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L'HISTOIRE DES SCIENCES

ET LES PRÉTENTIONS

DE LA SCIENCE ALLEMANDE

POUR LA VÉRITÉ
sn

tas Allemands ont pris pour. devise #L
puis de tout.

XSLT

LE POUR LA VÉRITÉ,

1914-1913

ÉMILE PICARD 4

DE L’ACADÉMIE DES SCIENCES

LIISTOIRE DES. SCIENCES

DE LA SCIENCE ALLEMANDE

PARIS Fe

LIBRAIRIE ACADÉMIQUE 3
PERRIN ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS É
35, QUAI DES GRANDS-AUGUSTINS, 39 nu
1916 0

Tous droits de reproduction et de traduction réservés pour tous pays.

PTS ATEN 246
Moi : RCRS

_ L'HISTOIRE DES SCIENCES
ET LES PRÉTENTIONS :
DE LA SCIENCE ALLEMANDE

physiques et naturelles. Les ad abs mi.
vertes faites dans ces domaines depuis trois siè-
_ cles ont été souvent citées comme exemples des
progrès de la civilisation. Mais il faut éviter
_ de graves confusions. Parmi les progrès de la
_ civilisation, entendue au sens le plus large et le
plus humain, figurent aussi les progrès de la
_ moralité, et on ne doit pasoublier que la science
_ et la moralité sont loin de progresser de pair,
l'accroissement de la connaissance scientifique
ne rendant pas nécessairement les hommes
plus moraux. Ainsi le sentiment de l'honneur
et le respect de la parole donnée n’ont pas de
commune mesure avec la connaissance des lois
relatives à la compressibilité des gaz et àlac

L'HISTOIRE DES SCIENCES

sciences peuvent contribuer au bonbenr et au
bien-être de l'humanité ainsi qu’au soulagement
_ deses misères; mais elles sont aussi suscepti-
bles de concourir aux fins les plus criminelles.
-. Ces constatations sont banales; les événements
actuels permettent seulement de les faire une fois
de plus et dans des conditions singulièrement
_ étendues. Cependant, ceux qui croient le moins
à une influence profonde de la culture scientifi-
que sur la valeur morale aiment à penser que,
- au moins pour les savants qui la font progres-
ser, la science est autre chose quel’outil de mer-
veilleux service dont parlait Montaigne, et que
l’habitude de la méditation constante sur ce que
les Anglais appellent la philosophie naturelle
_ incline l’esprit à la sérénité et aussi à la modes-
tie, car le savant, plus que tout autre, doit con-
* naître la grandeur de nos ignorances. Il est.
triste de constater combien sont nombreuses en
Allemagne les exceptions à cette mentalité du .
véritable homme de science. Quel étrange spec- -
-tacle que l’effroyable orgueil des savants d’ou=
_tre-Rhin professant que, là aussi, l'Alemaga
est au-dessas de tout. 4
La prétention de la science allemande à dé
supériorité universelle est-elle fondée ? Il y à
quelques mois, l’Académie des Sciences de Paris
rappelait que les civilisations latine et anglo
_saxonne sont celles qui ont produit depuis trois
siècles la plupart des grands créateurs dans les

ET LES PRÉTENTIONS DE LA SCIENCE ALLEMANDE 7.
3 sciences mathématiques, physiques et naturel-
… les, ainsi que les auteurs des principales inven-
_ tions du dix-neuvième siècle, sans oublier d’ail-
leurs les contributions apportées par des natio-
_nalités moins étendues. Nous nous proposons, 54
_en jetant un rapide coup d'œil sur l’histoire des
sciences, de montrer que, effectivement, la plu
_ part des contributions essentielles, tant théori-
_ques que pratiques, n’appartiennent pas à des
savants ou inventeurs allemands. Nous cherches
_rons aussi à analyser les causes des prétentions
de la science germanique ; quelques-unes sont
d'ordre philosophique, d’autres tiennent à une
» confusion entre le progrès réel de la science et
l'accroissement du rendementscientifique. Peut-
être aura-t-on l’impression que la part apportée
_ par l’Allemagne est loin d’être en rapport avec
le rôle qu’elle prétend jouer dans le monde.

A diverses reprises, l'Allemagne fut entière-
ment tributaire de la civilisation celto-latine.
C’est ainsi que, dans l’antiquité, le Germain bar-
bare est tributaire du Celte, et qu’ aux douzième à

et en Italie. Au quatorzième siècle, comme il
résulte des belles études de M. Duhem sur la.
Science au Moyen Age, il y eut, à l’Université de
Paris, une vive réaction contre la physique et
la mécanique d’Aristote; à ce mouvement se
rattache le nom de Buridan, dont les vues sur
la dynamique contenaient en germe le principen
moderne de la conservation de l’énergie. Pres-
que tous ceux qui dissertent sur la Mécaniqut
sont, au quatorzième et au quinzième siècle,
des disciples de Buridan; au premier rang de

1. Sur l’histoire de l'influence française en Allemagne, on consuls
; tera avec grand profit un livre remarquablement documenté de M.L
_ Raynaud (Hachette, 1914). Ce livre a paru quelques mois avant la

guerre.

_ ceux-ci figure Nicole Oresme, véritable précur-
. seur de Copernic, dont les idées sur le mouve-
_ ment des corps célestes dépassaient de beaucoup
son temps et qui devança en partie Descartes
_ dans la découverte de la géométrie analytique.
Parmi les savants du début du seizième siècle,
. on doit compter Léonard de Vinci, dont l’œuvre
. théorique se rattache d’ailleurs aux doctrines de
_ VPUniversité de Paris. Nous arrivons alors au
_ grand développement des Mathématiquesetde
- la Physique à l’époque de la Renaissance. Les
noms de Copernic, Viète, Tycho-Brahé, Stevin, 1
_ Galilée tiennent une place considérable dans …
l’histoire de l’Astronomie, de l’Algèbre, de la
_ Statique et de la Dynamique. Un seul nom alle-
_ mand se présente ici à nous, mais un des plus
_ glorieux de l’Astronomie, celui de Kepler, qui
abandonne les mouvements circulaires ou leurs
combinaisons pour représenter les trajectoires
des astres, et, utilisant les observations de
Tycho-Brahé, découvre, après dix-huit années

je lp
A ENE

de pénibles et laborieux calculs, les lois célèbres ‘à
relatives aux planètes. Ë 3

Aux dix-septième et dix-huitième siècles,nous dn
trouvons un nouvel apogée de l’influence Fran- ‘4

çaise en Allemagne. Dans l’histoire dès sciences
mathématiques et physiques, la France et l'An-
leterre tiennent alors sans conteste la première
place. On a beaucoup écrit sur la priorité de
Newton et Leibniz comme inventeurs du calcul

Cie Me ue Bi ide à Ge dr dd RS dd D ES do Sd

L'IHISTOIRE DES SGIENCES

infinitésimal. La question des algorithmes em-
ployés par ces deux grands géomètres est cer-
tes de grande importance, mais il ne faut pas.
oublier le mot si juste de Lagrange dans son.
Calcul des Fonctions. «On peut regarder Fermat
comme le premier inventeur des nouveaux cal-
culs. » Les deux mémoires sur la théorie de
. maœimis et minimis et des tangentés établissent
en effet les droits incontestables du Conseiller au
_ Parlement de Toulouse à l'invention du calcul.
infinitésimal. | |

De quelques vues isolées et trop spéciales sur.
. lAlgèbre géométrique, qui remontaient aux
_ Grecs, Descartes fait une doctrine, la géométrie
analytique, et il apporte à la théorie des équa-
tions algébriquesdes contributions importantes.
On a cherché parfois à rabaisser le rôle de Des-
_ cartes en Mécanique. C’est oublier qu’il a le pre-
_mier énoncé la loi d’inertie sous une forme pré-
_ cise. Il a aussi introduit une idée capitale dans
_ lascience en affirmant que dans un systèmeisolé,
_ comme nous dirions aujourd’hui, il y a quelque
_ fonction des masses et des vitesses qui demeure

constante. Descartes se trompe en envisageant à :
_ ce sujet les quantités de mouvement, tandis qu'il.
= faut considérer les projections sur une droite de.
ces quantités, et Leibniz, qui critique justement …
Descartes, paraît être le premier à avoir envisagé
la combinaison de Ja masse et de la vitesse repré"
sentant la force vive; il n’en reste pas moins …

longtemps à Paris et y subit l’influence de lil-
lustre Hollandais Huyghens, qui avait créé la
4 dynamique des forces variables, et, dans ses
études sur le pendule composé, avait fait en
4 réalité pour la première fois une application du
à théorème des forces vives au mouvement d’un
_ système matériel.

