DEI

MOLLUSCHI MARINI

SAGGIO CRITICO

DEL

DOTT. A. MANZONI

PISA

TIPOGRAFIA NISTRI

Prem. all" Esposizione Universale di Parigi del ititi'.
• e « quella Inilusfr. e Agraria di Pisa del i 868.

1 869

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Estratto dal Bullettino Malacologico Italiano, Anno II, N.°

\i Habitat dei Molluschi marini .

Saggio critico.

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Nel Giornale la Corrispondenza scientifica di Roma per l’ avan-
% zamento delle Scienze, u.° 43-44, 1868, trovasi uno scritto del sig.
Paolo Mantovani: Sulla distribuzione generale della Fauna fossile
nel Mare Pliocenico, paragonata coll’ analisi dei sedimenti lasciati
{ da quel mare , nel quale l’Autore intende di risolvere il detto pro-
blema, espresso nei due quesiti: l.° Quale è la distribuzione della
Fauna fossile nei diversi strati, e nei vari punti di uno stesso strato;
2.° Qual relazione passa fra la composizione degli strati e questa
distribuzione , col proponimento di volersi appoggiare alla grande
autorità dei fatti.

10 mi propongo qui di ricercare e discutere per qual modo, e
fino a qual punto, il signor Mantovani abbia svolta questa tesi, in
conformità di questo programma. — In ordine a questo compito
critico io non meno mi gioverò dei fatti, di quanto, cioè, l’osser-
vazione e l’esperienza hanno saputo riconoscere ed intendere nelle
attività della natura; e mi guiderò, nell’applicazione di questi fatti al
problema in esame, dietro il principio logico, che dell’ignoto giudica
per mezzo del noto, e sull’omologo scientifico, tanto notabilmente
iuaugurato da Sir C. Lyell, che da quanto esiste ed accade attual-
mente inferisce a quanto esisteva ed accadde in passato. Al quale
principio mi affiderò, ben s’intende, per quanto me lo permettono
ed il grado di conoscenza della natura e ragion d’essere de’ feno-
meni, e la diversità di condizioni che hanno presieduto a quelli
dell’età passate e che presiedono a quelli dell’età presente; ben
deciso a non sostituire, nei casi in cui il criterio scientifico fosse per
mancarmi, pregiudizi ed interpretazioni gratuite, non consistenti
in faccia a questo ed al criterio logico, ad ambedue i quali debbono

t pur sempre informarsi anche le ipotesi del naturalista.

11 signor Mantovani sceglie per campo delle sue osservazioni i
depositi riccamente fossiliferi del Monte Mario. I letti e fondi di

^ di questa località si riconducono esattamente alla generale e piut-
tosto uniforme natura dei letti coevi del bacino mediterraneo.
Compongo^ si, in basso, di marne o melme grigio- turchiniccie ,

ì

— 4 —

trausienti superiormente alle bionde sabbie finissime, intercalate
spesso, se non quivi, altrove, da sabbie turchiniccie, succedute più
in alto da sabbie alcun poco più grosse e talvolta anche da sabbie
grossolane. Sulla distribuzione e giacitura dei fossili in questi vari
letti, e specialmente nel sabbioso, che ne va maggiormente ricco,
trovansi molte e giudiziose osservazioni nell’ Opuscolo del signore
A. Conti: il Monte Mario ed i suoi fossili , Roma, 1864. I di-
versi letti o zone, che in serie verticale si osservano al Monte Mario,
debbono venir considerate come quasi contemporanee o di piccola
età distanti fra loro , e come complessivamente rappresentanti
una delle più recenti ere del pliocene superiore. La natura della
Fauna sta chiaramente a provare questo concetto; mentre la diffe-
renza di costituzione di questi letti, essendo puramente meccanica,
deve essere attribuita alla fìsica legge, la quale fa disporre attorno
ad una costa i materiali disgregati e travolti dai movimenti delle
acque, in ragione della loro massa ed a seconda deH’inclinazione e
profondità del fondo marino. Questi letti si dispongono come iin-
bricati fra di loro sotto l’ influenza di lenti cambiamenti di livello,
ed anche semplicemente per l’incessante produzione di materie
da distribuirsi , le quali , lentamente innalzando il suolo , danno
luogo ad un successivo estendimento e sovrapposizione dei letti ma-
rini. Questa disposizione e modificazione cessa del tutto per i fondi
marini posti a grandi profondità ed al di fuori dell’ importazione
ed azione dei movimenti delle acque. Quindi è che la struttura di
questi ultimi è per il solito omogenea , la loro giacitura indistur-
bata, la loro origine ordinariamente dovuta agli animali che vi
risiedono o popolano le acque soprastanti, destinati, per mezzo di
organiche attività, a sottrarre parte dei materiali disciolti e renderli
al suolo, dal quale già le azioni esterne li avevano sottratti. In
causa della disposizione ordinariamente imbricata dei letti sulle
coste marine si osserva una netta distinzione in sezione verticale
dei medesimi , e, fino ad un certo punto , può la diversa costi-
tuzione mantenervi una differenza complessiva degli abitatori; ma
questi intanto dovranno esser considerati come contemporanei e
per di più si vedranno diffondersi da un letto all* altro, qualora
si ricerchi nel piano orizzontale e nei confini iniziali di questi
letti la graduale loro transazione. Questo concetto mi sembra
piuttosto oscuramente svolto dal signor Mantovani, in quanto
egli parla di zone fossilifere , di strato marnoso pliocenico delle
cinque zone caratterizzate da fossili speciali , distinte dal Professor

Ponzi nel terreno pliocenico; asserzioni tutte, che, come formano
l’oggetto principale della tesi in questione, così invero dovrebbero
comparire come conclusioni e risultato delle medesime. Comincia
invece il signor Mantovani ad ammettere questi dimostrandi e così
egli incorre, a mio credere, in una petizione di principio. In qual
modo possa ragionevolmente venire inteso il Monte Mario, nella
diversità de’ suoi letti e nella distribuzione de’ suoi fossili, può venir
desunto dal succitato lavoro del signor Conti. Al quale io rinvìo il
Lettore, non giovando più ch’io mi trattenga specialmente a con-
siderare su questa località, la quale per riguardo all’ argomento
che io debbo esaminare non ha maggior importanza di qualsiasi
altra.

Seguendo 1’ Autore, allorquando egli passa ad ammettere che : .
« la Fauna terziaria segua un ordine distributivo talmente regolare
da poter esser suddivisa in zone, mentre in qualche punto questa
ammirabile distribuzione sparisce affatto, regnandovi invece una
mescolanza di tutte le specie », debbo convenire col medesimo nel
rigettare, come spiegazione di questo fatto ultimo, 1’ azione delle
correnti sottomarine. Questa causa invero vien tratta molto legger-
mente in campo per dar spiegazione di una pretesa apparente me-
scolanza di specie, ossivvero dell’abbondanza di conchiglie rotolate,
frantumate,- detrite, distaccate, in depositi conchiliferi, che per ciò
vengon giudicati come accumulati dalle correnti, piuttostochè quieta-
mente e normalmente vissuti e sepolti in posto. Così fu che l’amico
mio D.r C. Gentiluomo, all’occasione di dover render conto nel suo
pregevole Ballettino Mcdacologico Italiano , n° 1, 1869, di certo mio
Opuscolo pubblicato nell’autunno del 1868, col titolo di Saggio di
Conchiologia fossile subappennina, Fauna delle sabbie gialle, osserva-
va, coni’ egli non potesse divider l’opinione di me che ammettevo, che
gli ammali fossero vissuti in colonia, ed indisturbati in quel fondo
marino, per considerazione del numero straordinario di rottami
e. frantumi di conchiglie che vi si rinvengono. A questo punto
abbandono per un momento la critica del lavoro del signor Manto-
vani, per assumere la difesa del mio. Senza ripeter qui il buon nu-
mero di fatti positivi che sostengono l’opinione da me emessa sul
deposito di Yallebiaia, affermo che l’obiezione espressa dal D.r Gen-
tiluomo è spoglia anche di valor negativo. Accade infatti d’incon-
trare in qualsiasi fondo marino, per protetto e tranquillo che sia,
buon numero di conchiglie vuote del loro animale, e perciò irrego-
larmente disperse, disgiunte di valve, frantumate, detrite, inoro-

