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ÉLOGES

FONTENELLE

PARIS. — IMPHIMERIK CIIAIX, «UCC. DE SAINT-OLEN, 8'i, i'.l'E DE-; llOSIERS. — 221

ELOGES

DE

FONTENELLE

AVEC UNE INTRODUCTION
ET DES NOTES

PAR

M. FRANCISQUE BOUILLIER

Membre de l'Institut

PARIS

GARNIER FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS

6, RUE DES SAINTS-PÈRES, 6

M/

597036

.5.^ Il 5-4

INTRODUCTION

Il y avait lieu de s'étonner que Fontenelle, non pas l'au-
teur de lettres galantes, de pastorales ou de tragédies, mais
l'auteur des Entretiens sur la pluralité des mondes, des pré-
faces et Histoires et surtout des Éloges de l'Académie des
sciences, n'eût jusqu'à présent qu'une si petite place dans
les histoires les plus complètes de notre littérature et dans
les recueils les plus étendus de morceaux choisis de nos
meilleurs écrivains (1). Grâce enfin à un nouveau programme
classique d'auteurs français où figurent les Éloges choisis
de Fontenelle, l'occasion s'est présentée, et je l'ai volontiers
saisie, de réparer au moins en partie cette omission et
cette injustice.

Bernard le Bovier sieur de Fontenelle est né à Rouen,
en 16o7, de François le Bovier sieur de Fontenelle, avocat
au parlement, et de Marthe Corneille, sœur du grand Cor-
neille.

Il avait été destiné au barreau par sa famille, mais bien-
tôt il le quitta pour se donner tout entier aux lettres, à la
poésie, à la science. Sa vie, sans autres événements que ses
œuvres, ses discours, ses éloges, s'est écoulée tout entière
dans le sein de l'Académie française et surtout de l'Aca-
démie des sciences. Il entra d'abord à l'Académie française,
en 1691, à l'âge de 34 ans, mais non sans avoir d'abord
éprouvé trois ou quatre échecs dus à l'opposition de Racine

, (1) Exceptons l'Histoire de la littérature française de .M. Nisard. qui
a si l)ien distingué deux Fontenelle, le mauvais et le bon.

H INTRODUCTION.

et de Boileau contre un partisan des modernes dans la fa-
meuse querelle suscitée par Charles Perrault. Fontenelle
avait beau, dans la suite, raconter ses propres échecs à des
candidats malheureux, il n'avait jamais, disait-il, réussi à
consoler personne. Dans son discours de remerciement,
avec un ingénieux mélange de modestie et d'orgueil, il fait
allusion à sa descendance du grand Corneille. On lui a,
dit-il, compté le mérite d'autrui et non pas le sien seul:
« .Je tiens par le bonheur de ma naissance à un grand nom
qui, dans la plus noble espèce des productions de l'esprit,
efface tous les autres noms, à un nom que vous respectez
vous-même. » Cette réception se passa d'ailleurs comme
en famille. C'est Thomas Corneille qui répondit à son neveu.
A l'admiration de l'un et de l'autre pour le génie du grand
tragique s'ajouta, chez le frère et le neveu, la vive expres-
sion des liens du sang etdes sentiments de la famille. Dans
toute la (luerclledes anciens et des modernes, c'estCorneille,
dont il a écrit la vie, que Fontenelle ne cessera d'opposer
aux plus grands génies de l'antiquité ; pour lui Corneille, en
dépit de Racine, sera toujours le grand Corneille, comme
pescartes, en dépit de Newton, sera le grand Descartes.

Le duc d'Orléans, depuis le régent, qui goûtait fort son
esprit, l'avait nommé un de ses secrétaires avec une pension
de mille écus et un appartement au Palais-Uoyal qu'il garda
jusqu'à la fin de la régence. En même temps que par ses
travaux littéraires, par les Dialogues des morts et VAbrégé
de r histoire des oracles, il s'était fait connaître aussi par
des travaux scientili(iues, par la préface du traité des Inpii-
ment petits, du marquis de L'Hôpital, et par les Entretiens
sur la pluralité des mondes, (|ui lui valurent, en 1697, l'en-
trée à l'Académie des sciences; quatre ans plus tard, il (it
aussi partie de l'Académie des inscriptions et belles-lettres,
agrandie et réorganisée. A l'Académie des sciences, il
remplit 43 ans, avec l'applaudissement universel, les fonc-

INTRODUCTION. ii,

lions de secrétaire perpituel. Pendaût ce temps-là, de 1699
à 1741, il a fait régulièrement les éloges des académiciens
morts dans le courant même de l'année (1), et publié non
moins exactement, chaque année, un résumé clair, élégant
et précis des travaux de l'Académie en tète de chaque volume
de ses mémoires. Il faut y joindre les deux belles préfaces
de 1666 et de 1699 qui, comme il ledit, marchent en tête.

Avant le règlement de 1699, il n'y avait point de discours
en assemblée publique en l'honneur des académiciens
morts. Son prédécesseur Duhamel, déjà vieux et qui n'écri-
vait qu'en latin ('2), avait jeté les yeux sur lui pour le rem-
placer avec ua discernement qui lui fait honneur. Fonte-
nelle, dans son éloge, rappelle cette circonstance avec une
délicate et vive expression de reconnaissance : « 11 serait de
mon intérêt de cacher ici le nom de celui qui ose prendre la
place d'un tel homme ; mais la reconnaissance que je lui dois
de la bonté avec laquelle il m'agréa et du soin qu'il prit de me
former ne me le permet pas. » Quel contraste cependant
entre ces deux secrétaires ! l'un prêtre pieux, l'autre animé
déjàde l'espritdu dix-huitième siècle ; l'un encore partisan de
l'ancienne philosophie de l'école, l'autre attaché à la philo-
sophie nouvelle, c'est-à-dire au cartésianisme; l'un faisant
encore parler la science en latin, l'autre déjà dans la lan-
gue de Voltaire !

De Duhamel à Fontenelle il semble qu'on passe dans un
monde nouveau pour les idées comme pour la langue. Dans
ce même éloge, Fontenelle a tracé, en l'honneur de son
prédécesseur, ce portrait ou plutôt cet idéal du secrétaire
d'une grande Académie : « il fallait à cette compagnie un
secrétaire qui entendit et qui parlât bien les langues de

(1) Les morts, même les illustres, attendent plus longtemps aujour-
d'hui, si toutefois jamais leur tour arrive.

(2) Il a écrit en latin l'histoire de l'Académie jusqu'à cette époque.
Fontenelle, après sa mort, la traduisit en français.

IV INTRODUCTION.

tous ces savants, qui fût auprès du public leur interprète
commun, qui pût donner à tant de matières épineuses et
abstraites des éclaircissements, un certain tour et même
un certain agrément que les auteurs négligent quelquefois
de leur donner et que cependant la plupart des lecteurs
demandent, enfin qui par son caractère fût exempt de
partialité et propre à rendre un compte désintéressé des
contestations académiques. » N'est-ce pas ici son propre
portrait qu'a tracé Fontenelle , et notre introduction doit-
elle être autre chose que le commentaire en son honneur
de ces quelques lignes?

Fontenelle, comme le dit Grandjean de Fouchy (1), « a
introduit ces discours que l'Académie consacre encore peut-
être moins à la gloire de ceux qu'elle a perdus qu'à exciter
l'émulation de ceux qui se sentent assez de courage pour
les imiter. »

Les académiciens dont Fontenelle a prononcé l'éloge
appartiennent aux quatre sortes de membres entre lesquels
se partageait l'Académie des sciences depuis le règlement de
1699. C'étaient d'abord, au nombre de dix, les honoraires,
grands personnages, en général plus désignés par leur
goût pour les sciences que par leurs propres travaux ; ensuite,
au nombre de vingt, venaient les pensionnaires qui rece-
vaient une pension du roi et qui devaient être par le travail
et la régularité les académiciens par excellence (2). A côté

(1) Eloge de Fontenelle. Grandjean de Fouchy avait succédé comme
secrétaire perpétuel à Mairan, le successeur de Fontenelle, qui n'a
rempli ces fonctions que trois ans. Le successeur de Fouchy, dont le
secrétariat dura 30 ans, fut Condorcet.

(2) Les membres honoraires correspondent à nos membres libres, et
les pensionnaires aux membres titulaires. Le roi choisissait parmi les
honoraires les présidents et les vice-présidents. Les associés'et les
élèves n'avaient point de pension. En général, les pensionnaires se recru-
taient parmi les associés, et les associés parmi les élèves; mais il
n'était pas cependant nécessaire de passer d'abord par ces deux de-
grés ; un savant pouvait être immédiatement élu pensionnaire.

INTRODUCTION. -v

d'eux, et en même nombre, étaient les associés, dont huit
étaient pris à l'étranger. Enfin en dernier lieu étaient les
élèves, au nombre aussi de vingt, et chacun attaché à un
pensionnaire derrière lequel il était assis aux séances. Il ne
faut pas se tromper sur ce qu'étaient ces élèves, dont le
nom revient souvent dans les discours de Fontenelle
et dont quelques-uns même ont été l'objet d'un éloge.
Dans l'éloge du physicien Amontons, qui était mort n'étant
encore qu'élève, Fontenelle lui-même nous met en garde
contre l'idée fausse qu'on pourrait ajouter à cette dénomi-
nation trop modeste. « Le nom d'élève n'emporte parmi
nous aucune différence de mérite. Il signifie seulement
moins d'ancienneté et une sorte de survivance. » Chaque
pensionnaire choisissait son élève, mais devait le faire agréer
à l'Académie. Néanmoins, ce titre, comme nous l'apprend
encore Fontenelle (1), fut aboli « comme trop inégal »,
par le règlement de 1716.

C'est en qualité d'associés étrangers que le Czar
Pierre P'", que Xe"svton, Leibnitz, le comte de Marsigli et
d'autres encore ont une place dans les éloges du secrétaire
perpétuel de l'Académie ; Vauban et le père Malebranche,
de l'Oratoire, y ont eudroit en qualité d'honoraires. On peut
s'étonner de voirun simple religieux, un père de l'Oratoire,
parmi les honoraires, à côté des grands personnages aux-
quels d'ordinaire ces places étaient réservées. Mais d'après
un article curieux du règlement de 1699, les membres d'un
ordre rehgieux ne pouvaient entrer à l'Académie que
comme honoraires. C'était, dit malicieusement Condorcet,
un expédient pour tempérer, par un mélange d'humilité,
les hauteurs et la superb3 des académiciens de cette
classe.

Voici le jugement de Voltaire sur Fontenelle, dans son

(1) Eloge d'Amontons. Ils furent remplacés par 12 adjoints.

VI INTRODUCTION.

Catalogue des écrivains du siècle de Louis XIV ; « Il a
été au-dessus de tous les savants qui n'ont pas eu le don
de l'invention. On peut le regarder comme l'esprit le
plus universel du siècle de Louis XIV. » Non seulement
il a embrassé à la fois les lettres et les sciences, mais
dans les sciences elles-mêmes, il a porté une sorte d'uni-
versalité. Nous le voyous tour à tour botaniste, physicien,
médecin, chirurgieii; philosophe, ingénieur et mécanicien,
géographe, législateur, et même homme d'État, selon la
spécialité de l'académicien dont il fait l'éloge.

Soit qu'il décrive quelque opération délicate de chirur-
gie ou quelque nouvelle machine à l'usage de la physique,
soit qu'il expose quelque découverte sur la terre ou
dans les cieux, soit qu'il traite de l'art des fortifications
et des constructions navales ou de la mission d'un
lieutenant général de police et du chef d'un grand em-
pire, soit qu'il cherche à nous initier à la nouvelle géo-
métrie et aux infiniment petits, soit enfin qu'il touche aux
plus hauts problèmes de la métaphysique, il a partout la
même aisance, la même clarté, le même agrément. 11 a
presque mérité qu'on mît au bas de son portrait le vers
célèbre de Voltaire ;

L'ignorant l'entendit, le savant l'admira.

L'éloge qu'il fait de la facilité scientitique universelle de
Malezieu semble mieux encore s'appliquer à lui-même :
« Les sciences étaient entrées dans son esprit comme dans
leur séjour naturel et n'y avaient rien gâté ; au contraire,
elles s'étaient parées elles-mêmes de la vivacité qu'elles y
avaient trouvée. » Avec l'auteur du Siècle de Louis XIV,
disons donc encore de Fontenelle : « Il a été le premier des
hommes dans l'art nouveau de répandre de la lumière et
des grâces sur les sciences abstraites. Les éloges qu'il

INTRODUCTION. vu

prononça des académiciens morts ont le singulier avantage
de rendre les sciences respectables et ont rendu tel leur
auteur. »

Fontenelle, en etfet, a rendu les sciences respectables.
Comme partout il en fait goûter le charme et en montre
l'utilité ! Quelle estime, quelle admiration, quelle sympathie
il nous inspire pour les esprits d'élite qui se dévouent à
leur avancement! Non seulement il nous les fait admirer,
mais il nous les fait aimer par le tableau de leur dé-
vouement désintéressé à la science et de leurs vertus
publiques et privées.

On a dit souvent que Fontenelle, si bien doué du côté
de l'esprit. Tétait moins du côté du cœur. Le mot de
M™^ de Tencin en lui mettant la main sur la poitrine : « Ce
n'est pas du cœur qu'il y a là, mais de la cervelle, » se
retrouve dans toutes les biographies de Fontenelle. Nous
n'avons pas à rechercher jusqu'à quel point ce reproche
peut être vrai dans ses œuvres littéraires et poétiques,
ni dans sa vie privée, et dans ses rapports avec les
femmes élégantes et spirituelles qu'il avait le don de
charmer ; mais nous affirmons qu'à côté de toutes les
qualités de l'esprit, le cœur a aussi sa place dans ses
discours académiques. C'est parce qu'il aime ses héros
qu'il sait nous les faire aimer.

Dans la vie de la plupart d'entre eux, comme dans la
sienne, il y a bien peu d'événements, à part leurs travaux,
leurs expériences et leurs découvertes en astronomie, en
algèbre ou en géométrie. Cependant il sait nous inté-
resser aux plus modestes, aux plus obscurs, par l'analyse
de leurs recherches et de leurs découvertes, par le simple
récit de leur vie laborieuse, des obstacles dont ils ont eu à
triompher, par les anecdotes et par les traits bien choisis
qui peignent leur caractère et leurs vertus. Grâce à son
art merveilleux, les éloges de Couplet ou de Carré ne nous

viii INTRODUCTION.

attachent pas moins que ceux de Pierre le Grand ou de
Vauban.

Il fait honneur de leurs qualités morales et de leurs
vertus à l'intluence sur les âmes et les caractères de
l'amour et de la culture de la science. Candeur, ingé-
nuité, simplicité de mœurs, modestie, désintéressement,
amour de la science pour elle-même, piété sincère, amour
de la patrie, courage, toutes les fois qu'ils ont été appelés
à en montrer et que les sciences en ont fait des hommes
de guerre, telles sont les qualités et les vertus dont nous
retrouvons les traits et les exemples presque à chaque page
dans les£'/o(/csdeFontenelle. « Il ne manque, dit M. Nisard,
aucune occasion de faire voir quel lustre la vérité
reçoit des mœurs aimables ou fières, des vies pures et
cachées, des belles morts de ceux qui se dévouent à la
chercher. » Il y a dans ces nobles vies une sorte de
morale en action tout entière empruntée aux savants et à
l'Académie des sciences. On va le voir par de nombreux
exemples et par des citations, qu'avec Fonlenelle on est
toujours tenté de multiplier et dont nos lecteurs ne se
plaindront pas.

Il loue Gassini de cette rondeur et de cette simplicité
que l'on aime tant dans les grands hommes, et qui
cependant y sont, dit-il, plus communes que chez les
autres. Môme éloge de Viviani, qui avait « cette innocence
et cette simplicité de mœurs qu'on conserve ordinairement
quand on a moins de commerce avec les hommes
qu'avec les lettres. » Il dit de Régis et de Lémery : « La
même probité et simplicité de mœurs les unissaient; »
du matliématicien Uolle : « Ses mœurs avaient toujours
été telles que les forme un grand attachement à l'étude
et l'heureuse privation du commerce du monde. » Le
caractère de Varignon était, dit-il, aussi simple que sa
supériorité desprit pouvait le demander, et des Billettes

* INTRODUCTION. lï

avait pour qualité dominante une certaine candeur qui
peut n'accompagner pas de grandes vertus, mais qui les
embellit beaucoup. Le P. Sébastien Truchet, grand méca-
nicien, « était aussi simple que ses machines >■>. Il renvoie
à la science l'honneur de ces louanges qu'il a si souvent
occasion de répéter. '< J'ai déjà donné, à propos de ^ arignon,
cette louange à tant de personnes de cette Académie,
qu'on peut croire que le mérite en appartient plutôt à
nos sciences qu'à nos savants. » C'est, dit-il ailleurs, une
louange qui appartient assez généralement à cette espèce
particulière et peu nombreuse de gens que le commerce
des sciences éloigne de celui des hommes.

Non moins général est chez eux le désintéressement,
« si naturel à ceux qui cultivent les sciences .). Il oppose,
non sans une légère ironie, cette simplicité et ce désin-
téressement à l'art de faire fortune, de faire sa cour,
à l'esprit d'intrigue et de courtisanerie, au désir des
richesses, des places et des honneurs à la cour et dans
le monde. En terminant l'éloge du physicien Amontons,
il ajoute à toutes les qualités de son cœur : simplicité,
franchise, candeur, « une entière incapacité de se faire
valoir autrement que par son mérite, et par conséquent
une incapacité presque entière' de faire fortune •>. Il loue
Duhamel, malgré tout son crédit auprès de grands prélats,
de n'avoir jamais possédé que de petits bénéfices ; « et pour
dernier trait, de n'en avoir point possédé dont il ne se soit
démis en faveur de quelqu'un )).

Fontenelle se plait à multiplier les exemples de cette inca-
pacité chez les savants de faire fortune et de ce noble dés-
intéressement. Dans l'éloge de l'algébriste Rolle, il signale
cette ancienne et irréconciliable opposition entre les sciences
et les richesses ou l'amour de l'argent. Le médecin Fagon
n'était pas riche et cependant il faisait, " poussé par l'amour
de la patrie .^, des voyages à ses frais dans le but d'enrichir

T INTRODUCTION.

le jardin du roi, dont il avait l'intendance. La vie du grand
médecin Boerhaave lui suggère cette réflexion, que « les
lettres et les sciences forment assez natm'ellement des âmes
indépendantes parce qu'elles modèrent les désirs, » Même
éloge du chirurgien 3Iéry, auquel l'Espagne fit vainement,
pour le retenir, les offres les plus avantageuses, « mais qui
les refusa par amour de la patrie » . Ce même Méry a
encore mérité cet éloge : qu'il n'a rien mis de lui dans sa
réputation, à quoi il ajoute avec sa finesse ironique :
« Communément il s'en faut beaucoup que ce soit assez. »

Il y a cependant quelques exceptions, au moins appa-
rentes, à ce désintéressement 1 1 à cette sorte d'incompatibi-
lité de la science et de la fortune. Ce même Boerhaave, qui
a laissé de grands biens, en est une. Fontenelle, pour le
justifier et le faire rentrer, pour ainsi dire, dans la règle
commune, raconte comment, attirés par sa réputation, des
gens riches, des seigneurs, dos princes venaient de loin
frapper à sa porte et le consulter. Pouvait-il ne pas rece-
voir ce qu'ils croyaient devoir lui donner? C'est ainsi
qu'il fait l'apologie de ce savant devenu riche par excep-
tion : (( On voit bien ciu'il n'y a pas eu de sa faute à deve-
nir si riche. »

L'amour de la science pour elle-même se joint à cette
vertu du désintéressement, ou plutôt c'est lui qui l'inspire.
Avec quelle chaleur et quelle éloquence ne vante-t-il pas
les douceurs et les charmes de cet amour ! Ainsi il dira de
Tschirnhausen, savant et philosophe hollandais : «Il aimait
les sciences de cet amour pur et désintéressé qui fait tant
d'honneur, et à l'objet qui rijis])ire, et au cœur qui le res-
sent. La manière dont il s'exprime en quelques endroits
sur les ravissements que cause la jouissance de la vérité
est si vive et si animée, qu'il aurait été inexcusable de se
proposer mie autre récompense. » Bien d'autres, et parmi
les savants qu'il a loués, et parmi les savants de tous les

INTRODUCTION. xi

temps, ont ressenti ces ravissements de la découverte et de
la recherche de la vérité. De l'amour de la science ne se
séparait pas l'aïuour de l'Acadéinie; c'étaient comme
deux amours confondus en un seul. Vieux et souHrants,
jusqu'à ce qu'ils soient à bout de toutes leurs forces, ils
viennent toujours à l'Académie, pour laquelle ils ont pris
« cet amour qu'elle ne manque guère d'inspirer (1 1 ». Il
aimait, dit-il de Carré, l'Académie des sciences comme une
seconde patrie.

Combien ne nous les rend-il pas plus intéressants encore
en racontant au prix de quels elïorts et de quels sacrifices
la plupart d'entre eux ont triomphé de tous les obstacles
à leur vocation scientifique, soit de la pauvreté, soit de la
volonté et de l'opposition de leurs familles ! Que de difficiles
commencements, que de dures privations pour se rendre
à Paris, pour suivre des cours de médecine ou de géométrie,
pour payer les leçons d'un maître, pour subsister en
étudiant, avant de pouvoir se suffire!

Indépendamment de la pauvreté, ce sont surtout les
mathématiciens qui ont eu d'abord à lutter contre l'oppo-
sition de leurs familles. A la différence d'aujourd'hui, il
semble qu'au xvni^ siècle il n'y ait pas eu, au point de
vue de la fortune, de carrière plus ingrate que celle des
mathématiques. Presque tous ces mathématiciens de voca-
tion et de naissance dont il fait l'éloge ont dû se révolter
contre les vues plus pratiques et contre la sagesse mon-
daine de leurs parents. <.< Les mathématiques ont eu, dit-il,
jusqu'à présent si peu de réputation d'utilité, que la plu-
part de ceux qui s'y sont appliqués ont été rebelles à
l'autorité de leurs parents (!2;. Quel est le père qui aimât
assez peu ses enfants pour les destiner aux mathéma-

(1) Éloge de Léniei'y.
(1) Éloge d'Hartsœker,

XH INTRODUCTION.

tiques, si on ne les regarde que comme des moyens d'ar-
river à la fortune (1)? » Il fallait vaincre non seulement
la volonté paternelle, mais l'obstacle non moins grand de
la pauvreté.

Poupart, venu jeune à Paris pour étudier la méde-
cine, dut se charger de l'éducation d'un enfant pour sub-
sister ; mais bientôt il y renonça pour donner tout son
temps à l'étude : « Il aimait mieux étudier que subsister...
Nous ne rougissons point, ajoute Fontenellc, d'avouer hau-
tement la mauvaise fortune d'un de nos confrères, ni de
montrer au public le sac et le bâton d'un Diogène,
quoique nous soyons dans un siècle où les Diogènes
sont moins considérés que jamais, et où certainement
ils ne recevraient pas des visites des rois dans leur ton-
neau. »

En dépit de la pauvreté, en dépit des parents, ces
prédestinés à la science apportent en eux des qualités
insurmontables, suivant son expression, qui triomphent
de tout. C'est la nature, dit-il, qui fait les savants comme
les héros. L'amour de la science les soutient comme
un feu intérieur qui les anime à travers toutes les plus
pénibles épreuves de la vie, à travers la défaillance des
forces physiques et la maladie, souvent jusqu'au seuil
de l'extrême vieillesse. Quelle profonde vérité psycho-
logique et morale dans cette belle pensée de Fonte-
nellc : « Une grande passion est une espèce d'âme
immortelle à sa manière et presque indépendante des
organes (2) ! »

S'ils ont l'amour de la science et un naturel désintéres-
sement, ils ont aussi l'amour de la patrie. Je remarque
combien souvent Fontenelle insiste dans ses Éloges sur ce

(1) Éloge d'Amontons.

(2) Éloge de du Verney.

INTRODUCTION. xi"

sentiment de l'amour de la patrie, et comme il se plaît à
célébrer dans ses héros l'àme et les vertus du citoyen.

Dans l'éloge de Vauban, « le seul homme de guerre
pour qui la paix ait été aussi laborieuse que la guerre
même, » il loue le citoyen et le patriote à l'égal du savant
et du guerrier. C'est un Romain « qu'il semblait que notre
siècle eût dérobé aux plus beaux temps de la république ».

Le même sentiment patriotique domine dans l"éloge de
Renau d'Élisagaray, grand ingénieur et intrépide marin,
« espèce d'amphibie guerrier qui partageait sa vie et ses
fonctions entre l'un et l'autre élément. Rien ne touchait
tant son cœur que le bien public. « A quoi il ajoute, ce
qui relève d'autant plus son héros, mais n'est pas en
l'honneur de son époque : « Il était citoyen comme si la
mode et les récompenses eussent invité à l'être. » Tel
aussi était Ressons, mathématicien et soldat, « alternati-
vement guerrier et laboureur ou jardinier, et toujours
citoven », qui cultivait son champ, après avoir perfec-
tionné l'artillerie, dans l'intervalle de ses campagnes sur
mer et sur terre.

A l'amour de la patrie s'est joint le courage, même chez
ceux qui n'étaient pas des guerriers de profession, mais
seulement par occasion.

Valincour, membre de l'Académie des sciences et de
l'Académie française, plus connu comme homme de let-
tres, comme ami de Racine et de Boileau, que par des
actions de guerre, assistait à la bataille de Malaga, où il fut
blessé à côté du comte de Toulouse, dont il était le secré-
taire. Du Fay, un des fondateurs de la science de l'élec-
tricité, élevé également, dit-il. pour les sciences et pour
les armes, s'était signalé dans les combats comme dans
les laboratoires. Faye, mathématicien et ingénieur, essayait
sous le feu de l'ennemi les machines qu'il avait inventées
pour le transport de l'artillerie et le passage des rivières.

XIV INTRODUCTION.

Les sciences avaient fait aussi un homme de guerre do
l'astronome Chazellcs, « soldat élevé à l'observatoire », qui
fit flotter les premières galères sur l'Océan et les conduisit à
l'ennemi. Parent et Sauveur, tous deux mécaniciens et mathé-
maticiens, tous deux professeurs de l'art des fortifications,
voulurent joindre à la théorie la pratique, même la plus
périlleuse. Parent fit deux campagnes avec le marquis
d'Alègre. Sauveur alla au siège de Mons : « Il y montait
tous les jours à la tranchée, il y exposait sa vie seulement
pour ne négliger aucune instruction , et l'amour de la
science était devenu chez lui un courage guerrier. » N'ou-
blions pas le comte de Marsigli, dont la vie est un si curieux
roman, qui était, il est vrai, guerrier de profession, mais
en même temps un savant, un zélé académicien, un fonda-
teur d'académies.

Voici encore une autre belle pensée de Fontenelle, qui
terminera bien ce paragraphe en l'honneur du courage des
académiciens : « Ce qui élève l'esprit devrait toujours élever
l'àme. »

Nous voudrions faire connaître encore davantage le
mérite de Fontenelle comme moraliste. Entre tant de pen-
sées, d'observations, de critiques morales qu'on trouve à
chaque page dans les Éloges, et qui souvent seraient dignes
de prendre place à côté de celles de La Bruyère, nous
sommes embarrassé de choisir. Avec quel charme la
finesse et même la profondeur s'y dérobent à moitié
sous l'apparenciï d'une rédexion commune et naïve! Lors-
qu'après avoir loué Sauveur d'être officieux, doux et sans
humeur, il ajoute : « même dans l'intérieur de son domes-
tique », il a l'ail" de dire bien peu de chose, et cependant
il dit beaucoup. C'est à jx'u près une louange du même
genre qu'il donne au mathématicien de Montmort , ami et
disciple de Malebranche : " Il était bon maître, même à
l'égard des domestiques qui l'avaient vol^; bon ami, bon

INTRODUCTION. iv

mari, bon père, non seulement pour le fond des sentiments,
mais, ce qui est plus rare, dans le détail de la vie. » Voici,
à rencontre de Boileau, à propos de l'épitre qu'il a dédiée
à Dangeau, un ti'ait qui mérité d'être cité: « Les plus sati-
riques et les plus misanthropes sont assez maîtres de leur
bile pour se ménager adroitement des protecteurs. » De
combien d'autres satiriques et misanthropes cela n'est-il
pas vrai, plus encore que de Boileau ?

Ceci n'est plus seulement contre les faux misanthropes,
mais contre l'humanité en général : c La pratique de l'équité
est si opposée à la nature humaine qu'elle fait les plus
grands héros en morale. » Faut-il donner raison à Fon-
tenelle et croire que la simple équité est chose si difficile
et si rare parmi les hommes?

De même qualiticra-t-il d'héroïque, par un trait de
satire analogue, la simple disposition à rendre justice au
mérite d'autrui? « Personne, dit-il de Manfredi, ne sentait
mieux le mérite d'autrui, il allait presque jusqu'à s'y com-
plaire. Le fond de tout cela est qu'il avait sincèrement
peu d'opinion de lui-même, disposition qu'on pourrait
nommer héroïque. » L'éloge qu'il fait de quelques-uns
est la satire indirecte du grand nombre. Dodart et Claude
Perrault avaient, dit-il, grand crédit auprès de Colbert et
en faisaient un usage extraordinaire. Quel est donc cet
usage si peu commun ? « Ils s'en servaient pour faire con-
naître au ministre ceux qui avaient de grands talents, aussi
bien qu'eux, et à leur attirer ses grâces (1). » S'agit-il du
bien public ? avec quelle sorte de simplicité perfide il nous
dit en trois ou quatre mots ce que d'ordinaire il en advient.
« Comme il arrive assez souvent dans ce qui regarde le
public, on n'alla pas plus loin que le projet {"2). »

Il ne voit pas cependant toujours si en noir l'humanité

(1) Éloge de Dodart.

(2) Éloges de Guglielmini.

XVI LNTRODUCTION.

et les grands; voici une sorte de concession : « La vertu,
dit-il dans l'éloge de Vauban, ne laisse pas de réussir quel-
quefois, mais ce n'est qu'à force de temps et de preuves
redoublées. »

La peinture de deux amis, comme Malezieu et De Court,
ou Varignon et l'abbé de Saint-Pierre, lui est une occasion
de remarquer, avec sa finesse ordinaire, que l'amitié vit de
contraste non moins que de ressemblance. Il dit des deux
premiers, tous deux précepteurs du duc du Maine : « Il se
trouvait entre leurs caractères toute la ressemblance, et de
plus toute la différence qui peuvent servir à former une
grande liaison, car leur amitié ne faisait qu'un seul homme
en qui tout se trouvait dans un juste degré. » C'est une
page exquise que celle oi^i il a peint l'amitié non
moins vive de Varignon et de l'abbé de Saint-Pierre, par-
tageant fraternellement entre eux leurs minces ressources
et vivant en commun dans une petite chambre de la rue
Saint-Jacques, où il allait les visiter en qualité de compa-
triote. « Un goût commun pour les choses de raisonnement,
soit physiques, soit métaphysiques, et des disputes conti-
nuelles furent le lien de leur amitié. »

Il distingue bien deux sortes de pohtesses. « Il méprisait,
dit-il de Vauban, cette politesse superficielle dont le monde
se contente et qui couvre souvent tant de barbarie ; mais
sa bonté, son humanité, sa libéralité lui composaient une
autre politesse plus rare, qui était toute dans son cœur. »
II termine par la même louange l'éloge d'un Italien, associé
étranger, Guglielmini.

Dans les éloges, qui sont assez nombreux, de médecins
académiciens, il y aurait à recueillir plus d'une remarque
piquante sur la médecine et sur les médecins. Le médecin,
selon Fontenelle , doit savoir charmer par ses discours
l'esprit des malades, en même temps qu'agir sur leur corps
par les remèdes. Malheureusement cet art manquait, ce

INTRODUCTION. xvii

qui est un véritable défaut pour un médecin, à Littre et à
Sauveur, qui n'avaient à aucun degré le don de l'éloquence,
qui avaient même peine à parler.

« Un médecin, dit-il à propos de Sauveur, a presque
aussi souvent afTaire à Timagination de ses malades qu'à
leur poitrine ou à leur foie, et il faut savoir traiter cette
imagination qui demande des spécifiques particuliers. »
La même pensée est plus développée dans l'éloge de Littre.
« Un médecin doit quelquefois parler sans autre but que
de parler, car il a le mallieur de ne traiter avec les hommes
que dans le temps précisément où ils sont plus faibles et
plus enfants que jamais. Cette puérilité de la maladie règne
principalement dans le grand monde, et surtout dans une
moitié de ce grand monde qui occupe le plus les médecins,
qui sait mieux, les mettre à la mode, et qui a souvent plus
besoin d'être amusée que guérie. Un médecin peut agir
raisonnablement avec le peuple, mais, en général, s'il n'a
pas le don de parler, il faut qu'il ait le don de faire des
miracles. »

Un autre grand médecin, Chirac, « parlait peu, sèche-
ment et sans agrément. Il ne faisait guère aux malades ces
explications circonstanciées et détaillées de leurs maux,
qu'ils ne sont pas ordinairement capables d'entendre et
écoutent pourtant avec une espèce de plaisir. » Dans l'éloge
de Littre signalons encore en passant un curieux et vif
tableau des difficultés, des obstacles, des règlements de
police, des préjugés que rencontre l'inclination pour l'ana-
tomie, la plus difficile, dit-il, à satisfaire de toutes les incli-
nations qui ont une science pour objet. Qui n'est pas du
corps des médecins, qui ont le privilège des dissections,
« ne fait guère de grands progrès en anatomie qui ne
soient en quelque sorte illégitimes ; on est réduit à frauder
les lois et à ne s'instruire que par artifice, par surprise, à
force de larcins, qui sont toujours dangereux et qui ne sont

xviit FNTRODUCTION.

jamais assez fréquents. Littre étant à Paris éprouva les
inconvénients de son amour pour Tanatomie. »

En fait d'éloge public, il semble qu'il n'y ait pas de
matière plus ingrate que les géomètres ou les algébristes.
Fontenelle sait aussi les rendre intéressants, mêmepourceux
q[ui ne sont pas matliématiciens, tant il y a de clarté et
d'élégance dqms ses analyses, tant on sent qu'il goûte le
charme et les beautés, qu'il ne cesse de célébrer, de l'algèbre
ou de la géométrie, et surtout cette certitude absolue qu'il
ne trouve nulle part ailleurs ! Il a senti quelque chose de
cette ivresse des mathématiques qu'il leur attribue. D'ail-
leurs, à l'analyse de l'œuvre du savant se mêle toujours le
portrait de l'homme. Fontenelle les fait revivre sous nos
yeux, à l'Académie et dans leur intérieur, avec la naïveté
de leurs mœurs, de leurs goûts et de leurs habitudes.

Quoi, par exemple, de plus intéressant, de plus attachant
que l'éloge du mathématicien Carré, bien qu'il ne soit pas un
savant de premier ordre ? Il est vrai que Carré, en même
temps que mathématicien, était un philosophe, un dis-
ciple convaincu, un propagateur zélé de la philosophie de
Malebranche, qui l'a lui-même formé et qui l'a gardé sept
ans auprès de lui. Il montrait en ville les mathématiques,
mais il y joignait la philosophie de son maître chéri. Je ne
sais, dit Fontenelle, par quelle destinée particulière il eut
beaucoup de femmes pour disciples. De là quelques ingé-
nieuses et justes réllexions sur l'esprit des femmes, sur
leurs aptitudes, sur la retenue qui leur convient, non pour
ac(]uérir du savoir, mais pour n'en pas faire montre.

« En général, dit-il, il faisait cas de l'esprit des femmes,
même par rapport à la philosophie, soit qu'il les trouvât
plus dociles, parce qu'elles n'étaient prévenues d'aucune
idée contraire et qu'elles ne cherchaient qu'à entendre et
non à disputer, soit qu'il fût plus content de leur attache-
ment pour ce qu'elles avaient une fois embrassa, soit enfin,

f INTRODUCTFON. xiï

aioiite-t-il, non sans quelque peu d'innocente malice, que ce
fond d'inclination qu'on a pour elles agît en lui sans qu'il
s'en aperçût et les lui fit paraître plus philosophes, ce qui
était la plus grande parure qu'elles pussent avoir à ses yeux. »
Un autre assaisonnement de son commerce avec elles, dit-
il encore, était le mystère, « car elles ne sont pas moins
ohligées à cacher les lumières acquises de leur esprit que
les sentiments naturels de leur cœur, et leur plus grande
science doit toujours être de conserver jusqu'au scrupule
les bienséances extérieures de l'ignorance. » Quelle plus
délicate leçon pour les femmes savantes de tous les temps,
philosophes, géomètres ou chimistes, que ces bienséances
extérieures de l'ignorance fju'elles doivent conserver jus-
qu'au scrupule!

Depuis un professeur en ville comme Carré, jusqu'au
Czar Pierre, depuis un botaniste comme l'anachorète Morin,
jusqu'à un marin comme Renau. depuis un chirurgien
comme Méry, jusqu'à un maréchal de France comme Vau-
ban ou Talard, depuis un chimiste ou un géomètre comme
Homberg ou Varignon, jusqu'à un lieutenant général de
police comme d'Argenson, jusqu'à un philosophe comme
Malebranche ou un mécanicien comme le P. Sébastien
Truchet, que de personnages divers, que de travaux, que de
mémoires sur toutes les sciences un secrétaire perpétuel
unique n'était-il pas obligé d'analyser et d'apprécier ! L'u-
niversalité était nécessairement requise. Avec le Czar
Pierre P"" il est obligé de toucher à l'histoire et à la poli-
tique. Ce sont de belles pages d'histoire que celles oîi. avant
Voltaire, il faitle tableau delaRussieencore barbare, au com-
mencement du xvHi^ siècle, et des réformes opérées dans la
législation, la religion et les mœurs, les forces militaires
de ce vaste et nouvel empire par le génie et la vigueur de
ce souverain, qui s'était, dit-il, depuis longtemps exercé à
être homme, de cet académicien roi et conquérant auquel

XX INTRODUCTION.

les contemporains et la postérité ont donné le surnom de
Grand. Nul historien n'avait encore mieux pénétré dans sa
politique, ni mieux rendu justice à ses travaux, à ses efforts
en tout genre, pour porter la prospérité d'un Etat aussi loin
qu'elle peut aller.

Il y a une excellente leçon pour tous les hommes d'Etat
dans cet éloge de Colbert et de la protection qu'il a accor-
dée aux lettres, par politique et par inclination naturelle:
« Il savait que les arts et les sciences suffisent seuls
pour rendre un règne glorieux, qu'ils étendent la langue
d'une nation, peut-être plus que des conquêtes, qu'ils lui
donnent l'empire de l'esprit et de l'industrie, également
flatteur et utile, qu'ils attirent chez elle une multitude
d'étrangers qui l'enrichissent par leur curiosité, prennent
ses inclinations et s'attachent à ses intérêts (1). »

Il sait déjà apprécier la difliculté de mettre en équilibre è
les dépenses et les recettes publiques ; de là l'ingénieuse
plaisanterie algébrique avec laquelle il loue d'Argenson
ministre des finances, d'être arrivé un jour à réaliser ce
équilibre : « Dans cette même année il égala la recette e
la dépense, équation, pour parler la langue de cette Aca
demie, plus difficile à établir que toutes les autres. »

La philosophie, qui était alors plus étroitement unie au: l',.
sciences, surtout aux sciences mathématiques et physiques
qu'elle ne l'est aujourd'hui, lient une assez grande plac
dans les Éloges pour qu'il soit nécessaire d'en dire i(
quelque chose. Fontenelle a loué Malebranche, Leibnit;
Régis, des mathématiciens cartésiens et malebranchistes, (
Newton qui renversait la physique de Descartes. D'aprè
quelle règle juge-t-il les uns et les autres, et quelle est à lu
même sa propre philosophie?

On dirait que Fontenelle, en philosophie, appartient à dev

(1) Eloge de l'abbé Gallois. *

ceus

par-'

INTRODUCTION. xxi

dècles différents : il, est, pour la physique, du xvii® siècle ;
pour la métaphysique , il est du xvin^. En métaphy-
sique il incline à l'école de Locke et à la philosophie
expérimentale. De l'ancienne philosophie, qui n'avait pas,
lit-il, toujours tort, il se plaint qu'on n'ait pas conservé la
maxime : que toutes les idées viennent des sens. La sensa-
tion et le travail de la réflexion sur les données de la sensa-
tion : voilà, selon Fontenclle comme selon Locke, l'origine
de toutes nos idées sans exception. Il combat les idées
innées ; l'idée de l'infini n'est pour lui qu'une ampliation de
celle du fini, et les axiomes ne sont que des vérités tirées
d'une expérience qui n'a pas besoin d'être répétée. Enfin,
pour ne rien laisser subsister d'inné dans l'àme, il convertit,
comme Condillac, l'instinct en habitude. Aussi à l'égard des
questions de haute métaphysique, telles qu'il les rencontre
dans Malebranche ou Leibnitz, il affecte plus particulière-
ment de se borner au rôle de simple rapporteur. Il n'y
touche qu'avec une grande réserve, avec une certaine
teinte de scepticisme et d'ironie qui n'est pas assez dissi-
mulée, quelque fine et légère quelle soit, pour tromper

ijceux qui l'écoutent. Il invoque même l'autorité et l'usage
de l'Académie pour justifier ce ton de aeutralité sceptique à
l'égard de tout ce qui s'élève au-dessus de l'expérience.

Il s'abstient, dit-il, de juger ces hautes spéculations
parce qu'elles échappent à toute expérience et en consé-

c|quence à toute critique. Tel est aujourd'hui exactement le
langage de l'école positiviste. << L'Académie des sciences,
dit-il encore, s'abstient totalement de la métaphysique parce
qu'elle paraît trop incertaine ou contentieuse, ou du moins
d'une utilité trop peu sensible (1). »
Il n'est pas moins opposé à Descartes sur la nature des

a: bêtes que sur celle de l'àme hmiiaine . On sait avec quelle
I

1} Éloge de Malebranche.

XXII liNTRODUCTION.

vivacité cette question a été agitée au xvn*^ siècle. Par un
excès contraire à celui de la philosophie empirique, Des-
cartes et ses disciples avaient rabaissé les bêtes jusqu'à les
réduire à de simples machines ou à des automates. Entre
les partisans et les adversaires de l'automatisme, la lutte a
été vive (1); Fontenelle est de ces derniers. L'abbé Trublet,
son ami , raconte, dans ses mémoires, l'anecdote suivante.
Un jour, entrant à l'Oratoire avec Malebranche, il se montra
quelque peu ému des cris arrachés au chien de la maison par
la façon brutale dont le grand philosophe de l'Oratoire avait
repoussé ses caresses. Eh quoi ! s'écria Malebranche. vous en
êtes encore là, vous croyez que cela sent? Non seulement
Fontenelle en était encore là, mais aussi plus d'un partisan,
d'ailleurs zélé, de Descartes, comme Régis, qui n'osait suivre
le maître jusqu'à l'automatisme.

Par contre Fontenelle est cartésien en physique, et même
cartésien opiniâtre, à une époque où déjà les tourbil-
lons avaient passé de mode et où Newton comptait plus de
partisans que Descartes dans le sein de l'Académie des
sciences. Autant il a de goût pour la nouvelle géométrie
des infiniment petits, autant il en a peu pour la physique
nouvelle de l'attraction et du vide. Quelle n'est pas son
admiration pour le génie de l'auteur de cette grande phy-
sique des tourbillons ! On ne peut apprécier plus justement
et plus haut l'intluence de la philosophie de Descartes,
non pas seulement sur les sciences mathématiques et
physiques, mais sur tous les ouvrages de l'esprit, sur les
belles-lettres, sur les progrès généraux de l'entendement
humain et sur l'art même de raisonner. Dans les Éloges,
comme dans les deux belles préfaces de l'Histoire de l' Aca-
démie des sciences, il attribue à Descartes le renouvelle-

(1) Voir mon Histoire de la philosophie cartésienne, S"»» éditioi
Delagrave, 1°' vol., chap. vu. ,

INTRODUCTION. xxiii

nient des matliématiques et de la physique. C'est lui, dit-
il, qui en a lini avec cette physique stérile qui, depuis plu-
sieurs siècles, en était toujours au même point ; c'est lui
qui a enfin substitué le règne des choses à celui des mots
et de la raison à l'autorité. Il dit dans l'éloge de Varignon:
« La géométrie le conduisit aux ouvrages de Descartes, et
il fut frappé de cette lumière qui de là s'est répandue sur
tout le monde savant. » Quelle que soit son admiration
pour Newton, quelle que soit la haute impartialité avec la-
quelle, dans son éloge, il apprécie son génie et ses décou-
vertes, il ne dissimule nulle part sa préférence pour les
tourbillons. Sans cesse il oppose l'idée claire de l'impul-
sion, la seule que les tourl)illous réclament, à cette attrac-
tion obscur»' que Newton veut lui substituer. La lutte est
pour lui, comme pour tous les savants restés fidèles à
Descartes, entre cette idée claire de l'impulsion et l'attrac-
tion qui leur semble un retour mal déguisé à ces qualités
occultes qu'on pouvait croire, depuis Descartes, à jamais
bannies de la science. Partout il cherche à mettre les
i esprits en garde contre la séduction du newtonianisme.
i Quelle plus forte et plus concise criti(iue que celle-ci:
« On est au péril de croire qu'on l'entend. » Il gémit de
voir ébranlé ce grand édifice céleste qu'on aurait cru iné-
branlable.

Il est aussi l'auteur de deux ouvrages spéciaux en
faveur de la physique de Descartes : l'un est de sa
jeunesse et l'autre des dernières années de sa longue vie.
,11 a publié à 29 ans les Entretiens sur la pluralité des
\mondes, chef-d'œuvre de clarté, d'esprit et d'élégance, qui
ont été à Descartes ce que devaient être à Newton les
Éléments de la physique de Voltaire; il a fait paraître à
9o ans les Réfleodons sur les tourbillons, sans y mettre
son nom, à cause du grand nombre de partisans de
Newton dans l'Académie , et avec une préface de Fal-

XXIV INTRODUCTION.

connet (1). Il ne méconnaît pas les difficultés inhérentes
aux tourbillons, mais il en voit de plus grandes encore du
côté de l'attraction. Il invite à faire les derniers efforts pour
résoudre ces difficultés; il espère qu'elles le seront et que
la science y reviendra, malgré l'injuste discrédit oi^i ils sont
tombés. Quelques réponses heureuses d'un mathématicien
cartésien, de Saurin, l'enhardissent à dire: « Que tout
commence à s'éclaircir, et qu'il est permis de croire que
l'univers cartésien, violemment ébranlé et étrangement dé-
figuré, se raffermira et reprendra sa forme. »

Cette espérance de Fontenelle n'est-elle pas justifiée par
le triomphe du mécanisme dans la physique contemporaine ?
N'y a-t-il pas aujourd'hui une véritable renaissance de la
physique cartésienne? Il fait honneur à la méthode et aux
leçons de Descartes, même des objections que lui adressent
ses adversaires. C'est à Descartes, dit-il, qu'on emprunte les
armes dont on se sert pour le réfuter. Il loue Bernoulli
d'avoir tiré de cet excellent auteur assez de force pour
le combattre. Notre intention n'est nullement d'entrer dans
un si grand débat, et nous n'en avons dit que ce qui nous
a paru nécessaire pour faciliter l'intelligence de certaines
parties des Éloges.

Il nous reste encore à apprécier la forme et les qualités
littéraires des Éloges. Déjà on a pu voir par le ton simple
et familier des nombreuses citations que nous avons faites,
combien ils diffèrent des discours académiques d'aujour-
d'hui, que je ne veux d'ailleurs aucunement déprécier.

(1) « Il est curieux, dit Flourens, de comparer ces trois ouvrages
de Ttlge fort et de la vieillesse de Fontenelle. Tous les trois nous
offrent le même esprit, le inènie art, dont les ressources sont pi-esque
infinies, la même sagacité merveillonse, niais le ton en est assez dilFé-
rent. L'enjouement domine dans le premier, une raison supérieure
dans le second, un peu d'humeur chagrine dans le troisième. Le ton
y suit la fortune des tourbillons ; ils régnaient d'abord sans partage,
puis ils luttaient contre l'attraction, puis ils étaieijt vaincus. »

I

INTRODUCTION. xxv

Fontenclle lui-même leur donne le nom de vies ou
d'histoires, qui leur convient mieux que celui d'éloges. Ces
éloges, dit-il, ne sont qu'historiques, c'est-à-dire vrais (1).
Il ne veut pas même qu'on les accuse d'être tlatteurs.
« Tant nos éloges, dit-il en terminant la vie de Tournefort,
sont loin d'être tlatteurs ! »

L'équité, non pas sans doute exempte de bienveillance,
mais plus encore de toute trace d'aigreur, même quand il
s'agit d'adversaires, une haute impartialité sont la règle de
tous ses jugements sur les grandes controverses scienti-
fiques de l'époque, et sur ceux qui, dans un camp ou dans
un autre, y ont joué le principal rôle. Point de traits amers
de satire. Les travers et les défauts sont quelquefois in-
diqués, mais de la façon la plus discrète et comme pour
faire mieux ressortir les mérites et les qualités.

Comme il se défend de la llatterie, il se défend de viser
à l'éloquence. Il le fait bien spirituellement dans une ré-
ponse au secrétaire de la Société royale de Montpellier, qui
venait d'être incorporée à l'Académie des sciences. Le secré-
taire de Montpellier s'informe auprès de son confrère de
Paris des charges et devoirs inhérents à ses fonctions et
surtout des discours à faire en séance publique; il déclare
qu'il veut le prendre pour modèle autant qu'il le pourra.
« Je ne suis point par ma place, lui répond Fontenelle,
orateur né, je le suis encore moins par caractère... On
ne fait point de discours oratoires aux assemblées publi-
ques; l'éloquence n'est point reçue chez nous qu'autant
qu'elle soit bien déguisée (2). » A la lin de l'éloge de
Carré, il raconte que celui-ci, la veille de sa mort, par
un sentiment d'humilité et de piété chrétienne, lui avait
manifesté le désir de n'être l'objet d'aucun discours acadé-

(1; Éloge de Malebranche.

(2,1 Voir mon ouvrage sur VInstiiut et les Académies de province,
chap. iH. Libr. Hachette, in-12.

XXVI INTRODUCTION.

mique. « Il fallait, ajoute-t-il, que sa modestie fût bien déli-
cate pour craindre un éloge aussi sincère, aussi simple et où
l'art est aussi peu employé. » Ce n'est pas à dire qu'on n'y
rencontre quelques traits éloquents, mais ils sont en quel-
que sorte déguisés sous la simplicité des paroles et du tour.

Comme Carré, des Billettes aurait voulu, par esprit d'hu-
milité, se dérober à cet éloge funèbre. « En elTet, il a si
bien, ditFonlenelle, caché sa vie, que du moins la brièveté
de l'éloge répondra à son intention. » Remarquons que la
brièveté, du moins par comparaison avec les discours aca-
démiques d'aujourd'hui, est, comme la simplicité, un carac-
tère général, et j'oserai dire un méritede ces éloges. Le plus
long de tous est celui de Leibnitz, qui méritait bien cette ex-
ception à cause de la grandeur de son génie et de l'univer-
sahté des connaissances qu'il a embrassées. Point d'écarts
ou de digressions inutiles, point de vains ornements qui
allongent le discours, sans rien ajouter à l'éloge et au por-
trait de l'homme et du savant.

Rien n'y ressemble à ce qu'on appelle en rhétorique un
exorde, non plus qu'à une péroraison. La date, le lieu de
la naissance, la famille, l'éducation reçue, voilà l'entrée en
matière, le début presque uniforme, et sans autre préambule,
de tous les Éloges, à l'exception cependant de celui du
Czar Pierre I®"", qui exigeait plus de solennité et qui natu-
rellement est tiré de la dignité souveraine de cet académi-
cien extraordinaire : « Comme il est, dit-il, sans exemple,
que l'Académie ait fait l'éloge d'un souverain en faisant, si
l'on ose le dire, celui d'un de ses membres, nous sommes
obligé d'avertir que nous ne regarderons le feu Czar qu'en
qualité d'académicien, mais d'académicien roi et empereur
qui a établi les sciences et les arts dans les vastes États de g&
sa domination, et quand nous le regarderons comme guer- '
rier et comme conquérant, ce ne sera que parce que l'art de
la guerre est un de ceux dont il a donné l'intelligence à ses

INTRODUCTION. xïvii

sujets. » Tci même la dignité et l'élévation n'excluent pas la
simplicité.

S'il commence simplement il linit plus simplement
encore. Péroraison, comme exorde, sont ici des termes
également impropres. Il semble que, loin de chercher, sui-
vant la coutume, l'applaudissement de la tin, il ait à cœur
de l'éviter. Point de périodes à effet, point d'ambitieuses
sentences sur les hommes et les choses du temps, sur la
politique et l'histoire, sur la marche de l'esprit humain ;
rien enfin qui ressemble à bon nombre de nos discours
académiques. Il se contente le plus souvent de terminer
par la date de la mort, du mariage, de l'entrée à l'Aca-
démie, par le nombre des enfants morts ou vivants.
S'il y ajoute quelque chose, ce ne sont le plus souvent
que deux ou trois épithètes. qui achèvent de peindre
les qualités morales, la générosité, le désintéressement,
la charité de son héros. Quelquefois il nous laissera
sous l'impression de quelque réflexion morale d'une finesse
exquise; voici, par exemple, comment il termine l'éloge de
Tschirnhausen : « Il n'était point philosophe par des con-
naissances rares et homme vulgaire par ses passions et par
ses faiblesses, la vraie philosophie avait pénétré jusqu'à
son cœur et y avait établi cette délicieuse tranquillité qui
est le plus grand et le moins cherché des biens. » Combien
ces deux mots en disent long sur le peu de sagesse des
hommes! C'est une pensée à peu près semblable qui ter-
mine l'éloge de Homberg : « Une philosophie saine et pai-
sible le disposait à recevoir sans trouble les différents
événements de la vie et le rendait incapable de ces agita-
tions dont on a quand on veut tant de sujet. A cette tran-
quillité d'àme tiennent nécessairement la probité et la
droiture; on est hors du tumulte des passions, et quiconque
a le loisir d'y penser ne voit rien de mieux à faire que
d'être vertueux. »

xxviii INTRODUCTION.

Il semble que Fontenelle se soit représenté lui-même dans
cette âme qui fuit toutes les agitations, « dont on a tant de
sujets quand on veut », comme aussi dans cette préférence
donnée, même par le calcul, à la vertu. La pensée qui ter-
mine l'éloge du botaniste Morin est fort inattendue. Morin
avait toute sa vie vécu comme un véritable anachorète,
consacrant toutes ses ressources à ses recherches et à ses
collections scientifiques. « Il laissa, dit-il, une riche biblio-
thèque, un médailler, un herbier. Son esprit sans compa-
raison lui avait coûté plus à nourrir que son corps (1). »
Nous n'augmentons pas ces exemples, qui feraient double
emploi avec quelques-unes des pensées déjà citées.

Si le mérite des Éloges n'est pas dans cette éloquence
d'apparat dont Fontenelle se défend si fort, où donc est-il?
Mettons au premier rang la clarté, l'agrément même répan-
dus sur les questions, les méthodes et les controverses scien-
tifiques les plus discutées pendant la première moitié du
xviii® siècle; ajoutons la simplicité même du ton, une élé-
gante familiarité, le charme, le piquant, la finesse des traits
et des pensées, la vérité des portraits, une moralité enjouée,
sans être moins vraie ni moins profonde, l'esprit enfin,
joint au goût, qui est partout, qui fait tout ressortir et tout
valoir jusqu'aux plus petits détails.

Peut-être paraitra,-t-il que je me complais dans un para-
doxe en louant la simplicité d'un auteur qui passe générale-
ment pour le plus recherché des beaux esprits, pour un bel
esprit de profession, et que La Bruyère aurait peint dans
Cydias. Mais il y a un mauvais et un bon Fontenelle, comme
a dit M. Nisard ; or, nous n'avons ici que le bon. Nous lais-
sons, en effet, de côté ses autres ouvrages pour ne juger
que ses éloges académiques, où brillent au plus haut degré
les qualités de son esprit, et où il n'y a presque plus de

(1) C'est lui qui disait : Quand on vient me voir, on me fait de
l'honneur; quand on ne vient pas, on me fait plaisir.

INTRODUCTFON. xiii

traces des défauts de railleur des Dialogues des morts ou
des Pastorales. La simplicité n'est pas la banalité; elle
exclut l'emphase, la recherche, l'affectation, l'apprêt, le
précieux, mais non l'esprit et la ilnesse, ni même les
contrastes imprévus, les traits piquants, s'ils viennent
naturellement du sujet, s'ils ont pour effet d'éveiller
l'attention sur quelque fait important, sur quelque vérité
bonne à méditer et à retenir. J'oserai même dire qu'en
fait de traits et de contrastes la recherche serait souvent
peut-être moins dissimulée dans Montesquieu, ou même
La Bruyère, que dans les Eloges de Fontenelle.

Ces contrastes imprévus, ces traits piquants, que si sou-
vent on y rencontre, ne sont pas de simples jeux d'esprit,
mais des vérités morales sous une forme piquante et d'une
exquise finesse. Ainsi, dans l'éloge du Czar Pierre, après
avoir raconté que pour s'instruire dans les constructions
navales et fonder une marine dans ses États, il travaillait
comme un ouvrier dans les chantiers d'Amsterdam, il
dira : « Il ne voulait pas qu'il lui restât une seule trace de
sa suprême dignité, il l'avait entièrement oubliée, ou plu-
tôt il ne s'en était jamais si bien souvenu, si elle consiste
plus dans des fonctions utiles au peuple que dans la pompe
et l'éclat qui l'accompagnent. » Un de ces contrastes le plus
souvent cités se trouve dans le compliment de réception
au cardinal Dubois : « Vous mettez ce jeune monarque
dans le secret des cours étrangères; vous lui portez sans
réserve toutes vos connaissances acquises par une expé-
rience éclairée; vous vous rendez inutile autant que vous
le pouvez (1^ » Voici encore un autre de ces contrastes
ingénieux dans l'éloge de Dodart, à propos dune expé-
rience que ce savant avait fafte sur la déperdition de son

(1) Le seul homme, dit Flourens, qu'il ait eu le tort de louer (Éloge
historique de Fontenelle . Flourens oublie que Fontenelle, comme
directeur, était obligé de complimenter ce puissant personnage.

XXX INTRODUCTION.

poids par le jeûne pendant un carême : « 11 est assez rare,
non qu'un philosophe soit un bon chrétien, mais que la
même action soit une observation curieuse de philosophie
et une austérité chrétienne et serve en même temps pour
l'académie et pour le ciel. »

Il semble avoir voulu lui-même se justifier de cet agré-
ment qu'il a su répandre partout, même sur les sujets les
plus abstraits et les plus arides, lorsqu'il a dit : « La rai-
son même ne doit pas dédaigner de plaire quand elle le
peut (1). »

Outre le reproche de trop chercher à plaire, on lui a fait
celui d'entrer dans des détails trop minutieux. Mais ces
détails qui nous font pénétrer dans la vie intime, dans les
habitudes, les mœurs de ceux qu'il loue, qui nous font
assister à leurs efforts pour triompher de telle ou telle dif-
ficulté, pour mener à bout telle ou telle expérience, loin
d'abaisser ces personnages, les rendent plus intéressants
et plus sympathiques, et sont souvent un des principaux
charmes de ses discours. Je n'apprends pas même sans quel-
que intérêt que le bon des Billettes,dans sa passion du bien
et de l'ordre public, avait soin de monter les marches du
Pont-Neuf par les bouts, qui étaient moins usés, alin que
le milieu, qui l'est toujours davantage, ne fût pas trop tôt
converti en glacis. Je goûte fort d'ailleurs la réflexion par
laquelle il sait si bien relever ce détail : « Une si petite
attention s'ennoblissait par son principe, et combien ne
serait-il pas à souhaiter que le bien public fût aimé avec
cette superstition ! »

En résumé, les Éloges ou les vies des savants de Fonte-
nelle sont un des meilleurs livres de notre littérature ;
ce sont des modèles que ses successeurs, malgré leur esprit
et leur science, ne devaient pas égaler.

Nous ne pouvons mieux finir qu'en rapportant les juge-
■ (1) Éloge de Fagon. »

r

INTRODUCTION.

ments de MM. Floiirens et Bertrand sur leur illustre prédé-
cesseur. « Il y a dans la composition de chaque éloge de
Fontenelle, dit M. Flourens. un art infini ; il y a un art
particulier dans le portrait qu'il trace de chaque académi-
cien. « M. Bertrand n'est pas moins louangeur : « Prêtant
aux travaux de ses confrères la finesse de ses aperçus et la
vivacité ingénieuse de son style, il a su dans leurs portraits,
qui sont des chefs-d'œuvre, plus encore que dans l'analyse
de leurs découvertes, donner aux plus humbles et aux plus
modestes une célébrité imprévue et durable, et le juste et
sérieux hommage qu'il rend au vrai mérite fait aimer et
respecter tout à la fois les savants et la science; car l'ad-
miration s'accepte aisément de la bouche d'un homme de
tant d'esprit qui ne s'impose jamais et la tempère par de
fins sourires (1). »

Fontenelle se démit en 1741 des fonctions de secrétaire
perpétuel. Depuis sept ans, il sollicitait le cardinal Fleury
de lui accorder la vétérance. De là une piquante corres-
pondance entre le ministre et l'académicien qui ne fait pas
moins honneur à l'esprit et à la concision ingénieusement
eUiptique de l'un que de l'autre. La même année, après
oO ans de séance, il présidait pour la dernière fois en qualité
de directeur, le jour de la Saint-Louis, l'assemblée publique
de l'Académie française. Dans son discours, où l'esprit n'a
pas vieilli, il se compare à >'estor, qui avait vu trois âges
d'homme. « Les trois âges d'homme que Xestor avait vus,
je les ai presque vus dans cette Académie, qui s'est renou-
velée plus de deux fois sous mes yeux. »

Il conserva jusqu'au bout la sérénité et l'enjouement de
son humeur. A quoi servirait-il d'être philosophe, dit-il
dans l'éloge de Leibnitz, si l'on n'avait pas toujours l'hu-
meur gaie ? Il mourut ou plutôt il s'éteignit dans sa

(1) L'Académie des sciences et les académiciens, 1 vol. in-8'^, p. 113.

XXXII INTRODUCTION.

centième année, en 1757, avec toutes ses facultés et sans
autre infirmité qu'une légère surdité. A ses derniers mo-
ments il n'éprouva, comme il le dit à son médecin,
qu'une grande difficulté d'être. Ce qu'il avait dit de Duha-
mel, son prédécesseur, mort dans un âge avancé « d'une
mort douce et paisible et par la seule nécessité de mourir »,
devait être encore plus vrai de Fontenelle lui-même.

Entre tous ces éloges, nous aurions voulu ne pas être
obligé de faire un choix. II a fallu cependant nous y
résigner pour nous conformer à un programme qui n'in-
dique que des éloges choisis. Nous avons donné la préfé-
rence à ceux qui nous ont paru les plus intéressants et
le plus à la portée de la plupart des jeunes lecteurs,
bien que consacrés à la mémoire de savants plus ou
moins oubliés aujourd'hui et obscurs. Mais nous n'avons
pas cru cependant devoir omettre les éloges de philosophes
et de savants illustres entre tous, comme Leibnitz et Newton,
et qui font le plus d'honneur à Fontenelle, quoique plu-
sieurs parties ne puissent être comprises de ceux qui ne
sont pas versés dans l'histoire de la philosophie, des ma-
thématiques et de la physique. On eût été trop étonné de
ne pas les trouver dans ce recueil ; d'ailleurs, dans tous les
éloges, il en est bien peu qui ne contiennent des questionsiu
et des analyses de hautes mathématiques, d'astronomie; ffl
de physique qui, malgré la clarté relative que Fontenehe a
su leur donner, ne sont pas à la portée de tous. Nous avons
cru devoir néanmoins n'en mutiler aucun. De même que
nous avons fait un choix entre tous les éloges, les maîtres
et les élèves eux-mêmes auront h faire la part, dans
chacun d'eux, de oe qui est plus adapté à leur intelli-
gence et à leur goût, comme plus propre à leur servir de

modèle (1).

Francisque Bouillier.

(1) Ce recueil ne contient que la moitié des Éloges de Fontenelle.

il

ÉLOGES

DE FONTENELLE

I

ÉLOGE D'AMONTONS

Guillaume Amontons naquit en 1663, sur le minuit du der-
nier jour d'août. Il était fils d'un avocat, qui, ayant quitté la
Normandie d'où il était originaire, était venu s'établir à Paris.
11 étudiait encore en troisième, lorsqu'il lui resta d'une mala-
die une surdité assez considérable, qui le séquestra presque
entièrement du commerce des hommes, du moins de tout com-
merce inutile. N'étaut plus qu'à lui-même, et livré aux pen-
sées qui sortaient du fond de la nature, il commença à songer
aux machines. Il entreprit d'abord la plus difficile de toutes,
ou plutôt la seule impossible, je veux dire le mouvement per-
pétuel, dont il ne connaissait ni l'impossibilité ni la difficulté.
En y travaillant, il s'aperçut qu'il devait y avoir des principes
dans cette matière, et qu'à moins de les savoir, on y perdrait
son temps et sa peine. Il se mit donc dans la géométrie,
quoique, selon la coutume de toutes les familles, la sienne s'y
[opposât, sans doute avec beaucoup de raison, si on ne regarde
les sciences que comme des moyens d'arriver à la fortune.

On assure qu'il ne voulut jamais faire de remèdes pour sa
surdité, soit qu'il désespérât d'en guérir, soit qu'il se trouvât
bien de ce redoublement d'attention et de recueillement qu'elle
lui procurait, semblable en quelque chose à cet ancien, que

(1) Nous avons conservé l'ordre chronologique dans lequel Fonlenelle a
prononcé et publié chaque éloge.

1

2 FONTENELLE.

l'on dit qui se creva les yeux pour n'être pas distrait dans ses
méditations philosophiques.

Amontons apprit le dessin, l'arpentage, l'architecture, et fut
employé dans plusieurs ouvrages publics ; mais il ne fut pas
longtemps sans s'élevei- plus haut, et il joignit à cette méca-
nique qui produit nos arts, et n'est occupée que de nos besoins,
la connaissance de la sublime mécanique qui a disposé l'univers.

Les intrunicnts, tels que les baromètres, les thermomètres
et les hygromètres, destinés à mesurer des variations physi-
ques, qui nous étaient, il y a peu de temps, absolument incon-
nus, ou connus seulement par le rapport confus et incertain
de nos sens, sont peut-être de toutes les inventions utiles de
la philosophie moderne, celles où l'application delà mécanique
à la physique est la plus délicate: et d'ailleurs, comme on
s'était contenté du premier hasard, ou de la première idée qui
avait fait naître ces inventions assez heureusement, elle>
étaient demeurées ou défectueuses en elles-mêmes, ou d'un
usage peu commode. Amontons les étudia avec beaucoup de
soin; et en 1667, n'ayant encore que \ingt-quatre ans, il pré-
senta à l'Académie des sciences un nouvel hygromètre qui en
fut fort approuvé. Il proposa aussi à Hubin, fameux émailleur,
et fort habile en ces matières, différentes idées qu'il avait
pour de nouveaux baromètres et thermomètres : mais Hubin
l'avait prévenu dans quelques-unes de ces pensées ; et il fil
peu d'attention aux autres, jusqu'à ce qu'il eut fait un voyage
en Angleterre, où elles lui furent proposées par quelques-uns
des principaux membres de la Société royale.

Peut-être ne prendra-t-on que pour un jeu d'esprit, mais du
moins très ingénieux, un moyen qu'il inventa de faire savoir
tout ce qu'on voudrait à une très grande dislance, par exemple
de Paris à Rome, en très peu de temps, connue en trois ou
quatre heures, même sans que la nouvelle fût sue dans tout
l'espace d'entre deux. Cette proposition si paradoxe et si chi-
mérique en apparence, fut exécutée dans une petite étendue
de pays, une fois en présence de Monseigneur, et une autre cm
présence de Madame ; car quoi(|ue Amontons n'entendit nulle-
ment l'art de se produire dans le monde, il, était déjà connu
des plus grands princes, à force de mérite. Le secret con-

ÉLOGE DAMO-\TO-\S. 3

sistait à déposer, dans plusieurs postes consécutifs, des gens
qui, par des lunettes de longue-vue, ayant aperçu certains
signaux du poste précédent, les transmissent au suivant, et
toujours ainsi de suite ; et ces dilTérents signaux étaient autant
de lettres d'un alphabet dont on n'avait le chiffre qu'à Paris et à
Rome. La plus grande portée des lunettes faisait la distance
des postes, dont le nombre devait être le moindre qu'il fût
possible ; et comme le second poste faisait les signaux au troi-
sième il mesure qu'il les voyait faire au premier, la nouvelle
se trouvait portée de Paris à Rome presque en aussi peu de
temps qu'il en fallait pour faire les signaux à Paris (I),

En 1093, Amontons donna le seul livre imprimé qui ait paru
de lui. et le dédia à l'Académie des sciences. Il est intitulé :
Remarques et expériences physiques sur la construction d'une
nouvelle clepsydre, sur les baromètres, thermomètres, hygromètres.
Quoique les clepsydres, oii horloges à eau, si usitées chez les
anciens, aient été entièrement abolies parmi nous par les hor-
loges à roues, infiniment plus justes et plus commodes, Amon-
tons ne laissa pas de prendre beaucoup de peine à la construction
de sa clepsydre, dans l'espérance qu'elle pourrait servir sur
mer; car de la manière dont elle était faite, le mouvement le
plus violent que put avoir un vaisseau ne la déréglait point,
au lieu qu'il dérègle infailliblement les autres horloges. On a
pu voir dans le livre d'Amontons avec combien d'art sa clep-
sydre était construite : et il n'y a guère d'apparence qu'il se
soit rencontré avec aucun des anciens inventeurs.

Il entra dans l'Académie en i699, lorsqu'elle reçut son nou-
veau règlement. Aussitôt il donna dans nos assemblées la
théorie des frottements, qui a tant éclairci ime matière si
importante dans la mécanique et jusque-là si obscure. Son
nouveau thermomètre vint ensuite, invention qui n'est pas
seulen)ent utile pour la pratique, mais qui a donné de nou-
elles vues pour Ja spéculation. Nos /i«/o<>es (2) ont parlé à fond

(1) Amontons a eu, on le voit, la première idée du télégraphe aérien ; elle
(Il alors abaiidon^iée comme chimérique, pui» reprise par Chappe en Î792.
; était plus qu'un simple d'esprit.

■(2) Ce sont des résumés que Fontenelle a mis en tête de chaque volume des
temoires de l'Académie des sciences. Il y renvoie souvent dans ses Éloges.

4 FONTENELLE.

de ces découvertes ; un volume nouveau qui va paraître en
contiendra encore une autre du même auteur, c'est son baro-
mètre justifié; et le volume qui viendra encore après contien-
dra son baromètre sans mercure à l'usage de la mer, et des
expériences nouvelles et fort curieuses qu'il a laites sur le
baromètre et sur la nature de l'air ; tant le nom et les décou-
vertes d'Amontons ont de peine, pour ainsi dire, a quitter Ja
place qu'ils tenaient dans nos /ustoi'res/

En effet, celle que cet académicien remplissait dans la
compagnie était presque unique. Il avait un don singulier
pour les expériences, des idées fines et heureuses, beaucoup
de ressources pour lever les inconvénients, une grande dexté-
rité pour rexécution, et on croyait voir revivre en lui Mar.otte,
si célèbre par les mêmes talents. Nous ne craignons point de
comparer à un des plus grands sujets qu'ait eus l'Académie,
un simple élève tel qu-était Amontons. Le nom deleve n em-
porte parmi eux aucune différence de mérite; il signifie seule-
ment moins d'ancienneté, et une espèce de survivance 1).

Amonlons jouissant d'une santé parfaite qui se déclarait
même par toutes les apparences extérieures, n'étant sujet a au-
cune infirmité, menant et ayant toujours mené la vie du
monde la plus réglée, fut tout d'un coup attaque d une inflani-
ination d-enlraiUes ; la gangi'ène s'y mit en peu de joui-s, et
il mourut le M octobre âgé de quarante-deux ans et près de
deux mois. U était marié, et n'a laisse qu une fiUe agec de
deux mois. Le public perd par sa mort plusieurs inventions
uiilos quil méditait, sur l'imprimerie, sur les vaisseaux, su
a charrue. Ce qvi'on a vu de lui répond que ce qu U croyait
nos ble, devait l'être à toute épreuve ; et le génie de 1 iiiven-
t^ui naturellement subtil, hardi et quelquefois présomptueux,
av^t en lui toute kx solidité, toute la retenue, et même toute
la défiance nécessaires. • ,

es qualités de son cœur étaient encore preterables a celles
de son esprit : une droiture si naïve et si peu méditée, qu on y
voyait l'impossibilité de se démentir ; une simplicité, une Iran-

• -.«^ riP r..L élève habile pliysiL-ieii cl grand expérimen-

taleur qui
rèKlemenl de 1710-

y

ÉLOGE DE DU HAMEL. 7,

chise et une candeur, que le peu de commerce avec les
hommes pouvait conserver, mais qu'il ne lui avait pas don-
nres ; une entière incapacité de se faire valoir autrement que par
ses ouvrages, ni de faire sa cour autrement que par sou mé-
rite, et par conséquent une incapacité presque entière de faire
fortune.

ÉLOGE DE DU HAMEL

Jean-Baptiste du Ilamel naquit en 1624 à Vire en basse
Normandie. Nicolas du Hamel, son père, était avocat dans la
même ville. Malgré le caractère général qu'on attribue à ce
pays-là, et malgré son intérêt particulier, il ne songeait qu'à
accommoder les procès qu'il avait entre les mains, et en était
quelquefois mal avec les juges.

Du Hamel fit ses premières études à Caen, sa rhétorique et
sa philosophie à Paris. A l'âge do dix-huit ans, il composa un petit
traité, où il expliquait avec une ou deux figures, et d'une ma-
nière fort simple, les trois livres des Sphériques de Théodose;
il y ajouta une trigonométrie fort courte et fort claire, dans le
dessein de faciliter l'entrée de l'astronomie. II a dit, dans un
ouvrage postérieur, qu'il navait imprimé celui-là que par une
vanité de jeune homme ; mais peu de gens de cet âge ne pour-
raient avoir la même vanité. II fallait que l'inclination qui le
portait aux sciences fût déjà bien générale et bien étendue,
pour ne pas laisser échapper les mathématiques si peu con-
nues et si peu cultivées en ce temps-là, et dans les lieux où il
étudiait.

A l'âge de dix-neuf ans, il entra dans les pères de l'Oratoire.
Il y fut dix ans, et en sortit pour être curé de Neuilly-sur-
Marne. Pendant l'un et l'autre de ces deux temps, il joignit
aux devoirs de son état une grande application à la lecture.

La physique était alors comme un grand royaume démembré,
dont les provinces ou le gouvernement seraient devenus des
souverainetés presque indépendantes. L'astronomie, la méca-

,; FONTENELLE.

nique, lopliiiue, la chimie, elc, étaient des sciences à part,
qui n'avaient plus rien de connimn avec ce qu'on appelait phy-
sique ; et les médecifis mêmes avaient détaché leur physiologie,
dont le nom seul la trahissait. La physique appauvrie et dé-
pouillée n'avait plus pour son partage que des questions egale-
m..nl épineuses et stériles. Du Ilamel entreprit de lui rendre ce
,pi-on lui avait usurpé, c'est-à-dire, une infinité de connais-
sances utiles et agréables, propres à faire renaître l'estime et le
u-oùt qu'on lui devait. Il commença l'exécution de ce dessein
par son Astronomia physica et par son traité De meteoris et fos-
fiilibus. imprimés l'un et l'autre en 1660.

Ces deux traités sont des dialogues dont les personnages
sont Théophile, grand zélateur des anciens, Menandre, carte-
sien passionné, Simplicius, philosophe indifférent entre tous
les partis, qui le plus souvent tâche de les- accorder tous, et
qui hors de là est en droit, par son caractère, de prendre dans
chacun ce qu'il y a de meilleur. Ce Simplicius et du Hamel,
c'est le même homme.

A la forme de dialogues, et à cette manière de traiter la phi-
losophie, on reconnaît que Cicéron a servi de modèle ; maison
le reconnaît encore à une latinité pure et exquise, et, ce qui est
plus important, à un grand nombre d'expressions ingénieuses
et fines dont ces ouvrages sont semés. Ce sont des raisonne-
ments philosophiques qui ont dépouillé leur sécheresse natu-
relle ou du moins ordinaire, en passant au travers d'une ima-
..■inalion fleurie cl ornée, et qui n'y ont pris cependant que la
fuste dose d'agrément qui leur convenait. Ce qui ne doit être
embelli que jusqu'à une certaine mesure précise, est ce qui
coûte le plus à embellir. . . ,

\' Astronomie phiisique est un recueil des principales pensées
des philosophes tant anciens que modernes sur la lumière, sur
les couleurs, sur les systèmes du monde; et de plus, tout ce
qui appartient à la sphère, à la théorie des planètes, au calcul
des éclipses, y est expliqué mathématiquement. De même le
traité des météores et des fossiles rassemble tout ce quen ont
dit les auteurs qui ont quelque réputation dans ces matières;
car du Hamel ne se bornait pas à la lecture des plus fameux.
On voit dans ce ([u'il a écrit des fossiles un^ grande connais

ÉLOGE DE DU HAMEL. 7

sauce de l'histoire naturelle, et surtout de la chimie, quoi-
qu'elle fût encore alors enveloppée de mystères et de ténèbres
difficiles à percer.

On lui reprocha d'avoir été peu favorable au grand Des-
cartes, si digne du respect de tous les philosophes, même de
ceux qui ne le suivent pas. En effet, Théophile le traite quel-
quefois assez mal. Du Hamel répondit que c'était Théophile,
entêté de l'antiquité, incapable de goûter aucun moderne, et
que jamais Simplicius n'en avait mal parlé. Il disait vrai ;
cependant c'était au fond Simplicius qui faisait parler Théo-
phile.

En 1663, qui fut la même année où il quitta la cure de
Neuilly, il donna le fameux livre Deconsensuveteris et novœphi-
losophiœ. C'est une physique générale, ou un traité des pre-
miers principes. Ce que le titre promet est pleinement exécuté,
et l'esprit de conciliation, hérédifairo à l'auteur, triomphe
dans cet ouvrage. 11 commence par la sublime et peu intelli-
gible métaphysique des platoniciens sur les idées, sur les
nombres, sur les formes archétypes; et quoique du Hamel en
connaisse l'obscurité, il ne peut leur refuser une place dans
cette espèce d'états généraux de la philosophie. Il traite avec
la même indulgence la privation principe, réduction des
formes substantielles, et quelques autres idées scolastiques :
mais quand il est enfin arrivé aux principes qui se peuvent
entendre, c'est-à-dire, ou aux lois du mouvement, ou aux
principes moins simples établis par les chimistes, on sent que
malgré l'envie d'accorder tout, il laisse naturellement pencher
la balance de ce côté-là. On s'aperçoit même que ce n'est qu'à
regret qu'il entre dans les questions générales, d'où Ton ne rem-
porte que des mots, ([ui n'ont point d'autre mérite que d'avoir
longtemps passé pour des choses. Son inclination et son savoir
le rappellent toujours assez promptement à la philosophie ex-
périmentale, et surtout à la chimie, pour laquelle il paraît avoir
eu un goût particulier.

En 1666, Colbert, qui savait combien la gloire des lettres
contribue à la splendeur d'un État, proposa et fit approuver au
roi l'établissement de l'Académie royale des sciences. Il ras-
sembla avec un discernement exquis un petit nombre d'hom-

8 FONTENELLE.

mes, excellents chacun dans son genre. 11 fallait à cette com-
pagnie un secrétaire qui entendit et qui parlât bien toutes les
diflierentcs langues de ces savants ; celle d'un chimiste, par
exemple, et celle d'un astronome, qui fût auprès du public
leur interprète commun; qui pût donner à tant de matières
('pineuses et abstraites des éclaircissements, un certain tour,
et même un agrément que les auteurs négligent quelquefois
de leur donner, et que cependant la plupart des lecteurs de-
mandent; enfin, qui, par son caractère, fût exempt de partia-
lité, et propre à rendre un compte désintéressé des contesta-
lions académiques. Le choix de Colbert pour cette fonction
tomba sur du Hamel; et après les épreuves qu'il avait faites
sans y penser, de toutes les qualités nécessaires, un choix
aussi éclairé ne pouvait tomber que sur lui..

Sa belle latinité ayant beaucoup brillé dans ses ouvrages, et
d'autant plus que les matières étaient moins favorables, il fut
choisi pour mettre en latin un traité des droits de la feue
reine sur le Braisant, sur Namur, et sur quelques autres sei-
gneuries des pays-bas Espagnols. Le roi qui le lit publier en
16G7, voulait qu'il pût être lu de toute l'Europe, où ses con-
quêtes, et peut-être aussi un grand nombre d'excellents livres,
n'avaient pas encore rendu le français aussi familier qu'il l'est
devenu.

A cet ouvrage, qui soutenait les droits de la reine, il en
succéda l'année suivante un autre de la même main, et en
latin, qui soutenait les droits de l'archevêque de Paris contre
les exemptions que prétend l'abbaye Saint-Germain-des-Prés.
Ce fut Peretixe, alors archevêque, qui engagea du Hamel à
cette entreprise, et apparemment il crut que le nom d'un au-
teur, si éloigné d'attaquer sans justice, et même d'attaquer,
serait un grand préjugé pour le siège archiépiscopal. En effet,
c'est là la seule fois que du Hamel ait forcé son caractère jus-
qu'à prendre le personnage d'agresseur; et il est bon qu'il
l'ait pris une fois pour laisser un modèle de la modéra-
tion et de l'honnêteté avec laquelle ces sortes de contestations
devraient être conduites.

Sa grande réputation sur la latinité fut cause encore qu'en
' la même année lG(i8, Colbert de Croissy, plérîipotcntiaire pour

ÉLOGE DE DU HAMEL.

la paix d'Aix-la-ChapclIo, l'y mena avec lui. Il pouvait l'eni-
pioyor souvent pour tout ce qu'ildevait traiter en latin avec les
ministres étrangers; et (pioique la pureté de cette langue
puisse paraître une circonstance peu importante par rapport à
une négociation de paix, les politiques savent assez qu'il ne
faut rien négliger de ce qui peut donner du relief à une nation
aux yeux de ses voisins et de ses ennemis.

Après la paix d'Aix-la-Cliapelle, de Croissy alla ambassa-
deur en Angleterre, et du Ilamel l'y accompagna. Il fit ce
voyage en philosophe; sa principale curiosité fut de voir les
savants, surtout l'illustre Boyle, qui lui ouvrit tous ses trésors
de physique expérimentale. De là il passa en Hollande avec le
même esprit, et il rapporta de ces deux voyages des richesses
dont il a ensuite oi'né ses livres.

Revenu en France, et occupant sa place de secrétaire de
l'Académie, il publia son traité De corponim affectionibus en
1670. Là il pousse la physique jusqu'à la médecine, dont il ne
se contente pas d'effleurer les principes. Deux ans après, il
donna son traité De mente humanû. C'est une logique métaphy-
sique, ou une théorie de l'entendement humain et des idées,
avec l'art de conduire sa raison. Quoique les expériences phy-
siques paraissent étrangères à ce sujet, elles y entrent cepen-
dant en assez grande quantité, elles fournissent tous les
exemples dont l'auteur a besoin; il en était si plein, qu'elles
semblent lui échapper à chaque moment.

Un an après, c'est-à-dire en 1673, parut son livre De corpore
animato. On peut juger par le titre si la physique expérimen-
tale y est employée. Surtout l'anatomie y règne. Du Hamel en
avait acquis une grande connaissance^ et par des conférences
de l'académie, et par un commerce particulier avec Stenon et
du Verney. Quand du Verney commença à s'établir à Paris, et
qu'il y établit en même temps un nouveau goût pour l'anato-
mie, du Hamel fut un des piemiei-s qui se saisit de lui et des
découvertes qu'il apportait. Un tel disciple excita encore le
jeune anatomisle à de plus grands progrès, et y contribua.

Dans ce livre De curpore animato, il fait entendre qu'on lui
reprochait de ne point décider les questions, et d'être trop in-
déterminé dans les difr(''renls partis. Il promet de se corriger,

1.

1(1 FONTENELLE.

et il i'iiut uNuLiLT cependant (ju'il ne paraît pas trop avoir tenu
parole; mais enfin il est rare qu'nn philosophe soit accusé de
n'être pas assez décisif.

Au même endroit, il se l'ait à lui-môme un autre reproche,
dont il est beaucoup plus touché; c'est d'être ecclésiastique, et
de donner tout son temps à la philosophie profane. Il est aisé
de voir quelle foule de raisons le justifiaient; mais l'extrême
délicatesse de sa conscience ne s'en contentait pas. Il proteste
qu'il veut retourner à un ouvrage de théologie, dont le projet
avait été formé dès le temps qu'il publia ses premiers livres,
et dont l'exécution avait toujours été inteiTompue.

Cependant il y survint encore une nouvelle interruption. Un
ordre supérieur, et glorieux pour lui, l'engagea à composer un
cours entier de philosophie selon la l'orme usitée dans les col-
lèges. Cet ouvrage parut en 1678 sous le titre de Philosophia
vctus et nova, ad usum scholœ accommodata, in regiâ Burgundiâ
periractata (\), assemblage aussi judicieux et aussi heureux
([u'il puisse être des idées anciennes et nouvelles, de la philo-
sophie des mots et de celle des choses, de l'école et de l'Acadé-
mie. Pour en parler encore plus juste, l'école y est ménagée,
mais l'Académie y domine. Du Hamel y a répandu tout ce qu'il
avait puisé dans les conférences académiques, expériences, dé-
(^ouvei'tes, raisonnements, conjectures. Le succès de l'ouvrage
a été grand; les nouveaux systèmes déguisés en quelque
sorte, ou alliés avec les anciens, se sont introduits plus facile-
ment chez leui's ennemis, et peut-être le vrai y a-t-il eu
moins d'oppositions à essuyer, parce qu'il a eu le secours de
quelques erreurs.

Plusieurs années après la publication de ce livre, des mis-
sionnaires qui l'avaient porté aux Indes orientales, écrivirent
qu'ils y enseignaient cette philosophie avec beaucoup de succès,
principalement la physique, qui est des quatre parties du cours
entici' celle où l'Académie et les modernes ont le plus de part.
Des peuples peu éclairés, et conduits par le seul goût naturel,
n'ont pas beaucoup hésité entre deux espèces do philosophies
dont l'une nous a si longtemps occupés.

H) c'est une tentaUve d'accommodement eiitro rancieniie et la nouvelle
philosophie qui étaient encore en lutte. '

ÉLOGE DE DU HAMEL. Il

Il semble que du Hamel ait été destiné à être le philosophe
de rOiiont. Le P. Bouvet, jésuite et fameux missiunnaiie
de la Chine, a éciùt que quand ses confrères et lui voulurent
faire en langue tartare une philosophie pour l'empereur de ce
grand État, et le disposer par là aux vérités de l'Évangile, une
des principales sources où ils puisèrent fut la philosophie an-
cienne et moderne do du Hamel, L'entiée qu'elle pouvait pro-
curer à la religion dans ces climats éloignés, a dû le consoler
de l'application qu'il y avait donnée.

A la fin il s'acquilta encore plus précisémeiil du devoir doni
il se croyait chargé. En 1691, il imprima un corps de théologi<'
en sept tomes, sous ce litre : Theotorjia speculatrix cl practica
JHXta SS. Patrum (lorjmato pcriraclaia cf. ad itsum scolœ accom^
modata. La théologie a été longtemps remplie de subtilités,
fort ingénieuses à la vérité, utiles même jusqu'à un certain
point, mais assez souvent excessives ; et l'on négligeait alors
la connaissance des pères, des conciles, de l'histoire de l'Eglise,
enfin tout ce qu'on appelle aujourd'hui théologie positive. On
allait aussi loin que l'on pouvait aller par la seule métaphy-
sique, et sans le secours des faits presque entièrement incon-
nus: et cette théologie a pu être appelée fille de l'esprit et de
l'ignorance. Mais enfin les vues plus saines et plus nettes des
deux derniers siècles ont fait renaître la positive. Du Hamel
l'a réunie dans son ouvrage avec la scolastique, et personne
n'était plus propre à ménager cette réunion. Ce que la philoso-
phie expérimentale est à l'égard de la philosophie scolastique,
la tliéologie positive l'est à l'égard de l'ancienne théologie de
l'école: c'est la positive qui donne du coi'ps et de la solidité à
la scolastique, et du Hamel fit précisément pour la théologie ce
qu'il avait fait pour la philosophie. On voit de part et d'autre
la même étendue de connaissances, le même désir et le même
art de concilier les opinions, le même jugement pour choisir
quand il le faut, enfin le même esprit qui agit sur différentes
matières. On peut se représenter ici ce que c'est que d'être
philosophe et théologien tout à la fois, philosophe qui em-
brasse toute la philosophie, théologien qui embrasse la théo-
logie entière.

Ce travail presque immense lui en produisit encoi-e un

là FONTENELLE.

aulre. Ou souliaila qu'il tirât en abrégé de son corps de théo-
logie, ce qui était le plus nécessaire aux jeunes ecclésiastiques
que l'on instruit dans les séminaires. Touché de l'utilité du des-
sein, il l'entreprit, quoique âgé de soixante-dix ans, et sujet à
une infirmité qui de temps en temps le mettait à deux doigts de
la mort. Il fit mémo beaucoup plus qu'on ne lui demandait,
il traita quantité de matières qu il n'avait pas fait entrer dans
son premier ouvrage, et en donna un presque tout nouveau en
'169-i, sous ce titre: Theologiœ clericorum scminariis accommodatœ
summarium. Ce sommaire contient cincj volumes.

Son application à la théologie ne nuisit point à ses devoirs
académiques. Non seulement il exerça toujours sa fonction, en
tenant la plume et recueillant les fruits de chaque assemblée;
mais il entreprit de faire en latin une histoire générale de
l'Académie depuis son établissement en' 1606 jusqu'en 1696. Il
prit cette époque pour finir son histoire, parce qu'au commen-
cement de 1697, il quitta la plume, ayant représenté à M. de
Pontcharlrain, chancelier de France, qu'il devenait trop in-
firme, et qu'il avait besoin d'un successeur. Il serait de mon
intérêt de cacher ici le nom de celui qui osa prendre la place
d'un tel homme: mais la reconnaissance que je lui dois de la
bonté avec laquelle il m'agréa, et du soin qu'il prit de me
former, ne me le permet pas.

Ce fut en 1698 que parut son histoire sous ce titre : Regiœ
scientiarum Academiœ historia (1). L'édition fut bientôt enlevée,
et en 1701 il en parut une seconde beaucoup plus ample, aug-
mentée de quatre années qui manquaient à la première pour
finir le siècle, et dont les deux dernières étaient comprises
dans une histoire française.

Si nous n'avions une preuve incontestable par la date de ses
livres, nous n'aurions pas la hardiesse de rapporter qu'en la
même année 1698, où il donna pour la première fois son his-
toire de l'Académie, il donna aussi un ouvrage théologique
fort savant, intitulé : Instiiulioncs biblicœ, seu scripturœ sacrœ
proleyomena, una cum seleclis annotationibus in peiitateuchwn. Là
il ramasse tout ce qu'il y a de plus important à savoir sur la

(1) Fontenelle l'a traduite enfrançais, mais plusieurs aQ,nées seulementaprès
la mort de du Hamel.

ÉLOGE DE DU HAMEL. 13

critique dorÉcritme sainte; un jugement droit et sur est l'ar-
chitecte qui choisit et qui dispose les matériaux que fournit
une vaste érudition. Le mènie caractère règne dans les notes
sur les cinq livres de Moïse : elles sont bien choisies, peu
chargées de discours, instructives, curieuses seulement lors-
qu'il faut qu'elles le soient pour être instructives, savantes
sans pompe, mêlées quelquefois de sentiments de piété, qui
partaient aussi naturellement du cœur de l'écrivain que du
fond de la matière.

11 publia en 1701 les Psaumes, et 1703 les livres de Salomo7i, la
sapience et l'ecclésiastique, avec de pareilles notes. Tous ces ou-
vrages n'étaient que les avant-coureurs d'un autre sans com-
paraison plus grand auquel il travaillait, d'une bible entière
accompagnée de notes sur tous les endroits qui en deman-
daient, et de notes telles qu'il les faisait. II la donna en 1705,
âgé de 81 ans. Cette bible, par la beauté de l'édition, et par la
commodité et l'utilité du commentaire disposé au bas des
pages, l'emporte, au jugement des savants, sur toutes celles
qui ont encore paru.

Jusqu'ici nous ne l'avons presque représenté que comme
savant et comme académicien; il faudrait maintenant le re-
présenter comme homme et peindre ses mœurs: mais ce se-
rait le panégyrique d'un saint, et nous ne sommes pas dignes
de toucher à cette partie de son éloge, qui devrait être fait à la
face des autels, et non dans une Académie. Nous en détache-
rons seulement deux faits qui peuvent être rapportés par une
bouche profane.

11 allait tous les ans à NeuilIy-sur-Marne visiter son ancien
troupeau, et le jour qu'il y passait était célébré dans tout le
village occupé que de la joie de le voir. Tout le monde sait
quelles sont les vertus, non seulement morales, mais chré-
tiennes nécessaires à un pasteur, pour lui gagner tous les
cœurs à ce point-là, et de quel prix sont les louanges de ceux
sur qui on a eu de l'autorité, et sur qui on n'en a plus.

Pendant qu'il fut en Angleterre, les cathoiiques anglais qui
allaient entendre sa messe chez l'ambassadeur de France,
disaient communément : Allons à la messe du saint prêtre. Ces
étrangers n'avaient pas eu besoin d'un long temps pour pren-

14 FONTENELLE.

dre de lui l'idée qu'il méritait. Un extérieur très simple, et
qu'on ne pouvait jamais soupçonner d'être composé, annonçait
les vertus du dedans, et trahissait l'envie qu'il avait de les
cacher. On voyait aisément que son humilité était, non pas
un discours, mais un sentiment fondé sur sa science même;
et sa charité agissait trop souvent pour n'avoir pas quelque-
fois, malgré toutes ses précautions, le déplaisir d'être décou-
verte. Le désir général d'être utile aux autres était si connu
en lui. que les témoignages favorables qu'il rendait en per-
daient une partie du poids (|ii'ils devaient avoir par eux-
mêjues.

Le cardinal Antoine Barberin, grand aumônier de France,
le fit aumônier du roi en 1659; car, nous avons oublie de le
dire et c'est un point qui n'aurait pas été négligé dans un
autre Éloge, il fut pendant toute sa vie dans une extrême
considération auprès de nos grands prélats. Cependant il n'a
jamais possédé que de très petits bénéfices, ce qui sert encore
à peindre son caractère, et pour dernier trait, il n'en a point
possédé dont il ne se soit dépouillé en faveur de quelqu'un.

ÉLOCxE DE RÉGIS

Pierre-Sylvain Régis naquit en 'l(i32àla Salvetatde Blanque-
fort, dans le comté d'Agénois. Son père vivait noblement et
était assez riche; mais il eut beaucoup d'enfants, et Régis, qui
était un des cadets, se trouva avec peu de bien.

Après avoir fait avec éclat ses humanités et sa philosophie
chez les jésuites de Cahors, il étudia en théologie dans l'uni-
versité de cette ville, parce qu'il était destiné à l'état ecclé-
siastique ; et il se rendit si habile en quatre ans, que le corps
de l'université le sollicitant de prendre le bonnet de docteur,
lui offrit d'en faire tous les frais. Mais il ne s'en crut pas
digne, qu'il n'eût étudié en Sorbonne à Paris. Il y vint ; mais
s'étant dégoûté de la longueur excessive de ce que dictait un

ÉLOGE DE RÉGIS. 15

célèbre professeur sur la seule question de l'heure de l'insti-
tution de l'eucharistie, et ayant été frappé de la philosophie
cartésienne, qu'il coinmenra à connaître par les contV'rences
de Rohault, il s'attacha entièrement à cette philosophie, dont
le charme, indépendamment même de la nouveauté, ne pou-
vait manquer de se faire sentir à un esprit tel que le sien. Il
n'avait plus que quatre ou cinq mois à demeurer à Paris, et
il se hàla de s'instruire sous Rohault. (|ui, de son coté, zélé
pour sa doctrine, donna tous ses soins à un disciple qu'il croyait
propre à la répandre.

Régis étant parti de Paris avec une espèce de mission de son
maître, alla établir la nouvelle philosophie à Toulouse, par des
conférences puliliques qr.'il commença d'y tenir en lOOo. H
avait une facilité agréable de parler, et le don d'amener les
matières abstraites à la portée de ses auditeurs. Bientôt toute
la ville fut remuée par le nouveau philosophe; savants, ma-
gistrats, ecclésiastiques, tout accourut pour l'entendre; les
dames mêmes faisaient partie de la foule: et si quelqu'un
pouvait partager avec lui la gloire de ce grand succès, ce
n'était du moins que l'illustre Descartes, dont il annonçait les
découvertes. On soutint une thèse de pur cartésianisme en
français, dédiée à une des premières dames de Toulouse, que
Régis avait rendue fort habile cartésienne, et il présida à cette
thèse (1). On n'y disputa qu'en français, la dame elle-même
y résolut plusieurs difticultés considérables, et il me semble
qu'on affectât par toutes ces circonstances de faire une abjura-
tion plus parfaite de l'ancienne philosophie. MM. de Toulouse,
touchés des instructions et des lumières que Régis leur avait
apportées, lui firent une pension sur leur hôtel de ville; évé-
nement presque incroyable dans nos mœurs, et qui semble
appartenir à l'ancienne Grèce.

Le marquis de Yardes, alors exilé en Languedoc, étant venu
à Toulouse, y connut aussitôt Régis, et l'obtint de la ville
avec quelque peine, pour l'emmener avec lui dans son gouver-
nement d'Aigues-Mortes. Là, il se l'attacha entièrement par
l'estime, par l'amitié, et par le mérite qu'il lui fit voir; et ce

M) Voir sur le philosophe cartésien Régis, mon Histoire de la philosophie car-
, Umnne, \" vol., chap. 24, 3= édit. Delagrave.

16 FONTENELLE.

qui est à la gloire de l'un et de l'autre, il n'eut pas besoin de
se rattacher par d'autres moyens, qui passent ordinairement
pour plus efficaces. Il tâcha de s'occuper avec lui, ou plutôt
de s'amuser de la philosophie cartésienne, et comme il avait
brillé par l'esprit dans une cour très délicate, peut-être le
philosophe ne profita-t-il pas moins du commerce du courtisan
que le courtisan de celui du philosoplie. L'un de ces deux
différents caractères est ordinairement composé de tout ce qui
manque à l'autre.

De Vardes alla à Montpellier en 1071, et Régis, qui l'y accom-
pagna, y fit des conférences avec le même applaudissement
qu'à Toulouse. Mais, enfin, tous les grands talents doivent se
rendre dans la capitale. Régis y vint en 1680, et commença à
tenir de semblables conférences chez Lémery, membre au-
jourd'hui de celte Académie. Le concours du monde y fut si
grand, qu'une maison de particulier en était incommodée : on
venait s'y assurer une place longtemps avant l'heure marquée
pour l'ouverture; et peut-être la sévérité de cette histoire ne
me défend-elle pas de remarquer qu'on y voyait tous les jours
le plus agréable acteur du théâtre italien, qui hors de là
cachait sous un masque et sous un badinage inimitable, l'es-
prit sérieux d'un philosophe.

11 ne faut pas réussir trop; les conférences avaient un éclat
qui leur devint funeste. Feu l'archevêque de Paris, par défé-
rence pour l'ancienne philosophie, donna à Régis un ordre de
les suspendre, déguisé sous la forme de conseil ou de prière,
et enveloppé de beaucoup de louanges. Ainsi le pubhc fut
privé de ces assemblées au bout de six mois, et au milieu
de son goût le plus vif; et l'on ne fit peut-être, sans en avoir
l'intention, que prévenii- son inconstance, et augmenter son
estime pour ce qu'il perdait (1).

Régis plus libre ne songea plus qu'à faire imprimer un sys-
tème général de philosophie qu'il avait composé, et qui était
le principal sujet de son voyage à Paris. Mais cette impression
fut traversée aussi pendant dix ans. Enfin à force de temps et
de raison, toutes les oppositions furent surmontées, et l'ou-

(1) H y avait alors une sorte de per.sf'ciition du Cartésianisme dont nous
avons raconti' tous les détails dans iiotie Ilisluiir de la pliilojophie cartésienne.

ÉLOGE DE RÉGIS.

vrage parut en 1690 sous c^ titre : Système de philosophie, con-
tenant la logique, la métaphysique, la physique et la morale, en
trois volumes in-i".

L'avantage d'un système général est qu'il donne un spec-
tacle plus pompeux à l'esprit, qui aime toujours à voir d'un
lieu plus élevé, et à découvrir une plus grande étendue. Mais
d'un autre côté, c'est un mal sans remède, que les objets vus
de plus loin et en plus grand nombre, le sont aussi plus con-
fusément. Dift'érentes parties sont liées pour la composition
d'un tout, et t'ortitiées mutuellement par cette union; mais
chacune en particulier est traitée avec moins de soins, et
souffre de ce qu'elle est partie d'un système général. Une seule
matière particulière bien éclaircie satisferait peut-être autant,
sans compter que, dès là qu'elle serait bien éclaircie. elle
deviendrait toujours assez générale. Si l'on considère la gloire
de l'auteur, il ne reste guère à qui entreprend un pareil
ouvrage, que celle d'une compilation judicieuse, et quoiqu'il
puisse, comme Régis, y ajouter plusieurs idées nouvelles, le
public n'est guère soigneux de les démêler d'avec les autres.

