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MÉMOIRE SUR LE PAUPÉRISME DANS LES FLANDRES, PAR Ed. DUCPETIAUX , INSPECTEUR GÉNÉRAL DES PRISONS ET DES ÉTABLISSEMENTS DE BIENFAISANCE. ({ Couronné par l'Académie royüle des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, dans sa séance du 6 mai 1850.) Les améliorations ne s’improvisent pas; elles naissent de celles qui précèdent, Comme l'espèce humaine, elles ont une filiation qui nous permet de mesurer l’étenduc du progrès possible et de les séparer des utopies. BRUXELLES, M. HAYEZ, IMPRIMEUR DE L'ACADÉMIE ROYALE. CONCOURS SUR LA QUESTION RELATIVE AU PAUPÉRISME DANS LES FLANDRES. RAPPORTS. L'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux- arts de Belgique a, dans son programme pour le concours de 1850, proposé la question suivante : Exposer les causes du paupérisme dans les Flandres et indiquer e moyens d'y remédier. La classe des lettres a reçu trois mémoires portant pour épigraphes : N° 1. Les améliorations ne s’improvisent pas; elles naissent de celles qui précèdent. Comme l'espèce humaine, elles ont une filiation qui nous permet de mesurer l'étendue du progrès possible et de le séparer des utopies. N° 2. Le paupérisme est l'énigme du siècle ; devinez l'énigme ou le sphinx vous dévorera. a. (u) N° 3. Homme, que la naissance, les talents ou les hasards ont mis les pieds dans le vice, soulage et tends une main libérale à ceux qui souffrent. M. Quetelet, nommé premier commissaire comme au- teur de la question, commence par écarter du concours le n° 5, qui ne peut, sous aucun rapport, être considéré comme un travail digne d’être présenté à une Académie. Le concurrentexpose, en quelques pages, tout son système ; il ne voit de salut que dans le défrichement, et veut y employer les pauvres et l’armée. Sa devise peut donner la mesure de son talent comme écrivain. Le mémoire n° 2 est écrit avec sagesse; les documents statistiques sont peu nombreux, mais exposés avec discer- nement. L'auteur en général fait preuve de sagacité ; mais il ne se montre pas toujours au courant de ce qui a été entrepris pour améliorer l'état des classes indigentes; il indique comme étant à faire des choses déjà faites; d’une autre part, il laisse beaucoup à désirer comme éerivain; et même il ne respecte pas toujours la langue. Son ouvrage mérite néanmoins l'attention de la classe ; il est digne d’une mention honorable. Le mémoire n° 1 est incontestablement le plus complet et le meilleur des trois ouvrages qui ont concouru. L’au- teur se montre au courant de tout ce qui a été fait par le Gouvernement ou les particuliers dans la vue de combattre le fléau qui a ravagé nos provinces; son travail peut, être considéré comme le résumé le plus complet de tout ce qui a été écrit sur le sujet qui l’occupe, du moins dans les li- mites de la Belgique. Les déductions qu'il tire de ses docu- ments statistiques ne sont pas toujours à l’abri de tout reproche. Il montre aussi une tendance trop grande à faire intervenir le Gouvernement dans des affaires aux- quelles il devrait rester étranger ; puis, oubliant ses pro- { ur ) We pres conseils, il finit par blâmer cette même tendance : « Mais l'État ne peut aspirer à tout créer, dit-il avec raison, à tout diriger, à incarner, pour ainsi dire, en lui toutes les réformes et tous les progrès : il succom- berait à sa tâche. Si la centralisation a ses avantages, elle a aussi ses inconvénients. En absorbant, en quel- que sorte, dans l'État l'activité et la vie de la nation, on affaiblit en réalité la force nationale, de même qu’en faisant affluer le sang vers la tête et le cœur, on affai- bht les membres et on prédispose le corps à lapo- plexie. » Dans son rapport sur les mémoires présentés au con- cours de 1849, relativement à la même question du pro- gramme, M. Quetelet s'était exprimé sur la nécessité d’éta- blir une distinction entre la misère, la pauvreté et ce qu’on est convenu de nommer le paupérisme ; il avait présenté quelques considérations à ce sujet. L'auteur du mémoire n° 4 commence par déclarer que ces considérations lui pa- raissaient fondées à certains égards. « Cependant, ajoute-t- » il, qu'il nous soit permis de faire observer à notre » tour qu'il est difficile, pour ne pas dire impossible, » d'isoler complétement le paupérisme de la misère et de » ne s'occuper que du premier en faisant abstraction de la seconde. » « Il n’est jamais entré dans ma pensée, dit M. Quetelet, d'isoler complétement le paupérisme de la misère; j'ai lieu de craindre que mes paroles n’aient pas été bien interpré- tées; peut-être une comparaison prise dans l’ordre maté- riel fera mieux comprendre la distinction que j'aurais voulu voir établir. Quand une pièce de bois porte une charge, elle plie; et elle plie d'autant plus que la charge est plus grande. Si on enlève le poids, la pièce de bois, par l'effet de l’élasticité, se redresse et revient à son premier état; si SO M Ov EE EE D y ÿ Ÿ (1) cependant la charge a dépassé certaines limites et pesé pendant un temps trop prolongé, leffet de l’élasticité se trouve détruit, et la pièce de bois reste courbée : ses pro- priétés primitives ont été altérées. » De même, par une misère excessive et prolongée, on conçoit que le moral de l'homme puisse perdre son ressort et se dénaturer. Il ne suffit plus de faire revivre le travail, de faire cesser la misère pour que tout rentre dans son premier état. La démoralisation subsiste et 1l faut la com- battre par des moyens spéciaux. » Heureusement, les Flandres ne sont pas tombées dans ce dernier état : on s’est trop hâté de publier que leurs populations se trouvaient envahies par le paupérisme, cette lèpre affreuse du corps social. Tout tend à nous prouver aujourd’hui qu’elles n’ont été courbées que sous un fléau passager, et qu'elles rentrent insensiblement dans leur état normal. » M. Quetelet finit en concluant que l’auteur du mémoire n° 4 mérite la médaille d’or. | MBaupport de M. De Becker. La classe des lettres a jugé qu’il était convenable de remettre au concours la question sur le paupérisme dans les Flandres. Deux mémoires ont été envoyés à la classe. Le mémoire n° 4 porte pour devise ces paroles pronon- cées par le président de la république française : Les améliorations ne s'improvisent pas; elles naissent de celles qui précèdent. Comme l'espèce humaine, elles ont une filia- F W) tion qui nous permet de mesurer l'étendue du progrès pos- sible et de le séparer des utopies. Le mémoire n° 2 a pour devise : Le paupérisme est l’é- nigme du siècle; devinez l'énigme ou le sphinx vous dévorera. Je ne parle point d'une troisième pièce qui nous a été envoyée, et qui n’est qu’une espèce de sommaire ou de table de matières, rédigée sans discernement et trop peu sérieuse pour mériter les honneurs de l'analyse. Les deux mémoires sont de nature à ne pas faire re- gretter à la classe d’avoir remis au concours la question du paupérisme. L'année dernière, le nombre des concur- _rents était plus considérable; plusieurs s'étant vus distan- cés, ont quitté l’arène, où nous ne voyons plus figurer, cette année, que les plus distingués d’entre eux, ceux qui ont le plus de fond et de vigueur. Aussi, les travaux en- voyés au concours de cette année, sont-ils mieux combi- nés et plus complets que ceux dont l'examen nous fut confié, il y à un an. Un pareil résultat, bien que prévu, mérite d'être signalé comme satisfaisant pour tous. La gloire du vainqueur est d'autant plus grande que la lutte a été plus sérieuse; la mission des juges est à la fois et plus facile et plus agréable; enfin, la solution de la ques- tion mise au concours étant plus heureuse, ces joutes lit- téraires sont plus honorables pour l’Académie et plus utiles au pays. . Commençons par l’analyse du mémoire n° 2. Les causes du paupérisme dans les Flandres peuvent presque toutes, selon l’auteur, être ramenées à une seule, l'insuffisance du travail industriel. A part la crise alimen- taire, dont les effets ont été si désastreux sur des popu- Jations déjà minées par de longues souffrances, Le phé- nomène du paupérisme s'explique naturellement par les vicissitudes, que, depuis un quart de siècle, les princi- (w) pales industries des Flandres n’ont cessé d’éprouver. A ceux qui seraient tentés d'attribuer une influence exagérée à la densité de la population considérée comme cause de la misère publique, l’auteur répond, d’abord, en prouvant, par des chiffres officiels, que les Flandres sont précisé- ment les provinces de la Belgique où l'accroissement de la population a été le moins rapide de 18014 à 1846; en- suite, en démontrant qu'une population exubérante est toujours une source de richesses, aussi longtemps qu’un travail suffisant et convenablement rétribué vient s'offrir à son activité. | L'auteur est amené ainsi à examiner les diverses phases des principales industries des Flandres : de l'industrie li- nière, de l’industrie cotonnière, de l'industrie agricole, de l’industrie de la pêche. Aux cerises, périodiques ou per- manentes, par lesquelles ces industries ont passé, surtout dans ces derniers temps, correspond souvent avec une précision presque mathématique, laccroissement de la misère dans l’une ou dans l’autre partie des Flandres. L'industrie linière, en particulier, qui se combinaït au- trefois si avantageusement avec les travaux agricoles, à précipité, par les perturbations inséparables de sa lente et profonde transformation, cette marche descendante. Il résulte des derniers recensements officiels, opérés en 1847, que, dans les deux Flandres, sur 100 indigents, 35 ap- partenaient à l'industrie linière et 24 étaient des journa- liers agricoles. L’exposé de tous les faits principaux qui ont signalé ces diverses crises industrielles est rédigé avec une entière bonne foi : ilen résulte que ces faits pourraient bien avoir été quelque peu exagérés, soit dans un but politique, soit par la perspective de se créer ainsi plus de titres à la pro- tection du Gouvernement. ( vu ) Après cette rapide mais judicicuse appréciation des causes du paupérisme dans les Flandres, l’auteur passe à la recherche des remèdes à y apporter. Cette partie de son travail ne présente pas moins d'intérêt. La même division étant adoptée , l’auteur énumère les divers moyens, d'un effet immédiat ou d’un effet éloigné, propres à ramener ou à assurer la prospérité des industries auxquelles se rattache si intimement le sort des classes ouvrières des Flandres. Ces moyens sont presque tous connus et déjà appliqués; mais sont-ils toujours bien ap- pliqués et ne pourraient-ils pas se combiner avec l'emploi d’autres moyens? C'est l'avis de l’auteur. Tel est son point de départ dans toutes ses propositions relatives au déve- loppement du travail industriel. D'abord, quant à l’industrie linière, il indique tout ce qui. peut être fait pour améliorer le filage soit manuel, soit mécanique, et pour perfectionner le tissage. La fabri- cation de fils de bonne qualité et à bas prix, l’établisse- ment de dépôts d’assortiments de ces.fils, l'érection d’usi- nes pour la préparation de chaînes, le tissage à Ja navette volante, pour les hommes, et pour les femmes le tissage de quelques étoffes légères, voilà, sans compter une foule de petits détails fort utiles, quelques moyens de restaurer l’industrie linière. L'auteur ne s'occupe ni du blanchi- ment, n1 de l’apprêt, deux conditions de succès qui sont cependant devenues essentielles, surtout pour l’exporta- tion. Or, l’auteur fait remarquer à bon droit que le prin- cipal but à atteindre, pour ramener la prospérité de l’in- dustrie linière, c’est de reconquérir, au delà des mers, les vastes marchés que nous avons perdus par nos fautes. Et, à cet égard , il passe en revue tout ce qui a été fait ou pro- jeté pour favoriser l'exportation de nos produits liniers ; puis, en attendant la création d’une société commerciale - ( vin ) et l'établissement de comptoirs, il propose d'accorder aux maisons belges qui iraient s'établir à l'étranger, des primes s'élevant dans la proportion de la quantité de produits nationaux qui serait exportée. Il voit aussi avec plaisir l'introduction d'industries nouvelles dans les Flandres ; mais 1l présente, à ce sujet, d'excellentes observations pratiques contre l’organisation actuelle des ateliers d’ap- prentissage. Relativement à l’industrie cotonnière, dont les crises sont, pour ainsi dire, périodiques , il déplore les vices actuels de notre système de crédit, et il propose la création d’une banque nationale, création que la Législature vient de sanctionner, mais dont l’influence ne se fera pas sentir plus directement sur l’industrie cotonnière que sur les autres industries. L'avenir de l’agriculture est attaché, moins à la pro- tection douanière qu'aux perfectionnements scientifiques et techniques à apporter à notre système de culture. A cette fin, la fondation d’une École supérieure d'agriculture, à Bruges, lui semble fort utile. La pêche aussi, selon l’auteur , a besoin des encourage- ments du Gouvernement : une école de mousses lui paraît une création heureuse. Au développement excessif de la population, l’auteur assigne deux remèdes : l’émigration à laquelle il faudrait préparer les esprits et qu'il faudrait organiser officielle- ment; le déplacement des populations flamandes appelées à pratiquer des défrichements que le Gouvernement de- vrait encourager en y accordant des faveurs propres à attirer les capitaux et les bras qui y manquent. L'auteur conseille aussi la création d’une maison de refuge agricole par canton, dirigée par un délégué du Gouvernement et administrée par des délégués des principales administra- tions communales du canton. (1x) L'auteur fait appel à l'esprit de charité, à l'esprit d’asso- ciation pour éclairer, guider, patroner les classes ouvrières. Il s'occupe aussi des infirmes et des vieillards ; il propose quelques réformes au régime des hôpitaux; il engage les chefs d'industrie et les particuliers à aider louvrier à former un petit pécule destiné à être versé dans la caisse de retraite. L'enfance est aussi l'objet de sa sollicitude : on lui doit l'instruction, mais bien plutôt l'éducation. Des travaux publics, bien distribués, serviraient à neutraliser, dans le présent, des misères que les autres mesures se- raient destinées à prévenir dans l’avenir. Je regrette de ne pouvoir reproduire plus au long l’en- semble des vues émises dans le mémoire n°2. L'auteur est un homme de bon sens et d'expérience, qui a bien étudié les faits et qui est au courant des questions qu’il traite. Modeste dans ses propositions, sans prétention dans son style, il se place toujours au point de vue pratique du problème à résoudre. Malheureusement, il a, me semble- t-1l, le double tort d’exagérer l’action du Gouvernement et l'influence d'institutions spéciales à créer par son interven- tion. Somme toute, le mémoire n° 2 est un travail fort recommandable, et je propose de décerner à son auteur une mention honorable. | Le mémoire n° 4 à des allures tout autres. Il est dû évidemment à une plume exercée et savante. L'étude des faits y est poussée jusque dans les moindres détails, sans que jamais l'intelligence s’y embarrasse; la connaissance des meilleures données de la science économique s’y révèle à chaque page, avec à-propos et sans pédantisme. Tout y est traité avec ordre et méthode, tout y est écrit avec élé- gance et clarté. Ce mémoire, qui n’est qu’une édition revue et augmen- tée du mémoire auquel la classe à accordé, l’année der- (x) nière, une médaille d'argent, est divisé en trois parties principales : faits, causes, remèdes. L'accroissement de la misère dans les Flandres, depuis 20 à 25 ans, est notoire; cette misère est devenue parfois. permanente, héréditaire ; dans certaines localités, elle semble être passée à l’état chronique : de là lui est venue la dénomination de paupérisme, dénomination impropre peut-être, mais que nous adoptons, parce qu’elle est géné- ralement reçue dans le monde politique et économique. Toujours est-il que cette misère a existé et qu’elle a fait de rapides progrès pendant ces dernières années. C’est ce que démontrent les nombreux tableaux statistiques par lesquels l’auteur établit que, depuis 1828, le nombre des indigents dans les deux Flandres a triplé, et que la somme des secours accordés s’est accrue à peu près dans la même proportion. On en était arrivé là, en 1848, qu'il y avait, pour la Flandre orientale, 26 indigents sur 100 habitants, et 56 indigents sur 400 habitants pour la Flandre occidentale. D’autres statistiques indiquant le mouvement de la popu- lation, permettent de constater la diminution des mariages et des naissances, ainsi que les progrès de la mortalité. Enfin, dans une dernière série de tableaux relatifs à la criminalité, on découvre cette autre face du paupérisme, cette dégradation hideuse, mais momentanée, par suite de laquelle, dans le court espace de 7 ans, le nombre des prévenus appartenant aux deux Flandres a triplé, celui des condamnés quadruplé. Ces faits, dont nous avons tous la conscience, mais que la science statistique vient impitoyablement constater dans toute leur gravité, se rattachent à un énsemble de causes à la recherche desquelles est consacrée la deuxième partie du travail que nous analysons. (x) Parmi ces causes, les unes sont communes à tout le pays; les autres, particulières aux Flandres, doivent seules nous occuper. Elles se divisent en causes permanentes ou essentielles, et en causes accidentelles ou secondaires. Les causes permanentes sont : excès de population, in- suffisance de travail, décadence de l'industrie linière, trop grande division des propriétés, morcellement des cultures, hauteur des fermages, système vicieux d'impôts et de doua- nes; caractère, habitudes, défaut d'instruction, d’éduca- tion physique, morale et professionnelle. Au nombre des causes accidentelles, l’auteur range les suivantes : crise alimentaire, absence d'esprit de pré- voyance et manque d'institutions propres à le développer, insuffisance des secours publics, vagabondage, vices et lacunes des loïs et règlements sur la mendicité, organisa- tion défectueuse des dépôts de mendicité, enfin, négligence, apathie, mauvais vouloir des administrations communales. Chacune de ces causes est examinée par l’auteur avec un soin et une sagacité qui ne se démentent jamais. La dé- cadence de l’industrie linière surtout, et son influence sur le sort des populations des Flandres, sont exposées d’une manière complète. Il en est de même pour les autres causes matérielles du paupérisme. Je n’oserais pas en dire autant pour ce qui concerne les causes morales, dont l'influence, plus difficile à rechercher et à constater, me paraît tantôt mal comprise , tantôt exagérée par l’auteur. La troisième partie du mémoire n° 4 est consacrée à l'étude des remèdes propres à arrêter le développement du paupérisme et à améliorer la situation des provinces fla- mandes. | | Parfaitement au courant de tout ce qui a été publié re- lativement à la question du paupérisme, ayant eu à sa disposition tous les documents officiels sur la matière, ( x1t ) l’auteur commence par mettre en relief tout ce qui a été fait, jusqu’à ce jour, par les diverses autorités constituées, pour détourner ce fléau qui menaçait l'existence des par- ties les plus importantes du pays. L’énumération de ces actes, si honorables pour les hommes d'État qui ont suc- cessivement occupé le pouvoir en Belgique, et qui ont su ainsi réaliser les vues émises par les diverses commissions spéciales instituées dans ce but, prouve que rien n’a été négligé pour conjurer le mal, Science, expérience, on a tout invoqué, on a tout mis à profit, dans le domaine de la législation, aussi bien que dans celui de l’administra- tion. Ghacun a apporté son tribut de lumières et de dévoue- ment. | Au fond, le travail principal de l’auteur consiste; for- cément, à classer et à grouper méthodiquement la série des actes posés jusqu'ici et des projets ayant reçu un com- mencement d'exécution. Ce travail a déjà son incontestable utilité, sans doute; mais le désir naturel de répondre plus complétement au vœu de l’Académie a engagé l’auteur à rechercher encore de nouveaux moyens de soulagement et de réhabilitation pour les Flandres. Est-il toujours resté dans les bornes du possible? S'est-il toujours placé au point de vue positif et pratique de l'administrateur? Je n’oserais le décider. Avant de se livrer à l'examen des remèdes spéciaux pro- pres à diminuer ou à prévenir les diverses spécialités de souffrances et de malaises, l’auteur trace, à grands traits, le tableau des principales conditions nécessaires pour as- surer le succès de cette œuvre nationale. Ces conditions peuvent se résumer ainsi : Développer le travail, en perfectionnant, en progres- sant sans cesse, en cherchant des débouchés extérieurs pour nos produits; | (x) Empêcher la surabondance de population et lui procu- rer une alimentation à bas prix; Relever le moral des classes ouvrières, en détruisant ses préjugés , en combattant son ignorance; Réformer la bienfaisance publique. \ L'auteur entre ensuite dans tous les détails des innom- brables questions soulevées par l’exécution de ce vaste plan. L'industrie linière se présente, en première ligne, aux regards du réformateur. Fabriquer bien, fabriquer dans le goût des consommateurs, fabriquer à bon marché : voilà les trois conditions de sa prospérité, conditions inséparables d'une organisation complète de cette industrie, sur les bases de l’organisation actuelle des autres industries. Les industries nouvelles introduites dans les Flandres peuvent y jouer un rôle fort utile ; mais il ne faut pas dé- passer le but, en oubliant que chaque pays a ses produc- tions spéciales et naturelles auxquelles il doit s'attacher de préférence, ou bien en les favorisant par des protec- tions exagérées ou prolongées outre mesure. L'expérience prouve que le commerce belge, tel qu'il est organisé aujourd'hui, est impuissant à remplir sa mission : à l'intérieur, il faut le régulariser, le faciliter, le moraliser; au dehors , il faut le guider et l’enhardir par l'établisse- ment de comptoirs, par le patronage d'une société d'expor- tation. * À Le problème si difficile et si délicat de la population et de l'alimentation publique est, de la part de l’auteur, l’objet d’une étude approfondie et curieuse. Malheureusement, c’est ici que la science est peut-être indiserète, c'est ici que l'expérience même est inefficace; et, pour moi, tout en sachant gré à l’auteur de:ses vues généreuses et philan- thropiques , je ne saurais souscrire à quelques-unes de ses déductions , ni ratifier toutes ses conclusions. ( x }) Les réformes morales indiquées dans le mémoire n° 1 peuvent se résumer dans une profonde et radicale réforme de l'éducation des classes ouvrières, sans laquelle pas de succès possible dans la lutte contre le paupérisme. Tout ce qui est relatif à cette partie du mémoire est traité avèc une conviction qui se réflète dans chaque ligne, mais aussi sous l'empire d'idées trop absolues. L'instruction obliga- toire et gratuite n’est ni dans nos mœurs, ni dans nos lois ; il y a là, tout à la fois, une exagération des droits du Gouvernement et des besoins de la société. Les considérations par lesquelles l’auteur justifie ses propositions de modifications au système légal et adminis- tratif de la bienfaisance publique!, sont d’un homme habi- tué à traiter ces graves questions, Là il y a matière à d'importantes réformes. Néanmoins, qu’on ne l’oublie pas, la bienfaisance publique doit rester l’auxiliaire de la cha- rité privée; c'est le vœu du cœur, c’est le cri de l'expé- rience : l'intérêt du pays exige qu'on ne méconnaisse pas ce vœu, qu’on n’étouffe point ce cri, Un dernier chapitre est consacré à indiquer quel est, dans cette lutte contre la misère publique, le rôle assigné aux particuliers, aux communes, au clergé, à l'État. I faut que tout se tienne, s’agence , se coordonne dans une gé- néreuse et universelle pensée de solidarité. Le mémoire n° 4 me semble donc répondre -compléte- ment aux vues que l’Académie a manifestées, l’année der- nière encore, en remettant au concours la question du paupérisme dans les Flandres. Les faits constatant le progrès et l'étendue de ce fléau sont exposés avec clarté, groupés avec méthode. Les causes de ce phénomène sont observées avec toute la perspicacité d’une science pour laquelle le corps social semble ne plus avoir de mystères. Les remèdes sont signalés, en général, (x ) avec cette sûreté de coup d'œil que donne une longue et intelligente pratique des affaires. Et si parfois le remède prend quelque apparence d’utopie, c’est qu'il est difficile, dans une matière débattue depuis tant d'années par tant d’esprits distingués, de dire des choses neuves et immédia- tement réalisables. Ces tendances mêmes, je ne me sens pas le courage de les critiquer; l’origine en est trop géné- reuse, le but en est trop louable. Il faut éviter de créer des illusions, d'amener des mécomptes ; mais il importe aussi de ne pas laisser s’accréditer l’idée que la société est im- puissante, dans ses conditions actuelles, à se sauver elle- même! Le mémoire n° 4 est donc tout à la fois un traité com- plet de la question mise au concours et tout un corps de doctrine économique sur la matière. L'Académie peut s’es- timer heureuse d’avoir provoqué ce beau travail, qui figu- rera avec éclat parmi les mémoires qu’elle à couronnés et dont les auteurs ont été par elle honorés ed la médaille d’or. Avant de terminer ce rapport déjà trop long et peu fait, je l'avoue, Pour être lu dans une séance solennelle de l’Académie (1), j'éprouve le besoin d'ajouter quelques mots pour traduire au dehors les impressions produites dans mon esprit par l'analyse des deux mémoires que j'ai été chargé d'examiner. Ces impressions sont ue nature bien différente. D'une part, un sentiment d’indicible tristesse s'empare de l’âme au récit des étranges destinées de ces Flandres si longtemps et si visiblement privilégiées des cieux. On se sent ému à l'aspect des souffrances endurées par ces populations si admirables de calme, de résignation et de persévérance. On se prend à regretter qu’on perpétue (1) Ce rapport a été lu à la séance publique du 8 mai. { xvi } ainsi le souvenir d’une époque pleine de malheurs et d’hu- miliations. On voudrait effacer les moindres traces de cet interrègne de la misère, après tant de siècles de prospérité et de grandeur; on voudrait pouvoir, dans un élan de piété filiale, arracher aux fastes historiques, si glorieux d’ailleurs, de ces magnifiques provinces , ces dernières pages tout empreintes de désolation, tout humides de larmes ! D'autre part, en examinant de près les véritables causes * des maux qui ont affligé les Flandres, on y reconnaît, avec bonheur, tous les caractères, non d’une décadence , mais d’une transformation sociale. Hätons-nous de le dire, il y a encore de la séve sous ces apparentes ruines; il y a en- core un sang généreux dans ces veines qu’on croyait. épui- sées; le mouvement revient. Arrière, prophètes de malheur; voiei la vie! La vie, avec ses vigoureuses ini- tiatives, la vie, avec ses fécondes témérités, la vie, avec ses immenses horizons ! Oh! ce n’est pas là une illusion ! Tout me dit d'espérer, et je Liens à communiquer à tous les cœurs la sainte con- tagion de mes espérances ! Regardons autour de nous. Cette Flandre qu'on avait proclamée morte, elle est sortie de sa léthargie, elle a secoué son linceul; elle n’est plus là dans cette tombe qu’on lui avait prématurément ouverte; elle a commencé une existence nouvelle. Elle s’est retrempée dans cette crise même où elle semblait devoir s’abimer. Les épreuves qu’elle vient de subir auront été pour elle une initiation providentielle à des progrès nécessaires. De même que les orages dans l’ordre physique, dans l’ordre moral les souffrances ont leur but! La lutte, c’est la vie de l'humanité. Suivons humblement et courageusement les mystérieuses voies de la Providence, et n'ayons pas la sotte prétention de dresser l'itinéraire de Dieu! » { XVI ) M. l'abbé Carton donne ensuite lecture d’un rapport, dans lequel il s’associe complétement à l'opinion de ses honorables confrères. Conformément aux conclusions des trois commis- saires, la classe a décerné la médaille d’or à l’auteur du mémoire n° 1. 4 Toue IV. b. INTRODUCTION. L'Académie, en mettant au concours la question du paupérisme dans les Flandres, n’a ajouté à ce terme au- cune définition. Le premier point à résoudre est donc celui de savoir ce qu'il faut entendre par le mot paupé- risme. Ce mot ne se trouve ni dans le Dictionnaire de l'Acadé- mie française, ni dans le Dictionnaire classique anglais de Johnson. Employé depuis quelques années en Angleterre pour exprimer l’idée d'une misère permanente, hérédi- taire, passée, pour ainsi dire, à l’état chronique, il a été importé sur le continent en conservant la signification qui lui avait été donnée de l’autre côté du détroit. S'il n’est encore considéré par les grammairiens que comme un néologisme, il est généralement admis dans le langage des économistes. Le paupérisme constitue-t-il une maladie particulière du corps social, distincte de la pauvreté et de la misère, et qui doive par conséquent être traitée par des moyens spé- ciaux ? Telle semble être l'opinion de l'honorable et savant secrétaire de l’Académie, lorsque, dans son rapport sur le concours de 4848, il s'exprime en ces termes : « On peut 1 “ (2) » tomber dans la pauvreté, dans l’indigence même, sans » être affecté du paupérisme, qui s’en prend plus particu- » lièrement au moral de l’homme, qui lui ôte toute éner- » gie, tout ressort, et le plonge dans cet état de découra- » gementet de marasme dont les effets s'étendent de proche » en proche, comme une lèpre attachée au corps social. » Prétendre, ajouté-t-il, guérir le paupérisme par les » mêmes moyens qu'on emploierait pour extirper l’indi- » gence, serait, nous semble-t-il, une erreur profonde. » C’est cependant ce qu'on a généralement fait partout où » l’on s'est trouvé en présence du fléau qui nous occupe; » aussi tous les remèdes sont-ils restés à peu près sans » action.» : j Ces considérations nous paraissent justes à certains égards. Cependant, qu'il nous soit permis de faire observer à notre tour qu'il est difficile, pour ne pas dire impos- sible, d'isoler complétement le paupérisme de la misère et de ne s'occuper que de l’un en faisant abstraction de l’autre, Dans le redoutable problème qui s’agite dans les Flandres comme en Irlande et dans d’autres contrées, il y a des termes complexes qu'il importe de ne pas négliger si l’on veut arriver à une solution complète et satisfaisante. Ainsi, évidemment le paupérisme procède de la misère, dont il n’est, à proprement parler, que l'aggravation; on peut tomber dans l'indigence, être accablé par la misère sans s'affaisser dans le paupérisme; mais le paupérisme lui-même ne peut exister sans la misère; le premier de ces fléaux présuppose toujours la présence du second; à cer- tains égards, ils se confondent même de telle sorte qu'il est souvent impossible de distinguer et de séparer les caractères qui leur sont propres. De là la nécessité de traiter simultanément les deux questions, et cette néces- sité s'applique surtout à la recherche des remèdes qu’il (3) convient d'opposer à la marche envahissante du paupé- risme. Lorsque l’indigence n’affecte temporairement qu'un individu , une famille, la charité individuelle ou légale peut suffire pour la soulager; mais lorsqu'elle se propage et s'étend à toute une population, à toute une contrée, à tout un pays, elle commande l'emploi de mesures éner- giques et extraordinaires; or, ces mesures, qu’elles soient puisées dans l’ordre matériel ou dans l’ordre moral, s’ap- pliquent également au paupérisme et à la misère. Il n’y à pas, par exemple, deux manières différentes de procurer du travail à l’indigent honnête et à l’indigent démoralisé, deux manières de venir en aide à leurs enfants; leur posi- tion , leurs besoins sont les mêmes à certains égards ; seu- _ lement au premier il reste un stimulant, un ressort qui fait défaut au second. C’est ce ressort qu'il faut rétablir, c’est au découragement et au marasme qu'il importe de porter remède. Là seulement gît la différence. Pour traiter le paupérisme , il est nécessaire de renforcer les moyens employés pour le traitement de la simple indigence; ces moyens restent identiques; ils ne diffèrent qu'en ce qui concerne le degré d'énergie dans leur application. Il en est de même de l'emploi des mesures préventives. Silepaupérisme procèdede la même source que l’indigence et la misère, il faut nécessairement remonter à cette source pour se rendre compte des causes qui ont successivement entraîné la gêne, la pauvreté et la dégradation du travail- leur. D'abord l'ouvrage vient à manquer, le salaire n’est plus en rapport avec les besoins, les charges du ménage s’accrois- sent en même temps que lenombre des enfants, la maladie, lesinfirmités frappent le chef de la famille; il y a gêne, inquié- tude, mais il n’y a pas encore découragement complet; on lutte contre les circonstances, mais vainement ; on frappe à la porte du bureau de bienfaisance, mais le secours qu’on en (4) reçoit est insuffisant; les dernières ressources s'épuisent pour vivre au jour le jour; le mince mobilier, les hardes sont mis en gage ou vendus à vil prix; l’indigence s’assied au foyer. Il faudrait au malheureux un courage surhumain, une assistance du ciel pour résister plus longtemps aux souffrances qui l’accablent ; désormais sans espoir, il se traine avec sa famille au dépôt de mendicité, à moins qu'il ne se résigne à tendre la main au passant. Dès cet instant, la misère change de nature; elle perd sa dignité; la lutte a cessé, le ressort est détendu; l’abaissement se manifeste par les signes qui caractérisent le paupérisme. — Telle est l’inévitable gradation, la pente fatale qui con- duit l’ouvrier laborieux à l’abime en le transformant plus ou moins rapidement en mendiant et en vagabond. Dans cet état, 1] perd tout sentiment de prévoyance; livré ex- clusivement à ses appétits brutaux, 1l donne le jour à des créatures frappées dès leur naissance du sceau du mal- heur et du vice, véritables parias de la société, qui ne gran- dissent que pour perpétuer leur misère et leur abaisse- ment. Comment, nous le demandons à tout homme de bonne foi, parviendra-t-on à détruire cette funeste filiation , si on ne la poursuit à son origine pour l’étouffer en quelque sorte dans son germe? Il s'ensuit que pour prévenir le paupérisme, force est de s'attacher avant tout à prévenir la misère, dont il n’est trop souvent que l’inévitable consé- quence. C'est en nous plaçant à ce point de vue et en partant de ces principes que nous avons abordé la question posée par l'Académie. Notre mémoire est divisé en trois chapitres : Dans le premier, nous exposons les faits et les données statistiques qui peuvent servir à faire apprécier l’accroisse- (5) ment et l'intensité de la misère et du paupérisme dans les deux Flandres. Dans le deuxième, nous essayons de déterminer les causes générales et locales qui ont amené ou qui perpétuent la détresse d’une partie de la population flamande. Dans le troisième chapitre, nous passons en revue les mesures appliquées jusqu'ici, ainsi que celles qu'il con- viendrait, selon nous, d'adopter à l'avenir, pour combattre un fléau dont la persistance et l'extension porteraient une fatale atteinte au bien-être et à la sécurité du royaume entier. Notre but, en rédigeant ce mémoire, n’est pas tant de proposer de nouveaux remèdes que d’insister sur l’intime liaison , sur la coordination et l’euchaînement qui devraient exister dans l'application des remèdes connus et proposés jusqu'ici. Nous n’avons pas la prétention d'ajouter un nou- veau traité à la liste déjà si nombreuse des ouvrages d'éco- nomie politique et sociale; nous nous bornons à présenter un résumé fidèle et aussi complet que possible des faits re- cueillis, des vues émises par nos devanciers et des moyens employés pour améliorer la situation des Flandres. Ce tra- vail, on le reconnaîtra peut-être, à défaut d’autre mérite, aura du moins l’avantage de réunir et de classer dans un même cadre les nombreux matériaux épars dans un grand nombre de rapports, d'ouvrages, de brochures et de docu- ments qu’il est difficile de compulser et dont la collection complète est devenue presque introuvable (1). Devions-nous et pouvions-nous aller plus loin? Lors du premier concours ouvert sur la même question, l’un des honorables membres de la commission chargée de l'examen (1) Voyez la liste des publications relatives à la question des Flandres à la fin de notre mémoire. (6) des mémoires, fit observer que, dans celui de ces mémoires qui avait été jugé digne d’une distinction, il ne se trou- vait aucune idée, aucune vue nouvelle de quelque impor- tance. Celui que nous venons à notre tour soumettre au jugement de l'Académie sera probablement exposé à la même critique; mais, comme le dit lui-même l’honorable membre dont nous rappelons l'observation, « l’Académie » peut-elle supposer qu’à son appel, un sauveur des Flan- » dres vienne subitement à se révéler et à proclamer, aux » acclamations de ces provinces reconnaissantes, un en- » semble de remèdes infaillibles et énergiques qui eussent » échappé à la sagacité de tout ce que le Gouvernement, la » Législature, la science et l'administration comptent » d'hommes distingués par leur intelligence et leur dé- » vouement? » | Nous avions à opter entre deux voies : la première nous conduisait à la recherche d’une société idéale, où les luttes, les vices et les misères de la société actuelle feraient place à l'harmonie, à la vertu, au bonheur universel; cette étude pouvait être consolante, mais assurément elle n’ayait rien de pratique. Quand il s’agit de porter remède à des maux actuels, de travailler à opposer une digue à un torrent dé- vastateur, force est de prendre le monde, les hommes et les choses tels qu’ils sont, et de ne pas méconnaître les lois de transition qui régissent le développement de la société actuelle. « Les améliorations ne s'improvisent pas : elles » naissent de celles qui les précèdent. Comme lesprit hu- » main, elles ont une filiation qui nous permet de mesurer » l'étendue du progrès possible et de le séparer des uto- » pies (1). » Mù par ces motifs, nous n'avons pas hésité à (1) Discours du Président de la République française, prononcé dans la céré- monie de distribution des récompenses aux exposants de l’industrie , le 12 no- vembre 1849, (7) choisir la voie. plus modeste, mais aussi plus sûre et plus utile, déjà frayée par nos prédécesseurs. C'est en marchant sur leurs traces et en poursuivant l’œuvre qu’ils ont commencée, que nous combattons une _erreur grave qui tend à s’accréditer et qui pourrait con- duire aux plus funestes conséquences. Cette erreur con- siste à accuser d’inexactitude ou de mensonge le tableau qué l'on a.fait naguère de la situation des Flandres; à l'op- posé des pessimistes, qui ont pris à tâche d’assombrir ce tableau outre mesure, les optimistes, reposant leurs yeux satisfaits sur de belles campagnes, de riches et abon- dantes moissons, des villages propres et bien bâtis, ne quittant pas les grandes routes et les chemins battus, af- firment que le paupérisme des Flandres est un vain fan- tôme, un épouvantail et une ruse pour arracher au pays des faveurs et des subsides immérités. Notre travail est une protestation contre cet optimisme, qu ne tendrait à rien moins qu’à interrompre l’œuvre commencée, et à s’en- dormir sur l’oreiller d’une fausse sécurité, en abandonnant la population flamande à ses seules forces et en la replon- geant dans l’espèce de léthargie où elle végétait naguère. Sans contester les bons résultats des mesures prises jus- qu'ici pour améliorer.sa position , et tout en rendant pleine et entière justice au zèle et aux efforts du Gouvernement, nous ne pouvons cependant nous empêcher de signaler le danger qu’il y aurait à regarder les symptômes favorables qui se manifestent depuis deux ans comme la preuve d’une solution complète et définitive du problème. Les Flandres se relèvent, mais comme le convalescent à la suite d’une longue maladie ; les effets sont atténués, mais les causes essentielles du mal subsistent toujours; à la première im- prudence, à la première négligence, il peut y avoir re- chute, et cette rechute, qu'il faut craindre avant tout, ne (8) | sera impossible que lorsqu'on aura appliqué avec persévé- rance le traitement intégral dont on a déjà pu apprécier l'influence salutaire. Tant qu'il y aura dans les Flandres disproportion entre les besoins et les moyens de les satis- faire, tant qu'il y aura des ouvriers inoccupés, des salaires insuffisants, des communes obérées, des pauvres déclas- sés, des mendiants, des populations ignorantes, vicieuses et dépourvues d'énergie, la tâche ne sera pas accomplie, et le paupérisme reprendra incessamment le dessus. Et ce que nous disons ici des Flandres s'applique éga- lement aux autres provinces; les causes qui affectent leur situation se reproduisent d’une manière plus ou moins sensible dans le reste du pays. La décadence et la ruine de certaines industries, le défaut de travail , l'insuffisance des salaires, l'aceroissement, l’agglomération et l’exubérance de la population, l’excessive division des propriétés, le morcellement abusif des cultures, l'élévation des fermages, la hausse ou les oscillations du prix des subsistances, l'ignorance et Fimprévoyance des classes ouvrières, sont des calamités communes à toutes nos provinces; il n’y a, à proprement parler, de différence que quant au degré d'intensité et de développement. Il est done impossible d'isoler la question du paupérisme dans les Flandres de la question du paupérisme dans le royaume entier. Si nous ne l’avons pas envisagée et traitée de ce point de vue, c'est d’abord parce que nous nous croyions lié par les termes précis du programme, ensuite parce qu'il nous eût fallu étendre encore le cercle de nos recherches et le cadre déjà trop large, peut-être, du mémoire que nous ve- nons soumettre au jugement de l’Académie. Cependant il doit être entendu que la plupart des mesures dont nousre- commandons l’adoption, devraient avoir un caractère de généralité qui a trop souvent fait défaut jusqu'ici. El importe (9) que l'attention et la sollicitude dont les provinces fla- mandes sont l’objet soient étendues aux autres provinces, si l’on veut faire œuvre complète et durable, et extirper le mal au lieu de se contenter de le déplacer ou de s’ex- poser à le voir reparaître et à devoir le combattre succes- sivement sur plusieurs points. Dans ce but, il nous paraît indispensable, avant tout, de formuler un plan complet de réformes et d’améliora- tions dont l'application se poursuive avec suite et persé- - vérance, en tenant compte de la nécessité des transitions, mais sans jamais dévier de la voie tracée. Si tant d'efforts louables et de tentatives généreuses ont été frappés d’im- puissance ou de stérilité, c’est qu’ils ne se rattachaient pas à un ensemble de mesures mûrement étudiées et positive- ment arrêtées. L’incertitudeet l’hésitation ont trop souvent _prévalu; livrée à toutes les fluctuations de la politique, subissant lecontre-coup de chaque révolution ministérielle, la question du paupérisme, qui aurait dû primer toutes les autres, s'est trouvée trop longtemps reléguée au second rang et abandonnée à l’action isolée des bureaux et des administrations secondaires. Le temps est venu de restituer à cette question son im- portance, et d'associer, pour sa solution, toutes les forces et les volontés, toutes les intelligences et les dévouements en les assimilant, en quelque sorte, sous une direction forte et continue, et en leur imprimant l'unité et l’ensem- ble qui leur ont manqué trop souvent. L'avenir et la pros- périté de la patrie y sont intéressés. Chaque progrès du paupérisme jette dans son sein un germe d’affaiblissement et de ruine. Au milieu de la tourmente qui bouleverse l'Europe, la Belgique ne peut maintenir la haute position qu'elle a conquise dans l’estime des nations et assurer sa sécurité intérieure, qu'à la condition de travailler sans (10) relâche à l'amélioration du sort de tous ses enfants. Le pro- blème est posé désormais; il faut le résoudre non-seule- ment dans l'intérêt des classes souffrantes, mais encore dans l'intérêt des classes que leur position et leurs res- sources mettent à l’abri du besoin. L’'Apologue des mem- bres et de l'estomac est encore vrai aujourd’hui comme il l'était du temps des Romains. De même que toute maladie affecte le corps entier, de même la nation entière ressent les effets de la détresse qui étreint une partie de ses habi- tants. Il est impossible d'échapper à la loi qui rend toutes les classes solidaires les unes envers les autres, et qui for- cément attribue à chacune une part du mal comme du bien qui se produit dans la société. Si ces vérités ont été longtemps obscurcies ou mécon- nues, aujourd'hui, heureusement, elles commencent à re- prendre leur empire; les esprits, même les plus rebelles, s'ouvrent à la lumière par le sentiment du danger. Le sort des populations flamandes a provoqué des sympathies si vives et si générales, que nous devons croire enfin à l’avé- nement de cette politique généreuse, réparatrice et vrai- ment chrétienne, que quelques hommes de cœur avaient vainement invoquée jusqu'ici. Gette politique, le Gouverne- ment l’a hautement proclamée, lorsque, dans son pro- gramme du 12 août 4847, il a adressé au pays cette noble et franche déclaration, qui constitue en même temps un engagement sacré : « Animé d’un sentiment de justice distributive pour » tous les intérêts et pour toutes les classes de la société, » le cabinet croit que l'attention et l’action du Gouverne- » ment doivent particulièrement se porter sur le bien-être » matériel et moral des classes nécessiteuses et laborieuses. » Sous ce rapport, la situation des populations flamandes » doit tenir la première place dans ses préoccupations et » dans ses actes. S YO Y es de ER 2e » » CE) » Il n’est pas possible d'envisager de sang-froid la dé- tresse où sont tombés plusieurs districts de ces provinces jadis si florissantes. Il faut qu’ils soient relevés de cet état de décadence. Il y va de l'honneur des Flandres ; il y va de l'honneur du pays et du Gouvernement. » La mission que nous entreprenons est entourée de difficultés présentes ; d’autres peuvent être prévues dans l'avenir. Ces difficultés ne nous ont pas fait reculer Saurons-nous en triompher? Il y aurait présomption à le promettre. Nous n’osons répondre que d’une chose : c'est d’un dévouement sincère et infatigable aux intérêts généraux du pays. Puissent nous venir en aide, pour l’accomplissement de notre tâche, tous les hommes de cœur, d'expérience et de bonne volonté! » Nous avons salué ces paroles avec joie, parce que nous avions foi dans leur sincérité; le généreux appel qu’elles contenaient a été entendu, et la ferme résolution qu’elles annonçaient s’est déjà manifestée par des actes nombreux et décisifs. En les étayant de son autorité, l’Académie royale de Belgique a bien mérité du pays, et nous serons heureux si nous parvenons à contribuer, pour notre faible part, à atteindre le but proposé au zèle et au dévouement de tous les bons citoyens. MÉMOIRE SUR LE PAUPÉRISME DANS LES FLANDRES. CHAPITRE PREMIER. ACCROISSEMENT DE LA MISÈRE ET DU PAUPÉRISME DANS LES DEUX FLANDRES. Pour apprécier les progrès et le degré d'intensité de la misère et du paupérisme dans les Flandres, nous pouvons recourir à trois sources de renseignements : la statistique des indigents se- courus par les bureaux de bienfaisance, le mouvement de la po- pulation, les tables de criminalité. L'augmentation du nombre (14) des personnes secourues , des charges de la bienfaisance publi- blique, des décès, des offenses, est un indice irrécusable, pour ne pas dire une preuve complète, de l'accroissement du paupé- risme. On peut contester quelques chiffres , les interpréter peut- être de diverses manières, mais la triste vérité est là avec ses inévitables corollaires : l'indigence accidentelle se transforme en misère permanente; le découragement se glisse au sein des populations qui, jusqu'alors, avaient lutté contre les difficultés et les revers; le moral saffaisse en même temps que le physique s’affaiblit ; la famille se disperse, le foyer est abandonné, les en- fants sont livrés à la mendicité et au vagabondage; les mala- dies sévissent sur des corps épuisés; la mortalité s'accroît; les offenses se multiplient sous la pression du besoin; les prisons deviennent en quelque sorte les succursales des hospices et des dépôts de mendicité. Tel est l'affligeant spectacle dont nous avons été témoins pendant ces dernières années. C’est à ces signes que nous avons pu reconnaître l'envahissement du paupérisme dans les Flandres ; on avait pu se méprendre jusque-là sur le ca- ractère des symptômes précurseurs du fléau; on se reposait sur la vitalité et la force de résistance d'une population frugale, pa- tiente, laborieuse; cette erreur et cette confiance ont contribué à aggraver le mal en retardant l'emploi des remèdes. Depuis, guidé par l'expérience, on a compris la nécessité de sonder la plaie dans toute sa profondeur; on a recueilli minu- tieusement tous les faits susceptibles d'éclairer la situation. L’é- tude de cette situation peut nous aïder à découvrir et à préciser les causes qui ont entraîné d'aussi déplorables résultats; nous avons donc cru devoir l’aborder dans ses détails essentiels, en interrogeant d'abord l’état de l’indigence dans le royaume en- tier, et en résumant ensuite les données qui se rapportent spé- cialement à la misère, au paupérisme, à la mortalité et à la criminalité dans les deux Flandres. (15) S 4°. — Statistique de l'indigence en Belgique, en 18928, 1839 et 1846. Trois documents qui ont un caractère officiel nous fournis- sent des renseignements sur le nombre des indigents inserits sur les listes des bureaux de bienfaisance et sur la quotité des se- cours distribués en 14828, 1839 et 1846. Le premier de ces documents est le rapport soumis aux états- généraux de l’ancien royaume des Pays-Bas sur la situation des établissements de bienfaisance pendant l'année 1828. Voici quel était, d'après ce rapport, le nombre des indigents secourus à do- micile dans les neuf provinces qui forment la Belgique actuelle : NOMBRE RAPPORTS. dés MONTANT PS INDIVIDUS dei PROVINCES. POPULAT. qui 1 HABITANT | MONTANT ont obtenu SECOURS + des des CAE SECOURS SECOURS. distribués. L'eouru sur : par indigent. fr. fr. : er. F4 ic à ira 345,214 | 23,401 | 545,866 | 14,67 93 53 Besbant: rs TT 506,930 | 114,740 | 857,965 4,42 7 30 | Flandre occidentale. | 580,597 86,885 | 883,477 6,68 10 17 Flandre orientale, . | 717,057 82,494 | 861,510 8,69 10 44 | Hainaut . . . . . . | 574,750 | 128,577 | 755,808 4,48 5 87 Déges: . 0. L. : 352,250 | 57,095 | 383,840 6,17 6 72 | Limbourg . ....| 350,188 | 42,509 | 373,027 7,75 76 | Luxembourg . + + + | 302,654 2,514 37,563 130,79 16 23 Namur . ..... 197,613 | 25,660 | 102,223 7,70 99 Le novaume. . . [3,905,235 | 563,565 |4,779,279 6,93 8 48 Mo 4 à Onze années après, nous voyons dans les exposés des députa- tions permanentes des conseils provinciaux pour 1839, que le relevé du nombre des indigents et la quotité des secours distri- bués dans chaque province présentaient à cette époque, les ré- sultats suivants : (16 ) À apport MOT EVALUATION ° INDIGENTS rc Net PROVINCES. des vw pd arte ENDIGtS SECOURUS des TS ot SECOURS dw SECOURS RECUS population. Pa fr. fr, ce, Anvers. LOU 44 38,004 595,376 1 sur 10 15 61 Brabant. ... . .. 93,008 534,356 { 7 5 75 Flandre occidentale . 127,783 1,920,096 1 5 15 03 Flandre orientale . . 96,880 930,308 1 7 9 60 Hainaut . . .. ... 131,181 820,306 | 1 5 6 25 Liège . .......|.. 43,40 297,590 og: | 5 23 Limbourg . . . . .. 24,561 225,700 1 14 9 19 Luxembourg. . . .. 5,339 11,667 | hop | 2 13 Names ss "0358 26,847 101,333 1 9 3 77 Le royaume. . . . 587,095 5,364,732 1 7 .9 14 Enfin, lors du recensement général du 15 octobre 1846, les déclarations spontanées des habitants qui avaient été invités. à faire connaître s'ils étaient secourus par les bureaux de bienfai- sance, ont donné les résultats consignés dans le tableau qui suit: à MÉNAGES POPULATION|] NOMBRE et personnes secourus par d le bureau RAPPORTS au de ménages de bienfaisance. PT ER 15 octobre ou de GO RD ne vd D 6: 6 ER CSP LUTTE LS Personnes | 1 ménage |{ habitant 1846. familles. Ménages. qui les secouru | secouru composent. sur : sur : Anvers. . . . | 406,354 | . 80,878 4,604 | 24,563 | 17,57 | 16,54 Brabant . . . 691,357 144,208 30,275 142,539 4,176 4,85 Fland. occid. | 645,004 | 132,507 35,201 | 166,141 3,77 3,87 Fland, orient. 793,264 158,191 31,075 134,520 5,10 b,89 Hainaut . . . | 714,708 | 150,046 | 94,515 | 118,173 | 6,12 | 6,05 Liége . . . . | 452,898 | 95,890 |. 11,561 | 57,424 | 8,29 | 7,89 Limbourg . . | 185,913 | 36,445 5,749 | 24,395 | 6,34 | 7,62 Luxembourg. | 186,275 59,062 674 2.691 } 57,96 | 69,22 Namur, ... | 263,503 | 33,780 6,055 | 29,411 | 8,88 | 8,96 Le novaume . |4,337,206 | 890,937 | 149,707 | 699,857 | 5,95 | 6,20 (17) Si l'on compare ces divers relevés, on voit qu'il y avait dans le pays : En 1898, 565,565 indigents, ou 1 indigent sur 6,93 habitants; En 1839, 587,095 » oui » sur 7 » En 1846, 699,857 » oui » sur 6,20 _» Ainsi, le nombre des indigents se serait accru de 9 pour 400 environ, proportion “vx te la population, dans l'inter- valle de 19 ans. Mais cet accroissement n’a pas été général; il ne porte que sur certaines provinces, tandis que d’autres, au contraire, pré- sentent une diminution. C'est ce que prouve le tableau qui suit, où les provinces sont rangées dans l’ordre du nombre de leurs indigents, en commençant par celles qui en ont le moins. 18928. 1839. 1846. SC | Un Un Un È HABITANT HABITAN _[HABITANt héhé“ secouru FROVINGES. secouru TER NAN EE secouru ÿ sur : sur : sur : « | Luxembourg . |130,79 || Luxembourg . 61 Luxembourg . | 69,22 Anvers . ... | 14,67 || Limbourg. . . 14 || Anvers . . . . | 16,54 Flandre orient. 8,69 || Anvers . . . . 10 || Namur .... 8,96 Limbourg. .. 7,75 || Namur . . .. 9 || Liége . . . .. 7,89 Namur . . .. 7,170 || Liége. . . .. 9 || Limbourg. . . 7,62 Flandre occid. 6,68 || Flandre orient. 7 Hainaut. . .. 6,05 Liegô 6,17 || Brabant. . . 7 || Flandreorient. 5,89 Hainaut. . . . | 4,48 || Hainaut. . .. 5 || Brabant. . .. 4,85 Brabant. . .. 4,42 || Flandre occid. 5 || Flandre occid. 3,87 Il n'entre pas dans notre sujet de rechercher le degré d’exac- titude des données qui précèdent, et de remonter aux causes qui peuvent déterminer les notables différences qui existent entre les différentes provinces, en ce qui concerne le nombre de leurs indigents. Lorsque nous nous occuperons plus spécialement de 2 (18) l'indigence dans les Flandres, nous reviendrons sur les faits qui se rapportent à ces deux provinces. Nous nous bornerons ici à faire observer qu'il n'existe pas, à proprement parler, de règle uniforme pour l'inscription des indigents; les usages varient à cet égard dans chaque localité, de telle sorte que l'individu porté comme indigent dans telle commune ne l'est pas dans telle autre, quoique placé cependant dans des circonstances absolument identiques. Ainsi, par exemple, dans le Luxembourg, l'existence des terrains communaux dont la jouissance est assu- rée à tous les habitants, est, pour un grand nombre de ceux-ci, un véritable secours qui équivaut aux aumônes distribuées ail- leurs par les bureaux de bienfaisance. De là sans doute, en grande partie, le nombre restreint d'indigents inscrits dans cette province. Ailleurs, l'absence ou la pénurie des ressources des in- stitutions charitables restreint forcément le nombre de ceux qui pourraient y avoir recours. Dans d’autres provinces, enfin, l'agglomération de la population, le nombre et l'importance des villes, le développement et les fluctuations de l'industrie, en- traînent des souffrances ou entretiennent des habitudes qui in- fluent évidemment sur le chiffre officiel de l'indigence. Bruxelles seul compte près de 30,000 pauvres inscrits; on estime que, dans un espace de 30 ans, depuis 1818, l'augmentation du nombre des indigents dans cette ville a été de 260 pour cent. Ce seul fait suffit pour expliquer le rang qu'occupe le Brabant dans le relevé que nous avons donné plus haut. $ 2. — Statistique de l'indigence dans les deux Flandres. Les exposés de la situation des provinces, publiés annuelle- ment par les députations permanentes des conseils provinciaux, fournissent toutes les données nécessaires pour apprécier l'état et les progrès de l’indigence dans les deux Flandres. Nous nous bornerons à les résumer et à en faire ressortir les principaux résultats. (19) A. Flandre orientale. Le nombre des indigents secourus par les bureaux de bien- faisance, dans les villes et les campagnes, a subi, depuis 30 ans, d'assez nombreuses fluetuations et un accroissement considé- rable dont on pourra juger par le relevé qui suit : NOMBRE D'INDIGENTS. I — CAMPAG. TOTAL: VILLES, CAMPAG. NOMB. RELATIF DES INDIG. sur 400 âmes de populat. es Pa ————— ANNÉES, PLAUE VILLES. PT ASE . | 21,437 TS APR 35,086 . 32,628 30,938 DD es eee 33,161 +251 1. 33,300 out LL 34,596 tése: 52 : 34,688 1843... , . | 35,295 1844... | 35,043 Ra... 41,192 1846 . . . . . . | 47,889 ni. 19,549 1848 . .. . , . | 46,452 Ba 47,987 | 69,424 60,656 | 95,742 62,265 | 94,993 63,782 | 94,720 66,064 | 99,225 69,363 | 102,663 72,104 | 106,450 77,046 | 111,734 82,183 | 117,476 85,509 | 120,552 127,924 | 169,116 467,277 | 215,166 171,681 | 221,230 155,308 | 201,760 14 1/2 95/5 18 1/2 105/5 17/40 10 7/10 167/10 10/10 17 4/5 11 1/4 47 4/5 144/5 18 12 1/4 17 13 1/10 A7 1/5 141/40 47 4/5 14 1/2 20 2/5 215/5 23 5/5 28 1/4 2462/100 | 29 1/2 2%91/100| 26 S5/100 105/4 127/10 12 1/2 125/10 124/5 13 1/5 1345 4141/5 449/10 1514/5 211/5 27 {5 28 23/100 26 16/100 En 1818, à la suite de deux années désastreuses où la popu- lation ouvrière fut en proie à la famine, le nombre des indi- gents dans la Flandre orientale s'élevait à 69,424, soit 40 5/4 pour 100 habitants : ce rapport était de 44 1/2 p. %o dans les villes et de 9 55 p. %o dans les districts ruraux (1). En 1847, le nombre des indigents dans la même province s'est élevé à 221,230 : il a donc, proportion gardée à la popu- (1) Essai sur l’indigence dans la Flandre orientale, par le baron de Keverberg. 1819. (20) lation, presque triplé dans l'espace de 27 ans. La proportion est de 28 25/100 pour 100 habitants dans la province entière, de 24 62/4100 p. % dans les villes et de 29 1/2 p. 0/0 dans les cam- pagnes. On voit que la misère s'est surtout accrue dans les districts ruraux, Où 44,645 tisserands et 39,556 fileuses sont inscrits sur les registres des bureaux de bienfaisance. En 1818, le nombre des individus secourus pour défaut de travail était de 15,837; en 4847, ce chiffre s'élevait à 77,042. Il a donc plus que quin- tuplé. L'insuffisance du travail et des salaires pèse non-seulement sur les artisans, les tisserands, les fileuses; elle atteint égale- ment, dans une forte proportion, les travailleurs agricoles. En 1847, sur un chiffre de 171,681 indigents recensés dans les campagnes, il se trouvait 30,982 journaliers, 2,689 ramasseurs de fumier et 2,319 cultivateurs : total, 35,990 ouvriers ruraux qui ne pouvaient trouver dans le travail agricole les ressources nécessaires à la satisfaction de leurs besoins les plus impérieux. Les données qui précèdent ne sont pas d'accord avec les chif- fres du recensement de 1846; la députation permanente de la province, dans son exposé de 4847, attribue cette divergence à ce que les relevés transmis par les administrations locales com- prennent un assez grand nombre de personnes qui ne sont pas assistées habituellement et qui n’ont reçu que des secours mo- mentanés. Nous ajouterons qu'il est aussi fort possible qu'un certain nombre d'indigents aient omis de faire mention de leur état d'indigence sur les bulletins de recensement. Maïs, la diffé- rence signalée entre les deux relevés, quelque considérable qu’elle puisse être, ne laisse pas moins subsister le fait essentiel de l’ac- croissement du paupérisme dans l’une de nos provinces jadis les plus prospères. Les relevés publiés ani l'Exposé de la situation de la pro- vince en A848, indiquent une certaine diminution dans le chif- fre des indigents secourus. Cette diminution est de 20,000 en- viron; elle porte surtout sur les campagnes. (21 ) Les 201,760 indigents recensés au 31 décembre 1848 for- maient 44,105 ménages, et étaient répartis comme suit entre les villes et les campagnes: qu NOMBRE NOMBRE de DES INDIGENTS LOCALITÉS. POPULATION | :. des sun MENAGES d 100 âmes indigents. | INDIGENTS!| 5 pOpULATION. NL Le a 5 DE 202,700 | 10,803 | 46,452 | 922 91/00 M ou 169,179 | . 8,616 | 37,786 | 920 55100 . 5 | Audenarde. . . . . .. 83,237 6,635 51,222 | 36 51/100 224 a Ë Master LS 110,363 7,682 37,352 | 33 84/100 n % |St-Nicolas . ....: :. | 80,507 3,236 | 15,470 | 19 21/00 A 2 ed 1. Jun 46,085 | 2,766 | 41,777 | 25 59/00 L Temonde. ..:..… ....: 87,074 4,367 21,701 2% 92/4100 TOUR 18 781,143 44,105 | 201,760 | 26 16/100 On estime que 23,327 indigents, ou 11 p. 0, étaient secourus _ pour la totalité des besoins; 41,373, ou 20 p. %, pour la moitié et au delà, et 137,058, ou 69 p. °/o, pour moins de la moitié des besoins. — 37,705 indigents avaient moins de 12 ans, 41,397 étaient âgés de 6 à 12 ans, 104,772 de 12 à 60 ans, 15,302 de 60 à 70 ans, et 5,584 avaient plus de 70 ans.— Parmi les causes principales de l’indigence, on cite les suivantes : le grand âge, 15,853; les infirmités, 13,954; les malheurs particuliers, 16,994; le grand nombre d'enfants, 47,201 ; le défaut de travail, 90,598 : linconduite, 5,885. — Enfin, l’indigence considérée sous le rap- port des professions ou métiers exercés ou abandonnés par les in- digents ou par leurs parents , a donné lieu au classement qui suit : (22) douguialiers.. ni dun odeiane bi:miitie LUS 11165800 Tisserands us, 0 MED) Jo TA RME AGO T'ailleurs.-s. 0 raonpen rec fist dcrvémin 2 ASE a 6,303 Hal. : Le RS MUR ESA PE OR TR PoRefait. 4 RSS UE ASE CR SRE CDRODAONRS TTL PEER LT LR 27, CAUSE PO ETO Fileurs, tondeurs, éplucheurs de laïne et de coton . . . . 3,547 DMC VRAIES Re 0, 7... ,. . , AV Ramassours de fumier -.-. .-,... , ‘, -,., , , , . 6,978 Mae + UN UE RU APR NE RSS Menuisiérs et charpenhiers ". : ,... ... 4... ., «0907 POUR es TS nn te Pit tt ann + ‘+ PONTS Dentallaree 17, 10 PUR ra Lt. to ERNR Blanchisseuses, repasseuses et nettoyeuses. . . . . . . 5,851 Couturières, brodeuses et tricoteuses. . . . . . . . . 1,955 Dinerents OLIS. 5. Un Chan mp 6, 12 ES Vieillards, infirmes hors d'état de travailler . . . . . . 15,725 APTAL ,. . . 01,202 La différence entre ce dernier chiffre et celui que nous avons mentionné ci-dessus (201,760), provient de ce qu'on n'a pas indiqué dans les relevés pour les arrondissements de Gand et de Termonde, les enfants n’exerçant encore aucune profession. B. Flandre occidentale. Dans la Flandre occidentale, si l'on en juge par les relevés statistiques publiés dans les rapports annuels de la députation permanente de la province, la misère est plus intense encore que dans la Flandre orientale. On pourra juger de son acerois- sement par le relevé qui suit : (25 }) AIndigents secourus. 1939-1848. ANNÉES. “HAE DU. 19 Efa APCE DRE TA EL ET CPL OUEE ANS D AN DE Di) dan 6 de 00m se. QU. où era a 160. EUR rc nan a Nbre Indigents sur D'INDIGENTS. | 100 mamrranrs. 113,343 18 127,785 20 125,108 19 148,017 23 157,471 24 214,251 33 296,180 35 232,498 37 213,574 34 La proportion des indigents dans les villes et les communes rurales était comme suit : Los Indigents Indigents k COMMUNES ANNÉES. * VILLES. ue 100 HABITANTS a tr 100 mABtTrANTS APRIL data Ne 54,232 51 93,185 19 1880: 3 9 9 Se 66,013 37 160,013 355 MAT no 0e de o : 67,273 37 165,155 31 ASS UE de rose 58,499 82 455,075 35 SE En 1837, le nombre d'individus secourus par les bureaux de bienfaisance était de 413,343, soit 48 p. /o de la population; 10 ans plus tard, en 1847, le nombre des indigents inscrits s’é- levait à 232,498; il a donc plus que doublé durant cette courte période. Cependant ici encore on remarque une différence assez notable entre le chiffre accusé par le recensement de 1846 et le (24) relevé donné dans l'exposé de la députation permanente. D'après le recensement, il y aurait dans la Flandre occidentale un indi- gent secouru sur 3,87 habitants, tandis que d’après les états transmis par les administrations communales, ce rapport s’élè- verait à un sur 2,72. Nous nous référons à cet égard aux expli- cations que nous ayons données pour la Flandre orientale. Le rapport du nombre des indigents à la population est à peu près le même dans les villes et les communes rurales, mais il varie considérablement suivant les arrondissements. Voici quels ont été les résultats constatés pendant les deux dernières an- nées : NOMBRE D’INDIGENTS. INDIGENTS SUR 100 HABiT. LOCALITÉS. Gare ice 19 à SOON run Ménn 7: : 1 0 1847. - 1848. 1847. 1848. dan lors nt 67,273 58,499 Drugs sn Sul 14,197 13,750 JL MPOOR. 4 dE 5,636 5,506 ä E | Ostende ... . . ... 9,612 8,872 H'} Yores... 2 Une 21,199 19,749 È Courtars 43,614 41,840 Ë Dixmude. . ..... 17,918 16,086 PE is vds 24,992 29,917 Roulers...., : + .,: 27,987 27,055 Ed Ainsi, toute proportion gardée, il y a presque deux fois plus d'indigents dans l’arrondissement de Roulers-Thielt que dans les arrondissements de Bruges et de Furnes. On remarque, avec sa- tisfaction, un certain mouvement de décroissance en 1848, comparativement à 4847. « Il est évident, » dit la députation dans son dernier rapport, « que surtout vers la fin de 1848, la » situation de la classe ouvrière s’est améliorée d’une manière » plus ou moins sensible, L'abondance et le bas prix des denrées (25) alimentaires ont principalement contribué à cette améliora- » tion. Après quelques mois de profonde agitation, par suite des » commotions politiques, la confiance a commencé à renaître » vers la même époque; cette confiance a amené, jusqu'à un » certain point, une reprise des affaires commerciales. Cela » n'empêche pas néanmoins, » ajoute la députation, « qu’un as- » sez grand nombre de bureaux de bienfaisance n’aient encore » de lourdes charges à supporter dans les localités qui ont été » affectées par le typhus, et dans celles qui sont atteintes par la » crise de l'industrie linière. » 3 $ 3. — Sommes dépensées pour le soulagement des indigents dans les deux Flandres. is A. Flandre orientale. En 1898, les revenus des hospices s’élevaient, dans cette pro- vince, à fr. 638,755 21 c‘; leurs dépenses étaient de fr. 666,031 23 c:. En 1845, ces mêmes revenus étaient portés à fr. 632,211 80 ce Ils avaient donc subi une certaine réduction. En 1898, les revenus des bureaux de bienfaisance étaient de fr. 857,401 55 c°, et la quotité du secours affecté à chaque in- digent ne dépassait pas fr. 10 44 es. En 4845, la totalité des ressources des bureaux de biaifiiqtges était évaluée à fr. 1,334,247 55 c‘; le produit des collecteset des subsides était compris dans cette somme pour fr. 512,306 98 cs. En admettant que ce revenu soit resté le même en 1847, on trouve que la quotité moyenne du secours attribué cette année à chaque indigent ne dépassait pas fr. 6 03 cf. B. Flandre occidentale. En 1828, les revenus des hospices s’élevaient dans cette pro- vince à fr. 532,097 82 c‘; leurs dépenses étaient de fr. 541,656 date. (26) En 1845, ces revenus étaient portés à fr. 614,618 14 c“, et en 1847 les dépenses étaient évaluées à fr. 1,066,143 45 cs. L'excédant des dépenses sur les revenus fixes était done de plus de 550,000 franes. En 1898, les ressources affectées aux bureaux de bienfaisance étaient évaluées à 883,477 francs, et la quotité du secours at- tribué à chaque indigent était de fr. 40 47 es. En 1847, le montant des secours distribués aux indigents à domicile s’est élevé à fr. 2,694,310 45 c‘; il a donc presque triplé dans l’espace de 19 ans : la moyenne des secours a été, cette année, de fr. 41 16 c“ par indigent. En 1845, les revenus fixes des bureaux de bienfaisance de la - province, provenant des biens immeubles, rentes, obligations, etc., étaient de fr. 707,686 12 es. La différence entre les revenus et les dépenses faites en 1847 est de 1,986,624 francs. Si l’on ajoute cette somme au déficit constaté plus haut pour les hospices, on trouve une différence totale de plus de 2,400,000 francs qui a dû être couverte au moyen des subsides des communes, du produit des emprunts, des subsides extraordinaires de l'État et des dons particuliers. On comprendra combien cette situation est mena- çante, si l'on se représente que la différence que nous venons de signaler dépasse le montant du principal de la contribution fon- cière pour toute la province, qui s'élevait, en 1847, à2,352,000 fr. Si nous additionnons maintenant les dépenses des-hospices et des bureaux de bienfaisance dans les deux provinces et aux deux époques auxquelles se rapportent les indications qui précèdent, nous aurons les résultats suivants : QUOTITÉ DES SECOURS DÉPENSES Nombre dé pra « tous genres totales. D’INDIGENTS. pour chaque indigent. fr. es fr € no: AT 2,948,565 89 169,379 17 41 ORNE. IL DESIRE 5,726,912 61 453,658 12 40 (27) Ainsi, dans l’espace de 49 ans, la somme totale des dépenses de la bienfaisance publique a presque doublé dans les deux Flan- dres ; le nombre des indigents a presque triplé, et la quotité des secours a été réduite dans le rapport de 17 à 12. Cette faible quotité des secours indique d’ailleurs que le plus grand nombre des indigents inscrits ne sont pas secourus d'une manière permanente. Dans les relevés pour la Flandre orientale, on voit en effet que le nombre des indigents secourus pour la to- talité de leurs besoins était, en 1818, de 4,495, en 1838, de 7,195 et en 1847, de 27,572. Les autres ne sont assistés que pendant une partie de l’année, ou même ne sont portés sur les tables des pauvres que par suite de circonstances extraordinaires , de manque de travail momentané, ou seulement pour jouir de certains avan- tages ou de certaines exemptions qui ne sont accordés qu'aux indigents inscrits. $ 4 — Mortalité, dégénérescence de la constitution des ouvriers dans les deux Flandres. L'accroissement de la misère est inséparable de l'augmentation des maladies et de la mortalité. Jusqu'en 1845, l'accroissement de la population dans les Flandres n'avait pas cessé d’avoir son cours régulier. En 1832 même, année marquée par l'invasion du choléra, le chiffre des naissances l'avait emporté sur celui des décès; mais à dater de l'époque où une maladie, dont l’origine comme le remède sont encore inconnus, est venue frapper la récolte des pommes de terre, base de la nourriture des classes ouvrières, l'extension instantanée de la misère a eu pour consé- quence immédiate la diminution des mariages et des naissances, et l'augmentation des décès. On pourra juger de l'intensité de - ces funestes symptômes, par le relevé suivant, extrait des publi- . cations officielles, et où nous mettons en regard les chiffres moyens pour la période de 1815 à 1824, et ceux qui ont été re- cueillis pour les années 1845, 1846, 1847 et 1848. (28) raser NOMBRE DE, | ANNÉES. TR INC | | MARIAGES. NAISSANCES. | nécis. | Flar | 1818 L' Villes. ; . : . . . .. as » 5,186 4,233 UD à Campagnes . . . .. .. » 16,697 12,050 48 1824. TONL SUR. ET EMer, 4,512 21,883 16,283 eg di tie vor PR pi 1,541 6,906 5,76 1845. { Campagnes . ... ... 3,425 17,552 14,573 Tovani nnctalèt 4,966 24,458 19,949 dpi 1 ARN V'AUU PE 1,384 6,447 6,408 1846. / Campagnes . . . . . .. 2,647 14,360 15,961 Foran Hs 2 Lune 4,031 20,807 22,569, Milles: nt rte 1,164 6,286 6,748 1847. { Campagnes . . . . .. j 2,338 13,400 19,209 ORALE de EL UT O1 be 3,502 19,686 25,957 Villes dis RU 1,454 5,975 5,945 1848. 4 Campagnes . ... ... 3,244 13,404 16,137 { Tésas A or 4,698 19,377 22,082 To VID T'Y NE UT NA » 5,330 4,312 à Campagnes . ...... » 13,784 9,819 1824. Æotalisios tirs 3,188 19,114 14,131 7 OCR ARTS ST AES TPRTENT 7 4,198 20,797 17,680 Vtt ee 1,068 5,382 5,928 1846. 4 Campagnes . . . . . .. 2,275 12,039 14,566 | Totarrsisiits LL8 3,343 17,421 20,494 ai La TT EE 1,001 5,110 6,998 W 1847. ! Campagnes . . . . . .. 1,971 11,238 17,837 HOFAL aie ut 2,972 16,348 24,835 Nülens 5", & 4 1,164 5,169 5,893 1848: { Campagnes . ...... 2,612 11,003 14,822 Toras:. 72,18 . 3,716 16,174 20,715 NOMBRE D'HABITANTS POUR EXCÉDANT EXCÉDANT TT ——_ des des 4 MARIAGE. À NAISSANCE. 4 péces. NAISSANCES. DÉCÈS. niale. 29 355 953 » 50 41 4,647 » 151 30 40 5,600 » 136 30 36 1,330 » 171 35 40 3,179 » 160 32 40 4,509 » 451 52 32 59. » 290 40 36 » 1,601 496 38 35 » 1,562 181 33 31 » 462 245 43 350 » 5,809 224 40 30 » 6,271 145 35 35 28 » 476 435 35 » 2,733 166 40 35 » 2,105 Loidentale. 27 33 1,018 » 30 41 3,965 » 142 28 53 4,983 » 156 31 37 3,117 » 170 335 30 » 546 202 353 51 » 2,527 191 571 S1 » ,075 183 56 26 » 1,888 228 40 25 » 6,599 2192 59 95 : » 8,487 160 335 51 » 7124 170 40 30 » 3,817 166 39 29 » 4,541 ( 50 ) 1] suffit de jeter les yeux sur ce tableau pour s’'apercevoir de altération profonde qui s’est opérée dans les sources mêmes de la vie (1). Cette altération frappe surtout les campagnes: toute proportion gardée, les naïssances ont diminué et les décès ont augmenté de plus d'un quart depuis peu d'années. L’excédant des décès sur les naissances, en 1846 et 1847, a été, dans la Flandre orientale, de 7,833, et dans la Flandre occidentale, de 44,560. C’est un total de 19,393 décès qui doivent, sans aucun doute, être attribués à l'accroissement de la misère et des terribles ma- ladies qu'elle entraîne à sa suite. De 1815 à 1824, on ne comptait, dans les communes rurales de la Flandre orientale, qu'un décès sur 41 habitants; en 1847, cette proportion s’est élevée à 1 sur 30. Dans les communes rurales de la Flandre occidentale, la propor- tion s'est élevée de 4 sur 41 à 1 sur 25. Cette dernière province a donc été encore plus cruellement atteinte que la première (2). Il importe de noter que, dans le chiffre des décès, nous n'avons pas compris les mort-nés. Quant au nombre des naissances illé- gitimes, il est resté proportionnellement le même, variant entre 4 sur 42 à 15 naissances dans la Flandre orientale, et 4 sur 22 ou 23 naissances dans la Flandre occidentale. On remarque une amélioration assez sensible en 1848; le (1) La mortalité, dans certaines localités, est surtout considérable parmi les enfants en bas âge. Il conviendrait d’en rechercher la cause. Peut-être la trou- verait-on, du moins en partie, dans un usage funeste qui tend à se propager dans les communes rurales. Pour calmer les enfants et les endormir on se sert du suc ou d’une décoction de pavot; un linge imbibé de cette substance est mis dans la bouche du nourrisson pour qu’il le suce pendant que la mère vaque à ses travaux. L’engourdissement et le sommeil obtenus par ce procédé peuvent conduire aux plus graves désordres, à l’affaiblissement de l'intelligence, à l’idiotisme et même à la mort. On sait que l’emploi de l’opium est fréquent dans les villes de fabriques de la Grande-Bretagne, et qu’on l’administre à lar- ges doses aux jeunes enfants dont les parents travaillent dans les manufactures. Il est étrange de retrouver la même pratique dans les campagnes de la Flandre. (2) Afin de faire mieux apprécier encore l'influence de la misère sur le nom- bre des naissances, des mariages et des décès, nous avons cru qu’il ne serait pas inutile de donner ici le mouvement de la population dans les 9 provinces, pendant l’année 1848, en distinguant les villes et les communes rurales. L’in- T2. 1 # "4 À n il (51) nombre des naissances reste à peu près stationnaire, maïs le nombre des mariages augmente et celui des décès diminue; dication des rapports qui se trouvent à la suite de ce relevé fait ressortir la po- sition des deux Flandres lorsqu'on les compare aux autres provinces du pays. ER SP RP PT EL POPULATION PROVINCES. NAISSANCES. | DÉCÈS. MARIAGES. au | 31 déc. 1848. Villes. Masse ut. nid 4,449 3,662 987 151,425 Brabent dr sc: 6,940 5,769 1,481 208,523 Flandre occidentale . . . . 5,169 5,893 1,164 182,764 Flandre orientale . . . . . 5,973 6,083 1,454 211,080 Hiliaut iii bis deco 3,899 3,718 981 143,445 Liégé. ... .. REP E Sn 3,153 3,101 930 124,736 BANG à TEEN N 804 724 212 34,494 Luxembourg. . . . . . .. 693 522 154 22,954 ET Re Moines + 1,125 872 232 39,200 Torir ils. 32,805 30,404 7,595 1,115,616 Communes rurales. PL 7 NERO ARSRRNERETENER 7,098 5,702 1,717 262,399 Brabant 44 uen 14,328 11,119 3,331 502,809 Flandre occidentale . . . 11,023 14,822 2,722 444,083 Flandre orientale, . . . . . 13,404 15,978 3,244 570,063 Hama et 5, 16,441 12,086 4,094 580,096 Lier un..." Il 10069 6,965 2,318 333,927 DMROurEt Lie 2 4,066 3,686 984 154,130 Luxeabourgs 4.0, . . 4,637 3,549 1,107 165,024 Née. as de de 6,512 3,976 1,544 228,945 Prln es. 3 1 NES 77,883 21,061 |3,245,474 Villes et communes rurales réunies, MR ES Dr aider « 11,547 9,364 2,704 413,824 se ass 21,268 16,888 4,812 711,332 Flandre occidentale . . . . 16,192 20,715 5,886 626,847 Flandre orientale . . . . 19,377 22,061 4,698 731,143 Pinet © 1 Ju 0" | 90,510 15,864 8,075 723,539 ha 13,822 10,066 3,248 460,663 Liblqurg ... 52... 4,870 4,410 1,196 185,621 Luxembourg. . . . . . . . 5,330 4,071 1,261 187,978 tt PURENSERENSNT EEE 7,637 4,848 4,776 268,143 Torac. . , . . . | 120,383 108,287 : 28,656 | 4,359,090 Dans les tableaux qui suivent, les différentes provinces sont rangées (3) lorsqu'on les compare aux nombres de 1847, l'excédant des décès sur les naissances n'est plus, dans la Flandre orientale, que de 2,705, et dans la Flandre occidentale, que de 4,541. — dans l’ordre de la fréquence des décès en l’année 1848 : NOMBRE D'HABITANTS pour PROVINCES. 1 naissance. | 1 mariage. 1 décès. Villes. Flandre occidentale . . . . . . . 35 157 A Flandre orientale . . . . . . .. 55 145 5% RADRt. CR n II AE, 50 141 56 RS TS LPS M: : 146 38 Lee. uiet pue 35 154 40 ARVORS NS AM 15 Ru ne 34 1531 41 LRO die die Lo eie v à 189 149 43 Luxembourg. ..:....:.. 33 149 44 0 SEP ATEN 4 ENT 35 169 45 Communes rurales. Flandre occidentale . . . . . .. 40 163 ‘ 29 Flandre orientale . . . . . . . . 42 176 36 Limbourg. +. +0 "0/4 io ot 58 157 42 Brabant .t" ii anne 35 151 45 ANVOLS. he tee dent ae ot 153 46 Luxembourg. .......... 35 149 46 Anege nn. NON, À ee de 33 145 48 Hainaut. us memersie "uhermeente 355 441 48 DARUP Si nn A de 35 148 58 Villes et communes rurales réunies. Flandre occidentale . . . . . . . 38 161 30 Flandre orientale . . . . . . . . 40 166 55 Limhourg ut," , 14400 38 : 155 42 Brabant 0 ni Are ES 148 42 ANVERN TS EE UOTE RARE 36 453 44 Luxembourg. . . . . . . . . . . 55 149 46 Paul il ue Led Re 36 144 46 Reg En TR TR ETS 33 142 46 A TETE NOR Mn ET ip pen ep 55 451 55 Lee ares end ( 55 ) Cette amélioration continue en 1849; malgré le déplorable re- tour de l'épidémie cholérique qui, de même qu'en 1832 et 1833, _ sévit principalement dans les villes, le relevé général de l'état eivil dans la Flandre orientale, pendant les cinq premiers mois de cette année, ne constate plus que 9,920 décès pour 10,549 naissances. Dans les communes rurales, prises isolément, le nombre des naissances, durant la même période, s'est élevé à 7,578, tandis que celui des décès n’a été que de 5,940. Des résultats analogues sont constatés dans la Flandre occi- dentale. Du 4% janvier au 10 juillet 4849, il y a eu à Courtrai 164 décès de moins que l’année précédente, pendant la même pé- riode. Dans les six premiers mois de 1849, il y a eu à Roulers 193 naissances, 37 de plus qu'en 14848, tandis qu'on n'a eu à constater que 162 décès, soit 119 de moins que l’année précé- dente. Enfin, la ville de Thielt a présenté, pendant les six premiers mois des trois dernières années, les résultats suivants : 1847. 1948. 1849. :Mariages :! tuent Sn 10 27 44 Nalarnices.i. 1. Dh UE 14 89 155 LU ESA GANNNRRER SRE à 302 118 Mais, malgré ces symptômes de retour à l'état normal anté- rieur à 1845, on ne peut se dissimuler que l'extension de la misère dans les Flandres n’ait entraîné une dégénérescence de la constitution d’une partie de la classe ouvrière, dégénéres- cence dont les traces se feront remarquer pendant longtemps encore. La génération qui a vu le jour sous l'influence des événements désastreux des dernières années est affaiblie, étio- lée; elle n'est, pour ainsi dire, pas née viable. Elle est inces- samment décimée, et les enfants qui échapperont à une mort prématurée ne pourront que propager les germes du mal ori- ginel dont ils sont atteints. Les forces d’un grand nombre d’a- dultes se sont épuisées par suite d’une alimentation malsaine et presque toujours insuffisante, De là des accidents, des mala- 6 (54) dies, des infirmités qui alimentent la misère et le paupérisme dans plusieurs localités. M. le commissaire de l'arrondissement de Roulers-Thielt, dans le rapport qu'il a adressé, en 1847, à la députation perma- nente de la Flandre occidentale, a fait ressortir les effets de la misère sur la constitution physique du peuple, en comparant le nombre des jeunes gens qui ont été inscrits pour la milice avec le nombre des exemptions prononcées pour infirmités et pour défaut de taille, dans l'une des provinces les plus prospères du royaume , le Hainaut , dans les arrondissements de Bruges, de Dixmude, de Furnes, d'Ostende et d'Ypres, où prévaut le travail agricole, et dans les arrondissements de Courtrai, de Thielt et de Roulers, siége principal de l'industrie linière dans la Flandre occidentale. Les résultats de cette comparaison sont consignés dans le tableau suivant : MOYENNE CAS D’EXEMPTION. de 1845. 1846. 1840-1844. Miliciens exemptés pour défuut de taille : Aex. sur | 1ex.sur | 1 ex. sur Dans io Hainaut 4 54 SN 0e 6e 11,74 inscts, |14,78 inscts.| 12,12 inscts.R Dans la Flandre ( > arrondissems non liniers. | 7,77 » 9,00 » 7,90 » _ occidentale. 3 id. liniers. . . | 5,88 » |6,01 » | 5,37 .» Miliciens exemptés pour infirmiles : Dans le Hainaut . . .... “ie DU . [15,22 » [20,51 .» | 18,40 » Dans la Flandre { 5 arrondissems non liniers. | 9,41 » | 9,54 » 8,82 » occidentale. {, id. liniers. . . | 8,53 » 8,11 » 5,46 » Miliciens exemplés pour défauts corporels en général : Dans Je/Haïanutiiiil. dia sr “dE, OU 4 7,46 » Dans la Flandre ( © arrondissems non liniers. | 4,27 » occidentale, : 3 id. liniers, . . | 3,48.» Ces chiffres n’ont pas besoin de commentaires; ils résument dans leur énergique concision toutes les misères dont notre (55) plume est impuissante à retracer le tableau. Ils révèlent l’action latente et continue d’un mal antérieur à la crise dont nous sor- tons à peine, mal que l'on peut assoupir peut-être à l’aide de certains palliatifs, mais qui reparaîtra tôt ou tard plus terrible et plus profond, si l’on n'avise aux moyens de le combattre avec énergie et persévérance. $ 5. — Indigence dans l'arrondissement de Roulers-Thielt. De tous les arrondissements des deux Flandres, c'est assurément celui de Roulers-Thielt qui présente le spectacle le plus affligeant. Sa population, exclusivement vouée à l’agriculture et à l’indus- trie linière, était naguère dans une situation relativement favo- rable; mais depuis la crise et la stagnation qui sont venues frapper le commerce des toiles, le paupérisme s’est rapidement propagé de commune en commune, Au 1° janvier 1846, sur une population de 130,954 habitants, l'arrondissement comptait 45,805 indigents inscrits sur les registres de la bienfaisance publique, soit 4 indigent sur 2,80 habitants. Au 4% mai 4847, sur une population de 123,853 habitants, le chiffre des indigents s'élevait à 52,241, soit un indigent sur 2,37 habi- tants (1): Les derniers relevés pour 1848, attestent une légère diminution : le nombre des indigents n’est plus que de 49,272 sur une population de 417,772 habitants, soit un indigent sur 2,59 habitants (2). Pour faire apprécier cette situation dans sa triste réalité, nous donnons ici un document puisé à une source officielle (3) et qui indique le nombre des naissances et des décès en 1847, et, (1) Rapport du commissaire de l’arrondissement de Roulers-Thielt. Juillet 1847. (2) Rapport de la députation permanente du conseil provincial sur l’état de l’administration dans la Flandre occidentale, en 1848, p. 107. (3) Renseignements communiqués par M. le commissaire d’arrondis- sement de Roulers-Thielt. Juillet 1848. (56) pendant les 5 premiers mois de 4848 , le nombre de familles in- digentes, la quotité des secours affectés annuellement à chaque famille, ainsi que le nombre de veuves dont les maris ont été emportés par la misère et le typhus , qui a exercé de si terribles ravages en 1847 et au commencement de 4848, dans toute l’é- tendue de l'arrondissement. Ces derniers renseignements se rap- portent au commencement de 1848. rrondi ent de Houlers. ERSANE Dis POPULAT. 1847. at Ta F DES ms Mae. | éd prem. mois de 1848. dd pbbedé DE VEUVES COMMUNES. 18 oetob. D TT TITI PAU ae bienfaisance | ans 1845. Anaissanc.| Décès. D NAISSANCES] pÉcès. solvables. dE ie l'indigences|] ll fr. e. Rolleghem-Kappelle. | 1,281 25 51 11 25 196 6 » 27 Dadizeele . . . . . . 1,635 30 54 23 18 266 . 43 "90 30 Ouckene. . . . . .. 1,784 28 96 12 42 262 5 90 25 Cachtem 5 427% 1,757 33 106 15 104 266 3 90 50 Westroosbeke . .:. . | 2,032 55 82 20 59 293 4 - 60 43 Oostnieuwkerke. . . | 2,460 69 101 22 55 581 10 50 23 Emelghem. ... : 1,932 |. 541 85 |: 10 46 | 402 2.55: 0h. 8 Bevéren..: il. %x « 2,761 66 118 19 42 . 403 9 85 *. DS Wynkel-St-Éloi. . . | 2,615 | 44 | 118 25 54 421 10. » 61 CT Mat a | 3,467 | 69| 999 | 417 790 504 6 » 67 Ledeghem. . . . .. 3,549 86 | 172 27 49 557 6 65 46 Hooglede sn 'Udtee à 4,514 86 136 38 83 613 6 20 73 7" PRE 4,706 129 179 38 107 67 5 48 110 Lichtervelde. , . » . | 6,001 410 | 260 47 131 À 796 215 125 Ingelmunstér . : . . | 5,719 À 4121 | 307 |: 46 94 816 5 ‘40 112 Moorslede , . . . . . 6,211 128 231 51 106 9925 2,99 171 Rumbeke . ..... 6,042 121 541 40 137 963 3 50 130 Ardoye 18 Ds oi Ar 7,007 122 433 41 293 972 5 39 67 Isoghem:. . . . 8,184 » » 50 140 » » (approx.) Roulers : ; : .. …. 10,976 » » 60 120 » » (approx.) Torre +. . + 11,556 | 3,099 L 610 1,76% (37) Arrondis ent de Thielt. a root ranger LE jan vas 0 eus COMMUNES. 1 TR eq 1] À FA MILLES ha 4846. [naissanc: | mécès. | naissances] Décès. Marti PT VIE Maerkeghem. . ...: | : 948 43 |: 50 6 16 111 16 97 | Ousselghem . | 1,094 1 © 22 | ,,58 2 15 140 16 - » Oyghem : .. .…... 1,114) 91 |, 45, 41 20 | 154 2 » “Caneghem. .. .. . | 1,846 28 51 11 29 218 2 44 Mieghem . . . . . ... | 1,973 38 | 106 13 49 247 1 ,89 Wive-St-Bavon. . . . | 1,810 | 34 | 70 8 18 | 9892 8 40 Wielshbeke. . . . . .| 1,842 1 98 | 77 15 | 986 1 90 Coolscamp. . . . . . 2,649 | 43 | 138 9 63 | 367 6 47 Wacken . . .... . [2,485 | 49 | 117] 10 50 | 400 4 920 Dénterghem. . . . . 2,875 | 48 | 257 | 91 51] 405 6 35 MAtrsecle. . . . . ..| 3,291 À 70 | 150! 21 60) 453 9: 57 Sivevezeele AE der 5,014 | 117 | 249 34 133 550 3 80 MOostroosbeke . . | 4,420 | 86 | 258 | 20 83 |. 753 2 70 Pitthem . . . . 5,622 | 95 | 281 | 52 210 |. 777 3.01 MWynghene . ....| 7,405] 199 | 440 | 44 216 | 991 1. 94 Meulebeke. . . . . 8,871 | 174 | 561 | 54 232 | 1,402 4 89 Ruysselede . . | 6,715 | 106 | 350 | 1 146 | 1,040 2 60 le.de Thielt. . . : [11,927 » » 70 276 » » | Totaux. . . . . |. . . . 