Les temps étaient mürs pour que le génie de

… de la dynamique et faire de ceux-ci l’admirable

4 dans son livre des Principes mathéma=
… tiques de la philosophie naturelle le premier
» chapitre de la Mécanique Céleste. Après cette

où le développement mathématique joue un rôle
essentiel, période à laquelle se rattachent sur-
tout les travaux de d’Alembert et de Lagrange.
Les applications viennent alors nombreuses.
- Quelle riche moisson en Astronomie théorique
… nous rappellent les noms de Clairaut, de d’Alem-
- bert, de Lagrange, de Laplace, Newton mis à
partet hors rang, on peut dire que la Mécanique
. Céleste est une science presque uniquement Fran-
- çaise, avec les grands géomètres que nous
- venons de citer et auxquels, en continuant jus-
qu'à nos jours, il faut joindre ceux de Poisson,

plusque le grand philosophe Allemand séjourna 2

- Newton pût poser définitivement les principes ie

- application qui a renduson nom célèbre,en écri- . à

période d’induction, vient une période déductive

L'HISTOIRE DES SCIENCES

de ADS, de Leverrier, et de Hé P in
Je n’ai garde d'oublier k Suisse Euler, qui
un des grands analystes de la seconde moitié du
xvin: siècle, et l'Allemand Gauss, illustre dans
tant d’autres domaines; si grande que soit leur.
œuvre astronomique, cile ne renferme cepen:

- dant pas en Mécanique Céleste les mêmes décou-
vertes capitales que celles d’un Lagrange ou
d’un Laplace.

Je ne puis insister ici sur le domaine ibetrel
des Mathématiques pendant le dix-neuvièm
siècle. Il faut citer cependant, parmi ceux qui.

_ ont ouvert les voies les plus fécondes, Cauchy,
À ie Gauss, Abel et Fourier. Le premier, en
réant la théorie des fonctions de variables com
si a donné une vie nouvelle à l'Analyse”
mathématique, et, en ce sens, les travaux les.
_ plus modernes relèvent de lui; c’est ce qu’on.
oublie souventen Allemagne.On doit les notions
les plus essentielles sur la théorie des groupes …
à Galois,qui en a fait d’admirables applications
à la théorie des équations algébriques, et ces”
notions ont pu être transportées plus tard en.
Analyse. Le nom de Gauss, à qui la géométrie,
infinitésimale doit de grands progrès, domine
surtout la théorie moderne des nombres, déjà
explorée avant lui avec éclat par Fermat
_ Lagrange et Legendre. Cette science du discon=

les phénomènes naturels à l’idée de continuité

12

# et ENTION ee 13

$ DE LA SCIENCE ALLEMAND
été souvent appelée la reine des mathéma=
tiques; ce fut plus tard un des grands mérites
J'Hermite d'introduire le continu dans certaines
uestions d’arithmétique supérieure. Les travaux
sur les fonctions elliptiques et Sur des transcen-
_ dantes plus générales ont rendu célèbre le nom :
du Norvégien Abel. Quant à Fourier, SON Ou-
vrage sur la théorie analytique de la chaleur à
ysique mathématique ; il con-
méthodes employées dans l’é-
fude des équations différentielles auxquelles
conduisent de nombreuses théories physiques,
et les séries qui portent le nom de Fourier ont
fait l'objet d'immenses généralisations.
Dans l’Astronomie d'observation, on {rouvé,;
our les temps modernes, les véritables pion-
niers dans les pays latins ou anglo-saxons.
Sans remonter jusqu’à Galilée, indiquons seule
ment parmi les fondateurs de cette branche si |
_captivante de la science : Bradley, qui décou-
D vrit laberration, d’après laquelle chaque étoile
semble décrire annuellement une très petite
ellipse, et la nutation, qui est une oscillation de
l'axe terresire d'environ 18 ans, puis Vinfatiga-
ble observateur que fut William Herschell, dont
les puissants télescopes sondèrent avec tant de :
succès les profondeurs du ciel, et à qui on doit |
Ja découverte de la translation du système
_ solaire. Nous pouvons rattacher à notre pays le
Danois Roemer, qui séjourna longtemps en

tient le germe des

À
A .

L'HISTOIRE DES SCIENCES

France et à qui l'observation des satellit
Jupiter révéla que la lumière a une vitesse finie.
Le nom de l’Astronome Allemand Bone) à ji
_être rappelé ici pour ses travaux sur les étoi
doubles et sur la mesure de la parallaxe d’
étoile de la constellation du Cygne,ce qui faisait
connaître, pour la première fois, la distance.
d’une étoile à la terre.Dans le monde plus loin:
tain encore des nébuleuses, l’astronome Anglais
Huggins ouvre une voie nouvelle par ses obser-
vations sur les nébuleuses planétaires; ilmesu
aussi le premier la vitesse avec laquelle une
étoile s'éloigne ou se rapproche de la tërre.”
En physique générale, deux principes dom
_nent l’énergétique, Sous leur forme thermody=
namique primitive,le premier principe ou prins=
cipe de l’équivalence de la chaleur et du travail
est attribué généralement au médecin Allemand
Robert Mayer; le second, concernant la dégr
dation de l'énergie, est le principe de Carno
Toutefois l’histoire du premier principe serait
à reviser, Tout d’abord les expériences de Rum=
ford sur l’échauffement produit dans le forage
des canons conduisaient à l’idée de l’équivas
lence de la chaleur et du travail, et il en est
même des expériences de Davy sur le fro
ment l’un contre l’autre de deux morceaux d
glace, Mais c’est dans l’ouvrage publié sur le
_ Chemins de fer par Seguin, l'inventeur des
” chaudières tubulaires,en 1839, c’est-à-dire q

, <a stade LT s as ai RE TO ART PE ETS PRE AS EP TN CA
r rs ts HE: \ t . À + 2 1 2”

tre ans avant le travail de Mayer, que l’on ren-
- contre des vues précises sur le premier principe

de la thermodynamique, et même un calcul sur
Péquivalent mécanique de la chaleur présentant

une grande analogie avec celui du médecin alle-
- mand, Deplus, dix ans auparavant, Carnot,mo-
… difiant ses vues sur le calorique, avait nettement

indiqué le premier principe dans des notes trou-

. vées après sa mort survenue en 1832, mais qui ne

furent publiées que longtemps après. Il est done
légitime de regarder Sadi Carnot (qui était le fils
aîné de Lazare Carnot) comme le créateur de

la thermodynamique. En fait, comme la dit un

bon juge, Lord Kelvin, dans toute l’étendue du

: domaine des sciences, il n’y a rien de plus
. grand que l’œuvre de Sadi Carnot. Il faut placer

très haut Joule, Clausius et Helmholtz, mais
Carnot les domine tous.