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state, crivellate, infragilite, perchè cadute in balìa dei movimenti
delle acque, scelte a mezzo di protezione, di sostegno e di sede di
altri animali. Questo fatto è generalmente ammesso dagli autori;
così è die Prof. E. Forbes (l) afferma che: « generalmente par-
lando la proporzione delie valve morte eccede di gran lunga quella
delle viventi, e che, nel maggior numero de’ casi, le valve dopo la
morte dell’ animale si dividono e vengono disperse » . Conforme-
mente a questo dato di osservazione io sono in grado di affer-
mare come tutte le frantumate e sparpagliate conchiglie del de-
posito di Vallebiaia, vedonsi perforate dalle trombe armate dei
Gasteropodi canaliferi, crivellate dalle Vive e Clione detrite perchè
rotolate da Crostacei , dei quali si trovan frequenti avanzi nelle loro
. chele, o perchè sbattute dai flutti e così frantumate ed infragilite poi
per lo svanire del cemento organico. Di questa condizione, special-
mente riguardante le conchiglie morte, ho incontrato io un esempio,
allorquando esplorando le coste dell’ Isola Elba, ho raccolto, al di
sotto del limite inferiore di azione dei flutti, buona parte delle con-
chiglie abitatrici della zona superiore, prive dell’animale, occupate
da Crostacei, o ricoperte da Tunicari , da Spongiari, da Ascidie, da
Hydrozoi, Bryozoi ec. Queste conchiglie trasportate, perchè morte,
in una zona in cui non hanno realmente vissuto, potranno un bel
giorno, perchè liberate dagli animali insidenti, venir come fossili,
e fors’ anche caratteristici , attribuite a questa zona. Da questo
apparisce come le conchiglie morte sieno elemento di errore nel
giudicare della distribuzione, specialmente bathimetrica, dei mol-
luschi testacei, e come a quest’ errore ' convenga sottrarsi nello
studio della Fauna dei mari attuali, tenendo solo conto delle
viventi, che sempre, e per necessità, debbono trovarsi nella loro
fisiologica posizione. Contro questa causa di errore mette in guar-
dia M. Petit de la Saussaye (2), allorquando dice: « le indicazioni
date sulla profondità sono di frequente assai inesatte, e possono
anche divenir causa d’errore per conchiglie distinte fra loro e sprov-
viste del loro mollusco, mentre queste si raccolgono mescolate sulla
spiaggia, per quanto gli animali abbiano avuto abitudini e genere
di vita differente». Ora poiché, senz’ alcun dubbio, questo elemento
di perturbazione apparente nella distribuzione delle conchiglie do- (*)

(*) Report on thè Mollusco, and Radiata of thè Egean Sea , and on their di-
stribution , considered as hearing on Geology ; in Report of thè tìritish associa-
t ion, 7 8 43'.

(-) Catalogucs des Mollusques Testacés des Mers d’ Europe, Paris, 7 889.

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veva esistere anche in passato, mentre nei depositi fossiliferi mala-
mente può esser valutato ed escluso, così dunque è che il Paleon-
tologo deve esser tanto maggiormente guardingo nel crear zone
fossilifere regolari od irregolari nella loro distribuzione, e nell’ in-
dicare specie caratteristiche o non caratteristiche delle medesime. La
condizione di caratteristicità, riconosciuta in una specie fossile, si
risolve per la stessa riportata al tempo di sua vita in una vera e
propria particolarità di habitat. La Biologia terrestre ci indica
animali assolutamente (per il momento almeno in cui sono stu-
diati) dipendenti da altri animali o da vegetali, e vegetali dipen-
denti da talune qualità di suolo. Nel seno del mare l’osservazione
nulla ha per anco trovato di consimile ; oìid’è che, per lo meno, le
così dette conchiglie caratteristiche di un tale orizzonte o fondo
marino, si presentano come altrettanti problemi di habitat o di
loro ragion d’essere.

Passo ora ad esaminare il valore dell’elemento, corrente sottoma-
rine, come influenza perturbatrice o modificatrice della distribuzione
dei Molluschi; il modo d’agire di questo elemento può venir imma-
ginato come violento ed irregolare. Per tal modo infatti si avreb-
bero accumulazioni di conchiglie e di ogni sorta di animali ma-
rini, specialmente in luoghi dove, per speciale disposizione del suolo,
la corrente si trovasse ristretta e quindi resa più rapida e dove poi
questa venisse ad urtare e ad estinguersi ivi depositando i materiali
che avesse raccolto nel suo percorso. Poiché questo modo d’agire
si sente spesso invocato per dar spiegazioni, come sopra ho detto,
di limitati depositi conchiliferi, in cui i gusci si vedono irregolar-
mente posti, frantumati, corrosi, colle valve disgiunte ec. ec., es-
sendo questi depositi interposti ad altri non fossiliferi, aventi una
costituzione meccanica differente da quella dei limitrofi, come di
frequente s’incontrano nei nostri depositi pliocenici, così è ch’io
mi farò a discutere questo elemento: l.° nella sua esistenza;
2.° nella sua azione. Nella sua esistenza comincio dal combatterlo,
osservando come nell’ attuale bacino mediterraneo le correnti di
fondo e veramente potenti sieno limitatissime e ristrette alle aper-
ture di comunicazione del bacino succursale, il Mar Nero col Me-
diterraneo e di questo coll’ Oceano, e come queste stesse correnti
regolari percorrendo le coste mediterranee divengano assai deboli.
Aggiungasi che tutte le altre correnti ammesse nel Mediterraneo
non debbono esser considerate che come irregolari, variabili in di-
rezione, superficiali, perchè occasionate e mantenute dal soffio di

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venti in combinazioni con disposizioni peculiari delle coste e dei
fondi marini; mentre la natura stessa di mare interno e la posi-
zione sua geografica, escludono dal nostro maro ogni possibilità
di estese e profonde correnti. Ben è vero che l’esistenza di queste
potrebbe venir sostenuta per il bacino pliocenico del Mediterraneo,
quale può venir pensato diverso dall’attuale, perchè comunicante
attraverso il mezzogiorno della Francia, ed attraverso il deserto
Affricano coll’Atlantico. Se non chè, per tale cambiamento, il Me-
diterraneo pliocenico non avrebbe cessato di essere un mare in-
terno e per posizione geografica non avrebbe potuto ingenerare
forti correnti od ammettere nel suo seno quelle che percorrono
l’Oceano. Delle correnti che sconvolgono specialmente le coste sab-
biose e poco profonde contemporaneamente ad ogni agitazione del
mare, parlerò solo al momento di discutere del moto ondoso del
mare, al quale per analogia di origine e di azione io riporto queste
intermittenti correnti littorali. Rivolgendomi invece ad esaminare
la possibile azione di una corrente regolare sul fondo e sui suoi
abitanti, affermo che converrebbe escire dagli esempii attualmente
in atto per combinare la possibilità di questo fatto, dello strap-
pamento cioè e trasporto di quei molluschi testigeri, che aderiscono
o stanno immersi nel fondo ; e che anche in tal caso non fosse pos-
sibile un simil fatto perchè incoerente colle leggi armoniche della
Natura, la quale, nell’ ordine dei fenomeni regolari, dispose a che
soprafazioni non potessero verificarsi, ma solo compatibilità ed
adattamento delle varie attività fra di loro. Secondo il qual prin-
cipio, io concludo che, qualora su di un fondo percorso da una cor-
rente vivono aderenti dei molluschi, questi, vita durante, debbono
avere, ne’ loro mezzi di stazione, forza sufficiente per rimanere
indisturbati; mentre qualora tale corrente superi la resistenza di
detti mezzi, quivi i molluschi manchino del tutto, nè mai vi ab-
biano esistito. Perlochè io son condotto a rigettare la possibilità
di un mollusco , vivente strisciante od immerso nel fondo , e che
possa venir travolto da una corrente regolare, mentre questo l’ac-
cordo e 1’ ammetto per la conchiglia di un mollusco morto ; ed
inversamente giungo a concludere che, ove la forza della corrente,
della marea, o di qualsiasi altro ordinario movimento marino ,
fosse capace di strappare i Molluschi, questi quivi non si diffon-
dano. E queste mie conclusioni si trovano convalidate dalle osser-
vazioni che il Prof. Charpenter ( Preliminari / Report of tredging
operations in thè Seus to thè North of thè Uriti sh Islands ; in thè