11,101 13,218 À 414 | 1,712 comptait Ainsi, dans 48 communes dé l'arrondissement de Roulers, on au commencement de 1848, 9,713 familles réputées insolvables et 4,264 veuves dans l’indigence; dans dix-sept com- munes de l'arrondissement de Thielt, le nombre des premières était de 8,576 et celui des secondes de 1,241. La quotité des secours provenant des revenus fixes des bureaux de bienfaisance , variait, pour chaque famille; suivant les communes, de fr. 1 89 c à 16 francs. (58 ) Faut-il s'étonner si ce profond dénûment entraîne après lui la maladie, la mort et la dépopulation? Depuis le commence- ment de ce siècle jusqu'en 4841, la population des deux arron- dissements réunis n'avait cessé de progresser; de 97,490 qu'elle était en 1801, elle s'était successivement élevée jusqu’à 132,104 habitants au 1° janvier 1842; mais à partir de cette dernière année, se manifeste le mouvement de décroissance: dans l'espace de 7 ans, ‘au 1°" janvier 1849, le nombre des habitants était réduit de 132,104 à 117,772. Cette réduction de 14,332 habi- tants est due, en partie à l’expatriation, maïs surtout à la diminution du nombre des mariages et des naissances, et à l'excessive mortalité qui a signalé ces dernières années. On pourra en juger par le relevé suivant : MARIAGES. NAISSANCES: DÉCÈS. EE — a — — ANNÉES. RAPPORT : RAPPORT : RAPPORT ;: NOMBRE. NOMBRE, NOMBRE. 1 mariage sur 1 naissance sur 1 décès sur : EVER 0 Pie 745 117,30 habs.! 4,186 31,30 habs. 3,169 41,35habs. Moy. de 1842 à 1845. | 652 | 201,79 » | 5,763 | 54,90 » À 3,537 | 39,42 1846 . ...| 514 | 244,50 » À 2,699 | 46,65 » À 4,120 | 928,45 1847 ....| 406 | 204,49 » À 2,457 | 49,03 » À 6,191 | 19,45 1848 . .. 187,53 » | 2,545 | 50,26 » | 4,676 | 25,19 Il résulte de ces chiffres que le nombre des mariages a succes- sivemént diminué jusqu’en 1847, pour reprendre, en 1848, une marche ascendante : c’est un symptôme d'amélioration qui prouve que l'espérance renaît au sein de la population si cruellement éprouvée pendant ces dernières années. Le rapport des nais- sances à la population continue à s’abaisser ; mais il est presque certain que l'accroissement du nombre des mariages, en 1848, contribuera à élever ce rapport dès 1849. Quant aux décès, Da id OL (50 ) l’année 1846 présente un chiffre effrayant qui, heureusement, a subi une réduction assez considérable l’année suivante : ce présage annonce un meilleur avenir. C'est surtout la classe pauvre et ouvrière qui a subi l'influence de la crise que nous venons de traverser. L’abondance et l'abaïissement du prix des subsistances, la reprise partielle du travail ont commencé à améliorer la situation ; mais il ne faut pas se dissimuler que le mal dont les chiffres qui précèdent révèlent l'intensité, laissera des traces encore longues et qui ne disparaîtront que grâce à l'emploi de remèdes persévérants. $ 6. — Criminalité dans les deux Flandres. La eriminalité est la compagne inséparable de la misère : à mesure que s'accroît le nombre des indigents, on voit aussi aug- menter le nombre des délits. La faim est une mauvaise conseil- lère : au sein du dénûment qui l'accable, l’homme perd insen- siblement la notion du juste et de l'injuste, du bien et du mal; incessamment sollicité par des besoins qu'il ne peut satisfaire, il _méconnaît les lois, et finit par ne reculer devant aueune tentative qui lui paraît susceptible d'améliorer sa position. Il suffit de pé- iiétrer dans une prison pour se convainere de l'influence dé cette cause sur le nombre et la nature des offenses, et avant même d'interroger les relevés statistiques qui attestent les progrès de la ériminalité dans les Flandres, on pouvait être assuré que ces progrès avaient coincidé avec ceux du paupérisme. Ce n’est done pas une démonstration, que nous jugeons parfaitement inutile, que nous venons offrir ici, c'est uniquement une série de faits qui doivent servir à faire apprécier l'intensité du mal et l'urgente nécessité de Fattaquer à sa source. 4. Le premier de ces faits est le chiffre élevé des condamnés appartenant aux deux Flandres, lorsqu'on le compare à la totalité des condamnés dans les maisons centrales de déten- tion : (40) NOMBRE DES CONDAMNÉS | sur 1000 CONDAMNÉS écroués appartenant CR . . pe — MAISONS DE DÉTENTION: LA Has … l'appartenant deux Flan- | autres pro- | flamands. vor autres pro- dres. vinces. vinces. Maison de force à Gand . . . (1838-47). 635 617 507 493 Id. de reclusion à Vilvorde . (1838-47). 1,215 1,539 441 559 Id. de correcton de St-Bern. (1838-47). 3,997 5,085 440 Id. de détent. milit. d’Alost. (1838-47). 3,193 3,615 469 Pénitent. des femmes à Namur. (1840-47). 896 1,501 374 Id. des jeunes délinq. à St-Hub. (1844-47). 372 410 476 Totaux. . . . . | 10,308 *| 12,767 44T Dans l’espace de 10 ans, de 1838 à 1847, 23,075 condamnés ont été écroués dans les maisons centrales du royaume : 10,308 appartenaient aux deux Flandres et 12,767 aux autres provinces ; la proportion, sur 1,000 condamnés, a donc été de 447 pour les deux premières provinces et de 5535 pour les sept autres. Or, cette proportion dépasse considérablement celle des populations respectives des deux grandes divisions qui, pour 4,000 habitants, n’en donne que 331 aux Flandres et 669 au reste du royaume. En d’autres termes, pendant la période décennale précitée, il y a eu un condamné écroué dans les mai- sons centrales sur 439 habitants dans les Flandres et sur 227 dans les sept autres provinces. 2. Le second fait est la progression du nombre des pré- venus et des condamnés dans les provinces flamandes pendant les dernières années, et particulièrement depuis la crise alimen- taire qui a éclaté en 1845; on pourra en juger par le relevé suivant : (H ) CONDAMNÉS NOMBRE à l’emprisonnement des CONDAMNÉS NOMBRE Ted À accusés jugés ANNÉES. contra- cri- d'un de de prévenus. dictoirement minellement. an et plus. [moins d’un an. rare Flandre occidentale. : LL 0 5 POP 3,242 146 1,587 85 DT De «te 3,638 . 201 1,967 62 4848. 54h 3,124 273 2,071 83 4844... .1. 3,993 169 2,136 87 1845. . . .. 3,811 192 2,280 76 5,622 278 3,864 139 1,132 439 5,019 119 Flandre orientale. 3,905 132 1,641 98 4,403 154 1,944 69 4,611. 185 2,004 88 4,501 193 1,965 96 5,173 180 2,627 32 6,780 234 4,545 99 9,650 443 6,415 118 A On remarquera que, pendant un espace de 7 ans, le nombre des prévenus dans les deux Flandres a augmenté dans la proportion de 7 à 17 environ; celui des condamnés à l’emprisonnement s’est accru, durant le même intervalle, de 35 à 193, c'est-à-dire qu'il a presque quadruplé. L'augmentation a été moins considérable pour les accusés et les condamnés criminellement; elle se ressent cependant de l'accroissement général du nombre des inculpés. _ Ces données trouvent leur confirmation dans le relevé du nombre des individus écroués dans les maisons de sûreté et d'ar- (4) rêt des deux Flandres, ainsi que dans la population moyenne de ces établissements durant la période de 4839 à 1848 : Flandre occidentale. INDIVIDUS ÉCROUÉS POPULATION j dans les maisons de sûreté et d'arrêt de moyenne ANNÉES. tft _ | TOTAUX. des QUATRE PRISONS BRUGES. | COURTRAI. | YPRES. FURNES. réubfel. AOBD'LINEETS LU, 1,578 592 572 169 2,911 233 | : LU 1 OS PQ 1,502 643 821 196 5,162 238 isa... . TON 195 599 | 175 2,946 311 LS APS: PONUPE: 1,489 863 836 271 3,459 346 4845. 7510: 1,478 922 790 298 3,488 374 18444... 1,502 941 696 270 3,409 379 1845. . . . . . | 1,876 | 935 600 | 254 3,665 |. 376 1846 . . . . . . | 2,378 | 1,108 935 601 5,022 574 AT le is 3,151 2,012 1,238 909 7,910 820 1848 . . . . . . | 2,859 | 1,960 | 1,070 | 690 6,579 694 Flandre orientale. INDIVIDUS ÉCROUÉS POPULATION dans les maisons de sûreté et d’arrêt de moyenne ANNÉES. 4 ht MS. és EUR ETO TAUX: des TROIS PRISONS GAND. AUDENARDE. TERMONDE. réunies. 1000 Le due 2,094 842 754 3,690 289 18404504 de » 2,311 919 852 4,082 351 vie ts of) 6 le 2,163 774 852 3,186 851 Le LOI T PAPER PO PEU 2,171 844 905 3,920 533 de di say ai A li 3,610 991 870 5,471 408 RETENU 2,548 760 718 4,026 545 sd LAS S 2,579 1,061 1,461 5,101 560 Apt - rex 5,499 2,732 2,092 10,325 619 sv + 1 90 7,491 6,943 5,240 17,674 972 ET, STE "6 6,309 4,462 2,829 13,600 698 css (45) L'augmentation du nombre des individus écroués dans les maisons de sûreté et d'arrêt des deux Flandres porte surtout sur les années 1845, 1846 et 1847 ; en 1848, on remarque un mou- vement décroissant assez prononcé qui continue en 1849. De tous les signes propres à constater l'existence et les progrès du paupérisme, celui-ci est peut-être le plus certain. Pendant les années désastreuses qui viennent de s’écouler, les prisons sont devenues en quelque sorte des succursales des hospices et des dépôts de mendicité; un grand nombre d'offenses ont été com- mises dans l’unique but d’y trouver asile, et l'on a vu, dans quel- ques localités, des malheureux se presser aux portes des parquets pour solliciter leur tour d'admission dans des lieux qui ne de- vaient contenir que des criminels. Depuis 1846 surtout, les campagnes ont déversé dans les villes des bandes de femmes et d'enfants affamés, qui ont dû être mis en arrestation du chef de mendicité et de vagabondage, pour être ensuite renvoyés dans leurs communes. Ainsi, en 1846, 1847 et pendant le 4° semes- tre de 1848, sur un nombre de 24,604 détenus écroués dans Ta seule maïson de sûreté de Bruxelles, il y a eu 19,456 in- dividus des deux sexes et de tout âge appartenant aux deux Flandres. 5. Quant aux enfants, on comprendra l'imminence du danger lorsqu'on se représentera que, dans le court espace de 3 ans, de 1845 à 1847, 26,247 enfants et jeunes gens des deux sexes, âgés de moins de 18 ans, ont été incarcérés dans les prisons et reclus dans les dépôts de mendicité (1). La plupart de ces enfants appartenaient aux deux Flandres; un grand nombre ont été arrêtés hors des limites de leur province; voici quelle a été la progression du nombre de ceux qui ont été écroués dans les maisons de sûreté de Gand et de Bruges et dans les maisons d'arrêt d'Audenarde, de Termonde, de Courtrai, d’Ypres et de Furnes : (1) Ed. Ducpetiaux, Mémoire sur l’organisation des écoles de réforme ; 1848; p. 8 et 9. VILLES. JEUNES DÉTENUS (au-dessous dé 18 ans) écroués en 1845. 1846. 1847. Garçons. TOTAL pendant les 3 années. TOTAL Filles. général. | Gand. Ypres. Furnes 2 . + Audenarde ,. . . Termonde . .. Prisons de la Flandre orientale. 350: | 1,345 .| 1,898 | 9,671 207 515 674 929 195 235 406 616 Prisons de la Flandre occidentale. 439 299 550 À 1,110 116 170 331 560 70 184 250 414 43 139 57 151 1,368 | 2,687 | 4,166 À 6,451 RE DR RE EE ERIC VERRE Ce fait déplorable de l'accroissement de la criminalité dans l'enfance trouve son explication dans la statistique de l'indigence. Nous voyons en effet que, parmi les indigents secourus dans la Flandre orientale, en 1847, il y avait : VILLES. | CAMPAGNES. | TOTAL. 1° Indigents âgés de moins de 6 ans. 6,693 34,637 41,530 29 Id. id. 12 >» 8,327 37,457 45,764 30 Id. id. - 18 » 5,597 20,060 25,653 TorAL GÉNÉRAL. + + + 112,947 Les chiffres des deux premières catégories sont indiqués dans (45 ) l'Exposé de la situation de la Flandre orientale pour 1848, page 401. -— Le chiffre de la troisième catégorie s'obtient er appliquant la moyenne des indigents, soit 24 %6/100 p. °/o dans les villes et 29 50/1060 p. %o dans les campagnes, au chiffre de la population de 142 à 18 ans, laquelle s'élève : Dans. les syillens ia ds is. nt. 22 78 Dans les campagnes, à . . . ... 68,002 Toraz. : .!. 90,720. En supposant que la Flandre occidentale, qui compte propor: tionnellement plus d’indigents encore que la Flandre orientale, présente la même proportion d'enfants, on arrive, pour les deux provinces, à un total de 225,894 indigents dont l'âge ne dépasse pas dix-huit ans. Dans ce nombre, il y en a 174,588 qui n’ont pas dépassé leur douzième année! Et il y a des milliers d’orphe- lins! | Malgré l'amélioration qui commence à se faire sentir, grâce à la reprise partielle du travail et au bas prix des subsistances, beaucoup de ces jeunes infortunés continuent à se livrer au vagabondage et à la mendicité. Chassés naguère de leurs foyers par le froïd'et la faim, ils forment une population errante, in- cessamment ballottée de dépôt en dépôt, de prison en prison: À Bruxelles, dans ce moment (juillet 4849), il se trouve encore, dans la succursale de la maison de sûreté, environ 250 men- diants, parmi lesquels on compte 97 enfants au-dessous de l’âge de 47 ans. Dans les maisons de sûreté de Gand et de Bruges, leur nombre est également considérable. On remarque avec peine que les enfants fournissent toujours un contingent considérable aux arrestations. Il en entre encore environ 50 à 60 par mois dans la’ seule prison de Bruges. Ces enfants appartiennent pres- que tous à la population rurale : ils sont généralement âgés de 40 à 45 ans; 2/5 appartiennent au sexe masculin, ‘/5 environ au sexe féminin. Les uns sont avec leur famille; les autres, et c'est le plus grand nombre, sont seuls; beaucoup sont orphelins. (46) Parmi les communes qui fournissent le contingent le plus élevé de jeunes mendiants et vagabonds à la prison de Bruges, on peut citer : Meulebeke, Oost-Roosbeke, Wynghene, Ichtegem, Aert- ryke, Thourout, Ardoye, Pitthem, Thielt, Aeltre (Flandre occi- dentale), Anseghem et Orteghem (Flandre orientale). Tous ces enfants sont arrêtés à Ostende où ils se rendent lorsqu'ils sont fatigués de leur existence vagabonde ou lorsqu'ils sont atteints de quelque maladie; ils connaissent le jour de correspondance et agissent en conséquence. À Bruges, lorsqu'ils parviennent à tromper la consigne donnée aux employés de l'octroi de leur interdire l'entrée de la ville, on se borne à les reconduire hors des portes où on les rencontre souvent en grand nombre. Quant aux jeunes mendiants arrêtés à Ostende, ils sont con- duits à Bruges par la gendarmerie, et après avoir été gardés une quinzaine de jours environ dans la maison de sûreté, ils sont renvoyés par la correspondance dans leurs communes respec- tives, à l'exception des malades, des galeux et des teigneux, qui ne sont renvoyés qu'après leur guérison. La gendarmerie les remet entre les mains de l'autorité communale; mais celle-ci est le plus souvent dans l'impossibilité de leur venir en aide; d’où il suit que ces mêmes enfants ne tardent pas à reprendre forcé- ment leurs habitudes vagabondes. Il en est qui, depuis 2 ans, ont été repris et incarcérés jusqu'à 15 et 16 fois. On comprend les résultats de cette espèce de roulement : une dépense considérable en frais d'arrestation, d'entretien, de transport; une démoralisation toujours croissante. Lorsque ces infortunés ont quitté leur commune, ils se réunissent d'ordinaire par petites bandes, filles et garçons; la nuit, ils trouvent refuge dans des granges où les deux sexes sont réunis et confondus. Nous ne voulons pas retracer les scènes dégoñtantes qui se pas- sent dans ces réduits. Il suffit de dire que plusieurs jeunes filles ont mis au monde, dans nos prisons, des enfants dont elles igno- raient les pères. Chose non moins déplorable, les enfants qui mendiaient il y a 5 ans, sont devenus aujourd'hui des maraudeurs déterminés et (47) d'habiles voleurs; le nombre de ces derniers augmente dans une proportion alarmante. C’est donc là un fait bien constaté : l'accroissement de la eri- minalité dans les Flandres a marché de pair avec l'extension de la misère. Celle-ci provoque l'abandon des foyers, et, dans quel- ques communes, on a vu cet abandon favorisé par les administra- tions elles-mêmes : de là la mendicité, le vagabondage, le ma- raudage et le vol. L’incarcération forcée d'un si grand nombre de malheureux entraîne les conséquences les plus désastreuses. _ Des germes de corruption, d'abrutissement et de crime sont incessamment inoculés à une fraction nombreuse de la popula- tion. Les habitudes de travail se perdent, le ressort se détend, l'oisiveté devient incurable. Lorsque lon songe surtout à la masse d'enfants qui, pendant les dernières années, ont passé par les prisons et les dépôts de mendicité, on ne peut envisager sans une pitié, mêlée de crainte, l'avenir de cette génération initiée, dès le premier âge, à l'existence des criminels et condamnée aux dangers et aux maux inséparables du délaissement et de la dé- gradation auxquels elle est en proie. ( 48 } CHAPITRE IL. CAUSES DE LA MISÈRE ET DU PAUPÉRISME DANS LES FLANDRES, ee Dans le chapitre qui précède, nous avons exposé quelques-uns des principaux éléments propres à faire apprécier l'état et les pro- grès de l'indigence et du paupérisme dans les deux Flandres. Cette étude serait stérile, si elle ne devait nous mettre sur la voie des causes du malaise qui entraîne de si déplorables conséquences : à leur tour, ces causes étant connues et précisées , il sera plus facile de découvrir et de combiner les moyens de les écarter. La situation des deux Flandres est identique, à beaucoup d’é- gards : la langue, les usages, le caractère, le degré de civilisation de leurs habitants, la nature du sol et des industries principales, le mode d'administration, sont absolument semblables. Dans l'une et l’autre de ces provinces, l'agriculture forme encore la base principale du travail; l'industrie linière y est généralement com- binée avec les occupations rurales. Cependant la Flandre orien- tale, par le nombre et le développement de ses manufactures de coton, occupe une position industrielle supérieure à celle de la Flandre occidentale. De là quelques différences de détail, mais qui n’influent pas sensiblement sur l'ensemble de la situation. Il nous est donc permis d'envisager cette situation d'une ma- nière générale sans nous arrêter à la limite qui sépare les deux provinces. — Quelles sont donc les causes auxquelles on peut assigner les symptômes de décadence et d'appauvrissement qui préoccupent si vivement l'attention publique et la sollicitude du Gouvernement ? Parmi ces causes, il y en a de permanentes et d’accidentelles : les unes sont particulières aux Flandres, les autres s'étendent à tout le pays, de même qu'aux nations voisines. Dans les recherches auxquelles nous allons nous livrer, sous ce rapport, nous croyons ne pas devoir aborder spécialement ce (49) dernier ordre de causes. Ce serait nous engager dans un travail qui dépasserait les limites assignées à ce mémoire, et qui nous détour- nerait, à certains égards, du but que nous devons avoir en vue. Il reste donc entendu que nous dégageons la question qui nous oc- cupe de toute considération qui pourrait lui paraître étrangère. A. Au nombre des causes permanentes ou essentielles de la misère dans les Flandres, on peut ranger : 4° La surabondance et l'agglomération excessive de la popu- lation ; 90 L'insuffisance du travail et des débouchés; 3 La décadence de l’industrie linière ; 4 La grande division des propriétés; le morcellement des cul- tures; l'élévation des fermages, conséquence du prix élevé des terres et de la concurrence des locataires; Be Le caractère, les habitudes et le langage exclusif de la po- pulation flamande; le défaut ou l'insuffisance de l'instruction et de l'éducation physique, morale et professionnelle dans la classe ouvrière en général. | B. On peut citer parmi les causes accidentelles ou secondaires : 4° La maladie des pommes de terre, qui a exercé ses premiers ravages en 1845, et qui s’est de nouveau manifestée, quoiqu'à un moindre degré, les années suivantes; 2 L'insuflisance de la récolte de 1846 et l'élévation excessive du prix des denrées qui en a été la conséquence; 3° Le. manque de prévoyance et l’absence d'institutions pro- pres à prévenir les effets désastreux de certaines calamités, dont le retour périodique peut être prévu; 4 L'insuffisance ou la mauvaise organisation des secours et des remèdes locaux ; Bo L'état de vagabondage et le déplacement d’une partie de la population indigente; 6° Les vices et les lacunes de la législation sur la mendicité, le vagabondage, les délits ruraux , etc. ; 7° L'organisation défectueuse des dépôts de mendicité et des prisons; 4 (50 ) 8° La négligence, l'apathie, l'ignorance ou le mauvais vouloir de certaines administrations locales, etc. Nous allons passer successivement en revue les principales de ces causes. $ 4%. — Accroissement, agglomération et exubérance de la population. Dans un mémoire sur les anciens recensements de la popu- lation belge, publié par M. Quetelet dans le 3° volume du Bul- letin de la commission centrale de statistique (1847), le savant auteur indique, dans un tableau résumé, les accroissements relatifs de la population dans sept provinces, à l'égard desquelles on a pu obtenir des renseignements complets, pendant chacune des trois périodes : sous l'empire, sous le gouvernement des Pays-Bas et sous le gouvernement actuel. L'accroissement pen- dant une série de quarante-trois ans est comparé dans ce tableau au chiffre de la population au commencement de la période : ACCROISSEMENT PENDANT LA PÉRIODE DE 2 pneu 1801-1816. | 1816-1829. | 1820-1844. 45 ans. 45 ans. 45 ans. à PA AT SANTE ES UE" 0,19 0,21 0,10 BIIDAN 5 Li Ver 0,29 0,26 0,69 Flandre occidentale. , . . 0,13 0,16 0,10 Flandre orientale . , . . . 0,10 0,19 0,09 OUT, POP M ET 0,18 0,25 0,13 7 ES MONT ENERe » 0,16 0,17 Luxembourg . . . . . .. » » 0,13 Il résulte de ces données que la population, depuis le com- mencement de ce siècle, a été généralement croissante dans toutes les provinces. L’accroïissement a toutefois été bien moins rapide sous l'empire que du temps du royaume des Pays-Bas. (51) La population de 1844, dans chaque province, surpasse de plus d’un tiers la population de 18014. La province qui a reçu les accroissements les plus rapides est celle du Brabant; sa population se trouve presque triplée. En 4801, elle n'était guère que la moitié de la population de la Flandre occidentale, et à la fin de 1844 elle lui était supérieure. En ce qui concerne spécialement les deux Flandres, voici quel a été le nombre de leurs habitants constaté par les recensements successifs de 1801 à 1846 : FLANDRE ORIENTALE. FLANDRE OCCIDENTALE. a ee ANNÉES. | ordi . ACCROISSEMENT ACCROISSEMENT POPULATION. POPULATION, pour chaque période. pour chaque période. iii. 559,989 » 459,730 » net, 602,257 | 42,968 ( 5ans).] 492,143 | 52,413 ( 5 ans). 1816 . . . . . . | (615,689 | 13,432 (10ans).| 519,436 | 27,293 (10 ans). 1. RSS MO 153,938 | 118,249 (13ans).] 601,678 | 82,249 (13 ans). Ru du 191,616 | 37,678 (17ans).} 642,660 | 40,982 (17 ans). Ainsi, dans l’espace de 45 ans, la population de la Flandre orientale s’est accrue de 231,627 et celle de la Flandre occiden- tale de 482,930 habitants. L'augmentation a donc été de 41 p. °/o dans la première de ces deux provinces, et de 40 p. /o dans la seconde. En 4800, la population du Royaume-Uni de la Grande-Bre- tagne et de l'Irlande était évaluée à 15,800,000 habitants; d'après le recensement général de 1841, elle s'était élevée à 27,019,558. L'augmentation, dans l’espace de 40 ans, a done été de 41,219,558 habitants, soit 71 p. 0/0. La France, en 4801, comptait 27,549,000 habitants, et en 1846, d'après le dernier recensement, 35,400,000 habitants. L'augmentation, dans l’espace de 45 ans, a donc été de .8,051,000 habitants, soit 23 p. %o. On voit que l'accroissement de la population dans les Flandres (52) est moins rapide que dans le Royaume-Uni, mais qu'il s’est élevé à près du double de l'accroissement de la population en France. D'après le cadastre, l'étendue totale de la Belgique est de 2,945,595 hectares; son étendue productive, c'est-à-dire ce qui reste du territoire, déduction faite des bruyères, terrains essar- tés, marais, fanges et terrains vagues, est évaluée à 2,718,141 hectares. Partant de ces données, nous indiquons dans le ta- bleau suivant le rapport de la population à l'étendue de chaque province, en distinguant les terrains productifs et improductifs : mm DO DS POPULATION | ÉTENDUE EN HECTARES. pm PROVINCES. pa: 7 — 15 oct. 1846. Totale. Productive. À En total, prairie * Flandre orientale. . | 791,616 | 299,787 | 298,661 264 265 US Sp QE 690,549 | 328,322 | 327,060 210 211 Flandreoccidentale. | 642,660 | 323,449 | 318,842 199 201 Hainaut . . . . . . | 715,796 | 372,206 | 368,545 192 194 Ru 452,603 | 289,319 | 275,711 156 164 Anvers ei SUN 406,358 | 283,510 | 207,756 143 195 Limbourg . . . .. 185,913 | 241,315 | 164,044 77 113 Namur 6. 657 tr 263,430 | 366,181 | 517,858 72 83 Luxembourg . . . . 186,394 | 441,704 | 439,654 42 42 Le royaume . . . . |4,335,319 |2,945,595 |2,718,111 147 ms Relativement à leur étendue, les deux Flandres occupent le 4% et le 5° rang dans l'ordre de la densité de la population; le Brabant, qui dépasse un peu la Flandre occidentale, compte, malgré l'agglomération considérable que présentent la capitale et ses faubourgs, 54 habitants de moins par 100 hectares que la Flandre orientale. D'après un tableau inséré dans l'almanach statistique de Wei- mar, pour 1848, et qui indique la densité de la population de tous les États de l'Europe, nous trouvons que, si l’on excepte la principauté de Lucques et les trois villes hanséatiques de Franc- (55) fort, Hambourg et Brême, qui peuvent être écartées de la com- paraison parce qu'elles n’ont pas à proprement parler de terri- toire rural, la Belgique est de tous les États celui où la population est le plus pressée. La lieue carrée géographique (de 45 au degré) y renferme une moyenne de 8,016 habitants, tandis qu'en Hol- lande, dans la Grande-Bretagne, en France, en Prusse, la même superficie de terrain ne compte respectivement que 5330, 4885, 3622 et 3172 âmes. Dans les Flandres la moyenne dela population, par lieue carrée géographique, peut être évaluée à près de treize mille habitants. IL suffit de ce fait, combiné avec l'accroissement de la po- pulation pendant le commencement de ce siècle, et avec la décadence de la principale industrie de ces deux provinces, pour expliquer en partie les effrayants progrès qu'y ont faits la misère et le paupérisme. Le nombre des indigents augmente en raison de la densité de la population; le degré de malaise semble être en rapport constant avec l'étendue de terrain attribuée en moyenne à chaque habitant : cette coïncidence ressort à l'évi- dence du relevé comparatif qui suit : Hectares À HABITANT PROVINCES. PAR HABITANT. secouru sur : Lt Métapers api re dati di UE 2,36 69,22 Nains AN HS et RTE PEL AL ELU 1,39 8,96 Lanbouaget AE TEE RO QU 1,29 7,62 DAT sourd SUCER OO AIMER 0,69 16,54 Ru onda paraloialé deu 0,63 7,89 SR EE ENS BE RTE 0,52 6,05 Flandre.occidentale. . . . . . … ... ...... 0,50 3,87 (1) Se PR et PPS. Pre 0,47 4,83 Flandre orientale . . . . . . . . .. as 0,38 5,89 (1) (1) Ces proportions sont celles obtenues lors du recensement, et qui résultent des déclarations spontanées des habitants ; les relevés fournis en 1847 par les autorités locales, indiquent le rapport d’un indigent secouru sur 3,58 habitants | dans la Flandre orientale, et sur 2,72 habitants dans la Flandre occidentale. (54) En 1841, on comptait : En France . . . . . À hectare 45 ares par habitant; En Angleterre, 112000070702" 0 on 7 08 » En Écosse . ; D +», 92 » ». En Irlande. ds mu Qc » Ces moyennes l’emportent de beaucoup sur celle que présen- tent les deux Flandres (1 habitant pour 43 ares). Il en résulte que, toute proportion gardée, l'Angleterre et l'Irlande pourraient voir doubler, et la France voir tripler leurs populations respec- tives avant d'atteindre le niveau de la population de la Flandre occidentale; pour atteindre celui de la population de la Flandre orientale, le Royaume-Uni devrait avoir le triple et la France le quadruple du chiffre actuel de leurs habitants. $ 2. — Insuffisance du travail agricole, et excès du nombre des cultivateurs comparé à l'étendue cultivable du sol. Nous venons de faire ressortir deux faits essentiels, l’accrois- sement de la population dans les deux Flandres et l'exubérance de cette population, lorsqu'on la compare à l'étendue territoriale sur laquelle elle est disséminée. Il nous reste maintenant à inter- roger ses rapports avec le travail agricole, et avec la quotité des denrées destinées à son alimentation. Ici encore nous nous étaie- rons sur des données officielles fournies par les exposés de situa- tion des provinces ou publiées par le Gouvernement. : D'après les relevés du recensement de 1846, on trouve que la province de la Flandre orientale comptait, à cette époque, sur une population de 793,264 habitants, 638,698 personnes de tout âge et de tout sexe appartenant à la classe ouvrière proprement dite; dans ce nombre les cultivateurs et les personnes dépendant de cet état comptaient pour 192,315. Le rapport des cultivateurs aux ouvriers en général était donc de 30 pour cent; il était d'un peu plus de 24 pour cent en raison de la population totale de la province. | Nous avons vu plus haut que l'étendue productive de la Flan- dre orientale était de 298,664 hectares; si l'on divise ce nombre ( 55 ) par celui des individus appartenant à la population agricole, on trouve qu'il y a environ 4 individu pour 4 hectare 55 ares. En France, la population agricole est évaluée à la moitié, soit 50 pour cent, de la population totale. La superficie productive du pays étant de 50 millions d'hectares environ, on peut estimer qu'ilya environ 2 hectares 75 ares de terre eultivable par in- dividu appartenant à la population agricole. | Dans le Royaume-Uni, la population agricole a diminué dans une assez forte proportion durant la période décennale de 4831 à 4841 : son rapport à la population totale était : EN 1851. EN 1841. Dans la Grande-Bretagne . : . . 51.51 25.93 p. °/0. En landesdiuslis to sand Sudrirre 66.7 66. 2 » En 1811, le rapport était de 35.2 pour la Grande-Bretagne. . Il s'ensuit que la quantité de produits agricoles qui nécessitait à cette époque le travail de 7 familles, n’en exigeait plus que 5 en 1841. En Irlande, au contraire, la population agricole a subi une légère augmentation. Il résulte de la comparaison des chiffres qui précèdent que le rapport de la population agricole à la population totale est à peu près le même dans la Flandre orientale que dans la Grande-Bre- tagne, qu'il est environ le double en France, et qu'il est plus du double en Irlande. En d’autres termes, 1,000 personnes appar- tenant à la population agricole pourvoient aux besoins de l'ali- mentation de : 4,167 habitants dans la Flandre orientale ; 3,861 » dans la Grande-Bretagne; 2,000 » en France; 1,511 » en Irlande. En y comprenant les femmes et les enfants, la population agricole de la Grande-Bretagne peut être évaluée à 4,000,000 d'âmes, et celle de l'Irlande est portée à 5,358,000 âmes d’après le recensement de 1841. Or, l'étendue productive de la Grande- (56) Bretagne étant de 16,000,000 d'hectares environ, et celle de l'Irlande de 7,000,000 d'hectares, on trouve qu'il y a approxima- tivement un individu appartenant à la population rurale pour 4 hectares dans le premier de ces pays, et un pour 4 hectare 1/3 dans le second. Des données qui précèdent on peut conclure que, de tous les pays entre lesquels nous avons établi notre comparaison, c’est la Flandre orientale qui, proportionnellement, nourrit, avec un nombre donné de cultivateurs, le plus grand nombre d'habitants; ce fait témoigne en faveur du perfectionnement de son agricul- ture. Mais si elle l'emporte à cet égard sur la Grande-Bretagne elle-même, il faut reconnaître, d'autre part, que l'alimentation moyenne dans ce dernier pays l'emporte sur celle de la Flandre, et que les quantités de produits, bien qu'affectées à un moindre nombre de consommateurs, sont cependant, en réalité, plus grandes chez nos voisins que chez nous. La seconde conclusion à tirer, est que la population agricole est presque aussi pressée dans la Flandre orientale qu'en Irlande; elle l’est beaucoup moins en France; elle l’est moins encore dans la Grande-Bretagne. Ainsi, pour 400 hectares de terre cultiva- bles, on compte, y compris les femmes et les enfants : 77 cultivateurs en Irlande; 65 » dans la Flandre orientale; 56 ” en France; Et 25 ” seulement dans la Grande-Bretagne. Dans ce dernier pays, le petit nombre des eultivateurs est com- pensé par la perfection des procédés de culture; en France, le rapport indique la possibilité d'augmenter le nombre des bras employés au travail agricole, en même temps qu'il fait ressortir la nécessité des améliorations; en Irlande, le chiffre élevé de la population agricole n’est que l'expression de la misère, tandis que dans la Flandre il fait ressortir à l'évidence l'impossibilité de dépasser désormais la proportion actuelle sans faire déchoir le eultivateur du bien-être relatif dont il jouit encore aujourd'hui. Or, ce bien-être est déjà menacé à certains égards : le nombre rs tn (57) des journaliers agricoles et même des cultivateurs portés sur les listes des bureaux de bienfaisance a augmenté dans une assez forte proportion depuis quelques années; il était, en 4818, de 21,607: en 4847, il s'élevait à 35,990. Loin donc de pouvoir songer, comme en France, à déverser le trop plein des villes dans les campagnes, il importe de préparer dans la Flandre orientale les moyens de réduire le nombre des travailleurs agricoles, afin de prévenir les suites désastreuses de la concurrence qu'ils se feraient entre eux. La Flandre occidentale est bien près aussi d'atteindre l'extrême limite où la terre fait défaut aux habitants. Le nombre des agri- culteurs est, dans cette province, proportionnellement supérieur à celui des agriculteurs dans la Flandre orientale. Ce fait s’expli- que par l'absence de la grande industrie dans la Flandre occiden- tale. Bien que le rapport de la population agricole à la population totale soit à peu près le même dans les deux provinces (1), il est à remarquer qu'une partie des ouvriers des campagnes dans la Flandre orientale travaillent pour les manufactures, tandis que dans la Flandre occidentale ils n’ont guère d'autre ressource que les occupations des champs et la manipulation du lin. Il reste donc démontré que, parmi les causes de la misère dans les deux Flandres, il faut ranger en première ligne, non-seule- ment l’exubérance de la population en général, mais encore l'in- suffisance du travail agricole et l'excès du nombre des cultiva- teurs, lorsqu'on le compare à la superficie cultivable de ces provinces. $ 35. — Défaut de proportion entre la production des denrées et les besoins de l'alimentation. — Crise alimentaire de 1845-1847. D’après les données publiées naguère par la commission cen- trale de statistique, la Belgique dispose, dans une année ordi- (1) Ilest de 73 p. ‘Jo dans la Flandre orientale, et de 71 p. °/o dans la Flandre occidentale, ( 58 ) naire, à ne compter que les céréales (1) dont l'homme se nourrit sous différentes formes, d'une masse d'aliments qui ne s'élève pas à moins de 11,957,803 hectolitres; à ces denrées alimen- taires viennent s'ajouter, d'une part, 22,514,917 hectolitres de pommes de terre, et de l’autre, les grains et les autres comes- tibles qui, de l'étranger, sont importés dans le pays, et qui re- présentent, année commune, la quantité de 458,649 hectolitres. On ne peut nier que ces divers produits, qui équivalent à peu près à 16,546,455 hectolitres de blé (2), ne soient nécessaires aux besoins de la population belge, puisqu'ils sont consommés, et que, parmi les habitants du pays, il en est beaucoup qui, même en temps ordinaire, n'ont qu'une nourriture ou insuffi- sante ou malsaine. En adoptant ce dernier chiffre comme l'expression des. besoins constatés, et en le comparant aux produits récoltés en 1846, on trouve que le déficit, pendant cette dernière année, a été de 4,219,396 hectolitres pour les céréales qui servent habituelle- ment à la nourriture de l’homme, et de 7,363,653 hectolitres de pommes de terre, soit, en tout, à peu près l'équivalent de 5,504,733 hectolitres de blé. Ce déficit n’a pas été, à beaucoup près, compensé par les importations du dehors. Pendant une période de douze mois, de septembre 1846 jusqu’à la fin du mois d'août 1847, il est à peine entré dans le pays 2,000,000 d’hectolitres de blé, c’est-à-dire à peu près la sixième partie de la consommation ordinaire , et pas à beaucoup près la moitié du déficit constaté dans la production de 1846 (3). Si nous admettons que la consommation normale de la Bel- gique soit représentée par 16,346,694 hectolitres de blé, nous (1) Froment, épeautre, méteil, seigle, sarrasin. * (2) 107 hectolitres de blé valant, comme nourriture, 613 hectolitres de pommes de terre, 22,514,917 hectolitres de ces tubercules équivalent à peu près à 3,930,005 hectolitres de blé. (3) Rapport de la commission centrale de statistique au Ministre de l’intérieur sur la situation des subsistances. Bruxelles, 26 novembre 1847. (Moniteur du 11 décembre 1847.) ( 59 ) trouvons qu'eu égard à leur population, la Flandre orientale deyrait compter dans ce chiffre pour 2,970,000 hectolitres , et la Flandre occidentale pour 2,440,000 hectolitres; total 5,380,000 hectolitres. | Or, d'après les relevés publiés récemment par la commission centrale de statistique, voici quelles étaient les quantités effec- tivement récoltées dans les deux provinces : — NATURE DES DENRÉES. ANNÉE ORDIN. 1846. 1847. hectol. ” hectol. hectol. Re TS oui are 1,421,583 1,239,500 1,710,275 use 32,075 27,059 30,854 Rd nr ou au de 260,012 157,226 295,432 nd cnrs on 1,741,982 115,658 | 2,185,508 I 7 Het t de ein 257,496 247,727 246,970. Pommes de terre (équiv. en blé) . | 1,257,479 682,562 1,257,479 TOTAUX . « « . 4,970,595 | 3,127,712 | 5,724,518 SE Il résulte de ces données : 1° Qu'année moyenne le déficit dans la production alimentaire des deux Flandres est d'environ 410,000 hectolitres; 20 Que ce déficit a été, en 1846, de 2,253,000 hectolitres ; 3° Qu'il y a eu, enfin, un excédant de 344,000 hectolitres en 1847, en admettant que la récolte des pommes de terre ait atteint cette année la moyenne des années ordinaires. Les céréales proprement dites représentent, année commune, pour les deux provinces, une quantité de 3,713,116 hectolitres; leur population réunie étant, d’après le recensement de 1846, de 1,454,276 habitants, on trouve que la consommation an- ( 60 ) nuelle de chaque habitant serait d'environ 2 hectolitres 59 litres, et en déduisant un septième pour les semences, environ 2 hec- tolitres 22 litres. — Dans le royaume entier, cette consomma- tion est de 2 hectolitres 76 litres, et, en déduisant les semences, de? hectolitres 37 litres. En Angleterre et dans le pays de Galles, la moyenne annuelle de la consommation des céréales (1), par habitant, semences déduites, peut être évaluée à 3 hectolitres 67 litres, non com- pris les quantités importées. En France, cette moyenne est évaluée à 3 hectolitres 12 litres. Le dernier recensement agricole, fait en 1846, nous fournit des données intéressantes sur le bétail qui existe en Belgique; d’après ces données, il y aurait dans le royaume, et dans les deux Flandres en partieulier : Les BELGIQUE. FLAND. OCCID. | FLAND. ORIENT. DEUX FLANDRES, Chevaux . . .. 292,424 27,983 31,274 59,257 Anes, mulets. . 9,755 4,031 942 4,973 Bêtes à cornes . 1,202,591 165,381 175,040 340,421 Moutons . . .. 662,157 36,838 48,170 85,008 Por IUT 496,855 59,835 82,858 142,693 Boucs et chevr. 110,000 27,020 21,781 48,801 Toraux. . . | 2,773,182 521,088 . 360,063 681,153 Si l'on compare ces chiffres à la superficie territoriale et au nombre d'habitants, on a les rapports suivants : (1) Froment, orge, pois et fèves, non compris le seigle et l’avoine. s ( 61 ) POUR 1,000 HECTARES : Les LE ROYAUME. FLAND. OCCID, FLAND ORIENT. Men LANDES Chevaux . . .. 99,3 86,5 104,3 95,1 Anes, mulets. . 3,3. : 19,4 3,1 8,0 Bêtes à cornes. 408,3 511,3 583,3 546,4 Moutons . ... 224,8 113,9 160,6 136,5 Pores. . .. .. 168,7 184,9 276,2 229,0 Boucs et chevr. 57,3 83,5 72,6 18,3 ; POUR 1,000 HABITANTS : … || Chevaux . : . . 67,4 45,5 39,5 41,5 ÿ Anes, mulets. . 2,2 6,3 1,2 3,5 … || Bêtes à cornes. 977,4 987,3 291,1 237,3 … | 'Moutons . ... 159,7 57,3 60,8 59,3 LM Porcs. . .. .. 114,6 93,1 103,4 99,5 je Boucs et chevr. 25,4 42,0 27,5 34,0 | IL peut être intéressant de mettre ces rapports en parallèle avec ceux que nous fournissent les relevés pour la France et le royaume-uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande (1) : ANGLETERRE F FRANCE. ECOSSE,. IRLANDE ET PAYS DE GALLES, \ © GT re, ST — pour 1,000 | pour 1,000 {pour 4,000 | pour 1,000 {pour 1,000 | pour 1,000 pour 1,000 | pour 1,000 hectares. habitants} hectares. | hahitants} hectares. | habitants £ hectares. | habitants IMChevaux. . . . . 54,0 84 95,9 87,5 | 39,5 | 115,4 » » !| Anes, mulets. . . 14,9 23 » » » » » » 1MGros bétail. . . , | 190,5 | 9297 | 309,6 | 282,5 | 144,7 | 495,1 | 221,8 | 930,0 (ll Moutons . . . .. 614,0 956 1790,9 | 1634,2 | 460,5 | 1346,2 | 250,7 269,0 | | Cochons . . . .: 93,5 146 » » » » » 3 41! Chèvres . . . . È 16,3 38 » » » » » » (1) Documents statistiques publiés par le gouvernement français. — La France statistique, par A. Le Goyt. Paris, 1843.— Patria. Paris, 1847.— Re- (62) De tous les renseignements qui précèdent, on peut conclure : 1° Que la consommation des Flandres en céréales est un peu moindre que la moyenne de cette même consommation dans le royaume entier, et qu'elle est de beaucoup inférieure à celle de la France et de l'Angleterre; R 2% Que, proportionnellement à la superficie territoriale, le gros bétail est plus nombreux dans les Flandres que dans le reste du royaume , qu'en France et dans le Royaume-Uni, tandis qu'il est moins considérable, au contraire, lorsqu'on le compare au chiffre de la population ; le rapport du gros bétail au nombre d'habitants est à peu près le même dans les Flandres qu’en Ir- lande; | 3° Que le nombre des moutons, relativement à l'étendue ter- ritoriale et à la population, est moins considérable dans les Flandres que dans le reste du royaume, et qu'il reste de beau- coup en dessous des relevés constatés pour l’Angleterre, l'Écosse, la France et même l'Irlande; 4 Qu'en somme, les Flandres , au point de vue de la pro- duction alimentaire , sont dans une situation inférieure à celle du reste du royaume, et qu’elles sont beaucoup moins bien par- tagées que les pays voisins avec lesquels nous les avons mises en parallèle. Malgré la juste renommée dont jouit l'agriculture de ces deux provinces, le sol y suffit à peine pour fournir aux pre- miers besoins de la nourriture de leurs habitants; loin de pou- voir contribuer à approvisionner les autres provinces, les Flan- dres en sont déjà réduites à leur demander ou à prendre à l'étranger le complément nécessaire à leur propre approvision- nement. D'après des évaluations basées sur les données fournies par le recensement agricole de 1846, il serait abattu annuellement en Belgique 77,000 têtes de gros bétail, 69,000 veaux, 59,000 mou- tons et 291,000 porcs, qui donneraient approximativement vue britannique, juin 1848. — M’Culloch, 4 descriptive and statistical account of the British empire. London , 1847. (65 ) 51,145,760 kil. de viande brute; à raison de 60 p. %o, le poids net de la viande livrée à la consommation serait de. 30,687,456 kil., soit 7 kil. environ par habitant. Dans les deux Flandres, cette moyenne serait réduite à 6 et même à 5 kil. Aussi la viande est-elle complétement exclue du régime habituel du cultivateur et de l’ouvrier flamand, particulièrement dans les campagnes : par contre, on remarquera que les pommes de terre entrent pour plus du quart dans la consommation générale des deux provinces. C'est là, à certains égards, un fait fâcheux, qui tend à rapprocher _ les Flandres de l'Irlande, et qui les expose aux crises alimentaires qui sévissent périodiquement dans ce dernier pays. Ainsi s'expli- que le coup terrible porté aux populations flamandes, surtout dans les campagnes, par la maladie des pommes de terre. De petits cultivateurs, d’honnêtes et laborieux ouvriers qui, au com- mencement de 1845, luttaient encore avec courage contre la décadence de l'industrie linière, ont été quelques mois après ré- duits au dénûment le plus absolu par suite du fléau qui est venu ravager le champ d’où dépendait leur subsistance. Depuis, malgré les récoltes relativement abondantes de 1847 et de 1848, la maladie des pommes de terre continuant à sévir quoiqu’à un moindre degré, le malaise s’est prolongé à certains égards avec la cause qui l’alimentait. $ 4. — Grande division des propriétés ; morcellement des cultures; élévation des fermages, conséquence du prix élevé des terres et de la concurrence des locataires. Le cadastre commencé en 1808, a été terminé dans les Flan- dres en 1834. Il existait à cette dernière époque, dans la Flandre orientale, pour une superficie de 299,787 hectares, 792,849 parcelles et 122,584 habitations. En 1847 , le nombre des par- celles cadastrales s'élevait à 822,885; il y a donc eu , dans l'inter- valle des quatorze dernières années, une augmentation de 30,036 parcelles. L’étendue moyenne de chaque parcelle était, en 1834, de 37 ares 81 centiares, et en 1847 , de 36 ares 43 centiares. ( 64) Dans la Flandre occidentale, en 14834, pour une superficie de 323,449 hectares, le nombre des parcelles était de 637,289, et celui des propriétaires de 76,593. En 1847, ces nombres s’éle- vaient respectivement à 676,381 parcelles et 86,157 propriétaires. Il y avait donc augmentation de 19,099 pour les premières et de 9,764 pour les seconds. L'étendue moyenne de chaque parcelle était de 49 ares 21 centiares, en 1834, et kde 47 ares 82 cen- tiares, en 1847. La division cadastrale pour tout le pays donnait, en 1834, 5,561,159 parcelles (1); soit une étendue moyenne de 52 ares 73 centiares par parcelle. Il résulte des Documents statistiques, publiés en 1835 par le gouvernement français, qu'au 1° septembre 1834, il n'existait pas moins de 123,360,338 parcelles cadastrales en France, ré- parties entre 10,896,982 propriétaires : ainsi, 118 parcelles pour un propriétaire, et une étendue moyenne de 40,ares 33 centiares par parcelle. A en juger par le simple énoncé des faits qui précèdent, la subdivision du sol, quoique très-considérable en Belgique, le serait cependant moins qu'en France. Mais on se tromperait si, dans l’un comme dans l’autre pays , on considérait cette subdi- vision comme donnant la mesure exacte de l’état actuel de la propriété. Il faudrait commencer par déduire du chiffre total des parcelles, 7,000,000 de maisons avec leurs dépendances en France, et 700,000 en Belgique. En outre, les parcelles sont le plus souvent réunies, en nombre plus ou moins considérable, dans les mêmes mains et exploitées par le même cultivateur. Mais, même en tenant compte de ces observations, on remar- quera que la division de la propriété dans les Flandres, et surtout dans la Flandre orientale, est beaucoup plus grande que dans le reste du pays. On sait en outre que les exploitations rurales dans les provinces flamandes sont généralement moins étendues (1) Essai sur la statistique générale de la Belgique, par X. Heuschling, 1841, p. 74 et 75. (65) que dans les autres ; le morcellement à cet égard paraît avoir at- teint sa limite extrême. Un grand nombre de propriétaires, dans le but d'augmenter leurs revenus, ont subdivisé leurs terres ; plu- sieurs fermiers sous-louent des parcelles. Par suite de la concur- rence que se font les locataires , le prix des fermages a augmenté successivement depuis quelques années, en même temps que la condition des petits fermiers s'est empirée. Il est à craindre que l’agriculture ne se ressente de cet état de choses ; et que la production du bétail ne vienne à diminuer, tandis que la culture des pommes de terre recevrait au contraire une nouvelle extension. Si cela devait arriver, la condition du paysan et du journalier des Flandres se rapprocherait de plus en plus de celle du paysan irlandais, au lieu de se relever au ni- veau du régime du laboureur anglais, qui se nourrit principa- lement de froment et souvent aussi de viande de boucherie. Sans contester les avantages que présente à certains égards le système de culture des Flandres, on ne peut cependant mé- connaître qu'il est difficile de le concilier avec l'économie des ressorts, et qu’il exclut, à certains égards, l'emploi des machines qui tendent à simplifier le travail en le rendant plus facile; de là la nécessité de compenser le surcroît de dépense qu’occasionne l'emploi des bras, en abaissant le salaire des travailleurs. En An- gleterre, on estime que l'étendue moyenne des fermes est de 160 à 470 acres ( 40 à 43 hectares), tandis que dans les Flandres elle ne dépasse pas probablement 9 à 10 hectares. Il s'ensuit que le fermier, en raison même de l’exiguité de son exploitation , est exposé à des chances beaucoup plus défavorables dans le dernier pays que dans le premier. Aussi les retards dans le payement des fermages, et même l’insolvabilité complète des locataires, devien- nent-ils plus fréquents d'année en année. Ce sont là de fâcheux symptômes, qui commandent une sérieuse attention et qui ne pourraient être méconnus sans danger. Phil Qt ( 66 ) .$ 5. — Décadence de l'industrie linière. -— Insuffisance du travail et des débouchés. L'industrie linière forme depuis de longues années la base principale du travail dans les Flandres (1); dans sa combinaison avec l’agriculture, la population des campagnes trouvait non- seulement des moyens d'existence, mais encore la source d'un certain bien-être. Le sol produisait la matière première ; la fa- mille entière, hommes, femmes, enfants, concourait aux di- verses manipulations du lin; les occupations étaient alternées ; le chef de famille passait de la culture de son champ à son mé- tier; la ménagère quittait son rouet pour veiller au soin du mé- nage : chacun avait sa tâche et nul instant n'était perdu. La vente du fil et de la toile subvenait au payement du loyer et des contributions. La petite culture, associée à la filature et au tis- sage, apparaissait aux yeux de tous comme l'expression d'un système qui était proposé comme modèle aux autres nations. Malgré les obstacles qui se sont opposés à son développement, et parmi lesquels nous citerons les progrès de l'industrie coton- nière, la chute de l'Empire français en 1814, la perte du dé- (1) « Les manufactures de lin de ce pays, supérieures dans tous les genres à celles des autres nations, occupent, dit un écrivain du temps (Shaw, Essai sur les Pays-Bas autrichiens), un grand nombre de mains. Gand et Cour- trai sont fameuses pour leurs toiles. Les blanchisseries de Gand, qui sont dans la ville le long des rivières et des canaux qui l’arrosent et la coupent en une infinité d'îles, méritent et attirent l’attention des voyageurs. Le magis- trat veille à la bonté de cette fabrique, dont le produit passe dans les pays étrangers, et fournit un article essentiel de commerce. L'Espagne, qui a eu si longtemps des relations avec cette partie des Pays-Bas, a toujours besoin de l'industrie de la Flandre; elle en tire des toiles de lin pour les envoyer dans ses colonies d'Amérique. Le lin fin que produisent les Pays-Bas fournit le fil délicat avec lequel on travaille les dentelles si connues sous le nom de den- telles de Malines et de Bruæelles. L'invention de cet art, qui donne une oc- cupation si agréable à l’industrie des femmes, est due à ce pays. On prétend que plus de cent mille personnes sont employées à la dentelle dans Bruxelles, Malines et leur territoire. » (67) bouché des colonies espagnoles et l'élévation du tarif français de 18925 à 1826, la révolution de 1830, la mauvaise récolte de 1835, qui a.-amené la crise de 1834, l'industrie linière a pour- suivi sa marche ascendante. Au commencement du siècle, la production annuelle de cette industrie ne dépassait pas 25 mil- . lions de francs; en 1840, la commission d'enquête, instituée par le Gouvernement, estime qu'elle s'élevait à 60 millions. Elle avait donc plus que doublé dans l'intervalle de 40 ans; l'aug- mentation était de 440 p. %o. C’est surtout à dater de 1838 que les symptômes de décadence commencèrent à se manifester de manière à préoccuper sérieu- sement l'attention publique ét celle du Gouvernement. On a lon- guement discuté sur les causes qui l'ont amenée. Dès 1833, le comité de conservation remplaçant les états-députés de la Flan- dre orientale, dans son rapport du 14 décembre 08" s'ex- primait à ce sujet en ces termes : « Nous ne pouvons nous dissimuler que notre industrie li- » nière, qui autrefois faisait la richesse des deux Flandres, perd » insensiblement de son importance, par suite de la concurrence » que notis avons à soutenir avéc nôs voisins, qui sont parvenus » à établir leurs prix au-dessous des nôtres. Nous devons attri- » buer cette supériorité au bas prix de la main-d'œuvre en Alle- » magne, résultant de la modieité des impositions et des ferma- » ges, à quoi il faut ajouter une amélioration sensible dans leurs » tissus; tandis que, sous ce rapport, nous sommes restés sta- » tionnaires. La concurrence des Anglais est bien plus redoutable » encore par la perfection de leurs mécaniques à filer et à tisser » le lin; déjà leur fil inonde nos marchés et se vend de préférence » au nôtre, étant plus égal et moins cher. » _Le comité signale également comme un obstacle à la prospérité de l'industrie linière les droits élevés mis en France à l'importa- tion des toiles belges; il demande que le Gouvernement prévienne l'anéantissement total de cette industrie par des droits sur la sortie de nos lins. En 1840, le Gouvernement institua une commission d'enquête ( 68 ) à l'effet de constater la situation de l'industrie linière en Bel- gique, et de rechercher les moyens d'encouragement et de protee- tion qu'il pourrait être utile d'employer dans l'intérêt de cette industrie (1). Cette commission se livra à un examen long et con- sciencieux des questions qui lui étaient soumises; elle étendit ses investigations non-seulement dans le pays, maïs encore à l’étran- ger, et le volumineux rapport dans lequel elle rendit compte des résultats de sa mission, restera comme un témoignage de son zèle, et sera consulté avec fruit par tous ceux qui s’occupent du problème dont la solution est vivement sollicitée de toutes parts. Nous avons puisé nous-même dans cet important travail un certain nombre de faits qui doivent servir, selon nous, à faire apprécier la véritable situation de l'industrie linière, son degré d'importance et la nature des causes qui ont amené sa décadence et entretiennent son malaise. A. Production du lin. En 1840, la totalité des terres arables du royaume était éva- luée à 1,505,595 hectares, sur lesquels 41,000 hectares environ étaient cultivés en lin; c’est un peu plus d’un hectare sur 37. La culture du lin comparée à l'étendue des terres arables était évaluée comme suit dans les deux Flandres : | | ENSEMENCÉES PROVINCES. TERRES ARABLES. s PROPORTION. en lin. ï hect, hect. Flandre orientale . . .., 209,625 15,143 1 sur 14 Flandre occidentale . . . 199,114 12,736 1 sur 16 Ton sie di 408,739 27,879 1 sur 145 (1) La commission était composée de MM. le comte d'Hane de Potter, sé- nateur, Cools, membre de la Chambre des représentants, Desmet et Rey aîné, membre de l’administration de l'association nationale pour le progrès de l'in- (69 ) À la même époque, la production annuelle du lin teillé était, dans le royaume, de 20,902,900 kilog., dans la Flandre orientale, de 8,191,456 kil., et dans la Flandre occidentale de 6,797,176 kil. En admettant que le kilogramme de lin teillé vaille en moyenne fr. 4 65 c‘, on trouve quela récolte annuelle représenterait, dans le royaume entier, une valeur de 34,489,785 francs, et dans les deux Flandres seulement une valeur de 24,731,2453 francs. B. Exportation et importation du lin et des étoupes. Les quantités de lin et d’étoupes exportées à l'étranger sont évaluées comme suit, dans les relevés officiels pour la période de 1838 à 1848 : LIN. ÉTOUPES. ANNÉES. TT CS CC QUANTITÉS, VALEUR. QUANTITÉS. VALÉUR. kilogr. francs. kilogr. francs. 9,459,056 | 15,827,807 1,115,983 1,115,983 8,874,062 | 14,770,038 1,038,575 1,038,575 5,846,039 9,766,081 494,882 494,882 6,708,179 | 11,163,000 445,335 445,335 4,158,442 6,976,000 361,420 861,420 4,559,425 7,676,000 489,437 489,437 4,765,458 8,005,000 539,975 539,975 7,659,847 | 12,710,000 486,749 486,749 6,039,530 9,965,000 443,368 443,368 5,570,792 9,200,000 52,296 » 6,355,858 » 7,996 » On voit qu’à partir de 1840 l'exportation du lin et des étoupes a été en diminuant; elle s’est assez sensiblement relevée en 1845, mais elle a encore continué à décroiître pendant les trois an- dustrie linière, Costantini, secrétaire de la caisse des propriétaires, et de M. W. Briavoinne, secrétaire. L'arrêté royal qui l’institue, porte la date du 25 février 1840. ( 70 }) nées suivantes. Cette réduction frappe exclusivement l’agricul- ture; elle peut dépendre en partie du produit des récoltes, mais elle résulte aussi certainement en partie de la substitution des lins russes, allemands et hollandais aux lins belges, dans les filatures des pays étrangers, qui jadis recouraient à nos marchés pour leurs approvisionnements. Les importations de lin et d’é- toupes dans le Royaume-Uni se sont élevées, en 1843, à 1,422,992 quintaux (1), et en 1844 à 1,583,328 quintaux. La Russie figure dans ce dernier chiffre pour 1,112,024 quintaux, la Prusse pour 249,404 quintaux, la Hollande pour 106,658 quintaux, et la Belgique, qui ne vient qu'au quatrième rang, pour 44,967 quintaux. K D'un autre côté, l'importation du lin étranger en Belgique a augmenté depuis quelques années dans une assez forte propor- tion; on pourra en juger par le relevé suivant : a QUANTITÉS QUANTITÉS # ANNÉES. de LIN IMPORTÉES. | LIN sMPORTÉES. kilogr. kilogr. 492,242 ABS, « son eve 983,018 749,837 CL ie a 1,730,900 683,232 AO ns ne 955,562 865,786 1880. Noms. 1,762,723 1,041,276 LOT ru bee ose 1,2354,393 957,183 ABS d'anie lens où 1,076,548 Ces lins sont pour la plupart mis en œuvre dans les filatures à la mécanique, érigées depuis quelques années dans le pays. C'est aussi à l'existence de ces filatures que l’on doit la reprise de l’ex- portation des fils belges à l'étranger. Cette exportation, en ce qui concerne le marché français, avait successivement décliné pen- dant la période de 1829 à 1838, tandis que l'exportation des fils anglais en France avait, au contraire, suivi une progression très- (1) Le quintal anglais, pesant 112 livres, équivaut à 50,78 kil. (71) considérable; à partir de 1838 les fils belges ont reconquis une partie de leurs débouchés, grâce aux perfectionnements intro- duits dans les procédés de la filature. L'expression et la preuve de ces deux faits se trouvent dans les deux relevés qui suivent : 7: Situation comparée des fils exportés de la Belgique et de l’ Angleterre, en France, de 1829 à 1838. ANNÉES BELGIQUE. ANGLETERRE. « kilogr. kilogr. rt élire ne gt Eee 769,558 512 1.2: QE RON à ges dacninil 833,806 3,343 ODA ALLO E RU LS a LE 694,445 14,557 sesau td com ” À 709,306 56,808 PACE NN APPEUNE YA 835,399 420,025 DR NU Un 719,182 836,934 D Name de 0 657,971 1,289,785 dns LU SE Re cn ; 645,685 1,900,319 don A Où ue Go aunité 544,409 5,291,976 CET ET 409,169 5,303,038 2. Quantités et valeur des fils exportés de la Belgique à l’étranger, de 1858 à 1848. RE ANNÉES. QUANTITÉS. VALEUR. kilogr Francs. LR REA Saut JS ARE (a) 1,324,197 ASBO AGE à RP TE ET PRES ANR (1) 1,580,596 1840, . : .. DA UE dE ER (1) 2,249,542 (1.1 LOTS SANT Es |A _(1) 3,602,000 D LS SRE PRO PS DIRE (1) 3,849,000 ns 5 à A ON LE 1,456,514 5,440,000 nn « : EME : 2,353,086 9,068,000 1848... . MÉRITE ES 3,025,815 11,565,000 PR LD ue de , cui 2,642,821 9,705,000 is de SE INR PPS TE 1,375,365 » OT SR PE TPS PE 655,576 » (1) Quantités inconnues, parce que le droit, antérieurement à 1843, était établi à la valeur. (72) Il y a eu accroissement dans l'exportation des fils jusqu’en 1845; à partir de cette année et pendant les trois années sui- vantes, on a constaté une décroissance sensible, qui a porté une sérieuse atteinte à la prospérité de nos filatures. Les événements de 1848 leur ont surtout été défavorables, et leurs effets désas- treux se font encore sentir aujourd'hui. C. Fabrication et exportation des toiles. D'après les renseignements recueillis en 1840, lors de l’en- quête sur la situation de l’industrie linière, la fabrication des toiles unies en Belgique s'élevait annuellement en poids à 10,044,275 kil., représentant une valeur de plus de 40 millions de francs, en calculant seulement le kilogramme à 4 francs. Si nous interrogeons les relevés des toiles vendues sur les mar- chés des deux Flandres, nous pourrons nous faire une idée des fluctuations qui ont eu lieu dans les dix dernières années, et ap- précier jusqu’à un certain point la réduction continue de ce mode de placement. PIÈCES de toile vendues sur les marchés. ANNÉES. 2 — TOTAL. FLANDRE ORIENT. FLAND. OCCID. OT CT TT re 153,525 » » OMR due: 2 LE, 144,680 » » IS AOL. 4,0 2: 120,349 135,122 253,471 BAGUE GER. 1. 117,361 112,225 229,586 ASH AE TNT TS 102,315 121,945 224,360 Ds te A TEL 97,086 102,266 199,352 OR D he JU, 7e 94,514 94,443 188,757 Pass se US, 107,064 400,451 207,515 LAS... Lure à 100,755 108,074 208,829 DUGAG, :. 7401: 87,612 97,249 184,861 RAT. 0 LR 76,476 64,378 140,854 ET RP CRU AE 69,582 60,192 129,774 (75) Si, dans le relevé qui précède, nous comparons les deux an- nées au commencement et à la fin de la période, nous trouverons que la vente des toiles sur les marchés des Flandres a été réduite de moitié. Mais cette indication peut être fautive ou du moins incomplète à certains égards, car indépendamment des tisserands qui apportent leurs toiles sur les marchés, il en est d’autres qui travaillent à façon pour des négociants ou des marchands, ou qui placent leurs produits de toute autre manière. Dans l’impossibi- lité où nous sommes de constater la quotité de la vente à l’inté- rieur du pays et pour la consommation de ses habitants, nous pouvons du moins avoir recours aux relevés officiels, qui indi- quent les qualités et la valeur des toiles exportées à l'étranger. Voici ces relevés pour la période de 1831 à 1848 (18 ans): ANNÉES. poips (1). VALEUR. kilogr. francs. A ui A » 11,523,516 OM matters à pu prenan » 13,309,833 MR dure: us see » 18,052,341 NA ie NANTERRE QE? ARE EME » 28,555,739 TT NP NAEL Re SAND PAS IRD 4,871,671 33,610,059 MR En tin AN Bis d'a : 4,612,292 54,584,264 À RAC OP LP CASE 3,977,419 30,080,376 0 RSR SE AR een EME RACE 4,871,592 36,987,148 D JT ES NEUR GAP AA 5,160,254 24,314,580 25 01 de OL? PDA ALES 7 SSSCN RE | CE CR CS 3,395,552 26,298,591 abs mis und sis rue 3,553,698 27,223,000 OPEN PRE ARE PA 2,850,201 21,517,000 men AU D ve 2,768,258 20,075,000 A TR PR NC IU 2,991,905 29,026,000 ane PTE CARS FEES 3,007,363 22,316,000 un san. 0 ler CH Lio 2,701,053 20,148,000 MARNE 4 QUO sa 2,096,206 » DR LNH Ti is de 1,444,142 » (!) Dans les quantités indiquées sont compris les coutils et généralement tous les tissus de lin , de chanvre et d’étoupe. (74) On remarque que les chiffres des exportations de toiles en 1831, 4832 et 1833, sont beaucoup inférieurs à ceux des an- nées suivantes. Mais l'inexactitude de ces chiffres est prouvée par les documents officiels français, qui constatent que l'importation des toiles belges en France peut être évaluée, pendant ces trois mêmes années, aux quantités et aux valeurs suivantes : ANNÉES. POIDS. VALEUR. . kilogr. franes. SA QT 0 9 a à qu 2,834,376 19,866,903 de évité, pli à bios …..2,917,192 20,464,087 RS RU TE RE Ve 3,634,557 . 24,558,104 Mais il s’agit ici seulement des toiles de Belgique entrées dans la consommation française; pour connaître nos exportations to- tales, nous aurions à ajouter à ces chiffres les toiles vendues à la même époque à la Hollande, à l'Espagne, à l'Allemagne, etc. On peut conclure de là que, pendant les premières années de la ré- volution, la progression réelle n’a pas été tout à fait aussi forte qu'elle pourrait le paraître au premier abord. La différence que nous signalons provient de ce que dans nos documents, pendant les années qui ont suivi la révolution de 1830, on acceptait la déclaration en douane des négociants exportateurs, sans con- stater le nombre de kilogrammes à la sortie. Quoi qu'il en soit, à partir de 1839, la décroissance des expor- tations est manifeste, et elle se poursuit avec une désolante régu- larité pendant les années suivantes. La valeur des exportations annuelles pendant la période de 1842 à 1848, est inférieure de près de 11 millions de kilogrammes à celle des exportations qui ont eu lieu dans le cours des années 1835 à 1841. En ad- mettant que dans ces 11 millions les salaires soient comptés seu- (75) lement à raison de 2 francs en moyenne par kilogramme, on voit que les ouvriers employés aux diverses manipulations du lin ont vu diminuer de ce chef leurs ressources de plus de 3 mil- lions annuellement. Or, cette somme est à peu près l'équivalent des revenus de toute nature des bureaux de bienfaisance des deux Flandres. On comprend dès lors combien ce seul déficit a dù influer d’une manière désastreuse sur la condition des ouvriers liniers, surtout lorsqu'on le combine avec la crise alimentaire qui à atteint si cruellement la population laborieuse tout en- tière (1). D. Nombre d'ouvriers employés à l’industrie linière. D'après les relevés publiés dans l'Enquête sur l'industrie linière, voiei quel était le nombre des fileuses et des tisserands dans les deux Flandres en 1840 : FLANDRE ANNÉES. nee DR TOTAL. OCCIDENTALE. ORIENTALE. Me Do Li Dstte - 98,385 122,226 220,611 Tisserands DLTS Die ne bre 24,430 32,718 57,148 Li: APS 122,815 154,944 277,159 Dans ces chiffres ne sont pas compris les seranceurs et seran- ceuses, les enfants et vieillards occupés à la préparation du fil, (1) On remarque cependant une certaine amélioration dans l’industrie linière, lorsqu'on compare le chiffre des exportations de ses divers pro- duits pendant les six premiers mois de 1848 et 1849 : 1848 (6 mois.) 1849 (6 mois.) Lin brut et peigne. . . . . . . 2,868,981 kil. 5,906,557 kil. Fils de lin simples et retors. . . . 306,035 617,325 Toiles ) nappes et serviettes de lin, de chanvre et d'étoupe :: . . . 681,212 967,967 (76 ) au bobinage et à l'ourdissage, les ouvriers blanchisseurs et ap- prêteurs, enfin les ouvriers employés dans 18 magasins des né- gociants en toile. Dans le nombre des fileuses, il en est pour lesquelles le filage n’est pas une occupation principale, ou qui ne travaillent qu’en hiver; mais, par compensation, un nombre considérable de femmes et de jeunes filles, qui filent pour les besoins du mé- nage ou seulement quelques mois de l'année, ne figurent pas dans les déclarations des communes. * Des renseignements plus récents, publiés par le Département de l'Intérieur dans le Moniteur du 13 mai 1846, portent à 328,249 le nombre d'individus de tout âge et des deux sexes occupés, en 1843, dans les diverses branches de l'industrie linière. Ce relevé comprend quatre provinces : les deux Flandres, le Haïnaut et le Brabant; les ouvriers se subdivisaient comme suit : 57,821 tisserands; 194,091 fileurs et fileuses ; 76,537 teilleurs et seranceurs. Dans les Flandres seules, 79,054 ménages et 287,527 indi- vidus sont employés dans la même industrie, et dans ce dernier chiffre ne sont pas compris les enfants qui vivent du travail de leurs parents. E. Condition des ouvriers liniers. — Décroissement des salaires des fileuses et des tisserands. Pour apprécier la condition de cette nombreuse population, il importe d’abord dé bien définir les éléments dont elle se com- pose (1). Les ouvriers liniers peuvent se diviser en trois classes prinei- pales : Ceux qui préparent le lin, les teilleurs, seranceurs, etc.; (1) Voy. rapport de la commission chargée de l'enquête sur l’industrie linière, pag. 363 et suiv. (77) Les fileuses ; Les tisserands. Parmi les fileuses, il faut distinguer celles qui travaillent pour le marché de celles qui travaillent pour le ménage, c’est-à-dire pour un frère, un fils ou un mari qui est tisserand. Parmi les tisserands, les distinctions sont plus nécessaires en- core et plus nombreuses. Il y a le tisserand cultivateur et le tis- serand fabricant ; il y a le tisserand qui ne travaille que sur com- mande, et enfin le tisserand qui travaille pour le marché. 4° classe. — Le tisserand cultivateur met en œuvre le lin qu’il a cultivé, il n’achète qu’en cas d'insuffisance de sa récolte; ce tis- serand cultive parfois jusqu'à 3 et 4 hectares; il a des domes- tiques qui filent et qui tissent. 2 classe. — Parmi les fabricants tisserands, les plus aisés achètent leur lin sur pied , le font préparer, et surveillent ainsi ce produit dans toutes ses transformations, jusqu’au tissage inclu- sivement. D’autres achètent le lin teillé chez le marchand prépa- rateur de lin; le plus souvent ils ont un certain nombre de mé- tiers, depuis 2 jusqu'à 40 et même 60, qu'ils occupent eux, leur famille et leurs domestiques ou leurs ouvriers. Les fabricants de lames font souvent fabriquer de la toile pour leur compte. 3° classe. — La troisième classe de tisserands, et en même temps la plus nombreuse, se compose d'individus qui ne possè- dent qu'un métier, tiennent une petite demeure avec un journal de terre et quelquefois moins, en location, achètent leur lin teillé à crédit chez le marchand ou le gros fermier, et vendent la toile sur le métier ou au marché. En été, ils s'occupent de culture, ou pour eux ou pour les fermiers de leurs environs. Un certain nom- bre seulement travaillent toute l’année. 4° classe. — Les tisserands travaillant pour compte de mar- chands, fabricants ou autres, qui leur remettent la chaîne et la trame. Ces tisserands habitent d'ordinaire les villes ou les bourgs de leur voisinage. Dans ces derniers temps leur nombre s'est accru, et l'on commence à les réunir en atelier, surtout dans les localités où l'on fait emploi du fil mécanique. À (78) De ces quatre classes, c’est la troisième qui a le plus souffert dans les derniers temps; elle a été atteinte à la fois par la maladie des pommeés de terre et la stagnation du commerce. L'époque de l'Empire a été l’âge d’or des tisserands; alors ils pouvaient acheter en gros, et la commission d'enquête estime que leur salaire s'élevait en moyenne à 2 francs par jour. Sous le régime hollandaïs, la situation était encore tolérable, quoiqu'il y eût de temps à autre de mauvais moments. 4816 et 1817 furent, entre autres, des années de détresse. Il y eut beaucoup de misère par suite de la cherté du pain , mais ceux-là même qui avaient des enfants à nourrir pouvaient vivre pas fa- cilement qu ‘aujourd’ hui. Il y a douze à quinze ans, le salaire des tisserands s’élevait en- core, en moyenne, à un peu plus d'un france (12 he par jour; on vendait plus facilement. Maïs depuis cette époque , et surtout depuis 1838, les bénéfices sont toujours allés en décroissant. La commission d'enquête, dans son rapport (p. 366 et T7 cite de nombreux témoignages qui attestent, dès 1840, cette dé- croissance. En voici quelques-uns qui concernent la position des fileuses, et que nous recueillons pour ainsi dire au hasard : Flandre orientale. — A Oosterzeele, aux environs de Gand, la plupart des fileuses sont devenues mendiantes, et quand elles ont commencé à meéndier, elles ne veulent plus travailler. Les bonnes peuvent encore gagner 45 à 53 centimes en commençant à travailler avec le jour, d’autres disent seulement 27 centimes (3 sous). À Everghem, le salaire des fileuses est évalué par jour de 27 à 36 centimes; à Sleydinge, de 18 à 25 centimes; à Waerschoot, de 7 à 25 centimes. À Belem, les fileuses employées par la fabrique de toile à voiles gagnent, l'une dans l’autre, 36 centimes. A Sottegem, en travaillant les étoupes, les fileuses ne peuvent plus guère obtenir qu'un sou (9 centimes) par jour, et encore faut-il qu’elles soient habiles; à Nederbrakel, la journée ne dé- (79) passe pas 6 liards, aussi les fileuses renoncent-elles à leur travail. Les fileuses de Renaix gagnent en moyenne 40 centimes par jour; ce bénéfice peut aller jusqu'à 18 centimes en travaillant depuis cinq heures du matin jusqu'à neuf heures du soir. A Crayshautem, les meilleures fileuses peuvent gagner fr.2 50 c’ par semaine, les autres fr. 4 50 c“. Comme à Renaix, on trouve que les fileuses sont plus à plaindre que les tisserands; il y a plu- tôt perte que gain à filer pour le marché. La situation des fileuses à Meire est déplorable; une fileuse, en travaillant bien et en faisant une livre de fil par jour, ne peut pas gagner plus de 27 centimes. Il en est de même des fileuses de Lede et des environs d’Alost et de Ninove : la moitié sont sans travail; elles ne peuvent plus vivre que de maraudage. A Wetteren, les meilleures fileuses gagnent six liards par jour. Flandre occidentale. — À Lichtervelde, le gain des fileuses ne dépasse pas 25 à 40 centimes par jour, en travaillant toute la journée. Aux environs de Bruges, la plupart des fileuses étant ruinées et découragées, ont cessé leur métier; 1] n'y a que quelques mal- heureuses qui achètent une pierre de mauvais lin pour le con- vertir en fil. Celles qui travaillent encore pour vendre leur fil au marché ne retrouvent pas toujours l'argent que le lin a coûté. À Ardoye, une fileuse peut gagner de 12 à 45 centimes, suivant sa dextérité; on comptait en 1840, dans cette commune, 2,000 à 3,000 fileuses sur 7,000 à 7,600 habitants. Les fileuses souffrent beaucoup dans le district de Courtrai : les fileuses de Moorslede qui gagnaïent 5 sous n’en gagnent plus qu'un. La plupart vivent en mendiant et en maraudant dans les bois. — Les fileuses faisant le fil pour le linge damassé ne ga- gnent pas 18 centimes par jour, sauf quelques exceptions; du * temps des Français leur salaire journalier pouvait s ‘élever j jusqu’à 4 franc; il a constamment baissé depuis. À Autryve, le nombre des fileuses est diminué, parce qu'elles ne gagnent plus rien en travaillant. | À Avelghem, celles qui travaillent pour le marché ne gagnent ( 80 ) rien; lorsqu'elles travaillent sur commande, leur gain ne peut guère dépasser 16 à 20 centimes. Aussi la plupart se livrent-elles à la mendicité. A Iseghem, une fileuse ne gagne pas plus, en moyenne, de 18 centimes par jour; etc., etc. Passons aux tisserands : ici encore nous ne faisons que citer quelques-uns des faits recueillis lors de l'enquête de 1840. Flandre orientale. — Les tisserands employés dans la fabrique de toile à voiles de Belem, peuvent gagner fr. 4 27 ce‘ (14 sous) par jour; l'un dans l’autre, ils gagnent 1 franc. Le salaire des tisserands n’a pas varié depuis quelques années. À Evergem, le plus qu'un tisserand puisse gagner, en tissant tout le jour, est 54 à 63 centimes. Un tisserand , à Sleydinge, peut gagner, en tissant des blon- dines, 63 à 72 centimes par jour; à Oosterzeele, quand il tra- vaille bien, 72 centimes. Dans les environs de Gand, son bénéfice est évalué à fr. 50 c° à 2 francs par semaine, tous frais déduits. Le tisserand, à Meire, peut gagner 53 centimes par jour; sur quoi il doit déduire divers menus frais, reste net 48 centimes; à Lede, son gain journalier est évalué, en moyenne, à 63 cen- times. À Cruyshautem, les tisserands sont démoralisés. Après avoir gagné fr. 4 50 c par jour, ils ne gagnent plus que 80 centimes à 1 franc. Tout payé, les tisserands qui achètent leur lin et le font filer, ne gagnent que 14 à 16 centimes par jour. Pour les toiles très-fines , ils gagnent un peu plus. Les tisserands de Renaix ont déclaré qu’en travaillant pour la vente, tout ce qu'ils peuvent gagner s'élève à 12 centimes par jour. Flandre occidentale. — Un tisserand de Poperinghe, en faisant de la toile à 1 franc l’aune, et 6 aunes par jour, peut gagner 36 à 40 centimes par jour, tous frais déduits. A Avelghem, les tisserands gagnaient autrefois fr. 4 50 c‘ par jour; leur gain est aujourd’hui réduit à 63 ou 72 centimes l'un (81) en moyenne, et ils sont souvent sans travail. Ils n'ont pas assez de force pour travailler, ils tombent sur le métier. _… A Ardoye, le tisserand estime sa journée de 63 à 72 centimes, après avoir gagné jusqu'à fr. 4 20 c, etc. Les dépositions recueillies par la commission d'enquête con- cordent sur les points suivants : 1° Le salaire des fileuses et des tisserands ne peut plus suffire à leurs premiers besoins; en général, ils n’ont plus assez pour se vêtir, ils payent difficilement leur loyer; leur nourriture consiste . en pain de seigle et en pommes de terre; ils logent dans des maisons délabrées et n’ont pas de linge pour se vêtir et se coucher. 2 Une certaine quantité de métiers chôment, et les fileuses renoncent à leur état. 3° Quelques tisserands émigrent. 4 Le nombre d'individus à charge des bureaux de bienfai- sance augmente incessamment dans les communes qui s'adonnent à l'industrie linière. 5° La commission a inspecté les habitations d'un assez grand nombre de tisserands, et a pu se convaincre par elle-même de l'état de dénûment dans lequel une partie d’entre eux sont tom- bés. Nous nous bornerons à citer le résultat de deux de ces visites faites dans les environs de Thielt; il suffira pour donner nne idée de la situation générale des ouvriers liniers dans les Flandres en 1840, situation qui heureusement s'est un peu amé- liorée depuis cette époque. N..., depuis six ans qu’il travaille, sa situation a toujours été aussi mauvaise; il travaille à la tâche en recevant deux sous par aune et il peut faire quatre à cinq aunes par jour, mais il n’a pas de travail d’une manière courante; ainsi, l’année passée, il n'a pu faire que trois pièces; quand il ne tissait pas, il filait ou travaillait aux champs; il exploite un arpent de terre; pendant un quart de l’année, il travaille dans les champs pour les autres, et reçoit avec sa nourriture quatre sous par jour; il y a trois ans, il pouvait gagner cinq à six sous; la filature est plus en souf- 6 (82) france que le tissage ; on ne paye plus autant, parce que les toiles se vendent mal. Son frère, sa sœur et lui ne peuvent entreprendre aucun autre métier, puisqu'ils n’en connaissent pas. N. .... ne mange jamais de viande; il ne prend pas de café le matin, mais du thé avec un peu de lait de chèvre; à midi son repas se com- pose de pain de seigle, de pommes de terre avec du lait battu; il ne fait usage que de très-peu de beurre , il n’achète jamais de porc que pour en avoir la graisse, il s'impose beaucoup de pri- vations; mais il y a des gens encore plus malheureux que lui, et tout récemment il a trouvé le moyen de donner une chemise. Dans toute la maison, la commission n’a aperçu qu’un seul lit, composé d'une paillasse sans draps et d’une couverture en étoupe de lin. Cette habitation consiste en deux pièces; l'une où se trouvent le métier et le lit, l'autre où l’on fait la cuisine et où l’on file. Pendant tout l'hiver, ces gens ne se chauffent qu'avec le petit bois qu'ils ramassent; ils travaillent depuis 5 1/2 heures du matin jusqu'à 10 heures du soir. N..., autre tisserand, travaillant pour son compte. Il tra- vaille depuis 5 1/2 heures du matin jusqu’à 9 heures du soir. Faisant cinq aunes par jour, il peut gagner dix sous; son mé- nage peut filer une livre de fil par jour. Sur ses six enfants, deux seulement travaillent avec sa femme : les petits ne bobinent pas encore; il n’a rien à gagner avec son métier à cause de la cherté du lin. Ce tisserand , interrogé sur sa manière de vivre, a répondu que tout était cher, qu'il ne vivait que de pommes de terre, de pain de seigle et d’un peu de lait battu, qu'il n'avait ni viande, ni bière; qu'il n'avait pas de travail toute l’année, et que le cultivateur était lui-même obligé de tout économiser, parce que tout était à un prix si élevé; qu'il louait sa maison avec un arpent de terre trente florins par an; qu'il n’était pas content de sa situation actuelle. Dans toute la maison, il ne se trouvait qu'un lit fort étroit, plus dégradé, plus mal garni que le lit de l'habitation précédente. Les membres de la commis- sion n’ont pas osé demander où se retiraient les six enfants pendant la nuit; ils ont aperçu à la suite de la cuisine et de (85) l'atelier une troisième pièce sans meubles et fort mal close dans laquelle ne se trouvait aucune trace de paille, encore moins de matelas; ils ont craint d'apprendre quel était l'usage de cette dernière chambre. Les renseignements qui précèdent se rapportent généralement aux fileuses et aux tisserands qui travaillent sur commande ou pour le marché; ils ne s'appliquent pas, du moins avec la même étendue, aux fileuses et aux tisserands pour lesquels le travail linier n’est en quelque sorte qu’un accessoire subordonné en tous cas au travail agricole. F. Condition comparée des tisserands flamands et anglais. La commission d'enquête a cherché à établir une comparaison entre la situation du tisserand belge et celle du tisserand anglais. Il résulte de ses calculs qu'en Angleterre, le salaire moyen du tisserand par semaine était, en 1838, d'environ fr. 14 65 cf. Il n’est chez nous, au maximum, que de fr. 6 60 c*. Une famille de tisserands en Angleterre, composée de cinq personnes, dont trois s’utilisent, peut avoir un revenu hebdoma- daire de 21 francs. Ce revenu en Belgique, pour la même fa- mille , ne dépasserait pas fr. 14 70 c“. Depuis 1838, le salaire du tisserand anglais a subi une assez forte baisse; mais une baïsse correspondante a aussi eu lieu en Belgique. D'autre part, la vie en Angleterre est environ de 25 à 30 p. %o plus chère qu’en Belgique; mais cette différence n’équivaut pas à la supériorité du salaire de l’ouvrier anglais, qui est de près de 100 p. %o. | En somme, le tisserand anglais est dans une position relati- vement meilleure que celle du tisserand belge. Parmi les causes de cette différence, la commission en indique trois principales : 1° Les femmes, les jeunes gens et les jeunes filles tissent en Angleterre; le salaire qu’ils reçoivent pour tisser est supérieur à . celui que l’on accorde à la filature en Belgique. Pour cette raison, (84) si le gain du chef de la famille, proportion gardée avec la dé- pense, n'est pas plus considérable qu'en Belgique, le gain de la famille entière est supérieur. La plus grande somme de malaise pour nos familles de tisserands provient donc de ce que, chez nous, tous les membres de la famille ne sont pas aussi utilement occupés qu'en Angleterre. 2% L'emploi plus général de la navette volante en Angleterre permet de faire plus d'ouvrage dans un temps donné. Cette cause se rattache à la première, car c'est grâce à la navette vo- lante, qui demande moins de force physique, qu’on a pu mettre les métiers de l’autre côté du détroit entre les mains des femmes et des enfants. 3 Les ouvriers, soit parce qu'ils sont mieux nourris en An- gleterre, soit pour d'autres causes à rechercher, produisent plus d'ouvrage que la plupart de nos ouvriers dans un temps donné, et cela indépendamment de l'emploi de la navette volante. Nous citerons le travail des toiles à voiles, où l’on n’a pas recours à celte navette. Voici, au surplus, à cet égard, quelques points de comparai- son résumés des renseignements recueillis par la commission : PRODUIT HEBDOMADAIRE D'UN TISSERAND. us it Ten, ns BELGIQUE. GRANDE-BRETAGNE. Toile à voiles à Belem : larg., 75 c. Leith : largeur, 59 cent. 6 mètres 33 cent. 18 mètres. Moyenne du Royaume-Uni : 15 mètres. Toiles fines à Courtrai : Irlande : 8 mètres 40 cent. 15 mètres 76 cent. Toile à blanchir, environs de Gand : Dundee : 22 mét. 80 c. à 27 mèt. 49 mètres 14 cent. Sn eora (85) Ces différences considérables ne peuvent s'expliquer que par la supériorité du métier anglais et par l'emploi de la navette volante, qui permettent à l’ouvrier anglais de faire, dans un temps donné, plus d'ouvrage que l'ouvrier belge. G. Misère croissante des ouvriers liniers dans les Flandres. Si nous recourons maintenant aux tables des pauvres, nous y trouverons à la fois la preuve et la conséquence du malaise tou- jours croissant de l'industrie linière, | Le relevé suivant concerne spécialement la Flandre orientale, et indique le nombre des tisserands et des fileuses admis à parti- ciper aux secours publics à diverses époques, depuis 1818 jus- qu'à 1848 : ANNÉES, TISSERANDS. FILEUSES. TOTAUX. MR Pins ed 10,230 14,079 24,309 AMD acces cac se 6,155 18,703 24,858 142. rt NES 9,207 22,029 31,236 dep SUR Jet 21,756 43,136 64,892 un cie o à 18,616 49,512 68,128 Le nombre des tisserands indigents a donc plus que doublé et celui des fileuses indigentes plus que triplé dans le cours dés trente dernières années. On remarquera toutefois que le chiffre des premiers s'était abaissé pendant la période, et que ce n’est que pendant les quatre ou cinq dernières années qu’il à subi une forte augmentation pour s’abaisser encore en 1848; tandis que 'appauvrissement des fileuses a été continu et sans intermit- tences. ( 86 ) Dans la Flandre occidentale, les mêmes causes ont produit les mêmes effets. Le commissaire de l'arrondissement de Roulers- Thielt, dans son rapport de 1846 à la députation permanente, a publié des tableaux d'où il résulte que le salaire moyen des fileuses n’est plus que de 16 centimes et celui des tisserands de 60 centimes : ce seul fait suffit pour expliquer comment le paupérisme s’est étendu dans cet arrondissement avec une rapi- dité effrayante et a atteint dans ces derniers temps une propor- tion vraiment inouie. H. Causes de la décadence et du malaise de l’industrie linière. Nous venons de décrire la situation de l'industrie linière dans les Flandres et de passer en revue tous les faits qui attestent sa décadence; il nous reste maintenant à rechercher et à préciser les causes qui ont pu amener un si déplorable résultat. Parmi ces causes, il en est de principales et de secondaires; les unes dépendent d'un vice local, les autres de circonstances extérieures. En les énumérant, nous nous bornerons à quelques indications sommaires , sauf à reprendre ce sujet lorsque nous discuterons les moyens qui nous paraissent de nature à remé- dier au mal (1). (1) La commission d'enquête de 1840, se basant sur les témoignages qu'elle avait recueillis, assignait au malaise de l’industrie linière les causes suivantes : L'absence de bonne matière première; La disette de bonnes toiles ou la mauvaise fabrication ; Une diminution de consommation des produits manufacturés, surtout en lin, par suite de l’appauvrissement et du renchérissement des denrées; Le progrès de nos voisins dans la fabrication; Pour certains tissus, les tarifs élevés ou même prohibitifs des pays étrangers ; Enfin, la concurrence du travail des prisons. Nous ne sommes pas tout à fait d'accord avec la commission sur la réalité de quelques-unes de ces causes, et nous nous expliquerons ultérieurement sur ce qui concerne la prétendue concurrence du travail des prisons. (87) 1. L'avénement et les progrès de l'industrie cotonnière ont porté une première atteinte à l'industrie du lin; le bon marché du coton a entraîné sa substitution partielle à la toile pour les usages domestiques. De là la nécessité, pour soutenir la concur- rence et pour rappeler les consommateurs, d'abaisser le prix des tissus liniers; de là aussi la réduction des salaires des fileuses et des tisserands. R | 2, La chute de l'Empire nous a enlevé un marché de 40 mil- lions d'habitants pour le remplacer par un marché de 5 millions; de 1825 à 1829, la perte des colonies espagnoles et l'élévation considérable du tarif français amenèrent une dépréciation nou- velle ; la révolution de 1830 , la mauvaise récolte de 1833 vin- rent augmenter les embarras que l’on essaya de pallier par l’éta- blissement, en 1834, d'un tarif ayant pour but d'assurer autant que possible le marché intérieur à notre industrie. 