En optique, Young et surtout Fresnel déve-
loppent avec éclat l'optique ondulatoire entrevue
par Huyghens. Quel merveilleux chapitre de la
physique que celui de l'optique des interféren-
ces et de la polarisation, où tant de physiciens
français et anglais ont fait, après Fresnel, de si
remarquables découvertes, En Allemagne, nous
devons citer ici Kirchoff, dont le nom est atta-

ché à l’analyse spectrale et à l’étude des lois du

rayonnement.
Dans l’histoire de l'électricité, l'Italie, la
France, l'Angleterre tiennent le premier rang

Ampère trouvant les lois de l’action des cou-

_ Becquerel et autres, la part des physiciens

avec Volta construisant la pile électrique, avec

_ rants sur les courants,avec Faraday découvrant
_ l'induction électrique. Plus récemment,le génie
de Maxwell fonde lélectro-optique ; grâce à lui,
les phénomènes électriques et les phénomènes
lumineux ne nous apparaissent plus comme deux
mondes distincts. Dans l’étude des nouveaux
rayonnements, rayons cathodiques, rayons de

Anglais et Français est prépondérante.La décou- .
verte du radium par Curie nous a montré la
matière dans des conditions d’instabilité jusque- «
là insoupçonnées. Seul le chapitre des rayons X …
ou rayons de Rôüntgen fut ouvert en Allemagne. …

Dans la fondation de la chimie moderne, La-
Yoisier occupe une place à part. Un grand nom=.
bre de faits avaient été accumulés depuis un
siècle etla découverte des principaux gaz,hydro=
gène, oxygène, azote, chlore, venait d’être affec- …
tuée par les Anglais Cavendish et Priestley, et
le Suédois Scheele. Lavoisier prend tous ces
résultats antérieurs comme point de départ de
ses expériences, et, en les interprétant convena=
blement, il constitue la chimie moderne. Sa

manière d'envisager la combustion en général"
_ constitue une véritable révolution scientifique.
Après lui Dalton, Humphry Davy, Berzelius;
Gay-Lussac, Dumas, Gerhardt ont été degrand
créateurs. Aux chimistes Allemands Richter et

ET LES PRÉTENTIONS DE LA SCRENGE ALLEMANDE A7

_ Wenzel se rattache la doctrine des équivalents
chimiques, tandis que la théorie atomique pro-
prement dite, dont la fécondité est si grande,
trouve son origine dans les travaux de Dalton
et dans ceux de Gay-Lussac. Les conceptions si
simples d'Haüy sur le matière cristallisée lui
font découvrir les lois fondamentales de la
cristallographie.
La mécanique chimique et la chimie physique
_ relèvent de la statique chimique de Berthollet
_ qui a montré que, dans les réactions chimiques,
il faut tenir compte des conditions physiques.
_ Dulong montrait ensuite que, dans la décompo-
sition des sels, peut intervenir la masse des réac-
._ tifs. Puis viennent les travaux de Berthelot sur
_ l’étherification, et de Sainte Claire Deville et de
_ ses élèves sur la dissociation. Les notions ainsi
acquises d'équilibre chimique et de transferma-
tion réversible ont été depuis lors l’objet d’un
nombre immense de recherches, où PAllemagne
_ a apporté sa part, mais n’a pas en somme intro-
… duit les idées essentielles. La mécanique chimi-

grand théoricien dans l’Américain Willard
Gibbs qui, dès 1873, faisait connaître des résul-
tats généraux sur les équilibres chimiques et sur
la dissociation, retrouvés depuis de divers côtés
par une voie indépendante.

Dans les sciences naturelles, l'orientation des

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% que et la chimie physique ont trouvé leur plus

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da

De, “oran

_ Darwin. La biologie tout entière est dom
_ aujourd’hui par l’idée d'évolution, idée qui f

AR, comme la philosophie et lhisto $
Lavoisier doit être compté parmi les grands phy=
siolog'istes ; il a le premier assimilé la respira:
tion pulmonaire à une combustion. Bichat a
fondé l'anatomie Générale et a été le créateur
de la science des tissus. On a pu dire de Claude
… Bernard qu’il fut la physiologie elle-même; c’est
surtout à lui que la physiologie est redevable de ;
la démonstration de la nature physico-chimique”
des actes élémentaires de l’organisme, et un de
ses plus beaux titres de gloire est d’avoir créé”
la physiologie cellulaire, base principale de la.
physiologie générale. Il a été aussi l’initiateur de.
la doctrine des sécrétions internes dont Brown-
Sequard montra ensuite la véritable portée, et.
ses trayaux pathologiques ont apporté une large”
contribution au développement de la médecine
expérimentale. ;
L'œuvre de Cuvier est immense; ses trois
grands ouvrages sur l’Anatomie Comparée, sur
les ossements fossiles, et sur la distribution du.
règne animaldaprès son organisation onttrans=.
formé les sciences zoologiques. Le souvenir est
resté des débats célèbres entre Cuvier et un
autre grand naturaliste du siècle dernier, Geo
froy Saint-Hilaire, qui fonda l’embryogénie. Un
peu plus tard en Allemagne, lembryologie come

. établit la théorie cellulaire. Dans certaines scien-
. ces spéciales, comme l’histologie et la cytologie,
_ à la Suite d'observations fondamentales faites
ailleurs,des progrès importants sont réalisés en
Allemagne, grâce à l'excellence des techniques
et au nombre considérable des chercheurs.

Le nom de Pasteur vient se placer à côté,sinon
au-dessus, de ceux de Lamarck, de Darwin, et
de Claude Bernard. Ses travaux sur les fermen-
tations ont orienté la biologie dans des voies

_ longements indéfinis. Les perfectionnements
… apportés en Allemagne aux méthodes de culture
microbienne ont permis de faire de très intéres-
santes découvertes, mais les idées et les faits
essentiels apportés depuis Pasteur dans le
domaine auquel se rattache le nom de ce grand
bienfaiteur de l’humanité, tels que la phagocy-
tose, la bactériolyse et l’hémolyse, l’anaphylaxie,
sont dus à des savants Russe, Belge, Français.
É On voit assez, par l’historique rapide qui pré-
— cède, combien peu la science allemande est
. fondée à prétendre à l’hégémonie universelle.
Si im portan tqu’ait été l’apport de l'Allemagne,
nous ne sommes pas injuste en constatant que
. les grandes idées directrices sont le plus souvent
…—. venues d’ailleurs. L’Allemagne sans doute a eu
». des chercheurs de génie, et personne ne se don-
—… nera le ridicule de vouloir diminuer un Gauss,

: parée se ue avec von Baer, et Schwann 4

_ inattendues et son œuvre a en médecine des pro- …

_ C'est donc par une étrange aberration que
la race Germanique se proclame seule dans le …
monde capable de travailler au développement …
ientifique . de lhumanité. Est-il possible de …
ouver quelques raisons à cette croyance detant
de cerveaux germains en leur supériorité? Sans …
doute, la démence collective, qui pousse le peu-
ple allemand à se regarder comme un peuple
élu chargé par son Dieu de diriger le monde,
donne une explication d'ordre général, mais il
importe d'indiquer des raisons plus particu-
_lières.
_ On est constamment frappé, en lisant les
livres et mémoires des auteurs allemands, de
. leur prodigieuse incapacité à mettre en lumière
_ les idées essentielles. Les détails accessoires et

les points importants sont traités avec la même
ampleur, et le lecteur chemine péniblement sans
savoir où il va. Il y a là tout d’abord une inca-
pacité de rédaction qui nous choque et rend
_ pénible la lecture de ces travaux, quand bien ‘2
même ils sont en eux-mêmes intéressants.
ouvent, même chez les plus illustres, les idées
directrices restent obscures, peut-être à dessein,