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Proceedings of thè Royal Society , N.° 107, 1868), ebbe a raccogliere,
esplorando i canali delle isole Faeroe, nei quali egli riscontrò « le
maree e le correnti negli stretti fra le Isole sono talmente forti
da render anche la parte più profonda inabitabile dagli Inverte-
brati marini », e più basso « come noi ci avvicinammo alla terra, il
contenuto della draga divenne sterile di vita animale, probabil-
mente in causa dell’ agire violento dalle correnti e delle maree in
queste località e della natura rocciosa del fondo ». Le osservazioni
di R. Mac Andrew, l’infaticabile e peritissimo dragatore dei mari
Europei, toglierebbero di più ogni qualunque influenza delle cor-
renti sulla distribuzione dei Molluschi; perchè egli dice (in Remar ks
upon M. Jeffreys’s last dredging Report; Ann. and Magaz. of Nat.
Hist. 1868): « io non posso dire di esser stato capace di scuoprire
qualsiasi effetto di queste correnti sulla distribuzione dei Molluschi,
argomento al quale io ho dedicata alquanta attenzione » , per pro-
vare la quale asserzione egli fa notare, che le conchiglie delle
Isole At^ores sono Europee e dell’Affrica Occidentale, e non Ameri-
cane, come avrebbero dovuto essere qualora le prevalenti correnti
avessero servito a trasportarle. Per quanto io accordi nu massimo
valore alle osservazioni di un tanto sperimentato naturalista, non
posso però concedere che in modo successivo e regolare le correnti
in genere non possano servire a diffondere la distribuzione di ogni
sorta di animali marini, trasportando i loro embrioni ed anche
quelli fra gli animali adulti che son per natura liberi e nuotatori,
come appunto trovo scritto in Broun D. H. Z. ( Klassen und Ord-
nungen der Weichthiere , Malacozoa; Band III); poiché questo, senza
dubbio e specialmente, verificasi per i Bivalvi, i quali emettono
liberi nel seno delle acque i loro germi, che, trasportati dalle cor-
renti, vanno a diffondere la loro razza ben più lungi di quel che
non possono fare i mo ventisi Gasteropodi , le uova dei quali vengon
fissati ai corpi sottomarini. — Relativamente però ai molluschi che
vivono aderenti al suolo, dei quali troviamo le spoglie nei depositi
geologici, persisto a negare ogni influenza soperchiaute delle cor-
renti sui medesimi, sieno questi piccoli o grandi, Telline o Pano-
pee , ch’io non posso accettare, a differenza del signor A. Cialdi, che
le correnti valgano solo a rimuovere e trasportare le più piccole
e non le più grandi , nè so convenire col signor Mantovani, che le
più voluminose conchiglie sieno per conseguenza le più pesanti ;
giacché queste due proposizioni, che in modo assoluto non sono
sostenibili, anche in senso relativo mi sembrano false, in quanto

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tutte le conchiglie, per ragione inversa del rapporto che esiste fra
la loro massa ed i mezzi di resistenza e la forza spostatrice, deb-
bonsi trovare in identiche condizioni.

Esaurito così l’argomento delle correnti, passo ora ad esaminare
quello del moto ondoso del mare. Questo elemento viene adottato
dal sig. Mantovani^per spiegare in qual modo su diversi punti di una
zona, o dentro zone diverse, le specie si trovino ora regolarmente di-
stribuite, ora mescolate. L’autore, riportandosi alle osservazioni del
signor À. Cialdi (sul Moto ondoso del mare e sulle correnti di
esso , specialmente su quelle littorali, Roma, 1866), ammette, che
l’ azione delle onde giunga a profondità grandissime, e che questa
azione a tale profondità sia assai maggiore di quél che si pensa.
Queste parole poste là in modo così indeterminato ed imponente,
mi avrebbero fatto pensare alla profondità di 30 a 35,000 piedi
che si assegnano ad alcune regioni dell’ Oceano Indiano ed Au-
strale, se io stesso non potessi sostituirvi delle cifre, come invero
il signor Mantovani avrebbe dovuto torre ad imprestito dal signor
A. Cialdi. Per osservazioni mie proprie, dedotte dalla qualità del
fondo e delle conchiglie ed altri corpi submarini, ho creduto di
poter determinare, che, lungo le coste rocciose ed abrupte dell’Isola
Elba, il movimento delle onde non oltrepassa i 45, 50 metri ( Journ .
de Conchyl. par M. M. Crosse et Fischer, Paris, Avril, 1869; Note
sur la Faune malacologique marine de Vile d’Elba). A seconda del
Prof. Deshayes questo limite scenderebbe sulle coste Algerine ad
80 metri; di questo inoltre trovo detto in Broun D. Gr. Gr. op. cit.
come vari a seconda delle località e della disposizione della costa;
essendo io inclinato a credere però, che, anche nei casi più favorevoli
(di coste cioè rocciose e profonde di canali o promontori marini),
questa non scenda molto al di sotto della cifra data dal Prof.
Deshayes.

Ho già accennato come il signor Mantovani ammetta che quante
volte in una zona si trovino le conchiglie irregolarmente distri-
buite e frammischiate, sia da attribuirsi questo effetto all’ azione
delle onde, e sia da pensarsi che quella zona fosse compresa nei limiti
di tale azione, e che all’ inversa debba ritenersi per le zone nelle
quali l’Autore ha creduto di riscontrare una regolare distribuzione ;
e che infine per uno stesso strato, che quà e là vedesi regolarmente
ed irregolarmente seminato di fossilj, debba ammettersi che venisse
depositato a differenti livelli e che quindi si trovasse qua dentro, e
là fuori del limite di azione delle onde e conseguentemente quà

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disturbate e là tranquille vi si deponessero le conchiglie. Io non
posso in verun modo accettare questa interpretazione del signor
Mantovani, perchè in essa vien compreso l’ elemento di errore in-
trodotto dalle conchiglie morte sulla distribuzione delle vive; e
perchè io considero l1 azione delle onde sui fondi marini come
identica a quella delle correnti, incapace, cioè, di rimuovere e tra-
volgere dalla loro sede quei molluschi, che, per i diversi mezzi di
stazioni, stanno aderenti od immersi nel fondo. Di questo concetto
- potrà persuadersi chiunque percorra il lido di una costa sabbiosa e
non profonda durante e dopo l’ infuriare di una tempesta; che ben
pochi, per non dire nessuni individui viventi gli sarà dato racco-
gliere, di quelle JDonax, Mesodesma , Tellina , Solen, Venus, Psam-
mobia , Solecurtus, Lutarla ec., che vivono immerse in quei fondi,
e che hanno V abilità di sprofondarsi via via che si sentan scoperte;
mentre delle morte e disgiunte valve si troverà coperto lo stesso
lido. Mi convien qui ripetere, che laddove l’azione dei flutti com-
binata a quella delle correnti littorali (così dette intermittenti,
perchè in grado di violenza si sviluppano solo durante le tempeste
e per speciali disposizioni delle coste e superficialità di fondo)
ecceda e soperchi i mezzi di stazione dei molluschi, questi non vi
esistono affatto, e tanto vien affermato nell’opera postuma del Prof.
E. Forbes, thè Naturai History of thè European Seas, continuata
ed edita da R. Godwin -Austen, Londra, 1859, dove si legge: « evvi
una zona di pura sabbia che, su molte coste marine, sta dentro i
limiti dell’azione disturbatrice della marea e delle onde, e che, per
esser travagliata ed agitata da queste forze, può venir detta la zona
di sabbie oscillanti (drift-sand zone): questa è assolutamente disa-
datta alla vita marina, ed i soli avanzi organici che contiene con-
sistono in frammenti di conchiglie e gusci provenienti da altre
zone». Concludo dunque, in riguardo dell’azione delle onde e di
qualunque altro movimento cfelle acque littorali marine, che questa
può esser tale da escludere 1’ esistenza dei molluschi abitanti sul
fondo; può inoltre influire sulla loro distribuzione indirettamente,
per mezzo cioè della costituzione meccanica del fondo, ma non mai
alterare la posizione dei viventi, ma solo intrigare la loro distri-
buzione per il disperdimento delle conchiglie morte.