3. Mais ce tarif même contribua, à certains égards, à aggraver la situation; sans parler des représailles qu’il provoqua de la part de l'étranger, il fut, si nous pouvons nous exprimer ainsi, l'oreil- ler sur lequel s’endormit l’industrie nationale. Alors que le tra- vail du lin s’'étendait en se perfectionnant dans la Grande-Bre- tagne et l'Irlande, il déclinait en Belgique. La filature du lin à la mécanique avait déjà complétement remplacé la filature à la main au delà du détroit, lorsque nous avons songé à ériger chez nous la première filature digne de ce nom. Nous nous sommes laissé devancer sous tous les rapports : pour la variété des tissus, pour l'emploi du fil à la mécanique, du métier perfectionné, de la navette volante, du classement rationnel et du numérotage des fils, pour le blanchiment et l’apprèt : faut-il s'étonner si cette longue apathie, si cette routine obstinée a porté ses fruits ? 4. Pour soutenir la concurrence à quels moyens a-t-on eu par- fois recours ? On a cherché à économiser sur la matière pre- mière, à frauder dans la confection des tissus : des plaintes se sont élevées, à cet égard, sur nos propres marchés et elles n’ont pu manquer de trouver de l'écho sur les marchés étrangers. Ces ( 88 ) tentatives coupables ou maladroites ont compromis la renom- mée des toiles belges dans quelques pays, en favorisant le pla- cement des toiles étrangères qui, bien que frappées du mième vice, avaient au moins pour elles l'apparence et le bon mar- ché, 5. Le défaut d'esprit d'entreprise a contribué à aggraver cette situation; jadis le fabricant attendait l'acheteur; il importe aujour- d'hui d'aller au-devant de lui et dele chercher même à de grandes distances. Les Anglais et les Allemands sont encore nos maîtres sous ce rapport : ils nous ont devancés; ils ont des expéditeurs, des correspondants, des maisons de commission sur toute la surface du globe; grâce à l’organisation dont ils disposent, ils font des affaires considérables ]à où nous parvenons à peine à glaner quelques commandes. Aux États-Unis seuls, l'Angleterre a importé, en 1844, pour près de 25,000,000 de francs (938,392 liv. st.) de fils et de toiles de lin, tandis que nos exportations pour le même pays ne se sont élevées, en 1846, qu'à 211 kil. de toile, représentant une valeur de 2,198 francs! (1). 6. Enfin, l'une des principales causes du malaise de notre industrie linière est l’état d'isolement de la fileuse et du tisse- rand; de là la nécessité où ils se trouvent d'acheter la matière première de deuxième ou troisième main à des prix exagérés, la distribution vicieuse et la division incomplète du travail, le dé- faut de concours des divers agents de la production à l'œuvre collective qu’ils devraient se proposer. À cette cause viennent se rattacher les vices et les lacunes de l'apprentissage, l'absence de Jumières suffisantes et de direction rationnelle, etc. (1) 11 résulte d’un rapport du consul général de Belgique à New-York, sur le commerce d'importation des États-Unis, en 1847-48, que pour les tissus de coton écru, sur une importation de plus de 12 millons de francs, la Belgique n’en expédie que pour 32,524 francs. Importation des tissus de cotons teints ou imprimés 27,548,000 francs. Sur cette somme, la Belgique prélève, pour sa part, fr. 341,998 20 c*. Toiles, sur une importation de 32,393,871 francs, la Belgique ne vend que pour 28,895 francs. | ( 89 ) Nous ne parlons pas du défaut de débouchés, parce que nous sommes convaincu qu'il dépend de l’industrie de s'ouvrir de nouvelles voies d'exportation et de lutter au moins à armes égales avec les produits anglais et allemands sur les marchés étrangers; _ ce ne sont pas tant les débouchés qui nous manquent, que les moyens des les exploiter avec intelligence et profit. $ 6. — Hausse du prix des denrées alimentaires. Nous venons de constater la réduction des salaires dans l'in- dustrie linière, base principale du travail dans les Flandres. Le commissaire de l'arrondissement de Roulers-Thielt, dans son rapport de 1847, signale aussi, de son côté, l’abaissement et l'insuffisance du salaire des ouvriers agricoles et des travailleurs en général. « Il y a moins de travail, dit-il, cette année que l'année dernière. Pour l’industrie, la vente est moins encore en proportion avec la faculté de production; pour l’agriculture, une économie mal entendue dans le travail est la tendance géné- rale des chefs d'exploitations. » Depuis un temps immémorial, le salaire de l'ouvrier-cul- tivateur était fixé ici à un taux très-bas; cependant, les malheurs de ces derniers temps ont amené une baisse nouvelle. . » Avant 1845, la moyenne du salaire, non compris la nour- riture, était comme suit : . Pour les hommes . . . . . . 60 cent. par jour. Pour les femmes . . : . . . 45 cent. » _ Aujourd'hui cette moyenne est réduite : Pour les hommes, à . . . . . 52 cent. » Pour les femmes, à . . . . . 58 cent. ” » La nourriture est évaluée, pour les hommes à 50 ce‘, pour les femmes à 45 c5. » Le salaire des travailleurs de l'industrie est, depuis quel- (90) ques années, descendu , dans mon arrondissement, à un taux si “minime qu'il ne semblait guère possible de voir la condition de l'ouvrier subir, sur ce point, une aggravation quelconque; mais les crises industrielles amènent des conséquences qu'il n’est donné à personne de prévoir. | » Cette aggravation, qui paraissait impossible, s’est pro- duite. » Aucune retenue directe n’a été opérée, il est vrai, sur le salaire déjà trop réduit de nos malheureux ouvriers; mais il y a des maîtres, et üls sont nombreux, qui, au lieu de payer les salaires en argent, les payent, en grande partie , en denrées ou en marchandises. » Ainsi, un abus que nos lois réprimaient il y a plus d’un siè- cle (1), nous le voyons aujourd’hui reparaître sans qu'il soit permis de nous y opposer, peut-être même de nous en plain- dre! » .... On peut dire, je le sais, que l'esprit commercial n’est pas généreux de sa nature. On peut dire qu'abaisser les salaires reconnus insuffisants, c’est prendre sur le repos déjà trop court laissé au travailleur, sur la quantité et la qualité d’une ali- mentation qui le soutient à peine : tout cela n’est que trop vrai! » Mais le remède à ces souffrances, l'industriel seul le tient- il dans les mains? Une cause plus puissante que sa volonté ne détermine-t-elle pas très-souvent sa conduite? Cette cause, la plus énergique aux yeux de tout négociant, c'est la concur- rence. » Il faut soutenir sinon vaincre la concurrence, ou cesser de travailler : voilà toute la question, telle que la force des choses la pose aujourd’hui entre le maître et l'ouvrier.... » Mais tandis que le salaire demeurait stationnaire ou diminuait, le prix des denrées allait en augmentant; pendant la période si- (1) Voir entre autres les mandements du prince-évêque de Liége, des 25 mai 1759, 21 juin et 2 juillet 1746. (91) gnalée par la maladie des pommes de terre, la hausse qui s'est opérée à cet égard a dépassé toutes les prévisions. M. Van Damme, dans le rapport cité plus haut, nous en donne la preuve dans le tableau suivant, qui indique les prix moyens, dans l’arrondisse- ment de Roulers-Thielt, des principales denrées alimentaires, pour les années 1844, 1845, 1846 et le premier trimestre de l'année 1847 : PRIX MOYEN PAR KILOGRAMME. SRE D ar NATURE DES DENRÉES, 1843 1848 1846 4er trimestre EN . EN DA EN 4 1847. fr. et. fr. c*, fr, cs. fr. oc? Pan de froment - ....... » 20 » 22 ». 26 » 41 Pain de seigle . :.,.,.. Hé he» 1 84 » 45 » 21 » 34 Viande de bœuf ; . . .. . .. » 85 » 92. » 94 » 95 Viande de cochon. SNS RE: » 84 » 84 4 06 4 10 Pommes de terre (les 100 kil.) . | 3 65 G 00 9 13 12 50 Haricots secnir. À ons dt 58 » 20 » 2% » . 28 » 35 Pois (200. À où 44. LS » 15 » 145 ». 29 » 26 Féveroleai: 2, 4, 17 0 à » 13 » 46 » 22 » 27 M nrent es À Hi œil où ot » 923 » 23 ». B2 » 69 pourre ide co. À nn a. À is 1 30 1 44 4 60 2 00 Si nous consultons maintenant les mercuriales des grains dans les deux Flandres, nous pourrons remarquer un fait déjà signalé pär M. Van Damme pour le royaume entier : c’est que les périodes de hausse et de baisse dans les prix du froment et du seigle qui se sont succédé avec une régularité vraiment remarquable, ont constamment laissé ces prix au-dessus de leur point de dé- part. (9) PRIX MOYEN PAR HECTOLITRE. — TS n — © FLANDRE ORIENT. | FLANDRE OCCIDENT. [MOY. DES DEUX PROY. | 2 ARR Roc Froment. Seigle. Froment. Seigle. Froment. Seigle. fr. o?, fr. oc. fr. c?, fr. e° fr. .c!, fr. .c°. 11 67 8 64 » » » » 13 67 11 45 » » » » 16 70 14 01 » » » » 18 25 13 33 » » » » 23 00 16 70 » » » » 18 76 14 07 19 71 10 98 19 23 12 52 22 49 16 46 22 03 14 24 22 26 15 35 21 00 16 72 20 GO 13 96 20 80 15 34 15 09 11 53 13 99 9 37 14 54 | 10 45 13 28 9 99 12 84 8 35 13 06 14 14 12 01 13 98 8 89 14 06 10 45 15 34 12 04 14 45 9 67 14 89 10 85 15 99 | 1253 | 15 80 | 10 46 | 15 89 | 414 49 20 29 14 85 20 02 11 41 20 15 15 13 22 79 16 66 22 61 12 13 22 70 14 39 20 78 16 83 20 53 12 64 20 65 14 75 18 94 14 65 17 60 11 41 18 27 13 03 21 44 16 60 22 04 13 78 21 74 15 19 18 11 15 14 18 68 12 98 18 39 14 06 17 10 12 22 16 93 9 68 17 01 10 95 19 24 15 75 19 45 13 22 19 34 14 48 23 16 19 86 23 89 17 75 23 52 18 80 28 44 21 28 30 44 21 88 29 44 21 58 PSE ANS (95) En laissant en dehors de nos calculs les cinq premières an- nées, pour lesquelles nous ne donnons que les prix pour la Flandre orientale, et en subdivisant les dix-huit années suivantes en trois périodes de: six années chacune, nous trouvons que les prix moyens des grains dans les deux Flandres se sont élevés, durant chaque période, aux taux suivants : ANNÉES. FROMENT. : SEIGLE. fr. ce. fr. e?. ARNO AARR S E Si L 47: 52 42: 241 OT IE ET PAR TN EE A EE 48 76 12 94 TOR AN IDET ER AU TOUTES SE 24: 57 45 84 LR nl à EIRE ee A HA en LA Fe Le prix des pommes de terre a subi une hausse plus considé- rable encore pendant la dernière période; le relevé qui suit en indique la proportion : ANNÉES. FLAND, ORIENT. FLANDRE OCCID. fr. es. fr. oc. NS AE 4 13 3 44 CRE AE PTS I CON RSA 4 08 3 79 PR ANIME EE ts on SO à 5 72 6 13 Si l’on se représente que le prix de toutes les autres denrées a dû subir une augmentation correspondant à celle du grain et des pommes de terre, on comprendra quelle perte énorme il en est résulté pour la classe ouvrière pendant les dernières années. (9%) Cette augmentation est avant tout la conséquence fatale des mauvaises récoltes de 1845 et 1846, et spécialement du fléau qui a atteint les pommes de terre; mais il faut aussi l'attribuer, du moins en partie, à l'augmentation des fermages et aux vices de la législation sur les céréales. Au commencement de ce siècle, on regardait comme un état normal le prix de 42 francs par hec- tolitre de froment, et les baux étaient généralement faits d’après cette base. En 1834, le prix rémunérateur était déjà élevé à 18 francs. La prime d'assurance que la loi de 1834 avait établie en faveur de l’agriculture, ou plutôt en faveur de la propriété fon- cière, s'élevait à fr. 37 50 c“ par 1,000 kil. de froment et 21 francs par 1,000 kil. de seigle. Ainsi, en portant à 45 hectolitres, dé- duction faite des semences et de la consommation du cultivateur, la portion vendable du produit d’un hectare de froment, on trouve que chaque hectare de terre recevait une prime de 45 francs. Aussi a-t-on vu s'élever rapidement le loyer des terres jusqu'au niveau de cette prime ajoutée à l’ancien taux des fermages, de telle sorte qu’en définitive, tout le bénéfice de la loi a été, non pour le cultivateur, maïs pour le propriétaire. Et cette prime, qui l'a payée? Le consommateur, louvrier. Cette protection exorbitante a duré depuis 1834 jusqu'en 1846, et probablement elle aurait été maintenue, sinon même augmentée, si la Provi- dence, par un sévère avertissement, n’était venue arrêter le lé- gislateur sur la pente dangereuse où il s'était engagé. Les récoltes relativement abondantes de 1847 et 1848 ont amélioré la situation à certains égards : pendant la dernière de ces deux années, les prix se sont abaissés, dans la Flandre orien- tale, pour le froment à fr. 17 46 c‘, pour le seigle à fr. 10 28 c‘, et pour les pommes de terre à fr. 5 50 c‘; dans la Flandre occi- dentale, pour le froment à fr. 16 48 c‘, pour le seigle à fr. 40 41 ec“, et pour les pommes de terre à fr. 6 42 c° (1). Cette baisse a sans doute apporté un notable soulagement à la classe ouvrière; (1) Exposés de la situation des provinces de la Flandre orientale et de la Flandre occidentale en 1848. — Mercuriales. (9%) mais elle peut à son tour faire place à une hausse nouvelle. Par suite de ces oscillations plus ou moins fréquentes, la position déjà si précaire de la classe ouvrière reste incessamment mena- cée ; la stabilité lui échappe. Malgré les alternatives de hausse et . de baisse, le taux des denrées continue sa marche ascendante lors- que l’on compare la moyenne des prix d’une période avec ceux de la période précédente. Or, les salaires restant le plus souvent stationnaires lorsqu'ils n'éprouvent pas de réduction, il s'ensuit que l'équilibre entre les ressources et les besoins se dérange de plus en plus. C'est là le danger que nous croyons devoir si- gnaler. $ 7. — Influence des causes morales. Caractère, habitudes , lan- gage de la population flamande; défaut ou insuffisance de l'instruction et de l'éducation morale et professionnelle de la classe ouvrière. La misère des Flandres dépend non-seulement de causes phy- siques, mais encore de causes morales dont l'étude ne peut être négligée si l'on veut résoudre complétement le problème qui nous est posé. Le caractère, les habitudes , le langage, le degré d'intelligence - et d'instruction influent nécessairement sur la situation des tra- . vailleurs flamands. Cest sous ce rapport que l’on peut dire que chaque homme est maître de sa destinée. Tel peuple placé dans les conditions matérielles les plus défavorables, s'est cependant élevé, par la seule force de son caractère, de ses qualités morales, de sa persévérance, à un degré de prospérité supérieur à celui de tel autre peuple relativement beaucoup plus favorisé par le sol, le climat et les circonstances extérieures. Tandis que l'Espa- gne, maîtresse d’une partie du monde, en possession des plus belles colonies, s’affaissait sur elle-même et s'abandonnait pour ainsi dire au courant de sa décadence, la Hollande, circonscrite . dans d’humbles limites, sans cesse en lutte contre l'élément qui semblait conjurer sa perte, marchait d’un pas ferme vers ses (%) hautes destinées et venait se placer au premier rang des puis- sances européennes. | Qui n’a souvenir de la splendeur des Flandres aux siècles pas- sés, alors qu’elle étendait ses relations commerciales jusqu'aux limites du monde connu, que ses villes et ses bourgs regor- geaient.de travailleurs actifs, qu’elle levait des armées et luttait contre des rois, qu'elle initiait les autres nations aux progrès de son industrie ! C'est qu'alors ces belles provinces avaient une civilisation qui leur était propre, un stimulant qui depuis s’est peu à peu affaibli. Des grandes qualités de cette époque, il reste encore aujourd'hui aux ouvriers flamands leurs vertus privées, leur esprit d'ordre, leur frugalité, leur patience, leur aptitude spéciale à certains travaux; mais ce qui leur man- que c'est de n'avoir pas compris suffisamment les exigences d’une civilisation nouvelle. Isolés et immobiles en quelque sorte au sein du mouvement qui s'opère autour d'eux, fidèles à leurs traditions, à leur langue comme à leurs vieux procédés, ils de- vaient souffrir les premiers des crises périodiques qui atteignent le travail. Lorsque l’ouvrier anglais ou allemand voit décliner le travail et s'approcher la misère, il cherche à échapper au danger en transformant son industrie, en demandant ailleurs les moyens d'occupation qui viennent à manquer chez lui ; il s'ingénie pour se tirer d'embarras; il lutte jusqu'au bout : l'ouvrier fla- mand , au contraire, se résigne sur place aux plus dures priva- tions; sans rien changer à ses habitudes, il réduit son ordi- naire ; victime de la routine, il succombe sur son métier sans avoir pensé même à l'abandonner. Aurait-il d’ailleurs la velléité d'aller demander l'emploi de ses bras dans une autre province ou dans un autre pays? Il en est le plus souvent empêché par l'obstacle de la différence du langage; si cet obstacle ne l’arrête pas, le souvenir du village, de la famille, la nostalgie ne tardent _ pas à le ramener à son domicile. On a vainement essayé d’appli- quer des ouvriers flamands aux travaux de terrassement exécutés hors des Flandres; ils ont renoncé les uns après les autres aux (97) avantages qui leur étaient offerts, préférant aller reprendre le _ collier de misère suspendu au foyer domestique. Nous lisions récemment, dans un des recueils périodiques les plus estimés (1), ce remarquable portrait de l'ouvrier aux États- Unis d'Amérique : « Fort, vigoureux, intelligent, actif, plein » d'audace et d'énergie, mais en même temps positif et réfléchi, » l'Américain est un travailleur incomparable. Il n’y a pas une » difficulté qui le rebute, pas un obstacle qui l’arrête; on pour- » rait même dire sans paradoxe que les difficultés et les obsta- » cles ne sont pour lui qu'une chance de succès de plus en le » stimulant vivement. Cest surtout à lui que s'applique la belle » pensée de M. Guizot : Rien n'est obstacle qui ne soit aussi » moyen. Esprit net.et pratique, il tend invariablement à son » but par le moyen le plus simple et par le chemin le plus » court; génie inventif, il admet toutes les méthodes, mais à » titre de renseignements et pour avoir le plaisir de les perfec- » tionner; caractère entreprenant, il ne laisse pas une voie inex- _» plorée, pas une expérience à faire, pas un procédé à employer; » combinant, enfin, dans une rare proportion l'audace et Fha- » bileté, il aborde les entreprises les plus difficiles sans trouble, » sans hésitation ; et les mène à bien, en se jouant de mille ob- » stacles que tout autre aurait, dès labord , considérés comme » insurmontables. Patient et résolu, rien ne le rebute et rien » ne l'arrête; homme d'action avant tout, il est toujours sur la » brèche : mieux que Beaumarchais, il pourrait prendre pour » devise : Ma vie est un combat. » Quel contraste entre ce pion- nier hardi et infatigable et le travailleur flamand timide , irré- solu, étranger au progrès, qui n’a jamais perdu de vue le clocher de sa commune, et qui ne conçoit le plus souvent de remède à ses maux que dans le faible secours qu'il sollicite du bureau de bienfaisance ! Là où l’ouvrier américain trouverait un aiguil- lon, le Flamand se laisse aller au découragement et à la ruine ; (1) Des causes de la prospérité des États-Unis d’ Amérique. REVUE BRI- TANNIQUE; juillet 1848. j | 1 (98 ) l'un se roidit contre l'obstacle, l'autre lui cède passivement ; le premier compte avant tout sur lui-même , l’autre n'attend de soulagement que de l’aide d'autrui. De là cette rapide décadence qui attriste nos regards et fait saigner nos cœurs. À quoi ser- virait de nous faire illusion ? Le médecin consciencieux ne flatte pas son malade; il se garde bien d'entretenir son incurie ; pour le sauver, il n'hésite pas, s’il le faut, à lui dévoiler le danger de sa situation, à le faire opter entre la mort ou la vie. En agissant ainsi, il remplit un saint devoir. C'est sous l'impression d’un de- voir non moins rigoureux que nous sondons la plaie qui ronge les Flandres, que nous décrivons les symptômes qui se présentent à nos yeux, que nous disons à nos frères : Si vous voulez que le Ciel vous vienne en aïde, commencez par vous aider vous-mêmes; votre salut doit dépendre avant tout de vos propres efforts. Mais si l'individu est le premier maître et le premier respon- sable de sa propre destinée, il faut aussi que la société lui prête son concours, qu’elle lui fournisse les moyens de libre dévelop- pement et de progrès. Or, qu'a fait la société pour conjurer les symptômes qui se produisaient sous ses yeux, pour ranimer l'énergie de la population flamande, pour combattre chez elle cette disposition sédentaire, cette tendance à l'isolement qui ne dégénère que trop souvent en incurable apathie, pour l'initier en- fin aux bienfaits et aux nécessités d’une civilisation plus avancée? L'instruction surtout, nous voulons parler d’une instruction complète associée à l'éducation , pouvait aider à atteindre ce but. Nous allons voir ce qu'est cette instruction, d’abord dans le pays entier, puis dans les provinces qui font plus spécialement l’objet de notre étude. Ici encore nous puisons nos renseignements exclusivement aux sources officielles (1). Au 31 décembre 1845, les écoles primaires communales, (1) Æppendice au rapport sur l'instruction primaire, transmis par le Ministre de l’intérieur à la Chambre des Représentants, le 27 novem- bre 1847. — Exposés annuels des députations permanentes des conseils provinciaux, 1845 à 1849. (99 ) adoptées ou subsidiées et privées, et les pensionnats du royaume, étaient fréquentés par 458,800 enfants, savoir : GARCONS. FILLES. Écoles communales — adoptées ou subsidiées . . . — privées Pensionnats 136,588 30,410 48,786 5,130 81,466 54,750 64,385 7,285 218,034 95,160 115,171 12,415 230,914 207,886 438,800 La population du royaume était, à la même date, de 4,298,562 habitants; en conséquence, le nombre des enfants qui fréquentaient, en 1845, les écoles primaires et les pension- nats s'élevait à un peu plus du dixième de la population. Le nombre d'élèves dans les deux Flandres s'élevait à la même époque : GARCONS. FILLES, TOTAL. Dans la Flandre orientale à. 55,655 28,799 64,454 Dans la Flandre occidentale à. 82,955 932,058 64,972 ToTaux. 68,570 60,837 129,407 _Le rapport du nombre des élèves à la population était donc : Dans la Flandre orientale, de 1 élève sur 12,5 habitants; Dans la Flandre occident., de 1 » 10 » Dans les deux Flandres, de 1 ME ca Ces rapports ne s’éloignent pas sensiblement de celui qui a été constaté pour le royaume entier. Pour apprécier jusqu'à quel point ils correspondent à la population, il nous suffira de les mettre en parallèle avec le nombre des enfants âgés de 7 à 14 ans, et jugés aptes, par conséquent, à participer à la fré- (1 00) quentation des écoles primaires et des institutions analogues (1). NOMBRE DE GARÇCONS | NOMBRE DE FILLES APR Par D RS CS PROVINCES, Agés Fréquent"t Agées Fréquentrt Agés Fréquent”t de les de les de les 7 à 14 ans. écoles. 7 à 44 ans, écoles. 7 à 44 ans. écoles. Flandre orient. 55,645! 35,635) 53,595 | 28,799, 109,238! 64,434 Flandre oecid. 44,945] 32,955) 44,465] 32,038) 89,410| 64,973 314,031 | 230,914, 303,478 | 207,886. 617,509 | 438,800 RER Si l'on compare ces chiffres, on trouve que le nombre des enfants âgés de 7 à 14 ans, qui, en 1845-1846, ne fréquentaient pas les écoles, s'élevait : Dans le royaume, à 85,117 garçons et 95,592 filles : total 178,709 enfants. Dans la Fl.or., à 20,008 » 24,796 » » 44,804 » Dans la FLocc., à 12,010 » 12,427 » » 24,437 » Ainsi donc, 178,700 enfants dans le royaume et près de (1) Voici le tableau de la population, d’après le recensement du 15 octobre 1846. POPULATION PAR AGE. ES FLANDRE OCCIDENTALE. | FLANDRE ORIENTALE. LE ROYAUME. AGE. ES D CE CS me Sexe | Sexe En Sexe Sexe En Sexe Sexe maseul.| féminin | général. } maseul. | féminin | général. À masculin. | féminin. De 2 ans et au-dessous . . | 14,199! 14,658] 28,857) 17,551| 17,408] 34,959) 101,718 | 100,942 De 2 à 7 ans accomplis. . . 54,352] 54,835] 69,185, 45,246| 42,795] 86,041) 251,585 246,245 De 7 à 14 ans accomplis. . | 44,945] 44,465| 89,410 55,645| 53,5951109,238) 314,051 505,478 De 1# ans et au-dessus . . 222,199 | 255,555 | 455,552 1 279,317 283,709 563,026, 1,496,391 | 1,525,008 TOTAL, . « « . 315,695] 527,509 643,004 395,757 | 397,507 ] 2,163,525 | 2,175,675 (101) 70,000 enfants dans les deux Flandres seules sont probablement privés de toute instruction. Les relevés pour 1845 nous donnent le chiffre des enfants et des jeunes gens qui fréquentaient les établissements auxiliaires d'instruction au 31 décembre de la même année : Écoles gardiennes . . . . Lits train Se à: ‘1/0 Écoles dominicales ou Matane Mu Di a à + 100700 Ouvroirs, écoles-manufactures et ateliers de charité . . 35,996 Torar. . . . 224,456 Mais il est évident que ces établissements ne peuvent suppléer que très-imparfaitement à l'absence de l'instruction primaire proprement dite. Les écoles gardiennes ne reçoivent, en effet, que les enfants au-dessous de l’âge de 6 ans. L'enseignement dans les écoles dominicales se borne d'ordinaire au catéchisme et à la religion; et dans les ouvroirs, les écoles-manufactures et les ateliers de charité, l'instruction scolaire est subordonnée au travail , lorsque même elle ne fait pas entièrement défaut. Cependant on remarque avec satisfaction que l'instruction se propage , quoique lentement, dans les rangs de la classe indi- gente. Nous voyons, en effet, dans le Rapport triennal sur l'in- struction primaire , présenté aux Chambres législatives le 20 no- vembre 1846, que le nombre des enfants pauvres, inscrit dans les neuf provinces, pour participer au bienfait de l'instruction gratuite, était : | En 1849-1845, de. . . . . . . . 159,258 En 1843-1844, de. . . . . . . . 184,119 En 1845-1846, de. . . : ... . . 189,562 Dans les Flandres, ce progrès s’est fait sentir aussi depuis quelques années. — Dans la Flandre occidentale, le nombre des élèves dans les écoles primaires, au 31 décembre 1845, était de 64,973; au 31 décembre 1848, il s'élevait à 66,788, répartis dans 759 écoles. Il y avait, en outre, à cette dernière époque, _ 185 écoles dominicales, fréquentées par 56,812 enfants, et 40 écoles gardiennes, fréquentées par 2,546 enfants. — Dans ( 102 ) la Flandre orientale , le nombre des élèves dans les écoles pri- maires était, au 51 décembre 1845, de 64,434; il s'élevait à 67,826 au 31 décembre 1848, répartis dans 754 écoles. Cette augmentation n’est pas bien considérable, sans doute, mais elle prouve cependant que les parents et les communes se pénètrent de plus en plus des bienfaits de l'instruction primaire. — Quant aux écoles gardiennes, aux écoles dominicales et aux écoles- manufactures, établies dans ces deux provinces, on peut leur appliquer les observations que nous avons faites en ce qui con- cerne l'influence exercée par ces établissements dans le pays entier. Les écoles gardiennes, à l'exception de celles de Bruges et d'Ypres, ne sont pour la plupart que des asiles où les jeunes enfants sont gardés pendant une partie de la journée sans rece- voir aucune espèce d'instruction. Les écoles-manufactures se sont multipliées dans les Flandres, surtout pendant les dernières années : en 1845, la Flandre orientale en possédait 198, fré- quentées par 12,932 enfants des deux sexes. Dans la Flandre occidentale, leur nombre s'élevait, la même année, à 375, fré- quentées par 19,827 enfants. Mais, comme nous l'avons dit, ces écoles-manufactures doivent plutôt être rangées dans la caté- gorie des ateliers d'apprentissage, et n’exercent d’ailleurs qu’une influence très-secondaire sur l'instruction et l'éducation des _ élèves qui y sont admis. Il nous reste maintenant à apprécier les résultats de l'ensemble des mesures prises en faveur de l'instruction populaire, à véri- fier si ces mesures sont suffisantes et si elles remplissent leur but en dotant effectivement la généralité des jeunes gens de la somme de connaissances élémentaires indispensables à tout citoyen , quelle que soit la position qu’il occupe dans la société. Les éléments de cette vérification se trouvent dans les examens que l’on fait subir aux jeunes gens appelés à participer au ser- vice militaire. Dans le rapport triennal cité plus haut (tom. IE, p. 733-735), nous trouvons les indications suivantes concernant le degré d'in- struction des miliciens dans le royaume, pendant les trois années 1845, 1844 et 1845 : ( 105 ) CE SE . NOMBRE DE MILICIENS SACHANT TOTAL de ; TS 71 … © à Jutricrens.| du nombre Lire, écrire Lire Lire n'ayant dés et Et ou écrire seu- aucune calculer. et écrire. lement, instruction. MILICIENS. Levée de 1843. . | 8,812 10,173 | 2,797 16,848 38,632 = de1845. . | 10,15# | 19,180 | 2,992 16,280 41,605 Il résulte de ce relevé que sur quatre miliciens, il en est un à peine qui, parvenu à l’âge de 18 ans, possède complétement les notions élémentaires enseignées dans les écoles du premier degré, c’est-à-dire qui sache lire, écrire et calculer. Un sur deux seule- ment sait lire et écrire, et 42 sur 100 sont dénués de toute es- pèce d'instruction. Dans le tableau qui suit, et qui ne se rapporte qu'aux deux Flandres, nous avons distingué les villes des communes rurales, en mettant en parallèle les résultats constatés en 1843 et 1847 : sur 100 MILICIENS EXAMINÉS , ON EN TROUVE : Run Campagnes . . Ne re) € « ce 1847. Campagnes . . 20 Lo © 54 15 2% ë Ë 17 25 Flandre occidentale. 2% EE 2" À Sachant lire, | sachant lire | sachant lire Dépourvus écrire et écrire seu- de et calculer, seulement. lement. toute instruct. Flandre orientale. Villes. ésir 25 2% 47 ë 54 47 à 46 0 50 34 42 ( 104 ) On voit que l'instruction est généralement beaucoup moins répandue dans les campagnes que dans les villes, et es 100 jeunes gens qui ont participé, en 4847, au tirage, il n’y en avait pas même un sur cinq qui sût lire, écrire et calculer (1). On remarque, d’une autre part, que l’état de l'instruction des miliciens tend à s'améliorer; mais on voudrait pouvoir se con- vaincre que cette amélioration comprend l'instruction des ou- vriers comme celle des jeunes gens appartenant aux autres classes de la population. Malheureusement les relevés officiels ne font au- eune distinction qui nous permette d'apprécier leurs progrès res- pectifs : il serait à désirer que cette lacune fût remplie à l'a- venir. | Quoi qu'il en soit, les données que nous venons de résumer succinctement suffisent pour établir à l'évidence, selon nous, qu'une partie notable des enfants et des jeunes gens de la classe laborieuse reste plongée dans une complète ignorance, et que la plupart de ceux qui ont fréquenté plus ou moins longtemps les écoles ne tardent pas à perdre le fruit et Do souvenir de ce premier enseignement. Si cette observation est vraie pour le pays entier, à plus forte raison s’applique-t-elle aux provinces flamandes. Sans aucun doute, le défaut d'instruction contribue à aggraver la position (1) Ce résultat, quelque défavorable qu’il soit, l’est cependant moins en- core que celui que nous trouvons dans le rapport de la commission chargée de faire une enquête sur la condition de la classe ouvrière et de préparer un projet de loi sur le travail des enfants. Cette commission, après avoir dépouillé les renseignements que lui avaient fournis un certain nombre d’industriels relativement au degré d'instruction de leurs ouvriers , a constaté que sur 100 ouvriers des deux sexes, il y en a 65 qui ne savent ni lire ni écrire, 25 qui savent lire ou lire et écrire imparfaitement , et un dixième seulement qui sa- vent bien lire, écrire et calculer. En prenant à part les ouvrières, on en trouve, sur 100, 72 qui ne savent ni lire ni écrire, 25 qui savent lire seulement ou lire et écrire imparfaitement, et enfin 5, ou un vingtième à peine, qui possèdent une instruction primaire complète. Et, chose plus déplorable en- core, on a reconnu que la jeune génération est plus ignorante'que son aînée. ( 105 ) de leurs ouvriers ; il les met dans la dépendance absolue des évé- nements sans que leur intelligence puisse s'élever à la connais- sance des moyens qui pourraient leur venir en aide, L’ignorance sous ce rapport devient l’auxiliaire du paupérisme et de la cri- minalité. 8 8. — Vices du système des secours publics. On est généralement d'accord sur ce fait, que le système des secours publies a été impuissant pour arrêter l'accroissement de la misère dans les Flandres. _ « Partout, dit M. le commissaire de l'arrondissement de Rou- lers-Thielt, dans son rapport de 1847, partout les charges com- munales sont montées à un taux extrêmement élevé; » Toutes les administrations ont été obligées, depuis peu d'années, d'engager l'avenir, en recourant au moyen ruineux de l'emprunt ; | » La charité privée a été mise à contribution sous toutes les formes : souscriptions volontaires, quêtes à domicile et dans les églises, expositions publiques d'objets d'art, loteries, fêtes au profit des indigents : tout a été employé; » L'État et la province, sortant des règles ordinaires, ont voté . des sommes considérables, pour suppléer à l'insuffisance de ces revenus. » Cependant, toutes ces ressources créées avec tant de zèle, n'ont pas été capables de combler le gouffre toujours béant du _paupérisme. » La plaie du déficit, loin de se cicatriser, loin de se resser- rer, continue à s'élargir. » À mesure que les charges communales augmentent, le nom- bre des contribuables diminue... » Dans la première partie de ce mémoire, nous avons établi que la totalité des dépenses de la bienfaisance publique dans les deux Flandres, était, en 1828, de 2,948,566 francs, et qu'elle s'est élevée, en 1847, à 3,626,913 francs; durant la même période de ( 106 ) 19 ans, le nombre des indigents secourus s’est élevé de 169,379 à 453,658. La quotité moyenne des secours de tous genres pour chaque indigent était de fr. 17 41 c‘ en 4898, et seulement de fr. 42 40 cS en 1847. Les revenus ordinaires des hospices et des bureaux de bien- faisance n'ont subi qu'un très-faible accroissement pendant le même intervalle; il s'ensuit que la différence entre ces revenus et le montant des dépenses doit être couverte au moyen des sub- sides des communes, des collectes et des emprunts. En 14847, la somme de ces ressources extraordinaires à dépassé 2,900,000 francs. En admettant que ces charges continuent à augmenter, et ce résultat est infaillible si l’on persiste à suivre les mêmes erre- ments, on peut dès à présent prédire l’époque, et elle sera pro- chaine, où la richesse des deux Flandres sera frappée à sa source et où le capital qui seul peut leur venir en aide, sera absorbé peu à peu pour faire face aux besoins de chaque jour. De là un appauvrissement qui s'étendra de proche en proche pour deve- nir général. La taxe des pauvres, cette plaie de l'Angleterre, aura son équivalent dans les Flandres, mais avec cette différence qu’elle n’affecte encore chez nos voisins que la propriété immo- bilière, tandis que chez nous, elle embrasserait dans sa fatale étreinte toutes les fortunes, toutes les sources de revenus, et pèserait sur le boutiquier, le marchand, le fabricant, comme sur le propriétaire et le rentier. | Le danger existe ; il est de notre devoir de le signaler. 1 doit, à certains égards, être attribué aux efforts mêmes mis en œuvre pour venir en aide aux indigents. La bienfaisance publique est certes une nécessité, et nul moins que nous ne contestera l'obligation de soulager la misère, d’al- léger les souffrances de toute nature; cette obligation est impo- sée à tout homme en particulier; elle l’est aussi, dans une certaine mesure, à la commune, à la province, à l’État. Le pointessentiel n'est pas de déterminer ses limites, mais bien de définir son ca- ractère. ( 407 ) Il y a deux sortes de charité; la charité qui se borne à l'au- mône, qui se contente d'assurer l'existence du pauvre, et la charité qui, tout en satisfaisant aux besoins du présent, s'attache aussi à prévoir les nécessités de l'avenir : la première croit avoir satisfait à sa mission lorsqu'elle a assuré à l’indigent, dans la mesure des ressources dont elle dispose, un supplément d’ali- ments, quelques hardes, du chauffage, des secours en cas de maladie; la seconde, remontant aux causes de la misère, met tout en œuvre pour la combattre; prévoyante avant tout, elle sait résister aux entraînements généreux mais aveugles; elle calcule chacun de ses actes, et s’abstient de tout ce qui pourrait aggraver le mal sous l'apparence trompeuse d’un soulagement momentané. Dans les Flandres, comme généralement dans le reste du pays, la charité de prévoyance, si nous pouvons l'appeler ainsi, a été malheureusement et est encore subordonnée à la charité qui se borne à l’'aumône. L'action des bureaux de bienfaisance et des hospices ne sort guère du cercle des besoins journaliers; leur rôle consiste le plus souvent à assurer la répartition des secours entre les indigents qui se présentent, et à mettre ces secours en rapport avec les besoins présumés. Il s'ensuit que le nombre des individus qui demandent à participer aux secours augmente incessamment ; séduits par l'appât d’un revenu qu’ils considè- rent comme leur propriété commune et dont ils s’exagèrent l'importance, tous s’empressent de faire valoir leurs droits au partage. Les habitudes d'oisiveté, de désordre, d'imprévoyance s'enracinent et se propagent ainsi dans la classe indigente. L’ou- vrier qui, obligé de compter avant tout sur lui-même, lutterait peut-être avec succès contre l’adversité qui le menace, n'hésite pas, entraîné qu'il est par l'exemple, à tendre la main au bureau de bienfaisance ; il tombe dès lors dans la catégorie des indigents secourus et vient grossir le chiffre du paupérisme officiel. Cette première chute en entraîne bientôt une seconde ; les ressources des bureaux de bienfaisance sont restreintes; les se- cours sont insuffisants ; alors le pauvre, réduit à la dernière ( 108 ) extrémité, va frapper à la porte du dépôt de mendicité; si l’en- combrement qui y existe le plus souvent ne permet pas de l’ad- mettre, poussé par le désespoir et la faim, il mendie ou il vole pour trouver enfin un asile dans la prison. Cette gradation est pour ainsi dire inévitable sous l'influence de notre système de secours publics; après avoir exalté les es- pérances, il aboutit à l'abandon. De là le paupérisme avec ses funestes conséquences; de là les familles qui se transmettent, comme un héritage, leur inscription sur les registres de la bien- faisance publique; de là le grand nombre d’indigents déclassés qui, après avoir une fois mis les pieds dans un dépôt ou une prison, ne parviennent plus à reprendre leur place au foyer do- mestique et imposent à la société le fardeau de leur entretien. Ce mal est profond dans les Flandres et il s’est sensiblement aggravé depuis quelques années; les subsides accordés par l'État, loin d'y porter remède, ont contribué au contraire à l’alimenter à certains égards. Répartis d'ordinaire en raison du nombre d’in- digents inscrits dans chaque localité, quel soulagement réel ap- portent-ils à la position de ceux-ci? Un million distribué entre 400,000 indigents donne par tête fr. 2 50 ce’, à peu près l’équi- _valent de deux journées de travail. Affectez la même somme à l’œuvre de la prévoyance, et son bénéfice sera décuplé en raison de l'utilité de son emploi. Ce serait donc une grave erreur que de se reposer sur l’action des établissements de charité et sur l'aumône pour améliorer la condition des Flandres ; ce palliatif a fait son temps; ses résul- tats nous prouvent que la charité ne peut atteindre désormais son but qu’en l’associant à la prévoyance, et que le mode vicieux des secours publics a peut-être produit, en définitive, des con- séquences plus désastreuses que n’aurait pu le faire l'absence de toute assistance légale. : rm € Some (109) CHAPITRE II. REMÈDES À LA MISÈRE ET AU PAUPÉRISME DANS LES FLANDRES. Dans les deux premiers chapitres de ce mémoire, nous avons établi le fait de l'accroissement de la misère et du paupérisme dans les Flandres et recherché les causes qui ont pu le détermi- ner et qui contribuent à lalimenter. Cette étude doit nous mettre sur Ja voie des remèdes qu'il importe d’opposer au mal qui me- nace de tarir à sa source la aschas dont jouissaient jadis ces belles provinces. Parmi ces remèdes, les uns ont déjà été mis en œuvre, les autres sont encore à l’état de projets, d’autres enfin n’ont pas encore été étudiés et proposés jusqu'ici. Le Gouvernement n’a certes pas failli à sa mission ; et nous aurons occasion de signaler, dans le cours de notre travail, les efforts qu’il a faits depuis quel- ques années pour guérir une plaie dont il a reconnu le danger. C'est en effet une justice à rendre à tous les hommes qui se sont succédé au pouvoir depuis que la question des Flandres a revêtu un certain caractère de gravité : tous se sont appliqués avec zèle et bonne foi à rechercher sa solution; plus ou moins heureux dans leurs tentatives, le temps a manqué à quelques-uns pour accom- plir l’œuvre qu'ils s'étaient proposée; d’autres, pressés par les circonstances, sollicités par les besoins immédiats, ont dû se borner à des expédients temporaires. Le trésor de l’État a été généreusement ouvert. Les subsides alloués par les Chambres législatives ont contribué sans doute à alléger les souffrances des populations rurales; mais ces subsides étaient insuffisants; leur répartition a trop souvent été faite d’une manière précipitée et- sans une appréciation complète et positive du but qu'il s'agissait d'atteindre. Dans les premiers temps surtout, de déplorables tà- tonnements ont affaibli l'influence du bienfait ; on a fait l'au- 0 of te ne à st dl ( 410 ) mône sous l'apparence de la prévoyance ; en recourant à ces pal- liatifs imparfaits, on ne s’est pas assez aperçu qu'on se bornait à changer la nature du mal et qu'on s’exposait peut-être, à cer- tains égards, à augmenter son intensité. Subsidiairement on a organisé des comités industriels, en- couragé l'établissement d'écoles de travail et d'ateliers d'appren- tissage, propagé l'emploi d'outils et de métiers perfectionnés, admis les fileuses à fournir directement une partie de leurs fils aux fabriques des maisons centrales de détention , imposé un droit à la sortie des étoupes, institué des primes pour favoriser l’ex- portation des tissus de lin et de coton, favorisé l'établissement de nouvelles branches d'industrie. Pour remédier en particulier à la crise des subsistances et abaisser le prix des denrées, on a provisoirement décrété la libre introduction des grains, des sub- stances alimentaires et du bétail étranger ; on a prohibé momen- tanément la sortie des denrées indigènes; les céréales ont été admises à circuler gratuitement sur les chemins de fer de l'État ; un subside spécial a été naguère voté et réparti pour favoriser la plantation des pommes de terre; des circulaires ont été adres- sées pour recommander l'institution d'agences de subsistances, les distributions de soupes économiques, la création de sociétés de prévoyance pour l'achat en gros de denrées et leur répartition entre les associés, etc. D'autre part, on s’est efforcé de- suppléer à l'insuffisance du travail dans les ateliers particuliers en donnant un nouvel essor aux travaux d'utilité publique ; on a décrété des routes, des ca- naux, affecté des subsides spéciaux à l'amélioration de la voirie vicinale. Dans l'intérêt de l’agriculture, on a porté des lois pour favoriser les défrichements et les irrigations , on a institué des comices et des expositions agricoles, et récemment un congrès, convoqué sous les auspices du Gouvernement, s’est occupé de la solution des questions qui intéressent le plus directement le progrès de l’agriculture. La législation sur les établissements de bienfaisance est soumise à un commencement de révision, et déjà les Chambres, dans leur dernière session , ont décrété une (41) loi sur la réforme des dépôts de mendicité et l'institution d'écoles de réforme agricoles pour les jeunes indigents, mendiants et _vagabonds, dont on a lieu d'attendre les meilleurs résultats. Enfin, ce travail d'élaboration a été soumis aux lumières et à l'expérience des hommes les plus compétents : le département de la justice a consulté à diverses reprises la commission pour l'amélioration du sort des classes ouvrières et indigentes; il a confié à une commission spéciale le soin d'étudier le système de travail dans les prisons et les dépôts de mendicité, et d'inter- roger l'influence qu'il peut exercer sur le travail libre du dé- hors. Le département de l'intérieur a institué, de son côté, un comité chargé d’aviser sur les affaires des Flandres; les conseils provinciaux des deux Flandres, dans leur session de 1848, ont été invités à exposer leurs vues sur les moyens d’arracher ces provinces au marasme auquel elles semblaient livrées et de remédier à la plaie du paupérisme qui s’élargissait incessam- ment. Cette simple énumération suffit pour prouver que le Gouver- nement n'a pas fait défaut à la tâche qui lui était imposée; et les discours prononcés par M. le Ministre de l'intérieur, dans les séances de la Chambre des Représentants, du 4 décembre 1847, des 31 janvier et 8 février 1849, témoignent assurément des généreuses intentions de ce haut fonctionnaire et de sa ferme résolution de persévérer dans la voie que le ministère s’est tracée dans le programme qui a signalé son avénement au pou- voir. | Nul ne peut le méconnaître, l'emploi de toutes ces mesures et d'autres encore que nous pouvons avoir omises, a sans doute allégé le mal et neutralisé en partie ses effets, mais il n’en a pas détruit les causes. Grâce aux récoltes favorables des deux dernières années, à l'abaissement du prix des subsistances, à la reprise par- tielle du travail, nous nous trouvons dans un de ces moments d'intermittence qui suivent la fièvre, mais qui peuvent aussi en précéder le retour. Qu'il survienne un nouveau déficit dans la production alimentaire (et l’on sait que ces perturbations pério- (4142) diques affectent une régularité de plus en plus constante), que la crise industrielle, un instant calmée, éclate de nouveau sous l'influence des événements extérieurs, et l’on peut prédire d’une manière presque certaine que les Flandres retomberont dans la même situation qu'auparavant, si l'on ne prépare et si l'on ne combine dès à présent tous les moyens susceptibles de conjurer _ le danger. Cependant, hâtons-nous de le dire, le Gouvernement, les pro- vinces, les communes, le clergé et les partieuliers, instruits par l'expérience, comprennent la nécessité de persévérer dans leurs communs efforts; les essais et les tentatives qui ont eu lieu jus- qu'ici sont loin d’avoir été stériles ; ce sont autant de jalons qui marquent en quelque sorte la route à suivre pour atteindre le but proposé. On est généralement d'accord que le problème en voie de solution est complexe et que les remèdes doivent être aussi variés que les causes qu’ils sont appelés à détruire ou à neutraliser. L'idée d’un remède héroïque, d’une sorte de pana- cée universelle qui ferait disparaître la misère comme par en- chantement, et qui aurait pour propriété de ramener au sein des Flandres leur antique prospérité, ne vient plus à l'esprit de personne. On comprend généralement aussi que le paupérisme, conséquence et aggravation de la misère, doit suivre en quelque sorte les phases de celle-ci, augmenter ou diminuer avec elle. Cette intime liaison indique la nécessité d’un ensemble de me- sures convenablement coordonnées, d’un plan complet de ré- formes qui trace à chaque pouvoir sa part d'action, qui utilise toutes les forces et prévienne toute confusion, tout tâtonnement, tout double emploi. Tel est le point de départ que nous avons adopté : c'est en nous étayant des faits posés jusqu'ici que nous essaierons d'in- diquer les lacunes à combler, les améliorations qui restent à réaliser. Nous n'avons nulle prétention d'indiquer des moyens absolument nouveaux ; nous voulons échapper au reproche d’uto- pie pour nous circonscrire strictement dans le cercle des choses pratiques. En interrogeant et en récapitulant les vues émises (113) par ceux qui se sont occupés avant nous de Ja question des Flan- dres, nous nous efforcerons surtout de faire ressortir l'enchat- nement qui doit présider à la conduite de l’œuvre qu'il s'agit d'accomplir. Le problème du paupérisme ne s’agile pas seulement dans les Flandres; il embrasse le pays entier. Mais dans les Flandres il se complique de certaines circonstances particulières à ces pro- vinces. Ces circonstances nous les avons signalées dans les cha- pitres qui précèdent. Elles doivent nécessairement influer sur les solutions à proposer; les éléments nombreux et variés qu'elles « présentent peuvent, pensons-nous, être ramenés à quelques points essentiels qui dominent, pour ainsi dire, la situation et qui peuvent servir de programme à cette partie de notre mé- moire. 4. Le premier point est celui qui concerne le travail : procu- rer de l'occupation aux ouvriers valides qui ne peuvent trouver de l'emploi et une rémunération suffisante dans les professions qu'ils exercent actuellement, est un devoir impérieux pour la société. L'industrie linière est surtout en souffrance : quel est l'avenir de cette industrie ? De quels perfectionnements est-elle susceptible, et que peut-on espérer de ces perfectionnements ? Quelles sont les industries nouvelles qui pourraient le mieux suppléer à l'insuffisance de l'industrie ancienne et, au besoin, prendre sa place ? Quels seraient les moyens d'encourager et de faciliter cette transformation ? A défaut de l'industrie privée, par quels moyens l'État, les provinces, les communes et les institutions de bienfaisance pourraient-ils venir en aide aux tra- her sans emploi ? . Le travail ne peut être alimenté que par la consommation : comment activer celle-ci ? Les débouchés ouverts sur les marchés étrangers à l'industrie flamande sont-ils suffisants? S'ils ne le sont pas, qu'y aurait-il à faire pour les étendre et maintenir leur rapport nécessaire avec la production ? 8. Le travail et les débouchés sont indispensables pour assu- rer l'existence des travailleurs ; mais il importe, en outre ; que le 8 (114) prix des denrées soit maintenu, autant que possible , au niveau des salaires; tout défaut d'équilibre, sous ce rapport, doit en- trainer des souffrances, des perturbations, un surcroît de mi- sère. Quels seraient les moyens de maintenir cet équilibre ? De quels progrès l'économie agricole du pays et des Flandres en particulier, serait-elle encore susceptible? A l’aide de quelles mesures pourrait-on prévenir les effets désastreux des crises ali- mentaires ? 4. La population tend incessamment à s’accroître, et cet ac- croissement à d'ordinaire pour effet de déranger le rapport né- cessaire entre le nombre des travailleurs et la somme de travail à répartir entre eux, entre la quotité de la production alimen- taire et les besoins des consommateurs. Les Flandres ont 500,000 habitants de plus qu'au commence- ment de ce siècle; en admettant que leur population continue à augmenter dans la même proportion , on se démande quelle est la limite extrême qu'elle pourrait atteindre? On compté aujour- d'hui dans les Flandres cinq habitants environ par deux hectares. Ce rapport pourrait-il être dépassé sans danger? Y a-t-il des moyens d'arrêter l’aceroissement dont il s'agit? S'il doit forcé- ment suivre son cours, comment pourvoir aux besoins d’une population évidemment surabondante? La Belgique offre-t-elle l'espace, le travail, les subsistances nécessaires pour la répartir sur son territoire ? Jusqu'à quel point la colonisation intérieure peut-elle suffire aux exigences présentes et futures? À défaut où en cas d'insuffisance de la colonisation intérieure, peut-il y avoir lieu de recourir à la colonisation où à l’'émigration dans les pays étrangers? Quels seraient les moyens de préparer, de faciliter cette colonisation ou cette émigration et d’en assurer le succès ? 5. S'il est reconnu que le mal qui ronge les provinces fla- mandes provient en grande partie de l'ignorance, de l'apathie, du défaut d'initiative d’une partie de leurs habitants, il faut né- cessairement aviser aux moyens d'éclairer les esprits, de réveiller leur énergie, de combattre de funestes habitudes, de déraciner de déplorables préjugés. Quels seraient ces moyens? À quelles (448) réformes convient-il de soumettre le système d'éducation phy- sique, morale, intellectuelle et professionnelle? 6. Enfin, s'il est démontré que le système de bienfaisance pu- blique ne remplit pas convenablement le but de son institu- tion, qu'il favorise la paresse et l'imprévoyance, et entretient, à certains égards, la cause du mal qu'il s’agit de combattre, il im- porte de lui restituer son action utile et de rétablir l'autorité des principes qui doivent lui servir de base. L'abus, de même que l'absence de la charité, favorise la mendicité et le vagabondage, caractères les plus saillants du paupérisme qui a envahi les Flandres. À l’aide de quelles mesures parviendra-t-on à guérir cette lèpre qui étend incessamment ses ravages ? Comment rallier ces nombreuses familles disséminées dans les prisons et les dé- pôts de mendicité, vaguant sur les grandes routes et se pressant aux abords des villes? Quelle assistance convient-il de prêter à ces malheureux enfants, initiés dès leur jeune âge aux maux et à la dégradation inséparables de l'abandon auquel ils sont livrés? Comment les soustraire au vice héréditaire qui les saisit à leur naissance pour les entraîner à une mort prématurée ou à une chute irremédiable ? | Nous allons essayer de résoudre suecessivement toutes ces questions en nous étayant le plus possible de l’autorité des faits accomplis, de l'expérience et des lumières des hommes qui se sont occupés avant nous de la situation des provinces flamandes, et en faisant ressortir le caractère et les résultats des mesures employées jusqu'ici pour améliorer cette situation. Les remèdes et les réformes qu'il s'agit de passer en revue peuvent être classés en deux catégories : ceux qui ont pour objet de satisfaire aux exigences du présent, de soulager les maux ac- tuëls, et ceux qui ont surtout pour but de pourvoir aux besoins … de Favenir, de prévenir l'extension et l'aggravation de la misère et du paupérisme, en remontant à leurs causes essentielles pour les extirper. Ces deux ordres de remèdes se confondent à cértains . égards; seulement il importe de les combiner dé manière que leur action ne se contrarie ou ne seneutralise pas réciproquement; (116) il faut qu'ils tendent tous au même but, procédant tous d'un pas égal, pour ainsi dire, avec persévérance et sans rien laisser d'inachevé. Six questions principales dominent notre sujet : La question du travail; La question commerciale ; La question des subsistances ; La question de la population; La question de l'éducation et de l'instruction, Et la question charitable. Chacune de ces questions fait l'objet d'une section spéciale de ce chapitre. Nous chercherons ensuite à déterminer le mode de succession et de classement des remèdes dont nous aurons constaté la nécessité, en distinguant ceux dont l'application est urgente et peut être immédiate, et ceux dont l'application doit être préparée de manière à pouvoir agir dans un avenir plus ou moins prochain. Nous terminerons enfin par l'examen des mesures propres à assurer et à faciliter l'exécution des réformes proposées. On comprendra, au surplus, que nous devrons nous borner à une discussion très-sommaire, et souvent même à une simple énumération des réformes et des mesures dont il s'agit. Ces li- mites nous sont imposées par la nature même de notre travail; s'il fallait les franchir, ce ne serait pas un simple mémoire que nous écririons, mais bien une série de traités qui embrasseraient tout le cadre de l'économie sociale. $ 4. — Question du travail. Le défaut de travail, l'insuffisance des salaires, telles sont les deux principales causes du malaise et de l'extension de la mi- sère dans les Flandres. Quels seraient les moyens de les supprimer et de raviver les sources où s’alimente l’industrie de ces provinces ? Pour procéder avec ordre à la solution de cette question, nous (417 ) examinerons d’abord les moyens de venir en aïde à l'industrie linière, qui forme en quelque sorte la base du travail industriel dans les Flandres, et de lui rendre, du moins en partie, l’acti- vité qu’elle a perdue. Nous interrogerons les essais faits jusqu'ici pour l’introduc- tion d'industries nouvelles, envisagées comme moyens de rem- placer le travail linier. | Nous essaierons enfin, de déterminer le mode d'intervention de l'État, des provinces et des communes, pour suppléer, par des travaux publics, à l'insuffisance du travail dans les ateliers parti- culiers. A. Moyens de régénérer et de raviver l’industrie linière. Les moyens d'améliorer la situation de l’industrie linière doi- vent embrasser : a. La culture du lin; b. Les diverses préparations que doit subir le lin avant d'être mis en œuvre : le rouissage, le teillage, le serançage, etc. ; e. La confection du fil; d. Le tissage des toiles; e. Le blanchiment; f. L'apprèt et l'empaquetage; g. Le commerce du lin, du fil et des toiles. L'emploi des procédés perfectionnés qui se rapportent à cha- cun de ces articles a déjà été recommandé à diverses reprises; les comités industriels, les ateliers d'apprentissage et de perfec- tionnement institués dans les deux Flandres ont eu surtout pour objet de propager et de faciliter leur adoption. Il n'entre pas dans notre sujet de passer en revue et de discuter ces divers pro- cédés; ce serait empiéter sur le domaine de la technologie, et nous perdre dans des détails infinis qui nous détourneraient du but principal que nous avons en vue. On pourra, d’ailleurs , con- sulter à cet égard, les ouvrages spéciaux, tels que le rapport de la commission d'enquête sur la situation de l'industrie linière (118) dans le pays et à l'étranger, et nous citons ce remarquable tra- vail en première ligne comme le plus complet et le plus impor- tant qui existe sur la matière; l'intéressant rapport de M, Moxhet sur l’industrie linière en Irlande; celui de M. Van Damme sur l'état de cette industrie dans l'arrondissement de Roulers-Thielt; les exposés des mesures prises en faveur de la population ouvrière dans les Flandres et dans le Hainaut, publiés dans le Moniteur du 6 mars 1845 et du 13 mai 1846; et enfin, les rapports an- * nuels des députations permanentes des conseils provinciaux de la Flandre orientale et de la Flandre occidentale pour les der- nières années. Nous reprenons donc la question au point où elle est parve- nue aujourd'hui, et nous nous demandons si les moyens mis en œuvre pendant les dernières années ont atteint leur but, si l'in- dustrie linière commence à se relever de sa décadence, et s’il ne reste plus rien à faire pour l’arracher à l'espèce de large où elle est restée plongée trop longtemps. Le Gouvernement, dans sa sollicitude pour les intérêts des Flandres, jugea à propos de consulter à cet égard les conseils de ces deux provinces lors de leur avant-dernière session. Dans une note annexée à la circulaire du Ministre de l'intérieur, en date du 25 juillet 1848, ce haut fonctionnaire rappelle qu'en ce qui concerne les moyens employés, afin d'apporter des perfectionne- ments et une meilleure organisation dans l’industrie linière, l’ac- tion du Gouvernement s'est exercée : Sur le filage ; Sur le tissage; Sur la fabrication en grand; Et sur le commerce. 1° Sur le filage, par la distribution de rouets perfectionnés, de dévidoirs métriques et de balances-compteurs, destinés à ob- tenir une classification plus régulière des fils; 2 Sur le tissage, par l'institution d'ateliers modèles, où les tisserands vont perfectionner leur fabrication et apprendre à se servir du métier à navette volante ; — par la distribution de bat- : | | l (149 ) tants, de temples, de navettes et de peignes métalliques, soit aux tisserands exercés dans ces ateliers, soit aux tisserands tra- vaillant à domicile, distribution effectuée par l'intermédiaire des comités liniers et des commissions administratives des ateliers; — par l'essai, aux frais du Gouvernement, de tous les métiers de modèle nouveau qui ont été proposés; — enfin, par la con- vention conclue avec un fabricant, à Courtrai, pour la confection de toiles mélangées, dont la trame est en fil à la main et la chaîne en fil mécanique; 3° Sur la fubrication en grand, en engageant les négociants à se faire fabricants, de manière que les tisserands ne fassent plus que travailler à façon, au lieu d'être entrepreneurs d’indus- trie. Tel a été le but de l'atelier de Roulers, où l’on a établi des métiers pour la fabrication de tissus de lin de toute espèce, unis et façonnés, et où les fabricants font travailler à façon. La note fait, en outre, mention des avantages que le Gou- vernement avait accordés à une société qui devait se constituer à Gand, pour fonder un établissement de blanchiment et d’ap- prêt. Cette société ne s'est pas organisée, bien que le Gouverne- ment n'ait rien négligé pour amener sa formation. On y a suppléé par un arrangement conclu avec l'un des principaux blanchisseurs des environs d'Anvers, pour l’extension et la vul- garisation de ses procédés dans l'intérêt de l’industrie linière du pays. Dans le même intérêt, une somme assez considérable a été accordée à titre d'avance à un apprêteur-teinturier de Courtrai. 4 Sur le commerce, en cherchant à donner une impulsion plus variée et plus active au commerce d'exportation des toiles. Sans parler ici des efforts qui ont été faits dans tous les pays où les négociations offraient la moindre chance de succès, afin d'ouvrir des débouchés plus larges et plus avantageux à nos tissus de lin, le Gouvernement a facilité les voyages d’industriels qui se sont rendus à l'étranger pour étudier la fabrication et le commerce des toiles; des échantillons de tissus de lin ont été recueillis en Angleterre, en Allemagne, etc., par l'intermédiaire des agents consulaires, et envoyés aux chambres de commerce. ( 420 } C'est aussi dans l'intérêt du commerce que l'arrêté royal du 45 juillet 4848 a établi des primes d'exportation pour les tissus de lin et les fils de lin retors. Indépendamment des mesures qui précèdent, le Gouvernement en annonçait d'autres encore qui devaient tendre au même but. Ainsi, pour le filage et le tissage, il se proposait de poursuivre la série d'améliorations en cours d'exécution; — d'augmenter notamment la distribution de métiers pour le perfectionnement du tissage et d'outils de nouveau modèle; — de faciliter au tis- serand l'achat de la matière première; — d'encourager, par des moyens actifs et directs d’impulsion, la fabrication à façon; — de provoquer la création d’un établissement modèle de blancht- ment et d'apprêt. En ce qui concerne enfin la formation d'une société d’exporta- tion et l'établissement de comptoirs à l'étranger, ce double objet avait été réglé dans le projet de loi présenté aux Chambres le 23 février 1848. Les circonstances n’ont pas permis à la Législa- ture de s'occuper jusqu'ici de l'examen de ces mesures arrêtées par le Gouvernement, et que nous examinerons spécialement dans la suite de ce travail. Les conseils provinciaux des deux Flandres se sont occupés des questions qui leur avaient été posées par le Ministre de l’inté- rieur. Le rapport de la commission spéciale nommée par le con- seil de la Flandre orientale résume son opinion en proposant l'organisation et l’extension du commerce par la création d'une société commerciale ét par l'institution immédiate d’une com- mission consultative; — l'établissement, sur une plus grande échelle, d'ateliers d'apprentissage et de perfectionnement ; — la transformation de la fabrication linière; — la distribution de métiers et d'ustensiles perfectionnés; — les encouragements à accorder aux industriels qui feront travailler pour leur compte dans les communes rurales; — les réformes à introduire dans le système douanier et dans les relations internationales; — les dispositions recommandées en faveur de notre marine mar- chande; — la création de nouvelles lignes de navigation à dé- ë on ( 121 } parts fixes; — la propagation des notions relatives aux condi- tions des tarifs douaniers. Le rapport du conseil de la Flandre occidentale conclut à l’a- doption des mesures suivantes : 4° Faciliter aux tisserands l'achat du lin vert au moyen d’une institution de crédit, dotée par le Gouvernement; 2 La distribution gratuite d'outils perfectionnés; 3° La création de nouveaux ateliers d'apprentissage et l’amé- lioration de ceux qui existent; 4 Ouvrir des débouchés nouveaux par l'intermédiaire d’une société d'exportation ou par toute autre voie; 5° Le dévidage métrique, le numérotage et le classement du fil: 6° L'autorisation d'introduire en franchise de droit, dans le pays, toute mécanique perfectionnée, destinée à la filature de lin. Quelques membres avaient, en outre, proposé, comme moyen d'encouragement, l'établissement d’un droit à la sortie de 30 p. %o sur le lin peigné et de 60 p. %o sur le lin brut, en accordant à l'agriculture une indemnité équivalente et répartie en raison de la superficie des terres ensemencées avec de la graine de lin. Le conseil rejeta cette proposition, par les motifs que jamais jusqu'ici les lins de bonne qualité n’ont manqué à l'industrie; qu'ils sont actuellement à des prix tellement bas, que le cul- tivateur ne peut trouver son compte à semer le lin; que si un pareil droit était établi, la culture du lin deviendrait presque nulle, malgré la prime que l'on voudrait accorder; que déjà elle est considérablement diminuée, et qu’en principe, pour défendre l'exportation d'un produit, il faut être en mesure de pouvoir le consommer, tandis qu'il est constant, d’après les renseignements recueillis de diverses parts, que le pays possède une grande quan- tité de ces produits qui ne peuvent se vendre que difficilement. Déjà, en 1840, la commission d'enquête avait également re- poussé l'idée d’un droit à la sortie des lins et à celle des fils (1). (1) Voyez Rapport, p. 525 et 646. (122 ) Le remède au malaise de l'industrie linière doit consister, d’après elle, dans l'emploi des moyens propres : 1° A augmenter la puissance de production des travailleurs ; 2 A augmenter la demande des produits manufacturés; 5° À augmenter les approvisionnements et à améliorer la qua- lité de la matière première. Pour atteindre le premier de ces résultats, la commission estime qu'il y aurait lieu : a. D'ouvrir des écoles de tissage pour les femmes et les jeunes filles ; b. De fonder des ateliers d’essai et d'instruction pour les hommes; c. De faciliter l'emploi de la navette volante et généralement de tous les outils perfectionnés, de toutes les méthodes suscep- _tibles d'apporter économie de temps ou amélioration de fabri- cation ; d. De fonder une association et des comités spéciaux pour donner l'essor à l'esprit d'invention et lui offrir l’occasion de se faire connaître. Pour déterminer une augmentation de demande des produits manufacturés, la commission propose : e. D'adopter des règlements de fabrication qui accroîtraient la sécurité des acheteurs et raffermiraient notre réputation ; f. De classer les fils ; g. D'organiser notre fabrication de manière à pouvoir offrir des assortiments plus complets ; h. De protéger notre marché intérieur par certaines mesures de tarif; i. De fonder une société de commerce, qui aurait pour mis- sion spéciale d'exporter le trop plein de notre production ; j. De perfectionner l'instruction commerciale de ceux qui sont appelés à exercer de l'influence dans nos relations extérieures; k. D'obtenir de meilleures conditions avec nos voisins par des traités de commerce; L. De diminuer la concurrence que le Gouvernement fait dla AU. ne cn he i, L EE dun Ë Re ÉD RS SE Se on té dd Et à RS de D +) CRE 4 (195 ) à notre industrie linière par le travail dans les prisons (1). Enfin, parmi les mesures supplémentaires propres à augmen- ter les approvisionnements et à assurer la bonne qualité de la matière première, la commission cite : m. Le perfectionnement de la culture du lin, de manière à obtenir une production plus abondante, à améliorer sans cesse les produits et à offrir de l'occupation à un plus grand nombre de bras; n. La prévention de la fraude dans le commerce des graines; 0. Le perfectionnement du rouissage, du teillage et du seran- case; p. La formation de magasins de prévoyance, dans lesquels les fileuses et les tisserands les plus dénués trouveraient constam- ment la matière première nécessaire à leur travail, avec des faci- lités de payement, et toujours au prix coûtant. Sans entrer dans l'examen de ces diverses mesures dont la plupart, d’ailleurs, ont été adoptées ou mises à l'étude depuis la date de la publication du rapport de la commission d'enquête, nous nous bornerons à soumettre quelques vues, nouvelles à cer- tains égards, qui aideront peut-être à la solution des difficultés qui semblent défier les efforts les plus persévérants. Et d’abord, nos vues concordent en tous points avec celles de la commission d'enquête, en ce qui concerne l'utilité de l’industrie linière pour la culture. « La population qui s’'adonne à cette in- » dustrie, sauf de bien rares exceptions, habite la campagne; » pendant l'hiver, elle file ou elle tisse, et pendant l'été tous ses » bras deviennent disponibles pour la culture, au temps du sar- ». clage et des récoltes. La culture seule et les préparations du » lin nécessitent 13 millions de journées; c’est entre les fileuses » et les tisserands que ces 13 millions de journées se répartis- » sent pour la plupart. Si, d’un côté, cette population en pro- (1) Nous croyons inutile de nous occuper spécialement de cette question, qui a été traitée d’une manière complète et approfondie dans l'enquête insti- tuée, l'an dernier, par M. le Ministre de la justice, sur le travail dans les prisons et les dépôts de mendicité. Le rapport de la commission, avec les pièces à l’ap- pui, a été publié au mois d'avril 1848 et distribué aux Chambres législatives. (124) fite, il est vrai de dire aussi que, réciproquement, la présence de cette population, qui sait se contenter d’un petit salaire, parce qu'elle est modeste dans ses besoins, est une mu ressource pour les cultivateurs. » On ne doit pas oublier en effet, que plus la division de la propriété est grande, plus la population est ‘agglomérée, et plus la culture du lin se perfectionne, et que la culture du lin bien entendue prépare la terre pour des récoltes abondantes en tout autre produit. Si done les bras qui s'adonnent en hiver à industrie linière n'étaient pas disponibles en été pour l’agri- culture, cette dernière en souffrirait, La culture du lin devien- drait même impossible dans une grande partiedes Flandres(1).» La commission nommée par le conseil de la Flandre orientale fait aussi ressortir dans son rapport les avantages de la combi- naison du travail industriel avec l’agriculture. « S'il est vrai, dit-elle, qu'en général la prospérité d’un pays doit naître d’une agriculture savamment combinée, cette vérité est évidente pour les Flandres. L'expérience prouve que l'agri- culture de la Flandre orientale présente tant de sources de tra- vail, que de juin à septembre, elle occupe les bras des ouvriers ruraux, quelque nombreux qu'ils soient, et que pendant cet espace de temps, ces ouvriers préfèrent les travaux des champs à ceux des ateliers. | » En Flandre, on ne saurait trop encourager et favoriser cette application successive de l’ouvrier au travail manufacturier et au travail agricole. Dans les communes rurales, la nature même porte l'ouvrier à demander, pendant l'été, à la terre les approvisionnements dont il a besoin pour l'hiver, et sans cette ressource, il ne pourrait subsister. » .Les trois quarts des produits que placerait la société d'ex- portation devraient être fabriqués dans l’intervalle du mois de septembre au mois de juin. Ces deux modes d'activité combi- nés ensemble, offriraient un double avantage à la classe ou- (1) Rapport, p. 409. (19% ) vrière et au cultivateur : tandis que la première échapperait ainsi à la plupart des inconvénients que présente parmi les populations exclusivement livrées aux travaux de l'atelier, la continuité d'une seule occupation dans des conditions souvent _insalubres, le pays verrait se confondre dans une union paci- fique les intérêts de l’agriculture et ceux de l'industrie. » Il existe des exemples de cette combinaison dans des pays étrangers, et notamment dans les environs de Moscou. Dans ces contrées, le cultivateur est en même temps fabricant et industriel. Les trois quarts des produits si divers qui se con- somment dans les villes, sortent des chaumières. Les plus belles étoffes de soie, par exemple, sont tissées par des mains qui manient la charrue; les artisans quittent régulièrement les fabriques au mois de juin pour retourner aux champs, faire leurs foins ou récolter leurs blés. À Moscou, sur 375,000 ha- bitants, on ne compte pas moins, assure-t-on, de 189,000 paysans, pour la plupart employés dans les manufactures, les- quelles restent inactives de juin à septembre. » Une des premières conditions requises pour opérer cette combinaison mixte du travail, c'est la facilité des communica- tions des communes entre elles et avec les centres de fabrica- tion, Les routes pavées, reliées à des stations des chemins de fer, sont des agents très-actifs de l'industrie rurale et de la civilisation de nos communes, et il importe de diriger dans ce sens les améliorations à apporter à notre voirie vicinale. » Il est donc nécessaire de soutenir l'industrie linière, et pour elle-même et en raison de son utilité pour l'industrie agricole. Les moyens à mettre en œuvre à cet effet doivent avoir avant tout pour but et pour résultat, d’abord de réduire les frais du tisserand en lui procurant les matières premières, les fils, aux conditions les plus favorables possible; ensuite de perfectionner les procédés du travail en introduisant dans la fabrication la variété nécessaire pour la mettre en rapport avec les besoins des divers marchés, les goûts et même les fantaisies des diverses classes de consommateurs. Si l'on interroge les causes de la décadence de l’industrie ( 196 ) linière belge et de la perte ou de la réduction successive de ses principaux débouchés, on trouvera certainement qu’elles doivent être attribuées, du moins en grande partie, à l'absence des deux conditions essentielles que nous venons d'indiquer. L'industrie linière belge a surtout à redouter deux concurrents : l'industrie silésienne, qui lutte avec elle par le bon marché de sa main-d'œuvre, et l'industrie britannique , qui l'emporte par le bon marché, l'apparence, la variété, et, à certains égards, la perfection de ses produits. Pour soutenir cette lutte, la Belgique doit opter nécessaire- ment entre l’un de ces deux partis : abaisser de plus en plus le salaire de ses fileuses et de ses tisserands, de manière à le ramener constamment au niveau du salaire des ouvriers de la Silésie, ou bien entrer résolüment dans la voie qui lui est tracée par la Grande-Bretagne. Dans la première hypothèse, elle doit se résigner à Fappau- vrissement continu de ses travailleurs ; dans la seconde, il dui est indispensable de substituer à la protection qu'elle à invoquée jusqu'ici, le progrès avec toutes ses conséquences. Or, le progrès, il faut bien le dire, commande certains saeri- fices. Les intérêts du tissage ont été, à quelques égards, subor- donnés jusqu'ici à ceux de la filature. Dans le but d'assurer, nous ne disons pas un salaire, mais une chétive aumône aux fileuses, on a maintenu les tisserands dans un état d’infériorité et de gène qui se traduit par la vente de plus en plus difficile des toiles belges. Nous ne discuterons pas iei la question de savoir si le fil à la main est plus ou moins solide, plus ou moins souple que le fil à la mécanique. La vérité est que l'emploi de ce premier fil est généralement moïns avantageux que celui du second. Nous disons généralement, car nous ne contestons pas que lemploï du fil à Ja main ne soit utile et même indispen- sable pour certains usages et pour la fabrication de certains tissus. Maïs cet emploi, dans ce cas, ne constitue pas la règle; il n'est plus qu'une exception. Quant aux fileuses, nous compre- nons aussi leur position et l'impossibilité, du moins pour les plus âgées, de les employer à d’autres travaux. Ce que nous dla me néant edh latins it er che aie D de on SC D Le not on COS ee (427) demandons, c'est qu'on cesse de perpétuer comme travail régu- lier une profession devenue désormais stérile, et qu'on limite peu à peu le nombre des fileuses, de manière à le maintenir dans un rapport constant avec les besoins reconnus de la fabrication. On nous répondra peut-être que l’ancienne et bonne toile fla- mande tissée avec le fil à la main est supérieure à celle de V'É- cosse et de l'Irlande, qui n’a pour elle que l'apparence; cela peut être vrai jusqu à un certain point; mais si cette dernière toile est plus généralement demandée que la nôtre, nous ne pou- vons faire mieux que de limiter sans hésitation. C'est en vain que nous essaierions de raisonner avec l'acheteur, de lui démon- trer péremptoirement qu'il est dans l'erreur; le point essentiel est de vendre, et, dussions-nous nous prêter aux plus étranges caprices, il faut bien que nous nous pliions aux exigences qu'il n'est pas en notre pouvoir de réformer. Notre premier tort a été de ne pas suivre pas à pas les déve- loppements et les transformations successives de l'industrie li- nière dans le Royaume-Uni, en admettant que nous n’ayons pu la devancer. Pour se convaincre du dommage que nous ont fait éprouver les atermoiements et les délais sous ce rapport, il suflit d'interroger les progrès qu'a faits cette industrie en Écosse et en Irlande, alors que nos exportations diminuaient d'année en année. Dès le commencement de ce siècle, la filature à la . mécanique s'est propagée dans le Royaume-Uni, tandis que nos premiers essais dans cette voie ne remontent guère qu'à huit ou neuf années. Nous nous endormions à l'abri de la protection qui nous assurait le marché intérieur, tandis que nos voisins et nos émules nous dépossédaient sur les marchés étrangers. Que de temps perdu, que de difficultés pour reconquérir une posi- tion qui jadis était si belle et qui nous paraissait si assurée! Le principal avantage que présente la filature à la mécanique est l'excellent parti que l’on peut tirer des matières premières d'un ordre inférieur; ces matières ne peuvent être, à beaucoup près, mises en œuvre avec autant de profit par la filature à la main. Dans les Flandres, quelle que soit la qualité de la toile, la ‘matière première est généralement la même; dans le Royaume- (AS } Uni, à chaque espèce de toile correspond une matière qui lui est propre. Les lins tirés de Belgique et de Hollande servent exclusi- vement à la fabrication des tissus les plus fins ; on utilise pour les tissus moyens et gros les déchets, le petit lin, les étoupes; les lins russes et allemands, dont la consommation s'étend d'année en année dans le Royaume-Uni, sont proportionnellement beau- coup moins chers que les lins belges (1). De là le bon marché des toiles britanniques, lorsqu'on les compare aux toiles fla- mandes des qualités correspondantes. Nos filateurs se sont trop longtemps refusés à comprendre l'importance de ce classement; ils ont principalement monté leurs mécaniques pour la confection des fils d’un numéro élevé, utilisant seulement parfois les étoupes pour la confection des fils de numéros inférieurs. Il s’'ensuivit que, malgré la protection qui leur était accordée par l'élévation des droits sur les fils étrangers, les filatures à la mécanique belges ne satisfaisaient pas aux besoins de la tisseranderie ordinaire et que la matière première, dont l'usage était le plus général, restait cotée à des prix excessifs ou même faisait entièrement défaut. L'année dernière encore, la différence entre les prix des fils des numéros intermédiaires belges et étrangers pouvait être évaluée à 25 ou 30 p. %o; elle est établie de la manière suivante dans un document publié dans le Précurseur du 6 juillet 1848, et dont l'exactitude n'a pas été contestée jusqu'ici : Prix du paquet de 3 sunpues (2) de fil mécanique provenant des filatures : ns 16. 18, 20. 22. 925. 928. SO. De Belgique . ..fr. 36 54 32 50 98 97 % D'Écosse. . - .". fr. 24 951f2 99 1}2 91 5/4 91 Jo 90 5/4 20 Ainsi donc nos tisserands se voyaient privés de l'un des prin- (1) Le prix moyen du lin des Flandres était, en 1848, de fr. 1 45 c* le kil. — Le kilogramme de lin de Russie ne coûtait à la même époque que 80 à 85 centimes, tous frais compris. (2) Le bundle équivaut à 5 7/,, kil. {129 ) cipaux moyens de succès : la matière première la plus utile leur faisait défaut. D'un autre côté, travaillant pour la plupart dans l'isolement, ignorant les conditions des marchés étrangers, ils produisaient à l'aventure, pour ainsi dire; leurs toiles, portées aux marchés de l’intérieur, restaient invendues ou ne pouvaient _s'écouler qu'avec des rabais de plus en plus considérables. Lors- qu'un marchand ou un commissionnaire étranger se rendait en Belgique, il lui était presque impossible de se procurer les as- sortiments dont il avait besoin, à moins de recherches longues et difficiles et en passant par l'intermédiaire de marchands qui ne se faisaient souvent pas faute d’exagérer leurs bénéfices. Faut-il s'étonner après cela de l’alanguissement continu de l'in- dustrie linière belge, réduite presque exclusivement au marché intérieur ? é Quelques fabricants essayèrent les premiers de réveiller cette industrie de l'état d’apathie et d’incurie où elle était plongée; ils organisèrent des ateliers à domicile, préparant et distribuant la matière première et faisant tisser d'après des modèles déter- minés. C'était là un premier pas qui devait être suivi d’un essai plus décisif sur lequel on nous permettra de nous arrêter quel- ques instants. _-Frappée de l'énorme différence que nous venons de con- stater entre les prix des fils belges et écossais, la commission administrative de la maison de correction de S'-Bernard près d'Anvers, se demanda s’il ne convenait pas, pour rendre la lutte possible et affranchir le tisserand belge de la prime excessive qu'il payait au filateur, de provoquer la modification de nos lois douanières relativement à l'entrée des fils étrangers. Cette me- sure lui paraissait rationnelle, mais ne pouvait être obtenue qu'après qu'une démonstration pratique eut prouvé l'exactitude des déductions théoriques qui l'avaient amenée à cette conelu- sion. Elle proposa donc au Gouvernement de l’autoriser à faire venir des fils d'Écosse, dont les droits eussent été payés et reçus par lui, ce qui rétablissait l'équilibre, et d’en fabriquer dans les prisons des toiles exclusivement destinées à l'exportation, de 9 ÉD "4 (150 ) manière à ne faire aucune concurrence à l'industrie du pays. « Cet essai, dit le secrétaire de la commission dans une lettre insérée au Précurseur du 18 juillet 1848, cét essai pouvait d'autant mieux réussir qu'une des grandes causes de la déca- dence de l'industrie linière est le défaut d’uniformité dé ses produits, provenant d’un manque d'organisation, qui l’a retenue stationnaire, tandis que d’autres pays étaient en progrès. Dans lés prisons, au contraire, existaient des ateliers bien montés, une direction intelligente, un travail uniforme, et, sous ce rapport, on pouvait immédiaterhent entrer en concurrence avec l'étranger. Le fil revenant, à peu de chose près, au même prix pour le tisserand anglais et belge, et le salaire de ce dernier étant notablément inférieur, là balance se rétäblissait en notre faveur. » Indépendamment de l'emploi du fil anglais, la commission de S'-Bernard fut autorisée à s'adresser aux filatures du pays pour se procurer, si possible, des fils semblables à ceux provenant dés filatures étrangères. Un seul filateur répondit à la cireulaire transmise à tous les intéressés; il offrit de contracter et indiqua ses prix , qui étaient : Pour le n° 16, fil de lin, le paquet de 5 bundles. : .fr. 36 » — n° 16, fil d’étoupe, ” + Lin NU Or, ce même fil était coté en Écosse, pour le lin à 24 francs et pour l’étoupe à 22 francs les 5 bundles. Il s'ensuit que les prix demandés d’abord par le seul établis- sement qui fût en mesure de fournir du fil des numéros ordi- naires, dépassaient ceux des fils d'Écosse de 33 p. 0 pour le fil de lin et de 14 p. lo pour Île fil d'étoupe. Cette différence détermina l'établissement de S'-Bérnard à employer dés fils étrangers, tout en, s’efforçant d'obtenir des filatures belges des conditions qui lui permissent de les associer à sa fabrication. Ces efforts furent couronnés de succès. Com- prenant leurs intérêts, quelques-uns des principaux filateurs du pays se mirent en mésure dé réduire leurs prix. Gétte réduc- | ï a SR M D EU ER DD PIE ee CNP EE EI DEN Us dE (131) tion porta d’abord la différence entre le fil belge et le fil écos- sais à 40 p. Vo; depuis, de nouvelles tentatives établirent une sorte d'égalité entre les deux fils. Aujourd’hui, les prix moyens des fils’ n° 46, employés à S'Bernard, non compris les droits, sont par kilogramme : De fr. 1.51.50 pour le fil de lin d'Écosse; » 1.56.42 id. de Belgique; » 1.45.58 pour le fil d’étoupe d'Écosse; » 1.37.21 id. de Belgique. On voit que s’il y a une légère différence en plus sur le fil de lin, par compensation il y a une différence correspondante en moins sur le fil d'étoupe. Les fils indigènes sont fournis par cinq filatures aux mêmes conditions. La quantité des fils mécaniques mise en œuvre à S'-Bérnard s'élève actuellement (14 août 1849) à environ 52,000 kil. par mois, chiffre correspondant au tissage de 2,000 pièces de toile dites russias, d'environ 70 mètres par pièce de deux coupons: Le fil à la main n'ayant servi jusqu'à présent qu'à certains tissus pour des essais de peu d'importance, son emploi he peut figurer ici que pour mémoire. Cependant il en a été employé, en 1848, environ 2,000 kil., et 6,600 kil. se trouvent maintenant en manipulation et au blanchiment. L'établissement à reçu depuis le mois de juillet 1848, date du commencement de l'opération, jusqu'au 14 août 1849 : 507,847 kil. de fil mécanique . . Lin... .: 265,953 kil. Étoupe. . . 241,894 » représentés par : 353,157 1], kil. dé fil anglais . | Lin... 199,825 1}, kil 10 | Étoupe. . . 153,312 » -154,709 1}, kil. de fil belge . : . Lin... . 66,127 7} » : Étoupe. . . 88,582 » Ges fils sont manipulés et préparés à S'-Bernard; une partie (132 ) est Lissée dans l'établissement; une autre est envoyée dans les Flandres et livrée aux tisserands libres, qui sont ainsi appelés à participer aux bénéfices de l'opération. Au mois d'août 1849, voici quelles étaient les communes où l’on tissait pour compte de la maison de S'-Bernard, avec l'indication du nombre approxima- tif de tisserands employés dans chacune d'elles à ce tissage : : Tisserands. Tisserands. Deynze : ,°. 731 450 Rumbeke à : 001 CITE TROP QUES A EME Habltenti ir rene cs 20 Roulers 2 Cure cu AS: nat iii td Lait 400 Bollens,. 2 si toiiti Na cr Codtirali sus 45 ses. 100 Ouchène: 0 ds 20 Borne": He 2 75 Lendelede. . . . . 20 Waereghem . . . . 