L'HISTOIRE DES SCIENCES

Tel Gauss dans ses recherches profondes sur la
théorie des nombres, dont plus d’un passage.
constitue une énigme à déchiffrer. Il en est de
même chez Weierstrass, puissant penseur ma-
thématique assurément, mais qui semble craïn-
dre de montrer à ses lecteurs de trop vastes
_ horizons ét les conduit en tenant une lanterne

sourde. Avec quel plaisir on révient, après la
lecture d’un texté sciéntifique allemand, à un
mémoire clair et lumineux de Lagrañgé, à un
livré de J.-B. Dumas ou de Claude Bernard! Jé "4
n'ose décider dans quelle mesure la langue
_allémande contribue aux défauts signalés plus
haut. Il se peut que la formation de mots com-
posés, où lé rapport entre les composants est
si Mal défini, joue là un certain rôle; il est
étrange en tous Cas que, depuis Fichté, les Alle-
mands trouvent dans cette agglutinatiôn un
signé de supériorité, mais nous devons nous
incliner, la langue allémande étant, d’après ce
célèbré philosophe, uné langue mère (Mutters-
prache), tandis que les langues néo-latinés sont
dés langues dérivées et, par suite, inférieures. :

D'une manière plus généralé, dans un enséifi=
_ ble un peu vaste, l'Allemand jugé mal dé l’im=
_ portance relative des questions. C’est cé qu’on ne
voit que trop dans les encyclopédies et les résu-
més pour lesquels il a tant de prédilection;et
dont plus d’un fausse l’histoire des sciences dans
l'esprit de ceux qui leur accordent toute Con-

née. Bien éntendu, ces sortes d'ouvrages ont
fréquémment le souci de glorifier la science alle-
mande, mais, même quand ils sont faits avec
impartialité, ils sont souvent inutilisables, con-
fondant dans une même citation des mémoires
fondamentaux souvent très courts et de longues
dissertations qui n’ont pas amené un progrès
éel. Ce défaut dans l’estimation de la valéur
. scientifique a conduit à apprécier la quantité aux
A épens de la qualité, et l'Allemagne étant sans
_ conteste le pays où les presses des imprimeries 2
_ scientifiques travaillent le plus, la science alle- 74 à
mande s’est estimée au-dessus de tout. à

La difficulté à juger de l'importance réelle des
problèmes fait parfois attacher un grand prix à
_dés questions purement formelles sans intérêt
_pour lé fond.Par un simplechangement de formé
ou une légère modification expérimentale, on
croit faire une grande découverte. Citons de ce

. formalisme un exemple pris dans les éléments
de l’arithmétique. On sait qu’il existe des nom-
bres incommensurables,c’est-à-dire desnombres
qui ne peuvent s'exprimer par le rapport des
deux nombres entiers. Le fait est connu depuis
lés Pythagoriciens, qui démontrèrent que le rap-
port entre le côté d’un carré et sa diagonale était

française; dès le dix-septièmesiècle des mesures.

L'IHISTOIRE DES SCIENCES

_ mensurabilité du rapport de deux longueurs
quelconques. A lire certains traités allemands
d’arithmétique, il semblerait que personne n'ait
jamais rien compris aux incommensurables.
avant que tel géomètre allemand contemporain
eût fait une longue exposition de la question
déjà traitée en ses points essentiels dans d’an-
ciens livres d’arithmétique. Nous trouvons là
un exemple de cette manie de ratiociner et de.
rendre obscures les choses claires, qui est une
des caractéristiques du pédantisme germanique.
Avec les particularités de l'esprit allemand.
que nous venons de signaler, on ne sera pas «
étonné de la façon dontest souvent traitée lhis-.
toire des sciences de l’autre côté du Rhin. J'ai
déjà dit que en Allemagne on ne rendait pas à
notre grand géomètre Cauchy la justice qui lui.
est duc; je pourrais faire la même remarque pour.
lesthéorèmes généraux de Liouvilleet d'Hermite
Sur les fonctions doublement périodiques, que
l’on rattache, sans les citer, aux travaux de 1
Weierstrass, et le moment approche où le nom
de Henri Poincaré passera au second rang dans
l’histoire des fonctions fuchsiennes qui sont une.
de ses plus belles créations, Dans un autre
ordre d’idées, on sait que, pendant longtemps,
la géodésie a été une science essentiellement «

d'arc de méridien furent exécutées en France,
et c'est chez nous que fut établi le système

ET LES PRÉTENTIONS DE LA SCIENCE ALLEMANDE 25

étrique. Des opérations géodésiques de plus
“en plus précises ont été faites depuis dans
de nombreux pays, et cette sciénce spéciale

a pris un caractère international; mais ce n’est
… pas une raison pour en oublier l’histoire,
comme on le fait souvent en Allemagne, ni
pour chercher à accaparer les travaux faits
ailleurs.

Lavoisier est, pour la grande majorité des chi-
_mistes, le fondateur de la chimie moderne.Il en …
va autrement en Allemagne, où on chercheà
diminuer son rôle.On insiste d’abord sur cequ'il
wa pas découvert les principaux gaz de la chi-
mie pneumatique; ce à quoi il n’a jamais pré-
tendu, quoiqu’un chimiste allemand, trop célèbre
depuis quelques mois, affirme que, Priestleyayant ;
. fait part à Lavoisier de sa découverte de l’oxy-
gène, le chimiste français publia alors un mé-
. moire où il s’attribuait l'honneur de la décou-
- verte de ce gaz. L’édification de la théorie dela
combustion est le grand titre de gloire de Lavoi-
… sier. Or, la théorie du phlogistique de Stahl,
…—._ écrit-on, avait déjà résolu ce qu’il y avait d’es-
_ sentiel, en montrant qu’il s'agissait de phéno-
. mènes généraux et réciproques, combustion et

régénération ou oxydation et réduction; elle
_ avait offert en outre un excellent guide à des …
_ expérimentateurs comme Scheele et Priestley.
. En fait, ajoute-t-on, on passe de la théorie de
- Stahl à celle de Lavoisier par une simple trans-

L'HISTOIRE DES SCIENCES -

_ position, ét un peu plus on remärquérait, en
employant le langage de l'algèbre et donnant le
signe moins au phlogistique,qu’il est équivalent
de retrancher uné quantité négative ou d’ajoute
une quantité positive. Outre le désir de diminuer
un savant français, il y à dans ces vués un pro
- duit d’une mentalité philosophique très répandue |
chez nos voisins, dont nous parie tout à

l'heure. .

Nous avons dit plus haut que les travaux de
Henri Sainte-Claire-Deville sur la dissociation
sont fondamentaux dans l’histoire de la physico=
chimie ; ils offrent de nombreux exemples de ces
_ équilibres réversibles qui jouent un si grand
rôle dans la chimie actuelle. Aussi est-ce avec.
quelque étonnement que, dans des œuvres de
vulgarisation estimées, on ne rencontré pas le
nom de Deville. Il est souverainement injuste
d'oublier le rôle des chimistes Français dans la
fondation de là chimie physique, que maintenant
l'Allemagne voudrait faire passer pour une dé .
_sés créations. Que d'idées nouvelles alors furent y
à ce sujet émises chez nous, depuis les temps.
déjà lointains (1839) où Gay-Lussac comparait
le phénomène de la dissolution à celui de la
formation des vapeurs, et où un chimiste Fran-
ais écrivait (r870) que la force osmotique est
l’analogue de la force élastique des vapeurs. On
sait qué la découverte d’une membrane semi
pérméable par un botanisté allemand permi

ET LES PRÉTENTIONS DE LA SCIENCE ALLEMANDE

plus tard au Hollandais van’t-Hoff de faire sés
expériences sur l’osmose.
_ L'histoire des sciénces est singulièrement dif-
ficile à écrire. On ÿ rencontre beaucoup de faus-
… ses attributions et de silences parfois intention-
É nels ; il faut une grande sagacité et des recher-
- ches patientés pour rétrouver les premières tra-
cés d’une idée appelée à un grand avenir. Une
grande finésse d’esprit est ici nécessaire pour
… éviter déux écueils. Une constatation due à un
pur hasard,inconsciente en quelque sorte,ne doit

