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MEMOIRES

DE LA

SOCIÉTÉ IMPÉRIALE D’AGRICULTURE

SCIENCES ET ARTS

D’ANGERS

(ANCIENNE ACADÉMIE D’ANGERS)

NOUVELLE PÉRIODE

TOME DIXIÈME. — PREMIER CAHIER

ANGERS

IMPRIMERIE P. LACHÈSE, BELLEUVRE ET ÜOLBEAU

Chaussée Saint-Pierre, 13

1867

SOMMAIRE.

Nécrologie : M. Bougler. — M. le comte A. de Falloux.

La tour Saint-Aubin, à Angers. — M. V. Godard-Faultrier.

Les statues de Fontevrault, nouvelle communication. — M. V. Go-
dard-Faultrier.

Saint-Florent. — M. Paul Belleuvre.

La linguistique. Quelques mots sur son histoire, ses résultats, ses
méthodes. — M. l’abbé L. Gillet.

Etude sur les inondations. — M. F. Lachèse.

Protestation de la Société et consultation des avocats d’Angers contre
l’enlèvement des statues de Fontevrault.

Procès-verbaux des séances de la Société pendant les mois de janvier,
février et mars 1867.

SOCIETE IMPERIALE

D’AGRICULTURE, SCIENCES ET ARTS

D’ANGERS

(ancienne académie d’angers.)

MEMOIRES

DE LA

SCIENCES ET ARTS

D’ANGERS

(ANCIENNE ACADÉMIE D’ANGERS)

NOUVELLE PÉRIODE

TOME DIXIÈME

ANGERS

IMPRIMERIE P. LACHÈSE, BELLEUVRE ET DOLBEAtI

Chaussée Saint-Pierre, 13

1807

'I

NÉCROLOGIE

M. BOUGLER

Messieurs,

Je viens vous demander la plus douce des consola-
tions, celle de m’entretenir avec vous d’un confrère
fidèlement regretté; je viens vous apporter à vous-
mêmes, je ne crains pas de l’espérer, quelque chose de
cette même consolation en vous faisant entendre un
langage dans lequel vous reconnaîtrez aisément une
conviction profonde et sincèrement émue. M. Bougler
devait trouver parmi vous un panégyriste plus autorisé;
il ne pouvait en avoir un plus ami.

Édouard-Jacques Bougler, né à Angers d’une famille
déjà honorée en Anjou, avait reçu au foyer paternel les
traditions qu’il continua en les grandissant. Son père
avait acheté avant la Révolution une charge de magis-
trature; il le perdit fort jeune encore, et fut élevé par

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sa mère. C’était aussi une femme distinguée, et elle
laissa une visible empreinte sur- le caractère de son
fils, en ajoutant à la fermeté de son esprit des formes
pleines d’aménité. Toutefois, elle ne pouvait diriger
que l’éducation morale et domestique, et elle confia au
lycée d’Angers la culture de cette jeune intelligence.

M. Bougler, né avec notre siècle, montra dès le col-
lège ce qu’il serait dans le monde, et il obtint des prix
en attendant que la société lui confiât des emplois. En
rhétorique le prix d’honneur lui fut décerné : il consis-
tait dans une collection de médailles des rois de France.
Cette instructive collection éveilla-t-elle ou récompensa-
t-elle en lui le goût de l’histoire? Je ne sais; mais, en
tout cas, je lui rends grâce, et je salue le germe de ces
belles études que nous aurons bientôt à apprécier et à
louer en détail. Ce prix d’honneur eut en outre un
éclat particulier, ce fut d’être disputé à un condisciple
(jui donnait dès lors et qui a réalisé depuis les plus
brillantes espérances : Eugène Janvier de la Motte. Ces
deux jeunes gens étaient faits pour s’aimer plus encore
que pour se combattre, et leur liaison demeura inalté-
rable durant le cours de deux vies très-diverses. Doués
tous deux d’une intelligence vive et prompte, l’un était
fait pour le barreau, l’autre pour la magistrature. L’un
avait le feu, l’autre la gravité, sans que pourtant ni
l’un ni l’autre fut dépourvu de ce qui brillait davantage
dans son rival. M. Bougler s'enchaîna à un principe
politique qui lui interdit longtemps l’usage public de
ses éminentes facultés. Eugène Janvier, sans s’affran-
chir jamais d’aucun respect, demeura plus libre, accepta
les vicissitudes de la politique contemporaine, tantôt

7 —

pour défendre de nobles vaincus et d’illustres accusés,
tantôt pour embrasser à la tribune ou soutenir de ses
votes indépendants la cause de ces libertés publiques
dont nous saluerions le retour avec joie et qui, en
attendant, gardent une noble place dans l’histoire. En
parlant ainsi d’Eugène Janvier, j’acquitte une dette de
reconnaissance personnelle en même temps que de pa-
triotisme angevin; je me rappelle quel fut, au début de
ma propre carrière, cette cordiale courtoisie, cette
obligeance persévérante qui ne faisait jamais d’excep-
tion pour personne et qui tut presque poussée chez lui
jusqu’au sacrifice de sa propre renommée. Car, quelque
rang qu’il ait occupé dans nos Assemblées représenta-
tives, on peut croire qu’il fût monté plus haut encore,
s’il eût plus sévèrement concentré sur un seul travail
et sur une seule ambition les brillantes et supérieures
qualités dont la Providence l’avait doué. M. Bougler le
lui disait quelquefois, au nom de leur vieille amitié,
au nom de l’Anjou qui pouvait tout attendre de lui :
Eugène Janvier souriait, le remerciait, lui serrait la
main et quittait son cabinet pour rendre dix services
dans le même jour. Rare et touchante prodigalité de
soi-même, qui ne court pas assez le risque de faire
école pour qu’on craigne de la divulguer! Nouvel
exemple de ces amitiés fécondes, où l’on ne diffère que
pour se compléter, où l’on se demeure fidèle sans s’as-
treindre à se ressembler! Aussi, ces deux noms, rap-
prochés dès le collège , se trouvent-ils naturellement
unis après la mort, et nous reprenons sur leurs fronts
d’écolier les deux couronnes que nous déposons sur
leurs tombes.

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Ses classes terminées, Édouard Bougler travailla
quelque temps dans l’étude d’un habile praticien d’An-
gers, M. Gendron, alla gagner à Paris le diplôme de
licencié en droit, revint substitut du procureur du roi
à la Flèche, et, bientôt distingué par ses chefs, fut
successivement nommé substitut à Angers, puis procu-
reur du roi à Beaupreau. Il allait être rappelé avec un
nouvel avancement au siège même de la Cour lors-
qu’éclata la révolution de Juillet. M. Bougler, nous
l’avons déjà vu , connaissait et aimait l’histoire de
France; il savait ce qu’apporte et ce qu’emporte une
révolution. Il ne voulut point accepter la responsabilité
de celle-là plus que d’aucune autre, et il se tint à l’é-
cart sans former jamais contre son pays un seul vœu,
sans garder jamais contre ceux qui agirent autrement
que lui un seul ressentiment.

11 demeura dans cette retraite studieusement active
jusqu’à une révolution nouvelle, celle de 1848. Sans se
considérer comme un vainqueur de Février, il applau-
dit au mouvement qui nous précipita tous franchement
au service de la société en péril; il crut que, dans un
si grand naufrage, la seule chose qui dût périr c’était
l’opiniâtreté et l’amertume de nos anciennes divisions.
Tout le monde pouvait se retrouver sur le terrain du
plus sincère patriotisme, sans démenti pour soi-même
et sans jactance; c’était une ère merveilleusement faite
pour un esprit si judicieux, si calme et si maître de
lui. Il eût été replacé dans la magistrature par le suf-
frage de tous ses collègues, si l’élection se fût exercée
en pareille matière, et il fut du moins nommé à notre
cour d’Angers par un de ces hommes dont la signature

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est aussi un titre d’indépendance et de loyauté, par
M. Odilon Barrot.

A partir de ce jour, M. Bougler se déploya et se
montra tout entier. C’était un magistrat dans la plus
vraie et dans la plus haute acception de ce grand nom;
c’était un magistrat comme on l’entendait au xvne siècle,
et comme le définissait Bossuet en prononçant l’oraison
funèbre de l’un d’entre eux: « Sans porter, dit-il, ses
« regards sur les hautes places dont tout le monde le
« jugeait digne, il mettait son élévation comme son
« étude à se rendre parfait dans son état. Non, non,
« ne croyez pas que la justice habite jamais dans les
« âmes où l’ambition domine.... L’ambition a fait trou-
« ver ces dangereux expédients où un juge artificieux
« ne garde que les apparences de la justice. Ne par-
ce Ions pas des corruptions qu’on a honte d’avoir à se
ce reprocher. Parlons de la liberté ou de la licence
« d’une justice arbitraire, qui, sans règle et sans ma-
te xime, se tourne au gré de l'ami puissant. Parlons
« de la complaisance qui ne veut jamais ni trouver le
« fil ni- arrêter les progrès d’une procédure malicieuse.
<c Lorsque le juge veut s’agrandir et qu’il change en
« une souplesse de cour le rigide et inexorable minis-
cc 1ère delà justice, il fait naufrage contre ces écueils...
« On ne voit dans ses jugements qu’une justice impar-
« faite, semblable, je ne craindrai pas de le dire, à la
ce justice de Pilate qui tombe et disparaît tout à coup,
« lorsqu’on allègue le nom de César! Que dis-je? le
« nom de César! Ces âmes prostituées à l’ambition ne
« se mettent pas à si haut prix: tout ce qui parle,

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« tout ce qui approche, ou les gagne , ou les inti-
« mide »

Ainsi parle Bossuet devant la vieille magistrature
française; ainsi pensait et agissait M. Bougler pour son
propre compte. Il demeura donc simple conseiller du-
rant dix-sept ans, se gardant de l’ambition pour con-
server son intégrité; se gardant de l’ambition pour
conserver aussi, je dois le dire, ce qu’il plaçait dans
son cœur immédiatement après le devoir, c’est-à-dire
ses habitudes, sa vieille maison, son jardin, sa curieuse
bibliothèque, ses amis; pour conserver enfin le loisir
des recherches et des travaux historiques, qui étaient
devenus pour lui une seconde magistrature et presque
une passion.

L’esprit de M. Bougler était animé, piquant, ingé-
nieux; mais sa conversation était encore supérieure à
son esprit, parce qu’elle s’enrichissait de tous les tré-
sors d’une mémoire incomparable. Il ne pouvait rien
oublier de ce qu’il avait vu, lu ou entendu. Aussi la
citation historique, l’anecdote contemporaine, le bon
mot gai ou malicieux sans amertume se pressaient-ils
sur ses lèvres avec une abondance inépuisable et un
à-propos toujours naturel. Il n’était jamais pressé de
citer, et il ne citait jamais qu’entraîné par l’occasion,
mais cette occasion renaissait sans cesse, et toujours
avec le charme de la nouveauté. Car il n’y avait pas un
son de la voix humaine qui n’éveillât en lui dix échos
pour un, pas un accident, pas un événement de la lit-

1 Oraison funèbre du chancelier Le Tellier.

— 11 —

téralure ou de la politique qui ne rappelât en foule des
souvenirs empruntés à Tacite ou à Saint-Simon , à
Mme de Sévigné ou à Mme de Staël, à la Révolution
d’Angleterre ou à la Révolution Française.

Ses livres sont nés de sa conversation , sans plus
d’effort, sans plus d’apprêt, avec la même bonne grâce,
avec la même bonhomie aussi facilement sérieuse
qu’enjouée, toujours sereine et placide. Là encore il
était magistrat : sa conscience se nommait d’office l’a-
vocat de tous ceux qui comparaissaient sous sa plume.
Il a d’autres paroles pour Bonchamps que pour Chou-
dieu, pour d’Autichamp que pour Volney, sans quoi ce
n’eût été ni l’histoire ni la justice; mais il a toujours
le même accent, celui de l’honnête homme qui aime-
rait mieux sacrifier un applaudissement qu’une vérité,
et qui redouterait le succès aux dépens de la plus sé-
vère impartialité. C’est ainsi qu’il a écrit ses Annales
du mouvement provincial en 1789, et ces deux volumes,
conçus et publiés avec tant de modestie, pourraient
être considérés comme une histoire de la Révolution
tout entière, d’après la célèbre méthode de Cuvier à
qui il suffisait d’un seul débris pour reconstruire tout
un corps dans son ensemble. Le mouvement des
amours-propres, le jeu des passions, le conflit des
intérêts, l’aspiration légitime vers des améliorations
nécessaires, 1a. résistance opiniâtre contre des innova-
tions indéfinies ou incomprises, tout cela est peint de
main de maître, ou plutôt de main d’ami ; car M. Bou-
gler aime tous ceux avec qui il vit. Il avait compris
mieux que personne que, dans un monde où nul n’est
innocent, l’indulgence appartient autant à la justice

— 12 —

qu’à la bonté, et il eut inventé les circonstances atté-
nuantes, si son cœur n’eût été devancé dans nos codes.
Aussi, et personne plus que moi n’a le droit de l’at-
tester, son commerce n’était pas seulement instructif et
aimable, son amitié était commode; éloge d’un haut
prix, puisque c’est celui que Bossuet, du haut de la
tribune la plus auguste, décernait à l’amitié du grand
Condé.

Je dois ajouter que M. Bougler puisait sa haute
équité dans le sentiment chrétien qui régla toujours
sa vie comme sa pensée. On aurait pu dire de lui, dans
la langue de Montaigne, qu’il était un chrétien de l’an-
cienne marque, travaillant sans relâche à rendre sa
piété raisonnable, mais avec la même ardeur à rendre
sa raison pieuse. Cet équilibre, trop souvent méconnu
de nos jours, était pour lui, comme son culte pour
toute modération, exempt de complaisance et de fai-
blesse , soit à l’égard d’autrui , soit à l’égard de lui-
même. S’il pensait que l’on voulût raffiner en religion
et dépasser les limites de l’antique et saine théologie,
il prenait la plume avec autant de vivacité , je me
trompe, avec plus de vivacité que si on l’eût blessé
dans quelque intérêt qui lui fût personnel , et alors il
écrivait cette défense de Henry Arnault, qu’il vint vous
lire d’une voix tout émue et qui fut, je crois, sa der-
nière communication à notre Société. Mais si, d’autre
part, on venait au nom d’une fausse philosophie ou
d’une philanthropie trompeuse attaquer les dogmes du
christianisme ou l’indépendance de l’Église , on le
retrouvait sur la brèche , et ses deux volumes sur
la Bévolulion française contiennent à chaque ren-

— 13 -

contre opportune les protestations les plus énergiques.

Sa charité était égale à sa foi. Vous me serviriez île
témoin, si la reconnaissance publique ne le rendait
inutile, vous, son pasteur et son ami, et qui peut-être
seul avez possédé le secret entier de ce cœur si pro-
fond, si modeste et si dévoué V Vous savez quels se-
cours votre ministère même lui empruntait, quand il
fallait ramener avec une douce autorité la paix dans
une famille, la clarté dans un litige, la justesse dans
un cerveau trop facilement vaincu par quelque sophisme.
Vous nous diriez aussi, vous les plus pauvres et les
plus infirmes de son quartier, avec quelle assiduité il
visitait, avec quelle générosité il soulageait votre dé-
tresse, et comment il vous sacrifiait ce qu’il estimait
tant : les heures mêmes de sa bibliothèque et de son
travail. Et tout cela, en effet, vous l’avez attesté en
foule le jour même de sa mort par vos pleurs devant sa
tombe si prématurément ouverte.

Cette mort parut soudaine, quoique depuis longtemps
prévue, tant elle fit éclater la douleur d’une population
tout entière. Frappant et inexplicable mystère de la
destinée humaine! Cette intelligence si lucide, ce ca-
ractère si tempéré, cette vie si pure, se sont abîmés
avant la mort même dans un anéantissement anticipé.
Il a reçu longtemps nos adieux sans les entendre; mais
du moins Dieu lui épargna-t-il aussi ce qui eût torturé
son âme : le sentiment de la séparation. Il n’a pas vu
les larmes de ses neveux qu'il aimait comme des en-
fants, de ses amis qu’il aimait comme une famille.

1 M. l’abbé Legeard, curé de la Trinilé.

Inclinons-nous donc devant les impénétrables lois de la
volonté divine, et pleurons en chrétiens ce chrétien
modèle. La modération sans faiblesse, la dignité sans
raideur, la sagacité dans le coup d'œil et la bienveil-
lance dans le jugement sont le but trop souvent idéal
que chacun de nous poursuit. Ce but M. Bougler l’avait
atteint, ce problème il l’avait résolu, ces difficultés il
les avait surmontées, ces contrastes il les avait conciliés.
Faisons donc de son exemple notre encouragement dans
les grands devoirs publics, notre guide dans les rela-
tions de la vie privée, et gardons parmi nous son sou-
venir non-seulement comme une douceur, mais comme
une lumière.

I

A. de Falloux.

LA

TOUR SAINT-AUBIN

A. ANGERS.

Voici une nouvelle qui ne peut manquer d’être
agréable à tous les Angevins.

Nous apprenons en effet que les héritiers Voisin, à la
date du 6 octobre 1866, ont vendu par adjudication,
devant Me Loriol de Barny, notaire, le bas et le sommet
de ladite tour à M. Montrieux, maire, pour la ville et,
à défaut de ratification par celle-ci, pour son propre
compte, moyennant le prix de 45,200 francs.

Depuis lors, le conseil municipal, ainsi qu’on pouvait
le prévoir, a ratifié la vente. Ainsi nous voilà parfaite-
ment rassurés sur la conservation de cet imposant édi-
fice qui pourrait si bien servir de beffroi et qui,
rapproché des flèches de la cathédrale et des tours du

— IG —

château, donne à notre cité une si particulière physio-
nomie que, sans ces trois monuments, Angers ne serait
plus Angers.

A leur aspect, convenons que cette puissante époque
du moyen âge, si souvent qualifiée de barbare, avait du
moins une merveilleuse entente des grands efi'ets d’ar-
chitecture.

Nous venons de voir qu’il résulte de l’acte de vente
une distinction entre le bas de la tour et son sommet.
Pourquoi cette différence? Elle tient à ce que l’Etat avait
cru devoir, lors de la confiscation du temporel des bé-
nédictins de Saint-Aubin tà l’époque de la révolution,
aliéner le rez-de-chaussée avec une partie des terrains
contigus, mais en réservant, d’une laçon expresse, la
partie supérieure de la tour qui pouvait servir à des
travaux d’observation.

Les héritiers Voisin tenaient cette propriété ainsi
distinguée d’un sieur Voisin, leur auteur, marchand
pompier à Angers , lequel avait acquis le bas de la
tour de M. Farran et de M. Ollivier, pharmacien, le
8 janvier 1821, devant Me Royer, notaire.

Quant à la partie supérieure, ledit sieur Voisin en
devint propriétaire par concession de l’Etat, faite à per-
pétuité sous le ministère Villèle, le 4 décembre 1822,
et, le 3 mars 1823, il obtint l’autorisation d’établir une
fabrique de plomb de chasse, façon anglaise, dans la-
dite tour.

Les prédécesseurs de M. Voisin, pour la propriété
du rez-de-chaussée, ont été, nous l’avons déjà dit,
M. Farran et M. Ollivier, auxquels ce même rez-de-
chaussée fut adjugé, devant le tribunal d’Angers, par

— 17 -

jugement du 21 avril 1815, à la suite d’une saisie sur
un sieur Silas Esperon.

Il serait fastidieux de poursuivre plus longuement
celte origine de propriété; qu’il nous suffise de dire
que les autres bâtiments et dépendances de Saint-Aubin,
avoisinant la tour, ont été vendus par les administra-
teurs du district d’Angers notamment à M. de la Forest
d’Armaillé, le 10 décembre 1790.

Revenons à la partie supérieure de la tour pour faire
savoir à quelles conditions le sieur Voisin entendait
vouloir se soumettre, lorsque le 13 janvier 1821 il de-
mandait qu’elle lui fût concédée. Elles sont assez cu-
rieuses pour n’être point passées sous silence. Le
concessionnaire se chargeait de certaines réparations
comprenant, sur le sommet de la tour, la façon d’une
plate-forme qui serait garnie d’un garde-fou en fer et
qui servirait d’observatoire.

« MM. les administrateurs, ingénieurs, observateurs,
ou tous autres savants (était-il exprimé sous l’article 6),
auraient seuls le droit de monter sur la galerie de la
plate-forme. »

En certains cas, l’autorisation du préfet serait néces-
saire.

Un autre article portail « que le sieur Voisin s’en-
gageait à conserver et entretenir l’édifice de toutes ré-
parations pendant trente ans... avec faculté cependant
de démolir ladite tour à ses frais et risques, si pendant
cet espace de temps elle venait à ne pouvoir être en-
tretenue... et encore avec faculté après les trente ans
spécifiés, de la conserver ou de la démolir. »

Le 10 mars 1821, M. le baron de Wismes, préfet de
soc. d’ag. 2

— 18 —

Maine-et-Loire, agréait la demande du sieur Voisin par
un arrêté qui se terminait ainsi :

« Estimons, en homologuant l’avis de M. le direc-
teur des domaines, qu’il y a lieu de concéder au sieur
Voisin, propriétaire du rez-de-chaussée de la tour
Saint-Aubin d’Angers, le surplus de cet édifice et les
chambres qui en dépendent et qui servaient autrefois
au logement du sonneur, le tout appartenant au do-
maine, aux charges et conditions de la soumission
du 13 janvier 1821. »

La pétition du sieur Voisin et l’arrêté du préfet, fu-
rent pris en considération parM. le ministre, secrétaire
d’Etat au département des finances (M. de Villèle), qui,
à la date déjà citée du 4 décembre 1822, rendit une
décision de laquelle nous extrayons ce qui suit : c’est à
savoir que « le sieur Voisin fera faire à ses frais, sans
aucun recours contre le Trésor, tous les travaux jugés
nécessaires et en outre qu’à l’époque où ce concession-
naire cessera d’entretenir la tour en bon état, il sera
contraint de la démolir. »

Parcelle condition, que l’on peut hardiment quali-
fier de vandale, la vieille tour courait grand risque tôt
ou lard de disparaître. Le conseil général avait été in-
vité afin d’assurer son salut à l’accepter pour le dépar-
tement; inutile tentative! le conseil refusa par une dé-
libération du 2 septembre 4822, cependant ce n’avait pas
été sans regret, car il avait préalablement témoigné *
quelque intérêt à ce respectable édifice, en contribuant
à sa réparation pour la somme de 500 francs. Le mi-
nistre de l’intérieur lui-même avait joint à cette somme
celle de 1,500 francs. Ces quelques fonds étaient des-

— 19

tinés à aider le sieur Voisin dans l’entretien de la vieille
tour et à encourager ce concessionnaire à retarder
l’heure de sa démolition.

Une sorte de falalité conspirait contre elle; mais sa
masse imposante la sauva, et c’est bien d’elle que l’on
peut dire avec le poète : Mole suâ slat ; la redoutable
expiration des trente années s’écoula et pas une pierre
n’en fut détachée; puis les temps étaient changés, l’es-
prit n’était plus le même, il se tournait à la conserva-
tion des monuments; aussi, en 1843, le sort de la tour
Saint-Aubin fut-il remis en question, et cette fois d’une
façon plus favorable, comme un rapport lu au conseil
municipal, le 26 juin 1843, par M. Guillier de La
Tousche, en témoigne.

On y voit que le maire d’Angers reçut de M. le préfet
une lettre en date du 5 avril 1843, lettre dans laquelle
on lisait ce qui suit : « M. le ministre de l’intérieur,
averti des craintes fondées qu’éprouvent quelques ha-
bitants de la ville d’Angers de voir démolir l’ancienne
tour Saint-Aubin, m’a chargé de lui faire connaître s’il
serait possible de l’acquérir à un prix modéré et quel
sacrifice voudrait faire la ville pour en assurer la con-
servation... Veuillez, M. le maire, entretenir de celle
affaire votre conseil municipal.

Les intentions du gouvernement étaient fort louables
et bien différentes alors de celles de 1822. Il y avait
progrès de la part de la haute administration qui ne
parlait plus d’obligation de démolir.

Le conseil municipal parut également animé des
mêmes bonnes intentions. Toutefois, le 26 juin 1843,

— 20 —

il fut d’avis de suspendre toute détermination jusqu’à
nouvel ordre.

Et il fallut encore attendre vingt-trois ans pour que
le sort du cher monument lût enfin fixé. Remerciement
donc à M. Montrieux qui a su définitivement couper
court à toute inquiétude, en prenant sur lui la mission
de l’acheter pour son propre compte, si la ville ne rati-
fiait pas l’acquisition. Mais, cette fois, le conseil muni-
cipal n’a pas hésité, et désormais Angers possède ce
grandiose édifice sur l’origine duquel il nous reste à
dire quelques mots; mais auparavant qu’il nous soit
permis de remercier M. Chasles qui a bien voulu nous
communiquer la plupart des documents à l’aide desquels
nous avons pu rédiger ce rapport.

La tour Saint-Aubin ne tenait point à l’église de ce
nom ; c’était donc un vrai campanile comme l’on en voit
beaucoup en Italie et notamment à Rome.

Indépendamment de la sonnerie à laquelle on l’avait
destinée, elle servait de témoin de la puissance tempo-
relle et seigneuriale de la riche abbaye de Saint-Aubin.
Viollel-le-Duc, à propos de ces tours, s’exprime en effet
de la sorte : « Chaque église voulut avoir sa tour, il
faut d’ailleurs ne point perdre de vue l’état social de
l’Occident (au moyen âge). A cette époque, la féodalité
était constituée; elle élevait des châteaux fortifiés sur
ses domaines; les châteaux possédaient tous un donjon,
une tour plus élevée que le reste des bâtiments et
commandant les dehors. Or, les églises cathédrales et
abbatiales étaient en possession des mêmes droits que
les seigneurs laïques; elles adoptèrent les mêmes signes

— 21

visibles et voulurent avoir des donjons religieux, comme
les châteaux avaient leurs donjons militaires.... Il faut
voir dans le clocher primitif une marque de la puis-
sance féodale des cathédrales et abbayes, etc. »

On croit généralement que la tour actuelle de Saint-
Aubin renfermait les cloches de l’abbé, tandis que
celles du monastère étaient suspendues dans un clocher
bâti sur le transept de l’église.

Elle servit, en 1837, à faire les observations trigo-
nométriques pour le nouveau plan de la ville, et, en
1838, aux officiers d’état-major pour la carte de la
France.

Cassini, bien auparavant, l’avait choisie comme point
d’observation. La maçonnerie n’a pas moins de 42 mè-
tres d’élévation, et sa charpente en cône tronqué me-
sure près de 10 mètres, total environ 52 mètres.

C’est une œuvre d'un seul jet et tout entière du
xne siècle ; elle a cela de remarquable qu’à son rez-de-
chaussée elle est bâtie sur plan carré, et que vers sa
partie supérieure elle prend la forme plus élégante de
l’octogone ; cette forme a permis de construire, aux
angles rabattus de cette masse, quatre clochetons éga-
lement octogones qui donnent à l’ensemble plus de lé-
gèreté. De grandes fenêtres ogivales à voussures en
retraite, disposées par trois pour chacune des quatre
faces du monument, achèvent de dégrossir ce qu’il au-
rait sans cela de trop lourd.

Cet édifice, qui nous paraît assez solidement établi
pour défier encore plusieurs siècles, fut élevé par les
ordres de Robert de la Tour-Landry, abbé de Saint-
Aubin, de l’an 1127 à 1154. Plus de deux cent cin-

— 22

quante années après, c’est-à-dire entre 1412 et 1442,
un autre abbé, Guy II de Baïf, fit bâtir, au sommet de
la dite tour, une eschauguette propre à faire le guet,
mais à charge que la ville l’entretiendrait de toutes ré-
parations.

Vers la fin du xve siècle, l’abbé Jean IV, dit de Tin-
teniac, fit refaire la charpente entière.

Je m’arrête ici, car ce n’est pas l’heure d’entrer dans
de plus grands détails. Je crois cependant qu’il est
convenable de signaler la forme de la grande voûte in-
térieure dont on peut voir au musée des antiquités le
dessin exact fait par M. Dainville.

Cette voûte est une vraie coupole bysanline, mais
sans pendentifs distincts et fortifiée ou plutôt décorée
de ces nervures qui, au xne siècle, nous arrivaient en
Anjou du nord de la France, avec les premières notions
du style ogival.

V. Godard-Faultrier.

LES

i

NOUVELLE COMMUNICATION.

Vous trouverez. Messieurs, qu’il est bien téméraire à
moi de prendre la parole dans une séance1 2 où tous nous
nous faisons fête d’entendre M. de Falloux, c’est aussi
mon avis ; mais l’actualité même de mon sujet m’y
contraint. Du reste, quelques instants me suffiront ; il
s’agit des statues de Fontevrault et de l’extrait d’une
lettre de M. de Caumont. Encore les statues de Fonte-
vrault! pourra-t-on dire. Oui, encore! Et très-sûrement
ce n’est pas notre faute, mais celle de cette incroyable
persévérance de Messieurs les Anglais à demander ce que
j’oserais appeler le bien d’autrui, car Henri II et Richard
Cœur-de-Lion, avant d’être rois de la Grande-Bretagne,
étaient comtes d’Anjou ; ils sont de vraie race angevine

1 Statues de Henri II, Richard Cœur-de-Lion, Eléonore de Guyenne,
Isabeau d’Angoulême.

2 Séance du 4 février 1867.

— 24

et de notre sang le plus chaud. Ajoutez qu’ils n’ont point
voulu laisser leurs cendres à l’Angleterre ; la preuve est
faite pour Henri II ; aucune partie de son corps, lors du
décès de ce prince, n’a etc distraite de sa sépulture à
Fontevrault. Il en a été autrement des restes de Richard
Cœur-de-Lion ; trois contrées se divisèrent sa dépouille :
la terre de Chalus eut ses entrailles, Fontevrault son ca-
davre, la Normandie son cœur, et l’Angleterre?....
Rien!... Est-ce assez significatif?...

Cependant la persistance britannique depuis un demi-
siècle n’en continue pas moins à peu près sans relâche.

Il est vrai aussi que jusqu’à ce jour la résistance n’a
pas cessé d’être égale à l’opiniâtreté de nos voisins
d’outre-mer. Ils devraient donc enfin s’apercevoir que
la France est dûment fondée à rejeter leur demande,
ne fût-ce qu’en raison de ce qui va suivre. Deux mots
ici d’explication.

La Bibliothèque impériale possède une série de por-
tefeuilles fort connus sous le nom de Gaignières.

Seize de ces portefeuilles et assurément les plus pré-
cieux, puisqu’ils renferment un nombre considérable de
dessins inédits des tombeaux de nos cathédrales, églises
et chapelles de France, se trouvent aujourd’hui, par
suite de circonstances qu’il serait trop iong d’énumérer,
faire partie de la bibliothèque Bodléienne d’Oxford.

Le gouvernement anglais n’aurait-il pas dû, Messieurs,
nous restituer ces volumes? Car ils sont très-réellement
notre bien. Vain espoir! Le Ministre de l’instruction pu-
blique a pu seulement obtenir l’autorisation d’en faire
faire des copies.

Hé bien! que les ministres anglaisa leur tour sachent

— 25

se contenter des moulages de nos statues de Fontevrault,
et personne ne le trouvera mauvais.

Eh quoi! nous leur accorderions nos monuments ori-
ginaux, quand ils nous refusent ceux qui sont incontes-
tablement sortis de nos collections ; c’est impossible ! Ne
savons-nous pas d’ailleurs que le Ministre de l’instruction
publique et son comité, que le Préfet de Maine et Loire
et notre députation, que nos sociétés savantes et en tête
la société française d’Archéologie, comme aussi les
journaux de toutes nuances, partagent complètement,
Messieurs, notre manière de voir. Cependant il paraît
qu’un autre ministre serait sur le point, de céder à
l’obsession de MM. les Anglais. Voici en effet ce que
m’apprend M. de Gaumont dans une lettre à la date du
27 janvier :

« J’ai écrit directement au Ministre qui je crois doit
« avoir dans les mains la question, je lui disais qu’il
« serait très-fâcheux de se dessaisir des originaux; qu’il
<( peut être fait pour l’étranger des moulages; qu’entin,
« si l’on donnait les originaux à l’Angleterre, je deman-
« derais comme dernière consolation des moulages pour
« le Musée d’Angers, pour Fontevrault, pour Rouen et
« pour Caen.

« Le Ministre, sans répondre au fond de ma lettre,
« m’écrit ce malin même :

« M. de Caumont,

« J’ai fait part à mon collègue des beaux-arts de votre
« désir que des moulages fussent faits avant que les statues

« soient transportées en Angleterre, en appelant sur celte
« question sa bienveillante attention.

« Vous voyez, reprend M. de Caumont, qu’on ne nie
« pas du tout le projet d’enlèvement et qu’on semble
« en convenir. »

Nonobstant les termes cités par le savant directeur de
la société française d’Àrchéologie, je ne puis croire que
le Ministre dont il parle persiste longtemps dans ce fâ-
cheux projet, car Son Excellence pourrait fort bien ren-
contrer sur sa voie, une souveraine volonté, une volonté
qui en 1849, fit restituer à Fontevrault nos statues, les-
quelles en avaient été enlevées vers 1846; et ici qu’il
me soit permis de répéter ce que j’écrivais dernière-
ment ailleurs, c’est à savoir que le chef de l'Empire ne
voudra pas aller contre ce qu'il a fait comme président
de la République.

M. de Falloux n’ignore point les démarches qui
eurent lieu à cette occasion durant son remarquable
ministère; il ne leur a certainement pas été étranger
et nous savons qu’il serait très fondé à s’appliquer
cette phrase du poète :

Et quorum pars magna fui.

Aussi, Messieurs, à cet éminent compatriote toute’notrc
reconnaissance !

Mais est-ce à dire qu’il ne faille pas se préoccuper
de l’avis de M. de Caumont? Au contraire! et voilà pour-
quoi notre Société profite de la présence de M. de Fal-
loux pour l’inviter à poser la question de nos statues
sépulcrales sur un terrain où elle ne l’a pas encore été,
je veux dire devant l’Institut.

- 27

Qu’il veuille se ressouvenir que comme ministre il a
gagné leur cause, voilà dix-huit ans.

Nous comptons qu’il voudra bien la plaider de nou-
veau devant le premier corps savant de l’Europe, et
cette fois en qualité de membre de l’Académie fran-
çaise.

V. Godard-Faultrier.

SAINT-FLORENT

Si l’Honneur, si la Foi n’esl pas un vain fantôme,
Montre-moi quels palais ont remplacé le chaume
De tes rustiques chevaliers :

V. HUGO.

Coteau de Saint-Florent, honneur de notre Loire,
Entre des grèves d’or diamant enchâssé,

Par ton ciel, par la foi, la nature et l'histoire
Blond enfant de l’Anjou tour à tour caressé!

Rivage étincelant, vénérable Mont Glonnc,

De ces bords pleins d’attraits ou bien de ces vertus
Qu'en son prodigue amour à la fois Dieu te donne
Que faut-il admirer le plus?

Est-ce le frais aspect de ta verte colline,

En cascades d’azur descendant jusqu’aux flots,

Ou ce fleuve si pur dont ton regard domine
Les sinueux détours, les souriants ilôts;

Ou bien ton ciel serein, ou tes charmants rivages.
Ou ton écho lointain, ou ton vaste horizon,

Ou tes anses d’argent, miroir de mille images,

Ou l’or mouvant de tes moissons?

— 29 —

Est-ce de ton patron la touchante légende,

Lui dont la châsse un jour s’enfuyant de ton bord,
N’avait pour se soustraire à la horde normande
Qu’à chercher dans l’exil une seconde mort;

Ou ta sainte douleur, ô colline éplorée,

Lorsque ta voix au vent, au sort, à l’onde, à Dieu,
Confiant sa dépouille auguste et vénérée,

Lui jetait, un dernier adieu?

Ou tes anciens combats ou la croisade sainte
De tes vaillants colons alarmés pour leur foi,

Ou tes nobles martyrs qui succombaient sans plainte
Et pour qui Dieu toujours survécut à la loi;

Ou tes lianes déchirés, tes ruines récentes
El tes manoirs à jour, et tes murs calcinés,

Et tes chaumes pleurant tant de gloires absentes
Charme ou tourment de nos aînés!

Des grands malheurs Dieu sait tirer les grandes grâces,
Ce sang fécond fera germer d’autres vertus,

Ton abnégation profite aux autres races,

Tel qui put s’immoler ne succombera plus!

Gage des orphelins, sacrifice des pères
Tu couvres les enfants de bénédictions
El pour ces jours de deuil rends saintes et prospères
Dix autres générations!

Chez toi tout m’attendrit, à tout mon cœur se donne,
Au plus étroit sillon du moindre de tes champs,

- 30 —

Je crois partout ouïr une voix qui pardonne,

La grande voix de Dieu dont s’inspirait Boncliamps;
Dans ce marbre surtout qui sous ses traits respire
Et que David signa pour l’orgueil angevin.

Voilà pourquoi l’on t’aime et pourquoi l'on t’admire

Sion ne pleura pas en vain ! ! !

P. Belleuvre.

QUELQUES MOTS

Sur

SON HISTOIRE, SES RÉSULTATS, SES MÉTHODES.

Messieurs,

Le travail que je me permets de vous soumettre au-
jourd’hui, n’intéresse point directement notre Anjou.
Je viens vous entretenir quelques instants de la lin-
guistique. J’aurais pu, j’aurais dû peut-être chercher
dans nos riches annales quelque trait glorieux et peu
connu; j'aurais mieux fait peut-être de remettre en lu-
mière quelque gloire un peu voilée, de tirer du fond
ignoré de quelque bibliothèque une charte antique,
une précieuse légende. Je ne l’ai pas voulu pourtant.
Il me semble que j’aurais fait ainsi l’office de glaneur;
celte pensée m’a détourné d’un semblable but : û quoi

— 32 —

bon glaner pour vous, quand tous les jours d’autres
ici font tomber tant d’épis d’or à vos pieds?

J’ai désiré cependant vous lire quelque travail, et
voici plusieurs des raisons qui m’ont déterminé.

Quand notre honorable Président me reçut pour la
première fois au milieu de vous, il me dit avec la cour-
toisie qui lui est habituelle : « Nous sommes heureux
de vous recevoir, parce que nous espérons de votre
jeunesse et de votre bonne volonté, la participation à
nos travaux. » L’invitation était très honorable, mais
elle n’était pas moins formelle : j’ai dû y répondre.
J’étais d’ailleurs pressé par la secrète voix de ma cons-
cience. Admis comme membre de cette honorable So-
ciété, ancienne Académie d’Angers, sans avoir fait mes
preuves, par une précieuse mais pure faveur de votre
bienveillance, je devais à mon honneur d’essayer ma
justification. Je vais le faire aujourd’hui. Avant d’être
reçu parmi vous, la chose eût peut-être été difficile;
maintenant que vous m’avez accueilli dans vos rangs,
vous aurez forcément plus d’indulgence.

Enfin, je manquerais à mon devoir comme au noble
sentiment de la reconnaissance, si je ne disais que je
réponds aussi à la pensée de Monseigneur qui, derniè-
rement, donnait à notre Société une marque si sensible
de l’intérêt qu’il lui porte. Son inépuisable bonté, dont
je reçois chaque jour tant de preuves, m’encourage en-
core à vous livrer le fruit des loisirs qu’elle veut bien
me créer.

Puissé-je, par ce petit travail sur la linguistique, ré-
pondre à l’affection qu'il me montre, comme à la bien-
veillance que vous me témoignez!

— 33

I.

L’idée de comparer ensemble les idiomes sans nombre
parlés à la surface du globe, n’est pas ancienne. Elle ne
pouvait naître qu’à la suite de relations fréquentes et
désintéressées entre des peuples d’origines et de pays
divers. Quelques rares visites à des peuplades étran-
gères ne suffisaient pas pour appeler une si grande at-
tention sur leurs langues, et, par ailleurs, l’intérêt,
tel qu’on l’entend habituellement, n’était pas assez
directement servi par de telles études pour y tourner
les esprits, il fallait de plus un vrai dévouement. Le
commerce des marchands et les expéditions des con-
quérants, qui étaient dans l’antiquité, les principales
causes de voyages, ne suffisaient pas pour établir entre
les peuples des relations assez suivies, et nul en dehors
de son intérêt ne se préoccupait de l’état ou des desti-
nées de ceux dont il recherchait l’or ou la terre. Aussi
l’égoïsme des nations antiques est-il bien connu. Un
seul peuple, dépositaire providentiel des vérités reli-
gieuses, eût pu, par prosélytisme, chercher à se ré-
pandre dans le monde pour les y porter; mais le peuple
juif avait une autre mission, à laquelle il suffisait à
peine, celle de les garder intactes, chez lui-même. La
terre n’était point préparée encore pour recevoir les
ondes si pures du fleuve de la vérité, et les répandre
eût été en assurer la perte, comme l’événement l’a
trop souvent prouvé. Mais le christianisme, en procla-
mant partout un Dieu mort pour tous les hommes, vint
soc. d’ag. 3

34 -

développer dans les cœurs un sentiment de fraternité
méconnu jusque-là. Il n’y eut plus de Scythe ni de Bar-
bare, de Grec ni d’esclave, et dès lors commença le
mouvement d’expansion désintéressée qui, favorisé de
nos jours par les merveilleuses inventions de l’art et de
l’industrie, atteint maintenant une incalculable acti-
vité.

Ce ne fut qu’à l’époque où ce mouvement cul acquis
une certaine importance qu’on put songer enfin à une
classification des langues, et que de fait l’on se mit à
l’œuvre. Or, les premiers efforts qui furent tentés dans
ce sens, ne furent pas très-heureux. L’abus d’une mé-
thode incontestablement utile, et peut-être tombée au-
jourd’hui dans un discrédit trop grand, avait fini par
gêner le libre exercice de la raison. La situation des
théologiens, en possession du sceptre de la science, et
qui trouvaient d’ordinaire des matériaux tout préparés
d’avance dans les écrits des hommes inspirés et des
docteurs de l’Eglise, et bornaient leur travail à déduire
rigoureusement les conséquences de ces prémisses, avait
insensiblement amené l’habitude d’accepter un principe
sans examen suffisant. On parlait trop facilement d’un
fait qui n’était pas assez prouvé. On jurait trop par un
seul homme, et l’esprit, après s’être engagé avec
quelque témérité, s’égarait trop souvent dans des voies
sans largeur, quelquefois sans issue.

Ce fut sous l’influence de cette méthode que com-
mencèrent les éludes de linguistique. « Le désir de
vérifier l’histoire de Moïse, dit Mgr Wiseman, ou l’am-
bition de connaître le langage communiqué d’abord par
inspiration divine, fut le but qui excita la chimérique

— 35 —

recherche des anciens linguistes. » On partit de ce
principe, qu’absolument rien ne prouvait, que la con-
fusion des langues à Babel n’avait point détruit la
langue primitive, que ce langage existait encore et qu’il
fallait se mettre à sa recherche. Avec cette préoccupa-
tion constante on oublia complètement que les langues
pouvaient descendre, en ligne collatérale aussi bien
qu’en ligne directe, d’une souche commune, peut-être
existante encore, peut-être morte depuis longtemps. On
se mit à la poursuite des ressemblances entre les mots
de différentes langues; et quelques-unes de ces ressem-
blances trouvées on se hâta de conclure que l’une de
ces langues était la mère des autres. L’esprit de parti,
de secte, de nationalité acheva de décider la raison, et
chaeun, au gré de ses désirs, réclama pour une langue
spéciale une maternité que tous les autres lui dispu-
taient. L’un prit fait et cause pour la langue celtique,
l’autre pour celle de la Chine ; celui-ci soutint une
thèse en faveur de la langue d’Abyssinie, celui-là en
faveur de la langue des Hébreux ; et l’amusant Goropius
Bécanus alla jusqu’à vouloir faire passer sa langue, qui
était le flamand, pour celle même du paradis terrestre;
tentative, il faut le dire, qui ne valut guère à son auteur
d’autre gloire que celle d’avoir laissé son nom à son
système, et d’avoir fait dire à Leibnitz, en parlant des
philosophes qui lui ressemblaient : « Ils goropisenl. »
Goropius vivait au xvie siècle. Au commencement
du xviie, malgré la mauvaise méthode suivie jusque-là,
la linguistique avait déjà fait quelques progrès , et
Guichard rangeait plusieurs langues sous le nom d’une
seule famille.

— 36 —

On aurait tort au reste de croire que ces débuts fu-
rent tout cà fait inutiles. La nouvelle méthode qui allait
bientôt être employée, fut bien servie par les matériaux
qu’amassèrent ces premiers efforts. En effet, pendant
qu’on poursuivait un but chimérique, on trouvait des
ressemblances fort remarquables entre des langues au
premier abord tout à fait indépendantes les unes des
autres, et on les notait; on dressait des listes de mots
dont les ressemblances étaient frappantes ; on imprimait
des prières traduites par les missionnaires en un grand
nombre de langues. L’Oraison dominicale en particulier
fut reproduite par des traductions sans nombre, et en
1555, Gesner en fit une collection qu’il publia sous le
nom de Milhridates.

Mais tous ces travaux avançaient peu la science; il
fallait, pour la faire entrer dans une nouvelle voie, le
génie de Leibnitz. Ce grand homme découvrit d’un seul
coup d’œil et la fausseté de la méthode, et l’incertitude
du but, et l’inanité des efforts. Avec celle tendance h la
généralisation qui est le trait distinctif de son esprit
philosophique avant tout, il vit qu’il fallait procéder
par induction, et par conséquent commencer par re-
cueillir des faits nombreux, et ne pas précipiter les
conclusions. 11 découvrit tout le parti qu’on pourrait
tirer pour l’histoire, des données de la linguistique, et
les secours qu’elle pourrait fournir non-seulement à
ceux qui voudraient classer les langues, mais encore à
ceux qui désireraient suivre, à travers les temps et les
lieux, les différentes migrations des peuples, et il es-
péra qu’un jour viendrait où serait levé le voile qui
couvrait les âges lointains de l’humanité.

- 37 —

Sous l’influence de celle nouvelle méthode, la science
prit une nouvelle route avec un nouvel essor, et ses
progrès devinrent de plus en plus rapides. Au
xvme siècle, Hervas publiait son Catalogue des langues,
ouvrage auquel les meilleurs savants de nos jours se
plaisent à rendre hommage. Bien que le xvme siècle
fût loin de briller par son érudition, la nouveauté de la
linguistique, les secours que quelques-uns espéraient
en tirer pour la défense de la religion, les armes que
beaucoup d’autres y cherchaient contre le christia-
nisme, la mirent en honneur et les têtes couronnées
elles-mêmes se courbèrent sur les livres et les manus-
crits où elle résidait ; l’impératrice de Russie ne dédai-
gnait pas de la faire avancer par ses propres travaux.
— La Société asiatique de Calcutta, fondée en 1784-,
vint fournir à la science de nouveaux matériaux, et des
secours plus abondants aux linguistes. Rome ne resta
pas en arrière, et la propagande favorisa activement les
travaux trop peu remarqués de Paulin de Saint-Bar-
thélemy. En 1806, Jean-Ch. Adelung publiait à Berlin,
avec une traduction du Pater en cinq cents langues, le
premier volume de son Mitliridates dont le second ne
parut qu’en 1809, par les soins de Vater. En 1816, cet
ouvrage s’achevait par la publication du troisième vo-
lume, et, l’année d’après, il était complété par d’im-
portantes additions de Vater, du jeune Adelung et un
intéressant essai sur le biscayen, par le baron G. de
Humboldt.

Enfin, les travaux se multiplièrent, la science per-
fectionna ses méthodes, étendit ses recherches et mit
au jour des résultats non moins importants qu'inat-

— 38 —

tendus. W. Jones, Carey, Wilkins, Colebrooke, firent
connaître à l’Europe la langue sacrée des Indiens. Fré-
déric Schlegel, dès 1819, rassemblait les langues de
l’Inde et de la Perse, et la plupart de celles de l’Eu-
rope, pour en faire une seule famille sous le nom
d’Indo-Germanique.

Franz Bopp, W. Schlegel, Grimm, Eugène Burnouf '
ont continué avec succès des travaux si intéressants, et
il y a quelques années seulement, en 1852, Bopp résu-
mait, dans sa Grammaire comparée, les plus importants
travaux de la philologie moderne.

11 serait intéressant de s’arrêter longuement sur
d’aussi belles éludes ; mais les limites de ce résumé ne
le permettent en aucune façon. Mon but est simplement
de donner à ceux qui sont étrangers à ces travaux une
idée de ce qu’ils ont été, et le rapide aperçu historique
que je viens de tracer, joint aux réflexions qui vont
suivre, y suffira, je crois.

Ainsi, les premiers débuts d’une science aujourd’hui
si sûre et si féconde, furent mal assurés et peu fruc-
tueux. Mal dirigés par la fâcheuse et insoutenable hypo-
thèse en faveur de l’hébreu , les linguistes n’eurent
d’abord d’autres succès que celui de noter un certain
nombre de ressemblances entre des mots de langues
différentes. La comparaison des idiomes entre eux re-
posa dans le principe sur la seule inspection des mots,
et, comme nous le dirons plus tard, ne fournit que des
données vagues et incertaines sur les relations des lan-
gues entre elles. Leibnitz, en changeant de méthode et
en indiquant le vrai but de la science, la remit dans sa
voie. La fondation de la Société asiatique de Calcutta

— 39 —

contribua, par l’abondance des documents et les efforts
réunis de ses membres, à perfectionner les procédés de
la linguistique et les travaux soutenus des savants de
notre siècle, après nous avoir donné les résultats ac-
tuels, nous ont préparé ceux que bientôt sans doute
nous obtiendrons encore.

IL

Ce n’est pas toutefois sans de nombreux efforts d’in-
telligence, sans des prodiges de patience, sans des
tâtonnements de plus d’un genre, sans même d’inévi-
tables erreurs, que la linguistique a pu réaliser quelques
progrès. Néanmoins quelque incomplets que soient
encore ses résultats, si l’on songe à la difficulté de
l’œuvre, à la délicatesse de l’entreprise et à la jeunesse
de la science , on est étonné du chemin qu’elle a par-
couru, des montagnes qu’elle a franchies, et des régions
qu’elle a découvertes. Considérez en effet l’innombrable
multitude d’idiomes parlés par tous les peuples du
monde; rappelez-vous que le Français ne peut sortir
de son pays sans cesser de se faire entendre, qu’il lui
faut une langue pour être compris au sud, une autre
pour être compris au nord ; bien plus, que les habitants
de quelques campagnes de l’ouest de la France sont
inintelligibles à ceux de la ville voisine, et de même
pour certains habitants de l’est; songez que cependant
la France jouit, depuis longtemps déjà, d’une admi-
rable unité, que les communications avec les pays qui
l’entourent sont faciles, qu’un immense réseau de voies

— 40 —

ferrées la sillonne et rend tous les biens communs à
tous; rappelez-vous loul cela, et comparez la France à
tant d’autres pays moins privilégiés, incultes, sau-
, vages, séparés les uns des autres par des mers ou des
montagnes; comparez-la aux déserts immenses de l’A-
frique, aux contrées encore inexplorées de l’Asie, aux
populations variées du continent américain, et aux îles
sans nombre du grand Océan Indien; vous commen-
cerez à comprendre l’importance des résultats de la
linguistique.

Des langues qui se parlent dans tant de pays divers,
sous tant de latitudes différentes, par des races au pre-
mier abord si étrangères les unes aux autres, plus de
mille ont été étudiées et cette élude a abouti à la clas-
sification de ces mille langues en trois ou quatre fa-
milles au plus. Si l’on déploie en effet la carte du
globe en ayant sous les yeux les travaux des linguistes,
on reconnaît tout d’abord que de vastes contrées dans
lesquelles se parlent des idiomes sans nombre, peuvent
rattacher toutes leurs langues à une seule famille,
laquelle se subdivise elle-même en un certain nombre
de branches. La famille indo-germanique ou aryenne
est répandue dans l’Inde et la Perse, en Asie, et dans
toute l’Europe, où elle comprend les langues hellénique,
italique, teutonique, celtique, lithuanienne et slave, en
sorte qu’on en infère qu’à part quelques contrées, toute
cette partie du monde a été peuplée par des tribus de
la même famille.

Une autre classe de langues est celle des langues
sémitiques. « Ces langues, dit le P. Marlinof ( Études
religieuses, etc., avril 1865), forment une famille aussi

— 41

bien constituée que Test la famille indo-européenne.
Elle se divise en trois branches : d’abord la branche
( namaïque ou septentrionale, laquelle comprend le
syriaque , le clialdéen, et les inscriptions cunéiformes
de Ninive et de Babylone; puis la branche hébraïque
ou centrale, à laquelle appartiennent le carthaginois ,
la langue des inscriptions phéniciennes, et le samari-
tain; enfin Y arabe ou la branche méridionale avec
ses dialectes vivants : Yamharique (langue moderne
de l’Abyssinie) , Y éthiopien , ou l’antique abyssinien
que les indigènes appellent le gliez, et peut-être aussi
les dialectes berbères de l’Afrique septentrionale et
le cophle aujourd’hui complètement éteint. »

Ainsi voilà deux familles bien distinctes auxquelles
sont venus et viennent chaque jour encore s’adjoindre
de nouveaux idiomes. Mais il en est qui jusqu’ici n’onL
pu se ranger dans l’une de ces deux familles d’une
part, et qui de l’autre résistent à tous les efforts qui
ont été tentés pour les relier entre eux et en former
une troisième famille. Faut-il désespérer? Faut-il pen-
ser qu’il y a désormais a vaincre une impossibilité?
Non. La science a fait de notre temps trop de progrès
pour qu’au contraire nous n’ayons pas une légitime
espérance d’arriver bientôt à de nouveaux résultats en
ce sens. Chaque jour nous en rapproche davantage et
déjà plusieurs tentatives ont amené des découvertes par-
tielles qui nous semblent d’un heureux augure. Ainsi,
selon M. Max Muller, il faut admettre deux groupes
nouveaux de langues , deux nouvelles divisions : les
langues touraniennes ou tartares (Turc, Mongol, etc.),
et les langues monosyllabiques (Chinois, Thibétain ,

42

etc...). M. Ewald, dont la division diffère en quelque
chose de celle de M. Max Muller, admet cependant
comme lui une division en quatre familles qui répond
aux deux familles et aux deux groupes de M. Max
Muller.

Ainsi les peuples les plus éloignés par leur position
géographique, les plus différents par leur caractère et
par leurs mœurs, retrouvent dans leurs langues des
traits qui les rattachent les uns aux autres. Telle race
méprisée se trouve être la sœur de celle qui la couvrait
de dédain, et tels êtres à qui Ton contestait la dignité
d’hommes, ont fait entendre aux oreilles du savant
une langue pleine d’harmonie et accusant un dévelop-
pement de la pensée aussi remarquable que peu soup-
çonné. Telle a été l’une des premières et des plus chères
découvertes qu’amenèrent les efforts des linguistes. La
pensée que tous les hommes étaient frères, avait ins-
piré leurs premières recherches, le résultat de leurs
travaux a été la découverte même des litres qui prou-
vaient cette fraternité.

Comment ce but a été atteint, c’est ce qu’il faut re-
chercher maintenant.

III.

Le premier procédé auquel on eut recours, fut celui
qui s’offrait le plus naturellement et qui consistait à
rapprocher les uns des autres les mots qui se ressem-
blaient, et qui tout en donnant pour l’oreille un son
identique ou à peu près, réveillaient dans l’esprit les

43 —

mêmes idées. La grande quantité de mots de cette na-
ture fit immédiatement apercevoir des rapports entre
les langues en apparence les plus différentes. Comment
en effet n’aurait-on pas été frappé de ressemblances
comme celles qui suivent? Le mot Dieu se retrouve
dans un grand nombre de langues, avec la même forme
à peu près. Les Français disent : Dieu, divin, divinité;

— les Latins: Deus, divus, divinus , deitas, divinitas;

— les Grecs : ©eo; (Théos), 0;-.oç (théios), ©siottk (théiotès) ;

— les Lithuaniens: dewas, d’ou deiwys, deiwe; — les
Cymris : dew et duw; — l’Armoricain : Doué; — l’Ir-
landais ancien : Dia, génitif dei , dé, pluriel da, datif
déib, accusatif deo; — le Persan possède les mots :
dew et diw; — le Zend : daêva ; — et enfin le Sanscrit:
Dêva, d’où viennent devàtâ, devâtvâ, dêvatât et dewam.
Ces ressemblances devaient frapper, et c’est ce qui
arriva. On rapprocha naturellement les unes des autres
les langues qui se reliaient par de telles analogies.

Toutefois ce procédé avait un double inconvénient.
D’abord il ne donnait que des probabilités en faveur de
la classification des langues. Car enfin ces mots si sem-
blables avaient pu être empruntés d’une langue à l’autre
à la suite de relations échangées entre elles, ou même
dans certains cas on pouvait croire à une ressemblance
fortuite, lorsque, par exemple, il y avait quelque rap-
port naturel entre le son et l’idée qu’il exprimait. Et
cette ressemblance d’ailleurs prouvât-elle la parenté
des langues, ne disait rien sur le caractère direct ou
collatéral de cette parenté. Étaient-elles sœurs ou bien
descendaient-elles l’une de l’autre? La ressemblance des
mots ne résolvait pas la question. De plus cette mé-

— 44 —

thode ne tenait aucun compte des changements phoné-
tiques qui pouvaient avoir eu lieu, soit sous l'inlluence
du caractère ou des mœurs des différents peuples, soit
même sous celle des pays qu’ils avaient traversés, ou
des climats sous lesquels ils avaient vécu : en sorte
qu’on était exposé à omettre bien des ressemblances
qu’une analyse sérieuse eût découvertes sans peine ;
par exemple, personne ne songerait au premier abord
à comparer ensemble les mots jour et dies; si cepen-
dant l’on considère le mot italien giorno qui vient évi-
demment de diurnus, on s’aperçoit immédiatement que
le mot jour vient de dies en droite ligne. Ainsi donc ce
premier procédé était très-imparfait, aussi ne servit-il
qu’à faire noter quelques ressemblances sans fournir
de données précises pour une classification des langues.

Mais les linguistes qui vinrent plus tard aperçurent
à leur tour de nouveaux points de comparaison. En
étudiant la constitution des langues, ils reconnurent
des lois de formation et de dérivation , au moyen des-
quelles ils purent suivre, comme à la piste, certains
mots qu’ils ramenèrent ainsi jusqu’à des origines loin-
taines et à des formes souvent fort différentes de celles
où ils les avaient trouvés. Ainsi, pour faire saisir ma
pensée par un exemple, on a remarqué que l’aspiration
prenait des formes toutes particulières chez les divers
peuples; chez les Latins elle se traduit par la présence
de la lettre F, chez les Espagnols par l’H; les premiers
disent fabulari, les seconds hablar, et nous-mêmes,
dans le même sens, et également avec l’H de l’aspira-
tion, hâbleur. De même les Grecs disaient : Gio? huios;
les Latins : filins; les Espagnols : hijo. On comprend

45 —

qu’à l’aide de celte nouvelle observation, la science dut
avancer d’un pas plus rapide. Cette manière de compa-
rer les mots, cette méthode nouvelle fut suivie par des
linguistes nombreux et distingués, parmi lesquels on
cite: Klaprotb, Balbi, Abel Rémusat, Witer, le jeune
Adelung et Mérian. Fondée sur ce principe deKlaproth,
que les mots « sont l’étoffe ou la matière de la langue, »
elle porte à cause de cela le nom de Méthode lexique.

Mais non-seulement on étudia les changements pho-
nétiques des mots, on'reconnul encore des changements
d’une autre nature, des désinences qui altéraient régu-
lièrement la signification des mots, c’est-à-dire des dé-
clinaisons et des conjugaisons, et ce fut un nouveau
point de contact des langues entre elles, le contact
grammatical. On ne put s’empêcher de croire à une
parenté entre des langues qui modifiaient régulière-
ment leurs mots d’une certaine façon, pour exprimer
les mêmes idées; par exemple, on fut instinctivement
porté à rapprocher entre eux le latin , le persan, le
grec, le sanscrit, quand on vit que toutes ces langues
terminaient régulièrement leur troisième personne du
pluriel par nt, nd, nti, nto. De là naquit la méthode
qui, fondée sur le principe d’A. Schlegel, que c’est la
grammaire qui est l’essence de la langue, veut, à cause
de cela, fonder sur la grammaire seule la classification
des langues On a remarqué, en effet, que la grammaire
d’un peuple ne change jamais : les très-rares tenta-
tives qui ont été faites dans ce sens n’ont réussi qu’à
jeter du trouble et de la confusion dans les idées; la
langue abyssinienne qui a tenté un essai de ce genre,
a produit seulement un alphabet syllabique moins lia-

— 46 —

turel et plus compliqué, plein d’embarras et sujet à des
erreurs innombrables. Il est arrivé quelquefois , au
contraire, que, sous l’influence de la conquête ou de
l’immigration, certains peuples ont perdu leur lexique
pour en adopter un autre, tout en conservant leur
grammaire; en sorte que quelques-uns se sont trouvés
avoir la grammaire de la famille sémitique avec le
lexique de la famille aryenne. Appuyés sur ce principe,
A. Schlegel, G. de Humboldt et plusieurs autres ont
adopté la Méthode grammaticale.

Après avoir donné quelques notions sur ces deux
écoles, l’illustre cardinal Wiseman termine ainsi:
« Il me parait que, tandis que d’un côté ceux qui com-
parent les mots ont porté leurs conclusions beaucoup
trop loin , le savant Schlegel a aussi été emporté par
son indignation contre eux lorsqu’il nous dit que
l’emploi commun d’un a privatif prouve plus pour
l’affinité du grec et du sanscrit que quelques cen-
taines de mots. » Puis il cherche lui-même un pro-
cédé propre à prévenir les écarts de l’école lexique :
« Je proposerai donc une règle pour examiner les affi-
nités verbales afin d’en conclure la parenté entre les
langues, de prévenir les méthodes arbitraires suivies
par l’école lexique , et de nous rapprocher des vœux
plus modérés de l’autre école; la voici: C’est de ne
point prendre de mots appartenant à une ou deux
langues de différentes familles, et, d’après leur res-
semblance, qui peut être accidentelle ou communi-
quée, de tirer des conclusions qu’on appliquerait aux
familles entières, auxquelles ces langues appartiennent
respectivement; mais de comparer ensemble des

- 47 —

mots dont l’acception est simple et de primitive né-
cessité, qui 'parcourent les familles entières, et en
sont, pour ainsi dire, les aborigènes \ » Cette règle
est sage et concilie autant que possible les vœux et les
légitimes prétentions des deux écoles opposées.

Maintenant ces différentes méthodes sont-elles suffi-
santes pour arriver à la classification complète des
langues? Je ne le pense pas; et voici pourquoi : Tous
les philologues admettent que les racines ou les élé-
ments primordiaux des langues sont monosyllabiques.
Les mots racines qui ont plus d’une syllabe ne sont
jamais racines proprement dites, mais seulement ra-
cines composées. Or, ceci posé, « il est manifeste, dit le
P. Martinof, que selon la manière dont les racines sont
unies , on peut obtenir diverses espèces de langues.
Or, les racines peuvent être réunies de trois manières
différentes : 1° Elles peuvent être employées comme
des mots indépendants et seulement juxtaposés;
2° deux racines peuvent être jointes ensemble pour
former les mots, et dans ces composés l’une des ra-
cines peut perdre son indépendance; 3° deux racines
peuvent être réunies pour former des mots, et, dans
ces composés, peuvent toutes les deux perdre leur
indépendance. Ces trois combinaisons épuisent tous
les cas possibles. » A cette première remarque, les
linguistes en ont ajouté une seconde, c’est que toutes
les langues sont généralement fidèles à l’un ou à l’autre
de ces procédés, et c’est sur cette base, que Burnouf
déclare la seule exacte, qu’ils ont établi la classification

1 Discours sur les rapports entre la science et la religion , etc.

— 48 —

des langues. Celles qui se sont fait une loi de juxtaposer
leurs racines sans en changer la forme, ni le son par
conséquent, et sans faire perdre à aucune d’elles son
indépendance, ont été appelées monosyllabiques. Celles
qui suivent le procédé différent consistant à joindre
les racines de manière à ce que la principale seule n’é-
prouve aucun changement phonétique, ont été nom-
mées agglutinantes. Celles enfin dont les racines se
fondent tellement ensemble qu’aucune ne garde son in-
dépendance, ni sa valeur phonétique, ont reçu le nom
de flexionnelles . Ainsi les savants ont admis trois grandes
classes de langues en se fondant sur la méthode gram-
maticale.

Or, cette division des langues en trois classes nous
conduit inévitablement à admettre leur irréductibilité
ultérieure au point de vue grammatical. En effet, les
grammaires étant une chose essentielle et immuable
dans les langues, et les langues, comme nous venons
de le voir, se montrant généralement fidèles à un seul
des procédés grammaticaux dont nous venons de parler,
les langues flexionnelles sont essentiellement et toujours
par là même distinctes des langues agglutinantes, et
celles-ci semblablement des monosyllabiques. On se
trouve donc forcément arrêté, et la réduction la plus
simple à ce point de vue est celle que nous avons don-
née ; en deux mots, les grammaires étant irréductibles,
les langues, au point de vue grammatical, le sont, éga-
lement.

Faut-il pourtant en conclure immédiatement à l’irré-
ductibilité ultérieure des langues? Non, sans doute, et
plusieurs raisons nous donnent lieu d’admettre le con-

49 —

traire. D’abord c’est l’opinion de plusieurs linguistes les
plus distingués de nos jours, tels que MM. Ewald et
Benfey, en Allemagne ; Max Muller, en Angleterre, et
d’autres dont l’autorité n’est pas moins grande. Kla-
proth, Bopp et Lepsius, en comparant les racines sémi-
tiques avec les racines indo-germaniques , ont cru
reconnaître entre elles des rapports d’emprunts.

D’ailleurs ces trois familles de langues offrent entre
elles quelques traits de ressemblance frappants. Pour
n’en citer qu’un seul, les formes féminines dans toutes
les familles des langues se traduisent quelquefois par
l’apposition à la racine principale de la racine qui veut
dire femme. Cette ressemblance, étant indiquée par la
nature, ne saurait faire preuve , mais du moins nous
donne-t-elle une probabilité en faveur de l’hypothèse
d’une langue unique, puisque nous retrouvons un pro-
cédé commun aux trois familles. En outre, comme les
langues n’appartiennent point si exclusivement à un
genre particulier qu’elles n’admettent aussi des formes
appartenant aux autres grammaires, on incline à croire
que ces formations de grammaires se sont faites peu à
peu et que dans le principe les langues ont eu une
grammaire commune dont les éléments, en se dévelop-
pant dans un sens ou dans l’autre, ont fini par atteindre
ces formes que nous leur voyons aujourd’hui. Enfin,
plus on remonte à l’origine des langues et plus l’on
s’aperçoit que les racines sont simples, et plus l’on
s’approche du langage monosyllabique. « Bopp et ses
successeurs, dit M. Alfred Gilly, sont arrivés à montrer
que le sanscrit a dû être primitivement une langue de
racines très-analogue au chinois. Dans la langue des
soc. d’ag. 4

— 50 -

Védas, les syllabes de forme sont beaucoup plus rappro-
chées des racines dont elles dérivaient que dans le sans-
crit plus récent. » Toutes ces remarques nous conduisent
comme graduellement à l’unité originelle du langage.
Néanmoins ces données ne sont point suffisantes encore,
et la science doit maintenant tourner ses efforts de ce
côté.

Il résulte toutefois de tout ce que je viens de dire que
la méthode lexique et la méthode grammaticale sont
insuffisantes pour arriver à résoudre le problème de la
réductibilité complète des langues. Je crois donc que le
seul moyen d’y arriver, c’est l’étude des éléments pri-
mordiaux, des racines du langage. Voici comment : si
l’on prenait dans chacune des grandes familles un
nombre considérable de racines, et qu’après les avoir
ramenées aussi près que possible de leur forme pre-
mière, on les comparait entre elles, il arriverait peut-
être qu’on en trouverait un certain nombre de com-
munes dont la présence dans des langues de familles
différentes ferait soupçonner une existence antérieure
dans une langue commune. Si par exemple les mêmes
racines se retrouvaient dans les langues les plus an-
cienm s et les plus dissemblables, n’en pourrait-on pas
conclure que ces langues les ont reçues du même en-
droit, qu’elles ont puisé à la même source? 11 me semble
que des recherches prudentes et sages pourraient nous
conduire à une certitude complète ; et puis l’étude
attentive des racines premières découvrirait peut-être
quelque fait ou quelque loi qui permit de relier les
langues entre elles, d’en suivre complètement la forma-
tion et le développement, et de remonter par là-même

- 51 —

jusqu’à la langue première. C’est ce sur quoi le temps
et les progrès de la science nous donneront bienlô
peut-être de nouvelles lumières. Si cette unité originelle
des langues venait à être constatée, la linguistique serait
alors une science vraisemblablement toute formée, les
lois découvertes seraient sans doute assez nombreuses
pour fournir une explication plausible de tous les faits
lexiques et grammaticaux, et établir facilement la clas-
sification de toutes les langues ; alors elle mériterait de
tout point d’être appelée : la connaissance des lois qui
ont présidé à la formation et au développement des
différents langages parlés à la surface du globe.

IV.

Tel est le but que doit se proposer le linguiste, et
lorsqu’il l’aura atteint, s'il n’est que linguiste, il aura
réalisé jusqu’à la dernière de ses espérances. Mais si le
linguiste est en même temps philosophe , historien,
théologien, alors commencera pour lui une autre tâche,
celle de se servir d’une science toute faite pour pour-
suivre plus fructueusement ses autres études. Quelles
richesses lui fournira la science de la philologie com-
parée ! Que de terres inconnues lui seront révélées !
Que d’horizons nouveaux brilleront à ses yeux !

S’il est philosophe, il rencontrera la grande question
de l’invention du langage ; il trouvera pour la résoudre
de nouveaux secours dans les données de la linguis-
tique. Peut-être par une analyse prudente, exacte, pré-
cise, des formes de la pensée, jointe à l’usage d’une

— 52 -

sage induction, pourra-t-il donner une conclusion que
l’on tienne pour certaine, ou du moins pourra-t-il dé-
montrer que cette conclusion doit être donnée ailleurs,
et qu’elle n’est pas du ressort des études positives *.
En tout cas, il pourra considérer à travers le voile du
langage le travail de la pensée, le développement, le
progrès de l’intelligence humaine, il apprendra à con-
naître d’une manière plus précise l’action de la vérité
sur les âmes et le mode sous lequel elle s’est manifestée
à elles dès le principe, et il ne pourra pas suivre, sans
un intérêt plein d’émotion, la marche de cette fille du
ciel à travers les siècles antiques.

L’histoire y apprendra plus encore. Les plus an-
ciennes annales historiques ne redisent point l’origine,
ni même la dispersion des peuples. La Bible en parle,
il est vrai, mais l’historien sacré n’a pas plutôt indiqué
la dispersion des hommes qu’il les abandonne à eux-
mêmes, et détourne d’eux ses regards pour les fixer
uniquement sur son peuple, et il n’est plus désormais
question des étrangers que quand il devient nécessaire
de signaler leurs rapports avec le peuple de Dieu. D’un
autre côté, les historiens grecs ne donnent rien de cer-
tain sur les événements antérieurs au xixe siècle avant
Jésus-Christ, et il reste en prenant le chiffre le plus
abaissé un intervalle de six à sept siècles dont l’histoire
n’a jamais été écrite, ou du moins ne nous est jamais
parvenue. De plus, les limites du monde connu des
anciens étaient relativement fort restreintes et bien des

1 Nous croyons en effet qu’il appartient à la philosophie de tran-
cher la question.

— 53 —

peuples ont vécu sans que les documents historiques
connus jusqu’ici nous aient conservé leur souvenir. Mais
la philologie comparée vient projeter un nouveau jour
sur les âges préhistoriques ; elle tend à reconquérir à
l’histoire, au moyen du langage, les origines cachées
des peuples, à suivre à travers la marche des siècles
celle de l’humanité, à jeter la lumière sur la nuit du
passé, à expliquer la génération des peuples qui vivent
encore, à faire revivre ceux qui ne sont plus. « Un jour,
dit M. Lucien Dubois (le Pôle et l'Équateur ), l’homme
s’aperçut qu’il possédait dans ses langues d’inappré-
ciables archives dont chaque peuple avait écrit sa page
et qui racontaient l’histoire de l’espèce et de ses vicissi-
tudes, les migrations de ses races et leur parenté. Ce
jour-là, une grande lumière se fit au sein de plus d’une
période historique jusque-là obscure, et la nuit qui voi-
lait les âges lointains de l’humanité commença à se
dissiper et à faire place à une aube tardive. A la trace
de leurs langues déjà mortes ou vivantes encore, la
science suivit les peuples dans leurs transformations, et
telles familles humaines, séparées par les déserts ou les
océans, s’étonnèrent de retrouver, dans leurs idiomes,
les titres perdus de leur commune origine ; ce jour-là
fut celui où naquit la linguistique *. »

Un article de M. Albert Réville , publié dans la Revue
des Deux-Mondes (1er février 1864), article dont au reste
les conclusions dépassent de beaucoup les prémices,
peut servir à donner une idée des renseignements his-

1 Sur l’utilité de la linguistique pour connaîlre les peuples, voyez
aussi M. Ozanam ; les Germains, t. I, p. 172 et suiv.

— 54 —

toriques que la linguistique est appelée à fournir. On
comprend ces beaux résultats si l’on entend l’étude
comme M. Ad. Pictet A « On a souvent observé, dit le
savant de Genève, que la langue d’un peuple présente
l’image la plus fidèle de toute sa manière d’être , et
qu’elle renferme, comme un dépôt, les témoignages les
plus certains de son histoire physique et morale. Cela
toutefois n’est entièrement vrai que des langues primi-
tives, où les mots sont les images immédiates des choses
mêmes, qu’ils expriment par un sens caractéristique et
non pas seulement par un son arbitraire. Or, un mot
significatif révèle directement l’idée qui lui a donné
naissance, et un idiome composé de termes semblables
laisse voir comme au travers d’un tissu transparent
tout le travail de l’esprit qui a présidé à sa formation.
Si donc, par la comparaison aussi complète que possible
des termes possédés en commun par les langues aryennes,
nous pouvons les ramener à leur forme première et re-
trouver leur signification réelle, nous arriverons à nous
faire une idée tout au moins approximative de l’état
matériel, social et moral du peuple auquel est due la
création de l’idiome primitif.

« Même là où l’interprétation étymologique fera dé-
faut, le seul fait de la concordance des termes témoi-
gnera de l’ancienne possession de la chose qu’ils dési-
gnaient, et cette possession même pourra, dans bien
des cas, nous initier à quelque détail du genre de vie,
des coutumes et des idées de l’antique race aryenne. »

Qu’on me pardonne ces longues citations. Elles fai-

1 A. Piolet, Origines Indo-Européennes, t. 1, p. 6 et 7.

- 55 —

saient trop bien saisir ma propre pensée pour que je
pusse ne pas les faire aussi complètes que possible.
A présent, le lecteur ayant sous les yeux une analyse
aussi exacte et aussi sûre, ne sera plus étonné du parti
que M. A. Pictet a su tirer des données actuelles de la
linguistique. Son beau livre sur les Origines Indo-Euro-
péennes est un chef-d’œuvre ; le peuple Aryen y vil tout
entier avec son caractère, ses mœurs, sa science, sa reli-
gion , ses traditions , et l’on y suit avec intérêt les
moindres détails de sa vie journalière. Tous les travaux
de la linguistique n’eussent-ils abouti qu’à faire écrire
un pareil livre, il faudrait encore les bénir.

Nous n’insistons pas sur les lumières que le théolo-
gien peut tirer des recherches des linguistes. Son rôle,
à lui, est de compléter à l’aide de ces nouvelles décou-
vertes la démonstration extrinsèque des vérités religieuses
dont il fait l’objet de son étude. Sans doute, il n’avait
pas besoin de ce nouveau secours pour asseoir la reli-
gion sur des bases solides ; mais la vérité n’étant pas
opposée à la vérité, malgré les affirmations banales de
tant d’écrivains contemporains, il pourra toujours mon-
trer le merveilleux accord de la nouvelle science avec
les affirmations de la religion de Jésus-Christ, et il n’est
jamais inutile de jeter sur cette sainte religion un éclat
toujours propre à dissiper les ténèbres de ceux qui sont
encore assis à l’ombre de la mort. Ce n’est point, au
reste, à l’heure où la vérité religieuse est attaquée au
nom de la science, que la Providence laissera la science
sans réponse, nous pouvons en être assurés. On pourrait
signaler déjà plus d’un service rendu par la linguistique
à la vérité religieuse ; et, si M. Renan avait lu l’ouvrage

— 56 —

de M. A. Piclet, avant d’écrire ses Éludes religieuses ,
sans doute il eût trouvé moins commode d’affirmer
l’existence du monothéisme en vertu de l’influence du
désert naturellement monothéiste ; il eût pu se con-
vaincre que, loin d’avoir commencé par le polythéisme
le plus complet, le paganisme a débuté par le plus
simple, et qu’au lieu d’avoir marché vers l’unité de
Dieu, il s’est au contraire avancé de plus en plus dans
la voie opposée. C’est là du reste un point que je me
propose de développer une autre fois devant vous , si
votre bienveillance trop grande vous fait oublier un peu
l’aridité de ma parole.

V.

Cet aperçu trop rapide de l’origine, du développe-
ment, des résultats, des méthodes de la linguistique,
suflira-t-il pour donner quelque idée de la valeur de
cette science nouvelle et de l’intérêt avec lequel nous
devons en suivre le progrès? Je le désire et je l’espère.
Je n’ai point l’intention d’écrire pour ceux qui sont ver-
sés dans la matière; plus simple est mon dessein, plus
modestes mes vœux : personne ne s’y trompera. Je n’ai
point voulu faire un pas en avant ; j’ai seulement osé
croire que plusieurs de mes auditeurs, ne suivant pas
cette branche nouvelle des sciences, accueilleraient sans
défaveur le tableau abrégé que j’en ai tracé. Ce but
atteint, je serais pleinement satisfait.

Parlant à des hommes que distinguent les talents et
la science autant que l’amour de la vertu et des lettres,

- 57 —

je n’ai point à insister davantage. Mais si je m’étais
adressé à ces jeunes gens de cœur et d’intelligence que
compte notre cité, et qui quelquefois oublient et né-
gligent les dons de la Providence , j’aurais cherché à
inspirer à quelques-uns d’entre eux la pensée, sinon de
se consacrer entièrement à ces difficiles études, du
moins d’en suivre attentivement la marche et les pro-
grès. C’eût été pour moi un bonheur indicible de
réussir. Cette science, en effet, pourrait recevoir de
leurs travaux un utile secours. Ce serait pour moi la
cause d’une grande joie, car j’aime la science, et bien
que je la connaisse à peine de vue , je l’aime beau-
coup et je désire vivement la voir cultivée par des intel-
ligences droites et religieuses. La linguistique nous a
donné beaucoup, mais elle est loin d’avoir dit son der-
nier mot. Quel malheur si elle venait à être profanée
par des mains indignes ! Jusqu’ici elle a été géné-
ralement traitée avec respect et elle ne donne guères
que des espérances. Mais elle est jeune encore ; qu’elle
soit modeste et qu’elle grandisse et, si Dieu lui donne

un jour pour compagnon le génie, ils produiront en-

*

semble des fruits nombreux et doux !

Abbé L. Gillet.

ÉTUDE

SUR

LES INONDATIONS

A Monsieur Alfred Nettement fils.

Monsieur,

Tant que vos remarquables et si intéressants articles
sur les inondations sont restés dans les généralités, rien
ne paraissait m’autoriser à vous faire entendre ma faible
voix; mais aujourd’hui que j’ai pu lire, dans Y Union du
5 courant, vos pensées touchant des propositions qui
devraient avoir leur application spéciale dans la contrée
que j’habite, j’ose prendre la liberté de faire appel aux
sentiments de bienveillance, qui vous engagent à accueil-
lir les renseignements ou les questions qui vous arrivent
de toutes les parties de la France, sur les dernières
inondations, et vous prier d’agréer avec indulgence,

- 59 —

l’envoi de l’exemplaire ci-joint, d’une étude que j’ai eu
l’honneur de lire à la séance du 98 décembre 1866 de
la Société Impériale d’ Agriculture , Sciences et Arts
d’Angers, qui a bien voulu en voter l’impression, et aussi
les observations qui suivent.