60 Homer nus 180 L'administration se met, autant que faire se peut, en rapport direct avec les tisserands qu’elle emploie, soiten recourant aux co- mités d'industrie locaux, soit en faisant un arrangement avec des fabricants qui s'intéressent au bien-être des ouvriers. Elle accorde, en moyenne, pour le tissage d’une pièce russias de 70 mètres de longueur, 8 francs de façon aux comités et aux fabricants qui sont tenus de fournir les rots et les lames ; on peut estimer dès lors que la moyenne du salaire hebdomadaire de chaque tisse- rand peut s'élever de 5 à 6 francs. Cette rétribution n'est pas élevée, mais elle peut suffire du moins aux premiers besoins de la vie, si on y joint le bénéfice réalisé dans la famille par le tra- vail de la femme et des enfants et par la culture d’une petite pièce de terre. Nous avons vu dans le deuxième chapitre de ce mémoire que le salaire des tisserands avait été abaissé à 30 ou 40 centimes dans plusieurs localités; en l'élevant à 80 centimes ou 4 franc, la maison de S'-Bernard a mis un temps d'arrêt à sa dépréciation et établi une moyenne que devront nécessairement adopter les fabricants qui font tisser à façon, s'ils veulent con- server leurs ouvriers. Envisagée de ce point de vue, l'espèce de concurrence qu'elle a instituée dans les Flandres doit influer fa- vorablement sur le sort de [a classe ouvrière; Fessai qu'elle pour- (133) suit, de même ue celui qui à été tenté par un honorable fabri- cant de Courtrai, M. Cateaux-Gauquier, pour le tissage des toiles avec du fil à la mécanique pour chaîne et du fil à la main pour trame, tend en outre à ouvrir une nouvelle voie à l'activité des ouvriers liniers des Flandres, en démontrant les avantages de la fabrication organisée et centralisée lorsqu'on la compare à la fa- brication isolée et individuelle. Depuis le commencement de l'opération dec {août 1849, la maison dé S'-Bernard a fabriqué pour l'exportation 7,322 pièces russias de deux coupons chaque, soit 14,644 coupons de 55 à 58 yards. La tisseranderie de établissement a fourni sur ce nombre 2,978 pièces, et les ateliers des Flandres 4,344 pièces d'environ 70 mètres. 10,580 coupons de 35 à 38 yards chacun ont été placés sur les marchés étrangers, en partie à Hambourg, en partie à la Havane; les commandes actuelles à fournir avant la fin de l'exercice courant, s'élèvent à peu près au même chiffre, sans compter les échantillons de tissus divers, qui sont destinés à de nouveaux essais d'exportation. A l'exposition des produits de l'industrie des Flandres actuellement ouverte à Gand, on re- marque plusieurs de ces échantillons dont l'excellente confec- tion, la variété et le bas prix présagent le succès. Dans les com- inencements, la maison de S'-Bernard, pour répondre au désir de ses correspondants et faciliter le placement de ses produits, avait dû se résigner à y apposer une marque étrangère; mais du mo- ment que la bonté des toiles sorties de sa fabrique a été recon- nue, les expéditeurs ont exigé l'apposition d’une marque spéciale qui servit à constater leur origine véritable. Cette marque : légi- limas des Flandres, contribuera sans doute à réhabiliter sur les marchés étrangers, et particulièrement à la Havane, les toiles flamandes qui, à certains égards, étaient tombées dans un véri- table discrédit. Les renseignements que nous venons de donner sur l'essai entrepris dans la maison de correction de S'-Bernard prouvent P à l'évidence, selon nous : 4° Que la restauration de l'antique renommée des toiles belges (154) dépend avant tout de l’organisation rationnelle de la fabrication et de la bonne foi du fabricant; 2% Qu'un large débouché peut être ouvert aux toiles belges sur les marchés étrangers, à la condition de varier les produits, de les adapter aux besoins et aux goûts des consommateurs, et de former des assortiments assez complets pour donner lieu à de véritables spéculations commerciales; | 3° Que l’économie dans la fabrication est un des éléments essentiels de succès, et que cette économie exige l'emploi de procédés qui sont impraticables dans le régime du travail isolé. Il s'ensuit également que nos filateurs à la mécanique ont tout intérêt à mettre leur fabrication en rapport avec les be- soins de la tisseranderie nationale, et à abaisser leurs prix au ni- veau des prix de l'étranger. Mais pour qu'ils puissent remplir ces conditions, il est indispensable aussi d'abolir toutes les en- traves et tous les droits onéreux qui peuvent embarrasser ou grever leur industrie : Baisse du prix du charbon; Abolition des droits d'entrée sur les machines et mécaniques, le fer, l'acier, le cuivre, l'huile, la graisse, le lin; Capitaux à bas prix par l’organisation du crédit industriel; Abolition définitive des droits sur les céréales, les bestiaux, la viande et en général sur tout ce qui constitue les premières né- cessités de l'alimentation de l'homme; Abolition ou modification des droits différentiels, afin d'abais, ser le prix du fret, etc. C'est qu’en effet, tout se lie dans l'organisation industrielle. Cette organisation , si on veut la rendre féconde, ne peut s'é- tayer que sur la liberté des transactions. En restreignant la liberté des tisserands au profit des fileuses, on entrave le tissage sans sauver le filage à la main; en restreignant la liberté des fila- teurs à la mécanique dans l'emploi de leurs appareils et dans l'achat de leurs matières premières, on les met hors d'état de lutter contre les filateurs étrangers. L'industrie linière se débat péniblement au milieu de cette complication de liens et de res- D at éd es its OS Lt de En RE D és mt PURE CT RE SP ES (133) trietions, qui, sous prétexte de protéger telle ou telle branche, telle ou telle spécialité, finit par empêcher son libre développe- ment et son expansion. Mais la liberté séule serait impuissante pour arrêter la déca- dence de l’industrie linière et pour lui rendre, du moins en partie, son ancienne prospérité. Cette liberté doit être éclairée par une sage et prudente direction, élevée à sa plus haute puis- sance par l'association des intérêts. Nous applaudissons donc à la fondation d'écoles de tissage pour les femmes et les jeunes filles, qui les mettent à même de renoncer peu à peu au travail ingrat du filage à la main; à la création d'ateliers d'essai et de perfectionnement; à l'extension de l'emploi du métier anglais, de la navette volante et de tous les outils perfectionnés, de toutes les méthodes susceptibles d'éco- nomiser ou de perfectionner le travail ; à la publication de traités ou de manuels populaires propres à diriger les travailleurs, etc. Nous pensons qu'il y a lieu de prendre des mesures pour pré- venir toute fraude dans la fabrication, de manière à accroître la sécurité des acheteurs, à raffermir la réputation de notre in- dustrie ou à la rétablir partout où elle aurait pu être compro- mise; de fonder des primes, des prix, des encouragements pour stimuler le zèle des travailleurs ; d'établir des bureaux de rensei- gnements, des dépôts d'échantillons, d'indiquer les besoins et les mouvements des marchés, et de ne négliger enfin aucun moyen de tenir les intéressés au courant des changements et des pro- grès qui s’opèrent dans les pays étrangers. L'arrêté royal du 26 janvier 1847 a pourvu, du moins en partie, à ces nécessités ; il reste seulement à veiller strictement à son exécution. Il conviendrait aussi, selon nous, de revoir et de compléter, à certains égards , l'organisation des comités d'industrie dans les localités où ils pourraient encore être jugés utiles, afin de servir d’intermédiaires bienveillants entre les en- trepreneurs d'industrie et les ouvriers. Nous examinerons ultérieurement les questions qui se rappor- tent à l'ouverture ou au rétablissement des débouchés à l'étran- (136) ger : traités de commerce, création de comptoirs, fondation d'une société d'exportation, ete. Mais le point essentiel, à notre avis, le complément de l'œu- vre à entreprendre, doit consister dans les applications diverses du prineipe de l'association à l'industrie linière. Le caractère distinctif, et nous ajouterons le malheur de cette industrie, a été jusqu'ici l'éparpillement et l'isolement de ses agents : obligé d'acheter par petites parties le lin ou le fit dont il a besoin, le _tisserand doit subir des conditions d'autant plus onéreuses que son crédit est plus limité; l'apprêt et la manipulation de la ma- tière première occasionnent des frais d'autant plus élevés qu'ils s'opèrent sur une échelle plus restreinte ; l'absence de type uni- forme, de direction commune, rend très-difficile, sinon im- possible, la formation d'assortiments complets, qui seuls peuvent favoriser les exportations; apportant pièce par pièce le produit de son travail au marché, l'ouvrier perd un temps précieux et accroît sa dépense improductive; obligé de traiter avec les com- missionnaires et les marchands, il faut qu'il se résigne à subir une réduction de bénéfice proportionnée au nombre et à la qua- lité des intermédiaires qui se posent entre lui et l'acheteur défi- nitif, le consommateur. Ce sont autant d'obstacles qui tendent à aggraver de plus en plus la position du travailleur en augmentant son malaise. En opposant au travail morcelé de l'individu ou de la famille, le travail en grand dans les manufactures, ou dirigé par des en- trepreneurs puissants, en opposant ses capitaux et Ja toute-puis- sance de son crédit aux ressources limitées et au crédit chance- lant du petit producteur des Flandres, l'industrie britannique devait nécessairement l'emporter sur l'industrie flamande. Pour soutenir la lutte et rétablir l'égalité, que doit faire celle-ci? Voilà la question. Elle ne peut recevoir que l'une ou l'autre de ces solutions : or- ganiser des exploitations comme dans les Iles Britanniques, où les ouvriers liniers travailleraient exclusivement sous la direc- tion et au profit des entrepreneurs et des chefs d'industrie; on associer les intérêts communs des agents, qui concourent aujour- (437) d'hui à l’œuvre de la production , de manière à réaliser par cette association tous les avantages que possèdent les grands établis- sements de l'étranger. Dans le premier système, l'industrie linière devrait subir une transformation radicale qui tendrait à l’assimiler à l’industrie co- tonnière ; sa combinaison avec l'agriculture, qui contribuait jadis si puissamment à sa prospérité et qui forme encore aujourd'hui son caractère distinctif, ne serait plus qu’une exception; le tis- serand cultivateur deviendrait tisserand avant tout ; il ne compte- rait plus dès lors dans la population rurale; son salaire pourrait être plus élevé, mais il serait aussi, à certains égards, plus dé- pendant; il suivrait la fortune du maître qui l'emploierait, au lieu d'être soumis comme aujourd'hui aux fluctuations du marché. Comparé au mode de travail morcelé et incohérent, ce sys- tème, qui d’aillenrs existe déjà partiellement et qui a chance de s'étendre, constitue assurément un progrès, mais un progrès re- latif seulement : il ne réalise qu'une partie des avantages désirés; cette réalisation ne peut être complète que dans le deuxième sys- tème, qui permettrait de combiner les travaux industriels et agri- coles, en garantissant aux diverses classes de producteurs l'in- dépendance dont ils jouissent actuellement, en en faisant des associés et non des salariés. L'association des cultivateurs de lin, des manipulateurs de la matière première, des tisserands pourrait être organisée, dans chaque commune, ou même dans chaque canton, d’une manière analogue aux associations dites fruitières établies dans les mon- tagnes du Jura. Ces associations ont été créées entre les cultiva- teurs pour économiser les frais de la fabrication du beurre et du fromage et opérer la vente collective de ces produits de la ma- nière la plus favorable aux intérêts des associés. Avant qu’elles n'existassent, chaque famille faisait en particulier son beurre et son fromage; s'il y avait dans une commune cent familles qui s'oceupaient de cette industrie, elle nécessitait l'emploi de cent personnes, de cent appareils, de cent foyers, etc.; il s’ensuivait, en outre, une grande déperdition de matière première pour n'ob- tenir en définitive que des produits de pauvre qualité; chaque (138) famille était forcée d'envoyer de temps en temps un de ses mem- bres perdre ane ou plusieurs journées à colporter dans les villes les produits de sa fabrication morcelée ; ensuite, les paysans, se faisant une concurrence entre eux sur les marchés, étaient en lutte d'intérêts et portés à déprécier réciproquement leurs den- rées; la fabrication et le débit souffraient également de ces entraves et de ces inconvénients; les profits étaient presque nuls, et l'industrie sur laquelle reposaient l'existence et le bien- être des montagnards jurassiens, périclitait de plus en plus. Sa ruine eût peut-être été complète, si l'institution des fruitières n'était venue la relever et assurer sa prospérité. Voici, dans toute sa simplicité, le mécanisme sur lequel repose cette institu- tion (1) : Les associés louent une petite maison composée de deux pièces, l'atelier et la laiterie, plus une cave destinée à servir de maga- sin. Dans l'atelier est établie une vaste chaudière en cuivre sur potence pivotée, destinée à recevoir le lait de deux cents vaches, reçu préalablement dans les grands vases de la laiterie. Un seul homme, appelé le fruitier, suffit pour confectionner chaque jour, deux ou trois fromages de 60 à 80 livres. Ces fromages sont dé- posés au fur et à mesure dans un magasin où le fruitier les sale et leur donne les soins qu'ils réclament. Tous les jours la quantité de lait apportée par chaque laitière est notée sur deux tailles de bois; l’une reste entre ses mains, l’autre à la fruitière. On sait done exactement la contribution fournie par chaque famille. — 11 y a des localités où l'on tient compte encore de la qualité relative des laitages, estimée avec un aréomètre ou pèse-liqueur. Quand viennent les époques de vente, on traite avec des mar- chands qui achètent en gros et chargent des convois. Puis, sur le prix des ventes, on prélève les dépenses de loyer, combustible, ustensiles, entretien, etc.; on paye le fruitier, dont les gages augmentent avec le bénéfice général suivant un taux convenu, (1) Voyez Destinée sociale ; par V. Considérant. — Des fruitières, ou as- sociations domestiques dans le Jura, par W. Gagneur. (139) et l’on partage tout le reste entre les familles, proportionnelle- ment à la valeur de leurs versements respectifs. Ce mode d'association si simple et si facile peut s'appliquer avec les mêmes avantages à toutes les branches de l'exploitation agricole; il peut être étendu à l’ensemble des travaux ou restreint à tel ou tel travail en particulier. Si l’on considère la condition actuelle de l'industrie linière dans les Flandres, on reconnaîtra qu'elle a une parfaite analogie avec celle de l’ancienne industrie fromagère des montagnes du Jura. Chaque cultivateur récolte son lin; chaque ménage prépare et file ses matières premières, fait bouillir et assortit ses fils, possède un on deux métiers à tisser, porte sa toile au marché. De là, des embarras et des frais excessifs, des doubles emplois, un gaspillage de temps, des matières premières et des ingrédients qui réduisent presque à rien les bénéfices. Que les familles s'associent au contraire, qu'elles fassent leurs appro- visionnements en gros et en commun, que toutes les manipula- tions préparatoires du Jin et du fil s’opèrent d'une manière ana- logue à celle qui est usitée dans les fruitières , qu'une sorte d'accord et de direction s'établisse pour la fabrication et la vente de la toile, et l'on ne tardera pas à s’apercevoir que l'on est entré dans la voie qui mène au succès. L'initiative de cette réforme peut être prise par les autorités communales, les comités d'industrie, les administrations charitables ; elle peut dépendre également du zèle bienveillant et des efforts de quelques bons citoyens, de quel- ques fabricants animés du désir et de la ferme volonté de venir en aide à la classe ouvrière. Elle n’exige ni grande science, ni apport de capitaux; tout se réduit à de sages conseils, à une di- rection intelligente, à une connaissance exacte des intérêts et de “ la position des travailleurs. 11 n’y a pas de commune si humble qu'elle soit, si dépourvue de ressources, où le mode d'association que nous venons de recommander ne puisse être appliqué dans un bref délai; cette application admet d’ailleurs des modifications infinies selon les besoins et les circonstances ; l'essentiel est seu- lement de partir d’un principe bien arrêté et clairement défini, celui de l'accord et de la solidarité des intérêts, de la nécessité de sentr'aider mutuellement pour améliorer la situation commune. (140 ) Nous avons, dans ce qui précède, admis hypothèse de la con- servation du métier à bras pour le tissage des toiles de lin; si ce métier venait à être remplacé par le métier mécanique, la condi- tion des ouvriers liniers subirait une nouvelle atteinte dont il im- porte de se préoccuper sérieusement dès à présent, si l’on veut éviter d'être pris au dépourvu. Il en serait alors des tisserands comme des fileuses, qui voient successivement disparaître leurs moyens d'oceupation et d'existence ; l'industrie linière tout entière devrait se résigner à une transformation dont les effets seraient, sans doute, déplorables dans les commencements ; elle passerait, du moins en partie, des campagnes dans les villes, et la combinai- son si utile et si désirable des travaux agricoles et industriels, deviendrait pour ainsi dire impossible. Cependant si telle devait être la destinée de cette industrie, il vaudrait mieux se résigner, prendre même les devants à certains égards, plutôt que de se lais- ser de nouveau distancer par la fabrique étrangère. Il s'agirait de conquérir, füt-ce au prix de certaines souffrances individuelles, une prépondérance que nous assure déjà la qualité supérieure de nos matières premières. Aussi ne pouvons-nous assez recom- mander d'étudier avec une minutieuse attention et une infati- gable persévérance la marche et les progrès des inventions qui tendent à substituer le métier mécanique au métier à bras. Déjà, il y a quelques années, des essais ont été faits, à cet égard, dans les Iles Britanniques; ils ont, il est vrai, été momentanément abandonnés; mais en France, un honorable fabricant de Lille a persévéré, et nous avons récemment pu apprécier personnelle- ment l'importance croissante de sa fabrication. À Gand, on a remarqué à l'exposition industrielle de 1849, des toiles de diverses espèces tissées au métier mécanique. Ce sont là des symptômes précurseurs dont il ne faut pas se dissimuler la portée et les con- séquences. Le champ des inventions est infini et nul ne peut ar- rêter le génie de l'inventeur. Ce qui reste à faire lorsqu'il a pro- duit sa découverte, c’est d’en interroger sérieusement la valeur et de chercher à en tirer parti le plus vite possible dans l'intérêt de tous, en ménageant autant que faire se peut les transitions, mais sans hésitation et sans vains atermoiements. On peut le prévoir (14) « dès à présent, l'industrie linière est appelée à passer par les mêmes phases que l’industrie cotonnière; la filature à la vapeur a déjà remplacé en grande partie le rouet; le métier à tisser su- bira tôt ou tard un changement analogue. Si ce changement ne peut s’opérer sans une fâcheuse perturbation, il aura cependant, en définitive, pour effet d'étendre considérablement la fabrica- tion, de multiplier les produits en abaissant leur prix. On peut affirmer, par suite, que le nombre des ouvriers augmentera en raison du développement que recevra l'industrie. Dès lors, la compensation sera établie; le progrès aura suivi son cours, et les intérêts individuels, momentanément menacés et compromis, retrouveront enfin la sécurité en se confondant dans l'intérél supérieur dela généralité. B. {ntroduction d'industries nouvelles. Pour remédier à l'absence de travail et oceuper sUCCESSIVE- ment les bras délaissés par l'industrie linière, on s’est attaché, depuis quelques années, à introduire de nouvelles industries dans les Flandres ou à y donner de l'extension aux branches de travail qui en paraissaient susceptibles. C’est ainsi que le tissage de la peluche de soie et du velours a été introduit naguère dans l'arrondissement d'Alost, à la suite des arrangements pris par le Département de la justice pour l’organisation d'ateliers d'essais dans la maison de détention militaire; de la prison, cette indus- trie s’est incessamment propagée dans les campagnes environ- nantes, où elle semble être se hui complétement natu- ralisée. L'introduction de la ganterie a aussi été essayée avec un cer- tain succès dans quelques localités. Mais la dentellerie surtout s'est répandue avec une rapidité remarquable. Dans la plupart des écoles-manufactures fondées depuis quelques années dans les deux Flandres , la confection des dentelles forme la base princi- pale du travail, auquel on emploie des milliers de jeunes filles. IL s'ensuit que cette industrie, si importante pour la population laborieuse des villes, telles que Bruges , Ypres, Courtrai, Alost, (1%) tend à se déplacer dans les campagnes : c'est un mal, suivant nous, car Cé déplacement doit entraîner nécessairement l’appau- vrissement des ouvrières urbaines. Celles-ci ne peuvent déjà, qu'à grande peine, soutenir la concurrence, et le modiqué salaire qui leur était assuré a subi une dépression proportionnée au salaire réduit dont se contentent les ouvrières des commune rurales. A Venant en aide aux efforts particuliers, le Gouvernement s'est attaché, surtout depuis deux ou trois ans, à faciliter et à éncou- rager la création d'écoles et d'ateliers d'apprentissage ; s'étayant à cet effet, des conseils d'hommes compétents et de renseigné ments recueillis dans les pays étrangers, le Département dé Fin- térieur, dans un exposé publié en 1848, énumère les diverses industries qui lui paraissent susceptibles d’être naturalisées avec plus ou moins de succès dans les provinces flamandes ; cette énu- mération comprend les branches de fabrication suivantes : Velours de coton unis et à côtes ; Mousselire de eoton unie et brochée; Châles communs, genre Nîmes ; Tapis de table, genre allemand; Tissus dâmassés pour meubles, genre Roubaix; Velours d'Utrecht ; Étoffes légères en laine et mélangées (orléans, paramattas, thibets, mérinos, etc. ); Tissus légers pure laine pour châles imprimés; Teiniture et apprêt des tissus nouveaux; Tissus de soie unis et façonnés ; Ganterie ordinaire ; Gantérie et bonneterie (coton , laine et soie); Broderie sur mousseline de coton, genre S'-Gal}; Fils de mulquinerie; Batiste; Tissus élastiques. Au 31 décembre 1848, la province de la Flandre orientale possédait 241 ouvroirs et écoles- manufactures , fréquentés par 15,367 enfants, savoir : | ge Nombre Nombre FABRICATIONS:e des des OUVROIRS. | ENFANTS occupés. Fabrication de dentelles . . . . . . s 10,660 Id. id. etbroderies . . . . 3596 Id. id. couture et tricot. . . , 1,601 Id. id., cout., tricot et broderie. | 851 Id. FO OU MEN ST TO 500 Id. id, et ganterie. ." . . 215 | Broderie: : . . . | Broderie, couture et tricot. . RFilature de din: "7 : | Filature de fil de batiste | Couture et tricot. . Tissage d’étoffes de coton . | Fabrications diverses Toraux. Dans la Flandre occidentale, les écoles-manufactures sont éga- lement nombreuses et organisées à peu près sur les mêmes bases que dans la Flandre orientale. D'après l'exposé de la situation de la Flandre orientale soumis au conseil provincial dans sa session de 1849, la situation gé- nérale des ateliers-modèles d'apprentissage et de perfectionne- … ment établis dans la province est.très-satisfaisante. Si l’on envi- sage les résultats favorables qui se produisent déjà, malgré la date récente de l'érection de ces établissements, on est pleine- ment autorisé à les considérer comme devant avoir une part importante dans l’œuvre que le Gouvernement a entreprise pour relever la situation industrielle des Flandres. Aussi l’on s'attache Là développer ces utiles institutions, et l'administration examine avec un intérêt tout particulier les propositions qui lui sont sou- | mises pour établir de nouveaux ateliers; ceux qui existent au- jourd'hui (juillet 4849) dans la province sont les suivants : Siège DES ATELIERS. GENRE DE FABRICATIONS. NOMBRE des MÉTIERS ÉTABLIS dans les ateliers. Cruyshautem . . Capryck. . . Ninoye:.… .!s:. Moorsel . . . Baelegem . . . Sleydinge. . | À: BARRES à Bevère . . : . Syngem . . . Maeter : . U -. Moerbeke . . . . Aeltre. . . . |, RESTE EVE Eecloo. . . . Lede....h: Schoorisse. . Renaix . . . Oordegem. . . AUST 2 Grammont . Waesmunster Meygem. . Deynze . . . Alost:::. 4 Wetteren , . Id. AE Waerschoot . Somergem, . . « . CC + ee Evergem . .. Tissage Qu Hihs 474, SN O7 UN Filage et tissage du lin. ........ Fissage du insu nieitas, Je pie Filage et tissage du lin. . . . . ... . . Id. id. si die Etes Ka on id, ou Mousseline de coton, ete. . . .. . .. Tissage de la batiste . . . . . . .... Filage du fil pour batiste . . . . . . . +: Id. id. sind suc % Aya Filage et tissage de la batiste . . . .. Étoffes diverses de laine et de coton . . Dentelle. hi à 4 dr piste Étoffes pour l'exportation . . . . . . Tissus de coton de fil fin . : . . . . . . Étoffes diverses de lin, de laine et de COR me re DNS US re Orléans, paramattas, thibet, mérinos anglais ,eté. cd as dou: à Pre Mérinos de France, mousseline de laine, vélours de coton ; ete. : 7 77" Linge de table damassé, coutils, ba- tiste, damas pour meubles, tapis de FAI GEL eo De de et nu oo te Nouveautés en laine et coton. . . . .. Tissus de coton et de laine. . . . . . . Tissus élastiques: 144 40, 4 #54 Soiemiesiiie hr n éteint bain Teinture et apprêt des soies . . . . : . Mousseline de coton et étoffes diverses. Essais en tous genres. . .. .. ... .. : Ganterie de fil de coton, lin et soie. . . Id. id. éd Id. id. dr ip | | | ( 145 Le nombre des ateliers modèles s'élève done à 29, savoir : 10 pour la fabrication des tissus de lin (toiles ordinaires et toiles batistes), 11 pour celle de diverses étoffes de laine et de coton, 2 pour les soieries, 4 pour les tissus élastiques, 1 pour tous les genres de tissus, 1 pour la dentelle et 3 pour la ganterie. La création de ces ateliers ne date que de 1848 et de 1849. «Il » en est, » dit la députation permanente du conseil provincial dans son Exposé, « dont l'avenir est loin d'être assuré ; mais la » plupart répondent pleinement à tout ce que l’on pouvait attendre » de leur institution. Déjà ils produisent un effet efficace sur le » sort des classes ouvrières des localités où ils sont établis. » La plupart sont dirigés, sous le contrôle de comités, par des fabricants expérimentés, en vertu d'arrangements conclus avec le Gouver- nement, qui accorde, de ce chef, des subventions temporaires plus ou moins élevées. Les directeurs courent seuls les chances de l’entreprise, fournissant les matières premières, acquittant les salaires et pourvoyant au placement des produits ; la plapars s'engagent en outre à procurer du travail aux ouvriers à leur sortie des ateliers où ils ont fait leur apprentissage. Les com- munes voisines sont appelées à participer au bénéfice des. ate- liers modèles, qui étendent ainsi leur action bien au delà de la limite de la localité où ils sont situés. Enfin, tous les industriels du pays peuvent obtenir l'autorisation de visiter ces établisse- ments, d'examiner les métiers et les produits, et s’entourer ainsi de toutes les notions qui leur sont nécessaires pour imiter les genres de fabrications qui s'y exercent. Les mesures prises dans la Flandre occidentale pour venir en aide à l’industrie, perfectionner ses procédés et suppléer à son insuffisance, se rapprochent à beaucoup d’égards de celles adop- tées dans la Flandre orientale. Un comité central d'industrie a été institué à Courtrai, et un atelier modèle d'arrondissement pour la fabrication de tissus de toute espèce à Roulers. Des ateliers d'apprentissage ont été créés à Courtrai, Thielt, Avelghem, Wareghem, Passchendaele, Meulebeke, Lichtervelde, 10 (146) Rumbeke et Ingelmunster. Quelques-uns de ces ateliers ont pour mission d'étendre leurs opérations, soit à tout un aärron- dissement administratif, soit à tout un canton : d’autres sont des institutions purement communales. En vertu de conventions spéciales, conclues entre le Gouver- nement êt des industriels, on a récemment érigé à Thielt un atelier pour la fabrication de tissus légers en laine pure et lainé mélangée du genre anglais, unis et façonnés, et à Courtrai, un atelier qui comprend notamment la fabrication des velours de coton, celle des ehâles brochés et faconnés en laine püré où mé- langée de coton et de mousseline-laine brochée: On forme dans cet établissement des contre-maîtres qui pourront être employés plus tard dans d’autres ateliers. Le Gouvernement à également favorisé Forganisation, à Courtrai, . atelier de teinture et d'apprêt de velours. À Gulleghem, on a organisé un atelier de 50 métiers, destiné à la fabrication des étoffes de laine pour châles ét pour robes imprimées, genre S'-Quentin. A la fin de 4847, une fabrique de tissus légers, tels que mous- seline-laine, mérinos, orléans, paramattas, ete., à été établie à Ypres. Le nombre de métiers, dont un à la Jacquart, était de 45 vers le mois de décembre 1848. Une belle fabrique a été érigée à Bruges, pour la confection des orléans et des paramattas; le nombre des métiers en activité l'année dernière , approchait de la centaine. Le propriétaire , dési- rant concourir, autant que possible, à améliorer la situation de la classe ouvrière, a maintenu ce nombre à peu près pendant toute l'année. Il a construit en outre, près de Bruges, dé vastes bâtiments pour l'établissement d’une filature de eoton:. La fabrication des châles , des flanelles, ete. , a pris de l'exten: sion à Menin. Cette industrie employait , pendant le deuxième semestre de 1848, 155 métiers. C’est une augmentation de me environ comparativement à 1847. Vers le mois d'octobre 1848, 406 métiers étaient en activité à Roulers, pour la fabrication des tissus de laine légers. En 1847, ar ect Bat ED Te To ES nt Ds 4 > je de pee (147) le nombre des métiers ne s'élevait qu'à 40. L'augmentation doit être surtout attribuée à l'érection d'une nouvelle fabrique. Enfin, comme nous l'avons déjà dit, un industriel de Courtrai a conçu l'idée de fabriquer des toiles mélangées de fil mécanique et de fil à la main. Les toiles confectionnées d’après ce système, qui tend à se propager dans plusieurs communes, paraissent supé- rieures à celles d'Angleterre et coûtent moins que ces dernières, ce qui pourrait faire reconquérir à l’industrie linière le marché national et la mettre à même de concourir avec avantage sur les marchés étrangers. Si l'expérience et la pratique confirmaient cette assertion, un grarid nombre de fileuses retrouveraient du travail. Toutes ces institutions sont de date récente. Leur organisa- tion et leur mise en activité, puissamment secondées par les en- couragements donnés par le Gouvernement, ont exigé des efforts pénibles, sans doute, et entraîné des délais assez longs. Mais, par compensation, on peut affirmer que la plupart répondent pleinement à l'attente et exercent, dès à présent, une influence très-favorable sur lé sort de la classe ouvrière. La députation per- manente du conseil de la province constate, dans son rapport de 1849, que malgré les événements politiques qui ont compléte- ment bouleversé les transactions commerciales et industrielles, quelques spécialités de fabrication se sont heureusement déve- loppées. C'est là, dit-elle, un signe certain de l'existence dans plusieurs localités d'éléments eflicaces d'amélioration et de progrès. Pour faire apprécier la nature et l'extension de ce progrès, le Gouvernement à institué récemment une exposition des produits spéciaux de l'industrie des Flandres. Cette exposition a été ou- verte à Gand, le 45 juillet dernier, et tous ceux qui l'ont visitée ont pu se convaincre par eux-mêmes, des efforts faits depuis deux ans surtout, pour relever le travail et varier ses produits. 21 écoles - manufactures et 30 ateliers-modèles d'apprentissage et de perfectionnement de la Flandre orientale, 30 écoles-ma- nufactures et 17 ateliers-modèles d'apprentissage et de perfec- tionnement de la Flandre occidentale, ont répondu à l'appel qui ( 448 } leur avait été adressé. Parmi les articles exposés par ces établis- sements, les tissus de toute espèce, étoffes de lin, de laine et de coton, batistes, mousselines, soieries, dentelles, etc., brillent au premier rang; tous les genres ont été essayés et presque tous ont donné des résultats satisfaisants. Les étoffes spécialement destinées à l'exportation, parmi lesquelles se font remarquer les toiles de la maison de S'-Bernard , témoignent de l'économie et des perfectionnements apportés dans la fabrication, et présa- gent l'ouverture d'importants débouchés pour l’industrie fla- mande, ; L'une des causes principales du malaise de cette industrie a été, sans doute, le défaut de variété de ses produits. « Lorsqu'une con- » trée entière, » dit la députation permanente de la Flandre occi- dentale, dans son rapport de 1849, « se livre à un seul genre de » fabrication, la population est exposée à des crises fâcheuses par » l'adoption dans d’autres pays de perfectionnements industriels » notables, par l'effet de secousses politiques ou commerciales , et » souventaussi par suite des caprices de la mode qui, aujourd'hui, » recherche avidement ce qu’elle rejette le lendemain. » Pour échapper à ce danger, l’industrie, nouveau Protée, doit pouvoir se modifier suivant les circonstances et les besoins, combiner incessamment de nouveaux procédés, se tenir, pour ainsi dire, à l'affat des améliorations de tous genres. Diversifier le travail et le perfectionner sans relâche, telle est la première condition de succès. C’est à la réaliser que tendent les efforts faits par le Gou- vernement depuis quelques années. Son intervention dans ce cas est toute légitime. Elle ne participe en rien des inconvénients et des abus inhérents au système des ateliers nationaux dont on à fait naguère encore une si triste expérience dans un pays voisin. lei l'État se borne à ranimer, à stimuler et à diriger l’activité des industries particulières en leur ouvrant de nouvelles voies ; 1l ne se fait pas lui-même fabricant, et ne participe en rien aux chances des spéculations commerciales. Mais le but même qu'il se propose, celui d'encourager le développement de l'industrie, ne pourrait être dépassé sans danger; ainsi, les essais d'intro- (14) duction de nouvelles branches de fabrication peuvent être favo- risés dans les commencements, mais ces faveurs ne doivent pas aller jusqu'à constituer de nouveaux monopoles; il doit être en- tendu qu’elles ne peuvent entraîner, en aucun cas, l'élévation des tarifs, et qu’elles doivent pouvoir se concilier, au contraire, avec l'abaissement graduel de ceux-ci. Les industries privilégiées et protégées par des droits plus ou moins élevés, n'ont jamais _ prospéré en Belgique, et ont toujours été une source d’embarras. Les barrières dont on les environne sont de mauvais préserva- tifs contre la ruine qui les menace; les restrictions mises dans leur intérêt à l'importation des produits similaires de l'étranger provoquent des représailles; ces restrictions portent, dès lors, atteinte aux intérêts de industrie nationale tout entière, qui a besoin d'expansion et qui souffre de toute atteinte directe ou in- directe portée au principe de la liberté des transactions. Il importe que ces vérités essentielles ne soient pas perdues de vue, chaque fois qu'il s'agira de naturaliser une nouvelle branche de fabrication : les chances de réussite doivent être soi- gneusement calculées, afin que les essais ne soient pas faits en pure perte. Il importe surtout de se bien pénétrer de cette vé- rité, que les produits et les aptitudes ont été répartis par la Pro- vidence sur la surface du globe de manière à nécessiter et à fa- ciliter les relations et les échanges de peuple à peuple; qu'il existe ainsi un classement naturel des industries qui attribue à chaque pays sa part dans l'œuvre de la production universelle. Toute déviation de cette loi, toute tentative d'isolement au sein de la grande famille industrielle, entraînent nécessairement des désordres et des mécomptes, dont les exemples ne sont malheu- reusement que trop fréquents. La Chine, elle-même, malgré sa célèbre muraille et ses cent millions de consommateurs, s’est vue forcée d'entrer dans le mouvement commercial du monde. De toutes les nations, la Belgique peut-être est la plus intéressée à ne pas s'en écarter. (150) C. Travaux publics. L'emploi des mesures que nous venons de passer en revue aura, sans doute, pour effet de ranimer le travail dans les ate- liers particuliers ; mais il ne peut suffire, du moins quant à pré- sent, pour occuper un grand nombre d'ouvriers des deux sexes, dont l'industrie privée est momentanément hors d'état d'utiliser les services. Pour garantir l'existence de ces ouvriers, il n’y a que deux moyens : les nourrir dans l’oisiveté, ou leur fournir du travail. L'aumône pure et simple peut être parfois une nécessité; mais elle ne peut se prolonger impunément pour le travailleur valide; elle tend à le rabaisser en lui enlevant l'énergie qui seule peut l'aider à recouvrer son indépendance. Le travail, fût-il même à certains égards improductif, est seul capable de préserver l'in- digent des dangereuses atteintes du désæuvrement, et de l’em- pêcher d'aller grossir à jamais les rangs du paupérisme. Ce sont là des lieux communs, mais encore convient-il de les rappeler pour démontrer la nécessité, l'urgence même de mettre tout en œuvre pour maintenir les habitudes laborieuses au sein de la population. | Les moyens d'atteindre ce but doivent nécessairement varier à l'infini, et dépendre d’une foule de circonstances impossibles à déterminer à l'avance. Toutefois, on peut les ramener en géné- ral au classement suivant : 1° Travaux organisés sur place par l'intermédiaire des bu- reaux de bienfaisance, des comités d'industrie, des associations ou des personnes charitables. Sont compris dans cette catégorie, les écoles de travail pour les enfants; les ateliers de charité pour les enfants et les adultes; la fourniture, l'avance ou le. prêt d'outils, d’ustensiles et de matières premières pour le travail à domicile, etc. ; 2° Travaux organisés pour compte des communes ou avec leur concours direct : construction, entretien et réparation des ( 451 ) routes, vicinales, défrichement et culture des terrains commu- naux, elc.; 3° Travaux organisés pour compte ou avec le concours des provinces ou de l'État: trayaux publics proprement dits, routes, Canaux, voies ferrées, etc. ; 4° Trayaux de défrichement et de culture dans les parties encore incultes du royaume. Nous allons examiner successivement chacun des trois pre- miers modes ; quant au quatrième, nous ne le mentionnons ici que pour mémoire; nous y reviendrons lorsque nous traiterons d'une manière spéciale la question de la colonisation tant à l'in- térieur qu'à l'extérieur. 1. Les travaux de la première catégorie ne sont, à proprement parler, que l'appendice de tout système intelligent de bienfai- sance publique ou privée; les ateliers de travail ou de charité rentrent dans cette catégorie; il en est de même, à certains égards, des fermes -hospices érigées depuis quelques années dans plusieurs communes des deux Flandres. Mais ces institutions sont nécessairement limitées par leur nature même, par l'exiguité des ressources affectées à leur création et à leur entretien. Elles con- stituent un palliatif, utile sans doute dans certaines circonstances données, mais qui est assurément impuissant dans le plus grand nombre de cas. L'organisation régulière du travail par la cha- rité non-seulement est impossible, mais conduirait encore à des résultats fâcheux, en accoutumant l’ouvrier à compter sur le con- cours des établissements charitables, en le maintenant dans cet état intermédiaire d’apathie où le travail n’est plus considéré que comme un prétexte pour recourir à l'aumône. Sous ce rapport, la création des comités d'industrie dans les Flandres n'est pas exempte de critique; en les rattachant en quelque sorte aux bu- reaux de bienfaisance, on a malheureusement confondu à certains égards les attributions de deux institutions qui auraient dû être strictement séparées. Il s’en est suivi que les subsides spéciale- ment destinés dans l'origine à venir en aide au travail, à per- fectionner les procédés, à restituer aux ouvriers leur indépen- ( 152 | dance, à les empêcher, en un mot, d'aller augmenter le nombre des pauvres, sont allés s’absorber le plus souvent dans le fonds affecté aux secours. Hâtons-nous toutefois de le dire, cette ligne de démarcation rigoureuse entre l'action des comités d'industrie et celle des bu- reaux de bienfaisance n’est pas facile à observer dans les com- munes où le pauvre et l'ouvrier se confondent fréquemment dans la même personne; où, malgré les privations les plus dures, le travail prolongé pendant la journée entière, ne peut plus suffire aux premiers besoins de la vie. Cependant il est urgent de veil- ler le plus possible à son maintien ou à son rétablissement, sous peine de créer peut-être dans l’avenir de nouveaux embarras. Les ateliers d'apprentissage, les écoles-manufactures pour les enfants des deux sexes, qu'ils soient érigés ou soutenus par les particuliers, les communes, les bureaux de bienfaisance ou les comités d'industrie, nous semblent renfermer le germe et le gage de toutes les améliorations futures; mais il importe de les rat- tacher à cet effet à une organisation complète de l'enseignement professionnel et de l'apprentissage. 2. Les travaux susceptibles d'être organisés par les communes et pour leur compte particulier, sont nécessairement limités. À moins d’une transformation complète qui tende à associer tous les habitants d'une même commune pour la production comme pour la consommation, l’organisation actuelle exelut toute inter- vention de la Commune dans le champ de l'industrie proprement dite. Les travaux dont elle peut prendre l'initiative n'embrassent guère que la construction, l'entretien et la réparation des éta- blissements communaux, la voirie, et, dans les communes ru- rales, l'établissement et l'entretien des chemins vicinaux. C’est particulièrement dans les travaux de cette dernière catégorie qu'on doit trouver un moyen d'emploi pour les ouvriers inoccu- pés dans plusieurs communes. Une loi récente a posé les bases de l'amélioration de la voirie vicinale, et le Gouvernement con- court annuellement par des subsides à l'exécution des mesures prescrites par la Législature. En 1848 seulement, la totalité de (153 ) ces subsides s’est élevée à 162,706 francs pour la Flandre occi- dentale et à 120,999 francs pour la Flandre orientale; en outre, le Gouvernement a contracté d'avance d'importants engagements, et s'est montré disposé à étendre son intervention de manière à déterminer les autorités communales à entreprendre le plus grand nombre de travaux possible, dans toute l'étendue des deux provinces. Mais pour que ces travaux atteignent leur but, pour y intro- duire l’ordre et l'économie désirables, et assurer la répartition équitable et le bon emploi des prestations, il est indispensable de substituer au laisser-aller et au défaut d'entente qui existent trop généralement aujourd’hui, une direction intelligente et ferme. Il conviendrait de dresser, pour chaque canton et pour chaque arrondissement, un plan complet des chemins à établir, à réparer ou à rectifier, en les rangeant dans l'ordre de leur uti- lité et de leur importance, de manière à relier d’abord les com- munes entre elles et à les rattacher le plus directement possible aux grandes voies de communication. Au lieu de laisser à chaque commune le soin de travailler isolément à l'amélioration et au complément de ses chemins, il conviendrait d'établir une sorte d'association entre les communes intéressées à l'exécution de telle ou telle route, et de subordonner à cette association le concours de la province et de l'État. On procéderait ainsi d’une manière régulière et rationnelle; les intérêts généraux auraient la pré- pondérance sur les intérêts particuliers ; il serait mis un terme a de déplorables rivalités. L'intervention de l'État ne devrait pas seulement se borner à l'allocation de subsides; elle aurait surtout pour but d'imprimer aux travaux une direction utile et écono- mique, tant par le choix des matériaux que par la manière de les mettre en œuvre. C'est ainsi que le Gouvernement a déjà, à titre d'essai, imposé à quelques communes, comme condition à l'ob- tention de subsides, l'obligation de faire usage de veld-steen, sorte de pierres qui se trouvent à fleur de terre dans plusieurs localités des Flandres, et qui, convenablement encaissées et tas- sées, forment d'excellents chemins à la Mac-Adam. Cet essai a ( 454 ) parfaitement réussi aux environs d'Ypres, et récemment encore pour la section de route destinée à relier les écoles de réforme de Ruysselede au pavé de Wyngene à Beernem. Si, comme il faut l'espérer, on parvient à l’étendre, il aura surtout l'avantage d'employer un grand nombre de bras et de répartir, sur place, entre les travailleurs, la presque totalité des sommes affectées aux travaux , sans rien en distraire pour le prix des matériaux, qui ne coûtent que la peine de les ramasser et de les transporter sur les chantiers. 3. Les travaux organisés pour compte ou avec le concours direct des provinces ou de l'État comprennent les travaux pu- : blies proprement dits, routes, canaux, voies ferrées, ete. Ces travaux ont reçu une grande impulsion dans les Flandres, sur- tout pendant les dernières années. Pour faire juger de leur im- portance, il suffira de citer les sommes affectées par le Gouver- nement aux travaux hydrauliques extraordinaires et aux routes, dans ces deux provinces, en 1847 et 1848 : Travaux hydrauliques dans la Flandre occidentale, en 1848. fr. 242,040 Id. extraordinaires, dont l’entreprise a été ad- jugée dans la Flandre orientale, en 1847 et 1848. . . . 2,545,965 Routes : travaux exécutés ou én cours d'exécution en1847et1848. 583,656 Id. à adjuger en 1848 ou 1849 . . . . . . . 327,000 | Toraz. . . .fr. 5,498,661 « anmRT res pret Mais cette somme de près de trois millions et demi de francs est représentée en grande partie par les acquisitions de terrains . et de matériaux. Dans quelle proportion y figurent les salaires attribués aux travailleurs? Voilà ce qu'il importerait de savoir, et ce que l’on ne peut déterminer avec le mode actuel d'organi- sation des travaux publics. L'impulsion remarquable donnée aux grands travaux publics, à la construction des routes et des canaux, a été certes d’un grand avantage pour la population laborieuse; beaucoup d’ou- vriers y ont trouvé des moyens d'occupation luerative. Mais le ( 155 ) ralentissement ou l'achèvement de ces mêmes trayaux, en obli- | geant les entrepreneurs à renvoyer. la plupart de leurs ouvriers, « ont exposé ceux-ci à manquer d'ouvrage du jour au lendemain. 4 De là un embarras et une cause de misère nouvelle que l’on aurait î évités, et que lon éviterait probablement à l'avenir, en répar- « tissant les travaux et en calculant leur durée de manière à pré- « venir toute brusque dislocation des ateliers formés pour leur ; exécution. “ Nous croyons devoir insister sur ce point, alors que tous les « regards sont incessamment tournés vers le Gouvernement, et que les travaux publics sont considérés comme le grand moyen de … venir en aide aux bras inoccupés. Tous les ouvriers ne sont pas « également propres à ces sortes de travaux; les Flamands en par- * ticulier ne profitent guère de ceux de ces travaux entrepris dans d'autres. provinces : l'essai fait récemment au canal de Liége à … Maestricht, où un grand nombre d'ouvriers flamands abandon- ; nèrent leur tâche pour retourner dans leurs foyers, est une preuve nouvelle à ajouter à toutes celles qui témoignent de la répugnance qu'éprouye la population rurale des Flandres à se déplacer. Cette répugnance trouve malheureusement sa justification - dans certains faits, sur lesquels on a appelé l'attention du Gou- yernement ; dans une note adressée à ce sujet par la chambre de commerce de l’une des principales villes des Flandres, nous à lisons ce qui suit : « L'exploitation des ouvriers par les pa né des tra- » vaux publics et le marchandage qu'elle traîne à sa suite, sont encore deux causes aggravantes des souffrances du peuple. Le « » Gouvernement aura beau décréter de grands travaux d'utilité » publique, et le pays s'imposer les plus rudes sacrifices en vue » de procurer du travail aux nécessiteux ; vainement aura-t-on » épuisé la bourse des contribuables pour atteindre ce but, ces dispositions philanthropiques seront méconnues aussi long- » temps qu'un frein ne sera pas apporté à la cupidité de quel- » ques spéculateurs inhumains, par la répression des deux fléaux que nous venons de nommer, au moyen de l'insertion d’une > > - ÿ ( 156 ) » clause dans le cahier des charges de chaque adjudication pu- » blique, faite pour compte de l'État, des provinces, des com- » munes ou des établissements charitables, qui stipule le salaire | » de l'ouvrier au mètre cube et des pénalités exemplaires contre » les entrepreneurs qui, directement ou indirectement , tente- » raient d'éluder ces dispositions tutélaires. » Au moment où tous les moyens de soulager les maux de la » classe indigente sont si soigneusement étudiés par le Gouver- » nement, nous eroyons les réflexions qui précèdent plus que : » jamais opportunes et comme telles, nous avons cru devoir les » reproduire et les soumettre de nouveau à votre apprécia- » tion. » La question soulevée dans la note qui précède est de la plus haute importance, et il nous semble nécessaire de bien étudier sa solution. Les inconvénients et les abus du marchandage s'étendent plus loin encore qu'on ne semble le supposer. Non- seulement des entrepreneurs sous-traitent pour les travaux qui leur sont adjugés, mais encore il arrive parfois que les sous- traïtants eux-mêmes contractent avec des piqueurs qui font le travail au rabais en se chargeant de l'engagement et du salaire des ouvriers proprement dits : il s'ensuit que ces derniers n’ob- tiennent, en définitive, qu’une rétribution considérablement réduite en raison du nombre et des exigences des intermédiaires qui se posent entre eux et le promoteur des travaux. Ce n’est pas tout. Beaucoup de sous-traitants et de piqueurs se font spécula- teurs en denrées; ce sont eux qui se chargent de l'alimentation des ouvriers, et l'engagement de ceux-ci est en quelque sorte sub- ordonné à l'obligation de se fournir à la boutique ou à la can- tine du chef dont il dépend. C'est le truck-system des Anglais, qui a provoqué au delà du détroit de si vives et si incessantes récla- mations. Il conviendrait, pensons-nous, de supprimer à la fois tous ces abus, mais ce ne peut être que l'œuvre d’une loi. Cepen- dant, après une longue et minutieuse instruction, à laquelle prirent part le comité consultatif pour les affaires des Flandres, (157) le Département de l'intérieur et celui des travaux publics, on à arrêté quelques principes à l'effet de garantir aux ouvriers em- … ployés à l'exécution des travaux de terrassement un salaire con- venable, tout en respectant les intérêts du trésor et ceux des entrepreneurs. Ces mesures consistent à insérer dans le cahier . des charges les conditions d'un minimum de salaire égal aux « prix des bordereaux joints aux cahiers des charges, diminués au prorata du rabais obtenu par l'adjudication, et en outre de . 43 p. Vo au profit de l'entrepreneur. D... De plus, un agent des ponts et chaussées peut être chargé, à l'intervention des administrations communales, de faire, en cas . de réclamations des ouvriers, la vérification des métrés d’ou- vrages exécutés, et de lever les difficultés qui pourraient survenir entre l'entrepreneur et les ouvriers, à raison de retenues, de chômages, du mode de payement ou d'autres circonstances. Ce palliatif aura sans doute pour effet d'empêcher, du moins eu partie, les abus du marchandage dans les travaux, mais il n'empêchera pas les entrepreneurs de réduire de plus en plus les salaires des travailleurs, en raison de la concurrence à Ja- quelle peuvent donner lieu les adjudications. Le seul remède efficace consisterait peut-être dans l’organisation des travaux par … voie de régie. Ce mode est déjà suivi dans les prisons, pour les fournitures que ces établissements sont admis à faire à l’armée et aux diverses administrations publiques. Si on l’a admis dans l'intérêt des condamnés, nous ne voyons pas trop les raisons qui empêcheraient de l'étendre aux ouvriers libres. À défaut de ce moyen, il resterait à examiner s'il ne serait pas possible d'admettre aux adjudications soit les communes, soit les associations qui pourraient se former entre les ouvriers pour l'exécution de certains travaux. Le premier de ces modes a été employé avec un plein succès en France, et particuliè- rement , il y a déjà quelques années, dans la ville de Lyon (1). (1) A la suite de la crise financière qui se manifesta en 18357 dans l’Union américaine, 20,000 ouvriers lyonnais se trouvèrent privés d'ouvrage. Dans ( 158 ) Le second a été admis par un décret de l'assemblée nationale dans le même pays. Enfin , dans le système actuel d'entreprise, il conviendrait, sur: tout dans les Flandres, de n'admettre à participer aux travaux, que les. ouvriers porteurs de certificats des administrations | communales, qui attesteraient qu'ils manquent d'occupation dans leurs localités, d'établir un mode de payement des salaires qui affecterait spécialement une part de ceux-ci à l'entretien dés familles des ouvriers employés, et d'organiser, s'il se peut, pour chaque atelier d’une certaine importance, un système de loge- ment et d'alimentation qui assurerait aux travailleurs un entre- tien convenable au plus bas prix possible. Qu'arrive-t-il en effet fréquemment iris Le salaire que l’on paye aux terras- cette situation pénible, une commission de prévoyance se forma sous les auspices de l’autorité locale. Elle commença par ouvrir dans la ville une souscription qui produisit environ 55,000 francs. A cette somme le duc d’Or- léans ajouta un don de 50,000 franess un concert donné à Paris, au profit de l’œuvre, rapporta près de 20,000 francs. C'était en tout 125,000 francs environ, pour parer à une perte de salaire qu'on évaluait à 2 millions par mois. Après avoir délivré des feuilles de route aux ouvriers qui n'étaient pas domiciliés à Lyon et qui appartenaient à.des départements un peu éloignés, après en avoir casé quelques-uns dans les villes voisines, et déduction faite de ceux qui, ayant des économies, étaient en état d'attendre, il restait en- core environ 6,000 ouvriers sans ouvrage et par conséquent sans pain. Ne leur eût-on donné qu’un franc par jour, ce qui eût été une maigre pitancé} la dépense quotidienne serait montée à 6,000. Tout ce que possédait la com: mission eût été absorbé en quatre semaines, et la crise a duré environ huit mois. La commission, à titre d’entrepreneur ordinaire, prit en adjudication, de la ville, de l'administration militaire, des ponts et chaussées, la construc- tion d'un entrepôt, d’un abattoir, d’une route, d’un cimetière, de plusieurs | forts et d’une digue, ouvrages qu’il eût fallu exécuter dans tous les cas. Ce fut la planche de salut des malheureux ouvriers. On ouvrit successivement des ateliers sur plusieurs points où ils vinrent en foule. Un minimum de salaire de fr. 1 50 c° par jour fut assigné à chacun ; mais, pour, déterminer les travailleurs à bien faire, on s’engagea à leur donner davantage toutes les fois qu'ils produiraient au delà d’une tâche déterminée. Tout ouvrier fai- sant un supplément de besogne pouvait gagner jusqu’à 3 francs par jour, ce qui, dans un temps de détresse, pouvait presque passer pour de la prodi- ET I M PU ho CS RE ES PR PRET k ti (489) siers suflit à peine pour subvenir aux besoins de leur propre existence ; ils abandonnent dès lors forcément leurs familles à la charge des bureaux de bienfaisance et des communes de leur domicile de secours. De sorte que le travail qu'on leur assure momentanément au prix de grands sacrifices pour le pays, ne sert, en définitive, qu'à créer de nouvelles misères et à ali- menter le paupérisme. Nous regrettons de ne pouvoir insister plus longuement sur cet important sujet; mais les vues que nous venons d'émettre .: d’une manière sommaire, suffiront peut-être pour déterminer une étude approfondie, qui conduira sans doute à l'adoption de mesures qui feront disparaître les abus et les inconvénients que nous avons signalés. galité. On prit d’ailleurs les mesurés les plus strictes pour que chaque ou- vrier reçüt le prix de sa journée exactement. On placa les homimes mariés ou vivant en famille dans les ateliers les plus rapprochés de la ville, afin que le salaire püt être dépensé dans le ménage, et on organisa, pour les ouvriers des ateliers les plus éloignés, des cantines où les vivres étaient livrés à prix coûtant: Tout ce que la vigilance la plus attentive peut imaginer pour adoucir une situation cruelle fut mis à exécution. Les ouvriers purent se convaincre de la justice, de l'impartialité, de la sympathie de ceux qui les comman- daient. Un des membres de la commission, qui en fut Pâme, M. Monmartin, ancien officier du génie, paya de sa personne, durant cette longue erise, avec un dévouement et un désintéressement sans bornes. Ce fut lui qui orga- nisa et qui dirigea les travaux. H allait ehaque jour parcourant les ateliers, encourageant les travailleurs, les animant par ses exhortations et ses avis paternels, leur faisant aimer lordre par son équité et sa bienveillance en mêmé temps qu’il le leur faisait respecter par sa fermeté. Son dévouement et son activité électrisèrent si bien ces braves gens, qu’ils mirent une sorte de point d'honneur à se bien acquitter de leur tâche, et qu'ils y apportèrent de Pardeur: Les travaux s’exécutèrent bien et promptement; 5 ou 6,000 ouvriers véeurent de la sorte pendant près de huit mois. Il faut dire cependant qu’il n’y à jamais eu plus de 1,600 ouvriers à la fois présents dans les ateliers. La commission n'eut à débat que 55,000 franes , déduction faite de ce qu’elle reçut pour travaux faits. En outre, les fonds ‘de la commission servi- rent à d’autres usages ; notamment 10,000 francs furent remis à une caisse particulière qui faisait des avances aux ouvriers sur leurs métiers, sans en demander le dépôt, et 5,000 francs au mont-de-piété. La commission, après ( 460 ) $ 2. — Question commerciale. La question commerciale est intimement liée à la question industrielle. C'est en vain qu'on s'attacherait à améliorer la fabrication, à varier les produits et à abaisser leur prix, si l'on n'avisait en même temps aux moyens d'étendre les débouchés, de faciliter et de simplifier les relations entre les producteurs et les consommateurs. L'économie des ressorts est ici naturelle- ment indiquée et est devenue rigoureusement indispensable. Le commerce a été envisagé à tort comme un moyen de créer la richesse; c'est simplement une fonction instituée pour faci- liter les échanges, pour effectuer la répartition des produits. la crise, avait encore en caisse prés de 50,000 francs qui lui ont servi dans une nouvelle période malheureuse, en 1840. (Des subsistances et de la banque de France, par M. Chevalier; article publié dans la Revue des deux Mondes, du 1+ février 1847. ) _ Le comité des Flandres, dans son rapport sur l'emploi du crédit de 500,000 francs, alloué par la loi du 29 décembre 1847 (voir annexe 1 du rapport présenté aux Chambres législatives, le 20 décembre 1848), nous apprend que « la commune de Meerendré (Flandre orientale) a sous-entrepris » un lot de terrassement au canal de Schipdonck, pour y employer des » ouvriers sans travail, imitant ainsi ce que la ville de Lyon avait fait sur » une grande échelle en 1832. C'était là assurément une idée heureuse. II » serait désirable que beaucoup de communes dont le territoire est traversé » par des travaux publics en voie d'exécution, pussent l’adopter. Mais mal- » heureusement l'essai de la commune de Meerendré n’a pas réussi. Un » membre du comité a soutenu que cela tenait à la même cause qui écarte » des travaux publics l’immense majorité des pauvres des Flandres, à l’in- »_suffisance excessive des salaires. On se propose, a dit cet honorable membre, » de créer des travaux publics dans le but avoué de donner du travail à la » classe ouvrière. Eh bien! le but est manqué. La concurrence des entrepre- » neurs entre eux les force d’abaisser les salaires à la dernière limite; de » sorte que les tisserands, les artisans sans travail, les ouvriers agricoles » sont pour ainsi dire exclus des travaux qui ne profitent qu'aux terrassiers » de profession. Ceux-ci, en effet, soumissionnent des parties de terrassement » à des prix tels que les ouvriers ordinaires ne peuvent lutter, ni obtenir un » Salaire qui leur permette de vivre. » (164) Mais cette fonction u’est pas organisée comme elle devrait l'être pour remplir son objet. Dans telle localité les agents font dé- faut; dans telle autre, au contraire, ils sont trop nombreux; là où il faudrait un magasin, il y en a dix; là où il n'y aurait place que pour dix marchands, il y en a cent. La charge de cette armée d'intermédiaires de tout ordre, de toute classe, de négo- _ ciants en gros, de marchands en détail, de commissionnaires, de boutiquiers , de revendeurs, pèse également et sur le producteur et sur le consommateur : sur le premier, en lui imposant des con- ditions souvent onéreuses, qui réduisent ses bénéfices légitimes ; sur le second, en imputant sur le prix de la denrée ou de la mar- chandise une rétribution disproportionnée au service rendu. La concurrence que se font entre eux les agents commer- ciaux, dira-t-on peut-être, tend à rétablir l'équilibre entre la rétribution et le service; mais à quelles conditions? Les fraudes, les falsifications, les banqueroutes, nous lés font connaître suf- fisamment. On a prétendu créer un intérêt purement commer- cial, étranger en quelque sorte à l'intérêt industriel; c'est là une faute grave qui n’a que trop souvent pour conséquence la ruine commune des commerçants et des manufacturiers. Si nous interrogeons maintenant la situation de l’industrie des Flandres, et particulièrement de l'industrie linière, nous nous convaincrons aisément que l'organisation vicieuse, ou plutôt le défaut d'organisation de la fonction commerciale, n'est pas étrangère au malaise et à la crise qui accablent cette industrie. Un certain nombre de fileuses et de tisserands travaillent sur commandes; ce sont, relativement, les moins malheureux, et leurs salaires se maintiennent jusqu'à un certain point à un taux suffisant pour satisfaire aux premiers besoins de l’exis- _tence; mais un bien plus grand nombre de travailleurs, et par- ticulièrement ceux qui appartiennent à la population rurale, sont obligés d'aller porter leurs produits sur les marchés. Ceux-là sont à la merci des spéculateurs et des marchands, qui peuvent les exploiter sans ménagément. Le tisserand qui, après avoir tissé sa pièce, fait un long trajet pour en trouver le débit, perd A 11 (162 ) d'abord un temps précieux; obligé ensuite de vendre pour ac- quitter les dettes qu'il a pu contracter et obtenir au plus vite de prix de son travail, force lui est de passer par toutes les con- ditions qu'on peut vouloir lui imposer. Il n’est pas libre de les débattre, et s'il voulait en courir la chance, 4 s’exposerait cer- tainement à perdre le fruit de son voyage et à augmenter. les embarras de sa position. Le commerce a-t-il du moins essayé d’arracher les tsisisillome | à leur apathie, d'ouvrir de nouvelles voies à leur activité, d'ap- peler leur attention sur les perfectionnements à apporter à leurs produits? Nous voudrions pouvoir répondre affirmativement ; mais la perte ou la diminution successive de nos principaux débouchés, la prédominance de la routine, l'appel adressé de toutes parts au Gouvernement pour qu'il avise aux moyens de raviver une industrie qui dépérit, prouvent malheureusement que le commerce, tel qu'il existe aujourd'hui en Belgique, est impuissant pour remplir sa mission. Que reste-t-il à faire dans cette occurrence ? Nous ne costs drons certes pas que le Gouvernement puisse et doive se mettre à la place des commerçants particuliers, en courant les hasards de spéculations plus ou moins douteuses ; mais nul ne contestera non plus qu'il appartient à l’État de venir en aide à l'industrie comme au commerce , en rétablissant, autant que faire se peut, l'équilibre et l'équité dans leurs rapports, en leur traçant la marche qu'ils auraient à suivre, en les secondant par tous les moyens dont il dispose. Les réformes, dont il pourrait prendre sous ce rapport l'initiative, se rapportent : A. Au commerce intérieur ; B. Au commerce extérieur. | En ce qui concerne le commerce intérieur , ces réformes pour- raient embrasser l'institution de dépôts ou de bazars et l'appli- | cation des mesures nécessaires pour prévenir et réprimer les fraudes et les falsifications, et garantir la loyauté des transac- tions; | En ce qui concerne le commerce extérieur , elles pourraient ot tr -c E n Ld TS (163) surtout consister dans la création d’une société d'exportation et l'établissement de comptoirs commerciaux dans les pays étran- gers. À. Institution de dépôts ou bazars. Les dépôts on bazars auraient surtout pour but de mettre le consommateur en rapport direct avec le producteur, de manière à économiser, autant qué possible, les frais d'intermédiaires; ils devraient avoir en outre pour résultat de garantir la bonté des produits au moyen de vérifications et de l'apposition de marques qui attesteraient leur nature, leur qualité et leur origine. Ces bazars pourraient être rattachés aux agences industrielles dont on a proposé naguère la création dans les divers arrondis- sements (1); ils pourraïent aussi être constitués séparément dans les principaux centres de production et de consommation, et généralement dans toutes les localités où on pourrait y trouver de l'avantage. Aïnsi, par exemple, on reconnaîtrait sans doute latilité de l'établissement, à Anvers, d’un bazar central de toiles et d'étoffes spécialement destinées à l'exportation, où pourraient venir s’approvisionner les capitaines , les commissionnaires et les marchands étrangers. L'initiative de la création des bazars pourrait appartenir à des associations de fabricants et de négociants, ou, à leur défaut, à l'autorité provinciale ou à l'État; mais, en tous cas, ils devraient : être soumis à certaines règles dictées par l'intérêt général, et qui lesempécheraient de dévier du but de leur institution. Il doit être entendu au surplus que l'intermédiaire nouveau dont nous pro- posons l'établissement, ne limiteraïit en rien la liberté des fabri- cants et des commerçants, qui poursuivraïient leurs transactions en dehors de l’action des bazars, et qui pourraient en outre s’a- (1) Voir la note Sur les mesures à prendre dans Vintérét des ouvriers des Flandres, que j'ai insérée à la suite du Rapport sur l'emploi du crédit de 2 millions de francs alloué par la loi du 24 septembre 1845; pp. 130 et suivantes. (164) dresser à ceux-ci chaque fois qu'ils y trouveraient de l'avantage. Les bazars recevraient les produits pour compte des produc- Leurs, et aviseraient à leur placement moyennant un prix modéré de commission, strictement caleulé pour couvrir les frais et l'as- surance des risques à courir. Ils pourraient, dans certains cas déterminés, faire des avances sur dépôt de produits. Les moyens financiers mis à cet effet à leur disposition pourraient varier à l'infini. L'essentiel est que le prêt soit toujours représenté et garanti par un gage d'une valeur supérieure. Moyennant l'exécution stricte de cette con- dition, les ressources pécuniaires et le crédit ne feront jamais défaut aux bazars. On comprend que ce mécanisme si simple et si facile peut s'étendre à la vente de toute espèce de produits, aux toiles, aux étoffes, comme aux denrées et généralement à toutes les marchandises susceptibles d’être emmagasinées. Il peut recevoir aussi son application dans l'organisation de la société d'exporta- tion et des comptoirs commerciaux, institutions d'intérêt général et pratique dont nous allons nous attacher à faire ressortir l'im- portance et l'utilité. B. Etablissement de comptoirs commerciaux dans les pays étrangers. On s’est occupé depuis longtemps des moyens d'étendre, de faciliter et d'assurer les relations commerciales de la Belgique avec les pays étrangers. La création des chemins de fer, l'exten- sion de la navigation à la vapeur, la conclusion de traités de commerce , la multiplication des consulats, sont de grands pas déjà faits ou qui sont encore à faire dans cette voie; mais ce progrès ne peut suffire. Il reste d’autres besoins à satisfaire. Les relations commerciales manquent généralement de sécurité; les débouchés sont incertains; exclusivement exploités par quelques grandes maisons, ces débouchés demeurent fermés au plus grand nombre des producteurs, et constituent ainsi une sorte de mono- (165) pole. Les explorations faites sur une grande échelle et dans un intérêt commun, ont été à peine tentées, et la Belgique est, sous ce rapport, devancée de bien loin et depuis longtemps par les Anglais, les Américains, les Allemands et les Français. Pour combler cette lacune, il conviendrait de créer des agen- ces, des comptoirs commerciaux qui se relieraient à un centre unique, d’où ils recevraient l'impulsion et la direction. Pourquoi aujourd’hui nos industriels craignent-ils de s’aventurer à lé- tranger et d'y chercher les débouchés nécessaires à l'écoulement de leurs produits? Ce n'est pas seulement parce qu'ils reculent devant l'élévation des droits, mais encore et avant tout parce qu'ils ignorent les besoins auxquels ils pourraient satisfaire ; c’est qu'ils hésitent à confier à des agents particuliers, souvent peu sûrs, la gestion de leurs intérêts; c'est que, trompés une pre- mière fois dans leurs spéculations, ils croient faire acte de prudence en cessant des relations qui, convenablement établies et sagement surveillées, seraient pour eux une source de béné- fices certains et légitimes. Écartez ces obstacles, substituez la sé- curité à ces craintes qui malheureusement ne sont pas toujours chimériques , et le problème est résolu. L'Angleterre possède une organisation commerciale qui lui donne sur nous de grands avantages; indépendamment de ses colonies, des traités de commerce qui ouvrent une large voie à ses exportations, elle s’est créé des intermédiaires qui nous font encore défaut. Le fabricant chez elle n’est pas obligé de se faire exportateur; il n’est pas obligé, comme chez nous, d’avoir un double capital, celui qui est nécessaire pour faire marcher sa manufacture, et celui qui est représenté par les marchandises qu'il exporte et les crédits qu'il doit accorder à ses correspon- dants de l'étranger. Le fabricant de Manchester, par exemple, reçoit ses commandes de l’exportateur de Liverpool; il n’a pas à s'occuper de ce que deviendront ses fabricats. Sûr de ses place- ments et de ses rentrées, il applique tout son capital à son indus- trie, et grâce au remploi fréquent qu'il peut faire de celui-ci en raison de la rapidité du mouvement des affaires, il peut se con- ( 166 } tenter d’un bénéfice moindre sur chaque affaire en particulier. L'exportateur, à son tour, a des agents et des correspondants établis dans les divers pays étrangers avec lesquels il a créé des relations; il est ainsi tenu au courant des affaires, des besoins, et peut agir, pour ainsi dire, à coup sûr. En Belgique, l'absence de ce double intermédiaire paralyse l'expansion commerciale. Pour revivifier celle-ci il n’y a qu'un moyen, c’est de suppléer par l'institution de comptoirs publics au défaut d'organisation du commerce particulier et à l'insuffi- sance des moyens dont il dispose. Ces comptoirs pourraient être créés, soit par le Gouvernement, soit par la société générale d'exportation, qui pourrait être fon- dée sous le patronage et la surveillance du Gouvernement. Dans l'un comme dans l’autre cas, ils pourraient être ratta- chés aux consulats, dont ils pourraient même a la place et remplir les fonctions. Pour couvrir, du moins en partie, leurs frais, il suffirait de leur allouer un droit modique de commission sur le produit des ventes ou le prix des achats opérés pour compte des intéressés. Les agents attachés aux comptoirs seraient nommés directe- ment par le Gouvernement, ou sur la présentation de candidats faite par la société d'exportation. En qualité de fonctionnaires publics, ils recevraient un traitement fixe; à titre d'agents com- merciaux, ils auraient droit à une remise proportionnée à leur zèle et à l'étendue des affaires. Chaque comptoir recevrait des échantillons d'articles fabri- qués en Belgique, qui paraîtraïient susceptibles de trouver un dé- bouché dans le pays où il serait situé. En retour, il transmettrait, à des époques plus ou moins rap- prochées, des renseignements précis sur l’état des affaires dans ce même pays, sur les chances de placement qui se présentent pour tels ou tels articles, sur les prix des marchés, etc. Ces ren- seignements seraient immédiatement communiqués en Belgique, à toutes les parties intéressées. D'un autre côté, les négociants pourraient continuer à ache- ( 167 | miner librement leurs marchandises dans les contrées où seraient établis les comptoirs; ils les débiteraient librement si bon leur sémblait, Le recours aux comptoirs serait purement facultatif; on pourrait toutefois, et surtout dans les commencements, ac- corder une certaine prime aux eargaisous qui leur seraient adres- sées. Les comptoirs d’ailleurs attireraient chez eux les acheteurs, et par certaines garanties de loss et par l’économie résultant de leur organisation. | Chaque comptoir servirait en quelque sorte d’entrepôt aux marchandises belges qui lui seraient adressées ; de ses magasins, chaque objet, déclaré conforme aux échantillons, serait transmis à l'acheteur par les agents de l'établissement. L'administration saurait toujours d’où vient l'objet et où il est allé. Le Gouverne- ment se trouvant ainsi engagé solidairement aux yeux du con- sommateur, pourrait exiger du vendeur des garanties et exercer contre lui une action sévère en cas de fraude. Aueune marchan- dise ne serait donc reçue sans marque de fabrique. Indépendamment de leurs relations régulières avec le centre d'où ils émaneraient, les comptoirs pourraient entretenir entre eux des rapports constants et se rendre de mutuels services. Ils se lieraient également, sous certaines règles de sagesse et de prudence, avec les négociants particuliers qui présenteraient les conditions désirables de sécurité et de probité. Ils serviraient non-seulement d’intermédiaires pour les expor- tations de la Belgique à étranger; mais ils pourraient éncore, dans certains cas déterminés, se charger, à titre de commission- paires, des importations des pays étrangers en Belgique. Les comptoirs se borneraient, comme on voit, à rémplir les fonctions. d'intermédiaires,. de commissionnaires:; il leur serait interdit de commercer et de spéculer pour leur propre compte. Leurs services seraient offerts à tous, aux petits comme aux . grands fabricants, à des: conditions favorables pour tous. Les chances. de perte seraient, d’une part, extrêmement restreintes par les précautions de tout genre dont seraient entourés le choix et l'administration des gérants, par les lumières qui guid eraient (168) leurs opérations, par le solide appui que prêteraient aux comp- toirs le Gouvernement et la société d'exportation; d'autre part, ces chances de perte seraient largement compensées par les chances de bénéfices que le crédit et la renommée ne pourraient manquer d'assurer à ces établissements. L'organisation, la nature des opérations et la responsabilité des comptoirs varieraient d’ailleurs, jusqu'à un certain point, suivant qu'ils seraient organisés directement par le Gouverne- ment ou établis, sous son patronage et son contrôle, par la so- ciété commerciale dont nous avons fait mention plus haut. L'établissement des comptoirs commerciaux n’exigerait point de convention diplomatique nouvelle; il ne dérangerait nulle- ment l'état des choses au point de vue politique, il ne contrarie- rait en rien les traités de commerce conclus ou à conclure avec les États étrangers ; il les faciliterait au contraire en les fécondant. Il ne froisserait aucun des intérêts existant, mais il les favo- riserait d’une manière générale, en ouvrant de nouvelles voies aux entreprises dans lesquelles ils sont engagés. Les sources de prospérité qu'il ferait jaillir ne troubleraient point celles qui existent déjà. Les trois principales sphères du travail, le com- merce, l'industrie et l'agriculture, indépendamment des débou- chés nouveaux qu’il leur offrirait, retireraient de cet établisse- ment les lumières dont l'absence les jette ici dans les crises, là dans le chaos. De nos jours, une concurrence aveugle excite au hasard la pro- duction et met le désordre dans les échanges. Faute d’une exacte statistique comparative des besoins et des ressources, les indus- triels et les commerçants travaillent pour ajouter à l'excès, à l’en- gorgement, tandis qu'ils négligent au contraire de satisfaire à des besoins impérieux. L'action des comptoirs contribuerait à régulariser cet élan, à rétablir l'équilibre nécessaire entre l'offre et la demande, entre la production et la consommation, et à dis- siper l'ignorance qui plane sur le champ des spéculations com- merciales. Disséminés sur les principales lignes de communication de (169) peuple à peuple et placés au centre du mouvement industriel et commercial des principaux États, les comptoirs seraient à même de signaler tous les événements qui doivent influer sur la créa- tion et la distribution des produits des différentes contrées. Le Gouvernement trouverait dans leurs rapports de situation des données que le zèle de ses agents consulaires ne parvient pas tou- jours à lui fournir. Le bulletin périodique qui publierait ces renseignements, con- tribueraït à élever à un niveau général l'esprit parfois étroit de nos industriels et de nos négociants, en offrant à chacun les élé- ments nécessaires pour concevoir, raisonner et par suile aceom- plir les opérations qui sont aujourd’hui le privilége de quelques notabilités du négoce, bien éloignées toutefois de les conduire avec le nerf et l'aplomb qu’elles trouveraient dans la sphère où . les placerait notre institution. Les comptoirs profiteraient non-seulement au haut commerce, ais encore et surtout aux petits industriels qui ne participent presque en rien aujourd’hui au mouvement commercial de la Bel- gique avec l'étranger, Si les comptoirs étaient associés à la so- ciété générale d'exportation dont nous avons parlé, celle-ci pour- rait faire des avances sur les produits exportés, qui mettraient les expéditeurs à même de continuer leurs travaux avec toute l'activité désirable, sans devoir attendre le payement de ces mêmes produits. L'appel qui serait fait aux capacités dans la carrière du com- merce, en offrant un nouvel aliment à l’activité intellectuelle de la Belgique, servirait non-seulement à la prospérité matérielle | du pays, mais viendrait encore en aide à la stabilité de l'ordre politique. Ce n’est pas, en effet, par des raisonnements abstraits qu'on peut parvenir à calmer ces esprits impatients qui, ne pou- vant se faire jour dans le petit nombre de carrières étroites et ‘encombrées qui s'offrent à eux, s'irritent et cherchent par le bou- leversement de la société à s’y faire une place; mais c'est en leur ouvrant de nouvelles voies larges et peu fréquentées encore, telles que celles du commerce extérieur, où ils puissent exercer leurs ( 170 ) forces et leur intelligence d’une manière pacifique, utile au pays et profitable à eux-mêmes. L'institution des comptoirs, les garanties et les précautions | dont seraient environnées leurs opérations, contribueraient en- core à inculquer au monde commercial des traditions pures, sem- blables à celles qu'on voyait fleurir autrefois dans les principales corporations , et à placer les produits de l'industrie belge au pre- mier rang sur les marchés étrangers. Le développement du commerce international amènerait enfin celui de la navigation, et ouvrirait certainement tôt ou tard à la Belgique la voie de la colonisation. La Belgique a déjà donné un grand exemple aux autres nations en créant la première sur le continent européen un vaste réseau de chemins de fer, auquel s'empressent de venir se relier l'Alle- magne, la France et FAngleterre. Il lui reste à asseoir son orga- nisation industrielle et commerciale sur des bases solides et pro- gressives. Entourée de voisins auxquels son génie industriel et … son activité portent ombrage, elle ne doit pas trop compter sur . leur bon vouloir; il faut qu'elle s’aide elle-même, qu'elle fasse quelque grand effort pour surmonter les obstacles qu’on essaie de lui susciter et contre lesquels elle lutte péniblement depuis si longtemps. IL importe, en un mot, qu'elle mette son dévelop- pement intérieur et son expansion extérieure à l'abri du hasard et des influences précaires de la politique. L'expérience a démon- tré d’ailleurs que les tarifs de douanes et les traités entre Gou- vernements, même les plus favorables, sont impuissants pour augmenter d'une manière stable leurs rapports. Les meilleurs expédients ne sauraient donner qu'une vie artificielle au com- merce, tant qu'il ne sera pas régénéré. I ne peut l'être avec cette absence de conditions morales et de certaines conditions matérielles où se trouvent les industries et les agences commerciales isolées. Pour obtenir ce grand résultat, il faut une direction, un patronage, une institution qui fonc- tionne dans l'intérêt de tous, et qui triomphe des difficultés con- tre lesquelles vont échouer les efforts particuliers. ÿ LE (171) Dans le projet de loi pour la création d’une société commer- ciale d'exportation présenté à la Chambre des Représentants, le 24 décembre 1846, le Gouvernement, adoptant le principe des agences ou comptoirs, avait d'abord limité cette institution à la vente des tissus belges; mais postérieurement , dans la séance du 14 avril 4847, M. le Ministre des affaires étrangères proposa un améndement en vertu duquel les comptoirs subsidiés par l'État, pourraient embrasser la vente de toute espèce de produits nationaux. Cet amendement reçut la sanction de la section cen- trale, qui en arrêta la rédaction dans les termes suivants : « Le Gouvernement est autorisé à accorder des subsides pour aider à l'établissement de comptoirs de commerce dans les con- trées transatlantiques et dans le Levant, indépendamment de ceux que la société linière d'exportation est chargée d'organiser. » Le nombre de ces comptoirs subsidiés sera de cinq au moins. La somme affectée à ces subventions ne pourra pas dé- passer 100,000 franes annuellement, ni être allouée pour plus de cinq années. | » Le Gouvernement ne disposera de ces subsides en faveur de sociétés ou de maisons de commerce créées pour faire princi- palement le commerce de compte propre avec les contrées ci- dessus indiquées, et offrant toutes les garanties convenables, que par arrêté royal, dans lequel, notamment, seront insérées les conditions suivantes : » 4° La société (ou la maison de commence) ne pourra être intéressée dans aucune branche de fabrication industrielle. Elle s'entendra avec le Gouvernement pour déterminer les lieux où les comptoirs seront successivement établis. » La gestion de ces comptoirs sera, autant que possible, con- fiée à des Belges. : » 2 La société (ou la maison de commerce) garantit aux in- dustriels, négociants ou armateurs belges, qui se serviront de l'entremise de ces comptoirs pour leurs opérations, la solidité de ces établissements. » Les produits belges expédiés à ces comptoirs ne seront (172 ) soumis qu'à la moitié du taux des commissions en usage dans les localités où les comptoirs sont érigés. » 5° La société (ou la maison de commerce) s'engagera à exporter, pour son propre compte, en produits belges, pour une valeur moyenne de 40,000 francs par chaque expédition en des- tination d’un comptoir subsidié. 