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DE LA 


MÉMOIRES 


SCIENCES ET ARTS 
D'ANGERS 


(ANCIENNE ACADÉMIE D'ANGERS) 


NOUVELLE PÉRIODE 


TOME SEPTIÈME — 3° CAMHHER 


ANGERS 
IMPRIMERIE DE COSNIER FT LACHÈSE 


Chaussée Saint-Pierre, 13 


1864 


OCIÈTÉ IMPÉRIALE D'AGRICULTURE 
| 


SOMMAIRE 


Evêques et momes angevins, ou l’Anjou ecclésiastique. — Livre Ile: 
L'Église d'Angers en facedes Barbares, Francs, Bretons et Normands, 
du ve au x° siècle. — M. l’abbé PLETTEAU. 

Le Tombeau de René Benoist. — M. le prince Aug. GALITZIN. 

M. Vallon, professeur d’hippologie à l’école impériale de cavalerie de 
Saumur. — M. Ad. LACHÈSE. 

Caléchisme agricole, par M. Du Chevalard, président de la Société 
d'agriculture de Montbrison. — M. Bizanp. 

Le Sommeil d’un enfant, poésie. — M. Jules QuELIN. 

Revue bibliographique. : Le sculpteur angevin Biardeau ; Découvertes 
archéologiques dans le Morbihan ; Journal historique de l’ambas- 
sade du maréchal de Belle-Isle, à Francfort, en 1741. — M. Paul 
LACHÈSE, 


ÉVÈQUES ET MOINES 


ANGEVINS 


OÙ L’ANJOU ECCLÉSIASTIQUE 


LIVRE DEUXIÈME. 


L'Église d'Angers en face des Barbares, 
Frances, Bretons et Normands. 


DU CINQUIÈME AU DIXIÈME SIÈCLE. 


Sommaire : Clovis en Anjou. — Saint Aubin. — Saint Maur. — 
Saint Martin de Vertou. — Saint Lézin — Saint Maimbœuf. 
—- Charlemagne en Anjou. — Retour et malheurs des invasions. 
— Le moine Absalon. — Le chapitre de la cathédrale. 


L’occupation saxonne dura deux années à Angers, Incendie 
d'Angers, 


sans être inquiétée par les Francs. Ceux-ci campés dans - ‘par 
£ les Francs. 
la Gaule belgique, sur les bords de la Somme, chevau- 
chaient par bandes guerrières, quelquefois jusqu’à la 
Loire, incendiant les villes, dévastant les campagnes et 


préparant la Gaule armorique à une conquête défini- 
SOC. D’AG. 9 


— 130 — 

tive. Un assaut, favorisé peut-être par la trahison, 
livra Angers à leur chef Childéric. L'incendie, allumé 
par les vainqueurs, consuma les édifices, les églises, la 
cathédrale consacrée par saint Martin et jusqu’à la mai- 
son de l’évêque Fumère, successeur de Thalaise. Vaincus 
sur terre, les Saxons gagnèrent leurs barques cachées 
dans les roseaux de la Maine, pressés de retrouver la 
Loire et l’Ücéan, véritable patrie des pirates. Les Francs 
descendirent le plateau d'Angers jusqu’à la Loire, mais 
ils n’osèrent la franchir, et salisfaits d’avoir un instant 
contemplé l’entrée du riche et vaste pays, qui s'étend 
des bords du fleuve jusqu’à la Garonne et les Pyrénées, 
conquis et parcouru depuis un demi-siècle par la cava- 
lerie des Wisigoths, ils remontèrent vers le nord à 
travers la ville incendiée. 

Invasions L'année qui précéda la ruine d'Angers, avait vu la 
chute de l’Empire romain; sa décadence de cinq siècles 
s’était terminée en 476 par la prise de Rome et la fon- 
dation d’un empire barbare en Italie. Les forêts du 
nord versaient incessamment sur le Rhin, le Danube, les 
Alpes et les Pyrénées, à travers les cités ouvertes et les 
provinces sans défenseurs, des bandes, des armées, une 
émigration innombrable de peuples, les Germains, les 
Slaves, les Scandinaves, le ban et l’arrière-ban de la 
barbarie. L'Empire tombé, tout une moitié du genre 
humain, longtemps déshéritée du soleil et de l'or, ac- 
courait au midi à la liquidation de l'immense héritage ; 
de lorient à lPoccident la barbarie croulait sur le 
monde civilisé. Les Vandales prenaient l’Afrique, les 
Hérules, l’Italie ; les Goths se contentaient pour l'heure 
de la moitié de l’Empire. 


— 131 — 


Dans ce morcellement du monde par l'épée des Bar- Les évèques 
bares, restaient encore intactes et indépendantes en Dire 
Gaule, les vastes provinces que limitent l'Océan, la es Frances. 
Loire et la Seine, détachées de l'Italie depuis un demi- 
siècle, et liguées sous le nom de Confédération armo- 
ricaine pour la défense de leur nationalité. Mais le 
temps et les divisions des tribus avaient détendu les 
liens de cette confédération, sans soldats et presque 
sans gouvernement, les cités n'avaient pour les dé- 
fendre que l’autorité morale et désarmée des évêques. 
Les Bretons avaient donné les premiers l'exemple de 
l'isolement; affectant une brutale indépendance, ils 
étaient sortis de la confédération, vivant de pillage aux 
dépens du Maine et de l’Anjou, et se flattant que leur 
éloignement, la stérilité de leurs terres et la tris- 
tesse de leurs rivages battus par les tempêtes de 
l'Océan, ne tenteraient pas l’avidité des conquérants de 
l'Empire. A l’est de la Gaule, sur les bords du Rhône 
et au pied du Jura, régnait la tribu puissante des Bur- 
gundes; au midi, derrière la Loire, la nation belli- 
queuse des Wisigoths; tous, livrés à l’hérésie d’Arius, 
persécuteurs de l’Église et mettant leurs armées au ser- 
vice de leur prosélytisme religieux. Au nord de la 
Gaule, campait sous ses tentes de guerre la nation 
païenne des Francs, arrivée la dernière au partage de 
l'Empire, mais suspendue comme une menace sur la 
Gaule armorique. Pressés de se choisir leurs maîtres, 
et libres encore de se donner, les évêques de l’Armo- 
rique préférèrent des païens qu’ils se flattèrent de con- 
vertir par le spectacle de la civilisation catholique, à 
des barbares ariens, tyrans des évêques et persécuteurs 


Les évêques 
gallo-romains 
ne déses- 
pèrent point 
de l’avenir 
de la société. 


— 132 — 
de Rome chrétienne; ils ouvrirent les cités aux Francs; 
ils leur donnèrent les peuples; du moins ils favorisérent 
leurs établissements sur les bords de la Somme, de la 
Seine et de la Loire. 

Jamais la société et même l’Église ne parurent me- 
nacées d’une ruine prochaine, comme dans les dernières 
et sinistres années du cinquième siècle. La chute de 
Rome marquait la fin du monde ancien; une autre 
société allait se former, nouvelle, inconnue et mena- 
çante. Sous la marche des Barbares, les lois, les mœurs, 
les institutions de l’Empire, des provinces et des cités, 
l'édifice grandiose de administration impériale comme 
l’organisation plus humble des municipalités; tout le 
système du vieux monde gisait sur le sol, aussi impuis- 
sant à renaître qu’il l'avait été se défendre. A la ruine 
politique de l’Empire correspondait dans les âmes une 
ruine morale. Des consciences, qui en d’autres temps, 
eussent été honnêtes et religieuses, fléchissaient par 
faiblesse sous la pression des événements extérieurs ; la 
destruction de la société avait pour réplique au-dedans 
d'elle-même la destruction ou l’affaiblissement des idées 
saines et de la morale. Elles doutaient de la liberté et 
de la Providence, qu’elles commençaient à maudire. La 
sagesse déçue, tant d’espérances trompées, l’irrésistible 
nécessité qui livrait aux Barbares les villes, les provinces, 
l'empire, la patrie perdue, la spoliation imminente, 
tout un ordre de choses, qui faisait partie de l’exis- 
tence individuelle, abimé sans retour, l’orage qui em- 
portait le vieux monde sans qu’on pût découvrir les 
signes précurseurs de l'avenir; tous ces maux qui frap- 
paient le cœur du citoyen et l’âme de l’homme, fai- 


— 133 — 


saient naître au fond des consciences le désespoir, 


qu’elles exhalaient en implacables malédictions contre 


les hommes et contre Dieu. Les âmes, même déses- 
pérées, ne restent pas inactives; chassées du monde, 
elles se replient sur elles-mêmes; la société, qui se 
sentait mourir, donnait ses dernières heures à la vo- 
lupté. 

Les Barbares, qui avaient détruit la société, sem- 
blaient incapables d’édifier un monde nouveau. Ils se 
jouaient du frein nécessaire des lois, de la propriété, 
du respect de la liberté et de la vie humaine; tous ces 
principes sacrés, sur lesquels les sociétés reposent et 
qui les font prospérer, ils les méprisaient avec un or- 
gueil impie, étrangers à l’idée du droit qu'ils rempla- 
çaient par la force et la violence. Persécuteurs de l'Église, 
ils incendiaient les monastères et les temples, ils pour- 
suivaient les prêtres pour les massacrer ou les réduire 
en esclavage; ils joignaient au meurtre le sarcasme et 
la dérision des choses saintes, sanguinaires comme les 
empereurs romains, et devançant le cynisme de Rabe- 
lais et le rire de Voltaire. 

La gloire des grands et saints évêques du cinquième 
siécle fut de ne pas désespérer du salut de la société; 
ils crurent à la puissance surnaturelle de l’Église, pour 
guérir la défaillance de leurs concitoyens et civiliser les 
Barbares; leur optimisme chrétien s’inspira de la foi 
dans la Providence. Ils convertirent les Francs; à ces 
barbares, en qui se personnifiait l'indépendance et le 
génie de la destruction, ils apprirent le respect du droit, 
de la propriété, de la vie et de la liberté de l’homme; 
ils en firent des hommes, et par ces mains qui avaient 


Clovis vient 
à Angers. 


Lézin, 
né à Angers, 
évêque 
de Tours. 


— 134 — 
détruit Je vieux monde, ils jetèrent les fondements des 
sociétés modernes. 

Le baptême de Clovis à Reims, commença la con- 
version des Francs et fit leur fortune politique. Sentant 
le sol affermi sous ses pas, grâce aux évêques, entre le 
Rhin et la Loire, Clovis s’enfonça dans la stérile Bre- 
tagne pour la conquérir. En 509, il prit Vannes qu'il 
voulut livrer au pillage; mais il n’y trouva que la pro- 
messe d’un tribut que les Bretons ne payèrent jamais. 
Dégoûté de son expédition, il voulut visiter Angers, qui 
était la frontière de son nouvel empire du côté de la 
Bretagne et de l’Aquitaine, et le traita avec faveur. 
Angers, brûlé par Childéric, fut rebâti par son petit- 
fils Clovis; il en dota les églises et laissa à l’évêque 
Fumère l'administration civile et politique de la cité. 
IL fonda même Saint-Serge dans la prairie de la Maine ; 
c'élait, du moins, l’orgueilleuse tradition du monas- 
tère, transformé plus tard en abbaye bénédictine; les 
institutions ont leur vanité comme les individus ; Saint- 
Serge, fondé cent cinquante ans plus tard, aimait à 
confondre son berceau avec celui de la monarchie fran- 
gaise. . 

C'était alors la religion qui formait les villages et 
agrandissait lenceinte des villes. Un nouveau monas- 
tère s’éleva à Angers, au pied de la cathédrale, entre 
les murs de la ville et le cimetière des chrétiens; il 
eut pour fondateur Lézin, évêque de Tours, qui lui 
donna le nom de monastère de Saint-Étienne. 

Lézin était d'Angers. Après un pèlerinage en terre 
sainte, il avait pris l’habit monastique à Saint-Venant 
de Tours, et depuis dix ans il dirigeait son monastère, 


— 135 — 

lorsqu'il fut élevé sur le siége épiscopal de saint 
Martin, Clovis, au retour de la bataille de Vouglé, qui 
lui donna l’Aquitaine, reçut à Tours, de ses mains, les 
insignes de consul et de patrice, que lui envoyait l’em- 
pereur d'Orient, Anastase. Il y avait dans la Gaule con- 
quise un reste de Gallo-Romains, riches et influents, 
très-ouverts au passé mais fermés au présent, qui con- 
sidéraient l'indépendance nationale et les royautés 
barbares comme une atteinte aux droits de Rome impé- 
riale. Le pouvoir légitime était resté pour eux à Cons- 
tantinople, et au milieu des révolutions qui, en chan- 
geant la face du monde, avaient déplacé les droits, ils 
dataient les événements du règne des empereurs du 
Bosphore. Clovis, chaussé à Tours par l’évêque Lézin 
des sandales de patrice et revêtu des habits de consul, 
cessa d’être un usurpateur; il greffa le droit sur la 
conquête et régna sur la conscience par la grâce de 
Dieu et la volonté d’Anastase, empereur d'Orient. 