Engagé comme il était à défendre la philosophie cartésienne
il répondit en 1691 au livre intitulé: Censura philosophiœ car-
tesianœ, sorû d'une des plus savantes mains de l'Europe (Ij: et
feu Bayle, très fin connaisseur, ayant vu cette réponse,
jugea qu'elle devait servir de modèle à tout ce qu'on en ferait
à l'avenir pour la même cause. L'année suivante, Régis se
défendit lui-même contre un habile professeur de philosophie,
qui avait attaqué son système général. Ces deux réponses
qu'il se crut obligé de donner en peu de temps, et une aug-
mentation de plus d'un tiers qu'il avait faite immédiatement
auparavant à son système, dans le temps même qu'on limpri-
mait, lui causèrent des infirmités qui n'ont fait qu'augmenter
toujours dans la suite. La philosophie elle-même a ses pas-
sions et ses excès qui ne demeurent pas impunis.

Régis eut à soutenir encore de plus grandes contestations.
11 avait attaqué dans sa physique l'explication que le P. Male-
brauclie avait donnée dans sa Recherche de la Vérité, de ce

(1) Huel. L'ouvrage dî Régis est ialitulé : Répome au livre qui a pour titre;
Censura philosophiae carlesian e.

18 FONTENEIXE.

que la lune paraît plus grande à l'horizon (|u'au jnéridien. Us
écrivirent de part et d'autre, et la question principale se
réduisit entre eux à savoir, si la grandeur apparente d'un
objet dépendait uniquement de la grandeur de son image
tracée sur la rétine, ou de la grandeur de son image et du
jugement naturel que Fâme porte de son éloignement, de
sorte que tout le reste étant égal, elle le dût voir d'autant
plus grand, qu'elle le jugerait plus éloigné. Régis avait pris le
premier parti, le P. Malebranche le second, et ce dernier
soutenait qu'un géant six fois plus haut qu'un nain, et placé
à douze pieds de distance, ne laissait pas de paraître plus haut
que le nain placé à deux pieds, malgré l'égalité des images
qu'ils formaient dans l'œil; et cela parce qu'on voyait le géant
comme le plus éloigné, à cause de l'interposition des différents
objets. Il niait même à Régis que l'image dé la lune à l'hori-
zon fût augmentée par les réfractions, du moins delà manière
dont elle aurait dû Têtre pour ce phénomène, et il ajoutait
différentes expériences par lesquelles la lune cessait de paraître
plus grande dès qu'elle était vue de façon qu'on ne la jugeât
pas plus éloignée. Régis cependant défendit toujours son opi-
nion; et comme les écrits, selon la coutume de toutes les dis-
putes, se multipliaient assez inutih^ment, le P. Malebranche
se crut en droit de terminer la question par la voie de l'auto-
rité, mais d'une autorité telle qu'on la pouvait employer en
matière de science. Il prit une attestation de quatre géomètres
des plus fameux, qui déclarèrent que les preuves qu'il apportait
de son sentiment étaient démonstratives, et clairement déduites des
véritables principes de l'optique. Ces géomètres étaient feu le
marquis de l'Hôpital, l'abbé Catelan, Sauveur, et Varignon.
Régis fit en cette occasion ce que lui inspira un premier mou-
vement de la nature; il tâcha de trouver des reproches contre
chacun d'eux. Le Journal des Savants de l'an 1094 fut le
théâtre de cette guerre.

Il le fut encore, du moins en partie, d'une autre guerre
entre les mêmes adversaires. Régis, dans sa métaphysique,
avait souvent attaqué celle du P. Malebranche. Une de leurs
principales contestations roula sur la nature des idées, sur
leur cause ou efficiente ou exemplaire, matière» si sublime et

ÉLOGE DE RÉGIS. l'J

si abstraite, que s'il n'est pas permis à lesprit humain d'y
trouver une entière certitude, ce sera pour lui une assez
grande gloire d'avoir pu y parvenir à des doutes fondés et
raisonnes. Les deux métaphysiciens agitèrent encore, site plai-
sir nous rend acludkmenl heureux, et so partagèrent aussi sur
cette question qui parait moins métaphysique. Comme les
ouvrages du P. Maleljraiiche lui avaient tait plusieurs disciples
habiles et zélés, quek[ucs-uns écri\irent aussi contre Régis,
qui se contenta d'avoir paru sur la lice avec leur maître.

L'inclination qu'il avait toujours conservée pour la théologie
cl l'amour de la religion, lui inspirèrent ensuite une autre
entreprise déjà tentée plusieurs fois par de grands hommes,
digne de tous leurs efforts cl de leur plus sage ambition, et
plus nécessaire que jamais dans un siècle aussi éclairé que
celui-ci. Il la finit en 1704, malgré ses infirmités continuelles,
et publia un livre in-io sous ce titre : L'usai/e de In raison
et de la foi, ou l'accord de la foi et de la raison. 11 le dédia à
l'abbé Bignon, à qui il dit dans son épître, qu'il ne pouvait citer
les ennemis ou de la raison ou de la foi devant tin juge à qui les
droits de l'ujie ou de l'autre fussent mieux connus, et que si on le
récusait, ce ne serait que parce qu'il s'était trop déclaré pour
toutes les deux. La manière dont il paivient à cet accord si
difficile, est celle qu'emploierait un arbitre éclairé à l'égard
de deux frères, entre lesquels il voudrait étouffer toutes les
semences de division. Régis fait un partage si net entre la
raison et la foi, et assigne à chacune des objets et des emplois
si séparés, qu'elles ne peuvent plus avoii-, pour ainsi dire,
aucune occasion de se brouiller. La raison conduit l'homme
jusqu'à une entière conviction des preuves historiques de la
religion chrétienne: après quoi elle le livre et l'abandonne à
une autre lumière, non pas contraire, mais toute différente
et infiniment supérieure. L'éloignement où Régis tient la
raison et la foi ne leur permet pas de se réunir dans des sys-
tèmes qui accommodent les idées de quelques philosophies
dominantes à la révélation, ou quelquefois même la révélation
à ces idées. Il ne veut point que ni Platon, ni Aristote, ni
Descartes même appuient l'évangile. Il paraît croire que tous
les systèmes philosophiques ne sont que des modes, et il ne

20 FONTENELLE.

faut point que ces vérités éternelles s'allient avec des opinions
passagères, dont la ruine leur doit être indifférente. On doit
s'en tenir à la majestueuse simplicité des conciles, qui
décident toujours le dogme divin, sans y mêler les explications
humaines. Tel est l'esprit général de l'ouvrage, du moins par
rapport au titre; car Régis y fait entrer une théorie des
facultés de riiommc, de l'entendement, de la volonté, etc.,
plus ample qu'il n'était absolument nécessaire. Il lui a
donné môme pour conclusion un traité de l'amour de Dieu,
parce que cette matière qui, si Ton voulait, serait fort simple,
venait d'être agitée par de grands hommes avec beaucoup de
subtilité. Entin il a joint k tout le livre une réfutation du
système de Spinosa. 11 a été réduit à en développer les obscu-
rités, nécessaires pour couvrir l'erreur, mais heureusement
peu propi'es pour la séduction.

C'est par là qu'il a fini sa carrière savante. Ses infirmités
qui devinrent plus continues et plus douloureuses, ne lui per-
mirent plus le travail. La manière dont il les soutint, pendant
plusieurs années, fut un exemple du plus noble et du plus
difficile usage que l'oa puisse faire de la raison et de la foi
tout ensemble. Il mourut le II janvier 1707 chez le duc de
Rolian, qui lui avait donné un-,appartement dans son hôtel,
outre la pension qu'il avait été chargé de lui payer par le
testament du marquis de Yardes son beau-père.

Il était entré dans l'Académie, en 1699, lorsqu'elle se renou-
vela : mais à cause de ses maladies, il ne tit presque aucune
fonction académique: seulement son nom servit à orner une
liste OLi le public eût été surpris de ne le pas trouver.

11 avait eu toute sa vie beaucoup de commerce avec des
personnes du premier rang. Feu l'archevêque de Paris, en
lui défendant les assemblées, l'avait engagé à le venir voir à
de certains lemps marqués pour l'entretenir sur les mômes
matières; et peut-être la gloire de Régis augmentait-elle de
ce qu'un prélat si éclairé prenait la place du public. Feu le
Prince (1), dont le génie embrassait tout, l'envoyait chercher

(I) Le graïul ConJo. Ce prince niandail à Chaiiliily des philosoplies et des
savants avec lesquels il aimait à s'entretenir. Là, le héros entouré de gens
d'esprit et de savants, vivait dit Fontenelie, dans l'éloge de Lémery, « comme

ÉLOGE DE RÉGIS. 21

souvent, et il a dit plusieurs fois qu il ne pouvait s'empocher
de prendre pour vrai ce qui lui était expliqué si nettement.

Sa réputation alla jusque dans les pays étrangers lui faire
des amis élevés aux plus grandes places. Tel était le duc
d'Escalone, grand d'Espagne, aujourd'hui vice-roi de Naples.
Ce seigneur, plus curieux et plus touché des sciences que ne
l'est jusqu'ici le reste de sa nation, avait pris pour lui une
estime singulière sur son système général qu'il avait étudié
avec beaucoup de soin: et quand à la journée du Ter (en 1694),
où il commandait l'armée espagnole, ses équipages lurent pris
pur l'armée victorieuse du maréchal de Noailles, il ne lui
envoya redemander que les commentaires de César, et le li\Te
de Régis, qui étaient dans sa cassette. Le comte de Saint-
Estevant de Gondas. son fils, étant venu en France en 1706,
il alla voir le philosophe par ordre de son père: et après la
première visite, ce ne fut plus par obéissance qu'il lui en
rendit. Le duc d'Albe, ambassadeur do sa majesté catholique,
lui a fait le même honneur, cà la prière du vice-roi de
Naples.

Les mœurs de Régis étaient telles que l'étude de la philoso-
phie les peut former, quand elle ne trouve pas trop de résis-
tance du côté de la nature. Les occasions qu'il a eues par rap-
port à la fortune, lui ont été aussi peu utiles qu'elles le
devraient être. Une grande estime, et une amitié fort vive que
le feu P. Ferrier, confesseur du roi, avait prise pour lui à
Toulouse pendant ses conférences, ne lui valurent qu'une
très modique pension sur la préceptoriale d'Aigues-Mortes.
Quoiqu'il fût accoutumé à instruire, sa conversation n'en était
pas plus impérieuse; mais elle était plus facile et plus simple,
parce qu'il était accoutumé à se proportionner à tout le
monde. Son savoir ne l'avait pas rendu dédaigneux pour les
ignorants ; et en effet on l'est ordinairement d'autant moins
à leur égard, que l'on sait davantage, car on en sait mieux
' combien on leur ressemble encore.

aurait fait César oisif. « « Son ingénieuse et vive curiosité se portait à tout, »
(Éloge de Sauveur.)

FONTENELLË.

ÉLOGE DU 31ARËCHAL DE VAUBAN

Sébastien le Prêtre, chevalier, seigneur de Vauban,
Bazoche, Pierre-Pertuis, Poiiilly, Cervon, la Chaume, Epiry,
le Creuset, et autres lieux ; maréchal de France, chevalier
des ordres du roi, commissaire général des fortifications,
grand-croix de l'ordre de Saint-Louis, et gouverneurde la cita-
delle de Lille, naquit le premier jour de mai 1633, d'Urbain
le Prêtre, et d'Aimée de Car.nagnol. Sa famihe est d'une
bonne noblesse du Nivernais: elle possède la seigneurie de
Vauban depuis plus de 250 ans.

Son père qui n'était qu'un cadet, et qui, déplus, s'était
ruiné dans le service, ne lui laissa qu'une bonne éducation et
un mousquet. A l'âge de J7 ans, c'est-à-dire en 1651 , il entra
dans le régiment de Condé, coiypagnic d'Arcenay. Aloi's feu
le Prince était dans le parti des Espagnols.

Les premières places fortifiées qu'il vit le firent ingénieur,
par l'envie qu'elles lui donnèrent de le devenir. Il se mit à
étudier la géométrie, et principalement la trigonométrie et le
toisé; et dès l'an 1652, il fut employé aux fortifications de
Clermont en Lorraine. La métne année, il servit au premier
siège de Sainte-Menehould, où il fit quelques logements, et
passa une rivière à la nage sous le feu des ennemis pendant
l'assaut, action qui lui attira de ses supérieurs beaucoup de
louanges et de caresses.

En 1653, il fut piis par un parti français. Le cardinal Maza-
rin le crut digne dès lors qu'il tâchât de l'engager au service
du roij et il n'eut pas de peine à. réussir avec un homme né le
plus fidèle sujet du monde. En cette même année, Vauban
servit d'ingénieur en second sous le chevalier de Clerville, au
second siège de Sainte-Menehould, qui fut reprise par le roi;
et ensuite il fut chargé du soin de faire réparer les fortifications
de la place.

ÉLOGE DU MARÉCH-U. DE VALBA>'. 23

Dans les années suivantes, il fit les fonctions d'ingénieur aux
sièges de Stenay. de Clcrmont, de Landrecy, de Condé, de
Saint-Guilain, de Valenciennes. 11 n'en servit presque pas moins. 11
reçut encore trois blessures au siège de Montmédy en 1657;
et comme la gazette en parla, on apprit dans son pays ce qu'il
était devenu : car depuis six ans qu'il en était parti, il n'y
était point retourné, et n'y avait écrit à personne: et ce fut
là la seule manière dont il y doima de ses nouvelles.

Le maréchal de la Ferté, sous qui il y servait alors, et qui.
l'année précédente. lui avait fait présent d'une compagnie dans
son régiment, lui en donna encore une dans un autre régiment
pour lui tenir lieu de pension ; et lui prédit hautement que si
la guerre pouvait l'épargner, il parviendrait aux premières
dignités.

En 1638, il conduisit en chef les attaques des sièges de Gra-
velines, d'Ypres et d'Oudenarde. Le cardinal Mazarin, qui n'ac-
cordait pas les gratifications sans sujet, lui en donna une assez
honnête, et l'accompagna de louanges, qui, selon le caractère
(\f Vauhan, le payèrent beaucoup mieux.

11 nous suftit d'avoir représenté avec quelque détail ces pre-
miers commencements, plus remarquables que le reste dans
une vie illustre, quand la vertu, dénuée de tout secours étran-
ger, a eu besoin de se faire jour à elle-même. Désormais
Vauban est connu, et son histoire devient une partie de l'his-
toire de France.

Après la paix des Pyrénées, il fut occupé ou à démolir des
places, ou à en construire. Il avait déjà quantité didées nou-
velles sur fart de fortifier, peu connu jusque-là. Ceux qui
l'avaient pratiqué ou qui en avaient écrit, s'étaient attachés
servilement à certaines règles établies, quoique peu fondées, et
à des espèces de superstitions, qui dominent toujours longtemps
en chaque genre et ne disparaissent qu'à l'arrivée de quelque
génie supérieur. D'ailleurs ils n'avaient point vu de sièges, ou
n'en avaient pas assez vu: leurs méthodes de fortifier n'étaient
tournées que par rapport à certains cas particuliers qu'ils con-
naissaient, et ne s'étendaient point à tout le reste. De Vauban
avait déjà beaucoup vu, et avec de bons yeux ; il augmentait
sans cesse son expérience par la lecture de tout ce qui avait été

24 FONTENELLE.

écrit sur la guerre : il sentait en lui ce qui produit les heureuses
nouveautés, ou plutôt ce qui force à les produire; et enfin il
osa se déclarer inventeur dans une matière si périlleuse, et le
fut toujours jusqu'à la fin. Nous n'entrerons point dans le détail
de ce qu'il inventa ; il serait trop long, et toutes les places fortes
du royaume doivent nous l'épargner.

Quand la guerre recommença en 1667, il eut la principale
conduite des sièges que le roi fit en personne. S. M. voulut bien
faire voir qu'il était de sa prudence de s'en assurer ainsi le succès.
Il reçut au siège de Douai un coup de mousquet à la joue
dont il a toujours porté la marque. Après le siège de Lille,
qu'il prit sous les ordres du roi en neuf jours de tranchée ou-
verte, il eut une gratification considérable, beaucoup plus né-
cessaire pour contenter l'inclination du maître, que celle du
sujet. Il en a reçu encore en différentes occasions un grand
nombre et toujours plus fortes ; mais pour mieux entrer dans
son caractère, nous ne parlerons plus de ces sortes de récom-
penses, qui n'en étaient presque pas pour lui.

Il fut occupé en 1668 à faire des projets de fortifications pour
les places de la Fianche-Comté, de Flandre et d'Artois. Le roi
lui donna le gouvernement de, la citadelle de Lille qu'il venait
de construire, et ce fut le premier gouvernement de cette nature
en France. Il ne l'avait point demandé; et il importe et à la
gloire du roi et à la sicime. que l'on sache que de toutes les
grâces qu'il a jamais reçues, il n'en a demandé aucune, à la
réserve de celles qui n'étaient pas pour lui. Il est vrai que le
nombre en a été si grand, qu'elles épuisaient le droit qu'il
avait de demander.

La paix d'Aix-la-Chn[)('lle étant faite, il n'en fut pns moins
occupé. Il fortifia des places en Flandre, en Artois, en Pi'ovence,
en Roussillon, ou du moins fit des dessins qui ont été depuis
exécutés. Il alla même en Piémont avec M. de Louvois et donna
au duc de Savoie des dessins pour Vérue, Verceil et Tuiin. A
son départ S. A. R. lui fit présent de son portrait enrichi
de diamants. Il est le seul homme de guerre pour qui la paix
ait toujours été aussi laboiieuse que la guerre même.

Quoique son emploi ne l'engageât qu'à travailler à la sûreté
des frontières, son amour pour le bien publi'c lui faisait porter

lu

ELOGE DU MARÉCHAL DE VAUBAX. 23

ses vues sur les moyens d'augmenter le bonheur du dedans du
royaume. Dans tous ses voyages, il avait une curiosité dont
ceux qui sont en place ne sont communément que trop exempts.
Il s'informait avec soin de la valeur des terres, de ce qu'elles
rapportaient, de la manière de les cultiver, des facultés des
paysans, de leur nombre, de ce qui faisait leur nourriture
ordinaire, de ce que leur pouvait valoir en un jour le travail
de leurs mains ; détails méprisables et abjects en apparence,
et qui appartiennent cependant au grand art de gouverner. Il
s'occupait ensuite à imaginer ce qui aurait pu rendre le pays
meilleur, des grands chemins, des ponts, des navigations nou-
velles ; projets dont il n'était pas possible qu'il espérât une
entière exécution ; espèces de songes, si l'on veut, mais qui du
moins, comme la plupart des véritables songes, marquaient l'in-
clination dominante. Je sais tel intendant de province qu'il ne
connaissait point, et à qui il avait écrit pour le remercier d'un
nouvel établissement utile qu'il a vu en voyageant dans son
département. Il devenait le débiteur particulier de quiconque
avait obhgé le public.

La guerre, qui commença en 1072, lui fournit une infinité
l'occasions glorieuses, surtout dans ce grand nombre de sièges
jue le roi fit en personne et que Vauban conduisit tous. Ce fut
i celui de Maëstrichten 1673, qu'il commença à se servir d'une
néthode singulière pour l'attaque des places, qu'il avait ima-
ginée par une longue suite de reflexions, et qu'il a depuis
oujours pratiquée. Jusque-là il n'avait fait que suivre avec
)lus d'adresse et de conduite les règles déjà établies ; mais
dors il ensuivit d'inconnues, et fit changer de face à cette im-
)ortante partie de la guerre. Les fameuses parallèles et les
)laces d'armes parurent au jour: depuis ce temps il a toujours
nventé sur ce sujet, tantôt un nouvel usage des sapes et des
lemi-sapes, tantôt des batteries en ricochet ; et par là il avait
orté son art à une tehe perfection, que le plus souvent, ce
u'on n'aurait jamais osé espérer, devant les places les mieux
éfendues, il ne perdait pas plus de monde que les assiégés.

C'était là son but principal, la conservation des honmaes.
îon seulement l'intérêt de la guerre, mais aussi son humanité
aturelle les lui rendait chers. Il leur sacrifiait toujours l'éclat

26 FONTENELLE.

d'une conquête plus prompte, et une gloire assez capable de
séduire ; et ce qui est encore plus difficile, quelquefois il ré-
sistait en leur faveur à l'impatience des généraux, et s'exposait
aux redoutables discours du courtisan oisif. Aussi les soldats
lui obéissaient-ils avec un entier dévouement, moins animés
encore par l'extrême confiance qu'ils avaient à sa capacité,
que par la certitude et la reconnaissance d'être ménagés autant
qu'il était possible.

Pendant toute la gueri-o que la paix de N'imègue termina, sa
vie fut une action continuelle et très vive: former des dessins
de sièges, conduire tous ceux qui fui'cnt faits, du moins dès
qu'ils étaient de quelque importance: réparer les places qu'il
avait prises et les rendre plus foi'tes ; visiter toutes les fron-
tières ; fortifier tout ce qui pouvait être exposé aux ennemis ;
se transporter daus toutes les années, et souvent d'une extré-
mité du royaume à l'autre.

Il fut fait brigadiei' d'infanterie en 16G4, marécliai de camp
en 1076, et en 1(378 commissaire général des fortifications de
France, charge qui vaquait par la mort du chevalier de Cler-
ville. Il se défendit d'abord de l'accepter; il en craignait ce qui
l'aurait fait désirer à tout autre, les grandes relations qu'elle
lui donnait avec le ministre. '•Cependant le roi l'obligea d'auto-
rité à prendre la chai-ge : et il faut avouer que, malgré toute
sa droiture, il n'eut pas lieu de s'en repentir. La vertu ne
laisse pas de réussir quelquefois, mais ce n'est qu'à force de
temps et de preuves redouldées.

La paix de Nimègue lui ôla le ])éiiible emploi de prendre des
places, mais elle lui en donna un plus grand nombre à fortifier.
11 fit le fameux port de Dunkerque, son chef-d'œuvre, et par
conséquent celui de son art. Strasbourg et Casalj qui passèrent
en 1081 sous le pouvoir du roi, furent ensuite ses travaux les
plus considéiables. Outre les grandes et magnifiques fortifica-
tions de Strasbourg, il y fit faire pour la navigation de la
Bruche, des écluses, dont l'exécution était si difficile, qu'il
n'osa la confier à personne, et la dirigea toujours par lui-
même.

La guerre recommença en 1683, et lui valut l'année suivaud
la gloire de prendre Luxembourg, qu'on avait cru jusque-l:i

i

ÉLOGE DU MARÉCHAL DE VAtliA.N. iT

imprenable, et de le prendre avec fort peu de peite. Mais la
guerre naissante ayant été étoufifée par la trêve de 1681, il
reprit ses fonctions de paix, dont les plus brillantes furent
l'aqueduc de Maintenon, de nouveaux travaux qui perfection-
nent le canal de la communication des mers, Mont-Royal et
Landau,

Il semble qu'il aurait dû trahir les secrets de son art par la
grande quantité d'ouvrages qui sont sortis de ses mains. Aussi
a-t-il paru des livres dont le titre promettait la véritable ma-
nière de fortifier selon Vauban ; mais il a toujours dit, et il a
fail voir par sa pratique, qu'il n'avait point de manière. Chaque
place diflférentt! lui en fournissait une nouvelle selon les dilfé-
rentes circonstances de sa grandeur, de sa situation, de son
terrain. Les plus difficiles de tous les arts sont ceux dont les
Dbjcts sont changeants, qui ne permettent point aux esprits
bornés l'application commode de certaines règles fixes, et qui
lemandent à chaque moment les ressources naturelles et im-
arévues d'un génie heureux.

En 1G88, la guerre s'étant rallumée, il fit, sous les ordres de

Monseigneur, les sièges de Philipsbourg, de Manheim et de

rakendal. Ce grand prince fut si content de ses serNices

v [u'il lui donna quatre pièces de canon à son choix, pour

( nettre en son château de Bazoche; récompense vraiment mi-

itaire, privilège unique, et qui, plus que tout autre, convenait

u père de tant de places fortes. La même année, il fut fait

ieutenant général.

L'année suivante, il commanda à Dunkerque, Bergues et

près, avec ordre de s'enfermer dans celle de ces places qui

erait assiégée; mais son nom les en préserva.

L'année 1690 fut singulière entre toutes celles de sa vie ; il

l'y fit presque rien, parce qu'il avait pris une grande et dan-

ereuse maladie à faire travailler aux fortifications d'Ypres,

ui étaient fort en désordre, et à être toujours présent sur les

Hjravaux. Mais cette oisiveté, qu'il se serait prescjue reprochée,

nit en 1691 par la prise de Mons, dont le roi commanda le

iège en personne. Il comnanda aussi l'année d'après celui de

S [amur, et Vauban le conduisit de sorte qu'il prit la place en

j rente jours de tranchée ouverte, et n'y perdit que huit cents

28 FONTENELLE.

hommes, quoiqu'il s'y fût fait cinq actions de vigueur très
considérables.

Il faut passer par-dessus un grand nombre d'autres exploits,
tels que le siège de Charleroi en 93, la défense de la Basse-
Bretagne contre les descentes des ennemis en 9i et 9o, le siège
d'Ath en 97, et nous hâter de venir à ce qui touche de plus
près cette Académie. Lorsqu'elle se renouvela en 99, elle
demanda au roi M. de Vauban pour être un de ses honoraires;
et si la bienséance nous permet de dire qu'une place dans
cette compagnie soit la récompense du mérite, après toutes
celles qu'il avait reçues du roi eu qualité d'homme de guerre,
il fallait qu'il en reçût une d'une société de gens de lettres en
qualité de mathématicien. Personne n'avait mieux que lui
rappelé du ciel les mathématiques, pour les occuper aux besoins
des hommes, et elles avaient pris entre ses mains une utilité
aussi glorieuse peut-être que lem- plus grande sublimité. De plus,
l'Académie lui ilevait une reconnaissance particulière de l'estime
qu'il avait toujours eue pour elle ; les avantages solides que le
public peut tirer de cet établissement avaient touché l'endroit le
plus sensible de son àme.

Connne après la paixdeRyswick il ne fut plus ctnployéqu'à
visiter les frontières, à faire *le tour du royaume, et à former
de nouveaux projets, il eut besoin d'avoir cn(;ore quelque autre
occupation, et il se la donna selon son cœur. Il commença à
mettre par écrit un prodigieux nombre d'idées qu'il avait sur
différents sujets qui regardaieni le bien de l'Etat, non seulement
sur ceux qui lui étaient les plus famiUers, tels que les fortifi-
cations, le détail des places, la discipline militaire, les canq:)e- '
ments, mais encore une infinité d'autres matières qu'on aurait
cru plus éloignées de son usage ; sur la marine, sur la course
par mer eu temps de guerre, sur les finances mêmes, sur la
culture des forets, sur le commerce et sur hîs colonies fi-ançaises
en Améri([ue (1). Une grande passion songe à tout. Do toulcs
ces dilfc'renles vues, il a coujposé douze gi-os volumes manns-

(1) Ce giMud homme de guerre a él,é le précur.-our ilcs éfononiisles modernes.
Une parlie des Oisivetés a élé publiée à raris en iS'iO en quatre volumes. On y
trouve la plus iniporlanlc des réformes proposées par Vauban, la dime royale.
Ce projet consislail à remplacer une foule de taxes arbitraires par une contri-
bution unique du 10' sur le revenu de chacun. ,

ÉLOGE DU MARÉCHAL DE VAtJBAN. 29

crits, qu'il a intitulés ses Oisicetés. S'il était possible que les idées
qu'il y propose s'exécutassent, ses oisivetés seraient plus utiles
que tous ses travaux.

La succession d'Espagne ayant l'ait renaître la guerre,, il était
à Namur au commencement de l'année 1703, et il y donnait
ordre à des réparations nécessaires, lorsqu'il apprit que le roi
l'avait honoré du bâton de maréchal de France. 11 s'était opposé
lui-même, quelque temps auparavant, à cette suprême élévation
que le roi avait annoncée ; il avait représenté qu'elle empê-
cherait qu'on ne l'employât avec des généraux du même rang,
et ferait naître des embarras contraires au bien du service. Il
aimait mieux être plus utile, et moins récompensé; et pour
suivre son goût, il n'aurait fallu payer ses premiers travaux que
par d'autres encore plus nécessaires.

Vers la fin de la même année, il servit sous monseigneur le
duc de Bourgogne au siège du Vieux-Brisac, place très consi-
dérable, qui fut réduite à capituler au bout de treize jours
et demi de tranchée ouverte, et qui ne coula pas trois cents
hommes.

C'est par ce siège qu'il a fini, et il fit voir tout ce que
pouvait son art, comme s'il eût voulu le résigner alors tout
entier entre les mains du prince qu'il avait pour spectateur et
pour chef.

Le titre de maréchal de France produisit les inconvénients
qu'il avait prévus ; il demeura deux ans inutile. Je l'ai
entendu souvent s'en plaindre; il protestait que, pour l'intérêt
du roi et de l'État, il aurait foulé aux pieds la dignité avec joie.
11 l'aurait fait, et jamais il ne l'eût si bien méritée, jamais même
il n'en eût si bien soutenu le véritable éclat.

Il se consolait avec ses savantes oisivetés. Il n'épargnait
aucune dépense pour amasser la quantité infinie d'instructions
et de mémoires dont il avait besoin, et il occupait sans cesse
un grand nombre de secrétaires, de dessinateurs, de calcula-
teurs et de copistes. 11 donna au roi en 1704 un gros manuscrit,
qui contenait tout ce qu'il y a de plus fin et de plus secret
dans la conduite de l'attaque des places ; présent le plus noble
qu'un sujet puisse jamais faire à son maître et que le maître
ne pouvait recevoir que de ce seul sujet.

2.

•{(I FU-\TENRIXE.

Eu 1706, après la bataille de Ramillies, le maréchal de Vauban
fut envoyé pour commander à Diinkerque et sur les côtes de
Flandre. 11 rassura par sa présence les esprits étonnés ; il em-
pêcha la pei'te d'un pays qu'on voulait noyer pour prévenir le
siège de Dunkerque, et le prévint d'ailleurs par un camp re-
tranché qu'il fit entre cette ville et Bergues, de sorte que les
ennemis eussent été obligés défaire en même temps l'investiture
de Dunkerque, de Bergues et de ce camp, ce qui était absolu-
ment impraticable.

Dans cette même campagne, plusieurs de nos places ne s'étant
pas défendues comme il l'aurait souhaité, il voulut défendre
par ses conseils toutes celles qui seraient attaquées à l'avenir,
et commença sur cette matière un ouvrage qu'il destinait au
roi, et qu'il n'a pu finir entièrement. Il mourut le 30 mars 1707,
d'une fluxion de poitrine accompagnée d'une grosse fièvre qui
l'emporta en huit jours, quoiqu'il lut d'un tempérament très
robuste, et qui semblait lui promettre plusieurs années de vie.
11 avait soixante-quatorze ans moins un mois.

Il avait épousé Jeanne d'Aunoy, de la famille des barons
d'Espiry en Nivernais, morte avant lui. Il en a laissé deux filles,
madame la comtesse de Villebcrlin, et madame la marquise
d'Ussé. *

Si l'on veut voir toute sa \ ie militaire en abrégé, il a fait
travailler à trois cents places anciennes, et en a fait trente-trois
neuves ; il a conduit cinquanic-irois sièges dont trente ont été
faits sous les ordres du roi en personzie,oude Monseigneur, ou
de monseigneur le duc de Bourgogne, et les vingt-trois autres
sous différents généraux; il s'est trouvé à cent quarante actions
de vigueur.

Jamais les traits de la simphs nature n'ont élé mieux marqués
qu'en lui ni plus exempts de tout mélange étranger. Un sens
droit et étendu, qui s'attachait au vrai par une espèce de sym-
pathie, et sentait le faux sans le discuter, lui épargnait les
longs circuits par où les autres marchent; et d'ailleurs sa
vertu était en quelque sorte nn instinct heureux, si prompt
qu'il prévenait sa raison. Il méprisait cette politesse super-
ficielle dont le monde se contente, et qui couvre tant de
barbarie: mais sa bonté, son humanité, sa libéralité lui com-

fiLOGE DE LABRE GALLOIS. 31

posaient une autre politesse plus rare, qui était toute de son
cœur. 11 seyait bien à tant de vertu de négliger des dehors qui,
à la vérité, lui appartiennent naturellement, mais que le vice
emprunte avec trop de facilité. Souvent le maréchal de Vauban
a secouiu de sommes assez considérables des officiers qui
n'étaient pas en état de soutenir le service; et quand on venait
à le savoir, il disait qu'il prétendait leur restituer ce qu'il
recevait de trop des bienfaits du roi. Il en a été comblé pendant
tout le cours d'une longue vie, et il a eu la gloire de ne laisser
en mourant qu'une fortune médiocre. Il était passionnément
attaché au roi, sujet plein d'une fidélité ardente et zélée, et
nullement courtisan ; il aurait infiniment mieux aimé servir
que plaire. Personne n'a été si souvent que lui, ni avec tant de
courage l'introducteur de la vérité ; il avait pour elle une
passion presque imprudente, et incapable de ménagement. Ses
mœurs ont tenu bon contre les dignités les plus brillantes, et
n'ont pas même combattu. En un mot, c'était un Romain qu'il
semblait que notre siècle eût dérobé aux plus heureux temps
de la république.

ÉLOGE DE L'ABBÉ GALLOIS

Jean Gallois naquit à Paris le 14 juin 1632, d'Ambroise
Gallois, avocat au parlement, et de Françoise de Launay.

Son inclination pour les lettres se déclara dès qu'il put laisser
paraître quelque inclination, et elle se fortifia toujours dans la
suite; il s'engagea dans l'état ecclésiastique, et reçut l'ordre de
prêtrise. Son devoir lui fit tourner ses principales études du
côté de la théologie, de l'histoire ecclésiastique, des prières et
de l'Ecriture sainte; il alla môme jusqu'aux langues orientales,
nécessaires du monis à qui veut remonter jusqu'aux premières
sources de la théologie; mais il ne renonça ni à l'histoire pro-
fane, ni aux langues vivantes, telles que l'italien, l'espagnol,
l'anglais et l'allemand, ni aux mathématiques, ni à la physique,

32 FONÏENELLE.

ni à la médecine mémo, car son ardeur de savoir embrassait
tout; et s'il est vrai qu'une érudition si partagée soit moins
propre à faire une réputation singulière, elle l'est du moins
beaucoup plus à étendre l'esprit en tous sens, et à l'éclairer
de tous côtés.

Outre la connaissance des choses que les livres contiennent,
l'abbé Gallois avait encore celle des livres eux-mêmes, science
presque séparée des autres, quoiqu'elle en résulte, et pro-
duite par une curiosité vive qui ne néglige aucune partie de
son objet.

Le premier travail que le public ait vu de l'abbé Gallois a
été la traduction latine du traité de paix des Pyrénées, imprimée
par ordre du rei; mais bientôt son nom devint plus illustre
par le Journal des Samnts (1). Ce fut en 16G5 que parut la
première fois cet ouvrage, dont l'idée était si neuve et sr heu-
reuse, et qui subsiste encore aujourd'hui avec plus de vigueur
que jamais, accompagné d'une nombreuse postérité issue de
lui, répandue par toute l'Europe sous les ditférents noms de
Nouvelles de la république des lettres, d'Histoires des ouvrages des
savants, de Bibliothèque univers ile, de Bibliothèque choisie, à'Acta
eruditoruin, de Transactions i philosophiques, de Mémoires pour
l'histoire des sciences et des beaux-arts, etc. M. de Sallo, conseiller
ecclésiastique au parlement, en avait conçu le dessein, et il
s'associa l'abbé Gallois, qui, par la grande variété de son éru-
dition, semblait né pour ce travail ; et qui, de plus, ce qui n'est
pas connnun chez ceux qui savent tout, savait le français et
écrivait bien.

Le journal prit dès sa naissance un ton hardi, et censura
trop librement la plupart des ouvrages qui paraissaient. La
république des lettres, qui voyait sa liberté menacée, se souleva,
et le journal fut arrêté au bout de trois mois. Mais comme le
projet par lui-même en était excellent, on ne voulut pas le
perdre: et M. de Sallo l'abandonna entièrement à l'abbé Gallois,
qui ouvrit l'année 1G66 par un nouveau journal dédié au roi,
où il mit son nom, et où il exerça toujours avec toute la mo-
dération nécessaire le pouvoir dont il élait revêtu.

(1) Fondé en 166S, le Journal des Savants existe encore aujourd'hui.

ÉLOGE DE L'ABBÉ GALLOIS 33

Colbert, touché de l'utilité et de la beauté du journal, prit
du goût pour cet ouvrage, et bientôt après pour l'autour.
En 1668, il lui donna dans cette Académie, presque encore
naissante, une place avec la fonction de secrétaire en l'absence
de feu du Hamel,qui fut deux ans hors du royaume. L'abbé Gallois
enrichissait son journal des principales découvertes de l'Aca-
démie, qui ne se faisaient guère alors connaître au public que
par cette voie ; et de plus, il en rendait souvent compte à Colbert,
lui portait les fruits de la protection qu'il accordait aux sciences.
Dans la suite ce ministre, toujours plus content de sa conver-
sation, l'envoyait quérir lorsqu'il venait à Paris : sa curiosité
sur quelque matière que ce fût, le trouvait toujours prêt à le
satisfaire ; et s'il fallait une discussion plus exacte et plus
profonde, personne n'était plus propi-e que l'abbé Gallois à y
réussir en peu de temps, circonstance presque absolument
nécessaire auprès de Colbert. Enfin ce ministre qui se con-
naissait en hommes, après avoir éprouvé longtemps, et l'esprit
et la littérature et les mœurs de l'abbé Gallois, le prit chez lui
en 1673, et lui donna toujours une place à sa table et dans son
carrosse. Cette faveur si particulière était en même temps, et une
récompense glorieuse de son savoir, et une occasion perpétuelle
d'en faire un usage agréable, et une heureuse nécessité d'en
acquérir encore tous les jours.

Colbert favorisait les lettres, porté non seulement par son
inclination naturelle, mais par une sage poUtique. Il savait
que les sciences et les arts suffiraient seuls pour rendre un
règne glorieux, qu'ils étendent la langue d'une nation peut-
être plus que des conquêtes, qu'ils lui donnent l'empire de
l'esprit et de l'industrie, également flatteur et utile, qu'ils
attirent chez elle une multitude d'étrangers, qui Tenrichissent
par leur curiosité, prennent ses inclinations, et s'attachent à
ses intérêts. Pendant plusieurs siècles, l'université de Paris
n'a pas moins contribué à la grandeur de la capitale, que le
séjour des rois. On doit à Colbert l'éclat où furent les lettres,
la naissance de cette académie, de celle des inscriptions, des
académies de peinture, de sculpture et d'architecture, les nou-
velles faveurs que l'Académie française reçut du roi, l'impres-
sion d'un grand nombre d'excellents livres dont l'imprimerie

34 FONTENELLE.

royale fit les frais, l'augmentalion presque immense de la
bibliothèque du roi, ou plutôt du trésor public des savants,
une infinité d'ouvrages que les grands auteurs ou les habiles
ouvriers n'accordent qu'aux caresses des ministres et des
princes, un goût du beau et de l'exquis répandu partout, et qui
se fortifiai 1 sans cesse. L'abbé Gallois eut le sensible plaisir
d'observer de près un semblable ministère, d'être à la source
des dessins qui s'y prenaient, d'avoir part à leur exécution,
quelquefois même d'en inspirer, et de les voir suivis. Les gens
de lettres avaient en lui auprès du ministre un agent toujours
chargé de leurs atïaires, sans que le plus souvent ils eussent
eu seulement la peine de l'en charger. Si quelque livre nou-
veau, ou quelque découverte d'auteur même qu'il ne connût
pas, paraissaient au jour avec réputation, il avait soin d'en
instruire Colbert, et ordinairement la récompense n'était pas
loin. Les libéralités du l'oi s'étendaient jusque sur le mérite
étranger, et allaient quelquefois chercher dans le fond du Nord
un savant surpris d'être connu (1).

En 1673, l'abbé Gallois fut reçu dans l'Académie française.
Quoique l'éloquence ou la poésie soient les principaux talents
qu'eUe demande, elle admet aussi l'érudition qui n'est pas bar-
bare, et peut-être ne lui manque-t-il que de se parer davan-
tage de l'usage qu'elle en fait, et même du besoin qu'elle en a.
L'abbé Gallois quitta le journal en 1674 et le remit en d'autres
mains. Il était trop occupé auprès de Colbert, et d'ailleurs ce
travail était trop assujétissant pour un génie naturellement
aussi lil)re que le sien. Il ne résistait pas aux charmes d'une
nouvelle lecture qui l'appelait, d'une curiosité soudaine qui le
saisissait, et la régularité qu'exige un journal leur était sacri-
fiée.

Les lettres perdirent Colbert en 1683. L'abbé Gallois avait
ajouté il la gloire de leur avoir fait beaucoup de bien, celle de
n'avoir presque rien fait pour lui-même. Il n'avait qu'une mo-
dique pension de l'Académie des sciences, et une abbaye si
médiocre, qu'il fut obligé de s'en défaire dans la suite. Feu le
marquis de Seignelay lui donna la place de garde de la biblio-

(1) L'éligede l'abbé Gallois est aussi un bien bel éloge de Colbert, dont il
avait été le professeur, le commensal et l'ami. <

ÉLOGE DE LABBÉ GALLOIS. 35

thèque du roi dont il disposait, mais la bibliothèque étant sor-
tie de ses mains, il récompensa l'abbé Gallois par une place de
professeur en grec au collège royal, ot par une pension parti-
culière qu'il lui obtint du roi sur les fonds de ce collège,
attaché à une espèce d'inspection générale. Seignelay ne crut
pas que son père se fi\t sutfisamment acquitté; et puisqu'on
n'en saurait accuser le peu de goût de Colbert pour les lettres,
il en faut louer l'extrême modération do l'abbé Gallois,

Lorsque, sous le ministère de M. de Pontchartrain, aujour-
d'hui chancelier de France, l'Académie des sciences commença
par les soins de l'abbé Bignon à sortir d'une espèce de langueur
où elle était tombée, ce fut l'abbé Gallois qui mit en ordre
les Mémoires qui parurent de cette Académie en 1692 et 93,
et qui eut le soin d'en épurer le style. Mais la grande variété
de ses études interrompit quelquefois ce travail qui avait des
temps prescrits, et le fit enfin cesser. L'Académie ayant pris
une nouvelle forme en 1G99, il y rempht une place de géo-
mètre, et entreprit de travailler sur la géométrie des anciens,
et principalement sur le recueil de Pappus, dont il voulait
imprimer le texte grec qui ne l'a jamais été, et corriger la tra-
duction latine fort défectueuse. Rien n'était plus convenable à
ses inL'linations et à ses talents, qu'un projet qui demandait de
l'amour pour l'antiquité, une profonde intelligence du grec,
la connaissance des mathématiques; et il est fâcheux pour les
lettres que ce n'ait été qu'un projet. Une des plus agréables
histoires, et sans doute la plus philosophe, est celle des pro-
grès de l'esprit humain.

Le même goût de l'antiquité qui avait porté l'abbé Gallois à
cette entreprise, ce goût si difficile à contenir dans de justes
bornes, le rendit peu favorable à la géométrie de l'infini, em-
brassée par tous les modernes. On ne peut même dissimuler,
puisque nos histoires l'ont dit, qu'il l'attaqua ouvertement. En
générai, il n'était pas ami du nouveau , et de plus, il s'élevait
par une espèce d'ostracisme conti'e tout ce qui était trop écla-
tant dans un état libre tel que celui des lettres. La géométrie
de l'infini avait ces deux défauts, surtout le dernier ; car au
fond elle n'est pas tout à fait si nouvelle ; et les partisans zélés
de l'antiquité, s'il en est encore à cet égard, trouveraient bien

â6 FONTENELLÉ.

mieux leur compte à soutenir que les anciens géomètres en
ont connu et mis en œuvre les premiers fondements, qu'à la
combattre, parce qu'elle leur était inconnue.

Comme toutes les objections faites contre les infiniment
petits avaient été suivies d'une solution démonstrative, l'abbé
Gallois commençait à en proposer sous la forme d'éclaircisse-
ments qu'il demandait, et peut-être les différentes ressources
que l'esprit peut fournir n'auraient-elles pas été sitôt épuisées,
mais d'une santé parfaite et vigoureuse dont il jouissait, il
tomba tout d'un coup, au commencement de cette année, dans
une maladie dont il mourut le 19 avril.

Il était d'un tempérament vif, agissant et fort gai; l'esprit
courageux, prompt à imaginer ce qui lui était nécessaire, fer-
tile en expédients, capable d'aller loin par des engagements
d'honneur. Il n'avait d'autre occupation que les livres, ni
d'autre divertissement que d'en acheter. Il avait mis ensemble
plus de 12,000 volumes, et en augmentait encore le nombre
tous les jours. Si une nombreuse bibliothèque peut êti^e néces-
saire, elle l'était à un homme d'une aussi vaste littérature, et
dont la curiosité se portait à mille objets différents, et voulait
se contenter sur-le-champ. Ses mœurs, et surtout son désinté-
ressement, ont paru dans toute sa conduite auprès de Colbert.
La charité chrétienne donnait à son désintéressement naturel
la dernière perfection; il ne s'était réservé sur l'abbaye de
Saint-Martin de Cores, qu'il avait possédée, qu'une pension de
600 livres, et il les laissait à son successeur pour être distri-
buées aux pauvres du pays.

ËLOGE DE DODART

Denis Dodart, conseiller-médecin du roi, de S. A. S. M">e la
princesse de Conti la douairière, et de S. A. S. Ms'' le prince
de Conti, docteur-régent en la faculté de médecine de Paris,
naquit en 1634 de Jean Dodart, bourgeois de Paris, et de

ÉLOGE DE DODART. 37

Marie Dubois, fille d'avocat. Jean Dodart, quoique sans lettres,
avait beaucoup d'esprit. Il s'était fait même un cabinet de
livres, et savait assez pour un homme qui ne pouvait guère sa-
voir. Marie Dubois était une femme aimable par un caractère
! fort doux, et par un cœur fort élevé au-dessus de sa fortune.
j Nous ne faisons ici ce petit portrait du père et de la mère, qu'à
1 cause du rapport qu'il peut avoir à celui du fils. Il est juste
de leur tenir compte de la part qu'ils ont eue à son mérite
naturel et d'en faire honneur à leur mémoire.

Ils ne se contentèrent pas de faire apprendre à leur fils le
latin et le grec, ils y joignirent le dessin, la musique, les in-
struments, qui n'entrent que dans les éducations les plus somp-
tueuses, et qu'on ne regarde que trop comme des superfluités
agréables. Il réussit à tout de manière à donner les plus gran-
de.^ espérances; et il eut achevé ses études de si bonne heure,
qu'il eut le temps de s'appliquer également au droit et à la
médecine, pour se déterminer mieux sur la profession qu'il
embrasserait. Il est peut-être le seul qui ait voulu choisir avec
tant de connaissance de cause ; il est vrai qu'il satisfaisait
aussi son extrême avidité de savoir.

11 prit enfin parti pour la médecine: son inclination naturelle
l'y portait : mais ce qui le détermina le plus puissamment,
c'est qu'il n'y vit aucun danger pour la justice, et une infinité
d'occasions pour la charité; car il était touché dès lors de ces
mêmes sentiments de religion, dans lesquels il a fini sa vie.

On imagine aisément avec quelle ardeur et quelle persévé-
rance s'attache à une étude un homme d'esprit, dont elle est le
plus grand plaisir; et un homme de bien, dont elle est devenue
le devoir essentiel. Use distingua fort sur les bancs des écoles de
médecine, el il nous en reste des témoignages authentiques, aussi
bien que du caractère dont il était dans sa plus grande jeunesse.
Guy Patin parle ainsi dans sa 186« lettre de l'édition de 1692 :
« Ce jourd'hui o juillet fl692j, nous avons fait la licence de nos
vieux bacheliers; ils sont sept en nombre, dont celui qui est le
second, nommé Dodart, âgé de vingt-cinq ans, est un des plus
sages et des plus savants hommes de ce siècle. Ce jeune homme est
un prodige de sagesse et de science, monstrum sine vitio, comme
disait Adr. Turnebus de Josepho Scaligero. » Il dit ensuite dans

3

38 FONTENELLE.

sa lettre 190 ; « Notre licencié, qui est ni savant, s'appelle Dodart.
Il est fils d'un bourgeois de Paris, fort honnête homme. C'est un
grand garçon fort sage, fort modeste, qui sait Hippocrate, Galien,
Aristote, Cicéron, Sénèque et Fernel par cœur. C'est un garçon
incomparable, qui n'a pas encore 26 ans; car la faculté lui fit
grâce au premier examen de quelques mois qui lui manquaient
pour son âge, sur la bonne opinion qu'on avait de lui dès aupara-
vant. ■>■> Toutes les circonstances du témoignage de Patin sont
assez dignes d'attention. Il était médecin, fort savant, pas-
sionné pour la gloire de la médecine. 11 écrivait à un de ses
amis avec une liberté non seulement entière, mais quelquefois
excessive. Les éloges ne sont pas fort communs dans ses
lettres; et ce qui y domine, c'est une bile de philosophe très
indépendant. Il n'avait avec Dodart nulle liaison ni de parenté
ni d'amitié et n'y prenait aucun intérêt; il n'a remarqué
aucun autre des jeunes étudiants. Enfin il ne se donne pas
pour dévot; et un air de dévotion, qui n'était pas un démérite à
ses yeux, devait être bien sincère et même bien aimable. Si
l'amour propre était un peu plus délicat, on ne compterait pour
louanges que celles qui auraient de pareils assaisonnements.
Patin, dans ses lettres 207, 208, 219, continue à rendre compte
à son ami de ce que fait Dodart. Tantôt il l'appelle notre
licencié si sage et si savant, tantôt notre savant jeune docteur.
11 ne le perdait point de vue, toujours poussé par une
simple curiosité, d'autant plus flatteuse qu'elle était
indifférente.

Des suffrages naturellement les plus opposés se réunis-
saient sur Dodart. Le P. Deschamps, d'une société fort peu
^aimée de Patin, ayant un jour entendu par hasard le jeune
docteur dans une leçon aux écoles de médecine, fut si
touché de sa belle latinité, que sur le rapport qu'il en fit au
comte de Brienne, alors secrétaire d'État pour les affaires
étrangères, ce ministre commença à penser à lui ; et s'en
étant informé d'ailleurs, il eut une extrême envie de se l'atta-
cher en qualité de son premier commis. Les commence-
ments de ceux qui n'ont pour eux que le mérite, sont assez
obscurs et assez lents, et l'établissement de Dodart était fort
médiocre; cependant ni une fortune considérable qui venait

ÉLOGE DE DODART. 39

s'offrir d'elle-même, ni l'éclat séduisant d'un emploi de coup,
ne purent le faire renoncer à son premier choix. Sa fermeté
ri, lit soutenue par des principes plus élevés, qui lui persua-
daient que le ciel l'avait placé où il était. M. de Briennc,
pour l'engager insensiblement exigea qu'il lui fit du moins
quelques lettres plus importantes et plus secrètes. Il eut cette
déférence, mais il se défendit d'un piège que tout autre
n'aurait pas attendu.

Sa constance pour sa profession fut récompensée. Il vint

assez prompteraent à être connu, et M"'^ la duchesse de

Longucville le prit pour son médecin. Elle était alors dans

cette grande piété où elle a fini ses jours; et l'on sait que

dans l'un et l'autre temps de sa vie, elle a fait un cas infini

de l'esprit, non pas seulement de cet esprit qui rend un

homme habile dans un certain genre, et qui y est attaché,

I mais principalement de celui qu'on peut porter partout avec

soi. Elle y était trop accoutumée pour s'en pouvoir passer, et

I toute autre langue lui eût été trop étrangère. Un bon méde-

! cin, mais qui n'eût eu ni cette sorte d'esprit, ni beaucoup de

; piété, n'eût été guère de son goût. Bientôt elle honora Dodart

de sa confiance; j'entends de celle que l'on a pour un ami.

La grande inégalité des conditions ne lui en retrancha que le

titre.

Feu M™« la princesse de Conti douairière, mère deMM^'^^les
princes de Conti et de la Roche-sur-Yon , voulut partager
Dodart avec M'"« de Longueville : et en lui donnant chez
elle la même qualité, elle lui donna, ce qui en était insépa-
rable à son égard, la même confiance et les mêmes agré-
ments. Mais ce qui est encore, à le bien considérer plus glo-
rieux pour lui que les bontés mêmes de ces deux gran-
des et vertueuses princesses, il eut l'amitié de tous ceux
qui étaient à elles. 11 n'est pas besoin de connaître bcauconp
les maisons des grands, pour savoir que d'y être bien avec
tout le monde, c'est un chef-d'œuvre de conduite et de
sagesse, et souvent d'autant plus difficile, que l'on a d'ailleurs
de plus grandes qualités. Le grand secret pour y réussir est
celui qu'il pratiquait; il obligeait autant qu'il lui était pos-
sible, et ne ménageait point sa faveur dans les affaires d'au-

40 FONTENELLE.

trui. Avoir besoin de son crédit, c'était être en droit de
l'employer. Heureusement pour un grand nombre de gens de
mérite, les deux postes qu'il occupait le firent connaître de
plusieurs autres personnes du premier rang, ou de la pre-
mière dignité. J'oserai dire que malgré leur élévation, ils
avaient pour lui cette sorte de respect qui n'a point été établi
par les hommes, et dont la nature s'est réservé le droit de
disposer en faveur de la vertu.

Après la mort de ^1™*= la princesse de Conti, il demeura
attaché aux deux princes ses entants, et après la mort de
laine, à M'"'' la princesse de Conti sa veuve, et à Ms"" le
prince de Conti. Rien n'est au-dessus du zèle, de la fidélité,
du désintéressement qu'il a apportés à leur service ; mais on
ne peut dire si de pareils maîtres n'ont pas encore rendu en
lui ces qualités plus parfaites qu'elles ne l'étaient naturelle-
ment. 11 a eu le bonheur de réussir auprès de la princesse
dans (les maladies dangereuses qu'elle a eues, et celui de plaire
au prince de Conti, par les charmes solides de sa conversa-
tion. On sait combien ce grand prince est un grand homme,
et un grand juge des hommes.

En 1673, Dodart entra dans l'Acadéniie des sciences, par
le moyen de Perrault. Ils avaient beaucoup de crédit auprès
de Colbert, et en faisaient un usage assez extraordinaire; ils
s'en servaient à faire connaître au ministre ceux qui avaient
de grands talents aussi bien qu'eux, et h leur attirer ses
grâces.

L'Académie avait déjà entrepris l'histoire des plantes, ou-
vrage d'une vaste étendue, et Dodart s'attacha à ce travail. Au
bout de trois ans, c'est-à-dire en 1676, il mit à la tête d'un
volume que l'Académie imprima sous le titre de Mémoire pout
servir à l'histoire des plantes, une préface où il rendait compte
et du dessein, et de ce qu'on en avait exécuté jusques-là.
Nous n'avons point de lui un si grand morceau imprimé, et par
bonheur la matière lui a donné lieu d'y peindre parfaitement
son caractère. Il s'agissait d'une longue recherche d'une subtile
discussion, et il possédait au souverain degré l'esprit de dis-
cussion et de recherche. Il savait de quel côté, ou plutô-
de combien de côtés différents, il fallait porl,er sa vue et point

ÉLOGE DE DODART. 41

ter, pour ainsi dire sa lunette. Tout le monde ne sait pas
voir : on prend pour l'objet entier la première face que le
hasard nous a présentée ; mais Dodart avait la patience de
chercher toutes les autres, et l'art de les découvrir, ou du
moins la précaution de soupçonner celles ([u'il ne découvrait
pas encore. Ce ue sont pas seulement les grands objets qui en
ont plusieurs ; ce sont aussi les plus petits, et une grande atten-
tion est une espèce de microscope qui les grossit. 11 est vrai
que celte attention scrupuleuse qui ne croit jamais avoii- assez
bien vu, que ce soin de tourner un objet de tous les sens, eu
un mot, que l'esprit de discussion est assez contraire à celui de
dicision; mais l'Académie doit plus examiner que décider, sui-
vre attentivement la nature par des observations exactes, et
non pas la prévenir par des jugements précipités. Rien ne sied
mieux à notre raison que des conclusions un peu timides; et
même quand elle a le droit de décider, elle ferait bien d'en relâ-
cher quelque chose. On peut prendre la préface que nous ve-
jions de citer pour un modèle de théorie embrassée dans toute
son étendue, suiviejusque dans ses moindres dépendances, très
finement discutée et assaisonnée de la plus aimable modestie.

Il n'était pas possible ([ue Dodart ne portât dans l'exercice de
sa profession ce même esprit, fortifié encore par son extrême
déhcalesse de conscience. Un malade n'avait à craindre ni son
inapplication, ni même une appUcation légère et superficielle;
mais seulement, car il faut tout dire, sa trop grande appUca-
tion qui pouvait le rendre irrésolu sur le choix d'un parti.
La pratique n'admet pas toujours les sages lenteurs de la spé-
culation, et quelquefois la raison elle-même ordonne qu'on
agisse sans l'attendre.

L'histoire des plantes était le principal travail de Dodart dans
l'Académie, mais non pas le seul. 11 s'attacha beaucoup à étu-
dier la transpiration insensible du corps humain. Tous les phy-
siciens et les médecins en avaient toujours eu une idée, mais
si générale et si vague, que tout ce qu'ils en savaient propre-
ment était qu'il y a une transpiration. L'illustre Sanctorius,
médecin de Padoue, est le premier qui ait su la réduire au cal-
cul par des expériences, et en comparer la quantité à celle des
déjections grossières. Elle va beaucoup au-delà de ce qu'on eût

42 FONTENELLE.

jamais imaginé. II peut sortir du corps en un jour, selon Sanc-
torius, sept ou huit livres de matière par la transpiration; et
comme il n'est pas possible qu'une si abondante évacuation ne
soit fort importante, plusieurs habiles médecins la regardent
comme un des principaux fondements et de leur théorie et de
leur pratique. Mais parce que Sanctorius a eu le premier de si
belles vues, il ne les a pas poussées à leur perfection. Par
exemple, quoiqu'il ait conçu en général que la transpiration
devait être différente selon les âges, il ne paraît avoir eu égard
à cette diflérence, ni dans ses observations, ni dans les consé-
quences qu'il en tire; et Dodart s'assura par des expériences
continuées pendant trente-trois ans, que l'on transpire beau-
coup plus dans la jeunesse. En ^effet, il est fort naturel, et que
la chaleur du sang, plus faible à mesure que l'on vieillit, pousse
au dehors moins de particules subtiles, et qu'en même temps
les pores d(; la peau se resserrent. Dodart était particulièrement
propre à faire ces sortes d'expériences, parce qu'il faut les faire
sur soi-même, et mener une vie égale et uniforme, tant d'un
jour à l'autre, que dans les différents âges ; autrement on ne
pourrait comparer, sans beaucoup d'erreur ou d'incertitude les
transpirations de différents temps; une alternative irrégulière
d'intempérance et de sobriété brouillerait tout.

11 fit sur ce même sujet une autre expérience, pour laquelle
l'uniformité de vie n'eût pas été suffisante; il fallait encore, ce
qui semblera peut-être surprenant, une grande piété. Il trouva
le premier jour de carême 1667, qu'il pesait cent seize livres
une once. Il fit ensuite le carême comme il a été fait dans
l'égUse jusqu'au xii^ siècle; il ne buvait ni ne mangeait
que sur les six ou sept heures du soir; il vivait de légumes la
plupart de temps, et sur la fin du carême de pain et d'eau. Le
samedi de Pâques, il ne pesait plus que cent sept livres douze
onces ; c'est-à-dire que par une vie si austère, il avait perdu
en quarante-six jours huit livres cinq onces, qui faisaient la
quatorzième partie de sa substance. 11 reprit sa v5e ordinaire,
et au bout de quatre jours il avait regagné quatre Uvres; ce
({ui marque qu'en huit ou neuf jours il avait repris son pre-
mier poids, et qu'on répare facilement ce que le jeûne a dis-
sipé. En donnant cette expérience à l'Académie, il prit toutes

ÉLOGE DE DODART. 43

les précautions possibles pour se cacher, mais il fut découvert.
il est assez rare, non qu'un philosophe soit un bon chrétien,
mais que la même action soit une observation curieuse de
philosophie et une austérité chrétienne, et serve en même
temps pour l'Académie et pour le ciel.

Il avait fait de pareilles observations sur la saignée; que
seize onces de sang, par exemple, se réparaient en moins de
cinq jours dans un sujet qui n'était nullement affaibli. Il reste
à savoir en combien de temps se ferait cette réparation dans
un malade; et il est clair que de pareils principes déci-
deraient la grande question de l'utilité ou du danger de
la saignée, et régleraient les ménagements qu'il faut y appor-
ter. Mais il s'en faUait bien que Dodart lui-même, malgré le
long temps qu'il avait donné à ces sortes d'expériences, en
eût encore fait assez. Il parait par ce que j'en ai pu recueillir,
qu'ordinairement le fort de la transpiration est dans les pre-
mières heures qui suivent un bon repas, quoique Sanctorius
le mette à peu près vers le milieu de l'intervalle de deux
repas. Toute cette matière est encore pleine d'incertitude; et
si l'on pèse bien la difficulté de rassembler autant de faits
qu'il en faudrait selon les différents âges, les tempéraments,
les chmats, les saisons, etc., elle est si grande, que c'est
presque un sujet de désespoir pour les physiciens.

Dodart avait eu la pensée de faire une histoire de la méde-
cine. Le Clerc, médecin de Genève, frère de l'illustre Le Clerc
de Hollande, a dignement exécuté ce grand dessein; et il dit
dans sa préface, qu'il avait appris qu'il s'était rencontré dans
cette entreprise avec le savant Dodart. On a trouvé dans ses
papiers plusieurs mémoires qui y avaient rapport; par exemple,
sur la diète des anciens, sur leur boisson et leur tisane. Les
recherches de la transpiration y devaient entrer aussi.

Il pensait encore à une histoire de la musique ancienne et
moderne ; et ce qui a paru de lui dans les mémoires de cette
académie sur la formation de la voix, en était un préhminaire
C'est peut-être affliger le public, que de lui annoncer ces diffé-
rents projets, demeurés sans exécution entre des mains si
savantes ; mais il n'y a point d'habile homme qui ne lui ait
donné les mêmes sujets de déplaisir. Le génie et le savoir

44 FONTENELLE.

fournissent plus de desseins, et inspirent même un courage
plus entreprenant que ne comporte à la rigueur la condition
humaine; et peut-être ne ferait-on pas tout ce qu'on peut,
sans l'espérance de faire plus qu'on ne pourra.

Toutes ces entreprises commencées, et qui ne prenaient
rien sur les devoirs, marquent assez combien Dodart était
laborieux. Ses plaisirs et ses amusements étaient des travaux
moins pénibles, tels que de simples lectures, mais toujours
instructives et solides. Il lisait beaucoup sur les matières de
religion, car sa piété était éclairée, et il accompagnait de toutes
les lumières de la raison la respectable obscurité de la foi.

Il était le médecin d'un assez grand nombre de pauvres, et
peut-être même d'un plus grand nombre qu'il ne le pouvait
être de la manière dont il l'était. 11 ne les guérissait pas seu-
lement, il les nourrissait ; aussi avait-il été obligé d'associer
à ses entreprises de charité plusieurs personnes de considéra-
tion, et d'aller mendier lui-même du secours pour être plus en
état d'en donner.

Agé de soixante-treize ans, après de longues douleurs de
néphrétique dont on ne s'apercevait presque point, il crut avoir
la pierre, et se résolut sans peine à l'opération. Madame la
princesse de Conti fit tout ce qu'il eût fallu faire pour calmer
l'esprit le plus agité et le plus inquiet, et le fit avec d'autant
plus de générosité, que les dispositions du malade l'y obli-
geaient moins. Elle l'assura que Dodart son fils remplirait sa
place auprès d'elle, et qu'il donnerait à M^^" Dodart sa fille
une pension qui suppléerait à la modicité du bien qu'il
lui laissait. Il n'avait que ces deux enfants^ tous deux d'un
premier lit.

On reconnut ensuite qu'il n'avait point la pierre. Il était
destiné à perdre la vie de la manière du monde la plus
heureuse, par une action de charité. Un jour il s'excéda de
fatigue pour des pauvres qu'il ti-aitait, prit beaucoup de froid,
et revint chez lui à jeun à cinq heures du soir. La fièvre, qui
se déclara aussitôt, et une fluxion de poitrine l'emportèrent en
dix jours. Il mourut le 5 novembre 1707, sept jours avant
notre assemblée publique de la Saint-Martin, circonstance
favorable à l'iionneur de sa mémoire ; car comme je ne me

ÉLOGE DE DODART. 45

sentis pas capable de faire son Éloge en si peu de temps,
l'abbé Bignon le tit presque sans préparation, tel que son
rœur le lui dicta, et Dodart est jusqu'ici le seul qui ait eu cet
avantage.

Tant que sa maladie dura. M""* la princesse de Conti envo-
yait à chaque moment savoir de ses nouvelles; dès qu'il l'ut
mort, elle exécuta tout ce quelle avait promis. On pourrait
croire que tout cela n'est parti que de la bonté générale
de cette princesse, ou d'une certaine générosité indifférente;
mais des larmes ne peuvent venir ([ue du fond du cœur,
quand aucune bienséance ne les demande, et qu'au contraire
l'extrême inégalité des personnes semble s'y opposer. A l'élo-
quence naturelle qu'elles ont pour faire un éloge, se joint le
prix que leur donnent les yeux qui les ont versées.

Dodart était né d'un caractère sérieux, et l'attention chré-
tienne avec laquelle il veillait perpétuellement sur lui-même,
n'était pas propre à l'en faire sortir : mais ce sérieux, loin
d'avoir rien d'austère ni de sombre, laissait paraître assez à
découvert un fond de cette joie sage et durable, qui est le
Iruit d'une raison épurée, et d'une conscience tranquille. Cette
disposition ne produit pas les emportements de la gaieté, mais
une douceur égale, qui cependant peut devenir gaieté pour
quelques moments, et par une espèce de surprise, et de tout
cela ensemble se forme un air de dignité qui n'appartient
qu'à la vertu, et que les dignités mêmes ne donnent point.
Encore une chose qui. quoique infiniment moins considérable,
sied bien, et que Dodart avait parfaitement, c'est la noblesse
de l'expression. Outre qu'elle tient je ne sais quoi de celle des
mœurs, elle fait foi que l'on a vécu dans un monde choisi ;
car ce n'est que là qu'elle se prend ou se perfectionne. II avait
de plus une grande facilité naturelle de parler, à laquelle il
joignait le rare mérite de n'en abuser Jamais, et il s'était fait
un style qui, sans être affecté, n'était cependant qu'à lui.

11 possédait souverainement les qualités d'académicien,
c'est-à-dire d'un homme d'esprit, ({ui doit vivre avec ses
pareils, profiter de leurs lumières, et leur communiquer les
siennes. On n'aime pas tant en ce genre à recevoir qu'à don-
ner quoiqu'il soit plus difficile de donner comme il faut que

3.

46 FONTENELLE.

de recevoir. Si l'on a de la peine à faire le personnage infé-
rieur ([uand on reçoit, on en a encore plus à ne pas faire
celui de supérieur quand on donne. Dodart entendait parfai-
tement tous les deux, il proposait ses vues avec une modestie
qui faisait presque en leur faveur l'effet d'une nouvelle
preuve; et il entrait dans ce qui était proposé par les autres,
comme s'il n'eût su que ce qu'il apprenait d'eux en ce
moment. Il aimait à emprunter et à faire valoir leurs idées,
et il aurait plutôt affecté que manqué l'occasion de leur en
rendre une espèce d'hommage. Il serait inutile de faire une
plus longue peinture de ses mœurs ; tout partait d'un seul
principe ; d'un cœur naturellement droit et noble qui avait été
continuellement cultivé par la religion.

ÉLOGE DE TOURNEFORT

Joseph Pitton de Tournefort naquit à Aix en Provence le
o juin 1656, de Pierre Pitton, écuyer, seigneur de Tournefort,
et d'Aimare de Fagoue, d'une famille noble de Paris.

On le mit au collège des jésuites d'Aix, mais quoiqu'on
l'appliquât uniquement, comme tous les autres écoliers, à
l'étude du latin, dès qu'il vit des plantes, il se sentit botaniste,
il voulait savoir leurs noms, il remarquait soigneusement
leurs différences; et quelquefois il manquait à sa classe, pour
aller herboriser à la campagne, et pour étudier la nature, au
lieu de la langue des anciens romains. La plupart de ceux qui
ont excellé en quelque genre n'y ont point eu de maître. Il
apprit de lui-même en peu de temps à connaître les plantes
des environs de sa ville.

Quand il fut en philosophie, il prit peu de goût pour celle
qu'on lui enseignait. 11 n'y trouvait point la nature qu'il se
plaisait tant à observer; mais des idées vagues et abstraites,
qui se jettent, pour ainsi dire, à côté des choses, et n'y touchent
point. Il découvrit dans le cabinet de son père la Philosophie

ÉLOGE DE TOUR-XEFORT. 47

de Descartes, peu fameuse alors en Provence, et la reconnut
aussitôt pour celle qu'il cherchait. Il ne pouvait jouir de cette
lecture que par surprise et à la dérohée. c'était avec d'autant
plus d'ardeur; et ce père, qui s'opposait à une étude si utile,
lui donnait sans y penser une excellente éducation.

Comme il le destinait à l'église, il le fit étudier en théologie
et le mit même dans un séminaire. Mais la destination natu-
relle prévalut; il fallait qu'il vit des plantes : il allait faire ses
études chéries, ou dans un jardin assez curieux qu'avait un
apothicaire d'Aix, ou dans les campagnes voisines, ou sur la
cime des rochers; il pénétrait par adresse ou par présents
dans tous les lieux fermés, où il pouvait croire qu'il y avait
des plantes qui n'étaient pas ailleurs : si ces sortes de moyens
ne réussissaient pas, il se résolvait plutôt à y entrer furtive-
ment; et un jour il pensa être accablé de pierres par des
paysans qui le prenaient pour un voleur.

Il n'avait guère moins de passion pour l'anatomie et pour la
chimie que pour la botanique. Enfin la physique et la méde-
cine le revendiquèrent avec tant de force sur la théologie, qui
s'en était mise injustement en possession, qu'il fallut qu'elle le
leur abandonnât. Il était encouragé par l'exemple d'un oncle
paternel qu'il avait, médecin fort habile et fort estimé; et la
mort de son père, arrivée en 1677, le laissa entièrement
maître de suivre son inclination.

Il profita aussitôt de sa liberté, et parcourut en 1678 les
montagnes de Dauphiné et de Savoie, d'oi^i il rapporta quantité
de belles plantes sèches, qui commencèrent son herbier.

La botanique n'est pas une science sédentaire et paresseuse
qui se puisse acquérir dans le repos et dans l'ombre d'un
cabinet, comme la géométrie et l'histoire, ou qui tout au plus,
comme la chimie, l'anatomie et l'astronomie, ne demande que
des opérations d'assez peu de mouvement. Elle veut que l'on
coure les montagnes et les forêts, que l'on gravisse contre des
rochers escarpés, que l'on s'expose aux bords des précipices.
Les seuls livres qui peuvent nous instruire à fond de cette
matière, ont été jetés au hasard sur toute la surface de la
terre ; et il faut se résoudre à la faligue et au péril de les
chercher et de les ramasser. De là vient aussi qu'il est si rare

48 FONTENELLE.

d'exceller dans cette science : le degré de passion qui suffit
pour faire un savant d'une autre espèce, ne suffit pas pour
faire un grand botaniste; et avec cette passion même, il faut
encore une santé qui puisse la suivre, et une force de corps
qui y réponde. Tournefort était d'un tempérament vif, labo-
rieux, robuste; un grand fond de gaieté naturelle le soute-
nait dans le travail, et son corps, aussi bien que son esprit,
avait été fait pour la botanique.

En 1679, il partit d'Aix pour Montpellier, oii il se perfec-
tionna beaucoup dans l'anatomie et dans la médecine. Un
jardin des plantes établi en cette ville par Henri IV, ne pou-
vait pas, quelque riclie qu'il fût, satisfaire sa curiosité; il cou-
rut tous les environs de Montpellier à plus de dix lieues, et
en rapporta des plantes inconnues aux gens mêmes du pays.
Mais ces courses étaient encore trop bornées : il partit de
Montpellier pour Barcelone au mois d'avril 1681 ; il passa
jusqu'à la Saint-Jean dans les montagnes de Catalogne, oi^i
il était suivi par les médecins du pays, et par les jeunes étu-
diants en médecine, à qui il démontrait les plantes. On eùtdit
presque qu'il imitait les anciens gymnosophisles, qui menaient
leurs disciples dans les déserts où ils tenaient leur école.

Les hautes montagnes des Pyrénées étaient trop proche
pour ne le pas tenter. Cependant il savait qu'il ne trouverait
dans ces vastes solitudes qu'une subsistance pareille à celle
des plus austères anachorètes, et que les malheureux habi-
tants qui la lui pouvaient fournir n'étaient pas en plus grand
nombre que les voleurs qu'il avait à craindre. Aussi fut-il
plusieurs fois dépouillé par les miquelets espagnols. Il avait
imaginé un stratagème pour leur dérober un peu d'argent
dans ces sortes d'occasions. Il enfermait des réaux dans du
pain qu'il portait sur lui, et qui était si noir et si dur, que
quoiqu'ils le volassent fort exactement, et ne fussent pas gens
à dédaigner, ils le lui laissaient avec mépris. Son inclination
dominante lui faisait tout surmonter ; ces rochers affreux et
presque inaccessibles qui l'environnaient de toutes parts,
s'étaient changés pour lui en une magnifique bibliothèque,
où il avait le plaisir de trouver tout ce que sa curiosité deman-
dait, et où il passait des journées délicieuses.' Un jour une

J

ÉLOGE DE TOURNEFORT. 49

méchante cabane où il couchait tomba tout à coup; il fut
deux heures enseveli sous les ruines, el y aurait péri, si Ion
eût tardé encore quelque temps à le retirer.

Il revint à Montpellier à la fm de 16S1. et do là il alla étiez
lui, à Aix, OLi il rangea dans son herbier toutes les plantes
qu'il avait ramassées de Provence, de Languedoc, de Dau-
phiné, de Catalogne, des Alpes et des Pyrénées. Il n'appartient
pas à tout le monde de comprendre que le plaisir de les voir
en grand nombre, bien entières, bien conservées, disposées
selon un bel ordre dans de grands livres de papier blanc, le
payait suftisamment de tout ce qu'elles lui avaient coûté.

Heureusement pour les plantes, Fagon, alors premier méde-
cin de la feue reine, s'y était toujours attaché, comme à une
partie des plus curieuses de la physique et des plus essen-
tielles de la médecine; et il favorisait la botanique de tout le
pouvoir que lui donnait sa place et son mérite. Le nom de
Tournefort vint à lui de tant d'endroits ditîérents, et toujours
avec tant d'uniformité, qu'il eut envie de l'attirer à Paris,
rendez-vous général de presque tous les grands talents répan-
dus dans les provinces. 11 s'adressa pour cela à M'"« de
Venelle, sous-gouvernante des enfants de France, qui connais-
sait beaucoup toute la famille Tournefort. Elle lui persuada
donc de venir à Paris; et en 1683, elle le présenta à Fagon,
qui dès la même année lui procura la place de professeur en
botanique au Jardin royal des plantes, établi à Paris par
Louis XIll, pour l'instruction des jeunes étudiants en
médecine,
■ Cet emploi ne l'empêcha pas de faire différents voyages. 11
retourna en Espagne, et alla jusqu'en Portugal. Il vit des
plantes, mais presque sans aucun botaniste. En Andalousie,
qui est un pays fécond en palmiers, il voulut vérifier ce que
l'on dit depuis si longtemps des amours du mâle et de la
femelle de cette espèce ; mais il n'en put rien apprendre de
certain : et ces amours si anciennes, en cas qu'elles soient, sont
encore mystérieuses (1). Il alla aussi en Hollande et en Angle-
terre, où il vit et des plantes et plusieurs grands botanistes,

(i) Elles ne le sont plus aujourd'hui.

50 FONTENELLE.

dont il gagna facilement l'estime et ramifié. Il n'en faut point
d'autre preuve que l'envie qu'eut Hermann, célèbre professeur j
en botanique à Leyde, de lui résigner sa place, parce qu'il
était déjà fort âgé. Il lui en écrivit au commencement de la
dernière guerre avec beaucoup d'instance; et le zèle qu'il avait
pour la science qu'il professait, lui faisait choir un successctir
non seulement étranger, mais d'une nation ennemie. Il pro-
mettait cà Tournefort une pension de 4,000 livres de messieurs
les états généraux, et lui faisait espérer une augmentation,
quand il serait encore mieux connu. La pension attachée à sa
place du Jardin royal était fort modique; cependant l'amour de
son pays lui fit refuser des offres si utiles et si flatteuses. Il s'y
joignit encore une autre raison qu'il disait à ses amis, c'est
qu'il trouvait que les sciences étaient ici pour le moins à
un aussi haut degré de perfection qu'en aucun autre pays. La
patrie d'un savant ne serait pas sa véritable patrie, si les
sciences n'y étaient florissantes.

La sienne ne fut pas ingrate. L'Académie des sciences ayant
été mise en 1692 sous l'inspection de l'abbé Bignon, un des
premiers usages qu'il fit de son autorité, deux mois après qu'il
en fut revêtu, fut de faire entrer dans cette compagnie Tour-
nefort et Homberg, qu'il ne connaissait ni l'un ni l'autre que
par le nom qu'ils s'étaient fait. Après qu'ils eurent été agréés
par le roi sur son témoignage, il les présenta tous deux en-
semble àl'Académie, deux premiers-nés, pourainsi dire, dignes
de l'être d'un tel père, et d'annoncer toute la famille spirituelle
qui les a suivis.

En d694 parut le premier ouvrage de Tournefort, intitulé :
Eléments de botanique, ou Méthode pour connaître les plantes.
imprimé au Louvre en trois volumes. Il est fait pour mettre de
l'ordre dans ce nombre prodigieux de plantes semées si confu-
sément sur la terre, et même sous les eaux de la mer, et pour
les distribuer en genres et en espèces, qui en facilitent la con-
naissance, et empêchent que la mémoire des botanistes ne soit
accablée sous le poids d'une infinité de noms différents. Cet ordre
si nécessaire n'a point été établi par la nature, qui a préféré une
confusion magnifique à la commodité des physiciens ; et c'est
à eux à mettre presque malgré elle de l'arrangament et un sys-

ÉLOGE DE TOURNEFORT. 51

tèmedans les plantes. Puisque ce ne peut être qu'un ouvrage
de leur esprit, il est aisé de prévoir qu'ils se partageront, et que
même quelques-uns ne voudront point de systèmes. Celui que
Tournefort a préféré, après une longue et savante discussion,

I consiste à régler les genres des plantes par les fleurs et par les
fruits pris ensemble ; c'est-à-dire que toutes les plantes sembla-
bles par ces deux parties seront du même genre : après quoi les

tdiftérences ou de la racine, ou do la tige, ou des feuilles, feront
leurs différentes espèces. Tournefort a été même plus loin; au-

' dessus des genres il a mis des classes qui ne se règlent que
par les fleurs, et il est le premier qui ait eu cette pensée beau-
coup plus utile à la botanique qu'on ne se l'imaginerait d'abord:
car il ne trouve jusqu'ici que 14 figures différentes de fleurs

'qu'il faille s'imprimer dans la mémoire. Ainsi quand on a
entre les mains une plante en fleur dont on ignore le nom,
on voit aussitôt à quelle classe elle appartient dans le livre des
Eléments de botanique. Quelques jours après la fleur, paraît
le fruit qui détermine le genre dans ce même livre, et les

(autres parties donnent l'espèce; de sorte que l'on trouve dans
un moment, et le nom que Tournefort lui donne par rapport
à son système, et ceux que d'autres botanistes des plus fameux
lui ont donnés, ou par rapport a leur système particulier, ou
sans aucun système. Par là, on est en état d'étudier cette

iplante dans les auteurs qui en ont parlé, sans craindre de lui

lattribuer ce qu'ils auront dit d'une autre, ou d'attribuer à une
autre ce qu'ils auront dit de celle-là. C'est un prodigieux sou-
lagement pour la mémoire, que tout se réduise à retenir
14 figures de fleurs, par le moyen desquelles on descend à
673 genres, qui comprennent sous eux 8,846 espèces de plan-
tes, soit de terre, soit de mer, connues jusqu'au temps de ce

j livre. Que serait-ce s'il fallait connaître immédiatement ces
8,846 espèces, et cela sous tous les noms différents qu'il a plu
aux botanistes de leur imposer? Ce que nous venons de dire
ici demanderait encore quelques restrictions ou quelques éclair-
cissements ; mais nous les avons donnés dans l'histoire de 1700
(p. 70 et suiv.), où le système de Tournefort a été traité plus
à fond et avec plus d'étendue (1).

1 C'est de la «truclure de la fleur que Tournefort tirait les éléments de sa

52 FONTENELLE.

Il parut être fort approuvé des physiciens, c'est-à-dire (e
cela ne doit jamais s'entendre autrement) du plus grand nombn
des physiciens. 11 fut attaqué sur quelques points par Rai, célèbn
botaniste et physicien anglais, auquel Tournefort répondit er'
1697 par une dissertation latine adressée à Sherard, autre an-
glais habile dans la même science. La dispute fut sans aigreur,
et même assez polie de part et d'autre, ce qui est assez à remar-
quer. On dira peut-être que le sujet ne valait guère la peint
qu'on s'échauffât; car de quoi s'agissait-il? Desavoir si les
fleurs et les fruits suffisaient pour établir les genres; siunecer
laine plante était d'un genre ou d'un autre. Mais on doit tenii
compte aux hommes, et plus particulièrement aux savants, de
ne s'échauffer pas beaucoup sur de légers sujets. Tournefort
dans un ouvrage postérieur à la dispute, a donné de grands
éloges à Rai, et même sur son système des plantes.

Il se fit recevoir docteur en médecine de la faculté de Paris ;
et en 1698, il publia un livre intitulé: Histoire désolantes qui
naissent aux environs de Paris, avec leur usage dans la médecine
Il est facile de juger que celui qui avait été chercher des plantes
sur les sommets des Alpes et des Pyrénées, avait diligemment
herborisé dans tous les environs de Paris, depuis qu'il y faisait
son séjour. La botanique ne serait qu'une simple curiosité, si
elle ne se rapportait à la médecine; et quand on veut qu'elle
soit utile, c'est la botanique de son pays qu'on doit le plus étu-
dier, non que la nature ait été aussi soigneuse qu'on le dit
([uelquefois, de mettre dans chaque pays les plantes qui de-
vaient convenir aux maladies des habitants ; mais parce qu'il
est plus commode d'employer ce qu'on a sous sa main, et que
souvent ce qui vient de loin n'en vaut pas mieux. Dans cette
histoire des plantes des environs de Paris, Tournefort l'as-
semble, outre leurs diff'érents noms et leurs descriptions, les
analyses chimiques que l'Académie en avait faites, et leurs
vertus les mieux prouvées. Ce livre seul répondrait suffisamment
aux reproches que l'on fait quelquefois aux médecins de n'ai-
mer pas les remèdes tirés des simples, parce qu'ils sont trop
faciles et d'un ehét trop prompt. Certainement Tournefort en

classification. La classification adoptée aujourd'hui est tirée de la structure
intime des végétaux.

Il

ÉLOGE DE TOURNEFORT. 53

produit ici un grand nombre ; cependant ils sont la plupart
assez négligés, et il semble qu'une certaine fatalité ordonne
qu'on les désirera beaucoup, et qu'on s'en servira peu.

On peut compter parmi les ouviages de Tournefort un livre
ou du moins une partie d'un livre, qu'il n'a pourtant pas fait
imprimer. Il porte pour titre: Schola botanicà, sive catalogus
plantarum. tjuas ab aliquot annis in horlo regio Paj-isiensi stu-
diosis indiijitavil vir clarissimus Josephus Pitlon de Tournefort.
doctor medicus, ul et Pauli Ilermonni paradisi batavi Prodro-
mus, etc. Amsteloilami, 1699. Un Anglais nommé Simon War-
ton, qui avait étudié trois ans en botanique au Jardin du
Roi, sous Tournefort, fit ce catalogue des plantes qu'il y avait
vues.

Comme les Eléments de botanique avaient ru tout le succès
que l'auteur même pouvait désirer, il en donna en 1700 une
traduction latine en faveur des étrangers, et plus ample, sous
le titre à'Institutiones rei herbariœ, en trois volumes in-i", dont
le premier contient le nom des plantes distribuées selon le sys-
tème de l'auteur, et les deux autres leurs figures très bien
gravées. A la tête de cette traduction est une grande préface,
OVL Introduetionàla botanique, qui contient avec les principes du
système de Tournefort, ingénieusement et solidement établis,
une histoire de la botanique et des botanistes, recueillie avec
beaucoup de soin et agréablement écrite. On n'aura pas de
peine à s'imaginer qu'il s'occupait avec plaisir de tout ce qui
avait rapport à l'objet de son amour.

Cet amour cependantn'était passifidèle aux plantes, qu'il ne
se portât presque avec la même ardeur à toutes les autres
curiosités de la physique, pierres figurées, marcassites rares,
pétrifications et cristallisations extraordinaires, coquillages de
toutes les espèces. 11 est vrai que du nombre de ces sortes
d'infidélités on en pourrait excepter son goût pour les pierres;
car il croyait que c'étaient des plantes qui végétaient, et qui
avaient des graines: il était même assez disposé à étendre ce
système jusqu'aux métaux, et il semble qu'autant qu'il pou-
vait, il transformait tout en ce qu'il aimait le mieux. 11 ramas-
sait aussi des habillements, des armes, des instruments de
nations éloignées, autres sortes de curiosités qui, quoiqu'elles

54 FONTENELLE.

ne soient pas sorties immédiatement des mains de la nature,
ne laissent pas de devenir philosopliiques pour qui sait philo-
sopher. De tout cela ensemble il s'était t'ait un cabinet superbe
pour un particulier, et fameux dans Paris ; les curieux l'esti-
maient 43 ou 50,000 livres. Ce serait une tache dans la vie
d'un philosophe qu'une si grande dépense, si elle avait eu tout
autre objet. Elle prouve que Tourneibrt, dans une fortune
aussi bornée que la sienne, n'avait pu guère donner à des plai-
sirs plus frivoles, et cependant beaucoup plus recherchés.

Avec toutes les qualités qu'il avait, on peut juger aisément
combien il était propre à être un excellent voyageur; car j'en-
tends ici par ce terme, non ceux qui voyagent simplement, mais
ceux en qui se trouvent et une curiosité fort étendue, qui est
assez rare, et un certain don de bien voir, plus rare encore.
Les philosophes ne courent guère le monde, et ceux qui le
courent ne sont ordinairement guère philosophes ; et par-là un
voyage de philosophe est extrêmement précieux. Aussi nous
comptons que ce fut un bonheur pour les sciences, que l'ordre
que Tourncfort leçut du roi, en 1700, d'aller en Grèce, en Asie
et en Afrique, non seulement pour y reconnaître les plantes des
anciens, et peut-être aussi celles qui leur auront échappé;
mais encore pour y faire des observations sur l'histoire natu-
relle, sur la géographie ancienne et moderne, et même sur les
mœurs, la religion et le commerce des peuples. Nous ne répé-
tons point ici ce que nous avons dit sur ce sujet dans l'histoire
de 1700 (p. 79 et suiv.). Il eut ordre d'écrire le plus souvent
qu'il pourrait au comte de Pontchartrain, qui lui procurait tous
les agréments possibles dans son voyage, et de l'informer en
détail de ses découvertes et de ses aventures.

Tournefort, accompagné de Gundelsheimer, allemand, ex-
cellent médecin, et d'Aubrier, habile peintre, alla jusqu'à la
frontière de Perse, toujours herborisant et observant. Les
autres voyageurs vont par mer le plus qu'ils peuvent, parce
que la mer est plus commode, et sur lerre ils prennent les
chemins les plus battus. Ceux-ci n'allaient par mer que le moins
qu'il était possible; ils étaient toujours hors des chemins, et
s'en faisaient de nouveaux dans des lieux impraticables. On
lira bientôt avec un plaisir mêlé d'horreur le r^cit de leur des-

ÉLOGE DE TOUIIN'EFORT. 55

cente dans la grotte d'Aniiparos, c'est-à-dire dans rois ou
quatre abîmes affreux qui se succèdent les uns aux autres.
Tournefort eut la sensible joie d'y voir une nouvelle espèce de
jardin, dont toutes les plantes étaient différentes pièces de
marbre encore naissantes ou jeunes, et qui, selon toutes les
circonstance? dont leur formation était accompagnée, n'avaient
pu que végéter. En vain la nature s'était cachée dans des lieux
si profonds et si inaccessibles pour travailler à la végétation
des pierres; elle fut, pour ainsi dire, prise sur le fait par des
curieux si hardis.

L'Afrique était comprise dans le dessein du voyage de Tour-
nefort; mais la peste, qui était en Kgypte, le fit revenir de
Smyrne en France en 17G2. Ce fut là le premier obstacle qui
l'eût arrêté. Il arriva, comme l'a dit un grand poète, pour une
occasion plus brillante et moins utile, chargé des dépouilles de
l'Orient (1). Il rapportait, outre une infinité d'observations diffé-
rentes, 13o6 nouvelles espèces de planti^s. dont une grande
partie venaient se ranger d'elles-mêmes sous quelqu'un des 673
genres qu'il avait étabUs. Il ne fut obligé de créer pour tout le
reste que 2o nouveaux genres, sans aucune augmentation des
classes; ce qui prouve la commodité d'un système, où tant de
plantes étrangères, et que l'on n'attendait point, entraient si
facilement. Il en fit son Corollarium institiitionum reiherbariœ,
imprimé en 1703.

Quand il fut revenu à Paris, il songea à reprendre la pratique
de la médecine, qu'il avait sacrifiée à son voyage du Levant.
dans le temps qu'elle commençait à lui réussir beaucoup. L'ex-
périence fait voir qu'en tout ce qui dépend d'un certain goût
du public, et surtout en ce genre-là, les interruptions sont
dangereuses: l'approbation des hommes est quelque chose de
forcé, et qui ne demande qu'à finir. Tournefort eut donc quel-
que peine à renouer le fil de ce qu'il avait quitté : d'ailleurs il
fallait qu'il s'acquittât de ses anciens exercices du Jardin royal;
il y joignit encore ceux du collège royal, où il eut une place de
professeur en médecine ; les fonctions de l'Académie lui deman-
daient aussi du temps. Enfin il voulut travailler à la relation

1) Allusionà Virgile qui représente Antoine apportant avec lui les forces de
l Orient, Vires Orientis, 8° li'n-e.

56 FONTENELLE.

de son grand voyage, dont il n'avait rapporté que de simples
mémoires informes et intelligibles pour lui seul. Les courses
et les travaux du jour, qui lui rendaient le repos de la nuit
plus nécessaire, l'obligeaient au contraire à passer la nuit
dans d'autres travaux; et malheureusepient il était d'une forte
constitution, qui lui permettait de prendre beaucoup sur lui
pendant un assez long temps, sans en être sensiblement in-
commodé. Mais à la fin sa santé vint à s'altérer, et cependant
il ne la ménagea pas davantage. Lorsqu'il était dans cette
mauvaise disposition, il reçut par hasard un coup fort violent
dans la poitrine, dont il jugea bientôt qu'il mourrait. Il ne fit
plus que languir pendant quelques mois, et il mourut le 28
décembre 1708.

Il avait fait un testament, par lequel il a laissé son cabinet
de curiosités au roi pour l'usage des savants, et ses livres de
botanique à l'abbé Bignon. Ce second article ne marque pas
moins que le premier son amour pour les sciences; c'est leur
faire un présent, que d'en faire un à celui qui veille pour elles
dans ce royaume avec tant d'application, et les favorise avec
tant de tendresse.

Des deux volumes in- i°, que doit avoir la relation du voyage
de Tournefort, le premier était déjà imprimé au Louvre quand
il mourut, et l'on achève présentement le second sur le ma-
nuscrit de l'auteur, qui a été trouvé dans un état où il n'y
avait rien à désirer. Cet ouvrage, qui a conservé sa première
forme de lettres adressées à M. de Pontchartrain, aura 200
planches en taille-douce très bien gravées, de plantes, d'anti-
quités, etc. On y trouvera, outre tout le savoir que nous
avons représenté jusqu'ici dans Tournefort, une grande con-
naissance de l'histoire ancienne et moderne, et une vaste
érudition dont nous n'avons point parlé, tant nos éloges sont
éloignés d'être flatteurs ! Souvent une qualité dominante nous
en fait négliger d'autres, qui mériteraient cependant d'être
relevées.

ÉLOr,E DE CIIAZELLES. 57

ÉLOGE DE CHAZELLES

Jean-Mathieu de Chazelles naquit à Lyon le U juillet 1657,
d'une famille honnête qui était dans le commerce. Il fit toutes
ses études dans le grand collège des Jésuites de cette ville,
après quoi il vint à Paris en 16"o, La passion qu'il avait d'y
connaître les gens de mérite, le conduisit chez l'eu du Haniel.
secrétaire de cette Académie, qui de son côté favorisait de tout
son pouvoir les jeunes gens dont on pouvait concevoir quelque
espérance. 11 remarqua dans celui-ci beaucoup de disposition
pour l'astronomie; car le jeune homme était déjà géomètre.
11 le présenta à Cassini. qui le prit avec lui à l'Observatoire,
école où Hipparque et Ptolémée eux-mêmes auraient encore
pu apprendre.

La théorie et la pratique, toujours si différentes, le sont
peut-être plus en fait d'astronomie qu'en toute autre matière ;
et le plus habile astronome qui ne le serait que par les livres,
serait tout étonné quand il viendrait à manier la lunette, qu'il
ne verrait presque rien. Les observations sont une manœuvre
très fine et très délicate. Clrazelles étudia cet art à fond, et en
même temps il embrassa toute cette vaste science dont il est
le fondement. 11 tra\ ailla sous Cassini à la grande carte géo-
graphique en forme de planisphère, qui est sur le pavé de la
tour occidentale de l'Observatoire, et qui a 27 pieds de dia-
mètre. Elle avait été dressée sur les observations que l'Aca-
démie avait déjà faites par ordre du roi ea diftérents endroits
de la terre; et ce qui eu est le plus remarquable, c'est qu'elle
fut en quelque sorte prophétique. Elle contenait sur de cer-
taines conjectures de Cassini des corrections anticipées et fort
importantes, qui ont été justifiées depuis par des observations
incontestables .

En 1683, l'Académie continua vers le septentrion et vers le
midi le grand ouvrage de la méridienne, commencé en 1670

58 PONTENELLE.

et Cassini, à qui le côté du midi était tombé en partage, asso-
cia à ce travail M. de Chazelles. Ils poussèrent cette ligne jus-
qu'à la campagne de Bourges.

Apres avoir pris des leçons de Cassini à l'Observatoire pen-
dant cinq ans, Chazelles devait être devenu un excellent
maître. Feu le duc de Mortemart le prit pour lui enseigner
les mathématiques, et le mena avec lui à la campagne de
Gênes en 168i. 11 lui fit avoir l'année suivante une nouvelle
place de professeur d'hydrographie pour les galères à Marseille :
car il y en avait depuis longtemps une ancienne remplie par
un père Jésuite, à qui il fallait donner du secours, parce que
la marine de France s'était considérablement fortifiée.

Ces écoles sont des espèces de petits états assez difficiles à
gouverner. Tous les sujets qui les composent sont dans la force
de leur jeunesse, impétueux, indociles, amoureux de l'indé-
pendance avec fureur, ennemis presque irréconciliables de toute
application; et ce qui est encore pis, ils sont tous gens de
guerre, et leur maître n'a sur eux aucune autorité militaire.
Cependant on rend ce témoignage à Chazelles, qu'il fut tou-
jours respecté, et même aimé de ses redoutables sujets. Il avait
cette douceur ferme et courageuse qui sait gagner les cœurs
avec dignité. Le succès qu'il avait eu l'encouragea à se charger
encore d'une nouvelle école de jeunes pilotes destinés à servir
sur le? galères. Elle a fourni et fournit encore tous les jours
un grand nombre de bons navigateurs.

Pendant l'été de 86 les galères firent quatre petites cam-
pagnes, ou plutôt quatre promenades, où elles ne se propo-
saient que de faire de l'exercice. Chazelles s'embarqua toutes
les (quatre fois, et alla tenir ses écoles sur la mer. Il montrait
aux officiers la pratique de ce qu'il leur avait enseigné. Il fit
aussi plusieurs observations géométriques et astronomiques,
pai" le moyen desquelles il donna ensuite une nouvelle carte
de ia côte de Provence.

Nous passons sous silence deux campag^ies, quoique plus
longues et plus considérables, qu'il fit en 87 et 88. Elles pro-
duisirent toutes deux un grand nombre de plans qu'il leva,
soit des ports et des rades oîi il aborda, soit des places qu'il
put voir. On sait assez que ces plans ne sont pas de simples

I

ÉLOGE DE CH.\ZELLES. 59

curiosités; et qu'étant déposés entre ie^ mains des ministres
d'état, ils deviennent en certains temps la matière des plus im-
portantes délibérations, et les règlent d'autant plus sûrement,
qu'ils ont été faits de meilleure main.

Il y a longiemps que l'expérience, maîtresse souveraine de
tous lei arts, a fait entre les deux espèces des grands bâti-
ments de mer un partage où tous les peuples de l'Europe ont
souscrit. Elle a donné l'Océan aux vaisseaux, et la Méditer-
ranée aux galères. Elles ont trop peu de bord pour soutenir des
vagues aussi hautes que celles de l'Océan. Mais aussi les vais-
seaux ont ce défaut essentiel, qu'ils ne peuvent rien sans le
vent; ce sont de grands corps absolument dépendant de cette
âme étrangère, inconstante, et qui les abandonne quelquefois
I entièrement. Au commencement de la dernière guerre, quel-
Iques officiers de marine, et Chazelles avec eux. imaginèrent
qu'on pourrait avoir des galères sur l'Océan, qu'elles y servi-
raient à remorquer les vaisseau > , quand le vent leur serait
contraire, ou leur manquerait; qu'enfin elles les rendraient
indépendants du vent, et par conséquent beaucoup plus agis-
sants que ceux des ennemis. Elles devaient aussi assurer et
garantir* les côtes du Ponant (1), Ces sortes d'idées hardies, pourvu
qu'elles le soient dans certaines bornes, partent d'un courage
d'fsprit rare, même parmi ceux qui ont le courage du cœur.
Sans cette audace, un faux impossible s'étendrait presque à
tout. Comme Chazelles avait beaucoup de part à la proposition,
il fut envoyé en Ponant au mois de juillet 1689. pour visiter
It ~ côtes par rapport à la navigation des galères. Enfin en 90,
quinze galères nouvellement construites partirent de Rochefort
presque entièrement sur sa parole, et donnèrent un nouveau
spectacle à l'Océan. Elles allèrent jusqu'à Torbay en Angleterre,
et senirent à la descente de Tingmouth. Chazelles y fit les
fonctions d'ingénieur, fort différentes de celles de professeur
d'hydrographie. Quoiqu'il ne se fût point destiné à la guerre,
et qu'il ne soit guère naturel qu'un soldat ait été élevé à l'Ob-
servatoire, il marqua en cette occasion et en plusieurs autres
pareilles, toute lïntrépidité que demande le métier des armes.

Ce sont les cotes de l'Océaa ou de l'Occident.

Il

60 FONTENELLE.

Les officiers généraux sous qui il a servi, attestent que quand
ils l'avaient envoyé visiter quelque poste ennemi, ils pouvaient
compter parfaitement sur son rapport. 11 nest que trop établi
(lue ceux qui sont chargés de ces sortes de commissions, n'y
portent pas tous, ou n'y conservent pas une vue bien nette. ^
Chazelles n'était originairement qu'un savant; les sciences )\
mêmes en avaient fait un liomme de guerre. Ce qui élève l'esprit ,1
devrait toujours aussi élever l'àme. ?

Les galères, après leur expédition, revinrent à l'embouchure i
de la Seine, dans les bassins du Havre et de Ronfleur; mais .
elles n'y pouvaient pas hiverner, parce qu'il était nécessaire;
de mettre de temps en temps ces bassins à sec, pour éviter la ?^
corruption des eaux. Chazelles proposa de faire monter lesjj
galères à Rouen ; tous les pilotes y trouvaient des difficultés!!
insurmontables; il soutint seul qu'elles y monteraient; il.
s'était acquis une grande confiance, on le crut, et elles mon-|
tèrent heureusement. Uiie grande habileté ne suffit pas poui
oser se charger d'un événement considérable ; il faut encorf
un zèle vif, qui veuille bien courir les risques de l'injustict
des hommes, toujours portés à ne donner leur approbatioi
qu'aux succès.

Les galères hivernèrent donc à Rouen, et celui qui les y aval
amenées devait naturellement les préserver des accidents don
elles étaient menacées dans ce séjour étranger. Aussi imagi
na-t-il une nouvelle sorte d'amarrage et une petite jetée d
pilotis, qui les mettaient à couvert des glaces qu'on craignai'
et cela à peu dé frais; au lieu que de toute autre manière 1
dépense eût été considérable.

