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HARVARD UNIVERSITY

Library of the

Museum of

Comparative Zoology

Metaxa

1823

3 2044 072 183 437

1"

ONÓGRAFIA

DE' SERPENTI

1)1 ROMA p: suoi contorni.

DEL PROFESSORE

LUIGI M E T A X A'„

^, I

IN ROMA

NELLA STAMPERIA DE ROMANIS

MDCGCXXIII.

Con Licenza de'' Superiori

e.

IH

A su A ECCELLENZ A

IL SIGNOR CAVALIERE

D' I T A L I N S K I

CONSIGLIERE INTIMO, E CIAMBERLANO DI S. M. L' IMPERATORE DI TUTTE
LE RUSSIE E RE DI POLONIA, SUO INVIATO STRAORDINARIO E MINISTRO
PLENIPOTENZIARIO PRESSO LA CORTE DI ROMA , G. CROCE DELL'ORDINE
DI S. ALESSANDRO NEWSKI , CAVALIERE DI DIVERSI ORDINI , MEMBRO
DELLA società' REALE DI LONDRA, SOCIO ONORARIO DELL'ACCADEMIA,
IMPERIALE DI PIETROBURGO EC EC. EC.

LUIGI METAXA*

r,

olendo io mostrarvi , quanto per ine si può , il mio
grato e rispettoso animo , e presciegliere cosa che a
Voi ed a me sia egualmente carissima , torno ad of-
frirvi poche altre osservazioni e verità naturali . Le
quali intorno ai serpenti aggirandosi , m/ viene a mente ,
che il giovinetto Alcibiade innamorato della filosofia so-
le a dire esser e^li lìello stesso caso di chi è morso dal-
la vipera , il cui dolore crede usi in qua' tempi co-

.IV

tanto acerbo , che altri non sapesse concepirne V inten-
sità , se non colui die V avesse provato . Posso io dun-
que con egual fiducia favellar di scienze con Voi , la
cui ardente brama scolpita fui dalV infanzia nel piii vi-
vo del enorme fé già gustarvene il dolce , sperimentar-
ne l'utile e ponderarne il valore . Gli stiidj natuì^ali pre-
siedono ad ogni genere di dottrine , e convengono alV
noni pubblico non men che al privato :

Gradite pertanto qiiesf uniil dono , che per la Vostra ac-
coglienza nobilitato tornerà a decoro del donatore ; e mo-
strate col vostro esempio , che avviene di questa redivi-
va Atene quel che Tullio dicea dell' antica : \aiCd^n\. cives ,
peregrini fruuntur .

ste^

INTRODUZIONE.

serpenti si^i dall'età più remota diecler sempre alimento, e so-
«no alle mistiche allegorie , al genio fantastico de' mitologi , al-
la calda immaginazion de'poeti . E simboli, e liti , e cidli , ed em-
blemi , e geroglilìci , e siinulacri , ed enigmi , inesauste | sorgenti
di superstizione , e di tenebre , scaturirono appunto colà nel bel
mezzo dell'Asia, ove il tepore del clima propizio più che ogn' al-
tro al ben essere delle sostanze organiche ne svolge con prematuro
sviluppo le parti , ne compie la simmetrìa , ne determina la va-
ghezza , ne serba la perfezione ; ove il vigore , la fecondità , e la
mole del corpo per volger d'anni non illanguidisce o degrada.
Anche i serpenti colà mostransi formidabili pel numero prodigioso
delle varietà , e delle specie , pel vivace brillar delle scaglie , per
la sveltezza , e rapidità de' movimenti , per l' anomalìa delle for-
me , per r enormità della mole , per 1' energìa del veleno . Né re-
ca sorpresa , che idee esagerate del più che umano supposto po-
ter de' serpenti si diffondessero nel credulo volgo ; poiché si eb-
ber queste in origine da rozzi agricoltori e pastori , i quali abi-
tando r aperta campagna furono naturalmente i primi che si scon-
trarono co' serpi , ed inorridirono al torvo minacciar delle luci ,
al gelido tatto della lubrica pelle , al tacito strisciare del ventre ,
al tortuoso volteggiar delle spire , al vibrar della bifida lingua ,
e al sordo sibilo , e al pronto sguainare del venefico e feritore
lor dente. Imperocché l'uomo volgare chiama buoni e virtuosi
gli animali schiavi , snaturati , e da lui resi degeneri per abusar-
ne , e riguarda quai mostri di crudeltà quelli, cui l'istinto per
la libertà , e per la difesa obbliga ad usare delle armi loro . Fu
appunto perciò , che si cumulò nei serpenti ogni genere di reità ,
e di perfidia , ,

Et quidcfuid usqumn concìpilur nefas .

E poiché lo spavento trasforma , ed ingigantisce la realtà delle cose,
parve che al rinascer dell' anno il mutuo amor che ravviva la forza
creatrice della natura sol si destasse per riprodurre i serpenti : che
si smaltassero i prati per ispirare mentita fiducia : che si rivestis-
sero i boschi per divenire funesto asilo di morte . Ai quali timori
per età sanzionali, e scaltramente accreditali per sete d'oro, odi
regno , si die corpo e senibianza di vero : tutto cospirò a secon-
dare la popolar cecità , a fir mostruoso impasto di divino , e di
«mano . E a dimostrare quanto altamente tali opinioni fossero ra-
dicate nell'animo de' nostri antichi, e qual ne facessero abuso,

a

fìOvrei narravi ( se 11 tempo mei concedesse ) , che i serpi furon
già vile isLromento della pazza crudeltà di Galif^ola , e di Elio«^a-
halo ; che posero in fuga le intiere popolazioni (i) ; che sug-
gerirono r idea di mostri sfigurati ed immaginari (i) e di stra-
tagemmi militari (3) ; clie furon di pena al parricidio ; di scampo
alla schiavitù ; di ostacolo alla conquista (4) .

Ad altro scopo mirarono i sapienti nel meditare ^11 attributi
de' serpi : pel filosofo tutti gli esseri naturali sono grandi ad un

cessario dell' organismo : son mezzi conducenti al comun fine di
serbar l'individuo e la specie : egli non riguarda gli animali insu-
scettibili di educazione quai nemici congiurati a suoi danni ; e non.
esige , che tutti nascan per lui , e vivan per lui tributar] e sog-
getti : ne studia , e ne ritrae imparzialmente i costumi ; e sótto
il velame dell'allegoria e dell'apologo asconde verità fondamen-
tali , e getta le basi esenzialmente costitutive della società , e della
morale , Non è da stupire pertanto , se i colubri furono riguardati
sotto doppio, ed opposto aspetto; or come simbolo della prudenza,
della vigilanza , della sobrietà , della robustezza ; or dell' invi-
dia , deli' ira , dell'avarizia , dell'ingratitudine, dell' ipocrisìa ,
della discordia ; or del buon genio , or del cattivo ; or di augurio
funesto ; or quai forieri di dominio , di autorità , e di grandezza
reale (5) , Le divinità greche ed egizie veggonsi talvolta aver per
emblema il serpente , come Mercurio , Opi , Apollo , Minerva ,
Esculipio, Arpocrate , Giunone ; talvolta servirsene a punizione de-
gli uomini , ed a custodia di oggetti gelosi ; talvolta volare entro
i lor cocchi tratti da serpenti di strane , e chimeriche forme , co-
me Saturno , Medea , Circe , Trittolemo , Cerere . E gli stessi Dei
innamorati delle femmine umane cangiarsi in serpenti , come Escu-
lapio , Cadmo , e Fauno per Se mele , e Giove per Deolida , e per
la stessa sua figlia Proserpina , donde nacque Bacco , che ritenne
il serpente , quai monumento onorevole della sua incestuosa deri-
vazione (6) . Né spiacque all'Africano il farsi credere figlio di un
angue ; ed Alessandro per discendere da Giove , ed Augusto da
Apollo , sognarono , che coteste deità , anguine forme vestendo fe-
condassero le loro madri (7) . Non v' ha favola , di cui qualche
serpe , o drago alato , o pedato , o con creste , o con corna ,

(1) AMovT. de serpent. p 21.

(2) Aid. ib. p. 69.

(3) Egn. lib. 6 var. hist.

(4) Val. Max. lib. 1. cap. 6. — Plin. H. N. lib. 8. e. j4.

(5) Cic. de djVinat. lib. i.