L’un de vos correspondants, après avoir reconnu que
les levées, réunissant les ponts des Rosiers et de St-Ma-
thurin à la terre terme, sont de bien fâcheux obstacles
au libre écoulement des eaux de la Loire, émet l’avis
que (rois déversoirs, établis dans la vallée, seraient des
mesures énergiques et nécessaires qui permettraient
aux populations de retrouver la sécurité qui leur
manque actuellement ; puis, sans indiquer les points où
ces trois déversoirs pourraient être construits, il ajoute :

« Ru moment que l’on trouve des endroits propices

r

pour établir ces déversoirs, rien de mieux. Etant donnée
la nécessité de couper la levée pour introduire avec le
moins de drainage possible les eaux dans la vallée, il
était impossible de réunir autant et d’aussi heureuses
circonstances que celles que la nature- a ménagées à
Boumois-; là, la chaussée du chemin de fer, en se croi-
sant à niveau avec celle de la Loire pour gagner Sau-
mur, passe sur le pré de Buteau qu’elle coupe dans toute
sa longueur, et laisse du côté de la Loire une largeur de
plusieurs centaines de mètres.

« C’est précisément sur cette vaste prairie du Buteau,
où la hauteur de l’eau n’atteignait pas trois mètres au
mois de septembre dernier, qu’a été faite la première
rupture, quinze cents mètres environ au-dessus du croi-
sement dont j’ai parlé. L’eau, une fois dans le bassin
formé par les deux routes, a dû se déverser pendant

- 60 —

quinze heures sur la levée de la Loire, avant de la cou-
per par ravinement. C’est par cette seconde brèche
qu’elle s’est enfin répandue dans la vallée, en se diri-
geant directement sur l’Authion, et sans même inonder
la commune de St-Martin.

« En outre les eaux n’ont entraîné aucun sable de la
Loire, la prairie de Buleau devenant un obstacle.

« La saignée, pratiquée à la Loire sur la prairie de
Buleau, nous a ramenés à des notions exactes sur l’effet
d’un déversoir bien compris et convenablement placé.
Il est donc urgent de multiplier, dans les lieux bien
choisis, des déversoirs comme celui de St-Martin, et les
plus fortes crues de la Loire seront désormais sans dan-
ger pour les habitants comme pour les campagnes,
auxquelles, au contraire , elles procureront un limon
précieux. »

Eh bien, Monsieur, s’il m’est agréable de reconnaître
avec Monsieur votre correspondant, que l’inondation de
la vallée, par suite de la rupture de la levée à St-Martin,
n’a pas occasionné d’ensablements désastreux, il m’est
impossible d’admettre, avec lui, que des déversoirs éta-
blis dans les conditions de la rupture de la levée à
St-Martin, préserveraient les campagnes de tout danger
et rendraient aux riverains la sécurité qui leur manque
actuellement : et pour prouver le contraire, il me suf-
fira de rappeler ici les faits qui se sont si tristement
accomplis depuis le 28 septembre dernier jusqu’au
6 octobre 1866. En effet, si nous ouvrons les journaux
du département, et notamment celui de Maine-et-Loire,
le plus officiel de tous, nous y voyons ce qui suit :

« Le val de l’Authion est malheureusement envahi par

- 61

les eaux! Dimanche soir, 30 septembre, immédiatement
après le dernier train de Tours à Angers, le chemin de
fer s’affaissait tout à coup sur lui-même, et quelques
heures plus tard se rompait entièrement sur une lon-
gueur de soixante-quinze mètres, livrant en quelque
sorte le val de TAuthion à l’irruption des eaux de la
Loire ; car, en effet, ce val ne se trouvait plus défendu
que par l’ancienne route impériale n° 152, qui est sub-
mersible sur plus de mille mètres de longueur en aval,
et qui présente une solution de continuité de plus de
cent mètres en amont.

« Cependant les ingénieurs et les populations ne se
décourageant pas, en amont quelques heures suffisent
pour réduire le passage de l’eau à la largeur des voies
du chemin de fer (douze mètres) ; mais en aval la dé-
fense est bientôt devenue impossible !

« Sur l’ordre de M. le sous-préfet, le bateau à vapeur le
Blanzy, en station à Saumur, est chauffé à la hâte. M. le
sous-préfet, M. Couet, M. le procureur impérial et
M. Laland, chef de la station télégraphique de Saumur,
accompagnés de trente hommes de cavalerie et d’ou-
vriers, montent ce bateau et se rendent en toute hâte
et à toute vapeur sur les lieux. A l’instant même où ils
mettent pied à terre, ils ont la douleur de voir la route
impériale se rompre sur environ cinquante mètres de
longueur.

« On ne peut exprimer l’émotion pénible éprouvée par
tous les témoins d’un pareil spectacle, car leur mission
a dû se réduire à aller consoler les populations, mises
hors de danger depuis quelques jours par les avertisse-
ments de M. le sous-préfet de Saumur.

— 62

« Dans tout le val de la Loire de Saumur aux Ponts-
de-Cé, règne la désolation ; d’après les renseignements
qui parviennent de tous côtés, on ne voit que fermiers
poussant devant eux leurs bestiaux et emportant leur
mobilier ou leurs récoltes pour les mettre à l’abri. Mal-
gré une pluie battante, la levée entre la Bohalle et la
Daguenière est envahie par les populations des cam-
pagnes.

« Le dimanche 30 septembre, les habitants de Corné,
remis de la frayeur que leur avait causée la nouvelle
inexacte de la rupture delà levée à la Chapelle-Blanche,
dormaient sans aucune crainte, lorsqu’à onze heures du
soir arriva de Beaufort un gendarme au galop , criant
que la levée était emportée à St-Martin, et que les eaux
descendaient rapidement; l’épouvante fut bientôt à son
comble dans toute la commune, et chacun se mit à voi-
turer ses récoltes et ses meubles au bruit du tocsin et
de la générale. Les fourrages, le chanvre, les mobi-
liers, ont été amenés au bourg et sur la route qui en
est obstruée. Plus de deux mille charrettes chargées
sont passées par la rue de Tivoli, et le lendemain lundi,
à deux heures après-midi, l’œil n’apercevait qu’une im-
mense nappe d’eau qui, refoulant des Ponts-de-Cé par
l’Authion, couvrait les prés de Brain, d’Andard et de
Corné.

« Une affluence considérable s’est rendue aux Ponls-
de-Cé pour examiner le triste spectacle de l’inondation
de la Loire. On y allait à pied, en voilure ; les omnibus
étaient envahis, on se disputait les places à chaque arri-
vée, tandis qu’une foule nombreuse circulait sur les
quais et sur les ponts d’Angers, observant la crue tou-

— 63 —

jours croissante de la Maine refoulée par les eaux de la
Loire.

« A trois heures, le 1er octobre, l’eau marquait à
l’échelle du grand bras des Ponts-de-Cé, 5m 60, c’était

la hauteur de la crue de 1856. L’eau est restée station-

»

naire jusqu’à six heures (la rupture de la levée de St-
Martin explique cette stagnation de l’eau qui s’étend sur
le val de la Loire). Les importants travaux faits pour
consolider les portes du canal de l’Authion sont devenus
inutiles, par suite de cette rupture ; il a fallu débarras-
ser les portes pour donner un libre débouché à l’im-
mense quantité d’eau qui recouvrait les terrains. Tous
les habitants du quartier St-Aubin opèrent leurs démé-
nagements ; on transporte hors de l’église les vases sacrés
ainsi que les ornements.

« M. le préfet Poriquet, qu’une maladie douloureuse
avait retenu loin d’Angers, aux premiers moments du
danger, s’est rendu à Trelazé, avec M. l’ingénieur en
chef, M. Montrieux, maire d’Angers, et M. Parage-Far-
ran, visiter la levée Napoléon et donner des ordres en
prévision de l’avenir ; à minuit, la porte du pont Bour-
guignon, sur l’Authion aux Ponts-de-Cé, s’est rom-
pue.

« Le 2 octobre, à huit heures du matin, une coupure
de cinquante mètres de longueur fut commencée sur la
levée de Belle-Poule, afin de faciliter l’évacuation de
l’eau qui recouvrait la vallée ; pour exécuter ce travail
difficile et gigantesque, les ouvriers des carrières se
mirent à l’œuvre avec un zèle et un entrain admirables.
Mais les nouvelles rassurantes arrivées de Saumur firent
suspendre ce travail, et tout en restant prêt à le re-

— 64 -

prendre, au besoin, Ton attendit les eaux qui devaient
arriver par la vallée.

« Le 2 octobre, à deux heures du soir, une arche
du pont du Louet s’est écroulée aux Ponts-de-Cé ; la
circulation interrompue a été rétablie le soir.

« Le 3 octobre, à St-Martin, la brèche du chemin de
fer présentait une longueur de soixante mètres et sept
mètres cinquante cent, de profondeur, avec courant
presque insensible ; tandis que la brèche de la levée
avait une longueur de quatre-vingt mètres, une pro-
fondeur de trois à quatre mètres, avec courant rapide.
La Loire marquait 4ai80 à l’échelle du pont de Saumur
(à quatre mètres il ne passera plus d’eau par la brèche
du chemin de fer, la vallée ne recevra plus que les
eaux qui ont refoulé dans l’ancien bras de la Croix-
Verte, près Saumur).

«i A Mazé, à huit heures du matin, le 3 octobre, l’eau
arrivait lentement, elle croissait de 5 centimètres à
l’heure ; elle avait toujours son cours dans l’Authion,
qui commençait à déborder ; le reflux ne se faisait pas
encore sentir.

« A Beaufort, le 3 octobre, à onze heures du matin,
l’eau arrivait de toutes parts, il y avait dix-huit centi-
mètres de crue par heure, elle bouchait déjà une partie
des chemins , la route des Rosiers était inondée ; tout
annonce que dans une heure ou deux celle de la Méni-
trée le sera en certaines parties, et que la crue présu-
mée égalera celle de 1856 ! Mais à trois heures du soir,
l’eau ne montait plus que de dix centimètres à l’heure.

« Le A octobre, à une heure quinze minutes du soir,
l’eau a cessé de passer par la brèche de St-Martin-de-

65 —

la— Place ; la quantité d’eau actuellement dans la vallée
n’augmente donc plus. A partir de ce moment, les nou-
velles de l’inondation deviennent satisfaisantes, les eaux
baissant en amont ; Longué n’avait plus de craintes,
l’eau arrivait encore à Beaufort, mais faiblement. La
brèche étant fermée à St-Martin, l’écoulement se fait
régulièrement par l’Authion, le flot qu’on attendait aux
Ponts-de-Cé y passera sans efforts après s’être fondu
dans le courant général. Cependant, le 7 octobre, on
écrivait de Beaufort :

« Si l’inondation, qui vient d’avoir lieu dans notre val-
lée, n’a pas atteint les proportions et n’a pas été aussi
désastreuse que celle de 1856, parce qu’une partie des
récoltes a été sauvée, il n’en résultera pas moins une
perte réelle pour les inondés, car beaucoup de récoltes
devant servir à la nourriture des bestiaux ont été per-
dues, et une grande quantité de chanvre a été avariée. »

Enfin, dans une lettre écrite au moment où tout
danger grave paraît avoir cessé, M. le préfet croit
devoir proclamer qu’un grand désastre est venu ino-
pinément menacer une riche et vaste partie du dé-
partement confié à son dévouement, que de grands
efforts ont été nécessaires pour prévenir d’immenses
malheurs, qu’il est fier d’être à la tête d’un tel dépar-
tement, qu’autorités et populations ont été admirables
de courage dans ces temps de calamité, et qu’il adresse
a tous félicitations et remerciements !

En présence de faits aussi tristement considérables,
bien qu’il ne se soit écoulé que trois jours et quinze
heures quinze minutes (du 30 septembre à dix heures
du soir au 4 octobre à une heure quinze), entre le
soc. d’ag. 5

— 66 —

moment où les eaux ont fait irruption dans la vallée et
celui où elles ont cessé d’y pénétrer, comment ne pas
reconnaître qu’un déversoir établi dans les conditions
de longueur de la rupture de la levée à St-Martin, qui
commencerait à fonctionner dés que les eaux de la Loire
auraient atteint la hauteur de quatre mètres, au-dessus
de l’étiage, pour répandre les eaux du fleuve dans la
vallée, pendant sept ou huit jours, chasserait nécessai-
rement les habitants de leurs maisons inondées, détrui-
rait les récoltes, intercepterait toutes les communica-
tions et causerait des désastres incalculables !

Que serait-ce donc si l’on en multipliait le nombre?

Mais, Monsieur, s’il est évident que l’établissement de
ces déversoirs (qui inonderaient forcément les vallées,
chaque année, et peut-être plusieurs fois par an, au
lieu d’y produire des irrigations salutaires), s’il est évi-
dent, dis-je, que l’établissement de ces déversoirs serait
un remède mille fois pire que le mal que l’on veut
combattre, et qui ne se produit que tous les neuf à dix
ans, il est évident aussi que les ravages occasionnés par
des déversoirs, construits en amont, ne serviraient pas
à protéger les levées situées en aval, contre la violence
du fleuve, trop gêné dans son cours par les travaux des
hommes, et pour démontrer cette nouvelle vérité, il
suffit d’ouvrir à nouveau les journaux précités.

En effet, Monsieur, on y lit (sans remonter jusqu’au
département de la Nièvre, beaucoup plus maltraité qu’en
1856), que le 27 septembre dernier, à onze heures du
soir , la Loire a atteint 6m84 à Orléans, qu’en plu-
sieurs points les levées ont été rompues entre St-Jean-
le-Blanc et St-Denis, à cinq kilomètres d’Orléans, sur la

— 67 —

ive gauche ; à Sandillon, en amont de Jargeau, qui
est trouvé inondé, la digue une fois rompue, le tor-
ent s’est précipité dans le val avec une impétuosité
pouvantable ; toute la campagne est sous l’eau, les
écoltes sont submergées, les maisons sont envahies,
ue de mines !

Ces ruines serviront-elles à sauvegarder le pays en
val? il n’en sera rien ! Beaugency , qui n’est éloigné
ue de vingt-quatre kilomètres d’Orléans, se trouve
tteint à son tour ! Une large brèche s’est formée dans
i levée gauche du vàl de Cléry, immédiatement au-
essous du pont de tôle construit après l’inondation de
'356; la circulation du chemin de fer de Bordeaux se
ouve suspendue.

Bientôt après Amboise, situé à soixante-douze kilo-
êtres seulement de Beaugency, voit sa levée emportée
ir une longueur d’environ trois cents mètres, et l’un
es faubourgs de la ville est inondé.

Bientôt après, le 29 septembre, à huit heures qua-
mte minutes du soir, la levée s’est brisée à Conneuil,
ir le territoire de la commune de Ville-aux-Dames. En
îu d’heures, le val depuis Mont-Louis (à douze kilo-
! êtres seulement d’Amboise) jusqu’au canal, était en-
hi, et cette Varenne naguère si riante et si riche,
ait disparu sous une nappe d’eau variant de deux à
ois mètres. Et cependant, malgré les immenses dé-
rsoirs qui ont déjà ravagé tant de campagnes, si la
vée a pu résister à la Chapelle-Blanche, distante seule-
ent de quarante kilomètres de Tours, les digues situées
î face et qui protégeaient Huisme , Vifé et tout le
îrron, sont emportées, et tout le pays est sous l’eau.

- 68 —

Enfin, Monsieur, tous ces désastres n’ont pas empêché
la levée de céder sous la pression des eaux de la Loire,
à St-Martin-de-la-Place, sur la rive droite du fleuve, à
quarante-huit kilomètres de Huisme, le 30 septembre,
à dix heures du soir; ainsi que celle de Gohier, située
à douze kilomètres en aval de St-Martin, sur la rive
gauche, à dix heures du matin, le 1er octobre, et d’oc-
casionner dans ces belles contrées les malheurs que
vous connaissez.

Ce résumé fidèle des faits accomplis du 27 septembre
au 1er octobre, n’est-il pas le plus sûr enseignement et
ne doit-il pas suffire à démontrer l’impossibilité par les
hommes, de réglementer une puissance aussi formi-
dable que celle d’un grand fleuve trop gêné dans son
cours, et qu’il n’est pas d’autre moyen pour le calmer
que de lui rendre, autant que possible, la largeur du lit
que la Providence lui avait assurée?

Plus je pense à ce grand problème, Monsieur, plus je
serais heureux de vous voir partager mes pensées et
appuyer, de l’influence de vos lumières, les conclusions
proposées dans mon étude du 25 décembre 1866, et que
je résume ici :

1° Reboiser le plus tôt possible les montagnes ;

2° Relever et fortifier les digues parallèles qui ne
peuvent pas être démolies ;

3° Remplacer par des ponts, aux plus larges arches
possibles, toutes les levées perpendiculaires, qui forment
des barrages qui dans leur ensemble, privent le fleuve
de plus de la moitié de son lit, comme vous l’avez si
bien établi dans vos premiers articles sur le sujet qui
nous occupe ;

— 69

4° Enfin, trouver un moyen d’assurance qui permet-
trait aux propriétaires, obligés de payer leur cote-part
dans la construction et dans l’entretien des digues in-
submersibles, parallèles au cours du fleuve, d’être
garantis certainement contre les sinistres dont ils n’ont
que trop à souffrir aujourd’hui.

Veuillez, Monsieur, agréer l’expression de mes senti-
ments les plus distingués,

F. Lachèse.

Angers, le 12 mars 1867.

PROTESTATION DE LA SOCIETE

CONSULTATION DES AVOCATS D'ANGERS

CONTRE L’ENLÈVEMENT

DES

STATUES DE FONTEYRAULT

ï.

A Leurs Excellences les Ministres d'Etat, de la Maison de
l'Empereur et des Beaux-Arts , de V Intérieur, des Finances ,
de V Instruction publique , de la Justice et des Cultes, la
Société Impériale d'agriculture, sciences et arts d' Angers.

Monsieur le Ministre,

Le projet d’enlèvement des statues de Fontevrault a
causé dans notre pays une si vive émotion, que la Société
Impériale d’agriculture, sciences et arts d’Angers, croit
devoir réclamer de suite avec instance auprès de Votre
• Excellence, comme elle l’a fait auprès d’autres Ministres

— li-

en 1817 et 1847, époques où le Gouvernement voulut
aussi déplacer nos Plantagenets.

Lorsqu’il y a trois mois, nous avons entendu prêter
au Gouvernement de l’Empereur l’intention d’enlever
nos Plantagenets, et même de céder à l’Angleterre ces
statues qui nous sont si chères, nous n’avons pu y
croire, car nous voyons tous les jours les sacrifices que
fait le Gouvernement pour la conservation des monu-
ments historiques , el aucun monument ne peut être
plus précieux pour une province, que ne l’est pour
nous le cimetière des rois de la chapelle de Fontevrault.
Néanmoins nous adressâmes nos réclamations à MM. les
Ministres, à MM. nos Députés.

Depuis ce jour M. le préfet Poriquet a bien voulu pré-
sider une de nos séances, et un membre de notre Société
profita de cette circonstance pour plaider de nouveau
la cause des statues de Fontevrault, et pour demander
à M. le Préfet son bienveillant et puissant concours,
concours qui fut promis avec un empressement dont la
Société conserve un reconnaissant souvenir.

Aujourd’hui cependant, Monsieur le Ministre, un
commencement d’exécution paraît avoir eu lieu, et
quoiqu’il n’ait été suivi d’aucun résultat, que nous
connaissions du moins, la Société proteste contre un
semblable projet, avec conviction et respect comme elle
l’a toujours fait, en s’appuyant non-seulement sur des
raisons d’histoire, d’art, d’amour du passé, mais aussi
sur le vœu et le texte de la loi.

Pendant plus de cinq siècles les statues de nos Plan-
tagenets ont appartenu à l’abbaye royale de Fontevrault,
devenue domaine national en 1790. Mais la révolution

72

a limité elle-même ses droits sur ce domaine, car la
loi des 22 novembre et 1er décembre 1790, porte que
le domaine de l’État ne peut être aliéné qu’en vertu
d’une autorisation du pouvoir législatif.

Plus tard la loi du 21 avril 1815, article 25, déclare
qu’aucun domaine ne peut être aliéné ni échangé qu’en
vertu d’une loi.

Cette règle, il est vrai, ne s’applique pas aux pro-
priétés mobilières de l’État, mais une exception de cette
nature, établie pour l’aliénation des mobiliers hors
d’usage des administrations publiques, ne doit pas être
invoquée quand il s’agit des statues de Fonlevrault; une
pareille assimilation serait plus qu’inconvenante, elle
serait illégale.

Les statues des Plantagenets, en effet, ne sont pas des
meubles, elles faisaient partie intégrante des tombeaux
érigés dans l’abbaye de Fontevrault ; elles n’en ont été
détachées que par un fait violent à l’époque des dévas-
tations révolutionnaires, mais leur destination et leur
caractère ne peuvent être douteux. Elles sont donc
protégées, même dans leur étal actuel, par l’article 525
du code Napoléon qui se termine ainsi : « ...Quant aux
« statues, elles sont immeubles lorsqu’elles sont placées
« dans une niche faite exprès pour les recevoir, encore
« qu’elles puissent être enlevées sans fracture ou dété-
« rioration. »

La jurisprudence a étendu cette qualité protectrice
d’immeubles aux statues posées sur des piédestaux ou
ailleurs, pourvu qu’il résulte des faits que l’intention
du propriétaire a été de placer ces statues à perpétuelle
demeure.

— 73 -

Ici l’intention de ceux qui ont érigé les statues des
Plantagenets est d’une évidence qui ne laisse place à
aucun sophisme; il s’agit d’un tombeau, la plus im-
muable des œuvres humaines; les statues comme les
tombeaux eux-mêmes avaient été destinées à cette per-
pétuelle demeure dont parle la loi. Détachées de leur
socle, mais couchées sur les tombes, elles sont mieux
défendues contre tout déplacement par leur destination,
que par le lien matériel d’un scellement. Elles font
partie d’un monument public, et ne peuvent être ven-
dues, encore moins données, sans le concours du Corps
législatif, concours qui sera toujours refusé, nous l’es-
pérons du moins.

Telles sont, Monsieur le Ministre, les observations
que la Société d’agriculture, sciences et arts, unie à
la Commission Archéologique, a l’honneur de présenter
à Votre Excellence, contre une mesure qui affligerait
infiniment notre pays, et dont personne ne comprend
l’utilité ni la convenance.

J’ai l’honneur d’être avec respect, Monsieur le Ministre,
de Votre Excellence,

Le très-humble et très-obéissant serviteur,

A. Làchèse ,

Angers, 13 février 1867.

Président.

— 74 —

II.

Lettre adressée à Monsieur le Bâtonnier de i Ordre des
Avocats à la Cour impériale d’Angers , par Monsieur le
Président de la Société d’agriculture , sciences et arts de la
même ville.

* Angers, le 25 février 1867.

« Monsieur le Bâtonnier,

« Dans la protestation qu’elle s’est empressée d’adresser, le
13 de ce mois, à MM. les Ministres d’État, de la Maison de
l’Empereur et des Beaux-Arts, de l’Intérieur, des Finances,
de la Justice et des Cultes, contre l’enlèvement des Statues
de Fontevrault, la Société Impériale d’ Agriculture, Sciences
et Arts, suivant des conseils sages et éclairés, s’est appuyée,
non plus seulement sur des raisons d’art, d’histoire, d’amour
du passé, mais surtout sur le voeu et le texte de la loi.

<i La Société n’a pu qu’indiquer les articles de loi qui, selon
elle, démontrent que les Statues de nos Plantagenets sont
immeubles par destination, et qu’elles ne peuvent, par con-
séquent, être vendues, encore moins données, sans un vote
du Corps Législatif. Mais il me semblerait bien utile, dans
l’intérêt de notre cause, Iju’un avis motivé venant de vous,
Monsieur le Bâtonnier, et de ceux de Messieurs vos Confrères
qui voudraient bien se joindre à nos patriotiques réclamations,
puisse être joint à notre protestation pour le cas où la ques-
tion serait portée devant le Sénat ou devant le Corps Légis-
latif. C’est cet avis motivé que j’ai l’honneur de vous
demander aujourd’hui.

« J’ai l’honneur d’être,

« Monsieur le Bâtonnier,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

« A. Lachèse, président. »

— 75 —

CONSULTATION.

Le soussigné, Bâtonnier de l’Ordre des Avocats à
la Cour Impériale d’Angers;

Vu la lettre de M. le Président de la Société Impé-
riale d’ Agriculture, Sciences et Arts d’Angers, en date
du 25 février 1867 ,

Déclare adopter les résolutions suivantes :

Appelé à donner notre avis comme jurisconsulte,
nous ne pouvons et ne devons examiner ici que le côté
légal du projet qu’aurait formé le Gouvernement français
de donner à l’Angleterre les Statues qui, depuis plus de
six siècles, sont placées à Fontevrault, sur ou, tout
au moins, près des restes mortels de ceux des Plan-
tagenets qui avaient choisi l’antique et célèbre Abbaye
pour le lieu de leur Sépulture.

Toutefois, il nous sera permis de constater, en nous y
associant, l’émotion vive et profonde qui s’est soudai-
nement manifestée, non pas seulement en Anjou, mais
dans toute la France, à la première nouvelle d’une
mesure dont la réalisation blesserait, dans ce qu’il a de
plus intime et de plus délicat, le sentiment national.

Cette préoccupation universelle et spontanée à l’en-
droit d’une question qui, par sa nature même, doit se
débattre en dehors et au-dessus de nos dissidences
politiques contemporaines, n’est pas la preuve la moins
frappante de cette unité morale qui, mieux que le nombre
des soldats, mieux qu’une centralisation savamment
organisée et une admirable situation géographique ,

— 76 —

assure la puissance et la grandeur de la France dans
le inonde.

Mais, encore une fois, laissant à des voix éloquentes
et autorisées, sans distinction de partis, le soin de com-
pléter, si cela devient nécessaire, une tâche déjà si bien
commencée et de développer toutes les grandes et
patriotiques considérations qui se viennent dresser ,
comme un insurmontable obstacle, contre l’accomplis-
sement d’un projet dont la seule annonce a suffi pour
mettre partout en éveil les plus légitimes susceptibi-
lités, examinons la question au point de vue purement
et strictement légal, et démontrons par des raisons, à
notre sens décisives, que le Gouvernement français ne
saurait jamais, par une simple décision administrative,
ni enlever, ni moins encore céder à personne les Statues
de Fontevrault sans violer les principes les plus certains
de notre droit civil et de notre droit public.

Précisons bien tout d’abord quel est l’état actuel des
Statues et ce qu’est devenu aujourd’hui le Cimetière des
Rois. Si l’on ne retrouve plus les tombes des Plantagenets
inhumés à Fontevrault, telles qu’elles existaient avant
la dévastation de 1793, dans la nef de l’Église de l’Abbaye
et à l’intérieur de la Clôture des Religieuses, il est cer-
tain que les ossements qu’elles renfermaient ont été,
pour la majeure partie au moins, pieusement recueillis
et reposent dans la partie de l’Église maintenant encore
affectée au culte.

Quant aux Statues elles-mêmes, les quatre qui ont
échappé à la mutilation *, sont aujourd’hui réunies

1 Ces quatre Statues sont celles: d’Henry II, mort en 1189, de

— 77 —

dans une petite chapelle sombre, pratiquée dans le
transept de droite, où l’on voit aussi une plaque de
marbre noir qui se trouvait sur le tombeau de madame
Jeanne-Baptiste de Bourbon. Donc, il est parfaitement
exact de dire que ce Tombeau des Plantagenets a été
rétabli aussi complètement que le permettaient les cir-
constances, et que la chapelle où reposent leurs Statues,
non loin de leurs ossements et dans la même enceinte
consacrée, est bien une chapelle funéraire, que c’est
toujours le Cimetière des Rois et la Sépulture des
Plantagenets.

Dès lors, à un premier point de vue, nul ne peut en-
lever les Statues de cet asile suprême et n’a le droit de
les vendre ou de les donner à qui que ce soit : car ces
statues font partie intégrante et nécessaire de la Sépul-
ture des Plantagenets à Fontevrault.

« Les tombeaux, » comme l’a dit avec beaucoup de
justesse un arrêt de Lyon, en date du 19 février 1856
(Sirey, 56, 2, 307), « constituent des fondations pieuses
« qui échappent à l’empire des règles ordinaires du
« droit de propriété et pour lesquelles la législation de
« tous les temps a consacré un droit exceptionnel. »
C’est ainsi que, chez les Romains, les tombeaux étaient
res nullius parce qu’ils étaient res religiosa (§ 7 et 9,
Inst., liv. II, 1. 1). Cette nature de biens était en dehors
du commerce et les jurisconsultes en donnaient celte
raison : quod divini juris est, id nullius in bonis. Aussi
la Cour de Cassation, en rejetant le pourvoi formé

Richard Cœur-de-Lion, mort en H 99, d’Éléonore de Guyenne,
morte en 1204, et d'Isabelle d’Angoulème, mère d’Henry III.

— 78 —

contre l’arrêt de Lyon, cité plus haut, a-t-elle tenu à
proclamer à son tour les mêmes principes : « Attendu
« que les tombeaux, consacrés chez tous les peuples et
« à toutes les époques par la religion et la piété des

« familles, ont toujours été placés, ainsi que le sol sur

« lequel ils sont élevés, en dehors des règles ordinaires
« du droit sur la propriété et la libre disposition des

« biens; » et elle en a tiré cette conclusion logique et

nécessaire que « ces fondations pieuses ne peuvent pas
être l’objet de contrats de vente, d’échange ou de toute
autre nature d’aliénation. » (Rej., 7 avril 1857. Sirey,
57, 1, 341.)

Celte doctrine de la Cour suprême, qui répond si
bien aux sentiments de tous et donne satisfaction à
l’une des plus impérieuses exigences de la conscience
publique, suffirait, à elle seule, pour protéger les Statues
de Fontevrault, du moment où, nous le répétons, il
n’est pas sérieusement possible de contester que ces
Statues font, aujourd’hui encore, partie intégrante et
nécessaire de la Sépulture choisie par les Plantagenels
dans leur Abbaye de prédilection, et dont aucun fait
légal n’est venu détruire ou modifier, depuis six siècles,
la destination sacrée.

D’ailleurs, en fût-il autrement, que l’application des
principes du droit commun conduirait au même résultat.

Ces Statues, en effet, constituent essentiellement des
immeubles par destination, tant en vertu de l’art. 524
que de l’art. 525 du Code Napoléon : d’une part, on ne
saurait se refuser à voir en elles « des objets que, » sui-
vant le vœu de l’art. 524, « le propriétaire » de
1 époque, 1 Abbaye de Fontevrault, « a attachés au

— 79 —

fonds, » l’Église, « à perpétuelle demeure ; » d’autre
part, on retrouve évidemment, soit dans le scellement
des Statues sur les anciennes tombes qui étaient placées
dans la nef antérieurement à 1793, soit dans la réunion
actuelle de ces mêmes Statues dans la chapelle prati-
quée dans le transept et devenue la Chapelle Sépulcrale
des Plantagenets, les conditions caractéristiques écrites
dans l’art. 525.

Du reste, sur ce point, nous croyons préférable de
reproduire textuellement, au lieu de l’affaiblir en le
développant, le complet et substantiel résumé qui, dans
la lettre adressée, le 13 février 1867, par la Société
d’Agriculture, Sciences et Arts d’Angers, à M. le Ministre
d’État et à ses collègues de la Maison de l’Empereur et
des Beaux-Arts, de l’Intérieur, des Finances, de l’Instruc-
tion Publique, delà Justice et des Cultes, pose et résout
avec tant de netteté, de précision et une si parfaite
exactitude juridique la question qui nous occupe en ce
moment :

« Les Statues des Plantagenets ne sont pas des meubles ;
a elles faisaient partie intégrante des tombeaux érigés
« dans l’Abbaye de Fontevrault; elles n’en ont été
<t détachées que par un fait violent à l’époque des dévas-
« tâtions révolutionnaires, mais leur destination et leur
« caractère ne peuvent être douteux. Elles sont donc
« protégées, même dans leur état actuel, par l’article 525
« du Code Napoléon qui se termine ainsi :... « Quant
« aux statues, elles sont immeubles lorsqu’elles sont
« placées dans une niche faite exprès pour les recevoir,
« encore qu’elles puissent être enlevées sans fracture
« ou détérioration. »

- 80 —

« La jurisprudence a étendu cette qualité protee-
« trice d’immeubles aux statues posées sur des piédes-
« taux, ou ailleurs, pourvu qu’il résulte des faits que
« l’intention du propriétaire a été de placer ces statues
« à perpétuelle demeure.

« Ici l’intention de ceux qui ont érigé les Statues des
« Plantagenets est d’une évidence qui ne laisse place
« à aucun sophisme : il s’agit d’un tombeau, la plus
« immuable des œuvres humaines ; les statues, comme
« les tombeaux eux-mêmes, avaient été destinées à
« cette perpétuelle demeure dont parle la loi. Détachées
« de leur socle, mais couchées sur les tombes, elles
« sont mieux défendues contre tout déplacement par
« leur destination que par le lien matériel d’un scel-
« lement. Elles font partie d’un monument public et
« ne peuvent être vendues, encore moins données, sans
« le concours du Corps Législatif, concours qui sera
« toujours refusé, nous l’espérons du moins. »

A l’argumentation qui précède, nous ne pensons pas
qu’il puisse être fait de réponse satisfaisante, et nous ne
croyons pas, particulièrement, que l’on puisse songer
à se faire une arme des faits qui se sont produits à
Fontevrault de 1789 à 1849 pour contester aux Statues
des Plantagenets leur caractère et leur nature d’im-
meubles par destination.

Qu’on ne l’oublie pas, en effet, lorsque la loi du
- novembre 1789 est venue faire entrer dans le Domaine
national l’Abbaye de Fontevrault, ces Statues, scellées
sur les tombeaux des Plantagenets et formant avec eux
partie intégrante de l’Église, étaient, de toute évidence,
des immeubles véritables, ou tout au moins des choses

— 81 —

qui, suivant l’expression de Pothier ( Communauté ,
n° 47), « sont censées faire partie d’une maison ou d’un
autre édifice, » parce qu’elles y ont été placées à
perpétuelle demeure.

Cette situation originaire des Statues ainsi établie, leur
caractère permanent et indélébile jusqu’à ce jour d’im-
meubles par destination se trouve mis hors de toute
contestation. Quel jurisconsulte, en effet, pourrait jamais
voir, soit dans l’aveugle dévastation de 1793, soit dans
l’oublieuse incurie de la Restauration, — malgré la
noble lettre de M. le préfet de Wismes, — soit enfin
dans l’enlèvement furtif de 1847 et la translation suc-
cessive à Versailles, puis au Louvre, des faits de nature
à modifier ce que nous appellerions volontiers la condi-
tion légale de ces Statues? Immeubles par destination
en 1789, et entrées avec ce caractère dans le Domaine
national, elles sont tombées de plein droit sous l’empire
de la loi des 22 novembre et 1er décembre 1790, et elles
sont devenues et demeurées depuis cette époque « inalié-
nables sans le consentement de la nation. »

Dès lors, aux termes de l’article 8 de cette loi toujours
en vigueur, elles n’auraient pu, dans le passé, et elles
ne pourraient, dans l’avenir, « être vendues et aliénées
« à titre perpétuel et incommutable qu’en vertu d’un
« décret formel du Corps Législatif, sanctionné par le
« Chef de l’État, en observant les formalités prescrites
« pour la validité de ces sortes d’aliénations. »

Que si l’on objectait qu’il est toujours loisible à un
propriétaire de faire disparaître le caractère d’immeuble
par destination en changeant la destination de l’objet
mobilier primitivement immobilisé, la réponse est simple
soc. d’ag. G

— 82 -

et décisive : c’est que ce qui est permis à un particulier,
ayant dans toute sa plénitude l’exercice du droit de
propriété, est impossible au Gouvernement qui, dans
la gestion du Domaine national, ne jouit pas de la même
liberté d’action et qui, particulièrement, ne saurait
jamais par une voie indirecte et détournée porter atteinte
à l’inaliénabilité absolue des objets compris dans ce
domaine en dehors des formes et des conditions pres-
crites par la loi.

De plus, en fait, personne ne saurait méconnaître :

1° Que depuis 1789, aucun acte gouvernemental n’est
venu modifier, d’une manière licite, normale et efficace,
la destination certaine qu’avaient à cette date de 1789
les Statues dont nous nous occupons ;

2° Qu’en outre, en 1849, sur la proposition de M.
Dufaure, alors Ministre de l’Intérieur, et en exécution
des ordres donnés par M. le Président de la République,
les mêmes Statues ont été rendues, autant que faire se
pouvait, à leur destination primitive, et qu’aujourd’hui
réunies dans la chapelle du transept de l’Église de
Fontevrault, non loin des restes des Plantagenets et dans
la môme enceinte consacrée, comme nous le disions tout
à l’heure, elles sont bien réellement redevenues parties
intégrantes et essentielles de l’ancien Cimetière de Rois.

Dès lors, soit comme dépendances d’une Sépulture,
soit comme immeubles par destination, elles sont pro-
tégées par les principes les plus certains du droit, et,
même en ne les considérant que sous ce dernier aspect,
d immeubles par destination, elles ne pourraient perdre
leur caractère, être enlevées, vendues ou données qu’en
vertu d un acte législatif, conformément aux prescrip-

— Bâ-
tions formelles de la loi précitée des 22 novembre et
1er décembre 1790.

Enfin, — et c’est le dernier point que nous voulons
examiner, — lors même que l’on voudrait, contrai-
rement à la vérité des faits, se refuser à voir aujourd’hui
dans la chapelle du transept la Sépulture des Plantagenets,
et contester aux Statues qui s’y trouvent actuellement
réunies le caractère d’immeubles par destination ; lors
même que, par suite, on ne voudrait considérer ces
objets d’art, d’un si haut intérêt historique, archéolo-
gique et national, que comme de simples meubles fai-
sant partie du Domaine de l’État et soumis aux règles
ordinaires qui régissent cette nature de biens doma-
niaux, le Gouvernement, même en ce cas, n’aurait pas
le droit de donner à l’Angleterre nos Statues de Fon-
tevrault.

On pourrait parfaitement, croyons-nous, appliquer à
des objets mobiliers de cette nature les règles posées
par d’Aguesseau dans son cinquième Mémoire au Par-
lement, où il traite précisément de la vente des meubles
précieux de la Couronne, et où il déclare « qu’il est
« difficile de ne pas les considérer comme ayant le
« caractère d’un bien domanial et soumis presque aux
« mêmes lois que les fonds qui composent le Domaine
« de la Couronne, » fonds qui, on le sait, étaient alors
absolument inaliénables.

Aussi d’Aguesseau exige-t-il que la vente de meubles
de cette nature soit expressément autorisée par des
lettres-patentes du Roi ou du Régent, successivement
enregistrées au Parlement et à la Cour des Comptes.

Et encore, comme il voit dans l’aliénation de pareils

— 84 —

meubles une véritable dérogation aux maximes et prin-
eipes qui régissent le Domaine de la Couronne, il est
intéressant de connaître à quelles conditions seulement
une vente de cette nature, projetée, paraît-il, par le
Régent, lui semblait pouvoir être faite :

« 11 ne suffira pas d’avoir donné une forme régulière
« à cette vente pour la rendre solide et sans retour; il
« faudra encore en assurer l’effet par l’emploi qu’on
« fera du prix des meubles vendus et toujours sur le
« même fondement du principe qui les réputé dorna-
« niaux. Les biens de cette nature ne peuvent être aliénés

r

« ou engagés que pour la nécessité de l’Etat, c’est-à-dire
« pour soutenir la guerre et pour acquitter les dettes
« que la guerre a fait contracter; ainsi, le prix des
« meubles qui seront vendus doit être employé à payer
o quelqu’une des dettes de cette espèce; malheureu-
« sement, il ne sera pas difficile d’en trouver ; la difficulté
« consistera dans le choix1. »

Si l’on pense, comme nous, que les règles applicables
sous l’ancienne Monarchie aux biens de la Couronne
le sont aujourd’hui aux objets mobiliers précieux compris
dans le Domaine de l’État, on doit reconnaître que le
projet que nous examinons est légalement irréalisable,
tout au moins sans le concours du Corps Législatif.

Mais, lors même que l’on prétendrait ne voir dans
les Statues de Fontevrault que de simples meubles
soumis aux règles ordinaires et usuelles de notre droit
civil, c’est encore à la même solution qu’il faut toujours
arriver.

1 D’Aguesseau, t. VIH, p. 07. Édition Pardessus.

— 85 —

Qu’on ne l’oublie pas, en effet : en France, le Domaine
de l’État est le domaine de la Nation, qui seule est
propriétaire des objets divers qui le composent. Seu-
lement, quant à la jouissance et à la gestion de ce
domaine, la Nation est un mineur dont le tuteur est le
Pouvoir Exécutif, soumis par là-même, en cette matière,
à toutes les obligations et à toutes les limitations d’au-
torité qui découlent de celte qualité de tuteur. Sans
doute, notre législation a pourvu à toutes les nécessités
de cette situation, en décidant à quelles conditions et

dans quelles formes pourront être aliénés les meubles

*

compris dans le Domaine de l’Etat. Mais quand il s’agit
d’un don, d’une cession purement gratuite, notre droit
civil conserve tout son empire et le Pouvoir Exécutif,
comme tout autre tuteur, ne saurait jamais distraire,
à litre gratuit, quoi que ce soit d’un patrimoine dont il
n’a que la simple gestion et nullement la propriété.
Ce n’est, en pareil cas, qu’à la Nation, représentée par
ses mandataires et se prononçant par l’organe du Corps
Législatif, qu’il peut appartenir d’autoriser le don d’un
objet quelconque, meuble ou immeuble, compris dans
le Domaine de l’État.

Nous ne voulons rien dire de plus à cet égard, — car
nous tenons à ne pas prolonger une discussion déjà bien
longue, — et nous nous résumons en disant :

Les Statues de Fontevrault font, aujourd’hui encore,
partie intégrante et nécessaire de la Sépulture des Plan-
tagenets dans l’Église de l’Abbaye ; et, comme telles,
elles sont hors du commerce et absolument inaliénables.

Voulùt-on leur contester ce caractère de statues
tombales et de dépendances d’une Sépulture, qu’il fau-

drait, tout au moins, leur reconnaître le caractère et
la nature d’immeubles par destination, qu’elles avaient
certainement en 1789, lorsqu’elles sont entrées dans le
Domaine de l’État et qu’aucun fait légal ne leur a enlevé
depuis cette époque; et, ceci admis, il devient indis-
cutable qu’elles ne sauraient perdre cette destination
et qu’elles ne pourraient être aliénées qu’avec le con-
sentement du Corps Législatif, en vertu d’une loi.

Enfin, lors même que l’on essaierait, contrairement à
la vérité des faits, de les considérer comme de simples
objets mobiliers compris dans le Domaine de l’État, il
faudrait toujours décider que, soit en vertu des prin-
cipes qui régissaient sous l’ancienne Monarchie les
meubles précieux dépendant du Domaine de la Cou-
ronne, soit même en vertu des réglés de notre droit
civil applicables aux biens des mineurs, la cession
gratuite de ces Statues ne pourrait jamais être faite que
par un acte législatif.

Donc, et comme nous le disions au début de cette
consultation, il faut, de toute nécessité, conclure de
l’examen de fait et de droit auquel nous venons de
nous livrer, que la cession à l’Angleterre des Statues des
Plantagenets inhumés à Fonlevrault ne serait possible
qu’à une condition, absolument irréalisable, nous en
sommes convaincu : le concours et l’adhésion du Corps
Législatif.

Du reste, nous ne voulons pas terminer sans exprimer
le vœu, et plus encore l’espérance, de voir le Gouver-
nement, mieux renseigné sur le caractère réel et la
situation véritable des Statues de Fontevrault, renoncer
complètement à un projet de cession dont, encore une

— 87 —

fois, la réalisation, quelle qu’en fût la lorme, rencon-
trerait en Anjou, et même, nous en sommes sûr, dans
toute la France, une désapprobation unanime.

Délibéré à Angers le 9 mars 1867.

Philippe Bellanger fils ,

Bâtonnier.

ADHÉSIONS

Les soussignés, avocats à la Cour Impériale d’Angers,
déclarent donner une adhésion pleine et entière aux
principes de droit développés dans la consultation qui
précède et aux conclusions qui la terminent.

Angers, 9 mars 1867.

Guitton aîné, ancien Bâtonnier.

A. Faire, ancien Bâtonnier.

Jules Guitton, ancien Bâtonnier.

E. Afficiiard, Secrétaire du Conseil de l’Ordre.

Ph. Bellanger père, ancien Bâtonnier.

Bonneau, ancien Bâtonnier.

Deleurie.

Ch. Rousseau.

Th. Bigot.

Ch. Dumont.

Bureau du Colombier.

Absent d’Angers le 9 mars, M. E.-A. Aubry est venu
le 14 joindre sa signature à celles de ses confrères.

— 88 —

Le 16 mars, M. Cubain a adhéré en ces termes à la
Consultation de M. Ph. Bellanger :

J’adhère pleinement et sans réserve aux principes de
droit développés et aux conclusions formulées dans la
Consultation rédigée sous la date du 9 mars 1867, par
M. le Bâtonnier des avocats d’Angers.

Cubain.

16 mars 1867.

ADHÉSIONS DU BARREAU DE PARIS.

L’ancien avocat soussigné, bâtonnier de l’Ordre des
Avocats à la Cour impériale de Paris, adhère sans hési-
tation à la consultation qui précède.

L’enlèvement annoncé des statues de Fontevraulla
soulevé en Anjou une véritable agitation : l’intérêt
archéologique, la curiosité historique, le sentiment
national, tout justifie la résistance opposée à l'accom-
plissement d’un acte considéré sans doute au point
de départ, comme une simple politesse internationale,
mais qui présente en lui-même la plus grande gravité.

La question n’est pas seulement locale et provinciale :
elle a une importance générale ; elle intéresse la pro-
priété nationale, et sous cet aspect, elle se dégage des
limites dans lesquelles elle s’est d’abord trouvée cir-
conscrite pour s’élever aux proportions d’une véritable
question d’intérêt public.

— 89

A tous les titres, l’exécution de la promesse faite à
l’Angleterre est impossible.

Les statues des Plantagenets décorent aujourd’hui une
chapelle de l’abbaye qu’ils avaient choisie pour dernière
demeure; elles reposent avec les restes des rois pieu-
sement recueillis, dans la vieille enceinte consacrée;
c’est bien là véritablement la sépulture des Plantagenets.
Or, les tombeaux ont toujours été placés par le respect
de tous les peuples et de tous les temps, en dehors de
la propriété ordinaire et des règles de transmission qui
la régissent. Ce sont des choses religieuses, comme disait
la loi romaine, et dès-lors inviolables ; à ce premier
point de vue, l’enlèvement des statues de Fontevraull
est une sorte de profanation.

D’un autre côté, ces statues font partie d’un monu-
ment public; elles y adhèrent de manière à constituer
de véritables immeubles par destination. Le déplacement
violent dont elles ont été l’objet dans le passé, n’a pas
détruit leur nature. Rétablies à l’intérieur de l’abbaye,
elles ont repris leur caractère primitif et originaire.
C’est ce caractère qu’il faut considérer et qui suffît
aujourd’hui à les défendre, en les faisant rentrer sous la
protection de l’art. 5 de la loi des 22 novembre et
1er décembre 1790, dont les dispositions interdisent
toute aliénation des domaines nationaux, sans le con-
cours du pouvoir législatif.

Il n’en serait pas ainsi que les principes généraux de
notre droit moderne protégeraient encore le domaine
de la Nation, en matière mobilière, aussi bien qu’en
matière d’immeubles.

Que deviendraient nos richesses nationales léguées

— 90 —

par l’histoire, acquises à grands frais, ou conquises
par la \ictoire, si elles pouvaient ainsi sortir de nos
mains sans l’intervention du pays représenté régulière-
ment par ses mandataires? L’Anjou a raison de s émou-
voir, et il donne à tous un salutaire exemple d’énergie
et de fermeté!

Paris, Il mars 1867.

E. Allou,

Docteur en droit, bâtonnier de l’Ordre des Avocats.

J’adhère pleinement à la consultation de nos confrères
du barreau d’Angers, et à l’avis donné par notre bâ-
tonnier, M° Allou. Il est hors de doute, qu’aux termes
des lois qui nous régissent, l’offre qui a été faite à
S. M. la Reine d’Angleterre ne peut être réalisée qu’avec
l’autorisation du Corps législatif. La demande des statues
dont il s’agit, faite en 1817 par le gouvernement anglais,
a été repoussée sous le ministère de M. le duc de
Richelieu. S. M. la Reine d’Angleterre ignore certai-
nement ce fait, et si elle connaissait les circonstances
historiques qui ont présidé aux fondations et à l’érec-
tion des monuments de Fonlevrault, S. M. ne consenti-
rait pas à ce qu’il fût porté atteinte en son nom, aux
pieuses et patriotiques volontés des rois ses prédéces-
seurs, issus de la maison de nos comtes d’Anjou!

Paris, Il mars 1867.

Berryer,

Ancien bâtonnier.

— 91 —

J’adhère sans réserve à l’opinion de mes honorables
confrères.

Paris, 11 mars 1867.

Dufaure,

Ancien bâtonnier.

J’adhère.

Marie ,

Ancien bâtonnier.

r

Le soussigné, avocat au Conseil d’Etat et à la
Cour de cassation, adhère entièrement à la remar-
quable consultation de M. Ph. Bellanger, bâtonnier de
l’Ordre des Avocats près la Cour Impériale d’Angers.

Il estime, comme son honorable confrère, que l’en-
lèvement, des statues placées sur le tombeau des Plan-
tagenets et leur cession au gouvernement Anglais,
porteraient une égale atteinte aux principes de notre
droit privé et aux maximes de notre droit public.

Parties intégrantes de la sépulture des Planlagenets,
ces statues participent de l’inviolabilité et de l’inalié-
nabilité que la jurisprudence de tous les temps a
reconnues aux tombeaux : elles sont, à ce titre seul, en
dehors des règles ordinaires du droit de propriété, elles
ne peuvent faire l’objet d’une vente, d’un échange,
d’une aliénation quelconque.

Immeubles par destination, ces statues, qui font
partie du domaine de l’État, ne peuvent dans aucun
cas être aliénées qu’avec le consentement de la Nation
et en vertu d’une loi.

En dehors même de ces deux motifs que le sous-

— 92 —

signe tient pour péremptoires, il se reluse absolument
à reconnaître au pouvoir exécutif le droit de disposer
gratuitement à son gré des objets mobiliers qui iont
partie du domaine de l’État. Le véritable propriétaire
de ces biens, ainsi que la consultation l’établit avec
beaucoup de force, c’est la Nation elle-même. L’Em-
pereur, qui n’a sur le domaine de la couronne que les
droits d’un usufruitier, ne peut exercer sur le domaine
de l’État que les droits d’un administrateur. 11 ne peut
donc aliéner à titre gratuit , sans le concours des repré-
sentants du pays, les objets mobiliers compris dans le
domaine de l’État et parmi lesquels figurent les chefs-
d’œuvre de nos musées, les livres précieux qui rem-
plissent nos bibliothèques publiques, les documents
enfermés dans nos archives et les armes de nos arse-
naux.

Cette portion si précieuse et si sacrée du patrimoine
de la France n’appartient qu’à elle. Nul n’a le droit d’y
puiser pour en faire l’objet de ses largesses.

Délibéré à Paris, le 14 mars 1867.

Albert Gigot.

J’adhère pleinement à la Consultation de nos confrères
du Barreau d’Angers, et à l’avis donné par notre
bâtonnier, Me Allou.

Que l’on considère les Statues tombales de Fon-
tevrault comme des meubles ou comme des immeubles
par destination, il est incontestable qu’elles font partie
du Domaine national.

— 93 —

L’Administration n’a de ce Domaine que la gestion ,
nullement la libre disposition , alors surtout qu’il s’agit
d’une aliénation à titre gratuit.

Seul, le propriétaire — c’est-à-dire la Nation — a le
droit de consentir une aliénation de ce genre.

Il importe donc, aujourd’hui plus que jamais, que la
distinction entre YÉtat représenté par l’Administration
et la Nation, représentée par le Corps législatif, soit
nettement maintenue, et que les droits supérieurs de
la Nation soient fermement revendiqués.

0. Salvetat,

Avocat à la Cour impériale de Paris.

Paris , 16 mars 1867.

A Monsieur le Président de la Société d' Agriculture,
Sciences et Arts d'Angers.

Monsieur le Président,

La publicité que les circonstances vous font donner
à ma Consultation du 9 mars 1867 m’oblige, en quelque
sorte, à vous adresser cette lettre, comme une addition
et un complément nécessaire que je vous saurai gré
de joindre, lors d’un second et prochain tirage, à cette
même Consultation.

Je commence par réparer une omission : elle s’ex-
plique et s’excuse par la bâte avec laquelle, en présence
de l’incident qui venait de se produire au Parlement

— 94 —

Anglais, j’ai dû terminer la rédaction de l’avis que vous
m’aviez fait l’honneur de me demander sur la légalité
du projet de cession à l’Angleterre des Statues de
Fontevrault.

Il est, en effet, juste et utile de rappeler que notre
thèse sur la nature du Domaine National et les règles
qui doivent toujours présider à l’aliénation des objets
divers dont il se compose, se trouve singulièrement for-
tifiée par la discussion qui s’engagea, le 27 avril 1864,
au Corps Législatif et se termina par un vote favorable
au maintien de la plénitude des prérogatives du Pou-
voir Législatif en celte matière. Par suite de ce vote on
dut remanier, en ce sens, le projet primitif de la loi
qui est devenue la loi du 1er juin 1864.

On peut lire au Moniteur du 28 avril de cette même
année le discours dans lequel notre honorable con-
frère, M. Segris, Député de Maine-et-Loire, posa avec
une remarquable netteté et défendit avec une pressante
vigueur, de concert avec M. Berryer, les vrais principes
sur la propriété du Domaine National et les conditions
moyennant lesquelles seulement le Pouvoir Exécutif
peut effectuer l’aliénation des objets qui en dépendent.

L’opinion émise par M. le Ministre d’État Rouher
vient elle-même à l’appui de notre conclusion sur
l’impossibilité légale où se trouve le Gouvernement de
réaliser une aliénation de cette nature à litre gratuit et
en dehors nécessairement des formes prescrites par les
lois spéciales, formes édictées, d’ailleurs, uniquement
pour le cas d’une vente, qui doit toujours être faite aux
enchères publiques et avec l’obligation de soumettre
l’emploi du prix au Corps Législatif.

— 95 —

A n’envisager que la seule question de droit, je
pourrais me borner à l’observation complémentaire qui
précède; mais je tiens également, puisque l’occasion
m’en est offerte, à dissiper l’interprétation erronée que
l’on pourrait peut-être donner à un passage de ma
Consultation, dans lequel, entraîné par la rapidité forcée
de ma rédaction, je regrette de n’avoir pas suffisamment
expliqué ma pensée.

Enumérant les faits qui se sont produits de 1789 à
1849 et qui, dans mon opinion, ne peuvent avoir modifié
ce que j’ai appelé la condition originaire et légale des
Statues de Fontevrault, considérées comme immeubles
par destination, j’ai parlé, après les dévastations de
1793, de l’ oublieuse incurie de la Restauration et del’ew-
lèvement furtif de 1847.

Parmi ceux qui me connaissent, personne ne saurait
supposer que j’aie voulu exprimer un blâme contre des
Gouvernements tombés, dans une Consultation où j’ai
jugé préférable de faire taire toute sympathie politique
pour me renfermer exclusivement dans l’examen d’une
question de droit pur.

Si, d’ailleurs, j’ai cru devoir regretter que la Res-
tauration ait pu oublier les statues de Fontevrault au
milieu des préoccupations de toute sorte qui ont pesé
sur son Gouvernement durant cette période tourmentée,
j’ai, en rappelant la belle lettre de M. le Préfet de
Wismes, implicitement rendu aux Rourbons de la
branche aînée la justice qu’ils méritent pour avoir, cà
cette date singulièrement éloquente de 1817, noblement
résisté aux instances du Prince Régent réclamant pour
l’Angleterre les Statues des Plantagenets.

— 96 —

Quant à la Monarchie de 1830, l’expression lY enlè-
vement furtif a, je l’avoue, complètement trahi mon
intention. La seule chose , en effet, que l’on puisse
reprocher au Gouvernement d’alors, c’est d’avoir ohéi,
en cette circonstance, aux entraînements d’une centra-
lisation exagérée et absolument injustifiable, quand il
s’agit particulièrement de monuments historiques, et,
pour éviter des réclamations locales, — aussi certaines
que légitimes, si le projet de translation avait été connu
d’avance, — d’avoir fait procéder, le plus secrètement
possible, à l’exécution de celte mesure. Mais qui son-
gerait jamais à comparer la cession à l’Angleterre des
Statues des Plantagenets à leur translation, néanmoins
regrettable, soit dans ces Galeries de Versailles consa-
crées Aux Gloires de la France, soit dans notre Musée
National du Louvre!

Voilà une bien longue explication; mais vous com-
prendrez facilement, Monsieur le Président, quel en est
le motif et l’excuse. Je désire, en effet, comme je l’ai
déjà dit en termes exprès, maintenir en dehors et au
dessus de nos dissidences politiques contemporaines
l’examen que vous m’avez appelé à faire de la question
de droit pur traitée dans ma Consultation.

Aussi, n’ai-je pas songé à reprocher au Premier Empire
d’avoir délaissé, gisant au milieu des décombres de
l’Abbaye de Fonlevrault, des Statues dont il ignorait
sans doute l’existence, pas plus que je n’ai hésité à
rendre au Président de la République de 1848 le juste
hommage qui lui estdù pour avoir, en 1849, fait droit,
— comme l’empereur Napoléon 111 le fera certainement
en 1867, — * aux légitimes réclamations de notre Anjou,

— 97 —

réclamations présentées par nos Représentants de l’époque
avec la même unanimité et la même énergie qu’elles
seront renouvelées et défendues aujourd’hui, nous en
avons tous la certitude, par nos Députés de Maine-
et-Loire.

Recevez, je vous prie, Monsieur le Président, la
nouvelle assurance des sentiments de parfaite considé-
ration avec lesquels

J’ai l’honneur d’être votre tout dévoué serviteur.

Ph. Bellanger.

Bâtonnier.

Angers, 14 mars 1867.

soc. d’ag.

7

PROCÈS-VERBAUX

DES SÉANCES.

SÉANCE DU 8 JANVIER 1867.

Présidence de M. le D1' Lachèse.

Après la lecture et l’adoption du procès-verbal de la
séance précédente, M. le Président propose à la Société
la candidature de M. l’abbé Levoyer, ancien supérieur
de l’institution de Combrée, qui est admis immédiate-
ment par acclamation.

M. le Supérieur , présent à la séance , remercie la
Société de l’accueil qu’elle vient de faire à sa candida-
ture.

M. le Président, interprète des sentiments de la So-
ciété, témoigne à M. le Supérieur la satisfaction avec
laquelle elle l’accueille dans son sein, elle prie en même
temps de vouloir bien lui donner aussitôt le gage du
précieux concours qu’il lui apporte, en se chargeant de
lui rendre compte d’un ouvrage historique dont elle
vient de recevoir un exemplaire : Le Journal des règnes
de Louis XIV et Louis XV, de l'année 1701 à 1 744, par

— 99

Pierre Narbonne, premier commissaire de police de la
ville de Versailles, fecueilli et édité avec une introduc-
tion et des notes par M. J. -A. Le Roi, conservateur de
la Bibliothèque de Versailles, correspondant du minis-
tère de l’instruction publique. Un volume in-8°, Pa-
ris, 1866.

M. le Supérieur se charge de rendre compte de cet
ouvrage.

M. le Président remet à M. le commandant Prévost le
soin de rendre compte à la Société d’un Mémoire sur le
camp de César dans le pays des Andes, publié avec
plan par M. Renzi , dans les numéros de septembre et
octobre 1866, de la trente-troisième année de Y Investi-
gateur, journal de l’Institut historique de France.

M. le Président rend compte ensuite d’une lettre
adressée le 18 décembre dernier, à la Société, par
M. Rey, sous-bibliothécaire de la ville de Montauban,
auteur d 'un Panorama du Christianisme, dédié à feu
l’évêque de Montauban, et d’une brochure intitulée .
A Napoléon Ier et aux Maréchaux du premier et du
deuxième Empire. M. Rey sollicite le titre de membre
correspondant. Ce litre lui est accordé sur la recom-
mandation de M. Godard-Faultrier.

La parole est ensuite donnée à M. Godard-Faultrier
pour la lecture d’une communication relative à l’achat
de la Tour Saint-Aubin, par la ville.

L’auteur de ce Mémoire fait connaître d’abord un
événement qui ne peut manquer d’être appris avec plai-
sir par tous les Angevins : le 6 octobre dernier, M. Mon-
trienx, maire d’Angers, a acquis pour le compte de la
ville d’Angers, et à défaut de ratification par celle-ci,

- 100 —

pour son propre compte, pour la somme de 45,200 fr.,
la partie inférieure et le sommet de la Tour Saint-
Aubin. Depuis lors, ainsi qu’on pouvait le prévoir, le
conseil municipal a ratifié cette acquisition. « Ainsi,
nous voilà parfaitement rassurés, dit M. Godard-Faul-
trier, sur la conservation de cet important édifice, qui
pourrait si bien servir de beffroi, et qui, rapproché des
flèches de la cathédrale et des tours du château, donne
à notre cité une si particulière physionomie que, sans
ces trois monuments, Angers ne serait plus Angers.
A leur aspect, convenons que celte puissante époque du
moyen âge, si souvent qualifiée de barbare, avait du
moins une merveilleuse entente des grands effets d’ar-
chitecture. »

La mention distincte du bas et du sommet de la tour
dans l’acte de vente, tient à ce que, lors de la confisca-
tion du temporel des Bénédictins de Saint-Aubin, à
l’époque de la Révolution, le rez-de-chaussée avec une
partie des terrains contigus, avait été aliéné ; mais que
l’Etat s’était réservé la partie supérieure, qui pouvait
servir à des travaux d’observation.

Elle fut néanmoins concédée à perpétuité, le 4 oc-
tobre 1822, au propriétaire du rez-de-chaussée, qui
obtint le 3 mars suivant l’autorisation d’y établir une
fabrique de plomb de chasse, façon anglaise.

M. Godard-Faullrier entre ensuite dans les détails les
plus intéressants sur l’histoire de cette tour, depuis cette
époque de 1822 jusqu’à nos jours, et fait connaître le
danger qu’elle a couru maintes fois d’être démolie, par
le fait d’administrateurs non assez pénétrés de l’impor-
tance de ce monument.

— 101

Puis, remontant le cours des âges jusqu’au xne siècle,
il en raconte la fondation et les destinées pendant la
seconde moitié du moyen âge et les temps plus rappro-
chés de nous. Il nous donne ainsi à propos de l’acqui-
sition de la Tour Saint-Aubin, faite si heureusement par
M. le Maire et par le conseil municipal d’Angers, l’his-
toire complète de ce monument.

A M. Godard-Faultrier a succédé M. l’abbé Gillet,
qui a lu à la Société un Mémoire sur l’origine, le déve-
loppement, les résultats et les méthodes de la Linguis-
tique.

Dans ce travail, remarquable à la fois par l’ordre, la
clarté et l’élégance de l’exposition, l’auteur trace un
tableau succinct, mais complet et on ne peut plus inté-
ressant, des travaux de cette science de la linguistique,
qui, comme la chimie moderne, a introduit les procédés
rigoureux des sciences expérimentales dans l’étude des
lois du langage, à laquelle elle a donné tous les carac-
tères de ces sciences.

M. l’abbé Gillet en trouve l’origine dans l’espérance
conçue par les anciens linguistes de découvrir la langue
primitive, communiquée d’abord par inspiration divine
à nos premiers parents, et que l’on supposait n’avoir
point péri lors de la confusion des langues à Babel. Sup-
position gratuite, que n’autorise point le texte de la
Genèse , mais qui joua dans les origines de la linguis-
tique un rôle analogue à celui que joua dans l’origine
de la chimie, le fameux problème de la transmutation
des métaux et de la découverte de la pierre philoso-
phale.

Le génie de Leibnitz reconnut le vice de cette mé-

- 102 —

thode et signala la vraie méthode, la recherche et l’ap-
préciation désintéressée des faits. Les savants suivirent
ces précieuses indications, et M. l’abbé Gillet énumère
les travaux nombreux et distingués qui jaillirent de cette
source, parmi lesquels brillent surtout ceux des Alle-
mands, et ceux de François Paulin de Saint-Barthélemy,
favorisés par les progrès dus aux immenses recherches
consignées par Court de Gébelin dans les neuf énormes
volumes de son Monde primitif , trop oublié aujour-
d’hui, bien qu’au xvme siècle d’Alembert y eût vu une
œuvre à laquelle quarante académiciens ordinaires
eussent à peine suffi.

Les travaux linguistiques, après d'immenses efforts,
ont abouti à distinguer deux grandes familles de langues,
les langues indo-germaniques et les langues sémitiques.
Mais en dehors de ces deux groupes, beaucoup de
langues se montrent rebelles à toute classification.
M. Max Muller a pu cependant y reconnaître les groupes
des langues Touraniennes et Tartares.

Le résultat moral le plus saillant de ces classifications,
c’est qu’elles établissent des rapports de parenté entre des
peuples souvent éloignés l’un de l’autre par l’espace, ou
opposés par des préjugés de race, de telle sorte qu’une
race méprisée ou haïe par une autre se trouve en être
proche parente, ou liée à elle par les rapports d’une
filiation commune.

Ces rapports entre les différentes langues sont cher-
chés successivement dans les analogies des mots, puis
dans les flexions des mots, qui firent découvrir enfin
les lois que les langues suivent dans leur formation, et
les modifications régulières que tes temps, les climats,

— 103 —

les circonstances, leur impriment, de telle sorte que la
destinée des mots, de leurs flexions et de leurs combi-
naisons, peut être déterminée comme l’est la suite des
phénomènes de la naissance, de la croissance, de la
maturité et des transformations des êtres du règne vé-
gétal ou du règne animal.

M. l’abbé Gillet suit l’histoire de la linguistique jus-
qu’à ces découvertes, qui font reconnaître trois sortes
de langues : les langues monosyllabiques, les langues
agglutinantes et les langues flexionnelles.

Cette division des langues en trois classes conduit à
les regarder comme définitivement séparées par leurs
grammaires respectives; mais cette conclusion ne paraît
être que provisoire. Des analogies plus profondes ont
été découvertes dans les trois groupes encore irréduc-
tibles, et permettent de croire à l’unité originelle des
langues, à une première langue vraisemblablement mo-
nosyllabique.

Des détails précédents , il résulte que l’étude des
lexiques et celle des grammaires sont insuffisantes, et
que le seul moyen d’arriver à résoudre le problème de
la réduction des trois sortes de langues en un seul
genre, est dans l’étude comparative des racines des
mots.

On arriverait ainsi à déterminer les principes les plus
généraux des langues et à classer ensuite ces langues
en genres et en espèces, d’une manière scientifique,
comme on l’a fait pour les êtres des trois règnes de la
nature.

Telle est la conclusion de ce savant mémoire, dont
la lecture a été écoutée avec une attention et un inté-

— 104 —

rêt croissants, et saluée par les applaudissements spon-
tanés de toute l’assemblée.

Le Secrétaire général, A. Biéchy.

SÉANCE DU 4 FÉVRIER 1867.

Présents au bureau : MM. Lachèse, président; de
Falloux; Pavie , vice-président; Sorin , Chollet et
Biéchy.

La séance s’ouvre sans lecture du procès-verbal.

M. le Secrétaire fait connaître qu’il a envoyé à M. le
Préfet et à M. le Ministre des Travaux publics le Mé-
moire de M. F. Lachèse sur les levées de Blaison.

M. le conseiller Lachèse lit un compte-rendu très-fa-
vorable et très-intéressant des ouvrages de M. Hippolyte
Sauvage, juge de paix au Louroux-Béconnais, qui de-
mande à faire partie de la Société.

La Société, adoptant les conclusions de l’honorable
rapporteur, et heureuse de compter au nombre de ses
membres une personne dont l’instruction et le zèle re-
marquables ne sont plus pour elle un mystère, prononce
l’admission de M. Sauvage au nombre de ses membres
titulaires.

La séance se continue par la lecture d’une nouvelle
communication de M. Godard-Faultrier sur les statues
de Fontevrault. Après avoir rappelé sommairement les
droits de l’Anjou cà la possession et à la propriété des

— 105

statues des princes Plantagenets ensevelis à Fontevrault,
et les droits de la France sur seize des portefeuilles con-
nus sous le nom de Portefeuilles de Gaignières, qui se
trouvent aujourd’hui faire partie de la Bibliothèque
Bodléienne d’Oxford, M Godard-Faultrier fait part à la
Société: 1° d’une lettre écrite le 27 janvier dernier par
M. de Caumont, au Ministre de l’Instruction publique,
pour demander que, comme dernière consolation, avant
délivrer les statues, on en prenne au moins des moulages
pour le musée d’Angers, pour Fontevrault, Rouen et
.Caen; 2° de la réponse du Ministre, faisant connaître
que Son Excellence a écrit à son collègue des Beaux-
Arts pour le prier de prendre celle demande en consi-
dération.

M. Godard-Faultrier n’acceptant pas cette consolation,
rappelle à M. de Falloux qu’alors qu’il était ministre de
l’Instruction publique, il y a dix-huit ans, il s’était
hâté de prendre ces statues sous sa protection et avait
gagné leur cause; aujourd’hui, en sa qualité de membre
de l’Institut, il voudra bien la plaider de nouveau devant
le premier corps savant de l’Europe.

L’assemblée, qui est très-nombreuse, a accueilli
ces vœux par ses applaudissements et par la manifes-
tation d’une sollicitude d’autant plus vive que l’on savait
que, le jour même, un agent des Domaines s’était pré-
senté à Fontevrault pour en enlever les statues, et qu’il
n’avait été empêché que par un vice de forme dans
l’accomplissement de sa mission.

M. de Falloux s’est empressé de s’associer à l’expres-
sion des sentiments de l’assemblée, de s’en faire l’élo-
quent interprète, de promettre de les appuyer près de

— 106 —

l’Institut et de ne rien négliger pour leur assurer la
sympathie et tout le concours de ce corps illustre.

Le discours de M. de Falloux est écouté avec une vive
attention, avec un intérêt qu’expliquent à la fois la solli-
citude patriotique de l’assemblée pour la possession de
monuments si justement chers à tous les cœurs, et l’ad-
mirable talent de l’orateur, le choix de ses pensées et
le rare bonheur avec lequel il exprime des sentiments
que chacun est heureux de trouver et de reconnaître
dans son propre cœur.

Richard-Cœur-de-Lion, dit-il, est Français, je n’en
vois d’autre preuve que son surnom; s’il eût été Anglais,
il se fût surnommé cœur de léopard.

Les plus chaleureux applaudissements attestent, à
plusieurs reprises, la profonde impression que l’élo-
quence de l’illustre orateur produit sur les assistants.
L’émotion est telle que la séance est interrompue
pendant quelques instants après le discours de M. de
Falloux, qui reçoit les félicitations de toutes les per-
sonnes qui peuvent l’approcher.

Quand la séance est reprise, M. Paul Belleuvre lit à
la Société une pièce de poésie sur St-Florenl; quelques
vers remarquables à la fois par l’élégance du style, par
le charme des tableaux et par la beauté des sentiments
exprimés.

Après cette lecture, qui est écoutée avec une fa-
veur marquée par l’assemblée, M. le comte de Falloux
reprend la parole pour lire une notice nécrologique sur
M. le conseiller Bougler, l’un des membres titulaires les
plus distingués de la Société, qui lui a dû une collabo-
ration si active et dont elle regrette la perte cruelle.

— 107 —

M. le comte de Falloux fait connaître toute la vie de
M. le conseiller Bougler, son contemporain et son ami
intime ; vie si pure, si honorable, vouée tout entière à
l’accomplissement des devoirs de l’homme, du citoyen
et du magistrat! Il caractérise l’éducation, les relations,
les travaux, l’esprit et les sentiments de M. Bougler ;
son érudition si saine et si sage, son goût pour l’exac-
titude historique, la largeur de son intelligence, sa tolé-
rance pour les opinions divergentes , sa bonté , sa
douceur, son calme inaltérables.

Le tableau que M. le comte de Falloux trace de cette
âme et de cette vie si belles, réveille les souvenirs, ra-
vive les regrets de ceux qui ont connu M. Bougler et
qui, tous, sans exception, lui ont voué un culte de res-
pectueuse affection, et le fait aimer de ceux qui n’ont
pas eu l’honneur de le connaître et de pouvoir appré-
cier ses excellentes qualités.

L’assemblée, qui suit cette lecture avec une vive at-
tention , s’associe par son émotion visible , par ses
marques d’approbation et par ses applaudissements, à
ce juste, et éloquent hommage rendu à un homme de
bien par une illustre amitié.

Le Secrétaire-général, A. Biéchy.

SÉANCE DU 13 FÉVRIER 1867.

À sept heures et demie, la séance est ouverte par
M. Lachèse, président, assisté au bureau de M. Chollet,
secrétaire.

— 108 —

Le procès-verbal de la séance du 8 janvier est lu et
adopté; toutefois une omission y est constatée. Il n’y est
pas fait mention du travail de M. Paul Lachèse, intitulé :
Translation d’Angevins et de Tourangeaux à Arras, sous
Louis XL M. Chollet se charge de rendre compte de ce
travail.

M. le Président propose, sur la présentation de
M. Sorin et de M. Chollet, l’admission comme membre
titulaire de i\l. Sicot, ingénieur des ponts-et-chaussées ;
cette proposition est accueillie avec empressement et
votée à l’unanimité.

M. le commandant Prévost informe la Société que le
meuble destiné à renfermer les livres et collections de
la Société, et pour la construction duquel il avait été
voté au mois de décembre une somme de cent francs,
est achevé, et qu’il va commencer immédiatement cette
installation ; M. le Président remercie M. Prévost de cet
acte de complaisance.

L’ordre du jour est la rédaction d’une protestation de
la Société contre le projet d’enlèvement des statues de
Fontevrault. M. le Président expose ainsi à l’assistance
qui est nombreuse le but de la réunion.

Il y a trois mois, se répandirent les bruits d’enlève-
ment de nos statues des Planlagenets, à Fontevrault ;
un de nos confrères profita de la séance solennelle que
M. le préfet Poriquet honora de sa présence, et dans la-
quelle il remit à M. Godard-Faultrier la médaille d’or
qui lui avait été décernée, pour faire entendre, en fa-
veur de nos statues, un chaleureux plaidoyer contre les
prétentions de l’Angleterre. M. le préfet voulut bien
promettre alors tout son concours pour conserver à

- 109 —

l’Anjou ce monument unique, et il n’a pas manqué à sa
promesse.

Mais voilà que, quelques semaines après, de nouvelles
rumeurs s’élèvent : les statues vont être enlevées!...
Chacun se souvient des éloquentes réclamations de
M. Godard-Faultrier, réclamations auxquelles s’associa
avec empressement la Société tout entière dans sa mé-
morable séance du 8 février. Dans cette séance, M. Go-
dard rappela que ces statues, objet des convoitises de
l’Angleterre, n’avaient pu en 1817 nous être enlevées,
grâce à l’énergique résistance de la Société, appuyées
par M. le baron de Wismes, préfet de Maine-et-Loire;
qu’en 1847, ces mêmes statues transportées à Versailles,
pour prendre rang au milieu des trophées de nos gloires
nationales, n’y restèrent que peu de temps, et sur les
vives instances de la Société, aidée de puissants auxi-
liaires, furent rendues en 1849 à leur destination pri-
mitive, par le gouvernement du Président de la Répu-
blique, sous le ministère de MM. Dufaure et de Falloux.
Ces statues sont donc bien un monument national, et
pour l’Anjou, le plus précieux peut-être de tous ceux
qu’il possède.

Le lendemain même de cette séance, partait d’An-
gers un employé des Domaines chargé, disait-on, d’aller
prendre les statues de Fontevrault et de les remettre à
un agent étranger. Informé de cette nouvelle, M. le pré-
sident Lachèse en donne aussitôt avis par le télégraphe,
à M. l’architecte Joly, à Sauinur; M. Joly prévient im-
médiatement M. Louvet, et M. le maire de Saumur en
écrit de suite à l’Empereur lui-même.

Cependant M. le directeur de la maison centrale de

— 110 —

Fontevrault accueille l’employé des Domaines avec cour-
toisie, lui montre les statues et lui déclare qu'il n’a reçu
lui-même aucun ordre de l’autorité supérieure à cet
égard. L’agent ne se présente pas ; dès lors le voyage de
l’employé des Domaines reste sans résultat.

Mais cette tentative sera-t-elle la dernière?...

Pendant qu’il en est temps encore, il semble indis-
pensable que la Société prenne de nouvelles précautions
contre le retour de semblables instances, afin d’assurer
pour toujours à l’Anjou la paisible possession de ce
monument si vivement et depuis si longtemps disputé.
M. le Président propose donc à la Société d’adresser une
vive protestation aux divers ministres dont la juridiction
s’étend sur la maison de Fontevrault, et d’appuyer cette
protestation, non-seulement sur des raisons d’histoire,
d’art, d’amour du passé, de convenance, mais aussi sur
le vœu et le texte de la loi. Celte proposition est ac-
cueillie avec empressement.

M. le Président lit un projet de protestation qui devra
être adressé à LL. EExc. les ministres d’État , des
finances, de la maison de l’Empereur et des beaux-
arts, de l’intérieur, de l’instruction publique, de Injus-
tice et des cultes.

Après avoir établi que l’abbaye royale de Fontevrault
est devenue domaine national en 1790, il rappelle la
loi des 22 novembre et 1er décembre 1790, portant
que le domaine de VÉtat ne peut être aliéné qu’en vertu
d’une autorisation du pouvoir législatif , et celle du
22 avril 1815, art. 35, portant qu’aucun domaine ne
peut être aliéné ni échangé qu’en vertu d’une loi.

Prévoyant l’objection qu’on pourrait faire que cette

— 111

règle ne s’applique pas aux propriétés mobilières de
l’État, M. le Président démontre que ces statues ne
peuvent être assimilées aux mobiliers hors d’usage ;
que faisant partie des tombeaux érigés dans l’abbaye de
Fontevrault, elles n’en ont été détachées que par un
fait violent à l’époque des dévastations révolutionnaires,
et que, rendues à leur destination primitive, elles ren-
trent dans la catégorie des statues posées sur des piédes-
taux ou ailleurs, qui sont déclarées immeubles , pourvu
qu'il résulte des faits que l'intention du propriétaire a été
de placer ces statues à perpétuelle demeure. Or, l’inten-
tion de ceux qui ont élevé ces statues ne peut laisser
place à aucun doute, à aucun sophisme, puisqu’elles
lont partie de tombeaux, la plus immuable des œuvres
humaines. Comme les tombeaux sur lesquels elles sont
couchées, elles ont été destinées à cette perpétuelle
demeure dont parle la loi ; détachées de leur socle,
elles sont mieux défendues contre tout déplacement par
leur destination que par le lien matériel d’un scelle-
ment ; elles font partie d’un monument public, elles ne
peuvent être vendues ni données sans le concours du
Corps législatif, concours qui, nous l’espérons, sera
toujours refusé.

Cette protestation a été accueillie et votée avec accla-
mation par toute l’assemblée.

Le secrétaire , M. Chollet.

— 112 —

SÉANCE DU 22 MARS 1867.

Présidence de M. A. Lachèse.

Après la lecture et l’adoption du procès-verbal de
la dernière séance, M. F. Lachèse lit une réponse
faite par lui à un huitième article publié par M. Nette-
ment dans le journal YUnion , de Paris, et dont l’auteur
pense que le meilleur moyen de remédier aux inonda-
tions de la Loire serait la construction d’un système
de déversoirs. M. F. Lachèse réfute cette proposition en
rappelant les faits constatés dans l’inondation de 1866,
et en insistant sur les conclusions de son premier mé-
moire.