Pendant qu'il était à Rouen, il mit en ordre les observatioi
qu'il venait de faire sur les côtes de Ponant, en composa hu
cartes particulières accompagnées d'un iwtulan, c'est-à-di:
d'une ample description de chaque port, de la manière d'y ei
Irer. du fond ({ui s'y trouve, des marées, des dangers, des recoiP
naissances, etc. Ces sortes d'ouvrages, quand ils ont touti'.^^f
leurs perfections, sont d'un grand pi-ix, parce que, comme no ''
l'avons déjà dit dans l'histoire de 1701 (p. 121), et à l'oct r^
sion de Chazelles même, les sciences qui sont de pratique scgf
es moins avancées. Deux ou trois grands^ génies suffisent po

la

•'V(

ÉLOGE DE CH.\ZELLES. 61

pousser bien loin des théories en peu de temps : mais la pra-
tique procède avec plus de lentem-, à cause qu'elle dépend
d'un trop grand nombre de mains dont la plupart même sont
peu habiles. Les nouvelles cartes de Chazelles furent mises
dans le Neptune français, qui fut pubhé en 1692. Dans cette
même année U fît la campagne d'Oneille, et servit d'ingénieur
à la descente.

En 93. M. de Pontchartrain. alors secrétaire d'état de la

imarine, et aujourd'hui chancelier de France, ayant résolu de

faire travailler à un second volume du Neptune français, qui

comprit la mer Méditerranée, Chazelles proposa daUer établir

)ar des observations astronomiques la position exacte des

îrincipaux points du Levant, et il ne demandait qu'un an pour

;on voyage. Il eût été difficile de lui refuser une grâce si peu

)riguée. Il partit, et parcourut la Grèce, l'Egypte, la Turquie,

oujours le quart de cercle et la lunette à la main. Il est

rai que ce n'est là que recommencer continuellement les

aémes opérations, sans acquérir de lumières nouvelles: au

((ieu qu'un savant du cabinet en acquiert tous les jours avec

olupté et avec transport : mais plus ce plaisir est flatteur,

^ylus il est beau de le sacrifier à lutililé du public, qui profite

j,lus de ciuelques faits bien sûrs que de plusieurs spéculations

■ rillantes.

^, Le voyage de Chazelles donna sm- l'astronomie un éclaircisse-
^,ient important, et longtemps attendu. Il est nécessaire, pour
Imperfection de cette science, que les astronomes de tous les
ècles se transmettent leurs connaissances, et se donnent la
Jain. Mais pour profiter du travail des anciens, il faut pouvoir
,^j.lculer pour le heu où nous sommes, ce qu'ils ont calculé
^)ur les heux où ils étaient, et par conséquent savoir exacte-

Î'ent la longitude et la latitude de ces lieux. On ne peut pas
)p s'en rapporter aux anciens eux-mêmes, parce qu'on ob-
n-e présentement avec des instruments et une précision qu'ils
uaient pas, et qui rendent un peu suspect tout ce qui a été
^vé par d'autres voies. Les astronomes dont il était le plus
portant de comparer les observations aux nôtres, étaient
fl«?parque, Ptolémée et Tycho-Brahé. Les deux premiers
ient à Alexandrie en Egypte, et ils la rendirent la capitale

4

62 FONTENELLE.

de l'astronomie. ïycho était dans l'île d'Huéne, située dans la
mer Baltique ; il y fit bâtir ce fameux observatoire qu'il
appela Uranibourg, ville du ciel. L'Académie presque encore
naissante avait formé le noble dessein d'envoyer des obser-
vateurs à Alexandrie et à Uranibourg, pour y prendre le
fil du travail des grands hommes qui y avaient habité. Mais
les difficultés du voyage d'Alexandrie firent que l'on se con-
tenta de celui d'Uranibourg, que Picard voulut bien entre-
prendre en 1671.

Il y traça la méridienne du lieu, et fut fort étonné de la
trouver différente de 18' (1) de celle que Tycho avait détermi-
née, et qu'il ne devait pas avoir déterminée néghgemment,
puisqu'il s'agissait d'un terme fixe où se rapportaient toutes
ses observations. Cela pouvait faire croire que les méridiens
changeaient, c'est-à-dire que la terre, supposé qu'elle tourne,
ne tourne pas toujours sur les mêmes pôles; car si un autre
point devient pôle, tous les méridiens qui devaient passer par
ce nouveau point ont nécessairement changé de position. On
voit assez combien il importait aux astronomes de s'assurer ou
de la variation ou de l'invariabilité des pôles de la terre et des
méridiens. Cha^.elles étant en Egypte mesura les pyramides, et
trouva que les quatre côtés de la plus grande étaient exposés
précisément auxciualre régions du monde (2). Or comme cette
exposition si juste doit, selon toutes les apparences possibles, avoir
été affectée par ceux qui élevèrent cette grande masse de pierres, f
il y a plus de trois mille ans, il s'ensuit que pendant un si \
long espace de temps rien n'a changé dans le ciel à cet égard,
où, ce qui revient au même, dans les pôles de la terre, ni
dans les méridiens. Se serait-on imaginé que Tycho, si habile
et si exact observateur, aurait mal tiré sa méridienne, et que
les anciens Égyptiens si grossiers, du moins en cette matière,
auraient bien tiré la leur? L'invariabilité des méridiennes a été
encore confirmée par celle que Cassini a tiréee en 16oo dana
l'église de S. Pétrone à Bologne.

Chazelles rapporta aussi de son voyage du Levant tout c

(1) C'està-dire 18 minutes, presque le tiers d'un degré.

(2) D'après des mesures plus exactes prises ultérieurement, cette exposH»
ue serait pas aussi juste qu'on le croyait alors.

ÉLOGE DE CHAZELLES. 63

que l'Académie souhaitait sur la position d'Alexandrie. Aussi
M. de Pontchartrain crut-il lui devoir une place dans une
compagnie à qui ses travaux étaient utiles-. Il y fut associé en
169o. 11 retourna ensuite à Marseille reprendre ses premières
fonctions.

Tout le reste de sa vie n'est guère qu'une répétition perpé-
tuelle de ce que nous avons vu jusqu'ici. Des campagnes sur
mer presque tous les ans, soit en guerre, soit en paix, quelques-
unes seulement plus considérables, comme celle de 1697, où
Barcelone fut prise, des positions qu'il prend de tous les lieux
qu'il voit, des plans qu'il lève, des fonctions d'ingénieur qu'il
fait assez souvent et avec gloire, et puis un retour paisible à
son école de Marseille. Il ne s'en dégoûtait point pour avoir eu
quelques occupations plus brillantes; jamais il ne songea à la
quitter. Les plus gi'andes âmes sont celles qui s'arrangent le
mieux dans la situation présente, et qui dépensent !e moins
en projets pour l'avenir.

Lorsqu'en 1700 Cassini, par ordre du roi, alla continuer du
côté du midi la méridienne abandonnée en 83, Chazelles fut
encore de la partie. Il ne put joindre qu'à Rhodez Cassini qui,
pour ainsi dire, filait sa méridienne en séloignant toujours de
Paris. Mais depuis Rhodez, Chazelles s'attacha si fortement à ce
travail, et cela pendant la plus fâcheuse saison de l'année, que
sa santé commença à s'en altérer considérablement.

La ligne étant poussée jusqu'aux frontières d'Espagne, il
revint à Paris en 1701, et il y fut malade ou languissant pen-
dant plus d'une année. Ce fut alors qu'il communiqua à l'Aca-
iémie le vaste dessein qu'il méditait d'un portulan général de
la Méditerranée. On peut compter que dans les cartes géogra-
)hiques et hydrographiques des trois quarts du globe, le por-
xait de la terre n'est encore qu'ébauché ; et que même dans
;elle de l'Europe, il est assez éloigné d'être bien fini, ni bien
ressemblant, quoiqu'on y ait beaucoup plus travaillé.

Malgré plusieurs soins différents , et les infirmités mêmes
jui deviennent le plus grand de tous les soins, Chazelles ne
[)erdait point de vae ses galères égarées dans l'Océan. Étant
sncore à Paris en 1702, il proposa qu'elles pouvaient rester à
"^ec dans tous les ports où il entrait assez de marée pour les y

04 FONTENELLE.

faire entrer. Par là il triplait le nombre des retraites qu'elles
pouvaient avoir, et par conséquent aussi le nombre des oeca-i
sions où elles pouvaient être employées. On fit à Ambleteuseï
l'épreuve de sa proposition sur deux galères qu'on échoua, et'
elles soutinrent l'échouage pendant quinze jours sans aucuni,
inconvénient; au contraire, il donna une merveilleuse commo-i
dite pour espalmer (1). 11 faut oser en tout genre, mais la diffî-(
culte est d'oser avec sagesse : c'est concilier une contradiction.
Les neuf dernières années de la vie de Chazelles, quoique i
aussi laborieuses que les autres, furent presque toujours lan-,i
guissantes, et sa santé ne fit que s'affaiblir. Enfin il lui vint]
une lièvre maligne qu'il négligea dans les commencements,
soit par l'habitude de souffrir, soit par la défiance quïl avait dei
la médecine, à laquelle il préférait les ressources de la nature.
Enfin il mourut le 16 janvier 1710, entre les bras du P. Laval,
jésuite, son collègue en hydrographie, et son intime ami.
Quand deux amis le sont dans des postes qm naturellement
les rendent rivaux, il ne faut plus leur demander des preuves
d'équité, de droiture, ni même de générosité. A ces vertus et
ù celles que nous avons déjà représentées, Chazelles joignit
toujours un grand fond de religion, c'est-à-dire ce qui assure
et fortifie toutes les vertus.

ÉLOGE DE CARRÉ

Louis Carré naquit le 26 juillet 1663 d'un bon laboureur de
Clofontaine, près de Nangis, en Brie. Son père le fit étudier
pour être prêtre ; mais il ne s'y sentit point appelé. Il fil
cependant par obéissance trois années de théologie, au boul
desquelles, comme il refusait toujours d'entrer dans les ordres,
son père cessa de lui fournir ce qui lui était nécessaire poui
subsister à Paris. Assez souvent on se fait ecclésiastique poui

M) Melloyer, calfater la carone.

Il

ÉLOGE DE CARRÉ. 65

se sauver de l'indigence; il aima mieux tomber dans l'indi-
gence que de se l'aire ecclésiastique. On pourra juger par le
reste de sa vie, que l'extrême opposition qu'il avait pour cet
état n'était fondé que sur ce quil en connaissait trop bien
les devoirs. La même cause qui l'en éloignait l'en rendait
digne.

Sa mauvaise fortune produisit un grand bien. Il cherchait
un asile, et il en trouva un chez le P. Malcbranche.qui le prit
pour écrire sous lui. De la ténébreuse philosophie scolastique,
il fut tout d'un coup transporté à la source d'une philosophie
lumineuse et brillante ; là il vit tout changer de face, et un
nouvel univers lui fut dévoilé. Il apprit sous un grand maître
les mathématiques et la plus sublime métaphysique; et en
même temps il prit pour lui un tendre attachement qui fait
l'éloge et du maître et du disciple. Carré se dépouilla si bien
des préjugés ordinaires, et se pénétra à tel point des principes
qui lui furent enseignés, qu'il semblait ne plus voir par ses
yeux, mais par sa raison seule: elle prit chez lui la place et
toute l'autorité des sens. Par exemple, il ne croyait point que
les bêtes fussent de pures machines, comme on le peut croire
par un effort de raisonnement, et par la haison d'un système
qui conduit là ; il le croyait comme on croit communément le
contraire, parce qu'on le voit, ou qu'on pense le voir.

La persuasion artificielle de la philosophie, quoique formée
lentement par de longs circuits, égalait en lui la persuasion
la plus naturelle, et causée par les impressions les plus
promptes et les plus vives. Ce qu'il croyait il le voyait, au
lieu que les autres croient ce qu'ils voient.

Cependant il est encore infiniment plus facile d'être inti-
mement persuadé des opinions de théorie les plus contraires
aux apparences, que d'être sincèrement et tranquillement au-
dessus des passions. Carré qui ne savait pas abandonner ses
principes à moitié chemin, était allé jusque-là; et y avait été
d'autant plus obligé, que le système qu'il suivait avec tant de
goût, est une union perpétuelle de la philos phie et du chris-
tianisme. Sa métaphysique lui faisait mépriser les causes
occasionnelles des plaisirs, et l'attachait à leur seule cause
efficace : l'amour de l'ordre imprimait la justice dans le fond

66 . FONTENELLE.

de son cœur, et lui rendait tous ses devoirs délicieux (1). En
un mot, la philosophie n'était point en lui une teinture légère,
ni une décoration superficielle ; c'était un sentiment profond,
et une seconde nature difficile à distinguer d'avec la première.

Après avoir été sept ans dans l'excellente école oi^i il avait
tant appris, le besoin de se faire quelque sorte d'établissement
et quelque fonds pour sa subsistance l'obligea d'en sortir, et
d'aller montrer en ville les mathématiques et la philosophie,
mais surtout celte philosophie dont il était plein. Le rapport
qu'elle a aux mœurs et à la vraie félicité de l'homme, la lui
rendait infiniment plus estimable que toute la géométrie
du monde. 11 tâchait même de faire en sorte que toute la géo-
métrie ne fût qu'un degré pour passer à sa chère métaphy-
sique; c'était elle qu'il avait toujours en vue, et sa plus grande
joie était de lui faire quelque nouvelle conquête. Son zèle et ses
soins eurent beaucoup de succès; il ne manquait point les
gens qu'il entreprenait, à moins que ce ne fussent des philo-
sophes endurcis dans d'autres systèmes.

Je ne sais par quelle destinée particulière il eut beaucoup
de femmes pour disciples. La première de toutes, qui s'aperçut
bien vite qu'il avait quantité de façons de parler vicieuses, lui
dit qu'en revanche de la philosophie qu'elle apprenait de lui,
elle lui voulait apprendre le français ; il connaissait que sur ce
point il avait beaucoup profité avec elle. En général il faisait
cas de l'esprit des femmes, même par rapport à la philosophie;
soit qu'il les trouvât plus dociles, parce qu'elles n'étaient pré-
venues d'aucunes idées contraires, et qu'elles ne cherchaient
qu'à entendre, et non à disputer; soit qu'il fût plus content
de leur attachement pour ce qu'elles avaient une fois embrassé;
soit enfin que ce fond d'inclination qu'on a pour elles agît en
lui sans qu'il s'en aperçût, et les lui fit paraître plus philoso-
phes, ce qui était la plus grande parure qu'elles pussent avoir
à ses yeux.

Son commerce avec elles avait encore l'assaisonnement da
mystère ; car elles ne sont pas moins obligées à cacher les
lumières acquises de leur esprit, que les sentiments naturels

(1) Allusion ingénieuse au système de Malebranche où il n'y a qu'une cause
efficace qui est Dieu, et où l'amour de l'ordre est le principe unique de la morale.

ÉLOGE DE CARRÉ. 67

de leur cœur, et leur plus grande science doit toujours être
d'observer jusqu'au scrupule les bienséances extérieures de
l'ignorance. 11 ne nommait donc jamais celles qu'il instruisait
et il ne les voyait presque qu'avec les précautions usitées pour
un sujet fort difiérent. Outre les femmes du monde, il avait
gagné aussi des religieuses, encore plus dociles, plus appli-
quées, plus occupées de ce qui les touche. Enfin il se trouvait à
la tète d'un petit empire inconnu, qui ne se soumettait qu'aux
lumières, et n'obéissait qu'à des démonstrations.

L'occupation de montrer en ville n'est guère moms opposée
à l'étude que la dissipation des plaisirs. U est vrai qu'on
s'affermit beaucoup dans ce qu'on savait; mais il n'est guère
possible de faire des acquisitions nouvelles, surtout quand on
a le malheur d'être fort employé. Aussi s'en faut-il beaucoup
que CaiTé ait été aussi loin dans les mathématiques qu'il y
pouvait aller. U y voyait avec admiration et avec douleur le
vol élevé et rapide que prenaient certains géomètres du pre-
mier ordre, tandis que le soin de la subsistance le tenait
malgré lui comme attaché sur la terre. Il les suivait toujours
des yeux; il se ménageait le temps d'étudier à fond ce qu'ils
donnaient au public, il s'enrichissait de leurs découvertes; et
s'il regrettait de n'en pas faire d'aussi brillantes, il regrettait
beaucoup moins la gloire qu'elles produisent, que le degré de
science qui les produit.

Varignon, qui a toujours apporté beaucoup de soin au choix
des élèves qu'il a nommés dans l'Académie, le prit pour le
sien en 1697." Carré se crut obligé à mériter aux yeux du
public le titre d'académicien ; il surmonta sa répugnance
naturelle pour l'impression, et donna le premier corps d'ou-
vrage qui ait paru sur le calcul intégral. Il a pour titre :
Méthode pour la mesure des surfaces, la dimension des solide>s,
leurs centres de pesanteur, de percussion et d'oscillation, en 1700.
Nous en parlâmes dans l'histoire de cette même année ('p. 100
et suiv.). La préface de ce livre ne le donne que pour une
application la plus simple et !a plus aisée du calcul intégral :
elle le met à son juste prix, et n'est ni fastueuse ni modeste
mais, ce qui vaut mieux que la modestie même, exactement
vraie. L'auteur vint dans la suite à reconnaître quelques fautes

68 FONTENELLE.

qu'il eût la gloire d'avouer sans détour, et de corriger à
une seconde édition.

La destinée des élèves de Varignon est de faire assez prom-
tement leur chemin dans l'Académie: nous en avons dit la
raison par avance. Carré devint en peu de temps associé, et
enfin pensionnaire, fortune qui suffisait à des désirs aussi
modérés qne les siens, et (jui le mettait en état de se livrer
plus entièrement à l'étude. Comme il avait une place de méca-
nicien, il tourna ses principales vues de ce côté-là, et embrassa
tout ce qui appartenait à la musique, la théorie du son, la
description des différents instruments, etc. Il négligeait la
musique en tant qu'elle est la source d'un des plus grands
plaisirs des sens, et s"y attachait en tant qu'elle demande une
infinité de recherches fort épineuses. On a vu dans nos
histoires quelques ébauches de ses méditations sur ce
sujet.

Ses travaux furent fort interrompus par une indisposition
presque continuelle où il tomba, et qui ne fit qu'augmenter
pendant les cinq ou six dernières années de sa vie. Son esto-
mac faisait fort mal ses fonctions; et l'on a vu par la nature
de son mal, que les acides très corrosifs qui dominaient dans
sa constitution, la ruinaient absolument. Incapable presque
de toute étude, et encore plus de tout emploi utile, il trouva
une retraite chez Chauvin, conseiller au parlement, à qui j'ai
refusé de supprimer ici son nom , malgré les instances
sérieuses qu'il m'en a faites. La seule incommodité qu'il rece-
vait de son hôte, était la difficulté de lui faire* accepter les
secours nécessaires, et l'art qu'il y fallait employer. Après une
assez longue alternative de rechutes et d'intervalles d'une très
faible santé, enfin il tomba dans un état oii il fut le premici'
à prononcer son arrêt. Il dit à un prêtre qui, selon la pratique
ordinaire, cherchait des tours pour le préparer à la mort, qu'il
y avait longtemps que la philosophi'e et la religion lui avaient
appris à mourir. Il eut toute la fermeté que toutes deux
ensemble peuvent donner, et (ju'il est encore étonnant qu'elles
donnent toutes deux ensemble. 11 comptait tranquillement
combien il lui restait encore de jours à vivre, et enfin au
dernier jour combien d'heures; car cette raispn qu'il avait

ÉLOGE DE BOURDELIN. 09

tant cultivée fut respectée par la maladie (1). Deux heures
avant sa mort, il fit brûler en sa présence beaucoup de lettres
de femmes qu'il avait.

On comprend assez sur quoi ces lettres roulaient, et que sa
discrétion était fort différente de celle qu'ont eue en pareil cas
(luantité de gens d'une autre espèce que lui. Il mourut le
11 avril 1711.

Je n'ajouterai que quelques traits à tout ce qui a été dit sur
son caractère. Il ne demandait jamais deux fois ce qui lui
était dû pour les peines qu'il avait prises. On était libre d'en
user mal avec lui, et par-dessus cela un était encore sûr du
secret. 11 aimait l'Académie des sciences comme une seconde
patrie, et il aurait fait pour elle des actions de Romain. Il est
vrai que je n'en ai point d'autres preuves que des discours
qu'il m'a tenus en certaines occasions; mais ces discours
étaient d'une exacte vérité, et prouvaient autant que les
actions d'un autre. Je sais encore que dans une des attaques
dont il pensa mourir, il cherchait des expédients pour se
dérober à cet éloge historique que je dois à tous les académi-
ciens que nous perdons. Il fallait que sa modestie fût bien
délicate pour craindre un éloge aussi sincère, aussi simple,
et où l'art de l'éloquence est aussi peu employé.

Il a laissé à l'Académie plusieurs traités qu'il avait faits
sur différentes matières de physique ou de mathématique, et
par ce moyen elle se trouve sa légataire universelle (2).

ÉLOGE DE BOURDELIN

Claude Bourdelin naquit le 20 juin 1667, de Claude Bourde-
lin, chimiste pensionnaiie de l'Académie, dont nous avons
fait l'éloge dans l'histoire de 1699 l'p. 122), Il fut élevé avec

ilj Fontenelle dira aussi du maitre de Carré, de Malebranche, qu'il fui I^r
spectateur tranquille de sa longue mort.

(2j On ne peut dire plus ingénieusementque Carré, mort pauvre, n'avait laissé
que cela.

70 FONTENELLE.

beaucoup de soin dans la maison de son père. Feu du Hamel,
secrétaire de cette Académie, lui choisit tous ses maîtres, et
présida à son éducation. A seize ou dix-sept ans il avait traduit
tout Pindare et tout Lycophron, les plus difficiles des poètes
grecs; et d'un autre côté il entendait sans secours le grand
ouvrage de Lahire sur les sections coniques, plus difficile par
sa matière que Lycophron et Pindare par le style. U y a loin
des poètes grecs aux sections coniques.

La diversité de ses connaissances le mettait en état de
choisir entre différentes occupations; mais son inclination
naturelle le détermina à la médecine, pour laquelle il avait
déjà de grands secours domestiques. Il était né au milieu de
toute la matière médicale, dans le sein de la botanique et de la
chimie. Il se donna donc avec ardeur aux études nécessaires,
et fut reçu docteur en médecine de la Faculté de Paris en 1 692.
Il aimait dans cette profession, et les connaissances qu'elle
demande, pour lesquelles il avait une disposition très heu-
reuse, et encore plus sans comparaison l'utilité dont elle peut
être aux hommes. Cette utilité, qui devrait toujours être l'ob-
jet principal du médecin, était de plus l'unique objet de Bour-
delin. Il est vrai qu'il était né avec un bien fort honnête, et
qu'il pouvait vivre commodément, quoique tout le monde fût
en parfaite santé ; mais son désintéressement ne venait pas
de sa fortune; il venait de son caractère, car il n'est pas rare
qu'un homme riche veuille s'enrichir. Les malades de Bour-
delin lui étaient assez inutiles, si ce n'est qu'ils lui procura-ent
le plaisir de les assister. Il voyait autant de pauvres qu'il
pouvait, et les voyait par préférence : il payait leurs remèdes
et même leur fournissait souvent les autres secours dont ils
avaient besoin : et quant aux gens riches, il évitait avec art de
recevoir d'eux ce qui lui était dû; il souffrait visiblement en
le recevant, et sans doute la plupart épargnaient volontiers sa
pudeur, ou s'accommodaient à sa générosité.

Dès que la paix de Riswick fut faite, il en profita pour aller
en Angleterre voir les savants de ce pays-là. La récompense de
son voyage fut une place dans la Société royale de Londres. Il
ne l'avait point sollicitée et on crut qu'elle lui en était d'autant
mieux due.

ÉLOGE DE BOURDELIN. 71

11 n'eut pas le malheur d'être traité moins favorablement dans
sa patrie. L'Académie des sciences, à qui il appartenait par plu-
sieurs titres, le prit pour un de ses associés anatomistes au
renouvellement qui se fit en 1699. 11 avait en partage, non pas
tant l'anatomie elle-mr-me, que son histoire, ou l'érudition
anatomique qu'il possédait fort. On a vu par l'histoire de 1700
(p. 29 et suiv.), que dans une question assez épineuse qui par-
tageait les anatomistes de la compagnie, et où il entrait quel-
ques points de fait, et des difficultés sur le choix des opérations
nécessaii'es, on eut recours à Bourddin, et qu'il travailla utile-
ment à des préliminaires d'éclaircissements. En 1703, il acheta
une charge de médecin ordinaire de M""^ la duchesse de
Bourgogne. On assure qu'un de ses principaux motifs fuiren-
vie de donner au pubhc des soins entièrcmt'Ut désintéressés,
et de se dérober à des reconnaissances incommodes, qu'il ne
{xtuvait pas tout à fait é\iter à Paris. Nous n'avancerions pas
un fait si peu ATaisemblable, s'il ne l'avait prouvé par toute sa
n induite. Avant que de se transportera Versailles, il fut quatre
ou rinq mois à se refraichir la botanique avec Marchant, son
ami et son confrère. 11 prévoyait bien qu'il n'herboriserait pas
beaucoup dans son nouveau séjour, et il y voulait arriver bien
muni de toutes les connaissances qu'il n'y pourrait plus forti-
fier. Quand il partit, ce fut une affliction et une désolation
générale dans tout le petit peuple de son quartier. La plus
crrand qualité des hommes est celle dont ce petit peuple

-l le juge.
Il vécut à Versailles comme il avait fait à Paris: aussi apph-
(jué sans aucun intérêt, aussi infatigable, ou du moins aussi
prodigue de ses peines, que le médecin du monde qui aurait eu
le plus de besoin et d'impatience d'amasser du bien. Son goût
pour les pauvres le dominait toujours. Au retour de ses visites,
où il en avait vu plusieurs dans leurs misérables lits, il en
trouvait encore une troupe chez lui qui l'attendait. On dit qu'un
jour, comme il passait dans une rue de Versailles, quelques
gens du peuple dirent entre eux: Ce n'est pas un médecin, c'est
le Messie; exagération insensée en elle-même, mais pardon-
nable en quelque sorte à une vive reconnaissance et à beau-
coup de grossièreté.

72 FONTENELLE.

Il est assez singulier que dans un pays où toutes les profes-
sions, quelles qu'elles soient, se changent en celle de courtisan,
il n'ait été que médecin, et qu'il n'ait fait que son métier au ha-
sard de ne pas faire sa cour. 11 la fit cependant à force de bonne
réputation. Bourdelot, premier médecin de M^^^ j^ duchesse
de Bourgogne, étant mort en 1 708, cette princesse proposa elle-
même Bourdelin au roi pour une si importante place, et obtint
aussitôt son agrément. EUe eut la gloire et le plaisir de rendre
justice au mérite qui ne sollicitait point. Les courtisans surent
son élévation avant lui, et il ne l'apprit que par leurs com-
l)liments.

Ses mœurs se trouvèrent assez fermes pour n'être point
ébranlées par sa nouvelle dignité. Il fut toujours le même; seu-
lement il donna de plus grands secours , aux pauvres, parce
que sa fortune était augmentée.

Cependant les fatigues continuelles affaiblissaie.it fort sa
santé; une toux fâcheuse et menaçante ne lui laissait presque
plus de repos. Soit indifférence pour la vie, soit une certaine
intempérance de bonnes actions, défaut assez rare, on l'accuse
de ne s'être point conduit comme il conduisait les autres. Il 3
prenait du café pour s'empêcher de dormir, et travailler davan- |
lagc; et puis pour rattraper le sommeil, il prenait de l'opium, t
Surtout c'est l'usage immodéré du café qu'on lui reproche le I
plus; il se flatta longtemps d'être désespéré, afin d'en pouvoir |
prendre tant qu'il voulait.

Enfin, après être tombé par degrés dans une grande exté-
nuation, il mourut d'une hydropisie de poitrine le 20 avril 1711.
Ses dernières paroles furent : In te, Domine, speravi ; non con-
fundar... 11 n'acheva pas les deux mots qui restaient. Une vie
telle que la sienne était digne de finir par ce sentiment de
confiance.

Il a laissé quatre enfants d'une femme pleine de vertu, avec
(pli il a toujours été dans une union parfaite. Nous ne nous
arrêterons point à dire combien il était vif et officieux pour ses j
amis, doux et humain à l"'gard de ses domestiques; il vaut
mieux laisser à deviner ces -uites nécessaires du caractère que
nous avons représenté, que d«^ nous rendre suspect de le vou-
loir charger de trop de perfe.Lions '

ELOGE DE MORLN. 73

ELOGl" UK MORIN

Louii Morin, naquit au Mans, le 11 juillet 1635; son père, con-
trôleur au grenier à sel de la ville, et sa mère étaient tous
deux d'une grande piété. Il lut l'ainé de seize enfants, charge
l)eu proportionnée aux lacultC-s de la maison, et qui aurait
ell'rayé des gens moins résignés à la Providence.

Ils donnèrent à l'éducation de Morin tous les soins que leur
fortune leur permit, et que la religion leur demanda. Dès qu'il
put marquer une inclination, il en marqua pour les plantes.
Un paysan t[ui en venait fournir les apothicaires de la ville,
fut son premier maître. L'enfant payait ses leçons de quelque
petite monnaie, quand il pouvait, et de ce qui devait faire son
■'crin- repas d'après-dînt^r. Déjà, avec le goût de la hotanique,la
ibcralité et la sobriété commençaient à éclore en lui, et une
inclination indifterente ne se développait qu'accompagnée de
ces deux vertus naissantes.

Bientôt il eut épuisé tout le savoir de son maître, et il fallut
qu'il allât herboriser lui-même aux environs du Mans et y
chercher des plantes nouvelles. Quand il eut fait ses humani-
tés, on l'envoya à Paris pour la philosophie. Il y vint, mais en
botaniste, c'est-à-dire à pied. Il n'avait garde de ne pas mettre
le chemin à protit.

Sa philosophie faite, sa passion pour les plantes le détermina
à l'étude de la médecine. Alors il embrassa un genre de vie
que l'ostentation d'un philosophe ancien ou la pénitence d'un
anachorète n'auraient pas surpassé. Il se réduisit au pain et à
l'eau; tout au plus se permettait-il quelques fruits. Par là il
se maintenait l'esprit plus libre pour l'étude, et toujours éga-
lement et parfaitement libre ; car l'âme n'avait nul prétexte
de se plaindre de la matière : il donnait à la conservation de
sa santé tout le soin qu'elle mérite, et qu'on ne lui donne
jamais; il se ménageait beaucoup d'autorité pour prêcher un

5

74 FONTENELLE.

jour la diète à ses malades ; et surtout il se rendait riche
malgré la fortune, non pas pour lui, mais pour les pauvres,
qui seuls profitaient de cette opulence artificielle, plus difficile
c|ue toute autre à acquérir. On peut aisément croire que puis-
qu'il pratiquait au milieu de Paris cette frugalité digne de la
Thébaïde, Paris était pour lui une Thébaïde à l'égard de tout
le reste, à cela près qu'il lui fournissait des livres et des
savants.

Il fut reçu docteur en médecine vers Fan 1662. Fagon, Lon-
guet et Gallois, tous trois docteurs de la Faculté, et habiles
botanistes, travaillaient à un catalogue des plantes du Jardin
royal, qui parut en 1666, sous le nom de Vallot, alors premier
médecin. Pendant ce travail, Morin fut souvent consulté; et de
là vint l'estime particulière que Fagon prit pour lui, et qu'il a
toujours conservée.

Après quelques années de pratique, il fut reçu expectant à
Hôtel-Dieu. La place de médecin pensionnaire lui aurait été
bien due, dès qu'elle serait venue à vaquer; mais le mérite
seul agit lentement, et c'est même beaucoup qu'il agissait.
Morin ne savait ni s'intriguer, ni faire sa cour ; l'extrême
modération de ses désirs lui rendait cet art inutile, et sa vie
retirée lui en faisait ignorer jusqu'aux premiers éléments. A
la fin, cependant, on fut forcé de lui rendre justice ; maisl'ar
gent qu'il recevait de sa pension de l'Hôtel-Dieu y demeuruil.
il le remettait dans le tronc, après avoir bien pris garde à
n'être pas découvert. Ce n'était pas là servir gratuitement les
pauvres, c'était les payer pour les avoir servis.

Sur la réputation qu'il s'était acquise dans Paris, mademoi-
selle de Guise souhaita de l'avoir pour son médecin. Feu
Dodart, son intime ami, eut assez de peine à lui faire accepter
cette place. Sa nouvelle dignité l'obligea à prendre un carrosse,
attirail fort incommode ; mais en satisfaisant à cette bien-
séance extérieure, dont il pouvait être comptable au public, il ne
relâcha rien de son austérité dans l'intérieur de sa vie, dont il
était toujours le maître. Au bout de deux ans et demi, la
princesse tomba malade. Comme il avait le pronostic fort sûr,
il en désespéra dans un temps même où elle se croyait hors de
danger, et lui annonça sa mort ; ministère souverainement

ÉLOGE DE MORIN. 75

désagréable en de pareilles circonstances, mais dont sa piété
jointe à sa simplicité l'empêchait de sentir le désagrément. Il
ne le sentit pas non plus par le succès. Cette princesse, tou-
chée de son zèle, tira de son doigt une bague qu'elle lui donna
comme le dernier gage de son affection, et le récompensa
encore mieux en se préparant chrétiennement à la mort. Elle
lui laissa par son testament 2,000 livres de pension viagère,
qui lui ont toujours été bien payées.

A peine fut-elle morte, qu'ii se débarrassa du carrosse et se
retira à Saint-Victor, sans aucun domestique, ayant cependant
augmenté sou ordinaire d'un peu de riz cuit à l'eau.

Dodart, qui s'était chargé du soin d'avoir des vues et de
l'ambition pour lui, fit en sorte qu'au renouvellement de l'Aca-
démie en 1699, il fût nommé associebotaniste.il ne savait pas,
3t sans doute il eût été bien aise de le savoir, qu'il faisait
entrer dans cette compagnie son successeur à sa place de pen-
sionnaire.

Comme Morin était un homme qui, à proprement parler, ne
se rangeait pas à ses devoirs, mais qui s'y trouvait naturelle-
tnent tout rangé, ce ne fut pas un effort pour lui que de se
rendre assidu à l'Académie, malgré la grande distance des lieux,
tant que ses forces lui permirent d'en faire le voyage. Mais sa
liète, qui était fort propre à prévenir des maladies, ne l'était
ç>as à donner beaucoup de vigueur. Il avait soixante-quatre ans
m temps du renouvellement et de son entrée dans la compa-
gnie ; et son assiduité ne dura guère plus d'un an après la
.nort de Dodart, à qui il succéda en 1707.

Quand Tournefort alla herboriser dans le Levant en 1700, il
pria Morin de faire en sa place les démonstrations des plantes
m Jardin royal, et le paya de ses peines en lui rapportant
ie l'Orient une nouvelle plante qu'il nomma Morina Orientalis.
U a nommé de même la Dodarte, la Fagonne, la Bignonne, la
Phelfjpée : et ce sont là de ces sortes de grâces que les savants
peuvent faire non seulement à leurs pareils, mais aux grands.
Une plante est un monument plus durable qu'une médaille ou
îu'un obélisque. H est vrai cependant qu'il arrive des malheurs
même aux noms attachés aux plantes : témoin la nicotiane,
jui ne s'appelle plus que tabac.

76 FONTEiNELLE .

Moriii avançant fort en âge, fut obligé de prendre un domes-
tique ; et, ce qui est encore plus considérable, il se résolut à
une once de vin par jour : car il le mesurait aussi exactement
qu'un remède qui n'est pas éloigne d'être un poison. Alors il
quitta toutes ses pratiques de la ville, et se l'éduisit aux pauvres
de son quartier et à ses visites à l'Hôtel-Dieu. Sa faiblesse
augmentait, et il fallut augmenter la dose du vin, mais tou-
jours avec la l^alance. A soixante-dix-huit ans ses jambes ne
purent plus lé porter, et il ne quitta plus guère le lit. Sa tète
fut toujours bonne, excepté les six derniers mois. Il s'éteignit
enfin le 1"' mars 1713, âgé de près de quatre-vingts ans, sans
maladie, et uniquement faute de force. Une vie longue et
saine, une mort lente et douce, furent les fruits de son
régime.

Ce régime si singulier n'était qu'une portion de la règle
journalière de sa vie, dont toutes les fonctions observaient un
ordre presque aussi uniforme et aussi précis que les mouve-
ments des corps célestes. Il se couchait à sept heures du soir
en tous temps, et se levait à deux heures du matin. Il passait
trois heures en prières. Entre cinq et six heures en été, et l'hiver
entre six et sept, il allait à l'Hôtel-Dieu, et entendait le plus sou
vent la messe à Notre-Dame. A son retour il lisait l'Écriture
sainte, et dînait à onze heures. Il allait ensuite jusqu'à deux
heures au Jardin royal, lorsqu'il faisait beau. Il y examinait les
plantes nouvelles, et satisfaisait sa première et sa plus fortd
passion. Après cela il se renfermait chez lui, si ce n'était qu'i
eût des pauvres à visiter, et passait le reste de la journée î
lire des livres de médecine ou d'érudition, mais surtout d(
médecine, à cause de son devoir. Ce temps-là était destiné auss
à recevoir des visites, s'il en recevait; car on lui a entendii
dire : Ceux qui me viennent voir me font honneur, ceux qui n'\
viennent pas me font plaisir; et l'on peut bien croire que che
un homme qui pense ainsi, la foule n'y est pas. Il n'y avai
guère que quelque Antoine qui pût aller voir ce Paul (1).

On a trouvé dans ses papiers un index d'Hippocrate grec e
latin, beaucoup plus ample et plus correct que celui de Fini

(1) Allusion à saint Antoine et à saint Paul, ermites de la Thébaïde.

ÉLOGE DU PÈRE MALEBRAXCHE. 77

Il ne l'avait fini qu'un an avant sa mort. Un pareil ouvrage
il mande une assiduité et une patience d'ermite.

Il en est de même d'un journal de plus de quarante années,
où il marquait exactement l'état du baromètre et du thermo-
mt'lre, la sécheresse ou l'humidité de l'air, le vent et ses
changements dans le cours d'une journée, la pluie, le tonnerre
et jusqu'aux brouillards; tout cela dans une disposition fort
commode et fort abrégée, qui présentait une grande suite de
choses différentes en peu d'espace. Il échapperait un nombre
infini de ces sortes d'observations à un homme plus dissipé
dans le monde et d'une vie moins uniforme.

Il a laissé une bibliothèque de près de 20,000 écus, un mé-
dailler et un herbier, nulle autre acquisition. Son esprit lui
avait sans comparaison plus coûté à nourrir que son corps.

ELOGE DU PÈRE MALEBRANCHE

Nicolas Malebranche naquit à Paris, le 6 août 1638, de Nicolas
Malebranche, secrétaire du roi, trésorier des cinq grosses
fermes sous le ministère du cardinal de Richelieu, et de Cathe-
rine de Lauzon, qui eut un frère \-ice-roi du Canada, intendant
de Bordeaux, et enfin conseiller d'État. Il fut le dernier de dix
enfants. Un de ses aînés mourut en ITOo, conseiller de grand'-
chambre, et fort estimé dans le parlement (1).
'f Ce cadet d'une si nombreuse famille fut fort difficile à éle-
^ ver, à cause de la faiblesse de sa complexion et de ses infir-
^ mités continuelles. Il avait même une conformation particu-
le lière: l'épine du dos tortueuse et le sternum extri'mement
enfoncé. Il lui fallut une éducation domestique : et il ne sortit
de la maison paternelle que pour faire sa philosophie au col-
lège de la Marche, et sa théologie en Sorbonne. Il les fit en
homme d'esprit, mais non en génie supérieur. Il s'était tou-

J

(O Voir, sur la vie et la philosophie de Malebranche, mon Histoire de laphilo-
tophie cartésienne, n« vol .

18 FONTENELLE.

jours destiné à l'état ecclésiastique, où la nature et la grâce
l'appelaient également ; et pour s'y attacher encore davantage,
en conservant néanmoins une liberté qui ne lui était pas i'ort
nécessaire, il entra dans la congrégation de l'Oratoire à Paris
en 1(560.

Il voulut se mettre dans quelque étude convenable à sapro-t
fession; et par le conseil du P. leCointe, fameux auteur des
Amiales ecclesiastici Francorum, il s'appliqua à l'histoire ecclé-
siastique. 11 commença par lire en grec Eusèbe, Socrate, Sozo-
mène, Théodoret ; mais les faits ne se liaient point dans sa
tète les uns aux autres: ils ne faisaient que s'eftacer mutuelle'
ment, et un travail inutile produisit bientôt le dégoût. Le
célèbre Simon, qui était alors de l'Oratoire et à Paris, voulut
attirer à lui, c'est-à-dire à l'hébreu et à la critique de l'Ecriture
sainte, ce déserteur de l'histoire; et le P. Malebranche entra
sous sa conduite dans celte nouvelle carrière peu différente de
l'autre ; aussi n'y faisait-il pas encore de grands progrès.

Un jour, comme il passait par la rue Saint-Jacques, un
libraire lui présenta le Traité de l'Homme, de Descartes, qui
venait de paraître. Il avait vingt-six ans et ne connaissait
Descartes que de nom, et par quelques objections de ses cahiers
de philosophie. Il se mit à feuilleter le livre, et fut frappé
comme d'une lumière qui en sortit toute nouvelle à ses yeux.
Il entrevit une science dont il n'avait point d'idée, et sentit
qu'elle lui convenait. La philosophie scolastique qu'il avait eu
tout le loisir de connaître, ne lui avait point fait, en faveur de
la philosophie en général, l'eflet de la simple vue d'un volume
de Descartes : la sympathie n'avait point joue ; l'unisson n'y
était point; cette philosophie ne lui avait point paru une phi-i
losophie. Il acheta le livre, le lut avec empressement, et, ce;
qu'on aura peut-être peine à croire, avec un tel transport»!
qu'il lui en prenait des battements de cœur qui l'obligeaient
quelquefois d'interrompre sa lecture. L'invisible et inutile
vérité n'est pas accoutumée à trouver tant de sensibilité parmi
les hommes, et les objets les plus ordinaires de leurs passions,
se tiendraient heureux d'y en trouver autant.

Il abandonna donc absolument toute autre étude pour la
philosophie de Descartes. Quand ses confrères et amis, les cri-

ÉLOGE DU PÈRE MALEBRANCHE. 79

tiques ou les historiens, à qui tout ce!a paraissait bien creux,
lui en faisaient des reproches, il leur demandait si Adam
n'a\ ait pas eu la science parfaite ; et comme ils en convenaient
selon l'opinion commune des théologiens, il leur disait que la
science parfaite nétait donc pas la critique ou Fhistoire, et
qu'il ne voulait savoir que ce qu'Adam avait su.

Il en apprit en peu d'années du moins autant que Descartes
lui-même en savait : car en philosophie, plus on pense, plus
on fait de progrès, et un homme dans le même temps pense
beaucoup plus qu'un autre ; mais pour les sciences de faits,
un homme ne lit dans un temps que ce qu'un autre aurait pu
lire. Ainsi le génie fait les philosophes aussi bien que les
poètes, et le temps fait les savants. Le P. Malebranche devint
si rapidement philosophe, qu'au bout de dix années de carté-
sianisme, il avait composé le livre de la Recherche de la vérité.

D'abord pour sonder le goût du public, il en laissa courir le
premier volume manuscrit. L'abbé de Saint-Jacques, homme
d'une rare vertu, et qui disposait de la librairie sous le chan-
celier d'Aligre son père, le lut, et aussitôt en fit expédier le
privilège firatis en 1674.

Ce livre fit beaucoup de bruit; et quoique fondé sur des
principes déjà connus, il parut original. L'auteur était carté-
sien, mais comme Descartes; il ne paraissait pas l'avoir suivi,
mais rencontré. Il règne en cet ouvrage un grand art de mettre
des idées abstraites dans leur jour, de les lier ensemble, de
les fortifier par leur liaison. Il s'y trouve même un mélange
adroit de quantité de choses moins abstraites, qui étant facile-
ment entendues, encouragent le lecteur à s'appliquer aux
autres, le flattent de pouvoir tout entendre, et peut-être lui
persuadent qu'il entend tout à peu près. La diction, outre
qu'elle est pure et châtiée, a toutes les dignités que les
matières demandent, toute la grâce qu'elles peuvent souffrir.
Ce n'est pas qu'il eût apporté aucun soin à cultiver les talents
de l'imagination ; au contraire, il s'est toujours fort attaché à
les décrier : mais il en avait naturellement une fort noble et
fort vive, qui travaillait pour un ingrat malgré lui-même, et
qui ornait la raison en se cachant d'elle.

Ce premier volume de la Recherche de ta vérité eut trop de

80 FONTENELLE. [

succès pour n'être pas critiqué. Il le fut par Foucher, chanoine
de Dijon, à qui le P. Malebranche répondit dans la préface du
second volume qu'il donna l'année suivante (J).

La Recherche de la vérité complète n'en eut que plus d'éclat,
de nouvelles vérités naissaient des précédentes ; et en cette
matière, plus les générations sont nombreuses, plus elles sont
nobles. L'ouvrage enleva un grand nombre de suffrages illustres
entre autres celui d'Arnaud, fort considérable par lui-même, et
encore plus par les suites.

Je passe sous silence des répliques de Foucher, et des
réponses ou éclaircissements, soiL du P. Malebranche, soit du
P. des Gabets, bénédictin, qui avait embrassé son système. Tout
cela produisit une suite d'écrits, et presque nulle instruction.
Ce n'étaient que les principes de la Recherche peu entendus, ou
déguisés d'une part, et de l'autre plus développés, ou tournés
différemment. Une longue dispute sur des matières philoso-
phiques peut contenir peu de philosophie.

On voit par l'exemple dn P. des Gabets, que la Recherche de
la vérité avait déjà vivement persuadé quelques esprits. L'au-
teur qui avait songé sincèrement à instruire ne goûtait pas
les applaudissements du public sans cette persuasion, parce
qu'ils ne tournaient qu'à sa gloire ; au lieu que la persuasion
eût tourné à celle de la vérité : mais il fallait souvent qu'il
prît patience et se contentât de n'être qu'applaudi. Aussi sa
doctrine impose-t-elle des conditions fort dures : elle veut
qu'on se dépouille sans cesse de ses sens et de son imaginaT
tion ; que par l'effort d'une méditation suivie on s'élève à une
certaine région d'idées, dont l'accès est si difficile, que môme
parmi les philosophes, pour qui tous les autres hommes sont
peuple, il y a encore un peuple qui ne peut guère aller jus-
que-là. Cependant ce système, quoique si intellectuel et si
délié, s'est répandu avec le temps, et le nombre des sectateurs
fait assez d'honneur à l'esprit humain. Il est vrai que ce sont

(1) L'ouvrage de Foucher est intitulé : Critique de la Recherche de la vérilé
ou £c(()T par «H «cac/emiC(e»,in-l 2, 1673. L'abbé Foucher oppose en effet à
Malebranche le demi-septlcisme de la nouvelle académie. Des Gabets lui a
répondu par la Critique de la critique de la Recherche dç la vérité.

ÉLOGE DU PÈRE MALEBRANCHE. 81

quelquefois ces conditions si dures qui ont de l'attrait pour
lui et qui le gagnent.

Le livre de la Recherche de la vérité est plein de Dieu. Dieu
est le seul agent, et cela dans le sens le plus étroit; toute
vertu d'agir, toute action lui appartient immédiatement : les
causes secondes ne sont point des causes; ce ne sont que des
occasions qui déterminent l'action de Dieu, des causes occa-
sionnelles. D'ailleurs quel([ues points de la religion chrétienne,
comme le péché originel, sont prouvés ou ex[)liqués dans ce
livre. Cependant le P. Malebranche n'avait pas encore exposé
son système entier par rapport à la religion, ou plutôt la
manière dont il accordait la religion avec son système de
philosophie. 11 le fit à la sollicitation du duc de Chevreuse,
dani=, ses Conversations chrétiennes, en 1077. Là, il introduisit
trois personnages : Théodore, qui est lui-même; Aristarque,
homme du monde, qui a peu d'habitude avec les idées pré-
cises, qui a beaucoup lu, et n'en sait que moins penser; et
Éraste, jeune homme qui n'est gâté ni par le monde, ni par
la science, et qui saisit, par une attention exacte et docile, ce
([ui échappe à l'imagination tumultueuse d'Aristarque. Le
dialogue en est bien entendu, les caractères finement observés
et Aristarque y est, comme il devait être, philosophiquement
comique. Théodore sait encore mieux que le Socrate de Platon
faire accoucher ses auditeurs des vérités cachées qui étaient
en eux ; il leur prouve, ou leur fait découvrir par eux-mêmes
l'existence de Dieu, la corruption de la nature humaine par
le péché originel, la nécessité d'un réparateur ou médiateur,
et celle de la grâce. Le fruit de ces entretiens est la conver-
sion d'Aristarque au système chrétien du P. Malebranche, et
l'entrée d'Éraste dans un monastère.

Dans une édition suivante de ses Conversations chrétiennes,
le P. Malebranche ajouta des méditations, où d'une considéra-
tion philosophique il tire toujours une élévation à Dieu. Peut-
être voulait-il par là répondre à quelques bonnes âmes, qui
lui reprochaient que sa philosophie abstraite, et par consé-
quent sèche, ne pouvait produire de; mouvements de piété
assez affectueux et assez tendres. Il y a cependant assez d'ap-
parence qu'à cet égard les idées métaphysiques seront toujours

5.

82 FONTENELLE.

pour la plupart du monde comme la flamme de l'esprit de vin
qui est trop subtile pour brûler du bois.

Le dessein qu'il a eu de lier la religion à la philosophie, a
toujours été celui des plus grands hommes du christianisme.
Ce n'est pas qu'on ne puisse assez raisonnablement les tenir
toutes deux séparées, et pour prévenir tous les troubles,
régler les limites des deux empires : mais il vaut encore
mieux réconcilier les puissances, et les amener à une paix
sincère. Quand on y a travaillé, on a toujours traité avec la
philosophie dominante, les anciens pères avec celle de Platon,
S. Thomas avec celle d'Aristote ; et à leur exemple, le P. Ma-
lebranche a traité avec celle de Descartes, d'autant plus
nécessairement, qu'à l'égard de ses principes essentiels, il n'a
pas cru qu'elle dût être comme les autres, dominante pour un
temps. Il n'a pas seulement accordé cette philosophie avec la
religion; il a fait voir qu'elle produit plusieurs vérités impor-
tantes de la religion, peut-être un seul point lui a-t-il donné
presque tout. On sait que la preuve de la spiritualité de l'àme
apportée par Descartes le conduit nécessairement à croire
que les pensées de l'àme ne peuvent être causes physiques
des mouvements du corps, ni les mouvements du corps
causes physiques des pensées de l'àme: que seulement ils sont
réciproquement causes occasionnelles, et que Dieu seul est la
cause réelle et physique déterminée à agir par ces causes
occasionnelles. Puisqu'un esprit supérieur à un corps, et plus
noble, ne le peut mouvoir, un corps ne peut non plus en
mouvoir un autre; leur choc n'est que la cause occasionnelle
de la communication des mouvements, que Dieu distribue
entre eux selon certaines lois établies par lui-même, et cer-
tainement inconnues aux corps. Dieu est donc le seul qui
agisse, soit sur les corps, soit sur les esprits; et de là il suit
que lui seul, et absolument parlant, il peut nous rendre heu-
reux ou malheureux, princijje très fécond de toute la morale
chrétienne. Puisque Dieu agit sur les corps par les lois géné-
rales, il agit de même sur les esprits. Des lois générales
régnent donc partout, c'est-à-dire des volontés générales de
Dieu, et c'est par elles qu'il entre, tant dans l'ordre de la
nature que dans celui de la grâce, des défauts que Dieu

ÉLOGE DU PÈRE MALEBRANCHE. 83

n'aurait pu empêcher que par des volontés particulières peu
dignes de lui. Cela répond aux plus grandes objections qui se
fassent contre la Providence. C'est ià tout le système, dans un
raccourci qui ne lui est pas avantageux. Plus on le verra
développé, plus la chaîne des idées sera longue, et en même
temps étroite. Jamais philosophe n'a si bien su l'art d'en
former une.

Elle l'avait conduit à des vues particulières sur la grâce,
non à l'égard du dogme, mais de la manière de l'expliquer. Il
ne s'accordait nullement avec le fameux P, Quesnel, qui était
encore de l'Oratoire, et qui avait embrassé les sentiments
d'Arnauld. Le P. Quesnel, pour savoir mieux à quoi s'en tenir,
souhaita que son maître efit connaissance des pensées du
P. Malebranche, et lia une partie entre eux chez un ami
commun. Le fond du système dont il s'agissait, est que l'àme
humaine de Jésus-Christ est la cause occasionnelle de la dis-
tribution de la grâce, par le choix qu'elle fait de certaines
personnes pour demander à Dieu qu'il la leur envoie; et que
comme cette âme, toute parfaite qu'elle est, est finie, il ne se
peut que l'ordre de la grâce n'ait ses défectuosités, aussi bien
que celui de la nature. Il n'y avait guère d'apparence qu'Ar-
nauld dût recevoir avec docilité ces nouvelles leçons. A peine
le P. Malebranche avait-il commencé à parler, qu'on disputa,
et par conséquent on ne s'entendit guère; on ne convint de
rien, et on se sépara avec assez de mécontentement réciproque.
Le seul fruit de sa conférence fut que le P. Malebranche pro-
mit de mettre ses sentiments par écrit, et M. Arnauld d'y
répondre; ou, ce qui revient à peu près au même, il promit la
guerre au P. Malebranche.

Malgré la grande réputation d'Arnauld et son extrême viva-
cité sur la matière de la grâce, qui était presque son domaine,
le P. Malebranche osa tenir sa parole, et composa son Traité
de la nature et de la grâce. Il en fit faire une copie pour Arnauld;
mais ce docteur se retira de France en ce temps-là. On la lui
envoya en Hollande, et le P. Malebranche fut plus d'un an
sans en entendre parler. Ses amis le pressèrent de publier son
ouvrage, et il consentit qu'on l'envoyât à Elzévir, qui l'imprima
en 1680. Arnauld, qui était sur les lieux, en vit quelques

84 FONTENELLE.

feuillets, et par zèle, ou pour son opinion, ou pour le P. Ma-
lebranche, il voulut arrêter cette impression; mais il n'en
put venir à bout, et il ne songea plus qu'à répondre.

Dans cet intervalle le P. Malebranche fit ses Méditations
chrétiennes et métaphrj signes, qui parurent en 1683. C'est un
dialogue entre le Verbe et lui. Il était persuadé que le Verbe
est la raison universelle, que tout ce que voient les esprits
créés, ils le voient dans cette substance incréée, même les
idées des corps ; que le Verbe est donc la seule lumière qui
nous éclaire, et le seul maître qui nous instruit; et sur ce
fondement, il l'introduit parlant à lui, comme à son disciple,
et lui découvrant les plus sublimes vérités de la métaphysique
et de la religion. 11 n'a pas manqué d'avertir dans sa préface,
qu'il ne donne pas cependant pour vrais discours du Verbe
tous ceux qu'il lui fait tenir; qu'à la vérité -ce sont les réponses
qu'il croit avoir reçues lorsqu'il l'a interrogé, mais qu'il peut
ou l'avoir mal interrogé, ou avoir mal entendu ses réponses;
et qu'enfin tout ce qu'il veut dire, c'est qu'il ne faut s'adresser
qu'à ce maître commun et unique. Du reste, on peut s'assu-
rer que le dialogue a une noblesse digne, autant qu'il est pos-
sible, d'un tel interlocuteur. L'art de l'auteur, ou plutôt la
disposition naturelle où il se trouvait, a su y répandre un
certain sombre, auguste et majestueux, propre à tenir les
sens et l'imagination dans le silence, et la raison dans l'at-
tention et dans le respect ; si la poésie pouvait prêter des
ornements à la philosophie, elle ne lui en pourrait pas prêter
de plus philosophiques.

En cette année 83, Arnauld fit le premier acte d'hostilité. Il
n'attaquait pas le Traité de la nature et de la grâce, mais l'opi-
nion que l'on voit toutes choses en Dieu, exposée dans la
Recherche de la vérité, qu'il avait lui-même vantée autrefois. II
intitula son ouvrage : Des vraies et des faiisses idées. Il prenait
ce chemin, qui n'était pas le plus court, pour apprendre,
disait-il, au P. Malebranche à se défier de ses plus chères
spéculations métaphysiques, et le pi'éparer par là à se
laisser plus facilement désabuser sur la grâce. Le P. Male-
branche de son côlé se plaignit de ce qu'une matière dont il
n'était nullement question avait été malignement choisie,

ÉLOGE DU PÈRE MALEMANCHE. 85

parce qu'elle était la plus métaphysi(pie, et par conséquent la
plus susceptible de ridicule aux yeux de la plupart du inonde.
Il y eut plusieurs écrits de part et d'autre. Comme ils étaient
en forme de lettres à un ami commun, d'abord les deux
adversaires, en lui parlant l'un et l'autre, disaient souvent :
notre ami. Mais cette expression vient à disparaître dans la
iuite ; il lui succède des reproches assaisonnés de tout ce que
la charité chrétienne y pouvait mettre de restrictions et' de
tours qui ne nuisent guère au fond. Enfin Arnauld en vint à
des accusations certainement insoutenables, que son adver-
saire met une étendue matérielle en Dieu, et veut artificieu-
sement insinuer des dogmes qui corrompent la pureté de la
religion. Sur ces endroits le P. Malebranche s'adresse à Dieu,
et le prie de retenir sa plume et les mouvements de son
cœur. On sent que le génie d'Arnauld était tout à fait guer-
rier, et celui du P. Malebranche fort pacifique. Il dit même en
quelque endroit, qu'il était bien las de donner au monde un
spectacle aussi dangereux que ceux contre lesquels on déclame
le plus. D'ailleurs Arnauld avait un parti noml)reux qui chau-
lait victoire pour son chef dès qu'il paraissait dans la lice. Le
P. Malebranche au contraire était, à ce qu'il prétendait, sans
considération, et même une personne méprisable ; mais cela
même bien pris, était un avantage qu'il ne manque pas aussi
quelquefois de faire valoir. Quant au fond de la question, on
peut penser avec quelle subtiUté et quelle force elle fut traitée.
A peine l'Europe eùt-elle fourni encore deux pareils athlètes.
Mais où prendre des juges ? Il n'y avait qu'un petit nombre de
personnes qui pussent être seulement spectateurs du combat;
et parmi ce petit nombre, presque tous étaient de l'un ou de
l'autre parti. Un seul transfuge eût été compté pour une vic-
toire entière ; mais il n'y eut point de transfuge.

Pendant la chaleur de cette contestation, parut, en 8i, le
Traité de morale, qui n'y avait nul rapport et qui avait été
composé auparavant. Le P. Malebranche y tire tous nos
devoirs des principes qui lui sont particuUers. On est surpris,
et peut-être fâché, de se voir conduit par la seule philosophie
aux plus rigoureuses obUgations du christianisme; on croit
communément pouvoir être philosophe à meilleur marché.

86 FONTENELLE.

Toute la contestation sur les idées n'avait été qu'un prélude.
Arnauld n'avait encore attaqué que les dehors : enfin il vint
au corps de la place, et publia, en 1683, ses Réflexions philoso-
phiques et théologiques sur le traité de la nature et de la grâce. Il
y prétendait renverser absolument la nouvelle philosophie ou
théologie du P. Malebi'anche que celui-ci soutenait n'être ni
nouvelle ni sienne, parce qu'il n'aurait pas eu, disait-il, l'es-
prit de l'inventer, louange très forte qu'il lui donnait. 11
croyait en effet que sa philosophie appartenait à Descartes, et
sa théologie à saint Augustin : mais s'ils avaient posé les fon-
dements de l'édifice, c'était lui qui l'avait élevé et porté si
haut, qu'eux-mêmes peut-être en eussent été surpris. Il répon-
dit à Arnauld toujours de la même manière et avec le môme
succès. Arnauld fut vainqueur dans son parti, et le P. Male-
branche dans le sien. Son système put souffrir des difficultés;
mais tout système purement philosophique est destiné à en
souffrir, à plus forte raison un système philosophique et théo-
logique tout ensemble. Celui-ci ressemble à l'univers, tel qu'il
est conçu par le P. Malebranche même; ses défectuosités sont
réparées par la grandeur, la noblesse, l'ordre, l'universalité
des vues (1).

Après avoir satisfait à Arnauld, du moins après s'être satis-
fait lui-même de bonne foi, il se résolut à abandonner la dis-
pute, tant parce qu'il en était naturellement ennemi, que
parce qu'il croyait que rien n'était plus propre à faire perdre
le fil important des vérités, et que les lecteurs, longtemps
promenés çà et là dans le vaste pays du pour et du contre,
ne savaient plus à la fin où ils en étaient. Ti ramassa toutes
les matières contestées, ou plutôt tout son système, dans un
nouvel ouvrage, qui n'eut aucun air de contestation. Ce furent
les Entretiens sur la métaphysique et sur la religion, imprimés
en d688. Ce livre n'était, comme il en convenait lui-môme,
que les livres précédents, et tous ensemble n'étaient que la
Recherche de la vérité. Mais il présentait les mêmes choses dans
de nouveaux jours, les appuyait de nouvelles preuves, en

(1) Tous les écrits de Malebranche relatifs à cette grande polémique se trou-
vent dans le Recueil de ses réponses à Arnaud, A vol. in-i2, Paris, 1709.

ÉLOGE DU PÈRE MALEBRANCHE. 87

tirait des conséquences nouvelles, et cela même pouvait faire
voir combien ce système était arrêté et fixe, facile à prouver,
fertile en conséquences. Il savait que la vérité, sous une cer-
taine forme, frappera tel esprit, qu'elle n'aurait pas touché
sous une autre. C'est ainsi à peu près que la nature est si pro-
digue en semences de plantes; il lui suffit que sur un grand
nombre de perdues, il y en ait quehiuune qui vienne à bien.

J'ai parlé ailleurs (1) de la contestation qu'eut le P. Male-
branche avec Régis, sur la grandeur apparente de la lune, et
en général sur celle des objets; et sans me mêler de décider la
question, ce qui n'appartiendrait pas à un historien, et encore
moins à moi, j'ai rapporté qu'elle fut jugée, par ([uatro des
plus grands géomètres, en faveur du P. Maie branche, et cela
dans l'éloge même de Régis, parce que ces éloges ne sont
qu'historiques, c'est-à-dire vrais. Régis renouvela la dispute
des idées, et attaqua de plus en plus le P. Malebranche sur
ce qu'il avait avancé que le plaisir rend heureux. Ainsi, malgré
sa vie plus ({ue philosophique et très chrétienne, il se trouva
le protecteur des plaisirs. A la vérité la question devint si
subtile et si métaphysique, que leurs plus grands partisans au-
raient mieux aimé y renoncer pour toute leur vie que d'être
obhgés à la soutenir comme lui.

Nous ne parlons point de quelques adversaires moins illus-
tres qu'il a eus, ou de quelques contestations moins intéres-
santes qu'il a essuyées (2). Il était assez naturel que non
seulement la nouveauté et la singularité de ses vues, mais
aussi que sa réputation seule lui attirât des contradictions.
On pouvait l'attaquer pour la gloire de l'avoir attaqué ; mais
il lui survint une nouvelle guerre par une voie loute diffé-
rente. Le P. Don François Lamy, bénédictin, dans son livre
De la connaissance de soi-même, voulut appuyer, de l'autorité
du P. Malebranche, l'idée qu'il s'était faite de l'amour désin-
téressé qu'on doit avoir pour Dieu. Ces deux pères étaient
amis ; et même le P. Lamy passait pour disciple du P. Male-

(\) Eloge de Régis.

(2) H fait ici probablement une allusion modeste à un petit écrit: Doutes sur
les causes occasionnelles, qu'il avait publié contre Malebranche sans nom
d'auteur.

88 FONTENELLE.

branche. Celui-ci trouva mauvais d'avoir été cité pour garant
d'un sentiment qu'il prétendait n'être nullement le sien: et il
faut remarquer que cette matière était alors plus délicate que
jamais, parce qu'elle avait rapport au Quiétisme dont on
faisait beaucoup de bruit, et que l'amour désintéressé en
paraissait une branche. Il était par cette raison fort décrié; et
les théologiens combattaient un monstre dont il est vrai que
la réalité n était point à craindre, mais dont le nom était fort
dangereux. Le P. Malebranche, pour donner une déclaration
publique de ce qu'il pensait, fit son Traité de Vamour de Dieu,
en 1697. Là, sans attaquer personne, et sans nommer seule-
ment le P. Lamy, il expose selon ses principes quel doit être
cet amour, et comment il est intéressé: mais il faut convenir
qu'il ne le met guère plus à la portée du commun des
hommes que l'amour désintéressé du P. Lamy. Après cet
ouvrage, qui n'est nullement sur le ton de dispute, et qui
renferme tout ce que le P. Malebranche pouvait dire d'ins-
tructif sur ce sujet, il en parut d'autres qui ne sont que de
dispute avec peu d'instruction. Le P. Lamy soutint qu'il avait
bien pris la pensée du P. Malebranche, mais que celui-ci en
changeait. Le P. Malebranche nia fortement l'un et l'autre. Il
se plaignait qu'après que Régis l'avait accusé de favoriser le
sentiment d'Épicure sur les plaisirs, le P. Lamy l'accusait
d'une morale si pure, qu'elle excluait tout plaisir de l'amour
de Dieu. 11 a fait souvent cette plainte de n'être pas entendu,
et même d'Arnauld. Ses idées métaphysiques sont des espèces
de points indivisibles; si on ne les attrape pas tout à fait juste,
on les manque tout à fait.

La mort d'Arnauld était arrivée en 169i; mais cinq ans
après on vit renaître la guerre de ses cendres par deux lettres
posthumes de ce docteur ^ur la matière déjà tant traitée des
idées et des plaisirs. Le P. Malebranche y répondit, et joignit
à sa réponse un petit traité Contre la 'prévention. Ce n'est
point, comme on pourrait se l'imaginer, un traité moral
contre la maladie du genre humain la plus ancienne, la plus
générale et la plus incurable; ce sont uniquement différentes
démonstrations géométriques par la forme et, selon l'auteur,
par leur évidence, de ce paradoxe surprenant, qu'Arnauld

ÉLOGE DU PÈRE MALERRANCHE. 89

n'a fait aucun des li\Tes qui ont paru sous son nom contre le
P. Malebranche. 11 n'a besoin que d'une seule supposition, qui
est : « qu'Arnauld a dit vrai lorsqu'il a protesté devant Dieu
» qu'il avait toujours eu un désir sincère de bien prendre les
» sentiments de ceux qu'il combattait, et qu'il s'était toujours
» fort éloigné d'employer les artifices pour donner de fausses
» idées de ces auteurs et de leurs livres. » Cela supposé, les
preuves sont victorieuses. Des passages du P. Malebranche
manifestement tronqués, des sens mal rendus avec un dessein
visible, des artifices trop marqués pour être involontaires,
démontrent que celui qui a fait le serment n'a pas fait les
livres. Tout au plus Arnauld n'aurait écrit que comme cause
générale déterminée par des causes occasionnelles, défectueuses
et imparfaites, c'est-à-dire par les extraits de quelque copiste.
Tandis que le P. Malebranche avait tant de contradictions
à souftrir dans son pays, sa philosophie pénétrait à la Chine,
et l'évêque de Rosalie l'assura qu'elle y était goûtée. Un mis-
sionnaire jésuite écri\'it même à ceux de France, qu'ils n'en-
voyassent à la Chine que des gens qui sussent les mathémati-
ques et les ouvrages du P. Malebranche. 11 est certain que cette
nation, tant vantée jusqu'à présent pour l'esprit, paraît avoir
beaucoup plus de goût que de talent pour les mathématiques;
mais peut-être, en récompense, la subtilité dont on la loue
est-elle celle que la métaphysique demande. Quoi qu'il en
soit, Rosalie pressa fort le P. Malebranche d'écrire pour les
Chinois, Il le fit, en 1708, par un petit dialogue intitulé: En-
tretien d'un philosophe chrétien et d'un philosophe chinois sur la
nature de Dieu. Le Chinois tient que la matière est éternelle,
infinie, incréée, et qu'un Ly, espèce de forme de la matière,
est l'intelligence et la sagesse souveraine, quoiqu'il ne soit
pas un être intelligent et sage, distinct de la matière et in-
dépendant d'elle. Le chrétien n'a pas beaucoup de peine à
détruire cet étrange Ly, ou plutôt à en rectifier l'idée et à la
changer en celle du \Tai dieu, 11 y a même cela d'heureux,
que le Ly étant, selon le Chinois, la raison universelle, il est
tout disposé à devenir celle qui. selon le P. Malebranche,
éclaire tous les hommes, et dans laquelle on voit tout. Quoi-
qu'à cause du grand éloignement des philosophes chinois,

90 FONTENELLE.

seuls intéressés à cet ouvrage, il ne parût pas devoir attirer
de querelle au P. Malebranche, il lui en attira pourtant une,
et ce fut avec les journalistes de Trévoux. Ils ne convinrent
pas de l'athéisme qu'on attribuait aux lettrés de la Chine :
mais le P. Malebranche soutint, par quantité de livres des
missionnaires jésuites, que cette accusation n'était que trop
fondée.

Son dernier livre, qui a paru en d715, a été les Réflexions
sur la prémotion physique, pour répondre à un livre intitulé :
De l'action de Dieu sur les créatures, où. l'on prétendait établir
cette prémotion. L'auteur s'appuyait quelquefois du P. Male-
branche et l'amenait à lui ; mais celui-ci ne voulut ni le
suivre où il avait dessein de le mener, ni convenir qu'il
s'égarait quand ils u'aliaient pas ensemble. En un mot, le
système De l'action de Deeit, en conservant le nom de la liberté,
anéantissait la chose ; et le î*. Malebranche s'attacha à expli-
quer comment il la conservait entière. Il représente la prémo-
tion physique par une comparaison aussi concluante peut-
être, et certainement plus touchante que les raisonnements
métaphysiques. Un ouvrier a fait une statue dont la tète, qui
se peut mouvoir par une charnière, s'incline respectueuse-
ment devant lui, pourvu qu'il tire un cordon. Toutes les fois
qu'il le tire, il est fort content des hommages de la statue :
mais un jour qu'il ne le tire point, elle ne le salue point,
et il la brise de dépit. Le P. Malebranche prouve aisément que
dans ce système Dieu ne serait pas assez bon ni assez juste;
il entreprend de prouver d'ailleurs que dans le sien il l'est
assez et autant qu'il le doit être, quoiqu'il ne le soit pas comme
Bayle et quelques philosophes auraient désiré. Ainsi, d'un côté,
il décharge l'idée de Dieu de la fausse rigueur que quelques
théologiens y attachent; et de l'autre, il la justifie de la véri-
table rigueur que la religion nous y découvre ; et il passe
entre les deux écueils d'une théologie trop sévère et désespé-
rante, d'une philosophie trop humaine et trop relâchée. Il
finit son livre par prier qu'on ne le juge point sans avoir pris
la peine de le lire et de l'entendre: et cette prière renouvelée
dans un ouvrage, le dernier de tant d'ouvrages, marque assez
combien cette faveur est difficile à obtenir du public.

ÉLOGE DU PÈRE MALEBRANCHE. 91

Jusqu'ici nous n'avons guOro reprOsonlc le P. Malebranche
que tomme métaphysicien ou théologien: et en ces deux
qualités, il serait étranger à l'Académie des sciences, qui
passerait témérairement ses bornes en touchant le moins du
monde à la théologie, et qui s'abstient totalement de la méta-
physique, parce qu'elle paraît trop incertaine et trop conten-
lieuse, ou du moins d'une utilité trop peu sensible. Mais
il était aussi grand géomètre et grand physicien : et son
savoir en ces matières, répandu avec éclat dans ses princi-
paux ouvrages, lui fit donner une place d'honoraire dans
cette compagnie, lorsque le renouvellement s'en fit en 1C99.
La géométrie et la physique furent même les degrés qui le
conduisirent à la métaphysique et à la théologie, et devin-
rent presque toujours dans la suite ou le l'ondement, ou l'ap-
pui, ou l'ornement de ses plus sublimes spéculations.

En 1712 parut la dernière édition de la Recherche de la vé-
rité. Il y a donné une théorie entière des lois du mouvement,
sujet sur lequel il avait fort médité, et beaucoup rectifié ses
premières pensées, dont il avait reconnu l'erreur; car les
hommes se trompent, et les grands hommes reconnaissent
qu'ils se sont trompés. Il a de plus ajouté à celte édition un
grand morceau de physique tout neuf, qui est le système gé-
néral de l'univers. C'est celui de Descartes réformé, et cepen-
dant fort diflerent. Il roule sur une idée qui a été très fami-
lière à ce grand inventeur, et qu'il n'a pas poussée aussi loin
qu'il aurait dû. Elle seule, selon le P. Malebranche, rend
raison de tout ce qu'il y a de plus général et de plus inconnu
dans la physique, de la dureté des corps, de leur ressort, de
leur pesanteur, de la lumière, de sa propagation instantanée,
de ses réflexions et réfractions, de la génération du feu, des
couleurs. Il faut bien que cette idée soit une supposition,
mais à peine en est-elle une; car elle est copiée d'après une
chose incontestable chez les cartésiens, et que les autres philo-
sophes ne peuvent contester sans tomber dans d'étranges pen-
sées. En un mot, comme l'univers cartésien est composé dune
infinité de tourbillons presque immenses, dont les étoles fixes
sont les centres ; qu'ils ne se détruisent point les uns les au-
tres pour en faire un total, mais ajustent leurs mouvements

92 FONTENELLE.

de manière à pouvoir tourner tous ensemble, et chacun du
sens qui convient au tout; que par leurs forces centrifuges
ils se compriment sans cesse les uns les autres, mais se com-
priment également, et se conservent dans l'équilibre où ils se
sont mis; de même le P. Malebranche imagine que toute la
matière subtile répandue dans un tourbillon particulier, dans
le nôtre, par exemple, est divisée en une infinité de tourbil-
lons presque infiniment petits, dont la vitesse est fort grande,
et par conséquent la force centrifuge presque infinie, puis-
qu'elle est le carré de la vitesse divisée par le diamètre du
cercle. Voilà un grand fonds de force pour tous les besoins
de la physique. Quand le.-; particules grossières sont les
unes auprès des autres, et se touchent immédiatement, elles
sont comprimées en tous sens par les forces centrifuges des
petits tourbillons qui les environnent, et auxquels elles ne
résistent par aucune autre force; et de là vient la dureté
des corps. Si on les plie de façon que les petits tourbillons
contenus dans leurs interstices ne puissent plus s'y mou-
voir comme auparavant, ils tendent par leurs forces cen-^
trifuges à rétablir ces corps dans leur premier état; et c'est là
le ressort. La lumière est une pression causée par le corps
lumineux à toute la sphère des petits tourbillons environnants;
et parce que tout est plein, cette pression se communique
en un instant du centre de la sphère jusqu'à sa dernière sur-
face. De plus, comme les pressions du corps lumineux se font
par reprise, à cause qu'il est repoussé à chaque instant qu'il
pousse, il se fait des vibrations de pression, dont le nombre
plus ou moins grand dans un temps déterminé, produit les
diftërentes couleurs, ainsi que le nombre des vibrations de l'air
grossier ébranlé par un corps sonore, produit les différents
sons. Un petit tourbillon peut recevoir à la fois une infinité de
pressions différentes, ce que ne pourrait pas un corps dur; et
par conséquent une infinité de rayons différemment colorés
peuvent passer par le même point physique sans se détruire
et sans s'altérer. La réfraction vient de l'inégalité des pres-
sions qui agissent sur un rayon, lorsqu'il vient à passer d'un
milieu dans un autre. La pesanteur, phénomène si commun,
et jusqu'àprésentsi incompréhensible, suit du même principe :

ÉLOGE DU PÈRE M.U,EBRA^CHE. 93

mais l'explication en serait ,lrop longue. Entin le P. Male-
hranche regardait ces petits tourbillons comme la clef de toute
la physique; et c'est un grand préjugé en leur faveur que de
pouvoir être mis à tant d'usages.

Le P. Malebranche, quoique dune mauvaise constitution,
avait joui d'une santé égale, non seulement par le régime que
sa piété et son état lui prescrivaient, mais par des attentions
particulières auxquelles il avait été obligé. Son principal remède,
dès qu'il sentait quelque incommodité, était une grande quan-
tité d'eau dont il se lavait abondamment le dedans du corps,
persuadé que quand l'bydraulique était chez nous en bon état,
tout allait bien. Mais enfin, il tomba fort malade en 171o. âgé
de soixante-dix-sept ans; et l'on jugea d'abord qu'il y avait peu
à espérer. C'était une défaillance universelle, sans fièvre, sans
fluxion, sans obstruction, mais avec de vives douleurs.

Celte maladie lui épargna le chagrin d'entrer dans une con-
testation qui venait encore le chercher et troubler son repos.
Un nouvel ennemi s'était déclaré, le père du Tertre, jésuite,
qui publia cette année une ample réfutation de tout son sys-
tème (1). Le P. Malebranche avait passé malgré lui une bonne
partie de sa vie les armes à la main, toujours sur la défensive;
et il n'y eut que la mort qui le put soustraire à cette fatalité.
11 avait eu même à souflrir d'autres contradictions moins écla-
tantes et plus fâcheuses. On ferait une longue histoire des
vérités qui ont été mal reçues chez les hommes, et des mau-
vais traitements essuyés par les introducteurs de ces malheu-
reuses étrangères.

Le P. Malebranche fut malade quatre mois, s'aflfaib lissant de
jour en jour, et se desséchant jusqu'à n'être plus qu'un vrai
squelette. Son mal s'accommoda à sa philosophie ; le corps qu'il
avait tant méprisé se réduisit presque à rien; etl'esprit, accou-
tumé à la supériorité, demeura sain et entier. 11 n'en faisait
usage que pour s'exciter à des sentiments de religion, et quel-
quefois, par délassement, pour philosopher sur le dépérissement
de la machine. Ufut toujours spectateur tranquille de sa longue

(1) Béfvtation d'un nouveau aystème de métaphysique, proposé par le P. Male-
branche. 3 vol., in-i2, Paris t7ta.

94 FONTENELLE.

mort, dont 1 dernier moment, qui arriva le 13 octobre, l'ut
tel que l'on crut qu'il reposait.

Depuis que la lecture de Descartes l'avait mis sur les bonnes
voies, il n'avait étudié que pour s'éclairer l'esprit, et non pour
se charger la mémoire; car l'esprit a besoin de lumières, et
n'en a jamais trop : mais la mémoire est le plus souvent acca-
blée de fardeaux inutiles ; aussi ne cherche-t-elle qu'à les
secouer. Il avait donc assez peu lu, et cependant beaucoup
appris. Il retranchait de ses lectures celles qui ne sont que de
pure érudition; un insecte le touchait plus que toute l'histoire
grecque ou romaine: et en eiï'et un grand génie voit d'un coup
d'œil beaucoup d'histoires dans une seule réflexion d'une cer-
taine espèce. Il méprisait aussi cette espèce de philosophie
qui ne consiste qu'à apprendre les sentiments de différents phi-
losophes. On peut savoir l'histoire des pensées des hommes
sans penser. Après cela, on ne sera pas surpris qu'il n'ait
jamais pu lire dix vers de suite sans dégoût. Il méditait assi-
dûment, et même avec certaines précautions, comme de fermer
ses fenêtres. Il avait si bien acquis la pénible habitude de l'at-
tention, qu^ quand on lui proposait quelque chose de difficile,
on voyait dès l'instant son esprit se pointer vers l'objet et le
pénétrer. Ses délassements é-taient des divertissements d'enfant;
et c'était par une raison très digne d'un philosophe qu'il les
recherchait avec cette puérilité honteuse en apparence ; il ne
voulait point qu'ils laissassent aucune trace dans son âme :
dès qu'ils étaient passés, il ne lui restait rien, que de ne s'êlre
pas toujours ai)pliqué ^^). Il était extrêmement ménager de toutes
les forces de son esprit et soigneux de les conserver à la phi-
losophie. Cette simplicité que les grands hommes osent presque
seuls se permettre, et dont le contraste relève tout ce qu'ils
ont de rare, était parfaite en lui. Une piété fort éclairée, fort
attentive et fort sévère, perfectionnait des mœurs que la nature
seule mettait déjà, s'il était possible, en état de n'en avoir pas
beaucoup de besoin. Sa conversation roulait sur les mêmes
matières que ses livres ; seulement, pour ne pas trop effaroucher
la plupart des gens, il tâchait de la rendre un peu moins chré-

(l) Sénèque dit de même de SocraLe : Cum pueris luderehioa erubescebat. De
tranquillitate animi. Cap. V.

ÉLOGE DU PERE MALEBRA>CHE. 95

tienne: mais il ne relâchait rion du philosophique. On la
recherchait beaucoup, quoique si sage et si instructive. Il y
affectait autant de >e dépouiller d'une supériorité qui lui appar-
tenait, que les autres affectent d'en prendre une qui ne leur
appartient pas. Il voulait être utile à la vérité; et il savait que
ce n'est guère qu'avec un air humble et soumis qu'elle peut
se glisser chez les hommes. 11 ne venait presque point d'é-
trangers savants à Paris qui ne lui rendissent leurs hommages.
On dit que des princes allemands y sont venus exprès pour
lui ; et je sais que dans la guerre du roi Guillaume, un officier
anglais prisonnier se consolait de venir ici. parce que, aussi bien,
il avait toujours eu envie de voir Louis XIV et Malebranche. Il
a eu rhonneur de recevoir une visite de Jacques II, roi d'An-
gleterre. Mais ces curiosités passagères ne sont pas si glorieuses
pour lui que l'assiduité constante de ceux qui voulaient véri-
tablement le voir, et non pas seulement l'avoir vu. Milord Qua-
drington. qui est mort vice-roi de la Jamaïque, pendant plus
de deux ans de séjour qu'il fit à Paris, venait passer avec lui
deux ou trois heures presque tous les matins. Je ne sais par
quel hasard la nation anglaise nous fournit tant de suffrages .
on y pourrait joindre encore une traduction anglaise de la Re-
cherche de la vérité, faite par Taylor, parent du fameux Taylor (I).
Mais enfin ce hasard, si c'en est un, est heureux : c'est une
estime précieuse que celle d'une nation si éclairée et si peu
disposée à estimer légèrement. Les compatriotes du P. Male-
branche sentaient aussi ce qu'il valait, et un assez grand
l nombre de gens de mérite se rassemblaient autour de lui. Ils
i étaient la plupart ses disciples et ses amis en même temps,
! et l'on ne pouvait guère être l'un sans l'autre. Il eût été difficile
d'être en liaison particulière avec un homme toujours plein
d'un système qu'on eût rejeté; et si l'on recevait le système,
il n'était pas possible qu'on ne goûtât infiniment le caractère
de l'auteur, qui n'était, pour ainsi dire, que le système vivant.
Aussi jamais philosophe, sans en excepter Pythagore, n'a-t-il eu
des sectateurs plus persuadés ; et Ton peut soupçonner que

M Parmi les disciples de Malebranche en Angleterre, Fontenelle aurait encore
pu citer John Norris, l'auteur de l'essai d'une Théorie du monde idéal et intelligible.

96 FONTENELLE.

pour produire cette forte persuasion, les qualités personnelles
du P. Malebranche aidaient à ses raisonnements.

ELOGE DE SAUVEUR

Joseph Sauveur naquit à la Flèche, le 2i mars 1633, de Louis
Sauveur, notaire, et de Renée des Ilayes, qui étaient alliés aux
meilleures familles du pays. 11 fut absolument muet jusqu'à
l'âge de sept ans, par le défaut des organes de la voix, qui ne fi
commencèrent à se débarrasser qu'en ce temps-là, mais lente-
ment et par degrés, et n'ont jamais été bien libres. Cette im-
possibilité déparier lui épargna tous les petits discours inutiles
de l'enfance ; mais peut-être i'ohligea-t-elle à penser davantage.
Il était déjà machiniste; il construisait de petits moulins; il
faisait des siphons avec des chalumeaux de paille, des jets
d'eau ; et il était l'ingénieur des autres enfants, comme Cyrus
devint le roi de ceux avec qui il vivait. f

On le mit au collège des Jésuites.. 11 n'était guère propre à
y briller ; il ne parlait qu'avec beaucoup de peine, et en avait
encore plus à apprendre par cœur. Sa mémoire se refusait à
tout ce qui n'est que de pure mémoire et ne saisissait rien
qu'avec le secours du jugement. Il fut extrêmement négligée
d'un premier régent qu'il eut et n'avança guère sous lui. Il à
fit beaucoup mieux sous un second, qui démêla ce qu'il valait, p
On ne peut guère blâmer le premier, et il faut beaucoup louer m
le second.

Les oraisons de Cicéron, les poésies de Virgile, que sa rhé-
torique lit passer en revue devant lui, ne le touchèrent point.
Par hasard l'arithmétique de Pelletier du Mans se présenta, i
en fut charme et l'apprit seul.

Sa passion naissante pour les sciences lui en donna unevio
lente pour venir à Paris, car il ne sentait que trop tout ceqi
lui manquait à la Flèche. Il avait un oncle chanoine et grand
chantre de Tournus ; il prit le dessein d'ailer le trouver pou'

[éi

]U(

11

II

iSS

ÉLOGE DE SAUVEUR. 97

en obtenir une pension qui le mît en état de subsister à Paris.
Il fit le voyage en 1670 avec Coubard, son ami, présentement
hydrographe du roi à Brest ; voyage très philosophique, non
seulement par l'intention, mais par l'équipage. Ils remarquèrent
sur leur route tout ce qu'ils purent, et même quelquefois plus
qu'il ne devait encore leur être permis de remarquer. A Lyon,
Sauveur entendant la fameuse horloge qui fait tant d'autres
choses que de sonner l'heure, devina tout l'intérieur et toute
énigme de la machine.

Sa famille le destinait h l'Eglise, et dans cette vue l'oncle
iccorda la pension pour étudier en philosophie et en théologie
i Paris. Pendant sa philosophie, il apprit en un mois, et sans
naître, les six premiers livres d'Euclide; ce qui était fort dif-
"érent de ce qu'on lui enseignait, quoique rien n'y dût appar-
enir davantage. Cet essai et ce succès ne firent qu'irriter son
••oùt pour les mathématiques, et il Leur donna une application
[ue la philosophie scolastique ne pouvait obtenir de lui. La
héologie des écoles lui ressemblait trop pour être mieux traitée ;
n'abandonna bientôt; et pour ne sortir de son goût que le
noins qu'il était possible, il se destina à la médecine, et
it un cours d'anatomie et de l^otanique. 11 allait aussi fort assi-
ument aux conférences de Rohault, qui en ce temps-là aidaient
familiariser un peu le monde avec la vraie philosophie (1).
Sauveur connut alors M. de Cordemoy, lecteur du Dauphin,
t habile philosophe (2) qui parla de lui à l'évêque de Condom,
epuis évêque de Moaux, précepteur du jeune prince. Ce prélat
oulut voir Sauveur; il le tourna sur plusieurs matières de
hysique, le sonda et le connut bien. Il lui donna un conseil
uine pouvait partir que d'un homme d'esprit : ce fut de renoncer
la médecine. Il jugea qu'il aurait (rop de peine à y réussir
rec un grand savoir, mais qu'il allait trop directement au
ut, et ne prenait point de tours; avec des raisonnements justes,
lais secs et concis, où les paroles étaient épargnées et où le
îu qui en restait par une nécessité absolue était dénué de

M»-

U Rohault, gendre de Clerselier, zélé carlésien. Ses conférences sur la phy-

'.e et la philosophie eurent le plus grand succès.

.:) Géraud de Cordemoy, conseiller du roi et membre de l'Académie fran-
^onise, philosophe cartésien.

I

fjH FONTENELLE.

grâce. En effet, un médecin a presque aussi souvent affaire à
l'imagination de ses malades qu'à leur poitrine ou à leur foie ;
et il faut savoir traiter celte imagination, qui demande des
spécifiques particuliers.

Encore une chose détermina Sauveur à suivre le sage conseil
de M. de Condom. Son oncle, qui vit qu'il ne pensait plus à
l'état ecclésiastique, fit scrupule de lui continuer une pension
qu'il prenait sur les revenus de son bénéfice, et comme le
jeune étudiant en médecine était encore bien éloigné d'en pou-
voir tirer aucun secours, il se tourna entièrement du côté des
mathématiques et se résolut à les enseigner.

Les géomètres, qui encore aujourd'hui ne sont pas communs,
l'étaient encore beaucoup moins. Celait un litre assez singulier,
et qui par lui-même altirait l'atlention. Le peu qu'il y en avait
dans Paris n'étaient ([ue des géomètres de cabinet, séquestrés
du monde. Sauveur au contraire s'y livrait; et cela dans le
temps heureux de la nouveauté. Quelques dames même aidèrent
à sa réputation ; une principalement, qui logeait chez elle le
célèbre La Fontaine, et qui goûtant en même temps Sauveur,
prouvait combien elle était sensible à toutes les différentes sortes
d'esprit(l). 11 devint donc bientôlle géomètre à la mode; et il
n'avait encore que 23 ans lorsqu'il eut un écolier de la plue
haule naissance, mais dont la naissance est devenue le moindre
titre, le prince Eugène.

Un étranger de la première qualité voulut apprendre de lu
la géométrie de Descartes ; mais le maître ne la connaissai
point encore. Il demanda huit jours pour s'arranger, cherchi
bien vite le livre, se mit à l'éludier; et plus encore par h
plaisir qu'il y prenait que parce qu'il n'avait pas de temps i
l)erdre, il y passait les nuits entières, laissait quelqucfoi
tVteindre son feu, car c'était en hiver, et se trouvait le matii
transi de froid sans s'en être aperçu.

Il lisait peu, parce qu'il n'en avait guère le loisir; mais i
méditait beaucoup, parce qu'il en avait le talent et le goût. 1
retirait son attention des conversations inutiles pour la place
mieux, et mettait à profit jusqu'au temps d'aller et de veni

(1) Mme de la Sablière. »

ÉLOGE DE SAUVEUR. 99

par les rues. Il devinait, quand il en avait besoin, ce qu'il eût
trouvé dans les livres ; et pour s'épargner la peine de les chercher
et de les étudier, il se les faisait lire.

La chaire de Ramus pour les mathématiques, qui se donne
au concours, étant venue à vaquer au collège royal, il se prépara
à entrer dans la lice : mais il apprit quil fallait commencer le
combat par une harangue. La difficulté de la faire, et plus
encore celle de l'apprendre par cœur, lui firent abandonner
l'entreprise.

Un géomètre entièrement renfermé dans sa géométrie, n'at-
tendait certainement aucune fortune du jeu. Cependant la bas-
sette fit plus de bien à Sauveur qu'à la plupart de ceux qui y
jouaient avec tant de fureur. Le marquis de Dangeau lui
demanda en J6"8 le calcul des avantages du banquier contre
les pontes. Il le fit au grand étonnement de quantité de gens,
qui voyaient nettement évalué en nombre précis ce qu'ils n'a-
vaient entrevu qu a peine et avec beaucoup d'obscurité. Comme
la bassetle était fort à la mode à la cour, elle contribua à y
mettre Sauveur, qui fut heureux d'avoir traité un sujet aussi
intéressant. Il eut l'honneur d'expliquer son calcul au roi et à
'.a reine. On lui demanda ensuite ceux du quinquenove, du
loca, du lansquenet, jeux qu'il ne connaissait point, et dont
1 n'apprenait les règles que pour les transformer en équations
ilgébriques, où les joueurs ne les connaissaient plus. Il a paru
ongtemps après un grand ouvrage d'une autre main sur les
'eux de hasard, qui paraît en avoir épuisé tout le géométrique (1),
En 1680, il fut choisi pour être maître de mathématiques
les pages de madame la Dauphine. Pendant un voyage de
i'ontainebleau, le maréchal de Bellefond l'engagea à faire un
letit cours d'anatomie pour les courtisans. Il sortait de sa
phère ordinaire, mais non pas de celle de son savoir. On dit
ue toute la cour allait l'entendre : mais je crains qu'on ne
isse trop d'honneur à toute la cour.

II alla à Chantilly avec Mariotte en 1681, pour faire de? ex-
j ériences sur les eaux. On sait combien elles peuvent fournir
4 'occupation à un mathématicien. Il fut connu du grand prince

w

•é

I

L'auleur est Remond de Montraort, comme on verra dans son élo^e.

100 FONTENELLE.

Louis de Condc, dont l'ingénieuse et vive curiosité se portait à
tout. 11 prit beaucoup de goût et d'affection pour Sauveur;
il le faisait venir souvent de Paris à Chantilly, et l'honorait
de ses lettres. Un jour que Sauveur entretenait le prince sur
quelque matière de science en présence de deux autres
savants, ou qui faisaient profession de l'être, ils lui cou-
pèrent la parole, ce qui n'était jamais difficile, et se
mirent à expliquer ce qu'il avait entrepris. Quand ils
eurent fini, le prince leur dit : Vous avez cru que Sauveur
ne s'entendait pas bien, parce qu'il parle avec peine ; mais je
le suivais, et je l'entendais parfaitement. Vous m'avez parlé
beaucoup plus éloquemment que lui, mais jf ne vous ai pas
compris, et peut-être ne vous comprenez-vous pas vous-
mêmes.

11 prit le temps de ses voyages de Chantilly pour travailler
à un traité de fortification. Quel oracle n'avait-il pas là? Ce-
pendant quelques années après, se défiant de la simple spé-
culation qu'il avait sur ces matières, il y voulut joindre la
pratique, et même la plus périlleuse. 11 alla au siège de Mons
en 1691, et il y montait tous les jours la tranchée. 11 exposait
sa vie, seulement pour ne négliger aucune instruction, et l'a-
mour de la science était devenu en lui un courage guerrier.
Le siège fini, il visita toutes les places de Flandres. Il apprit
le détail des évolutions militaires, les campements, les mar-
ches d'armée; enfin tout ce qui appartient à l'art de la guerre,
oii l'intelligence a pris un rang au-dessus de la valeur même.
On ne connaissait guère que lui de mathématicien à la cour,
et les mathémati([ues n'y étaient guère connues que par lui;
et comme en ce pays-là la vogue est plus universelle que par-
tout ailleurs, et qu'heureusement pour ce siècle il n'y a pluf
d'éducation bien entendue sans mathématiques, il a eu l'hon-
neur de les montrer à tous les jeunes princes et aux enfant
de France. Ce serait une affectation inutile que d'enfler cet élog(
du dénombrement de tous ces grands noms, il serait inutile
aussi de rapporter en détail la plupart de ses différents tra
vaux : des méthodes abrégées pour les grands calculs, de
tables pour la dépense des jets d'eau, les cartes des côtes d
France, qu'il réduisit par ordre de M. de Seignelay à la mêm

ÉLOGE DE SAUVEUR. 101

échelle et orienta de même façon, et qui composent le premier
volume du Neptune français ; le rapport des poids et des
mesures de différents pays; une manière de jauger avec beau-
coup de facilité et de précision toutes sortes de tonneaux ; un
calendrier universel et perpétuel, qui découvrit la fausseté
d'un titre qu'on donnait pour ancien et fit condamner les
faussaires, etc. On ne pourrait faire sentir que par une trop
grande discussion la difficulté et le prix de ces sortes d'ou-
vrages, que n'estiment peut-être pas assez ceux qui ne se
plaisent que sur la cime la plus élevée de la théorie. Sauveur
ne faisait guère de cas que des mathématiques utiles, eff"et de
sa solidité naturelle d'esprit, et peut-être aussi de l'habitude
d'enseigner; car on ne mène pas des écoliers si loin, surtout
ceux qu'il avait. Il demandait presque pardon de s'être amusé
aux carrés magiques, qu'il avait poussés au dernier degré de
spéculation. Il faut même convenir qu'il n'était pas trop pré-
venu en faveur des nouveaux géomètres de l'infini, qu'il ap-
pelait infinitaires, comme font ceux qui ne veulent pas trop
les exalter. Ce n'est pas qu'il n'entendît bien leurs méthodes,
et ne s'en servît même en cas de besoin ; mais enfin il y a des
goûts jusque dans la géométrie, et les hommes forcés à être
d'accord sur le fond trouvent encore le secret de se partager
ou sur le choix des vérités différentes, ou sur les moyens de
parvenir aux mêmes vérités. Il en revient à la vérité en géné-
ral l'avantage d'être recherchée, quelle qu'elle soit, et envi-
sagée de tous les sens.

En 1686, Sauveur eut une chaire de mathématiques au
collège royal. La harangue n'y mit point d'obstacle ; car,
comme il avait alors un grand nom, il osa la lire. Il n'avait
écrit aucun des traités qu'il dicta. Ces matières, qui se lient par
la raison et n'ont point besoin de mémoire, étaient si pré-
sentes à son esprit et si bien arrangées dans sa tête, qu'il
n'avait qu'à les laisser sortir. Des copistes allaient écrire sous
lai pour vendre ses traités; lui-même en achetait un exem-
plaire à la fin de chaque année. Quelquefois quand il trouvait
des auditeurs attentifs et intelligents, il se laissait emporter
au plaisir de les instruire et leur aurait donné toute la jour-
née sans sans apercevoir, si un domestique accoutumé à cor-

6.

102 FONTENELLE.

riger ses distractions ne l'eût averti qu'il avait affaire ail-
leurs.

Il entra dans l'Académie en 1699, déjà rempli d'un grand
dessein qu'il méditait, d'une science presque toute nouvelle
qu'il voulait mettre au jour, de son acoustique, qui doit être,
pour ainsi dire, en regard avec l'optique. C'est un bonheur pré-
sentement assez rare que de découvrir des pays inconnus, mais
c'est un grand travail que de les défricher. Il n'avait ni voix
ni oreille, et ne songeait plus qu'à la musique. Il était réduit
à emprunter la voix ou l'oreille d'autrui, et il en rendait en
échange des démonstrations inconnues aux musiciens. Il con-
sulta souvent et utilement sur toutes les parties de son
système M, le duc d'Orléans, qui avait appris les mathéma-
tiques de lui, et qui savait parfaitement la musique, parce que
c'est un des beaux-arts. Le disciple s'acquitta, du moins on
partie, avec son maître. Une nouvelle langue de musique plus
commode et plus étendue, un nouveau système des sons, un
monocorde singulier, un échomètre, le son fixe, les nœuds des
ondulations ont été les fruits des recherches de Sauveur. 11 les
avait poussées jusqu'à la musique des anciens Grecs et
Romains, des Arabes, des Turcs et des Persans, tant il était
jaloux que rien ne lui échappât de cotte science des sons, dont
il s'était fait un empire particulier. Nous avons trop parlé de
ses découvertes dans nos histoires pour en rien répéter ici.
Jamais la mort d'un savant ne fait tant de tort aux sciences
que quand elle interrompt des entreprises de longue suite.
Un grand nombre de vues et un certain fil d'idées précieux,
et quelquefois unique, périssent avec le premier inventeur.

M. de Yauban, qui était chargé du soin d'examiner les in-
génieurs sur un art qu'on n'avait appris que de lui, ayant été
fait maréchal de France en 1703, proposa au roi M. Sauveur
pour cet examen, qui ne convenait plus à sa dignité. On sait
de quel poids était ' son témoignage, non seulement par ses
lumières, mais par son zèle pour le bien du service. Sauveur
fut agréé par le roi et honoré d'une pension. 11 retranchait de
sa fonction d'examinateur tout le formidable inutile, ou même
nuisible, que d'autres y auraient pu mettre, et n'y conservait -j
qu'une attention douce, mais fine et pénétrante. Quelquefois

ÉLOGE DE LEIBNITZ. 103

les ingénieurs sortaient d'une simple conversation, examinés
sans avoir cru l'être.

Quoique Sauveur eût toujours joui d'une bonne santé et
parût être d'un tempérament robuste, il fut emporté en deux
jours par une fluxion de poitrine: il mourut le 6 juillet 1716,
en sa soixante-quatrième année.

Il a été marié deux fois. A la première il prit une précau-
tion assez nouvelle : il ne voulut point voir celle qu'il devait
épouser jusqu'à ce qu'il eût été chez un notaire faire rédiger
par un écrit les conditions qu'il demandait ; il craignit de n'en
être pas assez le maître après avoir vu. La seconde fois il était
plus aguerri. Il a eu du premier lit deux fils ingénieurs ordi-
naires du roi et officiers dans les troupes; et du second, un
fils et une fille. Le fils a été muet jusiju'à sept ans, précisé-
ment comme son père, et ne fait que commencer à parler.
Sauveur n'avait point de présomption. Je lui ai oui dire que
ce qu'un homme peut en mathématiques, un autre le pouvait
aussi. La proposition n'est peut-être pas vraie, mais elle est
modeste dans la bouche d'un grand mathématicien, car un
médiocre aurait voulu tout égaler. Il avait beaucoup de peine
à se contenter sur ses ouvrages, et il fallait qu'il les éloignât
de ses yeux et se les arrachât lui-même pour cesser d'y re-
toucher. Il était officieux, doux et sans humeur, même dans
l'intérieur de son domestique. Quoiqu'il eût été fort répandu
dans le monde, sa simplicité et son ingénuité naturelles n'en
avaient point été altérées, et le caractère mathématique avait
toujours prévalu.

ÉLOGE DE LEIBNITZ

Godefroy-Guillaume Leibnitz naquit à Leipsick en Saxe, le
23 juin 1649, de Frédéric Leibnitz, professeur de morale, et
greffier de f université de Leipsick, et de Catherine Schmuck,
sa troisième femme, fille d'un docteur et professeur en droit.

104 FONTENELLE.

Paul Leibnilz, son grand oncle, avait été capitaine en Hongrie,
et anobli pour ses services, en 1600, par l'empereur Ro-
dolphe II, qui lui donna les armes que Leibnitz portait.

Il perdit son père à l'âge de six ans ; et sa mère, qui était
une femme de mérite, eut soin de son éducation. Il ne mar-
qua aucune inclination particulière pour un genre d'étude
plutôt que pour un autre. Il se porta à tout avec une égale
vivacité ; et comme son père lui avait laissé une assez ample
bibliothèque de livres bien choisis, il entreprit, dès qu'il sut
assez de latin et de grec, de les lire tous avec ordre : poètes,
orateurs, historiens, jurisconsultes, philosophes, mathéma-
ticiens, théologiens. Il sentit bientôt qu'il avait besoin de
secours ; il en alla chercher chez tous les habiles gens de
son temps, et même, quand il le fallut, assez loin de Leipsick.