(6) Plularc. symp. 3. '

(j) Aid. ib. pag. yB. — Aal. Geli. lib. 7. cap. 1.

o

o con cento e più capi non faccia parte . Or te li vedi in cielo
rappresentar gli astri , e la luna ; or figurare la gioventù , il mon-
do, l'eternità, la divinità ; or nell'inferno dirizzarsi sul capo delle
Eumenidi , e sul dorso del cerbero . È ben vero , che cotesti
contrari modi di alludere e di vedere si devono in parto ripetere
dalla natura degli stessi serpenti , fra i quali secondo le diflcrenze
di temperatura e di clima , altri sono mansueti ed innocui , aJlri
insocievoli e mordaci : altri inermi , altri armali di mortiferi stra-
li ; mollo più costantemente però traggono principio dal vario
scopo , che si prefissero gli uomini , aventi in animo di spargere
or luce , e vei'ilà , or tenebre , e frode . Quindi dall' un lato l'idea
della sol3rietà nacque dalla tolleranza al digiuno : quella della pru-
denza dall'acutezza del vedere , o dallo schivar cautamente i pe-
ricoli , o dal nascondere il capo nel centro delle spire : si vide
effigiata l'eternità nel circolo, ch'essi formano del corpo loro:
r irritabib'tà , e l'energia li fé ritrarre come i genj de' luoghi (i)
là ne' creduti avanzi delle terme di Tito; pel quale genio vuoisi
intendere la forza vitale, l'istinto conservatore : il loro periodico
ringiovanire con deporre le vecchie spoglie disegnò il mistico
emblema del colubro avente un ovo nella sua bocca per espri-
mere la forza riproduttrice della natura. Dall'altro lato l'istin-
to alla difesa si nomò collera , e ferocia : lumor salivale caustico
e venefico per servire alla digestione del rettile si annunciò come
creato per gastigo degli uomini , e si credette capace di arrecare
mortifera pestilènza : l'idra di Lerna, il preteso Pitone saettato da
Apollo , non sono che il miasma palustre spento dai bollori di
estivo sole , che prosciugaron lo stagno : pel tacito ed agevole in-
sinuarsi ne' più angusti forami fu condannato ad esser sinibolo della
seduzione ; e finalmente se ne fece l'apoteosi , ed ebbe luogo nella
cista mistica, e ne' sacrificj mitriaci , riguardandolo come cosa di-
vina pel suo muoversi senza piedi ; la qual maniera di movimen-
to parve misteriosa fino al sapientissimo Salomone (2), che annoverò
fra le tre cose incomprensibili viam colahi'i super pctram .

Ma di ciò non più ; imperocché la mia intolleranza , più che
quella de' miei lettori , mal si adatta a deviare di molto dal pro-
posto argomento , ch'é d' altronde per se così fecondo di cose , che
non abbisogna di ornamenti , e di frondi . Dirò prima de' serpen-
ti , specialmente romani , in generale ; quindi de' serpenti romani
in particolare^ per ultimo degli animali parassiti che trovansi nel
corpo de' medesimi, A ben determinare i rettili apodi fu sempre
di grave ostacolo la difiicoltà di provvederne in gran numero ,

(i) Virg. Aen. ]ib. 5, — Giovcn. —

Fiiig-e duos angucs , piierì , saccr est lociis , evira

Mcifo

(2) Salom, Provcrij. c^p. 00. v. 19.

a 1

4

€ maneggiarli viventi senza riguardo . lì nostro zelantissimo ed in-
ilìticabile amico Riccioli , vinta la naturai ripugnanza per questa
sorta di rettili , e sprezzando timori, fatiche, pencoli e dispendi,
SI diede a percorrere le nostre campagne con attività senza limi-
ti , e potè nella scorsa stagione estiva raccoglierne in tanta co-
pia , elle ben presto ci vedemmo in possesso di moltissimi esem-^
pian di tutte le nostre specie. Su questi presi di fresco, esami-
nati e paragonali più volte in istato di vita , non avviliti dalla diu-
turna prigionia , e trattati dalla nuda mano del coraceioso

e forme modificate dalla giacitura entro i vasi .

P A R TE P R I M A.

DEI SERPENTI IN GENERALE*

§ j da vedersi in primo luogo ove si trovino i nostii serpenti ^-
e quali parti della campagna siano in preferenza da essi alìitate «
Giò premesso , esporrò , come il serpe destato in primavera dal suo-
letargo , e deposte le vecchie spoglie , si mette in moto per cer-
car nutrimento ( ove Cadrà in acconcio di far parola del veleno
di alcuni ) ; e come rinvigorito cosi vada in traccia di altro indi-
viduo della sua specie per accoppiarsi e riprodursi . Dirò final-
mente degl' attributi de' serpenti in generale , dei costumi , deli'
istinto,

A R T I G 0 L 0 I.

Dóve e quando si troiai/io comunemente i serpenti .

Avendo i serpi , come tutti gli altri rettili il sangue freddo <,.
e la circolazione , e la respirazione languida ed incompleta , meno
propizie sono alla loro natura le regioni aride e fredde , che le
umide e calde ; e perciò fra i Tropici , e presso 1' Equatore abi-
tano le più grandi specie , le più audaci , e le più venefiche in
maggior numero ; mentre ne' climi settentrionali , o mancano ,
o non ve ne sono che piccoli , torpidi , lenti , e di rado venefìci ;
l'unico fra i quali è la vipera , che si estende fino alla Svezia ,
alla Pomerania , alla Siberia , ed anche più oltre . La quantità de no-
stri rettili va progressivamente diminuendo a proporzione che de-
cresce lo spazio libero del globo per la. coltura de' terreni , e per
gli uomini che vi si stabiliscono .

5

I nostri huonì antlclii alcmic terre popolarono di serpenti ,
ed altre ne asserirono immuni . Lasciò scritto Solino , che in
Sardegna non se ne trovano ; nia il nostro Getti (i) ne ha rinve-
nute e descritte più specie: ce! disse Plinio deli' Ibernia , della
Lituania , e della Brettagna ; ma le ricerche de' moderni n' esclu-
dono e ne smentisccno l'assertiva . E dell'isola di Catidia non il
solo Plinio , ma Aristotile e Solino Io attestano ; e Teol'rasto ag-
giunge , che in quelF isola non esistono lupi , e se vi si recano d' ol-
tremare si muojono . Ma ad onta di tante belle autorità Ballonio
ritrovò in Candia tre specie di serpi , fra i quali la vipera (a) . Ed
in vero non era credibile , che Candia e le isole Baleari non avessero
serpenti , mentre non lungi da queste erano le due famose isole
Ophiusa e Colubrnria cosi dette dai serpenti , di cui eran piene (3) .
La Tessaglia, le ìndie , l'Etiopia , la Numidia , l'isola di Faro in
Egitto , e le due già mentovate Colubraria ed Oilusa , e Malta in
Europa, ne alimentano in gran copia.

Neil' Affrica ferace di mostri non pochi Numidi periscono ogn'
anno vittime di que' velenosi colubri ; enormi gruppi in forma
di monti se ne cedono in Etiopia ; e 1' Egitlo al dire di Erodoto (/f)
sarebbe impraticabile pe' serpenti , che a torme vi concorrono dal!"
Arabia , se gli Ibis , le Cicogne , e le Grui non ne facessero strage .
Diodoro Siculo (5) , narra che un serpe di trenta cubiti fu ucciso
e portato in Alessandria al re Tolomeo; e Regolo accampato presso
il fiume Bagrada (G) dovette impiegare gran parte del suo esercito,
e le Catapulte e le Baliste per mettere a morte uno smisurato
serpente lungo cento venti piedi . La nostra bella Penisola liac
quoque parte saliihritatem liahet ( disse Celso) (7) , quod minus
terribUes angiies edit . Gli angui venefìci d' Italia si riducono
infatti alla sola vipera , le cui moltiplici specie poco differiscono
fra loro pel colore , per la grandezza, e per l'attività del veleno.
La Lombardia e il Ferrarese si reputaron fertili di serpenti ; men
però dell' Italia Meridionale . Se gli storici meritan fede , la terra
degli Osci nella Campania (8) era gremita di serpenti , e reser
questi inabitabile il Castello di S. Vito in Puglia sul Monte Gar-
gano (9) e l'antica città di Amicla (10) ne fu desolata . Le quali

(0 Stor. Nat. della Sardegna.