… verte amenéé par un heureux presséntiment
— qu'on pourrait appeler le sens du vrai ét par
- des déductions bien liées. Un illustre physicien,
— mort il y à une vingtaine d'années, avait cou-
_ ture de distinguer à ce sujet entre les trouvail-
les et les découvertes. Il importe en second lieu
que les revêtements donnés à tel ou tel chapitre
- dé la science ne fassént pas oublier les vrais cons-
—._ tructéurs pour né voir que celui qui a apporté à
. l'édifice lés dérniers achèvements ; un nain placé
… sur la tête d’un géant peut apercevoir des hori-
…_ Zons plus étendus, mais il a, à cela, peu de
mérite.
On a quelquefois Chérché à diminuer l’impor-
… tance des admirables travaux de Berthelot sur
L les synthèses, parce que une ou deux synthèses
organiques avaient été effectuées avant lui, dont
. celle de Wühler sur l’uréeén 1829 n’est pas dou-

pas êtré misé sur le même rang qu’une décou-

“+

DNS TT

PE

L'HISTOIRE DES SCIENCES

teuse. Mais la distance est immense entre un fai
particulier qui ne se rattachait à aucune idée
générale et les vues profondes du chimiste Free
çais, systématiquement poursuivies. re
A l’opposé, le nom de Pasteur n'est pas cit
dans certains cours de bactériologie, et les Alle=.
mands aiment à remplacer son nom par celui de.
Koch. Certes, celui-ci fut un chercheur patient.
et sagace, qui débuta brillamment par la décou
verte des spores de la bactéridie charbonneuse,*
et les bactériologistes lui doivent d'excellents
outils de travail, comme la méthode des cultu:
res sur milieux solides et de nouveaux procédés.
de coloration, techniques qui lui permirent de.
découvrir le bacille tuberculeux, agent de la.
redoutable maladie dont le médecin français
Villemin avait, dès 1865, montré la nature con-
tagieuse, et le bacille virgule, cause du choléra.
Asiatique. Mais, quelque intéressant que soit le.
rôle de Koch dans la bantsnogie médicale, ses
travaux ne sont venus qu’ pres ceux de Pasteur
sur les fermentations, et il n’a pas été un ini-.
tiateur.
Méfions-nous donc des renseignements que.

_ nous donnent les Allemands sur l’histoire des.
sciences. Ils manquent trop de finesse pour lui.
apporter une contribution d’une indiscutable
_ valeur, et leur orgueil prodigieux vicie d'avance”
une partie de leurs conclusions. Il semble que
nous ne puissions pas, en France, nous adres-

bndé. Nous avons souvent montré des
igouements peu justifiés pour certaines métho-
d’outre-Rhin, consacrant par nos éloges des
vaux de second et de troisième ordre. Assuré-
1, ces admirations au moins exagérées n’ont

us tenir, et nous devrons reviser quelques-uns
le nos jugements. Ce sera la tâche de demain.

Jif

Demandons-nous maintenant s’il n’y aurai
pas quelque différence entre la mentalité moyenne
de l’homme de science en Allemagne et dans la
plupart des autres pays. Une telle différence
me paraît réelle et est d'ordre philosophique.
Quelle esten général, toutesexceptions réservées,
la position des savants dans les pays latins et
anglo-saxons par exemple, par rapport aux.
problèmesphilosophiques,principalement parmi
les savants adonnés aux sciences de la nature,
physiciens, chimistes et biologistes. On peut dire
qu’ils s’en désintéressent en tant que savants ;
en particulier, les discussions chères aux écoles
philosophiques de tous les temps sur le réel
et le vrai leur semblent oiseuses. Satisfait du
sens commun, notre savant pose tout d’abord
le postulat que le monde qui nous entoure est
accessible à nos recherches et qu’il doit être
intelligible pour nous il croit à la science
à laquelle il consacre parfois sa vie, et il se
méfie des critiques subtiles qui n’ont jamais
conduit à des découvertes effectives ; il estime
qu'il est sans intérêt de s’arrêter sur les inextri-
cables difficultés que présentent les notions les
plus simples et les plus usuelles quand on veut

moins sans réponses acceptées de tous. Claude

Bernard disait, il y a longtemps, que, pour faire

a science, il faut croire à la science ; c’est là,

incontestablement, pour celui qui cherche à faire

œuvre scientifique, un point de départ, et non
un point d'arrivée. Il existe aujourd’hui une
mentalité scientifique moyenne, caractérisée par
l'admission des postulats énoncés plus haut, et
l'écho de discussions, qui ont parfois laissé Pim-
pression qu’il y avait une crise de la science,
nest pas sans provoquer quelque impatience
ans nos laboratoires.

Nous avons dit tout à l'heure que le point de

départ de la science est dans le sens commun.

La première affirmation du sens commun est

sans doute celle de l'existence d'objets extérieurs

ànotre conscience ; c’est un point dont,en général,
un physicien ou un chimiste ne doute pas, si

. compliquée que puissent lui paraître l’idée de

matière. Il ne s’embarrasse pas non plus des

nombreuess théories de la perception et croit
naïvementn’avoir aucune difficulté à atteindre
Jes données immédiates de la conscience.

._ Quand on parle de sens commun, il s’agit des
époques historiques et des peuples civilisés. Ce
sens commun a eu probablement son histoire.
Il est possible que, dans lhumanité, des très
anciennes façons de penser aient survécu, malgré

les conditions des hommes, et on peut sout
la thèse que nos conceptions fondamentales s
les choses sont des découvertes résultant d'ob
servations et d'expériences inconscientes fai

mement éloignées, et qui ont réussi à se main-
tenir à travers les siècles postérieurs. Ces con:
ceptions forment le stade du sens commun. Ainsi
auraient pris naissance les concepts de chose,
de {emps, d'espace, d’influences causales, de
réel, et de bien d’autres suivant lesquels contis
_ nue à penser tout homme qui »’est pas. atteint
_ de crise métaphysique ou de scepticisme aigu.
La notion du réel notamment a été lentement.
acquise par une suite innombrable d'expériences;
elle n’est pas d’ailleurs seulement individuelle,
mais a une signification sociale, en ce qu'elle
exige un consensus universel dans une huma=
nité moyenne, pouvant être différente pour les
fous et les hommes d’esprit sain. £
C’est doncen partant du sens commun, devenu

le moule dans lequel évolue la pensée humaine,
_que s’est développée la science. Aussi a-t-on pu
_ dire très justement que la science était le pro=

_ Jlongement du sens commun, la connaissance
scientifique n’étant pas en nature différente
la connaissance vulgaire, ce qui n'exclut pas
que la science puisse de loin en loin rectifier le:
sens commun. Parmi les données du sens co
_ mun, nous avons déjà mentionné la notion à

T LES PRÉTENTIONS DE LA SCIENCE ALLEMANDE 33

dont la connaissance a pu avoir primitive-

_ credo scientifique dont je parlais plus baut.
Sans doute ce tout est d’une effroyable compli-

pour terme ülbrée et complètement élaboré le
onsens que Descartes regardait commela chose
du monde la mieux partagée, et qui nous con-
duit à bien juger et à distinger le vrai d’avec
le faux. Rappelons aussi le rôle qu’a dû jouer
dans l’élaboration du sens commun le principe

…— de simplicité ; il y a là une notion aussi féconde

Er
#

;
40
re.

_ que vague, par laquelle nous nous laissons gui-
- der, et qui tend à produire en nous un sentiment
de certitude.

