue pas non plus de courage ni d'initiative et
donne à la pipce. La Sitelle n'a pas besoin d'attendre après le tra-
vail des autres pour se faire un chez soi ; et elle n'est pas plus em-
pruntée que le Pivert pour se tailler un domicile dans le sein du
tremble ou du chêne. Seulement elle aime mieux que l'Epeichc
ou quelque autre piocheur de la tribu lui ait mâché la grande
besogne de l'évidage de l'intérieur, pour qu'elle n'ait plus qu'à
donner une dernière façon de retrécissage à la porte. Bien en-
tendu que quand c'est elle-même qui se charge du devis et de
l'exécution de sa bâtisse , elle a grand soin de n'accorder à cette
baie que des dimensions raisonnables. La Sitelle est un parfait
modèle de l'ouvrier en bâtiment, habile à se tirer d'affaire et à
faire flèche de tout bois. C'est un gai compagnon de travail , mais
qui chante trop haut et dont l'entrain assomme.

La Sitelle est curieuse à voir travailler à la perforation et à
l'exploitation d'une noix ou d'une noisette. Elle commence par
l'assujettir fortement dans l'étau de deux branches et la pioche
ensuite vaillamment de son ciseau pointu jusqu'à ce qu'elle ait
percé la cuirasse rebelle, après quoi elle la vide, en s'encoura-
gcant de la voix. Les Anglais lui ont donné pour cette cause un
nom qui vaut mieux que Torchepot et qui veut dire hache noix.

La Sitelle mise en cage n'y reste pas longtemps, pour peu
qu'elle ait ses coudées franches ; car si la muraille de sa prison
n'est qu'en bois, elle n'en a que pour quelques heures à y prati-
quer une issue suffisante pour lui livrer passage. On l'a vue essayer
de percer un obstacle en pierre et se casser le bec à cette ten-
tative insensée. La Sitelle ne chante pas, elle crie.

Genre Mésange. Huit espèces.

L'ambiguïté est plus accentuée encore chez la Mésange que
chez la Sitelle; car c'est le seul des oiseaux percheurs et chan-

SÉDIPÉDES. 361

leurs qui soit infecté du vice d'Infanticide et de Cannibalisme, le
seul qui donne sur la charogne , le seul qui ait les pieds pre-
nants, le seul qui t/tcsaurise. Ajoutez à cela qu'elle fait plus
d'une ponte par an malgré sa fécondité prodigieuse, qu'elle
grimpe , qu'elle marche et qu'il ne lui manque plus que de savoir
plonger pour jouir de la faculté de locomotion omnimode. Dites-
moi maintenant dans quelle catégorie de mangeurs vous classe-
riez une échenilleuse qui adore le suif, le chcnevis, le mollus-
que, l'abeille, la semence de charme et la cervelle de rouge-
gorge! Assurément que jamais espèce n'a mieux mérité que
celle-ci le titre d'ambiguë.

Les Mésanges forment la dernière tribu de l'ordre des chanteurs.
Ce sont de petits oiseaux de grand courage, vifs, bruyants,
hargneux, querelleurs, qui voyagent par compagnies ou plutôt
par familles. Ils ont pour principaux caractères un bec coni-
que, court et robuste, à mandibules tranchantes, des doigts
armés d'ongles recourbés semblables à ceux de l'oiseau de proie
et doués de la faculté de préhension. Georges Cuvier, Tem-
mynck et les autres les divisent ordinairement en deux genres
comme les Fauvettes. Ils appellent s?//m<nes celles qui font leurs
nids dans les bois, riveraines celles qui nichent dans les roseaux
et habitent les jonchaies. Les premières, à l'exception d'une seule,
nichent dans les trous naturels des arbres et dans les fissures
des murailles ; les secondes suspendent leurs habitations aux
branches des tamarins qui pendent sur les eaux ou les attachent
aux tiges des roseaux comme les Fauvettes des marais. Les nids
de la Mésange à longue queue , de la Moustache et surtout de
la Rémiz passent à bon droit pour des merveilles d'art. Les
Mésanges qui habitent les forêts ont le naturel plus féroce et
plus carnassier que les Arondinicoles. Elles sont au nombre de
six, les dernières au nombre de deux seulement.

La Mésange charbonnière ou la Grosse Mésange. Cette espèce
dont la taille est celle du Rouge-gorge est la plus grosse du
genre, d'où son nom de Grosse Mésange. Elle porte sur la tète
une calotte épaisse d'une belle couleur noire à reflets. Un long

:m ORNlTHOLOCilE l»ASSIONNELLE.

sillon (le luèinc nuance traverse toute la partie antérieure et infé-
rieure du corps qui est jaune; manteau cendré bleuâtre, comme
les couvertures des ailes; celles-ci traversées d'une zone blan-
che-
Toutes G,es couleurs sont caractéristiques ; elles disent de pri-
me abord les dominantes passionnelles du moule. Le jaune est
symbolique de familisme, le noir d'égoïsme concentré ; le bleu
pâle argentin annonce un essor faussé d'affective. J'ai souligné
dans la première phrase de ce chapitre le verbe thésauriser :
parce que ce verbe suffisait à lui seul pour dévoiler à l'analogiste
le secret de l'amalgame incroyable de vices et de vertus qui est
dans la Mésange et qui imprime à sa figure un cachet d'élran-
geté si curieux. Il est de fait que la Grosse Mésange est pétrie
de tant de turpitudes et possède tant de qualités qu'il est fort
dillicile d'établir à priori la balance de son compte moral, et que
le naturaliste est tout aussi embarrassé devant la portraiture de
cette espèce , que l'historien politique devant celle d'Alcibiade ,
qui était aussi un mélange très-remarquable de grandeur et de
petitesse , de vices et de vertus.

La Mésange thésaurise; cela veut dire qu'elle est dévorée de
la passion d'acquérir. Or, tout le monde sait que cette passion
(|ui dans le langage des hommes s'appelle l'Avarice ou la Cupi-
dité et que l'Église a mise au rang des péchés capitaux est la
source des dix-neuf vingtièmes des scélératesses qui déshono-
rent l'enfance des humanités et notamment de toutes les infa-
mies commerciales. L'histoire de la Mésange est toute dans ces
lignes. 11 n'y a plus de place pour une autre passion dans un
cœur où la cupidité s'est logée.

La Mésange est, en effet, l'emblème de tous les essors sub-
versifs qui peuvent dériver de l'égoïsme familial , affection légi-
time dans son essence, mais atroce en ses subversions, qui
sont au premier rang la peur de la misère , l'avarice , la rapa-
cité, etc.

La Mésange est la plus féconde de toutes les espèces de son
ordre ; elle pond vingt œufs d'une seule ponte et tous ces œufs
viennent à éclosion. Voilà le secret de ses crimes.

SLDll'EDtlS. ;{(i;{

Car il est naturel (|uc '■^ père et la mère qui ont charge d'une
famille aussi nombreuse et qui sont obligés de subvenir à la
nourriture de tant de becs par leur seule industrie , aient peur
de n'y pouvoir suffire et que cette peur terrible les pousse à
chercher à se prémunir contre les menaces du besoin par une
économie sévère et par la création d'un magasin de réserve.
Rien de plus sage au premier abord que cette précaution; rien
de|)lus innocent et de plus simple que de placer ses économies à
la caisse d'épargne, pour les retrouver aux mauvais jours; mais
le diable est bien (in , et habile (|ui lui en remontrerait dans l'art
de capturer sa proie. C'est précisément sur ces légitimes appré-
hensions de la tendresse maternelle que l'odieux pervertisseur
des àraes a spéculé pour faire tomber la Mésange dans ses piè-
ges. Observez-la marcher.

La pauvre bète n'agissait donc dans le principe , que dans
un but parfaitement honorable qui était de se garantir elle et les
siens des redoutables éventualités de la misère , et c'est dans
cette vue qu'elle avait entassé chenilles sur semences, larves
sur bouts de chandelles , et qu'elle avait empli de ses trésors
les cavités des chênes et les nids de lécureuil. Mais par une
fatalité bien étrange, voici que loin de se calmer ])ar la posses-
sion de ces ressources immenses, sa peur de la misère n'a fait
que croître et qu'elle a pris tout à coup des proportions gigan-
tesques... C'est que la peur de la pauvreté s'est transformée
petit à petit en soif de la richesse, par la malice infernale du
démon qui a placé une puissance de fascination irrésistible dans
la contemplation du trésor, puissance qui agit aussi en raison
directe de la masse. Du moment que la Mésange s'est trouvée à
la tète d'un petit capital , elle a été condamnée à l'accroître sans
relâche et per (as et nefas , en vertu de cette force ascension-
nelle d'attraction qui est dans l'épargne. Ce n'est pas tout : qui
trésor a guerre a, et en même temps qu'elle est devenue riche,
elle a été portée à considérer tous ses voisins qui sont demeu-
rés pauvres comme autant d'ennemis. Elle a été en proie à une
inquiétude dévorante qui ne l'a laissée en repos ni le jour ni la
nuit. Les flâneurs les plus innocents et les plus paciiiques qui

364 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

vivent au jour le jour, ne songeant qu'à aimer, ont cessé d'être
pour elle comme par le passé, d'aimables compagnons de plai-
sir. La peur d'être dépouillée par eux du fruit de ses épargnes
lui a fait découvrir dans leur troupe joyeuse nine bande de
brigands avides en quête de son magot. Puis elle a commencé
par n'y plus voir que rouge , et dans sa rage aveugle , elle s'est
ruée sur les espèces les plus inoiïensives. Comme elle était armée
pour la guerre et ces espèces pas , tous les coups qu'elle a frap-
pés ont été mortels et la victoire lui a été facile. Alors elle s'est
mise à dépouiller les morts ; après leur avoir percé le crâne de
son pic acéré, elle s'est enivrée de leur cervelle; et la soif du
meurtre étant venue s'ajouter à l'autre pour lui brûler le sang,
elle s'est habituée au carnage, achevant tout ce qui souiïrait,
attaquant tout ce qui était faible , pénétrant jusque dans le do-
micile de ses sœurs pour massacrer leurs petits au berceau. L'his-
toire cite le fait d'une Mésange charbonnière qui , transportée
dans une volière populeuse, mit à mort tous ses habitants en une
nuit. Une Caille dormait paisiblement à terre , presque cachée
sous un monceau des cadavres , et ne s'imaginant même pas
qu'une bête trois fois moins forte qu'elle put avoir l'idée de l'at-
taquer; mais la petite ogresse, non encordasse de tuer, ne l'eut
pas plus tôt avisée, qu'elle fondit sur elle , et d'un seul coup de
son casse-tête lui fracassa la tempe etl'étendit morte à ses pieds.

Ainsi cette mère si tendre , si prévoyante de l'avenir, si sou-
cieuse de la sécurité des siens, est devenue en peu de temps et
sous la pression primitive de l'égoïsme familial, la terreur des
familles et l'ennemie de la sécurité publique , et elle n'a pas
eu honte de descendre jusqu'à l'infanticide , le plus lâche et le
plus odieux de tous les assassinats !

Encore, si ces atrocités avaient pour elles l'excuse d'une soif
immodérée de jouissance, d'immenses besoins de luxe el de faste
dépensier, mais point! la misérable assassine n'a pas même à
invocjuer en atténuation de ses crimes la circonstance d'une
nature gloutonne impérieuse. Elle entasse pour entasser comme
elle tue pour tuer , par peur ; et elle aime mieux se laisser mou-
rir de faim et d'élhisie auprès de ses trésors que de les diminuer

SEDIPEDES. 3G5

de la plus minime parcelle. C'est là ce qui me révolte le plus.
De mémoire d'homme on n'a vu Mésange grasse , c'est-à-dire
Mésange à qui sa richesse profitât ; mais tous les jours on en
voit, en revanche, qui meurent sur un galetas, réduites par le
jeune à l'état complet de squelettes, et sous la paillasse desquel-
les on trouve , après leur mort , des capitaux énormes que la
moitié du temps la défunte ne se connaissait pas ! Ceci ressem-
ble furieusement à une foule de faits divers que je lis de temps
à autre dans la Gazette des Tribunaux.

Morale. L'histoire de la Mésange nous apprend que la fin de
l'avare est digne de sa vie, et que l'avarice est une mystification
atroce , sinon la plus honteuse et la plus extravagante de toutes
les folies , puisqu'elle ne laisse goûter au riche de toutes les
j ouissances de la richesse , que la peur de la perdre , torture plus
âpre mille fois que celle du besoin. Elle enseigne de plus aux
pères et mères de familles trop portés à ne rien voir dans le
monde, en dehors des intérêts et du bonheur des leurs, que les
chemins de l'égoïsme familial sont pleins de loups.. Elle recom-
mande enfin d'une manière toute spéciale à la sage jeunesse de
s'empresser de jouir des félicités de l'heure présente, sans se
préoccuper des misères dcJ'avenir; ou plutôt, en prévision des
misères de l'avenir, puisque l'avenir c'est la vieillesse qui
raye l'homme du cadre du plaisir et supprime les besoins.
Tâchons de profiter tous de ces enseignements et de en jamais
remettre à bien manger , aux jours où nous n'aurons plus de
dents. Ceci est la morale de Dieu exprimée par la vertu de l'ana-
logie passionnelle et il n'y en a point d'autre.... et les stupides
déclamations des vieux qui acquièrent pour ne pas dépenser ne
prévaudront pas contre elle. Il n'y a parmi les oiseaux que ceux
du diable, les Mésanges, les Corbeaux, les Pies voleuses, qui
placent leurs capitaux à la caisse d'épargne; ceux du bon Dieu,
les Rouges-gorges, les Hirondelles et les Bergeronnettes, n'y
ont jamais eu une obole.

Mais l'égoïsme familial et la passion de s'enrichir n'engendrent
pas que des turpitudes , dira le philosophe impartial, et il est
impossible que deux agents moteurs doués de si grande puis-

3fi() ORMTJIOI.Or.lE PASSIONNEIJ.E.

sanco pour le mal, ne portent pas quelque vaillant correctil'avec
eux. L'observation est juste. Je n'ai tracé que la moitié du por-
trait (le la Mésange en peignant ses bassesses et il me faut l'aclic-
ver par l'énumération de ses vertus; car elle a des vertus, et
ses vices eilx-inèmes, ses vices odieux que je viens de flétriront
apporté plus de profit que de perle à l'humanité.

Au premier rang des vertus de la Mésange brille l'amour
maternel que la nature a sagement proportionne dans cette espèce
à l'immensité de la lâche qu'elle avait à nmplir. Rien n'égale
l'activité que ces oiseaux déploient pour nourrir leur nombreuse
famille. On calcule qu'il n'est pas de couple de grosses Mésan-
ges qui ne détruisent par jour trois cents chenilles au moins
pour fournir à la consommation de ses petits. La Mésange est, à
ce titre d'échenilleuse, la providence du jardinier, du fores-
tier et du pépiniériste, et la somme de richesses qu'elle préserve
chaque année de la dent de la vermine s'élève à des chiffres fabu-
leux. Ainsi le reproche d'avarice que nous lui adressions tout à
l'heure était presque de notre part un acte d'ingratitude, puis-
(jue cette manie d'enfouir et d'entasser qui poss<^de le Mésange,
profite largement à l'homme et ne prolite qu'à lui. La Pie-grié-
che, qui est un petit oiseau féroce et un ambigu comme la
Mésange, est affligée aussi du singulier besoin de détruire pour
détruire ; mais comme cette manie s'exerce surtout aux dépens
des scarabées qui dévorent nos arbres , de quel droit nous plain-
drions-nous de la cupidité insatiable de la Pic-grièchc qui tra-
vaille pour nous?