Mais les droits de l’empire sur la Gaule étaient ané- 
antis, S’ils avaient jamais été certains, et c’est la néces- 
sité et le bien qu'ils font aux peuples, leur accord avec 
les idées et les intérêts qui fondent la légitimité des 
pouvoirs. L’évêque angevin, assis sur le siége de Tours, 
pensait avec saint Remi de Reims et ses autres col- 
lègues, que sans se préoccuper des réclamations de 
l'Empire, la mission des évêques était de pourvoir au 
salut de leurs concitoyens. Faire reposer la Gaule fati- 
guée du despotisme romain, des guerres civiles et 
étrangères, sous un pouvoir unique, fonder sur les 
ruines des monarchies ariennes des Burgundes et des 
Wisigoths une monarchie catholique et gallo-germaine, 


{er concile 
d'Orléans. 
Eustoche 
et Adelphe, 
évêques 
d'Angers. 


16 — 


fermer sur le Rhin les invasions, civiliser par l’Église 
les Francs que la Providence leur offrait pour instru- 
ments de leurs desseins; tels étaient les espérances et 
les desseins patriotiques des évêques qui accueillirent 
Clovis et lui donnérent la Gaule; le succès de cette 
politique reconstitua la société et fonda la monarchie 
française. 

L’évêque de Tours conduisit Clovis au tombeau de 
saint Martin. Le barbare y apprit à vénérer une autre 
puissance que la force matérielle; il s’agenouilla devant 
le tombeau et manifesta encore sa dévotion pour le 
patron des Gaules par des terres et des privilèges 
accordés à son Église; il promit à l’évêque de faire 
connaître la route du pélerinage à ses compagnons. 
Doter le tombeau de saint Martin fut désormais pour 
les rois francs le moyen facile et profitable au prochain 
d’expier le vol, l'incendie et le meurtre; les proscrits 
politiques y cherchèrent un asile; les âmes pieuses y 
tournérent leurs regards ou vinrent y prier ; le tombeau 
passa même pour être doué de lesprit prophétique; 
les pélerins affluèrent pour pleurer leurs péchés ou 
pour connaître l'avenir; Tours devint la Delphe chré- 
tienne el la ville sainte des Francs. 

Par les conseils de Lézin, Clovis rassembla en 511, 
l’année même de sa mort, un concile national des 
Gaules à Orléans; ce fut le premier tenu dans cette 
ville, et l’évêque d'Angers, Eustoche, qui avait succédé 
à Fumère, y assista. Le concile soumit à l'autorité des 
évêques les abbés et les religieux des monastères, 
adopta pour la Gaule la fête des Rogations, régla la 
distribution des revenus de l'Église et des offrandes des 


— 137 — 


. fidéles qu’il consacra à l'entretien du clergé, au soula- 
gement des pauvres, au rachat des prisonniers de 
guerre et à la délivrance des détenus, victimes du fisc 
mérovingien. Il défendit et maintint contre les Barbares 
le droit d'asile, accordé par les lois romaines aux 
églises et aux maisons des évêques. Mais il défendit 
qu'à l'avenir personne n'’entrât dans la cléricature 
qu'avec le consentement du roi ou du magistrat pré- 
posé à l’administration de la justice; soit que dans ce 
décret il ait obéi à une pression de Clovis, qui voulait 
- se tenir à la porte des ordres sacrés, pour ny laisser 
entrer que les sujets de son choix; soit, avec plus de 
vraisemblance, que les évêques aient voulu réprimer 
un abus qui tendait à faire de l’Église le refuge des 
lâches et la nourrice des fainéants. Des Gallo-Romains, 
en effet, pour fuir les charges croissantes de l’impôt, le 
service militaire, les mille vexations infligées aux 
vaincus, se réfugiaient en grand nombre dans le sanc- 
tuaire, asile privilégié et respecté des Barbares. 

Eustoche, évêque d'Angers, qui assista au premier 
concile d'Orléans, est un personnage inconnu; son 
successeur, Adelphe, a laissé moins de traces encore 
dans l’histoire, et, après un épiscopat de dix années, il 
céda la place en 529 au moine saint Aubin. 

Né en Bretagne, aux environs de Vannes, et de race 
celtique, Aubin appartenait à l’illustre famille d’Albinus, 
l’un des fondateurs de la Confédération armoricaine, 
qui, après avoir obtenu le respect des Romains, ses 
ennemis, était demeuré populaire chez ses compatriotes, 
comme un héros de l’indépendance. Dés sa jeunesse, 
Aubin avait embrassé l’état religieux à Tintillac, monas- 


Saint Aubin. 


Légende 
de saint Mars 
au 
Ronceray. 


— 138 — 


ière breton, suivant les uns, angevin, suivant d’autres, 
qui le placent à Saumur et le confondent avec Nantilly. 
Il y avait trente ans qu'il gouvernait son monastère, 
lorsqu'il fut appelé à l’évêché d'Angers pour succéder 
à l’évêque Adelphe. C'était un homme d’un caractère 
énergique, qui allait à de hautes vertus un zêle ardent 
et une inflexible volonté. Habitué à l’austère discipline 
du cloître, qui n’admet ni résistance, ni discussion, il 
gouverna son diocèse, comme il avait gouverné ses 
moines, gardien vigilant des lois de l’Église et les met- 
tant sous la protection des censures ecclésiastiques, 
persécuteur des abus, ne ménageant guëre les volontés 
rebelles, mais dévoué à son diocèse et ne jugeant au- 
cune œuvre indigne d’un évêque dès qu’elle était utile 
à ses frères, austère à lui-même et conservant sous 
l’habit épiscopal l'humilité et l’abnégation du cénobite. 
Tel fut saint Aubin sur le siége d'Angers; on vit dans 
ce généreux évêque l’austérité, la liberté sainte et le 
zèle apostolique d’un autre moine, également de race 
celtique, de saint Colomban, qui, vers la même époque, 
prêéchait la pénitence à la cour débauchée des Méro- 
vingiens et la réforme aux prêtres et au clergé d’Aus- 
trasie. 

Cette vaste et antique forêt, séjour antique des 
Druides, qui descendait de la Bretagne jusqu'à la 
Maine par Nyoiseau, le Lion-d’Angers et Avrillé, avait 
autrefois caché sous son ombre et dans les plis de ses 
vallons les assemblées des premiers chrétiens, au temps 
d’Auxilius et des persécutions romaines. Un lieu était 
resté particulièrement célèbre; c’était le Ronceray, 
consacré déjà par la dévotion et le pélermage de 


— 139 — 
d'Anjou. Saint Maurille ou ses successeurs ÿ avaient 
bâti une chapelle souterraine, et, la hache ayant dé- 
friché l’entrée de la forêt vierge, des religieuses vinrent 
habiter le lieu désert et y fonder un petit monastère. 
Ce fut dans cette chapelle remplie de traditions reli- 
gieuses et solitaire, que saint Aubin reçut la consécra- 
tion épiscopale des mains de saint Melaine, évêque de 
Rennes et son ami. Saint Mars, évêque de Nantes, et 
deux autres évêques, assistérent à cette auguste céré- 
monie. Pendant le sacrifice, saint Melaine distribua des 
eulogies à ses collêgues, qui, se conformant à l’usage 
de l’Église, les consommèrent en signe d’union avec le 
sacrifice et de fraternité. Saint Mars, élevé dans des prin- 
cipes rigides, et songeant au jeûne du jour et à l’henre 
peu avancée, laissa glisser l’eulogie sous son manteau, et 
la tint en réserve. Le soir il cheminait sur la route de 
Nantes, lorsqu’exténué de fatigue 1l porta la main sous 
son manteau pour en retirer l’eulogie sacrée ; mais il ne 
trouva qu’un serpent à la place du pain qu’il cherchait. 
IL comprit la faute qu'il avait commise dans la cha- 
pelle du Ronceray ; il courut sur les pas de saint 
Melaine, déjà sorti d'Angers, pour la lui confesser. La 
pensée que la faute avait été commise à Angers décida 
saint Melaine à renvoyer l’évêque de Nantes à saint 
Aubin; mais saint Melaine avait été après Dieu l’offensé, 
et l’évêque d'Angers voulut que saint Mars retournât 
lui demander l’absolution. La nuit était déjà venue, et 
un si mince croissant de lune se dessinait au ciel que 
la terre restait plongée dans une profonde obscurité. 
Saint Mars n’hésita point; aussi docile le soir et soumis 
que le matin 1l avait été atiaché à son sens propre, 


Mission. 
du Craonnais. 


— 140 — 

il reprit sans murmure le chemin déjà parcouru. Il 
rejoignit saint Melaine, tenant à la main son affreux 
reptile, et criant merci. L’évêque de Rennes, touché 
de compassion et des pleurs de son ami, rompit par 
ses prières le charme diabolique; le coupable, repen- 
tant et absous, consomma aussitôt l’eulogie, craignant 
quelque nouvel accident, et se promit de réformer 
ses principes sévères et ses tendances jansénistes. 
Vraie ou fausse, la légende est vénérable par son anti- 
quité, et si l'authenticité peut lui faire défaut, elle 
prouve du moins par la punition qu’elle inflige à saint 
Mars et qui est restée longtemps populaire en Anjou, 
qu’une théologie trop sévère n’a jamais été en honneur 
sur les bords de la Maine. 

L'institution des paroisses, commencée par Thalaise, 
mais que le malheur des invasions saxonnes et franques 
avait presque interrompue sous ses successeurs, se 
développa et s’étendit sous l’épiscopat de saint Aubin. 
Il fonda les Ponts-de-Cé, Luigné et Aubigné; dans ces 
lieux encore déserts, il bâtit des églises qui fixérent 
autour d’un centre commun les populations dispersées 
à l'ombre des villas. Nulle part son zèle ne s’exerça 
avec plus de persévérance et de succès que dans la 
partie occidentale de l’Anjou. Là, au nord de la Loire 
ct presque aux portes d'Angers, commence une cam- 
pagne d’un caractère indécis, qui ne frappe pas comme 
la Bretagne par un aspect sauvage et désolé, mais qui 
a perdu, sous le ciel de l’Anjou, la grâce de ses coteaux 
et la richesse de ses vallées. Le Craonnais est un pays 
de transition, où se rencontrent la Bretagne et l'Anjou 
pour se tempérer l’un par l’autre. Cachée sous les châtai- 


— 141 — 


_gmiers et les chênes, la terre s'y déroule en une vaste 
_ plaine monotone etsans horizon, où les côteaux et les val- 
lonslaissentune trace à peine sensible, et qu'arrosent l’Er- 
dre, l’Argos, la Versée et l’Araïze, ruisseaux noirs et 
paresseux, gonflés l’hiver et que le soleil d’été boit d’un 
seul trait. À l’ombre de ses genêts, de ses haïes et de 
ses grands arbres, qui abritent des maisons en schiste 
ardoisier, sombres et basses, espèce de forteresses rus- 
tiques, si bien tapies sous les ronces qu’il faut les heurter 
pour les découvrir, l’'austère campagne monte tristement 
des bords de la Loire par des prés et des champs sévères 
jusqu'aux landes et aux grèves de la Bretagne. À sa fron- 
tière, cependant, l’Anjou reparaît avec sa belle nature 
et à son extrémité la plus occidentale il crée une imita- 
tion de la vallée de la Loire, moins l’étendue des hori- 
zons du fleuve et leur tranquille majesté. La gracieuse 
contrée de Pouancé déroule en face de la Bretagne sa 
campagne riche et variée, ses étangs, ses prairies, ses 
coteaux couronnés de forêts, de chênes et de châtai- 
oniers, qui descendent avec grâce jusqu'aux eaux 
calmes et transparentes de la vallée. i 

Les paysans du Craonnaiïs, barbares et presque païens, 
sans villes et sans bourgs, vivaient au sixième siècle, 
dispersés dans les campagnes, et ne se réunissaient par 
bandes que pour piller leurs voisins. Établis entre 
Anjou et la Bretagne, ils ne voulaient appartenir à 
aucun de ces deux pays : ils se disaient angevins quand 
ils envahissaient la Bretagne ; mais, lorsque le pillage 
les ramenait sur les bords de l’Oudon et de la Mayenne, 
ils redevenaient bretons, perdant et recouvrant tour à 
tour, dans le flux et reflux du brigandage, leur natio- 


Monastère 
à Angers 
de 
saintGermain 
d'Auxerre. 


— 142 — 


nalité. Saint Aubin, touché de leurs misères, se fit leur 
apôtre et leur civilisateur. Il aima le Craonnais comme 
une seconde patrie, qui lui rappelait la Bretagne, sa 
terre natale. Il rassembla autour de lui les habitants 
nomades ; il leur parla de l'Évangile, qu’ils connais- 
saient à peine, leur fit abattre les chênes druidiques et 
quitter le bord des fontaines sacrées. Il apprit à leurs 
bandes faméliques à vivre de la culture des terres; il 
bâtit des églises et des villages, Saint-Aubin de Pouancé, 
Saint-Aubin du Pavoil, Gené. Sa mission fut signalée 
par des prodiges; 1l guérit des aveugles à Gené et à 
Châteaugontier. La conversion du Craonnais occupa son 
zèle, consuma ses forces, et au milieu de ces popula- 
tions brutales, mit quelquefois ses jours en péril. Il 
fut l’apôtre et le premier civilisateur du Craonnaïs, ce 
fut là en Anjou la gloire de son épiscopat. 