Cette lecture universelle et 1res assidue, jointe à un grand
génie naturel, le fit devenir tout ce qu'il avait lu. Pareil en
quelque sorte aux anciens qui avaient l'adresse de mener
jusqu'à huit chevaux attelés de front, il mena de front toutes
les sciences. Ainsi nous sommes obligés de le partager ici, et,
pour parler philosophiquement, de le décomposer. De plusieurs
Hercules l'antiquité n'en a fait qu'un, et du seul Leibnitz nous
ferons plusieurs savants. Encore une raison qui nous déter-
mine à ne pas suivre comme de coutume l'ordre chronolo-
gique, c'est que dans les mêmes années il paraissait de lui des
écrits sur différentes matières ; et ce mélange presque perpé-
tuel qui ne produisait nulle confusion dans ses idées, ces pas-
sages brusques et fréquents d'un sujet à un autre tout opposé
qui ne l'embarrassaient pas, mettraient do la confusion et de
l'embarras dans cette histoire.

Leibnitz avait du goût et du talent pour la poésie. Il savait
les bons poètes par cœur, et dans sa vieillesse même il aurait
encore récité Virgile presque tout entier mot pour mot. 11
avait une fois composé en un jour un ouvrage de trois cents
vers latins sans se permettre une seule clision ; jeu d'esprit,
mais jeu difficile. Lorsque, en 1679, il perdit le duc Jean-Frédéric
de Brunswick, son protecteur, il fit sur sa mort un poème latin,
qui est son clief-d'œuvre, et qui mérite d'être compté parmi
les plus beaux d'entre les modernes. Il ne cfoyait pas, comme

ÉLOGE DE LEIBMTZ. 105

la plupart de ceux qui ont travaillé dans ce genre, qu'à cause
qu'on fait des vers en latin, on est en droit de ne pas penser
et de ne rien dire, si ce n'est peut-être ce que les anciens ont
dit. Sa poésie est pleine de choses: ce qu'il dit lui appartient :
il a la force de Lucain, mais de Lucain qui ne fait pas trop
d'effort. Un morceau remarquable de ce poème e-t celui oii il
parle du phosphore dont Brandt était l'inventeur. Le duc de
Brunswick, excité par Leibnitz, avait fait venir Brandt à sa
cour pour jouir du phosphore : et le poète chante cette mer-
veille jusque-là inouïe: « Ce feu inconnu à la nalure même,
qu'un nouveau Vulcain avait allumé dans un antre savant,
que l'eau consersait et empêchait de se rejoindre à la sphère
du feu sa patrie, qui, enseveli sous l'eau, dissimulait son être,
et sortait lumineux et brillant de ce tombeau, image de l'âme
immortelle et heureuse, etc. » Tout ce que la fable, tout ce
que l'histoire sainte ou profane peuvent fournir qui ait rapport
au phosphore, tout est employé : le larcin de Prométhée, la
robe de Médée, le visage lumineux de Moïse, le feu de Jérémie
enfoui quand les Juifs furent emmenés en captivité, les ves-
tales, les lampes sépulcrales, le combat des prêtres égv'ptiens
et perses, et quoiqu'il semble qu'en voilà beaucoup, tout cela
n'est point entassé : un ordre fin et adroit donne à chaque
chose une place qu'on ne saurait lui ôter ; les différentes idées
qui se succèdent rapidement ne se succèdent qu'à propos.
Leibnitz faisait même des vers français, mais il ne réussissait
pas dans la poésie allemande. Notre préjugé pour notre langue
et l'estime qui est due à ce poète nous pourraient faire croire
que ce n'était pas tout à fait sa faute (1).

11 était très profond dans l'histoire et dans les intérêts des
princes, qui en sont le résultat politique. Après que Jean-Casi-
mir, roi de Pologne, eut abdiqué la couronne, en 1668, Philippe-
Guillaume de Neubourg, comte palatin, fut des prétendants;
et Leibnitz fit un traité sous le nom supposé de Gt'oryeFi/coivws,
pour prouver que la république ne pouvait faire un meilleur
choix. Cet ouvrage eut beaucoup d'éclat : l'auteur avait vingt-
deux ans.

H) Cette remarque, juste au temps où la faisait Fontenelle, a cessé de l'être
depuis un siècle. L'Allemagne a eu de grands poètes en allemand.

106 FONTENELLE.

Quand on commença à traiter la paix de Nimègue, il y eut
des difficultés sur le cérémonial à l'égard des princes libres de
l'Empire qui n'étaient pas électeurs ; on ne voulait pas accorder
à leurs ministres les mêmes titres et les mêmes traitements qu'à
ceux des princes d'Italie,, tels que sont les ducs de Modène ou
de Mantoue. Leibnilz publia en leur faveur un livre intitulé :
Ccsarini Fuslmerii de Jure Suprematus ac Legationis Princijmm
Germaniœ, qui parut en 1667. Le faux nom qu'il se donne
signifie qu'il était dans les intérêts de l'Empereur et dans ceux
des princes, et qu'en soutenant leur dignité il ne nuisait point
à celle du chef de l'Empire. 11 avait effectivement sur la dignité
impériale une idée qui ne pouvait déplaire qu'aux autres
potentats. Il prétendait que tous les États chrétiens, du moins
ceux d'Occident, ne font qu'un corps, dont le pape est le chef
spirituel, et l'empereur le chef temporel; qu'il appartient k
l'un et k l'autre une certaine juridiction universelle ; que l'em-
pereur est le général né, le défenseur, l'advoué de l'Église,
principalement contre les infidèles ; et de Là lui vient le titre
de Sacrée Majesté, et à l'empire celui du Saint-Empire; et que,
quoique tout cela ne soit pas de droit divin, c'est une espèce
de système politique formé par le consentement des peuples et
qu'il serait à souhaiter qu'il subsistât en son entier. Il en tire des
conséquences avantageuses pour les princes libres d'Allemagne,
qui ne tiennent pas beaucoup plus k l'empereur que les rois
eux-mêmes n'y devraient tenir. Du moins il prouve très forte-
ment que leur souveraineté n'est point diminuée par l'espèce
de dépendance où ils sont, ce qui est le but de tout l'ouvrage.
Cette république chrétienne, dont l'empereur et le pape sont
les chefs, n'aurait rien d'étonnant, si elle était imaginée par
un Allemand catholique; mais elle l'était par un luthérien;
l'esprit de système, qu'il possédait au souverain degré, avait
bien prévalu à l'égard de la relig on sur l'esprit de parti.

Le livre du faux Cesarinus Fxistenerius contient non seule-
ment une infinité de faits remarquables, mais encore quantité
de petits faits qui ne regardent que les titres et les cérémonies,
assez souvent négligés par les plus savants en histoire. On voit
que Leibnitz dans sa vaste lecture ne méprisait rien; et il est
étonnant à combien de livres médiocres, et presque absolument

ÉLOGE DE LEIBNITZ. 107

inconnus, il avait fait la grâce de les lire ; mais il l'est surtout
qu'il ait pu mettre a'.itant d'esprit philosophique dans une
matière si peu philosophique. 11 pose des définitions exactes
qui le privent de l'agréable liijcrté d'abuser des termes dans
les occasions ; il cherche des points fixes, et en trouve dans
les choses du monde les plus inconstantes et les plus sujettes
aux caprices des hommes ; il établit des rapports et des propor-
tions qui plaisent autant que des figures de rhétorique et per-
suadent mieux. On sent qu'il se tient presque à regret dans
les détails où son sujet renchaînc, et que son esprit prend
son vol dès qu'il le peut et s'élève aux vues générales. Ce
livre fut fait et imprimé en Hollande, et réimprimé d'abord on
Allemagne jusqu'à quatre fois.

Les princes do Brunswick le destinèrent à écrire l'histoire de
leur maison. Pour remplir ce grand dessein et ramasser les
matériaux nécessaires, il courut toute l'Allemagne, visita toutes
les anciennes abbayes, fouilla dans les archives des villes, exa-
mina les tombeaux et les autres antiquités, et passa de là en
Italie, où les marquis de Toscane, de Ligurie et d'Est, sortis de
la même origine que les princes de Brunswick, avaient eu
leurs principautés et leurs domaines. Comme il allait par mer
dans une petite barque seul et sans aucune suite de Venise à
Mesola dans le Ferrare, il s'éleva une furieuse tempête; le
pilote qui ne croyait pas être entendu par un Allemand, el qui
le regardait comme la cause de la tempête, parce qu'il le
jugeait hérclique, proposa de le jeter à la mer, en conservant
néanmoins ses hardes et son argent. Sur cela Leibnilz, sans
marquer aucun trouble, tira un chapelet, qu'apparemment il
avait pris par précaution, et le tourna d'un air assez dévot.
Cet artifice lui réussit: un marinier dit au pilote que puisque
cet homme-là n'était pas hérétique il n'était pas juste de le
jeter à la mer (1),

Il lut de retour de ses voyages à Hanovre en 1690. Il avait
fait une abondante récolte, et plus abondante qu'il n'était
nécessaire pour l'histoire de Brunswick ; mais une savante
avidité l'avait porté à prendre tout. Il fit de son superflu un

(l) Descartes eut une aventure semblable sur le Zuiderzée et s'en tira d'une
autre façon en mettant l'épée à la main.

^Qg FONTENELLË.

ample recueil, dont il donna le premier volume in-folio en 1693,
sous le titre de Codex juris gentium diplomaticun. 11 l'ap-
pela Code du droit des gens, parce qu'il ne contenait que des
actes faits par des nations, ou en leur nom, ou des déclara-
tions de guerre, des manifestes, des traités de paix ou de trêve,
des contrats de mariage de souverains, etc., et que comme
les nations n'ont de lois entre elles que celles qu'il leur plaît
de se faire, c'est dans ces sortes de pièces qu'il faut les étu-
dier Il mit à la tcte de ce volume une préface bien écrite et
encore mieux pensée. Il y fait voir que les actes de la nature
de ceux qu'il donne sont les véritabl.'s sources de l'histoire
autant qu'elle peut être connue, car il sait bien que tout le fin
nous en échappe ; que ce qui a produit ces actes publics et
mis les hommes en mouvement, ce sont une infinit'^. de petits
ressorts cachés, mais très puissants, (luclquelbis inconnus a
ceux mômes qui les font agir, et presque toujours si dispro-
portionnés k leurs effets, que les plus grands événements en
seraient déshonorés. Il rassemble les traits d'histoire les plus
singuliers que ses actes lui ont découverts, et il en tire des
conjectures nouvelles et ingénieuses sur l'oiiginedes électeurs
de l'empire fixés à un nombre. Il avoue que tant de traités de
paix si souvent renouvelés entre les mêmes nations font leur
honte ; et il approuve avec douleur l'enseigne d'un marchand
hollandais, qui ayant mis pour titre : A la paix perpétuelle,
avait fait peindre dans le tableau un cimetière.

Ceux qui savent ce que c'est que de déchiffrer ces anciens
actes, de les lire, d'en entendre le style barbare, ne diront pas »
que Leibnitz n'a mis du sien dans le Codex diplomaticus que nj
sa belle préface. Il est vrai qu'il n'y a que ce morceau qui soil
de génie, et que le reste n'est que de travail et d'érudition ;
mafs on doit être fort obligé à un homme tel que lui, quand i.
veut bien, pour l'utilité publique, faire quelque chose qui n(

soit pas de génie.

En 1700 parut un supplément de cet ouvrage sous le titre cl(
Mantiasa codicis juris gentium diplomalici. Il y a mis aussi un<
préface, où il donne à tous les savants qui lui avaient fourn
quelques pièces rares des louanges dont on sent la sincérité
Il remercie même Toinard de l'avoir aveuli d'une faute dan 1

I

ÉLOGE DE LEIBMTZ. 109

son premier volume, où il avait ronfondu avec le fameux
Christophe Colomb un Guillaume de Caseneuve, surnommé
Coulomp, vice-amiral sous Louis XI; erreur si légère et si
excusable, que l'aveu n'en serait guère glorieux sans une infi-
nité d'exemples contraires.

Enfin il commença à mettre au jour, en 1707, ce qui avait
rapport à l'histoire de Brunswick, et ce fut le premier volume
in-1'olio Scriptorum Brunsicicensia tllustrantium ; recueil de
pièces originales qu'il a\ait presque toutes dérobées à la pous-
sière et aux vers, et (jui devaient faire le fondement de son
histoire. Il rend compte dans la préface de tous les auteurs
qu'il donne et des pièces qui n'ont point de noms d'auteur,
et en porte des jugements dont il n'y a pas d'apparence que
l'on appelle.

Il avait fait sur l'histoire de ce temps-là deux découvertes
principales, opposées à deux opinions fort établies.

On croit que de simples gouverneurs de plusieurs grandes
provinces du vaste empire de Charlemagne étaient devenus
dans la suite des princes héréditaires; mais Leibnitz soutient
qu'ils l'avaient toujours été, et par là ennoblit encore les ori-
gines des plus grandes maisons. Il les enfonce davantage dans
cet abîme du passé, dont l'obscurité leur est si précieuse.

Le x« et le xi* siècle passent pour les plus barbares du
:îhristianisme ; mais il prétend que ce sont le xiii« et le xiv« ;
2t qu'en comparaison de ceux-ci le x« fut un siècle d'or, du
Imoins pour l'Allemagne (1). Au milieu du xii*' on discernait
<incore le vrai d'avec le faux ; mais ensuite les fables, renfermées
juparavant dans les cloîtres et dans les légendes, se débordèrent
impétueusement et inondèrent tout. Ce sont à peu près ses pro-
3res termes. Il attribue la principale cause du mal à des gens
lui, étant pauvres par institut, inventaient par nécessité. Ce
lu'il y a de plus étonnant, c'est que les bons livres n'étaient
)as encore alors totalement inconnus. Gervais de Tilbury, que

eibnitz donne pour un échantillon du xiii^ siècle, était assez
^rersé dans l'antiquité, soit profane, soit ecclésiastique, et n'en
j ;st pas moins grossièrement ni moins hardiment romanesque.

(i) Cela n'est certainement pas vrai pour la France.

131

IjQ FONTENELLE.

Après les faits dont il a été témoin oculaii'c, rauleur d'Aniadis
pouvait soutenir aussi que son livre était historique. Un homme
de la trempe de Leibnitz, qui est dans l'étude de Thistoue, en
sait tirer de certaines réflexions générales, élevées au-dessus de
l'histoire même; et dans cet amas confus et immense de faits,
il démêle un ordre et des liaisons délicates qm n'y sont que
pour lui. Ce qui l'intéresse le plus, ce sont les ongmes des ot
nations, do leurs langues, de leurs mœurs, de leurs opmions, fca
surtout l'histoire de l'esprit humain, et une succession de peu- r
sées qui naissent dans les peuples les unes après les autres, ou
plutôt les unes des autres, et dont l'enchaînement bien observe^
pourrait donner lieu à des espèces de prophéties.

En 1710 et 1711 parurent deux autres volumes Scriptom
Bnmswkemia «7hts<mnfmm; et enfin devait suivre l'histoire «iui
n'a point paru, et dont voici le plan. .,..,«:

Il la faisait précéder par une dissertation sur 1 état de
l'Allemagne, tel qu'il était avant toutes les histoires, et ciuon
pouvait le conjecturer par les monuments naturels qui en
étaient restés; des coquillages pétriliés dans les terres, des
pierres où se trouvent des empreintes de poissons ou de
plantes, et même de poissons et de plantes qui ne sont poin
du pays, médailles incontestables du déluge. De la il pass^ail
aux plus anciens habitants dont on ait mémoire, aux diffe*
rents peuples qui se sont succédé les uns aux autres dans ce.
pavs, et traitait de leurs langues et du mélange de ces lan-
gues, autant qu'on en peut juger par les étymologies seul^
monuments en ces matières. Ensuite les origines de Bruns
^vick commençaient à Charlemagnc, en 7G9, et secontmuaien
par les empereurs descendus de lui et par cinq empereurs d^
la maison de Brunswick, Henri 1, l'oiseleur, les trois Ohons
et Henri H, oii elles finissaient en 1025. Cet espace de temp
comprenait les antiquités de la Saxe par la maison M ikmd
celles de la haute Allemagne par la maison de Guelfe celles d
la Lombardie par la maison des ducs et marquis de Toscan
et de Ligurie. De tous ces anciens princes sont sortis ceux d
Brunswick. Après ces origines venait la généalogie de 1
maison de Guelfe, ou de Brunswick, avec une courte ma:
exacte histoire jusqu'au temps présent. Ce.tte enealogie eta

ÉLOGE DE LEIBNITZ. m

accompagnée de celle des autres grandes maisons; de Ja
maison Gibelme, d'Autriche ancienne et nouvelle, de Ba-
vière, etc. Leibnitz avançait, et il était trop savant pour être
présomptueux, que jusqu'à présent on n'avait rien vu de pa-
reil sur 1 histoire du moyen âge : qu'il avait porté une lumière
oute nouvelle dans ces siècles couverts d'une obscurité
.flrayante, et reformé un grand nombre d'erreurs, ou levé
)eaucoup d'incertitudes. Par exemple, cette papesse Jeanne
-tabl.e d abord par quelques-uns, détruite par d'autres
•^nsuitc ix.tablie, il la détruisait pour jamais, et il trouvait que
<ette fable ne pouvait être soutenue qu'à la faveur des ténè-
■res de la chronologie qu'il dissipait.

eJ!Tv'-fTr '^" ■"" T^''''^''' il prétendit avoir décou-
rt U ^e^ltabe origine des Français, et en publia une dis-
^rtat.on en 1716. L'illustre P. de Tournemine, jésu e
Mua son sentiment, et en soutint un autre dans toute
rudition qu U fallait pour combattre un adversaire aussi s -

^^uve 'x ' '' r''' '"'''^^^'^ ^^^^'"^ ^^^^"d adversaire
prouve. Nous n entrerons point dans cette question: elle
ait même assez indifiFérente, selon la réflexion du P de
.urnemine; puisque, de quelque façon que ce fût, les Fran-
is étaient compatriotes de Leibnitz.
Leibnitz était grand jurisconsulte. Il était né dans le sein

la jurisprudence, et cette science est plus cultivée en
lemagne quen aucun autre pays. Ses premières études
ent prmcipalement tournées de ce côté-là; la vigueur nais-

e de son esprit y fut employée. A l'âge de 2o'ans, il
JiU se faire passer docteur en droit à Leipsick: mais le
ren de la faculté, poussé par sa femme, le refusa, sous
^texe de sa jeunesse. Cette même jeunesse lui avait
it-etre attire la mauvaise humeur de la femme du doven
M quil en soit, il fut vengé de sa patrie par l'appiau-
-ement gênerai avec lequel il fut reçu docteur la même
ee a Aitorf dans le territoire de Nurember- La
îe qu il soutint était De casibns perpkxis in jure Elîe fut
•nmee dans la suite avec deux autres petits traités de lui-
■t>nm encydopediœ in jure, seu questiones philosophke ame-
'- jure colkctœ, et Specimm certitudinis seu demonstra-

1J2 FONTENELLE.

tionum injure exhibitum in doctri^iâ ronditionum. Il savait déjà
rapprocher les différentes sciences et tirer des lignes de com-
munication des unes aux autres.

A l'Age de 22 ans, qui est l'époque que nous avons deji
marquée pour le livre de George Vlicovius, il dédia à relccteuj
de Mavcnce, Jean-Philippe de Schomborn, une nouvelle me,
thodc'd-apprendre et d'enseigner la jurisprudence. Il y ajoui
lait une liste de ce qui manque encore au droit, Caiatc
qum desideratorum in jure, et promettait d'y suppléer Dans
même année il donna son projet pour réformer tout le cori
du droit Corporis juris reconcinnandi ratio. Les ditïerent
matières du droit sont effectivement dans une grande confi
sion ; mais sa tête, en les recevant, les avait arrangées ; ell
s-étaient refondues dans cet excellent moule, et c les auraïc
beaucoup gagné à reparaître sous la forme ([U elh.s y avau

^'"ouand il donna les deux volumes de son Codex diplomatie
il m manqua pas de remonter aux premiers principes
droit naturel et du droit des gens. Le pomt de vue ou ik
plaçait était toujours fort élevé, et de là il découvrait toujo .
un^grand pays, dont il voyait tout le détail d un coup d.
Cette théorie de jurisprudence, quoique fort courte, r a.
.tendue que la question du Quiétisme alors fort agi..
France, s'y trouvait naturellement des 1 entrée, et la dn ui
de Leibnitz fut conforme à celle du |)apc.

Nous voici enfin arrivés à la partie de son mente, qu^n

tércsse le plus cette compagnie. 11 était excellent plu osoi^ ^

mathématicien. Tout ce que renferment ces deux ™.ts , -

Quand il eut été reçu docteur en droit a A Itoif, il ni

Nuremberg pour y voir des savants. 11 ap.irit qu il y ava^^r

cette ville une société fort cachée de gens qui travaillai e

chimie et cherchaient la pierre philosophalc. Aust.tot le ).

possédé du désir de profiter de cette occasion pour de|

chimiste : mais la difficulté était d'être ^lUe daris les ■

tcres II prit des livres de chimi.', en rassembla les exi

sions les plus obscures, et qu'il entendait le moins en

posa une lettre inintelligible pour lu«,-meme, et ladres

directeur de la société secrète, demandant a y être adm

ÉLOGE DE LEIBMTZ. 113

les preuves qu'il donnait de son grand savoir. On ne douta
point que l'auteur de la lettre ne fut un Adepte, ou à peu
près. 11 fut reçu avec honneur dans le laboratoire, et prié d'y
faire les fonctions de secrétaire ; on lui offrit même une pen-
sion. 11 s'instruisit beaucoup avec eux, pendant qu'ils croyaient
s'instruire avec lui : apparemment il leur donnait pour des
connaissances acquises par un long travail, les vues que son
génie naturel lui fournissait; et enfin il paraît hors de doute
que quand ils l'auraient reconnu, ils ne l'auraient pas chassé.
En 1670, Leibnitz, âgé de ai ans, se déclara publi(iuement
philosophe dans un livre, dont voici l'histoire.

Marius Nizolius, de Bersello, dans l'état de Modène, publia
en 1533 un traité De veris principiis et verâ ratione philoso-
phandi contra pseudophilosophos. Les faux philosophes étaient
tous les scolastiques passés et présents, et Nizolius s'élevait
avec la dernière hardiesse contre leurs idées monstrueuses et
leur langage barbare, jusque-là qu'il traitait saint Thomas
lui-même de borgne entre les aveugles. La longue et cons-
tante admiration qu'on a eue pour Aristote ne prouve, disait-il,
que la multitude des sots et la durée de la sottise. La bile de
l'auteur était encore animée par quelques contestations parti-
culières avec des aristotéliciens.

'' Ce livre, qui dans le temps où il parut n'avait pas dû être

indifférent, était tombé dans l'oubli, soit parce que l'Italie

^ avait eu intérêt à l'étouffer, et qu'à l'égard des autres pays,

*ce qu'il avait de vrai n'était que trop clair et trop prouvé ; soit

'iparce qu'effectivement la dose des paroles y est beaucoup trop

forte par rapport à celle des choses. Leibnitz jugea h propos de

J'He mettre au jour avec une préface et des notes.

Pt La préface annonce un éditeur et un commentateur d'une

•"ispèce fort singulière. Nul respect aveugle pour son auteur,

^'lulles raisons forcées pour en relever le mérite ou pour en

couvrir les défauts. 11 le loue, mais seulement par la circons-

.ance du temps où il a écrit, par le courage de son enti-eprise,

jar quelques vérités qu'il a aperçues ; mais il y reconnaît de

'aux raisonnements et des vues imparfaites; il le blâme de ses

-'ixcès et de ses emportements à l'égard d' Aristote, qui n'est

jas coupable des rêveries de ses prétendus disciples, et même

114 FONTENELLE.

a l'égard de saint Thomas, dont la gloire pouvait n'être pas si
chère à un luthérien. Enfin, il est aisé de s'apercevoir que h
commentateur doit avoir un mérite fort indépendant de cela
de l'auteur original.

11 paraît aussi qu'il avait lu des philosophes snns nombre
L'histoire des pensées des hommes, certainement curieuse pa
le spectacle d'une variété infinie, est aussi quelquefois instruc
tive. Elle peut donner de certaines idées détournées du chc
min ordinaire, que le plus grand esprit n'aurait pas produite
de son fonds ; elle fournit des matériaux de pensées ; elle fai
connaître les principaux écueils de la raison humaine, marqu
les routes les plus sûres et, ce qui est le plus considérable'^
elle apprend aux plus grands génies qu'ils ont eu des parcili "
et que leurs pareils se sont trompés. Un solitaire peut s'est
mer davantage que ne fera celui qui vit avec les autres et qi
s'y compare.

LeibniLz avait tiré ce fruit de sa grande lecture : il en ava
l'esprit plus exercé à recevoir toutes sortes d'idées, plus su
ceptible de toutes les formes, plus accessible à ce qui lui étf "^
nouveau, et même opposé ; plus indulgent pour la faibles j^'
humaine, plus disposé aux interi^rétations favorables et pi ^_
industrieux à les trouver. Il donna une preuve de ce caractè ^
dans une lettre, de Aristotele recentioribus reconciliabiU, qu l^
imprima avec le Nizolius. Là, il ose parler avantageusemc "i
d'Aristotc ; quoique ce fût une mode assez générale que de 'f
décrier, et presque un titre d'esprit. 11 va même jusqu'à d *
([u'il approuve plus de choses dans ses ouvrages que dans ce «
de Descartes.

Ce n'est pas qu'il ne regardât la philosophie corpusculaire
mécanique comme la seule légitime, mais on n'est pas car
sien pour cela; et il prétendait que le véritable Aristote, et r
pas celui des scolastiques, n'avait pas connu d'autre philo
phie. C'est par là qu'il fait la réconciliation. 11 ne le just^iti
(pie sur les principes généraux, l'essence de la matn"
le mouvement, etc. Mais il ne touche point à tout le détail i
mcnse de la physique, sur quoi il semble que les moder "Çd!
seraient bien généreux, s'ils voulaient se mettre en comr
nauté de biens avec Aristote.

eus

ÉLOGE DE LEIBMTZ. 115

Dans l'année qui suivit celle de l'édition de Nizolius,

3'est-à-dire en 1671, âgé de 23 ans, il publia deux petits trai-

;és de physique, Theoria motus abstmcti, dédiée à l'académie des

«ciences ; et Theoria motus concret/, dédiée à la société royale

le Londres. 11 semble qu'il ait craint de faire de la jalousie.

Le premier de ces traités est une théorie très subtile et

)resque toute neuve du mouvement n général, le second est

me application du premier à tous les hénomènes. Tous deux

nsemblefont une physique générale complète. Il dit lui-même

lU'il croit que son système réunit et concilie tous les autres,

upplée à leurs imperfections, étend leurs bornes, éclaircit leurs

bscurités ; et que les philosophes n'ont plus qu'à travailler de

oncert sur ces principes, et à descendre dans des explications

lus particulières qu'ils porteront dans le trésor d'une solide

hilosophie. Il est vrai que ses idées sont simples, étendues,

astes. Elles partent d'abord d'une grande universalité, qui en

5t comme le tronc, et ensuite se divisent, se subdivisent et,

jur ainsi dire, se ramifient presque à l'infini, avec un agré-

lent inexprimable pour l'esprit, et qui aide à la persuasion.

est ainsi que la nature pourrait avoir pensé.

Dans ces deux ouvrages, il admettait du vide, et regardait

matière comme une simple étendue absolument indifférente

i mouvement et au repos. Il a depuis changé de sentiment

r ces deux points. A l'égard du dernier, il était venu à

oire que pour découvrir l'essence de la matière, il fallait

1er au delà de l'étendue et y concevoir une certaine force

i n'est plus une simple grandeur géométrique. C'est la fa-

3use et obscure entéléchie d'Aristote, dont les scolastiques

t fait les formes substantielles ; et toute subtance a une

ce selon sa nature. Celle de la matière est double : une

idance naturelle au mouvement et une résistance au mouve-

mt imprimé d'ailleurs. Un corps peut paraître en repos, parce

e l'eftbrt qu'il fait pour se mouvoir est réprimé ou contre-

ancé par les corps environnants ; mais il n'est jamais réel-

lent ou absolument en repos, parce qu'il n'est jamais sans

J effort pour se mouvoir.

)escartes avait vu très ingénieusement que, malgré les

ics innombrables des corps et les distributions inégales de

116 FONTENELLE.

mouvemont qui se font sans cesse des uns aux autres, il de-
vait y avoir au fond de tout cela quelque chose d'égal, de
constant, de perpétuel; il a cru que c'était la quantité de
mouvement, dont la mesure est le produit de la masse par la
Aitesse. Au lieu de cette quantité de mouvement, Leibnitz
mettait la force, dont la mesure est le produit de la masse par
les hauteurs auxquelles cette force peut élever un corps pe-
sant; or, ces hauteurs sont comme les carrés des vitesses.
Sur ce principe, il prétendait établir une nouvelle dynamique,
ou science des forces; et il soutenait que de celui de Descartes
s'ensuivait la possibilité du mouvement perpétuel artificiel,
ou d'un effet plus grand que sa cause, conséquence qui ne
peut se digérer ni en mécanique ni en métaphysique.

11 fut fort attaqué par les cartésiens, surtout par l'abbé Ca-
telan et Papin, Il répondit avec vigueur ; cependant il ne
paraît pas que son sentiment ait prévalu; la matière est de-
meurée sans force, du moins active, et l'entéléchie sans appli-
cation et sans usage. Si Leibnitz ne l'a pas rétabhe, il n'y a
guère d'apparence qu'elle se relève jamais.

Il avait encore sur la physique générale une pensée parti-,
culière et contraire à celle de Descartes. Il croyait que les
causes finales pouvaient quelquefois être employées; par
exemple, que le rapport des sinus d'incidence et de réfraction
était constant, parce que Dieu voulait (lu'un rayon qui doit
se détourner allât d'un point à un autre par deux chemins,
qui, pris ensemble, lui fissent employer moins de temps ([ue^
tous les autres chemins possibles ; ce qui est plus conforma
à la souveraine sagesse. La puissance de Dieu a fait tout c^
qui peutêtre de plus grand, et sa sagesse tout ce qui peut être de
mieux ou de meilleur. L'univers n'est (jne le résultat total, la
combinaison perpétuelle, le mélange intime de ce plus grand
et de ce meilleur, et on ne peut le connaître qu'en connais-
sant les deux ensemble. Cette idée, qui est certainement
grande et noble, et digne de l'objet, demanderait dans l'appU-
cation une extrême dextérité et des ménagements infinis. Ce
qui appartient à la sagesse du créateur semble être encore
plus au-dessus de notre faible portée que ce qui appartient à
sa puissance. , ^

ÉLOGE DE LEIB-MTZ. 117

Il serait inutile de dire que Leibnitz était un mathématicien
du premier ordre : c'est par là qu'il est le plus généralement
connu. Son nom est à la tète des plus sublimes pjpblèmes qui
aient été résolus de nos jours, et il est mêlé dans tout ce que
la géométrie moderne a fait de plus grand, de plus difficile et
de plus iujportant. Les actes de Leipsick, les journaux des
savants, nos histoires sont pleines de lui en tant que géomètre.
Il n'a publié aucun corps d'ouvrage de mathématique; mais
seulement quantité de morceaux détachés, dont il aurait fait
des livres s'il avait voulu, et dont l'esprit et les vues ont servi
à beaucoup de livres. 11 disait qu'il aimait à voir cioître dans
jes jardins d'autrui des plantes dont il avait fourni les graines.
Ces graines sont souvent plus à estimer que les plantes mêmes :
l'art de découvrir en mathématique est plus précieux que la
plupart des choses qu'on découvre.

L'histoire du calcul différentiel ou des infiniment petits suffira
|Miur faire voir quel était son génie. On sait que cette découverte
porte nos connaissances jusque dans l'infini, et presque au delà
des bornes prescrites à l'esprit humain, du moins infiniment
au delà de celles oi^i était renfermée l'ancienne géométrie. C'est
une science toute nouvelle née de nos jours, très étendue, très
subtile et très sûre. En 1684, Leibnitz donna dans les actes de
Leipsick les règles du calcul différentiel ; mais il en cacha les
démonstrations. Les illustres frères BernouUi les trouvèrent,
quoique fort difficiles à découvrir, et s'exercèrent dans ce calcul
avec un succès surprenant. Les solutions les plus élevées, les
plus hardies et les plus inespérées naissaient sous leurs pas.
En 1687 parut l'admirable livre de Newton, Des principes ma-
thématiques de la philosophie natui-elle, qui était presque entière-
ment fondé sur ce même calcul; de sorte que l'on crut com-
munément que Leibnitz et lui l'avaient trouvé, chacun de leur
côté, par la conformité de leurs grandes lumières.

Ce qui aidait encore à cette opinion, c'est qu'ils ne se ren-
I contraient que sur le fond des choses; ils leur donnaient des
Inoms difiërens et se servaient de diff"érents caractères dans leur
ilcul. Ce que Newton appelait fluxions, Leibnitz l'appelait
îdifférences ; et le caractère par lequel Leibnitz marquait l'infi-
jniment petit, était beaucoup plus conunode et d'un plus grand

^18 FONTENELLE.

usage que celui de Newton. Aussi ce nouveau calcul ayant été
avidement reçu par toutes les nations savantes, les noms et es
caract.:<res d#°Leibnitz ont prévalu partout, hormis en Angle-
terre Cela même faisait quelque effet en faveur de Leibmtz,
H eût accoutumé insensiblement les géomètres à le regarder
comme seul ou principal inventeur.

Cependant, ces deux grands hommes, sans se rien disputer,
jouissaient du glorieux spectacle des progrès qu'on leur devait:
niais cette paix fut enfin troublée. En 1699, Fatio ayant d.
dans son écrit sur la Ligne de la plus courte descente, qu il était
obligé de reconnaître Newton pour le premier inventeur Uu
calcul différentiel, et de plusieurs années le premier; et qu U
laissait à juger si Leibnitz, second inventeur, avait pris quelque
cl.ose de lui ; cette distinction si nette de premier et de second
inventeur et ce soupçon qu'on insinuait, excitèrent une con-
testation entre Leibnitz, soutenu des journalistes de Leipsick,
elles géomètres anglais déclarés pour Newton, qui ne parais-
sait point sur la scène. Sa gloire était devenue celle de la na-
tion et ses partisans n'étaient que de bons citoyens qu il
n'avait pas besoin d'animer. Les écrits se sont succède lentc-
uient de part et d'autre, peut-être à cause de l'éloignement
des lieux, mais la contestation ne laissait pas de s échauffer
touiours; et enfin elle vint au point qu'en 1711 Leibnitz se
Plaignit à la société royale de ce que KeiU l'accusait d avoir
,l„nné, sous d'autres noms et d'autres caractères, le calcul des
fluxions inventé par Newton. Il soutenait que personne ne savait
mieux que Newton qu'il ne lui avait rien dérobé; et il deman-
dait que Keill désavouât publiquement le mauvais sens que
pouvaient avoir ses paroles. _ .

La société établie juge du procès nomma des commissaires
pour examiner toutes les anciennes lettres des savants matheina.
ticiens que l'on pouvait retrouver et qui regardaient cette
matière. Il y en avait des deux partis. Après cet examen, les
commissaires trouvèrent qu'il ne paraissait pas «lue Leibmtz
OLit rien connu du calcul différentiel ou des infiniment petits
avant une lettre de Newton écrite en 1672, qui lui avait ete
envoyée à Paris, et où la miHliode des fluxions était assez
expliquée pour donner toutes les ouvertures nécessaires a un

ÉLOGE DE I.EIBNITZ 119

homme aussi intelligent; que mèm»^ Newton avait inventé sa
méthode avant 1669, et par conséquent quinze ans avant que
Leibnitz n'eût rien donné sur ce sujet dans les actes de Leip-
sick : et de là ils concluaient que Keill n'avait nullement calom-
nié Leibnitz.

La société a fait imprimer ce jugement avec toutes les pièces
qui y appartenaient sous le titre de Commercium epistolicum de
anabjsi promotâ, 1712. On la distribué par toute l'Europe; et
rien ne fait plus d'honneur au système di'S infiniment petits
que cette jalousie de s'en assurer la découverte, dont toute
une nation si savante est possédée ; car, encore une fois,
Newton n'a point paru, soit qu'il se soit reposé de sa gloire
sur des compatriotes assez vifs, soit comme on le peut croire
d'un aussi grand homme, qu'il soit supérieur à cette gloire
même.

Leibnitz ou ses amis n'ont pas puavoir la même indifférence:
il était accusé d'un vol, et tout le Commercium epistolicum. ou
le dit nettement, ou l'insinue. 11 est vrai que ce vol ne peut
avoir été que très subtil, et qu'il ne faudrait pas d'autre preuve
d'un grand génie que de l'avoir fait : mais enfin il vaut mieux
ne l'avoir pas fait, et par rapport au génie, et par rapport aux
mœurs.

Après que le jugement d'Angleterre fut public, il parut un
écrit d'une seule feuille volante, du 29 juillet 1713. Il est pour
Leibnitz, qui étant alors à Vienne, ignorait ce qui se passait. Il
est très vif, et soutient hardiment que le calcul des^ fluxions
n'a point précédé celui des différences, et insinue même qu'il
pourrait en être né.

Le détail des preuves de part et d'autre serait trop long, et
ne pourrait même être entendu sans un commentaire infini-
ment plus long, qui entrerait dans la plus profonde géométrie.

Leibnitz avait commencé à travailler à un Commercium ma-
tkematieum, qu'il devait opposer à celui d'Angleterre. Ainsi,
quoique la société royale puisse avoir bien jugé sur les pièces
îu'elle avait, elle ne les avait donc pas toutes; et jusqu'à ce
(u'on ait vu celles de Leibnitz, l'équité veut que l'on suspende
>on jugement.

En général, il faut des preuves d'une extrême évidence pour

120 FO-\TE>T.T.T.K.

convaincre un homme tel que lui d'être plagiaire le moius du
monde; car c'est là toute la question. Newton est certainement
inTenteur. et sa gloire est en sûreté.

Les gens riches ne dérobent pas : et combien Leibnitz rétait-il ?

11 a blâmé Descartes de navoir fait honneur ni à Kepler d>:-
la cause de la pesanteur tirée des forces centrifuges, et d»? h
découTerte de l'égalilé des angles d'incidence et de réflexior.:
ni à SneUius du rapport constant des sinus des angles d'in. i-
dence et de réfraction : « Petits artifices, dit-il. qui lui ont fi
> perdre beaucoup de véritable gloire auprès de ceux qui s y
» connaissent. 3 Aurait-U négUgé cette gloire qu'il connaissait
si bien ? Il n'avait qu'à dire d'abord ce qu'il devait à Newton ; {
il lui en restait encore ime fort grande sur le fond du sujet,
el il y gagnait de plus celle de l'aveu.

Ce que nous supposons qu'il eût fait dans cette occasion, il
la fait dans une autre. L'un des Bernoulli ayant voulu conjec-
turer quelle était l'histoire de ses méditations mathématiques,
il l'expose naïvement dans le mois de septembre 1691 des actes
de Leipsick. Il dit qu'il était encore entièrement neuf dans la
profonde géométrie étant à Paris en 167^ ; qu'il y connut l'il-
lustre Huyghens. qui était, après Galilée et Descaries, celui à
qui il devait le plus en ces matières ; que la lecture de son
livTcDf horologio oscillatorio, jointe à celle des ouvrages de Pascal
et de Grégoire de Saint-Vincent, lui ouvrit tout d'un coup
l'esprit ^et lui donna des vues qui l'étonnèrent lui-même ej
tous ceux qui savaient combien il était encore neuf: qu'aussitôt
il s'offrit à lui un grand nombre de théorèmes, qui n'étaient
que de.s corollaires d'ime méthode nouvelle, et dont il trouva
depuis une partie dans les ouvTages de Grégorv", de Barrou et
de quelques autres ; qu'enfin il avait pénétré jusqu'à des sour-
ces plus éloignées et plus fécondes et avait soumis à l'analyse
ce qui ne l'avait jamais été. C'est son calcul dont il parle.
Pourquoi dans cette histoire, qui parait si sincère ci si exempta
de vanité, n'aurait-il pas donné place à Newton ? H est plus
naturel de croire que ce qu'il pouvait avoir vu de lui en I673|
il ne l'avait pas entendu aussi finement qu'il en est accusé^
puisqu'il n'était pas encore grand géomètre.

Dans la théorie du mouvement abstrait qu'il dédia à l'Acadé-

1

ÉLOGE DE LEIBXITZ. 121

mie en 1671 et avant que d'avoir encore rien vu de Newton,
il pose déjà des infiniment petits plus grands les uns qae les
autres. C'est là une des clefs du système ; et ce principe ne
pouvait guère demeurer stérile entre ses mains.

Quand le calcul de Leibnitz parut en 1684, il ne fut point
réclamé. Newion ne le revendiqua point dans son Ix'aa lirre,
qui parut en 1687. Il est vrai qu'il a la générosité dene le
revendiquer pas non plus à présent: mais ses amis, plus zélés
que lui pour ses intérêts, auraient pu agir en sa place, comme
ils agissent aujourd'hui. Dans tous les actes de Leipsick, Leib-
nitz est en une possession paisible et non interrompue de l'in-
vention du calcul différentiel, y y déclare même que les Ber-
noulli l'avaient si heureusement cultivé, qu'il leur appartenait
autant qu'à lui. C'est là un acte de propriété, et en quelque
sorte de souveraineté.

On ne sent aucune jalousie dans Leibnitz. Il exdte tout le
monde à travailler; il se fait des concurrents, s'il peut: il ne
donne point de ces louanges bassement circonspe«?tes. qui
craignent d'en trop dire; il se plait au mérite dautrui : tout
cela n'est pas d'un plagiaire. Il n'a jamais été soupçonné de
l'être en aucune autre occasion; il se serait donc démenti
cette seule fois, et aurait imité le héros de Machiavel, qui est
exactement vertueux jusqu'à ce qu'il s'agisse d'une couronne.
La beauté du système des intiniment petits justifie cette com-
paraison.

Enfin, il s'en est remis avec une grande confiance au témoi-
_nage de Newton et au jugement de la société royale. L'aurMt-il

Ce ne sont là que de simples présomptions, qui devront tou-
jours céder à de véritables preuves. Il n'appartient pas à un
historien de décider, et encore moins à mou Atticus se serait
bien gardé de prendre parti entre ce César et ce Pompée.

Il ne faut pas dissimuler ici une chose assez singulière. Si
Leibnitz n'est pas de son côté, aussi bien que Newton, l'inven-
teur du système des intinimeat petits, il s'en faut d'infiniment
peu. 11 a connu cette infinité d'ordres d'infiniment petits
toujours infiniment plus petits les uns que les antres, et cela
dans la rigueur géométrique : et les plus grands géomètres ont

122 FONTENELLE.

adopté cette idée dans toute cette rigueur. Il semble cependant
qu'il en ait ensuite été eftrayé lui-même, et qu'il ait cru que
ces différents ordres d'infiniment petits n'étaient que des gran-
deurs incomparables, à cause de leur extrême inégalité, comme
le seraient un grain de sable et le globe de la terre, la terre
et la sphère qui comprend les planètes, etc. Or, ce ne serait
là qu'une grande inégalité, mais non pas infinie, telle qu'on
l'établit dans ce système. Aussi ceux mêmes qui Font pris de
lui, n'ont-ils pas pris cet adoucissement qui gâterait tout. Un
architecte a fait un bâtiment si hardi qu'il nose lui-même y
loger; et il se trouve des gens qui se fient plus que lui à sa soli-
dité, (lui y logent sans crainte, et qui plus est, sans accident.
Mais peut-être l'adoucissement n'était-il qu'une condescen-
dance pour ceux dont l'imagination se serait révoltée. S'il
faut tempérer la vérité en géométrie, que ser<a-ee en d'autres
matières?

Il avait entrepris un grand ouvrage De la science de l'infini.
C'était toute la plus sublime géométrie, le calcul intégral joint
au différentiel. Apparemment il y fixait ses idées sur la nature
de l'infini et sur ses différents ordres; mais quand même il
serait possible qu'il n'eût pas pris le meilleur parti biendéter-
minément, on eût préféré les lumières qu'on tenait de lui à
son autorité. C'est une perte considérable pour les mathéma-
tiques, que cet ouvrage n'ait pas été fini. 11 est vrai que le
plus difficile paraît fait; il a ouvert les grandes routes, mais
il pouvait encore ou y servir de guide ou en ouvrir de nou-
velles.

De cette haute théorie, il descendait souvent à la pratique,
où son amour pour le bien public le ramenait. Il avait songé
à rendre les voitures et les carrosses plus légers et plus com-
modes; et de là un docteur, qui se prenait à lui de n'avoir pas
eu une pension du duc de Hanovre, prit occasion de lui imputer
dans un écrit public qu'il avait eu dessein de construire un
chariot qui aurait fait en vingt-quatre heures le voyage de
Hanovre à Amsterdam : plaisanterie mal entendue,puisqu'elle
ne peut tourner qu'à la gloire de celui qu'on attaque, pourvu
qu'il ne soit pas absolument insensé.

Il avait proposé un moulin à vent pour épuiser l'eau des

i

ÉLOGE DE LEIBMTZ. 123

mines les plus profondes, et avait beaucoup travaillé à cette
machine; mais les ouvriers eurent leurs raisons pour en tra-
verser le succès par toutes sortes d'artifices. Ils furent plus
habiles que lui, et l'emportèrent.

On doit mettre au rang des inventions plus curieuses qu'utiles,
une machine arithmétique différente de celle de Pascal, à
laquelle il a travaillé toute sa vie à diverses reprises. Il ne l'a
• ntièrement achevée que peu de temps avant sa mort, et il y
a t'xtrèmtinent dépensé.

Il était métaphysicien, et c'était une chose presque impossible
qu'il ne le lut pas; il avait l'esprit trop universel. Je n'entends
pas seulement universel, parce qu'il allait à tout, mais encore
parce qu'il saisissait dans tout les principes les plus élevés et
les plus généraux, ce qui est le caractère de la nnUaphysique.
11 avait projeté d'en faire une toute nouvelle, et il en a répandu
çà et là différents morceaux, selon sa coutume.

Ses grands principes étaient: que rien n'existe ou ne se fait
sans une raison suffisante; que les changements ne se font
point brusquement et par sauts, mais par degrés et par nuan-
ces, comme dans des suites de nombres ou dans des courbes;
que dans tout l'univers, comme nous l'avons déjà dit, un meil-
leur est mêlé partout avec un plus grand, ou, ce qui revient
au même, les lois de convenance avec les lois nécessaires ou
géométriques. Ces principes si nobles et si spécieux ne sont
pas aisés k appliquer; car dès qu'on est hors du nécessaire
rigoureux et absolu, qui n'est pas bien commun en métaphy-
sique, le suffisant, le convenable, un degré ou un saut, tout
cela pourrait bien être un peu arbitraire; et il faut prendre
garde que ce ne soit le be,-oin du système qui décide.

Sa manière d'expliquer l'union de Fàme et du corps par une
harmonie préétablie a été quelque chose d'imprévu et d'ines-
péré sur une matière où la pliilosophie semblait avoir fait ses
derniers elïorts. Les philosophes aussi bien que le peuple
avaient cru que Tàrae et le corps agissaient réellement et phy-
siquement l'un sur l'autre. Descartes vint qui prouva que
leur nature ne permettait point cette sorte de communication
véritable, et qu'ils n'en pouvaient avoir qu'une apparente, dont
Dieu était le médiateur. On croyait qu'il n'y avait que ces

ne

i.iD

124 FONTENELLE. I

deux systèmes possibles : Leibnitz en imagina un troisième
Une âme doit avoir par elle-même une certaine suite de pen
Bées, de désirs, de volontés. Un corps, qui n'est qu'une machine
doit avoir par lui-même une certaine suite de mouvements|LA|
qui seront déterminés par la combinaison de sa dispositionTf^
machinale avec les impressions de corps extérieurs. S'il se!
trouve une àme et un corps tels que toute la suite des volon
tés de l'âme d'une part, et de l'autre toute la suite des mou
vements du corps se répondent exactement, et que dans
l'instant, par exemple, que l'âme voudra aller dans un lieu,
les deux pieds du corps se meuvent machinalement de ce
côté-là, cotte àme et ce corps auront un rapport, non par une
action réelle de l'un sur l'autre, mais par la correspondance
perpétuelle des actions séparées de l'un et de l'autre. Dieu
aura mis ensemble l'âme et le corps qui avaient entre eux
cette correspondance antérieure à leur union, cette harmonie]
prcétablie. Et il en faut dire autant de tout ce qu'il y a jamais
eu et de tout ce qu'il y aura jamais d'àmes et de corps
unis.

Ce système donne une merveilleuse idée de l'intelligence in-
finie du créateur; mais peut-être cela même le rend-il trop
sublime pour nous. Il a toujours pleinement contenté son
auteur; cependant il n'a pas l'ait juscju'ici, et il ne paraît pas
devoir faire la môme fortune que celui de Descartes. Si tous
les deux succombaient aux objections, il faudrait, ce qui serait
bien pénible pour les philosophes, qu'ils renonçassent à se
tourmenter davantage sur l'union de l'âme et du corps. Des-
cartes et Leibnitz les justifieraient de n'eu plus chercher le
secret.

Leibnitz avait encore sur la inétaphysique beaucoup d'au-
tres pensées particuUères. Il croyait, par exemple, qu'il y a
partout des substances simples, qu'il appelait monades ou uni-
tés, qui sont les vies, les âmes, les esprits (jui peuvent dire
vïoi; qui, selon le lieu où elles sont, reçoivent des impres-
sions de tout l'univers, mais confuses, à cause de leur multi-
tude ; ou qui, pour employer à peu près ses propres termes,
sont des miroirs sur lesquels tout l'univers rayonne suivant
qu'ils lui sont exposés. Par là il expliquait les percepticns.

ÉLOGE DE LEIBMTZ. 125

ne monade est d'autant plus parfaite, qu elle a des percep-
n>ii> plus distinctes. Les monades, qui sont des âmes hu-
ines, ne sont pas seulement des miroirs de l'univers des
itures, mais des miroirs ou images de Dieu même : et
comme en vertu de la raison et des vérités éternelles elles
entrent en une espèce de société avec lui, elles deviennent
membres de la cité de Dieu. Mais c'est faire tort à ces sortes
d'idées que d'en détacher quelques-unes de tout le système,
et d'en rompre le précieux enchaînement qui les éclaircit et
les fortifie. Ainsi nous n'en dirons pas d'avantage ; et peut-
être ce peu que nous avons dit est-il de trop, parce qu'il n'est
pas le tout.

On trouvera un assez grand détail de la métaphysique de
Leibnitz dans un livre imprimé à Londres en 1717. C'est une
dispute commencée en 1713 entre lui et le fameux Clarke, et
qui n'a été terminée que par la mort de Leibnitz. Il s'agit
entre eux de l'espace et du temps, du \ide et des atomes, du
naturel et du surnaturel, de la hberté, etc. Car, heureusement
pour le public, la contestation en s'échauffant venait toujours
à embrasser plus de terrain. Les deux savants adver-
saires devenaient plus forts à proportion l'un de l'autre, et les
spectateurs, qu'on accuse d'être cruels, seront tort excusables
de regretter que ce combat soit sitôt fini : ont eût vu le
bout des matières ou qu'elles n'ont point de bout.

Enfin, pour terminer le détail des qualités acquises de
Leibnitz, il était théologien, non pas seulement en tant que
philosophe ou métaphysicien, mais théologien dans le sens
étroit; il entendait les différentes parties de la théologie
chrétienne, que les simples philosophes ignorent communé-
ment à fond ; il avait beaucoup lu et les pères et les sco-
las tiques.

En lG7i, année où il donna les deux théories du mouve-
ment abstrait et concret, il répondit aussi à un savant soci-
nien, petit-fils de Socin, nommé Wissowatius, qui avait
employé contre la trinité la dialectique subtile dont cette
secte se pique, et qu'il avait apprise presque avec la langue de
sa nourrice. Leibnitz fit voir dans un écrit intitulé : Sacro-
sancta trinitas per nova inventa logica defensa, que la logique

126 FONTENELLE.

ordinaire a de grandes défectuosités : qu'en la suivant son
adversaire pouvait avoir eu quel(iues avantages ; mais que si on
]a réformait, il les perdait tous ; et que par conséquent la
véritnl)le logique était favoralile à la foi des orthodoxes.

On était si persuadé de sa capacité en théologie que,
comme on avait proposé vers le commencement de ce siècle
un mariage entre un grand prince catholique et une prin-
cesse luthérienne, il fut appelé aux conférences qui se tinrent
sur les moyens de se concilier à l'égard de la religion. Il n'en
résulta rien, sinon que Leil)nit7. admira la fermeté de la prin-
cesse.

Le savant évêque de Salisbury, Burnet, ayant eu sur la réunion
de l'église anglicane avec la luthérienne des vues qui avaient
été fort goûtées par des théologiens de la confession d'Augshou rg,
Leihnitz fit voir que cet évêque, tout habile qu'il était, n'avait
pas tout-à-fait bien pris le nœud de cette controverse, et l'on
prétend que l'évêquc en convint. On sait assez qu'il s'agit là
des dernières finesses de l'art, et qu'il faut être véritableuKMit
théologien même pour s'y méprendre.

il parut ici en 1692 un livre intitulé : Dr la tolrranrp dfs
religions. Leibnitz la soutenait contre feu Pelisson, devenu
avec succès théologien et controversiste. Ils disputaient par
lettres, et avec une politesse exemplaire. Le caractère naturel
de Leibnitz le portait à cette tolérance, que les esprits doux
souhaiteraient d'établir, mais dont, après cela, ils auraient
assez de peine à marquer les bornes et à prévenir les mau-
vais effets. Malgré la grande estime qu'on avait pour lui. on
imprima tous ses raisonnements avec privilège, tant on se
liait aux réponses de Pelisson.

Le ])lus grand ouvrage de Leibnitz, qui se ra))porte à la
théologie, est sa Théodicéc, imprimée en 1710. On connaît
assez les difficultés que Bayle avait proposées sur l'origine du
mal, soit physique, soit moral. Leibnitz, qui craignit l'impres-
sion qu'elles pouvaient faire sur quantité d'esprits, entreprit
d'y répondre.

11 commence par mettre dans le ciel Bayle, (jui était mort.
Celui dont il voulait détruire les dangereux raisonnements, il
lui applique ces vers de Virgile : »

ÉLOfiE DE LEIBNITZ. 127

Can<iidus insneti miratur limen olympi,
Sitb pedibusque videt 7uibes et sidéra Daphnis.

II dit que Ba\ io voit présentement le vrai dans sa source ;
charité rare parmi les théologiens, à qui il est fort familier de
damner leurs adversaires.

Voici le gros du système. Dieu voit une infinité de mondes
ou univers possibles, qui tous prétendent à l'existence. Celui
en qui la combinaison du bien métaphysique, physique et
moral, avec les maux opposés, fait un meilleur semblable
aux plus grands géométriques, est préféré : de là le mal quel-
conque permis, et non pas voulu. Dans cet univers, qui a
mérité la préférence, sont comprises les douleurs et les mau-
vaises actions des hommes : mais dans le moindre nombre, et
avec les suites les plus avantageuses qu'il soit possible.

Cela se fait encore mieux sentir par une idée philosophique,
théologique et poétique tout ensemble. Il y a un dialogue de
Laurent Valla, où cet auteur feint que Sextus, fils de Tarquin-
le-Superbe, va consulter Apollon à Delphes sur sa destinée.
Apollon lui prédit qu'il violera Lucrèce.

Sextus se plaint de la prédiction. Apollon répond que ce
n'est pas sa faute, qu'il n'est que devin : que Jupiter a tout
réglé; et que c'est à lui qu'il faut se plaindre. Là finit le dia-
logue, où l'on voit que Valla sauve la prescience de Dieu aux
dépens de sa bonté ; mais ce n'est pas là comme Leibnilz
l'entend ; il continue, selon son système, la fiction de Valla.
Sextus va à Dodone se plaindre à Jupiter du crime auquel il
est destiné. Jupiter lui répond qu'il n"a qu'à ne point aller à
Rome; mais Sextus déclare nettement qu'il ne peut renoncer
à lespérance d'être roi, et s'en va. Après son départ le grand-
prètre Théodore demande à Jupiter pourquoi il n'a pas donné
une autre volonté à Sextus. Jupiter envoie Théodore à
Athènes consulter Minerve. Elle lui montre le palais des des-
tinées, où sont les tableaux de tous les univers possibles, de-
puis le pire jusqu'au meilleur. Théodore voit dans le meilleur
le crime de Sextus, d'où naît la liberté de Rome, im gouver-
nement fécond en vertus, un empire utile à une grande partie
du genre humain, etc. Théodore n'a plus rien à dire.

1028 FOMENELLE.

La Théodicée seule suffirait pour représenler Leibnilz. Une
lecture immense, des anecdoctes curieuses sur les livres et les
personnes beaucoup d'équité et même de faveur pour tous les
auteurs cités, fût-ce en les combattant, des vues sublimes et
lumineuses, des raisonnements au fond desquels on sent tou-
jours l'esprit géométri(iue, un style où la force domine, et où
cependant sont admis les agréments d'une imagination heu-

reuse.

Nous devrions présentement avoir épuisé Leibnitz; il ne
l'est pourtant pas encore, non parce que nous avons passe
sous silence un très grand nombre de choses particulières qui
auraient peut-être suffi pour l'éloge d'un autre, mais parce
qu'il en reste une d'un genre tout différent : c'est le projet
qu'il avait conçu d'une langue philosophique et universelle.
Wiikins, évèque de Chesler, et Dalgarme, y- avaient travaille;
mais dès le temps qu'il était en Angleterre, il avait dit a Bayle
et d'Oldenbourg qu'il ne croyait pas que ces grands hommes
eussent encore frappé au but. Ils pouvaient bien faircï que des
nations qui ne s'entendaient pas eussent aisément commerce;
mais ils n'avaient pas attrapé les véritables caractères m/s,
qui étaient l'instrument le plus fm dont l'esprit humain se
pût servir et qui devaient extrêmement faciliter et le raison-
nement, et la mémoire et l'invention des choses. Ils devaient
ressembler, autant qu'il était possible, aux caractères dal-
o-èbre qui en effet sont très simples et très expressifs, qui
n'ont 'jamais ni superfïuité, ni équivoque, et dont toutes les
variétés sont raisonnées. Il a parlé en quelque endroit d un
alphabet des pemées Jmmaincs qu'il méditait. Selon toutes es
apparences, cet alphabet avait rapport à sa langue universelle.
Après l'avoir trouvée, il eût encore fallu, quelque commode et
quel.iue utile qu'elle eût été, trouver l'art de persuader aux
différents peuples de s'en servir; et ce n'eût pas ete la le
moins difficile. Us ne s'accordent qu'à n'entendre point leurs
intérêts communs.

Jusqu'ici nous n'avons vu que la vie savante de Leibnitz
ses talents, ses ouvrages, ses projets; il reste les detads des
événements de sa vie particulière.

11 était dans la société secrète des chimistes de Nuremberg,

ÉLOGE DE LEIBMTZ. 129

lorsau'il rencontra par hasard, à la table de l'hôtellerie où il
nTan^ei Tbaron de Boinebourg, ministre de l'électeur de
MaZ: iein-Philippe. Ce sei.^eur s'aperçut ^^^^^
méVite d'un jeune homme encore mconnu : il Im fi rcluser
Ts offres coLidérables que lui faisait le comte Palam pour
JlLpense du livre de George Vlicovius et vouhj absolu-
ment l-allacher à son maître et a lui. En 1C68, If ^^eur de
Mayence le lit conseiller de la chambre de révision de sa chan-

'Ïte Boinebourg avait des relations à la cour de France et
de plus il avait envoyé son fils à Paris pour y fa.re ses etiides
et ses exercices. Il engagea Leibnitz à y aller aussi en 16/2,
tant par rapport aux affaires qu'à la conduite du jeune homme
M de Boinebourg étant mort en 1673. il passa en Angleterre,
où, peu de temps après, il apprit aussi la mort de lelecteivr
de Mavence, qui renversait les commencements de sa fortune.
Mais i; duc de Brunswick-Lunebourg se hâta de se saisir de
hù pendant qu'il ctait vacant : il lui écrivit une lettre très
honorable et très propre à lui faire sent.r qu il était bien
connu; ce qui est le plus doux et le plus rare plaisir des gens
de mérite. 11 reçut avec toute la joie et toute la reconnais-
sance qu'il devait la place de conseiller et une pension qui
lui étaient offertes.

Cependant il ne partit pas sur-le-champ pour 1 Allemagne
11 obtint permission de retourner encore à Pans, quil n avait
pas épuisé à son premier voyage. De là il repassa en Angle-
terre où il fit peu de séjour ; et enfin se rendit en 1676 auprès
du duc Joan-Frédéric. Il y eut une considération qm appar-
tiendrait autant et peut-être plus à l'éloge de ce prince qu a

celui de Leibnitz.

Trois ans après, il perdit ce grand protecteur, auquel suc-
céda le duc Emest-Auguste, alors évêque dOsnabruck. 11
pa-a à ce nouveau maître, qui ne le connut pas moins bien.
C.. lut sur ses vues et par ses ordres quil s'engagea a 1 his-
toire de Brunswick, et en 1687 il commença les voyage^ qui y
avaient rapport. L'électeur Ernest-Auguste le fit en b9b son
conseiller privé de justice. On ne croit point en Allemagne
que les savants soient incapables des charges.

13U FONTENELLE.

En im), il lut mis à la tête des associés étrangers de cette
académie. 11 n'avait tenu qu'à lui d'y avoir place beaucoup
plus tôt, et à titre de pensionnaire. Pendant qu'il était à Paris,
on voulut l'y fixer fort avantageusement, pourvu qu'il se fît
catholique : mais, tout tolérant qu'il était, il rejeta absolument
cette condition.

Comme il avait une extrême passion pour les sciences, il
voulut leur être utile, non seulement par ses découvertes,
mais par la grande considération où il était. Il inspira h
rélecteur de Brandeboui-g le dessein d'établir une académie
des sciences à Berlin ; ce qui fut entièrement fini en -1700, sur
le plan qu'il avait donné. L'année suivante, cet électeur fut
déclaré roi de Prusse. Le nouveau royaume et la nouvelle aca-
démie prirent naissance presque en même temps. Cette com-
pagnie, selon le génie de son fondateur, embrassait, outre la
physique et les mathématiques, l'histoire sacrée et profane et
toute l'antiquité. Il en fut fait président perpétuel, et il n'y
eut point de jaloux.

l^:n 1710 parut un volume de l'académie de Herlin, sous le
titre de Miscdlunca berolinotsia.

Là, Leibnilz paraît en divers endroits sous presque toutes ses
différentes formes, d'historien, d'antiquaire, d'étymologiste ,
de physicien, de mathématicien : on y peut ajouter "celle
d'orateur à cause d'une fort belle épitre dédicatoire adressée
au roi de Prusse. 11 n'y manque que celle de jurisconsulte et
de théologien, dont la constitution de son académie ne lui
permettait pas de se revêtir.

Il avait les mêmes vues pour les États de l'électeur de Saxe
roi de Pologne, et il voulait étabUr à Dresde une académie
qui eût correspondance avec celle de Bej-lin : mais les troubles
de Pologne lui ôtèrcnt toute espérance de succès.

En récompense, il s'ouvrit à lui en 1711 un champ plus
vaste, et qui n'avait point été cultivé. Le czar, qui a conçu la -
plus grande et la plus noble pensée qui puisse tomber dans
l'esprit d'un souverain, celle de tirer ses peuples de la bar-
barie et d'introduire chez eux les sciences et les arts, alla à
Torgau pour le mariage du prince son fils aîné avec la prin-
cesse Charlotte-Christine, et y vit et consulta beaucoup Leib-

ÉLOGE DE LEIBNITZ. J31

nitz sur son projet. Le sage était précisément tel que le
monarque méritait de le trouver.

Le czar fit à Leibnitz un magnifique présent, et lui donna
le titre de son conseiller privé de justice, avec une pension
considérable. Mais, ce qui est encore plus glorieux pour lui,
l'histoire de rétablissement des sciences en Moscovic ne pourra
jamais l'oublier, et son nom y marchera à la suite de celui du
czar. C'est un honneur rare pour un sage moderne qu'une
occasion d'être législateur de barbares. Ceux qui l'ont été dans
les premiers temps sont ces chantres miraculeux qui atti-
raient les rochers et bâtissaient des villes avec la lyre ;
et Leibnitz eût été travesti par la iable ^n Orphée ou en
Amphion.

Il n"y a point de prospérité continue. Le roi de Prusse mou-
rut en 1713, et le goût du roi son successeur, entièrement
déclaré pour la guerre, menaçait l'académie de Berlin d'une
chute prochaine. Leibnitz songea à procurer aux sciences un
siège plus assuré, et se tourna du côté de la cour impériale.
Il y trouva le prince Eugène, qui, pour être un si grand
général et fameux par tant de victoires, n'en aimait pas
moins les sciences, et qui favorisa de tout son pouvoir le des-
sein de Leibnitz. Mais la peste, survenue à Vienne, rendit
inutiles tous les mouvements qu'il s'était donnés pour y
former une académie. Il n'eut qu'une assez grosse pension
de l'empereur, avec des offres très avantageuses s'il voulait
demeurer dans sa cour. Dès le temps du couronnement de ce
prince, il avait déjà eu le titre de conseiller aulique.

Il était encore à Vienne en 1714, lorsque la reine Anne
mourut, à laquelle succéda l'électeur de Hanovre, qui réunis-
sait sous sa domination un électorat et les trois royaumes de
la Grande-Bretagne, Leibnitz et Newton. Leibnitz se rendit à
Hanovre : mais il n'y trouva plus le roi, et il n'était plus d'âge
à le suivre jusqu'en Angleterre. Il lui marqua son zèle plus
utilement par des réponses qu'il fit à quelques libelles anglais
publiés contre sa majesté.

Le roi d'Angleterre repassa en Allemagne, où Leibnitz eut
enfin la joie de le voir roi. Depuis ce temps sa santé baissa
touiours; il était sujet à la goutte, dont les attaques deve-

132 FONTENËLLE.

naient plus fréquentes. Elle lui gagna les épaules : on croit
qu'une certaine tisane particulière qu'il [H-it dans un grand
accès, et qui ne passa point, lui causa les convulsions et
les douleurs excessives dont il mourut en une heure, le
li novembre 1719. Dans les derniers moments qu'il put
parler, il raisonnait sur la manière dont le fameux Furten-
back avait changé la moitié d'un clou de fer en or.

Le savant Eckard, qui avait vécu dix-neuf ans avec lui, qui
l'avait aidé dans tous ses travaux historiques, et que le roi
d'Angleterre a choisi en dernier lieu pour être historiographe
de sa maison et son bibliothécaire à Hanovre, prit soin de
lui faire une sépulture très honorable, ou plutôt une pompe
funèbre. Toute la cour y fut invitée, et personne n'y parut.
Eckard dit qu'il en fut étonné ; cependant les courtisans ne
firent que ce qu'ils devaient : le mort ne laissait après lui
personne qu'ils eussent à considérer, et ils n'eussent rendu
ce dernier devoir qu'au mérite.

Lcibnitz ne s'était point marié ; il y avait pensé à l'âge de
cinquante ans : mais la personne qu'il avait en vue voulut
avoir le temps de faire ses réflexions. Cela donna à Leibnitz
le loisir de faire aussi les siennes, et il ne se maria point.

11 était d'une forte complexion. Il n'avait guère eu de mala-
dies, excepté quelques vertiges dont il était quelquefois incom-
modé, et la goutte. Il mangeait beaucoup et buvait peu, quand
on ne le forçait pas; et jamais de vin sans eau. Chez lui il
était absolument le maître, car il y mangeait toujours seul.
Il ne réglait pas ses repas à de certaines heures, mais selon
ses études. Il n'avait point de ménage, et envoyait quérir chez
un traiteur la première chose trouvée. Depuis qu'il avait la
goutte, il ne dînait que d'un peu de lait; mais il faisait un
grand souper, sur lequel il se couchait à une heure o,
deux après minuit. Souvent il ne dormait qu'assis sur u
chaise, et ne s'en réveillait pas moins frais à sept ou hui
heures du matin. Il étudiait de suite, et il a été des mois
entiers sans quitter le siège ; pratique fort propre à avancj
beaucoup un travail, mais fort malsaine. Aussi croit-on qu'elj
lui attira une fluxion sur la jambe droite avec un ulcère
ouvert. Il y voulut remédier à sa manière, car il consultait

M

II

ÉLOGE UE LEIBMTZ. 133

peu los médecins: il vint à ne pouvoir presque plus marcher
ni quitter le lil.

11 faisait des extraits de tout ce qu"il lisait, il y ajoutait ses
réflexions, après quoi il mettait tout cela à part et ne le regar-
dait plus. Sa mémoire, qui était admirable, ne se déchargeait
point, comme à l'ordinaire, des choses qui étaient écrites;
mais seulement l'écriture avait été nécessaire pour les y gra-
ver à jamais. Il était toujours prêt à répondre sur toutes
sortes de matières, et le roi d'Angleterre l'appelait son Dic-
tionnaire vivant.

11 s'entretenait volontiers avec toutes sortes de personnes :
gens de cour, artisans, laboureurs, soldats. Il n'y a guère
d'ignorant qui ne puisse apprendre quelque chose au plus
savant homme du monde ; et en tout cas le savant s'instruit
encore, quand il sait bien considérer l'ignorant. Il s'entrete-
nait même souvent avec les dames, et ne comptait point pour
perdu le temps qu'il donnait à leur conversation. Il se
dépouillait parfaitement avec elles du caractère de savant et
de philosophe, caractère cependant presque indélébile, et
dont elles aperçoivent bien finement et avec bien du dégoût les
traces les plus légères. Cette facilité de se communiquer le
faisait aimer de tout le monde. Un savant illustre qui est
populaire et familier, c'est presque un prince qui le serait
aussi ; le prince a pourtant beaucoup d'avantage.

Leibnitz avait un commerce de lettres prodigieux. Il se plai-
sait H entrer dans les travaux ou dans les projets de tous les
savants de l'Europe ; il leur fournissait des vues ; il les animait,
et certainement il prêchait d'exemple. On était sûr d'une réponse
dès qu'on lui écrivait, ne se fût-on proposé que l'honneur de
lui écrire. Il est impossible que ses lettres ne lui aient emporté
un temps très considérable : mais il aimait autant l'employer
au profit ou à la gloire d'autrui, qu'à son profit ou à sa gloire
particulière.

Il était toujours d'une humeur gaie, et à quoi servirait sans
cela d'être philosophe? on l'a vu fort affligé à la mort du feu
roi de Prusse et de l'électrice Sophie. La douleur d'un tel
homme est la plus belle oraison funèbre.

11 se mettait aisément en colère, mais il en revenait aussitôt.

134 FONTENELLE.

Ses premiers moments n'étaient pas d'aimer la contradiction
sur quoi que ce fût, mais il ne fallait qu'attendre les seconds ;
et en effet ses seconds mouvements, qui sont les seuls dont il
reste des marques, lui feront éternellement honneur.

On l'accuse de n'avoir été qu'un grand et rigide observateur
du droit naturel. Ses pasteurs lui en ont fait des réprimandes
[>u!)li(iues et inutiles.

On l'accuse aussi d'avoir aimé l'argent. Il avait un revenu
très considérable en pensions du duc de Volfembutel, du roi
l'Angleterre, de l'empereur, du czar, et vivait toujours assez
grossièrement. Mais un philosophe ne peut guère, quoiqu'il
devienne riche, se tourner à des dépenses inutiles et fastueuses
qu'il méprise. De plus, Leibnitz laissait aller le détail de sa
maison comme il plaisait à ses domestiques, et il dépensait
beaucoup en négUgences. Cependant la recette était toujours la
plus forte ; et on lui trouva après sa mort une grosse somme
d'argent comptant qu'il avait cachée. C'étaient deux années de
son revenu. Ce trésor lui avait causé pendant sa vie de gran-
des inquiétudes qu'il avait confiées à un ami; mais il fut encore
plus funeste à la femme de son seul héritier, fils de sa sœur,
qui était curé d'une paroisse près de Leipsick. Cette femme,
en voyant tant d'argent ensemble qui lui appartenait, fut si
saisie de joie qu'elle en mourut subitement. »5

Eckard promet une vie plus complète de Leibnitz ; c'est aux (
mémoires qu'il a eu la bonté de me fournir qu'on en doit déjà
cette ébauche. Il rassemblera en un volume toutes les pièces
imprimées de ce grand homme, éparses en une infinité d'en-
droits, de quelque espèce qu'elles soient. Ce sera là, pour ainsi i
dire, une résurrection d'un corps dont les membres étaient 1
extrêmement dispersés; et le tout prendra une nouvelle vie |
par cette réunion. De plus, Eckard donnera toutes les œuvres
posthumes qui sont achevées, et des Leibnitiana, qui ne seront
pas la partie du recueil la moins curieuse. Enfin il continuera
l'histoire de Brunswick, dont Leibnitz n'a fait que ce qui est
depuis le commencement du règne de Charlemagne jusqu'à ^
l'an lOOo. C'est prolonger la vie des grands hommes, que de <
poursuivre dignement leurs entreprises.

È

ÉLOGE DE MONTMORT. 135

ÉLOGE DE MONTMORT

Pierre-Remond de MontmoiL naquit à Paris, le 2G octobre
1078, de François Remond, écuyer, sieur de Breviande. et de
Marguerite Rallu. Il était le second de trois frères.

Après le collège, on le fit étudier en droit, parce qu'on le
(listinait à une charge de magistrature pour laquelle il avait
btMUcoup d'aversion. Son père était fort sévère et fort absolu,
' f lui fort ennemi de la contrainte, d'un esprit assez haut[
aillent pour tout ce qu'il voulait, courageux pour prendre les
nii.yens d'y réussir. Las du droit et de la maison paternelle, il
se sauva en Angleterre; dès que la paix de Riswick eut rendu
FEurope libre aux Français, il passa dans les Pays-Bas, et de
là eu Allemagne chez M. de Chamoys, son parent, plénipoten-
tiaire de France à la diète de Ratisbonne.

Ce fut là que la Recherche de la vérité lui tomba entre les
mains. On ne lit guère ce livre-là indifféremment, quand on
'-t d'un caractère qui donne prise à la philosophie; il faut
I i ^que nécessairement ou se rendre au système, ou se croire
i~MZ for t pour le combattre. DeMontmort s'y rendit absolu-
ment, et en éprouva les deux bons effets inséparables: il devint
Itliilosophe et véritable chrétien.

11 revint en France en 1699, et deux mois après son retour
Sun père mourut et le laissa, à l'âge de 22 ans. maître d'un
bien assez considérable et de lui-même; mais la Recherche de
la vérité et les autres ouvrages de la même main, les conseils
de l'auteur qui l'avaient engagé dans l'étude des mathémati-
<iues, prévinrent les périls d'un état si agréable. II n'avait pas
des goûts faibles, ni des demi-volontés; il se plongea entière-
ment dans les exercices d'une piété sincère, dans la philoso-
phie et dans les mathématiques : il vivait dans un désert
puisqu'il ne voyait plus que ses pareils, surtout le P. Male-
branche, son maîlre, son guide et son intime ami.

En 1700, il fit un second voyage à Londres, et il était beau-

136 FONTENELLE.

coup plus digne de le faire. Il n'avait été en Angleterre la pre-
mière fois que pour sortir de France; et alors il y alla pour
voir un pays si fertile en savants; il osa dès ce temps-là rendre
visite à Newton.

C'était de M. Carré et de M. Guisnée qu'il avait appris les
premiers éléments de géométrie et d'algèbre, et rien de plus.
11 n'avait fallu que lui ouvrir la route; une grande pénétration
(l'esprit naturelle et la première ardeur d'une jeunesse fort
vive, appliquées toutes deux ensemble, et sans interruption, à
un seul objet, devaient faire et firent effectivement un chemin
prodigieux. De Montmort se ménagea encore un secours très
utile: il s'associa Nicole, jeune homme qui avait déjà quelque
teinture de géométrie et qui promettait beaucoup. Ils s'instrui-
saient l'un l'autre, s'éclairaient, s'animaient, se communiquaient
du goût et de la passion. Dans ce cas-là lé compagnon d'un
travail le rend plus tendu, et cependant plus agréable. Ils pas-
sèrent trois ans dans l'ivresse du plaisir des mathématiques;
ils pénétrèrent jus(iue dans le calcul intégral, qui les piquait
d';iutant plus qu'il était plus épineux et moins connu; mais
toute cette félicité fut troublée, quoiqu'elle ne parût pas devoir
être trop exposée à la jalousie de la fortune.

On avait revêtu d'un canonicat de Notre-Dame de Paris le
frère ca'det de Montmort, sans trop consulter son inclination.
11 voulut renoncer à l'état ecclésiasti(iue et se donner pour
successeur ou M. de Montmort, s'il le voulait être, ou un autre
à qui les suff'rages des gens de bien n'étaient pas si favora-
bles. Ils agirent auprès de Montmort pour le résoudre à pren-
dre le canonicat, lui qui vivait déjà comme le meilleur
ecclésiastique du monde. Il n'avait à leur oppo.-er que l'assu-
jettissement pénible et perpétuel de la vie de chanoine, très
adouci à la vérité par l'usage ordinaire, mais dont il voudrait
porter tout le poids; et dans le fond il était retenu aussi par
ses chères mathématiques, qui devaient souft'rir beaucoup de
son assiduité au chœur. Mais enfin sa délicatesse de conscience,
même pour autrui, lui fit tout .surmonter. Il fut chanoine, et
le fut à toute rigueur. Les offices du jour n'avaient aucune
I)référence sur ceux de la nuit, ni les assiduités utiles sur
celles qui n'étaient que de piété, Seulemejtt le peu de temps

ÉLOGE DE MONTMORT. 137

qui pouvait être de reste, était soigneusement ménagé pour ce
(ju'il aimait.

Il avait reçu de la nature des inclinations nobles, généreuses
et bienfaisantes; et tout ce qui pouvait les porter à un haut
degré de perfection se réunissait en lui : la philosophie, la
religion, les engagements encore plus étroits de l'état ecclé-
siastique. Il faisait imprimer à ses frais les livres d'autrui,
qui, quoique bons, n'eussent pas trop été recherchés par les
libraires, comme celui de Guisnée sur V Ajyplication de l'alyèbre
à de la géométrie, ou des ouvrages rares, qui, par certaines cir-
constances, ne se fussent pas aisément répandus, comme le
traité de Newton sur la Quadrature des courbes. Il mariait ou
faisait religieuses des filles qui, faute de bien, n'eussent
trouvé que des amants, et pas même des monastères; et pourvu
que les besoins ne fussent pas tout à fait disproportionnés à
son pouvoir, il ne manquait jamais ni à l'amour des sciences,
ni à celui du prochain. Cependant il faut avouer qu'au milieu
de la douceur inséparable des bonnes actions, il n'était point
pleinement content; sa vie rigoureuse de chanoine, sur la-
quelle il ne se faisait aucun quartier, le gênait trop, il ne sen-
tait point qu'il fût où il aurait voulu être.

Vers la fin de 1704 il acheta la terre de Montmort. A celle
de Mareuil, qui est dans le voisinage, demeurait M*"*^ la du-
chesse d'Angoulême, qui, par un paradoxe chronologique, était
bru de Charles IX (1), mort il y avait alors 130 ans. De Mont-
mort alla rendre ses respects à cette princesse, et il vit chez
elle mademoiselle de Romicourt, sa petite-nièce et sa filleule.
Après cette visite, son canonicat fut plus à charge que jamais;
et enfin il se défit de limportune prébende, pour pouvoir pré-
tendre à cette demoiselle, dont il était toujours plus touché,
parce qu'il la connaissait davantage : et il l'épousa en 1706,
au château de Mareuil. Avant le mariage, et malgré une extrême
envie de conclure, il lui déclara de lui-même et sans aucune
nécessité qu'il avait dépensé vingt-cinq mille écus de son bien,

(1) Krançûise de Nargonne avait épousé en secondes noces, en leu, Charles
de Valois, duc d'Angoulême, fils naturel de Charles IX et de Marie Touchet.
Elle mourut en 1715 à l'âge de 92 ans, H1 ans après la mort du père de son
mari. Tel est ce paradoxe chronologinue.

8.

138 FONTENELLE.

tant il avait peur de tromper, môme en cette occasion, où
]'usage autorise les tromperies, en ne les punissant pas par le
déshonneur qu'elles mériteraient. Il fut facile de juger à quoi
ces vingt-cinq mille écus avaient été employés; sans cela, on
n'aurait jamais su jusqu'où il avait poussé la générosité ou la
charité chrétienne, et il arriva qu'une vertu fut trahie par une
autre.

Étant marié, il continua sa vie simple et retirée; et d'autant
plus que par un bonheur assez singulier le mariage lui rendit
sa maison plus agréable. Les mathématiques en profitèrent.
Plein de différentes vues, il se fixa d'abord sur une matière
toute neuve; car le peu que Pascal et Huyghens en avaient
effleuré ne l'empêchait pas de l'être, et il se mit à en composer
un ouvrage qui ne pouvait manquer d'être original. Feu Ber-
noulli avait eu à peu près le même dessein, et l'avait fort
avancé; mais rien n'avait paru.

L'esprit du jeu n'est pas estimé ce qu'il vaut. Il est vrai qu'il
est un peu déshonoré par son objet, par son motif et par la
plupart de ceux qui le possèdent; mais, du reste, il ressemble
assez à l'esprit géométrique. Il demande aussi beaucoup d'é-
tendue pour embrasser à la fois un grand nombre de différents
rapports, beaucoup de justesse pour les comparer, beaucoup
de sûreté pour déterminer le résultat des comparaisons, et de
plus une extrême promptitude d'opérer. Souvent les plus habiles
joueurs ne jugent qu'en gros, et avec beaucoup d'incertitude,
surtout dans les jeux de hasard, où les partis qu'il faut prendre
dépendent du plus ou moins d'apparence que certains cas arri-
vent ou n'arrivent pas. On sent assez que ces différents degrés
d'apparence ne sont pas faciles à évaluer; il semble que ce
serait mesurer des idées purement spirituelles et leur a])])li-
quer la règle et le compas. Cela ne se peut qu'avec des raison-
nements d'une espèce particulière, très fins, très glissants, et
avec une algèbre inconnue aux algébristes ordinaires. Aussi
ces sortes de sujets n'avaient-ils point été traités; c'était un
vaste pays inculte, où à peine voyait-on cinq ou six pas
d'hommes. De Montmort s'y engagea avec un courage de
Qiristophe Colomb, et en eut aussi le succès. Ce fut en 1708
qu'il donna son Essai d'analyse sur les jeux de hasard, où il dé-

m

ÉLOGE DE MONTMORT. 139

couvrait ce nouveau monde aux géomètres. Au lieu des courbes
qui leur sont familières, des sections coniques, cycloïdes, des
spirales, des logarithmiques, c'étaient le pharaon, la hassette,
le lansquenet, l'hombre. le trictrac, qui paraissaient sur la
scène assujettis au calcul et domptés par l'algèbre.

Dans ce même temps un autre g('omètre tourna ses vues de
ce même côté; c'est Nicolas Bernoulli, neveu des deux célèbres
Jacques et Jean Bernoulli. Jacques, (jui était mort, avait laissé
un manuscrit impartait, irilituh' : De. arle conjectandi. etquand
le neveu soutint à Bàle, en 1709. sa thèse de docteur en droit,
il prit pour sujet ; De artc conjectandi in jure. Comme il était
habile géomètre, aussi bien que jurisconsulte, il ne put s'em-
pêcher de choisir dans le droit une matière qui admît de la
géométrie. Il traitait du prix où l'on doit légitimement mettre
des rentes viagères et des usufruits, selon les différents Ages;
du temps où un absent doit être censé mort, des assurances
entre marchands, de la probabilité des témoignages, etc. Il
appliquait à tout cela les principes de son oncle qui lui étaient
connus; et ensuite, entraîné par le charme de la nouveauté et
de la difiiculté, il s'enfonça dans les mêmes théories que de
Montmort. Cette conformité de goûts et d'études fit naître entre
eux l'amitié et l'émulation. Bernoulli vint à Paris, et de Mont-
mort l'emmena chez lui à* sa campagne, où ils passèrent trois
mois dans un combat continuel de problèmes dignes des plus
grands géomètres. Il s'agissait toujours d'estimer les hasards,
de régler des paris, de calculer ce qui se dérobait le plus au
calcul. Leurs journées passaient comme des moments, grâce à
ces plaisirs, qui ne sont pourtant pas compris dans ce qu'on
appelle ordinairement les plaisirs.

Les problèmes qui occupaient ces deux géomètres conduisent
nécessairement à des combinaisons très compliquées et à des
suites de nombres formées selon certaines conditions et com-
posées d'une infinité de termes, dont tantôt il fallait trouver
les sommes finies ou infinies, tantôt, ce qui est souvent plus
difficile, les sommes d'un nombre déterminé de termes, tantôt
un terme quelconque.

La théorie de ces suites infinies est une clef de la plus
sublime géométrie des courbes : car elles se résolvent en des

140 FONTENELLE.

suites conditionnées d'une certaine manière, et leurs circonfé-
rences ou les espaces qu'elles renferment sont des sommes de
ces suites. Mais outre ces usages savants, les théories de Mont-
mort en peuvent encore avoir une infinité de politiques et de
civils. Le chevalier Pety, anglais, a fait voir dans son Arithmé-
tique politique combien de connaissances nécessaires au gou-
vernement se réduisent à des calculs du nombre des hommes,
de la quantité de nourriture qu'ils doivent consommer, du
travail qu'ils peuvent faire, du temps qu'ils ont à vivre, de la
fertilité des terres, de la quantité des naufrages dans les navi-
gations, etc. Ces connaissances, et beaucoup d'autres pareilles,
étant acquises par l'expérience et posées pour fondement,
combien de conséquences en tirerait un habile ministre pour
la perfection de l'agriculture, pour le Commerce tant intérieur
qu'extérieur, pour les colonies, pour le cours de l'argent, etc.
Mais il faudrait qu'il passât par les combinaisons et par les
suites de nombres, à moins qu'un grand génie naturel ne le
dispensât d'une marche si lente et si pénible, sans compter que la
nature des affaires ne demande pas la précision géométrique.
Enfin, il est certain, et les peuples s'en convaincront de plus en
plus, que le monde politique, aussi bien que le physi(iue, se
règle par poids, nombre et mesure.

Après le livre de Montmort, il en parut un en Angleterre
sur la même matière, intitulé : De mensurâ sortis. 11 est de
Moivre, fameux géomètre, que la France a droit, puisqu'il est
Français, de revendiquer sur l'Angleterre, d'ailleurs fort riclie.
Je ne dissimulerai pas que de Montmort fut vivement piqué
de cet ouvrage, qui lui parut avoir été entièrement fait sur le
sien, et d'après le sien. 11 est vrai qu'ily était loué; et n'était-ce
pas assez, dira-t-on? Mais un seigneur de fief n'en quittera
pas pour des louanges celui qu'il prétend devoir foi et hom-
mage des terres qu'il lient de lui. Je parle selon sa prétention,
et ne décide nullement s'il était en effet le seigneur.

De Montmort, voisin à sa campagne de madame la duchesse
d'Angoulême, s'était fort attiré son estime et sa confiance;
peut-être aussi avait-il poui* elle une sorte de reconnaissance
de ce que son mariage était heureux. Après qu'elle eut vendu
sa terre de Mareuil pour l'arrangement de ses^ affaires, il lui

ÉLOGE DE MO.NTMORT. 141

oftrit la plus belle partie du cliàleau de Montmort pour sa
demeure, et elle l'accepta. Elle y fut trois ans, au bout desquels
elle mourut eo 1713, ayant encore augmenté de dix ans la
merveille d'être belle-tille de Charles IX. Elle laissa son hôte
chargé d'une lettre pour le roi, et son exécuteur testamentaire.
11 fallut que le philosophe allât à Versailles, et, ce qui est encore
plus terrible, au palais, et fort souvent; car il se trouva sur
les bras deux procès que le testament avait fait naître. Il avait
pour les atïaires la double haine et d'honnête homme et de
savant : cependant il en fit parfaitement son devoir, et gagna
les deux procès. En comparaison de ces sortes d'honneurs funè-
bres qu'il rendit à la mémoire de la princesse, les obsèques
dignes d'elle qu'il lui fit faire et l'épitaphe qu'il composa ne
méritent pas d'être comptées.

En 1714. il fit une nouvelle édition de ses jeux de hasard,
très considérablement augmentée, et enrichie de son com-
merce épistolaire avec MM. BernouUi, oncle et neveu; surtout
avec le neveu, qui ne respirait alors, comme lui. (jue combi-
naisons et suites infinies de nombres.

Ce n'était pas seulement avec ces deux illustres mathéma-
liciens qu'il était en commerce, mais aussi avec tous les autres
de l'Europe, Newton, Leibnitz, Halley, Craige, Taylor, Her-
man, Poleni. Tous les plus grands noms dans ce genre compo-
saient la liste de ses amis. Il apprenait par eux les nouvelles
les plus fraîches des mathématiques, leurs vues particulières,
leurs projets d'ouvrages, leurs réflexions sur ce qui paraissait
au jour, l'histoire anecdote des sciences; il recevait et rendait
des solutions de problèmes difficiles, des jugements raisonnes,
des dissertations méditées avec soin. Un géomètre médiocre
aurait été souvent fort embarrassé de pareils commerces; pour
lui, il ne pouvait l'être que quand il fallait se ménager entre
des savants brouillés ensemble, comme dans la querelle qui
s'éleva sur l'invention des nouveaux calculs, et dont nous avons
parlé, en 1716. D'un côté était toute l'Angleterre en armes pour
Newton, et de l'autre Leibnitz, et après sa mort Jean Bernoulli,
qui, aussi bien que Jacques son frère, ayant pris les premières
idées de ces calculs dans des écrits de Leibnitz, oii tout autre
qu'eux ne les eût pas prises, les avaient poussées si loin, qu'il

142 FONTENELLE.

y pouvait prendre le môme intérêt que Leibnitz. Bernoulli seul,
comme le fameux Coclès, soutenait sur le pont toute l'armée
anglaise. On en était venu aux grandes hostilités, à des défis
de problèmes; et deMontmort, toujours posté entre les deux
partis ennemis, dont chacun tâchait de l'attirer à soi, reconnu
presque pour juge en quelques occasions, avait besoin de toute
sa sagesse. Il était peut-être plus lié avec les Anglais qu'il
connaissait personnellement ; cependant il se maintint parfai-
tement neutre, en usant du seul artifice qui put réussir : il
disait toujours vrai de part et d'autre, mais du ton qui fait
passer la vérité. Les savants avec qui il a eu le commerce le
plus étroit, sont MM. Bernoulli, oncle et neveu, et Taylor.

En 1715, il fit un troisième voyage en Angleterre, pour y ob-
server l'éclipsé solaire qui devait être totale à Londres. La
société royale ne le voulut pas laisser partir sans se l'être ac-
quis, et sans l'avoir reçu dans son corps.

A quelque point que cet honneur le flattât, il ne le séduisit
pourtant pas en faveur des attractions, abolies, k ce qu'on
croyait, par le cartésianisme, et ressuscitées par les Anglais,
qui cependant se cachent quelquefois de l'amour qu'ils leur
portent. De Montmort eut de grandes querelles sur ce sujet
avec Taylor, son ami particulier, et lui composa même, avec
soin, une assez longue dissertation, par laquelle il renvoyait
les attractions dans le néant, d'où elles tâchaient de sortir.
Taylor y répondit peu de temps après. Il est certain que si l'on
veut entendre ce qu'on dit, il n'y a que des impulsions ; et si
on ne se soucie pas de l'entendre, il y a des attractions, et tout ce
qu'on voudra; mais alors la nature nous est si incompréhen-
sible qu'il est peut-être plus sage de la laisser là pour ce
qu'elle est.

De Montmort, pour remplir quelque devoir de membre de
la société royale de Londres, lui envoya un grand écrit fort
curieux et fort profond sur les suites infinies, qu'elle fit im-
primer dans ses Transactions en 1717, Taylor, très versé aussi
dans cette manière, comme il paraît par son traité De methodo
incremcntorum, y fit une addition; ce qui marquait entre deux
géomètres vivants une liaison assez tendre et une espèce de
fraternité, «

1

ELOGE DE MONTMORT. 143

De Montmoi't destinait aussi un pareil morceau à l'académie
des sciences, où il avait été reçu associé libre en 1716: mais
étant venu de sa campagne ;\ Paris au mois de septembre 1716
pour des affaires, il fut pris de la petite vérole, qui faisait alors
beaucoup de ravage, et mourut le 7 octobre suivant.

Quand il fut extrêmement mal et ([ue, selon la coutume, on
l'envoya recommander aux prières de trois paroisses dont il
était seigneur, les églises retentissaient des gémissements et
des cris des paysans. Sa mort fut honorée de la même oraison
funèbre, éloges les plus précieux de tous, tant parce qu'au-
cune contrainte ne les arrache, que parce qu'ils ne se donnent
ni à l'esprit ni au savoir, mais à des qualités indniment plus
estimables.

Il travaillait depuis un temps à l'Histoire de la géométrie.
Chaque science, chaque art devrait avoir la sienne. Il est très
agréable, et ce plaisir renferme beaucoup d'instruction, devoir
la route que l'esprit humain a tenue, et, pour parler géomé-
triquement, cette espèce de progression dont les intervalles
sont d'abord extrêmement grands, et vont ensuite naturelle-
ment en se serrant toujours de plus en plus. L'histoire de la
géométrie ancienne aurait été d'une discussion et d'une recher-
che fort pénible, et il eût fallu beaucoup travailler pour ne rien
apprendre que des méthodes eml^arrassées qui ont conduit les
plus grands génies à ce qui n'est présentement qu'un jeu. La
géométrie moderne, dont l'époque est à Descartes, qui a changé
la face de tout, eût été plus agréable et plus intéressante, mais
en même temps plus dangereuse à traiter. Non seulement les
particuhers. mais les nations mêmes ont des jalousies. Heu-
reusement de Montmort était assez intelligent et assez labo-
rieux pour la première partie de son ouvrage, assez instruit et
assez équitable pour la seconde. Il n'était pas encore fort
avancé. Puisse-t-il avoir un digne successeur!

Le fort de son travail n'était qu'à sa campagne, où il passait
la plus grande partie de l'année ; la vie de Paris lui paraissait
trop distraite pour des méditations aussi suivies que les sien-
nes. Du reste, il ne craignait pas les distractions en détail.
Dans la même chambre où il travaillait aux problèmes les plus
embarrassants, on jouait du clavecin; son fils courait et le lu-

144 FONTENELLE.

tinait, et les problèmes ne laissaient pas de se résoudre. Le
P. Malebranche en a été plusieurs fois témoin avec étonne-
ment. Il y a bien de la force dans un esprit qui n'est pas
maîtrisé par les impressions du dehors, même les plus lé-
gères.

Il faisait volontiers les honneurs de Paris aux savants étran-
gers, qui la plupart s'adressaient d'abord à lui. Quoique vif et
sujet à des colères d'un moment, surtout quand on l'interrom-
pait dans ses études pour lui parler d'affaires, il était fort doux,
et à ces colères succédaient une petite honte et un repentir
gai. Il était bon maître, même à l'égard de domestiques qui
l'avaient volé, bon ami, bon père, non seulement pour le fond
des sentiments, mais, ce qui est plus rare, dans tout le détail
de la vie.

ELOGE DE RENAU

Bernard Renau d'EHsagaray naquit dans le Béarn, en 1052,
d'un père qui avait peu de bien et beaucoup d'enfants. On croit
que ce fut par madame de Gassion, femme d'un président à
mortier du parlement de Pau, et fille de Colbert du Terj'on,
intendant de Rochefort, qu'il fut connu, fort jeune encore, de
cet intendant, qui conçut aussitôt beaucoup d'affection pour
lui. 11 avait une très petite taille, mais très bien proportionnée,
et qui tirait de l'agrément de sa petitesse même, l'air adroit,
vif, spirituel, courageux. Du Terron le prit chez lui, où il de-
vint le frère de madame la princesse de Carpegne et de ma-
dame de Barbançon, ses deux filles cadettes; car elles l'ont
toujours appelé de ce nom; et pour madame de Gassion, l'aînée
des trois sœurs, il était son fils. Quelque aimable que fût na-
turellement un jeune enfant étranger dans une maison, il
fallait encore que pour y être aimé de tout le monde, il sût
bien se rendre aimable. On lui fit apprendre les mathéma-
tiques, apparemment parce que le séjour de Rochefort lui avait

ÉI/MiE DE HK\.\l. 14o

lii-n (If l'îiiic pcuailrt' dfs dis[t(»silions à entendre la marine.
Enfin, on avait très bien renrontr»': et l'on vit, par son appli-
cation et par ses procurés, <[u"il l'iiiil «lans la route où son ironie
l'appelait.

Il ne s'instniisail pas pai' uni' irrandi- Ircture. mais par une
profonde nn-ditatioii. Ln jien de li-rline jt-tait dans son esprit
des germes de pensées (pie la nii'ditation faisait ensuite t'rlore.
et qui rapportaient au cenlupie. Il cherchait les livres dans sa
t(He. et les y trouvait. Ce ([u'il y a de plus singulier, c'est qti'il
|)ensait beaucoup, et passait peu de temps dans son cabinet et
dans la retraite. Il pensait d'ordinaire au milieu d'une conver-
sation, dans une chambre pleine de monde, m(}me chn les
dames. On se moquait de sa rêverie et de ses distractions; oti
ne laissait pas en même temps de les respecter. Il faisait na-
turellement et sans aff'ectatinn ce qu'avait fait, pour une
prouve ou pour une ostentation de ses forces, ce |iliil<isi>plii'
(jui se retirait dans un bain public où il allait méditer.

Il y a apparence que Renau lut la Jh cherche di' la vèrih'. dès
(ju'il l'ut en état de la lire. Son jîoùt pour ce fanieuv système
et son attachement i>our la personne de l'auteur, ont toujours
él(5 si vifs, qu'on ne les saurait croire fondés sur une impres-
sion trop ancienne. Quoi ({u'il en soit, jamais malebranchiste
ne l'a été plus parfaitement: et comme on ne peut l'être à ce
point sans une forte persuasion des vérités du christianisme
cl. ce qui est infiniment jilus difficile, sans la pratique des vertus
qu'il demande, Renau suivit le système jus([ue-là. Son carac-
tère ferme et vigoureux ne lui permettait nidesi>ens(''es chan-
celantes, ni une exécution faible.

Quand il fut assez instruit dans la marine, du Terron le fit
connaître de M. de Seignelay, qui devint bientôt son protecteur,
et un protecteurvif et agissant. Il lui procura en 1H79 une place
auprès du comte de Vermandois, aiuiral de France, qu'il devait
entretenir sur tout ce ([ui appartient à cette importante charge.
Il en eut une pension de mille écus.

Le feu roi voulant perfectionner les constiuctions de ses
vaisseaux, ordonna à ses généraux de mer de se rendre à la
cour avec les constructeurs les plus habiles, pour convenii-
d'une méthode générale qui serait établie (lans la suite. Renau

9

146 FOJJTENELLE.

eut l'honnour d'être ap[)elé à ces conférences, qui durèrent trois
ou quatre mois. De Seignelay y assistait toujours ; et quand
les matières étaient suffisamment préparées, Colbert y venait
pour la décision, et quelquefois le roi lui-même. Tout se ré-
duisit à deux méthodes : l'une de du Quesne, si fameux et si
expérimenté dans la marine, l'autre de Renau, jeune encore et
sans nom. La concurrence seule était une assez grande gloire
pour lui ; mais du Quesne, en présence du roi, lui donna la
préférence, et tira plus d'honneur d'être vaincu par son propre
jugement, que s'il eût été vainqueur par celui des autres.

Sa Majesté ordonna à Renau d'aller avec de Seignelay, le che-
valier de Tourvillc^, depuis maréchal de France, et du Quesne
le fils, à Brest et dans les autres ports, pour y exécuter en
grand ce qui avait été fait en petit devant elle. Il n'instruisit pas
seulement les constructeurs, mais encore leurs enfants, et les
mit en état de faire à l'âge de quhize ou vingt ans les plus
grands vaisseaux, qui demandaient auparavant une expérience
de vingt ou trente années.

En 1680, les Algériens nous ayant déclaré la guerre, Renau
imagina ({u'il fallait bombarder Alger, ce qui ne se pouvait
faire' ([ue de dessus des vaisseaux, et paraissait absolument
impraticable: car jusque-là il n'était tombé dans l'esprit de
personne que des mortiers pussent n'être pas placés à terre,
et se passer d'une assiette solide. Les esprits originaux ont un
sentiment naturel de leurs forces qui les rend entreprenants,
même sans (ju'ils s'en aperçoivent. Il osa inventer les galioles
à bombes. Aussitôt éclata le soulèvement général dû à toutes
les nouveautés, principalement à celles qui ont un auteur
connu, que le succès élèverait trop au-dessus de ses pareils.
Cependant, après que dans les conseils il eut été traité en face
de visionnaire et d'insensé, les galioles passèrent, et dès là la
meilleui'e forlilication d'Alger fut emportée. On chargea l'in-
venteur de faire construire ces nouveaux bâtiments, deux à
Dunkerque et trois au Havre. Il s'embarqua sur ceux du Havre
pour aller prendre ceux de Dunkerque ; et comme on doutait
encore qu'ils pussent naviguer avec sûreté, celui qu'il montait,
les deux autres étant déjà arrivés à Dunkerque, fut battu
presque à l'entrée de la rade d'un coup de verttdes plus furieux,

ÉLOGE DE RE.N.VL'. l4*

et le plus propre que l'on pût souhaitt-r pour une épreuve in-
contestable. L'ouragan renversa un bastion de Dunkerque.
rompit les digues de Hollande, submergea quatre-vingt-dix
vaisseaux sur toute la côte; et la galiote de Renau, cent fois
abîmée, échappa contre toute apparence sur les bancs de
Flessingue, d'où elle alla à Dunkerque.