La Mésange est un oiseau brave et qui ne regarde pas à la
taille de l'ennemi qui menace sa famille pour lui livrer bataille;
et sa bravoure n'est pas, comme chez la poule domestique, une
impulsion temporaire de l'amour maternel ; c'est une disposition
de son esprit, permanente et normale. Elle ne montre pas moins
d'énergie pour attaquer la chouette de sang -froid , au mois de
septembre, ({ue pour défendre ses petits contre l'agression de
l'Épervier ou du Corbeau , au mois de mai. Le Coucou qui ne vit
que de chenilles et (jui ne voudrait j)our ses petits d'autres nour-
rices que dos Mésanges, se tient sagenjent à distance de la

SKDiPLni'S. :m

demeure de ceséchenilleuscs redoutables qui sont toujours sur le
qui-vive, prêtes à faire sauter la cervelle à quiconque les olîus-
quc. La Mésange est de tous les petits oiseaux celui qui résiste
le plus éncrgiquement à l'oppression et qui sait le mieux faire
respecter ses droits. Les vertus de cet ordre-là ne sont pas don-
nées à tous.

L'ainour de la famille insjjire d'habitude le goût de l'architec-
ture savante et confortal)le. J'ai dit que les nids de quelques
Mésanges étaient des chefs-d'œuvre admirables. Ce dernier titre
ne conviendrait j)as à la demeure de la Charbonnière que j'ai
prise pour ty|)e du genre. Toutefois cette demeure est tapissée
d'étoffes douces et soyeuses, de duvet , de laine et de crin, et
comfue elle est placée dans le fond d'un trou d'arbre ou d'un
trou de muraille, elle n'a pas besoin d'être plus luxueusement
ornée.

J';ii dit aussi l'ambition de la Mésange Charbonnière au cha-
pitre du Chardonneret. L'ambition est un titre qui caractérise les
races fortes.

Aucun oiseau n]est plus habile du bec et de la main que là
Grosse Mésange. Elle ne concasse pas la graine de chènevis
entre ses mandibules comme les Granivores, mais elle la prend
délicatement entre les doigts , y taille une petite ouverture dans
la partie supérieure et la vide jusqu'à l'écorce, comme nous
faisons d'un œuf frais. Elle travaille les noix avec la même
adresse. Cette diversité d'aptitudes industrielles, jointe à la fa-
culté de vivre de tout et partout , révèle une nature supérieure.

Toutes les Mésanges voyagent par compagnies et par petites
étapes. Ces compagnies ont l'air d'être guidées par un chef qui
doit en être ou le père ou la mère. Leur vol est incertain , gra-
cieux et léger; elles envahissent les forêts , les jardins , les cam-
pagnes, passant les inspections des arbres, des buissons, des
murailles , cueillant adroitement les larves des insectes ou les
semences du charme , s'accrochant par les griffes à l'extrémité
inférieure des tiges, chassant dans toutes les attitudes, se ré-,
clamant et se poursuivant sans ce;sse. Leur humeur batailleuse
et leur curiosité indiscrète en font une proie facile pour le pipeur

368 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

et le tendeur qui n'ont que trop souvent à gémir de l'abondance
de leur capture , attendu qu'il suffit du moindre passage de Mé-
sanges, surtout de Mésanges à longue ([ueuc , pour détendre une
pipée , et que ce gibier-là d'ailleurs est de difficile placement. Il
se fait dans tous les départements boisés de l'Est des pipées spé-
ciales pour les Mésanges forestières dont il se prend chaque
année des myriades de douzaines à la perche fendue.

Le courage de la Mésange ne se dément pas dans l'adversité.
Prise au gluau, elle cherche à s'en dépêtrer plume à plume;
prise à la raquette , elle cherche à déchiqueter la ficelle qui lui
scie les tibias ; elle se révolte contre la main de l'homme qui la
prend. La captivité même n'abat pas son moral , et elle conserve
jusqu'au dernier instant l'espoir de meilleurs jours.

Comme elle se sait destinée à garder la demeure et le jardin
de l'homme , elle ne peut s'habituer à voir en lui un ennemi et
ne fuit point sa présence. Elle aime même à nicher sous son toit.
J'ai connu à Màcon une Mésange charbonnière qui avait choisi
pour demeure un trou dans une muraille de tir au pistolet. La
détonation de la poudre et la présence des gens lui faisaient si
peu d'elTet qu'on l'aurait dite sourde, et quelquefois elle s'amu-
sait pour défier l'assistance à se placer sur le haut de la plaque ,
en guise de poupée. J'en sais une autre qui donna un jour une
bien grande preuve de courage en même temps que de confiance
dans l'amitié de l'homme. Un propriétaire d'Angers, père d'un
de mes amis , se promenant un matin dans les allées de son
parterre , fit rencontre d'une Charbonnière qui semblait l'appe-
ler à son aide du haut d'une quenouille et qui, au lieu de fuir à
son approche, descendit de branche en branche jusqu'à la portée
de sa main. Il prit doucement l'oiseau et n'eut pas longtemps à
chercher pour deviner la raison de sa conduite étrange, car la
pauvre suppliante avait le sommet de la tête envahi par un tiquet
énorme qui la défigurait complètement; et c'était la douleur que
lui faisait éprouver la succion du hideux parasite qui l'avait
portée à recourir à l'assistance de l'homme, se disant qu'après
tout si celui-là trahissait sa confiance, elle ne mourrait pas
deux fois. Heureusement qu'elle avait à faire à un noble ami des

SKDIFKDES. 3U9

oiseaux, incapable d'une semblable noirceur, qui lui rendit
Je service qu'elle attendait de lui et ne le lui fit pas payer en
la retenant en cage. Ce trait de magnanimité honore l'homme
presque autant que la bète. Je sens que je faiblis dans ma haine
contre l'espèce maudite, mais il est si diliicilc de condamner
sans rémission de jolies petites bêtes capables d'autant d'intelli-
gence et de résolution.

11 y a eu aussi dans le monde des nations de proie , rapaces et
avides et douées au plus haut degré du génie de l'industrie et du
commerce anarchicjue; et ces nations-là ont semé bien des misè-
res et versé bien du sang sur la face du globe , et leur cupidité
sans frein a largement motivé les anathèmes de l'église et les
imprécations des âmes charitables. .Mais pourtant ce commerce
anarchique , générateur fatal de guerres , d'oppressions , de car-
nage, de fourberies et d'empoisonnements, n'en a pas moins rem-
pli son rôle de serviteur fatal de la cause du progrès. Et ces
nations maudites qui lancèrent les premiers navires sur les océans
inconnus , ont abouché entre eux des mondes qui s'ignoraient et
qu'elles ont découverts, et elles ont rapporté de leurs spoliations
le sucre , le café , le thé , le coton et la pomme de terre. Elles ont
voiture les idées en même temps que les divers produits des
zones et des industries dans tous les hémisphères, et peut-être
ont-elles travaillé plus efficacement au ralliement universel des
peuples que les nations innocentes et paisibles. Peut-être leurs
fourberies ont-elles émancipé plus d'ilotes et brisé plus de fers
que les plus éloquentes tirades des philanthropes contre la soif
de l'or et ses conséquences homicides !

La Mésange aussi en est là. Emblème de l'avare qui enfouit
ses trésors dont il n'usera jamais; emblème de l'éditeur qui vit
de la cervelle d'autrui ; emblème du commerce anarchique , spo-
liateur et déprédateur ; mais destructrice infatigable de la che-
nille impure , fléau de nos vergers et image de misère et de pa-
rasitisme; plus utile cent fois à l'honinie par ses vices que vingt
autres par leurs vertus.

24

;{T0 OHMTllOi.OCIK l'ASSlONNKI.I.i;.

La PETiTi: CnAUBo.NNifcRE. iMoulc réduit de la précédente.
Ailes de la même couleur, cendré bleuâtre, traversées par un
sillon blanc; tète et 2;ori;;e noires; jaune absent, dessous du corps
blanc sale. Espèce indii^ène des l'orèts du nord de l'Europe, ni-
chant trt*s-rarement en France et n'y apparaissant pas tous les
ans. La petite Charbonnière est avide des semences du charme
et donne abondamment dans les lorèls de la Lorraine , peuplées
de cette essence, (piaïul la saison a ete lavorable à sa fructifica-
tion.

La Nonnette ou la petite Mésange à tète noire. Même taille
(]ue lu petite Charbonnière. Calotte noir mat; tout à lait sem-
blable pour la couleur à la Fauvette à tète noire ; tres-connue dans
tous les pays boisés de l'Est. Ennemie des (luèpes et des Abeilles.

La Mésange huppée. Même taille (|ue la Nonnette, même teinte
de plumage, llemarquable par sa huppe mélangée de plumes
noires et blanches ; espèce indigène du Nord et très-rare en
France où je ne crois pas qu elle niche. Totalement inconnue des
tendeurs de Lorraine.

La Mésange blele. Annonciade de Lorraine. La plus connue
de toutes les Mésanges, et nichant aussi volontiers sous les
tuiles des maisons et dans les branches creuses des pommiers
que dans le milieu des forêts. Manteau bleu , robe jaune, bec
robuste; cannibale clIVcnee.

Les cinq espèces ci-dessus S(int les vraies forestières ous\l-
\aines des auteurs. Toutes ont Ihumeur batailleuse et les appé-
tits cannibalesques de la grosse Mésange. Toutes viennent à l'ap-
])eau de la feuille de lierre et à celui de la chouette avec la même
ardeur ; toutes nichent dans des trous d'arbres ou de murs et
pondent des œufs blancs tiquetés de points roses. Toutes sifflent
comme la vipère. Tous les autres petits oiseaux les redoutent et
les fuient.

La Mésange a longi i: qiei e, Espèce plus petite encore que la

SKDIPEIM'S. .ÎTI

-Mésange bleue et se rapprochant tout à fait du Roitelet par la
taille. La Mésange à longue (jueue, sutlisamment caractérisée
par le nom qu'elle porte , lait un nid merveilleux dont la célé-
brité le dispute à celle de tous les autres.

Sa forme est celle d'un énorme cocon élargi par la base, ou
bien celle d'une pomme de pin. Les Anglais ont trouvé que cette
forme était plutôt celle de la caraflé ou de la bouteille; ce qui
est cause que le peuple d'Albion a donne à l'oiseau le nom de
Jack ou de Tom-CaralTe. Le nid est collé d'habitude contre le
tronc d'un peuplier ou d'un saule, de la même manière que celui
des Pinsons contre le tronc moussu d'un ponuuier. Quelquefois
il est placé très-près de terre au milieu de quelque petit buisson
toulfu; en (juchpies rares circonstances enlin, il est logé dans
i'enfourchure d'un arbuste, aune assez haute élévation. Mais
j'en ai toujours trouvé dix nids sur le peuplier d'Italie pour un
seul sur d'autres essences. La coque extérieure de ce nid, tout
à fait semblable d'aspect à celle du nid du Pinson et du Char-
donneret, est composée du lichen argenté recueilli sur l'arbre
même contre lequel il doit être appliijue , pour éviter toute dis-
sonnance de couleur et tromper le regard du passant. Toutes le?
pièces en sont reliées entre elles par des cordons de laine très-
déliée; le dôme est protégé contre la pluie par une couche
épaisse de mousse grise et enveloppé de ces lils d'araignée dits
tils de la bonne Vierge dont quelques bouts passent au dehors.
L'intérieur qui ligure un four, forme la plus favorable à la con-
centration de la chaleur, est garni d'un lit de plumes d'une
épaisseur formidable. 11 .serait impossible d'imaginer une couche
plus chaude et plus douce. La muraille est percée à un pouce
environ du sommet d'une petite ouverture; quelques naturalistes
disent de deux ouvertures qui se correspondent, et cette double
ouverture serait , suivant eux , nécessaire pour le placement de
la queue de la couveuse qui ne pourrait se loger dans l'intérieur
à cause de sa longueur excessive. Je n'oserais nier le fait de
l'existence des deux ouvertures correspondantes , mais je ne l'ai
jamais observé. La ponte habituelle de cette espèce est de seize
à vingt o^ufs. Il faut avoir vu de ses yeux ces vingt petites têtes

iri'l OUMTHOLUGIE PASSIONNELLE.

et ces vingt petits corps rangés avec un ordre et une symétrie
admirables dans le fond de cet étroit réduit, large tout au plus
comme le creux de la maiu, pour imaginer que tant de monde y
puisse tenir et tant de grandes queues s'y développer. On a dit
que la gVandeur de l'auteur de la nature éclatait surtout dans
l'ordonnance de l'infiniment petit. Le talent prodigieux d'archi-
tecte que dépense la petite Mésange dans la bâtisse de son nid,
le zèle passionné et ingénieux qu'elle déploie dans l'éducation
de son innombrable progéniture, sont certainement parmi les plus
charmantes preuves qu'offre le monde des oiseaux à l'appui de
cette vérité. La première fois que je trouvai un nid de Mésange à
longue queue dans lequel grandissaient dix-huit jeunes, je fus ému
d'un si vif sentiment d'admiration que j'en jurai sur-le-champ
de rester éternellement sur le pied de paix avec l'espèce. Depuis
lors, il m'arriva bien des fois , quand un passage de petites Mé-
sanges se précipitait sur ma pipée , de sortir de ma loge pour
leur dire de rebrousser chemin ; ce qui ne suflisait pas toujours
pour les faire changer de route. 11 est vrai que la Mésange à
longue queue n'a que les os et la peau , et que sa taille est beau-
coup au-dessous de la moyenne des petites bétes. Alors il est
bien possible que cette considération ait influé sur ma conduite
à son égard, ce qui diminuerait un peu le mérite de ma réso-
lution.

Il n'est jamais venu à ma connaissance que la Mésange à
longue queue se soit rendue coupable des atrocités qu'on re-
proche aux cinq autres espèces forestières. C'est un joli petit
oiseau courageux et plein de charité pour ses semblables, et
qui ne fait de mal à personne , excepté aux chenilles et aux
petits scarabées qui font beaucoup de mal aux arbres. Il chante
une chansonnette agréable au printemps , et il est aussi amusant
a regarder qu'à entendre, quand il exécute ses cabrioles autour
des bouquets de feuillage , la tète en bas , les pieds en l'air. Pour
mille et une raisons, il importe de le respecter.

Les Mésanges riveraines sont moins omnivores que les fores-
tières; elles quittent peu les jonchaies et poursuivent leur proie

SKiiipiatKS. :{7:!

avec une grande agilité sur les tiges des joues, des roseaux,
des saules et des tamari\. Elles sont presque exclusives aux
l'rands étangs salés des provinces du Midi.

La Mésange a moustaches. Moustache de Russie. Jolie es-
pèce, à robeaventurine, de la taille de In grande Charbonnière;
remarquable par une superbe paire de moustaches noires mobi-
les , dont le mouvement obéit à tous les sentiments qui l'agitent
et accentue sa physionomie d'une anitnation toute spéciale. La
Mésange à moustaches est un oiseau du Nord, très-rare eu
France, mais très- commun en Russie, en Pologne, en Dane-
marck, en Hollande et même en Angleterre. J'ignore les raisons
qui ont pu lui l'aire prendre notre pays en grippe, mais il est
certain qu'on ne la trouve presque nulle part dans les provinces
du milieu ni du nord, et qu'elle ne niche guère que dans les jon-
chaies du midi. C'est un oiseau élégant et de ligure avenante qui
vit parfaitement en cage et n'a jamais fait dire beaucoup de mal
de lui. En liberté on le voit courir sur ks feuilles du nénuphar,
comme la Rergeronnette ; l'hiver il patine sur la glace avec
habileté. Son nid est un ouvrage fort remarquable , mais qui
n'approche pas pour le merveilleux de celui de la Mésange à lon-
gue queue, et encore moins de celui de l'espèce qui va suivre.
C'est un nid à ciel ouvert, qui s'attache à trois ou quatre tiges
de roseaux comme celui des jaseuses et qui se promène au gré
des vents sur la face des flots.