La Gaule avait ses traditions chrétiennes, qui s’al- 
liaient naturellement à ses souvenirs civils et politiques, 
car ses premiers évêques avaient été les défenseurs des 
cilés et les civilisateurs des peuples encore barbares. 
Le culte des traditions fait l'honneur et la force d’un 
peuple qui apprend le respect de lui-même, la sainteté 
et la grandeur en célébrant ses saints et ses grands 
hommes. Les traditions rattachent le présent au passé, 
la sagesse des vieux âges à l'expérience des temps nou- 
veaux; elles ménagent pour l’avenir l’éclosion des germes 
du passé. Elles font de toutes les générations, qui tour 
à tour ont été la patrie, comme une seule et même gé- 
nération, qui, à travers les changements qu'amène dans 
les mœurs et les institutions l’irrésistible marche des 
idées, garde son identité, a, dans le cours des âges, ses 


ee 


jours de deuil etde triomphe, et marche vers un avenir 
mystérieux et sans doute progressif, sous l’œil et la 
main de la Providence. Les traditions de l’Anjou furent 
chères à saint Aubin. Il: favorisa le culte de saint Mau- 
rille, que la reconnaissance du peuple avait canonisé; 
il rassembla les souvenirs encore récents du saint évêque 
et fit composer sa vie. L’Anjou conservait dans son 
histoire le nom d’un évêque qui lui était cependant 
étranger; c'était saint Germain d'Auxerre, le défenseur 
de sainte Geneviève, l'adversaire éloquent et victorieux de 
Pélage dans la Grande-Bretagne, qui avait, au dernier 
siècle, préservé l’Anjou et l’Armorique d’une invasion 
d'Alain, par sa seule autorité morale. Saint Aubin fit 
bâtir, à Angers, un monastère qu’il dédia à sa mémoire 
et à son culte. Il fut aidé dans cette œuvre pieuse et 
patriotique par le roi Childebert, chef de la branche 
mérovingienne, qui régnait à Paris, et par l’évêque de 
celte ville, un autre saint Germain, son ami el son 
biographe futur. Le nouveau monastère fut bâti autour 
de Notre-Dame-du-Verger, qui vit s'élever sur sa cha- 
pelle souterraine une église destinée à porter plus tard 
le nom de saint Aubin et à recevoir les disciples de saint 
Benoît. Presque à la même époque, vers 534, saint 
Aubin bâtit à Angers l’église ou la chapelle de saint 
Denis, voisine dans le cimetière des chrétiens de Saint- 
Pierre et de Saint-Maurille. 

Un mal, proscrit par la raison naturelle et par 
l'Église, menaçait en Gaule la pureté du sang humain 
et l'honneur du mariage. Les noces incestueuses du 
fils et de la belle-mère, des beaux-frères et belles-sœurs 
et des parents les plus rapprochés, tolérées dans le 


Troisième 
concile 
d'Orléans. 


— 144 — 


monde paien et pratiquées par les Barbares, devenaient 
fréquentes et presque habituelles, depuis que les princes 
mérovingiens et les leudes en donnaient le puissant 
exemple. Nul évêque ne s’éleva avec plus de fermeté 
et de constance contre un si déplorable scandale, 
que saint Aubin. L’excommunication qu'il lança 
plusieurs fois, lui valut des inimitiés puissantes et 
faillit lui causer la perte de la vie ou de la liberté. 
Le troisième concile d'Orléans, réuni en 538 sous la 
présidence de Loup, archevêque de Lyon, auquel il 
assista et dont il semble avoir été le régulateur, pro- 
nonça pour l'avenir la nullité des mariages incestueux 
et l’excommunication contre les coupables. Mais lorsque 
saint Aubin demanda que l’excommunication s’étendit 
indistinctement sur tous les mariages antérieurs, le 
concile, sévère seulement pour la perversité, ne voulut 
point frapper ceux qui les avaient contractés de bonne 
foi. Il obligea même le bouillant prélat à réconcilier à 
l'Église un leude qu’il avait excommunié; saint Aubin 
lui envoya une eulogie, en signe de paix et d’union, 
mais l’incestueux, en la mangeant, mourut étouffé. Cet 
accident, ou ce miracle, détermina l’évêque d'Angers, 
qui taxait le concile d’indulgence pour avoir épargné 
les incestueux de bonne foi, à faire successivement les 
voyages d'Arles et de Paris pour consulter l’évêque saint 
Césaire et le roi Childebert sur la conduite qu’il devait 
suivre dans son diocèse. La réponse de l’évêque et du 
prince ne nous sont point connues, mais la conduite 
de saint Aubin, qui se soumit au décret du concile, 
permet de croire qu’elle ne lui fut pas favorable. 

Les Francs traitaient le droit de propriété avec aussi 


— 145 — 


peu de respect que les lois de la morale; les confisca- 
tions, la spoliation violente et impunie, les effroyables 
exigences du fisc y portaient chaque jour de si rudes 
atteintes qu’on pouvait prévoir le moment où il serait 
nié en théorie comme il était foulé aux pieds en pra- 
tique. Le concile d'Orléans défendit aux évêques l’alié- 
nation des biens ecclésiastiques et prononça contre les 
ravisseurs la peine de l’excommunication. C'était pro- 
clarner le droit de la propriété, car l’Église n’est pas 
propriétaire en vertu d’un principe distinct du droit 
commun. 

Mais les Barbares, spoliateurs et immoraux, avaient 
assez de perspicacité pour s’apercevoir que l’épiscopat 
était en Gaule la grande force morale, et qu’en der- 
nier ressort, non-seulement les affaires religieuses, 
mais encore les intérêts politiques dépendaient de la 
volonté des évêques. Se trouvant bien depuis un demi- 
siècle de leur libre concours, ils songèrent à leur asser- 
vissement. Déjà ils portaient la main sur les élections 
épiscopales, et par des sujets de leur choix, pris parmi 
les Gallo-Romains ambitieux ou même parmi leurs gros- 
siers compatriotes, ils songeaient à se créer une manière 
d’épiscopat ignorant, mais servile. Un des canons du 
concile d'Orléans consacra l'indépendance de l’Église ; 
il maintint l’antique et libéral usage de l'élection des 
évêques par le clergé et le peuple, et celle du mé- 
tropolitain par les évêques de la province. L’immixtion 
légitime du pouvoir politique dans le choix des évêques 
eût été à cette époque de barbarie et de confusion so- 
ciale l’asservissement de l’épiscopat et la ruine de 
l'Église en Gaule. 

SOC. D’AG. 40 


— 146 — 


La grande influence de saint Aubin au concile d’Or- 
léans le rattache à l’histoire générale de l’Église, et lui 
marque un rang honorable parmi les saints et patrio- 
tiques évêques, qui mainlinrent au sixième siècle les 
traditions salutaires de la discipline ecclésiastique et 
raffermirent en Gaule la société ébranlée. Mais le troi- 
sième concile d'Orléans ne fut qu’un épisode de sa 
vie; il la consacra à son diocèse, à des travaux moins 
éclatants, aussi mériloires cependant, qui durèrent 
trente années, et dont l’église d'Angers a recueilli les 
fruits. Il mourut en 550 à l’âge de quatre-vingt-dix 
ans, et il fut enterré auprès de ses prédécesseurs dans 
l’église Saint-Pierre, au milieu du cimetière des chré- 
tiens. Son corps y demeura cinq années, honoré du 
ciel par des miracles et des hommes par un nombreux 
pélerinage. Eutrope, son successeur, le transféra en 
559 dans le monastère de Saint-Germain d'Auxerre. La 
crypte de Saint-Pierre était le sanctuaire vénéré qui 
possédait le corps de saint Maurille; Euirope voulut 
que son illustre et saint prédécesseur eût le sien dans 
la crypte de N.-D. du Verger, bâtie autrefois par saint 
Hilaire, et devenue le centre d’un monastère construit 
par saint Aubin lui-même. La mémoire de saint Aubin 
ne le cède en Anjou qu’à celle de saint Maurille. Il ne 
se rattache pas comme son prédécesseur à la fondation 
de l’église d'Angers, et aux souvenirs populaires de saint 
Martin. Les peuples admirent le zèle apostolique et ar- 
dent, qui réprime les abus; mais ils réservent leurs 
préférences pour la mansuétude et les grâces aimables 
de la sainteté. 

L'abbé T, PLETTEAU, 


LE TOMBEAU 


DE RENÉE BENOIST 


Ce n’est pas la pierre qui recouvre les cendres de cet 
illustre Angevin que J'ai découverte, mais une pla- 
quette imprimée en l’honneur du Pape des Halles à 
Paris, en 1608, « chez Estienne Colin, rue Sainct- 
Jacques, à l’Escu de Bourgongne, prés les Jésuites. » 
Étant vraisemblablement l’unique possesseur de cette 
rareté bibliographique, je crois en devoir à l’Anjou la 
description. 

Elle se compose d’une harangue adressée par Gerard, 
Ardenois, à Messieurs de Sainct-Eustache : 


« Que nos jours sont de courte durée, leur dit le pané- 
gyriste, que nostre vie est peu de temps vie en ce mondel 
La rose n’est pas sitost fanée, ny le vent si prompt en sa 
course, que la carrière de nos années fuyardes est brefve. 
Nostre naissance est nostre mort, et les pauvres humains 
chétifs animaux d’un jour, à peine ont cogneue la lumière, 


— 148 — 


que la mort leur sillant les yeux, les endort d’un somme de 
fer en une nuict éternelle. 


« La vie n’est qu’un rien, ou si c’est quelque chose, 
» C’est doncque une fumée, une bouteille d’eau ? 

» L’hommen’estpluslost né qu’iltrouve son tombeau, 
» Carsa mort est hélas ! de sa naissance esclose. » 


» Nostre commencement est sa fin. C’est un serpent qui 
mort sa queue, une petite bleuette de feu aussi tost esteincte 
qu’allumée, un viste esclair qui ne dure qu’un seul clain- 
d'œil. Non certes, nous ne vivons pas, puis que les degrez 
de nos jours sont autant de pas à la mort, et que courant 
en la lice de ceste vie, nous allons heurter au trépas. 
Arrière doncque, arrière les désirs de prolonger les fils de 
nos ans, puis que nous mourons en vivant, et que nostre 
plus long jour en terre n’est qu’un disner de Leonidas, 
pour soupper tous à l’autre monde. 

» Quoy! souhaitter un bien long therme, les années de 
Tithon, les siècles de la Sibile Cumane?La mort estun grand 
heur, voire la plus chère récompense de nos plus belles ac- 
tions. Cleobis et Biton furent parJupiter autrefois ainsi sala- 
riez : ouy, leur piété donna fin à leurs jours, et le loyer plus 
grand, dont les Dieux pouvoient les combler, fut un somme 
éternel, qui à tous deux pour un jamais leur ferma la pau- 
pière. Ah! que c’est un grand bien à l’homme (comme le 
jugeait Apollon) qu’estre despouillé de la vie. 

» Hé! que c’est une chose douce de quitter nos misères, 
et que la sentence du Silexe à Midas est bien véritable : 


« Bon de jamais ne naistre, ou promptement mourir. » 


» Mais quoy, messieurs! vostre perte vous afilige, et 
semble que la joye soit toute morte en la mort de vosire 


— 149 — 


| pasteur : pasteur, l’honneur des doctes, clair et luisant so- 
leil, qui des rayons de son sçavoir a fait voir la lumière où 
ne logeoient que des ténèbres. Non, ne plaignez point ce 
trespas, si vous n’enviez son bonheur : il vit content au 
ciel, loing ec à l’escart de nos afilictions ; sa vietoute saincte 
et toute pure luy a gaigné ce bel héritage, et sa doctrine 
est le Zéphire qui portera par l'univers les bien flairantes 
odeurs de sa vivante réputation : ouy, les beaux rayons de 
ses vertus n’auront jamais d’occident, tousjours, tousjours 
verte sa gloire,et tousjours son nom voltigeant parla bouche 
des sçavants hommes. Bien favory du Ciel qui meurt pour 
vivre en cette sorte, tout chargé de louanges, tout blanc en 
son intégrité, et qui n’aprit jamais à vivre que pour heu- 
reusement mourir. Mourir, quoy celuy là qui a donné la 
vie de l’âme à tant de vertueuses âmes ? et qui du miel sa- 
cré distillant de ses lèvres d’or a tant repeu de François? 
Mais c’est un chemin commun, il estoit engendré mortel, 
et pour toucher aux portes du Ciel, il faut cy bas faire nau- 
frage. C’est en ce debris qu'il perd une vie caduque et fresle 
pour gaigner une éternité. Ne lui envions pas, messieurs ; 
ses mérites le portent là, et vrayment le monde n’avoit point 
de prix assez grand pour cet athlète invincible. Le laurier 
estoit peu pour un si beau triomphe, et la couronne des 
bien-heureux digne de ses labeurs lui devoit estre donnée 
là haut, puis que la terre n’en avoit point. Ah! que son 
contentement vous doit estre cher, messieurs, hé ! combien 
vous devez congratuler à son bon heur. 

» Jusques au jour de ce trespas, vous l’avez possédé en- 
tier, tout voué au public, tout consacré au bien de sa pa- 
trie, voire mesme en sa mort il veille encore sur sa pa- 
roïsse, et comme il exhalle ses derniers soupirs, ses yeux 
tournez vers vostre templesemblentavec mille regrets perdre 
l’usure de la lumière pour ne plus voir un peuple qu'il a 


— 150 — 


tant aimé. Ouy, il emporte au ciel le soin de vous et de 
vostre republicque : car ceste passion est comme essentielle 
à son âme. Et cependant qu'heureux ainsi parmy les 
sainctes intelligences, il sollicite le Seigneur et le rend pro- 
pice à vos voeux, le docte Tonnelier qui luy succède en ses 
vertus aussi bien qu’en sa charge, se porte avec un soin pa- 
reil au salut de sa paroisse : et suivant le chemin battu par 
ce sage et pieux pasteur, il s’en va gaigner parmy vous au- 
tant de réputation que vostre affection estoit grande à son 
devancier : duquel si la mémoire vous touche, et si la 
resouvenance vous en est chère et agréable, dictes devots 
dessus sa tombe. 