4 Le Gouvernement s’entendra avec l'administration de Ja société linière d'exportation pour attacher à chacun de ces comptoirs un agent spécial, qui pourra être chargé par l'État de surveiller les intérêts belges confiés aux comptoirs, et l’exécu- tion des conditions auxquelles les subsides du Gouvernement res- tent subordonnés. L'agent spécial sera Chargé de communiquer périodiquement au Gouvernement les renseignements commerciaux recueillis par le comptoir sur tout ce qui concerne les intérêts belges. Le Gouvernement aura le soin de donner à ces renseigne- ments la publicité qu'il jugera la plus convenable. » Si ces conditions n'étaient pas suffisamment remplies, le Gouvernement pourra retirer les subsides, après l'année écoulée, en prévenant six mois d'avance. » Il résulte de cette rédaction nouvelle, que les comptoirs ne se- raient plus une dépendance exclusive de la société commerciale d'exportation, créée en faveur de l’industrie linière, et que, par suite, ils pourraient varier et étendre leurs opérations de manière à venir en aide à l'industrie nationale en général. C’est là assuré- ment une notable amélioration, mais elle ne nous paraît pas en- core suffisante. L'importance des comptoirs commerciaux nous paraît être telle, en effet, qu'on devrait pouvoir les instituer même dans l'hypothèse où la société d'exportation ne serait pas consti- tuée, et sans devoir recourir nécessairement à l'intermédiaire d’as- sociations ou de maisons de commerce comme le prescrit le pro- jet. Pour que le Gouvernement exerce à cet égard son initiative, il suffit qu'il s'étaie de l'intérêt de la généralité des fabricants et des producteurs, qui demandent avant tout à trouver dans leurs relations commerciales avec l'étranger les garanties de probité, de capacité et de zèle qui leur manquent aujourd'hui. (175) C'est particulièrement à ce point de vue que nous croyons dé: voir insister sur les avantages de l'institution dont nous avons essayé d’esquisser les bases fondamentales. C. Société d’exportation. D'après le projet du Gouvernement (1), la société d'exportation qu'il s'agirait de fonder aurait pour but principal l'exportation de produits liniers vers les marchés étrangers, et l'impulsion à donner à la fabrication pour la rendre conforme aux conditions de vente sur ces marchés. Elle exporterait, soit pour compte propre, soit en participa- tion, soit en commission; elle se chargerait aussi d'ordres qui lui viendraient directement de l'étranger. Elle combinerait ses retours, et si ceux-ci s’effectuaient en marchandises, elle en soignerait la vente à l’arrivée. Elle s’assurerait de correspondants propres à la tenir constam- ment au courant des marchés qu’elle voudrait exploiter. Elle communiquerait aux chambres de commerce intéressées, ainsi qu'aux négociants ou industriels du pays, les échantillons de tissus à exporter et les renseignements qu'elle posséderait sur le genre de produits qui convient aux marchés étrangers, sur l'importance de ces marchés, etc. La société ne pourrait élever des filatures et des ateliers de tissage, mais le Gouvernement établirait entre elle et les autori- tés chargées, dans les Flandres, de la direction des ateliers de tissage et de perfectionnement, les rapports nécessaires pour que la fabrication des tissus soit en harmonie avec les exigences des marchés de consommation. La société n’exporterait des fils et des tissus de lin, de chanvre (1) Le projet relatif à la société commerciale d'exportation a été présenté à la Chambre des Représentants dans la séance du 24 décembre 1846. Le rap- port de la section centrale chargée de son examen porte la date du 17 mai 1847. Depuis cette époque, l'affaire est en suspens, et il est impossible encore de pré- voir l’époque où elle pourra être remise en discussion. (4m) et d'étoupe, ni en France, ni sur les marchés européens d'Es- pagne et des Pays-Bas, qui seraient exclusivement réservés aux exportateurs particuliers. Toutefois, le Gouvernement pourrait, si l'utilité en était reconnue, lever cette interdiction, en tout ou en partie, après avoir pris l'avis du comité protecteur de l'indus- trie et celui des chambres de commerce des localités intéressées. En cas d'impossibilité d'obtenir de l'industrie privée des éta- blissements convenables de blanchissage et d'apprêt, la société, pourrait être autorisée à aider à la formation d'un ou plusieurs . de ces établissements. Dans ce cas, il serait loisible aux négo- « ciants et aux blanchisseurs du pays, moyennant l'accomplisse- ment de certaines formalités, de visiter ces établissements et d'y étudier les méthodes qu’on y emploierait. Dans le but enfin d'introduire ou d'étendre dans les localités où s'exerce l'industrie linière, la fabrication d'autres genres de « tissus, la société pourrait, dans certaines limites qui lui seraient \ assignées, consacrer une partie de ses ressources à l'exportation w de tissus autres que les toiles, et surtout de ceux dont elle aurait encouragé la fabrication. Les indications qui précèdent suffisent pour indiquer le cerele \ d'opérations de la société; les autres dispositions du projet se rapportent à la formation du fonds social, qui serait de 6 mil- « _ lions de francs, représentés par 12,000 actions de 500 francs cha- cune; au concours pécuniaire de l'État qui interviendrait en w prenant 4,000 actions ; à l'administration, à la direction, à la sur- veillance, à la création d’un comité protecteur de l’industrie li- nière, à la formation du bilan, à la répartition des dividendes, à la constitution d’un fonds de réserve, à la détermination des droits de l'assemblée, et finalement à la dissolution de l'association. Nous avons déjà fait mention des comptoirs de commerce PTT NS, qui pourraient être reliés à la société d'exportation , et qui vien- draient ainsi compléter son organisation. Diverses objections ont été faites contre ce projet, au sein même . de la section centrale chargée de son examen; celle-ci les a re-, poussées par des raisons d'un ordre supérieur, puisées surtout , (47) dans l'urgence de venir en aide à une industrie sur laquelle re- pose l'existence de milliers d'ouvriers, et qui, abandonnée à elle- même, marcherait inévitablement vers une ruine complète. Mais, tout en admettant cette urgence, il est cependant permis d’é- mettre des doutes sur la convenance de limiter trop exclusive- ment les opérations de la société à l'exportation des produits liniers. el Ce ne serait là, nous le craignons, tout au plus qu'un palliatif; pour que le remède fût complet, pour soustraire surtout la so- ciété projetée aux frais énormes et disproportionnés dans lesquels elle peut être entraînée, aux chances de réduction et même de perte de son capital, il nous semble qu’il serait préférable de la constituer sur des bases plus larges et de comprendre dans le cercle de ses opérations l'exportation d’autres produits nationaux que les toiles et les tissus. Elle parviendrait ainsi à varier et à compléter ses expéditions, à réduire proportionnellement ses frais généraux et à garantir son capital. Chaque article viendrait supportersa part des dépenses, et leur ensemble présenterait pour ainsi dire une assurance mutuelle pour l'obtention d’un résultat avantageux. D'un autre côté, il n’est peut-être pas prudent de faire à l'in- dustrie linière une position trop exceptionnelle, et d’accumuler sur elle seule, en quelque sorte, tous les encouragements et la protection auxquels pourraient également prétendre d’autres industries. Sous ce rapport, nous ne pouvons assez recommander l'institution des comptoirs commerciaux, qui fonctionneraient dans l'intérêt de toutes les branches de production et de toutes les classes de producteurs. Nous dirions même que si ces comp- toirs étaient bien constitués et marchaient régulièrement, la création d'une société d'exportation deviendrait en grande partie inutile. hi En terminant cet exposé des réformes à apporter dans la sphère commerciale, nous nous bornerons à indiquer comme moyens supplémentaires de venir en aide au commerce : le perfectionne- ment et l'économie des moyens de transport, l'abaissement des ( 176 ) tarifs et des péages sur les routes, les chemins de fer et les canaux, la réduction du port des lettres, la propagation des télégraphes électriques, le perfectionnement et l'extension de l’enseignement commercial, les explorations faites à l'étranger, la publication d’une statistique exacte et complète de la production et de ses débouchés, ete. Quant aux primes de sortie et autres encouragements pécu- niaires accordés à l'exportation , il est peut-être possible de les justifier, à un certain point de vue, comme moyens transitoires commandés par des circonstances tout à fait exceptionnelles; mais envisagé comme mesure permanente, le système des primes n'aurait d'autre effet que d'enrichir peut-être quelques individus au détriment de l'industrie en général, de prolonger le sommeil de celle-ci, de ralentir ses progrès, et finalement de constituer, à charge de l'État, une sorte de rente perpétuelle qui croîtrait d'année en année au profit exclusif des consommateurs étrangers. $ 3. — Question des subsistances. Réformes agricoles et économiques. L'une des questions qui intéressent le plus directement le sort des classes laborieuses est la question des subsistances. Dans le premier chapitre de ce mémoire ($ 3), nous avons démontré par des données authentiques, par des chiffres officiels, que la pro- duction alimentaire dans les Flandres n'était plus en rapport avee la consommation, et que le pays entier, obligé de recourir lui- même à l'étranger pour obtenir le supplément nécessaire à son approvisionnement, était impuissant pour combler le déficit con- staté. Il nous resterait maintenant à rechercher les moyens de rétablir et de maintenir l'équilibre entre les produits et les be- soins des consommateurs, en tenant compte de l'accroissement régulier de la population. Cette tâche serait immense, et quand même elle ne dépasse- rait pas les limites que nous avons dû assigner à notre travail, elle excéderait certainement celles de nos connaissances, Aussi (177 ) nous bornerons-nous à quelques indications sommaires, qui suf- fivont peut-être pour mettre sur la voie des améliorations et des réformes à accomplir pour atteindre le but proposé. Ce but est multiple. Il faut d’abord pourvoir à l'augmentation des substances nutritives; il faut ensuite que le prix de ces sub- stances soit mis en rapport avec les ressources des consomma- teurs; il importe enfin de prévoir les cas de disette et de prévenir les fluctuations excessives dans le commerce des denrées alimen- taires. A. Moyens de pourvoir à l’augmentation des substances nutritives. Quel que soit le degré de perfectionnement auquel est parve- nue l’agriculture dans les Flandres, nul ne contestera cependant qu’elle ne soit encore susceptible de nouveaux progrès. Dans une brochure, remarquable à plus d'un titre (1), M. H. Kervyn émet à cet égard des vues que nos cultivateurs flamands feront bien de méditer; elles contribueront à vaincre la routine qui pré- vaut encore dans plusieurs localités, et à démontrer la possibi- lité et la presque certitude de tirer d'un terrain donné des pro- duits plus abondants et meilleurs que ceux qui s'y récoltent aujourd'hui. Nul doute, par exemple, qu'en convertissant à l’aide d’arrosages les terres arables de médiocre qualité en prairies et en cultures légumineuses, on ne parvienne à multiplier les bes- tiaux et par suite la production de la viande; l'accroissement du bétail entraînerait à son tour l'augmentation des engrais et par suite des céréales et des autres produits alimentaires. C’est ainsi que tous les perfectionnements s'enchaînent et qu'il n’est, pour ainsi dire, pas de limites au travail dégagé de préjugés, éclairé par l'intelligence et stimulé par la ferme volonté de réussir. Parmi les moyens de pourvoir à l'augmentation des substances nutritives, nous citerons les suivants : Le perfectionnement et la culture des plantes iidigènes: (1) Quelques vues pratiques pour l’amélioration du sort de la popula- tion rurale des Flandres. Gand, 1845. 12 2 (178) L'acelimatation de plantes exotiques; Le croisement et le perfectionnement des animaux indigènes; L'acclimatation de races exotiques dont l'importation pourrait être profitable ; L'extension dela culture des plantes légumineuses ét des arbres fruitiers ; L'extension de la pêche maritime et la muéphation. 4 du poisson d’eau douce ; La multiplication du gibier ; Une meilleure organisation de la basse-cour, qui permette d'augmenter la consommation de là volaille, des muse du lai- tage , etc. La recherche des mesures propres à atteindre ces résultats est devenue plus que jamais indispensable, Parmi ces mesures quelques-unes sont déjà introduites; d’autres sont à l'étude on en cours de préparation; d’autres enfin demeurent encore à l'état de théorie. L'initiative prise à cet égard par. le Gouvernement, le concours empressé que lui prêtent les: associations et les co- mices agricoles récemment institués, les discussions qui ont eu lieu naguère au sein du Congrès agricole de Bruxelles, ont ouvert: la voie aux réformes et aux améliorations de tout genre. Ce qui a été fait jusqu'ici est garant de ce qui se fera à l'avenir; l'ur- * gence est désormais reconnue, il ne reste plus qu'à persévérer et à compléter la série des perfectionnements qui doivent élever » et maintenir la Belgique au premier rang des peuples agricul- » teurs. Parmi ces perfeetionnements, nous nous bornerons à énu- mérer : seil SApÉTIEUE, représentant de la science et des intérêts géné- raux, jusqu'aux comices cantonaux ef aux associations locales; L'institution et l'extension des expositions publiques de pro- ! duits et instruments agricoles, des concours; La création de musées, de bibliothèques agricoles; La publication, dansles deux langues, de traités popalaires sur L'organisation complète. de la sphère agricole, depuis le com les diverses branches de l'agriculture et des sciences qui s'y rat- « (179) tachent plus ou moins directement, adaptés aux usages et aux » besoins particuliers des diverses localités; y à Ë { u : L'organisation de l’enseignement agricole dans ses divers de- _ grés, au point de vue théorique et pratique, en commençant par l'école primaire et la ferme-école, et'en remontant jusqu'à l’in- stitut agronomique supérieur ;. L'établissement de se Le et k ie d'expérimens tation; L'établissement d’une statistique agricole exaete et complète; La constitution du crédit agricole dans l'intérêt commun des propriétaires ; des fermiers et des travailleurs, et, comme corol- laire, Ha réforme du système des hypothèques et des priviléges, \ dans sa séance. du 21 septembre 1848. (Voir le Moniteur du 22 septembre de la législation sur les saisies immobilières et sur les ventes avec faculté de réméré, et la réduction des frais excessifs qu’en- traînent les mutations de propriétés et les prêts hypothécaires (1); aiprolongätion du terme des baux et la stipulation des indem- (1) Ce vœu a été adopté, à l’unanimité, par le congrès agricole de Bruxelles, … 1848.) On:consultera aussi avec fruit, pour tout ce qui se rapporte à l’orga- … nisation du crédit agricole, le remarquable rapport de M. de Luesemans Sur la quéstion-du crédit agricole, inséré à la suite des débats du congrès; le Traité sur l’organisation du erédit foncier, par M. Wolowski; l’impor- tant ouvrage publié par M. A. Cieskowski, sous le titre : Du crédit et de la … circulation; les débats du Congrès central d'agriculture de France, ainsi que … leérapport de MM. Duval.et Cieskowski, sur la question du crédit agricole; ; l'ouvrage de M. Royer : Des institutions du crédit foncier en Allemagne; et;enfin, la constitution des banques d'Écosse, qui-ont exercé une influence ls D inbte sur le pr ire et le perfectionnement de l'agriculture dans | ce pays. «La question:du crédit, » dit-la commission hide. de l'examen de la questioi des Flandres par le conseil. provincial de la Flandre orientale, « se présente sous des proportions sivastes que nous hésitons à l’aborder. Cer- tainement le crédit. agricole serait, à un haut degré, utile à l’agriculture; . si, dépouillant toute prétention, il .descendait .vers le cultivateur, au lieu d'exiger que celui-ci remonte vers lui; si, au lieu de se constituer exclu- sivement en banque territoriale, il adoptait également la forme du. prêt sur . denrées et du prêt sur obligations à terme convenablement garanties, ou (180 ) nités à payer du chef d'engrais et d’amendements , par le fermier entrant au fermier sortant ; L'institution de primes et de récompenses pour les innova- tions utiles et les perfectionnements de tout genre ; L'établissement d'un système complet d'assurances obliga- toires contre la grêle, la mortalité des chevaux, des bes- tiaux, etc. ; ; L'importation, la vente et l'usage à titre gratuit ou moyen- nant une modique rétribution, d'animaux destinés au croisement et à l'amélioration des races; La multiplication et l’abaïissement du prix des engrais en pré- venant la perte des résidus, des débris et des immondices dans les centres de population ; La création de comptoirs communaux prêtant à l'agriculteur sur consignation de denrées, entreposant les produits, leur cher- chant des débouchés, et pouvant au besoin servir à approvision- sur toutes autres valeurs mobilières présentant des garanties suffisantes de recouvrement. Il devrait simplifier sa méthode d'opérer, en la dégageant de ces formalités nombreuses et souvent oiseuses qui effraient l’homme simple, l'habitant de nos campagnes; et, enfin, par un heureux change- ment dans notre système hypothécaire, il devrait devenir possible de dire aux grands comme aux petits fermiers : La banque de crédit agricole con- sent à mettre entre vos mains, dans de grandes comme dans de minimes proportions, un puissant agent producteur, de l'argent, moyennant ‘une opération très-simple et dont les formes n’emporteront. pas une notable partie du fonds. » Le crédit agricole est à l’agriculture ce que le commerce est à l’industrie, un auxiliaire vivifiant, qui la met en position de développer tous ses moyens , et d'augmenter ainsi $a production d’une manière presque illi- mitée. Nous croyons devoir, à ce sujet, appeler lattention du Gouver- nement sur le chapitre Banques agricoles, d’une brochure publiée par M. Ducpetiaux (Le paupérisme en Belgique. Causes et remèdes. Bruxelles. Decq, 1844); si ces banques étaient, comme en Écosse, mais avec des modi- fications réclamées par les besoins des localités, établies dans les Flandres, il est certain qu'elles procureraient aux fermiers intelligents et honnêtes les moyens d'étendre fructueusement leurs exploitations et, par conséquent, d'employer un plus grand nombre de bras. » (181) ner la commune d'objets de toute sorte aux prix de fabrique. Des lois récentes ont été portées pour favoriser et faciliter les . défrichements et les irrigations; d'importants travaux ont déjà été entrepris sous ce rapport. Grâce à l'impulsion donnée par les études et les essais de M. l'ingénieur Kümmer dans la Campine, les prairies par irrigation s'étendent incessamment dans cette « partie du pays. Dans les Flandres aussi on s'attache à aug- menter la valeur productive de certains terrains (1), et le Gou- (1) L'amélioration des cultures peut, dans certains cas, doubler et tripler la production alimentaire. En France, pour obtenir 6 hectolitres de grain, il . faut un hectolitre de semences, tandis qu'en Angleterre le rendement d'un hectolitre de semences est de 22 hectolitres, c'est-à-dire à peu près quatre fois plus considérable qu’en France; et depuis lapplication des méthodes d'irrigation et de défrichement dus à M. Smith, il tend à augmenter encore; de sorte que la proportion de la moisson en Angleterre est souvent de 50 à 1. (De l'agriculture en France, d'après les documents officiels, par M. D. Mounier, avec des remarques de M. Rubichon.) Malgré le haut degré de perfectionnement auquel a atteint l’agriculture belge, il lui reste néanmoins encoré de grands progrès à faire. « Nous ne crai- gnons pas d'avancer, disait naguère à ce propos le Journal de Bruxelles, qu'il n’y a peut-être pas en Belgique 50,000 hectares de terre qui rapportent tout ce qu'ils sont susceptibles de donner. Le reste ne produit guère que la moitié du revenu réalisable. La faute en est à la pratique d'un système de culture trop superficielle, à l'épargne de la main-d'œuvre et du fumier, à l'emploi presque exclusif de la charrue, à l’insignifiance des sarclages, etc. . Les agronomes instruits et les fermiers expérimentés savent que quinze hec- tares bien travaillés laissent plus de bénéfices que trente hectares mal ex- … ploités. Si cette vérité devenait populaire, le paupérisme rural aurait bientôt : disparu. » L'importance que nous y attachons nous engage à entrer à ce sujet dans quelques détails pratiques. » Un cultivateur flamand dirigeait une ferme qui contenait 30 hectares en 1844. Ses soins éclairés étaient couronnés d’un succès relatif, car il récoltait en moyenne 50 hectolitres de froment par hectare. Il employait trois domes- tiques, quatre chevaux et avait douze vaches à l’étable. Vers la fin de 1845, quand la crise commença , il prit la généreuse résolution de réformer sa ferme de manière à occuper un plus grand nombre de bras. Il céda huit hectares à ses voisins, se défit de deux chevaux, maintint son étable au complet, et en- (182) vernement poursuit activement les travaux de défrichementret de mise en valeur de la vaste bruyère, dite le vrygeweid, située sur le territoire des communes de Ruddervoorde, de Zwevezeele et de Lichtervelde. Enfin, dans le Luxembourg, le reboisement gagea pour toute l’année six manœuvres de plus. Dès ce. moment il fit bêcher la moitié de ses terres, augmenta d’un tiers la dose d'engrais, el exécuta rois sarclages qui occupèrent six femmes au printemps et en automne. Ses champs offrirent bientôt l'aspect de vastes jardins, qui excitèrent l'admiration géné- rale. Pour notre compte, nous suivimes cette expérience avec un vif intérêt. » Les résultats dépassèrent l'attente de ce cultivateur et la nôtre. Il espé- | rait tout au plus ne pas essuyer de pertes, ou ne pas payer trop cher le plaisir d'assurer des moyens d'existence à une dizaine de travailleurs. Eh bien! il se trouve qu’il a fait à la fois une bonne action et un bon calcul. Les 22 hectares : ainsi cultivés rapportent plus de fruits que les 30 hectares qu'il occupait aupa- ravant, et son bénéfice s’est accru d’un septième. L'an dernier il a récolté | jusqu’à 38 hectolitres de froment par hectare, et jusqu'à 490 hectolitres de . pommes de terre. Notons que la qualité de ces denrées s’est améliorée en pro: | portion de la quantité. » Un vaste jardin fruitier qu’il a créé il y a cinqans, et un mur qu’il a fait construire à bonne exposition pour y adosser des pêchers, des abricotiers et des vignes, donnent déjà au delà de 50 p. °/, de revenu. Le mur et les arbres lui ont coûté 1,700 francs; cette année il a vendu pour 550 francs de fruits, | outre sa propre as » Bref, il retire de son exploitation un produit double de celui que son devancier en obtenait, bien que la ferme soit amoindrie, et il a le bonheur de faire exister huit à dix personnes de plus. » De tels résultats peuvent se passer de longs commentaires. Ils ou que notre agriculture réalisera encore des progrès considérables quand des hommes de bonne volonté se mettront sérieusement à l'œuvre. » Le même agriculteur acheta en 1852 deux hectares de bois au prix de | 2,608 francs. Il les défricha soigneusement, acquitta la moitié du prix d'achat au moyen de la vente de la haute futaie et du taillis, et quelques années après, en 1840, il revendit pour 3,400 francs l’hectare, les mêmes terres qui | ne lui avaient coûté que 1,500 En Vase + mens 2e ie RE Te de à » Il dépend de la plupart des agriculteurs d'agir de même, et de voir us Ë travaux couronnés du même succès. Le produit agricole est pour ainsi dire M illimité. Il ne connaît de bornes que le travail humain. Pas un coup. de bêche n’est perdu. De grandes souffrances seront soulagées quand cette conviction M aura pénétré dans tous les esprits, » re JT ( 185 } s'opérera bientôt sur une large échelle, grâce aux subsides et | aux encouragements accordés par l'État aux communes proprié- taires. Pour accélérer ces travaux et leur imprimer une direc- tion convenable, il est à regretter qu'il n'existe pas un corps d'ingénieurs et de conducteurs agricoles; la formation de ce corps dépendra de l’organisation de l’enseignement agricole; c'est une raison de plus pour procéder à cette organisation dans un bref délai, | Toutes ces mesures et d’autres encore que nous pourrions citer, » auront-sans doute pour effet de multiplier le travail agricole enle perfectionnant, et d'augmenter, par suite, la quantité des “ substances alimentaires: Si nous avons dû nous interdire à ce * sujet toute espèce de développement, il est cependant deux ques- tions essentielles qui commandent, selon nous, un examen ap- profondi, parce qu'elles intéressent au plus haut degré les Flandres en particulier. Ces questions sont celles du morcelle- ment despropriétés et des cultures, et de la constitution de nou- veaux centres de population. B. Moyens de prévenir les inconvénients du morcellement excessif des propriétés et des cultures. L On comptait en Belgique, en 4834, 5,561,459 parcelles de terrains; non compris les parties du territoire cédées en vertu du traité du 19 avril 1839. On pouvait estimer, à la même époque, à 630,000 le nombre des propriétaires (1). Depuis, le chiffre des parcelles et des propriétaires a continué à augmenter, et l'on peut, sans exagérer, porter les premières à plus de 6 millions, et les seconds à 700,000; d'où il suit que chaque - parcelle serait d'environ un demi-hectare, et que chaque proprié- taire posséderait, en moyenne, 4 hectares divisés en 8 parcelles. Dans les Flandres, le morcellement est poussé plus loin en- (1) X. Heuschling Essai sur la statistique générale de la Belgique; 1841. (184) core; nous avons établi, en effet, dans le $ 4 du chap. 1%, qu'en 1847 l'étendue moyenne de chaque parcelle était de 47 ares 82 centiares dans la Flandre occidentale, et de 36 ares 43 cen- tiares seulement dans la Flandre orientale. Le nombre des travailleurs agricoles est en rapport avec cette excessive division de la propriété. Alors que pour 100 hectares de terre mise en culture, on ne compte en Angleterre que 23 cultivateurs y compris les femmes et les enfants, et en France 56, il y en a 65 dans la Flandre orientale, et dans la Flandre occidentale cette proportion est probablement encore dépassée. Les deux Flandres se rapprochent à cet égard de l'Irlande, où le rapport des cultivateurs au sol cultivable est évalué à 77 par 100 hectares (1). En considérant cette agglomération, faut-il s’é- tonner si la situation des ouvriers et même celle des petits fer- miers flamands tend incessamment à s’'empirer? La subdivision infinie du sol est un obstacle à son exploitation économique et rationnelle. Il est évident que la culture doit être proportionnellement beaucoup plus coûteuse lorsqu'elle est exé- cutée sur une petite échelle, que lorsqu'elle a lieu sur une échelle plus large ; il y a, dans le premier cas, déperdition de forces et de capitaux ; les instruments indispensables à l'économie des tra- vaux sont le plus souvent hors de la portée des pelits cultiva- teurs; ils manquent de ressources pour subvenir aux dépenses d’assolement convenable, d'engrais, d'assèchement ou d'irrigation. De là l'épuisement, l'appauvrissement du sol qui marchent de pair avec la détresse du paysan. De là l'impossibilité de travaux qui doubleraient , tripleraient peut-être la valeur réelle et le pro- duit de certains terrains. Mais lorsqu'à la subdivision infinie du sol vient se joindre la surabondance du nombre des travailleurs agricoles, on peut affirmer que le danger est sérieux et qu’il n'y a pas de temps à perdre pour essayer de l'écarter. Dans la plupart des autres pays, on peut encore espérer d'arrêter les progrès du paupé- (1) V.52, chap. L_ ( 185 ) risme en évaeuant la population surabondante des villes dans les campagnes, pour qu'au lieu de consommer elle produise, Dans les Flandres l'emploi de ce remède n'est plus possible; loin de pouvoir recevoir un surcroît de population, les communes rurales devraient au contraire pouvoir déverser ailleurs une partie de leurs habitants. Les produits de la terre n'augmentant pas en raison du développement de la population des campagnes, ten- dent de plus en plus à être consommés sur place; ils deviennent dès lors de plus en plus insuffisants pour l'alimentation de la nombreuse population des villes manufacturières. De là, en par- tie, le renchérissement progressif des denrées depuis un certain nombre d'années. Nul ne peut méconnaître la gravité de cette situation qui se manifeste par le prix élevé des baux, la concurrence des loca- taires, l’'abaissement graduel de la condition du paysan, le chô- mage fréquent et la réduction du taux de la journée de l’ou- vrier agricole. Tant que la petite propriété et la petite culture ont pu être considérées comme l'expression d’un fait normal, d'un système également avantageux pour le propriétaire et le fermier, comme le signe d'une sorte d'égalité d’aisance ; tant que l'association du travail agricole au travail manufacturier a con- tinué à exercer sa bienfaisante influence, on a pu se dissimuler les inconvénients de ce régime, on a pu même l’exalter et le proposer comme modèle avec une apparence de raison. Mais aujourd'hui que le voile tombe et que l’on aperçoit un résultat diamétralement opposé à celui que l’on attendait, on s’effraie à juste titre, et par une inévitable réaction on tend à exagérer le remède comme on avait exagéré la sécurité. C'est ainsi que l'on a agité la question de savoir s'il ne convenait pas de fixer un minimum au delà duquel Ia division des parcelles de terre ne serait plus permise; de procéder à la consolidation, c’est-à-dire à la réunion en un seul ensemble des diverses parcelles appar- tenant à un même propriétaire; d’autres, même, allant plus loin, ont pensé qu'il fallait déterminer par une loi le minimum d’éten- . due des exploitations rurales. ( 186 ) Ces moyens auraient sans doute pour résultat de poser une limite à la spéculation de certains propriétaires qui, pour aug-: menter le revenu de leurs propriétés, les subdivisent en petites! exploitations; ils tendraient à rétablir le rapport entre l’éten- due des cultures et le nombre des bras nécessaires à l'économie. des trayaux, et par suite à relever le salaire de l'ouvrier agricole qui diminue incessamment. Mais ils auraient d'un autre côté lin-. convénient de porter jusqu'à un certain point atteinte au prin- cipe de la propriété, d'entraver les transactions, et de concentrer la richesse territoriale dans un petit nombre de mains. Peut-être obvierait-on à cet inconvénient, en substituant à l'intervention impérative du législateur, Faction libre et spontanée des indivi- dus. Une fois que l’on sera bien convaineu des vices de l’agricul- ture morcelée, des embarras et des pertes qu'elle entraîne, les propriétaires comme les fermiers comprendront la nécessité de s'unir pour çonjurer une ruine commune. Gette entente les con- duira à rechercher l’organisation la plus propre à concilier leurs intérêts divers; or, logiquement, forcément, on arrivera ainsi à reconnaître que l'association des propriétaires et des cultivateurs entre eux, au moyen de la constitution actionnaire de la propriété agricole appliquée à la grande culture, doit former la base de l'organisation nouvelle. Déjà nous ayons constaté et fait ressortir les avantages de l'asso- ciation appliquée à certaines branches de l'industrie rurale, en par- lant des fruitières du Jura. Nul doute que l'extension du même principe à la culture, en général, conduirait à des résultats ana- logues. Il y aurait à faire sous ce rapport une intéressante étude, en recherchant les applications partielles que l'on a pu faire jus- qu'iei de l'association aux travaux agricoles dans divers pays. Là où le raisonnement seul ne suflirait pas pour convaincre, l'expé- rience deviendrait certainement un auxiliaire dont l’autorité ne pourrait être contestée. Nous regrettons que les limites assi- gnées à notre travail ne nous permettent pas de nous étendre sur ce sujet en citant les faits nombreux que nous avons re- cueillis. On y verrait la preuve que l'isolement où se trouve le plus (187) souvent le.travailleur est l'une des causes prineipales de son malaise et de sa misère, et. que le précepte, divin : Aidez- vous les uns les autres; failes aux autres ce que vous voudriez qui vous füt.fait, ne peut être observé qu'à la condition d'un concours fraternel à l'œuvre commune, d’une sorte. de travail collectif qui, tout en garantissant les droits et les intérêts des individus, les unisse cependant pour vaincre les obstacles et commander le succès. matt rit C: Défrichements. Colonisation intérieure. Constitution de nouveaux centres de population. Quelque réforme que l’on RAR FR dans la sphère agricole, H restera toujours à résoudre la principale difficulté, celle qui ré- sulte del’exubérance de la population rurale et du manque d’équi- libre entre le nombre des travailleurs et la quantité de travail à répartir entre eux. Etssi déjà aujourd’hui cette quantité est insuf- fisante, que sera-ce lorsque la population aura reçu de nouveaux aceroissements? Dans les pages qui précèdent, nous avonsrappelé des chiffres qui prouvent que le travail exécuté par un cultiva- teur, en Angleterre, en emploie près de trois dans les Flandres, et que si dans la Flandre orientale en particulier, on suivait les errements économiques, et perfectionnés de l’agriculture an- glaise, il.y aurait un excédant de population rurale de. près de 120,000 individus. Dans la Flandre occidentale, la position est à peu près la:même et l'excédant serait proportionnellement tout aussi considérable, Il importe toutefois de tenir compte ici du mode de culture propre aux Flandres, de la nature des pro- duits-qui exigent, sur un espace donné, l'emploi d’un plus grand . nombre de bras que dans les pays voisins. Mais, même en ayant égard à cette circonstance , il n’est pas moins vrai que le nombre des travailleurs agricoles dans les Flandres dépasse de beaucoup les besoins. En présence de ce fait, dont l'importance ne peut être con- testée, qu'y a-t-il à faire ? ( 188 j Serait-il possible de transformer le travail et de faire passer un certain nombre d'agriculteurs dans les ateliers et les manufac- tures ? Mais là aussi les bras sont trop nombreux, la concurrence est excessive et tend incessamment à déprécier les salaires, les produits encombrent les magasins sans pouvoir trouver de dé- bouchés. Et puis la population manufacturière est aussi en voie d'accroissement. Cette ressource fait done défaut, du moins quant à présent, à la population rurale. Suffrait-l de déplacer la partie surabondante de cette po- pulation, en lui offrant, dans d’autres localités du royaume, la terre et les moyens d'occupation qui lui manquent? Ou bien faudra-t-il lui chercher une nouvelle patrie sous un ciel étranger ? Nous nous bornerons ici à l'examen de la première de ces questions, nous réservant de discuter l'autre lorsque nous trai- terons plus spécialement la question de la population. Un publiciste distingué, qui s'est occupé avec sollicitude de la recherche des moyens d'améliorer le sort des ouvriers ruraux des Flandres (1), s'est efforcé de prouver que l’on pouvait sou- lager ces ouvriers sans les déplacer, à l'aide des défrichements à opérer dans les Flandres mêmes, et de la constitution de nouveaux centres de population par la construction d'églises, d'écoles et de routes. Il estime qu'il y a dans ces deux pro- vinces environ 69,000 hectares de bois, de bruyères et de terrains vagues à mettre en culture, et que la mise en bonne exploitation de 30,000 hectares seulement suffirait pour donner de l'occupation à 10,000 familles composées de 60,000 indi- vidus. Consultés à ce sujet dans leur avant-dernière session, les con- seils provinciaux des deux Flandres n'ont accueilli cette idée qu'avec réserve et une sorte de doute sur son efficacité. « Est-il possible, » avait demandé le Ministre de l’intérieur, « de décen- (1) M H. Kervyn, Quelques vues pratiques pour l'amélioration du sort de la population rurale des Flandres. Gand, 1845. (189) » traliser la population et de la porter aux extrémités des com- » munes, là où le sol ne semble qu'attendre des bras et des » capitaux? » « Votre commission, » dit le rapporteur de la deuxième com- mission du Conseil de la Flandre occidentale, « a répondu, à » l'unanimité, oui, exceptionnellement, mais impraticable pour » les districts qui sont le plus affectés du paupérisme. Les rai- » sons sur lesquelles votre commission s’est fondée, sont : que » dans les districts qui sont principalement accablés par le pau- » périsme, il n'y à plus de terres qui ne semblent qu'attendre » des bras et des capitaux pour être mises en culture, et que la » densité de la population y est telle, qu'en divisant la super- » ficie du district par le nombre de ses habitants, il y a à peine ». 82 ares pour chaque habitant. » « Il est reconnu, » dit la commission du conseil de la Flandre orientale, « que la plus grande partie des terres restées jusqu'au- » jourd'hui improductives dans la province, ne pourront pas, à » cause de leur nature ingrate, être livrées à la culture ordinaire; » avant de songer à créer des centres nouveaux de population » agricole, il faudra donc s'assurer que le terrain où l'on se pro- » pose de les établir peut être défriché avec succès; alors seule- » ment la construction d'églises et d'écoles contribuera à attirer » des populations vers ces centres, à y créer des moyens d’en- » grais, de labourage ou de culture pour les terres dont il s’agit, » et à leur assurer un degré de fertilité qu’elles ne possèdent » point aujourd'hui. » L'ouverture de routes nouvelles conduirait également vers » ce résultat. Il conviendrait que le Gouvernement confiât aux » ouvriers indigents des localités, les travaux de terrassements, » et, s'il est possible, le pavement de ces routes... » , . . À l'effet de provoquer des dérodages, qui fourniraient » beaucoup de travail manuel à la classe ouvrière, il convien- » drait d'encourager par des primes pécuniaires les conversions » de terrains incultes en terres à labour ou en prairies, et d’af- » franchir ces terres et prairies pour un espace, par exemple, ( 190 ) » de 10 à 20 ans, de toute augmentation d'impôt foncier. » Enfin, on pourrait engager par des faveurs ou par des » encouragements pécuniaires,. les grands cultivateüts, dont » les fermes avoisinent cés terrains incultes, à y faire, à leurs » frais, quelques essais de niise en culture, où bien leur con: » céder, à titre d'emphytéose et à des prix très-modérés, quel- » ques parcelles de cés mêmes terrains, sous la condition de les » amener à l'état de terres arables où boïsées: » C'est ainsi que l’évêque de Gand , en 1788, avait temporai- » rement, c'ést-à-dire pour une période de 99 ans, alïéné des » bruyères immenses sitüées dans la commune de Maldéghém,, » qui, successivement arhenées au défrichement et à l'état de » Culture , $e trouvent aujoürd'hui couvertes de futaié, conver: » ties en prairies, garnies de fermes et produisant ; sur éertains » points, de belles et abondantes moissons. » En limitant ces termes d'emphytéose , par exemple à 30 ans, » lé Gouvernement pourrait stipuler qu'à leur expiration, ou » même pendant leur cours, le fermier, moyennant un’ prix » fixé par le bail, aurait la faculté d'acquérir, en tout où en » partie, la propriété des terrains par Ini amenés à l’état de » culture : il serait utile de lui accorder de Hs da » pour le payement du prix de vente. » Cét avis n'infirme nullement, comme on voit, es faits gé- néräux ‘énoncés par M. Kervyn. Le défrichement des boïs des Flandres , éombiné avec les autres mesures qu'il propose, aufait pour effet non-seulement de fournir de l'oceupation à un grand nombre de familles, maïs encore d’augménter notablément la production alimentaire. Sous ce double rapport, la mesure dont il s'agit commande la plus sérieuse attention. M. Kervyn n’a pas la même confiance dans le résultat du défri: chèmént des bruyères des Ardennes et de la Campine. « S'il ne » s'agissait, dit-il, que de passer la charrue où d’'énfoncer la » béche dans cette grande éténdue de brüyères pour obtenir des » récôltes, les Flandres s’empresseraient d'y envoyer leursou: » ‘vriérs. Si l'on pouvait transporter des fimilles comme on trans: Ge Eu Sc A Re D te 2 RE TR ee Se SRE ÿ (491) porte des ballots de marchandises; si ces hommes pauvres, puisqu'ils n’ont pas d'ouvrage chez eux, pouvaient vivre sur ces bruyères sans abris, cultiver sans outils, avoir des engrais sans bétail, vivre immédiatement des récoltes à où il n'existe que la stérilité, les Flamands béniraient la Providence de leur avoir ménagé une ressource si précieuse. » Malheureusement pour eux, la fertilisation des bruyères est un travail très-lent, qui ne s'opère que peu à peu par les populations qui les entourent. Ce travail, il est vrai, on peut : laccélérer par l'établissement de voies de communication, par des encouragements de différentes espèces, comme une modé- ration d'impôts, la distribution de subsides pour certains essais, la diffusion des bonnes méthodes de culture; mais quels que soient les efforts d’un Gouvernement pour atteindre un but aussi désirable, un grand nombre d’annéés doivent s'écouler avant que des résultats motabies puissent : être atteints. » Le défrichement des bruyères exige en outre des éapitäux » considérables, des avances dans lesquelles on ne rentre sou- » vent qu'après un quart de siècle. » On sait, en Belgique et en Hollande, ce qu'ont coûté ces colonies intérieures, soit libres, soit de répression, et quels en ont été les succès. » C'est done une erreur, qui est mêmé partagée par des | hommes éclairés et qui, à force d'être colportée sans examen, est devenue presque générale, de croîre que les bruyères de la Campiné peuvent fournir de l'ouvrage à l’exéédant des ‘populations flämandes, et qu'il ne faut que de Fa bonne volonté pour transformer ces bruyères en un autre pays de Waes. » Contrairement à l'opinion exprimée par M. Kervyn, le conseil provinéial de la Flandre occidentale a émis l'avis que l'émigra- tion à l'intérieur pouvait être acceptée comme un remède sérieux et efficace contre le paupérisme, « mais seulement dans certaines » limites; il pense que la colonisation dans lés provinces où il ( 192 j » existe encore de vastes étendues de terrain susceptibles, » ainsi que la Campine, d’être cultivées, offre un moyen qu'il » serait bon d'essayer, ainsi que la culture de certaines bruyères » et de certaines forêts, indiquées par le Gouvernement. » Il ajoute « qu'il serait désirable que ce genre d'entreprise füt » laissé à l'activité de l’industrie privée, sous des conditions à régler par le Gouvernement, et que l'on appliquât, autant que possible, l’armée aux travaux préparatoires, tels que canaux, » routes, irrigations, constructions de bâtiments, ete. » La Commission spéciale, nommée par le conseil provincial de la Flandre orientale, est aussi d'avis que l'on pourrait trans- porter avec avantage une partie de la population des Flandres dans la Campine, en lui offrant , pour point de départ à ses-cul- = = tures, les terrains préparés à l'irrigation par l'État; seulement elle pense qu'il serait prudent de n'opérer ce transport que dans des proportions numériques très-restreintes, et d’abord à titre d'essai; en opérant sur une large échelle, on s’exposerait peut- être à de graves mécomptes. « Les colonisations à l'intérieur, ajoute la commission, nous » semblent devoir être entreprises et dirigées. par l'industrie » privée; l'intervention du Gouvernement doit se borner à la » seconder. Cette intervention peut être officieuse et financière. » Officieuse, en ce que le Gouvernement décréterait des tra- » vaux publics, des canaux, des chemins vicinaux, etc., prèête- » rait ses ingénieurs pour les diriger, et désignerait les indi- » vidus ou les familles qui devraient être admis à participer » aux avantages coloniaux; financière, en ce qu'il viendrait en » aide à l'industrie privée par son crédit, par des avances ou » par des subsides. » Il conviendrait d'engager à cette émigration, ou el à » ce déplacement, cette classe de petits fermiers qui, chargés » d'une nombreuse famille et conservant encore quelques res- » sources, une ou deux têtes de bétail, son mobilier et ses » instruments aratoires, ne peut, malgré son activité et son » économie, subvenir à ses besoins et acquitter régulièrement 3 ÿY » LL >) (19%) ses fermages, que le morcellement incessant de la propriété immobilière rend de jour en jour plus élevés.” | » On devrait aussi engager les fils célibataires des fermiers aisés des Flandres à donner l'impulsion à cette colonisation, et à entreprendre, dans la Campine, des exploitations agri- coles. » Avant d'accepter de la part des uns ou des autres, ou de contracter envers eux aucun engagement relatif à leur dépla- cement, soit dans des colonies, soit dans des fermes particu- lières, il serait convenable de leur faire voir, par leurs propres yeux, le pays de leur destination future, afin qu'ayant été à même de juger de sa situation, de son degré de fertilité et de ses ressources, ils ne puissent, après leur translation, se plain- dre de ce qu'on les ait abusés et qu'on les ait séduits par des promesses décevantes. Les difficultés dont leur déplacement est entouré disparaîtront du moment où ils seront convaincus qu'ils pourront se créer une position meilleure que celle dont ils jouissent actuellement. » Après qu'ils auront ainsi donné l'impulsion à cette colonisa- tion intérieure, on pourra grouper autour d'eux cette classe ouvrière réduite à la détresse, à la misère, par le manque de travail, celle qui, désirant ardemment gagner la vie en travail- lant, n'en trouve point les moyens. On doit bien se garder d’en- voyer dans la Campine des mendiants de profession même va- lides ; car on ne ferait que déplacer le malaise social et, après un court espace de temps, ces hommes, fuyant les lieux où ils auraient été assujettis et soumis au travail, rentreraient dans ‘les communes où ils vivent aujourd'hui en parasites. » Quant aux familles destinées à participer à la colonisation, et qui sont aujourd'hui à la charge des bureaux de bienfaisance et des communes, il serait juste que ces bureaux et ces com- munes contribuassent, en proportion des dépenses qu'ils s’im- posent actuellement, aux frais de déplacement et d'installation de ces familles; mais sous la réserve très-expresse cependant, que les charges à imposer de ce chef à ces bureaux et com- 15 (194) » munes ne vinssent point à dépasser celles qu'elles supportent » actuellement. Si ce déplacement exigeait des sommes à débour- » ser immédiatement, le Gouvernement, dans l'intérêt de la » chose publique, pourrait les avancer à titre d'emprunt et n’en » porter que les intérêts à charge des bureaux et des communes » susmentionnées. » Tout en étant d'accord avec M. Kervyn sur l'impossibilité d'opé- rer dans un bref délai un déplacement considérable d'ouvriers flamands dans les parties encore incultes des autres provinces, | nous pensons aussi avec les conseils provinciaux des deux Flan- dres, qu'il importe de préparer ce déplacement et d'essayer la co- lonisation intérieure, en commençant d'abord sur une échelle restreinte, pour l’étendre ensuite si l'essai réussit. La loi du 25 mars 1847 sur le défrichement des terrains in- cultes (4) a ouvert la voie en accordant au Gouvernement le droit d'ordonner, sous certaines conditions, la vente, pour cause d'utilité publique, où da location des bruyères, sarts, vaines pâtures et autres terrains incultes dont la jouissance ou (1) La superficie totale du royaume est de 2. 945,595 hectares : les bruyères \ et terrains vagues sont compris dans ce chiffre, d’après les évaluations cadas- trales, pour 227,482 hectares. (Ænnuaïre de l’Observat. royal de Bruxelles, | par À. Quetelet.) Dans une note insérée en tête d’une circulaire du Ministre de l'intésiout, en date du 50 juin 1845, relative au défrichement des bruyères, le chiffre des terres incultes est évalué à 333,423 hectares. La Campine anverscise et lim- « bourgeoise figure pour plus du tiers dans ce chiffre (125,258 hectares); le Brabant pour 1,170 hectares; la Flandre occidentale pour 4,576 , la Flandre orientale pour 956, le Hainaut pour 5,590, la province de Liége pour 15,608, et le Luxembourg , à lui seul , pour 138 070 hectares. La différence, entre les dé és drole qui précèdent, provient de ee que, | dans la première, on n’a pas compris les terrains essartés et les broussailles, qui figurent dans la seconde pour 96,449 hectares. D’après un tableau annexé au rapport de la commission du conseil pro- vincial de la Flandre orientale sur la question des Flandres , la totalité des terrains improductifs et reconnus propres à être livrés à la culture, s’élève- rait, dans cette seule province, à 6,410 hectares 45 ares 47 centiares, apparte- nant à 965 propriétaires. Ce chiffre diffère beaucoup de celui donné plus haut. ; { 195 ) la propriété appartient par indivis soit à des communes, soit à des communautés d'habitants, et en l'autorisant à exproprier ces mêmes biens pour y faire des irrigations ou des défriche- ments. La même loi décide que la cotisation des terres vaines et vagues depuis quinze ans, qui seront mises en culture, ne pourra être augmentée pendant les 20 premières années après le défrichement, et que les habitations ou bâtiments nouvelle- ment construits sur ces mêmes terres, ne seront point soumis à la contribution foncière durant les 15 premières années à comp- ter de l’époque de leur construction. Cette loi a déjà reçu quelques utiles applications, particulière- ment dans la Campine, où, grâce aux études intelligentes de M. l'ingénieur en chef Kümmer, et à l'impulsion qu'il est parvenu à imprimer à ces sortes de travaux, les irrigations tentées par quelques communes et par plusieurs particuliers sont en pleine voie de réussite. Mais pour activer ces travaux et en étendre les bienfaits aux ouvriers agricoles des Flandres qu'il s'agirait de déplacer, l'initiative individuelle nous paraît insuffisante et l'in- tervention directe du Gouvernement nécessaire. Le mal est trop . intense, ilegrandit trop rapidement pour qu'on puisse différer indéfiniment l'emploi des remèdes, voire même des palliatifs sus- ceptibles d'en arrêter les progrès. Il conviendrait done, selon nous, de mettre sans délai à l'étude un plan général et complet de défrichement et de colonisation intérieure, de faire explorer . les terrains, de bien déterminer leur nature ainsi que les travaux » nécessaires pour leur mise en valeur. Le défrichement ne se- “ rait entrepris sur une échelle plus ou moins vaste que lorsqu'il * serait bien constaté que cette œuvre pourrait s'exécuter d’une ” manière avantageuse, sans exiger des sacrifices excessifs, et avec … des chances presque certaines de légitime rémunération. A la suite de cette étude préliminaire, les bruyères et les terres . incultes pourraient être divisées en deux catégories : dans la … première seraient rangées les parcelles isolées qui ne pour- raient se rattacher à un centre principal de défrichement et de . culture; dans la seconde, les terrains d'une certaine étendue, { 196 } susceplibles d'être défrichés et cultivés sur une grande échelle. L'option serait laissée aux communes propriétaires des parcelles comprises dans la première classe, soit de les mettre elles-mêmes en valeur, soit d'en opérer la vente, dans un délai déterminé. La cession ou l'expropriation des terrains de la deuxième classe serait commandée comme mesure d'utilité publique. L'État, devenu propriétaire, ferait exécuter les travaux préala- bles nécessaires à l'exploitation : routes, canaux, plantations, abris, premier défrichement, desséchements, irrigations, ete. Il pourrait utiliser à cet effet, en les répartissant par brigades, sous la direction d'ingénieurs agricoles et de surveïllants expérimen- tés, les indigents, les mendiants, et certaines catégories de con- damnés, particulièrement ceux appartenant à la population ru- rale, qui encombrent les dépôts de mendicité et les prisons, et qui, sans rien produire, occasionnent annuellement des dépenses considérables. Les travaux préalables terminés, on construirait sur les ter- rains préparés pour la culture, en raison de leur étendue, soit des habitations qui se rattacheraient aux communes sur le terri- toire desquelles elles seraient situées, soit des villages modèles disposés d’après les meilleurs plans et réunissant toutes les aisances nécessaires. Les habitations isolées seraient louées à des conditions égale- ment avantageuses aux locataires et à l'État; on faciliterait de plus aux locataires les moyens d'acquérir leur ferme dans un terme plus ou moins rapproché; l'État récupérerait ainsi succes- sivement une partie de ses avances. . Les habitations formant les villages modèles seraient aussi « données en location, mais à la condition de l'exploitation par association des terres annexées à chaque village. Le règlement de « cette exploitation, sa direction , le mode de répartition des charges et des produits, la conciliation des intérêts respectifs de l'État k >ropriétaire et des cultivateurs, feraient l’objet d’un arrangement “ prof À sous forme de contrat que devraient accepter les locataires. Peut- être aussi pourrait-on stipuler en faveur de ces deuniers des facilités (197 ) pour l'acquisition des habitations et d’une partie déterminée des terres, mais sous la réserve expresse de continuer l'exploitation en commun, après comme avant l'acquisition. En tout cas, la vente ne devrait se faire qu'avec faculté de réméré au profit de l'État, qui demeurerait ainsi libre de disposer, dans un temps plus ou moins rapproché, des terres cédées dans l'intérêt géné- ral. Dans l'intervalle, du moins, on remédierait aux inconvénients du morcellement et de l'extrême division des cultures, et c’est là l'essentiel pour le moment. On établirait, dans quelques-uns des villages modèles, soit une ferme expérimentale, soit une école d'agriculture; ces éta- blissements occuperaient, autant que possible, une position cen- trale, de manière à profiter non-seulement aux communes où ils seraient situés, mais encore aux communes voisines et générale- ment au pays entier. On pourrait y annexer des établissements spéciaux pour les orphelins, les enfants trouvés, les enfants pau- vres, les jeunes libérés que l'on occuperait ainsi utilement aux + travaux de l’agriculture. Une exemption d'impôt serait accordée aux locataires pour un terme de vingt ou trente ans. Des avances pourraient aussi leur être faites, à certaines conditions, pour leur faciliter la mise en exploitation. L'une des principales objections faites à l’aliénation des biens communaux est tirée du bénéfice que retirent aujourd’hui les ha- bitants de la jouissance de ces biens. Abolir le droit de vaine pâ- ture, celui de couper le bois et d'exploiter la tourbe sur ces biens, serait, dit-on, plonger dans la misère un grand nombre de fa- milles en les privant des ressources sur lequeles elles ont pu compter jusqu ici. Cette objection serait fondée si l'abolition du droit dont il s’a- git était pure et simple, et si elle n’était accompagnée d'aucun dédommagement. Mais il n’en est pas ainsi. Outre le produit de la vente des biens communaux, qui en tous cas profiterait à tous les habitants des communes expropriées, il est bien entendu que les familles indigentes de ces communes seraient appelées les ( 198 ) premières à participer aux avañitages de la mise en culture des terrains acquis par l'État. Au lieu du mince profit qu’elles retirent aujourd'hui de la nourriture de quélques vaches, de la coupe de quelques fagots, de l'extraction d’une petite qtantité de tourbes, elles pourraient aspirer à prendre place parmi les locataires, à récouvrer leur indépendance et à contribuer, par leur travail, à l'œuvre utile à laquelle elles seraient conviées. On concilierait de la sorte tous les intérêts légitimes, l'intérêt particulier avec l’in- térêt général, sans les sacrifier l'un à l’autre, ét Pon éviterait le grave inconvénient auquel la distribution et la vente des térres communales a donné lieu naguère en Angleterré, lors de l'adop- tion du système des enclosure bills (autorisations de clôture), qui, loin d'améliorer la condition de la population agricole, a, au contraire, augmenté ses souffrances. Quant aux moyens d'exécution du plan proposé, ils devraient fäire l'objet d’une étude spécialé. Ainsi, l'on examinierait si, pour l'acquisition dés terrains, il conviendrait de recourir à l'impôt ou à l'emprunt, au payement intégral, aux annuités ou à toute autre combinaison financière. L'extension du système des caisses d’é- pargne offrirait peut-être, sous ce rapport, de grandes facilités; en affectant à l'achat et au défrichément des bruÿères üne partie des sommes déposées et en représentant par des titres transmis- sibles la valeur des terrains exploités, on obtiendrait un double avantage : l'emploi utile des dépôts et la garantie efficace des in- térêts des déposants. és. . Ceux-ci, en effet, pourraient toujours obtenir le rembourse- ment, soit en ärgent, soit en titrés équivalents négociables à vo- lonté et qui participeraient, dans une certaine mesure, à l'aug- mentation de valeur que ne pourraient manquer d'acquérir les exploitations. Cette idée mérite, pensons-nous, d’être examinée sérieusement ; on y trouvera peüt-être la solution des questions que soulèvent encore aujotrd’hui la généralisation de l'établisse- ment des caisses d'épargne, et la difficulté de cémbiner le place- ment avantageux des fonds avec l'obligation de leur remboursé- ment immédiat, ( 199 ) Nous comprenons fort bien d’ailleurs que le projet dont nous venons d'indiquer les bases aurait besoin d’être exposé d'une ma- nière moins succincte, d'être accompagné d'explications com- plètes, pour être apprécié à sa juste valeur. Aussi n l'est-ce qu'un simple aperçu que nous entendons donner ici. Quesi l'État ne jugeait pas devoir intervenir d’une manière aussi directe dans l’œuvre du défrichement des bruyères, il res- terait à examiner s'il n'y aurait pas lieu de favoriser la création . d'üne ou de plusieurs sociétés qui, avec son concours et moyen- _ nant des conditions et des garanties à stipuler de commun accord, se chargeraient de la mise en culture et du placement des travail- leurs agricoles. | Toutefois, ce dernier système n'aurait jamais, à notre avis, les avantages du premier; il tendrait en définitive à faire sup- portér par l’État les pertes éventuelles sans l'admettre à la parti- cipation des bénéfices futurs; il subordonnerait l'intérêt public à l'intérêt particulier. Les raisons qui ont déterminé naguère à confier à l'État l'exécution et l'exploitation des chemins de fer, conservent leur force en ce qui concerne la nouvelle entreprise * dont il s’agit. Dans un mémoire remarquable récemment couronné et oublié par l’Académie royale de Belgique, M. le lieutenant - colonel Eenens a proposé d'affecter à l'œuvre préalable du défrichement quelques centaines d'hommes et de chevaux de trait, choisis dans l'artillerie. « On formerait ainsi, » dit-il (1), « un noyau d’agricul- » teurs de profession, tous dans la force de l’âge ; on leur donne- » rait une direction énergique et intelligente. La mission de ce » noyau d'hommes spéciaux serait de mettre successivement en » bon état de production nos landes aujourd'hui stériles. Dès que » cette transformation serait opérée, on déverserait sur ce point » les cultivateurs flamands, qui pourraient y continuer la cul- » ture, sans avoir à lutter contre les difficultés et les dépenses du (1) Mémoire sur la fertilisation des landes de la Campine et des dunes. Bruxelles, 1849, p. 244. ( 200 ) » défrichement. » Ce mode, qui a une certaine analogie avec celui employé jadis par quelques grandes abbayes auxquelles on doit le défrichement d'une étendue considérable de bruyères dans la Campine, pourrait être utilement combiné avec celui que nous avons indiqué nous-même, en proposant d’affecter à ces sortes de travaux les bras valides qui demeurent oisifs où improductifs dans nos prisons et nos dépôts de mendicité. Il aurait l'avantage d'économiser les frais et de permettre de réduire le capital néces- saire pour la mise en valeur des terres ineultes. Le concours des travailleurs militaires pourrait, en outre, être considéré comme un essai pour la solution de la question si vivement controversée de l'emploi d'une partie de l'armée à des travaux d'utilité pu- blique {1). D. Moyens d’abaisser le prix des subsistances. L'amélioration des cultures, la multiplication des substances alimentaires, le défrichement et la mise en valeur des terrains incultes, auraient sans doute pour effet d'abaisser le prix des den- rées; mais en attendant que ces progrès puissent être réalisés, (1) L'œuvre de la colonisation intérieure vient de recevoir un commence- ment d'exécution. Un arrêté royal du 13 novembre 1849, pris sur la propo- sition du Ministre de l’intérieur, décrète la fondation d’une colonie agricole, spécialement destinée à des cultivateurs des Flandres, sur le territoire de la commune de Lommel (Limbourg), à proximité du point d’intersection de la route de Bois-le-Duc et du canal de la Campine. Cette colonie comprendra une chapelle, un presbytère , une école et vingt fermes; les propriétés néces- saires à sa fondation seront, au besoin, emprises et occupées d’après les dis- positions des lois en matière d’expropriation pour cause d'utilité publique. Le Moniteur du 25 novembre annonce que le Gouvernement fera adjuger très- prochainement les travaux de la colonie. Ces travaux doivent faire l’objet de deux entreprises : la première, comprenant le creusement d’une rigole navi- gable et la construction de 20 fermes, d’une église, d’un presbytère et d’une maison d'école; la seconde, consistant dans la transformation en prairies irrigables de 28 hectares 40 ares de bruyères , et dans le défrichement de 20 hectares de bruyères, destinées à former des terres lahourables. ” / COURS D NPD UP NI TS RE SPP TN RE De PE EE EN PE VU n ntnout ange nca … té nr RAI ER al (201 ) il convient de prendre des mesures pour maintenir ce prix à un taux correspondant aux ressources de la elasse la plus nombreuse des consommateurs. Parmi ces mesures, nous citerons : La proclamation du libre commerce des grains, des bestiaux et en général de toutes les denrées alimentaires, sauf à accorder des compensations suffisantes à l'agriculture s'il était prouvé que _ ses intérêts légitimes seraient lésés; La réforme des octrois communaux; L'extension des voies de communication, et l’abaissement des péages et des tarifs pour le transport des denrées et des engrais sur les routes, les canaux et les chemins de fer ; La réforme du régime des boulangeries et des boucheries ; Le bon règlement des marchés ; L'institution d'agences des subsistances et de comptoirs com- MUNAUX ; La formation de sociétés pour l'achat des provisions en gros et leur répartition au prorata de la mise des associés ; L'établissement de greniers publics, principalement destinés . à régulariser le prix des grains et à neutraliser les effets du mo- nopole et de l'agiotage. Lors de la crise des subsistances, provoquée par la maladie des pommes de terre et la mauvaise récolte de 1846, le Gouverne- ment et les communes ont eu recours à plusieurs de ces mesures pour atténuer les effets du renchérissement; on a provisoire- ment décrété la libre entrée des céréales, des bestiaux, et géné- ralement de toutes les substances alimentaires; les prix de trans- port de ces substances ont été abaissés sur les chemins de fer de l'État, et dans certains cas ce transport s'est même opéré gratui- tement; plusieurs villes, telles que Bruxelles, Anvers, Ypres, Gand , ete., ont institué des agences de subsistances ou acheté en gros certaines denrées pour les revendre au prix coûtant ou même à un prix réduit aux ouvriers; les droits d'octroi sur la viande ont été abaissés ou abolis dans quelques localités; la capitale a institué en 1846 une boulangerie communale qui a eu pour effet (202) de maintenir le prix du pain à un taux relativement modéré; le Gouvernement a enfin recommandé récemment la formation de sociétés d'épargnes pour l'achat de provisions d’hiver à l'instar des associations créées dans le même but à Berlin (1). L'emploi de ces moyens a été généralement couronné de suc- cès ; ils ont eu pour résultat d’alléger les souffrances de la classe laborieuse et de l'aider à traverser une période diflicile; ils n'ont eu qu'un défaut, c'est leur caractère essentiellement provisoire. On peut dire qu'ils devaient naturellement cesser d'exister avec les circonstances exceptionnelles qui les avaient provoqués Mais les causes principales du renchérissement des subsistances sont antérieures à la crise, et elles continuent à exercer leur influence d'une. manière moins prononcée il est vrai, mais non moins évi- dente; d’où il suit que, maintenant comme alors, il importe de mettre tout en œuvre pour maintenir l'équilibre entre les res- sources et le taux des articles indispensables à l'existence, sous peine de voir se prolonger le malaise dont les symptômes ne sont que trop visibles à tous les yeux. La vie à bon marché, tel est le premier besoin de l'époque, la principale condition du maintien du bon ordre et de la sécurité publique. Cette nécessité a été comprise en Angleterre : la nou- velle législation sur les céréales a été promulguée au nom des intérêts généraux, malgré la résistance des intérêts partieu- liers, et ce seul acte de bonne administration a plus fait pour le repos et la prospérité du Royaume-Uni que la masse des pro- tections et des priviléges dont on avait doté jusque-là chacune des branches de la production en particulier. C'est que la liberté est dans la nature des choses, c’est qu'elle est la loi de Dieu. En dotant chaque zone, chaque pays de certains produits qui lui sont propres, la Providence a imposé aux peuples la nécessité des échanges; poser des entraves à ces échanges c’est violer la loi d'harmonie et de solidarité qui doit relier les hommes et les na- (1) Voir la circulaire du Ministre de l’intérieur aux gouverneurs, en date du 2 juillet 1848, et la notice relative à la Société d'épargnes de Berlin, dans le Moniteur du 2 mars 1847. ÿe cd SPRCrS DE EE = re ( 203 } tions. « Le sentiment, » dit M. Michel Chevalier (1), « que le _» Gouvernement doit propager par son exemple est celui de la 5 solidarité. La famine provient de ce que l'individu s'isole dans » le canton, le canton dans la province, la province dans l'État, » Ja nation dans le monde. La plus sûre méthode pour procurer » aux populations des subsistances est de donner et de maintenir » fermement la plus grande latitude possible aux transactions » intérieures et extérieures. Plus on agrandit le marché, et plus » on écarte les chances de disette; plus on resserre le marché, et » plus on rend probable la cherté ; avec lesystème de l'isolement, » il serait possible de produire la pénurie au milieu d’une abon- » dance extrême. Les chances d'un manque de grains seront com- » plétement détruites, et les écarts des prix seront réduits à leur » minimum, lorsque les communications de chaque peuple avec » le marché général auront toute liberté, et qu'au sein de chaque _:» État, par le perfectionnement destransports, les diverses par- » ties du territoire seront en relation facile et prompte les unes » avec les autres. » Est-il vrai que l’agriculture proprement dite doive redouter le régime de la liberté? Mais qui ne sait que les droits protecteurs qu'on invoque en son nom n’aboutissent en dérnier résultat qu'à élever le prix dés terres et des fermages ? Ces droits constituant une espèce de prime au profit exclusif des propriétaires, le fer- mier n’y gagne rien; la classe ouvrière a tout à y perdre puisque c'est la masse des consommateurs qui Supporte en définitive tout le poids de la hâusse. Si le pain est cher, le fermier, le travailleur agricole payent le pain cher comme les habitants des villes; et cette chérté est même d'autant plus grande pour les premiers, que les approvisionnements tendent d'ordinaire à se concentrer dans les villes. C’est ainsi que, lors de la dernière crise alimen- taire, le taux des prix et des mercuriales a été généralement plus élevé dans les communes rurales que dans les communes urbaines. (1) Sur les subsistances ; article inséré dans la Revue des Deux Mondes, du 1e février 1847. ( 204 } On prétend que l'invasion des grains étrangers aurait pour effet de ruiner la culture des grains indigènes. C'est encore là une erreur que démentent les faits. En Angleterre, où la question agricole, tant de fois agitée, a été l’objet de si nombreuses en- quêtes, on à fait d'intéressantes études sur ce sujet. Ces recherches ont invariablement conduit à reconnaître, non-seulement qu'il n'y avait pas de concurrence à craindre de ce côté, mais encore, ce qui est plus grave, que nous ne pouvions pas même compter sur la production des pays étrangers pour combler entièrement le vide accidentel de nos récoltes. Jamais les contrées du Nord réunies, la Russie, la Pologne et même les provinces de la Prusse contiguës à la Baltique , n’ont pu fournir à l'Angleterre, dans ses plus grands besoins, plus de 4 à 500,000 quarters (de 1,200,000 à 1,500,000 hectolitres) de blé par an. Encore, pour obtenir ces quantités relativement si faibles, fallaitil les acheter à très-haut prix dans les ports mêmes d'expédition, parce qu'on avait été forcé de les tirer de fort loin dans l'intérieur des terres, et que les prix originaires étaient considérablement grossis par les frais de transport. Ce que nous disons ici des contrées qui avoisinent la Baltique s'applique, du reste, avec bien plus de raison en- core, à celles qui bordent la mer Noire, parce que les ressources y sont moindres et les transports plus difficiles et plus coù- teux (1). Remarquons en outre, que lorsque la demande s'accroît, les prix s'élèvent en proportion. Et cette élévation porte non-seule- ment sur le prix des grains, mais encore sur celui du fret et des transports. C’est ce que l’on a vu lors de la dernière crise alimen- taire, où certaines parties de grains étrangers, cotées à des prix bien supérieurs à ceux des grains indigènes, n'ont pu être écou- lées qu’à la condition de réductions considérables, qui ont en- traîné la ruine d'un grand nombre de spéculateurs. (1) C. Coqueuin, La liberté du commerce et les systèmes de douanes. — L'agriculture et les produits agricoles. — Revue des Deux Mondes du 17 mai 1847. { 20 } En ce qui concerne spécialement la Belgique, lorsqu’annuel- lement nous nous trouvons vis-à-vis d’un défieit de 4 à 500,000 hectolitres de blé, et qu'une grande partie de la population en est réduite à se nourrir presque exclusivement de pommes de terre, la libre importation des céréales étrangères devient une des premières nécessités de l'existence ; il en est de même du bétail et de la viande, dont la consommation, qui ne dépasse pas en moyenne 6 à 7 kilogrammes annuellement par habitant, devrait être décuplée pour être mise en rapport avec les besoins. Au point de vue de la concurrence industrielle, la Belgique ne peut pas faire moins assurément pour ses ouvriers que la Grande-Bretagne. Si elle a soutenu jusqu'ici la lutte, grâce en partie au bas prix de sa main-d'œuvre, elle ne doit pas vouloir assurément que le prix du pain, de la viande et des autres den- rées alimentaires puisse être plus élevée chez elle que chez ses voisins. Or, si, alors que la Grande-Bretagne proclame le prin- cipe de la liberté des transactions, la Belgique venait à se cram- ponner au vieux système de la protection et des monopoles, son industrie déjà si souffrante recevrait certainement une irrépa- rable atteinte. Envisagée enfin comme moyen de prévenir les disettes fu- tures, la liberté commerciale seule peut assurer, jusqu’à un cer- tain point, la fixité des prix, en empêchant les abus de l'agiotage, et mettre le négoce à même de combler le déficit à mesure qu'il est constaté. « Un Gouvernement, dit M. Michel Chevalier (1), jaloux » d'assurer dans tous les cas la sübsistance de la nation, et dé- » sireux de pourvoir d'avance aux besoins des mauvaises années, » devrait s’efforcer avec la plus active sollicitude d'attirer dans » ses ports, à l'état d'entrepôt, de grands approvisionnements » de grains... Des amas de grains volontairement tenus par le » commerce en entrepôt, voilà les véritables réserves, les plus » inépuisables, et celles-là ne coûtent pas un centime au trésor » public. Cest ce que fait l'Angleterre avec succès; c’est ce dont (1) Revue des Deux Mondes du 1° février 1847. ( 206 ) » la Hollande a donné l'exemple avant tout le monde, et c'est » ainsi qu'avec le territoire le moins propre à la culture des cé- » réales, la nation hollandaise est depuis longtemps celle qui est » le mieux à l'abri des famines, chez qui le prix du pain varie le » moins. » R Depuis que la Belgique a admis provisoirement l'introduction libre des céréales et des denrées de l'étranger, Anvers est devenu le lieu d’entrepôt de ces articles; il importe de lui conserver cette position, en lui fournissant les moyens d'étendre son système d'entreposage. Comme corollaire de la liberté du commerce extérieur, l'aboli- tion ou du moins la révision du régime des octrois intérieurs reyêt aussi un caractère d'urgence que nul sans doute ne contes- tera. Mais cette double réforme n'atteindrait, suivant nous, qu'im- parfaitement le but proposé, si l’on n’avisait en même temps aux moyens de mettre en relation aussi directe que possible les pro- ducteurs et les consommateurs. Nous avons déjà fait ressortir les inconvénients de la multi- plicité excessive des intermédiaires, au point de vue de l'intérêt commun des fabricants et des consommateurs des produits ma- nufacturés. Ces inconvénients sont plus graves et plus nombreux encore lorsqu'il s’agit des denrées de première nécessité. La ré- tribution ou la prime perçue par le commerce à tous les degrés sur ces denrées, l'emporte de beaucoup sur les plus lourds im- pôts. Et ce qui est plus fâcheux encore, c'est que cette prime pèse surtout sur Je petit consommateur, sur l'ouvrier et l'indigent qui, ne pouvant faire leurs approyisionnements en gros, sont obligés de s'adresser aux revendeurs.et aux détaillants. Non-seulement ils payent tout plus cher, mais encore ils n'obtiennent le plus sou- | vent que des denrées d'une qualité inférieure, altérées, falsifiées ou sophistiquées. R Nous pourrions dresser ici un tableau des prix comparés de divers articles, en indiquant d’une part le prix de vente des pro- ducteurs ou des importateurs, de l'autre le prix d'achat des pe- tits consommateurs ; il révélerait des différences de 30, 40, 50 et A (207) même 100 p. %o, qui représentent la prime dont nous venons de parler. Ainsi, le pain de froment, qui ne revient dans les bou- langeries des grands établissements publics qu'à 20 centimes le kilogramme, en coûte 30 chez les boulangers particuliers; la viande qui, par adjudication , est livrée à 65 centimes par kilo- gramme dans la maison de détention militaire d'Alost, se débite à cinq lieues de distance, dans les boucheries de la capitale, à raison de fr. 4 95 c°. Les pommes de terre, les légumes, le lait, le beurre, l'huile, le combustible, tout ce qui constitue enfin l'approvisionnement essentiel du ménage, présentent les mêmes différences. Faut-il s'étonner après cela si le salaire de l'ouvrier reste le plus souvent en dessons de ses besoins, et si, pour trou- ver le supplément indispensable au soutien de son existence, il se voit obligé de recourir incessamment au mont-de-piété, de se livrer aux prêteurs à la petite semaine, ou de solliciter son in- scription sur les registres des bureaux de bienfaisance ? Dans les prisons et les dépôts de mendicité, l'entretien maté- * riel ne dépasse guère 25 à 30 centimes par jour e£ par individu ; l'ordinaire du soldat peut être évalué journellement à 40 cen- times environ. L’ouvrier, pour être aussi bien nourri que le mi- litaire et le prisonnier, devrait dépenser plus du double. Et cette observation s'étend, à certains égards, aux campagnes comme aux villes. Nous avons prouvé, en effet, que tandis que le salaire du tisserand et de la fileuse allait en décroissant, le prix des substances alimentaires augmentait dans une proportion corres- pondante. Comment rétablir l'équilibre ? Comment empêcher que la misère et le paupérisme ne s'étendent et s’aggravent sous l'in- fluence de ce défaut de rapport entre les ressources et les be- soins ? À A S'il est impossible à certains égards d'accroître la rétribution du travail, et s’il faut renoncer à régler arbitrairement les sa- laires de manière à les élever au taux des subsistances, il est du moins possible de ramener jusqu'à un certain point le prix de celles-ci au niveau du gain de l'ouvrier. Ce problème a été posé naguère en Belgique, lors de la crise des subsistances, et il a reçu (208) un commencement de solution par l'institution des agences de subsistances, des boulangeries communales , et par la création de sociétés pour l'achat des provisions d'hiver. Nous croyons inutile de décrire l’organisation et le mécanisme de ces établissements, et de faire ressortir leurs avantages. Tout a été dit à cet égard dans des publications spéciales que chacun peut consulter (1). Le congrès agricole de Bruxelles en a admis le principe dans sa session du mois de septembre 1848, en déci- dant qu'il y avait lieu de prendre des mesures pour réduire les frais des intermédiaires entre les producteurs el les consomma- teurs, dans le double intérêt de l’agriculture et de l'économie du ménage. Et le Gouvernement lui-même, s'étayant des excellents résultats obtenus naguère à Bruxelles et dans d'autres localités, n'a pas hésité à recommander instamment aux autorités commu- nales l'institution d'agences des subsistances et de sociétés pour l'achat en gros des provisions (2). Dans tee pays étrangers, des essais analogues ont doté. des résultats non moins satisfaisants. Les associations d'ouvriers fon- dées par M. Liedke à Berlin, il y a 4 ou 5 ans, se sont rapidement propagées en Allemagne. A New-York il s’est aussi formé de- puis quelques années des sociétés du même genre, pour l'achat (1) Liedke, ÆZebung der Noth der arbeitenden Klassen durch Selbst- hilfe. Berlin, 1845, 1847. Des boulangeries sociétaires. Paris, 1847. Ed. Ducpetiaux, Notice sur l’agence centrale des subsistances , établie à Bruxelles, pendant l'hiver de 1845-46. — De la boulangerie et de la boucherie. Moyens de régulariser et d’abaisser le prix du pain et de la viande. Bruxelles, 1846. Notices sur les moyens de soulager les classes ouvrières , et spéciale- ment sur les institutions qui ont'pour objet la distribution et la vente de comestibles et d'objets de première nécessité. Bruxelles, 1847. (2) Voir dans le Moniteur du 2 juillet 1848, la circulaire du Ministre de l'intérieur et le projet de statuts pour la création de Sociétés d’épargnes pour l’achat des provisions d’hiver, et dans celui du 5 octobre, la circu- laire Sur les mesures à prendre pour adoucir le sort de la classe ouvrière pendant l’hiver. ( 209 } en gros et la vente en détail des objets de consommation domes- tique et personnelle, et notamment pour les aliments et les vé- tements. Par ce moyen, les familles ouvrières sont parvenues à se passer en grande partie des intermédiaires du petit commerce. Dans le seul état de Massachusetts, il s’est formé une centaine de ces unions protectrices (tel est le nom qu'on leur donne), contre les exactions et les falsifications de toute nature, et ces unions vien- nent de se centraliser de manière à constituer un seul capital entre les mains d’une direction centrale. Ce capital est aujour- d'hui de1,500,000 francs. Le comptoir central achète tout en gros et au comptant, sur les lieux mêmes de là production , et sur les marchés les plus importants. De là il expédie les marchandises en proportions convenables sur les comptoirs succursales, où les consommateurs associés les trouvent en détail au prix coûtant, avec la seule addition d’une légère prime pour couvrir les frais de transport et d'administration. Ce genre d'association, en se développant, pourra modifier profondément l'organisation commerciale actuelle, et elle sous- traira aux monopoles, à l’agiotage et aux spéculations de tout genre la vente des articles de première nécessité. La réforme dont il s'agit pourrait exercer l'influence la plus salutaire sur la situation de la population ouvrière des Flandres. Si l'on ne pouvait parvenir à lui faire comprendre la nécessité de former des sociétés dans le but proposé, les communes pour- raient prendre l'initiative et constituer des comptoirs ou des agences à l'instar de l'établissement qui a fonctionné avec tant de succès dans la capitale pendant le désastreux hiver de 1845-1846. Qu'est-ce en effet que la commune en Belgique? C’est l’associa- tion des habitants d’une localité déterminée. A ce titre, l'associa- tion communale jouit des mêmes droits que l'association parti- culière. Pourvu qu’elle n'apporte aucune entrave à l’industrie et au commerce, elle a le droit d'instituer, dans l'intérêt de ses membres, non pas un monopole, mais une concurrence légale et désintéressée; de même qu'elle doit assister ses pauvres, elle doit 14 ( 210 ) pouvoir prévenir le dénûment et poser une digue à l'invasion du paupérisme, S'il est prouvé, et cette preuve existe, que le prix des denrées n'est plus en rapport avec le taux des salaires, non-seu- lement elle peut, mais encore elle doit aviser aux moyens de réta- blir l'équilibre à cet égard , sous peine de voir ses ressources s'é- puiser en secours sans cesse renouvelés et toujours infructueux. = Pour faire ressortir au surplus l'influence que les mesures que nous venons d'indiquer pourraient exercer sur la condition physique de la classe ouvrière, nous nous bornerons à présen- ter ici le tableau des économies qui résulteraient d’une réduc- tion moyenne de 20 p. °/o seulement sur cinq articles de première nécessité, que nous supposons devoir entrer dans la consomma- tion de chaque ménage: CONSOMMATION ÉCONOMIE | par ménage. PRIX DÉPENSE calculée Fe D CE . 7 rt B RENREES 1 nn à raison de 20 | k de l'unité. annuelle. | Journalière. | Annuelle. | 14477 J pour cent. Pam. ‘1,10. 2 kil. 7130kil. À 20 cslek. 146 » | 29 20 Viande. ,.., 1,2 » 18212kilt 1fr. » 182 50 | 36 50 Pomm. deterre. | 4 » |1460 kil £ 6es » 87 60 | 17 52 Houille. . . . . » 1000 » . » L' : AT ». 4 80 Bidles Louis 0% 1 lit. 565 » | Seslelit. | 29 20 | 5 84 | ROAUR, 400 fe de fr. 469 30 | 93 86 Si l’on étend cette économie à 100,000 ménages ou familles, elle représentera en totalité une somme de 9,386,000 francs, ou près du double de la somme des secours affectés annuellement dans les deux Flandres au soulagement des indigents. Ce résul- tat, nous le savons, ne pourrait être obtenu qu'au détriment des boutiquiers et des revendeurs; mais lorsque deux intérêts sont en opposition, il ne faut-pas hésiter, nous paraît-il, à donner satisfaction à l'intérêt le plus général et le plus légitime. Re PO POP LES COINS ST he AU I NP ee Een 7 (244) $ 4. — Question de la population. Nous avons signalé dans le premier chapitre de ce mémoire, l'accroissement que la population des deux Flandres à subi de- puis le commencement de ce siècle; en partant de ces données, et en admettant que rien ne vienne troubler le progrès naturel et gradué de cette population, nous trouvons qu'elle doublerait dans l’espace d’un siècle environ. Mais, d’un autre côté, nous avons constaté que, dès à présent, la terre commençait à faire défaut aux habitants de ces provinces, et que les subsistances n'étaient plus en rapport avec les besoins. L'existence de .ce double fait se révèle par des symptômes dont nul ne peut se dissimuler la gravité : l'extension de la misère, l'augmentation des maladies et des décès. En présence de ces symptômes, il n’y a pas à hésiter : le pro- blème de la population est désormais posé dans les Flandres; il faut le résoudre à tout prix, sous peine de voir s’'accumuler Jes difficultés, et de laisser à la mort la mission d’éclaircir les rangs des infortunés pressés sur un espace insuffisant. A. Solution du problème de la population. À en juger par les faits qui se produisent, sous nos yeux, les Flandres seraient parvenues à cette période fatale signalée par un célèbre écrivain anglais, où l'excès de la population ne peut être balancé que par la maladie, la famine et la mort. Cependant un examen plus attentif de ces mêmes faits et surtout l'étude des causes qui peuvent les avoir déterminés, nous conduisent à une conclusion moins désespérante. L'augmentation graduelle de la population des provinces fla- mandes ne dépasse pas celle des autres provinces; elle est due, comme celle-ci, d'abord à l'action d’une loi naturelle qui s'étend généralement à tous les pays parvenus à un certain degré de civi- lisation, ensuite à l'influence de causes particulières, parmi les- (212 } quelles nous citerons le système de culture, le morcellement du sol, la nature des travaux , le mode d'alimentation. En Irlande, comme dans les Flandres, des causes analogues ont produit les mêmes effets. La population qui, dans ce premier pays, n'était que de 6,801,827 habitants en 1821, avait atteint vingt ans après, en 1841, le chiffre de 8,175,124 habitants. Cette augmentation rapide doit être attribuée principalement : Aux primes élevées à la sortie et aux droits prohibitifs à l’en- trée des denrées alimentaires, qui eurent pour effet de hausser artificiellement le prix de celles-ci, et d'étendre le labour aux dépens des pâturages; Au morcellement des propriétés par suite du partage égal des héritages entre les enfants; A la subdivision infinie des fermes et des cultures ; Aux sous-locations des terres ; Aux habitudes d’oisiveté et d'imprévoyance, et aux unions pré- coces ; ù A l'extension de la culture de la pomme de terre. L'action de ces causes a continué à agir malgré l'accroissement effrayant de la misère et du paupérisme dans ce malheureux pays. La vertu prolifique de l'Irlande semble s'être accrue surtout en raison de la multiplication d’une denrée qui, produite à peu de frais et presque sans travail, devait encourager des habitudes traditionnelles d’imprévoyance et d’insouciance de l'avenir. Il est reconnu que la même étendue de terre plantée en pom- mes de terre peut nourrir une population double de celle plantée en céréales, et cinq à six fois plus considérable que celle affectée à l'élève du bétail. Mais la pomme de terre à cet inconvénient, qu'elle laisse la population exposée au danger des mauvaises ré- coltes; elle tend à abaisser les gages au strict nécessaire; elle exclut les réserves; lorsque Ja récolte est abondante, le surplus est conservé sans profit; lorsqu'elle est insuffisante, la famine devient inévitable. La pomme de terre, par son volume, ne per- met pas non plus de suppléer à son insuffisance par l'importation. De là les excessives variations dans le prix de ce tubercule : (215) celui du blé peut au plus doubler, tandis qu'en Irlande on a vu fréquemment le prix des pommes de terre porté au quintuple et même au sextuple de son taux normal. En Angleterre et en Écosse, dans les localités où la pomme de terre forme la base principale de l'alimentation de la classe laborieuse, on a aussi remarqué que cette population était plus misérable et multipliait plus rapidement que dans d’autres lo- calités, où la pomme de terre ne formait qu'un accessoire de la nourriture habituelle. Sous ce rapport, la maladie qui a atteint ce tubercule peut être considérée comme un avertissement de la Providence, qui ne doit pas être négligé. L'exemple de l'Irlande et des Flandres, comparé à cdi à que présentent les États-Unis, prouve que l'augmentation de la po- pulation peut être attribuée à des causes très-diverses : Elle peut résulter, ou du surcroît désordonné du nombre des naissances; Ou d’un abaissement du chiffre des décès, et, par suite, d’une prolongation de la durée de la vie; Ou enfin de l'immigration, comme c’est le cas aux États-Unis, où le seul port de New-York reçoit annuellement plus de 100,000 émigrants d'Europe (1). | Dans le premier cas, la nation qui augmente numériquement s'affaiblit en réalité ; la durée moyenne de la vie s’abaisse. Le con- traire arrive dans le second cas. Le nombre des habitants aug- mente, parce que plus d'hommes sont conservés; la nation de- vient plus forte, parce que plus de citoyens atteignent le développement complet de leur énergie physique et de leur in- telligence. Quant aux immigrations, elles constituent seulement (1) Pendant le 1°" semestre de 1849, 115,015 émigrants et passagers ont débarqué dans le seul port de New-York; dans le nombre, il y avait 65,401 Irlandais, 18,987 Anglais et Écossais, 26,454 Allemands, et 4,175 Hollandais , Français, Suisses et habitants d’autres pays. Le chiffre de l’émigration pour le port de New-York n'avait été, dans le premier semestre de 1848, que de 85,759, (244) un élément accessoire qui ne peut entrer en ligne de compte que dans un petit nombre de pays. Dans les Flandres, comme en Irlande, c'est surtout à l’excédant des naissances sur les décès que l'on doit attribuer Je chiffre élevé de la population. C'est Ià le mal. IL est incessamment alimenté par la misère et l'excès même de la mortalité. | En effet, on a observé qu’une grande fécondité marche géné. ralement de front avec une grande mortalité, C’est que la nature, dans sa prévoyance, tend sans cesse à combler les vides laissés par la mort. A l'appui de cette assertion qu'on nous permette de citer quelques chiffres, qui ne peuvent laisser aucun doute sur l'intime corrélation que nous venons de signaler (1) : —— Se RAPPORT des NAISSANCES aux décès, HABITANTS | HABITANTS LOCALITÉS. pour pour UN DÉCÈS. UNE NAISSANCE. Moyennes. | Moyennes. Aogietégre its his ein dir fie ds 51,0 35,0 1,46 Buède’et Belgique > 5/7 Li. JUAN, 45,0 28,5 1,58 France, Hollande, Prusse et Deux-Siciles. 36,5 26,5 1,387 Rép. de Guanaxuato (Mexique) . . . . . . 19,7 16,1 1,25 Londres, Glascow . . . « . ,. do duirte 46,4 35,2 1,15 Madrid, Livourne, Moscou, Lyon, Pa- lerme, Là ae Lisbonne, Copenhague; Hambourg . à MAMIONT Me 4 32,5 27,0 Barcelone , Berlin, Bordeaux, Naples, Dresde, Amsterdam , Bruxelles, Stock- holm , Prague, Rome , Vienne 2:41; .1. 26,6 24,2 Venise, Bergame .