La Mésange rémiz. Penduline; Mésange du Languedoc.
Plus petite que. la Moustache, manteau roux marron, gorge blan-
che, dessous (lu corps roux clair, calotte blanche; les ailes et
la queue noire.-^ avec bordure roussàtre. Cette espèce moins vive
que ses congénères, ne se rencontre, comme la précédente, que
sur les bords des rivières et des grands étangs du Midi. Elle ha-
bite les fourrés d'oseraies, de salicaires et de tamarix.Elle aime
a suspendre son nid aux branches de ces derniers abrisseaux. Ce
niddont on retrouve fréquemment les analogues dans les contrées
marécageuses de la zone tropicale est unique pour sa forme en

374 OHNITHOI-OGIE 1»ASSI0NNELLE.

France, (l'ost une sorte de bas fabriqué avec le coton <le la tlcur
des peupliers et des saules, artistenicnt feutré, foulé et conso-
lidé par des trames de crin et de laine. Les détails de la fabri-
cation de cette étolTe sont encore aujourd'hui un mystère pour
tous no^ ouvriers tisserands et fouleurs. ix bas est suspendu par
des cordages de laine ou de chanvre à l'extrémité des rameaux
du saule et du tamarix et se balance au-dessus des ondes sous
le souffle du vent. Il est percé dans sa partie supérieure et sur la
face qui regarde l'eau d'une ouverture très-étroite qui fait saillie
ou goulot en dehors et ressemble au col dune cornemuse. La
construction de cette œuvre d'art admirable et qui pourrait pas-
ser à bon droit pour une des sept merveilles du monde des
oiseaux, n'exige pas moins de trois semaines d'un travail fréné-
tique et non interrompu et d'un travail à deux. Je ne connais en
France que le nid du grand Pic noir dont l'établissement néces-
site une pareille dépense de main-d'œuvre et de temps.

Je tiens de l'un de nos professeurs les plus distingués et
les plus justement pop^daires de la Faculté de médecine, une
histoire intéressante concernant les Rémiz et qui peut aller de
pair avec celle de la Charbonnière , venant se faire opérer de
l'extraction du tiquet par un homme de l'art. Deux Rémiz
avaient vu détruire par la main rapace du pâtre , l'espoir d'une
postérité plantureuse et le fruit de leurs travaux de vingt jours ,
et elles se lamentaient à l'idée de passer toute une belle sai-
son sans amour. Avec quelle matière, en effet, confectionner
l'étofle d'un nid flottant, quand est passe le temps de la florai-
son des amentacées ( arbres à chatons cotonneux^ , et de quel
droit aimer, quand on n'a pas par devers soi les jnoyens d'assu-
rer l'avenir de la fnmille à naître? L'aflliction de nos deux amants
paraissait donc sans remède , quand elles apprirent de rencontre,
par le bavardage d'une pie.... qu'à tel endroit de la rive de la
forêt prochaine, gisait un cadavre de renard. Et s'etant trans-
portés à la place indiquée , ils virent que la béte était encore
ornée de sa fourrure. Alors l'idée leur vint d'essayer s'il ne
serait pas possible tl'employer ce poil soyeux en guise de coton
végétal , pour la construction d'une bâtisse nouvelle. Or l'épreuve

SlilllPEDES. 37;i

réussit au delà de leur espoir; ils eurent beaucoup d'enfauts et
ils vécurent i)ieMlieureux.

Le savant et spirituel professeur (|ui m'a raconté cette histoire
avait été témoin de l'expérience; il a vu et tenu ce nid de Rémiz
en poil de renard qui ne serait pas déplacé, ce me semble, au
milieu des produits industriels les plus curieux d'une exposition
universelle de Londres ou de Paris.

Nous voici parvenus cette lois à la clôture délinitive et sans
remise de l'ordre des Sédipedes (|ui débute par le i^roupe ambigu
des Colombiens et se termine par la tribu des Mésanges. Bien
que le nombre des espèces que nous venons de passer en revue
ne s'élève, selon mes estimations personnelles, qu'au chiffre de
cent vingt-sept; cependant, comme je ne me crois pas infaillible,
et comme il y a chez moi incertitude sur l'existence du second
Bec-croisé français annoncé par Temmynck et sur l'effectif exact
de la tribu des Fauvettes sylviennes et riveraines, j'ai porté à
tout risque le totui de ce chapitre à cent trente. .l'ai agi en cette
circonstance autant par esprit de condescendance pour la clas-
silicatiou oflicielle que par mesure de précaution contre les cas
d'oubli éventuel, imitant la sage j)révoyance de ces bonnes mères
de famille qui ont soin de tailler un peu larges les vêtements de
leurs fils en âge de croissance.

Mais j'ai le droit de grossir cet effectif de nos richesses indi-
gènes par l'addition d'une quinzaine d'espèces sédipedes exo-
li(jues, récemment conquises sur la zone tropicale par 1rs tra-
vaux ingénieux et persévérants de quelques amateurs éclairés et
dévoués à la science, parmi lesquels j'aime à citer M. Jules
Delon de Soizy , déjà nommé , et M. Saunier de Saint-Brice. Ces
espèces s'appellent le Cardinal huppe, le Paroare, le Comman-
deur, le Bec d'argent , le Fondy , le Sénégali orangé , le Séné-
gali de Sainte-Hélène, le Cordon bleu, le Chanteur d'Afrique ,
le Cou coupé , le Bengali . le Pape , le Capucin , le Domino , le
Ministre, etc., j'en passe peut-être et des meilleures. Toutes ap-
partiennent à la grande série des Granivores Dégorgeurs; toutes

;n« OHiMTHOl-OGlK PASSIOANELLE.

sontjîcllesa voir, plusieurs agréables à entendre; une seule,
le Paroarc , fait preuve de méchant caractère et semble avoir
appris de la Mésange (Charbonnière ce terrible coup de tète qui
cloue la victime sur place. Les espèces que je viens de citer sont
celles qwe j'ai vues de mes yeux et que j'ai pu observer et admi-
rer tout à l'aise dans la charmante volière de M. Jules Delon ,
où elles font leurs nids sans plus de gène que si elles étaient
chez elles et où elles se reproduisent depuis quelques années
avec une bonne volonté digne d'elogcs , en compagnie de quatre
à cinq Perruches d'Australie , plus jolies et plus sociables que
toutes celles qui nous étaient venues jusqu'à ce jour des conti-
nents d'Asie , d'Afrique et d'Amérique. Beaucoup de ces espèces ,
et notamment les Perruches australiennes, ont également adopté
ponrpatrie la délicieuse habitation de M. Saunier à Saint-Brice,
où les volières sont de grands arbres entourés à distance de filets
invisibles et où il est accordé aux prisonniers tant d'air, de ver-
dure et d'espace, qu'ils ont fini par se croire en pleine liberté.
M. Saunier est en ce moment occupé (juin 185i) à doter la
France de la magnifique perdrix américaine dite de Californie ,
intermédiaire pour la couleur et la taille entre notre Perdrix
rouge et le Colin vulgaire, et remarquable par la singulière ai-
grette d'une seule plume (jui lui part du sommet du front pour
lui retomber sur le bec. Quand la fortune contraire vous a re-
fusé les moyens de travailler de vos propres mains à l'accrois-
sement du mobilier zoologique de votre pays , le plus noble
but auquel puisse aspirer l'ambition du sage, il est doux encore
d'applaudir aux succès de ceux qui , plus favorisés que vous .
ont pu y consacrer leurs efforts, leur temps et leur bourse;
et je regarde , quant à moi , comme une des meilleures chances
de ma vie d'avoir été témoin de l'éclosion de la première couvée
de Perdrix de Californie nées en France, souche féconde dont
les rejetons innombrables couvriront glorieusement un jour le
sol de ma patrie. Qui sait même si la phrase qui s'écoule en cet
instant de ma plume, retrouvée dans deux ou trois cents ans
d'hui par queUpie intrépide liseur de boucjuins ignorés, ne ser-
vira pas à fixer la date précise de l'acclimatation du précieux

SEDIPKDES. .(77

gallinace et à rappeler à la mémoire ingrate des populations le
nom de son acclimatateur? Il n'y a pas encore trois siècles que
le Dindon a été naturalisé en France et déjà le nom de ses im-
portateurs a disparu de l'histoire des l)ienlaiteurs de l'humanité.

MM. Jules Delon et Saunier , qui sont de très-puissantes au-
torités en matière d'éducation de granivores , pensent comme
înoi qu'il n'est pas une espèce de cette catégorie , voire de celle
des Perruches, qui ne soit friande de l'insecte en la saison
d'amour.

Une grande société nationale, ayant pour objet la conquête
pacifique de toutes les bétes agréables et utiles du globe, s'est
fondée naguère à Paris sous la présidence de M. Isidore-Geof-
froy-Saint-Hilaire, (Jouverneur général du Jardin des Plantes,
un savant de haut titre qui porte avec aisance le poids de la
gloire paternelle. De cette Société sont membres MM. Jules
Delon, Saunier, Florent-Prévost et vingt autres. J'attends
beaucoup pour l'avenir de la France, des efforts d'une société
aussi riche de bon vouloir et de science ; étant de ceux qui esti-
ment le gain d'une fleur , d'un légume, d'un lapin bien au-des-
sus de celui de vingt batailles. II serait curieux tout de même de
voir incessamment se rapprocher par leurs bêtes les peuples que
leurs hommes d'esprit avaient réussi à maintenir jusqu'ici en
état de flagrant antagonisme. Remarquons que la première co-
lonie de Chinois qui se soit établie à Paris est celle du Jardin
des Plantes.

Adieu le monde harmonieux de la poésie, des chants, des fêtes
éternelles, où l'amour, ce charmeur suprême, transforme le tra-
vail en plaisir; où lescieux ne retentissent que des bénédictions
de la terre: où la libéralité du soleil dore à tous l'existence, dé-
cuple les bonheurs de la maternité, affranchit les âmes et les
corps de l'ignoble oppression ûq^ besoins matériels et fait les
cœurs amis 1 Adieu le monde heureux des joutes artistiques et

;j78 OI\iNmiOLOGlE PASSIONNELLE.

des rivalités innocentes, mirage éblouissant de l'utopie, (.'est-à-
dire du monde vrai , vision anticipée de l'idéal , de l'harmonie
future où les humains de ce globe vivront soixante mille ans et
plus... mais en dehors de laquelle ils sont fatalement voués à la
misère, ay travail répugnant, à l'antagonisme fratricide. Adieu
la gentille alouette, l'hirondelle légère, le rouge-gorge intré-
pide, délices de l'atmosphère des champs, des villes et des bois.
Adieu les sublimes gosiers, les splendidcs parures, les rôtis
succulents ! A la place des joyeux chanteurs, des artistes l)ril-
lants , si doux à regarder et à entendre pendant leur vie, si bons
encore après leur mort, nous ne rencontrerons plus , hélas ! dans
les derniers ordres d'oiseaux qu'il nous reste à décrire, qu'op-
presseurs sanguinaires accouplés pour le meurtre, que travail-
leurs malingres talonnés par la faim cruelle, que larynx discor-
dants , que muscles décharnés, emblèmes des vivants des socié-
tés maudites dont la Civilisation actuelle est la phase pivotale.
La liseuse ingénue que la sévérité maternelle condamne à quit-
ter subitement la lecture attachante des récits de l'Arioste et du
Tasse pour reprendre l'histoire des rois de France par M. Le
Ragois n'éprouve pas un désenchantement plus amer que l'orni-
thologiste passionnel , au moment où il touche à ce point dou-
loureux de la bifurcation de l'idcal et du réel où nous sommes
arrives.

CHAPITRE m.

Ordre des Jugipédcs. Trois genres; sepl espèces.

L'Ordre qui ne comprend que sept espèces est celui qui at-
teste le plus visiblement la pauvreté relative de la Faune euro-
péenne; car cet ordre des Jugipèdes est des plus populeux
ailleurs, sous la zone tropicale notamment, et aussi dans cer-
taines contrées de la zone tempérée de l'hémisphère austral. On
se fera sans peine une idée de sa richesse en songeant que l'in-
nombrable tribu des Perroquets et des Perruches, qui occupe à
elle seule une immense vitrine au Muséum , n'est qu'une de ses
divisions.

Rappelons brièvement nos principes et la signification précise
de ce nom de Jugipèdes que nous avons attaché comme étiquette
à la cinquième grande division du règne des oiseaux.

Jugipède est la traduction en latin du mot grec Zij(j(jdarjijlc
qui veut dire (loigls atldés pai- paiiv, comme les bœul's au joug
(Jugiim, zygos). Je me sers fréquemment de l'expression de
grimpeurs pour désigner l'ordre actuel, mais ce langage est dé-
j'cctueux , attendu que gri)njjeur et jugipède ne sont pas tout à
fait synonymes, pas plus que percheur et chanteur. Il est très-
vrai que Ja division des doigts du pied en deux systèmes égaux
indique de fortes tendances au grimpement, mais elle n'indique
que des tendances, elle n'impli(|uc pas fatalement des habitudes
de gravitation verticale. La preuve < n est que nous rencontrerons

;isu URiMTHOLOGlE PASSIONNELLE.

dans cet ordre des espèces beaucoup moins habiles a grimper
(pie les Grimpereaux et les Sitelles appartenant à l'ordre précé-
dent.

Cet ordre des Jugipèdes est un ordre bizarre dont l'excentri-
cite semble être le caractère normal , ce qui est cause que la
classification pédiforme a l'air de le gêner beaucoup.

Les obstacles qu'il oppose à cette classilication sont de deux
sortes. D'une part l'excentricité qui est un des caractères de
l'ambiguïté, pousse l'ordre à jeter à chaque instant des embran-
chements sur tous ses voisins et à se confondre avec eux; de
l'autre, ses familles qui se rapprochent par les pieds, divergent
presque toujours par le bec et par le régime. Exemple : les Per-
roquets qui sont des jugipèdes et des grimpeurs comme les Pics,
mais presque exclusivement granivores, tandis que ces derniers
sont presque exclusivement insectivores. Faites abstraction de la
forme du pied et vous trouverez beaucoup plus d'analogie entre le
Dur-bec, le Bec-croisé, le Bouvreuil et le Perroquet, qu'entre
celui-ci et le Pivert. Heureusement ce qui est un embarras pour
une classification empirique, devient un moyen d'ordre pour une
méthode naturelle. Ainsi la différence de conformation des becs
donne la clé de la division de l'ordre par série, et celle des lan-
gues qui ne sont pas moins excentriques que les becs, fournit le
type de la division par groupes.

D'après cette méthode facile, la première série de l'ordre,
celle qui se rapproche le plus de l'ordre précédent par la Sitclle,
serait celle des Pics, reconnaissables à leur bec droit, robuste
et taillé en coin pour perforer le tronc des arbres. Cette série des
Pics serait dite des C une i rostres (becs en coin). Le bec s'incur-
ve-t-il légèrement et se termine-t-il par un loger crochet (Cou-
cous, Couas^ , la série est appelée des arr/ ou des Iwmirostres ou de
quelque autre nom moins long et moins barbare. Le bec va-t-il
toujours s'incurvant , s'épaississant et s'armant d'une double
mandibule mobile; la mandibule supérieure fait-elle olKce de
crampon pour favoriser le grimpement comme chez les Perroquets,
la série est baptisée des .sVv?/(,';//'ôs//rA^ ^becs grimjjeurs . Après
ceux-ci viennent les becs à dimensions exagérées, les becs nions-

.lLGll>EUb:S. Ifl

trueux, les becs ridicules des Toucaus, des Aracaris; nouvelles
séries , nouveaux noms. Je me borne à indiquer cette voie de di-
vision pour les naturalistes dont les travaux embrassent la géné-
ralité des espèces ; la pauvreté de la jugipédie française me dis-
pense de creuser ce sujet plus avant.

La subdivision par groupes n'est pas moins curieuse. Il y a
des langues elîih'es et pointues qui ressemblent à de longs ser-
pents ou k des javelines dont le manche serait en caoutchouc et
jouirait de la propriété de s'allonger indeliniment; puis les lan-
gues larges, courtes , épaisses, propices à la répétition du verbe
humain; puis les langues impossibles, langues en corne, lan-
gues en plumes et en plumes de couleurs variées ressemblant à
des empennures de flèches de sauvages que l'oiseau serait en
train d avaler. Mais ce travail encore une lois ne me regarde
pas , puisque je n'ai ici que trois genres à classer , et trois gen-
res dont l'histoire sera courte, attendu que sur ce nombre,
deux se réduisent a une espèce unique (Torcol, Coucou , et que
le troisième, celui des Pics, se compose de cinq espèces dont
les mœurs, les allures, le régime et le ton sont tout à fait sem-
blables et ne veulent qu'une seule nolice.