« Puisse tousjours le ciel favorable respandre 
» Et le miel et le laict sur ceste saincte cendre! » 


Le sieur Gérard ne se borne pas à entremêler de 
vers sa prose, le trépas de son héros lui inspire en- 
core les stances suivantes : 


« Plorez muses plorez, et que la douleur face 

Un gros rus de vos pleurs surgeonner sur Parnasse, 
Plorez vostre Benoist caché dans un cercueil ; 
Puis vestues de noir, quittez là vos carolles, 

Vos guitares, vos luthes, vos harpes, vos violles, 
Afin que rien qui soit ne charme vostre dueil. 


Ce tout sçavant Mercure, à qui dès l’âge tendre 
Vous fistes les secrets de vos beaux arts apprendre, 
Gist en un froid tombeau, nourriture des vers; 
Quatre ou cing pieds de terre hélas! renferme ore 
Celuy dont les vertus et le sçavoir encore, 

Pour bornes de leur gloire ont eu tout l’univers. 


— 151 — 


Muses que vous perdez ! que vous perdez mignonnes, 
Perdant ce beau Athlete orné des neuf courones, 
Vostre gloire se meurt en ce triste trespas : 

Parnasse n’est plus rien qu’une sombre tanière, 

Car las! pourriez-vous bien conserver la lumière 

Où vostre beau soleil ne vous la darde pas ? 


L'Église en son Benoist haulte eslevant la creste, 
Et les cahiers sacrez dont il fut l'interprète, 
S'adveillent en sa mort, pleurent sur son départ : 
Le Collége sacré des Sorbonistes graves 

Va rendre tous ses sens à la tristesse esclaves, 

Et partant aux regrets où tout chacun a part. 


Bref c’est un deuil commun, une perte commune, 
Aux grands comme aux petits tristement importune, 
Mais ses paroissiens sont sur tous atteincts de dueil, 
Ainsi que vrais enfants leur bon père ils regrettent, 
Et pour dernier devoir de main prodigue jettent 
Rose, lis, crême et vin sur son piteux cercueil. 


Puis vient l’épitaphe du conseiller et confesseur du 
roi. 
L'ombre dit au passant : 


Ne va point dessus ce tombeau 
Faire de tes pleurs un ruisseau, 
Si dans le ciel tu me veux suivre, 
Il faut mourir ainsi pour vivre. 


N’accuse de rigueur le sort, 
Et ne lamente sur ma mort; 
Une belle mort est suivie 

Toujours d’une éternelle vie. 


— 152 — 
Quoy ! penses-tu qu’en mon trépas 
Je cessay de vivre ça bas? 
Non, mon scavoir peint en maint livre 
Dure plus que gravé en cuivre. 


Comme un aigle je vay changer 

Ma vieillesse en printemps léger. 
Pour vivre une vie seconde, 
L'homme ainsi doit mourir au monde. 


Le passant réplique incontinent à l'ombre : 


Vis donc heureux, et si par feis 
Tu te ressouviens des François 
Belle âme, ore faict nouvel astre, 
Chasse loing de nous le désastre. 


Ce curieux hommage rendu à la mémoire de René 
Benoist prouve la considération dont il était légitime- 
ment entouré de son temps, considération que Je me 
fais un plaisir de rappeler pour qu’elle rejaillisse 
sur la gracieuse province qui n’a pas cessé de fournir 


à l'État d’intelligents ouvriers et de fidèles serviteurs à 
l'Église. 


Prince AUG. GALITZIN. 


M. VALLON 


Professeur d’hippologie 


À L'ÉCOLE IMPÉRIALE DE CAVALERIE DE SAUMUR. 


Messieurs, 


Il y a deux ans environ vous aviez bien voulu, sur ma 
proposition, accorder le titre de membre correspondant 
de la Société impériale d'agriculture, sciences et arts 
d'Angers à M. Vallon, professeur d’hippologie à l’École 
impériale de cavalerie de Saumur. Lorsque je vous de- 
mandai cette faveur pour M. Vallon, je le connaissais 
peu personnellement, mais je savais avec quelle supé- 
riorité il faisait ses cours à l'École; j'avais pu surtout 
apprécier un grand ouvrage dont il nous avait confié 
l'impression, et J'étais parfaitement sûr d'avoir désigné 
à vos suffrages un aimable et savant collègue. Tout a 
marché avec une rapidité effrayante depuis ce temps- 
là, Messieurs, et, au moment où M. Vallon venait de 
terminer la publication de son Traité d’hippolôgie, le 
jour même où, sur son amicale invitation, mon fils 


— 154 — 


allait à Saumur pour régler avec lui les derniers 
comptes d'impression, M. Vallon éprouvait des symp- 
iômes qui donnaient les plus vives inquiétudes à ses 
nombreux amis, à l’École tout entière. Les visites se 
succédaient d’une manière incessante à l'hôpital mili- 
taire, et chacun s’éloignait épouvanté, en recevant le 
plus sinistre bulletin. Rien en effet ne put éloigner le 
terme fatal; et le mardi 6 décembre 1864, M. Vallon 
mourait, âgé de quarante-cinq ans. 

Je ne puis mieux vous faire connaître la position de 
M. Vallon à Saumur, qu’en vous donnant connaissance 
des hommages qui ont été rendus à sa mémoire au 
moment de son inhumation. Les principales autorités 
s'étaient rendues à l'invitation de M. le général com- 
mandant l’École, et entouraient le cercueil avec MM. les 
officiers de l’état-major. Un médecin-vétérinaire prin- 
cipal, détaché du ministère de la guerre, un comman- 
dant, un capitaine écuyer et un médecin-vétérinaire 
portaient les cordons du poële. La musique de l’École 
ouvrait la marche. Sur le bord de la tombe, M. le gé- 
néral Crespin a prononcé un discours dont j'extrais les 
passages suivants : 

« Un vide irréparable vient de se produire à l’École, 
et, je ne puis le dire assez haut, votre concours em- 
pressé, votre recueillement, accompagnent un honnête 
homme à sa dernière demeure. 

» Vallon (Alexandre-Bernard), né le 2 octobre 1819, 
à Gap, département des Hautes-Alpes, entra au service 
comme jeune soldat, le 8 décembre 1840, et fut in- 
corporé dans le 4e régiment de chasseurs de France. 
Un an après, il passa en qualité de canonñer au 


— 155 — 
12e régiment d'artillerie; là, mettant à profit les loi- 
sirs de son humble métier et les ressources d’une in- 
telligence d'élite, il s’'abandonnait à son goût inné pour 
le travail et acquérait, livré à lui-même, les) bases 
d’une instruction aussi solide que variée. 

» Tant d'efforts et de persévérance ne pouvaient rester 
longtemps inaperçus. L'École vétérinaire de Lyon lui 
fut ouverte et le compta bientôt parmi ses meilleurs 
élèves. — Couronné quatre années de suite, il obtint 
à sa sortie le diplôme de vétérinaire en 2% au 4e chas- 
seurs d'Afrique. De nobles fatigues l’attendaient à ce 
nouveau corps; elles servirent de prélude à quatorze 
campagnes consécutives. 

» Vallon, Messieurs, n’était pas seulement l’homme 
du devoir ; il joignait à une abnégation peu commune 
une bravoure incontestable. 

» Le 16 mai 1843, il prit une part honorable au 
combat de Taguin, et sa conduite le fit citer une pre- 
miére fois à l’ordre de l’armée, cette récompense des 
grands cœurs. 

» Six mois plus tard, il se distinguait encore parti- 
culièrement à l'affaire d'Oued-Mélah ; enfin, le 14 août 
1844, de patriotique mémoire, il assistait à la bataille 
d'Isly. — Son sang-froid, son énergie, un cheval tué 
sous lui, tels furent ses titres à une troisième et der- 
nière citation, bientôt suivie de sa promotion au grade 
de chevalier de la Légion d'honneur. 

» 4892 venait de s'ouvrir, apportant à nos colonies 
le reflet de notre paix intérieure : le repos dont jouis- 
sait l'Algérie permit à Vallon de revenir à ses études 
favorites : les résultats ne se firent pas attendre. Dès 


— 156 — 


le 28 mai, une mention flatteuse du ministre de la 
guerre signalait à l’attention du public l’Essai topogra- 
phique sur la subdivision de Mostaganem, dans ses rap- 
ports avec la médecine vétérinaire, et valait au brillant 
écrivain la direction supérieure du Haras de cette 
localité. 

» Dans ce tranquille milieu, Vallon put donner essor 
à son esprit investigateur et pratique. I y publia un 
mémoire sur les Fièvres typhoïides du cheval, et obtint 
pour cet ouvrage une citation élogieuse, que devançait 
d’ailleurs un légitime succès. Là, toutefois, ne devait 
pas se borner la bienveillance du ministre : vétérinaire 
de {re classe le 95 avril 1854, Vallon recevait au mois 
de juin suivant une mission spéciale pour Tarsous 
(Syrie), et rentrait en France le 95 mars 1855, après 
lavoir remplie avec une rare sagacité. 

» L'École de cavalerie venait de perdre à cette époque 
un écuyer savant et honorable : M. de Saint-Ange aban- 
donnait un professorat distingué de trente années : le 
souvenir de ses nombreux et anciens élèves, l’accompa- 
gnant dans la retraite paisible qu’il s'était réservée, ne 
laissait pas que de rendre délicat le choix d’un succes- 
seur. Vallon seul pouvait accepter le legs du passé; 
sa modestie l’écarta des rangs des candidats, et il dut 
au choix de l'Empereur le poste envié de directeur des 
Haras d’études. 

» Appelé ainsi à une chaire de premier ordre, il 
avait arrêté le plan d’un grand traité sur l’hippologie, 
fruit de ses dernières veilles, lorsque, agité comme 
d'un pressentiment funeste, il eut l’idée de reporter 
ses souvenirs sur cette terre aimée d'Afrique, qu'il ne 


— 157 — 


devait plus revoir, et publia sa Notice sur les chevaux 
de Tlemcen. Une lettre de félicitation du ministre de la 
guerre répondit à cette inspiration d'adieu, et rien, 
dés lors, ne put le distraire des fonctions pénibles du 
professorat. 

» À peine comptait-il quarante ans, et le 17 jan- 
vier 1860, il était promu au grade le plus élevé de la 
hiérarchie vétérinaire ; décoré de l’ordre du Medjidié, 
officier de la Légion d'honneur, chevalier du Lion de 
Zœhringen, membre de plusieurs sociétés savantes, 
Vallon avait largement payé sa dette et pouvait mon- 
irer sur sa poitrine, avec une juste fierté, le prix de 
vingt-quatre années d'activité et de dévouement; mais 
chez cet homme de bien, la source en était intaris- 
sable. 

» Sa santé s’est affaiblie graduellement, sans que 
jamais une plainte se soit échappée de sa bouche, sans 
que son ardeur pour le travail ait jamais été ralentie ; 
il a su jusqu’à la fin maîtriser ses souffrances, et pa- 
raître à la fin ce qu'il était aux premiers jours. Il est 
mort en chrétien. 

» J'en ai dit assez, Messieurs, pour graver dans vos 
pensées aitentives la mémoire de ses rares talents. Tous, 
il vous a fait juges de ce zèle bienveillant, de cet esprit 
toujours jeune, sévère pour lui-même et sans cesse 
indulgent pour autrui; son abord, plein d’aménité, le 
faisait rechercher et estimer à l’envi, son érudition, 
connue et admise dans le monde militaire, ne s’impo- 
sait à personne; son nom faisait autorité, sa parole 
faisait foi. 

» Tel est, Messieurs, le résumé de la vie simple, stu- 


— 158 — 


dieuse, utile et sans reproche de M. le vétérinaire prin- 
cipal Vallon. » 

À cet éloge si touchant, prononcé par l’homme le plus 
autorisé à parler au nom de l’École de cavalerie, au 
nom du gouvernement, permettez- moi d’ajouter deux 
phrases empruntées au discours d’adieu prononcé par 
M. Goux, vétérinaire principal envoyé par M. le 
ministre de la guerre pour le représenter à cette triste 
cérémonie. 

« Dans les positions si diverses et souvent si diffi- 
ciles que Vallon a occupées, il a donné de nombreuses 
preuves d’un caractère froid, sérieux, d’un esprit juste 
et observateur, d’une instruction solide, de connais- 
sances variées et étendues, d’une intelligence rare, 
d’une érudition profonde et d’une expérience pratique 
bien raisonnée; aussi a-{-il été maintes fois l’objet de 
propositions exceptionnelles. 

» Pendant les quatorze années qu’il a passées en 
Afrique, de 1842 à 1855, il a fait de nombreuses et 
fougueuses expéditions; il a apporté, comme toujours, 
dans l’accomplissement de ses devoirs de vétérinaire, 
un zéle, une activité, un dévouement dignes des plus 
grands éloges, et qui, depuis, ne se sont jamais dé- 
mentis. » 

Ces paroles du représentant de M. le ministre font 
en même temps l'éloge de M. Vallon, et indirectement 
celui de l’ouvrage dont j'ai déjà eu l’honneur de vous 
parler, et dont je vais fâcher de vous présenter une 
rapide analyse. 