Il signor Mantovani si arresta poi dinanzi al fatto, frequente-
mente riscontrabile nella serie dei terreni pliocenici, di una zona
del tutto mancante di fossili; per il quale fatto, riconoscendo egli
che le cause ed azioni applicate alle zone regolarmente od irrego-

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larmente fossilifere non servono ad interpretarlo, ricorre egli su-
bito ad altre indicate nel 2.° quesito: all’ esistenza di una stretta
relazione fra la composizione chimica, la composizione meccanica,
la distribuzione mineralogica della sostanze concorrenti a formare
le rocce di ogni strato, e la distribuzione dei fossili. Nello sviluppare
la prima proposizione di questa tesi, il signor Mantovani si affida
ad asserzioni puramente gratuite. Alle quali io mi oppongo reci-
samente col negare che i molluschi testacei traggono direttamente
dal fondo gli elementi inorganici di cui si compone la conchiglia.
Questi elementi infatti vengono principalmente dai molluschi ,
come da tutti gli animali marini portanti un guscio , sottratti
all’ acqua ambiente ; in parte poi anche tolti dai materiali di
nutrizione e sopratutto dalle alghe, le quali, alla loro volta, esclu-
sivamente dall’ acqua assorbiscono e non già dal suolo, a cui
si attaccano per mezzo di un fusto, che non è una radice od
organo assorbente, ma semplicemente un mezzo di attacco. Son
questi i fondamenti della fisiologia delle funzioni nutritive degli
Invertebrati inferiori e dei vegetali marini: ai quali debbo aggiun-
gere altro di chimica marina, che, cioè, la salinità dell’acqua del
mare non sembra variare a seconda della composizione chimica e
costituzione petrografia del fondo su cui posa. Adotto io la parola
salinità nel senso proposto dal Prof. Forchhammer, come rappresen-
tante cioè la proporzione fra tutti i sali e l’acqua. Che intanto per
rifiutare quanto il signor Mantovani vorrebbe far credere su questo
proposito, io mi permetto d’ indicargli il pregevolissimo lavoro del
Prof. G. Forchhammer, on thè composition of Sea-water in thè
differents parts of thè Ocean; in PJiil. Tr ansaci . of thè li. Soc. of
London, Voi. 155, 1865 ; ed anche l’ opera in corso di pubblicazione,
Les Fonds de la Mer ec., par M. M. Berchon, De Folin, Périer;
Paris, 1868-69; nelle quali si rinvengono accurate e numerosissime
analisi di acqua e di fondo di svariatissime regioni marine; senza
che da queste analisi risulti che le composizioni o salinità del-
l’acqua marina vari in relazione con quella del fondo su cui riposa.
Leggesi inoltre in Mossman , thè Origin of thè Seasons , 2 Pari
thè Sea , 1869 : « noi non siamo in grado di dire fino a qual punto
le più molli formazioni di creta e di marna possono mescolarsi chi-
micamente coll’acqua del mare, ma questa quantità deve essere infi-
nitesimale comparata coi materiali inerenti alla sua ordinaria com-
posizione ». Per contrario il signor Mantovani asserisce: « l’analisi
chimica ci mostra che in quei luoghi, in cui maggiormente abbonda

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il carbonato ed il solfato calcare, maggiore è il numero delle grosse
conchiglie che vi si rinvengono; cosa naturalissima, mentre queste
hanno bisogno di una maggior quantità di sostanza calcare affine
di formare il loro grande e pesante guscio, mentre le piccole con-
chiglie e quelle che sono munite di un guscio sottile non abbiso-
gnano di tanta calce, ma di una maggior quantità di silice, quasi
per render più solido il loro delicato involucro, ed ecco perchè di
preferenza abbondano nei luoghi dove la calce è in minor dose, così
lo stesso può dirsi per gli strati sabbiosi fossiliferi, mentre in essi
si osserva che, quanto più grande è la quantità di silice che entra
a far parte dqlla composizione della sabbia, tanto minore è il nu-
mero dei gusci fossili che vi si estraggono, al contrario nei lnoghi
nei quali questa sabbia è ricca di principi calcari, abbondantemente
rinveniamo fossili ». Tutto questo non è se non lo svolgimento
dell1 erroneo principio, che i molluschi traggano direttamente dal
suolo i materiali che passeranno a costituire la conchiglia, e che
quindi, in faccia alle due prevalenti nature calcarea e silicea del
fondo, la composizione della conchiglia debba variare. Quanto il
principio, sono altrettante false ed insussistenti le deduzioni del
signor Mantovani; al quale nuovamente raccomando di consultare
T op. cit. Les Fonds de la Mer, ripiena di analisi qualitative e
quantitative di fondi marini, con prevalenza ora di carbonato e
fosfato di calce e magnesia, ora di silicati, e l’opera ancor più
pregevole, Lehrbuch der Chemischen and Physikalischen Geologie ,
v. G. Bisehof, 1867-68, a fine ch’egli possa verificare l’insussistenza
delle sue asserzioni. Nel sopracitato squarcio emette pure l’Au-
tore alcune strane vedute, quale sarebbe questa: che una grossa
conchiglia possa dirsi relativamente più bisognosa di elemento
calcare di una piccola. Una Isocardia cor, una Panopea glycimeris
pongo io a confronto di una Astarte fusca, di una Circe minima,
per chieder poi al signor Mantovani se, relativamente al diverso
volume di queste conchiglie, il guscio delle grandi possa, dirsi più
grosso delle piccole ; e queste meno bisognose di principii calcarei,
quando si pensi che per legge zoologica sono le piccole conchiglie
rappresentate da numerosissimi individui e le grandi solo da pochi.
Inoltre non si può seriamente sostenere che le piccole conchiglie (alle
quali l’Autore gratuitamente attribuisce fragilità straordinaria di
guscio) prediligono i' fondi silicei, dai quali trarre la silice come mezzo
fortificativo del loro guscio, se si pensa che la tenuissima quantità
di silice riscontrata nell’acqua marina (vedi Prof. Forchhammer,

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op. cit.) vien sottratta dalle spugne, dalle Diatomee , dai Fucus ,
ma non precisamente dai molluschi, a fine di fortificare la loro
sottile conchiglia. — Non voglio omettere di accennare però ad al-
cune osservazioni di eminenti conchiologhi, perle quali si è creduto
di poter ammettere una influenza della natura chimica del fondo
sulla distribuzione di molluschi ; così fu che il Prof. E. Forbes, op.
cit., credette di poter constatare una influenza negativa esercitata
dalle coste serpentinose dell1 Isole Egee sui molluschi marini; nel-
l1 opera postuma addietro citata dello stesso naturalista leggesi
che : « le coste granitiche, o quelle di duro schisto argilloso o di
arenaria calcare, sembrano prestare attacco a una maggiore quan-
tità di vegetazione marina del calcare alberese » ; una asserzione
pressoché consimile trovasi in Vogt, Ocean und Mittélmeer , in pro-
posito delle coste Nizzarde; in Bronn. D. H. Z. op. cit. leggesi
pure, che il fondo di granito, come quello di feldespato, è più ido-
neo alla vita animale e vegetale di quel che non sia il calcareo.
Da queste osservazioni però, a mio credere, risulta che la predile-
zione dei molluschi e dei vegetali, non tanto riguarda la costitu-
zione mineralogica del fondo, quanto piuttosto la sua costituzione
meccanica, la quale può più o meno prestarsi alla stazione delle
piante, ed animali marini per ragione della differente struttura
petrografìca della roccia stessa. Questo elemento della costituzione
petrografica o meccanica del fondo, è, a mio credere, di grande im-
portanza nella distribuzione degli animali vegetali e marini, e, per
quanto non dimenticato affatto, venne però trascurato dal signor
Mantovani. Sul lavoro del quale Autore avendo io, almeno nei
principali punti , terminato l1 esame critico , debbo concludere che
del medesim o come ho dimostrati insussistenti i fatti, o, a meglio
dire, i pregiudizi allegati, ed erronei o malintesi i principii coi quali
questi fatti son stati interpretati, così pure mi credo in diritto di
non accettarne affatto le conclusioni.

Così è che, non potendo accordare al signor Mantovani di aver
dimostrato quanto si era proposto, mi permetto consigliarlo invece
a volere di nuovo e seriamente, studiare l1 astrusissimo problema
della distribuzione generale della Fauna fossile del Mare Pliocenico.

Proseguendo per mio conto a svolgere questo argomento, dico
che lo stato attuale della scienza ci permette di poter ragionevol-
mente rintracciare la ragion prossima della distribuzione bathime-
trica delle Faune malacologiche marine, sulla guida di diversi ele-
menti, dei quali uno assai importante è quello già menzionato

della costituzione meccanica del fondo ed al quale devesi aggiungere
la variabile salinità dell’acqua, la differente temperatura e profon-
dità dei fondi sui quali i molluschi risiedono (1). Questi elementi s’in-
fluenzano e si determinano reciprocamente in modo diretto ed in-
diretto, per guisa che tutti debbono esser presi in conto, nella
determinazione della ragion d’ esistenza locale o del così detto
habitat di un Mollusco o d’ altro animale marino. L’ habitat deve
risultare infatti dalla convenienza ed adattamento delle capacità fisio-
logiche dell’animale, quali sono principalmente, il modo di nutrizione,
di respirazione (2) e di stazione, alle condizioni che lo circondano.
Come queste ultime variano, e possono variare nello spazio e nel
tempo, così pure le prime, per una certa loro cedevolezza e plasti-
cità, possono adattarvisi, e dar così origine alla infinita variabilità
ed interferenza delle forme e delle strutture, per le quali solo, a
mio credere, si può convenientemente intendere la stupenda ar-
monia della natura.