(2) Aldovr. pag. 21. ib.

(3) Aldovr. ibid. — Aelian. hist, an, lib. q. e. io. i5..
C4) lib. Z.

(5) Ael. ibid.

(fi) Aul. Geli. lib. 6. cap. 3.
^.7) Cels. de re med. \\b. 5. cap. 2j:
(S) Serv. ia Aeneid. lib. 3.
C9) Gesn. de serp. pag. 1. et seq.

(10) Già città fra Terracina e Gaeta ; oggi è in quel luogo una Spelonca delta
Sperlunp»,

6

regioni non liann' oggi più nome di essere tanto serpentifere » quan-
to gli amichi ce le dipinsero; e le adjacenze di A micia , e del Mon-
te Gargano non sono men popolale del resto della Puglia , e della
Campania . Fra i nostri serpenti romani venefici non mi fu dato
il rinvenire che cinque specie di vipere : fra i non venefici il
pili gigantesco (poiché giunge alla lunghezza di sette e più piedi)
è il coluber elnphis ^ eh' è forse il Boa di Plinio (i) ucciso sul
Vaticano, imperando Claudio , e trovato con un bambmo nel ven-
tre : il più irrequieto e mordace è il coluher atro-virens . Tro-
vansi d'ordinario i nostri serpenti ne' terreni vulcanici, ne' quali
le lave eruttate offrono caverne , fenditure , screpolature e forami ,
che servon loro di asilo : cosi lungo le falde e nell' interno delle
valli contornate dai monti Laziale , Tuscolo , Artemisio . Non di
rado ascondonsi nelle fratte , sotto i sassi , per entro i boschi poco
elevati , e poco folli , e prossimi alle acque correnti , o più spesso
stagnanti ; ed alcuni ( segnatamente il C. Natrix e il Viperinus )
nuotano nelle slesse acque : difficilmente escono all' aperta cam-
pagna , ne si slontanan di molto dai loro covaccioli , onde rinta-
narvisi 2:)rontamente , e salvarsi , se vengano inseguiti o sorpresi •
Preferiscono ai calcarei i terreni arenosi , i quali oltreché sono meno
atti a trasmettere la materia del calore , presentali loro i forami
già falli dalle lucertole, ch'essi poi ingrandiscono, e vi s'intru-
dono . Forse perciò annidavan lai rettili nella famosa grotta delle
Serpi presso S. Severa rammentata dal Kirker (i) ; e tal' é la natu-
ra geologica de' contorni della Via Salaria presso la Villa Spada nel
luogo dello la Serpeiitara ^ forse perchè colà i serpenti soleansi tro-
vare più frequentemente , e in maggior numero . Non é costante
r epoca , in cui ricompariscono i nostri rettili : quanto più presto
s'intepidisce l'atmosfera , tanto prima si destano; ciò avviene d'or-
dinario in Marzo ; ma se come in quest'anno si prolunga il rigore
della cruda stagione , i serpenti non escono , se non in Aprile : il
primo a mostrarsi é d'ordinario il coluher atrovlrens : l'ultimo
è /' elaphis . Tutti ritornano ad isvernare sotterra , comunemente
in Autunno più o meno inoltrato secondo che il freddo anticipa

o ritarda .

ARTICOLO IL

Quando e come si spogliano i serpi.

Tra gli animali che presso di noi torpidi e digiuni svernano
rintanati sotterra o fra i sassi , tutti i vertebrati che iianno la pelle
munita di scaglie, come le lucertole ed i serpenti , si spogliano

(6) ri;n ]L N. lib, 8. cap. i4.

(0 Masaeuin Vorm. Uh. 3. cap. 9. Derham p, 347- (Firenze ly'Q-)

7
«léil' epidermide (i) due volte all' anno. Codesta maniera di ringio-
vanire non deriva come sognò il Quercetano da un prezioso radicai
balsamo della natura riposto nelle viscere della terra, e non era
un dono destinato per gli uomini ed usurpato dai serpi , come im-
maginò Giorgio Sabino (a). Accade in primavera , perclic la cu-
ticola intirizzita pel freddo, e resa inelastica e densa per l'immo-
bilità di più mesi , sarebbe d'ostacolo alla squisitezza del tatto e alla
libertà dei movimenti : in autunno , perchè inaridita dall' estivo ca-
lore non saria molle e cedevole qual si ricliiede per prestarsi agli
avvolgimenti circolari del corpo , che raggruppato dee giacersi così
immobile per lutto l' inverno senza cambiar posizione . Lo spogliarsi
de' rettili è certa morbosa affezione , come la muta degli uccelli ,
la dentizione de' mammiferi , e la desr|Qamazione della cuticola
umana in certe impetigini , la quale pel disseccamento si stacca ,
come quella degli angui . Il serpe nell'approssimarsi a quest' epoca
divien tristo, inquieto , sedentario, pigro , irritabile oltre l'usato:
^sibila e morde : la cute gli si fa sudicia , e se ne oscurano i co-
lori . Si separa primieramente dal corpo e dalle mascelle ov'è più
aderente e tenace : la cornea di lucida si fa opaca , poiché se ne
divide quel leniiissimo strato di cuticola , eh' è una porzione di
sfera sovrapposta alle altre lamelle ; ond' è probabile ( benché Ari-
stotile (3) noi creda ) che a quell'epoca s' indebolisca la vista loro ;
poiché , tolta la trasparenza della cornea lucida , i raggi luminosi non
giungono a penetrare fino alla retina. L'epidermide a proporzione
che staccasi dal capo , e via via lungo il corpo fino all'apice della co-
da si volge e si rovescia alla maniera di un guanto , sicché la parete
interna diviene esteriore. Ad agevolare la separazione s'intrude
il serpe ove son corpi angolosi , rottami di vecchie fabbriche , e fol-
te siepi ed alberi , e gi'eppi , e vepri ; e per queste anfrattuosita
striscia passandovi reiteratamente con fregagioni più o meno forti ,
celeri e ripetute , Infatti fra le angustie delle pietre e de' bronchi
trovansi più comunemente le spoglie de' nostri serpi ; rarissime vol-
te però quella delV a?2guis fragilìs , la quale é cosi leggera e sot-
tile , che si aggruma , o si asconde o si disperde dal vento . Quan-
do il serpe é libero la spoglia é sempre intera ; ma allorché chiuso
e ristretto manca di spazio , e di opportuna località , spogliasi a sten-
to : la sua epidermide poche volte esce dal corpo senza essere la-

(i) Dlcesi dai latini hibernare ^ senectatn exucra ; sjphcir dai greci. Arist.
H. A. lib. 8. cap. 17. — Plin. H. N. lib. 8. cap. 27.

(2) Lib. 4- cap. Z. Giove ( dice il poeta ) impietosito de' mortali mandò lor per
un asino in dono il poter di ringiovanire : V asino volle abbeverarsi ad una fonte
custodita da un serpe , che noi permise se non a patto , che gli cedesse quel che
portava sul dorso : cosi gode il serpe della gioventù destinata per V uomo ;

Tristla nos senio fata prainente mcinent .

(3) Hist, an. lib. 8- e. 117.

8

cerata, ciò che talvolta arreca ai serpenti la morte. Nell'interno
della spoglia separata mostransi elegantemente scolpite ed impres-
se tante cellule , quante erano le prominenze formate dalle sotto-
poste scaglie . Cosi ringiovaniti ì serpenti splendono di colori più
vivi , s' innamorano , si ricercano più ardentemente , con mutui
amplessi si eccitano alla venere ; e dopo aver soddisfatto alle fun-
zioni assimilatrici , adempiono a quelle del sesso . Plinio (i) vuol far-
ci credere , che il finoccliio da essi gustato facilita la deposizione
delle spoglie , e rende loro la vista ; e che le spine del ginepro tol-
gono ai serpi il torpor delle scaglie . L' angue cinge la nodosa ver-
ga del dio della salute , forse perchè spogliasi l'infermo del mor-
bo 5 come il serpe deli' epidermide . Coteste spoglie furon già cre-
dute rimedio contro mille morbi , e in ispecie pei mali degli oc-
chi (2) : gli antichi le avvolgeano in forma di amuleto ai lor brac-
cialetti . Ne abusarono gli alchimisti per accreditare le chimere
dell' entusiasta Paracelso , e promettere agli uomini la lusinghiera
immortalità : ne abusarono leggiadramente i poeti per lagnarsene
colla natura : la venustà delle forme umane ( cantò il delicato*
Tibullo ) perchè non si rinnuova come quella del serpe ?