… . ,,..,...,. “ie 18,7 23,2 Ces mêmes résultats se reproduisent dans une même localité comme dans des pays divers. Si l’on consulte, en effet, les docu- ments publiés par le registraire général des décès, des nais- sances et des mariages , en Angleterre, on trouve que la mortalité (1) Voyez l'ouvrage de M. A. Quetelet : Sur l’homme et le développement de ses facultés , t. I, p. 146 et suiv. (215) a été de 68 p. ‘0 plus élevée en 1839, dans les quartiers les plus malsains de la métropole, que dans lés quartiers réputés comme les plus salubres ; par une corrélation facile à prévoir, la propor- tion des naissances a été, la même année, de 48 p. 2/0 plus élevée dans les premiers que dans les seconds. Voici les proportions : SUR 100 HABITANTS. RAPPORT ne des décès aux nais- Décès. Naissances, sances. | Quartiers les plus malsains. . . . . . 3,14 3,66 1 à 1,17 ee relativement malsains . . . 2,68 3,48: » 1,19 Moyenne générale. . 2,43 3,35 .» 1,38 Quartiers relativement sälubres . . . 2,17 2,64 » : 4,28 — les plas salubres. . . . . . 1,87 2,47 » 1,32 Quelles conséquences faut-il tirer de ces chiffres ? Que le meil- leur, le seul moyen de mettre un frein à l'accroissement excessif des naissances est de réduire, autant que faire se peut, la propor- tion des décès. C’est par une répartition aussi égale que possible du bien-être qu'on parviendra à rétablir l'équilibre troublé en- tre ces deux termes. La population, dans l'état normal, doit res- ter stationnaire ou à peu près, c’est-à-dire que les naissances doivent se borner à balancer les décès. A l'exception des États-Unis, où des circonstances exception- nelles et une vaste étendue de territoire ont provoqué une aug- mentation incessante et rapide de population, on peut dire, en règle générale, que les nations où l’aisance est le plus générale- ment répandue sont aussi celles où la balance entre les naissances et les décès est la plus égale. Plusieurs des cantons suisses, et en particulier celui de Genève, sont dans ce cas. I en était de même, en général, dans les anciennes républiques de la Grèce. Au Paraguay, sous l'administration des jésuites, on a vu une société où les subsistances abondaient et étaient mises gratuite- (216 ) ment À la disposition de tous; où le travail n’épuisait pas les forces de l'homme ; où tout individu, comme membre de la com- munauté, contribuait à la production et participait au bien-être général; où tout le monde se mariait ; où le célibat était flétri ; où la vie, la misère, la famine, les épidémies étaient des fléaux inconnus. et dans cette société la population est restée station- naire, et a même subi un mouvement de décroissement ; loin de dépasser les moyens de subsistance, les produits ont au con- traire excédé les besoins (1). On a observé d’une autre part que la multiplication des fa- milles pauvres est en contraste permanent avec la décroissance des familles riches. « Ce fait, dit M. Cochut (2), a d’abord été ob- servé dans les petits États aristocratiques, où le nombre des pa- triciens pouvait être exactement connu. À Venise, on se plaignait, du temps de Bodin, que la noblesse fût réduite à moins de 5,000 têtes. Au commencement du XVIII siècle, et quoique beaucoup de noms nouveaux eussent été inscrits au livre d’or, on n’en comp- (1) « Il s’est passé, dans les missions des jésuites au Paraguay, un phéno- mène physiologique extrêmement curieux, qui a longtemps embarrassé les juges impartiaux. Les Indiens étaient bien traités par les pères; on leur ap- prenait quelques-uns des arts de la civilisation, jusques et y compris l’exer- cice des armes. On ne leur prescrivait qu’un travail modéré et bien entendu; des fruits de leur travail, on ne détournait que ce qui était nécessaire pour les cérémonies du culte; car ce qu’en prenaient les pères pour eux-mêmes était tout à fait insignifiant. L'esprit de paix régnait sans partage dans les missions. Cependant ces communautés, où l’on vit un moment jusqu’à 200,000 Indiens arrachés, par la patience des pères, à la vie sauvage, ont, au dire des historiens, présenté ce singulier caractère, que la population, au lieu de s’y développer , décroissait. « Qu'est-ce à dire? Les pères interdisaient donc le mariage plus rigoureuse- ment que Malthus aux Irlandais, et couvraient la terre de couvents? Pas le moins du monde, ils faisaient une loi du mariage et unissait leurs ouailles dès qu'elles avaient l’âge de puberté. Le sol était donc pauvre et mal cultivé? Non; la culture était bonne et la terre d'une fertilité rare, » (Article de M. Michel Chevalier, Journal des Débats, du 5 janvier 1847.) (2) Revue des deux Mondes, livraison du 51 mars 1846. Article sur Malthus. RP Eee: (217) tait plus que 1,500. En Suède, où 2,400 écussons étaient sus- pendus dans la salle des états, il n’y avait plus, il y a un demi- siècle, que 4,100 familles nobles. Même remarque pour la Hollande; on cite même une province, celle de Zélande, où il ne reste plus une seule des familles anciennement inscrites sur les registres de l'ordre équestre. La pairie anglaise compte très-peu de maisons qui remontent au temps des Tudors. On a remarqué à Genève que les noms qui ont le plus contribué à l'illustration de la ville pendant les XV® et XVI siècles n’ont plus d’héritiers aujourd'hui. À Berne, sur 487 familles admises à la bourgeoisie, 319 s'éteignirent en deux cents ans. » Le fait paraissait naturel pour les époques où l'aristocratie se prodiguait sur les champs de bataille, mais il se continue de- puis la paix, et peut-être d'une manière plus marquée encore. Alison, l'un des derniers réfutateurs de Malthus, remarque qu'en Angleterre, « au milieu d’un accroissement général de la popu- lation, une seule classe est stationnaire, sinon rétrograde, celle dans laquelle se recrutent la chambre des pairs et la chambre des communes. » Enfin, pour citer un nom grave qui nous eût dis- pensé de multiplier les autorités, M. Hippolyte Passy (1) a établi qu'à Paris même, et sous le règne de cette égalité bourgeoise que nos mœurs semblent consacrer, la reproduction de la elasse riche serait compromise, si elle ne se régénérait sans cesse par des alliances avec des parvenus. « En réunissant, dit-il, les qua- tre arrondissements qui renferment les familles les plus opu- lentes, on ne trouve que 1,97 naissances par mariage... Les qua- tre arrondissements où réside la partie la plus pauvre de la population en ont au contraire 2,86, et entre les deux arrondis- sements placés aux extrémités de l'échelle, le 2 et le 426, la dif- férence est de 1,87 à 3,24, ou plus de 75 p. %o. » S'il était possible de pousser l'analyse des éléments sociaux jusqu’à la dernière précision, on découvrirait, nous en sommes certain, que, dans (1) Dans un remarquable travail inséré aux Mémoires de l Académie des sciences morales et politiques, 2: série, 1. I, ( 218 ) la elasse opulente, la vertu reproductive est presque éteinte; que, dans la classe simplement riche, la fécondité est un peu plus grande sans être suffisante pour perpétuer la société; qu'enfin, dans cette région moyenne où règne une honnête aisance, le nom- bre des naissances reste dans les limites qui seraient convenables pour perpétuer la population sans embarras pour la société. Ces observations coïncident à certains égards avec celles d’un auteur anglais, M. Doubleday, qui a publié récemment un ou- vrage remarquable sur la loi de la population (1). M. Doubleday établit par des preuves nombreuses que l'accroissement et la di- minution des races sont en raison inverse de la quantité et de la qualité des aliments ; que l'abondance entraîne la stérilité, la disette , la fécondité; en d’autres termes, que l'excès de pléthore est contraire aux vertus procréatrices, tandis que l'appauvrisse- ment du sang, nous dirions presque l'anémie, leur est favora- ble. Entre les deux se trouve la véritable loi d'équilibre. De ceci l'auteur conclut que sa théorie démontre la haute sagesse de la Providence: 1° parce qu'au moment où l'espèce humaine semble près de s’éteindre sous le coup d'une famine, la loi de reproduc- tion s’exalte et comble les vides; 2° parce que la transmission des maladies, qui naissent généralement du luxe, se trouve à la fois réprimée et corrigée. Ainsi, la tendance à se multiplier ne devient excessive que par la force des choses; elle cesse du mo- ment où rien ne la rend nécessaire; elle fait place à la tendance opposée quand celle-ci devient salutaire (2). Nous savons qu'un savant membre de l'Institut de France, M. le docteur Villermé, contestant la théorie de M. Doubleday, a cherché à établir la thèse contraire (3), en démontrant que ee (1) The true law of population , shown to be connected with the food of the people. (2) Voyez le compte rendu de l’ouvrage de M. Doubleday dans la Revue Britannique du 1° avril 1849. (5) Rapport fait à l’Académie des sciences morales et politiques sur un ouvrage intitulé : DE LA VÉRITABLE LOI DE LA POPULATION, par M. T: Dou- bleday , Journal des économistes, 1. G, 1845. | | . | L à (219 ) qui donne de la force, de la vigueur au corps, augmente ordinai- rement la fécondité, et qu’au contraire ce qui affaiblit, à PIRE forte raison ce qui ruine la santé, la diminue. Ces deux affirmations semblent, au premier abord , se contre- dire d’une manière absolue; mais en interrogeant attentivement les faits sur lesquels elles reposent, on s'aperçoit que le dissen- timent porte bien plus sur les détails, sur certaines circonstances isolées, que sur l'ensemble des lois qui président à la PARTAUME tion de l'espèce humaine. | À défaut des relevés statistiques, le simple raisonnement nous dirait que le nombre des mariages, et par suite celui des naissances, doit décroître aux époques calamiteuses où l'épidémie et la famine viennent frapper les populations; par les mêmes . causes, le nombre des décès augmente et la population décline. C'est ce que l’on a observé dans les Flandres, pendant les dernières années. Lorsque le fléau cesse, l'obstacle disparaît; les mariages et les naissances s’accroissent, la mortalité diminue, et les vides se remplissent plus ou moins promptement, Mais cette oscillation dans le mouvement de la population ne détruit pas cependant la règle générale, déduite d'observations nombreuses et parfaitement exactes, à savoir que les classes les plus pauvres sont aussi d'ordinaire les plus prolifiques. M. Dou- bleday cherche l'explication de cette règle dans les lois de la - physiologie; nous la trouvons, nous, naturellement dans l'impré- voyance qui forme encore malheureusement le caractère dis- tinctif de la masse de la population ouvrière dans un grand nombre de pays. On appelait à Rome prolétaires, ceux qui for- maient la sixième et dernière classe du peuple, et qui, étant fort pauvres et exempts d'impôts, n'étaient utiles à la République que par les enfants qu’ils engendraient (1). Par analogie, dans les États modernes, on a donné le même nom à ceux qui n’ont ni fortune ni profession suffisamment lucrative. Or, aujourd'hui comme dans les temps anciens, c’est à cette classe de prolétaires (1) Définition du Dictionnaire de l’Académie française. ( 220 }) qu'il faut attribuer la part principale dans l'œuvre de la repro- duetion humaine. Jadis, alors que l'accroissement de la popula- tion pouvait encore être considérée comme un bienfait, cette classe accomplissait une sorte de mission providentielle; aujour- d'hui, cette mission a cessé; le prolétaire doit forcément être transformé. Si l'on veut prévenir une exubérance de la popula- tion, il faut s'attacher avant tout à inculquer aux classes pauvres et ouvrières les habitudes de prévoyance, qui sont encore l'a- panage exclusif des classes aisées. A cet effet, il n’y a qu'un moyen, cest de les appeler à une sorte d'aisance relative, de ” constituer l'éducation populaire sur: une base solide, de raviver dans les âmes le sentiment religieux, de faire prévaloir la notion du devoir et du sacrifice sur les appétits grossiers et sensuels, d'abolir en un mot le prolétariat. A ce point de vue, la question de la population et celle du paupérisme se confondent en quelque sorte; leur solution repose sur des éléments identiques. Il ne s'agit plus, pour arrêter l'accroissement anormal de la population, que de réduire le nombre des prolétaires et des indigents. Si nous nous élevons maintenant à des idées d’un ordre supé- rieur, si nous ne considérons plus seulement l'augmentation de la population dans un espace donné, dans une province, dans un pays, mais si nous l’envisageons dans ses rapports avec l'hu- manité entière, nous arrivons à une solution plus complète en- core et plus consolante. Que les hommes se multiplient au delà de leurs ressources, cela peut être vrai pour une localité déter- minée, pour une nation; cela n’est pas vrai pour le globe. Lorsque l'accroissement de la population excède les ressources d'un pays, c’est une indication pour que cette population aille chercher ail- leurs sa subsistance. Tant qu'à côté des régions cultivées il restera des régions sans culture, il est dans l’ordre de la Providence que le nombre des hommes augmente en raison de l'étendue du do- maine qui leur reste à conquérir. La population de l’ancien monde pourrait être décuplée, et celle de l'Amérique centuplée qu'elles n’atteindraient pas encore proportionnellement le taux de la po- pulation en Belgique. Pour s'en rapprocher, les États-Unis de- (31) viaient avoir cinquante fois plus d'habitants qu'ils n’en ont au- . jourd'hui (1). Il faudrait des siècles pour que le surcroît donné annuellement par les populations du centre de l'Europe suffit . pour peupler et cultiver la partie habitable de la terre. Et ce n’est pas seulement le sol qui s'offre à ces populations; c'est en- core une fécondité dont il est impossible de pénétrer le mystère, dont les limites ne pourront peut-être jamais être calculées. Le grain de blé qui se reproduit neuf à dix fois seulement en France, donne 50 en Angleterre et en Belgique, et plus de 100 au Mexique. » Les produits du tropique, la banane, le maïs des États-Unis, les - immenses troupeaux qui peuplent l’intérieur de l'Amérique, sont des réserves pour ainsi dire inépuisables. En présence de ces bien- faits de Dieu, accumulés sur la surface du globe, de l'immensité (1) Superficie du globe comparée à la population (d’après Balbi). SUPERFICIE. idehé POPULATION. Milles carrés de 60 PAYS. aû degré 2 équatorial. sde Liban AU ABSOLUE. RELATIVE. Mroper all, VE Le 2,795,000 227,700,000 82 Mec no re dv 12,118,000 | 390,000,000 32 RM brie sd te lue 8,500,000 60,000,000 7 Ancien monde. . . . . .. +. 23,427,000 678,000,000 29 TE A Le Sn dut 11,146,000 39,000,000 3.5 a ARPORUE AN RL OP ES LEAÈTE 3,100,006 20,500,000 6.5 Partie occupée par les terres : . « .. 31,675,000 757,000,000 19.6 Le globe. ; ï Partie occupee par les mers . . . . . | 110,849,000 ToraL GÉNÉRAL, . . . . 148,522,000 États-Unis (1830) Ge Nr ta 4 +. 1,535,207 135,243,407 8.8 Belgique (1830). . . . . ... 9,700 5,816,000 | 392. ( 222 ) des terres qui n'attendent que la main de l'homme pour se cou- vrir de moissons luxuriantes, de ce gouffre des mers qui recèle dans ses profondeurs des ressources alimentaires infinies , estil | permis de douter de la Providence et de prononcer avec cer- tains économistes l'arrêt de mort de ceux qui n’ont pas aujour-. d'hui leur couvert mis au grand banquet de la nature ? Ne craignons donc pas que la terre fasse jamais défaut à l'homme -et que les subsistances ne correspondent pas aux be- soins. Dieu n’a pas voué l'humanité au malheur ; il n'a pas maudit sa créature après s'être complu à la former à son image ; il ne s’est pas trompé dans son œuvre. Les moyens qu'il a mis à notre disposition sont en rapport avec notre destinée. Mais pour que l’homme, doué de liberté et d'intelligence, se montre digne des bienfaits de Dieu, il faut qu'il s’aide lui-même et qu'il aide ses semblables; il ne faut pas qu'il contrarie la na- ture et qu'il demeure sourd à ses avertissements, qu'il mécon- naisse surtout la solidarité qui doit relier entre eux les membres d’une même famille, les citoyens d’un même pays, les habitants des diverses parties du globe. Si cette solidarité était comprise, on ne verrait plus, comme aujourd'hui, la disette au sein de l'abondance; ouvrier obligé de se nourrir exclusivement de pommes de terre et de ne boire que de l’eau, alors que les granges, les celliers, les magasins et les entrepôts regorgent de produits de toute nature le propriétaire, le cultivateur, le vigneron, maudire la fertilité de la terre, tandis qu'une foule de malheureux manquent de pain; de vastes terrains laissés in- cultes alors que l'infortuné cultivateur épuise ses forces sur une parcelle ingrate dont la récolte suffit à peine pour payer son fermage. Ce n’est que par une large et équitable répartition des forces et des produits sur toute la surface du globe que l'espèce humaine peut accomplir sa destinée : alors seulement les admi- rables lois qui gouvernent le monde recevront leur plein effet. Mais en attendant qu'un équilibre parfait parvienne à s'établir entre la population et les moyens de subsistance dans le monde entier, chaque nation est tenue d'étudier les faits particuliers ES D Sr de ec die Et) RS Re es (225) qui se produisent dans son sein. On découvrira à la suite de cette étude que l'accroissement de la population, qui est une source de prospérité dans telle localité, est, dans telle autre , une cause de décadence et de ruine; qu'ici cet accroissement doit être considéré comme un corollaire de augmentation de la richesse et de l'extension du bien-être, tandis qu'ailleurs la population surabondante n'est que la triste conséquence du vice, de la misère, de la faim, de la mendicité et du paupé- risme. | En étendant cette étude aux provinces flamandes, on ne pourra s'empêcher de reconnaître que le développement que la population y a reçu depuis le commencement de ce siècle doit être attribué, du moins en partie, à certaines causes de malaise qu'il importe de faire disparaître, et que l’exubérance même de cette population est malheureusement un obstacle aux amélio- rations dont la situation des Flandres serait susceptible. Ainsi, nous avons prouvé que le nombre des cultivateurs dépassait les besoins de la cufure, que la concurrence des ouvriers tendait _incessamment à déprécier le travail. Il y a done évidemment surabondance de bras et de forces dans les Flandres. De là, la nécessité d’un déplacement. Ce déplacement, nous l'avons déjà dit, peut s'opérer de trois . manières : par la constitution de nouveaux centres de population dans les Flandres mêmes, par la colonisation dans d’autres par- ties du pays, et enfin par l'émigration et la colonisation à l'é- _ tranger. Nous avons examiné les deux premiers modes; il nous | reste à apprécier la valeur du troisième. B. Émigration , colonisation. L'émigration et la colonisation à l'étranger peuvent-elles offrir. un remède à l'exubérance de la population dans les Flandres ? Lorsqu'on considère l’immensité des terres qui sont encore in- cultes et qui ne demandent que des bras pour se couvrir d’abon- dantes moissons, la solution de cette question ne peut être dou- (324 ) teuse. Mais lorsqu'on descend aux détails, aux moyens d'exécution, aux innombrables difficultés que doit nécessairement entraîner tout projet de transplantation d'une population plus ou moins nombreuse sur un nouveau sol, à de grandes distances au delà des mers, les hommes les plus entreprenants hésitent et reculent. Où puiser les ressources nécessaires pour le transport et l'éta- blissement de cette masse d'émigrants? Vers quelles contrées convient-il de les diriger de préférence? Comment vaincre les répugnances et les craintes des familles que tant de liens et de souvenirs attachent au sol natal ? Quelles garanties peut-on leur donner de l'amélioration de leur sort futur? « L'émigration, dit un écrivain que nous avons déjà cité, M. A. Cochut (1), l'émigration, dans la haute antiquité, pouvait être un obstacle à la multiplication trop rapide de l'espèce. Une foule compacte se portait vers une terre déjà féconde, se jetait de tout son poids sur les anciens habitants, et les écrasait sans pitié pour prendre leur place. La civilisation chrétienne a con- damné ces atrocités. L'émigration des modernes ne peut être que la mise en culture d’une terre lointaine et inoccupée. Or, les ressources d'une terre vierge ne se développant qu'avec lenteur, le départ des premiers colons ne laisse dans les rangs de la mé- tropole qu'un vide imperceptible. Les grandes colonies n'ont jamais dû leur accroissement qu'à la procréation locale, et non pas à l'arrivée des étrangers... Si un gouvernement entre- prenait d'exporter sur une grande échelle lexcédant de sa popu- lation, il se ruinerait en frais de transport et en avances à faire aux colons jusqu’au jour d’une récolte suffisante, L'émigration ne peut contribuer au soulagement d’un pays que d’une manière indirecte : ce n’est pas en enlevant le superflu de Ja population, mais en créant à l'extérieur des consommateurs qui occupent l'industrie de la métropole, et lui offrent en retour les richesses d’une terre nouvelle. » | Cette opinion, partagée par un grand nombre d’économistes (1) Æevue des deux Mondes, du 51 mars 1846. ( 295 ) et d'hommes d'État, nous paraît trop absolue. Elle est d’ailleurs contredite jusqu’à un certain point par les faits qui se produisent sous nos yeux, surtout depuis quelques années. L’émigration est entrée insensiblement dans les usages de plusieurs peuples, et elle tend à prendre un accroissement et une régularité qui doi- vent exercer une grande influence sur les destinées du genre hu- main. Pour faire ressortir l'importance de ce déplacement, il nous suflira de citer quelques chiffres puisés à des sources ofli- cielles. Dans les Iles Britanniques, pendant l’espace de 21 ans, de 1825 à 1845, le nombre des émigrants s’est élevé en totalité à 1,349,476, soit un vingtième de la population; cette émigration s'est répartie de la manière suivante : Colonies de l'Amérique du Nord. . . . . . . 583,189 D oi D , .) Mir Australie et Nouvelle-Zélande . . . . . . . 121,995 PR = Ut elle ce ne de à on TNT Le chiffre moyen des émigrants a été, pendant cette période, de 64,260 annuellement. Mais cette moyenne a été considérable- ment dépassée pendant les dernières années. D'après un relevé officiel présenté à la Chambre des communes, le nombre des émigrants s’est élevé, en 1847, dans le Royaume- Uni, à 258,270; c’est la moitié de plus qu'en 1846. Le contin- gent de l'Irlande figure dans ce total pour 179,000 émigrants; l'Angleterre pour 73,000 et l'Écosse pour 5,600. Dans les quatre premiers mois de 1849 seulement, 270,844 émigrants ont quitté la Grande-Bretagne et l'Irlande. Sur ce nombre 201,390 sont allés aux États-Unis, 48,776 au Canada et autres possessions britanniques de l'Amérique septentrionale, 46,580 aux colonies de l'Australie. Dans la période corréspon- _dante de 1848, le nombre des émigrants n'avait été que de 104,701. à Le mouvement des émigrations d'Europe pour l'Amérique du Nord est en progrès rapide et continu. On peut évaluer à 150,000 15 ( 2%6 ) le nombre des émigrants arrivés dans les ports de l'Union en 1847. Ce chiffre a doublé en 1848 ; il aura probablement triplé en 1849. Il avait été, d'après les évaluations les mieux établies, de 2,063,727 individus depuis 1790 jusqu'en 4845 (1). L'Angleterre, l'Irlande et l'Allemagne sont toujours les: een- tres principaux dé l'émigration européenne; mais la France, la Suisse, la Pologne, l'Italie, qui étaient restées longtemps étran- gères à ce mouvement, commencent à y participer. | La France prend une part croissante dans le transport des émigrants du continent. Le nombre de ceux qui sé sont-embar- qués au Havre, en 1847, a été de près de 40,000. Il n'avait été que de 17,000 en 1844. Des navires y ont été construits spécia- lement pour ce genre de voyages. Les autres ports d'Europe qui expédient le plus d’émigrants sont ceux de Brême, de Hambourg, d'Anvers et de Rotterdam. En 1847,235 bâtiments partis de Brême, ont transporté 33,682 émigrants, dont 32,769 aux États-Unis d'Amérique: La même année, 168 bâtiments chargés de 8,141 personnes ont quitté le port de Hambourg. Ce mouvement, loin de se ra- lentir, a pris un accroissement considérable en 1848 et 1849, sous l'influence des événements politiques qui ont agité V'Alle- magne. Autrefois les émigrants étaient en général des artisans ou des laboureurs pauvres, ne possédant souvent que la somme nécessaire aux frais du voyage. Aujourd'hui il n’est pas rare de voir des chefs de famille dans l'aisance, des négociants, des 'sa- vants, se rendre dans les pays d'outre-mer pour y faire fructifier leurs capitaux, leur industrie ou leurs talents. La conséquence à tirer de ces chiffres est évidente : lémigra- tion, envisagée comme une nécessité dans plusieurs pays, est en voie d’accroissement ; divers courants réguliers se sont: éta- blis vers certaines parties du Nouveau-Monde qui entraînent journellement de nouveaux colons. Les Iles Britanniques et AÏ- (1) Recherches sur la situation des émigrants aux États-Unis dé l Amé- rique du Nord, par le baron À. Vanderstraten-Ponthoz. Bruxelles, 1846. ( 227 ) lemagne ont donné l'exemple; il s'agit de sayoir si la Belgique peut.et doit suivre la même impulsion. Deux systèmes se présentent tout d’abord : celui de l'établis- sement de colonies par le gouvernement sur un sol encore inoc- eupé, ou celui de l’émigration .et de la. colonisation dans les contrées qui sont déjà soumises à un gouvernement régulier. Le premier de ces systèmes nous paraît tout à fait impraticable : les terres encore inoccupées ne présentent aucune chance de succès; les frais d'occupation et d'établissement entraîneraient le Gou- vernement. dans des dépenses que ne pourraient compenser les résultats ; et.en admettant que la colonie parvint à se constituer, elle ne tarderait pas à échapper. à la mère-patrie en s'émancipant. L'histoire des colonies anglaises doit nous servir d'enseigne- ment : établies à grands frais, elles entraînent des dépenses énormes et toujours croissantes; leur conservation exige des ar- mements et l'entretien d’une marine considérables; momenta- nément elles peuvent ouvrir d'utiles débouchés aux produits de la métropole, mais le monopole dont jouit celle-ei ne tarde pas à devenir une cause de ruine plus ou moins rapide pour les _ colons; de là des tentatives réitérées pour conquérir une indé- pendance dont l'avénement ne ‘peut. être retardé que. par des concessions incessantes.e£ par un retour vers la liberté commer- ciale , qui enlève à la -mère-patrie le prix de ses sacrifices. On: a caleulé que ses colonies coûtaient annuellement à la Grande-Bre- tagne plus de 400 millions de franes, tandis que la valeur des articles anglais qui y sont exportés, ne s'élève qu'à environ 225 millions de.franes, soit un peu plus du double de la somme né- cessaire pour maintenir ces établissements sous sa domination. D'une autre part, les exportations de l'Angleterre aux États-Unis . dépassent, année moyenne, la somme de 200 millions de francs et n'entraînent qu'une dépense relativement insignifiante: de 325,000 francs pour frais de légation et de consulats (4). Nous (1) Discours prononcépar M. Ch. Van Lede, dans la séance du17 août 1848 du conseil provincial de la Flandre occidentale. (228 ) avons constaté enfin que le courant de l'émigration britannique, malgré les avantages que pouvaient offrir aux émigrants les colo- nies de la mère-patrie, se dirigeait indistinctement vers les ri- vages du Canada, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et des États-Unis, mais surtout vers ces derniers. On peut conclure de tous ces faits que l'établissement de co- lonies indépendantes n’est nullement nécessaire pour ouvrir des débouchés à l'industrie et à la population surabondante de la Belgique. Ce que notre pays peut faire de mieux, c'est d'imiter l'Allemagne qui, sans colonies, sans marine militaire, sans éta- blissements coûteux à l'étranger, sans assistance même des Gou- vernements, est parvenue en peu d'années à se créer aux États- Unis, au Brésil et ailleurs des sortes de succursales qui appellent incessamment de nouveaux colons. Mais, pour entrer sûrement dans cette voie, il est de nom- breuses précautions à prendre: l'œuvre à accomplir doit être préparée par des explorations, par des études et des essais consciencieux. L'insuccès de la tentative faite naguère à Santo- Tomas, dans l’état de Guatemala, est un avertissement dont il importe de profiter. C'est d'ailleurs ce que le Gouvernement belge . a parfaitement compris. Dans le projet de loi pour l'exécution de travaux d'utilité publique et d'autres mesures d'intérêt général, présenté à la Chambre des Représentants le 23 février 1848, nous voyons figurer une somme de 500,000 francs pour un essai d'émigration et de colonisation d’indigents des Flandres. « Cet essai, » dit l'exposé des motifs joint au projet, « pourrait être » tenté soit dans les vastes contrées qui s'étendent à l'ouest des » États-Unis de l'Amérique septentrionale, soit dans l'Amérique » centrale, soit au Brésil, soit enfin dans l'Algérie, que sa plus » grande proximité ferait envisager peut-être avec moins de ré- » pugnance par l'émigration. » En provoquant un essai de colonisation extérieure, en sou- » Lenant cet essai par des encouragements distribués avec in- » Lelligence, le Gouvernement agirait d'après le même ordre » d'idées que lorsqu'il favorise l'introduction des industries in- > 4 LA ( 229 ) connues dans le pays : son but serait de frayer à l'activité fla- mande des voies nouvelles, de créer des précédents utiles à imiter, d'éclairer enfin les populations par l'autorité d’une expérience sagement conduite. » Un mouvement modéré d’émigration lui paraît propre à concilier les intérêts de l'État avec ceux des bureaux de bien- faisance et des communes, les sacrifices temporaires qui pour- raient être demandés à ces dernières en faveur de l’émigra- tion, ne pouvant être que bien inférieurs aux charges pour ainsi dire permanentes que leur occasionne l'entretien des né- cessiteux. bn » L'émigration ne serait pas moins favorable aux populations elles-mêmes, si, comme nous le eroyons possible, elle les met à même d'échanger contre une situation très-misérable, les avantages assurés qu'offriraient un espace pour ainsi dire illi- mité, un sol fertile et d'abondants moyens de subsistance. » Dans la communication faite aux conseils provinciaux des Flandres, dans la session de 1848, le Ministre de l’intérieur in- siste de nouveau sur les avantages que pourraient offrir l'émi- gration et la colonisation à l'extérieur. « Dans la pensée du » » » CA Gouvernement, une émigration peut être tentée, à titre d'essai, sous la direction et la garantie de l'autorité publique. ». Dans quelles contrées convient-il de faire cette expérience? Ne faudrait-il pas donner la préférence à celles qui offrent avec la Belgique des similitudes de climat et de salubrité ? » Quelle part les provinces, les communes et les bureaux de bienfaisance devraient-ils prendre dans la dépense? » Ne conviendrait-il pas que le Gouvernement prit le soin de prouver par un essai limité à 500 familles au plus, qu'une émigration sagement conçue, dirigée dans un pays fertile et salubre, aurait pour résultat assuré de mettre en peu de temps dans une situation heureuse et même prospère, les colons qu'une douloureuse nécessité déterminerait à s'expatrier ? Il se chargerait de les transporter au siége de l’'émigration ; il leur proeurerait des terres dont ils rembourseraient ultérieurement ( 230 ) le prix sur les bénéfices de la cultre; il leur procurérait des instruments aratoires, du bétail et des moyens d'existence jus- qu'au moment où ils pourraïent se Suffire à eux-mêmes. L'é- migration serait assez considérable pour former une agglomé- ration, ét sérait accompagnée d’un où de plusieurs prêtres flamands et d'un agent civil, connaissant la langue du pays; l'État pourvôirait aux exigences du culté et de l'enseigne- ment. » Ces questions, soumises aux délibérations du conseil provin- cial de la Flandré occidentale (1), soulevèrent d'assez vives dis- eussions. Cependant, la majorité du conseil se Ra aux FO tions suivantes : « Tout en partant du principe que l'exubérance de Ja popula- tion n’est pas la cause première du paupérisme des Flandres, le conseil est cependant conduit à reconnaître, mais non sans quelque opposition, qu’en présence de la misère ét en l'absence de toute mesure prochaine, à l'effet de pouvoir porter un re- mède efficace à là position de la classé ouvrière, soit par des traités de commerce, soit par des débouchés qui puissent faire révivre l’ancienne industrie linière, l'émigration est dans les nécessités de la situation. » Le conseil est aussi d'avis que la situation financière de la présque totalité des communes et dés institutions de bienfai- sance, situation qui a été amenée forcément par suite dés sacrifices nombreux et incessants auxquels il a bien fallu se résigner pour le soutien des pauvres, ne leur permet pas d'intervenir pécuniairement pour favoriser l’'émigration. Et, quant au Gouvernement, le conseil est d'avis que lor$que l'émigrâtion se fait vers une colonie à mère-patrie, le Gou- vernement doit la favoriser pécuniairement; que dans le câs (1) La commission nommée par le conseil de la Flandre orientale n’a pas traité la question de l’émigration ; elle s’est bornée à insérer dans son rapport une note intéressante, fournie par l’un de ses membres, M. Vervier, qui ap- pelle l'attention du Gouvernement sur les ressources offertes aux émigrants dahs les états dé l'ouest des États-Unis et spécialement le nouvel état d'Iowa. À . | | he au ot in tie batanat" hu dre diète teen a (251) contraire, son intervention ne doit être qu'une protection toute de bienveillance, comme celle à laquelle a droit toute entreprise recommandable, qui est exécutée en vue de l'utilité générale et de la prospérité du pays. » Il émet enfin le vœu que le Gouvernement, avant de faire choix d’une contrée désignée pour l’'émigration, veuille, par » un voyage d'exploration aux divers lieux susceptibles de co- » lonisation, faire examiner la situation , le climat, la nature du terrain , la salubrité et les ressources que ce pays peut offrir. » Conformément à ce vœu, le département de l'intérieur a en- voyé, en 1848, un agent aux États-Unis pour prendre des ren- seignerments précis et complets sur les chances que pourrait présenter un essai de colonisation de familles flamandes dans ce pays. Le rapport de cet agent n’a pas encore été publié; mais son exploration n’est pas restée sans résultat, puisqu'il s’est rem- barqué en septembre 1849, emmenant avec lui un certain nombre de cultivateurs chargés de préparer la voie à d’autres émigrants. Mais, quel que soit le résultat de cette première tentative, il convient dès à présent d'arrêter certaines bases, de poser cer- tains principes d’après lesquels devrait s’opérer l’émigration projetée (4). ÿ Er © Os +Y > (1) Les questions pratiques qui se rapportent à l’émigration et à la colo- nisation sont encore loin d’être résolues. Les émigrants et les colons qui vont : chercher dans le Nouveau-Monde le sol et les moyens de travail et d'existence qui leur font défaut dans la vieille Europe manquent le plus souvent d’indi- cations précises et sûres qui puissent les éclairer sur le choix des localités où ils devraient se rendre de préférence, sur les avantages qu'ils pourraient y rencontrer, les précautions à prendre pour mettre leur entreprise à l'abri des chances défavorables, les conditions à remplir pour leur futur établissement, la somme des dépenses et, par suite, la quotité des ressources que peut né- cessiter celui-ci, etc. Sous ce rapport, la publication d’un manuel de l’émigrant et du colon serait un véritable bienfait. Ce manuel devrait être à la fois clair, complet, exact et d’un prix peu élevé ; il devrait contenir, entre autres, des renseignements suf- fisants sur les divers points qui suivent : 1. Jndication des pays et des localités vers lesquels l’émigration peut s’o- (252) 4° Le choix des émigrants doit être fait de manière à satis- faire à tous les besoins essentiels de la colonie nouvelle; il doit être composé en majorité de laboureurs et, pour le surplus, d'ouvriers dont les professions se relient plus ou moins directe- ment à l'exploitation rurale. 2° Les premiers colons doivent être des hommes éprouvés, d'une moralité incontestable, jeunes, actifs, vigoureux et animés du sentiment religieux qui seul peut inspirer le dévouement et la persévérance nécessaires pour l'accomplissement de l'œuvre proposée. Ainsi pas de vieillards, d'indigents épuisés par la mala- die et les privations, pas de parasites d'aucune espèce. 5° On interrogera les divers systèmes d'organisation des tra- pérer avec le plus d'avantages. Renseignements sommaires sur le sol, le cli- mat, les productions naturelles, le prix des terres, les moyens de travail, les débouchés, les communications, la nature du Gouvernement, les habitudes sociales, etc. 2. Indication des conditions essentielles à remplir par les émigrants; no- menclature des professions et des métiers susceptibles d’être le mieux utilisés ; aperçu des dépenses et par suite du capital dont doit pouvoir disposer chaque émigrant où de l’avance qu’il faudrait faire pour le voyage et l'établissement de chaque colon et de chaque famille de colons; liste comparée des prix des objets de première nécessité en Europe et dans les pays transatlantiques ; dé- signation des articles dont il conviendrait de s’approvisionner aux lieux de départ, etc. 5. Indication des modes de transport les plus sûrs et les plus économiques : aménagement des navires destinés à ces transports; conditions à remplir pour garantir la santé et l'existence des émigrants, etc. 4. Indication des formalités à accomplir à l'arrivée des émigrants aux lieux de débarquement ; moyens économiques de logement et d'entretien; agences de renseignements et de placement ; mode de transport à l'intérieur, facilités DER à cet égard, etc. . Indication des divers modes de colonisation suivant les contrées et les Ru étendue des terres nécessaire, mode de culture, construc- tion des habitations, matériel agricole et industriel, organisation des tra- vaux, etc. Parmi ces indications, il y en a qui sont nécessairement communes à toutes les contrées vers lesquelles peuvent se diriger les émigrants; il y en a d’autres, au contraire, qui doivent différer en raison de la diversité de chaque contrée. (233 ) vaux et des cultures, de manière à donner la préférence à celui qui réunira au plus haut degré le triple avantage de l’économie _ des ressorts et des dépenses, de l'abondance et de la perfection des produits, du bien-être des travailleurs. 4° On donnera un soin tout particulier à la composition du personnel préposé à la direction du nouvel établissement, car de cette composition dépendra en grande partie son succès. Il importe, en un mot, d'environner le premier essai de colo- nisation à l'extérieur de toutes les garanties nécessaires. Car s’il venait à faillir, l'expérience ne se renouvellerait pas de sitôt et l'émigration s'arrêterait à son début. S'il réussit, au contraire, Sous ce rapport il conviendrait peut-être de rédiger un manuel spécial pour chaque contrée ou chaque grande division : Canada. Mexique. États-Unis. Amérique du Nord. ° Bresil. Guyane, etc. Amérique centrale. Amérique du Sud . . Nouvelle-Zélande. Australie. - Cap de Bonne-Espérance, etc. Il suffirait, en tout cas, d’un manuel type que l’on approprierait ensuite à chaque grande division, Ce manuel pourrait être publié simultanément en Amérique et dans les principaux États d'Europe. Une révision annuelle le mettrait constamment an courant des change- # ments qui pourraient survenir, en augmentant le cadre des renseignements utiles qu’il servirait à propager. En Angleterre et en Allemagne, il existe de nombreuses publications qui remplissent, à certains égards, le but du manuel dont nous proposons la ré- daction. Un journal se publie à Londres sous le titre de l'Émigrant (the Emit- grant) ainsi qu'une revue sous le titre du Colon (the Colonist).— Un auteur allemand, M. Grund, a fait paraître récemment un ouvrage destiné à popu- lariser dans son pays les notions propres à favoriser et à faciliter l’'émigration, et dont il serait utile de faire une traduction appropriée à la Belgique : Ha- (254 ) le premier jalon sera posé sur la voie qui doit conduire une par- tie de la population à de nouvelles et meilleures destinées; le eou- rant s'établira naturellement : les colons entraineront par leur exemple leurs parents, leurs amis, leurs connaissances, les hommes de leur village et des villages voisins; les préventions seront détruites, l'esprit d'entreprise sera stimulé; le cultivateur, l'ouvrier flamand, réveillés de leur longue apathie, iront avec joie remplir Ja mission humanitaire à laquelle on les conviera. L'institution des écoles de réforme pour les jeunes indigents, mendiants et vagabonds pourra prêter un concours éfficace à l’ac- complissement de cette œuvre. Ces écoles seront une précieuse pé- pinière où l'on préparera les éléments dont on aura besoin. Elles formeront des laboureurs, des manœuvres-cultivateurs, des ou- vriers forestiers (planteurs, élagueurs), des jardiniers, des ouvriers maraîchers, des bergers, etc., des maréchaux-ferrants, charrons, constructeurs d'instruments aratoires, bourreliers, vanniers, sa- botiers, etc., toutes professions qui peuvent s’exercér dans tous les pays et qui sont particulièrement utiles aux colons. L'émi- gration de ces jeunes gens, formés, par l'éducation qu'on leur nuel et guide de l’émigrant dans les États-Unis de l_ Amérique du Nord et dans le Texas. (Handbuch und Wegweiser fur Auswanderer nach den vereinigten Staaten von Nord America und Teæas ; von Francis Grund, 1 vol. in-8. Stuttgart und Tubingen, 1846.) Ce livre traite des objets sui- vants: quelle classe d'hommes est principalement propre à l’'émigration en Amérique; choix des ports d'embarquement et des navires, provisions pour la traversée, mesures d'hygiène pendant le passage; prix et durée du passage; quelles marchandises, quels outils, quelles monnaies ou autres valeurs il con- vient d’emporter vers l'Amérique du Nord; routes et saisons convenables pour le départ; ports de débarquement ; climat; routes à l’intérieur par terre et par eau; carte topographique ; provinces ou territoires auxquels les émigrants peuvent accorder la préférence pour leur établissement; comment se mesurent et se subdivisent les terres que le Gouvernement met en vente; quelles sont les mesures de précaution à prendre en cas d'achat de terres où de fermes vendues par des sociétés ou par des particuliers ; détails sur les religions diverses, lin- struction publique, la naturalisation et le droit de bourgeoisie; administra- tion civile, militaire et judiciaire ; différents tarifs; description géographique du pays avec carte des distances, etc. RS PS EEE ET Ur AT PR AS MAP Ed ee RE TT + Nr Me à PAS (258 ) aura donnée, aux habitudes d’une vie frugale et laborieuse, pleins dé forcé et de santé, n’entraînera aucun sacrifice, car ils empor- téront avec eux les plus précieux des capitaux, leurs bras, leur intelligencé et leur moralité. Secondé par des agents de cette espèce, le Gouvernement verra sa tâche simplifiée en même temps que ses dépenses seront réduites. Il lui aura suffi d'ouvrir la voie; ce sera à l'initiative individuelle, aux efforts de l'association à suivre là route qui aura été tracée. Si l'on nous demande maintenant quelle inflüence l'émigra- tion, circonscrite dans les limites que nous venons d'indiquer, pourra exercer effectivement sur l’accroissement de la population, nous répondrons franchement que l'effet qui pourra en résulter sera tout d'abord lent et peut-être impercéptible; mais que sous une sage direction, avec quelques stimulants bien ménagés, la colonisation extérieure recevra une extension d'autant plus large qu'elle aura débuté avec plus de prudence et dé eircon- spection. I ne faut pas se dissimuler sta les difficultés et les mé- comptes qui viendront certainement compliquer et entraver la » poursuite de cette œuvre de salut. Si l'on se représente l'insigni- - fiance des effets de l'émigration sur l'accroissement de la popu- lation des pays, tels que l'Angleterre, l'Irlande et l'Allemagne, qui ont jusqu'ici compté le plus grand nombre d'émigrants, limmensité des mers qui séparent 1x vieille Europe dés terres nouvelles où elle pourrait déverser l'excédant de ses habitants, l'énormité des dépenses que devrait oecasionner ce déplacement, le long espace de temps qu'il a fallu pour constituer et consoli- ‘der les établissements coloniaux existants, on serait tenté tout d'abord de renoncer à une tâche qui dépasse les forces et les fa- ‘gultés humaines. Mais si l’on réfléchit, d'autre part, qu’à l’ac- complissement de cette tâche se lient en quelque sorte l'existence “et l'avenir de la société civilisée, que cette société est menacée de périr au sein des convulsions d’une agonie plus ou moins pro- Tongée , si elle n’avise dès à présent aux moyens de déplacer une partie de sa population , l'esprit de prévoyance et le sentiment ( 256 } de la conservation, fortement stimulés, ne pourront manquer de lutter jusqu'au bout pour conjurer le danger dont les symptômes avant-coureurs se révèlent à tous les yeux. On aura recours alors à tous les perfectionnements dont l'art de la navigation est en- core susceptible, on étudiera avec soin les problèmes écono- miques qui se rattachent à l'émigration et à la colonisation ; au lieu de s'épuiser en tentatives isolées et par suite infructueuses, les gouvernements et les peuples reconnaîtront prochainement, il faut l'espérer, que l'intérêt commun leur commande de s'unir pour vainere les obstacles, et que le partage et la mise en valeur des parties incultes du globe doivent faire l’objet d’un arrange- ment international qui conciliera tous les droits et tous les be- soins. Alors, mais alors seulement, on pourra entrevoir l'accom- plissement des décrets de la Providence qui, en attribuant aux hommes le domaine de la terre, ne les a pas condamnés sans doute à pulluler et à mourir de misère et de faim sur un espace insuffisant, tandis que d'immenses territoires encore stériles n’at- tendent que le tribut du travail pour multiplier à l'infini les tré- sors enfouis dans leur sein. $ D. — Réformes à apporter dans la sphère de l'instruction. En signalant, dans le deuxième chapitre de ce mémoire ($ 7), le défaut ou l'insuffisance de l'instruction et de l'éducation comine l'une des causes principales de la misère et du paupé- risme dans les Flandres, nous n'avons pu méconnaître cepen- dant les efforts faits, surtout depuis la promulgation de la loi du 23 septembre 1842, pour propager et améliorer l’enseigne- ment populaire. Mais ces efforts sont encore loin d'avoir atteint leur but : le nombre des écoles n’est pas en rapport avec les besoins; bien que le chiffre des élèves se soit accru dans une assez forte proportion depuis quelques années, il reste encore des milliers d'enfants plongés dans la plus déplorable ignorance; la proportion des instituteurs capables est relativement peu con- (237) sidérable ; l'éducation, qui devrait être intimement associée à l'œuvre de l'instruction, est généralement négligée; les bonnes méthodes d'enseignement forment encore l'exception; les insti- lutions complémentaires qui devraient étendre et perpétuer le bienfait de la première instruction existent à peine à l’état de germe et d'essai ; sauf dans quelques villes, les écoles gardiennes sont inconnues ; à côté des avantages que présentent les écoles d'industrie, elles ont trop souvent l'inconvénient de subordon- ner l'instruction proprement dite au travail manuel, et parfois mème d'épuiser les enfants par des tâches trop prolongées. Ces critiques s'appliquent principalement aux communes ru- rales; dans les principales villes, comme Gand, Bruges, Ypres, Termonde, etc., l'instruction populaire, grâce aux soins éclairés des autorités locales, est en voie de rapide progrès. Nous ne re- _viendrons pas sur les faits que nous avons cités dans la deuxième partie de notre travail ; il suflira, pour remplir l'objet que nous avons en vue, de faire ressortir brièvement la nécessité des réformes et des améliorations dont l’état de l'instruction dans les Flandres nous paraît susceptible. Ce sujet se lie intimement à la question qui nous occupe. Si l'on admet avec nous que le paupérisme est à la fois un mal moral et physique, que la misère est de deux espèces : misère dépendant du libre arbitre de l'individu et causée par la paresse, l'imprévoyance, la débauche; misère indépendante de son libre arbitre et causée par un chômage plus ou moins prolongé, par des crises industrielles et financières, par la maladie ou les in- firmités, par l'insuffisance du salaire, etc., on reconnaîtra néces- sairement le rôle important qui appartient à l'éducation dans l'œuvre de régénération qu'il s'agit d'accomplir. Cette œuvre doit embrasser l’homme d’abord, ensuite les faits et les circon- stances qui l'environnent et qui peuvent influer sur sa condition. Or, l'homme, si nous pouvons nous exprimer ainsi, est à la fois le produit de la nature et de l'éducation ; lorsque la nature s’est montrée avare envers lui, l'éducation peut seule lui venir en aide pour l’élever et le maintenir au niveau général ; lorsque la ( 238 }) nature a été généreuse, au contraire, l'éducation seule encore une fois peut diriger et faire fructifier les facultés dont il a été doué. Que l'on remonte à l'origine de tous les vices, de tous les crimes, de toutes les erreurs, comme de toutes les vertus et de tous les actes louables , toujours on aboutira à l'action. puissante de l'éducation; sauf de rares exceptions, l'homme sera bon ou mauvais, actif ou paresseux , prévoyantou imprévoyant, dans la mesure, de l'éducation qu'il aura reçue ou qui lui aura fait défaut. Malheureusement on s'est reposé jusqu'ici sur la famille du soin d'inculquer aux enfants les préceptes et les règles de con- duite qui doivent les diriger dans la vie. La mission éducatrice de l'école a été négligée, comme si toutes les familles étaient également dignes et capables de comprendre et d'exercer la sainte et importante tutelle confiée à leur discernement et à leur zèle. Cette erreur a été féconde en conséquences funestes : en subordonnant dans les écoles l'éducation à l'instruction, en se bornant à fournir aux enfants l'instrument sans leur en ensei- gner en même temps le bon emploi, on a. abouti à un résuMat en quelque sorte négatif, et l'on en est. presque venu à se de- mander à quoi ont servi les efforts et les millions dépensés pour étendre l’enseignement populaire. Nous ne pouvons assez insister sur ce point : sans une. réforme profonde et radicale dans l'éducation des classes ouvrières, les moyens employés pour combattre la misère et le paupérisme seront impuissants ; 1l ne suffit pas de modifier les circonstances au milieu desquelles vit l’ouvrier, il faut encore, et avant tout, modifier l'ouvrier lui-même. Si c’est là une vérité générale, elle acquiert. une force et une autorité nouvelles lorsqu'on en fait l'application à la population indigente des Flandres. Cette po- pulation ne peut être relevée et en quelque sorte régénérée que par l'éducation, et iei par éducation nous entendons l'ensemble des moyens propres à former des hommes intelligents, laborieux, prévoyants et religieux. Ainsi, il convient d’initier l'enfant aux connaissances élémentaires et usuelles; de former son intelli- gence, de lui en inspirer le goût en lui faisant comprendre l'utilité ( 239 ) de l'instruction ; de donner à celle-ci Fattrait qui doit la fatre accepter comme un plaisir, au lieu de la commander comme un devoir pénible à remplir. À l'enseignement intellectuel , il im- porte d'associer, autant que possible , l'enseignement profession- nel qui doit préparer l'adolescent à l'exercice d’une profession qui assure son existence. Par l'éducation proprement dite, on combattra les mauvais penchants en inculquant les règles de bonne conduite; on formera l'homme moral et religieux sans fanatisme. On éveillera én lui le sentiment de sa valeur et de sa dignité, et on le convaincra de l'utilité de la mission qu'il à à remplir sur la terre; on lui inspirera l'amour du pays ; lé respect de ses lois. On s'attachera ‘enfin à mettre par la langue, par l'abolition de déplorables préjugés, la population des Flandres en communication fraternelle et permanente avec la population du reste du royaume. Pour atteindre ce but multiple, il y a immensément à faire ; l'œuvre à accomplir exigera peut-être de longues années; c’est une raison de plus pour Pentreprendre sans délai, car le salut des Flandres y est en partie attaché. Elle doit, embrasser, selon nous, les mesures suivantes : | Extension des bienfaits de l'instruction et de l'éducation à tous les enfants qui en sont encore privés aujourd’hui, en rendant obligatoire la fréquentation des écoles; Application du principe de la gratuité de l'instruction, non- seulement aux enfants pauvres, mais encore à tous les enfants appartenant à la classe ouvrière proprement dite, à celle qui ne vit que du produit de son travail journalier; Augméntation du nombre des écoles des divers AE de manière à la mettre en rapport avec les besoins ; | _ Érection de bâtiments d'école dans les communes qui en sont encore privées ; Complément de l'enseignement primaire et professionnel dans ses divers degrés : écoles gardiennes ou maternelles, primaires, industriélles, dominicales, d'adultes; Perfectionnement des méthodes; conditions de moralité et ( 240 ) de capacité chez les instituteurs ; amélioration de leur sort: Complément des matières de l'enseignement : connaissances utiles et usuelles, notions élémentaires d'agriculture, langue française, gymnastique, musique vocale, ete. ; Constitution d'un enseignement spécial pour les filles; Ordre et combinaison des leçons de manière à concilier, sur- tout dans les campagnes, l'œuvre de l'instruction avec les exigences du travail ; Association, particulièrement dans les écoles des communes rurales, de l’enseignement scolaire avec l'apprentissage et les tra- | vaux de la culture; 1 Publication de bons ouvrages pour les écoles; Institution de bibliothèques populaires, musées, collections, ete., propres à faciliter l'enseignement et à en étendre les bienfaits; Création d'écoles de réforme et d'agriculture. Nous allons reprendre successivement chacun de ces points. A. Instruction obligatoire. Il y a un nombre considérable d'enfants qui ne reçoivent au- cune espèce d'instruction, soit que leurs parents n’y attachent eux-mêmes aucun prix, soit qu'ils les emploient à des travaux qui, par leur continuité, exeluent la possibilité de fréquenter les écoles. Dans l’un comme dans l’autre cas, l'intérêt et l'avenir des enfants sont sacrifiés aux préjugés , à l’apathie, à l'ignorance ou aux spéculations intéressées de leurs gardiens et de leurs pro- tecteurs naturels. La société peut-elle et doit-elle tolérer cet abus? L'autorité du père de famille est-elle à cet égard sans limite , et peut-elle aller jusqu'à condamner l'enfant à l'igno- rance, au vice et à l'abrutissement le plus complet? Cette ques- tion a été traitée d’un point de vue large et élevé par la commis- sion chargée naguère de préparer un projet de loi sur le travail des enfants dans les manufactures , et elle a été résolue négati- vement (1). Sans reprendre les arguments produits par cette (1) Voyez l'Enquête sur la condition des classes ouvrières en Belgique (41) commission , nous nous bornerons à constater un fait essentiel, c’est que tous les moyens employés pour vaincre l'indifférence ou le mauvais vouloir des parents ont échoué jusqu'ici. Les encou- ragements directs ou indirects, la menace de privation des secours des bureaux de bienfaisance, les appels incessants des autorités et du clergé, les efforts et les conseils des particuliers, n'ont abouti qu'à faire ressortir l'impuissance du système de persuasion. À défaut donc de ce système, il faut recourir à un principe supérieur, qui puise son autorité et sa force dans l'in- térêt et le droit de la société. Est-il vrai que l'instruction soit chose utile et que l'éducation morale et religieuse, étendue à toutes les classes, soit la princi- pale garantie de l’ordre et du bonheur social? Si, comme nous le pensons, il ne peut y avoir de doute à cet égard, l'État qui re- présente l'intérêt de la généralité, qui doit veiller à son bien- être, est rigoureusement tenu de faire ce qui dépend de lui pour atteindre le but de son institution. Mais l'opinion la plus commune dénie à l'État cette noble mis- sion; à l'entendre, l'État n'aurait qu'un droit de police, de pro- tection, qui se réduirait à assurer à tous la liberté la plus large et la plus illimitée; c'est le laissez-faire, le laissez-passer, trans- portés dans le domaine de la politique et de l'administration. Grâce à ce système négatif, la société marche à l'aventure, sans but et sans direction. L'État punit le malfaiteur, mais il ne peut attaquer le mal à sa source et prévenir les offenses. Il con- temple les maux qui affligent la société, mais sa contemplation est stérile, et eût-il la science du remède, il doit s'abstenir de l'appliquer. L’anarchie règne dans les esprits, la concurrence acharnée transforme le champ de la production en un vrai champ de bataille ; la démoralisation et le crime sont en voie de progrès, la société est ébranlée jusque dans ses fondements; rien ne doit l'émouvoir, et plutôt que de conjurer l'orage, il doit tranquille- et sur le travail des enfants, tome 1°’; avis de la commission, À VII, P. CLXXII à CLXXXI. 16 (242) ment courber la tête et se laisser emporter par lee éléments dé- chaînés autour de lui. Cette fausse notion de la mission du pouvoir social n’est mal- heureusement que trop répandue encore; elle est partagée par quelques-uns des meilleurs esprits, qui, dans leur défiance des hommes, s’obstinent à enlever toute force à l'autorité. Ainsi, par exemple, en matière d'instruction, n’a-t-on pas vu refuser au Gouvernement toute intervention dans la création et la direction des écoles, dans la’ crainte de le voir s'armer de ce moyen puissant pour opprimer les consciences et poupe les po- pulations sous le joug de la tyrannie? Le temps est venu, pensons-nous, d’abjurer ces préjugés, de dépouiller ces craintes vaines, en restituant à l'État sa mission civilisatrice. C'est à lui qu'appartient, de droit, la tutelle de la société, et, à ce titre, il faut qu'il étende à tous le bienfait de l'éducation, apanage jusqu'ici du petit nombre. Si quelques pa- rents ignorants ou dénaturés se refusent à accepter ce bienfait pour leurs enfants, il faut que l’État puisse y faire participer ces. derniers sans leur concours, et, au besoin même, malgré leur opposition. « Le système de l'instruction obligatoire, » disait, il “y a quelques années, l'honorable rapporteur du projet de loi sur les écoles primaires dans le canton de Vaud, « le système de l'in- »_struction obligatoire repose sur une base d’une grande solidité, ». puisqu'il invoque les principes d'ordre et de nécessité sociale. » L'éducation des citoyens se présente, dans ce système, comme » une loi d'ordre public et de sûreté générale; c'est une garantie » de cètte moralité publique sans laquelle un état ne peut subsis- » ter. Lorsque l'État ordonne la fréquentation de l’école, il fait un » acte non-seulement de gouvernement extérieur et formel, mais » encore de gouvernement intérieur et moral; il imprime une » impulsion nécessaire vers les objets qui intéressent l'huma- » nité, dans ce qu'elle a de plus élevé et de plus précieux; il pro- » clame que sa destination l'appelle à diriger des hommes, et » non des êtres soumis aux lois d’un organisme aveugle, ou d’un » instinct qui s'ignore lui-même. me CS De Se né — ns D. SC Re Agé sh me ft ( 245 ) » L'intérêt individuel est subordonné à l'intérêt de l’ensem- » ble. La destinée de l'homme étant la sociabilité et Ja civilisa- ». tion, l'État, qui.est institué: pour marcher vers le but de l'hu- ». manité, est en droit d'exiger que les individus qui le composent » et dont il protége la personne, la liberté, la propriété, tous » les biens, en un mot, se mettent en état de lui faire atteindre »_son.but, tout de même qu'il:est en droit d'exiger des individus » des contributions pécuniaires, un service militaire et des sa- » _crifices de tout genre, nécessaires à son existence et à son pro- ) gres ..… » Arguera-t-on, contre le système d'instruction obligatoire, de la gène et de la contrainte que pourrait entraîner son adoption ? Mais.toutes les autres obligations que la loi impose ne sont-elles pas, après tout, bien plus difficiles, plus pénibles, plus onéreuses surtout? L'impôt enlève aux citoyens une partie de leurs revenus et de leurs ressources; la conscription.ou la milice prive annuel- lement des milliers de familles de leurs plus précieux soutiens et ‘impose. à une foule d'individus la plus entière sujétion ; les fone- tions du jury, le service de la garde civique ou nationale, enlè-: vent chaque jour un grand nombre de personnes à leurs affaires. et à leurs devoirs particuliers; l'autorité a le droit de supprimer tel établissement industriel, de poser des conditions à l’exercice detelles ou telles branches d'industrie; son intervention est ac- ceptée dans tous ces cas sans murmure; on se courbe devant une nécessité généralement reconnue : pourquoi en serait-il autre- - ment de l'obligation imposée aux familles de donner l'instruction » aux enfants? Ce ne peut être une charge nouvelle, car l'autorité * doit pourvoir à ce que cette.instruction soit gratuite pour la classe la plus nombreuse, et l'usage veut depuis longtemps qu’elle ne soit pas négligée dans les familles. en, état de la payer. Eten ad- mettant même qu'il y.eût gêne et contrainte, ne vaudrait-il pas mieux. de deux maux choisir le moindre, et imposer aux mauvais parents l'obligation de faire participer leurs enfants aux bénéfices de l'instruction, que. d'exposer les bons citoyens, la société tout entière aux conséquences funestes de l'ignorance ? (244 | On a été jusqu'à prétendre qu'en Belgique la Constitution s'op- pose à l'adoption du principe de l'instruction obligatoire. C’est là une assertion que ne justifie ni la lettre, ni l'esprit de l'acte solennel que l'on invoque. En effet, il ne contient qu'un seul ar- ticle, l’article 47, où il soit question d'instruction; voici com- ment il est conçu : « L'enseignement est libre; toute mesure pré- » ventive est interdite; la répression des délits n’est réglée que » par la loi. » L'instruction publique, donnée aux frais de l'État, est éga- » lement réglée par la loi. » Nous le demandons à tout homme de bonne foi, est-il possible de déduire de cette disposition l'inconstitutionalité du principe de l'instruction obligatoire? Le pacte fondamental ne proclame pas, il est vrai, ce principe, mais il n'en interdit pas non plus l'adoption. S'il le passe sous silence, rien n'empêche le législa- teur de le poser dans une loi subséquente. Dira-t-on que la liberté de l'instruction interdit implicitement à l'État la puissance coactive? Ce serait un étrange abus de mots. La liberté de l'instruction ne donne nullement aux parents le droit de s'abstenir de pourvoir à l'éducation de leurs enfants, mais bien celui de choisir à cet égard le mode qui leur semble le plus convenable. Les écoles publiques lui paraissent-elles dignes de sa confiance? Le père de famille y conduit ses enfants. Estime-t-il, au contraire, qu'elles ne remplissent pas ses vues ? Il a recours aux écoles particulières ou se charge lui-même des fonctions d'instituteur. Voilà son droit, voilà en quoi consiste sa liberté : la liberté du choix, non celle de l'abstention. Car, s’il pou- vait s'abstenir, le caprice de l'individu suffirait pour annuler le droit de la société; le mauvais vouloir des parents l'emporterait sur l'intérêt bien entendu des enfants. Nous disons plus, il ne s'agit pas seulement ici de l'intérêt des enfants, mais encore et avant tout de leur droit; ce droit est réel, il est sacré, et si le père de famille le méconnaît, c’est à l'État, représentant de la société, à en maintenir l'exercice. Nier à l’en- fant le droit à l'instruction, à l'éducation, ce serait méconnaître EE PP PR PE I ( 245 } sa destinée, le condamner en quelque sorte aux maux insépara- bles de l'ignorance et du vice. Et si ce droit ne peut être nié, par une conséquence nécessaire, il impose aux parents d’impérieux devoirs; ces devoirs consistent dans le développement complet des facultés de leurs enfants, dans leur perfectionnement phy- sique, intellectuel et moral. En négligeant ces devoirs, le père de famille manque non-seulement à son enfant, maïs encore à la société dont il est membre; il se rend coupable d’une double offense qu'il est du devoir de l'État de réprimer, tout en réparant, autant qu'il dépend de lui, les conséquences d’une négligence dont autrement il deviendrait complice. Telle est la véritable mission de l'État en matière d'instruction ; e’est ainsi qu’elle a été comprise dans la plupart des pays où, comme en Prusse, en Autriche, dans la plupart des états d'Allemagne et des cantons Suisses, en Norwège, etc., le principe de l'instruction obligatoire a été inscrit dans les lois. B. Gratuité de l’enseignement. Au principe de l'instruction obligatoire vient naturellement se rattacher celui de la gratuité de l'enseignement. Aux termes de l'article 5 de la loi du 23 septembre 1849, l'instruction gratuite est due à tous les enfants pauvres. Un arrêté royal du 26 mai 1843 a étendu, par analogie, le bénéfice de la gratuité aux enfants des ouvriers, qui n’ont pour revenu que le produit de leur travail _ journalier, et en général à tous les enfants habitant la commune, à l'égard desquels il est reconnu que les personnes qui en sont chargées se trouvent dans l'impossibilité de leur procurer l'in- struction. « Les circonstances seules, » dit le Ministre de l'inté- rieur, dans sa circulaire du 20 mai 1844, « doivent servir de guide » pour distinguer les enfants auxquels il est impossible de procu- » rer l'instruction aux frais de la famille. Quelle que soit la qualité » des parents, eussent-ils même quelques biens en propre, si d’ail- » leurs ils montrent de l'ordre dans leurs affaires, et que nonob- » stant ce, ils possèdent à peine de quoi vivre, ils ont droit à l'en- ( 246 ) » seignement gratuit soit pour tous, soit pour quelques-uns de » leurs enfants. Mais ce droit peut varier d’une année à l'autre, sui- » vant leur position de fortune, C’est au bureau de bienfaisance et » à la commune qu'il appartient de tenir compte des changements » survenus dans cette position. » À la rigueur, cesdispositions sont suflisantes pour atteindre le but proposé; il eonvient seulement de veiller à ce que les autorités communales, dans un but d’éco- nomie mal entendue, n'en restreignent pas le bénéfice. Il importe aussi d'en étendre l'application aux enfants trouvés et abandon nés, placés en pension chez des cultivateurs ou des artisans, et qui, par une fausse interprétation des dispositions que nous ve- nons de rappeler, sont encore exclus dans plusieurs localités de la fréquentation, à titre gratuit, des écoles primaires. C. Nécessité de l'augmentation du nombre des écoles primaires. La loi du 23 septembre 1842 se borne à prescrire l'établisse- ment d'une école primaire au moins dans chaque commune du royaume. Cette disposition n’est pas suffisante, selon nous, pour satisfaire à la condition essentielle de tout bon système d’instruc- tion populaire : l'extension de l'enseignement élémentaire à tous les enfants susceptibles d'en profiter. Les communes, en effet, varient de population et d'étendue; cette qualification s'applique également aux moindres hameaux et aux cités les plus considé- rables. Si la loi se contente de prescrire l'établissement d’une … école par commune, elle pourvoira peut-être aux besoins des petites communes rurales; mais cette prescription peut-elle être … considérée comme suffisante pour les communes populeuses? I existe dans les Flandres plusieurs de ces communes qui comptent 6, 8 et 10,000 habitants : pour obéir aux termes de la loi, elles n'auraient rien à faire de plus que le moindre village. C'est là évidemment une inconséquence qu'on ne fera disparaître qu’en déterminant le rapport nécessaire qui devrait exister entre le nombre des écoles et la population de chaque localité. Cette pro- portion est expressément recommandée dans le royaume de Wur- (247) tembérg; on y compte, terme moyen, une école pour 50 familles. Dans le canton de Vaud, si la population est divisée sur une grande surface, entre divers hameaux, chaque hameau doit avoir son école ; si elle est agglomérée, au contraire, sur un seul point, la loi prescrit l'institution de plusieurs écoles distinctes ou bien l'adjonction au régent d'aides ou de sous-maîtres. En Écosse, l'obligation d'instituer une école par paroisse, tend également à mettre les moyens d'instruction en rapport avec la population de chaque localité. Il faudra nécessairement avoir recours à l’adop- tion d’une règle analogue pour établir en Belgique, et particu- lièrement dans les Flandres, la proportion nécessaire entre le nombre des écoles et celui des enfants qui devraient les fré- quenter. | D. Znsuffisance du nombre des bâtiments d’école. D'après les renseignements publiés dans le rapport triennal sur l'instruction primaire, présenté aux Chambres législatives le 20 novembre 1846, pour un nombre de 541 villes et communes dans les deux Flandres, le nombre des bâtiments d’écoles appar- tenant aux communes ne s'élevait, en 1845, qu'à 226, dont 35 n'avaient pas de logement pour l'instituteur. La moitié de ces locaux est à peine convenable; l’autre moitié est tout à fait dé- fectueuse. Pour doter chaque commune d’un bâtiment d'école seulement, il faudrait construire 309 locaux dont la dépense s'élèvérait approximativement à 4,688,000 francs. A l'effet de couvrir au moins une partie de cette dépense, le Gouvernement, dans le projet de loi présenté à la Chambre des Représentants, le 25 février 1848 , avait proposé d’affecter une somme d’un million, dans l'intérêt des constructions dont il s'agit. « La question des » bâtiments d'école, » dit l'exposé du projet, « domine tout l'a- » venir de l'instruction primaire. Dans les communes qui ne » possèdent pas un local d'école en propriété, les intérêts de l’en- » seignement sont compromis par le moindre changement dans _» la position de l'instituteur, tandis que là où cette propriété / (248) » communale existe, les changements dans le personnel ensei- » gnant ne mettent Jamais en question l'existence de l'école ‘» même. » — « Sans bâtiment commun, » disait en 1844 l'in- specteur provincial de la Flandre orientale, « point de stabilité » pour lécole; partant, peu de garantie de progrès pour l’en- » seignement et encore moins de garantie de subsistance pour » linstituteur. » — Si des circonstances exceptionnelles ont empêché les Chambres de mettre le Gouvernement à même d’en- treprendre cette importante réforme, il faut espérer que celle-ci ne sera pas différée indéfiniment. E. Æcoles complémentaires. indépendamment des écoles primaires proprement dites, il existe d’autres institutions qui doivent également concourir au but proposé. Nous citerons au premier rang les écoles gardiennes ou maternelles, qui sont encore généralement inconnues dans les communes rurales, et qui cependant y seraient tout aussi utiles que dans les villes. Les écoles dominicales sont plus répandues ; il suffirait de les compléter en perfectionnant leur organisation. L'établissement d'écoles d'adulles serait aussi un bienfait pour les campagnes, bien qu'il présente à certains égards des difficultés qu'il ne serait pas toujours possible de lever. Quant aux écoles- manufactures, elles se sont, depuis quelques années surtout, rapidement propagées dans les deux Flandres; il est à regretter seulement que leurs bienfaits soient presqu’exclusivement limités aux jeunes filles, et qu'on y néglige trop souvent l’œuvre de l'instruction et de l'éducation pour ne s'occuper que du travail manuel. Pour apprécier au surplus les effets de la charité privée sur les institutions d'enseignement primaire dans les Flandres, on pourra consulter l'intéressante notice de M. l'évêque de Bruges, insérée dans le Rapport triennal sur l'instruction primaire, pré- senté aux Chambres législatives le 20 novembre 1846 (tome I, p. 465 et suivantes). (249 ) F. Perfectionnement de l’enseignement dans les écoles. Il ne suffit pas d'augmenter le nombre des écoles, il importe encore et avant tout d'y perfectionner l’enseignement. On se con- vainera du déplorable état et des lacunes de cet enseignement en lisant le rapport de l'inspecteur provincial de la Flandre orientale sur la situation de l'instruction primaire dans les com- munes de son ressort, au moment de sa première inspection, à la fin de 4842 et au commencement de 1843 (1). On y verra qu'à part une douzaine d'instituteurs , le personnel préposé à l’ensei- -gnement primaire dans la province était tout à fait au-dessous de sa mission ; que l'emploi des méthodes perfectionnées formait l'exception , tandis que la méthode individuelle, la plus vicieuse de toutes, était encore suivie dans un grand nombre d'écoles ; que la fréquentation de celles-ci était des plus irrégulières; que le matériel était presque partout insuffisant. Depuis 1843, et par suite de l'application intelligente de la loi organique de l'instruction primaire, de nombreux abus ont été sans doute réformés, des progrès réels ont été accomplis. Mais, quoique l’on ait fait, les hommes sont restés les mêmes pour la plupart; or, d’un mauvais pédagogue on ne fera jamais un instituteur intelligent, capable et dévoué. C'est la cause principale du mal que nous déplorons. On ne comprend pas assez, pensons-nous, toute l'étendue de ce mal, puisque nous voyons journellement l'intérêt et l'avenir d’un grand nombre d'enfants sacrifiés à des convenances personnelles. Mieux vaudrait, à notre avis, pensionner du jour au lendemain les nullités et les médiocrités qui exploitent l'enseignement comme une boutique, les payer pour ne rien faire, que de con- damner en quelque sorte deux ou trois générations à subir les conséquences de leur impéritie ou de leur ignorance. Plus d’une fois, nous avons eu le cœur serré en visitant ces écoles de cam- (1) Ce rapport est inséré dans le tome IT, p. 19 et suivantes du Rapport triennal sur l’instruction primaire que nous avons déjà cité. ( 250 ) pagne, où l'instituteur ne sème qu’une pauvre semence sur un terrain naturellement fécond , et dont il perpétue la stérilité. C'est qu'au lieu de remplir une sorte de sacerdoce, il exerce purement et simplement un métier, et le plus ingrat des métiers, car il n'a d'autre compensation qu'un chétif ‘salaire, sans avoir cette satisfaction intime, qui ne peut résulter que d’un devoir accomph, d'un service rendu à la société. Si l'on veut sérieusement relever l'instruction populaire dans les Flandres et généralement dans le pays, il conviendrait de fixer un délai à l'expiration duquel tout instituteur communal en fonctions, et qui ne serait pas porteur d'un brevet régulier, serait tenu de fournir la preuve qu'il possède les qualités et lap- titude nécessaires pour donner l'enseignement, Si cette preuve . faisait défaut, il ne faudrait pas hésiter à pourvoir au rempla- cement de l'individu notoirement incapable , sauf à l'indemniser jusqu'à ce qu'il eût trouvé une autre position. G. Amélioration du sort des instituteurs. L'importance de la mission de Finstituteur n’est pas assez comprise ; on n'est pas assez convaincu de cette vérité que l’ave- nir, le bien-être et la moralité d’une grande partie de la popu- lation, surtout dans les campagnes, dépendent à beaucoup d’é- gards du prêtre et du maître d'école. Là où le prêtre manque à ses devoirs, où l'instituteur n’est pas à la hauteur de ses fonc- tions, on est sûr de trouver la population ignorante, divisée, livrée au préjugé et au fanatisme , ou, ce qui est plus déplorable eneore, à l'indifférence ou à lirrehigion. Il faut donc s'attacher avant tout à former de bons prêtres et de bons instituteurs , ét x par une conséquence nécessaire, leur assurer un sort convenable. Sons ce rapport, le clergé est généralement mieux partagé que le personnel enseignant. Même dans les campagnes, le curé et son vicaire jouissent d'ordinaire d’une modeste aisance; il n’en est pas de même de la généralité des instituteurs ruraux. Le clergé est rétribué par l'État, qui assure en tous cas l'avenir de Ca ES et EU 2 LS SE Re de (951) chacun de ses membres: en mettant les frais de l'instruction primaire à la charge des communes, la législation n’a pas assuré aux instituteurs des avantages équivalents. En effet, la loï orga- nique du 23 septembre 4842 se borne à décréter que leur trai- tement ne peut être moïndre de 200 francs, outre l'habitation ou une indemnité de logement. 200 franes! mais le salaire du dernier des journaliers est plus élevé; doublez,: triplez cette somme, et vous arriverez à peine au minimum indispensable à l'entretien d'une famille. Et cependant nous avons vu, récem- ment encore, des conseils provinciaux se plaindre de l'élévation du chiffre des dépenses pour l'instruetion primaire; il est vrai que ces mêmes conseils votent comme par enthousiasme des sommes considérables pour la construction ou l'amélioration des voies de communication. On ne lésine pas quand il s'agit d'accorder des fonds pour améliorer les races chevaline, porcine, bovine ou ovine, mais quand il s'agit d'améliorer l'espèce” hu- maine, le sort du peuple, on marchande quelques milliers de francs! Veut-on avoir de bons instituteurs? qu’on les rétribue convenablement, qu'on les environne d’une juste considération en les relevant à leurs propres yeux et aux yeux de la population sur laquelle ils sont appelés à exercer leur influence. Hors de ces conditions, il ne peut y avoir qu'abus et mécomptes. H. Complément des matières de l’enseignement. Aux termes de la loi du 23 septembre 1842, l'instruction pri- maire comprend nécessairement l’enseignement de la religion et de la morale, la lecture, l'écriture, le système légal des poids et mesures, les éléments du calcul, et, suivant les besoins des loca- lités, les éléments de la langue française, flamande ou allemande. Ce programme serait, pensons-nous, susceptible d'une certaine extension, surtout lorsque l’on considère que le temps affecté d'ordinaire à la fréquentation de l'école embrasse sept années de la vie de l'enfant , de 7 à 14 ans. Ainsi, par exemple, il nous paraît indispensable d'y com- ( 259 ) prendre les éléments de l'histoire et de la géographie du pays: ce sont là des choses que nul citoyen ne doit pouvoir ignorer, et si on ne les enseigne pas dans les écoles, il est à craindre qu'elles ne soient complétement négligées. 11 en est de même des notions d'hygiène domestique (1) et des sciences naturelles applicables aux usages de la vie; nous avons vu cet enseignement introduit avec un plein succès dans les écoles gardiennes de l'Écosse et de l'Angleterre, et nous ne voyons pas pourquoi on ne l’étendrait pas aussi et de la même manière aux écoles pri- maires de la Belgique. Dans les écoles des communes rurales, il ne serait pas moins nécessaire de donner aux élèves quelques notions élémentaires et pratiques d'agriculture. Cet enseignement, introduit dans un grand nombre d'écoles d'Allemagne, donne les meilleurs ré- sultats (2). Le dessin linéaire, la gymnastique, la musique vocale et même instrumentale, sont aussi des branches qui se rattachent néces- sairement à tout bon système d'instruction populaire. Elles cor- respondent à la nécessité du développement intégral des facultés tant physiques que morales, qu'on méconnaît malheureusement trop souvent dans la plupart de nos écoles, où l’on ne cultive guère que quelques-unes de ces facultés au détriment de toutes les autres. Enfin, l'une des améliorations les plus importantes à intro- duire dans les écoles populaires des Flandres, c’est l’enseignement combiné des deux langues flamande et française. Si l'on aspire en effet à extirper tout germe de division entre les diverses par- (1) Les bases de cet enseignement se trouvent parfaitement exposées, sui- vant-nous, dans le Manuel d'hygiène populaire, publié en 1841, par le conseil central de salubrité publique de Bruxelles. (Bruxelles, Tircher, prix : 50 centimes. } (2) Nous avons donné sur l'organisation de ces écoles des renseignements détaillés dans notre ouvrage : De la condition physique et morale des jeunes ouvriers et des moyens de l'améliorer. Tome I, chap. 5 : De l’en- seignement professionnel el complémentaire pour les jeunes ouvriers. om nb nt à (255) lies du pays, à substituer à l'isolement l'accord et le sentiment de la solidarité, à ouvrir de nouvelles voies à l’activité du travail- leur flamand , il est nécessaire avant tout de faire disparaître la barrière que constitue la différence du langage. Cette réforme ne doit pas être le résultat de la contrainte; elle doit être amenée insensiblement par l’action libre et spontanée des intérêts et des volontés; son fondement doit être jeté dans les écoles pour s'éten- dre de là dans les relations ordinaires de la vie. Déjà nous sommes en voie de progrès à cet égard : sur un nom- bre de 339 écoles communales, adoptées ou subsidiées dans la Flandre orientale, il y en avait 112, en 1845, où les deux lan- gues étaient enseignées simultanément (1). L Constitution d’un enseignement spécial pour les filles. Bien qu'appelées à des destinées et à l'accomplissement de de- voirs différents , l'instruction des jeunes filles ne diffère guère de celle qui est donnée aux garçons. Seulement dans quelques écoles, on consacre un certain nombre d'heures chaque semaine à l’ap- prentissage de la couture et d’autres ouvrages de main. Cet usage facultatif devrait être transformé en règle générale et impéra- tive, aussi bien dans les campagnes que dans les villes. Toutes les jeunes filles, au sortir de l’école, devraient connaître le ra- commodage des hardes et la confection de certains objets d’ha- billement. De là la nécessité de confier leur instruction à des personnes de leur sexe, ou tout au moins d'adjoindre à l'institu- teur une institutrice ou une sous-maîtresse spécialement chargée de l'enseignement des ouvrages manuels. Le silence de la loi organique de 1842 sur tout ce qui concerne l'instruction des filles est vraiment inexplicable ; les écoles pri- maires supérieures, les écoles normales, l'inspection ont été or- ganisées exclusivement au point de vue de l'intérêt des enfants et des jeunes gens du sexe masculin. C’est là une lacune impor- (1) Rapport triennal sur l'instruction primaire. 1": partie, p. 105. ( 254 ) tante à combler. Si l’on réfléchit à l'influence. que la femme est appelée à exercer sur la famille, on ne pourra s'empêcher de re- connaître qu'il faut la préparer, par une éducation appropriée à ses besoins et à ses facultés, à remplir convenablement les devoirs qui lui sont imposés, Si cette éducation n'avait.pas, fait trop sou- vent défaut dans les écoles populaires des Flandres, il est probable que l'extension de la misère et du paupérisme aurait trouvé.une digue dans la prévoyance de la ménagère et la sollicitude de. la mère de famille. Toutes choses égales, le ménage où la femme pos- sède quelqu'instruction, a des habitudes de travail et d'économie, et pratique convenablement ses. devoirs moraux et religieux, ce ménage, pensons-nous, lutte avec plus de succès contre les mau- _ vaises chances que celui où ces conditions essentielles n’existent pas. Si, comme nous l'avons dit, la question de la misère et de l'éducation se confondent à certains égards, la constitution sur des bases solides de l'éducation des jeunes filles doit former Fun des éléments essentiels de sa solution. Cette constitution: exige. avant tout la création d'une institution normale et de cours nor-. maux pour former de bonnes institutrices; l'initiative que vient, de prendre à.cet égard le département de la justice, en organi- sant à l'institut royal de Messines un cours spécial pour les élèves: institutrices, à droit à tous les éloges, et contribuera:sans doute; à engager le Gouvernement à embrasser cette œuvre préparatoire: dans.toute son étendue, et à la mettre en rapport avec les besoins. Puis doivent venir, comme corollaires, la: séparation des sexes dans les écoles primaires, l'extension et le perfectionnement des ouvroirs, l'établissement d'une inspection spéciale. etc. J. Ordre et combinaison des leçons. Il est impossible d'introduire dans les écoles des campagnes l'ordre et la régularité qui doivent présider à la tenue des-elasses dans les écoles urbaines. Les distances à parcourir, l'occupation des enfants à certaines besognes , les travaux collectifs qui s'o- pèrent à plusieurs époques de l’année et qui.commandent en quel- ( 255 ) que sorte l'emploi de tous les bras, nécessitent des règles spé- ciales propres à concilier toutes les exigences légitimes. Ces règles doivent être étudiées avec soin. Ainsi, dans certains cas, on pourra juger utile d'établir une succursale de l’école communale dans des hameaux situés à une distance trop grande du centre de la commune, pour que les enfants puisque faire journellement, surtout en hiver, le trajet de leur demeure à l'école principale. Ail- leurs, l'instituteur ou son assistant pourra se rendre à certaines époques de l'année dans telle ou telle partie éloignée de la com- mune pour y instruire les enfants qui, sans ce déplacement, s raient forcément privés de-toute instruction. Ce système d ps ambulantes est généralement usité dans les campagnes de la Suède et de la Norwège, et il n’est peut-être pas de pays où l'instruction soit plus généralement répandue dans la population rurale, Nous ne posons d'ailleurs ici que des hypothèses qui peuvent varier suivant les circonstances. Mais le but essentiel à atteindre en tous cas, est de poursuivre et de combattre l'ignorance partout où elle pourrait se réfugier. À cet effet, le système d'enseigne- ment doit être approprié aux lieux et aux besoins. Une règle in- flexible, un programme trop uniforme des jours et des heures des leçons, doit avoir pour résultat infaillible d'interdire en quel- que sorte l'accès de l'école à un certain nombre d'enfants. C'est sans doute en grande partie à cette cause qu'il faut attribuer la propagation si lente et si incomplète de l'instruction dans les campagnes. Si, comme nous le proposons, on rend cette instruc- tion obligatoire, il sera nécessaire de la rendre en même temps possible et facile. K. Combinaison, dans les écoles, de l’enseignement avec l'apprentissage des travaux manuels. Dans l'organisation actuelle des écoles primaires, la journée entière est consacrée à l'enseignement proprement dit. Le matin comme l'après-midi les élèves sont astreints aux mêmes exercices, variés seulement en raison du programme des leçons; il arrive “(256 | ainsi le plus souvent que leur attention se fatigue, et que la mo- notonie engendre l'ennui et le dégout. De là la lenteur des pro- grès que l'on observe généralement dans les écoles. L'enfant re- tiént mal ce qu'il a appris avec peine et répugnance ; son activité naturelle, le besoin de mouvement réagissent incessamment con- tre l'ordre, le silence et la contrainte qui lui sont imposés ; il aspire au moment où, quittant le bane sur lequel il est cloué pendant plusieurs heures consécutives, il pourra se soustraire à la disci- pline du maître pour se livrer à ses élans joyeux. Pour remédier à cet état de choses qui à frappé depuis longtemps les amis éclairés de l'enfance, on a avisé aux moyens de combiner avec l'enseigne- ment scolaire l'apprentissage de certains travaux faciles; dans quelques écoles rurales de Suisse, d'Allemagne et d'Angleterre, les élèves sont occupés une partie de la journée au jardinage et à la culture; ailleurs ils sont employés à certains métiers exercés dans la localité. Cette alternance et cette succession d'exercices variés contribuent au développement intégral des facultés phy- siques et morales; elles ont en outre l'avantage de préparer in- sensiblement les enfants aux habitudes et aux devoirs de l’ouvrier, et de compenser, jusqu'à un certain point, par les produits de leur travail, les frais qu'entraine leur éducation. Déjà dans plusieurs communes des deux Flandres on à institué des écoles-manufactures, où les jeunes apprentis reçoivent les pre- miers éléments de l'instruction; tout en applaudissant à ces in- stitutions, nous avons cependant fait observer que la tendance de plusieurs était trop exclusivement industrielle, et que généra- lement la durée du travail y était trop prolongée. Il serait facile de modifier ce qu’elles peuvent avoir d’imparfait sous ce rapport, en définissant positivement leur double destination, et en les soumettant à un règlement général qui fixât le temps à consacrer à l'enseignement , et limitât les heures affectées aux occupations manuelles. La plupart des écoles dont il s'agit ne reçoivent que des filles; on à trouvé plus de difficultés à organiser un apprentissage qui pût également convenir aux garçons. Ces difficultés seraient le- (257) vées en partie si l’on parvenait à annexer aux écoles un terrain d'une étendue suffisante pour que les enfants pussent y être exercés à la culture sous la direction et la surveillance de l'in- stituteur ou d’un laboureur spécialement désigné à cet effet. Dans beaucoup de localités le bureau de bienfaisance possède des terres plus ou moins rapprochées du centre du village, qui pour- raient être prises à bail et utilisées dans le but proposé. Les élèves pourraient aussi être utilisés pour les sarclages et les tra- vaux de la moisson, moyennant une rétribution qui serait répartie entre l'école et les travailleurs. On voit que ce système est tout pratique; son adoption n'’exi- gerait qu'une dépense relativement modique en instruments ara- toires, tandis que les bénéfices allégeraient dans une assez forte proportion les charges qui pèsent actuellement sur les communes, du chef des obligations que leur a imposées la loi du 23 septem- bre 1842. L. Bibliothèques populaires. Ce n’est pas tout de multiplier et d'améliorer les écoles, de fa- ciliter leur fréquentation, d'imposer aux parents l'obligation d'y envoyer leurs enfants ; il reste encore à faire fructifier ce premier enseignement en prolongeant ses bienfaits. On a fait depuis long- temps la remarque que l'enfant, au sortir de l’école primaire, ne tardait pas, faute d'exercice, à perdre le fruit des leçons de l’in- stituteur. Cette sortie a lieu fréquemment, dans les campagnes comme dans les villes, dès l'âge de 42 à 43 ans, c’est-à-dire après la première communion, et lorsque l'enfant paraît apte à embras- ser une profession et à contribuer par son travail à l’entretien de la famille. Faute d'institutions complémentaires où il puisse pour- suivre le cours de son instruction, le jeune ouvrier retombe in- failliblement dans l'ignorance; son intelligence, à peine éveillée, s'endort de nouveau; les distractions, au lieu de les puiser dans l'étude, il va les chercher d'ordinaire au cabaret, où il perd à la fois son argent et sa santé. 