Poiché riesce naturale il pensare che gli animali si sieno disposti
a seconda delle condizioni fisico -chimiche che formano 1’ ambiente

i (*) Mi giova qui ricordare che della distribuzione geografica e delle condi-
zioni che la determinano non debbo qui direttamente trattare.

(2) Per quanto, e per come, questa funzione trovi modo di effettuarsi nei
Molluschi, da quelli che abitano al livello del mare, a quelfi che risiedono
nelle grandi profondità, io non so dire Poco di preciso ho potuto racco-

gliere dagli Autori su questo proposito; Woodward, a Mannual of thè Mollusco,,
riconduce la respirazione dei Molluschi, al solito scambio fra il sangue e l’acqua
di ossigeno e di acido carbonico, e poiché di questi gas è da credere che sotto
le enormi pressioni della profondità marine ben piccola quantità se ne trovi
nelle acque e se ne produca negli animali, così è che egli ammette che la pro-
fondità influenzi per modo questa funzione, che le più attive ed energiche razze
vivano solo in acque sottili, e che quelle delle grandi profondità sieno inferiori
nei loro istinti e peculiarmente organizzate per la loro situazione. Nulla trovo
detto della respirazione in Jeffreys, British Conchiology ; invece trovo scritto dallo
stesso Autore in Last Report ec. op. cit. ; « I Molluschi abitanti le acque pro-
fonde hanno conseguentemente una maggior provvisione di ossigeno per 1’ ae-
razione delle loro branchie, più di quelli che vivono in acque sottili », asser-
zioni queste che trovai ripetute in altri Autori, ma delle quali non conosco le
esperienze confermatrici. D.r G. G. Wallich fthe deap Sea bed of Atlantic and
and its inhabitans. — Quart. Journ. of Science, 186 A), afferma, che le ricerche
di vari osservatori tenderebbero a confermare, che la quantità di ossigeno sciolto
nell’acqua marina aumentasse piuttosto che diminuire colla profondità. Egual-
mente il Prof. Wagville Tompson (Prof. Carpenter, op. cit.) dice: « l’aria es-
sendo altamente compressibile e I’ acqua essendolo solo in minimo grado , è
probabile che sotto la pressione di 200 atmosfere T acqua possa essere anche
maggiormente aereata, e per tal modo più capace di mantenere la vita di quello
che alla superficie». — Ripeto ch’io non conosco le analisi confermatrici di queste
asserzioni.

— 16 —

loro, così è ch’io comincerò, dall1 esaminare le attribuzioni fisio-
logiche dei molluschi testacei dei quali ci restano le spoglie nei
depositi geologici. Mi farò quindi dal considerare la stazione, la
quale va intimamente collegata colla struttura petrografia e
meccanica del fondo, a seconda del modo di moversi strisciando,
di fissarsi, d1 impiantarsi, di innicchiarsi dei molluschi nel fondo
stesso. Perciò è che ad una costa rocciosa si attiene una Fauna
peculiare, composta principalmente di Gasteropodi, come ebbe a
riconoscere il Prof, d1 Orbigny per le coste dell1 Isole Canarie, il
Prof. E. Forbes per quello delle Isole Egee e dell’Asia minore, ed
io stesso per quelle dell’Isola Elba; per di più questa Fauna, della
così detta zona littorale rocciosa, nella sua porzione superiore, in
contatto cioè col livello dell’acqua, è caratterizzata da generi spe-
ciali, Littorìne, Follie , Trochi o Monodonti o Columbelle littorali,
Furpure , Chiton, Haliotis, Patelle , la ragion d’ esser dei quali è
dipendente dalla loro stazione e nutrizione. Questo complesso di
generi si trova quasi mancante, o scarsissimamente rappresentato,
nei depositi pliocenici del nostro mare, i fondi littorali del quale
sembrano, per quel che ce ne resta, esser stati quasi esclusivamente
sabbiosi. Questi infatti, assieme ai melmosi e marnosi , di natura
sia calcarea, ossivvero silicea, sono quelli in cui vivono immersi la
maggior parte dei Conchiferi, ed anche alcuni Gasteropodi che,
come i Fuccinum, Fusus , godono di questa capacità per raggiungere
e per forare i Conchiferi. Tanto nei fondi del mare attuale come,
e fors’anche meglio, in quelle del mare pliocenico, si può abbastanza
nettamente distinguere una Fauna conchiologica delle sabbie ed
altra delle marne o delle melme; certamente havvi un certo numero
di molluschi testacei che abitano esclusivamente o l’uno o l’altro
di questi fondi, e questo deve essere attribuito alla costituzione
meccanica del fondo, in quanto si confà alla stazione ed alla nu-
trizione di alcuni o d’altri di questi molluschi. Intanto l’ associazione
dei Gasteropodi , Zoophagi e dei Bivalvi è perfettamente spiegata
dal servir questi di cibo a quelli. I molluschi bivalvi stessi per
nutrirsi di animali minutissimi, Embrioni , Infusori, Protozoi, Zoo-
phiti, Anéllidi , Entomostracei , ec. , possono agiatamente vivere
dentro quei fondi sabbiosi sui quali, come sui deserti, non cresce
pianta di specie alcuna; in identiche condizioni sembrano vivere i
Brachiopodi , perchè dimoranti, quelli almeno dei mari attuali,
nelle grandi profondità. I grandi banchi di sabbia che si formano
ordinariamente alla foce dei fiumi, lungo le coste sottili, quando

— 17 —

pur anche permettano l’esistenza dei Testacei , per difetto di vege-
tazione sottomarine, non sono mai, come osserva il Prof. Forbes,
Travels in Lycia , favorevoli all’ abbondanza o varietà di questi.
Senonchè di frequente interviene 1’ elemento vegetale -a dare un
grande sviluppo ed una particolar disposizione a quell’animale. La
importanza della vegetazione fu sempre tenuta in gran conto per
la distribuzione verticale dei molluschi : io stesso l’ ho adottata
come spiegazione della povertà della Fauna malacologica dell’Isola
Elba, per non aver riscontrata, sulle coste esposte all’aperto mare
di quest’isola, se non una sola pianta marina, la Posidonia Cavo-
lini , e per di più limitata sui fondi ghiaiosi, che quà è là ricuopre
in forma di oasi, denominate i bianchi e neri dai pescatori di quelle
coste. All’elemento della vegetazione sottomarina venne accordata
una grande importanza da eminenti conchiologhi; così A. S. Oer-
sted l’adottò per base di un molto ingegnoso saggio di distribu-
zione dei Molluschi in zone verticali, come trovasi svolto nella tesi
inaugurale: De Regionibus Marinis, Elementa Topographiae Hi-
storico-Naturalis Preti Orcsund, Havniae, 1844, nella quale l’Au-
tore, esponendo le condizioni della vita sottomarina dello Stretto di
Orcsund, distingue 8 zone di vegetazione: 1. Regio Chlorosper
mearum , o delle alghe verdi, estendentesi dal più alto livello della
marea fino a 2-5 fathoms (una fathoms corrisponde ad lm, 82); di
questa, la porzione superiore è coperta dalle Oscillatorinee, quasi
sempre esposte all’aria, l’inferiore dalle Ulvacee con varie conferve
e specie di Hormiscia , Ulothrix, Cruoria: a questa succede la 2.a
Regio Mélanospermearum, o delle Alghe olivacee, estendentesi fino
a 7 ad 8 fathoms, egualmente divisa in parte superiore caratteriz-
zata dalle Pucoidee e Zostera, le prime preferendo il suolo roccioso,
le seconde il sabbioso e convertendolo come in una Savannah, colla
loro uniforme e lussuriosa vegetazione, ed in parte inferiore occu-
pata dalle Laminarie : « haec sub-regio Silva maris liaberi potest ;
Laminariae enim , 10-15 pedes altae, erectae velut arbores silvae,
confertae sunt. « Segue infine la 3.a Regio Rhodospermearum, o delle
alghe purpuree, la quale da 8 Scende fino a 20 fathoms, principal-
mente caratterizzata da alquante specie di Iridee e dalla Odontha-
lia dentata. A queste zone vegetali l’Oersted contrappone altrettante
zone animali: l.° Regio Trochoidearum , i molluschi ed altri animali
della quale sarebbero, secondo l’Autore, phythophagi proteggetesi
dall’azione dei flutti, quelli nudi col nascondersi e quelli testigeri