Crudeles cìà'ì, serpens iiOi>us exult annos ;
Form ce non idi am fata d edere morain .

ARTICOLO III.

Del muoi'erò'ì de' serpenti ,

Non v' ha alcun animale fra i vertebrati con più di quattro
estremità pel moto progressivo ; e ciò perchè la loro forma non
ne richiedeva un maggior numero , e perchè si sarebbe compli-
cato l'organismo con fabbricare nuove macchine ossee vestite di mu-
scoli 5 e aggiunger peso allo scheletro . Quindi è che trattandosi
di modificar gli organi del moto , e deviare alcun poco dal primi-
tivo disegno , la natura con saggia economia ha piuttosto sottrat-
to che aggiunto . Cosi agli amflbj ha tolto due estremità, e due
nella specie umana le ha volte al più nobil uso del prendimento
e del tatto . La natura stessa ha saputo moltiplicare i piedi negli
animali senza vertebre , nei quali ( mancando essi di uno scheletro
osseo interno ) era più facile il combinare con un semplice mec-
canismo un maggior numero di estremità . Non potean dunque
formarsi i serpenti sotto altro modello , e darsi loro più di quat-
tro piedi ; il qual numero per l'enorme lunghezza e per la forma

(0 Pliii. li!». B. cap. 27. , Jib. 20. cap. 20.
(2} Gesù, de serpcnt. p. 9.

9 .

cìììndrica del corpo sarebbe stalo per essi insufilciente . Supponia-
mo infalli i serpenti con quatlro eslrernilà : qual disianza fra que-
ste : qual copia di muscoli e di ossa per costruirle e muoverle :
qual peso, qual dispendio , qual dilfusione di forze? O le estre-
mità eran brevi , inclinate e distese come nelle lucertole , ed il
serpe avrebbe egualmente rampato col ventre a terra , e le forze
motrici , in vece di essere concentrate nei muscoli della spina , sa-
rebbero stale indebolite e divise con quelle delle estremità . Se poi
i piedi fossero stali alti e perpendicolari , qual gravitazione ed
oscillazione del lungo tronco intermedio ; qual urlo , qual resi-
stenza , quai lesioni , quai concussioni nelle viscere , qual ritardo
nel molo ? Non concedendosi adunque ai vertebrali più di quat-
tro piedi , ed abbisognandone i serpenti di un maggior numero 5
immaginò la natura nella costruzione delle vertebre , e ne' muscoli
della colonna da esse formata , un ingegnoso apparato loco mo-
tore , ch'era impossibile il combinare nelle estremità. E non è da
far paragoìie fra i serpenti e certi rettili pedati , come le lucer-
tole e i seps , che non hanno il corpo 1 otondo e lungo , ma
breve e compresso; né tale è la gra>ilazione del corpo, che
i piedi abbiano a perdere e forza e velocità per sostenerlo . Ed è
da osservarsi , che le forme rotonde ne' piccoli corpi non esclu-
dono alFatto r uso delle estremità ; lochè si vede nella specie degli
stessi serpentelli pedali che si connettono immediatamente cogli apo-
di , ne' quali il tronco benché cilindrico , essendo assai breve, non
osta ali uso delle estremità comunque abbozzate ed appena visi-
bili . L' organo del moto dei serpenti è la colonna vertebrale , le
cui ossa son tutte eguali dal capo alla coda . JNella faccia superio-
re di ciascuna vertebra vi sono due apofìsi trasverse anteriori ,
e quatlro posteriori , due delle quali medie più brevi ricevonsi
fra i lati delle anteriori della vertebra seguente , colla quale si
unisce altresì una lunga e larga lamina verticale , ciie può dirsi
r apofìsi spinosa : al ai sotto di questa è scavato il canal vertebrale.
Nella faccia inferiore , o corpo , 1' estremità aniei iore presenta un
tubercolo emisferico; la posteriore una cavità corrispondente : sic-
ché ogni vertebra é articolata per artrodia con quella che siegue
e con quella che precede . Nella parete inferiore trovansi due li-
nee ossee in rilievo , fra le quali una spina acuta sotto il tubercolo
colla punta volta verso la testa . Da tal modo di articolazione ri-
sulla :

1^ L'impossibilità del moto verticale di elevazione ed ab-
bassamento della colonna vertebrale impedito dalle larghe apofìsi
spinose superiori .

2°. La facilità del moto orizzontale sinuoso , spirale , da sini-
stra a destra e reciprocamente per la mobilità de' tubercoli entro
le lor cavità .

3". La limitazione dello stesso moto orizzontale per ope-

b

IO

ra delle apofisi spinose inferiori , non permettendo queste che il
capo (Iella vertebra esca dalla sua cavità .

Da tale flessibilità, e libartà della spina deriva l'attitudine a
volteggiare il corpo per ogni banda , e muoversi per via di avvol-
gimenti spirali , orizzontali . Il serpe preme la terra col dinnanzi
del corpo ; quindi mette in azione alternativamente dall' un lato
e dall'altro di varie parti della spina i muscoli e destri e sinistri
descrivendo archi semicircolari opposti fra loro ; sicché i mu-
scoli in azione sono quelli che trovatisi uel concavo della curva
Cosi inarcandosi raccorcia il suo corpo , e lo avvicina al dinnan-
zi . Ciò fatto, poggia a terra le parti posteriori del corpo , e più
o meno rapidamente svolge quegli archi , e si allunga e si spinge in
avanti , reiterando sempre gli stessi moti . La successione di questi
archi forma lo strisciare de' nostri rettili , che si fa col progressivo
vibrarsi di una serie di molle sopra una linea orizzontale sinuosa .
Possono anche i serpenti formare arco di tutto il corpo , ed ap-
prossimare ambe le estremità ; il moto abituale però non si fa
mai con una sola spirale ; poiché assai grande sarebbe lo spazio da
tal curva occupato , ed assai debole l'azione di un cosi lungo mu-
scolo ; e non potendo tai moti opposti essere contemporanei , sa-
rebbero successivi ; cioè non si porrebbe il destro in azione, senza
che il sinistro si rilasciasse ; la qual cosa ritarderebbe non poco
il loro movimento . In talune specie straniere contribuiscono allo
strisciare i scudi addominali embricati , e muniti di muscoli pro-
prj ; in tutti peraltro 1' asprezza delle scaglie suddette cospira ad
agevolare i lor moti ; infatti /' aiiguis fragilis , che ha il ventre
liscio , rampa assai lentamente, e mostra esser sul limite in cui la
natura era per cambiare gli organi del movimento , avendo soppres-
so le estremità senza aver perfezionato la novella maccliina loco-
motrice . Fra i nostri serpenti non vi sono saltatori , che muovansi
verticalmente come il Boa ; vi sono peraltro di quelli che abitano
non lungi dalle acque , e vi nuotano per entro alla maniera dei
pesci apodi , fra i quali il Coluher natrix e il viperinus , che tro-
vansi per lo più ne' laghi e nelli stagni. Il meccanismo del nuoto
all' infuori della differenza del mezzo si fa come quello dello stri-
sciare sul suolo : come la terra è la base di sostegno pe' serpenti
terrestri ; cosi l' acqua resiste e serve di «'ippoggio ai serpenti nuo-
tatori , come alla murena e all' anguilla .

A R T I G 0 L 0 IV.

Del canale desrli alimenti : deorli orsraTii del veleno .