17 ( 238 ) Pour combler cette lacune, dans plusieurs pays étrangers, et notamment en Allemagne et en Suisse, on a organisé un ensei- gnement intermédiaire, destiné à compléter les leçons de l'école primaire, En Angleterre, en Écosse et aux États-Unis, on a in- stitué dans le même but des établissements connus sous le titre d’Instituts d'ouvriers (mechanic's institutions).Ces établissements, soutenus par les souscriptions de leurs membres, comprennent une bibliothèque, des salles de réunion, un musée; on y donne des cours, et même à quelques-uns sont annexés des écoles, des ateliers, un laboratoire, ouverts aux associés et à leurs enfants. Mais ces utiles institutions ne sont guère possibles que dans les villes; dans les campagnes, il faut se contenter d'établisse- ments plus modestes et surtout moins coûteux. Parmi ceux-ci nous citerons en première ligne les bibliothèques circulantes, dont l'essai a été fait avec succès dans plusieurs localités de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne et de la Suisse. Déjà un arrêté royal récent, pris sur la proposition du Ministre de l’intérieur, a décrété la publication en Belgique d'une bibliothèque rurale, comprenant les meilleurs traités sur les différentes branches de l'industrie agricole (1). Rien n’empêcherait sans doute d'ajouter à ce premier fonds un certain nombre de bons ouvrages, édités à bas prix, à la portée des cultivateurs, et choisis parmi ceux qui paraîtraient le plus propres à élever leur âme en développant leur intelligence. La propagation de la lecture. dans les campagnes deviendrait ainsi un bienfait dont on ne tarderait pas à apprécier l'importance. Les bibliothèques rurales pourraient être organisées sur le pied des bibliothèques circulantes, dont nous avons déjà cité Pexem- ple; dans les communes plus populeuses, il serait peut-être pos- sible de disposer un local où les lecteurs pourraient se réunir au besoin. La conservation de la bibliothèque, le soin de distribuer les livres et de veiller à leur rentrée, pourraient être attribués à (1) Cet arrêté, avec l'exposé des motifs qui le précède, à été inséré au Moniteur du 17 septembre 1848. hr EE TN TT PT CS PRE ES UT Noter + … raconté afnes sc GAÉÉR rERt à Se, ( 259 ) l'instituteur, sous la surveillance de l'autorité locale. Rien de plus simple, comme on voit, que cette organisation, qui n’exigerait d’ailleurs qu'une dépense relativement modique, et qui pourrait encore être réduite par les dons que les particuliers feraient sans doute aux bibliothèques villageoises. La commission du conseil provincial de la Flandre orientale recommande aussi, dans son rapport de 1848, la création d’une publication périodique, écrite en flamand, pour l'instruction des travailleurs agricoles et industriels, qui renfermerait entre au- tres matières : Les mesures prises par le Gouvernement et par les administra- tions publiques en faveur de l’agriculture, de l'industrie et du commerce; Les éncouragements accordés aux ouvriers de toutes les caté- gories, qui se distingueraient soit par leur intelligence, soit par leur zèle pour pourvoir à l'entretien de leurs familles, ainsi que les récompenses accordées à toutes les personnes qui donneraient dés preuves de dévouement à leurs concitoyens; Des notions pratiques et à la portée de toutes les intelligences, concernant l’agriculture, le commerce et l'industrie, empruntées non-seulement de la Belgique, mais aussi aux pays étrangers; Des renseignements sur les émigrations et les entreprises co- loniales, ainsi que sur la position géographique d’autres nations; Des notions très-précises sur les ressources que les ouvriers peuvent se créer dans les contrées étrangères, et sur les exemples d'ordre et de prévoyance qu'on y rencontre. Cette publication devrait être distribuée notamment aux ad- ministrations locales, qui prendraien tles dispositions nécessaires pour en répandre la lecture parmi leurs administrés; Aux instituteurs primaires et aux directeurs des écoles domi- nicales, qui en feraient le sujet de leur enseignement; ‘Aux commissions administratives des ateliers d'apprentissage et aux chefs d'ateliers privés, qui en donneraient communication aux ouvriers sous leur. direction, et qui feraient appliquer les procédés perfectionnés de travail qui s'y trouveraient signalés. ( 260 } L'exécution de ce projet pourrait être combinée avec l'institu- tion des bibliothèques populaires et la publication des traités sur l’agriculture et l'industrie; elle contribuerait encore à convaincre la classe ouvrière de l'intérêt que le Gouvernement porte à l'amé- lioration de son sort. M. Choix et publication de bons livres. La bonne organisation des écoles et l'institution de biblio- thèques populaires, présupposent l'existence d’une littérature ap- propriée aux besoins des élèves et des ouvriers. Jusqu'ici la plupart des livres scolaires en usage dans les écoles belges nous viennent de France; il existe peu de traductions de l'allemand, encore moins de l'anglais. Quant à la littérature scolaire flamande, con- sistant presque exclusivement en traductions de livres français, elle est plus qu'insuffisante et n’a presque rien d’original. Il'y au- rait sous ce rapport une double lacune à combler par la traduc- tion et par limitation dans les deux langues, française et flamande, des meilleurs ouvrages publiés en Angleterre et en Allemagne, pour les écoles primaires et en général pour l'instruction? et l'é- ducation populaire. L'absence ou l'insuffisance de bons livres propres à initier les élèves de nos écoles du premier degré aux éléments essentiels des sciences, à continuer au dehors l'œuvre commencée par l'insti- tuteur, et à contribuer ainsi à propager les connaissances utiles en élevant le caractère et en affermissant la moralité de la classe ouvrière, se fait vivement sentir en Belgique. Il est rare en effet de voir chez nous, comme on l’observe fréquemment en Alle- magne, en Hollande, en Suisse, l'enfant au sortir de l’école et l'ouvrier adulte continuer leurs lectures , et'se former une petite bibliothèque choisie et appropriée à leurs besoins et à leur posi- tion. Le plus souvent, at contraire, comme nous l'avons déjà fait remarquer, à peine l'écolier a-t-il secoué la poussière des bancs dela classe, qu'il ne songe plus aux leçons qu'il a reçues ; faute de pratique et d'exercice, il perd plus ou moins vite la mé- ( 261 ) moire des connaissances qu'il a acquises, et parvenu à l’adoles- cence, il est véritablement dans la position de ceux qui n'auraient reçu aucune espèce d'instruction. Pour se convaincre de cette triste vérité, il suffit de parcourir les campagnes et les ateliers, et de consulter les renseignements recueillis chaque année sur le degré d'instruction des jeunes gens appelés à tirer au sort pour la milice. Quelle est la conséquence de cet état de choses? C’est que le temps affecté à la fréquentation des écoles et les sommes considérables dépensées pour l’enseignement élémentaire peu- vent être considérées comme perdus dans le plus grand nombre de cas. Autant vaudrait supprimer la plupart des écoles, que de se résigner à accepter, comme un fait normal et irremédiable, cette stérilité que nous avons à déplorer aujourd'hui. Parmi les moyens de prolonger les bons effets de la première éducation, le plus efficace et le meilleur est, sans nul doute, d'inculquer aux enfants le goût de la lecture et de les mettre à même de satisfaire ce goût en leur procurant de bons livres in- structifs et moraux au plus bas prix possible. Le choix et le prix de ces livres ont été jusqu'ici abandonnés presque exclusivement à la spéculation privée; sans prétendre entraver la libre action de celle-ci, le Gouvernement pourrait certainement, dans l'in- térêt de la classe laborieuse et indigente, entrer dans la lice à son tour, et faire pour cette branche si essentielle de la littéra- ture populaire ce qu'il a fait récemment pour l’agriculture et l'industrie. La formation d’une commission, semblable à celle instituée naguère pour les images populaires, qui rechercherait et examinerait les meilleurs ouvrages d'instruction et d’éduca- tion écrits dans les diverses langues, qui soumettrait leur ap- probation, leur traduction ou leur révision au Ministre, et qui présiderait à leur publication économique, serait accueillie avec gratitude par tous ceux qui reconnaissent la nécessité de don- ner à notre système d'éducation populaire un complément qui lui fait défaut. ( 262 ) ” N. Écoles spéciales d'agriculture, de réforme, etc. L'enseignement secondaire et supérieur est pour ainsi dire nul aujourd'hui pour la population rurale; lorsque l'enfant du cultivateur a quitté l'école primaire, les moyens de compléter son instruction lui manquent. Les colléges et les universités ne peuvent suppléer à cette lacune; institués dans un but spécial, ces établissements ne sont pas à la portée de la grande majorité des cultivateurs, et quand bien même leurs ressources leur permet- traient d'y placer leurs enfants, ce ne pourrait être qu'au détri- ment de leur avenir. Les carrières dites libérales sont déjà en- combrées ; le barreau, la médecine, l'administration, attirent dix fois plus d’aspirants qu’ils ne peuvent en occuper. Ce qu'il faut pour les campagnes, ce sont dés institutions créées dans leur intérêt propre, destinées à former des agriculteurs, à les initier aux bonnes méthodes et aux progrès de la culture , qui aient pour effet de rattacher la population au sol au lieu de l’attirer vers les villes. À cet effet, il est indispensable d'organiser un enseigne- ment agricole qui corresponde dans ses divers degrés à l’ensei- gnement des colléges et des universités. Les bases de cette or: ganisation ont été exposées d’une manière complète dans le remarquable travail inséré à la suite de l'exposé des motifs du projet de loi présenté à la Chambre des Représentants dans la séance du 13 novembre 1846. En attendant que le Gouvernement et la Législature abordent l'exécution de ce plan dans son en- semble et dans ses détails, le département de l’intérieur a pro- voqué depuis peu l'institution de fermes-écoles et d'écoles spéciales d'agriculture et d’horticulture, en s’étayant du concours de quel- ques communes et de quelques propriétaires disposés à seconder ses efforts. Les deux Flandres en particulier ont été dotées de trois ou quatre de ces établissements : leur création est encore trop récente pour qu'il soit possible de porter un jugement sur leur avenir; mais elle inaugure en quelque sorte une ère nouvelle pour | | | | | +46 harins ét slèctr ( 265 ) la population rurale, qui sans doute s'empressera de profiter des avantages qui lui sont offerts. Après avoir pourvu à l'instruction des fils d'agriculteurs et de fermiers, il restait au Gouvernement à s'occuper de la situa- tion des enfants que l’indigence ou les désordres de leurs parents condamnent à une sorte d'ilotisme. Il fallait relever ces enfants de la dégradation héréditaire qui pesait sur eux, en les initiant à une nouvelle existence, en effaçant, si nous pouvons nous expri- mer ainsi, la tache originelle dont ils étaient marqués. En atta- quant ainsi le paupérisme à sa source, en interrompant la trans- mission d'un héritage de misère et de vice, on pouvait espérer de faire de cette foule de pauvres créatures qui allait se perdre incessamment dans les dépôts de mendicité et les prisons, la souche d’une génération nouvelle de bons travailleurs et d’hon- nêtes citoyens. Tel est le but de la création des écoles de réforme décrétée par la loi du 3 avril 1848. Ces écoles sont destinées à recevoir les jeunes mendiants et vagabonds, et les enfants pau- vres dont les communes s'engagent à payer les frais d'éducation et d'entretien; on reconnaîtra sans doute bientôt la justice et la nécessité d'en étendre les bienfaits aux orphelins et aux enfants trouvés et abandonnés, dont la condition commande assurément une égale sollicitude. Déjà dans plusieurs pays voisins, en France, en Allemagne, dans les Pays-Bas, en Suisse, on a ouvert des asiles et fondé des colonies agricoles où les enfants de ces diverses catégories sont recueillis et reçoivent une éducation appropriée à leurs besoins et à la place qu’ils sont appelés à occuper dans la société. En Belgique, la première école de réforme a été instituée dans la commune de Ruysselede, située entre Bruges et Thielt, à une lieue du chemin de fer et du canal. Elle est disposée pour re- cevoir une population de 500 garçons et de 400 filles, les premiers oceuperont les vastes bâtiments d’une ancienne sucrerie dont le Gouvernement a fait l'acquisition à la fin de 4848; l'école des filles sera construite à une petite distance de l'école des garçons, sur la même propriété qui a une contenance de 128 hectares en- viron, et qui recevra probablement encore sous peu un assez no- ( 264 ) table accroissement. L'agriculture et les industries qui s'y ratta- chent plus ou moins directement formeront la base du travail dans l'un et l’autre établissement qui, bien que distincts et sé- parés, seront néanmoins soumis à une direction commune et des- tinés à se prêter un mutuel appui. L’appropriation et la culture de l’école de réforme des garçons n'ont commencé que vers le mois de décembre 1848, et déjà aujourd’hui (15 octobre 4849) elle compte une population de 133 colons parfaitement disciplinés, qui travaillent avec ardeur et témoignent des bons fruits qu'on est en droit d'attendre de cette institution. Le régime auquel ils sont soumis est à la fois salubre, simple et économique; les frais de nourriture ne dépassent pas 19 à 20 centimes par jour et par tête, et il est probable que ce taux pourra encore être réduit lors- que l'exploitation sera à même de satisfaire aux besoins essen- tiels de l'alimentation. Le personnel de l'établissement, dirigé par un homme capable et dévoué, a été réduit dès l'origine au nombre d'employés strictement nécessaire pour pourvoir à la di- rection des travaux , à la surveillance et à l'éducation des enfants. Ce personnel est composé exclusivement de laïques, mais on se propose de confier le service de l’école des filles à des sœurs re- ligieuses. Les fondements de ce dernier établissement seront jetés dans le cours de 1850, et il pourra probablement être occupé dès le commencement de 1852, Les Chambres ont alloué une somme totale de 600,000 francs pour la création des deux écoles, l'achat de la propriété, la construction et l'appropriation des bâtiments, leur ameublement, l'acquisition des animaux, des machines et ustensiles, et généralement tout ce qui se rapporte aux frais de premier établissement. Cette somme, qui ne sera pas dépassée, représente pour chaque habitant de la nouvelle institution qui pourra contenir, colons, employés et ouvriers réunis, un millier d'individus, une première mise de 600 francs, soit un loyer de 24 francs annuellement, en comptant l'intérêt du capital à 4 p. 0. Or, dans les maisons centrales chaque détenu coûte au moins 3,000 francs de frais de premier établissement. Il s'ensuit que la dépense destinée à prévenir les offenses sera, toute pro- ( 265 ) portion gardée, cinq fois moins élevée que celle qui est employée à les réprimer (1). Les écoles de réforme de Ruysselede peuvent être considérées comme l’une des tentatives les plus sérieuses et les plus efficaces faites jusqu'ici pour arrêter les progrès du paupérisme et régéné- rer la partie de la population qui perpétue la mendicité et le vagabondage. Ce sont les Flandres qui apportent à cette popu- lation le plus grand contingent; par suite, ce sont aussi ces deux provinces qui tireront le plus grand profit de la nouvelle institution. Mais pour que celle-ci atteigne complétement son but, il est indispensable de la mettre en rapport avec l’éten- due du mal auquel il s'agit de porter remède. On peut évaluer à plus de dix mille (2) le nombre des enfants qui, encore dans ce moment, n'ont d'autre ressource que le vagabondage et la mendicité. Si ces enfants ne sont pas admis dans les écoles de réforme, il est évident qu'ils continueront à traîner leur misérable existence aux dépens de la société, pour aller successivement ali- menter la population des dépôts et des prisons, en augmentant les charges des communes et du Gouvernement. Mieux vaut as- surément, dans l'intérêt de tous, faire tout d'abord un sacrifice pour arracher ces infortunés au désordre, au vice, au crime, que d'attendre, pour les traiter et les guérir, que le mal soit en quelque sorte devenu incurable. Nous espérons done que le nom- bre des écoles de réforme sera augmenté en raison des besoins reconnus, tout en préservant la stricte économie qui doit prési- der à leur gestion. Le problème à résoudre sous ce rapport est celui-ci : compenser, autant que faire se peut, les dépenses de ces établissements à l’aide des produits du travail des colons. Ce problème n’est pas insoluble. Pour faciliter et assurer cette solu- tion, il est des conditions et des combinaisons qui, certes, n'é- (1) Voir pour de plus amples détails sur l’organisation des écoles de réforme, le rapport que nous avons soumis au Ministre de la justice au mois de juillet 1848, et qui a été publié récemment. (2) Voir les évaluations données au chapitre Ie" de ce-mémoire. ( 266 ) chapperont pas à la perspieacité des hommes honorables et dé- voués qui ont pris à cœur le succès de l'institution. La première de ces conditions serait de prolonger le séjour des colons et de compléter leur éducation et leur apprentissage de manière à com- penser, par le travail des dernières années, les dépenses impro- ductives des années précédentes. La seconde serait de rattacher aux établissements principaux des succursales organisées sur le pied le plus économique, soit que l’on imite à cet effet le système des fermes détachées de Mettray et des petites colonies de Suisse et d'Allemagne, soit que l'on s’entende avec des administrations ou des particuliers pour occuper à certains travaux extérieurs, à des distances plus ou moins grandes, quelques brigades de co- lons sous la direction de leurs surveillants. 0. Éducation, moralisation. Nous l'avons déjà dit, la moralisation des classes ouvrières et indigentes ne peut avoir de fondement solide que dans l'éduca- tion. Si cette éducation fait souvent défaut dans la famille, il faut, à plus forte raison, qu'elle soit fortement constituée dans les écoles, et qu’elle trouve son complément nécessaire dans les institutions destinées à féconder et à perpétuer les bienfaits de l’enseignement scolaire. L’intempérance, la prostitution, les pen- chants vicieux, les désordres de toute nature qui troublent l'or- dre public et alimentent incessamment le paupérisme, ne peuvent : être effectivement prévenus qu’à la condition de supprimer les causes qui les font naître et les entretiennent. Or, ces causes ne varient jamais, on les retrouve toujours dans l'ignorance, l'a- bandon, le mauvais exemple, les conseils pernicieux. Ce sont elles qu'il faut détruire avant tout, si l’on veut assurer l'efficacité des remèdes destinés à combattre leurs effets. Sinon, la lutte de l’ordre social contre le vice et le crime n’aura pas de fin; les têtes de l’hydre renaîtront sans cesse sous le fer qui les abat (4). « Nos (1) Il nous est impossible d’entrer dans les détails que comporte ce sujet si important. Il a d’ailleurs été traité d’une manière complète dans divers de se" tee 2m ue ‘0 cn 208 né Eee + Ûn A SE St de de ft ES > de à fn Se nn dd. poid de tel ss prete dé er dsl ln e" ù Lécben it 2 et rdiéetionne lt > (267) ». populaces (mobs) » disait un prédicateur américain, l’'illustre docteur Channing, qui, tout républicain qu'il était, ne confon- dait pas la populace avec le peuple, «nos populaces, quoiqu’elles » aient parlé en clameurs confuses et discordantes, nous ont fait » entendre une vérité, et cette vérité, c'est qu'il existe parmi » nous ce qui ne devrait exister dans aucune contrée chrétienne: _ » une masse de grossière ignorance et de vice. Elles enseignent » une leçon très-claire aux hommes religieux, vertueux, philan- » thropes ; bien élevés et riches: c'est qu'ils ont une grande » œuvre à accomplir, l’œuvre d'éclairer et de relever jusqu'à eux » un grand nombre de leurs semblables; c’est qu'ils n’ont aucun » droit de passer leur vie à accumuler des richesses ou à se li- » vrer à d'égoistes jouissances, mais qu'ils doivent travailler, » employer leur temps, leur intelligence, leur richesse, autant » que cela leur est possible, pour jeter les semences de la vie » intellectuelle, morale et chrétienne parmi cette multitude qui » les entoure, plongée dans les ténèbres, les préjugés, la sensua- » lité brutale, le crime et tous les excès. Telle est la grande le- » çon à recevoir des populaces. Si nous la négligeons, si nous » cherchons notre sécurité dans les lois pénales plutôt que dans » l’accomplissement de nos devoirs personnels, dans les travaux » désintéressés de l'amour chrétien, et dans tous les moyens » d’épurer et d'élever la société, nous n’aurons à blâmer que » nous-mêmes, quand la société deviendra la proie de la violence » et de l'insurrection. » Nous pourrions nous étendre longuement encore sur ces ques- tions, qui intéressent à un si haut degré l'avenir de la société; mais les observations que nous venons de présenter suffiront peut-être pour démontrer la nécessité et la possibilité de propa- ger et d'améliorer l'instruction et l'éducation dans les campagnes ouvrages spéciaux, et nous l'avons nous-même envisagé sous toutes ses faces dans notre ouvrage sur la condition physique et morale des jeunes ou- vriers , et des moyens de l’améliorer. Voyez tome I, chapitre 3, Concu- binage , enfants naturels, enfants trouvés, prostitution; chap. 4, Intem- pérance, ivrognerie; tome IT, chap. 7, De la justice de prévoyance. ( 268 ) comme dans les villes. Tous les sacrifices que l'on fera dans ce but seront amplement compensés par les résultats. Ces sacrifices seront d'ailleurs modérés, si on les compare à ceux qu’entraîne le soulagement de la misère. Pour en juger, nous terminerons en indiquant quelques chiffres qui, mieux que les raisonnements, justifieront nos propositions. Les dépenses de l'instruction primaire se sont élevées, pour tout le royaume, en 1845, à fr. 3,720,363 64 c; dans les deux Flandres seules, elles ont été, la même année, de fr. 708,819 927 c, réparties de la manière suivante (1) : SUBSIDES ACCORDÉS. LE ROYAUME, | FLAND. OCCID. | FLAND, ORIENT. Subsides de l'État. . . .... 744,151 97 | 50,155 52 53,821 50 — des provinces . . .. 325,793 45 44,762 62 29,865 59 — des communes. . , . |1,556,190 32 | 153,235 46 152,652 79 Bienfaisance publique. . . . . 334,129 80 26,093 29 12,949 76 Rétributns des élèves solvables. | 793,118 10 | 85,422 91 119,862 05 Tor Hilté 4 . 15,720,565 64 | 359,669 60 549,149 67 On voit que dans les Flandres les frais de l'instruction pri- maire s'élèvent à peine au huitième de la somme absorbée par les secours publics. Ils sont proportionnellement beaucoup au-des- sous des dépenses du même genre faites dans les autres provinces “et dans le royaunie entier, C'est ce qui ressort du tableau que voici : (1) Voyez Rapport triennal sur l'instruction primaire, 2e partie, pp. 400 et suivantes. mad DOC NET TT se NS A a à tom ne, MP Dé ( 269 ) Rapport des dépenses de l’instruction primaire à la population du royaume et des deux Flandres, pendant l’année 1845. LE ROYAUME. FLAND, OCC, |FLAND. ORIEN. par tête. _ par tête. _ par tête. a. Charges des budgets : | COMMUNAUX + + » « 0,562 . 0,231 0,163 provinciaux , .« . . 0,076 0,067 0,057 de l'État. .. ... 0,165 0,076 0,067 Toran 0,605 0,57% 0,267 | b. Ressources extra-budgétaires : bienfaisance . . . . 0,077 0,039 0,016 minerval. ..... 0,185 0,129 0,149 Toran ist 0,262 0,168 0,165 TOTAL GÉNÉRAL « + 6 + + + + 2 0,432 - Ainsi, les communes contribuent annuellement aux frais de l'instruction primaire à raison de 56 centimes par tête d’habi- tant dans le royaume entier, de 23 centimes dans la Flandre occidentale, et de 16 centimes seulement dans la Flandre orien- tale, La contribution des établissements de bienfaisance est pro- portionnellement beaucoup moins élevée encore dans ces deux dernières provinces qué dans le reste du pays. Les dépenses to- tales sont représentées par 86 ‘2 centimes dans le royaume, 54 centimes dans la Flandre occidentale et 43 centimes dans la Flandre orientale, tandis qu’elles se sont élevées , la même année, à 79 centimes dans la province d'Anvers, à 81 centimes dans le Brabant, à 86 centimes dans le Hainaut, à fr. 4 414 ce“ dans la province. de Liége, à fr. 4 42 ce dans le Limbourg, à fr. 1 80 es dans la province de Namur et à fr. 2 09 c dans le Luxembourg. ( 270 } Il s'ensuit que, toute proportion gardée, cette dernière province affecte à l'instruction primaire une somme quatre fois plus con- sidérable que la Flandre occidentale, et cinq fois plus considéra- ble que la Flandre orientale. Les conclusions à tirer de cette comparaison sont évidentes; il est d'autant plus nécessaire que les Flandres élèvent leurs dé- penses pour l'instruction populaire au niveau des dépenses des autres provinces, que leurs populations sont plus arriérées et plus ignorantes. La responsabilité qui pèse sur elles de ce chef est grave, et l'avenir des deux provinces dépendra en partie des efforts qu'elles feront pour réparer le temps perdu, et pour faire participer la génération qui s'élève aux bienfaits d’une instrue- tion et d’une éducation qui ont malheureusement fait défaut à la génération qui s'éteint. $ 6. — Réformes à apporter dans la sphère de la bienfaisance publique. - Le nombre des indigents, particulièrement dans les Flandres, n'a fait qu'augmenter sous l'influence du système actuel de bienfaisance publique. L'accroissement de la misère a amené l'accroissement des dépenses. Le paupérisme, alimenté à une source toujours renaissante, a pris en peu d'années une exten- sion effrayante. Entraînées sur cette pente rapide, obligées d’éle- ver incessamment les secours au niveau des besoins et d’erigager à certains égards leur avenir, les communes et les institutions de bienfaisance, après avoir épuisé leurs plus précieuses res: sources, sont menacées d'une ruine que doit hâter chaque cir- constance défavorable. Pour conjurer ce danger, il ést nécessaire de remonter aux vrais principes qui doivent présider à l'exercice de la bienfai- | sance publique, et d’aviser aux moyens de maintenir leur autorité. Ces principes peuvent se résumer en quelques lignes. La bienfaisance publique ne doit intervenir, en règle générale, qu'à titre d'auxiliaire, et lorsque l'assistance de la charité privée est insuflisante ou fait entièrement défaut. ami sud ue se. Ge DR Sn RS DR cé D cé à ci M a à - L'e sde ER est) (274 ) Les secours doivent être organisés et administrés de manière à éviter d'encourager limprévoyance et le désordre. Pour qu'ils soient eflicaces, il faut éviter de les éparpiller pour ainsi dire au hasard et les subordonner en tout cas à une con- naissance exaéte de la position des individus à secourir. On les étendra de préférence aux vieillards, aux infirmes, aux malades et aux incurables, aux venves , aux orphelins, aux enfants trou- vés et abandonnés et généralement à tous les indigents privés des soins de la famille. En ce qui concerne les indigents valides , lassistance doit être, autant que possible, subordonnée à la condition d'un travail pro- portionné à leurs forces et à leurs aptitudes (1). Le travail doit être organisé et rétribué de manière à ne pas détruire chez l’ou- vrier secouru le désir et le besoin de récupérer l'indépendance, et à ne pas faire concurrence au travail de l'ouvrier qui ne reçoit pas de secours. IL convient de soumettre l'administration des établissements de bienfaisance à un contrôle rigoureux, notamment en ce qui concerne la gestion des biens dont ils disposent, la comptabilité qui s'y rapporte, l'augmentation possible des ressources et des revenus et l'emploi le plus convenable à donner à ceux-ci. importe de faire converger toutes les ressources de la charité, tant publique que particulière, vers un même but, afin d'empêcher tout conflit, tout double emploi dans la distribution des secours. On attaquera le paupérisme à sa source, en avisant aux moyens de mettre un terme à la pauvreté héréditaire dans certaines fa- (1) « La manière dont se fait la distribution des secours publics, habitue » Îles pauvres à mener une vie oisive et contribue à éteindre dans leur cœur » {out sentiment de dignité humaine. J'ai souvent fait cette remarque : un » pauvre, pour obtenir un léger secours, perd un temps précieux à le ré: » clamer. Si ce temps était consacré au travail, le secours ne constituerait » pas une perte pour la société. Habituer les pauvres valides à recevoir ». régulièrement des secours, sans les astreindre à aucun travail, c’est ce qui, » à mes yeux, constitue le vice radical du mode admis de distribuer des » secours publics. » (Rapport de M. Fanden Berghe, commissaire de l'arrondissement de Roulers-Thielt, pour l’année 1847.) ( 272 ) milles, et d'interrompre les funestes traditions qui, dans ces fa- milles, sont incessamment transmises des parents aux enfants. L'œuvre de la moralisation et du patronage doit être associée à l'œuvre de la bienfaisance proprement dite, de manière à faciliter l'émancipation de l'indigent et à le mettre à même de se passer de l'assistance temporaire qu'on aura cru pouvoir lui accorder. Il faut s'attacher enfin à substituer à l’aumône pure et simple un système de charité bien entendu, qui vienne en aide à l'indi- gent sans le dégrader, qui facilite la transition entre la dépen- dance actuelle et l'indépendance future à laquelle tout homme doit aspirer, qui redresse et fortifie le ressort moral au lieu de le détendre et de l'affaiblir, qui remplace peu à peu l'action de la bienfaisance, prise dans son sens le plus restreint, par l’action plus large de la prévoyance sociale. Toute déviation de ces principes entraîne d’inévitables mé- comptes; ce n'est qu'en les observant rigoureusement qu’on dé- pouillera la bienfaisance publique de ses inconvénients, en lui restituant sa véritable fonction. La taxe des pauvres dans les Iles-Britanniques, malgré les importantes réformes successi- vement introduites dans l'administration des secours, est un cancer dévorant qui épuise chaque année des ressources précieuses qui, mieux appliquées , sufliraient sans doute pour soulager eff- cacement l'indigence véritable, en opposant une digue à l’exten- sion du paupérisme dans ce pays. La Belgique est encore heureu- sement exemple de ce fléau, mais il menace sérieusement les Flandres sous la forme des subsides sans cesse croissants, que les communes versent annuellement dans les caisses des hospices et des bureaux de bienfaisance. C’est à faire disparaître ce danger qu'il importe de s'attacher avant tout; on y parviendra sans doute par l'emploi des mesures préventives que nous avons successive- ment passées en revue, et par la réforme et le complément des institutions charitables qui, à certains égards, constituent l'une des gloires du pays, en ce qu’elles révèlent l'inépuisable bienfai- sance de ses habitants. | Ces institutions peuvent se diviser en trois classes : (275 ) 1° Celles qui se rapportent à la distribution des secours à do- micile : bureaux de bienfaisance, secours médicaux, dispensaires et consultations gratuites dans les hôpitaux, commissions et so- ciétés qui distribuent des aliments, des vêtements ; du chauffage aux indigents, sociétés de charité maternelle, etc.; 2° Celles qui donnent asile à certaines catégories d’indigents, ou qui ont pour but de prévenir et de réprimer le vagabondage et la mendicité : hospices pour les vieillards, les incurables, les orphelins, les enfants trouvés et abandonnés ; hôpitaux pour les malades, les femmes en couches ; établissements pour les aliénés, les sourds-muets et les aveugles; ateliers de charité, dépôts de mendicité, institut royal de Messines pour les filles de militaires décédés ou pensionnés, etc.; 5° Celles qui sont plus particulièrement destinées à prévenir l'indigence : caisses d'épargne, de prévoyance, de secours mu- tuels, monts-de-piété, crèches, écoles de travail ou d'industrie, colonies agricoles, écoles de réforme pour les jeunes indigents, mendiants et vagabonds, sociétés pour favoriser les mariages des indigents et la légitimation des enfants naturels, sociétés d’é- pargne pour l'achat des provisions, institutions de patronage, maison de refuge, de Repenties, ete., etc. Il n'entre pas dans notre sujet de décrire ces diverses institu- tions, de faire ressortir leurs avantages ou leurs inconvénients. Pour apprécier leur importance et leur action dans les Flandres en particulier, il suffit de recourir aux rapports publiés annuel- lement par les députations permanentes des conseils provinciaux, qui renferment à cet égard tous les renseignements désirables. Nous croyons pouvoir nous borner ici à passer rapidement en revue les améliorations réalisées depuis quelques années dans la sphère de la bienfaisance publique en Belgique, et à démontrer la nécessité de les compléter à certains égards dans l'intérêt com- mun des provinces flamandes et du pays entier. Une nouvelle loi sur le domicile de secours a été iémiigie le 18 février 1845. La loi du 9 avril 1848 a déterminé les conditions d'entrée et 18 ( 274 ) de sortie des indigents dans les dépôts de mendicité, et décrété | l'institution d'écoles de réforme pour les jeunes indigénts, men- diants et vagabonds des deux sexes. La loi du 30 avril 1848 à er les bases de la région des monts-de-piété. Un projet de loi sur lé régime des aliénés a été présenté à la Chambre des Représentants le 47 novembre 1846. D'autres projets de lois, d’arrêtés ou de règlements qui em- brassent pour ainsi dire l'ensemble des institutions de bienfai- sance, sont à l'étude ou en voie de préparation. C'est grâce à l'initiative prise par le Gouvernement que des comités de charité ont été établis dans plusieurs villes. Enfin, une éommission à été créée par arrêté royal du 7 novembré 1845, à l'effet de donner son avis sur les questions qui sé rapportent à l'amélioration du sort des classes ouvrières et indigentes du pays (1). Mais ce qué l'on a fait jusqu'ici est peu de chose ie l'on considère les réformes qui restent à accomplir : La révision générale des listes des indigents et la réunion des éléments nécessaires pour former uné statistique exaête et com- plète de l'état de l'indigence et du paupérisme dans les diverses localités, de la quotité des ressources ét des dépenses des insti- tutions de charité, etc. ; La révision, la codification et le complément des lois, arrêtés et règlements concernant les hospices, les bureaux de bienfai- sance, etc. ; La révision des dispositions du Code pénal relatives à la men- dicité et au vagabondage; L'amélioration et le complément des institutions destinées au soulagement des malades, des incurables, des vieillards, des | sourds-Mnets et des aveugles; à l'éducation et à l'apprentissage des orphelins et des enfants trouvés et abandonnés ; | (1) Les premiers travaux de cette commission ont été récemment publiés, sous ce titre : Travaux de la commission royale pour l’amélioration du sort des classes ouvrières et indigentes du pays , depuis l’époque de son institution jusqu'au mois de mai 1847. Bruxelles, 1847. ne RS + US LÉ CR D à dr in ee (2%) L'association des communes rurales pour la création d'infir- meries cantonales, de fermes-hospices, à l'instar des établisse- ments analogues fondés il y a quelques années avec un plein suc- cès dans la Flandre occidentale; * L'établissement d'hospices spéciaux pour les enfants malades, rachitiques et valétudinaires, de crèches pour la première en- fance; : L'organisation du service sanitaire au point de vue des secours médicaux et des soins hygiéniques à donner aux indigents dans les campagnes comme dans les villes ; L’assainissement des localités insalubres et la construction d'habitations convenables pour la classe ouvrière et indigente; L'extension des caisses d'épargne, de prévoyance, de retraite, des sociétés de secours mutuels, des institutions de prêts gra- tuits, des assurances sur la vie, et, autant que possible, la cen- tralisation de leurs ressources et la régularisation de leur action sous la direction d’une administration spéciale ; La transformation des biens et l'augmentation des ressources des établissements de bienfaisance; La création d'une inspection provineiale et locale des bureaux de bienfaisance et des établissements charitables. On voit par cette simple énumération, la mission importante que nous attribuons à la bienfaisance publique, et combien est vaste le champ que nous voudrions ouvrir à son action. Il faudrait un mémoire spécial pour faire ressortir la nécessité et les avan- tages des réformes que nous ne faisons qu'indiquer. Nous nous bornerons, comme nous l'avons fait pour les améliorations à in- troduire dans la sphère de l'instruction publique, à justifier briè- vement quelques-unes de nos propositions. A. Statistique de la misère et du paupérisme. Révision générale des listes des indigents. Î n'existe aujourd'hui aucune règle fixe et uniforme pour lin- scription des indigents ; aussi les listes dressées par les bureaux ( 276 ) de bienfaisance indiquent-elles bien plus souvent les ressources dont disposent ces établissements que le caractère et l'étendue de la misère qu'il conviendrait de soulager. Pour en venir, à cet égard, à une appréciation exacte et complète, il est indispensable de comprendre dans les listes, non-seulement les indigents se- courus, mais encore ceux qui devraient l'être, et de distinguer surtout l'indigence permanente de celle qui ne doit être attribuée qu'à des circonstances temporaires et essentiellement variables. Il n'est pas moins nécessaire de connaître les causes locales qui peuvent engendrer, entretenir ou aggraver la misère, le paupé- risme et la mendicité, afin de mettre sur la voie des remèdes spé- ciaux à employer suivant les circonstances. La Commission cen- trale de statistique a arrêté l'an dernier des modèles de bulletins qui embrassent toutes les données essentielles qui se rapportent à la statistique des indigents et des institutions charitables ; ces bulletins devaient être transmis, par l'intermédiaire des gouver- neurs, aux administrations communales, pour être ensuite dé- pouillés dans les bureaux du Gouvernement. Ce recensement, surveillé avec soin, nous mettra sans doute à même d'apprécier l'étendue réelle de la misère et du paupérisme dans les Flandres, et de rectifier, s’il y a lieu, les notions erronées qui ont pu se pro- pager à ce sujet. L'inscription des indigents commande à tous égards la ol scrupuleuse attention. Tout abus sous ce rapport peut entraîner les plus fâcheuses conséquences et conduire aux appréciations les plus inexactes de l’état de l’indigence dans certaines localités. Ce n'est pas impunément en effet que l'ouvrier peut être porté sur les listes qui constatent en quelque sorte officiellement son état de dé- pendance et de dénûment. Une fois inscrit, il accepte sa position, et loin de chercher à récupérer son indépendance, il met au con- taire le plus souvent tous ses soins à conserver les chétifs avan- tages que lui assure son inscription. Si celle-ci était strictement restreinte aux véritables indigents, il s’ensuivrait certainement une notable réduction dans le chiffre de l'indigence oflicielle, mais il faudrait pour cela ne plus subordonner, comme on le fait Mél D oc à (277) aujourd'hui, à la qualité d'indigent, certains avantages qui de- vraient être assurés à tous les ouvriers sans autres ressources que leur salaire quotidien. Ainsi, l'admission des enfants dans les écoles, la vaccination, l'autorisation de plaider pro Deo, la déli- vrance des passe-ports, et, dans certains cas même, les secours médicaux devraient être accordés gratuitement à tous ceux qui, sans être absolument dans l'indigence, seraient néanmoins censés hors d'état de payer l'instituteur, le vaccinateur, les frais de jus- tice, le percepteur, le médecin. Cette simple disposition suffirait pour éliminer des listes un grand nombre de familles qui y figu- rent aujourd'hui. On a trop souvent assimilé la Belgique et les Flandres en particulier à l'Irlande, sur la foi des relevés statis- tiques publiés pendant ces dernières années; vis-à-vis surtout de l'étranger il importe de rectifier cette erreur et de rétablir con- sciencieusement la vérité des faits. B. Révision, codification et complément des lois, arrétés et règlements concernant les hospices, les bureaux de bienfaisance, etc. Le système des secours publics n’est pas bien défini; il laisse subsister de nombreuses lacunes à côté de superfétations non moins nuisibles ; œuvre des dominations diverses qui se sont suc- cédé en Belgique depuis la fin du siècle dernier, il manque de suite, d'enchaînement et de logique; ses dispositions, éparses dans une multitude de lois, de décrets, d’arrêtés, de règlements, se contredisent souvent, et forment une sorte de dédale qui défie la direction et le contrôle. Pour faire cesser ces inconvénients, il conviendrait de soumettre les lois et les règlements sur les établissements de bienfaisance à une complète révision, à une codification intelligente, en les ramenant aux principes que nous avons posés plus haut. C. Révision des dispositions du Code pénal relatives à la mendicité et au vagabondage. Ces dispositions ne sont plus en rapport avec nos mœurs et avec les principes inserits dans notre Constitution. La mendicité (278) et le vagabondage ne peuvent constituer des délits par eux-mêmes; ils ne deviennent coupables qu'en raison des circonstances qui les accompagnent. De là une distinction essentielle dont il est in- dispensablé de tenir compte dans l'emploi des mesures à prendre à l'égard des mendiants et des vagabonds. Tant que l'existence ne sera pas assurée à tous les membres de la société , que le tra- vail fera défaut à ceux qui le sollicitent, que le malheureux pourra être évincé, du jour au lendemain, de la demeure dont il lui est devenu impossible d’acquitter le loyer, le simple acte de tendre la main à l’'aumône ou de manquer d’abri doit éveiller la commi- sération, sans tomber sous l'application rigoureuse de la loi. Cela est si vrai, que lors des pénibles circonstances qui ont ar- raché à leurs foyers cette foule d'ouvriers des Flandres qui se sont dispersés dans les campagnes et qui sont venus envahir les villes, le bras de la justice s’est abstenu de les frapper; les prisons et les dépôts de mendicité ont été pour un grand nombre d'entre eux bien plus un asile qu’un lieu de répression. Or, une loi qui n’est pas exécutée, dont l'inexécution est de- venue pour ainsi dire matériellement et moralement Er est une loi viciéuse qu'il faut réformer. La loi du 5 avril 1848 relative aux dépôts de mendicité et aux écoles de réforme , et l'arrêté royal du 45 juillet 4849 qui déter- mine les conditions pour l'admission des mendiants et des indi- gents dans ces établissements et pour leur sortie, ont posé des limites au pouvoir discrétionnaire du Gouvernement; les com- munes, obérées par le payement des journées d'entretien, éprou- veront un certain soulagement par l'application de ces nouvelles dispositions, et seront certainement conduites à aviser aux moyens de mettre un terme à l’'émigration de leurs pauvres. C’est là un commencement de réforme qu'il conviendrait de compléter,en at- tendant la révision de la loi pénale, en prescrivant la translation immédiate des mendiants et des vagabonds condamnés, dans les dépôts, sans les retenir pour subir leur peine dans les prisons, où, confondus avec les voleurs, ils ne peuvent manquer de se démoraliser complétement. Cette mesure est surtout désirable ( 279 ) pour les enfants et les jeunes gens; arrêtés du chef de mendicité ou de vagabondage, ils pourraient, pour la première fois, être renvoyés à leurs familles et aux autorités de leur commune; mais lorsqu'ils sont repris en état de récidive, rien ne doit empêcher deles condamner et de les envoyer directement, dans leur intérêt, aux écoles de réforme, D. Amélioration et complément des institutions charitables. Les progrès réalisés à cet égard, particulièrement depuis quel- ques années, et notamment dans les deux Flandres, ont sans doute contribué à soulager des souffrances imméritées et à étendre les bienfaits de l'assistance à de nombreuses catégories d'infortunés ; mais ces progrès ne sont pas suffisants : à côté des misères qui ont jusqu'ici provoqué la sollicitude de la société, il en est d’au- tres non moins réelles qui invoquent au même titre sa bienfai- sante intervention. Ainsi, l'institution des crèches pour la première enfance ne serait pas moins utile dans les campagnes que dans les villes, à l'effet de soustraire les nourrissons aux chances de mortalité qui les menacent, et de permettre dans certains cas à leurs mères de contribuer par leur travail au soutien du ménage, Les hôpitaux, les hospices font. généralement défaut dans les communes rurales, ou n’y sont pas en rapport avec les besoins. Pour suppléer à cet égard à l'insuffisance des ressources locales, il conviendrait d'encourager l'association des communes et des bureaux de bienfaisance pour la création d’infirmeries cantonales, de fermes-hospices, à. l'instar des établissements fondés depuis quelques années dans la Flandre occidentale. Dans les campagnes de cette province, il y a peu d'années, les vieillards, les infirmes, les orphelins, étaient généralement mis en pension chez des particuliers, et pour obtenir les conditions les moins onéreuses pour l'administration, c'était, dans beau- coup de communes, par adjudication publique, qu'était réglé le prix d'entretien de chacun de ces malheureux. ( 280 ) « Ces adjudications, dit M. le commissaire de l'arrondissement de Roulers-Thielt (4), se faisaient à peu près de la même ma- nière que la location ou la vente d’un objet mobilier ou d'un ani- mal domestique. Les amateurs, appelés par les moyens de pu- blicité ordinaires, assistaient très-nombreux à cette opération. Les pauvres qu'il s'agissait de mettre en pension, subissaient une sorte d'exhibition publique; et chacun était admis à suppu- ter les charges résultant de chaque infirmité, et les profits à tirer des forces qui restaient à chaque sujet. Souvent la mise à l'encan avait lieu au milieu des observations les plus révoltantes ; et l’ad- judication définitive était l’objet de plaisanteries ou d’immorales félicitations, selon que l'affaire était jugée avantageuse ou mau- vaise par les assistants. ; » Les indigents mis ainsi en pension étaient, pour la plupart, exposés à un traitement plus dur que les plus grands criminels dans les prisons le moins bien organisées. » Cet abus a, du moins en partie, été aboli, grâce à l'ittésvéréé tion des autorités supérieures ; à la mise en pension chez les par- ticuliers, on a substitué dans plusieurs communes la réunion des vieillards et des infirmes dans les fermes-hospices dont nous avons parlé. « Les habitants de ces hospices, dit M. Van Damme, jouissent, en général, d’un véritable bien-être. Ils sont bien nourris, bien logés, convenablement vêtus, entourés de soins et de ménage- ments : leur existence est doucement active, pleine de régularité et de quiétude. | » Tous ceux qui connaissent ces établissements, tous ceux qui ont voulu se donner la peine de voir par eux-mêmes la vie tran- quille et heureusement occupée des indigents qui y sont reçus, sont convaincus de la supériorité morale de ce régime. Mais à (1) Rapport général présenté, en exécution de l’art. 158 de la loi du 50 avril 1856, à la Députation permanente du conseil provincial de la Flandre ÉPRR UP par le commissaire de l'arrondissement de Roylers Thielt (M. Van Damme). 1846. ( 284 ) ces avantages déjà si grands, je puis en ajouter un autre non moins important : c'est l'économie dans la dépense. » L'année 4845 a été une année très-défavorable sous le rap- port de la cherté des denrées alimentaires; malgré ces circon- stances fâcheuses, voiei les résultats que nous avons obtenus dans les hospices indiqués ci-après : » Dans l'hospice d’Ardoye, la population en 1845 a été de 35 vieillards ou infirmes , et le prix moyen de leur entretien , par tête et par jour, a été de 25 centimes. » Dans. celui de Ghits.. . . ... 59 habitants, . . 36 centimes. — d'Hooglede. . . . . 50 nd Sirie ons D is jérhe — de Moorslede. . . . 140 a so os Ars grd CON RS MR ln ee + : eo D — * ‘d'Ingélmunster. . . 49 — . : : 24 — —— de Pitthem . . . . 61 2 Es 199" re — de Ruysselede . . . 59 1. 920 — — de. Westroosebeke .… .. 26 — is see 20 : — DE Sade nd 00 (7 -— de Ledeghem . ... 51 —. +. + 16 — — de Lichtervelde . . . 65 Ur eo 10 7 — d'Ouckene *:"." . *." 26 EU PSI — de Rumbéke. . . . 72 — 4 8 15 —- Enfin dans celui d'Oostnieukerke (1). . 37 — 0... A: — » Ainsi, dans ces quinze hospices, nous avons entretenu 878 pauvres vieillards, et ils ont coûté aux bureaux de bienfaisance, par tête et par jour, un prix moyen de 21 centimes (2). Ce ré- sultat est important, et je ne sache pas que jamais l’administra- tion ait créé des institutions plus bienfaisantes avec moins d'argent. » La cause de cette économie est très-simple: chaque hospice est une espèce de métairie; le travail agricole est fait par les (1) A Sleydinge, la dépense s’est même abaissée à 7 centimes par jour. (2) Dans le dépôt de mendicité des Flandres, à Bruges, le prix d'entretien a été, en 1845, de 41 centimes pour les indigents et mendiants valides, et de 50 centimes pour les vieillards et infirmes. ( 282 ) vieillards eux-mêmes; presque partout la récolte fournit toutes les provisions; le service intérieur de la ferme, de la basse-cour et de l'étable est abandonné aux femmes ; les vêtements sont en grande partie confectionnés dans la maison ; en un mot, chaque hospice est en quelque sorte une petite colonie agricole exploitée par une association de vieillards et d'infirmes, s’aidant l'un l'au- tre, chacun dans la mesure de ses forces, sous la direction de quelques sœurs de charité. Il y a plusieurs de ces hospices qui offrent à l'administrateur un spectacle touchant, en même temps qu'un enseignement utile. Ces faits bien étudiés contiennent , à mon avis, le germe d'améliorations importantes dans l'organisa- tion de la bienfaisance publique : ils font voir tout ce que le tra- vail agricole présente de ressources contre l'envahissement du paupérisme...…. » Nous sommes heureux de pouvoir nous étayer du Éintaihnlios et de l'autorité du fonctionnaire distingué auquel nous emprun- tons les intéressants détails qui précèdent. Ce qu'il dit des éta- blissements agricoles créés dans plusieurs communes des Flan- dres en faveur des vieillards et des infirmes, peut s'appliquer à beaucoup d’égards aux institutions analogues que nous voudrions voir fonder pour les orphelins et les enfants trouvés et abandon- nés. En effet, si dans certaines localités le placement de ces en- fants est environné de tous les soins et de toutes les précautions que commandent leur position et leur infortune, il «en est d’au- tres, en beaucoup plus grand nombre malheureusement, où ce placement n’est envisagé par les administrations que comme un moyen d'économie, et par les nourriciers que comme une occasion de basse spéculation. Qu'en résulte-t-1l ? Que ces pauvres êtres, livrés à des mercenaires, souvent maltraités, privés de toute éducation, vont tôt ou tard grossir les rangs du paupérisme et du crime, Parvenus à l’âge où cesse d'ordinaire la tutelle des hos- pices ou des bureaux de bienfaisance, c’est-à-dire à l'expiration de leur douzième année, le contrat qui lie leurs nourriciers perd sa force obligatoire; s'ils sont définitivement adoptés par la fa- mille où ils ont passé leurs premières années, le but louable du ( 285 ) placement est rempli; mais si cette adoption au contraire n’a pas lieu, et ce cas n’est que trop fréquent, qui peut dire à quels dan- gers, à quelles misères ces infortunés sont exposés! Or, c’est surtout pour parer à cette éventualité que nous pensons qu’il con- viendrait d'ouvrir des asiles spéciaux pour les orphelins et les enfants trouvés, dont le placement isolé chez des cultivateurs ou des artisans ne présenterait pas toutes les garanties désirables. Ces asiles, organisés à l'instar des colonies établies en Allemagne, en Suisse, en France, auraient pour base le travail agricole, Ils seraient pour les enfants ce que les fermes-hospices des Flandres sont pour les vieillards et les infirmes. La même économie de- vrait présider à leur gestion, de manière que les frais d'entretien des enfants ne dépassent pas le taux des pensions payées d'ordi- naire aux nourriciers. E. Organisation du service médical au point de vue de l'hygiène, de la salubrité et de l’amélioration de l’état sanitaire des classes ouvrières et indigentes. L'état sanitaire des Flandres, surtout depuis quelques années, laisse infiniment à désirer. Nous avons constaté dans le premier chapitre de ce mémoire l'augmentation rapide et excessive du nombre des décès. Cette augmentation doit être attribuée, sans doute en grande partie, à la misère et aux privations qu'elle en- traîne à sa suite; la fièvre typhoïde a sévi avec violence dans plu- sieurs districts. « Gette maladie, » dit la députation permanente du conseil de la Flandre orientale, dans son exposé de 1848, « qui s'est manifestée au printemps de 1847 dans quelques communes rurales, est d’abord restée en quelque sorte concentrée dans les localités où elle s'était déclarée; mais, vers le milieu de l'été, elle s'est subitement étendue dans la plupart des communes des arrondissements de Gand, Audenarde et Alost, où elle a fait un grand nombre de victimes. En automne, elle s’est aussi déclarée dans les arrondissements d'Eecloo, Termonde et S'-Nicolas, mais elle y a exercé moins de ravages. L'épidémie ayant continué de ( 284 ) sévir pendant l'hiver, le Gouvernement a délégué an certain nom- bre de médecins militaires, qui se sont rendus dans les communes où la maladie sévissait avec le plus d'intensité, et y sont restés aussi longtemps que leur présence y était nécessaire pour le trai- tement des indigents. » Le zèle des médecins et des ecclésiastiques des paroïsses ne s'est point ralenti en présence du danger; aussi un grand nom- bre d'entre eux ont-ils été victimes de leur dévouement. On compte 13 médecins et chirurgiens et 25 desservants et vicaires enlevés par l'épidémie. » Pendant l'hiver de la même année, une épidémie moins grave, la grippe, est venue compliquer les affections déjà très- nombreuses et contribuer à l'augmentation du chiffre des décès. » Dans la Flandre occidentale les mêmes causes ont produit les mêmes effets. « L'état sanitaire de plusieurs districts de la pro- vinee, » dit la députation dans son rapport de 1848, «. n’a été guère satisfaisant pendant 1847. Déjà en 1846, l'existence du typhus avait été signalée dans les communes d’Iseghem, Ingel- munster, Meulebeke, Dixmude, Dadizeele, et même à Bruges, dans la prison et dans le dépôt de mendicité. Bientôt la maladie prit de grandes proportions, se répandit dans plusieurs autres communes et exerça de grands ravages, surtout dans l’arrière- saison de 4847; pendant tout l'hiver de la même année, elle ne fit que croître en intensité. Le zèle que le clergé et les médecins ont montré dans ces tristes circonstances a été admirable. Beau- coup d’entre eux ont payé de leur vie leur noble et sublime dé- vouement. La charité publique et privée, elle aussi, a fait les plus louables efforts pour arrêter l'épidémie qui s'attaquait sur- tout à la population pauvre. » En 1848, le typhus a peu à peu disparu, mais pour faire place à un fléau plus terrible, le choléra, qui, d’abord concentré dans quelques villes, s’est propagé dans plusieurs communes rurales où il a fait de nombreuses victimes. Ces calamités n’ont rien qui doive nous étonner; une popu- lation énervée et affaiblie par une alimentation malsaine ou in- PP CIRE ( 285 ) suflisante, est naturellement prédisposée aux atteintes de la ma- ladie. A cette cause générale viennent se joindre l'insalubrité de certains travaux qui occupent une partie de la population rurale, et l'état déplorable des habitations qui lui servent d'asile. Dans un rapport adressé au département de l'intérieur à l'occa- sion de l'enquête sur la condition de la classe ouvrière, la com- mission médicale de la Flandre occidentale signale, entre au- tres, les inconvénients du rouissage du lin et du teillage du chanvre, opérations qui s’exécutent le plus souvent sous lin- fluence de circonstances tout à fait défavorables. « Les habitants des cantons où la culture et surtout le rouis- sage du lin s’opèrent sur une grande échelle, dit la commission , sont exposés à des irruptions fréquentes de la fièvre typhoiïde, dont l’origine peut être attribuée à l'infection qui s'élève des flaques d'eau où le lin subit ce degré de décomposition désigné sous le nom de rouissage; c'est ainsi, par exemple, que les en- virons de Courtrai, de Thielt et de Roulers sont souvent affectés de cette maladie, qui pourrait revêtir un caractère des plus per- _ nicieux, si le malheur voulait qu’elle attaquât, dans ces circon- stances si désastreuses pour l’industrie linière, une population en proie à la détresse et exténuée par la misère. » . . . Le teïllage du lin se fait dans des chaumières petites, basses d'étage, mal aérées; l'ouvrier y respire un air impur, chargé de poussière et de particules que soulève l'opération à la- quelle il se livre. Ces particules sont entraînées par la respiration dans les bronches, se déposent sur la membrane muqueuse, et y provoquent des irritations permanentes qui dégénèrent en véri- tables phlegmasies, et, pour peu qu'il y existe la moindre pré- disposition, se terminent par la phthisie pulmonaire. » . . . Cette terrible affection est aussi très-commune parmi les ouvriers qui sont employés dans la fabrication des toiles, des serviettes et du linge de table, et cette fréquence doit être assi- gnée à la même cause, qui agit sur les ouvriers qui teillent le lin. . . Les chaumières des tisserands sont ordinairement si mal construites, qu'il n’y a ni espace ni renouvellement d'air; elles ( 286 ) sont, en outre, humides, malpropres, et parfois dans des condi- tions si misérables, qu'elles ressemblent plutôt à des chenils qu'à des habitations humaines. » L'état des dentellières n’est guère meilleur que celui des ou- vriers employés dans l'industrie linière. « La position assise, ajoute la commission médicale, l'immobilité constante que ces ouvrières doivent garder, jointes à l'attitude du corps qui est tou- jours penché en avant, doivent arrêter leur développement ; les organes abdominaux et thoraciques sont toujours plus où moins gênés dans l'exercice de leurs fonctions; et enfin, quand on con- sidère que la dentelle se fabrique dans des réunions toujours trop nombreuses eu égard aux lieux où s’assemblent les dentellières, on sera aisément convaincu que cette industrie, si importante pour la classe pauvre, et qui est en quelque sorte la seule qui, aujourd'hui, lui fournisse les moyens de subsister, peut occasion- ner des maladies et des infirmités nombreuses. En effet, les pra- ticiens qui sont appelés à donner leurs soins à cette classe de la population, ont généralement observé qu'elle à une taille presque toujours au-dessous de la moyenne, et une forte prédisposition aux congestions vers la tête et vers la poitrine; outre ces affec- tions, la constipation, la digestion pénible et paresseuse, l’ab- sence ou l'irrégularité du flux menstruel, l'apparition d’hémor- roïdes, une grande irritabilité nerveuse, toutes les apparences de la chlorose ou, sinon, une animation anormale de la figure, tels sont les accidents que la médecine a à combattre chez les ou- vrières en dentelle. La confection de ce tissu délicat exige de plus une constante et attentive application de la vue, qui se prolonge souvent pendant la soirée et qui finit ordinairement par produire la myopie et parfois aussi l’ophthalmie. » Mais c'est surtout la misère qui, chaque jour, s'étend dans les Flandres , qui contribue à altérer la santé des travailleurs. « De l'aveu presque unanime des praticiens des cantons où l'industrie linière florissait jadis, » dit à cet égard la commission médicale, « les maladies des ouvriers ont revêtu un caractère bien différent depuis quelques années. Ce ne sont plus les maladies générale- ( 287 ) ment inflammatoires au début, qui nécessitaient des saignées abondantes et réitérées, mais presque toujours des affections pas- sives, cachectiques, nerveuses, adynamiques, qui naissent sous l'influence de la misère et de la détresse, qui se développent par la tristesse, le découragement et la négligence des soins hygiéniques, et qui, si une épidémie grave venait à se déclarer, feraient de chacun de ces malheureux un point d'attraction pour le fléau ét peut-être une victime. » Nous retrouvons en outre ici l'influence funeste des habita- tions, signalée presque partout comme l’une des causes les plus ordinaires des maladies qui attaquent et déciment la classe ou- vrière, « Les ouvriers les plus pauvres, dit la commission, sé- journent dans de misérables chaumières construites en bois et avec du limon; le chaume qui les couvre garantit à peine de la pluie et du vent; elles n'ont ni plancher ni pavement; le sol en est souvent couvert d’une boue infecte qui exhale une odeur mé- phitique, ce qui rend ces détestables réduits d'autant plus insa- lubres qu'ils abritent en même temps les animaux domestiques de la famille. Cet état de choses ne se voit pas seulement à la campagne; mais dans les villes il existe aussi des enclos où sé- journent quelquefois jusqu'à cent personnes éparses dans des taudis, qui ne sont guère plus salubres que les habitations dont nous venons de parler. Il est vraiment déplorable de voir jusqu’à quel point est poussée la cupidité de certains propriétaires qui, pour faire valoir leurs capitaux, extorquent de ces infortunés des loyers qui dépassent le plus souvent leurs moyens, et leur don- nent pour abri des repaires dont la description, quoique fidèle, ne rencontrerait que des incrédules, tant elle serait hideuse (1). » (1) On doit à l'institution récente des comités d'hygiène publique la révé- lation de certains faits qui paraitraient impossibles s'ils n'étaient attestés par les hommes les plus dignes de foi. Voici le tableau tracé par un de ces co- mités, dans un rapport portant la date du 1° mars 1849, de l'état des de- meures des indigents dans une commune de 4 à 5,000 habitants : Wa 4 à Presque toutes ces demeures ne sont que de chétives cabanes que tout concourt à rendre extrêmement insalubres. Elles sont, le plus souvent, ( 288 ) On a constaté enfin depuis quelques années que le nombre.des vaccinations, et surtout des vaccinations gratuites , allait en dé- croissant ; aussi en 14847, dans la Flandre occidentale, le chiffre des personnes atteintes de la petite vérole a-t-il été de 2,623, parmi lesquelles il y a eu 37 décès. _ très-petites et très-basses, de façon que la masse d’air qu’elles renferment n’est nullement en rapport avec le nombre des personnes qui les habitent; elles sont , en outre, mal éclairées ; l'air n’y est donc jamais sain, surtout dans la chambre à coucher, lorsqu'il y en a une particulière; les malheureux habi- tants voulant s’y mettre à l'abri du froid, ferment tout passage à l'air exté- rieur et à la lumière, en bouchant avec soin le seul châssis de fenêtre en mauvais état, qui devrait servir, au contraire, à aérer la place. Ils vivent ainsi, à 7 ou 8, dans un espace étroit, suffisant à peine pour une personne, au milieu d’un air bientôt vicié par la respiration, corrompu par toutes sortes d’émanations malfaisantes qu'exhalent constamment leurs guenilles malpro- pres, le sale feuillage qui sert à les chauffer, la vieille botte de paille et les quelques chiffons qui leur servent de lit. Il est une autre cause qui contribue beaucoup à rendre méphitique l'air qu'on respire dans ces tristes réduits, c'est l'humidité des murailles mal entretenues, et du sol de la maison, qui, n'étant pas carrelé , est toujours inégal et souvent détrempé d’eau et d’or- dures. Il est à remarquer que le carrelage est un luxe qui ne se rencontre nulle part. Li E. » Dans beaucoup de maisons, le toit de paille plus ou moins endommagé laisse pénétrer la pluie dans le grenier qui, construit légèrement, ne tarde pas à s’affaisser et à tomber, laissant les pauvres habitants exposés à toutes les intempéries des saisons et aux fâcheuses conséquences qui en résultent pour leur santé. | » Dans un grand nombre d'habitations, le manque de porte extérieure, ou une fenêtre dégarnie de vitres, ou un mur défoncé, donnent passage à l’air et à l'humidité, et y établissent des courants continuels extrêmement nui- sibles aux personnes qui y demeurent. Quelquefois aussi, il n’y a pas de chemi- née, et la fumée n'ayant pas d’autre issue que le trou de la porte ou de la fené- tre, les malheureux étouffent dans leur maison sans y être à l'abri du froid. » Une chose qui a surtout attiré l'attention des membres du comité et qui leur a souvent causé une impression bien pénible, c’est la manière dont ces pauvres sont couchés. On ne trouve presque pas de bois de lit chez eux : un peu de paille à demi pourrie ou des feuilles leur servent ordinairement de couchette ; il y a peu de paillasses et moins encore de couvertures de lit. Beaucoup sont même réduits à coucher sur la terre nue; et, chose bien dé- ( 289 ) Tous ces faits, et d’autres encore que nous pourrions citer, expliquent la dégénérescence d'une partie de la population des deux Flandres; dégénérescence que révèlent non-seulement l'ac- croissement des maladies et des décès, mais encore le grand nombre de réformes pour le service militaire, dont nous avons plorable au point de vue moral, le froid joint à une grande pauvreté, à un grand dénüment, les contraint à se réunir tous sur le même grabat, sans dis- tinction d'âge ni de sexe. » Une cause d’insalubrité des plus ordinaires est sans contredit la malpro- preté ; elle règne d’une maniere dégoütante dans un grand nombre de ces maisons et même au dehors; vis-à-vis de la porte se trouve ordinairement un amas d’immondices qui suffit seul pour corrompre l’air autour de lhabi- tation et à l’intérieur. Un des premiers soins des membres du comité a été d’ordonner partout de placer ces immondices dans un lieu assez écarté des portes ou des fenêtres, pour qu’à l'avenir elles ne puissent plus incommoder les personnes. » Telles sont, Messieurs , si l’on y joint le manque de vêtements conve- nables et parfois la mauvaise qualité et l'insuffisance de la nourriture, telles sont, dis-je, les diverses causes que le comité a reconnu agir d’une manière plus ou moins fâcheuse sur la santé des malheureux réduits à la mendicité, ou des ouvriers pauvres dont les demeures ont été visitées et explorées avec le plus grand soin. ....» Ce n’est pas seulement dans les campagnes que l’œil est douloureusement frappé de ce spectacle affligeant; c’est encore dans les villes, au sein d’une civilisation avancée. Dans un rapport du comité d'hygiène publique de l’une des principales cités des Flandres, adressé au Ministre de l’intérieur au mois de mars 1849, nous lisons ce qui suit : « .... À Bruges, il existe un assez grand nombre de semblables retraites, qui exigent une attention toute spéciale , et que l’on nomme forten. Le comité a compris toute l'importance de la mission qui lui était confiée à cet égard, et devait s'assurer par un examen détaillé de l’état de ces lieux. Tous ses mem- bres se sont donc rendus en corps dans les deux forten qui étaient signalés comme ceux où la négligence des moyens d'hygiène publique était poussée le plus loin. Les bouges ont été visités jusque dans leurs recoins les plus se- crets, et nous devons à la vérité de dire que limpression que chacun de nous a éprouvée pendant cette pénible visite était telle, que l’anéantissement de ces tristes repaires nous semblait devoir être provoqué comme une mesure indispensable de salubrité publique. Les personnes qui nourrissent quelque sentiment de pitié pour les pauvres} doivent applaudir de toute l'énergie de 19 (290 } fait mention dans le $ 6 du premier chapitre de notre mé- moire. | | Quels remèdes opposer à l’action incessante de ces causes si nombreuses et si variées, qui s'attaquent aux sources mêmes de la vie? Comment améliorer l'état sanitaire de ces districts si leur cœur, aux mesures qui sont prises pour empêcher dorénavant que de semblables taudis soient construits. » Mais ceux qui existent ne peuvent, sans de grandes difficultés, être fer- més ; leurs propriétaires jouissent d’un droit acquis, qui, sous le règne de nos institutions , ne peut leur être enlevé, s'ils consentent à les rendre du moins habitables. Le comité a donc dû faire une étude spéciale des conditions que l'autorité communale exigerait pour permettre le maintien des forten. Dans cette étude, nous avons dû nous efforcer de concilier les intérêts des proprié- taires avec les nécessités de l'hygiène publique et la sollicitude que doit exci- {er la santé de la classe pauvre. C’est après une délibération approfondie que le comité a admis les conditions suivantes, comme devant être exigées, sans la moindre exception des propriétaires des forten , qui désirent continuer d'en louer les maisonnettes aux indigents. » 1° Les cours et les ruelles doivent être pavées soigneusement. Des ruis- seaux à pente bien déterminée doivent longer les maisonnettes et confluér avec un égout commun à large dégagement. L'entrée commune doit être large, haute et ouverte. Un nombre de latrines proportionné aux habitants doit exister dans l'endroit le plus éloigné possible des habitations. Ces latrines doivent être solidement bâties et la charpente en sera forte. Elles seront éta- blies sous un toit élevé, et l'air y sera renouvelé d’ailleurs par un système de ventilateurs dont les principes seront fournis par l’autorité. On établira un, ” deux , trois ou quatre urinoirs , selon la population des forten. Ces urinoirs se auciarpéront dans la fosse æ'étscibe: et seront, du reste, construits avec soli- dité en fer de fonte ou en zinc. » D FI dévra être établi dans les couts un réservoir d'eau de pluie ét un puits d’eau de source (kivelm water), pour l'usage ‘des habitants; il Sera en- joint, pour éviter les accidents qui pourraient survenir, que ce résérvoir et ce puits soient solidement voütés et garnis de pompes. ©» 8° Les maisonnettes seront solidement construites en briques. Elles se composeront au moins d’une place au rez-de-chaussée et d’une mansarde habitable. Les proportions de ces maisonnettes seront déterminées par l’au- torité communale, qui aura égard, dans cette détermination, d’une part aux nécessités des localités, et d'autre part au nombre des habitants. Le sol en sera soigneusement planchéié ou carrelé. Là circulation ‘de l'air sera rendue (291) cruellement éprouvés? Cette amélioration dépendra sans doute à beaucoup d'égards de l'emploi des moyens destinés à combattre la misère et le paupérisme; mais elle exige aussi l'adoption de certaines mesures spéciales, parmi lesquelles nous rangerons en première ligne l'organisation du service médical au point de vue possible par l’établissement de lucarnes ou de ventilateurs. Les portes ; les fe- hêtres et les murs seront maintenus'en bon état, et enfin le toit, solidement construit , sera garni de gouttières qui dirigeront les eaux pluviales, au moyen d’un système de tuyaux, dans le réservoir creusé dans la cour. » Æ Il sera généralement défendu de laisser habitèr dans une de ces iMaisonnettes plus de 5 personnes. Ce nombre pourra cependant être dé- passé, s’il est prouvé que la famille se compose d’un nombre plus grand d’in- dividus , et dans des circonstances spéciales dont l'autorité communale restera juge. » 5°. La police aura sur ces agglomérations d’ habitations une surveillance spéciale, pour l'exécution des mesures générales relatives à la voirie publi- que. Elle exigera le lavage régulier des cours, le curage des ruisseaux et égouts, l'entretien des maisonnettes et des latrines ; elle empêchera les habitants de déposer dans les cours les ordures ou les immondices, de loger, d'élever, dans l’intérieur de leurs. maisons ; des animaux domestiques, tels que lapins, chèvres, poules , etc. | » Telles sont les conditions que le comité a l’honneur de proposer à l’au- torité communalé d'exigér des propriétairés des forten , s'ils veulent obtenir l'autorisation de continuer à en louer les maisonnettes. Nous avons mis une grande réserve dans l'indication des moyens dé rendre meilleurs, au moins, de misérables réduits ; c'est assez dire que, sans exception, tous ces moyens doivent, être considérés comme indispensables ; et que leur mise à exécution doit être envisagée comme la condition sine qua non du maintien de ces habitations qui, telles qu’elles sont aujourd’hui , exposent les malheureux qui ÿ séjournent, à toutés les intémpéries du climat et à toutes les influences funestes de la malproprèté; de l'encombrement ét de la misère. Il nous est pénible de devoir signaler à l'autorité que l'imdigentesttraité d’une manière pet humaine par les propriétaires des forten que nous avons visités. Pour une baraque délabrée, qui n’a pas coûté 200 francs à bâtir , on exige 1 ‘franc de loyer par semaine! c’est-à-dire, qu’on retire l'intérêt exorbitant de plus de 25 p. °/0, de malheureux qui sont dans la plus profonde misère, et qui, en retour , n’obtiennent. wa un réduit infect, ouvert à tous les st et offrant à peine un. abri. i» En exigeant. toutes les sinélaratious que nous venons FA -nous (29 ) de l'hygiène, de la salubrité et des besoins particuliers de la classe ouvrière et indigente. Le personnel préposé à ce service dans les deux Flandres, d’après les relevés insérés dans les derniers rapports des députa- tions, se composait, en 1847, de 1,199 praticiens, savoir : ELLE LL LE LL LL FLAND. OR. | FL. OCCID. TOTAUX, Docteurs en médecine, en chirurgie et en accouchements. , . . . . « 261 183 4%% Chirurgiens et accoucheurs . . : . 63 155 198 Officiers de santé. . . . . . . . sa 27 24 51 Sages-femmes . .+ . . . . .. sn 185 198 583 Pharmaciens et droguistes. . . . . 55 68 123 TOTIOR ST ENT 591 608 1,199 D mm EI à pe enarren er Les deux Flandres comptent 26 villes et 515 communes ru- rales ; il y aurait donc, en moyenne, un peu plus de deux pra- ticiens par commune. Mais il est loin d'en être effectivement ainsi; les villes absorbent à elles seules plus des deux cinquièmes de ce personnel ; dans la Flandre orientale, pour 282 communes rurales, on ne comptait, en 1847, que 144 médecins, chirur- giens ou accoucheurs diplômés; le surplus du service, dans ces mêmes communes, était abandonné à 67 chirurgiens et officiers de santé et à 154 sages-femmes (1). sommes convaincus que l'autorité communale laisserait encore aux proprié- taires de ces établissements , le moyen de tirer de forts intérêts de leur ar- gent , et elle aurait au moins la consolation d’avoir empêché la scandaleuse exploitation de l’indigence. » (1) D'après le tableau statistique publié récemment par le Département de la justice à l'appui d’un projet d'organisation d’un service médico-rural, (295) Ce simple exposé suffit pour faire ressortir les lacunes de l'or- ganisation médicale dans les campagnes. On peut dire que presque tout est à créer sous ce rapport. Il existe bien dans plusieurs communes rurales des médecins chargés du traitement des ma- lades indigents; mais outre qu'un grand nombre d’autres com- munes ne possèdent pas de secours médicaux, ces secours sont généralement mal organisés ; le service des médecins des pauvres voici quel était, pour les communes et les villes ayant moins de 5,000 habi- tants, dans les deux Flandres, le nombre des médecins, chirurgiens, accou- cheurs et sages-femmes , comparé au nombre des cantons, des communes, à leur population, au nombre d’indigents inscrits, et enfin à la quotité des dépenses pour le service médical des pauvres : NOMBRE OPULATIOR NOMBRE PERSONNEL XÉDICAL DÉPENSES NOMBRE des des frésidant dans les communes QU ES communes d’après | pauvres in- au 1°" janvier 1849. le Aical mé- : RUUIOUSSS D CR ue indi ARRONDISSEMENTS. de MA le recensem. gx * RTS 4 3 des indigen®, spi Q Moyenne ? LAURE ours du 45 Fa ï F: Moy * pu 5000 habit. | octoh. 1846. | 1840 à 1847. chirurgiens. [sages-femmes 1840 à 1847. Flandre orientale. Arr. d’Audenarde. 9 109 152,676 33,343 80: 59 13,369 — deGand... 13 103 241,075 81,478 86 18 16,153 — deTermonde. 11 71 199,109 52,500 78 41 15,216 ToraAux: ., : 33 983 592,860 103,121 194 :::1458 44,758 Ælandre occidentale. || Arr. de Bruges . . | 10 75 145,524 | 28,903 42 84 13,858 | — de Courtrai . | 11 65 166,958 | 46,551 51 39 12,556 — de Furnes. . 4 58 74,082 15,921 31 29 ,>88 — d’Ypres ... ri 42 86,020 20,869 24 11 751 TORAUX. 0: 52 256 470,584 | 110,044 148 165 40,755 ( 294 ) n’est soumis à aucun contrôle, et son insuffisance et son imper- fection sont universellement reconnues. Ce serait dépasser les limites qui sont naturellement assignées à ce travail, que de discuter iei les principes qui devraient prési- der à l’organisation de ce service; cette tâche a d’ailleurs été remplie avec talent par M. le docteur Sovet, dans son mémoire sur le service sanitaire des indigents dans les communes rurales de Belgique. Le conseil de salubrité publique de Bruxelles s’est occupé de la même question, et le système qu'il propose a été exposé et développé dans la 4° livraison du 5° volume de ses annales, publiée au mois d'août dernier. Le Gouvernement, de son côté, a consulté les conseils provinciaux et l'académie de mé- decine, sur un projet d'organisation d'un service médical rural qui sera probablement présenté à la Législature dans sa prochaine session, Ce projet est étayé d’un tableau statistique qui donne, pour chaque provinee et pour chaque commune, les indications les plus complètes sur le nombre des médeeins, chirurgiens, accou- cheurs, sages-femmes et pharmaciens, en le comparant à la popu- lation, au chiffre des indigents inscrits et à la quotité des revenus ordinaires des communes et des bureaux de bienfaisance. Selon nous, il y aurait lieu de consacrer les mesures suivantes, que nous considérons comme nécessaires pour atteindre le but proposé. Dans toute commune dont la population atteindrait le chiffre- de 3,000 âmes, le service sanitaire des indigents serait confié à un médecin qui porterait le titre de médecin communal. Lorsque la population des communes serait au-dessous du : chiffre susmentionné, et qu’elles ne posséderaient pas d’ailleurs de médecin résident jugé apte à être chargé du service des indi- gents, ou qui fût disposé à accepter les conditions mises à ce ser- vice, il serait nommé un médecin pour deux ou au plus trois communes voisines. Les médecins communaux seraient respectivement chargés, : dans les communes de leur ressort : Du traitement des malades indigents ; De la vaccination; ( 295 ) De la vérification des naissances et des décès; De la surveillance sanitaire et du traitement des enfants trou- vés et abandonnés, placés en pension dans les communes; De veiller à tout ce qui intéresse la santé publique; De fournir aux administrations les indications et les rapports relatifs. à l'exercice des fonctions qui leur seraient confiées. Ils seraient tenus en outre : D'obtempérer aux réquisitoires des officiers de police a pe et de les aider dans l'instruction des crimes et délits commis dans l'étendue de leur ressort ; De visiter à des intervalles plus ou moins rapprochés, les écoles communales ou adoptées, pour constater l'état de santé des élèves et la salubrité ou l'insalubrité des locaux ; De donner leur avis aux autorités communales de leur ressort sur l'emplacement et la construction d’édifices communaux, et sur tout ce qui concerne l'hygiène publique; De signaler immédiatement aux autorités compétentes l'appa- rition des affections réputées contagieuses ou épidémiques; D'assister aux séances des bureaux de bienfaisance chaque fois qu'ils en seront requis, et de porter à la connaissance de ces mêmes bureaux tous les faits qui intéressent le service sanitaire des indigents. Le service des acconchements des femmes dents serait, autant que faire se peut, confié à des sages-femmes diplômées. Dans chaque canton la surveillance du service médico-rural serait attribuée à un médecin cantonal, qui exercerait, dans l’éten- due de son ressort, les mêmes attributions que la commission mé- dicale provinciale à laquelle il serait. subordonné dans l'ordre hiérarchique. | Le médecin cantonal visiterait au moins deux fois par an toutes les communes de son ressort et vérifierait, lors de chacune de ses visites, la manière dont, les médecins communaux font leur service. Cette organisation serait, comme on voit, calquée sur celle de l'instruction primaire : le médecin communal correspondrait à ( 296 ) l'instituteur, le médecin cantonal à l'inspecteur cantonal, et la hiérarchie serait complétée par la commission médicale provin- ciale, qui remplirait des fonctions analogues à celles qui sont dé- volues aux inspecteurs provinciaux. Les autres dispositions se rapporteraient au mode de nomination et de révocation, aux traitements et aux émoluments, à la livraison des médica- ments, etc. Combinée avec les mesures qui seraient prises pour l'encouragement et l'extension de la vaccine, l'assainissement des localités et des professions insalubres , l'amélioration des ha- bitations , l'établissement d'infirmeries cantonales et d’hospices spéciaux pour les enfants malades, rachitiques et valétudinaires, l'organisation du service sanitaire, que nous appelons de tous nos vœux, aurait certainement pour résultat d'écarter ou de neutra- liser l'influence de plusieurs des causes qui détruisent la santé et abrégent l'existence d'un grand nombre d'infortunés. Quant à la dépense qu'elle pourrait entraîner, on pourrait la ren- dre moins sensible en effectuant sa répartition entre les bu- reaux de bienfaisance, les communes et les provinces. Pour faire apprécier an surplus son élévation, voici quelques données dont nous empruntons les éléments au mémoire du docteur Sovet. La population rurale de la Belgique peut être évaluée à 3,514,385 habitants; elle est répartie dans 2,561 communes classées dans 216 cantons. Le nombre des docteurs en médecine résidant dans les campagnes est porté à 784. En admettant que chaque médecin de canton ait, en moyenne, un traitement ou une indemnité de 500 francs, la dépense s’élè- verait de ce chef à 108,000 francs. — En admettant qu'il y ait approximativement un médecin communal pour trois communes, le service médico-rural emploierait 854 médecins. Si le traite- ment de chacun d'eux était, en moyenne, de 300 francs, il s’en- suivrait une dépense de 256,200 franes. La dépense totale serait done de 364,200 francs; cette somme serait répartie entre 1,070 médecins, soit 286 de plus que le chiffre actuel des médecins ruraux. Tout en améliorant leur { 297 } position, le système proposé tendrait à augmenter leur nombre et à favoriser leur répartition en raison des besoins. Si l’on nous objectait l'élévation du chiffre de la dépense, nous nous bornerions à faire observer qu'il existe déjà aujourd'hui un grand nombre de médecins rétribués dans les campagnes pour traiter les indigents. Par suite de l'adoption du système que nous recommandons, la somme de ces rétributions serait sans doute augmentée, mais cette augmentation correspondrait à une orga- nisation plus complète du service, à des améliorations nom- breuses et indispensables. C'est à ce dernier point de vue surtout qu'il importe de l’envisager. F. Amélioration des demeures des ouvriers, particulièrement dans les campagnes. S'il est nécessaire d'améliorer et de compléter le service médi- cal dans les campagnes, il n’est pas moins indispensable d’aviser aux moyens de combattre et de détruire les causes d’insalubrité qui dépendent de la disposition vicieuse et du mauvais état des habitations. Nous avons cité à cet égard des faits nombreux, étayés du témoignage d’autorités officielles ; vis-à-vis de ces faits l'administration ne peut rester inactive; aussi le Gouvernement s'est-il empressé d'étendre aux communes rurales l'institution des comités d'hygiène, qui ont spécialement pour mission de consta- ter les inconvénients et les abus et de proposer les moyens d'y porter remède. Déjà un grand nombre de rapports ont été trans- mis à l'avis du conseil supérieur d'hygiène, et le département-de l'intérieur s'empresse, dans la mesure des ressources mises à cet “effet à sa disposition, de favoriser les travaux d'assainissement dont l'urgence ou la nécessité est reconnue. Le même départe- ment, en instituant au mois de mars dernier un concours pour la présentation de plans d'habitations pour les ouvriers, a com- pris dans son programme la construction de demeures spéciale- ment affectées aux usages de la population rurale. Le résultat ( 298 ) de ce concours n’est pas encore connu (15 octobre 1849), mais il est probable que le Gouvernement y trouvera les éléments d’un travail qui pourra servir de base aux améliorations dont il s'est fait le promoteur. Quant au mode suivant ste le arme aurait à inter- venir le plus utilement pour faciliter l'exécution des projets ap- prouvés, sans toutefois sortir de justes limites, nous pensons qu'il ne sera pas inutile de soumettre à cet égard quelques vues qui pourront trouver leur application dans les Flandres comme dans les autres. provinces. En règle générale, nous ne sommes pas d'avis que l'interven- tion du Gouvernement dans l'œuvre de l'amélioration des habi- tations de la classe ouvrière doive être directe, c'est-à-dire que le Gouvernement exécute lui-même les plans qu'il aurait Jugé à propos d'approuver. Cette exécution entraînerait des dépenses considérables ; limi- tée forcément à quelques localités privilégiées, elle provoquerait certainement des réclamations de la part des localités placées dans des conditions analogues, et qui ne seraient pas admises à participer à la même faveur. D'un autre côté, les conseils et les recommandations seraient impuissants pour vaincre la routine et déterminer les construc- teurs particuliers à subordonner leurs spéculations aux intérêts des locataires de leurs maisons. On a eu recours jusqu'iei sans résultat à ce moyen; l'intérêt particulier a toujours prédominé, et sauf quelques honorables exceptions parmi lesquelles nous citerons en première ligne. M. de Gorge-Legrand, à Hornu, M. R. Biolley, à Verviers, la société J. Cockerill, à Seraing, et M. le vicomte de Winnezeele, à Zillebeke, près d'Ypres, nous ne sachions pas que jusqu'ici les propriétaires et les fabricants se soient préoccupés du soin de mettre les habitations de la classe ouvrière en rapport avec ses besoins, en observant strictement les règles de l'hygiène et de la salubrité. Il s'agit donc de recourir à d’autres mesures à la fois plus expé- ditives et plus efficaces pour atteindre le but proposé. { 299 ) Parmi ces moyens nous croyons devoir indiquer : 4° La publication, la mise en vente à prix réduit et. même la distribution gratuite des plans et devis pour la construction de maisons d'ouvriers, tant dans les campagnes que dans les villes, — Ce moyen a été couronné d'un certain succès dans la Grande-Bretagne, où les publications d'ouvrages sur l’archi- tecture, domestique et rurale, et la mise au concours par di- verses sociétés de plans pour les maisons d'ouvriers et de la- boureurs, ont stimulé les propriétaires et les constructeurs en leur fournissant les indications dont ils pouvaient avoir be- soin. 2 La délégation d Hé catoitée Fe de préparer et de diriger gratuitement les constructions. — Ce mode d'encouragement aurait sans doute de bons résultats. Si toute personne qui vou- drait construire des maisons pour les ouvriers ou les laboureurs pouvait, moyennant certaines formalités, recourir à un homme de l’art expérimenté, qui lui fournirait les plans et les devis et présiderait sans frais à la direction et à la surveillance des tra- vaux, il n’est pas douteux que beaucoup profiteraient de cet avantage. L'architecture domestique et rurale est aujourd'hui complétement négligée en Belgique; c'est le plus souvent le propriétaire lui-même, un simple maçon, le paysan, qui bâtis- sent.sans plans ni devis préalables ; de là des vices grossiers de construction qui frappent les yeux un peu exercés , une absence complète d'élégance et de comfort, un emploi absurde ou une déperdition dés matériaux qui augmente considérablement les frais en nuisant à la solidité des habitations. Ces inconvénients disparaîtront lorsque l'on sera convaincu qu'il n'en coûte pas plus pour bien construire que pour mal construire, et que l'emploi intelligent des matériaux est la meilleure des écono- mies, Mais cette conviction ne peut naître en un jour; elle doit résulter d'une sorte d'enseignement permanent, d'expériences réitérées. De là la nécessité d’une direction qui ne peut être mieux confiée qu'à des architectes délégués par le Gouverne- ment, auxquels il donnerait ses instructions, et qui lui rendraient ( 300 ) ‘compte des travaux exécutés et des progrès accomplis dans leurs circonscriptions respectives. 