Une discussion très-intéressante s’engage à ce sujet
entre M. Lachèse et M. Sicot, ingénieur des ponts-et-
chaussées.

M. le Président rend compte des faits relatifs à l’his-
toire des statues de Fontevrault depuis la dernière
séance. Il lit:

1° Une note d’un correspondant du Times ;

2° La lettre de M. Louvet à l’Empereur;

3° Une lettre de M. le Préfet de Maine-et-Loire;

4° Un article adressé par M. Beulé au directeur du
Journal des Débals , le 17 février, comme président
d’honneur de notre Société, article ainsi conçu :

« Monsieur,

« La Société d’Agriculture, Sciences et Arts d’Angers
me prie, comme je suis un de ses présidents d’hon-
neur et un Angevin, de l’aider dans sa patriotique dé-

— 113 —

fense des statues des Plantagenets. Je crois ne pouvoir
mieux faire que de recourir à votre obligeance, au-
jourd’hui surtout qu’un rôle nouveau est promis à l’o-
pinion et à la presse par la lettre impériale du 19 jan-
vier.

« Voici les faits :

« Le 8 février, un agent du domaine se présentait à
Fontevrault pour retirer de la chapelle et remettre entre
les mains d’un délégué du ministère d’État les quatre
statues de Henri II, de Richard Cœur-de-Lion, d’Éléo-
nore de Guyenne et d’Isabeau d’Angoulême. Par bon-
heur, cette mission ne put être remplie, l’agent de
Paris n’étant pas venu on put protester; il y eut une
émotion très-vive dans le pays; les autorités inter-
vinrent avec courage, et le directeur de la prison de
Fontevrault, enfermé dans les limites les plus strictes
de son devoir, dut se refuser à livrer les statues.

« Ce n’est qu’un délai, car des personnes bien infor-
mées disent et écrivent que le gouvernement français
s’est engagé à faire ce présent au gouvernement an-
glais.

« Les Anglais réclament depuis un demi-siècle une
faveur qui leur a été refusée et par la Restauration,
en 1817, et par le gouvernement de Juillet.

« Ces statues avaient même été transportées à Ver-
sailles, comme pour décourager à jamais l’Angleterre,
en les classant parmi les richesses d’un musée natio-
nal.

« Ce fut le Président de la République qui, en 1849,
cédant aux instances de M. de Falloux, son ministre,
et aux requêtes énergiques des Angevins, fit reporter
soc. d’ag. 8

— \u —

dans la chapelle de la célèbre abbaye ces images, qui
sont à la fois l’orgueil de l’Anjou, le souvenir des
princes que l’Anjou a donnés à l’Angleterre, et un des
monuments les plus remarquables de la sculpture fran-
çaise au douzième et au treizième siècles.

« Je n’ai pas besoin de vous peindre l’agitation sérieuse
et profonde qui s’est produite dans tout le départe-
ment. Rien n’ honore plus le sentiment national, et je
dois ajouter que le préfet, l’évêque, les députés anciens
et nouveaux, les maires des villes, les corps savants
ont adressé leurs doléances et leurs revendications aux
ministres compétents, en les priant de les faire parve-
nir jusqu’à l’Empereur. L’opinion s’est, émue également
à Paris, et l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres
s’associait à l’opinion par un vote unanime, dans sa
séance du vendredi 15 février.

« Je suis persuadé que des réclamations respectueuses
suffiront pour arrêter l’accomplissement d’un acte dont
la portée n’a évidemment point été calculée. Même si
une promesse a été faite, les protestations croissantes
qui s’élèvent sont un appui pour le gouvernement, et
lui fournissent les moyens les plus légitimes de se dé-
lier. Les œuvres d’art sont une propriété publique, et
le gouvernement lui-même ne peut disposer du domaine
de l’Etat. A qui la pensée viendrait-elle de donner au
musée de Londres la Vénus de Milo ou Y Antilope du
Corrége? Les statues des Plantagenets appartiennent au
même titre, non pas seulement à l’Anjou, mais à la
France. Pour les aliéner, il faut un vote du Corps lé-
gislatif, il faut une loi.

« Il est donc évident que le gouvernement, quelles

— 115 —

que soient ses intentions, ne peut plus procéder qu’avec
une lenteur et une circonspection qui prouveront son
respect de la légalité, soit qu’il demande à la Chambre
les pouvoirs nécessaires, soit qu’il attende qu’un pour-
voi formé devant les juges compétents fasse trancher
légalement la question. Jusque-là, il est moralement
impossible que les statues sortent de France.

a Agréez, etc.

« Beulé. »

5° Une lettre de remerciement écrite par M. le Pré-
sident à M. Beulé et la réponse de ce savant;

6° Une lettre signée Catholicus, reçue d’un Anglais de
Londres, qui engage les Angevins à ne point laisser
ces statues de catholiques aller dans une terre proies-
tante; en voici la traduction :

« Londres, 28 février.

« Messieurs,

« Avant que vous laissiez enlever les reliques royales
de Fontevrault du sol catholique de la France, pour les
placer dans une sépulture protestante, j’appellerai votre
attention sur les faits suivants :

« Le cimetière de Saint-Pancrace, à Londres, en
conséquence de la consécration qu’il avait reçue du
Pape, était la sépulture des catholiques, spécialement
des étrangers; et parmi ceux dont on y voit la tombe
il y a une foule de Français de distinction, entr’autres
Pascal Paoli, le comte d’Hersilly, maréchal (de France?);
de Chalmazel, évêque de Coutances; de la Marche,

— 116 —

évêque de S^Pol-de-Léon; d’Antibes, comte et évêque;
de Noyon, pair de France; Dillon, archevêque de Nar-
bonne et président des états de Languedoc; de Les-
tanges, maréchal (de France?) ; de Sainte-Croix, ministre
de Louis XVI; la comtesse de Polartron, la baronne de
Montalembert et beaucoup d’autres également notables,
mais trop nombreux à mentionner.

« Il y a peu d’années, ce cimetière étant devenu en-
combré, fut fermé par acte du Parlement; et on put
croire en conséquence que ces illustres morts seraient
laissés en repos dans leur sépulture étrangère. Hélas !
il n’en fut pas ainsi !

« La compagnie du chemin de fer du centre voulant
prolonger sa ligne dans l’intérieur de Londres, choisit
ce terrain consacré, s’adresse au Parlement et obtient,
sans qu’on y prenne garde, l’autorisation de percer un
tunnel à travers le cimetière. Il s’ensuivit une horrible
profanation! Je n’en retracerai pas les détails affligeants;
il me sulfira de dire qu’environ dix mille corps ont été
déterrés et jetés dans un autre lieu. Les tombes ont été
brisées et dispersées, des squelettes entiers sont expo-
sés aux regards; des crânes et des ossements gisent et
se décomposent en plein air.

« Toutes les tentatives pour arrêter la destruction ont
été vaines. Le ministère actuel a déclaré qu’il était sans
pouvoir sur ce point; l’ambassadeur de France, n’a
rien pu faire lorsqu’on s’est, adressé à lui. Cette hideuse
profanation est à la veille de son accomplissement. Au
milieu de pareilles circonstances est-ce trop vous de-
mander, Messieurs, que de résister à toutes les tenta-
tives d’enlèvement des royales reliques de Fontevraull

— 117 —

qui, à tout moment, seraient exposées au traitement
que viennent de subir les Français de marque dont les
tombes reposaient dans le cimetière Saint-Pancrace , si
indignement ravagé?

« Votre très-humble serviteur,

« Catiiolicus. »

7° Les paroles prononcées par lord Stanley au Parle-
ment sur l’offre gracieuse des statues faite par l’Empe-
reur à la reine d’Angleterre, et l’article suivant publié
à la suite de ces paroles, par M. Beulé, dans le Jour-
nal des Débats :

« Monsieur,

« La lettre que j’ai eu l’honneur de vous écrire au
sujet des statues des Plantageneis a provoqué des inter-
pellations dans la Chambre des Communes, le 7 mars
dernier. Voici la réponse du ministre de la Reine, lord
Stanley :

« La Chambre se rappelle sans doute que l’année
« passée une vive attention fut excitée par cette ques-
« don et qu’un vœu général fut exprimé par les per-
ce sonnes qui s’intéressent aux objets de ce genre... Je
« ne pensai pas qu’il fût convenable que le gouverne-
c( ment britannique demandât le don de ces statues.
« Mais le gouvernement français eut connaissance de ce
« désir, et l’Empereur, avec la courtoisie qu’il a inva-
« riablement montrée quand il a été question de notre

— 118 —

« pays (Écoutez!), écrivit une lettre à la Reine, olïrant
« les statues en présent. (Écoutez!) Cette offre fut
« acceptée et les statues seront, par conséquent, enle-
« vées. »

« Nous ne pouvons plus en douter : il y a une pro-
messe de l’Empereur ; le fait est constaté par une décla-
ration officielle.

« D’un autre côté, l’opinion publique et le sentiment
national se sont manifestés avec énergie. Non-seulement
l’Anjou a réclamé avec une émotion profonde la con-
servation de monuments qui lui sont chers, mais toutes
les Sociétés savantes de l'Ouest se sont associées à celte
revendication. A Paris, l’Académie des Inscriptions et
Relles-Leltres, la Société des Antiquaires de France, les
divers comités qui siègent au ministère de l'Instruction
publique et au ministère des Beaux- Arts ont protesté
par un vœu unanime. J’ose dire que personne en France
ne diffère sur ce point; le Conseil d’Élat, s’il était con-
sulté, le Sénat, s’il était saisi par une pétition, ne pour-
raient se prononcer autrement. Le droit est écrit, for-
mel, incontestable. J’en ai indiqué les principes dans
ma première lettre : ces principes viennent d’être éta-
blis et développés avec une fermeté éloquente dans une
consultation que le bâtonnier de l’Ordre des avocats
d’Angers a rédigée et que les avocats de la Cour impé-
riale ont signée.

« Cette unanimité, qui s’appuie sur la loi, offre à
l'Empereur le moyen le plus légitime et le plus hono-
rable de se délier vis-à-vis de l’Angleterre, car il n’est
pas de pays où l’on comprenne mieux le respect du droit

119

et la puissance de l’opinion. Je suppose qu’un souve-
rain anglais eût accordé à la France une série de monu-
ments uniques qui seraient la propriété de l’Etat, la
nation anglaise en appellerait avec le même ensemble
au souverain mieux informé; elle dégagerait le souve-
rain de sa parole, elle dirait que la loi prime toute pro-
messe, et qu’un don est nul en matière inaliénable.
L’Angleterre irait même plus loin que nous, car nous
sommes prêts à nous incliner devant un vote du Corps
Législatif, tandis qu’au delà de la Manche on refuse ce
pouvoir au Parlement lui-même. J’en puis citer une
preuve récente.

« En 1860, le gouvernement français réclamait les
dix-sept portefeuilles de la collection Gaignières, qui
ont été dérobés à la Bibliothèque royale sous Louis XV,
vendus, puis légués à la Bibliothèque d’Oxford. Le
gouvernement anglais répondit que même un vole du
Parlement ne pourrait aliéner des objets consignés dans
un établissement public en vertu d’un testament. C’est
aussi en vertu du testament de Henri II Plantagenet et
de Richard Cœur-de-Lion que leurs corps ont été rap-
portés en Anjou, leurs tombeaux érigés dans l’abbaye
de Fontevrault, leurs statues exécutées par des artistes
français.

4 Si les statues de ces rois angevins étaient transpor-
tées en Angleterre, la maison de Savoie réclamerait
aussitôt les statues de Philibert-le-Beau, de sa mère et
de sa femme, qui sont dans l’église de Brou; la maison
d’Autriche réclamerait les statues des ducs de Lorraine
qui sont à Nancy. Ces revendications paraîtraient plus

— 120 —

naturelles que celle de la reine d’Angleterre, qui n’a
aucun lien de parenté avec les Plantagenets.

« Agréez, etc.

« Beulé. »

8° Une nouvelle lettre de M. Beulé, demandant qu’une
pétition soit adressée au Sénat ;

9° La pétition au Sénat, rédigée le 12 février 1867,
et non envoyée par égard pour les démarches faites
par MM. les députés;

10° Une lettre écrite directement par M. le Président
à lord Stanley, et accompagnée de documents;

11° La réponse du secrétaire de lord Stanley, accu-
sant réception de la lettre et des documents;

12° L'acte d’adhésion de M. Dufaure et de plusieurs
autres avocats des plus distingués du barreau de Paris,
à la consultation publiée par M. le bâtonnier et par
la plupart des avocats du barreau d’Angers, au sujet
des statues de Fontevrault.

13° Les lettres suivantes de MM. Segris et Louvet, à
l’occasion des actives démarches faites incessamment
par nos honorables députés pour la défense de nos
statues :

« Paris, le 12 mars 1867.

« Monsieur,

« Toute la députation de Maine-et-Loire s’est très-vive-
ment émue à la nouvelle du projet d’enlèvement de
nos statues des Plantagenets Des démarches ont déjà

— 121 —

été faites par nous auprès du Ministre d’État, du Ministre
de la Maison de l’Empereur et du Ministre de l’Inté-
rieur.

« C’est une affaire qui s’est malheureusement engagée
sous l’impulsion d’un sentiment trop spontané de cour-
toisie et de générosité, en souvenir de la restitution
des cendres de Napoléon Ier.

« Le Ministre de l’Intérieur, que j’ai vu récemment,
m’a dit qu’il espérait que dans ce pays de légalité qu’on
appelle l’Angleterre, on comprendrait facilement les
difficultés de droit que rencontrait une promesse qui ne
s’en était pas rendu compte. Nous en avons causé hier
avec l’honorable M. Berryer, à la Chambre. Il faut donc
attendre encore avant de s’engager dans des voies diffé-
rentes de celles qui ont été suivies jusqu’à ce jour.

« J’ai reçu en effet la consultation du barreau d’An-
gers qui traite parfaitement bien la question de droit
et qui est de nature à exercer une sérieuse influence
pour une bonne solution.

« Veuillez agréer, etc.,

« Émile Segris. »

« Paris, le 12 mars 1867.

« Monsieur et honorable Président,

« J’ai reçu la consultation du barreau d’Angers ,
concernant les statues de Fontevrault, que vous m’a-
viez annoncée par votre lettre du 9 de ce mois.

« Ce document a d’autant plus d’importance qu’il va
se trouver fortifié par un autre document semblable

— m

émanant du barreau de Paris. J’ai eu hier une confé-
rence à ce sujet avec l’honorable M. Berryer.

« Je suis cette importante et délicate affaire pas à
pas et jour par jour, avec le concours de mes collègues
de la députation de Maine-et-Loire. Les révélations de
lord Stanley ne m’ont rien appris. J’avais pressenti la
situation dès le 8 février, lorsque j’écrivis une lettre à
l’Empereur; et le lendemain de mon arrivée à Paris,
c’est-à-dire le 14 février, j’obtenais la triste confirma-
tion de mes prévisions.

« Si difficile que soit devenue la question, le succès
n’est pas impossible. Il faut du temps, de l’adresse et
surtout de la persévérance. Si la cause est gagnée cette
fois, ce sera pour toujours.

« Croyez que rien ne sera négligé par nous pour
atteindre ce but véritablement national.

« Veuillez, etc.

« Louvet. »

14° Une nouvelle lettre de M. Segris sur la distribu-
tion de la consultation aux membres du Corps Légis-
latif.

Au cours de ces communications, M. le Président,
au nom de la Société, rend hommage au zèle et au dé-
vouement avec lesquels M. Port, archiviste de la Pré-
fecture de Maine-et-Loire, non content d’écrire contre
le projet d’enlever les statues, s’est rendu à Fontevrault
en même temps que l’agent des domaines, pour pro-
tester contre cet enlèvement.

Le Secrétaire général , A. Biéchy.

— 123 —

«

SÉANCE DU 30 MARS 1867.

Présidence de M. le Dr Lachèse.

Après la lecture et l’adoption du procès-verbal de la
dernière séance, M. le Président informe la Société que
dimanche dernier M. le Préfet, arrivé la veille de Paris,
s’est empressé de lui faire connaître qu’il avait eu une
longue conversation avec M. de La Valette, ministre de
l’Intérieur, relativement aux statues de Fontevraull.
Son Excellence lui a appris que l’Empereur a non-seu-
lement renoncé à l’enlèvement de ces statues, mais a
encore ordonné que l’installation de ces monuments
vénérables du passé fût améliorée, et rendue convenable
sous tous les rapports1.

M. le Président, revenant sur le passé, fait connaître
que, le 9 février, M. de Falloux a écrit à M. Vitet,
membre de l’Académie française, au sujet des statues,
qu’une réunion de ce corps illustre a eu lieu aussitôt,
et que MM. Berryer et Dufaure, s’intéressant à la con-
servation des statues, ont demandé une consultation du
barreau d’Angers. M. Bellanger, bâtonnier de ce bar-
reau, s’est empressé de rédiger cette consultation, qui,
remarquable par la vigueur et l’enchaînement des
preuves, a été signée et approuvée par la plupart de
MM. les avocats d’Angers, par MM. Allou, bâtonnier,

1 La nouvelle du maintien des statues des Plantagenets, à Fon-
tevraull a été annoncée le 2‘J mars, à la Chambre des Communes
d’Angleterre par Lord Stanley. Nous publions, à la suite du présent
procès-verbal, la partie qui nous concerne du compte rendu de cette
séance.

— m —

Albert Gigot, Marie, Salvelat, membres du barreau de
Paris, et par MM. Berryer et Dufaure, qui, après avoir
témoigné de leur sympathie comme académiciens,
ont voulu encore concourir à l’œuvre comme avocats.

M. le Président rappelle aussi les démarches empres-
sées faites à Paris, en faveur de la conservation des sta-
tues, par MM. les députés du département, et les nom-
breuses marques du concours le plus zélé qu’ils n’ont
cessé de donner dans tout le cours de cette négociation
si délicate.

Sur la proposition de M. le Président, la Société dé-
cide que des remerciements seraient adressés en son
nom à M. le Préfet, à M?1' l’Évêque, à M. le Directeur
de Fontevrault, et à toutes les personnes désignées ci-
dessus, à l’intervention gracieuse et empressée des-
quelles l’Anjou a dù de conserver les statues de ses
princes ;

Et qu’en outre le titre de membre honoraire de la
Société impériale d’Agriculture, sciences et arts d’An-
gers, serait décerné à :

MM. Berryer, Dufaure et Vitet, membres de l’Acadé-
mie française;

MM. de Las-Cases, Louvet et Segris, députés du dé-
partement;

M. Bellanger, bâtonnier de l’Ordre des avocats d’An-
gers.

Le Secrétaire-général, A. Biéchy.

— 125 —

Chambre des Communes d’Angleterre.

SÉANCE DU 29 MARS 1867.

M. 0. Stanley demande au Secrétaire d’État des
Affaires étrangères, si la nouvelle des journaux est
exacte, que Sa Majesté la Reine a refusé d’accepter
l’offre des statues des Plantagenets de Fontevrault, faite
par l’Empereur des Français, par déférence pour les
sentiments exprimés en France contre cet éloignement.
Il désire de plus demander au noble lord, s’il pourrait
au nom de sa très-gracieuse Majesté et par l’entremise
de l’ambassadeur à Paris, transmettre à l’Empereur
des Français le vœu ardent de beaucoup d’Anglais de
voir les effigies de nos très-illustres souverains et de
leurs compagnes, rétablies dans leur emplacement pri-
mitif, à l’abbaye de Fontevrault, et non plus livrées à
un état d’abandon dans un caveau solitaire.

Lord Stanley : Lorsque, en réponse à une question
posée par l’honorable membre, je pris quelque infor-
mation au ministère à ce sujet, je dis que l’Empereur
des Français, avec la courtoisie qu’il a toujours témoi-
gnée à ce pays (écoutez, écoutez), avait offert ces re-
liques à Sa Majesté, et que cette offre avait été acceptée
par Sa Majesté avec gratitude. Depuis cette époque l’é-
tat des choses s’est modifié. Des renseignements nous
sont parvenus de divers côtés sur ce que l’Empereur,

- 126 -

dans sa sollicitude pour trouver ce qu’il suppose être
le désir du peuple anglais, sollicitude pour laquelle nous
lui devons une véritable reconnaissance (écoutez, écou-
tez), s’était placé dans une. position quelque peu diffi-
cile. Nous apprîmes que des objections légales étaient
soulevées contre l’enlèvement de ces restes, et que l’on
pensait qu’elles ne pouvaient être résolues que par l’ac-
tion législative des Chambres françaises. En outre de
cette considération, il est avéré que dans la province
où ces souvenirs d’antiquité sont conservés, il s’éleva,
quelque peu de soin que jusqu’à présent on en ait pris,
une très-forte répulsion contre leur enlèvement. En
conséquence, nous sentîmes qu’il n’était pas désirable
pour Sa Majesté, pour le Gouvernement, pour le Mi-
nistre, ou pour le public anglais, qu’une mésintelli-
gence s’élevât entre l’Empereur et ses propres sujets à
propos d’un acte de courtoisie envers notre pays. C’est
pourquoi nous consultâmes Sa Majesté, et Sa Majesté
se plut gracieusement à accepter ce conseil, de dégager
tout-à-fait l’Empereur de sa promesse, et de considé-
rer cette promesse comme si elle n’avait jamais été
faite. Une communication a été transmise à Sa Majesté
l’Empereur, je n’ai pas encore reçu de réponse, mais
je suppose que l’enlèvement des statues n’aura pas lieu,
et cet incident peut être considéré comme terminé.

En réponse à la seconde question de l’honorable
gentleman, je puis assurer que dans une lettre que Sa
Majesté m’a ordonné d’écrire à ce sujet, j’osai exprimer
l’espoir , tout en abandonnant nos réclamations au
gouvernement français pour l’enlèvement de ces sta-
tues, que des mesures seraient prises, eu égard à leur

— 127 —

importance reconnue et appréciée maintenant dans
la localité à laquelle elles appartiennent, pour y veiller
avec soin, afin qu’elles ne restent pas plus longtemps
dans l’état négligé où elles ont été gardées jusqu’à pré-
sent.

(Extrait du Times).

MEMOIRES

DE LA

SCIENCES ET ARTS

D’ANGERS

(ANCIENNE ACADÉMIE D’ANGERS)

NOUVELLE PÉRIODE

TOME DIXIÈME. — DEUXIÈME TRIMESTRE

ANGERS

IMPRIMERIE P. LACHÈSE, BELLEUVRE ET DOLBEAU

Chaussée Saint-Pierre, 13

1867

SOMMAIRE.

Jean de Rely, évêque d’Angers.

Revue bibliographique : Passage de Marie Stuart à Angers ; Vente de
biens appartenant au clergé sous Charles IX ; Monuments drui-
diques; Camp vitrifié de Péran ; Temps antédiluviens; Monnaie
anglaise; Epitaphe de René Doguereau ; Une fête à l’Être suprême ;
Institutions charitables du Bas-Rhin. — M. Paul LachèSE.

Vase en plomb trouvé dans les ruines de Carthage. — M. V. Godard-
Faultrier.

Souvenirs de l’Exposition universelle de 1 867. — M. Paul Belleuvre.

Sur deux défauts actuels du chant scénique. — M. El. LachèSE.

Notes sur une peinture murale d’une salle du xtle siècle à l’ancien
hôpital Saint-Jean à Angers. — M. le commandant Prévost et
M. l’abbé Choyer.

Procès-verbaux des séances :

Séance du 10 mai.

— du 26 juin, présidée par M. Beulé.

JEAN DE RELY

ÉVÊQUE D’ANGERS

Jean de Rely, l’un des plus éminents évêques d’An-
gers, était, comme l’on sait, né à Arras. Nous trouvons
dans les Mémoires de l’Académie de cette ville *, une
savante notice de M. l’abbé Proyart sur ce prélat. Nous
croyons devoir en reproduire les principaux passages,
comme complément d’un travail publié déjà par M. Go-
dard-Faultrier dans le Répertoire archéologique de V An-
jou, en 1861.

Jean de Rely était fils de Baudoin de Rely, écuyer,
seigneur de Riache-St-Vaast et de Plouvain, villages
situés sur les bords de la Scarpe, entre Arras et Douai,
et de noble dame Jeanne de Rriois, qui avaient leur
sépulture dans l’église de Sainte-Croix, près de l’autel
de Notre-Dame 1 2. Sa famille jouissait d’une belle consi-
dération et avait le privilège de figurer dans les grandes
solennités dont la ville d’Arras était si souvent le

1 Mémoires de l'Académie d'Arras, 1866, p. 229.

2 Registre de la paroisse de Sainte-Croix.

soc. d’ag.

9

— 132 —

et enfin évêque d’Évreux. Mais il y a toute probabilité
qu’il ne prit pas possession de ce siège, puisqu’il ne
figure pas dans la liste des évêques de ce diocèse.

Député par la province de Paris aux États-Généraux
réunis à Tours, en 1483, il eut l’insigne honneur d’être
élu orateur par cette illustre assemblée, et d’y prendre
la parole en présence de Charles VIII et de son conseil,
des princes de la famille royale, des plus dignes pré-
lats, d’une foule de nobles et vaillants chevaliers, au
nom des trois États qui l’en avaient chargé. Ce choix
est significatif et prouve que cet enfant d’Arras jouis-
sait, dés lors, d’une grande réputation de savoir et d’é-
loquence. Son discours chargé d’érudition, selon le
goût de l’époque, commence par un texte tiré du
IIe livre d’Esdras : Beneclictus Deus qui dédit liane volun-
taleni in cor regis. Il se divise en deux propositions,
dont l’une fut prononcée dans la séance du mercredi
Il février, et l’autre dans une seconde séance que le
roi indiqua pour le lendemain.

Comme cette harangue est un des grands actes de la
vie publique de Jean de Dely, nous en présenterons
une analyse un peu détaillée; elle nous donnera, du
reste, quelque idée de s«n indépendance, desa fran-
chise et de la trempe de son caractère.

Après avoir prouvé par les divines Écritures, les
Pères de l’Église, les auteurs profanes et par l’histoire,
que le gouvernement monarchique est le meilleur;
qu’un roi, si jeune qu’il puisse être, a plus de facilité
pour réduire les révoltes, réprimer les désordres, punir
les méchants, il ne craint pas d’adresser au jeune mo-
narque ces graves paroles, qui ne sont rien autre chose

133 —

qu’une paraphrase de ce texte des Proverbes : Cor regis
in manu Dei est et quocumque volueril inclinabit illud, :
« Le cœur du roi... jamais ne se tournera à bien, sans
sa permission (de Dieu). » Puis après avoir cité quelques
vers de Claudien applicables à l’empereur Théodose, il
dit que : « Pour la conservacion et la seureté, et pour
la garde du prince, il n’est rien qui vaille tant que l’a-
mour du peuple, ne les gens d’armes, ne leurs vail-
lances, et que un roy peut contraindre son peuple à
l’aymer; mais il aura l’amour du peuple par deux
choses : c’est à savoir se il ayme le peuple, et se il se
fie en lui....

« Sire, doncques puisque vous avez voulu que nous
délibérions sans affection, nous vous prions aussi que,
en ce qui sera délibéré, advisé, et consulté pour le
bien de vous et de votre royaume, il vous plaise pour-
veoir et conclure sans dissimulation et sans affection
particulière et personnelle. C’est à dire, sire, que la
puissance des rois de la terre, et tous les royaumes du
monde, sont en la main de Dieu le souverain Seigneur
et qu’ils en jouissent sous sa main, et non pas à tou-
jours, mais tant et si peu qu’il lui plaira; et qu’ils ren-
dront compte très-étroit de tout ce qu’ils auront fait
en l’administration et gouvernance du peuple de Dieu.
Il dit ainsi : C’est à vous, roys, que je parle ; afin que vous
gouverniez mon peuple saigement, sans abuz et sans
excez. Écoutez doncques, roys, car votre puissance,
vous la tenez de Dieu qui vous jugera et interrogera de
ce que vous aurez fait et à quelle intention, bientôt et
à grant horreur vous apparestra et vous jugera dure-
ment, car vous qui le deviez servir au royaume qui est

134 —

sien, n’avez pas gardé les loix de justice, ne jugé droi-
turièrement, ne vécu, fait, régi, ne gouverné à sa vou-
lenté, il gouvernera sans acception de personne, le pe-
tit et le grant, et ne craindra les grans ne que les pe-
tits; car il les a tous faits et formés de rien, et ne lui
chault de l’un ne que de l’autre. Aux petits sera fait
miséricorde; aux grans qui auront eu grande puis-
sance et grande seignourie, sera fait puissant, grant et
fort tourment. »

Jean de Rely ne se borne pas à donner au roi des
avis pour sa conduite personnelle, il se permet encore
de lui indiquer la manière dont il doit se comporter à
l’égard des grands qui le servent :

« Et au regard, dit-il, de la grâce des hommes, aux-
quels par amestié et affection humaine, voudriez com-
plaire et leur donner ce qu’ils demanderoient.... Sire,
vous ne pourrez satisfaire aux volontés qui sont sans
raison; l’ambition des hommes et la convoitise, n’est
jamais emplie, comme dit le sage; pourquoy, comme
dit Aristote, il faut par sapience et bon conseil, per-
suader aux bons, qui ne veulent avoir que ce qui est
de raison, et mettre telle provision à tout, que les mau-
vais ne puissent faire autre chose, et qu’ils ne puissent
endommagier, travailler, ne opprimer les inférieurs.
Expérience a montré en ce royaume, que du temps du
roy Charles, votre ayeul, les grands-seigneurs qui ser-
voient bien au roy et au royaume, se tenoient plus con-
tens de modérées pensions, que on leur assignoit fer-
mement et arrestement, parquoy ils étoient seurs de
leurs états, qu’ils n’ont fait du temps de voire feu père
les étrangés de petites maisons, et qui peu servoient au

— 135

roy et à la chose publique; lesquels ne se sont conten-
tés des grandes et excessives pensions qu’ils ont eues
par ci-devant. »

Dans ce discours, Jean de Rely insiste sur les avan-
tages de la paix, et dit que ce n’est pas précisément par
une multitude de soldats qu’on la conserve, mais par
des troupes peu nombreuses et bien disciplinées; qu’un
trop grand nombre de soldats déplaît à Dieu ; qu’un roi
est assez fort quand il administre sagement ses peuples.
Et pour preuve, il cite l’exemple de Charles V, qui ne
ceignit jamais l’épée et qui pourtant recouvra son
royaume et régna toute sa vie en paix et en justice.

Si Jean de Rely eût été contemporain de Mme de
Sévigné, elle aurait, sans doute, dit de lui ce qu’elle
disait du célèbre Rourdaloue, qu’il parlait comme un
sourd. En effet, aux Etats-Généraux de Tours, on ne
peut qu’admirer la fermeté de son langage. Il signale
sans ménagement les abus, il n’en épargne aucun. A
propos de la police et des désordres qui s’y commet-
taient :

« Sire, disait-il, puisqu’il vous plaît de mettre ordre
et police en tous les Estats de votre royaume, il faut,
s’il vous plaît, que vous soyez advertiz du désordre qui
y est. Et premièrement, quant au fait des nobles, il
m’est enchargé, Sire, de vous dire qu’il y a trois dé-
sordres et trois fautes de bonne police.

« Il est à présupposer, Sire, que Messeigneurs les
nobles sont ordonnez pour deffense et tuicion de leurs
subjects; et, dient les saincts décrets en parlant du
jurement de fidélité que fait un vassal à son seigneur,
que ainsi que un subject est tenu envers son seigneur

- 136

en certains services et redevances; aussi est tenu le
seigneur à son vassal de le loyaument garder et def-
fendre, luy et ses biens, et le tenir en seureté, en paix
et en justice. Pourquoy est une chose desnaturée et
contre raison, quand un seigneur opprime son vassal
en lui ostant le sien, en le contraignant à corvées non
dues. Et dit le décret 33, quest. 1, c. milüare, que
tout ce que les seigneurs et recteurs des lieux prennent
sur leurs subjects, outre ce qui leur est anciennement
constitué, que c’est rapine, calomnie et crime de con-
cussion. »

Le second désordre que l’orateur signale parmi les
gens de la noblesse, c’est leur coupable négligence dans
l’acquit des anciennes fondations, négligence qui vient
au détriment des poures âmes des fondeurs , négligence
qui les rend dignes d’être mis hors de l'Église , et en fait
autant de necateurs et murdriers des poures indigens.

Enfin, le troisième désordre que Jean de Rely signale
parmi les nobles, c’est leur excessive dépense en bâti-
ments y vaisselle d’or et d’argent, habits et saintures à
hommes et à femmes, c’est leur trop grande famille et
trop somptueux banquets et convis ; car, dit-il, après
prodigalité va rapine sa nourrice, et la suit partout pié
à pié.

« Brefveté me fait taire et passer la grande modéra-
tion des anciens Romains et du temps naguère passé....
Jules-César étoit sobre et de très-modérée dépense, il
ne tenoit point table de roy, mais table de bourgeois,
combien qu’il fust empereur de tout le monde, et de
cette modération est aussi fort loué Auguste César.
Par contraire, sont blâmez et infamez le roy Anlhoine

— 137 —

et la royne Cléopâtre, l’empereur Cayus, l’empereur
Vitellius, et sur tous les autres l’empereur Néron, de
trop grande et excessive dépense; pour fournir à
laquelle il faisoit innumérables maux et cruautez. »

Les gens d’église ne sont pas plus ménagés que les
nobles. Après avoir surtout signalé l’abus si regrettable
des abbayes en commande, sans parler des désordres
qui régnaient dans les maisons de Cifeaux, dans les
monastères de Saint-Benoît, de Saint-Augustin, de Saint-
François et généralement dans le clergé régulier, l’ora-
teur tombe à bras raccourcis sur le clergé séculier.
Puis commençant par les chanoines, il dit avec le droit
canon que « les chanoines sont comme un sénat et un
collège de conseillers assistans à l’évêque pour con-
duire le fait et le régime de l’église de son diocèse. En
cet ordre, Sire, de la sainte Église, y a trop de désor-
dre, au grand détriment de toute la chrétienneté : car
quand on voit les laies meilleurs que les gens de l’église
qui doivent eslre la forme, exemple et le mirouer des
autres ; et quand on ne trouve point au chief le sens, le
régime et la conduite qui se trouve en la plante du
pié, c’est grand scandale; et à iceux gens d’église, qui
sont ordonnés pour régir et gouverner les autres simples
gens, disoit Notre-Seigneur : Vous estes la lumière du
monde, vous estes le sel de la terre. En exposant ce
mot, dit saint Grégoire, que ainsi que le sel baille con-
diment et saveur à toutes viandes; ainsi tous ceux qui
s’approchent d’un homme d’église, doivent prendre de
lui bon sentement, de Dieu goust, et dévotion ès choses
spirituelles et salutaires. »

La cause de ce désordre, dit Jean de Rely, provient

- 138 -

de ce que les princes écoutent trop favorablement les
prières et les supplications d’une foule de solliciteurs
aussi ambitieux qu’indignes. C’est un abus dont il fait
voir les tristes conséquences; ainsi que les châtiments
dont Dieu l’a toujours puni. Les dignités de l’Eglise ne
doivent être conférées, ajoute-t-il, qu’aux hommes qui
s’en sont rendus dignes par leurs talents, leur science,
leurs travaux, conformément à ce que dit « Monsei-
gneur saint Paul, 1 Tim. 5, que aux prestres qui
labourent in verbo et doctrinâ, c’est-à-dire en prédica-
tion, lecture et disputalions des escritures saintes et
lettres divines, est due double promition et double
honneur plus que aux autres. »

Ensuite, insistant sur la véritable mission de l’Église
dans le monde et sur les devoirs qu’elle doit remplir,
il fait entendre ces remarquables paroles , qui étaient
bien propres à émouvoir les éminents prélats qui se
trouvaient dans l’assemblée :

« Il n’est nulle doute que l’Eglise n’ait été instituée
de Jésus-Christ pour intercéder et moyenner envers
Dieu pour le peuple, pour édifier, enseigner et tirer à
Dieu le peuple par saincte doctrine et bon exemple.
A quoy très peu fait la grand sumptuosité des grands
édifices, la beauté des pierres et des marbres, l’or et
l’argent des calices et des lampes la richesse des
chappes et paremens d’autels, de draps, de velours et
de soye, sans élection de l’idoneyté des ministres. Plus
plaisoit à Dieu la vie et la doctrine de sainct Martin,
qui fut esleu par le clergé de Tours : la vie et la doc-
trine de ceux à qui il conféroit les bénéfices sans aller
à Rome. Plus ornoit l’église, et plus faisoit pour le

— 139

bien du roy et du royaume, que tout ce qu'on y a
adjousté depuis. »

Après le clergé vient le tiers-état, dont il signale les
désordres, et il s’exprime ainsi :

« En l’estât du peuple, Sire, il y a grand désordre,
non pas, Sire, principalement au fait de ce povre peuple,
qui est rompu et cassé de charges importables qu’il lui
a fallu porter : mais, Sire, je appelle peuple une mul-
titude de gens qui ne sont nobles, ne gens d’église,
comme secrétaires, greffiers, sergens, collecteurs de
tailles, quatreniers, commissaires au fait du sel, clercs
payeurs de gens d’armes, et gens d’armes qui ne sont
point nobles ne de maison aucune. »

Il s’élève contre le luxe de tout ce monde et les abus
qu’il engendre, en disant « que chacun est maintenant
vestu de velours et de drap de soye, qui est une chose
fort dommageable à la richesse et aux mœurs de ce
royaume. Car il n’y a maintenant menelrier, varlet de
chambre, barbier ne gens d’armes, je ne parle point
des nobles, qui ne soit vestu de velours, qui n’ait col-
lier et signet d’or ès doigts, comme les princes; et n’est,
trahison ne mal qu’ils ne fissent pour continuer ces
estats.... »

Telle est, en abrégé, la première partie du discours
de Jean de Rely, prononcé le 11 février.

Le lendemain, il reprit la seconde partie. Dans celle-
ci, il commence par s’acquitter de la commission qu’il
avait reçue d’implorer la compassion du roi pour les
malheureux enfants du duc de Nemours, décapité par
les ordres de Louis XI , et il le fait de la manière la
plus touchante : « Sire, dit-il, Messeigneurs en tant

— 140

que de par père et mère, ils sont de votre parenté :
mais à parler véritablement, quant à la réalité et posses-
sion de biens, et les filles qu’on dit prestes à marier,
sont des plus povres enfans de votre royaulme : car ils
n’ont pas un pied de terre où ils peussent récliner le
chief. »

Après ce début il montre aux États, l’histoire à la
main, les diverses causes de division qui ont troublé la
tranquillité des empires, notamment de la France, à
plusieurs époques, mais plus particulièrement sous les
descendants de Charlemagne, et il indique les précau-
tions à prendre pour en empêcher le retour. A cette
occasion l’orateur s’émeut, vivement , et il s’écrie :
« Sire... il m’est bien enchargé par toute cette assem-
blée de vous desclairer.... que s’il y a aucun, quel qu’il
soit, qui veuille faire sédition, partialité ou division,
tout le peuple de France, toute la chevalerie exposera
corps et biens à le persécuter, suppéditer et exterminer
à l’ayde de Dieu, sous votre main, conduite et direc-
tion. »

Lorsque dans sa revue rétrospective, il arrive au
règne de Louis XI, il rend à ce prince la justice qui lui
est due pour avoir laissé son royaume en paix et tari la
source de toute division.

« Sire, vrayement, il faut ne point estre ingrat et
faut bien considérer la très-grande union en quoy il a
laissé ce royaulme, et comment toute sa vie il a tra-
vaillé et exposé le tout pour y parvenir.... Qu’on ne
médise point au sourd et de ceulx qui sont trespassez,
et que ne soyons accomparaigez au maudit enfant, de
Canaan, qui ne couvrit point la honte de son père Noé,

141 —

et pourtant fut maudit de Dieu, comme il est écrit en
Genèse ; laquelle malédiction s’entend de ceulx qui mé-
disent de leurs supérieurs ; considérons, s’il vous plaist,
comme quatre ou cinq ans devant le trespas de votre feu
père, les anciens ennemis de ce royaulme, les Anglais,
descendirent en France, plus puissans par advenlure
que jamais n’y avoient esté; lequelle descendue fut
moult dure à soutenir , éviter et repeller ; car s’ils
eussent entré en France, mis pié ferme sur terre et
conquesté pays comme ils pouvoient faire, veue l’entrée,
le port et les alliez qu’ils avoient en France, le royaulme
estoit perdu à jamais. Sire, n’est point merveille se le
peuple de France a esté fort travaillé pour porter ceste
affaire : il est certain, que encore eust-il plus esté tra-
vaillé, opprimé, molesté et rompu, se par la grâce de
Dieu, et par l’industrie et bon conseil de vostre feu
père, on n’eust trouvé façon de se expédier de l’incur-
sion de ses mortels et anciens ennemis: son ame en soit
en benoist repos. »

Cela dit, il signale les choses, que pour la conser-
vation de. la paix et le bien du royaume, il est impor-
tant d’éviter; alors s’adressant au jeune roi, il lui dit :

« Vous osterez, s’il vous plaist, tout mauvais conseil
d’entour vous, gens ambitieux, rapporteurs et flatteurs
qui n’ont point la crainte de Dieu, ne l’honneur de leur
maistre, mais seulement leur singulier prouffit devant
les yeux; et se veulent enrichir, gaudir et pomper des
biens d’autruy, pourquoy les princes sont délaissés de
Dieu et haïs de leurs sujets. »

Puis il dit encore : « Pour l’honneur de Dieu, Sire,
entendez et retenez deux mots que je vous diray et puis

- 142 —

ferai fin : car par ces deux mots, entendre et retenir,
Charles-le-Quint acquist le nom de sage, par ces deux
mots, que jamais ne mist en oubly, il régna en paix, en
justice, en grande gloire et puissance, bien aymé de
son peuple, bien obéy de tous les princes du royaume,
et en la fin laissa son peuple riche et lui-même étoit
très-riche, car on trouva en son trésor dix-huit millions
d’or ; ces deux mots, Sire, sont quand on parloit à
Charles-le-Saige de son fait, il respondoit qu’il falloit
parler au conseil*, sans lequel rien ne se faisoit : quand
on lui parloit du fait d’autrui, il disoit un mot de latin :
audi partent, il faut ouïr partie, et autrement jamais il
n’en eust rien ordonné. »

Enfin, pour conclusion de sa dernière proposition,
Jean de Rely invite le Roy , de la part des États, à se
faire sacrer et couronner au plus tôt, avant les grandes
chaleurs de l’été, afin de recevoir les grâces qu’il a plu
à Dieu d’attacher à cette pieuse cérémonie :

« Sire, lui dit-il, nous désirons fort votre sacre et
couronnement, et suis chargé de par tous Messeigneurs
de cette très-notable assemblée, de vous supplier très-
humblement que ne différiez point de prendre cette
couronne et sacrée bénédiction le plus tost que con-
venablement se pourra faire, au loz de Messeigneurs
les princes et autres nobles et saigès de votre Con-
seil »

Sire, dit-il en finissant, « en l’aage où vous êtes, fut
couronné Monseigneur St Loys, au salut de lui et de
son peuple. En plus bas aage fut consacré Philippe-le-
Conquérant, qui lantost eust de belles victoires après
son sacre et couronnement. Jamais aussi, Sire, ne peusl

- 143

prospérer votre aïeul Charles septiesme devant son
sacre , et après iceluy couronnement , ne cessa le
royaume très-chrétien de florir, accroître et prospérer
sous lui, à son honneur et au bien de son peuple, à la
recommandation et approbation du saint sacre de
Reims, à la glorification, louange et magniücation du
nom de Dieu, auquel il attribuoit tous ses hauts faits
et glorieuses victoires, »

Ce discours, remarquable par plusieurs traits d’une
grande hardiesse, ne déplut pas au jeune prince, si l’on
en juge par les marques de distinction dont il combla
l'orateur. Il est vrai que Jean de Rely était déjà son
confesseur et le prédicateur de la cour, et c’est peut-
être à ce titre qu'il faut attribuer la fermeté de son
langage, comme aussi le bon accueil dont il fut favo-
irisé.

Charles VIII ne mit point de bornes à ses bonnes
.grâces, ou plutôt à sa confiance. Bientôt il le nomma
iGrand-Aumônier de France. C’est lui, selon Bodin, qui
le premier en porta le titre, à moins que ce titre n’ait
été attaché aux fonctions de confesseur du Roi *.

Ce n’est pas tout, l’une des plus illustres compagnies
de l’église de France, voulut aussi l’avoir pour chef. Le
l 'Chapitre de St-Martin, de Tours, le fit son doyen. Ce
'Chapitre était tellement distingué entre tous, que non-
seulement les évêques, mais encore les comtes d’Anjou,
et même les rois de France briguaient, depuis des
siècles, avec un intérêt qu’il nous est difficile de corn-

1 Pubescenti Carolo régi confessor lectus (Epitaphe dans le Gallia
Christ.).

— iU

prendre aujourd’hui, l’honneur d’y occuper une stalle.
De quel prix, par conséquent, ne devait pas être aux
yeux de Jean de Rely et de ses contemporains, l’insigne
honneur d’être mis à la tête d’un corps si célèbre par
les membres dont il se composait et par les immenses
privilèges dont il jouissait 1 !

Tout cela était une preuve non équivoque du mérite
de notre concitoyen , et le prélude de dignités plus
grandes encore que lui destinait la Providence.

Nous touchons en effet à l’époque la plus importante
de son existence, puisqu’il s’agit de son élévation à l’é-
piscopat.

Barthélemy Roger Balue, évêque d’Angers, ce favori
malheureux de Louis XI, étant mort, Charles VIII, ins-
piré sans doute par Celui qui tient entre ses mains le
cœur des rois , se persuada que Jean de Rely était
l’homme suscité de Dieu pour réparer les maux qu’avait
fait éprouver à cette Église, l’administration de ce trop
fameux cardinal. Les vingt années qui venaient de s’é-
couler sont peut-être pour l’Église d’Angers les plus
mauvais jours qu’elle ait eus à traverser, depuis son ori-
gine. Gouvernée d’abord par un évêque excommunié,
Jean de Beauvau, elle fut mise aux mains d’un mer-
cenaire, du susdit cardinal Balue, qui se mêlait de

r v

tout : des affaires de l’Eglise, de l’Etat, de la guerre,
excepté des allaires de son diocèse. 11 n’était pas rare
de le voir en camail et en rochet, à la tête des troupes,
et de les luire défiler devant lui. C’est dans une de ces

1 Decanus divi Martini mox episcopus (Epitaphe dans le Gallia
Christ.) .

— 145 —

occasions que le comte de Dammartin disait à Louis XI .
Sire, permettez-moi d’aller à Évreux faire l’examen des
ecclésiastiques et leur donner des Ordres, car voilà
l’évêque qui passe en revue les gens de guerre. Or tel
est l’homme qui du siège d’Évreux fut transféré à celui
d’Angers, où il ne résida pas plus qu’à Évreux. Esprit
inquiet et turbulent, qui ne se trouvait jamais où son
devoir l’appelait, et qu’on ne voyait, le plus souvent,
que là où il ne devait pas être. Qui pourrait raconter
les malheurs de cette Église sans pasteur, et dépeindre
sa triste situation! Plus de visites pastorales, plus de
synodes, plus de conciles provinciaux, plus de surveil-
lance. Aussi, avec quelle ardeur l’homme ennemi n’a-
vait-il pas semé l’ivraie dans cette terre abandonnée!
Il est vrai que quelques évêques venaient de temps en
temps visiter le diocèse et y répandre quelques lumières
et quelques consolations; mais ce n’était qu’un léger
palliatif, qui ne faisait qu’adoucir un instant les an-
goisses du malade, sans le guérir de son mal. A cette
vigne désolée, il fallait un maître actif qui pût la débar-
rasser des ronces et des épines dont elle était couverte;
il fallait à ce corps souffrant et sans chef un médecin
habile et courageux qui pût lui rendre la santé et l’é-
nergie.

Or cet homme que Dieu réservait dans les trésors de
sa miséricorde, c’était Jean de Rely. Mais peu s’en fallut
que l’Église d’Angers ne fût au terme de ses douleurs,
et que son avenir gros d’orages ne fût encore agité par
de nouvelles tempêtes. En effet Innocent VIII, en appre-
nant la vacance de ce siège, l'avait destiné au cardinal
Garetto, évêque de Cahors, qui avait insinué au Souve-
soc. d’ag. 10

— 146 -

rain Pontife et au collège des cardinaux, que le roi de
France verrait avec plaisir sa translation à l’évêché
d’Angers. Il n’en était rien ; car Charles VIII, qui se
trouvait alors en Anjou, avait témoigné passionnément
au Chapitre qu’il lui serait très-agréable de voir les suf-
frages de la compagnie tomber sur Jean de Rely. De
plus, le prince donna, le 14 octobre 1491, des instruc-
tions secrètes aux députés qui étaient venus lui deman-
der la permission de procéder à l’élection d’un nouvel
évêque, et il insista de nouveau en faveur de l’orateur
des Etats de Tours. Ce qui est bien plus fort, c'est que
par ses ordres, le 14 novembre, M. le chancelier entra
au Chapitre, qui délibérait sur ce point, prêt à choisir
Auger de Brie, qui avait administré le diocèse, et il dé-
clara ouvertement que la volonté du roi était que l’on
nommât Jean de Rely. Toutefois le cardinal Caretto ne
demeurait pas oisif; il avait aussi dans le Chapitre une
faction puissante disposée à voter pour lui. C’est pour
la contrecarrer que Louis d’Amboise, évêque d’Alby, se
présenta au sein de l’assemblée, l’avant-dernier jour du
même mois, accompagné de plusieurs gentilshommes.
Au moment où le Chapitre éprouvait encore une grande
perplexité, l’évêque montra de nouvelles lettres du roi,
où le prince exprimait ses sentiments à l’égard de Ca-
retto, « lequel, disait-il, n’avons aucunement agréable
ne le tenons seur , ni.séable à nous, ne à autre au
royaume. »

La volonté du roi, si clairement exprimée, ne pou-
vait plus laisser le Chapitre dans l’indécision. En
conséquence le candidat de Sa Majesté fut élu le 1er dé-
cembre 1491.

- 147 —

Innocent VIII lui refusa l’institution canonique 1 ; il
eut peu de temps après pour successeur Alexandre VI,
qui se montra d’abord animé pour notre prélat d’inten-
tions aussi peu bienveillantes . Il fallut de longues né-
gociations, mais enfin il se laissa convaincre de l’insuffi-
sance de Caretto pour le siège épiscopal d’Angers ; il
cassa, révoqua et annula les bulles que ce cardinal
avait surprises, et fit droit aux instances du roi de
France.

Non content de faire régulariser la position de Jean
de Rely, Charles VIII voulut encore obtenir en sa faveur
les dispenses, dont il avait besoin, pour exercer auprès
de sa personne les fonctions d’aumônier et de confes-
seur.

Alexandre VI accueillit favorablement cette nouvelle
requête.

Le nouvel évêque fit son entrée solennelle à Angers,
le 14 octobre 1492. Cette cérémonie se fit avec un con-
cours extraordinaire de toutes les classes de la société,
de prélats, de gentilshommes, de prêtres, de religieux
et de fidèles. C’est ce que nous apprend Guillaume Ou-
din, prêtre-sacristain du Ronceray :

« Messire Jean de Rely, évêque d’Angers, confesseur
et aumônier du Roy notre sire, fut reçu en cette ville
d’Angers, comme évêque, lui étant accompagné de pré-
lats, collèges et autres prêtres de l’Église militante ; et
aussi y étoient présents Monsieur le maréchal de Gié,
Monsieur Bouré, conseiller du Roy... le dimanche
14 octobre 1492. »

- •

1 Voir sur ce différend le travail de M. Godard-Faultrier.

— 148 —

£

Cette solennité fut signalée par un fait inouï jusqu’a-
lors, et qui marque bien la confiance sans bornes dont
le roi honorait ce prélat Deux saints évêques d’Angers
avaient délivré des prisonniers, au jour de leur installa-
tion ; mais c’était peut-être miraculeusement oue ces
infortunés avaient vu tomber leurs chaînes, tandis que
Jean de Rely procéda à la délivrance de ces pauvres
gens en vertu d’un pouvoir discrètement accordé par le
monarque.

« Ce jour, il deslivra tous les prisonniers qui estoient
ès prisons royaux, et parce qu’il y avoit plusieurs pri-
sonniers de guerre, il les fit conduire dans les prisons
de l’évêché, où il les tint jusqu’à ce qu’il eût seu la
volonté du Roy, et peu de jours après les mist aussi en
liberté. Le Chapitre lui renvoya également un prisonnier
qui estoit ès prisonniers et qu’il deslivra. »

Douze jours après son installation à Angers, il fut ap-
pelé par Charles VIII, dans la ville de Tours, pour y
prendre possession du décanat du Chapitre de St-Martin,
ce qu’il fil le 6 novembre 1492. Les évêques d’Angers
étaient d’ailleurs, de plein droit, chanoines honoraires
de cette insigne basilique.

De retour à Angers, il se livre immédiatement aux
travaux de son ministère. Le 2 décembre, il prêche dans
le cloître des Carmes; le 12 janvier suivant, 1493, il
bénit Guy Leclerc, abbé de la Roë , et vers la même
époque, Catherine de Laval de la Trémouille, abbesse
du Ronceray (Arthaud, t. II). Enfin, il consacre l’église
du prieuré de Ste-Croix-du-Verger (Tresvaux, t. I,
p. 318).

Mais ce n’était là que le commencement de bien plus

— 149 —

rudes travaux qu’offrait à son courage le vaste champ
de son diocèse. Les statuts synodaux, dont nous allons
essayer de donner une rapide analyse, nous feront con-
naître toute l’étendue du mal et nous donneront quelque
idée des mœurs et des préjugés de ce siècle. Cet évêque
comprit tout ce que demandait de lui la charge de pas-
teur, après des épreuves aussi malheureuses que celles
que venait de subir son Église. Dès le début, on le voit
employer tout son zèle et toute son habileté à l’admi-
nistration de son diocèse ; il le visite souvent : Factus
epùcopus, pascendo gregi maxime invigilavit , et mène
la vie d’un missionnaire , prêchant lui-même dans les
villes, dans les campagnes et jusque dans les moindres
hameaux : Tune per se divini verbi pabulo, sœpissimè
nutriens ac diœcesim assidue perlustrando visitans.

Ce n’est qu’après avoir vu de ses propres yeux les
besoins de son troupeau, qu’il applique les remèdes les
plus propres à ie guérir. Il rétablit la discipline par
des synodes ; et dès le premier, il publie soixante-cinq
statuts dans lesquels il s’étend sur l’administration du
sacrement de Pénitence et sur les devoirs si graves, si
difficiles et si délicats du confesseur, auxquels il trace
des règles marquées au coin de la sagesse. Il recueille
et met en ordre les prescriptions de ses prédécesseurs ;
il modifie les règlements anciens que ne comportaient
plus les mœurs et les usages de son siècle.

Il recommande avec instance à ses prêtres de réciter
le saint office au chœur, surtout les jours de fêtes, pour
l’édification des fidèles. Il corrige avec fermeté des
abus détestables qui s’étaient indubitablement introduits
dans le diocèse, à la faveur des troubles occasionnés

- 150 —

par la déplorable administration des derniers évêques.
Ainsi, il défend les danses dans les cimetières, dans les
églises : triste témoignage de l’affaiblissement de la foi,
sans laquelle la raison s’égare et perd le sentiment des
convenances.

Pénétré de la dignité du prêtre, il interdit toute es-
pèce de commerce à ses clercs : Clerici officia vel com-
mercia non exerceant sœcularia. Il leur défend d’assister
aux représentations des bateleurs et des histrions : Mi-
mis , hislrionibus et joculatoribus non intendant ; de
fréquenter les tavernes, de jouer aux dés. Il leur re-
commande d’avoir toujours un costume décent et con-
venable à leur saint état , sans cependant oublier les
règles de la modestie et de l’humilité sacerdotale.

Il défend les épreuves de l’eau et celles du fer chaud,
dont il restait encore des traces à la fin du xve siècle.
Il ordonne aux prêtres d’entendre les confessions, non
à l’écart et dans l’ombre, mais dans un lieu patent,
exposé à tous les regards, ce qui prouve que les con-
fessionnaux n’étaient pas encore en usage et que l’on se
confessait en présence du public, le prêtre assis sur un
banc et le pénitent agenouillé devant lui. C’est ce qui
se fait encore à Naples, dans la cathédrale de Saint-
Janvier, pour la confession des hommes. A Malle, les
confessionnaux ne sont que de grands fauteuils ; et en
France, on montre encore, dans plusieurs églises, le
siège du témoin qui se tenait près du lieu où se con-
fessaient les pénitents '.

Jean de Rely entre enfin dans des détails qui nous

' fiai. Chrisl., nov. edit.

— 151 —

révèlent les misères intimes de son clergé, et qui sont
un indice bien significatif de l’abaissement des mœurs
à cette époque.

Toutes les matières exposées par lui dans son synode
de la fête de St-Luc, en l’année 1493, se trouvent résu-
mées dans ces paroles : Quatuor continet materias prin-
cipales, videlicet : de modo ministrandi sacramenta ; de
vitâ et honeslate clericorum ; de determinatione dierum
pro festis, nuptiis, jejuniis , et de fide sacramentorum et
aliorum in quibus sacerdotes debent populos edoeere.

Tandis que le nouveau pasteur de l’Église d’Angers
s’occupait avec tant de sollicitude du troupeau confié à
sa garde, la mort de Louis de Beaumont, évêque de
Paris, faillit l’arrêter dans ses travaux si bien commen-
cés. Charles VIII, pénétré de plus en plus d’estime pour
son confesseur, aurait voulu le faire élire évêque de la
capitale. Il écrivit aux chanoines de Notre-Dame pour
leur recommander ce prélat et les inviter à lui donner
leurs suffrages. Il fit plus, et même beaucoup trop
pour un roi : il se rendit en personne au Chapitre, la
veille de l’élection, et postula le siège en faveur de Jean
de Rely V Mais les chanoines, uniquement animés par
l’amour du bien, et sans égard pour la faveur du mo-
narque, élurent Gérard Gobaille, l’un de leurs confrères,
homme vénérable par son âge et ses vertus.

Après avoir échappé au malheur de perdre son

r ( t

évêque, l’Eglise d’Angers ne put éviter celui de s’en
voir séparée. Tout le monde connaît l’entreprise de
Charles VIII sur l’Italie et le royaume de Naples. Ce

’ M. Godard-Faultrier.

152 -

prince voulut que son confesseur l’accompagnât dans
cette expédition. Comme il en appréciait tous les jours
davantage le mérite, il ne pouvait plus se passer de
lui. En tous temps, en toutes choses, il avait recours à
ses lumières. Jean de Rely, sans jamais le flatter, ne
lui ménageait pas la vérité. Le Roi trouvait tant de jus-
tesse dans ses jugements, tant de sagesse dans ses con-
seils, et de droiture dans sa conduite, qu’il n’entrepre-
nait rien d’important sans le consulter. Il l’emmena
donc avec lui, ainsi que Pinelli, trésorier de l’Eglise
d’Angers, docteur en théologie, homme d’un mérite
distingué. R ne sera pas sans intérêt de les suivre dans
ce brillant et périlleux voyage.

Charles VIII était d’un tempérament vif et ardent,
dont les passions commençaient à ne plus se gêner.
Celles de la gloire et des plaisirs le dominaient plus
qu’aucune autre. Il entreprenait la conquête de Naples,
contre l’avis des hommes les plus sages de son royaume.
Celui-là même qui lui en avait donné si imprudemment
le conseil, Guillaume de Briçonnel, la déplorait au-delà
de tout ce que l’on peut dire, quand il vit les regrets
universels que la France en éprouvait. Alors , dit Co-
mines, le cœur lui faillit. Il tâcha de faire perdre cette
fatale idée au jeune roi, mais l’enthousiasme l’emporta
sur la raison. Charles VIII partit au fort des grandes
chaleurs, et à l’époque des maladies, sans s’être muni
des fonds nécessaires pour une expédition aussi loin-
taine. Iln'ètoit 'point pourveu ne de sens, ne d'argent, dit
Comines, ny d'autre chose nécessaire à telle entreprise...
Je ne veux point dire que le Roy ne fust sage de son
aage, mais il n avoit que vingt et deux ans et ne faisoit

i

153 -

que saillir du nid. Si cette expédition réussit, et eut un
succès inouï, il faut avouer, avec le même Comines,
que ce fut moyennant la grâce de Dieu, qui clairement le
donna ainsi à connoître. En effet, l’argent ne manqua
pas ; on en trouva partout sur le passage ; les vivres ne
firent jamais défaut.

Mais revenons à Jean de Rely. Arrivé à Lyon, ce pré-
lat, bien plus occupé des fondions de son ministère que
des affaire politiques, consentit à bénir la première
pierre de l’église des Pères Observantins de St-François
(22 mars 1494), tandis que son royal pénitent, distrait
par des plaisirs et des divertissements fort dangereux
que lui procurait cette ville opulente, semblait perdre
de vue son premier dessein. Mais les maladies conta-
gieuses, qui commençaient à faire quelques victimes,
l’obligèrent à s’éloigner; et l’amour de la gloire reprit
en lui son premier empire.

De Lyon, le Roi se rendit à Vienne, vers la fin du
mois d’août 1494, et de là à Grenoble, où l’on prit des
mesures plus prochaines pour l’expédition d’Italie ;
puis à Embrun, où un pauvre poète lui fit lecture d’une
pièce de vers, dont Jean de Rely avait pris préalable-
ment connaissance, et sur laquelle il avait eu la trop
grande bonté d’inscrire : trouvé bon *. Enfin on arriva
à Pise , dont les habitants a. désirant leur liberté ,
vindrent crier au Roy, en allant à la messe grand nombre
d’hommes et de femmes, liberté! liberté! luy suppliant,
les larmes aux yeux, qu’il la leur donnast1 2 .» La marche

1 Revue des Sociétés savantes, 1860, t. IV, p. 508.

2 Gommes, Mém., c. 9.

- 154 -

du roi ne paraissait être une expédition militaire que
parce qu’elle se faisait avec une armée ; sans quoi elle
n’offrait partout que l’apparence d’un simple voyage
d’agrément, où le monarque venait se montrer à ses
alliés et à ses sujets, pour recevoir leurs hommages.

Cependant, on arriva à Rome où la population, mé-
contente par suite d’une grande disette, était à la veille
d’un soulèvement. Tout à coup un pan des murailles de
la ville s’écroule du côté par lequel les troupes françaises
devaient entrer, et offre une brèche de plus de vingt
brasses, au rapport de Comines. Il n’en fallut pas da-
vantage pour faire dire au peuple que le Ciel voulait
livrer Rome aux Français.

Le pape Alexandre VI, effrayé, se retire au château
Saint-Ange avec cinq cardinaux seulement ; et le roi,
vers le soir du 31 décembre 1494, fait son entrée dans
la capitale du monde chrétien à la lueur des flambeaux,
par la porte Flaminienne, près de Ste-Marie-du-Peuple,
accompagné de toute son armée, dans le plus magni-
fique équipage : les lanciers, la lance en arrêt sur la
cuisse; les archers, l’arc à la main ; les Suisses, armés
les uns de hallebardes, les autres de haches ; tous dans
la tenue de gens qui entrent dans une ville comme si on
l’eût emportée d’assaut. Le roi traverse ainsi Rome jus-
qu’au palais Saint-Marc, où il établit son logement et
toute son artillerie

Son dessein était, lorsqu’il serait descendu de cheval,
d’aller voir le Pape : mais quelle fut sa surprise d’ap-
prendre qu’il s’était renfermé au château Saint-Ange !
Offensé, au-delà de tout ce qu’on peut dire, de celte
manière d’agir, il ne savait quel parti prendre. Les car-

— 155 —

dinaux Colonna, de la Rovère, Savelli et autres, qui
avaient abandonné Alexandre VI, lui donnaient le con-
seil de déposer un pontife tel que celui-là. Et chose
singulière, qui semblait justifier une pareille mesure,
ne voilà-t-il pas qu’amsi, dit Comines, comme les murs
de la ville estoient tombez , aussi tomba bien quinze brasses
des avant-murs du château St- Ange, ce qui mit le pape
dans les plus grandes alarmes. Deux fois on fut sur le
point de faire jouer toutes les batteries sur cette petite
motte de terre; mais Charles VIII ne voulut point en-
trer dans cette voie de rigueur. Oh! il avait grande-
ment raison ! Qu’eût dit l’Italie, la France, l’Espagne,
l’Europe, la postérité, si ce jeune monarque se fut per-
mis quelque attentat contre les cinq ou six vieillards
renfermés dans cette bicoque? L’indignation eût été gé-
nérale à la nouvelle de cet abus de la force brutale.
Serait-ce témérité de croire que , docile aux sages
conseils de son guide spirituel, Jean de Rely, il préféra
la voie de la raison, de la justice et de la modération?

C’était, en effet, la meilleure et la plus digne.
Alexandre VI le comprit lui-même et consentit à traiter
avec le roi de France. Mais quel sera l’ambassadeur assez
éloquent, assez habile pour dissiper jusqu’aux moindres
défiances du Souverain Pontife? Ce sera l’évêque d’An-
gers. Ici, laissons parler Bourdigné sur ce point fort
curieux de l’histoire, où notre compatriote va jouer un
rôle qui lui fait infiniment d’honneur :

« Le Roy.... envoya par devers luy (Alexandre VI) les
deux très sages et prudens chevaliers Messeigneurs les
mareschaux de Rieux et Gyé, avecques Révérend Père
en. Dieu, Monseigneur Jehan de Rely, évesques d’An-

— 156

giers, son confesseur, qui portoit la parolle, lesquels
devant le Pape présentez et licenciez de parler, impêtre
icelluy évesque d’Angiers, lui fist une si mellifîue et
gracieuse harengue et de si attractifve persuasion, qu’il
luy osta toute la suspection qu’il avoit du roy et de son
armée, car l’on avoit dit au Pape que le Roy venoit
pour refformer l’estât de l’Eglise. Et dès lors, pour le
plaisir que le Pape print au doulx parler de cest élo-
quent prélat (aux parolles duquel adjoustoit foy en-
tière), il conceut vers le Roy telle et si cordialle amour
comme un père doit avoir à son très aymé et obéissant
fils, et déclaira qu’il ne vouloit estre allié du prince du
monde pour estre ennemy de son très chrestien fils le
roy de France.... dont acquit grant louange le scienti-
fique évesque d’Angiers.... du quel le Pape loua, par
plusieurs fois depuis, la doulce éloquence. »

Celte ambassade est racontée d’une autre manière par
un auteur contemporain, qui ne donne pas moins d’éloges
à Jean de Rely :

« Pour traiter de la paix, dit-il, il (Charles VIII) en-
voya vers le pape Alexandre le seigneur de Bresse, le
seigneur de Foves, le seigneur de Ligny, le maréchal
de Gyé, lesquels eurent avecque eulx en leur compaignie,
maislre Jehan de Rely, confesseur du Roy, très scienti-
fique et excellent docteur en saincte théologie, évesque
d’Angers, duquel pour raison de orné langage et art
oratoire en latin, le Pape fit moult grant estime ; car il
avoit bon sens et prudent, dont fut cause du bref ap-
poinctement qui fut entre le dit Pape et le Roy. »

Puis Bourdigné, reprenant la parole, ajoute ce qui
suit :

157 —

« Et le XXe jour de janvier (1495), le Roy dévotement
se confessa, puis alla ouyr la messe que célébra devant
luy son très féal conseillier et confesseur l’évesque d’Àn-
giers, en une chapelle vulgairement à Romme intitulée
la Chappelle des Roys de France, laquelle finie, furent
devant luy amenez tous les malades des escrouelles qui
estoient au pays, lesquels il toucha et visiblement gua-
rit.... »

Ce fut donc aux sages et prudentes paroles de son
digne conseiller, Jean de Rely, que le roi Charles dut la
victoire qu’il remporta sur le soupçonneux pontife;
c’est le discours de cet ange de paix qui fit rentrer le
calme et la confiance dans le cœur du chef de l’Eglise,
et le disposa à se réconcilier avec le monarque
français.

Cette réconciliation se fit de la manière la plus re-
marquable. Le roi vénérant Jésus-Christ dans son repré- ,
sentant, quoique peu digne, lui rendit ses hommages
religieux avec tant de marques d’honneur, que le Pape,
pour perpétuer la mémoire d’une déférence si flatteuse
de la part du plus puissant roi du monde, fit peindre
cette scène dans la galerie du château St-Ange. Tout se
passa si bien de part et d’autre, dans leurs diverses en-
trevues, qu’un auteur italien disait : « Dans tout ceci,
on ne peut qu’admirer la religion du monarque qui
rendit de si grands respects à un Pape tel que celui-là.

Ne peut-on pas dire d’Alexandre VI, dans cette circons-
tance, que c’était comme l’ombre de S. Pierre qui faisait
des miracles?

Durant son séjour à Rome, Charles VIII visita les plus
célèbres sanctuaires avec une dévotion digne du roi

l

— 158 -

très-chrétien, leur taisant à tous de riches présents, et
après avoir passé près d’un mois dans cette capitale, il
partit pour Naples.

Jean de Rely le suivit dans ce voyage avec plusieurs
prélats. On rencontra un juif, auquel l’évêque d’Angers
enseigna les vérités chrétiennes et administra le sacre-
ment de baptême. Charles VIII voulut bien être son par-
rain et lui donner son nom.

Avant d’arriver à Naples, les Français, dont la mar-
che n’avait été qu’une sorte de triomphe, éprouvèrent,
à Capoue, une certaine résistance qui était de nature à
irriter des troupes jusque-là victorieuses de tous les
obstacles. « Mais, dit Bourdigné, le victorieux débon-
naire prince deffendit sur la hard que l’on ne fist à
femme ne à fille force ne violence, et pour les préserver
et estre protecteur de leur chasteté, coinmist Monsei-
gneur l’évêque d’Angiers, son confesseur, avec les sei-
gneurs de Taillebourg et de Brochessac (Brissac) en
Anjou, lesquels y firent très-bon devoir. »

Cependant Charles VIII fit son entrée à Naples dans

A

le plus magnifique appareil,, le dimanche 22 février 1495,
au son de toutes les cloches, et au milieu des acclama-
tions du peuple.

A peine y avait-il séjourné l’espace d’un mois, qu’el-
frayé de la ligue formidable qui se formait contre lui,
il reprit en toute hâte le chemin des Alpes; encore fal-
lut-il, au village de Fornoue, que huit mille Français
s’ouvrissent un passage au milieu d’une armée de qua-
rante mille Vénitiens.

« La bataille, dit Guillaume de Villeneuve, fut moult
aspre et grande, tant d’un costé que d’autre, et le Roi

- 159 —

eust toujours la face droit à ses ennemis, l’espée au
poing, la bouche pleine de bonnes et vertueuses pa-
roles à ses gens. Et le fait de mesme le cueur plus
gros que le corps avecque la fiarté d’ung lyon tant que
la bataille dura, et après la victoire, doulx et begnin
comme un ange, recongnoissant la grant grâce que
Dieu lui avoit faite. »

Pendant cet ouragan, où- se trouvait Jean de Rély?
A côté du roi avec les cardinaux de la Rovère et de
St-Malo, les archevêques de Rouen et d’Embrun et l’é-
vêque de Cornouaille ; quelques-uns y ajoutent le car-
dinal d’Epinay, qui tenait, dit-on, la croix haute à côté
du roi, tandis que l’évêque de St-Malo combattait, armé
de toutes pièces, et faisait plutôt les fonctions de soldat
que celles d’évêque \

Est-il permis de passer sous silence un trait,
dont toute la gloire revient incontestablement au
roi, mais auquel le directeur de sa conscience n’est
sans doute pas étranger. On sait combien l’éducation
première du jeune prince avait été négligée. Louis XI, qui
connaissait la faiblesse de son tempérament, avait dé-
fendu qu’on l’appliquât à des études sérieuses, à tel
point qu’en montant sur le trône il ne savait ni lire ni
écrire. Honteux de cette ignorance, il se livra à l’étude
avec ardeur et prit du goût pour les livres. Il chargea
maître Robert Gaguin, général des Mathurins, de lui tra-
duire les Commentaires de César et la Vie de Charle-
magne. Mais ce qu’il n’ignorait pas, grâce à la sollicitude

1 Recueil, p. 178, Garimbon, Spond, etc.

— 160

de Jean de Rely, c’était la religion 1 . 11 la respectait,
il l’aimait et la pratiquait. Sans doute, entraîné par
l’exemple et séduit par de perfides conseils, il manqua
plus d’une lois à ses devoirs ; mais ce ne fut jamais sans
remords.

Or, voici une circonstance où Charles VIII montra
combien étaient vifs les sentiments de foi que lui avait
inspirés le directeur de sa conscience. C’était dans son
expédition d’Italie. Un soir, rentrant dans sa chambre,
il y trouva une jeune personne de rare beauté que les
vils ministres de ses plaisirs y tenaient renfermée. Cette
infortunée, victime de la cupidité de ses proches, était
à genoux et fondait en larmes devant une image de
la sainte Vierge, suspendue auprès du lit. Le roi lui
demanda la cause de sa douleur. « Ah! prince, lui dit-
elle en redoublant ses larmes et ses sanglots, au nom
de celle que vous révérez dans ce tableau, et qui n’eût
point été mère de Dieu, si elle eût perdu le trésor de
la pureté, sauvez mon honneur ! » Elle ajouta que son
père et sa mère, par un calcul infâme, l’avaient vendue
et livrée, malgré ses réclamations, pour pouvoir répa-
rer, par cet abominable moyen, le délabrement de leur
fortune. Le Roi, louché de ses pleurs, lui demanda s’il
ne s’était pas présenté quelque homme honnête pour la
demander en mariage. Elle lui nomma un bourgeois
d’Asti, d’une fortune moins que médiocre. Convaincu
par son air de candeur et de bonne foi, le prince se fit
amener sur-le-champ le bourgeois avec le père et la mère

1 Regis pectus c/f'eci vitiis curialibus impenetralnle (Gallia Christ.).
Note due à l’obligeance de M. Laroche, président de l’Académie
d’Arras.

— 161

de la jeune fille ; il réprimanda fortement ceux-ci, con-
vint des articles du mariage avec son fiancé d’Asti, et
paya la dot. Ensuite, il leur donna l’ordre de garder et
garda lui-même soigneusement le silence sur ce qui
s’était passé.

Cette action héroïque attira les plus abondantes béné-
dictions sur Charles "VIII, qui parut, dès lors, un homme
tout nouveau. Depuis cette époque, il régla mieux sa
conduite et ses discours ; il ne sortait plus de sa bouche
que des paroles conformes aux règles de la plus sévère
pudeur, et qui n’exprimaient le plus habituellement que
la crainte de Dieu, avec une tendre affection pour ses
peuples.

Philippe de Comines, témoin oculaire des derniers
actes qui signalèrent la fin de sa vie, nous en fait un
récit touchant, dont une partie lui avait été révélée par
Jean de Rely. « Il avoit mis sus une audience publique,
nous dit-il, où il escoutoit tout le monde, et par espé-
cial les pauvres, et si faisoit les bonnes expéditions ; et
l’y vis huict jours avant son trépas, deux bonnes heures,
et oncques puis ne le vis. Il ne se faisoit pas grandes
expéditions à cette audience, mais au moins estoit-ce
tenir les gens en crainte et par espécial ses officiers,
dont aucuns il avoit suspendus pour pillerie. »

Il ne se contentait pas de rendre la justice, il faisait
encore beaucoup de bien aux pauvres. C’est ce que nous
apprend Philippe de Comines, d’après le rapport du
promoteur de toutes ces bonnes œuvres : « Il fit de
grandes aumosnes aux mendians, peu de jours avant sa
mort, comme me conta son confesseur, l’évesque d’An-
gers, qui est notable prélat. »
soc. d’ag.

11

— 1G2 —

Mais les fonctions de confesseur et d’aumônier du roi
vont bientôt finir pour Jean de Rely , par la mort ino-
pinée de son royal pénitent; et c’est dans cette triste
circonstance que nous allons le voir figurer.

Laissons ici le seigneur d’Argenton, Philippe de Co-
mines, nous donner les lugubres détails de cette der-
nière scène avec toute la naïveté de son langage :

« Estant le Roy en cette grande gloire quant au monde,
et en bon vouloir quant à Dieu, le septième jour d’avril,
l’an 1498, veille de Pasques flories, il partit de la
chambre de la reine, Anne de Bretagne, sa femme, et
la mena avec luy, pour voir jouer à la paume ceux qui
jouoient aux fossez du chasteau, où ne l’avoit jamais
menée que cette fois, et entrèrent ensemble en une ga-
lerie qu’on appeloit la galerie Haquelcbac, parce que
cetluy Haquelebacque l’avoit eue autrefois en garde, et
estoit le plus deshonneste lieu de céans; car tout le

monde et estoit rompue à l’entrée; s’y heurta le

Roy, du front, contre l’huys, combien qu’il fût bien
petit, et puis regarda long-temps les joueurs et devisoit
à tout le monde. Je n’y estois point présent; mais son
dit confesseur, l’évesque d’Angers, et ses prochains
chambellans le m’ont conté, car j’en estois party huit
jours avant, et estois allé à ma maison. La dernière pa-
role qu’il prononça jamais en devisant en santé, c’estoit
qu’il dit qu’il avoit espérance de ne faire jamais péché
mortel ne véniel, s’il pouvoit, et en disant cette parole,
il cheut à l’envers et perdit la parole (il pouvoit estre
deux heures après midy), et demeura Là jusques à onze
heures de nuict. Trois fois lui revint la parole, mais
peu luy dura, comme me conta ledit confesseur, qui

— 163 —

deux fois cette semaine l’avoit confessé, l’une à cause
de ceux qui venoient vers luy pour le mal des escrouel-
les. Toute personne enlroit dans la dite galerie qui vou-
loit, et le trouvoit-on couché sur une pauvre paillasse,
dont jamais il ne partit jusqu’à ce qu’il eût rendu
l’âme, et y lut neuf heures. Ledit confesseur qui tou-
jours y fut, me dit que lorsque la parole lui revint, à
toutes les fois il disoit : « Mon Dieu et la glorieuse
Vierge Marie, Monseigneur sainct Claude et Monseigneur
sainct, Biaise me soient en ayde. » Et ainsi départit si
puissant et si grand Roy, et en si misérable lieu, qui
tant avoit de belles maisons, et en faisoit une si belle,
et si ne sceut à ce besoin finer d’une pauvre chambre.
Combien donc peut-on par ces deux exemples, cy dessus
couchez, cognoistre la puissance de Dieu estre grande,
et que c’est peu de chose que nostre misérable vie, qui
tant nous donne de peine pour les choses du monde, et
que les roys n’y peuvent résister non plus que les la-
boureurs ! »

Guillaume de Saligny, qui raconte aussi la malheu-
reuse fin de Charles VIII, est parfaitement d’accord avec
Philippe de Comines, seulement il fait intervenir la reine
dans cette triste circonstance, ce que ne fait pas le sei-
gneur d’Argenton.