— 18 —

coll’ingrossare la loro conchiglia (J); questa l.a regione, divisa nella
superiore sotto regione delle Littorinee , nella inedia del Mythilus
cclulis , e nell’inferiore della Nassa reticulata , della Corbula nucleus .
La 2.a Regio Gynmobranchiarum , corrispondente alla zona delle
Laminarie e delle alghe Rhodospermae, è principalmente popolata
da Nudibranchi, e la 3.a Regio Buccinoidearum , occupante la parte
più profonda dello Stretto, che è di natura fangosa, è popolata
principalmente da molluschi carnivori e capaci di vivere più o
meno immersi nel fango, quali il Buccinum undatum, il Fusus an-
tiquns, VAphorrais ec., assieme a buon numero di Bivalvi. Inoltre
l’Oersted dà alcune preziose tavole, nelle quali si dimostra la rela-
zione ed influenza che la composizione all’acqua marina, l’intensità
della luce, l’azione delle onde hanno sulla sopraesposta distribuzio-
ne. Col tener conto dei quali elementi non v’ ha dubbio che l’Oer-
sted riusciva a comporre un Saggio molto approssimantesi al vero
intorno alla distribuzione della vita nel mare dello stretto di Orcsund.
Le 8 zone bathimetriche, stabilite dal Prof. Forbes nel Mar Egeo
(op. cit.), delle quali le prime 7 sono comprese dentro 100 fathoms
di profondità, sono fondate specialmente sulla distribuzione dei
Molluschi Testacei ; queste sono state giudicate come troppo nu-
merose e mal distinte; perlochè Jeffreys, in Last report on dred-
ging among thè Shetland Isles : Ann. and Magaz. of Ned. Hist.
Octobr. 1868, le riduce a due, littorale e submarina, ammettendo (*)

(*) Su una memoria sui fossili di un lembo di Miocene superiore delle vici-
nanze di Sogliano al Rubicone , presentata alla I. R. Accademia di Scienze di
Vienna, il 13 Maggio del corrente anno, discutendo io la ragione della straor-
dinaria solidità e grossezza del guscio dei Molluschi di questa località, riget-
tavo 1’ interpretazione del Prof. Doderlein , che tale condizione fosse richiesta
nelle conchiglie per sottrarsi alla distruttiva influenza di un mare straordina-
riamente burrascoso . Non conoscevo io infatti osservazioni che appoggiassero
questa veduta , e molto meno sapevo capacitarmi della sua giustezza ; altre
ragioni quindi credevo di dover sostituirvi, ripensando col Prof. Forbes «come
sulle esposte e ripide coste vivano animali che si compiacciono nello spezzarsi
dei flutti, ed arditamente, benché piccoli e delicati, sfidano l'impeto dalle bur-
rasche oceaniche, e ci ricordano così nel seno dell’ umana società quegli au-
daci e non rari individui, che sembrano prosperare in mezzo ai disturbi, e
sentirsi soddisfattissimi sotto condizioni che rendono la maggior parte degli
uomini miserabili ». — Della straordinaria grossezza del guscio dei Molluschi
mi do io ragione, ammettendo che questi animali fruissero di abbondantissima
nutrizione e di clima molto caldo in queste località. Alcuni Naturalisti hanno
ricorso all’ipotesi di una molto più forte proporzione di calcarei sciolti nel-
I’ acqua marina, di quel che non si riscontri presentemente, per spiegare
Tenorme quantità di calce depositata durante i periodi terziarii per mezzo
specialmente dei Zoophiti corallari e dei Molluschi testacei.

— 19 —

che: « la natura del V habitat e dell’alimento influenzano la residenza
e la diffusione degli animali, più di quel che non faccia la compa-
rativa profondità dell’acqua. Nelle quali due zone ha dovuto poi il
Jeffreys stesso comprendere altre due, fondate sulla esistenza e di-
versa profondità delle Laminarie e delle Coralline; questi organi-
smi (*) , nei mari inglesi, sembrano scendere fino a 50 fathoms di
profondità, mentre le Laminarie , secondo Mac Andrew, si arreste-
rebbero fra le 15 e 20 fathoms. Ond’è che infine vengono anche
dal Jeffreys accettate le 4 zone bathimetriche, la littorale, quella delle
Laminarie, quella delle Coralline e quella del mare profondo, a
seconda cli^già si trovavano proposte dal Forbes and Hanley, Hi-
story of Brit. Mollusca and their Shells.

Parlando dei fondi sabbiosi ho già detto, come questi, per esser
talora troppo superficiali e spazzati energicamente dalle onde, si
presentino spogli affatto di piante, come invece tale altra siano
trasformati in vere Savannah sottomarine dalle lussureggianti Zo-
stere; le quali richiamando ogni sorta di animali provvedono alla
vita di numerosi Bivalvi e Gasteropodi phytof agi e zooptaghi; onde
è che questi fondi possiedono una fauna massimamente ricca. Nei
fondi melmosi , laddove specialmente succedono i sabbiosi , l’ele-
mento vegetale è piuttosto scarso od anche mancante allor chè questi
si trovino al di sotto del limite bathimetrico delle alghe ; non
perciò in queste melme si rinvengono abbondanti i Molluschi Bi-
valvi, i Gasteropodi Zoophaghi , i Brachiopodi.

Per ragioni , che invero io non sono in caso di precisare , si
incontrano talvolta di questi fondi melmosi a profondità non stra-
ordinarie, completamente spogli di vita vegetale e poveri di quella
animale. Un tal fondo esiste all’ intorno dell’ isola Elba a comin-
ciare dalla profondità di circa 50 metri, formato da una melma
grigiastra uniforme, quasi esclusivamente abitata da qualche Anel-
lide e Tunicato e da buon numero di Echinodermi , • Asteriade ed
Ophiuride ed Oloturiade : questo sembra per di più corrispondere
esattamente a quello incontrato da Jeffreys al di fuori del Golfo
della Spezia, posto fra 40 e 50 fathoms di profondità; e fors’anche
questo fondo si estende uniforme attraverso il Mar Tirreno e rap-
presenta, nell’attuale bacino mediterraneo, le così dette zone mar-
nose od argillose azoiche del bacino pliocenico.

(*) «Sono le Coralline Alghe calcaree a fionda ramosa -articolata ; non v'ha
dubbio però che sotto questo nome generale sono stali compresi Bryozoi ,
Cheilostomati, Hydrozoi, SerLulariani con fusto simulante quello delle Coralline

— 20 —

Al di sotto della regione delle Alghe succedono di frequente i
fondi coperti da Nullipare. La natura di questi organismi viene
detta vegetale, 1* organizzazione loro fu dimostrata in questi ultimi
anni dall’ Unger, la loro importanza come nutrimento è tuttora
assai dubbia ed indeterminata. Abitano sulle Nullipore alcuni Ga-
steropodi phitofagi e carnivori , alquanti Bivalvi e con predilezione
i Brachiopodi. Estendonsi le Nullipore nel Mar Egeo, secondo il
Prof. Forbes, da 40 e 50 fathoms fino a circa 100. Sia perchè
dentro questa zona il numero degli animali e dei Molluschi in spe-
cial modo è di già considerevolmente diminuito, sia anche in causa
della profondità, l’esplorazione sua riesce meno facile ~4^u quindi
meno tentata, la fauna delle Nullipore non è ancor ben conosciuta
e derminata. Nè io poi avrei gran cosa ad inferirne per la fauna
dei depositi pliocenici, perchè in questi, per quanto io mi conosca,
le Nullipore difettano e molto raramente vi si trovano disposte in
banchi. Al di sotto di questa zona, scomparendo affatto ogni traccia
di vita vegetale, almeno macroscopica, l’elemento di nutrizione dei
pochi molluschi che vi si rinvengono, ma dei molti altri Inverte-
brati marini specialmente Echinodermi, Anellidi , Corollari ec., è
esclusivamente animale. Questi infatti si nutrono dei Protozoi che,
in forma di Bhìsopodi, Spugne vitree, JDiatomee , ricuoprono quei
fondi profondissimi ; e questi esseri di struttura protoplasmica ,
capaci di sottrarre all’acqua l’elemento calcareo e siliceo per for-
marne il loro guscio o nucleo, alla lor volta traggono, molto pro-
babilmente, il loro nutrimento dalla materia organica disciolta nel-
l’ acqua stessa. La qual materia organica mentre va distrutta nelle
acque superficiali, e specialmente in contatto colle spiaggie, per
opera dell’ ossigene per esser ridotta in acido carbonico ed acqua,
nella profondità invece rimane inalterata, come si può giudicare
dalla potenza discolorante di questa su di una soluzione di iper-
manganato di' potassa, a seconda di quanto c’ insegnano le espe-
rienze del Prof. Forchhammer, op. cit.