- Je viens d’essayer de caractériser la mentalité
- moyenne de l’homme de science qui croit saisir |
et étudier le réel. Ce tableau s’applique-t-il com-
plètement aux savants allemands? Il semble que
non, au moins pour ceux d’entre eux, assez

a commencé précisément quand ce premierstade
Ea été dépassé, et qu’on s’est représenté le monde Re

sens commun, qui contient le sens du réel, a

À qu elles res et de celles qui ne sont pas « en

1 notre sensibilité et lescatégories de notre. enten

rt en | L'HISTOIRE DES SCIENCES

visme Kantien. On sait que Kant, dans

que de la Raison pure,reprend sous une
plus précise les vieilles allégations dessop:
grecs,d’ après lesquelles « l’homme est la me |

qu’elles ne sont pas », comme disait Protagoras
D’après le DIRIDREDES de Kœnigsberg, nous ne
voyons les choses qu’à travers les formes de

dement. Ces écrans inte cha. et dans une cer-

taine mesure arbitraires, comme Île montre
développement de divers systèmes dérivés plus
ou moins directement du Kantisme, peuvent.
troubler singulièrement notre notion du réel «
du vrai, telle que nous l’avons envisagée plus
haut en partant du sens commun. Quelques-u
en sont ainsi arrivés à regarder la vérité n
comme une découverte, mais comme une :

4 Hibltue chose de très dangereux. LRU
Kant lui-même, très peu au courant deséléme
des mathématiques et des études faites

géométrie l’application de ses idées philosop
ques. Pour lui, l’espace estseulement une fon
a priori de notre intuition extérieure. Il estd
ficile de souscrire à cette affirmation depuis que
le géomètre Russe Lobatschewsky a prouvé q

pe es

n

ET LES PRÉTENTIONS DE LA SCIENCE ALLEMANDE 35

notre entendement peut concevoir un nombre
_ indéfini d'espaces caractérisés chacun par une :
.… constante spatiale. Il n’y a pas en géométrie de …
. jugements synthétiques apriort,et Euclide était
._ mieux inspiré que Kant en parlant de postulats.
Quelques-uns de ces postulats sont en accord …
. aveclesexpériences faiteslentement par Phomme
… à travers les âges. II est impossible de séparer …
Pacquisition des notions géométriques et celle -
des notions physiques les plus simples, la géo- |
— métrie dans des temps très anciens ayant fait
partie de la physique. Sans changer l’ensemblede …
ces notions, on ne peut remplacer la géométrie
Euclidienne par une autre géométrie et c’est un
pur jeu d’esprit que d'imaginer un homme trans-
porté subitement dans un autre milieu, où,
n'étant pas adapté, il commencerait sans doute …
par mourir. Nous retombons ainsi sur le point #
de vue du sens commun, tel qu'il a été envisagé
—_ plus haut. Nous devons alors regarder comme
un fait expérimental que la constante spatiale,
figurant dans les géométries non euclidiennes(la
_ courbure de l’espace) a une valeur nulle; en ce |
…—._ sens, le système euclidien est plus vrai que les
6 autres systèmes géométriques. C'était aussi, je
_ dois le dire, le point de vuedu géornètre allemand

Gauss, dont nous avons déjà prononcé le nom à |
_ plusieurs reprises,et qui était arrivé de son côté,
mais sans les publier, aux résultats de Lobat-
chewsky sur les géométries non euclidiennes. …

%

36 L'HISTOIRE DES SCIENCES

C’est une tendance de la science allemande dé
poser a priori des notions et des concepts, et à
d’en suivre indéfiniment les conséquences, sans
se soucier de leur accord avec le réel, et même
en prenant plaisir à s'éloigner du sens ‘commun. :
Que de travaux sur les géométries les plus …
bizarres et les symbolismes les plus étranges
_ pourraient être cités ; ce sont des exercices de …
logique formelle, où n’apparaît aucun souci de
distinguer ce qui pourra être utileau développe- …
ment ultérieur de la science mathématique. Car
il en est dans les mathématiques pures comme
dans les sciences de la nature. Il y a des études
qui ne se présentent pas comme arbitraires, et …
dont le mathématicien doué de quelque pénétra- …
tion devine l'intérêt pour la solution de problè- |
mes posés depuis longtemps ou se présentant |
_ naturellement ; il y a comme une sorte de réa-
lité mathématique, dont Hermite parlait un
jour dans un très beau langage, où, à côté d'une
vue réaliste au sens de la scolastique, apparaît
le souci du contact de la mathématique avec
le réel, quand il disait : « Il existe, si je ne me
trompe, tout un monde qui est l’ensemble des.
vérités mathématiques,dans lequel nous n’avons
accès que par l'intelligence, comme existe le
monde des réalités physiques ; l’un et l’autre …
_ indépendants de nous, tous deux de création …
divine, qui ne semblent distincts qu’à cause …
de la faiblesse de notre esprit, qui ne sont pour.

a
ne
D
DCS

LES PRÉTENTIONS DE LA SCI

ü + pensée plus puissante qu’une seule et même
shose, et dont la synthèse se révèle partielle-
lement dans cette merveilleuse correspondance de
entre les Mathématiques abstraites d’une part, : 154
l'astronomie et toutes les branches de la physi- 224%
. que de l’autre. » a:

| Des observations analogues s'appliquent aux |
_ sciences physiques et biologiques. Il y à quelque
parenté entre le criticisme Kantien et une sorte
d’indifférence avec laquelle plusieurs, quoi qu'ils
_en aient, ont envisagé le rôle des théories phy-
_siques. C’est ainsi, nous en avons déjà parlé
plus haut, que l’on s’est attardé au principe
vague du phlogistique, en le douant au besoin ri

d’une pesanteur négative, la théorie de Lavoisier

apparaissant comme une transposition plus ou
moins indifférente de celle de Stahl. Le besoin
de poser quelque chose a priori procède essen- à
tiellement de Kant. Celui-ci ne déclarait-il pas
que la science de la nature ne mérite ce nom que
_Jorsqu’elle traite SO objet entièrement d'après
_ des principes & priori. Ainsi, en physique; des

expériences en petit nombre, quelquefois con-

À testables,conduirent à poser des principes dépas-
sant tellement par leur généralité les faits dont.
._ ÿnest parti qu'on peut les qualifier d'a priori;

_ onen déroule impitoyablement les conséquences
| sans se soucier de les confronter avec la réalité

ou sans pouvoir le faire. |
» Prenons comme exemple de cet esprit de

L'HISTOIRE DES SCIENCES

système une question qui occupe beaucoup los
physiciens-géomètres depuis quelques années,
celle de la relativité. D’après ce qu’on appelle
aujourd’hui en physique le principe de relati=
vité, aucune expérience, optique ou électrique,
faite à la surface de laterre ne permet de mettre
en évidence le mouvement de translation de
celle-ci.On généralise ainsi les résultats de trois
expériences négatives faites en Amérique eten
Angleterre. Si on se reporte alors aux équations .
générales de l’électrodynamique actuellement
admises, on est conduit à d’étranges conséquen=…
ces pour pouvoir expliquer le principe de rela-
Livité. Qu’un système soit en repos ou en mou-
vement, ces équations doivent conserver la
même forme ; on en conclut que celles-ci res-
tent invariables quand on effectue sur les coor- «
données d’un point de l’espace et le temps un
certain groupe de transformations. En langage
ordinaire, ceci veut dire que dimensions et
temps changent avec le mouvement du système. ”
Un même objet mesuré par deux observateurs
qui se meuvent uniformément l’un par rapport
à l’autre n’a pas la même longueur. Des cOnsé-
quences analogues existent pour l'intervalle de
temps entre deux événements : simultanés par.
exemple pour certains observateurs, les mêmes
événements cessent de l’être pour d’autres obser- |
vateurs en mouvement par rapport aux pre-
miers. La simultanéité a un caractère relaufn

Ainsi nos vieilles notions de sens commun
seraient à reviser. Mais certains savants alle-
mands déroulent avec satisfaction lesconséquen-
. ces du principe posé. D’autres, avant de rejeter

pace et le temps, auraient passé au crible
d’une critique extrêmement sévère nos idées sur

obtenues grâce à des hypothèses assez contes

considérations d’ordre métaphysique, il vaudrait

‘autre type que celles pour lesquelles la théoriea
été construite.
On pourrait citer, dans certaines parties de
la chimie, d’autres cas analogues, où des théo-
_ ries sont développées sans qu’il soit possible
_ d'établir aucune confrontation précise avec la
._ réalité. L'Allemagne n’a pas cessé, depuis Schel-
ne. ling, d’aimer les vagues spéculations surla phi-
…. losophie de la nature et les schématismes vides
_ de sens. ; |

_ forte de partir de principes a priori 1. Au lieu

1. Dans une thèse soutenue en 1913, M. René Lote a étudié « Les
origines mystiques de la Science Allemande », particulièrement en
chimie et dans les sciences naturelles (Paris, Alcan).

