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FOR EDVCATION !
FOR SCIENCE

LIBRARY

OF

THE AMERICAN MUSEUM

OF

NATURAL HISTORY

M.Afl.

LE .MONDE

OISEAUX

ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE

L'auteur se réserve sur cet ouvrage le droit de réimpression
et traduction dans les pays étrangers.

Pans. — Imprimerie J. Voisvenel, rue Ju Croissant. 16.

l'ESPRIT DES BÊTES.

- — . ^-iMiLi^
LE MONDE

DES

OISEAUX

ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE

PAR

A. TOrSSENEL

Auteur des Juifs , rois de l'époque.
TROISIÈME PAUTIE.

PARIS

LIBRAIRIE PHALANSTÉRIENNE

HIE DE UEAIXE , G.

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ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE

LE MO^DE DES OISEAUX.

SIXIÈME ORDRE.

SERRiPÈDES (Rapaces). Trois séries, 22 genres, 56 espèces.

L'histoire des oiseaux de France n'est plus, à partir du Cou-
cou, qu'une longue et monotone série de rapts, d'extorsions, de
meurtres et de rapines ; qu'un tableau déchirant de luttes achar-
nées et de persécutions implacables, qu'une orgie de sang con-
tinue. C'est l'histoire des oiseaux de proie, race cruelle aux
appétits d'ogre, race de fnrbans ailés qui croisent dans la nue
et planent comme une menace de mort au-dessus de tous les
champs de l'espace et prélèvent de larges tributs de chair sur
chaque règne de l'animalité.

De là l'intérêt immense qui s'attache à ce chapitre; car la

2 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

gloire et la popularité sont aux tueurs, en phase civilisée comme
en phase sauvage ou barbare, et cette tendance déplorable des
esprits n'est pas seulement fatale et caractéristique des époques
subversives; elle est universelle, hélas! et frappe indistincte-
ment tous les âges, tous les sexes. Ainsi, pendant que la masse
des pères, ilotes abrutis, se platventre avec volupté sous le
knout et prodigue l'encens aux forts, proportionnant la ferveur
de ses adorations stupides au degré de malfaisance que marquent
ses idoles, le féroce bambin aspire à sortir du berceau pour
s'habiller en artilleur, et sa mère elle-même, l'admire en ce cos-
tume... et madame de Sévigné confesse qu'elle raffole des grands
coups d'épée.

Ainsi le suffrage universel du vieux monde païen a du
faire d'abord mesure comble d'honneurs aux bourreaux de la
Terre en les divinisant; après quoi la logique l'a conduit à dé-
cerner des primes analogues à tous les fléaux des autres règnes.
Et il a nommé le Lion le Roi des Animaux, et assigné à l'Aigle
un poste culminant au séjour du tonnerre, à la droite du maître
des dieux. Or, quiconque a lu, parmi nous, est païen jusqu'au
fond de l'âme, par la littérature, par l'art, et surtout par les sé-
ductions de l'analogie passionnelle qui fit la Déesse de Beauté
mère de l'Amour et des Grâces. La Renaissance, qui suscita tant
de chefs-d'œuvre de chair rose, ne fut qu'une explosion de sen-
sualisme comprimé.

Autre motif de curiosité légitime : Les Rapaces sont les hau-
tes puissances qui dominent le monde des oiseaux par la force
et le glaive. Alors chaque lecteur devine que l'histoire de ces
tribus guerrières dira celle des nations conquérantes, de ces na-
tions qu'on est convenu d'appeler grandes, parce qu'elles ont
fait un peu plus de poussière que les autres sur la face du globe,
et que leur trace est plus facile à y suivre par le sang dont elle
est marquée. Et chacun est bien aise de comparer l'histoire uni-

OISEAUX DE PROIE. 3

versclle du genre humain selon les hommes à celle selon les
bêtes.

Ce désir de comparaison est louable, et l'auteur entend y
répondre dans la mesure de ses faibles connaissances. Il est très-
certain, en effet, que si l'histoire des oiseaux de proie ne dé-
coupe pas, comme celle des oiseaux chanteurs, de roses perspec-
tives dans les horizons de l'avenir, elle a du moins, pour elle, de
débrouiller sans effort le chaos des vieux âges et de faire la lu-
mière dans la nuit du passé. Or, rien n'aide peut-être à deviner
ce qui sera comme de savoir ce qui fut, et c'est pour cela qu'on
peut dire que l'étude de l'histoire ancienne est aussi un des com-
mencements de la sagesse (Sagesse, Sapience^ du latin sa père,
savoir). Retenons bien encore que tout se lie et s'enchaîne dans
le monde moral aussi étroitement que dans le monde physique;
que les séries s'y engendrent dans le même ordre, que les phé-
nomènes s'y groupent et s'y étagent avec la même précision et
la même symétrie, et que si le premier venu ne peut pas prédire
à heure fixe l'éclosion d'une période ou la chute d'un empire,
comme ou prédit l'éclipsé ou l'émersion d'un astre, cela tient
uniquement à ce que la loi du mouvement social est plus corn- ,
plexe que celle du mouvement sidéral, et qu'elle est générale-
ment écrite en caractères plus fins dans le livre de Dieu, ce qui
est cause que moins de gens y peuvent lire. Mais la difficulté
n'est, en somme, qu'une question de verre de lunette, et elle
n'existe pas pour les voyants de titre supérieur, dont la rétine
est armée de l'objeclif tout-puissant de l'analogie passionnelle,
qui supprime les distances de l'espace et du temps. Les contem-
porains de Bacon ont su par ses révélations tout ce qui se passe
de nos jours. Fouricr dit à qui veut l'entendre ce qui sera dans
cent ans, dans mille ans, dans deux mille.

Le haut rang qu'occupe l'Apologue dans la littérature de tous
les peuples témoigne suffisamment de la supériorité de l'ensei-

i ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

gnement historique des bêtes sur l'enseignement rival ; mais
cette supériorité, à son tour, démontre combien l'amour du vrai
est indestructible en nos cœurs. Si l'Apologue qui fait parler les
botes est le plus riche répertoire de raison et de sagesse que pos-
sède ce monde, c'est la réaction de notre loyauté native qui en
est cause. Voyant que la vérité était bannie du langage des hom-
mes, nous l'avons forcée à chercher un asile dans celui des oiseaux.
Du reste, il semble fatal que les plus brillants attributs de la
nature humaine, que tous les privilèges de Raison, de Liberté,
de Conscience, concédés par le Créateur à sa créature favorite,
pour servir d'assises à sa gloire en période normale d'Harmonie,
tournent d'abord à sa confusion dans les sociétés à rebours. Quel
usage, par exemple, l'homme a-t-il fait de sa raison jusqu'à ce
jour, sinon de s'en débarrasser en toute occasion comme d'une
chaussure incommode pour être plus leste à courir après l'impos-
sible et l'absurde, après les sorciers, les miracles et les fourbe-
ries de Satan? Cicéron veut bien reconnaître que l'homme est
un animal raisonnable; mais lui-même atténue bientôt la valeur
de sa concession quand, passant en revue toutes les sottises su-
perstitieuses du passé et prévoyant celles de l'avenir^ il s'écrie
tristement qu'il serait hasardeux d'assigner une limite à la puis-
sance de la crédulité des masses en matière de foi. Et comme le
grand orateur est profondément dans le vrai quand il s'exprime
ainsi! Et comme les guerres de religion qui, dans ces derniers
deux mille ans ont ensanglanté le globe, ont surabondamment
démontré la justesse de ses prévisions ! .Je concède volon-
tiers que la bête n'a pas reçu, comme l'homme, la raison en
partage, mais aussi, ne l'ayant pas, elle n'est pas exposée
à la perdre, pour croire ensuite à toutes sortes de contes
affligeants ou risiblos, de démons tentateurs, d'hippogryphes, de
chimères ou de grandes couleuvres qui avalent le soleil. C'est
une compensation.

OISEAUX DE PROIE. S

J'en dis autant de la Liberté, qui n'est en réalité, pour
l'homme aveugle, que le privilège de choisir, c'est-à-dire de s'é-
garer, privilège dont il abuse. La bête n'a pas le droit de choi-
sir, soit; mais en revanche, elle ne se trompe jamais et n'égare
personne.

Il n'y a pas jusqu'au défaut de Conscience chez la bête qui ne
nous soit une garantie certaine de sa véracité. Ne pouvant dis-
cerner le bien du mal, ne croyant par conséquent jamais mal
faire quand elle se laisse aller à ses instincts natifs, la bête n'a
jamais d'intérêt à mentir et raconte ingénument ce qu'elle sait,
ce qu'elle fait. Elle parle sous l'inspiration de la nature et ne
discute pas. De là ce cachet de simplesse, de bon sens et de naï-
veté qui charme dans l'Apologue. Je ne connais guère d'oiseaux
chez lesquels la Tonique discorde avec la Dominante, ce qui est, au
contraire, chose commune et vice capital chez l'homme, qui, sa-
chant ses actes fautifs onze fois au moins sur douze, est forcé de
descendre au mensonge à chaque ligne pour colorer ses turpitu-
des. Ainsi, l'oiseau de proie, qui n'aspire qu'après les combats,
n'a jamais soupiré la romance plaintive, bien différent en cela de
son suzerain l'homme, qui a l'air de faire très-grand cas de la
charité sociale, mais qui ne s'occupe au fond qu'à inventer des
engins de guerre épouvantables, des fusées incendiaires, des bou-
lets infectants, pour détruire ses semblables sur la plus large
échelle.

La conscience , dit Hamiet , fait des poltrons de nous
tous; Quoi de plus lâche que le mensonge, quoi de plus
dégradant?

On verra donc en ce livre comment toute tyrannie naît, se dé-
veloppe et meurt : tyrannie de la robe, tyrannie de l'épèe,
tyrannie de l'usure, tyrannie de l'infâme. Les oiseaux d'ignoble
rapine, le Corbeau, la Pie et consorts, parasites loquaces, âpres

fi ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

à la curée, lâches, rampants, sordides, mais lettrés, mais ex-
perts dans l'art de la parole, nous initieront aux principes
et aux coutumes de cette partie de la classe moyenne et
lettrée, qui se sert de ses lumières pour écorcher le pauvre
monde ; procureurs bavards et retors , idéologues pervers, mo-
ralistes sans foi et délateurs subtils, toutes espèces infimes
vivant de vices et d'ordures , et pochant , comme on dit, dans
l'eau trouble de la société. L'institution du Mandarinat, qui
donne seule la clef de la puissance de vitalité des deux empires
Chinois et Russe, a son analogue chez ces races, que Montes-
quieu etBossuet n'ont pas suffisamment étudiées.

Le Faucon valeureux, qui chausse l'éperon d'or, et dont les
rémiges aiguës piquent droit dans la tourmente, dira les preux
de France au courage indompté, Renaud, Roland, Bayard, les
forts que rien n'arrête, ni charmes, ni géants, etc. Il traitera en
passant de l'influence de la chevalerie sur la littérature.

L'Aigle, moins généreux, qui donne sur le cadavre et fuit de-
vant la tempête, pour cause d'obtusité des ailes; l'Aigle, messa-
ger de la foudre, qui personnifie le principe aristocratique dans
ce qu'il a de plus élevé en ce monde, esquissera d'un trait
rapide la grandeur et la décadence de Rome, de Carthage, d'Al-
bion, de Venise.

Le Vautour, aux pieds plats, à l'envergure immense, qui s'ha-
bille de loques, vole plus haut que l'Aigle et inspecte de plus
loin tous les champs de carnage; le Vautour, dont le long col
chauve s'engouflre tout entier aux entrailles de ses proies, nous
fera pénétrer avec lui jusqu'au plus profond des ardanes de la
loi de Moïse, où se cache depuis quarante siècles le mot d'une
énigme redoutable, mot qui va révéler pour la première fois à la
terre le secret des voies et moyens de la féodalité financière, la
plus lourde, la plus oppressive de toutes les tyrannies d'au-
jourd'hui.

OISEAUX DE PROIE. 7

Le Hibou, aux larges oreilles, au liel démesuré, au vol silen-
cieux, assassin redouté qui perpètre ses forfaits dans l'ombre et
trouve sa volu[)tc dans le spectacle des tortures ; le sinistre Oiseau
de la Mort, qui se repaît avec délices de la cbair de ceux de sa
race, clora ce discours affligeant sur la tuerie universelle par le
chapitre des sacrifices humains.

On voit d'ici, par le simple énoncé de ce programme d'étu-
des que j'abrège à dessein, que la donnée de cette œuvre est,
à peu de chose près, la même que celle du Discours sur l'his-
toire universelle. Mais , disons-le tout de suite , autant les
deux ouvrages se ressemblent par la communauté du sujet,
autant ils divergent et dissonnent par la disparité des points
de vue philosophiques, de la morale et de la forme. Car je
n'ai pas besoin de prévenir le lecteur lettré qu'il ne retrouvera
en ces feuilles légères, écrites sous la dictée des bêtes, ni cette
ampleur majestueuse du style, ni cette imposante sérénité d'al-
lures, ni cette répétition fatigante de la particule copulative, qui
caractérisent si admirablement le faire du Prince des orateurs
funèbres. Qu'on ne nous demande pas non plus, à nous profane,
à nous chétif, cette haute entente de l'agencement des ficelles
historiques, dont la disposition savante permet à l'écrivain
sacré de faire converger avec tant de bonheur tous les événe-
ments faux ou vrais de ce monde, à la glorification d'Israël. De
si nobles facultés, hélas ! de si précieux privilèges ne sont pas
dans nos dons; et parce que la sagesse humaine consiste princi-
palement à se réjouir de son lot et à ne pas envier à autrui ses
mérites supérieurs, notre personnalité consciencieuse se résigne
avec facilité à vivre parmi les humbles, où le sort lui a marqué
sa place, et n'aspire aucunement à sortir de sa sphère pour ten-
ter des luttes impossibles. Mais, de ce que nous considérons
comme un devoir pieux de nous incliner jusqu'à terre pour sa'uer

8 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

le génie, il ne saurait s'ensuivre que nous devions abdiquer
le droit éternel de la critique à l'endroit de ses écarts. Si donc
le génie a ses taches comme ses rayonnements, à l'instar du So-
leil, nous nous croyons tenu, de par la vérité, de signaler
celles-là comme nous faisons pour ceux-ci.

C'est pourquoi nous disons que les éclairs du génie
de Bossuet ressemblent trop souvent aux bouquets de feux
d'artifice, qui ne dissipent un instant l'obscurité de l'atmo-
sphère que pour faire aussitôt après tout plus sombre et plus
noir. Et, nous déclarons franchement préférer de beaucoup
à ces lueurs éblouissantes et soudaines, qui brûlent les yeux et
sont suivies de trop longues ténèbres, la douce et caressante
clarté du bon sens de Voltaire, moins vive, mais continue, mais
plus semblable surtout à celle de l'Aurore, qui lentement
émerge de l'abîme des ombres et lentement s'élève vers
la voûte des cieux pour cueillir les étoiles, restituer à tous les
objets leur couleur véritable et semer peu à peu l'espace de
jour, de chaleur et de vie. Parlons sans métaphore : Bos-
suet n'est qu'un phare à éclipses ; et j'ai plus de confiance
dans le phare à feu continu.

Le second tort du prosateur sublime, celui que la postérité
éclairée lui pardonne le moins et qui afflige le plus les amis de
sa gloire, est d'avoir fait semblant de prendre au sérieux le so-
briquet ironique de peuple chéri de Dieu, que les mauvais plai-
sants des rives de l'Euphrate ou du Nil avaient décerné dans le
temps à la descendance de Jacob. Il est bien sûr, du moins c'est
le bon sens qui l'affirme, que si l'Éternel eût nourri pour le peu-
ple de Juda la tendresse qu'on lui reproche, il n'eût pas com-
mencé par le doter d'une façon toute spéciale de la lèpre et de
l'usure, qui sont les plaies les plus hideuses de l'esprit et du
corps; et ensuite qu'il n'eût pas pris plaisir à le taquiner par
l'envoi inccssnnt de prophôtp? chargés do lui annoncer les choses

OISEAUX DE PROIE. 9

les plus désagréables; linalement, que jamais il ne l'eût ac-
cablé de ce déluge effrayant de calamités atroces que Daniel , à
bout d'expressions, est forcé de définir l'abomination de la dé-
solation. Mais ainsi parle le bon sens et non le paradoxe, et l'on
sait combien est puissant l'amour de la contre-vérité sur les grands
espritsfaux. Et puis le paradoxe était si hardi cette fois car... ; il
ne s'agissait de pas moins que de bouleverser toutes les données
de la logique naturelle et d'induire le bonasse lecteur à considé-
rer les fléaux ci-dessus comme autant de signes éclatants de la
faveur céleste. Alors la difficulté de la tâche, au lieu de décou-
rager l'historien, l'a éperonné vivement et il l'a attaquée, je
me plais à le reconnaître, avec une vigueur et une intrépidité
d'affirmation dignes d'une meilleure cause. Malheureusement,
la puissance de séduction dont le paradoxe est doué a ses bornes
fatales, comme tous les faux systèmes, et l'éloquent écrivain,
poussé dès le début par le courant des idées de son époque, ne
tarde pas à se briser un peu plus loin contre les impossibilités
de sa thèse. Et c'est grande pitié vraiment que de voir un génie
de cet ordre dépenser pour rien tant de style, c'est-à-dire pour
broder quelques variations sonores , sur le thème puéril et vul-
gaire : Qui aime bien châtie bien. Un admirateur frénétique des
œuvres de M. Tictor Cousin me disait une fois : « Ce que j'ad-
mire surtout dans les écrits du divin ecclectique, c'est la facilité
merveilleuse avec laquelle le luxe de la phrase se prête à re-
couvrir le vide de l'idée. » Oserai-je avouer que la lecture des-
plus sublimes pages de Bossuet m'a souvent inspiré une admira-
tion adéquate !

II fera beau voir, dans le cours de ce récit, avec quelle supé-
riorité écrasante le Vautour et le Grand-Duc, qui ne sont pour-
tant que des hôtes, posent à leur tour et résolvent cette immense
question politique de la splendeur de Juda, question plus im-

iO ORNITHOLOGIE PASSlOiNNELLE.

portante, plus palpitante d'actualité aujourd'hui que jamais,
question dont les yeux de l'Àitçle de Meaux, réputés si perçants,
n'ont pas même entrevu le premier terme. [Deutéronome, cha-
pitre XV, verset 6.)

SÉRIE AMBIGUË OU DE TRANSITION.

Omnivores , Corviens ou Lanipédes ; cinq genres, seize espèces.

On s'accorde assez généralement, en Ornithologie officielle, à
faire figurer le nombre des oiseaux de proie vis-à-vis des autres
tribus de la volatilité dans la proportion de un à quinze. Cette loi
de rapports paraît basée sur des calculs exacts, et si le chiffre de
cinquante-six espèces que j'ai posé en tète de ce chapitre a l'air
de s'insurger contre elle, cette contradiction n'est qu'apparente
et tient uniquement à ce que j'ai fait entrer de force dans l'or-
dre des Serripèdes la grande série des Omnivores, qui n'est
réellement que son avant-garde. Betranchons de ces cinquante-
six espèces les seize que nous fournit cette dernière série, et le
reste, quarante, nous donnera le chiffre exact des Serripèdes
français proprement dits. Je conviens que ce rapport de quarante
à moins de quatre cents, dépasse encore de beaucoup la normale
du quinzième, mais ce n'est là cependant qu'une circonstance
locale malheureuse, qui n'infirme pas la valeur de la règle
générale.

J'ai insisté jusqu'à satiété déjà sur l'horreur de la nature pour
les sauts brusques, mais je n'en suis pas moins force de revenir
une fois de plus à ce principe éternel d'ordre. Si le ménagement

OMMVORES. H

de la transition était nécessaire quelque part, c'était évidemment
à la place où nous sommes où il s'agissait de séparer les espèces
destinées à être mangées de celles qui les mangent. Aussi
l'ordonnateur de la création dernière a-t-il procédé en cette
occurrence avec une entente exquise de la gradation des nuan-
ces. Prenons quelques détails tout près de nous et sans sortir
de la faune de France, pour nous faire une idée de cet amour
infini de la nature pour la fusion harmonique des teintes et les
raccordements invisibles des anneaux des séries.

Il était d'abord nécessaire d'indiquer la tendance fatale
qui poussait le grimpeur ou le jugipède à se rapprocher du
Rapace. La nature a suscité le Coucou à cette fin : le Cou-
cou jugipède qui ne grimpe pas, qui ne mange pas encore les
petits oiseaux, mais qui les fait périr dans l'œuf ou les jette hors
du nid ; le Coucou, noté d'infamie, et qui porte sur la poitrine la
barre de bâtardise; le Coucou, inoffensif des pattes et du bec; le
Coucou , moule insectivore qui se trouve forcé par ses habitudes
avicides de revêtir une armure de bataille, qu'il emprunte à
l'ÈmérilIon et qui dit à tous ce qu'il est.

Le Coucou est l'expression la plus innocente de l'assassinat,
s'il est permis de s'exprimer ainsi; mais la destruction de la fa-
mille, qu'il opère par voie détournée, en substituant l'œuf étran-
ger au légitime dans le nid des petits oiseaux, appelle immédia-
tement la destruction par voie directe, qui est d'abord ÏOvi-
vorie. Audubon raconte déjà avoir connu en Amérique des
Pics qui ne se refusaient pas, à l'occasion, le régal d'une ome-
lette. Et l'ovivorie est un vice qui conduit à l'infanticide, et de
ce dernier crime à l'adulticide ou hYAvivoric, qui est le caractère
pivotai de la Serripédie, il n'y a plus qu'un pas. Or la série des
Omnivores, que j'ai eu raison d'appeler l'avant-garde de la Ser-
ripédie, est cette série d'engrenage ou de transition échelonnée

12 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

qui va faire passer sous nos yeux toutes les incarnations ou gra-
dations de l'assassinat.

Remarque. L'illustre auteur du Manuel d'Ornithologie (Tera-
mynck), ayant écrit quelque part qu'il serait ingénieux de clas-
ser les oiseaux de proie à l'instar des quadrupèdes carnassiers
de Cuvier, l'analogie passionnelle a saisi avidement cette occa-
sion d'être agréable à la Science et de réaliser ses vœux. En con-
séquence, j'ai eu soin d'établir en ce volume l'homologie deman-
dée. J'emprunte ce terme à la géométrie, qui s'en sert pour
désigner les côtés qui se correspondent dans les triangles sem-
blables. Maintenant, comme ce travail n'exige aucun effort d'i-
magination ni d'esprit, mais seulement un peu de complaisance,
je prie l'illustre ornithologiste hollandais de retirer pour moi de
sa phrase l'adjectif ingénieux, que je trouve beaucoup trop flat-
teur pour la chose en question. J'ajoute que ce n'est pas lui
qui sera mon obligé dans cette circonstance, mais bien moi qui
serai le sien, attendu que l'homologie est un des critériums natu-
rels, une des preuves par neuf, si l'on veut, des opérations de
l'analogie passionnelle, et qu'il m'a suffi d'entreprendre le rap-
prochement désiré pour me convaincre, de prime abord, que j'a-
vais commis une grosse faute dans mon livre précédent, en fai-
sant figurer dans l'ordre des Grimpeurs la grande famille des
Perroquets, qui sont les singes des oiseaux, ainsi que l'ont par-
faitement établi Isidore Geolfroy-Saint-Hilaire, llliger et Charles
Bonaparte. Et voyez comme il est vrai de dire que la vertu reçoit
toujours sa récompense. Ce désir de combler les vœux du savant
étranger, qui partait d'un bon naturel, ne m'a pas seulement
procuré l'occasion de reconnaître de moi-même mon erreur et de
la rectifier sans y être forcé par la critique; mais ce déplace-
ment des Perroquets, que j'ai dû opérer pour me conformer aux
prescriptions de l'homologie, m'a donné en même temps le vrai

OMNiVORES. i3

chiffre de la division sérielle, qui est le chiffre sacré sept, type
caractéristique, essentiel et divin de tout ordre, de toute hié-
rarchie.

Cependant les fanatiques partisans de l'analogie passionnelle,
dont le chiffre grossit tous les jours, ne verront peut-être pas
sans un étonnement douloureux, en ouvrant ce chapitre, que j'y
aie ait entrer, à simple titre de série ambiguë, cette puissante
corporation des Pies, des Geais et des Corneilles, oiseaux ba-
vards et voleurs, très-capables de fournir à eux seuls les éléments
complets d'un ordre particulier. « Car enfin, diront-ils, il est évi-
dent que des oiseaux qui parlent avec facilité toutes les langues,
qui sont très-forts sur l'addition et sur la soustraction, qui sym-
bolisent, en un mot. les lettrés, les gens de chicane, lesrobins,
les clercs, gens sachant tous lire et écrire..., n'ont rien de com-
mun avec les Rapaces, emblèmes des gentilshommes d'épée, qui
déclarent eux-mêmes ne savoir écrire ni signer. Or, c'est aller
contre la loi et tenter l'impossible que de vouloir rallier sous un
même étendard des symboles de castes qui se repoussent. »

Ils auraient le droit d'ajouter que les disparités de Corbeaux à
Faucons ne sont pas moins saillantes au physique qu'au moral ; que
l'armature des pieds diffère complètement; que si les Corbeaux
ont des griffes, ces griffes ne sont pas des mains, et qu'enfin
chez tous les Corbeaux, l'habitude est que les mâles soient plus
gros que les femelles, ce qui est en opposition absolue et directe
avec tout ce qui se pratique en Aiglerie et en Fauconnerie...

Je ne me dissimule pas la valeur de ces protestations, mais je
puis dire que je les avais prévues, et voici ce que j'y réponds :

Premièrement, que j'ai dû placer les Pies et les Corbeaux à
l'avant-garde de l'armée des oiseaux de proie proprement dits,
pour me montrer fidèle aux principes de classification posés pré-
cédemment dans farticle Mésange-Sitelle, où il a été expressé-

U ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

ment et solennellement convenu que l'omnivorie em portait carac*
tère d'ambiguïté prépondérant et décisif. Or, l'omnivorie est le
caractère pivotai de la tribu qu'il s'agissait de classer.

Secondement, que je n'ai pas dû hésiter à ranger les Corbeaux
parmi les oiseaux de proie, attendu que si les Corbeaux sont
plus ovivores qyxavivores, la distinction entre ces deux adjectifs
est presque imperceptible, et qu'il n'y a entre ces deux genres
de destruction, qui arrivent au même résultat, que l'épaisseur
d'une coquille d'oeuf.

Troisièmement enfin, que l'amour de la chair des cadavres,
qui n'est pas moins prononcé chez le Corbeau et chez la Pie que
chez la Buse et le Vautour, m'a paru constituer un lien de pa-
renté assez fort pour légitimer le ralliement de ces diverses espè-
ces sons le même drapeau.

Rien n'empêche, du reste, les puristes et les exigeants eu ma-
tière d'analogie passionnelle de changer ce titre de série ambi-
guë qui les gêne en celui d'un ordre quelconque de Lanipèdes
(pieds déchireurs), afin de mieux caractériser l'importante disr
tinction qui existe entre les serres qui saisissent et qui portent et
celles qui ne sont propres qu'à déchirer la proie. Et non-seule-
ment je ne m'oppose pas à ce que de plus scrupuleux que moi
en agissent ainsi, mais leur susceptibilité même me charme, et
ma condescendance pour eux ira jusqu'à leur faciliter la beso-
gne, en traitant de cette grande série des omnivores à part et en
dehors de l'ordre des Serripèdes, comme j'aurais pu faire pour
un ordre isolé.

OMNIVORES. 15

SÉRIE AMBIGDE : OMNIVOUES.

Six genres : Casse-noii, Corbeau, Rollier, Geai, Pie, Pie>griécbe.
Seize espèces.

Caractères généraux.

Nous avons vu que le moyen le plus simple et le plus ration-
nel de caractériser la physionomie générale d'un ordre ou d'une
série de bêtes quelconques était d'indiquer dès le début la caste
ou la corporation humaine que symbolisait cette série. En effet,
cette déclaration, qui apprend à priori au lecteur à quelle sorte
de gens il a affaire, abrège de moitié ses tortures et allège d'au-
tant la tâche de l'historien. Quand on a commencé par vous dire
que la série des Grimpeurs symbolisait les métiers bruyants, il
vous a été bien difficile de ne pas reporter immédiatement votre
esprit vers les tonneliers, les bûcherons, les fendeurs de bois,
les couvreurs, qui sont toujours occupés à cogner quelque part.
M'est avis que l'histoire naturelle, enseignée de la sorte et illus-
trée de caricatures analogiques à la façon de Grandville, plairait
fort aux enfants. Appliquons cette méthode à la série des Omni-
vores, afin que le lecteur saisisse d'emblée sa figure, son esprit
et ses mœurs.

Les Omnivores n'exercent pas de métiers, mais bien des pro-
fessions qu'on appelle /«'ôem^es. Ils représentent les sommités du
Tiers, la bourgeoisie lettrée, les gens de loi et de chicane, les
titulaires de charges vénales, procureurs et parlementaires et
aussi les universitaires ; tout ce qui porte, en un mot, toque noire,

1« ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

robe noire et rabat ; tout ce qui vit de parlasserie et de paperas-
serie. On trouvé chez eux des crudits pour représenter l'Institut
et jusqu'à des mouchards de la plus vile espèce pour représenter
les agents de la police de sûreté.

Tous les oiseaux de cette catégorie ont pour dominante l'ava-
rice, passjon insatiable, qui engendre celle du vol et le besoin
d'enfouir. Beaucoup sont possédés de l'étrange manie de dérober
tous les objets brillants qui ressemblent à l'or et de les déposer
dans une cachette à eux. Beaucoup parlent plusieurs langues et
savent l'arithmétique dès l'âge le plus tendre. Il y en a qui
comptent jusqu'à cinq.

L'expérience ayant démontré depuis longtemps que rien n'é-
tait plus coûteux qu'une conviction, les Omnivores, oiseaux
pleins de bon sens, ont pris le sage parti de n'en avoir aucune,
ou plutôt de les avoir toutes, pour en avoir toujours à vendre. Le
régime qui leur va le mieux est celui qui paye le plus cher; on
ne pousse pas plus loin que chez certaines espèces le cynisme
des apostasies.

Toute nourriture convient à l'Omnivore, ainsi que son nom
l'indique, depuis le grain de blé, la châtaigne et le vermisseau,
jusqu'à la chair de poisson, de lièvre ou de cheval, chair vive
comme chair morte. Son estomac est un gouffre sans fond, un
tonneau de Danaïdes qui ne se remplit jamais. Un jeune Geai,
une jeune Pie, âgés de quinze jours, engloutissent facilement le
tiers de leur poids de fromage blanc en deux ou trois repas. Mais
la nourriture par excellence pour l'espèce, celle qui lui agrée le
plus est l'œuf tout frais pondu, l'œuf de Perdrix pour la Pie,
celui de Pigeon pour le Corbeau, de Merle pour le Geai.

Les Omnivores sont, parmi les oiseaux de proie et de rapine,
à la même place que les Mustéliens parmi les quadrupèdes car-
nassiers. Ils préfèrent, comme la fouine et le putois, les œufs à la
volaille, mais sans dédaigner celle-ci, car la passion del'Ovivo-

OMNIVORES. 17

rie conduit fatalement à l'infanticide. La Pie ouïe Corbeau qui a
la chance de trouver la Perdrix sur ses œufs, commence par
assassiner la couveuse, si c'est possible, avant de lui voler ses
coquilles. L'assassin n'attend pas même toujours que le puissant
mammifère blessé qui git dans le sillon, frappé par le plomb du
chasseur, ait rendu le dernier soupir pour se précipiter sur lui. 11
débute, comme le rat de Montfaucon, par crever les yeux à sa
proie. S'il ne tue pas aussi noblement que le vrai Ilapace, qui
attaque sa victime de haute lutte et la capture dans les airs, il
assassine plus.

Les Omnivores ont indépendamment de la passion des œufs
frais un caractère uvariciel commun avec les fouines , les putois
et les martres. Ce caractère est la solidité des attaches qui lient
leur parure à leur peau. Une zibeline ne tient pas plus à sa four-
rure, un procureur à ses pièces, un Harpagon à sa cassette, que
le Corbeau à ses plumes. L'analogie passionnelle a de très-curieux
rapprochements et de très-curieux contrastes à tirer de ce fait.

Les Omnivores ont le don des langues. Plusieurs imitent natu-
rellement la voix d'autres oiseaux : quelques-uns parlent comme
l'homme. Tous à peu près sont susceptibles de recevoir une
éducation brillante et courent d'eux-mêmes au-devant de l'ins-
truction dont ils savent devoir tirer profit un jour. On en cite
qui ont acquis une érudition prodigieuse, mais il est plus facile
de meubler leur esprit que de changer leur cœur; car il est sans
exemple que les préceptes de la saine morale aient jamais
réussi à détourner un seul de ces pervers du sentier de la per-
dition, tandis que l'histoire des bêtes scélérates, au contraire,
est pleine de pies voleuses et de corbeaux sans foi. Les plus
francs conviennent, du reste, que le besoin de voler est plus fort
qu'eux. Demandez-leur, cependant, à quoi leur sert d'empiler
au fond d'une cachette, des pièces d'argent, des croix d'or, des
épingles de cuivre, qu'ils ne peuvent ni manger, ni vendre, ni

18 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

échanger contre quoi que ce soit; ils ne vous répondront pas
plus clairement que n'ont fait jusqu'ici les avares qui s'amusent
à crever de faim à côté de leurs trésors. La meilleure réponse,
la seule même à faire à cette question indiscrète est celle que
j'ai donnée, à l'article Mésange, à savoir: que l'avarice est
un travers d'esprit qui dénote un dérangement notable des fa-
cultés intellectuelles et qui devrait en conséquence provoquer
l'interdiction de celui qui en est atteint. Mais par un de ces con-
tre-sens ab-surdes qui déshonorent la législation des peuples civi-
lisés, il arrive que c'est le généreux que l'on condamne et
l'avare qu'on absout. Je ne puis résister ici à la brillante occa-
sion qui se présente de réciter le fameux vers de Juvénal contre
la législation des vieux : Dut veniam corvis, vexât censura
coLUMBAS. Mot à mot : La censure fait de la peine aux colombes
et fait (jriice aux corbeaux. Cette citation est d'autant mieux
appropriée à la circonstance que le Corbeau, qui tient tant à ses
plumes, est un emblème d'avarice en contraste parfait avec la
Colombe, emblème de désintéressement qui abandonne géné-
reusement, à l'exemple de Saint-Martin, la moitié de son man-
teau à tous ceux qui en ont besoin. Mais ce qui me met surtout
à l'abri du reproche de pédantisme, c'est que la plupart des
oiseaux dont j'écris en ce moment l'histoire, aiment à parler
latin. Or, je suis bien forcé de reproduire leurs discours, sauf à
les traduire pour les dames.

Le talent de parole des Pies, des Geais et des Corneilles,
pas plus que leur science de croque-mort, n'a jamais été en
faveur dans le monde des esprits distingués. En revanche,
les portières tiennent ces bètes-là eu grande estime; elles se
chargent avec amour de leur éducation , pour se mirer dans leur
œuvre, et elles leur réservent volontiers une place d'honneur dans
leurs loges où leur loquacité fait un touchant contraste avec la
discrétion des poissons rouges qu'on rencontre aussi dans ces lieux.

OMNIVORES. 19

Il faut croire que la force de cette sympathie affectueuse est dans
le sau?, comme disent les bonnes femmes, puisqu'elle semble
s'être transmise inaltérée, de génération en génération, des portiè-
res romaines du temps de Jules César à celles du moderne Paris.
11 est malheureux pour l'espèce que l'éducation qui lui est
donnée par ces dames , soit généralement frivole ou tournée vers
la politique, mais il n'est pas bien sûr que le génie des élèves
puisse se prêter aux exigences d'un enseignement supérieur. J'ai
lu dans quelques historiens qui citaient des noms propres , que
des fauconniers habiles étaient parvenus à dresser le Corbeau
au vol de la Perdrix. La chose n'est peut-être pas impossible
avec beaucoup de peine et avec l'aide du chien, mais ce qui me
parait difficile à admettre, c'est qu'un Corbeau d'esprit ait jamais
pu consentir à se donner du mal à quoi que ce soit pour le compte
d'autrui. J'ai entendu aussi parler quelquefois dans le monde de
l'humeur chatouilleuse et du tempérament belliqueux de toutes
ces espèces piaillardes. Belliqueuses de la langue et devant le

public, c'est vrai, mais du bec et des ongles entre quatre

yeux, c'est une toute autre affaire ; car la première condition
pour bien se battre est de ne pas avoir peur, et toutes les espè-
ces omnivores sont poltronnes , hormis une seule, la Pie-grièche,
qui n'est déjà plus omnivore et qui porte des dents au bec à
l'instar du Faucon. Les Corbeaux, les Pies et les Geais ne se bat-
tent bravement, s'il est permis de s'exprimer ainsi , que quand
ils se voient cent contre un. Le seul ennemi contre lequel ils
s'élancent avec rage et de propos délibéré, est la Chouette.
Mais observons que la Chouette, que le soleil aveugle, n'est plus
durant le jour qu'un oiseau désarmé. La guerre que les Omnivo-
res font à la Chouette, est l'image de celle que les savants, les
philosophes et les sceptiques, tous amis des lumières, font aux
obscurantins et aux partisans de la diffusion des ténèbres que
symbolise l'oiseau de nuit.

20 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

11 va sans dire que tous ces ennemis effrénés de la bourse et
de la laniillc d'autrui , sont pétris d'amour pour les leurs. Ils
leur bâtissent des berceaux confortables, les dorlottent, les
choient, les nourrissent d'aliments exquis , omelettes d'œufs de
perdrix et autres friandises. Ils font aussi à l'occasion de super-
bes discours sur le respect des droits de la propriété, en matière
de trésors cachés. Le mâle et la femelle se partagent les travaux
et les joies de l'incubation aussi bieu que celles de l'alimentation
de la jeune famille, et Dieu , pour nous poser un indéchiffrable
rébus, a donné à quelques individus de cette caste maudite le
privilège du baiser. Touchés de leurs vertus domestiques, beau-
coup de naturalistes sensibles ont réclamé à diverses reprises le
prix Montyon pour eux.

Tous les Omnivores ont un bec vigoureux, dépassant la com-
mune mesure. Presque tous l'ont taillé en pioche et armé d'un
crochet. Il sert généralement à deux fins, à déchiqueter la cha-
rogne et à creuser le sol. Tous ont les pieds munis d'ongles
acérés, crochus, dont ils se servent habilement pour préparer
leurs pièces anatoraiques, et ces pieds sont presque des mains.

La chair de toutes ces lâches espèces, avides de chair morte,
est sèche et immangeable, à l'exception de celle du Geai dans
la saison des glands ; et encore, et encore ! Les Anglais se font
bien un régal de la fricassée des jeunes Freux pris au nid ;
mais j'ai résolu de ne plus m'arrèter à l'opinion gastrosophique
de ce peuple gros mangeur, depuis que des rapports dignes
de foi m'ont appris qu'en la riche Australie, où les bécassines
abondent, les habitants ne savaient pas d'autre moyen d'assai-
sonner ce gibier plume hors ligne que de le fourrer au pot.
Abomination de la profanation !

La série des Omnivores, qui fournit d'emblèmes parlants tant
d'institutions civiles du monde civilisé, est par cette même rai-
son l'une des plus complètes de la faune européenne ; et je ne

OMNIVORES. Jl

dis pas seulement complète par le noml)re, mais encore et sur-
tout pour la merveilleuse gradation de nuances qu'y suit lalilia-
tion des espèces. Nous allons voir, en effet, que dans cette série
des Omnivores, ambiguë entre l'ordre des Jugipèdeset celui des
Serripèdes, le premier terme est un vrai Pic déguisé en Corbeau,
et le dernier une véritable Pie déguisée en Faucon.

J'ajoute que cette série remarquable se divise d'elle-même
en deux groupes à peu près d'égale force; le premier se
composant des espèces qui marchent d'un pas majestueux et
grave, le second des sauteuses : Altigrades, Saltigrades. Mais
ne multiplions pas les dénominations inutiles.

Genre Casse-noix. Le Xucifraga Caryocafalcs des savants.
Espèce unique.

Le Casse-noix est ce premier terme de la série des Omnivores
que je viens d'annoncer. Il a le bec droit du Pic ; il grimpe
comme ce dernier le long des arbres et niche comme lui dans
leurs cavités ténébreuses. Il adore comme la Sitelle. l'intérieur
des noix et des noisettes, et s'amuse à casser ces fruits dans ses
heures de désœuvrement; voilà la ressemblance. Il porte le
ravage dans le sein des familles des petits oiseaux chanteurs et
dévore parfois leurs petits; voilà la différence. Encore se pour-
rait-il que cette différence ne fût pas aussi réelle que je l'affirme,
si l'on ajoutait foi aux accusations d'Audubon , à propos des
Pics d'Amérique. Mais comme les fautes sont personnelles,
et comme aucune observation n'a encore constaté jusqu'ici que
les .Tugipèdes de l'ancien Continent partageassent les goûts
déshonorants de leurs congénères du nouveau, je m'abstiens de
les charger d'une accusation dénuée de preuves. L'empereur
Charlemagne, qui était un grand chasseur , a écrit dans ses

22 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

(lapitulaires : a On ne condamnera un accusé que lorsque les
preuves qui l'accusent seront aussi claires que la lumière du
jour, et, s'il y a du doute, on le renverra au jugement de Dieu
qui seul sait pénétrer les abîmes des cœurs. » Renvoyons à ce
jugement solennel les Pics européens.

Le Casse-noix est un oiseau de la taille du Geai, qui porte un
paletot chocolat parsemé de taches rondes d'un blanc sale qui ne
font pas un effet merveilleux. Il habite en France tous les dis-
tricts forestiers montagneux , Vosges, Franche-Comté, Pyré-
nées. On le rencontre de temps à autre pendant l'hiver dans les
«forêts du Midi et du Centre, voire dans les vergers. Je n'en ai
jamais pris à la pipée en Lorraine, peut-être parce qu'il n'y en
avait pas, et je n'ai jamais eu l'occasion d'en tirer que deux ou
trois dans ma vie. Sa véritable patrie est au delà des Alpes , au
versant oriental des Alpes tyroliennes, en Hongrie, en Transyk
vanie et plus loin. Il fait des provisions de noix , de noisettes et
de faînes qu'il dépose dans le sein des vieux chênes, et il s'em-
pare des magots des écureuils et des loirs toutes les fois qu'il en
rencontre. Au demeurant, une pauvre bête, d'assez triste figure,
qui s'éloigne peu des lieux où elle a reçu le jour et fait peu par-
ler d'elle.

Qui voulez-vous que symbolise un oiseau de pauvre appa-
rence, qui n'est pas bon à grand'chose et qui ne réussit qu'a-
vec peine à tirer sa maigre subsistance d'un fruit qui produit la
lumière (noix)...? sinon le magister de village. S'il vit confiné
dans les districts les plus froids et les plus montagneux du
pays, c'est que le département des Ilautes-Âlpes et celui de
l'Aveyron, qui sont les plus arides et les plus froids de la
France, sont en même temps ceux qui fournissent le plus grand
nombre d'instituteurs primaires in utroquejure.

OMNIVORES. 28

Genre Corbeau. Sept espèces: Le Grand Corbeau ou le Corbeau Solitaire,

la Corneille Noire, la Manleiée, le Freux, le Choucas,

le Chocart, le Coracias.

Caractères généraux.

Oiseaux généralement très laids, très-criards, très-pillards,
voraccset coriaces, porteurs d'une robe noire qui vire facilement
au gris et môme au blanc ; grands destructeurs des œufs des au-
tres oiseaux dans la saison d'amour, amis de la charogne et des
grains frais semés, la plupart voyageant et se répandant par
grandes masses dans les champs cultivés à l'entrée de l'hiver ;
quelques-uns sédentaires. Les Corbeaux ne payent pas de mine
et n'ont pas la physionomie trompeuse ; leur bec démesuré et
taillé en pioche fait songer au faux nez; leur démarche compo-
sée et grave vise à la majesté mais n'atteint qu'à la lourdeur;
leur vol pesant, quoique soutenu, semble trahir l'effort; leur voix
disgracieuse rappelle le croassement de la grenouille. Beaucoup
nichent sur les arbres et construisent des nids solides et confor-
tables qui durent plusieurs années et qui ont pour assises un
sommier de brindilles sur lequel pose un moelleux matelas fait
de laine et de fines racines. Quelques espèces nichent dans les
trous des édifices publics ou dans les fentes des rochers. Les Cor-
beaux sont de tous les oiseaux parleurs ceux qui parlent le plus
purement le langage de l'homme. Leur idiome naturel est la
langue latine. Le mot français qu'ils prononcent le plus facile-
ment est Colas, comme la Pie Margot, le Geai Ricurr; d'où
vient que ces trois espèces ont été désignées dans diverses con-
trées de la France sous ces trois petits noms.
L'histoire du Corbeau est toute à refaire au point de vue de

24 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

l'analogie passionnelle, car il n'en est pas une, hormis celle du
Coucou peut-être, sur laquelle on ait plus erré. La question est
grave, écoutez :

Les Corbeaux ne sont pas ce qu'un vain peuple pense... Ils
sont de robe, non d'église. Le Corbeau est maigre et bavard ;
l'homme d'église est gras et discret. Celui-ci prêche la paix ;
l'autre fait chorus avec les Loups, les Hyènes et les Vautours
pour évoquer le démon de la guerre qui fauche les bataillons et
sème les champs de cadavres. . .

Ainsi les dominantes caractérielles des deux moules sont en
opposition antipodique... Ainsi la personnification emblématique
attribuée jusqu'à ce jour au Corbeau par la sottise universelle
était fausse... Ainsi l'analogie passionnelle relève noblement le
ministre du culte d'une assimilation injurieuse, ridicule et im-
méritée.

Comment ne pas éprouver le besoin de déplorer l'aveuglement
dos mortels et la ténacité des préjugés, en voyant un mensonge
aussi apparent, une confusion d'emblèmes aussi indigne, s'im-
poser si longtemps à la crédulité publique, et faire même d'in-
nombrables dupes dans la corporation des disciples de Saint-
Hubert !

Il est bien surprenant, en effet, qu'un oiseau aussi ancienne-
ment connu que le Corbeau n'ait pas encore rencontré son véri-
table emblème dans la langue de l'apologue, comme le Renard
et le Vautour, quand on songe surtout qu'il a existé des légistes
depuis le commencement du monde et qu'il suHit de mettre les
pieds dans le premier temple venu de Thémis pour trouver l'ori-
ginal du type, type imméconnaissable à la conjonction de ces
trois caractères : rapacité, loquacité, robe noire. Cependant
l'erreur universelle dans laquelle le monde a vécu jusqu'à ce
jour sur le compte du Corbeau s'expli(|n(' par le fait (juo le nom

OMNIVORES. 2o

de cet oiseau a été mêlé aux choses saintes de temps immémo-
rial.

Les personnes versées dans la connaissance des Saintes
Écritures savent, en effet, comme moi, que la notoriété histori-
que du Corbeau date de la fin du déluge, où il sortit le premier
de l'arche pour n'y plus revenir, et rompit le premier l'unité
qui avait été jusque-là entre l'homme et les bêtes.

Or, il est à remarquer que depuis cette époque anté-histori-
que, toutes les légendes des religions antiques semblent s'être
donné le mot pour faire du Corbeau un messager céleste, et sur-
tout pour lui faire jouer un rôle très-important dans une foule
de miracles. C'est lui qui, dans la légende hébraïque, est chargé
entre autres missions délicates d'apporter au prophète Élie son
pain quotidien.

Il occupe une place plus éminente encore dans la légende
romaine, où il sauve pour la seconde fois la cité éternelle en se
mettant du côté d'un chevalier romain qui est en train de se bat-
tre en duel contre un chevalier gaulois , et en jetant traîtreuse-
ment de la poudre aux yeux à ce dernier. Il est dans le destin de
Rome d'être sauvée par les bêtes. Dans la légende grecque, c'est
un Corbeau qui indique à Alexandre de Macédoine la route du
temple mystérieux de Jupiter Ammon. Je crois me souvenir d'a-
voir rencontré un Corbeau dans l'Olympe Scandinave où il occupe
un siège tout près du Loup Fenris, ou sur l'épaule d'Odin. Nous
savons enfin que Rome et la Grèce l'admettent au premier rang
des oiseaux de bon conseil ayant l'oreille des dieux, et qu'ils
lui donnent voix délibérative dans leurs assemblées politi-
ques.

Alors il est très-concevable que le peuple chrétien, à qui ses
maîtres en avaient appris de si belles sur le compte du Corbeau
et qui voyait en lui un coupable instrument de pratiques supers-
titieuses , ait dès le principe confondu dans sa haine et dans son

26 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

mépris les imposteurs de l'un et l'autre règne, et que naturelle-
ment il ait assimilé à ces augures romains qui ne pouvaient
se regarder sans rire, lo volatile sacré qui leur avait servi si
longtemps de compère. Les progrès toujours croissants de l'hé-
résie, les doctrines pernicieuses semées parmi les peuples chré-
tiens par les ennemis de la vraie foi, la ressemblance de la cou-
leur de la robe, la force de l'habitude, mille autres causes enfin,
auront poussé plus tard les imaginations perverties à transpor-
ter l'analogie flétrissante des prêtres païens qui l'avaient encourue
aux ministres du vrai Dieu qui ne la méritaient pas. Mais j'ai
démoli d'un trait de plume l'édifice du mensonge et de l'impiété
ignorante. Il n'était que temps de redresser l'analogie fautive,
au nom de la vraie science, et de rendre au légiste ce qui appar-
tient au Corbeau. Continuons ce travail et passons au déluge.

La couleur noire, couleur éminemment absorbante, dénote par
ce caractère même l'égoïsme et la voracité. C'est celle que le
Corbeau a choisie, et le légiste aussi. On dit de l'homme méchant
qu'il a l'àme noire comme un Corbeau. Chacun a sa bète noire,
la mienne est de cette race.

Du reste le Corbeau a dit franchement ce qu'il était le jour où
il sortit de l'arche et rompit avec l'homme. On ne pouvait pas
se poser plus impudemment comme agent de scission et de dé-
sorganisation sociale. Où visent les argumentations des sophistes,
des légistes et des gens de robe, sinon à troubler les idées et la
paix des États?

L'oiseau noir aspire ardemment après la curée des batailles,
l'homme noir après les querelles de famille. Ainsi que le pre-
mier se repaît avec délices de la chair des cadavres , de même
le second s'enrichit des procès de succession et des faux testa-
ments. Témoin ce procès donné en dot par un procureur à sa
fille.

OMNIVORES. 27

Comme on voit des Corbeaux attablés à la charogne immonde,
se lever tous à la fois en poussant de grands cris , quand on les
force à quitter leur proie, ainsi tous les gens de loi , tous les
titulaires d'ollices privilégiés quelconques , se lèvent comme un
seul homme et protestent énergiqucmcnt contre toute proposi-
tion de réforme concernant la vénalité des charges ou la législa-
tion hypothécaire, poule aux œufs d'or de la chicane. Je connais
plusieurs Corbeaux qui, à l'heure qu'il est, ne se doutent pas de
l'épouvantable contrecoup dont la suppression desdits odices
les menace d'ici à peu de temps, et je ris de leur quiétude.

Les Corbeaux choisissent pour s'abattre sur les champs culti-
vés le même moment que Thémis pour rouvrir ses prétoires.
Quand les Corbeaux fouillent le sol emblavé pour détruire dans
son germe l'espoir de la mois?on prochaine, c'est pour le pro-
cureur qu'ils travaillent en préparant la ruine et l'expropriation
du malheureux colon. Par un aimable échange de galants procé-
dés, l'homme noir qui condamne le voleur à la corde travaille
pour le Corbeau.

Ainsi que le Corbeau attaque par les yeux le mammifère mort
ou mourant dont il veut faire sa proie, de môme les artisans de
chicane commencent par aveugler sur leurs intérêts les plus
clairs les pauvres innocents qu'ils veulent mettre aux prises.

Comme l'homme de loi dépasse tous les autres mortels en ava-
rice et en rapacité, et ne peut voir briller une pièce d'or sans
être tenté de mettre la main dessus , ainsi le Corbeau pousse la
soif des métaux brillants jusqu'à dérober des couverts. Les Ger-
mains ont donné au Corbeau le nom de Rabe, de rauben, voler,
en latin rapere, ravir. On dit maître Corbeau ^ comme on dit
M« Chose...

L'homme de loi peut être considéré comme une machine à
parole, dressée à parler pour ou contre, suivant son intérêt. Le
Corbeau se dresse aussi à la parole, et n'a pas plus que le mar-

28 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

chand de phrases la couviction de ce qu'il dit. Tous deux
aiment à parler latin.

A ce propos , je dois dire que les gens naïfs, qui pensent que
le latin est la langue naturelle de l'homme, ont voulu faire du
Corbeau l'emblème de l'espérance, sous prétexte que le mot
latin cras^ que l'oiseau répète sans cesse et qui veut dire demain
dans la langue de Virgile, est un encouragement à espérer un
meilleur avenir. Malheureusement des linguistes encore plus
forts ont réfuté l'opinion de ces bonnes âmes , en prouvant que
l'oiseau noir était l'emblème des gens paresseux à se convertir
et qui ajournent constamment au lendemain l'heure de se
confesser.

Les nuées de Corbeaux affamés qui se précipitent à la curée
des cadavres, le lendemain des batailles, ont été comparées de
tout temps à ces nuées d'avocats et de procureurs de province
qui s'abattent sur les capitales et se ruent à la curée des places,
le lendemain des émeutes réussies auxquelles ils n'ont pris au-
cune part.

Comme l'homme noir se vante d'avoir devancé la justice du
peuple, quand le peuple est vainqueur, sauf à l'injurier le jour
suivant, si la cause populaire périclite, ainsi le Corbeau, vil
flatteur de la puissance du moment, modifie ses vivats et laisse
tourner sa langue au vent des circonstances. Un Corbeau très-
connu de la place du Louvre, se faisait remarquer par la ferveur
de son royalisme avant février 48, et fatiguait son voisinage de
son éternel Vive le roi. Advint la fusillade de la place du Palais-
Royal , qui produisit sur le moral du lâche une si vive impres-
sion qu'il en perdit pendant huit jours le rire et la parole. Les
voisins crurent d'abord devoir attribuer le silence obstiné du
bavard à un ressentiment naturel de la défaite de sa cause ; mais
leur surprise ne fut pas moins grande que leur indignation
quand ils virent, au bout de la semaine, l'odieux renégat retrou-

OMNIVORES. 29

ver tout à coup sou verbe pour entonner avec enthousiasme le
cri des vainqueurs : A bas Gulzot ! Vive la République ! Et l'on
parie du cynisme de l'apostasie des humains !

La versatilité des opinions du Corbeau en matière politique
est du reste une vieille histoire. On peut lire dans Pline et par-
tout que les carrefours de Rome regorgeaient de braillards de
cette espèce, que leurs maîtres dressaient à débiter à chaque
César le salut impérial : Ave Nero^ Galba, Otho, etc. L'histoire
rapporte même que le meurtre d'un de ces oiseaux, connu par la
vivacité de son attachement au nouvel empereur, fut cause
d'une collision sanglante entre les anarchistes et les amis de
l'ordre.

Comme le marchand de parole est naturellement sujet à l'in-
tempérance du verbe et à s'emporter en plaidant contre la par-
tie adverse, ce qui l'expose à rerevoir des leçons et des correc-
tions désagréables , ainsi maître Corbeau a été plus d'une fois
et à juste raison stygmatisé par la satire pour n'avoir pas saisi
l'occasion de se taire. On sait le désagrément qui lui advint un
jour du fait d'un Renard subtil qui, connaissant son faible, l'ex-
ploita indignement, et par deux ou trois mots d'adulation pertide
réussit à lui faire lâcher le fromage qu'il tenait en son bec,
L'histoire quotidienne du Corbeau est semée de traits pareils
et il ne paraît pas que Li leçon du Renard lui ait profité. Un
poëte dont je ne sais plus le nom a même cru devoir consigner
ce fait caractériel dans la langue des dieux :

Tacilus pascisi posset, corvus haberet

Plus dapis et rixa; minus, invidia-que.

Traduction libre dans la même langue :

Si Colas en mangeant pouvait taire sou bec, •
Il aurait moins d'ennuis , de rixe et de pain sec.

30 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

La bravoure n'est pas le fait des oiseaux qui vivent de chair
morte; le Corbeau attaque volontiers le lièvre agonisant et les
petits oiseaux pris au piège, mais il gagne prudemment la bran-
che à l'aspect de l'Kmerillon belliqueux qui le méprise et lui
donne ch;\sse. La conduite du Corbeau n'est pas sans analogie
avec celle du légiste, hautain avec les faibles, humble avec les
puissants. Ce sont des gens de cette catégorie qui ont bâti ce
monument merveilleux de la législation moderne dont les ci-
vilisés sont si fiers et qu'ils nomment eux-mêmes le dédale des
lois , à cause de l'impossibilité absolue où l'on est de s'y re-
connaître et de s'en dépêtrer. Drôles de lois, dont un sage a
dit qu'elles ressemblaient aux toiles d'araignées qui arrêtent les
petits voleurs et laissent passer les gros.

De même que l'accentuation plus énergique et la répétition
plus fréquente des croassements du Corbeau est un présage in-
faillible de mauvais temps , ainsi lorsque la voix des avocats do-
mine dans les conseils de la république c'est le signe certain
qu'un grand malheur la menace.

Un illustre avocat, mal chaussé et fort laid, plaidant un jour
contre la Pologne en pleine tribune législative française, eut le
malheur de clore sa harangue par cette honteuse conclusion bien
digne de l'exorde : Chacun chez soi , chacun pour soi. L'éloquent
orateur avait dérobé ce jour là au Corbeau sa devise politique.

Terminons ces rapprochements, que nous pourrions multiplier
il l'infini, par un trait de satire. Le Corbeau assassine la per-
drix sur son nid et lui vole ses œufs les uns après les autres ,
pour justifier les termes de la fameuse parabole de l'avocat de
l'Écriture sainte : 11 prend les intérêts de la veuve... et le capital
de l'orphelin.

On peut juger d'après le nombre et l'évidence des caractères
comparatifs qui précèdent, si j'avais le droit d'être surpris que

OMNIVORES. 31

l'esprit humain n'eût pas deviné d'emblée l'hiéroglyphe du Cor-
beau. Mais une chose non moins étonnante, c'est qu'un oiseau
sali par tant de turpitudes , anathématisé par Job, et classé par
Moïse au rang dus animaux immondes, ait pu être choisi plus
tard par une foule de dieux pour porteur de messages et de con-
fidences intimes. Et je ne suis pas le seul écrivain sérieux que la
bizarrerie de ce choix ait frappé. Elle a intrigué très- vivement
aussi plusieurs pères de l'Eglise, notamment saint Jean Chry-
sostome, saint Augustin et saint Cyrile, qui considèrent juste-
ment la difliculté comme très-grave ets'efibrcent de la résoudre.
Saint Cyrile aime à croire que le Corbeau n'est pas aussi noir
qu'on le fait et qu'il n'a pas rompu avec Noé aussi brutalement
qu'on le dit. L'historiographe d'Elie, saint Jean qui parle d'or,
éprouve d'abord comme moi quelque peine à comprendre que la
mission de pourvoyeur du prophète dans le désert ait pu être
assignée à un agent aussi peu sur que le Corbeau ; mais il se ra-
vise bientôt pour dire en propres termes que si Dieu s'est servi
de l'oiseau impur pour opérer une bonne œuvre, ça été pour
prouver qu'il ne fallait pas désespérer de la conversion des
Juifs. J'aime mieux la version de saint Augustin, le plus élo-
quent et le plus fort de tous les apôtres de la loi d'amour. Saint
Augustin ne croit pas à l'indignité de la bète, et il met tous ses
crimes sur le compte de l'homme, disant que si celui-ci eût con-
servé sa première innocence, toutes les bêtes du ciel et de la terre
auraient été obligées de se modeler sur lui, et qu'il eût obtenu
d'elles un concours précieux qui paraîtrait aujourd'hui chimérique.
Le docteur de la grâce a raison, et lui seul a entrevu la
solution du problème, et l'analogie passionnelle est heureuse de
tenir en main le flambeau dont la lumière va dissiper toutes les
obscurités de cette question ténébreuse et faire voir en quoi et
sur quoi tous les biographes passés du Corbeau , profanes ou sa-
crés, ont failli.

32 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Tous ont failli pour avoir étudié, comme d'habitude, l'histoire
du Corbeau, eu simplistes ; tous ont failli , à l'exception de saint
Augustin, pour n'avoir pas tenu compte de l'influence du milieu
civilisé sur le moral du moule qu'ils avaient à décrire.... Car
notez bien que ce légiste sans foi , avide et cauteleux , cet indus-
triel altéré de la soif des procès et qui vit aujourd'hui des dis-
cordes publiques et de la ruine du travailleur, n'avait pas reçu
du ciel, pour en faire un pareil usage, les brillantes facultés in-
tellectuelles dont il a été investi. Notez bien que le légiste est du
bois dont on fait les législateurs, et que tout législateur qui
relire une société d'un état inférieur pour la hisser sur un gradin
supérieur, employât-il pour y arriver la supercherie et l'impos-
ture, comme Moïse et Numa, doit être appelé du nom de bien-
faiteur de l'humanité. L'homme de loi avait donc été institué
pour protéger le travailleur contre l'oisif, et pour faire observer
le contrat d'assurance qui garantit à chacun des assurés le droit
de jouir des fruits de son travail , autrement dit le droit de pro-
priété... ; et il est juste de reconnaître que cette espèce n'a pas
toujours méconnu sa mission et qu'elle a noblement acquis, par
une infinité de services, des titres immortels à la gratitude des
humains. Seulement elle a eu sa chute comme elle avait eu son
beau moment, et elle a fini comme toujours par abuser de l'au-
torité légitime dévolue à ses mérites pour enter l'oppression sur
la reconnaissance. Et comme le légiste était plus lettré et plus
savant que les autres, il comprit rapidement les vices du méca-
nisme des sociétés limbiques, de la civilisée notamment; et
voyant que dans ces sociétés à rebours tous les avantages
étaient pour le coquin , tous les déboires pour l'honnête homme,
et qu'il fallait nécessairement se résoudre à opter entre le mé-
tier de fripon et le rôle de dupe, il opta résolument pour le prer
micr emploi. Et une fois le premier pas fait dans la carrière du
mal , il n'eut pas honte de tourner contre le pauvre travailleur

oMNivoRbis. :y,\

qu'il devait protéger la science et le talent dont il était orné.
Puis, pour s'illusionner sur sa propre infamie, il inventa un vol
légal, une usurpation légitime; il mit toute son érudition de
jurisconsulte, toute son expérience de praticien de fourberies au
service des forts; il lit de la justice une boutique, et de la loi
une toile d'araignée. 11 osa plus , il réussit à faire passer sa pro-
fession d'écumeur de bourse et de parleur pour et contre pour
une profession honorable, il prit impudemment le titre de défen-
seur de la veuve et de l'orphelin !

Le Corbeau aussi a eu sa chute, mais lui aussi était né iiour
être vertueux et pour tenir en ce monde une place honorée et
utile, et il n'a pas toujours été ce qu'il est aujourd'hui. Dieu l'a-
vait institué protecteur des moissons et cureur des emblaves , une
fonction plus relevée certainement que celle que l'Urubu occupe
dans l'Amérique méridionale et le Secrétaire en Afrique. Sa
besogne consistait principalement à sauvegarder les blés de la
dent des vers blancs et des limaces, et à débarrasser le solde
toutes les vermines qui l'infestent; puis, à faire disparaître tous
les foyers de corruption atmosphérique. C'était pour qu'il put
mieux remplir cette noble mission d'édilité agricole que Dieu
l'avait doué, comme le porc, du don d'omnivorie et de cette vo-
racité stomacale qui ne recule devant aucune horreur et fait
ventre de tout. Or^le Corbeau ne se refusa pas, dans le principe,
à apporter à l'homme le concours qu'il lui devait, et on l'a vu
pendant des siècles attendre chaque année l'époque des grands
labours pour suivre la charrue et dévorer sans pitié toutes les
larves de hannetons que le soc découvrait. Il déployait en même
temps un zèle remarquable dans les divers services de l'édilité
rurale et domestique, se vouant sans répugnance à l'absorption
de toutes les matières animales que le débordement des fleuve.s
déposait sur leurs rives, purgeant de toutes leurs immondices
les prairies et les chani}is et les rues dos cilé^. On ^^uit ([ue

34 Oli.MTHOLOGlE l'ASSIUNNKLLi:,

le Corbeau occupe encore en Russie et dans l'Inde la fonction
de curcur dégoûts, et qu'il jouit de l'estime générale en
ces vastes contrées. Alors donc l'homme n'avait qu'à se louer
des vertus et du dévouement de son auxiliaire, dont le ca-
quetage l'amusait du reste et dont la sensibilité barométrique
lui servait d'almanach pour prévoir les changements de temp •.
Alors ])robablcmcnt le germe de ses passions mauvaises ne
s'était pas développé encore. Cette époque doit être celle
où l'homme honora le Corbeau de toutes les distinctions qui
peuvent flatter l'amour -propre d'une créature ambitieuse, et
oii il lui donna place dans ses légendes nationales et le mit
dans laconlidence de ses mystères religieux.

Comment fut rompue l'alliance, et de quel côté furent les torls
de la fatale rupture ? L'analogiste n'est pas en peine de répondre
a cette double question. L'histoire de la dépravation du Corbeau
est celle de la dépravation du légiste; toutes deux proviennent
de la même origine et suivent une marche parallèle. La perver-
sité de l'homme engendra la perversité de la béte.

A mesure, en elTct, que la Sauvagerie et le Patriarcat firent
place à la Barbarie et à la Civilisation, la guerre s'organisa sur
une échelle immense. Bes collisions de masses armées eurent
lieu, qui jonchèrent le sol de monceaux de cadavres, abomina-
ble curée par laquelle l'Homme inocula lui-même aux Loups , aux
Corbeaux , aux Vautours et aux Crocodiles, la passion de la
chair humaine, et perdit bientôt son prestige dans l'esprit de
l'animalité... Car on ne se iigure pas ce qu'il faut d'efforts et de
peines pour ramener au respect de l'homme, une béte qui en a
mangé.

Le mépris de l'espèce humaine, si peu soucieusedesadignité^
s'en allait donc croissant dans le cœur du Corbeau , en raison di-
recte de la monomanie homicide d'icelle, (juand une nouvelle
sottise de l'Homme j plus ihcxplicable peut-être encore que la

u^yiMvoRES. :vô

première, vint traiisformcr ce sentiment en haine cl ensoil 4e ven-
geance. Des barbares éans goût et sans délicatesse firent un jour
courir le bruit que la chair du Corbeau était non-seulement très-
niangeablc, ninis (|u'ellc pouvait remphiccr avantageusementcellc
du bœuf dans le pot-au-feu... Et la masse ignorante les en ayant
crus sur parole, l'attaque contre le Corbeau commença sur toute
la ligne. L'histoire même constate que le gamin ne se borna pas à
user contre l'ennemi des procédés habituels de la guerre loyale,
mais qu'il n'est sorte de tours pendal)les qu'il n'ait joués à la
malheureuse béte, comme par exemple, de la griser avec des
petits pois à l'eau-de-vie ou de la coiffer avec des cornets de
papier enduits de glu, pour donner à la foule le spectacle de sou
ivresse et de ses évolutions risibles. Exaspéré par cette longue
série d'avanies, et placé dans le cas de légitime défense par
cette agression directe de l'homme, le Corbeau accepta résolu-
ment la guerre. Dès le lendemain de la dénonciation des hostili-
tés, en effet, il se retirait chez les Yolsques, c'est-à-dire qu'il
abandonnait les villes pour se réfugier dans les forêts et sur la
cime des plus âpres montagnes, où il a élevé depuis ses familles
plantureuses dans la haine du laboureur. C'est là qu'il a médité
ses vengeances dans le calme de la solitude et qu'il a imaginé à
son tour d'adapter à chaque récolte du cultivateur un procédé de
dévastation spécial , changeant de batteries et de manœuvres
suivant les lieux et les saisons. Ainsi on l'a vu successivement
déclarer une guerre acharnée au gibier cher à l'homme (lièvre
et perdrix), fondre en grandes masses sur les champs aux épo^
ques des semailles , dévorer le grain répandu sur la terre, le
déterrer après qu'il a été enfoui et que Ja germination en a
développé les principes sucrés , et se réjouir enfin de toutes les
misères et de toutes les désolations de son ennemi. Voilà com-
ment le Corbeau, que Dieu avait créé pour être le bouclier de
l'agriculture, à l'instar du légiste, en est devenu le fléau.

36 OU.MTIIULOGIE l'ASSiaN.NLl^LE.

Comment finira cette guerre? Je sais le secret de la solution
pacifique du différend, mais je ne vois pas la nécessité de la ré-
véler au civilisé qui ne l'emploierait pas. Le civilisé ne connaît
pas d'autre moyen de débrouiller les questions obscures que d'y
tirer beaucoup de poudre, et c'est peine perdue que de chercher
à le corriger de cette sotte habitude. Je dirai seulement que
saint Augustin, en faisant voir ce que l'homme avait perdu à la
perte de son innocence, a montré implicitement ce qu'il pourrait
reconquérir en la reconquérant. Je puis affirmer aussi qu'en
Harmonie, où la femme règne et gouverne, toutes les bêtes ont
accepté sa domination avec joie, et qu'elles contribuent admira-
blement par leur docilité et leurs services aux charmes de l'exis-
tence sociale. Or, il me semble que les civilisés qui raisonnent
pourraient bien se donner un peu de peine pour changer leur
misérable société contre celle-là, où la durée moyenne de la vie
de l'homme est de 144 ans (chiffre 100 du système duodécimal)
et où les femmes conservent généralement jusqu'au delà de cent
ans tous leurs moyens de plaire. Mais les civilisés, paresseux et
abrutis par leur éternelle misère, aiment mieux nier l'Harmonie
que de s'occuper sérieusement des moyens de l'atteindre ; et au
lieu d'ajouter foi aux récits de ceux qui leur racontent les délices
de cette période sociale qui comprend les trois quarts de la vie
de l'humanité, ils les traitent injurieusement d'utopistes et de
faiseurs de paradoxes, etc. Utopistes, hélas ! ce n'est pas nous
qui méritons d'être appelés ainsi , mais bien les insensés qui
croient à l'éternelle durée d'une société si impossible qu'elle ne
tiendrait pas debout deux heures sans l'étai du bourreau. Fai-
seurs de paradoxes ! ah ! j'accepte l'épithète ; lorsque les cer-
veaux de l'immense majorité des humains sont fêlés et que la
raison s'en échappe par toutes les fissures , il faut bien que la
sagesse des nations se résume en quelques paradoxes.

Faites en sorte qu'il y ait plus de bénéfices à être honnête

OMNIVORES. :\7

homme qu'à Hre fripon, et le légiste reviendra à la probité de
lui-même, et il entraînera uaturcllemeut le Corbeau dans sa voie
de retour au bien.

Tout ce qui précède s'applique non-seulement à tous les Cor-
beaux, mais encore aux Pies et aux Geais et à tous les autres
membres de la famille des Omnivores. Tous vivent très-long-
temps, à l'imitation des avares; tous adorent le gland, à l'instar
du pourceau qui est aussi emblème pivotai d'avarice. Horace a
dit son fait à cette engeance indiscrète et perverse en ces fameux
vers tant cités : Absentem qui rodit omicum... Commissa tacerc.
Qui nequit, Itic niger est, hune tu, romane, caveto. » Défie-toi
de celui qui ronge son ami absent... et qui ne peut garder le
secret qu'on lui confie, c'est une bcte noire. » Il est remarqua-
ble, en eflet, que presque tous les gens vêtus de noir sont pour
la peine de mort, et se réjouissent du spectacle des gibets , des
tortures et des expositions.

Après avoir traité de l'histoire du groupe en général, il est de
notre devoir de consacrer une courte notice spéciale à l'illustra-
tion de chaque espèce.

Le Grand Corbeau ou le Corbeau solitaire. La plus grande
des espèces du genre. Plumage d'un beau noir lustré à reflets
pourpres. Sédentaire, ami des rocs chauves, vit par couples iso-
lés sur les sommets des plus hautes montagnes du Midi; habite
aussi les falaises de nos côtes maritimes. Grand destructeur du
menu gibier, levrauts, lapereaux, perdreaux, etc.; ogre aflamé
de la chair des oiseaux nouveaux-nés, pillard effréné d'œufs. Ni-
che sur les cèdres du Liban , et aussi dans les fissures des rocs
et des vieilles tours. Les propriétaires jaloux de la conservation
de leurs chasses ne peuvent pousser trop vivement à l'extermi-
nation de cette espèce.

■M< ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

C'est à elle néanmoins qu'il convient de reporter la meilleure
part de la gloire historique conquise par la tribu. Ce Corbeau
solitaire, grave, majestueux, taciturne, qui habite de préfé-
rence les Thébaïdes rocheuses, est bien le vrai Corbeau, l'unique
Corbeau de l'antique légende orientale, le commensal et l'ami
du pieux cénobite retiré au désert, le porte pain d'Élie, le guide
d'Alexandre. C'est lui qui est de moitié dans les victoiresde Rome,
et qui baptise de son nom les familles patriciennes. C'est l'oiseau
augurai par excellence, à qui le Destin, maître des dieux, com-
munique d'avance ses arrêts et qui vit trois âges d'homme. Il
découvre les lois de la chute des graves et de l'impénétrabilité
des corps avant Archimède et Nev^ ton, etc. 11 est l'auteur du
procédé de correspondance télégraphique le plus anciennement
connu, ainsi que d'une foule de procédés industriels des plus in-
génieux. Les trois quarts des proverbes faussement attribués au
grand roigalomon ou bien à Sancho sont de lui. L'illustration de
ce moule remonte aux premiers jours des annales du monde;
les Saintes-Écritures sont pleines de sa gloire, ainsi que les pro-
fanes, ainsi que la poésie, la mythologie et l'histoire. Job ,
David, Aristote, Plutarque, Pline, Ovide, Tite-Live, chantent le
Corbeau sur tous les modes. La Grèce a recours à ses connais-
sances géographiques pour savoir où est situé le point central do
la terre oit elle désire bâtir un temple à Apollon Pythien. Rome
lui lit une liste civile, l'Egypte l'embauma. Combien de grands
hommeiP^'hélas ! combien de célèbres inventeurs n'ont pas été
traités ainsi , à commencer par Prométhée et à linir par Salo-
mou de Causs.

Ce fut encore ce même Corbeau qui s'établit le premier sur la
terre à la suite du déluge et trouva que tout y était bien. Les his-
toriens légers et qui ne vont pas au fond des choses, ont fort
blâmé ce trait de fermeté caractérielle du Corl)cau, qui refuse de
rentiTirdans l'arche après en être sorti, et ils qualilicnt cette résis-

OMMVORKS. -10

tance d'acte diiigratitudc.Jc ne partage pas complètement leur
manière de voir à cet égard, et ne crains même pas d'allirmer
que le Corbeau s'est beaucoup mieux tiré que le Pigeon de son
rôle d'éclaireur dans cette grave circonstance. Remarquons, d'à-
Iiord, en effet, que la terre, au temps dont on parle, n'était pas
ronde comme de nos jours, mais plate. Disons même qu'elle af-
fectait la forme d'une cuvette, puisque cette forme est la seule qui
puisse s'adapter au récit de la Bible et prêter ii une explication
plausible du déluge universel, lequel se comprend plus dilïicilc-
mcnt avec la donnée de la forme sphérique inconciliable avec la
submersion totale. Ajoutons que i'oiseau noir est omnivore et
surtout Carnivore, que tous les méchants viennent d'être en-
gloutis, que leurs cadavres flottent à la surface des ondes, et que
dès lors le Corbeau peut avoir d'excellentes raisons de se plaire
là où l'innocente Colombe, qui n'aime que les grains, ne trouve
pas où poser le pied. Du moment que le Corbeau ne revient pas,
son message est parfaitement rempli , puisqu'il déclare implici-
tement par la prolongation de son absence, et contrairement au
rapport de la Colombe, qu'il y a pied sur la terre et que les con-
tinents sont en voie d'émersion. Après cela, puisqu'il fallait
que quelqu'un sortit de l'arche le premier, je ne vois pas pour-
quoi la chance n'aurait pas favorisé le Corbeau comme un autie.
Quant à sa répugnance à rentrer dans le sein de l'arche, je l'ex-
cuse et l'approuve et trouve fort naturel qu'une bête d'esprit
qui vient de passer quarante jours dans une société si mêlée,
éprouve par réaction le besoin de l'isolement.

Tant il y a, pourtant, que de cette accusation de négligence
puérile, qui le frappa dès le début de sa carrière, le Corbeau
ne réussit jamais à se blanchir parfaitement et que la réputation
de commissionnaire oublieux est restée clouée à, son nom dans
les fastes héroïques de la Grèce comme dans les récits de la Bi-
ble. Un jour qu'Apollon sacrifiait et qu'il avait besoin de se la-

40 (H{MTllOK(M,lK i'ASSloNNKLl.K.

ver les mains, il pria le Coihoau de lui aller quérir de l'eau ii la
source prochaine, invitation à laquelle celui-ci obtempéra de
bonne grâce. Mais le malheur voulut qu'il fit rencontre à la porte
du temple d'un figuier chargé de fruits, et que cet objet plein
de charme lui fit oublier son message. La fable ajoute que les
fruits n'étant pas encore murs, l'oiseau se vit forcé de s'installer
sur place pour attendre leur maturité, et que cette négligence
impardonnable mit si fort le dieu en colère que, pour rafraîchir
la mémoire à son émissaire oublieux, il le condamna à subir
tous les ans le supplice de la pépie vers la saison des figues.

La poésie judaïque et l'arabe vont plus loin encore que la
grecque dans les reproches de défaut de mémoire qu'elles adres-
sent au Corbeau; elles font dégénérer ce vice de cervelle en sé-
cheresse de cœur. Le patriarche Job accuse formellement le
Corbeau de chasser ses petits de leur nid dès l'âge le plus ten-
dre et de les abandonner inhumainement aux bons soins de la
Providence, et le saint roi David répète l'accusation dans ce fa-
meux verset du psaume U6, oii il est dit que Dieu donne la
pâture aux petits des Corbeaux. Aux petits des Corbeaux, enten-
dez bien, jt3M//2s corcorum , et non pas aux petits des oiseaux,
pullis avium, comme a traduit Racine

Aux petits des oiseaux, il donne la pùlurc
Et sa bonté... s'arrête à la Ullérature.

Il n'y a pas dans le texte un seul mot de tout cela. Le Psal-
miste spécialise et ne généralise pas. Il sait trop bien qu'il n'en-
tre pas dans les habitudes des oiseaux de confier leurs petits à la
charité publique. Pourquoi rougirais-je d'avouer que je suis très-
aise d'avoir trouvé cette occasion de faire preuve d'érudition bi-
blique et de relever le doux Racine du péché d'infidélité en
même temps.

(r.lN'.VORES. H

Le grand roi Salomon voue au bec dos Corbeaux les yeux de
tous les entants irrespectueux envers leurs pères.

J'ai dû m'enquérir avec zèle du degré de créance que méri-
tait cette grave accusation d'insensibilité maternelle que les
Saintes-Écritures laissent planer sur le Corbeau. Or, de tous
les renseignements que j'ai recueillis, et de toutes les observa-
tions que j'ai pu faire par moi-même, en France et en Afrique,
est résultée pour moi la preuve que l'imputation porte à faux.

Plut au ciel que le grand Corbeau pût se laver aussi facile-
ment de l'anathème formidable que la voix unanime des sages
de l'antiquité fulmine contre lui, à raison de son avarice! Mais
cette fois la tâche est plus rude, et loin de l'entreprendre, l'ana-
logie passionnelle est heureuse de pouvoir constater le touchant
accord qui est entre elle et Âristote sur ce point délicat. Qui dit
Aristote, dit Pline; qui dit Pline, dit Élien. Passons condam-
nation sur ce chef d'avarice. Du reste, le Corbeau solitaire n'a
nullement besoin qu'on lui vienne en aide sans raison, au con-
traire, car le nombre de ses panégyristes officieux est beaucoup
plus considérable que celui de ses détracteurs systématiques.

Si, d'une part, en effet. Job et David incriminent ses mœurs
familiales et le représentent à tort comme le type du mauvais
père, abandonnant lâchement le soin de sa progéniture pour se
livrer à des flâneries indignes, Plutarque, qui a écrit une sorte
de petit traité de la vie des bétes illustres pour faire pendant à
son grand livre, Plutarque fait une peinture édifiante de la fidé-
lité conjugale du Corbeau et de sa galanterie. Or, nous savons
que l'aBéction passionnée des parents l'un pour l'autre est une
garantie infaillible de leur tendresse pour leurs petits. L'éloquent
écrivain qui a consacré de si belles pages à la glorification de la
continence de Scipion l'Africain, soutient donc avec la môme
puissance d'entrainement et de conviction, qu'il arrive tous les
jours au Corbeau de renouveler les prodiges de fidélité conjugale

12 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

qui ont rendu si célèbres dans la mémoire des hommes, les noms
d'Arthémise et d'Orphée. Les Cor])eaux mùIcs, dit-il, sont dans
l'usage de garder pendant neuf ans le deuil de leurs défuntes;
un veuf qui s'aviserait de convoler en secondes ou en troisièmes

noces avant l'expiration de ce terme, serait déshonoré Je

crois que c'est le même historien (jui a parlé de l'entente cordiale
qui aurait été autrefois entre le Corbeau et la Cigogne, alliance
si chnleureuse qu'elle aurait porté le premier à s'embarquer avec
la seconde pour lui servir pendant la traversée d'estafette et
d'escorte. J'ignore si réellement ces choses furent dans les
temps loin de nous, mais je sais parfaitement, par exemple,
qu'elles ont bien changé depuis, car non-seulement le Corbeau,
qui est sédentaire, n'accompagne plus la Cigogne dans ses voya-
ges, mais il est sa bète noire au lieu d'être sa bête de compa-
gnie, et son bonheur est déporter le trouble dans le ménage de
l'oiseau blanc, de lui casser ses œufs et de lui ravir ses petits.

Un jour (jue le Corbeau solitaire, sur sa roche perché, avaitété
témoin de la façon ingénieuse et savante dont l'Aigle s'y prenait
pour décortiquer les tortues, en les laissant tomber du plus haut des
airs sur le roc, l'envie lui vint aussitôt d'appliquer cette méthode
d'extraction rapide à certains coquillages dont il estimait l'inté-
rieur. Il prit à cet elTct une moule en son bec, et l'emportant à
une grande hauteur, la laissa choir sur les cailloux. Or, le
coquillage ne s'étant pas brisé comme l'opérateur l'espérait, il
comprit de lui-même ({ue l'insuccès de l'expérience provenait de
sa maladresse et qu'il ne sagissait pour réussir que de s'élever
un peu plus. Et reprenant sa proie, il réitéra l'ascension jusqu'à
ce qu'il fût arrivé à ses lins. « Les racines des sciences sont
amères, s'écria-t-il en savourant la moule, mais le fruit en est
doux, w

Tous ceux qui ont eu le malheur de passer quel(|ucs-uncs de
leurs jeunes années au collège savent que les Corbeaux de Ly-

OMNIVORES. i.T

bie, qui sont des Corbcaiixsolitaires, ont rhabitiidc, quand ils ont
soif et qu'ils font rencontre d'une caraffc à moitié pleine, d'insi-
nuer en icelle une certaine quantité de gravier pour faire mon-
ter le liquide jusqu'à portée de leur bec... Et aussi qu'il était une
fois un roi d'Egypte, nommé Mertès qui, bien avant l'institution
du Pigeon voyageur et celle du télégraphe électrique, employait
pour le service de sa correspondance littéraire un de ces Cor
beaux de Lybie, dont la sagacité dépassait la commune mesure,
et que la bête étant morte d'accident, le pharaon inconsolable
la fit empailler proprement et ensuite enterrer avec un convoi
de première classe.

Tous les mortels sont désireux de lire dans l'avenir pour con-
naître d'avance le nom des numéros gagnants à la loterie. Les
sages des vieux temps, que torturait comme nous cette curiosité
du futur, avaient imaginé une recette culinaire dans laquelle
entraient le foie et le cœur du Corbeau, préparés d'une certaine
façon, et qui vous conférait d'emblée le don de divination. Le se-
cret s'en est perdu comme tant d'autres, hélas ! ne le regrettons
pas. Mais rappelons que l'histoire constate l'existence de ra[)-
ports fréquents et suivis entre le Corbeau d'une part, et d'autre
le prophète Élie, la pythonissc de Delphes, la sybille de Cumcs
et un tas d'autres voyants.

C'est encore à cette espèce, comme à la plus puissante et à la
plus valeureuse du genre, qu'il convient de reporter l'honneur
qu'on veut faire au Corbeau d'avoir servi dans l'arme de la
fauconnerie. Pline affirme positivement que dans une certaine
contrée d'Asie qui s'appelait l'Erizène, vivait jadis un gentil-
homme nommé Cratérus Monoceros, ayant pour industrie spé-
ciale de voler la Perdrix et la Caille au Corbeau. Marc Paul ou
Chardin, je ne sais plus lequel, prétendrait à son tour avoir été
témoin oculaire d'un fait de cette nature à la cour du grand Kan,

ii OiH.MTIlOLOGlE PASSlONMiLLli:.

(lu grand Sha ou du grand Lama. Enfin, ce qui est plus grave
encore, les fastes de la fauconnerie française accuseraient le roi
Louis XII d'avoir donné dans les mêmes écarts que les souve-
rains ci-dessus. J'aurais besoin, je ne le cache pas, de voir
ces choses pour y ajouter foi entière, ne comprenant pas
bien qu'un' oiseau privé de mains et porteur d'ailes obtuses,
qu'un oiseau, en un mot, aussi lourd et aussi paresseux que
le Corbeau, se puisse jeter de fougue et à commandement à
la poursuite d'une proie aussi rapide que la Perdrix lancée et la
lier dans les airs. Cependant, du moment que l'homme a réussi,
à force de patience et d'adresse, à dresser le lièvre à battre la
caisse et à mettre le feu au canon, je ne vois pas pourquoi il lui
serait impossible de dresser le Corbeau au vol de la Perdrix ;
d'autant moins que je sais de science certaine que le Corbeau
des champs, beaucoup plus petit que le solitaire, vole naturelle-
ment le lièvre et le lapin. Mais je commence à m'apercevoir que,
de concession en concession, j'en suis presque arrivé à faire
l'apologie du moule indigne que j'avais voué d'abord à l'exter-
mination. Restons en là de cette notice, pour n'avoir pas à nous
repentir de notre premier mouvement.

La Corneille noire et la Mamelée. Corbeaux vulgaires des
champs, Corbines, Grolles, etc. La Corneille noire, qui se ré-
pand en ?i grandes masses sur nos champs cultivés à l'approche
de l'hiver, nous vient généralement du Nord, et principalement
de la Russie où elle est pour ainsi dire domestique. Cependant
elle niche aussi en France, où elle vit isolément et se cantonne
pendant toute la durée de la belle saison, se taillant dans la
carte un arrondissement de pillage et de carnage comme les vrais
oiseaux de proie. Elle fait son nid, qui est très-apparent, très-
large et très-solide, sur les peupliers dans les champs, sur les
chênes dans les forêts. La Corneille Mantelée niche rarement en

OMMVOKES. io

Fraoce, ses mœurs sont les mêmes que celles de l'espèce précé-
dente, avec laquelle elle voyage de conserve et se marie parfois.
Je vote pour qu'on leur applique à toutes deux la peine du talion,
c'est-à-dire pour qu'on déniche leurs petits, qu'on leur torde le
cou et qu'on les donne en pâture aux pourceaux.

C'est la première de ces deux Corneilles-là, la Noire ou le
Corbeau vulgaire, qui iigure dans tous les récits plus ou moins
authentiques où l'espèce a le vilain rôle. C'est le maître Corbeau
essentiellement dévolu à la mystification par son intempérance
de verbe; c'est le plus enclin au vol, à l'ivrognerie et à la gour-
mandise; le même que l'astuce du Renard a illustré d'un ridi-
cule inelïàçable, que l'oiseleur enivre avec des petits pois à l'eau-
de-vie et que les gamins coilïént de cornets enduits de glu et
amorcés de chair. C'est celui qui se fait gloire du chllfrc de ses
parjures et se pavane triomphalement dans ses apostasies. C'est
un des grands fléaux de l'agriculture, un déterreur de grains,
un voleur de cerises, un assassin de levrauts, de perdreaux, de
lapins. J'en ai tué quelques-uns et ne m'enrepens pas, mais je
crains cependant qu'on n'ait poussé trop loin l'esprit de dénigre-
ment envers l'espèce, en l'accusant d'avoir voulu enlever un mou-
ton pour faire comme un Aigle à qui elle avait vu tenter cette
opération avec un plein succès. Le Corbeau n'est pas bcte à s'em-
barquer en dépareilles entreprises, et il connaît aussi bien sinon
mieux que pas un fabuliste, la justesse du proverbe : Qui trop
embrasse mal étreint. Quand il grimpe sur le dos du mouton pen-
dant l'hiver, c'est pour se réchauflér les pieds ou chercher dans sa
laine les baies qui s'y attachent et non pour l'emporter dans les
champs de l'espace. Il se juche quelquefois aussi sur l'échiné du
porc pour le débarrasser d'une foule d'hôtes importuns ; pour-
quoi les fabulistes ne l'ont-ils pas accusé de même d'avoir tenté
l'enlèvement d'un animal du poids de loO kilogrammes.

On a vu des Corbeaux de cette espèce, cloués par les épaules

Ki OU.MTllOl.OGlE PASSlO.NMiLLi:.

a uiipi({iiet (ie chùueau beau milieu des cliamps, entrer eu lies
colères blanclies qui les faisaient empoigner avec rage et retenir
mordicus cnl'étaude leurs serres tout ce qui s'approchait d'eux.
Comme cette race des Corbeaux est une race ignoble, et avide
du spectacle des tortures et des expositions publiciues, ainsi que
toutes les viles multitudes, elle ne manque jamais d'accourir en
grand nombre au-devant des exécutions pour se repaître de l'ago-
nie des victimes; mais malheur en ce cas au sans cœur qui veut
inspecter de trop près l'appareil du supplice; le patient le saisit
et lui fait cx"pier sa curiosité imprudente par la perte de sa vie
ou de sa liberté, et le diable ne fait que rire de cette mésaven-
ture d'un larron roué par un autre larron. Ainsi le public bat des
mains quand deux grands avocats se prennent de bec en plein
tribunal et se couvrent d'injures fraternelles, dans l'intérêt de
leur cause.

Le Freux. Le Freux est ce Corbeau chauve qui affecte de pré-
férer le grain à la chair, d'où lui est venu son nom de F/ugile-
f/us. Son plumage noir a des reflets plus violets el plus cuivrés
que celui de la Corneille noire et il a le front et les entournures
du bec complètement dénudés de plumes. Cette calvitie n'est
pas un défaut de naissance, la bote l'a gagnée à piocher la terre
pour en déterrer les grains. Le Freux est fier de ces nobles cica-
trices du travail et il les montre avec orgueil , comme un bon
canotier ses ampoules gagnées à manier l'aviron. C'est un des
plus redoutables ennemis du laboureur; mais la loi et le préjugé,
qui sont si sévères aux pigeons, sont pleins de tolérance pour le
Freux. Ces oiseaux se réunissent en grandes bandes au prin-
temps pour nicher, à l'instar des Hérons. Une fois qu'ils ont
adopté pour emplacement dé colonie une avenue de peupliers
ou un massif d'ormes, ils y reviennent tous les ans à époque
lixe pour y pondre, et quand ils (luittent le pays à l'approche

O.MMVORES. 4:

des Iriniats, ils ont grand soin de visiter leur nid et d y luire
des réparations pour prévenir les ravages dos autans. Cette
espèce est très-populaire et très-répandue dans les iles Britan-
niques, oîi les petits se mangent en guise de pigeonneaux. Les
Anglais ont remarqué que les Freux adoptaient de préférence
pour domicile d'amour les massifs d'arbres voisins des écoles
primaires , ou plantés dans les cours de récréation des moutards.
Ce choix dit assez leur emblème qui est le maître d'étude, espèce
sobre par nécessité, et qui devient chauve de bonne heure. Les
Freux sont intraitables sur l'article du res{)cct à la propriété.
Quand un jeune couple, qui n'a pas encore de maison à lui ,
s'avise d'emprunter des matériaux de bâtisse à l'établissement
de ses voisins , et ne dissimule pas sou larcin avec assez d'habi-
leté, les volés entrent dans une colère furieuse et se réunissent
aussitôt pour tomber à grands coups de bec sur les voleurs mala-
droits qui sont souvent obligés de s'expatrier pour fuir le châtiment
dont ils sont menacés. On cite un couple de Freux anglais (|ui
nicha pendant plusieurs années de suite au-dessus de la girouette
qui surmonte la halle aux blés de Ncwcastle. Ce nid, qui lit long-
temps l'admiration des étrangers et le bonheur des indigènes de
la noire cité, était digne de servir de pendant à celui qu'une
Hirondelle de cheminée, de la même contrée, avait bâti sur les
aîles d'un Chat-huant cloué à une grande porte. On ne saurait
refuser aux oiseaux de la Grande-Bretagne, pas plus qu'à ses
autres natifs, une certaine dose de hardiesse industrielle et d'ex-
centricité tout à fait caractéristique. Je sais plus d'une rookery
en France, une entre autres, située dans le voisinage du bourg
deMennecy, près Corbeil , où j'avais autrefois l'habitude de me
rendre tous les ans au mois de mai pour y détruire un millier de
petits Freux et prévenir ainsi la destruction de quelques milliers
de boisseaux de froment. Je propose ma conduite pour modèle à
tous les chasseurs soucieux des intérêts de l'agriculture et de la

48 ORNITHOLOGIE PASSlONMiLLli.

chose publique. Rookcrji^ prononcez rouquereu^ est un mot anglais
qui veut dire établissement colonial de Freux; les Freux ont reçu
le doux nom de RoûkAt l'autre côté de la Manche. Je ne connais
pas de langue plus riche que l'anglaise en termes de zoologie.
Le Freux a l'estomac musculeux et l'intestin très-développé
comme les granivores ; ce qui ne l'empêche pas de faire sauter très-
adroitement les pierres pour manger les vers qui sont dessous.

Le Cnouc.vs. La petite Corneille des églises, si commune à
Paris et dans toutes les vieilles cités ornées de cathédrales gothi-
(jues. Le Choucas est un des ennemis les plus acharnés de la
famille des petits oiseaux. Il dévore les jeunes avec la même
avidité que les œufs et s'oppose fructueusement à la multiplica-
tion du gibier plume. C'est lui seul qui rend l'existence amère
aux Ramiers des Tuileries et qui interdit quelquefois aux pro-
meneurs de ce jardin splendide le parcours de certains massifs
de marronniers. C'est un larron de cette espèce qui resta pendu
un jour à un nid d'Hirondelle de la place Vendôme dans lequel
il avait insinué sa tête pour en retirer les petits. Les malheureux
Moineaux francs qui nichent parmi les feuilles d'acanthe de la
magnilique colonnade du Ministùre de la Marine, payent chaque
année un énorme tribut de victimes à sa voracité. Un des pre-
miers devoirs des édiles de la capitale et des autres grandes
villes de la France, serait de poursuivre l'extermination de cette
espèce nuisible par l'appât de fortes primes. L'initiative d'une
semblable mesure leur assurerait des droits à la gratitude éter-
nelle des Cailles, des Perdrix et des Alouettes qui habitent les
champs, aussi bien qu'à celle des llamiers, des Moineaux francs
et des autres oiseaux indigènes des cites. La maison du Sei-
gneur peut sans inconvénient servir de demeure aux Colombes
et aux Hirondelles, qui sont de doux emblèmes de toutes les
vertus domestiques; mais elle doit être imi)itoyablcii:cr.t IViîi.ée

OMNIVORES. 4»

aux oiseaux voleurs et sans foi et aux artisans de ténèbres. Au-
cune mauvaise bète n'est plus digne à tous égards de la pros-
cription que j'invoque, que le petit Corbeau d'église, qui sym-
bolise le syndic de la communauté religieuse. Les portières
elles-mêmes ont été forcées de renoncer à l'éducation du Chou-
cas, par impuissance de le corriger de ses instincts subversifs,
et notamment de sa passion pour le vol. Les habitants de la
Grande-Bretagne, qui sontesseQliellemcnt carnivores, dénichent
les jeunes Choucas pour en faire des pâtés. Je parlais tout à
l'heure de l'excentricité des goûts et des idées de? natifs de cette
île. Les anciens mangeaient aussi le Choucas, mais uni-
quement pour la raison que j'ai signalée plus haut, parce qu'ils
étaient persuadés que la chair de ce petit Corbeau communi-
quait le don de prévoir l'avenir.

Le Choqlard, Choucas des Alpes. Un peu plus grand que le
Choucas ; manteau noir à reflets pourpres passant au vert, bec
court d'une belle couleur orangée, iris brun et pieds rouges. Le
Choquard habite en France les plus hautes régions monta-
gneuses et le voisinage des neiges éternelles; il est omnivore
comme tous ses congénères et vit en société comme le Choucas
et le Freux, ne désertant que très-rarement, et lorsqu'il y est
contraint par la rigueur de la saison, les lieux où il a reçu le
jour. Il niche dans les fentes des rochers. Personne n'a jamais
pu me dire pourquoi Cuvier avait distrait cette espèce du genre
Corbeau, dont elle a tous les caractères, les goûts immondes, le
croassement et les allures, afin de la placer parmi les Merles. Le
Merle est un oiseau qui chante et ne croasse pas, qui court
et ne marche pas, qui s'engraisse de la baie du myrthe et non
pas des lambeaux de la charogne putréfiée, et je repousse éner-
giquement pour lui l'assimilation honteuse dont Cuvier a essayé
de le flétrir. Je suis parfois tenté de dire de la Science ce que

SO ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

les savants disent de la Nature, qu'elle a des secrets dont il est
impossible de sonder la profondeur.