11 se rendit devant Alger avec ses cinq bâtiments de nouvelle
fabrique, déjà bien sûr de leur bonté; il ne s'agissait plus que
de leurs opérations, et c'était le dernier retranchement des in-
crédules ou des jaloux. Ils eurent sujet d'être bien contents
d'une première épreuve. Un accident fut cause qu'une car-
casse (1) que Renau voulait tirer, mit le feu à la galiote toute
chargée de bombes; et l'équipage, qui voyait déjà brûler les
cordages et les voiles, se jeta à la mer. Les autres galiotes et
les chaloupes armées voyant ce bâtiment abandonné, crurent
qu'il allait sauter dans le moment, et ne perdirent point de
temps pour s'en éloigner. Cependant de Remondis. major,
voulut voir s'il n'y avait plus personne, et si tout était absolu-
ment hors d'espérance. Il força, l'épéeà la main, l'équipage de
sa chaloupe à nager; il vint à la galiote, sauta dedans, et vit sur
lepontRenau travaillant, lui troisième, à couvrir de cuir vert plus
de quatre-vingt bombes chargées : rencontre singulièie de deux
hommes d'une i-are valeur, également étonnés, l'un, qu'on lui
porte du secours, l'autre, qu'on se soit tenu en état de le rece-
voir, et peut-être même de s'en passer. De Remondis alla
dans le moment aux chaloupes, et les fit revenir. On jeta dans
la galiote deux cents hommes: et quoique en même temps
trois cents pièces d'artillerie de la ville, sous le feu desquelles
elle était, tirassent dessus et fort juste, on vint k bout de la
sauver.

Le lendemain Renau, plus animé par ce mauvais succès,
obtint de du Quesne, qui commandait, que l'on fit une seconde
épreuve. On remit les galiotes près de terre : on bombarda
toute la nuit : un grand nombre de personnes furent écrasées
dans les maisons ; la confusion fut horrible aux portes de la

H) Machine à feu, dil Litlré, composée de deux cercles de fer qui se croisent
ea ovale dans laquelle on met une bombe.

148 FO^'TENELLE.

ville. d"où tout le monde voulait sortir à la fois pour se dérober
à un genre de mort imprévu, et les Algériens envoyèrent de-
mander la paix. Mais les vents et la mauvaise saison vinrent à
leur secours, et l'armée navale ramena en France les galiotes
à bombe> victorieuses, non pas tant des Algériens que de
leurs ennemis français. Le roi en Ht faire un plus grand nom-
bre, et forma pour e'.les un nouveau corps d'officiers d'artillerie
et de bombardiers, dont les rangs avec le reste de la marine
furent réglés.

Une seconde c.\[)édilion d'Alger termina cette guerre, et les
galiotes à bombes qui foudroyèrent Alger, en eurent le princi-
pal honneur. Renau avait encore inventé de nouveaux mor-
tiers qui chassaient les bombes plus loin, et jusqu'à dix-sept
cents toises. Mais Jious supprimons désormais des détails qui
seraient trop longs : il y a du su[>erflu dans sa gloire.

Il se crut dégagé de la marine après la mort de l'amiral à
({ui il était attaché ; il dcni;inda au roi, et obtint la permis-
sion d"aller Joindre de Yauban en Flandre. Le roi le destina
à servir en 1684 au siège de Luxembourg : mais l'expédition
de Gènes ayant été résolue, de Seignelay, qui la devait com-
mander, jugea (pie Renau lui était nécessaire, et le rede-
manda au roi. Après le boml)ardement de Gênes, il fut envoyé
au maréchal de Bellefond, qui commandait en Catalogne, et
qui lui donna la conduite du siège de Cadaquiers, que Renau
lui livra au bout de (piatre jours.

De là il retouruii trouver de Yauban, qui fortifiait les fron-
tières de Flandre et (rAllemagne. La vue continuelle des ou-
vrages de ce sublime ingénieur, et de la manière dont il les
conduisait, aurait seule suffisamment instruit un disciple aussi
intelligent que Renau : mais, de plus, le maître, passionné-
ment amoureux du bien public, ne demandait qu'à faire des
élèves qui l'égalassent: et ce qui forma encore entre eux une
liaison plus étroite, ce fut la conformité de mœurs et de vertu,
plus puissante que celle du génie.

Kn 1(J88. ils furent envoyés l'un et l'antre à Philisbourg,
dont M. de Yauban devait faire le siège sous les ordres de Mon-
seigneur: et j)arce que le roi écrivit à Monseigneur de ne per-
mettre pas que de Vauban s'exposât, ni qu'il mit seulement

i

ÉLOGE DE RENAL". 149

les pieds à la trancliée, Renau. tiiii avait sa part aux projets,
eut de plus tout le soin de rt-xécution et tout le pti-ril.
Il conduisit ensuite le siège de Manheini et de Frenkendal.
On n'imaginerait pas qu'au milieu d'une vie si agitée et si
guerrière il faisait un livre. Il y travaillait cependant, puis-
qu'en 1689 parut sa Théorie de la manœuvre des vaisseaux.

L'art de la navigation consiste en di'ux parties : le pilotage,
qui regarde principalement l'usage de la boussole: et la nia-
nijeuvre,qui regarde la disposition des voiles, du gouvernail
et du vaisseau, par rapport à la route qu'on veut faire et aux
avantages qu'on peut tirer du vent. Le pilotage, qui ne de-
mande que la simple géométrie élémentaire, avait été assez
traité, et assez bien : mais aucun géomètre n'avait louclié à la
manœuvre: il y fallait une fine application de la géométrie à
une mécanique épineuse et compliquée. Renau, moins efï'rayc
que flatté de la difficulté de l'ouvrage, l'entreprit; et il fut
donné au public de l'expri-s commandement du roi, parce qu'on
le jugea original et nécessain*. Il contient deux dé-terminatinns
difficiles et importantes : Tune, de la situation la plus a\an-
tageuse de la voile, par rapport aii vent et à la route; l'autre,
de l'angle le plus avantageux du gouvernail avec la quille.
Le calcul dift'érentit-l a une mélliode générale pour ces sortes
de questions, que l'on appelle de maximis cl minimis; mais
Renau ignorait alors ce calcul, qui était encore naissant; et
Ton voit avec plaisir qu'il a lart de s'en passer, ou plut»jt qu'il
sait le trouver à son besoin sous une forme un peu diffé-
rente.

Cependant Huyghens condamna une des pnqiositions fonda-
mentales du livre, qui est, que si un vaisseau est pouss ■ par
deux forces dont les directions fassent un angle droit, et qui
aient chacune une vitesse déterminée, il décrit la diagonale du
parallélogramme, dont les deux côtés sont comme ces vitesses.
Le défaut de cette proposition, qui parait d'abonl fort natu-
relle et conforme à tout ce qui a été écrit en mécanique,
était, selon Huyghens, que les côtés du parallélogramme sont
comme les forces, et que les forces supposées ne sont pas
comme les \itesses, mais comme les carrés des vitesses; car
ces forces doivent être égales aux résistances de l'eau (jui sont

15« FONTENELLE.

comme ces carrés, de sorte qu'il en résulte un autre parallélo-
gramme et une autre diagonale. Et afin que l'idée de Renau
subsistât, il fallait que, quand un corps poussé par deux forces
décrit la diagonale d'un parallélogramme, les deux forces
lussent, non comme les côtés, mais comme leurs carrés; ce
qui était inouï en mécanique.

Une preuve que cette matière était assez délicate, et qu'il
(Hait permis de s'y tromper, c'est que malgré l'autorité de
Huyghens, qui devait être d'un poids infini, et, qui plus est,
malgré ses raisons, Renau eut ses partisans, et entre autres
le P. Male])ranche. Peut-être l'amitié en gagnait-elle quelques-
uns qui ne s'en apercevaient pas; peut-être la chaleur et l'as-
surance qu'il mettait dans cette affaire en entraînait -elle
d'autres : mais enfin ils étaient tous mathématiciens. Le mar-
quis de l'Hôpital en écrivit à Jean BernouUi, alors professeur
à Groningue, et lui exposa la question, de manière que celui-
ci. (jui n'avait pas vu le livre de Renau, se déclara pour lui.
autorit(' d'un poids égal à celle de Huyghens, et qui rassurait
bien l'auteur de la théorie, sans compter que l'exposition favo-
rable de M. de l'Hôpital maniuaittoutau moins une inclination
secrète pour ce sentiment. Enfin, de quelque côté que la vérité
pût être, puisque le géomètre naissant avait partagé des géo-
mètres si consommés, son honneur était à couvert. Ce sera
un sujet de scandale, ou plutôt de joie pour les profanes, que
des géomètres se partagent; mais ce n'est pas sur la pure
géométrie ; c'est sur une géométrie mixte, où il entre des idées
de physique, et avec elles quelquefois une portion de l'incer-
titude ([ui leur est naturelle. De plus, après quelques discus-
sions, toute question de géoméljùe se décide et finit; au lieu
que les plus anciennes questions de physicjue, comme celle du
plein et du vide, durent encore, et ont le malheureux privi-
lège d'être éternelles.

En 1089, la France étant entrée dans une guerre oîi elle
allait être attaquée par toute l'Europe, Renau entreprit de
ftilre voir au roi, contre l'opinion générale, et surtout contre
celle de Louvois, très redoutable adversaire, que la France
était en état de tenir tête sur mer à l'Angleterre et à la Hol-
lande unies. Son courage pouvait d'abord rendre suspecte

i

fllOr.E DE RENAU. 151

l'audace de ses idées: mais il les prouva si bien. i[ue le roi en
fui vaincu, et fit changer tous les vaisseaux de ciniiuante ou
soixante canons (jui étaient sur les chantiers, pour n'en faire
que de grands, tels que Renau les demandait. Il inventa en
même temps ou exposa de nouvelles évolutions navales, des
signaux, des ordres de bataille; et il en fit voir au roi des
représentations très exactes en petits vaisseaux de cuivre, qui
imitaient jusqu'aux ditlV-rciils mouvements des voiles.

Tant de vues nouvelles et importantes qu'il avait données,
celles que son génie promettait encore, ses services continuels
relevés par des actions bi'illanles, déterminèrent le roi à lui
donner une commission de capitaine de vaisseau, un ordre
pour avoir entrée et voix délib('rative dans les conseils des
généraux, ce qui était singulier; et pour comble d'honneur,
une inspection générale sur la marine, et l'autorité d'ensei-
gner aux officiers toutes les nouvelles pratiques dont il était
inventeur, le tout accompagné de 12.000 livres dt; pension. La
maladie de M. de Seignelay relarda l'expédition des brevets
nécessaires; et Ilenau, peu impatient de jouir de ses récom-
l'enses, ne chercha point à prendre adroitement quelque
moment pour en parler à ce ministre, qui était en grand
pi'i-il. et dont la mort pouvait tout renverser. 11 mourut en
elfet, et M. de Pontchar train, alors contrôleur général, et
depuis chancelier de France, eut la marine. Renau, inconnu
au nouveau ministre, ne se fit point présenter à lui; il aban-
donna sans regret ce qu'il tenait déjà presque dans sa main,
el ce qu'il avait si bien mérité, et ne songea qu'à retourner
servir avec de Vauban. vers qui un charme particulier le rap-
pelait.

Quand les officiers généraux de mer eurent donné au roi
leurs projets pour la campagne de 1691, il demanda à de
Pontchartrain où était celui de Renau. Le minisire répondit
qu'il n'en avait point reçu de lui, et qu'il ne l'avait même pas
vu. Le roi lui ordonna de le faire chercher, el Renau s'excusa
à de Pontchartrain sur ce qu'il n'était pas du corps de la
marine; qu'à la vérité de Seignelay avait eu ordre de lui
expédier une commission de capitaine de vaisseau, avec
d'autres brevets fort avantageux; mais que, n'en ayant eu de

152 lONTRNELLE.

lui (|u'uno promesse verbale, il n'avail pas cru que ce fût un
litre sutïisaiit auprès d'un nouveau minisire, qui n'élail pas
oblige de l'en croire sur sa parole. Comme il se trouva par
l'cclaircissemenl ({u'il disait vrai, il reçut de M. de Pontcliar-
train tout ce que lui avait promis Seignelay. et le roi lui fit
l'honneur de lui dire (pie. (iuoi(iu'il eût voulu s'(''cliai»per de
la marine, son inlenlion était (ju'il cuulinuàt d'y servir; ce
([ui n'empêcherait i)as (pi'il ne servit aussi sur terre. S. M.
eut alors la bonté de lui confier le secret du siège de Mons
([u'elle allait l'aire en personne, et oii elle l'employa avec de
Vauban. De là elle l'envoya l'aire la campagne sur l'armée
navale, espèce d'amphibie guerrier, qui partageait sa vie et
ses lonclions entre l'un et l'autre élément.

11 vint à Brest, oii il voulut user de ses droits, et enseigner
aux officiers ses nouvelles pratiques. Us se crurent déshonoi'c's
s'ils se laissaient envoyer à l'école, et résolurent unanimenienl
d'écrire à lu cour iiour f'aii'e leui-s remontrances. Deux d'enti'e
eux, et d'ailleurs fort amis de Renau, le chevalier des Adrels
et le comte de Saint-Pierre, aujourd'hui premier écuyer île
madame la duchesse d'Orléans, quoiqu'ils ne fussent pas au
lond plus coupables que tous les autres, en lurent dislhigués
par de très légères circonstances (jui leur étaient particulières,
et elles leur attirèrent une punition (jui ne pouvait pas tomber
sur tous. Ils furent un an prisonniers au château de Brest, et
ensuite cassés. Renau se jeta aux pit>ds du roi pour obtenir
leur grâce, (jui lui fui refus<''e. 11 eût pu agir par j)olitique: et
quoique cette espèce de |)oli tique soit assez rare, et qu'elle ail
(|uelque air de vertu, son caractère jirouve assez qu'il agissait
par un principe intinimenl plus noble. Il leur rendit dans la
suite tous les services dont il ])ul trouver l'occasion, et eux.
de leur côté, ils eurent la géïK'i'osilé de les recevoir, L'an-
(ùenne amitié ne l'uljtoinl alt(''r(''e. Il est vrai qu'il ne fallait
(pie de rt!'(juité de part et d'autre: mais la pratique de ré([uilé
est si oi»posée à la nature humaine, (pi'elle fait les plus grands
héros en morale.

Au siège de iXamur, que le roi fit en personne, il servit
encore sous de Vauban. Le roi lui parlait plus sur le siège
([u'à de Vauban mt'^'me, (pii était trop occupé! et cet avantage

11

ÉLOGE DE RENAU. 153

qui fait la souveraine félicité des courlisaus. flalle toujours
beaucoup les gens les plus raisonnables. De Namur. il courut
sauver Saint-Malo, et trente vaisseaux qui s'y étaient retirés
après le combat de la Hogue, si glorieux et si malheureux
tout ensemble pour la nation. Li-s ordres ([u'il mit partout
avec une prudence et une promptitude égales rompirent l'en-
treprise des ennemis, très bien concertée et prête à éclater.

En 1693, le projet de la campagne navale, dressé par b's
ofiiciers généraux et, après bien des délibérations, approuvé
par le roi même, lut communi(pié par sou ordre à Uenau.
(jui eut la hardiesse de lui refuser nettement ïon sulïVage et
d'en présenter un autre à hi place. 11 est vrai ((u'il se fit sou-
tenir par de Vauban. qui entra pleinement dans sa pensée;
mais, on l'état oii étaient les choses, le secours de de Vauban
lui-même étail faible. Conimcnt revenir contre ce ([ui a été dé- "
cidé si mùrenienl? N'y am-a-t-il donc jamais rien d'arrêté? Un
honmie ou deux sont-ils seuls infaillibles? Cepemlant il fallut
céder aux raisons de Kenau et à la vigueur dont il h's
employait; sans quoi peut-être elles n'eussent pas opéré de
miracle. Ce changement prévint tous les nrauvais événements
qu'on aurait eu à craindre, et valut à de Tourville la défaite
du convoi de Smyrne et la prise d'une partie des vaisseaux.
Le roi fut payé du courage qu'il avait eu de se rétracter, et
marqua à l'auteur de sa rétractation combien il en était satis-
fait.

Renau avait fait consti'uire à Brest un vaisseau de cinquante-
quatre canons, parfaitement selon ses vues, et il voulait
l'éprouver contre les meilleurs voiliers anglais. La fortune le
servit à souhait. Il fut averti que deux vaisseaux anglais
revenaient des Indes orientales, i-ichement chargés. Il en
aperçut un à qui il donna la chasse, et qu'il joignit en trois
heures de temps, parce que son vaisseau se trouva en effet
excellent de voile. L'anglais, qui était de soixante-seize pièces
de canon et avait toute sa batterie basse de vingt-quatre
livres de balle, au lieu que Renau n'avait que quelques canons
de dix-huit, mit en usage toute la science de la mer et toute
la valeur possible, animé par les trésors qu'il avait à con-
server ; cependant, au bout de trois heures de combat, Renau

9.

154 FONTENELLE.

le prit à la vue de trois garde-côtes qui n'étaient qu'à trois
lieues sous le vent. Il eut plus de cent hommes tués sur le
pont, au nombre desquels fut le frère de Cassini, et cent cin-
quante hommes hors de combat. Le vaisseau ennemi, criblé
de coups, ne put être sauvé, et coula bas le lendemain. Le
capitaine mit neuf paquets de diamants cachetés entre les
mains de Renau, qui lui dit qu'il ne les prenait que pour les
lui garder; mais le capitaine ayant ajouté qu'un bombardier,
qu'il désigna par un coup de sabre reçu au visage dans le
combat, lui avait arraché un autre paquet qui valait plus de
40,000 pistoles, Renau lui demanda si ceux qu'il lui avait
remis valaient autant; et sur ce qu'il apprit qu'il n'y en avait
pas un qui ne valût davantage, il retira sa parole de les lui
rendre, et en fit faire un procès-verbal en présence de ses
officiers. Le paquet volé par le bombardier se retrouva, mais
décacheté. Il en laissa à ses officiers un autre qui était tombé
entre leurs mains.

Par l'usage établi alors dans la marine, les diamants appar-
tenaient à Renau ; mais la grandeur de la somme qui le devait
faire insister sur son droit le lui fit abandonner. 11 les porta
au roi, qui, en jugeant la question contre lui-même, les ac-
cepta, et lui donna 9,000 liv. de rente sur la ville, non comme
un équivalent d'un présent de plus de quatre millions, mais
comme une légère gratification que la difficulté du temps ex-
cusait. 11 demanda pour véritable récompense, et obtint l'avan-
cement de ses officiers et, déplus, la confirmation du don <[u'il
leur avait fait du paquet de diamants.

Il s'était trouvé sur le vaisseau anglais une dame, nièce de
l'archevêque de Cantorbéry, avec une femme de chambre et
uue petite Indienne. Comme elle avait tout perdu par le pillage
du vaisseau, Renau se crutobligé de pourvoir à tous ses besoins,
et même à ceux de sa condition, tant qu'elle fut prisonnière
en France. 11 en usa de même à l'égard du capitaine, et il lui
en coûta plus de 20,000 livres pour les avoir pris.

Nous passons sous silence un grand dessein qu'il avait formé
sur l'Amérique, où il alla, et d'où la peste le fit revenir en 1697;
et un second voyage qu'il y fit après la paix de Riswick, pour
y mettre nos colonies en sûreté. Tout changea de face, bientôt

ÉLOGE DE RENAU. 155

après, par la mort de Charles II. roi d'Espagne. Le nouveau
roi, Philippe V, ne fut pas plutôt à Mairid, qu'il demanda
Henau au roi, son grand-père, qui le lui envoya en diligence.
Il ne devait être en Espagne que quatre ou cinq mois.

Son principal objet était de mettre en état de sûreté les plus
importantes places, comme Cadix. Depuis longtemps cette
[tuissance n'avait eu rien à craindre dans l'Espagne même,
hormis du côté de la Catalogne ; et cette longue sécurité, le
mauvais ordre des finances, et la négligence invétérée du gou-
vernement, avaient presque anéanti les fortifications les plus
indispensables. On disait bie:i que l'on était résolu de reraé-
(Uer à tout : on montrait de grands projets bien disposés sur
le papier ; mais, au moment de l'exécution, les fonds et les
magasins promis manquaient absolument. Renau, après y
avoir été trompé une fois ou deux, apprit nettement au roi,
mais inutilement, selon la coutume, d'où venait un si prodi-
gieux mécompte. Sa sincérité n'épargna rien, quoique son
silence seul eût pu lui faire une fortune.

En 1702, les galions d'Espagne revenus d'Amérique étant
dans le port de Vigo en Galice, escortés par une flotte fran-
çaise, Renau cria que les deux flottes étaient perdues, si elles
ne sortaient incessamment. Le conseil d'Espagne opposait
quelques raisons à cet avis, du moins des raisons qui allaient
à difi'érer, et il était rassuré par les généraux des deux flottes,
qui ignoraient leur péril. De plus, ils se mirent eux-mêmes
hors d'état de sortir. Renau obtint tout au moins, mais avec
des peines qu'on ne se donne point pour les affaires publiques
dont on n'est pas chargé, que l'on transporterait à terre trente
millions d'écus que les galions apportaient. Il y vola, et y mit
une vivacité d'exécution que l'on n'avait pas vue en Espagne
de temps immémorial. Il fit marcher trois ou quatre cents
chariots de toute la Galice, et dix-huit miUions étaient déjà
déchargés quand les ennemis parurent devant Vigo. Heureu-
sement ils donnèrent encore un demi-jour à Renau, qui s'en
servit à leur enlever les douze millions restants. Quand ils
furent maîtres de Vigo, et débarqués, ils voulurent marcher à
l'argent qui fuyait dans les terres; mais Renau les contint avec
trois cents chevaux seuls qu'il a\ait ; car toutes les milices

156 FONTE>'ELI,E.

avaient lui au i)remier coup de canon. Il couvrit les chariots
dont le dernier n'était pas à deux lieues, et sauva près de
cent millions à l'Espagne, moins glorieux de les avoir sauvés,
qu'affligé de n'avoir pu sauver la flotte et d'en avoir été em-
pêché .

Le siège de Gibraltar, qu'il lit en 1704, mériterait mie his-
toire particulière. Tous les événements heureux qui avaient
Justifié ses entreprises ne suffisaient qu'à peine pour le mettri'
en droit d'en proposer une si hardie. 11 promettait, [niv
exemple, (ju'une tranchée passerait en sûreté au pied d'une
montagne d'oii l'un était vu de la tète jus(iu'aux pieds, et d'oîi
huit pièces de canon et une grosse mouscjneterie plongeaient
de tous côtés ; il promettait (jue sept canons en feraient taire
quarante : il fut cru, et remplit toutes ses promesses. La ville
allait se rendre: mais rarriv('e d'une puissante flotte anglaise
fit lever le siège. Quant à ce qui regardait Reiiau, GihraUai'.
qu'on avait cru imprenable, était pris.

Le siège de Barcelone, oîi il ne se trouxa pas, lui fit encore
un honneur plus singulier. 11 était destiné à y suivre le roi
d'Espagne; et en effet il l'accompagna assez loin; mais des
cabales de cour l'arrachèrent de là. On prenait pour prétexte
qu'il était nt'cessaire à Cadix; car on ne lui pouvait nuire ({ue
sous des prétextes honorables. Il étaitfort naturel qu'en quittant
*a partie, il souhait ît (ju'on s'aperçût de son absence devant
Barcelone : mais, au contraire, il fit tout ce ({u'il put pour n'y
être pas regretté : il laissa au roi, en présence de ses princi-
paux ministres, les vues particulières c^u'il avait pour la con-
duite de ce siège, et qu'il croyait indispensables. Cependant
c'était là peut-être une vengeance (ju'il prenait de ses ennemis;
il tâchait d'assurer le bien des affaires qu'ils traversaient.

Il arriva à Ca(Ux. où. selon les magnifiques promesses de '
ceux qui l'y faisaient envoyer, il devait trouver deux cent mille • \
écus de fonds pour les fortifications. Il n'y trouva pa > un sol ; '
et il eut recours à un expédient qu'il avait déjà pratiqué en
d'autres occasions pareilles : il s'obligea en son nom à des
négociants pour les aftàires publiques, et les soutint lant qu'il .
eut du bien et du crédit. On peut croire que les ministres j
mêmes (|ui le desservaient le connaissaient» assez bien pour '

il

ÉLOGE DE RENAU. Iô7

compter sur ct'llf générosité, comme sur un secours qui ne
leur coulait rien. Quand il eut aclievédc s'épuiser, il fut réduit,
après cinq ans de séjour et de travaux continuels en Kspayne,
à demander son congé, faute d'y pouvoir subsister plus long-
temps. Il vendit tout ce qu'il avait pour faire son voyage, et
arri\a en France, à Saint-Jean Pied-de-Port, avec une seule
pistolede reste : retour dont la misère doit donner de la jalousie
à toutes les âmes bien laites.

11 avilit trouvé en Kspagne un geiililliomnie du nom d'Klisa-
^ara\ . (pii lui apprit (pi'il était son parent, et lui commumcjua
des litres de famille. d(jnt il n'a\ait jamais eu nulle coimais-
sance. La maison d'Elisagaray (Hait ancienne dans la Navarre;
et il Y a apparence que quand Jean d'Albret. roi de Navarre, se
relira en Béarn, après la perte de son royaume, quel([u'un de
relie maison l'y suivit; et de là était descendu Renan. Toutes
-rs actions lui avaient rendu cette généalogie assez inutile.

Il rai)portait aussi d'Espagne le lilre de lieutenant général
des armées du roi calliolique. (ju'il aurait eu plus tôt. si on
n'eût pas imposé à Sa Majesté. Malgré les étals de la guerre,
(jui faisaient foi du temps où il avait été maréchal de camp en
Kspagne, on l'avait fait passer pour moins ancien qu'il n'était,
lanl on est hardi dan.; les cours; il est vrai que ces har-
diesses y sont d'ordinaire impunies el heureuses. Le feu roi lui
avait promis que ses services d'Espagne lui seraient comptés
comme rendus en France.

11 se trouva donc ici accablé de dettes, dans un temps qui
ne lui permettait presque pas de rien demander de plusieurs
années de ses appointements qui lui étaient dus, sans aucun
avancement ni aucune grâce de la cour, seulement avec une
belle et inutile réputation. Il ramassa comme il put les débris
de sa fortune, et entin la paix vint.

Dès qu'il eut quelque tran(iuillité, il reprit la question si
longtemps interrompue de la route du vaisseau. Huyghens était
mort; mais un autre grand adversaire lui avait succédé, Ber-
nouUi, qui, mieux instruit par la lecture du livre, de la ma-
nœuvre, avait changé de sentiment, et en était d'autant plus
redoutable. De plus, il soutenait la cause commune de tous les
mécaniciens, dont tous les ouvrages périssaient par le fonde-

158 FONTENELLE.

ment, si Renan avait raison. 11 faisait même sur la théorie de
la manœuvre une seconde difficulté, que Huyghens n'avait pas
aperçue ; mais on ne traita que de la première. Renan, accou-
tumé à des succès qu'il devait à l'opiniâtreté de son courage,
ne se sentit point ébranlé dans cette occasion, aussi terrible en
son espèce que toutes celles où il s'était jamais exposé ; il avait
peut-être encore sa petite troupe, mais mal assurée, et qui no
levait pas trop la tète. La contestation où il s'engagea par lettres
en 1713 avec Bei'nouUi, fut digne de tous deux, et par la force
des raisons, et par la politesse dont ils les assaisonnèrent. Ceux
qui jugeront contre Renau ne laisseront pas d'être surpris des
ressources qu'il trouva dans son génie : il parait que Bernoulli
^ui-mème se savait bon gré de se bien démêler des difficulté,^ où
il le jetait. Enfin, celui-ci voulut terminer tout par son Traité
de la minœuvre des vaisseaux, qu'il publia' on 1714, et dont
nous avons rendu compte dans l'histoire de cette année. La
théorie de Bernoulli était beaucoup plus compliquée que celle
de Renau, mais beaucoup moins que le vrai, qui, pris dans
toute son étendue, échapperait aux plus grands géomètres. Ils
sont réduits à l'altérer et à le falsifier pour le mettre à leur
portée. Après l'impression de cet ouvrage, Renau ne se tint,
point encore pour vaincu ; et s'il avait cru l'être, il n'aurait pas
manqué la gloire de l'avouer.

Pendant le séjour d'Espagne, il avait perdu le fil du service
de France, et une certaine habitude de traiter avec les ministres
et avec le roi même, infiniment précieuse aux courtisans. On
devient aisément inconnu à la cour. Cependant il se flattait
toujours de la bonté du l'oi, et l'état de sa fortune le forçait à
faire auprès de Sa Majesté ime démarche très pénible pour kn: '
il fallait qu'il lui demandât une audience pour lui représenter
ses services passés et la situation où il se trouvait. Heureuse-
ment il en fut dispensé par un événement singulier. Malte se
crut menacée par les Turcs, et le grand maître fit demander
au roi, par son ambassadeur, Renau, pour être le défenseur de
son île. Le roi l'accorda au grand maître ; et Renau, en pre-
nant congé de Sa Majesté, eut le plaisir de ne lui point parler
de ses affaires et de s'assurer seulement d'une audience à son
retour. »

ÉLOGE DE RENAU. 15!)

L'alarme de Malte était fausse, et le roi mourut. Renau, qui
avait l'honneur d'être connu de tout temps, et fort estimé du
due d'Orléans, régent, et qui même avait servi sous lui en Es-
pagne, n'eut plus besoin de solliciter des audiences. Il fut fait
conseiller du conseil de marine et grand'croix de l'ordre de
Saint-Louis.

; S. A. R. ayant formé le dessein de faire dans le royaume
quelques essais d'une taille proportionnelle ou dîme qu'avait
proposée feu de Vauban, et qui devait remédier aux anciens
et intolérables abus de la taille arbitraire. Renau accepta avec
joie la commission d'aller avec le comte de Chàleaulhiers tra-
vailler à un de ces essais dans l'élection de Niort. Rien ne
touchait tant son cœur que le bien public, et 11 était citoyen (1),
comme si la mode ou les récompenses eussent invité à l'être.
De plus, il ne croyait pas pouvoir l'être mieux qu'en suivant
les pas de de Vauban et en exécutant un projet qui avait pour
garant le nom de ce grand homme. Tout le zèle de Renau pour
la patrie fut donc employé à l'ouvrage dont il était chargé; et
ceux qui à cette occasion se sont le plus élevés contre lui
n'ont pu l'accuser que d'erreur, accusation toujours douteuse
par elle-même, et du moins fort légère par rapport à la nature
humaine. C'est un homme rare que celui qui ne peut fiiire
pis que de se tromper.

Il était sujet depuis un temps à une rétention d'urine, pour
laquelle il alla aux eaux de Fougues au mois de septembre
1719. Dès qu'il en eut pris, ce qu'il fit avec peu de prépara-
tion, la fièvre survint, la rétention augmenta, et il s'y joignit
un gonflement de ventre pareil à celui d'une hydropisie tym-
panite. Il fit presque par honnêteté pour ses médecins, et par
manière d'acquit, les remèdes usités en pareil cas; mais il fit
avec une extrême confiance un remède qu'il avait appris du
P. Malebranche. et dont il prétendait n'avoir que des expé-
riences heureuses, soit sur lui, soit sur d'autres : c'était de
prendre une grande quantité d'eau de rivière assez chaude (2).

H) Même éloge que pour Vauban el pour des travaux semblables en vue
de la reforme de l'impôt.

(2) Fontenelle nous a appris que Malebranche se traitait de cette façon,
« persuadé que quand l'hydraulique était chez nous en bon état, tout allait
bien. »

IGO FONTENELLE.

Les médecins de Poiigues éUiieiit surpris de celte nouvelle mé-
decine, et il était lui-même surpris qu'elle leur fût inconnue.
U leur en expliquait l'excellence par des raisonnements phy-
siques, (lu'ils n'avaient [>as coutume d'entendre faire à leurs
malades; et par respect, soit pour les autorités qu'il citait,
soit pour la sienne, ils ne pouvaient s'empêcher de lui passée |
([uelques pintes d'eau: mais il allait heaucoup au delà des
permissions, et contrevenait même aux défenses les plus ex-
presses. Enfin, ils prétendent absolument qu'il se noya. Il
mourut le 30 se])tembre 1719. sans douleur et sans avoir
perdu l'usage de la raison.

La mort de cet homme, ([ui .ivait passé une assez longue vie
à la guerre, dans les cours, dans le tumulte du monde, fut
celle (l'un religieux de la Trai)pe. Persuadé de la religion par
sa philosophie, et incafiahle par son caractère d'être faiblement
persuadé, il regardait son corps comme un voile qui lui ca-
chait la vérité éternelle, et il avait une impatience de philo-
sophe et declirétien.que ce voile importun lui fût ôté: « Quelle
différence, disait-il, d'un moment au moment suivant ! Je vais
passer tout à coup des plus profondes ténèbres à une lumière
parfaite. »

Il avait été choisi pour être honoraire dans cette académie,
dès qu'il y en avait eu. c'est-à-dire en 1699. Lanature presque
seule l'avait fait géomètre. Les livres du P. Malebranche, dont i:
il était plein, lui insi>irèrent assez le mépris de l'érudition, et
d'ailleurs il n'avait pas eu le loisir d'en acquérir. Il sauvait
son ignorance par un aveu libre et ingénu, qui. pour dire le
vrai, ne devait pas coûter beaucoup à un liomme plein de ta-
lents. Il ne démordait guère ni de ses entreprises, ni de ses
opinions, ce (pii assurait davantage le succès de ses entrepri-
ses, et donnait moins de crédit à ses opinions. Du reste, la va-
leur, la probité, le désintéressement, l'envie d'êlre utile, soit au
public, soit aux particuliers, tout cela était chez lui au pluSf.
haut point. Une piété toujours égale avait régné d'un bout ddj
sa vie à l'autre, et sa jeunesse, aussi peu licencieuse que l'âga'
plus avancé, n'avait pas été occupée des plaisirs qu'on lui au-
rait le plus aisément pardonnes.

KUMiK i)K DAHGEXSON. 161

KLOGE DE D'ARGENSON

Murc-KeiK' «le Voyer «U- Pniiliiix (rAriiciisoii naiiiiil ù Venise.
le i iKjveiiibiv lGo:2, de Ueiie de V(i\ei- île l'aulmy. dievaliiT.
coinle (rArgeiisoii.el de duiiu- Maiffuerile Hoiilliei'dpla Poyadi'.
lu plus riche héritière d'Anguuiuois.

La maison de Voyer remonte, par des titres et par des filia-
tions bien prouvées, juscju'à Etienne de Voyer. sire de Paulniy,
(jui accompagna saint Louis dans se; deu\ \oyages d'outre-
mer. Il avait é[»ou>é Aicalhe de Beauvau. l)ei)uis lui. on voit
toujours la seigneurie de Paulmy. en Touraine. j)oisérlée par
ses descendants; toujours des charités militaires, des i^ouver-
nemenls de villes ou de provinces, des alliances avec les [)ius
lirandes maisons, telles que celles de Montmorency, de Laval,
de Sancerre, de Conflans. Ainsi ikjus |)ouvons néglii^er tout ce
qui jirécède cet Etienne, et nous disjienser d'aller jus([u'à un
Uasile, chevalier grec, mais d'origine française, qui, sous l'em-
pire de Charles le Chauve, sauva la Touraine de l'invasion des
Normands, et eut de l'empereur la terre de Paulmy pour ré-
compense. S'il y a du l'ahuleux dans l'origine des grandes no-
Messes, du moins il y a une sorte de ftibuleux qui n'appar-
lient ({u'à elles, et qui devient lui-même un titre.

Au commencement du règne de Louis XIll. René de Voyer.
tils de Pierre, chevalier de l'ordre et grand-hailli de Touraine.
et «pii avait pris le nom d'Argenson d'une terre entrée dans sa
maison par sa grand'mèi-e paternelle, alla apprendre le métier
de laguerreen HollanJe. ([ui ('tait alors la meilleure école mili-
taire de l'Europe. Mais l'autorité de sa mère, Elisabeth Huraut
de Chiverny. nièce du chancelier de ce nom, les conjonctures des
affaires générales et des siennes, des espérances plus flatteuses
et plus prochaines qu'on lui fit voir dans le parti de la robe, le dé-
terminèrent à l'embrasser. 11 fut le premier magistrat de son
nom, mais presque sans quitter l'épée; car ayant été reçu con-

162 FONTENELLE. .

seiller au parlement de Paris en 1620, âgé de vingt-quatre ans.
et bientôt après ayant passé à la charge de maître des requêtes,
il servit en qualité d'intendant au siège de la Rochelle, et dans
la suite il n'eut plus ou que des intendances d'armées, ou que
des intendances de provinces dont il fallait réprimerles mou-
vements excités, soit par les seigneurs, soit par les calvinistes.
Les besoins de l'Etat le firent souvent changer de poste, et
l'envoyèrent toujours dans les plus difficiles. Quand la Cata-
logne se donna à la France, il fut nus à la tète de cette nou-
velle province, dont Tadministralion demandait un mélange
singulier, et presque unique, d':- hauteur et de douceur, de
hardiesse et de circonspection. Dans un grand nombre de mar-
ches d'armées, de retraites, de combats, de sièges, il servit au-
tant de sa personne, et beaucoup plus de son esprit qu'un
homme de guerre ordinaire. L'enchaînement des affaires l'en-
gagea aussi dans des négociations délicates avec des puissances
voisines, surtout avec la maison de Savoie, alors divisée. Enfin,
après tant d'emplois et de travaux, se croyant quitte envers sa
patrie, il songea à une retraite qui lui fut plus utile que tout
ce qu'il avait fait ; et, comme il était veuf, il se mit dans l'état
ecclésiastique : mais le dessein que la cour forma de ménager la
paix du Turc avec Venise le fit nommer ambassadeur extraor-
dinaire vers cette répubUque; et il n'accepta l'ambassade que
par un motif de reUgion, et à condition qu'il n'y serait pas plus
d'un an, et que quand il en sortirait, son fils, que l'on faisait
dès lors conseiller d'Klat, lui succéderait. A peine était-il arrivé
à Venise, en 16ol, qu'il futpris, en disant la messe, d'une fièvre
violente, dont il mourut en quatorze jours. Son fils aîné, qui
avait eu à vingt-un ans l'intendance d'Angoumois, Aunis et
Saintonge, se trouva cà vingt-sept ans ambassadeur à Venise. Il
fit élever à son père, dans l'église de Saint-Job, un mausolée
qui était un ornement même pour une aussi superbe ville, et
le Sénat s'engagea, par un acte public, à avoir soin de le con-
server.

Pendant le cours de son ambassade, qui dura cinq ans, na-
quit à Venise M. d"Argenson. La république voulut être sa mar-
raine, lui donna le nom de Marc, le fit chevalier de Saint-Marc,
et lui permit, à lui et à toute sa postérité, de n^ettre sur le tout

ÉLOdE DE DARr.EN^ON. 163

de leurs armes, celles de l'État avec le cimier et la devise, té-
moignage authentique de la satisfaction qu'on avait de l'am-
bassadeur.

Son ambassade finie, il se retira dans ses terres, peu satisfait
de la cour, et avec une fortune assez médiocre, et n'eut plus
d'autres vues que celles de la vie à venir. Le fils, trop jeune
pour une si grande inaction, voulait entrer dans le service :
mais des convenances d'atfaires domestiques lui firent prendre
la charge de lieutenant général au présidial d'Angoulème, qui
lui venait de son aïeul maternel. Les magistrats que le roi en-
voya tenir les grands jours en quelques provinces, le connu-
rent dans leur voyage, et sentirent bientôt que son génie et ses
talents étaient trop à l'étroit sur un si petit théâtre. Ils l'exhor-
tèrent vivement à venir à Paris, et il y l'ut obligé par quelques
démêlés qu'il eut avec sa compagnie. La véritable cause n'en
était peut-être quecettemême supériorité de génieetde talents,
un peu trop mise au jour et trop exercée.

A Paris, il fut bientôt connu de M. de Pontchartrain, alors
contrôleur général, qui. pour s'assurer de ce qu'il valait, n'eut
besoin ni d'employer toute la finesse de sa pénétration, ni de
le faire passer par beaucoup d'essais surdes aft'aires de finances
dont il lui confiait le soin. On l'obligea à se faire maître des
requêtes sur la foi de son mérite; et, au bout de trois ans. il fut
lieutenant général de police de la ville de Paris, en 1097.

Les citoyens d'une ville bien policée jouissent de l'ordre qui y
estétabli, sans songer combien il en coûte de peines à ceux qui
l'établissent ouïe conservent, à peu près comme tous les hom-
mes jouissent de la régularité des mouvements célestes sans en
avoir aucune connaissance, et même plus l'ordre d'une police
ressemble, par son uniformité, à celui des corps célestes, plus
il est insensible, et par conséquent il est toujours d'autant plus
ignoré qu'il est plus parfait. Mais qui voudrait le connaître et
l'approfondir, en serait effrayé. Entretenir perpétuellement dans
une ville telle que Paris une consommation immense, dont une
infinité d'accidents peuvent toujours tarir quelques sources,
réprimer la tyrannie des marchands à l'égard du public, et en
même temps animer leur commerce ; empêcher les usurpa-
tions mutuelles des uns sur les autres, souvent difficiles à démê-

I6'i FONTENELLE.

lei-; i-econnaîU-e dans une foule infinie tous ceux qui peuvent
si aisémenl y cacher une industiie pernicieuse, en purger la
société, ou ne les tolérer qu autant ({u'ils lui peuvent être utiles
par des emplois dont d'autres qu'eux ne se chargeraient pas, ou
ne s'acquitteraient pas si hien ; tenir les abus nécessaires dans
les bornes précises de la nécessité qu'ils sont toujours prêts à
franchir; les reniVrnier dans l'ol)scurilé à laquelle ils doivent
èlre condamnés, et ne les en tirer pas même par des châtiments
Iropéidatanls; ignorer ce qu'il vaut mieux ignorer que i)unir,
clne punir que rarement et utilement; jjénétrer, par des con-
duits souterrains, dans l'intérieur des familles, et leur garder
les secrets ([u'elles n'ont pas confiés, tant qu'il n'est pas néces-
saire d'en faire usage; être présent i)artout sans être vu; enfin
mouvoir on arrêter à son gré une multitude immense et tumul-
tueuse, et être l'àme toujours agissante et presque inconnue de
ce grand corps: voilà quelles sont en général les fonctions du
magistral de la police. Il ne semble pas qu'un homme seul y
puisse sutfu-e, ni i)ar la ([uantité des choses dont il faut être
instruit, ni parcelle des vues (juil faut suivre, ni par l'appli-
cation ([u'il faut a])porter, ni j)arla variété des conduites ([u'il
faut tenir et des caractères qu'il faut prendre. Mais la voix pu-
blique répondra si d'Argenson a suffi à tout (1).

Sous lui, la i)ropreté, la tranquillité, l'abondance, la sûreté
de la ville furent portées au jtlus haut degré. Aussi le feu roi
se reposait-il entièrement de Paris sur ses soins. 11 eût rendu
compte d'un inconnu qui s'y serait glissé dans les ténèl)res :
cet inconnu, quehiue ingénieux qu'il fût à se cacher, était tou-
jours sous ses yeux; et si enfin quelqu'un lui échappait, du
moins, ce qui fait \\n eiïet j)res(iue égal, personne n'eût osé se
croire bien ca(;hé. 11 avait mérité que. dans certaines occasions
importantes, l'autorité souveraine et indépendante des forma-
lités a])puyàt ses démarches; car la justice serait (luelquefois,
hors d'état d'agir, si elle n'osait jamais se dél)arrasser de tant
de sages liens (iont elle s'est chargée elle-même.

Knvironné et iiccabb's dans ses audiences, d'une foule de

(1 i O' beau l;il)!ciiu des fondions d'un lieutfn.aiiL giniéral de police a été sou- |
eiilrjté. eiitiv iiiilre-; pai- Mercier dans son Tiihkaii de l^aria.

El, (»(.!•: ItK 1» AHt.KNSON- 1^«

i,'ensdu menu peuple, iMuir lu plusiiramlc pailie peu iusliuiU
même de ce qui les auienait, vivement a;4ilés dlntérêls 1res li--
i(ers et souvent très uial entendus, accnutumés à mettre ii In
place du discours un bruit insens»'-. il n'avait ni l'inattenlion ni
le dédain qu'auraient pu s'attirer les personnes ou les matière.; :
il se donnait tout entier auxdétails les plus vils, ennoblis à ses
yeux par leur liaison nécessaire avec le bien public: il se con-
iormait aux façons de penser les plus basses et les plus j^ros-
sières: il parlait à cliacun sa langue, ([uelqne élran-ère ([u'ellc
lui fût ; il accommodait la raison à lusa-e de ceux qui la connais-
saient le moins ; il conciliait avec bonté des esprits farouclies,
et n'employait la décision d'autorité qu'à défaut de la concilia-
tion. Quelquefois des contestations peu susceptibles, ou i>eu
dignes d'un jui^aMuenl sérieux, il les terminait par un trait de
vivacité plus convenable et aussi efficace. Il s'égayait lui-
même, autant (pie la magistrature le permettait, de fonctions
souverainement ennuyeuses et désagréables, et il leur prêtait
de son propre fonds de quoi le soutenir dans un si rudt; tra-
vail.

La cherté étant excessive dans les années 17i>9 et ITK». le
peuple, injuste parce (pi'il souffrait, s'en prenait en partie à
d'Argenson, qui cependant tàchail. par lontes sortes de voies.
de remédier à cette calamité. Il y eut (iiiel([ue; émotion -. qu'il
n'eût été ni prudent ni humain de punir trop sévèrenieiil.
Le magistrat les calma, et i»ar la sage hardiesse qu'il eut <le
les braver, et par la confiance que la populace, ([uo](iue fu-
rieuse, avait toujours en lui. l'n jour, assiégé dans une mai-
son OLi une troupe nombreuse voulait mettre le feu. il en
fit ouvrir la porte, se présenta, parla et apaisa tout. Il sa-
vait quel est le pouvoir d'un magistrat sans armes: mais, on
a beau le savoir, il faut un grand courage pour s'y fier.
Cette action fut récomi»ensée ou suivie de la dignité' fie con-
seiller d'État.

Il n'a pas seulement exercé son courage ilans des occa-
sions oîi il s'agissait de sa vie autant que du bien public,
mais encore dans celles où il n'y avait pour lui aucun péril
que volontaire. Il n'a jamais manqué de se trouver aux in-
cendies, et d'y arriver des premiers. Dans ces moments si

166 FONTENELLÉ.

pressants et dans cette affreuse confusion, il donnait les ordres
l)our le secours, et en même temps il en donnait l'exemple,
quand le péril était assez grand pour le demander. A l'em-
])rasement des chantiers de la porte Saint-Bernard, il fallait,
pour prévenir un embrasement général, traverser un espace
de chemin occupé par les flammes. Les gens du port et les
détachements du régiment des gardes hésitaient à tenter ce
passage. D'Argenson le franchit le premier, et se fit suivre
des plus braves, et l'incendie fut arrêté. Il eut une partie
de ses habits brûlés, et fut plus de 20 heures sur pied dans
une action continuelle. Il était fait pour être Romain, et pour
passer du sénat à la tête d'une armée.

Quelque étendue (jue fût Tadministration de la police, le feu
roi ne permit pas ([ue d'Argenson s'y renfermât entièrement;
il l'appelait souvent à d'autres fonctions plus élevées et plus
glorieuses, ne fût-ce que par la relation immédiate qu'elles
donnaient avec le maître, relation toujours si précieuse et
si recherchée. Tantôt il s'agissait d'accommodement entre per-
sonnes importantes, dont il n'eût lias été à propos que les
contestations éclatassent dans les tribunaux ordinaires, et
dont les noms exigeaient un certain respect auquel le public
eût manqué. Tantôt c'étaient des affaires d'État qui deman-
daient des expédients prompts, un mystère adroit et une
conduite déliée. p]nfin d'Argenson vint à exercer règlement
auprès du roi un ministère secret et sans titre, mais qui
n'en était (jue [tlus flatteur, et n'en avait même que plus
d'autorité.

Comme la juridiction de la police le rendait maître des arts
et métiers que l'Académie a entrepris de décrire et de per-
fectionner, ce qui la mettait dans une relation nécessaire
avec lui pour les détails de l'exécution, et que d'ailleurs il
avait pour les sciences tout le goût, et leur accordait toute
la protection que leur devait un homme d'autant d'esprit et
aussi éclairé, la compagnie voulut se l'acquérir, et elle le
nomma en 1716 pour un de ses honoraires. Bientôt aprèSj
comme si une dignité si modeste en eût dû annoncer de plus
brillantes, le régent du royaume, qui avait, commencé par
l'honorer de la même confiance et du même ministère secret

ÉLOGE 1)K 1) A KG EN SON. 16Î

411»' If tcii nii. If lit l'iilnT ilaiis le.- plus iniiunliiiiles afiaires;
et enfin, au cuniniencement de I7I.S, le lit garde des sceaux
et président du conseil des finances. Il avait été lieutenant
de police vingt-un ans, et depuis longtemps les sutïrages
des bons cifoyens le nommaient à des places plus élevées :
mais la sienne était trop difficile à remplir; et la réputation
singulière qu'il s'y était acquise devenait un obstacle à son
élévation. 11 fallait un eftort de justice jiour le récompenser
dignement.

Il fut donc chargé à la fois de deux ministères, dont clia-
cun demandait un grand homme, et tous ses talents se trou-
vèrent d'un usage heureux. L'expédition des affaires du con-
seil se sentit de sa vivacité; il accorda ou refusa les grâces
qui dépendaient du sceau, selon sa longue habitude de savoir
placer la douceur et la sévérité: surtout il soutint avec sa
vigueur et sa fermeté naturelles l'autorité royale, d'autant
plus difficile à soutenir dans les minorités, que ce ne sont
pas toujours des malintentionnés ([ui résistent. Sa grande
application à entrer dans le produit effectif des revenus du
roi le mit en état de faire payer, dès la première année qu'il
fut à la tête des finances, seize millions d'arrérages des rentes
de la ville, sans préjudice de l'année courante; et outre le
cn'dit qu'il redonnait aux affaires, il eut le plaisir de mar-
quer bien solidement aux habitants de Paris Tafifection qu'il
avait prise pour eux en les gouvernant. Dans cette même
année, il égala la recette et la dépense; équation, pour parler
la langue de cette académie, plus difficile que toutes celles de
l'algèbre. C'est sous lui qu'on a appris à se passer des traités
à forfait et à étabUr des régies qui font recevoir au roi seul
ses revenus, et le dispensent de les partager avec des espèces
d'associés. Enfin, il avait un projet certain pour diminuer par
des remboursements effectifs les dettes de l'État: mais d'autres
vues, et qui paraissaient plus brillantes, traversèrent les
siennes (1); il céda sans peine aux conjonctures, et se démit
des finances au commencement de 1720.

Rendu tout entier à la magistrature, il ne le fut encore que

t j II b agit du système de Law

ir,K FONTENELLi:.

|Muir |ii'u (II' Icmps: mais fc peu de lomps valut à l'clat
un irglemeiil utile. Les bénéfices t(inil)és une lois entre les
mains de réguliers, y circulaient ensuite perpétuellement
à la faveur de certains artifices ingénietix. qui trompaient
la loi en la suivant à la lettre. D'Argenson remédia à cet
al»us par deux déclarations (jui pn'vienner.t. si cependant on
(».;p l'assurer, surtout en cette matière, tous les stratagèmes
de l'iiitérôl.

Le ]»ien des affaires générales, qui changent si souvent de
face, parut demander qu'il remît les sceaux; il les remit au
conmiencement de juin IT'iO. 11 conservait |)leinement l'estime
et l'affection du prince dont il les avait reçus, et il gagnait de
la hanquillité pour les derniers temps de sa vie. 11 n'eut pa.
besoin de toutes les ressources de son courage pour soutenir
ce i-epos: mais il employa, pour en bien user, toutes celles de
la religion. Il mourut le S mai 1721.

Il avait une gaieté naturelle et une vivacité d'esprit heu-
reuse et féconde en traits, qui seuls auraient fait une réputa-
tion à un homme oisif. Elles rendaient témoignage qu'il ne
génnssait pas sous le poids énorme qu'il portait. Quand il
n'était <iuestion (jue de ])laisir, on eût dit «[u'il n'avait étudié \
joule sa vieque l'art si difficile. quoi(iue frivole, des agréments j
cl <lu l)adinage. 11 ne coimaissait point à l'égard du fi-avail la
distinction des jotu-s et des nuits: les affaires avaient seules le
droit de disposer de son temps, et il n'en donnait à tout le
reste (pièce (pi'elles lui hdssaientde moments vides.au hasard
et irrégulièrement. Il dictait à trois ou quatre secrétaires à la
luis, et souvent cbacpie lettre eût mérité i)ar sa matière d'être
faite a part, et seml)lait l'avoir éb'. Il a (luebiuefoisacconnnodé
à ses propres dépens des procès, même considérables: et un
Irait rare en fait de finances, c'est d'avoir refusé à un renou-
vellement de bail cent mille écus qui lui étaient dus par un
usage (Habli : il les fit porter au trés(»r royal, pour être em-
])loyés au paiement des pensions les plus pressées des officiers
de guerre. Quoi(iue les occasions de faire sa cour soient toutes,
sans nulle distinction, infiniment chères à ceux qui approchent
les rois, il en a rejeté un grand nombre, parce (lu'il se fût
expose au |M;ril de nuire plus que les faufes ne méritaient.

ÉLOGE DE COUPLET. IG'J

Il a souvenl épargné des événements désagréal)les à qui n'en
savait rien, et jamais le récit du service n'allait iiieiulier
de la reconnaissance. Autant par sa sévérité, ou plulôL
par son apparence de sévérité, il savait se rendre redou-
table au peuple dont il faut être craint, autant par ses ma-
nières et par ses bons offices, il savait se faire aimer de
ceux (jne la crainte ne mène pas. Les personnes dont j'en-
tends parler ici sont en si i,'rand nombre et si importantes,
([ue j'affaiblirais son éloge en y faisant entrer la reconnais-
sance que je lui dois, et que je conserverai toujours i)0ur sa
mémoire (1).

Il avait épousé dame Marguerite leFèvrc deCaumartin. dont
il a laissédeux fds, l'un conseiller d'Ktat et inten<lanlde Mau-
beuge. l'autre son successeur ilans la cbarge de la police: et
une fille mariée à M. de Colande, maréchal de canij), et com-
mandeur de l'ordre de Saint-Louis.

ELOGE DE C0LMMJ:T

Claude-Antoine Couplet naipiit à Paris. le -20 avril J6i:2,
d'Antoine Couplet, bourgeois de Paris. Son père le destina an
barreau, sans consulter, et aiiparemnitMit sans connaître ses
talents et son goût, qui le portaient aux mathématiques, et|)rin-
cipalement aux mécaniques. Elles lui causèrent beaucoup de
distraction dans ses études. Cependant il fut reçu avocat; mais
il quitta bientôt cette profession forcée, et se donna entièrement
à celle que la nature lui avait choisie.

Il chercha de l'instruction et du secours dans le coimnerce
de Buhot, cosmographe et ingénieur du roi. qui. après avoir
reconnu ses dispositions, se fit un plaisir de les cultiver : il

• Il D'Argenson avait prolégé Funtenelle contre le P. Le Te'lier qui avait dé-
noncé au roi, comme une attaque à la religion, la relation de l'ile de Bornéo,
■ •' u'orie de quelques pages qu'on trouve à la fin du 2» volume de lédilion de

: 1, en trois volumes in-g».

10

17U FONTENELLE.

voulut même serrer par une alliance la liaison que la science
avait commencée entre eux; et, en 1663, il fit épouser sa belle-
fille à son élève, âgé alors de 24 ans.

En IGGGfut formée l'Académie des sciences. Buhot futchoisi
l)ar Colbert pour en être, et quelque temps après, Couplet-y
entra : on lui donna un logement à l'Observatoire et la garde
du cabinet des machines. Il semble qu'un certain respect doive
J^lre attaché aux noms de ceux qui ont les premiers composé
cette compagnie.

En 1670, Couplet acheta de Buhot la charge de professeur
de mathématiques de la grande écurie. Il était obligé d'aller
souvent à Versailles, et dans ces temps-là le feu roi y fit faire
ces grandes conduites d'eau qui l'ont tant embelli. La science
des eaux et des nivellements fut perfectionnée au point qu'elle
en devint pres({ue toute nouvelle; et Couplet, qui ne demandait
qu'à s'instruire et à s'exercer, en eut des occasions à souhait.
Nous avons parlé en 1699 (pages 112 et suiv.) d'un niveau qu'il
s'était en (jnelque manière rendu propre, en le rendant d'une
exécution beaucoup plus facile.

Employé souvent à des ouvrages de particuliers, il s'y con-
duisait toujours d'une manière dont sa famille seule pouvait se
plaindre; il ne voulait que réussir, et il mettait de son propre
argent pour hâter ou pour perfectionner les travaux : loin de
faire valoir ses soins et ses peines, il en parlait avec Une mo-
destie qui enhardissait à le récompenser mal: et ce n'était
jamais un tort avec lui que le peu de reconnaissance.

Ce qu'il a fait de plus considérable a été àCoulangcs la Vi-
neuse, petite ville de Bourgogne, à trois lieues d'Auxerre. Cou-
langes est riche en vins, et de là vient son épithète, qui lui
convient d'autant mieux, qu'elle n'avait que du vin, et point
d'eau. Les habitants étaient réduits à des mares; et, comme
elles étaient souvent à sec, ils allaient fort loin chercher un
puits qui tarissait aussi et les renvoyait à une fontaine éloi-
gnée de là d'une lieue. Afin que l'on ne manquât pas d'eau
dans les incendies, chaque habitantétait obligé, par ordonnance
de police, à avoir à sa porte un tonneau toujours plein; e(
malgré cette précaution, la vihe avait eu trois grands incendi(
en trente ans, et à l'un on avait été obligé de jeter du vin sur

ÉLOGE DE COUPLET. 171

le feu. Ils avaient obtenu en 1716 un arrêt du conseil qui leur
permettait de lever, sur chaque pièce de vin qui sortirait de leur
territoire, un impôt dont le produit serait employé à chercher
de l'eau, et à toutes les dépenses nécessaires ; mais tous les in-
génieurs qui avaient tenté cette entreprise l'avaient tentée sans
succès, quoique vivement animés et par l'utilité, et par la
gloire.

D'Aguesseau. alors procureur général, et aujourd'hui chan-
celier de France, ayant acquis le domaine de cette ville, voulut
faire encore un effort, ne fût-ce que pour s'assurer qu'il n'en
fallait plus faire ; et, en i70o, il s'adressa à Couplet, qui partit pour
Coulanges au mois de septembre. Ce mois est ordinairement
un des plus secs de toute l'année: ITOo fut une année fort
sèche; et si l'on pouvait alors trouver de l'eau, il n'était pas h
craindre qu'on en manquât jamais.

En une infinité d'endroits de la terre, il court des veines
d'eau qui ont effectivement quelque rapport avec le sang qui
coule dans nos veines. Si ces eaux trouvent des terres sablon-
neuses, elles se filtrent au travers, et se perdent: il faut des
fonds qui les arrêtent, tels que sont des lits de glaise. Elles sont
en plus grande quantité selon la disposition des terrains. Si,
par exemple, une grande plaine a une pente vers un coteau,
et s'y termine, toutes les eaux que la plaine recevra du ciel
seront déterminées à couler vers ce coteau, qui les rassemblera
encore, et elles se trouveront en abondance au pied. Ainsi la
recherche et la découverte des eaux dépend d'un examen de
terrain fort exact et assez fin; il faut un coup d"œil juste et
guidé par une longue expérience.

Couplet arrivé à quelque distance de Coulanges, mais sans
la voir encore, et s'étant seulement fait montrer vers quel en-
droit elle était, mit toutes ses connaissances en usage, et enfin
promit hardiment cette eau si désirée, et qui s'était dérobée
à tant d'autres ingénieurs. Il marchait son niveau à la main ;
et dès qu'il put voir les maisons de la ville, il assura que l'eau
serait plus haute. Quelques-uns des principaux habitants, qui
par impatience ou par curiosité étaient allés au-devant de lui,
coururent porter cette nouvelle à leurs concitoyens, ou pour
leur avancer la joie, ou pour se donner une espèce de part à la

172 FONTENEI.LE.

gloire (le la aécouverle. Cependant Couplet continuait son
chemin en maripianl avec des pi([uets les endroits où il fallait
iouiller, ctenprédisantdansle même temps à quelle profondeur
précisément on trouverait l'eau; et au lieu <iu"un autre eût
pu prendre un air imposant de divination, il expliquait naïve-
ment les principes de son art et se privait de toute apparence
de merveilleux, il entra dans Couianges. où il ne vit rien qui
traversât les idées qu'il avait prises; et il repartit pour Paris
après avoir laissé les instructions nécessaires pour les travaux
(jui se devaient faire en sonabsence.il restait à conduire l'eau
dans la ville par des tranchées et par des canaux, à lui ménager
des canaux de décharge en cas de besoin, et tout cela emportait
mille détails de pratique sur quoi il ne laissait rien à désirer;
il promit de revenir au mois de décembre pour mettre à tout
la dernière main.

Il revint en effet: et enfin le 21 décembre l'eau arriva dans
la ville. Jamais la plus heureuse vendange n'y avait répandu
tant de joie. Hommes, femmes, enfants, tous couraient à celte j
eau pour en boire, et ils eussent voulu s'y pouvoir baigner. Le
premier juge de la ville, devenu aveugle, n'en crut ([ue h' rap-
port de ses mains, qu'il y plongea plusieurs fois. On chanta un
Te Deum. oii les cloches furent sonnées avec tant d'empor-
tement que la plus grosse fut démontée; l'allégresse puldique
fit cent folies (1). La\ille, auparavant toute défigurée par des
maisons brûlées qu'on ne réparait point, a pris une face nou-
velle: on y biitit; on vient même s'y établir, au Ueu qu'on
l'abandonnait peu à peu: et pour tout cela Couplet n'a pas fait
3.000 livres de dépense à cette même ville qui aurait été ravie
de se charger d'un impôt perpétuel: aussi crut-elle bien lui
devoir une inscription et une devise. L'inscription est ce distique
latin :

A'od {'/•«( anli' IJucns populis silicntibus urnlu ;
Axt dédit wlernas artc Cupldiis aquas.

La devise représente un Moïse (lui tire de l'eau d'un rocher
entouré de ceps de vigne, avec ces mots: utile dulc.

(U C-esl une joie semblable à celle des -arabes dans ledései'l en face de Teau
jailliisaal d'un puiU arti'Sieu. j

ÉLOGE DE VARIG-NON. 173

Auxcrre olCoui'son. qui sont dans le voisinage de Coulanges,
SI' senliient aussi de son voyage; iidunnaà Auxerre les moyens
d'avoir de meilleure eau, et à Courson ceux de retrouver une
source perdue.

C'est dans ces sortes de fonctions et dans celles qu'il devait
à l'académie et à sa charge qu'il a passé une vie toujours occupée
et toujours laborieuse. Une complexion d'une force singulière
le soutenait dans ses fatigues. Entin. âgé de soixante-dix-neuf
ans, il eut une première attaque d'ajxtplexie, et quelque temps
après une seconde, auxquelles succéda une paralysie, qui tomba
particulièrement sur la langueet sur l'œsophage, de sorte qu'il
ne pouvait ni parler ni a\aler sans l)eaucoup de peine. Il fut
deux ans à languir, mais avec courage. Il employa toujours à
des prières et à des discours édifiants le peu qui lui restait
d'usage de la parole, et il mourut le -lo juillet 172-2. âgé de
quatre-vingt-un ans.

Ce qu'on appelle précisément bonté était en lui à un haut
point, et avec cet avantage qu'elle était sensiblement marquée
dans sa physionomie, dans son air, dans ses manières: on se
fût fié à lui sans autres garants que ceuv-là. Heureuses, du
moins par rapport aux effets extérieurs, les vertus dont 'a
preuve est courte et prompte (1) ! II était trésorier de l'Académie,
titre trop fastueux et assez improi)re : il était plutôt le contraire
d'un trésorier: il n'avait point de fonds entre les mains, mais
il faisait des avances assez considérables par rapport à sa for-
tune, et ne les retirait pas sans peine. Il a laissé un fils, qui
lui a succédé dignement dans cette place.

ÉLOGE DE VARIGNON

Pierre Varignon naquit à Caen, en d6oi. d'un architecte en-
trepreneur, dont la fortune était fort médiocre. 11 avait deux

(Il Couplet, quoique furl honnéle, n'était nen moins qu'un modèle de comp-
table. Voir l'Académie des Sciences par Bertrand, les linanceâ de l'académie.

10.

174 FONTENELLE.

frères qui suivirent la profession du père, et il étudia pour
être ecclésiastique.

Au milieu de cette éducation commune qu'on donne aux
jeunes gens dans les collèges, tout ce qui peut les occuper un
jour plus particulièrement vient par ditîérenls hasards se
présenter à leurs yeux, et s'ils ont quelque inclination natu-
relle bien déterminée, elle ne manque pas de saisir son objet
dès qu'elle le rencontre. Comme les architectes, et quelquefois
les simples maçons savent faire des cadrans, Varignon en vit
tracer de bonne heure, et ne le vit pas indifféremment. Il en ap-
prit la pratique la plus grossière, qui était tout ce qu'il pou-
vait apprendre de ses maîtres ; mais il soupçonnait que tout
cela dépendait de quelque théorie générale, soupçon qui ne
servait qu'à l'inquiéter et à le tourmenter sans fruit. Un jour,
pendant qu'il était en philosophie aux Jésuites de Caen, feuil-
letant par amusement différents livres dans la boutique d'un
libraire, il tomba sur un Euclide et en lut les premières
pages, qui le charmèrent non seulement par l'ordre et l'en-
chaînement des idées, mais encore par la facilité qu'il se
sentit à y entrer. Comment l'esprit humain n'aimerait-il pas
ce qui lui rend témoignage de ses talents ? Il emporta l'Eu-
clide chez lui, et en fut toujours plus charme par les mêmes
raisons. L'incertitude éternelle, l'embarras sophistique, l'obscu-
rité inutile et quelquefois affectée de la philosophie des écoles,
aidèrent encore cà lui faire goûter la clarté, la liaison, la
sûreté des vérités géométriques. La géométrie le conduisit aux
ouvrages de Descartes ; et il fut frappé de cette nouvelle lu-
mière, qui de là s'est répandue dans tout le monde pensant.
II prenait sur les nécessités absolues de la vie de quoi acheter
des livres de cette espèce, ou plutôt il les mettait au nombre
des nécessités absolues ; il fallait même, et cela pouvait en-
core irriter la passion, qu'il ne les étudiât qu'en secret ; car
ses parents, qui s'apercevaient bien que ce n'était pas là les
livres ordinaires dont les autres faisaient usage, désap-
prouvaient beaucoup, et traversaient de tout leur pouvoir
l'application qu'il y donnait. 11 passa en théologie ; et
quoique l'importance des matières et la nécessité dont elles
sont pour un ecclésiastique le fixassent davantage, sa

ÉLOGE DE VARIGNUN. 175

passion dominante ne leur fut pas entièrement sacrifiée.
11 allait éouveut disputer à des thèses dans les classes de
philosophie, et il brillait fort par la qualité de bon argumen-
lateur, à laquelle concouraient et le caractère de son esprit
et sa constitution corporelle ; beaucoup de* force et de netteté
de raisonnement d'un côté, et de l'autre une excellente poi-
trine et une voix éclatante. Ce fut alors que l'abbé de Saint
Pierre, qui étudiait en philosophie dans le même collège, le
connut. Un goût commun pour les choses de raisonnement,
soit physiques, soit métaphysi(jue-;, et des disputes conti-
nuelles furent le lien de leur amitié. Ils avaient besoin l'un
de l'autre pour approfondir et pour s'assurer que tout était vu
dans un sujet. Leurs caractères différents faisaient un assor-
timent complet et heureux : l'un par une certaine vigueur
d'idées, par une vivacitt' profonde et par une fougue de raison ;
l'autre par une analyse subtile, par une précision scrupu-
leuse, par une sage et ingénieuse lenteur à discuter tout.

L'abbé de Saint-Pierre, pour jouir plus à son aise de Vari-
gnon, se logea avec lui; et enfin, toujours plus touchi'; de son
mérite, il résolut de lui faire une furtune qui le mît en état
de suivre pleinement ses talents et son génie. Cependant cet
abbé, cadet de Normandie, n'avait que mil huit cents livres
de rente; il en détacha trois cents, qu'il donna par contrat à
Varignon. Ce peu, qui était beaucoup par rapport aux biens
du donateur, était beaucoup aussi par rapport aux besoins
et aux désirs du donataire. L'un se trouva riche, et l'autre
encore plus d'avoir enrichi son ami.

L'abbé, persuadé qu'il n'y avait pas de meilleur séjour que
Paris pour des philosophes raisonnables, vint, en 1686, s'y
établir avec Varignon dans une petite maison du faubourg
Saint-Jacques. Là, ils pensaient chacun de son côté, car ils
n'tjtaient plus tant en communauté de pensées. L'abbé, revenu
dns subtilités inutiles et fatigantes, s'était tourné principale-
ment du côté des réflexions sur l'homme, sur les mœurs et
sur les principes du gouvernement. Varignon s'était totale-
ment enfoncé dans les mathématiques. J'étais leur compa-
triote et j'allais les voir assez souvent, et quelquefois passer
, deux ou trois jours avec eux : il y avait encore de la place

]7fi FOMENELLE.

pour un sui'venaiiL. et môme pour un secund, sorti de la
même province, aujourd'hui l'un des principaux membres de
l'Académie des belles-lettres, et fameux par les histoires qui
ont paru de lui. Nous nous rassendjlions avec un extrême
plaisir, jeunes, pleins de la première ardeur de savoir, fort
unis et, ce que nous ne comptions peut-être pas alors pour un
assez grand bien, peu connus. Nous parlions à nous (juatre une
bonne partie des ditllerenles langues de l'empire des lettres,
et tous les sujets de cette petite société se sont dispersés de là
dans toutes les académies.

Varignon, dont la constitution était robuste, au moins dans
sa jeunesse, passait les journées entières au travail ; iml di-
vertissement, nulle récréation, tout au plus (juelque prome-
nade à laquelle sa raison le forçait dans les beaux jours. Je,
lui ai ouï dire que, travaillant après souper, selon sa cou-
tume, il était souvent surpris par des cloches qui lui annon-
çaient deux heures après minuit, et (ju'il était ravi de se
pouvoir dire à lui-même que ce n'était pas la peine de se
coucher pour se relever à quatre heures. 11 ne sortait de là
ni avec la tristesse que les matières pouvaient naturellement
inspirer, ni même avec la lassitude (jue devait causer lu
longueur seule de l'application : il en sortait gai et vif, encore
plein des plaisirs qu'il avait pris, impatient de recommencer.
11 riait volonliers en [)arlant de géométrie, et à le voir on eût
cru ([u'il la fallait étudier pour se bien divertir. Nulle condi-
tion n'était tant à envier (jue la hieime; sa vie était une pos-
session perpétuelle, et ])arfaitement paisible, de ce qu'il aimait '
uniciuement. Cependant si on eût eu à cliercher un homme „
heureux, on l'eût été chercher bien loin de lui et bien plus ï
haut; mais on ne l'y eût pas trouvé.

Dans sa solitude du faubourg Saint-Jacques, il ne laissait i
I)as de lier commerce avec plusieurs savants, et des plus
illustres, tels que du Hamel, du Verney, de la Hire.

Du Verney lui demandait assez souvent ses lumières sur ce
«ju'il y a en anatomie. qui a|q)artient à la science des mé-
caniques : ils examinaient ensemble des positions de mus-
cles, leurs points d'appui, leurs directions, et du Verney
apprenait beaucoup d'analomie à Varigno^, qui l'en payait

ÉLOGE DE VARIGXON. 177

par des raisonnements mathématiques, appliqués à l'ana-
tomie.

Enfin, en 1GS7, il se fit connaître du public par son Projet
d'une nouvelle uiécaniquc, dédiée à l'Académie des sciences.
Elle était nouvelle, en effet. Découvrir des vérités, et en dé-
couvrir les sources, ce sont deux choses qui peuvent d'abord
paraître inséparables, et qui cependant sont souvent séparées,
tant la nature a été avare de cuniiaissauces à notre égard. En
mécanique dont il s'agit ici, on démontrait Ijîen la nécessité
(le l'équilibre dans les cas où il arrive ; mais on ne savait pas
lirécisément ce qui le causait. C'est ce que Yarignon aperçut
l)ar la théurie des mouvements composés, et ce qui fait tout le
sujet de son livre. Les principes essentiels une fois trouvés,
les vérités coulent avec une facilité délicieuse pour l'esprit;
leur enchaînement est plus simple, et en même temps plus
étroit; le spectacle de leur génération, qui n'a plus rien de
furcé, en est plus agréable, et celte même génération, plus
légitime en quelque sorte, est aussi plus féconde.

La nouvelle mécanique fut reçue de tous les géomètres avec
applaudissement, et elle valut à son auteur deux places consi-
dérables : l'une de géomètre dans cette académie en 1688,
l'autre de professeur en mathématiques au collège Mazar n.
On voulait donner du relief à cette chaire, qui n'avait point
encore été remplie, et il fut choisi.

Il mit au jour en 1090 ses Noucelles conjectures mr la pesan-
teur. Il conçoit une pierre posée dans l'air, et il demande
pourquoi elle tombe vers le centre de la terre. L'air est un Liquide
dont par conséquent les différentes parties se meuvent en tous
les sens imaginables: et une direction quelconque étant déter-
minée, il n'est pas possible qu'il n'y en ait un grand nombre qui
s'accordent à la suivre. On peut imaginer toutes celles qui
s'accordent dans une même direction, comme ne faisant
(lu'une même colonne. La pierre est donc frappée par des
colonnes qui la poussent d'orient en occident, d'occident en
orient, de bas en haut, de haut en bas. Les colonnes qui la
poussent latéralement d'orient en occident, ou au contraire,
sont égales en longueur, et par conséquent en force, et il n'en
résulte à la pierre aucune impression. Mais celles qui la

178 FONTENELLE

poussent de haut en bas sont beaucoup plus longues que celles
qui la poussent de bas en haut, et cela à quelque distance de
la terre où la pierre ait jamais pu être portée. Elle sera donc
portée avec plus de force de haut en bas que de bas en haut,
et elle tombera vers le centre de la terre, ou, ce qui est le
même, perpendiculairement à sa surface, parce que les co-
lonnes latérales égales en force l'empêchent de s'écarter ni à
droite, ni à gauche. Si la pierre était à une égale distance et
de la terre et de la dernière surface de l'air, elle demeurerait
en repos ; plus loin, elle monterait. Ce qu'on a dit de l'air, on
le dira de même de la matière subtile et de tout autre liquide
oîi des corps seront posés. Telle est en général l'idée de Va-
rignon sur la cause de la pesanteur. Plusieurs grands hommes
ont prouvé par l'inutilité de leurs efforts l'extrême difficulté
de cette matière, et j'avoue qu'il pourrait bien aussi l'avoir
prouvée. Du moins ce système a-l-il peu de sectateurs ; et
«luoique simple, bien lié. bien suivi, il est vrai qu'un physi-
cien, même avant la discussion, ne se sent pas porté à le
croire. L'auteur l'aurait plus aisément défendu que persuadé.
Aussi ne l'a-t-il pas donné avec cette confiance et cet air
triomphant (|ui ont accompagné tant d'autres systèmes. Le
titre modeste de conjectures répondait sincèrement à sa pensée :
il ne croyait point ({n'en matière de physique, et principale-
ment sur les premiers principes de la physique, on pût passer
la conjecture; et il semblait être ravi que sa chère géométrie
eût seule la certitude en partage.

Dans ces recherches mathématiques, son génie le portait
toujours à le rendre les plus générales qu'il fût possible. Un
paysage dont on aura vu toutes les parties l'une après
l'autre n'a pourtant point été vu ; il faut qu'il le soit d'un
lieu assez élevé, oîi tous les objets auparavant dispersés se
rassemblent sous un seul coup d'œil. Il en va de même des
vérités géométriques : on en peut voir un grand nombre
dispersées çà et là, sans ordre entre elles, sans liaison; mais,
pour les voir toutes ensemble et d'un coup d'œil, on est obligé
de remonter bien haut, et cela demande de l'effort et de
l'adresse. Les formules générales algébriques sont les lieux
élevés où l'on se place pour découvrir tout à la fois un grand

ÉLOGE DE VARIGNON. 179

pays. Il n'y a peut-être pas eu de géomètre, ni qui ait mieux
connu, ni qui ait mieux fait sentir le prix de ses formules,
que Varignon.

Il ne pouvait donc manquer de saisir avidement la géomé-
trie des infiniment »petits dès qu'elle parut; elle s'élève sans
cesse au plus haut point de ^^ue, à l'infini, et de là elle em-
brasse une étendue infinie. .\vec quel transport vit-il naître
une nouvelle géométrie et de nouveaux plaisirs ! Quand cette
belle et sublime méthode fut attaquée dans l'Académie
même (1), car il fallait qu'elle subît le sort de toutes les nou-
veautés, il en fut un des plus ardents défenseurs, et il força
en sa faveur son caractère naturel, ennemi de toute contesta-
tion. Il se plaignit quelquefois à moi que cette dispute l'avait
interrompu dans ses recherches sur le calcul intégral, dont il
aurait de la peine à reprendre le fil. Il sacrifia les infiniment
petits à eux-mêmes; le plaisir et la gloire d'y faire des pro-
grès, au devoir plus pressant de les défendre.

Tous les volumes que l'Académie a imprimés rendent compte
de ses travaux. Ce ne sont presque jamais des morceaux dé-
tachés les uns des autres, mais de grandes théories complètes
sur les lois du mouvement, sur les forces centrales, sur la
résistance des milieux au mouvement. Là, par le moyen de ses
fiirmules générales, rien ne lui échappe de ce qui est dans
l'inceinte de la matière qu'il traite. Outre les vérités nou-
velles, on en voit d'autres déjà connues d'ailleurs, mais déta-
chées, qui viennent de toutes parts se rendre dans sa théorie.
Toutes ensemble font corps, et les vides qu'elles laissaient au-
paravant entre elle se trouvent remplis.

La certitude de la géométrie n'est nullement incompatible
avec l'obscurité et la confusion, et elles sont quelquefois telles
({u'il est étonnant qu'un géomètre ait pu se conduire sûrement
dans le labyrinthe ténébreux où il marchait. Les ouvrages de
Varignon ne causent jamais cette désagréable surprise : il
s'étudie à mettre tout dans le plus grand jour; il ne s'épargne
point, comme font quelquefois de grands hommes, le travail

(I) Voyez l'Hist. de 1701, page 89 et suiv., seconde édition. iNote de Fon"
lenelle.)

180 FONTENELLE.

de l'arrangement, beaucoup moins flatteur, et souvent plus
pénible que celui de la production même; il ne recherche
point, par des sous-entendus hardis, la gloire de paraître
profond.

Il possédait fort l'histoire de la g('ométi'ie. Il l'avait apprise,
non pas tant précisément pour l'apprendre, que parce (pi'il
avait voulu rassembler des lumières des tou-; côtés. Celte
connaissance historique est sans doute un ornement pour un
géomètre, mais, de plus, ce n'est pa? un ornement inutile. En
général, plus l'esprit a été tourné et retourné en différents
sens sur un matière, plus il en devient fécond.

Quoique la santé de Varignoii parût devoir être à toute
épreuve, l'assiduité et la contention du travail lui causèrent,
ea 1705, une grande maladie. On n'est guère si habile impu-
nément. II fut six mois en danger, et trois ans dans une lan-
gueur qui était un épuisement d'esprit visible. II m'a conté
que quelquefois, dans des accès de fièvre, il se croyait au milieu
d'une forêt où il voyait toutes les feuilles des arbres couvertes
de calculs algébriques. Condamné par ses médecins, par ses
amis et par lui-même, à se priver de tout travail, il ne laissait
pas, dès qu'il était seul dans sachambre.de prendre un livre de
mathématiques, qu'il cachait bien vite s'il entendait venir
quelqu'un : il reprenait la contenance d'un malade, et n'avait
pas besoin de la jouer beaucoup.

Il est à remarquer, par rapport à son caractère, que ce fut
en ce temps-là qu'il parut de lui un écrit, où il rejtrenait
Wallis sur de certains espaces i)lus qu'infinis, que ce grand
géomètre attribuait auv hyperboles. Il soutenait au contraire
qu'ils n'étaient que finis (I). La criti([ue avait tous les assai-
sonnements possibles d'honnêteté; mais enfin c'était une cri-
tique, et il ne l'avait faite que pour lui seul. Il la confia à
Carré, étant dans un état qui le rendait plus indifférent pour
ces sortes de choses; et celui-ci, touché du seul intérêt des
sciences, la fit imprimer dans nos mémoires à l'insu de l'au-
teur, qui se trouva agresseur contre son inclination.

11 revint de sa maladie et de sa langueur, et ne profita nul-

(\) Voyez iHisl. de 1706, page 47. 'Noie de ForUenelJe,)

ELOGE DE \ AKKi.NO.X. 181

lemenl du passé. L'édition de sou Projet de nouvelle inécanique
ayant été entièrement débite'e, il songea à en faire une se-
conde, ou plutôt un ouvrage tout nouveau, quoique sur le
même plan, mais beaucoup plus ample, et auquel le titre de
projet ne convenait plus. On y devait bien sentir la grande
acquisition de richesses qu'il avait faite dans l'intervalle :
mais il se plaignait souvent que le temps lui manquait, quoi-
qu'il fût bien éloigné d'en perdre volontairement. Une infinité
de visites, soit de Français, soit d'étrangers, dont les uns vou-
laient le voir pour l'avoir vu, et les autres j)our le consulter
et pour s'instruire; des ouvrages de mathématiques que l'au-
torité ou l'amitié de quelques personnes l'engageaient à exa-
miner, et dont il se croyait obligé de rendre le compte le plus
exact; un grand commerce de lettres avec les principaux
géomètres de l'Europe, et des lettres savantes et travaillées,
car il ne fallait pas plus se négliger avec ces amis-là qu'avec
le public même ; tout cela nuisait beaucoup au livre qu'il avait
entrepris. C'est ainsi qu'on devient célèbre, parce qu'on a été
maître de disposer d'un grand loisir ; et qu'on perd ce loisir
si précieux, parce qu'on est devenu célèbre. De plus, ses
meilleurs écoliers, soit du collège Mazarin, soit du collège
royal, car il y occupait aussi une chaire de mathématiques,
étaient en possession de lui demander des leçons particulières,
La joie de voir qu'ils en demandassent, son zèle pour les ma-
thématiques, sa bonté naturelle, son inclination à étendre un
devoir plutôt qu'à le resserrer, leur avaient donné ce droit et
ôté la crainte d'en user trop librement. Il soupirait après deux
ou trois mois de vacances qu'il avait pendant l'année ; il s'en-
fuyait à quelque campagne, oii les journées entières étaient
à lui, et s'écoulaient bien vite.

Malgré son extrême amour pour la paix, il a fini sa vie par
être embarqué dans une contestation. Un religieux italien,
habile en mathématiques, l'attaqua sur la tangente de l'angle
d'attouchement des courbes, tels qu'on les conçoit dans la
géométrie des infiniment petits. 11 se crut obligé de répondre;
et, à dire le vrai, les indifférents ne l'eussent pas trop cru. Je
ne crois pas sortir du personnage de simple historien en assu-
rant que sa gloire ne courait aucun péril : mais il était sen-

11

182 FONTENELLE.

sible de ce côté-là, ou plutôt toute sa sensibilité y était ras-
semblée. Il répondit par le dernier mémoire qu'il ait donné à
l'Académie, et qui a été le seul où il fût question d'un diffé-
rend. Son inclination pacifique y dominait pourtant encore :
il n'y nommait point son adversaire, qui l'avait nommé à tout
moment, que tout le monde connaissait, qui ne se cachait
point; quoiqu'on lui représentât la parfaite inutilité de cette
réticence, il s'obstina toujours à ne le nommer que l'a^fresseur.
Il est vrai qu'il n'en usait pas si honnêtement à l'égard des
paralogismes, et qu'il leur donnait leur véritable nom.

Dans les deux dernières années de sa vie, il fut fort incom-
modé d'un rhumatisme placé dans les muscles de la poitrine;
il ne pouvait marcher quelque temps sans être obligé de se
reposer pour reprendre haleine. Cette incommodité augmenta
toujours, et tous les remèdes y furent inutiles, ce qui ne le
surprenait pas beaucoup. Il n'en relâcha rien de ses occupa-
tions ordinaires; et enfin, après avoir fait sa classe au collège
Mazarin, le 22 décembre 1722, sans être plus mal que de cou-
tume, il mourut subitement la nuit suivante.

Son caractère était aussi simple que sa supériorité d'esprit
pouvait le demander. J'ai déjà donné cette même louange à
tant de personnes de cette académie, qu'on peut croire que le
mérite en appartient plutôt à nos sciences qu'à nos savants.
Il ne connaissait point la jalousie. Il est vrai qu'il était à la
tête des géomètres de France, et qu'on ne pouvait compter les
grands géomètres d'Europe sans le mettre du nombre. Mais
combien d'hommes en tous genres, élevés à ce même rang,
ont fait l'honneur à leurs inférieurs d'en être jaloux et de les
décrier ? La passion de conserver une première place fait pren-
dre des précautions qui dégradent. Il faut convenir cependant
que, quand on lui présentait quelque idée qui lui était nou-
velle, il courait quelquefois un peu trop vite à l'objection et
a la difficulté ; le feu de son esprit, des vues dont il était
plein sur chaque matière, venaient traverser trop impétueu-
sement celles qu'on lui offrait ; mais on parvenait assez <
facilement à obtenir de lui une attention plus tranquille et
plus favorable. Il mettait dans la dispute une chaleur que l'on i
n'eût jamais cru qu'il eût dû terminer par rire. Ses manières 4

I

ÉLOGE DU CZAR PIERRE 1er. 183

d'agix nettes, franches, loyales en toute occasion, exemptes de
tout soupçon d'intérêt indirect et caché, auraient seules suffi
pour justifier la province dont il était des reproches qu'elle
a d'ordinaire à essuyer; il n'en conservait qu'une crainte
extrême de se commettre, qu'une grande circonspection à trai-
ter avec les hommes, dont efifectivementle commerce est tou-
jours redoutable. Je n'ai jamais vu personne qui eût plus de
conscience, je veux dire qui fût plus appliqué à satisfaire
exactement au sentiment intérieur de ses devoirs, et qui se
contentât moins d'avoir satisfait aux apparences. Il portait la
vertu de reconnaissance au plus haut degré ; il faisait le récit
d"un bienfait reçu avec plus de plaisir que le bienfaiteur le
plus vain n'en eût eu à le faire, et il ne se croyait jamais
acquitté par toutes ces compensations dont on s'établit soi-
même pour juge. 11 était prêtre et n'avait pas besoin de beau-
coup d'efforts pour vivre conformément à cet état. Aussi sa
mort subite n'a-t-elle point alarmé ses amis.

Il m'a fait Ihonneur de me léguer tous ses papiers par son
testament. J'en rendrai au public le meilleur compte qu'il me
sera possible. La nouvelle mécanique est en assez bon état, et
va paraître au jour; j'espère que les lettres la suivront. Du
reste, je promets de ne rien détourner à mon usage particulier
des trésors que j'ai entre les mains, et je compte que j'en serai
cru ; il faudrait un plus habile homme pour faire sur ce sujet
quelque mauvaise action avec quelque espérance de succès.

ELOGE UL CZAR PIERRE t

Comme il est sans exemple que l'Académie ait fait l'éloge
l'un souverain, en faisant, si on ose le dire, celui d'un de ses
nembres, nous soimnes obligé d'avertù- que nous ne regar-
lerons le feu Czar qu'en qualité d'académicien, mais d'acadé-
iii'ien roi et empereur, qui a établi les sciences et les arts
- les vastes états de sa domination; et quand nous le regar-

1^4 lUiMExNELLE.

I

deroiis comme gueiTier et comme conquérant, ce ne sera que j
parce que l'art de la guerre est un de ceux dont il a donné
l'intelligence à ses sujets.

La Moscovie ou Russie était encore dans une ignorance et
dans une grossièreté presque pareilles à celles qui accompa- !
gnent toujours les premiers âges des nations. Ce n'est pas que i
l'on ne découvrit dans les Moscovites de la vivacité, de la péné- ;
tration, du génie et do l'adresse à imiter ce qu'ils auraient vu; il
mais toute industrie était étouffée. Les i)aysans, nés esclaves 1,
et opprimés par des seigneurs impitoyables, se contentaient
qu'une agriculture grossière leur apportât précisément de quoi
vivre; ils ne pouvaient ni n'osaient s'enrichir. Les seigneurs
eux-mêmes n'osaient paraître riches; et les arts sont entants
des richesses et de la douceur du gouvernement. L'art mili-
taire, malheureusement aussi indispensable que l'agriculture,
n'était guère moins négligé : aussi les Moscovites n'avaient-ils
étendu leur domination que du côté du nord et de l'orient, où
ils a^ aient trouvé des peuples plus barbares: et non du côté
de l'occident et du midi, où sont les Suédois, les Polonais et
les Turcs. La politique des Czars avait éloigné de la guerre les!
seigneurs et les gentilshommes, qui en étaient venus à regardeil
comme une exemption honorable celte indigne oisiveté; et sii,
quelques-uns servaient, leur naissance les avait faits com-
mandants el leur tenait lieu d'expérience. Oji avait mis dan>
tes troupes plusieurs ol'ticiers allemands, mais qui, la plupart
simples soldats dans leur pays et officiers seulement parce
qu'ils étaient en Moscovie, n'en savaient pas mieux leur nou-
veau métier. Les armées russes, levées par force, composée;
d'une vile populace, mal disciplinées, mal commandées, m
tenaient guère tête à un ennemi aguerri; et il fallait que de:
circonstancei heureuses et singulières leur missent entre le
mains une victoire qui leur était assez indift'érente. La pi'iûi
cipale force de l'empire consistait dans les strélitz, milicqjljf
peu près semblable aux janissaires turcs, et redoutablïTdf
comme eux à ses maîtres dans le même temps qu'elle le i,,
faisait redouter des peuples. Un commerce faible etlanguissarjji]
était tout enlier entre les mains des marchands étrangers, qu'n
l'ignorance et la paresse des gens du pays n'inv^itaiei

il

KLOGI-: DL" ly.AH PIERRE I*>r. 185

que trop à les tromper. La mer n'avait jamais vu de vais-
seaux moscovites, soit vaisseaux de guerre, soit marchands,
et tout Tusage du port d'Ârkangel était pour les nations
étrangères.

Le christianisme même qui impose quelque nécessité de sa-
voir, du moins au clergé. lai>sait le clergé dans des ténèbres
aussi épaisses que le peuple; tous savaient seulement (ju'ils
étaient de la religion grecque, et qu'il laUail haù* les Latins.
Nul ecclésiastique n'était assez habile ])Our prêcher devant des
auditeurs aussi peu redoutables; il n'y avait presque pas de
livres dans les plus anciens et les ]tlus riches monastères,
même à condition de n'y être pas lus. Il régnait partout une
extrême dépravation de mœurs et de sentiments, qui n'était
pas seulement, comme ailleurs, cachée sous ces dehors légers
de bienséance, ou revêtue de quelque apparence d'esprit et
de quelques agréments superficiels. Cependant ce même peu-
ple était souverainement fier, p'ein de mépris pour tout ce
qu'il ne connaissait point ; et c'est le comble de l'ignorance
que d'être orgueilleux. Les Czars y avaient contribué, en ne
permettant point que leurs sujets voyageassent : peut-être
craignait-on ([u'ils ne vinssent à ouvrir les yeux sur leur mal-
heureux état. La nation moscovite, peu connue, que de ses
plus proches voisins, faisait presque une nation à part, qui
n'entrait point dans le système de l'Europe, qui n'avait que
peu de liaison avec les autres puissances et peu de considé-
ration chez elles, et dont à peine étiiit-on curieux d'ap-
prendre de temps en temps quelques révolutions impor-
tantes.

Tel était l'état de la Moscovie, lorsque le prince Pierre na-
quit, le 11 juin i672, du Czar Alexis MichaëIo\vitz etdeNatalie
Kirilouna Nariskin, sa seconde femme. Le Czar étant mort en
4676, Fedor ou Théodore, son fils aîné, lui succéda, et mourut
en 1682, après six ans de règne. Le prince Pierre, âgé seule-
ment de dix ans. fut proclam i C'.ar en sa place, au préjudice
de Jean, quoique aîné, dont la santé était fort faible et l'esprit
imbécile. Les strélitz, excités par la princesse Sophie, qui
espérait plus d'autorité sur Jean, son frère de père et de mère,
et incapable de tout, se révoltèrent en faveur de Jean : et.

18b FONTENELLE.

pour éteindre la guerre civile, il fut réglé que les deux frères
régneraient ensemble,

Pierre, déjà Czar dans un âge si tendre, était très mal élevé,
non seulement par le vice général de l'éducation moscovite,
par celui de l'éducation ordinaire des princes, que la flatterie
se hâte de corrompre dans le temps même destiné aux pré-
ceptes et cà la vérité, mais encore plus par les soins de l'am-
bitieuse Sophie, qui dt'jà le connaisrait assez pour craindre
qu'il ne fût un jour trop grand prince et trop difficile à gou-
verner. Elle l'environna de tout ce qui était capable d'étouff"er
ses lumières naturelles, de lui gâter le cœur, de l'avilir par les
plaisirs. Mais ni la bonne éducation ne fait les grands caractères,
ni la mauvaise ne les détruit. Les héros en tout genre sortent
tout formés des main ; de la nature, et avec des qualités in-
surmontables. L'inclination du Czar Pierre pour les exercices
militaires i-e déclara dès sa première jeunesse: il se plaisait à
battre le tambour; et, ce qui marque bien qu'il ne voulait pas
s'amuser comme un enfant, par un vain bruit, mais apprendre
une fonction de soldat, c'est qu'il cherchait à s'y rendre habile;
et il le devint effectivement au point d'en donner quelquefois
des leçons à des soldats qui n'y réussissaient pas si bien quelui.

Le Czar Fedor avait aimé la magnificence en habits et en
équipages de chevaux. Pour lui, quoique blessé dès lors de ce
faste, qu'il jugeait inutile et onéreux, il vit cependant avec
plaisir que ses sujets, qui n'avaient été jusque-là que trop
éloignés de toute sorte de magnificence, en prenaient peu à
peu le goût.

11 conçut qu'il pouvait employer à de plus nobles usages la
force de son exemple. Il forma une compagnie de cinquante
hommes, commandée par des officiers étrangers, et qui étaient
habillés et faisaient leurs exercices à l'Allemande. Il prit dans
cette troupe le moindre de tous les grades, celui de tamboun
Ce n'était pas une représentation frivole qui ne fit que fournir
à lui et à sa cour une matière de divertissement et de plai-
santerie. Il avait bien défendu à son capitaine de se souvenir
qu'il était Czar : il servait avec toute l'exactitude et toute la
soumission que demandait son emploi; il ne vivait que de sa
paie, et ne couchait que dans une tente de tambour à la suite

ÉLOGE DU CZAR PIERRE le'. 187

de sa compagnie. Il de\int sergent, après l'avoir mérité au
jugement des otliciers, qu'il aurait punis d'un jugement trop
favorable; et il ne fut jamais avancé que comme un soldat de
fortune, dont ses camarades même auraient approuvé l'éléva-
tion. Par là, il voulait apprendre aux nobles que la naissance
seule n'était point un titre suffisant pour obtenir les dignités
militaires; et à tous ses sujets, que le mérite seul en était un.
Les bas emplois par oii il passait, la vie dure qu'il y essuyait,
lui donnaient un droit d'en exiger autant, plus fort que celui
même qu'il tenait de son autorité despotique.

A cette première compagnie de cinquante hommes, il en joi-
gnit de nouvelles, toujours commandées par des étrangers,
toujours disciplinées à la manière d'Allemagne, et il forma enfin
un corps considérable. Commo il avait alors la paix, il faisait
combattre une troupe contre une autre, on représentait des
sièges de places; il donnait à ses soldats une expérience qui
ne coûtait point encore de sang: il essayait leur valeur et pré-
ludait à des victoires.

Les strélitz regardaient tout cela comme un amusement d'un
jeune prince, et se divertissaient eux-mêmes des nouveaux spec-
tacles qu'on leur donnait. Ce jeu cependant les intéressait plus
qu'ils ne pensaient. Le Czar, qui les voyait trop puissants et
d'ailleurs uniquement attachés à la princesse Sophie, cachait
dans le fond de son cœur un dessein formé de les abattre ; et
il voulait s'assurer de troupes et mieux instruites et plus
fidèles.

En même temps il suivait une autre vue aussi grande et
encore plus difficile. Une chaloupe hollandaise, qu'il avait trou-
vée sur un lac d'une de ses maisons de plaisance, oii elle demeu-
rait abandonnée et inutile, l'avait frappé ; etses pensées s'étaient
élevées jusqu'à un projet de marine, quelque hardi qu'il dût
paraître, et qu'il lui parût peut-être à lui-même.

Il fit d'abord construire à Moscou de petits bâtiments par des
Hollandais, ensuite quatre frégates de quatre pièces de canon
sur le lac dePereslave. Déjà il leur avait appris à se battre les
unes contre les autres. Deux campagnes de suite il partit d'Ar-
kangel sur des vaisseaux hollandais ou anglais, pour s'instruire
par lui-même de toutes les opérations de mer.

188 rONTENELLE.

Au commencement de 1696, le Czar Jean mourut, et Pierre,
seul maître de l'empire, se vit en état d'exécuter ce qu'il n'eût
pu avec une autorité partagée. L'ouverture de son nouveau
règne fut le siège d'Azof sur les Turcs. Il ne le prit qu'en
1697, après avoir fait venir des Vénitiens pour construire sur
le Don des galères qui en fermassent Femboucliure et empê-
chassent les Turcs de secourir la place.

Il connut par là mieux que jamais l'importance d'une ma-
rine ; mais il sentit aussi l'extrême incommodité de n'avoir
des vaisseaux que des étrangers, ou de n'en construire que par
leurs mains. Il voulut s'en délivrer ; et comme ce qu'il méditait
était trop nouveau pour être seulement mis en délibération, et
que l'exécution de ses vues, confiée à tout autre que lui, était
plus qu'incertaine, ou du moins très lente, il prit entièrement
sur lui une démarche hardie, bizarre en apparence, et qui, si
elle manquait de succès, ne pouvait être justifiée qu'auprès du
petit nombre de ceux qui reconnaissent le grand partout où il
se trouve. En 1698, n'ayant encore régné seul que près de deux
ans, il envoya en Hollande une ambassade, dontleschefsétaient
le Fort, Genevois, qu'il honorait d'une grande faveur, et le
comte Golowin. grand chancelier ; et il se mit dans leur suite
incognito, pour aller apprendre la construction des A'aisseaux.

Il entra à Amsterdam dans la maison de l'amirauté des
Indes, et se fit inscrire dans le rôle des charpentiers sous le
nom de Pierre Michaëlof, et non de Pierre Michaëlowitz, qu'il
eût dû prendre par rapport à son grand-père ; car dans la lan-
gue russe cette différence de terminaison marque un homme
du peuple ou un homme de condition, et il ne voulait pas qu'il
restât aucune trace de sa suprême dignité. Il l'avait entière-
ment oubliée, ou plutôt il ne s'en étaitjamaissibien souvenu,
si elle consiste plus dans des fonctions utiles aux peuples, que
dans la pompe et l'éclat qui l'accompagnent. 11 travaillait dans
le chantier avec plus d'assiduité et plus d'ardeur que ses com-
pagnons qui n'avaient pas des motifs comparables aux siens.
Tout le monde connaissait le Czar, et on se le montrait les uns
aux autres avec un respect que s'attirait moins ce qu'il était
que ce qu'il était venu faire. Guillaume III, roi d'Angleterre,
qui se trouvait alors en Hollande, et (jui se connaissait enmérite

ÉLOGE DU CZAR PIER «'. IH'J

personnel, eut pour lui toute la considération réelle qui lui était
due; l'incognito ne trancha que la fausse et l'apparente.

Avant que de partir de ses états, il avait envoyé les princi-
paux seigneurs moscovites voyager en diftercnts endroits de
l'Europe, leur marquant à chacun, selon les dispositions qu'il
leur connaissait, ce qu'ils devaient particulièrement étudier;
il avait songé aussi à prévenir par la dispersion des grands les
périls de son absence. Quelques-uns obéirent de mauvaise grtàce,
et il y en eut un qui demeura quatre ans enfermé chez lui à
Vense, pour en sortir avec la satisfaction de n'avoir rien vu ni
rien appris. Mais en général l'expédient du Czar réussit; les
seigneurs s'instruisirent dans les pays étrangers.et l'Europe fut
pour eux un spectacle tout nouveau dont ils profitèrent.

Le Czar voyant en Hollande que la construction des vaisseaux
ne se faisait que par pratique et par une Iradition d'ouvriers, et
ayant appris qu'elle se faisait en Angleterre sur des plans où
toutes les proportions étaient exactement manfuées jugea celte
manière préférable, et passa en Angleterre. Le roi Guillaume
l'y reçut encore ; et pour lui faire un présent selon son goût,
et qui fût un modèle de l'art ([u'il venait étudier, il lui donna
un yacht magnifique.