Comme il m'a paru encore complètement inutile d'exposer les
caractères généraux de l'ordre en l'absence d'un nombre de té-
moins suffisants pour valider mes dires, je me suis naturelle-
ment afl'ranchi de cette tâche ingrate. A bien prendre, du reste,
je ne vois guère que l'amour désordonné des insectes et du ta-
page qui soit un caractère commun à nos trois genres. Le Torcol
niche bien dans les trous d'arbres et pond bien des œufs blancs
vernissés comme les Pics, mais ces habitudes n'ont rien de
commun avec celles du Coucou qui est trop grand seigneur pour
se donner la peine de se construire un nid et d'élever sa famille.
Ainsi point de caractères généraux d'ordre dans le petit nombre
d'espî'ces de la jugipédie indigène. Seulement la similitude de
conformation de la langue nous fournit un caractère de parenté
très-accusé entre le Torcol et les Pics.

Genri2 Torcol. Espèce unique. J'ai placé le Torcol à l'avant-

:{.S2 OI{.MTnOLO(ilt PASSIONNELLE.

garde de l'ordre , parce que cet oiseau singulier se rapproche un
peu de la Mésange par la forme de son bec droit, conique, tron-
qué; ensuite et surtout, parce (pie les deux espèces m'ont sem-
blé se tenir par un lien mystérieux. Tout est plein de mystère,
en eflet, dans l'histoire du Torcol, et il est nécessaire de se pé-
nétrer à fond de la substance du traité de la Théorie des Hessem-
blanccs pour avoir l'explication de cet hiéroglyphe emplumé.

C'est un petit oiseau de la taille de l'Alouette, porteur d'un
manteau gris d'une etolTe distinguée, striée et écussonnée de
lines zébrures. 11 arrive en France au mois d'avril et en repart
vers la fin d'août. Comme l'époque de ses voyages coïncide avec
celle des migrations du Coucou , on a cru autrefois dans certains
pays du Nord que le Torcol était le mâle ou la femelle du Coucou,

Le Torcol niche dans de vieux trous d'arbre perforés jadis
par les Pics et dont il a soin de rafraîchir chaque année les pa-
rois intérieures par un léger travail de repiquage. La poussière
([u'il fait tomber dans le fond du nid par cette opération forme
une couche qui lui paraît assez luxueuse pour sa famille, puis-
qu'il ne cherche à en augmenter l'élasticité ni la mollesse par
aucune addition de matériaux plus doux , plus chauds , plus con-
fortables. Sa ponte est de six à huit œufs; ces œufs, comme je
l'ai déjà dit, sont blancs et vernissés comme ceux des Pics et des
Martins-pècheurs.

Le Torcol est un grand consommateur de fourmis et de che-
nilles , qui se tient perpétuellement sur la lisière des bois en
plaine ou en colline et qui préfère le séjour des vergers et des
jardins de l'homme aux sombres profondeurs des forêts, il ne
huit pas de tapager au printemps, quand il passe l'inspection
des cavités des ponmiiers ou des chênes pour choisir un domi-
cile; il devient plus- discret lorsque son choix est fait. Son cri
ressemble plus aux clameurs de l'Épervier et de la Cresserelle
qu'à un chant harmonieux.

Ceci est l'histoire du Torcol, telle qu'a du l'écrire Temmynck,
un récit simple et nu, dépouillé d'artifice, pris sur un sujet em-
paillé. Mais ce Torcol n'est pas celui de l'auteur de la Théorie
des ressemhlano/ti^ ni le mien. Un joli mimteau gris, historié de

JUiîiPÉOES. ;!s.{

zébrures noires , peut iHrc pour le coinniun des naturalistes un
manteau gris tout court ; pour le savant chercheur des effets et
des causes, comme pour i'analogiste passionnel, c'est quelque
chose de plus. Cette robe tigrée là est faite d'une étoffe de
vipère. Or, cette ressemblance dans les goûts de toilette doit
couvrir de mystérieuses allinités morales entre le reptile et l'oi-
seau, et le savant et I'analogiste ont besoin de pénétrer le se-
cret de cette similitude. II ne tombe pas, en eflet, sous le sens
(ju'un oiseau aille emprunter sa robe à un reptile sans mauvaise
intention. Quel est donc ce mystère ?

('e mystère est tout simplement que le semblable produit son
semblable, en de|)it de toutes les distances des règnes, ainsi
que l'a démontré jus([u"a l'évidence le seigneur Da Gania
Machado. Ce mystère est ([ue le besoin d'imiter la vipère en
toutes ses allures est une des manies du Torcol; manie bizarre
et qui ne s'explique que comme conséquence naturelle et fatale
de la noire zébrure de sa robe.

Quand le Torcol est maîtrisé par une émotion vive, quand il
veut plaire à sa femelle ou bien intimider le tendeur qui vient
le détacher du piège, il roule des regards féroces , darde sa lan-
gue immense, dresse sa queue à l'instar du reptile, et son col se
recourbe en replis tortueux de tous les côtés de son corps...
Quand un ganjin grimpe à son trou pour lui dérober ses petits,
il pousse du fond de sa retraite un sifflement d'aspic si aigu , si
horripilant, qu'il est rare que le ravisseur n'en soit pas désar-
çonné d'effroi et ne redescende pas de son arbre plus vite qu'il
n'y est monté.

Les Anglais qui aiment mieux les bètes que nous et qui les
observent plus iinement, ont donné au Torcol , en raison de ses
habitudes de singeries vipérines, le nom d'oiseau-serpent
[make-hird. prononcez snèrjue-beurde en mâchant Vr). Oiseau-
serpent vaut mieux <jue toume-téte et iire-lanyne qui sont les
deux noms populaires que l'oiseau porte dans les diverses pro-
vinces de Traucc. Il va sans dire qu'à Marseille on l'appelle
Ortolan, l'Ortolan tire-langue (prononcez heurtelen).

C'est parce (jue le Torcol ressemble beaucoup à la Mésange

384 <>l{.MTII(>LO(ilE l'ASSlONiNELLi:.

par le bec et un peu par cette habitude d'imiter le sillleiiient de
la vipère, que j'ai avoisiné les deux genres en cette classifica-
tion ; mais il faut bien reconnaître que le talent d'imitation du
Torcol est complètement supérieur à celui de fa Charbonnière.
C'est-à-dire que le sibilenient de l'aspic sur leiiuel vous venez
de marcher, ne vous fait pas plus froid, ne vous paralyse pas
plus rapidement la pensée et les jambes que celui du Torcol.
Aussi devons-nous être indulgents à la poltronnerie du gamin de
tout à l'heure (jue nous avons vu redescendre (juatre à quatre
les escaliers de son arbre. D'autant mieux qu'il n'est guère de
chercheur de nids passionné à qui il ne soit arrivé quelquefois
de saisir un serpent en croyant mettre la main sur des œufs de
merle. Or la sensation que vous fait éprouver, quand vous êtes
sensible, le contact imprévu et glacé de cette chair de reptile
est di celles qu'il faut avoir goûtées pour les bien comprendre
et qui vous laissent jusque dans les plus lointains souvenirs
d'alfreux frissonnements. On sait que les serpents qui ont tou-
jours froid recherchent les chauds séjours, comme les nids du-
vetés des oiseaux , lesédredons, les matelas et les couvertures
de laine, scit pour s'y établir, soit pour y déposer leurs œufs. Il
y a même telles contrées d'Afrique ou d'Amérique où l'on con-
sidérerait comme une imprudence grave d'entrer dans son lit ou
dans ses bottes , avant d'avoir passé une inspection minutieuse
de ces demeures et regardé si elles ne recèlent pîis quelques
hôtes dangereux. Mal en advint une fois à l'un de mes amis qui
habitait temporairement la province de Sainte-Catherine au Bré-
sil d'avoir omis cette sage précaution. Une femelle de serpent
de la plus abominable espèce avait y^rolité d'une de ses absen-
ces pour s'insinuer dans sa paillasse et y faire sa ponte, et lui,
de retour, avait couvé les œufs sans méliance aucune, si bien
qu'une belle nuit, l'infortuné s'était trouvé littéralement envahi,
débordé par un épouvantable essaim de jeunes serpenteaux qu'un
sentiment de reconnaissance tout naturel attirait vers le doux
foyer de chaleur (jui leur avait donné l'être.

Mais hàtons-nous de prévenir le lecteur que le Torcol est un
oiseau de mœurs innocentes, et qui ne fait le serpent et ses au-

JUGIPÉDES. 38";;

très grimaces que pour sa défense personnelle et l'amusement
d' autrui. Je ne connais guère d'analogie plus facile à saisir que
celle-là. Elle découle pour ainsi dire de chaque détail anatomi-
que du moule et de chacun de ses faits et gestes.

La langue du Torcol semble un immense lombric caché dans
une gaine élastique. Elle est armée d'un dard et se détend pour
piquer sa proie avec la même prestesse que le monstre d'une boite
à surprise. Elle est enduite de glu pour engluer tout ce qui l'ap-
proche et l'oiseau l'introduit dans les fourmilières ou l'étalé sur
la voie publique pour ramasser les insectes passants.

Tout le monde a entendu parler de la vcntriloquie, qui est un
art de mystifier les gens en leur faisant accroire que la voix qui
les appelle vient d'en haut, tandis qu'elle vient d'en bas. Les
Torcols goûtent fort ce genre de plaisanterie.

Ainsi vous entendez un grand bruit sortir par un trou d'arbre ,
en vous promenant dans les bois , vers la fin d'avril ; machinale-
ment vous portez vos regards à la hauteur de l'ouverture d'où
semble provenir la voix , afin de voir par corps la bête qui fait
tant de tapage. Mais le tapage recommence et l'oiseau ne paraît
pas. Alors vous vous piquez au jeu ; vous attendez une demi-
heure, une heure sans en apprendre plus. A la fin le bruit cesse,
et vous voyez rôder et fureter près de vous, au plus bas des
buissons , un oiseau gris et silencieux qui a l'air de vous ren-
contrer par hasard et qui se montre très-surpris de votre pré-
sence. Or, cette Sainte-Nitouche d'oiseau gris qui joue si par-
faitement le silence et la surprise est le ventriloque qui vous a
tout à l'heure si vivement intrigué, il était caché tout près de
vous dans le fm fond de la chemin?^ du chêne creux d'où il fai-
sait monter sa voix par l'orifice supérieur, ce qui vous a trompé
sur le lieu de naissance du son, et il s'est échappé de son manoir
ténébreux par quelque poterne inférieure , tandis que vous le
cherchiez en l'air. Il est venu ensuite flâner autour devons pour
regarder si sa farce avait été bien jouée et si vous y aviez été
pris. Doutez-vous de l'identité du personnage silencieux du
dehors et du tapageur ventriloque du dedans? vous avez un
moyen bien facile de vous édiiicr complètement à cet égard.

38G OUMillOl.oCIK I'ASSIU.NNKLLL:.

Demeurez caché là où vous êtes, derrière un paravent quel-
con(|ue, etaycz la patience d'attendre encore une heure ou deux,
vous verrez votre industriel rentrer dans son établissement pour
recommencer sa parade. 11 n'y a pas d'oiseau qui fasse plus de
bruit que le Torcol au moment de la pousse des feuilles. En ce
temps-là, on n'entend que lui vociférer et cressereller à toute
heure du jour et partout, par les lisières des champs, par les
haies , par les bois , les futaies , les vergers , les pâquis plantés
d'arbres creux, de saules vermoulus; on l'entend, mais on ne
le voit pas.

Le Torcol sait aussi se pendre par les pieds comme la Mé-
sange au plafond de sa cage et exécuter quelques tours de sou-
plesse; mais il manque de vigueur dans les articulations. Par
exemple , il peut bien s'accrocher en volant à un tronc d'arbre
pour fouiller tel quartier d'écorce , mais il lui est interdit de
s'enlever de cette place à une autre , à la seule force des poi-
gnets, comme le Grimpereau , la Sitelle et les Pics. Sa queue
non plus n'est pas assez rigide pour lui servir de point d'appui en
ses ascensions.

L'extrême facilité que le Torcol trouve à vivre largement
sans rien faire et en se bornant à étendre sa langue sur le pas-
sage des fourmis , finit par le rendre paresseux , lourd et obèse
vers la fin de l'été, où il serait susceptible de faire un excellent
rôti, n'était la funeste habitude qu'il a de se musquer à forte
dose comme la Tourterelle et la Huppe.

Qui n'a reconnu dans l'étrangeté significative des allures du
Torcol , l'emblème du charlatan de la place publique, qui s'in-
génie à captiver la foule par ses tours , ses grimaces et ses con-
torsions , qui parle de l'estomac, imite la voix des animaux les
plus terribles (oiseaux de proie et vipères), englue son public par
l'éloquence du boniment, tend son escarcelle sur tous les car-
refours et s'engraisse quelquefois aux dépens des badauds ?

.JLCIPtOES. 3S7

Tribu des Pics. VAiu\ espèces.

Je connais peu d'histoires plus faciles à conter que celle de la
tribu des Pics, et pourtant je n'en sais guère que les poètes et
les historiens de tous les pays et de tous les âges aient plus défi-
gurée. Je vais essayer de l'écrire en dix lignes; je ne serais pas
embarrassé de la faire tenir en quatre mots pour un analogiste.

Jugipèdes; grimpeurs; calotte rouge ardent, bec en coin,
langue anguiforme, rétractile, armée d'un dard pointu à son
extrémité; queue étagée, formée de dix ou douze baguettes rigi-
des , usées par le frottement.

La vie des Pics est attachée aux troncs des arbres autour des-
quels ils circulent perpétuellement de bas en haut , jamais de
haut en bas , tàtant l'arbre à coups de pioche et sondant tout<;s
les fissures et toutes les cavités, pour y saisir les larves perforeu-
ses dont ils font leur régal. Ils descendent fréquemment ù terre
pour cueillir les fourmis, et s'amusent quelquefois à casser des
noisettes. Grands conservateurs des forêts par la guerre qu'ils
font aux insectes , mais grands ennemis des vieux arbres par les
trous qu'ils y creusent. Enclins à la gaieté et à la grosse farce,
philosophes en amour, mais beaucoup trop bruyants, trop mai-
gres , trop coriaces.

Voilà l'histoire de la tribu des Pics , telle que je la savais à
quinze ans , telle que les historiens oSiciels des bêtes pourraient
la savoir à soixante. J'admire que tant de génies immortels, les
auteurs de la Mythologie grecque entre autres et le saint roi
David et l'éloquent Buffon , qui ont parlé du Pic, aient pu errer
aussi fortement qu'ils l'ont fait sur un sujet aussi clair et l'em-
plir d'autant de ténèbres , quand il leur était si facile de se
faire donner gratis par le premier venu des gamins de Lorraine,
tous les renseignements ci-dessus. C'est que le savant et le
saint sont deux genres difficiles à rallier à la vérité; le premier,
à cause de sa fierté qui l'empêche de consulter les petits ; le se-
cond , à raison de la ténacité de sa loi aux fables des légendes.

388 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Il y a, en effet, dans l'histoire des variations de l'esprit humain
sur le compte du Pic à tète rouge, une légende catholique qui
pourrait bien être la source de toutes les fausses opinions qui ont
été portées sur la béte par les meilleurs esprits.