Le Coracias. Un peu plus long que le Choquard, de la queue,
du bec et des ailes. Robe noire à reflets violets, pourpres et
verts; iris brun, pieds et bec du plus pur vermillon, langue do-
rée. Les habitudes de cette espèce sont semblables à celles de la
précédente. Toutes deux vivent dans les mômes parages et voyâ*
gent souvent de conserve. Seulement le Coracias n'est pas exclusif
comme le Choquard aux sommets neigeux des Alpes, du Jura et
des Vosges, et on l'aperçoit quelquefois sur les corniches de la
falaise armoricaine. La Corneille aux pieds roses, de Belle-Ile,
qui s'apprivoise si facilement, appartient à cette jolie espèce,
dans le sein de laquelle les cas d'albinosisme sont fréquents. On
sait que cette dernière tendance indique de fortes propen-
sions à la domesticabilité. J'ai forcé en la présente année 1855,
une perdrix rouge, toute blanche, à la réserve de l'occiput et
des maillurcs du flanc qui sont Isabelle et gris perle ; moins de
huit jours après la perte de sa liberté elle mangeait dans ma main.

Le Choquard et le Coracias, qui sont de véritables Corbeaux,
composent le sous-genre Pyrrhocorax de je ne sais qui. Cuvier,
qui avait retiré le Choquard de cette tribu des Corbeaux pour le
ranger parmi les Merles, ne pouvait guère se dispenser d'en faire
autant pour le Coracias. Il l'a logé parmi les Huppes, dans lé
voisinage des Crimpereaux et des Oiseaux-mouches, sous pré^
texte qu'il avait le bec trop effilé et trop arqué pour exercer
convenablement l'emploi de Croquemort. Continuons de jeter un
voile respectueux sur ces tristes écarts du génie, et disons à la
gloire de l'Aigle de Montbéliard qu'il a vu bien plus clair daûS
les ténèbres du passé que dans les clartés du présent.

J'ai fini le groupe des Burgraves, à la démarche lente et di-
gne; voici venir les sauteurs.

O.MMVOHES. ol

Genre Rollier. Espèce unique.

Le Rollier est im tort bel oiseau à plumage dcMartin-pôcheur,
qui est plus rare encore que le Casse-noix et fait encore moins
parler de lui. C'est un Geai véritable et qui ne diffère du Geai
vulgaire que par de très-légères différences. Le Rollier quitte
l'Afrique pour se rendre en Europe vers le milieu d'avril ; il est
fort répandu à cette époque, ainsi que le Guêpier, dans nos plan-
tations d'Algérie. Un très-faible contingent de l'émigration re-
monte la vallée du Rhône pour établir en France son domicile
d'amour. Le Rollier niche dans les forêts les plus solitaires de
l'Est et du Midi. Puisqu'il porte la livrée aigue-marinc des Guê-
piers et des Marlins-pêcheurs, il faut bien qu'il fasse son nid
dans des cavités maçonnées et qu'il ponde des œufs blancs lus-
trés. C'est ce qui a lieu, en effet ; son domicile est un creux d'ar-
bre ou une fente de muraille ou bien un trou percé dans une pa-
roi de roche, de carrière. Sa nourriture consiste surtout en escar-
gots, mais son régal supérieur est l'œuf de Tourterelle ou celui
de Rossignol. Le Rollier, pris très-jeune, s'apprivoise facile-
ment et s'élève de la même manière que les Pies et les Geais; il
est aussi braillard, aussi vorace et aussi âile que les jeunes de
cette dernière espèce, dont il a les façons, les grâces et l'or-
gane. Toutefois, on a remarqué que le pelichalit au vol était
moins caractérisé chez cette espèce que chez ses congénères, ce
qui doit dépendre de ce que le Rollier est un oiseau de passage,
qui prend ses quartiers d'hiver en Afrique, et qui n'a pas be-
soin, par conséquent, de se créer des magasins de réserve en
prévision du manque de vivres pendant la rude saison. Je ne

o'2 OKNITHOLOGIE PASSIO.NNELLE.

vois pas d'autre différence entre le Rollier et le Geai vulgaire
que celle-là, si ce n'est encore que le Rollier prend le chemin
du cap de Bonne-Espérance et pique vers le Midi, quand il ap-
pareille de France, tandis que le Geai gouverne vers l'Est et fait
voile vers le Japon. Le Rollier, qui a une mer à traverser, et qui
voyage d'ailleurs à plus longues étapes que le Geai, a, par cette
raison, l'aile plus longue et surtout plus pointue. Le Rollier est
un oiseau très-savant, très-habile des mains et du bec, qui jon-
gle avec les boulettes de viande et de fromage qu'on lui pré-
sente, et qui dit ainsi son emblème.

(ienre Geai. Espèce uniciue.

Geai. Jaques de Lorraine; Ricard des rives de la Loire; le
Corvus glandarius ou Corbeau à gland des auteurs.

Tout le monde connaît le Geai en France, parce qu'on l'y ren-
contre partout, et parce qu'il n'est guère d'enfant de ce pays
qui n'ait pris de jeunes Geais au nid et tenté d'en élever un.
C'est un oiseau très-sale, très-gourmand, très-voleur et très-
désagréable à entendre, ce dont il ne se doute guère, car il parle
sur tout et pour rien, et sa loquacité disgracieuse est à l'ave-
nant de sa voracité. Toute nourriture lui est bonne ; escargots,
glands, cerises, pommes, châtaignes, noix, tètes d'œillet, fro-
mage blanc ; mais son régal de prédilection est l'œuf de Rossi-
gnol ou de Merle frais pondu. La chair des oisillons nou-
veaux-nés lui est encore particulièrement savoureuse ; il ne
dédaigne pas non plus celle des adultes qu'il aime à détacher des
pièges pour mystifier l'oiseleur. Enfin, il déterre les grains et
dissèque les cadavres à l'instar du Corbeau. 11 est possédé,

OMNIVORES. .S;<

comme le Choucas et la Pie, du besoin de voler et d'enfouir.
Quand vous le voyez passer au-dessus de la vallée, en automne,
tenant en son bec une pomme, une châtaigne, une noix, c'est
qu'il se rend vers la cachette qu'il a choisie pour y déposer son
épargne. Cette cachette est tantôt un vieux nid de Pie ou un nid
d'Écureuil, ou bien encore quelque cavité d'arbre. Les chênes qui
poussent quelquefois dans le sein des vieux saules proviennent
des glands apportés là et plus tard oubliés par le Geai. Ses pieds
sont de véritables serres acérées et pointues qui ne lâchent ja-
mais prise, et son bec est armé d'un crochet aigu et tranchant
qui porte des coups terribles.

Les Geais, comme tous les avares, se délectent à la contem-
plation de leur trésor. Ils passent de longues heures à savourer
ce spectacle et à compter leurs espèces, et comme la peur d'être
volés, qui est le plus grand supplice des voleurs, les tourmente
sans cesse, ils changent fré(|uemment leur cachette de place.

Le Geai est un oiseau éminemment voyageur, mais qui ne suit
pas dans ses migrations la même route que le RoUier. J'ai dit que
celui-ci allait du Nord au Sud, conformément à la pratique géné-
rale des oiseaux de passage ; le Geai , tout au contraire, marche de
l'Ouest à l'Est et ne revient pas tous les ans aux lieux qui l'ont vu
naître; si bien que tel Geai qui s'est établi cette année en France,
nichera peut-être l'an prochain dans les forêts de la Tartarie ou
dans celles de la Chine et réciproquement. Ces habitudes de cos-
mopolitisme de l'espèce expliquent les variations nombreuses que
les oiseleurs d'Europe observent fréquemment dans le chif-
fre de son effectif. La plus grande élévation de ce chiffre sem-
ble correspondre aux dates des plus riches années de glands. Il
est même à remarquer que lorsque ce fruit a copieusement
donné et que les Geais ont eu le temps de remplir leurs greniers
d'abondance, ils déposent volontiers leur humeur voyageuse et
demeurent tout l'hiver dans nos forêts de l'Est. Autrement le

54 0R^'1TII0L0G1E PASSIONNELLE.

Geai n esi guère sédentaire en France que dans nos forêts du
Midi.

Le Geai niciie de très-bonne heure au printemps, et les petits
sont quelquefois en état de voler dès les premiers jours de mai.
Son nid, qu'il bâtit de préférence sur les arbres épineux, se com-
pose d'un fin matelas de petites racines d'herbes tressées avec
beaucoup d'art et reposant mollement sur une assise de brin-
dilles sèches. La mère y pond cinq œufs de couleur gris terne
tiquetés de points verdàtres, qu'elle abandonne sans retour
aussitôt qu'elle s'aperçoit que son nid a été découvert, malheur
qui lui arrive fréquemment, attendu que cet établissement fondé
avant les feuilles, occupe une assez vaste place et attire facile-
ment les yeux du maraudeur. Cette espèce ne fait qu'une seule
ponte par an, et sa progéniture a fort à souffrir des gamins qui
ont fait de la vente d'icelle une branche de commerce lucrative.
II ne fallait pas moins que la réunion de ces deux circonstances
pour protéger les espèces innocentes contre les déprédations du
redoutable ovivore, qui semble avoir juré l'extermination de la
race des Rouges-gorges et des Rossignols.

Le Geai est méfiant et rusé, mais toute sa malice ne l'empêche
pas de donner dans les pièges où le pousse sa nature curieuse.
Quand on éprouve le besoin de t^avoir tout ce qui se passe, pour le
raconter au premier venu, il faut nécessairement se tenir à l'affût
du fait divers et courir aux nouvelles. Si l'on voit passer un Renard
ou un Lièvre, il faut le signaler ; si l'on entend l'appeau du pi-
peur, il faut voir ce que c'est; le cri de la Chouette, il faut son-
ner la charge contre la méchante bète. Or, l'oiseleur a dressé
des embûches sur toutes les voies des oiseaux, et malheur à
ceux qui se laissent aller à leurs instincts. La statistique n'a pas
encore constaté officiellement le nombre exact des Ge;iis qui yjé-
rissent chaciue automne, victimes de leur curiosité immodérée ;
mais je sais par ma propre expérience que ce chiffre doit attein-

OMNIVORES. fîî)

dre des proportions fabuleuses. J'en al pris des trente et des
quarante ^dans une srulc matinée et sur le même arbre de pipée.
Le succès de ce genre de chasse est d'autant plus certain, qu'il
suffit de faire pousser le cri d'alarme au premier Geai qu'on a
pris pour attirer sur la pipée tous ses frères de la forêt. Le pi-
peur se livre à cette extermination avec d'autant plus de plaisir
qu'il joint habituellement à cette profession celle de tendeur au
collet et à la raquette, et qu'il a, en cette dernière qualité, de
légitimes vengeances à exercer contre le Geai, qui est, après le
Renard, son ennemi le plus intime, et qui visite tous les matins
ses pièges pour lui dérober sou butin.

Le costume du Geai est trop connu pour que je le décrive en
détail. Ses longues moustaches noires, sa huppe toujours héris-
sée, ses allures frétillantes, sembleraient annoncer une humeur
ultra-belliqueuse ; mais sa vaillance est toute dans son verbe. Ce
décrocheur de pendus, ce massacreur d'innocents, qui a bec et
ongles pour se battre, n'est qu'un lâche comme tous ses pareils;
il fuit lâchement à la branche à l'aspect de l'Èmerillon. Le mi-
roir de ses ailes est aussi coloré d'azur, d'où l'on pourrait à pre-
mière vue induire que l'amour tient une large place dans les af-
fections de l'oiseau. Apparence menteuse. Regardez ces barres
noires qui compriment l'expansion de la couleur céleste, elles
vous disent qu'il n'y a plus de place pour les nobles sentiments
dans le cœur de l'avare. L'amour, comme le courage, est tout en
paroles chez le Geai. Son gosier an printemps est un vrai mou-
lin à palabres. Sa manie, en ce temps-là, est de contrefaire le
cri de tous les animaux.

Un oiseau qui n'a point de patrie et qui vit de toute nourri-
ture ne doit pas être difficile à élever. Le Geai est, en effet, un
de ceux qui se résignent le plus philosophiquement à la capti-
vité et qui troquent le plus volontiers leur liberté contre le bien-
être. 11 partage à cet égard les opinions du porc, avec lequel il

o« ORN1THOF.OG1I£ PASSIONNELLE.

est déjà en rapport analogique par son amour du gland. Seule-
ment, le porc symbolise l'avarice utile, en ce qu'il est bon après
sa mort, tandis que le Geai ne vaut guère mieux après son tré-
pas que devant.

Un de mes amisdu Tarn, ornithologiste passionné, M. Achille
Crouzet,de l'Ile d'Alby,àqui je demandais un jour des rensei-
gnements inédits sur la moralité du Geai, me répondit en ces
termes :

« Le Geai possède de brillantes facultés intellectuelles qui
peuvent se développer par l'étude, et il est susceptible d'attache-
ment. Il reconnaît au bout de quelques jours la voix de celui qui
le soigne et caresse volontiers la main qui s'ouvre pour lui offrir
des friandises. J'en ai conservé un pendant une dizaine d'années,
et il est très-probable qu'il vivrait encore aujourd'hui, si je ne
l'avais laissé périr par négligence coupable, car cet oiseau vit
très-longtemps. C'était un mâle que j'avais pris la peine de choi-
sir moi-même dans le nid. Yous savez peut-être que les sexes
se distinguent parfaitement dans cette espèce dès l'âge le plus
tendre et que les jeunes mâles portent sur le sommet de la tète
cinq à six plumes noirâtres qui sont beaucoup plus foncées que
celles des femelles. Si vous ignoriez ce fait, je suis heureux de
vous l'apprendre. La première éducation de mon jeune élève
réussit merveilleusement. Aussitôt qu'il fut en âge de voler, je
lui bâtis une demeure confortable sous la terrasse de mon enclos
qui est un verger assez vaste, et dans lequel il avait pleine li-
berté d'aller et de venir. 11 m'y suivait quand je m'y promenais,
voltigeant d'arbre en arbre, et se retirait régulièrement chaque
soir sous son toit. Il s'égarait aussi parfois dans les jardins du
voisinage, mais ces expéditions aventureuses n'avaient aucun pé-
ril pour lui, car tous mes voisins le connaissaient, et la crainte
de me désobliger les eût retenus de lui faireaucun mal. L'automne
venu, je jugeai prudent de lui rogner proprement la barbe des

OMNIVORES. 57

rémiges, pour l'cmpècher de céder aux conseils de ses frères de
Ja forêt, qui auraient bien pu l'embaucher pour quelque émigra-
tion lointaine, et je lui laissai le libre parcours de la galerie de
notre habitation, de nos appartements et de nos cours. Il n'est
pas à ma connaissance qu'il ait oublié l'heure du repas familial
une seule fois en sa vie. 11 y assistait dévotement en société
d'un nombreux personnel de chiens de chasse et de chats gâtés
auxquels il arrachait les morceaux de la bouche avec une adresse
et une subtilité qui faisaient le bonheur des auteurs de mes
jours. Il avait de plus pour ses amphy trions de ces attentions déli-
cates qu'on ne rencontre pas généralement chez les bêtes carni-
vores à quatre pattes ; il n'affichait pas comme celles-ci une sou-
veraine indifférence pour les choses du dessert, et ne se levait
jamais de table avant la fin. Malheureusement l'oiseau ne tarda
pas à abuser de la liberté qu'on lui laissait et de la confiance illi-
mitée qu'on avait mise en lui. Ma grand'mère s'alarmait de voir
décroître chaque jour, avec une rapidité effrayante, le nombre
de ses épingles; des aiguilles à tricoter s'étaient évanouies,
chargées de leur commencement de chaussette; un beau matin,
un dé d'or disparut. Instruit par l'opéra de la Pie voleuse de
la force de la passion de certaines espèces d'oiseaux pour les
couverts d'argent, je me doutai bien que* mon Geai n'était pas
étranger à ce dernier larcin; et comme je savais par expérience
que les oiseaux voleurs ne laissent jamais bien longtemps à la
môme place les objets qu'ils ont dérobés, je pris le parti d'épier
soigneusement toutes les démarches du prévenu et de m'atta-
cher à ses pas. Le résultat de cette surveillance minutieuse
fut qu'avant deux jours pleins je tenais le délinquant et le
corps du délit, l'un portant l'autre. L'oiseau pris sur le fait,
n'osa pas nier le crime, mais vous ne vîtes jamais de larron
plus penaud. Condamné à l'emprisonnement cellulaire pour 1
reste de ses jours, il entendit sa sentence avec calme.

.iS ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

» Cependant j'avais en ce temps là charge d'âmes, m'étant
fait par pur esprit de charité démocratique l'instituteur pri-
maire de quelques pauvres enfants du voisinage, auxquels j'en-
seignais vaillamment les premiers éléments de la lecture, de l'é-
criture, du dessin, du calcul, etc. Pour mêler l'agréable à l'utile
dans mon enseignement, et varier la monotonie des répétitions de
l'A B C, je terminais volontiers la séance par l'exécution d'un solo
de clarinette sur quelque air villageois connu, comme celui delà
gaieté des champs. Il n'en coûte aucunement à l'amour-propre du
professeur de confesser que de tous ses élèves, l'oiseau fut peut-
être celui dont les progrès firent le plus d'honneur à sa méthode.
» Ces élèves externes arrivaientà la maison après leur déjeuner,
vers neuf heures; ils en sortaient un peu avant midi, pour aller
prendre leur part du modeste diner paternel , et quand j'étais
absent à l'heure de la sortie, ils ouvraient la fenêtre de la classe
pour crier à ma bonne mère, dans leur patois enfantin du midi :
« Aladamo Crouzet, nous nanan; » c'est-à-dire : « Nous en allons-
nous? » à laquelle interrogation la digne femme répondait inva-
riablement par un oui énergique et trois fois répété.

)) Or, par une belle matinée d'avril , à l'heure où les élèves et
les professeurs dormgnt encore, ma mère vint me réveiller pour
m'apprendre qu'un des petits était là, qui sifflait avec une verve
incroyable l'air de la gaieté des champs; elle me priait de le faire
taire. Flatté d'un pareil trait de zèle et d'amour pour l'étude de la
part d'un de mes élèves, je me lève en grande hâte pour aller re-
connaître le sujet méritant ; mais les portes de la maison sont en-
core fermées, par conséquent nul étranger ne peut s'y trouver à
cette heure, à moins d'y avoir passé la nuit. La lumière se fait
soudain dans mon entendement à cette réflexion, et m'avisant du
tour, je monte à mon atelier pour observer de ce poste couvert
celui que je suppose être l'auteur de la mystification. C'était le Geai
en efl'et qui, posé magistralement et d'aplomb sur une seule patte,

OMNIVORES. 59

répétait avec enthousiasme les accords de la clarinette. Non-seu-
lement la cadence était exécutée avec une tidélité de son merveil-
leuse, mais la bête l'avait terminée par une fioriture italienne
de sa composition. Ma mère fut la première à rire de sa méprise
et rendit cordialement son affection à la béte. A quelques jours
de là, un jeudi que la classe était vide, elle est interpellée vers
l'heure de midi par le nous nanan habituel. — Oui, répond-elle
de confiance... mais la bande ne décampe pas et l'interpellation
continue. — Oui, vous dis-je, oui, oui, oui, reprend- elle de re-
chef, et en accentuant son aflirmation d'un ton d'impatience.
— Oui, oui, oui, redit l'écho caché qui avait fait la demande et
qui finit par faire à son tour la réponse. Ma mère, à ce dernier
trait, s'aperçoit qu'elle vient d'être victime d'une mystification
nouvelle; mais elle est plus disposée à s'émerveiller de la prodi-
gieuse sagacité de l'oiseau, qu'à lui garder rancune de sa plai-
santerie et elle lui pardonne comme toujours.

» Ce Geai avait une mémoire musicale prodigieuse, et aussi,
à ce qu'il semble, le génie de la combinaison métronomique; car
je l'ai vu maintes fois essayer d'adapter les airs qu'il possédait
aux gammes alphabétiques ba be bi bo bu et suivantes, aussi
bien qu'aux préceptes de la numération. Il fit pendant plusieurs
années, par sa conversation variée et instructive, les délices des
passants. Longtemps après sa mort, arrivée par ma faute, un
tourneur à qui l'on avait donné à rempailler les chaises de la
cuisine, trouva dans l'intérieur des tresses de l'une d'elles, une
énorme pelotte d'épingles que l'oiseau y avait cachée. »

Les personnes qui ont lu tout à l'heure l'histoire du Corbeau
et qui l'ont méditée avec toute l'attention que commande un
sujet aussi grave, ont remarqué sans doute que le fabuliste
français, en traitant cet oiseau de Maître^ et en le faisant punir
de sa manie de bavardage par un Renard subtil, nous en avait
bien plus appris sur ses mœurs et sa dominante caractérielle,

00 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

que tous les historiens de Paris, d'Edimbourg et de Rome. Or
le Geai a eu aussi l'heureuse chance d'avoir été touché par la
main de la fable, qui l'a mieux peint d'un seul trait de pinceau
que n'ont pu faire tous les naturalistes oiïiciels en des tas de vo-
lumes. Le Geai n'est donc qu'un effronté plagiaire, un vaniteux
fieffé, un ambitieux de renommée scientifique et littéraire, dont la
principale industrie est de se parer des plumes du Paon, c'est-
à-dire de voler la gloire et le travail d'autrui .

Son érudition semble prodigieuse, parce qu'il possède à un
degré éminent le don de retenir ce que les autres ont dit et écrit ;
mais cette érudition de dictionnaire n'est que superficielle et ne
séduit que les simples. Elle est dans la mémoire des sons, non
dans celle des choses, et je la méprise hautement comme
toute prétendue science qui ne donne pas les moyens de
procéder du connu à l'inconnu. La science n'est pas de savoir
si la fondation de tel monument écroulé remonte au règne du
premier ou du second Rhamsès, mais bien de préparer les voies
à l'affranchissement de la femme, de l'enfant, de l'esclave, et de
guider les générations nouvelles vers la terre promise d'harmo-
nie. C'est l'histoire de l'avenir en un mot qui nous intéresse, et
non celle du passé... et le Geai, qui répète comme un perroquet
tout ce qu'il entend dire, qui miaule comme le chat, hennit comme
le cheval, jure comme le charretier et craille comme le Paon, le
Geai peut récréer un moment les badauds par ses talents de
saltimbanque ; il n'a droit qu'au dédain des penseurs sérieux.

Par sa sotte prétention de passer pour universel, par sa folle
manie de crier pour un rien et de parler sur tout, par sa triste
habitude de piller à droite et à gauche, le Geai est l'emblème
parlant du vil folliculaire, orgueilleux, voleur et sans foi, qui s'in-
titule lui-même l'homme spécial dans toutes les parties. Par sa
passion de dérober les dés d'or, les cuillers à café, et la menue
monnaie, il svmbolise le collectionneur avide que son amour

UM.MVURES. (jl

immodéré (les collectiousnumismatiques et bibliographiques porte
à dépouiller les bibliothèques publiques et les cabinets de mé-
dailles de leurs plus précieux exemplaires. Eu Chine, il est l'image
du mandarin lettré à bouton de cristal... C'est-à-dire que pour
écrire la monographie complète de ce moule important, il eût
été nécessaire de traiter préalablement de l'histoire de la Presse,
et surtout de celle du Mandarinat, qui est institution pivotale
des États ambigus mi-barbares, mi-civilisés. Malheureusement
les circonstances politi(|ues ne me permettent guère de donner
à ce chapitre tous les développements dont il aurait besoin et
me condamnent à garder pour moi une foule d'aperçus inédits
sur le secret de la grandeur et de la décadence des deux vastes
empires de Chine et de Russie. Puissé-je être le seul à gémir de
cet écourtement forcé !

Queje dise seulement que le Mandarinat est une institution éga-
litaire pleine de sagesse, qui confère la noblesse aux lettrés et qui
sert par cela même de soupape de sûreté aux gouvernements des-
potiques contre l'explosion de l'élément révolutionnaire. Qui fait
les révolutions, enefl'et? c'est la capacité méconnue^ le bourgeois
lettré, le riche industriel, à qui la constitution ne fait pas une part
d'influence légitime. Or, du moment que, par une mesure de
transaction permanente et qui ne ressemble plus à la concession
forcée, le despotisme accorde l'accès des emplois publics et les
privilèges de lanoblesse au bourgeois ambitieux, celui-ci n'ayant
plus de prétexte raisonnable pour s'apitoyer amèrement sur la
misère du peuple, le laisse à ses occupations paisibles. Ce qui
nous explique pourquoi le peuple russe, sur lequel pèse une abo-
minable oppression, mais qui jouit du Mandarinat, n'a pas encore
tenté de briser ses fers ; tandis que le peuple anglais, chez qui la
liberté déborde, mais qui n'a pas le Mandarinat, est à la veille
d'opérer une révolution radicale dans ses institutions.
Le Geai a cependant pour lui sa haine de l'oiseau des ténèbres

62 ORNlTllULOGlli i'ASSlO.NNELLE.

et son jimour de la noix qui donne l'iiuile, source précieuse de
lumière. En sa qualité de nouvelliste, il est tenu aussi de signa-
ler une foule de méfaits à l'opinion publique. C'est pour cela
qu'il dénonce le Renard et rend compte aux chasseurs de ses
allées et venues.

La rivalité des faux savants engendre des espiègleries qui font
le principal charme des séances académiques. Une des plus amu-
santes scènes de 'Molière est la fameuse querelle de Yadius et dô
Trissotin. Par esprit d'imitation, le Geai ne craint pas de donner
au public le scandale de ses divisions intestines. Quand il peut
saisir l'occasion d'empoigner vigoureusement un confrère, il ne
la laisse pas échapper. 11 est bien sous ce rapport de la famille
du Corbeau.

Par ces motifs et autres, la cause mûrement entendue et les cir-
constances pour ou contre examinées et pesées avec calme, je ful-
mine délibérément la sentence de mort contre le Geai^ l'envelop-
pant dans le même anathème que tous ses congénères, immon-
des oiseaux de rapine, qui vivent surtout de l'exploitation de
l'enfance et de la ruine des familles (œufs et jeunes), en signe
des protits immenses que procure aux lettrés le monopole de
l'enseignement public.

Genre ÎMc. Espcee uiiiquo.

La Pie. Margot, Âgasse.

Le Corbeau et le Geai ne sont pas de petits saints. Tous deux
se parjurent avec un entrain déplorable. Tous deux professent,
en matière de droit de propriété, des principes trop larges et qui
mènent quelquefois soit à la potence, soit ou bagneceux qu'ils ne

UMMVUUES. 6;{

hissent pas au faite de la fortune. Beaucoup meurent, en un
mot, attachés aux institutions qui précèdent, et peu s'endorment
dans le Seigneur. Et pourtant il y a un abîme entre ces bêtes
scélérates et la Pie, leur cousine.

Le Geai et le Corbeau, en chacun de leurs actes, cherchent
leur bien d'abord^ le mal d'autrui après. C'est ce mal d' autrui,
au contraire, qui est le mobile superlatif et l'idée fixe de la Pie.
Nuire est le premier besoin de sa nature ingrate. Elle compte
comme journées perdues toutes celles où elle n'a commis aucune
scélératesse; elle mourrait de remords pour une seule bonne
action.

C'est l'ignominie incarnée; c'est la honte du monde emplumé;
c'est le type du plus vil et du plus odieux de tous les caractères
humains, l'emblème du mouchard, qui cumule les profits de l'as-
sassinat et du vol avec ceux de la délation; l'emblème du Simon
Deutz et du Judas Iscariote, toujours prêts à vendre père et mère
pour un petit écu; l'emblème des Laubardemont, des JefTries et
de tous ces honnêtes accusateurs publics qui sont toujours en
quête de victimes innocentes et ne demandent aux gens que deux
lignes de leur écriture pour les faire pendre ; ignobles pour-
voyeurs d'échafaud, que M. de Montai..., l'éloquent enjoliveur
de miracles, dit être nés des amours incestueuses du laquais et
de la bourrelle (femelle du bourreau). Piller les œufs, manger
les jeunes, achever les adultes blessés ou pris au piège, est l'u-
nique occupation de la Pie tant que dure le jour. Elle indique
les assassinats dont elle n'ose pas se charger pour son compte.
Je l'ai surprise maintes fois en flagrant délit de cannibalisme,
exerçant sa fureur contre son propre sang. Elle vole les couverts,
non pas pour s'en servir, mais pour faire retomber son crime sur
la tête des pauvres filles deservice innocentes. On voyait jadiâ
à Paris, derrière l'Hôtel de Yille, une chapelle expiatoire élevée
par des âmes pieuses à la mémoire d'une malheureuse servante

64 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

que la cour d'assises du temps avait condamnée à mort sur le
faux témoignage d'une Pie, et dont l'innocence ne fut reconnue
qu'après que la sentence eut reçu son exécution.

La Pie est roa bête d'horreur, ma bête noire. L'oiseau de
nuit, ce hideux coupe-tète qui égorge dans l'ombre, n'arrive
qu'après elle dans mes exécrations. Son accent ricaneur m'agace
comme une injure et m'insuffle malgré moi dans l'àme des pen-
sées de sang et de meurtre. Il y a des jours où je crois que je
consentirais à redevenir très-jeune, rien que pour reprendre
contre la Pie ma guerre à outrance d'autrefois et poursuivre de
nouveau ma haine jusqu'à la cime vertigineuse du peuplier fra-
gile, et dévaster derechef, parle fer et la glu, les pénates de l'in-
fàrae et retordre le cou à sa progéniture: J'ai regretté une fois de
n'avoir pas eu l'idée de ramasser quelques millions n'importe où,
comme tout le monde, afin de pouvoir poussera l'extermination
de la Pie par l'appât de primes gigantesques.. T'ai rêvé une nuit que
le suffrage universel de mes concitoyens, en veine de sagesse,
m'avait confié la conservation générale des eaux et forêts de
France, après avoir appelé M. Raspail à la conservation générale de
la santé publique... Et que tandis que l'illustre guérisseur réus-
sissait à sauver le pauvre monde des griffes des charlatans et des
empoisonneurs, je rendais parallèlement un service analogue au
malheureux gibier par l'extirpation radicale de toutes les ver-
mines ennemies... Et que je voyais mon nom écrit en lettres de
feu sur d'innombrables banderolles, flotter gracieusement par
les airs et traverser les âges, marié à la date glorieuse de la dis
parition de la Pie. Songe trompeur, illusion cruelle ! Ce n'est pas
moi qui ai purgé la France de l'immonde vermine, c'est elle qui
m'expulse des lieux où j'ai reçu le jour; car je ne veux pas dis-
simuler plus longtemps que c'est la multiplication toujours crois-
sante de l'engeance maudite aux rives de la Seine, de la Loire et
du Rh6ne, qui me fait un besoin de changer de patrie.

O.MMVUKES. (m

Du reste, le lecteur n'a pas à craindre que les sentiments de
colère et de dégoût qui s'emparent de mon âme au seul nom de
la Pie me détournent à son égard de mes devoirs d'historien
consciencieux et fidèle. Mes répulsions pour l'ignoble moule
sont, en eiïct, légitimes et saintes et me sont venues surtout de
l'étude approfondie du sujet. L'analogie raisonne jusqu'à ses
haines d'instinct et tie s'abandonne pas à ses préventions en
aveugle. La Pie et le mouchard sont dos types du génie du
mal que l'homme simple et juste a le droit de haïr de toute sa
passion pour le bien. Mais laissons dire les faits et prenons la
Pie au berceau.

La première leçon qu'on lui donne est une leçon de meurtre.
A peine a-t-clle ouvert les yeux à la lumière du jour qu'on lui
apprend à dépecer le cadavre des petits oiseaux et à gober leurs
œufs. A peine sa cervelle, immaculée encore, est-elle apte à
recevoir l'empreinte d'une idée, qu'on lui enseigne à consi-
dérer la richesse comme l'unique bien d'ici-bas. L'argent, l'ar-
gent est tout..

.... Et pour en amasser,
Il ne faul épargner ni crime ni parjure,
Il faut mourir de froid et coucher sur !a dure...

De peur de perdre un liard, soulTrir qu'on vous égorge,
Entre des tas de blé, vivre de seigle et d'orge...

C'est à peu près le même langage que tenaient à leurs élec-
teurs les ministres puritains de la monarchie citoyenne : « Enri-
chissez-vous et mettez à la Caisse d'épargne. » On a vu par une
expérience récente vers quels profonds abîmes ces principes cor-
rupteurs menaient les nations et ceux qui les gouvernent. L'ar

66 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

gent, comme siipi)ort de système gouvernemental, vaut encore
moins que le fer, dont il a été dit avec tant de justesse, qu'on
pouvait à l'occasion s'appuyer sur les baïonnettes, mais non pas
s'y asseoir. Il y a donc des siècles que les principes de la Pie ont
soulevé contre elle la révolution du mépris chez tous les honnê-
tes gens.

En même temps que le père et la mère «de la jeune Pie, ses
instituteurs naturels, l'associent à leurs brigandages et la nour-
rissent de doctrines impures, ils ont grand soin de lui inculquer
le mépris des arts d'agrément qu'ils traitent de distractions fri-
voles et surtout dangereuses , en ce qu'elles détournent de la
seule industrie honorable et vraiment utile, qui consiste à gros-
sir un pécule dont ou n'usera jamais. En conséquence, au lieu
de lui donner des maîtres de chant, ils se bornent à lui faire ap-
prendre les quatre règles. Cent francs au denier cinq, combien
font-ils? — Yingt livres. Une large conscience avec çà, c'est au-
tant qu'il enfant pour se tirer d'affaire. Le reste n'est pas sérieux.

Puis, au sortir du nid, ils l'initient à la pratique du vol et de
l'infanticide, ils l'instruisent à se garer des embûches et du fusil
de l'homme, à épier la Perdrix pour savoir où elle couve, à dé-
rober les œufs, à suprendre les jeunes, k revêche)' les tendues .
Ils guident ses premiers pas dans la carrière du crime, lui prê-
chant sans relâche l'économie et lui recommandant de s'ha-
bituer à se priver dans sa jeunesse, pour être riche dans sa
vieillesse ; stupide théorie très en vogue chez les pères et mères
des jeunes civilisés. Ils lui indiquent les cachettes les plus sûres
pour placer son épargne.

Il est rare qu'au bout de deux ou trois mois de cette éduca-
tion théori(iue et pratique, la jeune élève ne soit pas en état d'en
revendre à ses maîtres sur toutes les roueries du métier. Elle
débute généralement dans les affaires par voler ses auteurs, qui,
au lieu de se laisser aller contre elle pour si peu à des emporte^

OMNIVORES. 67

ments stériles, vous disent Iroidement (ju'à sa j)lace ils auraient
fait comme elle. Le dicton favori de la famille est que l'argent
n'a point de maître. L'analogie passionnelle, d'accord avec la
morale en action, ne cesse de répéter à ceux qui veulent l'en-
tendre, que c'est toujours l'avarice qui entraine les gens à leur
perte, dans le monde des oiseaux comme dans celui des hom-
mes, menant l'àme à Satan et le corps au bourreau. Et tant mieux,
après tout, que le royaume du ciel soit fermé à tous les hommes
d'ordre, que nous ayons, du moins, nous autres pauvres gens
d'esprit, la certitude de ne pas y rencontrer de ces espèces là.

Une fois passée maîtresse en faitde volerie, la jeune Pie, forte
de ses principes, marche désormais d'assurance dans la voie de
la turpitude.

Curieuse, cancanière, voleuse, ayant besoin de savoir tout ce
qui se passe et de parler de tout, elle commence par se choisir
un poste culminant sur quelque arbre de la grande route, poste
excellent pour se tenir au courant des nouvelles du jour et ra-
masser tout ce qui tombe des voitures des passants. Remarquez
que les grands chemins furent de tout temps les promenades de
prédilection des voleurs. On sait que le mot français argot, qui
veut dire langue des voleurs, est celui que la Pie prononce le
plus facilement. La France est le pays d'Europe qui nourrit le
plus grand nombre de Pies.

De ce poste élevé, dont elle s'éloigne peu, étant sédentaire par
nature, elle inspecte avec soin tout ce qui se passe dans la plaine.
Elle suit du regard le chasseur, écoute le bruit de son arme et la
voix de ses chiens, observe la remise de la perdrix blessée, et
la place où se rase le lièvre sur ses hns. Puis, tous les importuns
partis, l'instant favorable arrivé, elle appelle une ou deux com-
pagnes, leur raconte l'aventure, leur indique les lieux. Le coup
monté, les rôles distribués, toutes fondent ensemble sur la bête
mise à mal. Si elles réussissent à joindre le lièvre d'assez près,

«8 OKiMTHOLOGlE PASSIONNELLE.

elles essaient de lui crever les yeux, par imitation d'une vieille
pratique des voleurs à la tire qui ont coutume d'aveugler les ser-
gents-de-ville en leur jetant de la poudre de tabac dans les
yeux. Les misérables assassines, (juand elles ont trouvé telle au-
baine, ne manquent pas de se gaudir fort, aux frais du chasseur
obligeant qui a mis la table pour elles. 11 m'est quelquefois arrivé
de troubler de ces parties fines et de servir aux convives, pour la
fin du repas, une surprise foudroyante. Il faut, en pareil cas, les
ouïr épuiser contre l'intervenant le catéchisme des halles et vous
traiter de bandit, de voleur, de n'importe quoi.

Quand le vieux cerf apprend par la rumeur publique qu'on
en veut à ses jours, l'instinct de sa conservation le porte à
se receler dans son fort; et les piqueurs et les limiers s'épuisent
vainement à découvrir sa piste et se disposent bientôt à quitter
le canton , las de faire buisson creux. Déjà le pauvre animal,
emblème du penseur persécuté, s'applaudit en silence du succès
de sa ruse et croit l'orage passé pour cette fois encore. Il comp-
tait sans la Pie, hélas ! mais le matin môme du jour fixé pour le
départ, le malheur a voulu que celle-ci l'ait aperçu, debout
dans la clairière, se ressuyant de l'esgail aux rayons du soleil.
Or, la misérable espionne n'a rien eu de plus pressé que de ven-
dreau veneur lesecret de la retraite du proscrit. Le veneur désap-
pointé se ravise sur ce rapport, fouille l'enceinte indiquée, dé-
tourne l'animal et le livre à la meute impatiente. Deux heures
après, de bruyantes fanfares réveillent les échosde la solitude en-
dormie : un drame émouvant se joue sous les regards du soleil...

Yoiià le dix cors sur ses fins, dos arqué, langue pendante. Après
avoir tenté eu vain toutes les voies de salut, et épuisé tout l'arse-
nal des ruses de la défense, sans être parvenu à mettre en défaut la
science de ses persécuteurs, le noble animal a pris l'eau pour la
dernière fois ; mais la fraîcheur de l'onde n'a pu rendre le souf-

OMNIVORES. 60

fie à ses poumons brûlés ni la souplesse à ses jarrets raidis. Il
essaye de franchir d'un bond l'escarpement de la berge, mais
ses genoux défaillants refusent le service; il glisse et lléchit sur
l'arrière. A peine a t-il eu le temps de se remettre sur pied que
les chiens sont sur lui qui lui barrent le passage et l'enferment
dans un cercle étroit de gueules dévorantes affamées de sa chair.
Bientôt les plus hardis sont pendus à ses flancs, à ?ou muflle, à
sa gorge qu'ils déchirent avec rage. Le roi de la forêt, c'est ainsi
qu'ils l'appellent dans leur style ironique, le roi de la forêt,
éperdu, hors d'espoir, voyant qu'il faut périr, songe enfin à ven-
dre sa vie. Repoussant loin de lui par un effort suprême la
tourbe des assaillants, il prend champ de quelques mètres,
pousse aux plus acharnés, les confond, les disperse, en défonce
deux ou trois de ses andouillers formidables, en broie un nombre
égal sous le marteau de ses pinces. Le drame prend couleur,
l'intérêt est à son comble; les hurlements de douleur des bles-
sés percent l'air, à travers les clameurs furibondes du reste de
la meute et les notes cuivrées des trompes qui sonnent l'hallali.
Mais ce beau moment-là n'a que la durée d'un éclair. La soif de
la vengeance s'éteint au cœur de la noble victime avec son sang
qui coule par vingt larges blessures; elle chancelle, implorant
de ses regards pleins de larmes la pitié des veneurs accourus à
la mort. L'un d'eux met pied à terre et lui perce le sein. Elle
tombe sur son lit de cadavres, chiens dessus, chiens dessous. Le
sol, rougi par Inrges places, exhale l'odeur fade du sang chaud.
La fanfare de victoire exulte en notes plus aiguës, plus précipi-
tées, plus ardentes... Seule la jeune fille, témoin involontaire du
meurtre de l'innocent, s'attendrit sur son sort et maudit dans
son cœur la férocité des bourreaux.

Cependant tous ces bruits, tous ces enivrements, toutes ces
rages se calment peu à peu ; les chiens repus se taisent ; les cors
essoufflés ne sonnent plus qu'à de longs intervalles. Alors au

70 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

vacarme du cuivre succède celui des crécelles des oiseaux jacas-
seurs. Un de ces jacassements atroces, qu'on prendrait volon-
tiers pour le rire d'un démon échappé de l'enfer, surpasse en
énergie et en intensité tous les autres. C'est l'hallali de la Pie
assassine, de la peste incarnée, de la délatrice perfide qui a fait
tout le mal. C'est elle qui a pris la plus large part des joies de la
journée sanglante, et qui s'est le plus copieusement gorgée du
spectacle des torture.'^ du juste qu'elle a vendu. Elle n'a pas
perdu un seul détail du drame; elle a suivi la chasse du lancer
à la mort et aidé de tous ses efforts à relever les défauts; et main-
tenant, postée au faîte du plus haut des peupliers de la rive,
d'où elle domine en plein la scène de carnage, elle raconte sa
gloire à tous les habitants de la forêt. Me adsum qui feci... Et
fière de son œuvre, heureuse de tant de sang et de tant de ca-
davres, elle ne réclame pas même le salaire de la trahison.

L'analogie passionnelle m'avait révélé depuis longtemps sur
la moralité de cette espèce indigne des détails révoltants, que
l'expérience a confirmés depuis.

Sachant que la Pie était l'emblème du vil mouton des bagnes,
un criminel endurci à qui les magistrats chargés de la sûreté pu-
blique font grâce de la potence, à la condition qu'il profitera dé-
sormais de ses nombreuses relations avec le personnel des grin-
c/ies et des escarpes pour se faire initier à tous les projets qui se
trament contre la société et vendre ses complices, j'en con-
cluais naturellement que la ressemblance des deux types entraî-
nait pour l'oiseau la tendance au cannibalisme, c'est-à-dire à un
goût violent pour la chair de ceux de son espèce. Le problème
valait la peine d'être résolu ; la solution ne s'en fit pas attendre.
Je jetai sur la neige, au-devant d'un terrier de renard et en
présence d'un certain nombre de Pies, une gobe empoisonnée.
Le lendemain matin, l'appât avait disparu ; à quehiues mètres

OMNIVORES. 71

de la place où je l'avais déposé, dormait de son dernier sommeil
l'imprudente qui l'avait avalé. Le soir il y avait deux cadavres
à cùté du premier, par suite de la curiosité qui avait porté deux
des parentes de la défunte à faire l'autopsie de son corps pour
savoir d'une manière certaine la cause de son trépas. Quelques
piégeurs expérimentés m'ont affirmé du reste qu'il était à leur
connaissance que les Pies se mangeaient entre elles, et qu'elles
ne ménageaient pas plus le Geai pris à la raquette que les autres
oiseaux, sans considération aucune des liens du sang qui unis-
sent les deux espèces. On me rapporterait de semblables turpi-
tudes sur le compte du Geai, du Choucas, du Corbeau, que je
ne m'étonnerais pas.

Les Romains^ qui avaient deviné les tendances policières de la
Pie, lui avaient fait une destinée proportionnelle à ses actions,
en lui donnant une loge à l'entrée de leur vestibule, avec mission
spéciale de signaler à haute voix toutes les entrées et les sorties
des gens.

La Pie a si bien elle-même conscience de son indignité et du
mépris et de la haine qu'elle doit inspirer aux créatures de tous
les règnes, qu'elle s'est crue obligée de faire de son domicile une
place inexpugnable. Son nid est, en effet, un modèle de construc-
tion stratégique, un logement blindéet casemate, et dont l'attaque,
qui présente de graves difficultés, a été plus d'une fois cause de
bras cassés et de mort d'homme. D'abord, elle a soin de le loger
très-haut et de l'asseoir sur les peupliers, de préférence aux ormes
et aux chênes, parce qu'elle a remarqué que la première de ces
essences était de beaucoup la plus fragile. Ensuite, ce nid est bâti
en forme de dôme, dont toute la partie extérieure est hérissée de
chevaux de frise d'épine. L'intérieur, composé d'un matelas de
fines radicules, s'appuie sur un ouvrage de maçonnerie artiste-
ment gâché et qui est parfaitement à l'épreuve du plomb de lièvre ;
cet ouvrage repose à son tour sur une solide assise de bûchettes

72 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

entrelacées. L'entrée de la place enfin, construite dans toutes
les données de l'art des Vauban et des Cohorn, n'est qu'une
étroite poterne percée dans le blindage supérieur, et qui ne peut
livrer passage qu'à un seul ennemi à la fois. Ce qui n'empêche
pas cependant que la soif de la vengeance maternelle, qui enfante
des prodiges, ne parvienne fréquemment à renverser tous ces
obstacles, pour appliquer à l'odieuse infanticide la peine san-
glante de \ Exode : œuf pour œuf, jeune pour jeune...

Mais quels titres la Piea-t-elle donc à faire valoir à la recon-
naissance de l'homme pour contrebalancer l'influence de tous
ceux qu'elle possède à sa haine : la Pie voleuse, la Pie infâme,
qui détruit ses perdreaux dans l'œuf et déterre ses grains?
Quelle considération stupide a pu contenir jusqu'à ce jour l'ex-
plosion de l'exaspération légitime du chasseur et du laboureur
contre l'ignoble moule?

C'est que le civilisé, hélas ! est ignare, pervers et crédule, et
qu'il s'est laissé dire par ses éducateurs que l'homme, par sa na-
ture, était enclin au mal, et qu'il y aurait toujours des voleurs,
des assassins et des empoisonneurs, et que, par conséquent, ja-
mais la société ne pourrait se passer de la protection du mou-
chard. Pauvres civilisés ! Comme si la suppression de la misère,
qui est chose si facile, n'entraînait pas de suite l'abolition du vol
et de l'assassinat! Comme si l'institution du commerce véridique
n'était pas l'arrêt de mort du commerce anarchique, déloyal et
empoisonneur.

Alors, à ce compte-là, on comprend que la sagesse des peu-
ples n'ait pas signé encore l'arrêt de mort de la Pie qui dé-
vore quelques vers blancs et détruit quelques autres larves

et signale de temps à autre la présence du Renard, emblème du
filou, ou celle du Chat marron, emblème du larron domestique.

On dit aussi qu'on l'a dressée à voler je ne sais quoi , à V ins-
tar fhi Corbeau. — Impossible, son atle est si courte et sa queue

OMNIVORES. T.î

est si longue, qu'elle a beaucoup de peine à se tenir dans l'air
toute seule. A l'instar du Corbeau me paraît adorable.

Enfin les défenseurs quand même de l'oiseau noir et blanc,
signe de duplicité, vont jusqu'à lui prêter un trait de vertu ridi-
cule et qui fait mentir le proverbe qu'on ne prête qu'aux
riches.

Ils racontent « qu'une Pie qui se promenait un jour dans l'a-
venue d'un superbe château, vit venir à elle un monsieur qu'elle
reconnut sur le champ pour un ex-intendant des plaisirs secrets
du roi Louis XV, et que dans le premier mouvement d'indigna-
tion que lui fit éprouver cette rencontre, elle ne put se retenir
d'apostropher brutalement l'ex-ami du prince par son nom, en
présence de nombreux témoins. Ce dont le malheureux, qui s'é-
tait retiré dans sa maison des champs pour faire sa paix avec le
ciel, s'impressionna si fort qu'il en mourut de mort subite, con-
sidérant l'apostrophe injurieuse de l'oiseau comme la sentence
de condamnation sans appel du tribunal d'en haut. »

Le fond de l'anecdote doit être vrai ; car ces choses se pas-
sent tous les jours. Tous les jours on voit un laquais chassé d'une
bonne maison pour vol , dresser un Corbeau ou une Pie à insul-
ter son ancien maître et à l'outrager dans son honneur de mari
ou de militaire, de mari principalement. Et il est plus que pro-
bable que la Pie dont on vient de lire l'histoire ne fut que l'ins-
trument d'une vengeance de cet ordre. Tous les jours un riche
parvenu qui a fait sa fortune par des moyens peu honorables et
même dans les suifs, meurt de honte de s'entendre rappeler son
premier métier en public. Ce n'est donc pas l'exactitude du fait
en lui-même que je conteste, mais sa moralité. Je demande où
la vertu se niche dans cette affaire et ce qu'il peut y avoir de si
louable et de si méritoire à un oiseau malin d'empêcher un pau-
vre pécheur repentant de faire son salut et d'édifier sur ses vieux
jours, par sa contrition, le monde qu'il avait scandalisé autrefois

71 ORNITIIOI-OGIE PASSIONNELLE.

par ses vices. Vous savez bien que Dieu ne désire pas la mort,
mais la conversion du pécheur.

Et c'est parce qu'il n'y a pas lieu d'espérer en la conversion
de la Pie que je prêche contre elle la croisade, et que j'adjure
toutes les âmes sensibles de me prêter main-forte contre l'ennemi
commun.

Famille des Pies-griéelies. Cinq espèces.

Les Pies-grièches sont des moules ambigus entre les rapaces
et les omnivores, ou pour parler le langage analogique, beau-
coup plus intelligible et plus clair, ambigus entre les gens
d'épée et les gens de robe. Ce sont les emblèmes du dénoncia-
teur public, du chevalier du guet, du muezzin qui sonne les
heures du haut du minaret, du guetteur posté sur la tour du
beffroi pour signaler la marche de l'ennemi et pour crier au feu.

La famille des Pies-grièches indique la transition de l'insec-
tivorie à l'avivorie avec une admirable précision. Elle contient
cinq espèces , toutes mélomanes et avides de la cervelle des
petits oiseaux.

Là Grande Pie-griècre. Pic-grièche grise. Agasse-frouère
de Lorraine.

La grande Pie-grièche qui nous doit occuper plus spé-
cialement dans ce traité, puisque c'est la seule que l'homme
ait dressée et ralliée à lui, est un oiseau de la taille du Merle,
qui porte un manteau blanc et noir à nuances ternes et qui est
facilement rcconnaissable à son vol saccadé comme celui de la
Pie. Ses mains sont armées de petites serres; sou bec, fort et

OMNIVORES. 7o

large à sa base, se termine par un crochet pointu. 11 est acéré
comme celui de l'Êmérillon et armé d'une dent. La Pie-grièche
emporte avec le bec et non avec les serres, caractère d'ambi-
guïté remarquable. La femelle dans cette famille commence déjà
à être un peu plus forte que le mâle.

La Pie-grièche tient du militaire autant que du civil. Elle ne
manque ni d'intelligence ni de courage, au contraire ; elle est
lettrée comme un gendarme et passionnée pour l'étude de la
musique, de l'entomologie, de la taxidermie et des langues étran-
gères. Sa vue est aussi perçante que celle de l'Aigle.

Postée en manière de vigie à la cime la plus haute du peuplier,
du merisier et du frêne, l'œil constamment tendu vers les pro-
fondeurs du ciel , elle inspecte les baies et les replis des nuages
pour y découvrir le Faucon et le Milan qui aiment à se baigner
dans l'air frais , loin de la portée des regards de l'homme et du
commun des oiseaux; elle signale à toute la nature animée la
présence de l'ennemi invisible par ses perpétuels : Garde à vous !
C'est l'inquiétude et la vigilance faites béte. La Pie-grièche, tant
que dure le jour, ne prend pas un instant de repos. Elle veille
en chassant, en mangeant, en couvant. Cette habitude d'inter-
roger l'espace est commune à toutes les variétés du groupe qui
ne perchent jamais que sur les extrémités culminantes des ar-
bres et des buissons. Le cri d'alarme poussé par une des senti-
nelles est immédiatement répété par toutes les autres. Dans la
gendarmerie, quand un gendarme rit...

Lorsque la Pie-grièche vole de la cime d'un arbre à un autre,
elle fait semblant de se laisser choir, pour avoir occasion de se
relever et de décrire une courbe élégante semblable à celle des
cordages de fer qui supportent les ponts suspendus.

Les Pies-grièches se cantonnent volontiers et se font, comme
les Milans et les Aigles, un petit arrondissement de chasse. Cet
amour de la propriété du sol leur occasionne de nombreux pro-

76 ORNITHOLOGIE PASSlOiNNELLE.

ces qui se vident à coups de bec, d'où est venue à quelques écri-
vains satyriques l'idée de baptiser les épouses acariâtres du
nom de Pies-grièches.

La Pie-grièche grise habite la rive des grands bois et niche au
sommet des plus hauts arbres. Elle défend sa couvée avec une
intrépidité sans égale. Elle émigré de nos contrées du nord et du
centre à l'approche du froid.

L'oiseleur et le fauconnier tiraient jadis parti de la vigilance
inquiète de la Pie-grièche pour guerroyer contre l'Épervier, le
Faucon et la plupart des rapaces. Cette chasse s'opérait au moyen
d'un filet à double nappe, pareil à celui du miroir et amorcé
d'un pigeon blanc pour mute (mouvant). Comme le Faucon plane
si haut dans les airs et fond si rapidement sur sa proie qu'on n'a
jamais le temps de le voir venir, il arrivait souvent que le ten-
deur surpris fermait ses nappes trop tard et que le larron s'échap-
pait. Alors, pour éviter ce désappointement trop fréquent, l'hom-
me emprunta à la Pie-grièche le secours de ses prunelles. Il
l'emporta avec lui à la chasse, la chargeant de lui dire à l'oreille
quand l'ennemi serait là. Pour ce seul bon office, la Pie-grièche
eût mérité d'être classée parmi les auxiliaires de l'homme,
quand bien même d'autres services plus importants et plus di-
rects ne lui eussent pas assuré la possession de ce titre.

La Pie-grièche est susceptible d'éducation et d'attachement
pour les personnes qui la soignent. Le roi François P"" en avait une
qui s'en allait et s'en revenait à sa voix, se perchant sur son poing.

La Pie-grièche, à l'état libre ou d'innocence, est plus insec-
tivore qu'avivore. Elle fait une grande destruction de ces igno-
bles scarabées armés de cornes perçantes que les enfants appel-
lent des cerfs-volants ou des rhinocéros, et qui s'introduisent
dans le cœur des peupliers de Yirginii;, des ormes et des chênes
pour y creuser d'immondes et fétides fistules par où s'échappe
bientôt en flots de pourriture la vie de l'arbre attaqué.

OMMVORES. 77

Ces capricornes odieux étant d'énergiques emblèmes des lèpres
et des gangrènes qui putréfient le corps social, il était évidente
priori que DieU; en confiant à la Pie-grièche la mission de les
détruire, l'avait créée pour un service d'hygiène et de salubrité
publique. Cette louable intention du Créateur ressort surtout de
ce que la Pie-grièche, abandonnée à ses seuls instincts en pleine
solitude, ne donne la chasse aux petits oiseaux que dans des cir-
constances exceptionnelles, lorsque la faim la talonne et que
l'insecte, enseveli par le froid dans son linceul d'hiver, lui man-
que totalement.

Dans les pays féconds en arbres épineux comme l'Algérie et le
Midi de la France, la Pie-grièche, qui remplit sa fonction de
scarabivore en artiste, aime à ficher les insectes qu'elle capture
au bout des longues épines des acacias, si bien que tel de ces
arbres, vu de près, ressemble à un arbret de collection tiré du
cabinet d'un entomologiste. Il lui arrive fréquemment de conser-
ver ces collections intactes pendant des semaines entières pour
jouir de l'agrément du coup d'œij. Les sceptiques qui se croiraient
damnés de reconnaître l'elïigie d'un moule passionnel humain
dans un moule de bipède à plume, attribuent cette réserve de
l'oiseau collectionneur à de moins nobles motifs. Ils disent que
la Pie--grièche aime le scarabée faisandé, et que les tiges aux-
quelles elle suspend ses trophées sont tout simplement des garde-
manger où elle attend que ses viandes se fassent. Toutes ces
versions sont inexactes. La Pie-grièche, comme toutes ses sœurs
et comme les Mésanges, chasse pour chasser, et quand elle ne
peut pas manger toutes ses proies, elle les perd, elle les sème,
elle en fait des collections. Reconnaissez dans cette pratique
les vestiges de la tradition d'enfouissement qu'elle tient de la
famille.

La Pie-grièche a encore une autre manie qui rentre dans le
cadre de ses études favorites, celle d'écorcher les petits oiseaux

78 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

qu'elle capture pour en conserver les peaux. Un analogisie
quand même me disait une fois que cette pratique de la Pie-
grièche, qui est une mélomane passionnée, devait être une ven-
geance à l'imitation de celle (jue le divin Apollon tira du satyre
Marsyas qui avait osé lui disputer le prix du flageolet. Ce rap-
prochement peut être spirituel, mais il a le tort d'être forcé et
entaché de pédantisme. Je crois pouvoir d'ailleurs donner une
explication plus satisfaisante de ce singulier procédé.

Si la Pie-grièche écorrhe sa proie avant de la manger, c'est
que la nature lui a probablement refusé la faculté de faire des
petites pelotes d'os et de plumes pour les rejeter par le bec, à
l'instar de la plupart des autres oiseaux carnivores et piscivores,
y compris le Martin-pêcheur et le Coucou.

Maintenant, voyez avec quelle rapidité excessive les plus heu-
reuses aptitudes pour le bien se convertissent en capacités pour
le mal sous l'influence dissolvante d'un milieu subversif. Voyez
comme les meilleures natures de bêtes se détériorent au souffle
contagieux de la perversité humaine^ et avec qu'elle facilité dé-
plorable la Pie-grièche, emblème du gardien de la sécurité pu-
blique, vire à la Pie, emblème de l'ignoble mouchard qui fait
métier d'inventer les complots au lieu de les éventer.

Yoi'Ià une bête qui, dans le principe, ne demandait pas mieux
que de protéger les arbres et les oiseaux, richesses naturelles
de l'homme, et qui se contentait parfaitement pour son ordi-
naire d'un plat de scarabées. Elle vivait en intelligence parfaite
avec le bûcheron et le cultivateur, ne s'oubliant que très-rare-
ment à donner des coups de bec dans le contrat d'alliance...
Mais il est arrivé que les enfants des hommes ont déclaré aux
petits oiseaux du bocage une guerre si acharnée, et qu'ils ont
mis si souvent sous les yeux de la Pie-grièche le spectacle des
supplices qu'ils aiment k faire subir aux Mésanges, aux Gobe-
mouches et aux Rouges-gorges, que celle-ci a fini par prendre

U.M.NiVUliliS. 7fl

goût à ces scènes barbares. Et alors la raquette, qui lui avait
paru une invention diabolique la première fois qu'elle l'avait
considérée de près, la raquette qui saisit le malheureux petit
oiseau par les pattes, les lui brise et les tord, et fait mourir ses
patients dans d'atroces tortures, pendus la tète en bas et tout le
poids du corps pesant sur les tendons endoloris;.,, la raquette,
dont j'ai demandé l'interdiction immédiate par amendement à la
loi Grammont ;... la raquette, ce gibet sanglant où le corps du
supplicié reste exposé des heures et des journées entières après
son agonie, comme pour appeler à la curée tous les croque-
morts de la forêt, de la plaine et du ciel, depuis le Geai et le
Gros-bec jusqu'au Renard et à l'Oiseau de proie... la raquette
est devenue pour la Pie-grièche la machine ingénieuse destinée
à prévenir la multiplication dangereuse d'espèces trop fécondes,
l'instrument, en un mot, des rigueurs salutaires. Beaucoup de
Pies-grièches sont aujourd'hui pour la peine de mort et répètent
après Malthus quil n'ij a pas de place pour le Bouge -gorge au
banquet de la vie ; que la Nature Va décidé ainsi , et qu'elles ,
les Pies-grièches^ ont été chargées avec d'autres de mettre à exé-
cution les ordres de la Nature.

Que personne ne s'étonne de rencontrer des arguments à la
Malthus et à la de Maistre dans la bouche des bêtes; car il n'est
rien de brute et de stupide comme le pourvoyeur d'échafaud.
Une chose surprenante seulement est de voir tant de braves gens
concéder à si bon marché le titre de génies supérieurs à tous ces
glorificateurs de guillotine, qui n'ont jamais su qu'injurier impu-
demment leurs adversaires ou leur jeter des bourreaux à la tête,
comme si le bourreau était un argument.
1 II a bien fallu quelque temps à la Pie-grièche, à vrai dire,
pour surmonter le sentiment de répulsion et de terreur qui l'é-
loignait de la raquette infernale; mais l'exemple et les propos
du Geai et de la Pie, ses plus proches parents, ont fini à la

80 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE,

longue par lui brûler le sang et par triompher de ses scrupules
de conscience. Et bientôt celle qui tremblait à la vue de la potence
s'y est accoquinée, et sa plus douce occupation a été désormais
de décrocher les pendus et de se délecter de leur chair. Et de iil
en aiguille et la soif du sang empirant, la Pie--grièche a cessé en
beaucoup de lieux de veillera l'apparition du Milan et de persé-
cuter le Capricorne, pour prêter une oreille avide au déclic de la
raquette et au cri de détresse de l'oiseau qui vient de s'y prendre.
Que l'oiseleur ne soit pas présent pour défendre sa prise, la
Pie-grièche s'en empare et la dévore vive, et Dieu sait si pen-
dant ce temps le Milan, le Busard et le Capricorne ont beau jeu.
C'est ainsi que la richesse de l'homme brûle par tous les bouts.
J'ai vu dans Saône-et-Loire une magnifique plantation de peu-
pliers d'Amérique d'une valeur de cent mille francs et plus périr
en quelques jours sous la tarière empestée du Capricorne. Mais
pas une société agricole en France ne s'est émue de cet acte de
vandalisme. Ainsi sont faites les sociétés savantes patronnées par
les gouvernements ! Qu'un arbre qui n'avait pas envie de mourir
tombe sous la hache d'un pauvre délinquant vaincu par la mi-
sère, aussitôt cent perroquets de l'ordre de tonner à l'unisson
contre l'audace effrénée des anarchistes qui mar^-hent le bras
levé contre la propriété territoriale. Mais que trois ou quatre
mille pieds d'arbres périssent en une nuit sous la sape du Capri-
corne, motus, l'ordre n'a rien à voir aux méfaits du Capricorne.
Le Capricorne de France est inviolable et sacré comme ses an-
cêtres d'Egypte. Alors vous allez me demander pour la vingtième
fois que je vous explique à quoi servent les sociétés agricoles. —
On n'a jamais pu le savoir.

Ainsi, du jour à jamais regrettable où le bon gendarme, ami
de l'homme, a été détourné par la politique du droit divin de sa
voie naturelle, qui est la protection du gibier etde l'humble tra-

OMiMVORKS. 81

vailleur, du jour où il a été contraint de i)rostituer sa candeur
native aux exigences de la faction absolutiste , de faire ses
dévotions et de déserter sa fonction de sentinelle sociale pour se
faire raccoleur de votes royalistes... ; de ce jour-là l'immense
considération dont jouissait le gendarme a subi un échec no-
table, et le chilïre des délits de chasse et des attentats contre
les personnes a suivi un accroissement proportionnel. Le résul-
tat qu'ils n'ont pas prévu était pourtant bien facile à prévoir. Un
bon gendarme, si bon et si zélé qu'il soit, ne peut pas être en
plusieurs endroits à la fois comme saint François Xavier. L'Évan-
gile politique ajoute : un même municipal ne peut pas servir
deux maîtres : le gouverné et le gouvernement.

Deux révolutions françaises ont eu lieu à dix-huit années de
distance pour prouver que la métamorphose du gendarme royal
et du municipal en agents politiques réussissait souvent à exas-
pérer l'esprit des masses contre l'autorité, mais jamais à empê-
cher de tomber les dynasties trop mûres. Un seul fait suffira pour
donner une idée de cette exaspération dangereuse et de ses con-
séquences. Le rapport de la commission des récoiji penses natio-
nales de 1830, rédigé sur les déclarations oITicielIes des vain-
queurs eux-mêmes, constata que le chiflre des gendarmes tués
pendant les trois glorieuses dépassait trois millions ! et proba-
blement que si la révolution de février eût osé, comme celle de
juillet, récompenser ses héros , le chiffre des municipaux occis
dans la matinée du 24 eût atteint des proportions non moins py-
ramidales. Puisse du moins l'exemple du sort fatal du gendarme
de la branche aînée et du municipal de la branche cadette servir
de texte utile aux méditations du gendarme d'aujourd'hui et
l'engager à mettre l'eau de la circonspection dans le vin de son
zèle.

• Ce n'est pas sans une vive douleur que j'ai vu il y a quelques
années le gendarme Briol prêter l'autorité de sou témoignage à

82 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

uuc mystification éclose dans le cerveau fêlé d'une pauvre Pro-
vençale. Ce sont là visions folles dont il faut laisser Tinitiative
aux filles célibataires et aux sous-préfets ambitieux. Un peu de
voltairianismenemessiedpas à la maréchaussée; j'aime le muni-
cipal esprit fort , et je déclare la société en péril si le gendarme
faiblit à l'endroit du miracle.

Pourquoi le gendarme royal , le gendarme des chasses et le
municipal ont-ils péri, dites-le moi? Parce que nul analogiste
ne s'est rencontré dans les conseils de leurs gouvernements in-
sensés et aveugles pour lire dans l'histoire de la décadence de
la Pie-grièchc l'avalanche de cataclysmes qui devait engloutir
ces institutions vénérées.

Car la Pie-grièchc ne s'est pas arrêtée, dans le cours de ses
déprédations, à copier les exemples pernicieux du Geai, de
la Pie et de la Corneille, espèces indignes qui furent de tout
temps les bètes noires de l'oiseau et de l'oiseleur. Au noble titre
d'écumeuse de tendue, elle n'a pas tardé à joindre celui d'in-
fanticide. Quiconque a pu franchi)' les bornes légitimes^ a dit
le vertueux lïippolyte, peut violer enfin les droits les plus
sacrés

Oui, de môme que la paresse et l'horreur du travail répugnant
conduisent le jeune civilisé au braconnage et le braconnage à
l'assassinat, ainsi l'habitude de dérober des oiseaux pris au piège
et la fréquentation des mauvaises sociétés ont conduit la Piegric-
che à l'infanticide, le plus lâche des crimes. Et cependant com-
ment ne pas prendre goût it la chair des enfants, quand on a mangé
tant de pères ! Comment se remettre au travail quand on a l'ha-
bitude de se reposer pour sa nourriture sur le travail d'autrui 1
Comment celle qui s'était laissée aller à ses appétits carnivores
à la vue de la Mésange pendue au nœud fatal , aurait-elle ré-
sisté aux alléchements de la chair rose et tendre de la jeune
nichée s'offrant à ses regards sous la ramée épaisse, (juand tou-

OMNIVORES. 83

tes les circonstances conspiraient pour la pousser au crime : la
gourmandise, l'ombre et la solitude, l'absence des parents, des
témoins, du péril !

Ajoutez que l'occasion de mal faire, cette tentatrice maudite
qui a perdu tant d'àmes et fait tant de larrons, s'oflraità la Pic-
grièche plus souvent qu'à tout autre, à elle qui, par son métier
de guetteuse, était ex[)osée à savoir plus de nids cjue personne
et à connaître mieux que personne aussi les habitudes, les
heures, les allées et venues d'un chacun, et alors vous ne trou-
verez pas étonnant qu'elle ait succombé à la tentation satanique.
Après tout, n'était-elle pas endroit de se croire moins coupable
que ces enfants dénaturés des hommes qui portent tous lesjours
sur les nids des oiseaux une main sacrilège, et qui n'ont pas
même à objecter, pour justifier leur crime, l'excuse de la faim !
Je n'entends pas proclamer la blancheur immaculée de la Pie-
griéche, je demande seulement (]ue celui de nous qui n'a pas
détruit des oiseaux innocents pour le seul plaisir de détruire, lui
jette la première pierre.

Une chose plus diiïicile à justilier que l'infantjipide de la Pie-
grièche en lui-même, c'est le caractère des moyens 'employés
pour arriver à la perpétration d'icclui. 3'ai dit que les Pies-
grièches en général avaient été douées par la nature de prodi-
gieuses facultés pour la musique. Ces oiseaux, en effet, ont le
talent d'imiter tous les accents, de parler tous les langages, de
chanter le Rossignol , le Rouge-gorge, l'Hirondelle, suivant les
caprices du goût du virtuose et le hasard des rencontres. Or,
imaginerait-on que les misérables petites bêtes ont usé de cette
faculté précieuse, de manière à laisser croire que l'unique but
de leurs études aurait été de s'approprier le langage des pères,
pour mieux tromper les fils? Ou aurait vu de ces Pies-grièches,
grises, rousses ou roses, s'approcher traîtreusement des buis-
sons où elles soupçonnaient le domicile du Rossignol ou de la

84 ORNlTHOLOGlli PASSIONNELLE.

Fauvette, et, contrefaisant la voix des parents qui apportent la
becquée, forcer les petits à trahir leur retraite par leurs doux
cris d'appel et à se livrer d'eux-mêmes à leurs bourreaux per-
fides.

Ainsi l'espion politique, le plus lâche et le plus méprisable de
tous les scélérats, imite le langage et la tenue de l'ami du tra-
vailleur pour s'immiscer dans son intimité, s'instruire de ses
projets, le dénoncer, le perdre.

Une fois la Pie-grièche descendue jusqu'à l'infanticide, jusqu'à
ce degré de turpitude où le criminel se mire dans sa propre in-
famie et s'enorgueillit de son titre de délateur et de fléau des
familles, il n'y avait plus à discuter ni à marchander avec elle.
On l'a tuée et on a bien fait. Je lui ai fréquemment appliqué
pour mon compte la loi du talion. Je l'ai abominablement mar-
tyrisée dans ses affections de mère ; je lui ai tenu des heures en-
tières le poignard sur la gorge de ses petits, pour lui faire en-
trer dans le cœur la lame du remords ; je l'ai atrocement punie
par où elle avait péché et je ne m'en repens pas. A'"ous vous êtes
faites Pie, c'est-à-dire délatrice, moucharde, infanticide, eh bien 1
subissez les conséquences de votre félonie et de votre vénalité.
Le sang appelle le sang... Et jamais je n'ai refusé, depuis que
)'ai su ces bassesses, l'aumône d'un coup de feu à la Pie-grièche
qui m'a croisé la voie, quelle que fût du reste la variété à la-
quelle elle appartînt, et j'engage tous mes confrères en saint
Hubert à agir comme moi.

Mais, encore une fois, n'oublions pas, au milieu de nos saintes
et légitimes imprécations contre l'infamie, de faire la part de
l'homme et de la Pie-grièche, des gouvernements et des gen-
darmes.

Si le gendarme a deux penchants, un qui le porte au bien et
l'autre à la police, et que ce dernier soit le seul que dévelop-
pent nos institutions, à qui la première faute si le gendarme

OMNIVORES. S'î

tourne mal ? Évidemment à nos institutions. Alors prenons-nous-
en à celles-ci avant de nous en prendre au gendarme. Que tout
notre blâme retombe sur le ministre suborneur, non sur le
suborné.

De même, si la Pie-grièche avait primitivement plus d'appétit
pour le scarabée que pour la Fauvette, et si les hommes se sont
ingéniés à développer en elle les instincts avivores aux dépens
des instincts scarabivores, (lue la coulpe du crime retombe sur
Ja tète des hommes. Jamais l'humanité ne se lavera de la honte
d'avoir conduit à l'anthropophagie le loup, l'hyène et le chacal,
qui jamais certainement n'eussent songé à la chair humaine, si
les peuples ne les eussent si fréquemment conviés à l'horrible
curée des batailles. Il est prouvé que le crocodile du Nil ne se
serait jamais permis de dévorer un seul baigneur, si les chefs du
pouvoir et de la superstition du pays ne lui eussent fait contrac-
ter la déplorable habitude de vivre de noyés.,. Argument inédit
et puissant à ajouter à tous les arguments contre la peine de
mort, laquelle, par parenthèse, se trouve au bout de chaque li-
gne de la Bible, quoi qu'en ait dit M. Crémieux. Par quoi la Ge-
nèse débute-t-elle, en cllet, sinon par une absurde sentence pro-
nonçant la peine de mort contre le genre humain tout entier?...
Et pour quel crime, mon Dieu ! Entin, la question est sur la Pie-
grièche et non pas sur la Chute; ne confondons pas les deux
choses.

Tout le monde connaît l'origine de la grande fortune des Luy-
nes. Albert de Luynes, premier du nom, qui fut connétable et
favori de Louis XIII, était, dit-on, un gamin très-habile à dres-
ser la Pie-grièche au vol du Moineau franc, industrie déjà en
vigueur sous les règnes des Valois. Un talent de cette nature
était bien fait pour séduire un souverain qui s'ennuyait beaucoup
parmi les hommes et qui devait chercher à se distraire dans la
société des bétes. Le roi, (jui considérait la fauconnerie comme

8fi ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

)e plus glorieux des arts, fit d'abord l'enfant connétable, et pour
l'aider à supporter les embarras de cette charge, donna au nou-
veau favori les millions de l'ancien. J'estime à sa juste valeur le
mérite d'un enfant qui dresse des Pies-grièches; mais quand je
viens h penser que Salomon de Causs, qui inventa la vapeur à
peu près à la môme époque, expia sa découverte par la perte de
sa liberté, de sa raison, de sa vie, je ne puis m'empôcher de me
livrer à des réflexions excessivement révolutionnaires sur
l'équité des rois et sur la diversité des chances des inven-
teurs.

Je n'ai lu dans aucun traité de chasse qu'on se fût servi de la
Pie-grièche pour le vol du Moineau-franc, ailleurs que dans les
jardins du J^ouvre, de Chambord ou d'Amboise. Ainsi l'invention
serait bien d'origine française, et l'application du procédé se se-
rait pour ainsi dire éteinte avec ses inventeurs dans le grand
naufrage de la fauconnerie aristocratique. La postérité indul-
gente oubliera quelque jour que le jeune Albert de Luynes fut
le favori de Louis le Juste et l'héritier des biens volés par Con-
cini, pour ne se souvenir que de ses rapports avec la Pie-griè-
che, son seul et unique titre de gloire. Car dans ce temps-là l'il-
lustration ne se mesurera qu'au travail, et parmi les travaux qui
donneront la gloire, figurera au premier rang la conquête d'un
animal nouveau, d'un légume, d'une sauce. Et de même que le
parfait troupier avait cédé dans le temps au parfait magistrat,
de même le parfait magistrat devra céder à son tour dans l'es-
time publique au parfait cuisinier. C'est le destin; quand chô-
ment les tribunaux pour cause d'exubérance universelle de vertu
et de richesse, à quoi bon le gendarme, le magistrat, le bour-
reau? Mais on mangera bien longtemps encore après qu'on ne se
volera et ne s'assassinera plus.

Maintenant la Pie-grièche entrera-t-elle avec l'homme en
cette terre promise d'utopie? L'homme lui pardonnera-t-il les

OMNIVORES. 87

maux réels qu'elle lui a faits, en mémoire des services qu'elle
aurait pu lui rendre? J'en doute fort. Quand l'humanité sera
rédimée de la chute, elle éprouvera un dégoût dont on ne se fait
pas d'idée pour toutes les institutions qui lui rappelleront les
misères de cette civilisation fangeuse où elle aura pataugé qua-
tre mille ans et plus, et alors il est très-possible que, considé-
rant le manteau noir et blanc de la Pic-grièche, signe de dupli-
cité, et ses tendances policières et ses appétits infanticides, clic
se dise que si le gendarme et tous ses congénères ont disparu de
la surface de la terre, il n'y a pas nécessité d'en conserver le
symbole et le souvenir dans les cieux.

La Pie-grièche méridionale. Àin.si nommée par Temmynck,
sans doute parce que M. Vieillot, qui était son ennemi intime,
l'avait gratiliéc du nom de boréale. (Les savants ennemis sont
enclins à se faire de ces traits.) C'est le même moule à peu près
que l'espèce précédente, avec cette différence que la teinte du
manteau est un peu plus foncée et que le poitrail est lavé de
roux vineux, circonstances qui peuvent dépendre de l'iniluence
du climat du Midi qu'elle habite presque exclusivement. Cette
Pie-grièche méridionale, dont les mœurs et la taille sont les
mêmes que celles de la boréale, fait une guerre acharnée à tous
les petits oiseaux qu'elle saisit comme l'autre du bec et non des
serres. On a remarqué qu'elle se contentait de manger la cer-
velle à ses victimes, et qu'après leur avoir déchiré le corps,
elle l'exposait sur des fourches patibulaires, au milieu de la voie
publique. Cette race a évidemment la passion du spectacle des
exécutions sanglantes et des supplices d'apparat. C'est une au-
dacieuse assassine, une mangeuse d'appelants qui fait le déses-
poir des tendeurs de la Provence, et qui joint, comme l'empe-
reur Néron, à l'ardente soif du meurtre le goût passionné des
beaux-arts, de la musique notamment. Elle imite le chant d'une

88 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

foule de petits oiseaux innocents et parle plusieurs langues. On
l'accuse d'avoir inventé la pipée.

La PiE-GRiÈciiE ROSE. Exclusivc il quelques-uns de nos dépar-
tements du Midi. Taille du Proyer ou de l'Alouette. Front noir,
ailes noires, mirées de blanc sur les rémiges, poitrail rose,
ventre blanc. (Le rose est mauvais teint comme toujours.) Celte
espèce, malgré l'exiguïté de sa taille, est une persécutrice
acharnée des autres petits oiseaux. C'est une musicienne érudite
qui sait aussi beaucoup de langues et parle facilement celle de
l'Hirondelle de cheminée. Elle se donne en chassant des airs
d'oiseau de proie, prenant le dessus du vent et faisant le Saint-
Esprit à une certaine hauteur, comme pour bloquer les remises.
Les oiseaux sentinelles, la Bergeronnette et l'Hirondelle de fe-
nêtre la dénoncent énergiquement comme ennemie de la sécurité
publique, et elles ont parfaitement raison.

La Pje-grièche rousse. Encore plus petite que la précé-
dente et plus commune aussi dans les provinces du Sud que dans
celles du Nord. Manteau noir, ailes noires, avec un miroir blanc
sur les rémiges, front noir, l'occiput et la nuque coiffés d'une
calotte rousse d'une nuance vive. Attaque tous les petits oiseaux
et donne vaillamment sur la Chouette.

L'ÉcoRCHEUR. L'espèce la plus petite et la plus commune de
toute la tribu. Habite les lisières des vergers et des bosquets en
plaine, niche dans toutes les haies fourrées voisines des parcs et
des maisons des champs, et ne craint pas même d'établir son do-
micile dans les branches moussues et enchevêtrées des pommiers
de nos jardins. J'en connais plusieurs couples qui nichent an-
nuellement en dedans de l'enceinte des fortifications de Paris.
Manteau roux marron, poitrine et ventre lavés d'un roux plus

OMNIVORES. sn

tendre, gorge blanche comme l'abdomen. La femelle dans cette
espèce didère considérablement du mule. Le rouv marron vire
chez elle au roux cendré, et les plumes du col et de la poitrine
sont écussonnées par de fines encadrures noires qui font que son
costume se rapproche quelque peu de celui du Torcol. Cet oiseau
tient son nom d'Écorcheur de l'habitude qu'il a d'écorcher ses
victimes et de suspendre leurs dépouilles en guise de trophées
aux fourches des jeunes ormes et des jeunes peupliers. Il pique
les insectes aux épines des acacias. La Pie-grièche écorcheur
est un oiseau redoutable par sa méchanceté autant que par sa
bravoure, qui attaque les petits de tous les autres oiseaux, mais
qui défend les siens avec une intrépidité sans égale, et qui
réussit quelquefois à intimider les gamins qui eu veulent à sa
progéniture, en les menaçant de leur crever les yeux.

Le nid de toutes ces espèces est bâti de la même façon, c'est-
à-dire avec beaucoup d'art, et ses constructeurs s'entendent par-
faitement à le dissimuler, soit dans une enfourchure de hautes
branches d'un chêne, soit dans la chevelure touffue des bas
buissons. La muraille extérieure est faite de petites racines et
d'herbes sèches parmi lesquelles on remarque l'immortelle sau-
vage au feuillage blanc d'argent ; mais la couche la plus inté-
rieure est richement garnie de laine.

Je ne puis terminer cette notice sans renouveler à tous mes
amis et frères en saint Hubert l'invitation que je leur ai déjà
adressée, d'exterminer sans pitié tous ces petits exterminateurs
eu sous-ordre, ovivores ou infanticides, qui partent du Coucou
pour aboutir à l'Écorcheur. Autant de ces ogrillons occis^ autant
de familles honnêtes préservées d'une multitude de chances d'ef-
froyables sinistres.

Peut-être chercherait-on vainement à créer par l'imagination
une série qui se rapprochât plus de l'ordre des Rapaces que

90 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

celle des Pics-grièches, — où déjà la femelle est visiblement plus
forte que le mâle, — où tout le monde se donne les airs de
chasser les petits oiseaux, — où l'on se laisse dresser au vol du
Moineau-franc comme un Émérillon, — où l'on possède géné-
ralement enfin le bec denté du Faucon, sinon son pied prenant.
La parenté était même si visible que Linnjeus et Bulïon l'avaient
officiellement reconnue. Cependant, chose étrange à dire, il ne
s'est pas rencontré de nos jours un savant assez hardi pour
suivre cet exemple. L'envie en était bien venue dans le temps
à Temmynck, mais il n'a pas tardé à se mordre les doigts de sa
témérité, et repoussant pour la famille des Pies-grièches toute
alliance ambitieuse avec les hautes puissances du ciel, il en a re-
placé sagement tous les membres à leur place naturelle^... entre
le Gobe-mouches et l'Étourneau! Entre l'Étourneau et le Gobe-
mouches , de méchantes petites bêtes que l'immortel lîufTon avait
mises au rang des Oiseaux de proie, et même des plus fers et des
plus sunguinai?'es. Heureusement qu'il doit y avoir une justice
là haut 1

SERRIPÈDES PROPREiMEiNT DITS.

15 genres, 40 espèces.
Caraclères f^'-néranx de l'ordre.

Je rappelle, avant de passer outre et pour ne pas me laisser
prendre en flagrant délit d'ignorance étymologique, que cette
étiquette de Serripèdes, sous laquelle j'ai rangé l'ordre des Ra-
paces des auteurs, dérive du mot français serre^ qui veut dire
main griffue, main armée, main prenante, et non pas du latin
serra, qui veut dire une scie. Les personnes que ce terme géné-
rique blesserait, sont donc libres d'en choisir un autre, comme
Rapacipèdes (pieds ravisseurs), Jugulipèdes (pieds égorgeurs),
Mucronipèdes (pieds armés de poignards). Pour moi, je garde le
nom de Serripèdes, parce qu'il est le plus court, le plus intelli-
gible et le plus expressif à la fois.

Tous les oiseaux de cet ordre sont armés d'un bec crochu à

92 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

mandibules tranchantes et de pieds prenants à ongles recourbés,
plus ou moins acérés, aigus et rétractiles. Dans toutes les espè-
ces, en outre, la femelle est d'un tiers plus forte que le mule,
qui est dit quelquefois Tiercelet pour cette cause. La réunion de
CCS trois caractères constitue l'Oiseau de proie, qui ne peut être
confondu avec aucun des membres des ordres précédents.

Tous les Oiseaux de proie sont monogames, et chez les es-
pèces les plus nobles l'union des conjoints dure autant que leur
vie.

Un autre caractère distinctif des Oiseaux de proie, quoique
non universel , est la Cire, sorte de membrane charnue dont la
base du bec est ornée, et qui est analogue à la membrane jaune
qui tapisse les mandibules du Moineau-franc dans son jeune àgc.
Le bec est plus ou moins courbé.

La jambe est de hauteur moyenne pour les Rapaces d'Europe ;
elle est bien proportionnée, musculeuse ; le tarse est plus ou
moins dégagé, les pieds sont petits, les doigts souples et déliés.
Un bec courbé dès sa racine et des doigts rétractiles et creusés
en gouttière, avec des arêtes tranchantes, dénotent les espèces
les plus redoutables, les plus rapides et les plus avides de chair
vive. La jambe est toujours emplumée, le tarse très-souvent ; les
mains sont quelquefois gantées jusqu'à la naissance des ongles.

Les oiseaux carnassiers, qui avalent goulûment des mammifè-
res et des oiseaux entiers, ont été pourvus par la nature d'une
poche œsophagienne musculeuse analogue au jabot des Pigeons
et dans laquelle les peaux, les ossements, les arêtes des diverses
proies ingérées se roulent en pelotes ([ui sont ensuite rejetées
par le bec. Cette poche s'appelait la mulctte en langage de fau-
connerie. Les Oiseaux de proie, qui se repaissent d'animaux
vivants, éprouvent rarement la soif à l'état libre, le sang leur
tenant lieu de boisson.
On dit des grandes espèces qu'elles airenl, c'est-à-dire qu'elles

SKKUH'ÉDES. 03

font un nid en forme d'aire ou de surface plane qu'elles éta-
blissent dans le creux de qucl(|ue roche surplombante à des
hauteurs inaccessibles, et où elles reviennent chaque année,
quand on ne les dérange pas.

La plupart des Oiseaux de proie sont pourvus d'ailes immen-
ses d'une vigueur prodigieuse. Leur vol est soutenu et rapide.
Ils aiment à tournoyer sans mouvement apparent dans les régions
de l'air où l'œil de l'homme ne peut les suivre, mais d'où leur
vue perçante leur fait apercevoir très-distinctement tout ce qui
s'agite à la surface du sol, voire dans le sein des eaux. Il y en a
qui se laissent tomber de ces hauteurs sur leur proie avec la
vélocité de la foudre, la ravissent et l'emportent au loin, avant
que l'homme surpris de cette apparition fulgurante ait le temps
de s'armer pour s'opposer au rapt. Le sifflement des ailes de ces
voiliers rapides est aussi distinct en ce cas que celui des balles
de mousquet.

Les grandes espèces sont généralement amies de la solitude
et habitent par couples isolés les cimes les plus ardues des
monts.

Tous les oiseaux de rapine, soit qu'ils chassent, soit qu'ils
pèchent, empoignent leur proie avec la main. Les plus ignobles
cependant, ceux qui ne s'attaquent qu'aux charognes et qui ont
les ongles presque droits, trouvent quelquefois plus commode
d'emporter dans leur estomac leur immonde curée qu'ils dégor-
gent ensuite à la façon des loups.

Les Oiseaux de proie ne muent qu'une fois par année, mais
chacune de ces mues apporte un changement notable dans leur
costume, ce qui fait qu'il est excessivement difficile de rappor-
ter à leur famille les jaunes de certaines espèces. Ainsi les Fau-
cons ont besoin de cinq à six mues pour compléter leur toilette
d'adulte. Tel qui, comme le Gerfaut, doit porter un jour la splen-
dide robe blanche, à peine constellée de fines mouchetures uoi-

94 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

res, commence par se vôtir de robes grises ou fauves irréguliè-
remcut historiées. Chez d'autres, il arrive constamment que les
bigarrures du poitrail changent de direction comme de couleur
avec l'âge ; c'est-à-dire que la barrure transversale de la seconde
ou de la troisième année passe à la verticale un an ou deux plus
tard, et réciproquement. Il est remarqual)lc que la femelle qui,
dans cette race, l'emporte toujours sur le mâle par la force et la
taille, lui soit inférieure cependant pour la richesse générale de
l'uniforme et l'accentuation des teintes.

Des oiseaux qui attendent six ans pour prendre la robe virile
doivent être doués nécessairement d'une longévité exception-
nelle. On dit que le Vautour brun de Constantinople, qui vit
depuis une quarantaine d'années au Jardin des Plantes de Paris,
avait déjà plus que cet âge quand il nous fut donné.

L'histoire des oiseaux carnassiers reproduit celle des quadru-
pèdes de ce nom aussi exactement que celle de l'homme. Il y en
a qui jappent comme le Chien, qui hurlent comme le Loup, qui
miaulent comme le Chat, qui vagissent comme l'Hyène. Il y en
a qui forcent leur proie à tire d'ailes, comme le Lévrier le
Lièvre à la force des jarrets. Il y en a d'autres qui la guettent,
comme les Félins. Quelques-uns joignent à l'intelligence et à l'o-
piniâtreté du Chien courant la férocité, l'audace et la puissance
des moyens du Lion. L'homologie de ces espèces ailées avec leS
quadrupèdes carnassiers s'établit facilement, d'ailleurs, par la
ressemblance des robes. Les uns portent les zébrures du Tigre,
les autres les mouchetures de la Panthère. J'ai déjà dit que cette
ressemblance se poursuivait jusque dans les règnes inférieurs.
Tigre : brochet, perche* frelon, guêpe, etc.; panthère : truite,
araignée, etc.

La nature semble avoir plus fait pour les oiseaux dd l'ordre
des Serripèdes que pour toutes les autres créatures. Il n'est pas
de règne de l'animalité qui ne leur paye un riche tribut de chair.

SERRIPEDES. !)o

Je tiens que l'Aigle dressé viendrait à bout du Tigre et du Rhi-
nocéros, voire de l'Éléphant.

Le niàle, dans les races les plus nobles, semble soumis de
corps et dame à sa femelle, qui dispose souverainement de ses
services. Elle ordonne, lui exécute; il chasse, elle le regarde
faire, se bornant à applaudir à ses plus jolis coups et à lui prêter
son concours dans les circonstances dilliciles. Ilélas ! pour l'ana-
logiste passionnel, toute l'histoire de l'animalité et de l'humanité
est écrite en ce peu de lignes.

Un monde où la femelle règne par la force du corps est un
monde contre nature et qui ne peut durer, parce qu'il est assis
sur l'oppression et le carnage. Du moment (juc vous ùtez à la
femme sa grâce et sa toute puissante faiblesse et sa peur de voir
souffrir, pour remplacer ces dons par la vigueur des muscles et
l'insensibilité devant le meurtre; du moment que vous lui retirez
l'attrait pour la faire régner par la force, tout le charme de
l'existence humaine est à l'instant perdu... Car l'amour d'où naît
toute joie n'a été inventé que pour asservir le fort à la faible, et
il n'a pas même de raison d'exister hors de là. Cela veut dire
que le véritable monde des oiseaux amoureux est celui des oi-
seaux chanteurs, non celui des oiseaux de proie. Pour que tout
soit pour le mieux dans le meilleur des mondes, il est de néces-
sité absolue que la femme se borne à régner dans la sphère du
sentiment et de la poésie et laisse à l'homme le sceptre de la
force, de la géométrie et de la raison pure.

Les auteurs n'ont pas été heureux dans .les tentatives qu'ils
ont faites jusqu'ici pour subdiviser les oiseaux de proie. On peut
même ajouter que ces tentatives ont plus servi à embrouiller la
matière qu'à la tirer au clair. La seule méthode qui ait fait un
peu de lumière dans le chaos est celle d'Huber de Genève, dont
j'ai déjà parlé au début de cet ouvrage, et qui consiste dans la

96 OIIMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

division de l'ordre en Voiliers et en Rameurs. Les Rameurs,
ai-je dit, sont ceux qui ont puissance de voler dans le vent, à
raison de l'extrême longueur de leurs deux premières rémiges,
disposition qui leur taille l'aile en faux. Les Voiliers sont, au
contraire, ceux chez lesquels la rémige la plus longue est la qua-
trième ou la cinquième, disposition qui arrondit tout le système
alaire et ne permet plus à l'oiseau de tenir contre le vent. J'ai
comparé le Rameur au bateau à vapeur, le Voilier au bateau à
voiles. Les Faucons appartiennent à la section des Rameurs ; les
Aigles, les Vautours et tout le reste à celle des Voiliers. Cepen-
dant il est facile de reconnaître du premier coupd'œil que cette
division est insuffisante, puisqu'elle ne laisse figurer à l'avoir des
Rameurs que deux ou trois espèces. Une loi qui se réduit ainsi
d'elle-même à l'état d'exception ne peut pas être une loi. Le ca-
ractère d'exception de celle-ci se trahit plus malheureusement
encore dans son application spéciale à l'ordre des Rapaces, at-
tendu que le règne des oiseaux fournit une foule d'ordres plus
riches que celui-ci en séries de Rameurs, et notamment les séries
des grands Oiseaux de mer, des Hirondelles, des Oiseaux-mou-
ches, etc. Il est clair qu'une méthode qui sépare des espèces aussi
voisines que l'Aigle et le Faucon, pour rapprocher des genres
aussi disparates que la Frégate et l'Oiseau-mouche, n'a pas en
elle le pouvoir de distribuer l'harmonie.

La classification officielle, c'est-à-dire celle qui résulte de
l'amalgame des classitications de Linn;cus, Latham, Cuvier,
Temmynck, joint à l'absence de tout principe philosophique de
division le vice d'une nomenclature inadmissible. Je n'aurai
besoin que de citer un seul nom et de donner un seul exemple
pour démontrer le peu de consistance de la classification olK-
cielle et pour trouer de part en part sa pauvre nomenclature.

On sait (jue le mot faucon est la traduction littérale du mot
latin fo.ko^ qui est dérivé lui-même du radical /«/x-, (|ui veut

SKKUH'EltLS. y;

(lire Taux ii l'aurlier. Faucon, Falco. sont donc deux termes i;é-
neriques, emportant signification d'un oiseau qui a l'aile taillée
en taux ; et tous les naturalistes sont d'accord sur la valeur de
cette expression. Cela étant, je prie Cuvicr, Temniynck et tous
les autres de me répondre, la main sur la conscience, s'il n'est
pas au moins contraire au bon ordre, au bon sens et à la gram-
maire, d'attribuer ce nom de Faucon à des espèces qui, au lieu
d'avoir l'aile taillée en taux, l'ont, au contraire, ronde ou obtuse.
Je demande s'il n'est pas contradictoire de dire le Faucon-Au-
tour, le Faucon -lîuse, le Faucon-Aigle, comme onditlcFau-
con-Gerlaut, le Faucon-Sacre, leFaucon-Pelerin ctsurtout après
(|u'on a reconnu la valeur de la distinction établie par Huber
entre les Voiliers et les Rameurs, (."ncore une lois, mes maîtres,
permettez-moi de vous le dire, c'est vous qui avez lait le gàcliis
dans lequel vous êtes embourbés, et votre attribution de l'éti-
quette de Faucon aux trois quarts des Oiseaux de proie n'est pas
moins malheureuse que celle dej/ied roiu/e aux pieds noirs que
vous avez faite naguère à un liuitricr d'Australie. Vous ririez
impitoyablement, j'en suis sûr, du malheureux professeur de
géométrie qui s'aviserait de découvrir le triangle /a/angie-
o^^M.sangle... Et pourtant la nouvelle invention ne serait que tout
juste le pendant de la vôtre, de votre aile de Faucon aigw-oLtuse^
et toutes les deux, je crois, figureraient beaucoup mieux dans
un cabinet de curiosités scientifiques que dans une classification
sérieuse. Mais l'Évangile a dit : le zoologiste qui voit la paille
dansi'œil du géomètre n'aperçoit pas la poutre qui est dans le
sien.

Je ne veux pas répéter aux savants, qui peut-être ne m'enten-
draient pas, que la raison de leurs égarements est dans leur igno-
rance de la loi des rapports entre l'homme et les êtres créés,
attendu que la série qui distribue l'harmonie dans tous les règnes
de la nature a sa source eu cette science, qui est la science de

98 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

l'Unité et de l'Analogie passionnelle. J'aime mieux leur prouver
par l'exemple que par la théorie, que la méthode de classifica-
tion des Oiseaux de proie, la plus sûre et la moins trompeuse,
est celle qui consiste à considérer chaque espèce dans ses raj)-
ports avec le souverain de la terre, pour lui assigner, d'après
cette étude consciencieuse, la place qui lui revient.

Parmi les Oiseaux de proie, les uns ont été destines à servir
l'homme, à lilrc d'auxiliaires de chasse ; d'autres à lui demeurer
hostiles. D'où la subdivision de l'ordre desRapaces ou des Serri-
pèdes en deux principales Séries : la première que j'appellerai
des Auxiliaires ou des Soumis, ou des Oiseaux de chasse; la se-
conde des Insoumis ou des Rei'ractaires.

Les personnes qui seraient disposées à trouver cette distinction
trop savante, c'est-à-dire trop entachée d'analogie passionnelle,
peuvent la remplacer facilement. 11 y a d'abord la division des
Nobles et des Ignobles, puis celle des Nécrophages(croquemorts)
et des Nécrophubes (croquevifs), et enfin dix autres analogues;
car tous les Rapaces ennemis de l'honniie sont amis des cadavres.

l>REMli;Rt sliUlK.

Auxiliaires OU OisoaUx de chasse. Falconiens ; Asléiieiis; IJalbu^aid,
Trois genres. Onze espèces.

Caraclèrcs généraux.