3° L'enseignement dans les écoles de dessin, dans les écoles pri- maires supérieures et même dans les écoles primaires des prin- cipales communes des principes essentiels de l'architecture domes- tique et rurale. — On pourrait associer cet enseignement à celui du dessin linéaire, qui est déjà introduit dans un grand nombre d'écoles. 11 devrait correspondre à un cours spécial qui serait donné dans les écoles normales. Pour le faciliter, il serait utile de comprendre parmi les images populaires, dont le Gouverne- ment prépare en ce moment la publication, quelques planches qui représenteraient les divers détails de plans d'habitations pour les ouvriers et les laboureurs, des modèles de cottages à la fois élégants et économiques, tels que ceux que l'on rencontre dans les campagnes de l'Angleterre et de l'Écosse. On éveillerait ainsi l'attention des enfants et en même temps celle de leurs parents ; on propagerait la notion et on inspirerait le goût du comfort intérieur. Ces images populaires serviraient en quelque sorte d'introduction ou d’appendice aux plans et aux devis dont nous avons fait mention ci-dessus. 4 L'institution de prix et de récompenses honorifiques pour les auteurs des constructions les plus convenables, exécutées chaque année d'après le programme que publierait le Gouvernement. — Ce moyen ne doit pas non plus être négligé; il contribuerait à stimuler l'esprit d'entreprise en même temps qu'il signalerait à la reconnaissance publique les personnes bienfaisantes qui affec- teraient une partie de leurs capitaux à améliorer la situation physique des classes laborieuses. 5° L'encouragement donné aux associations qui pourraient se former dans le but d'améliorer les habitations des ouvriers et des laboureurs. — C'est grâce à l'association que la Grande-Breta- gne est redevable des améliorations les plus importantes et les plus efficaces apportées jusqu'ici au sort des travailleurs. Depuis quelques années surtout, il a été créé à Londres et dans plu- sieurs villes d'Angleterre et d'Écosse, plusieurs sociétés qui ont { 50 } construit des maisons, des quartiers pour les ouvriers, établi des bains et des lavoirs publics. La constitution de ces sociétés est généralement assise sur une double base; leur but est à la fois charitable et spéculatif, Leurs opérations ont démontré que, tout en effectuant une réforme salutaire dans le logement et les habitudes des classes ouvrières, il était possible de faire produire aux capitaux employés de la sorte, un bénéfice certain et rela- tivement élevé. Dans l'ouvrage que nous avons publié naguère sur l'amélio- ration des habitations et l'assainissement des quartiers habités par la classe ouvrière à Bruxelles (1) (page 31 et suivantes), nous avons inséré un projet de statuts pour l'association que nous proposions de créer dans un but analogue. Ce projet pourrait être adopté comme type, en y introduisant les changements qui paraîtraient nécessaires en raison des circonstances et des lo- calités. Pour encourager la formation de ces associations , le Gouver- nement pourrait leur accorder des primes ou d'autres avantages que nous spécifierons ci-après. Il pourrait aussi intervenir près des administrations communales pour les engager à prêter leur concours à l'œuvre proposée, et à accorder, dans une certaine mesure et moyennant certaines conditions, une garantie d'in- térêt aux actionnaires. 6° L'invitation adressée aux administrations charitables d'af- fecter une partie de leurs fonds disponibles à la construction de maisons d'ouvriers. — Aujourd'hui, ces fonds sont généralement employés à l'achat d'immeubles ou de rentes; mais l'intérêt du placement en terres ne dépasse guère en moyenne 2 à 2 1/2 p. 00, et les fluctualions de la rente inspirent des défiances, exagérées sans doute, mais qu’il n’est pas toujours possible de vaincre. Si ces fonds étaient employés au contraire à la construction d'ha- bitations saines, commodes et d’un loyer modéré, les adminis- (1) T vol. in-8” avec plans et devis. Bruxelles, 1846, imprimerie de Th. Le- signe, vieille rue des Arts, S'-Josse-ten-Noode. { 502 ) trations charitables obtiendraient un double résultat également avantageux : un intérêt équitable et parfaitement garanti des sommes placées, un moyen de soulagement plus réel et plus puissant qué ceux qui sont généralement employés aujourd'hui. La question est, en effet, de savoir s’il ne vaut pas mieux pré- venir la misère que de faire Faumône | tarir la source des mala- dies que de pourvoir à leur traitement. Assainir lés quartiers habités par la classe ouvrière, lui procurer des habitations salubres et convenables à bas prix, c’est, en définitive, dimi- nuer le nombre des maladies et, par suite, réduire les frais des bureaux de bienfaisance, des dispensaires et des hôpitaux. Il suffirait, nous n’en doutons pas, de soumettre à ce point de vue la question dont il s'agit aux administrations charitables, pour déterminer_plusieurs d’entre elles à tenter an moins l'essai. de Ja mésure proposée. 154 1 Une seule objection pourrait peut-être les arrêter : l'incer- titude et les difficultés de la rentrée des loyers. Maïs cette ob- jection disparaîtra ; si l’on subordonne l'admission des locataires à certaines conditions propres à prévenir toute chance défavo- rable. Ainsi, lon pourrait n'admettre que des familles d'une moralité éprouvée ; celles qui auraient pour répondants des personnes d’une solvabilité connue, celles enfin auxquelles les administrations charitables elles-mêmes persos à La d'accorder le logement à titre de secours. L'imvitation adressée aux administrations charitables peurétit s'étendre aux entrepreneurs, aux chefs d'industrie, aux grands propriétaires ruraux, et ici l'on atrait à proposer l'exemple des habitations construites en faveur de leurs ouvriers par: d'hono- rables propriétaires à Hornu, à Verviers, à Seraing, à Zille- beke , ete. Le chef d'industrie ou le propriétaire, imdépendam- ment des garanties de morälité, aurait celle que lui’ offre le salaire qu'il paye aux travailleurs , et sur lequel il-pourrait natu- rellement prélever le montant des loyers. à Aux moyens que nous venons d’énumérer, et qui se bornent à de simples encouragements ouà.une intervention officieuse. du ( 305 ) Gouvernement près des administrations communales et chari- tables et des grands propriétaires, on peut en ajouter d’autres qui tombent dans le domaine de la loi, et rendent nécessaire le concours du législateur. 7° Ainsi, il conviendrait d'étendre l'application de la loi d’expropriation aux terrains qui, à la suite d’une enquête et après éxamen et approbation des plans et devis, seraient re- connus convenables pour la construction de maisons ou de quartiers pour les ouvriers. L'expropriation, dans ce cas, de- vrait pouvoir être invoquée par de simples particuliers, par des associations comme par les administrations publiques. 8 On pourrait exempter les habitations, les cours et les jardins spécialement affectés aux ouvriers, et qui se trouveraient d'ailleurs dans les conditions voulues, de toute contribution foncière pendant une période de Fo ou 20 ans, à MPATEE du jour de l'occupation. 9 On accorderait de même une remise ou une réduction de l'impôt personnel pour ces mêmes habitations, d'après un tarif gradué déterminé par la loï. Le Gouvernement a d’ailleurs déjà pris l'initiative de cette mesure dans le projet de loi sur la ré- forme dé impôt personnel , soumis en ce moment à la Chaire des Représentants. | 40° Enfin, pour favoriser plus directement encore les amé- liorations dont ïl s’agit, on pourrait décréter, dans les villes, l'exemption des droits d'octroi pour les matériaux qui, après due vérification, seraient reconnus avoir été employés à la construction de maisons d'ouvriers, conformément aux con- ditions qui auraient été posées à cet effet. | - Le triplé dégrèvéemént que nous proposons dans les trois nu- mÉrOS qui précèdent rentrerait dans l'esprit des réformes que l'on réclame de toutes parts en faveur de Ja classe liborieuse, Il ferait droit à de justes réclamations, et sans réduire sensible- ment les ressources de l'État et des communes, il apporterait cer- tainément un notable soulagement dans la condition de la partie de la population la plus malheureuse et la plus digne d'intérêt. (304) Mais pour relever plus encore cette condition, il faudrait s'efforcer de combiner les moyens qui précèdent avec certaines mesures propres à faciliter aux ouvriers l'acquisition de leurs habitations , et à les faire passer successivement de l’état de loca- taire à celui de propriétaire. Ce but pourrait être atteint par l'insertion, dans les statuts des sociétés qui se formeraient pour la construction de maisons d'ouvriers ou de laboureurs, de clauses réglant les conditions auxquelles pourraient s'acquérir ces maisons. Ces conditions devraient être mises en rapport avec les ressources dont peuvent disposer les ouvriers; le payement par annuités admet des com- binaisons variées qui satisferaient, pensons-nous, à toutes les exigences. Il tendrait, en outre, à encourager l'esprit de pré- voyance et d'économie, qui fait trop souvent défaut aujourd'hui, etsans lequel l'amélioration du sort de la classe laborieuse restera toujours une utopie. Nous terminerons en faisant une remarque essentielle, selon nous, et qui doit fixer sérieusement l'attention du Gouverne- ment et des personnes qui s'intéressent à la réforme projetée. I ne suffit pas d’ériger des habitations d'ouvriers dans les meil- leures conditions possibles; il importe encore de leur trouver des locataires et surtout des locataires qui présentent des garanties suflisantes de solvabilité et dé moralité. Plus la location des maisons nouvelles sera certaine, et plus les capitalistes et les associations se montreront empressés à donner leur concours à l'œuvre qu'il s'agit d'accomplir ; toute incertitude, au contraire, sous ce rapport, doit être une cause de tiédeur et d'insuccès. — Telle est aujourd’hui l’insouciance d’une partie de la population ouvrière, telle est chez elle la force de l'habitude, qu'elle préfé- rera le plus souvent les misérables taudis où elle croupit aujour- d'hui, aux habitations saines et commodes qu'on lui louerait à plus bas prix. L'un tient à habiter telle rue, tel quartier; l'autre ne voudrait pas quitter la ville pour aller dans les fau- bourgs ou dans les communes environnantes. Il faut s'attendre en outre à ce que les propriétaires actuels des maisons d'ouvriers ( 305 ) mettent tout en œuvre pour retenir leurs locataires. Si tout de- vait se borner entre ces propriétaires et les constructeurs des habitations nouvelles à une concurrence loyale, dans laquelle chacun s’efforcérait à faire mieux que son concurrent, le but proposé serait vite atteint. Maïs il est malheureusement à craindre que la lutte ne s’établisse sur un autre terrain. Pour prévenir ses conséquences, il n'y a qu'un moyen, c’est d'inté- resser directement au succès de la réforme dont il s’agit, les ouvriers ainsi que les patrons, les fabricants et les propriétaires dont ils dépendent. Grâce à cette adhésion , tout deviendra fa- cile; qu'il se trouve cinquante familles qui prennent l’engage- ment d'aller habiter les maisons qui seraient érigées à leur intention, et ces maisons s’'élèveront immédiatement; du groupe de maisons, on ira à la rue, de la rue au quartier. Les conseils de prud'hommes, les sociétés de secours mutuels, les comices agricoles, pourraient prêter à cet égard un ‘utile concours; il sera sans doute facile au Gouvernement de l'obtenir en leur exposant les avantages des combinaisons qu'il aurait préparées, et en les associant à l'honneur de les réaliser. G. Institutions de prévoyance. Banque centrale des travailleurs. Les institutions de prévoyance en Belgique, et dans les Flan- dres en particulier, sont encore loin d’être en rapport avec les be- soins. Dans les communes rurales elles sont inconnues. C’est une organisation à créer pour ainsi dire en entier, et de cette organi- sation dépendra en grande partie l'amélioration du sort des populations laborieuses dans les campagnes comme dans les villes. Les institutions de prévoyance comprennent : Les caisses d'épargne; Les caisses de prévoyance avec leurs combinaisons variées : assistance en cas de maladies, d'accidents et d'infirmités ; réserve qui supplée à l'absence ou à l'insuffisance du salaire, en cas de 20 ( 306 ) réduction, de suspension ou de manque de travail ; constitution de pensions de retraite à un âge déterminé; constitution d’ime dot ou d’un pécule pour les enfants parvenus à un certain âge: constitution de pensions en faveur des veuves et des orphelins des ouvriers décédés; payement des frais d'inhumation; forma- tion d'un fonds accumulé pour laffranchissement du service mi- litaire; accumulation d'économies successives pour l'achat d’une habitation, ete.; Les sociétés de secours mutuels proprement dites; Les sociétés d'épargne pour l'achat de denrées et d’approvision- nements à un prix réduit ; Les caisses de prêts gratuits ou à des PE modé- rées, etc. L'utilité de ces institutions n’est pas contestée; partout où elles ont été mises en pratique elles ont donné les meilleurs résultats. Nous n'entreprendrons pas ici de faire leur historique, de décrire et de discuter leur mode d'organisation; il nous suffit de nous référer à cet égard aux publications spéciales qui ont paru: depuis quelques années et qui ont traité ce sujet dans tous ses détails (1). Seulement, qu'on nous permette de faire res- sortir par quelques chiffres l'importance que les caisses d'épar- gne et les sociétés de prévoyance ont acquise dans les pays voi- sins. Dès 1802, le nombre des sociétés de prévoyance (friendly so- cielies) dans la Grande-Bretagne, s'élevait à 9,672; en 1815, 925,429 personnes participaient à leurs bénéfices. Pendant 14 an- nées, de 1829 à 1843, 873 de ces sociétés ont été établies en Écosse et 585 en Irlande. En Angleterre et dans le pays de (1) Nous nous bornerons à citer : Le Rapport général du commissaire de l'arrondissement de Roulers-Thielt, adressé en 1847 à la députation per- manente du conseil de la Flandre occidentale (p. cxmx à cxzu) ; — la Motice et les règlements relatifs aux institutions de prévoyance et aux sociétés de secours mutuels , insérés dans VÆppendice au rapport de la commission chargée de l’enquête sur la condition des classes ouvrières et sur le tra- vail des enfants en Belgique; — le Rapport du jury de l'exposition de { 307 ) Galles, dans l’espace de 7 années seulement, 6,650 sociétés nouvelles ont soumis leurs statuts aux formalités prescrites par la loi. En France, le développement des sociétés de prévoyance, aban- donné aux efforts privés, a été moins rapide que dans le Royaume- Uni ; cependant il a pris une assez grande extension, surtout depuis quelques années. Les renseignements manquent pour apprécier l'ensemble de leurs opérations, le nombre de leurs membres et le chiffre des ressources dont elles disposent. D'après les données fournies par les rapports de la société philanthropique de Paris, pour l’année 1844, le nombre des associations de secours mutuels était, à Paris, de 183, comptant 12,586 sociétaires. La totalité des fonds possédés par les sociétés était de 2,420,640 francs, soit, en moyenne, environ 14,850 francs par chacune d'elles et 192 francs par chaque sociétaire. Il y avait en France 500 caisses d'épargne et succursales qui fonctionnaient en 1845. Elles avaient réuni 393,508,013 francs, appartenant à 684,226 déposants. | Dans les départements, sur un nombre total de 505,849 li- vrets , 239,072 appartenaient à des ouvriers et à des domestiques, qui , sur 295,470,645 francs, avaient épargné 126,452,404 francs. À Paris, sur la somme de 400,037,570 francs, qui se trouvait à l’industrie belge en 1847 , adressé le 13 décembre 1847 à M. le ministre de l’intérieur; — la brochure dé M. Aug. Visschers Sur organisation de caisses communes de prévoyance en faveur des classes laborieuses en général (1848); — le mémoire adressé, en 1844, à la Société libre d’émulation de Rouen, par M. le docteur de Boutteville, Sur les sociétés de prévoyance ou de secours mutuels ; — les règlements et les rapports des caisses de prévoyance insti- tuées par le Gouvernement belge en faveur des ouvriers mineurs , des pé- cheurs, des ouvriers du chemin de fer, des instituteurs, etc.; — le rapport au Roi, les arrêtés et la circulaire aux gouverneurs, relatifs aux sociétés de se- cours mutuels pour les ouvriers, émanés du département de l’intérieur, et qui portent respectivement la date des 15, 16 et 17 avril 1849; — le projet de loi, accompagné de l'exposé des motifs, pour l'institution d'assurances sur la vie, présenté par M. le Ministre de l’intérieur à la Chambre des représen- tants à la fin de la dernière session, etc. … ( 308 ) la caisse d'épargne en 1845, 128,700 ouvriers et domestiques appartenant au seul département de la Seine, possédaient un dépôt total de 71,189,000 francs. Dans le Royaume-Uni de la Grande- Dolsghés et de l'Irlande, le montant des dépôts et bonifications d'intérêts qui formait le capital des caisses d'épargne au 20 novembre 1846, était de 51,791,189 liv. sterl, (794,779,725 francs) (1). Le nombre des déposants particuliers était de 1,085,383, possédant ensemble 29,741,025 liv.sterl., soit en moyenne, 29 liv. sterl. ou 740 francs par déposant. Le surplus des dépôts appartenait aux sociétés charitables, aux sociétés de prévoyance et aux déposants mili- taires. (1) Les dépôts se font aux banques d'Angleterre et d'Irlande. Les fonds sont placés en annuités des banques et en billets de l’échiquier. L'intérêt payé aux dépositaires est de 5 liv. sterl. 10 den. p. °}, par an. Nul ne peut déposer dans une année une somme supérieure à 50 liv., sans compter les intérêts composés. Les dépôts accumulés par une seule personne ne peuvent dépasser 150 liv. Lorsqu'ils s'élèvent à 200 liv. par l'accroissement des inté- rêls composés, le paiement des intérêts est suspendu. L'Écosse ne figure dans les chiffres qui précèdent que pour 82,203 dépo- sants et 1,278,929 liv.; mais cette infériorité est amplement compensée par l'usage En par les sa écossaises, qui reçoivent des dépôts de 10 liv. et même au-dessous, à un intérêt inférieur de 1 p. ?}, au taux ordinaire du marché. Ce genre de dépôts équivaut à ceux des caisses d'épargne. Les dépôts accumulés dans les différentes banques de l'Écosse peuvent être éva-. lués à 28 ou 50 millions de liv. sterl., donnant un intérêt d'environ 3 p. °/,. Dans ces dernières années, le Gouvernement a adopté le principe de vendre des annuités de 4 à 50 liv. par an aux personnes appartenant à la classe ouvrière. Ces annuités sont réglées par les actes 3 et 4 Guill. 1v, c. 14, et 8 Vict. c. 85. L'acheteur peut payer le prix d'achat en une seule fois ou l’acquitter successivement par payements hebdomadaires ; mensuels ou an- nuels. Afin d'encourager ces sortes de placements, il est stipulé que si une personne est hors d'état de continuer les payements où meurt avant le com- mencement de lannuité, les sommes qu’elle a versées sont restituées inté- gralement, mais sans les intérêts, à sa famille ou à ses héritiers. Toutes les transactions relatives à cet objet sont rattachées à l'institution des caisses d’épargnes; de là la qualification d'annuités des caisses d’épargnes (sa- vings’ bank annuities.) ( 509 ) Ces chiffres, dans leur simplicité, en disent plus que tous les raisonnements. Si la Grande-Bretagne et la France, par les éco- nomies accumulées d’une partie de leur classe laborieuse, sont parvenues à former une réserve de près de douze cent millions de francs, il est évident que la Belgique a tout intérêt à suivre leur exemple. Par leur variété les institutions de prévoyance peuvent sap- proprier à toutes les localités, satisfaire à tous les besoins, être étendues aux populations rurales comme aux populations ur- baïnes. Mais tout en attribuant à chaque commune, à chaque as- sociation, le droit et la faculté de constituer et de gérer à certains égards ces institutions au point de vue de leurs intérêts particu- liers, il nous paraît néanmoins indispensable de relier tous les établissements de prévoyance à un centre principal, d’où ils re- cevraient l'impulsion, et qui aurait surtout pour but de mettre la gestion de leurs fonds à l'abri de toute chance défavorable. En France, en Angleterre, en Autriche et dans d’autres pays, la loi a posé des conditions à l'établissement des caisses d'épargne, en soumettant leurs opérations à un contrôle et en centralisant à certains égards leur administration financière; en Angleterre ces conditions ont été étendues en partie aux caisses de prévoyance. En Belgique, à part l'initiative prise par le Gouvernement pour la création d'institutions en faveur des ouvriers mineurs, des travailleurs du chemin de fer, des pêcheurs, ete., les caisses d'é- pargne, les assurances sur la vie, et généralement tous les éta- blissements de prévoyance, ont été abandonnés à l'action indi- viduelle ou aux spéculations intéressées de quelques associations financières. C’est là un grave inconvénient et une cause perma- nente de dangers. Ainsi, pour ne parler que des caisses d'épargne, cornment concilier l'intérêt des déposants avec celui de la société finaneière qui se charge de recevoir leurs épargnes? Comment concilier la nécessité du placement avantageux des fonds déposés avec la faculté d’en demander en tous temps le remboursement immédiat? Le placement des épargnes s'opère d'ordinaire en fonds publics; mais qu'il survienne une cerise, que les fonds (310 ) éprouvent une baisse, et l'établissement dépositaire se voit dans l'alternative ou de manquer à ses engagements en ce qui con- cerne les demandes deremboursement, ou de consommer sa ruine en vendant ses titres à tout prix pour restituer leurs fonds aux déposants. Dans l’un comme dans l’autre cas la caisse d'épargne est frappée à mort, à moins que le Gouvernement ne vienne à son aide comme il l’a fait naguère, lors de la suspension momen- tanée des opérations de la banque de Belgique, et récemment en- core à la suite de la crise occasionnée par la révolution française de février. Hs Ajoutons, en outre, que les caisses d'épargne instituées par les sociétés financières sont gérées sans contrôle suffisant. Jusque dans ces derniers temps, la Société générale s'est obstinée à ne rendre ancun compte spécial des fonds versés dans sa caisse; ses opérations, sous ce rapport, restent enveloppés d’un mystère impénétrable. La confiance des déposants a dû être bien aveugle et bien illimitée, pour accepter cet état de choses, et nous ne pouvons concevoir comment, avec des conditions qui répugnent à l'essence même des caisses d'épargne, qui exigent avant tout la publicité et le contrôle, la Société Générale est parvenue à aceumuler, dépôt par dépôt, plusieurs millions dans son trésor. La banque de Belgique a seule, depuis la réorganisation de sa caisse d'épargne, adopté des mesures plus libérales; mais, mal- gré la garantie offerte par la création d’un comité de surveil- lance et la publication annuelle du résultat de ses opérations, elle n’a pu parvenir à vaincre cette double difficulté : le place- ment solide et avantageux des sommes déposées, et le rembour- sement immédiat ou à court délai de ces mêmes sommes à la demande des déposants. Pour résoudre cette difficulté, il importe avant tout de con- solider l'institution des caisses d'épargne, en les soustrayant à l'influence des crises auxquelles les établissements financiers particuliers sont incessamment exposés. À cet effet, il nous paraît indispensable de créer une institution financière spéciale et centrale, à laquelle ressortiraient et viendraient se relier (3H) non-seulement les caisses d'épargne, mais encore toutes les in- slitutions de prévoyance dont les opérations incomplètes êt les capitaux disséminés augmentent les charges et paralysent les bienfaits. Cette institution centrale, véritable banque des travailleurs, serait érigée et administrée par l'État, sous la surveillance d'un conseil de contrôle nommé par les Chambres. Elle serait essen- tiellement distincte de la gestion du trésor public, avec lequel elle n'aurait de rapports d'aucune espèce. La banque des travailleurs aurait pour mission principale de pourvoir au placement utile des fonds déposés par les institu- tions locales, et de fournir à ces mêmes institutions les capitaux nécessaires à leurs opérations journalières. Elle payerait pour les fonds qui lui seraient remis un intérêt raisonnable, qui serait garanti, ainsi que les fonds eux-mêmes, par la nation, qui aurait à son tour pour garantie le capital, les propriétés mobilières et immobilières de l'institution. Mais la principale garantie pour les institutions locales comme pour les déposants, consisterait dans l'emploi des capitaux con- fiés à la banque centrale. Ces capitaux pourraient être employés : 1° À l'acquisition de terrains incultes et à leur mise en valeur ; 2 A Ja construction et à l’organisation d'établissements d'utilité publique, tels qu'hospices, hôpitaux, maisons d’alié- nés, écoles d'agriculture et d'industrie, écoles de réforme, pri- sons, etc.; 3°. A la fondation de colonies agricoles destinées à procurer des moyens d'existence aux familles qui manquent de travail et de ressources, etc. Cet emploi ne serait d’ailleurs effectué qu'en vertu de règles précises, posées par la loi, et sous la surveillance du eonseil de contrôle. Les fonds qui lui seraient affectés seraient représentés par des actions, obligations ou titres hypothéqués sur les établissements ( 312 ) et les exploitations qu'ils auraient servi à créer et à mettre en valeur. Ces actions seraient enfermées sous clef et Mis sous la garde du conseil de contrôle. Elles rapporteraient : 4° un intérêt fixe; 2° un dividende variable en raison des bénéfices réalisés. Cet intérêt et ce dividende seraient versés annuellement dans la caisse de la banque. Le capital roulant de cette caisse, destiné à alimenter les institutions locales et à pourvoir à leurs besoins, en raison de la quotité des dépôts qu'elles auraient effectués, se composerait : 4° Des intérêts des obligations et des dividendes ou bénéfices qu'elle pourrait réaliser; 2° Des intérêts des billets qu'elle serait autorisée à émnettres jusqu'à concurrence d’une somme déterminée par la loi, et dont les émissions successives seraient réglées par le conseil de con- trôle. En cas de demande de remboursement par les déposants aux caisses d'épargne, les institutions locales auraient d'abord re- cours aux sommes qu'elles conserveraient à cet effet dans leurs caisses respectives. Subsidiairement elles auraient recours à la caisse centrale. Si cette caisse elle-même n'avait pas de fonds disponibles en quantité suffisante, elle pourrait, avec l'autorisation spéciale du conseil de contrôle, recourir aux obligations ou titres hypo- thécaires dont elle effectuerait la vente jusqu'à concurrence des sommes à rembourser. On comprend que nous ne pouvons qu'esquisser ici un plan, dont l'exposé complet exigerait de longs développements. Cepen- dant, les indications sommaires qui précèdent suffiront peut-être pour appeler l'attention sur les avantages qu'il pourrait pré- senter : | Placement assuré et emploi utile des capitaux déposés ; Création d'établissements favorables à la classe laborieuse, de valeurs nouvelles; augmentation de la richesse nationale et ré- partition équitable des bénéfices; ( 515 ) Garanties complètes pour les institutions locales et pour les déposants. | Toutefois, ces derniers ne pourraient réclamer le rembourse- ment des dépôts dépassant une somme déterminée qu'après un certain délai. Cette réserve serait d’ailleurs la seule; elle n'enlèverait rien à la valeur du gage et ne violerait aucunement la clause essentielle du remboursement. | Assurés de ce remboursement, confiants dans les nombreuses garanties qui leur seraient offertes, il est peu probable que, même en temps de crise, les déposants exigeraient la restitution intégrale de leurs fonds. Ils se contenteraient le plus souvent des sommes indispensables à leurs besoins actuels. Leur position, en tous cas, serait préférable à celle des déten- teurs d'effets publics, de rentes sur l'État, puisque, indépendam- ment de la garantie nationale, ils auraient un gage matériel, la garantie hypothécaire. On se plaint aujourd'hui de ne pas pouvoir se procurer les capitaux nécessaires pour les améliorations dont l'urgence est le mieux prouvée. Grâce à l'institution de la banque des travail- leurs, ces capitaux afflueraient de toutes parts. Les économies des ouvriers seraient exclusivement employées dans leur intérêt, au lieu d’être, comme elles l’ont été jusqu'ici, exploitées au profit de certaines associations financières. Elles seraient en tous cas représentées par des valeurs réelles, négociables à volonté, et le plus souvent susceptibles de plus-value. H. Transformation de la nature des biens et augmentation des ressources - des établissements de bienfaisance. A la réforme dont nous avons essayé de faire ressortir les avan- tages dans les pages qui précèdent, vient se rattacher une réforme non moins importante, qui consisterait dans l’aliénation des biens immeubles, rentes, redevances, etc., appartenant aux hospices, aux bureaux de bienfaisance, et généralement à tous les établis- (514) sements publics de charité, et l'application du produit de cette aliénation à l'achat de rentes sur l'État, ou à la constitution de rentes d’une nature particulière , qui seraient inscrites sur un livre spécial, distinct du livre de la dette publique proprement dite; rentes garanties par la nation, et réparties annuellement entre tous les établissements en raison de l'apport de chacun. Cette opération, qui pourraît être confiée à la banque des travail- leurs dont nous venons de parler, ou à toute autre institution analogue, aurait plusieurs résultats favorables : elle introduirait une économie notable dans les frais de gestion, qui absorbent aujourd'hui une grande partie des ressources de la bienfaisance ; elle préviendrait des abus malheureusement trop fréquents, des procès, des pertes de toute nature; elle introduirait dans la per- ception des revenus l’ordre le plus scrupuleux, là où règne sou- vent aujourd’hui un désordre qui défie tout contrôle; elle augmen- terait considérablement les revenus des établissements et mettrait, par suite, ceux-ci à même d'étendre leurs secours et leurs bienfaits à un plus grand nombre d'indigents; enfin, elle aurait pour con- séquence, et ce ne serait pas son moindre avantage, d'accroître: la richesse publique et les ressources de l'État, en faisant passer les biens de main-morte dans le champ des transactions ordi- naires. Quant au placement des capitaux provenant des aliénations, on en trouverait tout naturellement l'emploi, de même que pour les capitaux des caisses d'épargne et de prévoyance, dans la créa- tion des nombreux établissements, hospices, maisons d'aliénés, prisons, achats de bruyères, irrigations, défrichements, construc- tion de villages modèles, etc., toutes choses différées indéfini- ment aujourd’hui par suite du manque de fonds disponibles. On réaliserait ainsi une double réforme, toute favorable aux intérêts de Ja classe souffrante. Lorsque l'on considère surtout sétionss des ressources de la bienfaisance publique dans les Flandres, les charges toujours croissantes des communes, les emprunts onéreux contractés chaque année, la misère qui grandit, l'urgence des mesures qui (58) pourraient y porter remède, on ne peut hésiter, paraît-il, à ac- cepter l'emploi de moyens qui, dans d’autres circonstances, pourraient paraître extrêmes. Et iei nous sommes heureux de pouvoir nous étayer encore une fois de l'autorité de l’un des fonc- tionnaires qui connaissent le mieux la situation des Flandres, et qui ont jeté le plus de lumière sur les questions qui s'y rattachent. « Alors que les ressources manquent aux besoins les plus légi- times, toute la sollicitude du Gouvernement doit être appliquée, ce me semble, dit M. le commissaire d'arrondissement Van Damme (1), à la recherche des moyens propres à augmenter les revenus des communes et des bureaux de bienfaisance; c’est à la fois, pour l'administration supérieure, un droit et un devoir. » La loi du 30 mars 1856, en rendant les communes indé- pendantes pour tout ce qui concerne la gestion de leurs inté- rêts, a réservé au Gouvernement un droit de surveillance et de haute tutelle qui doit s'exercer, non-seulement dans l'intérêt des communes elles-mêmes lorsqu'elles n'auraient pas été suffisam- ment éclairées, mais aussi en vue d'empêcher qu'il ne soit porté ‘ atteinte aux intérêts généraux. » À l’aide des dispositions de cette loi, le Gouvernement peut diriger, et jusqu'à un certain point, contraindre les communes, dans les applications qu'elles ont à faire de leurs fonds. » Du reste, s'il en était autrement, si ce droit pouvait être contesté en présence de la législation actuelle, je n'hésite pas à le dire : il faudrait le créer. » Une première tentative dans ce sens a été faite en 1845. M. le Ministre des finances a soumis, à cette époque, à l'avis des députations permanentes, un projet de loi, ainsi conçu : « Arr. 4%, Devront être appliquées, en inscriptions de rente » sur l'État, les sommes provenant, soit de l’aliénation de biens » immeubles appartenant aux communes ou établissements » communaux, soit de remboursements de capitaux qui leur (1) Rapport à la députation permanente du conseil provincial de la Flandre occidentale sur Parrondissement de Roulers-Thielt, pour 1846. (516) » auraient été faits, soit de recettes extraordinaires où d’excé- » dants de recettes ordinaires, et qui ne devraient pas être em- » ployés à l'amortissement de leurs dettes, ni à des acquisitions » ou travaux d'utilité publique. » Arr. 2. Lorsqu'il y aura lieu à un emploi de fonds pour les » communes ou les établissements communaux, dans le cas men- » tionné dans l'article précédent, la délibération sur l'opportu- » nité de l'emploi indiquera, en même temps, en quelle espèce » d'inscription il sera effectué. » » Ce projet est basé, à mon avis, sur une idée fructueuse. Par son adoption, on rattacherait à la chose publique, une quantité considérable d'intérêts laissés trop longtemps épars, et on pro- curerait aux communes et aux établissements de bienfaisance, le triple bénéfice de la sécurité, de la hauteur des intérêts et de la prompte réalisation des capitaux. » En présence de ces avantages évidents, on se demande pourquoi l'achat des rentes sur l'État n’est pas le mode de pla- cement régulier et normal des fonds appartenant à ces établisse- ments ? » Je ne vois pas, je l'avoue, quelles objections matérielles on pourrait présenter contre ce système, qu'aucun autre ne saurait égaler, ni même imiter de bien loin. Peut-être existe-t-il, chez quelques administrations peu éclairées, des difjicullés morales ; peut-être, en un mot, trouve-t-on des conseils communaux ou des bureaux de bienfaisance n'ayant pas une confiance entière dans la solvabilité, la loyauté et la bonne volonté du trésor pu- blic. » Ces difficultés, si elles existent, prennent leur origine dans le souvenir des assignats, et de la banqueroute des deux tiers des rentes inscrites au grand livre. Il est des griefs dont les masses gardent une longue et impitoyable mémoire! » Quoi qu'il en soit, ces répugnances reposent aujourd'hui sur un préjugé. Il est du devoir, peut-être même de l'honneur du Gouvernement de les combattre. » L'État est aujourd’hui le meilleur débiteur. (317) » Le crédit publie est lié désormais à l'existence de la so- ciété; il est entouré d'autant de respect et de sécurité que le principe même de la propriété. s .» Lorsque, à une époque déjà loin de nous, le trésor fit ban- queroute des deux tiers, il y avait une dette de l'État : le crédit public n'existait pas. » Le crédit public a été fondé, du moment que-le Gouverne- ment a accepté les dettes contractées par ses prédécesseurs, et que cette fidélité à tenir des engagements pris au nom de tous, a été considérée comme le meilleur de tous les calculs. Ce n’est plus, en effet, au Gouvernement que l’on prête, mais à la masse des contribuables, à la société tout entière. | » Le placement obligé, en rentes sur l'État, de tous les fonds disponibles des communes et des bureaux de bienfaisance, voilà donc un premier moyen d'augmenter les revenus de ces établis- sements, » Mais à ne devrait point s'arrêter, ce me cable: la sollici- tude du Gouvernement en cette matière. £ » En présence d'une nécessité évidente qui nous presse et menace de nous accabler, il faut savoir recourir à toutes les res- sources que la situation indique. » C'est une vérité reconnue généralement qu'il existe entre le revenu des biens des établissements publics et ceux des par- ticuliers une grande disproportion : le zèle de l'administrateur ne remplace jamais l'intérêt du propriétaire. » Pour rendre ceci plus sensible, citons quelques faits. » Les bureaux de bienfaisance de l'arrondissement de Roulers-: Thielt possèdent ; ensemble, à peu près 800 hectares de propriétés territoriales. » Ces propriétés donnent, en loyers et fermages, un revenu annuel de 57,580 francs. » Supposons que ces biens aient une valeur moyenne de 3,500 francs par hectare. C’est [à sans doute une évaluation modérée, eu égard aux prix actuels. Je veux cependant l'ad- mettre, pour ne rien laisser au hasard. (318) » À ce compte, ces établissements possèdent en biens-fonds un capital de 2,840,000 francs, et le revenu actuël est égal à un peu plus de 2 p. %o. » En outre, 800 hectares de terrain restent en main-morte, sans profit pour personne. » Ce même capital de 2,840,000 francs placé en rentes sur l'État, à 41/2 p.%, donnerait, pour intérêt annuel 427,800 francs. » Ce simple rapprochement n’autorise-t-il pas à penser que, dans l'intérêt bien entendu des établissements publics, il y à quel- que chose de plus à faire que le projet cité plus haut ? » La réponse ne saurait, me paraît-il, être douteuse. » Un second et puissant moyen d'améliorer la situation finan- cière des établissements de charité, c’est l’aliénation graduelle de leurs biens-fonds. » Cette opération aurait pour effet : » De doubler très-largement les revenus qu ‘ils en peuvent re- tirer aujourd'hui ; | » De restituer à l'industrie pre des terrains susceptibles d'un plus grand rapport; » De soumettre aux droits de mutation pour cause de vente, de succession, etc., des biens aujourd'hui retirés du com- merce. » Ce dernier résultat ne serait pas le moins important ; on calcule, en effet, qu’un hectare de terre en général produit au fisc une somme égale à sa valeur, dans l’espace de 22 ans. » Or, d’après les bases admises ci-dessus, l'État pourrait an- nuellement compter, de ce chef, toutes les ventes étant effectuées, sur une recette approximative de 130,000 francs. » Ces recettes nouvelles pourraient être distribuées par l'État en subsides aux communes les plus malheureuses. Ce serait un troisième moyen d'améliorer la situation. » Ainsi, sans qu'il en coûte rien à personne, je revenus des communes et des établissements de charité peuvent être consi- dérablement augmentés. » Par une conséquence nécessaire, le sort de la classe pauvre ( 319 } se trouverait amélioré; car, c’est surtout en cette matière 1 me l'argent est la première condition du succès. » M. Van Damme se prononce Aétalissin comme on voit, pour le placement du produit de Paliénation graduelle des biens- fonds des établissements de bienfaisance en rentes sur l'État. Si ce mode pouvait rencontrer des obstacles dans la crainte exagérée de compromettre les intérêts et l’avenir des établissements, on pourrait recourir au système que nous avons proposé, et qui ten- drait à constituer une gestion financière distincte et séparée pour les biens des pauvres. Dans l’une comme dans l’autre hypothèse, le résultat définitif serait le même, en ce qui concerne l’'augmen- tation des revenus des hospices et des bureaux de bienfaisance, et c’est là le but essentiel à atteindre. | M. Van Damme a évalué le bénéfice que produirait la trans- formation de ces revenus dans l'arrondissement de Roulers- Thielt. Si nous étendons ces ealculs aux deux Flandres, nous trouvons que les revenus des biens immeubles appartenant aux hospices et aux bureaux de bienfaisance de ces provinces s’éle- vaient, en 1845, à fr. 2,394,498 79 c’, répartis de la manière suivante : Hevenus des biens imaneubles. Hospices . . . . . . fr. 518,681 70 Flandre occidentale. : Bureaux de bienfaisance . . 570,996 14 dou + 4 0N0.077 HA Flandre orientale. . ra ain GS Mésgen dit Bureaux de nine . 821,940 35 (1) _——— 1,304,820 95 ToTaz GÉNÉRAL, . . 2,3594,498 79 Or, cette somme pourrait être certainement élevée à près du double, soit à quatre millions et demi de francs, par suite de l'o- (1) Ce chiffre comprend les revenus provenant des rentes comme des biens- fonds. Dans l’impossibilité où nous sommes de séparer ces deux éléments, nous avons dû porter le chiffre en entier dans nos calculs, sauf à en faire la remarque. ( 320 ) pération dont nous avons démontré la nécessité. Cette augmen- tation de ressources permettrait de réaliser, dans un délai rap- proché et sans nouveaux sacrifices, la plupart des améliorations et des réformes que nous avons recommandées dans les pages qui précèdent. MOYENS D'EXÉCUTION. CONCLUSION. Après avoir, dans les trois chapitres qui précèdent, réuni et classé les faits et les chiffres qui concernent l'accroissement de la misère et du paupérisme dans les Flandres, recherché les causes de cet accroissement et les remèdes qu'il conviendrait d’em- ployer, selon nous, pour y mettre un terme, il nous reste à in- terroger les moyens propres à préparer et réaliser les réformes et les améliorations dont l'utilité et la nécessité auraient été | reconnues. | Ces moyens rentrent à la fois dans la sphère de l'action parti- culière, et dans celle de l'autorité publique; en d’autres termes, il importe que les particuliers, le clergé, les administrations des divers degrés, les Chambres législatives, associent et combinent leurs efforts pour conjurer le danger et atteindre le but commun; il importe que les ressources pécuniaires soient mises en rapport avec l'étendue et l'importance de la tâche qu'il s’agit d'accomplir. Si l’un ou l’autre de ces éléments vient à faire défaut, le succès peut ètre sérieusement compromis. De là la nécessité de faire appel à toutes les lumières et à tous les dévouements. Cet appel a eu lieu ; on y a répondu avec un louable empressement, et grâce au con- cours des autorités et des bons citoyens, on voit les Flandres, ré- veillées de leur long sommeil, marcher d’un pas ferme vers un meilleur avenir. Les ateliers ont repris de l’activité, de nouvelles industries qui présentent des chances plus ou moins favorables occupent un grand nombre d'ouvriers que l'industrie linière avait (321 ) laissés sans emploi; les récoltes favorables des deux dernières années ont amené une baisse dans les subsistances et rendu Ja vie plus facile à la classe laborieuse; Fextension de la misère a subi un temps d'arrêt, le nombre des indigents déclassés et des mendiants à diminué; l'exposition industrielle et agricole qui vient d’avoir lieu à Gand a témoigné des progrès réalisés pendant ces derniers temps; en ouvrant un nouveau débouché aux pro- duits liniers par la préparation sur une large échelle des matières premières dans l'une des prisons de l'État, le Gouvernement a relevé par une salutaire concurrence le salaire des tisserands, et donné un exemple qui, sans doute, trouvera des imitateurs ; d'im- portants travaux publics ont suivi leur cours; la voirie vicinale continue à s'améliorer; les encouragements donnés à l'agricul- ture, l'institution des comices, d'écoles agricoles, d'écoles de ré- forme pour les jeunes indigents, mendiants et vagabonds, ont imprimé partout un élan dont les bons effets se manifestent de la manière la plus visible et la plus consolante. Au sein de ce mouvement, il importe surtout de porter les yeux sur l'institution communale. Cette institution doit être le pivot de l’œuvre qu'il s'agit d'accomplir. La commune, envisagée comme l'association des habitants d’une circonscription déter- minée, a des devoirs à remplir qui lui sont impérieusement tracés par la loi. Parmi ces devoirs figurent en première ligne le soulagement des indigents, l'instruction des enfants, l'emploi rationnel et le développement de toutes les ressources qui peu- vent contribuer à l'amélioration du sort de la population qu'unit le lien communal. Or, ces devoirs ne sont-ils pas souvent encore méconnus ? À côté de telle commune où l'instruction est pros- père, où le pauvre est efficacement secouru , où la mendicité est réprimée , il s'en trouve telle autre, placée cependant dans des conditions financières relativement plus favorables, où la fré- quentation des écoles est négligée, les secours distribués sans discernement, où les mendiants et les vagabonds augmentent chaque année. Ici, l'abandon des mdigents et leur envoi au dépôt de mendicité sont considérés comme une calamité et un déshon- à 21 ( 322 ) neur' ; ailleurs, au contraire, on a vu les autorités communales elles-mêmes pousser les pauvres à quitter leurs foyers, à aller tendre la main dans les villes ou à chercher un refuge au dépôt provincial. A quoi tiennent ces différences? Disons-le franche- ment: le plus souvent au défaut de capacité et de zèle des admi- nistrations locales, aux déplorables divisions qui existaiententre ces administrations et l'autorité religieuse; ces divisions étaient doublement funestes, en ce qu'elles entravaiént aussi le dé- vouement individuel; partagée en deux camps rivaux, la popula- tion négligeait.ses intérêts les plus précieux pour s’absorber dans de stériles querelles de personnes. Nous pourrions citer des. faits nombreux àl' appui de ces asser- tions; mais à quoi bon? Ne sont-ils pas suffisamment connus ? Bornons-nous done à nous étayer du témoignage d’un homme pratique, qui vit depuis plusieurs années au sein des Flandres et qui, par sa position et la nature de ses fonctions, est mieux à même que personne de connaître les vices et les lacunes des ad- ministrations dont la surveillance lui est attribuée : « On trouve. difficilement, » dit, M. Van den Berghe, commissaire de Far- rondissement. de Roulers-Thielt. (1), « des hommes qui ont-le » temps et les capacités nécessaires peur remplir utilement des ». fonctions administratives... De ce qu'on. fait trop d'usage du ». papier, de ce queles rouages de l'administration sont trop com- »_pliqués, il résulte que c’est. sur le secrétaire seul que. retombe » tout le fardeau des affaires. De ce que l'assistance des: pauvres » n'est pas dirigée conformément aux. xéritables principes de » l'économie sociale, il s'ensuit que c’est le maître des pauvres, » distributeur de J'aumône officielle, qui supporte à son tour » tout le poids de cette pénible et stérile partie du service pu- »_blic. Or, le maître des pauvres, pas plus que le secrétaire com- » mupal, ne peut, ne doit administrer la commune. D ..«««. Aujourd hui, un bourgmestre est, avant tout, un (1) Rapport adressé en 1848 à la députation permanente du conseil provincial de la Flandre occidentale. CA CA (525 ) propriétaire administrant ses propres domaines où un eult- vateur soignant son exploitation agricole, un négociant où un boutiquier ayant à cœur les intérêts de son commerce, un no- taire servant ses clients et les servant très-souvent bien, un médecin dévoué à ses malades, mais le propriétaire, le eul- tivateur, le négociant, le notaire ou le médecin n’administre la commune que d'une manière secondaire. Or, je dis que cela ne suffit pas pour satisfaire aux besoins nouveaux et nombreux qui surgissent chaque jour par suite de la transformation que subit incessamment la vie sociale, Quand on a sur les bras des centaines, des milliers d'individus, qui, faute de travail, de- mandent laumône, et finissent par ne chercher plus d’autres moyéns d'existence que l'aumône ; quand on songe que c’est à la commune à pourvoir à ce travail d'une manière qui lui soit profitable, tout le monde avouera que quelques heures par se- » maine ne peuvent suffire à une tâche aussi difficile et compli- » quée, et que le chef de l'administration, pour être réellement, suffisamment utile à la commune, devrait y consacrer tous ses’ instants ét acquérir préalablement la science administrative et économique. Mais cela ne sera pas, je le sais, cela ne pourra | être, aussi longtemps que l administration ne sera pas une car- rière. On fait de longues et sérieuses études pour devenir ju- risconsulte, notaire, médecin. Peu de personnes se sont sou- ciées jusqu'ici de faire des études spéciales pour devenir un jour administrateur communal. C’est là une lacüne qui rend très-imparfaite l'administration de li commune telle qu'elle. doit être entendue , selon moi, dans la véritable acception du mot. ». L'impéritie et la négligence des secrétaires communaux ne viennent que trop souvent accroître les embarras qui entravent action utile des administrations communales. « Les conseils ». A NU Là + 4 F : ‘> communaux, » dit encore le fonctionnaire que nous venons de citer, « peuvent, d'après la loi, nommer comme secrétaire le » » premier venu. Je n'hésite pas à le dire, cela’est très-fâcheux. Dans l'intérêt d’une bonne administration, on devrait assu- (524) » jetüir les postulants-secrétaires à un exameh préparatoire, » comme cela existe pour les postulants-instituteurs, les can- » didats-notaires, ete. Un examen préparatoire, subi devant un » conseil d'hommes compétents, étant imposé comme condition aux personnes qui solliciteraient ces fonctions, les conseils » communaux, qui sont rarement à même d'apprécier les qua- » lités d’un bon secrétaire, ne feraient plus de malheureuses » nominations. Aujourd'hui, que résulte-t-il de cette absence » d'examen, du manque de garantie de toute capacité? Que des » hommes, entièrement novices dans l'administration , quelque- » fois par des considérations de népotisme ou d’autres motifs » qui n’ont rien de commun avec le bien-être de ladministra- » tion, sont préférés à des hommes capables et versés dans les » connaissances administratives. » Concluons done qu'il ne suffit pas de formuler des plans, de poser des règles, de donner des conseils, mais qu'il faut encore avant tout des hommes aptes à les appliquer, des administrations assez éclairées, assez dévouées pour seconder l’action des pou- voirs supérieurs et poursuivre avec persévérance le but qui leur sera indiqué. Toutefois, hâtons-nous de le dire, le mal qu'il s’agit de com- battre et de vaincre défie souvent les efforts des administrations locales les plus zélées. Si l'on ouvre les registres d’écrou des prisons et des dépôts de mendicité, on remarque au premier coup d'œil les communes qui fournissent le plus grand nombre de prisonniers et de reclus : dans quelques-unes de ces com- munes, la misère et le paupérisme s'aggravent par l'incurie et la mauvaise direction donnée à l'assistance locale ; mais dans d’au- tres, malheureusement en beaucoup plus grand nombre, la dé- tresse dépend de causes exceptionnelles et souvent anciennes, contre lesquelles l’action isolée des administrateurs communaux demeure impuissante. Les rapports des autorités nous ont signalé naguère quelques-unes de ces localités déshéritées dans l'arron- dissement d'Audenarde; elles ne sont pas moins nombreuses dans les arrondissements de Roulers-Thielt, de Courtrai, d'Alost, ete, A4 (325) « Deux à trois communes, » dit M. le commissaire de l’arron- dissement de Furnes-Dixmude, dans son rapport de 1848, « situées » dans le pays boisé (Dixmude), se distinguent principalement » par la malheureuse position de leurs habitants. Qu'on se figure » une agglomération de petits réduits dont les hôtes sans bas, » sans chaussures, dévorés par la vermine, cachent à peine sous » de misérables haillons leur corps flétri et amaigri, et l’on » n'aura qu'une faible idée des maux qu'endurent une partie des » habitants des communes de Merckem, Woumen, Clercken, » Zarren, qui avoisinent le bois d'Houthulst; ces malheureux » sont en outre logés dans des sortes de chenils, dont les murs » et les toits, à demi ruinés, laissent passage aux pluies et aux » vents, et exposent leurs tristes habitants à toutes les intem- » péries des saisons... » S'il convient, pour les réveiller de leur conpable apathie, de renforcer dans certaines communes la responsabilité que la loi fait peser sur elles et de les contraindre, au besoin, par l'emploi de moyens extraordinaires, à remplir leurs obligations, il impor- terait, d’une autre part, de soumettre à une enquête minutieuse la situation des communes dont la position vraiment désespérée ne peut trouver de remède dans les ressources locales et commande l'emploi de mesures exceptionnelles, promptes et énergiques. Ces sortes d'enquêtes, instituées sur les lieux, pourvu qu'elles fus- sent environnées de toutes les garanties d’impartialité désirables, conduiraient certainement à des résultats plus positifs et plus complets que les études et les rapports faits au chef-lieu d'après les renseignements et les chiffres fournis par les autorités locales. C'est en sondant la plaie et en la touchant du doigt, pour aimsi dire, que le chirurgien reconnaît le mode de traitement à y ap- pliquer. Si tant d'efforts ont échoué jusqu'ici, si tant de sacri- fices sont restés en grande partie stériles, n'est-ce pas faute d'avoir étudié le mal d'assez près, d'avoir surveillé sur place l’action des remèdes, et pour s'être obstiné à traiter le malade par correspondance? Nous concluons de ce qui précède que les communes doivent ( 5% ) s'aider elles-mêmes et que leur organisation doit être mise en rapport avec la mission qu'elles ont à remplir; l'intervention des provinces, et subsidiairement de l'État, ne peut avoir lieu que pour seconder l'action communale ou pour suppléer à son insuffisance clairement démontrée. Envisagée de ce point de vue et circonscrite dans ces limites, l'action du pouvoir provincial a cependant une grande impor- tance. Cest à lui qu'il appartient de diriger et de coordonner les efforts, de donner l'impulsion, de répartir les subsides, les en- couragements, de surveiller et de contrôler l'emploi des mesures commandées par les circonstances. N’a-t-il jamais failli à sa mis- sion sous ce rapport ? Généralement composés de l'élite des habi- tants de la province, les conseils provinciaux et les députations qui les représentent dans l'intervalle des sessions offrent assu- rément toutes les garanties de capacité désirables. Mais ils ont trop longtemps méconnu, pensons-nous, la gravité des causes de malaise et de détresse dont ils devaient être les premiers à constater les effets et à rechercher les remèdes. Si l'on parcourt les procès-verbaux des séances des conseils des Flandres depuis quinze ans, c’est à peine si l’on y remarque, à de rares intervalles, les indices de la douloureuse situation où se trouvaient ces deux provinces. Au lieu de prendre avec fermeté et persévérance l’'ini- tiative des mesures propres à améliorer cette situation, les con- seils et les députations ont tourné les yeux vers le Gouvernement et se sont presque exclusivement reposés sur lui du soin de con- jurer le danger. Récemment encore, n’a-t-on pas vu le Gouver- nement soumettre la question des Flandres aux délibérations des assemblées de ces provinces? Ces assemblées n'auraient pas dû attendre, selon nous, que cet appel leur fût adressé pour mettre sérieusement à l'étude les réformes à l'égard desquelles on de- mandait leur avis, et pour transmettre à l'autorité centrale leurs propositions clairement formulées. Certes, il est loin de notre pensée d’incriminer ici les hommes et les intentions; ces inten- tions, nous aimons à le croire, sont excellentes , et individuelle- ment les hommes honorables qui personnifient l'autorité provin- (527) ciale ont sans doute fait leur devoir : l'institution seule a fait en partie défaut à sa mission. Sous ce rapport, un temps précieux a peut-être été perdu; il s'agit de le regagner en faisant figurer désormais la solution du problème de la misère et du paupérisme en première ligne des travaux et des débats des colléges et des assemblées qui représentent plus spécialement les intérêts des provinces flamandes. Après avoir essayé de déterminer la part que les communes et les provinces sont respectivement appelées à prendre à l’œuvre qu'il s'agit d'accomplir, il nous reste à rechercher et à poser les règles et les limites de la coopération de l'État. L'État, représentant des intérêts généraux , doit nécessaire- ment intervenir là où l’action des particuliers, des communes et des provinces devient impuissante ou a besoin d'être soutenue et encouragée. L'industrie.et le travail sont et doivent demeurer libres. L'in- tervention de l'État dans le champ industriel doit avoir pour objet principal de protéger cette liberté, d'empêcher qu'elle ne dégénère en abus et d'assurer son développement. L'industrie et le travail, pour se développer librement, ont besoin avant tout.de sécurité; cette sécurité, l'État doit la ga- rantir de tout son pouvoir. Mais l'État ne peut aspirer à tout evéer à tout diriger, à in- carner, pour ainsi dire, en lui toutes les réformes et tous les progrès. Il succomberait à la tâche. Si la centralisation a ses avantages, elle a aussi ses inconvénients. En absorbant en quelque sorte dans l'État l'activité et la vie de la nation, on affaiblit en réalité la force nationale, de même qu'en faisant afiluer le sang vers la tête et le cœur on affaiblit les membres et on prédispose le corps à l'apoplexie. Le bien-être de la nation, comme là santé de l'individu , ne peut résulter que de l'équilibre des forces , de la fonction régulière de tous les organes, de l'har- monie parfaite de toutes les parties qui constituent l'ensemble, homme ou le pays. Ces idées sont vulgaires peut-être, mais combien de fois ne sont-elles pas méconnues ? Ainsi, pour ne (32 ) parler que de la question des Flandres, n’a-t-on pas mis l'État en demeure de la résoudre, d'aplanir toutes les difficultés, de réaliser toutes les améliorations à l’aide de ses seuls efforts ? L'État ou le Gouvernement qui le personnifie, devrait, au dire de quelques-uns, avoir la connaissance de la panacée universelle; il lui suffirait de vouloir pour pouvoir. S'il survient une calamité, c'est au Gouvernement que l'on s’en prend; il aurait dû la pré- venir ou du moins la prévoir. L'industrie ou le commerce sont- ils en souffrance, c'est le Gouvernement que l’on accuse, c’est à lui que l’on s'adresse pour qu'il ravive la source où les industriels et les négociants puisent leurs bénéfices. Évidemment ces pré- tentions sont aussi vaines que les accusations qui leur servent de fondement. L'État, le Gouvernement ne constitue pas la so- ciété, la société dès lors ne doit pas exelusivement se reposer sur lui, mais elle doit avant tout s’aider elle-même et ne recourir au Gouvernement que là où ses efforts sont insuffisants pour atteindre le but désiré. L'État, en un mot, ne doit faire que ce que les individus, les communes, les provinces ne peuvent faire eux-mêmes ou ce qu'il peut faire mieux qu'eux. C'est en s'étayant de ce principe que le Gouvernement, fidèle observateur des engagements pris dans son programme du 42 août 1847, a marché résolûment dans la voie qu'il s'était tracée, Mais pour qu'il y persévère et qu'il achève ce qu’il a com- mencé, il importe que les moyens pécuniaires ne lui fassent pas défaut. Jusqu'ici les Chambres lui ont libéralement alloué les crédits qu'il a demandés pour alléger des souffrances qui ont éveillé toutes les sympathies. Elles ont compris la solidarité qui, forcément, relie toutes les parties du pays, et qui rapporte au corps social entier le malheur, comme la prospérité, de chacun de ses membres. Mais il ne faut pas qu'elle se dissimule qu’elle est loin encore d'être parvenue au terme de ses sacrifices. Ce n'est qu'avec de l'argent et beaucoup d'argent que l'on parvien- dra à vaincre le paupérisme, non pas à l'aide de simples pal- liatifs, qu'il faut renouveler sans cesse pour n'aboutir à aucun résultat durable, mais en avant recours à des remèdes propor- ( 329 ) tionnés à la grandeur et à la persistance du mal et qui soient vraiment eflicaces : L'encouragement, le perfectionnement et, à certains égards, la régénération de l’industrie linière, L'introduction d'industries nouvelles, La création d’une société d'exportation, L'établissement de comptoirs commerciaux, L'extension de la navigation, L'organisation du crédit et des institutions de prévoyance, Le complément des grands travaux publics, L’assainissement des localités insalubres, Les travaux de défrichement et d'irrigation , La constitution de nouveaux centres de population, L'émigration et la colonisation, L'extension et le perfectionnement de l'instruction populaire, La construction de maisons d'école et l'amélioration du sort des instituteurs, L'institution des écoles de réforme, Le complément et la réforme des établissements charitables, L'organisation du service médical des indigents dans les cam- pagnes, La réforme pénitentiaire, etc. Toutes ces réformes, toutes ces améliorations, vivement sol- licitées de toutes parts, dont l'utilité et même l'urgence sont re- connues, qui ne pourraient, pour la plupart, être différées sans péril, commandent la création de ressources étendues, et, sous certains rapports, un remaniement profond de l’économie des budgets. Il nous suffit de signaler cette nécessité sans entrer dans l'examen et la discussion des principes qui devraient présider à la révision de nos institutions financières ; soit que l’on procède par voie d'économie dans les dépenses, et surtout dans les dépenses improductives, soit que l’on ait recours à des combinaisons pro- pres à accroître les revenus et les recettes, l'essentiel est de mettre sans délaï les moyens en rapport avecle but qu'il s'agit d'atteindre. Perfectionnement de l'institution communale et responsabilité ( 330 ) des communes, — intervention active et éclairée des provinces, — concours persévérant du Gouvernement central, — moyens financiers proportionnés aux besoins, — telles sont les conditions essentielles d'où dépend la réussite de l'œuvre à laquelle doivent concourir tous les pouvoirs dans la mesure de leurs forces et de leurs attributions respectives. 11 importe, en outre, de convier à cette œuvre toutes les activités individuelles, celles des particu- liers, du clergé, des associations. Déjà l'impulsion est donnée; il ne reste qu'à l'éclairer et parfois à la stimuler en l'encoura- geant. Ca été pour nous une consolation, dans les études et les recherches auxquelles nous avons dû nous livrer, de rencon- trer, pour ainsi dire à chaque pas la preuve que le sentiment de la charité chrétienne anime encore un grand nombre d'âmes généreuses, et que les traditions de dévouement sont tou- jours vivantes dans notre patrie, Si nous nous sommes abstenu de citer des faits particuliers, de proposer l'exemple de telle ou telle commune où l’union de l'autorité communale, du curé et de quelques personnes bienfaisantes à opéré de vérita- bles prodiges, d’énumérer les écoles fondées, les ateliers ou- verts dans les deux Flandres à l’aide des dons privés, de pro- clamer les noms des victimes frappées par l'épidémie dans l'accomplissement de leurs saints devoirs, c'est que nous avons cru qu'il était inutile de renouveler ici un hommage qui se trouve sur toutes les lèvres et dans tous les cœurs. Tant d'efforts et de zèle prouvent que les Flandres luttent courageusement con- tre le mal qui les ronge, et qu'elles sont dignes à tous égards de l'universelle sympathie que provoquent leurs souffrances. 11 im- porte seulement que ces efforts et ce zèle ne fassent pas obstacle aux mesures prises par les autorités, qu'ils ne contrarient pas l'in- fluence des remèdes généraux, qu'ils viennent au contraire en aide à l’action publique, de manière à constituer cet ensemble et cette unité de but et de volonté sans lesquels il ne peut y avoir de succès véritable et complet. Avant de terminer ce travail, trop long peut-être dans eer- taines parties malgré ses lacunes, et que nous eussions voulu , ( 531 } mais que nous n'avons probablement pu mettre à la hauteur du sujet qu'il traite, qu'on nous permette encore quelques courtes réflexions. La question des Flandres, nous l'avons déjà dit, n’est qu’une des faces de la grande question qui agite la Belgique comme la plupart des autres pays civilisés. Il s’agit de savoir comment le paupérismé qui grandit chaque année sous nos yeux, peut être vaincu ; à l'aide de quels moyens on peut restituer à chaque homme sa part de l'héritage terrestre, et mettre un terme à ces souffrances et à ces angoisses qui accusent la société entière. Cette question, nous avons essayé de la résoudre au point de vue dés Flandres; maïs nous ne nous sommes pas dissimulé qu'elle ne pouvait recevoir de solution complète sans embrasser en même temps tous les intérêts nationaux et sans tenir compte des liens de solidarité qui existent entre ces intérêts et ceux de humanité entière. En d’autres termes, la question du paupé- risme n’est pas seulement locale, elle est encore nationale et uni- _verselle. Il ne dépend pas des efforts d’une province, d'un pays d'extirper de son sein ce cancer dévorant; pour que la cure soit radicale , il faut l’accord de toutes les provinces, de tous les pays que la Providence a placés dans le même cercle d'activité et dans une sorte de dépendance mutuelle. Ainsi, les Flandres, la Bel- gique se débattront vainement, si les autres nations n'offrent pas un débouché à leurs produits surabondants, un nouveau champ de travail à l’excédant de leur population. Ce n’est qu’en se pla- çant à ce point de vue élevé qu'on domine en quelque sorte la si- tuation et qu'on peut entrevoir pour les populations souffrantes la chance et l'espoir d’un meilleur avenir. La terre ne fait pas défaut à l'homme, et le champ sur lequel pourraient s'exercer son activité et son génie est illimité; le triple règne végétal , minéral et animal ouvre sur toute la surface du globe des trésors inépuisables; une agriculture per- fectionnée pourrait nourrir avec abondance une population cent fois plus considérable que celle qui est éparpillée sur les deux hémisphères; les sciences, les arts, l'industrie ajoutent ( 532 ) chaque jour à leurs conquêtes et tendent à alléger le travail en augmentant les produits et en multipliant les jouissances. Si, malgré tous ces dons, les populations pressées sur un trop petit espace se disputent avec acharnement le pain quotidien, si la faim , le froid et la maladie déciment leurs rangs, si la pauvreté s'étend et se transforme en paupérisme, si l'ignorance et le vice se perpétuent en faisant chaque jour de nouvelles victimes, est- ce la Providence qu'il faut accuser ? Et n'est-ce pas plutôt la so- ciété, qui est coupable de ne pas user des trésors mis à sa dispo- sition et de ne pas puiser à la source vive et pure, qui peut seule lui rendre la force et la santé? Loin donc d’accuser la Providence, attachons-nous à consulter et à suivre ses décrets. La science du Gouvernement peut se ré- sumer dans l'étude et la connaissance des lois de Dieu. Comme les Israélites, nous marchons dans le désert, haletants et fatigués; iwais la terre promise est devant nous. Une étoile brille à l'ho- rizon ; ne Ja perdons pas de vue, car seule elle peut nous guider dans les ténèbres et ous conduire au port: cette étoile est la cha- rité chrétienne, la vérité évangélique qui appelle tous les hommes à se ranger sous létendard de la fraternité universelle. Aimez- vous les uns les autres; faites aux autres ce que vous voudriez qui vous füt fait; vous êles tous frères, tous vous ne devez for- mer qu'une àme ct un corps. Vos omxEs FRATRIS ESTIs (Matt.). Ur OMNES UNUM sinr (Joann.). Ces divins préceptes formaient la loi du passé, qui les a trop souvent méconnus ; ils doivent encoreservir de règle à l'avenir, qui ne peut trouver de salut que dans son ac- complissement. Ils s'appliquent aux peuples comme aux Gouver- nements, à la société comme aux individus; ils ne varient pas avec les temps et les lieux ; ils sont éternels et immuables ecmme la source d’où ils émanent. À mesure qu'on s'en écarte ou qu'on s'en rapproche, l’homme ou la société souffre ou se trouve soulagé. La misère et le paupérisme ne sont que la conséquence et le chà- timent de Ja déviation de l'idée chrétienne; pour les combattre et les réduire, ilne faut que rentrer dans l'esprit du code évangé- lique. C’est à cette condition seulement que le nronde peut échap- per aux dangers du présent et conjurer les tempêtes futures. cr a — APPENDICE. LISTE DES PUBLICATIONS RELATIVES À LA QUESTION DES FLANDRES. 1. Essai sur l’indigence dans la Flandre orientale , par le baron de Ke- verberg. Gand, 1819. 2. Rapports de la députation permanente sur l’état de l’administration dans la Flandre occidentale. Période de 1850 à 1849. 3. Rapports des commissaires d'arrondissement de la Flandre occiden- tale. 1846 à 1848. 4. Exposés de la situation de la Flandre orientale. Période de 1850 à 1849. 5. Enquête sur l’industrie linière. — Rapport de la commission. — Explo- rations à l'étranger. Bruxelles, octobre 1841. 6. Rapport et explications du Ministre de l’intérieur sur la question linière , dans la séance de la Chambre des Représentants du 24 janvier 1844. 7. Aperçu des dispositions prises par le Ministre de l’intérieur , les députations provinciales et les administrations communales, en faveur de l’industrie linière et de la classe ouvrière. 1845. 8. Industrie linière. — Mesures en faveur de la population ouvriere dans les Flandres et dans la Hainaut; emploi et destination des subsides. 1846. 9. Crédit de 2 millions alloué par la loi du 24 septembre 1845. — Rap- port fait aux Chambres en exécution de cette loi. — Séance du 11 novem- bre 1846. 10. Zndustrie.—Enseignement pratique. —Arrêté royal du 26 janvier 1847, relatif à l’erganisation d'ateliers d'apprentissage , à la distribution de métiers et d’ustensiles, et aux attributions des comités industriels. 11. Société commerciale d'exportation. — Exposé des motifs et projet de loi, présentés à la Chambre des Représentants, dans la séance du 24 décem- bre 1846. 12. Société commerciale d'exportation. — Rapport fait, au nom de la sec- (354) tion centrale, par M. Desmaisières, présenté dans la séance du 17 mars 1847. 15. Rapport au Roi sur les mesures prises et les dépenses faites pour atténuer les effets de la crise des subsistances, inséré au Moniteur belge du 9 août 1847. (Suite au rapport présenté à la Chambre des Représentants, dans la séance du 11 novembre 1846.) 14. Questions des Flandres.— Discours prononcés par M. Rogier, Mi- nistre de l’intérieur, dans la séance de la Chambre des Représentants du 4 dé- cembre 1847, à propos de la demande d’un crédit de 500,000 francs. 15. Exposé des motifs et projet de lot relatifs à l'exécution des travaux d'utilité publique et d’autres mesures d’intérét général. — Présenté à la Chambre des Représentants, dans la séance du 23 février 1848. 16. Question des Flandres. — Communication du Ministère de l’intérieur aux conseils provinciaux des Flandres, dans la session de 1848. — Moniteur du 50 juillet 1848. | 17. Question du paupérisme dans les Flandres.— Rapport de la 2° com- mission du conseil provincial de la Flandre occidentale, en réponse à la dé- pêche du Ministre de l’intérieur du 17 juillet 1848. 18. Question du paupérisme dans les Flandres. — Rapport des .1'°, 3° et 4° commissions réunies du conseil provincial de la Flandre occidentale, en réponse à la dépêche du Ministre de l’intérieur du 17 juillet 1848, 19. Question des Flandres. — Expatriation, émigration et colonisation. — Discours prononcé par M. Ch. Van Lede, dans la séance du 17 août 1848 du conseil provincial de la Flandre on > Lay 3 20. Rapport sur la question des Flandres ; par la commission spéciale nommée par le conseil provincial de la Flandre orientale , dans sa session de 1848, en réponse aux dépéches du Ministre de re en date du 17 et de 25 juillet 1848. 21. Ed. Ducpetiaux, Ze paupérisme en A GRAINE — Cane et remèdes. Bruxelles, 1844. 22. Quelques vues pratiques pour l’amélioration du sort de la nvrhE- tion rurale des Flandres, par H.-K. (Henri Kervyn). Gand, 1845. : 23. Exposé de la question de la misère et du HOPARE HR en Belgique et spécialement dans les Flandres , par Ed. Ducpetiaux. Bruxelles, 1847. 24. Du paupérisme et des moyens. de le soulager. — Supplément à la brochure : Du paupérisme et des moyens de le soulager. Gand, 1847. 25. Réflexions sur la question des Flandres (par H.-M. T'Kint de Naeyer). Gand, 1847. 26. Fr. Jalheau, Étude sur quelques moyens de sauver Tes Flandres. Bruxelles, 1847. 27. Coup d’œil sur l’industrie linière dans les Flandres en général et particulièrement dans l’arrondissement de Courtrai, en 1847. (335 ) 28. La Flandre libérale, revue politique, littéraire et scientifique , 1re et 2e livraisons, septembre 1847. — Article sur la politique intérieure. 29. Travaux de la commission royale pour l’amélioration du sort des classes ouvrières et indigentes du pays, depuis l’époque de son institu- tion (15 septembre et 7 novembre 1845) jusqu’au mois de mai 1847. 50. Réforme des dépôts de mendicité. — Rapport fait, au nom de la section centrale de la Chambre des Représentants, par M. Kervyn, avec des annexes sur les colonies agricoles des pays étrangers. Présenté dans la séance du 6 mai 1847. 51. Mémoire sur l’organisation des écoles de réforme, soumis à M. le Ministre de la justice, par Ed. Ducpetiaux, inspecteur général des prisons et des établissements de bienfaisance, 1848. 52. L. Wolowski. Lettres sur les Flandres , insérées dans les études d’é- conomie politique et de statistique. Paris, 1848. 33. Rapport fait aux Chambres législatives de l’emploi du subside de 500,000 fr. alloué par la loi du 29 décembre 1847. (Séance de la Chambre des Représentants du 20 décembre 1848, n° 80). 54. Discours prononcés par M. Ch. Rogier, Ministre de l’intérieur, _ dans la discussion générale du Budget du département de l’intérieur à la Chambre des Représentants. (Séances des 31 janvier et 8 février 1849). 55. Les Flandres et l’industrie-linière. Août 1849. 56. Mémoire sur la fertilisation des landes de la Campine et des dunes , par A. Eenens, lieutenant-colonel d'artillerie. (Couronné et publié par l’Académie royale de Belgique, 1849). 37. Observations sur l’agriculture flamande ; rapport présenté au co- mité consultatif pour les affaires des Flandres, par H. Kervyn, membre du comité, 1849. 38. Tableau statistique à Pappui du projet de loi d'organisation d’un service médical rural. (Étendue et population des communes rurales. — . Pauvres inscrits. — Personnel médical. — Revenus des communes et des bu- | reaux de bienfaisance, etc.), 1849. à } " LÀ panne TABLE DES MATIÈRES, Pages. RAPPORTS. . ; 1 INTRODUCTION. 1 CnarirRe I, 4ecroissement de la misère et du paupérisme dans les Flandres. 15 $ 1. Statistique de l’indigence en ele; en 1828, 1839 et 1846. dt 15 2. Statistique de l’indigence dans F” Fhoet “Flndres. 18 A. Flandre orientale . 19 B. — occidentale : 22 Ÿ 5. Sommes dépensées pour le D à 5? indi- gents dans les deux Flandres. 25 A. Flandre orientale. . db. B. Flandre occidentale. ES ? Ÿ 4 Mortalité, dégénérescence de la constitution 4 ouvriers dans les deux Flandres . 27 Ÿ 5. Indigence dans l'arrondissement de Roulers-Thielt. 35 $ 6. Criminalité dans les deux Flandres. 39 Cuapirre If Causes du la misère et du paupérisme dans les Flandres. 48 A. Causes permanentes ou essentielles 49 B. Causes accidentelles ou secondaires ëb. $ 1. Accroissement, agglomération et exubérance de la population. 50 Ÿ 2. Insuffisance du travail FER Fig et excès D du loubre des cultivateurs comparé à l’étendue cultivable du sol . 54 Ÿ 5. Défaut de proportion dut la deb dE dei: rées et les besoins de l'alimentation. — Crise alimentaire de 1845-1847. 57 Ÿ 4. Grande division des propriétés; bn drerient Le Tome IV. 29 Ÿ 5. Ÿ 6. \ 7. ( 338 ) Pages. cultures; élévation des fermages, conséquence du prix élevé des terres et de la concurrence des locataires . . . dr Décadence de l'industrie linière. FH an) . travail et des débouchés A. Production du lin . . . . La B. Exportation et importation du lin et des és C. Fabrication et exportation des toiles . . . D. Nombre d'ouvriers a à l'industrie li- niére Le ’ E. Condition des ouvriers Lutéés: PAR des salaires des fileuses et des tisserands . F. Condition comparée des tisserands flamands et anglais. . . . G. Misère croissante des ouvriers “Hniers ais les Flandres . A. Causes de la décadence ét TA FAR de Hs trie linière pare” Hausse du prix des denrées aies see Influence des causes morales. Caractère, habitudes, langage de la population RTE défaut ou insuffisance de l'instruction et de l'éducation morale et professionnelle de la classe ouvrière . Ÿ 8: Vices du système des secours publics . Cnapirre II ARemèdes à la misère et au paupérisme dans les Flandres ( 1. Question du travail. Ç 2. A. Moyens de régénérer et de raviver l'infustrie linière . * B. Introduction dinde Sim C. Travaux publics Question commerciale . A. Institution de dépôts ou bazars. ’ B. Établissement de comptoirs commerciaux dés les DAYS EUMADEOFS . AU he le + C. Société d'exportation. . Question des subsistances. Réformes FEAR et économiques . . , . En ” A. Moyens de pourvoir à ue des sub- stances nutritives . . PRES" B. Moyens de prévenir les AOETEIES du mor- 65 66 68 69 72 20 17% 76 85 95 105 109 116 117 141 150 160 163 164 175 176 177 (4. (5. 6. (359 ) Pages. cellement excessif des propriétés et des cul- tures ) 183 . Défrichements. Gélonintion AAA IEN Consti- tution de nouveaux centres de population. 187 D. Moyens d’abaisser le prix des subsistances . 200 Question de la population. +. . . 211 A. Solution du problème de la Dabtion 6b. B. Émigration, colonisation. . 223 Réformes à apporter dans la sphère de l'insttuetian, 236 A. Instruction obligatoire L 240 B. Gratuité de l’enseignement . . . . 245 C. Nécessité de l’augmentation du nombre dés écoles primaires. . . . 246 D. Insuffisance du nombre des bâtiments d'école . 247 £. Écoles complémentaires . TERRE 248 F. Perfectionnement de jiers" à dés Les écoles 54 $ D ER AN 249 G. Amélioration du sort des instituteurs . 250 H. Complément des matières de l’enseignement 251 I. Constitution d’un enseignement spécial pour les filles : 255 J. Ordre et oastsots de ici ; : 254 X. Combinaison, dans les écoles, de sbnenient avec l'apprentissage des travaux manuels. 255 Z. Bibliothèques populaires . 257 M. Choix et publication de bons livres 260 N. Écoles spéciales d'agriculture, de réforme, etc. 262 O. Éducation, moralisation . 266 Réformes à mbértet dans la pe à la bienfats sance publique . . . nue 270 A. Statistique de la misère et sd paupérisme. Révi- sion générale des listes des indigents . 275 B. Révision, codification et complément des lois, arrêtés et règlements concernant les hos- pices et bureaux de bienfaisance. 277 C. Révision des dispositions du Code pénal ve tives à la mendicité et au vagabondage . éb. D. Amélioration et complément des institutions charitables 279 £. Organisation du service ihédical au st de vue de l'hygiène, de la salubrité et de l’'améliora- tion de l’état sanitaire des classes ouvrières et ( 640 ) Pages. indigentes 283 F. Amélioration des derneutés né ouvriers , parti- culièrement dans les campagnes. 297 G. Institutions de Asa Te centrale ds travailleurs .. 305 H. Transformation de la nature a bihd et aug- mentation des ressources des établissements de bienfaisance . 315 Moyens d'exécution. — Conclusion . 320 Appendice. — Liste des publications relatives à la 335 question des Flandres . Rte LR aies : NPA Ze AD RES ST SE x Ter * Bai (fe 2 qi EN VENTE : MÉMOIRES COURONNÉS ET MÉMOIRES DES SAVANTS ÉTRANGERS, PUBLIÉS PAR L'ACADÉMIE ROYALE DES SCIENCES, DES LETTRES ET DES REAUX-ARTS DE BELGIQUE, a Collection in-#°. Tome I.— Des moyens de soustraire l'exploitation des mines de houille aux chances d'explosion ; 1 vol. in-8°. Towe I. — Mémoire sur la fertilisation des landes de la Campine et des Dunes, par A. Eeens; 1 vol. in-8°. Tome HE. — 1° partie. Exposé général de l'agriculture luxembourgeoise, ou dissertation raisonnée sur les meilleurs moyens de fertiliser les landes des Ardennes, sous le triple point de vue de la création de forêts, d'enclos, de rideaux d'arbres, de prairies et de terres arables, ainsi que sous le rapport de l'irrigation, par Henri Le Docre; 4 vol. in-&°. Toue HI. —2° partie. Mémoire sur la chimie, la physiologie végétale et l'agriculture, par le même; 1 vol. in-&°, Collection in-4°. Sous presse : Le tome XXIV. 1 a RUE PAICE NT Fee À 2 DU fi, ni mn PAR Mat MAT AN Up fs d'a TE ET NAS LB NA]. 10 TEE A Die ; 1 ! ‘ “ 5 r 0e 1 74 qu ul | A f Aug Do ou di: js fñ by (LA TA AT MOATE Ib, a pe NOTE NET s te UE Le re 1 T ï ' A a s 1e À : Ne TE a L 4 4. i n #- { i \ ï TL _U &: £ 4 EU | #, Fe A ‘ + ra 1 ù on Î 0 ! , ( . ï L L Je à ‘ on } 4 + l a ! LE 1 jp + L ue) 1 7 # } £ vd (j ÿ his 12 ji Max L î + me. ti $ f d'te Hi En be Le A ENT de nt D DES ee Le ee ee e = Pere A Fe r ne np MNT, 2. FA 0 2 Cp Te To Tee x SAME S PS ue Las ot -u/ les eu ee ee à y É F-AÉ RE ve Ve 2 RSR Le Ve 8e 0 TR ER PE RE DORE Ce Rare Eee 2 CR AN LD m8 M me Ep “2 LEE 7 ASE ee Pen sx me ee à ‘ # “ met d'A Tex Rois ie D 2 ve TR Te ee purs ue y Le bn Ted Ke CRE id Es TE " TE À = Fe pee np Fais E- se 7 2-7 2 2 cs : LS 5 D LR Lx GPU 00 ya ee à = = s= ES one do PR 2 - ET D 2, er . : ee ee ES # RERRECI EEE = ST eo SEE A nr eee ste Ce: a 2 2 R se mi Es ee ee = N Le SRE DR Re anne pee Le = | re tire RE RE % RÉ ere es 3 CR Tee qe PE Ts sa sr ee et + RS een 7e FÉte MÉLRLS RER Lt on me eee ee a me Eee 2 " + eZ re à ue = + Ter re 2e nes bu PR TE TE on 22 Xe -0 2m 9-0 te re ep =. 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