D'Angleterre, le Czar repassa en Hollande, pour retourner
dans ses états par l'Allemagne, remportant avec lui la science
de la construction des vaisseaux, acquise en moins de deux ans.
parce qu'il l'avait acquise par lui-même, et achetée courageu-
sement par une espèce d'abdication de la dignité royale, piix
qui aurait paru exorbitant à tout autre souverain.

Il fut rappelé brusquement de Vienne par la nouvelle de la
révolte de quarante mille strélitz. Arrivé à Moscou à. la fin de
l'an 1699, il les cassa tous sans hésiter, plus sûr du respect
qu'ils auraient pour sa hardiesse que de celui qu'ils devaient
à ses ordres.

Dès l'année 1700, il eut remis sur pied tren.e mille hommes
d'infanterie réglée, dont faisaient partie les troupes qu'il avait
eu déjà la prévoyance de former et de s'attacher particulière-
ment.

Alors se déclara dans toute' son étendue le vaste projet qu'il
avait conçu. Tout était à faire en Moscovie. et rien à perfection -

11.

'^^ FONTENELLE.

ner. Il s'agissait de créer une nation nouvelle; et, ce qui tient
encore de la création, il fallait agir seul, sans secours, sans
instruments. L'aveugle politique de ses prédécesseurs' avait
presque entièrement détaché la Moscovie du reste du monde-
le commerce y était ou ignoré ou négligé au dernier point; et
cependant toutes les richesses, et même celles del'esprit, dépen-
dent du commerce. Le Czar ouvrit ses grands états jusque-là
fermes. Après avoir envoyé ses principaux sujets chercher des
connaissances et des lumières chez les étrangers, il attira chez
lui tout ce qu'il put d'étrangers capables d'en apporter à ses
sujets : officiers de terre et de mer, matelots, ingénieurs, ma-
thématiciens, architectes, gens habiles dans la découverte des
mines et dans le travail des métaux, médecins, chirurgiens,
artisans de toutes les espèces.

Toutes ces nouveautés cependant, aisées à décrire par leseul
nom de nouveautés, faisaient beaucoup de mécontenis; et l'au-
torité despotique, alors si légitimement employée, n'était qu'à
peine assez puissante. Le Czar avait affaire à un peuple dur,
indocile, devenu paresseux par le peu de fruit de ses travaux,'
accoutumé à des châtiments cruels et souvent injustes, détaché
de l'amour delà vie par une affreuse misère, persuadé par une
longue expérience qu'on ne pou^ait travailler à son bonheur,
msensible à ce bonheur inconnu. Les changements les plus
indifférents et les plus légers, tels que celui des anciens habits
ou le retranchement des longues barbes, trouvaient une oppo-
sition opiniâtre et suffisaient quelquefois pour causer des sédi-
tions. Aussi, pour lier la nation â des nouveautés utiles, fallait-il
porter la vigueur au delà de celle qui eût suffi avec un peuple
plus doux et plus traitable; et le Czar y était d'autant plus
obligé, que les Moscovites ne connaissaient la grandeur et la
supériorité que par le pouvoir de faire du mal, et qu'un maître
indulgent et facile ne leur eût pas paru un grand prince, et à
peine un maître.

En 1700, le Czar, soutenu de raUiancc d'Auguste, roi de
Pologne, entra en guerre avec Charles XII, "roi de Suède, le
plus redoutable rival de gloire qu'il pût jamais avoir. Charles
était un jeune prince, non pas seulement ennemi de toute mol-
lesse, mais amoureux des plus violentes fatigues et de la vie

ÉLOGE DU CZAR PIERRE !«'. 191

la plus dure, recherchant les périls par goût et par volupté,
invinciblement opiniâtre dans les extrémités où son courage le
portait ; entin, c'était Alexandre, s'il eût eu des vices et plus
de fortune. On prétend que le Czar et lui étaient encore fortifiés
par l'erreur spéculative d'une prédestination absolue.

Il s'en fallait beaucoup que l'égalité qui pouvait être entre
les deux souverains ennemis se trouvât entre les deux na-
tions. Des Moscovites qui n'avaient encore qu'une légère tein-
ture de discipline, nulle ancienne habitude de valeur, nulle
réputation qu'ils craignissent de perdre, et qui leur enflât le
courage, allaient trouver des Suédois exactement disciplinés
depuis longtemps, accoutumés à combattre sous une longue
suite de rois guerriers, leurs généraux animés par le seul sou-
venir de leur histoire. Aussi le Czar disait-il, en commençant
cette guerre : Je sais bien que mes troupes seront lonfjtemps bat-
tues ; mais cela leur apprendra enfin à vaincre. U s'armait d'une
patience plus héroïque que la valeur même, et sacrifiait
l'intérêt de sa gloire à celui qu'avaient ses peuples de s'aguerrir.

Cependant, après que les mauvais succès des premiers com-
mencements eurent été essuyés, il remporta quelques avantages
assez considérables, et la fortune varia : ce qui honorait déjà
assez ses armes. On put espérer de se mesurer bientôt avec les
Suédois sans inégalité, tant les Moscovites se formaient rapi-
dement. Au bout de quatre ans le Czar avait déjà fait d'assez
grands progrès dans la Livonie et dans l'Ingrie, provinces dé-
pendantes de la Suède, pour être en état de songer à bâtir une
place dont le port, situé sur la mer Baltique, pût contenir
une flotte; et il commença en effet le fameux Pétersbourg
en 1704. Jamais tous les eff"orts des Suédois n'ont pu l'en chas-
ser, et il a rendu Pétersbourg une des meilleures forteresses
de l'Europe.

Selon la loi qu'il s'était prescrite à lui-même, de n'avancer
dans les dignités de la guerre qu'autant qu'il le méritait, il
devait être avancé. A Grodno, en Lithuanie,oùse trouvaient le
roi de Pologne et les principaux seigneurs de ce royaume, il
pria ce prince de prendre le conmiandement de son armée.
Quelques jours après il lui fit proposer en public, par le géné-
ral moscovite Ogilvi, de remplir deux places de colonel vacan-

192 FONTENELLE.

tes. Le l'oi Auguste répondit qu'il ne connaissait pas encore
assez les officiers moscovites, et lui dit de lui en nommer quel-
ques-uns des plus dignes de ces emplois. Ogilvi lui nomma le
prince Alexandre Menzicoff, et le lieutenant-colonel Pierre
Alexiowitz, c'est-à-dire le Czar. Le roi dit qu'il connaissait le
mérite de Menzicoff et qu'il lui forait incessamment expédier
le brevet; mais que pour l'autre il n'était pas assez informé de
ses services. On sollicita pendant cinq ou six jours pour Pierre
Alexiowitz, et enfin le roi le fit colonel. Si c'était là une espèce
de comédie, du moins elle était instructive et méritait d'être
jouée devant tous les rois.

Après de grands désavantages qu'il eut contre les Suédois
depuis 1704, enfin il remporta sur eux, en 1709, devant Pul-
tava, une victoire complète; il s'y montra aussi grand capi-
taine que brave soldat, et il fit sentir à ses ennemis combien
ses troupes s'étaient instruites avec eux. Une grande partie de
l'armée suédoise fut prisonnière de guerre; et on vit un héros
tel que le roi de Suède fugitif sur les terres de Turquie et
ensuite presque captif à Bender. Le Czar se crut digne alors de
monter au grade de lieutenant général.

Il faisait manger à sa table les généraux suédois prisonniers ;
et un jour qu'il but à la santé de ses maîtres dans l'art de la
guerre, le comte de Rhinschild, l'un des plus illustres d'entre
ces prisonniers, lui demanda qui étaient ceux à qui il donnait
un si beau titre : Vous, dit-il, messieurs les généraux. — Votre
Majesté est donc bien ingrate, répliqua le comte, d'avoir si mal-
traité ses maîtres. Le Czar, pour réparer en quelque façon cette
glorieuse ingratitude, fit rendre aussitôt une épée à chacun
d'eux. Il les traita toujours comme aurait fait leur roi, qu'ils
auraient rendu victorieux.

Il ne pouvait manquer de profiter du malheur et de l'éloi-
gnement du roi de Suède. 11 acheva de conquérir la Livonie
et ringrie, et y joignit la Finlande et une partie de la Pomé-
ranie suédoise. Il fut plus en état que jamais de donner ses
soins à son Pétersbourg naissant. Il ordonna aux seigneurs d'y
venir bâtir, et le peupla, tant des anciens artisans de Moscovie
que de ceux qu'il rassemblait de toutes parts.

Il fit construire des galères inconnues jusque-là dans ces _;

ÉLOGK DU r.ZAR PIERRE Ie^ 193

mers, pour aller sur les côtes de Suôde et de Finlande, pleines
de rochers et inaccessibles aux bâtiments de haut bord. Il
acheta des vaisseaux d'Angleterre et fit travailler sans relâche
à en bâtir encore. Il parvint enfin à en bâtir un de quatre-vingt-
dix pièces de canon, où il eut le sensible plaisir de n'avoir
travaillé qu'avec des ouvriers moscovites. Ce grand navire fut
lancé à la mer en 1718, au milieu des acclamations de tout
un peuple, et avec une pompe digne du principal charpentier.

La défaite des Suédois à Pultava lui produisit, par rapport à
l'établissement des arts, un avantage que certainement il n'at-
tendait pas lui-même. Près de trois mille officiers suédois
furent dispersés dans tous ses états, et principalement en Si-
bérie, vaste pays qui s'étend jusqu'aux confins de la Chine, et
destiné à la punition des Moscovites exilés. Ces prisonniers,
qui manquaient de subsistances et voyaient leur retour éloigné
et incertain, se mirent presque tous à exercer les diftérents
métiers dont ils pouvaient avoir quelque connaissance, et la
nécessité les y rendit promptement assez habiles. Il y eut
parmi eux jusqu'à des maîtres de langues et de mathéma-
tiques. Ils devinrent une espèce de colonie qui civilisa les
anciens habitants ; et tel art qui, quoiqu'établi à Moscou ou à
Pétersbourg, eût pu être longtemps à pénétrer en Sibérie, s'y
trouva porté tout d'un coup.

L'histoire doit avouer les fautes des grands hommes: ils en
ont eux-mêmes donné l'exemple. Les Turcs ayant rompu la
trêve qu'ils avaient avec le Czar, il se laissa enfermer en 1712
par leur armée sur les bords de la rivière de Pruth, dans un
poste où il était perdu sans ressource. Au milieu delà conster-
nation générale de son armée, la Czarine Catherine, qui avait
voulu le suivre, osa seule imaginer un expédient; elle envoya
négocier avec le grand visir, en lui laissant entrevoir une
grosse somme d'argent. Il se laissa tenter, et la prudence du
Czar acheva le reste. En mémoire de cet événement, il voulut
que la Czarine instituât Tordre de Sainte-Catherine, dont elle
serait chef, et où il n'entrerait que des femmes. 11 éprouva
toute la douceur que l'on goûte, non seulement à devoir beau-
coup à ce qu'on aime, mais encore à en faire un. aveu écla-
tant et qui soit glorieux.

194 FONTENELLE.

Le roi de Suède étant sorti enfin des états du Turc en 1713,
après les actions qu'il fit à Bender, et qu'un Romain n'aurait
osé feindre, le Czar se trouva ce formidable ennemi en tête;
mais il était fortifié de l'alliance du roi de Danemarck. Il porta
la guerre dans le duché de Holstein, allié de la Suède ; et en
même temps il y porta ses observations continuelles et ses
études politiques. 11 faisait prendre par des ingénieurs le plan
de chaque ville et les dessins des différents moulins et des
machines qu'il n'avait pas encore; il s'informait do toutes les
particularités du labourage et des métiers, et partout il enga-
geait d'habiles artisans qu'il envoyait chez lui. AGottorp, dont
le roi de Danemarck était alors maître, il vit un grand globe
céleste en dedans et terrestre en dehors, fait sur un dessin de
Tycho-Brahé. Douze personnes peuvent s'asseoir dedans autour
d'une table, et y faire des observations célestes, en faisant
tourner cet énorme globe. La curiosité du Czar en fut frappée;
il le demanda au roi de Danemarck, et fît venir exprès de
Pétersbourg une frégate qui l'y porta. Des astronomes le pla-
cèrent dans une grande maison bâtie pour cet usage.

La Moscovie vit en 1714 un spectacle tout nouveau, et que le
Czar était peut-être surpris de lui donner sitôt, un triomphe
pour une victoire navale remportée sur les Suédois à Gango
vers les côtes de Finlande. La flotte moscovite entra dans le
port de Pétersbourg avec les vaisseaux ennemis qu'elle
amenait et le contre-amiral suédois Ockrenskied, prisonnier,
chargé de sept blessures. Les troupes débarquées passèrent
avec pompe sous un arc-de-triomphe qu'on avait élevé; et le
Czar, qui avait combattu en personne et qui était le vrai
triomphateur, moins par sa qualité de souverain que par
celle de premier instituteur de la marine, ne parut dans
cette marche qu'à son rang de contre-amiral, dont il avait
alors le titre. Il alla à la citadelle, où le vice-czar Roma-
nadofski, assis sur un trône au milieu d'un grand nombre de
sénateurs, le fit appeler, reçut de sa main une relation du
combat et, après l'avoir assez longtemps interrogé, l'éleva par
l'avis du conseil à la dignité de vice-amiral. Ce prince n'avait
pas besoin de l'esclave des triomphateurs romains ; il savait
assez lui seul prescrire de la modestie à son triomphe.

ÉLOGE DU CZAR PIERRE I^r. 19.^

Il y joignit encore beaucoup de douceur et de générosité, en
traitant le contre-amiral suédois Ockrenskield comme il avait
fait auparavant le général Rhinschild. Il n'y a que la vraie
valeur qui aime à se retrouver dans un ennemi, et qui s'y
respecte.

Nous supprimerons désormais presque tout ce qui appartient
à la guerre. Tous les obstacles sont surmontés, et d'assez
beaux commencements établis.

Le Czar en 1716 alla avec la Czarine voir le roi de Daneniarck
à Copenhague, et y passa trois mois. Là, il visita tous les col-
lèges, toutes les académies, et vit tous les savants. Il lui était
indifférent de les faire venir chez lui, ou d'aller chez eux.
Tous les jours il allait dans une chaloupe avec deux ingénieurs
côtoyer les deux royaumes de Danemarck et de Suède, pour
mesurer toutes les sinuosités, sonder tous les fonds, et porter
ensuite le tout sur des cartes si exactes, que le moindre banc
de sable ne leur a pas échappé. Il fallait qu'il fût bien respecté
de ses alliés pour n'être pas traversé par eux-mêmes dans ce
grand soin de s'instruire si particulièrement.

Ils lui donnèrent encore une marque de considération plus
éclatante. L'Angleterre était son alliée aussi bien que le Dane-
marck ; et ces deux puissances ayant joint leurs flottes à la
sienne, lui déférèrent le commandement en chef. Les nations
les plus expérimentées sur la mer voulaient bien déjà obéir au
premier de tous les Russes qui eût connu la mer.

De Danemarck il alla à Hambourg, de Hambourg à Hanovre
et à Volfembutel, toujours observant, et de là en Hollande, où
il laissa la Czarine, et vint en France en 1717. Il n'avait plus
rien d'essentiel à apprendre ni à transporter chez lui mais
il lui restait à voir la France, un pays où les connaissances
ont été portées aussi loin, et les agréments de la société plus
loin que partout ailleurs; seulement est-il à craindre que l'on
n'y prenne à la fin un bizarre mépris du bon devenu trop fa-
milier.

Le Czar fut fort touché de la personne du roi encore enfant.
On le vit qui traversait avec lui les appartements du Louvre,
le conduisant par la main, et le prenant presque entre ses
bras pour le garantir de la foule, aussi occupé de ce soin

1% FONTENELLE.

et d'une manière aussi tendre que son propre gouver-

neur

Le 19 juin 1717, il fitrhonnciir<?( l'Académie des sciences d'y
venir. Elle se para de ce qu'elle avait de plus nouveau et de
plus curieux en fait d'expériences ou de machines. Dès qu'il
fut retourné dans ses états, il fit écrire à M. l'abbé Bignon par
Areskins, Écossais, son premier médecin, qu'il voulait bien
être membre de cette compagnie; et quand elle lui en eut
rendu grâce avec tout le respect et la reconnaissance qu'elle
devait, il lui en écrivit lui-même une lettre, qu'on n'ose appeler
une lettre de remerciements, quoiqu'elle vînt d'un souverain
qui s'était acoutumé depuis longtemps à être homme. Tout cela
est imprimé dans l'histoire de 1720; et tout glorieux qu'il est
à l'Académie, nous ne le répéterons pas. On était ici fort ré-
gulier à lui envoyer chaque année le volume qui lui était dû
en qualité d'académicien, et il le recevait avec plaisir de la
part de ses confrères. Les sciences en faveur desquelles il s'a-
baissait au rang de simple particulier doivent l'élever en
récompense au rang des Auguste et des Charlemagne, qui
leur ont aussi accordé leur familiarité.

Pour porter la puissance d'un état aussi loin qu'elle puisse
aller, il faudrait que le maître étudiât son pays presque en
géographe et en physicien, qu'il en connût parfaitement
tous les avantages naturels et qu'il eût Fart de les faire
valoir. Le Czar travailla sans relâche à acquérir cette con-
naissancp et à pratiquer cet art. Il ne s'en hait point à des
ministres peu accoutumés à rechercher si soigneusement le
bien public : il n'en croyait que ses yeux; et des voyages de
trois ou quatre cents lieues ne lui coûtaient rien, pour s'ins-
truire par lui-même. Il les faisait accompagné seulement de
trois ou quatre personnes, et avec cette iiitrépidité qui suffit
seule pour éloigner les périls. Aussi le Czar possédait-il si
exactement la carte de son vaste empire, qu'il conçut, sans
crainte de se tromper, les grands projets qu'il pouvait fonder
tant sur la situation en général que sur les détails particuliers
des pays.

Comme tous les méridiens se rassemblent sous le pôle en un
seul point, les Français et les Cbinois, par exemple, se trou-

1

ÉLOGE DU CZAR PIERRE If■^ 197

veraient voisine du côté du septentrion, si leurs royaumes s'é-
tendaient beaucoup davantasiçe de ce côté-là. Ainsi la situation
fort septentrionale de l'empire moscovite, jointe à sa grande éten-
due, fait que par ses parties méridionales il touche aux parties
septentrionales de grands états fort éloignés les uns des autres
vers le midi. 11 est le voisin d'une grande parti de l'Europe
et de toute l'Asie ; il a d'ailleurs de grandes rivières qui
tombent en ditïérentes mers: la Duvine dans la mer Blanche,
partie de l'Océan; le Don dans la mer Noire, partie de la Médi-
terranée : le Volga dans la mer Caspienne. Le Czar comprit
que ces rivières, jusque-là presque inutiles, réuniraient chez
lui tout ce qu'il a de plus séparé, s'il les faisait communiquer
entre elles, soit par de moindres rivières qui s'y jettent, soit par
des canaux qu'il tirerait. Il entreprit ces grands travaux,
fit faire tous les nivellements nécessaires, choisit lui-même
les lieux où les canaux devaient être creusés et régla le nom-
bie des écluses.

La jonction de la rivière de Vokoua. qui passe à Pétersbourg,
avec le Volga, est présentement finie : et l'on fait par eau à
travers toute la Russie un chemin de plus de huit cents lieues,
depuis Pétersbourg jusqu'à la mer Caspienne ou en Perse. Le
Czar envoya à l'Académie le plan de cette grande communica-
tion, où il avait tant de part comme ingénieur: il semble qu'il
voulut faire ses preuves d'académicien.

il y a encore un autre canal fini qui joint le Don avec le
Volga. Mais les Turcs ayant repris la ville d'Azof, située à
l'embouchure du Don, la grande utilité de ce canal attend une
nouvelle conquête.

Vers l'orient la domination du Czar s'étend dans un espace
de plus de quinze cents lieues jusqu'aux frontières de la Chine
et au voisinage des mers du Japon. Les caravanes moscovites
qui allaient trafiquer à la Chine mettaient une année entière
à leur voyage. C'était là une ample matière à exercer un
génie tel que le sien; car ce long chemin pouvait être et abrégé
et facilité, soit par des communications de rivières, soit par
d'autres travaux, soit par des traités avec des princes tartares
qui auraient donné passage dans leurs pays. Le voyage pou-
vait n'être que de quatre mois. Selon son dessein, tout devait

198 FONTEINELLE.

aboutir à Pétersbourg, qui par sa situation serait un entrepôt
du monde. Cette ville, à qui il avait donné la naissance et son
nom, était pour lui ce qu'était Alexandrie pour Alexandre son
fondateur : et comme Alexandrie se trouva si heureusement
située, qu'elle changea la face du commerce d'alors, et en
devint la capitale à la place de Tyr, de même Pétersbourg
changerait les routes d'aujourd'hui, et deviendrait le centre
d'un des plus grands commerces de l'univers.

Le Czar porta ses vues encore plus loin. Il voulut savoir
quelle était sa situation à l'égard de l'Amérique; si elle lient
à la Tarlarie, ou si la mer du septentrion donnait un passage
dans ce grand continent, ce qui lui aurait encore ouvert le
nouveau monde. De deux vaisseaux qui partirent d'Arkangel
pour cette découverte, jusqu'à présent impossible, l'un fut arrêté
par les glaces ; on n'a pas eu de nouvelles de l'autre, qui appa-
remment a péri. Au commencement de cette année, il a en-
core donné ordre à un habile capitaine de marine d'en cons-
truire deux autres pour le même dessein. Il fallait que dans
de pareilles entreprises l'opiniâtreté de son courage se commu-
niquât à ceux qu'il employait.

La révolution arrivée en Perse par la révolte de Mahmoud,
attira de ce côté-là les armes du Czar et du grand-seigneur.
Le Czar s'empara de la ville de Derbent sur la côte occidentale
de la mer Caspienne, et de tout ce qui lui convenait par rap-
port au projet d'étendre le commerce de Moscovie ; il fit lever
le plan de cette mer; et, grâce à ce conquérant académicien,
on en connut enfin la véritable figure, fort différente de celle
qu'on lui donnait communément. L'académie reçut aussi du
Czar une carte de sa nouvelle mer Caspienne.

La Moscovie avait beaucoup de mines, mais ou inconnues,
ou négligées par l'ancienne paresse et le découragement géné-
ral de la nation. Il n'était pas possible qu'elles échappassent à
la vive attention que le souverain portait sur tout. Il fit venir
d'Allemagne des gens habiles dans la science des métaux, et mit
en valeur tous ces trésors enfouis ; il lui vint de la poudre d'or
des bords de la mer Caspienne et du fond de la Sibérie. On
dit qu'une livre de cette dernière poudre rendait quatorze onces
d'or pur. Du moins le fer, beaucoup plus nécessaire que l'or,

ÉLOGE DU f.ZAR PIERRE 1- '. 199

devint commun en Moscovie, et avec lui tous les arts ([ui le
préparent ou qui l'emploient.

On ne peut que parcourir les difFi'rents établissements que
lui doit la Moscovie, et seulement les principaux.

Une infanterie de cent mille hommes, aussi belle et aussi
aguerrie qu'il y en ait en Europe, dont une assez grande par-
tie des officiers sont déjà Moscovites, On convient que la cava-
lerie n'est pas si bonne, faute de bons chevaux.

L'ne marine de quarante vaisseaux de ligne et de deux cents
galères.

Des fortifications, selon les dernières règles, à toutes les
places qui en méritent.

Une excellente police dans les grandes villes, qui aupara-
vant étaient aussi dangereuses pendant la nuit que les bois
les plus écartés.

Une académie de marine et de navigation, où toutes les
familles nobles sont obligées d'envoyer quelques-uns de leurs
enfants.

Des collèges à Moscou, à Pétersbourg et à Kief, pour les
langues, les belles-lettres et les mathématiques; de petites
écoles dans les villages, oii les enfants des paysans apprennent
à lire et à écrire.

Un collège de médecine et une belle apothicairerie publique
à Moscou, qui fournit de remèdes les grandes villes et les
armées. Jusque-là il n'y avait eu dans tout l'empire aucun
médecin que pour le czar, nul apothicaire.

Des leçons publiques d'anatomie, dont le nom n'était seule-
ment pas connu ; et, ce qu'on peut compter pour une excel-
lente leçon toujours subsistante, le cabinet du fameux Ruisch,
acheté par le Czar, où sont rassemblées tant de dissections si
fines, si instructives et si rares.

Un observatoire, où des astronomes ne s'occupent pas seu-
lement à étudier le ciel, mais où l'on renferme toutes les
curiosités d'histoire naturelle, qui apparemment donneront nais-
sance à un long et ingénieux travail de recherches physiques

Un jardin des plantes, où des botanistes qu'il a appelés ras-
sembleront avec notre Europe connue tout le nord inconnu de
l'Europe, celui de l'Asie, la Perse et la Chine.

iOO FONTENELLE.

Des imprimeries dont il a changé les anciens caractères
trop barbares et presque indéchitfrables, à cause des fré-
quentes abréviations. D'ailleurs, des livres si difficiles à lire
étaient plus rares qu'aucune marchandise étrangère.

Des interprètes pour toutes les langues des états de l'Europe,
et de plus pour la latine, pour la grecque, pour la turque, pour
la calmouque, ])our la mongole et pour la chinoise; marque
de la grande étendue de cet empire, et peut-être présage d'une
plus grande.

Une bibliothèque royale, formée de trois grandes bibliothè-
ques qu'il avait achetées en Angleterre, en Holstein et en AHe-
magne.

Après avoir donné à son ouvrage des fondements solides et
nécessaires, il y ajouta ce qui n'est que de parure et d'oi'ue-
uienl. Il changea l'ancienne architecture grossière et difforme
au dernier point, ou plutôt il lit naître chez lui l'architecture.
On vit s'élever un grand nombre de maisons régulières et com-
modes, quelques palais, des bâtimenis publics, et surtout un<^
amirauté, qu'il n'a faite aussi superbe et aussi magnifique que
parce que ce n'est pas un édifice destiné à une simple osten-
tation de magnificence. Il a fait venir d'Italie et de France
beaucoup de tableaux, qui apprennent ce que c'est que la
peinture à des gens qui ne la connaissaient que par de très
mauvaises représentations de leurs saints. Il envoyait à Gènes
et à Livourne des vaisseaux chargés de marchandises, qui lui
rapportaient du marbre et des statues. Le pape Clément XI,
touché de son goût, lui donna une antique qu'il fit venir par
terre à Pétersbourg, de peur de la risquer sur mer. Il a même
fait un cabinet de médailles, curiosité qui n'est pas ancienne
dans ce pays-ci. Il aura eu l'avantage de prendre tout dans
l'état où l'ont mis jusqu'à présent les nations les plus savantes
et les plus polies, et elles lui auront épargné cette suite si lente
de progrès qu'elles ont eue à essuyer ; bientôt elles verront la
nation russe arriver à leur niveau, et y arriver d'autant
plus glorieusement, qu'elle sera partie de plus loin.

Les vues du Czar embrassaient si généralement tout, qu'il
lui passa par l'esprit de faire voyager dans quelques villes
principales d'Allemagne les jeunes demoiselles moscovites, afin

ÉLOGE DL (ZAK PIERRE h'. -201

(iu'elies prissent une politesse et des manières dont lu priva-
tion les défigurait entièrement. 11 avait vu ailleurs combien
l'art des agréments aide la nature à faire des personnes aima-
bles, et combien même il en fait sans elle. Mais les inconvé-
nients de ces voyages se présentèrent bien vite ; il fallut \ lenon-
cer. et attendre que les hommes devenus polis fussent en état
de polir les femmes : elles surpasseront bientôt leuis maîtres.
Le changement général comprit aussi la religion, qui à peine
méritait le nom de religion chrétienne. Les Moscovites obser-
vaient plusieurs carêmes, comme tous les Grecs: et ces jeûnes,
pourvu qu'ils fu.sent très rigoureusement gardés, leur tenaient
lieu de tout. Le culte des saints avait dégénéré en une super-
stition honteuse; chacun avait le sien dans sa maison pour en
avoir la protection particulière: el on prêtait à son ami le saint
domestique dont on s'était bien trouve : les miracles ne dé-
pendaient que de la volonté et de l'avarice des prêtres. Les pas-
teurs, qui ne savaient rien, n'enseignaient rien à leurs peuples;
et la corruption des mœurs, qui peut se mahitenir jusqu'à un
certain point malgré l'instruction, était infiniment favorisée et
accrue par l'ignorance. Le Czar (jsa entreprendre la réforme de
tant d'abus, sa politique même y était intéressée. Les jeûnes,
par exemple, si fi-équents et si rigoureux, incommodaient fort
les troupes et les rendaient souvent incapables d'agir. Ses pré-
décesseurs s'étaient soustraits à l'obéissance du patriarche de
Constantinople et s'en étaient fait un particulier. Il abolit cette
dignité, quoique assez dépendante de lui: et par là se trouva plus
maître de son église. Il fit divers règlements ecclésiastiques
sages et utiles, et, ce qui n'arrive pas toujours, tint la main à
l'exécution. On prêche aujourd'hui en moscovite dans Péters-
bourg : ce nouveau prodige suppléera ici aux autres. Le
Czar osa encore plus: il retrancha aux églises ou aux monas-
tères trop riches l'excès de leurs biens et l'appliqua à son do-
maine. On n'en saurait louer que sa politique, et non pas son
zèle de religion, quoique la religion bien épurée pût se con-
soler de ce retranchement. Il a aussi établi une pleine liberté
de conscience dans ses états, article dont le pour et le contre
peut être soutenu en général et par la politique et par la re-
ligion.

202 FONTENELLE.

Il n'avait que cinquante-deux ans lorsqu'il mourut, le 28 jan-
vier 1725, d'une rétention d'urine, causée par un abcès dans le
col de la vessie. Il souffrit d'extrêmes douleurs pendant douze
jours et ne se mit au lit (|ue dans les trois derniers. Il quitta
la vie avec tout ie courage d'un héros et toute la piété d'un
chrétien. Comme il avait déclaré par édit, trois ans aupara-
vant, qu'il était maître de disposer de sa succession, il la laissa
à la Czarine, sa veuve, qui fut reconnue par tous les ordres de
l'État souveraine impératrice de Russie. Il avait toujours eu
pour elle une vive passion, qu'elle avait justifiée par un mé-
rite rare, par une intelligence capable d'entrer dans toutes ses
vues et de les seconder, par une intrépidité presque égale à la
sienne, par une inclination bienfaisante, qui ne demandait
qu'à connaître des malheureux pour les soulager.

La domination de l'impératrice Catherine est encore affermie
par la profonde vénération que tous les sujets du Czar avaient
conçue pour lui. Ils ont honoré sa mort de larmes sincères:
toute sa gloire leur avait été utile. Si Auguste se vantait d'avoir
trouvé Rome de brique et de la laisser de marbre, on voit assez
combien, à cet égard, l'empereur romain est inférieur à celui
de la Russie. On vient de lui frapper des médailles où il est
appelé Pierre le Grand; et sans doute le nom de Grand lui
sera confirmé par le consentement des étrangers, nécessaire
pour ratifier ces titres d'honneur donnés par des sujets à leur
maître.

Son caractère est assez connu par tout ce qui a été dit; on
ne peut plus qu'y ajouter quelques particularités des plus re-
marquables. Il jugeait indigne de lui toute la pompe et tout
le faste qui n'eût fait qu'environner sa personne, et il laissait
le prince Menzicoft" représenter par la magnificence du favori
la grandeur du maître. Il l'avait chargé des dehors brillants,
-pour ne se réserver que les fonctions laborieuses. Il les pous-
sait à tel point, qu'il allait lui-môme aux incendies qui sont
en Moscovie très communs et font beaucTiup de ravage, parce
que les maisons y sont ordinairement de bois. Il avait créé
des officiers obligés à porter du secours: il avait pris une de ces
charges, et, pour donner l'exemple, il montait au haut des
maisons en feu, quel que fût le péril; et ce que nous admii-e-

ÉLOGE DU C2AR PIERRE I". i03

rions dans un officier subalterne était pratiqué par l'empe-
reur. Aussi les incendies sont-ils aujourd'hui beaucoup plus
promplement éteints. Nous devons toujours nous souvenir de
ne pas prendre pour règle de nos jugements des mœurs aussi
délicates, pour ainsi dire, et aussi adoucies que les nôtres;
elles condamneraient trop vite des mœurs plus fortes et plus
vigoureuses. Il n'était pas exempt d'une certaine dureté natu-
relle à toute sa nation, et à laquelle l'autorité absolue ne re-
médiait pas. Il s'était corrigé des excès du vin, très ordinaires
en Moscovie, et dont les suites peuvent être terribles dans
celui à qui on ne résiste jamais. La Czarine savait l'adoucir,
s'opposer à propos aux emportements de sa colère ou fléchir
sa sévérité; et il jouissait de ce rare bonheur, que le dange-
reux pouvoir de l'amour sur lui. ce pouvoir qui a désho-
noré tant de grands hommes, n'était employé qu'a le rondro
plus grand. Il a publié avec toutes les pièces originales la mal-
heureuse histoire du prince Alexis, son fils; et la confiance
avec laquelle il a fait l'univers juge de sa conduite prouve
assez qu'il ne se reprochait rien. Les traits éclatants de clé-
mence à l'égard de personnes moins chères et moins impor-
tantes font voir aussi que sa sévérité pour son fils dut être
nécessaire. 11 savait parfaitement honorer le mérite; ce qui
était l'unique moyen d'en faire naître dans ses états et de l'y
multiplier. Il ne se contentait pas d'accorder des bienfaits, de
donner des pensions, faveurs indispensables et absolument
dues selon les desseins qu'il avait formés; il marquait par
d'autres voies une considération plus flatteuse pour les person-
nes, et quelquefois il la marquait encore après leur mort. Il
fit faire des funérailles magnifiques à Areskins, son premier
médecin, et y assista portant une torche allumée à la main.
Il a fait le même honneur à deux Anglais, l'un contre-amiral
de sa flotte, l'autre interprète des langues.

Nous avons dit en 1716, page 134 (1), qu'ayant consulté sur ses
grands desseins l'illustre Leibnitz, il lui avait donné un titre
d'honneur et une pension considérable qui allaient chercher
dans son cabinet un savant étranger, à qui l'honneur d'avoir

(1) Des histoires de l'Académie,

204 FONTENELLE.

été consulté eût suffi. Le Czar a composé lui-même des traités
de marine, et l'on augmentera de son nom la liste peu nom-
breuse des souverains qui ont écrit. 11 se divertissait à tra-
vailler au tour ; il a envoyé de ses ouvrages à l'empereur de
la Chine, et il a eu la bonté d'en donner un à Donsembray,
dont il jugea le cabinet digne d'un si grand ornement. Dans
les divertissements qu'il prenait avec sa corn', tels que quelques
relations nous les ont exposés, on peut trouver des restes de
l'ancienne Moscovie : mais il lui suffisait de se relâcher l'esprit,
et il n'avait pas le temps de mettre beaucoup de soins à raffiner
sur les plaisirs. Cet art vient assez tôt de lui-même après les
autres.

Sa vie ayant été assez courte, ses projets, qui avaient besoin
d'une longue suite d'exécution ferme et soutenue, auraient péri
presque en naissant, et tout serait retombé par son propre
poids dans l'ancien chaos, si l'impératrice Catherine n'avait
succédé à la couronne. Pleinement instruite de toutes les vues
de Pierre le Grand, elle en a pris le fil et le suit ; c'est tou-
jours lui qui agit par elle. 11 lui avait particulièrement recom-
mandé, en mourant, de protéger les étrangers et de les attirer.
Delisle, astronome de cette académie, vient de partir pour
Pétersbourg, engagé par les grâces de l'impératrice. Nicolas et
Daniel Bernoulli, fils de Jean, dont le nom sera immortel dans
les mathématiques, l'ont devancé de quelques mois; et ils ont
été devancés aussi par le célèbre Hermann, dont nous avons de
si beaux ouvrages. Quelle colonie pour Pétersbourg! La su-
blime géométrie des infiniment petits va pénétrer avec ces
grands géomètres dans un pays où les éléments d'Euclide
étaient absolument inconnus il y a vingt-cinq ans. Nous ne
parlerons point des autres sujets de l'Académie de Pétersbourg;
ils se feront assez connaître, excités et favorisés comme ils 1&
seront par l'autorité souveraine. LeDanemarck a eu une rein&
qu'on a nommée la Sémiramis du nord ; il faudra que la Mos-
covie trouve quelque nom aussi glorieux pour son impéra-
trice ^1).

(DU esta remarquer que ce beau tableau de la Russie et du règne
Pierre le Graad est antérieur à l'aistoire de la Russie de Voltaire.

EL(»(.K DE DELISLE. 205

ELOGE DE DELISLE

Guillaume Delisle naquit à Paris, le dernier lévrier 1675, de
Claude Delisle, homme 1res célèbre par sa grande connaissance
de l'histoire et de la géographie, et qui les enseignait dans
Paris avec beaucoup de succès à tous ceux qui, faute de loisir,
ou [tour s'épargner de la peine, ou pour aller plus vite, avaient
besoin d'un maître. Tous les jeunes seigneurs de son temps, et
heureusement son temps a ététrèslong, ont ap[)ris de lui. Feu
le duc d'Orléans fut son disciple; et comme il se connaissait
dès lors en hommes, il conserva toujours pour lui une bien-
veillance particulière. Delisle n'était pas de ces maîtres ordi-
naires, qui n'en savent qu'autant qu'il faut pour débiter à un
écolier ce qu'il ne savait pas; il possédait à fond les sciences
dont il faisait profession, et je l'ai assez connu pour assurer
que la candeur de son caractère était telle ipi'il n'eût osé en-
seigner ce qu'il n'eût su que superficiellement.

Le père reconnut bientôt dans son fils toutes les dispositions
qu'il pouvait souhaiter, et il était impossible que l'éducation
manquât à la nature. Delisle presque enfant, à l'àgc de huit
ou neuf ans, avait déjà dressé et dessiné lui-même sur l'his-
toire ancienne des caries que Frereta vues, car il est bon d'avoir
pour cette espèce de prodige un témoin illustré par une grande
érudition. Ce fut vers la géographie que Delisle tourna toutes
ses études, déterminé de ce côté-là par son inclinaison, aidé
de toutes les connaissances et conduit avec toute l'attection
d'un père.

Communément on n'a guère d'idée de ce qae c'est qu'une
ïarte géographique, et de la manière dont elle se fait. Pour
t)eu qu'on lise on voit assez la différence d'une histoire à une

|~iutre du même sujet, et on juge les historiens ; mais on ne
•egarde pas de si près à des cartes de géographie, on ne les
iompare point, on croit assez qu'ellea sont toutes à peu près

20(i FONTENELLE.

la méiue chose, que les modernes ne sont qu'une répétition
des anciennes ; et si dans l'usage on en préfère quelques-unes
c'est sur la foi d'une réputation dont on n'a pas examiné les
fondements. Les besoins ordinaires ne demandent pas dans les
cartes une grande exactitude, Il est vrai que pour celles qui
appartiennent à la navigation, il en faut une qui ne peut être
trop parfaite : mais il n'y a que les navigateurs qui sentent
cette nécessité, il y va de leur vie.

Si lorsqu'un géographe entreprend de faire une carte de l'Eu-
rope, par exemple, il avait devant lui un gros recueil d'obser-
vations astronomiques bien exactes de la longitude et de la
latitude de chaque lieu, la carte serait bientôt faite ; tout vien-
drait s'y placer de soi-même à l'intersection d'un méridien et
d'un parallèle connus. Jamais cette carte n'aurait besoin de
correction, à moins qu'il n'arrivât des changements physiques
qu'elle ne garantissait pas. Mais on a jusqu'ici très peu d'obser-
vations des longitudes des lieux. On ne peut guère en avoir
que depuis que feu Cassini a calculé les mouvements des sa-
tellites de Jupiter, et que l'on observe à l'académie des éclipses
tixes par les planètes ; car avant cela on n'avait pour les
longitudes que des éclipses de lune, qui sont rares, qui jus-
qu'à l'invention des lunettes n'étaient pas assez bien observées,
et qui même encore aujourd'hui ne donnent pas aisément des
déterminations assez précises. On a toujours pu observer les
latitudes, et les observations pourraient être en grande quan
tité ; mais il faut des observateurs, et il n'y en a que depuisifci
environ deux cents ans, et en très petit nombre, semés dans |j|(
quelques villes principales de l'Europe. On n'a donc pour la
carte qu'on en ferait que quelques points déterminés sûrfr
ment par observation astronomique; et où prendre tous les
autres en nombre intini? On ne peut avoir recours qu'auiiL
mesures itinéraires, aux distances des lieux, répandues èïiU...
une infinité d'histoires, de voyages, de relations, d'écrits dtpfj
toute espèce, mais peu exactement; et. ce qui est encore pis! j
différemment presque dans tous. 11 faut peser l'autorité d( ■
cette nmltitude do diflérents titres, et on ne le peut qu'avec l<i
secours de beaucoup d'autres connaissances subsidiaires ; il
faut accoidcr les contradictions qui ne soni qu'apparentes; i|^

ÉLOGE DE DELISLE. 207

faut faire un choix bien raisonné, quand elles sont réelles.
Enfin les mesures comme les lieues, qui varient tant, non
seulement d'un état à un autre, mais d'un petit pays du même
état à un autre voisin, doivent être si bien connues du géo-
graphe, qu'il les puisse comparer toutes entre elles et les
rapporter cà une mesure commune, telle que la lieue commune
de France. Tout cela est d'un détail immense, et capable de
lasser la patience la plus opiniâtre. On ne plaindrait pas ceux
qui emploieraient autant de temps et de travail à (juelque
théorie brillante, et peut-être inutile; ils seraient récompensés
et par le plaisir de la production et par un certain éclat qui
frapperait le public.

Les parties des cartes qui représentent les mers, ou seule-
ment les côtes, ont encore leurs difficultés particulières. On
ne peut trop ramasser, trop comparer de journaux de pilotes
et de routiers , les distances y sont marquées selon les rumbs
de vent (1), auxquels on ne peut se fier s'ils ont été pris sans
la boussole, et qu'il faut corriger si la variation de l'aiguille
n'a pas été alors connue, ou ne l'a pas été exactement. Quelle
ennuyeuseet fatigante discussion ! Il fautbienêlrenégéographe
pour s'y engager.

Aussi n'avail-on pas pris jusqu'à présent toutes les peines
nécessaires, et peut-être ne savait-on pas même assez bien
toutes celles qu'il y avait à prendre. Nicolas Sanson a été dans
le siècle passé le plus fameux de nos géographes : cette science
lui doit beaucoup : cependant ses cartes étaient fort impar-
faites, soit par la faute de son siècle, soit par la sienne. Il
n'avait pas encore assez d'observation, et il n'avait pas assez
approfondi ni assez recherché. Lorsque le temps amena de
nouvelles connaissances, il aima mieux les négliger que de
corriger ses premiers ouvrages par les derniers, et de mettre
entre eux une discordance qui le blessait. La source de son
Nil fut toujours sous le tropique du Capricorne, à 3o degrés
I de distance de sa véritable position, parce qu'il en avait cru
Piulémée qui en avait jugé ainsi. Sa Chine, sa Tartarie, sa

reD?de'"aïo"ssofe '* ''"^"'''^ angulaire comprise entre deux des 32 aires de

208 FOiNTENELLE.

lerrc dYeço s'obstinaient à demeurer mal placées et mal dis-
posées contre le témoignage de relations indubitables.

Delisle vint dans le temps où tout semblait annoncer que
la géographie allait changer de face. Le zèle de la religion et
l'amour des richesses, principes bien opposés, s'accordaient à
augmenter tous les jours le nombre des découvertes dans les
chmats lointains ; et l'astronomie, beaucoup plus parfaite que
jamais, fournissait de nouveau les longitudes par les satelUtes
de Jupiter, d'autant plus sûrement que les lieux étaient plus
éloignés. Plusieurs points de la terre prenaient enfin des
places qu'ils ne pouvaient plus perdre, et auxquelles les autres
devaient s'assujettir.

A la fin de 1699. Delisle, âgé de vingt-cinq ans, donna ses
premiers ouvrages: une mappemonde, quatre cartes des quatre
parties de la terre et deux globes, l'un céleste, l'autre ter-
restre, dédiés à S. A. R. feu le duc d'Orléans; le tout, et
principalement les globes, avait été fait sous les yeux et
sous la direction de feu Cassini, ce qui seul aurait répondu
de la bonté et de l'exactitude du travail.

L'ouverture du siècle présent se fit donc à l'égard de la
géographiepar une terre presque nouvelleque Delisle présenta.
La Méditerranée, cette mer si connue de tout temps par les
nations les plus savantes, toujours couverte de leurs vaisseaux,
traversée dans tons les sens possibles par une infinité de navi-
gateurs, n'avait que huit cent soixante lieues d'occident eni
orient, au lieu d(^ onze cent soixante qu'on lui donnait, erreur
presque incroyable. L'Asie était pareillement raccourcie de!
cinq cents lieues: la position delà terre d'Yeço (1) changée
de dix-sept cents. Une infinité d'autres corrections moins
frappantes et moins sensibles ne surprenaient que les yeux
savants: encore Delisle avait-il jugé à propos de respecter
jusqu'à un certain point les préjugés établis, et de ne pas user
à toute rigueur du droit que lui donnaient ses découvertes :
tant le faux s'attire d'égards par cette ancienne possession oînl
se trouve toujours.

Les globes et les cartes eurent une approbation générale, e'
un homme qui avait le titre de géographe du roi voulut er

(Il II s'a^il fie Vile Yeso, qui f;iil piuiii' de l'Empire «u Japon.

KL0(1E DE DEI ISI.E. ^Oç,

partager le fruit par une mappemonde en quatre feuilles qu'il
publia aussitôt après, fort semblable à ce qui venait de pa-
raître. Delisle, muni d'un privilège, se plaignit en justice
d avoir ete entièrement copi(''. à l'exception des fautes qu'on
avait mises dans la nouvelle mappemonde, ou par ignorance,
ou pour déguiser le larcin. Le conseil d'État privé du roi nomma
deux experts en cette matière, où il y en a peu, feu Sauveur
et Chevalier, tous deux de cette académie. Le détail de l'exac-
titude scrupuleuse qu'ils apportèrent à cette affaire est im-
prime; ils se convainquirent parfailoment que l'adversaire de
Dehsle était un plagiaire. L'arrêt du conseil fut conforme à
leur avis, mais le procès dura six ans. Delisle perdit à s'assurer
ce qui lui était dû une grande partie de ces six années, qu'il
eût employées entières à s'enrichir utilement pour le p'ubli-
Il usa gén.'reusement do sa victoire ; il avait droit i.ar l'arr.H
de taire casser les planches du géographe condamné : il lui
en laissa tout ce qui n'appartenait pas précisément à la géo-
graphie, des ornements assez agréables, des cartouches recher-
ches, qui pouvaient faire ailleurs l'effet de prévenir etd'amuser
les yeux de la plupart du monde.

La Méditerranée, plus courte de plus d'un quart qu'on ne
lavait cru jusque-là, avait fort étonné, et quelques-uns ne se
rendaient pas encore aux observations astronomiques. Delisle,
pour ne laisser aucun doute, entreprit de mesurer toute cette
mer en détail et par parties, sans employer ces observations,
mais seulement les portulans (I) et les journaux de pilotes,
tant de routes faites de cap en cap en suivant les terres, que
de celles qui traversaient d'un bouta l'autre: et tout celaévalué
avec toutes les précautions nécessaires, réduit et mis ensemble,
s'accordait à donner à la Méditerranée la même étendue que
les observations astronomiques dont on voulait se défier.

11 devait publier une Introduction à la géographie, dans la-
quelle il eût rendu compte de tous les changements dont il
était l'auteur. Il ne l'a point publiée, occupé par d'autres tra-
vaux, et cependant on s'était accoutumé peu à peu à prendre
en lui une confiance qui eût pu le disp?nser de ce grand appa-

(i) Livre qui cjnlient la desciipiioii delaillée d'un port de mer.

12.

210 FONTENELLE.

reil de preuves. Il est vrai qu'en plusieurs occasions particu-
lières il en avait donné qui marquaient tant de capacité et
d'exactitude, tout ce qui sortait de ses mains était si bien
d'accord avec ce qui en était déjà sorti, que cette confiance du
public ne pouvait passer pour une grâce.

Peut-être penserait-on que l'extrême difficulté des discus-
sions géographiques et le peu d'apparence que des critiques
s'y embarquent, donnent à un géograplie une liberté assez
ample de régler bien des choses à son gré. Mais sur les matières
les moins maniées par le gros des savants, il y a toujours, du
moins si on prend toute l'Europe, un petit nombre de gens à
craindre, et qui n'attendent qu'un sujet de censure, même
léger. D'ailleurs un véritable savant prend un amour pour
l'objet perpétuel de ses recherches, et se fait à cet égard une
conscience qui ne lui permet pas d'imposer. On pouvait compter
que Delisle était singulièrement dans cette disposition, il avait
la candeur de son père.

Des mappemondes, des cartes générales de l'Europe, de
l'Asie, de lAfrique, de l'Amérique, ne sont que des ébauches
de la' représentation de la terre. Les cartes particulières de-
mandent une nouvelle étude, et une étude d'autant plus pénible
qu'elles sont plus particulières. L'objet croît toujours à mesure
qu'il est regarde de plus près, et il y faut voir ce que l'on n'y
considérait pas auparavant. Le nombre des matériaux néces-
saires devient toujours plus accablant pour le géographe ; et
s'il se pique de précision, tous ceux qu'il peut recouvrer lui
sont nécessaires.

Encore une difficulté qui n'appartient guère qu'à la géogra-
phie, c'est d'être fort changeante. Je ne parle pas des chan-
gements physiques, ils sont peu considérables. Que les mers
s'éloignent de leurs rivages ou gagnent sur les terres, que
de grandes rivières se fassent d'autres embouchures, qu'il
naisse de nouvelles îles, un médiocre savoir embrasse sans
peine ce petit nombre d'événements rares ; mais les limites
civilesdesroyaumes,desprovinces, des gouvernements, des dio-
cèses, sont sujettes à de grandes variations dans certains inter-
valles de temps, et de plus la langue de la géographie change
presque absolument ; tout prend de nouveaux noms, et c'es

ÉLOGE DE DELISLE. 211

malheureusement dans les siècles les plus ténébreux, les plus
dépourvus de bons auteurs. Il n'y a personne qui n'en sache
un petit nombre d'exemples ; mais qu'est-ce que ce petit
nombre, en comparaison de ce qu'un géographe en doit
savoir? Les conquêtes des barbares du nord dans l'Europe,
celles des Arabes et des Tartares dans l'Asie, défigureront les
anciens noms, ou les effacèrent, et leur en substituèrent
d'autres ; et Ptolémée ne reconnaîtrait qu'à peine, aujourd'hui,
sur nos cartes, Tempire Romain.

Delisle a embrassé la géographie dans toute son étendue ; il
l'a suivie dans toutes ses branches, et l'a prouvé au public
par des cartes de toutes les espèces, qui sont au nombre de
quatre-vingt-dix. Nous en indiquerons seulement quelques-
unes de chaque sorte, qui serviront d'exemples.

Une carte intitulée : Le Monde connu aux anciens, et celle de
l'Italie et de la Grèce, etc. Nous avons rapporté en 1714 (1)
qu'il avait fait voir combien les mesures itinéraires des Ro-
mains étaient justes et conformes aux observations astrono-
miques qu'on a eues depuis, et combien l'Italie et la Grèce
étaient différentes de ce qu'elles paraissaient sur toutes les au-
tres cartes. Par là se justifiaient certaines choses que les an-
ciens avaient avancées, et que les modernes rendaient par
leur faute trop absurdes et trop incroyables.

Une carte des évêchés d'Afrique, qui a paru au-devant d'une
nouvelle édition d'Optot de Milève (2). Elle avait toutes les
difficultés de la géographie ancienne et de la géographie la
plus particulière, car il y avait en Afrique plus de six cents
évêchés, dont une partie n'étaient que de gros bourgs, et même
des châteaux; il n'y a pas jusqu'à leurs noms qu'il ne soit
souvent très mal aisé de déterminer sûrement.

Une carte de l'empire grec du moyen âge, tirée de la des-
cription qu'en fit Constantin Porphyrogénète dans le dixième
siècle. C'est là plus que partout ailleurs qu'on trouve une
langue toute nouvelle. L'empire est divisé en thèmes, expres-
sion inouïe jusque-là; et tout est une espèce d'énigme qui

(1) Pages 80 el suiv. des Histoires.

(2) Evéque de Milève en Numidie au iv« siècle.

^1-2 F0NTENE1.LE.

semble faite pour le supplice des géographes. Après cela il ne
faut presque pas compter d'autres cartes du moyen âge,
comme celle du diocèse de Toul, nommé alors Civitas Len-
corum. S

Une carte de la Perse absolument nouvelle et tr<"'S détaillée. ,
On y retrouvait enfin ce grand pays, qui jusque-là n'avait |
ressemblé ni aux histoires des anciens, ni aux relations des j
modernes. On n'avait point encore la véritable étendue ou !
figure de la mer Caspienne, que l'on doit aux conquêtes et ;
aux découvertes du feu Czar (!) ; mais Delisle en avait appro- ^ 1
ché, autant qu'il était possible, par ses seules conjectures et |
par son art singulier de mettre en œuvre et de combiner tous ?
ses différents matériaux.

Une carte d'Artois pour mettre au-devant des commentaires
de Maillart sur la coutume de cette province. Qui croirait que
dans les cartes d'un petit pays si proche de nous et si connu
il y avait des rivières omises, et, en récompense, d'autres
supposées ; quarante villages créés, ou du moins transportés
de si loin, et avec des noms tellement défigurés qu'ils ne
pouvaient être reconnus par ceux t[ui demeuraient sur les
lieux ?

Delisle entra dans l'Académie, en 1702, élève en astronomie
du grand Cassini, quoiqu'il ne fût ni ne voulût être observa-
teur ; mais on compta que l'usage qu'il savait faire des obser-
vations lui devait tenir lieu de celles qu'il ne faisait pas ; et,
quoique dans le plan de l'Académie il n'y eût point de place
de géographe, on lui en laissa occuper une, qui, selon les ïj
apparences, devait redevenir après lui place d'astronome, \
faute d'un géographe tel que lui. Il passa ensuite au grade jj
d'associé ; mais le plus glorieux événement de sa vie a été '
d'être appelé pour montrer la géographie au roi. Alors il
commença à faire des cartes uniquement par rapport à l'étude
que ce jeune prince ferait de l'histoire, il en dressa une gé-
nérale du monde en 1720, où les cartes générales par où il J
avait débuté en 1700 étaient déjà rectifiées, tant parce qu'il i
avait acquis de nouvelles lumières que parce qu'il avajt

U) Voy. \Hist. de 1723, pages -121 et suiv. (iiole de Fontenelle).

ÉLOr.E DE DELISLE. 213

acquis aussi plus <lo hardiesse à ne point ménager les préju-
gés ordinaires, et en même temps plus d'autorité. Lesauteiirs,
ainsi que ceux ([ui gouvernent, doivent un peu se régler sur
l'opinion qu'ils sentent que l'on a d'eux. La carte de la
fameuse retraite des dix mille, nécessaire pour entendre
l'histoire que Xénoi)hon en a écrite, parut en 17:21. Elle lui
produisait une difliculté' très considérable, qu'il ne pouvait
lever que par une su|)po>ition linrdie, que nous avons déjà
exposée au [tublic Ij. QueI<iuefois les savants ne sont pas
fâchés de se trouver dans ces sortes de détroits, diùi ils ne
jteuvent sortir qu'à force de savoir.

Dès l'an 1718. il fut honoré par brevet du titre de premier
géographe du roi. que personne n"avait encore porté ni ne
porte encore après lui. Sa Majesté y joignit une pension.

Il avait entrepris plusieurs ouvrages pour le roi : une carte
de l'empire d'Alexandre, dont il rendait l'étendue beaucoup
moindre, et par conséquent plus vraisemblable par ce même
principe, paradoxe dont il se servait pour la retraite des dix
mille : l'empire des Perses sous Darius, l'empire Romain dans
sa plus grande étendue, la France selon toutes ses différentes
divisions, tant sous les Romains que sous les trois races de ses
rois. Toutes ces cartes, particulièrement destinées à l'histoire
et aux histoires les plus intéressantes, étaient des secours et
des avantages qui de l'éducation du roi devaient passera celle
des particuliers : mais ces travaux, quoique apparemment fort
avancés, ne sont pas finis.

On croit aussi qu'il a fort avancé une carte de la Terre-
Sainte, théâtre des plus grands événements qui aient jamais
été et qui puissent jamais être. 11 y travaillait depuis long-
temps avec un soin si scrupuleux et si difficile à contenter,
qu'il semble que la rehgion y eût part. Il joignit à la Terre-
Sainte l'Egj-pte, pays très fameux et très peu connu.

Il ne paraissait presque plus d'histoire ou de voyage que
l'on ne voulût orner d'une carte de Delisle. Ces sortes de modes
prouvent du moins les grandes réputations. Il avait promis
une carte à l'abbé de Vertot pour son histoire de Malte qui

1i Xoy. VHiit. de 1721, page? 78 et suiv.

214 FONTENELLE.

allait paraître : il la finit le 2b janvier 1726 au matin ; et
étant sorti raprès-dînce, il fut frappé dans la rue d'une apo-
plexie, dont il mourut le même jour, sans avoir repris con-
naissance.

Quoique le nom d'un savant ait bien du chemin à faire pour
aller jusqu'aux oreilles des têtes couronnées, et même seule-
ment jusqu'à celles de son maîti'e, le nom de Delisle avait
frappé les puissances étrangères. Le roi de Sardaigne, alors
roi de Sicile, fit examiner par d'habiles gens la carte de la
Sicile publiée par cet auteur, et elle fut trouvée si exacte et si
cori'ecte, que Sa Majesté l'honora d'une lettre accompagnée
d'un présent que la lettre rendait presque inutile. L'ambassa-
deur qui lui remit l'un et l'autre avait ordre en même temps
de faire tous ses efforts pour l'engager à passer dans les états
de ce prince, oîi il aurait tous les avantages et tous les agré-
ments qu'il demanderait ; mais l'amour de la patrie le retint,
et peut-être aussi l'espérance qu'elle n'aurait pas l'ingratitude
assez ordinaire à toute patrie. D'autres puissances lui ont fait
le mêmes sollicitations. Le Czar allait le voir familièrement
pour lui donner quelques remarques sur la Moscovie, et plus
encore pour connaître chez lui, mieux que partout ailleurs,
son propre empire.

Deux de ses frères, tous deux de cette académie et astro-
nomes, ont été appelés à Pétersbourg. Un autre avait pris
l'histoire pour son partage. 11 est rare qu'un père savant ait
quatre fils qui le soient aussi et avec succès. Cette inclination
n'a pas coulume de se communiquer tant, et encore moins le
génie.

KLOGE DE MALEZIELl,

Nicolas de Malezieu naquit à Paris, en 1650, de Nicolas de
Malezieu, écuyer, seigneur de Bray, et de Marie des Forges,
originaire de Champagne. Il était encore au berceau lorsqu'il

ÉLOGE DE MALEZIEU. 2lS

perdit son père, et il demeura entre les mains d'une mère qui
avait beaucoup d'esprit ; elle ne fut pas longtemps cà s'aper-
cevoir que cet enfant méritait une bonne éducation. 11 la pré-
venait même; et, des l'âge de quatre ans, il avait appris à lire
et à écrire presque sans avoir eu besoin de maître. Il n'avait
que douze ans quand il finit sa philosophie au collège des
jésuites à Paris. De là il voulut aller plus loin, parce qu'il
entendait parler d'une philosophie nouvelle qui faisait beau-
coup de bruit. Il s'y appliqua sous Rohault, et en même temps
aux mathématiques, dont elle emprunte perpétuellement le
secours, qu'elle se glorifie d'emprunter.

Ces mathématiques, qui souffrent si peu qu'on se partage
entre elles et d'autres sciences, lui permettaient cependant les
belles-lettres, l'histoiio, le grec, l'hébreu, et même la poésie,
plus incompatible encore avec elles que tout le reste. Toutes
les sortes de sciences se présentent à un jeune homme né avec
de l'esprit; mille hasards les font passer en revue sous ses
yeux, et c'est quelque inclination particulière, ou plutôt quelque
talent naturel, source de l'inclination, qui le détermine à un
choix: on préfère ce que l'on sent qui promet plus de succès.
De Malezieu ne fit point de choix, et il embrassa tout; tout
l'attirait également, tout lui promettait un succès égal.

Feu l'évêque de Meaux le connut à peine âgé de vingt ans,
et il n'eut pas besoin de sa pénétration pour sentir le mérite
du jeune homme. Ce n'était point un mérite enveloppé qui
perçât difficilement au travers d'un extérieur triste et sombre ;
sa facilité à entendre et à retenir lui avait épargné ces efforts
et cette pénible contention, dont l'habitude produit la mélan-
colie ; les sciences étaient entrées dans son esprit comme dans
leur séjour naturel, et n'y avaient rien gâté ; au contraire elles
s'étaient parées elles-mêmes de la vivacité qu'elles y avaient
trouvée. M. de Meaux prit dès lors du goût pour sa conversa-
tion et pour son caractère.

Des affaires domestiques l'appelèrent en Champagne. Comme
il était destiné à plaire aux gens de mérite, il entra dans une
liaison étroite avec M. de Vialart, évêque de Châlons, aussi
connu par la beauté de son esprit que par la pureté de ses
mœurs ; et il se fortifia par ce commerce dans des Rentiments

2It) FONTEiNELLE.

de religion et de piété qu'il a conservés toute sa vie. Il se
maria à vingt-trois ans avec demoiselle Françoise Faudelie de
Faveresse; et quoique amoureux, il fit un bon mariage. Il
passa dix ans en Cliampagne dans une douce solitude, unique-
ment occupé de deux passions heureuses; car on juge bien
que les livres en étaient une. C'est un bonheur pour les sa-
vants que leur réputation doit amener à Paris, d'avoir eu le
loisir de se faire un bon fonds dans le repos d'une province :
le tunmlte de Pai'is ne permet pas assez qu'on fasse de nou-
velles acquisitions, si ce n'est celle de la manière de savoir.

Le feu roi ayant chargé le duc de Montausier et l'évêque de
Meaux de lui chercher des gens de lettres propres à être mis
auprès du duc du Maine, qui avait déjà le savant Chevreau
pour précepteur, ils jetèrent les yeux sur. de Malezieu et de
Court. Tous deux furent nommés par le roi, et une seconde
fois en quelque sorte par le public, lorsqu'il les connut assez.
11 se trouvait entre leurs cai-actères toute la ressemblance, et
de plus toute la différence qui peuvent servir à former une
grande liaison ; car on se convient aussi par ne se pas ressem-
bler. L'un vif et ardent, l'autre plus tranquille et toujours
égal, ils se réunissaient dans le même goût pour les sciences
et dans les mêmes principes d'honneur, et leur amitié n'en
faisait qu'un seul homme en qui tout se trouvait dans un
juste degré. Ils rencontrèrent dans le jeune prince des dispo-
sitions d'esprit et de cœur si heureuses et si singulières,
qu'on ne peut assurer qu'ils lui aient été fort utiles, princi-
palement à l'égartl des qualités de l'ànie, qu'ils n'eurent guèi'c
que l'avantage de voir de plus près et avec plus d'admiration.
Le roi les admettait souvent dans son particulier à la suite du
duc du Maine, lorsqu'il n'était question que d'amusements ;
et ces occasions si flatteuses étaient extrêmement favorables
pour faire briller la vivacité. le g(''nie et les ressources de
génie de Malezieu.

La cour rassemblait alors un assez grand nombre de gens
illustres par l'esprit: Racine, Despréaux, la Bruyère, Malezieu,
de Court ; M. de Meaux était à la tête (1). Ils formaient une

(1) Les courtisans appelaicnl « allé:; des Philosophes » uue allée du parc de
VerBikiUiJs uu ub uv-dieui. coutume de se piunicaer. ^

•%

ÉLOGE DE iULEZlEU. 217

espèce de société particulière, d'autant plus unie qu'elle était
plus séparée de celle des illustres de Paris, qui ne préteà-
daient pas devoir reconnaître un tribunal supérieur, ni se
soumettre aveuglément à des jugements, quoique revêtus de
ce nom si imposant de jugements de la cour, et Paris même
ne se croyait pas toujours assez fort pour en appeler. ^

M. le prince, M. le duc, le prince de Conti, qui brillaient
beaucoup aussi par l'esprit, mais qui ne doivent être comp-
tés qu'à part, honoraient Malezieu de leur estime et de leur
affection. Il devenait l'ami de quiconf^ue arrivait à la cour
avec un mérite éclatant. 11 le fut, et très particulièrement,
de l'abbé de Fénelon, depuis archevêque de Cambrai, et
il n'en conserva pas moins l'amitié de M. de Meaiix, lorsque
ces deux grands prélats fuient biouiiiés par une question
subtile et délicate, qui ne pouvait guère être une question que
pour d'habiles théologiens. On dit môme que ces deux respec-
tables adversaires le prirent souvent pour arbitre de plusieurs
articles de leurs différends. Soit qu'il s'agît des procédés ou
du fond, quelle idée n'avaienl-ils pas ou de ses lumières, ou
de sa droiture ?

Quand le duc du Maine se maria, Malezieu entra dans une
nouvelle carrière. Une jeune princesse, avide de savoir et
propre à savoir tout, trouva d'abord dans sa maison celui qu'il
lui fallait pour apprendre tout, et elle ne manqua pas de se
l'attacher particulièrement, par ce moyen infaillible que les
princes ont toujours en leur disposition, par l'estime qu'elle
lui fit sentir. Souvent, pour lui faire connaître les bons au-
teurs de l'antiquité, que tant de gens aiment mieux admirer
que lire, il lui a traduit sur-le-champ, en présence do toute
sa cour, Virgile, Térence, Sophocle, Euripide; et depuis ce
temps-là les traductions n'ont plus été nécessaires que
pour une partie de ces auteurs. Il serait fort du goût de cette
académie que nous parlassions aussi des sciences plus
élevées où elle voulut être conduite par le même guide;
mais nous craindrions de révéler les secrets d'une si grande
princesse. Il est vrai qu'on devinera bien les noms de ces
sciences, mais on ne devinera pas jusqu'où elle y a pénétré.

Malezieu eut encore auprès d'elle une fonction très différente,

13

9*

218 FONTENELLE.

et qui ne lui réussissait pas moins. La princesse aimait à
donner chez elle des fêtes, des divertissements, des specta-
cles ; mais elle voulait qu'il y entrât de l'idée, de l'invention,
et que la joie eut de l'esprit. Malezieu occupait ses talents
moins sérieux à imaginer ou à ordonner une fête, et lui-même
y était souvent acteur. Les vers sont nécessaires dans les plai-
sirs ingénieux ; il en fournissait qui avaient toujours du feu,
du bon goût et même de la justesse, quoiqu'il n'y donnât que
fort peu de temps, et ne les traitât, s'il faut le dire, que selon
leur mérite. Les impromptu lui étaient assez familiers, et il a
beaucoup contribué à établir cette langue à Sceaux, oii le génie
et la gaieté produisent assez souvent ces petits enthousiasmes
soudains. En même temps qu'il était chef des conseils du duc
du Maine, à la place de d'Aguesseau etdeFieubet, conseillers
d'Etat, qui étaient morts, il était chancelier de Dombes, pre-
mier magistrat de cette souveraineté (1). L'esprit même d'af-
faires ne s'était pas refusé à lui.

En 1696, feu le duc de Bourgogne étant venu en âge d'ap-
prendre les mathématiques, M'»^ de Maintenon porta le roi à
confier cette partie de son éducation à Malezieu, tandis qu'il
donnerait à Sauveur les deux autres enfants de France. Malezieu
assez délicat pour craindre qu'un si grand honneur ne s'ac-
cordât pas parfaitement avec l'attachement inviolable qu'il
devait à M. et à M""^ du Maine, et rassuré par eux-mêmes sur
ce scrupule, demanda du moins en grâce que pour mieux
marquer qu'il ne sortait point de son ancien engagement, il
lui fût permis de ne point recevoir d'appointements du roi.

Parmi tous les Éléments de géométrie qui avaient paru jus-
que-là, il choisit ceux de M. Arnauld, comme les plus clairs
et les mieux digérés, pour en faire le fond des leçons qu'il
donnerait au duc de Bourgogne. Seulement il fit à cet ouvrage
quelques additions et quelques retranchements. Il remarqua
bientôt que le jeune prince, qui surmontait avec une extrême
vivacité les difficultés d'une étude si épineuse, tombait aussi
quelquefois dans r inconvénient de vouloir passer à côté, quand il ne
les emportait pas d'abord. Pour le fixer davantage, il lui proposa

0) Il y avait à Trévoux un petit parlement, le parlement de Dombes.

ÉLOGE DE M.A1EZ1EL. 219

d'écrirede sa main au commencement d'une leçon ce qui lui avait été
enseigné la mWc. Toutes ces leçons, écrites par le prince pendajit
le cours de quatre ans, et précieusement rassemblées, ont fait
un corps que Boissière, bibliothécaire du duc du Maine, fit
imprimer, en 1715, sous le titre d'Éléments de géométrie de
monseigneur le duc de Bourgogne. L'éditeur les dédie au prince
même qui en est l'auteur, et n'oublie pas tout ce qui est dû
au savant maître de géométrie. Il y a ù la fin du livre quel-
ques problèmes qui n'appartiennent point à des éléments ré-
solus par la méthode analytique, et qui, selon toutes les
apparences, sont de Malezicu. Ilestditsur ce sujet, qu'Archimède
et les grands géomètres anciens ont dû avoir notre analyse ou
quelque méthode équivalente, parce qu'il est moralement impossible
qu'ils eussent suivi, sans s'égarer, des routes aussi composées que
celles qu'ils proposent. Mais par lu on leur ôte la force merveil-
leuse qui a été nécessaire pour suivre, sans s'égarer, des
routes si tortueuses, si longues et si embarrassées; et cette
force compense le mérite moderne d'avoir découvert des che-
mins sans comparaison plus courts et plus faciles. On veut
que, pour causer plus d'admiration, ils aient caché leur secret,
quoiqu'en le révélant ils eussent causé une admiration du
moins égale et qu'ils eussent en même temps infiniment
avancé les sciences utiles. On veut qu'ils aient été tous éga-
lement fidèles à garder ce secret, également jaloux d'une
gloire qu'ils pouvaient changer contre une autre, également
indifiérents pour le bien public.

Au renouvellement de l'Académie en 1G99. Malezieu fut un
des honoraires, et en 1701 il entra à l'Académie française. On
ne sera pas étonné qu'il fût citoyen de deux états si différents.

11 faisait dans sa maison de Chatenay, près de Sceaux, des
observations astronomiques selon la même méthode qu'elles se
font à l'observatoire, où il les avait apprises de Cassini et de
Maraldi, ses amis particuhers, et il les communiquait à l'aca-
démie. Une personne du plus haut rang avait part àcesobser-
vations, aussi bien qu'à celles qu'il faisait avec le microscope,
dont nous avons rapporté la plus singulière en 1718 (1). S'il

U) Pag, 9 des BUtoires,

220 FOJN'TEIN'ELLE.

n'eût pas été assez savant, il eût été obligé de le devenir tou-
jours de plus en plus pour faire sa cour et pour suivre les
progrès de qui prenait ses instructions.

Son tempi'rainent robuste et de feu, joint à une vie réglée,
lui a valu une longue santé, qui ne s'est démentie que vers
les 76 ans; encore ce n'était que par un dépérissement lent
et presque sans douleur. Il mourut d'apoplexie, le 4 mars 1727,
dans la soixante-dix-septième année de son âge, et lacinquantc-
quatrième d'un mariage toujours heureux, où l'estime et la
tendresse mutuelles n'avaient point été altérées. La double
louange qui en résulte sera toujours très rare, même dans
d'autres siècles que celui-ci.

Il a laissé cinq enfants vivants, trois garçons, dont l'aîné
est évoque de Lavaur, le second brigadier des armées du roi
et lieutenant général d'artillerie, et le troisième capitaine de
carabiniers ; et deux filles, dont l'une est mariée à M. deMes-
simy, premier président du parlement de Dombes, et l'autre
au comte de Guiry, lieutenant général du pays d'Aunis et
mestre de camp de cavalerie.

ÉLOGE DE NEWTON

ip

Isaac Newton naiiuil le jour de Noël de l'an d6i2, à Vol-
strope, dans la province de Lincoln. 11 sortait de la branche
aînée de Jean Newton, chevalier baronnet, seigneur de Vol-
slrope. Cette seigneurie était dans la famille depuis près de
201) ans. Messieurs Newton s'y étaient transportés de Westby
dans la même province de Lincoln; mais ils étaient origi-
naires de Newton dans celle de Lancastre. La mère de Newton,
nommée Anne Ascough, était aussi d'une ancienne famille.
Elle se remaria après la mort de son premier mari, père
Newton.

Elle mit son fils, Agé de douze ans, à 1^ grande école
Granlham, et l'en retira au bout de quelques années, atin qu'il

ÉLOGE DE NEWTON. 221

s'accoutumAt de bonne houro à prendre connaissance de ses
affaires et à les gouverner lui-même. Mais elle le trouva si
peu occupé de ce soin, si distrait par les livres, qu'elle le ren-
voya à Grantham pour y suivre son goût en liberté. Il le sa-
tisfit encore mieux en passant de là au collège de la Trinité,
dans l'université de Cambridge, où il fut reçu en 1660 à l'âge
de 18 ans.

Pour apprendre les mathématiques, il n'étudia point Eu-
clide, qui lui parut trop clair, trop simple, indigne de lui
prendre du temps; il le savait presque avant que de l'avoir
lu, et un coup d'œil sur l'énoncé des théorèmes les lui démon-
trait. Il sauta tout d'un coup à des livres te's que la géométrie
de Descartes et les optiques de Kepler. On lui pourrait appli-
quer ce que Lucain a dit du Nil, dont les anciens ne connais-
saient point la source, qu'il na pas été permis aux hommes de
voir le .\il faible et naissant. Il y a des preuves que Newton
avait fait à 24 ans ses grandes découvertes en géométrie et
posé les fondements de ses deux célèbres ouvrages les Prin-
cipes et l'Optique. Si des intelligences supérieures à l'homme
ont aussi un progrès de connaissances, elles volent tandis que
nous rampons; elles suppriment des milieux que nous ne
parcourons qu'en nous traînant, lentement et avec effort, d'une
vérité à une autre qui y touche.

Nicolas Mercator, né dans le Holstein, mais qui a passé sa
vie en Angleterre, publia en 1668 sa Logarithmotechnie, où il
donnait par une suite ou série infinie la quadrature de l'hy-
perbole. Alors il parut pour la première fois dans le monde
savant une suite de cette espèce, tirée de la nature particu-
lière d'une courbe, avec un art tout nouveau et très délié.
L'illustre Barrow, qui était à Cambridge, où était Newton, âgé
de 26 ans, se souvint aussitôt d'avoir vu la même théorie dans
les écrits du jeune homme, non pas bornée à l'hyperbole,
mais étendue par des formules générales à toutes sortes de
courbes, môme mécaniques, à leurs quadratures, à leurs rec-
tifications, à leurs centres de gravité, aux solides formés par
leurs révolutions, aux surfaces de ces solides : de sorte que
quand les déterminations étaient possibles, les suites s'arrê-
taient à un certain point, ou si elles ne s'arrêtaient pas, on en

,

223 FONTENELLE.

avait les sommes par règles; que si les déterminations pré-
cises étaient impossibles, on en pouvait toujours approcher à
l'infini, supplément le plus heureux et le plus subtil que l'es-
prit humain pût trouver à l'imperfection de ses connaissances.
C'était une grande richesse pour un géomètre de posséder une
théorie si féconde et si générale ; c'était une gloire encore plus
grande d'avoir inventé une théorie si surprenante et si ingé-
nieuse; et Newton, averti par le livre de Mercator que cet ha-
bile homme était sur la voie, et que d'autres s'y pourraient
mettre en le suivant, devait naturellement se presser d'étaler
ses trésors pour s'en assurer la véritable propriété qui consiste
dans la découverte. Mais il se contenta de la richesse, et ne se
piqua point de la gloire. Il dit lui-même dans une lettre du
Commercium epistolicum qu'il avait cru que son secret était
entièrement trouvé par Mercator, ou le serait par d'autres,
avant qu'il fût d'un âge assez mùr pour composer. Il se laissait
enlever sans regret ce qui avait dû lui promettre beaucoup de
gloire et le flatter des plus douces espérances de cette espèce;
et il attendait l'âge convenable pour composer ou pour se
donner au public, n'ayant pas attendu celui de faire les plus
grandes choses. Son manuscrit sur les suites infinies fut sim-
plement communiqué à Collins et à mylord Brounker, habiles
en ces matières, et encore ne le fut-il que par Barrow, qui
ne lui permettait pas d'être tout à fait aussi modeste qu'il l'eût
voulu.

Ce manuscrit, tiré en 1669 du cabinet de l'auteur, porte
pour titre : Méthode que f avais trouvée autrefois, etc. Et quand
cet autrefois ne serait que trois ans, il aurait donc trouvé à
24 ans toute la belle théorie des suites. Mais il y a plus : ce
même manuscrit contient et l'invention et le calcul des
lluxions ou intiniment petits, qui ont causé une si grande con-
testation entre Lcibnitz et lui, ou plutôt entre l'Allemagne et
l'Angleterre. Nous en avons fait l'histoire en 1716 (1) dans
l'éloge de Leibnitz ; nous y avons si exactement gardé la neu-
tralité d'historien, que nous n'avons présentement rien de
nouveau à dire pour Newton. Nous avons marqué expressé-

i

(i) Page 103 et suivantes.

■^

ÉLOGE DE NEWTON. 2î3

ment que Newton était certainement inventeur, que sa gloire
était en sûreté, et qu'il n'était question que de faire savoir si
Leibnitz avait pris de lui cette idée. Toute l'Angleterre en est
convaincue, quoique la société royale ne l'ait pas prononcé
dans son jugement, et l'ait tout au plus insinué. Newton est
constamment le premier inventeur, et de plusieurs années le
premier. Leibnitz, de son côté, est lo premier qui ait publié
ce calcul; et s'il l'avait pris de Newton, il ressemblait du
moins au Prométhée de la fable, qui déroba le feu aux dieux
pour en faire part aux hommes.

En 1687, Newton se résolut enfin à se dévoiler et à révéler
ce qu'il était : les Principes mathématiques de la philosophie na-
turelle parurent. Ce livre, où la plus profonde géométrie sert
de base à une physique toute nouvelle, n'eut pas d'abord tout
l'éclat qu'il méritait et qu'il devait avoir un jour. Comme il
est écrit très savamment, que les paroles y sont fort épargnées,
qu'assez souvent les connaissances y naissent rapidement des
principes, et qu'on est obligé à suppléer de soi-même tout
l'entre-deux, il fallait que le public eût le loisir de l'entendre.
Les grands géomètres n'y parvinrent qu'en l'étudiant avec
soin; les médiocres ne s'y embarquèrent qu'excités par le
témoignage des grands; mais enfin, quand le livi-e fut suffi-
samment connu, tous ces suffrages qu'il avait gagnés si lente-
ment éclatèrent de toutes parts et ne formèrent qu'un cri
d'admiration. Tout le monde fut frappé de l'esprit original qui
brille dans l'ouvrage, de cet esprit créateur qui, dans toute
l'étendue du siècle le plus heureux, ne tombe guère en par-
tage qu'à trois ou quatre hommes pris dans toute l'étendue
des pays savants.

Deux théories principales dominent dans les Principes ma-
thématiques, celle des forces centrales et celle de la résistance
des milieux au mouvement, toutes deux presque entièrement
neuves et traitées selon la sublime géométr ie de l'auteur. On
ne peut plus toucher ni à l'une ni à l'autre de ces matières
sans avoir Newton devant les yeux, sans le répéter ou sans le
suivre : et si on veut le déguiser, quelle adresse pourra empê-
cher qu'il ne soit reconnu?

Le rapport trouvé par Kepler* entre les révolutions des corps

224 FONTENELLE.

i

célestes et leurs distances à un centre commun de ces révo-
lutions, règne constamment dans tout le ciel. Si l'on imagine,
ainsi qu'il est nécessaire, qu'une certaine force empêche ces
grands corps de suivre pendant plus d'un instant leur mouve-
ment naturel en ligne droite d'occident en orient, et les retire
continuellement vers un centre, il suit de la règle de Kepler
que cette force, qui sera centrale, ou plus particulièrement
centripète, aura sur un même corps une action variable selon
les différentes distances à ce centre, et cela dans la raison ren-
versée des carrés de ces distances; c'est-à-dire, par exemple,
que si ce corps était deux fois plus éloigné du centre de sa
révolution, l'action de la force centrale sur lui en serait quatre
fois plus faible. 11 paraît que Newton est parti de là pour toute
sa physique du monde pris en grand. Nous. pouvons supposer
aussi ou feindre ({u'il a d'abord considéré la lune, parce
qu'elle a la terre pour centre de son mouvement.

Si la lune perdait toute l'impulsion, toute la tendance
qu'elle a pour aller d'occident en orient en ligne droite, et
qu'il ne lui re.-tàt que la force centrale (jui la porte vers le
centre de la terre, elle obéirait donc uniquement à cette force,
en suivrait uniquement la direction et viendrait en ligne
droite vers le centre de la terre. Son mouvement de révolution
étant connu, Newton démontre par ce mouvement que dans
la première minute de sa descente elle décrirait 15 pieds de
Paris. Sa distance de la terre est de GO demi-diamètres de la
terre : donc si la lune était à la surface de la terre, sa force
serait augmentée selon le carré de 00, c'est-à-dire qu'elle se-
rait 3,000 fois plus puissante, et que la lune dans une minute
décrirait 3,000 fois 15 pieds.

Maintenant, si l'on suppose que la force qui agissait sur la
lune soit la même que celle que nous appelons pesanteur dans
les corps terrestres, il s'ensuivra du système de Galilée que
la lune, qui à la surface de la terre parcourait 3,600 fois quinze
pieds en une minute, devrait parcourir aussi quinze pieds
dans la première soixantième partie, ou dans la première se-
conde de cette minute. Or, on sait par toutes les expériences,
et on n'a pu les faire qu'à très petites distances de la surface
de la terj-e, que les corps peints tombent 'de quinze pieds

ÉLOGE DE NEWTON. 225

dans la première seconde de leur chute. Ils sont donc, quand
nous éprouvons la durée de leur chute, dans le même cas
précisément que si ayant fait autour de la terre, avec la même
force centrale que la lune. la même révolution, et à la même
dislance, ils se trouvaient ensuite tout près de la surface de
la terre ; et s'ils sont dans le cas où serait la lune, la lune est
dans le même cas où ils sont et n'est attirée à chaque instant
vers la terre que par la même [)e>anteur. Une conformité si
exacte d'effets, ou plutôt cette parfaite identité, ne peut venir
(}ue de celle des causes,

11 est vrai que dans le système de Galilée, qu'on a suivi ici,
la pesanteur est constante, et que la force centrale de la lune
ne l'est pas dans la démonstration même qu'on vient de don-
ner. Mais la pesanteur peut bien ne paraître constante, ou,
pour mieux dire, elle ne le paraît dans toutes nos expériences,
qu'à cause que la plus grande hauteur d'où nous puissions
voir tomber des corps n'est rien par rapport à la distance de
l.oOO lieues où ils sont tous du centre de la terre. 11 est dé-
montré qu'un boulet de canon tiré horizontalement, décrit
dans l'hypothèse de la pesanteur constante une parabole ter-
minée à un certain point par la rencontre de la terre; mais,
que s'il était tiré d'une hauteur qui pût rendre sensible l'iné-
galité d'action de la pesanteur, il décrirait au lieu de la para-
bole une ellipse, dont le centre de la terre serait un des foyers,
c'est-à-dire qu'il lerait exactement ce que fait la lune.

Si la lune est pesante à la manière des corps terrestres, si
elle est portée vers la terre par la même force qui les y porte,
si, selon l'expression de Newton, elle pèse sur la terre, la
même cause agit dans tout ce merveilleux assemblage de corps
célestes, car toute la nature est une: c'est partout la même
disposition, partout des ellipses décrites par des corps dont le
mouvement se rapporte à un corps placé dans des foyers. Les
satellites de Jupiter pèsent sur Jupiter comme la lune sur la
terre, les satellites de Saturne sur Saturne, toutes les planètes
ensemble sur le soleil.

On ne sait point en quoi consiste la pesanteur, et Newton
lui-même l'a ignoré. Si la pesanteur agit par impulsion, on
conçoit qu'un bloc de marbre qui tombe, peut être poussé

13,

226 FONTENELLE.

vers la terre sans que la terre soit aucunement poussée vers
lui ; et en un mot tous les centres auxquels se rapportent les
mouvements causés par la pesanteur pourront être immo-
biles. Mais si elle agit par attraction, la terre ne peut attirer
le bloc de marbre sans que ce bloc n'attire aussi la terre.
Pourquoi celte vertu attractive serait-elle plutôt dans certains
corps que dans d'autre.3 ? Newton pose toujours l'action de la
pesanteur réciproque dans tous les corps, et proportionnelle
seulement à leurs masses; par là il semble déterminer la
pesanteur à être réellement une attraction. 11 n'emploie à
chaque mo^nent que ce mot pour exprimer la force active des
corps ; force, à la vérité, inconnue, et qu'il ne prétendait pas
définir; mais si elle pouvait agir aussi par impulsion, pour-
quoi ce terme plus clair n'aurait-il pas été préféré? Car on
conviendra qu'il n'était guère possible de les employer tous
deux indifféremment; ils sont trop opposés. L'usage perpé-
tuel du mot d'attraction, soutenu d'une grande autorité, et
peut-être aussi de l'inclination qu'on croit sentir à Newton
pour la chose même, familiarise du moins les lecteurs avec
une idée proscrite par les cartésiens, et dont tous ;les' autres
philosophes avaient ratifié la condamnation ; il faut être pré-
sentement sur ses gardes pour ne lui pas imaginer quelque
réalité : on est exposé au péril de croire qu'on l'entend.

Quoi qu'il en soit, tous les corps, selon Nevvlon, pèsent les
uns sur les autres ou s'attirent en raison de leurs masses;
et quand ils tournent autour d'un centre commun, dont par
conséquent ils sont attirés, et qu'ils attirent, leurs forces
attractives varient dans la raison renversée des carrés de leurs
distances à ce centre ; et si tous ensemble avec leur centre
commun tournent autour d'un autre centre commun à eux et
à d'autres, ce sont encore de nouveaux rapports qui font une
étrange complication. Ainsi chacun des cinq satellites de Saturne
pèse sur les quatre autres, et les quatre autres sur lui; tous
les cinq pèsent sur Saturne, et Saturne sur eux : le tout en-
sejnble pèse sur le soleil, et le soleil sur ce tout. Quelle géo-
métrie a été nécessaire pour débrouiller ce chaos de rapports !
11 paraît téméraire de l'avoir entrepris ; et on ne peut voir
sans étonnement que d'une théorie si abstraitte, formée de

ÉLOGE DE MIWTON. 227

plusieurs théories particulières, toutes très difficiles à manier,
il naisse nécessairement des conclusions toujours conformes
aux faits établis par l'astronomie.

Quelquefois même ces conclusions semblent deviner des
faits auxquels les astronomes ne se seraient pas attendus. On
prétend depuis un temps, et surtout en Angleterre, que quand
Jupiter et Saturne sont entre eux dans leur plus grande
proximité, qui est de 163 millions de lieues, leurs mouvements
ne sont plus de la même régularité que dans le reste de leur
cours ; et le système de Newton en donne tout d'un coup la
cause qu'aucun autre système ne donnerait. Jupiter et Saturne
s'attirent plus fortement l'un l'autre, parce qu'ils sont plus
proches ; et par là, la régularité du reste de leur cours est
sensiblement troublée. On peut aller jusqu'à déterminer la
et les bornes de ce dérèglement.

La lune est la moins régulière des planètes ; elle échappe
assez souvent aux tables les plus exactes, et fait des écarts
dont on ne connaît point les princi])es. Halley, que son pro-
fond savoir en mathématiques n'empêche pas d'être bon
poète, dit, dans des vers latins qu'il a mis au devant des Prm-
cipes de Newton, que la lune jusque-là ne s'était point laissé
assujettir au frein des calculs et n'avait été domptée par
aucun astronome ; mais qu'elle l'est enfin dans le nouveau
système. Toutes les bizarreries de son cours y deviennent
d'une nécessité qui les fait prédire ; et il est difficile qu'un
système où elles prennent cette forme ne soit qu'un système
heureux, surtout si on ne les regarde que comme une petite
partie d'un tout, qui embrasse avec le même succès une infi-
nité d'autres explications. Celle du flux et du reflux s'offre
si naturellement par l'action de la lune sur les mers, combi-
née avec celle du soleil, que ce merveilleux phénomène sem-
ble en être dégradé.

La seconde des deux grandes théories sur lesquelles roule
le livre des Principes, est celle de la résistance des milieux au
mouvement, qui doit entrer dans les principaux phénomènes
de la nature, tels que les mouvements des corps célestes, la
lumière, le son. Newton étabht à son ordinaire sur une très
profonde géométrie ce qui doit résulter de cette résistance.

228 FOJNTENELLE. -••

selon toutes les causes qu'elle peut avoir, la densité du milieu,
la vitesse du corps mû, la grandeur de sa surface ; et il arrive
enfin à des conclusions qui détruisent les tourbillons de Des-
cartes et renversent ce grand édifice céleste qu'on aurait cru
inébranlable. Si les planètes se meuvent autour du soleil dans
un milieu quel qu'il soit, dans une matière éthérée qui rem-
plit tout, et ainsi qu'il est démontré, comment les mouvements
des planètes n'en sont-ils pas perpétuellement et même
prompteraent affaiblis ? Surtout comment les comètes traver-
sent-elles les tourbillons librement en tous sens, quelquefois
avec des directions de mouvements contraires aux leurs, sans
en recevoir nulle altération sensible dans leurs mouvements,
de quelque longue durée qu'ils puissent être ? Comment ces
torrents immenses et d'une rapidité presque incroyable
n'absorbent-ils pas en peu d'instants tout le mouvement par-
ticulier d'un corps qui n'est qu'un atome par rapport à eux,
et ne le forcent-ils pas à suivre leur cours?

Les corps célestes se meuvent donc dans un grand vide, si
ce n'est que leurs exhalaisons et les rayons de lumière, qui
forment ensemble mille entrelacements différents, mêlent un
peu de matière à des espaces immatériels presque infinis.
L'attraction et le vide, bannis de la physique de Descartes, et
bannis pour jamais selon les apparences, y reviennent rame-
nés par Newton, armés d'une force toute nouvelle dont on ne
les croyait pas capables, et seulement peut-être] un peu
déguisés.

Les deux grands hommes qui se trouvent dans une si grande
opposition ont eu de grands rapports. Tous deux ont été des
génies de premier ordre, nés pour dominer sur les autres
.esprits et pour fonder des empires. Tous deux, géomètres
excellents, ont vu la nécessité de transporter la géoraélrie
dans la physique. Tous deux ont fondé leur physique sur une
géométrie qu'ils ne tenaient presque que de leurs propres
lumières. Mais l'un, prenant un vol hardi, a voulu se placer à
la source de tout, se rendre maître des premiers pi'incipes par
quelques idées claires et fondamentales, pour n'avoir plus
qu'à descendre aux phénomènes de la naturp comme à des
conséquences nécessaires. L'autre, plus timide ou plus mo-

ÉLOGE DE MWTON. 229

deste. a commencé sa marche par s'appuyer sur les phéno-
mènes pour remonter aux principes inconnus, résolu de les
admettre, quels que les pût donner l'enchaînement des consé-
quences. L'un part de ce qu'il entend nettement pour trouver
la cause de ce qu'il voit ; l'autre part de ce qu'il voit pour en
trouver la cause, soit claire, soit obscure. Les principes évi-
dents de l'un ne le conduisent pas toujours aux phénomènes
tels qu'ils sont ; les phénomènes ne conduisent pas toujours
l'autre à des principes assez évidents. Les bornes qui dans ces
deux routes contraires ont pu arrêter deux hommes de cette
espèce, ce ne sont pas les bornes de leur esprit, mais celles
de l'esprit humain (1).

Kn même temps que Newton travaillait à son grand ouvrage
des Principes, il en avait un autre entre les mains, aussi ori-
ginal, aussi neuf, moins général par son titre, mais aussi
étendu par la manière dont il devrait traiter un sujet parti-
culier. C'est VOptique ou Traité de la lumière et des couleurs, qui
parut pour la première fois en 1704. Il avait fait pendant le
cours de trente années les expériences qui lui étaient néces-
saires.

L'art de faire des expériences porté à un certain degré, n'est
nullement commun. Le moindre fait qui s'offre à nos yeux
est comphqué de tant d'autres faits qui le composent ou le
modifient, qu'on ne peut sans une extrême adresse démêler
tout ce qui y entre, ni même sans une sagacité extrême soup-
çonner tout ce qui peut y entrer. Il faut décomposer le fait
dont il s'agit en d'autres qui ont eux-mêmes leur composi-
tion ; et quelquefois, si l'on n'avait bien choisi sa route, on
s'engagerait dans des labyrinthes dont on ne sortirait pas. Les
faits primitifs et élémentaires semblent nous avoir été cachés
par la nature avec autant de soin que les causes; et quand on
parvient à les voir, c'est un spectacle tout nouveau et entiè-
ment imprévu.

L'objet perpétuel de l'Optique de Newton est l'anatomie de
la lumière. L'expression n'est pomt trop hardie, ce n'est que

(1) ce beau et équitable parallèle ne fut pas goûté en Angleterre, où l'on np
voulait pas que le génie de Descartes pût être comparé à celui de Newton.

230 FONTENELLE.

la chose même. Un très petit rayon de lumière qu'on laisse
entrer dans une chambre parfaitement obscure, mais qui ne
peut être si petit qu'il ne soit encore un faisceau d'une infinité
de rayons, est divisé, disséqué, de façon que l'on a les rayons
élémentaires qui le composaient séparés les uns des autres, et
teints chacun d'une couleur particulière qui, après cette sé-
paration, ne peut plus être altérée. Le blanc dont était le
rayon total avant la dissection résultait du mélange de toutes
les couleurs particulières des rayons primitifs. La séparation
de ces rayons était si difficile, que quand Mariette l'entreprit
sur les premiers bruits des expériences de Newton, il la man-
qua, lui qui avait tant de génie pour les expériences et qui
a si bien réussi sur d'autres sujets.

On ne séparerait jamais les rayons primitifs et colorés, s'ils
n'étaient de leur nature tels qu'en passant par le même lieu,
par le même prisme de verre, ils se rompent sous différents
angles, et par là se démêlent quand ils sont reçus à des dis-
tances convenables. Cette ditterente réfrangibilité des rayons
rouges, jaunes, verts, bleus, violets, et de toutes les couleurs
intermédiaires en nombre infini, propriété qu'on n'avait jamais
soupçonnée et à laquelle on ne pouvait guère être conduit
par aucune conjecture, est la découverte fondamentale du
Traité de Newton. La différente réfrangibilité amène la diffé-
rente réfiexibilité. 11 y a plus : les rayons (jui tombent sous le
môme angle sur une surface, s'y romi)ent et réfléchissent alter-
nativement; espèce de jeu qui n'a pu être aperçu qu'avec des
yeux extrêmement fins et bien aidés par l'esprit. Enfin, et sur
ce point seul, la première idée n'appartient pas à Newton ; les
rayons qui passent près des extrémités d'un corps sans le tou-
cher ne laissent pas de s'y détourner de la ligne droite, ce
qu'on appelle inllcxion. Tout cela ensemble forme un corps S
d'optique si neuf, qu'on pourra désormais regarder cette science I
comme presque entièrement due à l'auteur.

l»our ne pas se borner à des spéculations, qu'on traite quel-
quefois injustement d'oisives, il a donné dans cet ouvrage l'in-
vention et le dessin d'un télescope par réflexion, qui n'a été
bien exécuté que longtemps après. On a vu' ici que ce téles-
cope n'ayant que deux pieds et demi de longueur, faisait au-

ÉLOGE DE NEWTON. 231

tant d'effet qu'un bon télescope ordinaire de huit ou neuf
pieds; avantage très considérable, et dont apparemment on
connaîtra mieux encore à l'avenir toute l'étendue.

Une utilité de ce livre, aussi grande peut-être que celle
qu'on tire du grand nombre de connaissances nouvelles dont
il est plein, est qu'il fournit un excellent modèle de fart de
se conduire dans la philosophie expérimentale. Quand on
voudra interroger la nature par les expériences et les observa-
tions, il la faudra interroger, comme Newton, dune manière
aussi adroite et aussi pressante. Des choses qui se dérobent
presque a la recherche pour être trop déliées, il les sait réduire
à soutîrir le calcul, et un calcul qui ne demande pas seule-
ment le savoir des bons géomètres, mais encore plus une dexté-
rité particulière. Lapplication qu'il fait de sa géométrie a au-
tant de finesse que sa géométrie a de sublimité.

Il n'a pas achevé son Optique, parce que des expériences
dont il avait encore besoin furent interrompues, et qu'il n'a
pu les reprendre. Les pierres d'attente qu'il a laissées à cet
édifice imparfait ne pourront guère être employées que par
des mains aussi habiles que celles du premier architecte. Il a
du moins mis sur la voie, autant qu'il a pu, ceux qui voudront
continuer son ouvrage, et même il leur trace un chemin pour
passer de l'optique à une physique entière. Sous la forme de
doutes ou de questions à édaircir, il propose un grand nombre
de vues qui aideront les philosophes à venir, ou du moins
feront l'histoire toujours curieuse des pensées d'un grand phi-
losophe.

L'attraction domine dans ce plan abrégé de physi(iue. La
force, qu'on appelle dureté des corps, est l'attraction mutuelle
de leurs parties, qui les serre les unes contre les autres ; et
si elles sont de figure à se pouvoir toucher par toutes leurs
faces sans laisser d'mterstices, les corps sont parfaitement
durs. Il n'y a de cette espèce que de petits corps primordiaux
et inaltérables, éléments de tous les autres. Les fermentations
ou ettervescences chimiques, dont le mouvement est si vio-
lent qu'on les pourrait quelquefois comparer à des tempêtes,
sont des efl'ets de cette puissante attraction, qui n'agit entre
les petits corps qu'à de petites distances.

232 FONTENELLE.

En 'Général, il conçoit que l'attraction esl le principe agissant
de toute la nature et la cause de tous les mouvements. Car
si une certaine quantité de mouvement une lois nnpnmee
par les mains de Dieu ne faisait ensuite que se distribuer dit-
teremment selon les luis du choc, il parait qu'il périrait tou-
jours du mouvement par les chocs contraires sans qu'il en put
renaître, et que l'univers tomberait assez promptement dans
un repos qui serait la mort générale de tout. La vertu de l'at-
traction toujours subsistante, et qui ne s'atï'aiblit point en
s'exerçant. est une ressource perpétuelle d'action et de vie.
Encore peut-il arriver que les effets de cette vertu viennent
enfin à se combiner de façon que le système de 1 univers se
déréglerait et qu'il demanderait, selon NeNvton, une mam qui
V retoucliàt.

11 déclare bien nettement qu'il ne donne cette attraction que
pour une cause quïl ne connaîl point, et dont seulement il
considère, compare et calcule les etïets: et pour se sauver du
reproche de rappeler les qualités occultes des scolastiques, il di
qu'il n'établit que des qualités manifestes et très sensibles par
les phénomènes ; mais qu'à la vérité les causes de ces qua-
lités sont occultes, et qu'il en laisse la recherche a d autres
philosophes. Mais ce que les scolastiques appelaient qualités
occultes n'étaient-ce pas des causes? Ils voyaient bien aussi
les effets. D'ailleurs, ces causes occultes que Newton na pas
trouvées, croyait-il que d'autres les trouvassent? S'engagera-
t-on avec beaucoup d'espérance à les chercher?

11 mit à la fin de l'Optique deux traités de pure géométrie,
l'un de la quadrature des courbes, l'autre un dénombrement dex
lianes qu'il appelle du troisième ordre. Il les en a retranches de-
puis, parce que le sujet en était trop différent de celui de
l'opti.iue; et on les a imprimés à part en 17H avec une Ana-
lyse par les équations infinies et la Méthode différentielle. Ce ne
serait plus rien dire que d'ajouter ici qu'il brille dans tous ces
ouvrages une haute et fine géométrie qui lui appartient entiè-
rement.

Absorbé dans ces spéculations, il devait naturellement être
indifférent pour les affaires et incapable de les traiter. Cepen-
dant lorsqu'en 1687, année de la publication «de ses Principes,

ÉLOGE DE NEWTON. 233

les privilèges de runiversité de Cambridge, où il était profes-
seur en mathématiques dès l'an 1669, par la démission de Ba-
row en sa faveur, furent attaqués par le roi Jacques 11, il fut
un des plus zélés à les soutenir, et son université le nomma
pour être un de ses délégués pardevant la cour de h-iute-com-
mission. Il en fut aussi le membre représentant dans le parle-
ment de convention en 1688, et il y tint séance jusqu'à ce qu'il
fût dissous.

En 1696, le comte de Halifax, chancelier de l'Echiquier, et
grand protecteur des savants, car les seigneurs anglais ne se
piquent pas de l'honneur d'en faire peu de cas, et souvent le
sont eux-mêmes, obtint du roi Guillaume de créer Newton
(jarde des monnaies; et dans cette charge il rendit des services
importants à l'occasion de la grande i-efonte qui se fit en ce
temps-là. Trois ans après il fut maître de la monnaie, emploi
d'un revenu très considérable, et qu'il a possédé jusqu'à sa
mort.