Voici comment il s’exprime : « Il arriva donc qu’un
jour, le Roy estant à Amboise, quelques gentilshommes
lièrent une partie pour jouer à la paume, ce qu’ils fai-
soient pour lui donner passe-temps. A ce sujet il partit
de sa chambre pour la aller voir jouer. En y allant il
se heurta et frappa de la teste contre une porte ; on le
soutint, et il marcha quelques trois ou quatre pas en

164 —

avant, puis il fut tout à coup entièrement asteint d’un
catharre qui lui tomba dans la gorge; après on le re-
lira dans une chambre qui estoil là auprès; et furent
tout incontinent mandez médecins et apothicaires, qui
y firent ce qu’ils purent; la reine y vint, qui faisoit un
deuil merveilleux, et tel qu’elle faisoit grande pitié à
ceux qui estoient présens ; et ne savoil-on auquel en-
tendre ou au Roy ou à elle : pour le mieulx, il fallut
que l’on l’emmenât en une autre chambre, voire contre
sa volonté. Ce prince vesquit dans l’effort de ce catharre
environ neui ou dix heures; et nonobstant qu’il ne pùt
ravoir ni proférer parole, si laisoit-il toujours des si-
gnes, et donnoit des marques d’un bon chrestien et
vray catholique. En cette manière le roy Charles huic-

t

tième finit son dernier jour environ le temps de Pac-
ques-Fleuries, l’an mille quatre cent quatre-vingt-dix-
sept. Le vray Sauveur du monde luy soit propice à
l’âme. C'estoit un très grand prince, doux, gracieux et
très accostable. »

Quelle différence entre la mort de Louis XI et celle
de Charles VIII ! Quand Louis XI fut en danger de quitter
ce monde, d’heure en heure on espérait sa mort, et
quand il eut rendu le dernier soupir, son corps fut aus-
sitôt abandonné de tous ceux qui l’avaient servi. Au
contraire, lorsque Charles VIII eut rendu sa belle âme
à Dieu, ses chambellans le firent ensevelir fort riche-
ment, et sur l’heure on organisa un service religieux
qui n’était interrompu ni le jour ni la nuit. Quand les
chanoines avaient fini, les Cordeliers commençaient; à
ceux-ci succédaient les bonshommes que le roi avait
fondés. Son corps demeura huit jours à Amhoise, tant

-- 165

dans une chambre ardente qu’à l’église, où tout se fai-
sait avec un luxe et une richesse telle, que jamais on
n’avait rien fait d’aussi magnifique aux obsèques de ses
prédécesseurs. Il était si aimé, que deux de ses officiers
moururent de douleur en apprenant sa mort. La reine,
Anne de Bretagne, demeura trois jours sans manger,
couchée par terre et ne voulant recevoir aucune con-
solation. Les princes, ses chambellans, ses officiers,
tous ceux enfin qui avaient eu le bonheur de l’approcher
pendant sa vie, tinrent à honneur de veiller auprès de
sa dépouille mortelle, jour et nuit, jusqu’à ce qu’elle
fût mise en terre. Or, ce service ne dura pas moins
d’un mois.

Philippe de Comines, qui, à ce qu’il paraît, avait été
l’homme du monde à qui il avait plus fait de rudesse, ne
tarit pourtant pas sur les éloges dus à ce prince. Il éloil
si bon, dit-il, qu’il n’esl possible de voir meilleure créa-
ture. Et quand il arrive à Amboise, deux jours après sa
mort, il s’empresse, lui aussi, d’aller rendre ses devoirs
à ces restes déposés sur un lit de parade ; et à cette
occasion, il dit : « J’allai dire mon oraison là où estoit
le corps- et y fut cinq ou six heures, et à la vérité, on ne
vit jamais semblable deuil et qui tant durast.... D’avan-
tage, la plus humaine et douce parole d’homme qui
jamais fût, estoit la sienne : car je croy que jamais à
homme ne dit chose qui luv deust déplaire, et à meil-
leure heure ne pouvoit-il jamais mourir, pour demeurer
en grand renommée par les histoires, et en regret de
ceux qui l’ont servy. »

Tous les auteurs contemporains sont unanimes pour
rendre hommage à la mémoire de ce prince, si juste-

166 —

ment appelé Yaffable. Jean Bouchet raconte ainsi ses
derniers moments : « Il s’en retourna à Amboise, et le
septiesme jour d’avril.... en une galerie où il regardoit
jouer à la paulme, lui print une foiblesse, dont il mou-
rut tantost après; qui fut un dommage irréparable pour
le royaulme de France, car depuis qu’il y a eu roy, ne
s’en est point trouvé de meilleure nature, plus doulx,
plus gracieulx, plus clément, ne plus pitoyable, Je crois
que Dieu l’a retiré avec les bienheureux, car le bon
prince n’estoit taché d’ung tout seul villain vice '. »

Mais n’est-ce pas nous écarter de notre sujet que
de mentionner, avec une prédilection si marquée, les
éloges donnés à la mémoire de Charles VIII? Non, et
pour deux raisons qui sont à la louange de l’évêque
d’Angers. La première, parce que, comme nous l’avons
déjà insinué, tout ce qu’il y avait de bon en Charles VIII,
lui venait, en grande partie, de Jean de Rely; la se-
conde, parce que pour faire l’oraison funèbre d’un roi
si aimé et si digne de l’être, il fallait un homme d’un
talent supérieur. Or, ce fut l’évêque d’Angers, l’orateur
des États de Tours, qui fut chargé de cette difficile
mission. S’en est-il acquitté avec honneur? C’est ce que
les auteurs de l’époque nous apprendront tout-à-
l’ heure.

Sans entrer dans le détail des magnifiques funérailles
de Charles VIII et les honneurs extraordinaires que lui
rendit l’amour de ses sujets, depuis lu château d’Am-
boise où il expira, jusqu’à l’église de St-Denis, lieu de
sa sépulture, nous dirons seulement que le superbe

1 Le bon chevalier sans paour et sans reproche.

— 167

cortège, composé des membres de la famille royale,
des grands corps de l’État , de plus de sept mille
personnes, qui accompagna sa dépouille mortelle, offrait
un spectacle bien digne des monarques français, que
l’Église a décorés du nom de Rois très-chrétiens. Ce
cortège était précédé de quatre cents pauvres vêtus de
robes noires, une torche ardente à la main. Là figurait
notre Jean de Rely avec les abbés de St-Victor, de
St-Magloire, de Ste-Geneviève et de Fécamp, avec les
évêques de Sarlat, de Valence, d’Auxerre et de Paris, et
avec les cardinaux de Gurk et de Luxembourg. Lorsque
les offices mortuaires furent accomplis, le cardinal de
Luxembourg célébra la messe, et l’évêque d’Angers
prononça l’oraison tunèbre. Nous regrettons singulière-
ment de n’avoir pu trouver nulle part ce discours. Mais
il est vraisemblable qu’il produisit un grand effet, puis-
qu’au rapport de Bourdigné ', il « ne fut sans grant
abondance de larmes. »

A ce témoignage il faut ajouter celui de l’auteur
innommé d’une histoire de Bretagne qui dit aussi que
« Jehan, évesque d’Angiers, fist la funébreuse oraison
plaine d.e lamentacion. »

Ce discours fut son adieu à la Cour, pour laquelle il
n’eut jamais de prédilection et. où il ne se trouva que
par devoir. Libre de ses volontés, il retourna à la cul-
ture de sa vigne qui d’ailleurs réclamait tous ses soins,
mais ce ne fut pas pour longtemps, car il ne tarda pas
à suivre le roi dans la tombe. C’est en visitant son dio-
cèse qu’il fut emporté par une pleurésie, dans l’espace
de quelques jours. Comme il avait célébré la messe et

1 Feuillet 181.

— 168 -

prêché dans l’église de Fontevrault, il revint à Saumur
dans la soirée du 18 mars 1498. Arrivé près de Saint-
Vincent, situé derrière le château de cette ville, le
prélat tomba malade; et de suite, on le transporta chez
une respectable veuve, du nom de Bernier, qui le reçut
avec tout le dévouement que méritait un aussi digne
pontife. Les soins les plus empressés et les plus assidus ne
purent conjurer le mal. Il rendit son âme à Dieu dans la
nuit du 27 au 28 mars 1498, après neuf jours de maladie.

On transporta son corps à Angers, où il fut inhumé
dans la cathédrale, aile du nord, chapelle dite de Jean-
Michel ou des Évêques, sous la première arcade du mur
occidental ’. L’un de ses proches, Vaast de Briois, archi-
diacre d’Outre-Loire, chanoine d’Angers et d’Amiens,
lui fit élever un mausolée avec une statue de bronze,
qui fut détruite, lors du pillage de la cathédrale, par
les huguenots, en avril 1562.

Les révolutionnaires de 1793 achevèrent le pillage
commencé deux siècles auparavant, et ils déterrèrent le
corps de Jean de Rely pour en jeter les restes aux quatre
vents. Une des décorations de ce magnifique tombeau
existait encore, il y a quelques années : on a essayé de
restaurer les débris échappés au marteau destructeur
des révolutions, mais la belle statue de bronze n’est plus %
là. Les hérétiques l’ont coulé pour en faire des canons.

Par son testament, Jean de Rely donna, pour fonda-
tion de messes et prières, des sommes considérables à
l’Église d’Angers, beaucoup de volumes qui étaient tenus

1 Voir à ce sujet de curieux détails dans le travail de M. Godard-
Faultrier.

— 169 —

enchaînés dans sa bibliothèque, libros.... in libraria ca-
tenatos ; un pontifical en parchemin, un parement
d’autel en étoffe d’or sur fond blanc, ses ornements
épiscopaux, tels que tunique, dalmatique, sandales,
mitres, puis enfin ce qui valait mieux que tout cela,
une vie exemplaire à imiter : Indeviabiiem vitæ modum
monstravit pariter et exemplar.

La paroisse de Ste-Croix d’Arras eut aussi une large
part dans ses pieuses libéralités. Afin d’y accroître le
service divin et de soulager les âmes de nobles personnes
Baudouin de Rely et Jeanne de Briois, ses père et mère,
inhumés dans cette église, de ses parents, amis et bien-
faiteurs trépassés, Jean de Rely y établit une fondation
de cent quatre messes basses, deux par semaine, par
acte du 7 décembre 1497, pour être célébrées à l’autel
de Notre-Dame, incontinent après la première messe du
jour, le mercredi et le vendredi.

A la fin de chaque messe, le célébrant devait réciter
sur la tombe de Baudouin de Rely, le psaume de Pro-
fundis, avec les trois collectes: Inclina , Quœsumus et
Fidelium, pour le repos éternel des père et mère du
testateur et de tous les fidèles trépassés.

Enfin, le même prélat avait encore fondé dans l’église
de Ste-Croix deux obits solennels avec choristes, diacres
et sous-diacres, deux vigiles à neuf psaumes et neuf le-
çons avec un cierge allumé sur la tombe de Baudouin
de Rely et de Jeanne de Briois. Le premier de ces obits
se célébrait le 28 avril, et le second le 28 octobre, qui
étaient les jours où les deux époux allèrent de vie à
trépas, selon l’expression de l’acte de fondation. A la fin
de ces deux obits solennels, on distribuait aux pauvres

— 170 —

à la porte de l’église, un mencaud de blé, converti en
pain, du prix de deux deniers. Pour assurer l’acquit de
cette fondation, Jean de Rely avait donné à l’église de
Ste-Croix trente-six mesures en plusieurs corps de terre,
situées au territoire de Biache-St-Vaast.

Pour ne rien omettre de ce qui concerne cette ma-
gnifique fondation, voici ce qu’on lisait au xvi° siècle
sur une plaque de métal dans l’église de Ste-Croix. Cette
inscription a été relevée par les soins de M. Guesnon :

« Révérend Père en Dieu Monseigneur Jehan de Rely,
docteur en théologie, évesque d’Angiers, conseillier de
Charles VIIIe, roy de France, pour le salut des âmes de
Baudouin de Rely et damoiselle Jenne Briois, sa femme,
ses père et mère, inhumés en ceste église de Ste-Croix,
au devant de ceste présente lame, a fondé en icelle
église deux messes, chascune semaine, assavoir les jours
de mercredy et de vendredy perpétuellement, quy se di-
ront et célébreront chascun des dits jours à l’autel de
Notre-Dame, incontinent après la messe du jour; après
chascune desquelles messes, le preslre aiant célébré la
dite messe ira sur la tombe desdils Baudouin et sa
femme, estant assez prez dudit autel, dire le psalme De
Profundis avec les collectes de Inclina, Quœsumus et
Fidelium ; et ce fait, jetera de l’eau béniste sur ladite
tombe en disant : Requiescant in pace. Pour chascune
desquelles messes le prestre ad ce commis par les ma-
négliseurs, quy doibt estre de bonne vie et honneste
conversation lequel moiennent ce, sera tenu chas-

cun dimanche et fesles solennelles assister à faire et cé-
lébrer le service divin, »

REVUE BIBLIOGRAPHIQUE

Passage de Marie Stuart à Angers. — Vente de biens appartenant au clergé
sous Charles IX. — Monuments druidiques. — Camp vitrifié de Péran. —
Temps antédiluviens. — Monnaie anglaise. — Epitaphe de Piené Doguereau.
— Une fête à l’Être suprême. — Institutions charitables du Bas-Rhin.

Juin 1867.

Messieurs, j’ai déjà eu plusieurs fois l’honneur de
vous présenter une revue sommaire des articles publiés
par les diverses sociétés savantes avec lesquelles nous
sommes en relation, et qui avaient pour nous un intérêt
particulier. Votre bienveillante approbation m’encourage
à reprendre ce travail trop longtemps interrompu. Cette
revue, en effet, ne me semble pas devoir être négligée.
Les éludes archéologiques et historiques ont repris une
nouvelle faveur, et les nombreuses publications qui nous
sont adressées contiennent des indications, des docu-
ments qui, sans cela, resteraient probablement incon-
nus.

La Revue des Sociétés savantes nous en offre un pre-
mier exerhple.

Il y déjà quelques années, je publiais dans la Revue
d'Anjou 1 des documents relatifs au passage de Marie

1 Revue d’Anjou, 1861, tome 11, page 71.

— 172 —

Stuart à Angers, au mois de septembre 1548, documents
empruntés aux archives municipales. Marie n’avait
encore que six ans; déjà fiancée au dauphin, elle devait
être élevée à la cour de France, et Henri II avait ordonné
qu’elle fût traitée comme sa propre fille. Dès le mois
de juillet, le maire d’Angers avait reçu la lettre
suivante :

« De par le Roy,

« Très chers et bien amez, pour ce que notre très
chère et très amée fille et cousine la royne d’Escosse
vient de hrief en nostre royaulme, et que désirons que
par les villes et lieux où elle passera en iceluy, il luy
soyt faict autant d’honneur, recueil et bon traitement
que à nostre propre fille, à cesle cause nous vous man-
dons et expressément enjoignons, que passant lad.
Royne par nostre ville de Angiers, vous ayez à aller au-
devant d’elle avecques la meilleure compaignye de gens
de qualité que pourrez assembler, pour la recevoir et
honorer, luy faisant présens de vins, fruiclz et aultres
honnestetez, comme vous dira plus au long de nostre
part le sieur de Cabassolles, présent porteur, nostre
vallet de chambre, dont vous le croyrez tout ainsi que
nous-mesme, sans y faire faulte; car tel est nostre plai-
sir. — Donné à Mascon le xxme jour de juillet, l’an
mil cinq cens quarante huit.

« Henry.

« A noz très chers et bien amez les maire, eschevins , bourgeois,
manans et habitans de nostre bonne ville d’ Angiers. »

173 —

En même temps, la lettre suivante était adressée au
duc d’Étampes, gouverneur de Bretagne, qui s’empres-
sait d’en envoyer une copie au Maire d’Angers :

« Mon cousin, pour ce que j’ay advertissement cer-
tain que la petite royne d’Escosse pourra arriver à Brest
sur la fin de ce moys et que je désire, tant aud. lieu
que par toutes les aultres villes où elle passera, venant
à Sainct-Germain-en-Laye, où elle sera nourrie avecques
mes enfants, elle soit receue, honorée, traictée et
accompagnée tout ainsi que si c’esloit ma propre fille,
à ceste cause, je vous prie, mon cousin, partir incon-
tinent la présente receue pour vous en aller au-devant
d’elle aux meilleures journées que pourrez pour l’ac-
compaigner depuis le lieu où vous la trouverez en mon
pays de Bretaigne jusques aud. St-Germain; et donne-
rez ordre que par les villes où elle passera, on luy face
honorable accueil avecques présens de vin, fruictz et
aultres honnestetez, et qu’elle et sa suicte soient se-
couruz de chevaulz, êharois et toutes aultres choses,
qui luy seront nécessaires, en paiant raisonnablement,
m’advertissant de ses nouvelles sitosl que vous l’aurez
trouvéev — Escript à Tournus, le xxie jour de juillet
1548.

« Henry.

« A mon cousin le duc d' Estampes, chevalier de mon Ordre, gou-
verneur et mon lieutenant en Bretaigne. »

t

Les documents reproduits par moi s’arrêtaient pré-
cisément à l’entrée de Marie Stuart à Angers. M. Port

— 174 —

a envoyé à la Revue des Sociétés savantes , 1 deux pièces
authentiques qui peuvent donner une idée des fêtes
qui eurent lieu à cette occasion. Le 13 septembre, le
sieur Cabassolle du Réal écrivait au maire d'Angers :

« Messieurs les oiïicyers d’Angers, suyvant la charge
qu’il a pieu au roy me donner, je n’ay voilé (sic) falhyr
vous advertyr comme la petite royne d’Escosse sera
dans quatre ou cinq jours au plus tard en vostre dite
vylle, afïîn que suyvant le bon voulloyr et intention dud.
seigneur, vous préparés et donnés ordre de la recep-
voyr et honnorer le mieux qu’il vous sera possible et
loutainsy que si c’esloit la propre famé ou filhe dud. sr,
ainsi comme verrès qu’il vous mande par lettre, laquelle
vous porterai au premier jour, et comme suyvant icelle
vous feray plus amplement henlendre de sa part. J’ay
advisé que la dite royne pourra loger chez Baraut ou
chez Bréront ou chez le feu lieutenant Poyer, par quoy
donnerès ordre de faire préparer le plus comode d’i-
ceux; et remectant le surplus au présent pourteur le
sr de La Ville Rault, ne vous feray plus longue lettre,
pryant le Créateur vous donner en santé très eureuse
et longue vie.

« De Aussigny, ce xinP septanbre, après mydi.

« Vostre serviteur, frère et ami,

« Cabassolle du Réal.

« .4 Messieurs les ofj'ycyers de la ville d’Angiers, à Angiers. »

1 Revue des Sociétés savantes, janvier 1807, page 89.

— 175 -

A la suite de cette lettre le corps de ville d’Angers se
réunissait et prenait la conclusion suivante :

Samedi 15 septembre 1548.

« A esté leu le mémoire et divis faict de cequeestoit
à faire par les carefours à la dicte entrée, et trouvé bon
et ordonné qu’il sera faict et député les d. Quetier, re-
ceveur des tailles, et Belhomme, receveur du domaine
d’Anjou, qui en ont prins la charge, et seront les mises
payées.

« Mes dicts sieurs Quetier et Belhomme ont advisé qu’il
sera honneste faire à l’entrée de la d. royne d’Écosse
ce que s’ensuyt :

« Scavoir est au portai par lequel elle entrera, deux
saulvaiges, homme et femme, l’homme tenant une
masse, et la femme ung arc; et auront des dictez
propres;

« Item aupuyzNostre-Damesoitdresséun eschauffault,
comprins le puyz, sur lequel seront certains enffans en
grant nombre, ayans une enseigne blanche, lesquelz
enffans diront touz d’une voix accordante: « Vive le
Boy, Messieurs ses enffans et son alliance ! » et aultres
choses de bien venue, en dictez qui leur seront baillez;

« Item à la fontaine Pié-de-Boullet soit dressée une
fontaine enrichie toute de panpre, chappeaulx de
triumphe et aultres verdures, soubz lesquelx y aura une
fontaine fluente vin blanc et clairet, toute aornée de
raisins blancs et noirs, et au long d’icelle ung Baccus
et quatre aultres de sa parure;

« Item à la porte Angevine soit ung charriot enrichy

— 176 —

et balustré, dedans lequel sera seulle une fille nommée
Paix, qui dira certain dicté propre, et quatre enffans
de eueur habillez en filles, qui diront certaines chanc-
zons de rejouissance;

« Oultre par les rues y pourra avoir aux l'enestres des
hommes et femmes masquez, ayans verres et fruictz
qui chanteront, boiront et louront la bienvenue de la-
dicte dame. »

(Extrait du Registre des Conclusions de la Mairie d'Angers, BB 29,
fol. 208 v°, 209 r° et v°.)

Malheureusement nous ne possédons aucun détail sur
cette fête. Les historiens de l’Anjou sont muets à cet
égard. 11 nous est donc impossible de savoir si l’enthou-
siasme fut aussi grand que l’auraient souhaité nos
édiles. Mais l’émotion dut être immense en voyant celle
enfant déjà charmante et gracieuse, venant de si loin
pour être reine de France.

Certains faits contemporains donnent un intérêt tout
particulier à un article publié par M. de Lestang, dans
le Bulletin de la Société d’agriculture, sciences et arts
de la Sarthe L Il s’agit d’une vente de biens apparte-
nant au clergé, sous Charles IX.

L’édit royal qui prescrit cette vente est du mois de
février de l’année 1563, la troisième du règne de
Charles IX. Son enregistrement au Parlement porte la
date du 17 mai de la même année.

Dans cet édit, le roi expose d’abord les motifs qui
font déterminé à une mesure aussi rigoureuse. Depuis

1 “2e série, tome X, page 781.

177 —

quinze mois environ, des dépenses considérables ont
été faites pour la répression des désordres qui ont
éclaté dans toutes les provinces du royaume « soubs
prétexte de religion. » Aujourd’hui, la paix est à peu
près rétablie partout: toutefois, pour assurer la tran-
quillité, il est indispensable de conserver sur pied des
forces imposantes. Mais l’entretien de ces forces com-
posées « tant de Françoys, Souisses, Allemans que de
reistres, » a déjà épuisé les finances de l’État. Il a même
absorbé le produit de la vente d’un grand nombre de
fermes des aydes et des greniers à sel, le montant des
emprunts contractés soit en France, soit dans les villes
et seigneuries des pays amis circonvoisins, et « jusqu’à
la somme de trois cent mille livres de rente annuelle
sur les deniers accordés par le clergé. » De plus, une
somme d’au moins quinze cent mille livres reste encore
due comme solde aux gens de guerre étrangers, qui ont
pris prétexte de cet arriéré pour prolonger leur séjour
sur le territoire « à la grande ruine et destruction des
pauvres habitants. » Enfin, la sûreté des places fron-
tières du côté de l’Allemagne, et l’occupation de la cité
du Hâvre-de -Grâce par les Anglais exigent la présence
sur les lieux de nombreux corps armés dont le paye-
ment monte « à plus de six cent mille livres tournois
par chacun mois »

Le roi exprime ensuite « le très-grand regret et dé-
plaisir » qu’il éprouve à se voir obligé de s’aider des
biens patrimoniaux du clergé de son royaume, lequel

1 En moyenne, la -valeur de la livre tournois était alors de 3 fr.
78 c. de notre monnaie actuelle,
soc. d’ag.

12

— 178 —

jusqu’ici n’a jamais cessé de donner des témoignages
d’affection et de dévouement à la couronne. Il compte
toujours sur la durée et sur les bons effets de ces sen-
timents, d’autant plus que « dans un cas aussi urgent,
les terres et choses temporelles de l’Église ne sauroient
estre employées à une œuvre plus saincte et plus né-
cessaire. » A ces causes, après avoir mûrement examiné
l’affaire et en avoir délibéré en son conseil privé, il a
statué et ordonné, il statue et ordonne : « qu’il soit faict
vente et aliénation des maisons, seigneuries, fiefs, jus-
tices, cens, rentes, terres, prés, vignes, boys, et aultres
biens immeubles appartenant aux archevesques, éves-
ques, chapitres des églises cathédrales et collégiales,
abbayes, prieurés, commanderies et aultres adminis-
trations, soit, des Rhodiens, chevaliers de l’ordre de
saint Jehan de Jérusalem, ou aultres; ensemble les
couvents des religieux de quelqu’ordre qu’ils soient,
estant en son royaume, fors et excepté ceux des Quatre-
Mendianls, jusques à la somme de cent mille écus-soleil
de rente et revenu annuel »

Le roi termine en indiquant les dispositions qui
doivent être prises pour une juste répartition entre les
diocèses, et en prescrivant l’application de punitions
sévères contre toute personne, ecclésiastique ou autre,
qui tenterait d’inquiéter les acquéreurs.

D’autres documents nous apprennent que l’exécution
de la teneur de cet édit suivit de près son apparition.
L’expropriation commença même avant l’arrivée de la

1 Au titre île tolérance, l’écu-soleil valait intrinsèquement 1 1 fr.
02 c.

— 179 —

bulle du Saint-Siège qui l’autorisait. Dans la réparti-
tion, le diocèse du Mans fut taxé à la somme de qua-
rante-cinq mille écus : l’évêque , le cardinal Charles
d’Angennes, eut pour sa part à en fournir huit cent
quatre-vingts.

M. de Lestang donne la plus grande partie d’un rôle
de recettes où sont portés tous les versements provenant
des ventes qui eurent lieu dans le Maine. 11 nous est
impossible de reproduire ce document. Mais nous avons
cru devoir nous étendre un peu sur la teneur de l’édit,
qui n’avait encore jamais été publié, et qui à coup
sûr étonne un peu venant de Charles IX. Il serait fort
curieux de rechercher comment il lut mis à exécution
en Anjou.

Les membres de la Société polymathique du Morbi-
han continuent avec la plus grande activité à fouiller
<et étudier les monuments qui couvrent ce pays privilé-
gié. Le dernier bulletin que nous avons reçu de cette
savante association contient de précieux documents sur ce
sujet. Ainsi nous y trouvons un rapport de M. de Clos-
madeuc \ sur les fouilles faites par la Société dans les
communes de Carnac et de Plouharnel. Elles ont
porté sur huit dolmens et un tumulus et ont amené la
découverte d’une foule d’objets : d’innombrables pote-
ries celtiques, de silex taillés, de celtæ, de grains en
terre cuite et en callaïs, de quelques ossements. L’un des
dolmens, n’ayant pas moins de dix mètres de longueur,

1 Bulletin de la Société polymathique du Morbihan, 2e semestre
1866, p. 9t.

iso —

est remarquable par les sculptures que présentent un
certain nombre de supports de la chambre et de la ga-
lerie. On compte jusqu’à huit pierres des parois, dont
les larges surfaces intérieures sont sillonnées d’orne-
ments ou de signes gravés. Après le monument de Gav-
rinis, qui l’emporte sur tout le reste, ce dolmen offre,
paraît-il, le plus curieux échantillon de la sculpture
caractéristique des tombeaux armoricains.

Quelques savants ont prétendu retrouver sur les
dolmens une rigole par laquelle s’écoulait le sang des
victimes. D’après M. de Closmadeuc, dans aucun des
dolmens visités par les archéologues du Morbihan, on
n’a observé de trace de rigole ou de bassin ayant pu
servir à cet usage. Un seul, celui d’En Autérieu, pré-
sente à la surface supérieure de ses tables des rainures
plus ou moins profondes et régulières ; mais ces em-
preintes sont évidemment le résultat de tentatives faites
pour diviser le bloc et l’exploiter pour des travaux rela-
tivement modernes.

Un fait qui a frappé nos savants conlrères, c’est le
rapport intime qui existe entre les silex diversement
taillés déposés sous les dolmens, et les instruments
également en silex découverts journellement dans les
cavernes ossifères et dans les ruines des habitations la-
custres ; même composition minérale, même industrie.

Du reste on est loin, vous le savez, d’être d’accord
sur l’origine des monuments celtiques. La provenance
des immenses blocs de granit qui ont servi aies élever
a, de tout temps, attiré l’attention des archéologues et
des géologues. Mille explications, plus ou moins ingé-
nieuses, ont ôté invoquées pour l’expliquer Les uns,

181 —

emportés par leur imagination et enthousiasmés par
la grandeur de ces monuments, les ont fait venir de
distances considérables, de plusieurs kilomètres, quel-
quefois même de centaines de kilomètres, leur faisant
ainsi traverser, sans aucune - espèce de difficulté, les
ruisseaux, les rivières, les vallées, les marais, les col-
lines et les coteaux ; rien pour eux n’a pu arrêter la
puissance des Celtes. Les autres, au contraire, n’ont
voulu voir qu’un phénomène purement naturel ; ils ont
attribué la présence de tous ces blocs à une action di-
luvienne, et les ont qualifiés de blocs erratiques; séduits
par l’aspect du terrain, ils ont ainsi tranché la question
de visu sans remonter aux causes, sans examiner d’où
ces blocs avaient pu être entraînés, et sans rechercher
les traces qu’ils avaient dû laisser dans leur parcours
sur les autres parties du sol.

M. Geoffroy d’Ault-Dumesnil examine à son tour cette
importante question '. Voici ses conclusions que nous
livrons cà l’appréciation des archéologues et des géo-
logues de notre Société :

« \n Les pierres qui ont servi à élever nos monu-
ments dits celtiques ont été trouvées à la surface du
sol, et n’ont pu être extraites des carrières, et encore
moins être apportées de loin (sauf quelques exceptions),
puisqu’elles reposent, dans la plupart des cas, sur un
sol formé de roche entièrement semblable ;

« 2° La présence de ces pierres sur le sol est due à
un phénomène de désagrégation, elles formaient des

1 Bulletin de la Société polymaihique du Morbihan, 2e semestre
1866, p. 1 05.

182 —

noyaux plus durs dans la masse granitique dont les
parties les moins tenaces se sont désagrégées et se dé-
sagrègent tous les jours sous nos yeux ;

« 3° Toute explication du phénomène, fondée sur un
transport diluvien et glaciaire, est erronée ;

« 4° Les pierres branlantes doivent leur origine à une
superposition, ce sont des noyaux dont la base s’est
exfoliée et les a ainsi laissées en équilibre ;

« 5° Donc l’oscillation peut être un fait purement na-
turel, et, comme on ne peut prouver l’intervention de
la main de l’homme dans sa mise en action, il faut
admettre l’explication la plus probable, c’est-à-dire la
cause naturelle ;

« 6° Enfin, il est rationnel de penser, comme le dit
M. Ch. Desmoulin, que les Celtes ont profité du phé-
nomène naturel et se sont servis des pierres branlantes
comme des autres monuments.

« Ces pierres appartiennent donc à la géologie par
leur origine et peut-être à l’archéologie par leur
usage. »

Une autre question fort controversée est celle des
forts vitrifiés. Le Bulletin de la Société archéologique de
l’Orléanais ‘ nous apporte un document très-intéres-
sant, sur un camp vitrifié découvert dans le départe-
ment des Côtes-du-Nord.

« L’enceinte ou camp de Péran, dit M. Desnoyers,
est situé au hameau de Péran, commune de Plédran,
à neuf kilomètres environ au sud de Saint-Brieuc, sur

1 2e trimestre 1866, p. 327.

— m —

la croupe d’un plateau médiocrement élevé qui domine
la petite rivière d’Urne. A deux cents mètres de dis-
tance, vers le nord, passe la voie romaine de Carhaix
( Kerahès ) à Erquy ( Reginea ) de la table de Peutinger.
C’est cette antique voie que l’on suit pendant quelque
temps pour arriver h Péran.

c Le camp proprement dit a la forme d’une ellipse
sensiblement régulière , dont le grand axe est de
134 mètres, le petit de 110 mètres. Il se compose de
deux enceintes concentriques et contiguës, munies
chacune d’un parapet, et derrière le parapet d’un
fossé.

« Une moitié de cette double enceinte est à peu près
intacte ; l’autre, quoique dégradée, est encore parfai-
tement visible sur le sol. Une partie des fossés est éga-
lement comblée.

« Lorsqu’entré dans l’enceinte par une tranchée qui
parait d’origine primitive, on jette un coup d’œil sur
les parties dégradées, on voit le sol couvert de débris
calcjnés, de granits à moitié fondus, de scories, de
pierres ponces, de petits blocs formés de fragments
agglutinés par une matière vitreuse. Si on s’approche de
la portion intacte de 1 ’agger pour étudier de plus près
sa paroi intérieure, on observe que les pierres qui en
forment le revêtement ont subi l’action d’un feu violent
et prolongé. Une matière en fusion a coulé sur leur sur-
face, les a soudées l’une à l’autre, s’est figée en petits
ruisseaux sur les parties planes, en gouttelettes au bord
des saillies, en stalactites vitreuses à la voûte des cavités
plus profondes.

« Toutes les pierres, dit M. Geslin, ont subi l’action

184 —

« du feu, mais à des degrés bien différents : les unes
« sont à peine atteintes, tandis que d’autres sont calci-
« nées, et d’autres à moitié fondues. Presque tous les
« granits sont à l’état de pierres ponces très-poreuses et
« fort légères. L’action du feu semble avoir été plus vio-
« lente vers le centre de la hauteur , et cependant
« la vitrification parait avoir coulé des parties supé-
<r rieures. »

fi Un examen attentif tendrait à indiquer que des in-
terstices auraient été ménagés à dessein entre les pierres,
et même que des matières plus combustibles y auraient
été interposées pour que l’action du feu pût pénétrer à
l’intérieur, d’où seraient ensuite résultés des affaisse-
ments partiels.

« On remarque aussi que les pierres les moins résis-
tantes à l'action du feu, tels que les granits, sont géné-
ralement placées au dehors ; tandis que les pierres plus
réfractaires, telles que les quartz et les grès, se trouvent
surtout au-dedans de la masse.

« Une tranchée, pratiquée par M, Geslin à travers le
parapet intérieur, a permis de constater que cette sorte
d’agger se compose d’une mince couche de terre recou-
vrant une agglomération plus ou moins compacte, et
souvent fort résistante, de pierres de diverses natures :
granit, gneiss, quartz, la plupart à l’état de demi-fusion,
généralement agglutinés, entremêlés de cendres, de
scories et de matières terreuses en décomposition, d’une
épaisseur de 3 à 4 mètres, adossées à un talus extérieur
de terre argileuse de semblable épaisseur.

« Quelques fouilles plus récentes, qui n’avaient pas
été remblayées, m’ont procuré la satisfaction de consta-

— 1 85 —

ter de mes yeux les faits consignés dans le rapport de
M. Geslin.

a Tel est ce qu’on nomme le camp vitrifié de Péran.

« Quelle origine fixer maintenant, quelle destination
attribuer à ce singulier monument ?

« Il semble hors de doute qu’il remonte aux époques
celtiques.

« Encore bien qu’on ait trouvé à l’intérieur des dé-
bris gallo-romains : un moyen bronze de Germanicus
grossièrement coulé, des fragments de tuiles à rebord
et de poteries, une sorte d’agrafe, etc., le contour ellip-
tique de l’enceinte exclut toute espèce d’analogie avec
les formes rectangulaires de la castramétation ro-
maine.

« Mais pourquoi cette violente combustion ? Com-
ment s’est-elle effectuée? Est-ce le résultat d’un incendie
accidentel , d’une invasion , d’un désastre militaire ?
Serait-ce un mode d’architecture assurément fort
étrange , mais volontairement combiné ? un moyen
d’augmenter la consistance et la durée du parapet inté-
rieur, et de lier, à défaut de mortier, par une matière
en fusion, les fragments entassés qui le constituent?...»

M. Desnoyers ne conclut pas. Quant à nous, nous
adopterons plus volontiers sa dernière hypothèse, nous
appuyant sur les excellentes raisons données par notre
collègue, M. le commandant Prévost, dans sa Disserta-
tion sur les forts vitrifiés 1 .

Remontant plus haut encore dans la série des âges,
M. Nouel publie dans les Mémoires de la Société d'agri-

1 Brochure in-8°, Angers, 1867.

— 186 —

culture d'Orléans une notice sur quelques animaux
fossiles et certains débris de l’industrie humaine trouvés
dans des cavernes à ossements. A l’Angerie-Basse, dans
une des nombreuses cavernes du département de la
Dordogne, M. de Vibraye a rencontré d’innombrables
débris de renne et de cheval, ainsi que des débris plus
rares d’aurochs, de chamois, de bouquetin, de castor,
des fragments de défenses d’éléphants avec des lames de
molaires de mammouth. Au milieu de cet amas de dé-
bris fossiles, se découvrent des preuves nombreuses et
incontestables du séjour de l’homme. Ce sont d’abord
des silex taillés ; ensuite on remarque que tous les os
longs, particulièrement ceux du cheval et du renne,
sont brisés et toujours de la même manière. La partie
moyenne ou la diaphyse a disparu, il ne reste plus que
les extrémités. C’est ainsi qu’agissent encore les Lapons
pour extraire la moelle des os du renne et s’en nourrir.
De plus beaucoup de bois de renne sont sciés et entail-
lés de diverses manières ; on trouve, fabriqués avec ces
mêmes bois, des armes, des ustensiles de chasse et de
pêche, des flèches barbelées, des poinçons, des aiguilles.
Mais ce qu’il y a de plus important, de plus décisif, ce
sont des schistes sur lesquels des rennes sont parfaite-
ment représentés, où l’on voit un poisson, une tête de
cheval, un gros ruminant ; c’est encore une ronde-bosse
en bois de renne représentant une tête d’éléphant dont
les caractères s’accordent avec ceux du mammouth.

Ces pièces si rares ont été reproduites à la suite du
travail de M. Nouel, et il est impossible de n’y pas re-
connaître la main de l’homme.

1 Tome X, n° 1er, p. 70.

— 187 —

D’autres découvertes ont été également faites sur les
bords de l’Aveyron *. Dans les cavernes de Bruniguel,
on a trouvé des objets de toute sorte, semblables à ceux
mis au jour dans la Dordogne par M. de Vibraye. Aucune
trace de sculpture n’y a été remarquée, mais au milieu de
débris certains d’un monde disparu, gisait un squelette
humain tout entier, le crâne appuyé sur une pierre, le
corps replié sur lui-même, à la façon des sépultures
de Suède et de Norvège, et de celles mentionnées en
Afrique par MM. Ghristy et Péraud.

Ces belles découvertes, venues après tant d’autres,
jettent un certain jour sur les temps antédiluviens, mais
que de questions reslent encore dans l’ombre, et que la
science a de pas à faire avant d’arriver à une certitude
parfaite !

Dans cette revue rapide, nous devons nous borner
aux travaux ayant un intérêt spécial pour nous, ou un
intérêt général. Il nous est impossible de nous arrêter
à ces nombreux articles historiques d’un prix incontes-
table pour les provinces où ils sont publiés, mais qui
n’ajoutent aucun fait nouveau aux annales de l’Anjou.

Nous pouvons cependant en signaler deux encore :
c’est d’abord 1 2 une notice sur des monnaies trouvées à
Warsy (Somme). Au milieu de pièces d’or françaises,
anglaises, espagnoles, il s’en trouve une, la plus pré-
cieuse, qui se rapporte à une triste époque, celle où
un roi d’Angleterre pouvait se dire roi de France. Au

1 Bulletin historique de la Société des antiquaires de Morinie ,
1866, p. 570.

2 Bulletin de la Société des antiquaires de Picardie , 1866, p. 306.

188

droit on y voit un vaisseau gréé sur lequel paraît un
prince couronné, tenant de la main droite une épée, de
la gauche un écu penché écartelé de France et d’An-
gleterre ; à droite du guerrier est un étendard portant
un E, à gauche l’oriflamme de Saint-Denis ; autour on
lit : EDWARE DI + GRA -+- REX *. ANG -+- et FRAN... Ail

revers est une espèce de rose des vents autour de la-
quelle sont des léopards couronnés alternant avec des
fleurs de lys ; autour on lit ces mots, qui font manifes-
tement allusion à la marche des Anglais à travers nos
provinces : hic : avt : transiens : per : medivm :

ILLORVM : IBAT.

Nous trouvons ensuite, dans un long et curieux ar-
ticle de M. Renoul sur la paroisse et le quartier Saint-
Similien de Nantes ', une touchante épitaphe de deux
centenaires, inhumés dans la même tombe, au cime-
tière de la Miséricorde. Comme ils étaient de l’Anjou,
nous croyons devoir la publier :

A LA MÉMOIRE DE RENÉ DOGUEREAU,

DOYEN DE LA GARDE NATIONALE DE NANTES,

NÉ A CORNÉ, EN ANJOU, DÉCÉDÉ LE 18

AVRIL 1791, A L’AGE DE CENT ANS QUATRE MOIS.

ET DE PERRINE DOUILLARD, SON ÉPOUSE,
DÉCÉDÉE LE 1er SEPTEMBRE SUIVANT, A L’AGE
DE CENT ANS.

ILS ONT ÉTÉ UNIS PENDANT 75 ANS.

On ne peut lire sans émotion cette inscription funé-
raire, à la pensée de ces deux existences si longtemps

1 Annales de la Société académique de Nantes, 1866, p. 3.

— 189 —

unies et que la mort même ne put séparer que pour si
peu de jours. Combien les impressions sont différentes
en trouvant quelques pages plus loin le récit d’une de
ces fêtes hideuses décorées du nom de fêtes de la Rai-
son, et à laquelle présidait l’abominable Carrier !

« Autrefois, lisons-nous au commencement du pro-
cès-verbal de cette solennité, autrefois, sous le règne de
la Calolinocratie , c’était par des cérémonies sombres et
lugubres, par des momeries absurdes, que nos pieux
tyrans nous attachaient à leur joug insupportable, et
nous préparaient à recevoir les mensonges dont ils ont
infecté toute la terre. Aujourd’hui, sous le règne des
sans-culottes, c’est par les élans d’une joie pure, c’est
par des danses folâtres, par des chants patriotiques,
que nous savons rendre hommage à la vérité et la faire
passer dans tous les cœurs. C’est ainsi que les républi-
cains de Vincent-la-Montagne ont célébré la troisième
décade de brumaire par la fête de la Raison.

« Le rendez-vous était à la maison commune. La
marche s’ouvrit à onze heures, au bruit des tambours
et d’une musique guerrière. Le ciel était sans nuages,
et le soleil qui s’était caché depuis longtemps voulut
aussi se réjouir de ce spectacle qui lui était in-
connu »

Vient ensuite une pompeuse description du cortège
et le procès-verbal se termine ainsi :

« Le cortège ainsi disposé se rendit au pied de la co-
lonne de la Liberté; les républicains y brûlèrent à ce
seul Dieu quelques grains d’encens, en reconnaissance
de notre heureuse révolution. Arrivé au département,

190 —

l’enthousiasme patriotique n’eut plus de frein. L’arti-
san se mêla avec ses magistrats, le soldat avec ses gé-
néraux ; chacun exprima à sa manière la joie de se
voir enfin délivré du fanatisme et de l’insecte rongeur
qui consommait la dîme de sa moisson et s’engraissait
ainsi du plus pur de son sang. Ce fut sur cette place,
qu’au pied de la sainte montagne, au haut de laquelle
on voyait Lepelletier et Marat, recevant les coups de la
mort et criant vengeance, était élevé un bûcher propre
à recevoir le sacrifice expiatoire de toutes les erreurs
des peuples et de tous les crimes de ses ministres. Là,
en présence d’un grand peuple, le vénérable laboureur
qui ornait le cortège, accompagné des six enfants, mit
le feu à tous les hochets diaboliques de la superstition
et de la féodalité, au milieu des acclamations générales
et des cris réitérés de Vive la République! Et par un
mouvement spontané, chacun jura de ne reconnaître
d’autre Dieu et de n’avoir d’autre culte que la Liberté et

r

l’Egalité. Le président de la société populaire prononça
un discours analogue à la fête. Carrier peignit avec
énergie le triomphe que la liberté et l’égalité venaient

d’obtenir par la Raison, sur l’abrutissement de l’escla-

*

vage et du fanatisme. Le président du département,
qui depuis quelques jours était dépouillé du charla-
tanisme de la prêtrise, prononça un discours qui mé-
rita les applaudissements de ce peuple réuni. La fumée
infecte de cet incendie se dissipa ; tous les sans-culottes
dansèrent la carmagnole autour de ses cendres , et
terminèrent enfin cette fête mémorable en courant, au
son d’une musique joyeuse, puiser dans Caius-Grac-

— 191

chus la volonté d’immoler les tyrans, et dans les Visi-
tandines, se fortifier dans le mépris des beguines et des
prêtres caffards. »

Quoique ce compte-rendu soit déjà bien long, trop
long sans doute, permettez-moi d’opposer à ces récits
insensés quelques passages d’une Note sur les institutions
privées du Haut-Rhin , par M. A. Penot, publiée parla
Société industrielle de Mulhouse '. On y verra toute la
différence qui sépare des théories qui ne peuvent en-
traîner après elles que cruautés et vengeances, de ces
institutions éclairées et philanthropiques qui ne peuvent
qu’ajouter au bien-être, à la moralité de la classe ou-
vrière, et par suite à son bonheur et à sa sécurité.
Voici, par exemple, le passage relatif aux orphelinats :

« S’il est des enfants qui doivent exciter plus parti-
culièrement notre intérêt , ce sont certainement les
orphelins sans ressources , que leur misérable état
d’abandon recommande impérieusement à la charité
publique. Aussi a-t-on vu de tout temps l’administra-
tion et les particuliers s’empresser de leur venir en
aide, en les élevant de manière à leur préparer un ave-
nir convenable. Cependant ce n’est que depuis un petit
nombre d’années que , dans notre département du
moins, il a été créé, sous le nom d’orphelinats, par
l’initiative privée , des asiles particuliers pour ces
pauvres enfants.

« A la Cénobie de Mulhouse, fondée en 1855 par la
Société de Saint-Vincent-de-Paul, avec le concours de

1 Bulletin de lu Société industrielle de Mulhouse, février et
mars 1867.

— 192 —

MM. Miquey et Rogg, est annexé un orphelinat pour
les jeunes filles de cette ville, comptant aujourd’hui
90 enfants.

« Il y a aussi à Mulhouse un orphelinat communal,
que je cite seulement parce qu’il a été fondé par M.
Jacques Kœchlin, qui en a fait tous les frais d’installa-
tion de ses propres deniers, lorsqu’il était maire de
celte ville.

« A Colmar, les dames Glaubitz ont créé en 1861 et
placé sous la direction de la congrégation des sœurs de
la Croix de Strasbourg, dont elles sont également fonda-
trices, un orphelinat dont le but est d’élever des orphe-
lines abandonnées pour en former des servantes, en
leur enseignant tous les travaux variés inhérents à cette
condition : couture, tricot, blanchissage, repassage,
cuisine, travaux des champs, etc. Les entants y sont in-
ternées jusqu’au moment où elles peuvent se placer
comme cuisinières, femmes de chambre, bonnes d’en-
fants ou hiles de ferme. On y compte en ce moment
52 élèves.

« Un asile spécial, ouvert à Colmar en 1854, et sub-
ventionné par le Consistoire de la Confession d’Augs-
bourg, a également pour objet d’élever des jeunes filles
pauvres pour en faire de bonnes servantes. 11 compte
actuellement 19 enfants sous la direction de deux dia-
conesses de la maison de Strasbourg.

’« A Kientzheim, les dames du Sacré-Cœur entre-
tiennent, dans l’enceinte même de leur pensionnat, un
orphelinat où de jeunes filles se façonnent déjà à la pra-
tique de leur futur état de servantes, en faisant une
partie du service de la maison.

193

« On trouve à Thann un orphelinal établi sur le
modèle de la Cénobie de Mulhouse, dirigé par des sœurs
du même ordre, et fondé par Mme Henriel. On y comple
en ce moment 32 orphelins.

« A Guebwiller, un orphelinat établi avec le con-
cours de personnes charitables, compte 80 enfants et
rend les plus éminents services à la classe indigente.

« Un orphelinat agricole et professionnel a été élabli
à Kembs en mars 1863, par la Société de Saint-Vincent-
de-Paul, conférence de Mulhouse. Son but est de rece-
voir de jeunes orphelins pauvres, à qui on assure une
éducation morale et religieuse, une bonne instruction
primaire, et une préparation suffisante aux professions
le mieux en rapport avec leur situation et leurs apti-
tudes. L’institution admet aussi des élèves non orphelins
dont la pension est fixée à 300 francs, s'ils sont internes,
ou qui paient 30 francs par an s’ils sont externes. On
compte déjà à Kembs 51 élèves internes, dont 18 pen-
sionnaires ordinaires et 33 orphelins Tous ces enfants
sont préparés par les soins éclairés et paternels d’un
personnel dirigeant qui donne ses services sans aucune
rétribution et par pure charité chrétienne, et on peut
compter qu’ils seront un jour des hommes honnêtes et
utiles.

« M. Relier, ancien député du Haut-Rhin, a fondé
dans sa propriété de Saint-Nicolas, arrondissement de
Belfort, un orphelinat où il fait élever, à ses frais, une
vingtaine de jeunes garçons à qui on enseigne, en
même temps qu’ils reçoivent une instruction religieuse
et libérale à leur portée, tout ce qui concerne les tra-
vaux des champs. Cette école pratique, qui compte
soc. d’ag. t3

— 194 —

plusieurs années d’existence, a déjà fourni de très-bons
ouvriers aux fermes du voisinage.

« A Ribauvillé, un orphelinat comptant de 130 à 140
enfants, est dirigé par les sœurs de la Providence. Il a
été fondé par cette congrégation, qui compte un grand
nombre d’écoles dans le Haut-Rhin, et est resté entière-
ment à sa charge. »

On sait quel péril les jeunes filles courent dans les
villes. Les industriels du Haut-Rhin s’en sont activement
préoccupés.

« Un honorable fabricant de Mulhouse, M. Emile
Kœchlin, voulant mettre à l’abri des dangers qu’une
jeune ouvrière peut courir pour ses mœurs dans une
grande ville industrielle, a loué dans les Cités deux mai-
sons dans lesquelles on prend en pension des filles sans
parents, qui y vivent au milieu d’une famille honnête,
chargée de veiller sur elles et de pourvoir à leurs be-
soins. Moyennant dix francs par quinzaine, elles y sont
logées, nourries, blanchies, et peuvent passer le temps
qui leur appartient dans la salle commune. Cependant,
quelque avantageuses que soient ces conditions, on a
eu de la peine à réunir des pensionnaires, surtout dans
les commencements ; peu d’ouvrières consentant à se
soumettre à la discipline salutaire mais douce qu’on
leur impose.

« La Cénobie ouverte à Mulhouse en janvier 1857 par
des religieuses de l’ordre des Filles du Divin Sauveur,
plus généralement connues sous le nom de Sœurs de
Niederbronn, où se trouve la maison-mère, reçoit aussi
en pension des ouvrières de seize ans et au-dessus, qui
y sont soumises à la règle de la maison. Elles paient

195 —

de 12 à 20 francs par mois, selon leur âge et leur salaire.
Le nombre de ces orphelines est actuellement de 90.

« MM. Boucart fils et O ont établi à Guebwiller un
refuge où de jeunes ouvrières sans parents sont logées
et nourries dans une maison dirigée par une famille
de choix. Là, comme à Mulhouse, on n’a qu’à se louer
des bons résultats de ces refuges, qu’on aimerait à
voir se multiplier dans notre département, où les ou-
vrières se comptent par milliers. »

Nous voudrions encore étendre ces citations. Rien
en effet n’est négligé ; les institutions charitables du
Haut-Rhin prennent, on peut le dire, l’ouvrier à sa nais-
sance, et elles le suivent jusqu’à sa mort, lui offrant
une instruction aussi étendue qu’il le voudra, puis
toutes les ressources possibles pour augmenter son bien-
être et diminuer ses charges, des caisses d’épargne, des
caisses de retraite, des asiles pour ses vieux jours, des
secours si la maladie ou un accident vient l’arracher à
son travail. Ces institutions n’ont pas uniquement le ca-
ractère charitable, elles sont de plus moralisatrices et
ne s’adressent pas moins à l’âme qu’au corps. Aussi le
département du Haut-Rhin en est-il fieç à juste titre.

Il nous resterait encore une vaste carrière à parcou-
rir. Nous n’avons, par exemple, rien relevé de ce qui con-
cerne l’agriculture. Il y aurait cependant un curieux
sujet de travail, ce serait de comparer les résultats de
l’enquête agricole sur divers points de la France; les
nombreuses publications qui nous sont adressées nous
en donnent tous les moyens ; mais ce n’est point ici le
lieu de l’entreprendre.

— 196 —

Comme vous le voyez, Messieurs, à quelque point de
vue qu’on se place, les Sociétés savantes nous apportent
chacune son contingent de travaux sérieux. Grâce à
Dieu, la nôtre ne reste point en arrière , mais nous
devons trouver dans les généreux efforts de ses rivales
un stimulant puissant pour redoubler de zèle et la
maintenir au rang élevé où vous l’avez placée.

Paul Lachèse.

VASE EN PLOMB

TROUVE BANS IES RUINES DE CARTHAGE.

VASE EN PLOMB

TROUVÉ

DANS LES RUINES DE CARTHAGE

A l’un des coins de cet immense labyrinthe que l’on
nomme l’Exposition universelle, où les œuvres de tous
les âges et de tous les peuples se sont donné rendez-
vous, existe, sous le nom un peu ambitieux de Musée
carthaginois, une modeste collection d’antiquités appar-
tenant au prince Mohammed, fils de Son Excellence Sidi
Mustapha Khaznadar, premier ministre de Son Altesse
le bey de Tunis.

Elle est si désavantageusement placée, que plusieurs
fois je l’ai coudoyée sans l’apercevoir ; on la dirait
comme égarée au milieu des splendeurs qui l’envi-
ronnent. Quoi qu’il en soit, la petite collection du prince
Mohammed, pour n’être point à la hauteur du mer-
veilleux étalage des objets rétrospectifs qu’ont exposés
la France, l’Angleterre, la Russie, la Suède, le Dane-
mark, etc., etc., n’en possède pas moins un vase pau-

— 198 -

vre quanl à la matière, car il est en plomb, mais riche ij
par les curieux bas-reliefs qui le décorent.

Sans autre préambule, laissez-moi vous décrire ce j|
vase et ensuite me livrer à l’essai de la difficile inter- jj
prétation de ses mystérieux bas-reliefs. Je dis essai , car \
de prétendre que je dissiperai absolument les ombres
des sujets symboliques qui l’environnent, je n’ai point
cette témérité. J’avoue même (et vous me tiendrez J
compte de l’aveu) qu’il ne me serait pas arrivé d’en-
treprendre cette tâche, sans l’heureuse circonstance qui
amène auprès de nous M. Beulé, qui voudra, je l’en
prie, rectifier mes erreurs.

Je ne l’aurais pas entreprise non plus sans le secours
de deux amis, car qu’ai-je fait autre chose, si ce n’est
d’écrire en quelque sorte sous la direction de l’éminent
orientaliste, M. Eugène Boré, et celle de M. l’ahbé Le-
geard, très-versé dans la science des saintes Écritures?

Je dois ajouter, pour être exact, que mon fils m’a
prêté son crayon.

DESCRIPTION DU VASE.

Ce vase, découvert au lieu même où fut Carthage,
a de profondeur 55 centimètres; son ouverture, de même
que le fond, présente un grand diamètre d’environ
60 centimètres, et un petit de 30 centimètres, d’où suit
que son plan affecte la forme d’une amande ou plutôt
d’une nacelle, et son pourtour l’ensemble d’une cuve.

Sur l’un des côtés convexes le plomb se trouve tordu ;
il est très-oxydé par le côté que j’appellerai la proue.

A l’autre extrémité, une arête oblique et l’absence de
tout ornement font croire que ce vase devait être en-

— 199 —

gagé dans une muraille, par cette partie que j’oserai
appeler sa poupe.

Sur le flanc droit, au-dessus d’une bande verticale
ornée de rinceaux représentant des pampres et des rai-
sins, paraît un premier cartouche de forme à peu près
carrée, sur lequel on distingue, entre deux oiseaux, un
ealice au pédoncule très-court et à coupe godronnée,
du milieu de laquelle émerge quelque chose comme une
pomme de pin surmontée d’une couronne.

Toujours sur le même flanc droit et au-dessous d’une
légende grecque dont il sera ultérieurement parlé, l’œil
aperçoit, mais plus bas que le premier, un second car-
touche représentant un palmier; puis un troisième sujet
figurant une femme debout dans l’attitude de la prière,
et tenant de la droite une espèce de miroir à manche,
et de la gauche, un objet tellement fruste que je n’ai
pu le distinguer; c’est peut-être un enfant!

Vient un quatrième cartouche : une victoire ailée,
ayant dans la droite une couronne, et une longue palme
dans la gauche. Des victoires à peu près semblables
ornent des monnaies d’or du Bas-Empire.

Sur un cinquième cartouche, extrêmement altéré et
placé à l’avant de la carène du vase, je distinguai, mais
avec beaucoup de peine, un combat d’animaux féroces.

Un sixième cartouche, à la suite du précédent, nous
offrit l’image d’un cerf pousuivi par un chien.

Un septième, toujours sur la même ligne, mais en
retour sur le flanc gauche du vase, figure un homme
au vêtement retroussé à la manière des gladiateurs1. Il

1 Cherruel, au mot Manica, pages 300 et 390

— 200 —

tient de la droite une couronne et de la gauche je ne
sais quoi ; une sorte d’autel est placé près de lui d’où
il semble avoir retiré la couronne qu’il élève en l’air;
c'est évidemment un athlète vainqueur.

A la suite, un huitième cartouche présente le bon
Pasteur portant une brebis sur ses épaules.

Un neuvième renferme un second palmier.

Plus au-dessus on distingue, n° 10, comme se jouant
dans l’onde, une néréide en partie nue et vue par le dos,
assise sur un hippocampe et lui offrant je ne sais trop
quel mets. En avant du cheval marin se voit un coquil-
lage univalve et derrière, un dauphin.

A l’exception des cartouches premier et dixième qui
sont à droite et à gauche de la légende, ceux qui vont
de deux à neuf inclusivement, sont immédiatement au-
dessous de la dite légende et placés sur un même rang,
trois au liane droit du vase, deux en avant de ce que je
nomme sa proue et trois au flanc gauche.

Ce n’est pas tout : en effet au bas du vase paraît un
autre rang de cartouches auxquels, pour faire série
avec les précédents, nous donnons les nos onze, douze,
treize, quatorze et quinze.

Le onzième (flanc droit du vase) représente, mais
d’une façon très fruste, quatre sources et deux quadru-
pèdes.

Sur le douzième (vers la proue) nous avons cru voir
un lion et un tigre s’attaquant et se déchirant au-dessus
d’une tête de bœuf.

Le treizième également vers la proue, figure un com-
bat de quadrupèdes.

Sur le quatorzième est un animal, qu’avec un peu de

201

bonne volonté, il serait aisé de prendre pour un ours.

Le quinzième et dernier cartouche (flanc gauche du
vase) offre encore une fois, mais d’une façon très-nette,
quatre sources ou plutôt quatre fleuves, entre un cerf
et un autre quadrupède qui s’y désaltèrent; au-dessus
des sources règne un cintre orné, vers son milieu, d’une
croix pattée à branches égales.

Telle est la description aussi exacte qu’il nous a été
possible de la faire de ces mystérieux emblèmes qui,
sans compter le profil du vase, ont été reproduits par le
dessinateur au nombre de huit, savoir : Les nos 1,3, 4,
7, 8, 9, 10 et 15.

Il eût bien désiré esquisser les autres cartouches,
mais ils lui ont paru si fortement altérés qu’il a craint
de se laisser tomber dans le domaine de l’imagination ;
il a préféré se restreindre plutôt que de courir la chance
d’être inexact.

Avant de passer à l’essai d’explication que je me
propose de faire de chacun de ces divers symboles et
de leur harmonieux ensemble, il me semble bon de re-
produire un échange d’observations qui, à la vue du
vase, s’établit entre le dessinateur et un visiteur inconnu
qui nous parut être un homme sérieux et instruit. Tous
les deux tombèrent d’accord que l’on était en regard
d’un monument chrétien, mais ils différaient quant à
sa primitive destination; le visiteur disait: « Ce vase est
une urne sépulcrale , car la plupart des sujets qui en
font l’ornement se rencontrent sur des sarcophages
antiques. » — Le dessinateur répondait : « Ce vase,
par ses ornements, savoir : Y hippocampe, la néréide, le
coquillage, le dauphin, et les quatre fleuves , parait se

202

rattacher à tout autre chose qu’à une sépulture; ne
serait-ce point un bénitier, ou mieux encore une cuve
baptismale? l’eau en effet ayant ici la première place. »

Je pensais que l’inscription seule dévoilerait l’énigme,
je mis tous mes soins à la relever et je la présentai à
divers hellénistes qui, sans doute, l’eussent traduite
sans difficulté, si certaines lettres n’en avaient pas été
absentes, par suite de l’altération de l’original et si les
mots n’eussent point été coulés en plomb de manière à
n’en faire qu’un seul à la lecture. Ajoutons que plu-
sieurs caractères, notamment le sigma , le phi, et Yep-
silon , ont la forme particulière dont on trouve des
exemples sur les monnaies du bas-empire.

Je me disposais à soumettre cette légende à des hel-
lénistes-archéologues, lorsqu’un jour du mois d’avril
dernier, rencontrant à Paris M. Eugène Boré, je lui fis
part de ma copie. Il la lut et sur-le-champ la traduisit.

Cette inscription, la voici telle qu’elle est sur le
vase :

ANTAH : : TEVA!JPMETEV<î>POCVNHC.

M. Boré la rétablit ainsi :

Avocate üôcop jaet’ euçp o<tûvïi;.

Voici sa traduction :

«

Puisez l’eau avec joie.

Cette version venait merveilleusement bien à l’ap-
pui des conjectures de celui de nos deux interlocuteurs
qui voyait dans notre vase autre chose qu’une urne sé-
pulcrale. De retour à Angers je fis voir la copie et la
traduction à M. l’abbé Légeard qui m’affirma, sans hési-

— 203 —

lation, que ce texte était en rapport direct avec ce pas-
sage de la Vulgate (Isaïe, chap. xii) : Haurietis aquas in
gaudio de fontibus Salvatoris , passage que les théolo-
giens appliquent au baptême. M. Légeard ne s’en tint
pas là; il pensa que l’inscription du vase carthaginois
pouvait être une partie d’un verset delà version grecque
des Septante? Et en effet, après recherche faite avec
M. Albert Lemarchand, il y découvrit ce passage d’Isaïe,
chapitre xii, verset 3 :

K ai av-rX^o-ate üowp [jiet’ £ucppo<7ÛVY]ç i% twv TtriyàW tou SanripÊou.

C’est-à-dire :

Puisez l’eau avec joie dans les fontaines du Sauveur.

Vous le voyez, Messieurs, mon rôle jusqu’ici n’a été
que celui d’un rapporteur fidèle, et mes trois interprètes
ont désormais rendu ma tâche plus facile, en ce qui
concerne l’explication qui me reste à tenter de chaque
sujet en particulier et de leurs rapports entr’eux. Repre-
nons l’examen détaillé de ces mystérieux cartouches.

Mais d’abord, afin de bien faire comprendre pourquoi
sous des emblèmes appartenant quelquefois au paga-
nisme, les chrétiens des premiers siècles dérobaient
leurs saints mystères, il est utile de parler de la disci-
pline du secret qui régnait chez eux, car s’il est très-
vrai que les plus fervents, et ils étaient nombreux, aspi-
raient et couraient au martyre, il n’est pas moins vrai
non plus que beaucoup se bornaient seulement à s’y
résigner, cherchant môme à l’éviter, sans cependant
forfaire à leur foi, le christianisme, en définitive, n’o-
bligeant personne à présenter de gaieté de cœur, ses

— 204 —

membres à la pâture des lions et aux ongles des ins-
truments de supplice. Rendons-nous donc compte de
cette discipline du secret.

« Il n’est pas probable, dit Martigny, dans son Dic-
tionnaire des antiquités chrétiennes , au mot secret, qu’elle
ait existé, comme loi positive, tout-à-fait dès le premier
âge, et que les apôtres, non plus que leurs successeurs
immédiats, aient songé à environner de tant de mys-
tères leur doctrine ni leurs rites La discipline du

secret dut naître de l’expérience que l’Église ne tarda

pas à acquérir à ses dépens Quoi qu’il en soit, elle

avait pour but de cacher aux idolâtres et même en
partie aux catéchumènes, les choses que les uns eussent
pu tourner en dérision faute de les comprendre, et dans
lesquelles les autres eussent pu trouver une trop rude
épreuve pour leur foi novice encore. »

El l’auteur que nous venons de citer appuie ses dires
de passages extraits de Tertullien, de saint Cyrille de
Jérusalem, de saint Ambroise, de Sozomène, d’Origène,
de saint Basile, de Théodoret, de saint Jean Chrysos-
tome, de saint Grégoire de Nazianze, de saint Augustin,
de saint Épiphane et de saint Jérôme.

Aucun fait ne nous semble donc mieux établi, aussi
Martigny ajoute-t-il : « Le besoin de mystère se fait re-
marquer notamment dans les peintures, les sculptures,
les inscriptions des catacombes de Rome; rien n’y était
admis qui pût trahir, aux yeux des profanes qui se se-
raient furtivement introduits dans ces cryptes sacrées,
le secret des choses saintes. »

Bornons-nous à en citer un seul, mais très-frappant
exemple; il s’agit de la figure mythologique d’Orphée

205 —

que l’on voit au cimetière de Saint-Calliste; eh bien! ce
personnage payen environné des animaux féroces qu’il
captive par le son de sa lyre, a toujours été considéré
comme une image symbolique de Jésus attirant à lui
tous les cœurs par le charme de sa doctrine. Il nous
serait aisé de multiplier les exemples, mais ce que nous
venons de dire suffit, pour ne nous point faire rejeter
le sens chrétien qui, sur notre vase, se cache sous des
dehors païens. Entrons donc désormais dans le vif de
notre sujet.

1er Cartouche. — Au-dessus de la bande verticale
que décorent les fruits et les feuilles de la vigne qui,
artistement parlant, conviennent aussi bien à Bacchus
qu’à Celui qui dit à ses disciples : Ego siirn vitis , vos
autem palmites , on voit entre deux paons un calice
surmonté d’une pomme de pin surmontée elle-même
d’une couronne; à moins que cette pomme de pin et
cette couronne ne représentent l’ouverture même du
calice. Quoi qu’il en soit, cette coupe a bien la forme
de celles qui traditionnellement ont toujours été affec-
tées au vase que saint Optât de Milève appelle porteur
du sang du Christ *. Évidemment nous sommes ici de-
vant un symbole eucharistique; conjecture que vient
appuyer encore la présence de la bande verticale ornée
de pampres et de raisins. L’image de la pomme de pin
n’y contredit pas, car la pomme de pin figura toujours,
même chez les païens, dans les cérémonies où le vin
joua un notable rôle, exemple : aux fêtes dionysiaques,
les Ihyrses des bacchantes. En Grèce, l’on garde encore

1 Mariigny, au mot Calice. Voir aussi au mot Eucharistie, page 248.

— 206 —

l’usage de mettre dans le vin, pour le conserver, un
certain nombre de pommes de pin; à Athènes^ j’ai bu
du vin de Zantequi, vu cet ingrédient, vous prenait à la
gorge. Peut-être est-ce en mémoire de cet usage que,
sans bien s'en rendre compte, nos cabaretiers ont pour
enseigne une tige de conifère.

Enfin cette couronne qui surmonte le calice ne serait-
elle point l’image d’un de ces pains que saint Grégoire
nomme pains couronnes, et que Surius appelle pains en
forme de roues, panes rolulares S’il en est ainsi, l’em-
blème eucharistique de notre cartouche serait complet,
puisque le pain et le vin s’y trouveraient associés. Quant
aux deux paons leur présence s’explique très-bien; ces
ciseaux à droite et à gauche du calice, paraissent le
garder avec un soin particulier, ils ont même l’air de
se délecter à remplir cet office. D’après saint Augustin
(De Civil. Dei, 1. XXI, c. iv), le paon est le symbole
de l’immortalité, or quel oiseau convient mieux à la
garde de notre emblème eucharistique, l’eucharistie
étant pour le chrétien la vraie source de l’immortalité?
Le musée lapidaire de Lyon possède un monument
chrétien et funéraire sur lequel on remarque également
deux paons avec la coupe 1 2.

Ce type eucharistique du calice, entre deux oiseaux,
s’est reproduit jusque dans le cœur même du moyen
âge; on le dislingue sur l’un des chapiteaux du portail
de Saint-Porchère, de Poitiers, qui est du xie siècle;
sur un autre de la cathédrale du Mans, xne siècle; dans

1 Martigny, au mot Pain eucharistique, page 496.

2 De Boissieu (Inscript, de Lyon, page 580).

207 —

la chapelle de Saint-Paul du prieuré de Parthenay 1 ; et
enfin sur l’un des chapiteaux placés au Musée Tous-
saint. Ces choses nous portent à croire que la représen-
tation des étranges sujets qui décorent les chapiteaux
et les rnodillons de nos églises romanes, est une rémi-
niscence des mystérieux emblèmes qu’engendra la dis-
cipline du secret, dans la primitive Eglise. Passons au

2e Cartouche. — Il représente un palmier. Cet arbre
tient une place remarquable dans les anciennes mo-
saïques, notamment sur la très-belle que l’on voit à
Rome, au fond de l’abside de l’église des Saints-Côme
et Damien. Et de nos jours Hippolyte Flandrin, par ses
fresques de l’église de Saint-Vincent-de-Paul de Paris,
a remis son emploi en honneur. Sa signification sym-
bolique est diverse.

Chez les païens ses branches étaient des emblèmes de
victoire, particulièrement dans les jeux du cirque 2; les
chrétiens y attachèrent la même idée en l’appropriant
à la gloire des martyrs, comme aussi au triomphe de
l’homme sur ses passions: Palma victoriœ signum est
ülius belli qnod inter se caro et spiritus gcrunt (Ori-
gènej 3. Cet arbre, d’après saint Thomas, symbolise les
apôtres.

La sainte Ecriture en fait l’emblème de la multipli-
cation des justes : Justus sicut palmes Libani mulli-
plicabitur. Telle, en effet, doit être la signification
du palmier sur notre cuve , car ce qui multiplie le

1 Comte Aug. de Bastard, Rapport. Bulletin du Ministère de l’ins-
truction publique, 1857, page 738, t. IV.

2 Cherruel, Dict. des antiq. romaines et grecques, page 454.

3 Martigny, au mot Palme.

- 208

nombre des chrétiens c’est bien assurément le baptême.

Voyons maintenant ce que peut signifier le sujet du

3e Cartouche. — Ou je me trompe, ou il est difficile
de n’y voir pas une femme en prière, assez semblable
à certaines orantes , qui debout et priant représentent
l’Église 1 sur quelques peintures des catacombes. Et si,
comme je le crois, cette femme tient un miroir à manche
de la main droite, ne serait-il pas naturel de lui appli-
quer ces lignes de l’Écriture : Ego sum veritas ? et si
l’autre objet qu’elle porte dans la main gauche est un
enfant, emblème de la vie, n’aurions-nous point l’allé-
gorie complète de ce passage : Ego sum veritas et vita;
paroles qui se rapportant au Christ, conviennent par là
même à son Église?

Ajoutons que dans une curieuse peinture récemment
découverte au cimetière de Saint-Calliste, l’Église, d’a-
près de Rossi, est symbolisée par une femme debout
dans l’attitude de la prière 2.

4e Cartouche. — Ici, point de méprise possible, car
nous sommes bien en présence d’une Victoire ailée,
tenant palme et couronne; d’une Victoire qui, malgré
les défauts que l’on remarque dans la pose de la jambe
gauche, conserve néanmoins encore quelque chose du
grand caractère de la belle antiquité. 11 est vrai que ce
n’est plus comme sur les monnaies d’Auguste, d’Iia-
drien, de Vespasien, etc., etc., la Victoire au costume
mouvementé et à l’air conquérant. Là, au contraire,
elle est calme, sereine, modeste et, j’oserais dire, telle

1 Martigny, au mot Palme.

2 Martigny, page 226.

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209 —

qu’il convient qu’elle soit, à son appropriation toute
chrétienne.

5e Cartouche. — Combat de bêtes féroces. Comme il
ne nous est pas possible, vu l’altération de ce cartouche,
de distinguer la nature de ces quadrupèdes, nous ne
pouvons que nous livrer à une conjecture plus ou moins
fondée, mais nous croyons que par leur voisinage de la
Victoire qui "vient d’être décrite, nous avons sous les
yeux un emblème de lutte , lutte à laquelle le chrétien
est sujet, soit de la part de ses propres passions, soit
de la part des méchants. Le cartouche suivant, ainsi
qu’on va le voir, donne une certaine consistance à cette
explication.

6e Cartouche. — Cerf poursuivi par un chien. Le
cerf, dans les idées des premiers chrétiens, a toujours
été considéré comme l’animal par excellence. En cer-
tains cas, il est l’emblème du Christ, en d’autres celui
des apôtres, des prédicateurs, des docteurs, des saints,
des fidèles et des pénitents. « A raison de sa timidité,
avance Marligny (page 136), et de la vitesse de sa
course, il signifie la crainte de l’âme chrétienne à l’ap-
proche des dangers qui menacent sa pureté, et la promp-
titude avec laquelle elle doit fuir. »

Le chien, au contraire, devait être évité. Jésus-Christ
dit en effet : Nolite dure sanction canibus (Matth., vu, 6.)

Ainsi donc notre sixième cartouche représente, à ne
s’y pas tromper, la fuite du danger par le chrétien.

7e Cartouche. — L’athlète vainqueur. Si l’on com-
pare le surtout relevé de l’athlète de notre cuve, avec le
costume des gladiateurs gravés dans le Dictionnaire des
antiquités romaines et grecques d'Anthony Rich, traduit
soc. d’ag. 14

— 210 —

de l’anglais, sous la direction de M. Cheruel, il est im-
possible de n’y pas voir une frappante analogie. Sur ce
point encore les premiers chrétiens désireux de repré-
senter l’athlète du Christ, n’ont point balancé à imiter,
mais en le sanctifiant par l’idée, le type du gladiateur
païen. Il en est de même du sujet suivant.

8e Cartouche. — Le Bon Pasteur. Assurément le
côté idéal du Bon Pasteur est tout entier puisé dans

r

l’Evangile, et le paganisme n’a rien à y voir. Mais il
en est autrement quant à la forme. En effet, les chré-
tiens l’ont visiblement emprunté à la haute antiquité.
On pourra s’en convaincre, en jetant les yeux sur le
petit bronze classé sous le n° 493 au Louvre, dans
l’une des salles du Musée Napoléon III, comme aussi
sur un plus grand bronze du Musée de la Bibliothèque
impériale. Raoul Rochette, dans les Mémoires de l’Aca-
démie des inscriptions, tome XIII, page 101, a remar-
qué, l’un des premiers, que le Bon Pasteur des monu-
ments chrétiens, ne diffère pas du type antique. Ajou-
tons que Bâtissier, dans son Histoire monumentale,
2e édition, page 357, s’exprime ainsi à propos des
peintures et sculptures des catacombes : « Nous de-
vons signaler surtout la représentation du Bon Pasteur,
un des sujets qui ont été reproduits le plus souvent
par les artistes chrétiens : un homme, tantôt imberbe,

tantôt barbu, porte sur l’épaule la brebis égarée On

a toujours pensé que le motif de ce tableau était dû à la
parabole qu’on lit dans l’Évangile selon saint Luc, 1. IV,
versets 4 et 5 : Et cum invenerit eam ( ovem ) imponit in
humeros suos, gaudens... Un fait certain, c’est que les
Grecs et les Romains ont employé une figure toute sem -

—.211 —

blable pour décorer leurs grottes funéraires. L’inven-
tion de cette figure de berger, avec un animal sur les
épaules, appartient à l’antiquité hellénique. Le type de
cette représentation avait été fixé par un habile sculp-
teur du nom de Calamis. La statue de cet artiste se
voyait encore à Tanagra (Béotie) au temps de Pausa-
nias, qui nous apprend que le jour de la fête de Mer-
cure-Kriophore, le plus beau des jeunes gens de Tanagra
parcourait la ville, une brebis sur les épaules. La belle
statue du Faune à la chèvre peut être encore assimilée
au Bon Pasteur. L’origine païenne de ce symbole tou-
chant ne peut donc être mise en doute. »

Mais nous le répétons à dessein, le côté idéal et mi-
séricordieux du Bon Pasteur chrétien est essentiellement
évangélique. La forme seule fut païenne, et les chré-
tiens usèrent surtout de cet emblème de leur Sauveur,
« dans les temps mauvais, qui faisaient à l’Église une
loi impérieuse du secret et du mystère1. »

9e Cartouche. — Autre palmier dont le sens est le
même que celui du palmier n° 2.

10e Cartouche. — L’hippocampe, la néréide, le dau-
phin et le' coquillage.

Ce sont assurément bien là des emblèmes de l’eau
figurée sous des dehors païens. Si notre vase n’était
orné que de semblables sujets, et si l’on ne connaissait
pas la discipline du secret, il ne viendrait à l’idée de
personne qu’ils cachaient un sens chrétien, savoir celui
de l’âme qui s’élève vers le séjour des bienheureux,
par le baptême; mais ces emblèmes, rapprochés de

1 Marligny, page 514.

— 212

notre inscription ne laissent aucun doute possible.
M. le comte de Bastard était assurément en bonne voie
lorsque, s’appuyant sur un ouvrage de l’Allemand Mul-
ler, il écrivait en 1857 dans un des Bulletins du minis-
tère de l’instruction publique, page 511 : « Le dau-
phin, symbole de l’eau chez les anciens, a été peut-
être adopté par allusion au baptême. »

11e numéro. — Les quatre sources. Malgré l’altéra-
tion de ce cartouche, il est visible qu’il représente les
quatre fleuves de l’Eden, savoir : Tygris, Euphrates,
Gehon et Phison, sujet souvent reproduit dans les cata-
combes et dans les plus anciennes mosaïques, notam-
ment à Rome, sur celle de l’église des Saints-Corne et
Damien \

Nous croyons que, sur notre vase, ce cartouche est
un emblème de l’Éden perdu : tout à l’heure nous aurons
occasion de lp prouver.

12e, 13e et 14e Cartouches. — Combats d’animaux.
Nous groupons ensemble ces sujets, parce qu’ils se rap-
portent à la même idée, qui est celle de la lutte. Il y a
là peut-être comme un souvenir des combats de l’am-
phithéâtre.

Numéro 15e et dernier. — Encore les quatre fleuves,
où le cerf et un autre quadrupède se désaltèrent.

Ce cartouche diffère du onzième en ce que au-dessus
des quatre sources, sous un arceau plein cintre, se voit
une croix grecque très-bien accusée.

Pourquoi cette différence, si ce n’est parce que l’ar-
tiste a eu visiblement l’intention d’indiquer ici que par

1 D’Angers au Bosphore, page 424.

- 213

le baptême et les salutaires préceptes de la loi nouvelle,
l’Ëden perdu a été retrouvé?

Ajoutons que « le symbole du cerf, d’après Martigny,
page 136, avait avec l’administration du baptême des
rapports fondés sur les textes bibliques et sur les mo-
numents relatifs à ce sacrement. Exemple : la peinture
du baptême de N. -S. dans le baptistère de St-Pontien,
où un cerf, regardant l’eau du Jourdain, manifeste Tar-
dent. désir de s’y désaltérer : Quemadmodum desiderat
cervus ad fontes aquarum , symbole de l’homme qui as-
pire ardemment après la grâce du baptême. »

Tous ces sujets, vous le voyez, Messieurs, nous révè-
lent un drame religieux. Ils sont les éléments figurés
delà vie du chrétien. Nous en avons les détails, essayons
d’en saisir l’ensemble.

Avec les quatre fleuves sans la croix, vous avez l’Éden
perdu ;

Avec les quatre sources surmontées de la croix, vous
êtes en présence de l’Eden retrouvé; retrouvé com-
ment? par l’eau que figurent la néréide, l’hippocampe,
le coquillage et le dauphin, symboles du baptême; re-
trouvé par le sang que représente le calice, emblème de
l’eucharistie; c’est bien ici qu’il convient de citer ce
passage : Hic est qui venit per aquam et sanguinem
Jésus Christus : non in aqua solum, sed in aqua et san-
guine. (Epistola B. Joannis aposl., I, cap. v, 6.)

Continuons : A l’aide du sang et de l’eau, les enfants
du Christ se multiplient. Aussi nos deux palmiers qui
sont l’emblème de leur multiplication, encadrent-ils les
épisodes de la vie du chrétien, vie qui se soutient et se
développe par la miséricorde que représente le Bon

- 214 —

Pasteur; par l’Église et la prière que figure forante;
par la luite du danger qu’exprime l’image du cerf
fuyant; par les combats livrés aux passions et soutenus
jusqu’au martyre, contre les embûches des méchants,
combats que les cartouches V, XII, XIII et XIV repro-
duisent sous l'emblème d’animaux féroces; vie toute de
lutte qui se résume dans l’athlète vainqueur ; vie que
récompensent la couronne et la palme de la Victoire.

Et quels sujets peuvent mieux convenir à une cuve
baptismale? car c’est au moyen du baptême que l’homme
embrasse la vie chrétienne.

Cette cuve en plomb, nous semble avoir été coulée
dans un moule, ce qui nous dispose à croire que du
moule, ont pu sortir plusieurs autres exemplaires. Peut-
être sommes-nous en présence d’un type propre à
l’Église d’Afrique?