Lorsqu'il y a neuf ans M. Vallon fut nommé profes- 
seur d’hippologie à l’École impériale de cavalerie, 1l 


— 159 — 


avait réuni tous les matériaux nécessaires pour rem- 
placer aussi dignement que possible le savant M. de 
Saint-Ange, qui avait fait le cours pendant 30 ans. En- 
couragé par le brillant succès qu’obtenait chaque année 
son enseignement, M. Vallon rédigea l’ensemble de ses 
leçons et le soumit à M. le Ministre de la guerre, qui, 
après lavoir fait examiner par les hommes les plus 
compétents, l’adopta pour l’enseignement hippologique 
dans l’armée, par décision du 1er juin 1863. 

C’est alors que M. Vallon publia successivement un 
Abrécé d’hippologie à l’usage des sous-officiers de ca- 
valerie, en un volume in-12; puis un Cours d’hippo- 
logie à l’usage de MM. les officiers de l’armée, de 
MM. les officiers des haras et de toutes les personnes 
qui s’occupent des questions chevalines, formant deux 
très-forts volumes in-8° de 700 pages chacun, avec un 
grand nombre de gravures sur bois. L’anatomie, la 
physiologie, l'hygiène et les maladies du cheval sont 
décrites dans ce bel ouvrage avec les plus grands dé- 
tails, mais je veux surtout appeler votre attention sur 
un chapitre spécial, celui intitulé : Races françaises et 
algériennes. 

Après avoir pendant 14 ans parcouru l'Algérie, après 
avoir passé une année au milieu des tribus les plus 
nomades de la Syrie, après avoir dirigé pendant plu- 
sieurs années le haras de Mostaganem, puis celui de 
Saumur, M. Vallon connaissait mieux que personne les 
diverses races de chevaux, et rien n’est plus intéressant 
que la description qu’il fait des chevaux orientaux, des 
chevaux européens, des chevaux français, en ratta- 


— 160 — 


chant ces derniers aux différents dépôts de remonte 
aujourd’hui organisés en France. 

M. Vallon, je le dis avec plaisir, car je partage en- 
tièrement son opinion, préfère à tout autre cheval le 
pur arabe, et je suis certain de vous intéresser en vous 
citant la description qu’il fait de ce superbe animal : 

€ Le cheval arabe présente un ensemble de caractères 
qui le distinguent de tous les autres et le font facile- 
ment reconnaître; quiconque a vu un de ces beaux 
types, le reconnaît toujours. 

» Nul autre n’a tant de grâce, d'harmonie et d’en- 
semble dans les formes, et des aplombs aussi réguliers. 
Ses membres, nerveux et secs, sont bien proportionnés 
pour le tronc. L’avant et l’arrière-main sont dans une 
harmonie parfaite : le premier, pour embrasser large- 
ment le terrain; le second, pour chasser la masse du corps 
en avant. La charpente osseuse offre les meilleures dispo- 
sitions physiques et physiologiques, et le système mus- 
culaire présente les plus belles conditions de dévelop- 
pement et d'énergie. 

» On lui reproche son défaut de taille; mais ce 
reproche est trop absolu, car, dans cette race comme 
dans toutes les autres, la taille est en rapport avec la 
quantité et la qualité des aliments que les animaux 
reçoivent. Elle est élevée dans les pays fertiles; petite 
dans ceux qui ne le sont pas. Le cheval des contrées 
arides, rocheuses et accidentées, comme le Nedj, n’a 
que 1,40 au plus; tandis que celui qui vit dans 
les pays riches et fertiles, tels que les plaines de la 
Mésopotamie, arrosées par l’Euphrate ou le Tigre, dans 


— 161 — 


les vallées de la Békaha, d’Antioche et de l’Oronte, 
dans le Hauran, en Syrie, atteint jusqu’à 1m,58. 

» La tête du cheval arabe peut être prise pour type 
de beauté dans l'espèce. Elle est bien attachée, légère, 
très-expressive et pleine de physionomie. L'homme le 
moins versé dans les connaissances hippiques y dé- 
couvre facilement le haut degré de race, d'intelligence 
et de douceur qui distingue ce cheval de tous les au- 
tres. Elle offre un développement trés-remarquable à 
sa partie supérieure, dù à la dilatation de la cavité 
crâmienne, landis que sa partie inférieure est aiguë et 
courte ; le front est large et haut; les oreilles sont pe- 
tites, très-mobiles et bien écartées ; les yeux grands, à 
fleur de tête, rayonnants de douceur et d'intelligence ; 
les paupières entourées d’un cercle noirâtre qui donne 
à l’œil une expression particulière ; la face courte et le 
chanfrein droit; les naseaux bien ouverts et très-mo- 
biles ; la bouche moyennement fendue ; les lèvres minces, 
mais très-fermes; les branches du maxillaire laissent 
entre elles un large espace dans lequel vient se loger 
un larynx volumineux. 

» Le cheval arabe n’a pas la rapidité d’allures du 
cheval anglais de course; mais il a plus de fond, et 
ses mouvements sont plus gracieux, plus trides et plus 
cadencés, en liberté, il est le plus bel animal de son 
espèce. 

» Il est d’un tempérament sanguin et nerveux que 
décèlent la finesse de sa peau , de ses poils et de ses 
crins longs, -soyeux, aux reflets brillants; la fermeté de 
ses chairs ; la dureté de sa corne. 

» Le cheval arabe supporie ‘admirablement les pri- 

SOC, D’AG, 41 


— 162 — 


vations, et se contente d'aliments et de boissons que ne 
prendraient pas les chevaux européens; il résiste par- 
faitement aux fatigues, et les courses qu’il fait étonnent 
lés personnes qui n’ont pas l’habitude de le voir à 
l'œuvre. Sa riche organisation lui permet de vivre cons- 
tamment en plein air et de passer impunément d’une 
chaleur excessive aux froids de plusieurs degrés au- 
dessous de zéro. Sa douceur et sa docilité sont pro- 
verbiales : elles le rendent d’un dressage facile et 
prompt. » 

Je vous disais tout à l'heure que M. Vallon décrivait 
les chevaux de chaque pays en parlant des différents 
dépôts de remonte. Voici ce qu’il dit des chevaux de 
Maine et Loire : 

« La population chevaline est hétérogène dans ce 
département. On y, trouve une race de petits chevaux, 
particuliers au pays; une dégénération de la race bre- 
tonne , apte aux travaux agricoles, mais trop com- 
mune pour l’armée; des chevaux issus du croisement 
des deux races ; enfin des produits de ces deux races 
avec des étalons anglais ou anglo-normands, de pur 
sang ou de demi-sang, du dépôt d'Angers. Ceux-ci for- 
ment une espèce métis, connue sous le nom de chevaux 
angevins, qui fournit à l’armée bon nombre de chevaux 
de trait et de selle, sans caractères particuliers , mais 
ressemblant au type anglo-normand. Les meilleurs des- 
cendent des étalons de demi-sang; ceux qui sortent du 
pur sang ont la poitrine étroite, les membres grêles, 
de mauvais aplombs et sont trop irritables. 

» Mais l’espèce équine présente des différences dans 
Maine-et-Loire. Les arrondissements de Beaupreau, de 


— 163 — 


Segré, d'Angers sont les plus riches et produisent les 
meilleurs chevaux. À Beaupreau et à Segré, on trouve 
de la distinction et du cachet. L’arrondissement d’An- 
gers fait bien aussi. Celui de Baugé donne des chevaux 
de petite taille et communs. Celui de Saumur fait peu 
de chevaux de selle. 

» Maine-et-Loire est plutôt un pays de production 
‘que d'élevage. Les éleveurs vendent leurs poulains dès 
l’âge de dix-huit mois à deux ans à des marchands qui 
les conduisent en Touraine, en Limousin, en Auvergne, 
en Normandie. Le peu qu’ils élévent sont livrés au 
commerce ou à la Remonte, lorsqu'ils ont atteint leur 
quatrième année. 

» L'hygiène laisse beaucoup à désirer. La plupart des 
éleveurs enferment les chevaux, en hiver, dans des 
écuries basses, chaudes, humides, où l'air et la lu- 
mière ne pénètrent que difficilement. Le pansage y est 
à peu prés inconnu. Les chevaux restent dans les prés, 
les marais, les jachères, jusqu’au moment où les neiges 
ou les inondations obligent à les en retirer, et ne re- 
çoivent d'autre nourriture que celle qu’ils trouvent. 
Ces conditions hygiéniques nuisent au développement 
du cheval, à ses qualités physiques, mais elles le ren- 
dent docile, doux, sobre, rustique. Aussi, ceux qui 
réunissent les conditions nécessaires pour entrer dans 
l’armée s’acclimatent-ils facilément et promptement 
dans les corps, et une fois acclimatés, y font-ils un 
bon service. 

» Le dépôt d'Angers achète dans Maïne-et-Loire des 
chevaux pour toutes les armes, surtout pour la cavalerie 
légère, l'artillerie et la ligne. » 


168 — 


M. Vallon avait été très-flaité et très-heureux du titre 
que vous aviez bien voulu lui accorder, Messieurs, et, 
ce qui le prouve, c’est qu’il s’en prévalut dans une 
circonstance dont il est bon que la Société conserve le 
souvenir. Plusieurs jeunes gens des meilleures familles 
de l’Algérie étaient sur le point de terminer leur édu- 
cation militaire à Saumur. M. Vallon pensa qu'il serait 
utile pour ces jeunes gens de ne pas quitter notre 
superbe et fertile Anjou sans avoir pris connaissance 
de nos principaux établissements d’horticulture et des 
plus belles cultures de nos environs. Il écrivit donc à 
votre Président et lui demanda, de la part de M. le 
Ministre de la guerre et de M. le Général commandant 
l'École, s’il ne pourrait pas lui faciliter les moyens de 
mettre à exécution un semblable projet. Je m’empressai 
d'aller en parler à M. André Leroy, j'en écrivis à M. le 
comte de Falloux, et, assuré de leur complet assenti- 
ment à tous deux, je me hâtai de répondre à M. Vallon 
que ses protégés seraient parfaitement admis à suivre 
tous les travaux exécutés Journellement dans les im- 
menses pépinières de M. Leroy, et à étudier la plus 
belle agriculture dans les champs si bien cultivés du 
Bourg-d’Iré. En principe, la pensée de M. Vallon était 
belle et grande, mais la mise à exécution n’était pas aussi 
facile qu’on pouvait le croire, et nous n’avons plus en- 
tendu parler des jeunes officiers algériens. 

Vous le voyez, Messieurs, comme soldat, comme 
savant, comme écrivain, M. Vallon laisse, en mourant 
bien jeune encore, un nom digne d’être conservé avec 
bonneur et distinction dans nos archives, comme il le 
sera dans celles de l’armée. AD. LACHÈSE, 


CATÉCHISME AGRICOLE 


M. DU CHEVALARD 


PRESIDENT DE LA SOCIÉTÉ D'AGRICULTURE DE MONTBRISON. 


Messieurs, 


L'apparition d’un livre sur l’agriculture est toujours 
accueillie par vous avec empressement et faveur ; aussi, 
dans votre avant-dernière séance, avez-vous décidé qu’il 
vous serait rendu compte de l'ouvrage dont l’auteur, 
M. du Chevalard, a bien voulu faire l'envoi à notre 
Société. 

À mon seul titre de dernier entré dans votre hono- 
rable compagnie, je dois le privilége, dont Je suis pas- 
sablement effrayé, d’avoir été désigné pour vous parler 
du livre de M. le Président de la Société d'agriculture 
de Montbrison, et je vais essayer de m’acquitter ainsi 
de la première tâche qu’il me soit donné d’accomplir 
devant vous. 


— 166 — 


En France, depuis le Théâtre d'agriculture, d'Olivier 
de Serres, beaucoup d’excellents ouvrages théoriques 
et pratiques ont été publiés sur la science agricole. 
Tous ont pour but l’enseignement et l’application de 
cette science, mais tous s'adressent à des intelligences 
déjà formées, soit par l’étude, soit par la pratique ; 
aucun n’est élémentaire et ne peut être de prime abord, 
compris par la jeunesse. Plusieurs revues et journaux 
agricoles ont paru, mais ils se bornent presqu’exclusi- 
vement à enregistrer des faits, sans s'attacher à re- 
chercher les causes, les moyens qui peuvent amener et 
produire les effets qu'ils racontent. Tous ces ouvrages 
d’ailleurs, dont le mérite est incontestable, sont d’un 
prix élevé; l’agriculteur campagnard est économe et le 
plus grand nombre ne pourrait, il faut en convenir, 
les lire avec fruit, faute d’une instruction spéciale élé- 
mentaire. 

M. du Chevalard a trouvé qu’il y avait là une lacune. 
Il a pensé que pour disposer l'habitant des campagnes 
surtout à étudier une science qu'il met chaque jour 
en pratique, sans autre guide le plus souvent que la 
routine, il fallait, dès son enfance, lui donner le goût 
de la science agricole, lui faire comprendre les avan- 
tages de la profession que plus tard il exercera avec 
d'autant plus de goûtet de fruit, que les connaissances 
élémentaires qu'il aura acquises à l’école, lui facilite- 
ront l’étude des excellents ouvrages dont j'ai parlé, et 
les moyens de profiter des bonnes leçons qu’il y pourra 
puiser. 