Tous les Oiseaux de proie susceptibles d'être ralliés à l'homme
se distinguent par la vivacité de leur physionomie, l'élégance
de leurs formes, la noblesse de leur goût. Tous ont le bec courbe
dès la racine, la main petite, les doigts déliés. Les plus mignonnes

SERHlPtDES. yj

espèces sont, comme la Pic-grièche, plus insectivores qu'avivo-
res. Toutes font preuve d'une dextérité merveilleuse pour s'em-
parer de leur proie. Toutes attaquent des oiseaux plus loris
qu'elles. Aucune ne se repaît de chair morte.

Les Oiseaux de chasse se divisent en trois genres : le premier,
dit des Falronicnii ou des Rameurs; le second, des Ast/'ricns ou
des Voiliers, se distinguant l'un de l'autre, comme il a été dit,
j)ar la forme de leurs ailes. Le troisième genre, (jui est un ambigu
entre les Rallies et les Insoumis, ne compte (|u'une espèce.

(i( nie l-';ilc(i!iii'ii. Iliiil i'>iii'ii'.>i.

Elaiiiuii, Kubcv, Crosserolle, (Ircs.vercllcllo, Mlruiioic, Prloriii,
llolicreaii, Éiiinilloii.

Les Faucons sont les i)lus vaillants et les plus généreux des
oiseaux de chasse et de guerre. Ils symbolisent l'institution de
la chevalerie qui est la plus noble et la plus poétique de toutes
les institutions homicides.

Les Faucons portent tous la longue queue rubanée et l'aile
pointue des Rameurs. Le caractère distinctif de cette aile, est la
longueur excessive de la seconde rémige, qui déborde considéra-
blement la première et la troisième, lesquelles sont d'égale di-
mension. C'est à cette forme spéciale que les oiseaux de ce genre
doivent la supériorité de leur vol. Tous chassent en planant.

Les Faucons ont le bec crochu, courbé dès la racine et armé
d'une dent terrible. Leurs mains déliées et habiles sont termi-
nées par des ongles aigus, tranchants et rélractiles. Ils ne s'a-
battent jamais sur les cadavres. Ils constituent spécialement la

100 ()îr\lJll(Jl,OG!H I'ASSION-NLILLL:.

lanùlli! (.les oiseaux nul/les ou des oiseaux de /i((uf col de la l'aii-
connciie.

L'ancienne fauconnerie employait six oiseaux de haut vol ;
le Gerfaut, le Sacre, le Lanier, le Pèlerin, l'Alèthe et l'Alphanet.
Le Hobereau, rÉniérillon et la Cresserelle, qui sont de tout pe-
tits Faucons, bons seulement à voler la Perdrix, l'Alouette, la
Caille, n'avaient pas l'honneur de iigurer dans cette catégorie.

La France n'est pas riche en oiseaux de haut vol , c'est-à-dire
en espèces capables de lier l'Aigle, le Milan, le Héron, la Grue.
Le Gerfaut apj)artient à l'Islande et à la Norwége, le Sacre
à la Russie , le Lanier aux îles de la Grèce , à Malte , à la Sicile.
L'Alèthe se tirait des Açores et de Madère, l'Alphanet de Bar-
barie et de Crète. L'Alphanet prenait son nom de la première lettre
de l'alphabet grec , pour dire qu'il était le plus sociable et le plus
charmant de tous les Faucons. L'Alèthe se payait, sous les Va-
lois, jusqu'à trois cents écus la pièce. Ce prix n'a pas baisse,
bien que le Faucon se soit retiré du commerce. Un Gerfaut non
dressé et fort jeune fut vendu 500 francs, au Havre, en 18i2.

La disparition du Gerfaut, du Sacre et du Lanier s'explique
par l'ancienneté de l'époque à laquelle remonte l'introduction de
la fauconnerie dans les Gaules. Cette époque correspond pour le
moins à celle de l'invasion des rois francs , puisqu'il est ques-
tion dans l'histoire des faucons du roi Mérovée. J'ai dit que le
Lanier airait encore, il y a cent cin(iuante ans, au pourtour de
la haute falaise qui fait mur à la mer du Midi, depuis Antibes
jusqu'à Gènes, et que les voyageurs appellent la Corniche;
mais je n'ai pas connaissance qu'il existe dans aucun cabinet
d'amateur de ce temps, un seul exemplaire de Lanier pris ou
occis en France depuis une cinquante d'années. H manquera
toujours pour moi deux choses essentielles à la France, aussi
longtemps qu'elle ne sera pas redevenue la patrie du Ger-
faut et qu'elle continoera à ne pas récolter , bon an mal an, qua-

(re rciil millions d'hectolitres de vin; car hi Franco a ete crceo
pour enivrer et faire chanter la terre. Kt qnchiuefois mon imagi-
nation rêveuse et remplie d'illusions me lait croire que le Ger-
faut, qui est un bel oiseau blanc chaussé d'éperons d'or, setrans-
|>orto aussi de son cAté en espoir vers les bords fleuris de la
Seine, et que s'il n'y revient pas plus promptcment , c'est qu'il
en est empêché par la malice de quelque maudit enchanteur qui
le retient captif en sa prison du Nord.

Il est temps de convenir, à ce propos, que llslande, patrie du
derfaut, n'est pas ce qu'on croyait jadis, un roc inhabitable,
perdu sous la calotte du pôle . un énorme ta? de ncip;e coill'é d'un
lampion fumeux , en guise de volcan ; en un mot . une terre de
silence et de mort. C'est au contraire la perle des mers hyper-
borées, et une véritable perle enchâssée comme une oasis de lu-
mière et de chaleur au sein d'alTreux déserts de glaces et de té-
nèbres. C'est l'île sacrée de l'océaa du Nord, qui porte au front
une couronne de feu , phare sans éclipses , j)hare éternel ap-
pendu parla main de Dieu au-dessus du noir abîme pour éclairer
la marche des innombrables tribus de navigateurs de tout règne
qui sillonnent deux fois chaque année le dessus et le dessous
des flots.

L'Islande est la station obligée des nombreux oiseaux de pas-
sage qui font la traversée de rAméri({ue nord en Europe. C'est
aussi le point central de ralliement de la grande colonne expé-
ditionnaire des harengs qui sourd tous les ans du fond de la
mer Glaciale pour apporter le tribut de sa chair aux riverains de
l'Atlantique , entraînant à sa suite tous les monstres goulus de
rOcéan, les narvals, les baleines, les squales. Nulle terre
n'est plus féconde en gibier d'eau et de marais ; nulle côte plus
poissonneuse.

Longtemps les innombrables cétacés du Nord ne voulurent
d'autre demeure que les baies paisibles de l'îîe, et le baleinier

102 ORNITHOLOGIE PASSIONNELI-K .

avide dut détruire presque complètement la raie avant de la faire
renoncer à ces mouillages favoris. L'Islande est une des patries
les plus aimées du grand Cygne sauvage à bec jaune que nous
tuons l'hiver sur la Seine. La Bécasse et la Bécassine , deux
fines bouches qui savent par leur nom tous les bons endroits du
globe, en parlent comme d'un pays de cocagne où elles aiment
ùpasser un ou deux mois par an. L'Hirondelle de cheminée y va
faire entendre chaque printemps ses suaves chansonnettes. La
Caille elle-même y touche, et je ne serais pas surpris que les
pèlerins les plus aventureux de cette race intrépide, après avoir
accompli ce voyage, prissent un titre de hadji quelconque,
comme les pèlerins musulmans qui sont revenus de la Mecque.
Les oiseaux de passage, qui sont curieux comme des Gaulois
de la vieille Gaule, tiennent en haute estime les explorateurs
courageux.

Enfin, pour que l'Islande, où le bois ne vient pas, fût habi-
table pour l'homme lui même. Dieu a forcé le grand couiant
sous-marin qui porte du golfe de Mexique à rEuroi)e nord , de
déposer en passant sur les rivages de l'île les troncs des chênes
séculaires arrachés à la terre américaine par les eaux de l'Av-
kansas, du Missouri et du Mississipi.

La prédilection des oiseaux et des poissons voyageurs pour
les parages de l'Islande s'explique sans eflbrt. L'Islande est une
immense marmite à Papin, pleine d'eau à la température rouge
et destinée à chaufl'er le pôle, La superficie du sol est le cou-
vercle de cette marmite. Ce couvercle est percé d'une infinité
de trous qui donnent passage à autant de puits artésiens ou de
sources thermales qui délayent la terre et la transforment en une
vase liquide analogue aux boues de Saint-Amand en Flandre, si
efficaces contre les rhumatismes. Quelquefois la violence de la
pression interne crache dans les airs la terre liquéfiée ; alors le
phénomène .s'appelle volcan de hnup. On dit qu'il y a êruplion

si;rhiim;ih:s. lo.]

I(»r.s(|u iiiu' Iraction tio|) considérable ducoiucrcle éclate cl qiK'
d'alVreux torrents de flammes , d'eau rouge et de luméc s'échap-
pent du cratère avec un grand tapage.

On conçoit l'agréable surprise ([ue doivent éprouver les Ca-
nards et les Bécasses rencontrant dos boues chaudes à de si hau-
tes latitudes, et quelles délicieuses paitics de baibottage s'en
suivent. Les personnes qui adorent les bains russes peuvent se
mettre aussi à la place des poissons et des cétacés de cette mer,
auxquels il est loisible de passer brus(iueinent<'itoute heure d'une
température de ()'' à une température de 40" centigrades.

On comprend enfin que le (lerfaut, qui est un amateur pas-
sionné de la chair de la Bécasse et de celle du Canard , s'acco-
quine au séjour cher à ces volatiles et ne le quitte pas pour nos
terres dépeuplées.

Néanmoins on aftirme que quelques individus de l'espèce
s'échappent de tempsà autre de l'Ile pour aller étudier la Faune
du continent norwégien , car on ne peut pas toujours manger de
la Bécasse. C'est dans le cours de cette exploration gastroso-
phique que quelques-uns descendraient sur les sommets boises
des Vosges, du Jura, du Cantal. Je demande des preuves.

J^e seul oiseau de haut vol que nourrisse authentiquement la
France est donc le Faucon pèlerin.

L'Éf.AMox. L'Élanion est un K;ipace d'Afrique qui s'égare
quelquefois sur les plages françaises de la Méditerranée. C'est
une double Pie-grièche grise, portant la même livrée que celle-
ci et mangeant comme elle be.uicoup plus de Scarabées et de
Grillons que d'oiseaux. L'Élanion, qu'on appelle aussi le Blac, se
rabat volontiers sur les grenouilles, dans les jours de misère, à
l'instar du Héron. Il est ami de l'homme et ne fuit pas sa pré-
sence; ce qui l'expose à de cruels mécomptes. Il serait difficile
d'imaginer un premier terme de série ménageant mieux que

lOi OBMTHOIOGIK PASSIONNEI.l.K.

( (ilui-d la transition rntre les Omnivores amltigus et les véiila-
l)les Oiseaux de proie. J'ignore si l'Élauion a été dressé an vol;
mais sa familiarité, sa douceur et la vivacité de ses jolis yeux
d'or ne permettent même pas de mettre en doute son éducabilité.

Le Faucon KoiiEz ou faucon à pieds rouges. Jolie petite es-
pèce, plus insectivore qu'avivore, qui demeure de l'autre côté des
Pyrénées, bien loin vers l'Espagne des Maures ou dans les gran-
des îles de la Méditerranée et de l'Archipel. Elle ne vient guère
chez nous qu'à la suite de quelque débordement insolite de
Grillons ou de Sauterelles, comme l'Élanion et la Cresserellette.
On a vu des Faucons Kobez dégoûtés de la chair, se rabattre sur
les fruits et notamment sur les cerises; goût frugal qui révèle
assez l'innocence de ses mœurs. Le Faucon à pieds rouges, aussi
ingénu que l'Élanion, semble heureux de la présence de l'homme
et s'approche du chasseur au lieu de s'éloigner de lui. Cette
confiance dangereuse dans la loyauté du perlide, explique la ra-
reté de ce moule charmant.

L'espèce se distingue du reste des Faucons par deux carac-
tères spéciaux. Elle porte un manteau à teintes uniformes et
distribuées par grandes masses, sans taches ni mouchetures; et
c'est à peine si la femelle y est plus forte que le mâle. Mais si la
distinction des sexes ne se trahit pas par la différence de la taille,
elle éclate vivement par la disparate des couleurs. Le mâle a
tout le dessus et tout le devant du corps couvert d'une étoile
cendrée de nuance sombre qui rappelle la teinture à l'encre.
L'abdomen, les garnitures des cuisses et la partie inférieure de
la queue, alîéclent la nuance roux vif. Robe et manteau, tout le
costume de la femelle, à l'exception des rémiges et des rectrices,
vire au roux orangé. Jris, cire et pieds rouges.

La CRESSEiiKLLE.LaCresserelIe est ce joli petit oiseau de i)roie

Si:KltlI'KI)KS. KVj

à iiiaiileau de l)iii|ue roscqui niche dans les curniclies du Louvre
et dans toutes les tours de cathédrales. Elle porte les ailes plus
courtes que la queue, suivant la mode de l'Épervier et de l'Au-
tour ; mais ces ailes n'en sont pas moins taillées sur le patron
(le la noble tribu des Rameurs. Queue rubanée et ourlée de noir,
bec bleu, cire, iris et pieds jaunes.

Pendant l'été, la Cresserelle fait la guerre aux Moineaux- francs
et aux oiseaux des vergers, Pinsons, Chardonnerets, Mésanges.
Aussitôt que la plaine se découvre et que la moisson est rentrée,
elle quitte la ville pour la campagne où elle guerroie avec succès
contre le Yerdier, l'Ortolan, l'Alouette et le Mulot f/cf/rain, dont
la chair est particulièrement savoureuse à cette époque, de l'avis
unanime des Hiboux, des Renards et des autres bêtes de proie.
Klle donne facilement dans tout piège amorcé d'un oiseaii
vivant. Faire le Saint-Esprit , faire la Cresserelle est tout
un en langage de chasse; c'est avoir l'air d'être suspendu
par un fil invisible à un point fixe de l'espace, et déployer sa
queue et ngiter ses ailes afin de garder quelque temps cette
position gracieuse. L'oiseau de proie fait la Cresserelle, lors-
qu'il se tient au-dessus du Chien qui veut lever une Perdrix, lors-
(|u'il bloque du regard la place où s'est tapie la proie qui vient
d'échapper à ses serres, ou encore lorsqu'il épie la sortie du Mulot.

La Cresserelle occupe une place plus bizarre qu'importante
dans les fastes de la fauconnerie. A la cour du roi Louis XllI, on
l'employait au vol de la Chauve-souris.

La Cresserei.lette. Moule réduit de l'espèce précédente.
Extrêmement rare en France, où elle n'apparaît guère qu'à la
suite de quelque débordement de Grillons ou de Sauterelles.
Plus connue dans le midi de l'Espagne, de la Sicile et de la Sar-
daigne. Plus funeste aux Mulots, aux Scarabées et à tous les
gros insectes ([u'aux petits oiseaux. Même couleur rouge brique

100 oKM'mnl (V.IF. P\SS;!ON\r.l.l,K.

que la Crosserelle; ongles jaunes, rire el pieds ick'in ; l;iille de

la Tourterelle.

Le Faucon Éléonore. Les ornithologistes du Midi parlent
quelquefois d'un Faucon Éléouorc, de la taille de l'Fpervier,
et qui porte 'sur les éi)aules un superbe manteau de velours
noir. Mais le Faucon Éléonore appartient à la région d'au delà
des Alpes; il ne niche pas en France , n'y l'ait pas d'apparition
régulière et n'y est jamais qu'égaré. Ce n'est donc pas le cas
d'allonger ce récit en écrivant son histoire, (pii n'offre, du reste,
aucun trait bien saillant.

Le Faicon Pèlerin. C'est un oiseau de lier aspect et de riche
encolure, doué d'une intelligence supérieure et d'une bravoure à
toute épreuve. Sa taille est celle de l'Autour ou du Milan. La
femelle mesure 18 pouces de longueur de la pointe du bec à
celle de la queue.

Le Faucon a l'œil vif, malin et provocateur du Gaulois ; il
est magnifique sous les armes et se rengorge quand on le re-
garde.

Il chausse comme le Gerfaut l'éperon d'or, mais porte de plus
une large moustache noire , crânement retroussée à la façon des
guerriers de son pfiys. Le bec est bleu d'acier, bleu noir, le
dessus de la tète et la partie supérieure du cou d'une belle cou-
leur noir mat, la gorge d'un blanc pur ainsi que la poitrine,
avec de fines raies noires longitudinales du plus charmant elïet.
La queue est traversée de bandes étroites alternant du gris cen-
dré au brun sombre ; les barbes des rémiges sont historiées de
taches rousses semblables aux arabesques d'une armure de Mi-
lan; le tour des yeux et l'iris sont jaune d'or comme les j)ieds.

Ceci est le costume du Pèlerin femelle après sa sixième mue,
caril fautsix ans aux Faucons pour parfaire leur plumage. — Ainsi

SEF^HIPKnKS. 107

\c. conscrit français, qui porte dans sa gihorno un bâton de ma-
réchal, doit néanmoins attendre (iiichiuc- années avant d'arriver à
ce grade et change plus d'une fois d'uniforme avant d'endosser
le chapeau à plumes et l'habit galonné sur toutes les coutures.
Ainsi l'illustre chevalier delà Manche dut s'appeler le Chevalier
de la Ïriste-Figure avant de s'appeler le Chevalier du Soleil.

Les jeunes Faucons , avant la troisième ou la quatrième mue ,
sont des chevaliers d'assez triste figure , comme les Aigles du
reste et les autres Oiseaux de proie. Les couleurs de leurs man-
teaux ne sont pas franches, les stries, les virgules et les étoiles,
les diverses mouchetures, en un mot, qui les décorent, sem-
blent avoir été apposées là sans ordre , sans dessin arrêté. De
jeunes Laniers, de jeunes Sacres et de jeunes Pèlerins, qui ne
doivent pas se ressembler le moins du monde un jour , se ressem-
blent tellement dans les premières années, qu'il est fort difficile
de les distinguer les uns des autres. Les oiseaux , ai-je dit , ont
cet avantage sur nous qu'ils deviennent plus beaux avec l'àge. A
chaque nouvelle mue du Faucon pèlerin , du Gerfaut , de l'Au-
tour , l'uniforme va se simplifiant et le manteau se colorant par
niasses. Les raies qui étaient longitudinales dans le jeune âge
deviennent transversales, et vice vcrsd, chez l'adulte.

Singularité bien remarquable et que j'aurai été cependant le
premier à signaler, j'en suis sur, la France ne nourrit qu'une
seule espèce de Faucon , et cette espèce est celle du Faucon pè-
lerin !

Pèlerin, c'est-à-dire qui ne demeure guère ; c'est-à-dire l'em-
blème du chevalier errant.

il est certain que l'emblème du chevalier errant, du redres-
seur universel des torts , appartient plus à la nation de ce côté-
ci des Pyrénées qu'à celle d'au delà. Les auteurs du Boland
furieux et de la Jérmalem délivrée , qui ne sont pas français ,
ont été forcés de rendre à ma patrie cet hommage. Les plus

nn OKNITHOI.OGIE PASSIONNKI.I i:.

;;rands coups d épée, ies plus beaux coups de laiice qui se soient
donnés ou reçus, en prose comme en vers, l'ont été par des
mains ou des poitrines françaises. Le preux Roland, l'honneur
de la chevalerie, qui embrochait les Sarrasins comme des boc-
figueS; et qui en tenait quelquefois sept au bout de sa lance ,
était né comte d'Angers , comme Richard Cœur de Lion naquit
depuis comte d'Anjou. Le nom de Uayard, nom éminemment
français , avant de recevoir son illustration historique du r/iovn-
licr scuis pn(r et mna reprorhe, avait déjà ét''^ porté avec distinc-
tion par un cheval , celui des quatre tils Aymon , un cheval né et
élevé dans les pâturages de la Haute-Garonne, et qui galopait
avec une aisance sans égale sous la charge de quatre chevaliers
gigantesques couverts de fer des pieds jusqu'à la tète, et qui
dans la bataille vous tombaient moiis les hommes, comme l'ou-
ragan d'automne vous abat les feuilles d'orme après une forte
gelée. Je veux croire que Michel Cervantes eut ses raisons pour
faire naître son héros dans une contrée d'Espagne qui s'appelle
la Manche; mais je crois que l'incomparable Chevalier du Soleil
n'eût rien perdu à avoir pour patrie ces mêmes rives de la
Garonne où reçurent le jour Renaud de Montauban et son che-
val, le Réarnais et le chevalier d'Artagnan. J'abandonne volontiers
à l'Espagne la paternité de Sancho Pança le sans cœur, le poltron,
type du bourgeois français et non du paysan espagnol. Je ne re-
vendique pour ma nation que la paternité de ce fou d'une rai-
son si haute qui empochait avec tant de résignation les horions
et les coups de gaule, espérant dans sa naïveté sublime que le
chiffre toujours croissant de ses emplâtres finirait par lléchir les
rigueurs de son inhumaine Dulcinée. A part le côté édifiant du
céladonisme chevaleresque, il y a dans la ligure du vrai chauvin
de la grande épopée napoléonienne plus d'un trait et plus d'un
tu; caractériel du héros de la Manche. Si l'on pouvait se repen-
tir (l'avoir ri dans ce momie, où les hommes gais sont si rares, je

SKUIUI'KI'KS. ICI»

me repentirais d'avoir ri à la lecture du don Quichotte, dont je
ue rirais plus aujourd'hui. Mais toujours j'aimerai et j'admirerai
l'Arioste, qui ne m'a jamais fait rire aux dépens du champion de
la vérité et de la justice. 0 bienheureux chevaliers d'une époque
impossible, qui parcouriez si aisément les distances les plus pro-
digieuses, qui voyagiez de la France au Catay, sans avoir à vous
inquiéter le moindrement de ces viles questions de passeport,
de blanchissage et de carte à payer qui tiennent tant de place
dans l'existence moderne.. Beaux paladinsqui n'aviez (|u'à lais-
ser flotter la bride sur le cou de vos n»onlurcs jiour tomber
sûrement dans quelque île enchantée, dans un jardin d'Âlcinc
émaillé de femmes roses, d'oiseaux bleus, de fleurs comme ou
n'en voit guère... Enfants perdus de la fantaisie, qui viviez sans
souci du lendemain ni du jour, nourris, logés, couchés aux frais
de la princesse, — comme j'étais fait pour vous aimer et vous
comprendre, pour vivre et mourir avec vous !

Le Faucon pèlerin est le plus fameux de tous les oiseaux de
vol à la descente, comme le (ierfaut est le meilleur à la mon-
tée. La femelle vole tout ce qu'il est permis à un oiseau de voler,
depuis la Caille jusqu'à l'Âutruchc, et, par exemple, l'Outarde,
la Grue, l'Oie sauvage, le Canard, la Canepetière, la Perdrix,
le Coq de bruyère, le Faisan, la Bécasse, le Lièvre et le La-
pin, etc., etc.; puis, dans un autre ordre d'idées, le Jean-Ie-blanc,
le Milan, le Balbuzard, l'Oiseau Saint-Martin, la Buse, l'Éper-
vier, la Cresserelle, le Hobereau, le Chat-Huant, le Corbeau, la
Pie, etc., etc. De compagnie avec l'Autour, elle planant dans
les airs, l'Autour rasant le sol , elle exécute des razzias de Per-
drix fabuleuses. Alliée à l'JÈpervier, elle occasionne à la Pie et à
la Corneille des désagréments infinis. Le Pèlerin ou Tiercelet,
qui ue peut aborder qu'avec une extrême difficulté les grands
rùles, se distingue surtout dans le vol du Pigeon, de la Poule
d'eau, de l'Hirondelle de mer, du Yaiineau, du Pluvier, de la

1 10 OUMlHuLOGit: PASSlOxNiNELLE,

Perdrix et de la Cresserelle. On l'a vu quelquefois, lie sachant
plus à qui s'en prendre, donner chasse au Coucou, à l'Engoule-
vent, à la Chauve-souris elle-même pour s'entretenir la main.

Le Faucon pèlerin est tellement passionné pour la chasse,
qu'il lui arrive souvent de rendre la liberté à l'oiseau qu'il a pris
et de lui donner champ pour le revoler de nouveau, et quand il
l'a manqué de ce second vol, il ne se repent pas de sa généro-
sité. Pareil au tireur généreux qui rougirait de tuer un lièvre au
gîte, le Faucon pèlerin ne se décide qu'avec une extrême répu-
gnance à saisir une proie arrêtée; mais souvent il la coudoie de
l'aile et la force à partir pour lui laisser au moins une chance de
salut. J'ai dit que l'Hirondelle en agissait de même avec une
foule de moucherons qu'elle pourrait happer sur les murs, mais
qu'elle aime mieux saisir au vol. Toutes ces petites délicatesses
de procédés se retrouvent dans les habitudes militaires des
Français.

Le Faucon pèlerin s'instruit et se dresse avec une facilité re-
marquable, comme le conscrit français. On en a vu qui avaient
terminé leurs études en quinze jours. Il est malheureusement
aussi sujet, comme les héros de France, à deux infirmités
déplorables, le duel et le rhumatisme. Les châtiments les plus
sévères, la peine capitale même, n'ont jamais pu faire renoncer
les Faucons à ce fatal préjugé du point d'honneur qui fait tous
les jours parmi eux tant de victimes. Le Faucon se fie plus à son
épée qu'à son bon droit et ii ses juges, et il donne d'excellentes
raisons pour justifierson opinion et ses actes. Dans le fait, quand
on considère de près la sottise des hommes, il est difficile de ne
pas être un peu de l'avis du Faucon.

Le Pèlerin craint la neige, peu^-êtrc par souvenance des dé-
sastres de la campagne de Russie.

Le nom de Pèlerin \cut dire qui fait de longs voyages. Ce
Faucon se rencontre en elTet dans presque tous les pays de la

Terre, et les traversées de mille lieues sont ses moindres |)rou)e-
nades.

11 aire dans les roches du Midi plus fréquemment que dans
celles du Nord. Toutefois, Temmynck a grand tort d'affirmer
qu'il est très-rare dons les pays en plaine et rpron no le rencon-
tre jamais dans les contrées marécageuses. Ce sont, au contraire,
les contrées marécageuses du nord de la France, les rives de la
Somme et de l'Oise, fécondes en Bécassines et en Canards, qui
sont chez nous ses demeures favorites; car le Pèlerin adore le
Canard sauvage et la Sarcelle, et il en fait une consommation
elVroyable; il est donc bien forcé de fréquenter les lieux où se
plaisent ces espèces.

Mais j'ai plus que les simples données du bon sens pour infir-
mer l'assertion de Temmynck. relativement à la prétendue ré-
pugnance du Faucon Pèlerin pour les pays de plaino, et d'abord
mon expérience personnelle qui la contredit formellement, puis
i'opinion de M. Crespon de Nismes, qui a rencontré maintes fois
le Pèlerin sur les rives basses et marécageuses de nos grands
étangs du Midi , et encore le témoignage précis de vingt huttiers
du Nord, entre autres celui de M. Ernest Bonjour de Ribemont,
un illustre chasseur de Canards devant Dieu, qui joint à la pas-
sion de la hutte un amour éclairé de l'ornithologie, et possède
une des plus riches collections d'oiseaux de France que je con-
naisse, Le muséum de M. Ernest Bonjour abonde en Pèlerins de
tout âge et de tout sexe, tués sur les rives de l'Oise et dans les
plaines nues adjacentes ; et il n est pas, dans le pays, d'observa-
teur un peu subtil qui n'ait assisté nombre de fois au spectacle
de l'attaque du Canard et de la Sarcelle par le Pèlerin, voire de
rOic sauvage; car le Pèlerin a barre sur tous les rémipèdes; il
lie rOie sans grande peine, et s'il a l'air de respecter le Cygne,
ce n'est pas qu'il le craigne, mais seulement qu'il le trouve gê-
nant à emporter. Or, à quoi bon tenter une épreuve périlleuse,

liJ «tilMillULuOlt l'AbMUN.NLLLi:.

sans chances de profit personnel. Encore passe si Ton travaillait
pour un maître, pour une maîtresse surtout.

Enfin je fus moi-même un jour de ce dernier hiver (mars iSbo),
témoin oculaire d'un fait qui tranche la question. La scène s'est
j)asséesur ces mômes rives de l'Oise, au lieu dit de Ribcmont.
Nous revenions bredouille de la hutte Bonjour, une hutte modèle
et mouU plaisante, aurait dit Rabelais, et monastique ment assor-
tis (Ir harnais de (jucrre et de (jueule. Une bande de Canards
sillonnait la région des nues à une hauteur prodigieu.'^e. « En
voilà qui ne sont pas pour nous, » dit le vénérable du groupe;
mais il avait à i»eine formulé ses regrets, que soudain la bande
se disloque comme sous l'explosion de la foudre et que ses mem-
bres cpars , piquent du haut du ciel sur le sol une tête verticale.
« Faucon en vue » crie l'ornithologiste, et braquant sa lunette
vers les profondeurs de l'espace, il distingue au zénith un point
noir immobile, invisible à l'œil nu. C'était un Pèlerin qui planait.
Mais les chasseurs avisés se dispersent aussitôt et courent avec
leurs chiens à la recherche des Canards qui viennent de s'abattre
dans les buissons voisins. On les trouve, on les tire à l'arrêt
comme des Cailles ; car le Canard qui se voit ou qui se croit blo-
que par le Faucon, éprouve une frayeur si grande, que ses
moyens en sont totalement paralysés et qu'il n'essaye pas même
de fuir devant l'homme ou son chien. Ainsi le malheureux bour-
geois à qui ses mystificateurs habituels ont fait peur du Faucou
de l'anarchie,, se jette tête baissée dans la gueule insatiable de
l'ogre du despotisme; et non moins fin que Gribouille, qui se
fourrait dans l'eau de crainte d'être mouillé, commence par lui
livrer sa vie, sa liberté, sa bourse, tous les biens qu'il tremblait
que l'anarchie ne lui prît.

Donc s'il est un fait bien certain et bien démontre dans ce
monde, c'est que le Faucon pèlerin fréquente les contrées maré-
cageuses et les pays de plaine, malgré la défense de Tcminyiick.

SKKhIl'KWKS. H. 5

Le couple ue se sépare pas à la tin de l'éducation des entants,
ainsi que la chose se pratique dans plusieurs espèces. Le père et
la merc continuent de l'aire ménage ensemble et chassent de
compagnie.

Le Faucon pèlerin est l'emblème du preux chasseur aussi bien
que du chevalier errant; car ca^ deux professions n'en sont
qu'une, et je les confonds dans mon estime. Chasseurs de haut
litre et chevaliers errants ne pcu\cnt avoir qu'une seule ambi-
tion en ce monde, celle de débarrasser leur patrie de tous les
oiseaux de nuit, de tous les Aigles, de tous les Vautours, de tous
les Renards, de toutes les Fouines, de tous les Kats et de toutes
les N ipèrcs dont elle est infestée.

Ft puisque la mission de tous le>> chevaliers et de tous les chas-
seurs est la même, l'histoire du Faucon pèlerin doit être celle de
tousses frères d'armes. Disons donc le F'aucon tout court pour
donner plus d'intérêt au récit qui va suivre, et généralisons.

Puisque le Faucon est le plus vaillant et le plus rapide de tous
les oiseaux de bataille, ce doit être l'emblème de la bravoure
chevaleresque qui s'est persounitiée de touttem|)s dans le héros
français. C'est pourquoi je regrette que la France guerrière n'ait
pas choisi le Faucon pour emblème, de préférence à l'Aigle qui
est un type inférieur.

L'Aigle est l'emblème du Romain et de l'Anglais qui combat-
tent surtout pour étendre leur domination et qui s'attaquent
avec bonheur aux races inférieures, aux espèces-victimes.

Le Faucon, chevalier intrépide, toujours armé pour la bonne
cause, méprise ces triomphes faciles. Il ne regarde point au nom-
bre de ses ennemis ni à la supériorité de leurs armes, et la gran-
deur du péril ne fait qu'enllammer son courage. Ogre ou Géant,
Aigle, Milan, Héron, tyran des airs, des forêts ou des eaux,
toutduità sa vaillance, tout ennemi lui est bon, Il l'attaque de

114 ( HiMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

haute lutte dans les champs clos de l'air, le lie, lui lait mordre
la poussière. Il semble plus désireux de bien mourir que de
mal vivre, et ne réclame jamais pour prix de la victoire de la
veille, que l'honneur de combattre aux premiers rangs le len-
demain.

Ainsi faisaient nos pères au début de ce siècle, entassant pro-
diges sur prodiges dans leur lutte titanesque contre la coalition
des despotes, et fatiguant vingt ans la victoire à les suivre, le
tout pour conquérir un peu de gloire et le renom de héros in-
vincibles.

Les autres oiseaux disent, parlant de l'impétuosité irrésistible
du Faucon dans l'attaque, la furia francese, je me trompe, la
furie fauconienne.

Le Faucon a reçu en partage les dons les plus précieux de l'es-
prit et du corps, la grâce et l'élégance des formes, le génie du
calcul et de la combinaison stratégique, une délicatesse de goiU
exquise, une iinesse de vue incomparable, une ardeur de dé-
Vouement à l'état permanent de paroxysme. La nature, qui ne
Ta pas armé chevalier pour rien, a proportionné la puissance et
la solidité de son armure à la rudesse des assauts qu'il aurait à
Jivrer, des chocs qu'il aurait à subir. Aussi ses dagues cannelées
et rétractiles sont-elles de plus fine trempe (|ue la meilleure
lame de Tolède. Son bec flenté, crochu et court, pèse comme la
massue et tranche comme la hache.

L'aile du Faucon est le modèle le plus achevé que nous
Mvons de la rame aérienne. C'est peut-être celui de ses chefs-
d'œuvre où le souverain artiste a marié avec le plus d'imperti-
nence la force à la légèreté. L'Aigle et le Vautour à l'envergure
immense s'élèvent plus haut que le Faucon dans les régions du
ciel , mais ils ne tiennent pas contre le vent, faute de rémiges
assez pointues pour les garer de la dérive. Le Faucon, mieux
gréé, pique droit dans la rafale et se berce dans l'ouragan.

si:imii»EULS. iio

La race française aussi a reçu quel(iues dons lioiireux en par-
tage, notamment l'esprit, la bravoure, la grâce, la i^aieté insou-
cieuse, le bon goût, l'atticisme , l'urbanité exquise, l'amour de
toutes les élégances, etc. , etc. Ce n'est pas elle qui a imagine
le couvre-chef disgracieux qu'on nomme chapeau rond et qui fut
dans l'origine un fragment de tuyau de pocle. Ce produit est de
création britanni(|ue ou tout au moins américaine. En revanche,
tout ce (|ui se fait de joli et de délicieux en matière de parure fé-
minine est d'invention française. L'Amérique et l'Orient sont les
provinces de l'Europe , mais l'Jùirope est la jjrovince de la Fran-
ce. Toute femme un peu adorable est plus ou moins parisienne;
tout étranger ijui pense et qui sait vivre convient qu'on ne vit
qu'à Paris. Russe , Italien , Anglais peuvent être les noms de
baptême de ces penseurs d'élite , leur nom de famille est Frau*
yais. Pendant tout le temps que dura l'exposition universelle de
Londres, on ne circulait plus dans Paris , ou s'y étoulVait, on
s'y portait, et il est, des aujourd'hui, avère (jue sur les deux
cent cinquante mille maris français qui ont \ms dcsgpasseports
pour la Grande-Bretagne, deux cent vingt mille au moins ont eu
le bon esprit de passer leur congé conjugal eu deçà de la Man-
che. Même dans l'intérieur du Palais de Cristal, les gens d'esprit
n'avaient d'yeux (jue pour les chefs-d'œuvre de l'industrie fran-
çaise, qui avait eu le bon goût de se faire attendre et de n'entrer
qu'à la dernière heure en sa loge , à la façon des coquettes bien
apprises.

C'est qu'il est des laces, hélas ! comme la race britannique,
chez lesquelles les vertus sont pires que les vices; c'est le con-
traire chez la race française, où les défauts sont plus aimables et
plus charmants que les qualités, où l'esprit national est de n'en
pas avoir.

Le beau pays de France tient moins de place sur la carte du
globe que l'empire britannique , mais quel plus vaste espace il

110 UUMTllUl.UGlL l'ASSln.NM'LLh;.

occupe daus l'histoire de l'avenir et dans le cœur de rhuuiauile !
Mt sa grandeur est de celles que n'ébranlent pas les vicissitudes
(le la fortune , car elle est l'ondée sur la puissance de l'attractioD
et de la sympathie universelles ; car la France n'est pas seule-
ment la terre des délices pour les heureux du jour, c'est la terre
]>romisc de l'exil , l'asile toujours ouvert aux malheureux pros-
crits; c'est la commune patrie des libres et des l'orts armés pour
la défense du droit. Et les autres nations n'ont pas même à la
maudire dans les écarts les plus désordonnés de sa politique
conquérante , par la raison (jue la France se rétrécit de ses suc-
cès, au rebours de l'Autriche qui s'agrandit de ses revers. Dieu
a voulu, en ellet, que chaque victoire de la France lui rognât un
bout de frontière pour la dégoûter des batailles et pour lui mon-
trer que ce n'était pas par les armes qu'il l'avait appelée à sub-
juguer le monde.

La Rome de^ Scipions, la Rome des Césars, a tenu aussi plus
de place que l'Athènes de Phidias, de Sophocle et de Démos-
thène sur ^ carte d'autrefois , mais Rome a sombré comme un
fragile esquif sous le premier souffle de l'ouragan de la barbarie
Scandinave , et rien n'est resté d'elle que ses aflreux traités de
chicane, tandis que la gloire d'Athènes va toujours grandissant,
Albion V aristocratique a régné , elle a l'air de régner encore par
la grâce du coton et celle des bouches à feu de ses citadelles
flottantes, dominatrices des mers; mais demain la tourmente
peut briser comme verre ces colosses de bois . peuplés par la
contrainte, et semer de leurs riches épaves les Ilots émancipés...
car l'Aigle, je vous le répète , ne tient pas contre le vent. Il y
a encore une Angleterre et j'en bénis le ciel, mais les lords ne
sont plus.

Or, la France a subi en moins de soixante ans dix révolutions
successives, plus deux invasions de barbares. Tous les Cosaques
du Midi et du Nord, Cosaques de la Tamise, de la Sprée , du

SKhItIPKKKS. HT

Don el <1(* l'Isl(.-r ont rampé dans ses capitales , pille ses inomi-
inents, ses trésors, ses tonneaux. La conjuration des éléments,
des frimats, des pestes, des famines s'est mise de la partie
pour aider à sa ruine et s'est alliée contre elle à la conjuration
des despotes. Klle a eu le mal du traître, plus pernicieux et plu.s
redoutable que les despotes et les éléments conjurés; le mal de
l'émigré moins français que le russe, plus insolent et plus avide
que lui. Elle a eu le mal de la peur, le plus honteux et le plus
dangereux de tous. .Sottises du droit divin . terreur rouge , ter-
reur blanche; régnes de caporaux, d'avocats, de sacristains...
tous les fléaux de la terre et du ciel se sont l'un après l'autre ,
quelquefois tous ensemble , attachés à ses flancs. Un de ses chefs,
:i lui seul, l'avait saignée une fois de trois milliards d'argent et
de trois millions d'hommes, et les bourreaux des peuples, pro-
litant de son épuisement , s'étaient jetés dessus et l'avaient ter-
rassée, espérant, pour le coup, que c'en était fait d'elle. Stupide
illusion! le lendemain de sa chute, la captive enchaînée avait
grisé la geôle et vaincu ses vainqueurs, et d'un seul tour de main,
détordant ses entraves, elle se redressait dans sa gloire, plus
forte , plus rayonnante et plus indomptée que jamais.

Et toutes les nations lurent écrit dans ses regards célestes
que jamais les clefs du goupillon , du sabre et du rabat ne pré-
vaudraient contre elle.

Comme il n'y a, parmi les oiseaux de guerre, que le Faucon
pour faire le Saint-Esprit au milieu de l'orage , il n'y a , parmi
les grands États que la France pour tenir coup aux plus vio-
lents ébranlements de la politique et se jouer de la tourmente.

.l'ai lu partout et partout entendu citer comme exemple de la
rapidité prodigieuse du Faucon, l'histoire du Sacre appartenant
au roi Henri II , qui sdcorta un beau matin à la suite d'une Cane-
petière dans les plaines de Fontainebleau, et fut repris le lende-
main , jour de la Notre-Dame de Mars, sur un rocher de l'ile de

118 ORNlTllOI,Or,IF PASSIONNRM.F. '

Malte où il avait passé la nuit. Un autre qui appartenait au duc
de Guise, le lils du Balafré, étant monté eu essor (trop haut)
dans la plaine de Paris , fut repris à quelques heures de là à
(élèves en Allem;igne et rapporté à son propriétaire. Un troi-
sième revint aussi de Lisbonne ou de Madrid à l'Ile de Ténériffe
en quelques tours d'aiguille. Le temps où le Faucon est le plus
Bujet à ces fugues est le temps des amours. La vitesse moyenne
du Faucon est de quarante à cinquante lieues à l'heure ; le Mar-
tinet fait mieux que cela.

Le courage et l'intelligence du Faucon sont à l'avenant de sa
vitesse. Le Faucon qui combat sous les yeux de sa maîtresse
abat tout ce qu'on veut qu'il abatte. L'Alphanet, charmant Fau-
con rose de la taille du Faisan , terrasse la Gazelle et n'hésiterait
probablement pas à donner sur la Giralïe. L'homme a oublié de
dresser le Faucon au vol du Lion , du Rhinocéros et du Tigre ,
où il eût réussi. J'affirme qu'il n'est pas d'animal si terrible qui
puisse résister à la ligue offensive du Chien et du Faucon, d'au-
tant que le Faucoû est de toutes les bêtes celle qui comprend le
mieux les immenses avantages de l'association intégrale. Non-
seulement les Faucons des diflerentes races s'unissent entre eux
pour la bataille, Gerfauts, Sacres, Laniers, Faucons pèlerins,
Autours, Alèthes, Alphanets, mais tous se lient d'amitié avec
l'Homme, le Chien et le Cheval, et ces liaisons affectueuses,
nées de la confraternité des armes et des goûts, ont parfois en-
gendré de touchantes anecdotes.

C'est par l'association que le Sacre et le Gerfaut, plus petits
que l'Aigle, sont venus à bout d'abattre ce tyran sanguinaire
(jui se jouait de la justice et méprisait les dieux. Grande leçon
pour les peuples !

Le vol du Milan, du Héron, du Cliat-huant et de tous les
grands oiseaux exige le concours de plusieurs Faucons, et le
succès de la chasse dépend de leur entente cordiale.

SERU1IȃI)KS. {{',

Il l'autau moins trois Faucons, (loiiauls, l'clcriiis ou Sacres
pour lier le Héron , sans compter un Chien qui le lève. Il y a le
Hausse-pied qui attaque le Héron reposé et le force à prendre
l'essor, le Teneur qui le narde et le Jomfjts.'^rin- qui l'assomme.
Chacun combat à sonranii, mais veille au salut de ses frères
d'armes. Un jour que le roi Louis XI1[ volait le Hi ron sous les
murs de Paris, il arriva que le Hausse-pied reçut une blessure
grave à l'attaque; ce que voyant le second Faucon ou Teneur, il
entra en un ii;rand courroux, jurant de venger sur l'heure son
camarade, et donna à phndj si fitricnscment nu Héron, qu'il lui
emporta la tète dont le roi se trouva privé de son droit.

L'alliance du Faucon et de l'Autour est mortelle à la Perdrix.
L'histoire des amitiés du Chien et de l'Oiseau de chasse four-
mille de traits piquants.

ITh Bra([ue de caractère rassis avait été commis à la surveil-
lance d'un Alphanet de o;rand mérite, mais diflicile à vivre,
capricieux, boudeur et découchant parfois. Au bout de quelques
jours, les deux bêtes s'étaient prises l'une pour l'autre d'une
aiïection si vive qu'on ne les pouvait plus séparer. La première
fois que l' Alphanet lit sa tète et annonça l'intention de passer la
nuit à la belle étoile , le Braque commença par épuiser toute son
éloquence pour tâcher de le ramènera des principes d'hygiène et
de morale plus sains; puis, voyant sa peine inutile , il finit par
s'établir en rond au pied de l'arbre que le mauvais coucheur
avait choisi pour domicile, et veilla toute la nuit sur lui. Le jour
venu, la bête intelligente se rendit au château pour y chercher
le garde et l'amena lui-même sur les lieux , désignant de la
voix et du geste l'arbre touffu où le vaurien se tenait caché.

D'Esparron possédait un Lévrier turc parfaitement élevé qui
se faisait un plaisir de ramasser tous les Perdreaux que les Fau-
cons avaient abattus , puis de leur tordre le cou et de les resti-
tuer ensuite à ceux-ci avec une courtoisie exquise. Lé môme fut

ijo DUNvrHoi.rM'.it; passionnki.i.i:.

lo lieros d'une histoirp amusante et qui ne, me paraît pas dépla-
cée en CCS lignes.

Il venait de prendre un Lièvre , des vignerons le lui volent.
(La scène se passait en Provence.) Il s'en retourne vers son
maître, tout penaud, la queue basse et lui raconte l'escroquerie
dont il a été victime. Le maître se dirige aussitôt vers les voleurs,
leur transmet le récit de la béte et conclut énergiquement à ce
que le lièvre dérobé soit rendu sur le champ à celui qui l'a pris.
Là-dessus , dénégations unanimes des inculpés qui déclinent
bruyamment la responsabilité du larcin et protestent à l'envi
contre les aliirmations du Lévrier. Alors celui-ci, révolté de tant
d'hypocrisie et d'audace , furieux surtout de voir sa loyauté mé-
connue, désigne le coupable en se jetant sur lui et lui enlevant
un riche morceau du rable en matière de représailles , puis pour
achever de confondre les imposteurs , il marche droit à la place
où le Lièvre a été enseveli , le déterre et le rapporte lentement à
son maître à la barbe des larrons , honteux et consternés. Ce qui
prouve, ajoute le narrateur, témoin oculaire de l'histoire, que
les bétes ont quelquefois plus d'esprit qu'on ne pense.

11 est certain que le Lévrier turc de d'Esparron ne méritait pas
d'être traité de cloaque d'infamie, pas plus que Castagno et
mille autres , et notamment cette pauvre Levrette qui , ayant per-
du son Levron , lui donna la sépulture de ses propres mains, et
passa plusieurs jours et plusieurs nuits sur sa tombe pour la pro-
téger contre les profanations des Loups et des Vautours.

Quant à la fidélité du Faucon, je ne suis embarrassé que du
nombre des preuves à choisir dans une foule d'écrits, d'annales,
de légendes populaires où il est redit à satiété que le Faucon
tombe malade lorsqu'il change de maître , et surtout de maî-
tresse; qu'il languit de l'indifférence et de l'oubli de celle-ci , et
meurt de son absence. Que je cite seulement, en témoignage de
la constance et de la moralité du Faucon , la touchante niésa-

si:miiiM:i)i>. i-i

V(MUuri' arrivée du temps îles croisades a un (iliaherl (|iiel»(iin|iie
des Haiites-P\ renées.

De retour en sa patrie , après un séjour de dix ans en Pales -
tine où il avait subi de graves avaries et laissé quelques os,
l'infortune chevalier trappe le soir à la porte de son castcl. Mais
il s'annonce vainement connue le maître du logis; personne ne
veut le reconnaître. Son épouse volage , qui s'est empressée de
convoler en secondes noces, sur le bruit de sa mort , est la
première à le ([ualilier d'intrigant ; ses anciens serviteurs le ba-
louent et l'outragent ; ses dogues mûmes lui montrent les dents.
Une seule \oix ose s'élever au milieu de ce chœur de malédic-
tions pour reconnaître l'identité du propriétaire légitime, un seul
ami ose témoigner au chîUelain délabré sa joie de le revoir :
c'est son (lerfaut lidèle...

Légende tout aussi poétique et aussi touchante que celles
du sage Ulysse, d'Imogiae et de Lénore, qui ont l'ourni tant
de sujets d'épopées , de romances et d'opéras-comiqucs.

La vénération des anciens et des modernes pour le Faucon va
si loin, qu on attribue à ses os la précieuse propriété d'attirer
l'or et à ses pennes roussies le pouvoir de chasser la fièvre et le
démon. L'expérience moderne n'a ijue très-partiellement con-
lirmé ces idées d'un autre âge. Elle a démontré que le Faucon
jouissait à un très-haut degré de la propriété d'attirer l'or...
mais seulement hors de la bourse de son maître. Or, cette pro-
priété n'est pas spéciale à l'oiseau de chasse, elle lui est com-
mune avec le Chien et le Cheval , et une foule d'autres objets
de plaisir et de luxe.

Le Faucon , qui tient constamment le dessus , est un emblème
vivant de force et de victoire. Les prêtres de Memphis portaient
une aile de Faucon de chaciue côté de la tète , et l'Écriture-
Sainte compare le Faucon habitant de la nue à l'homme pieux
adonné à la contemplation du ciel.

I?) OHMTHOIOfilE F'ASSIONNEILF,

J'ai déjà dit (|ue la doférence passionnée du Tieicolet pour sa
femelle était le fond de toutes les vertus de la race faucon-
nienne. De liiértie toutes les brillantes qualités qui distinguent
la race frailçaise, sa délicatesse de goût, son urbanité si van-
tée lui sont venues de son respect pour la femme. La cheva-
lerie est née en France , puisque la galanterie est l'àme de la
chevalerie.

La déférence du Tiercelet pour sa femelle est motivée sur la
reconnaissance de la supériorité incontestable de celle-ci au
moral et au physique. La même cause a produit les mêmes effets
en France, où le sexe féminin l'a toujours emporté considérable-
ment sur l'autre par les charmes de l'esprit et les agréments
extérieurs, où la plus resplendissante de toutes les figures che-
valeresques est une figure de vierge.

Seulement, comme les bètes ne se contredisent jamais et sont
plus logiciennes que les hommes, les Faucons ne se bornent pas
à honorer leurs femelles de vains titres et à dorer la chaîne de
leurs esclaves ; ils concèdent de bonne grâce à celles qu'ils sa-
luent leurs maîtresses tous les avantages et privilèges afférents
à ce titre. Ainsi, ce n'est plus là-haut comme chez nous le mari
qui donne son nom à la mariée : c'est lui qui le reçoit au con-
traire, et ce nom est tout naturellement orné d'un diminutif,
comme il convient à un individu d'une taille exiguë et d'un
sexe inférieur. Sacre et Lanier, noms génériques de l'espèce,
seront les noms des femelles. Le màlc s'appellera Sarrot et A^-
nerct.

On pense aussi dans ce haut monde que les femelles, à qui ont
été assignées les tribulations de la maternité et les fonctions
pénibles d'institutrices primaires des générations nouvelles , ont
reçu de la nature une assez lourde charge pour avoir droit à
l'exemption de tous les autres services et travaux répugnants.
Et les mâles des Faucons ont noblement basé sur cette considé-

si;iu;ii'i:i)iN i-i

ration de juslico (li>lribuli\e leur iT}i;le do roiidiiiU' c'uiijiif^alc .
coiniiie pour donner une le»;on de di;ïiii(c et d liunianitc ii tant
de likhes humains (jui n'ont pas honte (h; \ivre de hi (h)t ou du
travail de leurs lemines.

Rien n'est curieux ;i observer comme les évolutions amoureuses
du Tiercelet de Faucon pendant (pie sa femelle couve, (l'est de
l'aire aux champs un va-et-vient perpétuel. Ln remelie. alitée
par la lièvre de l'incubation , ayant besoin (lue (pu'bpi'un chasse
et travaille |)ourelle, le Tiercelet se multiplie pour se main-
tenir à la hauteur de sa tAche et réussit à s'acquitter avec
honneur de ce surcroit de besogne. Ijitendcz ces clameurs
aiguL's qu'il jette dans l'air a la sortie du domicile conju};al :
c'est la promesse (pi'il l'ait à la dame de céans de rentrer le plus
tôt possible chargé de riches dépouilles. Ainsi disait tous les
matins Hector à Andromaque, un peu avant de grimper sur les
murs d'ilion. I*arole donnée. |)arole tenue : voici le Tiercelet de
retour, le cœur joyeux, les mains pleines. Toutefois, avant de
déposer sa capture aux pieds de sa souveraine , il éprouve le be-
soin de chanter son triomphe, comme le bon travailleur la tin
de son travail , et il s'amuse à tenter dans les airs des ascensions
verticales et des descentes en parachute pour récréer celle qui
le regarde du spectacle et du bruit de ses évolutions. Le jour ou
il devient père et où l'éclosion des petits rend la liberté à leur
mère, sa joie devient du délire ; il faut qu'il aille crier sa gloire
à tous les carrefours du ciel; il en est fatigant.

Les Faucons savent vaincre et chanter leurs conquêtes , à
l'instar du guerrier français, héros et troubadour, .l'abuse peut-
être ici de la métaphore voltairienne en employant l'infinitif
c/ianter. Clamer ou glapir vaudrait mieux.

Les Faucons adorent les odeurs agréables , comme les Vau -
tours la puanteur des cadavres. On les accuse d'une vive anti-
pathie pour l'ail et le tabac de caporal. Les fauconniers d'autre-

i-?4 oisMTiKiinr.ii; l'vssiowi'i i.i:.

lois expliquaient l'allection toute particulièro îles hmcons \un\i
les jolies femmes, par leur communauté de goiit pour les par-
fums.

Le Faucon est peut-être le premier des animaux (jui se soit
rallié à l'homme et qui lui ait olTert spontanément son concours
pour l'assujettissement des espèces rebelles. Le Faucon est le
beau idéal du forceur, c'est le Lévrier de l'air, mais le Lévrier
ailé, joij<nant à une vélocité sextuple l'esprit de ruse du Braque .
la bravoure du Limier, la lidélité du Caniche... ajoulerai-je ,
hélas ! possédant toutes les vertus du Chien , plus la pureté des
mœurs... Car le Faucon est éminemment monogame, et le récit
des souiïrances du vaillant Amadis de (laule, qui brûla dix ans
pour Oriane d'une tlarame non moins res|)ectueuse qu'ardente,
paraît n'être qu'un épisode tiré de l'histoire amoureuse du Sacre
ou du Gerfaut.

Je remarque à ce propos que la pureté des mœurs du
Faucon se reflète dans le style de ses historioi>;raphes, comme
le cynisme du Chien, hélas ! dans le style des plus illustres ve-
neurs. Autant Dufouilloux et les auteurs de nos fanfares de
chasse sont obscènes, autant d'Esparron et ses collègues se mon-
trent réservés, farouches même, à l'endroit de l'amour.

('.jlhéro ainio ramour H la liilnicilc-,

Le (ii'lical ropos cl rimpiidicilr;

-Vlais Diane alioniiiio une clioso si \ile... Sisiedc raiiiininorie.

On sait la fonction harmoniciue du Chien (|ui a tiré l'homme
de l'anthropophagie et de la sauvagerie en lui donnant le trou-
peau. Cette fonction est de garder le Mouton, la Chèvre, le
Ud'uf, le Cheval, l'Âne, contre les entreprises '/c iou.^ coiix di-
m race , et de poursuivre avec acharnement les espèces rebelles
à l'autorité du maître qu'il a le premier reconnue.

si.aiui'i;hi>. \r,

l.ii llli^>iu!l litiniiuiui|UL' du Faucon u'esi pas autre : l*rotej:ei"
les troupeaux de l'erdrix, de Faisans, de Coqs de bruyère, de
(îailles, de Canepetières , d'Oies, do Canards, etc., etc. , ruii/)-''
la rapacité de tous coii.v fie sfi rac, Ai;;les, (îrands-ducs , Mi-
lans , etc. , et abattre les insoumis , ilchrlhui' sn/icr/jos.

Pour que le Chien pût remplir honorablement les hautes et
pénibles fonctions (|ui lui étaient assignées par l'ordre ^jrovi-
dentiel , pour qu'il pût à la lois tenir tctc au Chacal . au Loup,
au Sanjilier, àlOurs, etc., etc., mater le Taureau. rFlalon,
le Bou(pielin, le Moullloii, etc., etc., eurej;imeiitcr et l'aire
marcher au pas les espèces soumises, il fallait que la nature
armât le Chien d une triple cuirasse de ruse, de souplesse et de
force. C'est précisément ce qu'elle a fait. Le Lévrier, le père d(;
tous les Chiens du monde, est le plus rapide et lopins intelli-
gent de tous les quadrupèdes chasseurs, et ses crochets redouta-
bles ont la ténacité des mâchoires de l'etau.

De même , pour que le Faucon pût tenir en respect l'Aigle , le
Jean-le-lilanc et le Grand-duc , la nature l'a pourvu dv. moyens
de locomotion et de coï'rcition supérieurs, ailes aigiies, bec
denté , serres tranchantes. Le ï'aucon est le plus vite de tous les
oiseaux de guerre.

Donc , que personne ne fasse un crime au Faucon et au Lé-
vrier de leur humeur belliqueuse et de leurs instincts carnassiers,
sans faire en même temps l'éloge le plus pompeux de leurs rares
vertus.

(-ar ces deux nobles races ont été dans leur alTection pour
1 homme, jusqu'à lui faire le sacrilicc de leurs penchants et do,
leurs appétits naturels. Le Chien a renonce à la chair de Mouton
cru qu'il estime, le Faucon à celle de la Perdrix qu'il adore,
pour assurer au maître le monopole de la jouissance du troupeau
et du gibier, inépuisable fonds d'alimentation et de plaisir. Si
le Faucon et le Chien se pillent encore entre eux, se battent et

I:>(i OHMTHOLOCIE l'ASSlU.N.MÎLLE.

se déchirent, ce n'est que par jalousie, par un excès d'affection
l)Our riiomme ; mais le Braque et le Faucon bien dressés n'atten-
dent pas même que leur maître les vienne débarrasser de leur
capture; ils volent au devant de lui avec toutes sortes de dé-
monstrations joyeuses et lui remettent leur Perdrix dans les
mains sans faire à celle-ci aucun mal.

Cependant il y a des gens qui ne sont pas touchés comme
moi jusqu'aux larmes de ce magnifique accord de volonté et de
désintéressement qui fait autant d'honneur à l'homme qu'à la
bête. J'en sais même qui admirent le prétendu dévouement
du Coq et lui savent gré de son ralliement forcé à l'homme,
et qui refusent leur admiration au ralliement volontaire du
Chien et du Faucon, qui avaient parfaitement le moyen de se
passer de l'homme et n'avaient rien à gagner avec lui. Le Ger-
faut se rallie à l'homme pour l'aimer et le servir. Le Coq ne se
rapproche de ce dernier que pour trouver près de lui protection
et profit.

Et c'en était fait de l'homme, si la Providence ne lui eut pro-
curé dans chaque règne le concours de certains caniasaiers for-
cews dociles qui lui ont prêté main forte contre les carnamers
et les farceurs (/issidents.

Otez à l'Asiatique le Chien et le Faucon , et tous les dissidents,
le Lion, le Loup , le Chacal, l'Aigle et le Milan restent les maî-
tres de la situation qui se prolonge indéfiniment dans les siècles.
Les arts et l'industrie pourrissent en germe dans les limbes de la
misère et de la sauvagerie éternelles. L'Égyptien se contente de
la hutte du Peau-rouge et ne bâtit pas Memphis , ni rAssyh'ea
Habylone , ni le Romain Rome , ni le Parisien Paris. La lumière
oublie de se faire, et voilà une planète cardinale condamnée à
i)erpétuité au chaos !

Otez à l'homme le Chien et le Faucon, et le troupeau de Mou-
tons, don du Chion, s'évapore... Et le Coq domestique lui-

SKUHII'EDES. 1-27

même , désormais livre sans dél'ense aux. injures de tous les car-
nassiers de la terre et du ciel . s'empresse d'aller rejoindre le
(îerf aux larges bois du moyen âge et le Dronte de l'Ile Maurice
dans la r^i^'um des mythes.

Ainsi, hors du Limier et du Faucon, point de progrès, point
de richesses, point de salut pour l'humanité.

Ainsi , pour (pie le peuple irauçais acconipllt sur la terre
sa mission rédemptrice et mit lin au règne de Satan, ce n'était
pas assez que ce peuple eût au cd'ur l'amour de la justice
et l'horreur des bourreaux; il fallait encore que son verbe fût
arme de l'ironie sanglante qui démolit l'erreur et sa main de
lu massue d'Hercule qui terrasse les Lions... Et Dieu a pourvu
lui-même au triomphe de sa cause, en armant le bras de son
champion d une force invincible...

L'histoire et la poésie, du reste, ont enregistre de bonne heure
le pacte d'alliance conclu entre le Faucon et l'homme, et(|ui re-
monte, comme je l'ai dit, aux premiers jours du monde. Je ne sais
pas pourquoi M. (luvier a cité (Itésias comme un des premiers au-
teurs qui aient fait mention de la fauconnerie , car il n'est ques-
tion que de cela (manière de parler hyperbolique) dans tous les
livres de l'anticpiité juive , grecque et romaine.

Lamech, his de Mathusalem , le même qui tua Caïn sans le
vouloir, était, à ce qu'on assure, un parlait fauconnier. Or,
Caïn ne date pas d'hier.

Moïse s'explique catégoriquement sur la vénerie et sur le vol :
Si guis venutione atque aucupio [aucupium , en latin, veut dire
chasse au Faucon). Job, antérieur k Moïse , Baruch , qui est
venu après lui , mentionnent cette industrie. Les Indiens , les
Assyriens , les Mèdes et les Perses pratiquent le vol du Lièvre ,
de la Grue et du Renard , dès les âges les plus reculés. Le sage
Ulysse rapporte du sac de Troie des Faucons parfaitement
dressés; En Thrace et en Egypte, on croit que le Faucon fait

12S OHMillUl.OGIL l'AbblU.N.NELlj;.

commerce d'amitié avec l'homme depuis un temps iiiuueiiiorial
et (ju'il a toujours chassé les oiseaux dans les filets, moyennant
une légère part de prise. On le représente animé pour l'espèci;
humaine d'une sorte de sympathie pieuse. Le Faucon s'attendrit
à la vue du cadavre de l'homme et lui ferme respectueusement
les jeux. Sa fidélité à son maître, mais surtout à sa maîtresse,
est proverbiale sur les rives du Nil comme sur celles du Bos-
phore. On n'a pas d'exemple qu'un Faucon ait quitté le service
de son patron sans de graves sujets de mécontentement.

Et cependant de si nombreux mérites, tant de vertus, tant de
services, n'ont pas détourné du Faucon les traits de la rancune
et du dénigrement. Et j'ai eu la douleur d'entendre l'auteur de
la déroute des Césars^ un ami, s'emporter contre le noble oiseau
en paroles améres, le traiter de Sacripant, de Sbire, d'égorgeur
eu sous-ordre, et me porter le déli de lui expliquer la fonction
harmonique de ce moule supérieur; je crois avoir répondu
tout à l'heure à ce défi eu termes catégoriques; je crois avoir
exposé assez victorieusement cette fonction harmonique qui est
la même que celle du chien de chasse; je. crois enfin avoir blan-
chi à fond le Gerfaut de toutes les iniquités dont les haines poli-
tiques ont chargé sa mémoire. Malheureusement le nom du Ger-
faut est de ceux qui ont le funeste avantage de rappeler des
époques douloureuses et de se rattacher à des institutions dé-
testées ; et je sais trop la persistance et la ténacité des préjugés
de caste pour me fiatter d'avoir ramené à la justice par quelques
mots de sagesse, cette foule d'honnêtes gens qui ont contrticté
l'habitude d'englober le Gerfaut dans l'exécration rationnelle
qu'ils ont vouée à la féodalité, et qui n'ont pas même encore
pardonné au pauvre Pigeon de colombier ses accointances geu ■
tilhommières d'avant 89.

Hélas oui , c'est chose triste à dire, mais la France de nos
jours est remplie juscpitui l)ord d'amants fougueux de l'^galitc

SEHRIl'KUKS. IJO

«|ui, (Iciiis leur sainte haine de toutes les oppressions des vieux
régimes, voudraient en elVacer jusqu'au nom dans le souvenir
des hommes, et qui gratteraient volontiers les mots de roi, de
pape ou de gentilhomme à toutes les pages de l'histoire et à tous
les coins de rue ou les a gravés le temps. Or, s'il m'était permis
de m'exprimer eu toute franchise à l'endroit de cette suscepti-
bilité extrême, je n'hésiterais pas une seconde à la taxer de ma-
ladresse et de puérilité. Je l'appelle une maladresse, parce que
la haine des mots laisse supposer la peur des choses ; une pué-
rilité, |)arce (|ue l'histoire ne se hille pas d'un trait de plume.
Ainsi beaucoup de serviteurs ardents de la deniocratie ont cru
servir sa cause eu forçant le Tigre roijol à se débaptiser et à se
nommer le Tigre <ks Vo»(jcs ou le Tigre national. Ils se sont
trompes étrangement.

Ces erreurs d'appréciation historique n auraient pas lieu, ces
peurs du retour de l'ancien régime ne se mauilesteraient pas, si
tout le monde avait comme moi la sagesse de prendre les vieilles
institutions gouvernementales du passé pour ce qu'elles sont,
c'est-à-dire pour de véritables maladies de l'enlance de l'huma
nité, analogues à la dentition et a la coqueluche, qui ont le pri-
vilège de rendre les marmots rageurs , ou bien encore pour des
habits de première communion qui ont l'ait leur temps et qui
sont devenus ridicules par leur étroitesse pour l'adulte. S'il en
était ainsi, chacun s'habituerait à parler de l'aristocratie, de la
théocratie et de l'autocratie avec calme et comme il convient de
parler des maladies passées et des vieilles culottes, et l'on ne
verrait plus de penseur sérieux sauter en l'air au mot de gen-
tilhomme... et l'analogiste chargé de traiter la savante question
du Faucon ne se trouverait pas obligé d'assurer son pavillon dé-
mocratique par une page ou deux d'explications préalables.

La Fauconnerie n'est pas plus uneinstitutionteodaleque vingt
autres genres de chasse. Le Faucon n'est pa^ plus noblequevou?

130 OHMTIIOLOGIE PASSlO.N.NtLLi:.

et moi ; il n'a ni le droit d'aînesse, ni le licf ; il est brave et intel-
ligent, voilà tout. C'est une race d'élite, et il ny a de ra( es d élite
ijue celles qui travaillent. Au compte de la soliduilé de l'orlai-
ture que la rancune contemporaine voudrait faire endosser au
Faucon, toutes les jouissances de ce bas monde Uniraient par
rentrer dans la catégorie des institutions l'éodalcs. Car il l'ut une
époque où toutes les jouissances de l'esprit, des sens et du cœur,
amour, chasse, poésie, bonne chère, étaient lapanage exclu>if
des castes privilégiées. Or, pour cette raison singulière, crie-
rons-nous à toutes ces bonnes choses-là : anathème ! Defen-
drons-nous au Clos-Vougeot et au Chaïubertiu d'approcher de
nos lèvres parce que ces nobles vins auront trempé jadis dans
plus d'une orgie de chanoine, ou parce que le sol (|ui les porte
appartint dans le temps aux bénédictins de Citeaux !

Non, mille l'ois non, nous ne ferons pas ainsi, car un pareil
renoncement serait absurde. Le progrès ne consiste i)as à décla-
mer sans fruit contre les privilèges de l'ancien régime, mais
bien à centupler les richesses qui étaient autrefois lapanage ex-
clusif du petit nonibre, pour élargir démesurément la sphère des
jouissances physiques et intellectuelles d'un chacun, et pour em-
pêcher qu'il n'y ait des misérables qui portent envie au sort de
leur prochain. Le vin de Bourgogne et le Faucon ont été di nnés
à l'homme pour qu'il en fît un doux et salutaire usage. Si le
moine et le gentilhomme ont fait un mauvais emploi de ces élé-
ments de bonheur, c'est à nous, que l'expérience a instruits, de
faire mieux. En tout cas, le Gerfaut ni le Chambertin ne sau-
raient être réputés solidaires de la perversité des méchants.

Ah ! comme j'ai toujours eu superlement raison dans nies
admirations outrées du tout-puissant génie de ces analogi>jtes
grecs qui firent naître Minerve, armée de pied en cap ! Et
comme je délie quicon(|ue ne s'est pas inspiré à fond du gens de

SEKRll^tDES. 131

ce mythe subiiine de rien comprendre à la qiiestiou du Gerfaut
pas plus qu'a celle du Trogrcs indoniii et du Bien et du Mal et
de la Chute et du Bonheur et de la Liberté.

Qu'est-ce que le progrès, eu etïet, sinon la marche vers lé
mieux. Mais le mieux suppose le plus mal, et si vous admettez
l'homme parlait, vous suppriuK z du coup la cause du mouve-
ment social; vous cassez le grand ressort de l'activité animique,
scientifique et industrielle. Plus de beau, plus de\rai, plusd'art,
partant plus de nobles jouissances. Plus de liberté, puisipie la
liberté n'est que le droit d'errer, et que l'homme est redescendu
pac le viri! de sa perfection native au niveau de la brute. Plus
de bonheur, puisque le bonheur est surtout dans la victoire sur
le mal ou bien dans la conscience du devoir accompli. Le mal,
ou le péché originel, (jue les mo'isiaques considèrent à tort
comme une expiation iiilligée à l'homme par le Très-Haut pour
crime de désobéissance, est donc, au contraire, une des condi-
tions fatales de bonheur et de liberté pour tous les êtres supé-
rieurs, c'est-à-dire doués de raison, à preuve que cette même
raison ne leur a été octroyée que pour discerner le bien du mal
ou la vérité de l'erreur.

Or voyez comme cette argumentation, si logique et si simple,
et qui s'impose si impérieusement à l'esprit sans l'aide du mira-
cle, est nettement posée dans le mythe ingénieux de la naissance
de Minerve, sur lequel on me reproche de revenir trop souvent.
Remarquez que la déepse de la Sagesse ne sort p is du sein de
l'onde comme Vénus, mais du cerveau de Jupiter et à la suite
d'une violente migraine. Elle n'est pas non plus parée de ses
seuls attraits, comme la mère de l'Amour, parce que la mission
de celle ci est de ravir les regards des mortels et des dieux, et
qu'elle doit se laisser voir pour que son charme opère ; tandis
que la Sagesse, qui est née pour combattre l'erreur et pour dé-
montrer des théorèmes, a besoin d'être armée et moins légère-

i;tj UK.MniULUGlE PASSlaN.NELLL.

ment vêtue. La Beauté module en mineur, la Sagesse eu ma-
jeur. Le mythe de Minerve armée de l'Égide et de la lance af-
firme donc à la fois et la fatalité de l'erreur et la nécessité de
la lutte.

Mais du moment que la lutte est fatale dans la sphère de
l'homiualité, et par conséquent légitime, il faut, nous le sa-
vons, que cette fatalité se reflète dans les règnes inférieurs. Du
moment que le genre humain fournissait une série d'hercules, ou
de héros chasseurs, ou de chevaliers errants investis de la mis-
sion de pourfendre les géants, de décoler les ogres, d'étouffer
les reptiles, le monde des Oiseaux était tenu d'ofl'rir sa série
d'oiseaux de chasse et de guerre, marchant dans une voie paral-
lèle. Ce rôle est échu aux Faucons, grands étouffeurs de mons-
tres. Honorons-les et ne les hlàmons pas d'avoir su le remplir
avec honneur et gloire. .le n'exige pas qu'on leur élève des tem-
ples comme avait fait l'Egypte en sa reconnaissance; je demande
seulement qu'on les traite suivant leurs mérites. (Tout le monde
a pu observer que l'image du Faucon était reproduite à chacune
des quatre pages de l'obélisque de Luxor).

Les Faucons réprésentent l'aristocratie , c'est très-vrai , mais
seulement dans le sens littéral et primitif du mot grec aristos,
qui voulait dire jadis le meilleur, le plus éminent par les qualités
de l'esprit et les vertus du cœur. Or, nul ne songe à protester,
je suppose, contre l'élévation en grade des purs et des capables,
et ce n'est pas de la faute des oiseaux que je défends, si des
hommes corrompus ont altéré le sens du vocable et l'ont désho-
noré en faisant du gouvernement des meilleius, le (jouceraemcnt
des priviléyiés du /lascwd, c'est-à-dire des riches et des nobles.

Les illustres Faucons sont tous fils de leurs œuvres. Ils sont
eux-mêmes des ancêtres à la façon de Marius et du maréchal
L'Jebvre, et n'ont pas besoin d'en a\oir Les grades se gagnent

*EHRlPÉr»FS. in

chez eux par le travail , l'étude et la bravoure déployée sur le
champ de bataille. Ils font leur tour de Fnince, à l'instar des
vaillants compagnons du devoir. Il ne-disent pas mes titres, mes
(foinaiiies, mon air, comme font les Aigles, qui possèdent fiefs
et manoirs transmissibles par droit d'atnesse

Mais je ne veux pas insister plus longtemps sur la démonstra-
tion de l'injustice des préjuges démocratiques à l'égard du Ger-
faut, iniquité qui ressort plus que sufiisamment de l'exposition
victorieuse que j'ai donnée tout à l'heure de sa mission harmo-
nique, et plus encore des termes de saformuleimmortelle, qu'une
dame reconnaissante a proposé naguère de faire graver en lettres
d'or sur la pierre de mon monument. L'analogie, d'ailleurs, et
toutes les gloires de la France témoignent de l'excellence des
principes faucouiens.

Ainsi j'ai entendu les maîtres de la science gémir sur les
Rapaces, à propos de l'inconstance et de la bizarrerie des capri-
ces de la nature qui, contrairement à tous les principes et à tou-
tes ses habitudes, s'est avisée de faire les femelles plus grosses
que les mâles dans cet ordre supérieur.

N'eu déplaise aux savants, hélas ! la nature n'est ici ni bi-
zarre ni capricieuse, elle est conséquente et logique, et ce n'est
pas le fait de la supériorité de taille dévolue exceptionnellement
à la femelle qui est inexplicable ici, mais bien l'embarras de
la science devant un rébus aussi simple.

Ne savons-nous pas, en effet, que le Faucon est l'emblème de la
chevalerie? Or, en chevalerie, c'est la femme qui règne, qui règne
et qui gouverne, qui préside aux tournois, qui ceint l'épée aux
preux, qui distribue les prix de grâce et de vaillance. L'amour y
est la Dominante et la galanterie la Tonique...

Donc, il fallait de toute nécessité que la femelle tint plus de
place que le mâle dans la tribu volatile chargée de symboliser

i:û oRNlTHOlOfilE PASSlONNELl.i:.

rère (le la royauté féminine. Et voilà pourquoi la nature a fait
les lemelles des Faucons plus grosses que les mâles.

Avouez frnnchcment qu'il n'y a que Tanalogie passionnelle
pour donner sur-le-champ, sans efl'ort, sans douleur, dépareilles
solutions.

Le fait que vous ne comprenez pas est exceptionnel , dites-
vous ; c'est vrai , mais la chevalerie aussi , mais la beauté, le
dévouement, la bravoure désintéressée, la foi aux engagements,
et tout ce que nous admirons, et tout ce que nous adorons en
phase civilisée sont choses exceptionnelles ; mais la somme de ces
exceptions n'en constitue pas moins le monde de l'idéal, le
monde des nobles cœurs et des esprits d'élite, le monde des
amoureux, des poètes, le seul monde où l'on vive.

Et notez que l'analogie passionnelle sait le secret de la mala-
die des plantes aussi bien que celui de la maladie des États, et
qu'il ne tiendrait qu'à nous de lui faire dire la vraie cause de la
consomption qui dévore la vigne... la vigne, plante loyale et
sainte, née des plus pures amours du Soleil et de la Terre, ainsi
qu'il est prouvé par le parfum du muscat et de la violette qu'exha-
lent ses produits; la vigne, emblème de franchise et d'expansion
amicale, dont l'ollice naturel est de tenir le cœur de l'homme en
joie et son corps en santé, et qui se meurt des lauriers de la bet-
terave, et des fraudes et des empoisonnements du commerce
anarchique... Mais il e^^t évident que cette question végétale
sort de notre sujet. Rentrons-y par un biais habile.

Benjamin Franklin, l'imprimeur, qui fut doué au degré le

plus cminent du génie du progrès, Franklin qui révolutionna

tout, la Science. l'Agriculture, l'Ancien et le Nouveau monde,

Franklin doit à l'analogie ses succès et sa gloire. C'est elle qui

lui révéla les secrets rapports qui existent entre le pétillement

sr-uri!Ph':iJF.s. lis

(|ui s'échappe du l>i\lon de ciro à cacheter c'clKUiiïi' par le frotte
nient et le bruit du tonnerre, et c'est de là qu'il partit pour ravir
la foudre au ciel et le sceptre aux tyrans. L'invention du para-
tonnerre, ipii démontrait l'innocuité de la fouilre, appelait l'in-
vention de la télégraphie éleetri(pie, qui devait démontrer
plus tard la maniahililé et la docilité du fluide. Maintenant il
est cl. iir qu'un moyen rie correspondance qui met l'homme en
communication instantanée avec tous les points de son globe, va
lui f lire trouver ce globe trop étroit, et qu'il sera forcé, par le
vif besoin d'en sortir, d'inventer la correspondance tclescopicpie
pour se mettre en relations .«uivies avec les habitants des Pla-
nètes, qui lui apprendront l)eauconp de choses, à commencer par
l'alphabet de la langue du tourbillon solaire. Cette institution
surgira inévitablement de la découverte du métal transparent h
laquelle nous touchons, et qui va nous permettre de fabriquer
des objectifs d'une dimension impossible, lesquels supprimeront
complètement res|)ace et nous laisseront lire dans le fond de nos
veines toutes les causes de nos maladies. Tout porte à croire
que les observatoires de Jupiter et de Saturne sont munis depuis
longtemps de ces appareils gigantesques et n'attendent que le
moment d'entrer en correspondance avec nous. Je renonce à
décrire l'enthousiasme qui s'emparera de tous les cœurs des Ter-
riens, à la lecture du premier bulletin du Soleil. Quel charme,
quel intérêt piquant de nouveauté ofiriront les journaux de cette
heureuse époque !

Or, la postérité reconnaissante rattachera l'initiative glorieuse
de ces nobles concpiètes de la science au nom de Benjamin
Franklin, que l'analogie inspira.

On sait que l'un des plus vifs chagrins du grand homme fut
un chagrin analogique, et qu'il emporta au tombeau le regret de
n'avoir pu détourner ses concitoyens de choisir le Pygargue à
tête blanche pour end)lème de la nationalité américaine (Relire

AM ol^NITHOI.oClK PASSIONNEI.I.K.

au chapitro tlii Coq., premior volume du Muik/c des ()i$eaax, la
protestation éloquente de Franklin contre cette erreur inconce-
vable chez un peuple républicain!. Franklin n'aurait pas protesté
contre le choix du Faucon.

La France est justement fière de la gloire militaire de ses iils,
mais elle ne sait pas assez d'où provient la supériorité de ses
armes, supériorité incontestée depuis 92. La supériorité de
l'armée française sur la russe, l'anglaise,, l'allemande provient
principalement de ce que sou organisation repose sur les prin-
cipes de la politique fauconienne, tandis que celle des autres
est assise sur la politique aquilienne. J'ai dit que chez les Fau-
cons tous les grades se donnaient au mérite ; c'est tout le con-
traire chez les Aigles. L'Archiduc Charles, guerrierillustreetmal-
heureux, qui avait longuement médité sur ce sujet important, et
pour cause, avait fini par se convaincre de cette grande vérité.

Savez-vous ce que veut aujourd'hui la nation britannique et
quelle mouche la pique ? La mouche qui la pique et qui va la
mettre hors des gonds et lui faire accomplir la plus curieuse et
la plus inattendue des révolutions de ce siècle, n'est autre que le
besoin de passer de la politique de l'Aigle à celle du Faucon.

Je vais plus loin, puisqu'on m'y pousse ; je déclare que la supé-
riorité de la littérature française sur la latine et sur les autres,
ne provient que du ralliement énergique et spontané d'icelle aux
principes de la poésie fauconienne, dont j'ai cité plus haut quel-
ques extraits. Que dit à ce propos le régent du Parnasse :

Le Inlin dans les mois brave l'honnêteté,
Mais le lecteur frantjai.s veut être respecté.

C'est juste, mais je demande pourquoi le lecteur français du

sl£RmPï:itKS. |:jT

temps (le Boileau, veiil (Hre respecte, et pourquoi il l'a été plus
que le lecteur français du temps de Rabelais?

Reconnaissons -le sincèrement, c'est que la littérature lauoo-
nienne est née dans l'intervallo, et qiied'Esparron et d'Urfé, et
tous les esprits délicats soutenus par le beau sexe, ont rappelé
à la pudeur la langue de Rabelais et amené la transition de Bran-
tôme à Madame de Lafayette et à Mademoiselle de Scudéry.

On ne manquera pas de m'objecter qu'il est bien étonnant que
l'auteur de VArt poétique, qui vivait vers l'aurore de cette révo-
lution littéraire, n'en ait pas reconnu et signale les causes. Ce
qui me paraîtrait plus surprenant, à moi, c'est que l'auteur de la
dixième satyre, écrivain froid, correct et rempli de mauvais
vouloir pour la femme, eût eu la loyauté de reporter au sexe
qu'il abhorrait le mérite d'une réforme qui a plus profité à la
gloire de la France que tous les succès de ses armes, et assuré
entre autres à sa littérature le monopole de tous les débouchés
intellectuels de l'Europe et d'ailleurs.

Maintenant, question d'art ou de littérature, c'est tout un.
Une toucliante sympathie, un commerce naturel d'amitié devait
naître entre le Gerfaut et la femme de leur commune délicatesse
de goût, de leur même passion des parfums, de leur même hor-
reur des bassesses et surtout de la conformité de leur opinion à
l'endroit de la prééminence du sexe féminin. L'alliance se fait
donc, et alors tout ce qui peinturlure sur toile, sur papier, sur
étoffe ou sur verre, aussi bien que tout ce qui rime, s'ingénie à
la consacrer par des monuments immortels; et l'on ne voit plus
bientôtdans les images de pierre, dans les lais des ménestrels, sur
les tapisseries, que gentesdamoiselles chevauchant par monts et
par vaux, sur leurs blancs palefrois, l'oiseau de vol au poing. Le
Faucon chaperonné fait désormais partie, et partie obligée du cos-
tume de la châtelaine. II porte les couleurs de sa dame, et la no-
ble coiffure qui décore son chef a passé par les mains de l'adorée

138 ORNITHOLOGIK PASSlONNELLi:.

maîtresse, comme l'écharpc (la servant d'amour. La statuaire, la
peinture ont tiré vingt chefs-d'œuvre du groupe gracieux.

,\insi l'analogie n'est pas seulement TOEtlipe de tous les
Sphinx, c'est encore la pierre angulaire, en même temps que la
clef de voûte de la science universelle, et les misères des peuples
ne finiront que le jour où elle sera devenue l'Egérie des gou-
vernements.

Ainsi la question du Gerfaut se relie par mille attaches à tous
les grands problèmes de la politique économique, agricole et
sociale, et rien ne lui est étranger de ce qui concerne l'histoire,
la littérature et les arts. Ce qu il fallait démontrer...

Résumons en deux traits et en m;\nière de morale d'apolo-
gue cette monographie un peu longue, mais que l'intérêt du su-
jet ne m'a pas permis d'écourler :

Le Faucon, fds de ses oeuvres et guerrier valeureux, est l'em-
blème du héros chasseur, le nîème qui domp(e les monstres et
bâtit des cités, soit Hercule et Nemrod. Par l'ardeur inaltérable
de ses feux, par sa fidélité édifiante et son dévouenicnt énergi-
que aux principes de la supériorité féminine, il personnifie
l'Amadis, le Roland, le Don Quichotte, la fleur des pois de la
chevalerie.

L'oiseau qui lie les Aigles, les Milans, les Grands-ducs, ne
peut avoir (|u'un homologue en zoologie comparée, le Lé-
vrier de noble race d'autrefois qui coiflait le Sanglier, l'Ours,
le Loup, le Taureau. La Diane de France, la Diane d'Anct et
du Louvre, s'accompagne indilTéremmont du Gerfaut ou du
Lévrier.

Le IloBEKEAi;. Le Hobereau n'a jamais mérilé l'injure qu'on
lui a lai te en le comparant au gentilhUre de campagne, besoi-

SKhRU'tDES. 489

»npux, lier ot plat. C'est un charmant oiseau, doué du plus heu-
reux naturel, et qui tient du Faucon-pèlerin autanttpiel'Épervier
de l'Autour. II est plus petit que rïlpcrvier et se distinp;ue de sou
entouraj2,e par des caractères tout à fait spéciaux. II a les ailes
plus longues que la queue , le dessus de la tète et des épaules
noir comme le Pèlerin, la gorge blanche, le plastron roux comme
les cuisses et virguleté de mouchetures noires, le bec bleuâtre, la
cire, la paupière et les pieds jaunes. Sa physionomie spirituelle
et hardie s'accentue finement d'une paire de favoris noirs qui
lui partent de l'œil pour se noyer dans le cou.

Le Hobereau est de sa nature encore plus ami de l'homme que
tous ses congénères. Il fait semblant de ne pas croire à la rupture
de l'alliance qui fut entre son seigneur et lui. Il vous acconipagne
à la chasse en plaine, malgré vous, observe îivcc un intérêt pal-
pitant les évolutions de votre braque en quête d'un râle de
genêts ou d'une caille, prend quelquefois la pièce au départ
avant que vous ne l'ayez tirée, mais attend plus volontiers néan-
moins pour jouer son coup que vous l'ayez manquée. Une preuve
remarquable que donne le Hobereau de sa perspicacité est de pré-
férer la compagnie d'un chasseur novice , d'un collégien qui
débute, à celle du chasseur expérimenté qui n'use pas de pou-
dre aux moineaux. Il ne cache pas non plus sa prédilec-
tion pour les choupillcs qui bourrent et qui s'écartent, et il té-
moigne de l'éloignement pour le pointer et le braque trop
solides à l'arrêt. On prend fréquemment cet oiseau au filet
d'Alouettes, ainsi qu'à la pipée, où il accourt à l'appeau
de la chouette. Il m'est arrivé plus d'une fois, comme à
tout le monde, de me méprendre sur les motifs qui le décidaient
à me servir de cortège et de le châtier de son impor-
tunitc. Du reste, il y a bien des années que j'avais remarqué
la préférence du Hobereau pour les chasseurs dont le plomb
arrête peu et dont les chiens n'arrêtent guère. Le Hobereau

140 (mMTHOI.OGlE PASSIONXEI.I.R.

aUeiid rouverture (W la rhasse avec la riK^me iin[)ationco que le
chasseur.

Le Hobereau est un des ennemis personnels de l'Alouette, a
laquelle il rend l'existence amère vers la saison de l'équinoxe. U
se vante aussi de forcer l'Hirondelle, et beaucoup d'ornitholo-
gistes l'en ont cru sur parole, parce qu'ils avaient remarque que
vson arrivée au printemps et son départ à l'automne coïncidaient
avec l'arrivée et le départ des Hirondelles. Mais cette coïncidence
n'est pas une preuve à l'appui des prétentions du Hobereau.
L'Hirondelle s'en va et s'en revient à peu près comme tout le
monde , du moins avec la plupart des petits oiseaux qui servent
de pâture aux menus oiseaux de proie. Je n'ai jamais été pour
mon compte témoinde l'enlèvement de l'Hirondelle par un rapace
quelconque, et parmi les dépouilles d'oiseaux qui tapissent les
plaines de la Champagne et de la Lorraine, à certaines époques
de l'année, je n'ai jamais reconnu le manteau de l'Hirondelle ,
bien rcconnaissable cependant. Il est toutefois un cas qui se pré-
sente fréquemment et qui peut motiver la forfanterie du Hobereau,
c'est quand une gelée prématurée ou tardive surprenant l'Hiron-
delle, paralyse l'essor de ses ailes et la cloue surnos toits. Alors
je ne dis pas qu'un Hobereau sans pitié n'aura pas abusé de l'état
de prostration de la paralytique pour tâter de sa chair et en faire
des gorges chaudes; mais distinguons, je vous prie, entre l'Hiron-
delle à^ juste guerre et l'Hirondelle morte de froid.

De tous nos petits oiseaux de proie, le Hobereau est le moins
éducable , en dépit de sa familiarité. Le joug de la captivité lui
est par trop pesant ; il est de plus mutin, rageur, et veut faire à sa
tète. .l'en ai privé plus d'uu et j'ai remarqué chez tous de longues
intermittences dans l'amabilité. Le Hobereau, dans l'état de na-
ture, aime à chasser à deux comme le chien et le Faucon. H a
une grande habileté dt^ main. H est chasseur et tireur à la fois.

L'Eméiullon. L'Eméiillon, le plus petit de nos oiseaux de
proie, a, comme la Crcsserelle, les ailes plus courtes que la
queue. Peudant ses premières années, rKmérilion porte une
robe gris cendré, illustrée sur le de\ant du corps de mouche-
tures brunes assez éloignées l'une de l'autre, comme les grivo-
lures de la Grive. Avec l'âge, cette couleur prend une teinte gé-
nérale plus foncée et plus riche. Le manteau passe au roux som-
bre, la devanture de la robe au roux rose; la moucheture s'a-
vive et se condense, la virgule brunâtre se métamorphose en
point noir. L'Kmérillon se reconnaît aux cinq raies irrégulières
qui rubanuent sa large queue et qui sont formées de taches noi-
res isolées. Il a la gorge blanche, le bec bleuâtre, la cire, le
tour des yeux, les pieds jaunes.

L'Emérillon est un moule de haut titre. Il loge conmie le
Rouge-gorge et l'abeille un grand cœur dans un petit corps; il
est vif, intelligent, docile et courageux. Les vieux fauconniers ne
tarissent pas en considérations élogieuses sur le nombre de ses
mérites et les charmes de son caractère. Il se dresse en huit
jours, comme l'Épervier, vole tout ce qu'on veut, chasse avec
qui l'on veut, comme l'Épervier, et ne se trouve jamais déplacé
nulle part. Il a longtemps volé la Caille, de compte à demi avec
l'Épervier, et il n'a pas cru déroger en s' associant avec la Pie-
grièche pour voler le Moineau-franc et le Roitelet dans les jar-
dins du Louvre, sous le règne de Louis le Juste, ainsi nommé
parce qu'il était né sous le signe de la Balance.

On a vu plus d'une fois l'Émérillon abandonné à lui-même,
l'Émérillon qui n'est pas gros en tout comme une Caille, atta-
quer la Perdrix et la prendre, et livrer à la Pie, au Geai et au
Choucas des assauts formidables. 11 vole naturellement aussi
la Pie-giièche, la Huppe, l'Étourneau, le Merle, la Grive ;
mais sou vol de prédilection est celui de l'Alouette. L'Émérillon
acte crée et mis au monde pour assister l'homme dans sa

142 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

guerre contre l'Âlouetto, comme l'Épcrvier pour l'assister dans
sa guerre contre la Caille, et c'est surtout en sa qualité de
voleur d'Alouettes que les fauconniers de France iemployaient
autrefois.

L'habitude était de donner trois Emérillons à la Pie-grièclie
et à la Grive; deux seulement à l'Alouette, au Cochevis, à la
Huppe. On adjoignait l'Emérillon à l'Epervier pour le vol de la
Caille, du Merle, du Râle d'eau, du Râle de genêts, etc.

Le sultan Mohammed L', qui tenait sept mille hommes au
service de ses oiseaux et cent hommes seulement au service de
ses chiens, rolloquait iJÈmcrillon dans son estime à côté du
Pèlerin et du Sacre. Un des grands bonheurs de ce barbare
était de jeter quarante Emérillons à la fois sur ces bandes d'É-
tourneaux qui se rencontrent dans tous les pays méridionaux de
l'Europe, et qui sont si épaisses et si noires qu'elles finissent par
faire rideau contre les rayons du soleil.

Si l'on considère que l'Alouette est une des plus rapides voi-
lières de l'air, qu'elle est le seul oiseau qui possède la faculté
d'ascension verticale, qu'il lui suffit de s'ajouver (s'aplatir) sur
le sol pour échapper à tous les yeux, on comprend les difficultés
que présente le vol de l'Alouette, et l'on est tenté de l'assimiler
in petto à celui du Héron, qui cherche aussi son salut dans le
ciel.

Il y a des pays en France où l'on ne saurait faire un pas vers
l'arricre-saison sans être témoin d'un de ces drames dont la ré-
pétition a bientôt blasé l'observateur superficiel, mais qui sont
toujours pleins de péripéties émouvantes pour le chasseur artiste.
Les bois, les champs, les airs sont autant de théâtres de tragé-
dies, d'opéras et de vaudevilles où Dieu, qui est miséricordieux
aux pauvres, ne fait pas payer les places, mais où pourtant il
n'iidinet que les femmes, les enfants et les riches d'esprit. Les
banquiers, qui n'ont jamais été conviésà ces jeux, et pour cause^

SERKlPtbES. 143

en lïiL'disent elVrontément dans leurs bals. Ils traitent volontiers
de vagabonds et de gens sans aveu 1rs spectateurs privilégies de
la scène naliirellc dont le plaisir est de bayer aux corneilles, et
à i'ofcasion ils les privent de leurs droits polilifpies, par esprit
de jalousie. Suivant le banquier, Perroquet de la Pie, il n'y au-
rait (ju'un seul travail digne de l'homme et qui consisterait à des-
siner un alîVeux paraphe au bas d'un ^ale chiiïon de papier dont
un pion un peu dillicilc ne voudrait pas pour pensum. Vous ne
ferez jamais entendre à celte rare-là i\\ie tracailler cc^t pro-
dui/c, et que ce n'est pas produire que noircir d'une signature
un n)orccau de papier.

L'Éinérillon eï.t appelé a jouer un jour dans la chasse de l'A-
louette le même rôle (pie l'Epervier dans lachîisseaux Palombes;
car l'Alouette se prend à la panlière, absolument de la même
manière que la Palombe de Pau et le Bizet de Bagnères de
Bigorre. Il y a cette seule dilTerence entre les deux chasses, que
celle des Alouettes se fait le soir et celle des Palombes le matin.

(unie Astciicii. Drux cspires. tpeiviei, Au(oui.

J'ai réuni dans ce genre nouveau des Astériens deux oiseaux
bien connus, 1 Épervier et l'Autour, qui se ressemblent complè-
tement par la couleur du manteau et par les habitudes. J'ai tiré
ce nom d'Astérien du mot Asterias (étoile), qui est le nom grec
de l'Autour.

Les Astériens ne sont plus des Bameurs^ mais de simples Voi-
liers, puisque ce n'est plus chez eux la seconde rémige, mais la
troisième, qui dépasse les autres en longueur; et bien que cette
troisième rémige ne déborde que faiblement la seconde, cette

lii UUMTIIOLOGIE PASSIONNELLE.

seule (lilïerence dans la structure recpective de l'aile suftil pour
apporter dans les mœurs et coutumes des deux lamillcs une dis-
parité si notable, que la fauconnerie s'est trouvée obligée de
créer pour chacune une école d'enseignement spécial et un lan-
gage distinct.

Les Astériens ne chassent pas à la façon du Pèlerin, du
Lanier, ni du Sacre, qui tiennent le haut des nues pour ins-
pecter l'espace et tomber d'aplomb sur la proie. Leurs ailes
rondes et courtes leur rendent l'ascension trop pénible, et ils ne
sont pas gréés pour marcher vent debout. Ils préfèrent pour
champ clos le voisinage des forêts, les vallées abritées, et s'ac-
commodent plus volontiers des pays chauds que des froids. Ils
rasent les sillons d'un vol sibilant et rapide, battent les buissons
comme de vrais chiens d'arrêt, ne craignent pas de poursuivre
l'oiseau sous le feuillage et le prennent de côté. Ils ont une ha-
bileté de main extrême et se dressent plus facilement encore que
les Faucons. Leur aile, malgré sa brévité, est celle qui s'éloigne
le moins du type supérieur, et la nature l'a évidemment façon-
née pour servir de type intermédiaire entre l'aile des Faucons,
qui a pour trait saillant la maximité de la seconde rémige, et
celle des Milans et des Aigles, que caractérise la maximité de la
quatrième.

La formule du Gerfaut n'est pas moins en honneur chez les
Astériens que chez les Faucons. Les Autours et les Éperviersdu
sexe masculin sont profondément pénétrés de l'importance su-
prême de l'éducation (infcricnrc, c'est-à-dire de celle qui s'ac-
complit dans l'œuf et dans le sein de la mère ; et comme ils sa-
vent que la vigueur de la couvée à venir dépend du bien-être
physique et moral qui aura été fait à la couveuse pendant la du-
rée de l'incubation, ils s'arrangent pour procurer à celle-ci tout
le comfort et toute la sérénité d'esprit dont elle a besoin pour
traverser heureusement cette crise. Ce qui est cause qu'on ne

st!mipi:m:s. \ is

rencontre pas chez ces races d'élite, comme chez nous, des my-
riades de crétins , d'idiots et de rachitiques qui déshonorent
l'espèce humaine et forcent le Créateur à rougir de son œuvre.
L'asservissement de la femme au travail répugnant est peut-être,
de tous les grands crimes de la société moderne, celui qui cric
le plus haut contre le civilise.

Je ne sais pas pourquoi Tcinmuuk, toujours Temmynck, a
écrit qu'il était excessivement dilïicile, pour ne pas dire impos-
sible, d'établir une ligue de démarcation quelconque entre les
Autours et les Aigles. Le fait est que les deux familles se ressem-
blent fort peu. Les Autours ont les ailes très-courtes, les Aigles
les ont très-longues ; les Autours rasent le sol , ou se tiennent à
la branche pour dissimuler leur présence ; les Aigles croisent au
plus haut des nues; les Autours aiment l'homme, les autres le
détestent. Quant au volume du corps, à la couleur de la robe, k
la forme du bec ou des ongles, la différence est encore plus tran-
chée. Je commence à être curieux de connaître le caractère de
ressemblance qui rai)prochc ces deux familles d'une façon si
intime.