Reste la question de savoir à quelle époque peut re-
monter ce vase. Sans aucun doute il appartenait à une
église de Carthage, puisqu’il a été trouvé dans les ruines
de cette ville; or, comme le christianisme en a disparu
vers le vf siècle, il est clair que ce vase est d’origine
antérieure à cet événement. D’un autre côté, son ins-
cription grecque tirée des Septante nous porte à croire
qu’elle est également antérieure à la Vulgate, c’est-à-
dire à la traduction latine, faite sur l’hébreu, et entre-
prise par saint Jérôme vers l’an 384. D’où résulte que
notre vase semble devoir prendre date vers le milieu
du ive siècle.

Ajoutons que la forme du sigma , du phi et de Y epsi-
lon, qui se voient dans la légende originale, va très-bien
à cette période du Bas-Empires

— 215 -

Il n’est pas jusqu’au galbe, encore plein de noblesse
et néanmoins tourmenté, des bas-reliefs, notamment de
la Victoire, qui ne convienne à cette époque.

Ce n’est donc point trop s’avancer, que d’assigner le
milieu du ive siècle, à cette cuve baptismale. En outre,
par ses reliefs, figurant des combats de bêtes féroces,
un athlète et une Victoire, on sent que son âge n’est
pas très-éloigné de l’ère des Martyrs (sous Dioclétien,
303-313). Quelques mots sur l’administration du bap-
tême, et je finis.

Si nous prêtons attention à la capacité de notre cuve,
il est aisé de voir qu’un enfant pouvait très-bien y être
baptisé par immersion, mais qu’elle était trop petite
pour y recevoir un néophyte d’un certain âge; si d’ail-
leurs nous nous remémorons la traduction du verset
d’Isaïe : « Puisez l’eau avec joie, » etc., il ne nous sera
pas difficile de comprendre que ce vase était destiné à
contenir l’eau baptismale que l’on puisait, avec une
coupe, afin de la verser ensuite sur la tête. C’est qu’en
effet on usait, en ce femps-là, des deux modes de bap-
tême, par immersion et infusion à la fois, souvent aussi
de l’un ou de l’autre séparément. Dans le cas d’infusion,
le ministre se servait d’une patère. A l’appui de ce que
nous avançons, qu’il nous soit permis de citer le pas-
sage suivant :

« Le P. Marchi nous a montré, dit Martigny, et
expliqué au Musée Kircher une patère ea bronze, ornée
de sujets allégoriques relatifs au baptême, et que ce sa-
vant croit avoir servi dans les premiers siècles, à bap-
tiser par infusion. Il est à présumer cependant que
l’immersion et l’infusion étaient employées simultané-

— 216 —

ment, comme on le voit dans certaines représentations
du baptême de N. -S. et dans celle du baptême de Théo-
delinde et d’Agilulphe, roi des Lombards.

« Quand la vasque était trop étroite pour que le ca-
téchumène pût y être plongé en entier, on versait de
l’eau sur la tête afin de satisfaire aux exigences de la
discipline, qui voulait que le corps entier fût atteint par
l’eau salutaire. »

Il parait donc certain que l’Eglise, dans les premiers
siècles, laissait une certaine liberté en ce qui concer-
nait l’un ou l’autre mode d’administration.

Bénitier ou cuve baptismale, il n’importe quant à la
rareté de ce petit monument, qui est peut-être unique
en son genre.

Et maintenant, Messieurs, comment demeurer froids
à la vue de cette urne qui nous rappelle l’Église d’Afri-
que, illustrée par le grand évêque d’IIippone, dont les
œuvres seront éternellement jeunes, parce que notre
humaine nature s’y retrouve tout entière et à toutes
les époques, avec ses doutes, sa foi, ses faiblesses et
ses grandeurs?

Comment rester froids en présence de celte urne qui
nous arrive à l’Exposition universelle , en même
temps qu’un autre évêque1, cher à l’Anjou, dirige ses
pas vers cette même contrée d’Afrique, pour y renouer
la tradition chrétienne, y fonder un siège non loin de
Carthage, non loin de Tagaste, où le sol tout imprégné
des germes qu’y laissa Augustin, attend depuis des
siècles la main du nouveau pasteur?

’ Mer Félix de Las-Cases, é\êque de Constantine.

— 217 —

A l’Anjou, Constantine devra sa crosse épiscopale,
comme elle lui doit déjà l’épée de sa conquête, en la
personne d’un héros bien connu1.

Enfin devant cette urne qui garde, malgré certains
défauts, quelques traces de la belle antiquité, je son-
geais encore à un autre nom2, à celui d’un savant
homme, cher également à notre province par le vif
éclat du savoir et des lettres; je songeais que du même
pays que Mme Dacier, et comme elle amoureux des
beautés de la langue grecque, il était allé fouiller cette
terre d’Afrique, afin d’interroger sur l’emplacement de
Carthage l’antique civilisation des riverains de la Médi-
terranée, source féconde de nos civilisations modernes.

Missionnaire du goût et de la forme, il a su répandre
dans le domaine des arts et des lettres, par ses travaux
sur la Grèce, sur Carthage et sur la littérature d’Au-
guste, une grande richesse d’aperçus de même qu’une
grande fécondité de vues nouvelles.

Qu’il veuille bien nous pardonner d’être indiscret,
quand nous sommes si justement fiers de le compter
au nombre de nos plus éminents compatriotes.

V. Godard-Faultrier.

1 Le général Lamoricière.
M. Beulé, de l’Institut.

SOUVENIRS

DE

DE 1867.

I.

Ces mots auront pour l’écrivain qui traitera ce sujet
dans toutes ses parties, quelque chose d’effrayant, s’il
est permis de parler ainsi, à raison de l’immensité tou-
jours croissante des expositions universelles et de la
physionomie de plus en plus grandiose de ces concours;
grâce aux dispositions prises pour leur donner tous les
dix ans plus d’importance et plus d’éclat.

Jamais palais de l’art et de l’industrie n’avait été
construit sur une plus large échelle, jamais les résul-
tats dus au prestige de la forme et de la mise en scène
n’avaient été plus grands. Nous nous poserons tout à
l’heure la question de savoir si les résultats du progrès
intellectuel, auront été en raison directe des efforts

219 —

combinés par le génie de l’architecture, pour recevoir
de tous les points de la terre, les innombrables spéci-
mens appelés à justifier du perfectionnement des inven-
tions humaines. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’en
entrant sous les péristyles de cette immense Babel, un
sentiment indéfinissable s’empare de vous, moitié de
fierté, moitié d’admiration : admiration pour les splen-
deurs qu’on n’entrevoit encore qu’en perspective, et
noble orgueil d’appartenir à un temps et à un pays qui
savent donner aux œuvres de l’intelligence de pareils
encouragements, à travers de pareils honneurs; et qui
ont su, sous les voûtes d’un pareil temple, faire de
l’hospitalité, une religion.

Au milieu de toutes ces ramifications du génie hu-
main, chacun suit la tendance de ses goûts et de son
esprit. Heureux ceux qui peuvent apprécier les mer-
veilles de l’industrie ! Quel privilège leur est réservé! Cour-
tisans de la reine du jour, ils n’ont pas besoin de farder
leur pensée sous les couleurs d’une flatterie intéressée,
et l’encens qu’ils lui adresseront n’aura que le parfum
de la science et de la vérité! La tendance de leur na-
ture se fondra avec la tendance du siècle. De quelles
richesses n’ont-ils pas à rendre compte, soit qu’ils aient
été séduits par la splendeur des produits fabriqués, soit
qu’ils aient pu apprécier les progrès incessants des
moyens de production!

En effet, sans parler des machines de première puis-
sance, des machines de guerre ou des grandes usines,
et, en voulant se restreindre à l’examen plus ou moins
superficie] des métiers qui produisent des objets usuels,
n’est-il pas surprenant de voir dans l’imprimerie, par

exemple, deux presses géminées, c’est-à-dire juxta-
posées, et travaillant au même but, dont l’une recevant
les ondulations d’un papier blanc et sans fin, le fait pas-
ser sous le plancher d’où il se fait jour pour venir s’en-
rouler sous les cylindres de la presse jumelle qui vous
le rend instantanément imprimé et coupé?

N’est-il pas surprenant d’obtenir en un quart d’heure
une paire de bottines, grâce à deux petits instruments
dont l’un coupe des claques par milliers et l’autre vous
rend la chaussure toute cousue?

Plus loin, une main rapide et légère jetera une peau
de lapin à travers les rouleaux d’une autre machine,
et vous verrez s’improviser en quelques minutes le
chapeau que vous venez de commander. Et pour passer
à l’infiniment petit, n’est-il pas curieux d’obtenir la
fabrication d’une paire de boutons de manches, plus
vite que les petits fours que vous allez déguster chez
le pâtissier le plus renommé de la capitale?

Telle n’est pas la mission que nous nous sommes don-
née; et, en nous occupant des Beaux-Arts qui ont là,
comme toujours, la place d’honneur, nous ne pourrions
que nous féliciter d’un pareil choix, si nous ne sentions
à la lois notre incompétence et la médiocrité des toiles
présentées dans ces vastes galeries.

Nous l’avouons avec une profonde tristesse, il y a là
les symptômes d’un déclin au moins passager; il est
pénible en effet, comme l’ont remarqué déjà de grandes
autorités en matière d’art, de voir pâlir de plus en plus,
depuis quelques années, ce rayon si vivifiant autrefois
de l’intelligence humaine.

On espérait qu’à raison du nombre des objets pré-

— 221

sentés à nos regards, l’Exposition de 1867 donnerait,
peut-être, un démenti à ses devancières, et le nombre
n’a servi qu’à rendre cette vérité plus évidente. Oui,
nous sommes dans une phase de fatigue et de
pléthore, au moins momentanée, dont nous sortirons,
sans doute, quand les esprits absorbés par le progrès
industriel et les préoccupations politiques, pourront
donner un libre cours à des pensées d’un autre genre.
Quoi qu’il en soit, et sans vouloir désespérer d’un re-
tour plus que probable dans le domaine de l’art et de
la poésie dont nous semblons nous éloigner à plaisir, il
est chagrinant, il est douloureux, de ne pouvoir citer
dans un concours si imposant par la multiplicité des
œuvres, sinon une révélation, une œuvre de génie, du
moins, une pensée éminente, une composition revêtue
à la fois, du sceau de l’idéal et de l’avenir.

Non, excepté le beau portrait de l’Empereur, par
Hippolyte Flandrin, dont nous parlerons bientôt, il n’y
en a pas; et le plus grand bonheur que nous pourrions
ressentir, ce serait de recevoir, à ce sujet, une contra-
diction bien justifiée et bien formelle.

Maintenant, même dans la sphère où nous a guidés
notre prédilection , nous n’avons pas ici la prétention
de donner un compte-rendu complet de tous les objets
qui sont passés sous nos yeux, n’ayant pu consacrer à
l’Exposition Universelle que quelques jours. Nous ne par-
lerons donc, par conséquent, que des sujets qui nous
ont le plus touché.

Toutes les nations ont fourni un tribut plus ou moins
abondant, plus ou moins riche à l’appel de 1867, même
les colonies anglaises, les États-Unis, les républiques

— 222 —

américaines, la Chine, le pays de Liou-Kiou, etc. On
ne s’attend pas à nous voir comprendre le globe en-
tier dans le cadre étroit que nous nous sommes im-
posé, non par dédain ou par indifférence, mais encore
une fois, parce que nous n’avons eu ni le temps ni le
loisir de tout voir.

L’Allemagne, particulièrement la Prusse et l’Autriche,
ont présenté d’assez nombreuses toiles, et assurément
des tableaux d’histoire particulièrement qui auraient
mérité un examen spécial.

Il en est de même de l’exposition de la peinture an-
glaise qui, depuis dix ans, nous a semblé faire un pas
immense et que nous avons vue trop superficiellement.
Toutefois, nous ne quitterons pas la Prusse et l’Angle-
terre si brusquement, et dussions-nous un jour, voir se
rallumer avec l’une ou avec l’autre, le feu mal éteint de
nos anciennes discordes, nous leur montrerons plus de
courtoisie; nous nous transporterons pour cela, un ins-
tant, aux Champs-Elysées, au palais de l’Exposition an-
nuelle. Nous y trouvons un tableau du prussien Knauss,
sur lequel nous reviendrons tout à l’heure en détail.
Nous citerons aussi de la même nation, à l’Exposi-
tion annuelle, de M. Alexandre Bluhm de Dantzig, le
Monastère abandonné, effet de soir, et de M. Boser (de
Ilalbau), le Denier de la veuve, sans oublier les portraits
peints par MM. Guillaume et Frédéric Kaulbach.

Quant à l’Ecole anglaise, nous avons remarqué de
M. Andrew Mac-Callum de Londres, ses Chênes dans la
forêt de Sherwood, et surtout, une Entrée de la forêt de
Windsor, noble sujpt d’une belle et large facture;
Y Entrée de la ville de Fougères et le Souvenir du golfe de

— 223 —

Naples, de Wyld Williams de Londres, et une Nature
morte par Tood George de Canterbury. Revenons à
l’Exposition du Champ-de-Mars, pour nous occuper de
la Suisse.

L’Exposition de la peinture suisse a un grand inté-
rêt; c’est peut-être celle qui est empreinte du caractère
national le plus accentué. L’esprit et la physionomie du
pays devaient concourir et concourront toujours à ce
résultat. Elle est presque exclusivement paysagiste. La
montagne avec toutes ses perspectives, sous tous ses as'
pects, avec tous ses accessoires de glaciers, de neiges,
de torrents, de gaves et de chalets, voilà ce qui domine
dans l’annexe Suisse.

Le peintre est visiblement favorisé par la nature
exceptionnelle qui se déploie sous ses yeux ; mais avec
ses avantages elle présente aussi des dangers contre
lesquels il n’est pas toujours facile de se prémunir.

Le premier est d’absorber le peintre dans les hori-
zons qui l’enveloppent, et de l’empêcher sur les ailes de
l’imagination et de la poésie, de se frayer une autre voie,
quand il y serait appelé par un genre de talent particulier
et par l’inspiration du moment; l’autre danger est l’im-
puissance de rendre convenablement ces scènes gran-
dioses de la nature alpestre qui tirent souvent leur
charme principal de circonstances insaisissables. Les
meilleurs peintres viennent y échouer dans les ta-
bleaux de grandes dimensions. Chacun des détails
est souvent rendu fidèlement, la couleur de chaque
objet se reflète dans des tons parfaits, la louche et la
méthode dans chaque partie du tableau sont excellentes,
mais l’effet général est manqué; nous disons souvent ,

224 —

car cette difficulté n’est pas toujours insurmontable ni
insurmontée. Si, au contraire, le paysagiste suisse,
donne à son cadre des dimensions moyennes ou trop
étroites, il rendra ou pourra rendre parfaitement, l’u-
nité et l’harmonie du tableau qu’il aura sous les yeux,
mais le grandiose de chaque partie s’effacera dans la
ténuité des détails. Nous croyons cependant qu’avec un
talent réel, ce dernier parti est celui qui présente à l’ar-
tiste, dans cette spécialité, le plus de chances de succès.
Nous n’oublierons jamais, à ce propos, une Exposition
de peinture dans la ville de Genève que nous traver-
sions en 1850 pour nous rendre en Italie. Nous fûmes
frappés des proportions immenses d’un tableau ayant
pour sujet Une scène d' accordailles . Les personnages
étaient charmants; le tout, au point de vue analytique,
était très-bien peint, l’action était rendue avec un sen-
timent exquis et une vérité parfaite. Placée dans un
paysage ordinaire, près d’un bouquet d’arbres par
exemple, ou dans une prairie bordée d’un horizon un
peu éloigné ou de quelques coteaux à demi effacés dans
la brume du matin, elle eût séduit tous les regards.
Mais le peintre enchanté de la composition du sujet
principal, n’avait pas voulu faire la chose à demi et il
avait voulu donner à la montagne, comme il l’avait fait
pour les personnages, sa véritable physionomie.

Or les personnages étaient de grandeur naturelle, il
fallait par conséquent des proportions considérables
pour le fond, et notre artiste avait pensé qu’en donnant
en hauteur à la toile les dimensions adoptées en lar-
geur par Horace Vernet pour ses scènes d’Afrique, il
arriverait à son but; mais quel que fût le développement

225 —

du fond, la hauteur des personnages était un terme
de comparaison inflexible, qui montrait toute l’insuf-
fisance de ce moyen. La nature semblait comprimée
dans cet encadrement qu’on aurait voulu élargir en-
core, pour rétablir l’ordonnance de cette composition qui
avait les inconvénients du réalisme, sans avoir le charme
de la réalité.

Sans doute, le peintre avait augmenté les difficultés
en représentant des personnages de grandeur naturelle.
Aucun des peintres Suisses de l’Exposition de 1867 n’est
tombé dans une pareille erreur, mais bien peu sont
parvenus à vaincre les obstacles que nous signalions tout
à l’heure.

Lorsqu’ en voyage nous admirons les montagnes, le
principal attrait qu’elles nous offrent vient de l’air qui
les entoure; tantôt, leurs sommets se confondent avec
les nuages ; tantôt, ils ressortent sensiblement sur un
ciel d’azur, mais dans cette fusion ou ce contraste il y
a toujours une précieuse harmonie, comme toutes celles
qui s’attachent aux œuvres de Dieu. Si, au contraire, les
lignes du .paysage remplissent à elles seules l’encadre-
ment, quelque perfection que nous ayons donnée aux
détails, l’effet principal est manqué ; or voilà ce qui
nuit en général aux tableaux de celte annexe suisse,
c’est la difficulté de faire circuler l’air dans les mon-
tagnes.

M. Girardet (Karl), de Neufchâtel, avec cette nature
aussi belle que difficile, n’en a pas moins fait deux ta-
bleaux remarquables, Y Entrée de la vallée de Lauter-
brunnen et une Vue 'prise en Valais.

Les lacs d’ailleurs, quand l’artiste sait les comprendre,
soc. d’ag. 15

226 —

ne lui présentent pas de pareils obstacles et se repro-
duisent sur la toile avec toute leur vaporeuse et poé-
tique beauté. Nous devons au même peintre un Soleil
levant sur la Toccia (lac Majeur), et les Laveuses du lac
de Bourget (Savoie), à M. Berthoud son Lac des Quatre-
Canlons, à M. Bocion, une Promenade sur le lac Léman
et un Remorqueur sur le lac de Genève , deux sujets
traduits dans toute la fidélité et dans tout l’épanouisse-
ment de cette transparente nature.

Les Suisses enfin ont aussi leurs tableaux de genre,
comme le Nouveau-né, scène naïve et pleine de naturel
de M. Auker (Albert), de Nidau, canton de Berne, et des
toiles d'un style plus grave, comme la Fuite en Egypte
de M. Louis Rubio de Genève.

Nous allons passer maintenant à l’annexe belge.

Il n’y a plus d’école italienne moderne et la pein-
ture française n’a plus de rivale au delà du Mincio.

L’Italie a exposé des toiles en si petit nombre et de
si peu d’importance, que nous pouvons, sans scrupule,
nous abstenir d'en parler.

Il n’en est pas de même de la peinture belge, digne
héritière de l’école flamande ; et si le prix de peinture
pouvait nous être ravi, ce ne pourrait être que par la
fille des Rubens, des Yan Dyck et des Rembrandt. Il ne
faut cependant pas faire à la peinture flamande une
part plus belle qu’elle ne le mérite et lui donner plus
qu’il ne lui est dû. Il ne faut plus lui demander la
grandeur de l’invention, le mérite de l’idéal, la magie
des couleurs, elle n’a plus rien de magistral et les plus
beaux fleurons de sa couronne sont tombés. Mais elle
n’a pas pour cela perdu toutes ses richesses, tous ses

— 227 —

mérites et. toute sa grâce, et ne fùt-ce que pour son
respect de la tradition, il faudrait bien encore recon-
naître dans ses œuvres d’aujourd’hui le reflet des grands
maîtres d’autrefois.

La galerie de peinture belge peut se diviser en deux
séries bien distinctes. La première que nous appelle-
rons Y Ecole de tradition, tout en laissant à chaque peintre
le mérite de la composition du sujet, s’est appliquée
dans des scènes d’histoire, particulièrement sous le
rapport de la couleur et du style, à se rapprocher le
plus possible des peintres de la fin du xive et de la pre-
mière moitié du xve siècle, tellement, qu’au premier
abord, on se croit en face d’un tableau de cette période.
L’autre série composée de toiles qui appartiennent à
l’Ecole moderne , présente aussi quelques tableaux
d’histoire, mais particulièrement des tableaux de genre,
dont l’idée est puisée presque toujours dans notre ac-
tualité.

Tout en rendant hommage à ce respect des peintres
belges pour les anciens maîtres flamands et pour des
règles et des principes dont on est trop porté à s’éloi-
gner dans d’autres nations, nous trouvons que cette
tendance se manifeste d’une manière trop absolue chez
quelques artistes.

Nous applaudissons à cette étude scrupuleuse des
qualités qui distinguaient les premiers successeurs de
Van Eyck; rien de plus louable que d’imiter parmi eux
ceux qui ont eu le secret de la manière et de la couleur;
et, laisser s’éteindre ce feu sacré qu’ils s’appliquaient à
transmettre avec tant de soin, ne serait pas digne d’un
véritable enfant de l’art; encore une fois nous ne pour-

— 228 —

rions comprendre qu’on ne recueillît pas religieusement
de pareils exemples ; mais là doit s’arrêter la vénéra-
tion de l’élève moderne pour l’ancienne école.

En effet, si cette école possédait de grandes qualités,
des qualités que jamais personne ne doit oublier, elle
avait aussi des défauts inhérents à la période même
qu’elle traversait. Personne n’ignore qu’au temps même
où elle florissait, le dessin en général était encore très-
incorrect et que les meilleurs tableaux laissaient sur
ce point beaucoup à désirer et l’on ne peut nier que,
dans les siècles qui se sont succédés pour venir jusqu’à
nous, il se soit beaucoup perfectionné. Que l’on imite
le style de ces premiers temps sous le rapport de la
pensée et de l’expression, c’est fort bien ; mais s’en
rapprocher jusqu’à rentrer, sous le rapport du dessin,
dans l’imperfection de lignes, ou même quelquefois,
de proportions qui nous reculerait jusqu’à l’enfance
de l’art, voilà ce que nous ne pourrions comprendre et
ce que l’on ne peut admettre. Eh bien! cette école de
tradition, malgré les brillantes qualités qui la distin-
guent, et, sans tomber dans les premiers langes de l’art
et dans des entraves qui se ressentaient encore un peu
du temps des iconoclastes, a dans ses personnages une
gêne et une raideur auxquelles nous ne sommes plus
habitués de nos jours. On voudrait dans les héros des
drames qu’elle met sous nos yeux plus de souplesse
de mouvement, plus de liberté d’allure. Ces person-
nages ne sont point disproportionnés ni difformes comme
dans ces temps reculés, ils sont même souvent beaux
et bien faits, mais ils ressemblent un peu à certains
acteurs qui ont en eux tout ce qu’il faut pour réussir,

— 229 —

mais qui touchent encore au début et n’ont pas une
habitude suffisante de la scène.

Une fois cette remarque faite pour plusieurs toiles
que nous ne pourrions citer ici, hâtons-nous de dire
qu’un certain nombre , particulièrement celles de
M. Leys, nous ont semblé dignes des plus grands éloges.
La Belgique doit à ce peintre distingué : le Bourgmestre
Lancelot Van Ursel, haranguant la garde bourgeoise,
pour la défense de la ville ; l'Archiduc Charles , âgé de
15 ans ( plus tard Charles- Quint), prêtant serment entre
les mains des bourgmestre et éclievins d'Anvers , 1515 ;
Installation de l’ordre de la Toison d’or; Publication
dans les rues d'Anvers des édits de Charles -Quint, in-
troduisant l'inquisition dans les Pays-Bas ; Conciliabule
du temps de la réforme.

La série que nous avons désignée sous le nom d’ Ecole
moderne, par opposition à la première, formerait une
galerie bien plus variée.

Les peintres belges y ont excellé cette année surtout
par leurs tableaux de genre.

MM. Stevens Alfred et Willems ont surtout attiré notre
attention. Nous n’avons rien vu de plus joli dans la
catégorie analogue de la salle française.

La Visite; la Dame rose; Tous les bonheurs ; Inno-
cence; Pensive ; Le temps est incertain ; Une bonne
lettre, tous ces tableaux de M. Stevens sont traités avec
un goût pur et délicat. L'Anneau des fiançailles ; la
Veuve ; l' Accouchée; le Message; les Intimes; la Sortie;
la Confidence, sont dus au pinceau de M. Willems.

Cet éminent artiste sait faire du sujet le plus simple,
une chose attachante. Nous citerons, par exemple, le

— 230 —

petit tableau intitulé : J’y étais! Une jeune servante
montre à un personnage qui tourne le dos au specta-
teur, un cadre dans lequel est retracé un des exploits
de la marine hollandaise. La jeune fille qui pensait sans
doute, par son explication faire tomber de stupeur et
d’admiration son discret interlocuteur , semble elle-
même frappée de vertige et d’ébahissement en l’enten-
dant prononcer ces mots : J’y étais ! On sent, à l’attitude
de ce dernier, qu’il est fasciné par la scène dramatique
à laquelle il a pris part dans sa jeunesse et que ce n’est
pas sans un léger sentiment d’orgueil, la main droite
appuyé sur sa hanche et la gauche caressant son men-
ton qu’il se livre à la douceur d’exprimer cette pensée.

M. Willems, d'ailleurs, ne s’arrête pas à la peinture
de genre. On lui doit dans des proportions plus grandes
un tableau historique représentant une Visite de Marie
de Médicis à Rubens , à Anvers, en 1663.

La Reine encore jeune, avec cette délicatesse de traits
qu’un embonpoint exagéré lui a fait perdre plus tard,
se dirige vers la maison de Rubens, avec cet empresse-
ment et cette amabilité qu’elle eut montrés à un per-
sonnage du plus haut rang. Elle a le sentiment de la
valeur de celui qu’elle vient, honorer de sa visite et il
semble qu’elle se dise tout bas que les choses vont se
passer de puissance à puissance. Jamais famille de czar
ou de potentat n’aurait d’ailleurs mieux mérité celte
distinction. Sur le côté droit, la scène est occupée par
Rubens qui, dans un brillant costume d’apparat, sort de
sa demeure, pour venir, en s’inclinant de la manière la
plus courtoise, au-devant de l’auguste visiteuse. On
aperçoit derrière lui la gracieuse figure de sa jeune et

— 231

jolie femme. Il y a dans ce tableau une harmonie
gracieuse, et un charme dont on ne peut se défendre.
M. Willems a su, à la fois, rester de son époque et '
puiser par la richesse des couleurs, à la palette des
grands maîtres flamands, particulièrement de celui à
qui il a rendu dans cette toile précieuse un hommage
si pur et si mérité! Il est resté à la fois original et dépo-
sitaire scrupuleux des trésors traditionnels. Ge tableau
réunit tout et fait le plus grand honneur à l’exposition
belge.

Avant de quitter cette charmante galerie, nous ne
pouvons manquer de donner un moment d’attention ,
c’est le moins que nous puissions dire, à un tableau de
M. Ferdinand Pauwels, tableau désigné au livret sous
le titre de : la Veuve de Van-Artevelde.

Tout le monde connaît l’histoire du grand citoyen et
comment il délivra la ville de Gand. Tout le monde sait
aussi qu’ayant perdu sa popularité, il fut un jour mas-
sacré par ce peuple qu’il avait sauvé. Quelque temps
s’étant écoulé, la ville de Gand se vit bientôt cernée par
une armée française, sous la conduite de Louis leMasle,
et appel fut fait par les magistrats à tous les dévoue-
ments. On voit à gauche une espèce de tribune où le
représentant de la municipalité gantoise reçoit les
présents et les dons volontaires qu’on vient offrir à la
patrie, et l’on aperçoit un des citoyens versant sur cette
tribune un sac rempli d’or. Mais un cortège de dames
chargées de leurs bijoux les plus précieux, s’avance de-
vant l’officier chargé de recueillir ces dons patriotiques.

À leur tête une femme belle et jeune encore, pleine à
la fois de grâce et de dignité, ouvre la marche ; c’est la

- 232

veuve d’Artevelde, revêtue de ses habits de deuil et qui,
oubliant les fureurs populaires dont elle est aujourd’hui
la victime, vient donner l’exemple de la générosité et
du sacrifice. Il y a en elle un mélange de noblesse et de
simplicité dont on ne peut décrire le charme.

Ce dernier mot à l’adresse de l’annexe belge, est
comme un regard d’adieu tourné vers un objet cher et
attrayant qu’on ne reverra plus, et telles ont été les sen-
sations que nous lui devons, qu’en mettant le pied sur
le seuil de la galerie française, nous éprouvons un ins-
tant de trouble et d’inquiétude, en nous demandant si
nos maîtres, aujourd’hui comme au xvie siècle, ne sont
pas dans la patrie de Van Dyck , de Rubens et de Van
Ostade.

Levons donc avec le courage de l’amour et du pa-
triotisme, ce voile qui nous dérobe les produits de l’art
français et sans prévention, comme sans partialité,
essayons de traduire le sentiment que nous en avons
rapporté.

Avant de descendre aux détails, parlons d’abord de
l’impression générale que l’exposition française a fait
naître en nous, et pour aborder le sujet avec franchise,
commençons, avant les éloges, par nous décharger des
deux principaux griefs que nous avons contre elle. Nous
voulons parler de l’abus de l’étude du nu et de l’ab-
sence presque complète des sujets religieux, deux griefs
qui peuvent se confondre en un seul : la tendance au
sensualisme.

Nous n’envisageons pas le sujet dans ce moment au
point de vue de l’austérité de la foi et encore moins à
travers les susceptibilités d’une dévotion étroite et mes-

quine qui, dans un zèle aveugle ou pour le moins irré-
fléchi, prétendrait priver la peinture d’un des princi-
paux éléments de l’art.

C’est au point de vue de l’art lui-même que nous
nous placerons. La beauté qui a été, en peinture et en
sculpture surtout, l’occasion de tant de chefs-d’œuvre,
a été marquée, en naissant, par le Créateur, d’un sceau
trop puissant et trop divin pour qu’il soit dans l’inten-
tion de Dieu, d’en interdire au génie la révélation su-
blime.

Mais c’est à la condition que l’artiste, maître de lui-
même, s’imposera dans ce moment d’inspiration, les
lois que Dieu s’est imposées à lui-même pour que
l’œuvre fût digne de l’artiste, c’est-à-dire la noblesse
et la pureté.

Là est toute la difficulté. Entre un tableau qui la re-
présentera parée seulement de ses agréments et de ses
charmes physiques et une toile magistrale qui nous la
montrera imprégnée du souffle de Celui qui lui donna
la vie, il y a des abîmes que le génie seul peut franchir.

Quand Raphaël, dans le second cartouche des loges
du Vatican, nous montre Eve sortant des mains du
Créateur, nous n’éprouvons en contemplant ce frontis-
pice de son immortelle collection, qu’un sentiment de
profonde admiration, un sentiment de reconnaissance
religieuse envers l’auteur de tout bien et de toute
beauté auquel ne peut se mêler aucune pensée impure,
ni même aucun trouble intérieur; pourquoi? parce que
de même qu’un lac, à la surface limpide, se colore des
feux du soleil levant qu’il réfléchit, le génie humain
devenu l’instrument du génie de Dieu, est parvenu à

— 234 —

faire passer dans sa composition ce rayonnement et ce
souffle immatériel que Dieu lui-même répandit sur ses
œuvres.

Les plus grands peintres ont échoué dans ce sujet dé-
licat. Malgré toute la séduction du dessin , toute la
science anatomique et toute la richesse de coloris qui
le caractérisent, Titien n’a jamais fait de sa Vénus
qu’une courtisane; il est vrai qu’il ne voulait parler
qu’aux sens. Tous les peintres qui ont plus ou moins
réussi dans cette matière ont dû s’élever plus haut.

En dehors même de l’élément biblique ou chrétien,
on ne peut nier assurément que la Source de M. Ingres
bien étudiée et bien comprise, ne soit une composition
chaste et virginale. Pourquoi le groupe charmant de
Y Amour et Psyché, peint par Gérard , l’un des sujets
assurément les plus érotiques que l’on puisse imaginer
et emprunté à cette mythologie qui faisait un dieu du
plaisir même, un des sujets qui pouvaient par consé-
quent laisser au caprice et à la fantaisie le plus libre
cours, pourquoi cette œuvre gracieuse laisse-t-elle som-
meiller en nous tout instinct brutal et nous enivre-l-elle
d’un charme supérieur et ineffable? C’est que lui aussi,
Gérard, en composant ce beau tableau, puisait à une
source pure, aux souvenirs de l’art antique; c’est
que ce grand peintre comprenait qu’il n’y a point
de véritable beauté, si elle n’est éclairée par le
rayon qui vient d’en-haut; et que puisant aussi dans
son noble cœur, il avait senti que si le véritable amour
ne peut être étranger à la volupté, il ne peut descendre
jamais jusqu’au cynisme et à la dégradation.

Or, les peintres qui, au Salon de 1867, se sont livrés

235 -

à l’abus que nous déplorons, sont précisément ceux
dont on devait espérer le plus de succès. Ce sont, en
effet, les artistes qui avaient précédemment obtenu la
première médaille ou la croix de la Légion- d’Honneur,
que l’on a exemptés de tout contrôle sous le rapport de
la convenance et du choix du sujet. Ils ont eu le tort
d’abuser du privilège, mais il faut avouer que la Com-
mission de l’Exposition a commis une faute plus grande,
celle de le leur accorder.

L’expérience nous apprend qu’on peut avoir du des-
sin, de la couleur, du savoir-faire, et ce qu’on appelle
en peinture, la chose du métier, sans posséder le genre
de talent nécessaire dans ces compositions; en d’autres
termes que le privilège du choix ne donne ni le privi-
lège de l’inspiration, ni le privilège du goût. Heureux
encore s’ils n’avaient pas abdiqué jusqu’au sens moral,
jusqu’au simple bon sens. Nous ne pouvons cependant
pas envelopper toute cette classe de peintres dans la
même réprobation. On peut les subdiviser en trois
espèces : la première composée d’artistes sérieux, de
bonne foi et de talent, qui ont saisi avec empressement
l’occasion de lutter avec les difficultés anatomiques; et
quelques-uns sous le rapport réaliste ont merveilleuse-
ment réussi : nous citerons avec plaisir dans ce genre
un torse de femme assise, vue par le dos, par M. Henner,
qui allait passer inaperçu pour nous, mais devant lequel
un juge compétent nous a arrêté pour nous en démon-
trer les nombreux et incontestables mérites. Inutile de
dire que cette belle peinture n’a rien de commun avec ce
qu’on nomme pensée ou inspiration, mais c’est, il faut
bien le reconnaître, une admirable académie à l’huile.

- 236 —

La seconde classe se compose de peintres qui, avec
ce savoir-faire dont nous parlions tout-à-l’heure ,
cherchent moins la lutte et l’étude, que le plaisir de sa-
tisfaire des tendances et des goûts licencieux. Enfin, il
en existe une troisième qui n’a , nous en demandons
pardon au Jury de l’Exposition, ni la conscience, ni la
compréhension nécessaires à ce genre de peinture. Il
faut avouer au moins que ce ne sont pas les plus dan-
gereux.

Pour terminer sur cette matière, nous venons de
dire que les plus favorisés de cette école, les plus
habiles et les mieux intentionnés, n’étaient arrivés qu’au
réalisme. Nous sommes heureux de faire une exception
en faveur de l’un d’eux, mais c’est dans le palais de
l’Exposition annuelle qu’il faut aller le chercher. Nous
y trouverons, sous le numéro 9 du livret, un tableau
(deM. Alboy-Rebouet , Alfred), désigné sous le titre
de La Nuit, charmante apparition, noyéeà moitié, dans
l’ombre et le mystère dont elle est la reine et qu’elle
traverse d’un vol à la fois majestueux et léger. 11 y a au
moins là de Peflort, de l’imagination, ajoutons même de
l’idéal; moins encore dans le choix du sujet qui n’est
pas nouveau, que par la manière dont il a été traité.

Nous nous demandions aussi pourquoi l’on ne ren-
contre pas dans la galerie française un plus grand nombre
de sujets religieux.

Si nous posions cette question en présence d’un ra-
tionaliste, d’un sceptique à parti pris, ou d’un élève de
M. Renan, il nous répondrait sans doute que nous en-
trons dans une ère nouvelle, que le christianisme a fait
son temps, et que l’ar! va puiser à d’autres sources. La

— 287

réplique ne se ferait pas attendre. Nous rappellerions au
disciple de M. Renan que le système exposé dans son
livre n’a pu se soutenir et que ce livre a eu le sort de
ces châteaux de cartes sur lesquels il suffît de souffler
pour les abattre. Nous reconnaissons que nous entrons
dans une ère nouvelle, mais on avouera que la voie
dans laquelle marche aujourd'hui l’humanité n’est
encore guère dessinée. Nous croyons que si cette voie
s’écarte de celle tracée par la loi divine, en apparence
et momentanément, ce n’est que pour y revenir bientôt,
comme cela n’a jamais manqué d’arriver, chaque fois
qu’à travers les révolutions et les cataclysmes de la
société, la pauvre raison humaine s’est aperçue qu’elle
marchait dans la nuit. Si l’art puise aujourd’hui à
d’autres sources, il met bien du temps à en tirer
quelque chose, car s’il faut voir un progrès dans les
révélations de l’art moderne, nous nous demanderons
en face du Salon de 1867 ce que nous avons gagné à
suivre un autre chemin.

On aura beau dire, on aura beau faire, l’élément
religieux renfermera toujours en lui les principes les
plus féconds et les plus actifs pour remuer le cœur et
l’âme ; c’est encore lui qui est le plus vivement imprégné
de poésie et d’inspiration; et, si nous le rencontrons si
rarement dans les galeries de l’Exposition, c’est, il taut
bien le reconnaître, par les raisons que nous avons
énoncées plus haut, et par les motifs qui nous privent
de toute œuvre éminente, de toute grande conception
et de toute composition revêtue à la fois de puissance
et d’originalité.

Entrons d’abord dans le palais de l’Exposition an-

- 238 -

nuelle des Champs-Élysées. Le genre qui domine par le
nombre dans le salon de 1867, c’est le paysage; cela
se comprend, aune époque où l’imagination et la poésie
ne songent point à se disputer le domaine des Beaux-
Arts. Quand on ne peut plus inventer, on copie.

M. d’Aligny, individuellement, a été trés-sobre cette
année, il n’a donné qu’un paysage dans ce style un peu
compassé dont on est moins épris aujourd’hui.

Nous avons vu avec plaisir le Coup de vent de M. Co-
rot et la Solitude, de M. Curzon. MM. Français et Paul
Flandrin semblent, au dire des juges compétents, adop-
ter une seconde manière qui les fait entrer dans une
voie dangereuse.

Le Château de Pierrefonds de M. Huet nous a paru
traité avec plus de méthode que de poésie.

Nous voici devant M. Bénouville. Nous lui devons,
celte année, une Vue du Tibre prise à Aqua Acetosa.
Si le sujet n’est pas nouveau, personne n’en avait peut-
être su rendre comme M. Bénouville, tout le charme
et toute l’impression.

Nous avons du même peintre Saint-Pierre de Rome
vu de la Villa Pamphili. Nous n'avions pas encore vu
la grande basilique prise de ce côté, elle n’a plus là le
cortège de ses arcades circulaires et de son obélisque,
ce n’est plus une reine dans sa splendeur; c’est une
reine dans la retraite, et qui, pour n’avoir plus rien de
mondain, n’a rien perdu de sa force et de sa majesté.
Ce caractère particulier a été très-bien compris de
M. Bénouville qui répand sur ses compositions une teinte
de recueillement et de spiritualisme dont on est saisi
sur-le-champ.

— 239 —

M. Busson n’en est pas à ses premiers succès, et son
taillis , qui n’est rien par lui-même, nous dit une foule
de choses. M. Busson et M. Curzon sont de vrais artistes
qui savent tirer du rocher ou du taillis la source jail-
lissante.

M. Breton, par son Retour des Champs , nous fait
regretter de ne compter dans cette galerie qu’un tableau
de lui. Par un beau soir d’été, faneurs et faneuses laissent
leurs travaux et prennent le chemin de la ferme, à tra-
vers la campagne sur laquelle tombent déjà les pre-
mières teintes du crépuscule. Dans celte ombre vague
encore commence à s’effacer la ligne azurée de l’hori-
zon. La nature robuste de cette laborieuse jeunesse
n’exclut ni la grâce, ni la beauté. Un jeune enfant se
presse contre sa mère. On devine à la manière dont ces
jeunes gens se prélassent, cette langueur momentanée
avec laquelle s’harmonise si bien le déclin du jour, et
qui trahit le besoin du repos à la fin d’une journée
ardente et active. Sous le poids de cette influence
une jeune et belle femme , tout en cheminant et en
causant, appuie sa main sur l’épaule de sa compagne,
et il régne au milieu de tout cela un abandon pur et
fraternel plein de naturel et d’attrait.

L’Age d’or, par M. Bouguereau, nous a ravi peut-
être par l’honnêteté du sujet, et aussi, par un coloris
chaud et doré qui nous a rappelé un peu les tons
ardents du Titien.

Rien de plus imposant que les Chênes dans la forêt de
Sherwood de M. Mac-Callum; et Y Entrée de la forêt de
Windsor , par le même, montre un profond sentiment
de la nature.

240

On s’arrête avec plaisir devant les Bords du Loing,
par M. Monnier, sujet traité à la manière de Calame
dont il a été l’élève.

M. Tournemine que nous retrouverons à l’Exposition
du Champ-de-Mars, et dont les tableaux sont empreints
d’un caractère si individuel, nous présente ici deux
nouveaux paysages, tous deux étincelants de ce soleil
méridional qui colore ses toiles d’une poésie incandes-
cente ; le premier, ses Éléphants d’ Afrique, dont les
silhouettes monumentales se détachent sur le fond
d’or que le soleil levant étend à l’horizon; le contraste
entre la mise en scène et les acteurs, entre la poésie du
ciel et les formes massives du premier plan, s’efface
dans une harmonie grandiose qui , une fois exprimée
par le pinceau, paraît toute simple et toute naturelle,
mais que le génie seul sait trouver. Ses Perroquets et
flamands se rapprochent davantage de ses premières
compositions, et la magie des couleurs ne peut être
portée plus loin.

M. William Wyld nous a apporté aussi un étincelant
et fidèle souvenir du Golfe de Naples.

11 existe dans cette galerie un tableau marqué d’un
cachet tout particulier. C’est celui désigné au livret
sous le titre de Y Abandonné, de M. Schreyër. Dans une
lande grisâtre, couleur de cendre, que la guerre seule
a labourée, un chariot chargé d’armes et de bagages a
été oublié. Le désert règne autour de lui. Au bruit des
armes et à la lutte a succédé le silence et la mort. Le
soldat gardien de ce dépôt est étendu sans vie, et le
convoi attelé de deux chevaux est resté depuis quelques
jours sans guide et sans direction. L’un des chevaux a

— 241

succombé lui-même épuisé de fatigue et d’inanition.
L’autre reste encore debout, mais si faible, si décharné,
qu’il se soutient à peine. L’ombre du soir s’étend dans
la plaine, et l’onsentqu’il ne reverra pas l’aurore. Cette
teinte crépusculaire ajoute quelque chose de plus funèbre
encore à cette scène de désolation. La triste victime
lève sa tête mourante vers l’horizon, comme pour implo-
rer du secours, et dans son regard plein d’une inquié-
tude indéfinissable, on lit le pressentiment d’une fin
prochaine. Il n’y a dans cette attitude du pauvre ani-
mal sacrifié aucune recherche du compositeur et au-
cune exagération; il n’y a qu’une grande et belle étude
de la nature; et, si M. Schreyër a, pour révéler les se-
crets du cœur humain, la même disposition et la même
aptitude, il peut monter au premier rang dans la car-
rière qu’il a embrassée.

Avant de quitter les paysagistes, il nous est impossible
de ne pas rendre un nouvel hommage au talent de
Mlle Sarrazin. La nature italienne et la campagne de
Rome, particulièrement, ont eu dans cette artiste aussi
habile que distinguée, un des interprètes les plus fidèles
et les plus intelligents. La Vallée d'Arci, près Tivoli , et
Piano di Sorrelto, exposés cette année, en feraient à eux
seuls suffisamment foi, s’ils n’avaient été précédés de
tant d’autres toiles non moins remarquables. Les
paysages de Mlle Sarrazin sont traités avec une largeur
et une méthode que d’autres apprécieront mieux que
nous. Une couleur énergique et pure vient ajouter la
vérité des tons à la vérité du dessin, et ces deux qua-
lités se fondent dans une ampleur pleine de noblesse et
de majesté. Mlle Sarrazin, mieux que bien d’autres, a
soc. d’ag. 10

— 242 —

compris, senti et traduit par son côté classique cette
végétation à la fois triste et grandiose qui semble ré-
pondre par sa sévérité même à la sévérité des ruines
qu’elle entoure. Mais il y a dans ces campagnes un autre
élément que, suivant nous, MUe Sarrazin n’a peut-être
pas assez fait ressortir, c’est la poésie religieuse dont
ces horizons sont imprégnés, et que M. Bodinier, par
exemple, a si bien rendue. M. Bénouville, dans des
cadres plus restreints souvent que ceux de Mlle Sarrazin,
déploie ce sentiment et cette faculté à un degré remar-
quable et saisissant. Si ces deux talents pouvaient se
fondre en un seul, on aurait dans ce genre quelque
chose de parfait.

Abordons maintenant les autres genres de compo-
sition. Nous aimerions bien garder le silence sur le
tapis vert de M. Doré, qu’on appelle aussi les J eux de
Bade , mais il a de si grandes dimensions et il est signé
d’un nom si recommandable, qu’il est impossible de
passer devant, sans le voir.

M. Doré a voulu traiter ce sujet à la façon de Muller,
dans Y Appel des condamnés. Mais M. Muller transpor-
tait sur sa toile et exprimait les plus douloureux si l’on
veut, mais aussi les plus nobles sentiments qui peuvent
faire battre le cœur humain, tandis que M. Doré a
voulu rendre par de grandes lignes de petites passions;
il a échoué, et comme compositeur et comme coloriste ;
il n’y a de vraiment grand dans cette œuvre que le cadre.
M Doré est un charmant dessinateur, mais en prenant
un pinceau au lieu de son crayon... il s’est trompé.

En présence d’un pareil tableau, on peut faire le sa-
crifice de la couleur : n’est pas coloriste qui veut ,

243 —

même les plus intelligents, même les mieux inspirés.
Mais, ce que Ton ne peut comprendre, c’est de voir dis-
paraître l’artiste tout entier, avec toutes ses richesses,
avec toutes ses éminentes qualités, parce que l’idée lui
vient de laisser un instant son album et de prendre un
chevalet. Quel est le secret de ce mystère? Comment se
fait-il que le brillant, le fécond, le spirituel dessina-
teur du Dante, des Contes de Perrault , de Don Quichotte,
de la Bible , et des Fables de la Fontaine, parce qu’il
prend une palette, oublie, tout d’un coup cet art du
dessin qui a porté déjà son nom si haut? Comment,
sans remonter à des œuvres plus importantes, dans la
vignette par exemple de la Cigale et la Fourmi, dans
celle des Deux Pigeons, il aura une véritable puissance
de conception, une étude du cœur humain admirable,
traduite sous la forme la plus délicate et la plus poé-
tique ; et, lorsqu’il veut faire du grandiose, il ne pro-
duira que des femmes qui semblent avoir posé pour le
Journal des modes ! Est-ce le châtiment secret d’une
ambition déréglée, ou bien cela vient-il de cette gêne
qu’éprouverait un chanteur qui voudrait exécuter un
morceau écrit dans un registre plus étendu que celui de
sa voix? Nous l’ignorons; mais, il est certain qu’il y a,
dans cette production si peu digne des nobles facultés
de celui qui l’a entreprise, quelque chose d’étrange, de
fatal, d’inexplicable et d’inexpliqué.

Impossible de ne pas s’arrêter devant le tableau de
M. Knauss, Son Altesse en voyage ; il est difficile de
mieux trouver et de mieux traduire.

Nous faisons une exception pour M. Knauss qui est
prussien. On nous reprochera de nous écarter de notre

— 244 —

sujet; mais notre excuse est toute prête : M. Knauss,
en effet, est assez spirituel pour que Paris lui donne
droit de cité.

La moitié de la scène du côté droit est occupée par
les arrivants.

C’est un margrave allemand accompagné de sonaide-
de-camp. Son Altesse a mis pied à terre, elle a quitté
sa voiture que l’on aperçoit dans le lointain. Elle semble
avoir froid, elle marche d’un pas rapide, et sa physio-
nomie indifférente et blasée exprime le désir qu’elle a
de mettre le plus vite possible un terme aux ennuis de
la route et aux représentations de villages. Cependant,
dans la partie gauche, le village prend au sérieux la
visite du prince; le bailli, les notables du lieu, les cu-
rieux, les petits enfants, chacun avec l’expression de
fatuité ou de curiosité naturelle qui convient à sa posi-
tion ou à son âge, se présentent sur son passage, pré-
cédés par l’instituteur auquel ses élèves servent de cor-
tège. L’instituteur rempli du sentiment de son impor-
tance vient, son discours à la main, prêt à débiter son
speech, sans s’apercevoir de l’ennui de l’auguste visiteur
et du regard ironique de l’officier d’ordonnance, qui
s’amuse, à travers son binocle, de ces physionomies
grotesques. Ce contraste a été parfaitement rendu, et
comme tableau de genre, la composition de M. Knauss
estime des meilleures de l’Exposition de 1867.

Nous sommes heureux de mentionner ici deux ta-
bleaux de Mme Henriette Brown : Une Jeune Fille de
Rhodes et Une École israëlite à Tanger , qui ne manquent
pas d’originalité et de grâce.

Comment ne pas admirer en passant le fameux bon-

— 245 —

quet de roses moussues de M. Joanny Maisiat. L’artiste,
par la fidélité du dessin et par l'éclat du coloris, s’est
rapproché de la nature d’une manière si extraordinaire
qu’en admirant ces fleurs charmantes on se sent porté
instinctivement à s’incliner vers elles pour en respirer
le parfum. M. Robie a fait également dans ce genre des
choses merveilleuses et pourrait peut-être rivaliser avec
M. Maisiat. La Fille du Maître d'école , de Mme Alix de La-
perelle, est une heureuse composition, et dans la gravité
naïve de la petite fille, investie pour un moment d’une
autorité dont elle est fière avec raison, il y a un charme
extrême.

Pour entrer à l’exposition annuelle, M. Dauban ne
pouvait avoir de meilleure recommandation, en 1867,
que ses deux premiers tableaux, de 1864 et de 1865,
qui lui ont conquis, dans la pléiade artistique de notre
époque, un rang si honorable. Celui de cette année,
la Mort du Trappiste, est absolument dans le même
style que ses devanciers, et il sera sans doute l’objet de
la même distinction.

M. Joseph -Robert Fleury a présenté deux portraits
seulement à l’annuelle, mais nous le retrouverons à
l’Exposition générale.

M. Perrault, dans son tableau inscrit au livret sous
ce titre : Pour la petite chapelle, nous a montré la plus
ravissante figure qu’on puisse imaginer. Une petite fille
de six à sept ans, qui a déjà sur l’autel d’un mois de
Marie suspendu les premières fleurs et les premiers or-
nements qu’elle a pu se procurer, présente aux passants
une petite sébile pour obtenir le reste. Sa physionomie
pleine d’innocence et d’esprit à la fois leur sourit avec

— 246 —

confiance. On dirait qu’elle a conscience de l’intérêt
qu’elle inspire et que la petite quêteuse se dit tout bas
qu’il est impossible de lui dire non!

• La captivité de Galilée. Nous terminerons par ce ta-
bleau de M. Muller, parce qu’il nous a frappé d’une
manière spéciale et qu’il nous a semblé avoir comme
pensée plus de portée que la plupart des autres.

M. Muller a un talent tout particulier pour rendre le
jeu de la physionomie suivant la situation respective
des personnages groupés dans le même cadre. Avec
celte disposition et une bonne méthode, si l’artiste sait
choisir un sujet élevé, il peut arriver à la grande pein-
ture. Or, le sujet qui nous occupe en ce moment appar-
tient à une sphère supérieure.

Galilée, comme il le raconte lui-même dans sa cor-
respondance, avait en 1633 été condamné à une prison
facultative, c’est-à-dire qu’il pouvait fixer lui-même
où il résiderait, sous l’arbitre du souverain Pontife. Le
peintre le représente dans le palais de l’archevêque de
Sienne, où il reçoit la visite des hommes les plus dis-
tingués de l’époque. Le grand astronome est assis dans
une altitude aussi digne que modeste, on sent que son
extrême douceur et sa bonté naturelle peuvent seules
contenir l’essor du génie méconnu, quant à l’énergie
de l’expression. La conversation s’établit avec ses nou-
veaux visiteurs, on devine qu’elle a pour objet le sys-
tème dont on ne lui pardonnait pas la veille la téméraire
nouveauté. Mais on sent aussi qu’il prend sa revanche
d’une partie perdue. L’attention des assistants reste sus-
pendue à ces lèvres à travers lesquelles se font jour la
science et la vérité. La séduction persuasive de l’élo-

247

quence se manifeste sur les visages qui l’entourent, et
le peintre a fort bien rendu sur ces figures, si variées,
d’ailleurs, le moment où l’auditeur passe du charme
de l’entretien à l’entraînement de la conviction.

Nous voici arrivés à l’exposition annuelle de sculp-
ture. M. Clément en a fait le compte-rendu1. Suivant
cet estimable critique, ses produits seraient encore par
leur valeur au-dessous de ceux de la peinture, il y voit
plutôt des artisans que des artistes, qui ont cherché
dans leurs œuvres le profit qu’ils pourront en retirer au
moyen des réductions auxquelles elles se prêteront pour
dessus de pendules. Dans l’ensemble il peut avoir rai-
son, mais nous y trouvons au moins une ou deux statues
dont les auteurs protesteraient avec raison contre un
pareil grief et auxquels M. Clément lui-même a rendu
l’hommage de son admiration; nous citerons du moins
celle qui nous a le plus frappé, et pour ne pas être
taxé d’exagération, nous laisserons parler sur ce sujet
M. Clément lui-même :

« La figure envoyée par M. Falguière, Tarcinus,
« martyr chrétien, est certainement une des meilleures
« de l’Exposition, et, pour notre part, nous l’aurions
« mise au premier rang. Tarcinus était un jeune chré-
« tien qui portant l’Eucharistie, aima mieux mourir sous
« les coups des païens que de leur livrer le corps du
« Christ. Il est couché sur le côté droit, appuyé sur le
« coude, la tête renversée. Tout ce qui lui reste de lorce
« paraît concentré dans les mains qui serrent convul-
« sivement contre la poitrine l’Eucharistie qu’il défendra

1 Voyez le Journal des Débats du 15 juin 1867.

« jusqu’à la mort. La tête, d’un type très-personnel et
« intéressant, est calme; elle exprime avec une grande
« force la foi humble, mais résolue du jeune homme;
« il y a des parties charmantes comme invention et
« comme modelé, dans la figure entière. C’est un ou-
ït vrage très-naïf et très-bien trouvé, et qui présente
« d’autant plus d’intérêt, qu’il prouve que M. Falguière
« peut réussir dans plus d’un genre, car ses premiers
« envois, très-remarquables d’ailleurs, ne faisaient pas
« pressentir celui-ci. Nous espérons bien revoir au pro-
« cliain Salon celte figuré exécutée en marbre et amé-
« liorée encore par le supplément de travail que celle
« transformation nécessite. »

Le morceau capital après celui-ci est assurément le
groupe qui a obtenu la médaille d’honneur à M. Carrier-
Belleuse.

Il représente la Vierge assise et élevant de ses deux
mains l’enfant divin, comme pour montrer à l’univers
le futur Sauveur. Elle incline son front, comme pour
adorer elle-même Celui qu’elle offre à l’adoration des
siècles à venir. « Ce mouvement, dit M. Clément, est
« très-juste et l’expression delà physionomie est rendue
« avec force. »

Ces deux succès viennent à l’appui de ce que nous
disions, en commençant, de l’influence de la religion
sur les arts, ce qui est senti de tout le monde, et ce
qui a été dit assez de fois pour avoir désormais l’auto-
rité d’un axiome.

Ce qui attire ensuite le plus l’attention, au moins par
ses dimensions colossales, c’est le Napoléon I à cheval ,
destiné par M. le général comte Pajol , à la ville de

249 —

Montereau, en souvenir de la victoire du 18 février
1814. On a loué avec- raison les justes proportions, le
naturel et l’harmonie de cette statue.

On a rendu également aux Deux Anges de M. Gumery
l’hommage qu’ils méritent.

Le Curé d’Ars , par M. Cabuchet, a fait aussi sensa-
tion. La voix de M. Clément aura sur ce point encore
plus d’autorité que la nôtre.

Voici comment il s’exprime sur cette statue :

« M. Cabuchet a exposé une statue en marbre, qui
« représente un prêtre agenouillé, empreinte d’un sen-
« liment religieux très-remarquable. Ce prêtre, Jean-
« Marie Viannay, curé d’Ars, a laissé dans son pays une
« réputation de sainteté et de bienfaisance presque lé-
« gendaire. Il a les mains jointes, et sa tête amaigrie
« exprime avec une grande force l’ardeur de sa foi. Le
« costume d’une littérale exactitude, n’est sans doute
« pas très-lavorable à la statuaire, mais l’artiste a su
« communiquer à cette figure, qui est un portrait, une
« signification morale qui lui donne beaucoup d’inté-
« rêt. »

La Chasseresse de M. Blanchard et la Somnolence de
M. Leroux, ont beaucoup de grâce et de mérite plastique,
mais rien de plus comme pensée et comme invention.

La F lieuse de Procida de M. Cugnot, a les mêmes
qualités sans avoir plus de portée.

Il n’en est pas de même de l’ Avare de M. LéonPerrey,
qui mérite d’être signalé, sous d’autres rapports, pour
son expression aussi vraie que dramatique.

On a de M. Moreau Vaultier, un Bailleur aussi plein
de vérité dans son expression que dans son attitude.

— 250 —

II.

Nous adopterons pour l’examen de la galerie de
peinture française, au Champ-de-Mars, l’ordre que nous
avons suivi pour la galerie de l’Exposition annuelle,
et nous parlerons d’abord des paysagistes. Nous com-
mencerons par exprimer à M. d’Aligny, le regret de ne
le point voir inscrit sur le livret de cette exposition.

Nous devons signaler de Corot : le Matin, le Soir, et
Souvenir des environs du lac de Némi.

Dans Macbeth : les Sorcières, M. Corot est sorti de
son genre ordinaire et il a prouvé que son imagination
ne le cédait en rien au sentiment qu’il a de la nature.

M. Huet montre également dans les nombreux ta-
bleaux qu’il a présentés à l’Exposition générale, une
grande souplesse de talent, parla variété de ses œuvres.
A côté d’une Matinée de printemps dont il nous fait res-
pirer, en quelque sorte, les douces émanations, il nous
montre les tempêtes de l’Océan ; et, d’un Bocage Nor-
mand, il passe avec autant de lacilité, avec autant de
mérite, à l’aspect sévère des montagnes et au cours ca-
pricieux du Gave débordé .

M. Bouguereau, auteur du joli tableau de Y Age d’ or,
de l’Exposition annuelle, dont nous avons fait l’éloge,
compte aussi dans le salon du Champ-de-Mars, un assez
grand nombre de toiles.

MM. Français et Paul Flandrin, ont rapporté à l'ex-
position générale des paysages des années précédentes
et dont le mérite a été reconnu ou discuté par des cri-

— 251 —

tiques plus experts que nous. Une seconde Vue de Saint-
Pierre de Rome ; Tivoli , et une Vue de Torre di Schiavi,
sont les trois tableaux de M. Bénouville, tout imprégnés
de cette poésie mélancolique qui le caractérise, comme
nous nous plaisions à le reconnaître, à propos de ses

r

paysages de l’Exposition des Champs-Elysées.

Nous voici, enfin, devant les paysages de MUe Rosa
Bonheur, qui ne sont déjà plus le paysage, et c’est peut-
être un malheur. Sans doute les animaux dus à son
pinceau, soit qu’on regarde l’individu, soit qu’on les
prenne par groupes, sont admirables ; leurs diverses
attitudes sont parfaites, et les moindres détails sont
rendus avec une exactitude frappante ; mais, plus le
sujet principal touche à la perfection, plus il deman-
derait, comme les animaux de Potter, de Cuyp ou de
Berghem, à s’harmoniser avec un fond plus couvert, avec
l’azur d’un ruisseau à travers la prairie ou bien avec
le clair obscur de la végétation. Le premier plan dans
les tableaux de cette habile artiste, ressemble un peu à
ces hymnes trop accentuées qui ont besoin d’être soute-
nues par un chœur. Il n’y a pas de réalisme, à propre-
ment parler, dans les tableaux de Mlle Rosa Bonheur,
mais ils manquent, suivant nous, de cette unité, de ce
complément, de cette harmonie, sans lesquels le sujet
le mieux traité, le mieux réussi, ne peut produire tout
son effet.

S’il n’y a rien de primordial comme conception dans
le concours général de peinture en 1867, il faut recon-
naître qu’il y a un nombre considérable de tableaux de
genre, d’une grande valeur. Mlle Henriette Brown ,
compte, dans cette galerie, six tableaux traités avec une

252 —

grande délicatesse de sentiment, mais dont la plupart ont
une certaine date, ce qui leur a obtenu depuis des
éloges mérités et bien plus flatteurs que ceux que nous
pourrions leur adresser.

M. Meyssonnier brille à l’exposition de tout son éclat.
On 4 sait que ce charmant artiste reproduit, dans des
cadres assez restreints, de petits sujets pleins de carac-
tère et particulièrement des scènes de la vie militaire.
U Attente, le Maréchal ferrant, le Capitaine, Cavaliers à
C Auberge, le Corps de garde, l’ Ordonnance, sont autant
de compositions pétillantes de verve et d’à-propos à
travers leur simplicité même.

M. Fromentin, aussi connu que M. Meyssonnier, se
rapproche de lui par certains côtés; ce sont aussi des
sujets militaires, mais c’est à la vie arabe qu’il les em-
prunte. Ses tableaux renferment autant l’étude de mœurs
que l’étude de la nature; les paysages se combinent de
la manière la plus heureuse avec les personnages ou
les groupes qu’ils environnent.

Ce sont de véritables compositions. Sur les sept ta-
bleaux de M. Fromentin, six sont déjà connus depuis
quelque temps. Le dernier lui-même a Figuré à l’Exposi-
tion de 1866, et représente une Tribu nomade en marche
vers les pâturages du Tell, dans lequel l’artiste s’est
peut-être encore surpassé par la Finesse du dessin et par
ces tons chauds de l’Algérie qu’il comprend si bien. Ce
peintre, dans des proportions plus réduites, a certaines
affinités avec M. Tournemine, dont nous avons décrit
avec tant de plaisir le nouveau tableau à l’Exposition
annuelle et dont nous retrouvons avec le même charme
à l’Exposition du Champ-de-Mars, des toiles plus an-

- 253 —

ciennes, mais aussi poétiques, telles que Un café en Asie-
Mineure, Habitations près Adalia, Souvenir du Bas-
Danube.

Le Fruit défendu de M. Toulmouche , est un petit
chef-d’œuvre de sentiment et d’esprit. Si la nature a
jamais été prise sur le fait, c’est bien là! Quatre jeunes
filles ont fait invasion dans le cabinet de leur père, et
s’apercevant que la bibliothèque est restée ouverte, se
sont mises à fureter dans les rayons avec toute la con-
voitise que peut donner le démon de la curiosité. De
nouveaux horizons se déroulent à leur imagination dans
ces livres que dévorent leurs yeux. Deux d’entre elles,
penchées sur la même page, se communiquent mali-
cieusement leurs impressions, éprouvant, à la fois, le
trouble et l’attrait de l’indiscrétion; une autre, au pre-
mier plan, livrée à des révélations qu’elle semble vouloir
garder pour elle, dans la crainte qu’on ne les lui arrache,
porte sur son front le vermillon de la pudeur et sur
ses lèvres l’expression du plaisir; pendant ce temps, la
quatrième, plus naïve sans doute, a été placée en faction
à la porte, et reste aux écoutes pour prévenir toute
surprise. Celte scène charmante a été rendue par l’au-
teur avec un talent remarquable, avec un véritable
talent d’artiste.

Les tableaux de MM. Hamon et Jalabert, sont parlai-
tement connus; nous pourrions répéter les choses gra-
cieuses qu’ils ont attirées à leurs auteurs, mais nous ne
dirions rien de nouveau et nous n’ajouterions rien à
leur réputation.

Nous avons été heureux également de retrouver les
deux premiers tableaux de M. Dauban.

— 254

MM. Curzon, Breton, Levy, Busson et Luminais dont
nous n’avons pas le temps d’analyser les œuvres, n’ont
rien perdu d’un mérite si reconnu.

M. Landelle, lui aussi, est un heureux interprète des
types méridionaux et de la nature orientale; son portrait
d’une Jeune femme fellah (Asie-Mineure), est plein de
caractère et de couleur locale.

Il n’en est pas de même de Y Enfant prodigue , de
M. Dubufe. Ce tableau attirerait les regards par ses
grandes dimensions, lors bien même qu’il n’aurait pas
d’autres titres à l’attention du public. Assurément, nous
sommes loin de les lui refuser tous. M. Dubufe a pris
son héros au milieu des dissipations et des orages; il
est dans toute la splendeur du libertinage, entouré de
joueurs et de courtisanes ; il porte à ses lèvres la coupe
de l’ivresse et de la volupté. Ce tableau, quoique un peu
mouvementé et un peu exagéré, ne manque ni d’imagi-
nation, ni même d’un certain effet dramatique, mais il
pèche entièrement par le caractère. Il n’a ni le ton de
la parabole, ni le reflet de l’Orient. Nous sommes en
plein xvie siècle; les femmes portent la grande fraise de
Catherine de Médicis, et notre jeune libertin avec le
maillot et le juste-au-corps à taille d’abeille, ressemble
à un mignon de la cour de Henri III. Ce défaut de con-
venance détruit toutes les bonnes qualités de cette com-
position et M. Dubufe n’a plus qu’une chose à faire,
c’est de lui chercher un autre titre.

M. Gérôme nous apparaît toujours avec les qualités
qu’on ne peut lui contester comme dessin académique
et comme pureté de ton dans son coloris. Ses person-
nages pris individuellement sont même loin de manquer

255

de naturel et d’expression ; mais ils ne se fondent pas
toujours comme ordonnance et comme unité. Le tableau
de la Mort de César , rappelle il est vrai ses premiers
succès. La nature a certainement beaucoup donné à
M. Gérôme, mais elle lui a refusé des ailes. Il ne s’élève
pas assez au-dessus de terre, et si sa peinture n’est ni
réaliste, ni matérialiste , à proprement parler, elle
manque trop souvent d’inspiration et de poésie. Sa
Phryné devant le Tribunal paraît certainement très-
bien peinte, il a répandu sur elle-même plus que les
grâces physiques, elle a cet embarras de la pudeur
qui lui donne presque son principal attrait ; mais son
aréopage est composé de vieillards à l’expression basse
et vulgaire, pour ne pas dire plus, ce qui fait que ce
tableau, comme plusieurs du même peintre, ne sera
jamais qu’une œuvre purement sensualiste.

Nous airfierions donner plus de temps aux toiles de
M. Timbal. On doit à ce dernier : Une Famille patri-
cienne, recueillant le corps d'un de ses esclaves martyrisé.
Il y a dans ce tableau une pensée touchante, et ce rap-
prochement des maîtres aux restes de l’esclave, à travers
l’opposition du rang et de la fortune, est aussi heureux
comme idée que délicat comme sentiment. Les tableaux
d’histoire de MM. Robert Fleury et Comte nous ont
semblé aussi renfermer de grandes qualités de couleur
et de style. Nous avons regardé particulièrement de ce
dernier : Le Sacre de Charles VII, qui a bien le reflet
de l’époque et Eléonore d'Esle, veuve de François de
Lorraine, duc de Guise, faisant jurer au jeune Henri
son fils, qui sera plus tard le Balafré, de venger so
père assassiné par Poltrot de Meré. Les attitudes sont

— 256 —

très-bonnes et la passion de la haine sur le visage de la
mère est bien exprimée. Nous avons pour interprète de
l'histoire moderne, quatre peintres de batailles distin-
gués, MM. Protais, Beaucé, Pils et Yvon.

Les tableaux de M. Protais comme dessin, montrent
chez l’auteur une rare intelligence de la vie des camps.
Si M. Protais était plus coloriste, les scènes qu’il re-
présente, plutôt comme étude de mœurs que comme
traduction épisodique d’une action déterminée, seraient
parfaites; malheureusement dans ses tableaux, une
teinte grisâtre et cendrée domine tous les autres tons,
d’où il résulte que le mérite de ses compositions ressort
bien mieux dans la gravure que dans l’original.

La Bataille de V Alma de M. Pils, est pleine d’entrain
et de mouvement, ainsi que. la Bataille de Solferino de
M. Beaucé.

Nous avons gardé M. Yvon pour le derftier, parce
qu’il est le plus important des quatre. Est-il le plus
heureux? C’est une tout autre question. Renfermer
toute une épopée dans le même cadre, c’est une chose
difficile. La Prise de la Tour Malako/f est une œuvre
assurément considérable par les difficultés et le travail
que ce sujet si complexe devait donner au peintre: lui
en saura-t-on jamais gré? Est-il arrivé à son but? Nous
ne le croyons pas. M. Yvon place sur son premier plan
des personnages grandeur naturelle. Une fois ceci con-
venu, quel que soit l’amoindrissement autorisé, et voulu
même par la perspective pour les second et troisième
plans, elle a toujours ses lois avec lesquelles on ne peut
pas transiger. Or, si les dimensions de sa toile ne sont
pas en rapport avec les proportions données par l’ar-

— 257 —

tiste à ses personnages, il sera forcé, pour représenter
l’action complète, de resserrer les bataillons les uns
contre les autres, et de les entasser en quelque sorte
dans ce cadre insuffisant.

C’est ce qui est arrivé à M. Yvon dans cette page
d’histoire, excellente comme statistique, mais très-im-
parfaite comme œuvre d’art. Quand on regarde ce ta-
bleau, tout en admirant une foule de détails, on se sent
mal à l’aise, on a peine à respirer, et pourquoi? parce
que M. Yvon a tout mis dans son tableau excepté de
l’air.

On a beaucoup attaqué la manière et la couleur de
M. Horace Vernet; les artistes en parlent, sous ce rap-
port, avec un certain dédain et plus d’un aurait rougi
de lui donner ce nom. Eh bien! que M. Horace Vernet
soit sacrifié comme coloriste, je n’ai pas le talent né-
cessaire "pour m’inscrire en faux contre cette accusa-
tion. Mais, comme dessin en général et comme dessin
du cheval en particulier, combien de gens qui osaient le
dédaigner et qui ne le valaient pas ! Il n’en est pas
moins vrai que ses tableaux produisaient tout leur effet
et que, sans lui donner plus d’inspiration qu’il n’en
avait, et sans en faire un poète, on pouvait bien recon-
naître en lui un historien et un historien élégant et
fidèle.

Nous voici devant le portrait en pied de l’Empereur,
par M. Hippolyle Flandrin.

Jusqu’ici nous avions gardé le silence sur le Portrait
de l’Empereur , par M. Cabanel, non qu’il nous soit in-
différent, mais parce que nous voulions faire le paral-
lèle. 11 est vrai que, dans une pareille partie, les chances
soc. d’ag. 17

258 —

ne sont pas égales, et M. Cabanel avouerait lui-même
que M. Flandrin aurait trop de points à lui rendre.
Nous ne prétendons pas refuser toute espèce de mérite
au tableau de M. Cabanel, nous le trouvons ressem-
blant, et nous dirons même que, sous le rapport de la
touche et du savoir-faire, c’est une bonne peinture.
Mais, quand on a constaté la ressemblance dans un por-
trait, tout n’est pas dit : combien de croûtes affreuses
sont d’une ressemblance frappante! Si le mérite n’était
que là, Yan Dyck n’aurait pas laissé un nom impéris-
sable, et les portraits dus au pinceau de M. Ingres n’au-
raient pas aujourd’hui tant de valeur. 11 faut qu’une
œuvre de ce genre rende non-seulement les traits, la
ressemblance physique, mais il faut que nous y trou-
vions la ressemblance morale; il faut que l’on y recon-
naisse le caractère et que le pinceau fouille en quelque
sorte jusqu’à l’âme. Et l’artiste ne doit pas encore s’ar-
rêter là. Il devra reproduire de ce caractère ce qu’il y
a de plus favorable à l’art, à l’inspiration ; qu’il fasse
descendre sur le front de ses personnages quelque chose
d’en haut, qu’il y mette en un mot l’idéal. Or, voilà ce
qui manque au tableau de M. Cabanel; il ne nous ré-
vèle, il ne nous dit absolument rien, parce que tout un
monde loi a échappé : le monde moral.

On sait que la composition et l’exécution de ses
nombreuses et admirables fresques ne laissaient guère
à M. Ilippolyte Flandrin le temps de faire le portrait
et que ce n’était pas le genre auquel il donnait sa
prédilection. Aussi, quand on le sollicitait d’en faire,
on le lui demandait comme une faveur. Et celle
faveur, on n’y attachait tant de prix, que parce que l’on

— 259 —

savait bien qu’il mettrait sur sa toile quelque chose de
lui. On savait que cette grande et belle intelligence y
ferait passer un reflet, une lueur de cette poésie spiri-
tualiste qui rayonne à travers ses fresques. On le sa-
vait bien, et le chef de l’État le savait aussi bien que les
autres. Il savait que le génie oblige, et à cette confiance
si bien placée, M. Flandrin a répondu par une page
d’histoire désormais immortelle.

M. Flandrin a donné à l’Empereur le costume de
général de division , au lieu du costume civil. Que ce
choix vienne de lui, ou doive être attribué à une volonté
auguste, c’est déjà une circonstance heureuse et qui
préparait à ce genre de travail de meilleures conditions,
des avantages dont l’artiste a su tirer parti au profit
de son œuvre. Un costume officiel, ou du moins un cos-
tume militaire, permet mieux de faire ressortir le carac-
tère du souverain, que lorsqu’on le représente comme
l’a fait M. Cabanel, en habit noir et en culotte courte.
Dans le tableau de M. Cabanel, l’Empereur, sauf l’in-
signe qu’il porte en sautoir, n’a rien de plus que tout
dignitaire occupé de recevoir les invités conviés à la
fête qu’il donne. Il est tout à la chose extérieure, à la
chose du moment, nous oserions presque dire à la
chose futile, prêt à danser, lui-même, au besoin. En
pareille situation, le plus grand artiste aurait bien de
la peine à donner à la physionomie une expression
digne, un langage élevé, et tomberait, comme M. Caba-
nel, dans la banalité.

Dans H. Flandrin, au contraire, le moral répond à
l’extérieur, au costume.

L’Empereur est debout, dans une attitude noble,

— 260 —

simple, naturelle. Il est dans un de ces moments de
sérénité intérieure qui se communique au spectateur
lui-même; il est à la fois grave et souriant. L’horizon
à ses yeux ne semble pas chargé de tempêtes. On sent
qu’il poursuit une grande et généreuse pensée, une de
ces pensées qui satisfont à la fois l’amour-propre et la
conscience, chose si rare dans les rêves du pouvoir! 11
y a en lui une impression à travers laquelle transpire
ce double rayon du génie et de la bonté : une bonté
douce, tendre, à travers laquelle passe l'inspiration
puissante et active du beau et du bien. Que demander
de plus à un portrait? Que demandey de plus à un
artiste?

Nous le répétons, si ce tableau d’IIippolyle Flandrin
n’est pas une œuvre magistrale, il faut n’en chercher
aucune autre à l’Exposition universelle.

Nous avons dit quelques mots de la sculpture fran-
çaise au salon de 1867, la sculpture italienne mérite
bien aussi une mention particulière. La sculpture ita-
lienne se fait surtout remarquer par la grâce et le
moelleux. Dans quelques sujets ces deux qualités se
transforment en défaut et tombent dans le style effé-
miné. Mais lorsqu’elles se maintiennent sans exagéra-
tion et sans afféterie, elles ont d’autant plus de charme
et de séduction, que la blancheur de la matière employée
par le sculpteur italien est d’un éclat plus pur et plus
inaltérable.

La statue en marbre du Printemps, par M. Argenti,
de Milan, est, sous ce rapport, quelque chose d’extrême-
ment remarquable comme plastique et comme expres-

sion.

261 —

La Phryné de M. Barzaghi, quoique revêtue de ce
sensualisme inhérent au sujet, est d’une exquise élé-
gance. La Lectrice de M. Magni; Galathée de Seleroni;
Angélique et Médor de Turini; Ève de Fantachiotti; ces
diverses compositions et une foule d’autres sont mar-
quées du sceau de cette morbidezza italienne dont nous
parlions tou t-à-1’ heure, et sont moins appelées à l’or-
nement d’un musée, qu’à la décoration d’une villa, ou
même d’un salon, une fois réduites.

Quelques-unes ont cependant plus d’importance et
plus de portée: la statue de Napoléon Ier, par exemple,
de M. Romanelli, Encore préférons-nous incomparable-
ment le buste si connu et si admirable de ce grand
homme, par Canova. La statue de Corinne, deSanlarelli;
Agar, de Lazarini; Charlotte Cordai /, de Miglioretti;
le saint Michel terrassant Lucifer, de San Giorgio Abbon-
dio; et le groupe surtout de Christophe Colomb et de
l’Amérique , par Vincent Vêla, sont assurément de très-
belles productions, mais plus remarquables encore par
le côté plastique que par l’expression.

La pensée à laquelle on doit les meilleures de ces
productions manquent comme ailleurs d’essor et d’é-
nergie, et les Nicolas de Pise, les Bernini et les Canova
ne comptent pas plus de successeurs dans leur patrie
que chez nous, les Puget, les David et les Pradier.

Mais en prononçant ces derniers noms, le spectre de
la mort se dresse devant nous, et en songeant au vide
affreux qu’elle a fait parmi les artistes, en songeant
qu’elle nous a enlevé presqu’à la fois nos plus grandes
illustrations, et avec les Pradier et les David, les Delà-
roche, les Decamps, les Delacroix, les H. Flandrin, tous

— 202 —

ces maîtres dont les élèves serraient encore hier la main,
on ne peut demander un compte aussi sévère de son
insuffisance à l’Exposition de 1867, pas plus qu’à une
armée qui éprouverait, dans la lutte, un moment d’hé-
sitation, à l’aspect de ses généraux étendus sur la pous-
sière. Les rangs n’ont pas eu le temps de se reformer
dans la phalange des maîtres de l’art ; des génies
dignes de ce sublime héritage de la pensée et de l’ins-
piration sont peut-être à la veille de se révéler sur leur
tombe à peine fermée. L’heure du désespoir n’est pas
encore venue. La cause de l’art et de la poésie n’est
pas encore jugée; nous en appelons à de nouvelles
épreuves. La mort ne frappera pas toujours tant de
têtes à la fois, et les neveux de ceux que nous pleurons
aujourd’hui pourront venir encore, il fauL l’espérer,
réclamer leurs noms et reconquérir leurs couronnes.

P. Belleuvre.

SUR DEUX DÉFAUTS ACTUELS

DU

CHANT SCÉNI QJJ E

Messieurs,

C’est une chose bien douce en notre temps, de par-
ler d’industrie ! On ne trouve, dans ce riche domaine,
que des merveilles à proclamer et, si Ton vient à émet-
tre un désir, il y a tout à parier qu’une invention nou-
velle le réalisera dès le lendemain. Moins heureux,
nous venons vous entretenir de l’art en France, non de
l’art en général, ce qui qxcéderait cent fois nos forces
et transformerait d’ailleurs en un volume cette simple
note, mais seulement d’une branche de l’art musical, du
chant, du chant scénique principalement.

Avons-nous tort de faire pressentir que ce sujet nous
donnera plus d’un regret à exprimer?...