La version de la mythologie païenne est plus innocente que
les autres. Elle rapporte tout simplement qu'il existait autrefois
en Italie un prince nommé Picus que les dieux avaient métamor-
phosé en Pivert pour le récompenser de ses vertus. Elle ajoute
que ce roi Picus était l'ami et le contemporain du bonhomme
Évandre, le même qui fut si heureux de l'arrivée des Troyens
dans sa patrie...., un bonheur, que je ne m'explique guère,
n'ayant pu encore m'habituer à considérer le héros de l'É-
néide comme le type idéal du voyageur jovial et agréable à
voir. Énée était pieux mais aussi pleurnicheur, et j'augure mal
de la puissance de jovialité d'un narrateur qui, parlant presque
seul pendant douze grands livres , ne trouve pas môme l'occasion
d'y placer un simple calembourg de la force de celui d'Ulysse.
La croyance universelle où fut longtemps le monde , que le
Pivert avait toujours le gosier altéré , fournissait également une
explication plausible de la métamorphose du bon roi Picus, mais
gardons-nous de condamner les mœurs d'un prince ami des dieux,
sur d'aussi misérables conjectures.

J'ai dit à l'article Pélican, premier volume de cet ouvrage,
que le Pivert était le seul oiseau qui fût en droit de revendiquer
la célébrité de l'Onocrotale, chanté par le saint roi David, cette
bête dont la voix rappelle le braiment de l'àne et retentit dans la
solitude du désert comme l'écho de l'ailliction suprême. II faisait
sec et soif aux lieux où écrivait David , lieux émaillés de roches
pointues , mais privés de sources d'eau vive et où les vallées
n'ont point d'ombre. On reconnaîtra facilement à travers ce
récit que c'est la tradition des Saintes-Écritures et celle de la
Mythologie qui ont engendré la légende catholique , laquelle a
engendré les contes de Bufl'on.

La légende catholique est norwégicnnc ou saxonne, je ne sais
plus lequel. La scène se passe en Angleterre ou à Dromtheim ,
en ces temps heureux d'ignorance ctdc naïveté oùruveuglcinont

Jl'GIPÉDES. .189

de la foi ne vous empêchait pas d'être témoin oculaire d'un tas
de prodiges qu'on ne voit plus aujourd'hui , môme avec les meil-
leures lorgnettes. 11 y avait donc en ce temps-là et dans ce pays-là
une vilaine femme nommée Gertrude qui avait l'habitude de se
coiffer d'un béret rouge et qui était si méchante, si méchante, que
son mari avait coutume de dire qu'il aimerait mieux l'Enfer sans
elle que le Paradis avec. Or, un jour qu'elle était de pire humeur
encore que de coutume , ayant à faire sa lessive, un voyageur
dont le costume délabré annonçait la misère, et dont un large
capuchon de bure dissimulait complètement le front auréolé, se
présente au logis de la mégère et lui demande un verre d'eau
pour étancher sa soif. Mais la méchante femme au béret rouge,
au lieu d'accéder à la prière du pauvre voyageur, le traite de
va-nu-pieds et de vagabond et le menaçant de son manche à
balai, lui enjoint de déguerpir au plus vite. A quoi Notre Sei-
gneur répondit , car c'était le fils de Dieu lui-même qui voyageait
en ces parages : Gertrude, puisque tu as péché contre le senti-
ment de charité dont j'ai ordonné la pratique à tous mes fidèles, et
puisque tu as refusé un verre d'eau au pauvre voyageur qui avait
soif , je te condamne pour expier ton crime à tirer la langue toute
ta vie. — Et dans le même instant le corps de la méchante femme
s'évanouit dans les airs et l'on vit à sa place un oiseau vert coiffé
d'une calotte rouge qui s'échappait par la cheminée en grimpant
avec un grand tapage. Et depuis ce temps-là le Pivert a toujours
le gosier sec, affirme l'historien, et comme il ne peut boire à sa
soif que lorsqu'il tombe une grande pluie, il n'a d'autre occupa-
tion que de l'appeler sans cesse, ce qui le rend monotone.

Je ne veux pas dire que l'histoire du Pivert par l'immortel
Buffon soit la copie littérale de ce récit peu vraisemblable, mais
il est bien certain qu'il l'avait lu quelque part et qu'il n'a fait que
l'embellir des charmes de son style, en faisant aussi de la tribu
des Pics une tribu de maudits, de damnés, de parias, condamnés
par une sorte de fatalité œdipienne à gravir constamment le
tronc des arbres, à végéter misérablement et à manger de la
terre tous les jours de leur vie. Puis l'occasion était si belle de
placer en regard du travail répugnant et de l'expiation imméritée

390 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

le spectacle des jouissances omnimodes réservées sans plus
de raison aux élus par l'aveugle Destin , que le poëte s'est
bien gardé de la laisser échapper. Donc, après avoir prouvé à
ses lecteurs d'une façon à peu près irréfutable que si le
bonheur nous rend heureux le malheur nous rend malheu-
reux, le sublime écrivain les laisse en proie à des doutes affreux
sur la sagesse des vues de la nature, à propos de ces prétendues
misères des grimpeurs....

Je ne tiens pas à reprendre Buffon que j'admire et que j'aime
de ses nobles et éloquentes erreurs, où l'homme se retrouve tou-
jours sous les phrases brodées. Cette critique me répugne d'au-
tant plus pour le quart d'heure qu'il semble que toutes les mé-
diocrités scientifiques et littéraires du temps, les académiciens
minores des diverses sections de l'Iùstitut et notamment les Im-
mortels noceurs (\m. font le lundi dans les grands journaux poli-
tiques, se sont ameutés depuis peu pour démolir la gloire du
grand homme. Or, pour ne pas faire chorus de jappements avec
ces espèces et pour ne pas m'user les dents comme elles à l'acier
d'un génie de trempe supérieure, je laisse à Audubou l'améri-
cain , à Audubon le plus patient et le plus exact de tous les
observateurs de bètes de ce siècle , la triste tâche de relever et
d'ensevelir dans la même tombe toutes les traditions errronées
de la science, de la poésie et de la légende. (Le passage qui suit
est extrait de la charmante traduction d' Audubon par Madame
II. Loreau. Volume premier, chapitre du Pic aux ailes d'or.)

« Il est toujours agréable de se trouver au milieu de gens
pleins d'entrain et d'amabilité. Aucune société donc ne saurait
être mieux accueillie dans la forêt que celle des pics. Écoutez,
cher lecteur, le récit détaillé des habitudes du Pic aux ailes d'or.

«Cette espèce que les Français de la Louisiane désignent sous
le nom de Piqiœ-bois-jaune et à laquelle on attribue rarement la
qualification de pic aux ailes d'or, sous laquelle le connaissent la
plupart des naturalistes, est l'une des plus enjouées et des plus
anuisantes qui se rencontrent on Amérique.

» A peine le printemps vient-il rappeler ces oiseaux au devoir
charmant d'amour, que leur voix qui n'a rien de désagréahletomhe

.in.ii't:i>ES. :!!U

(le la cime ardue des arbres morts, pour proclamer avec délices
l'ouverture de la saison bénie. Leur lani>;age est un rire prolongé
qui s'entend de très-loin et qui est l'bilarité même. Plusieurs
mâles poursuivent une temelle, s'approchent d'elle et, pour lui
démontrer la lorce et la sincérité de leur passion, courbent la
tète, déploient la queue, virent de tous côtés, en avant, eu ar-
rière, avec des mouvements et des gestes si comiques, qu'il fau-
drait être doué d'un tempérament plus que morose pour ne pas
être tenté de mêler sa gaieté à la leur. La belle poursuivie
s'envole-t-elle sur l'arbre voisin, elle y est immédiatement re-
jointe par ses cinq ou six prétendants qui s'empressent de re-
commencer la précédente cérémonie. Mais pas l'ombre de jalousie
ni de querelle entre ces beaux (pii l'ont de leur mieux pour mé-
riter et obtenir la palme d'amour, mais qui se résignent philo-
sophiquement à déguerpir et à se mettre en quête d'une autre
belle quand la première a lait son choix. De cette façon, les pics
dorés sont vite et heureusement appariés. Chaque cquple pro-
cède immédiatement à l'excavation d'un tronc d'arbre et se hâte
d'y percer un trou assez vaste pour contenir toute la famille, les
deux travailleurs y compris. Le père et la mère travaillent à l'évi-
dage de la pièce avec beaucoup d'adresse, d'ardeur et de plaisir.
La femelle félicite joyeusement le mâle de son talent, à l'occasion
de chaque copeau qu'il fait sauter en l'air. Puis, quand il est fa-
tigué, c'est elle qui reprend la besogne, et lui, tout en se repo-
sant, lui tient de passionnés discours. De cette façon de travailler
le temps passe vite, et la construction du domicile conjugal est
promptement achevée. C'est alors que le moment est venu de se
parler d'amour, plus sérieusement que jamais... Avant la fin de
la quinzaine, la femelle a pondu ses cinq ou six œufs, dont la
blancheur et la transparence font la joie de son cœur, et s'il
suHlsait d'élever une nombreuse famille pour posséder le secretdu
bonheur, on pourraitdire queles Picssontaunombre des oiseaux
les plus heureux du monde, car ils font deux couvées par an.
D'où vous pouvez conclure qu ils Font communs en Amérique.
Môme en captivité, le Pic ne se laisse pas abattre ; il continue
à bien manger (comme en liberté) et po-.ir se distraire de ses

392 OKM'IHOlAXilE PASSIONNELLE.

peines, il perce et déchire en un jour autant de meubles qu'un
Lon ouvrier en pourrait réparer en deux...

» Ne croyez donc pas plus longtemps, lecteur, que les Pics, je
parle de ceux d'Amérique, soient comme on les a représentés jus-
qu'ici des créatures stupides et misérables, totalement déshéritées
du ciel ; car sur les dix-sept espèces qui habitent nos forêts, je
n'en connais pas une seule dont la vie ne soit aussi joyeuse que
celledu Picdoré. Ils rendent de véritables services, et comme leur
chair n'est pas très-savoureuse, ils ne sont guère chassés que
par des amateurs oisifs. Ils possèdent un parcours immense et
dans toutes les saisons, ils trouvent eu quelques lieux qu'ils se
posent la nourriture qu'ils préfèrent. »

Ce tableau véridique est un peu différent, hélas ! de celui de
Buffon ; mais il est si difficile de savoir ce qui se passe sous les
voûtes des forêts et dans le fond des trous d'arbres à qui ne peut
sortir de son cabinet d'étude où le retiennent cloué les devoirs
de sa charge et la passion des manchettes de dentelle, qu'en
vérité la discordance des deux opinions ci-dessus n'a rien qui
me surprenne. J'ai reproduit, en grande partie, l'histoire du Pic
aux ailes d'or d'Audubon, parce que cette histoire est celle de
tous les Pics de l'univers, et p'articulièrement celle des Pics fran-
çais dont l'excessive gaieté m'a toujours plus déplu que leur
mélancolie. Celui des oiseaux de cette tribu, que nous appelons
le Pivert et qui porte un costume de perroquet vert-jaune, est
en effet le plus bruyant de tous les oiseaux de nos forêts avec
son cousin le Torcol. Et sa gaieté ne se manifeste pas seulement
par ses vociférations désagréables, elle se trahit encore dans .ses
gestes, elle perce en ses espiègleries. Quand un Pivert vient de
s'accoler au tronc d'un peuplier et qu'il vous aperçoit, son premier
mouvement n'est pas de fuir, mais de tourner comme l'écureuil
autour de la branche pour vous inviter à tourner après lui ; puis,
à mesure que vous avancez, il continue à décrire sa circonfé-
rence, et si vous vous arrêtez, il aventure le i)out du bec de votre
côté pour vous regarder faire. Quand les petits commencent à
grimper hors du nid, ils exécutent autour de leur tronc paternel
une série de manœuvres en spirale de l'eUet le i)lus jovial et le

JUGIPEDES. 393

plus pittores(|uo. Le peuple est persuadé qu'aussitôt que le Pivert
a frappé un bon coup dans un endroit quelconque de l'arbre qu'il
travailllc, il court de l'autre côté pour voir si son bec passe.
Cette opinion est encore un préjugé comme celle qui attribuait
à cet oiseau la faculté de découvrir une herbe qui coupait les bar-
reaux de fer des prisons, comme le diamant le verre. Le pivert,
quand il a frappé en un lieu qu'il croit habité et qu'il n'entend
personne répondre à son appel, se dirige vers les autres côtés
de la place, pour voir si les insectes qu'il a mis sur le qui-vive
ne tenteraient pas de s'évader par une porte dérobée et quand
ils ont un peu de peine à passer dans leurs couloirs obscurs, il les
darde avec sa langue, un instrument armé d'un dard dont j'ai
dit à l'article Torcol, l'incommensurable longueur, la vigueur, la
flexibilité.

Mais comme l'analogie passionnelle vous aurait raconté tout cela
et bien d'autres choses encore en un moindre nombre de lignes!
Grimpeur à calotte rouge! .... Je répète que l'histoire détaillée
de tous les pics de tous les mondes peut s'écrire avec ces quatre
mots. Car enfin, aucun naturaliste, et pas plus Audubon que les
autres, n'a dit encore le pourquoi de cette calotte rouge et de
ces ascensions éternelles et de cette voix lamentable qui clame
dans le désert [vox clamant/ s in deserto). Or, où seraient l'in-
térêt et le charme d'une science qui ne révélerait pas le fond
de ces mystères? La légende catholique a bien essayé de tirer la
calotte écarlate du Pivert du chaperon rouge de la mauvaise
femme; mais cette métamorphose n'est pas un fait prouvé... Et
puis quelle différence entre cette explication et celle de l'Ana-
logie passionnelle !

Les Pics sont les emblèmes de la bruyante corporation des tra-
vailleurs du bois, bûcherons, menuisiers, charpentiers, tonne-
liers, etc., qui tiennent en mains le maillet et l'équerre et fêtent
la Sainte-Anne. Voilà pourquoi ils font tant de tapage , si l'on
tient à le savoir.

Les sons désobligeants qu'ils tirent de leur larynx ébréché en
crécelle sont plus semblables au braiment de l'âne qu'aux doux

:m <»i{.Miii()i.<K,ii': i'ASSiu.SM:Li.i:.

gazouillements des Hirondelles; c'est vrai, mais ils n'ont pas cons-
cience de faire mal , quand ils poussent leurs hourras sonores; ils
s'imaginent au contraire chanter aussi bien que pos?ible et causer
un plaisir extrême à ceux qui les entendent. Beaucoup de braves
compagnons du maillet etl'équerre sont sujets à se noyer aussi
dans les mêmes illusions.

Tous les Pics sont des grimpeurs d'une certaine espèce,
des grimpeurs qui montent et jamais ne descendent et qui re-
commencent depuis le matin jusqu'au soir leurs exercices fati-
gants. Pourquoi cela? — Hélas , parce que les pauvres forçats
du travail qui sont condamnés à gagner leur subsistance à la
sueur de leur front, doivent cogner sans relâche du matin jus-
qu'au soir, sous peine de mourir de faim. Tel était le sort de
Sisyphe , un des grands damnés de la fable. Comme descen-
dre, c'est se laisser aller, opération qui n'exige pas d'effort,
la nécessité impitoyable interdit sévèrement cette allure syba-
ritique au forçat. Mais il y a ici un autre caractère passionnel
qui explique bien plus catégoriquement encore la raison pour
laquelle le Pic monte et ne descend pas.

C'est cette calotte rouge vif qui couvre le crâne de l'oiseau en
signe de l'ardente ambition qui est dessous. Le rouge, le plus
éclatant de tous les rayons du prisme, est la note de la gamme
des couleurs qui correspond au si de la gamme musicale , une
note ardente aussi et qui n'aspire qu'à monter après ïut et ne
veut pas descendre. L'Ambition , cette noble passion de la
puissance , de la liberté et du luxe, tant vilipendée par les sots
qui n'estiment cependant que l'or , l'ambition est l'unique res-
sort de l'activité sociale, l'unique et économique cordial qui
soutient le travailleur en ses rudes corvées. Otez de son cer-
veau cette illusion ;dorée mais décevante qu'on y a fait entrer
de force en son bas âge, à savoir qu'un travail opiniâtre conduit
infailliblement à la fortune, et demain il jettera le manche après
la coignée , et après demain la société qui ne vit que par la
grâce de l'ouvrier, la société tout entière périra.