Per quanto riguarda la còmposizione dell’acqua marina io rinvìo
il lettore all’opera citata del Prof. Forchhammer (Q, riservandomi

(l) Mentre per una parte la salinità dell’ acqua marina varia, per così dire,
a ciascun passo lungo le coste per le cause suddette, dall’altra anche nel seno
degli oceani questa variabilità, per quanto in minor grado, osservasi pur sem-
pre per le influenze delle grandi correnti e di tutti quei fenomeni che servono
ad alterare e compensare l’equilibrio delle masse oceaniche. E questo variare
della salinità può aversi in modo assoluto, riferito cioè ad una costante quantità
di acqua, e relativo, qualora riportato alla variabile proporzione della medesima.

— 21 —

solo qui ad indicare quelle variazioni di questa composizione che
possono influire sulla distribuzione dei molluschi.

La salinità dell’acqua marina varia principalmente lungo le coste
e dove è soggetta all’ influenza del continente per ragione delle cor-
renti fluviali che importano acqua, elemento calcare e materia or-
ganica; in mezzo al vasto mare e nella sua profondità le varia-
zioni sono leggere. Qualora su di una regione di mare prevalga
l’influenza del continente, e questa poi non sia equilibrata da un
ardente clima, la proporzione fra l’acqua e la massa dei sali si
altera a scapito dell’elemento salificante principale, il cloruro di
sodio. AL -relativo difetto di questo deve attribuirsi la povertà e
l’aberrazione della fauna del Mar Nero ad esempio, in confronto di
quella dell’Egeo, e della fauna di questo in confronto di quella del
bacino occidentale mediterraneo, senza che questo difetto di salse-
dine sia compensato dalla inversa eccedenza della calce in questi tre
bacini , che per contrario anzi questa eccedenza di carbonato e sol-
fato di calce, diviene mortifera , come lo provano le esperienze di
Beaudaut, vedi Broun. D.r H. Z. op. cit. (]). Lo che ci conduce ad
ammettere che dei diversi sali che rinvengonsi nell’acqua marina,
è per certo il cloruro di sodio quello che maggiormente influenza la
distribuzione e qualità dei molluschi. Sarei io qui condotto a parlare
dell’interferenza, che si stabilisce ira una fauna di acqua dolce e
quella di acqua normalmente salata coll’ intermedio delle acque
salmastre a diverso grado. Ma i confini in cui deve starsi questo
mio Saggio non mi permettono di neanche intromettermi in questo
vastissimo campo. Solo indicherò qui, come molto concludenti, le
esperienze fatte dal Beaudant (D.r Bron., op. cit.) su di animali
marini , riducendo dentro 5 mesi 1’ acqua di normalmente salata
in dolce, e Beaudant vide la Patella vulgaris, Trochus, Pur pur a,
Cerithimn , Arca, Venus, Ostrea, Mytilus, Balanus, adattarsi, mentre

Ai quali modi di variare della .salinità dell’acqua marina altro conviene ag-
giungerne compendiato nella seguente legge : che la quantità degli ingredienti
è inversamente proporzionale ni la facilità con cui questi per opera di generali
o particolari chimico-organiche operazioni, sono resi insolubili. — Dal che si
comprende quanto scientifiche ed importanti debbono riescire le analisi chi-
miche locali, ricercate a dar spiegazione dei fenomeni organici e vitali; dei
quali la composizione o salinità dell’acqua marina deve essere, almeno in parte
ad un tempo la condizione determinante e la condizione derivata.

(*) Queste esperienze distruggerebbero 1' ipotesi, espressa nella Nota prece-
dente, di una straordinaria quantità di materia calcare sciolta nell’acqua dei
mari terziari.

— 22 —

Fissurélìa, Crepidula, Murex, Buccinimi undatum, Becten, Lima T
Tellina, Donax, morire durante 1’ esperimento. L’ importanza di
questo resultato è stata alquanto infermata dal riconoscere che
questi molluschi adattatisi all’acqua dolce non eran capaci poi di
riprodursi. L’Ostreocultura è divenuta pure argomento di sperienze
in questo senso, e si è visto che le Ostriche con 37/° di sale sof-
frono e rimangono piccole, con 30/° fino a 20/°, riescono migliori
al palato, con meno di 20/° riescono mal formate, e con 16/° non
si sviluppano e muoiono. Come massimo di salinità (J) citava il celebre
Humbolt il Mar Morto, dove riscontrasi con 38/° di principi fissi
e dove vivono ancora due specie di Melanopsis , ed ui v^Foryles.
Infine come adattabilità od almeno tolleranza del più alto grado
di salsedine si sa, che alcuni Anellidi e Crostacei possono vivere
dentro una soluzione satura di sai marino. Per tutto quello che
potrei ancora dire per dimostrare l’influenza del variare della sal-
sedine, sulla forma, nou solo, ma anche sulle abitudini dei molluschi,
io suggerisco al mio lettore le opere citate del Prof. Forbes e del
Capitano Spratt sul mar Egeo; questo esempio nel nostro Mediter-
raneo di una regione influenzata da acque relativamente meno
salate.

Di altri cambiamenti che si verificano lungo le coste a spese di
qualche elemento, come dell’acido solforico che è avidamente sot-
tratto dai Fucus, e che perciò abbonda nelle profondità dove questi
non esistono, non parlerò perchè apparentemente non influente
sulla qualità e distribuzione dei molluschi. Accennerò invece che,
per quanto possa apparire naturale, non sembra vero che la quan-
tità dei sali cresca colla profondità in ragione della gravità speci-
fica; poiché, come il Professor Forchhammer fa osservare, questa
differenza è in gran parte contrabilanciata dalla decrescente tem-
peratura, così egli nella Tavola delle acque del Mediterraneo dà
per il cloruro di sodio (come media della osservazione delle acque
superficiali) 20, 845 e 21, 155, come media delle osservazioni sulle
acque compresa fra 300 e 522 piedi, e mostra come nelle regioni
del Mediterraneo, sottoposte ai venti caldi e secchi, questa differenza
venga quasi a sparire, per ragione della forte evaporazione. Ag-
giunge poi che la media salinità del Mediterraneo è di 37, 936,

0) Questa parola è pur qui impiegata per designare la proporzione di tutti i
sali assieme in confronto all’ acqua ; mentre la proporzione dei diversi sali fra
loro deve essere riferito al cloruro di sodio preso = t00 nelle analisi del Prof.
Forchhammer

— 23 —

mentre quella dell’Atlantico è di 34, 388, e quella del Mar Rosso
43, 067/°, la più considerevole cioè che si conosca.

Della temperatura infine e della profondità mi resta a parlare,
come elementi influenti sulla distribuzione dei molluschi. Da una
serie d’osservazioni tolte dentro la profondità di 8 fathoms, l’Ammi-
raglio Smytli pone in media la temperatura delle acque superficiali
del Mediterraneo a più di 3 gradi alta di quella dell’Atlantico alle
stesse latitudini. Il capitano Spratt (Travels and Hesearches in Creta)
dice che la fluttuazione della temperatura nel bacino mediterraneo
è* confinata alla superiore zona di circa 100 fathoms, nella quale
la temperatura varia colle stagioni, essendo di 10 a 20 gradi più
alta nell’estate ed autunno e di IO” più bassa nell’inverno e pri-
mavera. Fra Malta e Creta il Capitano Spratt notò la seguente
temperatura e densità dell’acqua marina.

Aria, 80° temp. Fahr.

Superficie del mare 74° temp. 24 j dens.

a

10 fathoms.

72i _

a

20 —

69 —

a

30 —

63

a

50 —

59 1 —

29 >

a

100 —

58 1 -

291

a

1200 —

58 1 -

OO

Nelle vicinanze di Malta la densità salina dell’acqua assaggiata
con un hydrometro (l’acqua distillata essendo a 0°) fu trovata es-
ser alla superficie 29, ad 800 fathoms 29, a 1200, 29 J, a 2040,30,
dalle quali osservazioni apparisce che al disotto di 100 fathoms la
temperatura non varia, e che la densità salina differisce legger-
mente fra la superficie e le più grandi profondità del Mediterraneo.
Non so che di questi resultati sia stata fatta applicazione all’^a-
bitat dei molluschi; nè che dai medesimi si sia potuto trarre una
spiegazione di certi fenomeni, come della relativa piccolezza delle
conchiglie di molluschi abitanti a grandi profondità.