Si, à la différence de l’œuvre du sculpteur ou du
peintre, les accents du musicien ne s’évanouissaient
pas à l’instant même, il serait curieux et triste peut-
être aussi, de comparer les chants qui brillaient sur
nos théâtres il y a trente ans à peine, avec ceux qui
s’y produisent aujourd’hui

— 264 —

Voudrait-on, par exemple, jeter les yeux sur l’Opéra?
Quels noms du jour mettrait-on en regard de ceux de
Nourrit, de Mme Branchu, de Laïs et de Levasseur?
A rOpéra-Gomique, qui opposerait-on à Elléviou, Mar-
tin, Ponchard et Mme Damoreau ? Il se trouve, encore
sur ces scènes, des talents d’un vrai mérite, sans doute,
mais qui pourrait voir dans leur réunion même l’équi-
valent du passé? — Si, à cet égard, on ne se fie pas à
des comparaisons faites nécessairement de souvenir,
qui n’a entendu répéter que les œuvres élevées de nos
grands maîtres ne trouvent presque plus d’interprètes
chez nous, et qu’il a fallu une artiste non française,
Mme Viardol, fille du célèbre Garcia, pour nous faire
entendre Y Orphée de Gluck? — Dira-t-on que le goût a
changé, que cet ancien style n’est plus de mode ?...
Nous verrons tout-à-l’heure, peut-être, si cette raison
est bien la principale. — Toutefois, laissons pour un
moment les comparaisons, oublions un splendide passé
et n’examinons que le présent ; mais, jugeons-le sans
prévention, quoi qu’il en puisse advenir.

— Supposons qu’une personne de Dijon, de Bordeaux,
ou de Toulouse se soit livrée à des études musicales sé-
rieuses; elle se sera formée sous d’excellents maîtres,
fera son régime quotidien des vocalises sans prix de
Garaudé, de Crescenlini et aura même eu le bonheur
de recevoir des conseils de Mme Damoreau. Cette per-
sonne revient à Paris après vingt ans d’absence, et nous
voulons avec elle entrer à l’Opéra.

« Qu’est-ce, dira-t-elle, que cette attaque du son forcée,
« cette tension continuelle et fatigante dans la diction,
« cette exagération choquante et vingt fois répétée dans

265 -

« une soirée, delà note qui précède la terminaison d'une
« phrase à elfet ? Et il se trouve un public pour approu-
ve ver ces excès ! Plus, même, on exagère, et plus il ap-
« plauditîOn m’avait pourtant toujours dit que le chant,
« comme le discours, ne devait jamais sortir de la vé-
« rité, et que, si la passion lui prête parfois des tern-
ie pètes, il ne doit pas, pour cela, se maintenir dans un
« état de fièvre bientôt intolérable pour l’auditeur. Je
« comprends bien maintenant, comment le spirituel
« Reybaud, dans l’un de ses Paturot, a parlé du chant
« féroce. . Puis, chose plus singulière encore! Alors
« que tous les maîtres recommandent de poser et de
« tenir la note avec tant de pureté et de précision, alors
« qu’ils m’ont fait passer tant de longues heures à
« filer des sons, voilà qu’ici, sur presque chaque syl-
« labe, il se produit un trémolo que rien ne motive, un
« chevrotement qui, d’abord, étonne, puis bientôt,
« agace au dernier point. Et, qu’on le remarque, le
« public applaudit toujours!... »

Ce langage ne nous étonnera pas, car, depuis plu-
sieurs années, nous ne connaissons que trop ces deux
défauts-là. Ils sont assez établis pour avoir reçu un
nom. Les Italiens les appellent le slancio et le vibrato.
Au théâtre de l’Opéra-Comique, au théâtre Lyrique,
où les sentiments à exprimer sont moins forts, les si-
tuations moins dramatiques qu’à l’Opéra, le slancio
est moins marqué : mais, là comme ailleurs, comme à
l’Opéra-Comique surtout, c’est principalement parmi
les chanteuses que le vibrato est insupportable et pres-
qu’incessant. Et, qu’on ne l’attribue pas à l’âge, à la
fatigue ; les jeunes voix en sont affectées comme les

— 266 —

autres. Nous pourrions même citer certains instru-
ments, notamment des violoncelles, pris de cette fâ-
cheuse manie. Hâtons-nous de dire que plusieurs chan-
teurs ont le bon goût, la force de résister à cet entraî-
nement, et nous ne comprenons pas que leur succès
constant n’éclaire pas leurs émules. Nous aurions grand
plaisir à les désigner, mais ce serait, on le comprend,
une personnalité indirecte contre ceux dont nous au-
rions tu les noms...

Inutile d’ajouter que, comme tous les mauvais exem-
ples, ceux-ci n’ont pas tardé à envahir les théâtres
secondaires de Paris, puis les scènes de province, puis
les cafés chantants, puis l’atelier et la mansarde, de
sorte que, supposât-on que le mal vînt à s’arrêter tout
à coup dans la capitale, il faudrait plusieurs années
pour que la guérison fût générale et que le chant fran-
çais se trouvât restauré complètement.

En présence de ce double abus qui est non-seule-
ment un mal par lui-même, mais encore, comme nous
le verrons, un symptôme, est-il vrai de dire, comme
certains écrivains le proclament, que l’art musical, l’art
du chant, le seul dont nous nous occupons ici, est en
progrès chez nous?

La statistique à la main, oui. Sans parler des règle-
ments qui établissent l’enseignement élémentaire du
chant dans chacune de nos communes, V Orphéon, com-
mencé en 1835, par les soins de M. Wilhem, compte
en ce moment 3,243 sociétés chorales, présentant un
effectif de 147,500 chanteurs. Voilà, certes, une véri-
table armée philharmonique! Et, que n’a-t-on pas dit
de cette institution ! « L’Orphéon, écrit M. Gustave

— 267 —

a Chouquet, est un des éléments de civilisation les plus
ï puissants delà France actuelle... Il montre comment
( de l’union des voix peut naître l’union des cœurs... »

Nous ne nous inscrirons contre aucun de ces éloges
et admettrons quede tels exercices faits en commun sont
i le louables passe-temps et peuvent donner en musique
i les connaissances premières qui conduiront peut-être
I dus tard à une étude sérieuse de l’art.

Mais, pour ce qui nous occupe, la pureté, la vérité
île la diction, où se trouverait ici le progrès... car il
> erait déraisonnable de prétendre que chanter à voix
i (ombreuses des morceaux plus ou moins compliqués,

- uffit à l’éducation d’un artiste ?

A un point de vue tout opposé, nous voyons qu’il y
b. là diffusion extrême, vulgarisation selon l’expression
nie M. de Laborde, des notions musicales à un état plus
u moins imparfait. Cette vulgarisation s’augmente par
I action des concerts populaires qui, à Paris surtout,
? ous l’habile direction de Pasdeloup, attirent et char-
i nent chaque jour des milliers d’auditeurs. Il faut ajou-
ter les cafés chantants, dont nous ignorons le nombre
: bez nous, mais qui en Angleterre, si nous en croyons
jnn document récent, dépassent 250, dont 22, fortim-
'Ortants, sont placés à Londres même. Chacune de nos
pilles, enfin, a déjà ouaura bientôt plusieurs de ces éta-
lissements, véritables débits musicaux, aux habitudes
lus ou moins convenables.

C’est donc convenu, tout le monde, si l’on veut, pos-
ède quelques notions musicales, ou, du moins, a en-
3ndu et retenu sans doute, plus ou moins régulière-
îent, certains tronçons de mélodies.

- 268 -

Que devrait-il résulter de là?

Les artistes, sachant que la plupart de leurs audi-
teurs ont fait le premier pas dans l’étude de la mu-
sique, devraient s’attacher à continuer cette initiation
en ne donnant que de bons exemples, en évitant tout ce
qui pourrait manquer d’épurer et d’élever le goût du
public nombreux devant lequel ils paraissent : ce serait
leur honneur et en même temps le bien de tous. Nourrit
a dit et écrit qu’il voulait rendre son talent populaire,
et cela, ajoutait-il, en mettant dans sa diction une telle
clarté et une telle vérité, que les ignorants mêmes pus-
sent le comprendre... Ce souhait, qu’on le remarque,
n’avait rien de chimérique. Chez nous, le public, même
le moins instruit, comprend vite ce qui est bien et sui-
vrait facilement une bonne direction, si on la lui don-
nait avec quelque persévérance. Est-ce ainsi qu’agissent
depuis quelques années la plupart de nos chanteurs?

Faire de l 'effet, obtenir des applaudissements quand
même! voilà leur but, voilà leur pensée, qu’ils se l’a-
vouent ou ne se l’avouent pas. Le reste se devine. Si les
demi-savants sont, dit-on, si sujets à l’erreur, des cen-
tièmes de savants le sont encore bien davantage. Or,
de même que les esprits et les yeux peu exercés se
plaisent aux tirades forcées et aux grosses couleurs, de
même l’exagération sera infailliblement le moyen de sé-
duire celte foule dans laquelle le plus grand nombre
est, par son éducation et ses habitudes, étranger à ce
qui peut former d’une manière suffisante le goût d’un*
auditeur. Voilà, dès lors, expliqués les efforts qui sont
censés exprimer l’élan et la passion, ainsi que l’intolé-
rable chevrotement qui est censé exprimer l’émotion

— 269 -

profonde. Rubini, Ponchard, auriez-vous jamais prévu
cela !

Tous les chanteurs, nous nous hâtons de le répéter
avec éloge, ne suivent pas cette fausse route; mais,
pour ceux, si nombreux, qui s’y engagent, quel sera le
moyen de se reconaître et de se réformer? Ecoutons le
journal le Nord : « Nous sommes contre les esprits ren-
« chéris et impertinents qui méprisent sommairement
« le public et voudraient faire du goût un privilège. A
« l’heure qu’il est, la plupart des auditeurs à 15 sols
« des concerts populaires ont meilleur goût que les dilet-
« tantes de Ventaclour... » Ainsi, l’instruction, la fré-
quentation des grands maîtres ne servent à rien et ne
vous donneront pas un jugement plus sûr que celui du
premier venu placé à vos côtés! — Non, pas de privi-
lèges, mais de légitimes conquêtes! Haydn, sans doute,
était fils d’un charron de village; Rossini, d’un crieur
public; mais on sait ce qu’ont fait Haydn et Rossini,
et, quel que soit le langage des prétendus démocrates
de l’art, toutes les aristocraties fussent-elles effacées,
celle du talent et du bon goût ne périra pas...

Aux assertions que nous venons de faire connaître,
on joint des phrases empruntées à ce jargon germa-
nique qui, par son obscurité et son ton ambitieux, a
déjà, en philosophie, en politique, en religion, brouillé
chez nous tant d’idées. L’art universel! Faire concourir
à l'œuvre d’art l’universalité des citoyens sans distinction
de classe ni d'origine , formule que l’on avoue être un
peu abstraite, et qui, malgré toutes les explications ten-
tées en mots pompeux, reste toujours sans raisonnable
application.

— 270 —

Tous ces discours ont de l’influence : ils flattent à la
fois les artistes mal applaudis et les auditeurs qui croi-
ront désormais les avoir dû applaudir justement. Des
conférences publiques achèvent de les répandre. Paris a
beau posséder Wartel , Delle-Sedie , Roger , Lefort ,
Mmes Iweins et Eugénie Garcia ; la voix de ces professeurs
ne peut être assez entendue; dès lors le goût, public
s’altère, et, comme beaucoup de gens croient que tout
ce que présente la capitale doit être sans reproche,
une mode malsaine, déraisonnable s’établit, des excès
choquants trouvent des bravos, et, si un provincial,
survenant au milieu de ces triomphes, s’avise de faire
une observation, on le prend pour un fâcheux!

— Un autre abus, ayant bien dans son origine quelque
affinité avec ceux que nous signalons et venant les ag-
graver encore, se trouve dans les proportions exagérées
des compositions modernes.

Que l’on soit plus ou moins épris des sons éclatants
et des œuvres grandioses, il est deux limites que l’on
ne saurait franchir impunément, car elles sont posées
par la nature elle-même ; nous voulons parler des forces
du gosier humain et de celles de notre attention.

Quand on entend le Prophète ou Y Africaine, on s’é-
tonne que la voix d’un acteur, si fort ténor qu’il soit,
puisse soutenir une telle lutte. On comprend que le
premier de ces opéras ait avancé la retraite regrettable
de Roger, et l’on se demande si, en supposant un rôle
plus hérissé encore de notes élevées et plus souvent
accompagné par un chœur nombreux uni à un orchestre
puissant, il ne faudrait pas deux artistes se relayant, pour
le dire jusqu’au bout.

- 271 —

L’Allemagne qui, entraînée par ses inspirations éle-
vées et sa science profonde, peut bien oublier parfois
la juste mesure, nous a donné l’exemple des œuvres
d’une richesse excessive. Le Guillaume Tell de Rossini
paraissait, en 1829, atteindre le maximum de dévelop-
pement d’une partition lyrique, et, même, on ne craignit
pas bientôt de réduire à trois actes cet impérissable
chef-d’œuvre. Depuis, Meyerbeer, après avoir écrit Ro-
bert le Diable, un de ces rêves de génie que la vie d’un
artiste ne retrouve pas, a donné des proportions ex-
trêmes au Prophète, à l’ Etoile du Nord, et surtout en
dernier lieu à Y Africaine. Renchérissant encore. Verdi
vient d’accumuler, dans son opéra de Don Carlos, des
beautés très-réelles sans nul doute, mais d’un style tel-
lement tendu et d’une sonorité tellement fatigante ,
qu’avant la fin, l’assemblée, qui a vingt fois applaudi,
voit son attention épuisée, et, après le dernier accord,
se retire prise d’une véritable courbature intellectuelle.

Il est, certes, bien facile de concevoir à quel point la
nécessité de soutenir de tels combats augmente dans les
chanteurs l’effort de la voix et l’altération du son. Il ne
sera donc pas étranger à notre sujet de rechercher d’où
peut venir cette exubérance de tant de compositions ré-
centes.

Ici, nous retrouvons ces formules abstraites et trop
souvent décevantes que certains écrivains de nos jours
semblent avoir empruntées à l’Allemagne, et dont le sa-
vant mais nébuleux Richard Wagner s’est montré plus
d’une fois, paraît-il, Tardent soutien : Parler au peuple!
s'inspirer du peuple ! parler à tous : rechercher les mé-
lodies où passe le grand souffle populaire!... Fort bien,

si cela indique cette expression assez claire pour être
comprise de tous, celte vérité que souhaitait Nourrit et
que les œuvres de Mozart présentent sans cesse...

Mais, au lieu d’une idée si simple, ce langage, qui
rappelle les maximes vides et prétentieuses des saint-
simoniens et des fouriéristes, amène l’exagération en
faisant prendre un faux point de vue. 11 est clair, en effet,
que la grandeur d’une composition musicale doit se
trouver dans sa pensée même et non dans les détails
dont on pourra chercher à la rehausser. Seize mesures
suffisent à Méhul pour nous faire entendre, dans Joseph,
cette admirable prière du matin, qui, à la voix de
Jacob, s’élève et s’étend jusqu’à l’extrémité lointaine
des tentes du peuple israélite. Quelques accords de
harpe suffisent à l’accompagnement de la magnifique
prière de Moïse , et rien n’est plus simple que la mélodie
à l’aide de laquelle Rossini, au début de son Guillaume
Tell , exprime, ou plutôt nous fait voir le commence-
ment d’une riante journée au milieu des poétiques val-
lées de la Suisse. Certes, parler à tous de cette façon est
chose mille fois heureuse et recommandable. Mais, si
au lieu de fixer sa pensée sur la scène à peindre, les
sentiments à exprimer , le compositeur se préoccupe
trop des masses pour lesquelles il écrit, son langage
cessera d’être vrai, naturel, et, au lieu d’être grande,
son œuvre deviendra recherchée, bruyante et fatigante
avant tout. Le musicien, dans ce cas, se sera mis pour
ainsi dire hors de lui-même, et bientôt, toujours préoc-
cupé de son vaste auditoire, il dépensera toutes les res-
sources de l’orchestre pour accompagner un simple
dialogue, tandis que, dans Don Juan, quelques accords

— 273 —

habilement ménagés suffisent à Mozart pour nous gla-
cer de terreur.

Il nous semble que rien n’est plus simple, et nous ne
sommes pas même le centième à émettre de telles vé-
rités. Mais, malheureusement, nous recherchions tout à
l’heure comment, mal exploitée, la diffusion des notions
ou des habitudes musicales est venue en aide aux mau-
vais entraînements, et nous comprenons maintenant
comment l’effort, le trouble habituel dans l’émission de
la voix et l’exagération dans les œuvres lyriques, se lient
pour entretenir le double défaut dont nos premiers
théâtres et souvent nos concerts offrent chaque jour de
si fâcheux exemples...

— On s’étonnera sans doute d’entendre une parole que
le zèle seul autorise s’élever dans cette modeste enceinte
pour signaler de tels abus, quand Paris possède tant de
savants, tant de compositeurs habiles, tant de revues,
tant de journaux pouvant, disons mieux, devant dénon-
cer chaque jour la mauvaise voie dans laquelle l’art
s’engage. Hélas! les savants, les artistes sérieux ne sont
entendus que d’un bien petit nombre. Les revues, après
avoir indiqué une fois ou deux ces défauts, ont passé
aux questions du moment et laissé l’abus en repos.
Scudo, le savant élève de Choron, le spirituel rédacteur
de la chronique musicale de la Revue des Deux-Mondes,
est mort au moment où il voulait commencer sur ces
deux points une guerre soutenue. Quant aux feuilleto-
nistes, après avoir, comme nous le voulons croire, dit
un mot de protestation, à moins pourtant que ce ne fût
un mot d’éloge, ils n’y pensent plus et n’étendent guère
leur critique au delà des faits nouveaux qui se pro-
soc. d’ag. 18

274 -

duisent chaque jour devant eux. Pour qui connaît les

habitudes de la capitale, il n’y a rien là d’étonnant

C’est ainsi que le double abus va se perpétuant. C’est
ainsi que Paris, qui possède tant de vives lumières, tant
d’artistes éminents, voit, dans le domaine musical,
comme il a mérité depuis longtemps de le voir dans le
domaine de la politique et celui des croyances reli-
gieuses, son exemple sujet à mûr examen et, quelque-
fois même, à complète répudiation. Faut-il donc, en
pareille circonstance, renoncer à la plainte et, si celte
cité merveilleuse, au milieu de tant de richesses et de
tant de splendeurs, persévère d’une façon si regrettable
dans des défauts qui sont trop évidemment contagieux,
toute voix, même une voix de province, n’aura-t-elle
pas droit de le lui dire? Nous ne le pensons pas : l’art,
sans doute, n’est pas stationnaire et l’on ne doit pas
mesurer son expression du jour sur celle qui régnait
il y a quarante ans ; mais s’il se transforme, c’est à
condition de rester fidèle au bon goût et à la vérité.
Si toutes les intelligences, même celles des plus hum-
bles, ont droit de tendre jusqu’à lui, proclamons qu’il
ne doit jamais s’abaisser vers elles, et, alors qu’on réclame
pour lui tant de libertés, accordons-les-lui toutes, ex-
cepté celle de dégénérer.

E . Lachèse

NOTES

SUR

UNE PEINTURE MURALE

D’une salle du XIIe siècle

A L’ANCIEN HOPITAL SAINT-JEAN

A ANGERS.

I.

Parmi les dépendances de l’ancien hôpital Saint-
Jean, sur le bord de la Maine, près de l’extrémité du
I vieux pont des Treilles, se trouve un bâtiment en ruines
dont les murs datent du xne siècle, époque de la fon-
dation de l’hospice. Il comprend un rez-de-chaussée et
un premier étage, jadis séparés par un plancher sur
solives. La couverture, détruite il y a quelques années,
était en charpente, revêtue à l’intérieur, de planches
simulant une voûte légèrement ogivale, dont le profil
se voit encore sur l’un des murs du pignon resté
intact

Le premier étage se compose d’une longue salle, de
6 mètres 60 de largeur, ayant une belle cheminée dans

— 276 —

le style du xme siècle : on y remarque des restes de
peintures murales qui ont été signalées pour la pre-
mière fois à l’attention des archéologes et des artistes,
par M. l’abbé Choyer.

Sur un fond blanc ou gris clair, on a dessiné des
rectangles représentant un appareil en pierres de taille :
les joints verticaux sont larges et formés par deux
traits. Âu centre de chaque rectangle est une rose à six
pétales.

Le milieu du pignon dont nous avons parlé est occupé
par une composition qui représente un oiseau près
d’un vase contenant un bouquet de fleurs, dont quel-
ques-unes retombent presque jusqu’à terre.

Le rouge et le jaune clair sont les seules couleurs
employées dans les peintures dont il s’agit.

De tous les oiseaux connus, c’est l’autruche qui se
rapproche le plus de l’image en question.

Quant au bouquet, les tiges sont éyidemment celles
des lys et les fleurs leur ressemblent également.

Le style de ces dessins n’est pas suffisamment carac-
térisé pour qu’on puisse en déduire l’époque précise
de leur exéution. Ils remontent probablement au
xne siècle. La simplicité du travail, le défaut de pers-
pective dans l’application des couleurs, qui constituent
un lavis plutôt qu’une peinture, conviennent bien à
cette époque, mais rien ne s’opposerait cependant à ce
qu’ils eussent été faits plus tard. Les roses à six pétales
se retrouvent fréquement entre les années 11 00 et 1 500 ;
il en est de même de la forme du vase et des rectan-
gles indiquant un parement de pierres de taille.

Il est à peu près certain que la chambre dont nous

— 277 —

venons de donner la description était une pièce d’appa-
rat, faisant partie du logement d’un personnage ayant
une position indépendante qui lui permettait d’entrer
et de sortir par le quai, de recevoir des visiteurs, sans
qu’on fût obligé de traverser les cours et bâtiments
affectés au service hospitalier proprement dit.

C’était peut-être l’appartement du prieur des Augus-
tins qui desservirent l’hospice Saint-Jean jusqu’au
xviie siècle, ou de l'aumônier dont la nomination ap-
partenait à l’abbesse du Ronceray.

Le groupe de l’oiseau et du vase ne nous paraît pas
être une peinture de pure fantaisie, telle qu’on eût pu
la faire dans un encadrement, dans une ornementation
accessoire. Ici, par la place que ce groupe occupe, par
l’échelle à laquelle il est dessiné, c’est un sujet prin-
cipal, la représentation d’une idée déterminée. Toute-
fois il est certain que ce n’est pas une armoirie. L’é-
cusson et le champ manquent, la position de l’oiseau et
du vase n’est pas conforme aux règles du blason.

Nous allons examiner successivement trois hypothèses
mises en avant pour essayer de trouver la signification
de ces peintures murales.

L’une de ces suppositions due à M. Godard-Faultrier,
consiste à y voir l’emblème de l’Église catholique.

M. de Bastard, dans ses études sur les anciennes
crosses, nous apprend en effet que, d’après saint Gré-
goire, l’autruche représente la Synagogue, mais que
saint Jérôme la donne pour symbole de l’Église. Cette
dernière interprétation serait ici la plus admissible,
vu la présence du vase de lys, attribut ordinaire de la
Vierge Marie, Cette hypothèse étant admise, il resterait

— 278 —

à fixer l’époque : M. Godard-Faultrier penche pour
le xne siècle.

M. l’abbé Choyer avait déjà adopté cette date et il a
émis à ce sujet une opinion qui est peut-être appelée à
jeter du jour sur la question.

Ces peintures rappelleraient selon lui, un très-ancien
ordre de chevalerie appelé Y Ordre du Lys, institué
au xr siècle par un roi de Navarre, Garcias VI.

C’est dans Héliot, auteur d’une Histoire des ordres
monastiques, religieux et militaires 1 que M. l’abbé
Choyer a puisé ses renseignements. Or, rien n’est plus
obscur et plus confus que la légende relative à ce pré-
tendu ordre du Lys. D’après quelques chroniqueurs,
Garcias III (et non pas Garcias VI, qui n’a jamais existé),
l’aurait fondé en 1048 ou en 1052, par reconnaissance
pour la sainte Vierge dont une statue miraculeuse se
serait trouvée à la suite de la guérison de ce prince qui
était tombé dangereusement malade. Suivant d’autres,
le roi aurait découvert lui-même la statue, avec un
vase de lys à côté, un jour qu’il était à la chasse. Un
ancien auteur attribue la fondation de l’ordre à Sanche
le Grand, père de Garcias. On n’est pas d’accord sur
l’emblème que portèrent les chevaliers : au dire des
uns, c’était un lys, d’autres indiquent un lys couronné
d’un M. Le seul Yquez, qui a écrit une chronique de
l’ordre de Saint-Benoît, prétend que le collier se termi-
nait par un vase d’où sortait un bouquet de lys. Mais
aucun d’eux ne mentionne la présence de l’oiseau et
M. l’abbé Choyer n’a pas non plus expliqué à quelle oc-

1 (1719) tome VIII, pages 340 et suivantes.

— 279 —

casion les emblèmes d’un ordre de chevalerie, institué
dans les montagnes de la Navarre, avaient été repro-
duits sur un édifice de la ville d’Angers.

La plupart des écrivains qui en ont parlé disent que
l’ordre du Lys s’éteignait à la mort de Garcias. Favyn,
auteur d’un ouvrage intitulé Le Théâtre d'honneur et de
chevalerie *, et Guistiniani, qui a fait une Histoire des
ordres militaires , pensent qu’il existait encore sous ses
successeurs, et ce dernier écrivain donne même une
liste des grands maîtres jusques et y compris Louis XIV.

Nous n’hésitons pas à récuser Guistiniani : son exces-
sive crédulité et son imagination par trop féconde, ont
été jusqu’à créer les armoiries de Seth, fils d’Adam, et
des autres patriarches?

Mais tout ce qu’on a pu dire sur la fondation de
Garcias, s’écroule devant la remarque faite par Héliot
lui-même qu’elle est apocryphe, attendu qu’il n’existe
aucun ordre militaire antérieur à d 099, année de l’éta-
blissement, par Gérard de Martigues, du premier qui
ait. paru, celui des Hospitaliers de Saint-Jean de Jéru-
salem.

En résumé, si le groupe colorié est du xne ou du
xme siècle, et cela est très-possible, il ne se rapporte à
aucun ordre de chevalerie.

Examinons maintenant la troisième hypothèse dans
laquelle l’histoire marche d’un pas plus assuré et va
peut-être nous permettre de préciser la date de l’exé-
cution des peintures.

En 1410, l’infant Ferdinand de Castille, devenu plus

1 Paris, chez Robert Foüet (1620).

— 280

tard roi d’Aragon, institua l’ordre delà Jarra de Santa
Maria ou du Vase de la Vierge Marie, à la suite de la
prise, sur les Maures, de la forteresse d’Antequerra qui
était réputée imprenable L

L’ensemble était composé d e pots à bouquets pleins de
hjs entrelassés de griffons , pour conserver la mémoire de
la ville et du château d’ Antequerra, au dire de Favyn.

Si quelque chose rappelle le souvenir de cette place
forte, ce n’est pas certainement le vase de lys, symbole
incontesté de la sainte Vierge, ce ne peut être que le
griffon. Or l’autruche de la salle de l’hôpital Saint-
Jean n’est pas sans analogie avec cet animal fabuleux.
On sait qu’il était moitié lion et moitié aigle : dans
certaines circonstances on donna pour le représenter
plus de développement au quadrupède; dans d’autres,
ce fut l’oiseau qui eut une plus large part. L’autruche
dont nous parlons a les pattes membrées à peu près
comme celles d’un lion et le panache caudal ressemble
moins à des plumes qu’à la réunion de plusieurs queues
de lions fouettant l’air. De même que l’autruche, le
griffon était censé originaire des pays ultra-méridio-
naux.

Il n’y a rien d’étonnanl à voir figurer l’autruche sur
la bannière d’une ville du sud de l’Espagne, habitée par
des Maures venus de l’Afrique, c’est-à-dire de la patrie
par excellence de ces sortes d’oiseaux. Il ne sera, du
reste, pas difficile de savoir si elle se trouve dans les
armes d’Antequerra. D’ailleurs en composant le blason

1 Le Théâtre d’honneur et de chevalerie, par Favyn (1620), tome II,
page 1252.

281 —

de son ordre, Ferdinand a pu remplacer cet animal par
le griffon qui lui ressemble, mais qui est plus dans les
usages héraldiques.

L’objection que la bannière d’une ville musulmane
ne pouvait contenir de figures d’animaux est sans valeur
surtout en Espagne, où cette proscription ne s’appli-
quait guère qu’à la représentation de l’homme. Une
des cours de l’Alhambra, renferme des lions sculptés;
plusieurs tapisseries d’origine arabe sont chargées d’a-
nimaux ( léopards, griffons, etc. ), entre autres celles
de Saint-Mesme à Chinon.

Il reste maintenant à faire voir comment les emblèmes
d’un ordre de chevalerie, fondé en 1410 par un prince
espagnol, ont pu être reproduits à Angers.

Or, à cette époque, l’établissement de relations inces-
santes entre l’Aragon et l’Anjou est authentiquement
constaté par l’histoire.

Louis II, duc d’Anjou, qui vécut de 1377 à 1442,
avait épousé Yolande, nièce de Martin, roi d’Aragon.
Ce dernier perdit son fils unique en 1409 et Louis lui
envoya l’évêque de Conserrans, pour l’engager à recon-
naître comme héritier de sa couronne, son propre fils,
petit-neveu du roi par sa mère.

L’évêque fut reçu d’abord assez froidement, parce
que lorsqu’il se présenta devant Martin, celui-ci con-
tractait un second mariage. Néanmoins, ce souverain
consentit à nommer des commissaires pour examiner la
question de sa succession, ainsi que les droits de tous
ceux qui y prétendaient : il mourut en 1410.

Un interrègne de près de deux ans pesa sur l’Aragon
et la Catalogne, pendant lequel les partisans des divers

— 282

compétiteurs à la couronne se livrèrent de sanglants
combats. Enfin, fatigués de ces luttes sans résultat, ils
choisirent des arbitres pour nommer un roi. Ces délé-
gués mandèrent devant eux les différents concurrents
qui, sauf Louis d’Anjou, se firent représenter par des
envoyés. Ce prince se contenta de protester contre quel-
ques-uns des commissaires et de maintenir les droits
de sa femme.

Le trône d’Aragon échut à Ferdinand, infant de Cas-
tille, que nous avons vu être le fondateur de l’ordre du
Vase de Marie. Il sut se débarrasser de ses rivaux, en
composant avec quelques-uns d’entre eux et réduisant
les autres par la force. Louis parait avoir été du nombre
des premiers : suivant l’Arl de vérifier les dates, il se
contenta d’une somme d’argent pour Yolande, laquelle
somme ne fut jamais payée. Toutefois, des relations
amicales s’étaient également établies entre les deux
princes, puisqu’on voit Ferdinand refuser au roi de
Naples, Ladislas, de lui envoyer des secours pour s’op-
poser aux tentatives que faisait le duc d’Anjou, très-
désireux de reconquérir ce royaume. Ferdinand ré-
pondit, à ce propos, qu’il ne pouvait pas prendre parti
contre son parent.

Il n’y a rien d’étonnant à ce que le roi d’Aragon ait
décoré du collier de son ordre Louis ou un de ses en-
fants, surtout s’il tenait par quelque acte de courtoisie,
à lui faire prendre patience pour le retard apporté au
paiement du douaire de Yolande. Peut-être l’un des
envoyés de Ferdinand à la cour d’Anjou, était-il grand
dignitaire de l’ordre du Vase de Marie et fut-il logé
par l’abbesse du Ronceray ou parle prieur de l’hospice

— 283 —

dans les bâtiments dont nous avons parlé? On aurait,
à cette occasion, décoré la salle où nous voyons au-
jourd’hui les peintures qui rappellent les emblèmes de
cet ordre.

Entre les trois hypothèses que nous avons présentées,
nous nous abstiendrons de conclure. Nous nous con-
tentons de poser ici les premiers jalons de la solution
d’une question pour laquelle il reste à trouver des do-
cuments plus précis que ceux que nous avons pu nous
procurer.

Les peintures dont il s’agit ont été dessinées par les
soins deM. Godard-Faultrier mais nous croyons qu’il
y a lieu de faire encore plus, c’est de demander à M. le
maire d’Angers qu’un abri, composé de quelques plan-
ches et par conséquent peu coûteux, soit installé pour
les protéger et en arrêter la destruction, jusqu’au mo-
ment où une décision sera prise à l’égard des bâtiments
de l’ancien hôpital Saint-Jean.

F. Prévost.

1 Dans ce dessin l’oiseau ressemble moins à une autruche que dans
la peinture originale.

284 —

II.

Paris, le 15 juillet 1867.

A Monsieur le Président de la Société d' agriculture,
sciences et arts d'Angers.

Monsieur le Président.

J’ai été très-sensible à l’obligeante attention que vous
avez eue de m’envoyer le numéro du Journal de Maine-
et-Loire, contenant les discussions qui ont eu lieu, au
sujet des peintures que j’avais signalées, sur les murs de
l’ancien hôpital. Permeltez-moi de vous en remercier,
et de profiler de l’occasion pour ajouter quelques dé-
tails nouveaux, à ceux si intéressants, qui ont été
fournis par les membres de la commission appelée à
donner son avis sur la signification et la valeur de
notre découverte archéologique.

La difficulté d’expliquer la présence au milieu de
notre cité, du singulier emblème qu’elle possède, et
que vous-même avez pu apprécier, viendrait surtout de
l’embarras où l’on est de concilier son antiquité, remon-
tant, avais-je dit, au règne de Henri II, ou au moins aux
années qui l’ont suivi, avec l’absence de relations, à
cette époque, entre l’Espagne et l’Anjou.

Cependant, si l’on veut bien tenir compte des parti-
cularités historiques que je vais faire connaître, il sera

difficile de n’être pas logiquement entraîné à plus de
confiance et de hardiesse.

Dans son ouvrage sur l’origine, les statuts et les
symboles des ordres de chevalerie, Menennius, après
avoir raconté comment, dans les temps primitifs, les
chevaliers allaient aux pieds des autels, recevoir des
mains des évêques, les armes bénites par eux, dit qu’à
la suite de cet usage, tombé en désuétude, les rois
contractèrent l’habitude d’envoyer leurs enfants se faire
recevoir chevaliers, chez les princes leurs voisins. Et,
parmi les exemples qu’il apporte en témoignage, se
trouve celui de notre illustre comte d’Anjou et roi
d’Angleterre, qui, à Cage de seize ans, a été ainsi fait
chevalier par le roi d’Ecosse, son grand-oncle.

Le même historien ajoute qu’un des descendants de
Henri II, Edouard Ier, fut envoyé lui aussi, à Alphonse,
onzième du nom, roi de Castille, pour recevoir de ses
mains l’armure des chevaliers '. Ce qui suppose qu’à
cette époque, les relations entre la cour de ce sou-
verain et celle du roi d’Angleterre étaient excellentes.
Mais ce qui importe bien plus à la cause que je défends
c’est de constater que, du temps de Henri II, les rap-
ports entre ces deux mêmes cours, étaient plus intimes
encore. Ce fait est capital.

1 Exinde ad Principes vicinos , reges filios miltere solebant , ut
equestrem ab illis dignitatem acciperent ; sic Henricus II Anglorum
rex, ad Davidem Scotorum regem ; sic Alexander, Guillelmi Scoto-
rum regis filius, anno 1212, in Angliam, et Eduardus I ad Alfon-
sum XI, regem Caslellæ, profecti sunt, ut acciperent ab iis Arma
militaria , sive virilia. His enim loquendi formulis pro crealione
equitis eo sæculo, usi sunt.

— 286 —

Or, nous savons par l’histoire 1 qu’Éléonore. seconde
fille du fondateur de l’aumônerie Saint-Jean d’Angers,
fut mariée à Alphonse III, roi de Castille, et qu’elle eut
un fils du nom de son aïeul, qui monta sur le trône de
son père. Quelle difficulté, après cela, peut-il y avoir à
admettre qu’un des seigneurs de Henri II, le sénéchal
d’Anjou, par exemple, ait reçu la dignité de chevalier
du vase du Lis et du Griffon, ou que le petit-fils de
Henri II soit venu lui-même apporter à Angers, l’em-
blème de l’ordre de chevalerie le plus auguste que pos-
sédât alors l'Espagne 2 ?

L’institution de Gardas était essentiellement reli-
gieuse. C’est pendant une maladie et à la suite de la
découverte d’une image de la sainte Vierge, près d’un
vase rempli de lis, que le roi de Navarre aurait élevé
d’abord une magnifique basilique, dans la ville de
Nagera, puis ensuite qu’il aurait fondé l’ordre militaire
dont nous avons parlé, pour défendre les droits de la
religion et ceux de ses états.

Quant à la présence du griffon dans le collier de
l’ordre, elle s’explique par le symbole même de cet
animal imaginaire, composé mi-partie d’un aigle, (c’est
toujours Menennius qui parle), et mi-partie d’un lion,
pour mieux représenter la force de caractère et la
grandeur d’âme.

Le lis aussi avait sa raison d’être sur la bannière des
chevaliers du pieux roi. La tige élevée de cette plante
en faisait, d’une part, une fleur vraiment royale, et de

1 Hume, Histoire, d'Angleterre.

2 Rex (Gardas VI) ordinem equitum Lillii quem ante omnes in
Hispania reperio, augustissimum erexit. (Menennius.)

— 287 —

l’autre, la beauté de sa corolle, sa blancheur et sa pu-
reté offraient un emblème digne d’être agréé par
Dieu et par ses anges \

Cependant la forme du griffon, dans les peintures de
l’hôpital, exclusivement empruntée à l’ornithologie ,
pourrait devenir ici une difficulté sérieuse, en présence
de la description que nous venons de donner, si nous
ne savions que le moyen âge, en s’emparant du griffon
antique, l’a successivement modifié jusqu’à ne plus le
regarder, au commencement duxin6 siècle, que comme
un oiseau. Ainsi en témoigne le passage qui va suivre
et que j’emprunte à un manuscrit du temps :

Un oiseax est , qui est apelés gripons. Pliysiologes nos
dist que il est en partie des désers d’Inde abitant.
(Déserts, remarquez, c’est le séjour de l’autruche dont
notre griffon d’Angers revêt positivement la forme.) El
iluec conversent cist oisel. Si nost dist que ces maniérés
d’ oiseax naissent onques des désers, si ce n’est cose que ils
ne poent trover que ils voelent mangier. Cil oisel sont,
par droite nature, si fort que ils prennent ben un buef lot
I vif, et s’envolent atôt, et l’ emportent à lor pochin 1 2.

Bien évidemment les peintures de notre aumônerie
!' Saint-Jean se recommandent par un vif et incontestable
intérêt, que la discussion qui s’est élevée parmi les
écrivains du xvme siècle, au sujet de l’ordre de che-
valerie qu’elles représentent, vient encore augmenter
considérablement. Le débat ne serait pas resté assu-

1 Alii dicunt lilium pulchritudinis, candoris et puritatis adeoque
Deo et angelis pergratum symbolum.

2 Bestiaire de la Bibl. de L’Arsenal , dons les Mélanges archéolo-
giques du P. Martin.

288 -

rément sans solution, si les emblèmes que nous possé-
dons à Angers, eussent été alors connus. En présence, en
effet, d’un ornement qui accuse énergiquement, dans son
faire, la fin du xne siècle, ou le commencement du xm%
on n’aurait pas pu dire que l'œuvre de Gardas VI
s’était éteinte avec lui , et qu’elle avait été ensuite renou-
velée au commencement du xv° siècle 1 .

Je n’ajouterai plus qu’un mot à cette lettre, déjà trop
longue peut-être ; ce sera pour vous remercier de nou-
veau, monsieur le Président, du service que vous avez
rendu à la cause des arts et de l’histoire, en vous em-
pressant de porter à l’ordre du jour de la Société que
vous présidez avec tant de zèle et de succès, l’étude
sérieuse et intelligente que réclamaient des ruines trop
longtemps inconnues et dédaignées. En appelant sur
elles l’attention de notre savant et illustre compatriote,
M. Beulé, vous en avez assuré déjà la conservation,
car, sur son témoignage, l’Académie des beaux-arts,
à laquelle il appartient, ne peut manquer de leur accor-
der sa sollicitude la plus vive, et aussi, disons-le, la
plus justement méritée.

Agréez, etc.

Choyer, 'prêtre.

1 Héliot, Ordres religieux el militaires.

PROCÈS-VERBAUX

DES SÉANCES.

SÉANCE DU 10 MAI 1867.

Ouverture à 7 heures sous la présidence de M. La-
chèse, assisté de M. Rondeau, trésorier.

L’absence du secrétaire ne permet pas la lecture du
procès-verbal de la séance précédente.

Pour la rédaction de celui de la présente, M. Ron-
deau est invité à le remplacer.

CANDIDATS.

M. Pavie présente, en qualité de membre actif,
M. Benion, artiste vétérinaire, et dépose sur le bureau
à l’appui de cette candidature , une lettre de sollicita-
tion du titre et un travail sur l’espèce canine.

M. Lachèse Adolphe, président, se charge de l’exa-
men de cet opuscule et en rendra compte à la prochaine
réunion.

Messieurs Lachèse Adolphe et Léon Gosnier, pré-
sentent également, comme membre actif, M. Théophile
soc. d’ag. d9

— 290 -

Cosnier, dont les titres à l’admission sont notoires à la
Société entière.

Aux termes du règlement, on devra procéder aux
votes pour l’admission de l’un et l’autre candidat à la
prochaine séance.

CORRESPONDANCE ET COMMUNICATION.

Pour les sociétés comme pour les individus, il est
des jours d’anxiétés, de peines, de labeurs auxquels
succèdent des heures de bonheur et de joie, légitime
récompense du travail. Cette heure se produit pour
nous. Qu’il nous soit donc permis, comme Jeanne d’Arc
à Rheims, après la peine d’être à la gloire. notre
précédente réunion vous avez chargé le bureau d’ex-
primer nos remerciements pour leur collaboration dans
l’affaire des statues de Fontevrault, à M. le Préfet de
Maine-et-Loire, Msr l’évêque d’Angers, M. le bâtonnier
du barreau d’Angers, notre députation toute entière, à
MM. Janvier de la Motte, Vilet, Dufaure et Berryer et
d’offrir à celles de ces illustrations nationales, qui ne
l’avaient pas déjà , le modeste titre de membre hono-
raire de notre société.

Jamais plus douce et plus satisfaisante mission rie lui
pouvait incomber. Il lui a été donné de ressentir com-
bien la fibre nationale avait été vivement émue dans le
débat des Plantagenets et combien tous jusqu’au Sou-
verain , nous félicitent de l’initiative que nous avons
prise. L’Empereur veut plus, c’est par la restauration
de la célèbre basilique de Fontevrault qu’il entend
récompenser nos instances et nous dédommager de nos

- 291 -

anxiétés. Hommage donc de profonde et respectueuse
reconnaissance !

Ce n’est pas tout : à côté des Galitzin, de Falloux,
Beulé, Villemain, viendront prendre rang en notre
Société M. Ph. Bellanger, bâtonnier des avocats d’An-
gers, nos députés Segris, Louvet, de Las Cases,
MM. Dufaure, Vitet et l’illustre Berryer. Une analyse de
leurs lettres d’acceptation serait trop pâle. Qu’il nous
soit permis d’en reproduire le texte entier.

Lettre de M. Berryer.

« Monsieur le Président,

« Je suis très-sincèrement flatté du titre de membre
honoraire que vous voulez bien m’offrir, au nom de la
Société d’Agriculture, Sciences et Arts d'Angers. Je le
reçois sans croire cependant que j’aie acquis des titres
suffisants à la faveur dont vous m’honorez, et je désire
qu’il me soit donné d’avoir quelque occasion de témoi-
gner ma reconnaissance à votre Société, en m’associant
à ses nobles et utiles travaux.

« Je vous prie, Monsieur, d’exprimer mes remercie-
ments à vos honorables collègues et d’agréer en parti-
culier les sentiments respectueux avec lesquels je suis
votre très-obéissant serviteur

« Berrver.

« Paris, 7 avril 1867. »

— 292 —

Lettre de M. Vitet.

« Paris, 4 avril 1867.

« Monsieur le Président,

« Je suis profondément fauché de l’honneur que je
reçois de votre compagnie et vous prie de vouloir bien
lui transmettre, non-seulement mon acceptation em-
pressée , mais mes plus respectueux et plus sincères
remercîments.

« Je n’ai mis au service de votre trop juste cause
qu’un peu d’empressement et beaucoup de sympathie ;
vous payez largement des intentions plutôt que des
services, car je vous prie de croire, Monsieur le Prési-
dent, que ce m’est une douce récompense de me sentir
désormais plus étroitement uni à tant d’hommes d’une
vraie distinction et qui savent au besoin se montrer si
noblement jaloux de notre honneur national.

« J’ai l’honneur d’être avec respect,

« Monsieur le Président,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

« Vitet. »

Lettre de M. Dufaure.

« Paris, 6 avril 1867.

« Monsieur le Président,

« J’aurais voulu prêter à la Société Impériale d’Agri-
culture, des Sciences et Arts d’Angers un concours plus

— 293 —

actif dans l’œuvre patriotique qu’elle avait entreprise.
Elle veut bien me tenir compte de mes intentions et
faire figurer mon nom parmi ceux de ses membres ho-
noraires. J’accepte de grand cœur cette distinction et
vous prie de recevoir et de faire agréer par la Société
l’expression de ma vive reconnaissance.

« Veuillez croire, Monsieur le Président, à mes senti-
ments de haute considération.

« J. Dufaure. »

Lettre de M. de Las Cases.

« Paris, 8 avril 1867.

« Monsieur le Président,

« Je m’empresse de vous témoigner à quel point je
suis sensible aux sentiments que vous voulez bien m’ex-
primer au nom de la Société par la lettre que vous
m’avez fait l’honneur de m’adresser le 4* de ce mois.

« En me joignant à mes collègues pour réclamer avec
chaleur la conservation des précieux monuments de
Fontevrault, je n’ai fait que remplir un devoir que
m’imposait la confiance de nos compatriotes, et que
m’inspiraient d’ailleurs mes propres sentiments comme
Français, conservateur jaloux de toutes nos illustra-
tions nationales.

« Nous comptions pour réussir sur les nobles inspira-
tions de l’Empereur, et nos espérances ont été com-
plètement justifiées. Dès que Sa Majesté a été instruite
du vil intérêt et de l’importance que la population,

— 294 —

ainsi que tous ses organes légaux, attachaient à la con-
servation de ces monuments, elle a pris une décision
conforme à leurs vœux.

« Encouragés par cette auguste bienveillance, mes
collègues et moi, nous voudrions profiter de cette occa-
sion pour solliciter qu’il soit fait une disposition nou-
velle des bâtiments de Fontevrault qui permette de
rendre la chapelle à sa destination première, de la res-
taurer et d’y rétablir dans une situation plus convenable
les tombeaux de nos illustres ducs d’Anjou. L’accom-
plissement de nos vœux compenserait l’inquiétude que
nous avons éprouvée.

« Heureux d’avoir contribué à notre succès dans
cette circonstance, ayant la conscience de mériter la
confiance de notre excellente population angevine par
mon zèle constant à servir ses intérêts, je me tiens
honoré, Monsieur le Président, du titre de membre ho-
noraire que la Société veut bien m’olfrir par votre or-
gane, et je vous prie d’être auprès d’elle l’interprète
de ma gratitude, en agréant vous-même l’expression
de mes sentiments les plus distingués et les plus
affectueux.

« Comte de Las Cases,

« Député de Maine-et-Loire. »

Lettre de M. Louvet.

« Paris, 6 avril 1867.

« Monsieur et honorable Président,

« Je suis profondément touché de la lettre que vous
venez de m’adresser et de l’offre que vous me faites du

— 295 —

titre de membre honoraire de la Société impériale des
Sciences et Arts d’Angers. J’accepte ce litre avec em-
pressement et plaisir : il me rappellera le souvenir d’un
devoir accompli avec le précieux concours d’hommes
qui, comme vous et vos honorables collègues de la
Société impériale d’Angers, se montrent en toute cir-
constance les vaillants défenseurs de nos grandes tradi-
tions historiques.

« Veuillez recevoir, Monsieur le Président, avec l’ex-
pression de ma gratitude, l’assurance de mes senti-
ments les meilleurs et les plus distingués.

« Louvet. »

Lettre de M. Segris.

« Paris, 6 avril 1867.

« Monsieur le Président,

« Je suis très-louché des sentiments que vous voulez
bien m’exprimer au nom de la Société d’Agriculture,
Sciences et Arts d’Angers. C’est surtout à l’initiative
qu’elle a prise et au mouvement qu’elle a imprimé à
l’opinion qu’il faut attribuer l’heureuse et très-satisfai-
sante solution à laquelle nous devons la conservation
définitive des statues de nos Plantagenets.

« J’accepte avec empressement le titre de membre
honoraire de votre Société, que vous me faites l’honneur
de m’offrir, mais vous me permettrez aussi, je l’espère,
de réclamer l’inscription de mon nom, à compter de ce

— 296 —

jour, à la suite des noms de tous les honorables mem-
bres qui la composent.

« Veuillez, je vous prie, Monsieur le Président, être
l’interprète de mes sentiments auprès de la Société et
agréer l’expression de ma considération la plus distin-
guée.

« Emile Segris,

« Député île Maine-et-Loire. »

M. le commandant Prévost communique à la Société
l’étrange découverte qu’il vient de faire , rue aux
Bœufs, dans une propriété appartenant à M. Letellier,
de la base d’une énorme tour de construction romaine
semblant appartenir à un plan général de fortifications.

Toutes nos traditions, toutes nos découvertes, ne
pouvaient laire soupçonner quoi que ce soit de ce
genre. Lesvières, sans doute, joignant ce point, est
couvert de ruines des anciens bains. Mais jusqu’à ce
jour, tout ce que nous connaissons accuse un lieu de
pur agrément qu’on n’a pu croire relié à des fortifica-
tions quelconques. Le lieu y prête sans doute, mais
nous avons à distance notre enceinte gallo-romaine par-
faitement dessinée. Tout ce que nous savons du camp
de Frémur et des mœurs romaines nous est aussi sûre-
ment connu. Cette découverte est donc pour l’instant
toute énigmatique et de nature, au plus haut point,
à exciter nos études et nos recherches. A cet effet,
une commission est instituée. MM. Prévost, Godard,
Cosnier, Ëliacin Lachèse et Rondeau sont invités à en
faire partie.

— 297 —

Notre président d’honneur, M. Beulé, sollicité lui-
même par M. l’abbé Choyer, appelle, dans une lettre
qu’il nous adresse, l’attention de la Société sur la dé-
couvertes de ruines ornées de peintures murales sur le
bord de la Maine, contiguës à l’ancienne aumônerie
Saint-Jean et paraissant, suivant leurs caractères parfai-
tement ostensibles, de même origine. Tout porte à
croire qu’elles en étaient le complément.

Quelle était l’harmonie générale de l’Aumônerie? A
quel usage étaient consacrées les ruines en question?
Que sont les peintures murales qui les décorent? Ques-
tions intéressantes que la commission désignée plus *
haut est aussi appelée à vider avec le concours de
M. l’abbé Choyer.

Notre Société ne peut oublier qu’ici se retrouve l’in-
térêt de Fonlevrault. Ce sont les mêmes bienfaiteurs.
L’importance du monument, sa situation actuelle, sont
de nature à exciter toute notre sollicitude.

M. l’abbé Levoyer nous présente un rapport verbal
concernant un sceau soumis à son étude et dont la
gravure nous est adressée par M. Ollivier, de Ville-
neuve-Larchevêque. Ce sceau porte le millésime
de .... et- appartenait à une confrérie de Saint-Nicolas
d’Angers. M. le rapporteur propose d’en demander
l’empreinte en cire pour la Société et le musée dio-
césain.

Cette demande est accordée.

L’heure avancée ne permet pas la lecture d’un tra-
vail de notre confrère, M. Sauvage, juge de paix au
Louroux-Béconnais , intitulé : la Chaire de Velléda.
Cette lecture est renvoyée à la prochaine séance.

— 298 -

r

M. Eliacin Lachèse rend compte d’un travail du
même auteur intitulé : la Bataille de Tinchebray.

Guillaume le Conquérant venait de mourir laissant
trois fils dévorés d’ambition : Robert Courte-Heuse ,
d’humeur plus tranquille, s’établit en Normandie ;
Guillaume le Roux, son frère, ne lui laissa pas le
temps d’établir son autorité en Angleterre, il en prit
possession; Henri, le troisième, eut une somme d’ar-
gent. Mais, de mœurs plus audacieuses et plus fourbe
que ses frères, il profita de l’absence de son aîné pour
la croisade et de la mort de son cadet, pour mettre la
main sur l’Angleterre d’abord. Puis, avec une armée
levée en ce pays, il vint auprès de Tinchebray, châ-
teau-fort du comté de Mortain, livrer bataille à son
aîné, revenu de Terre sainte. Sa défaite fut complète.
Robert Courte-Heuse fut fait prisonnier, et tous les
Etats du conquérant se trouvèrent réunis sous la domi-
nation du troisième fils. L’auteur y trouve pour consé-
quence qu’ici notre pays subit l’influence de l’élément
anglais, dans ces querelles des fils du Conquérant. C’est
une opinion qui pourrait peut-être s’atténuer dans son
appréciation.

SÉANCE DU 26 JUIN 1867.

Présidence de M. Reulé, secrétaire perpétuel de l’Aca-
démie des Reaux-Arts, et l’un des présidents d’honneur
de la Société.

La Société impériale d’Agricullure, Sciences et Arts a
tenu, le 26 juin dernier, une séance à la fois intéres-

- 299 —

santé par les mémoires qui y ont été lus et par la pré-
sence de M. Beulé, secrétaire perpétuel de l’Académie
des Beaux-Arts, et l’un des présidents d’honneur de la
Société.

Le bureau était occupé , sous la présidence de
M. Beulé, par MM. le docteur Ad. Lachèse, président,
Sorin, inspecteur honoraire d’Académie, président hono-
raire, Rondeau, trésorier, et Biéchy, secrétaire général
de la Société.

Un public d’élite remplissait la salle des séances. Les
hommes les plus distingués par leur dignité, leur science
et leur intelligence, avaient voulu donner, en l’honorant
de leur présence, un témoignage de leur sympathie à
un compatriote illustre.

M. Adolphe Lachèse s’est rendu l’interprète de ces
sentiments, dans quelques paroles qu’il a adressées à
M. Beulé , au commencement de la séance , pour lui
dire avec quel plaisir la Société d’Agriculture l’accueil-
lait dans son sein, et avec quel empressement elle sa-
luait en sa personne et l’un de ses présidents d’hon-
neur et l’un des fds du pays, illustré par les plus beaux
travaux.

M. Beulé, visiblement ému, a remercié l’assemblée
et son président de l’accueil si bienveillant qu’il recevait,
et qui lui était d’autant plus agréable que l’Anjou, sa
terre natale, lui est plus cher. Le souvenir de cette
terre n’a jamais cessé d’être présent à sa pensée, ni
dans le cours de la vie studieuse que ses goûts et ses
études lui ont faite à Paris, ni parmi les ruines splen-
dides de la Grèce antique, ni sur les rivages brûlants
de l’Afrique, parmi les débris de Carthage.

— 300 —

Aussi est-ce avec bonheur qu’il est revenu dans
l’Anjou et qu’il s’y voit accueilli comme l’enfant voya-
geur, dont on célèbre le retour.

La séance a ensuite été ouverte par la lecture d’un
mémoire de M. El. Lachèse sur deux défauts actuels du
chant scénique. On sait la compétence exceptionnelle, le
goût fin et sûr du savant critique en matière d’art mu-
sical. Le choix des lectures que la Société offrait à ses
auditeurs, ne pouvait être mieux inauguré.

Les deux défauts signalés par M. E. Lachèse, sont
l’effort, l’exagération dans l’attaque du son, dans la
diction même, et ce trémolo que rien ne motive, ce
chevrotement de la voix si fréquent, qui, des théâtres
de Paris s’est répandu sur les autres scènes et gâte, de
nos jours, le chant de la plupart des artistes. C’est,
comme le disent les Italiens, le slancio et le vibrato.
Sans doute, la musique a fait des progrès en France,
non-seulement pour l’exécution instrumentale, mais
même pour le chant, si l’on ne veut voir que le nom-
bre. Les 3,243 sociétés chorales de l’Orphéon pré-
sentent un effectif de 147,500 voix ; on enseigne encore
le chant dans les écoles, les concerts populaires; les
cafés chantants même ont donné une grande diffusion
aux premières notions musicales, à la connaissance
d’un certain nombre de mélodies pouvant jusqu’à un
certain point former le goût. Mais, au lieu de diriger
vers le bien ces masses que Nourrit voulait entraîner
et former par la vérité seule de son admirable talent,
on trouve bien plus facile de faire applaudir par un
goût mal formé encore l’effort, le cri dans la diction et
cet insupportable tremblement de la voix, qui est censé

301 —

exprimer l’émotion profonde. Des publications mal-
saines encouragent ces excès et, malgré l’exemple con-
traire d’un petit nombre d’artistes vraiment dignes de
leur nom, le double abus se répand et persévère.

Ces abus, selon M. Lachèse, sont aidés encore par
l’étendue excessive donnée à certaines œuvres mo-
dernes. La voix d’un artiste, si fort ténor qu’il soit,
trouve dans la diction d’opéras tels que le Prophète,
Y Africaine et, en dernier lieu, Don Carlos, une lutte
formidable à soutenir, et l’effort, l’altération dans le son
s’en augmentent nécessairement. « L’art, dit-il en finis-
sant, n'est pas stationnaire et, sans doute, l’on ne doit
pas mesurer son expression du jour sur celle qui ré-
.gnait il y a quarante ans ; mais, s’il se transforme, c’est à
I .condition de rester fidèle au bon goût et à la vérité. —
l“Si toutes les intelligences, même celles des plus hum-
bles, ont droit de tendre jusqu’à lui, proclamons qu’il
ne doit jamais s’abaisser vers elles, et, alors qu’on ré-
clame pour lui tant de libertés, accordons-les lui toutes,
| œxcepté celle de dégénérer. »

M. Belleuvre avait annoncé et fait espérer un compte-
rendu de la peinture belge et de la peinture française
à l’Exposition universelle : sujet intéressant à la fois
par lui-même et par son actualité. Le silence systéma-
tique et si peu louable de la presse de Paris sur l’Expo-
sition nous prive de l’appréciation des merveilles accu-
mulées dans les vastes constructions du Champ-de-Mars,
et notamment des renseignements si utiles qu’eût four-
nis la comparaison des œuvres artistiques des différents
peuples de l’Europe. M. Belleuvre a donc été on ne
peut mieux inspiré en se proposant de nous faire con-

— 302 —

naître ses impressions, le résultat de ses études compa-
ratives sur les chefs-d’œuvre de la peinture belge et de
la peinture française, les plus richement représentées à
l’Exposition universelle. L’appréciation d’un homme de
goût et d’un juge impartial eût été précieuse à recueil-
lir. Malheureusement, l’excessive modestie de M. Bel-
leuvre nous a privés du plaisir d’entendre la plus
grande partie de son mémoire, et lui a fait restreindre
sa lecture à un fragment épisodique, relatif à l’Expo-
sition annuelle des Champs-Élysées.

Il commence par déplorer les symptômes de déca-
dence, au moins passagère, qui se manifestent dans le
domaine de l’art en général et de la peinture en parti-
culier. Il constate la majorité numérique des paysa-
gistes dans le concours de cette année, passe en revue
les principaux d’entre eux, tels que MM. d’Aubigny,
Corot, Français, Huet, Breton, Curzon et Paul Flandrin.

Il s’arrête avec complaisance devant les toiles de
M. Bénouville, empreintes d’un sentiment spiritualiste
si conforme au caractère de la campagne de Rome, su-
jet de ses peintures.

Il décrit avec plaisir le sujet d’un tableau de M. Bre-
ton, désigné au livret sous ce titre : le Retour des
Champs, et cherche à en faire comprendre le charme.

Après MM. Mac Callum, Wild et Monnier, il arrive
à M. Tournemine, dont il essaie de faire ressortir la
poétique et ardente individualité.

Il s’arrête devant le Convoi abandonné, tableau de
Schreyer, scène de désolation si bien sentie et si bien
traduite par l’artiste.

Avant de quitter les paysagistes, M. Belleuvre établit

— 303 —

un parallèle entre Mlle Sarrazin et M. Bénouville dont les
talents sembleraient devoir se compléter l’un par l’autre.

Il regrette que l’auteur des Jeux de Bade, M. Doré,
ait donné à son tableau des dimensions auxquelles les
qualités du peintre répondent si peu, et que cet artiste,
si recommandable comme dessinateur, ait échangé son
crayon contre le pinceau.

Frappé de l’esprit et de l’habileté dont M. Knauss a
fait preuve dans son tableau de Son Altesse en voyage,
il se plaît à décrire cette scène finement observée.

Le tableau de Mme Henriette Browne, les fleurs de
MM. Maisial et Robie, le joli tableau de la Fille du
maître d’ École, par Mme Laperelle, obtiennent tour à
tour la mention flatteuse qu’ils méritent si bien.

M. Belleuvre rend un hommage non moins mérité à
M. Dauban, à propos du nouveau tableau de notre com-
patriote, qui s’est fait une si belle place dans la pléiade
artistique de notre époque.

Enfin, après avoir caractérisé rapidement les talents
divers de MM. Perrault et Robert Fleury, M. Belleuvre
décrit avec détail la Captivité de Galilée, tableau de
M. Muller, applaudit à la beauté du sujet, à la concep-
tion large et noble du plan, à l’inspiration élevée qui
éclate dans- la composition et l’exécution de cette œuvre
si remarquable.

A cette lecture, abrégée par une réserve regrettable
de l’auteur, ont succédé les lectures des mémoires de
deux archéologues , M. le commandant Prévost et
M. Godard-Faultrier, dont le public connaît et admire
le zèle, le dévouement infatigable et les recherches cou-
ronnées de brillantes découvertes.

— 304

M. le commandant Prévost a lu un mémoire sur une
peinture murale trouvée récemment dans l’ancien hô-
pital Saint-Jean.

Dans une salle du xne siècle, en ruine, faisant pro-
bablement jadis partie du logement du prieur ou de
l’aumônier, on remarque des peintures murales repré-
sentant un oiseau fantastique (qui a une grande analogie
avec l’autruche) placé devant un vase contenant un
bouquet de lys.

M. l’abbé Choyer, qui a le premier fait connaître
l’existence de ces peintures, croit qu’elles sont du
xne siècle. Elles pourraient rappeler, selon lui, les em-
blèmes d’un ordre du Lys , fondé au milieu du xie siècle
par un roi de Navarre. Mais cette hypothèse est difficile
à admettre , quand on sait qu’il est historiquement
prouvé qu’aucun ordre militaire n’existait avant 1099,
année de l’établissement du premier que l’on connaisse,
l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Il resterait d’ailleurs
à expliquer comment les insignes d’un ordre fondé en
Navarre, se trouvent reproduits sur un édifice de la
ville d’Angers.

M. Godard-Faul trier, qui penche pour la date du
xiie siècle, a émis l’opinion que ces peintures pouvaient
être un symbole de l’Église catholique. Saint Jérôme
donne, en effet, cette attribution à l’autruche, et à plus
forte raison à cet oiseau mis à côté d’un vase de lys,
qui a toujours été l’un des emblèmes de la sainte
Vierge.

Le commandant Prévost a proposé une troisième ex-
plication.

D’après lui, les peintures en question représenteraient

— 305 —

peut-être les insignes de Yordre du Vase de Marie,
fondé en 1410 par Ferdinand, infant de Castille, devenu
plus tard roi d’Aragon. Cet ordre avait pour armes un vase
de lys et un griffon, oiseau qui a souvent été reproduit
avec des formes peu différentes de celles de l’autruche.
11 était destiné à rappeler la prise de la forteresse
d’Antequerra, sur les Maures.

Le style des peintures, bien que convenant au
xne siècle, se retrouve également jusqu’au xve, et,
pendant les premières années qui suivirent l’institution
du prince Ferdinand, des relations incessantes s’étaient
établies entre l’Anjou et l’ Aragon.

Le collier de Yordre du Vase de Marie aura donc pu
être envoyé au duc Louis II d’Anjou ou à Fun de ses
fils.

Peut-être aussi, un grand dignitaire de cet ordre
sera-t-il venu à la cour d’Angers et aura-t-il été logé
dans les appartements dont dépendait la salle qui ren-
ferme ces peintures, lesquelles auraient été faites à
l’occasion de ce message ?

Entre ces trois hypothèses, il est nécessaire d’avoir
des documents plus précis que ceux qui sont aujour-
d’hui connus, pour pouvoir tirer une conclusion.

M. Godard-Faultrier a fait prendre une copie des
peintures murales dont nous parlons, et ce dessin est
actuellement au musée d’Angers.

Le mémoire lu par M. Godard-Faultrier est relatif à
une étude sur un vase des premiers siècles chrétiens,
trouvé dans les ruines de Carthage et exposé à Paris
par le prince Mohamed, fils du premier ministre du
bey de Tunis,
soc. d’ag.

20

— 306

Ce vase en plomb, profond de 55 cent , large de 60,
est orné de 15 cartouches représentant divers sujets
emblématiques dont plusieurs, sous des dehors païens,
cachent un sens chrétien. Il est en outre environné
d’une inscription grecque tirée de la version des Sep-
tante, et qui se rapporte à Veau du baptême. Ce vase,
unique peut-être en son genre, est un bénitier ou plu-
tôt une cuve baptismale.

M. Godard lui assigne le milieu du ive siècle, pour
diverses raisons qui ont paru concluantes à M. lleulé, si
compétent en cette matière.

Il explique comment les premiers artistes durent ad-
mettre des sujets païens, qu’ils sanctifiaient en leur at-
tribuant un sens religieux et mystique. Cette coutume
qui régna durant et même après l’ère des martyrs, te-
nait à une discipline du secret que les persécutions im-
posèrent. Dans les catacombes il en existe de nombreux
exemples ; mais, en général, ils cachent un sens reli-
gieux, quand surtout, comme sur le vase dont il s’agit,
les sujets forment un véritable drame mystique, repré-
sentant la vie du chrétien.

« Avec les quatre fleuves, sans la croix, vous avez, dit
M. Godard-Faultrier, l’Eden perdu;

« Avec les quatre sources surmontées de la croix , vous
êtes en présence de l’Eden retrouvé par l’eau, que
figurent la néréide, l’hippocampe, le coquillage et le
dauphin, symboles du baptême, retrouvé par le sang,
que représente le calice, emblème de l’Eucharistie.

« C’est bien ici qu’il convient de citer ce passage :
Hic est qui vcnit per aquam et sanguincm Jésus Chris-
tus... A l’aide du sang et de l’eau, les entants du Christ

307 —

se multiplient; aussi les deux 'palmiers, qui sont sur le
vase l’emblème de la multiplication, encadrent-ils les
épisodes de la vie du chrétien, vie qui se soutient et se
développe par la miséricorde que représente le bon
Pasteur ; par l’Eglise et la prière que figure Yorante ;
par la fuite du danger qu’exprime l’image du cerf
fuyant ; par les combats livrés aux passions et soutenus
jusqu’au martyre contre les embûches des méchants,
combats que les cartouches V, XII, XIII et XIV repro-
duisent sous l’emblème d'animaux féroces ; vie toute de
lutte , qui se résume dans Y athlète vainqueur, et qui
reçoit la couronne et la palme de la victoire... »

A l’appui de sa dissertation, que M. Beulé a qualifiée
de méthodique et d’élégante, M. Godard a joint divers
dessins faits à l’Exposition même par son fils , et dont
l’assemblée a remarqué la netteté et la vigueur. Puis
il a terminé par ces réflexions qui ramenaient ses
auditeurs à l’Anjou :

« Et maintenant, Messieurs, comment demeurer froid
à la vue de cette urne, qui nous rappelle l’Église
d’Afrique, illustrée par le grand évêque d’Hippone?
Comment rester froid en présence de cette urne qui
nous arrive à l’Exposition universelle, en même temps
qu’un autre évêque *, cher à l’Anjou, dirige ses pas vers
cette même contrée d’Afrique, pour y renouer la tradi-
tion chrétienne, y fonder un siège non loin de Carthage,
non loin de Tagaste ?

« A l’Anjou, Constantine devra sa crosse épiscopale,

1 Msr de Las Cases, ancien curé de Notre-Dame d’Angers.

— 308 —

comme elle lui doit déjà l’épée de sa conquête, en la
personne d’un héros bien connu \

« Enfin, devant cette urne, je songeais encore à un
autre nom, à celui d’un savant homme, cher également
à notre province, par le vif éclat du savoir et des let-
tres, je songeais que, du même pays que Mme Dacier,
et comme elle amoureux des beautés de la langue grec-
que, il était allé fouiller cette terre d’Afrique, afin
d’interroger, sur l’emplacement de Carthage, l’antique
civilisation des riverains de la Méditerranée, source fé-
conde de nos civilisations modernes.

« Missionnaire du goût et de la forme, il a su ré-
pandre dans le domaine des arts et des lettres, par ses
travaux sur la Grèce, sur Carthage et sur la littérature
d’Auguste, une grande richesse de vues nouvelles et fé-
condes.

« Qu’il veuille bien nous pardonner d’être indiscrets
quand nous sommes si justement fiers de le compter
au nombre de nos plus éminents compatriotes. »

La lecture de ces mémoires avait été écoutée avec une
attention vive et soutenue, et M. Beulé s’est rendu l’in-
terprète éloquent et fidèle de toute l’assistance en fai-
sant ressortir à la fois l’intérêt, la variété et l’esprit de
modération de ces travaux. Après avoir attribué un juste

tribut d’éloges aux mémoires de MM. Lachèse et Bel-

✓

leuvre, il s’est arrêté avec une complaisance qui s’ex-
plique sur les mémoires de M. le commandant Prévost
et de M. Godard-Faultrier, dont les sujets rentrent dans
l’ordre habituel de ses études. Il a mis en relief la

1 Le général de Lamoricière.

— 309 —

science et la sagesse de ces travaux, dont les auteurs
sont familiarisés avec tous les détails de la matière
qu’ils ont traitée. On sent que l’archéologie chrétienne,
cette encyclopédie des derniers siècles de l’antiquité et
de tout le moyen âge, n’a pas de secrets pour eux.
Avec la science, ils ont la modestie qui lui sied si bien
et qui en relève le mérite. Ils savent suspendre leur
jugement, quand il y a lieu de douter, exposer et ap-
précier avec une impartialité parfaite les différentes so-
lutions des problèmes et attendre, avant de se pronon-
cer, une information complète.

Le mémoire de M. Godard-Faullrier a fourni à
M. Beulé l’occasion d’entrer dans quelques détails sur
le prince Mohamed, fils du premier ministre du bey de
Tunis, auquel est due la conservation du vase baptis-
mal trouvé dans les ruines de Carthage. Ce jeune
prince a passé deux ans à Paris sous la direction d’un
professeur éminent, M. Ernest Desjardins, qui a laissé
de si excellents souvenirs à Angers, et aux soins duquel
il avait été confié d’après les conseils de M. Beulé. Le
prince Mohamed a contracté, sous un maître si distin-
gué, le goût de l’archéologie ; il a appris à respecter les
œuvres du passé, à les rechercher, à les recueillir, à
les apprécier, à les sauver, dans l’occasion, des mains
des barbares.

M. Beulé a concouru ainsi indirectement à la décou-
verte du vase qui fait l’objet du savant mémoire de
M. Godard-Faultrier. Il s’en félicite, et reportant en-
suite sa pensée sur les ruines de la ville où ce vase a
été trouvé, il a parlé du temps qu’il a passé à les fouiller,
à les interroger, à leur demander le secret des deux

— 310 —

civilisations qui ont fleuri successivement sur leur sol
aujourd’hui désolé.

Se laissant aller au courant de sa pensée, il a décrit
avec une richesse d’expression toute poétique la mer et
les montagnes qui entourent Carthage ; il a comparé la
situation et les destinées de cette ville à celles de Rome
et de Constantinople et en a fait ressortir de frappantes
analogies.

M. Beulé a tenu ses auditeurs captifs sous le charme
de sa parole ; il parle avec une facilité, une grâce, une
émotion contenue qui enchantent ; on ne se lasse
pas de l’écouter, et si l’on éprouve une peine, c’est la
crainte de le voir cesser de parler, tant on a de plaisir
à l’entendre, à le suivre et à s’instruire en l’écoutant.

On s’explique alors, par une expérience toute per-
sonnelle et charmante à la fois, les succès de M. Beulé
et sa rapide fortune littéraire.

Né à Saumur en 1826, il a passé par l’École normale
supérieure , a été reçu agrégé, a enseigné quelque
temps la rhétorique à Moulins, et de là a été envoyé à
l’École française d’Athènes, où il a rendu à l’archéo-
logie grecque deux services également éminents. 11 dé-
couvrit sur l’Acropole d’Athènes les ruines des Propy-
lées, et celte découverte sauva l’École, dont l’existence
était alors menacée.

De retour en France, en 1853, M. Beulé fut bientôt
décoré, nommé professeur d’archéologie à la Biblio-
thèque impériale , et enfin élu membre puis secrétaire
perpétuel de l’Académie des beaux-arts.

Parmi ses nombreux ouvrages, nous citerons seule-
ment ses deux volumes sur Y Acropole d’ Athènes et ses

— 311 —

Etudes sur le Pèloponèse publiés par ordre du ministère
de l’instruction publique, et ses éloges d’Horace Vernet
et d’Hippolyte Flandrin ; enfin un mémoire aussi sa-
vant qu’intéressant sur l’empereur Auguste , qu’il a
inséré cette année-ci même dans la Revue des Cours lit-
téraires.

La séance tenu le 26 juin dernier par la Société im-
périale d’Àgriculture laissera un souvenir durable dans
l’esprit de tous les assistants.

Le secrétaire général , A. Biéchy.

liéunion générale des Sociétés savantes à la Sorbonne
(Séanee du 29 avril 1861).

Extrait du Rapport de M. le marquis de La Grange, membre de
l’Institut, président de la section d’archéologie du Comité des
travaux historiques.

Société impériale d’agriculture, sciences et arts
d’Angers. — Documents inédits sur le roi René et la
cathédrale d’Angers , par M. Godard-Faultrier.

Ces documents consistent :

1° Dans quatre inventaires du xve siècle se rappor-
tant au roi René, à son château d’Angers, et à ses
manoirs de Chanzé, de la Ménitré et de Reculée;

2° Dans sept dessins inédits concernant l’Anjou.

Il existe dans nos archives publiques et privées un
grand nombre d'inventaires, véritables répertoires du
mobilier de nos ancêtres, d’autant plus précieux qu’ils
ont une date certaine, et qu’ils conservent le souvenir
et la description de beaucoup d’objets qui n’existent
plus. L’archéologue y trouve des notions curieuses ; le
peintre, la couleur locale de ses tableaux; l’historien,
les décorations de sa mise en scène ; le philosophe, des

313 —

considérations morales sur la vie domestique de toutes
les classes de la société.

M. Godard-Faultrier a donc bien mérité des archéo-
logues en publiant ces quatre inventaires, d’après les
originaux des Archives impériales. Mais il ne s’est pas
borné au texte ; prenant pour type le château d’Angers,
il en fait le sujet d’une étude pleine d’intérêt ; il le
restaure, en quelque sorte, en reproduisant sa distribu-
tion intérieure en cinquante-cinq chambres, avec leurs
noms et leur destination mentionnés dans l’inventaire.
Quant aux meubles, M. Godard-Faultrier les divise
méthodiquement en catégories. Chacune d’elles, expli-
quée par de savantes annotations, devient un chapitre
particulier sur l’ameublement, les vêtements, les armes,
l’horlogerie et les outils, les produits de l’industrie, les
importations étrangères, les objets d’art, les livres, les
mappemondes et les instruments de musique.

Cet inventaire, dont M. Godard-Faultrier a su tirer si
bon parti , paraît cependant incomplet : le château est
presque démeublé; il y manque les ustensiles de cui-
sine, l’argenterie et la vaisselle ; il ne s’y trouve point
de draps de lit, de linge de table ni de corps; la garde-
robe de la reine est vide, il n’y est question que des
tréteaux sur lesquels on met les robes; l’or et l’argent,
excepté dans la petite chapelle du roi, n’existent pour
ainsi dire nulle part; des bijoux, on n’en parle pas. La
serge et la toile y dominent, il y a peu de velours et
encore moins de soie; où donc se trouvent le luxe et la
représentation royale? où sont ces belles armures, ces
harnois, ces écus, ces bannières qui figuraient dans les
tournois du roi de Sicile et qu’il représentait dans ses
soc. d’ag. 21

o

~ 314 —

manuscrits et dans ses tableaux? que sont devenus ces
livres rares et ce Joinville qu’il avait fait copier avec
tant de soin, ces poésies françaises et provençales qu’il
imitait, enfin tous ces objets d’art qu’il aimait? A quoi
faut-il attribuer ces lacunes dans le mobilier du château
d’Angers? Peut-on croire, en admettant même la plus
grande simplicité dans les goûts du bon roi René, qu’il
en fût réduit là? M. Godard-Faultrier aurait peut-être
pu en trouver l’explication dans les voyages et les dé-
placements si fréquents de ce prince, et parce que cet
inventaire, commencé le 18 décembre 1471 , du com-
mandement du roi, fut clos en 1473, après son parle-
ment d’Anjou ou pays de Provence.

Depuis longtemps il connaissait les convoitises de
Louis XI sur son duché d’Anjou, et, quoiqu’il y revînt
souvent, il n’était pas bien sûr d’y rester; peut-être
avait-il envoyé à Aix ce qu’il possédait de plus précieux ;
peut-être aussi, à chaque voyage, emportait-il avec lui,
comme c’était l’usage de ce temps, les objets dont il se
servait habituellement, ses bijoux, ses bardes, ses objets
d’affection, sa vaisselle d’argent; il devait en être de
même pour la reine Jeanne. Quant à la vaisselle très-
nombreuse en étain et aux ustensiles de cuisine qui
manquent au château d’Angers, ils se retrouvent au
château de Chaîné, de même qu’une grande quantité de
draps de lit et de linge de table figure sur l’inventaire
de la Ménitré. Quoi qu’il en soit, le savant commentaire
que M. Godard-Faultrier a joint au texte n’en est pas
moins remarquable; il a tout éclairci, tout expliqué, et.
si l’inventaire présente des lacunes, il n’y en a pas dans
son travail.

315 -

La seconde partie du mémoire de M. Godard-Faultrier
consiste dans la publication de sept dessins inédits rela-
tifs à l’Anjou : cinq font partie de la collection Gai-
gnières; les deux autres sont extraits de la topographie
de la France.

M. Godard-Faultrier tire des renseignements curieux
de l’étude et de la comparaison de ces dessins; j’en cite-
rai deux exemples :

1° Il établit que la représentation de la Mort en man-
teau royal, ainsi que la décoration de l’arcade où avait
été placé le tombeau du roi René, vers 1481, ont subi

Iun remaniement au milieu du xvie siècle, et qu’il y a,
entre les deux dessins qui en ont conservé le souvenir,
toute la différence du style gothique à celui de la
Renaissance ;

2° Il prouve, par des documents authentiques, que
le tombeau attribué à Jeanne de Laval par un dessin
de Gaignières ne peut être que celui de Marie de
Bretagne, femme de Louis Ier et grand’mère du roi
René.

.

.

.

■

• •

. ,

ÉTUDE

SUR HENRI II

Roi d’Angleterre , comte d'Anjou

ET

FONDATEUR DE L’AUMONERIE SAINT-JEAN D’ANGERS

Henri II a été très-diversement apprécié par les his-
toriens, suivant le point de vue auquel chacun d’eux
s’est placé.

Pour moi, qui me propose surtout de faire connaître
le Fondateur de l’Aumônerie Saint-Jean, j’éviterai, au-
tant que possible, de mettre à la charge de l’habile et
généreux comte d’Anjou, ce qui doit rester à celle du
roi d’Angleterre.

Cette précaution rendra ma tâche plus facile, et sans
donner quittance à Henri II de tout ce qu’il doit à Dieu,
à l’Église et à l’histoire, je m’estimerai heureux de pou-
voir le suivre et le louer dans un pays où il n’est connu
que par ses bienfaits.

Mon intention est de considérer dans le comte d’An-
jou le chrétien sincère, le prince bienfaisant et l’habile
administrateur.