Prima di far parola del cibo proprio de' serpenti gioverà ram-
mentar con un cenno gli organi inservienti alle funzioni assimila-
trici . E prima sono da notarsi i moti delle mascelle più o meno

1 1

estesi , lìberi e coiTiplicati secondo il bisogno. I più innocenti fra i
serpi ( angitis Jirigilis) hanno la sinfisi della mascella posterio-
re immobile ed inossala ; ed in questi è del pari immobile la ma-
scella anteriore . Altri hanno la sinfisi mobile e connessa per \m
di legamenti, e suddividonsi in due classi : quei della prima (* Co-
luhcr non venefici ) muovono la mascella anteriore , sollevando-
la e volgendola ne' lati , mentre abbassano la posteriore : quei
della seconda (la vipera ed i serpi venefici ) oltre l'innalzare la
mascella anteriore possono anche portare in avanti l' una o l'al-
tra delle due branche , e le ossa inlermascellari che la compon-
gono , o ambedue nel tempo slesso . Questi ultimi , coni' è natura-
le , hanno il più enorme squarcio di bocca , e possono dirigerla
in tutti i sensi , e mordere o con tutti , o con una parte de' denti.
Gli angiies hanno denti piccoli , conici , ricurvi in ambe le ma-
scelle ; ed altri ancor più brevi e più piccoli disposti in due linee
lungo la n)età posteriore <li ogni arco palatino .

1 coluher non venefici hanno quattro ordini di denti nella ma-
scel-a anteriore , e due nella posteriore lungo gli archi mascella-
ri , palatini , mandibolari .

/ colubev venefici oltre i denti del veleno hanno due ordini
di piccoli e rari denti palatini , ed altri due nella mascella poste-
riore .

L'organo del veleno della vipera si compone di due glandule,
e loro serbato] , e canali escretori , e denti feritori e venefici . Se
scuoprasi la pelle del capo dietro le orbite ai lati della mascella
anteriore s' incontrano due ghiandole conglomerate simili alle sali-
vari de' mammiferi , il cui canale escrelorio si dilata in una ve-
scichetta 5 e quindi ritorna al suo diametro , e si continua fino alla
base dei denti canini . Due robusti muscoli inarcandosi saliscono
dalla mascella posteriore verso 1' anteriore , e cingono esternamente
ed inferiormente la vescica o serbatojo del veleno , e contraendosi
la comprimono . Due ossa mobili fan parte della mascella anterio-
re , ed in ciascuno di questi sono scolpiti due alveoli divisi da una
lamina ossea : entro gli alveoli si stan fitti due o tre o quattro
denti canini in figura di coni obliqui , ricurvi nel corpo , alquanto
compressi e quasi piani nel vertice eh' è acutissimo . Alla base di
questi denti fuori degli alveoli vi sono altri germi di denti, da quat-
tro fino ad otto per parte , che sorgono alla radice de' canini come
nascono ( dice l'amenissimo Redi) colà ne prati alcuni funghi mi-
nori alle radici del fango maggiore. Questi poco si attengono,
e se ve ne ha uno eguale al maggiore, l'uno de' due tentenna e
dimena : il più forle e ben piantato dagli altri minori assiepilo
s'innalza. La porzione convessa dei denti canini sporge in avanti
della bocca , la concava indietro . I canini non son più lunghi di
tre linee, ed il maggior diametro loro alla base è di mezza linea.
L' interno del dente è vuoto e doppiamente accanalato : un tramez-

b 1

12

zo osseo fragile separa i due canali ; il posteriore è un canal cieco ,
che riguarda la parte concava , ed è aperto dalla base fino a mezzo
dente , ove si perde e si chiude : penetrano in questo i vasi e i ner-
vi, che escono da un forame ovale situato nella parete dell'alveo-
lo verso r interno della mascella . Il canale anteriore è scavato nella
parte convessa , e si estende dalla base all'apice : nel davanti di
questo canale vi sono due aperture ; 1' una dal mezzo del dente
all'apice molto lunga e stretta , che descrive un ellissi allungata,
e termina in punta con una leggierissima escavazione ; l'altra aper-
tura superiore si scorge alla base del dente , ed è più larga e più
breve della prima : i suoi margini ossei rovesciati formano una pa-
rabola . Queste due fenditure comunicano fra di loro : l' inferiore
è lunga un quarto del totale del dente, e larga un decimo. Da
una robusta guaina contrattile , eh' è un prolungamento della mem-
brana esterna del palato , sono inguantati tutti i denti , come le
unghie de' gatti : l'oilo di questa vagina inferiormente aperta è spes-
se volte dentato . Il veleno è preparato dalle ghiandole , conser-
vato nelle vesciche, spremuto dai muscoli che le circondano . Nel
fondo della guaina tiene il rettile bassi e rintanati i suoi denti ,
e questi rizza e sfodera a un tratto quando apre la bocca e si
avventa a mordere . I muscoli descritti contraendosi chiudono la
bocca , abbassano ambe le mascelle , comprimono il serbatojo del
veleno , che scorrendo pel suo canale escretore sbocca fino alla base
de' canini , dai quali tutti colando ad un tempo passa dall' una all'al-
tra apertura del canale anteriore interno del dente , che mentre
punge , schizza ed insinua il veleno nella ferita . Le due fenditure
impediscono , che il veleno per entro al capillar tubo attratto dalle
pareti ascenda o ristagni , ed ostruisca il canale . Infine la sotti-
gliezza di questi denti e la forza degli animali morsicati fan si ,
che la vipera mordendo spesso lascia i denti nella ferita; donde
il bisogno di supplir prontamente co' germi de' denti minori , i quali
crescendo con celerità proporzionata al bisogno rimpiazzano i già
perduti . I serpi non venelìci lianno due lunghe ghiandole granel-
lose sotto la palle lungo la faccia esterna della mascella posterio-
re : l'umore che separano sgorga nell'interno della bocca.

La lingua de' serpenti è contenuta entro un fodero membra-
noso nerastro , il quale si apre dietro V intervallo della sinfisi della
mascella posteriore , e si prolunga indietro tra i due fila nienti della
cartilagine jolde , che a modo di due linee ossee sorreggono e
tengono in mezzo il predetto fodero : due muscoli portansi ai suoi
lati , e spingono in avanti la lingua . È questa biforcata , retrat-
tile , trasparente, di color negro , che cambiasi talvolta in rosso di
carne : formasi dalla riunione di due cilindri carnosi , che si divi-
dono presso il suo terzo anteriore , e terminano con due punte
flessiiiili quasi cartilaginose . La lingua eslratta cos'i dai muscoli
geaio glossi , e brandita dai proprj , ritirasi per l'elasticità de' fili

i3
loidèi , e per 1* azione de' muscoli io-glossi . L'esofago è di gran dia-
metro, e più dilatabile dello stomaco, eh' è un'ovale allungatis-
simo membranoso con pareti trasparenti, privo d'intestino cieco.
Il piloro si riduce ad un semplice ristringimento senza valvole ;
ma si riconosce dalla grossezza delle pareli , e dalla dilFerenza di
struttura delle membrane intestinali . L' intestino tenue s' inserisce
all'estremità di un'altro più grosso , più largo e più breve : divide
l'uno dall'altro una valvola circolare. La membrana interna ispi-
da e rugosa è irregolarmente pieghettata fino all'ano nell'interno
delle intestina , che sono arrendevoli , liscie ed inafliate da lubrica
linfa e da lenta moccicaja . Il fegato è grande, lungo , cilindrico ,
di un solo lobo , giallastro : quello del Colubcr viperinus è di un
rosso bruno di porfido . Il tronco epatico s'inserisce separatamente
dal cistico : la borsa del fiele è ovoide , divisa dal fegato , situata
presso il polmone ai lati dello stomaco : i rami del canale epatico
portan la bile alla cisti . Il pancreas è irregolare , e si sta a destra
dell'intestino. La milza è piccola, lunghetta, frangiata , di color
roseo : trovasi a destra dell'ano sotto la cisti ed il rene sinistro.
I serpenti destati dal fuoco elettrico e dal tepore della bella sta-
gione si spogliano ; quindi vanno in cerca dell'alimento , e dopo
essersi riprodotti van sempre in traccia del vitto , finché il freddo
e le pioggie d' autunno li caccian di nuovo sotterra , ove passan
r inverno senza cibarsi . I nostri rettili son molto sobri , e tollera-
no a lungo il digiuno anche ne' mesi estivi ; un solo pasto vale a
mantenerli più mesi : non mangiano se non soli , e sorpresi ab-
bandonano la preda : racchiusi mangian poco e rare volte , e muo-
iono piuttosto di fame . Nutrisconsi per lo più di animali viventi ,
de' quali fan caccia con somma pazienza e sagacità , standosi in ag-
guato anche più giorni per farne preda ; e a tale oggetto salgono
gli alberi , si ascondono fra i cespugli , si gettano a nuoto , e pren-
don così mammiferi ( topi , talpe ) , uccelli da nido , rane , rospi ,
lucertole , ed altri serpentelli minori e pesci ed insetti : divorano
anche le ova degli altri rettili e degli uccelli . Talvolta trovasi
dentro il loro ventricolo qualche foglia di vegetabile , sempre però
incorrotta ; ed essi 1' han forse inghiottita insieme cogF insetti che
vi eran sopra . AH' infuori di questo caso non si vedono mai nel
canale degli alimenti ( la cui fabbrica determina esseuziabnente la
qualità del vitto ) vegetabili alterati , e molto meno sostanze inor-
ganiche .Dal che chiaramente rilevasi , che tutti i serpenti sono esclu-
sivamente zoofagi , e non già omnìvori , come credette Aristotile (i) .
I serpenti come gli altri carnivori poco bevono : si disse da Pli-
nio esser eglino avidissimi del latte : lo stesso Plinio fiancheggiato
da Aristotile , e da Dioscoride li vuole dediti all' ebrietà , ed as-