On pourrait croire que sa charge de la monnaie ne lui con-
venait que parce qu'il était excellent géomètre et physicien ;
et en etiét cette matière demande souvent des calculs difficiles
et quantités d'expériences chimiques ; et il a donné des preu-
ves de ce qu'il pouvait en ce genre, par sa Table des essais des
monjiaies étrangères, imprimée à la fin du livre du docteur Ar-
buthnott. Mais il fallait que son génie s'étendît jusqu'aux affai-
res purement politiques et oii il n'entrait nul mélange des
sciences spéculatives. A la convocation du parlement de 1701,
il fut choisi de nouveau membre de cette assemblée pour l'uni-
versité de Cambridge. Après tout, c'est peut-être une erreur
de regarder les sciences et les aliaires comme si incompatibles,
principalement pour les hommes d'une certaine trempe. Les
atïaires politiques bien entendues se réduisent elles-mêmes à
des calculs très fins et à des combinaisons délicates, que les
esprits accoutumés aux hautes spéculations saisissent plus
facilement et plus sûrement, dès qu'ils sont instruits des faits
et fournis des matériaux nécessaires.

Newton a eu le bonheur singulier de jouir pendant sa vie de
tout ce qu'il méritait, bien différent de Descartes, qui n'a reçu
que des honneurs posthumes. Les Anglais n'en honorent pas

234 FONTENELLE.

moins les grands talents, pour être nés chez eux. Loin de cher-
cher à les rabaisser par des critiques injurieuses, loin d'ap-
plaudir à l'envie qui les attaque, ils sont tous de concert à les
élever; et cette grande liberté qui les divise sur les points les
plus importants ne les empêche point de se réunir sur celui-
là. Ils sentent tous combien la gloire de l'esprit doit être pré-
cieuse à un état; et qui peut la procurer à leur patrie leur
devient infiniment cher.

Tous les savants d'un pays qui en produit tant mirent
Newton à leur tête par une espèce d'acclamation unanime : ils
le reconnurent pour chef et pour maître: un rebelle n'eût osé
s'élever, on n'eût pas souffert môme un médiocre admirateur.
Sa philosophie a été adoptée par toute l'Angleterre ; elle do-
mine dans la société royale et dans tous les excellents ou-
vrages qui en sont sortis, comme si elle était déjà consacrée
par le respect d'une longue suite de siècles. Enfin, il a été ré-
véré au point que la mort ne pouvait plus lui produire de nou-
veaux honneurs : il a vu son apothéose. Tacite qui a reproché
aux Romains leur extrême indifférence pour les grands hom-
mes de leur nation, eût donné aux Anglais la louange tout op-
posée. En vain les Romains se seraient-ils excusés sur ce que
le grand mérite leur était devenu familier; Tacite leur eût ré-
pondu que le grand mérite n'était jamais commun, ou que
même il faudrait, s'il était possible, le rendre commun par la
gloire qui y serait attachée.

En 1703, Newton fut élu président de la société royale, et l'a
été sans interruption jusqu'à sa mort, pendant vingt-trois ans :
exemple unique et dont on n'a pas cru devoir craindre les
conséquences.

La reine Anne le fit chevalier en 17ûo: litre d'honneur qui
marque du moins que son nom était allé jusqu'au trône, où
les noms les plus illustres en ce genre ne parviennent pas tou-
jours.

11 fut plus, connu que jamais à la cour sous le roi George.
La princesse de Galles, aujourd'hui reine d'Angleterre, avait
assez de lumières et de connaissances pour interroger un
homme tel que lui et pour ne pouvoir être satisfaite que par
lui. Elle a souvent dit publiquement qu'elle se tenait heureuse

ÉLOGE DE NEWTON. 235

de vivre de son temps et de le connaître. Dans combien d'au-
tres siècles et dans combien d'autros nations aurait-il pu être
placé sans y retrouver une princesse de Galles?

Il avait composé un ouvrage de chronologie ancienne, <|u'il
ne songeait point à publier ; mais cette princesse, à qui il
confia les vues principales, les trouva si neuves et si ingé-
nieuses, quelle voulut avoir un précis de tout l'ouvrage, qui
ne sortirait jamais de ses mains et qu'elle posséderait seule.
Elle le garde encore aujourd'hui avec tout ce qu'elle a de plus
précieux. Il s'en échappa cependant une copie : il était difficile
que la curiosité, excitée par un morceau singulier de NeNvton,
n'usât de toute son adresse pour pénétrer jusqu'à ce trésor; et
il est vrai i(u'il faudrait être l)ien sévère pour la condamner.
Cette copie fut apportée en France par celui qui était assez
heureux pour l'avoir, et l'estime qu'il en faisait l'empêcha de
la garder avec le dernier soin. Elle fut vue, traduite et enfin
imprimée.

Le point principal du système chronologique de Newton, tel
qu'il parait dans cet extrait qu'on a de lui, est de rechercher,
en suivant avec beaucoup de subtilité quelques traces assez
faibles de la plus ancienne astronomie grecque, quelle était au
temps de Cliiron le centaure la position du coluic des équi-
noxes par rapport aux étoiles fixes. Comme on sait aujourd'hui
que ces étoiles ont un mouvement en longitude d'un degré
en soixante-douze ans, si on sait une fois qu'au temps de
Chiron le colure passait par certaines fixes, on saura, en
prenant leur dislance à celles par où il passe aujourd'hui, com-
bien de temps s'est écoulé depuis Chiron jusqu'à nous. Chiron
était du fameux voyage des Argonautes, ce qui en fixera l'épo-
que, et nécessairement ensuite celle de la guerre de Troie,
deux gi-ands événements d'où dépend toute l'ancienne chro-
nologie. Newton les met de cinq cents ans plus proche de
l'ère chrétienne que ne font ordinairement les autres chrono-
logistes. Le système a été attaqué par deux savants français.
On leur reproche en Angleterre de n'avoir pas attendu l'ou-
vrage entier et de s'être pressés de critiquer. Mais cet em-
pressement même ne fait-il pas honneur à Newton ? Ils se
sont saisis le plus promptement qu'ils ont pu de la gloire d'à-

1>36 FONTENELLE.

voir un pareil adversaire. Ils en vont trouver d'autres en sa
place. Le célèbre Halley, premier astronome du roi de la
Grande-Bretagne, a déjà écrit pour soutenir toute l'astronomi-
que du systf^me ; son amitié pour l'illustre mort et ses gran-
des connaissances dans la matière doivent le rendre redou-
table. Mais enfin, la contestation n'est pas terminée : le public,
peu nombreux qui est en état de juger ne l'a pas encore fait;
et quand il arriverait que les plus fortes raisons fussent d'un
côté, et de l'autre le nom de Newton, peut-être ce public
serait-il quelque temps en suspens, et peut-être serait-il
excusable.

Dès que l'Académie des sciences, par le règlement de 1699,
put choisir des associés étrangers, elle ne manqua pas de se
donner à Newton. Il entretint toujours commerce avec elle, en
lui envoyant tout ce qui paraissait de lui. C'étaient ses anciens
travaux, ou qu'il faisait réimprimer, ou qu'il donnait pour la
première fois. Depuis qu'il fut employé à la monnaie, ce qui
était arrivé déjà quelque temps auparavant, il ne s'engagea
plus dans aucune entreprise considérable de mathématiques
ni de philosophie. Car, quoique l'on pût compter pour une
entreprise considérable la solution du fameux problème des
trajectoires, proposé aux Anglais comme un défi par Leibnilz
pendant sa contestation avec eux, et recherché bien soigneu-
sement pour l'embarras et la difficulté, ce ne fut presque qu'un
jeu pour Newton. On assure qu'il reçut ce problème à quatre
heures du soir, revenant de la monnaie fort fatigué, et ne se
coucha point qu'il n'en fût venu à bout. Après avoir servi si
utilement dans les connaissances spéculatives toute l'Europe
savante, il servit uniquement sa patrie dans des affaires dont
l'utilité était plus sensible et plus directe, plaisir touchant
pour tout bon citoyen : mais tout le temps qu'il avait libre, il
le donnait à la curiosité de son esprit, qui ne se faisait point
une gloire de dédaigner aucune sorte de connaissance et sa-
vait se nourrir de tout. On a trouvé de lui, après sa mort,
quantité d'écrits sur l'antiquité, sur l'histoire, sur la théologie
même, si éloignée des sciences par où il est connu. Il ne se
permettait, ni de passer des moments oisifs sans s'occuper, ni
de s'occuper légèrement et avec une faible attention.

ÉLOGE DE NEWTON". 237

Sa santé fut toujours ferme et égale jusqu'à l'âge de quatre-
vingts ans. circonstance très essentielle du rare bonheur dont
il a joui. Alors il commença à être incommodé d'une inconti-
nence d'ui-ine; encore dans les cinq années suivantes qui
précédèrent sa mort, eut-il de grands intervalles de santé,
ou d'un état fort tolérable. qu'il se procurait par le régime
et par des attentions dont il n'avait pas eu besoin jusque-là. Il
fut obligé de se reposer de ses fonctions à la monnaie sur
M. Conduitt. qui avait épousé une de ses nièces ; il ne s'y ré-
solut que parce qu'il était bien sûr de remettre en bonnes
mains un dépôt si important et si délicat. Son jugement a été
confirmé depui.^ sa mort par le choix du roi, qui a donné cette
place à Conduitt. Newton ne souffrit beaucoup que dans les
derniers vingt jours de sa vie. On jugea sûrement qu'il avait
la pierre et qu'il n'en pouvait revenir. Dans des accès de
douleur si violents que les gouttes de sueur lui en coulaient
sur le visage, il ne poussa jamais un cri ni ne donna aucun
signe d'impatience ; et dès qu'il avait quelques moments de
relâche, il souriait et parlait avec sa gaieté ordinaire. Jusque-
là il avait toujours lu ou écrit plusieurs heures par jour. 11 lut
les gazettes le samedi 18 mars, au matin, et parla longtemps
avec le docteur Meud, médecin célèbre. 11 possédait parfaite-
ment tous ses sens et tout son esprit, mais le soir il perdit ab-
solument la connaissance et ne la reprit plus, comme si les
facultés de son âme n'avaient été sujettes qu'à s'éteindre tota-
lement et non pas à s'affaiblir. Il mourut le lundi suivant,
'20 mars, âgé de quatre-vingt-cinq ans.

Son corps fut exposé sur un lit de parade dans la chambre
de Jérusalem, endroit d'où l'on porte au lieu de leur sépulture
les personnes du plus haut rang et quelquefois les têtes cou-
ronnées. On le porta dans l'abbaye de Westminster, le poêle
étant soutenu par mylord grand chancelier, par les ducs de
Montrose et Roxburgh et par les comtes de Penibrocke, de
Sussex et de Maclestield. Ces six pairs d'Angleterre qui firent
cette fonction solennelle font assez juger quel nombre de
personnes de distinction grossirent la pompe funèbre. L'évêque
de Rochester fit le service, accompagné de tout le clergé de
l'église. Le corps fut enterré près de l'entrée du chœur. 11

238 FONTENELLE.

faudrait presque remonter chez les anciens Grecs, si l'on vou-
lait trouver des exemples d'une aussi grande vénération pour
le savoir. La famille de Newton imite encore la Grèce de plus
près par un monument qu'elle lui a fait élever, et auquel elle
a employé une somme considérable.

Le doyen et le chapitre de Westminster ont permis qu'on le
construisît dans un endroit de l'abbaye qui a souvent été re-
fusé à la plus haute noblesse. La patrie et la famille ont fait
éclater pour lui la même reconnaissance que s'il les avait
choisies.

Il avait la taille médiocre, avec un peu d'embonpoint dans
ses dernières années, l'œil fort vif et fort perçant ; la physio-
nomie agréable et vénérable en même temps, principalement
quand il ôlait sa perruque et laissait voir une chevelure
toute blanche, épaisse et bien fournie. Il ne se servit jamais
de lunettes, et ne perdit qu'une seule dent pendant toute sa
vie. Son nom doit justifier ces petits détails.

11 était né fort doux et avec un grand amour pour la tran-
quillité. Il aurait mieux aimé être inconnu que de voir le
calme de sa vie troublé par ces orages littéraires que l'esprit
et la science attirent à ceux qui s'élèvent trop. On voit par
une de ses lettres du Commercium ephtolicum que son Traité
d'optique étant prêt à imprimer, des objections prématurées
qui s'élevèrent lui firent abandonner alors ce dessein. « Je me
reprocherais, dit-il, mon imprudence de perdre une chose aussi
réelle que le repos pour courir après une ombre. » Mais cette
ombre ne lui a pas échappé dans la suite; il ne lui en a pas
coûté son repos qu'il estimait tant, et elle a eu pour .lui autant
de réalité que ce repos, môme.

Un caractère doux promet naturellement de la modestie, et
on atteste que la sienne s'est toujours conservée sans altéra-
tion, quoique tout le monde fût conjuré contre elle. Il ne par-
lait jamais ou de lui ou des autres; il n'agissait jamais d'une
manière à faire soupçonner aux observateurs les plus malins
le moindre sentiment de vanité. 11 est vrai qu'on lui épargnait
assez le soin de se faire valoir; mais combien d'autres n'au-
raient pas laissé de prendre encore un soin dont on se charge
si volontiers et dont il est si difficile de se reposer sur per-

ÉLOGE DE NEWTON. 239

sonne ! Combien de grands liomines généralement applaudis
ont gâté le concert de leurs louanges en y mêlant leurs voix.

Il était simple, atfable, toujours de niveau avec tout le
monde. Les génies de premier ordre ne méprisent point ce qui
est au-dessous d'eux, tandis que les autres méprisent même
ce qui est au-dessus. Il ne se croyait dispensé, ni par son mé-
rite ni par sa réputation, d'aucun des devoirs du commerce
ordinaire de la vie; nulle singularité, ni naturelle, ni aflfec-
tée ; il savait n'être, dès qu'il le fallait, qu'un homme du
commun.

Quoiqu'il fût attaché à TÉghse anglicane, il n'eût pas
persécuté les non-conformistes pour les y ramener. Il jugeait
les hommes par les mœurs, et les vrais non-conformistes
étaient pour lui les vicieux et les méchants. Ce n'est pas
cependant qu'il s'en tint à la religion naturelle : il était per-
suadé de la révélation ; et parmi les livres de toute espèce
qu'il avait sans cesse entre les mains, celui qu'il lisait le plus
assidûment était la Bible.

L'abondance où il se trouvait, et par un grand patrimoine
et par son emploi, augmentée encore par la sage simplicité de
sa vie, ne lui offrait pas inutilement les moyens de faire du
bien. 11 ne croyait pas que donner par son testament, ce fût
donner : aussi n'a-t-il point laissé de testament, et il s'est
dépouillé toutes les fois qu'il a fait des hbéralités ou à ses
parents ou à ceux qu'il savait dans quelque besoin. Les bon-
nes actions qu'il a faites dans l'une et l'autre espèce n'ont été
ni rares ni peu considérables. Quand la bienséance exigeait
de lui en certaines occasions de la dépense et de l'appareil,
il était magnifique sans aucun regret et de très bonne grâce.
Hors de là, tout ce faste qui ne paraît quelque chose de grand
qu'aux petits caractères était sévèrement retranché, et les
fonds réservés à des usages plus solides. Ce serait effective-
ment un prodige qu'un esprit accoutumé aux réflexions, nourri
de raisonnements et en même temps amoureux de cette
vaine magnificence.

Il ne s'est point marié, et peut-être n'a-t-il pas eu le loisir
dy penser jamais ; abîmé d'abord dans des études profondes
et continuelles pendant la force de l'âge, occupé ensuite d'une

240 FONTENELLE.

charge importante, et même de sa grande considération, qui
ne lui laissait sentir ni vide dans sa vie, ni besoin d'une
société domestique.

Il a laissé en biens meubles environ 32,000 livres sterling,
c'est-à-dire sept cent mille livres de notre monnaie. Leibnitz,
son concurrent, mourut riche aussi, quoique beaucoup moins,
et avec une somme de réserve assez considérable. Ces
exemples rares, et tous deux étrangers, semblent mériter
qu'on ne les oublie pas.

ÉLOGE DU P. SÉBASTIEN TRUCHET, Carme.

Jean Trucliet naquit à Lyon, en 1657, d'un marchand fort
homme de bien, dont la mort le laissa encore très jeune entre
les mains d'une mère pieuse aussi, qui le chérissait tendre-
ment et ne négligea rien pour son éducation. Dès l'âge de
dix-sept ans, il entra dans l'ordre des Carmes et prit le nom
de Sébastien; car cet ordre est de ceux où l'on porte le renon-
cement au monde jusqu'à changer son nom de baptême. Il
n'a été connu que sous celui de frère ou de père Sébastien ;
et il le choisit par aft'ection pour sa mère, qui se nommait i
Sébastiane. f

Ceux qui ont quelque talent singulier peuvent l'ignorer ^
quelque temps, et ils en sont d'ordinaire avertis par quelque
petit événement, par quelijue hasard favorable. Un homme '
destiné à être un grand mécanicien ne pouvait être placé par ;,
le hasard de la naissance dans un lieu où il en fût ni plus ft i
promptement ni mieux averti qu'à Lyon. Là était le fameux
cabinet de Servière, gentilhomme d'une ancienne noblesse,
qui, après avoir longtemps servi, mais peu utilement pour sa
fortune, parce qu'il n'avait songé qu'à bien servir, s'était retiré
couvert de blessures et avait employé son loisir à imaginer
et à exécuter lui-même un grand nombre d'ouvrages de tours
nouveaux, de différentes horloges, de modèles d'inventions »

ÉLOGE DU P. SÉBASTIEN TRUCHET. 241

propres pour la guerre ou pour les arts. Il n'y avait rien de
plus célèbre en France que ce cabinet, rien que les voyageurs
et les étrangers eussent été plus honteux de n'avoir pas vu.
Ce lut là que le P. Sébastien s'aperçut de son génie pour la
mécanique. La plupart des pièces de Servière étaient des
énigmes dont il s'était réservé le secret : le jeune homme
devinait la construction, le jeu. rarfitice ; et sans doute l'au-
teur était mieux loué par celui qui devinait, et dès là sentait
le prix de l'invention, que par une foule d'admirateurs, qui,
ne devinant rien, ne sentaient que leur ignorance, ou tout au
plus la surprise d'une nouveauté.

Les supérieurs du P. Sébastien l'envoyèrent à Paris, au col-
lège royal des Carmes de la place Maubert, pour y faire ses
études en philosophie et en théologie. 11 n'y eut guère que la
physique qui fût de son goût, toute scolastique qu'elle était,
toute inutile, toute dénuée de pratique ; mais enfin elle avait
quelque rapport éloigné aux machines. Il leur donnait tout le
temps que ses devoirs laissaient en sa disposition, et peut-être,
sans s'en apercevoir, leur abandonnait-il quelque petite partie
qu' les autres études eussent pu réclamer. Le moyen que le
devoir et le plaisir fassent entre eux des partages si justes?

Charles II, roi d'Angleterre, avait envoyé au feu roi deux
montres à répétition, les premières qu'on ait vues en France.
Elles ne pouvaient s'ouvrir que par un secret ; précaution des
ouvriers anglais pour cacher la nouvelle construction et s'en
assurer d'autant plus la gloire et le profit. Les montres se
dérangèrent et furent remises entre les mains de Martineau,
horloger du roi, qui n'y put travailler faute de les savoir ou-
vrir. 11 dit à Colbert, et c'est un trait de courage digne d'être
remarqué , qu'il ne connaissait qu'un jeune Carme capable
i d'ouvrir les montres ; que s'il n'y réussissait pas, il fallait se
I résoudre à les renvoyer en Angleterre. Colbert consentit quil
les donnât au P. Sébastien, qui les ouv;it assez promptement,
let de plus, les raccommoda sans savoir qu'elles étaient au
roi, ni combien était important par ces circonstances l'ouvrage
dont on l'avait chargé. Il était déjà habile en horlogerie et ne
demandait que des occasions de s'y exercer. Quelque temps
après, il vient de la part de Colbert un ordre au P. Sébastien

14

242 FONTENELLE.

de le venir trouver à sept heures du matin d'un jour marqué
nulle explication sur le motif de cet ordre; un silence qui
pouvait causer quelque terreur. Le P. Sébastien ne manqua pas
à l'heure ; il se présente interdit et tremblant : le ministre
accompagné de deux membres de cette académie, dont Mariottc
était l'un, le loue sur ses montres et lui apprend pour qui i
a travaillé ; l'exhorte à suivre son grand talent pour les méca^
niques, surtout à étudier les hydrauliques, qui devenaien
nécessaires à la magnificence du roi ; lui recommande de tra-
vailler sous les yeux des deux académiciens, qui le dirigeront
et pour l'animer d'avantage , et parler plus dignement ei
ministre, il lui donne GOO hvres de pension, dont la premièr(
année, selon la coutume de ce temps-là, lui est payée le mêm
jour. Il n'avait alors que dix-neuf ans; et de quel désir d
bien faire dut-il être enflammé! Les princes ou les mi
nistres qui ne trouvent pas des hommes en tout genre, oi
ne savent pas qu'il faut des hommes, ou n'ont pas l'art d'ei
trouver.

Le P . Sébastien s'appliqua à la géométrie absolument néces
saire pour la' théorie de la mécanique. Que le génie le plu
heureux pour une certaine adresse d'exécution, pour l'inven
tion même, ne se flatte pas d'être en droit d'ignorer et de mé
priser les principes de théorie, qui ne sauraient que trop bie
s'en venger. Mais après cela, le géomètre a encore beaucoup
apprendre pour être un vrai mécanicien ; il faut que la con
naissance des diiîérentes pratiques des arts, et cela est presc
immense, lui fournisse dans les occasions des idées et i
expédients; il faut qu'il soit instruit des qualités des métai
des bois, des. cordes, des ressorts, enfin de toute la mati
machinale, si l'on peut inventer cette expression à rexempiitfe
de matière médicinale; il faut que de tout ce qu'il emploiei jf^f
dans ses ouvrages il en connaisse assez la nature, pour n'êtJ j
pas trompé par des accidents physiques imprévus qui décor ojç,
certeraient les entreprises. Le P. Sébastien, loin de rien négl ,
ger de ce qui pouvait lui être utile par rapport aux machine
allait jusqu'au superflu, s'il y en peut avoir ; il étudiait l'ani
tomie, il travaillait assidûment en chimie dans le laboratoii
de Homberg, ou plutôt dans celui de feu ie duc d'Orléans, do

leu

ÉLOGE DU P. SÉBASTIEN TRUCHET. 243

le commerce était si flatteur par sa bonté naturelle, et l'appro-
baiion si précieuse par ses grandes lumières.

Selon l'ordre que le P. Sebastien avait reçu d'abord de Col-
bert de s'attacher aux hydrauliques, il posséda à fond la con-
struction des pompes et la conduite des eaux : il a eu part à
quelques aqueducs de Versailles, et il ne s'est guère fait ou
projeté en France pendant sa vie de grands canaux de com-
munication de rivières pour lesquels on n'ait du moins pris
ses conseils ; et l'on ne doit pas seulement lui tenir compte
de ce qui a été exécuté sur ses vues, mais encore de ce qu'il
■la empêché qui ne le fût sur des vues fausses, quoiqu'il ne
( reste aucune trace de cette sorte de mérite. En général, le tra-
« vail d'esprit que demandent ces entreprises est assez ingrat;
it c'est un bonheur rare que le projet le mieux pensé vienne à
son entier accomplissement; une infinité d'inconvénients et
d'obstacles étrangers se jettent à la traverse. Nous commen-
çons à sentir depuis un temps combien sont avantageuses les
communications des rivières ; et cependant nous aurons bien
de la peine à faire dans l'étendue de la France ce que les Chi-
nois, moins instruits que nous en mécanique, et qui ne con-
naissent pas l'usage des écluses, ont fait dans l'étendue de
leur État presque cinq fois plus grande.

La pratique des arts, quoique formée par une longue expé-
rience, n'est pas toujours aussi parfaite à beaucoup près qu'on
ne le pense communément. Le P. Sébastien a travaillé à un
grand nombre de modèles pour différentes manufactures ; par
exemple, pour les proportions des filières des tireurs d'or de
Lyon, pour le blanchissage des toiles à Senlis, pour les ma-
chines des monnaies de France ; travaux peu brillants et qui
laissent périr en moins de rien le nom des inventeurs, mais
par cet endroit-là même réservés aux bons citoyens.
I Sur la réputation du P. Sébastien, Gunterfield, gentilhomme
lois, vint à Paris lui redemander, pour ainsi dire, ses deux
ins, qu'un coup de canon lui avait emportées : il ne lui
'itstaitque deux moignons au-dessus du coude. Il s'agissait
le faire deux mains artificielles, qui n'auraient pour principe
de leur mouvement que celui de ces moignons, distribués par
des fils à ses doigts qui seraient flexibles. On assure que l'of-

^44 FONTENELLE.

ficicr suédois fut renvoyé au P. Sébastien par les plus habiles
anglais , peu accoutumés cependant à reconnaître aucune
supériorité dans notre nation. Une entreprise si difficile, et
dont le succès ne pouvait être qu'une espèce de miracle, n'ef-
fraya pas tout à fait lo P. Sébastien. 11 alla môme si loin, qu'il
osa exposer ici aux yeux de l'académie et du public ses études,
c'est-à-dire ses essais, ses tentatives et différents morceaux
déjà exécutés, qui devaient entrer dans le dessein général.
Mais feu Monsieur eut alors besoin de lui pour le canal d'Or-
léans et l'interrompit dans un travail qu'il abandonna peut-
être sans beaucoup de regret. En partant, il remit le tout entre
les mains d'un mécanicien dont il estimait le génie et qu'il
connaissait propre à suivre ou à rectifier ses vues. C'est Duquet,
dont l'Académie a approuvé différentes inventions. Celui-ci
mit la main artificielle en état de se porter au chapeau de
l'officier suédois, de l'ùter de dessus sa tête et de l'y remettre.
Mais cet étranger ne put faire un assez long séjour à Paris et
se résolut à une privation dont il avait pris peu à peu l'habitude.
Après tout, cependant, on avait trouvé de nouveaux artifices
et passé les bornes où l'on se croyait renfermé. Peut-être se
trompera-t-on plutôt en se défiant trop de l'industrie humaine
qu'en s'y fiant trop.

Feu le duc de Lorraine, étant à Paris incognito, fit l'honneur
au P. Sebastien de l'aller trouver dans son couvent, et il vit;
avec beaucoup de plaisir le cabinet curieux qu'il s'était fait.
Dès qu'il fut de retour dans ses États, oii il voulait entre-
prendre différents ouvrages, il le demanda au duc d'Orléans,'
régent du royaume, qui accorda avec joie au prince, son beaii-
frère un homme qu'il aimait et dont il était bien aise de
favoriser la gloii'e. Son voyage en Lorraine et l'accueil qu'on
lui fit renouvelèrent presque ce que l'histoire grecque raconte
sur quelques poètes ou philosophes célèbres qui allèrent dans
des cours. Les savants doivent d'autant plus s'intéresser à ces
sortes d'honneurs rendus à leurs pareils, qu'ils en sont aujour-
d'hui plus désaccoutumés.

Le feu czar Pierre le Grand honora aussi le P. Sébastien
d'une visite qui dura trois heures. Ce monarque, né dans une
barbarie si épaisse et avec tant de génie, cnvateur d'un peuple

lié

ÉLOGE DU P. SÉBASTIEN TRUCHET. 245

nouveau, ne pouvait se rassasier de voir dans le cabinet de cet
liabile homme tant de modèles de machines, ou inventées ou
perfectionnées par lui ; tant d'ouvrages, dont ceux qui n'étaient
pas recommandables par une grande utilité l'étaient au moins
par une extrême industrie. Après la longue application que
ce prince donna à cette espèce d'étude, il voulut boire et or-
donna au P. Sébastien, qui s'en défendit le plus qu'il put, de
boire après lui dans le même verre, où il versa lui-même le
vin, lui à qui le despotisme le plus absolu aurait pu persuader
que le commun des hommes n'était pas de la même nature
qu'un empereur de Russie : on peut même penser qu'il fit
naître exprès une occasion de mettre le P. Sébastien de niveau
avec lui.

Ceux d'entre les seigneurs français qui ont eu du goût
ef de l'intelligence pour les mécaniques, ont voulu être en
liaison particulière avec un homme qui les possédait si bien. 11
a imaginé pour le duc de Noailles, lorsqu'il faisait la guerre en
Catalogne, de nouveaux canons qui se portaient plus aisément
sur les montagnes et se chargeaient avec moins de poudre; il a
fait des mémoires pour le duc de Chaulnes, sur un canal de
Picardie. Il a été appelé pour cette partie aux études des trois en-
fants de France, petits-fils du feu roi, et il a souvent travaillé pour
le roi même. C'est lui qui a inventé la machine à transporter
de gros arbres tout entiers sans les endommager ; de sorte que
du jour au lendemain Marly changeait de face et était orné
de longues allées arrivées de la veille .

Ses tableaux mouvants ont été encore un des ornements de
Marly : il les fit sur ce qu'on en avait exposé de cette espèce
au public et que le feu roi lui demanda s'il en ferait bien de
pareils. 11 s'y engagea et enchérit beaucoup sur cette mer-
veille dans deux tableaux qu'il présenta à Sa Majesté.

Le premier, que le roi appela son petit opéra, changeait
linq fois de décoration à un coup de sifflet ; car ces tableaux
avaient la propriété d'être résonnants ou sonores. Une petite
lioule qui était au bas de la bordure, et que l'on tirait un peu,
donnait le coup de sifflet et mettait tout en mouvement,
parce que tout était réduit à un seul principe. Les cinq actes
du petit opéra étaient représentés par des figures qu'on pouvait

246 FONTENELLE.

regarder comme les vraies pantomimes des anciens; elles ne
jouaient que par leurs mouvements ou leurs gestes, qui expri-
maient les sujets dont il s'agissait. Cet opéra recommençait
quatre fois de suite sans qu'il fût besoin de remonter les res-
sorts ; et si on voulait arrêter le cours d'une représentation h
quelque instant que ce fût, on le pouvait par le moyen d'une
petite détente cachée dans la bordure : on avait aussitôt un
tableau ordinaire et fixe ; et si on retouchait la petite boule,
tout reprenait où il avait fini. Ce tableau, long de seize pouces six
lignes sans la bordure et haut de treize pouces quatre lignes,
n'avait qu'un pouce trois lignes d'épaisseur poui- renfermer
toutes les machines. Quand on les voyait désassemblées, on
était effrayé de leur nombre prodigieux et de leur extrême
délicatesse. Quelle avait dû être la difficulté de les travailler
_ toutes dans la précision nécessaire et de lier ensemble une longue
suite de mouvements, tous dépendants d'instruments si minces
et si fragiles ? N'était-ce pas imiter d'assez près le mécanisme
de la nature dans les animaux, dont une des plus surpre-
nantes merveilles est le peu d'espace qu'occupent un grand nom-
bre de machines ou d'organes qui produisent de grands effets?
Le second tableau, plus grand encore et plus ingénieux,
représentait un paysage où tout était animé. Une rivière y
coulait ; des tritons, des sirènes, des dauphins nageaient de
temps en temps dans une mer qui bornait l'horizon ; on chassait,
on péchait : des soldats allaient monter la garde dans une
citadelle élevée sur une montagne; des vaisseaux arrivaient
dans un port et saluaient de leur canon la ville : le P. Sébas-
tien lui-môme était là qui sortait d'une église pour aller re-
mercier le roi d'une grâce nouvellement obtenue ; car le roi y
passait en chassant avec sa suite. Cette grâce était quarante
pièces de marbre qu'il donnait aux Carmes de la place Maubert
pour leur grand autel. On dirait que le P. Sébastien eût voulu
rendre vraisemblable le fameux bouclier d'Achille pris à la
lettre, ou ces statues à qui Yulcain savait donner du mouve-
ment et même de l'intelligence (1).

(1) Ce sont là, comme dit M. Bertrand dans son Histoire de l'Académie des
i'cJences, quelques-unes de ces merveilleuses inutilités dans lesquelles s'était ré-
vélé son génie. Truchet devait avoir dans Vaucanson un successeur digne de lui.

II

ÉLOGE DU P. SÉBASTIEN TRUCHET. 247

En même temps que le roi donna à l'Académie le règlement
de 1G99, il nomma le P. Sébastien pour un des honoraires.
Son titre ne l'obligeait à aucun travail réglé, et d'ailleurs il
était fort occupé au dehors : cependant, outre quelques ouvrages
qu'il nous a donnés, comme son élégante machine du sys-
tème de GaUlée pour les corps pesants, ses combinaisons des
carreaux mi-partis, qui ont excité d'autres savants à cette re-
cherche, il a été souvent employé par l'Académie pour l'exa-
men des machines, qu'on ne lui apportait qu'en trop grand
nombre. Il en faisait très promptement l'analyse et le calcul,
et même, sans analyse et sans calcul, il aurait pu s'en fier au coup
d'œil, qui en tout genre n'appartient qu'aux maîtres, et non
pas même à tous. Ses critiques n'étaient pas seulement ac-
compagnées de toute la douceur nécessaire, mais encore d'in-
structions et de vues qu'il donnait volontiers : il n'était point
jaloux de garder pour lui seul ce qui faisait sa supériorité.

Les dernières années de sa vie se sont passées dans des in-
firmités continuelles; enfin il mourut le 5 févTier 1729.

11 arrive quelquefois que des talents médiocres, de faibles
connaissances, que l'on ne compterait pour rien dans des
personnes obligées par leur état à eu avoir du moins de cette
espèce, brillent beaucoup dans ceux que leur état n'y oblige
pas. Ces talents, ces connaissances font fortune par n'être pas
à leur place ordinaire. Mais le P. Sébastien n'ei^ a pas été plus
estimé comme mécanicien ou comme ingénieur, parce qu'il
était religieux. Quand il ne l'eût pas été, sa réputation n'y
aurait rien perdu. Son mérite personnel en a même paru davan-
tage : car, quoique fort répandu au dehors, presque incessam-
ment dissipé, il a toujours été un très bon religieux, très fidèle à
ses devoirs, extrêmement désintéressé, doux, modeste et,
selon l'expression dont se servit feu le prince, en parlant
de lui au roi, aussi simple que ses machines. Il conserva toujours
dans la dernière rigueur tout l'extérieur convenable à son ha-
bit : il ne prit rien de cet air que donne le grand commerce
du monde, et que le monde ne manque pas de désapprouver
et de railler dans ceux même à qui il l'a donné, quand ils ne
sont pas faits pour l'avoir. Et comment eùt-il manqué aux bien-
séances d'un habit qu'il n'a jamais voulu quitter, quoique des

248 FOxNTENELLE.

personnes puissantes lui offrissent de l'en défaire par leur cré-
dit, en se servant de ces moyens que l'on a su rendre légi-
times ? Il ne prêta point l'oreille à des propositions qui en auraient
apparemment tenté beaucoup d'autres, et il préféra la con-
trainte et la pauvreté oii il vivait à une liberté et des com-
modités qui eussent inquiété sa délicatesse de conscience.

ÉLOGE DE DU VERNEY

Guiehard-Joseph du Verney naquit à Feurs en Forez, le
5 août 1648, de Jacques du Verney, médecin de la même
ville, et d'Antoinette Pittre. Ses classes faites, il étudia en
médecine à Avignon pendant cinq ans, et en jiartit en 1667
pour venir à Paris, où il se sentait appelé par ses talents.

A peine arrivé dans cette grande ville, il a'ia chez le fameux
abbé Bourdelot, qui tenait des conférences de gens de lettres
de toutes les espèces. Il leur fit une anatomie du cerveau, et
d'autres ensuite chez Denys, savant médecin, ou l'on s'assem-
blait aussi. Il démontrait ce qui avait été découvert par Stenon,
Swammcrdam, Graaft et les autres grands anatomistes; et il
oui bientôt une réputation.

Outre ses connaissances, déjà grandes et rares par rapport
à son âge, ce qui contribua beaucoup aie mettre promptement
en vogue, ce fut l'éloquence avec laquelle il i)arlait sur ces
matières. Cette éloquence n'était pas seulement de la clarté,
de la justesse, de l'ordre, toutes perfections froides que deman-
dent les sujets dogmatiques, c'était un feu dans les expres-
sions, dans les tours, et jusque dans la prononciation, qui
aurait presque suffi a un orateur. Il n'eût pas pu annoncer
indifféremment la découverte d'un vaisseau ou un nouvel'
usage d'une partie; ses yeux en brillaient de joie et toute sa!
personne s'animait. Cette chaleur ou se connnunique aux||
auditeurs, ou du moins les préserve d'une langueur involon-
taire qui aurait pu les gagner. On peut ajouter qu'il était i

il

ÉLOGE DE DU VERNEY. 249

jeune et d'une figure assez agréable. Ces petites circonstances
n'auront lieu, si l'on veut, qu'à l'égard d'un certain nombre
de dames, qui furent elles-mêmes curieuses de l'entendre.

A mesure qu'il parvenait à être plus à la mode, il y mettait
lanatomie, qui, renfermée jusque-là dans les écoles de méde-
cine ou à Saint-Côme, osa se produire dans le beau monde,
présentée de sa main.

Je me souviens d'avoir vu des gens de ce monde-là qui
liortaient sur eux des pièces sèches préparées par lui, pour
avoir le plaisir de les montrer dans les compagnies : surtout
celles qui appartenaient aux sujets les plus intéressants. Les
sciences ne demandent pas à conquérir l'univers ; elles ne le
peuvent ni ne le doivent : elles sont à leur plus haut point de
gloire quand ceux qui ne s'y attachent pas les connaissent
assez pour en sentir le prix et l'importance.

Il entra en l(i7(i dans l'Académie, qui ne comptait alors que
dix années depuis son établissement. On crut réparer par lui
la perte que la compagnie avait faite de Gayent et Pecquet,
tous deux habiles anatornistes, mais le dernier plus fameux
par la découverte du réservoir du chyle et du canal thora-
chique. Du caractère dont était du Verney, il n'avait pas
besoin de grands motifs pour prendre beaucoup d'ardeur. Il se
mit ù travailler à l'histoire naturelle des animaux, qui faisait
alors une partie des occupations de l'Académie , et il tient
beaucoup de place dans l'histoire latine de du Hamel.

Quand ceux qui étaient chargés de l'éducation du dauphin,
aïeul du roi, songèrent à lui donner des connaissances de phy-
sique, on fit l'honneur à l'Académie de tirer do son corps ceux
qui auraient cette fonction; et ce furent Rœmer pour les
expériences générales, et du Verney pour l'anatomie. Celui-ci
préparait les parties à Paris et les transportait à Saint-Ger-
main ou à Versailles. Là il trouvait un auditoire redoutable:
le dauphin environné du duc de Montausier, de l'évèque de
Meaux, de Huet, depuis évêque d'Avranches, de Cordemoy,
qui tous , en ne comptant pour rien les titres , quoiqu'ils
fassent toujours leur impression, étaient fort savants et fort
capables de juger même de ce qui leur eût été nouveau. Les
démonstrations d'anatomie réussirent si bien auprès du jeune

250 FONTENELLE.

prince, qu'il offrit quelquefois de ne point aller à la chasse si
on les lui pouvait continuer après son dîner.

Ce qui avait été fait citez lui se recommençait chez M. de
Meauxavec plus d'étendue et de détails (i). Il s'y assemblait de
nouveaux auditeurs, tels que le duc de Chevreuse, le P. de la
Chaise, Dodart, tous ceux que leur goût y attirait et qui se
sentaient dignes d'y paraître. Du Verney fut de cette sorte,
pendant prés d'un an, l'anatomiste des courtisans, connu de
tous et presque ami de ceux qui avaient le plus de mérite. Ses
succès de Paris l'avaient porté à la cour, et il revint à Paris
avec ce je ne sais quoi de plus brillant que donnent les succès
de la cour.

Les fatigues de son métier, très pénible par lui-même, et
plus pénible pour lui que pour tout autre, liii causèrent un
mal de poitrine si violent, qu'on lui crut un ulcère au pou-
mon. Il en revint cependant, bien résolu à se ménager davan-
tage à l'avenir. Mais comment exécuter cette résolution? Com-
ment résister à mille choses qui s'offraient et qui forçaient
ses regards et ses recherches à se tourner de leur côté? Com-
ment leur refuser ses nuits, même après les jours entiers?
Souvent l'anatomie ne souffre pas de délais; mais quand elle
en eût souffert, en pouvait-il prendre?

En 1679, il fut nommé professeur d'anatomie au Jardin
royal, et il alla en basse Bretagne pour y faire des dissections
de poissons, envoyé dans cette vue avec Lahire, qui devait
avoir d'autres occupations. Us furent envoyés tous deux l'an-
née suivante sur la côte de Bayonne pour les mêmes desseins.
Il entra dans une anatomie toute nouvelle ; mais il ne put
qu'ébaucher la matière, et depuis son retour la seule structure
des ouïes de la carpe lui coûta plus de temps que tous les
poissons qu'il avait étudiés dans ses deux voyages.

Il mit les exercices anatomiques du Jardin royal sur un
pied où ils n'avaient pas encore été. On vit avec étonnement
la foule d'écoliers qui s'y rendaient, et on compta en une
année jusqu'à cent quarante étrangers. Plusieurs d'entre eux,
retournés dans leur pays, ont été de grands médecins, de

(1) On peut voir que Bossuet avait biea profité de ses leçons, par sa des-
cription du corps humain dans la Connaissance de Dieu et ae soi-même.

ÉLOGE DE DU VERNEY. 251

grands chirurgiens, et ils ont semé dans toute l'Europe le
nom et les louanges de leur maître. Sans doute ils ont sou-
vent fait valoir son autorité et se sont servis du fameux il l'a
dit. Nous avons rapporté dans Téloge de Lemery (1), qu'il fai-
sait ici en même temps des cours de chimie avec le même
éclat. Une nation qui aurait pris sur les autres une certaine
supériorité dans les sciences s'apercevrait bientôt que cette
gloire ne serait pas stérile, et qu'il lui en reviendrait des
avantages aussi réels que d'une marchandise nécessaire et
précieuse dont elle ferait seule le commerce.

Il publia en 1683 son Traité de l'organe de l'ouie, qui fut
traduit en latin (.lés l'année suivante et imprimé à Nuremberg.
Cette traduction a été insérée dans la bibliothèque anatomique
de Manget. On sera surpris que ce soit là le seul qu'ait donné
du Verney, vu le long temps qu'il a vécu depuis ; mais quand
on le connaîtra bien, on sera surpris au contraire qu'il l'ait
donné. Jamais il ne se contentait pleinement sur un sujet,
et ceux qui ont quelque idée de la nature le lui pardonneront.
Il faisait d'une partie qu'il examinait toutes les coupes diffé-
rentes qu'il pouvait imaginer : pour la voir de tous les sens
il employait toutes les injections: et cela demande déjà un
temps infini, ne fût-ce qu'en tentative inutile. Mais il arri-
vait ce qui arrive presque toujours, des discussions poussées
dans un grand détail ; elles ne lèvent guère une difficulté sans
en faire naître une autre : cette nouvelle difficulté qu'on veut
suivre produit aussi sa difficulté incidente, et on se trouve
engagé dans un labyrinthe. De plus, un premier travail, qui
aurait voulu être continué, est interrompu par un autre, que
quelques circonstances, ou, si l'on veut, la simple curiosité,
rendent indispensable. Une connaissance acquise comme par
hasard aura une espèce d'effet rétroactif qui détruira ou
modifiera beaucoup de connaissances précédentes qu'on
croyait absolument sûres. Ajoutez à ce fond d'embarras que
produit la nature de l'anatomie, une peur de se méprendre,
une frayeur des jugements du public, qui ne peut guère être
excessive, et l'on concevra sans peine qu'un très habile ana-

(1) Voyez l'Hist. de 1713, p. 74 et 75.

252 FONTENELLE.

tomiste peut n'avoir pas imprimé. Il faut pourtant avouer
qu'un trop grand amour de la perfection ou une trop grande
délicatesse de gloire feront perdre au public une infinité de
vues et d'idées, qui, pour être d'une certaine utilité, n'au-
raient pas eu besoin d'une entière certitude ou d'une préci-
sion parfaite.

Du Verney fut assez longtemps le seul anatomiste de l'Aca-
démie, et ce ne fut qu'en 1684 qu'on lui joignit Méry (1). Ils
n'avaient rien de commun qu'une extrême passion pour la
même science et beaucoup de capacité; du reste presque en-
tièrement opposés, surtout à l'égard des talents extérieurs. Si
l'on pouvait quelquefois craindre que par le don de la parole
du Verney n'eût la facilité de tourner les faits selon ses idées,
on était sûr que Méry ne pouvait que se renfermer dans une
sévère exactitude des faits, et que l'un eût tenu en respect
l'éloquence de l'autre. Le grand avantage des compagnies
résulte de cet équilibre des caractères. On remarqua que du
Verney prit un nouveau feu par cette espèce de rivalité. Elle
n'éclata jamais davanta,ue que dans la fameuse question de la
circulation du sang du fœtus dont nous avons tant parlé.
Elle le conduisit à examiner d'autres sujets qui pouvaient y
avoir rapport, la circulation dans les amphibies, tels que la
grenouille; car le fœtus, qui vit d'abord sans respirer l'air, et
ensuite en le respirant, est une espèce d'amphibie. Ceux-là
le conduisaient à d'fiutres animaux approchants, sans être
amphibies, comme le crapaud; et enfin aux insectes, qui font
un genre à part et offrent un spectacle tout nouveau.

Aussi excellait-il dans l'auatomie comparée, qui est l'ana-
tomie prise le plus en grand qu'il soit possible et dans une
étendue oii peu de gens la peuvent embrasser. Il est vrai que
pour nous et pour nos besoins la structure du corps humain
paraîtrait suffire; mais on le connaît mieux quand on connaît
aussi toutes les autres machines faites à peu près sur le môme
dessin. Après celles-là il s'en présente d'autres d'un dessin
fort différent : il y aura moins d'utilité à les étudier, à cause
de la grande différenc ; mais par cette raison-là même la

1 . Voyez 1 Hist. de i 71 2, p. 1 30.

ELOGE DE DL VEILNEV. 253

ruriosité sera plus piquée, et la curiosité n"a-t-elle pas ses
besoins?

Dans les premiers temps de ses exercices du Jardin royal, il
faisait et les démonstrations des parties qu'il avait préparées,
et les discours qui expliquaient les usages, les maladies, les
cures, et résolvaient les ditlicultés. Mais sa faiblesse de
poitrine, qui se faisait toujours sentir, ne lui permit pas de
conserver les deux fonctions à la fois. Un habile chirurj^fien
choisi par lui faisait sous lui les démonstrations, et il ne lui
restait plus (jue les discours, dans lesquels il avait de la peine
à se renfermer. C'est lui qui a le premier enseiirni'' en ce
lieu-là l'ostéologie et les maladies des os.

De son cabinet, oii il avait étudié des cadavres ou des sque-
lettes, il allait dans les hôpitaux de Paris, oii il étudiait ceux
dont les maux avaient rapport à l'anatomie. Si la machine du
corps disséquée et dé-montrée présente encoi>' tant d'i-nigmes
très difficiles et très obscures, à plus forte raison la machine
vivante, oi!i tout est sans comparaison moins exposé à la vue,
plus enveloppe, plus équivoque. C'était là quïl appliquait sa
théorie aux faits, et qu'il appn'nait même ce que la seule
théorie ne lui eût pas appris. En même temps il était d'un
grand secours, et aux malades, et à ceux qui en étaient
chargés. Quoiqu'il fût docteur en médecine, il évitait de
s'engager dans aucune pratique de médecine ordinaire, quel-
que honorable, quelijue utile qu'elle put être: il prévoyait
qu'un cas rare de chirurgie, une opération singulièn^ lui au-
rait causé une distraction indispensable; et il s'a<-quittait
assez envers le pubUc de son devoir de médecin, non seu-
lement par les instructions générales qu'il donnait sur toute
l'anatomie, mais par l'utilité dont il était dans les occasion?
particulières.

Loin d'avoir rien à se reprocher sur cet article, il ne se
reprochait que d'èti'e trop occupé de sa profession. Il craignait
que la religion, dont il avait un sentiment très vif, ne lui
\ permît pas un si violent attachement, qui s'emparait de toutes
ses pensées et de tout son temps. L'auteur de la nature, qu'il
admirait et révérait sans cesse dans ses ouvrages si bien
connus de lui, ne lui paraissait pas suffisamment honoré par

15

254 FONTENELLE.

ce culte savant, toujours cependant accompagné du culte ordi-
naire le plus régulier. L'âge qui s'avançait, les infirmités qui
augmentaient, contribuaient peut-être à ce scrupule, sans lui
donner pourtant le pouvoir de s'y livi^er entièrement.

Les mêmes raisons l'empêchèrent pendant plusieurs années
de paraître à l'Académie. Il demanda à être vétéran, et sa
place fut remplie par Petit, docteur en médecine. Il parais-
sait avoir oublié l'Académie, lorsque tout d'un coup il se
réveilla à l'occasion de la réimpression de l'histoire naturelle
des animaux, à laquelle il avait eu anciennement beaucoup de
part. Il reprit à 80 ans des forces, de la jeunesse, pour revenir
dans nos assemblées, où il parla avec toute la vivacité qu'on
lui avait connue, et qu'on n'attendait plus. Une grande
passion est une espèce d'âme immortelte à sa manière, et
presque indépendante des organes.

Il ne perdait aucun des intervalles que luilaissaient des
souffrances qui redoublaient toujours, et qui le mirent plu-
sieurs fois au bord du tombeau. Il revoyait avec Vinslow son
Traité de l'oreille, dont il voulait donner une seconde édition,
qui se serait bien sentie des acquisitions postérieures. Il avait
entrepris un ouvrage sur les insectes, qui l'obligeait à des
soins très pénibles. Malgré son grand âge, par exemple, il
passait des nuits dans les endroits les plus humides du jardin,
couché sur le ventre, sans oser faire aucun mouvement, pour
découvrir les allures, la conduite des limaçons, qui semblent
en vouloir faire un secret impénétrable. Sa santé en souffrait,
mais il aurait encore plus souffert de rien négliger. Il mourut
le 10 septembre 1730, âgé de 82 ans.

Il était en commerce avec les plus grands anatomistes de
son temps, Malpighi, Ruysch, Pitcarne, Bidloo, Hoefhaave. J'ai
vu les lettres qu'il en avait reçues; et je ne puis m'empêcher
d'en traduire ici une de Pitcarne, écrite en latin, datée de l'an
1712, à cause de son caractère singulier.

« Très illustre du Verney, voici ce que t'écrit un homme
qui te doit beaucoup, et qui te rend grâce de ces discours
divins qu'il a entendus de toi à Paris il y a 30 ans. Je te recom-
mande Tliomson mon ami et Écossais. Je, t'enverrai bientôt
mes dissertations où je résoudrai ce problème: Une maladie

ÉLOGE DE DU VEILNEY. iSS

étant donnée, trouver le remède. A Edimbourg, etc. » Celui
qui s'élevait à de pareils problèmes, et dont effectivement le
nom est devenu si célèbre, se faisait honneur de se recon-
naître pour disciple de du Verney. On voit de plus par
des lettres de 1698,, que lui qui aurait pu instruire par-
faitement dans l'anatomie un frère qu'il avait, il l'envoyait
d'Angleten-e à Paris, pour y étudier sous le plus grand
maître.

En général, il parait par toutes ces lettres, que la réputation
de du Verney était très brillante chez les étrangers, non seu-
lement par la haute idée qu'ils remportaient de sa capacité,
mais par la reconnaissance qu'ils lui devaient de ses manières
obligeantes, de l'intérêt qu'il prenait à leurs progrès, de l'affec-
tion dont il animait ses leçons. Ceux qui lui adressaient
de nouveaux disciples, ne lui demandaient pour eux que ce
qu'ils avaient éprouvé eux-mêmes. Ils disent tous que son
Traité de l'ouie leur a donné une envie extrême de voir les
traités des quatre autres sens qu'il avait promis dans
celui-là. Ils l'exhortent à faire part à tout le public de ses
richesses, qu'il ne peut plus tenir cachées après les avoir laisse
apercevoir dans ses discours du Jardin royal. Ils le menacent
du péril de se les voir enlever par des gens peu scrupuleux, et
on lui cite même un exemple où l'on croit le cas déjà arrivé;
mais il a toujours été ou peu sensible à ce malheur, ou trop
irrésolu à force de savoir.

On lui donne assez souvent dans ces lettres une première
place entre tous les anatomistes. Il est \Tai que dans ce qu'on
krit à un homme illustre, il y entre d'ordinaire du compli-
nent : on peut mettre à un haut rang celui qui n'est pas à un
•ang fort haut; mais on n'ose pas mettre au premier rang
;elui qui n'y est pas; la louange est trop déterminée, et on ne
«ourrait sauver l'honneur de son jugement.
Il est du devoir de l'Académie de publier un bienfait qu'elle
reçu de lui. Il lui a légué par son testament toutes ses
réparations anatomiques, qui sont et en grand nombre, et de
i perfection qu'on peut imaginer. Cela jo^int à tous les sque-
Jttes d'animaux rares que la compagnie a depuis longtemps
ans une salle du Jardin royal, composera un grand cabinet

-256 FONTENELLE.

flanatomie, moins estinicable encore par la curiosité que par
l'utilité dont il sera dans les recherches de ce genre.

ÉLOGE DU COMTE MARSIGLl

i

Louis-Ferdinand Marsigli naquit à Bologne, le 10 juillet 1658,
du comte Charles-François Marsigli, issu d'une ancienne mai-
son patricienne de Bologne, et de la comtesse Marguerite Cico-
lani (1). Il fut élevé par ses parents selon qu'il convenait à sa (
naissance; mais il se donna à lui-même, quant aux lettres, j
une éducation bien supérieure à celle que sa naissance deman- I
dait. 11 alla dès sa première jeunesse chercher tous les plus
illustres savants d'Italie ; il apprit les mathématiques de Gé-
miniano Montanari et d'Alphonse Borelli, Tanatomie de Marcel
Malpighi, Ihistoire naturelle des observations que son génie
lui fournissait dans ses voyages.

Mais ils eussent été trop bornés, s'ils se fussent renfermés;
dans l'Italie. Il alla à Constantimple en 1679 avec le Bayleque'
Venise y envoyail. Comme il se destinait à la guerre, il s'in-J
forma, mais avec toute l'adresse et les précautions nécessaires.!
de Fctat des forces ottomanes, et en mèjne temps il examine'
en philosophe le Bosphore de Thrace et ses fameux courants.
Il écrivit sur l'un et Taulie de ces deu . sujets. Le ïrailc ch
Bosphore païuL à Ron)e en 1681, dédié à la reine Christine d
Suède, et c'est le premier qu'on ait de lui. L'autre, intitulé |
î)el incrcmenlo, e derremcnto dcT imper io Ollomano, doit paraîtr
présentement imprinié à Amsterdam avec une traduction fran
çaise.

Il revint de Conslantinople dès l'an 1680, et peu de tem]!
après, lorsque les Turcs menaçaient d'une irruption enHongrl
il alla à Vienne offrir ses services à l'empereur Léopold, q'

<A) Sa vie, comme ledit Foiilenelle, esl un roman. Si ce n'était un savaotl
un fondateur d'académie on serait tenté de le prendrt^pour un aventurier ou
brillant officier de fortune, comme il y en eut un certain nombre a ce
époque.

il

ÉLUtiE DL Comte MAKsK.LF. ibl

les accepta. 11 lui fut aisé de prouver combien il était
au-dessus d'un simple soldat, par son intelligence dans
les fortifications et dans toute la science de la guerre. Il
fit, avec une grande approbation des généraux, des lignes
et des travaux sur le Raab, pour arrêter les Turcs ; et il en
fut récompensé par une compagnie d'infanterie en 1683,
quand les ennemis parurent pour passer cette rivière. Ce fui
là qu'après une action assez vive, il tomba blessé et presque
mourant entre les mains des Tartares, le 2 juillet, jour de la
Visitation. Ce n'est pas sans raison que nous ajoutons le nom
de cette fête à la date du jour (1). 11 a fait de sa captivité une
relation, où il a bien senti que l'art n'était point nécessaire
pour la rendre touchante. Le sabre toujours levé sur sa tête,
la mort toujours présente à ses yeux, des traitement plus que
barbares, qui étaient une mort de tous les moments, feront
frémir les plus impitoyables , et Ton aura seulement de la
peine à concevoir comment sa jeunesse, sa bonne constitution,
son courage, la résignation la plus chrétienne, ont pu résis-
ter à une si affreuse situation, lise crut heureux d'être acheté
par deux Turcs, frères et très pauvres, avec qui il souffrit en-
core beaucoup, mais plus par leur misère que par leur cruauté:
il comptait qu'ils lui avaient sauvé la vie. Ces maîtres si
doux le faisaient enchaîner toutes les nuits à un pieu planté
au milieu de leur chétive cabane, et un troisième Turc, qui
vivait avec eux. était chargé de ce soin.

Enfin, car nous suppprimons beaucoup de détails, quoique
intéressants, il trouva moyen de donner de ses nouvelles en
Italie, et de se faire racheter; et le jour de sa liberté fut le 23
mars 1684, jour de l'Annonciation. Ses réflexions sur ces deux
dates de sa captivité et de sa déliviance font la plus remar-
quable partie de son éloge, puisqu'elles découvrent en lui un
grand fonds de piété. Il conçut, et ce sont ici ses paroles, que
dans deux jours, oîi l'auguste protectrice des fidèles est parti-
culièrement honorée, elle lui avait obtenu deux grâces du ciel :
l'une consistait à le punir salutairement de ses fautes passées,
l'autre à faire cesser la punition.

(1) On va le voir dans les règlements de son Institut de Bologne, •

258 FONTENELLE.

Remis en liberté, il alla à Bologne se montrer à ses conci-
toyens, qui avaient pleuré sa mort, et qui versèrent d'autres
lai'mes en le revoyant ; et après avoir joui de toutes les dou-
ceurs d'une pareille situation, il retourna à Vienne se présenter
à l'empereur et reprendre ses emplois militaires. Il fut
chargé de fortifier Strigonie et quelques autres places, et d'or-
donner les travaux nécessaires pour le siège de Bude que
méditaient les Impériaux. Il eut part à la construction d'un
pont sur le Danube, ce qui lui donna occasion d'observer
les ruines d'un ancien pont de Trajan sur ce même fleuve.
11 fut fait colonel en 1689.

En cette même année, l'empereur l'envoya deux fois à Rome,
pour faire part aux papes Innocent XI et Alexandre YIII des
grands succès des armées chrétiennes et des projets formés
pour la suite.

Lorsqu'après une longue guerre , funeste aux chrétiens
mêmes qui en remportaient l'avantage, l'empereur et la répu-
blique de Venise d'une part, et de l'autre la Porte, vinrent à
songer à la paix, et qu'il fut question d'établir les limites entre
les états de ces trois puissances, le comte Marsigli fut employé
par l'empereur dans une affaire si importante, et comme un
homme de guerre qui connaissait ce qui fait une bonne fron-
tière, et comme un savant bien instruit des anciennes posses-
sions, et comme un habile négociateur qjii saurait faire valoir
des droits. Se trouvant sur les confins de la Dalmatie véni-
tienne, il reconnut à quelque distance de là une montagne, au
pied de laquelle habitaient les deux Turcs dont il avait été
esclave. Il fit demander dans le pays turc s'ils vivaient encore, et
heureusement pour lui ils se retrouvèrent. Il eut le plaisir de se
faire voir à eux environné de troupes qui lui obéissaient ou le
respectaient, et le plaisir encore plus sensible de soulager leur
extrême misère et de les combler de présents. Il crut leur i
devoir encore sa rançon, parce que l'argent qu'ils en avaient ■
reçu leur avait été enlevé par le commandant turc, sous cej
prétexte extravagant que leur esclave était un fils ou un^
proche parent du roi de Pologne, qu'ils auraient dû envoyer au
grand seigneur. Il fit encore plus pour eux, pei^suadé presque
que c'étaient des libérateurs généreux, q^ui pour son seul

ÉLOGE DU COMTE MARSIGLI. 259

intérêt l'avaient tiré des mains des Tartares. L'emploi qu'il
avait pour régler les liiiiitos le mettant à la portée d'écrire au
grand vizir, il lui demanda pour un de ces deux Turcs un
timariot, bénéfice militaire, et en obtint un beaucoup plus
considérable que celui qu'il demandait. Sa générosité fut
sentie par ce vizir, comme on aurait pu souhaiter qu'elle le fût
par le premier ministre de la nation la plus polie et la plus
exercée à la vertu.

Les ditî'érentes opérations d'une guerre très vive, suivies de
toutes celles qui furent nécessaires pour un règlement de
limites, devaient suffire pour occuper un homme tout entier.
Cependant au milieu de tant de tumulte, d'agitation, de
fatigues, de périls, Marsigli fit presque tout ce qu'aurait pu faire
un savant qui aurait voyagé tranquillement pour acquérir des
connaissances. Les armes à la main, il levait des plans,
déterminait des positions par les méthodes astronomiques,
mesurait la vitesse des rivières, étudiait les fossiles de chaque
pays, les mines, les métaux, les oiseaux, les poissons, tout ce
qui pouvait mériter les regards d'un homme qui sait oii il les
faut porter. Il allait jusqu'à faire des épreuves chimiques et
des anatoinies. Le temps bien ménagé est beaucoup plus long
que n'imaginent ceux qui ne savent guère que le perdre. Le
métier de la guerre a des vides fréquents, et quelquefois con-
sidérables, abandonnés ou à une oisiveté entière, ou à des
plaisirs qu'on se rend témoignage d'avoir bien mérités. Ces
vides n'en étaient point pour le comte Marsigli : il les donnait
à un autre métier presque aussi noble, à celui de philosophe
et d'observateur, il les remplissait comme aurait fait Xéno-
phon. Il amassa un grand recueil, non seulement d'écrits, de
plans, de cartes, mais encore de curiosités d'histoire naturelle.

La succession d'Espagne ayant rallumé en 1701 une guerre
qui embrasa l'Europe, l'importante place de Brisach se rendit
par capitulation à feu le duc de Bourgogne, le 6 sep-
tembre 1703, après treize jours de tranchée ouverte. Le comte
d'Arco y commandait, et sous lui Marsigli, parvenu alors au
grade de général de bataille. L'empereur persuadé que Brisach
avait été en état de se défendre, et qu'une si prompte capitulation
s'était faite contre les règles, nomma des juges pour connaître

260 FONTEiNELLE.

de cette grande atiiaire. Ils prononcèrent le 4 février 1704 une
sentence par laquelle le comte d'Arco était condamné à avoir
la tète tranchée, ce qui fut exécuté le 18 du même mois; et
le comte Marsigli à « être déposé de tous honneurs et charges,
avec la rupture de l'épée ». Un coup si ten-ible lui dut faire
regretter l'esclavage chez les Tartares.

Il est presque impossible que de pareils coups fassent la
même impression sur le coupable et sur l'innocent : l'un est
terrassé, malgré lui-même, par le témoignage de sa con-
science ; l'autre en est soutenu et relevé. Il alla à Vienne pour
se jeter aux pieds de l'empereur, et lui demander la revision
du procès ; mais il ne put en huit mois approcher de S. M. I.,
grâce en effet très difficile à obtenir du prince le plus juste,
à cause des conséquences ou dangereuses, ou tout au moins
désagréables. Il eut donc recours au public, et remplit l'Eu-
rope d'un grand mémoire imprimé pour sa justification. Par
bonheur pour lui, un anonyme, et ce ne fut qu'un anonyme,
y répondit ; ce qui lui donna lieu de lever jusqu'aux moindres
scrupules que son apologie aurait pu laisser. Le fond en est
que longtemps avant le siège de Brisach, il avait représent(''
1res instamment que la place ne pourrait se défendre, et ille l'ail,
voir par les états de la garnison, des munitions de guerre, etc.,
pièces dont on ne lui a pas contesté la vérité. On lui
avait refusé, sous prétexte d'autres besoins, tout ce qu'il avait
demandé de plus nécessaire et de plus indispensable. Il n'était
point le commandant, et il n'avait fait que se ranger à l'avis
entièrement unanime du conseil de guerre. Mais cette grande
brièveté, à laquelle nous sommes obligés de réduire toutes
ces raisons, lui fait tort ; et il vaut mieux nous contenter de
dire que le public, qui sait si bien faire entendre son juge-
ment, sans le prononcer en forme, ne souscrivit pas à celui
des conseils impériaux. Les puissances mêmes alliées de l'em-
pereur, intéressées par conséquent à la conservation de
Brisach, reconnurent l'innocence du comte Marsigli, et la Hol-
lande nommément permit qu'on en rendit témoignage dans
les écrits qui furent publiés. Parmi tous ces suffrages favo-
rables nous en avons encore un à compter, qui n'est à la
vérité que celui d'un particulier ; mais ce particulier est le

KLOr.E DU rOMTE MARSir.T.l. m

luaréclial de Vauban, dont l'autorité aurait pu être opposée,
s'il eût fallu, à celle de toute lEurope, comme l'autorité de
Caton à celle des dieux. Sur le fond de toute cette afîaire. il
parut généralement qu'on avait voulu au commencement d'une
grande guerre donner un exemple etiVayant de sévérité, dont
on prévoyait les besoins dans beaucoup d'autres occasions
pareilles. La morale des états se résout pour de si grands in-
li'réts à hasarder le sacrifice de quelques particuliers.

iMar.sigli en\oya toutes ses pièces justificatives à l'Académie
comme à un corps dont il ne voulait pas perdre l'estime : et
il est remarquable dans la lettre qu'il lui écrivit, qu'après
avoir parlé en peu de mots de sa malheureuse situation, il ne
pense plus (ju'à des projets d'ouvrages, et les expose assez au
long, principalement l'idée (piil avait tl'élablirlc véritable cours
de la ligne des montagnes, (jui, connnençant à la mer Noire, va
parallèlement au Danube jusqu'au mont Saint-ijothard et
continue jusqu'à la Méditerranée.

Dans l'impression de ses apologies, il met pour vignette une
espèce de devise singulière qui a rapport à son aventure. C'est
une première lettre de son nom, qui porte de part et d'autre
entre ses deux jambes les deux tronçons d'une épée rompue
avee ces mots : fractus intejro. Eùt-il imaginé, eùt-il publié
cette représentation affligeante, s'il se fût cru flétri ? et n'eùt-il
pas cru l'être, si la voix publique ne l'eut pleinement rassuré?

Il chercha sa consolation dans les sciences, dont il s'était
heureusement ménagé le secours, sans prévoir (ju'il lui dût
être un jour si nécessaire. Ce qui n'avait été pour lui qu'un
lieu de plaisance devint un asile. Il conserva la pratique d'étu-
dier par les voyages, dont il avait contracté l'habitude, et c'est
réellement la meilleure pour l'histoire naturelle, qui était son
grand objet. Il alla en Suisse oii la nature se présente sous
un aspect si différent de tous les autres ; et ce pays l'intéres-
sait particulièrement, parce qu'il voulait faire un traité de la
structure organique de la terre, et que les montagnes sont
peut-être des espèces d'os de ce grand corps. Il \int ensuite à
Paris où il ne trouva pas moins de quoi exercer sa curiosité,
quoique dune manière différente. De là il parcourut la
France, et s'arrêta à Marseille pour étudier la mer.

262 FONTENELLE.

Étant un jour sur le port, il reconnut un galérien turc pour
être celui qui l'attachait toutes les nuits au pieu dont nous
avons parlé. Ce malheureux, frappé" d'un effroi mortel, se jeta
à ses pieds pour implorer sa miséricorde, qui ne devait con-
sister qu'à ne pas ajouter de nouvelles rigueurs à sa misère
présente. Marsigli écrivit au comte de Pontchartrain pour le
prier de demander au roi la liberté de ce Turc, et elle fut
accordée. On le renvoya à Alger, d'oîi il manda à son libéra-
teur qu'il avait obtenu du hacha des traitements plus doux
pour les esclaves chrétiens. 11 semble que la fortune imitât un
auteur de roman qui aurait ménagé des rencontres impré-
vues et singulières en faveur des vertus de son héros.

Le comte Marsigli fut rappelé de Marseille, en 1709, par les
ordres du pape Clément XI, qui, dans les conjectures d'alors,
crut avoir besoin de troupes, et lui en donna le commande-
ment, tant Taffaire de Brisach lui avait laissé une réputation
entière, car la valeur et la capacité les plus réelles n'auraient
pas suffi : il faut toujours dans de semblables choix compter
avec l'opinion des hommes. Quand ce commandement fut fini
par le changement de conjectures, le pape voulut retenir Mar-
sigli auprès de lui par l'offre des emplois militaires les plus
importants dont il disposât ; et môme, pour n'épargner aucun
moyen, par l'offre de la prélature, qui aurait pu le relever si
glorieusement et le porter à un rang si haut; mais il refusa
tout pour aller reprendre en Provence les délicieuses re-
cherches qu'il y avait commencées. 11 en envoya à l'Académie,
en 1710, une assez ample relation dont nous avons rendu
compte (1), et la belle découverte des fleurs du corail y est
comprise. Cet ouvrage a été imprimé à Amsterdam en 1715,
sous le titre à' H /Moire physique de la mer. Des affaires domes-
tiques le rappelèrent à Bologne, et là il commença l'exécution
d'un dessein qu'il méditait depuis longtemps, digne d'un
homme accoutumé au grand pendant tout le cours de sa vie.

Entre toutes les villes d'Italie, Bologne est célèbre par rap-
port aux sciences et aux arts. Elle a une ancienne Université
pareille aux autres de l'Europe, une académie de peinture,

(1) Voyez l'Histoire de 1710, p;i.?. 23, 48 et 69. '

ÉLOGE DU COMTE MARSIGLI. 263

de sculpture et d'architecture, nommée Clémentine, parce
quelle a été établie par Qément XI ; enfin, une académie
des sciences, qui sappoUe lacadéraie des Inquiets, nom assez
convenable aux philosophes modernes, qui, n'étant plus fixés
par aucune autorité, cherchent et chercheront toujours. Le comte
Marsigli voulut encore orner de ce côté-là sa patrie, quoique
déjà si ornée. Il avait un fonds très riche de toutes les diffé-
rentes pièces qui peuvent servir à l'histoire naturelle, d'instru-
ments nécessaires aux observations astronomiques ou aux
expériences de chimie, de plans pour les fortifications, de mo-
dèles de machines, d'antiquités, d'armes étrangères, etc. ; le
tout non seulement acquis à grands frais, mais transporté
encore à plus grands frais de différents lieux éloignés jus-
qu'à Bologne : il en fit une donation au sénat de cette ville
par un acte authentique du 11 jan\ier ITiâ, en formant un
corps qui eut la garde de tous les fonds donnés et qui en fit,
à l'avantage du public, l'usage réglé par les conditions du
contrat. Il nomma ce corps VInslitut des sciences et des arts de
Bolofine. Sans doute il eut des difficultés à vaincre de la part
des compagnies plus anciennes, différents intérêts à concilier
ensemble, des caprices même à essuyer ; mais il n'en reste
plus de traces, et c'est autant de perdu pour sa gloire, à
moins qu'on ne lui tienne compte de ce qu'il n'en reste plus
de traces. Il subordonna son institut à l'Université et le lia
aux doux académies. De cette nouvelle disposition, faite avec
toute l'habileté requise et tous les ménagements nécessaires,
il résulte certainement que la physique et les mathéma-
tiques ont aujourd'hui dans Bologne des secours et des avan-
tages considérables qu'elles n'y avaient jamais eus, et dont le
fruit doit se communiquer par une heureuse contagion.

Le sénat donna à l'institut un palais tel que le demandaient
les grands fonds reçus de Marsigli, qu'il fallait distribuer en
différents appartements, selon les sciences.

Dans ce palais habitent six professeurs, chacun dans le quar-
tier de la science qui lui appartient. On croit voir l'Atlantide
du chancelier Bacon exécutée, le songe d'un savant réalisé.
Il sera facile de juger qu'on n'a pas oublié un observa-
toire. Il est occupé par Enstanhio Manfredi, astronome de

264 FO^TENELLE.

^'institut, si ce n'est paslui faire tort que de le désigner par cette
seule qualité, lui qui allie aux mathématiques les talents qui
leur sont le plus opposés (1).

L'Institut s'ouvrit enl714, par une harangue du P. Hercule
Corazzi, religieux Olivélan, mathématicien de la nouvelle
compagnie. Le comte Marsigli, qui n'avait pas voulu per-
mettre que son nom parût dans aucun monument public,
ne put échapper aux justes louanges de l'orateur. Comment
séparer le fondateur d'avec la fondation ? Les louanges refusée s
savent bien revenir avec plus de force, et il est peut-être aussi
modeste de leur laisser leur cours naturel, en ne les prenant
que pour ce qu'elles valent.

En 1715, l'Académie des sciences ayant proposé au roi, selon
sa règle, pour une place vacante d'associé étranger, deux
sujets, qui furent le duc d'Escalonne, grand d'Espagne, et
Marsigli, le roi ne voulut point faire de choix entre eux, et il
ordonna que tous deux seraient de l'Académie, parce que la
première place d'associé étranger qui vaquerait ne serait point
remplie. N'eùt-il pas, sans hésiter, donné la préférence à un
homme du mérite et de la dignité du duc d'Escalonne, pour
peu qu'il fût resté de tache au nom de son concurrent, et cette
tache n'eùt-elle pas été de l'espèce la plus odieuse aux yeux
de ce grand prince ? Marsigli était aussi de la société royale
de Londres et de celle de Montpellier. Ce n'était pas un hon-
neur à négliger pour les différentes académies, que de compter
parmi leurs membres le fondateur d'une académie.

Elle l'occupait toujours; et il se livrait volontiers à toutes
les idées qui lui venaient sur ce sujet, quelques soins et
quelques dépenses qu'elles demandassent. Il mit sur pied une
imprimerie, qui devait être fournie non seulement de carac-
tères latins et grecs, mais encore hébreux et arabes, et il fit
venir de Hollande des ouvriers habiles pour les fondre. Il eut
des raisons pour ne pas donner ce grand fonds à l'institut
directement, mais aux pères dominicains de Bologne, à con-
dition que tous les ouvrages qui partiraient de l'Institut se-
raient imprimés en remboursant seulement les frais. 11 donna

(1) Voir pour plus de détails sur cet institut de Bologne le chapitre a de
mon ouvrage sut l'Innlitvt et les académies de province. In 12, Hachette.

ÉLOGE DU COMTE MAKsIGLl. 2GÔ

a cette imprimerie le nom d'imprimerie de Saint-Tliomas
d'Aquin, dont il invoquait la protection pour cet établissement
et pour tout l'institut. Le protecteur était bien choisi; car
saint Thomas, dans un autre siècle et d'autres circonstances
('lait Doscartos. Nous passons sous silence des processions, oii
il voulait que l'on portât huit bannières, qui auraient repré-
senté les principaux événemenlj do la vie du saint, et aux-
quelles on jugea à propos de substituer la chàsso do ses
reliques. La dévotion d'Italie prend assez souvent une l'firmo
i\n\ n'est i-uère de notre goût d'aujourd'hui.

Ce qui en sera certainement davantage, c'est rétablisse-
ment qu'il fit d'un tionc dans la chapelle de l'institut, pour le
rachat des chrétiens, et principalement de ses compatriotes
esclaves en Turquie. Il n'oublia rien pour animer cette cha-
rité : il se sou\enait de ses malheurs utilement pour les autres
malheureux. Par le môme souvenir il ordonna une procession
solennelle de l'institut tous les vingl-oinq ans, le jour do
l'Annonciation. Ces fêtes, ces cérémonies, fondées sur la pié{(''.
pouvaient aussi avoir une politique sensée et légitime : elles
liaient l'institut à la Religion et en assuraient la durée.

11 manquait encore à la collection de l'histoire naturelle
dont l'institut était on possession quantité de choses des
Indes; car ce qui y dominait c'était l'Luropi', et il jugea qu'il
ne pouvait avoir promptement ces curiosités qu'en les allant
chercher en Angleterre et en HoUando. Il s'emharqua à Li-
vourne pour Londres, quoique dans un âge déjà fort avancé:
et il alla de Londres à Amsterdam finir ses savantes emplettes.
Là, il donna à imprimer son grand ouvrage du Cours du Da-
nube, dont il parut à La Haye, en 1726, une édition magnifique
on six volumes in-folio, et il négocia avec les libraires un
nombre de bons livres destinés à son institut. Quand toutes
ses nouvelles acquisitions furent rassemblées dans Bologne, il
en fit sa donation en 1727.

Tout cela fini, tous ses projets heureusement terminés, il
imita eu quelque sorte Solon, qui après avoir été le législa-
teur de son pays, et n'ayant plus de bien à lui faire, s'en
exila. 11 alla, en 1728, retrouver sa retraite de Provence, pour
y reprendre ses recherches de la mer et suivre en liberté ce

266 FONTENELLE.

génie d'observation qui le possédait. Mais il eut, en 1729, une
légère attaque d'apoplexie, et les médecins le renvoyèrent
dans l'air natal. Il ne fit qu'y languir jusqu'au 1'='' no-
vembre 1730, qu'une seconde attaque l'emporta. Tout Bologne
fit parfaitement son devoir pour un pareil citoyen, qui, à
l'exemple des anciens romains, avait uni en même degré les
lettres et les armes et donné tant de preuves d'un amour
singulier pour sa patrie.

ÉLOGE DE GEOFFROY

Etienne-François Geoffroy naquit à Paris, le 13 février 1672,
d§ Mathieu-François GeoflVoy, marchand apothicaire, ancien
échevin et ancien consul, et de Louise do Vaux, fille d'un chi-
rurgien célèbre en son temps. Le bisaïeul paternel de Geofiroy
avait été aussi premier échevin de Paris, et alors on ne choi-
sissait que des bourgeois d'ancienne famille et d'une réputa-
tion bien nette, espèce de noblesse qui devait bien valoir celle
dont la preuve ne consiste que dans les filiations.

Si nous disions que l'éducation d'un jeune homme a été
telle, que quand il fut en physique, il se tenait chez son père
des conférences réglées, oi\ Cassini apportait ses planisphères,
le P. Sébastien ses machines, Joblot ses pierres d'aimant ; où
du Verney faisait ses dissections, et Homberg des opérations
de chimie; où se rendaient, du moins par curiosité, plusieurs
autres savants fameux et des jeunes gens qui portaient de
beaux noms; qu'enfin, ces conférences parurent si bien
entendues et si utiles, qu'elles furent le modèle et l'époque de
l'établissement des expériences de physique dans les collèges,
sans doute on croirait qu'il s'agissait de l'éducation d'un fils
de ministre, destiné pour le moins aux grandes dignités de
l'Église. Cependant tout cela fut fait pour le jeune Geofiroy,
que son père ne destinait qu'à lui succéder dans sa profession.
Mais il savait combien de connaissances demande la pharmacie

ÉLOGE DE GEOFFROY. 267

embrassée dans toute son étendue; il l'aimait et par g'>ût, et
parce qu'elle lui réussissait fort; et il croyait ne pouvoir
mieux faire que de fournir à son fils les moyens de poursuivre
avec plus d'avantage la carrière où lui-mùme aurait vieilli.

Après cette première étude de physi(iue générale, Geoffroy
lit des cours particuliers de botanique, de chimie et même
d'anatomie, quoique cette science ne fût pas de son objet
principal. Il s'en écartait encore davantage dans ses heures de
délassements, où l'on est le maître de choisir ses plaisirs. II
tournait, il travaillait des verres de lunettes; il exécutait des
machines en petit; il apprenait l'italien de l'abbé Roselli, si
connu parle roman de l'Infortuné Xfi]X)litain.

En 1692, son père l'envoya à Montpellier, pour y apprendre
la pharmacie chez un habile apothicaire, qui de son côté en-
voya son fils à Paris chez Geoffroy: édiange bien entendu,
puisque l'un et l'autre de ces jeunes gens, en laissant dans la
maison paternelle ce qu'il était bien sur d'y retrouver toujours,
allait chercher dans une maison étrangère ce qu'il n'eût pas
trouvé chez lui.

Geoffroy suivit les plus habiles professeurs de la fameuse
école de Montpellier; et il vit presque naître alors dans cette
ville un grand nom qui s'est toujours accru depuis, et qui par
lui-même, et sans nul secours étranger, s'est élevé à la pre-
mière place (i). Avant que de revenir à Paris. Geofl'roy voya-
gea dans les provinces méridionales du royaume et alla voir
les ports de l'Océan; car il embrassait aussi ce qui n'était que
de pure curiosité. Il en eût été peut-être bien puni à Saint-
Malo, où il se trouva enfermé en 1693, dans le temps du bom-
bardement des Anglais, si la terrible machine infernale, qui
menaçait d'abîmer tout, n'eût manqué son effet. Le comte de
Tallard, depuis duc, pair et maréchal de France, ayant été
nommé au commencement de 1698 à l'ambassade extraordi-
naire d'Angleterre, il choisit Geoffroy, qui n'était point méde-
cin, pour avoir soin de sa santé; et il ne crut point que cette
confiance, donnée au mérite dépourvu de titre, fut trop hardie.

U) Il s'agit sans doute de Chirac, dont les cours avaient alors un grand suc-
cès à Montpellier, et qui depuis fut premier médecia du régent et du roi et
membre de l'Académie des sciences.

2li8 FONTExNELLE.

Geoffroy, qui savait voyager, ne manqua pas de profiter du
séjour de Londres ; il gagna l'amitié de la plupart des illustres
d'un pays qui en produit tant, et principalement celle du che-
valier Sloane; et en moins de six mois il devint leur confrère
par une place qu'ils lui donnèrent dans la société royale.

De là, il passa en Hollande, où il vit d'autres savants, fît
d'autres observations, acquit de nouvelles connaissances. Il se
présenta encore à lui l'oi'casion de faire un voyage agréable,
celui d'Italie, où il alla, en 1700, avec l'abbé de Louvois, on
qualité de son médecin, selon le langage de Geoffroy ; en qua-
lité d'ami, selon le langage de cet abbé; car ils avaient tous
deux le mérite de ne pas parler de même.

Le grand objet de Geoli'roy était Fliistoire naturelle et la
matière médicinale, et il était d'autant plus obligé à porter ses
vues de ce côté-là, que son père avait dessein de lui laisser sa
place et son établissement. Dès l(i93 il avait subi l'examen
pour la pharmacie et fait son chef-d'œuvre ; cependant
ce n'était point là le fond de son intention : il voulait être
médecin et n'osait le déclarer. Il faisait des études équivoques
qui convenaient également au plan de son père et au sien ;
telle était la matière médicinale, qu'un habile apothicaire ne
saurait trop connaître et que souvent un habile médecin ne
connaît pas assez.

Enfin, quand le temps fut venu de ne pouvoir plus soutenir
la dissimulation et de prendre un parti décisif, il se déclara,
et le père se rendit. Il avait destiné à la médecine son second
fils, qui est aujourd'hui l'un des chimistes de cette académie;
celui-là prit la pharmacie au lieu de son aîné. Cette légère
transposition dut être assez indifterente au père ; mais enfin
ce n'était pas là son premier projet; et il apprit combien
la nature, qu'il n'avait pas assez consultée sur ses enfants,
est jalouse de ses droits.

Geoffroy se mit donc sur les bancs de médecine et fut reçu
bachelier en 1702. Sa première thèse fut extrêmement retar-
dée, parce que Fagon, premier médecin, qui devait y présider,
et qui avait coutume de commettre pour la présidence, voulut
présider en personne, honneur qui se fît acheter par des délais.
Geoffroy, qui avait fait sa thèse lui-même^ quoique, selon

d

ÉLOGE HE GEOFFROY. 269

l'usage établi, elle dût être l'ouvrage du président, avait clioisi
cette question : si le médecin est en même temps un mécani-
cien chimiste ? On sent assez qu'il avait intérêt de conclure
pour raffirmative, au hasard de ne pas comprendre tous les
médecins dans sa définition. Il composa pareillement ses deux
autres thèses de bachelier, et à plus forte raison celles dont il
fut président, après avoir été reçu docleur en ITOi. Il prenait
toujours des sujets utiles ou intéressants. Celle où il deman-
dait si l'homme a commencé par être ver piqua tellement la
curiosité des dames, et des dames du plus haut rang, qu'il
fallut la traduire en français, pour les initier dans des mystè-
res dont elles n'avaient point la théorie. On assure que toutes
les thèses sorties de sa main n'ont pas seulement été regar-
dées dans nos écoles comme des traités presque complets sur
les sujets choisis, mais qu'elles se sont trouvées plus au goût
des étrangers qu'un grand nombre d'autres, où ils se plai-
gnent-que le soin dominant a été celui de l'élégance du style
et de la belle latinité.

11 ne se pressa point de se jeter dans la pratique dès qu'il
en eût le droit; il s'enferma pendant dix ans dans son cabinet.
et il voulut être sûr d'un grand fonds de connaissances avant
que de s'en permettre l'usage. Les médecins ont entre eux ce
qu'ils appellent les bons principes; et puisqu'ils sont les bons,
ils ne sont pas ceux de tout le monde. Les confrères de Geof-
froy conviennent qu'il les possédait parfaitement. Son carac-
tère doux, circonspect, modéré et peut-être même un peu
timide, le rendait fort attentif à écouter la nature, à ne la pas
troubler par des remèdes, sous prétexte de l'aider, et à ne
l'aider qu'à propos et autant qu'elle le demandait. Une chose
singulière lui fit tort dans les commencements ; il s'affection-
nait trop pour ses malades, et leur état lui donnait un air
triste et affligé qui les alarmait : on en reconnut enfin le
principe, et on lui sut gré d'une tendresse si rare et si chère
à ceux qui souffrent.

Persuadé qu un médecin appartient également à tous les
malades, il ne faisait nulle différence entre les bonnes prati-
ques et les mauvaises, entre les brillantes et les obscures. Il
ne recherchait rien et ne rejetait rien. De là, il est aisé de

270 FONTENELLE.

conclure que ce qui dominait dans le nombre de ses pratiques
c'étaient les obscures ou les mauvaises, et d'autant plus que
ses premiers engagements lui étaient sacrés et qu'il n'eût pas
voulu les rompre ou s'en acquitter légèrement pour courir
aux occasions les plus flatteuses qui seraient survenues.
D'ailleurs, souverainement éloigné de tout faste, il n'était
point de ceux qui savent aider à leur propre réputation et
qui ont l'art de suggérer tout bas à la renommée ce qu'ils veu-
lent qu'elle répète tout haut avec ses cent bouches. Cependant
le vrai avait percé à la longue, et Geoffroy était bien connu
dans les grandes affaires de médecine ; ceux qui s'étaient
saisis des premiers postes l'appelaient presque toujours en
consultation ; il était celui dont tous les autres voulaient em-
prunter les lumières. Cicéron conclut que les Romains étaient
le plus vaillant peuple du monde, de ce que chaque peuple se
donnait le premier rang pour la valeur et accordait toujours
le second aux Romains.

En J709, le roi lui donna la place de professeur en méde-
cine au collège royal, vacante parla mort de Tournefort. Il en-
treprit de dicter à ses auditeurs toute l'histoire de la matière
médicinale, sur laquelle il avait depuis longtemps amassé de
grandes provisions. Tout le règne minéral a été expédié, c'est-
à-dire tous les minéraux qui sont en usage dans la médecine,
et c'est ce qu'on a jusqu'à présent sur ce sujet de plus recher-
ché, de plus certain et de plus complet. Il en était au règne
végétal ; et comme il suivait l'ordre alphabétique, il en est
resté à la we/me, qui, quoique assez avancée dans l'alphabet,
laisse après elle un grand vide et beaucoup de regrets aux
curieux de ces sortes de matières. 11 n'avait point touché au
règne animal; mais du moins tout ce qu'il a dicté s'est trouvé
en très bon ordre dans ses papiers, et on espère que sa fa-
mille le donnera au public.

Fagon, qui était toujours demeuré titulaire de la charge de
professeur en chimie au Jardin royal, la faisait exercer par
quelqu'un qu'il choisissait. Saint-Yon, à qui il avait donné cet
emploi, n'ayant pu le remplir en 1707 à cause de ses intîrmi-
tés, GeoflVoy eut sa place et s'en acquitta si bien que dans
la suite Fagon se démit absolument de la charge en sa faveur.

ÉLOGE DE GEOFFROY. 271

Cela arriva en 1712. Fagon, pour mettre en œuvre Geoffroy
tout entier, lui demanda qu'aux leçons ordinaires de chimie il
en joignît sur la matière médicinale, ce qm dans une même
séance ajoutait deux heures, et quelquefois trois, à deux au-
tres déjà employées. Geoffroy y consentit, emporté par son
zèle et sans doute aussi par un certain sentiment de gloire
qui agit et doit agir sur les àmcs les plus éloignées de la
vanité. Il était soutenu par le plaisir de voir que de si longues
séances, loin de rebuter les auditeurs, ne les rendaient que
plus assidus et plus attentifs: mais enfin il consulta trop peu
les intérêts de sa santé, qui était naturellement faible et qui
en souffrit.

La Faculté de médecine, qui se choisit tous les deux ans un
chef, qu'on appelle doyen, crut en 1706 se trouver dans des
circonstances oîi il lui en fallait un qui, quoique digne de
l'être, ne fît aucun ombrage à sa liberté et qui aimât mieux
sa compagnie que sa place. Geoffroy fut élu : mais comme tous
les membres d'une république ne sont pas également républi-
cains, quelques-uns attaquèrent son élection par des irrégula-
rités prétendues, et lui-même aurait été volontiers de leur
parti ; mais l'élection fut confirmée par le jugement de la
cour.

Ses deux années de décanat finies, il fut continué; et cela
par les suffrages mêmes qui auparavant lui avaient été con-
traires. On sentait un nouveau besoin qu'on avait de lui. 11
s'était élevé un procès entre les médecins et les chirurgiens,
espèce de guerre civile qui divisait les citoyens dun même
état; et il fallait ou du zèle pour la soutenir, ou de la douceur
pour la terminer; et même en la soutenant, il fallait toujours
de la douceur avec le zèle. On lui fit un honneur singulier:
il y a sous le doyen un censeur qui est son lieutenant, et ce
censeur est toujours le doyen qui vient de sortir de place. On
supprima le titre de censeur pour les deux années du nou-
veau décanat de Geoffroy, et on le laissa le maître de choisir
ceux qu'il voudrait pour l'aider. Ces témoignages d'estime de
la part de sa compagnie, qu'il n'avait pas recherchés par am-
bition, il les sentit vivement par un principe de reconnais-
sance d'autant plus fort, qu'on est plus dégagé de passions

il -2 KONTENELLE.

lumuUueuses. 11 se livi-a sans ménagement aux travaux exlra-
ordinaircs du second décanat, qui, joints à ceux qu'exigeaient
sa profession et ses différentes places, ruinèrent absolument
sa santé, et au commencement de 1730 il tomba accablé de
fatigues. Il eut cependant le courage de mettre la dernière
main à un ouvrage que ses prédécesseurs doyens avaient jugé
nécessaire, mais qu'ils n'avaient pas fini : c'est un recueil des
médicaments composés les plus usités, que les pharmaciens
doivent tenir toujours prêts.

Nous ne l'avons point encore représenté connue académicien,
parce que nos histoires imprimées font foi qu'il n'a pas rem-
pli ce devoir avec moins d'exactitude que les autres, si ce
n'est dans les quatre dernières années, oi!i le décanat était une
dispense assez légitime. Il donna en 1718 un système singu-
lier et une ta])le des affinités ou rapports des difteientes
substances de chimie. Ces affinités firent de la peine à quel-
ques-uns, qui craignirent que ce ne fussent des attractions
déguisées, d'autant plus dangereuses que d'habiles gens ont
déjà su leur donner des formes séduisantes : mais enfin, on
reconnut qu'on pouvait passer par-dessus ce scrupule et
admettre la table de Geoffroy, qui, bien entendue et amenée
à toute la précision nécessaire, pouvait devenir une loi fonda-
mentale des opérations de chimie et guider avec succès ceux qui
travaillent (1).

Il était entré dans cette compagnie dès l'an 1609, et il est
mort le 6 janvier 1731.

ELOGE DE CHIRAC

Pierre Chirac naquit en 1050, à Conques en Rouergue, de
Jean Chirac et de Marie Rivet, bourgeois de cette petite ville,

(1) Ces tables ont beaucoup d'impo-tance dans l'histoire de la chimie. Fou-
lenelle, grand ennemi des attractions et des affinités, a le tort de les traiter
avec trop de légpreté et de défiance,

1

ÉLOGE DE ( HIRAC 273

et dont la lortune était fort étroite. Quoique tils unique, il n'eut
point de meilleur parti à prendre après ses études que de se
destiner à l'église, qui lui parut une ressource presque abso-
lument nécessaire. En étudiant la théologie, il ne laissa pas de
s'appliquer par curiosité à la philosophie de Descartes, qui
avait déjà pénétré jusque dans le Rouergue. Quand il s'en
fut rempli autant qu'il l'as ait pu sans aucun secours, il crut
pouvoir sortir de Conques, et il alla à Montpellier, où cette
même philosophie, naissante aussi, commençait à remuer les
esprits. 11 fut bientôt connu dans cette ville. quoi(iue accou-
tumée depuis longtemps à la science et au mérite.

Chicoiiieau, chancelier et juge de l'université de Montpel-
lier, prit chez lui, en 1()78, Chirac, qu'il regardait déjà comme
grand physicien, pour lui confier la direction des études de
deux de ses fils qu'il destinait à la médecine. 11 fut si content
du maître qu'il leur avait donné, qu'il voulut songer solidement
a ce qui pouvait lui convenir : et comme il lui trouvait peu de
véritable vocation pour l'état dont il portait l'habit, «'t d'ailleurs
beaucoup d'acquis dans la physique, il le détermina d'.-n profi-
ter pour embrasser la profession de médecin.

Chirac devenu membre de la Faculté de Montpellier en 1682.
V enseigna, cinq ans après, les diffère tes parties de la médecine.
On sentit bien le prix des leçons qu'il dictait à ses auditeurs.
Elles n'avaient pas le sort ordinaire de périr entre les mains
de ceux qui s'étaient donné la peine de les écrire : on se les
transmettait des uns aux autres, et c'était une faveur ; et en-
core aujourd'hui elles sont un trésor que l'on conserve
avec soin. On recueillait avec le même empressement les dis-
cours qui en étaient l'explication, toujours plus étendus et
encore plus approfondis que les leçons : on rassemblait, on
réunissait ce que différentes personnes en avaient retenu, et on
travaillait à en faire un corps, tant on était animé par l'espé-
rance d'une grande instruction.

Outre les leçons publiques, Chirac faisait chez lui des cours
particuliers, plus instructifs encore pour ses disciples, et même
pour lui, à cause de la liberté de la conversation ; les étrangers
y couraient en foule, et Montpellier se remplissait d'habitants
qu'il lui devait.

274 PONTENELLE.

Quand il lut assez plein de théorie, il se mit dans la pra-
tique. Barbcyrac y tenait alors le premier rang à Montpellier,
et son nom vivra longtemps. Chirac le prit pour guide et pour
modèle, avec les restrictions néanmoins qu'un grand homme
meta l'imitation d'un autre, sans renoncer aux connaissances
particulières qu'il pouvait avoir acquises, ni à des vues dont
la nouveauté eût peut-être empêché Barbeyrac lui-même
d'oser les approuver.

En 1692, le maréchal de Noailles lui donna, de l'avis de
Barbeyrac, la place de médecin de l'armée deRoussillon. Il fut
en 1693 au siège de Roses, après lequel une dyssenterie épi-
démique se mit dans l'armée. Le ministre de la guerre lui
envoya de Paris de l'ipécacuanha, qui y était encore nou-
veau, et connu sous le nom de remède du médecin Hollan-
dais. Il en donna avec opiniâtreté et de toutes les façons, sans
en pouvoir tirer aucun bon efllet. A la fin, réduit à trouver sa
ressource en lui-même, il donna du lait coupé avec de la les-
sive de sarment de vigne, et il eut le plaisir de voir presque
tous ses malades guéris.

Quelques années après, il y eut à Rochefort une autre mala-
die épidémique, qu'on appelle de Siam, beaucoup plus cruelle
que la dyssenterie, nouvelle dans nos climats et effrayante
par le seul spectacle. Begon, intendant de cette ville, demanda
au roi M. Chirac, déjà très célèbre, singulièrement pour les
cas extraordinaires. Il eut recours à l'ouverture des cadavres,
plus nécessaire que jamais dans un mal inconnu. Il en ouvrit
peut-être cinq cents, travail énorme et qui demandait une
violente passion de s'instruire. Il vit le mal dans ses sources
et s'en assura si bien, que comme il crut qu'il pourrait être
attaqué lui-même, il composa un grand mémoire de la manière
dont il voulait être traité en ce cas-là et de tout ce qu'il v
avait à faire selon les différents accidents dont la maladie
était susceptible ; car il prévoyait tout, il détaillait tout. Il
chargeait de l'exécution un chirugien seul, en qui il avait pris
confiance, et priait instamment Begon de ne pas permettre
qu'aucun autre s'en mêlât.

Pour l'honneur de Chirac, il fut attaqué de la maladie,
traité selon ses ordres et guéri. Il lui en resta seulement la

ÉLOGE DE CHIIUC. J75

suite ordinaire, une jaunisse, et sa convalescence fut très
longue.

Ce tut pendant ce séjour à Rochefort, oii il traita beaucoup
de petites véroles, qu'il découvrit que dans ceux qui en étaient
morts, il y avait inflammation de cerveau. 11 eût fallu les sai-
gner du pied, pour faire une diversion ou révulsion du sang en
bas. Mais saigner dans la petite vérole ! saigner du pied, sur-
tout des hommes ! quelle étrange pratique ! n'en meurt-on
pas toujours ? Et en elïet, la sai^ni'e du pied dans les hommes
était presque toujours suivie de la mort, parce qu'on n"y avait
toujours recours que trop tard et dans les cas désespérés. Un
violent préjugé sur ce sujet, bien établi, bien enraciné chez le
peuple, ne l'était pas moins chez les médecins, qui de plus ne
se voulaient pas laisser renvoyer à l'école. Ils ne l'accusaient
que d'ignorance et de témérité, tandis que le peuple l'accusait
d'un dessein formé contre les jours du genre humain. 11 soutint
courageusement sa pratique, malgré les clameurs qui s'éle-
vaient de toutes parts ; ses malades guérissaient, les autres
mouraient, du moins en beaucoup plus grand nombre, et il
n'était encore guère justifié.

C'est lui qui a réglé aussi, mais avec moins de contradiction,
la manière généralement reçue dont on conduit aujourd'hui le
remède d'une autre maladie du même nom. Les grands méde-
cins sont ceux dont la pratique, fondée sur les principes d'ex-
périence établis, est la plus sûre et la plus heureuse ; mais
ceux qui établissent solidement de nouveaux principes sont
d'un ordre plus élevé. Les uns portent l'art tel qu'ils le trouvent
jusqu'où il peut aller ; les autres le portent plus loin qu'il
n'allait. Aussi Silva, si bon juge en ces matières et si inté-
ressé à ne pas souft'rir des usurpateurs dans les premiers, a dit
qu'il appartenait à Chirac d'être législateur.

Après s'être entièrement remis des fatigues et de sa maladie
de Rochefort, il avait repris à Montpellier ses anciennes fonc-
tions de professeur et de médecin. Là il eut deux contesta-
tions à essuyer, et même plus que des contestations, car elles
devinrent des procès en justice. 11 s'agissait de la découverte
df! l'acide du sang avec Vieussens, célèbre docteur de la même
faculté, et de la structure des cheveux avec Sorazzi, médecin

278 FOxNTE.NELLE.

italien. JNi l'un ni l'autre sujet n'étaient dignes de la cha-
leur qui s'y mit. On est assez persuadé de son propre mérite;
cependant il ne nous rassure pas assez pour nous procurer
quelque tranquillité quand on nous attaque. Le nom de Chi-
rac ne laissait pas de croître de jour en jour : les provinces
voisines profilaient souvent delà proximité; on rappelait pour
les malades de distinction, et sa réputation contribuait beau-
coup à affermir celle de la fameuse école de Montpellier.

En 1706, feu le duc d'Oi'léans partit pour aller commander-
l'armée de France en Italie. Il laissait sou premier médecin à
Paris: et comme il lui en fallait un auprès de sa personne, le
comte de Noce, qui avait fort connu Chirac à Montpellier,
le proposa par zèle pour un prince à qui il était infiniment
attaché. La voix publique parlait comme lui ; le choix fut fait
et eut les suites les plus heureuses. Le duc d'Orléans au siège
de Turin fut très dangereusement blessé au poignet et se
trouvait sur le point d'en perdre le bras, lorsque (Chirac imagina
de lui mettre ce bras dans des eaux de Balaruc qu'on fit venir.
Ce remède si simple, et auquel il eut été si naturel de ne pas
penser, produisit une parfaite et prompte guérison, presque
miraculeuse. Il en a fait l'histoire dans une grande dissertation
en forme de thèse sur les plaies, ouvrage qui par la solidité et
l'abondance de l'instruclion, se fait pardonner sans peine une
grande négligence de style.

L'année suivante, ce prince mena encore avec lui en Espagne
M. Chirac, que la grande réputation qu'il y avait acquise obligea
d'y demeurer quelque temps après la campagne finie.

Au retour d'Italie et d'Espagne, il vint à Paris, et il en goû-
tait fort le séjour. Le duc d'Orléans, qui avait Homberg pour
premier médecin et ne croyait pas que toute autre place fût
digne de Chirac, voulut le renvoyer à Montpellier avec toutes
les récompenses dues à ses services ; il craignait d'ailleurs
qu'un homme de ce mérite ne fût pas vu de trop bon œil à
Paris, et peut-être à la cour, qui n'avait pas été consultée sur ce
choix. Mais Chirac avait trop bien senti les avantages de Paris; il
obtint sans peine d'y demeurer, et il acheta le droit d'y exer-
cer la médecine par une des charges de la maison du prince.