Je ne puis parler de la foi religieuse du comte d’An-
soc. d’ag. 22

- 318 -

jou,sans me trouver immédiatement en face du meurtre
de saint Thomas de Cantorbéry. Je le sais, l’odieux de
ce crime s’attache principalement à la mémoire du roi
d’Angleterre. Mais il me semble que je ne puis appré-
cier à leur juste valeur les œuvres bienfaisantes du
comte d’Anjou, sans connaître les motifs intimes qui
l’ont inspiré. Et ce meurtre sacrilège qui semblerait
devoir, au premier abord, nous faire mettre en doute
la sincérité de sa religion, étudié dans ces circonstan-
ces, devient, au contraire, une irrécusable preuve de la
foi du comte d’Anjou, non-seulement ferme et coura-
geuse, mais capable de s’élever, au besoin, comme
nous le montrerons bientôt, jusqu’à l’héroïsme.

Examinons cette question grave et délicate, avec l’im-
partialité que nous permet d’apporter à cette discus-
sion, un fait accompli à sept siècles de distance.

Tout le monde sait que Henri II a protesté solen-
nellement, et la main sur l’Évangile, contre l’intention
qui lui a été prêtée, d’avoir voulu faire assassiner l’ar-
chevêque Thomas Becket , bien qu’il ne refusât pas
d’avouer qu’il avait pris à ce meurtre détestable une
part indirecte et involontaire. Voici la formule de son
serment devenu célèbre : « Je n’ai ni pensé, ni su, ni com-
mandé la mort de l’archevêque de Cantorbéry; et,
quand je l’ai apprise, j’en ai été plus affligé, que si
j’avais perdu mon propre fils. Je ne puis m’excuser
d’avoir donné occasion au meurtre, par l’animosité et
la colère, que j’avais conçues contre le saint homme \ »

La parole inconsidérée que fit entendre le roi (j’em-
prunte cette expression à un auteur qui n’est pas sus-

1 Rohrbacher, Hist. de l'Eglise.

— 319 —

pect, l’abbé de Feller *) peut facilement être attribuée
au premier mouvement d’une nature violente et irri-
table, que tous les historiens s’accordent à nous mon-
trer, dans Henri II, si emportée qu’elle dépassait tout
ce qu’on en peut dire.

Quoi qu’il en soit, il faut remonter jusqu’à l’empe-
reur Théodose, pour trouver une réparation compara-
ble à celle que le roi d’Angleterre offrit au saint et illustre
archevêque de Cantorbéry.

Les ennemis de Henri II, parmi lesquels se trouvait
le roi d’Ecosse, s’étaient levés de toutes parts, et mena-
çaient de lui ravir ses États. Il voit en eux autant de
ministres des vengeances célestes. « Au lieu, dit Feller,
de marcher contre les rebelles, il va droit à Cantor-
béry, et, laissant son équipage hors de la ville, il prend
pour tout vêtement une méchante tunique, et se rend
pieds nus et en silence à la cathédrale, près du tombeau
de saint Thomas.

« Là, sans avoir pris aucune nourriture, il passa le
reste du jour et toute la nuit, en prière, prosterné, sans
tapis, sur le pavé. Puis, les épaules nues, il voulut que
chaque évêque qui se trouvait présent, et les religieux
de la communauté, au nombre de quatre-vingts, le
frappassent de verges, l’un après l’autre. Des railleurs
insipides, continue le même historien, ne manquèrent
point de s’égayer aux dépens du roi. Mais le retour ino-
piné de sa première fortune ne tarda pas à leur fer-
mer la bouche. »

Le Ciel, en effet, au témoignage des historiens con-
temporains, paraît s’être plu à manifester qu’il avait
eu pour agréable la réparation du roi. Dans la cin-

1 Bibliographie universelle.

— 320 —

quième nuit après son voyage à Ganlorbéry, Henri fut
réveillé tout à coup par un courrier arrivant avec des
dépêches importantes de la part de Glanville, comman-
dant des troupes du roi, contre les Écossais.

« Glanville se porte-t-il bien? demande Henri. — Mon
maître se porte bien, répond le courrier, et il tient ac-

r

tuellement sous sa garde votre ennemi le roi d’Ecosse.
— Répète ces mots, » s’écrie le roi.

Le courrier les répète, et donne ses lettres où Glan-
ville mandait que le samedi, douzième du mois, dans la
matinée, il avait fait prisonnier le roi d’Ecosse, avec
soixante de ses plus illustres seigneurs, pendant qu’ils s’a-
musaient ajouter ensemble à quelque distance du camp.

Henri remarqua et fit remarquer avec une joie ex-
trême, que ce glorieux événement avait eu lieu le ma-
tin même du jour où, après avoir entendu la messe, il
avait quitté, repentant et réconcilié, les reliques de
saint Thomas l.

1 Rhorbacher, Histoire de l'Eglise.

Nous empruntons à V Annuaire d’Avranches , par M. Fulgence
Girard, année 1842, le passage suivant qui doit trouver ici sa place
par le vif intérêt qu’il inspire : « C’est au dimanche 22 mai 1172
que fut fixée la solennité expiatoire du meurtre de saint Thomas de
Cantorbéry. Un concile fut convoqué, pour ce jour-là, dans l’église
cathédrale d’Avranches. Le roi y comparut accompagné de son fils,
et entouré de sa noblesse. Après avoir fait le serment que nous
avons raconté, il descendit au porche septentrional de la cathédrale,
y fléchit les genoux, et là, sur une pierre restée comme un monu-
ment de ce fait extraordinaire , ce monarque , ce roi d’Angleterre et
d’Irlande, duc de Normandie, comte d’Aquitaine et d’Anjou, ce
potentat le plus puissant de son siècle , abaissa sa tête découronnée
sous l’absolution de deux prêtres (les deux légats); et ce symbole
de la puissance matérielle s’humilia devant l’autorité morale d’un
principe! » — (Note communiquée par M. H, Sauvage, juge de paix
au Louroux, et l’un des membres de la Société d’agriculture, sciences
et arts d'Angers.)

— 321

Parmi les témoignages humains qui doivent nous don-
ner la mesure de la confiance que nous pouvons accor-
der à la sincérité de la foi religieuse du comte Planta-
genet, se trouve celui du grand pape Alexandre III, avec
lequel Henri eut tous ses démêlés.

Non-seulement l’illustre Pontife ne l’a jamais excom-
munié, même après le meurtre de saint Thomas de
Cantorbéry, mais il lui a donné une preuve non dou-
teuse de son estime et de sa bienveillance, en prenant
sous sa protection, par une bulle spéciale, l’Aumônerie
angevine, celle-là même qui fait, en ce moment, l’objet
de nos plus vives préoccupations.

Ne soyons pas plus sévères que ce juge, si bien posé
pour apprécier les faits à leur juste valeur.

Enfin, une respectable tradition affirme que l’agran-
dissement de l’Aumônerie Saint-Jean, appelée aussi la
Maison-Dieu, est dû au repentir de Henri II et à son
religieux amour pour les pauvres. Alors ce monuement
de charité serait la preuve éloquente et, nous l’espérons,
impérissable, de son empressement à suivre les conseils
de l’Evangile qui, d’accord en cela avec les livres de
l’Ancien Testament, nous invite, quand nous avons eu
le malheur d’offenser le Très-Haut, à racheter nos ini-
quités par des aumônes.

Si quelqu’un a le droit de jeter la pierre au meur-
trier de saint Thomas de Cantorbéry, il faut convenir,
au moins, que ce n’est pas nous.

I.

Maintenant, considérons dans Henri II le prince bien-
faisant et l’ami de son peuple. Oh! ici, les œuvres par-

— 322 —

lent d’elles-mêmes ; les faits répondent éloquemment et
solennellement en sa faveur. L’Anjou, la Touraine, la
Saintonge, la Normandie et le Maine, sont encore, en ce
moment, couverts de ses communautés et de ses éta-
blissements de charité '.

Pour ne parler que de ceux qui sont autour de nous,
Angers en comptait trois. Je serais plus exact, peut-
être, en disant qu’il en a fondé quatre; puisque c’est
avec l’argent donné par lui, comme prix d’une portion
de l’enclos Saint-Jean, qu’a été commencée l’intéres-
sante et si remarquable Infirmerie du Pont. Unde non,
disent, dans leurs chartes, tes religieuses du Ronceray,
incepimus facere quamdam domum nostram , quoi voca-
tur In fir maria.

J’ai essayé de démontrer ailleurs que cet hospice
n’était autre que celui auquel appartenait la tour des
Druides , si fâcheusement démolie, il n’y a encore que
quelques années.

Mais nous avons des documents plus précis sur un
autre établissement construit, près d’Angers, par le
comte Plantagenet, et sur ses propres terres. Un des
bois qui l’environnaient porte encore aujourd’hui son
nom, le Bois-du-Roi. Je veux parler du prieuré de la
Haie-aux-Bons-Hommes, occupé par les religieux de ce
nom. A quelques centaines de mètres du Champ des
Martyrs, on peut voir leur chapelle toute couverte de
peintures du temps, et qui sont, sous ce rapport, du
plus haut intérêt.

1 Hiret a relevé les noms de quelques fondations faites en faveur
des seuls enfants de Saint-Étienne de Grand-Mont. Avec les deux
d’Angers, on comptait celles du Bois-Roger, de Villiers, de Pom-
miers-Aigres, en Touraine, de Bezaiy, au Maine, de N.-D.-du-Parc,
auprès de Rouen, et de Sermaise, en Saintonge.

323 —

L’acte de fondation de cet asile de la prière et du
dévouement contient une particularité qui n’a jamais
été remarquée. Elle emprunte aux circonstances pré-
sentes, et vis-à-vis de la mémoire de Henri II, une vé-
ritable importance. Je veux m’y arrêter un instant.

En sus des redevances accordées au prieuré, le comte
d’Anjou donne aux bons religieux de Grand-Mont, et
pour être employés à leur établissement d’Angers, apud
Andegavum, remarquons-le bien, quatre hommes de
peine , qu’il exempte, à ce, de toute charge et corvée.

Non-seulement ces quatre travailleurs, et non pas
ces quatre bourgeois, comme l’a faussement écrit Jean
Hiret, devaient être appliqués au service des frères ;
mais, ce qui est ici pour nous toute une révélation,
c’est que ce fut aux soins des lépreux. Dedi etiam ad
serviendum eisdem fratribus tam sanis quàm leprosis,
quatuor homines apud Andegavum, liberos et quietoscum
rebus suis et rebus fratrum , in terra et aquâ, ab omni
servitio et tallagio, pontagio, etc., etc.

Quelle était, dans notre ville, la léproserie dont il est
ici question? Je l’ignore. Nous savons toutefois qu’An-
gers possédait anciennement plusieurs de ces asiles spé-
ciaux. L’un d’eux est encore aujourd’hui dans tous les
souvenirs : c’est celui du faubourg Saint-Lazare. 11 avait
été construit au douzième siècle L On est d’autant plus
volontiers porté à croire que la maladrerie Saint-La-
zare fut celle des Bons-Hommes, c’est-à-dire de Henri II,
qu’elle n’était pas éloignée de leur prieuré, et par cela
même, plus facile à desservir par eux.

Mais là n’est pas le point principal. Ce qu’il fautcon-

1 Péan de la Tuilerie, p. 271.

— 324 —

sidérer, el ce qui est hors de tout conteste, c’est qu’il y
avait, à Angers, une maison sanitaire, établie ou pro-
tégée par Henri II, pour les maladies contagieuses. Tout
le monde sait, en effet, que telle était la destination des
léproseries, lesquelles, comme dit Péan de la Tuilerie,
servaient d’hôpitaux aux personnes attaquées de quel-
ques maladies pestilentielles. La lèpre étant la plus ter-
rible et la plus commune de ces maladies, a donné son
nom aux Léproseries.

Ceci posé, constatons immédiatement qu’à côté de
son Aumônerie Saint-Jean, le comte d’Anjou avait eu la
précaution d’établir, comme déversoir, un asile spécial
pour les maladies contagieuses, précaution urgente, qui
manque encore à beaucoup de nos établissements,
qu’on dit être perfectionnés.

J’ai souvent entendu dire que l’ancien Hôtel-Dieu
d’Angers avait élé mal conçu, mal installé ; qu’il n' était
plus en rapport avec les progrès de la science moderne.

Ce reproche, pénible à entendre, est aussi faux qu’in-
jurieux pour la haute intelligence et le grand cœur qui
nous ont donné l’Aumônerie Saint-Jean. Je crois pou-
voir en fournir la preuve. C’est à l’expérience, et à l’ex-
périence officiellement constatée, que je veux la de-
mander, en même temps qu’à la science hygiénique la
plus récente et la plus éclairée. Heureux de me trouver
dans un cercle d’amis dévoués à notre généreux bien -
faiteur, j’éprouverai une véritable joie à venger devant
vous, Messieurs, une institution charitable aussi injus-
tement que gratuitement calomniée.

En 1838, lorsque la Commission municipale eut à
donner son avis sur l’opportunité du transfert de l’hô-

— 3-25

pital à Sainte-Marie, les commissaires furent unanimes
pour le maintien de l’établissement du comte d’Anjou
dans le local qui lui était primitivement assigné : ils se
fondaient principalement sur ce fait remarquable et in-
solite, quen recueillant les souvenirs les plus éloignés (ce
sont les propres expressions du rapport), on ne se rap-
pelait pas qu’à aucune époque la moindre épidémie eût
pénétré dans V Hôpital.

Et ce fait si nettement affirmé, à quoi l’attribuerons-
nous, si ce n’est aux précautions prises parle généreux
et intelligent bienfaiteur d’Angers? Mesure pleine de
sagesse, qui demeurera toujours à l’honneur de l’esprit
pratique et élevé, avec lequel le comte d’Anjou savait
constituer et installer ses établissements de charité.

Mais, ce qui condamne davantage encore les détrac-
teurs de son œuvre, c’est que la science hygiénique la
plus avancée, est en complet accord avec la manière
de voir et d’agir de Henri Plantagenet. Faire des hô-
pitaux relativement petits, et écarter avec un soin at-
tentif les causes d’épidémie et de mortalité; voilà ce
qu’il a pratiqué.

Il y a trois ans, prenant mission de mon cœur et des
devoirs de mon caractère sacerdotal, je me permis de
consulter, à Paris, les spécialités supérieures sur les
dangers du système qu’on se proposait de suivre, au
grand détriment, selon moi, du bien et de la vie du
pauvre, en réunissant l’hôpital à l’hospice.

L’un des chirurgiens les plus pertinents, et qui a été
chargé lui-même par l’administration des hôpitaux de
Paris, de parcourir l’Europe, pour étudier le meilleur
système d’installation hospitalière, M, le D1' Lefort, me

— 326 —

fit l’honneur de m’adresser la réponse suivante, que
j’ai eu occasion de publier ailleurs 1 : «Tous les médecins
qui se sont occupés en Angleterre, en Belgique, en
Russie, en Allemagne, de la question de l’hygiène hos-
pitalière, sont d’accord sur ce point : qu’il faut éviter
avec soin la réunion d’un grand nombre de personnes
dans un même établissement hospitalier, même lorsque
la dimension de cet établissement croît en raison directe
du nombre des personnes qui y habitent et y trouvent
asile. »

Pour ce qui est des léproseries, il s’exprime ainsi :
«Depuislongtemps, cette questionestrésolueàl’étranger;
les varioleux, les malades affectés de fièvres typhoïdes,
de fièvres éruptives, sont reçus dans des hôpitaux spé-
ciaux. En Russie, dans toute l’Allemagne, les varioleux
reçus à l’hôpital, sont placés dans des bâtiments spé-
ciaux, tout à fait séparés et isolés au milieu des jar-
dins. En Prusse, dans le Wurtemberg, la loi elle-même
oblige à cet isolement des maladies contagieuses. »

Ainsi, notre comte d’Anjou, sept siècles avant celui
qu’on appelle orgueilleusement le siècle des lumières,
avait trouvé, au moins en partie, la solution d’un pro-
blème si ardemment étudié de nos jours.

Tel est l’avis de l’éminent professeur, agrégé à la Fa-
culté de médecine de Paris.

Qu’on nous dise maintenant laquelle était le plus
près de la vraie science et du véritable progrès, ou de
l’institution primitive, ou de l’institution corrigée et
considérablement augmentée, qu’on a cru devoir lui
substituer.

1 Union do l’Ouest, n° du 3 octobre 1867

— 327 —

On a fait un autre reproche à Henri II, celui d’avoir
établi une salle unique pour les malades, rassemblés
ainsi dans un lieu moins salubre.

D’abord, l’expérience, ce premier et plus sûr moyen
d’appréciation, est, comme nous l’avons vu, en faveur
du fait établi à Saint-Jean. Mais l’observation subirait
à elle seule à le justifier. La salle de l’ancien Hôtel-
Dieu, par cela qu’elle était très-vaste, devait être forcé-
ment élevée. Or, qui ne sait que les parties de l’air,
viciées par les malades, tendent toujours à monter,
emportées qu’elles sont parles couches échauffées dans
la partie inférieure?

Les coupoles des voûtes devenaient donc comme un
immense réservoir pour les miasmes morbides, qui se
déversaient au dehors, par les fenêtres, elles-mêmes
très-élevées, établissant ainsi à distance des courants
inoffensifs.

Les Anglais, qui sont nos maîtres et nos modèles en
confortable, ont si bien compris cet effet, tout simple-
ment physique et d’expérience, qu’ils ont depuis long-
temps pratiqué des évans nombreux dans la partie su-
périeure, et immédiatement sous les planchers de leurs
appariements.

J’espère qu’on ne dira plus que l’œuvre du comte
Plantagenet était mal conçue et mal installée. C’est tout
ce que je demande pour le moment \

1 Si l’absence d’épidémies et la moins grande mortalité des malades
à Saint-Jean, peuvent être, en partie, attribuées à l’aération plus par-
faite de la vaste salle, on ne peut pourtant refuser d’admettre que la
sonorité exceptionnelle de cette immense pièce, n’était pas sans incon-
vénient. Mais il est facile de supposer que la sollicitude attentive qui
avait préparé pour les diverses catégories de pauvres des asiles spé-

Le bienfaiteur chrétien, qui établissait son hospice
pour l’ honneur de Dieu et le soulagement des pauvres du
Christ, avait compris qu’en eux les besoins du corps ne
devaient pas être les seuls à prendre en considération.
L’homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute
parole, inspiration ou émotion qui vient de Dieu...

Faciliter à celui qui souffre l’accès auprès du divin
Consolateur, paraît avoir été une des vives préoccupa-
tions du Fondateur de l’Aumônerie Saint-Jean. Il a pris
la précaution de mettre la Chapelle attenante à l’appar-
tement de ses malades, afin qu’à toute heure du jour ils
pussent aller aux pieds du Seigneur répandre leur âme
devant lui, et en revenir plus forts et moins souffrants.

L’homme, en proie à la douleur, est plus porté à se
rapprocher de Dieu : c’est un lait d’observation; comme
aussi Dieu, dans ces circonstances, se rapproche davan-
tage de sa créature.

L’état de choses, constitué à Saint-Jean, est donc le
résultat d’une attention qui révèle, dans le comte
d’Anjou, une haute intelligence des besoins religieux
et moraux du pauvre. Sous ce rapport, son œuvre ne
craint la comparaison avec aucune autre.

Cependant, la sollicitude attentive et bienfaisante du
comte d’Anjou, ne s’étendait pas seulement aux ma-
lades ordinaires et aux lépreux.

ciaux, n’aura pas omis d’éloigner de la grande salle, ceux des malades
qui pouvaient souffrir de sa trop grande sonorité. Dans tous les cas, et
sans condamner en rien les nouveaux systèmes aujourd’hui recomman-
dés pour les bonnes installations hospitalières, l’heureuse et longue
expérience hygiénique constatée par la Commission municipale res-
tera toujours à l’avantage de l’institution Saint-Jean et à la gloire de
son fondateur.

— 329 —

Les pauvres valides, mais délaissés, les pèlerins, les
voyageurs, trouvaient primitivement dans sa Maison-
Dieu une large part à ses charités. Nous savons positi-
vement, par l’acte de donation du pont des Treilles, que
la fondation de notre généreux bienfaiteur constituait
proprement un hospice dans lequel étaient reçus les
pauvres des diverses catégories, que nous avons fait
connaître \

Mais, où se trouvait le bâtiment qui leur donnait
asile? J’ai fait, à ce sujet, de nombreuses et minutieuses
recherches. Toutes mes investigations m’ont conduit à
cette conviction que c’était la partie orientale des gre-
niers Saint-Jean, dont la richesse de façade n’est évi-
demment pas celle d’un magasin. On y reconnaîtrait
plus facilement une partie de ce palais, comme dit l’au-
teur des Privilèges de la ville d’Angers, que le royal do-
nateur a voulu offrir aux pauvres du Christ.

Si mes déductions sont fondées, les greniers Saint-
Jean auraient été, au moins en partie, plus que des bâ-
timents secondaires dans l’œuvre de Henri II.

Par ces motifs, nous ne saurions assez déplorer la
résolution à laquelle on paraît s’arrêter, et qui tend à
distraire d’aussi intéressantes constructions du tout au-
quel elles appartiennent.

Les greniers Saint-Jean couvrent à peu près mille
mètres de superficie. Autant par le grandiose de leurs
proportions que par le prix de leur richesse architectu-

1 Sciatis me fundasse et construxisse apud Andegavum, prope fon-
tem Sancti Laurentii, hospitale quoddam.... Ego autem pietati motus
super inopià et necessitale tara sanorum quàm infirmorum in ipso
hospitali dedi, etc.

— 330 —

raie, ils méritent d’être classés parmi les monuments
historiques. On installe en ce moment une brasserie
dans ces magnifiques constructions. Quelle destination
pour un monument remarquable et le don sacré d’un
royal bienfaiteur!! !

Le motif qui a conduit au regrettable résultat que je
viens de constater, est celui qui a fait mutiler les char-
pentes de la grande salle, et abattre l’arbre séculaire
qui en faisait le plus bel ornement. Je veux respecter
l’intention, assurément droite; mais je dois constater
que l’excès de zèle qui l’inspire est blâmable.

Il y a dix-huit cents ans et plus qu’il a été condamné
par Jésus-Christ lui-même.

Qu’on veuille bien se rappeler le parfum précieux
répandu sur la tête du Sauveur, ei les murmures qui
ont accompagné cette très-louable action de la péche-
resse repentante. Pourquoi cette perle? dirent les dis-
ciples. On aurait pu vendre ce parfum très-cher, et en
donner le prix aux pauvres : Potuil enim istud venumdari
multo et dari pauperibus. On connaît la réponse du
divin Maître.

L’hommage offert à la religion par Henri II, dans son
repentir, prime celui de l’argent du brasseur, donné
aux pauvres, de toute la hauteur que l’œil étonné cons-
tate entre les monuments à taille de géant du comte
d’Anjou, et celle les habitations civiles qui l’entou-
rent.

L’Evangile , qui nous rapporte la belle action de
Marie-Madeleine, lui promet la louange de la postérité.
L’histoire angevine ne manquera pas de porter à la
connaissance des générations à venir le récit de ce qui

- 331

se passe aujourd’hui sous nos yeux. Je doute fort qu’il
excite l’admiration de nos descendants.

Au xvne siècle, si l’on en juge par un inventaire offi-
ciel de 1619, le magnifique établissement de Henri II
était tombé dans un dénûment et un discrédit déplora-
bles. Vingt-deux malades seulement étaient reçus à l’hô-
pital, et dans une telle pénurie de linge, que ces mal-
heureux admis étaient obligés de se faire apporter des
chemises de la ville.

Au héros de la bienfaisance, saint Vincent de Paul,
et à sa digne auxiliaire, Mlle Legras, de sainte mémoire,
il était réservé de réorganiser l’Aumônerie angevii^p
et de la rajeunir, en lui communiquant avec abondance,
la sève toujours vivifiante des saints. Ce fait seul aurait
dû nous faire respecter et aimer des lieux si chers, et
que tant d’autres cités se trouveraient heureuses et
hères de posséder.

Pourquoi faul-il que le sentiment public, qui nous a
conservé à Fonlevrault, la statue de Henri II, ait été
impuissant à sauver son œuvre de prédilection? Pour-
quoi faut-il que, marchant à l’inverse de l’opinion gé-
nérale, et comme emportés par une sorte de fatalité,
nous ayions abandonné un asile précieux à tant de ti-
tres, et tout juste au moment que l’on recherchait ail-
leurs les traces des premiers pas de saint Vincent de
Paul, pour les honorer et les consacrer par un monu-
ment; précisément à l’heure où la France religieuse, et
avec elle les représentants de l’Empire lui-même, tra-
versaient nos provinces émues et étonnées de tant d’em-
pressement, pour aller applaudir à l’heureuse pensée
qui avait élevé un hôpital sur le berceau du petit berger

— 332 —

des landes de Dax? Il y a des faits qui s’imposent, mais
qui ne s’expliquent pas.

Revenons à Henri II.

Ce n’était pas seulement par des fondations pieuses
que le comte d’Anjou aimait à soulager la douleur.
« Les peuples que Henri Plantagenet avait gouvernés,
« dit Lacépède donnèrent des larmes à sa mort. Il
« avait souvent montré combien il désirait faire leur
« bonheur. Le dixième des provisions de sa maison était
« toujours donné aux pauvres. Pendant une famine qui
« régnait dans le Maine et dans l’Anjou, il nourrit dix
i mille indigents, depuis le commencement du prin-
ce temps jusqu’à la fin de l’automne. »

Tel fut, sous le rapport de la bienlaisance, le comte
d’Anjou, le fondateur de l’Aumônerie Saint-Jean. Voyons
maintenant ce qu’il fut comme administrateur.

IL

Ce que nous venons de dire de Henri Plantagenet,
faisant fructueusement le bien autour de lui, dénote,
dans ce généreux et royal ami des pauvres, non-seule-
ment un cœur sensible et bon, mais un esprit élevé,
judicieux et pratique. Les différents actes de son admi-
nistration en Anjou, confirment de tous points ces ap-
préciations, et nous révèlent également en lui une vo-
lonté ferme, résolue, ne reculant devantaucuns sacrifices
quand ils lui paraissaient utiles au bien général. J’ai
déjà eu occasion de faire connaître avec quelle sûreté
de coup d’œil il vit les mesures à prendre pour porter

1 Histoire de l'Europe.

— 333 —

remède aux maux que souffraient, par suite des inon-
dations de la Loire, les habitants de la vallée qui longe
le fleuve d’Angers à Saumur, vallée riche aujourd’hui
comme celle qu’arrosait autrefois le Jourdain, et que la
Bible compare au Paradis du Seigneur : Sicut Paradisus
Domini{. Je ne craindrai pas de rappeler ici des détails
qui sont du plus haut intérêt.

C’est à Henri II que nous devons l’endiguement défi-
nitif de la Loire, dans le haut Anjou. La vallée, en effet,
souffrait chaque année des débordements du fleuve qui
ruinaient les colons. En sorte que cette contrée, au-
jourd’hui si fertile, demeurait sans culture ; parce que,
suivant d’anciennes traditions, c’était un lieu inhabi-
table, couvert de sauvages forêts dans les endroits
élevés, et de marais croupissants dans les parties dépri-
mées.

Le comte d’Anjou parcourt ce pays malheureux et
condamné, malgré sa fertilité naturelle, à la stérilité. Il
est vivement frappé de l’état de choses dont il est témoin.
Les maux causés par la Loire, attendrissent le cœur de
Henri. Quia ipsevidi et comperi dolores et damna quæ
Ligeris in valeia faciebat 2.

Des privilèges considérables sont immédiatement ac-
cordés à tous ceux qui voudront habiter les turcies (la
levée), pour les achever et les entretenir.

Les grands vassaux sont mandés par le roi, qui leur
fait promettre en sa présence d’accorder aux colons des
immunités nombreuses, et, en particulier, l’exemption
du service militaire, si lourd dans ces temps.

1 Gen., xill, 10.

2 Carlulaire de Saint-Florent, près Saumur.

soc. d’ag.

23

- 334 —

Afin de faire mieux comprendre toute l’importance
de la mesure prise par Henri II, ajoutons que ses suc-
cesseurs ont cru devoir, dans l’intérêt général, main-
tenir tousles privilèges accordés par ce prince. Louis, duc
d’Anjou, par retour de celte province à la couronne,
fut le premier qui maintint les droits des colons. Vint
ensuite Charles-le-Sage, qui les confirma de nouveau
par lettres-patentes octroyées à Paris, en date de 1365.

Mais la charte, accordée précédemment par le duc
d’Anjou, nous est précieuse, surtout en ce qu’elle nous
fournit comme la contre-preuve et la démonstration de
l’immense bienfait de Henri II.

Avant de confirmer les privilèges de son prédécesseur,
« voulant, comme il le dit lui-même, procéder mûrement,
il a fait faire bonne et solennelle information, laquelle
rapportée, continue-t-il, avons fait voir à grande déli-
bération de notre conseil, par laquelle nous apparut,
que les dits habitants tiennent et toujours ont tenu la
dite turcie en état, à grands coûts et mises, et si ce n’é-
tait, tout le pays de vallée serait perdu. Si comme dit
est, et que ils ont toujours ce fait entièrement et ac-
compli, pour lequel les dits privilèges leur lurenldonnés;
pourquoi, Nous, en considération aux choses de dessus
dites, en conseil et délibération à ce, les susdites
lettres (chartes de Henri II), tout ce qui est conçu en
icelles, ayant ferme, stable et agréable, de notre grâce
spéciale et de l’autorité et puissance de notre dit sei-
gneur (Henri II) et de la nôtre, voulons, louons, gréons,
ratifions et approuvons, etc. *. »

1 Manuscrits de la collection GaignièreS, n° 102, Bibioth. imp.

335 —

Voilà ce que fit Henri II pour la vallée de la Loire.
Mais il ne s’en tint pas là.

Un pont de bois venait d’être construit à Saumur par
les bourgeois et les chevaliers qui avaient entrepris ce
travail pour le salut de leur âme. Le comte-roi, étant
venu à Saumur, admire l’œuvre de ses sujets, s’en ré-
jouit comme souverain, et leur adresse des remercie-
ments pour leur généreuse initiative. 11 les récompense
en les exonérant des impôts; puis, voulant assurer
pour longtemps l’usage d’un travail si utile, il s’entend
avec l’abbaye de Saint-Florent pour qu’une arche de
pierre vienne chaque année remplacer une arche de
bois, afin, dit la charte, que le pont ait une durée éter-
nelle.

Le comte Plantagenel travaillait toujours à faire le
bien sur une grande échelle.

En encourageantce qui venait de se pratiquer à Saumur,
il avait apprécié tout de suite l’immense avantage que
devait procurer aux populations du Maine, de l’Anjou
et du Poitou, un moyen de relations facile et direct.

Mais les habitants de Saumur ne furent pas les seuls,
sous le règne de Henri II, à posséder des voies de
communication, nouvelles et meilleures, à travers les
fleuves.

Angers reçut du comte-roi un bienfait plus complet.

La ville, primitivement restreinte à l’emplacement
qu’occupe aujourd’hui la cité, se développait rapide-
ment sur la pente nord du rocher de la Cathédrale.
Henri II comprit que le pont du centre, étroit comme on
les faisait en ce temps-là, n’était plus en harmonie avec
l’agrandissement de la capitale angevine.

— 336 —

Il décide qu’un nouveau pont sera édifié au-dessus
du premier, et là où la population se portail davantage.
Mais il ne veut pas qu’une construction aussi considérable
devienne une charge pour ses sujets. Il en fait lui-
même les frais, ainsi qu’il appert d’une de ses chartes
où cette particularité est formellement énoncée.

Quant ex propriis sumptibus mets feci, dit le roi, et
a primo lapide fundavi 1 .

Mais en adjoignant à son pont une écluse et des
moulins, l’administrateur habile sut trouver une com-
pensation à ses capitaux, dans un revenu sérieux qu’il
se créa, et qu’il offrit bientôt à sa chère Aumônerie
Saint-Jean.

L’organisation des pêcheries de Reculée, si connues
à Angers, et qui ont, pendant tant de siècles, procuré
un moyen d’existence à toute une population, était éga-
lement son ouvrage.

Henri II aimait à construire. 11 travaillait toujours à
faire produire à ses dépenses une amélioration considé-
rable au bien-être matériel de ses sujets.

Mais ce qui le recommande particulièrement devant
l’histoire, et ce qui lui crée à la reconnaissance des
hommes de goût des titres exceptionnels, c’est qu’il a
puissamment contribué au développement du beau
dans les arts.

Il encouragea l’architecture jusqu’à lui imprimer un
élan des plus remarquables.

Les preuves monumentales en sont écrites sur tous
les points de notre Anjou et des provinces cireonvoi-

1 Acte de donation du pont des Treilles.

— 337 —

sines. Malgré les dévastations révolutionnaires et le
vandalisme non moins funeste de la spéculation depuis
cinquante ans, il n’est pas encore aujourd’hui une con-
trée de notre Anjou, si petite qu’elle soit, qui ne montre
avec un légitime orgueil quelques sanctuaires ou débris
de chapelles remontant au règne du comte-roi.

Le système d’architecture au développement duquel
il a particulièrement concouru est tellement caracté-
risé, que les archéologues modernes l’ont appelé style
Plantagenet , ne trouvant pas d’expression plus signifi-
cative pour le spécifier nettement.

Il est intéressant d’entendre ce que dit de notre art
angevin, M. Félix de Verneuil qui l’a minutieusement
étudié : « Comme le style dont il est sujet, dit-il, coïn-
« eide par son apparition avec le règne de Henri II, et
« ne se montre guère que dans les pays soumis à la
« domination des Plantagenets ; comme il a d’ailleurs
« pour foyer principal le centre de cette domination,
« il convient de le nommer style Plantagenet, ou style
« angevin. De quelque façon qu’on le juge, et avec
« quelque sévérité qu’on l’apprécie, il tient à coup sûr
« une grande place dans l’art national \ »

Tel est le témoignage irrécusable d’un savant aussi
judicieux qu’impartial.

Si d’une part il est vrai, comme on l’a souvent écrit,
que l’architecture est une sorte de miroir où viennent
se refléter les croyances, les mœurs et la civilisation des
peuples, quelle haute idée les monuments de Henri II
ne doivent-ils pas nous donner de la splendeur de son
règne en Anjou?

1 Architecture byzantine en France.

— 338 —

D’un autre côté si le fait d’avoir poussé au développe-
ment des arts ou des sciences a pu recommander à
l’admiration de la postérité les François Ier, les LéonX,
les Louis XIV et tant d’autres, quel litre de gloire ne
doit pas avoir à nos yeux l’illustre et puissant initiateur
du mouvement architectural du xne siècle en Anjou?

Le plus beau type que nous possédions de la manière
de faire des Plantagenets, est sans contredit le chœur
de l’église Saint-Serge à Angers. Je regrette que le
temps ne me permette pas de vous faire connaître la
cause mystérieuse qui rend si séduisant l’aspect des
lignes de ce chef-d’œuvre de l’art angevin que tous les
touristes connaissent, que bon nombre d’archéologues
ont décrit avec complaisance, que les architectes étu-
dient comme modèle, et que tous admirent.

Je regrette de ne pouvoir vous démontrer que ce
très-remarquable sanctuaire a été élevé sous le règne
de Henri II. Peut-être les documents nous permet-
traient-ils de conclure que non-seulement l’illustre comte
a eu la direction de ce monument, mais qu'il a con-
tribué à son érection de son propre argent dont il était
d’ailleurs toujours prodigue pour les œuvres religieuses.

Cette question nous entraînerait à des dévelop-
pements considérables. Il faut savoir nous borner.

Je me résume :

Henri II, bien que ses actes n’aient pas toujours été
d’accord avec ses convictions, a donné des preuves
héroïques de sa foi religieuse. Il a été pour les pauvres
un bienfaiteur et un ami aussi intelligent que géné-
reux; son administration a fait le bonheur des peuples
qu’il a gouvernés; il a préparé la richesse exception-

nelle du pays que nous habitons; enfin il a donné aux
arts en Anjou un élan tel qu’il suffirait à lui seul à
immortaliser son nom.

Ces considérations excitent en moi une pensée qui n’a
cessé d’assaillir mon esprit pendant que ma main écrivait
le travail que je viens de vous lire. Je ne résisterai pas,
en terminant, au besoin de l’exprimer devant un audi-
toire si bien fait pour la comprendre. Cette Aumônerie
Saint- Jean dont nous venons d’esquisser l’histoire, ce
don tout à la fois religieux, humanitaire et artistique
que le royal comte d’Anjou nous a offert comme gage
de son affection, et qui devait porter sa mémoire, parmi
nousjjusqu’auxgénérationsles plus reculées; cette œuvre
de prédilection qu’il a confiée à la garde de l’autorité
urbaine et à la sollicitude de ses amis à venir: Toti villæ
Andegaviæ, et benefactoribus Eleemosynoriœ cledit et con-
cessit *; celte fondation bénie, que la souffrance du
pauvre a consacrée et que la vertu des saints n’a cessé
d’embellir pendant sept siècles consécutifs, est très-
fortement menacée dans son existence.

Est-ce que nous serions condamnés au douloureux
spectacle de la voir disparaître sous nos yeux, sans que
d’énergiques efforts soient faits pour la sauver? L’avenir
indigné refuserait de croire à une aussi inconcevable
indifférence. Non, non, il n’en sera pas ainsi.

Tous les frontispices des diplômes de cette Société
savante, tous les titres de ses Mémoires constatent la
belle et utile mission qu’elle s’est donnée de protéger les
arts. Dans le péril extrême où se trouve l’œuvre bien-

1 Cartulaire de l’Hôtel-Dieu d’Angers.

— 340 -

faisante, artistique cl patriotique du comte d’Anjou, la
Société d’agriculture, sciences cl arts d’Angers qui a
déjà si puissamment concouru à sauver les statues de
Fontevraull, ne peut laisser périr un monument bien
autrement utile et bien autrement cher à tous les
cœurs.

Abbé Choyer.

RÉFUTATION

De l’erreur qui consiste à attribuer aux soldats romains
une supériorité sur les soldats des nations modernes,
au point de vue de la marche et des travaux exécutés
à la guerre.

La querelle des anciens et des modernes, qui a tant
agité les érudits du xviT siècle, est heureusement apaisée
de nos jours, et nul ne prendrait maintenant parti pour
Boileau et pour Perrault, si la discussion venait à se
renouveler. La part qui revient à chacun est équitable-
ment faite; toutefois, il est un côté de la question qui
n’a pas encore été entièrement élucidé et pour lequel
l’opinion publique et même un certain nombre de sa-
vants accordent aux anciens une supériorité qui n’est
pas méritée. Nous voulons parler des aptitudes militaires
dont on croit que les Romains étaient plus complète-
ment doués que nos soldats modernes.

Sans doute, on ne va pas jusqu’à prétendre que les
nations qui ont produit Gustave-Adolphe, Turenne, Fré-
déric et Napoléon soient inférieures, au point de vue de
la tactique et de la stratégie, à celles qui ont vu naître
Scipion, César et Trajan, mais on est trop souvent porté

- 342 —

à croire que le soldat romain était plus capable que le
nôtre de faire de longues et de pénibles marches, de
porter en campagne une charge habituelle plus lourde,
d’exécuter rapidement des travaux gigantesques que
nous n’aurions pas même l’idée d’entreprendre avec nos
troupes.

Cette erreur provient de ce que rarement les récits
des auteurs militaires de l’antiquité ont été soumis à
une critique suffisante, à un contrôle sérieux.

Nous avons été notamment frappé de ce défaut d’in-
vestigation chez les traducteurs et les commentateurs
de César. 11 est vrai que peu d’entre eux se trouvaient
dans les circonstances voulues pour scruter convena-
blement certains passages de son livre. Ils se sont
bornés à enregistrer les éloges pompeux accordés par
d’autres auteurs latins à l’un des plus grands hommes
de leur nation, ou à signaler les impossibilités qu’ils
regardaient comme évidentes, sans preuves à l’appui.

Lorsque nous avons entrepris nos études sur la ques-
tion d’Alesia, nous nous sommes donné pour première
tâche d’examiner avec la plus scrupuleuse attention tout
ce qui, dans les Commentaires, est relatif à la polior-
cétique; vérifiant avec soin si le temps et le nombre
d’hommes indiqués par César, pour les divers travaux
qu’il a mentionnés, étaient admissibles.

Nous étions placé dans de bonnes conditions pour
exercer ce contrôle, parce que, pendant six années pas-
sées dans l’une de nos écoles régimentaires du Génie,
nous avons pu exécuter bien des fois des ouvrages ana-
logues à ceux dont il est parlé dans les récits de la
guerre des Gaules et de la guerre civile.

— m —

Une longue pratique nous a donc appris combien il
faut de bras et d’heures, ou de jours, pour les com-
mencer et les achever.

En outre, il n’est pas un des travaux militaires des
Commentaires dont nous n’ayons essayé de faire un
dessin géométrique, autant que cela nous a été possible,
avec les données souvent très-restreintes de l’auteur.

A la suite de nos recherches, nous avons acquis la
conviction qu’aucune des descriptions, aucun des chif-
fres qui se trouvent dans César ne conduit à une impos-
sibilité pour le nombre d’hommes et pour le temps
employé aux ouvrages dont il parle.

En revanche, il y a beaucoup à diminuer dans le
merveilleux qu’on attribue d’habitude à quelques-uns
de ces travaux.

Nous dirons d’abord quelques mots de la manière
dont était habillé et armé le soldat romain, et de la
charge qu’il portait en campagne.

Bien que les vêtements et les armes du légionnaire
aient subi dans leurs formes de fréquentes et de pro-
fondes modifications, ils ont presque constamment été
composés ainsi qu’il suit :

Pour l’habillement : La tunique, espèce de chemise
de laine tombant jusqu’aux genoux, avec des manches
venant jusqu’aux coudes; on pouvait la serrer autour
du corps au moyen d’une ceinture. Par-dessus se met-
tait la cuirasse qui, pour les simples soldats et même
pour les chefs, fut rarement en métal et consistait sou-
vent en bandes de cuir quelquefois recouvertes de lames
de bronze. Le sagum, sorte de manteau dont les coins
supérieurs s’agrafaient l’un à l’autre sur l’épaule ou

— 344 —

sur le devant de la poitrine. Il remplaçait la loge, très-
rare dans les camps; on quittait le sagum pour le mo-
ment du combat et pour travailler.

La coiffure du soldat romain était le casque; sa
chaussure, les caligæ, formées d’une semelle qui s’at-
tachait sur le pied à l’aide de cordons ou de courroies
et qu’il faut distinguer du soulier, calceus cavus. Sou-
vent il portait des jambières en bronze (ocrææ).

Le bouclier complétait ses moyens de défense et lui
était tellement nécessaire, que celui qui se trouvait at-
taqué sans l’avoir avec soi, enroulait rapidement son
sagum autour du bras gauche et pouvait alors parer les
coups de l’ennemi.

Pour l’offensive, le légionnaire eut d’habitude trois
armes distinctes : Le gladius, épée large et courte qui
frappait d’estoc et de taille et qui n’est pas sans ana-
logie avec le sabre actuel de nos fantassins; le pugio ou
poignard, qui ressemblait assez à la dague en usage
aux xive et xve siècles, et le pilum ou javelot, arme de
jet qu’il lançait avec beaucoup d’adresse.

Le combat s’engageait de la manière suivante :

Pendant que les vélites, les archers, les frondeurs et
les machines légères harcelaient l’ennemi, les légion-
naires s'avancaient en ordre. Arrivés à quinze ou vingt
pas de lui, ils jetaient le pilum et se précipitaient im-
médiatement le glaive à la main. Une phrase de César,
d’un laconisme énergique, peint parfaitement cette ma-
nœuvre : N os tri, pilis emissis, gladiis rem gerunt.

Outre ses vêtements et ses armes, le soldat romain
en campagne portait des vivres, des outils, des perches
pour l’installation et le retranchement des camps. Mais,

— 345

à cet égard, il n’y avait rien de fixé, ou du moins les
prescriptions des chefs ont constamment varié.

En temps de paix, il recevait du blé pour un mois, et
il est certain qu’il mangeait aussi de la viande et no-
tamment de la chair de porc. Quelques commentateurs
modernes ont prétendu qu’on lui faisait aussi porter à
la guerre des vivres pour trente jours; mais c’est une
exagération et une impossibilité. Il eût été d’une mau-
vaise administration de surcharger l’homme d’un far-
deau aussi lourd et aussi précieux pour lui, dont la
perte aurait été fréquente pour mille causes différentes
(une alerte, une blessure, l’avarie par suite du mauvais
temps, etc., etc.).

Nous croyons plus raisonnable d’admettre, avec l’his-
torien Josèphe, qu’on délivrait des vivres pour trois
jours *.

Cincinnatus, devant faire une marche forcée, de six
heures à minuit, ordonne à chaque homme d’emporter
douze fortes perches et des vivres cuits pour cinq
jours1 2.

Cela n’exclut pas le cas de circonstances exception-
nelles où l’on a pu en donner pour quinze jours 3, et
même pour un mois, quand il ne s’agissait que de les
transporter d’un lieu à un autre; mais il n’est écrit nulle
part que ce fut une habitude.

Sous Vespasien, le soldat avait sur lui une scie à
main, une hache, une serpe, une faucille, une chaî-
nette, une corde ou une longe en cuir, un de ces pa-

1 Bell. Jud., livre III, chap. III.

2 Tite-Live, livre III, chap. xxvii.

3 Cicéron, Tusculanes, livre II.

— 346 -

niers mous, en sparterie, qui, du temps de Josèphe 1
comme du temps de Végèce2 et du nôtre, se sont cons-
tamment appelés coufins sur tout le littoral de la Médi-
terranée.

Les outils les plus lourds se trouvaient avec les im-
pedimenta.

Enfin, le légionnaire portait habituellement des pieux
(pâli valli) ou plutôt de fortes perches3 (ligni fortis-
simi) ; mais ici, les auteurs anciens sont en désaccord
sur le nombre qu’on exigeait, ce qui prouve qu’il va-
riait et que les critiques modernes ont eu tort de donner,
à ce sujet, des chiffres absolus.

Nous venons de voir que Cincinnatus en fit porter
douze à chaque homme. Ce fut dans une circonstance
tout à fait exceptionnelle, il s’agissait d’aller au plus
vite établir un camp retranché, et la marche devait être
de six heures seulement. Scipion, le vainqueur de Nu-
mance, en a imposé sept. Cicéron4 cite un cas où le
soldat n’en transportait qu’un seul, outre son bagage
habituel et quinze jours de vivres.

Suivant Polybe 5, le nombre de ces pieux était de
trois, auxquels on laissait les amorces de trois ou quatre
grosses branches au plus, ce qui permettait de les en-
trelacer, de manière à les rendre solidaires les unes des
autres.

Sur la colonne Trajane, on voit des soldats portant

1 Bell. Jud., livre 111, chap. III.

3 Végèce, livre II, chap. Il et IV.

8 Végèce, livre 1, chap. m.

'* Tusculanes, livre II.

8 Livre XVIII.

— 347 —

une seule longue perche, à l’extrémité de laquelle est
attaché un petit paquet renfermant peut-être les ali-
ments.

De tout ce qui précède, il résulte que les trente jours
de vivres et le grand nombre de pieux indiqués par
certains commentateurs modernes, comme étant habi-
tuellement portés par le légionnaire en marche, cons-
tituent une exagération indubitable.

11 en est une autre que l’opinion publique a également
adoptée sans examen et qu’on ne manque jamais de
faire valoir en faveur de la supériorité du soldat romain
sur le nôtre.

On dit que le premier avait, en sus de ses vêtements
et de ses armes, une charge totale de 60 livres. Ce
chiffre est tiré de Yégèce. Mais cet auteur dit formelle-
ment que c’était seulement pendant les exercices du
temps de paix. Il constituait donc un maximum qu’on
n’atteignait pas à la guerre et, l’eût-on impdsé, comme
la livre romaine équivalait à 328 de nos grammes en-
viron, les 60 livres dont il s’agit ne faisaient que
19 k. 638.

Or, M. le capitaine Masquelez, bibliothécaire à Saint-
Cyr, qui a aussi étudié cette question, faisant le détail
de ce que porte un zouave, arrive au chiffre de
37 k. 769, sans y comprendre les vêtements, en sup-
posant qu’on lui donne pour douze jours de vivres, ce
qui est arrivé fréquemment en Afrique.

Le casque, la cuirasse et le bouclier des Romains
augmentaient un peu le poids des vêtements, comparés
à ceux de nos soldats actuels, bien que ceux-ci aient des
souliers plus lourds et un pantalon qui manquaient aux

— 348

simples légionnaires, mais cette augmentation ne par-
vient pas, à beaucoup près, à égaler la différence qui
existe entre les deux nombres que nous venons de citer.

Aussi, nous conclurons en disant qu’il est bien dé-
montré que le soldat français en campagne est pour le
moins aussi chargé que l’était le légionnaire.

Les troupes qui, mal nourries, mal habillées, mal
payées, ont combattu à Arcole et en Égypte; les vain-
queurs d’Austerlitz ; les hommes qui sont allés à Moscou ;
ceux qui ont fait les rudes campagnes de l’Algérie; qui
ont gagné les batailles de l’Alma et de Solferino; qui
sont entrés en maîtres à Pékin et à Mexico; ces hommes
peuvent être hautement assimilés à tout ce que les lé-
gions romaines peuvent présenter de plus vaillant, de
plus infatigable, de plus dévoué.

Quant aux sièges, les fastes de l’histoire moderne sont
aussi féconds en travaux remarquables que les annales
de l’antiquité. 11 nous suffira de rappeler Constanti-
nople, Ostende, Candie, La Rochelle, Dantzig, Sébas-
topol, Puebla.

Enfin, nos armées font la guerre en hiver, ce qui était
très-rare chez les anciens.

Nous sommes, il est vrai, moins exercés que ne l’é-
taient les Romains aux travaux de fortification de cam-
pagne, parce que nous avons moins besoin de les faire.

Une légion ne campait jamais, ne fùt-ceque pour une
nuit, sans entourer son bivouac d’un obstacle quel-
conque, qui suffisait pour arrêter le premier choc de
l’ennemi et donner aux soldats le temps de prendre les
armes. Cette précaution serait inutile de nos jours, en
présence de l’artillerie.

349 —

Néanmoins, quand il s’agit de construire un retran-
chement qui doit avoir une certaine durée, nos fantas-
sins les exécutent aussi rapidement que les Romains. Il
suffît, pour cela, de leur adjoindre, pour les diriger,
quelques sapeurs du Génie qui, eux, ont la grande ha-
bitude de ces sortes d’ouvrage et sur les travaux desquels
nous nous sommes appuyé , toutes les fois que nous
avons voulu vérifier les assertions de César dans ses
Commentaires.

A la fin du xvie et au commencement du xvne siècle,
alors que les œuvres des Grecs et des Romains retrou-
vaient de si fervents admirateurs, la poliorcétique ne
resta pas en arrière dans ce tribut qu’on payait à l’an-
tiquité. Les princes de la maison de Nassau, en parti-
culier, ces héroïques fondateurs de la liberté néerlan-
daise, firent revivre, avec le plus grand succès, les
procédés employés par les Romains pour exécuter des
retranchements de campagne, et les travaux entrepris
de part et d’autre, dans cette lutte à outrance contre
les Espagnols, surpassèrent tout ce que les armées an-
ciennes ont fait à cet égard. Nous en montrerons tout à
l’heure un exemple resté célèbre.

Parmi les ouvrages que César accomplit dans les
Gaules, et qu’on est habitué à regarder comme de gi-
gantesques tours de force, nous en choisirons quatre
qui ont fait l’admiration des contemporains et de la
postérité, à tel point qu’on les a souvent considérés
comme à peine possibles. Ce sont : Le pont construit
sur le Rhin, le siège de Bourges, la défense du camp
de Cicéron et le blocus d’ Alise.

Nous allons réduire à leur juste valeur ces épisodes
soc. d’ag. 24

— 350

si curieux de ce grand feu d’artifice que le proconsul
tira pendant huit ans pour éblouir ses concitoyens.
Nous montrerons qu’ils n’offrent rien que de très-exé-
cutable par nos troupes modernes.

Nous dirons peu de mots du pont du Rhin; il a été
jugé sévèrement mais justement par Napoléon Ier qui
le trouvait mal conçu dans ses détails et qui faisait re-
marquer combien lui était supérieur, au point de vue
de la difficulté vaincue, le pont du Danube jeté par le
colonel du Génie, Bertrand, pendant la campagne de
Wagram.

Le fait le plus étonnant du siège de Bourges est la
construction en vingt-cinq jours de celte énorme ter-
rasse ou agger, qui avait près de 100 mètres de longueur
et 23 mètres de hauteur au point où elle se trouvait le
plus près de la ville. La facilité avec laquelle les Gaulois
l’incendièrent, prouve que cette masse était composée
de fascines et de troncs d’arbres. Les calculs auxquels
nous nous sommes livré , d’après les données de nos
écoles régimentaires du Génie, nous ont démontré
qu’elle a pu être achevée, dans le temps indiqué, par
treize mille hommes, et que les matériaux nécessaires
ont été trouvés sur une surface de 80 hectares des bois
marécageux du Berry, c’est-à-dire dans un espace double
de celui du Champ-de-Mars à Paris, ce qui ne comporte
aucune impossibilité.

La défense du camp de Cicéron nous montre une
seule légion, c’est-à-dire cinq mille hommes environ,
attaquée par six mille Nerviens, derrière des retran-
chements encore inachevés. Les Romains surmontèrent
leurs faibles remparts de cent vingt tours, et ce travail,

— 351 —

exécuté en une seule nuit, a paru tellement surprenant,
que l’exécution en a été niée par plusieurs critiques
très-érudits.

Il n’y a pourtant rien d’extraordinaire dans ce fait.

Le mot lurris, du texte de César, traduit à tort par
tour, a causé toute l’erreur.

S’il est vrai que les tours Notre-Dame sont des turres,
il est certain également que cette expression latine
s’applique à des constructions beaucoup plus modestes.
Ainsi, les petits blockhaus, que les Romains élevèrent
sur leurs navires pour faire la guerre aux Vénètes, et
qui étaient si bas qu’ils atteignaient à peine la hauteur
des bordages des vaisseaux ennemis, ces blockhaus sont
aussi appelés turres.

Les bas-reliels des colonnes Trajane et Antonine of-
frent des exemples de ces sortes de tours qui donnent
la clef de celles que fit élever Cicéron. Ce sont des
troncs de jeunes arbres plantés en terre, reliés entre
eux par des rondins placés horizontalement, et en-
tourés de claies pour former un parapet. Le calcul nous
a fait voir que Cicéron put exécuter cent vingt turres
de cette sorte à l’aide de mille neuf cent vingt hommes
seulement, en une nuit.

Devant Alise, les travaux ont été en effet gigantes-
ques, mais aussi les cent bouches de la renommée
furent insuffisantes pour en raconter au loin les mer-
veilles.

César, après avoir amorcé une première contrevalla-
tion de onze mille pas, se décida à ne pas l’achever et à
en commencer une autre qui pût mieux investir la ville.
Il ne donne pas le développement de cette nouvelle ligne.

— 352 —

Pour nous, elle était moins étendue que la première,
parce qu’elle serrait la place de plus près. Elle ne de-
vait donc pas avoir plus de dix mille pas.

L’auteur des Commentaires nous apprend ensuite que
sa circonvallation avait quatorze mille pas.

C’est donc un total de vingt-quatre mille pas,
35,000 mètres environ, qui furent exécutés sans inter-
ruption.

Pour ce travail, César avait dix légions, dont l’ef-
fectif était diminué par les luttes précédentes; aussi les
meilleurs critiques ne lui accordent-ils pas plus de
quarante mille soldats disponibles, sans compter quel-
ques auxiliaires, des frondeurs, des archers, de la ca-
valerie germaine.

Il ne dit pas non plus combien il mit de temps à faire
ses deux lignes; mais une lecture attentive du texte peut
le faire deviner.

Il nous apprend, en effet, qu’elles furent commen-
cées à un moment du siège où Vercingétorix n’avait que
pour trente jours de vivres au plus, et que ses res-
sources se trouvaient sur le point d’être épuisées, lorsque
la Gaule entière, en armes, vint se ruer sur les retran-
chements de César pour sauver Alise.

Il n’est donc guère possible d’accorder aux Romains
plus de vingt-cinq à vingt-huit jours pour l’achèvement
de leurs défenses.

On sait qu’elles étaient formidables : un avant-fossé,
puis un parapet avec deux autres fossés, et, en avant de
ces derniers, des abattis, des trous de loup, des piquets
ferrés.

Pour nous rendre compte de ces travaux, nous les

— 353 —

avons comparés au retranchement rapide que nos hom-
mes exécutent en six heures. Il se compose de deux
fossés, l’un à l’extérieur, l’autre à l’intérieur, et d’un pa-
rapet de 4m,30 d’épaisseur au sommet, dimension que
n’ont jamais atteinte les remparts de fortification passa-
gère chez les Romains.

Le retranchement dont nous parlons exige cinq hom-
mes par mètre courant. Nous avons calculé que, pour
les autres travaux indiqués par César, en dehors du pa-
rapet et de ses deux fossés, ainsi que pour palissader ce
parapet, il fallait encore ajouter cinq hommes. Ce qui
fait un total de dix soldats pour faire 1 mètre courant
de lignes d’Alise, en supposant que les matériaux né-
cessaires soient apportés sur place.

Ces données une fois posées, il en résulte que, de
nos jours, quarante mille fantassins exécuteraient les
35,000 mètres de César en vingt-six jours, en travail-
lant jour et nuit (et c’est ce qui eut lieu en effet), et en
étant répartis de la manière suivante : Six mille cinq
cents hommes au travail proprement dit; six mille cinq
cents à chercher et à apporter les matériaux nécessaires
et à faire les autres corvées indispensables dans une
armée; six mille cinq cents de garde auprès des tra-
vailleurs qui, du reste, avaient toujours leurs armes
disposées à leur portée; vingt mille cinq cents au repos,
mais prêts à prendre les armes en cas d’alerte.

On le voit, il n’y a là rien que de très-faisable, sans
fatigue pour les hommes, dont la moitié se reposait et
dont un tiers de l’autre moitié se fatiguait fort peu, à
rester simplement de garde.

Dans ce qui précède, nous supposons que chaque

— 354 —

groupe de six mille cinq cents hommes était relevé de six
heures en six heures, et que, pendant ce laps de temps,
on laissait aux travailleurs une heure et demie de
repos.

En 1624, au siège de Bréda par les Espagnols, Spi-
nola, leur chef, avait construit des lignes de contreval-
lation et de circonvallation complètes. Il fut lui-même
assiégé dans ses lignes par Maurice de Nassau qui l’en-
veloppa d’un fort retranchement ayant cinquante-deux
mille pas de longueur.

Nous ignorons, au juste, ce qu’était le pas dont il
s’agit ici. Ce ne peut pas être l’ancien pas allemand qui
mesurait 5 pieds, 1m,50 environ; le circuit du prince
de Nassau aurait eu 78,000 mètres, c’est beaucoup trop.
Il est probable qu’il faut prendre le pas de 2 pieds 1/2,
ce qui donne 39,000 mètres de développement. On voit
donc que, devant Bréda, il fut entrepris des ouvrages
comparables et même supérieurs à ceux du siège d’A-
lise.

Nous en dirons autaut du siège d’Anvers en 1584 et
de bien d’autres.

On a souvent parlé de la défense de Cicéron pour
établir la prééminence des soldats romains, et l’on
s'appuie sur l’autorité de Napoléon Ier qui a écrit les
lignes suivantes :

« Si l’on disait aujourd’hui à un général: Vous aurez,
« comme Cicéron, sous vos ordres, cinq mille hommes,
« seize pièces de canon, cinq mille outils de pionniers,
« cinq mille sacs à terre; vous serez à portée d’une
« forêt, dans un terrain ordinaire. Dans quinze jours,

« vous serez attaqué par une armée de soixante mille

— 355

« hommes ayant cent vingt pièces de canon; vous ne
« serez secouru que quatre-vingts ou quatre-vingt-seize
« heures après avoir été attaqué.

« Quels sont les ouvrages, quels sont les tracés,
« quels sont les profils que l’art lui prescrit? L’art de
« l’ingénieur a-t-il des secrets qui puissent satisfaire à
« ce problème? s>

Nous n’hésitons pas répondre : Oui, l’art de l’ingé-
nieur a ces secrets, si vous posez le problème tel qu’il
l’a été devant Cicéron; si, au lieu de soixante mille
hommes ayant cent vingt pièces de canon, vous supposez
soixante mille Arabes privés de canon, de machines et
d’outils d’aucune espèce, aussi inférieurs à nos soldats,
à tous les points de vue, en tactique, en discipline, que
l’étaient les Gaulois vis-à-vis des Romains !

Nous espérons donc avoir démontré qu’une égalité
parfaite existe entre les soldats des deux époques et
même que, s’il y a une différence, elle est en faveur
des nôtres.

Et ne craignons pas d’ajouter que cette supériorité,
les Français la possèdent aujourd’hui, si on les compare
aux troupes des nations voisines.

Héritiers des Gaulois, des Romains et des Francs, les
Français ont dans leurs veines le sang des trois plus va-
leureuses nations des temps anciens. Aux premiers, ils
doivent un violent amour de la patrie et le mépris de la
mort dans les combats; aux seconds, la discipline et les
sentiments d’honneur militaire, joints aux vertus civi-
ques; aux derniers, l’impétuosité proverbiale, la droi-
ture et la loyauté qui ont fait du mot franchise l’expres-
sion du caractère distinctif de notre nation.

— 356 -

Quelques mots suffiront pour prouver qu’en parlant
de la supériorité du soldat français nous n’avons cédé à
aucune idée de patriotisme exagéré, de chauvinisme,
comme on dit aujourd’hui.

Voulez-vous vous convaincre que les Français sont
réputés pour être les premiers soldats du monde? disait
le célèbre Paul-Louis Courrier. Demandez à un Prus-
sien quelles sont les meilleures troupes qu’il connaisse,
il vous répondra : ce sont les Prussiens. Demandez-lui
ensuite quelles sont celles qui occupent le second rang;
il vous dira : ce sont les Français. Faites les mêmes
questions à un Anglais, à un Autrichien, à un Russe;
il placera en première ligne les troupes de sa nation,
et donnera toujours le second rang aux Français. La con-
clusion est facile à déduire.

F. Prévost.

LA CHAIRE DE VELLÉDA

Légende Normande.

Entre Mortain et Domfront. s’étend une longue série
de rochers, qui présentent de nombreux sites remar-
quables. Plusieurs ont leur légende et c’est ainsi que
dans nos récits nous trouvons successivement la grotte
des Sarrasins, la chapelle de l’Ermitage, la chaire de
Velléda et la fosse Arthour, qui forment les divers an-
neaux de cette chaîne de collines.

Autrefois, la distance qui sépare ces deux villes était
occupée par une immense forêt. Des arbres séculaires,
d’une riche et luxuriante végétation, couvraient partout
un sol fertile et venaient mêler leur contraste de ver-
dure avec les blanches cimes des rochers escarpés. Au-
jourd’hui, les grands arbres ont fait place à de chétifs
buissons auxquelles des touffes de bruyères aux fleurs
purpurines viennent disputer l’espace. Là, où s’étendait
une ombre mystérieuse, à l’abri des rameaux touffus
des chênes, on ne trouve plus que l’immensilé du dé-
sert, que plaines arides et sauvages, que désolation et
détresse.

— 358 —

C’est au milieu de cette nature agreste, à une lieue
environ de Mortain, à moitié route des rochers deBour-
berouge, que se trouvent la roche de la Grande-Noë
et la chaire de Velléda. La rocher forme une véritable
falaise élevée de plusieurs centaines de pieds et son som-
met surplombe un profond ravin. Tout auprès et domi-
nant un vaste plateau est la chaire, antique monument
druidique, qui réveille tant de souvenirs de sang, large
autel d’immolation qui laisse voir encore ses rigoles des
sacrifices. C’est un dolmen majestueux, qui supporta
des victimes humaineselqui maintenant, triste dans son
abandon, caduc comme un vieillard, et planté sur ses
trois pierres d’appui, défie toujours les orages des siè-
cles. L’une des anciennes prêtresses du Mont -Saint-Mi-
chel, consacré alors au soleil, une jeune vierge nommée
Velléda, lui a donné son nom, et la pierre a conservé
le souvenir légendaire de cette infortunée.

Lorsque les légions romaines eurent aboli le culte de
Teutatès, les druides et leurs prêtresses errèrent long-
temps de forêts en forêts. Divisés, dispersés, recher-
chant les lieux solitaires, ces ministres des autels com-
mencèrent alors leurs courses aventureuses, prêchant
partout, au nom de leurs dieux, la résistance et la
révolte contre les envahisseurs.

Velléda, après avoir quitté l’asile où elle n’était plus
en sûreté, vint chercher un refuge dans une belle grotte
qui existe au pied du rocher de la Grande-Noë. Cette
retraite au milieu d’une vaste forêt, loin des lieux habités,
lui permettait d’attendre en paix des jours meilleurs.

On la voyait souvent assise sur le sommet de la mon-
tagne. Belle toujours, elle portait aux jours de lêtes sa

— 359 —

couronne de verveine et de gui sacré. Son léger vêtement
et ses voiles de lin se déroulaient au souffle des vents.

Ses bras nus se tendaient vers l'horizon Ses yeux

remplis de larmes ne se lassaient point de chercher et
d’admirer le mont Belen, qu’elle voyait apparaître au
loin et qui avait été témoin de ses premiers sacrifices

aux Dieux et peut-être de ses premières amours

Elle pleurait alors avec larmes amères la sainte mon-
tagne à jamais perdue pour elle ; puis elle se reprenait
à espérer.

Souvent aussi, elle se dirigeait vers le dolmen sacré.
Là, elle offrait les pieuses victimes dévouées aux divi-
nités de ses ancêtres; elle invoquait les secours d’en-
haut pour la cause des siens; mais en secret elle gé-
missait sur son abandon, sur son isolement, sur ses
études sacrées, sur ses mystérieuses initiations, sur ses
magiques pouvoirs qu’un esprit intérieur semblait lui
montrer désormais inutiles, enfin sur ses impuissants
efforts qui allaient se briser contre la force brutale de
légions nombreuses. Souvent encore assise sur son socle
de pierre, elle parlait au peuple assemblé autour d’elle,
et, par ses chants divins, elle réchauffait l’enthousiasme
dans ces cœurs aguerris.

Un jour, la foule était plus nombreuse que de cou-
tume : c’était à la suite d’un combat avec les Ro-
mains.

On allait immoler deux prisonniers trouvés à demi-
morts sur le champ de bataille. Us étaient auprès de
l’autel, chargés de liens et retenus par des bras puis-
sants. La fumée s’élevait déjà dans les airs : le peuple
prosterné sous les chênes ombreux faisait entendre un

360

sourd murmure, grondement sinistre, semblable à celui
d’une mer agitée par des vagues orageuses. C’était chez
les Gaulois le cri de la vengeance que deux victimes ne
pouvaient satisfaire; c’était le serment de courir à de
nouveaux combats.

Velléda entendit ce bruit menaçant; elle en fut fière,
et paraissant sur sa chaire comme une prophétesse ins-
pirée :

« Tribus gauloises, dit-elle, le dieu de la guerre
« vous inspire cette ardeur. Vos ancêtres se réjouissent

« de votre colère et vous promettent la liberté

« Vous ne sauriez être vaincus, lorsque l’indignation
« enflamme à un tel point vos courages! Les ennemis
« ont juré votre asservissement : jurez à votre tour que
« vous périrez plutôt que d’accepter leur joug. Partout
« je serai avec vous, je partagerai vos fatigues, vos
« veilles, vos angoisses, et ma faucille d’or lancera
« dans la nuit des combats l’éclair qui guide à la vic-
« toire ! »

Elle avait à peine prononcé ces mots qu’un bruit

d’armes se fait entendre : elle regarde, une légion

romaine accourt par tous les sentiers de la forêt. Déjà
les prisonniers sont libres de leurs chaînes; les Gaulois
s’enfuient de toutes parts, le dolmen est à moitié ren-
versé.

« Fuyez, s’écrie Velléda, fuyez, Gaulois! Evitez l’ef-
« fusion inutile du sang, vous n’avez pas assez d’armes
« pour vous défendre! l’heure des combats n’a pas en-
« core sonné!.... Fuyez! fuyez!.... A bientôt la revan-
« che!... . Au grand jour, vous répondrez à mon appel,
ï quand le temps en sera venu; d’ici là, je serai

— 361 —

« toujours auprès de vos autels que je n’abandonnerai
« jamais ! b

En un clin d’œil les tribus disparurent.

La prophétesse elle-même, grâce à son art magique,
s’évanouit comme un souffle.

Une tempête effroyable mêlée d’éclairs et de ton-
nerre, éclata sur la montagne à cet instant, et la légion
romaine elle-même, fut effrayée de se trouver seule, au
milieu des ténèbres, dans cet endroit désert et sacré.

Rome victorieuse avait conquis toute cette contrée :
la raison du plus fort est toujours la meilleure. Les
Gaulois se bornèrent désormais à espérer tout de l’a-
venir ; mais l’avenir ne répondit pas à leurs espérances.

Cependant Velléda voulut encore convoquer des as-
semblées. Elle essaya en vain et à plusieurs reprises
de raviver l’entbausiasme des vaincus. Seule, elle resta
dans nos forêts, s’abritant dans les anfractuosités des
rochers, cueillant des tiges de bruyères et des feuilles
pour sa couche. Elle ne parut plus sur sa chaire que

pour pleurer ses illusions perdues Sa faucille d’or

resta dans l’inaction et sa couronne de verveine se flé-
trit Son voile de fêtes, tout fané, ne servit plus

qu’à lui cacher le visage, quand elle allait au loin
tendre la main et mendier pour vivre.

À la nouvelle de son abandon et de sa détresse, deux
druides qui l’avaient connue autrefois, vinrent pour
la consoler et la secourir. Ils la trouvèrent morte au
pied du rocher de la Grande-Noë.

S’était-elle précipitée dans l’abîme, après avoir dit
un adieu suprême à la forêt qui l’avait vue si belle et
si grande d’abord, si malheureuse ensuite? Ou bien,

pauvre, manquant de pain, était-elle tombée de fai-
blesse et de langueur, en adressant aux dieux, en fa-
veur de la patrie, une dernière invocation, pleine de
tortures et d'angoisses? La légende ne le dit pas : sa
mort remontait seulement à quelques heures.

Les druides pleurèrent la malheureuse fille. Ils don-
nèrent à son voile, pour l’ensevelir, sa blancheur d’au-
trefois, et creusèrent sa fosse non loin de là, en face de
sa grotte, au pied de la montagne. Puis, après avoir
planté un chêne de la forêt sur sa couche funèbre, ils
s’éloignèrent à jamais de ces lieux désolés.

Visiteur pieux et recueilli, j’ai souvent dirigé mes
pas vers la chaire de Velléda. La Grande-Noë m’a vu
gravir souvent ses sentiers ravinés, et j’ai vu le roc sur
lequel s’affaissa la prêtresse expirante. Tout y rappelle
encore son souvenir, car un vieux chêne rappelle celui
qui fut planlé sur sa tombe. Malgré son délabrement,
ce dernier débris de la forêt antique subsiste toujours, \
et sur sa dernière branche, atteinte dernièrement par
la foudre, j’ai cueilli il y a peu de mois une branche
de gui sacré.

IL Sauvage.

DU DANGER

AUQUEL S'EXPOSENT

Les personnes qui habitent des maisons trop
nouvellement construites.

Comme il n’est pas nécessaire de posséder toutes les
connaissances dont doit faire preuve un docteur en
médecine, pour comprendre l’histoire de cette science;
j’ose m’emparer de cette histoire, à partir de plus de
vingt siècles, c’est-à-dire à partir d’Hippocrate, pour
vous faire remarquer que les hommes les mieux con-
formés et doués des plus parfaites constitutions, ne
pourront pas se conserver longtemps en bonne santé,
s’ils négligent de suivre les lois de l’hygiène, qui fixent
par des règles déduites de l’observation, dans quelle
mesure ils doivent, suivant leur nature et les circons-
tances dans lesquelles ils se trouvent, user des choses
qui les environnent et de leurs propres facultés, soit
pour leurs besoins, soit pour leurs plaisirs; et que
l’une des maladies les plus fréquentes qui viennent

— 364 —

assaillir les êtres oublieux de ces lois de l’hygiène, est
sans contredit le rhumatisme.

Cette maladie qui n’avait pas été définie par les mé-
decins existant avant la fin du xvie siècle, a trouvé,
depuis Sydenham, un grand nombre de commenta-
teurs illustres, donné lieu à une immense collection
de thèses soutenues dans les diverses universités de
l’Europe, et se trouve définitivement considérée par les
médecins modernes, comme une inflammation qui a le
plus ordinairement son siège dans les tissus muscu-
laires et fibreux.

Le rhumatisme qui apparaît soit sous forme de scia-
tique, soit sous forme de lombago, de torticolis, etc.,
est, après la goutte, la maladie la plus susceptible de
déplacement et, de même que les affections goutteuses,
elle abandonne souvent les parties du corps où elle s’é-
tait manifestée primitivement (quelle qu’en soit déjà la
durée), pour se porter sur les organes intérieurs, où
elle peut occasionner les maladies les plus graves, les
plus variées, et dont quelques-unes laissent bien peu
d’espoir d’arriver à une guérison.

Comment ne pas reconnaître, en présence de ces
indications, à quel point le rhumatisme est l’ennemi de
l’humanité?

Comment ne pas rechercher tous les moyens de s’en
préserver?

Comment le plus sur de tous ne serait-il pas de de-
mander à quelles causes celte maladie si redoutable
doit être attribuée?

Eh bien, si nous questionnons la science à ce sujet,
elle nous répondra que tous les médecins reconnaissent

— 365 —

aujourd’hui que parmi les causes prédisposantes il n’est
guère que l’âge adulte et l’hérédité, et que la seule
cause occasionnelle attribuée au rhumatisme muscu-
laire est l’impression prolongée du froid, et surtout du
froid humide!

Cette vérité une fois reconnue et proclamée , il est
de toute évidence que si les hommes n’ont pas le pou-
voir de fuir les causes prédisposantes, puisqu’elles font
partie de leur constitution, tous ceux qui tiennent à la
conservation de leur santé, doivent éviter avec le plus
grand soin de faire naître la cause occasionnelle, c’est-
à-dire qu’ils devront autant que possible :

Ne jamais revêtir ou conserver sur eux des vêtements
humides;

Eviter de voyager souvent et longtemps dans des
voitures découvertes , par les temps de pluie et de
brume;

Fuir les occasions d’aller s’asseoir sous de grands
arbres durant les soirées d’automne et de printemps;

Eviter de s’exposer longtemps aux brouillards du
matin ;

Refuser d’habiter des maisons insalubres, c’est-à-dire
des maisons dont l’aire du rez-de-chaussée est en terre,
dont les murs sont salpêtrés par suite de l’humidité
produite, soit par la situation de ces murs en contre-
bas des terrains voisins, soit par suite de la stagnation
des eaux pluviales ou de fumiers à leurs bases, soit
par l’absence de portes, croisées et cheminées suffi-
santes pour assurer la ventilation convenable de toutes
les pièces en général, et en particulier des chambres à
coucher ;

soc. d’ag.

25

360 —

Et enfin ne jamais consentir à occuper continuelle-
ment de jour et de nuit, des maisons nouvellement cons-
truites qui produisent le froid humide 'prolongé à un
degré bien plus redoutable que les bâtiments dont les
murs avaient été parfaitement asséchés par le temps,
et n’étaient devenus insalubres que par les causes défi-
nies ci-dessus.

En effet, dans ces dernières, tous les murs n’ont pas
été atteints au même degré par les principes délétères
étrangers à leur construction, et il reste des parties
qu’on peut habiter sans inconvénient en prenant les
précautions nécessaires; tandis que dans les maisons
neuves l’humidité latente, mais continue, produite par
la dessiccation de tous les matériaux qui sont composés
de substances liquides et solides à la fois, vient enve-
lopper et pénétrer insensiblement, mais infailliblement,
à toute heure du jour et de la nuit, ceux qui ont com-
mis l’imprudence ou la témérité d’habiter des bâtiments
trop nouvellement édifiés, qu’ils se placent au rez-de-
chaussée ou dans les étages supérieurs!

Mais, Messieurs, si les vérités que nous exposons ici
ne sont contestées par personne, si, au contraire, l’opi-
nion générale admet en principe les dangers que nous
signalons, combien d’individus venant de faire cons-
truire, excités par un grand nombre de circonstances
diverses, font taire leur propre conviction pour suivre
leurs désirs et se persuader que leurs maisons sont assez
séchées pour les recevoir sans péril, lorsque la réalité
prouve tout le contraire! Et si vous leur faites des obser-
vations à ce sujet :

Les uns vous affirmeront que lorsque des murs de

— 367 —

face de 0,50 cent, d’épaisseur formés de moëllons de
schiste et de pierre de tuf avec mortier de chaux et
sable, tandis que les refends intérieurs sont composés
des mêmes matériaux que les façades, ou bien des par-
paings de tuf avec joints de mortier de chaux et sable;
ils vous affirmeront, disons-nous, que lorsque ces murs
ont été élevés durant l’été et couverts avant l’hiver,
leurs maisons construites dans ces conditions, peuvent
être habitées en toute confiance dès la fin de l’année
suivante.

Les autres vous assureront que si les murs de face
ainsi que les refends sont composés de simples par-
paings, soit en tuf blanc, soit en tuf gris, avec joints de
mortier de chaux et sable, il suffit de huit ou dix mois
pour que leurs maisons soient parfaitement et saine-
ment habitables.

Bien que ces opinions paraissent difficiles à admettre,
et qu’il soit vrai de dire que plus d’un de ces proprié-
taires qui ne craignent pas de prendre possession de
leurs demeures dans les conditions qui précèdent, croient
devoir ajourner la pose des papiers de tenture dont ils
redoutent l’avarie; il m’eût été impossible, il y a quel-
ques années, de prouver que ces opinions reposaient
sur une grave erreur, mais aujourd’hui celte erreur
m’est démontrée d’une manière irréfutable par les faits
qui se sont produits à l’époque de l’achèvement de la
construction de la prison départementale de Beaupreau
et que je dois résumer ici en peu de mots.

Par suite de l’adoption du système cellulaire comme
programme, cette prison devait être composée de trois
rangs de cellules, rez-de-chaussée, premier et deuxième

— 368 —

étage. Chacune de ces cellules devait être chauffée.

Le mode de chauffage approuvé comprenait un calo-
rifère situé dans les soubassements voûtés et donnant
attache à des tuyaux en terre cuite de 0,33 cent, de
diamètre placés dans les reins des voûtes de ces sou-
bassements, ces tuyaux s’ajustaient avec d’autres aussi
en terre cuite de 0,12 cent, de diamètre, dont la mission
était de porter la chaleur du calorifère dans chaque
étage des cellules, en montant des soubassements au
deuxième étage dans l'intérieur des refends séparatifs
des dites cellules.

Cette prison, adjugée le 5 mai 1851, ne fut occupée
par les détenus qu’à la fin de l’année 1853.

Sans parler de l’été de 1851 (durant lequel la majeure
partie des murs avait été construite), les étés de 1852
et de 1853 s’étaient écoulés sur l’ensemble de ces cons-
tructions qui paraissaient parfaitement sèches et habi-
tables; et cependant, lorsque dans le courant de 1853,
le chauffage du calorifère fut essayé, la chaleur après
s’être répandue dans la totalité des tuyaux situés comme
nous l’avons dit, soit dans les reins des voûtes des sou-
bassements, soit au centre des murs refends, cette cha-
leur produisit bientôt une évaporation telle, que toute
la prison se trouva remplie d’une buée considérable qui
dura plusieurs jours, ainsi que le chauffage.

Quel temps eût-il fallu à cette humidité pour s’éva-
porer naturellement et sous la seule action de la cha-
leur de l’atmosphère, si la prison de Beaupreau eût été
chauffée l’hiver, par des appareils placés en dehors des
murs, au lieu d’occuper leur intérieur?

C’est une question à laquelle il est bien difficile de

— 369 —

répondre, mais ce dont on ne peut douter, c’est que
puisqu’il est démontré qu’au bout de plus de deux an-
nées les matériaux composant les murs de la prison de
Beaupreau étaient loin d’avoir atteint une dessiccation
complète, à plus forte raison les murs de tous les édi-
fices ne peuvent, dans aucun cas, dans le délai de dix
mois ou d’une année, avoir perdu l’humidité qui entrait
dans leur composition, surtout lorsque les enduits inté-
rieurs et extérieurs auront été faits avant que l’intérieur
de ces murs soit sec, or ce fait aggravant existe dans
presque tous les exemples que nous pourrions citer.