L'ÈPERViiiR. L'Épervier est le diminutif de l'Autour. Il a
comme lui l'aile ronde et plus courte que la queue, la poitrine
rubannée de bandes transversales régulières, composées d'écus-
sons contigus qui se sont accointés avec l'âge. Le dessus des
ailes et le dos sont de couleur brun sombre. L'Épervier ne peut
être confondu avec aucune espèce voisine; c'est le plus j^ros de
ces petits oiseaux de proie que nous rencontrons tous les jours,
qui chassent concurremment avec nous la Perdrix, la Caille,
l'Alouette, le Pinson et les petits oiseaux, et que nous dési-
gnons indistinctement sous les noms vulgaires d'Émouchet, de
Tiercelet, de Chassereau, de Hobereau, de Faucher, de Rahail-

li. lu

liO OUNITHOLOGIE PASSlONNELLt:.

Jet, etc., etc. Sa grosseur, ([ui égale celle du Pigeon de colom-
bier, est à peu près intermédiaire entre celle de l'Autour, plus
fort que nos plus grandes espèces de Pigeons de volière, cl celle
de l'ÉmérilIon, aussi petit que la Tourterelle. Indépendamment
de l'infériorité de sa taille, l'Épervier est marqué d'un signe qui
le distingue complètement de l'Autour, Chez celui-ci, le tarse
est court et robuste; chez l'Épervier, il est long et grêle; l'oi-
seau a presque l'air de s'être hissé sur des échasses, et l'ongle
du doigt médian est beaucoup plus long que les autres, comme
chez le Balbusard, ce qui lui donne, ainsi qu'à celui-ci, une
grande facilité pour saisir et pour retenir sa proie. Cet ongle de
l'Épervier est si aigu, et les blessures qu'il fait sont si dange-
reuses, qu'il est très-difficile de conserver les Cailles et les autres
petits oiseaux qu'il vous ra|)])orte vivants et auxquels il s'ima-
gine n'avoir fait aucun mal. On peut lui faire porter des gants
pour obvier à ce désagrément.

L'Éperviern' engendre pas le Coucou, comme le bruit en a
couru trop longtemps parmi les savants de l'antiquité et ceux du
moyen âge. Il lui ressemble légèrement de poitrine et d'allure,
mais il en diffère complétemeiit pour le bec et les pieds; même
il le mange quelquefois pour prouver qu'aucun lien de sang ne
ies unit.

L'Épervier est encore un de ces auxiliaires-nés de l'homme
dont la mission semble écrite sur leur physionomie. 11 éprouve
une si vive impatience de remplir sa mission, c'est-à-dire de
chasser de pair à compagnon avec l'homme, qu'il apprend son
métier de servant de chasse en huit jours. Aujourd'hui qu'il a été
destitué de son emploi, à la suite des révolutions, il aime encore
à suivre le chasseur de très-haut dans la plaine; il l'accompagne
souvent des heures entières sans que celui-ci s'en aperçoive, car
il a soin de se tenir à une distance respectueuse du fusil qu'il
abomine. Il lui arrive même parfois de fondre sur une perdrix

SEUlUl'EDliS. 447

manquce et de la lier sous les yeux du maladroit tireur, comme
pour lui dire : Mais voyez donc un i)cu (|uelles belles parties à
deux l'on pourrait faire, si l'on voulait s'entendre.

Si l'on voulait s'entendre, hélas! oui, cela est vrai; car cet
ftpervier qui nous parle n'a pas son pareil pour voler la Caille;
et le vol de la Caille a été longtemps une des plus llorissantes
industries de la Lombardie, le pays des riches plaines. On trou-
vait là des Eperviers qui n'étaient pas embarrassés de prendre
leurs soixante-douze et quatre vingts Cailles en un jour.

Et l'Kpervicr. qui est une nature éminemment intelligente,
volait complaisamment, par-dessus le marché, tous les petits
oiseaux qui faisaient envie à son maître. Merles, Grives, Piverts.
Pinsons, Mésanges et le reste. Il donnait avec bonheur sur la
Pie et le Geai, espèces détestables et nuisibles par essence. C'é-
tait un vrai chasseur.

Non-seulement l'Épervier vole tout ce qu'on veut, mais il
chasse avec qui l'on veut; c'est un charmant caractère. Il ne se
croit pas déplacé dans la société du Faucon, plus richement titré
que lui, parce qu'il pense sagement qu'un Epervier qui fait ce
qu'il peut, fait ce qu'il doit, et qu'il a l'habitude de faire tout ce
qu'il peut. De même il ne prend pas de grands airs quand on
l'associe avec l'Émérillon, la Cresserelle, le Hobereau, voire avec
la Pie-grièche pour voler le Moineau-franc, la Mésange et le
Roitelet, parce qu'il considère que les devoirs sont proportion-
nels aux facultés, et que les facultés sont des dons de nature
dont il n'y a pas lieu de tirer vanité. Je voudrais que l'humanité
fût pavée de philosophes de cette école, prenant toutes les choses
en riant et ne regardant rien comme au-dessus ni comme au-
dessous d'eux.

J'aime surtout l'Épervier de sa haine pour le Chat-huant,
emblème de l'inquisiteur, et de son mépris pour la Corneille, em-
blème du légiste. C'est à l'étalon de ces antipathies que je mesure

fis OKMTHOLOGlb: PASSIONNELLE.

les grands cœurs. Cette haine ardente de l'Épervier pour l'oiseau
de nuit lui a bien des fois coûté cher; car le pipeur l'exploite
avec succès pour ravir au généreux oiseau la liberté et la vie, et
le Hibou profite de son sommeil pour trancher le fil de ses
jours.

L'Epervier est brave jusqu'à la témérité ; il attaquera sans hé-
sitation aucune un vol entier de Corbeaux, rien que pour se faire
faire place ; il ne craint pas de tenter l'enlèvement de la mute
(mouvant) au beau milieu des filets du tendeur au miroir, tenta-
tive périlleuse qui ne lui réussit peut-être pas une seule fois sur
vingt, et dont la mort punit presque toujours l'insuccès.

Le dédain de l'Européen pour les mérites de l'Kpervier
remonte à la même cause et à la même époque que sa rupture
avec le Gerfaut, le Pèlerin et l'Autour. Tous les chasseurs de
l'Europe occidentale renoncèrent à voler le gibier du moment
que le perfectionnement de l'arquebuse les eut armés du moyen
d'atteindre l'oiseau dans son vol. On ne jugea pas nécessaire de
laisser au Faucon la moitié d'un plaisir qu'on pouvait garder
tout entier pour soi seul. Cette déplorable inspiration del'égoïsme
eut de funestes résultats pour toutes les contrées de l'Europe où
elle prévalut. D'une part, le gibier timide, effrayé de la détona-
tion du salpêtre, finit par se dégoûter de nos plaines bruyantes;
de l'autre, l'oiseau de proie, voyant l'homme se rallier à la
triste politique du chacun pour soi, l'imita, et, tirant à lui avec
une énergie doublée par la rancune, se plut à porter le ravage
dans les espèces les plus chères au chasseur. Le Français n'a pas
à se féliciter de sa scission avec l'Épervier, qui tire sur ses
Pigeons, depuis ce temps, avec une volupté amère, et fait des
vides affreux au sein de ses Perdreaux. Et remarquez bien qu'en
me servant de l'expression ^/Vey, j'emploie le véritable terme;
tar l'Epervier est plus réellement tireur que chasseur. Pour lui,
pièce visée est pièce morte; il possède une habileté de main et

une justi'sse de coup d'œil merveilleuses, et il lire le Pigeon et la
Bécassine dans une désespérante perfection. Tant pis pour le
Français après tout, s'il s'est fait un ennemi terrible d'une béte
qui ne demandait qu'à le servir en auxiliaire dévoué.

Dans les contrées de l'Europe orientale et de l'Asie, où
l'homme et l'Épervier ont continué de vivre en bonne intelli •
gence, la Caille, la Perdrix et le Bizct se trouvent encore en
quantité considérable. Dans la Russie et dans la Pologne, c'est
l'Épervier qui sert à ramasser les Perdrix que l'on fait hiverner
en cage pour les préserver des famines et des gelées de la rude
saison, et auxquelles on rend la liberté au printemps. EnMolda •
vie, en Yalachie et tout le long des rives du Danube, le vol de
la Caille à l'Épervier est encore une chasse populaire. Elle est
exercée principalement par les Tchèques ou habitants de la
Bohême, qui cumulent ce monopole avec celui de la fabrication
des cristaux coloriés.

Une anomalie qui m'a toujours affligé pour l'intelligence de
mes compatriotes duBéarn, et lieux circonvoisins, est celle qui
frappe l'observateur dans l'agencement des divers appareils qui
constituent la palomière et la pantière de la région des Pyré-
nées.

Ou sait que les gorges de cette région sont les grandes voies
d'émigration que suivent chaque année, à l'automne, les Ramiers
et les Bizets, qui se rendent de France en Afrique par la pénin-
sule ibérique. La chasse de ces oiseaux se fait dans le Béarn, le
Bigorre, le Couserans et le Comminges sur une très-grande échelle
(des échelles de 80 pieds de haut). Le filet employé pour cette
chasse est la pantière, une nappe complètement semblable, aux
dimensions près, à la pantière dont on se sert pour prendre les
Bécasses et les Grives, à la sortie ou à l'entrée des bois.

Il faut dire que l'un des principaux appareils nécessaires au

I.'IO OnMTMOl.OGlE PASSlONNri.l.R.

succi'S de la chasse des Palomes ou Palombes est intitulé la
Trèpc. Cette trèpc est un édifice gigantesque et pyramitlai,
composé, comme son nom l'indique, de la réunion de trois arbres
ébranchés, ou miàts d'une hauteur de quatre-vingts pieds envi-
ron, distants de quinze à dix-huit pieds l'un de l'autre, et reliés
à leur extrémité supérieure par une chaîne de fer sur lacpielleest
assise une cabane de feuillages où se tient embusqué un chas-
seur. On monte à cette demeure aérienne au moyen de chevilles
enfoncées dans le tronc de l'un des trois mâts.

Cette trèpe est pia(;ée à l'embouchure de la gorge par où doi-
vent passer les Palombes , à soixante pas environ en avant des
filets. Le chasseur embusqué dans la loge de feuillage a pour
fonction spéciale de faire peur aux Palombes qu'il voit venir, et
de les forcer de s'abaisser jusqu'à la surface du sol où le filet
tombe sur elles et les couvre. Il obtient ce résultat à l'aide de
la raquette , une alfaire en bois qu'il jette en l'air et qui est cen-
sée représenter un Épervier empaillé, quoiqu'elle resseml)le
beaucoup plus au battoir d'une blanchisseuse qu'à un oiseau de
proie. A cette vue terrifiante , la malheureuse Paloml)e , qui de-
manderait volontiers un asile au centre de la terre contre la per-
sécution de son ennemi implacable, pique une tète à fond. Le
filet tombe sur la pauvrette et le tour est joué.

Maintenant cette trèpe , qui est la principale place d'armes du
tendeur aux Palombes , n'est pas la .«eule ; elle est précédée de
quatre , cinq , six , dix autres trèpcs auxiliaires nommées battes ,
également munies de sentinelles qui ont aussi pour office de di-
riger l'escadron volant vers la trèpe aux filets , à l'aide du même
procédé de la raquette, ainsi que débattre les Palombes, tantôt
en avant pour leur faire peur, tantôt sur les ailes pour les faire
rentrer dans le sillon de la gorge , tantôt par derrière et en
queue ^ afin do les faire descendre, etc. Et indépendamment de
ces postes, les cotcnux (|ui forment la gorge sont bordés d'une

SERRIPiinKS. V6i

fjamisGn derhassenrs qui jiortent à lanurin une perche garnie de
plumes d'oie blanche, ou peimonée d'une serviette, et qui cou-
rent de côté et d'autre pour empêcher les Palombes de s'écarter
de la bonne voie, ou les y ramener lorsqu'elles en sont dehors.

Les chasseurs de Bizcts , au lieu de la raquette, se servent de
petits bâtons courts ou nn^me de flèches qu'ils tirent avec une
arbalète. On a vu des arbalétriers habiles arrêter un vol de Pi-
geons pendant assez de temps pour donner aux tendeurs celui
de redresser leurs filets.

Cette série de trèpes , de filets et de chasseurs échelonnés à la
contrescarpe et à l'embouchure de la gorge , occupe quelquefois
une longueur de quatre à cinq kilomètres.

Or, je demande s'il n'était pas cent fois plus commode et plus
simple de confier cette besogne de dirigeurs et de rameneurs
des convois de Palombes à une dizaine d'Éperviers à qui ce té-
moignage de confiance eût fait un immense plaisir, qiie de s'em-
barrasser de cette série d'appareils dispendieux et barbares,
exigeant le concours d'un personnel exagéré et ridicule. Adop-
tez l'Kpervier et vous supprimez la trèpe, édifice coûteux, dont
l'ascension est pleine de périls et le séjour trop favorable aux
rhumes de cerveau; vous obtenez une économie quotidienne de
quinze à vingt journées d'hommes; vous réduisez toute la stra-
tégie palomière au service des iilcls. Vous dites à vos Éperviers
que tel convoi de Palombes ou de Bizets est en marche vers telle
direction et qu'il importe de l'en détourner; soudain deux mnw-
neurs ou détourneurs s'élancent, s'en vont à quinze ou vingt
lieues de là, reconnaissent les voyageurs désignés, les détour-
nent et les forcent à entrer dans la gorge. Le convoi une fois en-
gagé dans l'impasse , il s'agit de l'y maintenir. Pour cela, trois
couples de côtoijeurs ou de voltigeurs suffisent. Celui-ci battra
sur les ailes, celui-là en avant, et le troisième en queue. Yous.
pourrez embusquer un dernier Épervier, pivot de série, à une

•Ja2 oliMTiKM.OGlE PASSIONNKI.I.K.

centaine de pas; on avant des tilcts , avec mission spéciale de
faire plonger le vol des Palombes sous les lilets, de manière à ce
qu'il n'en échappe pas une seule. Et ce faisant , vous aurez tra-
vaillé poétiquement; vous aurez marié l'agréable à l'utile.

Mais parlez à nos chasseurs de Palombes d'introduire dans
leur industrie une réforme aussi simple, et de substituer de véri-
tables Éperviers, des Eperviers de chair et de plume, à des
Éperviers de bois, et la première réponse qu'ils vous feront sera
que la chose est impossible, et d'ailleurs que leurs pères, qui
entendaient parfaitement leur affaire, ont toujours procédé
comme eux...

Je vous demande pardon de l'expression , mais vous mentez,
mes braves , quand vous affirmez que la chose est impossible ,
attendu que tous les jours on fait faire aux Éperviers , en Polo-
gne et ailleurs, des tours de force intellectuels beaucoup plus
impossibles. Ensuite il est généralement faux que nos pères
aient toujours procédé de la sorte , puisque les Thessalicns , les
Macédoniens et les Thraces , il y a quatre mille ans de cela , em-
ployaient les Éperviers à ramener les Palombes dans leurs filets,
aux gorges du mont Hémus, du Rhodophe et d'ailleurs. Je pour-
rais même affirmer d'une façon positive que des cours publics se
faisaient sur cette matière à l'école du Centaure Chiron.

Enfin, j'ai rempli mon devoir; que mes malheureux compa-
triotes persévèrent dans leur routine absurde, continuent à se
casser le cou à leur métier d'écureuil , à remplacer l'Épervier
par le battoir, et à user de la serviette blanche en guise d'épou-
vantail , je m'en lave les mains.

L'Autour. L'Autour, qu'on appelle quelquefois le Faucon des
Palombes, est le plus grand de tous les oiseaux de chasse de
France. Sa taille dépasse celle du Faucon-pèlerin. Il se distin-
gue de cette dernière espèce par sa conformation et ses mœurs.

Il a l'aile ronde ol plus courte que la queue , ce qui est cause
qu'il craint le vent comme l'Aigle et que l'Aigle l'attaque de pré-
férence au Faucon. Il a le ventre évidé et comme rentré dans la
poitrine, ce qui le fait paraître bossu. On le rencontre dans tous
les pays boisés de France , où, sans être commun, il est beaucoup
moins rare que le Faucon. Il niche sur les grands arbres.

J'ai dit que son nom d'Autour lui venait du ^tqc Asferias , qui
veutdireétoilé,àcausedu grand nombre d'étoiles brunes et rous-
sàtresqui constellent son plumage. Ces taches, en forme d'écusson,
plus ou moins rousses dans le jeune âge , comme le reste de la
robe , et distribuées sans ordre sur le devant du corps , changent
de couleur et de disposition avec les années. Elles pâlissent in-
cessamment et finissent par se rejoindre pour composer à l'oiseau
un magnifique plastron gris de fer zébré de raies transversales
d'une couleur un peu plus foncée et d'une élégance parfaite. La
queue, rubannée de zones brunes sur fond gris, comme celle du
Faucon, parait beaucoup plus longue que chez celui-ci, à raison
de la bréviti'' des ailes. La cuisse est garnie de longues plumes
soyeuses qui retombent gracieusement sur le genou; le tarse
est court et robuste, la tète forte, le bec vaillamment re-
courbé, l'ongle tranchant et solide. L'Autour est beaucoup
plus difficile à distinguer de lui-même que des espèces voi-
sines. Manteau brun ; iris et pieds jaunâtres.

Il y a entre l'Autour et le Faucon la même différence à peu
près qu'entre le chien courant et le lévrier. De même que nos
pères avaient deux chasses à courre, celle du lévrier et celle du
chien courant, ils avaient deux sortes de chasses au vol, dont
chacune constituait un art particulier et une science : la faucon-
nerie et l'autourserie. La première était réputée la seule noble,
la seule royale , comme de notre temps le courre. La seconde
était la chasse quasi-bourgeoise, lâchasse delà petite propriété,
notre chasse au basset d'à présent. L'autourserie et la faucon-

l.ii nilMTlloljiCIR l'ASSlONNEl.l.K.

neric» étaient deux industries si étrangères l'une à laiitre
qu'elles n'avaient pas même un langage commun.

On. jetait le Faucon, on lâchait rAutour; le Faucon bloquait ,
l'Autour arrêtait; le Faucon avait des mains, l'Autour n'avait
que des pieds. Le Faucon portait le chaperon , l'Autour pas. On
leurrait le premier , on ne faisait que rédamer le second , etc.

L'Autour, malgré le peu d'estime qu'on semblait faire de lui
dans une certaine caste, n'eu était pas moins honoré de ceux qui,
dans toute entreprise, cherchent le profit plus que la gloire;
car c'est un rude jouteur que l'Autour , et qui vole dans la per-
fection la perdrix, la canepetière, le lapin. C'est de plus un oi-
seau docile et qui se dresse en huit jours , un guetteur persévé^
rant qui ne perd pas de l'œil la perdrix remisée et qui ne va pas
au change. Il est rare qu'il ne prenne pas sa perdrix du premier
coup d'aile; d'où vient que dans le temps on lui donnait en ma-
nière de sobriquet le nom de Cuisinier, c'est-à-dire d'excellent
fournisseur de cuisine.

Seulement, l'Autour craint le vent, et alors on ne doit le
faire chasser que, par un temps calme ou bien dans des champs
abrités. Il rase le sol d'une aile rapide, ou se choisit un observa-
toire sur la cime d'un arbre toufl'u, d'où son regard embrasse
l'horizon , et alors malheur à ce qui bouge !

L'Autour aime à laisser passer vingt-quatre heures entre deux
chasses et à prendre ses aises en toute circonstance. Il attaque
le Héron, mais seulement quand on l'y force et uniquement
pour montrer qu'il n'a pas peur ; car il ne cache pas le peu de
goût qu'il a pour les victoires sans profit. Il dit qu'on ne vit pas
de la fumée de la gloire, et il n'aime à chasser que ce qui se
mange, perdrix, pigeons, canards. Ce n'est pas, comme le
Faucon , un oiseau chevaleresque.

L'Autour est l'emblème du guerrier qui se bat pour le grade
plus que pour la patrie, du chasseur qui chasse pour sa bouche

SERTJIPKDES l.ir,

au lion de s'ocrupcr d'abord de la destruction dos animaux nui-
sibles. Il ternit toutes ses brillantes qualités par une détestable
avidité qui le pousse à manger les perdrix qui lui appartiennent,
et à dérober celles qui ne lui appartiennent pas, défaut trop ha-
bituel au chasseur de bas titre. L'Autour est un mauvais cou-
cheur dans toute l'acception du terme, processif, rabâcheur,
toujours prêt à se faire tuer pour une aile de perdrix, et pous-
sant la passion du duel jusqu'à la monomanie furieuse. Il traite
le Pèlerin de ci-devant, comme nos ofliciers de fortune traitaient
jadis nos marquis, et il recherche avec ardeur l'occasion de dé-
gainer avec lui.

On va jusqu'à dire que l'Autour ne se borne pas toujours à
casser la tête à ses camarades de chasse, mais qu'il les mange
quelquefois, même ceux de son propre sang.

L'Autour, bravo sans foi, pillard, batailleur et avide, est
l'emblème de ces héros insatiables et félons , chefs de condot-
tieri ou de compagnies franches, trop communs autrefois en ma
belle patrie, et dont la vénalité a ftiit dire : que jamais trahison
n'avait manqué en France, faute d'un connétable.

Genre Balbusaid. Espèce uiiuine.

Les Faucons et les Autours correspondent aux lévriers et aux
chiens courants; le Balbusard correspond à la loutre, cpii a été
destinée à servir d'auxiliaire de pêche à l'homme. Yoilà pour-
quoi j'ai classé cet oiseau, de mon autorité privée, à la suite des
oiseaux de vol. Le Balbusard est un oiseau de trop grand cœur
et de trop belle mine, pour n'avoir pas été, dès l'origine, destiné
à faire avec l'homme commerce d'amitié. Il remplit à merveille,

i:j(i ORNITHOLOfilK PASSIONNELLE.

du reste, le rôle d'ambigu eutre les Autours et les Aigles, ayant
les ailes longues comme ceux-ci, et pointues comme ceux-là.

J'ai dit que chez l'Épervier et l'Autour, c'était la troisième
rémige qui débordait les autres. L'aile du Balbusard est taillée
sur le même patron.

Le Balbusard a été très-longtemps autorisé à ajouter le
glorieux surnom d'Aigle à son nom de famille , et il méritait
certainement de conserver le nom d'Aigle pécheur que lui
avaient unanimement décerné les populations marinières de
l'ancien et du nouveau continent. Mais un savant de malheur
s'aperçut un matin que le Balbusard n'était qu'un simple loca-
taire de pêche qui payait fermage au Pygargue, et comme il
se hâta d'ébruiter la chose , le Balbusard tomba soudain dans
l'estime des corps constitués, de la distance qui sépare l'oisif du
travailleur. Alors la science éprouva le besoin de classer le Bal-
busard à part, ce en quoi elle n'a pas tout à fait mal agi.

Le Balbusard préfère la chair de la Truite et de la Perche à
celle du Canard, et j'approuve cette opinion gastrosophique. 11
y avait donc des raisons morales pour le distinguer de l'Aigle ,
bien que celui-ci ne soit pas l'ennemi du poisson. La distinction
se caractérise plus vivement encore par certaines raisons phy-
siques tirées de la conformation particulière des doigts qui sont
indépendants et non creusés en gouttière chez le Balbusard,
comme chez l'Aigle, mais garnis de petites pelottes comme les
mains de la grenouille en amour. La plume des cuisses , courte
et tassée, la garniture d'écaillés rudes qui cuirasse ses tarses ro-
bustes, ne permettent pas davantage qu'on confonde cet oiseau
avec les espèces voisines. Entin la nature, qui a créé cet oiseau
pour la pêche, et qui fait habituellementles choses en conscience,
a armé ses doigts d'hameçons recourbés dont la structure et la
solidité feraient honneur aux fabricants de Limmerick. Deux de
ces hameçons, le ponce et le doigt mitoyen, plus forts, plus aigus

SEKHlPEDtS. lo7

et plus longs de moitié que les autres, auraient même le droit de
se qualifier de harpons, car ils ont pour destination spéciale de
pénétrer dans la chair de la carpe à travers les interstices des
écailles, et de s'y incruster comme le fer du harpon dans le corps
de la baleine.

Le Balbusard est un fort bel oiseau, de fière et martiale tour-
nure, plus élancé que le Jean-le-blanc, qu'il égale quasi en hau-
teur, et facilement reconnaissable à ses longues ailes noires qui
dépassent la queue, à son bec bleu aquilin, à ses pieds de même
couleur, au large plastron brun ((ui couvre sa poitrine et fait
tache sur sa robe blanche. Il commence à devenir rare en
France, où on le rencontre encore dans le voisinage des grands
étangs et des grandes rivières. Je l'ai vu tuer plus d'une fois sur
les rives de la Seine et sur la chaussée qui sépare les étangs de
Saclé. Il niche sur les grands arbres.

Le Balbusard est un concurrent redoutable pour tous les pê-
cheurs de rivière. Les chasseurs de marais ne l'exècrent pas
moins que leurs confrères les pêcheurs, lui reprochant à tort
d'opérer des ravages désastreux dans les rangs des jeunes oiseaux
d'eau, Halbrans, Foulquillons , Morillons, etc. Ce n'est pas un
simple pêcheur, c'est un amateur distingué et ambitieux des belles
pièces comme la loutre , et qui rapporte sans la moindre gêne
des poissons de six livres ; mais quelquefois aussi son ambition
le perd. On l'a vu périr au fond de l'eau, noyé par un poisson
trop fort qui l'avait entraîné au milieu d'un dédale d'herbes et
de racines oii il demeurait empêtré. Sa passion pour le poisson
est également cause qu'il donne trop facilement dans les pièges
amorcés de cet appât.

C'est encore un navigateur fort habile , qui sait tirer des bor-
dées dans les airs quand le vent est contraire. Il aperçoit le pois-
son sous les eaux, d'une hauteur prodigieuse , tombe dessus
comme une ileche, le saisit avec les serres et remi)orle au i)Ius

Iu8 ORiMTHOLOGlE PASSIOiNNELLE.

loiQ pour le savourer à ses aises. Il se secoue en sortant de l'eau ,
à la manière du caniche.

Le roi Louis XllI , le grand fauconnier , (jui volait tous les oi-
seaux, l'Aigle compris, volait le lîalbusard avec Gerfauts et
Sacres. Le vol du Balbusard , qui est un oiseau de grand cœur,
méritait à coup sûr mieux que le vol du Milan d'être qualifié
chasse royale. Nous reverrons tous ces spectacles-là un jour,
quand le peuple, installé dans sa souveraineté véritable, man-
dera et ordonnera à tous ses serviteurs des eaux , de la terre et
du ciel, de rivaliser d'efforts pour embellir ses fêtes... ses fêtes
où le sang ne coulera plus , ses fêtes auxquelles assisteront des
millions de spectateurs, ses chasses aériennes où de jeunes
aéronautes, portés sur les ailes de la foudre, rempliront l'otUce
du Gerfaut.

Il y a si peu d'oiseaux (pii pèchent à la main, que cette seule
spécialité du Balbusard eût dû suttire pour dicter sou analogie.
C'est l'emblème du pêcheur à la main , le plus poétique et le plus
destructeur de tous les braconniers de rivière.

Il est rare que le Pêcheur à la main ne soit pas en même temps
un habile tireur de Bécassines, plus ou moins amateur de U
chasse à la hutte ; car les deux industries sont sœurs , comme les
deux droits naturels de pêche et de chasse, dont elles revendi-
quent la jouissance, sont frères. Ce type de Bas-de-Cuir à deux
fins est plus commun (|u'on ne le croit en France. Je l'ai ren-
contré en tous lieux où m'a conduit la passion de la chasse , dans
les marais de la Picardie , de l'Artois , de la Lorraine , de la
Franche- Comté, du Berry, sur les rives des grands étangs salés
du Languedoc et de la Provence. Je n'ai jamais dissimulé l'es-
time toute spéciale dont j'honore la vaillante série à laquelle ce
type appartient. Le chasseur-pêcheur de marais est ordinaire-
ment un savant naturaliste dont la conversation est pleine d'in-
térêt et de charme, un liomme de la nature, primitif et farouche,

SERRirÉDES. io\)

ennemi déclaré des bornes et des gendarmes, éloquent et su-
perbe dans ses tirades éternelles contre l'ordre civilisé qui débute
par priver le pauvre de ses sept droits naturels. Quand j'étais
amodiateur d'une forêt domaniale et que j'avais des llatteurs, ils
m'accusaient de tenir de la race, pour flatter mon orgueil.

On ne s'enrichit pas, hélas, au rude métier de pécheur à la
main et de chasseur à la hutte , et plus d'un généreux travail-
leur de cette catégorie a laissé au fond de l'eau sa santé et sa
vie; aussi le Balbusard ne créve-t-il pas d'embonpoint. Le
braconnier est peu disciplinable par la civilisation, le Balbu-
sard pas du tout. L'indigence du pécheur de rivière vient surtout
de ses fréquents démêlés avec la justice et de l'énormité des droits
que lui fait payer le lise. Le lise et le gabelou ne sont pas moins
durs au pauvre Balbusard. On a vu de misérables Pygargucs (|ui
n'avaient pas d'autre industrie que d'exploiter son talent. LePy-
gargue est cet Aigle de mer à tête blanche que les citoyens li-
bres de l'Union américaine ont pris pour emblème de leur natio-
nalité, et qui préfère, comme le Balbusard, la matelote au civet.
Tapi sournoisement dans la chevelure des grands arbres ou
dans les anfractuosités des rochers qui bordent les rivières , le
noble paresseux éjjie de sa cachette toutes les évolutions du pê-
cheur. A peine le Balbusard a-t-il tiré de l'eau une pièce conve-
nable, que IcPygargue fond sur lui, réclame la remise de l'ob-
jet comme de chose à lui appartenant, et abuse odieusement de
la puissance de son vol et de la supériorité de ses armes pour
ravir à l'infortuné travailleur le fruit de son travail. Vainement
le plongeur intrépide s'épuise à défendre sa propriété, le fruit
de ses sueurs, l'espoir du déjeuner de sa famille; vainement
l'amour maternel décuple son courage et lui fait prolonger la
lutte. L'agresseur aussi a pour lui le stimulant de l'amour mater-
nel , et la faim de ses Aiglons , la plus mauvaise des conseillères,
l'a rendu sourd aux accents de la justice. Le sort se prononce

i60 OBMTHOLOGlt: PASSIONNELLE.

donc en faveur de la force; le Balbusard laisse tomber sa proie,
que le noble filou subtilise avant qu'elle n'ait touché la surface des
flots, et le crime est perpétré. Quelquefois le Balbusard , trop
tenace à ses pièces, paye de sa vie sa désobéissance à la loi....
car il est bon de savoir que c'est au nom de la légalité que toutes
ces spoliations s'accomplissent. Le Pygargue , toujours tant soit
peu clerc, comme le lord d'Albion et de Rome , excipe d'une
prétendue loi aussi vieille que le monde et dans laquelle il serait
écrit que le poisson de toutes les rivières, de tous les lacs, de
tous les fleuves, appartient aux Pygargues qui en ont concédé
la pêche aux Balbusards, moyennant un prix convenu. S'ils
recourent à la voie de l'expropriation forcée contre ceux-ci, c'est
que ces locataires infidèles sont en arrière de plusieurs termes.
Écoutez parler toutes les bétes paresseuses , orgueilleuses, rai-
sonneuses; lisez leurs gazettes et leurs livres, vous n'entendrez
jamais que le même langage : les légistes du droit divin sont les
mêmes partout.

sb:uRii»Ei)t:s. 161

DËt^IËME SEUIL.

Ucbelles ou insoumis. Xoul' zniit's. \iii;.'l-!ii'ul' csiK-ces.

La classification la plus naturelle des Rapaces, celle qui se
présente la première à l'esprit du classilicateur, est celle qui
commence par diviser l'ordre en deux grandes sections ou clas-
ses, l'une dite des (//w/7<c's et l'autre des nocturnes, ^'ap^ivoiixe
en principe cette méthode qu'ont adoptée tous les maîtres, et si
j'ai l'air de me séparer d'eux, la scission n'est qu'apparente. J'ac-
cepte la division et ne repousse que l'étiquette de section ou de
classe qui m'a paru trop ambitieuse pour le petit nombre des
Rapaces nocturnes de France qui sont huit ou neuf tout au plus.
En raison de la pauvreté de la faune locale, la classification
officielle a le tort de mettre tout d'un côté et rien de l'autre, et
j'ai déjà dû dire qu'en général je repoussais ce mode de par-
tage. Du reste, je ne dissimule pas que ces substitutions plus ou
moins légitimes de titres, que ces réductions fâcheuses de clas-
ses en séries et de séries en groupes sont des inconvénients à
peu près inévitables dans toute classificatiou hongrée, où l'on
n'opère que sur des fractions minimes de l'effectif total des êtres
à classer. On comprend qu'en dépit de la meilleure volonté du
monde de se conformer aux indications de la nature, et de dé-
cerner le titre de série ou de groupe à ce qu'elle appelle ainsi,
l'auteur hésite à créer de ces titres collectifs pour des individus
isolés. Cette considération explique pourquoi, dans le chapitre
précédent, j'ai réduit en un simple genre le groupe des Faucons,
qui renferme huit espèces, dont sept sont fort distinctes et cons-

162 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

tituent de véritables genres. C'est un motif d'économie analogue
qui m'a poussé dans le présent chapitre à ne faire de la grande
série des Rapaces nocturnes qu'un simple gi oupe de la série des
Rebelles. Que le lecteur et le critique prévenus ne se hâtent
donc pas de prendre pour de graves erreurs ces changements
d'étiquettes que je suis forcé de subir dans le but de sim-
plifier. Mon intention est d'ailleurs de donner à la (in de ce
volume une esquisse du tableau de la classification universelle,
où chaque division reprendra son titre légitime et son numéro
d'ordre.

Toutes les espèces qui font partie de la série des Rebelles ont
les ailes obtuses et non taillées en faux, c'est-à-dire que c'est
toujours, chez elles, la quatrième rémige qui dépasse les autres
en longueur. Leur bec aussi est rarement courbé dès la racine,
ce qui annonce des instincts moins exclusivement belhqueux. De
plus, toutes, sans exception, donnent sur la charogne qui répu-
gne aux ralliés, et cette distinction caractéristique permet de
diviser l'ordre en nobles et en ignobles, etc.

A cette vaste série appartiennent les plus grandes et les plus
formidables espèces des Rapaces, celles qui s'élèvent le plus
haut dans les airs, et que l'homme redoute le plus.

Cette série de moules réfractaires est en correspondance
homologique parfaite avec celle des quadrupèdes carnassiers
non ralliés à l'homme. Elle se divise naturellement comme
celle-ci en trois groupes principaux, Farceurs^ Guetteurs,
Immondes.

Le groupe des Porceurs comprend les espèces puissantes qui
forcent leur proie à tire d'ailes, à la façon des Canins réfrac-
taires, Loups, Renards, etc., qui forcent leur gibier à la course et
ne sont pas tout à fait ennemis du cadavre. Dans cette catégorie
se rangent les Aigles, les Pygargues, le Jean-le-blanc, les vrais

SEKKll'ÉUES. 1G3

tyrans des airs, qui poussent la manie de l'imitation des mœurs
de leurs homologues à (luatre j)attes, jusqu'à chasser les mêmes
proies, attaquant de prclérence les jeunes Faons, les Agneaux,
les Lièvres et les grandes espèces d'oiseaux d'eau et d'oiseaux
de plaine.

Le second groupe, dit des Immondes, des Croqueinorts, des
Goules, comprend les espèces fétides qui vivent presque exclu-
sivement de charognes et qui se gorgent de chair putréfiée jus-
qu'à en perdre la l'acuité de se mouvoir. J'ai nommé le groupe
des Vautours, dignement représenté dans la série des quadrupè-
des carnivores par celui des Hyènes, des Cynhyènes, des Cha-
cals, etc.

Vient enfin le troisième groupe, le groupe des Guetteurs, sous
lequel nous avons désigné autrefois la tribu des Félins, Lions,
Tigres, Panthères, Lynx, etc. Guetteurs, ce nom indique que
l'oiseau ne force pas sa proie, mais bien qu'il l'alliite et la guette,
et s'en empare par surprise. Les Rapaces guetteurs chassent la
nuit comme les chats, et se distinguent entre tous leurs congé-
nères par la férocité et l'amour du carnage ; et pour qu'on ne se
méprit pas sur leur apparentage homologiquc, ils ont emprunté
aux Félins, leurs yeux, leurs oreilles, leur masque, et se sont
baptisés Chats-huants... Ce qui n'a pas empêché deux analogis-
tes éminents, Charles Fourier et Bulfon, de méconnaître ces
traits de consanguinité si visibles, et de rallier homologiquemcnt
le Lion et l'Aigle sous le titre commun de roi. Erreur étrange et
qui me passe de la part de ces grands génies qui savaient fort
bien tous les deux que l'Aigle force, le Lion pas ; que l'Aigle
aime à se noyer dans les rayons du soleil , tandis que le Lion se
cache durant le jour en des antres obscurs, à la façon de l'oiseau
de nuit.

Autour de ces trois groupes premiers, qui forment la char-
pente de la série, circulent les genres intermédiaires destinés à

164 Ult.MTHULUGlt: l'ASSlaN.NLLLE.

combler les intervalles qui les séparent, et à nuancer la transi-
tion de leurs types. Ces moules de raccordement s'appellent
le Milan, le Busard, la Buse, le Gypaète. Ils occupent, dans
l'ordre des Rapaces, la même place, et remplissent la môme
fonction que le Blaireau, le Raton, l'Ours, etc., dans l'ordre des
Carnassiers à quatre pattes. 11 n'est pas un seul moule du monde
des Mammifères qui n'ait dans le monde des Oiseaux son type
correspondant.

J'aime à penser que le chercheur sérieux des lois de la nature
ne sera pas forcé de méditer longuement sur ce mode nouveau de
classiiication des Rapaces, pour le reconnaître supérieur à tous
ceux qui l'ont précédé.

11 est à remarquer, en effet, que le cadre de cette classifica-
tion, bien que tracé exclusivement pour les oiseaux de proie de
France, se prête avec une facilité sans égale à l'introduction
illimitée et au casement de toutes les espèces exotiques , une
preuve d'élasticité et de largeur que je considère comme la pre-
mière de toutes les garanties de justesse et de sûreté pour une
méthode quelconque. L'homologie parfaite qui est entre les
groupes de la classiiication nouvelle avec les groupes naturels de
l'ordre des Carnassiers est un autre fait qui témoigne de sa pré-
excellence; car, pour infirmer la valeur d'un semblable témoi-
gnage, il faudrait commencer par recourir à cette supposition
étrange, que des centaines de bêtes, qui ne vivent pas dans le
même milieu, et qui ne parlent pas la même langue, se seraient
donné le mot pour mentir sur le même texte et faire pièce au
public. Or, pourquoi, je vous prie, mentiraient-elles ces bêtes,
et qu'est-ce que ça leur fait à elle qu'on les classe bien ou mal,
isolément ou paralléliquement? La supposition est absurde et
ne se soutient pas.

Mais j'oublie que c'est presque insulter aux autorités toutes
puissantes de l'analogie passionnelle et de la philosophie de

sKuiupÈDEs. inn

l'histoire, qui tontes deux proclament la supériorité de la mé-
thode ci-dessus, que de lui chercher plus longtemps l'appui de
faits d'ordre matériel. Rentrons donc au plus tôt dans le giron
de l'orthodoxie sérielle, et rappelons les principes.

La forme, avons-nous dit, n'est jamais que le moule ou la
manifestation extérieure de l'idée qui lui préexiste. Partant, le
premier travail à entreprendre, dans l'étude d'une série quel-
conque, est d'extraire l'idée principiante qui a déterminé la
création dicclle.

Ainsi ai-je opéré pour l'étude de la série qui nous occupe. .T'ai
dit l'idée (jui avait déterminé la création de l'ordre des Rapaces,
et que ces hautes puissances do l'air avaiiMit reçu mission do
symboliser les Dominations de la Terre. Restait à distribuer
hnrmoniquemcnt ou hiérarchiquement les espèces, ce que nous
appelons formuler la série.

Or. ici, je l'avoue, la tâche était rendue facile par l'accentua-
tion des figures qui ne permettait guère de se tromper sur leur
expression symbolique. H ne s'agissait plus, en elïet, pour avoir
le vrai cadre de la classification des Rapaces, que de synthétiser
à larges traits l'histoire de rétablissement de la tyrannie en ce
monde, puis d'en tirer une copie fidèle. J'ai synthétisé et copié,
ainsi qu'on va le voir, et il est arrivé que les Rapaces se sont
placés d'eux-mêmes les uns à la suite des autres, dans le même
ordre généalogique que les oppressions qui pèsent successive-
ment sur les humanités. C'est-à-dire que l'ordre dans lequel
défilent les oiseaux de proie en la présente classification, est
complètement parallèle à celui que la fatalité imprime à la mar-
che historique des aristocraties. Allons au devant des désirs des
timides esprits qui demandent des preuves. Comparons et
prouvons.

m ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

La première aristocratie qui met le pied sur la tête des hom-
mes est celle du talent, du courage, et le peuple qui l'acclame
l'appelle, en son naïf langage, le gouvernement des meilleurs.
Le mot d'aristocratie lui-même n'est jamais pris en mauvaise
part dans le commencement, pas plus que celui de Tyrannie, qui
veut dire quelque chose comme dictature ou gouvernement d'un
seul. Périandre de Corinthe, qui était tyran de son métier, n'aurait
pas été classé parmi les sept sages de la Grèce, si les Grecs eus-
sent attaché la même flétrissure que nous à l'exercice de sa pro-
fession

C'est pour cela que le Faucon, qui est emblème de vaillance et
de générosité, figure au premier échelon de l'ordre des Rapaces.

'Comme le pouvoir absolu, quelque honorable que soit son ori-
gine, est une robe de Nessus qui brûle jusqu'à la moelle des os
tous ceux qui s'en habillent; comme les bons despotes à la façon
de Titus sont d'une rareté extrême et de courte durée..., il s'en
suit que le Faucon ne peut symboliser que des institutions éphé-
mères et vit fort peu, pour un oiseau de proie.

Il n'en est pas de même de l'aristocratie de la force brutale,
qui succède à l'aristocratie de la capacité, et qui se produit
dans le monde par une invasion de Barbares, par l'asservisse-
ment de la nation pacifique et agricole à la nation guerrière et
fainéante. Ce régime là, qui est dit le régime de la conquête, et
dont tant de peuples civilisés d'Europe jouissent encore aujour-
d'hui, a le don de longévité. Il a pour emblème l'Aigle, ennemi
du Faucon.

Voilà pourquoi le groupe des Aquiliens occupe le premier
gradin de sa série et arrive dans cette classification à la suite
des Falconiens. Les Aigles, <|ui sont beaucoup plus puis-
sants que les Faucons pour le mal, vivent aussi beaucoup plus
longtemps.

SERRIPEDES. 167

Mais l'aristocratie guerrière et fainéante, (jiii vit de l'exploi-
tation de la race vaincue, n'a qu'un moyen de garder son auto-
rité usurpée, ([ui est de faire la guerre à l'extérieur et d'armer
une certaine portion de ses serfs pour tenir la masse en respect.
Or, comme rien n'est plus cher à entretenir que le luxe fainéant
des lords et les armées permanentes, il arrive qu'à un jour donné
les trésors de tous les États fondés sur l'iniquité sont à sec, et
que les gouvernements de ces Ktats sont oMigés, pour vivre, de
recourir à l'emprunt, c'est-à-dire d'hypothéquer le plus pur des
revenus du travail national aux banquiers, aux marchands d'es-
pèces, aux juifs cosmopolites, aux preux de la mélasse qui rem-
placent alors les preux de la conquête et achètent leurs châ-
teaux. Ce moment s'appelle, dans l'histoire, l'ère de la féodalité
ou de l'aristocratie linancière, qui coïncide naturellement avec
les derniers moments de la féodalité nobiliaire... Or, la féodalité
financière a pour emblème la tribu des Vautours, tribu moins
poétique que celle de l'Aigle, mais douée d'une voracité plus
insatiable encore et d'une longévité supérieure.

Voilà pourquoi le groupe des Vulturiens ou des Immondes,
vient en cette classilication après celui des Aquiliens et avant
la série des Rapaces nocturnes, bien que les Rapaces nocturnes
se rapprochent beaucoup plus des Aigles que les Vautours, par
leur manière de vivre, leur amour du carnage, la puissance de
leurs armes.

Et le savant superficiel aurait presque le droit de signaler ici
une interruption brusque dans la série des Rapaces, et d'accuseï
la Nature de lacune et d'oubli, pour n'avoir pas créé de moules
de transition entre le dernier des Diurnes (Vautour) et le pre-
mier des Nocturnes (Grand-duc). Mais il suffit de pénétrer un
peu au fond des choses pour comprendre les raisons de cette
absence et pour justifier la Nature de toute accusation d'inconsé-
quence et de légèreté.

•16è (^HNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Il y a, en effet, séparation brusque et Irancliée entre les Diur-
nes et les Nocturnes, et les deux séries se font opposition au lieu
de se rejoindre et de se raccorder par les bouts. Mais celte op-
position est trop caractéristique pour ne pas avoir ses motifs, et
en cherchant bien on les trouve. Et c'est M. De Maistre, qu'on
ne s'attendait guère à voir en cette affaire, qui va nous dévoiler
le mystère de l'anomalie :

Le Hibou, l'égorgeur de nuit, que réjouit la vue des supplices
et qui tranche la tète à ses proies avant de les dévorer, le Hibou,
qui craint la lumière, est l'emblème de l'obscurantisme qui tient
les âmes captives sous le joug de Satan, et s'appuie sur le
dogme de la nécessité des sanglants sacrifices. Sa figure est
celle du bourreau qui se dérobe aux regards du peuple et n'ap-
paraît qu'à l'heure des exécutions solennelles. La profonde hor-
reur qu'il inspire à tous les oiseaux de jour, est le ricochet de
la répulsion qui s'attache chez les hommes au nom de l'exécu-
teur des hautes œuvres.

Mais ce bourreau, cet instrument aveugle, mécanique et irres-
ponsable des arrêts de la loi de sang, ce bourreau, dont l'idée
seule fait mal à tous les nobles cœurs, n'en est pas moins la
pierre angulaire de toutes les sociétés maudites, civilisées ou
autres. C'est De Maistre qui l'a dit, après Moïse, après Samuel,
et il a eu raison, et jamais parole plus vraie n'est sortie de la
bouche d'un apôtre de l'obscurantisme. Je défie toute société
assise sur l'iniquité et la haine de tenir sans le bourreau.

Mais s'il en est ainsi, si l'obscurantisme est pivot de toutes les
oppressions, s'il est virtuellement en toutes, il est fatal que la
série qui ie symbolise fasse vis-à-vis à tous les symboles d'op-
pression et ne s'attache spécialement à aucun.

Voilà pourquoi il y a lacune du Vautour au Hibou, dans l'or-
dre des Rapaces.

Si l'on demande maintenant pour quelle cause le nombre des

Rapaces nocturnes figure, à peine pour un cinquième dans l'ef-
fectif total des espèces de l'ordre, le bon sens et l'analogie
répondront par l'explication quelîiiflbn a donnée de la rareté des
Lions et des Tigres, à «avoir que le nombre des espèces malfai-
santes est toujours en raison inverse de la puissance des moyens
de destruction dont elles sont investies. Si la nature n'avait pas
observé cette règle de prudence, à l'égard des oiseaux de nuit,
il y a bel âge que les neuf dixièmes des êtres animés eussent
péri sous leurs serres ; car les Hiboux, qui attaquent dans l'om-
bre leurs victimes endormies, ne frappent que des coups sûrs.

Si les Rapaces nocturnes égorgent presque autant à eux seuls
que tous les diurnes ensemble, c'est parce que jamais aucune
cause n'a fait verser plus de sang humain que Xtnfnmo (nom de
guerre de l'obscurantisme;.

Si les Rapaces nocturnes vivent plus longtemps que les Diur-
nes, c'est parce que l'ignorance, qui est la mère de la supersti-
tion et de la peur, et qui couvre l'entendement bumain d'une
cataracte mortelle, est la plus tenace et la plus incurable de tou-
tes nos maladies.

Enfin, il est si vrai que c'est l'idée qui domine le Moule, et
que c'est la passion, pivot de mouvement universel qui distribue
les rangs dans la série, qu'il sufïit de sérier quoique ce soit
d'après sa dominante caractérielle, pour que tous ses organes
de préhension, locomotion et autres, se modèlent exactement
sur le type moral ordonné, et se plient à ses exigences. Un sa-
vant professeur d'histoire naturelle, qui m'honore de son estime
et daigne même quelquefois me traiter de confrère, voulait savoir
un jour quelle place je donnerais, dans ma classification pédi-
forme, à l'Alouette, un oiseau que personne n'a encore pu caser
et qui occupe dans tous les systèmes des auteurs des positions
plus ou moins ridicules, plus ou moins impossibles. (Je crois que
Temmynck l'a logée entre le Pigeon, granivore qui dégorge et

170 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

ne chante /JUS, et la Mésange, cannibale qui mange du suif et des
cervelles.) — Mais il me semble, lui répondis-je, que l'Alouette
dit assez haut, à qui vent l'entendre, la place qu'elle occupe, pour
nous débarrasser à cet endroit de tout souci. Elle chante, n'est-il
pas vrai, et sa voix a un registre. Or, je ne vois pas bien ce qu'il
y a de dilïicile à mettre dans un concert un exécutant à sa place.
Le savant rit beaucoup de cette réponse naïve, comme auraient ri,
du reste, ses plus illustres collègues. Toutefois, son langage chan-
gea visiblement quand il eut vu la série s'ordonner d'elle-même,
etrAlouettes'yinslallersansdérangerpersonne,entrelesBruants
et les Farlouses, juste à la place que lui avait assignée la con-
formité du régime, des mœurs, de l'habitat, et du bec et des
pieds. Alors il commença à convenir que cette idée, tout à fait
excentrique, de se servir du chant pour classer les chanteurs,
n'était peut-être pas au fond aussi originale, aussi extravagante
qu'elle lui avait semblé au premier aperçu.

De même, j'avais placé tous mes Rapaces dans l'ordre que je
viens de décrire, me préoccupant exclusivement de l'agencement
de la série passionnelle, et laissant totalement de côté la ques-
tion de l'ajustage des diverses pièces du costume des genres,
serres, bec, rémiges, etc. Or, quand mon siège fut fait, quand
j'en fus venu à rechercher la loi de succession et de contiguïté
de ces caractères secondaires, je reconnus sans surprise, mais
non pas sans bonheur, que j'avais tout simplement devancé l'ar-
rêt de la classidcation pédi forme, vostri forme, aliformc ! ! !

Comme l'esprit se repose en une douce quiétude, à l'abri
d'une doctrine si féconde et si simple, pour qui rien n'est mys-
tère dans les œuvres de Dieu !

Ceci est bien de l'histoire, de l'histoire vraie, de l'histoire ac-
tuelle, et cependant je ne sache pas que Bossuet, Montesquieu

SERRIPÉDES. 471

ni les autres se soient, dans aucunde leurs écrits, préoccupés de
ces considérations importantes. M. Guizot a publié une histoire
de la civilisation qui n'est pas sans mérite ; mais je suis sûr que
j'embarrasserais fort l'illustre historien, si je le priais de me
dire en termes géométriques et précis où les civilisations com-
mencent et finissent, où elles vont, d'où elles viennent, et à quels
signes caractéristiques se distingue un barbare d'un sauvage ou
d'un civilisé. Car le moindre défaut des grands écrivains sérieux
est de parler de choses auxquelles ils n'entendent guère. Les
analogistes passionnels ont sur eux cet immense avantage,
de n'employer jamais que des expressions dont ils savent la
valeur, ce qui ajoute, plus qu'on ne saurait croire, à la clarté
de leurs expositions.

Ceci est mieux que de l'histoire encore, c'est le premier essai
de classification purement passionnelle qu'on ait osé introduire
dans un livre sérieux. Comme je sais positivement que ce genre
de classification est le seul que reconnaisse la nature, et qu'il est,
par conséquent, destiné à envahir tôt ou tard tous les domaines
de la science, je l'ai formulé pour prendre date et pour conférer
à cette œuvre, à défaut d'autre mérite, celui d'une initiative cou-
rageuse. Et après m'étre acquitté de ce devoir envers moi-même,
je rentre dans l'humble cadre de la classification pédiforme; je
reprends mon travail à la place où je l'avais laissé, et propor-
tionne le langage de ma nomenclature à la pauvreté de mes es-
pèces. Au lieu de deux grandes classes, une seule série; plus de
groupes, mais de simples genres : Âigle-Pygargue, .Tean-le-
blanc, Milan, Busard, Buse, Gypaète, Vautour, Hibou-Chouette,

m uRNiTiioi.OGir: passionnklli:.

Gonic Aifzlc. Cinq espèces : Royal , Impérial,*Criard, Bonnelli, Bollé.
Sous genre : Pygargue.
Deux espères- Pygargue à tète blanche, Commun.

Caractères généraux.

Les Aigles semblent mieux organisés pour la tuerie que pour
la chasse et pour le combat singulier. Ils sont taillés sur un
patron moins élégant que les Faucons, et sont à ces derniers
comme les soldats aux chasseurs. Leurs ailes sont moins poin-
tues que cellesdes Faucons, maisplus longues; leurs mains moins
déliées, moins souples, mais plus larges et plus robustes; leur
bec moins arqué, moins denté et de moins fine trempe, mais
incomparablement plus terrible et plus lourd, avec une mandi-
bule supérieure terminée par une pointe de pioche d'une di-
mension exagérée. L'étreinte des serres de l'Aigle est mortelle à
ses proies. 11 étouffe le Faucon et poignarde le Cygne d'un
simple coup de pouce.

Les Aigles proprement dits portent le tarse emplumé. Leur
vêtement est façonné d'une étoffe corsée et solide, comme il
convient à des oiseaux qui habitent la froide région des nues.
Le fond de la couleur de leur manteau est le fauve ou le brun
foncé; mais on sait que chez les Rapaces le plumage varie cons-
tamment suivant le sexe et l'Age. On trouve dans la même es-
pèce d'Aigle des individus noirs sans tache, d'autres qui sont
roux clairs, des troisièmes panachés, etc. (l'est la quatrième
rémige qui est la plus longue chez les grands voiliers; la pre-
mière est remarquable par son excessive brévité.

bEKUll'tiJtS. i:;;

Les Aigles n'outiieii de chevaleresque dans les mœurs, ui de
rassurant dans la physionomie. Ils voyagent rarement, airent
dans les anlractuosités de rochers inaccessibles, et vivent par
couples isolés dans les i\pres solitudes, le niàle chassant pour sa
compagne et sous sa haute direction. Les plus fortes espèces font
grand carnage des faons des Ruminants alpestres, Boucpietins,
Chamois et Mouillons. Le Lièvre, le Lapin, la Perdrix, l'Oie et
le Canard sauvages, fournissent l'ordinaire de leurtahle. Les pe-
tits Aigles se contentent de ce menu fretin et ne dédaignent pas
même en de fâcheux eh cas le poisson et le reptile. Toutes les
espèces s'abattent sur la charogne, mais seulement quand la
faim les presse, ce qui est précisément le contraire de ce qui se
passe chez les Vautours, à qui le courage ne vient jamais qu'avec
la faim, et qui ne se décident à attaquer une proie vivante que
lorsque la morte leur manque.

Il est fait mention dans une foule de Traités de fauconnerie,
antiques et modernes, d'Aigles dresses au vol du Renard, du
Loup, de l'Antilope. Je ne peux pas poser en principe l'inéduca-
bilité absolue de la famille des Aigles, moi qui avais proclamé
hardiment l'éducabilité du Loup, bien avant de savoir qu'en
France même on l'avait dressé à l'office de limier pour la chasse
de la grande bête. J'ai à dire seulement, à rencontre de l'utilité
des Aigles, que ces oiseaux ye peuvent rivaliser avec les Faucons
sous aucun rapport de docilité, de courage et d'intelligence, et
qu'ils sont infiniment trop lourds pour être portés sur le poing.

Les Pygargues, qui ressemblent complètement aux Aigles par
la conformation du bec, des pieds, des ailes, par la grandeur de
la taille, par la puissance des armes et l'ardeur à la curée, se
distinguent du type normal par la nudité des tarses, le ton gris
du manteau et la couleur du bec qui est jaune d'ivoire. Les Py-
gargues montrent aussi une préférence positive pour le séjour
des côtes maritimes et la chair du poisson. Il y a de ces Aigles

I7i OUMTIIOLOGIE PASSIONNELLE.

et de CCS Pygargues qui mesurent plus d'uu mètre de la pointe
du bec à l'extrémité de la queue, qui pèsent quatre à cinq kilo-
grammes, occupent dans l'air, les ailes déployées, un espace
voisin de trois mètres, et qui emportent avec facilité dans leurs
aires, des charges plus lourdes qu'eux,

AIGLE KOYAI..

L'Aigle est de tous les oiseaux de France et d'Europe
celui qui monte le plus haut dans les airs; il n'y a même que
l'homme et le Condor des Andes qui s'élève au-dessus de lui.
L'Aigle est de tous les oiseaux de proie le plus richement armé
pour le meurtre et pour la rapine, le plus fort et le plus belli-
queux. Son audace, sa fierté se lisent dans son regard perçant
doué d'un éclat et d'une fixité insoutenables, plein d'éclairs
comme celui du Lion. Ses ailes démesurées qui se coudoient sur
sa poitrineet se rejoignentau delàdesa queueet l'empêcheot de
se mouvoir quand il s'est abattu sur le sol , annoncent le plus
puissant et le plus rapide des grands voiliers de l'air... Sa mine
altière, son bec dur et crochu, tranchant comme l'acier, ses
bras robustes, ses vastes serres, ses ongles taillés en gouttières
pour laisser couler le sang, sa voix sinistre où vibrent à la fois
la colère, la faim et l'amour du carnage, accusent la majesté
souveraine, l'ogre emplumé toujours altéré de chair fraîche,
l'Attila de la région des nues.

L'Aigle est la plus magnifique et la plus sauvage expression
de la tyrannie et du règne de la force. Il attaque sa proie de
haute lutte et plus héroïquement que le Lion qui se cache pour
la surprendre. Le roi chevelu du désert n'est qu'un chétif hobe-
reau en regard de l'Aigle; car le domaine de carnage de celui-ci
est grand comme le monde. L'Aigle lève tribut sur tous les
règnes de la nature, sur les mammifères des monts, des bois et

SEHHll'ÈDES. nS

de la plaiue, sur les oiseaux des nues et les poissons des eaux.

La vue de l'Aigle en cage est de tous les spectacles de capti-
vité celui qui m'afllige le plus.

Dans ce monde, où jusqu'ici l'insolence des oppresseurs n'a
eu d'égale que la lâcheté des opprimés, l'adulation n'a pas dû
manquer à l'Aigle. On l'en a sature.

Parce qu'il vivait dans les régions inaccessibles au commua
des martyrs, parce qu'il aimait à dévorer la substance du peu-
ple, parce qu'il était d'un entretien coûteux, on l'a baptisé roi
de par l'analogie. Il était légitime de procéder ainsi dans les
temps primitifs, où l'historien ne savait encore rien de mieux
comme tyran que le monarque absolu, où la féodalité nobi-
liaire et la féodalité d'argent n'avaient pas encore été analysées
et cla.ssées suivant leurs mérites. Aujourd'hui que ce travail d'a-
nalyse et de classement est fait, et que la science possède les
moyens de rectifier les analogies fautives, l'attribution embléma-
tique de l'Aigle doit être retirée à la royauté pour être restituée à
qui de droit. Cette rectilication sera l'objet capital du présent cha-
pitre, mais il faut que je laisse se produire toutes les versions du
préjugé vulgaire, avant de le détruire. Je nie permettrai seule-
ment de m'étonner, par anticipation, d'une chose; c'est que
l'idée ne soit encore venue à personne avant moi de se dire que
si Dieu avait voulu faire de l'Aigle un emblème de royauté, son
premier soin eût été de lui placer une couronne sur la tête. Il
est assez connu, en effet, que Dieu ne cache pas son opinion
quand il lui plaît de symboliser les monarques, et qu'il n'y va pas
par quatre chemins pour donner à celui-ci une coiflure à l'oiseau
royal , à celui-là une aigrette. On peut même dire, à la gloire de
l'artiste suprême qui s'est chargé d'orner le chef des volatiles,
qu'il a fait preuve dans cet art d'un rare talent d'invention et
d'une fécondité d'imagination sans égale.

L'Orient, berceau des contes et des religions révélées, s'est

17(i (tl;.MIll(»LU(ilK l'ASSIO.NNEI.LK.

d'abord emparé de l'Aigle pour le défigurer selon l'usage et lui
donner une légende merveilleuse.

C'est premièrement la grande guerre, la guerre d'extermina-
tion entre l'Aigle et le Dragon, le terrible serpent à crête (jui
garde les trésors.

L'Aigle paraît éprouver une jouissance ineffable à tourmenter
le Dragon. S'il l'aperçoit du haut de l'enipirée où il plane, il
s'abat sur lui comme la foudre, le saisit à la gorge de sa grille
implacable, l'emporte dans les airs pour le torturera loisir, et
l'éparpillé en petites tranches pour savourer à longs traits les
délices de son agonie.

Mais le Dragon ne reste pas en arrière de procédés indélicats
avec l'Aigle, Du fond de l'observatoire ténébreux où il veille
sans cesse pour le mal , il a vu l'Aigle quitter son aire. Il rampe
à travers les broussailles qui tapissent le mur de l'abîme; il
s'insinue à travers les fissures du roc jusqu'au logis abandonné,
qu'il souille et qu'il empeste des venins de sa bave. Sa rage ce-
pendant n'est encore (ju'à demi satisfaite. Il ne se retirera pas
sans avoir jeté sur les œufs ou sur les Aiglons nouveaux-nés un
maléfice atroce dont l'effet n'est que trop certain.

Heureusement que l'Aigle, qui savait de {juels malheurs était
menacée sa famille, a découvert depuis longtemps le moyen de
conjurer le sort fatal. A force de travail et de recherches, l'Aigle
a donc réussi à trouver une pierre précieuse qui s'appelle
en latin œtitcs^ et qui a la propriété de préserver de toute in-
ffuence maléfique les œufs avec lesquels on la met en contact.
L'étude des simples lui apprit en outre à connaître une herbe qui
a nom callitricla\ et dont il suffit de frotter les parois d'un domi-
cile quelconque pour les rendre inattaquables aux virus les plus
corrosifs. Une fois que l'Aigle a su se munir de ces deux talis-
mans, il peut vaquer en toute sécurité à ses cxercic es de jjcré-
grinations aériennes, braver les artifices du Dragon et se gaudir

SERRIPEUES. 1:7

des découvenues d'icelui, plaisirs qu'il ne se refuse guère.
L'Écriture sainte compare naturellement le désappointement du
Dragon, qui vient pour empoisonner les œufs de l'Aigle et qui
trouve la place lustrée par le préservatif en question, au désap-
pointement du démon qui vient pour enlever une âme de mé-
créant et qui trouve le sujet tout fraîchement lustré par les eaux
du baptême [Lustrer, du verbe latin lustrare, arroser d'eau bénite).
Les citations de l'Écriture sainte sont à leur place dans les
contes d'Orient, d'autant que l'Ecriture sainte a singulièrement
abusé de l'Aigle, comme terme de comparaison.

Le bonhomme Job, qui a compris le cheval aussi bien que
Bufl'on, n'a pas vu aussi clair dans l'histoire de l'Aigle. Il le ca-
lomnie dans ses mœurs, lui reprochant sa passion désordonnée
pour les serpents et les cadavres, etaftirmaut en propres termes
qu'on n'a jamais rencontré un corps mort sans voir un Aigle au-
près. II est évident que l'écrivain arabe, ou plutôt son traduc-
teur infidèle, a confondu ici l'Aigle avec le Vautour, qui adore en
cll'et les cadavres et ne méprise pas les serpents. La confusiou
est d'autant plus naturelle que le Vautour est beaucoup plus
commun que l'Aigle dans les déserts qu'habitait Job. Je soup-
çonne fort ce traducteur d'être le même que j'ai déjà rappelé
plus d'une fois à l'ordre pour infidélités analogues, pour avoir
écrit, par exemple, pourceau, renard ou loup, là où le texte
avait dit sanglier, chacal, hyène. L'Aigle adore l'Oie sauvage et
la Grue , et cette prédilection bizarre me semble suffisamment
injustifiable pour dispenser les détracteurs du noble oiseau de
lui prêter gratuitement de vilains goûts moins excusables encore.
Quand l'Aigle s'abat sur un cadavre, ce n'est pas par plaisir,
mais par besoin extrême; car le premier plaisir pour lui est d'é-
gorger. Je tiens d'autant plus vivement à laver l'Aigle de cette
inculpation d'amour quasi-exclusif de la chair morte, (jue la ca-
lomnie a été répétée par saint Mathieu,

m. u

ilê ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Est venu après Job l'auteur du Lévitique, qui a classé l'Aigle
dans la catégorie des animaux immondes, au même titre que
J'Ixion et le Gryphon, et toujours sous le monotone prétexte
que l'Aigle symbolisait les pharaons d'Egypte, race vorace et
rapace et surtout coriace. Si les Aigles pouvaient dire du Lévi-
tique et de celui qui l'a rédigé, tout ce qu'ils pensent, leur té-
moignage ne serait peut-être pas moins curieux que celui de
leur accusateur. C'est encore Moïse qui, ne sachant plus quelle
fausset^ inventer pour perdre l'Aigle dans l'opinion publique,
lui fait un crime irrémissible de la prétendue habitude qu'il au-
rait de |)orter ses petits sur son dos, contrairement à celle des
autres pères et des autres mères, qui auraient grand soin de dis-
simuler leur progéniture sous leurs ailes. L'Aigle n'agirait ainsi,
insinue traîtreusement l'Exode, que pour montrer qu'il n'a rien
à cacher au monde, n'ayant rien à en redouter, et se souciant
des cancans du vulgaire, autant qu'un poisson d'une pomme.
Je ne perdrai pas mes peines, comme bien on pense, à réfuter
cette allégation pitoyable, pas plus qu'àdémolir cette autre ver-
sion saugrenue qui attribue aux plumes de l'Aigle la faculté de
brûler et de dévorer les plumes d'Oie à distance. Que ce dernier
mensonge n'est-il une vérité, hélas! que les plumes d'Aigle
n'empêchent-elles les plumes d'Oies d'écrire!

Mais si Job et Moïse ont parlé de l'Aigle à la légèi'e, il est
juste de reconnaître que le plus grand nombre de leurs colla-
borateurs de la Bible ont mieux apprécié ses mérites. Abdias et
Isaïe, entre autres, Michée et Èzêchiel, aiment à s'incliner de-
vant la toute-puissance de l'Aigle, et si par fois ils lui appliquent
l'épithète de tyran des airs, la qualification est toujours prise en
bonne part; c'est un hommage qu'on lui décerne et non un trait
qu'on lui décoche. Les rois que ces prophètes inspirés de Jehova
symbolisent par l'Aigle, sont ceux que Dieu a choisis pour être
les ministres de sa colère, les verges de sa justice. Je remarque

SERHIPKDES. ITU

niùme que le respect quasl-iiniversel de rancicnnc rédaction de
la Bible pour l'Aigle a passé dans l'esprit de la rédaction du
NouvêâU-Testament. Ainsi rapôtfc .tdan aime à écrire ses médi-
datiotls sut je dos de l'Aigle, d'où est veoue la mode élégante de
cette forme de plipttre (pie 1rs églises chrétiennes ont générale-
ment adoptée. Enfin, les calholi(pics du dix-septième siècle ont
trouvé convenable de désigner l'une de leurs plus l'ortes têtes et
de leurs plU3 vigout-euses plumes par le glorieux sobriquet d'Ai-
gle de Mcaux.

Mais de tous les Ahas fabriqués sur le compte de l'oiseau royal,
le plus amusant et le plus mensonger à coup sûr est celui (pic
des rabbins trop savants et trop spirituels imaginèrent un jour
pour donner une explication plausible du fameux vcisct du
psalmiste : Renovabitur ut aquilœ , juvenlm tua.

Ta jeunesse sera renouvelée comme celle de iAifjlc. Quel
était ce mystère? L'Aigle, qui connaît tant de pays, savait-il le
gisement d'une fontaine quelconque de Jouvence dont il aurait
arraché le secret à quelque Dragon expirant? Ou bien encore
aurait-il découvert dans le sang de quelqu'une de ses victimes
un élixir de longue vie? Cent fois heureux l'Cftldipe qui eût ap-
porté au beau sexe le mot de la fatale énigme !

Hélas! le secret merveilleux que l'Aigle a découvert n'est pas
de ceux qui suffisent à faire la fortune de plusieurs pharmaciens
et d'une foule de journaux d'annonces, car d'immenses dillicul-
tés s'opposent à l'application du procédé à l'espèce humaine, et
c'est là son moindre défaut. Ecoutons, pour nous en convaincre,
la version des rabbins :

L*Aigle vit cent ans, ni plus ni moins; un bel âge pour un
civilisé. Seulement son existence est un bail emphythéotique
qui a besoin, pour Valoir, d'être renouvelé tous les dix ans, et le
renouVellemeût s'opête de la manière suivante : L'Aigle monté
dans les airs si haut, si haut, si haut, qu'il finit par tomber dans

180 OHMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

]c foyer du soleil, ce qui élève la température de son corps à un
degré de thermomètre tellement impossible, que les pores de sa
peau se dilatent étrangement et que ses plumes, ne pouvant
plus tenir dans leurs étuis, s'en vont toutes. N'étant plus soute-
nu par ses ailes, l'oiseau descend naturellement du ciel plus vite
qu'il, n'y était monté et pique une tète épouvantable dans la
mer, à l'état de rôti trop cuit. Or, la fraîcheur du bouillon salé,
combinée avec la puissance de calorique dont le corps de l'oiseau
est saturé, donne à sa chair une activité de végétation si rapide,
que l'Aigle se trouve recouvert d'une nouvelle robe en moins
de quelques secondes et comme par enchantement. Les person-
nes qui ont été témoins du phénomène avouent elles-mêmes que
ce changement de costume à vue s'exécute si rapidement, que
c'est à n'en pas croire ses yeux.

Cette légende de l'Aigle qui se rajeunit par le procédé per-
fectionné du bain russe, n'est après tout qu'une variante de la
légende du Phénix, lequel habitait aussi ces contrées orientales
trop favorisées du soleil, où le merveilleux pousse si bien et le
reste si mal. La ditïérence entre les deux versions consiste en ce
(jue le Phénix vit mille ans suivant les uns, six cent soixante
suivant les autres, et qu'il se fait cuire sur un bûcher de bois
odoriférant qu'il dresse de ses propres mains, tandis que l'Aigle
se fait cuire au foyer du soleil. Le Phénix, s'il compte par cycles
de 660 est pour le système duodécimal, l'Aigle (100) pour le
décimal .

Les Grecs, suivant l'invariable usage, sont ceux qui ont
brodé sur l'histoire de l'Aigle le mythe le plus acceptable et le
plus ingénieux. Comme ils virent que cet oiseau, dédaigneux de
la terre, aimait à se perdre dans la nue, au-dessus des hauteurs
de l'Olympe, bien au delà de l'horizon du regard des mortels, ils
furent naturellement portés à croire qu'il entretenait commerce
d'amitié avec les habitants du céleste séjour, et ils lui conféré-

SERUIPÈDES. ISI

rent d'ollico une fonction proportionnelle à ses attractions. Ils
l'instituèrent porte-foudre de .Tupit(M- et messager de ses ven-
geances, et le représentèrent assis à la droite du maître des
dieux dans une nuée fulgurante, serrant des éclairs dans ses
mains. J'aurais voulu, pour l'Aigle qu'il se fût complètement
renfermé dans cette attribution spéciale, et qu'il n'en fiU pas
sorti pour enlever Ganimède, l'échanson me semblant toujours
de trop là où il y a une échansonne, et surtout quand cette
échansonne s'appelle Hébé, déesse de la fraîcheur. Hélas ! ce
n'est jamais impunément pour ses mœurs qu'on habite les
cours, '.qu'on est l'ami du prince ou le ministre des colères d'un
dieu.

Les Grecs, eu raison de leurs connaissances analogiques su-
périeures, étaient en mesure de spécifier le caractère indus-
triel et politique de l'Aigle, aussi bien que son caractère théo-
gonique. Ils ne l'auraient pas accusé d'avoir été la cause de la
mort du poëte Eschyle en lui faisant tomber une tortue sur la
tète, s'ils n'eussent observé préalablement que cet ingénieux
moyen d'ouvrir les tortues était dans les coutumes de l'Ai-
gle. Ils ne l'auraient pas fait planer au-dessus de la tête
d'Alexandre le Grand, au passage du Granique, s'ils n'a-
vaient connu sa passion pour les combats et la tuerie.

Quelques anciens savants ont cherché à faire endosser à l'Ai-
gle la responsabilité de leurs erreurs géographiques, en racon-
tant que l'oiseau de Jupiter avait un jour désigné la ville de
Delphes, ou celle de Jérusalem, comme le point central de
l'univers. Je décline cette responsabilité au nom de l'Aigle. Un
oiseau dont la vue perçante distingue parfaitement les objets
à des distances de deux cents kilomètres (50 lieues), a toujours
su que la terre était un sphéroïde. Or, il n'a jamais pu entrer
dans le cerveau d'un être intelligent, si peu fort en géométrie
qu'on le suppose, que le centre d'un sphéroïde pût être à sa

182 ORMTHOLOfxlE PASSIONNELLE.

surface. Tl n'y «i que '«"s hommes infaillibles, je parje d'Alexan-
dre YI, pour commettre de ces bourdes-là.

Moins ingénieux et moins subtil que le Grec, le Romain vit
mieux néanmoins au fond de la question de l'Aigle; ce qui n'a
rien de bien étrange, puisqu'il y a consanguinité analogique
entre le Romain et l'xVigle.

En effet, les descendants de Romulus et de Rémus, qui
avaient adopté dans le principe pour étendard l'effigie de 1^
Louve avec ses deux jumeaux, ne tardèrent pas à reconnaître
que cet emblème, très-convenable pour un peuple de bandits
qui débute dans la politique, l'est infiniment moins pour un
peuple de héros qui aspire à dominer le monde. En conséquence
de quoi, ils substituèrent adroitement sur leurs drapeaux de
guerre l'oiseau au quadrupède; et depuis cette correction, ces
drapeaux s'appelèrent les Aigles romaines. Romaines et non
romains, j'appuie avec préméditation sur cette désinence d'adr
jectif pour faire voir que les anciens ne se méprenaient pas comme
nous sur le caractère supérieur du genre féminin en matière d'em-
hlèmes. Calculateur aussi profond que le limonadier et lejé-
sviite, qui n'ont jamais voulu que des dames à leurs comptoirs, le
Romain n'eût jamais songé à placer sa gloire militaire sous l'é-
gide d'un symbole masculin, d'autant que la Fortune et la Vic-
toire étaient déjà deux femmes. Et je fais remarquer quenous-
niêmes, barbares traducteurs qui avons infligé, sans trop savoir
pourquoi , un nom barbu à l'Aigle {Aquila, substantif féminin),
à l'Aigle de chair et d'os, nous avons été contraints par la pu-
deur à conserver son sexe légitime à l'Aigle politique, à l'Aigle
de métal.

Le Romain a deviné, et pour ainsi dire consacré par son op-
tion, la véritable analogie de l'Aigle.

L'Aigle symbolise le patricien romain, l'aristocratie britan-
nique ou vénitienne, et non la monarchie. C'est-à-dire que

SERRIPÈDES. m

Fourier, mon illustre et vénéré maître, est tombé à mon sens
dans la commune erreur. Nul n'est parfait, hélas ! mémo les
jolies femmes, et le génie a ses faiblesses et ses égarements
comme elles. Et plut au ciel que dans le monde des bétes l'Aigle
seul eût à se plaindre d'un déni de justice de la part du grand
hQmnïe ! Mais qui ne sait, helas ! que l'auteur du Nouveau
Monde a ponssé la partialité pour la Chatte jusqu'à l'injustice
pour le Chien. Je voudrais vainement effacer ce souvenir de ma
mémoire... Fouriera appelé le Chien un cloaque d'infamie ! l,e
Chien, premier ministre de l'homme, un cloaque d'infamie ! Et
les amis de Fourier s'étonnent d'entendre un si grand nombre
de roquets aboyer après lui !

On ne m'ôtera jamais de l'idée que sans la lecture de cette
phrase maudite, Castagno, mon chien braque, ne m'eût pas
quitté comme il a fait, le lâche, pour passer à la réaction !

A supposer d'ailleurs que ce soit ici le maître et non le dis-
ciple qui s'égare, il y aurait à dire à la justitication du premier
qu'il s'est trompé du moins en bonne compagnie. Tous les natura-
listes, en effet, tous les historiens de l'antiquité et tous les poètes
ont reconnu la royauté de l'Aigle, et Mahomet II, le conqué-
rant de Constantinople, un homme fort, lit tordre le cou à deux
de ses meilleurs Faucons pour s'être permis un jour d'attaquer
et de descendre un Aigle, voulant i)révenir par ce châtiment ter-
rible la contagion d'un exemple dangereux. Mais laissons parler
Fourier.

ANALOGIE DE L AIGLE.

« L'Aigle est nommé roi des oiseaux. L'instinct ne nous a pas
trompés, en nous le donnant pour emblème de la royauté qui
se trouve dans d'autres moules tels que le Lion.

» L'Aigle enlève le mouton qui est image du peuple sans dé-
fense. Ainsi que l'Aigle, tout roi est obligé de dévorer son peu-

iSi ORNIHTOLOGIE PASSIONNF. I.ir .

])\o par los impôts, presque toujours outrés et écrasants pour
l'industrie populaire.

» L'Aigle élève son vol dans les plus hautes régions. C'est
encore un emblème de rang supérieur. 11 a la huppe fuyante ;
c'est un emblème d'alarme; la royauté n'en est pas exempte.

» L'Aigle habite la partie froide des régions de l'atmosphère.
// semble que ce soit un contresens du peintre, car la cour vit
dans le luxe qui a pour emblème le soleil et la chaleur. Cette
propriété de vivre dans l'opulence est représentée dans les Lions
et les Tigres, emblèmes des rois et des ministres; ils habitent
les pays chauds ; mais on a vu que la nature distribue sur divers
moules les tableaux d'un même sujet.

» Ainsi l'Aigle est sympathique avec les régions froides par
analogie au ton glacial des cours et à l'égoïsme qui y règne.
L'étiquette, les intrigues, les perfidies, les faux amis sont autant
de motifs qui tendent à répandre de la froideur dans les rela-
tions de la cour.

» Ainsi l'Aigle peint le monarque en sens moral et le Lion en
sens matériel.

» Le Yautour et l'Aigle, mis en parallèle, ajoute le grand ana-
logiste, offrent un brillant tableau. Tous deux figurent les deux
autorités qui s'emparent de l'homme civilisé, — le gouverne-
ment qui envahit la partie matérielle et la superstition qui en-
vahit la partie spirituelle ou àme. L'Aigle attaque franchement
les vivants, les agneaux, de même que le gouvernement exige
sans détour un tribut. Le Yautour s'attaque aux cadavres, par
emblème de la superstition qui cerne les vieillards, les esprits
faibles, pour les dévorer en captant leur succession, et en leur
vendant le ciel à beaux deniers comptant, »

Demeurons-en là de cette dernière analogie, que nous repro-
duirons en entier à l'article Vnutonr.

L'auteur de l'analogie ci-dessus a ignoré un fait entrevu par

SKnnii'KnKS. is:;

Aristotc et par Pline, un l'ait qui sullit à lui seul pour détermi-
ner le caractère analogique de l'Aigle, à savoir que la constitu-
tion politique de l'Aigle pivote sur le droit d'aînesse. J'admire
qu'une observation aussi facile n'ait frappé personne avant moi.
Je tremble également d'être le seul à qui l'aduncité exagérée
du bec de l'Aigle ait fait lire dans l'avenir le châtiment épou-
vantable réservé par la justice divine à l'aristocratie.

L'Aigle pond deux ou trois œufs dès les premiers jours du
printemps. Il aire dans une anfractuosité de roc inaccessible, à
des hauteurs vertigineuses. Les jeunes oiseaux de proie sont
doués en général d'une voracité insatiable, mais il parait que
l'appétit des jeunes aiglons dépasse la commune mesure. Con-
rad Gessner, qu'il ne faut jamais croire qu'à moitié, rapporte
qu'un pâtre trouva un jour près d'un nid d'Aigle trois cents Ca-
nards, cent Oies, quarante Lièvres, sans compter une foule de
grands poissons. Ce rapport, malgré son exagération évidente,
n'infirme aucunement le reproche de voracité pantagruélique
imputé à la jeune famille. Or, cette voracité, qui croît naturel-
lement avec l'âge, ne tarde pas à rendre le service de la nu-
trition excessivement pénible pour les nourriciers et à inspirer
vivement à ceux-ci le désir de s'en affranchir de très-bonne
heure. A peine les malheureux Aiglons ont-ils donc la faculté
de se traîner hors du nid et de se mouvoir que leurs parents dé-
naturés, agissant en cela comme de vrais Savoyards, les chas-
sent du foyer paternel à grands coups de bec, les traitant de
fainéants. Néanmoins, comme ils ont l'habitude d'en garder un
plus longtemps que les autres, les premiers observateurs qui
furent témoins de l'injustice, se trouvèrent naturellement portés
à mêler le merveilleux à l'histoire. Ils lireut courir le bruit que
le père et la mère Aigles, qui ne reconnaissent pour légitimes
que les enfants de tempérament héroïque, obligeaient leurs
petits à regarder fixement le soleil, et qu'ils condamnaient

186 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

inexorablement ù mort ceux dont la prunelle trop sensible di-
gnotait aux rayons de l'astre lumineux. La fable a fait fortune,
grâce à la faiblesse des connaissances du temps en matière d'a-
nalogie passionnelle, mais elle ne tient pas devant cette consi-
dération si simple que presque tous les oiseaux diurnes et presque
tous les animaux, à l'exception de l'homme, ont la faculté de
plonger impunément leurs regards dans le foyer de lumière.
Cette imperfection du sens de la vue chez l'homme cessera avec
le temps, je le sais; mais elle n'en est pas moins humiliante
pour les générations actuelles, qu'elle expose tous les jours aux
sarcasmes et aux défis provocateurs du Coq et du Chapon.

Grâce aux progrès remarquables de l'analogie passionnelle,
science des sciences, l'impiété maternelle de l'Aigle se déduit
donc aujourd'hui d'une façon triomphante de l'observation ci-
dessus.

L'Aigle a été créé et mis au monde pour symboliser la féoda-
lité nobiliaire, l'aristocratie de sang, féroce, insatiable, impi-
toyable, impie.

Dieu dit à l'Aigle, qui l'a répété à tous ceux qui ont des oreil-
les pour entendre :

« Je te ferai un arrondissement de carnage et tu poser.as ton
» aire sur la cime des rocs; et tu détrousseras le travailleur et le
» passant de tel mont jusqu'à l'autre, et tu réchaufferas tes pieds
» dans les entrailles dotes serfs...

» Et je ceindrai ton cœur d'une triple cuirasse d'avidité, d'in-
» sensibilité et d'orgueil, pour que les gémissements des victi-
» mes ne percent pas jusqu'à lui.

» Et je bornerai ta race à un seul rejeton, pour que ton ar-
» rondissementdecarnage,que j'ai proportionné à ta faim, ne se
« divise pas; et tu jetteras tes plus faibles enfants hors de ton
» nid, et ils seront pour toi comme s'ils n'étaient pas; et tu
» resteras sourd aux cris de détresse des tiens, comme à ceux

SERRIPEDES. IS7

» des enfants dos familles étrangères,... ventre aHamé n a pas
» d'oreilles. »

£t il a été fait par l'Aigle ainsi que Dieu avait dit.

La race s'est partagé le globe dès les premières heures du
monde et bien avant la naissance de la caste aristocratique
qu'elle devait symboliser, car les verbes de Dieu sont éternels.
N'oublions pas que nous employons toujours Dieu pour Na-
ture, et que les verbes de ce Dieu là ne sont pas éternels. Les
créations primitives ont disparu ; celles d'aujourd'hui se modi-
fieront ou disparaîtront; et grâces à Dieu, la férocité insatiable,
impitoyable, impie aura bientôt son dernier jour. Que l'expres-
sion de la puissance aquiline se soit rencontrée dans la nature
avant de se formuler dans la société, cela devait être, puisque
l'une est le milieu où l'autre se développe. Mais cette expres-
sion n'est pas éternelle là plus qu'ailleurs, et c'est le tort du
mot Dieu, mis à cette place, d'impliquer l'absolu et d'éveiller
l'idée d'éternité. — Je lis tous les jours dans la corolle du pois
de senteur et dans les cellules des abeilles, des détails de fu-
tures institutions adorables dont l'idée n'a jamais peut-être
efUeurc le cerveau d'un membre de l'Institut.

L'Aigle s'est donc taillé dans lacarte géographique un domaine
de]tuerie convenable. Mais il n'y a pas eu entre chaque couple
voisin un contrat d'alliance pour reconnaître la suzeraineté de
l'un de ces couples, comme cela se serait fait, si l'Aigle eût été
créé pour symboliser une monarchie quelconque.

L'Aigle a posé son aire aux rampes de granit qui surplom-
bent l'abîme, et d'où son œil perçant inspecte la contrée
d'alentour.

Et il a adopté le droit d'aînesse comme pivot de son système
de régie familiale. Il a concentré toutes ses affections sur le plus
vigoureux de ses fils, qu'il a institué in petto son légataire uni-
versel, et il a déshérité inhumainement tous les autres et les

ISS ORNITHOLOGIE PASSlONNEÎ.l.i: .

a expulsés comme des Mtards indigues sur la terre étian-
gère.

Je viens d'écrire sans le vouloir, en deux lignes, toute l'his-
toire de l'aristocratie romaine, qui tient tant de place dans
Tite-Live et dans M. RoUin, et aussi l'histoire de l'aristocratie
anglaise, depuis la bataille d'Hastings jusqu'à nos jours, sans
compter l'histoire de la République génoise et d'une foule d'au-
tres qu'il serait trop long de citer.

N'est-ce pas que ces Aiglons favoris, privilégiés de la ten-
dresse maternelle, nourris d'aiguillettes d'Oies et de râbles de
Lièvres, et engraissés iniquement de la substance du peuple et
de celle de leurs frères, représentent admirablement ces aînés
des maisons féodales que l'orgueil de la caste avantage de tous
les privilèges du rang, de l'éducation, de la fortune, au mépris
des plus saintes aspirations de l'esprit de justice et de famille?
Et comme ces enfants déshérités que l'impiété de leurs auteurs
expulse du foyer domestique avant l'âge, sont bien l'image de
ces cadets de famille que l'aristocratie britannique déverse sur
toutes les contrées du monde pour assouvir leur soif inextin-
guible d'or, de sang, de rapine!

Nous n'avons plus de barons ni de droit d'aînesse en France,
mais avons-nous calculé combien il a fallu de siècles d'esclavage
et de tortures pour arracher à sa torpeur cette terre généreuse
et la faire secouer de ses épaules l'ignominieux fardeau. Et si la
France, comme je le prouverai tout à l'heure, n'avait fait que
changer de joug, qu'échapper aux grifl'es de l'aigle pour tomber
dans celles du vautour !

Nul doute que si Fourier eût été mieux instruit des faits et
gestes de l'Aigle, il se fût bien gardé d'écrire la phrase citée
plus haut, que l'Aigle ci^t sjjnipathiqnc avec les régiom f roi fies
par analogie an ton glacial 'V à l'égoisnie fies cours.

Ce n'est pas par sympathie pour le froid que l'Aigle habite

SERKlPLDliS. IS'J

les hautes régions de l'atmosphère, mais bien par sympathie
pour hi cime escarpée du roc, qui est le meilleur de tous les
emplacements connus pour asseoir la tyrannie, l'oppression et
le carnage.

Ce n'est pas par analogie au ton glacial des cours que l'Aigle
fréquente ces parages, mais bien par analogie aux habitudes du
haut baron de la féodalité, du détrousseur de grande route qui
aime naturellement à percher son manoir dans les nues pour as-
surer le reluge inviolable et l'impunité à ses crimes. Tous ces
manoirs de conquérants normands, francs ou germains, dont
les hautes tours accaparent l'horizon, sont dits, en style élevé,
des nids d' Ai y le.

Si l'Aigle aime à se tenir dans les nues au-dessus de la région
des orages, c'est à cause de l'imperfection de ses ailes, qui ne
sont que de simples voiles et ne lui permettent pas de lutter
contre le vent.

Une autre preuve assez décisive que l'Aigle n'affectionne pas
les régions froides, c'est que l'Aigle royal et l'Aigle impérial, les
deux types les plus célèbres de l'espèce, se rencontrent plus
fréquemment vers le Midi que vers le Nord... C'est que les deux
régions de France où l'Aigle est le plus commun, sont d'une
part la rampe des montagnes les plus voisines de la Méditerra-
née, et de l'autre, l'ile de Corse, le plus méridional de tous nos
départements.

Si l'Aigle est monogame, ce n'est pas par amour, par fidélité
à la foi jurée, comme la Cigogne et l'Hirondelle, mais par es-
prit de convenance, par respect pour les usages établis. La dé-
férence obséquieuse du mâle pour la femelle s'explique par cette
considération importante, que madame est la plus forte et sau-
rait au besoin se faire respecter. L'amour, divinité frileuse, a
peur des hauts manoirs et signe rarement au contrat de mariage
des puissants.

190 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Je vais plus loin : j'affirme que si l'Aigle, contrairement à ses
aspirations bien connues, a paru reculer depuis quelques siècles
vers le Nord, il n'a fait que céder à l'entraînement de l'exemple
du Canard, de l'Oie sauvage, du Cygne, de la Grue, qui sont ses
gibiers de prédilection et qui composent le fonds de sa nourriture
ordinaire. Le créateur semble avoir, en effet, réservé les do-
maines marécageux du Nord à la tyrabnie d'un autre Aigle,
intitulé le Pygargue, qui né se distingue de l'autre que pal* la
couleur de son manteau et par l'habitude qu'il a de porter des
culottes (J'ai déjà dit que le pantalon faisait partie obligée de
l'uniforme de l'Aigle royal). C'est ce Pygargue là, évidemment,
cet Aigle à tète blanche, que les naturalistes ont quelquefois
appelé l'Orfraie ou grand Aigle de niei', qui doit être considéré
comme le véritable dominateur des airs dans les contrées hypef-
boréenues d'Europe et d'Amérique. C'est le Pygargue qui dé-
bouche sur nos collines de la Bretagne et de la Normandie,
l'hiver, à la suite de la grande colonne d'émigration des Oies
sauvages. C'est le Pygargue qui tient en état de blocus l'embou-
chure des grands fleuves du Nord dans les deux continents, alin
de confirmer cette magnifique loi de géographie politique si ad-
mirablement démontrée par Fourier, que le monopole du com-
mercé maritime est fatalement dévolu aux États insulaires. Le
Pygargue, ce corsaire maudit q\\\ croise au débouquemcnt des
principales voies navigables pour sur\ ciller les opérations du
lîalbusard, est l'emblème parfait de l'écumeur de mer qui tra-
vaille sur une gtande échelle... J'ai nommé le forban de Tvr,
de Carthagc, de Venise, de Gènes, d'Albion.

Disons, pour ert finir avec cette analogie fautive de la monar-
chie, que ridée de Royaume implique l'idée de capitale, que le
mot dé cow appelle un tas de courtisans et surtout de cbin-tisa-
nes, et que Hen de semblable ne se retrouve dîths les institutions
de l'Aigle.

SEimiPÉDES. \9\

La race vit par couples isolés et dans la solitude, comme le
haut baron des beaux jours de la féodalité nobiliaire. L'Aigle
affiche même à l'endroit du mariage un certain puritanisme qui
n'est aucunement dans les mœurs de la royauté. La loi anglaise
et la loi féodale punissent de mort le crime de bigamie.

J'ajoute que l'aristocratie est hostile dans son essence au
principe monarchique. Ce Brutus qui Condamne froidement ses
deux (ils à la mort pour crime de monarchisme est le type le plus
pur du patricien de Rome, et c'est s'abuser étrangement que de
considérer le gouvernement anglais comme un gouvernement
monarchique. C'est le landlord, et le landlordtout seul, qui règne
et qui gouverne en Angleterre. S'il supporte la royauté nomi-
nale près de lui , c'est (|u'elle ne le géue pas et lui porte profit.

Louis XI et Richelieu, (jui furent deux monarques de haut
titre, n'eurent pas de plus douce occupation pendant leur règne
que de faucher la gentilhommerie. Louis XIY, qui ne péchait pas
non plus par défaut d'orgueil monarchique, acheva la noblesse
en créant une cour. Louis \1V a été tué par l'aristocratie bri-
tannique, la révolution de 89 et Napoléon aussi. L'hostilité entre
la royauté et la féodalité est flagrante.

Une seule observation reste vraie dans l'analogie de Fourier.
L'Aigle enlève le Mouton qui cU image du peuple sans cléfetise.
Ainsi que l'Aigle, tout roi est obligé de dévorer son peuple.

Point de réplique à si sages paroles. Répétohs-le tant que
vous voudrez après l'Ane *. Notre ennemi, c'est notre maître, et
le meilleur n'en vaut rien. Je tiens seulement à constate!" que
l'aristocratie enlève plus de moutons que la royauté. C'est-à-
dire que si le sort rigoureux m'avait fait naître Irlandais Cl
serf de quelque lord, il me semble que hioti premier désir serait
d'échanger ma position sociale contre Celle de coiiducteur de
chameaux au service du Grand-Turc.

Ainsi l'Aigle n'affectionne pas les régions ffoides, et par con-

I!)2 ORiMTHOLOGIE PASSlOiNNELI.E.

séquent, il n'y a pas dans cette prédilection supposée un contre-
aens du peintre de la nature. Ce que l'Aigle recherche, avant
tout, dans les hautes latitudes de l'atmosphère, ce n'est pas le
Iroid, mais la région inaccessible. A quelque distance de l'é-
(luateurque soit située la région des montagnes, il y vit. Où il
y a place pour le castel du seigneur, il y a place pour son aire.
Nommez-moi par ordre alphabétique tous les rochers où s'est
assise une tyrannie féodale, une entreprise de monopole maritime
quelconque, et je prouverai par d'incontestables témoignages
(jue l'Aigle avait signé d'abord son nom sur ces rochers.

Malte, Gibraltar, les îles de la Grèce, séjours favoris de
FAigle !

Gènes, pépinière d'oiseaux de proie! Gènes a bâti, au
temps de sa puissance commerciale, dix formidables citadelles
pour commander le cours du Danube, du Dniester, du Tanaïs,
pour fermer aux navires ennemis l'Archipel, la mer Noire, la
mer de Marmara, les Palus Méotides. Autant de positions stra-
tégiques volées à l'Aigle par Gènes, et que l'Aigle a reprises
depuis que Gènes a péri.

Trois Aigles sur un rocher, c'est tout ce que vit Lamartine à
la place où fut Tyr !

L'Aigle a horreur des plaines découvertes. On l'ignore eu
Ghampagne. C'est pour cela, je suppose, que la Champagne est
la première province de France où le privilège du droit d'ainesse
ait été aboli, et où l'on ait permis à la femme d'anoblir le mari.
Et j'aime à croire que c'est pour une cause analogue que les der-
niers pays de France où se soient maintenus la féodalité et le
servage ont été des pays à Aigle : la Bretagne, l'Auvergne et
l'abbaye de Sainte-Claude.

J'ai souvent entendu l'ami de la sagesse et de l'égalité repro-
cher vertement à l'Aigle sa voracité sanguinaire, ses i)enchants
destructeurs, son mépris du Code civil français au chapitre de

SEKIUI'EUES. I!J3

rhérilagc. Ce reproche, assurément, part d'un bon naturel, mais
son moindre défaut est son inanité. L'institution ne peut pas se
refaire. Verbe d'impiété, d'oppression, de carnage, l'Aigle tue
et s'enivre de sang sous l'impulsion fatale de sa loi de nature;
c'est sa férocité qui fait sa raison d'être. Tuons-le. mais ne l'as-
sommons pas de nos vains arguments.

Cependant quand deux races font aussi bien la paire que celles
du Normand et de l'Aigle, et se rellétcnt aussi admirablement
l'une l'autre dans leurs principes, leurs mœurs et leurs institu-
tions, on a droit de s'étonner que le peuple anglais ait pris pour
attribut de sa nationalité, aux lieu et place du bipède extermina-
teur qui embrasse le monde de ses regards et de ses serres, un
misérable animal à quatre pattes d'Afrique, un assassin de troi-
sième ordre, justiciable de la police correctionnelle tout au plus.

Car le Léopard est une calomnie de l'aristocratie haute-bre-
tonne, étant une bète riche d'habits et gracieuse, mais lâche.
Accuse qui voudra le lord anglais de convoitise insatiable, de
fourbe, de cruauté; ce n'est pas moi qui prendrai sa défense,
mais je ne souffrirai pas qu'on l'accuse de couardise ni de gra-
cieuseté. Le Normand est, après le Lorrain, le peuple héroïque
d'Europe, le batailleur par excellence. 11 y a des siècles que la
France eût asservi le globe, si l'Angleterre ne s'était invariable-
ment fait un malin plaisir de se mettre en travers de ses projets
de conquêtes. C'est le Landlord, c'est Pitt etChatam qui ont tué
la révolution française, et livré à la boucherie la grande généra-
tion voltairienne qui portait les destins de l'humanité dans sa
haine de V infâme. C'ftst l'aristocratie anglaise qui fut l'àme et
la bourse des complots de la Sainte-Alliance, et qai par son
triomphe, retarda de cent ans l'ère delà rédemption universelle
du globe. Or, le Léopard n'est pas de taille à tenter de ces en-
treprises-là.