Je ne suis pas Irès-pcrsuade (pie le travail enrichisse, n'ayant
guère (Milondu prolesseï <Ttte doctrine jusqu'ici que par des

JUGIPÉDES. :m

messieurs qui avaient gagné beaucoup d'argent à ne rien l'aire;
mais ce que je sais parfaitement, c'est que les Pics qui bûchent,
qui taillent, qui piochent du matin jusqu'au soir et qui cognent
dur, comme on dit, n'en sont pas plus gras pour cela. J'ai connu
aussi plusieurs bûcherons qui avaient travaillé toute leur vie
dans les bois jusqu'à se courber l'échiné en demi-circonférence,
et qui cependant ne possédaient pas la moindre inscription de
rente , à la fin de leurs jours.

Eh ! qu'est-ce que ça vous fait, à vous, m'interrompt un fâ-
cheux , que les Piverts soient maigres et qu'ils s'éreintent à
leur ingrate besogne?... S'ils sont heureux comme ça, s'ils ne
veulent pas changer de condition, de quoi les plaignez-vous?

Ce monsieur a raison, c'est vrai, le Pivert est très-gai et je
l'ai constaté moi-même, et je ne vois pas pourquoi je m'atten-
drirais si généreusement sur cette race, puisqu'elle est contente
de son sort. Hélas ! le porteur d'eau et l'âne sont contents
aussi de leur lot et les deux malheureuses bêtes ne demandent
pas à en changer non plus... Et cependant il est permis de dé-
sirer pour elles une existence moins pénible, un régime moins
sobre, une gaieté moins bruyante , un langage plus distingué,
des façons plus courtoises , un peu moins de roideur dans l'é-
chine, un peu plus de nerf dans l'idée. C'est un beau spectacle,
j'en conviens, que celui de l'homme fort supportant sans faiblir
les coups de l'adversité , mais convenez aussi que c'en est un
bien ignoble que celui de la résignation inerte dans la misère
abrutissante et fétide. Fausse gaieté en somme que celle du Pivert
et que des imaginations sensibles peuvent bien prendre pour de
l'atfliction... Fausse gaieté qui me déchire les oreilles et me fait
mal à entendre comme celle des pauvres gens. Fausses amours
que ses amours pacifiques et philanthropiques ; sotte résigna-
tion que la sienne.

Admirez maintenant l'étrangeté de ce rapprochement analo-
gique imprévu et l'invincible et fatale puissance de la similitude
du verbe : Dieu en faisant don au Pivert du langage de l'âne , lui
a en même temps attribué les dominantes passionnelles de l'infor-
tuné porte-croix, la sobriété, la résignation, le courage du tra-

3!)r. ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

vail ingrat , plus sa poltronnerie et sa rétivité. Rétivité veut dire
la peur de l'inconnu, l'horreur de la marche en avant. Aucun
oiseau, après la Huppe, n'est plus craintif que le Pivert, Les bMcs
sont entre elles comme leurs langues, et les hommes aussi.

C'en est assez sur la famille des Pics dont toutes les espèces ,
je le répète, se ressemblent par les mœurs. Des cinq qui habi-
tent la France, le Pic noir, le Pic vert, le Pic varié, l'Épei-
che et l'Épeichette , deux sont extrêmement rares , la première
et la dernière. Quelques ornithologistes, Temmynck entre
autres , affirment qu'il en existe une sixième, le Pic Tridactyle
à tète jaune. Je suis presque tenté de m'inscrire en faux contre
cette affirmation , ne pouvant pas admettre qu'un pays aussi
avancé que le nôtre nourrisse des espèces monogames à trois
doigts. La Tridactylie dans mon opinion est exclusive aux trois
ordres de la Planipédie , et si par exception elle se glisse dans
les rangs de la Curvipédie, le fait ne doit se produire qu'en des
pays barbares , et en des hémisphères fraîchement émergés.

Le Pic noir. Grand oiseau noir de la taille du Corbeau. Bec
corné , calotte cramoisie , iris d'un jaune très-clair. Très-rare
en France où on ne le rencontre que par échappée dans les hautes
forêts de sapins qui couvrent les sommets des Vosges, du Jura,
des Pyrénées et des Alpes. Se creuse tous les ans dans le tronc
d'un arbre de choix une cavité sphérique de 45 centimètres de
diamètre , dont le forage lui coûte quinze jours d'un travail as-
sidu et oîi jamais il ne pond plus d'une fois. Vit de noix, de
faines et d'autres semences lorsque l'insecte lui fait faute; com-
mun dans les forêts du Nord, Suède, Russie, Pologne.

Le Pic veut. Pivert ordinaire. Pique-bois. Le mâle se dis-
tingue de la femelle par la couleur de ses moustaches qui sont
d'un beau rouge écarlate comme le dessus de la tête. Celles de la
femelle sont noires. Habite tous les pays de France où il y a
des arbres, comme chênes, sapins, peupliers et pommiers.
Grand consommateur de fourmis.

JUGIPEDES. 307

Le Pic varié et I'Épeiche. Ces deux espèces dont la taille
est à peu près celle du Mauvis, se ressemblent si fort à l'exté-
rieur, qu'on les a fréquemment confondues en une seule. Cepen-
dant il est facile de les distinguer l'une de l'autre, en les exami-
nant de près. Le Pic varié porte une véritable calotte de velours
rouge qui couvre tout le dessus et le derrière de la tête, tandis
que l'Èpeiche se contente de se ceindre le chef d'un large mor-
ceau de cette étoffe. Du reste, le Pic varié et I'Épeiche habitent
les mêmes patries, qui sont tous les grands districts forestiers de
France ; ils vivent du même régime, laves perforeuses et fourmis
à l'ordinaire, fruits durs et semences par extra. L'Épeiche est
plus commun que le Pic varié], surtout dans les forêts de l'est.
Tous deux méritent de figurer au premier rang des jolis oiseaux
de France par la richesse de leur manteau de velours noir écus-
sonné de larges miroirs blancs, contraste charmant de nuances
qui liiit ressortir avec plus d'énergie encore la vive enluminure
écarlate de l'avant et de l'arrière, du dessus et du dessous.

L'Épeichette. Miniature de I'Épeiche; taille du Pinson ; man-
teau de velours noir miroité, calotte rouge. Habite presque exclu-
sivement les grandes forêts de sapins de l'Est et des Pyrénées.

J'ai dit que tous les pics pondaient des œufs lustrés; que tous
étaient armés d'une langue vermiforme, pointue, barbelée, ré-
tractile; que tous vivaient de larves perforeuses, et que c'étaient
de plus les maçons et les architectes patentés et officieux qui se
chargeaient de bâtir des logements à toutes les espèces amies
des cavités arboréeunes. Or, comme tous les grands trous
qui se font dans les arbres proviennent de leur fait, il y a une
école de forestiers qui a déclaré les pics oiseaux nuisibles de pre-
mière classe et mis leur tête à prix. Je ne crains pas de qualifier
cette doctrine d'hérésie, et ces mesures barbares de mesures
préjudiciables à Ja fortune de l'État. 11 en est de la peur du Pi-
vert comme de celle du Moiueau-franc et de tant d'autres ins-
truments de progrès de la société. On voit le mal (juc les Pics
font par le gros bout de la lorgnette, le bien par le petit , et alors

3i)8 ORNITHOLOGIE PASSIOiNNELLE.

on les condamne sans plus entendre , à la façon des simplistes, et
ce n'est qu'après les avoir détruits qu'on commence cà s'apercevoir
de leur utilité. Mettez- vous bien dans l'idée cependant que , pour
chaque écu de cinq francs que le IMvert vous a pris en taraudant
une belle pièce à l'intérieur, il vous en a mis cent dans la poche
par la guerre d'extermination qu'il a faite aux Tarets. Ts' est-il
pas naturel que, garantisseur du sinistre, il perçoive une prime
d'assurance?

Genre Coucou. Espèce uuique.

Le Coucou est un oiseau gris-bleu de la taille de la Huppe
avec la queue longue, l'aile pointue, la robe rayée transversa-
lement et les allures de l'oiseau de proie. Ses pieds faibles et
courts et son bec non crochu sont en parfait contraste avec ces
apparences guerrières. Ce bec d'aspect corné est taillé sur le
même patron que celui du merle ; il est bordé d'un filet d'or et
tapissé à l'intérieur d'une superbe membrane orangée. 11 s'ouvre
démesurément comme celui des Hirondelles. Que le lecteur
n'oublie aucun de ces détails, surtout la ressemblance avec
l'Émerillon ; car le Coucou est une espèce purement insectivore;
et ce doit être un problème curieux que de rechercher pour quelle
cause la nature a affublé cette espèce innocente , d'un costume
d'avivore. Problème très-curieux en effet, et dont la solution
découle, claire comme eau de roche, du principe fécond que le
semblable produit son semblable. (Relire le traité de la Théorie
des ressemblances, par M. D. Gama Machado.)

Et d'abord, défions-nous toujours des moules travestis. Cette
espèce qui n'est point armée, quoique sa tenue singe celle du
gentilhomme d'épée (oiseau de proie), est une engeance démo-
niaque et maudite, dont je vote l'extermination radicale des
deux mains.

Le Coucou est l'ogre, le cauchemar, l'épée de Damoclès de
toutes les espèces chanteuses qui nourrissent leurs petits avec
des insectes. C'est un fléau dont l'atteinte, toujours mortelle,

JLGiPEDES. 999

semble choisir ses victimes parmi les [lius jutéressanlos la-
railles. 1! immole chaque année des hécatombes de Fauvettes,
de Rouges-gorges, de Rossignols, de Rec-iigues, etc. Un natu-
raliste anglais s'est livré à de profonds calculs de statistique
pour savoir le chiflre des petits oiseaux que le Coucou détruisait
bon an mal au dans les lies Britanniques. 11 est arrivé à un chif-
fre de deux à trois millions! Et la superficie de la Grande-Bre-
tagne n'est que moitié de celle de la France et elle est complè-
tement dépeuplée de forêts.

Le Coucou est un des plus épouvantables emblèmes d'infamie
que la nature ait forgés. C'est un miroir de perversité omni-
mode qui reflète avec une intensité étrange les sept nuances de
la gamme du vice, dite des sept péchés capitaux, Gourmandise,
Paresse, Avarice, Luxure, etc., avec la soif du meurtre et l'ingra-
titude féroce par-dessus le marché. Le jeune Coucou débute dans
la vie par le crime ; ses yeux ne sont pas encore ouverts à la lu-
mière du jour, que sa conscience est déjà chargée de cinq ou six
infanticides !

Si l'histoire du Coucou au berceau est un récit de forfaits
monstrueux quasi contre nature , celle du Coucou adulte est une
chronique scandaleuse et une inépuisable source de gais récits
et de drames lugubres, où puisent également à pleines mains,
Boccace, Lafontaine, Frédéric Soulié, Eugène Sue. On y lit
une satire sanglante des amours oflicielles et des traités de ma-
riage où le roi a signé. Mais j'ignore dans quel chapitre de ce
livre, le peuple français a pu déterrer le prétexte du nom ri-
dicule qu'il a attribué à l'espèce et qui n'est que la paronymie
malheureuse du vocable Coucou, le plus expressif et le plus
vrai des noms qu'ait jamais reçus un oiseau. S'il est un nom qui
convienne au Lovelace, au suborneur attitré qui se joue du repos
des maris et de l'honneur des iamilles et fait subrepticement
adopter sa progéniture par autrui, ce n'est pas, ce me semble,
celui de Georges Dandin.

Le Coucou, avons-nous dit, est un trop grand seigneur pour
travailler de ses nobles mains à la bâtisse de son nid ; il néglige
par conséquent d'en faire un. Il a trop de vices à nourrir , pour

400 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

pouvoir se charger en même temps de l'éducation d'une famille;
et il se débarrasse de cette charge sur la charité maternelle d'au-
trui. Il n'y a pas plus d'amour des parents aux petits chez les
Coucous qu'il n'y en a eu du père à la mère. Ce coureur et cette
coureuse se sont rencontrés par un beau matin de printemps
dans le sein de quelque orgie furibonde , où le mâle a eu sa
part des faveurs de la Messaline. Un œuf est né de cette union
fugitive, appartenant à Dieu sait qui. La mère l'a pondu n'im-
porte où; puis le ramassant et le cachant dans sa gorge où elle a
une poche destinée à cet usage, elle s'est mise en quête de quel-
que nid de Rouge-gorge, de Proyer ou de Fauvette, où l'on
commençait à pondre , et le nid trouvé, elle y a déposé furti-
vement son fardeau et elle s'est esquivée après le coup, pour
voler à de nouvelles débauches. Puisque l'on ne s'attache à ses
petits qu'en proportion des tourments qu'ils vous causent, les
Coucous n'ont aucun motif de chérir leur famille. Aussi les vieux
dans cette espèce, sont-ils en hostilité permanente avec les jeu-
nes et les chassent-ils énergiqueraent de tous les lieux qu'ils
habitent.

L'histoire du Coucou était encore un mythe il y a soixante
ans, et Linnœus et BufFon n'en savaient guère plus long que
Pline et Aristote sur le compte de cette espèce estivale. Les an-
ciens qui croyaient naturellement que la Terre finissait aux limites
de l'Kmpire romain et qui ne pouvaient pas deviner par consé-
quent ce que devenaient les Coucous pendant l'hiver, imagi-
nèrent d'abord qu'ils se métamorphosaient en Éperviers , à peu
près vers la même époque où le Siserin se changeait en Mulot.
Puis il y eut des incrédules qui nièrent les métamorphoses et
qui affirmèrent que l'oiseau s'engraissait considérablement vers
l'arrière-saison, à la facondes ours et des marmottes, après quoi
il s'ensevelissait dans le tronc vermoulu des saules pour ressus-
citer au printemps. Enfin la vérité commença à percer sur le
chapitre des migrations annuelles du Coucou , quand on sut que
le continent d'Afrique se prolongeait au Sud jusqu'au Cap des
Tourmentes et que beaucoup d'oiseaux voyageurs hivernaient
vers ces latitudes. Mais la fameuse version de Pline ijui a écrit

•Il (.ii'i:iti:s. lOf

(jue la l'emelle (lu Coucou commenniit par manger les (inils des
oiseaux dans le nid desquels elle se disposait à pondre, etcjue le
petit Coucou, une fois en puissance de tous ses moyens, dévorait
sa mère nourricière pour la récompenser de ses soins; la version
de Pline, dis-jc, corroborant celle d'Aristote, a fait loi sur la
matière jusqu'il la veille de 89, date remanjuable par la ruine
d'une foule de préjugés. Linnœus s'insurge contre la conduite
monstrueuse du jeune Coucou à l'égard de sa nourrice avec le
même accent d'indignation que Philippe Mélancliton , qui prit
un jour le Coucou matricide pour texte d'un superbe scrmonsur
l'ingratitude liliale.

La découverte de l'histoire du Coucou est due à l'illustre Jeû-
ner qui inventa la vaccine et à l'illustre Levaillant qui fut accusé
par nos pères d'avoir inventé la giraffe. Jeûner eut l'heureuse
chance d'assister à la naissance d'un Coucou couvé par la Fau-
vette d'hiver (accenteur, traine-buisson) et de pouvoir suivre
minute par minute les développements des instincts pervers du
jeune monstre. J.e hasard révéla de même à Levaillant, en ses
chasses d'Afri(|ue, le mystère des frauduleuses machinations de
la mère. On sait parfjiitement aujourd'hui comment les choses se
passent.