Pénétré de cette pensée, l'honorable Président de la 
Société d'agriculture de Montbrison a eu l’heureuse 


— 167 — 


idée de publier, sous le titre de Catéchisme agricole, un 
livre contenant les notions élémentaires de l’agriculture, 
destiné aux écoles primaires, et de joindre au Caté- 
chisme religieux, qui doit être le premier livre de l’en- 
fance, un Catéchisme agricole écrit dans un tel esprit, 
que ce livre est réellement le complément du premier; 
car si, pour l’enfant, la connaissance de Dieu doit pré- 
céder toutes les autres, celle de sa destinée, qui est le 
travail et surtout le travail de la terre, doit nécessai- 
rement l'accompagner. Et d’ailleurs, cette sévère parole 
* de Dieu : « Tu mangeras ton pain à la sueur de ton 
front! » n'est-elle pas à ce sujet un commandement 
formel ? 

La forme du dialogue adoptée pour le Catéchisme 
religieux est celle que l’auteur donne à son Catéchisme 
agricole. 

L'expérience a prouvé que la forme du dialogue est 
le mode d’enseignement le plus à la portée des jeunes 
intelligences, dont il aide et guide la mémoire. 

L'auteur n’a pu avoir l’intention de publier un traité 
d'agriculture. Il est évident qu’un livre pareil eût été 
inutilement placé aux mains de jeunes écoliers de sept 
ans. Il a voulu seulement faire donner aux élèves des 
écoles primaires des notions qui pussent les aider plus 
tard dans l'étude et la pratique de l’agriculture, et leur 
inspirer le goût de la science agricole. Ces notions ce- 
pendant sont complètes et pour maintenir le Catéchisme 
agricole, toujours à la portée des jeunes intelligences 
auxquelles 1l est destiné, à mesure que ces jeunes in- 
telligences se développent avec l’âge, l’auteur à divisé 
son ouvrage en trois parlies. 


— 168 — 


La première ne contient que des notions générales 
isolées de leur application. 

La seconde traite des diverses spécialités de culture 
et des pratiques agricoles consacrées par l'expérience, 
sans toutefois remonter aux causes par lesquelles elles 
peuvent être justifiées. ’ 

La troisième partie offre des explications simples qui, 
sans aborder le domaine de la science, doivent mettre 
les enfants à l'abri des erreurs et des préjugés, soutiens 
de la routine, et leur inspirer le respect et l’amour de 
la science. 

Dans cette troisième partie, l’auteur explique trés- 
sommairement et de manière à donner aux enfants le 
désir de les étudier, ce que sont les sciences qui se 
rattachent à la science agricole, telles que la géologie, 
la physique, la chimie, la mécanique, la zoologie, la 
botanique, les mathématiques. 

Tout cet ouvrage est écrit dans un style clair et 
concis qui convient à tout livre classique. Les questions 
et les réponses s’y enchaînent et sont graduées, de telle 
sorte que les enfants trouveront du plaisir plutôt que 
de l’ennui à l’étudier, et que leur intelligence et leur 
mémoire doivent comprendre et retenir avec la plus 
grande facilité les leçons qu’il contient. Touten donnant 
de précieuses et complètes notions d'agriculture, M. du 
Chevalard s’est attaché à inspirer à l’écolier les meil- 
leures pensées de religion, d’amour de la famille, de 
probité, qui font que son Catéchisme forme bien, 
comme il le dit dans sa préface, le complément du Ca- 
téchisme religieux. 

Je ne veux pas, Messieurs, fatiguer votre bienveillante 


160 


attention par une plus longue analyse du livre de M. du 
Chevalard. En terminant, j’observerai seulement qu’il 
est évident pour moi que cet ouvrage, que J'ai lu avec 
le plus grand intérêt, serait appelé à rendre d'immenses 
services s'il était, comme il devrait l'être, enseigné 
dans les écoles primaires. Et si on ne s'étonne pas de 
ce que M. le Ministre de l’agriculture ait voulu encou- 
rager la publication de cet excellent livre en y souscri- 
vant, on est pourtant surpris qu'il ne compte pas encore 
parmi les livres classiques de l’enseignement primaire. 

Il existe en France des écoles secondaires et des 
écoles supérieures pour l’enseignement agricole. Pour- 
quoi donc toutes les écoles communales ne devien- 
draient-elles pas des écoles primaires d’agriculture ? 
N’appartiendrait-il pas à notre Société d'appeler l’at- 
tention de l'autorité sur cette question ? 

Messieurs, nous devons à l'honorable M. du Cheva- 
lard des remerciements pour sa précieuse communica- 
tion, et Je vous propose de prier notre honorable 
Président de les lui adresser au nom de notre Société. 


BIzARD. 


LE SOMMEIL D'UN ENFANT 


Ïl va dormir. Voyez! Sa main tient quelque chose 
Qu'il voudrait retenir; 

Mais le sommeil l’atteint et son petit doigt rose 
Ne veut plus obéir. 


Le joujou tombe à terre, 
Quoique tout endormi l'enfant y songe encor; 
Sa tête a rencontré l'épaule de sa mère : 
Doux oreiller aux rêves d’or! 


Mon Dieu! qu’il est heureux ! et que je voudrais être 
Au temps où je dormais ainsi! 

Et qu’il me fût donné, simple enfant, de connaître 
Que chaque âge apporte un souci! 


Comme je prierais Dieu qu’il garde ma faiblesse! 
Oh! que je formerais de vœux 
Pour que faible enfant il me laisse, 

Ou, s’il ne le voulait, pour qu’il m'ouvrit les cieux! 


— 171 — 


Comme je le prierais de me laisser ma mère, 
Et son doux sein pour oreiller ; 

Afin d’avoir toujours pour dormir sa prière 
Et son baiser pour m'éveiller, 


Comme je le prierais de me laisser mes songes, 
Car à peine arrivé du ciel, 
Je pourrais dire sans mensonges 

La gloire et les splendeurs du royaume éternel. 


Car nos songes toujours viennent de quelque chose 
Gravé dans notre souvenir, 

Et de quoi parlerait cette âme à peine éclose, 
Sinon du ciel pour le rouvrir ? 


Et pour aller chercher dans ce lieu de délices 
Les images que d’ici-bas 
Elle peut voir sans artifices, 

Mais qui fuiront bientôt. et ne reviendront pas! 


Le rêve a fui, sur sa face 
Nulle trace 

Du transport qui fait pâlir, 

Et sa bouche, si vermeille, 
Est pareille 

Au bouton qui va s'ouvrir. 


Sur ce front pur et candide 
Où la ride 
N’ose creuser son sillon, 


— 172 — 


Respectant, dans son outrage, 
Ce visage 
Où du ciel luit un rayon ; 


Sur ce front parfois se penche 
L'âme blanche 

De quelque ange gardien, 

Et la mère radieuse 
Et rêveuse, 

Dit : O mon Dieu, qu'il dort bien! 


Dors, cher petit, dors. mon ange, 
Je t’arrange 

Pour l'instant de ton réveil, 

Si tu promets d’être sage, 
Le breuvage 

Qui donne le teint vermeil. 


Dors, mon amour, sur ta joue 
Où se joue, 

Pleine de sérénité, 

La milice fraîche éclose, 
Blanche et rose, 

Dont le ciel est habité ; 


Sur ta joue où se reflète, 
Je le guette, 

Un rayon pur et divin, 

Mes baisers auront bien vite 
Mis en fuite 

Tout ce gracieux essaim. 


— 173 — 


Et le bel ange immobile 

Va tranquille 
S'étendre dans son berceau, 
Et le jour à la fenêtre 

Va paraître 
Sans voir s'ouvrir le rideau. 


Et depuis longtemps l’aurore 
Se colore 

Des feux rayonnants du jour; 

La lumière emplit l’espace, 
Le bruit passe, 

Qu'il dort encor notre amour ! 


Mais tout à coup frémit la blanche mousseline ! 
La jeune mère tressaillit, 

Approche avec amour et tendrement s'incline 
Sur le bord du cher petit lit. 


Heureuse mère ! écoute, écoute, et que ton âme 
Se suspende à son premier mot... 

Tu l’auras ce doux mot que ton amour réclame 
De ton frais et gentil marmot. 


_&'est à toi qu'il le doit, car c’est lui qui s'empare 
De tous les rêves de bonheur; 

U’est lui qui les recueille et se les accapare, 
Ce cher despote de ton cœur ! 


Pourquoi donc montres-tu tant de sollicitude, 
Quand plane un danger menaçant ? 


— 174 — 


Pourquoi de nos plaisirs laisses-tu l’habitude , 
Si ce n’est pour cet innocent ? 


Que fais-tu donc ainsi sur ce berceau penchée? 
Tu guettes un geste, un soupir. 

Tu veux que du sommeil, à peine détachée, 
Son âme à toi vienne s'ouvrir; 


Et que te racontant le pur et chaste songe 
Où se jouent mille chérubins, 

Ton âme transportée avec elle se plonge 
Dans ces enivrements divins. 


Regarde... et saisis bien la lueur vacillante 
Qui brille en ses yeux entr’ouverts ! 

Ne dirais-tu pas voir la lumière tremblante 
De l’étoile qui sort des mers? 


Car l’œil est une étoile, à la voûte de l’âme 
Attachée ainsi qu'au ciel bleu. 

L'une de notre cœur attend toute sa flamme, 
Et l’autre la reçoit de Dieu. 


Et l’œil de ton enfant, ainsi que cette étoile 
Qui du ciel réjouit nos yeux, 

Son œil, à jeune mère, à ton âme dévoile 
Toute l’immensité des cieux. 


Et pressant sur ton cœur cette tête si chère, 
Tu t’abîmes dans ton amour! 

Et l'ange souriant te dit : Petite mère, 
Laisse-moi t’embrasser : Bonjour! 


JULES QuELiN. 


REVUE BIBLIOGRAPHIQUE. 


Le sculpteur angevin Biardeau. — Découvertes archéologiques dans 
le Morbihan. — Journal historique de l’ambassade du maréchal 
de Belle-Isle, à Francfort, en 1741. 


Messieurs, 


Il y à déjà plusieurs années, notre cher et si re- 
gretté collègue, Philippe Béclard, publiait dans les 
Mémoires de notre Société une courte notice sur le 
sculpteur Biardeau. Après avoir énuméré les œuvres 
remarquables desculpture ancienne que possède l’Anjou : 
les Saints de la Barre, la Vierge de Nozé, l'autel de la 
chapelle des Ursulines, le saint Michel du May, il con- 
tinuait ainsi : 

« En faisant cette énumération d'œuvres sculptura- 
les, répandues sur là surface de notre département, 
j'ai voulu montrer, de la façon la plus claire, que 
nous avions eu, au temps passé, des artistes parmi 
nous. Je n’ai point cherché à décrire; tous ces objets 
sont connus, et depuis longtemps ils préoccupent l’opi- 
mon publique. Mais l’opinion publique, qui semble 
prendre à tâche de se fourvoyer, n’a rien trouvé de 


— 176 — 


mieux que de renouveler l’erreur des Bénédictins de 
Solesmes. Ceux-ci, vous le savez, ont mieux aimé 
supposer une troupe d'artistes nomades, que de cher- 
cher leurs sculpteurs à leurs portes, soit dans la bril- 
lante école de Tours, soit dans le pauvre village de 
Loué; de même, à propos de nos statues, on a fait 
revenir tout exprès, au xvlie siècle, une nouvelle troupe 
d'artistes italiens, et vous pouvez voir, dans la cha- 
pelle de la Barre, un placard imprimé qui attribue 
formellement les Saints à des étrangers inconnus. Mais, 
plus heureux que les sculpteurs de Solesmes, voici que 
notre grand artiste, secouant la poussière d’un vieux 
manuscrit, vient se montrer à nous, et revendiquer 
son œuvre. » 

Suivent trois extraits de Lehoreau, d'Alexandre Lenoir 
et de Piganiol de la Force, relatifs aux Saints de la Barre, 
à des Vierges placées en 1638 sur les portes du Mans, 
à l’autel des Agonisants des Pelits-Augustins de Paris, 
œuvres du sculpteur Biardeau, originaire du Mans, 
disent les deux premiers, OHSIANE d'Anjou, selon Pi- 
ganiol de la Force. 

« Voilà, dit en terminant M. Béclard, tout ce que 
j'ai pu découvrir sur ce grand artiste, oublié depuis 
bientôt deux siècles. On sait à peine quels sont ses ou- 
vrages ; on ne sait absolument rien de sa vie, qui s’é- 
coula sans doute tout entière à créer des chefs-d’œuvre 
dans le silence de l'atelier. Il est permis de conjecturer 
que Biardeau voulut d’abord se fixer à Paris, et que, 
n'ayant pas réussi dans cette ville, au gré de ses dé- 
sirs , il prit le parti de venir en Anjou. Il travaillait à 
l’autel de la chapelle des Pères-Augustins, près du Ron- 


ceray, lorsqu'il mourut, vers la fin du xvire siècle. » 

Depuis que ces lignes sont écrites, des documents 
certains sont venus jeter un jour tout nouveau sur 
l'existence de cet artiste. 

Dans le tome IT des Archives d'Anjou, M. Marchegay 
avait publié intégralement le marché passé entre Biar- 
deau et les religieux de l’abbaye de Saint-Nicolas d’An- 
gers pour la confection de l'autel et des statues de la 
Barre, avec les quittances de l’éminent sculpteur. 

Aujourd’hui, M. Port reproduit dans la Revue des So- 
ciétés savantes (tome III, page 85) une série de docu- 
ments que je ne puis qu'indiquer ici, mais que devront 
consulter tous ceux qui voudront dorénavant connaître 
la vie ou les œuvres de Biardeau. 