Comme vous le voyez, Messieurs, c’est une circons-
tance toute spéciale et peut-être providentielle, qui m’a
fourni l’occasion de constater un fait bien important
pour la salubrité publique. Plusieurs médecins aux-
quels je l’ai fait connaître m’ayant assuré qu’il leur
expliquait un grand nombre de cas pathologiques qu’ils
n’avaient pu jusque-là bien comprendre, j’ai cru devoir
rédiger et soumettre à votre bienveillante et savante
appréciation les observations qui précèdent, avec l’es-
poir qu’elles pourront être utiles et dignes de tout
votre intérêt.

F. Lachèse.

Angers, le i novembre 1867.

LA

BATAILLE DE BAUGE

D’APRÈS UN ANCIEN MANUSCRIT.

Dans un logis marchand de la ville de Baugé habitait
à la fin du dernier siècle une veuve aux mœurs patriar-
cales. Nous ne la nommerons pas; un biffage, allongé
en spirale sur l’écrit qu’elle a laissé, voile ses noms, et
sans les rendre illisibles, ce biffage nous invite au si-
lence.

Nous dirons seulement, sans violer les lois de la dis-
crétion, que Mme *** était ménagère et laborieuse : or,
pour utiliser, en se délassant des travaux du comptoir,
les longues veillées d’hiver de l’année DCCLXXXII, elle
avait pris à tâche de classer par ordre de date, puis de
déchiffrer autant qu’il lui serait possible le vieux gri-
moire composant les titres sur l’authenticité desquels
reposait son héritage paternel.

Plusieurs liasses, jaunies par la poussière et par le
temps, avaient subi déjà son examen scrupuleux sans

- 371

qu’aucune note, sans qu’aucun signe quelconque eût
excité chez elle la moindre attention.

La fatigue commençait même à gagner l’esprit de la
veilleuse et son corps cédait à une douce somnolence,
lorsqu’elle se redressa brusquement.

Passant la main droite sur ses paupières comme pour
éclaircir sa vue, elle tourna, retourna une liasse plus
grosse que les autres, sur l’enveloppe de laquelle elle
venait de lire en gros caractères d’écriture bâtarde :
Papiers et livre concernant la bataille.

Un pareil nom écrit sur de vieux titres aurait frappé
par sa bizarrerie seule l’oreille d’un archéologue;
mais familier cà Mme ***, ce mot ne pouvait la surpren-
dre. Il désignait dans son esprit des champs qu’elle avait
parcourus à différentes fois avec son père et sa mère,
lorsqu’après les vêpres du dimanche, ils venaient en
but de promenade visiter les récoltes qui garantissaient
le paiement de leurs revenus.

Elle coupa vivement le cordon qui serrait la liasse,
et se mit à examiner feuille à feuille chaque écrit, en
jetant sur l’ensemble du texte ce coup d’œil scrutateur
qui permet de juger du contenu sans le lire d’un bout
à l’autre.

La main de Mme *** servait à souhait son esprit ré-
veillé : elle touchait au tiers de la liasse lorsqu’un
vieux bouquin, à l’extérieur parcheminé, s’offrit à ses
regards.

L’ouvrir, le prendre par le dos, l’écarter en forme
d’éventail, le secouer de haut en bas pour s’assurer qu’il
ne renfermait aucun chiffon de papier de quelqu’im-
portance : tels furent les premiers mouvements de

— 372 —

noire dame. Puis elle distingua sur la première page
du livre ces belles lettres rouges qui ont fait donner au
feuillet qui les montre le nom de rubrique.

Cette rubrique était ainsi conçue : Annales et chro-
niques du cluché d'Anjou imprimées sous le règne de
François Ier, et composées par un Angevin au sujet de la
bataille qui se donna au Vieil-Baugé entre les Français
et les Anglais , l'an 1420.

Pourquoi donc ce livre est-il placé ici, au milieu de
mes papiers, pensa- t-elle ? Mon domaine, par son nom
de la Bataille , consacrerait-il la légende sanglante ra-
contée dans ce livre ?

Ainsi devisait Mme ***, lorsque feuilletant le curieux
bouquin elle remarqua qu’une page avait été pliée et
contrepliée avec un soin particulier. Ayant relevé les
plis lentement dans la crainte de déchirer la page, elle
commença d’y lire ce qui suit :

« Environ la fin du caresme, l’an 14-20, le royaume
« de France étant pour lors fort opprimé des Anglois,
« que peu s’en falloit qu’ils ne l’eussent tout en leur
« possession; un jour le très-puissant et val-heureux
« duc de Clarance, frère du roi d’Angleterre, vint avec
« une puissante armée devant la ville d’Angers, et fit.
« préparer toutes choses pour l’assaut; mais voyant la
« place si puissante qu’il crut ne pouvoir réussir, il ré-
« solut d’aller coucher Beaufort en Vallée, distante
« d’Angers de cinq lieues ou environ et le lendemain

« (lacune)

« 11 y avoit pour lorsun vaillant chevalier du paysd’Anjou
« appelé Garin, seigneur de Fontaine , qui voyant le
« grand domage que causoient les Anglois, assembla

373

« plusieurs Angevins et eût volontiers livré combat, si
« son armée eût été assès puissante, mais le nombre des
« Anglois étoit trop grand, et ainsi ils ne sçavoient s’ils
« dévoient les assaillir ou non. On lui rapporta que le
« comte de Bougnan, Écossois, le maréchal de La
« Fayette, étoient près de lui avec un certain nombre
« de gens armés qui alloient porter du secours à mon-
« seigneur le Dauphin; ce qui réjouit tellement le dit
« seigneur de Fontaine, qu’il alla aussitôt joindre le
« comte de Bougnan et le maréchal de La Fayette et
« leur raconta que le duc de Clarance et autres Anglois
« étoient à Beaufort où ils ravageoient le pays.

« Aussitôt, le comte de Bougnan et le maréchal de
« La Fayette, ayant fait rassembler leurs troupes, y joi-
« gnirent celles du seigneur de Fontaine au lieu nommé
« le Vieil-Baugé, et y livrèrent bataille.

« Gomme ces choses se faisoient, les avant-coureurs
« du duc de Clarance prirent quatre Ecossois qui al-
« loient fourrager et les présentèrent à leur maître qui
« étoit à dîner. Quand il les vit, il leur demanda où
« étoient leurs maîtres qui les envoyoient fourrager et
« s’ils sçavoient où pouvoient être les François, car on
« lui avoit déjà annoncé l’assemblée de messire Garin
« de Fontaine. Les prisonniers lui répondirent que très
« certainement les François et Ecossois étoient au Vieil-
« Baugé dans le dessein de combattre. Le duc de Cia-'
« rance à cette nouvelle se leva de table, oubliant le
« boire et le manger, criant : Aux armes, seigneurs, al-
« Ions sur ces rivaux qui se sont assemblés pour nous
« combattre et les metons tous à mort; car ils sont tous
« à nous et ne peuvent nous échapper. Hâtons-nous de

— 374

« peur qu’ils ne prennent la fuite s’ils sont avertis de
« notre arrivée.

« Mais le duc de Clarance deffendit aux gens de pied
« de partir et leur commanda de l’attendre et dit qu’il
« vouloit qu’il n’y eût que la cavallerie angloise qui
« étoit composée d’environ quinze cents hommes, tous
« gens de bien et de haute qualité, s’arma prompte-
« ment, monta à cheval pour suivre le duc, qui à sa
« tête conduisit son armée vers Baugé, avec tant de
« promptitude, qu’il croyoit n’y jamais arriver; enfin
« arrivés à Baugé-le-Jeune, ils y trouvèrent un vaillant
« chevalier nommé messire Jean de La Croix avec une
« poignée de gens qui vouloient se ranger du côté du
« seigneur de Fontaine; mais à l’aspect d’une si grande
« troupe angloise, il se retira avec ses gens dans l’é-
« glise, où ayant fermé les portes ils montèrent dans
« le cloché et y ayant trouvé une grande quantité de
« cailloux, ils assaillirent tellement les Anglois avec,
« qu’ils les contraignirent à faire la paix.

« Les Anglois passant outre arrivèrent au Vieil-
« Baugé, et ils y trouvèrent les seigneurs de Bougnan,
« La Fayette et de Fontaine qui sçachant leur arrivée, les
« attendoient en bataille rangée. Quand les deux armées

« s’apperçurent, ils laissent avec grand bruit

« Le premier qui avança du côté des

« Anglois, fut le duc de Clarance qui étoit richement
« armé et monté ; pour se faire connoistre, il portoit
« sur son bassinet un chapelet d’or et de pierreries. Le
« seigneur de Fontaine fut lui faire face et se choquèrent
« si vivement l’un contre l’autre, que le duc de Cla-
« rance fut porté par terre et mourut sur-le-champ

375 —

« quoique les François fussent en petit nombre et peu
« estimés de leurs ennemis; le Dieu des armées les cou-
« ronna de la victoire.

« Furent tués sur la place, le duc de Clarance, frère
« du roi d’Angleterre, le hardi comte de Buffort, qui
« avait tant fait de mal en France, les seigneurs du
« Drapet et de Raos et plusieurs autres.

« Furent pris prisonniers, les comtes de Hartenton de
« leur nombre sept, messire Thomas de Betford, enfin
« tous les Anglois furent tués ou pris prisonniers, ce qui
« fit une glorieuse victoire.

« Là fut perdüe une grande partie de la noblesse an-
« gloise.

« L’étendard du duc de Clarance fut l’enseigne de la
« victoire et porté au Puit-Notre-Dame.

« La cavallerie et les fantassins demeurés à Beaufort
« ayant appris leur mauvaise fortune, se hâtèrent de
« s'enfuir et se retirèrent à La Flèche, passèrent la ri-
« vière du Loir sur un pont de bateaux qu’ils firent à
« grand hâte, puis prenant chacun une croix blanche, fei-
« gnirent d’être François, passèrent la Maine et entrè-
« rent en Normandie. Etainsy ils se sauvèrent des mains
« des braves Angevins qui leur donnèrent la chasse. »

Minuit sonnait à la pendule franc-comtoise qui ré-
glait le temps de Mme *** lorsqu’elle acheva la lecture du
récit, aussi simple qu’émouvant, de la bataille de Baugé.
Demain, dit-elle, je copierai ces pages qui s’appliquent
certainement à mon domaine, peut-être intéresseront-
elles ceux qui le posséderont un jour.

Elle se coucha, l’esprit agité, mais contente de sa dé-

— 376 —

couverte. L’aube la trouva copiant près de l’àtre, où
brûlait encore un tison de la veille, Y origine du nom de
la Bataille. A la manière dont elle décrit ces mots :
braves Angevins ! on peut juger des sentiments de pa-
triotisme qui l’animaient. Elle les a encadrés ces mots,
seuls, entre deux lignes et tracés en gros caractères.

Au bas de la page elle a eu soin d’écrire :

« Les terres qui servirent de champ de bataille ap-
partiennent à lesquelles elle a eues des successions

de ses père et mère; la maison porte le nom de « la
Bataille » et on n’en connaît point d’autres.

« Baugé

« L’an MDCCLXXXII. »

Nous souhaitons que Mme *** trouve des imitateurs L

Paul Ratouis.

1 Une pierre commémorative de la bataille est placée sur le talus
d’un fossé à moitié chemin entre Baugé et le Vieil-Baugé. Elle porte
incrusté un fer de cheval que la tradition dit être un de ceux du
cheval monté par le duc de Clarence.

NOTE SUR QUELQUES TRAVAUX

DE

M. L’ABBÉ PROYART

MEMBRE CORRESPONDANT.

La dernière livraison publiée par notre société con-
tient une notice fort intéressante sur Jean de Rély ,
nommé évêque d’Angers en 1 492. L’histoire de ce noble
prélat appartient à la France entière, car, à l’exemple
de l’abbé Suger sous Louis YI et Louis VII, de Robert
Sorbon, sous saint Louis, il reçut la délicate mission de
diriger la conscience du roi Charles VIII, et contribua
plus d’une fois aux actes dignes de louange dont se
pare la mémoire de ce prince, mort si prématurément.
Mais, à un litre tout spécial, la vie de Jean de Rély mé-
ritait l’attention de M. l’abbé Proyart, vicaire-général
à Arras et auteur du travail dont les nombreux extraits
ont presqu’entièrement formé la notice lue devant vous.
Notre ancien évêque était, en eflet, né à Arras, et c’est
à l’Académie de celte ville que le mémoire de M. l’abbé
Proyart a été tout d’abord présenté. Nous n’avons pas

— 378 —

besoin d’ajouter que cette biographie, tout en nous
faisant connaître un grand nombre de détails précieux,
ne rencontrait pas, en venant parmi nous, un sujet
inexploré. De Rély, nous venons de le dire, a été évêque
d’Angers. Son savoir et ses vertus eussent-ils été oubliés
de tous, qu’il suffirait de la grande pompe déployée à
son entrée dans notre ville le 14 octobre 1492 pour
mériter une mention. En outre, son monument arrête
le regard des fidèles qui vont prier dans la cathédrale et
leur dit avec l’éloquence touchante de la tombe :
« Souvenez-vous de moi. » Comment M. Godard-Faul-
trier, cette sentinelle vigilante sous les yeux de qui nul
fait tenant à l’histoire de notre contrée ne saurait pas-
ser inaperçu, aurait-il négligé un tel nom? C’était im-
possible, évidemment, et, si l’on parcourt le Bulletin
archéologique de 1861, on verra que notre zélé collègue
n’a nullement manqué à sa tâche de chaque jour.

Chose dont on aurait quelque lieu de s’étonner,
M. l’abbé Proyart s’est montré reconnaissant de ce que
nous avions reproduit en partie son récit, c’est-à-dire
de ce que nous avions profité de ses richesses, et, pour
témoigner sa gratitude, il vient d’adresser à cette so-
ciété trois autres notices rédigées par lui et dont nous
devons dire un mot.

La première est intitulée : Tableau des secours accor-
dés aux pauvres dans la ville d’Arras. Elle fait connaître
les hospices, les associations qui, dans cette cité, dis-
pensent les soins et les aumônes, indique leurs origines
et ne manque pas d’insister sur ce point que, dans la
plupart de ces institutions, l’âme est éclairée, le moral
relevé, en même temps que le corps est guéri. La lec-

— 379 —

ture de cette analyse, à laquelle la différence des lieux
enlève nécessairement une portion de son intérêt, sera
utile surtout à toute personne qui s’occupe habituelle-
ment de secourir les pauvres. La charité, on le sait, ne
doit pas être seulement une inspiration donnée par
Dieu lui-même. Si haute que soit son origine, elle a,
comme toutes les œuvres de ce monde, sa science, son
expérience, sans le secours desquels une faible partie
seulement du bien espéré se réalise. Il semble qu’une
longue et pieuse pratique ait fait, à cet égard, de
M. l’abbé Proyart un guide aussi fervent qu’éclairé.

Le second écrit est consacré à Antoine Havet, né près
d’Arras. Après avoir prononcé ses vœux comme Domini-
cain en 1533, il brilla à Paris comme en Flandre, par son
éloquence et son profond savoir, puis, nommé évêque
de Namur, fut envoyé au célèbre concile de Trente,
ouvert en 1543. Successivement prédicateur et confes-
seur de Marie d’Autriche et de Marguerite, duchesse de
Parme, toutes deux gouvernantes des Pays-Bas, il ne
manqua rien à sa renommée, pas même la persécution,
que lui firent éprouver les calvinistes. Mort à l’âge de
65 ans, il repose dans l’église de Saint-Albain, sa ca-
thédrale, comme Jean de Rély parmi nous.

La troisième brochure présente le résultat de re-
cherches historiques sur les anciennes tapisseries d’Arras.
On sait que, jusqu’au temps de notre roi Louis XI, cette
industrie brilla aux yeux de toute l’Europe, d’un éclat
sans égal.

Dès le ine siècle, Flavius, dans la vie de l’empereur
Carin, parle de vêtements de grand prix, tissus à Arras.
Donati sunt , ah Alrebaticis , birri petiti. (On devine

— 380 —

qu 'Atrebates est le nom des habitants de cette indus-
trieuse cité.) Lorsqu’au camp du Drap d’or, on éleva
un palais à François 1er, toute magnificence y fut dé-
ployée et le docteur Lingard nous apprend que les murs
furent drapés avec des étoffes d’Arras. La magnifique
tapisserie qui décore aujourd’hui l’escalier d’honneur
de la bibliothèque impériale de Paris est de cette ville
et du temps de Philippe-le-Bon. Déjà, en 1396, le comte
de Nevers , fait prisonnier par Bajazet à la bataille de
Nicopolis, avait fait accepter pour sa rançon des tapis-
series d’Arras représentant les hauts faits d’Alexandre-
le-Grand. Qnelques personnes enfin, ont pensé et sou-
tenu que les fameuses tapisseries dites Arazzi, placées
par le pape Léon X au Vatican, devaient, d’après leur
nom même, avoir été fabriquées à Arras. Malgré toute sa
piété pour la gloire de sa ville, M. l’abbé Proyart ne se
croit pas autorisé à considérer celte origine comme éta-
blie. Nihil piurn , nisi verum, dit-il, avec une sincérité qui
l’honore et qui ne saurait être trop donnée en exemple.
Mais, si les tapisseries dont il s’agit n’ont pas été faites
à Arras, si plutôt, selon toute probabilité, elles ont été
faites en Flandre, le mot cité prouve au moins que Fu-
niverselle renommée des travaux artésiens avait fait du
nom de la ville celui du produit. Deux cités de l’Inde
ont donné leur nom aux Madras et aux Cachemyr même
fabriqués hors de leurs murs ; de même les Italiens ont
tiré du mot Arras , celui d’Arazzo, tapisserie, Arazzeria,
fabrique de tapisseries, Arazziere, tapissier : les Anglais
disent, de leur côté, Arras, ou Arras-hanging , pour in-
diquer une tapisserie de haute lice...

On devine quelle importance devait avoir à Arras, la

— 381 —

confrérie des drapiers, confraternitas parmentarionm.
Plusieurs personnages de renom en faisaient partie, et
parmi les hautelissiers du xve siècle figure Guy de Rély ,
parent, sans nul doute, de l’évêque dont nous connais-
sons maintenant la vie. M. l’abbé Proyart donne des dé-
tails intéressants sur l’accroissement, la richesse et le
déclin, sous Louis XI, de cette association renommée.

Après avoir énuméré ces travaux, avons-nous besoin
de conclure? Ne vous êtes-vous pas déjà tous dit, mes-
sieurs, qu’il serait désirable au plus haut point pour
notre société, de compter l\l. l’abbé Proyart au nombre
de ses membres correspondants? Nous ferons, certes,
un acte moins de courtoisie que d’intérêt bien entendu,
en offrant ce titre à un étranger aussi zélé et aussi
instruit. Encore, en parlant ici d’un étranger, ne ris-
quons-nous pas de manquer un peu à la vérité?

Dans une notice dont vous avez certainement gardé
le souvenir, M. Paul Lachèse nous racontait récem-
ment1 comment, en 1479, Louis XI, furieux d’avoir vu
ses troupes mises en déroute par les Artésiens fidèles
au duc de Bourgogne, déclara « qu’Arras avait à jamais
« cessé d’exister ; que tous les citoyens sans exception
« en seraient ignominieusement chassés et que d’autres
« citoyens envoyés de tous les points de la France,
« entr’autres de Rouen, Angers, Orléans et Tours, for-
et meraient une nouvelle cité qui prendrait le nom de
« Franchise. »

Vous vous étonnez, messieurs, et non sans raison de
ce nom bizarre. Mais la surprise augmente encore quand

V. Mémoire de la Sociétés, t. IX, 2me partie, page 257.
soc. d’ag. 26

1

— 382 —

on pense que cette dérision cruelle a pu trouver des
imitateurs! Or, le 12 octobre 1793, une loi portée
contre les habitants de Lyon, qui avaient osé lutter
contre les émissaires de la Convention, disait : « La
« ville sera détruite : tout ce qui fut habité par le riche
« sera démoli : il ne restera que la maison du pauvre.
« Le nom de Lyon sera effacé du tableau des villes de
« la République. La réunion des maisons conservées
« portera désormais le nom de commune affranchie. »
On le voit, qu’elle vienne des sommités ou des bas-
fonds de la société, la tyrannie est toujours la même
et présente, à des époques diverses pourtant, les mêmes
excès !...

Le moment vint bientôt où l’ordre cruel allait rece-
voir son exécution. Tours devait fournir 50 ménages :
trente, de tous états et métiers, durent être envoyés
par la ville d’Angers, les Ponts-de-Cé, Baugé, Beaufort
et la Flèche réunis. Nous n’avons pas besoin de dire
quelles furent les larmes, les tristesses du départ, les
premières angoisses du séjour...

Tant que Louis XI vécut, il persista dans son impla-
cable volonté. Mais, à peine monté sur le trône,
Charles VIII, guidé, sans doute, par les conseils de Jean
de Rély, notre futur évêque, mit fin à cette grande ini-
quité, par une ordonnance qui « donnoit licence aux mé-
« nagiers amenés à Franchise d’eux en retourner... aux
« villes et lieux d’où ils sont partis, ou ailleurs... où
« bon leur semblera. » Cette ordonnance ne fut mise
exécution qu’au mois de mai 1484. Beaucoup d’artisans
durent rester dans le lieu où, pendant un séjour de près
de cinq années, ils avaient formé, sans nul doute, des
établissements nouveaux.

— 383 —

Ne pouvons-nous rien conclure de ce fait,?

S’il est vrai qu’une occupation passagère née de la
conquête, les fêtes brillantes d’un mariage de princes,
une association d’une courte durée pour le commerce
ou pour la guerre, suffisent pour établir entre deux
contrées des sentiments d’affection, d’envie ou de haine
que les siècles, parfois, ne parviennent jamais à effacer
complètement, comment douterait-on que le séjour,
pendant cinq ans, dans une ville de médiocre étendue,
de trente familles venues ensemble d’une cité lointaine
et donnant par leur nombre même, plus d’influence
aux usages, à l’accent même apportés de leur contrée,
puisse rester sans quelques vestiges aujourd’hui ? Puis,
pendant ce temps, des unions se sont faites dans cette
résidence nouvelle, à l’occupation de laquelle nul ne
pouvait fixer un terme. Enfin, un certain nombre de
nos émigrants forcés a dû rester dans le lieu où il s’était
reformé un foyer et il est probable que du sang angevin
coule dans les veines de plus d’un ancêtre des habitants
modernes de la cité.

M. l’abbé Proyart n’est donc pas pour nous un étran-
ger... Le fût-il, d’ailleurs, quelle distance ne serait
combléepar tant de savoir et tant de zèle?...

E. Lachèse.

INSCRIPTION

DÉCOUVERTE

EN LA COMMUNE DU LOUROUX-BÉCONNAIS

Le 11 octobre 1867 je recevais de l’un de nos nou-
veaux membres, M. Sauvage, juge de paix au Louroux-
Béconnais, une lettre dont j’extrais ce qui suit:

« J’ai trouvé, dit-il, dans les environs du Louroux1,
une magnifique inscription gravée sur bronze et
commémorative d’un fait qui concerne l’histoire de la

Ligue en Bretagne Cette inscription est tellement

belle, si parfaite, et elle relate un événement si impor-
tant de nos guerres religieuses, que je crois qu’il est
bon de veiller à sa conservation. Elle n’a qu’un petit
malheur, celui de concerner plutôt et plus spécialement
la ville de Nantes que celle d’Angers. Mais n’importe,
elle est aujourd’hui dans notre contrée et elle est natu-
ralisée parmi nous. »

Et dans la même lettre M. Sauvage nous donne l’es-
poir que cette plaque de bronze pourra figurer avan-
tageusement an Musée des antiquités d’Angers.

1 Chapelle de l’ancien cimetière de la Cornouaille, appartenant à
M. Robineau de la Burlière.

— 385 —

Qu’il sache donc, sans plus tarder, que cette précieuse
inscription aura l’une des premières places.

En attendant, il a bien voulu nous en adresser un
estampage, avec invitation de vous la communiquer.

Le texte est en beaux caractères romains de 12 milli-
mètres et se compose de vingt-huit lignes accostées à
droite d’une hermine, d’une croix de Lorraine et du
monogramme du duc de Mercœur; de même à gauche.

Un seul mot nous embarrasse, il est formé de lettres
grecques que les uns lisent d’une façon et plusieurs
d’une autre; toutefois nous inclinons à y voir avec
MM. Lemarchand et Sauvage ce nom : crpuToXCeov, signi-
fiant première pierre.

A part ce mot, le corps de l’inscription, rédigé en
latin, est d’une lecture facile. En voici la copie :

« Nannetæ

« Dum Ecclesia catholica ab hæreticia per interregnum
« in Galliis periclitaretur
« Sacro fœderi militantes
« hoc religioni et urbi propugnaculum
« Extruxere

« CUJUS gtowtoX£0ov.

« Ecclesiam romanam Clemente VIII ; imperium Rodul-

[pho II ;]

« Hispaniarum et indiarum régna Philippo II; Galliam
« principibus Lotaringiis Caroli magni
« immortali proie; Britanniæ hujus Armoricæ
« provinciam et affines religioso et valido
« principe Philippo Emanuelle
« Lotharingo duce Mercureo bis

— 386 —

« ter que ab hostibus triurnphante;

« regentibus. Urbis præfecturam
« Joanne Laubierio
« letissimo viro
« gerente.

« Princemps (sic) Augustissima Maria Luxembourgena
« fortis ducis Mercurei fidelis conjux
a anni a reparata salute humania

« M.D.XCIII. IX. CAL. IVL.
a NATALITlORVM D JOANNIS
« BAPTISTÆ PRO FESTO
(( AVSPICATO
« POSVIT
« M D IIII xx XIII.

Traduction.

« Les Nantais ligués et en armes lorsque l’Église
« catholique, par suite de l’hérésie et pendant l’inter-
« règne, périclitait en France, construisirent pour dé-
« fendre la religion et la ville, une fortification dont
« voici la première pierre : Clément VIII gouvernant
« l’Église romaine; Rodolphe II l’Empire; Philippe II
« les Espagnes et les Indes; les princes Lorrains de
« l’immortelle race de Charlemagne la France; enfin le
« religieux et valeureux prince Philippe-Emmanuel de
« Lorraine, duc de Mercœur, deux et trois fois victorieux
« de ses ennemis, régissant la province de cette Bre-
« tagne Armorique ainsi que ses frontières.

— 387 —

« Jean Laubier 1
« personnage très-agréable
« étant maire
« de la ville.

« La très-auguste princesse Marie de Luxembourg, fidèle
« épouse du très-puissant duc de Mercœur, l’an de la
« réparation et salut du genre humain 1593, le 9 avant
« les calendes de juillet (23 juin) et sous les auspices
« de la nativité de saint Jean-Baptiste, a posé (cette
« inscription).

« 1593. »

Il nous reste maintenant à faire sur ce texte diverses
observations. A la fin de la seconde ligne, se trouve le
mot interregnum que nous avons traduit par interrègne;
les ligueurs appelèrent en effet de la sorte, le laps de
temps qui s’est écoulé principalement entre 1589, date
de la mort d’Henri III, et 1593, époque de fabjuration
d’Henri IY. Mais on peut dire que pour le duc de Mer-
cœur l’interrègne se poursuivit jusqu’en 1598, année
de sa soumission.

Vers le milieu de la cinquième ligne le mot urbi,
ville , ne peut s’entendre que de la cité de Nantes. Aussi
cette inscription, avant d’être dans la chapelle de l’an-
cien cimetière de la Cornouaille, fut trouvée dans celle
de la paroisse de Bougon ou Bourgon, près de Nantes.
On ignore toutefois comment de Nantes elle est venue
dans cette dernière chapelle. (Lettre de M. H. Sauvage
du 18 décembre 1867.)

1 Jean Laubier de la Chaussée, maire de Nantes en janvier etc.,
1593. Voir Mellinet, t. IV, p. 6, Histoire de la Commune de Nantes.

- 388 -

Quant au mot propugnaculum situé immédiatement
après urbi et que nous traduisons par fortification, nous
croyons qu’il s’agit d’une tour que l’on appelait à Nantes
la tour du Papegault (autrement dit du Perroquet); en
effet nous lisons dans l’histoire de la commune de
Nantes par Camille Mellinet, page 271, que le duc de
Mercœur et Marie de Luxembourg posèrent précisé-
ment en l’année 1593, la première pierre de cette tour
qui n’est peut-être bien que ce bastion sur les flancs
duquel, vers la Loire, au château de Nantes, l’on re-
marque parfaitement encore de grandes croix de Lor-
raine (croix à deux traverses).

Le mot affines de la 12e ligne prouve que l’autorité
du duc de Mercœur au nom de la ligue, s’étendit même
au delà du pays de Bretagne, ce qui du reste est vrai
pour l’Anjou; ainsi notamment Châteaugontier, Craon
et Rochefort-sur-Loire obéissaient à ses ordres. Dans
ce dernier lieu, Mercœur avait même établi les tribu-
naux d’Angers composés des membres les plus ardents
de l’Union L

A la 14" ligne nous lisons duce mercureo mot à mot le
duc mercuréen, c’est-à-dire de Mercœur. Mercœur était
un duché situé dans l’ancien Auvergne (aujourd’hui
département de la Corrèze).

La forme adjective mercureo prend celle d’un sub-
stantif dans le monogramme mio, abrégé de Mercurio,
Mercœur. Quant aux S barrés qui entourent chaque
monogramme, il est assez probable qu’ils signifient
signum.

1 L’Anjou et ses monuments , tome 11, paj;e 443.

— 389 -

Les hermines, les croix de Lorraine et les mono-
grammes sont barbelés, sans doute pour indiquer que
ces divers insignes étaient ordinairement en fourrure
ou en étoffe.

Le bis ter que des quatorzième et quinzième lignes
fait allusion aux diverses batailles que gagna le duc de
Mercœur, notamment en Anjou \ aux sièges de Craon
et de Rochefort-sur-Loire en 1592.

Disons en terminant que cette belle inscription fait, en
quelque sorte, le pendant du contrat de mariage entre
César de Vendôme et Françoise de Lorraine, fille du
duc de Mercœur, contrat que nous avons publié dans
V Anjou et ses monuments d’après la minute qui, en 1840,
nous fut communiquée par M. Pachaut, alors notaire
à Angers. Toutefois entre ces deux actes, l’un sur cuivre
et l’autre sur papier, il y a cette différence que le pre-
mier rappelle la ligue en pleine ardeur dans nos con-
trées et le second l’extinction de cette même puissante
ligue qui, comme certaines pièces de théâtre, se termina
par des fiançailles au château de la ville d’Angers, le
5 avril 1598; fiançailles où intervinrent des acteurs qui
s’appelaient Henri IV, Catherine sa sœur, Mercœur,
Marie de Luxembourg et Gabrielle d’Estrées, stipulant,
chose bizarre, pour deux fiancés âgés, César de quatre
ans , et Françoise de six. Et ce qui paraîtra plus bizarre
encore, le roi vert-galant déclare que « ledit César, son
fils, ses enfants et leurs descendants venant tous à dé-
faillir, la fille et les aultres enfants qu’il pourroit avoir

1 L'Anjou et ses monuments, tome II, pages 441 et suivantes.

— 390

(lui Henri IV) en après de Mme la duchesse de Bcauforl
(Gabrielle d’Estrées)... y succèdent. »

Morale de prince, je le veux bien ! mais c’est, on en
conviendra, porter les précautions fort loin.

V. Godârd-Faultrier.

Tigné, 22 novembre 1867.

Extrait de La Ligue en Bretagne, par L. Grégoire, page 203. —
« Mercœur était un prince très-instruit, connaissant plusieurs langues
anciennes et modernes. Ronsard était son poète, écrit un de ses bio-
graphes, Guichardin son historien, Sénèque son philosophe, Plutarque
son politique, Clavius son mathématicien. Sa bibliothèque était com-
posée de 18,000 volumes dont les sieurs Fumée et Saint-Remi avaient
la garde.

« Mercœur était poète lui-même et composait des odes, des son-
nets, des stances dans le goût de l’époque; ordinairement, après le
repas, l’on agitait et l’on traitait au long une belle matière dont lui-
même avait proposé le sujet; après avoir attentivement écouté les
différentes opinions il parlait à son tour, et les périodes de ses dis-
cours contenaient autant de sentences et résolutions.

1 1 Mercœur et la duchesse, également instruite et protectrice des
lettres, trouvaient avantage à s’entourer d’hommes capables de sou-
tenir leurs droits par leurs écrits et de célébrer leur puissance. »
Page 206. — « L’on ne se contentait pas de donner l’héritage de
Bretagne aux descendants des Penthièvre ; c’était la couronne même
de France dont on les jugeait dignes; si l’on en croit certains écri-
vains de l’époque, Mercœur n’était d é j à rien moins que le roi très
chrétien; la duchesse avait été plusieurs fois appelée la reine, et
Nantes devenait la capitale du royaume catholique. »

Page 208. — « Beaucoup d’auteurs et particulièrement ceux qui
formaient la petite cour de Mercœur, s’efforcent de prouver l’antique
origine de la maison de Lorraine.

« Pierre Biré, sieur de la Doucinière, avocat du roi au présidial de

391 -

Nantes, entre autres, dédie un livre à très-haut, très-illustre et très-
vertueux prince le duc de Mercœur; il s’occupe de l’illustration de
la maison de Lorraine particulièrement et du gouverneur de Bre-
tagne. C’est, en réalité, le panégyrique continuel , la glorification
pédantesque des princes lorrains et surtout de Mercœur que son
livre.

« Le Père du Paz, dans son Histoire généalogique, dit : « Ledit Phi-
lippe-Emmanuel est issu de deux maisons des plus illustres et
anciennes d’entre les princes de l’Europe; car, du côté paternel,
l’origine de la maison de Lorraine est si ancienne, qu'elle se peut
vanter en vérité d’estre issue des anciens roys de France de la pre-
mière lignée, et du sang de Charlemagne du costé des femmes. •
Page 122.

« Des poètes ont célébré aussi cette illustre origine. Nicolas de
Montreux, qui prend le pseudonyme d’Alcuin du Mont-Sacré, n’a eu
garde de se taire dans ses Regrets, dédiés à très-illustre, vertueuse
et catholique princesse, Mmc Marie de Luxembourg, duchesse de
Mercœur et de Penthièvre, comtesse de Martigues. Ce recueil ren-
ferme près de trois cents sonnets adressés à la plupart des person-
nages de la cour politique et poétique de Nantes. »

(Communication due à la complaisance de M. Sauvage.)

RAPPORT de la Commission nommée par la Société d'a-
griculture., sciences et arts d'Angers , dans la séance du
21 décembre 1867, à l'effet de rechercher , pour les proposer
aux Administrations compétentes, les moyens de conserver
les terrains et bâtiments de la fondation de Henri IL sans
nuire aux intérêts qui s'y rattachent.

Messieurs, après avoir entendu les explications de
M. l’abbé Choyer; après avoir pris connaissance du tra-
vail qu’il avait précédemment adressé à M»r l'évêque
d’Angers, et que Sa Grandeur a transmis à M. le maire,
votre commission a pensé que l’objet, des démarches à
faire pouvait se réduire aux trois vœux suivants :

1° Éviter le morcellement de l’enclos, offert aux pau-
vres par Henri Plantagenet ;

2° Faire rentrer dans cet ensemble de propriétés les
constructions des Greniers Saint-Jean , qui en sont au-
jourd’hui distraits;

3° Enfin, empêcher qu’on établisse dans ce dernier
et magnifique édifice, l’usine qu’on y installe en ce
moment, et qui ne peut que compromettre la beauté et
la durée de ce monument remarquable.

— 393 —

La ville fait faire, aujourd’hui même, les lotisse-
ments des terrains de l’ancien hôpital; votre commis-
sion, Messieurs, s’est préoccupée de la crainte de voir
des rues traverser et diviser, par parties, le domaine
que le comte d’Anjou a offert aux pauvres, et que notre
cité a la bonne fortune de posséder encore, à peu près
dans son intégrité.

Il ne faut qu’un très-minime effort pour tirer de ce
terrain et des constructions qui le recouvrent, un grand
parti, dans le sens de leur destination première. Si, au
contraire, on morcelle ce précieux établissement, non-
seulement il peut devenir improductif pour les pauvres,
mais il perdra certainement, comme art, son premier
caractère. Au lieu d’une institution vivante et animée,
nous n’aurons plus que des débris. Nous croyons qu’on
peut faire beaucoup mieux que de diviser, pour le
vendre, le don de Henri II.

Quand nous parlons d’intégrité de l’enclos Saint-Jean,
nous devons dire que nous n’entendons nullement ré-
clamer les espaces qui se trouvent en avant des murs
de clôture parallèles au cours de la Maine, c’est-à-dire,
l’ile Saint-Jean. La ville nous parait pouvoir en dispo-
ser sans inconvénient pour la conservation de l’Aumô-
nerie du comte d’Anjou. Elle peut les faire servir à
l’embellissement du quai et des rues adjacentes.

Nous en dirons autant des parcelles qui, sur le pour-
tour du domaine réservé, deviendraient nécessaires à
l’activité des rues circonvoisines.

Si l’intégrité de la fondation du bienfaisant comte Plan-
tagenet est à maintenir, même au prix de quelques sa-
crifices, la nécessité pour la ville d’acquérir les Greniers

— 394 -

Saint-Jean, en même temps que le reste de l’immeuble, se
trouve, par cette seule raison, suffisamment démontrée.

Il paraît qu’une estimation préalable à tout essai de
transaction, portait à 125,000 fr. le prix total de l’en-
clos, les bâtiments compris. Nous ignorons le motif qui
a porté l’administration municipale à restreindre ses
offres au prix de 100,000 fr. Mais le fait paraît certain,
et c’est pour se couvrir de la différence entre les deux
sommes que la commission des hospices aurait proposé
de retenir, en compensation, les Greniers Saint-Jean.

Les inconvénients de la diversité de propriétaires
commencent déjà, aux yeux de tout le monde, à se pro-
duire. Votre commission émet le vœu que le rachat des
Greniers Saint-Jean, par la ville, soit opéré en même
temps que l’acquisition du reste de l’immeuble. Les cir-
constances sont exceptionnellement favorables. Plus
tard, ces mêmes circonstances peuvent devenir telle-
ment difficiles que la bonne volonté, soutenue même
par d’assez grands sacrifices d’argent, pourrait devenir
impuissante à vaincre les obstacles.

La municipalité achète aujourd’hui pour cause de
voirie , c’est-à-dire qu’elle ne peut avoir de concurrents.
Mais, en sera-t-il de même quand, plus tard, l’adminis-
tration des hospices, disposée à vendre, mettra sa pro-
priété aux enchères, et que des industries voisines fe-
ront du vaste local qui nous occupe, un objet de spé-
culation?

La commission a été unanime à penser que des dé-
marches doivent être faites auprès des deux administra-
tions intéressées, pour solliciter un entente qui permette
à la propriété de l’ancien hôpital de passer, dans son

— 395 —

eutier, entre les mains de l’autorité municipale. On peut
d’ailleurs affirmer, sans hésitation, que la dépense excé-
dante nécessitée par l’acquisition de la totalité de l’im-
meuble, est de celles que réclame le vœu populaire, et
à laquelle applaudissent, sans réserve, tous ceux qui ont
souci du beau dans les arts.

Quant à la nécessité de faire disparaître au plus tôt
du local, dit Greniers Saint-Jean, l’usine qu’on y ins-
talle, en ce moment même, non-seulement elle s’impose
à tous les esprits, mais elle est déclarée d’urgence Les
vapeurs humides et grasses, que produit continuelle-
ment la fabrication de la bière, pénètrent les murs, les
souillent et en compromettent la durée.

Les parties délicates et artistiques, telles que colon-
nettes, chapiteaux et moulures, sont heureusement bien
conservées jusqu’à ce jour. Pour avoir une juste idée de
ce que deviendront ces précieux détails, pendant l’ex-
ploitation de l’usine, il suffit de voir en quel état se
trouvent les bâtiments que quitte aujourd’hui la bras-
serie qui cherche à envahir les Greniers Saint-Jean.

Une location élevée n’est donc pas, en réalité, dans
les circonstances présentes, une économie.

Par ces motifs, et une foule d’autres qu’on pourrait
invoquer, la commission donnerait la priorité à cette
dernière démarche , si elle pouvait être séparée des
autres.

Reste à parler des voies et moyens à proposer à l’ad-
ministration municipale pour utiliser les locaux de l’hô-
pital abandonné.

C’est ici que doit trouver place le plan de restaura-
tion de l’Aumônerie Saint-Jean, proposé par M. l’abbé

396 —

Choyer. Ce projet tendrait à reconstituer l’œuvre du
bienfaiteur de l’Anjou, en se rapprochant, autant que
possible, des intentions du fondateur. Donner asile à
tous ceux qui souffrent, qu’ils soient valides ou ma-
lades, tel a été le vœu de Henri II. Tel aussi doit être
celui des restaurateurs de son œuvre. M. l’abbé Choyer
penserait donc qu’il y aurait lieu de créer, dans l’éta-
blissement qui n’a plus de revenus, d’une part, une
maison de santé, à un prix extrêmement réduit, pour
les classes ouvrières. Presque toutes, en effet, se sont
assuré des ressources, pour le temps de la maladie, en
faisant partie des sociétés de secours mutuels.

•Avec les ouvriers seraient également admis, dans le
même asile, ceux des pauvres à qui la bienfaisance pri-
vée viendrait suffisamment en aide.

En outre, la seconde partie du vaste enclos délaissé
serait affectée à un orphelinat-école professionnelle pour
les garçons. Si de grands établissements destinés à des
enfants indigents, à Paris, et pour lesquels on offre des
pensions assez élevées, sont insuffisants au nombre tou-
jours croissant des demandes, nul doute qu’à Angers, la
nouvelle institution ne se trouve bientôt remplie de
pensionnaires nombreux et payants.

Ainsi, quand bien même, ce qui n’est pas admissible
pour l’Anjou, et pour une œuvre aussi belle que celle
de Henri II, la bienfaisance privée ferait entièrement
défaut vis-à-vis des bourses à créer, le succès de l’Au-
mônerie nouvelle n’en resterait pas moins assuré. L’œu-
vre municipale, que nous voulons établir dans les an-
ciens bâtiments de l’hôpital abandonné, se recommande
donc d’elle-même, et porte avec elle ses garanties de

— 397 —

réussite. Ce fait est important à bien constater. Il en
doit être de même de l’offre généreuse d’une commu-
nauté qui propose de fournir, à ses frais, le mobilier du
nouvel établissement, et aussi le personnel, pour le des-
servir.

Par toutes ces considérations, la commission a été
d’avis qu’il y aurait lieu de prier l’administration muni-
cipale de faire étudier le lotissement des terrains Saint-
Jean, au point de vue de la conservation de cet enclos
dans son ensemble.

D’ailleurs, l’heureuse pensée d’établir une passerelle
sur le pont des Treilles, semble elle-même favoriser la
distribution que nous prenons la liberté d’indiquer, et
au besoin de solliciter.

En examinant avec attention la disposition des lieux,
il est facile, en effet, de se convaincre qu’un boulevard
partant du coin de l’École des Arts et allant se relier
auprès de Sainte-Thérèse, au boulevard de la Turcie,
par la rue Monfrou, est non-seulement possible, mais
on peut dire d’une exécution assez peu dispendieuse.
Cette large voie, que viendraient croiser des rues par-
tant, d’une part, de l’hôpital neuf, en passant au coin
des Greniers Saint-Jean, et, de l’autre, de l’extrémité
inférieure de la rue Vauvert, en traversant diagonale-
menl le Tertre aux Marronniers, cette vaste et belle ar-
tère, disons-nous, serait, dans toute sa longueur, d’une
pente très-carrossable.

Tout en sauvegardant l’intégrité de l’enclos donné
par l’illustre et bienfaisant comte d’Anjou, cette dispo-
sition aurait encore le double avantage d’être, à la fois,
pour le haut quartier de la Doutre, une utilité réelle et
soc. d’ag. 27

— 398 —

un embellissement précieux, ce qui constitue la perfec-
tion de la chose, au témoignage d’un poète ancien.

La commission demeure pleine de confiance que les
diverses administrations auxquelles sont adressés les
vœux de la Société d’agriculture, sciences et arts d’An-
gers, en apprécieront toute la justesse et l’opportunité.
Elle ne doute pas que, cédant aux sentiments de la re-
connaissance et du patriotisme, autant qu’au désir d’être
utiles aux pauvres, les hommes honorables auxquels
sont confiés les intérêts de la cité, ne s’empressent de
faire droit à nos trop justes réclamations.

An nom de la Commission , F. Prévost.

PROCÈS-VERBAUX

DES SÉANCES.

SÉANCE DU 31 JUILLET 1867.

Présents au bureau : MM. Lachèse, président, et
Biéchy, secrétaire.

Le procès-verbal lu et adopté, M. le Président fait
part à la Société de la demande que lui a adressée
M. Antonio-Maria Lombardi, docteur italien, pour être
admis dans la Société. M. Lombardi a joint trois bro-
chures à l’appui de sa demande. Un autre postulant de
la même nation, M. Innocent Ghigni, sicilien, demande
aussi à faire partie de la Société. M. Cosnier est prié
de vouloir bien faire un rapport sur ces deux demandes.

M. le Président fait connaître à la Société qu’il a reçu
le compte-rendu des collections exposées par l’admi-
nistration des Eaux et Forêts à l’exposition universelle.

Il fait aussi connaître une lettre qu’il a reçue de
M. l’abbé Choyer, relativement au Mémoire de M. le
commandant Prévost, mentionné dans le précédent

— 400 —

procès-verbal. Il est convenu rpie la lettre sera réunie
aux autres documents que préparent sur le même sujet
MM. Beulé, Port, Godarrl-Faul trier et Prévost.

M. Cosnier lit ensuite un mémoire intitulé : Angers il
y a quarante ans, et dans lequel il décrit dans le style
le plus élégant et avec les plus intéressants détails, la
vie et les impressions de voyage d’un jeune étudiant
quittant Angers en ce temps-là pour se rendre à Paris.
Les scènes de départ autour de la digilence du Grand
Bureau, l’attelage, les curieux, les familles des voya-
geurs, les sentiments divers sont d’abord décrits dans
une vivante peinture ; puis, les incidents de la route,
les haltes, le coucher, l’arrivée à Paris, et enfin le ta-
bleau de Paris en ce lemps-là, fait un tout plein de
charme. L’ingénieux auteur compare le Paris d’alors à
celui d’aujourd’hui, et conclut en faveur des impres-
sions de sa jeunesse, en faveur de Paris de 1828, avec
les rues souvent étroites et tortueuses, les réverbères à
l’huile, les fiacres, les rares omnibus, et son luxe si
dépravé aujourd’hui.

La lecture de ce mémoire est suivie avec un intérêt
extrême et saluée enfin par d’unanimes applaudisse-
ments, qui s’adressent à la fois et au charme des souve-
nirs réveillés et au charme du récit, à l’art admirable
avec lequel les scènes du passé sont présentées, dé-
peintes, ranimées.

Le secrétaire-général, A. Biéciiy.

— 401 —

SÉANCE DU 27 NOVEMBRE 1867.

A sept heures la séance est ouverte par M. le D1' la-
chèse, président, assisté au bureau de M. Chollet,
secrétaire.

Le procès-verbal de la dernière séance ne peut être
lu, M. le Secrétaire-Général étant absent et ne bayant
pas envoyé.

M. le Président donne à la Société communication de
plusieurs lettres et envois.

1° Une lettre du Ministre de l'instruction publique
annonçant que Son Excellence lui alloue une somme
de trois cents francs de subvention. M. le Président a
immédiatement transmis à Son Excellence les remer-
ciements de la Société.

2° Une circulaire du Ministère de l’instruction pu-
blique appelant l’attention et l’intérêt de toutes les
sociétés savantes de France sur les cours d’instruction
secondaire spéciale , organisés depuis deux ans sur
divers points de la France, et invitant les sociétés elles-
mêmes et chacun des membres qui les composent, à
contribuer par leurs efforts et par des offrandes à la
création des collections scientifiques nécessaires pour
placer sous les yeux des élèves les objets mêmes qui
font l’objet de l’enseignement. Ces collections com-
prennent tout ce qui concerne la zoologie, la botanique
et la géologie, tant de nos contrées que des autres
pays.

3° Une lettre de M. le secrétaire-général Biéchy,
s’excusant de ne pouvoir cette année, à cause de ses

— m

occupations, assister aux séances de la Société, et de-
mandant à être relevé de ses fonctions de secrétaire
qu’il ne pourrait remplir. La Société, en regrettant
vivement l’absence d’un de ses membres les plus dignes,
exprime l’espérance que cette absence ne sera que mo-
mentanée, et qu’elle ne sera pas pour cela privée de sa
précieuse collaboration.

4° L’assemblée apprend avec le plus vif plaisir que
M. l’abbé Choyer, retenu depuis plusieurs années loin
d’elle, pourra désormais reprendre part à ses travaux
et assister aux réunions.

5° M. Jouin, littérateur et poète, se présente sous le
patronage de M. l'abbé Gillet, son ami, et demande à
faire partie de la Société. Il envoie trois pièces de vers
composées par lui, dont M. le Président donne lecture.
La Société est d’avis d’accueillir immédiatement la de-
mande de M. Jouin, et M. Gillet est chargé d’annoncer
à son ami son admission.

Plusieurs brochures ont été envoyées à la Société :

1° Par M. Sauvage, juge de paix au Louroux-Bécon-
nais, membre titulaire. M. Chollet est prié d’en rendre
compte à la prochaine séance.

2° Un numéro du journal de la Société d’ Agriculture
de Laon paraît renfermer quelques articles qui peuvent
intéresser la Société. M. Ferdinand Lachèse veut bien
se charger d’en rendre compte.

3° Une petite brochure intitulée : de l'Arl chez les
peuples primitifs , par M. Léon Fallue, sera remise à
M. le commandant Prévost, avec prière de vouloir bien
taire à la Société un rapport sur ce qu’il pourrait y
trouver d’intéressant pour elle.

— 403 —

4° Un rapport sur l’invasion du choléra à Oran en
1867, par M. le Dr Reboulleau. Ce rapport renferme des
détails d’un intérêt pratique, considère la maladie sous
divers points de vue, en recherche les causes qu’il attri-
bue presque exclusivement à l’insalubrité des logements,
à un régime alimentaire tout à fait en opposition avec le
climat et les besoins de la population, suit le fléau dans
sa marche progressive, et nous le montre cédant enfin
et disparaissant peu à peu. Ce travail remarquable est
vivement apprécié par M. le Dr Lachèse, qui veut bien
en lire quelqnes fragments ; aussi, sur la proposition
de M. le Président, le titre de membre correspondant
est- il accordé à M. le Dr Reboulleau.

M. Eliacin Lachèse lit un rapport sur trois notices
rédigées par M. l’abbé Proyart, vicaire -général à Arras,
et qui ont été envoyées par l’auteur à la Société. Ces
trois notices, écrites d’une manière remarquable, sont
remplies de détails intéressants et dénotent un homme
dont la vie entière s’écoule dans l’accomplissement des
bonnes œuvres et dans l’étude, un homme dont les tra-
vaux ont déjà été appréciés par nous-mêmes; car c’est
lui qui a écrit le mémoire sur Jean de Rely, ancien
évêque d’Angers, et dans lequel a été puisée la notice
qui a si vivement intéressé la Société dans une de ses
dernières séances. Aussi, dit M. Lachèse, serait-il dési-
rable au plus haut point pour notre Société, de compter
M. l’abbé Proyart au nombre de ses membres corres-
pondants. « Nous ferions là un acte moins de courtoisie
« que d’intérêt bien entendu, en offrant ce titre à un
« étranger aussi zélé et aussi instruit. Encore, ajoute
« M. Lachèse, en parlant de M. Proyart comme d’un

— m —

« étranger, ne risquons-nous pas de manquer un peu à
« la vérité ? »

Rappelant à notre souvenir la curieuse et intéressante
notice lue il y a un an bientôt par M. Paul Lachèse,
sur la destruction d’Arras au xive siècle par ordre de
Louis XI, et sur les trente familles angevines appelées
à repeupler la nouvelle ville, le rapporteur se demande
s’il n’est pas possible que du sang angevin coule dans
les veines de plus d’un ancêtre des habitants modernes
de cette cité.

La Société, sur les conclusions du rapporteur et sur
la proposition de son Président, vote à l’unanimité l’ad-
mission de M. l’abbé Proyart au titre de membre cor-
respondant.

L’ordre du jour appelait la lecture d’un travail de
M. Ferdinand Lachèse sur le danger auquel s’exposent
les personnes qui habitent des maisons trop nouvellement
construites.

L’auteur, après avoir constaté que de toutes les ma-
ladies qui viennent assaillir l’homme, une des plus fré-
quentes, la plus répandue peut-être, est le rhumatisme,
le rhumatisme qui se manifeste sous mille formes di-
verses, en cherche les causes; et d’accord sur ce point
avec la science, il affirme que la seule cause occasion-
nelle de celte affection, est l’impression prolongée du
froid, et surtout du froid humide.

Or, est-il rien qui puisse produire, d’une manière
plus formelle ce résultat, qu’une maison nouvellement
construite dans laquelle on habite et de jour et de nuit?
A voir l’empressement de tout le monde à occuper de
nouvelles constructions, il semble qu’on n’a aucune

— 405 —

idée du mal qu’on peut se faire. Mais quel temps faut-
il pour qu’une maison ordinaire, bâtie dans de bonnes
conditions, ne produise plus ces inconvénients? Un fait
observé par M. F. Lachèse lui-même pourra servir de
base à cet égard. 11 y a quelques années, on rebâtis-
sait à Beaupreau la prison cellulaire; les murs étaient
à peu près terminés à la fin de la première année;
deux années se passèrent encore pour opérer la dessic-
cation jugée nécessaire. Enfin, trois ans après le com-
mencement des travaux, avant d’y installer les détenus,
on voulut faire l’essai du calorifère dont les tuyaux pas-
saient dans l’épaisseur même des murs. La chaleur
produisit une évaporation telle, que pendant plusieurs
jours, la prison se trouva remplie d’une buée consi-
dérable.

Si tel a été le résultat, après trois ans, dans un bâti-
ment aéré et dans la construction duquel rien de ce
qui pouvait en assurer la salubrité n’avait été négligé,
quelle humidité ne doivent pas renfermer des maisons
qui ne sont pas pourvues de ces mêmes appareils de
calorifères, qui à peine élevées, sont enduites à l’exté-
rieur et à l’intérieur et mises ainsi dans l’impossibilité
de perdre l’humidité qui entre dans leur composition?
Le désir d’être utile et de rendre service en montrant
le danger a porté M. Lachèse à présenter ces observa-
tions à la Société.

M. le Président, se faisant l’interprète de toute l’As-
semblée, remercie M. Lachèse de cette communication,
qui est du plus vif intérêt à l’époque surtout où nous
sommes, époque de reconstruction presque générale,

— 406

el qui sera imprimée dans les Mémoires de la Société
d’agriculture.

Enfin M. L. Cosnier lit la suite de son travail intitulé:
Angers il y a quarante ans. La première partie de ce
travail avait été lue à la dernière séance. Pour en faire
une analyse complète et digne du sujet, il faudrait avoir
sous les yeux et embrasser d’un coup d’œil ce tableau
tout entier. Votre secrétaire, Messieurs, n’a pu se pro-
curer la première partie, il vous prie donc de lui per-
mettre d’attendre une nouvelle séance pour vous en
présenter le compte-rendu. Aujourd’hui, il se borne à
constater le plaisir et le charme qu’a procurés à toute
l’assistance la lecture de ces pages écrites je ne dirai
pas seulement avec l’esprit, mais avec le cœur, el où
notre savant et aimé collègue décrit d’une manière si
intéressante et les événements el les hommes de sa jeu-
nesse, qui maintenant sont devenus des célébrités, des
gloires de la France.

A neuf heures et demie, finissait, au grand regret de
tous, la lecture de M. Cosnier, et la séance était levée.

Le Secrétaire , M. Chollet.

SÉANCE DU 21 DÉCEMBRE 1867.

A sept heures un quart, la séance est ouverte.
Présents au bureau : M. le Dr Lachèse, président;
M. Chollet, secrétaire.

— 407 -

Le procès-verbal de la séance précédente est lu et
adopté.

M. le Président lit une lettre de M. Benion, qui fait
hommage à la Société d’un ouvrage de sa composition,
et se charge lui-même de rendre compte ultérieure-
ment de cet ouvrage.

Une lettre de faire-part, adressée à la Société, fait
connaître la mort de M. Guibert, membre titulaire ; M. le
Président veut bien se charger d’exprimer à Mme Gui-
bert les compliments de condoléance de la Société.

L’administration municipale adresse à la Société une
circulaire pour recommander la souscription en laveur
des pauvres, organisée dans toute la ville. L’absence du
Trésorier empêche de décider immédiatement si la So-
ciété peut souscrire et quel sera le montant de sa sous-
cription. Cette question sera reportée à une autre
séance.

M. le Dr Romain Grille est présenté à la Société comme
candidat pour être membre titulaire. L’Assemblée tout
entière accueille avec joie cette proposition , et vote
l’admission immédiate du docteur Grille, sans qu’il soit
besoin, pour un candidat connu de tous par ses tra-
vaux historiques et littéraires, de recourir aux mesures
réglementaires.

M. Godard- Faultrier lit un rapport fait par lui sur
une inscription trouvée par M. Sauvage, juge de paix au
Louroux-Béconnais, et membre titulaire, dans la cha-
pelle de l’ancien cimetière de la Gornuaille, apparte-
nant à M. Robineau de la Burlière. Cette inscription,
faite en beaux caractères romains et en relief sur une
plaque de bronze, est parfaitement conservée; et non-

— 408

seulement pourra figurer, comme le donne à espérer
M. Sauvage, au Musée des antiquités d’Angers; mais,
ajoute notre savant et infatigable conservateur des Monu-
ments historiques, elle y aura une des premières places.
Après avoir cité l’inscription dont un estampage est mis
sous les yeux de la Société, M. Godard, avec cette jus-
tesse de coup d’œil et d’appréciation que chacun sait,
s’inspirant des moindres détails, de forme, d’ornemen-
tation, pesant tous les mots pour leur donner la signi-
fication qu’ils comportent, s’appuyant, pour confirmer
son opinion sur des autorités incontestables, sur des
historiens dont il cite des passages, parfaitement d’ac-
cord avec les noms et les dates de l’inscription, M. Go-
dard reconnaît dans cette plaque un monument commé-
moratif de la pose de la première pierre d’un ouvrage
avancé, construit par les Nantais ligués et en armes,
pour défendre la ville et la religion menacées par l’hé-
résie. « Sous le souverain pontificat de Clément VIII,
« Rodolphe II étant empereur; Philippe II roi d’Es-
« pagne et des Indes, les princes de la maison de Lor-
« raine gouvernant la France pendant l’interrègne 1 ;
« Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur,
« régissant la Bretagne-Armorique; l’an de la répara-
« lion 1593, le 24 juin, fête de saint Jean-Baptiste, la
« très-auguste princesse Marie de Luxembourg, épouse
« du duc de Mercœur, a posé cette inscription. »

La lecture de ce rapport, qui montre quelle était la
force de la Ligue dans nos contrées, est écoutée avec le

1 C’est le nom que les ligueurs donnaient à la période qui s’écoula
entre la mort de Henri III et l’abjuration de Henri IV.

— 409

plus vif intérêt, et M. le Président, interprète de toute
l’Assemblée, remercie chaleureusement M. Godard de
son beau travail; il associe à ces remerciements M. Sau-
vage, qui a bien voulu faire part à la Société de sa pré-
cieuse découverte; et déclare, conformément au vœu
de tous, que ce rapport sera imprimé et figurera au
Bulletin de la Société.

Vient ensuite, d’après l’ordre du jour, la lecture
d’un travail de M. le commandant Prévost intitulé :
Réfutation dû l’erreur qui consiste à attribuer aux soldats
romains une ' supériorité sur les soldats des nations mo-
dernes dans les marches et dans les travaux entrepris à
la guerre...

La querelle des Anciens et des Modernes qui a tant
agité le xvne siècle, écrit l’auteur de ce remarquable
article, est heureusement apaisée; la part des uns
et des autres a été faite équitablement; toutefois un
point reste encore obscur ; bien des personnes, des
savants même, attribuent aux anciens une supério-
rité qui n’est pas méritée, la supériorité dans les apti-
tudes militaires. Cette erreur provient de ce que rare-
ment les récits des auteurs militaires de l’antiquité ont
été soumis à un contrôle suffisant, parce que les tra-
ducteurs ne se trouvaient pas dans les circonstances
favorables pour les scruter convenablement.

M. le commandant Prévost, placé dans de bonnes
conditions pour exercer ce contrôle, dans les lieux
mêmes décrits par César, au milieu des restes de ces
grands ouvrages, a pu se convaincre, le livre des Com-
mentaires à la main, qu’aucune description, aucun des
chiffres qui se trouvent dans César ne conduit à une

410 —

impossibilité pour le nombre d’hommes et pour le
temps employé aux ouvrages dont il parle ; tandis qu’il
y a beaucoup à diminuer dans le merveilleux qu’on
attribue à quelques-uns de ces travaux.

Parlant d’abord des vêlements et des armes du sol-
dat romain, des fardeaux qu’il était obligé de porter
dans les marches, vivres pour trente jours, pieux pour
les campements, etc., etc., notre savant collègue, s’ap-
puyant sur des textes de divers auteurs et sur des mo-
numents, montre avec évidence que trop souvent on a
pris pour choses habituelles ce qui n’était qu’une excep-
tion, et que notre soldat français porte en campagne
un poids au moins égal, pour ne pas dire supérieur, à
celui que portaient les Romains.

Pour la vaillance, pour les sièges, les soldats mo-
dernes sont-ils inférieurs aux anciens? Les noms d’Ar-
cole, des Pyramides, de Moscou, de l’Alma, de Solfé-
rino, de Constantinople, La Rochelle, Dantzig, Sarra-
gosse, Sébastopol, Puebla, répondent par eux-mêmes.

Passant aux travaux accomplis par César dans les
Gaules, M. Prévost en cite quatre que l’on a toujours
tellement admirés, qu’on les a souvent considérés
comme à peine possibles : le pont sur le Rhin, le siège
de Bourges, la défense du camp de Cicéron et le blocus
d’Alise.

Pour le premier, sans lui rien ôter de son mérite, on
peut lui opposer celui que construisit sur le Danube le
colonel du génie Bertrand, pour la campagne de Wa-
gram, et qui l’emporte de beaucoup par les difficultés
vaincues.

Dans le siège de Bourges, le fait le plus étonnant,

— 411 —

c’esl la construction en vingt-cinq jours d’une terrasse
de cent mètres de long sur vingt-trois mètres de hau-
teur; mais les calculs faits d'après les données des
écoles régimentaires du génie prouvent qu’un pareil tra-
vail n’aurait rien non plus d’impossible pour nos soldats
et pourrait être facilement exécuté dans le temps indi-
qué et dans les mêmes proportions.

Pour la défense du camp de Cicéron, tout l’extraor-
dinaire repose sur l’interprétation du mot turres, traduit
à tort par tours, et qui est applicable à des construc-
tions plus modestes, comme celles que l’on voit sur les
bas-reliefs des colonnes Trajane et Antonine; construc-
tions qui sont parfaitement exécutables dans le temps
marqué par Cicéron.

Devant Alise les travaux ont été en effet gigantesques;
M. Prévost, toujours César à la main, nous en fait cal-
culer l’importance; mais aussi avec les documents et les
statistiques de nos écoles, il prouve encore que de nos
jours, quarante mille soldats, sans fatigue pour les
hommes dont la moitié se reposerait comme ceux de
César, pourraient exécuter comme eux, en vingt-six
jours, trente-cinq mille mètres de retranchements. A
l’appui de ce qu’il avance, M. Prévost cite le siège de
Bréda par les Espagnols, en 1624, où furent exécutés
des ouvrages comparables, supérieurs même à ceux
du siège d’Alise. On en pourrait dire autant du siège
d’Anvers et de bien d’autres.

Donc, ajoute l’honorable commandant, nous pouvons
conclure qu’une égalité parfaite existe entre les soldats
des deux époques, et que s’il y a une différence, cette
dillérence est en faveur des nôtres. Ne craignons pas

— 412 —

d’affirmer, continue-t-il, que cette supériorité, les Fran-
çais la possèdent aujourd’hui sur les nations voisines.
Descendants des Gaulois, des Romains et des Francs, les
trois plus valeureuses nations des temps anciens, ils
sont, comme l’a dit le fameux Paul-Louis Courrier,
placés au second rang par tous les autres peuples qui
naturellement gardent pour eux la première place. La
conséquence est facile à tirer.

Des applaudissements unanimes saluent la fin de
cette lecture, pour laquelle M. le Président exprime à
l’auteur les remerciements de la Société tout entière.

Profitant de la circonstance, M. le Président adresse
à M. le commandant Prévost ses félicitations et celles
de la Société, pour la haute distinction que lui a conférée
le Souverain Pontife en le nommant chevalier de l’ordre
de Saint-Grégoire, la Société tout entière est heureuse
et fière de cet honneur accordé à un de ses membres.
M. Prévost remercie l’Assemblée de celte marque de
sympathie à laquelle il est très-sensible; lui aussi atta-
che le plus haut prix à celte décoration que lui a con-
férée le grand et saint pontile Pie IX. Il ajoute que pen-
dant son séjour à Rome, lors du siège de cette ville en
1849, la découverte de quelques restes de travaux
anciens lui donna l’idée de pousser plus loin ses re-
cherches, il les continua en France, et c’est le résultat
de ces investigations qui l’a amené à écrire son travail
d’aujourd’hui. Il veut bien même faire espérer qu’il
dira à une prochaine séance les découvertes qu’il a faites
à ce sujet. Celle promesse est accueillie avec reconnais-
sance.

— L’ordre du jour appelait la lecture d’une Étude

— 413 —

sur Henri II, fondateur de l’Aumônerie Saint-Jean, à
Angers. Ce titre seul possède un puissant attrait. Heu-
reuse du succès qu’avaient naguère obtenu ses démarches
pour conserver à l’Anjou les statues des Plantagenets,
la Société ne pouvait accueillir qu’avec faveur une notice
sur le plus illustre de ces princes dont notre pays s’ho-
nore, sur celui qui a doté notre ville d’un monument
précieux et unique tant sous le rapporl de l’art qu’au
point de vue de l’utilité et de la bienfaisance. L’attente
n’a pas été trompée. Après nous avoir montré dans
une première partie l’homme vraiment religieux, le roi
coupable sans doute, mais repentant et cherchant dans
l’exercice de la charité à réparer un passé qu’il pleure,
M. Choyer nous le fait voir, versant sur notre Anjou,
sur notre ville principalement, les trésors de sa bien-
faisance, par l’établissement de cette aumônerie Saint-
Jean, à laquelle étaient annexées plusieurs autres mala-
dreries ou léproseries; bienfait immense pour une cité
de pouvoir offrir ainsi un asile à tous ceux qui souffrent,
qu’ils soient valides ou infirmes. Et puis le prince n’est
pas seulement l’homme religieux, le fondateur d’un
hospice, c’est l’administrateur habile qui a su tout pré-
voir, tout calculer dans l’organisation de son œuvre, et
qui lui a donné cette grandeur que nous admirons en-
core aujourd’hui, ce cachet que l’archéologie nomme
l’architecture des Plantagenets ou l’époque angevine.
Au mérite de la diction et de l’érudition, l’auteur a su
joindre un intérêt toujours croissant et faire passer
dans tous les cœurs l’émotion qu’il ressentait lui-même
quand il a parlé du danger où était la ville de perdre à
tout jamais une partie considérable de ce grand établis-
soc. d’ag. 28

— 414 —

sement, par suite de la location des Greniers Saint-
Jean à un industriel qui veut y établir une brasserie, et
qui même a déjà commencé ses travaux d’installation.
Aussi la proposition que M. Choyer fait à la Société de
prendre en mains encore une fois la défense de l’œuvre
des Plantagenets trouve-t-elle un assentiment unanime.
M. le Président, après avoir observé que sans doute il
y avait lieu à quelques observations que le temps ne per-
mettait pas de développer, se borne à constater ce fait,
que dans l’état où se trouvait l’Hôlel-Dieu avant le
transfert des malades dans les nouveaux bâtiments,
il avait lui-même bien des fois éprouvé qu’un inconvé-
nient immense résultait de l’unité et de la sonorité de
la salle des malades; mais ajoute-t-il, ce n’est là qu’une
question secondaire, l’important est de sauver ce qui
reste encore de l’établissement de Henri II, et de con-
server à cet établissement sa destination primitive. Il
regrette que M. Choyer n’ait pas, par discrétion, et
dans la crainte de fatiguer l’attention, fait suivre son
travail d’un aperçu des projets qu’il a conçus et que
Mg* l’évêque d’Angers veut bien encourager de son haut
patronage. Il propose à la Société de nommer une com-
mission de cinq membres, qui avisera au plus tôt aux
moyens d’atteindre ce double but. M. Choyer, chaleu-
reusement remercié pour son activité et son zèle, est
le premier membre de la commission, et avec lui sont
nommés MM. Cosnier , Prévost, Godard-Faultrier et
Sorin. Ces Messieurs acceptent et prennent rendez-vous
pour le lendemain. M. l’abbé Choyer communiquera
à la commission les projets à l’élude en ce moment pour
arriver à la conservation du monument et à l’établisse-

*- 415 —

ment clans ses murs d’une œuvre de charité et d’utilité
publiques.

Deux autres lectures avaient été portées au procès-
verbal; l’heure avancée oblige de les remettre à une
autre séance. Restait enfin le renouvellement du Bureau.
Aux termes du règlement, le président et le vice-pré-
sident devaient être renouvelés. Par suite de la démis-
sion de M, le Secrétaire-Général, il fallait nommer aussi
un nouveau titulaire. Le scrutin, ouvert et dépouillé,
nomme président, M. le Dr Lachèse; vice-président,
M. V. Pavic; secrétaire général, M. Chollet. Un nou-
veau secrétaire restait à nommer; M. Jouin a réuni
tous les suffrages. Le Bureau se trouve donc constitué
pour l’année qui va commencer. La séance est levée à
neuf heures et demie.

Le Secrétaire, M. Chollet.

SÉANCE DU 26 DÉCEMBRE 1867.

A sept heures et un quart, la séance est ouverte.
Présents au bureau : MM. le docteur Lachèse, prési-
dent; Chollet, secrétaire-général; Rondeau , trésorier.
M le Président donne à l’assemblée, très-nombreuse,
lecture d’une lettre de M. Lèbe-Gigun, qui regrette vi-
vement, à cause de son grand âge, de ne pouvoir assis-
ter aux réunions et d’être devenu un membre inactif, et
qui présente, comme membre titulaire, M. l’ingénieur

— 416 —

J. L. Jacot, en résidence à Nantes. Une commission de
trois membres, selon l’usage, et composée de MM. Pré-
vost, Sicot et Cosnier, est chargée des informations et
du rapporta faire sur cette présentation à la prochaine
séance.

L’ordre du jour était le rapport de la commission
nommée à la dernière séance pour s’occuper de l’au-
mônerie d’Angers. La parole est donnée à M. le com-
mandant Prévost,

Après avoir verbalement et sommairement rappelé
ce qui avait été dit par M. l’abbé Choyer dans son Étude
sur Henri II, et sur les craintes qui avaient ému la So-
ciété, M. le rapporteur donne lecture du résultat des
travaux de la commission.

Cette dernière a pensé que l’objet des démarches à
faire pouvait se réduire aux trois vœux suivants :

1° Éviter le morcellement de l’enclos offert aux pau-
vres par Henri Plantagenet;

2° Faire rentrer dans cet ensemble de propriétés les
constructions des Greniers Saint- Jean, qui en sont au-
jourd’hui distraites;

3° Enfin, empêcher qu’on établisse dans ce dernier et
magnifique édifice l’usine qu’on y installe en ce mo-
ment, et qui ne peut que compromettre la beauté et la
durée de ce monument remarquable.

El d’abord, si cet établissement était morcelé, non-
seulement il pourrait devenir improductif pour les pau-
vres, mais il perdrait certainement comme art son pre-
mier caractère; au lieu d’une institution vivante et ani-
mée, ce ne serait plus que des débris ; tandis qu’il suf-
firait aujourd’hui d’un minime effort pour en tirer un

— 417 —

grand parti dans le sens de son institution première.

En parlant de l’intégrité de l’enclos, la commission
entend tout ce qui est nécessaire pour la constitution
d’un établissement complet, mais elle regarde surtout
comme indispensable l’acquisition par la ville des Gre-
niers Saint-Jean, qui sont restés entre les mains de l’ad-
ministration des hospices.

On peut voir dès maintenant par ce qui vient de se
produire quels sont les inconvénients de la diversité de
propriétaires. D’autre part, les circonstances sont excep-
tionnellement favorables pour opérer l’acquisition de
l’immeuble. La municipalité achète aujourd’hui pour
cause de voirie ; c’est dire qu’elle ne peut avoir de con-
currents. Plus tard, il n’en serait plus de même, et des
difficultés de toute sorte pourraient opposer au bon
vouloir des obstacles insurmontables. Si la commission
a été unanime pour émettre le vœu de solliciter une
entente des deux administrations dans le but de voir
passer aux mains de la municipalité l’ancien hôpital
dans son entier, elle ne craint pas d’affirmer que la dé-
pense nécessitée par cette acquisition est de celles que
réclame le vœu populaire et à laquelle applaudiront
tous les amis des arts.

Quant à la nécessité de faire disparaître au plus tôt
des Greniers Saint-Jean l’usine qu’on y installe , elle
s’impose et est réclamée d’urgence pour peu que l’on
tienne à conserver non-seulement les parties délicates et
artistiques, mais les murs, mais les charpentes, mais
l’édifice tout entier qui serait compromis par les va-
peurs grasses et pénétrantes que produit continuelle-
ment la fabrication de la bière.

418 —

Reste à parler des voies et moyens à proposer à l’ad-
ministration municipale pour utiliser les locaux de l’hô-
pital abandonné. La commission adopte l’idée de
M. l’abbé Choyer, de reconstituer l’œuvre du bienfai-
teur de l’Anjou, et d’en faire un asile pour tous ceux
qui souffrent, qu'ils soient valides ou malades. On pour-
rait ouvrir dans une partie de l’établissement une mai-
son de santé à un prix extrêmement réduit pour les
classes ouvrières à qui répugne tant le nom d’hôpital,
et dans l’autre partie, à l’exemple de plusieurs grandes
villes, on pourrait créer un orphelinat école profession-
nelle pour les garçons. Nul doute que la bienfaisance
privée ne vienne puissamment en aide à cette œuvre
éminemment utile ; déjà même une communauté se pro-
poserait de fournir à ses frais le mobilier et le person-
nel nécessaires.

Par toutes ces considérations, la commission pense
qu’il serait bon de prier l’administration municipale de
faire étudier le lotissement des terrains Saint-Jean en
vue de la conservation de cet enclos dans son ensemble.
Suivent quelques aperçus qui pourraient être soumis
sur ce point à l’administration. Le rapporteur termine
en exprimant la confiance que les diverses administra-
tions auxquelles seront adressés les vœux de la Société
d’agriculture, sciences et arts d’Angers, en apprécieront
toute la justesse et l’opportunité et s’empresseront, dans
le désir d’être utiles, de faire droit à nos trop justes
réclamations.

Après la lecture de ce rapport, écoutée avec la plus
religieuse attention et accompagnée de nombreuses et
évidentes marques d’adhésion, M. le Président invite les

— 419 —

membres présents à formuler les observations qu’ils
croiraient devoir faire.

Une longue et intéressante discussion s’engage alors
sur l’opportunité, la possibilité même de créer dans cet
établissement une maison de santé; sur les difficultés
de toute sorte que présente une pareille création aux
yeux de certains membres de la Société, dont l’opinion
est combattue par d’autres. Enfin, M. le Président ré-
sumant les divers avis, constate que le vœu unanime
est de sauvegarder l’aumônerie Saint-Jean dans son in-
tégrité, de lui rendre sa destination première, par l’éta-
blissement dans ses murs d’un orphelinat école profes-
sionnelle, et plus tard, s’il y a lieu, d’une maison de
santé ou de quelque autre œuvre d’utilité publique,
sans surcharger le budget de la ville. Il accepte donc
la mission d’écrire à M. le maire et aux membres de la
commission des hospices pour leur exprimer le vœu de
la Société d’agriculture, sciences et arts, à ce sujet.

M. Cosnier donne alors à l'assemblée lecture d’une
lettre que M. Godard-Faultrier a dû adresser à Leurs
Excellences les Ministres de l’instruction publique et des
beaux-arts, en sa qualité de correspondant, pour les in-
former de ce qui se passe, du danger que courent les
Greniers Saint-Jean, classés parmi les monuments his-
toriques, et de l’émotion que soulève un pareil étal de
choses.

La séance est levée à neuf heures et demie.

Le Secrétaire- Général, M. Chollet.

' l

I

TABLE DES MATIÈRES

Nécrologie: M. Bougler. — M. le comte A. de Falloux 5

La Tour Saint-Aubin à Angers. — M. V. Godard-Faultrier. 15
Les Statues de Fontevrault, nouvelle communication. — M. V.

Godard-Faultrier 23

Saint-Florent. — M. P. Belleuvre 28

La linguistique. Quelques mots sur son histoire, ses résultats,

ses méthodes. — M. l’abbé Gillet 31

Étude sur les inondations. — M. F. Lachèse 58

Protestation de la Société et Consultation des avocats d’Angers

contre l'enlèvement des statues de Fontevrault 70

Procès-verbaux des séances de la Société pendant les mois de

janvier, février et mars 1867 98

Jean de Rely, évêque d’Angers 129

Revue bibliographique : Passage de Marie Stuart à Angers ;

Vente de biens appartenant au clergé sous Charles IX ; Monu-

ments druidiques; Camp vitrifié de Péran ; Temps antédilu-
viens; Monnaie anglaise; Epitaphe de René Doguereau ; Une
fête à l’Être suprême; Institutions charitables du Bas-Rhin.

— M. Paul Lachèse 171

Vase en plomb trouvé dans les ruines de Carthage. — M. V.

Godard-Faultrier 197

Souvenirs de l’Exposition universelle de 1867. — M. Paul

Belleuvre 218

Sur deux défauts actuels du chant scénique. — M. E. Lachèse. 263
soc. d’ag. 29

— m —

Notes sur une peinture murale d’une salle du xil° siècle à l’an-
cien hôpital Saint-Jean à Angers. — M. le commandant

Prévost et M. l’abbé Choyer

Procès-verbaux des séances de la Société pendant les mois de

mai et juin 1867

Étude sur Henri II, roi d’Angleterre, comte d’Anjou et fonda-
teur de l’Aumônerie Saint-Jean d’Angers. — M. l’abbé Choyer.
Réfutation de l’erreur qui consiste à attribuer aux soldats
romains une supériorité sur les soldats des nations modernes,
au point de vue de la marche et des travaux exécutés à la

guerre. — M. le commandant Prévost

La Chaire de Velléda, légende normande. — M. Sauvage ...
Du danger auquel s’exposent les personnes qui habitent des
maisons trop nouvellement construites. — M. F. Lachèse.
La bataille de Baugé, d’après un ancien manuscrit. — M. Paul

Ratûuis

Note sur quelques travaux de M. l’abbé Proyart, membre cor-
respondant. — M. E. Lachèse

Inscription découverte en la commune du Louroux-Béconnais.

— M. Godard-Faultrier

Hospice Saint-Jean. Rapport de la Commission nommée, dans
la séance du 21 décembre 1867, à l’effet de rechercher, pour
les proposer aux administrations compétentes, les moyens de
conserver les terrains et bâtiments de la fondation de
Henri H, sans nuire aux intérêts qui s’y rattachent. — M. le

commandant PREVOST

Procès-verbaux des séances de la Société pendant les mois de
juillet, novembre et décembre 1867

275

289

317

341

357

363

370

377

384

392

399

ANGERS, IM P. P. LACHÈSE, BELLEUVRE ET DOLBEAÜ.

r'