Le Léopard, égorgeur en sous-ordrc, ne va pas mieux à l'An-

lui oUMTlinl.Oiilli PASSIO.NM'LLK.

glais (lue le coij, roi de hassc-cour, au Fran«;ais. Si la scieucc
du blason était un monument du l)on sens basé sur l'analogie
passionnelle, au licu,d'6tre un monument d'ignorance étayé sur
l'orgueil, la première opération (ju'elle aurait à faire serait de
déchirer tous les emblèmes nationaux d'aujourd'hui. Un jour
viendra oii nou-seulenîent chaque peuple, mais chaque individu,
chaque petite maîtresse, aura sa lleui", son oiseau, ^es armoiries
parlantes, qui diront sa dominante passionnelle, ses goûts et
ses caprices; car il y aui-a alors autant de presse à dire son ca-
ractère qu'aujourd'hui à le cacher.

Certes, s'il est un acte sérieux dans la vie d'une nation ou
d'une dynastie^, c'est le choix du symbole héraldique par lequel
elle signale son apparition dans le monde, formule ses principes
de conduite et dit son caractère. Le Soleil de Louis XIY, l'Ecu-
reuil de Fouquet ornés de leurs devises, racontent jjIus explici-
tement ([ue tous les historiographes stipendiés du grand roi les
diverses deistinées des deux ambitieux , tant les emblèmes qu'ils
ont choisis sont parlants et sincères. Ainsi, (juand deux grandes
nations comme la Normande et la Franque ont tenu pendant
huit cents ans tous les regards de l'Europe attachés à leurs faits
et gestes, quand le drame héroïque de leur rivalité a si long-
temps accaparé la scène de l'histoire, la sagesse voudrait et l'a-
nalogie exigerait (pie i'antagonisme ardent qui fut entre les
deux races se rellétât dans l'antagonisme de leurs symboles, pour
révéler de prime abord le mobile secret de leurs luttes achar-
nées. Mais quel mal a pu faire l'innocente Fleur de lys à l'irasci-
ble Léopard pour motiver cette mortelle rancune que n'a pu as-
souvir Ic'sang de milhi batailles. Interrogez le Léopard ou la
Fleur de lys sur ce point, et tous deux se tairont, dans l'impossi-
bilité de répondre d'une manière satisfaisante. Or, ce silence les
condamne et proclame l'illégitimité de leurs titres d'emblèmes;
car le prenner devoir d'un emblème est de parler. J'avoue que,

StlKKU'LDES. l'j.i

pour mon coiiipte, je u'ai jamais pu voir le Léo'pard et la Fleur
de lys se regarder sans rire.

iMaiuteuant substituez le vrai au faux. En place du Léopard
et de la Fleur de lys, donnez l'Aigle à l'Anglais, le Faucon au
Français; mettez les deux moules face à face, l'œil dans l'œil,
épée contre épée. Laissez dire à chacun ses dominantes pas-
sionnelles, son humeur, son tempérament, ses goûts, ses princi-
pes politiques, alors vous entendrez un discours en partie double
sur l'histoire comparée de France et d'Angleterre, comme jamais
professeur d'Oxford oude Sorbonnc n'eu aura prononcé. Miche-
let seul pourrait dire mieux.

Pourquoi faut-il que la puérile appréhension d'ctrc une fois
de plus accusé de redite paralyse l'essor de ma bonne volonté et
ni'empèche de tracer, en quelques traits de plume, le rapide som-
maire de l'intéressant parallèle, si riche comme tout ce qui sort
de l'enseignement des bètes en aperçus nouveaux.

Et d'abord le Faucon, emblème de. ralliement, champion de
l'unité, monarchiste en politique, catholique en religion, centra-
lisateur en administration, aspirant à la domination universelle
des âmes et des corps, plus ami de l'égalité que de la liberté,
procédant par la foi, et se personnifiant dans les cinq plus glo-
rieuses figures de l'épopée française, saint Glovis et saint Char-
lemagne, Saint-Louis, Louis XIY et Napoléon, tous orthodoxes
fougueux et convertisseurs d'hérétiques... Charlemagne et Na-
poléon, deux empereurs sacrés par deux papes, deux briseurs
impitoyables de nationalités, qui tiennent d'une main le globe et
de l'autre l'épée... D'où l'éternelle et légitime peur des envahis-
sements de la France, qui domine depuis mille ans la politique
européenne... D'où l'empire refusé à François P'', qui en était
digne, pour être donné à Charles-Quint, qui ne le méritait pas...
D'où la coalition permanente qui poussa contre Louis XIV, con-
tre la République et l'Empire, toutes ces nationalités effrayées...

J9C ORMTHOLUGlt: i'ASSlU.N.NELLE.

D'où l'impossibilité pour la France d'implanter solidement sa
puissance au dehors... D'où son territoire réduit aux proportions
d'un État de troisième ordre.

Puis l'Aigle, plus farouche, plus sombre, plus sanguinaire,
plus ami de la liberté (|ue de l'égalité ; oligarchiste en politique,
scissionnaire en religion, moins soucieux de rançonner les âmes
que les corps; plus dominateur au fond, mais plus respectueux
en apparence, de l'indépendance et de la foi d'autrui, réclamant
le libre examen et élevant volontiers, comme Rome, des temples
aux dieux inconnus... D'où l'extension (|uasi-illimitée de la
puissance britannique, maîtresse des deux Indes et des mers.

L'Aigle se i)ersonnilie dans le Normand, qui fait son ap|)ari-
lion sur la scène de l'histoire, en ce moment critique. où toutes
les nationalités européennes trop violemment tordues, compri-
mées, converties par la main de fer de Charlemagne, font explo-
sion et se dégagent. . . comme doivent se dégager mille ans après,
à la suite d'un autre Roncevaux, l'Espagne, puis l'Allemagne.

Vous vojcz en présence les principes ennemis, la foi et le
libre examen, la compression et l'expansion... D'Aigle à Faucon,
c'est l'antagonisme absolu de tous les instincts, de tous les inté-
rêts; d'où ces haines inextinguibles si chères à l'histoire, et ces
guerres à mort de cent ans, deux cents ans et plus.

Un jour, mais un seul jour, hélas, le Faucon trouvera la voie
de la vraie unité; c'est quand le peuple franc, dépouillant le vieil
homme, et rejetant loin de lui les idées de conquête, se procla-
mera l'ennemi de tous les despotismes et l'ami de tous les oppri-
més. Sainte et touchante formule de la révolution de 80, (|ui
forcera l'admiration de ses adversaires eux-mêmes et provoquera
ce sublime témoignage de Fox, un Aigle de tribune : La révolu-
tion française est le plus grand pas fait pour l'émancipation
totale du genre humain !

Dirai-je encore le Faucon plus léger, plus rapide que l'Aigle,

sKnnipÈDES. io:

plus fort contro le vcn(, plus iusoucioux du péril, plus artiste,
plus aimé dos conteurs de légendes, mais moins fort de stature,
moins pesamment armé, plus souvent vaincu que vainqueur
dans les luttes décisives, mais n'en convenant pas : Crécy, Poi-
tiers, Azincourt, laHogue, Trafalgar, Waterloo ! !

Le Faucon, aux longues mains, délicat et poëte, artiste jus-
qu'au bout des doigts, rafïiné, moustachu, ami des plaisirs et
des fêtes. — L'Aigle aux lourds abattis, solitaire et boudeur.

C'est-à-dire le peuple français, spirituel et artiste par excel-
lence, supérieur dans les choses de goi'it, amoureux de l'amour,
des festins et des danses, se reposant sagement des travaux de la
semaine dans les joies du dimanche; plus habile dans l'art de
dépenser, qui est fonction des natures d'élite, que dans l'art
d'amasser, fonction des natures vulgaires, Auvergnats, Savoyards
et autres. — L'Anglais, raide, empesé, toujours rasé de frais,
mal bâti pour la danse, dépourvu du sens artistique... l'Anglais,
qui a inventé de faire du saint jour du repos un jour d'ennui
suprême et de mourir du spleen. — La société française plus
aimable que l'anglaise; ses femmes moins éblouissantes d'éclat
et de fraîcheur que les beautés d'outre Manche, mais supérieures
de ceut coudés aux ladies les plus roses par l'esprit et le charme,
la grâce des manières et la finesse du pied. Surtout ne parlons
pas de la poésie anglaise, qui a mis la pureté de l'amour dans la
glace, au lieu de la mettre dans la flamme.

Le Faucon pèlerin, gastrosophc de haut titre, quitte le Canard
pour la Sarcelle, la Sarcelle pour la Bécassine, et dédaigne tous
les bas morceaux.

L'Aigle, vulgaire en tous ses goûts, n'estime que les grosses
pièces et les viandes saignantes, les soupes à la tortue... L'Aigle
ronfle en dormant !

Triomphe de la cuisine française sur la cuisine britannique,
qui assaisonne toujours son vin, mais jamais ses légumes.

jOS OliMTIlnl.Or.lE IV\^S10NNri,l.r..

Los Anglais se repaissent... les Français seuls savent manp;er.

J'ai lu cinquante histoires de France et d'Angleterre sans y
voir un seul mot de tout ce qui précède.

Finissons-en pourtant puisque le lecteur le désire, mais ter-
minons, la portraiture analogique de l'Aigle par deux coups de
pinceau saisissants...

L'Aigle ne se contente pas de symbolyser le patricien de
Rome et de Londres au moral ; il lui prête ses traits, son regard
et son nez !

Le vainqueur d'Iïarold le Saxon et le vainqueur d'Annibal le
Carthaginois sont tous les deux coulés dans le même moule que
l'Aigle. Tous deux logent aussi la menace, la superbe et l'éclair
en leur fauve prunelle. Le nez dont ils sont le plus fiers est le
nez ri/juilin... Tous les héros de la Grande-Bretagne qui ont hu-
milié la France, le Prince Noir, Malborough, Nelson, Pitt,
Wellington, ont le nez taillé sur ce type.

Le Guillaume le Bâtard, le Henry VIII d'Angleterre, tout
comme VŒnobar/ms de Bome (Néron Barberonsse) empruntent
volontiers au pennage rutilant de l'Aigle la couleur de leur poil.

Apprenez maintenant la triste fin de l'Aigle, vous tous oppres-
seurs des nations, et que le châtiment terrible infligé par Dieu à
cet ogre, en expiation de ses crimes, vous enseigne la justice.

Le sort qui attend l'Aigle est de mourir de faim sur un monceau
de cadavres, dans toutes les horreurs du supplice de Tantale !

Un jour arrive, en effet, que la mandibule supérieure du bec
de l'Aigle, qui tend à se recourber de plus en plus, emprisonne
la mandibule inférieure, et ne lui permettant plus de jouer, in-
tercepte le passage des aliments solides. Béduit, à dater de cette
heure, au régime exclusif du sang qu'il boit avec cflbrt aux en-
tailles de sa griffe, le vampire affiimé entasse vainement victimes
sur victimes. Cygnes sur Oies, Faons sur Lièvres. Loin d'assou-
vir ]a soif qui l'incendie et la faim qui le tord, Taspoct de ces

SERRIPÉDES. 199

nionreaux do chair vivo ne fait qu'aiguisor sps souffrances.
Fou de douleur et de paralysie, l'aile pendante, le bec nii-
ouvert, il exhale sa fureur en imprécations étouffées; il mourrait
à l'instant si l'on mourait de rage... Mais Dieu ne veut pas
qu'il expire avant d'avoir vidé jusqu'à la dernière goutte le ca-
lice de tortures, pour faire voir aux impics qui foulent aux pieds
les droits des peuples, le sort qui les attend.

Or cet Aigle, jadis si puissant, de qui l'ongle acéré laboure
vainement là chair de sa dernière victime pour en tirer pâture,
cet Aigle, qui se tord à vos yeux dans la suprême convulsion
d'une agonie atroce, est l'image du dernier des landlords,
crevant de misère et de faim au sein de ses trésors conquis par la
rapine, le poignard à la main, le blasphème à la bouche, lepiod
sur la poitrine du Saxon et de l'Irlandais crucifiés ! (1)

Aigle impérial. Tout ce qui vient d'être dit sur l'Aigle royal,
l'Aigle commun, l'Aigle do .Jupiter, l'Aigle de l'histoire et de la
Fable, s'applique également à l'Aigle impérial, qui estune espèce
si semblable à la première, de taille, de costume et de régime,
qu'on ne l'en peut distinguer qu'à la couleur de ses épaulettes,
qui sont blanches, et aussi au nombre des scutelles qui couvrent
les phalanges de ses doigts. Môme couleur brun foncé pour les
deux moules, même regard rutila:.t et rempli de menaces, iris
fauve, cire et pieds jaune d'or; ongles noirs rétractiles et cana-
liculés.

(1) Je connais de ce côlé-ci e( de l'autre côté de la Manche, une foule
d'honnéles gens qui révoquent en doute la lin de l'aristocratie britannique.
La meilleure preuve que le landlord a passé de vie à trépas, est dans l'entente
cordiale du Gaulois et du Saxon, du Higlander et du Zouave. Je n'ai pas le
droit d'affirmer comme Dante que j'ai vu l'âme de Pitt et celle de lîurcke
en enfer, puisque je n'y suis pas allé encore, mais je parierais tout ce qu'on
voudra qu'elles y sont, et en forte compagnie.

^j)0 ((iîMilini.fMill', inssiowi'.i.l.i:.

L'Ai2;le impérial, qui osl oxclusiT aux pavs lrav(M'S(''s i\o hau-
tes chaînes de montagnes, se rencontre plus fréquemment dans
les Alpes du Tyrol et de la Transylvanie que dans les nôtres.
C'est lui probablement qui aura servi de type aux Aigles impé-
riales d'Allemagne et de Russie, ces Aigles monstrueuses qui por-
tent deux tètes au lieu d'une, pour dire cyniquement au monde,
et contrairement aux saines traditions de la diplomatie, la vio-
lente envie qui les brûle de croquer à la fois l'Orient et l'Occident.

Quelle soif de rapine et de conquêtes, sinon la Romaine et
l'Anglaise, égala jamais celle qui dévore l'Aigle d'Autriche et
celle de Russie ! Mais souvenez-vous, s'il vous plaît, de ce que
je vous ai déjà dit, que le Romain et l'Anglais étaient marqués
à l'Aigle comme l'Autrichien et le Russe.

Aigle criard. L'Aigle criard, qui est un peu plus petit que
le Royal, mais qui lui ressemble beaucoup par la couleur de son
uniforme, est un oiseau très-rare en France. Sa manière de
vivre est la même que celle des espèces précédentes, à cette dif-
férence près qu'il fait moins de tort aux familles des Chamois,
des Rouquetins, des Isards, le Lièvre étant la plus grosse pièce
que ses moyens lui permettent d'attaquer. L'Aigle criard est un
de ces forbans ailés qui croisent au débouquement des grandes
voies de la navigation aérienne, et qui apparaissent dans nos cli-
mats à la suite des colonnes d'émigration des Rémipèdes, lesquels
font deux fois par au le voyage du Nord an Midi, une fois pour
descendre, une autre pour remonter. Je fais observer en passant
que le langage de la vénerie est en contradiction formelle avec
celui de la géographie, qui afiirme que le sphéroïde terrestre
estrenllé vers l'équateur et aplati vers les pôles ; car on dit que
les Canards remontent quajid ils vont de l'équateur vers les pô-
les, et il me semble qu'il serait plus conforme aux principes de
dire en pareil cas qu'ils descendent.

SKnniiM:iw:s. 201

L'Ailiile criard parait appartenir à la région du midi et du
levant de l'Europe, plutôt qu'à la région du nord, car on le voit
plus souvent arriver en France à la queue des colonnes qui re-
montent, qu'à la queue de celles (pii descendent, et il stationne
.volontiers dans les cantons marécageux de la Corse, du Langue-
doc et de la Provence, en compagnie du gibier qui l'amène. Or,
on sait que la fréquentation de ces séjours humides a pour effet
de développer chez beaucoup de Rapaces l'amour de la chair des
reptiles, qui conduit fatalement à l'amour du poisson. Il paraît,
en effet, qu'on a quelquefois trouvé dans l'estomac d'individus
appartenant à cette espèce des débris de perches et de couleu-
vres noyés dans un magma de Scarabées, de Grillons, de Sau-
terelles; ce qui tendrait à faire supposer qu'ils en avaient
mangé, écrit à ce sujet un narrateur digne de foi.

Les Aigles sont, en général , des oiseaux qui criaillent beau-
coup, aboyant, glapissant, rugissant ou rauquant, pour peu que
la faim les tenaille, et le cas arrive fréquemment. Je crois donc
qu'il eût été facile de trouver, pour l'espèce, un surnom plus
caractéristique que celui qu'on lui a donné.

La taille de l'Aigle criard est celle du Jean-le-blanc, soixante-
dix centimètres, un peu plus de deux pieds de longueur. Un
savant qui n'y entend pas malice et qui ne croit pas que le de-
gré d'élévation des races se mesure chez les oiseaux comme
chez les femmes, à l'élégance du pied, a observé que le Faucon
de France, le Pèlerin, a le doigt du milieu aussi long que l'Aigle
criard, lequel est deux fois gros comme lui.

La couleur du manteau, qui change à chaque mue, est le ferru-
gineux sombre chez les vieux, le roux obscur chez les jeunes. Pau-
vre description, hélas ! et qui satisfait moins encore le malheu-
reux auteur condamné à la faire, que le malheureux lecteur
condamné à la lire. Mais le moyen de peindre avec de l'encre
seule, une robe d'insecte, de poisson ou d'oiseau !

302 ORNMTHOLOGIR PASSIONNELLE.

KjGtf. BoNNELU. L'Aigle Bonnelli, qui porte le nom de l'orni-
thologiste italien qui l'a récemment découvert, est un très-bel
oiseau, vêtu d'un uniforme roux tendre, qui passe au blanc pur
avec l'âge. Cette particularité, que je n'ai pu vérifier de mes
propres yeux, m'a été révélée par M. Jules Verreaux, et j'ai,
pour habitude d'ajouter une foi aveugle aux dires de M. Jules
Verreaux, un naturaliste hors ligne, qui a tout vu et tout observé
par lui-même, à l'instar d'Audubon; qui a chassé quinze ans
dans les forêts de l'Afrique du sud où il a tué des Lions comme
Jules Gérard, et des Hippopotames, des Éléphants et des Rhino-
céros comme Adulphe Delegorgue, etc.; qui a rapporté de l'Aus-
tralie l'histoire vraie de l'ornithorinque, accompagnée de je ne sais
combien de milliers d'exemplaires d'oiseaux et de quadrupèdes
inédits; l'homme de ce temps-ci, en un mot, qui a le plus fait
pour la science zoologique, laquelle n'a rien fait pour lui. Car le
nom du courageux explorateur des solitudes africaines et austra-
liennes est loin encore d'avoir acquis une célébrité égale à ses
mérites, et je me suis demandé bien des fois, sans pouvoir me
répondre, pour quelle cause ce nom, qui figure si glorieusement
au bas de tant d'étiquettes d'oiseaux et de mammifères innom-
més, dans les vitrines du Muséum d'histoire naturelle, ne figu-
rait pas aussi des premiers sur la liste des administrateurs ou
des conservateurs de l'établissement.

Que l'Administration me pardonne ma rude franchise, mais
il m'est impossible d'être témoin d'un acte d'injustice ou d'in-
gratitude de mon pays, en matière d'histoire naturelle, sans
éprouver à l'instant même le besoin de protester en faveur du
droit méconnu. Et ici l'administration doit être d'autant plus
sensible à mes reproches qu'elle sait parfaitement qu'elle a fait
indûment décorer, pensionner, immortaliser même plusieurs
de son quartier qui ne le méritaient pas et (|ui n'ont jamais tué
les Lions dont ils portent la peau.

SERRlPi:nES. 503

L'Aigle Bonnelli, très-rare en France, ne s'y rencontre gnère
qu'en deux ou trois cantons exceptionnels que le lecteur connaît
déjà : Alpes savoisiennes, Alpes maritimes, Corse. Nous le re-
trouverons plus fréquemment vers les sommets de l'Atlas ou du
Jurjura de l'Algérie, si nous entreprenons jamais quelque excur-
sion zoologique dans les départements de la France africaine,
comme ce serait notre devoir.

Aigle bott*!;. Cet Aigle, qui est le plus petit des membres de
son auguste famille, a reçu son nom d'Aigle botté de la fourrure
soyeuse et argentée dont ses jambes et ses pieds sont garnis jus-
qu'à l'origine des doigts. Il se distingue également de la plupart
de ses congénères par un bouquet de plumes blanches qu'il porte
sur les scapulaires, en guise d'épaulettes. L'Aigle botté, dont la
taille est la même que celle du Gerfaut, semble au premier as-
pect un moule de transition entre le Jean-le-blanc et la Buse
pattue; mais l'inspection des pièces de son armure et l'étude de
ses mœurs ne permettent pas qu'on le sépare de la tribu des
Aquiliens à laquelle il appartient bien par la puissance et la lé-
gèreté de son vol, ainsi que par son goût violent pour la chair
du Levraut, du Lapin, de la Perdrix. Cette espèce d'Aigle est la
plus rare de toutes celles qui se reposent ou prennent pied en
passant sur le sol de la France. Le seul individu qui orne les ga-
leries du Muséum de Paris a été tué dans les environs de Paris.
M. Crespon de Nîmes écrit que celui qu'il possède fut pris au
moment même où il venait d'enlever la Chouette chevêche d'un
chasseur aux Alouettes.

Il paraît que la contrée d'Europe, la plus féconde en Aigles,
bottés ou non bottés, royaux ou impériaux, Sacres ou autres, est
cette contrée boisée du centre, bornée au nord par l'Hartzge-
birge de Saxe, à l'est par les Crapacks, au sud par les Balkans,
à l'ouest par les Alpes tyroliennes, et qui enclave dans son riche

■20Ï (i;!MTiliil,<>JilK PASSIONM'LLK.

réseau, avec la meilleure partie des provinces danubiennes, la
haute Silcsie, la Moravie, la Bohème, la Hongrie, la Gallicic, la
Transylvanie et le reste.

L'Aigle criard et l'Aigle botté sont des oiseaux de passage.
Le Royal, l'Impérial et le lionnelli paraissent sédentaires.

Sous genre Pygarguc, Deux espaces.

Le Pygargue a tête blanche. Ce Pygarguc, qu'on appelle
aussi le grand Aigle de mer et l'Orfraie, est peut-être le plus
grand et le plus fort de tous les Aigles. C'est, du moins, l'idée
qu'il donne de lui à la première vue, parce que son corps sem-
ble plus ramassé que celui de l'Aigle impérial. L'adulte se dis-
tingue facilement de tous ses congénères par la couleur de son
manteau, qui est le brun cendré sale, et surtout par la blancheur
immaculée de sa perruque, dont les plumes déliées retombent en
s'arrondissant sur son col. La queue est également blanche;
mais cette couleur caractéristique ne vient illustrer le plumage
qu'après un certain nombre de mues ; et le Pygargue de pre-
mière année ressemble complètement aux jeunes de l'espèce
royale et de l'espèce impériale. Il porte alors la livrée fa-
miliale brun fauve, et un simple bec de corne au lieu d'un bec
d'ivoire. Le Pygargue à tète blanche est, du reste, si rare en
France, et même dans le nord de l'Europe, que Temmynrk
va jusqu'à mettre son existence en doute. Mais il y a contre
l'opinion de Temmynck ce fait considérable, que la ménagerie
du Jardin des Plantes de Paris possède fréquemment des Py-
gargues à tête blanche venus de Norwége ou d'Islande, et
même quelquefois de nos côtes maritimes de Normandie et de
Bretagne.

SEUKll'ÉUliS. 20o

On a lu au chapitre du Coq l'opinion de Franklin sur le carac-
tère du Pygargue. J'ai raconté précédemment moi-môme, au
chapitre du Balbusard, l'indélicatesse de ses procédés vis-k-vis
de ce dernier et ses prétentions insoutenables à l'empire absolu
de la pèche et des ondes. Le récit suivant, que j'emprunte au
traité d'Audubon, peindra mieux que toutes mes paroles sa
force et sa férocité.

« Pour vous donner quelque idée de son caractère et de ses
habitudes, laissez-moi vous placer sur le Mississipi, à l'époque
où les oiseaux d'eau descendent par millions, fuyant les contrées
du Nord à l'approche de l'hiver.

» Au bord du fleuve, l'Aigle, debout sur la dernière branche de
l'arbre le plus élevé, jette à l'horizon son regard dominateur; il
écoute attentivement, et de temps à autre abaisse son œil per-
çant vers la terre, de peur que la fuite légère d'un Faon n'é-
chappe à son oreille. Sa compagne, perchée sur la rive opposée,
lui recommande de rester calme et patient. A cette voix bien
connue, il ouvre ses larges ailes, s'incline et répond par un cri
strident qui ressemble au rire d'un fou ; puis il reprend sa pre-
mière attitude et tout redevient silencieux.

» Des Canards de toute espèce, des Sarcelles et bien d'autres
menus gibiers passent rapidement, sans qu'il daigne y faire at-
tention. Mais, tout à coup, pareil au son de la trompette, un
bruit lointain se fait entendre, il grandit, il approche : c'est un
Cygne qui s'avance. Un long cri de la femelle traverse le fleuve,
le mâle secoue son plumage et l'arrange du bec en un instant.

» Le Cygne, blanc comme la neige, est maintenant en vue; le
cou allongé, l'œil au guet, il semble supporter difficilement le
poids de son corps malgré ses coups d'aile incessamment répétés;
il a tendu ses pieds au delà de sa queue pour s'aider dans son
vol; tous ses mouvements paraissent une fatigue; il approche
cependant. Mais l'Aigle l'a marqué pour sa proie, et, au mo-

:»0(i ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

ment où il passe, le couple redoutable, préparé pour la chasse,
s'élance des deux rives, le mâle avec un cri affreux qui retentit
plus douloureusement à roreille du Cygne que la détonation de
l'arme à feu. C'est le moment d'observer l'Aigle pour juger de sa
puissance; il glisse dans l'air comme une étoile filante et se di-
rige avec la rapidité de l'éclair vers le Cygne épouvanté, qui
cherche déjà à conjurer par ses ruses l'horrible mort qui
l'attend. Il va, vient, se détourne, fait un crochet, essaye de
plonger dans le fleuve; mais l'Aigle s'y oppose on se plaçant
au-dessous de lui pour lui couper toute retraite. Alors l'espé-
rance l'abandonne, ses forces sont épuisées, la respiration lui
manque, il sent que la vie lui échappe... et bientôt, frappé sous
l'aile d'un coup de poignard, il tombe sur la rive en décrivant
une ligne oblique. La cruauté de l'Aigle se montre alors tout en-
tière; exalté par le triomphe, ilrespire plus largement et plus li-
brement; le pied fortement appuyé sur le corps de sa victime, il
lui enfonce lentement ses ongles tranchants jusqu'au cœur, et
savoure avec délices ses dernières convulsions, qui lui arrachent
un long cri d'allégresse et d'orgueil. La femelle a suivi du regard
toutes les évolutions du mâle; si elle ne l'a pas assisté dans cette
occasion, ce n'est pas manque de courage ni de puissance, mais
simplement parce que, confiante en la force de son seigneur,
elle savait que son aide lui était inutile.

» Dès que le Cygne est à bas, elle accourt auprès de son époux
qui l'attend avec impatience, et tous deux , retournant le cadavre,
en déchirent les chairs et se gorgent de sang. »

[Traduit par M""" Ilenriette Loreau.)

Que vous semble du mot seigneur, écrit par Audubon, à la
place d'époux; serviteur no, vaudrait-il pas mieux?

Le Pvgargle commun. C'est le Pygargue à tète blanche,
moins ce dernier caractère. Celui-ci est assez commun sur nos

SERRU'ÈDES. 207

côtes maritimes du nord, de l'ouest et du midi. Il descend eu
France chaque hiver à la suite des Oies et des Canards sauvages
dont il fait grande consommation, ne méprisant pas non plus le
Lièvre, le Lapin, ni le gros gibier plume. On l'accuse de pécher
la nuit, mais si le fait est vrai, il est peu vraisemblable.

Puisque j'ai déjà pris l'administration du Muséum d'histoire
naturelle à partie, à propos de l'Aigle criard, je ne veux pas ter-
miner ce chapitre des Âquiliens sans adressera M. le directeur
des galeries oruithologiques une humble pétition que l'intérêt de
sa gloire lui commande impérieusement d'écouter. Je lui demande
d'introduire un peu d'ordre et de clarté dans l'étiquetage et le grou-
pement des Rapaces de sa collection, ce qui ne doit pas êtredifli-
cile, attendu que les vitrines où sont exposées ces espèces, n'of-
frent guère en ce moment (juin I800) que la reproduction fidèle
de ces naïves images du Paradis terrestre, où s'épanouissent,
dans un charmant désordre, toutes les races confondues. Cette
confusion est née du tort qu'ont eu messieurs les ornithologistes
officiels de ne tenir aucun compte de la variété des costumes, ni
de la différence des sexes et des âges pour distribuer les rangs
de cette puissante série. Le moyen que je propose pour remé-
dier au mal est d'une simplicité extrême; il consiste à réparer
cet oubli. Je demande qu'on commence par diviser chaque
famille en deux branches, la branche féminine et la branche mas-
culine, pour suivre l'ordre établi par Dieu. Puis, qu'il soit formé
pour chacune une série ascendante de sept termes, indiquée
par la gradation des perchoirs. Au plus bas de la première série,
à gauche : Aigle ou Gerfaut femelle, première année; idem,
après la première mue, et ainsi de suite jusqu'à la septième
année, où serait représenté le type parfait de l'espèce. A ce
terme septième de la branche féminine ferait pendant le mâle
adulte ou septième terme de la branche masculine, qui descen-
drait ses gradins dans un ordre symétrique.

208 oliMIllOlAXilli PASSlU.\M:i.l.r..

Que cette méthode de distributioa hiérarchique soit appliquée
k tous les oiseaux de proie et l'ordre succédera immédiatement
au fouillis, et le visiteur, désireux d'interroger et de s'instruire,
n'en sera plus, comme aujourd'hui, pour ses frais de voyage au
Jardin des Plantes, et je ne serai pas réduit à me faire l'écho de
ses gémissements.

Si je me suis laissé aller tout à l'heure dans mon admiration
légitime pour les travaux immenses de M. Jules Yerreaux, jus-
qu'à signaler l'ingratitude de l'administration pour ce natura-
liste éminent comme une calamité publique, c'est que les gale-
ries zoologiques de M. Jules Yerreaux, 9, place Rovale, sont les
seules où l'on trouve des familles distribuées dans l'ordre que je
viens d'indiquer.

Je demande aussi, puisque l'occasion s'en présente, pourquoi
tant d'oiseaux de haut vol , illustrés par l'histoire et les chefs-
d'œuvre de la scène française, n'ont pas de représentants dans
un Musée comme celui de la capitale de la France. J'y ai cherché
vainement pendant plus de vingt ans le Sacre, l'oiseau sacré de
la fauconnerie, le noble abatteur d'Aigles. Le Sacre est enlin
arrivé, mais tout seul de sa race. Est-il mâle ou femelle, jeune
ou adulte, nul ne le sait. Aujourd'hui c'est le Lanier.qui man-
que; le Lanier et l'Aléthe et tous les Faucons d'Algérie, signalés
par M. le général Daumas. Or, je ne vois réellement pas d'ex-
cuse à cette triste absence ; car du moment qu'on a jugé néces-
saire d'envoyer un professeur du Jardin des Plantes à Berlin
pour en rapporter des Ablettes, il n'y a plus de raison pour
qu'on n'en expédie pas un second et un troisième en Russie ou
en Arabie, n'importe où, pour y chercher le Sacre, l'Alcthc, le
Térakel, etc.

SI-IIIUPEDES. U09

tiPttre .l<'iiii-lc-lilain'. H>|>('H' iiiiiiin»'.

Le Jean-le-bl\nc. Ou a lait louijteiups au Joau-le-blauc
riionoeur de le classer parmi les Aigles comme le Bal busard,
l)arce que de l'ace il ressemble à l'Aigle et qu'il monte très-baut
dans les airs, et (|uil est, après le Gypaète, l'Aigle et le Vau-
tour, le plus grand de uos oiseaux de "proie. Il égale, en effet, le
(irand-ducen grosseur. Plus tard, on a destitue le Jean-le-blanc
de sa dignité d'Aigle, parce (ju'on s'est aperçu que de prolil il
ressemblait à la Buse ; après quoi ou a essayé de le l'aire passer
dans la catégorie des Faucons. Mais cette admission ayant ren-
contré de nombreuses diflicultés, MM. les naturalistes ont lini
par se décider à l'aire de cet oiseau un genre particulier (ju'ils ont
baptisé Circaète , sans trop savoir pourquoi.

Buffon, qui s'est donné beaucoup de peine pour tirer la ques*
lion du Jean-le-blanc au clair et qui uy a pas réussi, ne veut
pas qu'on classe cette espèce parmi les Aigles. Il lui assigne un
poste intermédiaire entre cette tribu et celle des Buses, et ce
classement judicieux l'eût été plus encore, si le maître eût écrit
Pygargue en place d'Aigle; car le Jean-le-blanc a les tarses nus
comme l'Aigle de mer, et se rapproche plus de ce dernier genre
par la couleur de son manteau qui ne vire pas au roux et s'en
tient aux nuances brun cendré. Le Jean-le-blanc n'a rien de
royal ni d'impérial non plus dans la physionomie. Son corps est
relativement plus trapu que celui des Aigles, sa tête plus volu-
mineuse, ses doigts plus courts, ses ailes plus arrondies. L'oi-
seau, en un mot, ne s'annonce pas, dès le premier abord, comme

un des hauts voiliers de la région des nues. Je crois, néanmoins,
m. u

210 , ORMTHOJ.OGlt; PASSlO.NNELLt.

que Buflbn et plusieurs autres ont eu tort d'affirmer que le Jean-
le-blanc avait le vol lourd et pénible, et qu'il ne pouvait chas-
ser qu'en rasant le sol à la façon des Autours. Le Jean-le-blanc
aime à se balancer, au contraire, dans les régions supérieures
de l'atmosphère, d'où il fond comme l'Aigle sur sa proie, qu'il
emporte pour la déchirer.

Il y a doute aussi parmi les auteurs sur la question de savoir
si le Jean-le-blanc nous arrive avec le printemps, pour émigrer .
avec l'hiver, comme la plupart de nos oiseaux de proie indigè-
nes, ou s'il attend, pour nous rendre visite, la saison desfrimats.
L'auteur de l'Ornithologie du Gard opine pour la dernière ver-
sion; je penche pour la première, et la raison que je donne à
l'appui de mon opinion est celle-ci : Qu'il m'est arrivé si souvent
de tuer ou de voir tuer des Jeans-le-blanc qui n'étaient que des
Suses de l'espèce panachée qui vire souvent au blanc, que j'ai
fini par croire que beaucoup de gens parlaient de cet oiseau sans
le connaître. C'est, en effet, un oiseau plus rare qu'on ne le dit
et qui habite plus volontiers les régions de l'Est et du Midi
de la France que celles du Nord , de l'Ouest et du Centre.
Le Jean-le-blanc doit son nom à la blancheur de sa poitrine.
Les plumes de sa tête se relèvent à l'arrière pour lui former une
sorte de chignon peu gracieux. Il a l'iris jaune, le bec brun, les
tarses etlesdoigts grisde plomb, les pieds réticulés. La longueur
de son corps est de plus de deux pieds, de l'extrémité du bec à
celle de la queue.

Le Jean-le-blanc , dont le nom est encore populaire en France ,
est un ravisseur redouté de la volaille et du menu gibier, poil ou
plume. Il attaque courageusement le Faucon dressé et l'Autour, et
les égorge sans pitié. Ce fut dans le temps, pouf Cette cause et
malgré sa couleur , la bète noire des Fauconniers. En ses jours
de famine , il ne dédaigne pas le pis-aller du mulot ou de la cou-
leuvre.

si;miii'i:i)Ls. 21 1

L'histoire du Jeau-le-blauc est de celles qui racontent
comment les aristocraties finissent. Elle nous apprend encore à
nous détier de la sottise des jugements humains ([ui ne sortent
guère de l'orbite fixée par la morale de la fable des animaux
malades :

Selon que vous serez puissant ou luisérablr,

Un jiisrfment de cour vous rendra blanc ou noir.

Le mépris que le civilise eut toujours pour le Jeau-le-blanc.
rapproché du respect qu'il porte à l'Aigle, n'est qu'un autre
mode d'adhésion à cette morale impie. 11 est bien difficile de ne
pas se laisser aller à une série de réflexions décourageantes, au
sujet de ce rapprochement.

Les lois, H dit un premier sage , sont des toiles d'araignée qui
u'arrcteut que les petits voleurs et laissent passer les gros.

Les lois , a dit un second , sont des machines à compression
destinées à réprimer l'essor des passions du grand nombre pour
favoriser l'essor des passions du petit nombre. Serre-toi le ven-
tre, dit la philosophie au pauvre homme, pour que le riche puisse
dîner deux fois.

Les jeunes personnes qui suivent avec intérêt ce cours de haute
économie sociale et de zoologie passionnelle, trouveront dans
l'histoire de l'Aigle , du Vautour et du Grand-duc une multitude
de faits qui démontrent la justesse des définitions ci-dessus.

L'Aigle , qui symbolise l'aristocratie britannique ou romaine,
qui a pour lui la force, qui tient en main la foudre, insulte super-
bement le droit et l'équité du haut du manoir crénelé qu'il habite
ou de la région supérieure où il plane. Il y a une raison pour que
le patricien et le landlord soient plus puissants que la loi , c'est
que la loi est leur œuvre, l'œuvre du sénat romain ou de la cham-
bre des lords, et que jamais législateur ne fit de lois que dans

il2 OHMTHOLUGIE PASSIONNELLE.

l'intérêt de sa caste. Le privilège de la noblesse est inviolable et
sacré, dit le premier article de toutes les chartes nobles.

Vainement la cour des Comptes de Rome accuse-t-elle de
péculat Scipion dit l'Africain. L'illustre guerrier, qui a empli ses
poches et ses galeries de l'argent et des statues des principales
cités de l'Asie, ne descend pas même à se justifier. Sa réponse
unique à l'accusation est qu'à semblable jour il a vaincu Annibal.
— Montons au Capitole , ajoute-t-il , et rendons grâces aux
dieux !!

J'ai eu un professeur de rhétorique qui n'avait pas de paroles
assez admiratives pour ce trait d'insolence et de morgue aristo-
cratique. Étonnez-vous après cela que les enfants se perdent
avec l'éducation qu'on leur donne!

Au temps où l'on comptait encore quelques échantillons de
vraie geutilhommerie en France , il y a deux cents ans, un mal-
heureux homme de loi , un huissier qui joignait à tous les désa-
gréments de sa position celui de s'appeler Leloup , s'étant avisé
un jour de porter un acte injurieux, un commandement de paver
à un noble auvergnat, l'insulté, pour toute réponse, saisit le
messager de la loi et lui coupa le poignet droit, qu'il cloua à sa
porte, disant que jamais loup n'était entré chez lui sans y laisser
sa patte. Yoilà ce que j'appelle agir en gentilhomme. Ce caleni-
bourg atroce eut un succès fou dans son temps.

Sous le régime de la féodalité d'argent ou du Vautour, le
capital a sur le travail le même droit de suzeraineté absolue
que le noble sur le serf dans l'autre féodalité. Un créancier a
droit de disposer de la personne de son débiteur et de l'envoyer
pourrir en prison, à défaut de payement au jour dit. Une chose
assez remarquable s'observe sous ce triste régime : c'est que
toutes les lois y sont favorables à l'usure , mêmes celles qui ont
pour but de réprimer l'usure. En ce temps-là le thermomètre de
'agiotage est considéré comme le thermomètre de la prospérité

publique ; le juif est inviolable et sacré, et mal avisé serait l'ac-
cusateur public de lui demander compte des moyens dont il s'est
servi pour extraire tous ses millions de la poche d'autrui.

Sous le régime théocratique ou du Hibou , la caste souveraine
ne se donne pas même la peine de fabriquer la loi, elle charge
son dieu de ce travail; elle se la fïiit révéler. Ici le sort de l'in-
soumis est encore moins supportable que celui du serf du capital
ou de la glèbe. Au moindre murmure , on le cuit , ou du moins
ou lui brûle la langue avec un fer rouge, ot le manque de res-
pect à l'autorité est qualilié sacrilège.

Hélas! oui, mais tous les voleurs ne sont pas inviolables et sacrés
comme les majestés constitutionnelles, les rois de droit divin
et autres oints du Seigneur ; car l'inviolabilité ne s'acquiert qu'à
la force des poignets , et tout le monde n'a pas le poignet ferré
comme l'Aigle, le Vautour et le Grand-duc. Voilà qui vous ex-
plique pourquoi la loi est si sévère au Jean-le-blanc , au Balbu-
sard et au Milan, qui essayent quelquefois de singer l'Aigle.

Le .Tean-le-blanc , dont la tète a toujours été mise à prix
comme celle d'un assassin vulgaire , était pourtant du bois dont
se font les héros, les conquérants et les brigands de haut titre,
dont les Tite-Live et les Thiers racontent avec ivresse les orgies
sanguinaires. Mais parce qu'il n'avait pas la passion de la pro-
priété comme l'Aigle , parce qu'il n'avait pas su se tailler sur la
carte un arrondissement de carnage , parce qu'il s'humanisait de
temps à autre jusqu'à avaler des couleuvres, on l'a traité de
bandit et de vagabond. Comme le Jean-le-])Ianc captif a soin de
se cacher pour boire, on l'a comparé au laquais qui se grise en
cachette de ses maîtres. Le .Tean-le-blanc ne méritait pas plus
que beaucoup d'autres méchantes bêtes l'honneur des calomnies
dont on l'a surchargé.

C'est tout simplement un malandrin de sang noble, un dé-

214 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

trousseur de grand chemin qui porte une épée de bonne trempe,
mais que l'inoonduite , la paresse et la gourmandise ont jeté
dans la misère. Puis cette misère, jointe à un amour immodéré
de la volaille, l'a fait mordre aux amorces séduisantes de la
cour et tomber dans ses pièges. Et alors le Jean-le-blanc a
perdu toute fierté et il a fini par dîner sans vergogne des restes
de la table de l'Aigle. Sa raréfaction en France date du règne de
Louis XIY, comme celle des gentilshommes à tourelles. On a
vainement essayé de le dresser au vol et d'en faire quelque chose
de Ijon. 11 appartient à ces races malheureuses destinées à périr
pour n'avoir jamais rien appris.

Le Jean-le-blanc et toutes les tribus qui vont suivre, Buses,
Milans, Busards, procèdent de l'Aigle et se moulent sur ce type
commun, au matériel comme au passionnel. Le Jean-le-blanc et
les autres sont la menue monnaie de l'Aigle, s'il est permis de
s'exprimer ainsi, comme les hobereaux ruinés de nos campa-
gnes étaient, avant 89, la menue monnaie des Burchard et des
Coligny. Tout cela pille, vole, assassine, passe les trois quarts
de sou temps à muser et le reste à mal faire. Je les ai placés les
uns à la suite des autres, d'après la puissance de leur vol, Jean-
le-blanc, Milan, Busard, Buse; mais je ne tiens pas précisément
à cet ordre, et quelqu'un voudrait mettre la Buse après le Jean-
le-Blanc et avant le Milan, que je ne m'y opposerais pas.

Cionrp Milan. Deux espèces.

Le Milan roval. L'espèce du Milan est ambiguë entre les
carnivores et les piscivores, comme celle du Balbusard ; elle fait

SERRIPEDES. 2iï

nuauce entre les Rapaces forceurs et les Rapaces immondes,
penchant horriblement de ce dernier coté.

Le Alilan royal se distingue de tous les autres oiseaux de proie
par sa queue fourchue. Le Milan noir, dont le pennage est
beaucoup plus riche et plus foncé, ne quitte guère les contrées
riveraines des grands lacs sales du Midi, où il vit à peu près
exclusivement de poisson. Tous deux sont de passage.

Le Milan royal doit ce nom au triste bonheur qu'il eut jadis de
servir aux plaisirs des rois. En ce temps-là , le vol du Milan et
celui du Héron étaient les seuls qui fussent classés au titre de
chasse royale, et nul gentilhomme ne pouvait attaquer le Milan
sans empiéter sur les privilèges du roi.

Le Milan est un oiseau de rapine, très-connu sous une grande
variété de noms dans tous les pays boisés de France. C'est l'en-
nemi intime des Pigeonneaux et des Poulets, et l'exécration des
ménagères de la campagne. A défaut de volaille tendre, le ma-
raudeur perfide accepte volontiers le poisson mort, et n'a pas de
répugnance pour le mouton crevé. C'est une mauvaise bête,
lâche à l'attaque , mais rude à la défense , rampante vis-à-vis
des forts , dure et impitoyable aux faibles. Défiante et rusée à
l'excès , elle ne descend qu'à bon escient des hautes régions de
l'air où elle aime à se tenir immobile, pour observer de loin tout
ce qui agonise sur la surface de la terre et des ondes, et fondre
sur les agonisants.

Le Milan est un des plus magnifiques Voiliers de la région
des nues. Le mouvement de ses ailes est si doux qu'on l'aper-
çoit à peine. Il a l'air de nager, plutôt que de voler dans l'o-
céan du ciel.

Le Milan pèche à la main comme le Balbusard, mais ne pêche
guère que le poisson mort; il met sa proie à terre; son cri est
un miaulement de chat.

Le Milan s'apprivoise sans peine comme la plupart desoiseaux

iMfi fUlMTHOI.OGlE PASSIONNEIJ.E.

de proie , mais il n'est pas susceptil)ie d'éducation comme le
Faucon , rÉmérillon et l'Autour. Il ne demande pas mieux que
de troquer sa liberté contre le bien-être, mais le travail lui
sembleun acte contre nature, une fois le vivre assuré. C'est un
être ignoble de tout point, mais de belle figure.

Les Milans ont emprunté à la politique de l'Aigle la puissante
et aristocratique institution du fief héréditaire. Nulle terre sans
Milan. Ils ont divisé la France en quatre ou cinq mille arrondis-
sements de rapine, comme dirait M. Thiers, le tout de leur auto-
rité privée , et sans s'inquiéter le moins du monde de savoir si
l'opération agréait aux possesseurs nominatifs du sol ; puis ils se
sont adjugé à l'amiable ces fiefs, dont l'étendue varie de six à dix
lieues carrées. Les meilleurs et les plus courus de ces domaines
sont ceux situés dans les pays entrecoupés de plaines, de forêts,
de lacs et de cours d'eau importants ; les régions où la volaille ,
le gibier et le poisson abondent, où les forbans de l'air trouvent
facilement à se dissimuler sous les sombres abris des futaies sé-
culaires pour fondre à l'improviste sur les Pigeons aventureux et
les Poussins novices.

Les possesseurs de ces fiefs les défendent avec une sollicitude
et une àpreté chicanière qui feraient honneur à des propriétaires
humains de basse Normandie, Les Milans royaux disent à qui
veut les entendre que toutes les basses-cours , tous les colom-
biers,, toutes les pièces d'eau sont à eux; à preuve qu'il y a des
siècles qu'ils prélèvent sur le produit de tous ces établissements
une prime de rapine... Comme si, me permettrai-je de leur ré-
pondre avec Sieyès, le vol pouvait jamais constituer un droit
pour le voleur ou un devoir pour le volé ! C'est aussi l'an-
tienne du Pygargue. Ce n'est pas moi qui me répète, c'est eux.

En dépit de cette affectation de respect pour la propriété légi-
time , il n'est pas rare de voir un Milan qui s'est emparé par la
force d'un arrondissement mal défendu par son propriétaire

SKUniPKDKS. t?!:

inlirnio, invoquer la proscription contn* toute répétition des
héritiers dépossèdes.

Conformément auK usages de l'aristocratie , les Milans revien-
nent chaque année, à époque fixe, habiter leurs propriétés
rurales. Ils reprennent leurs vieux nids, comme les Hérons, les
Cicognes et les Hirondelles , et leur retour annonce celui du vrai
printemps. Ils partent de bonne heure à l'automne et s'élèvent au
plus haut des airs en larges tourbillons qui décrivent dimmenses
orbes dont le centre fugitif va s'èloignant toujours.

Les Athéniens , qui étaient de grands amateurs de comfort et
qui redoutaient le froid presque autant que la chaleur, avaient
l'habitude de tenir un compte fort exact des faits et gestes du
Milan, qui jouait un rôle fort important dans l'almanach grec, et
qui était l'oiseau augurai dont ce peuple spirituel , mais faible,
acceptait le plus facilement l'opinion. C'est parce que les Athé-
niens étaient si bien au courant des mœurs et coutumes du Milan,
que je ne pardonne pas à Buffon d'avoir ignoré le Milan noir et
affirmé que l'autre passait l'hiver en France.

J'ai toujours eu au cœur une vive antipathie contre les indi-
vidus de cette race rusée et perfide , que le Faucon ne peut pas
sentir. Le Milan niche au sommet des vieux hêtres, sinon dans
les fissures du roc. Je me souviens qu'enfant, un de mes bonheurs
était de l'assiéger dans sa haute demeure , de l'y clouer sous la
glu, de tordre le cou à ses ignobles rejetons ou d'écraser dans
l'œuf leur royauté future. En ce temps là, j'aurais eu quelque
peine à accorder mon estime au gamin qui n'aurait pas connu le
nid de son Milan. Il m'en avait coûté , à moi , vingt mois d'obser-
vations quasi-quotidiennes , sans compter un nombre illimité de
culottes et de déceptions de tout genre pour savoir le repaire du
mien.

Les chercheurs d'étymologie supposent que le nom latin du
Milan, milvns , lui est venu du radical mollh. ^ mollitu-^ , pour

VIS ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

accuser la mollesse universelle de cet oiseau, mou dans savoix,
mou dans son vol , mou dans l'agression. Cette étymologie me
semble moins heureuse que celle de vidpes, renard, volvipes,
marche tortueuse. Il y en a encore une autre, qui ne me sem-
ble guère préférable à la première et qui fait dériver le nom
de Milviis de celui de Milvina, sorte de flûte très-ancienne, dont
le son rappelait le sifllet du Milan, et qui devait être quelque
chose de déchirant comme notre clarinette. Je profite de cette
circonstance pour demander au gouvernement qu il interdise le
droit de musique aux aveugles du Pont-Royal, voisin de ma
demeure...; n'étant nullement charitable, ni juste d'infliger l'é-
pouvantable supplice du flageolet continu à tout une popula-
tion sensible, en réparation de malheurs individuels dont elle
est parfaitement innocente. Soyons miséricordieux aux pauvres
gens qui ont perdu la vue, mais gardons un peu de pitié néan-
moins pour ceux qui ont conservé leurs oreilles. Ce maire de la
ville de Cologne qui avait interdit à tous les musiciens ambu-
lants de jouer faux, sous peine de bannissement et d'amende,
était un véritable philanthrope à qui ses administrés reconnais-
sants auraient dû élever une statue.

Le Milan aiïecte à tout propos de se modeler sur l'Aigle,
comme' Olivier Proudfute affectait de se modeler sur Henri Gow.
Il se coiffe d'une perruque blanche à la manière des Pygargues ,
tranche des allures de TAigic royal , parle comme lui de .son par-
cours et de ses domaines, fait rimer travail et canaille, ajoute à
son nom comme lui l'épithète d'altesse.

Ce qui n'empêche pas qu'il n'y ait du Milan royal à l'Aigle
royal la même distance à peu près que du chacal au lion.

Le Milan royal est l'emblème du féodal infime , possesseur
d'un titre usurpé; et aussi de ces titulaires d'ollices de finance
ou de chicane vulgairement appelés savonnettes à vilain, dont
l'ospèce a été si parfaitement rirliculisée par Molière; et encore

SERRIFEDES. iM'j

de ces acquéreurs de charges vénales à qui l'administratiou con-
cédait autrefois le monopole de l'exploitation de certaines indus-
tries et de certains contribuables , conseillers du roi regrattiers,
conseillers du roi marchands de tripes , fermiers royaux , mono-
poleurs d'usure, tabellions royaux, huissiers royaux , monopo-
leurs de chicane. L'huissier royal et le tabellion royal ne per-
mettaient pas plus que le Milan royal à un confrère royal d'instru-
m^ntfir (lanfi leur r<?s.<îO/'^

Comme le Milan commençait par prélever la subvention de
son oisiveté sur tous les produits du travail , ainsi le Gabelou e
le préposé des aides forçaient tous les contribuables de verser à
leur caisse les sommes destinées à solder l'oisiveté paperas-
sière, usurière, bureaucratique, chicanière.

Comme le Milan plane sans cesse sur la volaille de la ferme ,
ainsi les deux mauvais génies du travailleur, la chicane et le
fisc, tenaient incessamment la ruine et la misère suspendues sur
l'avenir du pauvre laboureur , ne lui laissant pour récompense
du travail de la veille que le droit de se tuer le corps et l'àme au
travail du lendemain.

L'habitude luxueuse qu'a le Milan de quitter les contrées du
Nord à l'approche de l'hiver et de voyager à petites journées
vers les douces régions du Midi, se retrouve encore aujourd'hui
dans la coutume qu'ont adoptée les riches anglais , parvenus
de la finance et de la chicane , de quitter leur patrie brumeuse
pour le séjour de Nice, de Florence ou de Naples, vers la
fin de la belle saison.

Mais le droit conserve un autel et un culte dans le cœur de
l'homme en dépit des honneur? et des privilèges réservés à la
richesse mal acquise.... et les larrons de la finance et de la chi-
cane , en dépit de leur opulence , sont livrés par la vindicte de
l'opinion publique aux vengeances de la satire et de la comédie,
et les grands redresseurs de torts, les Molière, les Lesage , les

:ii?n oRMTnOLOr.lK PASSIONNEI.LK .

bafouent sur la scène et leur font jouer, aus applaudissements
unanimes du parterre, le rôle de maris vexés.

Ainsi le Milan royal est livré aux vengeances du Faucon , du
Sacre et du Gerfaut, emblèmes des nobles esprits qui ne
craignent pas d'aller relancer le voleur patenté et privilégié
jusque dans les hautes sphères qu'il habite, et de l'abattre et de
le fouler aux pieds, au bruit de l'universelle allégresse et des cla-
meurs de satisfaction d'un chacun.

Le grand ministre Colbert, qui institua une chambre ardente
pour faire rendre gorge à tous les traitants de son époque et à
tous les dilapidateurs de la fortune publique, le grand ministre
Colbert fut un Gerfaut de courage supérieur qui aurait eu le
droit de faire graver cet oiseau sur son écusson de famille. Par
contre, les hauts agioteurs, juifs et chrétiens, ceux que la loi
aurait pu frapper, comme ceux qu'elle a frappés, ont le droit
de porter un Milan dans leurs armes.

(ienre Busard.
Qnalro PsptV'os : Harpaxe, Montaiaii, Sainl-.>[arliii, Rlafaril.

Les Busards sont des oiseaux naturellement hardis, dépré-
dateurs et voraces , qui ont dans la physionomie et l'allure
quelque chose du Faucon, la poitrine évidée, la jambe haute,
l'aile longue, la queue plus longue encore. Cependant, en y
regardant de très-près, on linit par apercevoir dans ce genre
certains caractères spéciaux qui les rapprochent des Rapaces
noclurnes. Et d'abord les Busards chassent plus volontiers
le matin et le soir qu'aux autres heures du jour. Ensuite ces
tendances crépusculaires s'accompagnent d'une grosse tête et
de larges oreilles, entourées d'un demi-cercle de plumes tas-

SERKIl'EUtS. 221

sees, coillure évidemment empruntée à la Chouette. Le bec est
faible et couvert à moitié par les envahissements de la cire, les
ailes arondies. Le Busard pourrait donc jouer sans trop d'incon-
venance le rôle d'ambigu entre les Rapaces de jour et les Rapa-
ces de nuit.

Presque tous les Busards sont décorés d'un ordre qu'ils portent
en sautoir. L'âge et le sexe établissent entre les individus de si
grandes diiïérences de taille et de costume, qu'il est tout à fait
impossible de dire leur uniforme. Ces dilfcrences sont si tran-
chées , que les ornithologistes ne s'accordent même pas sur le
jiombre des espèces et ne savent pas s'il convient de porter ce
nombre à- quatre ou de le réduire à trois. J'opine pour le premier
parti.

Moins rapides et moins généreux que les Faucons , les Busards
font une guerre redoutable au menu gibier, aux couleuvres, aux
Mulots et aux Grenouilles. Ils placent leur proie à terre comme
les Milans; ils habitent le voisinage des marais, où ils nichent
dans l'herbe.

C'est une belle famille, dont la ligure attire , mais dont les
mœurs repoussent. L'espèce la plus connue , celle du llarpaye ,
remplit dans les garennes l'office de croque-mort. Les Belettes
ayant, comme chacun sait, l'habitude de saigner les Lape-
reaux et les Levrauts k la jugulaire et d'abandonner le cadavre
de leurs victimes après leur avoir sucé le sang , le Harpaye fait
sa main de la desserte des Belettes. On le voit , à des heures ré-
gulières, passer l'inspection de^ tirés, des forêts et des ga-
rennes, qu'il rase d'un vol paisible, pour enlever les corps
morts et leur donner la sépulture. La Buse paresseuse aide vo-
lontiers le Busard dans l'exercice de ces fonctions charitables et
lucratives; on les a même accusés tous les deux de ne pas at-
tendre toujours que les jeunes Levrauts et les jeunes Lapereaux
fussent bien morts pour les ensevelir.

222 OHiMTHULOGlE PASSiOMNELLE.

Le Busard Montaigu et le Busard Saint-Martiu , plus connu
sous le nom de l'Oiseau de Saint-Martin, commencent à devenir
fort rares, et, comme il arrive pour toutes les espèces en phase
de déclin, la défiance et la circonspection ont remplacé chez eux
l'audace et l'esprit d'entreprise. Ils semblent ne plus viser qu'à
se faire oublier.

Le Busard Montaigu et le Saint-Martin, qu'on a longtempis
appelés du titre commun de Sous-Buse, présentent un caractère
fort singulier dans la diflérence du costume des deux sexes. Le
mâle adulte, dans ces deux espèces, porte une robe d'une char-
mante couleur, le gris ardoisé tendre , tandis que la femelle, qui
est beaucoup plus forte, revêt ce manteau de couleur sombre
qui est l'uniforme habituel des Aigles et des Buses. Le Tiercelet
du Montaigu se distingue du Tiercelet Saint-Martin, en ce qu'il
est un peu moins fort et en ce que l'abdomen est chez lui sil-
lonné de coups de pinceau rougeâtres qui ne sont pas chez
l'autre.

Le quatrième Busard, le Blafard, celui dont l'existence est
encore mise en doute, paraît appartenir spécialement aux pro-
vinces les plus méridionales de l'Europe. Ne l'ayant jamais ren-
contre dans mes excursions cynégétiques, et ne connaissant per-
sonne qui ait été plus heureux que moi, force m'est de me bor-
ner à publier son nom.

Le Busard est le fléau des Faisandeaux et des Perdreaux ; il
lève d'épouvantables dîmes sur les plantureuses tribus des Hal-
brans, des Poules d'eau et des Foulques , qu'il linit par réduire
à leur expression la plus simple. C'est un braconnier de la pire
espèce et pour lequel la loi et le garde-chasse doivent être sans
pitié.

SbiKKli'EDLS. 223

(Icnro Buse. Trois esinces : PalUie, Bondrcc, Variable.

La famille des Buses, cousidérce sous le double rapport moral
et matériel, l'orme le dernier anneau de la chaîne qui unit les
tribus du mode aquilicQ à celles du mode vultiirien. Les Buses se
distinguent des Busards par la brévitc des tarses et de la queue,
aussi bien que par l'épaisseur du corps. Elles ont également les
cuisses ])lus fournies. Leur bec est plus arqué et plus court.
Elles sont plus ennemies du mouvement. Toutes nichent sur les
arbres.

Tous les membres de cette famille ont les allures molles et
peu distinguées, et se montrent généralement peu délicats pour
le choix de la nourriture. Ils marchent avec beaucoup plus de
facilité que les autres Rapaces à jambes courtes et ne sont plus
exclusivement carnivores. Ce caractère de transition se retrouve
chez les plantigrades de l'ordre des quadrupèdes carnassiers
(Ours, Blaireaux. Gloutons, Carcajoux), à telles enseignes que
les Buses s'embusquent dans le branchage feuillu des grands
arbres pour guetter leur proie, etc., et qu'elles aiment le miel.

Lasomnolence est vice héréditaire et typique dans la famille
des Buses, comme dans celle des Ours. Mais si les Buses méri-
tent leur réputation, sous le rapport de la paresse, elles ont par-
faitement le droit de repousser l'accusation de stupidité que leur
adresse journellement le vulgaire. Elles valent un peu mieux
que tous leurs parents à bec crochu et mangent moins de pou-
lets. C'est là l'unique motif qui les a fait passer pour bêtes dans
l'opinion du peuple. Le civilisé méchant est enclin à confondre

■2U (iliMriKH.ÔCIH PASSIONNELLE.

l'innocence ou la débonnaireté avec la pauvreté de cervelle,
lionté est, ])Our beaucoup de nous, synonime de bêtise.

l.a Buse a encore pour elle d'être meilleure mère que ses voi-
sines, et de veiller aussi longtemps que le Corbeau à l'éducation
de ses petits.

Cette famille est une de celles dont il a été le plus diiïicile
de caractériser les espèces, à raison de la variabilité perpé-
tuelle de leur costume. 11 y a une de ces espèces qui varie, entre
deux saisons, du brun noir au blanc sale.

Par la même raison que les plus nobles créatures ne sont
pas parfaites , les moins nobles sont accessibles à de généreux
sentiments qui relèvent leur nature. C'est ainsi qu'on a vu de
pauvres Buses, mangeuses, de poulets de leur état, amener à
éclosion des œufs de Poule et se conduire envers leur progéni-
ture de contrebande comme auraient pu faire les plus tendres des
mères , leur distribuant avec sollicitude des lambeaux de chair
sanglante , ne comprenant plus rien à leur répulsion pour cette
nourriture de choix , supportant eutin avec une patience angé-
lique les caprices et les nmtineries enfantines de leurs poussins et
leur préférence inexplicable pour le menu grain et la pâtée de
farine. C'est là un des moindres miracles de l'amour maternel ,
car l'amour maternel va plus loin chez mille autres espèces,
chez les gallinacés par exemple, que chez les Buses. C'est la
passion merveilleuse qui fait croire au Chapon qu'il est la vérita-
ble mère de la famille qu'il a fait éclore et qui le force d'adopter
une langue et des façons appropriées à ses fonctions augustes.
Blackstone avoue que la Chambre des Communes peut tout,
hormis changer un homme en femme. Or, l'amour maternel opère
le miracle interdit à l'omnipotence de la Chambre des Commu-
nes d'Angleterre. Humboldt a vu en Amérique des hommes allai-
ter des enfants du lait de leurs mamelles. Le même phénomène
avait été observé plus d'une fois chez les Béliers et les Taureaux.

SEKIUi'KUtiS. 2io

L\ IksE rAiTii;. La lUise pattuc, qui se distingue des autres
Buses en ce qu'elle est gantée de longues plumes, comme les
Pigeons de ce nom, IVétiuente le bord des rivières où elle fait
curée des cadavres de Mulots et de Taupes que les eaux dépo-
sent sur la plage après l'inondation. Elle se nourrit également
de Serpents, de Grenouilles et de menu gibier.

La Bo>drèe. La Bondréc, très-commune dans le centre de la
France -et dans toutes les contrées riveraines de la Loire, où elle
s'oppose énergiquenient à la multiplication exagérée des Perdrix
et des Cailles, est un oiseau de passage qui hiverne dans les con-
trées du midi de la France. C'est cette es])èce qui passe pour
adorer le miel, et que pour cette laison on a qualifiée d'apivore
ou de mangeuse d'abeilles comme le Martinet, lleùt été plus juste
de la nommer vfs/jicofc, attendu qu'elle détruit beaucoup plus
de duèpes que d'Abeilles, et qu'elle consomme plus de larves
(|ue de miel. Pour ces causes même je trouve que la Bondréea
de véritables droits aux égards et a l'amitié de l'homme, et pour
mon compte j'ai l'habitude de respecter, en toute occasion, sou
travail et ses œul's. Ou se souvient peut-être que j'ai écrit à
l'article Guêpier, que l'exubérance toujours croissante de la
population des Guêpes menaçait de prendre en ce pays les
proportions d'une immense calamité publiijue. J'ai le regret
d'annoncer que cette éventualité formidable se rapproche chaque
jour de la réalité ; que chaque jour les mauvaises mouches de-
viennent plus venimeuses et plus audacieuses, et que je ne m'ex-
plique pas l'impassibilité de l'administration et des sociétés
agricoles en face des ravages du fléau.

Après cela comment sortir de ce cercle vicieux qui est l'enfer
de la civilisation? Comment s'y prendre pour faire le bonheur
dos Bondrées, sans faire le malheur dos Perdreaux?

is

a

226 OHiNiTHOLOGlE PÂSSlurSiNELLE.

La Buse vaiuable. La Buse variable, dite aussi àpoitrine bar-
rée, est l'espèce la plus commune, et celle dont la ménagère des
champs a le ])lus à se plaindre. Elle est facile à prendre et à
apprivoiser, et elle rend d'excellents services de chat en domes-
ticité. Sa place est au grenier, où elle veille parfaitement au
grain. Son nom de Variable lui vient de la mobilité extrême de
ses goûts de toilette qui la porte à changer à tout moment de
robe et à passer entre deux saisons du blanc saie au brun
sombre.

La Buse, paresseuse, somnolente, aclieveuse de gibier blesse,
est l'image de ces usuriers de bas étage qui exploitent les cam-
pagnes, fainéants à l'afiùt de toutes les disgrâces et de toutes les
maladies qui tombent sur le malheureux laboureur, et habiles t
protiter du sinistre pour donner au pauvre éclopé le coup de
grâce. On sent que nous approchons de la famille des Vautours.

(k'uic GjpîK'le. Lsix'ce iiiii([ut'.

Entre le Vautour et lAigle vient se placer un maguiiique
ambigu ou moule de transition, que les savants nomment Gy-
paète, et les indigènes d'Helvétie le Vautour des Agneaux
(laramer-geyer) . C'est le même qui enlève les enfants et qui les
transporte dans son aire où les pauvres parents sont obligés de
les aller chercher. L'enlèvement de l'enfant occupe une place
immense dans la légende de l'Aigle, qui est le nom commun du
Roc, du Gypaète, du Griffon et des autres dans, les contes
orientaux.

Plus griffu, plus barbu . plus chevelu que le Vautour. (|ui

SLllUiFÉDtS. -^27

est chauve, le Gypaëte aime la parure et s'attife avec art.
Moins haut sur jambes et pourvu d'ailes plus longues, il porte
encore avec une certaine distinction la coillure à la malcontent,
la mouche du raffiné, et les manchettes de dentelles qui man-
(juent au Vautour. Une zone de pourpre ardente, qui borde son
iris, illumine son regard de rouges rellets de sang.

Toutefois sou jabot saillant, son bec et ses ongles presque
droits, le rapprochent des Hapaces immondes.

Le Gypaète est le plus grand, je ne dirai pas le plus fort de
tous les Rapaces d'Europe. La hauteur de l'adulte varie commu-
nément entre trois pieds et demi et quatre pieds. L'histoire de
l'expédition d'Egypte fait mention d'un Gypaète dont procès-
verbal fut dressé en présence de Berthollet et de Monge, et qui
mesurait quatorze pieds, près de cinq mètres d'envergure. Je
n'ai pas ouï-dire qu'eu Sardaigne ni dans la province de Cons-
tantine, où l'espèce est très-répandue, on ait encore rencontré
des individus de cette taille.

Il était naturel qu'un oiseau doué de tant d'avantages exlé*
rieurs cherchât à se séparer par ses mœurs, ainsi que par ses
allures, d'une race méprisée. Aussi le Gypaète attaque-t-il la
proie vivante comme l'Aigle, et fait-il une guerre cruelle aux
ruminants des glaciers.

Le Chamois en bas âge, le Bouquetin nouveau-né, lAgneau,
le Lièvre sont les fournisseurs attitrés de la table somptueuse
du Gypaète; mais pour adorer les enfants, l'ogre des pics nei-
geux ne cède pas à l'Aigle sa part des pères et mères. On l'a vu
en mille circonstances employer la ruse et l'adresse, à défaut de
la force, pour jouer au Bouquetin et aux Chamois adultes des
niches infernales.

Le Chamois et le Bouquetin sont des enjambeurs d'abîme
doués d'une élasticité et d'une vigueur de jarrets prodigieuse.
Un de leurs plus grands bonheurs est de poser sur la pointe la

nu OR.NITHOLOGIE PASSIO.NMELLE.

plus aiguë d'un pic, comme un coq catholique sur la flèche d'une
église, ou bien encore de s'accrocher comme un grimpereau de
muraille aux parois les plus verticales du précipice, dans l'es-
poir d'être croqués par quelque paysagiste de rencontre en ces
attitudes impossibles. Le Gypaète qui sait à ses victimes ce tra-
vers déplorable, l'exploite avec periidie. Aussitôt qu'il avise le
Chamois dans la pose d'équilibre instable exposée ci-dessus, il
s'en approche en tapinois, apparaît soudain à sa vue en pous-
sant un grand cri et lui bat les yeux de ses ailes, à linstar de
ces enfants trop espiègles qui profitent de la distraction d'un
camarade absorbé par les évolutions des poissons royges pour
lui faire prendre un bain de pied dans une pièce d'eau des Tui-
leries. La pauvre bête, troublée par l'attaque imprévue, perd le
sang-froid et l'équilibre, trébuche, chancelle, tombe, tournoie
un instant dans le vide, s'accrochant dans sa chute aux angles
des rochers qui se renvoient son corps comme une balle élasti-
que, se casse enfin et s'aplatit en rebondissant sur le sol, où le
triomphateur arrive aussitôt qu'elle et célèbre incontinent le
succès de sa ruse par un festin sanglant.

Pline et tous les anciens naturalistes ont accusé l'Aigle d'agir
avec la même déloyauté à l'égard du Cerf, que le Gypaète à
l'égard du Chamois. Le fait a été nié depuis; mais l'analogie le
confirme. Quand on voit les plus ignobles oisillons de rapine,
comme le Corbeau et la Pie, attaquer le Lièvre et lui crever les
yeux; quand on voit le Faucon d'Algérie, qui n'est guère
plus gros qu'un Pigeon, venir à bout de la Gazelle par le môme
procédé, il me parait difficile d'admettre que les grands carnas-
siers comme l'Aigle, qui savent au besoin joindre la ruse à la
force, n'aient pas de pareils tours dans leur sac. Il est de mode
aujourd'hui de reprocher aux anciens d'avoir été les témoins ocu-
laires de faits qui ne se reproduisent plus de nos jours. C'est
fjue la science moderne ne se rend pas suffisamment compte de

SEIIHIPKDES. 220

rintUience exercée sur le moral des bêtes par l'iatroduction des
armes à feu dans nos relations avec elles. Les bêtes n'osent plus
dire ni faire ce qu'elles faisaient et disaient jadis, parce que la
peur paralyse leurs moyens. Il ne me paraît pas plus difficile de
faire choir un bouquetin dans l'abîme béant sous ses pas que
d'ouvrir une tortue en la laissant tomber du haut des airs sur
la pointe d'un roc, et r.\i2;Ie a trouvé ce dernier secret, il y a
des siècles; il l'a même enseigné, comme nous avons vu, au
Corbeau qui s'en sert pour ouvrir les moules.

Beaucoup de naturalistes se sont insurgés contre l'opinion
commune qui attribue au Gypaète l'amour de la chair des en-
fants. Ils disent d'abord que l'oiseau est trop lâche pour attaquer
des proies vivantes, et qu'en Algérie, où il est très-commun, on
ne lui connaît d'autro goût que celui des chevaux morts et des
Tortues de terre. Ils ajoutent que le Corbeau solitaire, qui niche
auprès du Gypaète dans le grand ravin de Constantine, prend
le dessus sur lui en toute circonstance et le traite de Turc à
Maure. Ce dernier fait est vrai, et il a été confirmé récemment
par une expérience tentée à la ménagerie du Jardin des Plantes
de Paris, où l'on voit ces deux oiseaux vivre en parfaite intelli-
gence dans la même cellule, mais où il est constant que le Cor-
beau commande et que l'autre obéit. Seulement les savants ou-
blient qu'on peut respecter le Corbeau qui a bec et ongles pour
se défendre et ne pas craindre d'attaquer un enfant désarmé. Le
Corbeau solitaire sait se faire respecter de plus redoutables que
le Gypaète, et notamment du Faucon pèlerin qu'il charge même
hardiment, lorsqu'il le voit s'approcher trop familièrement de son
domicile conjugal. La bataille a lieu quelquefois vers les parages
de Dieppe, où la grande falaise abrite chaque printemps les
amours de quelques couples de Corbeaux, de Pèlerins, de Cor-
morans, de Fous, etc. L'habile naturaliste du quai Voltaire,
M. Lefebvre, m'a albrmé avoir été témoin oculaire d'un de ces

230 ORMTHOI.OGIK PASSlONNEl.LK.

combats terribles où le Faucon avait été tué raide d'un coup de
pioche qui lui avait défoncé l'occiput.

Les ennemis du Gypaëte adirmcnt de plus que les serres de
cet oiseau sont trop faibles et trop peu arquées pour lui permet-
tre de saisir et d'emporter au loin des proies d'une quinzaine de
kilogrammes. Mais ce qui est un argument contre le fait de rapt
et de transférement dans l'aire, n'en est plus un contre l'incul-
pation principale. Il n'y a pas de preuves, peut-être, qu'on ait
trouvé de jeunes enfants dans le nid du Gypaëte, mais il y en a
plus d'une qui témoigne de la prédilection toute spéciale de l'im-
monde Rapace pour la chair en question. Il y a que deux oiseaux
de cette espèce dévorèrent un enfant sur place, en plein jour,
dans le royaume de Saxe, et que M. Crespon, de Nîmes, qui
tenait un Gypaëte en passion, fut obligé d'intervenir un jour
pour soustraire sa petite fille aux persécutions de son pension-
naire, dont les vues n'étaient pas douteuses. J'ai failli moi-même
être témoin d'un attentat de même nature, il y a une vingtaine
d'années. C'était dans une excursion que j'avais faite en Bresse
pour prendre part à une grande chasse au Loup. Deux pauvres
petits garçons que nous rencontrâmes eu un canton désert, nous
dirent qu'ils venaient d'être assaillis par un énorme oiseau qui
s'était précipité sur eux, les ailes étendues, et les avait poursui-
vis très-longtemps. C'était la seconde ou la troisième visite, assu-
raient-ils, qu'ils recevaient de la mauvaise bête, et elle arrivait
toujours à la même heure, entre onze heures et midi. Avisé de
cette circonstance et curieux d'assister à la prochaine attaque, un
des nôtres s'installa dans le voisinage, et le lendemain, à l'heure
dite, vit l'oiseau et le tua. C'était un Gypaëte d'une taille dé-
mesurée.

Le Gypaëte barbu, pins commun en Algérie qu'en Europe,
est l'emblème d'un superbe ambigu entre le Romain et le Juif,

SKUMIPKliKS. t?.l|

l'embléino do l'Arabe, pillaiil de caravanos; nn lype d'industriel
valeureux non moins ardent au lucre qu'à la bataille, mais
préférant de beaucoup à la guerre en plaine rase, la guerre
d'embuscade, de razzia, de surprise. Aucune race de voleurs ne
pratique avec plus d'amour cl de talent que l'Arabe, le vol à
l'apparition, au buisson, à la culbute. Aucune nation n'apporte
plus de luxe dans son costume, plus de majesté dans ses poses.
Le Gypaëte, issu de la même soucbe que le Vautour, ainsi
qu'il est facile de le reconnaître à la forme du bec et des pieds,
nie cependant avec énergie tout rapport de consanguinité avec
cette famille. Ainsi l'Arabe, né d'Abraham par Ismaël, repousse
avec dédain toute communauté d'origine avec le juif, né du
même Abraham par Isaac, parenté bien visible pourtant dans la
coupe du nez et l'àpreté au gain. J'ai connu, dans le temps que
j'habitais l'Afrique, un kaïd de Blida à qui je ne pus jamais faire
entendre qu'un israëlite fût un homnie comme lui et moi. (Con-
sulter au sujet de l'esprit inventif de l'Arabe, en matière de dol
et de vol, l'ouvrage aussi intéressant qu'instructif du comman-
dant Richard, intitulé : Mœxrs arabes, 6, rue de Beaune.)

Genre Vanlour. Trois espères.
Vaiilour fauve, Ynutotir l)ri;;î Calliarîe oii Fo-cnopiére.

Caraclèrcs séiiérar.x.

Les Vautaurs, races immonde, sont les homologues des Hyè-
nes. Ils ont été créés comme celles-ci pour débarrasser le sol
des immondices et des cadavres dont les émanations empestent
l'air. Ils portent écrits sur la face, en caractères gros et lisibles,

232 ORMTHOLOniE PASSIONNELLE.

lour nom et leur profession. II y a, dans le Vautour, du Dinde
et du Corbeau.

Comme l'attaque des corps morts exige plus de puissance
digestive que de puissance agressive, la nature a sagement doué
toutes les espèces du genre d'une voracité extrême, mais elle
leur a refusé les armes de combat.

Le bec des Vautours est presque droit dans toute sa longueur,
et ne s'incurve en crochet qu'à l'extrémité de la raendibule su-
périeure. Les ongles sont taillés sur le môme modèle. L'armature
est plus voisine de celle du Corbeau que de celle de l'Aigle. Le
bec et les serres des Vautours ont tout juste ce qu'il faut de force
pour achever une proie agonisante ou perpétrer l'assassinat du
mammifère nouveau-né.

Les Vautours se distinguent de tous les autres Rapaces par
deux caractères spéciaux qui sont la nudité de la face et du col
et la saillie extérieure de la poche du jabot. Le col est long, la
tète petite, les tarses nus et réticulés.

Les Vautours sont porteurs d'ailes immenses comme l'Aigle
et planent aussi haut que lui dans la région des nues. Ces ailes
sont obtuses chez le plus grand nombre des espèces ; c'est-à-dire
que la quatrième rémige est la plus longue de toutes. Les oi-
seaux, quand ils sont à terre, tiennent fréquemment ces ailes
mi- ouvertes.

Les ongles n'étant pas assez puissants pour soutenir une
lourde proie, c'est l'estomac qui fait chez les Vautours l'ofHce
d'emporteur. Ils se gorgent sur place d'autant de chair que leur
panse en peut contenir, et remontent vers leur aire, où ils se
délestent incontinent par le vomissement. La nature a pourvu
à la facilité de la double opération, en donnant à la poche
stomacale du Vautour une capacité et une élasticité prodi-
gieuses. L'œsophage est muni d'un renHement ou jabot qui fait
saillie à la base du col et retombe sur la poitrine comme une

SEimiPÉDES i'.'i.T

besace trop charçiée, ou comme la sacoche d'un commis de la
Banque.

Tous les membres de la tribu exhalent une odeur fétide,
odeur entretenue par l'écoulement d'une sanie purulente (|ui
suinte perpétuellement de leurs larges narines, et plus copieu-
sement que jamais dans la saison d'amour. Le préjugé vulgaire
attribue à tort aux Vautours, aussi bien qu'aux Corbeaux, le don
d'un odorat perçant qui leur indiquerait le gisement des cada-
vres à des distances énormes. Ce n'est pas le sens de l'odorat,
mais celui de la vue qui est le plus parfait chez les oiseaux de
proie. La nature est trop sage pour avoir raffiné le nerf olfactif
à des espèces qui devaient vivre de charognes putréfiées.

On sait que les conditions les plus favorables à la décomposi-
tion des corps sont celles qui résultent de la combinaison de la
chaleur et de l'humidité et que cette décomposition n'a plus lieu
sous l'isfluence de la sécheresse ou du froid. Par conséquent le
foyer de la putréfaction animale qui engendre les pestes est aux
pays du soleil, et alors le Vautour, pour remplir convenable-
ment sa haute mission d'hygiène et de salubrité publique, doit
surveiller surtout les zones tropicales. C'est aussi ce qu'il fait,
parcourant la région de l'équateur, mais ne s' aventurant guère
au delà du 45^ degré de latitude nord ou sud. En Europe, ses
principales demeures sont aux versants des grandes chaînes qui
font face aux mers du Midi, Archipel, Marmara, mer Noire,
Adriatique, golfe de Lyon, golfe de Gènes. La France en nour-
rit quelques couples qui airentaux rocs des monts les plus inac-
cessibles des Pyrénées, des Cévennes, des Alpes, de la Corse,
et trois espèces seulement figurent au catalogue de ses richesses
ornithologiques indigènes.

Ces trois espèces sont le Vautour fauve ou commun, et le
Noir dont la taille égale, si elle ne la dépasse, celle de l'Aigle
royal; le Catharte, petit Vautour blanc, de la taille du grand

:>:{| nUMïllol.OGll' PXSSlONNKLIi:.

Corbeau, remarquable par sa face nue couverte d'un parcbeiniii
jaune ridé . Les pâtres du Midi accusent les deux premiers d'exé-
cuter de temps à autre des coups de main aquiliens sur leurs
jeunes agneaux. Les braconniers de la nu^me région se plaignent
de la concurrence du troisième. Leur histoire à tous est la
même. Laissons parler l'analogie.

Le V.viTOtR, — CiiAïrocK '11.

Après l'égorgeur, l'écorcheur; après le détrousseur de grand
chemin, le voleur à la petite semaine. — Après l'Aigle, le Vau-
tour. — Après le Scipionde Numance, le AVarwick ou le Coli-
gny... Chaïlock.

Il n'y a jamais eu dans ce monde qu'une seule iniquité qui est
de dépouiller le travailleur du fruit de son travail, mais cette
iniquité s'appelle de bien des noms et s'exerce de bien des ma-
nières. Or, Dieu qui n'a créé les bêtes que pour en faire des
types particuliers de caractères humains, les a chargées naturel-
lement de la rédaction de cette monographie spéciale. Et l'uni-
que tùche de l'historien de l'humanité consiste, comme j'ai dit,
à déchiffrer ces logogriphes de plumes, de fourrure et d'écaillé
écrits dans la langue sacrée pour les traduire ensuite en langage
vulgaire.

Je le répète, et le répéterai jusqu'à satiété, si la plupart des
écrivains qui ont composé de très-gros livres sur l'histoire des
Romains, des Perses et des Mèdes ont rarement réussi à
intéresser leurs lecteurs et surtout leurs lectrices, ce résultat
provient de ce qu'ils n'avaient compris ni le véritable but ni le
véritable point de départ de la science historique.

Shakespeare, Molière, Lafontaine et Fourier sont les plus iin-

(I)Sh)lock, céh'hrc nsurierjnir (|iii avail riialiiliidc do pirloi- <nr dôp:"»!
dcrliair vivo, .l'ai (''cril \c nom comiiic il se proiiiinic eu fianrais.

SKRUIPKDLS. ?.!•;

mortels (le tous les historiens du nionde. parce qu'ils ont su
déchiffrer mieux que les autres le grimoire de la passion hu-
maine et traduire les verbes de Dieu. Ce mot profond de l'àne,
que notre ennemi est notre maître, en dira toujours plus que
cent mille uros volumes sur la question sociale. La morale de
la fable des animaux malades de la peste sera la flétrissure éter-
nelle des iniquités juridiques et des juges vendus. L'apologue et
la parabole sont propres à tous les temps, à toutes les institu-
tions, et conviennent à tous les Ages; c'est la forme naturelle de
l'idiome des inspirés de Dieu, prophètes ou fabulistes.

Honoré de Balzac, qui avait disséqué tant de consciences d'u-
suriers et de banqueroutiers, demeurait interdit d'admiration
devant le fameux tableau de la série des trente-six banquerou-
tes, exposée par Fourier, et il avait raison. Mais qu'eût dit le
grand romancier, qu'eût dit Molière lui-même en face de la sé-
rie des trente-six infortunes conjugales, depuis celui en herbe,
jusqu'à celui pouf hume... Une galerie de portraits si ressemblants
que l'auteur n'osa la publier du vivant de ses modèles, de peur
que ceux-ci ne se reconnussent et n'en fussent courroucés.

Un des essors les plus incompressibles de l'esprit humain est
de comparer l'une à l'autre, dans le jeu de leurs forces, les hau-
tes puissances animales, la Baleine et le Bequin, l'Éléphant et le
Rhinocéros, le Tigre et le Lion, l'Aigle et le Condor. J'écoutais
toujours avec un nouveau plaisir ces dramatiques et intéressants
parallèles quand j'étais au collège, ce bagne douloureux de l'en -
fance où ils m'ont détenu onze ans pour des crimes inconnus.

Fourier a dit :

« L'Aigle attaque franchement les vivants, les Agneaux, de
même que le gouvernement exige sans détour un tribut. Le Vau-
tour s'attaque aux cadavres par emblème de la superstition qui
cerne les vieillards, les esprits faibles, pour les dévorer en cap-

2.'m ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

tant leur succession, en leur vendant le ciel à beaux deniers
comptant. C'est dans tous les pays le but auquel visent les chefs
de la superstition, qu'il faut bien distinguer de l'esprit religieux.
Ils veulent jeter le grappin sur les héritages en affectant de sol-
liciter pour l'Église et non pour eux.

» Un caractère général des religions est la mendicité; elles
demandent sans cesse. Ne pouvant, comme l'autorité, imposer
un tribut de vive force, elles l'imposent par astuce, quelquefois
aussi par violence, comme la dlme et autres prestations; mais
en général elles mendient et font retentir les plaintes de l'Église.
La nature a peint cette astuce chez le Vautour, qui a le larynx,
ou organe de la parole, nu, dégarni de plumes et très-pauvre.
La tète, le bec, le cou, enfin toute la partie parlante est d'une
nudité repoussante. C'est l'emblème de la mendicité, qui en pa-
role n'exprime que des plaintes, excite la pitié par son dénù-
ment; mais est-il réel? Non, car un peu au-dessous de sa tête
dépouillée, le Vautour étale un fastueux collier de plumes, une
sorte de couronne qu'il semble n'avoir pu loger sur sa tête.
Ainsi, le sacerdoce, quoique privé directement de la couronne,
la porte de fait par son influence; il a tout ce dont il semble
manquer au premier coup d'œil; il se plaint de ses privations en
public, et on trouve grande chère dans son domestique. Aussi le
Vautour, excepté les parties parlantes, est-il fourni de plumes
utiles et bien aptes h prendre le vol élevé qui est l'emblème du
pouvoir. »

J'ai longtemps adhéré, par respect pour le maître, à tous les
termes de cette analogie; mais des études subséquentes et de
profondes méditations sur le caractère de toutes les religions
bibliques ou issues de la Bible, m'ont forcé de revenir sur mes
premières impressions. Je ne trouve pas exact d'affirmer, par
exemple, que les chefs des religions en général soient /îr^ms di-
rectpmfnt de In roiu-oirno, cpiand je considère la religion des An-

SEHRIPÉDES. ^37

glais et celle des Russes, où les chefs de l'État portent la tiare
du pape en niùme temps que la couronne de l'autocrate ou du
roi. Et cette affirmation n'est pas plus vraie, eu égard au culte
catholique, dont le souverain pontife est un prince temporel
vêtu d'habits somptueux et logé dans des palais féeriques, en-
richis de toutes les merveilles des arts. Ensuite, quand il est
avéré que la pompe des cérémonies du culte catholique éclipse
par son éclat grandiose le luxe mesquin de toute parade militaire,
judiciaire ou civile ; quand les riches désœuvrés s'en vont de-
mander à la ville sainte le spectacle éblouissant de ses magnih-
cences; quand les orateurs les plus superbes et les mieux cou-
verts de l'âge moderne appartiennent à la chaire, est-il bien
convenable de dire que le sacerdoce fait parade de misère exté-
rieure^ et que toute la partie parlante est chez lui d'une nudité
repoussante'/ Tout au plus l'assertion de Fourier s'applique-t-ellc
avec quelque justesse aux ordres mendiants, troujie irréguliore
de l'Église qui ne peut nourrir la prétention détre symbolisée
par un moule de la taille du "S'autour.

La superstition ne peut avoir qu'un emblème, et cet emblème
est l'oiseau de nuit, l'ennemi des lumières.

De même que l'Aigle aux serres tranchantes nous a dit le haut
baron du manoir féodal qui règne par le glaive ; ainsi le Vautour
nous dira le haut baron du coffre-fort qui domine par l'usure. Et
comme la configuration du bec de l'Aigle nous en a plus appris
sur la constitution anglaise que tous les écrits des Guizot, des
Hume et des Blackstone, un simple trait de la plume du Vautour
nous en apprendra plus sur l'histoire d'Israël que tous les com-
mentaires éloquents de Bossuet.

Le Vautour ne paye pas de mine comme l'Aigle; il est plus
délabré que Job, mais moins lier que Bragance. Accoutrement
dévasté, face ignoble, démarche crapuleuse... La première im-
pression des yeux n'est pas favorable à la bête.

•j;J8 UKMTHOLOlilE PASSIU.N.NLLLE.

Le premier ellet de Chaïlock n'est pas pour lui non i)lus. Si
le Vautour mérite d'être considéré comme le plus immonde de
tous les types parmi les bipèdes emplumés, il serait souveraine-
ment injuste de ne pas classer le type de l'usurier au même rang
parmi les bipèdes sans plumes.

Je trouve le Vautour à sa place, accroupi sur ses talons, aux
bords d'un égout d'abattoir, et le spectacle de sa captivité me
laisse indifl'érent. Je m'apitoie difficilement sur les infortunes
de l'agioteur et de l'usurier. Les misères des travailleurs exploi-
tés m'ayant pris toute la ])itié que j'avais dans le cœur, il est
tout naturel qu'il ne m'en reste pas pour ceux qui les exploi-
tent.

Le Vautour afl'ectionne tout particulièrement les manteaux de
couleur sale, manteaux toujours trop larges et qui balayent le
sol et prennent l'air par les coudes. A travers ses grègues en
loques s'étalent sans vergogne ses tibias écailleux. Nul animal
ne poussa jamais plus loin que le Vautour le mépris de tout soin
de propreté corporelle, de luxe et de parure. Ce portrait n'offre
aucune ressemblance, que je sache, avec celui de M. h cardinal
de Rohan, évèque de Strasbourg.

Grandet de Saumur, Hochon d'Issoudun, Gobsek de Paris,
tous ces fils plus ou moins ressemblants de Chaïlock, sont juva-
riablement vêtus d'une redingote de castorine rousse, une im-
mense redingote à sous-pieds qui dissimule imparfaitement le
décousu de la toilette inférieure et dont la coupe se taille inva-
riablement sur le patron d'une guérite. Grandet, Hochon et Gob-
seck ont professé de tout temps pour le savon et les soins pué-
rils delà propreté le même mépris que le Vautour, et j'hésite à
croire qu'ils aient été ])our beaucoup dans la fortune scanda-
leuse de nos étuvistes sur Seine.

Le Vautour aspire avec voluj)té les émanations pestilentielles
des cadavres. En revanche, lodour du patchouli lui procure des

SEKUIPÈDES. 23'J

nausées ; la scntiur de l'iris et celle du chèvre-feuille des bois
le font tomber en syncope.

Chaïlock partage les sympathies du Vautour pour les odeurs
infâmes. 11 soutient avec Henri IV et Vespasien, qui étaient deux
avares, que l'argent, tiré de n'importe où, est parfaitement ino-
dore. Il répète après Vitellius que le corps d'un ennemi mort
sent toujours bon.

Que mes lectrices ne s'étonnent pas outre mesure de rencon-
trer dans le monde que nous parcourons ensemble tant de gens
forts sur l'histoire romaine. Ce qu'on appelle le droit romain
n'est que le code de l'usure, de la chicane et de l'usurpation.
Cincinnatus et Caton l'Ancien, qui furent les deux plus vertueux
citoyens de Rome, étaient deux usuriers fieffés, que le tribunal
de la Seine eut certainement condamnés à une amende de plu-
sieurs millions de sesterces pour délit de vertu habituelle. La
caste tout entière des hauts bourgeois romains {L'f/uitcs] vivait
d'usure comme les hauts agioteurs de toutes les bourses euro-
péennes vivent aujourd'hui d'agiotage et de marchés à terme
prohibés par la loi.

A considérer attentivement et dans ses moindres détails la
physionomie du \ autour, il devient visible que Dieu, en réu-
nissant là tous les caractères du hideux et de l'ignoble, a voulu
faire du Chaïlock un archétype de vilenie, de dégoût, d'abjec-
tion.

L'opinion publique, au surplus, ne s'y est pas trompée. La
même sagesse des nations qui avait découvert à priori l'analo-
gie de l'avare et du pourceau, lesquels ne sont bons l'un et l'au-
tre qu'après leur mort, a constaté de tout temps l'identité carac-
térielle de l'usurier et du vautour. Pour l'homme du peuple,
comme pour le faiseur de vaudevilles, le préteur à la petite se-
maine et le créancier inexorable ont toujours nom M. Vautouf .
C'est ici qu'il est vrai dédire : Vor p'indi vox D<ji, ,Ie me range

240 OIIMTHOLUGIE l'ASSlUNNELLE.

H l'opinion du vulgaire contre celle de Fourier. Lnc lois n'est
pas coutume.

Ce cou long, tortueux, flexible, qui permet à l'oiseau de fouil-
ler jusqu'au plus profond des entrailles d'une bète morte, est
l'image des voies tortueuses et souterraines pratiquées par l'u-
surier pour ruiner sa victime et soutirer la dernière obole de
l'escarcelle du travailleur.

Ce cou est dégarni de plumes, par allusion à la misère appa-
rente dont l'usurier se farde. Ecoutez parler Chaïlock qui couche
sur des tonnes d'or : u Jamais les temps ne furent plus durs,
les bourses moins garnies, les espèces plus rares. » Mais Dieu
qui sait son fourbe, a dévoilé son astuce, en garnissant la partie
inférieure et secrète du cou de l'oiseau d'un magnilique collet
de duvet fin qui veut dire... que derrière ces vieilles tapisseries
qui garnissent le bouge de Chaïlock, sont des cassettes pleines
d'or, et dans le fond de ces bahuts boiteux des étoiles hors de
])rix.

Le front du Vautour est chauve, plissé, ridé dès l'âge le plus
tendre, pour signifier que l'usurier de sang naît vieux, et ne
passe pas comme les autres mortels par l'âge des dévouements
et des illusions généreuses, d'où la confirmation du fameux
aphorisme : Le vieux est l'ennemi du bien.

Les anthropologistes ont remarqué avec moi que le Chinois,
l'Arabe, le Juif, le Banian et une foule d'autres peuples adon-
nés à l'usure étaient volontiers affectés de calvitie précoce et
marqués de la patte d'oie avant l'âge. Je lis dans une enquête
sur les classes laborieuses de Londres [Revue britannique,
avril 1850) :

« Les marchands d'habits sont tous juifs. Le marchand d'ha-
bits est ordinairement le fils d'un marchand d'habits... L'intelli-
gence des petits juifs pour le commerce est telle, qu'il \ en a
beaucoiqi (|ui, à '/dutor:" ans, en savent (i:ii<nit i|u'un honinir

SEnRIPEDES. m

de cinquante. Ils aiment tout particulièrement l'argent et ils
feront tout au monde pour en gagner. Le juif demande toujours
le double de ce qu'il veut obtenir. C'est la race la plus avide de
l'Angleterre. »

Je trouve ce reproche d'avidité adorable dans la bouche d'un
Anglais. La poêle na pas à mon sens meilleure grâce à plaisan-
ter le chaudron sur la noirceur de sa peau.

Si vous êtes curieux de savoir pour quelle cause le front chauve
du Vautour est orné d'un crête de chair chez le Condor et d'un
autre insigne de royauté chez le roi des Vautours du Brésil, lisez
le livre intitulé : les Juifs rois de l'époque, ouvrage intéressant,
hardi et prophétique, dont les convenances malheureusement
m'interdissent l'éloge. Là, vous trouverez la preuve que Louis-
Philippe n'a jamais régné en France, comme on l'a cru généra-
lement jusqu'à ce jour, et que c'est Chaïlock qui a régné chez
nous sous ce pseudonyme, de juillet 1830 à février 18i8. Le
ministre d'un vrai roi n'aurait jamais osé prescrire à son peuple
de chercher à s'enrichir par-dessus toutes choses. Je m'en rap-
porte a M. Guizot.

Le bec du Vautour, taillé en casse-noisette, complète la res-
semblance physique de l'oiseau avec l'usurier. Le casse-noisette
est le moule in\ariable du nez chez tous les héros de l'usure,
marchands d espèces au-dessus du cours ou marchands de lor-
gnettes. On peut dire de ce nez que sa forme est passée dans
nos mœurs.

Les rapports sont constants entre le visage et le caractère.
Non-seulement l'àme resplendit dans le regard, lui prêtant ses
éclairs ou lui imprimant sa douceur, mais les traits se modilient
suivant la vie qu'on mène, et cette modification quotidienne est
surtout dans le nez et la ligne du profil.

Tout le monde connaît l'histoire de ce baron peu chrétien
qui refusa de payer le portrait quil avait commandé à un artiste

242 OH.MTHO!. ()(;![• PASSI()>M':!.Li:.

émineut, sous prétexte que celui-ci avait duJjlié de lui faire le
uez du duc Decazes. L'artiste répondit, avec autant de dignité
que de bon sens, qu'un peintre qui possédait quelque peu son
analogie passionnelle ne pouvait, sans déshonorer son pinceau,
accoler un bec d'Aigle à une face de Vautour, et tout le ridicule
tomba sur ce dernier.