Ces documents concernent spécialement des différends 
qui s’élevèrent entre les Oratoriens de Saumur et lui, 
à l’occasion de la construction de l’église de Notre- 
Dame des Ardilliers, et qui durent singulièrement en- 
traver sa carrière. [ls durérent en effet depuis le pre- 
mier marché fait entre les deux parties, le 8 avril 1654, 
jusqu’à la mort de Biardeau, survenue au mois d’oc- 
tobre 1671. Il s’était chargé d’abord seulement de 
faire un autel à Notre-Dame. M. de Servient ayant en- 
suite donné 40,000 livres pour reconstruire l’église, il 
entreprit ce travail considérable; mais ses plans étaient 
mal combinés, il rencontra des difficultés d'exécution 
imprévues, si bien qu'au bout de peu de temps il vit 
qu’il courait à sa ruine; 1l voulut résilier son traité, et 
de là des pourparlers, des discussions dont les docu- 
ments reproduits par M. Port nous font connaître toute 
la suite lamentable. 

SOC. D’AG, 12 


— 178 — 


Biardeau, semble-t-il, n’était pas riche. En effet, à 
la suite d’une requête des Oratoriens, on fit un inven- 
taire des différents objets garnissant les deux chambres 
composant tout son logis. L’une servait d'atelier; dans 
l’autre se trouvait le mobilier suivant : 

« Une couchette à quatre pilliers avec une housse de 
meschante serge verte, une couverture de laine blanche, 
un lict de plume et une paillasse; 

» Item trois mortiers de marbre noir, une scie à 
scier pierre, un coffre de bois fermé à clef, duquel 
avons faict faire ouverture de sa serrure, qui est cassée 
et attachée par dessous avec deux crampons, dans le- 
quel s’est trouvé ce qui s'ensuit : 

» Un récheau de fer, un soufflet, une cramaillère, 
un gril, un crochet, le tout de fer, un boisseau, deux 
sacs, une pelle et une pincette de fer, une carabinne 
à rouet, un vieil canon, un vieil mousqueton et fuzil, 
une corde, trois platz et deux assiètes d’étain, une 
poille à frire, un poillon de cuivre jaune, deux chau- 
drons, l’un grand et l’autre petit, un crochet à pezer, 
une broche, une petite cuillière d’étain, une petite 
lampe et un petit chandellier de cuivre et quelques potz 
de terre; toutes lesquelles choses nous avons faict re-- 
mettre dans led. coffre. 

» Et sur le fonds dudict lict avons trouvé un modelle 
de vase de fruicts de terre; 

» Plus un portrait du deffunct roy Henry qua: 
triesme. » 

Par un singulier hasard, la maison qu'habitait Biar- 
deau et qui lui avait été prêtée par les Oratoriens pour 
lui et ses ouvriers, était la maison du Jagueneau, où 


— 179 — 


plus tard devait faire pénitence Mme ‘de Montespan dé- 
laissée. 

Outre les documents concernant Notre-Dame des Ar- 
dillers, M. Port nous en fait connaître un autre d’un 
haut intérêt, c'est le « marché pour la reconstruction 
du grand autel des Carmes d'Angers et le tombeau de 
messire Hercules de Charnacé, ambassadeur de France, 
par François Picard et Pierre Biardeau, » le 5 mars 
1638. 

« Plus feront, dit le traité, lesd. entrepreneurs, les 
portraictz dud. deffunct seigneur de Charnacé et de 
deffuncte madame sa compagne et espouze, en buste, 
priants, aussy de terre recuiste, à proportion du des- 
saing, qui sera d’un pied et demy de haulteur, chacun 
avecq leurs armes laillées en relief sur tuffeau. » 

Assurément tout n'est pas dit sur Biardeau; son 
existence ne nous est que bien imparfaitement connue ; 
mais ce qui est certain, c’est qu'il est l’auteur de tra- 
vaux considérables, et dont quelques-uns sont en- 
core justement admirés. C’est de plus, qu’il habita bien 
longtemps Angers, s’il n’y est pas né. Toutes les pièces, 
en effet, que cite M. Port, datées de 1638, 1656, 1657, 
1665, portent qu’il demeurait dans notre ville, paroisse 
de la Trinité. 

Biardeau eut deux filles, nommées Françoise et 
Marie; toutes deux demeuraïent aussi à Angers, pa- 
roisse de la Trinité. Après sa mort, il y eut une tran- 
saction entre elles et les PP. de l’Oratoire; elle nous 
apprend que Marie était alors « femme séparée de biens 
et d'habitation de Louis Garreau, marchand. » 

Nous ne pouvons que prier M. Port de continuer la 


— 180 — 


publication de ces documents si précieux; nul n’a 
mieux que lui le secret des richesses enfouies dans le 
trésor de nos archives départementales. 

Parmi les sociétés savantes des départements voisins, 
une de celles qui ont le plus de droits aux encourage- 
ments et aux éloges de tous les amis des sciences his- 
toriques et archéologiques, est la Société polymathique 
du Morbihan. Elle s'occupe avec un zèle trop rare au- 
jourd’hui de toutes les recherches qui peuvent éclairer 
l'histoire des monuments primitifs de la Gaule. Vous 
savez combien le Morbihan offre de monuments celti- 
ques ; il suffit de nommer Carnark, Locmariaquer, pour 
donner une idée de ces richesses sans pareilles. M. René 
Galles, sous-intendant militaire, dirige avec une intel- 
ligence et un désintéressement qu’on ne peut trop louer, 
les fouilles qui viennent nous révéler les richesses en- 
fouies depuis tant de siècles sous les tumulus. C’est à 
lui que l’on doit la conservation à la France des ré- 
sultats de ces fouilles, car, sans sa généreuse initiative, 
l'exploration des monuments eût été faite pour le compte 
de l’Académie royale d'Irlande. 

Le Bulletin de la Société polymathique du Morbihan, 
du deuxième semestre 1863, contient une note sur un 
dolmen découvert sous la tombelle de Kercado en 
Carnac, et deux autres notes sur des recherches entre- 
prises sous des tombelles à Locmariaquer. Ces recher- 
ches, toujours fructueuses, ont mis au jour une infinité 
d'objets curieux, et doivent être, pour les savants qui 
les entreprennent, la source de véritables jouissances, 
en même temps qu’elles seront d’un grand secours 
pour la science archéologique. 


— 181 — 


Je ne puis mettre ici sous vos yeux tous les résultats 
de ces curieuses explorations, mais les travaux que 
nous trouvons dans le Bulletin de la Société polyma- 
thique nous font connaître deux faits particulièrement 
intéressants. 

Le bourg de Locmariaquer cest placé entre deux tu- 
mulus; celui de Manné-er-H’roëk, au sud, et celui de 
Manné-Lud au nord. Ils ont été fouillés en même temps. 

Le Manné-er-'roëk est une tombe, et sur une des 
pierres précédant la crypte et en protégeant l'entrée, 
est une inscription dont le sens nous échappe aujour- 
d'hui. Voici quelle est à ce sujet l'opinion de sir Samuel 
Fergusson, membre de l’Académie royale de Dublin : 

« La pierre inscrite que vous avez eu la bonne for- 
tune de trouver, sous la butte de César, nous paraît 
avoir une très-grande valeur ethnologique. Les dessins 
qui la couvrent ont un caractère sui generis, qui diffère 
complétement de tout ce qu’on a trouvé jusqu'ici en Eu- 
rope. Il est impossible de regarder l’arrangement de 
ces dessins, sans être frappé de l’interposition d’une 
espèce de panneau au milieu de l’armée de celtæ qui 
le précèdent et le suivent, absolument comme on trouve, 
sur les monuments égyptiens, au milieu des hiérogly- 
phes, un cartouche contenant le nom du personnage 
que l’on a voulu rappeler. Ces haches ont-elles, en 
effet, un sens hiéroglyphique, ou est-ce simplement une 
représentation des armes favorites du chef dont le nom 
peut être exprimé par les caractères compris dans le 
panneau ? Sans l’aide d’un plus grand nombre de ma- 
tériaux, il serait téméraire de se prononcer sur une 
pareille question. .…. 


— 182 — 


» Gette sculpture (celle du panneau) présente essen- 
tellement un caractère non européen; en la considé- 
rant, on est tenté de s’écrier : Comme c’est asiatique! 
et chaque ligne de ces dessins extraordinaires semble 
dire : Nous ne sommes l’œuvre d'aucune des races euro- 
péennes existant aujourd hui; sil en est ainsi, nous re- 
gardons ici une page de l’histoire de l’homme qui n’a 
Jamais été ouverte, et chacun de ses traits devient 
d’un immense intérêt. » 

Le Manné-Lud semble n'être pas seulement une 
tombe comme le Manné-er-H’roëk. Des fouilles ayant 
été entreprises vers l’extrémité orientale de ce tumulus, 
ont donné aux explorateurs les résultats suivants : 

« Ici, dit M. René Galles, la fouille à ciel ouvert est 
facile, car nous ne rencontrons, sur une épaisseur de 
plus de quatre mètres, que des vases desséchées, faciles 
à trancher, et qui se maintiennent parfaitement, quoique 
coupées verticalement. 

» Notre tranchée, que nous dirigeons parallélementau 
grand axe de la tombelle et un peu au sud de cette 
ligne, a rencontré, à 5 mêtres environ de son origine, 
c’est-à-dire à 10 mêtres du bout du tumulus et à 4m,40 
au-dessous du sommet, un alignement curviligne de 
petits menhirs juxtaposés et noyés dans les vases. 

» La flèche de la courbe ainsi formée a 0®,35, et la 
corde, longue de 7m,30, est à peu près dirigée du nord 
au sud. 

» Notre tranchéc n’ayant encore que cette dimen- 
sion, nous ignorons, jusqu'à présent, si l'alignement 
de pierres debout se prolonge dans toute la largeur du 
tumulus. 


— 183 — 


» Nous avons découvert cinq menhirs dans la région 
nord, formant une longueur de 3m,40, et sept dans 
la région sud, donnant celle de 3m,50. Ces deux por- 
tions sont séparées par une pierre debout de 0®,40 de 
largeur, mais dont la plus grande épaisseur est dirigée 
de l’est à l’ouest, tandis que les autres présentent la 
leur dans le sens de l’alignement : cette pierre forme 
ainsi comme un nœud dans cette espèce de chapelet. 

» Sur chacune des cinq pierres du nord, nous avons 
trouvé le squelette d'une tôle de quadrupède, que nous 
regardons comme appartenant à la race chevaline. 

» Les mâchoires surtout, munies de leurs dents, sont 
parfaitement conservées, à tel point qu’il ne serait nul- 
lement impossible de reconnaître à l’arasement de la 
table de ces dents, l’âge du cheval auquel elles appar- 
tenaient. Nous avons soigneusement recueilli ces os- 
sements. 

» À 2,60 de l'alignement dont nous venons de parler, 
en marchant vers l’ouest, c’est-à-dire en s’enfonçant 
dans le tumulus, nous avons rencontré un alignement 
parallèle, composé de pierres un peu plus fortes, mais 
non plus juxtaposées, de telle sorte que, pour former 
la longueur du premier, il n’y a que quatre pierres au 
lieu de treize. 

» Le sol de l'allée formée par ces deux lignes n’est 
autre que le roc naturel; il se trouve au même niveau 
que la surface supérieure de la roche granitique mise 
très-clairement en évidence par la coupure que la route 
d'Auray à faite, à l'extrémité est du tumulus, dans la 
butte artificielle et dans le terrain qui la supporte. 

» Au-delà de la seconde rangée de pierres, celle de 


— 134 — 


l’ouest, nous trouvons, à partir du niveau que nous 
venons d'indiquer, un galgal de pierres de petit échan- 
tillon dont nous ignorons la profondeur, mais qui 
semble ainsi s’enfoncer au-dessous du sol naturel 
voisin, celui-ci paraissant, à partir de ce lieu, subir une 
dépression naturelle ou artificielle. Nous croyons de- 
voir faire remarquer que la surface de toutes les pierres 
de ce galgal offre une coloration rougeâtre très-sen- 
sible. D’ailleurs il existe toujours, au-dessus, une 
épaisseur de vases, profonde de 4m,40. 

» En différentes régions de la paroi septentrionale de 
notre tranchée, nous avons rencontré de singulières 
portions de galgal semblable à celui que nous venons 
de décrire. Elles affectent la forme d’un segment de 
berceau cylindrique et s’interrompent brusquement, 
complétement noyées dans les vases. Pour reconnaître 
leur destination, nous aurons à les suivre perpendicu- 
lairement au sens de la fouille. 

» Ajoutons enfin que les vases sont, par-c1, par-là, 
perforées suivant une direction horizontale, et, le plus 
souvent, perpendiculaire au grand axe du tumulus. Les 
trous ainsi formés ont, au maximum, 0m,08 de dia- 
mètre, mais leur longueur varie et atteint 4 ou 5 mêtres : 
ils sont sans issues à l’extérieur, et nous les avons 
trouvés remplis d’une poussière fine, couleur de rouille, 
dont nous avons rapporté des échantillons. 