. les idées traditionnelles de lhumanité sur les-
_Péther ainsi que les équations concernant l’élec= 4
» tro-magnétisme etle mouvement des électrons,

lables. Au lieu de continuer à faire des exer-
cices de mathématiques et de développer des …

mieux tenter des expériences nouvelles dun

C’est surtout en biologie que la tentation est à

on part de conceptions abstraites auxquell

ne. l'adaptation au milieu. On peut conclure de plu-

_ Quelque intéressantes que puissent être les vues,

_ purement verbal avec la doctrine Lamarckienne

le milieu. Aucune science ne prête, comme Ian

FRA ARE Or OR

L'HISTOIRE DES SCIENCES |

de pre par généralisation de faits observés à

on veut plier l'être vivant. Les Allemands aime
à regarder Gœthe comme un des fondateurs ur
transformisme. Il est exact que, dans son où-
vrage sur les Métamorphoses des plantes, Gœthe.
considéra tous les organes d’une plante comme
provenant de la métamorphose d’un seul d'entre
eux, la feuille; de même en zoologie, il créa la
théorie vertébrale du crâne, d’après laquelle la,
boîte cranienne est la continuation de la colonne
vertébrale et est composée de vertèbres ayant.
subi certaines modifications. Il parla même de
Paction du milieu. Mais les mots ne doivent pas”
faire illusion. Il y a une différence profonde”
entre les conceptions de GϾthe et celles de
Lamarck. Pour Gœthe, tout ne se réduit pas à.

sieurs passages de ses Œuvres qu’ilse rattachaït
à la doctrine connue aujourd’hui sous le nomde
préformation, d’après laquelle les transforma-
tions dérivent d’une force interne, dirigeant les.
modifications dans un sens déterminé à l’avance:

de Gœthe, elles n’ont, en réalité, qu’un rapport

des transformations directement provoquées par
les actions réciproques entre les êtres vivants et.

biologie, à l'introduction de substances ou de n

{ 1

NS DE LA SCIENCE ALLEMANDE Al

ces uniquement créées pour donner l'illusion
d’une explication, sans qu’une confirmation
expérimentale soit possible. Avec sonamour des

difié certaines doctrines plus philosophiques
que biologiques, que des critiques sévères ten-
dent chaque jour à ruiner. 2
….. Stendhal écrivait, il y a longtemps, au sujet y
— dés Allemands : « Moins ils ont à dire, plusils
_étalent leur grand magasin de principes logi-
ues et métaphysiques. La vérité n’est pas pour
eux ce qui est, mais ce qui, d’après leur sys-
tème, doit être. » Cette phrase peut s’appliquer
… à maints livres scientifiques allemands, où la
- pauvreté des résultats est masquée par un insup-
portable verbiage philosophique. FA
- Nous avons indiqué combien la thèse de la
_ Critique de la Raison pure de Kant avait exercé
_nne mauvaise influence sur certaines disciplines
scientifiques. On pourrait rattacher à la Criti-

que de la Raison pratique les tendances forma-
_ listes de la science allemande. Dans une confé-
rence récente, faite à la British Academy, …
« M. Boutroux remarquait que la notion du de- …
voir comme impératif catégorique purement

_ formel, c’est-à-dire vide de tout contenu, dé-

pourvu de toute matière, est d’une application …
singulièrement dangereuse !. Dans l’ordrescien-

| Te L'illustre philosophe développe comme il suit sa pensée : « Dans
la vie réelle on ne peut se contenter d’un vouloir purement formel ;

»

n’est pas moins à redouter : nous en re
donné quelques exemples. |

cipes oui et métaphysiques, dont de
Stendhal. Nous ne pouvons donc nous élonner

scientifiques. L'esprit d'invention sait s’écarte
à propos de la voie des déductions logiques, ï
exige une aptitude à saisir des rapprochements
entre diverses catégories de faits et demande un
_ sens aigu du réel, tel que nous l’avons envisagé
_ plus haut, et qui n’a rien à voir avec une réalité
que l’on prétend construire soi-même. Les doc-
trines philosophiques, qui ont nui aux progrès
de la science allemande pendant une partie du.
siècle dernier, ont peut-être aujourd’hui moins.
d'influence directe chez les savants, mais il en
est resté une mentalité qui conduit à cet esprit
de système et à ces vues spéciales sur la valeur
_ etl’objet même de la science, que nous avons
cherché à à analyser.

il faut trie vouloir quelque chose, il faut insérer quelq
matière dans ce moule vide. » Et un peu plus loin, à propos des
massacres à la guerre de femmes, de vieillards et d'enfants, ee Ÿ
ajoute : « Si cette cruauté est indisciplinée, elle est coupable en tant
que violation de la discipline. Si elle a été ordonnée par l'autorité
- légitime, si c’est une cruauté disciplinée, eine zuchimassige
_samkeit, c'est un acte juste et méritoire. » :

IV

loppement gigantesque de son industrie, que

_des chemins de fer, dela navigation à vapeur.Il
en est de même pour les ballons et les aéropla-
_ nes, la navigation sous-marine, la télégraphie
_ électrique, la téléphonie, la télégraphie sans

dans les choses de la guerre, qui sollicitent
si vivement notre attention à l’heure actuelle,
Allemagne n’a pas apporté de contribution

. Phumanité. Si nous passons aux applications de
. la science et aux inventions proprement dites,
- on peut a priori supposer, en pensant au déve-

PAllemagne a apporté là les idées les plus ori- .
ginales et les plus fécondes. Or il en esttout
autrement, comme le montre la seule nomencla-
ture des grandes applications scientifiques qui,
à des titres divers, ont changé les conditions de
_ la vie depuis un siècle. L'Allemagne n’a en rien
. contribué à l'invention des machines à vapeur,

Nous n’avons jusqu'ici envisagé que la science
pure, c’est-à-dire la connaissance désintéressée
dont le développement continu peut être cité

ÉNAT Re
ANA RS

_ fil,laphotographie et bien d’autres que j’omets. à ‘
Ilest inutile de reprendre l’histoire tant de fois
. racontée de ces applications scientifiques. Même

vraiment originale. La science des explosifs, qui F

44 L'HISTOIRE DES SCIENCES |

- dit son origine à Lavoisier et à Berthollet, fut.
développée ensuite par deux savants Anglais:
Abelet Noble, puis de nouveau en France par Ber-
thelot, et par un ingénieur éminent, notre con».
temporain, à qui l’on doit la découveris de l’onde
explosive et celle de la poudre sans fumée qui
révolutionna l’art de la guerre. Pour la partie
mécanique dela balistique, on peut rappeler que
l'utilité des projectiles oblongs avec rayure des
canons fut signalée dès 1760 par l'ingénieur
anglais Robins, à qui on doit en outre l’inven-
tion du pendule balistique; on sait que le canon
rayé fut effectivement réalisé plus tarden France:
Enfin, pour terminer cette nomenclature par un
détail, le projectile dont nous entendons si sou
vent parler, le shrapnel, fut imaginé par un offi=
cier anglais Shrapnel qui, il y a un siècle, réalisa
avec les boulets alors en usage le genre de pro-
jectiles auxquels son nom est resté attaché.