(0 Aristot. Hist. Animai, lib, 8. cap, i4-

'4 . . . ■

sai ghiolti del vino . Qualunque sia il loro appetito pel latte, e£;li
è certo , che non ne hanno alcuno pel vino ; i^iacchè 1' iniinorlal
R.edi ha tenuto delle ciotolette piene di vino entro casse ove eran
vipere , ne gli è mai avvenuto di vederne loro lambire una goc-
ciola. Quando il serpe ha addentalo un animale vivente , che potreb-
be uscirgli di bocca , co' varj moti delle mascelle e del corpo l'inol-
tra sempre verso il faringe ; ed è tale la disposizione dei denti
coir apice rivolto verso il di dentro della bocca, che quanto più
l'animale predato si convelle e dimena , tanto più s' intriga e si
lacera: le vipere l'uccidono col veleno, e cosi n'evitano i conati
alla fuga . I grossi serpenti che fan presa dei grandi mammiferi vi
si spiccan sopra dall'alto, e con tanta forza ne stringono il ventre
co' loro avvolgimenti spirali, che li sfiatano : quindi ne intridono di
spumosa bava la cute , e li divorano per intero . Intere cosi pari-
menti sogliono trangugiare le ova , o comprimendole fra le spire ne
frangono il guscio , e ne sorbiscono il fluido ; ed aftinché gli ali-
menti scorrano agevolmente per entro il canal digestivo , si dilun-
gano e si accorciano , e cambiano la figura del corpo di rotondo
in piano. Spesse volte l'animale che inghiottono è vivente, e più.
voluminoso del corpo loro medesimo ; ciò che permette ad essi l'am-
piezza e dilatabilità del canal digestivo , non men che la fabbrica
della trachea , la quale essendo tutta cartilaginosa ed aperta po-
steriormente , resiste alla compressione e rimuove il pericolo della
soffocazione. Cosi il serpe riempie sovente lo stomaco e l'esofago,
che essendo al par di quello cedevole e membranoso, prestasi all'in-
troduzione di enormi quantità di materia . Alcuni animali vivono
più o meno nel vèntre de' serpenti , né sono alterati dai sughi ga-
strici se non do])o morte ; la porzione però eh' é fuori dello sto-
maco si rimane intatta per qualche tempo nell' esofago , finché il
ventricolo reso vuoto per 1' assimilazione , e successivo passaggio
delle sostanze che conteneva , le dà luogo a discendere nella sua
cavità ; o se ciò non avviene , cade in putrefazione tanto più pron-
tamente , quanto è più prossima al contatto dell'aria.

Sogliono i colubri prender di mira e fissar lo sguardo sulla pre-
da , di die non é loro dato impossessarsi , e in ispecie sopra i pic-
coli uccelli ; e poiché tutti gli animali inorridiscono per istinto alla
vista de' loro nemici , avvien forse , che in quelli si paralizzano per
lo spavento i muscoli delle ali , sicché piombano in bocca del ret-
tile . Ciò diede luogo alla favola , che i serpi ammazzino collo sguar-
do , ed avvelenino coli' alito; ma la simpatica e magica forza di
affascinare co«li occhi é troppo concentrata nell'uman ecTiere : ba-
SII ali invido serpe avergli rapito il periodico ringiovanire .

I colubri dopo un gran pasto sono colpiti da una specie di apo-
plessia per l'impedito regresso del sangue venoso dai vasi cerebrali,
il cui circolo vien ritardato dalla pressione del canale alimentare
così potentemente infarcito e disteso : in questo stato di letargìa

j5

lù formidaLili

e di sopore è facile il sorprendere , e dar caccia ai più form
serpenti . Le carni de^li animali eh' essi nianij;iano , sono lentamenle
digerite ed assimilale , non però le penne , le scaglie , le ossa e i
gusci delle ova , die rendon per von)ilo , o per secesso . I veri escre-
menti de' serpi , giusta l'analisi di Vauquelin (i) sono in forma
di unguento , e come amido o creta impastata con acqua , o in
masse concrete a modo di calcoli . Vi si trovan le ossa spogliate
affatto della lor gelatina, e divenute fragili ed aride, essendo ri-
dotte al puro principio inorganico ; ma il tessuto delle penne
non soffre alcuna alterazione ; ciò die dimostra essere il pa-
renchima corneo, die ne forma l'essenza, il più malagevole alla
digestione . Con tali escrementi non hanno a confondersi alcuni
corpi solidi resi del pari per 1' ano , i quali altro non sono che
pretto acido urico con poco di ammoniaca , di potassa e di ma-
teria animale . Nella cloaca sboccano gl'ureteri ed il retto, e quin-
di le feccie mischiansi colle orine : Vaucpielin analizzò queste
masse in due Boa , uno dei quali di j4- piedi. I serpenti impri-
gionati ricusano il cibo fre([uentemente in estate , e sempre in in-
verno : mangiano qualche volta dopo aver partorito le ova : per in-
durli a prendere nutrimento si chiudono insieme con essi de' topi ,
delle rane, o delle lucertole viventi . Nell'estate dello scorso anno
introducemmo un topo domestico ( mns lìmscidas Liii. ) entro una
cassa con molti serpenti vivi , fra i quali una femmina che s'era sgra-
vata di fresco . Costei cominciò a sibilare e morderlo con men
discrezione degli altri : il topo tacitamente il soffrì , finché i serpi
si adattarono a tollerarlo , ed egli prese coraggio , ma dopo tre gior-
ni si morì , e divenne pasto della puerpera .

ARTICOLO V.

Del mordere dei serpenti : della natura e degli effetti
del veleno e suoi rimedi .

Gli egiziani ne' lor geroglifici per esprimer la bocca scolpivano
i serpe a bocca aperta ; poiché in realtà le armi e le difese più
-lide de' nostri rettili sono i denti. Tutti i colubri sono più,
o meno mordaci : i maschi più delle femmine : i vecchi più de'gio-
vani : i grandi più de' piccoli ; e più gli abitatori delle aride col-
line , che de' stagni e delle umide valli : tutti sempre al maggior
grado irritabili pel caldo della stagione e del clima , e all' epoca
in cui si spogliano e si riproducono . Quando cadono in potere
dell' uomo tentano ogni via per sottrarsene , e sibilano , e mordo-
no , e fan della coda sferza e flagello , e del corpo circoli e spire ,

(i) Annal. de Chimle Tom. 21. Dee. 1822.