Le casse-noisette du Vautour est percé de deux narines dé-
goûtantes d'où suinte perpétuellement une sanie fétide. C'est
qu'on ne vit pas éternellement de charogne sans passer peu à peu
à l'état de cadavre; c'est qu'on ne vit pas éternellement d'usure
sans que l'âme se pourrisse et sans que la pourriture intérieure
fasse éruption au dehors par un écoulement de phrases fétides,
image trop fidèle de l'ulcère purulent.

Le pourceau, emblème de l'avare, est sujet aussi à une lèpre
appelée ladrerie. La Bible parle souvent d'un peuple atteint de
cette infirmité, qui n'est pas rare non plus parmi les Arabes
d'Algérie.

Les yeux sont le miroir de l'àme. Le regard du Vautour,
terne, fixe, large ouvert, exprime l'inquiétude et la faim plutôt
que la menace. L'inquiétude et la convoitise ont fait de tout
temps élection de domicile dans l'œil de l'usurier, qu'assiège
perpétuellement une double panique, la peur de sa ruine et la
peur du parquet.

La voix du Vautour affamé rappelle èelle de l'hyène, emblème
du bandit qui demande l'aumône, l'escopetteà la main, une voix
de mendiant qui crie misère, une espèce de vagissement plain-
tif et saccadé où la rage a sa note. Je ne sache pas d'idiônie
plus impur, plus odieux que celui qui est en usage chez les usu-
riers de race do la Lorraine allemande et de la rive gauche du
Rhin.

11 va sans dire (juc les mœurs' et les habitudes du Vautour
simt à l'avi'îiant do sa physionomie.

s[:5{nii'i:ii!-s. 21:;

Le 'j;vÀnd roi Salonion,(iui liit i;ii modèle de tempérance et de
sagesse, comme Caton rancieû, cl qui se contentait de trois cents
femmes et de .-ept cents concubines, le grand roi Salomon a
omis de désigner nominativement la panse du Vautour comme
l'une des trois choses qui ne sont jamais soûles. Mais il est évi-
dent pour moi que l'auteur des Proverbes n'a été retenu en cette
circonstance que par la crainte de commettre un pléonasme. Qui
dit bourse d'usurier dit eneflét panse de Vautour. Or, au nombre
de ces trois gouflres qui ne sont jamais pleins, d'après le Caton
juif figurent, comme on sîjit, la mer qui n'est jamais lasse de re-
cevoir Keau des lleuves et le coiïrefort de l'usurier qui a tou
jours soif de pièces d'or. J'oublie à dessein le troisième.

Tel tiu'iin gouriie ellrayant que nous cache la li ne.

11 faisait disparaîlre en ses rares fesliii.';,

Un Porc, un Sanglier, un Mouton et cent pains ! ! !

Ce portrait de Phagon, dessiné par l'auteur de la Gastrono-
mie, a été calqué sur le Vautour, dont la voracité n'a d'autre*
bornes que la capacité de son estomac, et encore.

L'Aigle est un gros mangeur, mais qui sait se tenir à table et
n'empoche pas les restes du festin comme les gens mal appri.«^.
Le Vautour est étranger à ces délicatesses. Toute maxime de
tempérance ou de savoir-vivre est pour lui viande creuse. Il a
trouvé dans sa gloutonnerie la solution d'un problème proclamé
insoluble par tous les physiciens : manger dans un seul repas
plus gros que soi.

Mais mal en prend au goinfre de mépriser le précepte d'flip-
pocrate qui prescrit de sortir de table avec un reste d'appétit ;
car sa goinfrerie fournit au.^ habitants des pays qu'il habite un
moyen économique et sur de se débarrasser de lui.

Au Pérou, au Chili, en Bolivie, dans toutes les régions des
Andes, quand les indigènes ont perdu un animal domestique.

•iii OKMTHOl-Or.lK l'ASSUtNNLI.LE.

ils dcposcnt le cadavre dans un champ découvert, renferment
dans un petit parc, et s'embusquent dans quelque cachette à
proximité des lieux. Les Condors, Vautours de la plus grande
espèce qui devinent les corps morts à des distances prodigieu-
ses, ne tardent pas à apparaître en foule au-dessus du théâtre de
l'événement. Ils dessinentd'aborddans les airs d'immensesorbes.
pour inspecter les terrains d'alentours, puis l'inspection terminée,
ils s'abattent sur leur proie, la déchirent, l'engloutissent et ne
renoncent à l;v curée que lorsqu'ils en ont littéralement jusqu'au
bec, après quoi ils se laissent aller sur leurs jambes et tombent
ivres-morts sous la table, cherchant à se soutenir de leurs ailes
comme l'ivrogne de ses bras. C'est le moment que nos affûteurs
embusqués attendent pour faire main basse sur les gloutons,
qu'ils assomment l'un après l'autre. L'instinct de la conserva-
tion qui ne se retire jamais tout à fait de la brute, même quand
elle est ivre, suggère pourtant à quelques-uns l'idée de rejeter
au dehors une partie des aliments ingérés pour s'alléger d'au-
tant. Ce procédé, connu des Romains et des Russes, et qui
rétablit l'équilibre entre la force d'ascension de l'oiseau et la
résistance à vaincre, permet à quelques-uns d'échapper au tré-
pas. Les habitants des îles de la Dalmatie, où les Vautours fau-
ves sont fort communs, emploient la même tactique pour se
débarrasser de ces hôtes plus importuns que dangereux.

La nature a accordé le privilège du vomissement facultatif
à tous les carnivores pourvus d'un appétit extraordinaire, aux
Vautours et aux Hyènes des champs, comme aux Mauves de la
mer. Cette faculté de vomissement spontané permet à tous les
carnivores faméliques de manger eu une seule fois pour plusieurs
jours, et de compenser ainsi les trop longues abstinences. Les
Loups, les Chiens et les Renards abusent de ce moyen pour en-
fouir dans \i\ terre une partie de leur proie qu'ils retrouvent plus
tard. Les Vautours en savent encore tirer parti pour nourrir

SKRRirÉDES. îi;;

leur jtnme famille, à qui la chair uu peu cuite convient mieux
que la chair toute crue.

Je ne connais, sous la calotte du ciel, d'avidité semblable à
celle du Vautour que celle de l'usurier. 11 semble que l'amour
de l'or se nourrisse de l'or même. Donnez cent millions au pre-
mier usurier venu, juif ou chrétien, il n'aura ni cesse ni repos
qu'il n'en ait avalé cent autres. Thomyris, reine des Amazones,
imagina un jour de faire boire de l'or fondu à Cyrus pour le
guérir de son ambition insatiable. Le remède tua le malade, mais
ne le guérit pas.

La nature, qui ne fait rien sans motifs, aime à reproduire
dans ses tableaux les emblèmes de la cupidité usurière. Je ne
l'accuse pas de se répéter, parce que je sais ses raisons.

Un de ces portraits les plus ressemblants et que j'ai déjà donné
est celui de l'araignée, un vampire hideux, tout griiïes, tout
yeux, tout ventre, qui n'a pas de poitrine, c'est-à-dire de place
pour le cœur, et qui n'abandonne ses victimes qu'après leur
avoir sucé le sang jusqu'à la dernière goutte. Les poètes per-
sans racontent que le Banian (juif de l'Inde) porte un écu à la
place du cœur.

Un autre portrait de l'usurier, plus comique, mais non moins
fidèle, est celui du tiquet, cet ignoble pou de bois qui s'attache
par grappes aux oreilles du chien et de la vache, qui entre sa
tète et ses suçoirs dans la chair des malheureuses bêtes, s'em-
plit jusqu'à centupler son volume et crève de pléthore. Exami-
nez le parasite à l'apogée de son développement monstrueux,
vous serez effrayé de la ressemblance du petit sac de chair avec
la bourse de l'usurier. Même puissance d'accaparement, même
contexture, môme forme! Tout y entre, rien nen sort.

Bien n'en sort! Je me suis amusé bien des fois à torturer le
savant officiel en lui demandant le pourquoi de cette absence de
canal excréteur qui caractérise le genre parasite ci-dessus. Le

2i6 ORMTilOi/WiiE rASSlONXELI.F..

savant ol'Hciel, qui est étranger de son métier aux setrets de l'a-
nalogie passionnelle, essayait, comme toujours, de se tirer de
peine en disant que c'était là un de ces jeux bizarres de la nature
que les Instituts n'avaient pas mission d'expliquer. Un mystère
qui me semble beaucoup plus inexplicable à moi, c'est qu'on
alloue des émoluments de dix mille francs par an à des natura-
listes qui ne peuvent pas expliquer les jeux de la nature, quand
il y a des analogistes d;^ bonne volonté qui les exp!iijii<^nt pour
rien.

Le fournisseur de vivres, ce munitionnaire félon qui rogne la
ration du conscrit et vit pour ainsi dire de sa chair, est encore
un de ces miroirs de voracité homicide dans lesquels le Yautaiir
aime à voir refléter ses traits. Si j'avais un Vautour, je n'hésite-
rais aucunement à l'appeler Rapinat.

Le Milanais qu'on assassine
Voudrait bien que l'on dëcid.U
Si Rapinat vient de rapine.
Ou rapine de Raiiimt.

Le marchand de chair masculine appartient volontiers aussi à
la race des marchands d'habits de Londres, Les marchands
d'habits sont naturellement les plus mid couverts de tous les
industriels.

Il m'est impossible de regarder en face ces misérables petits
Vautours blancs d'Algérie et de la Camargue qu'on nomme
Percnoptères ou Cathartes, sans me reporter involontairement
à la physionomie de la revendeuse à la toilette ; une ignoble
vieille au long nez, au front jaune, à la main crochue, qui s'in-
sinue dans les ménages pauvres pour acheter les jolies filies,
trafique de déshonneur et vit de corruption.

Les navigateurs rencontrent fréquenmient en pleine mer des
Condors attablés sur le cadavre dos Cachalots et dos Baleines,

si:i<i;ii'i;iti:s. 217

licants di's mer>. Ainsi, l'usure prend pied sur les [)Ius puissants
empires maritimes. Pesez les coiïres- forts de Londres, de Rot-
terdam, de Hambourg, vous reconnaîtrez que les plus lourds
appartiennent à Cliaïlock et à sa dynastie.

Le Vautour est l'acolyte assidu de la mort. Il n'attend pas
qu'elle ait frappé pour accourir à son appel ; il devance son vnl
et l'annonce de ses cris. Kn quelque solitude d'Asie, d'Afrique
nu d'Amérique que le \oyai;eur s'éjiare, il y a au-dessus de lui
un Vautour qui le surveille. En quelque réduit si sauvage que
retentisse la détonation de l'arme du chasseur, l'immonde harpie
accourt pour réclamer sa part delà bote abattue. Quand le Bison
de rAmeri(|ue nord émigré en masses profondes des pâturages
épuisés de l'Orégon ou de lArkansas. on voit se précipiter sur
se? traces un cortège innombrable de Peaux-rouges, de Loups,
de Çouguars qui voltigent sur les flancs ou menacent l'arrière-
garde du tourbillon fumeux. Puis un point noir apparaît isoié
sous la coupole du ciel, bientôt suivi de l'apparition de mille
autres qui naissent sous la vague investigation du regard, com-
me les étoiles du soir fous l'envahissement des ténèbres. C'est
l'armée des Vautours qui se laisse entraîner à la suite des Loups
au courant du carnage. Même ordre de marche, mêmes scènes
aux champs herbus de la Cafrerie et de l'Afj ique australe, où
rien n'est changé que le nom des assassins et celui des victimes :
Loups et Bisons là-bas, ici Lions et Gazelles, mais des Vautours
partout.

En quelque lieu que planent la ruine, la destruction, la mort,
plane aussi l'usurier avide. Sénèque compare, je ne sais où, l'hé-
ritier impatient au Vautour qui attend son cadavre. Sividtvres,
cadaver expecta...

Le Vautour, qui est un oiseau lâche, attend que l'Aigle, (\wq
le Lion, le Loup, rifomme et tous les faiseurs de cadavres aient
passé pour faire curée de leurs restes. A cette besogne de crc-

2iS ORNITHOLOGIE PASSION NFJ,!.K.

que-mort et d'acheveur de victimes, son bec presque droit, ses
ongles quasi-rectilignes suffisent comme j'ai déjà dit. Le créa-
teur, économe de ressorts, ne pouvait armer contre les vivants
celui qui ne s'attaque qu'aux morts et aux agonisants.

Chaïlock non plus n'est pas brave. Il y a toujours au fond du
courage le plus stupide et le plus brutal quelque chose qui res-
semble à de la générosité. L'idée de péril à braver entraine l'idée
de dévouement et de puissance morale. Or, aucun de ces senti-
ments ne perça jamais la cuirasse d'égoïsme qui couvre la poi-
trine de Chailock. L'avarice ossifie la fibre, le cœur de l'homme
d'argent est verrouillé et cadenassé comme sa caisse. Le mar-
chand d'espèces au-dessus du cours légal s'aime trop pour
exposer ses trésors et ses jours aux hasards des combats. Il ne
chérit de la guerre que les profits et méprise ses lauriers. L'épee
est trop lourde à sa main. La tribu de Chaïlock craint la guerre
et fournit, comme je l'ai lu quelque part chez un écrivain juif,
plus de héros au bagne qu'à l'armée.

Comme le Vautour perché sur la cime du roc ou perdu dans
les nues, comtemple avec un doux ravissement le carnage loin-
tain et attend que la boucherie ait cessé pour s'abattre sur les
morts, ainsi Chaïlock et les siens attendent en lieu sur que
le sort des combats ait prononcé entre Rome et Carthage pour
accourir au secours de la victoire et se ruer sur le cadavre de
la nation vaincue ; car le Vautour n'a pas de patrie, et change
tous les six mois de domicile.

Chaïlock n'a pas de patrie non plus, il se dit citoyen du
monde. La patrie pour les amoureux est le lieu où l'on aime;
la patrie pour Chaïlock est le lieu où l'on usure. Uhi fwnus,
ihi patria .

Quand les Barbares du Nord, plus altérés de jouissances et
de sang que les Aigles des monts et les Lions du désert, passè-
rent comme l'ouragan sur les champs du Midi, rasant jusqu'au

SEHRIPÉDKS. 219

niveau du sol tout ce qui était debout; quand ces faucheurs de
uations qui s'appellent Attila, Dgingis et Timour-Lenk prome-
naient sur la tête des peuples le knout exterminateur, semant
toutes les plaines de carnage et élevant dans les airs leurs pyra-
mides gémissantes, bâties de moellons d'hommes... c'était le
bon temps pour les Vautours, car jamais l'usure ne fut plus flo-
rissante qu'en ces jours désastreux, que Robertson et quelques
autres historiens considèrent comme la phase des douleurs su-
prêmes de l'humanité.

Quand, au début de ce siècle, qui verra sombrer dans une
dernière tourmente la dernière tyrannie, la France révolution-
naire succomba sous la coalition de tous les despotismes raccolés
par l'or de l'Anglais, ce fut un heureux temps aussi pour les
Corbeaux, les Loups et les Vautours; car la France héroïque
tint les abois vingt ans et ne tomba que sur un sommier de
huit millions de cadavres... .Te sais sur les rives du Volga de
vieux Vautours podagres et des Cosaques hors d'iiLre qui se
rappellent avec désespoir ces jours de boucherie et de pillage,
et qui regrettent de n'avoir pas su mourir dans le sein de
l'orgie.

Or, le colosse à bas, Chaïlock s'abattit sur lui et lui incrusta
ses ongles dans les flancs, et voilii quarante ans qu'il s'engraisse
de ses chairs, sans qu'aucun libérateur ait encore osé s'appro-
cher du vampire insatiable pour lui faire lâcher prise. Toute
fortune monstrueuse qui s'est élevée depuis ce temps en Europe
s'est bâtie de nos ruines, a pour origine ou pour date quelqu'un
de nos revers, Leipzig, Bérésina, Waterloo.

Pareille scène s'est passée naguère .lux rives du Danube,
quand la fortune des armes, cette lâche prostituée qui n'aime
que les gros bataillons, eut déserlé le drapeau de la liberté hon-
groise et changé en martyrs les héros de !a cause sainte. Après
que l'Autrichien, lils chéri do la déroute, eut vaincu ses vain-

2:iO niiMTHOl.OGIK l'ASSKlNNKi^LK.

queurs par ie Russe et la trahison, le Hainaii vint pour arhever
les morts, Chaïlock pour les dépouiller.

Chaïlock, Chaïlock, jeté reconnais à ma haine, à ta voracité
sans égale, à ta longévité. C'est toi que les premiers analogistes
(le la Grèce représentèrent sous la ligure du Vautour, rivé sur
le Caucase aux flancs de Prométhée, et sans relâche occupé à lui
ronger le foie, un foie qui repousse sans cesse, ùnmortalcjecur.

Mythe effrayant, mythe sublime, qui écrit avec une seule
image dix mille ans de l'histoire de l'humanité, les longues op-
pressions du travailleur, ses tortures et ses cris sur le chevalet
du supplice et sa rédemption glorieuse. Je demande s'il existo
quelque part dans les écrits les plus éloquents des penseurs, une
morale qui approche pour la profondeur de celle de ce mythe
antique de Prométhée. Prométhée, le génie du travail éraanci-
patcur ; Prométhée, l'inventeur du feu, qui mit aux mains de
l'homme la puissance créatrice, traité pour cet irrémissible
crime de Titan audacieux qui, dans son orgueil, a voulu s'éleVer
jusqu'au ciel ; Prométhée livré en proie au Yautour insatiable de
l'usure et du parasitisme; Prométhée, de qui le supplice doit du-
rer jusqu'à la venue de l'Hercule, du héros libérateur en qui se
personnifie le Travail glorifié; le travail revêtu de la force comme
d'une peau de Lion ; le travail armé du pic, de la massue et de
la truelle, qui terrasse les monstres, détruit les foyers de peste
et bâtit les cités ! î 1

Chaïlock, Chaïlock, c'est toi, le génie de l'usure, qui dévoiMîs
sans fin ni trêve, depuis l'origine du monde, le foie du travail-
leur sans cesse renaissant. C'est toi qui condamnas Jésus par la
voix deCaïphe, qui le clouns au gibet sur un autre Caucase, qui
le fis outrager par les vociférations de la populace, cette vile et
éternelle complice des bourreaux ! ! !

sr,!nin»KîiF.s. ?.st

Oli! (jti'on nie laisse loger ici une considération historique
d'une portée immense, qui a malheureusement échappé jus-
qu'ici à tous les professeurs d'histoire et de législation compa-
rée, et dont la profondeur m'épouvanterait moi-même, si l'étude
de l'analogie passionnelle et la grande habitude de ses solutions
ébouriffantes ne m'avaient cuirassé contre ce genre d'émotion...

La plupart des grands fondateurs de religions et des inspirés
qui se sont l'ait passer pour révélateurs du verbe de Dieu, n'é-
taient en réalité que des naturalistes, très-forts sur l'ornitholo-
gie pour leur temps.

Romulus ou Numa, le fondateur de Rome quel qu'il soit, a
<hoisi l'Aigle pour type de sa politique et de sa foi. Rome a vécu
ce que vivent les Aigles, quebjues siècles, mille ans au plus, el
encore n'a-t-elle dû l'avantage de cette longévité qu'à l'emprunt
qu'elle a fait pour ses lois et ses mœurs à la politique du Vautour.
Toutes les personnes qui ont traduit le Tic Viiis ou Tite-Livese
souviennent fort bien que Romulus n'aurait pas eu la gloire
d'être le parrain de la ville éternelle, s'il n'eût aperçu dans les
airs une douzaine de Vautours, taudis que son frère Réraus n'en
avait vu que six.

J'en dis autant de l'aristocratie anglaise, qui devait périr au
bout de raille ans comme l'aristocratie romaine, et qui n'aura
fourni une aussi longue carrière que grâce à sa politique finan-
cière, calquée sur la politique vulturine.

Rome ayant pris une Aigle pour emblème, se fait dire par
SCS sybilles que sa mission divine est d'asscryir tous les peuples
par le glaive : Ta rer/ere imperio populos, Romane, mémento.
(l'est aussi pour obéir aux ordres du très-haut que l'Angleterre,
qui possède déjà un peu plus des trois quart?; du globe, avale
tous les ans un empire de plus. C'est toujours le bon Dieu, hé-
las ! ce pauvre bon Dieu qui n'en peut mais, qui fait se ruer le

Toi Oll.MTHOLOdlK PASSlO.NNKLl.i:.

Nord sur le Midi, l'Asie sur l'Europe, l'Europe sur rAmériciuc ;
c'est invariablement l'aniie exterminateur armé d'une épée
flamboyante qui pousse devant lui les hordes des barbares, les
mène d'abord à la destruction des cites, foyers des lumières et
des arts, mais monuments de l'orgueil et de l'impiété des mor-
tels; après quoi ce messager d'en haut ne manque jamais de té-
moigner sa reconnaissance aux instruments de la colère divine
en les brisant comme verre et les entassant l'un sur l'autre en
myriatombes colossales. Les ordres de Dieu sont formels. Le fa-
rouche Attila, déjà nommé, a reçu mission spéciale de broyer
les nations sous le fléau de ses Huns comme le grain des épis.
De là l'épithcte de Fléau de Dieu (flagellum) que l'histoire lui
décerne. Mahomet se fait transmettre des instructions analo-
gues par la voix du Pigeon, plus apte à de plus doux messages.

Mais de toutes les figures de révélateurs inspirés, de conqué-
rants et de législateurs, la plus grande, la plus noble est celle de
Moïse, qui porte sur le Iront, pour cette cause, deux aigrettes
flambloyantes comme le prince des oiseaux de nuit (grand-duc).

L'humanité s'incline et je m'incline avec elle devant la gran-
deur du génie de Moïse dont la religion a traversé les siècles et
les persécutions sans reculer d'une semelle, et règne aujour-
d'hui souverainement sur le globe par l'Anglais, l'Américain, le
Hollandais, le Prussien, le Danois, le Suédois, l'Helvétien, tous
petits-fils ou cousins-germains de l'Hébreu, puisque tous tirent
leur foi de la Bible, un livre qui se vend chaque année à cinq
ou six millions d'exemplaires et qui a été traduit en 450 langues.

Tous les grands historiens ont confessé la supériorité de la
loi de Moïse, mais nul n'a su dire les causes de son inaltéra-
bilité éternelle qui semi)le défier la raison et le temps : j'ai hâte
de combler cette lacune de Ihistoirc :

Moïse fut un analogiste de baut tilre. Voilà tout k secret de
son génie.

SERR!rÈf>ES. 2:i3

11 sufïil (le lire deux pages du Lévitique, où le caractère des
bètes de sou pays est si consciencieusement analisé, pour se
l'aire une idée de l'cteuduc de se? connaissances, en matière de
zoologie passionnelle.

Comme tout fondateur de religion qui a loi en son Dieu,
Moïse dut vouloir asservir le monde à sa croyance. Comme tout
chef de nation, son ambition dut être de constituer son peuple à
l'état de caste dominatrice. Il le voulut et le lit.

Or, pour parvenir à la domination suprême il n'y a que deux
politiques à suivre : 1" la politique de l'Aigle, c'est-à-dire celle
de la conquête armée, la politique de la force brutale, la politi-
que de la féodalité de sang ; 2" la politique du Vautour, celle de
la domination par l'argent, la politique de la féodalité linau-
cière. Le chef du peuple hébreu, qui n'aurait pu triompher par
la force et le nombre, opta pour la politique du Vautour, et bien
lui en a pris.

Moïse était trop fort en analogie passionnelle pour ignorer la
triste fin de l'Aigle. Avant que le Christ eût dit à Pierre que ce-
lui qui se servirait de l'épée, périrait par l'épée, Moïse avait
étudié le bec de l'Aigle, et ce bec trop crochu, qui se retourne
contre l'oiseau de guerre pour lui donner la mort, avait appris
au révélateur que la force brutale est une arme perfide qui se
retourne tôt ou tard contre la poitrine de celui qui la porte. 11
avait vu de plus, dans le cours de ses études zoologiques, que le
Vautour ne meurt pas de faim, au contraire, et que, pour être
bien moins armé que I Aigle, il n'en montait pas moins plus
haut que lui dans les airs. Cette dernière considération déter-
mina sou choix. Ajoutons que le Vautour vit deux fois autant
que l'Aigle.

Pour lors Moïse entendit sur le haut de la montagne la voix
de .Téhova qui disait 'Dentéronome, chapitre 15, ver.^et 6] :

•i'ii oUMTHol.iXiU:: f'ASSI<>NM:!.l.i:.

« Prête de iaryent aux nations d n:' leur emprunte jamais et
lu les domineras et personne ne sera ton maître. »

Et Moïse se hâta de transmettre à son peuple les ordres de
Jéhova, et Israël se hâta de les suivre. Or, Israël engendra
Chaïlock...

C[iaïlock,qui pose aujourd'hui son pied sur la face de tous les
despotes, (|ui a hypothèque première sur tous les revenus des
empires, Chaïlock, à qui le vicaire du Dieu des Chrétiens paye le
tribut du vassal, comme l'autocrate du Nord, comme Albion
elle-même, la superbe dominatrice des mers... Tous les Lions,
tous les Léopards, tous les Coqs, tous les Aigles d'Europe à une
ou à deux tètes, mendient agenouillés l'assistance du Vautour.

La domination de Chaïlock sur ses vassaux les rois est plus
solidement établie que celle des rois sur leurs peuples, car
Chaïlock n'a pas besoin d'armer des hommes pour soumettre ses
sujets rebelles..., il étrangle les insurrections avec les cordons
de sa bourse. Ainsi la misère des peuples et l'asservissement
des rois justitient l'enseignem ent de l'analogie passionnelle
qui est le verbe de Dieu ! ! !

Maintenant le monde est plein de gens étroits, qui pour avoir
ouï-dire (jue le délit d'usure était ch'ose l'réquente chez les
enfants de Moïse, sont partis de là pour répéter partout que
l'usure était en honneur chez ce peuple.

Ces gens étroits sont des simplistes qui n'aperçoivent jamais
qu'un côté de la vérité et qui ne possèdent pas mon estime.
Moïse était un penseur trop profond pour n'avoir pas reconnu
d'emblée l'infamie de l'usure; et cela est si vrai qu'il l'interdit
formellement à son peuple.

« Tu n usure ras pas avec ton prochain., mais avec l'étranger, »
dit-il, dan.s ce même Dcutérononu' j)récedcmmentcité.

SKKHll'LDES. , •>;;;;

L'usure est une arme de guerre comme le canon et le sabre.
Moïse en prescrit l'usage contre l'étranger, mais il défend sage-
ment de s'en servir de juif à juif. Moïse n'a accepta la politique
du Vautour que sous bénéfice d'inventaire et à l'endroit de
["étranger. Étranger veut dire ennemi dans l'ancienne langue
des peuples.

La doctrine de Moïse renferme à dose égale le bon et le mau-
vais principe; le principe de paix et le principe de guerre. Ap-
pliquée à l'administration intérieure de la nation juive, la légis-
lation du Pentateuque est le code de l'égalité et de la fraternité ;
appliquée à l'étranger, c'est le code de la haine et de l'iniquité.

C'est faute d'avoir envisagé cette doctrine sous ses deux faces,
et faute d'avoir distingué entre le bon et le mauvais, que tant
de savants commentateurs , y compris Proudhon, ont erré.

La persistance opiniâtre du juif dans sa croyance religieuse se
justifie par la sublimité des principes renfermés en icelle.

Le Christ n'a pas été envoyé par Dieu pour détruire la loi de
Moïse, mais au contraire pour l'étendre, en développant le côté
religieux et humain de cette doctrine aux dépens de son côté
politique et inhumain.

Le Christ qui aimait les petits enfants, et (jui était profond
comme tous les hommes simples, se dit : Puisque la loi ne tolère
l'usure qu'à l'égard de l'étranger, du getitil, il n'y a qu'à sup-
primer le gentil et à déclarer tous les hommes enfants de Dieu et
frères, pour affranchir l'humanité tout entière de la tyrannie du
capital.

Et voilà pourquoila doctrine de charité, de fraternité, d'éga-
lité prêchée par l'Évangile s'appelle justement la doctrine de
rédemption ; car elle avait pour but de rédimer le travailleur de
son oppression séculaire.

Voilà pourquoi l'Église catholique a interdit le prêt à intérêt
si longtemps.

r66 ^ UKMrilUl,(>(ilK l'ASSIOiNiNELLB:.

Mais voilà pourquoi, aussi, les Pharisiens et les Princes des
prêtres, qui étaient les forts usuriers de ce temps- là, mirent le
Christ en croit et lui tirent boire jusqu'à la lie le calice d'amer-
tume; car ces habiles calculateurs virent bien que le Christ en
prêchant la fraternité des peuples et en supprimant le gentil,
qui était leur matière u^uroMe, taiUahle et corvéable à niera',
faisait un tort infini aux détenteurs du capital, et ils l'accusèrent
naturellement d'oflense à la propriété, à la famille et à la re-
ligion, etc.

Beaucoup de gens, très-versés en théologie, mais très-faibles
sur l'ornithologie passionnelle, ont donné certainement sur le
caractère distinctif de l'Ancien et du Nouveau-Testament plus
d'une explication moins claire et moins satisfaisante que
celle-ci.

La révolution de 89 a repris, sans s'en douter, l'œuvre du
Christ. Si elle a échoué jusqu'ici dans son entreprise, c'est tou-
jours pour crime de faiblesse en zoologie passionnelle; c'est
qu'elle a cru ne devoir s'attaquer qu'à l'Aigle et au Hibou (le
noble et le superstitieux] et quelle a laissé de côté le Vautour.
Néanmoins il a sulïi à Napoléon de tenter le renversement du
monopole commercial de l'Anglais et de faire emprisonner quel-
ques munitionnaires récalcitrants, pour être cloué sur le roc de
Sainte-Hélène, comme le Christ sur le Calvaire, comme Promé-
thée sur le Caucase... Et pareil sort, hélas! attend peut-être
pour bien des mois encore plus d un incorrigible utopiste de
mon espèce, rêveur de crédit gratuit et de banque du peuple...
Jusqu'à ce que revienne de nouveau le grand chasseur Hercule,
pour relever une dernière fois tous les supplicies, et briser tous
les instruments de supplice, pour abattre du même coup Aigle,
Hibou et Vautour.

En attendant, je détie le fataliste qui ne croit qu'au hasard, je
détio le philosophe ipii écrit de gros livres pour réconcilier le

SERRIPEDES.

subjectif avec l'objectif ou pour les mettre aux prises ; je défie
le naturaliste qui n'entend rien aux jeux bizarres de la nature de
m'expliquer pourquoi :
L'Aigle meurt de faim, le Vautour d'indigestion???

Cependant, il est bien certain que Dieu n'a pu confier au
Vautour un emploi de désinfecteur ou d'assainisseur quelconque,
sans attribuer une mission analogue à l'institution humaine que
ce moule symbolise. Or, quelques-uns désireraient peut-être
avoir des détails sur la nature des services hygiéniques que la
féodalité financière est appelée à rendre au genre humain, et
mon devoir d'historien impartial est de courir au-devant de
leurs vœux :

La mission d'hygiène publique assignée par Dieu à la féoda-
lité financière est de purger la société des immondices, des
fraudes et des empoisonnements du trafic en détail, et de faire
transiter l'humanité de Civilisation en Garantisme, par la substi-
tution du monopole régulier à la concurrence anarchique. On
voit si la question est grave. Je préviens que sa solution inté-
resse spécialement les hommes d'État, les architectes et les pro-
fesseurs d'économie politique auxquels je la dédie. Les premiers
y trouveront des conseils pleins de sagesse sur la conduite à
tenir en maintes occurences; les seconds, des considérations
fort importantes sur l'architectonique de l'avenir ; les troisièmes,
un enseignement dont ils ont grand besoin.

Je n'apprendrai rien de nouveau à personne en répétant après
mille autres que l'activité sociale s'exerce par trois modes ou
essors principaux qui sont : la Production, la Consommation
et la Distribution. Mais ce que tout le monde ne sait pas

258 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

aussi bien, les professeurs d'économie politique moins que per-
sonne, c'est que la Distribution, qui est l'agence intermédiaire
entre la Production et la Consommation, est une fonction neu-
tre essentiellement administrative et gouvernementale, et la
seule qui doive être ordonnée et réglementée... (L'économiste
se fâche, donc il a tort.)

Tout le monde est intéressé, en effet, à*ce que tous les pro-
duits, naturels ou artificiels, arrivent à la consommation au plus
bas prix possible. Or, pour qu'il en soit ainsi, il faut de toute
nécessité que le salaire du commerce ou de l'agence intermé-
diaire soit proportionnel à la valeur du service rendu ; c'est-à-
dire que la prime allouée à la fonction distributive ne peut, en
bonne administration, représenter que les frais bruts de trans-
port augmentés de la récompense légitime due au travail du
transporteur. Hors de là point de salut, point de liberté pour la
Production et la Consommation, qui sont les deux leviers pri-
mordiaux et essentiels de l'activité humaine et de la richesse
sociale.

Je pose le principe et ne le discute pas, parce que ce principe
a été mis hors de discussion par l'expérience et la pratique de
sociétés plus avancées que la nôtre, dont les exemples doivent
faire loi pour nous. Donc, il me suffit d'affirmer qu'en Harmonie,
où l'on est excessivement sobre de réglementation et de gouver-
nement, les deux domaines de la Production et de la Consom-
mation sont affranchis de toute intervention et protection de
l'État, mais que la fonction gouvernementale s'y réduit presque
exclusivement à l'oHicede distribution. Que les économistes ré-
voquent en doute l'authenticité du fait, libre à eux ; le fait n'en
subsista! pas moins. Qu'ils déclarent que les institutions d'Har-
monie sont lettres closes pour eux, je les crois d'avance sur
parole.

Nous disions donc (ju'cn Harmonie lo rôle du gouvernement

SEKRIFÈDES. 259

se réduisait à transporter et à distribuer les produits demandés,
de la même manière qu'il transporte et distribue les lettres en
Civilisation, c'est-à-dire de la manière la plus économique, la
plus rapide et la plus sûre. Ceux qui n'ont pas été témoins ocu-
laires de la chose ne sauraient s'imaginera quel point la Produc-
tion et la Consommation, qui n'ont plus à faire la fortune scan-
daleuse des agents commerciaux, se trouvent bien de cette libé-
ration. C'est à vous tenter de remettre tout de suite aux mains
de l'État la Banque et les Transports. On sait que cette idée lu-
mineuse d'accaparer les deux grands leviers du commerce, passa
un jour par la tète de Bonaparte, mais ne s'y fixa pas.

Malheureusement il faut beaucoup de temps à la raison des mas-
ses comme à celle des économistes pour s'élever à la conception
des institutions d'Harmonie; et comme en attendant que la sa-
gesse leur arrive, les sociétés humaines sont obligées de vivre, et
pour cela d'échanger entre elles les productions de leurs zones
et de leurs industries diverses, il s'ensuit fatalement que la fonc-
tion distribulive est toujours abandonnée pendant une période
de quelques milliers d'années au principe de la concurrence
commerciale auarchique, que les faux savants s'obstinent à
décorer du beau nom de liberté commerciale. La liberté com-
merciale, c'est la mer ouverte à tous les vaisseaux, c'est tous les
marchés du monde libres, toutes les voies de communication et
de transit affranchies de la douane et des droits de péage oné-
reux, la sécurité garantie à tous les pavillons. Ce que l'histoire a
jusqu'ici nommé la libre concurrence, c'est le monopole com-
mercial et maritime de Tyr ou de Carthage, de Gênes ou de
Venise, de Lisbonne, d'Amsterdam, d'Albion; c'est en perma-
nence la guerre, la guerre sur terre et sur mer, les accaparements
de tous les bénéfices commerciaux par la nation la plus rapace ;
c'est le triomphe de la force sur le droit, l'oppression des indus-
triels et de.î consommateurs par une coalition de forbans quM-

2fiO ORNITHOLOGIE PASSIOxNNELLE.

conque; c'est l'alternance périodique des disettes et des encom-
brements, c'est l'ère et le foyer des fraudes, des falsifications de
denrées et de l'empoisonnement des populations sur la plus vaste
échelle ; c'est la perpétration des abominations les plus noires : le
Hollandais foulant aux pieds le Christ pour accaparer le mono-
pole du commerce avec le Japonais, l'Anglais forçant à coups de
canon les portes du Céleste Empire pour y vendre son opium.
La liberté commerciale engendrant fatalement le monopole,
voilà le témoignage de l'histoire, de celle du présent, comme
de celle du passé.

Et vainement la religion éplorée fulmine-t elle ses plus viru-
lents anathèmes contre la passion du lucre. Vainement l'église
catholique prohibe-t-elle l'usure et fait-elle de l'avarice l'arme
la plus sûre du Malin. A''ainement la poésie et la philosophie
vouent-elles de concert les nations commerçantes au mépris et à
l'exécration des âges. Vainement la mythologie grecque, fille aînée
de l'analogie passionnelle, enrôle-t-elle sous la bannière du même
Dieu, avocats, marchands et voleurs L'anathème, la malé-
diction, la satire, l'ironie n'arrêtent pas d'une heure la marche
du fléau, et le hideux vampire commercial, cuirassé de la sottise
des peuples comme d'une impénétrable armure, continue à bra-
ver les vaines clameurs de l'indignation universelle, du haut de
ses richesses mal acquises et de son impunité. Qu'y faire, c'est
le destin; il faut bien que l'humanité subisse ses épreuves, pour
qu'elle puisse s'instruire aux leçons du malheur; il faut bien que
l'anarchie triomphe et marche jusqu'au bout dans sa voie scélé-
rate pour entraîner de force le progrès après elle.

L'anarchie commerciale atteint son apogée vers les heures de
déclin de la Civilisation, qui est la phase sociale d'enfance la
plus féconde en turpitudes et en misères de tout genre, en
lâchetés et en prostitutions de tout sexe. Elle ligure avec éclat
dans la série des sept fléaux limbiques au triple titre de Fonr-

SKURIPKDES. 261

berie, d'Oppression et (le Maladies provoquées. Il y a soixante
ans environ que l'immonde harpie s'est abattue sur les États de
l'Europe, où grâce à la complicité des économistes tout-puissants
et aux progrès de la chimie, elle a fini par asservir le double
domaine de la production et de la consommation, planant au-
dessus des lois, volant et empoisonnant à sa guise, trompant
sur la quantité comme sur la qualité. L'économisme a le droit de
s'admirer dans ce triomphe de la* liberté commerciale, qui est
bien la fille légitime de la doctrine du laissez faire. Je demande
seulement à l'Académie française, qui a le privilège de la fabri-
cation des mots neufs, de me forger un substantif spécial pour
qualifier la puissance nouvelle, Toxicocratie , par exemple,
comme qui dirait la puissance inviolable des empoisonneurs
patentés.

Pour se faire une idée de l'audace et des méfaits du commerce
anarchique qui salit tout ce qu'il touche, à l'instar des oiseaux
du lac Stymphale, il faut lire un traité récent sur la matière,
publié par M. A. Chevalier, un savant de la section des utiles.
Il est dit et prouvé, dans ce livre tout plein de révélations for-
midables... Que pas une denrée alimentaire, pas une boisson
livrée à la consommation quotidienne des malheureuses popula-
tions d'Angleterre et de France, n'est exempte de sophistica-
tion... et que la plupart des substances employées par les falsi-
ficateurs sont de véritables poisons. Poison le pain ! Poison le
vin ! Poison la bière ! Poisons le sel, le poivre, les remèdes, le
gaz, la fumée des bougies!... C'est-à-dire que vous et moi, nous
tous, nous communions deux ou trois fois par jour, sans le sa-
voir et sans le vouloir, par le poison, et sous toutes les espèces.
Les misérables ne respectent pas même l'enfance ; ils l'empoi-
sonnent dans ses bonbons et dans son sucre d'orge, et répondent
aux mères éplorées qui leur reprochent de leur avoir ravi les
objets de leur amour, qu'il faut que tout le monde vive. C'est

2tii ORNITHOLOGIE passionm: Li,i:.

déjà la réponse qu'ont laite, dans les temps, les marchands de
la Compagnie des Indes aux utopistes philantropes qui trouvaient
peu chrétien de faire la guerre à un malheureux peuple inca-
pable de se défendre, et de profiter de sa faiblesse pour lui
donner à opter entre le fer et l'opium. La révélation foudroyante
de Lucrèce Borgia annonçant aux convives de la princesse Né-
groni qu'elle vient de les empoisonner tous, ne produisit peut-
être pas, sur le moral de ces Jeunes seigneurs, une impression de
terreur égale à celle que m'a fait éprouver à moi la lecture de
l'ouvrage de M. A. Chevalier. Tous mes écrits, tous mes fusils,
tous mes chiens pour un cheval ... je veux dire pour un bateau à
vapeur qui m'emporte bien vite loin de ces bords empestés. Mais
où se cacher, oîi fuir pour éviter l'atteinte de la persécution !

Un économiste politique m'obligerait de m'apprendre com-
ment la fameuse théorie de la lance d'Achille, qui guérit les
blessures qu'elle fait, s'applique à la question de la liberté illi-
mitée de l'empoisonnement public. Mais je ne demande pas
pourquoi la loi civilisée, qui condamne à la peine de mort
le criminel maladroit qui n'a empoisonné qu'un seul individu.
n'a pas de châtiment du tout pour celui qui en a empoisonné
plusieurs. Je m'en tiens à cet égard aux termes de la célèbre
métaphore de la toile d'araignée, qui n'arrête que les petits
empoisonneurs et laisse passer les gros. J'ai de plus, pour
m'engager à garder sur ce point le silence, l'exemple de l'insuc-
cès des tentatives d'Alphonse Karr, lequel a appliqué cent fois
peut-être le législateur de sa patrie à la même question, sans
pouvoir en tirer un seul bout de réponse. Après cela, il est juste
de convenir que la question est très-embarrassante.

De sorte donc que c'en serait bientôt fait de la malheureuse
espèce des civilisés, espèce rabougrie, abrutie et livrée chaque
jour, comme sujet d'expérience, aux praticiens du libre com-

SEKHJPKOKS. -263

nierce du poison, si Die», (iiii ne veut pas la mort mais la simple
conversion des sociétés lymbiques, n'envoyait à point li leur
aide un sauveur imprévu. Ce sauveur, chacun sait son nom, sa
naissance, son emblème, puisque c'est son histoire même que je
viens de raconter dans les lignes qui précèdent.

La loi du mouvement social veut, en elTet, que l'apogée de
l'anarchie commerciale coïncide avec la période d'envahisse-
ment de la féodalité financière, minotaure dévorant qui doit
accaparer les trois fonctions de l'activité sociale, y compris la
boutique et le débit au détail, foyers de pestilence et d'empoi-
sonnement. La féodalité financière a, comme le Vautour, son
bon et son mauvais côté.

Je l'ai montrée surgissant des embarras pécuniaires des États
obérés, et débutant sur la scène politique par l'accaparement du
monopole des emprunts nationaux. Une fois nantie de l'hypothè-
que privilégiée sur le plus pur des revenus de tous les empires,
elle procède à la conquête de la Banque, des canaux et des che-
mins de fer, qui lui assurent le monopole des bénéfices du fret
et des transports. Puis, elle fusionne et solidarise les banques et
les chemins de fer dans le sein du même État, en attendant
qu'elle fusionne en uu unique faisceau toutes les banques et
toutes les voies de communication de tous les États européens,
banques de France, d'Angleterre, de Vienne et de Hambourg,
chemins de fer français, autrichiens, etc. L'histoire que je ra-
conte est celle du temps présent, et de même que j'avais an-
noncé, il y a dix ans, ce qui se réalise de nos jours, je puis an-
noncer aujourd'hui en toute certitude ce qui se fera dans dix
ans; à moins de révolutions nouvelles. Dans dix ans, la féoda-
lité financière, qui n'a encore accaparé à l'heure qu'il est, que
les principaux leviers de la fonction distributive, aura organisé
dans toutes les grandes cités européennes d'immenses magasins,
d'immenses bazars de vente où se débiteront à, prix loyal tous

264 ORNITHOLOGIE l>x\SS10NNELLE.

les divers produits de l'industrie manufacturière et du sol, et il
n'y aura plus qu'un marchand là où il y en a vingt, et la bou-
tique, incapable de soutenir la concurrence du bon marché
et des gros capitaux, disparaîtra peu à peu de la place et les
capitales feront peau neuve. Car la disparition de la boutique
entraînera naturellement une révolution architectonique radicale
dont le besoin se faisait généralement sentir.

Voilà pourquoi je conseille vivement aux jeunes architectes
désireux de se faire un nom, d'abandonner au plus vite les erre-
ments du passé, pour se lancer à corps perdu dans l'étude des
plans de la cité nouvelle, qui ne comportera plus que d'immen-
ses squares, pourvus d'eaux jaillissantes, de verdure et de fleurs,
avec des cafés monstres, des magasins d'étoflés et de nouveautés
monstres, des restaurants babyloniens, des expositions perma-
nentes de tableaux, de statues, etc., et plus de ces rues noires
et infectes qui déshonorent encore à cette heure les grandes
capitales ; plus de ces échoppes malsaines où se triturent et se
débitent les poudres de succession et les philtres circéens qui
métamorphosent l'homme en brute. Puisque l'architecture est
l'expression la plus vraie de la société, il faudra bien que celle du
jour fasse raconter à la pierre les faits contemporains et qu'elle
se marque de l'empreinte du pouvoir dominant. Or, la féodalité
d'argent qui tend au Garantisme par l'association simpliste
des capitaux, imprime fatalement le cachet d'unité à tous ses
monuments, palais de Banque, palais de Bourse, entrepôts
communaux, docks, gares de chemins de fer, hôtels de Ri-
voli et magasins du Louvre, et même il est facile de voir que
chaque construction de l'ordre nouveau fait tomber en montant
un pan de l'ordre ancien. Notons bien au surplus, que la trans-
formation radicale et universelle que j'ai l'air de prophétiser est
déjà au tiers accomplie, et que le char de la féodalité financière
est un train de grande vitesse dirigé par les plus habiles gens du

SKHHlPEl>t:S. 26o

monde... Habiles mi^me n'est pas assez dire, et ma conscience
m'oblige d'ajouter à cette épithète celles d'utilissimes.

Il est essentiel, en eflet, de ne pas perdre de vue le dualisme ca-
ractéristique du mouvement de la féodalité financière. Tant pour
le mal, tant pour le bien. La féodalité d'argent, en s'emparant du
monopole des banques, du crédit mobilier, foncier, maritime, etc.
mine insensiblement l'usure, allège l'exploitation du producteur,
garantit la sécurité des transactions commerciales. Par la créa-
tion des chemins de fer, elle abrège les distances pour le pauvre
comme pour le riche, et garantit le voyageur et la marchandise
contre les exactions des transporteurs. Par la fusion de tous les
intérêts, par l'accaparement de toutes les forces vives des Ktats,
elle porte un coup mortel à la guerre et à la douane et garantit
pour une époque déterminée la conclusion de la paix univer-
selle, etc. Elle se fait peut-être payer de ses services un peu
cher; elle absorbe peut-être une certaine quantité de millions
dont elle pourrait se priver sans se nuire; d'accord, et ce n'est
pas moi qui veux la défendre du reproche d'avidité, après tout ce"
que j'ai dit contre elle; mais enfin elle crée, elle fait son service
avec exactitude , elle n'empoisonne pas ; et puis ce doit être
un métier si abrutissant que de travailler du matin au soir à
gagner des espèces, qu'il faut bien avoir de l'indulgence pour
les pauvres d'esprit qui n'ont pas le moyen de s'amuser à autre
chose. Mais brisons sur ce chef.

On désirait connaître la mission utilitaire de la féodalité du
coffre-fort, je l'ai dite; ses titres à la reconnaissance de l'huma-
nité, les voilà ; et encore de ces titres ai-je passé le meilleur.

Car aussitôt que tous les monopoles ci-dessus, et cent autres
que je n'ai pas spécifiés, auront été organisés; aussitôt que les
difficultés de premier établissement auront été surmontées, que
la perception des revenus marchera comme sur des roulettes,
un homme d'État, un novateur audacieux, dans le genre deFran-

266 ORiMTIlOLOGΠPASSIONNELLE.

klin ou de Sieyès, se lèvera pour poser cette question au peuple :
« Lequel vaut le mieux pour nous tous, producteurs et con-
sommateurs, du monopole des compagnies fermières qui s'exerce
au profit de quelques-uns ou de celui de l'État qui s'exerce au
profit de tous ? »

Or, tout me porte à croire que la question ainsi posée sera
promptement résolue.

Et nunc erudhnini (/ni judicafis torram... Et maintenant ins-
truisez-vous, vous qui réglementez la terre... Architectes, livrez-
nous vivement les plans de la cité garantiste... Économistes poli-
tiques et empoisonneurs patentés, laissez faire, laissez passer la
justice de l'analogie passionnelle ! !

DEUXIÈME GROUPE.

Nocturnes. Deux genres. Huit espèces.

Caractères généraux.

Tous les oiseaux de nuit sont très- laids, comme l'a remarqué
Lafontaine, rccltignés, un air triste, une voix de mégère^ de petits
monstres fort hideux. La Bécasse, l'Engoulevent et le Butor,
qui ne sont pas des Rapaces, ne brillent pas non plus par le
charme de la physionomie. Le plumage de tous les amis des té-
nèbres a généralement pour tonique la nuance roux cendré ou
roux sombre, fond d'uniforme obscur sur lequel se détachent
diverses bigarrures plus ou moins élégantes, barrures transver-
sales, stries, étoiles. Il n'y a d'exception à la règle quasi-uni-
verselle qu'en faveur des rares habitants de? régions polaires où

si;i{i{ii'i:inis -nu

la couleur de tous les manteaux de bètes cherche naturellement
use confondre 'avec celle du sol que recouvre une neige éternelle.

Les Rapaces nocturnes se distinguent des diurnes par dix
caractères tranchés dont chacun fournirait au besoin à la série
maudite une dénomination acceptable. C'est-à-dire qu'il y a
entre les deux races la même différence à peu près qu'entre le
jour et la nuit.

Et d'abord, indépendamment de la disparité absolue de la
couleur du manteau et de la physionomie, il y a la disparité de
la forme du bec et des pieds, lesquels n'ont pas été coulés dans
les mêmes moules que ceux que nous avons observés jusqu'ici.

Le bec des Rapaces nocturnes présente, en effet, un caractère
tout spécial, étant formé de deux pièces de rapport également
mobiles, caractère séparatif essentiel et qui ne se retrouve plus
que chez les Perroquets dans tout le monde des oiseaux. Les
Rapaces nocturnes sont pour cette cause les seuls oiseaux de
proie qui aient la propriété d'imiter le jeu des castagnettes par
le cliquetis de leurs mandibules. Rien de plus facile, par consé-
quent, que de tirer une dénomination pittoresque, soit grecque,
soit latine, de ce caractère exceptionnel ; quelque chose comme
Crumaft rostre...

Les serres sont gantées de duvet jusqu'à la racine des ongles :
Plumiserres . Dasyserres. . .

Enfin, ces serres ne sont plus régulières comme celles du Fau-
con et de l'Aigle qui portent trois doigts à l'avant pour faire oppo-
sition au pouce, dont l'ongle est généralement plus fort que tous
les autres. Elles sont divisées par couples, comme le pied des
Grimpeurs. Toutefois le doigt externe, qui se replie le plus sou-
vent vers l'arrière, est doué d'une réversibilité si parfaite qu'il
peut se porter également vers l'avant ou bien garder la position
intermédiaire, suivant l'exigence des cas. Pour cette cause, les
Rapaces nocturnes devraient prendre dans une classification

268 ORNITHOLOGIE PASSIOPsNKLLK.

pédiforme le nom de Jugiserres, lequel entraînerait celui de Ju-
gimanes pour l'ordre des Perroquets, dont la main est taillée sur
le même modèle que celle des Hiboux et des Pics. Rappelez-
vous que les Perroquets sont les homologues des quadrumanes
(Singes) qui composent l'ordre le plus élevé du règne des mam-
mifères. Donc, trois dénominations parfaitement distinctes pour
désigner les trois ordres d'oiseaux chez lesquels les doigts du
pied sont attelés par paires : Pieds non préhenseurs iy\cs),Jugi-
pèdes ; préhenseurs armés (Hiboux), Jugiserres; préhenseurs
non armés, Jugimanes. Heureuses les nomenclatures si elles ne
possédaient que de semblables noms, expressifs, rationnels, fa-
ciles à retenir. Mais la liste de ces noms n'est pas finie encore.

Tous les Rapaces nocturnes ont une tête énorme qui fait corps
avec la poitrine et tourne sur pivot comme un miroir à Alouette.
Le cou absent est remplacé par un pas de vis. Tous les moules
de la série abusent de cette facilité de locomotion cervicale pour
se mettre la face dans le dos et pour exécuter des grimaces ou
des contorsions rétrospectives, à l'effet grotesque desquelles
l'excentricité de leur masque prête admirablement.

Leur vol à tous est sourd, leurs ailes silencieuses; leur voix,
houloulement sinistre, semble un appel de la mort.

Tous ont pour habitude de trancher la tête à leurs proies,
Levrauts ou Moineaux francs, avant de les dévorer...

Tous sont atteints de cannibalisme, la plus honteuse et la plus
dégradante de toutes les maladies. La femelle mange le mâle,
les petits mangent leur père.

La tribu des Rapaces nocturnes est l'exécration et l'horreur
de tous les oiseaux de jour, voire de l'homme.

La matière est- elle assez riche en éléments de classification
et de nomenclature ?

Enfin la nature elle-même s'était donné la peine de distribuer
la série en deux groupes d'à peu près égale force, mettant aux

SERRiPÈDES. 269

espèces de l'un des cornes sur la tête, privant de cet ornement
celles de l'autre. D'où la division toute simple en nocturnes
cornus et nocturnes à tète rase. Or, admirez le parti merveilleux
que les maîtres de la science ont tiré de tous ces moyens.

Ils ont trouvé trois noms pour distinguer les Nocturnes des
Diurnes, et pour les distinguer d'eux-mêmes; trois noms : Duc
Hibou, Chouette. Le premier rappelle une sottise antique, et c'est
le seul avantage, hélas ! qu'il possède sur les autres. Personne ne
s'est permis, du reste, la moindre allusion à la face cornue, à
l'amour des tcnébres, à la monomanie de la décolation et de
l'autophagie, etc., à la forme du pied encore moins. Toutefois,
comme il y avait nécessité absolue de tenir compte des caractè-
res séparatifs tracés par la nature, ces messieurs sont convenus
que Dut., qui vient du latin dux, signifiant général d'armée,
voudrait dire en langage ornithologique officiel Rapacc noc-
turne à aigrettes^ absolument comme Hibou, qui ne vient de rien
du tout et n'a jamais voulu rien dire, et que Chouette désigne-
rait le reste. J'accepte, puisque j'y suis forcé, le langage de la
science ; mais je déclare l'enseignement de la zoologie impossi-
ble avec ce vocabulaire-là. Si, pour me venger des tyrans je leur
posais une question insidieuse...

Si je les mettais tous au défi de me dire pourquoi la nature a
omis de nuancer la transition entre les Rapaces de jour et ceux
de nuit, qui sont des espèces du même ordre, tandis qu'elle a
ménagé au contraire avec une délicatesse infinie la transition des
Rapaces aux Perroquets, rpti appartiennent à des ordres diffé-
rents ?

On sait en effet qu'il existe dans la Nouvelle-Zélande une
sorte de Perroquet nocturne à serres et à bec de Hibou, qu'ils
appellent le Strygops, et qui remplit si admirablement son of-
fice d'ambigu entre les deux ordres voisins, que la science en est
oncofp à savoir on la mettre.

270 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Premier genre : Noclurncs cornus ou à aigreKes, quatre espèces :
Grand-Duc, Mon en-Duc, Petit-Duc, Braclijole.

Le Ghakd-dlc, l'oiseau de nuit. — l'iisfame.

Le Glaive a bu bien du sang, l'Usure bien des sueurs, mais Fa
Superstition religieuse, qu'en France nous appelons \ Infâme, a
bu à elle seule plus de sueur et de sang que le glaive et l'usure ;
car l'infâme, qui fabrique des dieux pour exploiter les hom-
mes, ne se contente pas de voler et d'égorger pour son compte,
elle est encore de moitié dans toutes les rapines, dans toutes les
scélératesses d'autrui. Elle recèle les larcins et donne des con-
seils, quand elle ne peut faire mieux.

C'est elle qui proclame l'épée sainte, qui pousse le soldat et
le bourreau au meurtre et leur crie sans cesse : tue, tue, tue,
jiar la voix des Samuel, des Mahomet, des Innocent III ou des
(luises.

Frappez, ne craignez rien, qu'on n'épargne personne.
C'est Dieu, c'est Médicis, c'est le roi ([ui l'ordonne.

Qu'on n'épargne personne! C'est là le point capital, le post-
scriptum obligé de toute recommandation adressée aux séides.
Le Dieu des juifs ayant ordonné à Saiil, par la voix du grand-
prêtre Samuel, d'externiiner tous les Amalécites, et Saiil
ayant commis l'imprudence d'épargner le roi Agag, qui était un
homme très- gras et qui ne voulait pas mourir. Dieu le punit de
sa désobéissance en lui retirant son trône, sa raison et la vie.
Instruits par cet exemple, les logiciens inflexibles de l'ortho-

SEUKlFtUES. 271

doxie ultraniontaine ont toujours coosidéré le bûcher comme le
seul spécitique à employer conlre l'hérésie protestante, et cer-
tains journaux religieux affirment tous les jours que la loi ca-
tholique n'a péri que pour avoir été trop molle à l'endroit de
Luther.

C'est la Superstition sanguinaire qui fait se ruer les nations
les unes sur les autres, la Tartario sur l'Europe, l'Europe sur
l'Asie; qui change les entants d'un même peuple en ennemis
implacables, arme l'épouse contre l'époux, le lils contre le père;
qui fait crever sur les empires les cataractes de sang, voue tous
les cœurs où elle s'est logée à la haine et toutes les contrées ou
elle règne à la stérilité.

C'est elle qui a l'ait de l'Asie mineure, de la Grèce, de l'E-
gypte, de litalie et de l'Irlande ce qu'elles sont. Elle qui a fait
périr sous la dent des dogues espagnols et sous le fouet de leurs
maîtres le million d'indigènes qui peuplait Haiti. Elle qui dicta
au pieux roi Philippe II cette courte réponse : Tous au gibet ! à
son lieutenant qui le consultait sur les mesures à prendre vis-à-
vis de ses prisonniers. Ce mystilicateur célèbre, qui a nom Jo-
seph de Maistre et qui a fait un gros livre pour se moquer de
son temps et pour déifier le bourreau, avait coutume de dire
que l'antiquité grecque et romaine n'offrait rien de comparable à
cette phrase sous le rapport du laconisme et du sublime. Hélas!
voici bientôt trois siècles que l'Espagne fanatique expie par ses
misères et par sa décadence le laconisme sublime du pieux roi
Philippe IL

Non moins habile à aiguiser les ongles de Chaïlock que le
tranchant de la hache homicide, le fanatisme religieux s'allie
dans tous pays à la cupidité... l'alimente, l'allume. Avide d'or et
de puissance comme de sang humain, l'Infâme a imaginé pour
accaparer le métal jaune des procédés impossibles. Elle a trouvé
moyen de faire payer les trépassés dans leurs tombes, en conti-

272 ORNITHOLOGIE PASSlONNELLIil.

nuant de percevoir sur les générations vivantes le tribut imposé
par la peur aux générations enferrées. Ce diable au pied four-
chu, ces légions de farfadets de tout poil, de tout corsage,
qu'elle a créés pour tourmenter les morts et rançonner les vi-
vants, ont amené dans ses coffres des trésors fabuleux. Les en-
fants de Juda, qui se connaissent en spéculations audacieuses et
qui prêtent des chameaux et des crocodiles empaillés à la petite
semaine, s'inclinent avec respect devant les entrepreneurs de
momeries religieuses qui ont mis la propriété de l'autre monde
en actions et réussi à placer leurs valeurs avec primes. Il est cer-
tain que l'institution du miracle et la vente des indulgences ont
été dans leurs temps d'admirables idées financières, et que 1 art
de guérir, qui a fait tant de progrès dans l'âge moderne, au dire
de la quatrième page des journaux, n'a pas encore trouvé mieux
que le procédé de guérison radicale du rhumatisme par le simple
contact d'un os de bienheureux. Il y eut autrefois tel évêque de
la vallée du Rhin, tel autre des bords heureux du Tage à qui la
peur du diable rapportait en moyenne cent mille écus par an.
Et la richesse d'autrefois des évoques catholiques n'était que
débine et misère en regard de la richesse d'aujourd'hui des évè-
ques anglicans.

Le Glaive, l'Usure et la Superstition sont les trois personnes
de la trinité démoniaque, qui pèse sur la poitrine des jeunes
humanités et comprime leur croissance. L'histoire du tourbillon
solaire ne mentionne pas de planète qui ait mis autant de siècles
que la nôtre à secouer ce cauchemar.

La Superstition, qui est la révolte insensée de l'homme contre
Dieu et contre la Nature, sa manifestation matérielle, est une
sorte de manie furieuse qui emprunte à toutes les maladies de
l'esprit et du corps leurs plus effrayants caractères. Elle est in-
curable et contagieuse comme la rage, épidémique comme le
choléra et le typhus, héréditaire comme la phthisie.Son influence

SERRIPÈDES. 273

désastreuse sévit sur tous les règnes. Elle dessèche les fruits sur
leur tige, suspend le cours de la sève dans les canaux des plan-
tes, stérilise les plus beaux lieux du monde; et en même temps
qu'elle fait entrer en décomposition les consciences, elle sème
partout dans les airs les poisons de la malaria. Elle est née,
comme le miracle, de la peur de la mort.

Or, de même que l'horreur des liquides, disons l'hydrophobie,
est le symptôme le plus caractéristique de la rage, ainsi l'hor-
reur de la lumière ou la photophobie est le symplùme le plus
constant du n;al alTreux que nous analysons ici. Il est d'obser-
vation générale, en efl'et, que les malheureux atteints de vertige
fanatique ont les yeux en dessous, adorent les lieux obscurs,
portent des vêtements sombres et se coiiïent volontiers d'une
sorte d'éteignoir. Ils mangent du philosophe et du maître d'é-
cole. La chair d'un hérétique rôti en place publique, et large-
ment épicée de tortures, leur est particulièrement savoureuse.
Faire cuire cet hérétique s'appelle, en leur jargon barbare, faire
un acte de foi (auto-da-fe) ; ce qui est cause qu'il m'a toujours été
très-diiïicile, ainsi qu'à beaucoup d'autres, de bien comprendre
l'alliance de cette Foi avec la Charité, qui nous prescrit d'aimer
notre prochain comme nous-mème, mais non de le faire cuire.
Après çà, si c'est pour son bien...

Le vertige superstitieux est incomparablement plus dangereux
que la rage, d'abord parce qu'il ne tue pas les gens qui en sont
attaqués, et ensuite et surtout parce que le fanatique qui a
goûté une fois de la chair d'hérétique n'en veut plus tàter
d'autre. On a vu l'épée soûle de sang et lasse de frapper,
le fanatisme jamais ! Certaines âmes pieuses ne peuvent se con-
soler du départ du chevalet, des tenailles et des autres instru-
ments de la charité orthodoxe.

Mais la superstition ne subsiste que du bon plaisir des téuè-

271 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

bres. Les ennemis de la nature et du soleil sont trop poltrons
pour attaquer ces puissances en plein jour, et les spectres sont
trop laids pour sortir de leurs cachettes à l'heure où l'on pour-
rait les voir. La Nuit, la froide Nuit, qui voile les regards du
brave et peuple de fantômes l'imagination du peureux; la Nuit,
(jui favorise tout mystère de son ombre, la Nuit, complice née
des sanglants sacrifices, de l'imposture et de l'assassinat, était
le seul champ d'action qui convînt à l'înfàme. C'est celui qu'elle
a adopté.

Cette option significative, rapprochée de la coilTure de Moïse
et de l'acte de foi du bonhomme Samuel qui coupa A gag en
morceaux, parce que l'opération répugnait à Saûl, facilile sin-
gulièrement la tâche de l'analogiste.

îl fallait, pour symboliser l'Infâme dans le monde des oiseaux,
un moule plus sanguinaire que l'Aigle, plus repoussant d'aspect
que le Vautour, un égorgeur de nuit (la circonstance de nuit
est aggravante dans toute législation criminelle), un scélérat à
deux fins qui tint également de la Larve et du Yarapire, qui fût
propre à l'apparition comme à l'assassinat. Un seul type répon-
dait à cette indication composée : l'oiseau de proie nocturne ou
Voiseau de la mort, comme le peuple l'appelle.

Hideux de traits et de physionomie, de langage et de mœurs,
l'oiseau d€ nuit est, en effet, une de ces créations abominables
dans lesquelles l'auteur de la nature s'est plu à réunir les élé-
ments de la laideur suprême. L'oiseau de nuit a été doué, comme
le serpent, l'araignée, le crapaud et la chauve-souris, du don de
répulsion instinctive. Il fait une exception remarquable à cette
loi générale dont l'observation avait fait dire que le règne des
Oiseaux avait été créé dans un jour de gaieté.

SERRIPÉDES. "ITri

Aucun autre visage de volatile ne se rapproche plus du visage
humain que celui du Hibou; mais cette ressemblance de portrai-
ture est loin de lui avoir réussi comme au lion qui en a su tirer
d'admirables effets de majesté olympienne. L'oiseau de nuit a
même trouvé moyen d'emprunter à la chatte ses yeux et ses
oreilles, et de s'en composer un masque de carnaval affreux.
Les Allemands ont dans leurs comédies populaires un person-
nage astucieux qu'ils nomment If eulenspiegel , mot à mot mi-
roir (lehUiDH^ et dont nous avons fait espiègle. Le petit bonhomme
Th..., qui eut tant de gouvernements tués sous lui, et qui se
faisait, suivant les circonstances, mangeur de jésuites ou cagot,
était un ministre espiègle dans toute la force de l'expression,
au physique ainsi qu'au moral ; car la nature l'avait doué tout
exprès pour ce rôle d'une physionomie de chat-huant que le
crayon de la caricature avait parfaitement saisie.

Cette ressemblance de physionomie avec l'être pivotai de la
création, que Dieu n'a pu attribuera l'oiseau de nuit sans de
puissants motifs, vient au Hibou de son attitude verticale, de
l'ampleur de sa poitrine, du volume prodigieux d'une tète pres-
que privée de cou et enfouie dans les épaules, de la grandeur et
de l'étrange disposition de ses deux yeux, percés dans le même
plan rectiligue et qui sont forcés de regarder droit devant eux
comme ceux de l'homme. Ces caractères anormaux, qui suffi-
raient amplement encore pour assigner une place àpartà la série
des oiseaux de proie nocturnes dans l'ordre des volatiles, ne sont
pas cependant les seuls signes dont la nature l'ait marquée. Elle
a voulu, en effet, que la séparation entre l'oiseau de jour et l'oi-
seau de nuit fût tranchée, hostile, antipodique. Néanmoins, dans
l'esprit de justice distributive qui préside généralement à ses
actes, elle s'est montrée prodigue de consolations et de faveurs
envers la série disgraciée. Après l'Anglais, qui a reçu la femme
blonde et le génie industriel en indemnité de la privation du

270 ORMTilOl.OGIE PASSI0NM':M,[;.

soleil, le Hibou est certainement le moins à j)laindrc de tous les
condamnés aux ténèbres.

Et d'abord, l'étrange privilège qu'a cette tète monstrueuse de
tourner sur elle-même avec une aisance sans égale, procure à
l'oiseau myope la faculté d'embrasser de ses regards tout l'es-
pace, et de tourner sa lace vers l'arrière sans bouger le reste
du corps. J'ai dit que la mauvaise bète abusait de ce don naturel
pour prendre des airs grotesques et des attitudes impossibles.
La déclaration d'amour d'un Grand Duc à sa fiancée est une des
plus risibles scènes de grimacerie qui se passe sous le ciel.

Ces yeux de chat, d'une dimension exagérée, qu'offense l'éclat
du jour, ne doivent leur susceptibilité douloureuse qu'à l'exquise
perfection de leur organisation, qui leur permet de colliger et de
réunir en faisceaux les moindres atomes de lumière qui flottent
dans le sein de l'Erèbe. Et ces yeux délicats sont garnis d'une
double paupière clignotante en manière de garde-vue. La pupille,
en se rétrécissant, ne prend pas la forme lenticulaire comme
celle du chat et du renard ; elle conserve sa rondeur. Deux
oreilles immenses et douées d'une mobilité surprenante suppléent
en tant que de besoin à la faiblesse de la rétine. Le bec, tran-
chant, crochu et recourbé dès l'origine, est à moitié caché par
une double palissade d'épis de plumes courtes, frisées et dis-
posées en rosaces, dont les circonférences se relèvent et se croi-
sent pour lui servir de niche et en faire une sorte de nez. Le
corps, épais, trapu, robuste, est couvert des pieds à la tète d'une
ample et riche douillette de soie, d'étoffe brune, élégamment
striée et mouchetée d'étoiles sombres. Des bras courts etmuscu-
Icux, ensevelis dans le duvet de la robe et garnis de peluche
jaune, des mains odieusement armées et gantées jusqu à la nais-
sance des ongles, complètent cette tenue confortable. La dispo-
sition circulaire des doigts donne à la grille acérée du rapacc
la puissance de l'étau pour se cramponner ou saisir. On sait que

SERRIPEDES. 277

cette disposition spéciale, qui indique la transition entre les per-
roquets et les oiseaux de proie, est due à la mobilité du doigt
externe qui peut à volonté se retourner en arrière ou se reporter
en avant.

Le vol tournoyant du Grand-Duc est si doux que l'air ne
semble pas même se déplacer sous le sourd frôlement de ses
ailes, larges et silencieuses comme celles que l'imagination prête
à l'oiseau de la mort. Ces ailes, bien qu'arrondies, sont taillées
sur un bon modèle. La troisième et la quatrième rémige sont
d'égale longueur.

Retenons fidèlement dans la mémoire des yeux cbacun de
ces détails, pour comprendre la portée du récit qui va suivre :

A l'heure où le soleil fuyant sous l'hori/on ne dispute plus que
faiblement les champs de l'air à l'envahissement des ténèbres,
où les urnes des fleurs versent à plus larges flots leurs parfums
pénétrants, où la Grive jaseusc laisse choir sa dernière phrase
de la cime aiguë du merisier.... un hôlement formidable et qui
semble s'arracher avec efl"ort d'une poitrine humaine, retentit
tout à coup dans la solitude des forêts. Rappelez vos esprits, ce
n'est pas la réclame de détresse de quelque imprudent qui se
noie, de quelque malheureux qu'on égorge, c'est le chant d'al-
légresse du Grand-Duc, le coryphée en titre des oiseaux de la
mort.

C'est la première strophe de son Ode à la Nuit, c'est l'ouver-
ture de la marche funèbre du jour, avec une Invitation au Car-
nage, adressée du haut des airs à tous les assassins nocturnes,
quadrupèdes et biptTles. Entendez la réponse du loup, les plain-
tifs vagissements de l'hyène et les miaulements du chacal, les
sourds grondements du tigre, du lion, de la panthère. Le signal
du meurtre est donné, le roncert infernal commence; avant une
heure ou deux les cris déchirants des victimes vous raconteront

•i7S OHMTIIOI/JGIE PASSIONNELLE.

les phases de l'orgie sanguinaire. Je voudrais m'appeler Hector
Berlioz pour écrire sur ce thème une superi)e symphonie, ou
Ja sérénade de rfimoureux, les chants du rossignol et le lever du
soleil feraient un délicieux contraste de nuances avec la cou-
leur sombre du motif principal. Je crois, en eiïet, le moment
venu de remettre à sa place la nuit, la douce nuit propice aux
turpitudes, et de réhabiliter le soleil trop noirci par les myopes.

A cette voix si connue qui déchaîne la tuerie sur les bois et
les plaines et fait prendre leur volée aux innombrables essaims
des farfadets nocturnes, tous les oiseaux de jour se blottissent
en tremblant sous la feuillée épaisse, les forts comme les faibles,
les braves comme les timides, car nul n'est à l'abri du poignard
de l'ennemi commun. La Huppe s'évanouit de frayeur ; le
Rouge-Gorge impétueux se raisonne, le Rossignol interrompt
subitement sa cadence amoureuse ; le Merle vigilant sonne le
dernier coup de la retraite pour aviser du péril les flâneurs
attardés ; le Faucon généreux frémit de rage et s'emporte en
imprécations comme Ajax contre l'obscurité qui le cloue à son
perchoir et l'empêche de châtier le provocateur insolent... Le
Lièvre, qui bondit par les blés, s'arrête comme foudroyé sur
place, et se rase immobile sous la coulée herbue. Le chasseur
!c plus intrépide et le moins accessible aux lâches suggestions
des ténèbres ne peut dissinmler un rapide frisson.

Jamais terreur universelle ne fut mieux motivée, du reste;
car le Grand-Duc est, après l'Aigle, le plus fort et le mieux
armé de tous les oiseaux de carnage, et ses coups sont plus sûrs,
l)arce qu'il frappe dans l'ombre et (]ue son vol muet le porte sur
sa proie sans lui donner l'éveil.

Le lièvre à l'ouïe subtile sent les ongles de l'ogre s'incruster
dans ses chairs, avant même d'avoir soupçonné sa présence. Le
plus vile, le plus courageux de tous les oiseaux de combat, le
vice- roi des airs pendant le jour, le Faucon à la vue perçante.

si:!;ii!i'!:iii;s. -nu

loiiihe inaniiiR' sous le poignard de l'assassin, avant d'avoir eu
le temps de se mettre en défense.

Ainsi fut la lière Bradamante, crème et ifeur de chevalerie,
traîtreusement occise par le perlide Maycnrais.

Donc le Grand-Duc est le dominateur absolu des airs pen-
dant la nuit ; et comme il acclame sa venue par un cri d'allé-
gresse, il insulte par une malédiction à la clarté naissante de
l'Aurore qui clôt sa dictature.

Il se hasarde néanmoins quelquefois à chasser durant le jour,
au printemps, par exemple, quand la faim de ses petits lui crie
dans les entrailles.

C'est le destructeur le plus acharné du Lièvre, de la Perdrix
et de tout le menu gibier. Son morceau de prédilection, vers les
rives de l'Ohio et du Mississipi, est la Dinde sauvage, qui pèse
moyennement de 5 à 1 0 kilogrammes, et qu'il garrotte et trans^
porte au loin malgré ce poids énorme. Les Dindes domestiques
elles-mêmes, qui juchent dans l'intérieur des fermes, ne sont
pas à l'abri des coups de main du larron. Un ménage de Grands-
Ducs, un peu chargé de famille, est le meilleur auxiliaire qu'un
propriétaire de lapins, embarrassé de ses richesses, puisse em-
ployer pour éclaircir la population de sa garenne. Si j'étais
({uelque chose dans le conseil municipal de la Seine, mon pre-
mier soin, après avoir aboli le rat de cave, serait de porter un
coup terrible à celui de Montfaucon en naturalisant le Grand-
Duc dans ces parages odieux. L'apprivoisement du Grand-Duc
n'est pas chose difficile. Tous ces gros mangeurs, hommes ou
bêtes, sont volontiers à qui veut leur bourrer la panse.

Le Grand-Duc, si redoutable dans l'agression, ne lest pas
moins dans la défense. Les ongles rétractiles dont ses doigts sont
armés font des blessures aussi terrii)lcs que la dent du renard
et la grifie du chat sauvage, ils se rejoignent à travers les chairs
à l'aide d'une puissance incroyable de contraction musculaire,

•jso ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

et percent les guêtres de cuir et les empeignes les plus résistantes
du soulier du chasseur. Il est besoin de deux ou trois Faucons,
et de Faucons de la plus grande espèce, pour lier cet oiseau
dans les airs, et ce vol est une des scènes les plus curieuses du
drame émouvant de la fauconnerie. L'oiseau chassé, au lieu
de fuir en ligne droite, multiplie les ascensions et les culbutes,
ne s'occupant qu'à regagner le dessus sur ses adversaires, et à
leur grimper sur la croupe. Blessé d'un coup de feu dans la
membrure et forcé de s'abattre, il imite le stratagème du blaireau
assailli par de nombreux ennemis et décidé à vendre très-chè-
rement sa vie. Il se renverse sur le dos, attend les chiens, la
serre ouverte et haute, et exécute avec son bec une sorte de
moulinet à quatre faces qui protège tout son corps. Tous ces
mouvements étranges sont accompagnés de roulements d'yeux
féroces et de la musique des castagnettes dont j'ai parlé plus
haut. Pour prouver la supériorité de cette garde, il me suflira
de dire que j'ai vu plus d'une fois le chien d'arrêt le plus impé-
tueux se calmer spontanément à l'aspect des préparatifs de dé-
fense du Grand-Duc, et opiner pour les mesures de clémence,
contre son habitude.

Le Graud-Duc n'ayant pour ainsi dire d'autre ennemi que
l'homme, sa race se serait accrue d'une façon désastreuse, n'eus-
sent été les traces de carnage qu'il laisse autour de lui. Les débris
de cadavres dont il a soin de tapisser les 'abords de son aire tra-
hissent bientôt, en effet, le secret de sa retraite. Il a commis, d'ail-
leurs une seconde imprudence en faisant chaque soir ouïr son cri
lugubre du haut de la roche qu'il habite. Le braconnier, qui le
déteste par jalousie de métier, et le chercheur de nids, qui le
sait de bonne prise, renseignés par ces divers indices, ont belle
à le massacrer et à le surprendre de jour au sein de sa famille.
Le Grand-Duc est devenu excessivement rare en France, ce
dont je me félicite. On ne l'y rencontre plus guère que dans les

si-:Hiun:!)i:s. -isi

grandes forêts de l'Est, Alpes, Jura, Vosges, Cùtc-d'Or, ou bien
encore dans quelques contrées maritimes cmaillces de falaises,
comme la vieille Armori(|uc. C'est d'ailleurs un oiseau de pas-
sage, et que pour cette raison on peut trouver partout vers cer-
taines époques.

Son nom de Grand-Duc lui vient d'une erreur des anciens qui
avaient rêvé que les cailles opéraient leurs migrations semes-
trielles sous la conduite, de ce chef 'Du.v, ducis, commandant
d'armég. Les modernes n'ont eu garde de se départir en cette
circonstance de leur méthode habituelle de constater leur res-
pect pour l'Antiquité, en acceptant ses contes. Ils ont donné un
corps de réalité à la fable en l'incarnant dans un nom propre,
nom absurde et barbare (|u'il importe de changer.

Le Grand-Duc et ses congénères, tapis durant le jour au fond
des cavités les plus obscures, y passent de longues heures à cu-
ver leurs orgies et à méditer de nouveaux crimes. Obligés de se
cacher comme les meurtriers pour se soustraire aux justes ré-
pétitions de la vindicte sociale, leur haine pour la volatilité s'é-
chauffe de la solitude et de l'antipathie universelle qu'ils .-avent
avoir méritée. Aussi la vésicule du fiel atteint-elle des propor-
tions monstrueuses chez cette race de maudits !

Le Grand-Duc est remblèmc de la Théocratie, qui règne par
la Terreur superstitieuse, comme l'Aristocratie par le Glaive,
la Ploutocratie par l'Usure. Son véritable nom était, en Judée,
le Prince des Prêtres. Les moules humains dans lesquels il aime
à se personnifier sont, après celui-ci, le Grand Inquisiteur et le
Grand Justicier. L'allégorie des détails précédemment exposés
est si claire, qu'il semble presque inutile d'insister sur les rap-
prochements.

Ainsi, personne qui n'ait compris par l'énormité des dimen-
sions du liel chez le Grand-Duc, l'ùprcté et la vitalité des haines
dont les âmes dévotes sont rongées. Tant de fiel cnfre-t-il...

J82 (MI.MTIIOI.MGIK P.\SS1«».NM:!,!,1;.

rcrsoiiuc (jui n'ait reconnu dans les deux vastes cornets acous-
tiques de l'oiseau, les deux modes de délation qui s'appellent la
délation politique et la délation religieuse, et qui rapportent
heure par heure, aux chefs de la superstition, les secrets de la
conspiration avec ceux de l'alcùvc. A l'instar du bec formi-
dable et des serres tranchantes de l'oiseau de nuit, la délation
frappe dans l'ombre, et la calomnie assassine, familière au Saiût-
Ofiice, porte des coups mortels qui ne se parent pas.

Les petits, dans cette espèce, mangent leur père, à l'imitation
des enfants des hérétiques des Cévcrines. qui vendaient leurs
auteurs y)0ur hériter plus vite de leurs biens (1).

(1) lu procureur du roi de l'Avovroii nomrissaif un (JranfJ-Duc, il y a
douze at)s de cela. Des f;ens de la campagne lui apportent^dcux jeunes oisil-
lons de l'espèce, couverts encore de leur premier duvet. Le magistrat confie à
tout hasafd l'éduc ation de cette jeunesse à son pensionnaire, qui ('■lait un
mâle et qui s'ac(iuitta des devoirs de sa charge avec un zèle tout mater-
nel et digne d'un meilleur sort, car le premier essai que firent de leurs
forces les deux jeunes élèves parvenus à l'adolescence, fut d'occire pendant son
sommeil leur père nourricier, de lui tranclierla tète et de le dévofer. Après
quoi le plus fort des deux, la femelle, tua son frère et le mangea comme elle
avait fait de son père. Alors le magistrat, effrajé de tant de j)erversilé dans
un l'igc aussi tendre, et ne pouvant jilus désormais supporter la vue de la
créature scélérate, s'en délit eu faveur d'un savant de ses amis qui liabitait
Toulouse et qui était précisément en (jnéte d'une épouse [lotir un jeune
mâle (]il'il avait élevé. Le mariage eut lieu sous les plus favorables auspices;
mais riiabilude du cannilialisme est une seconde nature et il n'y avail guère
il espérer que celle qui avail déluilé dans la vie par le parricide et le fratri-
cide, recuIAl devant le conjugicide.Eii effet, l'infàmc assassine saisit avec
ardeur la première occasion qui s'offrit de secliarger la conscience d'un nou-
veau crime et d'un nouveau cadavre. L'histoire ajoute qu'elle ne jouit pas
longtemps du fruit de ses forfaits, et qu'elle mourut peu de jours après son
dernier attentat, non de remords, mais d'un ho>au de veau trop long
qu'elle ne i)ul avaler. /-.'/'<' ahnnU tnip le veau, c'est ce qui l'a lucc.

SKItIllPKI>i:S. is:!

On sait (|iir si le i|;rand roi Louis \IV eut la faiblesse de si-
i;ner le décret qui attribuait aux enfants convertis la fortune de
leurs pères demeurés hérétiques, il ne (it (jue suivre en cela
l'exemple à lui donné par la reine Elisabeth et le protecteur
Cromwell, qui avaient compris les intérêts de la foi protestante,
comme le grand roi comprit depuis ceux de la foi catholique.
E sempre bene.

De même que les enfants du Grand-Duc man£;ent leur père,
ainsi l'épouse mange son époux, (pii est plus petit qu'elle, pour
dire que la femme, qui est plus accessible que l'homme à la
peur de l'enfer, ruine son ménage et sa famille par ses donations
pieuses.

Un des grands torts des ordres religieux de France et des
marchands d'indulgences de Rome fut aussi, dans le temps, de
faire de leurs richesses un trop fastueux étalage. Cette faute,
qui les a tués parce (juc cette opulence scandaleuse était en
contradiction manifeste avec le vœu de pauvreté (jue le Christ
imposa à ses apôtres, tuera également, tôt ou tard, les évèques
anglicans, imprudence du Grand- Duc, qui ne cache pas assez
ses meurtres et ses rapines.

Enfin, les croyants aux miracles commencent à devenir rares
sur la terre de France, presque aussi rares que les Grands-Ducs,
et vous ne les rencontrez plus guère que dans quehjues diocèses
arriérés de Franche-Comte, de Dauphine ou de Bretagne, et
la police correctionnelle, perdue par la lecture des é(;rits de
Voltaire, en est venue à interdire aux madones peintes de
tourner de l'œil dans leurs cadres, et aux plaies de Jésus de
saigner.

De par le roi (lélciise ii Dieu
De l'aire miracle en ce lieu.

•IS'i ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Les robes soyeuses de l'espèce, ses mains gantées jusqu'aux
ongles symbolisent l'amour du bien-être matériel et des vête-
ments de luxe qui caractérise l'homme pieux. Un saint homme
de Duc^ bien fourré, gros et gras^ aurait dit Lafontaine, s'il eût
su que, de tous les Rapaces, ceux de nuit étaient les seuls qui
prissent de l'embonpoint.

Les contorsions des derviches-tourneurs et autres entrepre-
neurs de momeries religieuses expliquent le secret des poses
extravagantes et des grimaces risibles des Chouettes et des Hi-
boux. L'homme pieux, ennemi du progrès, tient volontiers aussi
ses regards tournés vers l'arrière, à l'instar du Grand-Duc.

Il y a superstition et superstition, du reste, comme il y a
oiseaux de nuit cornus et oiseaux de nuit sans aigrette. Si toutes
les impostures religieuses se tiennent par le fond, elles varient
quant à la forme ; de là, diversité d'emblèmes et d'espèces dans
la série des Rapaces nocturnes.

Le prince des oiseaux de la mort, le Grand-Duc, que nous
venons de décrire, symbolise spécialement la superstition moï-
siaque, celle qui a le plus puissamment contribué à prolonger la
minorité intellectuelle de notre infortunée planète; celle qui fit
crucifier par les princes des prêtres le Messie de la religion
d'amour; celle qui règne aujourd'hui par la bourse et l'usure
sur le monde civilisé.

Moïse, en volant au Grand-Duc sa double aigrette pour s'en
parer le chef, a singulièrement abrégé la tâche de l'analogiste.
Qui ne reconnaît à priori dans cette coiffure sinistre la tendance
à la domination absolue de la terre pendant la durée des ténèbres !

Moïse, c'est en ellet la théocratie ellcmême incarnée dans
un homme. Aucun législateur n'a su, comme celui-là, faire tenir
un État dans une religion, et emprisonner l'àmc humaine dans
le cercle de peur.

L'i premier acte de Moïse est une profession de foi vch'^mcntc

slki{1i>l:i»[:s. • 28:»

en laveur de l'obscuranlisme. Il lait condamner Â.dam à la peine
de mort, pour le punir d'avoir touché à l'arbre de la science et
rejette lâchement sur la femme la responsabilité de l'acte soi-
disant criminel.

Il témoigne en toutes circonstances de mauvais vouloir contre
le soleil, source de lumière, le faisant tourner autour de la Terre
comme un misérable satellit% Josué, son successeur le décroche
et l'arrête av,ec un sans gène révoltant, et sous un prétexte in- *
soutenable, pour achever, je crois, une tuerie d'Amalécites ou
de Gabaonites. Moïse est le législateur de la contrainte et l'en-
nemi du libre examen.

Des écrivains superficiels et naïfs, qui ont imaginé de concilier
on ne sait trop comment la religion de fraternité et d'amour et
la religion de l'isolement et de la haine, m'accusent quelquefois
d'injustice systématique à l'égard de l'Ancien-Testamcnt. Je leur
réponds pour la vingtième fois, que ce n'est pas moi (pii ai fait
l'histoire, et que ce n'est pas de ma faute, mais bien de celle de
la logique et de l'analogie, si je suis contraint de remonter jus-
qu'aux livres des Juges, des Rois et de Moïse, pour découvrir
la source des trois quarts de nos folies et de nos crimes. Et
par exemple, je leur demande : qui a inventé le procédé de la
fournaise ardente comme spécifique infaillible contre l'hérésie,
sinon Moïse, qui fit s'ouvrir sous les pas des murmurateurs un
abîme de feu qui les dévora tous? Funeste précédent, helas!
dont l'Inquisition et le Diable s'autorisèrent plus tard pour faire
cuire à petit feu tant d'innocentes victimes ! Je demande en-
core qui a écrit dans l'Exode, sinon Moïse : OEil pour œil,
dent pour dent? Qui coupa le roi Ayag en morceaux, sinon le
grand-prètre Samuel?

Ils vont dire aussi que je plaisante, quand je reproche au lé-
gislateur des Hébreux sa coiffure à l'oiseau de nuit. Comme s'ils
ne savaient pas de quelle vogue immense jouit ce genre de coif-

•2S(; ■ ORMiliOI.OGlI- PASSIONNELLE.

lïire parmi toutes les peuplades sauvages éparses sur le glohe,
et notamment parmi les tribus friandes de chair humaine, peaux
rouges d'Amérique, peaux jaunes de Malaisie, peaux noires
d'Océanie ou d'Afrique! Comme si le plus vorace et le plus
sanguinaire de tous les Aigles, l' Aigle-Harpie des bords de
l'Amazone, ne portait pas aussi sur le sommet du front la
double aigrette des Ducs. Moïsc»avait le droit d'ignorer ces
détails et beaucoup d'autres avec, puisque de son vivant l'Amé-
rique n'était pas encore découverte, et que c'était même le
Soleil qui dans ce temps-là tournait après la Terre : mais
on aura de la peine à me convaincre qu'un homme politi-
que de cette taille se soit mis sans 'raison des cornes sur la
tête.

Moïse était, de plus, sorcier et très-fort dans son art, ainsi
qu'il le fit voir aux magiciens du roi d'Egypte, qu'il battit à
plates coutures en une épreuve solennelle. Or, nous tenons de
source historique que jamais sorcière ni sorcier de Judée, ni de
Thessalie, ni d'ailleurs, ne procéda à une évocation ou aune
incantation quelconque sans l'assistance obligée d'une demi-
douzaine de Hiboux, Alors il serait bien étrange que le plus
habile et le plus heureux de tous les sorciers de l'histoire n'eût
pas eu accointance avec ce gibier- là.

L'ombre du prophète Samuel, qu'évoqua la pythonised'Endor
pour faire du chagrin à Saiil, avait le front cornu. Or, ce Sa-
muel fut, après Moïse, de l'avis unanime des sages, la plus forte
tète théocratique de Sion.

Mais il y a malheureusement un argument plus puissant que
tous ceux-là, un argument cruel et sans réplique, pour démon-
trer la parenté des principes politiques et religieux du Grand-
Duc et de l'enfant d'israél.

On sait l'antipathie invincible et mortelle qu'inspire l'oiseau
do nuit à tous les oiseaux de jour...

SF.RRll KijKS. i>s7

Or, riiistoirc de l'hunianite ne cite (lu'iin seul peuple (pii ait
joui du triste j)rivilége d'inspirer les mûmes sentiments ii tous
les nobles peuples, païens, musulmans ou chrétiens; mais je
tairai son nom par générosité. Ainsi le point de contact sériaire
entre le Vautour et le (Irand-Duc, que nul n'avait soupçonne
jusqu'à ce jour, est trouvé.

La superstition moïsiaque n'est pas la seule qui ait réussi à
pervertir rentendemeut humain, qu'il est si urgent de refaire.
Klle a fait des petits. Après le Grand- Duc, le AJoycn-Duc ; après
le Moyen, le Petit.

LeMoven-Dlc. Conimundans tous les pays boisésde France,
a été considéré très-longtemps comme le bouc émissaire des ini-
((uités de son espèce, et la béte noire des oiseaux de jour. Olivier
de Serre et une foule d'auteurs après lui ont affirmé quec'étaitle
cri du Moyen-Duc que le pipeur imitait pour attirer sur ses gluaux
l'irritable gent emplumee. On a ajouté que l'espèce du Moyen-
Duc était celle dont la présence enflammait le plus vivement la
cx)lère de ses nombreux ennemis. L'assertion n'est pas tout a
fait mensongère. Le Moyen-Duc n'est pas en odeur de sainteté
auprès du llouge-Gorge ni de la Grive. So^i aspect ne réveille
pas de tendres sympathies chez les Mésanges, et sa voix, de loin
entendue, n'appelle pas à la paix les hôtes ailés du bocage.
J'estime néanmoins qu'il serait plus équitable d'attribuer à la
Hulotte le don de répulsion universelle et suprême dévolu au
Moyen-Duc par Olivier de Serre. La Hulotte est une espèce
voisine du Moyen-Duc par la taille, mais ^ont le chef n'est pas
décoré d'une double aigrette. La Hulotte a la physionomie des
Chouettes proprement dites, c'est-à-dire une physionomie encore
moins attrayante que celle des Ducs. Son plumage est plus sombre
aussi, et elle a plus peur que Le Moyen-Duc de la lumière du

288 ORNITHOLOGIE PASSIONM' I.l.K.

jour. Sa taille est moins svelte, et sa voix, que j'ai comparée
mille fois avec celle de ses congénères, m'a i)arii être celle qui
met le plus promptcment en émoi la foret. C'est bien celle-là,
j'en suis sur, que les pipeurs de Lorraine s'exercent à repro •
duire au moyen de la feuille de chiendent velu ou de Técorcc
d'érable insérée dans la Touite. La Hulotte est, selon moi, le
vrai type du Chat-Huant populaire, et il est très-probable que
c'est à cette espèce qu'a été appliquée, pour la première fois,
cette appellation naturelle devenue générique pour tous les oi-
seaux de proie nocturnes, par suite de la confusion des langues.
J'ai deux raisons majeures pour m'avancer ainsi : la première
est que la Hulotte et l'oiseau vulgairement désigné sous le nom
de Chat-Huant ou de Hibou ne sont, malgré la différence de
couleur et de taille qui existe entre les deux moules, que des
individus mâle et femelle d'une seule et môme espèce; la se-
conde, que la Hulotte est plus généralement répandue que le
Moyen-Duc, habitant tous les pays où se trouvent de vieilles
églises, de vieilles masures ou de vieux arbres, tandis que
l'existence des Moyens-Ducs semble plus spécialement attachée
auxforèts. Les accents de la Hulotte et ceux du Moyen-Duc ne dif-
fèrent guère plus, du reste, que leur genre de nourriture et leurs
mœurs. Tous deux restent chez nous pendant l'hiver; tous deux
vivent des mulots qu'ils guettent dans les campagnes ou des petits
oiseaux qu'ils surprennent endormis. Étrangers, comme tous
les oiseaux de nuit, aux travaux de la bâtisse, ils pondent sans
scrupule dans de vieux nids de Cieai, de Pie ou de Corbeau;
défenseurs acharnés de la famille et de la propriété en ce qui
les concerne, mais pleins d'irrévérence pour les droits de la fa-
mille et de la propriété d'autrui. La Hulotte et le Moyen-Duc
ont coutume de choisir les carrefours et les clairières des forêts
sombres pour théâtres de leurs maléfices. Cette habitude, qui
leur est comnume avec tous les sorciers de bas aloi et les devins

.M:iiUll'Kl)i:S. 2S9

(le village, dit leur analogie. Tous ces hurleurs de nuit symbo-
lisent surtout ces ordres de frères prêcheurs qui se livraient avec
succès à la vente des onguents bénis et à la fabrique des petits
miracles pour la campagne, avant la révolution. Les Chouans de
la Bretagne et les Peaux.-llougcs de l'Amérique imitent le cri
du Moyen-Duc à s'y méprendre, et l'emploient avantageusement
comme procédé de téléphonie nocturne dans leurs guerres d'em-
buscade. On entend quelquefois dans les romans de Cooper et
dans les récits dramatiques de nos guerres vendéennes de ces
houloulements de Hibou qui vous font venir la chair de poule.

Le Petit-Dlc. Le Petit-Duc, qui n'est guère plus gros qu'un
Merle, est un oiseau de passage qui nous arrive en mai pour nous
quitter en septembre. Il niche dans les troncs d'arbre et stationne
dans les branchages toulTus des peupliers, des ormes et des tilleuls
qui bordent les grandes routes. C'est lui qui fait entendre le soir,
aux environs des bourgs, cette note mélancolique qu'on serait
tenté de prendre pour celle du Crapaud. Le Petit-Duc vit des
rogatons de la table des riches et consomme plus d'insectes que
de Mulots et de Moineaux-Francs. 11 symbolise les ordres men-
diants ; il a énormément perdu à la suppression des couvents
après 89, et semble ne pouvoir se consoler de ce désastre.

Le H[bou Brachyote. Il n'est pas de chasseur de plaine qui
n'ait souvent rencontré dans les luzernes, les bruyères et les vi-
gnes, vers l'arrière- saison, de ces grands Chats- Huants jaunes
qui volent souvent par couples, partent sans bruit sous le nez du
chien et vont se poser par terre à cinquante pas plus loin quand
on les a manques, ce qui est assez rare vu qu'ils tombent de peur.
Il y a des années où ces Chats-Huants sont si communs, surtout
dans les pays de plaine, comme l'Artois, la Beauce, la Champagne
qu'il est facile à unchasseur d'en as.sassinerunGdouzainc dans la

•i«jn OUMTllOLOGIE PASSlO.N.Mil.i.E.

môine journée. Ccsindividus appartiennent à une espèce originaire
du Nord et que les savants désignent sous la dénomination de
Hibou Brachyote (Hibou à oreilles courtes). La plupart sont na-
tifs des contrées les plus septentrionales de l'Europe, d'où ils
ont l'habitude d'émigrer tous les ans à l'automne à la suite des
Leniniings, Mulots des Alpes Scandinaves qui descendent vers
ce temps en épais bataillons du haut de leurs montagnes pour
chercher un tombeau sur les grèves de la Baltique. Ces bandes
de Rats voyageurs entraînent après eux non-seulement des oi-
seaux, mais encore des Renards. Quand cette campagne aux
Mulots norwégiens est terminée, il arrive tout naturellement
que le Hibou du Nord, qui a pris goût à la curée, traverse le
détroit du Sund pour s'attacher à la poursuite des Mulots da-
nois, puis à celle des hanovriens, des prussiens, et finalement
à, celle des Mulots français, lesquels sont tourmentés, en ce
temps-là, du besoin de déplacement comme tous les Mulots du
monde.