L’ importanza dell’ elemento temperatura sulla distribuzione dei
molluschi vien luminosamente riconosciuta dal Prof. Carpenter
nel modo che segue : « Il confronto generale delle faune che noi
ebbimo l’opportunità di esaminare, sembrano assicurare la couclu-

— 24 —

sione che la distribuzione della vita animale mariua al di là della
zona littorale è maggiormente dipendente dalla temperatura dell’ac-
qua piuttostochè della profondità. La predominanza di specie bri-
tanniche settentrionali, non solo nella meridionale, ma bensì anche
nella settentrionale parte della profonda vallata che separa i banchi
di Faroe delle coste di Scozia, e nell1 area calda di questa stessa
vallata, la lieve mescolanza di forme esclusivamente scandinave o
boreali anche fino al Nord delle Isole Faroe, la considerevole mi-
scela di queste forme nei superficiali banchi nella corrente fredda ,
la sempre maggior proporzione di forme boreali nelle più profonde
ed anche più fredde acque di questa corrente, e (in perfetto con-
trasto con ciò) la presenza di forme di già conosciute solo come
abitanti di più caldi temperati mari alla stessa profondità nell’area
calda non lungi molte miglia, tutto questo indica 1’intima relazione
esistente fra la distribuzione e la temperatura. — L’ esistenza di
tipi Boreali nel mezzo di un’ area , della quale la temperatura
superficiale è 11°, 1 centimetri, e quella del fondo anche a 914
metri di profondità è generalmente 8°, 3 o 8° 8 centimetri,
è chiaramente un fonomeno parallelo all’ occorrenza delle piante
alpine ad un’ alta elevazione su di montagne dentro i tropici ; e
come ciascun naturalista non saprebbe riguardare questa occor-
senza quale dipendente dalla elevazione per se, ma solo della ele-
vazione come modificante la temperatura, così egli è chiaro che,
coll’evidenza che noi siamo in caso di presentare di un’abbondante
e svariata fauna alla profondità di fino 1189 metri, il Zoologo è
pienamente giustificato nell’ attribuire il molto differente carattere
della fauna da noi incontrata a 914 metri colla temperatura di
0° cent., a questa considerevole riduzione. — Perlochè, sebbene la
natura del fondo abbia indubbiamente una importante influenza
sulla vita animale sovrapostavi, pure questa particolare condizione,
come di qui si può dedurre, è altamente determinata della tempe-
ratura ».

Le esplorazioni che in questi ultimi tempi felicemente sono state
praticate per determinare fino a qual profondità la vita animale si
estendesse, hanno verificata l’insussistenza assoluta del limite d’azoi-
cità stabilita dal Prof. Forbes, e sull’autorità di tanto naturalista
accettato dagli scienziati. Questo limite o zero di vita animale posto
a 300 fathoms, venne ben presto spostato ad altre 400 dalle esplo-
razioni colla draga fatte nell’Oceano antartico da Sir I. Ross; dipoi
Alph. M. Edwards, (Observations sur Vexistance de divers Mollu-

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sques et Zoophites à de tres grandes profondeurs dans le Mediterranée,
Ann. d. Se. Nat. 4 Serie , T. 15, Zoologie) raccolse aderenti al canapo
telegrafico sottomarino steso fra Cagliari e Bona ad una profondità
di 2000 a 2800 m.1, il Fecten opercularis, Lam., var. Audoini, Payr.,
vivamente colorato, il F. testae, Phil., VOstvea cochlear, la Mono-
donta limbata, il Fusus lamellosus, ed alcuni Corallarii; tutti questi
in istato vivente, e conosciuti più come specie prediligenti la pro-
fondità di 100 a 150 metri, ed alcuni fra i Corallari non prima co-
nosciuti allo stato vivente, ma esistenti nei depositi pliocenici
^Italiani. La spedizione svedese allo Spitzbergen sollevava da 1440
- fathoms una porzione di fondo a 0°, 3 cent., popolata da diversi
animali, fra i quali un mollusco bivalve ed alcuni Tunicati ade-
renti ad un Polipaio ed un Crostaceo. Nello scorso anno il Conte
L. F. di Pourtales ( Contribution to thè Fauna of thè Gidf-Stream
of great depths, in Sillimon’s Jour for November, 1868), e nel più
profondo getto di draga in 517 fathoms raccolse Crostacei, Ophiure
ed Anellidi. Nello stesso tempo il Prof. W. B. Carpenter op. cit.,
raggiungeva colla draga una ancor maggior profondità, 650 fa-
thoms. Con appropriati strumenti da sondare si sono esplorati i
fondi anche più profondamente posti fino a 2060 fathoms, li quali
si sono mostrati esclusivamente abitati da Protozoi, Phizopodi, e
Spongie, da Anthozoi, Hydrozoi, Echinodermi, Crostacei, essendo
quasi esclusi i molluschi. Per tal modo dalle moderne ricerche vien
soppresso ogni limite alla vita come diffondentesi nella maggiori
profondità, ed il Prof. Carpenter nell’ op. cit., combatte il pre-
giudizio scientifico col quale generalmente si ammetteva: che l’in-
tervento di una grande pressione fosse pregiudicevole ed incom-
patibile alla vita animale ; dimostra egli infatti che gli animali
viventi a 2012 metri di profondità, sotto la pressione di 200 at-
mosfere o di 1460 kilogrammi, per pollice quadrato, per ragione
appunto delle leggi della pressione dei liquidi, conservavano la loro
forma, la libertà dei loro movimenti e la dimensione, e conclude
infine che la discoperta anche di una sola specie, normalmente vi-
vente a grande profondità, assicura l’inferenza che il mare profondo
abbia la sua propria speciale fauna, e che l’ ebbe sempre nell’ età
passata; e quindi che molti strati fossiliferi, finqui riguardati come
stati depositati in acque comparativamente sottili, si sono formati
a grandi profondità.

Per ultimo, rettificando un pensiero di R. Boyle, terminerò io
dicendo con questo Autore: io non pretendo di aver visitato il

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fondo del mare, ma dappoiché nessuno dei naturalisti, negli scritti dei
quali io mi sono imbattuto, lo ha visitato più di me, così io stimo di
far cosa gradita nel raccogliere quanto si conosce di più esatto so-
pra questo argomento. Volendo ciò significare che, per quanto io
non possa pretendere djpver risolto il problema dell 'habitat dei mol-
luschi, e quindi quello della distribuzione della fauna dei depositi
pliocenici, non per questo io credo d’ aver fatta una utile cosa nel
raccogliere in questo mio scritto quanto l’osservazione e l’esperienza
hanno contribuito per questo scopo. Se per mia parte non riuscii j.
se non ad un semplice tentativo , l’ argomento è troppo difficile e j
complicato per non ammettere anche questo. Il Prof. Carpenter,
dopo aver con tanto frutto esplorato il fondo della regioneTiom- L
presa fra il Nord della Scozia e le Isole Faroe, riconosce quanto
ancor resti a fare, e, come programma per nuove ricerche, propone
che si debba con precisione determinare ; l.° la profondità in ogui
parte di quest’area; 2.° la temperatura non solamente del fondo,
ma di ogni profondità dell’ acqua che vi sta sopra, cioè a dire fra
ogni 50 fathoms di colonna verticale; 3.° i precisi limiti dell’area
fredda di temperatura di fondo che separa la porzione settentrio-
nale e meridionale dell’area calda; 4.° la direzione ed il valore di
qualsiasi corrente che possa esser scoperta in ciascuna di queste
aree; 5.“ la relativa composizione delle acque in queste aree special-
mente ; 6.° la relativa proporzione dei gas contenuti nell’ acqua a
differenti profondità, e nelle stesse profondità a differenti tempe-
rature; 7.° il poter penetrante dei raggi Actinici nel loro passaggio
attraverso l’acqua; 8.° la natura, composizione e sorgenti dei de-
positi in formazione, sopra le molte parti del fondo marino, parti-
colarmente distinguendo quelli dell’ area calda e quelli della fredda ,
come pure quelli lungo le linee o zone di demarcazione fra queste
due; 9.° la distribuzione della vita animale e vegetale attraverso
l’ intera regione, per quanto ripetute esplorazioni di draga ed altri
meccanismi possano formare materiali sufficienti per valide infe-
renze, intorno alla relazione che esiste fra le forme viventi e le con-
dizioni fisico-chimiche che lo circondano.

Per quanto questo programma di ricerche conviene al Mediter-
raneo, io lo raccomando specialmente ai cultori delle Scienze Fisiche
e Naturali del mio Paese.

Lugo — Provincia di Ravenna
30 Maggio 1869.

D.r A. Manzoni.