un
va

iG

avvolgendosi strettamente attorno alle braccia . Non v' ha in oggi
chi sulla fede di Plinio si persuada , che se I' uomo preferisca la
man sinistra alla destra , il serpe si arrenda facilmente alla forza
che il trae fuori della buca , ove non ebbe tempo d' introdursi se
non fino a mezzo corpo ; poiché il più delle volte il rettile si fissa
a terra cosi tenacemente colle squame del ventre , che prima di
cedere si lascia strappare e dividere per meta . Divenuto preda
dell'uomo , e conosciuta l' inutilità della resistenza, depone lo sde-
gno , si dà per vinto , e il dimostra colle pacifiche vibrazioni della
lingua . Assuefatto alla schiavitù non perciò dimentica affatto l'istin-
tiva ferocia : se in estate principalmente gli si presenta il pugno ,
e se ne imita il sibilo , si compone a difesa , e si arretra col ca-
po : apre e torce la bocca , si slancia ad un tratto , e sibila
e morde ; e ciò ripete più volte avventandosi contro l' impavida
mano dell' uomo , finché disperando della vittoria si ricompone
e si accheta . I serpenti non venefici addomesticati e racchiusi da
qualche tempo si possono impunemente maneggiare senza pericolo
di morso; e quando anche trovansi all'aperta campagna, e non
si arreca lor nocumento , fuggono , o restansi senza mordere . Che
anzi nella già mentovala gr-uUa delle serpi lungo il mare nella
tenuta del Sasso corre voce , che avviticchiandosi intorno ai nudi
corpi de' malati ne guariscono l'artritide, l'elefantiasi e la gotta.
Il men trattabile fra i nostri serpenti non venefici é V atro virenSy
il più docile V elaphis . Sovente in eslate quando si scagliano a
mordere s'empie loro la bocca di saliva spumosa , e taluni soglio-
no intriderne la preda . Codesta bava è insipida , senrza odore , poco
solubile neir acqua , come il muco del Umax , e disseccata for-
ma un glutine vetroso e friabile : tal fluido infiamma leggermen-
te le labbra delle ferite , e giunge anche , ove sia 1' epidermide as-
sottigliata , a produrre piccole ulcere che ben presto si cicatriz-
zano . Le sei fila di denti che arman la bocca dei non venefici
imprimono nella parte morsicata sei linee tracciate da altrettanti
ordini di sottilissimi forellini , che bruciano e dolgono per poco
d'ora come le punture degli aghi. Le ghiandole separatrici di que-
sta specie di saliva stanno sotto la pelle della faccia esterna della
mascella posteriore. Ma negli angui venefìci, che sono all' incirca
una decima parte del totale dei serpenti , vi sono altre ghiandole
simili per la situazione e per la struttura alle parotidi dell' uo-
mo , delle quali si disse nell' articolo antecedente . La vipera è
il solo rettile venefico del nostro clima ; piccolo , debole , torpi-
do e vile , poco agile e svelto in confronto degli altri , sordo all'
armonia ( V. l'artic. Vili. ) , insensibile alla luce , dovendo nutrirsi
di preda vivente , avrebbe mal provveduto alla sua sussistenza ,
se non era dotato di un caustico umor digestivo , onde mettere a
morte gli animali di che si ciba , su i quali in istato di vita
i sughi gastrici non avrebbero avuto azione . Ed al veleno le ag-

Giunse nncor la nalura l' istlnlo eli formar società, e l'esser vivi-
para , e il serbare i viperini entro gli ovidutli qualche tempo dopo
sbocciali dall' ovo . 11 veleno de Ila vipera adunque non è escre-
mento del sangue ; è una specie di saliva segregala da puro san-
gue arterioso per la nutrizione del rettile ; e questa si accumula
e si conser\a pel momento del cibo , come la bile nella sua ci-
sti per la digestione .

Forse non v'ha animale il cui veleno sia nocevole a se e alla
sua specie. Le vipere d'ordinario non si Uiordon tra loro; ma se talu-
na di esse aizzata ed incollerita pur vi si induca , e le si presenti il
dorso di un altra denudato dal cuojo, la ferita dopo lieve e fugace
enfiagione si cicatrizza spontanea senza dar morte . Lo slesso avviene
ai serpenti , cerne &\V angiiis ji a^ilis ^ al coliihcv KÙpci inus , ed al na-
trix ; e così il veleno della \ipera non reca danno ai linnaconi terre-
stri {^lìmax Liti. ) , alle sanguisughe , e difiicilmente alle testuggini ;
uccide pelò tutti gli animali a sangue caldo, e fra i rettili le rane
e le lucertole , come ancora una gran parte de' pesci . Le nostre
vipere comuni non han che due grani di veleno ali' incirca , e in
ciascun morso non ne depongono che mezzo grano : per uccidere
un uomo se ne richiedon tre grani , per \\\\ bue dodici , per un
passero un centesijno ; dal che deduce l'illustre Fontana, che un
uomo può esser morso da più vipere senza morire . Ma tale asser-
tiva non è conforme alla sperienza ; poiché vi sono esempi non
dubbi di morti avvenute agli uomini per un solo morso di vi-
pera . Questo veleno non ha azione sul nervo isolato , sulla fibra
spogliata di vasi , sulla midolla , sul pericranio , sulle membra-
ne : non aiiisce su i membri o muscoli tagliati : non è né acido né
alcalino , né salino , né caustico : non ha sapore determinato , e
non eccita tlogosi sulla lingua , ma solo un senso di viscosità e di
leggiero torpore : è grasso come 1' olio di amandoile dolci , e spe-
cificamente più grave dell' acqua , ove conserva a lungo la coe-
renza delle sue [)arli : è solubile nell' acqua calda , insolubile nell'
alcool : gli alcali e gli acidi hanno poca azione sul medesimo : di-
stillato coir acido nitrico dà gli stessi prodotti della gomma ara-
bica, di cui offre identità di caratteri , e di principj , ed è l'uni-
ca gomma animale che sì conosca . Il capo della vipera spiccato
dal suo tronco può avvelenare fino a 24 ore dopo . Il veleno ad-
densato , o disseccato e polverizzato ancor dopo un anno e più
e purché il libero contatto dell'aria noi decomponga) è sempre in
istato di agire se ridisciolgasi nell acqua tepida .

Tanto maggiore é l'energia di tal veleno, quanto più grande e più
digiuna é la vipera ; quanto più calda è la stagione ed il clima ;
quanto più gracile e vile é l'animale morsicato , e quanto più
dappresso al cuore si fa la feiita : più potente negli animali a sangue
caldo , che in quelli a sangue freddo. Applicato dalla mano dell'uomo
è molto più debole , che innestalo direttamente dal dente della

e

vipera ; nel primo caso nasce talvolta un mite esantema : il più
grand' effetto si ottiene con incidere i vasi , ed introdurlo nel san-
gue : la sua azione locale si manifesta dopo quindici o venti se-
condi . La ferita (nella specie umana) duole, s'infiamma, s'illi-
vidisce , e ne' casi mortali si esulcera e si cancrena : succede di-
spnea , vomito , itterìzia , dolori addominali , lesione nella vista ,
e nelle funzioni del cervello : polso frequente , piccolo , irregola-
re , sincope 5 convulsioni , morte : in tutti i bruti spossamento ,
impotenza al moto, languore, torpore, letargo , paralisi . Le con-
vulsioni non sono sintonia costante negli animali a sangue caldo :
iMrissime in quelli a sangue freddo , i quali muojono più lenta-
mente , forse perchè la lor vita è men connessa col sistema di cir-
colazione . Per dar conto di tai morbosi fenomeni clii ricorre al
coagulo , chi alla dissoluzione degli umori ; chi alla rigidità e con-
trazione delle membra : Hoffnicui allo spasmo : Mead alla decom-
posizione de' globetti rossi : Buffon alle molecole organiche natanti
nel fluido venetìco ; ed i moderni al suo valor deprimente e con-
tro-stimolante . Il dotto Fontana osserva , che se una rana tolgasi
comunque di vita , quando anche o riducasi in pezzi , o le si
svella il cuore , le sue parti sopravvivono a lungo e si contrag-
gono vivamente : la stessa rana avvelenata dalia vipera perde all'
istante la suscettibilità a contrarsi , né dà più segni di vita ; dal
che deduc' egli , che tal veleno estingue direttamente 1' irritabi-
lità animale , e dispone il muscolo alla putrefazione . Questa ipo-
tesi vien sanzionata dagli esperimenti dei chiarissimi Gonfigliac-
chi e Mangili : avendo essi sottoposto all' apparato di Volta degli
uccelli morti per veleno , ma non ancor freddi , ed altri tolti di
vita senza veleno, osservarono , che ne' primi le contrazioni erano
assai più deboli di un sesto , e' fino di un quarto ; né il quadru-
plicar la colonna valse a prolungarne o ravvivarne la spenta ir-
ritabilità . Gli uccelli avvelenati ma non estinti , colpiti da scosse
elettriche perivano prima degli altri non avvelenati . I medesimi in
seguito di non fallaci sperienze determinarono , che gli effetti del
veleno delia vipera sono perfettamenle simili a quelli dell'acido
prussico, e dell'acqua distillata di Lauro-ceraso , che oggi contasi
fra i più validi controstimolanti (j) .