L'histoire nous montre donc que, dans les
applications scientifiques comme dans la science
pure, l'Allemagne n’a pas témoigné d’une origi-
nalité qui doive lui conférer une supériorité Sur
tant d’autres nations plus inventives; tout au
contraire. Et cependant cette supériorité dans
l’industrie et le commerce est réelle; quant à a
croyance à une prétendue supériorité scientifi=
que, elle tient à une confusion entre l’augmenta=
tion du rendement scientifique et le progrès réel
de la science.

PRÉTENTIONS DE LA SCIENCE ALLEMANDE 45
Dans maintes parties de la science, les bonnes F.
méthodes étant une fois trouvées, les applica-
tions de ces méthodes ne demandent que de (a+
patience et du soin, et il s’agit alors simplement, ;
ar exemple dans les laboratoires, d’avoir un
nombre suffisant de bons préparateurs. C’est le
ôle que jouent souvent en Allemagne des n0m-
reux travailleurs, élèves et collaborateurs de
eurs maîtres, travaillant SOUS leur direction et
éveloppant leurs idées. Les sujets d’études sont |
ainsi explorés danstous les sens,etontire d'une
+ méthode toutce qu’elle peut donner. De effort de:
ces chercheurs patients ne résulte que rarement de
n progrès réel de la science, mais le rendement A
cientifique est considérablement augmenté, et. “hf
fl arrive parfois qu'un produit nouveau. inté-: #2
ssant, une heureuse modification dans une
technique, des mesures systématiques de cons-

fantes physiques el chimiques soient le fruit

e telles investigations. La nécessité de grands

aboratoires puissamment outilléspour certaines

tudes spéciales pousse naturellement à ces tra-

aux en quelque sorte collectifs, mais ici encore

\ne fautrienexagérer. Ne nous laissons pas hyp-
boratoires. Ils sont
elques recherches

ue

4
motiser par les immenses la
- assurément désirables dans qu
demandantun outillage compliqué, comme par
xemple lesrecherches aux très basses tempéra-
ires, mais nous ne devons pas oublier que de
les découvertes ont été faites avec un maté-

46 L'HISTOIRE DES SCIENCES
riel très simple; le colossal, ne conduit pas n
sairement au grand. Sans remonter à
héroïque des recherches de Pasteur dans

cien contemporain sur les radio-condueteurs
ont été l’origine de la télégraphie sans fil,
aux études faites récemment dans un laboratoire
de la Sorbonne sur le dénombrement des molé- ;
cules. |
Dans la science pure, on ne développe cd.
Pesprit d'invention en faisant travailler sur.
commande, et il est inutile de grossir le nom
bre des publications sans intérêt qui encom- |
brent les journaux scientifiques. Trop souvent,”
ces travaux, qui portent la marque d’un mr |
professeur et qui ne sont qu’une menue mOn
_naie glanée par des élèves médiocres, produi-
sent un agacement que connaissent les lecteurs
des périodiques et des thèses d’outre-Rhin.
L'esprit souffle où il veut, et les esprits quelque.
peu originaux sont rebelles à une discipline,
trop pesante. Les chercheurs bien doués trou.
vent eux-mêmes leurs sujets d’études dans Ia.
lecture trop souvent négligée des œuvres des,
maîtres de la science, ou bien il suffit d'appeler
leur attention sur certaines questions dont It
solution paraît pouvoir être fructueusement

“bordée. Ce n’est pas à | dire que ceux qui ont la |
de leur donner, sous prétexte de travail scien-

* science et dans le commerce, les conditions sont

T LES PRÉTENTIONS DE LA SCIENCE ALLEMANDE 47

charge d’esprits à former et à développer ne
doivent leur inculquer l’habitude du travail
méthodique, mais cela est tout autre chose que

tifique, des devoirs à faire, comme il arrive
souvent dans les Universités allemandes.
Dans les applications industrielles de la

différentes, et l’organisation systématique rend ë È
les plus grands services ; c’est ici que de grands
laboratoires de science industrielle sont indis-
pensables. Nous ne faisons pas de difficultés …
pour reconnaître que nous avons là beaucoup à
faire. Malgré d’heureuses tentatives, la pénétra=
tion ne s’est pas suffisamment établie chez nous
entre la science et l’industrie, et les efforts n’ont -
pas été suffisamment coordonnés. La faute en
est sans doute à la fois aux savants et aux in-.
dustriels, mais cette grave question est trop en
dehors du cadre de notre étude pour être abor-.
dée ici, et la compétence me manquerait pour
la traiter à fond.Elle est d’ailleurs extrêmement K:
complexe, et tient par certains côtés à la politi- "
que, particulièrement à la politique financière
et fiscale. Rappelons aussi que, en Allemagne,
la pensée du Deutschland uber alles a été un
puissant ferment pour le développement de lin-
dustrie qui s’est élevée ainsi au-dessus des inté-
rêts particuliers et est devenue une affaire natio-

: EL 3

48 L'HISTOIRE DES SCIENCES

nale, objet de la préoccupation constante des pou-
voirs publics; c’est pour les Allemands un des
moyens de dominer le monde que de l’asservir
à leurs produits. Sans prétentions à la domina=…
tion universelle, nous saurons, espérons-le, nos.
alliés et nous,reprendre les placescommerciales
d’oùles Allemands nous ont chassés depuis qua
rante ans et celles où ils se sont plus récemment”
installés. Ces conquêtes seront une conséquence
nécessaire de la victoire de nos armes et com
tribueront à réparer les ruines accumulées par
la barbarie de nos ennemis !. fa
Tout en cherchant une meilleure utilisation
de nos forces dans certaines directions et une
meilleure organisation, nous laisserons aux
Allemands les vues mystiques sur l’Organisa
tion (avec une grande lettre), qui sont en hon-=
neur chez eux. Car, là encore, nous retrouvons.
Ja philosophie allemande ; le concept d'Organi=
sation est aujourd'hui pour quelques docteurs.
_d’outre-Rhin un nouvel impératif que l’Allema=
gne doit imposer au monde, accompagnement.
nécessaire de la Æultur . Ils appliquent ici des”

1. En reconnaissant d’une manière générale la supériorité de.

l'Allemagne dans l’organisation industrielle et commerciale, je nou
blie pas qu'il y a chez nous des industries où la pénétration désirée
s'est pleinement réalisée. Il en est ainsi notamment pour ce qui
concerne la mécanique. J’ai parlé plus haut de l'aéronautique et de
l'artillerie. Nous avons aussi créé et mis au point l'industrie dela
bicyclette et de l'automobilisme, et surtout nous sommes presque …
les seuls auteurs des progrès récents dans l’art de construire, où.
nous défions toute concurrence sur les marchés étrangers. Dans
plusieurs domaines, c'est bien plus notre organisation commerciale
que notre organisation industrielle qui laisse à désirer. SNJ SQRE AT

étroite spécialité, afin de der son rende-
nt maximum, leur méthode tendant à faire
homme une machine. Notre planète doit
venirune vaste usine sous la haute direction
l'ingénieurs et de professeurs allemands, en
ême temps qu’une geôle soumise à la dure …
urveillance du militarisme germanique. Tel.
était le but de la guerre actuelle, effroyable
sion de barbares savants, dont la réalisation
- constituerait un immense recul pour lidéal de
villsation humaine, rêvé par tant de nobles
enseurs, d’après lequel chaque nation doit
| et dans l’œuvre commune de Phumanité
>s qualités propres, sans qu'aucune prétende à
ne domination qui ne pourrait que retarder la
arche de Pesprit humain. Ce fut même jadis le
êve du plus grand esprit qu’ait produit PAîïle-
magne, Leibniz, qui s’efforçait de trouver des
terrains d'union entre les nations. Mais, hélas!
le vieux fonds atavique de race de proie, que fut
i souvent l'Allemagne à travers les âges, est
remonté à la surface, et tous doivent, en ce mo-
ment, s'unir contre un peuple qui, se croyant
_d’essence divine, prétend s'imposer au monde
par la violence. D

Puis
re

Picard, Émile

L'histoire des sciences
et Es prétentions de la
science allemande

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