Ainsi la passion de la chasse et l'amour des voyages nous
amènent cet hôte qui se fixe quelquefois dans nos contrées
pendant plusieurs années de suite, et niche alors dans nos
marais, à terre. Ce Chat-Huant se distingue de tous ses con-
génères par la blancheur et la tendreté de sa chair, et par son
embompoint scandaleux. Il doit être mangeable. Ainsi l'ana-
logie passionnelle vient corroborer d'un exemple saisissant le
témoignage permanent de l'histoire.

Le Rat est l'emblème du barbare... Les beaux jours de
la superstition coïncident avec la phase de pleine Barbarie,
caractérisée par le débordement des Mulots... Détruisez la
lîarbarie par la diiVusiou des lumières (progrès agronomiques),
vous portez un coup mortel à la puissance de la superstition en
lui coupant les vivres.

SERRIPÈDES. 2«)l

Sous-genre Chouede, Quatre espèces.

Le sous-genre des Rapaces nocturnes sans aigrettes, ou des
Chouettes, comprend quatre espèces : la Hulotte, la Chevêche,
la ChevtSchette, l'Effraie.

J'ai dit plus haut l'histoire de la Hulotte, au paragraphe du
Moyen-Duc. Je n'y reviens que pour conseiller aux chasseurs et
aux gardes de procéder avec zèle à la destruction de cette es-
pèce qui fait une consommation prodigieuse de jeunes Levrauts
et déjeunes Lapereaux.

La Chevêche. La Chevêche est un vilain oiseau, voisin du
Petit-Duc par le plumage et la taille, qui niche dans les trous des
arbres, dans les carrières abandonnées, et aussi sur la plate-forme
des têtards ou arbres étètcs qui bordent tous les champs dans nos
provinces de l'Ouest et du Centre. Elle a, comme le Grand-Duc,
la funeste coutume de trahir le secret de sa demeure par la répé-
tition de ses clameurs fatigantes, dont l'effet le plus habituel est
d'appeler sur sa famille la colère des passants. De cette criaillerie
importune de la Chevêche est né un dicton qui a cours dans cer-
tains pays de la France : Crier comme une Chevêche (Chouette,
Chavoche). La Chevêche se nourrit de chair crue, comme tous
ses parents. Les forêts de sapins du Midi, du Jura et des Vosges
servent d'asile à laChevêchette, oiseau criard, aussi désagréable,
mais moins fort que le précédent. Quand la mendicité religieuse
disparaîtra du sol, la Chevêche et la Chevêdiette s'en iront avec
elle.

292 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

L'Effraie. Reste à décrire le plus hideux de tous les égor-
geurs nocturnes, le moule qui se prête le mieux à l'incarnation
de l'hypocrisie sanguinaire, l'EITraie ou la Fresaie, la Chouette
blanche des clochers, le véritable oiseau de mort dont la voix
sibilante jette l'eiïroi au cœur des enfants et fait se signer les
vieilles femmes.

L'Efl'raie ne hôle pas, à la façon des Hulottes, des Grands-Ducs,
des Hommes, ni des Chacals; elle grince, elle stride. Les an-
ciens l'appelaient striœ, et avaient inventé le vaoistridor pour ex-
primer son cri. Son larynx est une exécrable crécelle qui cherche
à combiner les notes principales du sifflement des reptiles et du
râle des agonisants. Elle habite les églises et les cloîtres en rui-
nes, et dans ces tristes demeures elle recherche de préférence le
voisinage des cloches. On dit qu'elle bat des ailes dans le creux
de sa niche, quand tinte le glas funèbre, et qu'elle suit mentale-
ment l'office des trépassés. On ajoute qu'elle reconnaît à de
mystérieux caractères tracés par une main invisible les mai-
sons où la mort s'est choisi une proie, et que sa première visite,
en s'élançant de son clocher chaque soir est pour elles. Son
odorat serait si fin qu'elle pressentirait le cadavre des semaines
et des mois à l'avance, sous les joues les plus roses et les teints
les plus satinés. Le peuple superstitieux du Midi l'appelle Bé-
lolli et l'accuse de boire les saintes huiles. N'accordez jamais
que demi-foi à ces contes absurdes, enfants des folles terreurs et
des cerveaux malades calcinés par la dévotion.

Cequi est vrai, c'est que la Chouette des églises, douée de ja hi-
deur suprême, porte en môme temps pi us loin qu'aucun autre oiseau
de nuit l'horreur de la lumière, et que si on la surprend de jour
au fond de la retraite de pierre ou de feuillage où elle se tient
immobile, elle aime mieux se laisser assommer surplace quede
risquer une évasion- à travers les rayons du soleil. Et néan-
moins, malgré cet amour fanatique de l'obscurité qui la rend se-

SERRIPÈDES. 5!)3

dentaire et l'accoquine aux églises, l'Effraie est un des oiseaux
voyageurs qui exécutent sur ce globe les plus longues traversées.
L'espèce en est en effet incomparablement plus répandue qu'aucune
autre, et on la retrouve dans toutes les Iles, et dans tous les con-
tinents du monde, sous toutes les latitudes...

Bien que l'Effraie ait adopté de tout temps pour séjour de pré-
dilection les villes à cathédrales, elle n'est pas ennemie des égli-
ses de village et se retire volontiers dans les troncs vermoulus
des noyers et des saules qui bordent le champ des morts. Les ar-
bres aux ténébreux feuillages, les ifs et les cyprès qui croissent
au voisinage des tombes, ont pour elle un charme puissant.

Elle vit dans nos cités, des Chauves-Souris qui hantent les
mêmes vieux édifices qu'elle, des Moineaux-Francs et des Hiron-
delles, qui dorment à la belle étoile. Elle pénétre dans les co-
lombiers où elle fait main basse sur les Pigeonneaux ; elle étouffe
les petits oiseaux à travers les barreaux de leur cage. Quand
toutes ces ressources lui font faute, elle se rabat sur les Mulots
des champs ; mais elle préfère, et de beaucoup, le gibier-plume
au gibier-poil.

Il suffit que l'Effraie ait séjourné quelques heures dans le co-
lombier le plus prospère pour que presque aussitôt la désertion
et le vide s'y produisent. Alors le propriétaire se désole et accuse
son voisin d'avoir jeté un sort à ses Pigeons. Ce n'est pas le voi-
sin, mais l'Effraie qui a le mauvais œil.

La robe de l'Effraie est faite d'une précieuse étofTe de soie de
couleur blanche, constellée d'étoiles jaunes. Son vol silencieux
échappe complètement à l'ouïe, comme son corps de fantôme
à l'œil ; indice analogique de personnages puissants et habiles
à dissimuler la trace de leurs pas.

L'obscurantisme effréné de ce moule odieux, son horreur du
soleil et sa passion des cloches, par dessus tout son cosmopoli-
tisme ambitieux qui le fait se trouver en même temps partout.

iU ORNlTHOLOGIIi: l'ASSlONPsELLE.

il Montroiigc comme à Rome, en Cliinc comme au Paraguay, le
désignent assez clairement pour l'emblème de cette Compagnie
célèbre, connue dans l'univers et dans mille autres lieux pour
son hostilité acharnée au progrès des lumières; Société non
moins redoutable à la puissance des rois qu'aux libertés des
peuples, aspirant à la domination universelle de ce globe pour
l'emplir de ténèbres, et travaillant sans relâche dans l'ombre
à cadavériser les àmcs et les corps; Société en comman-
dite pour l'exploitation du miracle et de l'imbécillité humaine
sur la plus vaste échelle; Société qui confère à ses princi-
paux actionnaires le don d'ubiquité, et dont la plus méritante
et la plus fructueuse industrie consiste à baptiser tous les ans
une demi-douzaine d'enfants trouvés en Chine, et à envoyer en
retour pareil nombre de pauvres diables d'Europe se faire mettre
à la broche dans ces lointains parages pour la plus grande gloire
de Dieu!

Je laisse à dire si la calomnie s'est fait faute de s'exercer à
l'endroit des révérends Pères, et si la malignité masculine les a
plus épargnés que la médisance féminine la Chouette des clo-
chers. L'espèce humaine, hélas! est la même partout, surtout
quand elle a peur; il faut toujours qu'elle fasse le diable plus
noir qu'il n'est. Heureusement que les plus iniques accusateurs
de la sainte Compagnie ne sont pas chez nous, mais en Chine.

On sait, en effet, quel mobile pieux et charitable poussa de
tout temps les bons Pères vers les terres du Céleste Empire, le
désir de gagner des âmes au ciel et rien de plus. Or il faut voir
de quelle façon étrange les magots de ce pays ont travesti ce
dévouement si pur.

D'abord, comme on chercherait vainemoiit parmi les trois cent
cinquante millions d'indigènes qui j)euplent cet empire, un seul
individu assez dévoué aux intérêts du dieu Fù pour faire quatre
mille lieues de mer à seule lin de convertir un cluélien idolâtre

SEniUi'iiDi'S. 29;;

au culte d'icclui, il résulta de cette niécréaace native que pas un
d'eux n'admit que des missionnaires d'Europe, que des hommes
sensés pussent venir d'aussi loin en Chine rien que pour sauver
des âmes. Puis, comme il l'allait bien donner une cause quel-
conque à ce déplacement, les lettrés du pays l'expliquèrent en
disant que les hommes noirs d'Europe étaient les agents d'une
société commerciale qui faisait la traite des jaunes pour les
besoins alimentaires des barbares d'Occident. Version absurdis-
sime et dont la fausseté a été démontrée depuis, mais qui n'en
était pas moins de nature à produire une vive impression sur
l'imagination d'un peuple farci de préjugés stupidcs à l'égard
de tous les rtrangcrs, et qui, depuis des siècles, vivait dans la
croyance que les barbares ci-dessus (nous autres) en étaient
restés pour la cuisine aux pratiques élémentaires des Ogres et
des Cyclopes. Tant et si bien que l'orgueil national à la fin s'en
mêla et fit accréditer cette opinion fâcheuse que de tous les rôtis
de chair humaine en vogue dans l'Occident, le plus haut en sa-
veur, le plus exquis et le plus recherché des connaisseurs était
cehii des jeunes Chinois de l'un et de l'autre sexe;... voire qu'il
était d'usage à la cour des Rois de France, de tenir constam-
ment à l'épinette, pour les besoins de la bouche royale, certain
nombre de ceux-ci. La tendre sollicitude des Pères de la Foi
pour les petits enfants s'expliquait naturellement dans ce sys-
tème; ce qui dispense d'aller chercher ailleurs les raisons du
mépris profond que le Chinois affecte pour les nations de l'Eu-
rope, et de sa répulsion invincible à traiter avec elles.

Bravez donc les tempêtes, bravez donc le martyre, le fouet,
le gril, le pal, pour qu'on vous juge ainsi !

Il est juste maintenant de reconnaître que l'opinion publique
de la Chine s'est légèrement moililiée en ce qui nous concerne
depuis quelques années, depuis surtout (pic les canons dey
Hottes anglaises ont ouvert au commerce de roi)ium les portes

296 OI^MTIÎOLOCÎE PASSIONM' LLt:.

de rp]mpirc du Milieu. Je vois une preuve de ce retour salutaire
des esprits à une .plus sage appréciation de nos usages culi-
naires, dans la publication toute récente d'un écrit rédige par
un mandarin à bouton de saphir, lequel non-seulement n'hé-
site pas à s'inscrire en faux contre les préjugés de ses compa-
triotes, qui persistent à considérer la France comme un pays
peuplé d'anthropophages, mais rétablit hautement la vérité
des faits.

« Le but secret des missions européennes est enfin découvert,
écrit ce lettré estimable. Les petits Chinois que les révérends
Pères expédient tous les ans en France n'y servent pas à con-
fectionner des rôtis de première classe, mais bien des étoffes de
soie d'une qualité supérieure, dans une ville nommée Lyon. Les
seuls chinois que l'on consomme dans cette partie du monde
sont des fruits à l'eau-de-vie. »

Ainsi la vérité finit par se faire jour à travers les ragots, la
distance et le temps.

Ce qu'on vient de lire est la biographie complète de tous les
oiseaux de proie nocturnes qui infestent la France et lieux cir-
convoisins. Une triste conclusion s'échappe de la pensée du lec-
teur à la lin de cette histoire véridique. C'est que le meilleur
de tous ces oiseaux ne vaut rien, quand môme il détruirait beau-
coup de rats.

Cependant un fâcheux de savant m'arrête pour m'empô-
chcr de Unir, et m'engage malicieusement à tâcher de m'en-
tendre avec les analogistes de la mythologie païenne qui
honoraient le Hibou comme un emblème de sagesse, et qui
l'avaient placé auprès de la déesse Minerve en qualité d'oiseau
de compagnie.

Je réponds à mon fâcheux, sans le moindre embarras, que
l'antiquité grecque a commis là une bourde, mais que ce fait n'a

SI'RRIPEDES. -297

rien d'otraoge, vu que les analogistes grecs ont trois ou quatre
mille ans de moins que ceux du temps présent, lesquels ont pu
apprendre dans cet intervalle de trente à quarante siècles beau-
coup de choses que leurs devanciers ignoraient. J'accueille avec
égard l'opinion des anciens en matière de zoologie passionnelle,
mais je l'accepte rarement comme une autorité. D'abord, parce
(jue les Grecs étaient trop jeunes pour connaître à fond l'àme
humaine, et ensuite parce qu'ils étaient très-crédules, et que
les vieux qui sont dominés par la ruse ont abusé de la crédulité
de ce peuple pour lui faire accroire que la sagesse était le fruit
des cheveux blancs.

Or, les Hiboux qui craignent le mouvement et détestent la
lumière, s'etant toujours rangés du cùté des immobilistes et des
myopes, les vieux qui étaient déjà les maîtres en ce temps-là,
leur décernèrent d'emblée un brevet de sagesse.

D'un autre côté, l'esprit égare, et les Grecs en avaient beau-
coup. Alors, considérant que l'existence du Hibou s'absorbe dans
une espèce de contemplation solitaire, qu'il a l'air d'étudier
pendant que tous les autres s'amusent, et que lui seul y voit à
se conduire dans les ténèbres... ils furent naturellement tentés
d'assigner à ce moule une analogie triomphante. Hs comparè-
rent ce veilleur infatigable à l'homme pieux qui passe sa vie
dans les temples, absorbé par la recherche des lois de l'absolu;
au savant qui suit le cours des astres à travers l'obscurité des
nuits et distingue clairement la voie des destinées heureuses à
travers le chaos de l'universelle ignorance.

La haine des oiseaux de jour pour l'oiseau de nuit s'expliquait
dans ce système par le mépris que font les riches oisifs de
l'homme de mérite obscur et par le ridicule dont le grand monde
couvre le philoso])he mal mis.

Certes, s'il eût possédé tous ces titres à l'estime de l'opinion
publique, le Hibou eût mérité la place de rocliance qu'il occu-

■l'JS OHMTllnLCMill': l'ASSlO.N.NEI.l.K.

pait aiid-elois aui)rôs de la déesse Minerve, et je ne m'insuri^e-
rais pas, comme je fais en ce moment contre l'usurpation, ,1e vais
plus loin dans mon impartialité et dans ma justice, et j'accorde
volontiers que les prôtres de Brama, de Citeaux et de Memphis
ont quelquefois utilisé par de vaillantes études le droit de fai-
néantise que leur conférait la constitution sociale, comme j'ac-
corde que les oiseaux de nuit ont rendu plus d'un service à
l'homme en protégeant ses moissons contre le débordement des
mulots. Mais cette concession légitime et qui ne me coûte guère,
ne peut pas m'empècher de démontrer que l'analogie qui a
conféré au Hibou rcm])loi d'honneur dont il fut autrefois revêtu,
est fautive, et fautive de tout point, toute spécieuse et toute jolie
(lu'clle est.

En premier lieu, le Hibou n'a jamais travaillé, pas même à se
bâtir un domicile, ce qui est la moindre des choses, et il a tou-
jours trouvé plus commode de pondre dans le nid d'autrui. H a
bien l'air de s'enfermer pour étudier dans les cavités de vieux
arbres et dans des trous de murailles; mais il n'étudie rien
du tout, il dort; ce en quoi il ne ressemble pas mal à ces
fainéants qui s'enferment aussi volontiers dans les temples, soi-
disant pour prier, mais au fond pour digérer et pour dormir. Et
au lieu de pousser de la voix et des ailes au triomphe de la
science, le Hibou et les siens n'ont jamais fait que susciter aux
savants et aux philosophes tablatures et tortures, martyres et
persécutions. Et les oiseaux de nuit ne ressemblent en rien aux
vrais ouvriers du grand œuvre qui dînent maigrement dans de
pauvres habits, attendu que les manteaux qu'ils portent sont
manteaux de velours, de duvet ou d'hermine, et que leurs repas
nocturnes sont régals de chanoine. Quant à la faculté incontes-
table de percer du regard l'obscurité des ténèbres, le Hibou n'en
a jamais usé, à ma connaissance, que pour égarer les voyageurs
f'I |)our assassiner ses victimes. Peste soit du précieux don !

SKKHIPEDKS. 2af|

.Alais, Dieu merci! l'opinion publique est bien laite aujourdhui
sur les mérites de la fourbe séquelle.

Ici se termine le Monde des Oiseaux de France, qui ne possède
pas un seul représentant du grand ordre des Psittaciens ou des
Perroquets, que j'appelle l'ordre des Jugimanes, c'est-à-dire des
espèces pourvues de mains prenantes non armées et attelées par
paires. J'ai dit que le Perroquet était l'homologue du Singe qui
occupe la place correspondante à la sienne dans l'ordre des
Mammifères. Le Perroquet se détache de la Carnivorie, comme
le Singe, pour passer à la Frugivorie, qui est dominance de
l'appétit humain, dominance malheureusement faussée par la
misère des temps actuels, mais qui reparaîtra un jour et fera
considérer nos repas de chair d'aujourd'hui comme des festins de
cannibales. Le Perroquet semble né pour la captivité comme le
Singe, tant il s'en accommode gracieusement. Il est doué au
plus haut degré, comme le Singe, de la faculté d'imiter l'homme
dans .son langage et dans ses gestes; il lui ressemble de même
par les traits de la physionomie. Il se sert de son bec pour grim-
per, comme le Sapajou de sa queue.

Le Perroquet est l'emblème du sophiste bavard qui parle sans
savoir...

Le Perroquet, emblème du sophiste ! L'Oiseau de nuit, sym-
bole de l'ennemi des lumières ! ... Celui-ci qui proteste à haute
voix contre la venue du jour et défend sous peine de mort de
toucher aux fruits de l'arbre de science... Celui-là qui publie
des millions de volumes pour troubler la cervelle aux gens et
prolonger indéfiniment la durée des limbes sociales...

J)evine-t-on maintenant le mot de l'énigme perlidc que je
proposais naguère, et pourquoi Dieu devait unir, par des liens

300 OUMTHOLOGIE PASSIONNELLE.

de parenté si étroits, deux races si bien faites pour s'estimer et
se comprendre, et qui ont travaillé jusqu'à ce jour avec tant
de zèle et d'accord à la perversion de rcutendcmcnt hu-
main î ! !

C'est l'Oiseau de nuit qui cloue Prométhéc sur le Caucase.
C'est le Vautour qui lui ronge le foie.

Commence-t-on à comprendre les mystères de la classilication
passionnelle!

L'auteur, sur la de mande de quelques amis imprudents, a cru
devoir adjoindre à ce volume les quelques fragments d'ornitho-
logie passionnelle qui suivent et qui avaient été publiés précé-
demment dans la Presse et la Démocratie pacifique.

LE PELICA>.

L'homme ayant été créé pour vivre de poisson aussi bien que
de chair, la nature hii devait une série d'auxiliaires de pèche,
aussi bien qu'une série d'auxiliaires de chasse. Lui ayant donné
le Chien et le Faucon pour l'aider à se rendre maître de l'oiseau
et du quadrupède, elle était tenue de lui octroyer la Loutre, le
Cormoran et le Pélican, pour lui assurer la conquête du poisson
et la jouissance absolue du domaine des eaux.

La nature a rempli religieusement son devoir, mais l'homme,
enfant gâté, a négligé ses dons. Peut-être n'y a-t-il aujourd'hui
que le Chinois, peuple en dehors de l'humanité, qui emploie au
service de la pêche la Loutre, le Cormoran et le Pélican, et qui
n'ait pas laissé périr en ses mains ces pièces précieuses de notre
mobilier animal.

La série des oiseaux destinés à remplir cet ollice important
d'auxiliaires de pêche de l'homme est marquée de caractères
séparatifs tellement tranchés qu'il n'y a pas moyen de la con-

302 OILM'liKtLOC.lE PASSlU.N.NEl.LK.

l'undrc avec les séries voisines. Elle ne renferme que qualrc
groupes dans toute la nature : le Pélican, le Cormoran, le Fou et
l'Anhinga (oiseau-serpent) (!c Madagascar. Les trois premiers
ont des représentants distingués en Europe, voire en France.

On sait que cette série se distingue des autres par l'armature
des pieds, qui sont réunis j)ar trois membranes au lieu de deux.
Il n'est pas nécessaire d'être versé dans la connaissance de Fart
nautique, comme un canotier parisien, pour comprendre la supé-
riorité de marche sous -marine que doit assurer à cette classe de
plongeurs un semblable système de voilure. Le Cormoran et le
Pélican évoluent entre deux eaux avec la même aisance que
l'Hirondelle et le Faucon entre deux airs.

Le Cormoran et le Pélican volent entre deux eaux l'aile ou-
verte. Si je n'ai pas fait de cette propriété singulière le caractère
de la série, c'est que beaucoup d'espèces qui n'ont pas trois
membranes aux pieds, les Harles, les Plongeons et les Pingouins,
par exemple, jouissent du même privilège. On sait qu'il y a
des Pingouins qui ne se servent jamais de leurs ailes qu'en guise
de nageoires.

La puissance des moyens d'action d'une espèce dépendant
toujours de l'importance des relations que cette espèce est des-
tinée à avoir avec l'homme, il va sans dire que la série des Pcli-
caniens, que j'ai appelés Pollicirèmes, a été douée par Dieu de
facultés supérieures. La nature, en eflet, ne se contredit pas
dans ses œuvres et fait même volontiers bonne mesure à l'homme.
Nous allons donc avoir à répéter, à propos des membres de cette
série fameuse, la plupart des observations que nous avions déjà
faites à l'occasion des moules si favorisés du Chien, du Cheval,
du Faucon.

Et d'abord les principaux types de la série possèdent une en-
vergure exagérée et une puissance proportionnelle de vol. Chez

LE PÉLICAN. 30o

le Pélican et le Fou les rémiges sont si longues qu'elles sont
obligées de s'entrecroiser au-dessus de la queue; les ailes sont
taillées à la façon de celles des plus fameux rameurs, pour piquer
dans le vent. Les os, les plumes et les muscles des Pélicans sont
évidés avec tant d'art, sont si largement ballonnés de cellules à
air que le corps de l'oiseau, malgré la grosseur de son volume,
finit par acquérir la légèreté de l'aérostat. Le s(|uelette d'un
Pélican ne pèse pas deux livres ; l'oiseau vivant en pèse 25 et
plus; les os sont transparents comme les tuyaux de plume. On
me dirait que ces bêtes-là se couchent dans l'air pour dormir
que je le croirais naïvement.

Leur bec est un autre chef-d'œuvre de structure mécanique ;
mais comme la conformation de cet organe diiïère dans les trois
espèces, je ferme ici l'exposition des caractères généraux de la
série pour arriver à l'analyse détaillée des caractères spéciaux.
Le bec du Pélican vaut seul un long poëme.

Le Pélican est le plus gros de tous les oiseaux d'eau de l'Eu-
rope et d'ailleurs. Il dépasse le Cygne en hauteur et en volume,
et je crois que l'Albatros, vulgairement nommé Mouton du Cap,
est le seul palmipède que le Pélican ne soulèverait pas facile-
ment au bout d'une balançoire. Il est difficile à l'homme bien
portant de contenir son hilarité à la première vue de ce moule
grotesque que la nature créa évidemment dans un accès de
gaieté folle. Comme si leur bec immense, creusé en rigole et
sous-tendu d'un ballon, ne suffisait pas pour donner à leur phy-
sionomie un caractère assez hétéroclite, il y a de ces Pélicans,
indigènes de l'Australie, qui joignent à leur masque bouffon
l'accessoire d'une perruque frisée et d'une paire de lunettes. Où
diable la mascarade va-t-elle se nicher 1

Il est plus que probable que le Pélican du Danube et de la
Crimée, qui habite un climat tempéré semblable à celui de la
France, et qui vit parfaitement en état de domesticité, obtiendrait

iir. 2r)

300 OUMTliOLOGlE ^ASS10^'^■EI.LE.

au jardin des Plantes de Paris une popularité légitime, s'il y était

plus connu.

11 est visible, néanmoins, même à travers ce risible aperçu,
que Dieu a dû avoir de grandes vues sur ce moule colossal. Ce
n'est pas pour qu'il loge son poisson dans son ventre qu'on donne
un carnier de pèche à un oiseau pécheur. Remarquons, en effet,
que de tous les piscivores, le Pélican est le seul que la natiïre
ait fait porte-carnier. L'appendice utriforme de la Frégate ne
compte que pour mémoire.

Le bec du Pélican, fendu jusqu'en arrière des yeux, suivant
la tradition de la série, mesure dix à douze pouces de longueur.
La mandibule supérieure consiste en une lame mince et plate
large d'un pouce et renforcée dans son milieu d'un renfle-
ment ou arête longitudinale qui se recourbe en crochet à son
extrémité. Cette mandibule supérieure vient s'emboiter herméti-
quement entre les deux bordages de la mandibule inférieure qui
sont séparés l'un de l'autre par le vide. Ce vide est l'ouverture
d'un abîme béant. Cet abîme est une double poche membra-
neuse, diaphane et susceptible d'une vaste dilatation, que la na-
ture a cousue aux parois inférieures du bec et au cou de cet
oiseau, pour lui servir de boutique portative. On appelle boutique,
en langage de marine, la boîte percée de trous et fermée à cade-
nas où se garde le poisson.

Les savants, qui ne soupçonnaient pas les vues de Dieu sur le
Pélican, se sont bien gardés d'attribuer le don de ce singulier
appareil à sa véritable cause. Ils ont dit dans leur simplisme que
la nature avait donné cette poche à l'oiseau en guise de garde-
manger, parce qu'il avait quelquefois de très-longues courses à
faire pour apporter la becquée à ses petits. Explication peu in-
génieuse, car tous les oiseaux piscivores nourrissent leurs petits
avec du poisson et se passent parfaitement de carnier pour rap-
porter à leur domicile le produit de leur pèche. Ensuite ce que

I.E PKI.ICAN. .307

les savants appeileiit de longues distances, des distances de 30 à
40 lieues, ne sont pour les oiseaux de la vitesse du Pélican que
de mesquines enjambées. Un Pélican qui s'éloigne de 40 lieues
de son nid ne le perd pas même de vue une seconde, il lui sem-
ble toujours planer dessus. Les savants devraient bien s'habituer,
quand ils parlent des bètes, à parler un langage intelligible à
celles-ci.

L'antiquité juive et romaine qui a beaucoup erré sur le texte
du Pélican a'également oublié de résoudre le problème et même
d'en donner une solution satisfaisante. Les uns ont dit que le
Pélican était un gros mangeur atteint d'une fringale constitu-
tionnelle et à qui les aliments ne prolitaient pas, ce qui était
cause qu'il était forcé d'en tenir une immense provision en
réserve. Les autres prenant le contre pied de cette donnée, ont
fait du Pélican un gastrosophe sensuel, aimant le poisson fait et
surtout cuit à point. La poche, dans cette variante, devient une
sorte de vestibule ou de premier estomac dans lequel le poisson
subit une première marinade. Lorsqu'il est sullisamment atten-
dri, l'oiseau l'avale et le soumet à une coction complète dans la
chaudière de son second estomac; après quoi il le rejette au
dehors, se le ressert et le déguste avec volupté, ayant grand
soin de laisser de côté les arêtes et les écailles. Je déclare qu'il
m'est souverainement impossible de digérer cette version.

La seule et unique solution, la solution naturelle est celle-ci :
Le Pélican a reçu une poche pour emmagasiner son poisson,
parce qu'il n'est pas destiné à travailler pour lui seul. Or, comme
la puissance de son vol et sa force musculaire le mettent à l'abri
des attaques des parasites vulgaires, j'en conclus que le Pélican
ne peut travailler en qualité de compagnon que pour l'homme.
Vainement les princes de la science zooîogique et les navi-
gateurs à courte vue me soutiendront-ils que l'association de
l'homme et du Pélican pour la pèche est un mythe; je ne m'em-

.■{08 ORiNlTIIOLOGlE PASSIONNKLLR .

barrasse pas de ces objections puériles. La meilleure preuve de
la sociabilité du Pélican est sa passion pour la musi(jue, passion
commune à tous les amis de l'bomme, à la carpe comme au
lézard.

Ainsi l'avaient compris, du reste, dans les temps primitifs,
une foule de gens simples d'Asie, d'Afrique et d'Amérique, les-
quelS;, avant que le raisonnement n'eût usé leur instinct, avaient
parfaitement deviné les intentions secrètes du créateur à l'en-
droit du Pélican et s'étaient ingéniés à tirer parti tle ses mer-
veilleuses facultés pour la pèche fluviatile. L'espèce est toujours
répandue sur les trois quarts de la surface du globe, et il n'est
qu'un seul peuple, hélas ! qui ait continué à associer le Pélican à
son labeur, et encore le fait est-il nié !

Cependant l'éducation du Pélican n'est pas plus difficile que
celle du Faucon et du Cormoran; elle est plus facile cent fois
que celle de la Loutre, dont le concours est probablement moins
lucratif et moins avantageux. L'oiseau pécheur, une fois appri-
voisé, il suffit de lui boucler le col par un système de compres-
sion quelconque, comme on fait pour le Cormoran dont on veut
réfréner la convoitise; tandis que pour obtenir le concours absolu
de la Loutre, il faut commencer par lui inculquer le mépris du
poisson et l'amour du gigot de mouton. Il est vrai que si la Lou-
tre est difficile à dresser et de rude entretien, elle est cares-
sante et causeuse, et qu'elle rachète bien des petits travers par
l'amabilité.

L'histoire fait mention du reste de mille traits qui attestent la
sociabilité du Pélican, la puissante sympathie qui l'attire vers
l'homme et la durée de ses affections. Qu'on ouvre le premier
alraanach venu d'il y a cinquante ans, on y lira l'histoire du
Pélican qui vécut pendant seize lustres dans l'intimité de l'em-
pereur Maximilion et des siens, accompagnant fidèlement ce

I.K PÉLICAN. :m\

prince dans toutes ses expéditions militaires. Seulement il est
fâcheux d'être obligé de convenir qu'aucun des princes qui ré-
gnèrent sur la France n'ait jamais songea disputer à la maison
d'Autriche l'honneur d'une semblable amitié. La nature pourtant
n'avait pas refusé le Pélican à la France ; il y était même autre-
Ibis très-commun sur le cours de tous ses grands fleuves. 11 a
cessé d'y nicher et d'y apparaître à des époques régulières de-
puis l'invention de l'arquebuse, et on ne l'y rencontre plus au-
jourd'hui que par hasard. Quelques chasseurs de marais ont
bien pu en revoir sur les grands étangs de la Lorraine, de la
Bresse ou du Languedoc, ou bien encore il a pu reparaître sur
nos rivières par l'aventure de quelcjne débordement d'été ; mais
qu'on en ait tué cinq à six depuis cinquante ans sur l'Isère, sur
la Saône ou le Rhin, c'est tout le bout du monde, et le Pélican
est encore une de ces magnifiques espèces dont il faut que ma
patrie fasse son deuil. Le Pélican de France a depuis deux cents
ans et plus transporté ses pénates aux rives du Danube, d'où
bientôt le chassera la vapeur et où l'indigène barbare ne l'ap-
proche déjà plus que pour l'assassiner. Aux termes de mon pro-
gramme j'avais donc le droit de fermer au Pélican l'entrée
de cette galerie; mais l'illustration historique attachée à sou
nom par la fable et l'Ancien-Testament ne m'a pas permis de le
repousser par une telle fin de non recevoir. Et d'ailleurs il y a
autour du Pélican une grave question de personne et d'identité
à vider, et l'analogie passionnelle n'a pas le droit de s'abstenir
en d'aussi graves débats.

« Je suis devenu semblable au Pélican de la solitude, chante le
roi David en un quart d'heure d'abrutissement suprême, etfai
été fait comme le nycticorax sous le toit... Similis factus sum
pelccano solitudinis et factus sum sicut nycticorax in tecto. » Poé-
sie touchante, poésie sublime, mais trop faite pour donner de la
tablature aux commentateurs du saint livre et aux âmes pieuses

;;i(t ORMTMOLOGIt; PASSIONNELU:.

Car le l*élicaii et le Nycticorax du psalmiste n'ont jamais été
que des rébus, et des rébus de la plus dangereuse espèce et qui
ont épuisé la science de tous les devins de la Judée, de la Chal-
déc et de l'Egypte.

La version la plus accréditée est celle qui traduit le substantit
pélican par le substantif onocrotale, mot à mot, qui sonne comme
un âne. Mais cette traduction, hélas ! n'a fait que déplacer la
difliculté et ne l'a pas résolue. Quel est l'oiseau qui sonne
comme un àne et signe onocrotate ! Est-ce le Pivert, un oiseau
gros comme un 3Ierle ? ou le Héron, un oiseau de trois pieds
de haut? car chacune de ces deux espèces revendique avec
acharnement l'honneur de la comparaison biblique et chacune a
pour elle de fanatiques partisans. A l'heure qu'il est, le procès
n'est pas encore jugé

L'analogie appelée à se prononcer décide... Que le Pélican de
la Bible n'a aucune espèce de rapport ni avec le véritable Pélican
blanc qui n'a jamais inspiré la tristesse, ni avec le Héron du Nil,
oiseau très-taciturne..., et que l'Onocrotate des Saintes-Écritures
n'est autre que le Pivert, oiseau dont le cri monotone, assez
semblable au braiement de l'âne, retentit en effet trop souvent
dans la solitude. L'analogie appuie son opinion sur la signifi-
cation étymologique du substantif pelecanos qui voudrait dire
perce bois^ ronge bois (du 2,vgq, pelecao, je ronge). On sait que la
passion du Pivert est de tourner, de cogner et de piocher après
le tronc des arbres et même d'y tailler de vastes appartements
pour lui et pour les siens, taudis que ces divers genres d'exercice
sont complètement interdits au Héron, et surtout au Pélican de
nos jours qui est, je le répète, un oiseau très-jovial.

Ainsi le doute ne saurait subsister plus longtemps à l'égard
(lu vérilable sens des paroles du saint roi. Lisez au psaume 102 :
« Je suis devenu semblable au Pivert de la solitude. »

1-E PELICAN. 311

J'ai donne l'explication du rébus du Nycticorax à l'article
lîihorcaii.

Le Pélican ne ligure pas simplement dans les erreurs de l'an -
tiquité au titre de parangon de tristesse ; une vénérable et ridi-
cule tradition, transmise d'Age en âge par la sculpture, la
peinture et l'ignorance, a pour ainsi dire consacré le grand
Pélican blanc comme le type le plus pur de l'amour maternel,
l'accusant de se percer le flanc pour nourrir ses enfants avec son
propre sang. Je sais même plusieurs versions sur la manière
dont le Pélican s'y prenait pour consommer le sacrilice, car
l'imagination des conteurs s'est donné libre carrière sur ce sujet
fantastique.

Les uns, se raccrochant à cette éternelle fable de l'antipathie
du Serpent pour toutes les bètes chéries de Dieu, ont écrit que
le Serpent ou si mieux l'on aime le Dragon, cet insigne artisan
de maléfices, profitait de l'absence du Pélican pour grimper jus-
qu'à son nid, et que parvenu là, il soufflait sur les petits ou sur
les œufs de l'oiseau le venin de son haleine et les asphyxiait...
Puisque, la mère de retour, à la vue du désastre, commençait
par prendre le deuil pour trois jours, pendant lesquels elle em-
plissait la solitude de ses gémissements douloureux; après quoi
elle se perçait le sein, et de son sang généreux, qui est un puis-
sant antidote, lustrait soigneusement le cadavre de ses nourris-
sons et finissait par les rappeler à l'existence en leur donnant la
sienne.

D'autres affirmaient que les choses ne se passaient pas com-
plètement ainsi, et que l'histoire des maléfices du Serpent, par
exemple, était un conte. La pure vérité, au dire de ces scepti-
ques, était que les petits Pélicans venaient au monde à demi-
morts, et que cet état de débilité extrême plaçait leurs parents
dans la nécessité cruelle de se tirer du sang pour leur en donner

312 ORNITHOLOGIE PASSIOiNMiLL!:.

à l)oirc et les réconl'ortcr. Mais attendu que des saignées cojjieu-
scs, trop fréquemment renouvelées, finissent par conduire les
sujets les plus vigoureux aux portes du tombeau, il arrivait bien-
tôt que ce n'était plus le père et la mère qui étaient obligés de
travailler pour nourrir leurs petits, mais bien ceux-ci qui se
trouvaient chargés de l'entretien de leurs parents infirmes. Or,
suivant qu'ils s'acquittaient plus ou moins bien de ce devoir
filial, les grands parents leur tenaient compte plus tard de leur
conduite, les récompensant de leur piété ou les châtiant de leur
ingratitude.

Quelques-uns de ces écrivains sacrés ont même cru bien faire
de prêter frauduleusement au Pélican les mœurs de la Frégate
qui pince les oiseaux pécheurs à la nuque pour leur faire dégor-
ger le poisson, à cette fin de le comparer au Christ qui frappe
le Diable à la tête pour lui faire lâcher ses victimes et (|ui
traite pareillement la mort. Eodem modo Cliristm contere
debuit NON caudam,, sed Ipsum caput diaboli, quod est œiema
moi's.

II m'est douloureux, comme on pense, d'avoir à citer parmi
les auteurs de ces bourdes qui frisent parfois l'impiété, de véné-
rables Pères de l'Église ayant nom saint Augustin, saint Gré-
goire, saint Basile, etc. M'expliquera maintenant qui pourra
cette incroyable contradiction des esprits de nos jours, qui rou-
giraient d'accorder la moindre créance à l'autorité de tous ces
braves gens de saints en matière de physique ou d'histoire natu-
relle, sciences pour ainsi dire élémentaires... et qui n'en conti-
nuent pas moins à considérer lesdits Pères comme des oracles
infaillibles en matière de foi, de théodicée et de métaphysique,
sujets bien autrement ardus et propices à l'erreur que la
physique et la zoologie. Je demande encore qu'on m'explique
pouniuoi, parmi ces pères si forts en théologie, soi-disant, les
uns comparent le Pélican au fils de Dieu, qui par sa mort a ra-

LE PÉLICAN. 313

chcté tous les hommes, tandis que les autres l'assimilent au
Cvclopc et même à moins que cela.

Tous les préjugés répandus dans le monde à l'endroit de
l'amour immodéré du Pélican pour sa famille proviennent d'une
source unique, de l'habitude qu'il a de tirer son poisson de son
estomac pour le distribuer à sa progéniture. Ce qu'il l'ait là, le
Pigeon, le Canari et le Chardonneret le font tous les jours sous
nos yeux sans nous faire crier au miracle. La poche du Pélican
est un jabot d'une plus grande dimension que celui du Pigeon,
voilà tout, mais c'est, comme le jabot du Pigeon ou du Chardon-
neret et la panse des ruminants, un estomac préparatoire, où
l'animal prévoyant emmagasine ses aliments, pour leur faire
subir un ramollissement préalable et les avoir sous le bec quand
l'heure du repas ou de l'abecquement est venue.

La chair du Pélican, rauce et huileuse et par trop imprégnée
de l'odeur de poisson, n'est pas mangeable, pas plus que celle
du Cormoran, preuve incontestable que l'homme a plus de ser-
vices à attendre de ces espèces pendant leur vie qu'après leur
mort. Sa poche, qui ressemble par le volume, le format et la
couleur, à une énorme vessie de porc, sert de blague à tabac en
beaucoup de pays. Les dames de l'Amérique espagnole ne dédai-
gnent pas de la broder et de la filigraner de leurs jolis doigts
roses, et savent métamorphoser cet engin de pèche en souvenir
d'amour. Si j'en possédais un, j'en ferais une puisette.

Les os du Pélican passent également pour faire d'excellents
tuyaux de pipes et des flageolets incomparables.

Aldrovande a accusé un Pélican d'Ethiopie d'avoir fourré un
jour un enfant dans son sac et de l'avoir emporté dans les airs à
une très-grande hauteur ; mais cette accusation n'a pas de fond,
car le Pélican n'a pas plus de goût pour la chair humaine que
pour les mauvaises plaisanteries. C'est un oiseau de mœurs dou-

:n\ Ol'.MTHOLOGlE PASSlONiNELLi: .

CCS et complètement incapable de faire aux gens des peurs atro-
ces pour rire. Je conseille à tous ceux qui ignorent Aldrovandc
de ne pas faire plus ample connaissance avec lui.

Voici la vérité et toute la vérité sur le Pélican blanc. C'est un
oiseau pêcheur par excellence, qui profère le poisson des lacs et
des eaux douces au poisson de mer, sans faire (i toutefois d'ice-
lui. Il fond sur sa proie de très-haut, l'étourdit par le fouette-
ment de ses ailes et la saisit avec le bec. Il a le bout du doigt
médian armé d'un ongle et se perche, à l'instar du Cormoran et du
Fou. 11 niche à terre dans les lieux écartés, escarpés, solitaires.
Les femelles aiment à se réunir pour pondre en société, et l'a-
mour qu'elles ont pour leurs petits, qui sont les plus aflrcux
nourrissons qu'on puisse voir, ne déptisse pas la commune
mesure.

11 y a quatre-vingts siècles, pour ne pas dire plus, que les Pé-
licans pratiquent dans leurs grandes pèches le procédé de la
madrague et de la seine. Tout le monde n'a pas vu la Méditer-
ranée aux (lots bleus et ne connaît pas la pèche du Thon à la
madrague ; mais personne n'ignore l'opération de la pèche à la
seine. La seine est un immense filet avec lequel on barre les
rivières et que l'on ramène ensuite vers terre par une de ses
cornes en lui faisant décrire une espèce d'ellipse, pendant que
des pécheurs, postés eu aval, battent la rivière pour faire re-
monter le poisson dans l'enceinte circulaire formée par les deux
côtés du filet. Comme les Pélicans, qui savent beaucoup de cho-
ses, ignorent néanmoins l'art de fabriquer les filets et de s'en
servir pour la pèche, ils sont obligés de suppléer à ce défaut
d'engins par des tours de génie stratégique prodigieux. C'est
ici qu'apparaît dans tout son lustre la force incroyable de l'as-
sociation, si féconde en merveilles.

Nous n'avons pas oublié que la p!iq)art des poissons soiil.

LE PELICAN. 31.i

comme la plupart des oiseaux, de forcenés navigateurs à qui les
nageoires démangent à certaines époques de l'année et qui ne
s'arrclent dans leurs pérégrinations que là où l'eau leur manque.
Le mouvement est universel et se fait sentir dans toutes les
eaux, eaux douces ou salées, eaux de la mer, des ileuves et des
lacs. L'oiseau piscivore attend ces migrations périodiques avec
la même impatience que le pipcur des bords de la Meuse te pas-
sage du Rouge-gorge et de la Grive.

Quand le poisson commence à s'agiter et à se former en co-
lonnes dans les vastes étangs ou les grands fleuves sur les rives
desquels le Pélican a fait élection de domicile, avis en est donné
au public à son de trompe : aussitôt tous les pécheurs se réu-
nissent pour se concerter sur le choix du champ de pèche. C'est
le plus communément une anse étroite dans le lac, et dans le
tleuve quelque haut-fond situé sous la chute d'un rapide. L'abon-
dance du poisson dans telle ou telle passe est, du reste, la raison
déterminante du choix.

L'option décidée à l'unanimité des suffrages, un Pélican vieux
d'un siècle, et expert en ce genre de travail, trace de l'aile la
ligne de circonvallation ou d'investissement du poisson. A sa
suite, s'étagent avec ordre cent, deux cents Pélicans, tout l'ef-
fectif disponible de l'armée, qui se posent sur l'eau l'un après
l'autre et en ligne, ayant grand soin de laisser entre chaque
poste un espace d'une douzaine de pieds, un peu plus ou un
peu moins, suffisant en tout cas pour assurer à chacun le libre
jeu de ses ailes. L'investissement opéré, et l'anse hermétique-
ment bloquée, il s'agit de pousser le poisson à la cote. Le signal
de l'opération est donné par le vieux Pélican de tout à l'heure,
le même qui s'est chargé de distribuer les postes. A ce cri reten-
tissant que répètent sur touic la ligne les sentinelles attentives,
succède un bruit d'un autre genre, un bruit de trémoussement
et d'ébattement universel. Chaiiuc Pélican, se dressant sur ses

31(i OUMTilOLOGlE PASSIONNELLE.

pieds de toute sa hauteur, déploie son envergure immense, lus-
tige l'eau du fouet de ses ailes avec un grand fracas, pique sous
lui une tête verticale, et exécute sans bouger de place une série
de mouvements rapides qui font clapoter les Ilots et croire à la
tempête. Le poisson, effrayé de ce tintamarre et de ce boulever-
sement imprévus, s'enfuit dans toutes les directions. Celui qui
est emprisonné entre la ligne des Pélicans et le rivage, cherche
son salut vers la côte ; c'est tout ce que désirent ses persécu-
teurs acharnés. Toujours bruissant à la surface et fouillant au-
dessous, le cordon sanitaire gagne, gagne, les intervalles se
rétrécissent, les sentinelles se coudoient; c'est bientôt une mu-
raille vivante, infranchissable, un filet à mailles serrées et sai-
sissantes qui s'avance. Déjà le poisson, qui se voit acculé dans
une impasse, qui sent que toute issue lui est fermée et qui ra-
bote le sol en nageant, perd la tète et s'élance dans les airs par
bonds désespérés. Mais ce spectacle, cjui ravit de joie le Pélican,
ne lui fait pas perdre le sang-froid si nécessaire en pareille occu-
rence. Loin de céder à l'attrait de la convoitise qui l'-entraîne-
rait à rompre les rangs et à ouvrir une issue aux captifs, il
redouble de vigilance à mesure que s'approche le moment du
bonheur. Yoici, en effet, que toutes les poitrines des Pélicans se
touchent, que l'eau ne leur vient plus qu'à mi-jambes et que les
poissons, pressés dans le cercle fatal, entassés les uns ^ur les
autres, flottent à moitié pâmés. La débandade est désormais sans
péril, l'heure de la curée a sonné... Pille, pille, pille, et hardi,
qu'on emplisse ses sacoches ! Et soudain les longs cous, armés
de larges becs, de piquer dans le tas, comme le troupier dans
la gamelle, et les sacoches de s'emplir, et de s'emplir à crever.
Quand l'opération est bien conduite et que les pécheurs sont en
nombre suffisant, ce qui est la première condition de succès, la
part de prise peut s'élever à vingt livres pesant de poisson pour
chaque actionnaire; et notez que le Pélican n'admet guère que

LE PELICAN. 317

des morceaux de choix aux honneurs de sa table et qu'il dédai-
gne le menu fretin. Un Pélican qui a saisi une belle pièce se re-
fuse rarement le plaisir de jongler avec ; il la fait pirouetter dans
l'air pour faire tous ses voisins jaloux de son bonheur et témoins
de son adresse, puis s'y prend de façon à la recevoir dans son
vaste jabot la tète la première.

Après les fatigues du travail, la douceur du repos, la bombance
et les ris. De même que la bande joyeuse des enfants de Saint-
Hubert, après le rabat fructueux, se dirige avec amour vers le
carrefour de halte où la collation est servie, ainsi notre troupe
de pêcheurs, chargée de son riche butin, gagne en riant l'abri
de la corniche escarpée, dont la hauteur la protège contre les
surprises du dehors, pour se livrer aux ébats du festin. C'est
l'heure des causeries intimes et des commentaires diffus sur les
diverses particularités de la fête du jour; c'est l'heure de la cri-
tique et de la louange, des longues racontances et de la vantar-
dise. On vide son carnier pour étaler sa pèche et comparer ses
pièces. «Mais palpez-moi donc un peu ce muge, ce sterlet,
cette carpe, cette anguille. Mais vttes-vous jamais chair plus
appétissante, plus dorée et plus ferme? » Et c'est sur chaque
espèce une série de dissertations sans tin. Il faut un terme à
tout heureusement, même aux intempérances du bec et aux
jouissances des yeux. Après avoir laissé pendant quelque temps
libre doursàsa joie,chacundenos gastrosophes s'occupe de ren-
trer au garde-manger sa capture, réservant pour son souper son
plus bel échantillon de montre, puis saisit ce morceau de roi, le
tourne et le retourne dans toutes les dimensions, l'avale d'un seul
trait, le digère et s'endort. C'est un curieux spectacle, me contait
un observateur, que cette file de grands oiseaux blancs qui dor-
ment immobiles, lebec rabattu sur leur jabot où le poisson frétille,
et qui semblent de loin un cordon de grenadiers autrichiens

.ils ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

postés sur un l)aiTa2;e l'ait de main d'homme pour défendre le
;)assage du lleuve à l'ennemi.

Les grandes pèches du Pélican sont pour tous les oiseaux pis-
civores de la contrée des occasions de réjouissances puhli(|ues
et de noces sans frais où les Goélands, les Mouettes et les Ster-
nes se ruent, comme les Auvergnats se ruaient, du temps
de Charles X, aux distributions de cervelas gratuits. A peine ces
espèces parasites s'aperçoiventelles que les Pélicans ont pris
leurs dispositions pour la pèche, qu'on les voit voler par bandes
nombreuses à l'avant de la ligne des rabatteurs; puis, à mesure
que l'enceinte bloquée se rétrécit et que les rangs des poissons
s'épaississent, plonger avec un acharnement toujours croissant
et se gorger de friture, n'abandonnant la place que lorsque les
Pélicans les en expulsent à coups de bec, et y revenant après le
départ de ceux-ci pour ramasser leurs miettes et glaner leurs
mépris.

Les Pélicans, qui sont naturellement philosophes et qui ne
demandent pas mieux que tout le monde vive, s'oiïensent
modérément de ce parasitisme. Des civilisés, à leur place, ne
manqueraient pas d'instituer un corps spécial de gendarmerie
de pêche dont l'entretien coûterait quatre ou cinq fois la valeur
du menu fretin dérobé, et qui tinirait bientôt par absorber tous
les bénéfices de l'opération principale.

Le Pélican vit deux âges d'homme et n'est pas sujet à la
goutte, comme la plupart des financiers qui font abus de que-
nelles de Brochet, de foies de Lotte et de pâtés de Truite.

Le Pélican, sur qui le Créateur a versé tant de grâces, qu'il a
muni d'ailes si vigoureuses et de nageoires si puissantes, à qui
il a donné le don de prévoyance avec une poche pour s'en ser-
vir; le Pélican n'est pas, comme on le croit, l'emblème de
l'amour maternel, pas plus que celui du lils de Dieu ni du

LE PÉLICAN. 319

Cyclope : cest l'emblème du pêcheur de haut titre, comme qui
dirait du pêcheur hollandais, lequel a fondé sur la pêche du
Hareng un des empires les plus llorissants de ce monde, un
empire où il y a tant d'or que les marchands n'en veulent plus.

Le Pélican, qui porte une perruque Irisée et des lunettes,
nobles insignes de la science oflicielle, est évidemment un em-
blème de mascarade, un emblème travesti, décidé à tourner en
dérision les personnages qu'il symbolise. C'est le plus gros
mangeur de l'espèce. Ce Pélican vous représente les parfiiits
cumulards de l'Institut, myopes, ventrus et chauves, gens plus
généralement habiles à émarger les émoluments de dix emplois
qu'à faire aller sur l'eau les frégates qu'on leur donne à bâtir,
serviles adulateurs du pouvoir quel qu'il soit et qui déshono-
rent la science par leur avidité.

Maintenant, puisqu'il est constant que le pécheur hollandais,
ce travailleur intelligent qui a conquis sa patrie sur la mer est
rançonné par une race parasite et usurière, qui se vante de
n'avoir jamais manié nulle part la rame, le mousquet ni la pio-
che, il faut de toute nécessité que le Pélican, malgré sa gran-
deur et sa force, paye un tribut de pèche à quelque parasite
intime de l'ordre des Frégates ou de l'ordre des Aigles. L'ana-
logie aiiirme le fait, en dépit de toute assertion contraire,
comme elle tient que le Pélican n'a été aussi richement pourvu
parla nature que pour aimer et servir l'homme, et lui faciliter
la conquête du domaine des eaux.

LE CYG>E.

L'histoire des bèlcs mentionnera un jour, à la honte de ce
temps, qu'en plein dix-neuvième siècle, le Français civilisé
n'avait à son service, dans tout l'ordre des oiseaux, que le
Cygne; et bien mieux, que cet «wx/Z/a/re unique servait l'homme
sans que celui-ci s'en doutât. On ne voudrait pas ajouter foi à
cette affirmation si je n'avais, pour la corroborer, hélas ! une
preuve irréfragable.

Le Dictionnaire d'Histoire naturelle^ ouvrage tout récemment
imprimé, a osé faire un crime à Buiïon et à une foule d'autres
poètes de l'antiquité et de l'âge moderne, de leur admiration
pour le Cygne, animal^ a-t-il dit, propre à faire l'ornement de
nos pièces d'eau^ mais à qui Von ne peut rien demander au delà.

J'avoue volontiers que les anciens ont été un peu loin dans
leur engoùment pour le Cygne, qui ne chante pas, en lui prê-
tant une voix mélodieuse pour chanter sa chanson de mort, pré-
jugé que Martial a si délicieusement reproduit dans ce distique :

Mollia defeclii modulât ur carmina linguâ
GaïUator Cycnus funcris ipsc sui.

Et puisque la prémisse est fausse, je conviens que la consé-
quence l'est aussi à l'endroit de Virgile et de Fénelon, que leurs
contemporains ont décorés tous deux de l'épithète de Cygne,
en laison de la douceur et de la suavité de leurs chants.

LE CYGiNE. 321

Mais j'aimerais mieux, pour la tranquillité de ma conscience,
avoir péché par adulation et par prodigalité envers le Cygne,
comme les Grecs, que péché par injustice et par parcimonie
comme les auteurs de l'ouvrage ci-dessus.

Car la phrase précitée, qui a le tort de blâmer chez Buffon et
ses complices une faiblesse charmante, renferme un déni de
justice à l'égard du Cygne.

Il y est dit que le Cygne n'est propre qu'à faire l'ornement
de nos pièces d'eau, ce qui est inexact. Le Cygne est un oiseau
intelligent et qui s'entend admirablement, au contraire, à ma-
rier l'agréable à l'utile. Il ne serait propre qu'à embellir les
jardins publics, que je lui vouerais à ce seul titre une très-haute
estime ; mais il vaut mieux que cela. Il a des droits sacrés à la
reconnaissance des hommes. Le Cygne a été chargé par Dieu
de détruire tous les foyers d'infection contagieuse provenant de
la putréfaction des herbes aquatiques.

Le Cygne est le plus formidable ennemi de la fièvre des
marécages : son rêve est de l'extirper. Il sait que cette épou-
vantable peste, qui est absolument la même que la fièvre jaune
et celle de nos marais d'Algérie et de France, a pour cause la
décomposition des herbes qui embarrassent le cours de nos
pièces d'eau, de nos rigoles d'irrigation, des fossés de nos
citadelles, etc., etc.; il n'a d'autre occupation et d'autre souci
que de faucher ces herbes vénéneuses.

Placez des Cygnes en quantité suffisante dans toutes les eaux
dormantes où croupissent des plantes aquatiques, au bout de
quelques mois ils auront nettoyé la place et transformé en lim-
pides miroirs les ondes les plus fétides, les plus troubles et les
plus obstruées de végétaux fébrifères.

Le grand bassin des Tuileries et celui du Luxembourg sont
tous deux habités par un couple de Cygnes, et jamais la lentille
d'eau n'a eu le temps d'étendre son manteau de pustules verdâ-

IH. 21

n^i? ORMTnOLOGlE PASSIONNELLE.

très sur la face immobile de leurs eaux. Mais au jardin du Palais-
Royal, où la pièce d'eau est beaucoup plus petite, où les ondes
sont constamment agitées par l'action de la grande gerbe, agi-
tation qui devrait s'opposer puissamment à la formation de la
croûte herbacée, la végétation aquatique a cependant réussi à
s'implanter et à déshonorer le bassin.

Une béte qui veut tuer la fièvre jaune et prévenir les exhalai-
sons pestilentielles de tous les marais du globe; une bête qui
métamorphose à vue d'oeil les vases infectes en eau potable,
est ce que ces infortunés savants appellent une bête inu-
tile et propre tout au plus à charmer les regards dans une
promenade publique. J'en suis peiné pour messieurs les auteurs
du Dictionnaire d'Histoire naturelle^ mais l'erreur des poètes
de l'antiquité est plus respectable que la leur, et j'approuve
Buflbnde ses sympathies rationnelles pour l'oiseau cher à Léda.

Il y aurait cependant un moyen bien simple d'éviter toute
erreur en histoire naturelle; mais j'ai beau en indiquer le secret
à tout le monde, et gratis, personne ne veut l'employer.

Ce moyen consisterait à s'abstenir de tout propos sur le
compte d'une bête avant d'avoir découvert pour quelle cause
Dieu a pu créer cette bête et lui assigner tels et tels attributs ;
car chaque animal est un sphinx qui présente à deviner son
énigme, et le vrai savant est l'Œdipe qui déchillre le mieux ces
rébus. Mais les esprits superliciels estiment qu'il est plus com-
mode de se moquer des débrouilleurs d'énigmes que de s'échauf-
fer la cervelle à en chercher le mot avec eux, et on les voit jeter
leur langue aux chiens dès le premier insuccès.

Le zoologiste olliciel a le tort de singer l'économiste politique,
qui veut bien rendre compte de la manière dont se produisent
les richesses, mais qui n'ose pas dire pourquoi elles se répar-
tissent quelquefois si inéquitablement. Le zoologiste olliciel

LE flVCNR. .1-2:3

veut bien convenir que la queue de la Cigogne est décorée de
trente pennes, tandis que celle de l'Aigle et celle du Faucon
n'en ont que douze, et que celle du Pivert n'en a que dix ; mais
il n'aime pas qu'on le pousse plus loin et qu'on l'interroge sur
les causes de cette inéquitê de répartition. C'est un fait, répond-il,
et l'unique office de la science est de constater les faits.

C'est un fait aussi que le Cygne a vingt-trois vertèbres au
cou, c'est-à-dire beaucoup plus de vertèbres (lu'aucune autre
bête à plume. Mais cette explication ne me suffit pas ; je demande
le pourquoi de ce chilTre exorbitant. Si messieurs les auteurs
du Dictionnaire d'Histoire naturelle avaient eu l'excellente idée
de s'adresser à eux-mêmes la question que je me pose, au lieu de
s'en tenir servilement à constater le fait, il e.st probable qu'ils
eussent mis d'emblée la main sur la clef du rébus du Cygne et se
fussent, par conséquent, épargné le désagrément du petit rappel
à la vérité que j'ai été obligé de leur infliger en passant.

Le Cygne des jardins, celui dont j'écris l'histoire, est un ma-
gnifique oiseau blanc, qui n'a de noir dans tout son costume que
les yeux, les pieds et les entournures du bec. Son corps pèse
vingt-cinq livres; ses ailes ont une envergure de plus de deux
mètres; elles sont concaves comme celles de la Cigogne et sem-
blent se goufler comme des voiles de navire sous le souflle du
vent. Son long col onduleux, type souverain de grâce, s'arron-
dit en une courbe serpentine plus souple, plus caressante encore
que celle de l'encolure de l'étalon arabe. Son bec, taillé dans
d'heureuses proportions, réunit toutes les conditions de l'élé-
gance, de la dextérité, de la force. Les mandibules sont armées
de scies tranchantes, la supérieure se termine par un onglet
corné de solide consistance.

Il y a des Cygnes noirs d'Australie et des Cygnes d'Islande à
bec jaune, car Dieu avait primitivement répandu l'espèce sur

;j24 ORNITHOLOGIE PASSIO.NNEi.l-E.

tous les points du globe pour qu'il n'y eût point de jaloux, il
fut même un temps où les eaux de la Seine, au-dessous de
Paris, étaient couvertes d'une si grande quantité de Cygnes
qu'une île de ces parages en avait pris son nom. Aujourd'hui
encore, presque tous les fossés de nos citadelles du Nord sont
gardés par des Cygnes ; on y voit aussi des canons et des soldats
de la ligne; mais j'aimerais mieux des Cygnes tout seuls, les
Cygnes étant les meilleurs gardiens de forteresses et de pro-
priétés que je connaisse. J'ai toujours été tenté de leur attribuer
le salut du Capitolc.

Le Cygne ne vit pas de poisson, à proprement parler, et ne
plonge pas comme le canard, ce qui aurait dû naturellement
induire les savants à penser que ce long col, armé d'un bec
tranchant, ne devait avoir été donné au Cygne que comme
instrument d'extirpation à l'usage des bulbes et des racines des
végétaux sous-marins. Et une fois en possession de cette donnée
lumineuse, qui confère à l'oiseau les hautes fonctions de préser-
vateur d'infection, de destructeur des grenouilles et de sauve-
garde des narines, lesdits savants se fussent abstenus forcément
de cette affirmation téméraire que le Cygne n'est bon que pour
le plaisir des yeux.

Tout concourt à l'effet de beauté dans ce moule d'élite, et le
Cygne, qui a conscience de sa mission liygiéni(jue et ornemen-
tale, ajoute à la nature autant qu'il peut par l'art. C'est le plus
coquet de tous les volatiles, y compris le Paon et l'Oiseau-
Mouchc. Il passe encore ])lus de temps à sa toilette que la
Chatte; il se mire sans cesse dans le cristal des ondes comme le
beau Narcisse. Si j'avais intérêt à calomnier le Cygne, je ne
dirais pas qu'il n'est bon qu à décorer des jardins publics, mais
bien qu'il n'aime les eaux limpides que comme des miroirs qui
reflètent ses traits.

LE CYGNE. 32o

Le Cygne est plus glorieux de sa race que le Cheval de sang.
Il arriva une fois qu'une jeune femelle de Cygne, en proie à la
tristesse et à la solitude, écouta trop facilement les propos de
son cœur qui la priait d'amour en faveur d'un jeune Jars (le Jars
est le mâle de l'Oie ; l'Oie est au Cygne ce que l'Ane est au
Cheval. Le Cygne de la Lcda de Léonard a le triste avantage de
ressemhler en même temps à une Oie et à un Âne). Or, cette
conversation criminelle ayant eu des conséquences, la grande
dame refusa de reconnaître ses hàtards, et même s'oublia jus-
qu'à les traiter d'espèces.

Il ne manquera pas de gens pour penser mal du Cygne, d'après
ce premier aperçu, et pour l'accuser de tendances aristocratiques.
C'est à tort, l'amour du luxe et de la distinction, le respect même
exagéré de soi-même ne sont pas des tendances blâmables, mais
bien des manifestations d'un titre caractériel supérieur. Je vais
plus loin : je dis que la réunion de ces qualités ou plutôt de ces
défauts, qui valent plus que des qualités, est ce qui constitue le
bon goût, l'atticisme, ce qui a fait dans l'antiquité la gloire du
peuple athénien, et dans l'âge moderne celle du peuple français.
Au compte des détracteurs du Cygne, en effet, tous les ouvriers
et tous les écrivains distingués de la France mériteraient égale-
ment d'être traités d'aristocrates, car leurs produits se distin-
guent des produits similaires de l'étranger par un cachet spécial
de distinction et d'élégance, qui n'est pas autre chose que la
marque de fabrique du bon goût.

Au même titre, les jolies femmes de Paris seraient des aris-
tocrates et des raffinées pour toutes les autres jolies femmes
d'ailleurs, parce qu'elles donnent le ton à la mode et qu'elles
ont au plus haut degré Vatticisme de la parure. Il n'y a pas jus-
qu'aux vins de France à qui l'on ne pourrait adresser ce reproche
banal de tendances aristocratiques, à raison de la finesse du
bouquet qu'ils exhalent? Mais j'ai hâte de le répéter, à la justifi-

,•120 OUMl'HOUMilb: PASSlOiSiNELLi:.

cation du Gyi^ne et des produits les plus enchanteurs de ma !)ello
patrie, ces prétendues tendances aristocratiques ne sont que des
aspirations légitimes vers l'idéal de richesse, de beauté, d'har-
monie après lequel nous soupirons tous, et la supériorité des
hommes et des bêtes se mesure précisément au degré de tension
d'un chacun vers cet idéal radieux.

Admettons que l'amour exagéré de soi-même et le besoin de
voir se reiléter dans les eaux la blancheur immaculée de sa robe,
soient les deux seuls mobiles du Cygne en ses travaux d'assai-
nissement et d'hygiène publique, ce n'en sera pas moins par le
lait un péché capital (l'orgueil), qui contribuera plus elïicace-
ment que toutes les vertus du monde au triomphe des saines
doctrines. Et que m'importe à moi sceptique, à moi indifférent,
l'essence du mobile intéressé qui pousse le Cygne à la démolition
des herbes stagnantes et des reptiles croassants ! L'air n'est plus
empoisonné de miasmes fétides, la grenouille ne trouble plus le
repos de mes nuits ! Yoilà tout ce que je sais, et j'en sais assez
pour avoir le droit de m'écrier : « Gloire au Cygne, qui m'a
fait cet air pur et ces nuits silencieuses ! »

Mais si je ne suis pas sceptique, si je suis analogiste, si je suis
convaincu que chaque moule de bête est chargé de symboliser
un caractère humain, comme la scène va s'agrandir aux regards
de mon intellect ! Ainsi le Cygne ne va plus être un simple pal-
mipède qui préfère les eaux limpides par l'effet du hasard,
comme un autre palmipède, le Canard, préfère les eaux troubles.
Le Cygne va se métamorphoser en Édile des eaux, et emporter
mon imagination sur ses ailes à travers les nappes fantastiques
des cascades irisées et les paraboles sans lin des gerbes j)hos-
phorescentes et les mille accidents des bassins de Neptune, qui
sont nos féeries d'aujourd'hui, qui ne seront bientôt plus que les
décorations vulgaires des plus humbles cilés' quand le génie

I.t- CVClM'. .Vil

scieutifi(iuc aura deliniliveincnt racheté, riiomme de sa misère
originelle et translonné le travail en plaisir.

Le Cygne, j'ai dit son nom, c'est l'Édile des eaux qui cumule
les fonctions de directeur du génie hydraulique et de conserva-
teur de la salubrité générale. Cette fonction, qui ressort de la
Cirande Maîtrise des plaisirs publics, n'existant pas encore, les
savants sont pour ainsi dire excusables de n'avoir pas compris
la destinée du Cygne et le mobile de ses attractions. Les anciens
cependant l'avaient presque deviné, lorsqu'ils avaient consacré
cet oiseau à Apollon, le dieu des beaux -arts, et à Vénus, déesse
de la beauté, c'est-à-dire aux deux plus charmantes personna-
lités de l'Olympe.

La Grèce a chanté le Cygne comme elle a chanté le Rossignol,
la Colombe, l'Hirondelle et toutes les créations gracieuses. Elle
peuplait de blancs palmipèdes toutes les eaux de ses fleuves,
notamment celles de l'iùirotas, baignoir favori de Léda. Parce
que Léda fut mère de la blanche Hélène au col de Cygne, la
poésie imagina que Jupiter s'était métamorphosé en Cygne pour
séduire la jolie baigneuse. Je préfère, quoi qu'on en dise, comme
moyen de séduction, cette forme élégante à la forme hideuse
du Serpent. Je ne connais pas de plus terrible calomniateur de
la femme et des espèces animales innocentes que ce farouche
rédacteur de la Genèse, qui fit séduire notre première mère pai
un affreux boa, et qui prohiba la chair du Cygne comme impure,
ni plus ni moins que celle du Griffon et de l'Ixiou, deux races
de volatiles qui me sont étrangères.

Le Cygne, heureusement, a trouvé dans toutes les littératures
des écrivains consciencieux qui l'ont vengé des calomnies de la
Bible et des injustices du Dictionnaire d'Histoire naturelle. Ccï^
écrivains ont posé le Cygne comme le modèle des amants, des
époux et des pères, et la blancheur sans tache de sa robe a été
considérée par eux comme l'emblème de la pureté de ses mœurs.

3-28 OUNITIIOLOGIE PASSIONNKI.LK.

L'Église catholique et l'Église jirotestantc oilc-nu^ine ont l'ail de
prodigieux eflorts d'intelligence et forcé l'analogie pour asso-
cier le Cygne à leurs intérêts religieux. Je ne sais pas pourquoi
lo clergé des deux Églises, qui est généralement vêtu de noir,
couleur de l'égoïsme, a cru retrouver son image dans un oiseau
velu tic blanc, couleur de l'uniléismc.

Les uns ont dit que les larges pieds palmés du Cygne figu-
raient admirablement la base inébranlable sur laquelle la foi
catholique est assise.

Comme on croyait alors que le Cygne avait recours au régime
de l'ortie pour refroidir les ardeurs de son tempérament, les
prêtres célibataires prétendirent aussi que l'oiseau leur avait
volé cette pratique. Le Cygne combat avec ses ailes; les deux
ailes de l'Église, disent les pères de la foi, sont le verbe et la
prière, avec le secours desquels l'homme pieux vient à bout des
plus dangereux ennemis.

En l'an d'iniquité 1415, quand les évêques du concile de
Constance tirent brûler Jean Huss au mépris de la foi jurée, la
victime, en montant au bûcher, fit entendre à ses bourreaux
celte parole prophétique : « L'innocent que vous allez mettre à
mort n'est que ÏOie de la Réforme, mais dans cent ans d'ici
viendra le Cygne qui tuera l'imposture et vous fera expier tous
vos crimes. » Cent ans après le martyre de Jean Huss vint, eu
effet, Luther, (]ui fit beaucoup de mnl à l'Église catholique.

Ces témoignages de considération et d'estime accordés au
Cygne de toutes parts disent l'immense intérêt qui plana de tout
temps sur ce majestueux palmipède, le plus noble de tous les
oiseaux d'eau. J'ai passé bien des fois de longues heures à l'ad-
mirer dans ses fonctions de père de famille, courant sous toutes
ses voiles à l'avant du convoi de sa couvée plantureuse, les ailes
amoureusement tendues au souffle du zéphir, traçant le sillage

1,1-: (;v(,.m:. :i20

sur la surface du lac et inspectant l'espace, le Iront haut, J'œil
ardent et la menace au bec, pendant que la mère surveillait
l'arrièrc-garde dans une attitude non moins ficre, et que les
petits folâtraient entre eux deux avec toute l'insouciance et la
gaieté naturelles à cet âge. 0 mon Dieu, que je vous remercie
de m'avoir accordé tant de grâces et d'avoir attaché pour mes
regards tant de charme à ces spectacles que vous donnez gratis !
Que je vous remercie de m'avoir fait dans ma pauvreté tant de
jouissances interdites aux heureux ! à ces pauvres heureux qui
n'ont jamais trouvé à louer la Providence que pour avoir fait
passer les grands fleuves à travers les grandes villes !

Le Cygne, qui glisse sur l'onde sans que l'œil aperçoive le
travail de ses rames, est l'image parfaite du navire, une des
plus magnifiques conceptions de la haute industrie. La science
nautique n'aura dit son dernier mot que lorsqu'elle aura fait
adapter au vaisseau le système de voilure du Cygne, et trouvé
pour la roue de la machine à vapeur une palette qui se replie
en faisceau comme les palmes du Cygne, pour se reporter en
avant et prendre un nouveau point d'appui en se développant.
Dieu a toujours soin de tenir à la portée de l'homme le modèle
des procédés merveilleux qu'il veut que celui-ci découvre pour
entrer dans la voie des destinées heureuses.

Le Cygne est considéré à juste titre comme le modèle des
pères ; mais sa fidélité est moins longue que sa vie, c'est-à-dire
que l'union du mâle et de la femelle ne dure quelquefois qu'une
saison d'amour. Peut être ces amours, pour être moins durables,
n'en sont-ils que plus vifs. On n'imagine pas plus de délicatesse,
de gracieuse courtoisie, d'ardeur, que le niàle n'en met dans les
soins empressés dont il entoure sa femelle. C'est de la galanterie
raffinée et de la passion vraie, cbaullée à des degrés de pyro-
mètre impossibles. L'homme n'a jamais aimé à cette puissance-là.

:i.îo OILMTHOLUGIE l»ASSlO.NNb:LLt:.

Et comme l'aflection des pères pour les enfants, chez les bètes,
est toujours proportionnelle à l'amour qui engendre ceux-ci, la
tendresse paternelle et maternelle du Cygne a droit d'être citée
comme l'idéal du genre. Le Cygne ne calcule jamais ni le nom-
bre ni la force des ennemis qui menacent la sécurité de sa
famille; il se rue sur eux avec rage et attaque avec une égale
fureur l'Homme, le Chien, le Cheval. H attend l'Aigle de pied
ferme, le bec en arrêt et tendu comme un ressort, et le frappant
d'estoc et de taille k la fois, il l'étourdit promptement et finit
par le chasser honteusement de ses eaux. Il ne cache son nid à
personne, étant là pour le défendre, et le Renard, si rusé, si
aflamé de jeunes volatiles, n'ose pas même approcher de sa
progéniture.

Malheureusement son humeur changeante en amour l'expose
à de sanglants tournois pour la possession des femelles. Un
combat de Cygnes est presque toujours un duel à mort, mais le
différend ne se vide pas en un jour; car ces animaux ont la vie
dure, et la force et la rage ne leur suffisent pas pour se tuer. Il
faut de plus, pour cela, une haute dose d'adresse, et d'adresse
de lutteur. Le coup de merci consiste à enrouler le col de son
adversaire dans l'étau de ses vertèbres et à le tenir ployé et
enfoncé sous l'eau jusqu'à ce que la victime expire d'asphyxie.
J'embrasse mon rival, mais c'est pour l'étouffer^ disent les Cygnes,
parodiant sans s'en douter le fameux vers de Néron.

Si ces drames échevelés ensanglantent rarement les eaux de
nos bassins, c'est que le Cygne domestique mâle est presque
toujours condamné à la fidélité conjugale par la rareté des
femelles, et qu'il se résigne à être sage par impossibilité de
pécher. Mais dans les eaux du Nord, dans les lacs de l'Islande
et de la Laponie, où vivent en liberté un grand nombre de
Cygnes sauvages, ces oiseaux se livrent avec fureur à la manie
sanguinaire du duel, (|ui lève chaque printemps, sur l'espèce.

LK CYGNK. ;K)1

son tribut de victimes. La sagesse apparente du Cygne domes-
tique est cause qu'on l'a considéré autrefois comme un parangon
de fidélité, et qu'on l'a attelé à ce titre au char de la déesse
d'amour; mais cette gloire était usurpée. Âjoutcrai-je que la
violence des passions jalouses du Cy^ne atteint au diapason des
fureurs médéennes et le pousse à l'infanticide, en lui faisant voir
un rival dans chacun de ses fils? Le père, dans cette famille,
tue quelquefois sa progéniture masculine, quand elle a revêtu la
robe blanche de l'adulte.

Il était bien difficile de ne pas prêter à qui était si riche. C'est
pour cela(jue les Grecs, qui étaient fort généreux de leur nature,
voulaient à toute force douer le Cygne d'une voix mélancolique
et tendre, plus suave et plus flùtée que celle du Rossignol. Le
mensonge des Grecs était excusable, comme provenant de leur
amour pour la perfection et l'idéal. Pour l'atténuer, ils publièrent
que la voix mélodieuse dont ils avaient fait don au Cygne ne
s'entendait qu'une seule fois dans la vie de l'oiseau, à l'heure
qui procédait sa mort. Le mensonge a réussi, parce (ju'il était
joli comme tout ce qu'a menti la Grèce. Les poètes lui ont
donné force de vérité par leurs vers, et le chant du Cygne a reçu
droit éternel de cité dans la langue des peuples, tant la fable a
d'attraits pour les faibles mortels.

Je ne vois plus la nécessité de dissimuler la vérité, aujourd'hui
que nous avons le bénéfice du mensonge. Le Cygne n'a pas une
voix plus harmonieuse que celle du Rossignol; il craquette
comme la Cigogne, et cancane, hél.isî comme l'Oie, sa plus
proche parente, et l'heure où il fait le plus de bruit, n'est pas
celle qui précède sa mort, mais bien celle qui suit l'éclosion de
ses petits. Du reste, les anciens avaient déjà réfuté victorieuse-
ment la fable.

Pylhagore, qui était géomètre, avait naturellement admis la ver-
sion du chant de mort ; même il avait fait mieux. Il avait prouvé

332 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

que la douceur de ce chaut funèbre était due à la grandeur du cir-
cuit que l'àme de l'oiseau était obligée de faire pour s'échapper
de son corps à travers son long col. Mais Pline avait combattu
avec succès l'opinion du géomètre; et l'explication ingénieuse
relative à l'influence de la, dimension de la trachée-artère du
Cygne sur la suavité de ses cordes vocales, avait dû tomber
devant l'argument que cet oiseau ne chante pas.

Antérieurement à Pline, Aristote avait déjà fait une conces-
sion louable à la vérité. Il soutenait bien encore que les Cygnes
de la mer d'Afrique chantaient d'une façon agréable, mais il
affirmait en même temps que cet exercice n'était aucunement
défavorable à leur santé et n'annonçait pas leur fin.

Je n'aurais accompli que la moitié de ma tâche, si je me bor-
nais à démontrer la légitimité de l'engouement des anciens pour
le Cygne. Pour l'achever, j'ai besoin de réduire à néant les
attaques dont le noble oiseau a été l'objet de la part des
modernes.

Toutes les attaques des ennemis du Cygne se réduisent à une
seule, à savoir que le Cygne, surtout quand il est vieux, est
très-mauvais coucheur. On a vu des Cygnes, disent-ils, prendre
en grippe des vétérans et des gardiens du Luxembourg, s'élan-
cer hors de leur bassin pour les poursuivre à coups de bec,
frapper lâchement des enfants sans défense, casser la jambe à
des poulains innocents qui venaient paisiblement s'abreuver à
leurs ondes... Le Cygne est un être insociable qui ne peut vivre
en paix avec personne, et qui maltraite impitoyablement les
Oies et les Canards qui lui oflrent leur amitié...

Déplorable conséquence de l'aveuglement de la Science privée
du sens analogique ! Voici une bête qui symbolise l'édile des
eaux, qui doit être un miroir de pureté, de distinction, d'clé-

LK CY<iNE. 333

gance, d'atticisme, et à qui on l'ait un crime de ne pouvoir
supporter la société des lourdauds !

Ces gardiens des jardins publics ont généralement si bon ton,
sont gens si bien appris ! En vérité, messieurs les Cygnes sont
tout à fait impardonnables de ne pas comprendre le charme des
manières et du langage de ces dignes fonctionnaires publics !

Des Cygnes ont frappé des enfants, dites- vous; mais où,
quand et comment, et dans quelles circonstances? Et si les
Cygnes avaient des petits à défendre, et si ces enfants les avaient
provoqués par une foule de vexations et d'espiègleries dont les
gamins sont généralement prodigues ? Je n'ai jamais soutenu
que les Cygnes ne fussent pas des animaux très-méchants, qui
se défendent quand on les attaque; mais où serait le mal quand
des enfants sans cœur, qui se plaisent si souvent à torturer les
pauvres petits oiseaux, trouveraient à qui parler une fois dans
leur vie 1

Des Cygnes ont fait défense à des Chevaux d'entrer dans leurs
eaux pour s'y baigner ou pour y boire, et ils se sont portés à
des actes de violence contre les contrevenants. Et pourquoi, s'il
vous plaît, n'agiraient-ils pas de la sorte? Comment, voilà de
pauvres oiseaux qui n'aiment qu'une chose en ce monde, la
propreté luxueuse. Ils travaillent sans relâche, le col incliné
vers la terre, à clarifier les eaux du bassin où ils vivent. Ils
tiennent à honneur à ce que le ciel s'y mire dans son éclat et sa
sérénité. Et vous voulez que ces fanatiques amis de la limpidité
demeurent impassibles devant l'invasion d'une cavalcade pou-
dreuse ou boueuse, mal peignée le plus souvent, et crottée
jusqu'à l'échiné, qui va gratter de ses sabots toute la vase du
fond pour la faire remonter à la surface, qui va ternir pour une
semaine entière la face du miroir poli à si grands frais, et
détruire en quelques minutes l'ouvrage de quelques mois
peut-être !

TM ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

Oh ! mais alors, pardon, {3uisque vous ne comprenez pas en
pareil cas la légitime irritation de ces bêtes froissées dans leurs
attractions les plus chères, vous ne devez pas être moins impi-
toyables envers la susceptibilité de la ménagère hollandaise
qui prend son balai à deux mains pour frapper à tort et à travers
sur la bande de Pourceaux, de Poules ou de Canards qui menace
de forcer son domicile, ce domicile si soigneusement entretenu,
où chaque meuble, ciré, verni, lustré, reluit comme une glace,
et dont l'éblouissante propreté fait tout son orgueil et sa gloire.
Le luxe de propreté des ménagères de Hollande, de Flandre et
d'Angleterre vous blesse-t-il? avouez-le franchement, qu'on
sache à quoi s'en tenir ; mais si vous le considérez ainsi que moi
comme un échantillon du luxe universel de l'avenir, si vous
trouvez comme moi que c'est une belle et bonne chose, tâchez
d'être conséquent avec vous-même, et louez comme moi le
Cygne de son horreur pour les eaux troubles, et n'appelez plus
insociabilité de caractère ce qui n'est que l'amour de la propreté
idéale. N'ayez pas deux poids et deux mesures.

Par la même raison que nous ne vouions pas des hommes mal
embouchés et butors, des enfants disgracieux et débraillés, et
des bêtes qui se roulent dans la vase, les Cygnes repoussent la
compagnie des Canards qui barbottent, et des Oies qui salis-
sent tout ce qu'elles touchent. Les Oies, disent-ils, n'ont pas
mission comme nous de détruire les foyers de peste herbacée
sur toute la surface de la terre. Les Canards aiment les eaux
vaseuses et nous les eaux limpides. A chacun son poste et son
rang.

Les savants du Dictionnaire ont beau dire, je ne trouve rien
que de parfaitement digne et de parfaitement convenable dans
ces façons de penser, de parler et d'agir. Et plus je considère le
peu de fondement de ces attaques, plus je suis tenté de les
attribuer aune vieille pensée de rancune de gens trop peu soi-

LE CYGNE. :tn:;

gncux de leur personne contre des bètes trop amies de la parure,
et qui passent au bain les trois quarts de leur vie.

Eu attendant, on dit que les lords d'Angleterre, qui méritèrent
toujours mieux des bètes que des hommes, ont reconnu depuis
peu la haute valeur du Cygne, non pas simplement comme objet
de luxe et de décoration aquatique, mais encore comme agent de
salubrité publique. On dit que c'est la raison qui leur a fait dis-
tribuer avec profusion cette espèce dans les eaux de leurs parcs,
où chaque faniilie a son bassin particulier et son canton ou sa
fraction de canal à défendre contre l'invasion des plantes aqua-
tiques. On dit que depuis que ces Cygnes se sont multipliés à
l'inlini en Angleterre, ce pays a fait peau neuve, et que tous les
foyers de lièvre marécageuse s'y sont éclipses peu à peu.

On dit que la Hollande est, à l'heure qu'il est, en train de
copier l'Angleterre. Je demande au gouvernement de ma patrie,
si riche de contrées fiévreuses, de ma patrie où le percement
d'un canal de navigation quelconque est toujours l'ère de l'inva-
sion de la mortalité; je demande au gouvernement, dis-je, d'ap
pliquer à ce mal terrible le spécifique infaillible que l'expérience
et l'analogie lui signalent.

Le Cygne sera un jour pour l'homme, le plus précieux de ses
auxiliaires, quand l'homme entreprendra la grande œuvre de l'as-
sainissement intégral de son globe; mais rien n'empêche un pays
sage de commencer chez lui l'entreprise et de la tenter en petit.

Il existe en ce monde trois pestes qui le ravagent impunément
depuis des temps inlinis : le choléra, ou peste noire, originaire
de l'Inde ; la peste proprement dite ou la peste à bubons, origi-
naire d'Egypte ; la lièvre jaune, originaire d'Amérique. Un bon
règlement de police sur les inhumations peut avoir raison des
deux premières en six mois. La troisième, qui est, sans contredit
la plus dilîicile à désarmer, ne tiendrait pas dix ans contre les
clforts du Cygne et de l'éciuse de chasse, sagement combinés.

LA CIGOGNK.

La Cigogne n'est pas auxiliaire de l'homme, en ce sens qu'elle
ne met pas directement à son service son intelligence et sa
force, à l'instar du Faucon ; elle n'est pas domestique non plus,
puisqu'elle vit presque partout à l'état libre. Mais elle habite le
comble des édifices bâtis par la main de l'homme, mais elle aime
ses enfants, mais elle .lui rend pendant sa vie de si nombreux
services qu'il est impossible de ne pas la placer au premier rang
des bêtes amies de l'homme. Nous instituerions volontiers pour
la Cigogne une classe particulière que nous appellerions des
auxiliaireslibres, et dans laquelle nous ferions entrer le Cygne,
le Héron garde-bœuf et l'Hirondelle, laissant à l'Américain, à
l'Africain et à l'Asiatique, le droit d'y loger, à leur tour, Urubus,
Cariamas, Caracaras, Serpentaires, Ibis, etc.

La Cigogne est essentiellement anguivore, c'est-à-dire, man-
geuse de Serpents. Elle a reçu pour mission de purger la terre
des reptiles immondes et venimeux pour lesquels l'espèce
humaine éprouve une insunnontable aversion. Elle s'en acquitte
avec amour et gloire. Elle joint à cette industrie la chasse du
Mulot, du Crapaud et de la Grenouille, races non moins détes-
tables. Elle suit la charrue dans les champs pour dévorer les
vers de hannetons et toutes les autres vermines que révèle à la
lumière le soc de l'instrument.

L'flgypte a dû bâtir des temples à la Cigogne. La loi thcssa-

LA cir.or.Nr:. itt

lienne décrétait la peine de mort contre le meurtrier de la
Cigogne. A Rome, les premiers gourmands qui imaginèrent
d'apprêter la Cigogne au gros sel, furent pour ce méfait assaillis
d'épigrammes. J'en sais une à l'adresse d'un certain Rufus, où
les épicesne sont pas ménagées. En Hollande, en Allemagne, et
en vingt autres contrées du globe, l'indigène considère le choix
que la Cigogne fait de son domicile pour y établir le sien comme
un signe manifeste de la faveur divine. On cite sur les rives du
Rhin plus d'un castel et plus d'une maison bourgeoise devenus
inhabités par suite du dégucrpisscment des Cigognes.

La Cigogne est nécessairement un oiseau de passage, puisque
les reptiles dont elle fait sa pâture sont engourdis en Europe
pendant cinq ou six mois de l'année. Il faut bien que, pendant la
durée de cet engourdissement, elle travaille ailleurs. Les Cigo-
gnes qui passent la belle saison en France sont donc obligées de
passer l'autre semestre en Afrique. On montre à Bàle, en Suisse,
dans une salle de l'Hôtel-de-YiHe, une Cigogne empaillée, dont
le corps est traversé de part on part d'une flèche africaine des
environs du Cap. Cet accident n'avait pas empêché l'oiseau de
vaquer à ses occupations journalières, ni de partir avec les
autres à l'époque du voyage du Nord. Il parait même (jue la
puissance de son vol n'en était aucunement altérée. Seulement
la pauvre bête avait l'air de se servir d'un balancier pour se sou-
tenir dans les airs, à l'imitation du saltimbanque qui travaille
sur la corde raide. Cette Cigogne a été donnée à la municipalité
bâloise par un savant de la ville, qui, voulant savoir au juste ce
qu'elle portait sous l'aile, lui avait cassé la tète d'un coup de
feu.

C'est un illustre oiseau que la CigognP, et qui mérite la plupart
des hommages qu'on lui a rendus en tout lieu depuis le com-
mencement du monde ; cependaut la reconnaissance des mortels,

m. iri

:VM ORMTnOl.OGli: PASSIONM'KLE.

injuste quelquefois coinme leur liainc, u eu tort d'orner cet
oiseau de tous les dons de l'esprit et du cœur.

Bélon a revendiqué pour la Cigogne l'honneur de la décou-
verte du clysoir, faussement attril)iiéc par l'antlcjuité à l'Ibis,
le(|nel ne mériterait, au dire de l'historien, (jii'nn simple brevet
de perfectionnement.

En langage hiéroglyphique, Cigogne voulait dire bienfaisance
et pitié. En Grèce et dans l' Asie-Mineure, la venue de la pre-
mière Cigogne était considérée comme un événement heureux.
Celui qui avait la chance de pouvoir annoncer la bonne nouvelle
aux autres, avait le droit d'exiger d'eux un petit cadeau, comme
le constate un vers du vieil Homère.

Chez les Romains, ainsi que chez les Grecs, la Cigogne était
l'emblème de la piété filiale, de la chasteté, de la fidélité conju-
gale et de la gratitude, trop de vertus, hélas ! pour une bète
seule. On était persuadé, dans ces contrées naïves, que les
petits des Cigognes faisaient à leurs parents âgés des pensions
alimentaires et les entouraient de soins pieux et tendres, si bien
que le législateur d'Athènes ne crut pouvoir mieux faire que
d'emprunter à ces bétes une partie de leur législation familiale.
De là cette loi pelargonia, du mot s^tqc pelât gos, Cigogne, qui
avait pour objet d'assurer le père contre l'ingratitude du fils.
Aristophane fait allusion aux mœurs de la Cigogne, quand il
veut faire honte aux mauvais fils des hommes des vertus des
enfants des brutes. La loi pelargonia a passé aussi dans nos
codes, mais elle a oublié de passer dans nos mœurs. Que dirait
de nos jours Aristophane, parcourant le tableau de nos statis-
tiques criminelles, où le chiffre des parricides va s'enflant chaque
jour? le parricide, ce crime contre nature que la loi de Solon
n'avait pas même prévu !

Je ne saurais ajouter foi au dévouement (ilial des jeunes

1,.\ CKiOr.Ni:. ;!;tn

Cigogoes, parce que le Créateur a l'habitude de proportionner
les attractions des bètcs à leurs destinées, et que le dévouement
lilial n'a aucune raison d'être dans les dons des oiseaux. Dieu a
fait la vieillesse si douce et si facile à tous les individus de cet
ordre, qu'il les a exemptés des rudes sujétions du besoin et de
la nécessité de recourir à la reconnaissance et à la générosité
d'autrui. La sphère animi((uc où l'oiseau brille le plus est celle
de l'amonr maternel, et nul volatile n"a poussé plus loin que la
(ligogne l'héroïsme de ce sentiment. Toutes les mères connais-
sent l'histoire de la célèbre Cigogne de Deift, qui, voyant
l'impossibilité de sauver ses petits de l'incendie (|ui dévorait la
toiture de l'édifice où était placé sou nid, se précipita au beau
milieu des flammes pour périr avec eux. La chose se passait en
^o3^) ; des Cigognes plus modernes ont mieux fait en 1820. Lors
de l'incendie de la ville de kelbra, en Russie, on vit ces oiseaux
ingénieux improviser un service de pompes et éteindre le feu.
Le fait est affirmé par un auteur peu connu, il est vrai, mais
qui a l'avantage de se nommer Okarius de lludolstadt.

De nombreux et amusants récits constatent aussi le respect
des Cigognes pour les lois de la chasteté et de la fidélité conju-
gale. Je ne demanderais qu'un peu plus d'autorité aux racon-
teurs qui les ont recueillis et de qui nous les tenons.

Èlien rapporte qu'une Cigogne mariée, que le hasard avait
rendue témoin d'une conversation criminelle entre une dame de
haut parage et son esclave, entra en un tel courroux à cette vue,
qu'elle se rua immédiatement sur l'esclave téméraire et lui creva
les yeux. Ainsi, d'après Élieu, les Cigognes seraient des espèces
de surveillantes que la nature aurait données aux maris pour
leur garantir la fidélité de leurs épouses. Qui nous garantira
maintenant la fidélité d'Klien !

Un témoignage bien autrement convaincant do la haute mora-

340 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

litô de la Cic;oii;ne est celui que je trouve consigné au traité de
physique de Michel Neander en ces termes :

« Sous le règne du duc Hubert Bacarus de Bavière, vivait,
dans le bourg de Tangen, une brillante colonie de Cigognes. Or,
l'adultère entra dans un des ménages de la tribu ailée, et le
Ménélas outragé lira de son Hélène une vengeance éclatante.
L'infidèle, dit le texte, choisissait d'ordinaire, pour se livrer à
ses honteux écarts, le moment où son époux s'absentait du
domicile conjugal, pour aller chercher de la nourriture à ses
petits; mais il arriva qu'un jour cekii-ci revint au logis un peu
plus tôt qu'on ne l'attendait, et avant que sa coupable moitié
n'eût eu le temps de réparer le désordre de sa toilette. Son crime
était flagrant, et cependant l'olTensé, malgré la certitude de son
malheur, eut le courage de dissimuler la douleur de l'alTrout. Ne
voulant pas faire rejaillir sur de pauvres petits innocents la
solidarité de la turpitude de leur mère, il ajourna sa vengeance
au temps où l'éducation de sa jeune famille serait complètement
achevée. Ce jour venu, il traduisit la coupable devant la grande
réunion qui précède le départ d'automne, exposa en peu de
mots sa conduite peu délicate, nombra les copieuses couleuvres
qu'elle lui avait fait avaler de complicité avec l'autre, et finale-
ment l'abandonna à la justice du peuple. Cette justice fut ter-
rible ; l'accusée fut condamnée à la peine de mort à l'unanimité ;
son exécution suivit immédiatement la sentence, et ses plumes
furent jetées au vent. L'époux inconsolable, quoique vengé,
s'enfonça dans un désert sauvage, et oncques, depuis, ses amis
ni ses proches n'ouïrent parler de lui...; car il est de ces douleurs,
ajoute le traducteur, dont il est plus aisé de mourir que de
guérir. »

Je soupçonne quelque mari menteur, comme j'en connais tant,
ou quelque juif de Judée, d'avoir forgé ce conte atroce pour
légitimer la barbare coutume où étaient ses aïeux rie livrer à

I..\ CKilK.M:. .!il

la fureur de la populace les épouses adultères pour les faire
lapider.

Les habitants de Smyrne, s'étant aperçus que toutes les
Cigognes raàles de l' Asie-Mineure avaient formé une société
d'assurance mutuelle contre l'infidélité conjugale, ont exploité
cette découverte d'une façon indigne. Comme si l'amour n'était
pas chose sérieuse, je dirais presque la seule chose sérieuse de
la vie, ils se font un barbare plaisir de mettre à la torture l'esprit
des malheureux assurés. Une de leurs plus jolies plaisanteries,
par exemple, consiste à déposer un oeuf de Poule dans un nid de
Cigogne. A la vue de ce produit de contrebande, qu'il est natu-
rellement tenté d'attribuer à l'infidélité de son épouse, le mari
entre aussitôt dans un accès de fureur épouvantable, accable la
pauvre innocente.des noms les plus outrageants, et la livre immé-
diatement à ses coassurés, qui la mettent à mort. Pour l'honneur
de l'intelligence des habitants de Smyrne et des Cigognes de
Turquie, j'ai besoin de m'inscrire en faux contre les colporteurs
du canard ci-dessus, ne voulant pas croire à autant de méchan-
ceté du côté des hommes, ni à autant de bêtise du côté des
bétes. Mais il n'est que trop vrai que l'union de deux amants
bien assortis, bien ardents, bien fidèles, est un spectacle à faire
crever d'envie tous les cœurs impuissants. Et comment se venger
du bonheur des heureux, si ce n'est par la calomnie? Il faudrait,
pour détruire ma foi dans la fidélité conjugale de la Cigogne,
des accusations mieux fondées que celles qui précèdent.

Je sais une variante dans l'épisode de l'infidélité des Cigognes,
et une variante que j'avais déjà lue dans l'histoire du Hamster
et aussi dans celle d'Agamemnon, roi des rois, si féconde en
tragédies. C'est l'éternelle histoire de l'Égysthe et delà Clytem-
nestre, qui, prévenant par l'initiative du meurtre le châtiment
qui les attend, s'en vont trouver aux champs l'Agamemnon qui
ne songe pas à mal, le surprennent et le tuent.

■5i2 OlLMiUOLOGlli PASSlONiMiLLi:.

C'est encore Élien qui raconte ce trait remarquable de grati-
tude d'une Cigogne, bien digne de figurer à côté de celui du
chien de Montargis dans le traité de la Morale en action. La
scène se passe à Tarente, ville de l'Italie ou de la Grande-
Grèce.