» Telles sont, jusqu’à présent, les circonstances cu- 
rieuses que nous avons à noter, elles prouvent déjà, 
d’une manière évidente, que , sous ce: tains tumulus, il 
y a autre chose que les dolmens auxquels nous avons 
jusqu'ici borné nos recherches; elles viennent à l'appui 


Doha ie, 2, à 


— 185 — 


de l’opinion que nous avons émise, dans un précédent 
mémoire, que le tumulus peut avoir eu pour destina- 
tion de recouvrir, non-seulement la tombe d’un chef, 
mais tout l'emplacement consacré par les rites des fu- 
nérailles, et, peut-être, par les sacrifices accomplis à 
leur occasion. » 

Il n’est impossible, à moins d’abuser de votre atten - 
tion, de continuer ces citations. Mais je vois là un 
exemple à suivre. Nos collègues du Morbihan nous 
montrent le chemin. Si notre pays est moins riche en mo- 
numents anciens que la Bretagne, il nous cache encore 
bien des richesses, et pour les découvrir il ne faut 
qu’une chose : le vouloir, avec résolution et persévé- 
rance. 

La Revue des Sociétés savantes (mars 1864) contient un 
document fort intéressant et original. C’est le journal 
historique de l'ambassade du maréchal de Belle-[sle à la 
diète de Francfort, par Le sieur Tassin, son chef de cui- 
sine. L’horizon de cet historiographe est fort restreint, 
il ne dépasse guère ses fourneaux ; cependant ce Journal 
nous apprend plus d’un fait que l’on ne trouve peut- 
être pas ailleurs, et la simple lecture suffit pour que 
chacun en apprécie la parfaite véracité. 

Par exemple, Tassin ne néglige jamais ce qui rentre 
dans sa spécialité; il note avec soin les détails suivants : 
. © Le bœuf, le veau, le mouton, ysont bons (à Francfort). 
Ils s’y vendent quatre sous la livre, dans les bonnes 
maisons. Le gros gibier se vend le même prix, un gros 
hèvre communément vaut 17 à 18 sous. Les poules et 
les poulardes y sont assez bonnes. Gommunément il s’y 
consomme beaucoup de légumes. On y mange des soupes 


— 186 — 


faites avec de l’avoine et du millet. Les Allemands font 
assez grande chère, mais mal arrangée. » 

Ensuite il examine ce qui se passe autour de lui et 
nous fait connaître les particularités suivantes : 

« Les enterrements des luthériens sont singuliers : 
quand il en meurt un, l'usage est de garder le corps 
pendant trois jours. On l’embaume, et une vingtaine 
d'écoliers de l’âge de 15 à 920 ans viennent chacun de 
ces trois jours, couverts de manteaux bleus, chanter 
quatre à cinq fois à la porte du mort et aux portes des 
parents. 

» Le jour de l’enterrement ces écoliers ouvrent la 
marche en chantant, viennent ensuite une vingtaine 
d'hommes, en manteaux noirs et crêpes, gants blancs, 
chacun un citron à la main, à leur tête on porte une 
croix. — Puis un carrosse de deuil, les chevaux cou- 
verts de housses. Ce carrosse a la forme d’un char avec 
un dais dessus. Le corps est placé sur ce char et sous 
ce dais, dans une bière de bois noir, bien sculptée et 
lissée, recouverte d’un drap noir. fl 

» Suivent cinq ou six carrosses de deuil, à l’ordi- 
naire. 

» Dans le premier est le ministre ou prêtre luthérien, 
en manteau court, et qui porte au lieu de rabat une 
fraise à la cent-suisse autour du col. 

» Dans les autres, se placent les parents et amis du 
défunt. 

» À la porte du cimetière, huit des plus proches pa- 
rents prennent le corps du défant et le portent dans la 
fosse. 

» Pendant qu’on le couvre de terre, le ministre fait 


—— 187 — 


un sermon, et les écoliers chantent à force de voix des 
cantiques. 

» Le sermon fini, toute la compagnie va faire un 
bon repas, à la sortie duquel on donne une demi-pis- 
tole à chacun. 

» I n’y a ni luminaire ni prêtres à ces enterrements. 

» Lorsque le corps passe devant une église luthé- 
rienne, une bande de peuple monte autour, chante el 
joue des instruments. 

» Il y a des enterrements qui coûtent jusqu'à deux 
mille écus. » 

À cette époque, les Français étaient peu aimés de 
l’autre côté du Rhin. Tassin nous en rapporte deux 
preuves convaincantes. M. le maréchal de Belle-Isle 
avait fait faire à Mayence une centaine de bois de lits 
pour les domestiques. « Ces bois de lits étant arrivés 
à Francfort par eau, furent chargés sur des charrettes 
pour être conduits du port à l'hôtel de M. de Belle-sle, 
qui était dans le quartier marqué pour l'électeur de 
Bavière. Aussitôt une multitude de menu peuple et des 
enfants de 15 à 18 ans arrêtent les charrettes et brisent 
les bois de lits avec une insolence inouie..……. Aucuns 
des gens de M. de Belle-Isie ne jugèrent à propos d’aller 
montrer leur nez dans cette bagarre, et ils firent bien. » 

« Comme la suite de M. de Belle-Isle était nom- 
breuse et qu'il avait ordre de paraître avec éclat, on 
avait fait faire, pour augmentation, une cuisine de 100 
pieds de long sur 45 de large. Il y avait été employé 
huit milliers de planches de sapin, outre la charpente, 
qui était considérable. Ce bâtiment était presque achevé 
ei en élat d'y pouvoir fre le manger, lorsque le 17 


— 188 — 


avril, sur les huit heures du soir, le feu y prit. En une 
heure de temps il fut entièrement consumé. Il n’a pas 
été possible de découvrir les auteurs de cet incendie. 

» Quelques personnes l’ont attribué à des gens mal 
intentionnés qui n’aimaient pas les Français. Toutes les 
circonstances pouvaient le faire supposer, car des 
coups avaient déjà été donnés aux gens de la maison 
et aux Français par les Allemands, qui disaient haute- 
ment que quand les Français seraient brûlés, il n’y 
aurait pas grand mal. 

» M. le comte de Pappenheim, grand-maréchal hé- 
réditaire de l'Empereur, accourut porter des secours 
à la tête de cinquante hommes dela garde. Ces hommes 
restèrent dans l’hôtel, que l’on qualifiait de palais, 
pour empêcher quelque mutinerie, et l’on conseilla aux 
Français de se retirer et de laisser éteindre le feu par 
les nationaux. » 

Je ne prétends point excuser de telles manières 
d'exercer l'hospitalité. Il n’en est pas moins vrai qu’il 
n’est pas étonnant qu'après tant d'années de guerres, 
suivies de toutes les ruines et de toutes les misères, 
les Allemands aient eu peu de sympathie pour notre 
représentant. 

Le maréchal de Belle-Isle semble ensuite n'avoir pas 
complétement répondu aux vues de son souverain, qui 
lui avait ordonné de ne rien épargner pour rendre son 
ambassade brillante, et le sieur Tassin fait à ce sujet 
quelques réflexions plus qu’indiscrètes. 

Cependant la fête du roi étant arrivée, le maréchal 
la célébra avec une grande magnificence. Elle dura 
quatre Jours, et Tassin nous en donne ainsi le détail : 


— 189 — 

« Le premier jour, jeudi 24, on servit deux tables 
de vingt-cinq couverts chacune, matin et soir; elles fu- 
rent couvertes de tout ce qui était le plus recherché à 
Francfort. 

» Le vendredi 25, il y eut une messe solennelle au 
Dôme, qui est l’église cathédrale des catholiques ro- 
mains. 

» Toute la noblesse catholique y assista. M. de Belle- 
Isle était revêtu de son magnifique costume de l’ordre 
de Saint-Louis. 

» Douze carrosses, remplis de la noblesse de la suite 
de l'ambassadeur, partirent du palais de l'ambassade 
pour se rendre à l’église. Cent domestiques revêtus de 
leur livrée entouraient les carrosses. 

» Au retour de la messe, il y eut deux tables de vingt- 
cinq couverts, auxquelles se placèrent tous ceux qui 
faisaient partie du cortége. 

» Dans la soirée, les comédiens français donnèrent 
la comédie gratis au public. 

» Pendant ce temps le palais fut illuminé, et l’on tira 
sur l’eau un feu d’artifice. 

» On avait dressé au bord de l’eau plusieurs tentes 
dans lesquelles les dames jouaient et prenaient le thé, 
le café et les rafraîchissements. 

» Après le feu, toute la compagnie revint souper au 
palais du maréchal. 

» Le samedi 26, il y eut aussi grande table. 

» On tira Voie sur la rivière. Le prix consistait en 
deux écuelles d'argent couvertes et leurs assiettes. 

» Les mariniers étaient revêtus de costumes qui leur 
avaient été donnés par M. le maréchal. 


— 190 — 


» Ensuite la compagnie alla souper au palais. 

» Le dimanche 97, il y eut déjeuner et diner. 

» Le soir, on servit quatre tables. Une en fer à 
cheval où il y avait cent personnes. 

» On servit sur cette table : onze pots à loïelles à 
cuvetles (sic), quatre-vingt-quatorze entrées ou relevés, 
trente plats de rôts, quatre-vingt-deux entremets, cent 
trente plats de fruits, quatre-vingts compotes. 

» Les trois autres tables, de vingt-cinq couverts 
chaque, furent servies à proportion. 

» On but à la santé du Roi, du Dauphin et de la 
Reine. À chaque santé on fit une décharge de cent 
boîtes, car, quoiqu'il y ait du canon dans la ville, ce 
n’est pas l'usage de le tirer. 

» Après le souper, le bal commença dans deux salles 
de cent pieds chaque, ïl finit à cinq heures du matin. 

» Pendant le bal on distribua toutes sortes de rafrai- 
chissemients. 

» L'on avait illuminé tous les environs du palais, et 
l’on distribua des tonneaux de vin dans plusieurs quar- 
tiers de la ville. 

» L’ambassadeur d'Espagne, dont le palais était 
proche de celui du maréchal de Belle-Isle, le fit illu- 
miner avec des grands flambeaux de cire blanche. 

» Les Allemands furent bien étonnés de voir la ma- 
gnificence de l’ambassadeur de France. Ils ne savaient 
plus que dire. » 

L'ambassadeur d’Espagne était M. de Montijo, l’un 
des ancêtres de notre impératrice. 

Le but de l’ambassade, du maréchal de Belle-Isle 
était l’élection d’un empereur d'Allemagne. Le roi de 


ann actdeuct 0 


— 191 — 


France, suivant un traité de 1658, avait le droit d’en- 
voyer un représentant à la diète de Francfort, à cause 
de l’Alsace et de la Lorraine. 

Le 24 janvier 1742 eut lieu l'élection; l'électeur de 
Bavière fut nommé d’une voix unanime. 

Le couronnement eut lieu le 10 février, et Tassin 
nous fait connaître une curieuse cérémonie qui le suivit : 

« Après le couronnement, qui a eu lieu dans la ca- 
thédrale, l'Empereur doit retourner à pied à l’hôtel- 
de-ville. On dressa à cet effet, depuis l’église jusqu’à 
lhôtel-de-ville, un parquet couvert de drap bleu et 
blanc, sur lequel l'Empereur retourna à pied et sous 
un dais, revêtu des habits impériaux et la couronne 
sur la tête. Son frère, l'électeur de Cologne, marchait 
encore à ses côtés. 

» Le peuple a beaucoup crié : Vive l'Empereur ! 

» Immédiatement après son passage et pendant même 
que les gardes étaient encore sur le parquet, le peuple 
s’est jeté sur le drap et l’a arraché par lambeaux. 

» L'Empereur étant rentré à l’hôtel-de-ville, M. de 
Pappenheim , grand maréchal de Empire, monta sur 
un très-beau cheval, et, tenant de la main droite une 
espèce de demi-boisseau d’argent, il poussa son cheval 
dans un tas d'avoine, contenant environ six charretées, 
dressé en monceau sur la place. Après être ainsi entré 
trois fois dans ce tas d’avoine et avoir rempli sa mesure 
jusqu'aux bords, il la vida sur le tas, et alla ensuite 
descendre de cheval à la porte de l’hôtel-de-ville, où 
mangeait l'Empereur, et lui présenta la mesure d'argent. 

» Aussitôt le peuple se jeta sur l’avoine, emportant 
ce qu’il put. 


— 192 — 


» Ensuite un des grands officiers de l'Empereur vint 
couper un morceau de bœuf qui cuisait depuis trois 
jours dans la même place, dans une cuisine faite exprès 
avec des planches, et l’alla porter à l'Empereur. Le 
peuple se jeta alors sur le bœuf comme il venait de le 
faire pour l’avoine, le dépeça et l’emporta, ainsi que la 
cuisine, qui fut abattue à coups de hache. 

» Il y eut ensuite des distributions de pain et des 
fontaines de vin. 

» Un grand nombre de pièces d’or et d'argent furent 
aussi jetées au peuple des fenêtres de l’hôtel-de-ville. » 

Dès le 24 février, le maréchal de Belle-Isle partit de 
Francfort pour la France; les officiers de sa maison se 
mirent en route seulement le 20 avril. Ils s’arrêtérent 
à Lunéville à la cour du roi de Pologne, mais Tassin 
ne semble pas avoir dépassé le seuil de la cuisine. 
« Colombel, dit-il, le maître d'hôtel, est un homme poli 
qui fait bien les honneurs de sa maison. Il y a trois 
chefs de cuisine dans le même goût, qui ont sous eux 
des aides. Ils reçoivent très-bien leurs amis » 

Ici s'arrête le récit de Tassin, récit tout au moins 
amusant et certainement vrai, mais qui nous apprend, 
une fois de plus, qu'il n'y a point de héros pour son 
valet de chambre. 


PauL LACHÈSE. 


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