La femelle du Coucou ï\c pond pas dans le nid lies petits oi-
seaux et elle ne commence pas par en manger les œufs , avant d'y
déposer le sien. La femelle du Coucou a le tempérament volage
et n'est pas richement titrée en maternisnie, voilà la vérité et
toute la vérité. Ce dégoût des fonctions de la maternité est
cause que quand elle a pondu son œuf elle le ramasse délicate-
ment avec son bec, le serre dans son vaste gosier et le trans-
porte en tous lieux avec elle, attendant l'occasion de le placer
dans un nid charitable. Levaillant n'a pas été absolument témoin
oculaire du phénomène, mais il est absolument impossible, d'a-
près ce qu'il a vu, qu'il n'en soit pas ainsi. Il surprit le mystère
aux environs du Cap, en étudiant les mœurs et les coutumes des
Coucous de la localité. Il avait déjà tué un grand nombre de su-
jets de cette espèce, et très -souvent il avait remarqué que l'oi-
seau rendait un œuf par le bec dans les convulsions de l'agonie,

II. 20

402 ORM'IIIOI.OGIE PASSIONNELLE.

ce qui rintriguait fort. Cependant comme il partageait l'erreur
générale sur le compte du Coucou qu'il croyait dévoré de la pas-
sion des œufs à la coque, il avait tout naturellement attribué
cette particularité singulière du dégorgement de l'œuf in extre-
mis^ à la passion susdite. Mais voilà (ju'un beau jour, en fouil-
lant dans le gosier d'une femelle qu'il venait de tuer raide et
qu'il se proposait d'empailler, notre chasseur fit la trouvaille d'un
œuf parfaitement intact, et qui était le même qu'un œuf de Cou-
cou précédemment rencontré dans un nid de Mésange. Dès lors
la lumière était faite dans les ténèbres de l'histoire du moule
mystérieux; la science possédait désormais une vérité de plus :
la femelle du Coucou porte son œuf dans son gosier et le dépose
avec le bec dans les nids étrangers. Je ne sais pas si depuis cette
affirmation de Levaillant un seul observateur a été assez heureux
pour la vérifier par le cas de flagrant délit, mais l'hypothèse de
l'illustre naturaliste est si spécieuse et si irréfutable qu'elle pos-
sède pour moi tous les caractères de la vérité mathématique.

Levaillant avait d'abord un moyeu très-facile de vérifier la
justesse de sa supposition ; c'était d'attendre que la saison de la
ponte des Coucous fût passée pour voir si la circonstance du
dégorgement de l'œuf se reproduirait encore après ce temps. Or
elle ne se reproduisit plus, bien qu'après cette époque les nids
des petits oiseaux qui font deux ou trois pontes par an fussent
toujours remplis d'œufs et continuassent d'offrir aux appétits ovi-
vores de l'oiseau les moyens de se satisfaire. .Te ne sais pas, au
reste, comment on pourrait expliquer, en dehors de l'explication
de Levaillant, cette aventure malheureuse arrivée à un jeune Cou-
cou qui fut élevé par une Bergeronnette dans une cavité d'arbre
dont l'orifice était si étroit qu'il ne put jamais en sortir. Com-
ment la mère aurait-elle pu entrer pour pondre par une ouver-
ture qui aurait refusé plus tard de livrer passage au petit? Mais
le fait, inexplicable dans le système de la ponte, devient la chose
la plus simple du monde avec celui de l'introduction par le bec.

La femelle du Coucou choisit pour déposer son œuf le nid des
espèces insectivores, telles que Fauvettes, Rouge-gorges, Ber-
geronnettes, etc. Aristote affirme que le nid du Pigeon et celui

de la ïourterelle sont parmi ceux qu'elle honore de son choix.
Ce doit ôlre une erreur, car les Pigeons sont presque exclusive-
ment granivores, et les Coucous, au contraire, ne vivent que de
chenilles, de chenilles processionnaires notamment. Or, il est
dans la logique de la nature que les mères mettent leurs petits
en nourrice chez les espèces qui vivent du même régime qu'eu*

Il est à remarquer maintenant que ces femelles ne déposent
jamais leurs n-ufs (|ue dans un nid où la mère commence seule-
ment à pondre. La découverte de Jenner va nous dire le pour-
quoi de cette précaution.

Le petit Coucou, quand il vient au monde, est un être très-
diiïorme, dont le dos est creusé en forme de cuvette; mais cette
difformité couvre un but cruel de la nature. L'oiseau, à peine
sorti de sa co(|uille, se donne des mouvements tout particuliers
et tente des efforts inouïs pour faire tomber dans cet entonnoir
perfide tout ce (|ui l'entoure, œufs ou petits, et aussitôt qu'il
sent ses épaules chargées, il imprime à son corps une secousse
énergique, qui fait que le fardeau est lancé pardessus bord. Or,
toute chute est mortelle en un âge aussi tendre, et les pauvres
parents, qui sont témoins de la catastrophe, se bornent à la dé-
plorer , la nature leur ayant refusé les moyens de la prévenir.
Le fils de l'étrangère ne s'arrête donc en son œuvre de destruc-
tion qu'après s'être rendu maître absolu du logis et possesseur
exclusif de la tendresse et des soins de ses père et mère adop-
tifs, au préjudice de leurs héritiers légitimes. Comme l'appétit
de cet intrus est insatiable, comme il tient autant de place et
absorbe autant de nourriture à lui seul que cinq de ses frères
de lait, il fallait bien qu'il eût recours pour vivre aux procédés
féroces qu'il a mis en usage. C'est le cas de dire avec le pro-
verbe : « La faim justifie les moyens. »

Ainsi la naissance de chaque Coucou coûte la vie à cinq oi-
seaux chanteurs, et comme la ponte de chaque femelle est de
cinq ou six œufs, on ne peut guère évaluer à moins de vingt-
cinq ou trente le chiffre annuel de ses assassinats. On comprend
maintenant pourquoi la nature a permis à la r.ace maudite de
revêtir la livrée des tueurs. Ce travestissement caractéristique

■iOi Olî.MrilOLOGlE l'ASSlONNi:i,l-l£.

de l'élève du Rouge-gorge en oiseau de meurtre se justifie sul-
iisamment par ses actes. Cette sombre rayure transversale
du poitrail, empruntée au costume de l'Émerillon, est la barre
de bâtardise qui dénonce le crime de la naissance de l'enfant
(lu malheur.

Le lecteur intelligent a deviné, d'après le récit des horreurs
qui j)récèdent, la raison qui a poussé la femelle du Coucou à
déposer son œuf dans le nid de la Fauvette vers le commence-
ment de la ponte de celle-ci. C'était pour que le futur assassin
vît le jour en même temps que ses frères, sinon auparavant,
alin de n'avoir affaire qu'à des êtres sans défense. Et ce résultat
est si bien dans les vues de la nature qu'elle a doué l'œuf du
Coucou de la propriété d'éclore plus rapidement qu'aucun autre.
Cet œuf est également d'une très-petite dimension relative.

Le Coucou adulte est un insectivore pur, vivant exclusive-
ment de chenilles velues, dont il ramasse les dépouilles en pe-
lottes dans son estomac, pour les rejeter ensuite par le bec,
comme font les oiseaux de proie pour les plumes et les peaux
des petits animaux qu'ils dévorent. C'est une espèce anormale et
excentrique et qui paraît tenir à se distinguer en tout des oiseaux
de son ordre, car elle prend de l'embonpoint à l'arrière saison
et devient alors très-mangeable. Il arrive de tuer des Cou-
cous en France jusque vers la fin d'octobre, mais la règle la plus
générale est que le Coucou, qui nous arrive au 15 avril, nous
quitte vers la mi-aoùt.

Le Coucou est un oiseau jaloux de sa liberté et ([ui ne sup-
porte guère la captivité plus de six mois. La seule idée de passer
un hiver dans nos rudes climats suffit pour le plonger dans un
état de désespoir qui se termine habituellement par la mort.
C'est du reste un triste compagnon de volière, stupide, muet,
vorace, et complètement indigne des soins et de l'affection de
l'homme.

La différence de plumage entre les vieux et les jeunes Coucous
et l'habitude qu'ont les deux âges de voyager séparément, ont
fait croire longtemps à l'existence de deux (Coucous français, l'un

.)U(Jit»Éi)t:s. wô

gris et l'autre roux. Mais il a été déinoutré (|ue le roux n'était
autre (jue le gris, après sa première mue. .]"ai oui parier encore
d'une troisième espèce, d'un Coucou huppé afriaiin (jui ne serait
pas totalement invisible sur les plages maritimes de nos dépar-
tements du midi où le pousserait (|ueIquelois la tempête. Je ne
nie pas la possibilité de l'accident, mais à quoi bon l'ébruiter,
s'il est si rare, et trouve-t-on qu'il y ait beaucoup de patriotisme
à faire sa patrie plus riche en Coucous qu'elle ne l'est.

L'histoire du Coucou est une des plus intéressantes de tout le
règne animal. Il serait même diniciie de trouver dans celles des
sociétés humaines un sujet plus propre à inspirer au penseur
des méditations sérieuses ; car l'analogie passionnelle y a logé à
côté d'un pieux enseignement moral , une ironie sanglante dont
l'audace vous elTraie.

Le Coucou qui dépose son œuf dans le nid de la Fauvette cha
ritable et qui édilie la fortune et la gloire de ses bâtards sur la
ruine des enfants légitimes d'autrui, est évidemment l'emblème
du séducteur adultère, qui se fait un jeu du déshonneur des
époux et introduit l'abomination de la désolation dans le sein
des ménages paisibles. Or, d'où vient que l'opinion publique
est si indulgente aux méfaits du (Coucou?"

C'est comme si vous me demandiez pourquoi l'opinion du par-
terre est toujours pour la femme parjure contre le mari vexé?
Pourquoi Molière qui eut tant à souffrir des légèretés de la
Béjart, n'en fut pas moins impitoyable envers ses malheureux
confrères?.. Pourquoi le Christ pardonna à la femme adultère?

L'analogie passionnelle répond à toutes ces questions en ces
termes :

11 n'y a qu'une union légitime aux yeux de Dieu, celle où
l'union des âmes précède celle des corps. Dieu réprouve toutes
les autres, notamment les traités infâmes , dits mariages de rai-
son par antiphrase ou mariages d'argent, et il a charge l'adul-
tère de punir tous les infracteurs de sa loi. Or l'adultère étant-
parmi les hommes, il fallait bien que son emblème existât parmi

iOO OR.MTHOLUGIt: PASSIU.NNKLLK.

les oiseaux. De là la nécessité du Coucou, dont l'astuce déjoue
les ligues maritales ; car tous ks mâles des petites espèces insec-
tivores, qui savent de quel malheur les menace l'immoralilé du
Coucou, ont conclu ensemble contre lui un traité d'alliance
olTensive et défensive, demeuré jusqu'à ce jour, hélas, sans
résultat.

Sans doute, \a-t-on m'objecter, nous comprenons parfaite-
ment que l'adultère soit l'expiation attachée au crime de préva-
rication à la loi de Dieu, et que le malheur sévisse sur les hu-
mains des sociétés limbiques qui traitent l'amour de folle illusion
du jeune âge et s'ingénient impudemment à le proscrire de leurs
associations conjugales. Mais en quoi les Fauvettes, les Rouge-
gorges, les Bergeronnettes et tant d'autres qui sont des espèces
innocentes et qui observent fidèlement dans leurs contrats
d'union les commandements de la loi de Dieu qui prescrivent de
ne céder qu'à la passion sainte, en quoi le Traine-buisson et le
Rouge-gorge ont-ils mérité l'expiation que la scélératesse du
Coucou leur inflige ? Est-ce ainsi que la Nature entend la justice
et l'applique ?

Oui, c'est aiusique la Nature entend la justice et l'applique...
dans les sociétés à rebours. Oui, c'est la loi des phases subver-
sives que les bons expient les iniquités des méchants, que les
Louis XVI payent pour les Louis XY, que les victimes de la roue-
rie des don Juans, des Lo\elaces, des Alcibiades, s'appellent
dona Elvire, Clarisse Harlowc, Glycère,... que la séduction et le
suicide s'abattent de préférence sur les créatures les plus no-
bles, les plus dévouées et les plus adorables. Qui dit héroïne
de roman dit assemblage de toutes les perfections physiques et
morales en même temps que victime des entraînements de son
cœur, et la loi est fatale et ne souffre pas d'exception. Je défie
tous les écrivains de génie de m'intéresser au bonheur ou à
l'infortune de la femme forte, c'est-à-dire sans cœur. II y a dans
la Fiancée de Lnmmermoor un monstre plus épouvantable, plus
en dehors de la féminité que lady Macbeth et Médée. Ce monstre
a nom lady Ashton...

Vous savez maintenant pour quelle cause le Coucou adultère

IK.ll'LUES. 107

choisit de pretereiice les jnéniiges des Fauvettes pour y semer le
trouble et la désolation. En Harmonie, où le parjure est un crime
impossible et où la loyauté règne dans toutes les relations d'a-
mour , l'espèce du Coucou s'est éteinte d'elle-même. Mais l'ana-
logie passionnelle n'a pas encore tout dit sur ce sujet immense.

J'ai souvent reproché aux gouvernements civilisés de ne pas
appliquer à l'amélioration de la race humaine ce sage système
de primes d'encouragement qu'ils accordent chaque année à
l'amélioration de races bien moins intéressantes, la bovine,
l'ovine, lequine, etc. Jai même écrit, je crois, que cette indiffé-
rence coupable et incompréhensible pour les intérêts les plus
chers de l'espèce pivotale était un des traits les plus caracté-
ristiques de laliénation mentale constitutionnelle dont toutes
les sociétés primitives sont plus ou moins frappées. On va voir
tout à l'heure comme quoi cette question si grave se rattache à
celle du Coucou.

En attendant, si vous êtes curieux d'en apprendre de belles,
vous n'avez qu'à laisser la parole aux Coucous et prêter à leurs
dires une oreille complaiï^aute. Ils ne seront pas embarrassés de
vous prouver que les Coucous sont les plus saintes gens du monde,
sont d'innocentes victimes de l'ignorance des sots et de la calom-
nie des méchants, de nobles serviteurs du bien public qui rem-
plissent une mission providentielle auguste, jusqu'ici méconnue.
Je leur sais des arguments d'une audace incroyable, oubliés par
Byron et par tous ses complices. Ils disent notamment qu'ils
n'ont été institués par la nature que pour s'opposer à la trop
grande pullullation des espèces chétives, et qu'ils ne choisissent
jamais pour y déposer leurs œufs que les nids des couples malin-
gres, minés par la consomption et l'âge, et incapables d'amener
à bien une couvée plantureuse, etc., etc.

Il est clair que s'il en était ainsi, la question du Coucou et de
tout ce qu'il symbolise changerait visiblement de face, et que
rien ne semblerait alors plus excusable que la faiblesse de la
mère Fauvette oubliant les désastres qui ont frappé le reste de
sa famille pour s'absorber dans la contemplation du développe-
ment des formes athlétiques de son unique nourrisson. Telle la

-108 OUMTliOLOGii: PASSlOiNrSELLli.

pauvre fille des champs, trop pauvre pour se passer la lantaisie
(l'ôtre mère, abandonne sur la voie publique le fruit de ses en-
trailles pour vendre le lait de ses mamelles au lils de la riche
étrangère, au fruit d'un autre amour, et se console de sa ma-
ternité perdue par l'orgueil de nourrir un enfant de sang noble.
Ou mieux encore, telle l'infortunée Yalentine de Milan, incon-
solable du meurtre de son époux, se délectait à voir grandir et se
développer sous son aile le beau bâtard Dunois, dont la cons-
titution plus robuste que celle de ses frères légitimes, lui garan-
tissait plus sûrement dans l'avenir la vengeance du défunt.

Seulement, le Coucou ne songe pas que s'il en était ainsi,
l'analogie passionnelle, qui a été forcée de signaler en lui l'em-
blème de l'adultère, se trouverait logiquement réduite à hisser
ce crime odieux à la hauteur d'une vertu sociale, comme avait
fait Lycurgue, et que, de til en aiguille, nous serions amenés à
considérer les Paris, les don Juans, les Alcibiades, les Lovclaces
et toutes les Elvires et toutes les Hélènes mises à mal par ces
traîtres, comme autant d'innocentes victimes de la fatalité,
connue autant d'instruments aveugles et dociles de la nature,
qui, dans son amour jaloux de la conservation dos races, aurait
entraîné violemment ces types d'élite à s'unir pour s'opposer à
la trop grande multiplication des ftimilies rachitiques et prévenir
la dégénératioude l'espèce humaine, image de Dieu ici bas!... Ce
qui expliquerait en passant l'indulgence excessive avec laquelle
tant de nobles esprits et de sages législateurs ont jugé la femme
adultère; car si la religion juive a condamné la malheureuse à
être lapidée, le Christ a défendu ([u'on lui jetât la pierre.