Une dame de cette cité, une veuve inconsolable, avait été
l)leine de miséricorde et de sollicitude pour une malheureuse
])etite Cigogne qui, voulant s'échapper de son nid dans un âge
encore trop tendre, avait fait une chute et s'était luxé le lémur.
ï/d dame, non-seulement avait guéri la pauvrette, mais elle lui
avait rendu la clef des champs aussitôt que celle-ci s'était
trouvée en état de la prendre. Or, Tannée suivante, un beau soir
que l'intéressante aflligée, assise sur sa terrasse, confiait le
secret de sa mélancolie ù la brise parfumée des Ilots, on vit une
blanche Cigogne" s'abattre du haut des nues jusque sur les
genoux de la belle rêveuse et laisser tomber dans son giron un
petit caillou de la grosseur d'un œuf de tourterelle. Mais quel
caillou, bonté divine! un caillou qui resplendissait de tous les
l'eux du jour dans l'obscurité des ténèbres, bref un diamant de
la plus belle eau et dont la valeur ne pouvait manquer de pro-
curer, à celle qui en était propriétaire, de nombreuses demandes
de /v-mariage. Et ayant serre la Cigogne sur son sein pour la
remercier de son don, elle reconnut a la cicatrice que celle-ci
portait à la jambe la pauvre éclopée qu'elle avait eu la chance
d'arracher au trépas six mois auparavant.

La Cigogne ne se bornait pas autrefois à apporter des dia-
mants de la plus belle eau aux personnes qui lui remboîtaient
les membres ; elle enseignait encore aux hommes les propriétés
curatives de l'origan et du gingembre. Elle avait même rapporté
cette dernière plante de l'Inde, pour inspirer aux Grecs l'idée de
pousser une pointe vers les rives de l'Indus.

Kniin, de grossiers beaux esprits, enclins aux méchantes

LA CKiotiM:. 3i:;

épigrammcs, se sont trouvés pour dire que si la Cigogne méritait
d'être considérée comme le modèle des épouses, c'était surtout
parce qu'elle était muette... C'est pour cela qncî ces messieurs,
qui s'arrogent le monopole du bavardage et de la chicane au
palais et au parlement, sont si riches de cancans et si agréables
à entendre. Ajoutons que l'épigramme est absurde et puérile en
ce (lue la Cigogue, pour ne pas parler avec sa langue, comme
tout le monde, n'en est pas plus muette pour cela. La Cigogne
ne tronipette pas comme la Grue, d'accord, mais elle cracpu^tte
connue le marchand de gaufres de Lyon, qui se sert d'une cré-
celle pour réveiller le zèle de sa pratique. Or, jamais cet indus-
triel ne passa pour silencieux. J'ai souvent entendu, en Afrique,
tomber du haut des airs, à plus d'une lieue de distance, le bruit
des castagnettes de la Cigogne. Que vous semble de ces per-
sonnes muettes qui s'entretiennent avec vous à ces distances-là?

Yoici la vérité sur la Cigogne, toute la vérité, et rien que la
vérité :

C'est le modèle des amantes, des épouses et des mères. Elle
adore les enfants et se plait à folichonner avec eux dans lu capti-
vité. Elle rivalise de vigilance avec l'Oie et le (îygne sauvage
pour la garde du domicile de l'homme. Elle aurait parfaitement
sauvé le Capitole, si on le lui eût '^onfié. Sa vie n'est qu'une
longue série d'actes honorables et de travaux utiles ; et plus
d'une s'est endormie du dernier sommeil qui n'eut pas à se
reprocher, dans tout le cours de sa longue carrière, le moindre
manquement aux préceptes de la loyauté, de la fraternité, de
l'honneur. De quel sage, parmi les hommes, en diriez-vous
autant? Or, quand la vérité toute seule témoigne aussi favora-
blement à l'égard d'une bête, je ne vois pas la nécessité de
recourir aux adulations de la fable pour flatter son portrait.

Pour avoir une preuve sans répli(|ue des hautes voitus de la

.111 UllMTHOU)GIE l'ASS10N>ELLt:.

Cigogne, il n'y a qu'à considérer le caractère et Je nom de ses
ennemis. Ses ennemis intimes s'appellent le Serpent et le Cor-
beau. Le Serpent et le Corbeau sont des hêtes maudites depuis
le paradis terrestre et l'arche de Noé. Si les amis de nos amis
sont nos amis, h plus forte raison cela se peut-il dire des enne-
mis de nos ennemis. Je n'hésite point à proclamer le moule de la
Cigogne comme l'un des plus édifiants qu'ait pétris la main du
Créateur. La Cigogne a été évidemment destinée, comme
l'Hirondelle, à vivre avec le souverain de la terre sur le pied de
la cordialité la plus intime.

C'est chose évidemment curieuse à signaler, en effet, que la
similitude des mœurs et des fonctions et des dominantes affec-
tives entre les Cigognes et les Hirondelles, ces deux oiseaux de
si haut titre, que Dieu a chargés de purger l'air et la terre des
insectes et des reptiles hostiles au repos de l'homme. Ne sem-
blerait-il pas que le Créateur, en leur fixant pour commune
demeure celle de l'homme, ait eu dessein de tenir perpétuelle-
ment sous les yeux de celui-ci un spectacle édifiant de bonnes
mœurs et de vertus privées ? Remarquez que l'Hirondelle est,
aussi bien que la (Cigogne, un modèle achevé de lidélité conju-
gale et d'amour maternel, et qu'il n'est pas un trait de dévoue-
ment héroïque dans la vie de l'un des deux oiseaux qu'on ne
retrouve dans celle de l'autre. C'est pourquoi le peuple, qui
s'entend mieux que les savants à baptiser les créatures du Sei-
gneur, a marié les deux moules dans sa reconnaissance, et appelle
indifféremment la Cigogne et l'Hirondelle du môme nom
(\'oisean du bon Dkv.

A propos d'Hirondelle et d'oisenu du bon Dieu, (|u'on me
laisse raconter une histoire touchante que l'analogie passionnelle
m'avait. fait pressentir, quand je faisais de la douce créature, le
svmbole de la bœur de charité. Un de mes vieux amis de chasse,

Je commandant Ponget, m'écrivait de Constantine, l'an passé :
« Vous ne dites pas assez d^ la charité de l'Hirondelle. Je ne
pense pas qu'aucune espèce ait jamais porté ce sentiment aussi
loin, et je ne parle pas de la charité pour les siens, qui n'est que
tendresse naturelle et forcée pour ainsi dire, je parle de la
charité pour autrui. Voici à l'appui de mon opinion deux faits
récents qui sont dignes d'avoir place en vos intéressants
récits :

» Un enfant de la maison s'en revenait des champs, où il
avait assisté à un de ces dénichements monstres de moineaux-
francs qui se font ici, tous les ans, vers la mi-avril, et dont
vous n'avez pas d'idée en France. Il avait sauvé du massacre
une demi-douzaine d'innocents qu'il comptait élever, mais les
pauvres petits étaient encore trop jeunes pour pouvoir se passer
des soins de leur vraie mère, et deux ou trois étaient morts
avant le soir des fatigues de la traversée. Comment faire pour
empêcher les survivants de subir le même sort? Les moments
étaient précieux et notre perplexité fort grande, quand les ga-
zouillements d'une Hirondelle, qui chantait au-dessus de nos
têtes, et qui avait son nid au plafond de l'appartement où nous
délibérions, me suggérèrent i'heureuse idée de lui confier l'édu-
cation de nos malheureux orphelins. L'enfant, en désespoir de
cause, donne son adhésion au projet, qui est sur-le-champ mis
à exécution. Les jeunes moineaux sont introduits dans le nid,
en présence du père et de la mère qui paraissent d'abord plus
inquiets que charmés de ce surcroît de famille qui leur tombe
du ciel. Cependant, la première émotion se calme et les chari-
tables créatures ne tardent pas à comprendre le service qu'on
espère d'elles. Elles sortent, et la première fournée de mouche-
rons qu'elles rapportent est pour les nourrissons étrangers, qui
auront part, à dater de cette minute, à tous les soins et k
toutes les tendresses de leurs parents adoptifs, tant et si bien

3'i(i OUMillOLUGlE PASSlaNMiLLi;.

qu'avant la lin de la quinzaine ils atteignirent toute leur crois-
sance et prirent leur volée.

» Ce trait de charité sociale n'a rien de bien extraordinaire,
je le sais, et trouverait sans peine son pendant dans l'histoire
d'une foule d'oiseaux et de bètes à quatre pattes; mais le second
l'ait que j'ai à vous raconter me semble sortir un peu plus du
cadre de la banalité. Les héroïnes de cette seconde histoire sont
les mômes que celles de la première, les Hirondelles qui avaient
fait élection rie domicile dans l'intérieur de notre appartement.

» Leur nid est vide, les petits moineaux sont partis depuis
huit jours, les Hirondelles aussi. L'enfant alTriandé par le succès
de la première expérience et désireux d'en tenter une seconde
apporte une nichée de Rossignols qui ne font que de naître, et
sont au nombre de cinq. On les hisse dans le nid vacant. Une
demi-heure après, deux Hirondelles qui voltigent dans le voi-
sinage, entrent dans l'appartement, avisent leur demeure occu-
pée, comprennent aussitôt le nouvel appel adressé à leur charité
et se mettent immédiatement en devoir d'y répondre. Moins de
douze jours après, l'éducation des nouveaux orphelins était
parachevée. »

Ces faits là, et mille iuitres (|ue l'un pourrait citer, parlent
assez haut pour pouvoir se passer de commentaires, le n'ai
reproduit l'histoire si touchante des Hirondelles du commandant
Pouget, que pour témoigner du grand esprit de sngcsse et de
justice distributive qui était en l'analogie passionnelle quand
elle a attribué à THirondelie l'emblème de sœur de charité.

Chez les Cigognes, ainsi (|ue chez les Pigeons et chez les
Hirondelles, le mâle est admis à partager les soins de l'incuba-
tion. J'ai dit que ce rare privilège n'avait été dévolu aux mâles
que dans des espèces de haut tide. Hiii dit tendre maitii-sse dit

LA CKiOli.M:. 347

aussi tendre mère, nourrice passionnée. L'amour des Cigognes
pour leur progéniture dégénère en idolâtrie.

Une Cigogne femelle du Yorarlberg (Tyrol) avait été blessée
à l'aile quelques jours avant celui fixé pour le départ général.
Alors, son époux, qui avait déjà pris des engagements et fait
ses préparatifs de voyage, voyant que son amie ne pourrait le
suivre, renon«;a à tous ses projets pour tenir compagnie à la
pauvre blessée, et resta l'hiver auprès d'elle, veillant à ses be-
soins avec l'attention d'une mère, ou plutôt d'un amant. Un
homme ne peut guère s'imaginer ce (piil faut de puissance sur
soi-même à un oiseau voyageur pour contraindre le penchant
qui l'emporte vers les pays lointains.

Il y a une douzaine d'années que les Hadarsde TIemcen furent
chassés de cette ville par nos soldats vainqueurs. La tribu expul-
sée dut chercher un asile aux frontières du Maroc, où son exil
dura trois ans et plus. Or, le jour où les autorités françaises
rouvrirent aux exilés les portes de la patrie, toutes les Cigognes
de la cité musulmane advolèrent d'un commun essor au devant
des bannis, enveloppèrent, pendant une heure ou deux, la troupe
de mille cercles de joie, et après avoir épuise, pour la féliciter
de son heureux retour, toutes les formules de l'allégresse, tirent
avec elle leur rentrée triomphale.

• Quand les Cigognes s'apprêtent à quitter nos climats à la suite
du soleil, elles ont soin d'étager les départs pour éviter les
encombrements de la route. Les Cigognes qui habitent l'Alsace
attendent pour partir que celles de la Hollande et des pays plus
septentrionaux s'ébranlent : on s'envoie des estafettes de l'une
à l'autre patrie; on se donne des rendez-vous préparatoires,
puis des rendez-vous détinitifs sur des tours de cathédrales histo-
riques. On discute sur la convenance de Strasbourg, de Cologne
ou d'Anvers. On s'arrange de manière à égaliser l'elfectif des
convois. On lixe la longueur de la course quotidienne, les sta-

liiS OHMTHOLOGIE PASSIOi.NELLli.

tions intermédiaires et la durée des séjours ; ou prévoit les
en-cas d'intempérie et l'on dispose en conséquence. Les mâles
les plus vieux et les plus expérimentés sont chargés de prendre
les devants et de préparer les logis sur la route. Aussi le passage
des Cigognes s'opèrc-t-il chaque année avec une régularité
surprenante. Je connais, dans le département de Seine-et-Oisc,
aux environs d'Étampes, une station de ravitaillement des Cigo-
gnes, où jamais ces oiseaux ne manquent de prendre langue une
ou deux fois par an.

Les vieux mâles, comme chez la plupart des espèces voya-
geuses, précèdent les femelles et les jeunes dans les émigrations.
Us profitent de leur avance pour réparer les vieux nids et net-
toyer leur ancien domicile, de manière à ce que les femelles
trouvent à leur arrivée leurs appartements en état. Ces prépa-
ratifs terminés, ils s'en retournent galamment au devant des
arrivantes, et la rencontre est l'occasion d'un échange de cra-
quettements d'allégresse et de caresses sans fin.

La Cigogne ne craint pas la captivité comme l'Hirondelle.
Elle court même au-devant de la domesticité, et dans cet état
elle se lie rapidement d'amitié avec tous les commensaux de la
maison qu'elle habite, enfants, chiens, chats, volailles.

Elle témoigne en toutes ses manifestations une vive sympa-
thie pour l'homme, mais surtout pour la femme et pour l'enfant,'
étant titrée en mineur et non pas en majeur. Néanmoins, il
arrive fréquemment que la Cigogne libre qui passe au-dessus
d'elle Initient de tels discours, lui fait, des contrées où elle va,
de si poétiques récits, que son imagination s'enflamme, et que la
curiosité l'emportant sur la sagesse, elle quitte tout à coup le
toit hospitalier. Mais même quand elle cède à ces entraînements,
si excusables chez l'oiseau voyageur, ce n'est pas sans esprit de
retour. Elle part, mais pour revenir au prochain renouveau, et
le souvenir de l'hospitalité reçue ne s'efl'ace jamais de son cœur.

I.A CIGOGNE. lin

Une autre circonstance atténuante de son apparente ingratitude,
se tire de ce que la Cigogne ne produit pas en captivité, et qu'il
est bien dur de renoncer aux joies de la famille, quand la nature
vous a douée de toutes les aptitudes nécessaires pour vous faire
goûter ces jouissances dans toute leur plénitude.

Les historiens des bétes d'autrefois voulaient absolument que
la Cigogne eût guerre avec la Chauve-Souris, et amitié avec la
Corneille. Suivant l'nntiquité, l'oiseau à poil, l'oiseau du diable,
éprouvait un bonheur indicible à ensorceler les œufs de l'oiseau
du bon Dieu. Heureusement que la Cigogne, qui était versée,
comme on a vu, dans l'étude des simples, était instruite de la
profonde antipathie qui existait entre le platane et la Chauve-
Souris. Rien de plus commode conséquemment que de garer
son nid des malélices d'icelle; il suffisait de tapisser de feuilles
de platane la couche de sa progéniture, ce qu'elle n'omettait
jamais de faire ; si bien que lorsque la bète diabolique venait
pour accomplir son œuvre de perversité, elle trouvait la place
garnie du préservatif en question, et se retirait toute confuse
avec un pied de nez. Les choses se passent autrement aujour-
d'hui. Comme la Cigogne a l'habitude de croquer la Chauve-
Souris toutes les fois que l'occasion s'en présente, l'oiseau à
poil paraît fort peu jaloux de la lui procurer.

Quant à l'amitié de la Cigogne et de la Corneille, qui portait
celle-ci à accompagner l'autre en toutes ses courses et à lui
servir d'aide de camp, j'ai déjà démontré ailleurs la fausseté de
ce conte. Non-seulement les Cigognes et les Corneilles ne voya-
gent pas de compagnie, puisque les unes s'en viennent quand
les autres s'en vont , mais la vérité vraie est que la Cigogne n'a
jamais eu de plus mortels ennemis que dans la race des Cor-
neilles, dans celle du Choucas notamment, autrement dit le petit
Corbeau des églises. Le Choucas, ainsi que toutes les Corneilles

■.m OP.MTIIOI.OGIE PASSIONNELLE.

et tous les Corbeaux du monde, est voleur d'œufs de son métier.
Comme il habite les mêmes édifices que la Cigogne, il est en
superbe position pour espionner les absences de celle-ci. II
monte donc dans son aire quand elle est partie pour la chasse,
et lui ravit ses doux trésors d'amour, quand il ne juge pas plus
opportun de les gober sur place. La Cigogne est malheureuse-
ment sans défense contre cet ignoble pillard qui trouve à se
cacher partout.

Maintenant, la haine du Corbeau, de la Corneille et du Chou-
cas pour la Cigogne est une haine fatale, une haine de bête
noire à bête blanche, qui se légitime par un intérêt puissant. Le
Corbeau, qui veut rester à tout prix dans l'amitié de l'homme,
ne peut justifier son ambition qu'en se faisant valoir comme
cureur et balayeur des champs, comme destructeur des vers
blancs et des limaces, voire comme croquemort. Si l'homme a
jusqu'ici ménagé cet auxiliaire cauteleux, c'est, en eflet, qu'il a
cru à son utilité. Or, comme la Cigogne, qui est l'ennemi irré-
conciliable de la Corneille, veut ravir à celle-ci sa spécialité
tutélaire, le seul bouclier qui la protège contre l'imminence
d'une extermination complète, il est tout naturel que la Corneille,
placée sous la menace d'un semblable danger, redouble d'eflbrts
pour anéantir sa rivale, .l'ai grand'peur qu'elle ne touche au
moment du triomphe, en ce pays, du moins.

Car déjà la Cigogne n'avait trouvé que deux départements
habitables en cette vaste France, si fertile, si bien arrosée, par-
tant si féconde en reptiles. Deux départements sur quatre-vingt-
six, ce n'est guère ; et la raison que l'oiseau donne de son
établissement exceptionnel en Alsace, est bien laite surtout pour
aflligerdes cœurs véritablement patriotes. Ce n'est pas seulement,
dit -elle, parce que les deux départements du Rhin sont ceux où
l'industrie agricole et l'industrie manufacturière ont atteint leur
plus haut degré de perfection qu'elle les a adoptés pour patrie,

1,\ CKirxiNR. .•!:;i

mais, avant tout, parce que ces deux départemenl^nourrissent la
population la plus probe et la plus éclairée de France, et parce
que l'Alsace est peut-être aujourd'hui la seule province française
où la loyauté en amour trouverait un asile si elle était bannie
du reste du pays.

Or, il est parfaitement constant que cette noble et héroïque
population d'Alsace, si industrieuse, si candide, si fidèle à sa
foi, est exploitée et saignée à blanc par une race de vampires
infimes, par cette race d'usuriers exotiques, dont ma plume écrit
le nom toute seule quand elle sent mon pouls s'agiter.

Alors, quand le peuple travailleur alsacien périt sous la dent
de l'usure, comment voulez- vous que la pauvre Cigogne tienne
contre les attaques du Corbeau, le diminutif du Vautour et le
moule omnivore par essence !

Je sais que des guerres intestines ont éclaté quelquefois parmi
des tribus de Cigognes. Mais ce n'est pas à nous autres hommes,
Chauvins stupides de la nationalité, de condamner des guerres
qui ont toujours pour excuse l'amour exagéré de l'édifice natal.
Je sais encore qu'on reproche à la Cigogne, ce modèle achevé
des mères, de ne pas respecter toujours la progéniture fraîche
éclose d'autrui. Mais que voulez-vous, la faim est si mauvaise
conseillère, et quand le Mulot est rare, et aussi le Serpent, et
aussi la Grenouille, il faut pourtant bien se rabattre sur quelque
chose pour vivre, et alors malheur aux petits oiseaux qui ont la
mauvaise chance; mais une fois n'est pas coutume, et puis, qui
est-ce qui est parfait? Couvrons d'un voile d'oubli ces courts
moments d'erreur, et ne jetons pas la pierre à la pauvre bète
pour si peu.

La Cigogne est un bel oiseau blanc, au bec et aux pieds roses,
aux longues ailes concaves, frangées de noir, à l'envergure
immense, aux os pneumatisés. Elle vole les jambes pendantes,

Xii ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

et s'élève dans les airs aussi haut que les Faucons, les Milans et
les Aigles. Elle a trente pennes à la queue, en signe du grand
esprit de conduite ^t de sagesse dont Dieu l'a douée. Durant les
heures le plus brûlantes de la chaude saison, la Cigogne va
cliercher le frais aux limites extrêmes de l'atmosphère, où elle
dessine sur la voûte du ciel d'immenses orbes (jue le noir crayon
de l'ombre décalque en zones mobiles sur la face des murs blancs
et du sol embrasé. Par la puissance de son vol, qui lui donne
permis de séjour dans la région des nues; par le genre de sa
nourriture, qui est le même que celui des plus grands oiseaux
de proie; par la force de son bec et la légèreté de son corps,
par sa fidélité en amour, la Cigogne confine à la série des Ra-
paces planeurs, dont elle est séparée par un groupe ambigu
magnifique, celui du serpentaire et du cariama, qui manquent à
l'Europe. On sait que ces deux espèces, destinées à purger
J 'Afrique et l'Amérique australes des innombrables tribus de
Serpents qui les infestent, portent des becs d'Aigles sur des cous
de Cigogne, et sont montées sur échasses comme celle-ci.

Envisagé sous le point de vue artistique, la question de la
Cigogne n'a pas moins d'intérêt (jue sous le point de vue moral,
agricole ou économique. Il est dans la nature de la Cigogne de
chercher à unir l'agréable à l'utile. Elle pose, sans le savoir,
sans le vouloir peut-être, mais elle pose en tout et partout; de
là sa popularité d'atelier. Elle pose quand elle marche à la suite
de la charrue d'un pas grave et méditatif, l'air profondément
pénétré de l'importance de son travail ; elle pose quand elle se
cloue immobile sur une patte à la cîme arrondie du minaret
d'Orient, comme au bout de la llèchc aiguë du clocheton des
vieilles cathédrales. Elle objecte, pour se justiher du reproche
qu'on lui fait de trop affectioni; ;ir ces altitudes ambitieuses,
(|u'elle a mission d'indiquer aux travailleurs de la cité de quel
rûté le vent souffle, et en cela o!li! dit vrai. Dieu, on établissant

LA CIGOGNE. .Ii3

la Cigogne sur le faîte des hautes tours, l'a priée de remplir cet
olïice de girouette vivante à ses moments perdus, et il en a peu
coûté, comme on pense, à l'oiseau complaisant d'obéir â l'injonc-
tion céleste, et de tourner le dos au vent. Enfin, c'est sa nature,
la Cigogne pose au repos, elle pose en marchant, elle pose en
volant, et ce n'est pas sa faute si son caractère de décors naturel
ne peut la quitter un moment.

Aussi les peintres de l'Orient, les plus lidèlcs à l'expression
de la couleur locale, n'oublient-ils jamais de colloquer un épisode
quelconque de Cigogne dans un coin de leur toile. Les amateurs
qui ont souvenance d'avoir admiré au Louvre, il y a deux ou
trois lustres, un chef-d'œuvre de Decamps, intitulé le Supplia;
des crochets, doivent se rappeler, entre autres beautés de la
scène, l'elVct saisissant de contraste que produisait avec l'hor-
rible sujet du drame principal, le vol placide et indifférent d'une
Cigogne traversant lentement l'éther, le bec ceint d'une couleu-
vre, et rapportant à ses petits les joies du repas de famille, à
quelques toises de la muraille sanglante où pendait la victime
humaine, accrochée par lambeaux. Je suis heureux de trouver
cette occasion de dire en face à Decamps, que je le considère
comme celui de tous les grands coloristes de ce temps-ci qu'a le
mieux inspiré la patrie du soleil.

La Cigogne est l'emblème du ménage humain d'harmonie,
d'où n'approchent jamais les cancans, les jalousies ni les que-
relles. La Cigogne n'a qu'une parole en affaires comme en
amour; c'est l'emblème des cœurs droits et sincères, esclaves de
leur foi, et sobres de promesses. Chaque commune aura un jour
sa ciconière, où les Cigognes, après avoir extirpé la race des
Serpents, des Mulots et des Hannetons, seront logées, nourries
et entretenues aux frais de la cuisine publique.

LE JARDIN DES PLANTES

C'est le jardin du peuple; on a tout fait sous la Restauration
pour le débaptiser, pour le forcer d'adopter le nom de jardin du
Roi, il est resté le jardin des Plantes, comme le pont d'Auster-
litz est resté le pont d'Austerlitz. C'est le jardin du peuple, car
c'est le seul qui fasse bon accueil au pauvre monde et qui ne
s'offusque pas de l'humble livrée du travail, recevant le béret ou
la veste avec les mêmes honneurs que l'habit noir et ce frag-
ment de tuyau de poêle qui s'appelle chapeau rond et qui fait
partie obligée du costume de bonne compagnie. Le peuple
n'entre pas au jardin des Tuileries, parc réservé à la classe
fainéante, à moins qu'il ne fasse excessivement chaud,
comme au 1 0 août ou au 29 juillet, ou qu'il n'éprouve le be-
soin de changer son gouvernement contre un autre; ce qui est
cause que l'histoire a tenu note de ses visites et que chaque
dynastie nouvelle n'a jamais rien eu de plus pressé que de
consigner à sa porte le terrible visiteur, dès le lendemain de
son installation.

On ne paye pas pour entrer au jardin des Plantes de Paris,
comme cela se pratique au jardin Zoological de Londres, et la
différence qui existe dans le régime économique des deux éta-

* Ceci était écrit et publié en mai 1816, ii une époque oi'i existait encore
faristocralie britannique, morte depuis.

LE JAP.niN DES ri,\XTES. n.ïrj

blisseuients est caractéristique de l'esprit national des deux
peuples.

En Angleterre, où l'or est tout, où l'homme ne reconnaît d'au-
tre loi, d'autre Dieu que l'or, où les ministres de la religion les
plus vantés pour leur philanthropie (Malthus et consorts) refu-
sent au pauvre le droit d'aimer, à l'enfant du pauvre le droit de
vivre ; en Angleterre, pays d'oligarchie et de fausse liberté, où
la classe improductive et gouvernante a le plus grand intérêt à
prolonger la misère et l'abrutissement des classes laborieuses,
les institutions ne peuvent pas porter le cachet démocratique.
Un gouvernement de caste ne peut pas raisonnablement doter le
peuple d'établissements où l'instruction se distribue gratis, ni
s'occuper de développer l'intelligence de ceux à qui l'on n'ac-
corde pas même le droit de s'asseoir au fjmml banquet de la
vie. L'aristocratie britannique ferme donc le jardin Zoologique
au pauvre et elle a parfaitement raison; elle frappe l'éducation
du peuple d'impôts quasi-prohibitifs en même temps qu'elle
dégrève l'alcool, c'est dans l'ordre. Le gin, comme le tabac,
aide à l'oppression, car il tue le corps en même temps qu'il
abrutit l'âme ; et l'expérience a prouvé que le Saxon et l'Irlan-
dais étaient plus gouvernables ivres qu'à jeun. Si le gouver-
nement anglais se met quelque beau jour en frais de munificence
pour le peuple, ce ne sera jamais que pour lui faire des distri-
butions de gin.

Il n'en saurait être de même en France, terre de chanté et de
démocratie, où la démarcation entre les classes laborieuses et les
classes fainéantes n'est pas eneore aussi tranchée qu'en Angle-
terre ; où le peuple et le roi ont longtemps combattu sous le
même drapeau ; où le peuple et le roi ont eu longtemps besoin
de demeurer unis pour briser l'orgueilleuse aristocratie, l'aristo-
cratie fédérale et protestante qui a vaincu en Angleterre. L'État
qui s'appelait le roi en France, lorsque le roi de France s'appe-

3o6 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

lait Ilcuri IV, Richelieu ou Louis XIV, l'Etat naturellement dut
faire beaucoup pour le peuple de France, dans le sein duquel il
avait toujours trouvé ses auxiliaires, ses amis. C'est pour cela
que toutes les grandes fondations de nos grands rois sont des
institutions vraiment démocratiques. Paris a toujours été plein de
collèges nationaux où l'enfant du peuple était admis à étudier
gratis toutes les sciences et tous les arts, sous la parole des plus
célèbres professeurs du monde civilisé.

La pauvreté, en France, n'est encore qu'un vice ; ce n'est
pas comme en Angleterre uq crime irrémissible. Voilà pourquoi
le public ne paye pas pour voir les bêtes et les fleurs au jardin
des Plantes. Le gouvernement de France n'a pas encore perdu
tout à fait le sentiment de ses devoirs.

En efl"et, toutes ces galeries si riches et si bien parquetées,
c'est pour le peuple, c'est pour nous tous que l'État les a cons-
truites, qu'il a rangé avec tant de soin et de somptuosité toutes
les pièces intéressantes du mobilier de ce monde et des mondes
détruits; c'est pour nous qu'il appelle tous les jours les plus hau-
tes notabilités de la science aux chaires d'anatomie, de chimie,
de zoologie, de minéralogie, de botanique, prenant généreuse-
ment à sa charge les frais de l'éducation du peuple. C'est pour
nous tous que ces riantes avenues de catalpas, de marronniers,
d'arbres de Judée et de virgiliers étalent de si splendides toi-
lettes, que le squelette décharné des sapins s'entoure de ses col-
liers de glycines comme un mât de navire pavoisé pour une fête ;
pour nous que fleurissent les cerisiers à fleur double, les magno-
lias, les pivoines et les rhododendrons, et les rouges buissons
des groseillers du Canada et des cognassiers du Japon ; pour
nous que les flèches roses des tamarins agitent dans les airs leurs
élégants panaches, que les iris, les lilas et les roses embaument
l'atmosphère de si douces senteurs. Et voyez comme cet entas-
sement de richesses est cependant ordonné avec sagesse et de

LE JAllDLN DES PLANTES. 3o7

manière à ce que l'intérêt de la science n'ait pas trop à souflrir
de la coquetterie des groupes qui ne cherchent qu'à séduire les
yeux.

Le jardin des Plantes de Paris, avec son luxe d'enseignement
gratuit, de collections, de galeries, de bibliothèques, de cultures,
est la plus belle création de l'esprit national français. Je le pré-
fère au Louvre.

Une seule chose m'atllige dans ce magnifique assemblage des
produits de toutes les zones, c'est d'y voir le règne animal si
faiblement représenté en sds verbes vivants, car il s'en faut que
la richesse des loges et des parcs soit en état de rivaliser avec
celle des écoles de botanique et des galeries de minéralogie.

Je suis fâché aussi de voir les pauvres fleurs soufl'rir injuste-
ment de l'excessive popularité des bêtes. Un jour l'homme du
peuple, dégrossi par la généralisation du bien-être, puis ralliné
par l'éducation harmouienne, saura quels rapports secrets unis-
sent l'homme à la plante, et son affection pour les délaissées
d'aujourd'hui s'en accroîtra d'autant. Savez-vous pourquoi le
culte passionné des fleurs compte plus d'adeptes dans les rangs
de la plus belle moitié du genre humain que dans l'autre? C'est
que les liens de parenté qui unissent l'espèce humaine à la fleur
sont plus sensibles chez la femme que chez l'homme. Je n'ai
jamais connu un homme de goût, un poëte, qui m'ait contesté
la parente des jeunes biles et des roses, et rarement ai-je ren-
contré aussi une jeune fille sachant sa valeur, qui reniât cette
parenté. Au contraire, demandez à l'aualogiste ou au poëte
pourquoi la rose est la plus belle des fleurs, la pêche le plus
savoureux des fruits, le petit pois le plus délicat des légumes,
l'analogiste et le poëte répondront : la rose est la reine des fleurs,
parce qu'elle est l'emblème de la jeune vierge, élégante, parfu-
mée, pudique; la pêche est le plus savoureux des fruits, parce

358 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

qu'elle est remblème de la vierge, dont l'haleine est douce et
suave comme le parfum de la pèche et les joues aussi vermeilles
et aussi tendrement veloutées que l'enveloppe de ce fruit ; et le
petit pois aussi, qui porte comme la pèche le duvet de virginité
et veut être mangé dans sa fleur. J'ai entendu dire à des faiseurs
de madrigaux et de bouquets à Chloris que la passion des femmes
pour les Heurs n'était qu'un essor de coquetterie et d'égoïsme
familial. Us disaient qu'on se plaît à se revoir dans son entou-
rage, qu'on aime à se mirer dans les siens quand on s'aime.

Le civilisé aime le singe, c'est un fait que je ne chercherai pas
à expliquer, par la raison ci-dessus, mais un fait bien constant ;
le théâtre des Singes est le plus couru de tous les théâtres du
jardin des Plantes. C'est une création de M. Thiers. Beaucoup de
gens s'étonnent que le chef du ministère du ]" mars, le signa-
taire de la note du 8 octobre, le même qui a rappelé à Toulon
la flotte de l'amiral Lalande, ait conservé si longtemps sa popu-
larité et son importance politique. Je ne partage pas i'étonne-
ment général, quand je songe que le palais des Singes, au jar-
din des Plantes, est l'œuvre de ce ministre; car c'est là le fon-
dement d'une popularité plus impérissable que celle de l'orateur.
Quand le peuple aura oublié les discours et les histoires de
M. Thiers, il se souviendra de son palais, comme il a oublié les
fautes et les prodigalités du règne de Louis XIV, pour ne plus
se souvenir que des Invalides et du Louvre, et des autres créa-
lions du grand roi. Eu vérité, en vérité, je vous le dis, le palais
des Singes sera vivant encore dans la mémoire des hommes, et
. le nom de M. Thiers en honneur au jardin des Plantes, plus de
trente ans après que la gloire de l'hislorien et de l'orateur aura
péri, ou du moins qu'on ne citera plus son nom que comme on
cite sur le turf ceux de Félix, de frétillon eid' Éclipse, à propos
d»' vitesse prodigieuse parcourue dans un tenips donné ; « Mon-

LE JAUDIN DES PLANTES. 359

sieur uu tel, dira le Tiinoii du temps, en parlant de la célébrité
parlassièredu jour, est un immense orateur qui parie onze colonnes
du Moniteur à l'heure. — C'est très-joli, assurément, lui répon-
dra quelque érudit versé dans la connaissance des annales par-
lementaires, omis ils ont eu mieux que cela en civilisation,
vers le milieu du dix- neuvième siècle, un petit homme, pas
plus haut que çà, qui s'appelait Adolphe Thiers, et qui parlait
douze colonnes sans cracher. »

Mais M. Thiers n'a pas créé que le palais des Singes au jardin
favori du peuple. La reconnaissance publique inscrira encore
son nom sur ces magniliques cages de verre sous lesquelles vi-
vent enchâssées les forets vierges du Brésil et de l'Inde, et qui
auront été les premiers modèles de ces gigantesques palais de
cristal et de ces grandioses jardins d'hiver où nos enfants se
promèneront sous cloche. Le peuple n'oublie jamais qui s'est
occupé de ses plaisirs; il associera dans sa gratitude le nom du
petit homme aux grands noms des La Brosse, des Colbert, des
Daubenton, des Buffon,des Cuvier, des Geoffroy Saint-
Hilaire, dont les efforts persévérants ont doté la capitale du
monde civilisé de son plus bel ornement. A propos de Col-
bert et du jardin des Plantes, j'ai trouvé dans l'excellent ou-
vrage que vient de publier M. Pierre Clément sur la vie du
grand ministre, une touchante anecdocte. C'est un mouvement
d'indignation superbe de monsieur le contrôleur général qui,
ayant appris que des employés de l'établissement s'étaient per-
mis de planter des chasselas pour leur compte dans un terrain
destiné aux cultures scientifiques, se rend sur les lieux une pio-
che à la main et déracine les ceps usurpateurs. Trouvez-moi
donc un homme d'État de ce temps-ci qui oserait porter
la pioche dans un jardin usurpé par un grand personnage
quelconque sur le domaine public, et uu hoinme d'État capable

300 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

d'instituer une chambre de justice pour vérifier la fortune des
écumeurs de bourse.

Le vulgaire peut s'amuser des Ours, des Lions et des Pan-
thères noires; moi qui sais les passions et les besoins de ces es-
pèces, je passe en gémissant sur leur captivité .'Donnez-moi de
l'air et du jeu à ces puissantes machines, si vous voulez que je
reconnaisse en elles les moules que le Créateur a pétris. Qu'on
les enferme comme les Lionceaux d'Algérie dans un parc où
elles puissent se mouvoir et s'étendre au soleil ou se plonger
dans l'onde; qu'on élargisse l'espace, ou si l'espace manque,
qu'on supprime la représentation des félins en loge grillée.

L'empereur Napoléon qui comprenait toutes les grandes pen-
sées, qui chassa les économistes et les moralistes de l'Institut
et voulut retirer la banque et le roulage au commerce, l'empe-
reur Napoléon avait admirablement compris, comme Louis XIV
et Geoffroy-Saint-Hilaire, cette importante question du jardin
des Plantes. Le vainqueur des Pyramides, qui était destiné à
subir si cruellement les tortures de la captivité avait souffert aussi
de l'emprisonnement cellulaire des hôtes du jardin des Plantes,
et sa munificence leur avait voté en espoir une plus large hos-
pitalité. D'après ses plans, l'emplacement du jardin des Plantes
devait s'étendre jusque par delà les rivages fangeux de laBièvre et
embrasser une surface dix fois plus étendue que celle d'aujour-
d'hui. Alors il y eût eu d'immenses parcs grillés pour les bêtes
féroces, des prairies pour les Cerfs, les Antilopes et les Gazelles,
des cascades pour le Saumon et la Truite, des lacs dormants
pour le Crocodile et pour l'Hippopotame. Les accapareurs de
blés, dont la coalition amena les désastres de la campagne de
Russie, firent avorter tous ces vastes projets en même temps. Je
ne vois pas une page néfaste de notre histoire nationale sur
laquelle ne soit écrit un nom d'accapareur.

Mais qu'est-ce encore que ces merveilles écloses dans le cer-

LE JABDl.N DES PLANTES. 361

veau de l'Empereur, merveilles déjà rêvées par Alexandre le
Grand, il y a beaucoup de siècles, en comparaison des jardins
des plantes que l'Harmonie réalisera quelque jour, plus tôt qu'on
ne s'y attend, je vous en préviens tous? Un hasard heureux m'a
lait tomber entre les mains le plan d'un jardin des plantes d'une
capitale d'Heptarchat en Saturne. La crainte de provoquer l'in-
crédulité de mes lecteurs et aussi le besoin de renfermer ma
pensée dans un nombre limité de colonnes, m'empêchent de ré-
véler les détails de cet établissement fabuleux, mais c'est à n'en
pas croire son imagination elle-même, quand on en vient à com-
parer les féeries monumentales qui s'exécutent là haut avec les
mesquineries et les pyramides d'ici-bas. J'en rougis pour ce
globe. Un jardin des Plantes de là-haut, c'est tout bonnement
un petit monde en raccourci, en miniature, où tous les climats,
toutes les zones et toutes leurs productions diverses sont ras-
semblées, organisées et divisées d'après l'ordre sériaire dis-
tributeur de l'harmonie. Quand je serai Grand Animalier
de France, ce qui est ma vocation, ou pour me servir d'une
expression plus propre, la destinée proportionnelle à mes
attractions, je veux essayer de reproduire sur une petite échelle
le jardin des Plantes que j'ai vu en Saturne. Comme la capitale
de la France aura été, à cette époque, transportée à Poissy,
près du confluent de l'Oise et de la Seine, et hors des méandres
de ce dernier fleuve, c'est le coteau d'Andrezy que je choisirai
pour sujet de mon expérimentation.

Au pied de la colline s'étendra un bassin immense divisé en
d'innombrables compartiments d'eau salée et d'eau douce, où
seront réunis tous les habitants des ondes que je ferai servir
suivant leurs goûts et leurs tempéraments. Il y aura le bassin
des Baleines, le lac des Crocodiles et celui des Hippopotames et
celui des Castors, tous chauffés à la température voulue par les
besoins hygiéniques de chaque espèce. Sur les rivages de l'im-

302 ORiNnHOJ.OGIE PASSlOiNNELLE.

raense plaine liquide, folâtreront dans les vertes prairies toutes
les variétés de ruminants, depuis la Girafe jusqu'aux Gazelles
microscopiques du Cap, depuis l'Aurochs jusqu'au Bélier, et dans
chaque parc destiné à telle ou telle espèce, lleuriront les arbres
et les herbes qui sont le fond de sa nourriture sur sa terre natale.
Ainsi des Félins, des Plantigrades, des Solipèdes, des Élé-
phants et des Singes. Une température artificielle et constante,
entretenue par des procédés météorologiques à moi connus,
entretiendra sur le sommet du mont des neiges éternelles, pour
procurer à l'Ours blanc, au Chamois, à l'Élan et aux Hennés un
milieu qui les console de la patrie absente, et la montagne et
tous ses alentours seront taillés sur le patron de notre globe
lui-même, et il y aura une Europe, une Asie, une Afrique, une
Amérique et une Océanie, et le voyageur, au moyen de cet uni-
versel géorama, pourra parcourir en quelques heures toutes les
contrées de la terre, et voir, comme le sage Ulysse, les mœurs
et les villes de beaucoup; et par mes soins un enfant d'alors ap-
prendra plus d'histoire naturelle et de géographie en huit jours
que les plus fortes tètes de Civilisation n'en apprennent en
trente ans par les moyens connus. Or, si le palais des Singes a
sulïi pour mener à bon i)ort le nom de M. Thiers à travers
l'océan des âges, jugez quel avenir de gloire est réservé au
mien !

Ce qui fait la valeur scieutilique du jardin des Plantes, ce
qui constitue son indéniable supériorité sur tous les autres établis-
sements publics de Paris, c'est la réunion, dans un seul lieu, de
toutes les productions du globe ; c'est le rapprochement de la
création actuelle de toutes les créations qui l'ont précédée; c'est
le spectacle de ce monde en petit, qui permet aux habitants de
toutes les zones de retrouver là les quadrupèdes, les arbres et
les oiseaux <!•' Icm pas s natal.

LE JARDIN DES PLAiNÏES. 363

Ici, la science a réussi à acclimater les plantes et les animaux
de la région equatoriaie. Priez le directeur des serres de vous
laisser pénétrer dans l'intérieur de ces grandes maisons de verre,
si élégamment construites, et vous allez vous sentir plongé dans
l'atmosphère tiède et embaumée des tropiques, au milieu de
Tune de ces forêts vierges du Brésil ou de l'Inde que vous avez
rêvées. Yoici des arbres en éventail, en escalier, en parasol, en
colonnes corinthiennes. Toutes les formes d'architecture primi-
tive, que vous preniez pour des inventions de l'homme, ont leurs
modèles sous ces voûtes. Je vous défie de tirer de votre cerveau
une conception bizarre ou monstrueuse qui ne trouve à l'instant
son original dans cette série de plantes grasses étalées sous vos
yeux. Que voulez-vous imaginer de plus bizarre que ces chape-
lets de couleuvres qui dardent dans toutes les directions,
comme des langues de feu, leurs corolles rutilantes, et ces têtes
désolées de vieillards aux longs cheveux d'argent, qui semblent
pleurer sur des ruines ! A parler franchement, il y a certains
contes d'Hoffmann que je n'oserais pas lire à minuit, seul à seul
avec ces cactus, sous l'influence des arômes enivrants de la
franciscea du Brésil. Assurément que je finirais par comprendre
la conversation des nopals, comme l'étudiant Anselme, et par
les voir descendre de leurs gradins pour exécuter des polkas fan-
tastiques. Vous savez que ces plantes si bizarres, qui ne se nour-
rissent que d'air, et dont le tronc est une feuille, déploient, pour
la plupart, un luxe de floraison scandaleux, à ce point que je ne
connais guère que quelques camélias et une amaryllis qui puis-
sent lutter d'éclat avec les cactus à grandes fleurs. Je vous expli-
querai un jour, lorsque je le saurai moi-même, en vertu de
quelle anomalie ces hideuses tiges produisent de si belles fleurs.
La Civilisation et la Sauvagerie aussi sont hideuses, cependant la
Civilisation et la Sauvagerie porteront l'Harmonie. Les cactus
épineux et les plantes vénéneuses sont évidemment des emblè-

364 OIÎMTIIOLOGIE PASSIONNELLE.

mes des sociétés limbiques sous lesquelles nous avons le bon-
heur de vivre, et des fléaux qui les accompagnent; mais elles
doivent caractériser plus spécialement la Sauvagerie inculte et
très-peu commode à manier.

Quand la science a eu là ses forêts vierges sous cloche, elle a
naturellement éprouvé le désir de posséder aussi les animaux
délicats qui en sont l'ornement. Alors, elle a élevé des Croco-
diles sous châssis, et des Boas sous couverture. Le public est
admis tous les jours à contempler la couverture, mais plus rare-
ment le Serpent. Ces reptiles intéressants, et peu amis de
l'homme, sont d'un entretien peu coûteux quant à la nourriture,
vu qu'ils se contentent généralement de déjeuner une ou deux
fois par an. Il y en a même qui ne mangent pas du tout, et qui ne
s'en trouvent pas plus mal. On parle aussi de Tortues de mer
et de Phoques qui vivent dans dévastes baquets à lessive, en-
tourés de tout le comfort de l'existence amphibie. Ce joli petit
museau qui s'aventure à la fenêtre de son terrier de coton, appar-
tient à la Gerboise, une miniature du Kangourou.

La vraie science est, par grâce d'État, sympathique et bien-
veillante à tout ce qui veut s'instruire. Presque tout le monde
est savant, poli, aflable au jardin des Plantes. La politesse et la
complaisance des chefs y déteignent jusque sur les derniers
employés. Je ne connais pas là-bas de porte-clefs ou d'arroseur
qui ne soit dans le cas d'en remontrer, en fait de civilité puérile
et honnête, aux mieux appris de tous les chefs de bureau de nos
huit ministères. La suffisance et la morgue, symptômes caracté-
ristiques de la nullité, funestes effets de l'atmosphère épaisse qu'on
respire dans les régions ministérielles, sont des maladies inconnues
dans celles du Muséum. Entrez chez un professeur quelconque de
chimie, de botanique ou de zoologie (une célébrité européenne
d'habitude) ; recommandez-vous auprès du jardinier en chef d'un
nom politique ou littéraire (iueIcon(|ue; ayez au bras une jolie

LE JARDIN DES PLANTES. 363

femme curieuse ; soyez même simplement étranger, Anglais ou
Allemand, et aussitôt toutes les portes de l'établissement vont
s'ouvrir devant vous, portes des bétes, portes des serres. Tou-
tes les portes, je me trompe, il en est une dont l'entrée est abso-
lument interdite aux profanes; c'est celle du cabinet de Barbe-
Bleue, la serre aux plantes redoutables, dont le simple contact
vous fait gonfler le corps comme le venin du Boïquira, et vous
prive de la vue.

Ainsi vous pouvez assister aux repas de la Lionne indomp-
table et à ceux des Hyènes, qui boivent les ossements et la
chair. Les jolis petits Renards d'Algérie, le Serval et le Para-
doxure n'auront plus pour vous de secrets. Les plus hauts
seigneurs de céans, la Girafe, l'Éléphant, s'empresseront de vous
accorder une audience. Ce sera toujours avec un nouveau plaisir
que celui-ci absorbera le pain d'épice et la pâtisserie que vous
aurez l'amabilité de lui ofl'rir. On vous fera voir à distance le
Zèbre, ce cheval farouche du désert africain, qui demeure re-
belle à la civilisation comme le sauvage, et qui se tatoue comme
lui. Or, puisqu'il vous est permis de pénétrer partout, je vous
engagea visiter attentivement la région des Loups et des Chiens.
Vous rencontrerez là d'effroyables métis des deux races, des
Boules-Dogues géants, coilîés en Chauve-Souris, et qui vous
rappelleront malgré vous, par leur atroce pourtraicture, l'image
de feu Cerbère... Et l'on vous apprendra en passant que si la
Louve oublie quelquefois près du Chien ces vieilles haines de
sang qui semblaient devoir s'opposera l'union des deux familles,
jamais, du moins, la Chienne n'a compromis la dignité de son
espèce par une mésalliance de cette nature. La Chienne, ralliée
à la civilisation, et qui repousse impitoyablement les avances du
Loup, du bandit, du sauvage, de l'ennemi du travail et de la
propriété, tandis que la Louve fait un pas vers le progrès, savez-
vous ce que cela veut dire ? Cela est tout bonnement la solution

366 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

la plus complète et la plus neuve d'un des plus hauts problèmes
d'anthropologie et de politique sociale. Cela veut dire que c'est
la période supérieure d'humanité (civilisation) qui doit attirer à
elle la période inférieure (sauvagerie, barbarie), et que l'engrè-
ueraent ou la fusion doit s'opérer par la femme. Quand je vous
disais que toute question de progrès humanitaire était une ques-
tion de femme. Émancipez la femme, qui ne demande pas mieux
et l'islamisme est à bas. A mesure que grandit quelque part
l'influence de la femme, le règne de la force brutale décline,
l'esclavage disparaît.

Le jardin des Plantes ne jouit pas de ses richesses en avare.
Au contraire, il les distribue avec une libéralité sage et parfaite-
ment entendue. 11 alimente de ses produits une foule d'établis-
sements otïiciels secondaires. Le jardin duHamza, près d'Alger,
qu'attend un si brillant avenir et que dirige avec habileté le fils
du savant pépiniériste en chef du Luxembourg, a eu depuis
quelques années une part immense dans ses largesses. Je de-
mande la permission de loger ici l'hommage public de mes
remercîments au jeune directeur du jardin du Hamza, pour
l'aide et le concours empressé que j'ai reçus de lui dans la créa-
tion de ma pépinière de B... Car c'est moi qui ai créé dans la
fertile plaine de la Mitidja le premier établissement de ce genre,
moi qui en ai conquis le terrain sur les marécages les plus mor-
tels de l'Algérie, qui l'ai fait défricher, qui l'ai planté de mes
mains et qui l'ai sillonné des nombreuses rigoles qui y entre-
tiennent aujourd'hui la verdure et la vie. Qu'on me pardonne
hélas ! ce mouvement trop légitime d'orgueil. Et pourquoi
donc ne serait-on pas fier d'avoir converti en jardin un
marécage fétide, au péril de sa vie, quand on voit autour de
soi tant d'imbécilles et d'oisifs si tiers d'avoir eu pour auteurs
des marchands de suifs ou de cirage heureux dans leurs spécu-

LE JARDIN DES PLANTES. 'MTi

lations? Et puis, ils m'ont dit que mes bananiers, mes phytolac-
(tas, mes orangers, mes mûriers et mes platanes, avaient si bien
prospéré depuis quatre à cinq ans. Oh ! mes beaux arbres, Dieu
m'est témoin qu'après mes chiens, qui m'ont dû pleurer quelques
jours, vous êtes la seule chose qui m'ait laissé au cœur un regret
et un doux souvenir de votre triste pays de bataille. Il semble
que l'homme prenne racine au sol avec les végétaux qu'il y
plante, et que le plaisir de voir grandir ses arbres lui ait été
donné pour le consoler de vieillir.

Le jardin des Plantes en conviant à ses expositions quotidiennes
tout ce que Paris contient de femmes et d'esprits distingués,
a énormément contribué à propager dans les divers rangs de la
société un amour éclairé des fleurs. La science des fleurs, si
fort à la mode aujourd'hui, est une science adorable, mais je
tiens qu'elle ne peut être convenablement enseignée que par de
jolies femmes.

Je me suis convaincu de cette vérité à l'Athénée, l'autre jour.
Car il faut vous dire qu'il se fait à l'Athénée, tous les jeudis, un
cours de botanique, et que ce cours est professé par une jeune
personne de vingt ans, une de ces douces et touchantes figures
que vous prendriez volontiers pour la muse des fleurs, si elle
vous apparaissait tout à coup dans la prairie le soir, le front
ceint d'une couronne de bluets ou de marguerites. Elle avait
pour public, ce jour-là, des vieillards à cheveux blancs, des
hommes mûrs, de jeunes et charmantes auditrices soigneusement
abritées sous l'aile de leur mère. Elle improvisait comme impro-
visent toutes les femmes spirituelles de Paris, avec une élé-
gance exquise, avec une abondance et un choix d'expressions
qui me forçaient de faire une foule de comparaisons mortifiantes
pour l'éloquence de ces messieurs des deux chambres. Comme
elle aimait ses fleurs ! Comme elle leur évitait, sans travail et

308 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

sans eiïort, le choc dangereux de tous ces termes immodestes et
barbares qui salissent le langage de la science masculine!
Comme les amours des plantes étaient chastes et pures dans sa
bouche ! Comme la parole du professeur se colorait du reflet de
son culte passionne pour le sujet de sa leçon. Quelquefois elle
abandonnait l'exposition des divers caractères des familles végé-
tales, pour établir une distinction ingénieuse entre la botanique
du savant et la botanique du monde. Elle disait que les femmes
n'avaient à chercher dans l'étude de cette science, que de nou-
velles raisons de légitimer leur amour pour les fleurs, et que
dès lors il devait leur suflire, pour classer leurs tendresses,
d'une méthode simple et facile qui ne s'attachât pour ainsi dire
qu'aux caractères extérieurs de la plante. Et, en efl'et, qu'est-ce
que les femmes ont à faire, par exemple, d'une plante dépourvue
de corolle? Alors elle octroyait libéralement aux savants,
comme moyen pratique d'instruction, le monopole des réactifs
chimiques qui sont des poisons, ainsi que celui du microscope,
et elle enseignait à son auditoire féminin le moyen de
se passer de ces auxiliaires disgracieux pour reconnaître
les liens de parenté des fleurs. D'autres fois son humilité
allait jusqu'à calomnier son sexe par un consciencieux men-
songe, et comme si elle eût senti le besoin de se faire par-
donner sa supériorité et sa jeunesse par ceux qui l'écoutaient,
elle disait que le créateur avait réservé exclusivement à l'homme
le domaine de la science, de la poésie et de la littérature ; que
la femme, absorbée par les aflections de la famille et du cœur,
n'aurait jamais assez de persévérance ni de liberté d'esprit pour
suivre glorieusement les pas de l'homme dans la rude carrière ;
que si d'éclatantes exceptions littéraires, ajoutait-elle, avaient
fait mentir bien souvent, depuis un demi-siècle, cette règle gé-
nérale, cela provenait sans doute de ce que la littérature, en
descendant jusqu'à la peinture de la vie intime, s'était faite

LE JARDIN DES PLANTES. Wù

femme pour ainsi dire. Et tout cela, exposé avec un charme in-
dicible de modestie et de naïveté. Or, le jeune homme blond que
j'avais conduit là et moi, nous éprouvions une envie démesurée
d'interrompre l'orateur pour lui dire : « Vous faites trop bon
marché des droits de votre sexe, mademoiselle, attendu que la
femme est souveraine légitime dans le domaine du sentiment,
de l'inspiration et de la grâce qui sont les plus purs éléments
de la poésie et de la littérature. Et vous-même, Mademoi-
selle, si vous vous écoutiez parler, vous sentiriez bien que
chacune de vos paroles dément l'accusation inique que vous
portez contre vous. Si Dieu avait voulu vous fermer le domaine
de la science, pourquoi vous aurait-il accordé si libéralement,
avec la passion des fleurs, le don de nous attacher par la pein-
ture de vos affections et la puissance de nous les faire partager! »
Il n'est pas de jour que le jardin du Roi, servi par ses nom-
breux correspondants des sociétés savantes, par nos ambassa-
deurs, nos consuls, nos marins, et en outre par les nombreux
voyageurs qu'il expédie dans toutes les contrées un peu incon-
nues du globe, ne reçoive quelque nouvelle plante, quelque nou-
vel animal. Le nouvel arrivant devient aussitôt le lion de la
localité. L'année dernière, ce rôle était tombé en partage au
Guépard, un délicieux petit Tigre qui s'apprivoise comme un
Chien et qu'on fait monter en croupe derrière soi pour aller à la
chasse aux Gazelles. Le charmant animal s'est acquitté quelque
temps de ses fonctions avec dignité et avec grâce, mais les re-
grets de la patrie absente et les brouillards de la Seine me
paraissent avoir altéré sa joyeuse humeur et sa constitution Le
Guépard d'aujourd'hui n'est plus que l'ombre de celui de l'an
dernier ; et c'est à peine si le public oublieux se détourne de la
grande route des Singes pour jeter en passant un regard d'inté-
rêt à ce roi détrôné. Je vous parlerai quelque jour d'une épidé-
mie de tendresse paternelle qui se déclara un beau matin, il y a

.ro ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

quelques q,nnées, dans le sein de la tribu des Singes, à la suite
de la naissance d'un jeune Callitriche, et qui dégénéra rapide-
ment en une monomanie si violente, que l'administration se vit
réduite, pour soustraire sa population quadrumane aux funestes
conséquences d'une affection rentrée, d'accorder à chaque loge un
pauvre petit Singe de Savoyard qui devint aussitôt l'objet des pré-
venances et des attentions paternelles de tous ses compagnons
d'esclavage. On m'a dit que la plupart de ces enfants gcàtés étaient
morts, victimes de la tendresse exagérée de leurs parents adop-
tifs. La présentation d'un nouveau débarqué à la cour des Singes
peut être pour l'observateur un grave sujet de méditation.

Les Ours nouveau-nés sont toujours surs aussi de la popula-
rité. Je ne cache pas mes prédilections pour le Guépard, un
ambigu de haut titre qui réunit la grâce et la souplesse du Chat
à l'intelligence du Chien. Je concède que le succès de la progé-
niture de Martin est de moins bon aloi que celui du Guépard ;
mais je n'en trouve pas moins la gaucherie bonne enfant des
jeunes ours pleine de charme. J'aime à leur voir mettre en pra-
tique les savants procédés de la boxe anglaise, et rien ne vaut,
selon moi, dans le genre divertissant et comique, les exercices
de répétition par lesquels les ambitieux plantigrades préludent
à l'ascension du grand mât.

Les lions du jardin des Plantes sont aujourd'hui, avec le Paw-
lonia, deux lourds oiseaux des îles de la Sonde, tenant pour la
physionomie du Pigeon et de la Poule domestique et qui portent
sur le chef la plus singulière coiffure qui se puisse imaginer,
C'est un claque de plumes marabout, gris ardoise, mince comme
une feuille de papier et haut de plusieurs pouces. Ces oiseaux,
qui vous rappellent involontairement, par leur tournure disgra-
cieuse, les épiciers enrichis nouvellement reçus à la cour et qui
sont si embarrassés de leurs chapeaux à plume, s'appellent des
Gouras couronnés.

LE JARDIN DES PLAINTES. 371

Les Chevaliers-combattants, qui habitent dans le voisinage des
Gouras, et qui occupent un des compartiments de la faisande-
rie, ont aussi le privilège d'arrêter en ce moment les regards de
l'amateur distingué. Ils étaient cinq ou six individus de cette
famille cet hiver, tous habillés de gris, tous portant l'humble
livrée du travail, doux et commodes à vivre. Mais voici qu'à la
mi-avril, à l'entrée de la saison d'amour, le bon Dieu leur a fait
cadeau à tous d'un magnifique manteau d'étoffe à ramages, de
couleur différente, et leur a paré le chef d'une magnifique ar-
mure. Or, à dater de cette époque, le compartiment en question,
naguère si paisible, a été transformé en une lice guerrière où
chaque chevalier (c'est leur nom véritable) se livre à des passes
d'armes perpétuelles pour faire triompher ses couleurs. On
compte, pour le moment, pas mal de manteaux avariés et de
jambes fracturées. Je plaindrais sincèrement l'intelligence de
l'observateur qui ne reconnaîtrait pas dans ces combattants
acharnés, qui se parent pour le tournois, un emblème de che-
valerie.

Mais à propos de ces parures d'amour et du luxe éblouissant
des corolles, il me vient une idée que je ne puis m'empêcher de
communiquer à mes lecteurs. C'est que ce créateur, si prodigue
de vêtements d'amour pour ses oiseaux et pour ses fleurs, est
un être bien profondément immoral, et que c'est certainement
mal à moi d'avoir l'air d'admirer de telles œuvres.

Car enfin, ces corolles que Dieu a faites si gracieuses de
forme, qu'il a veloutées de si riches couleurs, qu'il a parfumées
de si délicats arômes, c'est le lit nuptial des fleurs. Et je ne sais
pas jusqu'à quel point la morale peut permettre aux fleurs de se
livrer d'une façon aussi scandaleuse à leurs attractions amou-
reuses. J'admire même que la pudeur des journaux vertueux ne
se soit pas encore révoltée contre cette immoralité flagrante.

Il manque au jardin scientifique de Paris une rivière, des lacs,

:t7-2 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE.

(ics forêts, des cascades et une centaine d'hectares de champs
et de prairies. Mais pourtant tel qu'il est, ce pauvre jardin des
Plantes, sans espace et sans eau, étroitement resserré entre
la rue Buffon, l'hospice de la Pitié et le quai Saint-Bernard, que
de droits il possède à notre aflection, à notre gratitude, à nous
autres hommes d'étude, déshérités du triste privilège d'oisiveté !
Qui de nous, hélas ! n'a trouvé sous ses omhrages ou dans ses
enseignements quelques consolations à ce mal terrible et dessé-
chant de la jeunesse et du désir ! Vous savez quand onavingtans,
un cœur neuf, des sens inflammables , et que le vent qui souf-
fle du Bois et des Théâtres, paradis des élus, vous apporte par
delà les ponts, en la triste mansarde, les bruits de la cité en
fête, et que l'esprit de désespérance se loge en vous avec les
pensées de révolution et de vengeance et les haines contre les
heureux... Ou bien quand l'œil s'humecte à songer que tant
de trésors d'affection et d'amour, que Dieu vous avait mis à
rame, se devront épuiser en de stériles désirs, dans l'isolement
et la tristesse, sans apporter le bonheur à personne! Merci,
mon beau jardin d'études, où j'ai passé tant d'années solitaires,
où j'ai appris à reporter sur les animaux et les fleurs une part
de l'aflection que Dieu m'avait donnée pour d'autres créatures.
Salut et merci à la fois, car il semble que le parfum printanier
de tes tilleuls et de tes maronniers évoque dans mon âme ces
sentiments de la première jeunesse que j'ai laisssés s'envoler
autrefois sous leur voûte discrète, et bien souvent, ainsi que
l'insulaire de l'Océanie, dépaysé, perdu au désert de la cité
niaudite, en revoyant tes arbres, j'ai cru retrouver ma patrie.

FLN.

TABLE DES MATIERES.

SIXIÈME ORDRE.

Serripèdes (Rapaces) 1

Série ambiguë ou de tha>sition 10

Ommvores : Caïadères généraux 15

Genre Casse-noix, 21. — GenreCorbeau : Caractères généraux, 23.

— Le Grand Corbeau, 37. — Genre Rollier, .51. — Genre
Geai, .>2. — Genre Pie, G2. — Famille des Pies-griéches, 71.

Serripèdes propremeist dits : Caractères généraux yi

Première série : Auxiliaires ou oiseaux de chasse, 98. — Genre
Falconien, 1)9.— Le Faucon-pèlerin, 106.— Genre aslérien, 143.

— L'Épervier, 145. — L'Autour, 132. — Genre Balbusard, 1.55.
deuxième série: Rebelles ou insoumis, 161. — Genre Aigle, 172.

Aigle royal, 174. — Sous-genre Pygargue, 204.— Genre Jean-
le-blanc, 209. — Genre Milan, 214. — Genre Busard, 220. —
Genre Buse, 223. — Genre Gypaète, 226. — Genre Vautour :
Caractères généraux, 231, — Le Vautour, 235.
Deuxième groupe : Nocturnes, caractères généraux, 266. — Le
Grand-Duc, 270.— Sous-genreChouetle, 291. — L'Effraie, 292.

Le Pélican :î<>3

Le Cygîje 320

La Cigogne 336

Le Jardin des plantes 354

CATALOGUE

LIBRAIRIE PHALANSTÉRIENNE

RUE DE BEAUNE, 6, A PARIS.

(Novembre 1855)

Cil. FOURIER.

I.'llARMOMI-; r\IVF.BSF,l,I,K KT I.E PH \L WSTKI'.K

oxiHiscs i>ar l'Vmiior. Honieil mi-lhodiiiiio
«le morco.iiix choi^iis |ifir r;iiiteur. — a \n\.
in-l><. H ir.

LE NOUVEAU MO\nE indiistiicl et socicinire
(;r édition). — l vol. in-n. 5 l'r.

TIIKORIE DE l'UIVITÉ UNIVERSELLE (OUVlilfïC

capital de Fourier). 2" éilition. — i vol.
in-8", 18 fr.

THÉORIE DES QUATRE MOUVEMENTS (prOIllirT

ouvrage de Fourier publié en I808) 3' édi-
tion. — 1 vol. in-8. (i ir.

Les trois ouvrages précédents formant fi vo-
lumes, sons le titre de oeuvres complètes
DE fourier, ensemble. 1h (r.

ANARCHIE INDUSTRIELLE (de I') Ct SCiCntifUlUe.

— Brochure in-l 2, ôo c.

CITÉS OUVRIÈRES. — Dcs wiodlfications à in-
troduira 'l'iiis l'arcliitecture des villes. —
Brochiii'f^in-'^. ;iO c.

ÉtAREME\T DE LA RAISON, démontré piir le
ridicule des sciences incertaines. — Bro-
chure in-8. i fr. 50 c.

ESPRIT IRRÉLIGIEUX (surD des modernes et

DERNIÈRES ANALOGIES. — BrOChurC in-S. 75 C.

LIVRET d'annonce du ucuvcau monde indus-
triel. — Brochure in-s. l fr.

MANUSCRITS, annéc i«')i. — i vol. format

Charpentier, 3 fr. 50. Par la poste, l fr.

— Année 1852, i \ oi., 3 fr. 50. Par la poste, ^ fr.

MÉCANISME DE l'agiotace (Analysc du) et de
la méthode mixte en étude de l'attraction.

— Brochure in-8. i fr. 50 c.

sommaire du grand traité, in-s. 2 fr.

LE PHALANSTERE ou LA REFORME INDUSTRIf.LLF,

qui a paru de I8:i2 à )83i, contient de trcs-
nombreux articles de Fourier. 2vol.in-î,
brochés en un seul volume, (liare; il man-
que plusieurs numéros). 15 fr.

LA PHALANGE. Joumal dc la science sociale,
de is3f. à J84ti.— 3 vol. grand in-4. (Contient
des éludes développées sur toutes les ques-
tions actuellement à l'ordre du jour.)
(Rare\ 2: fr.

I.» i'ii\i.\\Gi:, .lournarde la Science sociale,
(piiaparn 3 fois par semaine, de (8iOà IHis!
- 7 Mil. grand Iii-h. on fr.

LA pii\LA\GE, Itevne de la science sociale qui
a paru d(î isiô à iHiit, eotitient plus de
1,500 |)ages des manuscrits dc Fourier.—
10 vol. in-8. Collection complète (très-
rare). 50 fr.

— Les livraisons se vendent séiorément sa-
voir : les livraisons simples, 75 c., et les
livraisons doubles, i fr. 50 c.; par la poste
1 fr. et 2 fr. — Voir le détail à la lin des ma-
nuscrits 1852.

— Nous avons faitreli(Tun certain nom-
bre de voliiiiics coiniircnaat evciiisivement
les manuscrits piihlics d.Mis la phalange.
Koiis avons divisé ces manusciits en trois
tomes sous ces titres : l'un, commerce,
HISTOIRE .sociale; l'autre, cosmogonie; et
le troisième, des passions. Chaque volume
(belle demi-reliure en chagrin ou en maro-
quin) se vend séparément 15 fr.

LA démocratie picifique. dc 1813 à 1851.

Collection complète. — n; vol. in-folio, co fr.

ALMANACIIS PHALANSTÉRIENS de 1845 1846

1847, 1S5H, 1849. 1850. 1851, 18.52. — Chaque

exemplaire : 20 cent.; la collection com-
pl*'<"^, 1 fr. 25 c.

V. CONSIDERANT.

DESTINÉE SOCIALE. ExposItiOR élémentaire
complète de l'organisationjsociale de Fou-
rier, 3* édition. — 2 vol. in-l8. ■ 5 li>.

— Le même ouvrage, format in-8, avec un
3' volume sur l'éducation. lo fr.

Le 3" volume se vend séparément 3 fr.

DÉBÂCLE DE LA POLITIQUE EN FRANCE.

cliure in-i2.

• Bro-

1 tt-.

LE SOCIALISME devant le vieux 'monde, ou le
Vivant devant les Jlorts. — 1 aoI. in-8
compacte. 2 fr.

DE.SCRIPTION DU PHALANSTERE Ot COUSidéra-

tions sociales sur l'Architectonique. 1 fr.

EXPOSITION ABRÉGÉE DU SYSTEME PHALANS-

Is TÉRiEN, suivie d'études sur quelques pro-
blèmes fonilamentaux de la destinée so-
ciale. 50 c.

LE MÊME, sans les'étudeî. ' iic.

IMMOIt.VI.I ru DE I,.\ I)()t:Tl<I.\L Di; lUCltlEll. —

Brochure in-**. 50 e.

MAMFESTE I>E l/ÉCOLE SOCIÉTAIRE folKléP )liir

Fourior, et bases i»ei.a politique positive.

2" édition. — 1 A'ol. iii-l8. i fr.

l'jiiNciPEs i>r SOCIALISME. — Miiiiiteste (le la
démocratie au xix' siècle. — In-lH. 50 c.

si;\s \RAi DE LA rédemptiox ((lu). MorcCMU
détaclié de la desti\ée sociale. l Ir.

l'ETiT coins d'économie poLiTiQt e à l'usage
des ignorants et des savants. — Brochure
in-i«. so c.

DERxiÈRE uiEKRE (la) ct \d ])aix dclnutivo en
Europe. J 5 c.

les QUATRE CRÉDITS. In-I><. I IV.

RALLIEMENT DES SOCIALISTES (Appel nu). —

Lettre de M. Bey, de Grenoble, suivie de :
LES DEUX coMMLMSMEs, paf V. Considcrant
(1847). 5C.

TROIS DISCOURS prononcés à l'Hôtel-ile-
Ville (Congrès historique de 1836), par
MM. Dain, Considérant et d'Izalguier. —
Grand in-s. 2 l'r.

LA PAIX ou LA GUERRE. In-8, I8:J9 (raVC). 50 C.

BE LA POLITIQUE GÉNÉRALE ET DU ROLE DE
LA FRANCE EN EUROPE, ln-8, 1840 (très-

rare). i fr.

DU DROIT DE PROPRIÉTÉ. In-8, I8i0 (très-rarc).

1 fr. 50 c.

DE LA SOUVERAINETÉ ET DE LA RÉGENCE. In-**,

1842 (très-rare). 2 fr.

AU TEXAS, avec 2 cartes. In-8. :i Ir. 50 c.
ct par la poste, i fr.

JUST MUmON.'

PROCÉDÉS INDUSTRIELS (Apercus sur les). Ur-
gence de l'organisation sociétaire, conte-
nant le plan et le projet des statuts d'un
comptoir communal. 3" édition. 2 fr.

M. BRIANCOURT.

l'organisation du TRAVAIL ET L'aSSOCIA-

TioN. 2" édition. io c.

PRÉCIS du même ouvrage. 1 5 c.

MSITE AU PHALANSTÈRE. 00 C.

F. CANTAGREL.

LE FOU DU PALAIS-ROYAL. — Dialogue sur la
théorie phalanstèrienne. 2' édit. — 1 beau
vol. format Char|)entier. 3 iv.

LES ENFANTS AU pdal.anstère. (Kxtraitdu pré-
cédent.) 30 C.

DE l'organisation des TR.VVAUX PUBLICS et

(Je la reforme des pouls et chaussées. —
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I". (^UIGNIÎT.

RÉF()RME DU CRÉDIT ET DU COMMERCE. — A p-

pelà tous tes producteurs manufacturiers
et agricoles. In-12. 2 fr. 50 c.

LE CRÉDIT COLLECTIF suppléaut le cnniit indi-
dividuel. In-x. I fr. 50 c.

ORGANISATION POLITIQUE. lU-^.

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DES HOUILLES (Uuc solutiou delà qucslion).
Jn-^, 1851. 2 fr.

V. HENNEQUIN.

EXPOSITION DE H THÉORIE DE FOtRIER, fail(?

à Bezaufjon. 3' (^dititm. — ln-r2. 75 c.

PROGRAMME, ln-18. 75 C.

LE LIVRET, c'est LE SERVAGE. — BrOChurO

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LES AMOURS AU PHALANSTERE. In-18. 30 C.

VOYAGE EN ANGLETERRE. In-8. 4 ff.

INTRODUCTION A l'ÉTUDE DE LA LÉGISL.\TION
FR.VNÇAISE. — LES JUIFS. — 2 vol. in-8. 10 IV.

J.-B. KRANTZ.

LE PRÉSENT ET l'avENIR, COUp d'CCil SUF Ih

théorie de Fourier. ln-8. 50 c.

APPLICATION DE l' ARMÉE aux travaux d'utilité

publique. — Brochure grand in-8. 60 c.

CRÉATION d'une armée (le travaux publics.
Grand in-8. 50 c.

C. FELLARIN.

FOURIER, sa Vie et sa Théorie. 4" édition. —
1 beau vol. format Charpentier. 3 fr.

THÉORIE SOCIÉTAIRE (2' partie du précédent'.

1 fr. 50 c.

ALLOCUTIONS. In-8. 20 C.

PERREÏiMOND.

LE BILAN DE LA FRANCE, OU la MisOrc et le
Travail. Grand in-8. 2 fr.

PARIS MONARCHIQUE ET PARIS RÉPUBLICAIN, OU

(nie page de l'Histoire de la misère et du
travail en i8iG et i8iH. ln-8. ^ fr. 50 c.

DE LA RICHESSE ET DES IMPOTS, OU USUFe fit

Travail, ln-18, 50 c.

cRAcoviE, ou les derniers débris de la natio-
nalité polonaise. In-s. 50 c.

H. RENAUD.

SOLIDARITÉ. Vue s.vntliéliquc sur la doctrine
de Fourier. 3* édition. l fr. 25 c.

ANTIDOTE. Réponse à une compilation. 20 c.

— 3 —

ÏULSSEiNEL.

i'ksprit des bêtes. — Voiiorio rniuçHiso nt
Zoologie passionnelle, r éilition. ' « Ir.
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m: >io\de i>f.s oisf-avx. -i vol. in-H. is l'r.

Par la po>to 22 fr. ôo c.

Chaque \uluine se vend séparément <> l'r.

Par la poste, 7 fr. ôu c.

m:oi,itio.\ de l'esclavage, avec un article
(le Fourier. In-s. ôuc.

ACCORD DES pRiAciPEs par F. Guillon. In-i><.

;)o c.

AssociATio\ AGRICOLE (Uistoirede 1") et Solu-
tion pratique. — Ouvrage couronné par
l'Acatlemie de Nantes, par F^ugéne Bonne-
mère, propriétaire, auteur des paysa\s au
XIX' SIÈCLE. — liroduire in-l2. liO c.

ASsi'RA\cE (Organisation unitaire et nationale
de 1'), par Kaoul lioudon. Krocli. in-l8. iw) c.

BEsoiivs DES COMMUNES, par Villcgardelle. In-s,
IS:J5. 60 c.

BOULANGERIES SOCIETAIRES. — Lcur Organisa-
tion et projets de statuts. 50 c.

CAISSE d'épargae, par F. Vidal. In-s, ikh
(très-rare). i fr. 50 c.

cALci'Ls AGRoxoMiQUEs, par Lemoyue. In-s,
IS30 (très-rare). 3 fr.

CAPITAL ET LE TRAVAIL (Ic), par F. GuiUon.—
Brochure in-lN. 10 c.

cHA\so\s NOUVELLES (musique et gravures
sur acier), par Festeau. Joli vol. in-a2. 2 l'r.

coLOMsvTiox DE l'algérie, par un officier
de l'armée d'Afrique. In-8. 50 c.

coxjURATioxDEs JÉSUITES. — Publication au-
thentique du plan secret de l'ordre, par
l'abbé Leone. — i vol. gr. in-8. 3 fr.

CRÈCHES, par Imberf . 50 c.

CRÈCHES-MODÈLES, par Dclbruck. i fr. 25 c.

CRÉDIT AGRICOLE, mobilicr et immol)ilier. —
Rapport l'ait au Cungrès central d'agricul-
tuie, par M.M. Cieskowski et J. Duval.—
Brochure grand iu-8. 50 c.

CRÉDIT HYPOTHÉCAIRE. In-:i2.

20 c.

DÉMOCRATIE (de l'Organisation de la), par
.J. Le Rousseau. — i beau vol. in-s de 50o p.
fCapelle, éditeur). 7 fr. 50 c.

DERMÈRE ixcARXATioN (la). — Légeudcs évan-
yéiiques du xix° siècle, par A. Constant. —
Brochure in-i 8. 50 c.

DÉROUTE (la), par Laveidant. Gros in-i8. 2 fr.

DOGMES (les), le Clergé et l'État. — Étude reli
gieuse, par MM. £. Pelletan, A. Collin,
H. Morvonnais et V. Hennequin.— Brochure
grand in-8. îoc.

EM \Ms TRoi\És (Asile rural des'. — Crèdie,
siille d'asile, école primaire, écolo profes-
sionnelle, ferme-modèle, association libre
lies élèves à leur majorité, par .\uguste
Savardan. 1 vol. in-l2. i l'r.

EXFA\Ts TROUVÉS (Défenso des) et de leur
asile rural, par le même. In-l8. 20 c.

EXAMEX DE COXSCIEXCE n'VS MÉDECIN, paV

Savitrdan. 75 c.

EsyuissE d'uxe sciexce morale. — Physio-
logie du Sentiment, par A.Gilliot. — 2 vol.
in-8. 10 fr.

I ALSIFU; VTIOX DES SI lîSTAXCES ALIMENTAIRES

et Mo\ens cliimi(iues de les reconnaître,
par J.Garnicr et Cti. Harel. — i fort voinmo
in- 12. U'r. 50 c.

FOURIER et son système, par M"»f Gatti de
Gamond. In-«. '2 fr.

FOURIÉRISME. — Contre-critique, avec expo-
sition de princi[ies, par Ch , Mandet, avocat.
Brochure in-s. 50 c.

FRwcoEURET GiROFLET. — Convcrsatlon sur
le socialisme et sur bien d'antres choses,
parP.-B — 1 vol. in-i2. i fr.

GARAXTisME (Associatiou en) contre la misère,
par J.-J. Farre. Brochure in-s. 50 c.

nvGiÈxE POPULAIRE, par B. Dulary. 'io c.

IMPOT PROGRESSIF (Note sur D, par Philipjie
Breton, ancien élève de l'Ecole polytechni-
que, ingénieur des ponts et chaussées.—
Brochure in-s. 30 e.

IMPOT PROGRESSIF, étudo sur l'appliration de
ce UKulc de prélèvement a un impôt (piel-
conque, par L.-L. Vauthier, ex-reinescntant
du peuple. 75 c.

INSURRECTION DU DHARA (Étuiles sur r),»con-
tenant l'histoire de Bou-.Maza, par Ch. Ri-
chard, capitaine de génie, chef des affaires
arabes d'Orléansville. — Vol. in-3. 50 c.

LETTRE A LAMARTINE, j)ar uu abonué au
CONSEILLER DU PEUPLE, par F. Sabatlcr. —
Brochure in-8. 50 c.

LIBRE-ÉCHANGE (Ic) ct t'Organisatlon du tra-
vail, par Armand Guibal, gérant d'une lila-
ture de lin. — Brochure in-s. 20 c.

MADAGASCAR (Colouisation de), par D. Laver-
diint.- Grand in-s, avec carte. 2 fr.

MANUEL DES ASPIRANTS AUX FONCTIONS DE

CONDUCTEUR ET d'agent-vover, par L.-L.

Vauthier et Allyre Bureau. Grand in-is, f> fr.

MOEURS arabes (Scènes de), par Ch. Richard.
— 1 vol. in-18. 75 c.

MÉNAGE SOCIÉTAIRE, par Harel. In-8. 2 fr .

MISSION DE l'art (de la) et du rôle des artis-
tes, par D. Laverdant. In-s. 50 c.

monopole des sels (du) par la féodalité finan-
cière, par U. Thomassy. — Brochure in-s.

50 c.

MOi\SEIGiVEt'n L'ÉVicgtE nll MANS et le I'HA-

i,AxsTÈRE. — Corrpspoiulance avec l'évi^-
clié, suivie (riin clianitro inlitiilé : le curé,
par A. Savordan. — hmcli. iii-H. ')0 c.

NOTioivs ÉLÉMENTAIRES (lo la Sciciicc socîale
de Foiirior, par Henri Gorse (H. Dametii).
3'édit. — I vol. in-lN. oo c.

OBSERVATIOXS RECUEILLIES E\ ANGLETERRE,

par Simon. 2 vol. in-^. ô iv.

OCTROIS (Rélonne des) et des contributions
indirectes. — Question vinicolc, question
(les bestiaux, par Raoul Boudon. — Brocli.
iii-s. ôo c.

onoAMSATioN DU TRAVAIL, d'après la Théorie
de Fourier, par 1*. Forest. ■^° édition. — Itro-
chure in-l-2. :>n c.

ORCWISATIOX I)'l'\E COMMUEE SOCIÉTAIRE,

par A. de lionnard. In-n. i fr. 50 c.

PART DES FEMMES (la), romaii, par Antonv
Méray. — l vol. in-l8. -2 fr.

PAYSANS AU xix" SIÈCLE (les). — Mémoirc cou-
ronné parla Société académique de Nantes,
par E. Bonnemère. In-8. (lo c.

pHRÉxoLOGiE (Notions de), par Julien le Itous-
seau. — I beau vol. in-s. 4 fr. 50 c.

yuESTiox RELIGIEUSE (la), par A. tiilliot. —
Brochure in-i8. yo c.

RARELAIS A LA BASMETTE, — Extrait (ICS CllH)-

niques du jo.yeux curé de Meudon, i)ar
A. Constant. — l vol. in-ls. 00 c.

KÉioRMEs poLiTioi'Es (Ics) et Ics Rctormcs so-
ciales, par F. Guillon. In-i8. lo c.

LE ROI RODRiGUEs, (Irauie en prose, par Guil-
lemon (extrait de la piiala\ge). ln-8. .50 c.

RUCHE A ESPACEMENT (.\otice sur la) et sa Cul -
ture, par Charles Sori;i. Ju-h. m c.

svLo.M »El85l,par Sabatier Unf^lier. ln-8. 50 c.

seigxeur (le) DE LA uEviiviÈRE. — Second
extrait des Chroniques du joveux curé de
Meudon, par A. Constant. — \n-B. yo c.

SEL {\e\ — Impôt, Réduction, Régie, ou la
question du sel sous toutes ses laces, par
J.-J. Julien. — Grand in-8. 4 l'r.

SOCIALISME DE l'étai (Ic , pal' V. (iiiillon. —
Brocli. in- 18. to c.

THÉORIE DES FOSiCTIONS (COUp d'CBil SUf la),

par A. Tamisier, ancien élève de l'Ecolc!
(tolytechnique. i' édit. — Br. in-lx. n» c.

TRAVAIL AFFRANCHI (Collcction du joumal Ic).
In-i broché (contenant de nombreux feuil-
tons de M. Toussenel). 3 Ir.

TROIS MALFAITEURS (Ics). — LéRenilc Orientale
(Jesus-Christ et les deux larrons), |)ar A.
C'onstant. — Brochure in-i8. 30 c.

UNION OUVRIÈRE, par fcuc Flora Tristau. 2.")C.

UNITÉ RELIGIEUSE fdo 1'), par Alph. Gilliot. —
i vol. in-i-'. 1 Ir.

MAISON NATALE DE FOURIER, litllOgraphiC à

deux teintes. i Ir. 50 c.

UN PHALANSTÈRE jvuc générale à vol d'oi-
seau d"), ou village organisé d'après la
théorie de Fourier, avec les campagnes en-
vironnantes. Belle lithographie de 35 centi-
mètres sur 3'J, dessinée par J. .Vrnoux.
Epreuve noire. 5 fr. et 3 iv.

EFFIGIES DE FOURIER d'après Ics t.vpcs au
tlientiques.

I. PORTRAIT d'après LE TABLEAU DE GIGOUX.

Gravure en pied, par Calamatta.

Epreuves d'artiste, séiiia 25 f.

— sur chine 20

Epreuves avant la lettre, sé[tia in

— — sur Chine 15

— — .sur blanc I2

— après la lettre, séitia etCliinc «

— — sur blanc — f»

COPIE LiiiioGRAPHiE (le la précédente gra
vure, par Couturier (de CliAlons-sur-Sa()ne),
imj)riiné parLanda. 3 et i fr.

TKÈS-BELI.E LITHOGR.IPHIE A MI-CORPS d'après

le même tableau, par Cisnéros. — Séries
Ire, 5 fr.; - 2', 3 fr.; — 3', 1 fr. 50 c.

II. BUSTE, par Ottin.

nusTE EN PLATRE, grandeur naturelle. . . 12 1'.

RÉDUCTION à demi-grandeur 4

La Librairie sociétaire se charge »Je tous achats et commissions (Je
librairie.

Env(3yor toutes lettres et (ous mandais de ix)ste et autres valeurs au nom
de M. EMILE BoLiUDON, G, rue de Beaune, à Paris.

MAPilSCRITS DE FOliRIER.

La PhaUmfjc, rovuo (1(> la sci(>nco socinlo, qui a [tarn do 18i">
à 18iy et forme 10 volumes grand in-oclavo, contient plus de
deux raille pages de manuscrits de Fourier, très-utiles ;i lire
pour ceux qui désirent connaître toute la Théorie sociétaire.

Nous n'avons plus qu'un petit nombre de collections complètes
de cette revue. Prix : 50 fr., pris au bureau, 6, rue de Beaune.

Les livraisons séparées se vendent :

La livraison simple, 75 c, et par la poste, 1 IV.

La livraison double, 1 fr. 50, et par la posle, 2 fr.

Voici le détail des manuscrits, livraison par livraison.

1845. — Janvier-février. — Livraison double. — Des trois uni-
tés externes (épuisé).

Mars-avril. — Fin des trois unités externes.

Mai-juin. — Cosmogonie.

Juillet-août. — Crimes du commerce.

Septembre-octobre. — Fin des Crimes du connnerco
(rare).

Novembre-décembre. — Des séries mesurées.
184(5. — Janvier. — Livraison simple. — Fin des séries mesu-
rées. — Des trois gi'oupes d'Ambition, d'Amour et de
Familisme.

Février. — Môme sujet.

Mars.— Fin du même sujet.— Du groupe d'Amitié (.rare).

Avril. — Fin du groupe d'Amitié.

Mai. — Des trois passions distributives (rare).

Juin. — Fin des trois passions distributives (rare).

Juillet. — Des cinq passions sensuelles.

Août. — Même sujet.

Septembre. — Même sujet.

Octobre. — Même sujet.

— (i —

Novembre. — Fin des cinq passions sensuelles. — Ap-
pendice à l'analyse passionnelle (rare).
Décembre. — Suite de l'Appendice (rare).

1847. — Janvier. — Fin de l'Appendice. — Du Parcours et de

rUnitéisme.

Février. — Fin du Parcours et de l'Uniléisme.

Mars. — Égarement de la raison (épuisé).

Avril. — Même sujet (rare).

Mai. — Fin d'Égarement de la raison (rare).

Juin. — Dix fragments (épuisé).

Juillet. •— Du clavier puissanciel des caractères (très-
rare).

Septembre. — Des transitions et désordres apparents de
l'univers (rare).

Octobre. — Échelle parallèle des attractions sociales
(rare).

1848. — Janvier. — Du mécanisme d'agiotage.
Février. — Même sujet.

Mars-avril. •— Livraison double. — Fin de l'agiotage.

Mai-juin. — Do la méthode mixte en étude de l'Attrac-
tion. — De la médecine naturelle (rare).

Juillet. — Livraison simple. — Do la Sérigermie com-
posée.

Août. — Analogie et Cosmogonie.

Septembre-octobre. — Livraison double. — Même sujet.

Novembre-décembre. — Fin d'Analogie. — Fragments
et notes.

1849. — Janvier. — Livraison simple. — Des lymbes obscures.
Février. — Fin des Lymbes. — Des trois no'uds du mou-
vement (rare).

Mars. — L'inventeur et son siècle.

Avril. — Du Garantisme (rare).

Mai-juin. — Livraison double. — De la Sérisophie eu
épreuve réduite.

Juillet-août. — Même sujet.

Septembre-octobre. — Fin de la Sérisophie. — Des di-
verses issues de la Civilisation.

Novembre-décembre. — Sur l'esprit irréligieux des mo-
dernes. — Dernières analogies. — Six fragments.

Ont étô tirés à part :

Ègarement>( de la raison et les Fragmenfs de juin
1847. 1 tr. 50 c.

Mécanisme de V agiotage, et Méthode mixte en
étude de l'attraction. ( ôO

Esprit irréligieux des Moderne^ et Dernières
Analogies. » 7.')

Cités ouvrières, modifications à introduire dans
l'architecture des villes (Extrait du 6rara»//.«mc). » 30

A été imprimé à part et n'a pas paru dans la
Phalange, le manuscrit De l'Anarchie industrielle
et scientifique. Brochure in-18. » ÔO

Nous avons fait relier un certain nombre de volumes compo-
sés uniquement des manuscrits de Fourier, publiés dans la Pha-
lange. Nous avons divisé ces manuscrits en trois tomes, portant
les titres suivants :

L'un : C03IMERCE , HISTOIRE SOCIALE,

L'autre : cosmoc.ome,
Et le troisième : des passioîvs.
Chaque tome (belle reliure en chagrin ou en maroquin) se rend
séparément quinze francs.

Nous avons enfin publié deux autres volumes des Manuscrits
de Fourier, format in-18 (Prix : 3 fr. 50 c, et par la poste, 4 fr.),
l'un en 1851, l'autre en 1852. En voici le sommaire abrégé :

MANUSCRITS 1851.

I. Oit Vautenr parle de lui-même. — Date des travaux. Les
beaux-esprits. L'inventeur. Charme de la science d'attraction. Il
ne peut lire Condillac. Trempe originale. Quatre pommes célè-
bres. Aptitude des femmes pour l'analogie. Le nouveau bourgeois
gentilhomme. Il connaît peu les mathématiques. Nécessité d'une
police d'invention. Kant. Pestalozzi. Azais. Opérations prépara-
toires de l'unité. — Réponse au docteur Philoharmonicos (1811).
Première annonce (1803) de l'unité universelle.

— 8 —

II. Covr.<i (hi monvemeul social.

W. Des groupes et séries. — Conditions régulières de la forma-
tion des groupes. Des divers états domeslif^ues de l'homme.

IV. Des transitions. — L'exception est une transition.

V. Formation d'une Phalange d'attraction (1803-6). — Gradua-
tion des inégalités. Édifices et ornements du canton, palais,
châteaux, kiosques, caravansérails. Rue-galerie. Illuminations
unitaires. La garde industrielle. Une matinée de printemps.
Négociations des assemblées à la Bourse de la Phalange. Né-
gociateurs, acolytes, signaux, intrigues variées. Lutte de l'hor-
tensia et de la tubercule. Pourquoi les femmes ont le goût de
l'intrigue. Petite Bourse. Éducation naturelle. Aréopage enfantin.
Amorce industrielle ou semaille de passions. J'aime les confi-
tures. Journée de la petite Zoé. Le pauvre Jacques. Cuisine et
tables. Journée de Lucile. Une caravane arrive, visite à l'étang.

VI. Appendice au chapitre précédent. — Économies de bouts de
chandelles. Opéra, Les fonctions mesurées du corps. Les vigies.
De l'éducation des animaux. Forêts civilisées. Forêts de l'harmo-
nie. Féerie compos<!'C harmonique. Quelques Globes perclus.

"Vil. Potilique et commerce (1808). — La Russie s'avance sur
l'Europe. L'Autriche, la Franec. Triumvirat continental. Les pa-
trouilles russes. Blocus continental, etc. Commerce. Les trois
caractères commerciaux de civilisation. Les commis du peuple
souverain. Les anges gardiens du commerce. Lettre de Say sur
Fourier. Le pacificateur du globe. Plan de conquête de l'Algérie.
L'éternelle guerre du Pô et du Rhin. Envahissement du Mexique
par les États-Unis. Conquête de da Chine par la Russie. L'expédi-
tion française en Egypte. La seule puissance fidèle aux traités.
Théorie des rivalités. La France paillasse de l'Angleterre. Minis-
tère industriel. La servitude des femmes. La science du crime.
Société de vipères 1

VIII. Sur Napoléon Bonapar/e (1814). — Diatribes lors de la
chute de l'empereur. Qualités de Napoléon. Bourgeois et héros.
Henri IV. Épopée napoléonienne, etc.

IX. Du système planétaire. — Puberté de la planète. Tout est
lié dans la nature.

X. Fragments. — Action individuelle ou incohérente. L'indi-
vidu dominé par le groupe. Ne déléguez pas le pouvoir. Géométrie
passionnelle. Un seul Dieu, un seul moteur. Concert passionnel.
Fêtes des équinoxes et des solstices. La prière du Globe.

— 9 —

MANUSCRITS 1852.

\. Auxparlh poJitiqites. — Les bateleurs politiques. Illusions
en liberté. La civilisation est pauvre. Politique de compression.
La liberté de mourir de faim. Le vrai libéralisme ou le garantisrae
social. Assurance ou loterie composée. Le comptoir communal
actionnaire. Les savants devant les agioteurs. Garanties familiales.
Impôt sur les célibataires. Indemnité du célibat féminin. Les trois
conditions de l'association. Philanthropes, songez aux riches.

II. Vamovr du mépris de soi-mrme (1803). — Le révérend père
Franchi mis en vente par M. Ballanche. Le chrétien ne doit pas
se mépriser. Les jeunes pères do l'Église. La foi élève l'homme.
Recrutement pour l'armée de l'amour du mépris de soi-même;
fantassins, cavaliers, état-major, etc. Femmes et prolétaires. Lo
messie de la raison. Combat des bibliothèques et des vers. Réveil
de l'humanité. Splendeur de l'iiarmonie.

III. Des transitions passionnelles. — L'harmonie n'est pas dans
l'égalité. Phases de la vie humaine. Transitions grammaticales.

IV. Préliminaires sur l'éducation. — L'enfance est un sexe neu-
tre. Des terreurs religieuses dans le bas-âge. L'auteur au confes-
sionnal. Pas d'études précoces. Les économistes à l'école des
bambins. La leçon du prisme. Toute sagesse vient de Dieu. Aimer
Dieu et non pas le craindre. Compotes et pâtisseries.

V. Éducation de la basse-enfance. Échelle des tribus enfantines,
La série des bonnes. Mères et nourrices. Éclosion des vocations
industrielles. Le véritable instituteur de l'enfant. Les papas et les
mamans. Dieu a bien fait ce qu'il a fait. Portrait de l'enfant har-
monien. Épreuves do bambinage matérielles et spirituelles.

\T. Vopéra et la cuisine. — Chant, instruments, danse, gym-
nastique, poésie, geste, peinture, mécanique. Utilité de la gour-
mandise. Culture et conserve. Cuisine et gastronomie. Lier pas-
sionnément la production et la consommation. Les rafflnements.
Les excès. Vingt-sept répugnances de l'auteur.

VII. Éducation de la haute-enfance. — Émulation composée.
Esclavage domestique des femmes. Goûts raffinés des petites
filles. Abolition des férules et pensums. Boussole poUtique en
éducation. Service d'amitié collective. Supériorité des femmes
dans les arts. Apologie de Dieu. Apologie de l'homme. La leçon
des trois aiguilles. Le commerce, fonction des gouvernements.
Secret des passions.

— 10 —

VIII. Èducalion poRlérieure. — L'omln'O do Dieu. LuUc de l'a-
mour et do l'ambition. Ponséos secrètes de la jeune fille. Les
femmes trahies par les philosophes. Émancipation des femmes.
Supériorité féminine en amour. Habitude d'hypocrisie. Ne pas
enseigner ce qu'on ne pratique pas. Égalité graduée des sexes.

IX. Venselgnemenl harmonien. — Intimité du maître et des
élèves. Rechercher le suffrage de l'enfant. Portraits comparatifs
de Bonaparte, Charlcmagne, Louis IX, Louis XIV, etc. Vices du
caractère français.

X. Mndtmmique géographique. — Les parallèles, les analogies,
la critique, la controverse, la progression. Leçon sur les lacs.
Théorie des causes et des fins en création.

XI. Conlrariété de Vèdvcalion civilisée avec la nature. — Préco-
cité des enfants liarmonions. Il n'y a pas d'enfant paresseux.
Buts de l'éducation naturelle ou harmonique. Le père n'est pas
l'instituteur naturel. Il pourra gâter son enfant sans danger, etc.

XII. Fragments. — La double destinée ou le monde à rebours.
Accusation méthodique do Dieu. Double malheur pour les bons,
double bonheur pour les méchants. Unité et duplicité. Duplicité
industrielle, politique, de langage, de couleurs, etc. Dieu n'admire
pas toute la création. Maladie de notre planète. Du favoritisme
ou contre-foyer passionnel. Fausseté composée ou harmonique.
Duplicité du si musical. Colloque entre les hommes et Dieu, Pro-
blème de l'équilibre social matériel, ou harmonie dislributive do
production et consommation. Changer les passions ! ! ! Unité
administrative. Le nouveau globe à créer est le notre. Révélation
divine permanente.

Pari:., — Imiirlnuiic J, Voisvcncl, rue dn Cr<li^sslll, tC.

L'ESPRIT DES BÊTES

LE MONDE

DES OISEAUX

ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE

A. TOUSSENEL

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B,e» Itùnie.». Histoire vraie des vrais bohémiens, par J.-A- Vaillant, fon-
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Bto<''<iiiil, m Vie e( «es «liiivee.'^, parEscoDiuR frères, précède d'une Intro-
duction par Mkrv. 2c édition. 1 vol. gr. in-18 jesus. 3 »

Jl.-ll. Naiileiil ou la Poésie latine suus Louis XIV, par MoNTALANT-Bon-
GLKix. 1 vol. grand in-18 jesus. 3 .")()

l'iris, — IniiniinRchcîilton iveninteet Ducessois. qii iidesAu(<,u^(in>,

AMNH LIBRARY

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