11 lui manquait assez de choses presque 'nécessaires en ce

ELOGE DE CHIKVC. 2TT

pays-ri. Il parluil peu. sèchement et sans agrément. Il ne
faisait guère aux malades ces explications circonstanciées et
détaillées de leurs maux, qu'ils no sont pas ordinairement
capables dentondro et qu'ils écoutent pourlant avec une
espèce de plaisir. Il leur présentait dans les occasions l'idée
désobligeante, quoique vraie, qu'il y avait de la lantaisie et de
la vision dans leurs infirmités: il leur niait sans détour jusqu'à
leur sentiment même : et combien les femmes principalement
fM) devaient-elles être choquées? Il se prélait peu aux objections
souvent pui'riles des malades ou de leurs familles, et on n'ar-
rachait jamais de lui aucune complaisance, aucune modifica-
tion à ses décisions laconiques. Heureux les malades, (juand ils
avaient pris le bon chemin I II n'était guère consolant et n'a-
vait presque ([u'un même ton pour annoncer les événements
les plus opposés. De plus, il apportait des pratiques nouvelles,
et certainement il devait avoir quebjues mauvais succès, qui
plus certainement encore seraient bien mis en évidence et
bien relevés.

Malgré tout cela, à peine fut-il fixe à Paris, qu'il y eut une
vogue étonnante. Sa rue était incommodée de la (luantiti' de
carrosses qu'on lui en\ oyait de tous côtés. On peut croiir
que la nouveauté y avait quelque part, puisque Paris
était le lieu de la .scène; mais il fallait au fond que de
grandes et rares qualités eussent surmonté à ce point-là tout
ce qui lui était contraire. En etfet, il avait ce que l'on appelle
le coup (l'œil d'une justesse et d'une promptitude singu-
lières, et peut-ètr," uniques. C'était une espèce d'inspiration
dont la clarté et la force prouvaient la vérité, du moins pour
lui. Par là, le plus difficile étant fait, il formait en lui-même le
plan delà cure et le suivait avec une constance inébranlable,
parce qu'il n'aurait pu s'en départir sans agir contre des
lumières qui le frappaient si vivement. Ceux qui n'en ont que
de moindres ou de moins vives peuvent n'être pas si constants,
et même ne le doivent pas. Les malades prenaient d'autant
plus de confiance en lui, qu'ils se sentaient conduits par une
main plus ferme; son inflexibilité leur assurait combien il
comptait d'avoir pris le bon parii, et ils s'encourageaient par
ses ligueurs. Ils voyaient encore que si les occasions le

16

278 FONTENELLË.

demandaient, il hasardait vraiment pour eux sa propre réputa-
tion. Lorsqu'il jugeait nécessaire un de ces coups hardis qui
lui étaient particuliers, et que le malade était important, il sa-
vait qu'il se rendait responsable de l'événement et que, s'il
était fâcheux, les cris d'une famille puissante soulevaient p
aussitôt le public contre lui : cependant il ne mollissait point, |
il ne préférait point la route ordinaire plus périlleuse pour le |
malade, mais moins pour le médecin; et il voulait, à quelque
prix que ce fût, avoir tout fait pour le mieux.

A la mort de Homberg, qui arriva en 1715, le duc d'Orléans,"
déjà régent du royaume, le fit son premier médecin, choix
presque nécessaire qui lui donnait un nouvel éclat, et eût
augmenté s'il eût été possible sa grande pratique de Paris.
L'année suivante il entra dans l'Académie en qualité d'associé
libre, et sans ses occupations continuelles et indispensables,
on lui reprocherait d'avoir trop joui des privilèges de ce titre.

En 1718, il succéda à Fagon dans la surintendance du Jardin
du roi. Il était à la source des grâces, puisque le prince régent
en était le maître et qu'il aimait tant à en faire.

En 1720, Marseille fut attaquée d'une maladie d'abord incon-
nue, mais qui dès sa naissance faisait de grands ravages.
Chirac offrit au Régent d'y aller, afin que la ville, qui se ver-
rait secourue par le gouvernement, en prît plus de courage
pour se secourir elle-même. Son offre ne fut pas acceptée ; il
proposa en sa place Chicoineau et Verny, célèbres médecins de
Montpellier, dont il garantit le savoir, le zèle et l'intrépidité,
et les ordres pour leur voyage furent donnés par S. A. R. Chi-
coineau était le même dont il avait été précepteur, et de plus
c'était son gendre; car la fille unique du précepteur était deve-
nue un assez bon parti pour épouser le disciple. Il était juste :
que la maison par où il avait commencé sa fortune, et qui en
avait ouvei't la route, en profitât.

Chicoineau et Verny, arrivés à Marseille, trouvèrent la peste, ;
accompagnée de toute la désolation, de toute la consternation, de
toutes les horreurs qu'elle a jamais traînées après elle. La ville 1
n'était presque plus habitée que par des cadavres qui jonchaient ■
les rues, ou par des mourants abandonnés qui n'avaient pas
eu la force de fuir. Nulles provisions, nuls yivres, nul argent.

I

I

ÉLOGE DE CHIRAC. 279

Chirac lut, pour ainsi dire, le médecin général de Marseille,
par le soin assidu dont il veillait à tous ses besoins auprès du
régent, par les secours de toute espèce qu'il obtenait pour elle,
par toutes les lumières dont il fortifiait colles des habiles gens
qu'il y avait fait envoyer. Il procura encore à cette malheu-
reuse ville quatre médecins de Montpellier, et ses amis, qu'il
crut dignes d'une commission si honorable et si peu recherchée.
Boyer, de qui je tiens celte relation, et qui aujourd'hui pra-
tique avec succès à Paris, fut l'un d'entre eux. Ils rassurèrent
d'abord le peuple par Texlrème hardiesse dont ils abordaient les
malades et par limpunité de cette hardiesse toujours heureuse.
Peut-être, et cela ne diminuerait guère la gloire de l'héroïsme,
était-il dans le sentiment de Chirac que la peste ne se
communique pas par contagion. Quoi qu'il en soit de cette
opinion si paradoxe, il serait ditïicilo qu'elle fût plus dange-
reuse et plus funeste aux peuples que l'opinion comnmne.

Chirac avait conçu depuis longtemps une idée qui eût pu
contribuer à Tavancement de la médecine. Chaque médecin
particulier a son savoir qui n'est que pour lui ; il s'est fait,
par ses observations et par ses réfleNions, certains principes
qui n'éclairent que lui. Un autre, et c'est ce qui n'arrive que
trop, s'en sera fait de tous différents, qui le jetteront dans une
conduite opposée. Non seulement les médecins particuliers,
mais les facultés de médecine semblent se faire un honneur
et un plaisir de ne pas s'accorder. De plus, les observations
d'un pays sont ordinairement perdues pour un autre. On ne
profite point à Paris de ce qui a été remarqué à Montpellier.
Chacun est comme renfermé chez soi, et ne songe point à for-
mer de société. L'histoire d'une maladie qui aura régné dans
un lieu, ne sortira pas de ce lieu-là, ou plutôt on ne l'y fera
pas. Chirac voulait élabhr plus de communication de lumières,
plus d'uniformité dans les pratiques. Vingt-quatre médecins
des plus employés de la Faculté de Paris auraient composé
une académie qui eiit été en correspondance avec les méde-
cins de tous les hôpitaux du royaume, et même des pays
étrangers qui l'eussent bien voulu (I). Dans un temps où les

i::ette idée, qui fait honneur à Chirac, est à peu près réalisée aujourd'hui
Académie de midecine de Paris, qui est en rapport avec toute la province
r --3 correspondaats et ses associés.

M) FOiNTENELLE.

pleurésies, par exemple, auraient été plus communes, TAca'
demie aurait demandé à ses correspondants de les examiner'
plus particulièrement dans toutes les circonstances, aussi hien
que les effets pareillement détaillés des remèdes. On aurait lait
de toutes ces relations un résultat bien précis, des espèces
d'aphorismes que l'on aurait gardés cependant jusqu'à ce que
les pleurésies fussent revenues, pour voir quels changements
ou quelles modifications il faudrait apporter au premier résul-
tat. Au bout d'un temps on aurait eu une excellente histoire de
la pleurésie, et des règles pour la traiter aussi sûres qu'il soit
possible. Cet exemple fait voii- d'un seul coup d'œii quel était
le projet, tout ce qu'il embrassait, et quel en devait être le
fruit. Le duc d'Orléans l'avait approuvé et y avait fait entrer
le roi; mais il mourut lorsque tout était disposé pour l'exécu-
tion.

Par cette mort, que le plus grand nombre sentit douloureu-
sement, Chirac perdait non seulement un prince de la famille
royale, mais encore un premier ministre. Privé de ce maître
et de ce protecteur, mais toujours attaché à son auguste mai-
son, il quitta la cour et commença à se livrer absolument à
la ville, qui regarda comme un bien pour elle le malheur d'un
si grand médecin. On lui donnait la première place dans sa
profession, et les plus illustres de ses confrères y consentaient
sans prétendre même diminuer sa supériorité par l'avantage
qu'il avait des années et de l'expérience. Il dominait dans les
consultations comme aurait fait Hippocrate; on l'aurait presque
dispensé de raisonner et son autorité seule eût sufltî.

Il obtint du roi en 1728 des lettres de noblesse, et enfin &a\
1730 le plus grand honneur où il put arriver, la place depre-'
mier médecin vacante par la mort de Dodart. Tous les Français
zélés pour les jours de leur maître, l'avaient nommé d'unt
commune voix, et pour cette fois seulement les intrigues d(
la cour n'eurent rien à faire.

11 attira aussitôt à la cour Chicoineau, son gendre, qui, indé
pendamment de ce titre, avait pour lui l'histoire de la pest(
de Marseille, une grande capacité en médeiMue, employée prin-
cipalement au service des malades indigeuls. Le roi le m
auprès des enfants de France. r

I

ÉLOGE DE CHIRAC. 281

La nouvelle autorité de Chirac lui réveilla les idées de son
académie de médecine. Les tonds nécessaires, article le plus
ditficile, étaient réglés et assurés: mais quand le dessein fut
communiqué à la Faculté de Paris, il se trouva beaucoup d'op-
position. Elle ne goûtait point que vingt-quatre de ses membres
composassent une petite troupe choisie, qui aurait été trop
fière de celle distinction et se serait crue en droit de dédai-
gner tout le resie du corps. Les plus employés devaient la for-
mer, et les plus employés pouvaient-il se charger d'occupa-
tions nouvelles? N'élait-onpas déjà assez instruit par les voies
ordinaires? Enfin, comme il est aisé de contredire, on contre-
disait, et avec force; et le premier médecin, trop engagé
d'honneur pour reculer, persuade d'ailleurs de rnlilld' de son
projet, tombait dans l'incertitude de la conduite qu'il devait
tenir à l'égard d'un corps respectable. La douceur et la vigueur
sont également dangereuses: et il se déterminait pour Icspartis
(le vigueur, lorsqu'il fut attaqué de la maladie dont il mourut
le i*'' mars 173:2, âgé de quatre-vingt-deux ans. Il avait
annoncé lui-niTme, pour pousser jusqu'au bout la science du
pronostic, qu'il n'en pouvait échapper.

11 a laissé une fortune considérable, bien due à un travail
aussi long, aussi assidu, aussi pénible, aussi utile à la société.
11 lègue par son testament à l'université de Montpellier la
somme de trente mille livres, qui seront employées à fonder
deux chaires pour deux professeurs, dont l'un fera des leçons
(l'anatomie comparée, l'autre expliquera le Traité de Borelli,
flp motu animalium, et les matières qui y ont rapport.

On peut juger par là combien il estimait l'anatomie; et
puisqu'il l'estimait tant, on peut juger qu'il la possédait à fond.
Il allait encore plus loin: jusqu'à la chirurgie et à tous les
détails de cet art, dont assez communément les médecins ne
s'inquiètent pas. Convaincu qu'ils ne devaient pas regarder
les opérations manuelles comme indignes d'eux, et que toute
leur gloire est de guérir, il avait obtenu en 1726 l'établisse-
ment de six places de médecins-chirurgiens entretenus par le
roi, qui seraient reçus gratuitement dans la faculté de Mont-
pellier, à condition qu'ils exerceraient eux-mêmes la chirurgie
dans l'hôpital deeofle ville. Mois ce dessein, qui à peine rom-

282 FONTENELLE.

mençait à s'exécuter, fut arrêté par des accidents étrangers ; et
le préjugé contraire à la réunion des deux professions, qui
peut-être eût été ébranlé par cet exemple, demeura dans toute
sa force. Du moins Chirac l'attaqua toujours par sa conduite
autant qu'il le pouvait; il ne manquait pas d'opérer de sa main,
lorsqu'il trouvait des malades sans secours ou avec de mau-
vais secours. Aussi les plus habiles chirurgiens de Paris l'ap-
pelaient dans toutes les grandes occasions, ravis d'avoir un
témoin et un juge si -éclairé, qui se faisait un honneur d'être
alors un d'entre eux. C'est à lui que l'on doit M. La Peyronie,
qui était à la veille de prendre ses degrés de docteur en méde-
cine à Montpellier, quand Chirac le détermina à prendre le
parti de la chirurgie, qu'il aimait trop pour ne pas lui procu-
rer un si grand sujet. 11 accompagna même, ses conseils d'une
prédiction de ce qui arriverait à son ami, et il a eu le plaisir
delà voir accomplie (1).

ÉLOGE DE RESSONS

Jean-Baptiste Deschiens de Ressens naquit à Châlons en
Champagne, le 2 i juin 1G60, de Pierre Deschiens, secrétaire du
roi, et de Marie Maurisset. Son père, qui était fort riche, le
destina aux emplois, qui du moins conservent la richesse :
mais la nature le destinait à un autre où le patrimoine est
fort exposé, sans compter la vie. A dix-sept ans il se déroba
de sa maison palernelle pour entrer dans les mousquetaires
noirs; il en fut tiré par force, et ne demeura chez son père
qu'autant de temps qu'il lui fallut pour ménager une seconde
évasion, 11 se jeta dans le régiment de Champagne, oîi il eut
bientôt une lieutenance et d'oii il fut encore arraché. Enfin,
pour finir ce combat perpétuel entre sa famille et lui, en la

(1) Cette prédiction paraît se rapporter à la fondation, en 1731, de la Société de
chirurgie, à laquelle La Peyronie eut une grande part.

I

ÉLOGE DE RESSONS. 283

mettant plus hors de portée de le poursuivre, il alla à Toulon
et y fut reçu dans la marine, en 1083, volontaire à brevet.

Cette inclination invincible pour la guerre promettait beau-
coup, et elle tint tout ce qu'elle promettait: une valeur
signalée, de l'ardeur à rechercher les occasions, de l'amour
pour les périls honorables. Il servit avec éclat dans les bom-
bardements de Nice, Alger, Gènes, Tripoli, Roses, Palamos,
Barcelone^ Alicante. Dès l'an 1093, dix ans après son entrée
dans la marine, il était parvenu à être capitaine de vaisseau,
élévation rapide oîi la faveur et l'intrigue n'eurent cependant
aucune part.

Il y a une infinité de gens de guerre qui sont des héros dans
l'action, et hors de là ne font guère de réflexions sur leur
métier. En général le nombre des hommes qui pensent est
petit, et l'on pourrait dire que tout le genre humain ressemble
au corps humain, où le cerveau, et apparemment une très
petite partie du cerveau, est tout ce qui pense; tandis que
toutes les autres parties, beaucoup plus considérables par leur
masse, sont privées de cette noble fonction et n'agissent
qu'aveuglément. Ressons s'était particulièrement adonné à
l'artillerie : il ne se contenta pas d'en pratiquer les règles
dans toute leur exactitude, il en voulut approfondir les prin-
cipes et examiner de plus près tous les détails ; et quand un
bon esprit prend cette route en quelque genre que ce soit, il
est étonné lui-même de voir combien on a laissé encore à
fairo à ses recherches et à son industrie. Dans l'art de tirer
les bombes, dont tant d'habiles gens se sont mêlés, Ressons
compta jusqu'à vingt-cinq défauts de pratique qu'il corrigea
en différentes rencontres (1). Le duc du Maine, grand-maître
de l'artillerie, voulut avoir dans ce corps qu'il commande un
homme qui y convenait si bien. Il le détermina à quitter le
service do mer pour celui de terre sur la fin de 1704, et fit
er en sa faveur une dixième charge de lieutenant-général
d'artillerie sur terre. A tout ce qui l'animait auparavant, il se
oignit ce choix si flatteur et les bontés d'un si grand prince.
Ainsi nous supprimons tout le détail de sa vie militaire pen-

'(1) Voyez les Mémoires de 1716. p. 19 et suiv.

2K4 FONTENELLE.

dant la guerre de la succession d'Espagne: il ne pouvait ni,
manquer d'occasions ni leur manquer.

Dans les temps de paix, cet homme, qui n'avait respiré que
bombardements, qui ne s'était occupé qu'à faire forger ou à
lancer des foudres, faisait sps délices de la culture d'un assez
beau jardin qu'il s'était donné. 11 avait assurément fait plus de
ravages que ces premiers consuls ou dictateurs lomains, plus
célèbres par leur retour aux fonctions du labourage après
leurs triomphes que par leurs triomphes mêmes. Ces sortes de
plaisirs si simples et si peu apprêtés., qu'on ne goûte que dans
la solitude, ne peuvent guère être que ceux d'une iime tran-
quille et qui ne craint point de se voir et de se reconnaître.
11 faut être bien avec ceux avec qui l'on vil, et bien avec soi
(|uand on vit avec soi.

Ressons porta dans son jardin le même esprit d'obser\ation
et de recherche dont il avait fait tant d'usage dans rartillerie ;
et quand il fut entré, en 171 G, dans l'Académie en qualité d'as-^
socié libre, tantôt il nous donna ce que nous avons déjà rap-j
porté sur les bombes, ou de nouvelles manières d'éprouver la)
poudre (1): tantôt de nouvelles pratiques d'agriculture, comme
celle de garantir les arbres de leur lèpre ou de leur
mousse (2); alternativement guerrier et laboureur ou jardi-
nier, toujours citoyen.

Il avait des idées particulières sur le salpêtre: il en tirait
de certaines plantes, et prétendait faire une composition
meilleure que la commune et à meilleur marché. On dit que
le prince régent, dont le suffrage ne sera ici compté, si l'on
veut, que pour celui d'un habile chimiste, avait assez approuvé .
ses vues. L'Académie, accoutumée aux discussions rigou-!
reuses, lui fit des objections qu'elle savait bien mettre dans ;
toute leur force. Il les essuya avec une douceur qui aurait
pu servir d'exemple à ceux qui ne sont que gens de lettres;
mais il cessa de s'exposer à des espèces de combats auxquels
il n'était pas assez exercé. Il a laissé un ouvrage considérable
manuscrit sur le salpêtre et la poudre.

(1) Voyez l'Ilisliiire de 1720. p. H2.

(2) Voyez ruisloire de 1716, pape 31.

I

ÉLOGE DE BOERHAAVE. 285

Dans les dernières années de sa vie, il lomba dans un
ji.rand aftaiblisseincnl, qui ne fut pourtant, pendant un temps
assez long, que celui de ses jambes, dont il ne pouvait plus se
servir ; tout le reste était sain. Il n'avait point attendu lage
ou les infirmités pour se tourner du côté de la religion; il en
était bien pénétré, et je sais de lui-même qu'il avait écrit sur
ce sujet. Je ne doute pas que la persuasion et le zèle ne fus-
sent ce qui dominait dans cet ouvrage : mais si la religion
pouvait se glorifier de ce que les hommes font pour elle, peut-
èlre tirerait-elle autant de gloire des faibles efforts d'un
homme de guerre en sa faveur, que des plus savantes produc-
tions d'un théologien. Il mourut le 31 janvier 1730, âgé de
75 ans, ayant fait tout le chemin qu'un bon officier devait
^aire par de longs services; seulement peut-être un meilleur
courtisan aurait-il été plus loin.

Son caractère était assez bien peint dans son extérieur ; cet
air de guerre hautain et hardi, qui se prend si aisément, et
qu'on trouve qui sied si bien, était surmonté ou même effacé
par la douceur naturelle de son àme ; elle se marquait dans
ses manières, dans ses discours et jusque dans son ton. A
peine toute la bienséance d"un état absolument différent du
sien aurait-elle demandé rien de plus.

Il avait épousé Anne-Catherine Berrier, tîlle de Jean-Bap-
liste Berrier de la Perrière, doyen des doyens des maîtres des
requêtes, et d Marie Potier de Xovion. Il en a eu deux
enfants

ELOGE DE BOERHAAVE

Herman Boerhaave naquit le dernier de décembre 1G68 à
Noorhout, près de Leyde, de Jacques Boerhaave, pasteur de ce
petit village, et d'Agar Paalder. Sa famille était originaire de
Flandre, anciennement établie à Leyde, et d'une fortune très
mt'diocre. Dès l'âge de cinq ans. il perdit sa mère qui laissait

V

286 FONTENELLE.

encore trois autres enfants. Un an après le père se remaria,
et six nouveaux enfants augmentèrent sa famille. Heureux les
pays où le luxe et des mœurs trop délicales n'en font point
craindre le nombre ! Il arriva encore une chose qui serait assez
rare dans d'autres pays et dans d'autres mœurs; le seconde
femme devint la mère commune de tous les enfants de son
mari, également occupée de tous, tendi-ement aimée de tous.

Le père, et par un amour naturel, et par une économie
nécessaire, était le précepteur des garçons aussi longtemps
qu'il pouvait l'être. Il reconnut bientôt dans Herman des dis-
positions excellentes, et il le destina à remplir une place
comme la sienne. Son ambition ne prenait pas un plus grand
vol. Il lui avait déjà appris à l'âge de onze ans beaucoup de
latin, de grec, de belles-lettres ; et dans le même temps qu'il
lui formait l'esprit, il avait soin de lui fortifier le corps par
quelque exercice modéré d'agriculture; car il fallait que la
bonne éducation ne coûtât pas.

Cependant, vers l'âge de quatorze ans, le jeune Boerhaave
fut attaqué d'un ulcère malin à la cuisse gauche ; il fut tour-
menté pendant près de quatre ans et du mal et des remèdes :
enfin, après avoir épuisé tout l'art des médecins et des chi-
rurgiens, il s'avisa de se faire de fréquentes fomentations avec
de l'urine oià il avait dissous du sel. et il se guérit lui-même,
présage si l'on veut de l'avenir qui l'attendait.

Cette longue maladie ne nuisit presque pas au cours de ses
études. Il avait pour son goût naturel trop d'envie de savoir,
et il en avait trop besoin par l'état de sa fortune. 11 entra à
quatorze ans dans les écoles publiques de Leyde, passait rapi-
dement d'une classe dans une plus élevée, et partout il enle-
vait les prix. Il n'avait que quinze ans quand la mort de son
père le laissa sans secours, sans conseil, sans bien.

Quoique dans ses études il n'eût pour dernier et principal
objet que la théologie, il s'était permis des écarts assez consi-
dérables vers une autre science extrêmement différente, vers
la géométrie, qu'il aurait presque dû ne connaître que de nom
Peut-être certains esprits faits pour le vrai savent-ils par une
espèce d'instinct, qu'il doit y avoir une géométrie qui sera
quelque chose de bien satisfaisant pour eux; mais enfin,

ÉLOGE DE BOERH.\AVË. 287

Bocrhaave se sentit forcé à s'y appliquer, sans aucune autre
raison que celle du charme invincible qui l'attirait. Heureuse-
ment ce fut là pour lui, après la mort de son père, une res-
source qu'il n'avait pas prévue. Il trouva moyen de subsister
à Leyde, et d'y continuer ses études de théologie, en ensei-
gnant les mathématiques à des jeunes gens do condition.

D'un autre côté, la maladie dont il s'était guéi-i lui fit faire
des réflexions sur l'utilité de la médecine, et il entreprit d'étu-
dier les principaux auteurs dans ce genre, à coimnencer par
Hippocrate, pour qui il prit une admiration vive et passionnée.
Il ne suivit point les professeurs publics, il prit seulement
quelques-unes des leçons du fameux Drelincourt; mais il s'at-
tacha aux dissections publiques, et en fit souvent d'animaux
en son particulier. 11 n'avait besoin que d'apprendre des faits
qui ne se devinent point et qu'on ne sait qu'imparfaitement
sur le rapport d'autrui; tout le reste il se l'apprenait à lui-
même en lisant.

Sa théologie ne laissait pas d'avancer, et cette théologie
c'était !e grec, l'hébreu, le chaldéen, la critique de l'Ancien et
du Nouveau Testament, les anciens auteurs ecclésiastiques, les
commentateurs modernes. Comme on le connaissait capable
de beaucoup de choses à la fois, on lui avait conseillé d'allier
la médecine à la théologie; et, en effet, il leur donnait la
même application et se préparait à pouvoir remplir en même
temps les deux fonctions les plus indispensablement néces-
saires à la société.

Mais il faut avouer que, quoique également capable de
toutes les deux, il n'y était pas également propre. Le fruit
d'une vaste et profonde lecture dans les matières théologiques
avait été de lui persuader que la religion, très simple au sortir,
pour ainsi dire, de la bouche de Dieu, était présentement
défigurée par de vaines, ou plutôt par de vicieuses subtilités
philosophiques , qui n'avaient produit que des dissensions
éternelles et les plus fortes de toutes les haines. Il voulait
faire un acte public sur cette question : Pourquoi le christia-
nisme, prêché autrefois par des ignorants, avait fait tant de
progrès, et en faisait aujourd'hui si peu, prêché par des
savante? On voit assez où ce sujet, qui n'avait pas été pris au

2gg FONTENELLE.

hasard, devait le conduire, et quelle cruelle satire du ministère

occlcsiastique en général y était renfermée.

Pouvait-il, avec une façon de penser si smguliere exercer
ce ministère tel qu'il le trouvait? Pouvait-il espérer d amener
un seul de ses collègues à son avis? N'était-il pas sur d une
guerre générale déclarée contre lui, et d'une guerre theolo-

^Tn pur accident, où il navait rien à se reprocher, se joignit

apparemment à ces réflexions et le détermina absolument a

renoncer au ministère et à la théologie. 11 voyageait dans une

barque où il prit part à une conversation qui roulait sur le

spinosisme. Un inconnu, plus orthodoxe qu'habile, attaqua si

mal ce système que Boerhaave lui demanda s'il avait lu bpi-

nosa II fut obligé d'avouer que non ; mais il ne pardonna pas ^

à Boirhaave. Il n'y avait rien de plus aisé que de donner pour

un zélé et ardent défenseur de Spinosa celui qui demandait

seulement que l'on connût Spinosa quand on l'atlaquaù; aussi

le mauvais raisonneur de la barque ny luanqua-t-il pas : le

public, non seulement très susceptible, mais av.de de inau- ;|

vaises impressions, le seconda bien, et en peu de temps Boer- .,

haave fut déclaré spinosiste. Ce spinosiste cependant a ete j

toute sa vie fort régulier à certaines pratiques de piete, par^

exemple, à ses prières du matin et du soir, il ne prononçait ^j

jamais le nom de Dieu, même en matière de physique, sans!

Redécouvrir la tête; respect qui. à la vérif. peut paraître ,

petit, mais qu'un hypocrite n'aurait pas le front d atiecler.

\près son aventure, il se résolut à n'être désormais theo- ■
logien qu'autant qu'il le fallait pour être bon chrétien, et il se i
donna entièrement à la médecine. 11 n'eut point de regret deld|
vie qu'il aurait menée, de ce zèle violent qu il aurait tallu mon
trer pour des opinions fort douteuses et qui ne méritaient qu(
,lo la tolérance, de cet esprit de parti dont il aurait du prendre
(luelques apparences forcées, qui lui auraient coûte beaucouj

et peu réussi. . . . , • , ;„,

11 fut reçu docteur en médecine l'an 1093, âge de vingt-an.
ans et ne discontinua passes leçons de mathématiques, don
il avait besoin, en attendant les malades qui ne viennent pa
.itôt. Quand ils commencèrent à venir, U mit en livres lou

ai

ÉLOGE DE BOERIIAAVE. 280

ce qu'il pouvait épargner, et ne se crut plus à son aise que
parce qu'il était plus en état de se rendre habile dans sa
profession. Par la même raison quil se foisait peu à peu une
bibliothèque, il se fit aussi un laboratoire de chimie; et quoi-
qu'il ne pût pas se donner un jardin, il étudia beaucoup la
botanique.

Si Ion rassemble tout ce qui a été dit jusqu'ici, on sera
sans doute étonné de la quantité de connaissances ditl'érentes
qui s'amassaient dans une seule této. Que serait-ce donc si
nous osions dire qu'il embrassa jusqu'à la jurisprudence et à
la pohli.iue ? Il y a des esprits à qui tout ce qui peut être su
convient, et qu'une grande facilité de compréhension, une
mémoire heureuse, une lecture continuelle mettent en état
d'apprendre tout. Peut-être ne feront-ils qu'apprendre, que
savoir ce qui a été su par d'autres: mais ils sauront eux' seuls
ce qui a été su par un grand nombre d'autres séparément •
et il ne leur arrivera pas, comme à ceux du caractère opposé'
d'être d'un côté de grands hommes, et de l'autre des enfants'

Sa réputation augmentait assez vite, et sa fortune fort len-
tement. Un seigneur qui était dans la plus intime faveur de
Guillaume III, roi d'Angleterre, le sollicita par de magnifiques
promesses à venir s'établir chez lui à La Hâve; mais le jeune
médecin craignit pour sa liberté, quoique peut-être avec peu
de raison, et il refusa courageusement. Les lettres, les sciences
forment assez naturellement des âmes indépendantes, parce
qu'elles modèrent beaucoup les désirs.

Boerhaave eut dès lors trois amis de grande considération,
Jacques Trigland, célèbre professeur en théologie, et MM Da-
niel Alphen et Jean Yanden-Berg, tous deux élevés aux pre-
mières magistratures, qu'ils exerçaient avec beaucoup d'hon-
neur. Ils avaient presque deviné le mérite de Boerhaave, et ce
fut pour eux une gloire dont ils eurent lieu dans la suite de
se savoir bon gré, et pour lui un sujet de reconnaissance qu'il
: sentit toujours vivement. Yanden-Berg lui proposa de son-er
a une place de professeur en médecine dans l'univer^ité^de
Leyde, et l'effraya par cette proposition qu'il jugea aussitôt
trop téméraire et trop amlùtieuse pour lui; mais cet ami
habile et zélé, qui se crut assez fort par son crédit, et encore

17

290 FONTENELLE.

plus par le sujet pour qui il agirait, entreprit l'ailaire, et elle
fut faite en 1702.

Devenu professeur public, il fit encore chez lui des cours
particuliers, qui sont et plus instructifs, et plus fréquentés, et
pour tout dire, plus utiles au maître. L'i succès de ses leçons
fut tel, que sur un bruit qui courut qu'il devait passer ailleurs,
les curateurs de l'université de Leyde lui augmentèrent consi-
dérablement ses appointements, à condition qu'il ne les quit-
terait point. Leur sage économie savait calculer ce qu'il valait |
à leur ville par le grand nombre de ses écoliers. ;

Les premiers pas de sa fortune une fois faits, les suivants k
furent rapides. On lui donna encore deux places de professeur,
l'une en botanique, l'autre en chimie ; et les honneurs qui ne
sont que des honneurs, comme les rectorats, ne lui furent
point épargnés.

Ses fonctions, multipliées autant qu'elles pouvaient l'être,
attirèrent à Leyde un concours d'étrangers qui aurait presque J
suffi pour enrichir la ville, et assurément les magistrats ne se ;';
repentirent point d'avoir acheté cher l'assurance de posséder il
toujours un pareil professeur. Tous les États de l'Europe lui
fournissaient des disci2)les , l'Allemagne principalement , et
môme l'Angleterre, toute fière qu'elle est, et avec justice, de
l'état florissant où les sciences sont chez elle.

Quoique le lieu où il tenait chez lui ses cours particuliers
do médecine ou de chimie fût assez grand, souvent pour plus
de sûreté, on s'y faisait garder une place, comme nous faisons
ici aux spectacles qui réussissent le plus.

Il n'est pas étonnant que dans les siècles où les établisse-
ments publics, destinés aux faibles sciences d'alors, étaient
fort rares, on se soit rendu de tous les pays de l'Europe auprès
d'un docteur devenu célèbre, que quelquefois même on l'ait
suivi jusque dans des solitudes, lorsqu'il était chassé des villes
par la jalousie et la rage de ses rivaux. Mais aujourd'hui que
tout est plein de collèges, d'universités, d'académies, de maî-
tres particuliers, de livres qui sont des maîtres encore plus
sûrs, quel besoin a-t-on de sortir de sa patrie pour étudier en
quelque genre que ce soit ? Trouvera-t-on ailleurs un maître
si supérieur à ceux que l'on avait chez soi»? Sera-t-on suffi-

liil

Jl

ÉLOGE DE BOEREIAAVE. 291

saniment récompensé du voyage? Il n'est guère possible
diinagincr sur ce point d'autre cause que les talents rares et
particuliers d'un professeur.

11 ne sera point obligé à inventer des systèmes nouveaux;
mais il le sera à posséder parfailemcnt tout ce qui a été écrit
sur sa science; à porter de la lumière partout où les auteurs
originaux auront, selon leur coutume, laissé beaucoup d'ol)scu-
rité; à rectifier leurs erreurs, toujours d'autant plus dange-
reuses, qu'ils sont plus estimables ; enfin, à refondre toute la
science, si on peut espérer, connnc on le peut presque tou-
jours, qu'elle sera plus aisée à saisir sous une forme nouvelle.
C'est ce qu'a fait Boerhaave sur la cliimie, dans les deux vo-
lumes in-quarto qu'il en a donnés en 1732. Quoiqu'on l'eût
déjà tirée de ces ténèbres mystérieuses où elle se retrancbait
anciennement, et d'où elle se portait pour une science unique
qui dédaignait toute communication avec les autres, il sem-
blait qu'elle ne se rangeait pas bien encore sous les lois géné-
rales de la physique, et qu'elle prétendait conserver quelques
privilèges particuliers. Mais Boerhaave l'a réduite à n'être
qu'une simple physique claire et intelligible. Il a rassemblé
toutes les lumières acquises depuis un temps, et qui étaient
confusément répandues en mille endroits différents, et il en a
fait, pour ainsi dire, une illumination bien ordonnée qui offre
à l'esprit un magnifique spectacle.

11 faut avouer cependant que dans cette physique ou chimie
si pure et si lumineuse, il y admet l'attraction; et, pour agir
avec plus de franchise que l'on ne fait assez souvent sur celte
matière, il reconnaît bien formellement que cette attraction
n'est point du tout un principe mécanique. Peut-être la croi-
rait-on plus supportable en chimie qu'en astronomie, à cause
de ses mouvements subits, violents, impétueux, si communs
dans les opérations chimiques; mais, en quelque occasion que
ce soit, aura-t-on dit quelque chose, quand on aura prononcé
le mot d'attraction (1). On l'accuse d'avoir mis dans cet ou-

(1) On a déjà vu comment Fonlenelle faisait la guerre à l'attraction de
Newton et les affinités chimiques de Geoffroy ; en chimie, comme en physique,
comme en astronomie, il repousse partout l'attraction sous quelque forme
qu'elle se déguise

292 FONTENELLE.

vrage des opérations qu'il n'a point faites lui-même, et dont il
s'est trop fié à ses artistes.

Outre les qualités essentielles aux grands professeurs, Boer-
liaave avait encore celles qui les rendent aimables à leurs dis-
ciples. Ordinairement on leur jette à la tète une certaine quan-
tité de savoir, sans se mettre aucunement en peine de ce qui
arrivera. On fait son devoir avec eux précisément et sèche-
ment, et on est pressé d'avoir fait. Pour lui, il leur faisait
sentir une envie sincère de les instruire; non seulement il
était très exact à leur donner tout le temps promis, mais il ne
profitait point des accidents qui auraient pu légitimement lui
épargner quelque leçon, il ne manquait point de la remplacer )
par une autre. Il s'étudiait à reconnaître les talents; il les en- ■
courageait, les aidait par des attentions particulières.

Il faisait plus : si ses disciples tombaient malades, il était
leur médecin, et il les préférait sans hésiter aux pratiques le?
plus brillantes et les plus utiles. H regardait ceux qu'il avait
à instruire comme ses enfants adoplifs à qui il devait son se- '
cours; et en les traitant, il les instruisait encore plus efficace-
ment que jamais.

Il avait trois chaires de professeur, et les remplissait toutes
trois de la même manière. Il publia, en 1707, ses Institutione:
meiicœ, et, en 1708, ses Aphorismi de cognoscendis et curandi;
morbis. Nous ne parlons que des premières éditions, qui on r,
toujours été suivies de plusieurs autres. Ces deux ouvrages 1^
et principalement les Institutions , sont fort estimés de ceu:
qui sont en droit d'en juger; il se propose d'imiter Hippo
crate. A son exemple, il ne se fonde jamais que sur l'expé
rience bien avérée, et laisse à part tous les systèmes qui peu ,
vent n'être que d'ingénieuses productions de l'esprit humain !,
désavouées par la nature. Cette sagesse est encore plus esti
niable aujourd'hui que du temps d'Hippocrate, où les système
n'étaient ni en si grand nombre, ni aussi séduisants. L'imita
tion d'Hippocrate paraît encore dans le style serré et nerveu
de ses ouvrages. Ce ne sont en quelque sorte que des germe
de vérités extrêmement réduites en petit, et qu'il faut étendi
et développer, comme il le faisait par ses explications.
Pourra-t-on croire que les Institutions^ de mcdeclne et 1(

11

ÉLOGE DE BOERHAAVE. 293

Aphorismt'S de Boerhaave aient eu un assez grand succès pour
passer les bornes de la clirélienté, et pour se répandre jusqu'en
Turquie, pour y être traduits en arabe, et par ipii ? par 1 '
Mufti lui-même. Les plus habiles Turcs entendent-ils donc le
latin? Entendront-ils une infinité de choses qui ont rapport h
notre physique, à notre anatomie, a notre chimie d'Europe, et
qui en supposent la connaissance? Comment sentiront-ils le
mérite d'ouvrages qui ne sont à la portée que de nos savants?
Malgré tout cela, Albert Scbultens, très habile dans les lan-
gues orientales, et qui, par ordre de l'université de Leyde, a
fait l'oraison funèbre de Boerhaave, y a dit qu'il avait vu cette
traduction arabe, il y avait alors cinq ans, que l'ayant con-
frontée à l'original, il l'avait trouvée fidèle, et qu'elle devait
être donnée à la nouvelle imprimerie de Constantinople.

Un autre fait qui regarde les Institutions n'est guère moins
singulier, quoique d'un genre très différent. Lorsqu'il réim-
prima ce livre en 1713, il mit à la tète une épître dédicatoiro
à Abraham Drolenvaux, sénateur et échevin de Leyde, oii il le
remercie très tendrement, et dans les termes les plus vifs, de
s'être privé de sa fille unique pour la lui donner en ma-
riage. C'était au bout de trois ans que venait ce remercîmenl,
et qu'il faisait publiquement à sa femme une déclaration

luour.

il avait du goût pour ces sortes de dédicaces, et il aimait
mieux donner une marque flatteuse d'amitié à son égal, que
de se prosterner aux pieds d'un grand, dont à peine peut-être
aurait-il été aperçu. 11 dédia son cours de chimie à son frère
Jacques Boerhaave, pasteur d'une église, qui, destiné par leur
père à la médecine, l'avait fort aidé dans toutes les opérations
chimiques auxquelles il se livrait, quoique destiné à la théo-
logie. Ils firent ensuite entre eux un échange de destination.

Nous n'avons point encore parlé de Boerhaave comme pro-
fesseur en botanique. Il eut cette place en 1709, année si
funeste aux plantes par toute l'Europe (Ij, et l'on pourrait dire
que du moins Leyde eut alors une espèce de dédommage-
ment. Le nouveau professeur trouva dans le jardin public trois

(1) C'est le terrible hiver de i709, l'année de la bataille de Malplaquet.

294 FONTE>ELLE.

raille plan Los; il avait double ce nombre dès 1720. Heureuse-
ment il avait pris de bonne heure, comme nous l'avons déjà
dit, quelque habitude d'agriculture, et rien ne convenait mieux
et à sa sauté et à son amour pour la vie simple, que le soin
d'un jardin et l'exercice corporel qu'il demandait. D'autres
mains pouvaient travailler, mais elles n'eussent pas été con-
duites par les mêmes yeux. Il ne manqua pas de perfectionner
les méthodes déjà établies pour la distribution et la nomen-
clature des plantes.

Après qu'il avait lini un de ses trois cours, les étrangers"
qui avaient pris ses leçons, sortaient de Leyde, et se disper-
saient en différents pays, où ils portaient son nom et ses louan-
ges. Chacune des trois fonctions fournissait un flot qui par-
tait, et cela so renouvelait d'année en année. Ceux qui étaient
revenus de Leyde, y en envoyaient d'autres, et souvent en plus
grand nombre. On ne peut imaginer de moyen plus propre à
former promptement la réputation d'un particulier, et à l'éten-
dre de toutes parts. Les meilleurs livres sont bien lents en
comparaison.

Un grand professeur en médecine et un grand médecin peu-
vent être deux hommes bien dilférents, tant il est arrêté à
l'égard de la nature humaine, que les choses qui paraissent les
plus liées par elles-mêmes, y pourront être séparées. Boer-
haave fut ces deux hommes à la fois. Il avait surtout le pro-
nostic admirable; et pour ne parler ici que par faits, il attira
à Leyde outre la foule des étudiants, une autre foule presque
aussi nombreuse de ceux qui venaient de toutes parts le cou- 1
sulter sur des maladies singulières, rebelles à la médecine '
commune, et quelquefois même, par un excès de conliancc,
sur des maux ou incurables, ou qui n'étaient pas dignes du
voyage. J'ai ouï dire que le pape Benoît XIII le fit consulter.

Après cela, on ne sera pas surpris que des souverains qui
se trouvaient en Hollande, tels que le czar Pierre 1", et le duc
de Lorraine, aujourd'hui grand-duc de Toscane, l'aient honoré
de leurs visites. Dans ces occasions, c'est le public qui entraîne
ses maîtres, et les force à se joindre à lui.

En 1731, l'Académie des sciences choisit Boerhaave pour
être l'un de ses associés étrangers, et quel,que temps après U ,

i

ÉLOGE DE BOERHAAVE. 295

fut aussi membre de la société royale de Londres. Nous pour-
rions peut-être nous glorifier un peu de l'avoir prévenue,
quoique la France eût moins de liaison avec lui que l'Angle-
lorre.

Il se partagea également entre les deux compagnies, en en-
voyant à chacune la moitié de la relation d'un grand travail (1),
suivi nuit et jour et sans interruption pendant quinze ans en-
tiers sur un même feu, d'où il résultait que le mercure était
incapable de recevoir aucune vraie altération, ni par consé-
quent de se changer en aucun autre métal. Cette opération ne
convenait qu'à un chimiste fort iniclligent et fort patient, et
en même temps fort aisé. Il ne plaignit pas la dépense pour
empêcher, s'il était possible, celles oîi l'on est si souvent et si
malheureusement engagé par les alchimistes.

Sa vie était extrêmement laborieuse, et son tempérament,
quoique fort et robuste, y succomba. Il ne laissait pas de faire
l'exercice, soit à pied, soit à cheval; et quand il ne pouvait
sortir de chez lui. il jouait de la guitare, divertissement plus
propre que tout autre à succéder aux occupations sérieuses et
tristes, mais qui demande une certaine douceur d'âme que les
gens livrés à ces sortes d'occupations n'ont pas, ou ne conser-
vent pas toujours. Il eut trois grandes et cruelles maladies,
l'une en 1722, l'autre en 1727; et enfin la dernière qui l'em-
porta le 23 septembre 1738.

Schultens, qui le vit en particulier trois semaines avant sa
mort, atteste qu'il le trouva au milieu de ses mortelles souf-
frances dans tous les sentiments, non seulement de soumis-
sion, mais d'amour pour tout ce qui lui venait de la main de
Dieu. Avec un pareil fond il est aisé de juger que ses mœurs
avaient toujours été très pures. Il se mettait volontiers en la
place des autres, ce qui produit l'équité et l'indulgence; et il
mettait volontiers aussi les autres en sa place, ce qui prévient
ou réprime l'orgueil. 11 désarmait la médisance et la satire en
les négligeant; il en comparait les traits à ces étincelles qui
s'élancent d'un grand feu, et s'éteignent aussitôt quand on ne
souffle pas dessus.

(I) Voyez l'Hist. de 173'i, p. 55 et suiv.

296 FONTENELLE.

Il a laissé un bien très considérable, et dont on est surpris
quand on sonii:c qu'il n'a été acquis que par les moyens les
plus légitimes. II s'agit peut-être de plus de deux millions de
florins, c'est-à-dire de quatre millions de noire monnaie. Et
qu'auraient pu faire de mieux ceux qui n'ont jamais rejeté
aucun moyen, et qui sont partis du même point que lui? Il a
joui longtemps de trois chaires de professeur; tous ses cours
particuliers produisaient beaucoup: les consultations, qui lui
venaient de toutes parts, étaient payées sans qu'il l'exigeât, et
sur le pied de l'importance des personnes dont elles venaient,"
et sur celui de sa réputation. D'ailleurs, la vie simple dont il
avait pris l'habitude, et qu'il ne pouvait ni ne devait quitter,
nul goût pour des dépenses de vanité et d'ostentation, nulle
fantaisie, ce sont encore là de grands fonds; et tout cela mis
ensemble, on voit qu'il n'y a pas eu de sa faute à devenir si
riche. Ordinairement les hommes ont une fortune propor-
tionnée, non à leurs vastes et insatiables désirs, mais à leur
médiocre mérite. Boerhaave en a eu une proportionnée à son
grand mérite, et non à ses désirs très modérés. Il a laissé une
fille unique héritière de tout ce grand bien.

ELOGE DE DU FAY

Charles-François de Cisternay Du Fay naquit à Paiis, le
14 septembre 1698, de Cliarles-Jérôme de Cisternay, chevalier,
et de dame Elisabeth Landais, d'une très ancienne famille ori-
ginaire de Touraine. Celle des Cisternay était noble, et avait
fait profession des armes sans discontinuation depuis la fin du
xv^ siècle. Elle pourrait se parer de quelque ancienne alliance
avec une maison souveraine d'Italie; mais elle se contente de
ce qu'elle est naturellement, sans rechercher d'illustration
forcée.

L'aïeul paternel de Du Fay mourut capitaine des gardes du
prince de Conti, frère du grand Condé. Il avait servi longtemps

ÉLOGE DE DU FAY. 297

dans le régiment de ce prince, et quoique homme de guerre,
il s'entêta de la chimie, dans le dessein à la vérité de parvenir
au grand œuvre. Il travailla heaucoup, dépensa beaucoup avec
le succès ordinaire.

Le père de Du Fay, étant lieutenant aux gardes, eut une
jambe emportée dun coup de canon au bombardement de
Bruxelles en lG9o : il n'en quitta pas le service ; il obtint une
compagnie dans le régiment des gardes, mais il fut obligé à y
renoncer par les inconmiodités qui lui survinrent, et par l'im-
possibilité do monter à cheval. Heureusement il aimait les
lettres, et elles furent sa ressource. Il s'adonna à la curiosité
en fait de livres, curiosité qui ne peut qu'être accompagnée
de beaucoup de connaissances agréables pour le moins. Il
rechercha avec soin les livres en tout genre, les belles éditions
de tous les pays, les manuscrits qui avaient quelque mérite,
outre celui de n'être pas imprimés, et se fit à la fin une biblio-
thèque bien choisie et bien assortie, qui allait bien à la valeur
de 2o,000 écus. Ainsi il se trouva dans Paris un capitaine aux
gardes, en commerce avec tous les fameux libraires de l'Eu-
rope, ami des plus illustres savants, mieux fourni que la
plupart d'entre eux des instruments de leur profession, plus
instruit d'une infinité de particularités qui la regardaient.

Lorsque Du Fay vint au monde, son père était déjà dans ce
l'uveau genre de vie. Les enfants, et surtout les enfants de
condition, n'entendent parler de science qu'à leur précepteur
qui. dans une espèce de réduit séparé, leur enseigne une langue
ancienne, dont le reste de la maison fait peu de cas. Dès que
Du Fay eut les yeux ouverts, il vit qu'on estimait les savants,
qu'on s'occupait de recueillir leurs productions, qu'on se fai-
sait un honneur de les connaître et de savoir ce qu'ils avaient
pensé, et tout cela sans préjudice, comme on le peut bien
croire, du ton et des discours militaires, qui devaient toujours
dominer chez un capitaine aux gardes. Cet enfant, sans qu'on
en eût expressément formé le projet, fut également élevé pour
les armes et pour les lettres, presque comme les anciens
Romains (1).

(I) On a pu remarquer que Fonlenelle se plaît à celte comparaison avec

17.

298 FONTENELLE.

Le succès de l'éducation fut à souhait. Dès l'âge de qua-
torze ans, en 1712, il entra lieutenant dans Picardie ; et à la
guerre d'Espagne, en 1718, il se trouva aux sièges de Saint-
Sébastien et de Fontarabie, où il se fit de la réputation dans
son métier, et, ce qui devait encore arriver plus sûrement, des
amis; car dans une seule campagne il pouvait manquer d'oc-
casions de paraître, mais non pas d'occasions de plaire à ceux
avec qui il avait à vivre.

Pour remplir ses deux vocations, il se mit dans ce temps-là
à étudier en chimie. Peut-être le sang de cet aïeul dont nous
venons de parler agissait-il en lui; mais il se trouva corrigé
dans le petit-fils, qui n'aspira jamais au grand œuvre. II avait
une vivacité qui ne se serait pas aisément contentée des spé-
culations paresseuses du cabinet ; elle demandait que ses mains
travaillassent aussi bien que son esprit.

11 eut une occasion agréable d'aller à Rome ; il s'agissait d"y
accompagner le cardinal de Rohan, dont il était fort connu c(
fort goûté. Tout le mouvement nécessaire pour bien voir Rome,
pour en examijier le détail immense, ne fut que proportionné
à son ardeur de savoir et aux forces que lui fournissait cette
ardeur. Il devint antiquaire en étudiant les superbes débris de
cette capitale du monde, et il en rapporta ce goût de médailles,
de bronzes, de monuments antiques, où l'érudition semble être
embellie par je ne sais quoi de noble qui appartient à ces
sortes de sujets.

Apparemment il avait eu en vue dans ses études chimiques
une place de chimiste de l'Académie des sciences. Il y parvint
en 1733, et quoique capitaine dans Picardie, il l'emporta sur des
concurrents qui par leur état devaient être plus chimistes que lui.

Sa constitution était aussi faible que vive, et sa prompte
mort ne l'a que trop prouvé. Tout le monde prévoyait une
longue paix, fort contraire à l'avancement des gens de guerre.
Plus il connaissait l'académie, plus il aimait ses occupations,
et plus il se convainquait en même temps qu'elles demandaient
un homme tout entier, et le méritaient. Toutes ces considéra-

les aiiiiens Romains en l'Iioiiiieur d'académiciens qui s'étaient signalés à la
yiiene comme dans les sciences. ,

I

ÉLOGE DE DU lAY. 299

lions jointes ensemble le déterminèrent à quitter le service,
et il ne fut plus qu'académicien,

II le fut si pleinement, (|u'()ulre la chimie, qui était la
science dont il tirait son titre particulier, il embrassa encore
les cinq autres qui composent avec elle l'objet total de l'Acadé-
mie, l'anafomie, la botanique, la i^éomé-trie, l'astronomie, la
mécanique. Il ne les embrassait pas toutes avec la même
force dont chacune, en particulier, est embrassée par ceux qui
ne s'attachent qu'à elle; mais il n'y en avait aucune qui lui fût
étrangère, aucune chez laquelle il n'eût beaucoup d'accès, et
iju'il n'eùl pu se rendre aussi liimilière qu'il eût voulu. 11 est
Jusqu'à présent le jcuI qui nous ait donné dans tous les six
j^enres. des mémoires que l'Académie a jugés dignes d'être
présentés au public : peut-être s'était-il proposé cette gloire,
sans oser trop s'en déclarer. Il est toujours sûr que depuis sa
ré'ception il ne s'est passé aucune année où il n'ait fait parler
de lui dans nos histoires, et qu'aucun nom n'y est plus sou-
vent répété que le sien (1).

Dans ce que nous avons de lui, c'est la physique expérimen-
tale qui domine. On voit dans ses opérations toutes les atten-
tions délicates, toutes les ingénieuses adresses, toute la patience
opiniâtre dont on a besoin pour découvrir la nature et se rendre
maître de ce Protée, qui cherche à se dérober en prenant mille
formes ditférentes. Après avoir débuté par le phosphore du
baromètre (2), par le sel de la chaux, inconnu jusque-là aux
chimistes (3), il vint à des recherches nouvelles sur l'aimant (4):
et enfin, car nous accourcissons le dénombrement, à la matière
qu'il a le plus sui\io, et qui le méritait le mieux, à l'électri-
cité (o'.

11 l'avait prise des mains de Gray, célèbre philosophe anglais,
qui y travaillait. Loin que Gray trouvât mauvais qu'on allât
sur ses brisées, et prétendit avoir un privilège exclusif pour

(1) Curieux, dit M. Bertrand, de toutes les sciences à la fois, il a laissé
dans presque toutes la trace d'un esprit droit et éclairé. L'électricité lui
doit Ihypolhèse des deux lluides électriques.

(2) Voyez l'Hisl. de 1723, p. 13.

(3) Voyez iHist. de i72A. p. su.

U) Voyezles Hist. de 1728, p. 1 ; de 1730, p. t, et de 1731, p. 1ô.
(5) Voyez les Dist. de i733, p. 4; dei73i, p. 1, et de 1737, p. i.

300 FONTENELLE.

rélecti'icité, il aida de ses lumières Du Fay qui, de son côté,
ne fut pas ingrat, et lui donna aussi des vues. Ils s'éclairèrent,
ils s'animèrent mutuellement, et arrivèrent ensemble à des
découvertes si surprenantes et si inouïes, qu'ils avaient besoin
de s'en attester et de s'en confirmer l'un à l'autre la vérité ;
il fallait, par exemple, qu'ils se rendissent réciproquement
témoignage d'avoir vu l'enfant devenu lumineux pour avoir
été électrisé. Pourquoi l'exemple de cet Anglais et de ce
Français qui se sont avec tant de bonne foi et si utilement
accordés dans une même recherche, ne pourrait-il pas être
suivi en grand par l'Angleterre et par la France? Pourquoi
s'élcve-t-il entre les deux nations des jalousies, qui n'ont
d'autre effet que d'arrêter, ou au moins que de retarder le
progrès des sciences ?

La réputation de Du Fay sur l'art de bienfaire les expériences
de physique, lui attira un honneur particulier. Le roi voulut
qu'on travaillât à un règlement par lequel toutes sortes de
teintures, tant en laine qu'en soie, seraient soumises à certaines
épreuves, qui feraient juger de leur bonté, avant qu'on
les reçût dans le commerce. Le conseil crut ne pouvoir mieux
faire que de nommer Du Fay pour examiner par des opérations
chimiques, et déterminer quelles devaient être ces épreuves.
L'arrêt du conseil est du 12 février 1731. De là est venu un
mémoire que Du Fay donna en 1737 sur le mélange de
quelques couleurs dans la teinture. Toutes les expériences dont
il avait besoin sont faites, et on les a trouvées mises en un
corps auquel il manque peu de chose pour sa perfection.

Nous avons fait dans l'éloge de feuFagon, en 1718, une petite
histoire du Jardin royal des plantes. Comme la surintendance
en était attachée à la place de premier médecin, avons-nous
dit en ce temps-là, et que ce qui dépend d'un seul homme
dépend aussi de ses goûts, et a une destinée fort changeante,
un premier médecin, peu touché delà botanique, avait négligé
ce jardin, et heureusement l'avait assez négligé pour le laisser
tomber dans un état où l'on ne pouvait plus le souffrir. Il était
arrivé précisément la même chose une seconde fois, et par la
même raison, en 1732, à la mort d'un autre premier médecin.
Ce n'est pas que d'excellents professeurs en ^botanique, que

I

ÉLOGE DE DU FAY. 301

MM. de Jussicii n'eussent toujours fait leurs leçons avec la
même assiduité, et d'autant plus de zèle, que leur science,
qui n'était plus soutenue que par eux, en avait plus de besoin:
mais enfin toutes les influences favorables qui ne pouvaient
venir que d'en liant, inamiuaieni absolument, et tout s'en res-
sentait; les plantes étrangères s'amaigrissaient dans des serres
mal entretenues et qu'on laissait tomber : quand ces plantes
avaient péri, c'étiiit pour toujours; on ne les renouvelait point,
on ne réparait pas même les lirèches des murs de clôture; de
grands terrains demeuraient en friche.

Tel était l'état du jardin en 1732. La surintendance alors
vacante par la mort du premier médecin fut supprimée, et le
premier médecin déchargé d'une fonction qu'eff'ectivement il ne
pouvait guère exercer comme il l'eût fallu, à moins que d'avoir
pour les plantes une passion aussi vive que Fagon. La direction
du jardin fut jugée digne d'une attention particulière et con-
tinue, et le roi la donna sous le nom d'intendance à Du Fay.
Elle se trouva aussi bien que l'Académie des sciences dans le
département de la cour et de Paris, qui est à M. le comte de
Maurepas; et comme le nouvel intendant était de cette acadé-
mie, le Jardin royal commença à s'incorporer en quelque
sorte avec elle.

Du Fay n'était pas botaniste comme MM. de Jussieu, mais
il le devint bientôt avec eux autant (ju'il était nécessaire. Ils
gémissaient sur les ruines de ce jardin qu'ils habitaient, et ne
désiraient pas moins ardemment que lui de les voir relevées,
ils le mirent au fait de tout, ne se réservèrent rien de leurs
connaissances les plus particulières, lui donnèrent les conseils
qu'ils auraient pris pour eux-mêmes, et cette bonne intelli-
gence qui subsista toujours entre eux, ne leur fut pas moins
glorieuse qu'utile aux succès. L'Angleterre et la Hollande ont
chacune un jardin des plantes. Du Fay fit ces deux voyages,
et celui d'Angleterre avec de Jussieu le cadet, pour voir des
exemples et prendre des idées dont il profiterait, et surtout
pour lier avec les étrangers un commerce de plantes. D'abord ce
conunercc était à notre désavantage ; nous étions dans la néces-
sité humiliante ou d'acheter, ou de recevoir des présents; mais
on en vint dans la suite à faire des échanges avec égalité, et

302 FONTElNELLE.

même enfin avec supériorité. Une chose qui y contribua beau-
coup, ce fut une autre correspondance établie par des médecins
ou des chirurgiens, qui, ayant été instruits dans le jardin par
MM.de Jussieu, allaient de là se répandre dans nos colonies.

A mesure, que le nombre de plantes augmentait par la bonne
administration, on construisait de nouvelles serres pourries
loger; et à la fin ce nombre étant augmenté de six ou sept
mille espèces, il fallut jusqu'à une cinquième serre. Elles sont
construites de façon à pouvoir représenter différents climats
puisqu'on veut y faire oublier aux différentes plantes leurs
climats naturels; les degrés de chaleur y sont conduits par
imances depuis le plus fort jusqu'au tempéré, et tous les raffi-
nements que la physique n)oderne a pu enseigner à cet égard,
ont été mis en pratique. De plus, Du Fay avait beaucoup de
goût pour les choses de pur agrément, et il a donné à ces
petits édifices toute l'élégance que le sérieux de leur destina-
tion pouvait permettre.

A la fin, il était parvenu à faire avouer unanimement aux
étrangers que le Jardin royal était le plus beau de l'Europe; et
si l'on fait réflexion que le prodigieux changement qui y est
arrivé s'est fait en sept ans, on conviendra que l'exécution
de toute l'entreprise doit avoir été menée avec une extrême
vivacité. Aussi était-ce là un des grands talents de Du Fay.
L'activité, tout opposée qu'elle est au génie qui fait aimer les
sciences et le cabinet, il l'avait transportée de la guerre à
l'académie.

Mais toute l'activité possible ne lui aurait pas suffi pour exé-
cuter, en si peu de temps, tous ses desseins sur le jardin, en
n'y employant que des fonds destinés naturellement à cet éta-
blissement; il fallait obtenir, et obtenir souvent, des grâces
extraordinaires de la cour. Heureusement il était fort connu
des ministres, il avait beaucoup d'accès chez eux, et une
espèce de liberté et de familiarité à laquelle un homme de
guerre ou un homme du monde parviendra plus aisément
qu'un simple académicien. De plus, il savait se conduire avec
les ministres, préparer de loin ses demandes, ne les faire qu'à
propos, et lorsqu'elles étaient déjà presque faites, essuyer de
bonne grâce les premiei's refus, toujours à< peu près infail-

Jl

ÉLOOE DE KU l'AY. 303

libles, ne revenir à la charifc (iiic dans des moments bien
sereins, bien exempts de niiai(es; enlin, il avait le don de
Il iir plaire, et c'est déjà une grande avance pour persua-
der ; mais ils savaient aussi qu'ils n'avaient rien à craindre de
tout son art, qui ne tendait qu'à des fins utiles au public et
glorieuses pour eux-mêmes.

11 était quelquefois obligé d'aller au delà des sommes qu'on
lui avait accordées, et il n'hésitait pas à s'engager dans des
avances assez considérables. Sa conliance n'a pas été trompée
par ceux qu'elle regardait, mais elle pouvait l'être par des
événements imprévus. Il ris(|nait, mais pour ce jardin qui lui
était si cliur.

Devons-nous espérer qu'on nous croie, si nous ajoutons que
tout occupé qu'il était et de l'Académie et du jardin, il l'était
encore dans le même temps d'une affaire de nature toute dif-
férente, très longue, très embarrassé-e, très difficile à suivre,
dont la seule idée aurait l'ait horreur à un homme de lettres, et
(jui aurait été du moins un grand fardeau pour l'homme le
plus exercé, le plus rompu aux manœuvres du palais et de la
finance tout ensemble? Landais, trésorier général de l'artille-
rie, mourut en \~i\), laissant une succession modique pour
un trésorier, et qui était d'ailleurs un chaos de comptes à
rendre, une hydre de discussions renaissantes les unes des
autres. Elle devait être partagée entre la mère de Du Fay,
et trois sœurs qu'elle avait: et il fut lui seul chargé des quatre
procurations, seul à débrouiller le chaos et à combattre l'hydre.
Malgré toute son activité naturelle, qui lui fut alors plus né-
cessaire que jamais, il ne put voir une fin qu'au bout de dix
années, les dernières de sa vie, et on assure que sans lui les
quatre héritières n'auraient pas eu le quart de ce qui leur
appartenait. Il est vrai (jue la réputation d'honneur et de pro-
bité que son oncle avait laissée, et celle qu'il avait acquise
lui-même, durent lui servir dans des occasions où il s'agis-
sait de fidélité et de bonne foi; mais cela ne va pas à une
épargne considérable des soins ni du temps. Cette grande
affaire ne souffrit point de son attachement pour l'Académie et
pour le Jardin royal, ni l'un ni l'autre ne souffrirent d'une si
violente distraction. 11 conciliait tout et multipliait le temps

304 FONTENELLE.

par l'industrie singulière avec laquelle il savait le distribuer.
Les grands plaisirs changent les heures en moments, mais
l'art des sages peut changer les moments en heures.

Comme on savait que l'on ne pouvait trop occuper Du Fay,
on l'avait admis, depuis environ deux ans, aux assemblées de
la grande police, composées des premiers magistrats de Paris,
qu'on tient toutes les semaines chez le premier président. Là
il était consulté sur plusieurs choses qui intéressaient le pubhc,
et pouvaient se trouver comprises dans la variété de ses con-
naissances. Il était presque le seul, qui, quoique étranger à
ces respectables assemblées, y fût ordinairement appelé.

Son dernier travail pour l'Académie, qui, quoiqu'il ne soit
pas entièrement fini, est en état d'être annoncé ici, et peut
être publié, a été sur le cristal de roche et celui d'Islande. Ces
cristaux, ainsi que plusieurs pierres transparentes, ont une
double réfraction qui a été reconnue de Bartholin, Huyghens
et Newton, et dont ils ont tâché de trouver la mesure et d'ex-
pliquer la cause. Mais ni leurs mesures ne sont exactes, ni leurs
explications exemptes de grandes difficultés. Il était arrivé par
un grand nombre d'expériences à une mesure juste et à des
faits généraux, qui du moins pouvaient tenir lieu de principes,
en attendant la première cause physique encore plus générale.

Il avait découvert, par exemple, que toutes les pierres trans-
parentes dont les angles sont droits n'ont qu'une seule réfrac-
tion; et que toutes celles dont les angles ne sont pas droits'
en ont une double, dont la mesure dépend de l'inclinaison de
leurs angles.

Il tomba malade au mois de juillet dernier, et dès qu'on
s'aperçut que c'était la petite vérole, il ne voulut point atten-
dre qu'on vint avec détours préparés lui parler de la mort
sans en prononcer le nom ; il s'y condamna lui-même pour
plus de sûreté; et demanda courageusement ses sacrements,
qu'il reçut avec une entière connaissance.

Il fit son testament, dont c'était presque une partie qu'une
lettre qu'il écrivit à M. de Maurepas, pour lui indiquer celui
qu'il croyait le plus propre à lui succéder dans l'intendance
du Jardin royal. Il le prenait dans l'Académie des sciences à
laquelle il souhaitait que cette place fût toujours unie ; et le

ÉLOGE DE DU FAY. 305

choix de Buffon qu'il proposait élait si bon. que le roi n'en a
pas voulu faire d'autre.

Il mourut le l(i juillet après six ou sept jours de maladie.

Par son testament il donne au Jardin royal une collection de
pierres précieuses, qui fera partie d'un grand cabinet d'his-
toire naturelle, dont il était presque le premier auteur, tant il
lui avait procuré par ses soins d'augmentations et d'embellis-
sements. 11 obtint même (pie le roi y fit transporter ses
coquilles.

I;exéculeur testamentaire choisi par Du Fay est Hellot,
chimiste de celle académie. Toujours le Jardin royal, toujours
l'Académie, autant qu'il était possible.

Mais ce qu'il y a de plus remarquable dans son testament,
c'est d'avoir fait madame sa mère sa légataire universelle.
Jamais sa tendresse pour elle ne s'était démentie. Ils n'avaient
point discuté juridiquement leurs droits récipro{[ues ni fait de
partages; ce qui convenaifà l'un lui appartenait, et l'autre en
était sincèrement persuadé. Quoique ce tils si f>c<up('' eiU besoin
de divcrlissements, (pK»i<[u'iI les aimât, «pioiquc le monde oii
il était fort répandu lui en offrit de toutes les espèces, il ne
manquait pres([ue jamais de finir ses journées par aller tenir
compagnie à sa mère avec le petit nombre de personnes qu'elle
s'était choisies. II est vrai, car il ne faut rien outrer, que les
gens naturellement doux et gais, comme il était, n'ont pas
besoin de plaisirs si vifs. Mais ne court-on pas souvent à ces
plaisirs-là sans en avoir besoin, et par la seule raison que
d'autres y courent ? La raison du devoir et de l'amitié, plus
puissante sur lui, le retenait.

Il était extrêmement connu, et personne ne l'a connu qui
ne l'ait regretté. Je n'ai point vu d'éloge funèbre fait par le
public, plus net, plus exempt de restrictions et de modifica-
tions que le sien.

Aussi les qualités qui plaisaient en lui, étaient précisément
celles qui plaisent le plus généralement : des mœurs douceS,
une gaîté fort égale, une grande envie de servir et d'obliger;
et tout cela n'était mêlé de rien qui déplût, d'aucun air de
vanité, d'aucun étalage de savoir, d'aucune mahgnité ni dé-
clarée ni enveloppée. On ne pouvait pas regarder son extrême

306 FONTENELLE. M

activité comme l'inquiétude d'un homme qui ne cherchait
qu'à se fuir lui-même par les mouvements qu'il se donnait au
dehors : on en voyait trop les principes honorables pour lui.
et les eflfets souvent avantageux aux autres.

L'Académie a été plus touchée de sa mort que le reste du
public. Quoique occupée des sciences les plus élevées au-des-
sus de la portée ordinaire des hommes, elle ne laisse pas
d'avoir des besoins et des intérêts, pour ainsi dire temporels,
qui l'obligent à négocier avec des hommes ; et si elle n'y em- -
ployait que des agents qui ne sussent que la langue qu'elle
parle, elle ne serait pas si bien servie par eux que par d'autres
qui parleraient et sa langue et celle du monde. Du Fay
était une espèce d'amphibie propre à vivre dans l'un et l'au-
tre élément, et à les l'aire communiquer ensemble. Jamais il
n'a manqué l'occasion de parler ou d'agir pour l'Académie ;
et comme il était partout, elle était sûre d'avoir partout un
agent habile et zélé, sans même qu'il eût été chargé de rien.
Mais ce qu'elle sent le plus, c'est d'avoir perdu un sujet déjà
distingué par ses talents, destiné naturellement à aller fort
loin, et arrêté au milieu de sa course.

TABLE DES MATIÈRES

rage?.

Introdixtion . 1

Éloge d'Amontoii? 1

Éloge de Du Hamel 5

Éloge do Régis 14

Éloge du maréchal de Va'iliai 22

Éloge de l'abbé Gallois 31

Éloge de Dodart 36

Éloge de Tournefort 46

Éloge de Chazelles 57

Éloge de Carré 64

Éloge de Bourdelin 69

Éloge de Morin 73

Éloge du père Malebrancho 77

Éloge de Sauveur 96

Éloge de Leibnitz 103

Éloge de Montmort 135

Éloge de Renau . . - 144

Éloge de d'Argenson 161

Élose de Couplet 169

Éloge de Varignon 173

Éloge duczar Pierre !«' 183

Éloge de Delisle 205

308 TABLE DES MATIÈRES

Pages.

Éloge de Malezieu 214

Éloge de Newton 220

Éloge du père Sébastien Truchet 240

Éloge de Du Verney 248

Éloge du comte Marsigli 256

Éloge de Geoffroy 266

Éloge de Chirac 272

Éloge de Ressens 282

Éloge de Boerhaavc 285

Éloge de Du Fay 296

Librairie GARNIER frères, 6, rue des Saints Pères, Paris

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notes grammaticales, étymologiques et questions de grammaire sur
chaque fable, par M. Rictardot, professeur agrégé au collège Sta-
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FLORiA^" (Fables de) et d'autres fabulistes français. Nouvelle édition
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dans I3 texte. 1 vol. iii-18 Jésus, cort 1 fr.

MATHÉMATIQUES

PEIN. professeur agrégé de mathémaliiiues au lycée Henri IV. cours

DARÏTinîÉTIQUE.

PHYSIQUE

GOSSIN, proviseur du lycée de Lille, agrégé des sciences physiques.

KOTIO>S ÉLÉ.\IE!NTAinES DE PHYSIQUE. 1 VOl. in-18 jés., C. 1 fr. :2j.

DESSIN

COURS DE DESSirv, divisé en trois parties, à l'usage des écoles primaires
et des classes élémentaires des lycées, par un professeur de dessin.

L'étude du dessin a enfin pris place dans l'enseignement primaire.
Bien comprise, elle développe chez l'élève le goût, l'invention et l'ima-
gination. Elle prépare aussi l'acquisition des notions scientifiques qui
forment la base de tout enseignement vraiment pratique.

Développer chez les élèves la rétlexion et l'esprit d'invention, les
intéresser par de nombreux modèles d'exécution facile, arriver gra-
duellement à surmonter toutes les difficultés, tel a été le but que
s'est proposé l'auteur du Nouveau Cours de dessin. Il suffit de par-
courir ses cahiers pour voir qu'il a complètement réussi. Ce cours
est divisé en trois parties :

Partie synlhélique. — Cette première partie est destinée aux commen-
çants. Elle s'occupe des contours et développe les facultés d'obser-
vation; composée de 4 cahiers sur beau papier du Marais très fort
et bien collé 1 fr. 60

Parlij analytique. — Celte deuxième partie traite également des con
tours, mais d'une manière plus soignée et plus précise ; elle déve-
loppe surtout les idées de proportion et d'exacte division; compjsée_
de six cahiers.

Perspective. — Celte troisième partie enseigne les règles de lapersp c-
tive. Elle met en relief les principes fondamentaux de l'art du dessin
el elle oITre une grande variété d'élégants modètes d'architecture

I

i

- 3

de paysages, de fleurs, d'animaux; elleaborde enfin l'étude de la fi-
gure et du corps humain ; composée de quntre cahiers . . 1 fr. 60

Chacune de ces parties est accomp.ignée d'un Manuel pour les maîtres,
dans lequel est soigneusement traitée la métliode à suivre, et qui
contient los principes de l'art et des régies pratiques. Chaque partie
de ce cours se vend séparément 1 fr.

COURS MOYEN

PREMIÈRE AN>ÉE

GRAMMAIRE ET LANGUE FRANÇAISE

NOUVELLE GRA.UM.ViiŒ KU.wçvisE eours élémenlalre), par M. Chas-
SANG, inspecteur général. 1 vol. in-18 jés., cart 1 fr.

EXERCICES SCR LA GRAMMAIRE FRA\ÇAI.SE de M. ChASSA.NG (cOUrS

élémentaire , par M. IIlmbert. 1 vol. in-18 jésus, c 1 fr. 25

— LES MÊMES. Partie du Maître avec 54 dictées. 1 v. in-18 j., c. 1 fr. 50

NOUVELLE GRAMMAIRE FRANÇAISE avec dcs questionnaires et de nom-
breux exercices par Mil. Chassang et Hlmbert. deuxième degré.
1 vol. in-18 Jésus, cart 1 fr. 50

RECUEIL DE .MORCEAUX CUOISIS, par M. MaRCOU.

Poètes, 1 vol., cart 3 fr.

Prosateurs, 1 vol., cart 3 fr.

FÉNELON. LES AVENTURES DE TÉLÉMAQUE, FILS D'ULVSSE, SuiviêS

des .WENTURES DARisTONOUS. >'ouve!le édition entièrement con-
forma au texte du manuscrit original, avec les additions, toutes les
variantes et des notes philologiques, grammaticales et littéraires ;
précédée d'une introduction et d'une ^'otice biographique et suivie
d'un Index des noms propres et d'una carte géographique par M. A.
Legolez, professeur agrégé au lycée Condorcet. 1 v. in-18 jés., c. 2fr. 2'j

BUFFON. MORCEAUX CHOISIS, extraits de la grande édition de M.
Flolrens. Edition classique illustrée, avec notes grammaticales et
scientifiques, par M. Humbert, professeur agrégé au lycée Condoreet.
i vol. in-18 jésus, cart 2 fr.

BOILEAU-DESPRÉAUX. oeuvres poétiques, accompagnées d'ex-
traits de ses oeuvres en prose, avec notes littéraires et historiqiiesi
par M. Ch. Gidel, proviseur du lycée Louis-le-Grand, docteur es
lettres. 1 vol. in-18jés., cart . . . 2 fr.

HISTOIRE

A. GRÉGOIRE, professeur agrégé d'hisloire au lycée St-Louis. nou-
veau COURS ÉLÉMEi\TAIRE DIIISTOIRE DE FRANCE aVCC résumés,

cartes et gravures. 1 vol. iii-18 jésiis, cart 75 c.

GÉOGRAPHIE

GRÉGOIRE, ancien professeur agrégé au lycée Condorcet, docteur es
lettres, professeur au collège Clia])tal. géographie physique, poli-
tique ET ÉCO.\OMIQUK DE UAFRIQUE, DE E'ASIE, DE l/OCÉAlNIE
ET DE LAMÉRIQUE. 1 vol. in 18, cart 1 fr. 50

MATHÉMATIQUES

PEIN, professeur agrégé de mathématiques au lycée Henri IV. cours
d'arithmétique.

PHYSIQUE

DESPLATS, professeur agrégé de physique au lycée Condorcet. cours
de physique.

COMPTABILITÉ

DESGRANGES, tenue des livres rendue facile ou méthode

RAÏSONNÉE POUR LENSEIGNEMENT DE LA COMPTABILITÉ. NoUVeaU

système d'enseignement à l'usage des personnes destinées au com-
merce, comprenant trois méthodes : l'une pour simplifier la balance
générale, l'autre pour tenir les livres en partie double par le moyen
d'un seul registre dont tous les comptes se balancent journellement;
cl la dernière en un supplément séparé pour tenir les comptes de
banque en participation. Édititn revue avec soin, par Lefebvre.
1 vol. in-8 5 fr.

DESSIN

COURS DE DESSIN. (Voir page 2.)

DEUXIÈME ANNÉE

GRAMMAIRE ET LANGUE FRANÇAISE

.\ouvELi.E (;r VMM VIRE Fnv>TvisE (cours élémenlaire», par M. Chas-
sang, inspecteur général. 1 vol. in-18 Jésus, cart 1 fr.

EXERCICES SUR LA GRAMMAIRE FRANÇAISE de M. Ch.VSSANG (cOurs

élémen'aire, par M. Hlmbkrt. 8*^ édit. 1 vol. in-18 jésus, cart. 1 fr. -Ib

— LES MÊ.MES. Partie du Maitre avec 24 dictées. 1 vol. in-18 jésus,
cart • 1 fr. 50

PONTET, professeur agrégé au lycée de Lyon, .\ouveal' p.ecueil de

NARRATIONS ET DE COMPOSITIONS FRANÇAISES, aveC COrrigés.

1 vol. in-18 jésus, cart 2 fr. 25

LAFONTAINE. fables (les six premiers livres). Nouvelle édition, avec
des notes grammaticales et littéraires, par M. A. Legolez, professeur
agrégé au lycée Condorcet. !6ous presse.)

R.VCINE. ESTIIER. Nouvelle édition classique, avec préface, notice sur
Racine, extrait du li\re d'Esther, notes littéraires, grammaticales et
étymologiques, par M. Hlmbert, professeur agrégé au lycée Con-
dorcet. 1 vol. in-18 jésus, cart 60 c.

MARCOU. MORCEAUX choisis de prose et de vers des classiques
français (xvne et xviiie siècles;. 2 vol. in-18 jésus, cart.

— prosateurs. 1 vol. in-18 jésus, cart .3 fr.

— poètes. 1 vol 3 fr.

SE VIGNE (Mme (le), lettres choisies. Édition avec notes gramma-
ticales, étymologiques et historiques, et un autographe, par
M. GiDEL, proviseur du lycée Louis-Ie-Grand, docteur es lettres.
1vol. in-18 jésus, cart 2 fr. 2

VOLTAIRE, histoire de Charles xii. Edition classique conforme

au nouveau plan d'études, publiée avec une notice, une carfe de

^'Eurofe centrale, des notes philologiques^ grammaticales et litté-

18

— G —

raii-es, et un dictionnaii-e historique et géographique, parM. Merlin,
professeur agrégé au lycée Louis-le-Grand. 1 vol. m-18 Jésus

. . 1 fr. 60

cartonne

BOILEAU-DESPRÉAUX. oeuvres poétiques, accompagnées d'ex-
traits de ses œuvres en prose, avec notes littéraires et historiques, par
M. Ch. Gidel, proviseur au lycée Louis-le-Grand, docteur es lettres.
1 vol. in-18 Jésus, cart ^ ""•

i

HISTOIRE

A. GRÉGOIRE, professeur agrégé d'histoire au lycée St-Louis, nou-
veau COUUS ÉLÉMEINTAIRE D HISTOIRE DE FRAiVCE avCC résuméS,

cartes et gravures, 1 vol. in-18 Jésus, cart. ''a c-

JALLIFFIER et VAST, professeurs agrégés au lycée Condorcet. his-
toire GÉrVÉRALE DEPUIS LINVASION DES BARRARES JUSQUE^ 1610,

avec cartes et gravures. (En préparation.;

GÉOGRAPHIE

GRÉGOIRE, ancien professeur agrégé au lycée Condorcet, professeur
au collège Chaptal. l'europe. 1 vol. in-18 Jésus, cart. ... 1 fi'- 50

MATHÉMATIQUES

PEIN, professeur agrégé de mathématiques au lycée Henri IV. cours ,;,

d' ARITHMÉTIQUE.

BEZODIS, professeur agrégé de mathématiques au lycée Henri IV

COURS d'algèbre.
COLLAS, professeur agrégé de mathématiques au lycée Henri IV

COURS DE GÉOMÉTRIE.

PHYSIQUE ET CHIMIE

il

DESPLATS, professeur agrégé de physique au lycée Condorcet. COURS

DE PHYSIQUE. (Sous presse.)
GRIVEAUX, professeur agrégé de physique an Ijcée de Lyon. COUBS f,

DE CHIMIE. (Sous presse. •

I

COMPTABILITÉ

DESGRANGES. te>ue dfs livbes rendue facile ou méthode
r\isda:née poun le\sei(;>eme\t de lv comptabilité. [Voir
page 4.

DESSIN

couns DE DESSIN. (Voir i agc i.)

TROlSIÈMii:

LANGUE ET LITTÉRATURE FRANÇAISE

>ouvELLE GRAMMAIRE fra:vç\ise (cours rnoven), par M. (Ihassa.ng.
inspectoiir gônéral. 8e édition, 1 vol. in-18 jésus, cari. . . 1 fr. 6U

EXERCICES SUR LA GRAMMAIRE FRA>if:AISE rie M. ChASSANG (COUrS

moyen), par M. HiMBERT. In-18 jésus, carf.! i fr.

— Partie du }[aUre 3 IV.

EXERCICES ET QUESTio.WAiRES ailoptés à la grammaire (.Je degré) de
M. Chassam;, par >IM. IIl.mbkrt, professeur au lycée Condorcet. et
M. Karr, professeur au lycée Chariemagne. In-18 jésus, cart. 1 fr. 60

— Partie du Maître 2 fr. »

MARCOU, professeur agrégé au lycée Louis-le-Grand. morceaux

CHOISIS DES CLASSIQUES FRANÇAIS DES X\ I^, XYIl^, XVIIlC ET X1X<=
SIÈCLES.

— POÈTES: 1 vol. in-18 Jésus, cart 4 fr.

— prosateurs: 1 vol. in-18 Jésus, cart 4 fr.

VOLTAIRE, siècle de louis xiv. Édition critique, conforme au der-
nier texte publié du vivant de Voltaire, précédée dune notice sur
l'auteur, accompagnée de notes historiques, géographiques et litté-
raires, enrichie de cartes et de gravures, par M. P. Gaffarel, pro-
fesseur à la Faculté des lettres de Dijon. In-18 jésus, cart. + .3 fr.

L\ FONTAINE. FARLES (les six derniers livres], nouvelle édition, avec
des notes grammaticales et littéraires, par M. Legolez, professeur
agrégé au lycée Condorcet.

CORNEILLE, le cid. Tragédie. Nouvelle édition conforme au dernier
texte revu par Corneille, avec toutes les variantes, une notice sur la

pièce, un commentaire historique, philologique et littéraire, et l'a-
nalyse flu drame de guillem de Castro, la Jeunesse du Cid, par M.
Larroumet, professeur agrégé an ]\crc de Vanves, docteur es
lettres. In-18 jésus, cart. + 1 fr.

RACINE. ATii.vLiE. Nouvelle édition, avec une notice sur Racine et
sur la pièce, des notes littéraires, grammaticales et étymologiques,
par M. HuMBERT, professeur agrégé au lycée Condorcet. In-18 jés.,
cart. + 1 fr.

MOLIÈRE, l'avake. Comédie. Nouvelle édition conforme au texte revu
jiar jMolière, avec toutes les varianles, une notice sur la pièce, un
commentaire historique, philologique et littéraire, par M. Marcou,
professeur agrégé au lycée Louis-le-Grnnd, docteur es lettres.
In-18 Jésus, cart. + 1 fr-

BOILEAU-DESPRÉAUX. oeuvres poétiques, accompfgnécs d'ex-
traits de ses œuvres en prose, avec notes littéraires et historiques,
par M. Ciî. GiDEL, proviseur du lycée Louis-le-Grand, docteur es
lettres. In-18 jésus, cart. + 2 fr.

MORALE

DE LA HAUTIÈRE, professeur agrégé au lycée Condorcet. cours de

MORALE PRATIQUE.

HISTOIRE

A. GRÉGOIRE, professeur agrégé d'histoire au lycée Saint-Louis.
COURS MOYE>' d'histoire DE FRANCE avec résumés, cartes et gra-
vures. 1 vol. in-18 jésus, cartonné 1 fr.

JALLIFFIER et VAST, professeurs agrégés au lycée Condorcet. his-
toire DE FRANCE ET DES TEMPS MODERNES DE 1610 à 1875.

GÉOGRAPHIE

GRÉGOIRE, ancien professeur agrégé au lycée Condorcet, docteur es
lettres, professeur au collège Chaptal. géographie physique, poli-
tique, ADMINISTRATIVE ET ÉCONOMIQUE DE LA FRANCE ET DE

ses possessions COLONIALES. 1 vol. in-18 Jésus, cart 3 fr,

J

MATHÉMATIQUES

BEZODIS, professeur agrégé de mathématiques au lycée Henri IV

I

COURS D ALGEBRE.

I

— 0 —
COLLAS, professeur agrégé de mathématiques au lycée Henri IV.

COCnS DE GÉOMÉTRIE.

BER>î£S, professeur agrégé de mathématiques au lycée Louis-le-Grand.
COURS DE GÉOMÉTRIE DESCRIPTIVE. En préparation.)

PHYSIQUE ET CHIMIE

DESPLATS, professeur agrégé de physique au lycée Condorcet. cours

DE PHYSIQUE.

COURS SUPERIEUR

QUATRIÉ.ME A.NNÉE

LANGUE FRANÇAISE ET LITTÉRATURE

>0UVELLE GRAMMAIRE FRANÇAISE i cours inoven. par M. Chassano
inspecteur général, avec des notions de grammaire historique, dis-
tinctes du texte. In-18 jésus, cart l fr. 60

EXERCICES SUR LA GRAMMAIRE FR.\>ÇAISE de M. ChASSANG COUrS

moyen"!, par 3L HiMBERT. In-1^ Jésus, cart 2 fr.

— LES MÊMES. Partie du Maître 3 fr.

EXERCICES ET QUESTio\>AiRES adaptés à la grammaire i.î° negréi de
M Ch.assa>g, par MM. Hcmbert. professeur au lycée Condorcet, et
M. Karr, professeur au lycée Chorîcmagne. In-8 jésus, cart. 1 fr. 60

— Partie du Maître 2 fr. »

MARCOU, professeur agrégé au lycée Louis-le-Grand, docteur ès-
lettres. morceaux choisis des xvic, xvu", xviiio et xix° siècles,
publiés conformément aux programmes officiels, avec notes, 2 vol.
in-18 jésus, cart.

prosateurs : 4° édit. 1 vol 4 fr.

POÈTES : 3» édit. 1 vol 4 fr.

CHASSA>'G. inspecteur général, histoire abrégée de la litté-
rature GRECQUE. (En préparation.)

GIDEL, proviseur du lycée Louis-le-Grand. histoire abrégée de
la littératurl lateve. En préparation.)

18.

- 10 -

GIDEL, proviseur du lycée Louis-le-Grand. morceaux choisis dau-

teurs latins. Traduction. (En préparation.) .
TALBOT, professeur agrégé au l.ycée Coudorcet,' docteur es lettres.

i\OTio>s DE LITTÉRATURE. 1 vol. in-18, cart 2 fr.

ROBERT et JALLIFFIER, professeurs agrégés au lycée Condorcel.

C0MP0SIT10>S FRANÇAISES, LITTÉRATURE et HISTOIRE. In-JH

Jésus, cart

— MODÈLES DE COMPOSITIONS LITTÉRAIRES, tirés de SaINTE-BeUVE

et des principaux critiques, par M.L. Robert. (En préparation.)

- MODÈLES DE COMPOSITIONS HISTORIQUES, tirés dcs principaux
histoi-iens nîodernes, par R. Jalliffier. (En préparation.)

BOSSUET. ORAISONS funèbres. Édition classique, précédée d'un
cs^ai historique sur loraisou funèbre, accompagnée de notices his-
toriques, de tableaux analytiques, du plan de chaque discours, de
note; littéraires et grammaticales et sui%ie d'un vocabulaire des
mots et locutions les plus rcnnrquahles, par M. de Montignt, agrège
des lettres, inspecteur d'Académie. In-18 Jésus, c. +. . 1 û-. 60

LA BRUYÈRE, les caractères, suivis de la traduction des Carac-
tères de Théophraste et du Discoui-s à l'Académie française. Nou-
velle édition, avec une notice et des notes, par M. A. Chassang.
inspecteur général de l'instruction pubUque. In-18 jés., c. + ^2 fr. 80

MARTEL, professeur agrégé au lycée de Vanves. petit recueil des
proverues français. 1 vol. in-18 Jésus, c 2 fi-

FONTENELLE. choix d'éloges des académiciens. Édition annotée
par M. BoLiLLiER, membre de ITnstitut, inspecteur général hono-
raire de l'instruction publique. 1 vol. in-18.

VOLTAIRE, deux cents lettres, avec une notice et des notes, par
31. Moland. In-18 Jésus, cartonné 2 fr. 2o

CORNEILLE, horace. Tragédie. Nouvelle édition conforme au der-
nier texte revu par Corneille, avec les principa'es variantes, une
notice sur la pièce, par M. Marcou, professeur agrège au lycea
Louis-le-Graud. In-18 Jésus, c. + ^^ ^'^

— LE MENTEUR, couiédie. (8ous prcssc.)

RACINE. IPHIGÉNIE. Tragédie. Nouvelle édition conforme au dernier
texte pubhé du vivant de J. Racine, avec toutes les variantes, une
introduction, l'analyse des pièces d'Euripide et de Rotrou, une

- 11 -

notice sur la pièce, un commentaire philologique et littéraire, par
M. Hlmbert, professeur agrégé au lycée Condorcet. In-18 jésus.
cartonnr. + ^0 c

- LES Pi.AiDEUns. Comédie. Nouxclle éililion eoiitorme au dcriiier
texte revu par J. Raci>e, avec toutes les variantes, une notice sur
la pièce, un conunenlairc historique, piiilologique et littéraire, par
M. J. Favre, professeur agrégé au collège Stanislas. In-i8 jésus,
cartonné, -f 1 Ir.

MOLIÈRE. LES FEMMES SAVAATES. Comédic. Nouxolle édition con-
forme au dernier texte revu par Molière, avec toutes les variantes,
analyse de la pièce, notice, biographie, un commentaire historique,
philologique et littéraire, par M. Person, professeur agrégé au
lycée Condorcet, docteur es lettres. In-1« jésus, cart 1 fr.

— LE «OLRGEOls GE>TiLiiOMME. Nouvelle é«lition, avec notes, par
M. MoLA>D, 1 vol. in-18. cart 1 fr.

BOILE.VU-DESPRÉ.VUX. oixvres poétique^, accompagnéesd'extraits
de ses œuvres en prose, avec notes littéraires et historiques, par
M. Ch. Gidel, proviseur du lycée Louis-le-Grand, docteur es lettres.
\n-li jésus, cart. -f i fr.

GÉOGRAPHIE

GRÉGOIRE, ancien professeur agrégé au lycée Condorcet, professeur
au collège Chaptal. lecrope. 1 vol. in-18 jésus, cart. . . 3 fr.

BERNÉS, professeur agrégé de mathématiques au lycée Louis-le
Grand, cours de géométrie descriptive (En préparation.'

PINET lie capitaine", de l'École polytechnique, cours de mécam<jue.
1 vol. in-18 jésus, cart 3 fr.

PHYSIQUE ET CHIMIE

DESPLATS, professeur ag'.-égé au hcée Conlorcet et au collège
Chaptal. COURS de physique. (Sous presse.)

GRIVE AUX, professeur agrégé au lycée de Lyon, cours de chimie
ORGA?iiQUE. (Sous presse.)

♦*

- 12

CINQUIÈME AxNNÉE

LANGUE FRANÇAISE ET LITTÉRATURE

GRAMMAIRE FRA^ÇAISI•; (coiirs Supérieur], avec des notions sur l'his-
toire de la langue, et en particulier sur les variations de la syntaxe
du xvi^ au xixo siècle, par ]M. Chassang, inspecteur général, lau-
réat de l'Académie française. 1 vol. in-18 Jésus, c 3fr. 50

EXERCICES SUR LA GRAMMAIRE FRANÇAISE de M. ChASSANG (COUrS

supérieur). Etymologies, grammaire historique, par M. Humbert.
professeur agrégé au lycée Condorcet. 1 vol. in-18 jésus, car-
tonné 3 fr.

— CORRIGÉ DES EXERCICES D'ÉTYMOLOGIE 2 fr.

EXERCICES ET QUESTiOMVAiRES adaptés à la grammaire i3e degré) de
M. Chassang, par MM. Humbert, professeur au lycée Condorcet, et
M. Karr, professeur au lycée Charlemagne. In-18 jésus,cart. 1 fr. 60

— Partie du Maître 2 fr. »

MORCEAUX CHOISIS DE PROSATEURS ET DE POÈTES FRANÇAIS DU

xi« AU xv SIÈCLE, par M. Clédat, professeur à la Faculté des
lettres de Lyon.

MORCEAUX CHOISIS DE PROSATEURS ET DE POÈTES FRANÇAIS DU

xvio AU xixe SIÈCLE, par M. Marcou, professeur au lycée Louis-
le-Grand, 2 vol. in-18 jésus, cart 6 fr.

DESCARTES, discours sur la méthode pour bien conduire sa
raison et chercher la vérité dans les sciences, avec une introduction
sur la méthode et les théories scientifiques et philosophiques de
Descartes, des notes, des extraits, des méditations du P. Guénard
sur l'esprit philosophique, par le même. In-18 jésus 1 fr.

PASCAL. PROVINCIALES, 1 vol. in-18, cart 2 fr. 25

BOSSUET. CHOIX DE SERMONS. 1 vol. in-18, cart 2 fr. 25 '

FÉNELON. LETTRE A l'académie française, suivie du Discours de
réception de Fénelon à l'Académie française et de la correspondance
littéraire entre Fénelon et Lamotte. Edition nouvelle avec une
notice biographique, une analyse du mémoire sur les occupations
de l'Académie française, des notes grammaticales, littéraires et
historiques, par M. J.-B. 'N'oisiN, professeur agrégé au lycée de
Versailles. In-18 jésus, cart 1 fr.

- 13 -

MôNTESQlIEU. co>siDÉn vtio>s sun les causes de la GnA>DEUB
DES noMAi\s ET DE LEUR DÉCADE\CE , suivics du dialogue do
Sylla et d'Euerale et de Lysimaquc. Nouvelle édition, précédée
dune inlroduelion et da principaux jugements portés sur Montes-
quieu, ai.-."onipngnée de notes critiques, daprès l'histoire, la géogra-
phie, le droit et les institutions des Romains, par M. E. Persox,
docteur es lettres, professeur agrégé au lycée Condorcet. In-18jésus,
cartonné 1 fr. 50

CORNEILLE, clwa. Tragédie. Nouvelle édition conforme au dernier
texte revu par Corneille, avec toute-i les variantes, une notice sur
la pièce, un commentaire historique, philologique et littéraire, pai
M. Robert, professeur agrégé au lycée Henri IV. In-18 jésus, car-
tonné 1 fr.

CORNEILLE, polyeccte. Tragédie. Nouvelle édition conforme au
dernier texte revu par Corneille, avec toutes les variantes, une no-
tice sur la pièce, un commentaire historique, philologique et litté-
raire, par M. J. Favre. professeur agrégé au collège Stanislas.
In-i8 Jésus, cart 1 fr.

RACINE. BniTA»icus. Tragédie. Nouvelle édition conforme au der-
nier texte re^ni par J. Racine, avec toutes les variantes, une intro-
duction (analyse de la pièce, notice, bibliographie'!, un commentaire
historique, philologique et littéraire, par 51. Perso.n, docteur es
lettres, professeur agrégé au lycée Condorcet. In-18 jésus, car-
tonné 80 c.

3I0LIÈRE. LE MiSA>TiinopE. Comédie. Nouvelle édition revue sur le
texte imprimé du vivant de l'auteur, avec les variantes de l'édition
de 1682, une notice historique sur la pièce et un commentaire phi-
lologique et littéraire, par M. Lets, professeur agrégé au lycée
Saint-Louis. In- 18 jésus, cart 80 c.

MORALE
DE LA HAUTIÈRE, professeur agrégé au lycée Condorcet. cours de

MORALE PRATIQUE.

HISTOIRE

A. GRÉGOIRE, professeur abrégé dhistoire au lycée Saint-Louis.

NOUVEAU COURS SUPÉRIELR DHISTOIRE DE FIV;V?{CE aveC résumés,

cartes et gravures. 1 vol. in-18 jésus, cart.

- 14 -

JALLIFFIER et VAST, professeurs agrégés au lycée Condorcet.
iiisToiRi: DE l'HAixcE ET DES TEMPS MODEn?jES de 1610 à 1875

(En prcparalion.)

GÉOGRAPHIE

GRÉGOIRE, ancien professeur agrégé au lycée Condurcet, docteur
es lettres, professeur au collège Ciinptal. GÉocnAPiiiE puysiqi:i;,

POLITIQUE, ADMINISTRATIVE ET ÉCONOMIQUE DE LA FRANCE ET

DE SES POSSESSIONS COLONIALES. 1 vol. in-18 jésus, cart . . 3 fr.

LÉGISLATION

BOURGUIGNON, éléments généraux de législation française

ou exposition des notions fondamentale;; du droit civil, du droit
pénal et du droit publie et adniin:slrc\lif. I fort vol. grand in-18
de 720 pages 5 fr.

ÉCONOMIE POLITIQUE

GARNIER, mcinljre de l'Institut, premières notions d'économie
POLITIQUE. 1 vol. in-18 Jésus, cartonné 2 fr. 50

MATHÉMATIQUES

COLLAS, professeur agrégé de mathématiques au lycée Henri IV.
cours de géométrie.

BERNÉS, professeur agrégé de mathématiques au lycée Louis-!e-
Grand. cours de géométrie descriptive. (En préparation.)

PINET (le capitaine), de l'École polytechnique, cours de mécanique.
1 vol. in-18 Jésus, cartonné 3 fr.

PHYSIQUE ET CHIMIE

DESPLATS, professeur agrégé au lycée Condorcet. cours de phy-
sique. (Sous presse.)

GRl VEAUX, professeur agrégé au lycée de Lyon, cours de ciiimik,

(Sous presse.) i

I

- \r> -

COMPTABILITÉ

UESGRANGES. te>ce des i.iviies nrM)LE facile ou méthode
n.\iso.\>ÉE POUR i/e>seig\eme.\t de la comptabilité. Nouveau
ssstèine «l'enseignement à l'usage de» per-onnes destinées au com-
merce, comprenant trois méthodes : lune pour simplifier la balance
générale; l'autre pour tenir les livres on partie double parle moyen
d'un seul registre dont tous les comptes se balancent journellement;
et la dernière en un supplément séparé pour tenir les comptes de
banque en participation. Edition revue avec soin, par Lefebvre.
1 \ol. in-S 5 t'r.

DESSIN

couns DE DESSi\. iVoir page -2.

Nouvelles ijnblications de la même librairie :

Lexique français-allemand, rédigé conformément au décret du
49 juin 1880, à Tusage des candidats au baccalauréat es lettres, pai
M. ScHMiTT, agrégé de Tuniversité, professeur d'allemand au lycéf
Condorcet. 1 Yol."in-16, cart .

CHAMIS^O. — Pierre Sclileniihi. Edition avec notes et notices, pai
LE MÊME. In-jS Jésus, cart .

KRUMMACHER. — Paraboles. Édition avec notes et notices par li
MÊME. In-18 Jésus, cart.

SCHILLER. — Oncle et neveu. Edition classique avec notes et no
lices, par le même. In-lS jésus, cart.

La Mort de Vallenstein. Tragédie publiée avec un argum nt analy tiqut
et des notes en français, par A. Lange, professeur au lycée Louis-le-
Grand, chargé de conférences à la Faculté des lettres de Paris. 1 vol
in-18 Jésus, cart.

BIRMANN. — Grammaire Allemande pratique et raisonnée,rédigéi
conformément aux derniers progammes officiels (à l'image des com-
mençants), par M. BiRMANN, maîti'e de conférences à l'Ecole militaire
supi'rieure. In-18jésus, cartonné 1 f r "

— Recueil de "Versions allemandes données aux examens du bacca-
lauréat es lettres, suivies de sujets donnés aux concours généi'aux e
aux examens pour les écoles du Gouvernement, par le même. 1 vol
in-18, cart 1 f r

/.f? même ouvrage, traduction, par le même. 1 vol. iu-18 .... 1 f i

Lexique français-anglais, rédigé conformément au décret du 19 jui
1880, à l'usage des candidats au baccalauréat es lettres, par M. Barei
docteur es lettres, professeur d'anglais au collège Rollin. 1 vol. in-l(
cart.

CLIFTON et MERVOYER. — Grammaire de la langue anglaise
contenant : 1» un traité de la prononciation avec un syllabaire et d
nombreux exercices de lecture; 2" un cours de thèmes complet ; 3° 1(
idiotisnaes ; 4° les dialogues familiers. 1 vol. in-18, cart. ... 2 f i

Cp. DICKENS. — Petite histoire d'Angleterre [premiers chapitres
édition classique avec des familles de mots et des notes explicative
par LE MÊME. 1 vol. in-18 jésus, cart.

LORD BYRON. — Le Pèlerinage de Childe Harold. — Nouvel
édition classique, par M. G. d'Hugues, professeur de littératu;
étrangère à la Faculté des lettres de Dijon. In-18 jésus, cart. 2 fr. i

SHAKESPEARE. — Maclaetli. — Edition classique par le mêm
In-18 jésus, cart.

"VERGANI. — Grammaire Italienne, en 25 leçons, d'après Verga>
corrigée et complétée par M. Ferrari, ancien professeur à TUnive:
site de Turin. 1 vol. in-18, cartonné 2 1

FERRARI. — Dictionnaire français-italien et italien-françai

contenant tous les mots de la langue usuelle et donnant la prononci.
lion figurée dans les deux langues. 1 fort uolume in-32, relié . 5 J

)MPRI.MERIE CHAI.X, ULK BBKGliRB, 20, VMWi.

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