Je n'ai pas besoin de dire que l'analogie passionnelle repousse
avec indignation la solidarité des doctrines impures du Coucou
et qu'elle lui en laisse la responsabilité tout entière. L'analogie pas-
sionnelle qui estime les hommes et les bètes au titre de leur fidé-
lité amoureuse ne peut pas admettre de transaction sur le prin-
cipe même qui sert de |)ierre de touche à sa classilication; mais
elle avoue cependant que le paradoxe de l'oiseau criminel n'est
pas totalement dépourvu d'un (crlain cachet spécieux, d'une
certaine apparence de raison grossière, laquelle suflit, hélas, pour

. JL'GIPEDES. iU!)

entraîner tous les jours à leur perte une foule de cœurs sensibles
trop disposés à trouver des excuses à l'infidélité. Gardons-nous
bien toutefois d'attribuer à l'humaine nature ces tendances dé-
plorables qui ne sont que des conséquences fatales du vice de
nos institutions.

Si la nature tient es.sentiellement, en effet, à la conservation de
la pureté de ses types reproducteurs, comme tout nous invite à
le croire, disons franchement qu'elle n'a pas lieu d'être satis-
faite de l'institution du mariai^e, tel qu'il se conduit et comporte
dans les législations patriarcale, civilisée et barbare, où il sem-
ble n'avoir d'autre objet que de la contrarier et de marcher au
rebours de ses indications.

Je demande, par exemple, s'il est possible d'admettre que ce
soit la nature qui ait dictéàMo'ise ou bien k Mahomet cette loi ma-
trimoniale absurde qui permet à l'homme riche de posséder légi-
timement autant de femmes que ses moyens pécuniaires lui per-
mettent d'en nourrir, si bien qu'il fut loisible au sage roi Salo-
mon d'en avoir jusqu'à mille sur la fin de ses jours? — Non,
évidemment, mille fois non , ce n'est pas la nature, car elle sait
aussi bien (juc nous que c'est trop de mille femmes et même de
moins pour un homme seul, et ce n'est pas elle qui condamnera
jamais les pauvres et les jeunes à la continence forcée, sinon à
l'adultère. Et puis d'ailleurs si cette loi eût été dans la Nature,
est-ce que le roi David, qui était un homme saint inspiré de l'es-
prit de Dieu, l'eût violée comme il fit, en volant Bethsabée à son
époux Urie ? Est-ce que Dieu eût béni l'union qui suivit l'adul-
tère en en faisant naître Salomon, quMl combla de tant de grâces
et de tant de faveurs? En vérité, je vous le dis, je ne connais
pas de condamnation plus dangereuse de la loi juive qui fait de
l'adultère un crime capital, que cette absolution solennelle de la
faute du saint roi. Quant à la loi de Mahomet, je n'ai besoin
que d'un mot pour la confondre et pour la convaincre d'im-
posture. On sait que le prophète de l'islam prétendait que ses
dépèches du ciel lui arrivaient par reiilremise d'une colombe.
Or. je demande s'il est bien supposable que le même Dieu qui
avait créé cette colombe des le commencement pour être un des

ii(t OKMiiioi.uGiE passio>m:i.i.i^.

cinbk'inos de la lidélité conjugale (monogamie), l'eût choisie plus
tard pour porteuse d'un décret de polygamie !

Toute loi religieuse «|ui statue la polygamie, c est-à-dire qui
|)ermet l'intidélité au mari en l'interdisant à la femme, est une
loi contre nature, absurde par conséquent, et inexécutable.
Voilà ce que dit le bon sens, et ce que l'histoire conlirme.

Maintenant, la loi matrimoniale civilisée, pour être ])lus hu-
maine dans sa lettre que la barbare et la patriarcale, ne l'est
guère plus dans son esprit; car elle aussi excuse et encourage
l'infidélité du mari, et elle fait du droit de paternité légitime un
privilège pour le riche. Or, tout le monde sait que les voies de
la richesse sont pavées de souillures, et que cette richesse,
(juand elle ne provient pas de l'invention ou de l'héritage, est
dix-neuf fois sur vingt le partage des sots, des vieux ou des in-
firmes, de ces pauvres d'esprit et de cœur qu'on appelle gens
rangés parce qu'ils n'ont pas une seule noble passion à nourrir,
et que le vide de leur cervelle les laisse tout entiers aux choses
de la rapine, du tralic et de l'usure. Un malheureux ouvrier que
son propriétaire était sur le point de faire exécuter pour défnut
de payement d'un terme de quarante francs, s'elforçait d'atten-
drir le Crésus inhumain par la peinture de sa détresse, qu'il op-
posait naïvement à la richesse de son créancier. — Riche tant
que vous voudrez, répondit l'autre, mais je ne le serais pas si
j'avais écouté les pleurnicheries de toutes les mauvaises payes...
D'où il suit que la possession légitime des plus charmants
échantillons du sexe revient quasi-exclusivement aux sans cœurs
et aux mal bâtis, ce qui est manifestement contraire aux vouix
de la nature, qui créa de tout temps les jeunes et les belles pour
les jeunes et les beaux. Puis il faut dire aussi que la civilisation,
qui est la pha'^e de déclin et de décrépitude de la période la plus
douloureuse de l'humanité, abonde en institutions politiques, re-
ligieuses et autres nécessairement hostiles à l'amour. Qu'il me
suflise de citer dans le nombre ces lois de recrutement si anor-
males, si outrageantes pour la raison et pour l'espèce humaine,
qui prélèvent chaque année sur la génération nouvelle l'élite et la
fine fleur des jeunes hommes pour les envoyer à la mort, laissant

JUGIPÈDKS. 4 1 1

à la charge du reste le soin de continuer la race... Comme si le
premier mouvement du bon sens et la première inspiration de la
nature ne prescrivaient pas de suivre ici une marche totalement
opposée, c'est-à-dire de garder exclusivement pour le service
marital , le plus sacré et le plus important de tous, tout ce qu'on
avait de mieux, de plus sain et de plus solidement établi en fait
de mâles, et de se débarrasser du reste en faveur de la guerre ou
du célibat monastique. Ainsi font en effet chaque jour les habiles
praticiens en horticulture, qui gardent exclusivement les plus
beaux sujets pour la graine et emploient le reste à autre chose.
Ainsi font les ministres éclairés qui cherchent à encourager
l'amélioration des bètes de boucherie et de somme en allouant
des primes fabuleuses aux plus magnifiques étalons.

Mais alors, se demandera-t-on, pourquoi l'idée n'est- elle ja-
mais venue aux sages qui gouvernent les empires d'appliquer à
l'amélioration de leur propre espèce le système qui leur réussit
si bien à l'égard des chevaux et des bètes à cornes?

C'est que les gouverneurs des empires savent parfaitement,
hélas ! que les grandes nations sont bien plus difficiles à manier
(juc les petites , et qu'ils ne peuvent pas raisonnablement
agir contre leurs intérêts en poussant par des primes à l'élé-
vation de la taille chez leurs administrés. Contemplez la nation
française, si ingouvernable, si remuante, il y a soixante ans;
si calme, si paisible, si altérée d'ordre et de repos, aujourd'hui
que la taille de nos conscrits a perdu plus d'un pouce sur celle
de leurs pères. Mais que la foule satisfaite admire en cette con-
version la sagesse des sages, moi qui ne suis pas de la foule et
ne partage ni ses peurs ni ses admirations pi ses haines, moi qui
rae consolerais facilement d'être seul à avoir raison dans mon
siècle, je continue à tenir que la race des humains d'Europe,
ravagée, déshonorée, flétrie par six mille ans et plus de fana-
tisme, d'esclavage et de misère, décimée tous les ans par quel-
que épidémie nouvelle, empoisonnée k la tâche par les falsifica-
tions du commerce libre et saignée à blanc par Broussais , je
tiens , dis-je, que cette espèce réclame de plus urgentes amé-
liorations encore que celle des nToutons ou des porcs, et je

Hi OUMTllOLOGIE PASSIONNELLE.

demande à porler un toast aux utopistes et aux fous de la jeune
Amérique, mes frères, dont la taille grandit tous les jours et qui,
rompant hardiment en visière à la routine du vieux monde,
viennent de prendre l'initiative de la réforme par moi sollicitée,
et de fonder un i-loricux prix d'embonpoint et de croissance en
faveur des poupons d'un an, nés et élevés en terre libre....

Vents alises de l'Atlantique, steamers fumeux du Havre qui
dévorez l'espace, emportez-moi bien vite vers les rives heureu-
ses où tant de .sagesse habite, que mes yeux contemplent de^
ti.ommes avant de se fernier pour jamais !

\vi<ii(iiiii. .\ iiKiiciiiii ! ! !

H> DE LA DKl \li-:Ml': l'AllilK.

TABLE DES MATIERES.

Kkiîati \I.

]U:siMK ni i.MKi. on i'uîxkdk.

Piods plais ('( picfls canibirs. — Oiîjiganiic .Mmioriariiic. — loi-
iiuile de Lhoniond, formule du Gerlaii!.

fliiAPJïRE r'. — Ordre des Sédipkdks t:i

r.araclcres généraux, page IT. — Division par séries, 31. — Pre-
mière série : Frugivores, 18. — Groupe des Colombiens:
Ramier, Colombin , Bisel. — Famille des Tourlerelles.
Ileuxième série : Granivores, 75. — LeJaseur de IJoliéme, le
liec-croisé, le Houvreuil, le Gros-bec, leA'erdier, le Tarin, le
Vcnluron, le Serin de canarie, leCLini, le (lliaidoinieref, le
Linoi , le Sizcrin. — Le Pip 'Ml, Ml . U' Moineau-franc,
le Frirpjet. — Le Bruant, l'Orlolan, 1.)7. — L'Alouette, Ifi.i.

Troisième série : Baccivores, 17."). — Farlouses. — Fauvettes :
Aecenteins, Rubielles, Kouge-gorge, 199, Rossignol, iii.

— Fauvettes proprement dites. — Grives, -l'û. — ^ferles, 2G2.

— Loriot. — Élourneaux. — Sansonnet.

Onatrième série : Insectivores, -IHi.— Traquets ou .Motteuv. —
Gobe-moiiclies. — Iliromlelles, 297 : .Martinets : Engoule-
vents. — Bergeronnettes. — .Liseuses. — Pouillols. — Roite-
lets, 33.'). — Troglodyte. — Grimpereaux. — Ifu[ipe. -
Guêpier. — ^ Martin-péelieur, 3.»3. — Groupe ambigu : la Si-
lelle, la Mésange.

(ri Ki'iTRii II. — Ordre des .îi «jifèdes .179

Torcol. 'îriliu des Piis. - Oimkiu. :{'.)S.

m-

•*è5P

L'ESPRIT DES BÊTES

LE MONDE

J)ES OISEAUX

ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE

PAU

A. TOUSSENEL

DE ITXIÈ iff "^^^ ARTIE

PEUXIÈME ÉniTl .iVUE ET CORRIftÉB

PARIS

E. DENTU , LIBRAIRE -ÉDITEUR
l'alais-Royal, 13, galerie d'Orléans.

LIBRAIRIE PHALANSTERIENNE
Rue de Beaune, 6.

1859

WW'

EN VENTE A LA LIBRAIRIE E. DENTU

l'ALAIS-ROYAL, 13, GALERIE d'ORLÉANS.

ij' ttnoMÊ; te» Femme» et te Mafinge, Historiettes, pensées et ré-
flexions glanées à travers champs, par Adolphe Ricard. S' édition revue et aug-
mentée. 1 fort vol. grand in-18 Jésus. 3 »

Ei'At't de ta i'ofroaponttnnce. Nouveau manuel complet théorique et
pratique du stjie épistolaire et des divers genres de correspondance ; suivi de
modèles de lettres familières pour tous les usages de la correspondance, par
Bkscukrelle jeune. 2 vol. grand in-18 jésus. 6 >

Mtéfangef et se» Chnnto**», d'après des documents fournis par lui-même
et avec sa collaboration, par Joseph Bernard, auteur du Bon sens d'un homme
de rien. 1 vol. in-8. 5 »

Catnpagne» tt'Ktatie et fie Mtoitgt'ie , en 1848, par un capitaine de
chevau-légers. I vol. in-8 orné de gravures. 3 >

lin Vile humaine, par B. de B.... Discours sur les révolutions universelles
de l'humanité. 1 vol. gr. in-18 jésus. 3 50

Cottfldencea Mtf ta Vttfquie, pat M. Destrilhes. 3e édition revue et
augmentée. 1 vol. in-Jl-. 3 50

Conte» hwmOfi»tique», par Arthdr Arnguld. 1 vol. gr. in-18 jésus. 3 50

Conte» pou»' te» Jour"» tte pluie , par Edouard Plodvieb, précédés
d'une préface par George Sand. 2e édition, jolie vignette. 1 vol. grand in-18
jésus. 3 »

Destinée gocinte. Exposition élémentaire complète de l'organisation sociale

de Fourier, 3e édition, par V. Considérant. 2 vol. in-18. ' 5 »

Le même ouvrage, format in-8, avec un 3e volume sur l'éducation. 10 »

Le 3e volume se vend séparément. 3 »

Foufier, sa Vie et sa Théorie, par C. Pellarin. 4e édition. 1 beau vol. for-
mat Charpentier. 3 >

Théo fie sociétaiwe (3e partie du précédent). l 50

JL'Mfafinonie uninersette et te Ê*hatnn»lère exposés par ForaiER .

Recuil méthodique de morceaux choisis par l'auteur. 2 vol. in-18. 5 »

Par la poste. ■ 6 »

Histoit'e de» Ffançai» en ahfégé, depuis les temps les plus reculés
jusqu'à nos jours (Traité de Paris, 1856), par E.-J. Cuousst. 2 vol, in-8. 10 *

Hintoire de tn politique contmerciate de la France et de son in-
fluence sur le progrès de la richesse publique depuis le moyen âge jusqu'à nos
jours,- par Charles Gouracd. 2 vol. in-8. 12 »

MjC» Bontme» d'État de l'Angleterre, auxixe siècle, suivis d'un Coup
d'œil sur la Russie et sa politique, par le comte A. de la Gueronnière. 1 fort
vol. grand in-18 jésus. 3 >

Jlurénat <i Faris, sa vie et ses maximes, par Jdles Dupdis. 1 joli vol.
in-18. 1 >

Enivre de Con»olation, par l'auteur de la Foi nouvelle cherchée dans l'art-
1 joli vol. in-18 1 50

Fetit Traité de l'égalité, par L. F. Lélut, membre de l'Institut. 2tf édi-
tion. 1 vol. in-18. 1 50

Rude, sa vie, ses œuvres, son enseignement. — Considérations sur la Sculpture,
avec un portrait gravé sur acier et deux figures explicatives gravées sur bois.
1 vol. grand in-18 jésus, 1 50

Théophraste Mtenaudot, créateur du journalisme en France. Etudes sur
le xviie siècle, par le docteur Félix Roubadd. 1 vol grand in-18 jésus. 3 »

E,a Turquie et »e» différent» peuple», par Henri Matiiiec. Histoire,
géographie, statistique, mœurs, coutumes, gouvernement, commerce, littérature,
sciences, beaux-arts, industrie, armée, etc. 2 vol gr. in-18 jesus. 7 »

fans. — Impriiné chez Conaveiiiurp el Dureisoi.s. quai des GrandN-Xni'.usiins 5y.

AMNH LIBRARY

111

100112672

ï':^

îr^'

/T^

A'A

:^Me^

^H(A!