Vantasi qual prezioso antidoto (2) contro il morso della vipe-
ra l'uso interno ed esterno dell' arseniato di potassa (altro vele-
no niente men terribile del primo). Fontana propone come spe-
cifico la potassa caustica , ed esclude siccome inutili le canta-
ridi , la teriaca , le scarificazioni , le legature , le amputazioni che
si facciano al di là dei venti secondi dopo il morso , e la stes-

(1) Journal, of the Rovai Institut.

(2) Orfila Tom. 2. pag. io4«

sa ammoniaca , eccltfUìfe validissimo , nel fjiiale i moderni pie*
namenle confidano . Il sncchiamento non giova all' animale mor-
sicato , ma non è generalmente nocivo per colui che 1' esegui-
sce ; poiché tal veleno introdotto a gran dose nel canal digesti-
vo non perde afialto la sua virtù , ma agisce in realtà molto più
debolmente . La qual cosa a mio credere non avviene pel suppo-
sto valor correttivo antivcnefico de' lluidi clie bagnano l'interno
della cavità alimentare , ma piuttosto perchè il veleno non si me-
sce direttamenle col sangue . E se è pur vero , che i cani morsi
nel naso dalle vineie campano talvolta da morte , forbendone colla
linf^ua la ferita , ciò forse accade più per 1' azione dissolvente che
antwenefica della saliva , o per forza di attrito , o di temperatura .
Potea Catone perciò assicurar francamante i soldati di Cesare in Af-
frica , che non dulìitassero bever l' acqua di certa fonte , ove eran
serpenti che dissetavansi :

A^e cliihita milcs tiitos haurire lìquovcs ,

BIorsiL virus h ah e ut , et fatum dente minantur :

Pocula morte carent .

Ma i nostri antichi spinser più oltre l'errore ; poiché non si con-
tentarono formare della saliva umana nn prezioso antidoto contro
le morsure de' serpenti ; vollero altresì riguardarla come un mor-
tai veleno contro i medesimi ;

ut serpens hominis rjuce tacta sali'vis

Disperit , eie scse inalidendo conficit ipsa .

V erano da tempo immemorabile uomini , anzi popolazioni in-
tere (gli Psilli , gli Ofiogeni , i Marsi ) che si arrogavano il pri-
vilegio esclusivo di guarire i morsi venefici , e prezzolati succhia-
vano le ferite attossicate (i) .

gens unica terras

Incolit a scevo serpentum innoxia morsa.

Pretendevano gli Psilli popoli d'Affrica avere appresa da Er-
cole cotesta chimerica scienza : credeasi che uscisse dal corpo loro
un odor grave , che mettea in fuga i serpenti ; in mezzo a que-
sti esponeano i lor figli per far prova delia pudicizia delle mogli ;
e se Plinio merita fede , un Ofiogene per nome Esagone uscì il-
leso da una botte ripiena di serpenti . Ed infatti dovendo il già
rammentato Catone traversare le deserte arene della Libia , erasi

(i) Lue. Phars. lib. 9.

e 2

provvisto dì una buona compagnia di Psilli , nome che darasi al-
tresì presso l'amica imperiai corte di Roma a certa specie di servi
di vilissima condizione (i) destinati a far caccia , conservar serpenti,
e succhiarne le morsure ; ed un di costoro divenuto itterico pel
morso di una vipera fu medicato da Galeno . Gli Psilli trattavano
colla semplice saliva le ferite più leggiere ; s' cvan dolenti , lacerate
ed estese , sciacffuavansi la bocca con acqua, e la davano a bere
al ferito; ma ne' casi più gravi ponevano i lor corpi a nudo con-
tatto con quei de' malati . Celso rideasi della loro impostura ; neque
herculcs («i) scicntiam pr(BCÌpuain habeiit ii qui Psjlli nomina-
Titur , sed audaciani usa ipso confiimatain ; e si raccoglie dal
greco medico e poeta Damocrate , che anche gli Psilli erano mor-
si dai nostri rettili , e spesso avevano bisogno di essere medica-
ti. Celso però mostra anche egli fiducia nei succhianjenlo , e nel-
la pretesa virtù balsamica della saliva , avvertendo , die colui che
succhia sia digiuno , onde la saliva vi concorra in maggior co-
pia ; che sputi subito l'assorbito veleno; che si la\i ben bene la
bocca; e ciò che sopra tutto interessa, non abbia i denti guasti o
tarlati , uè ulcere , né escoriazioni nella bocca ; poiché avverrebbe
in tal caso , come a quel ciurmadore , il quale ( essendo Pompeo
Rufo edile in Roma ) si fece morder da un aspido , e succhiatosi
da se stesso la ferita, gli si marcirono le gengive, e in capo a due
giorni si morì . Le cautele però da quel Classico indicate valgono,
per quanto risulta dalle osservazioni de' moderni , a render nulla
l'azione del veleno per colui che lo beve e l'attrae , e non già
per quegli che n' è stato morsicato. E di ciò fanno chiara testi-
monianza que' due giovani rammentati dal Mattioli , e da Amato
Lusitano , che perirono andjedue , non ostante che da loro stessi si
succhiassero la ferita. Fontana (3) fece più volte succhiare dagli uo-
mini le morsure fatte dalle vipere agli animali : a questi non gio-
vò il succhiamento, poiché si morirono; magli uomini non n' eb»
ber danno ; ed innocenti del pari furono le semenze cereali in-
trise di veleno viperino , che il prelodal! Configliacchi diede a
mangiare agli uccelli .

Anche a dì nostri la Calabria , la Puglia e l' Abruzzo han-
no i loro Marsi , e 1' Affrica ha tuttora i suoi Psilli , o se non
r Affrica , r isola di Malta che non lungi dirimpetto le sorge . E que-
sti e quelli non già da Ercole , o da Circe discendono , ma van-
tano essersi in essi trasfusa per eredità la supposta grazia di S. Pao-
lo . Son dessi collegati in forma di corporazione sotto il nome di
casa di S. Paola i hanno in comune regole , leggi , riti , prati-

! IF'HH

(i) Quod cusfos dominusque vipcrarwn . Mart.

(2) Lib. 5. cap. 27.

(3) Del releuo della vipera, Tom. 2. pag. i5.

21

che e cerimonie snperslìziose : parlano certo idioma allegorico : erra-
no sempre vagabondi di liioi^o in luogo , e se non nuocono diret-
tamente , impediscono clie il credulo idiola ponga in opera i veri
ajuti dell'arie . Che se taluno di loro ( siccome avviene talvolta )
facendosi mordere da qualche vipera , cui non ha tolto il veleno
di Locca (j), corre pericolo di soccombere, quìs iniscrcbì/nr in-
cajìtatori a serpente percuòso (-2) ? Qualunque sia la loro genea-
logica derivazione , diciam solo esser falso ciò che si mormora della
maledizione data da S. Paolo nell' isola di Malta agli animali ve-
nefici ; poiché negli atti degli Apostoli niente altro si trova , se non
che al predetto Santo (3) non arrecò nocumento il morso di nna
vipera . Onde la famosa terra bianca di Malta , die è un semplice
bolo assorbente , come la terra Lemuia , e la celeberrima pietra
detta Cobra di Cabelo hanno presso a poco lo stesso valore della
vantata pietra elitropia , di che favoleggiava Maso del Saggio col ba-
lordo Calandrino. E lo stesso dicasi di que' naulili fossili , o am-
moniti , che mostransi per seipenli , e delle pretese lingue serpen-
tine impietrite, che sono denti fossili del cosi detto pesce cane o
lamia ( SqaaUis Chavcnrias L. ) , die altri di pasta niente men
dolce ritenaono esser fulmini confìca Itisi di cielo in terra , e con-
dannati a divenir pietre ; e finalmente di quegli occhi e di quei
S'erpenlelli lapidefatli formati artificialmente con aggiungere una
testa di pietra bianca al tubo di una serpula .

Ma poiché dai fatti fin qui allegati ne sorge, che il morso delle
nostre vipere e delle altre piccole specie veneìiche è d'ordinario in-
sufficiente a dar morte ad un uomo , non sarà fuor di luogo, né spia-
cevole ai lettor! , toccar di volo con rapido cenno 1' erudita questione
già ventilata fra i dottissimi Morgagni e Lancisi, se Cleopatra perisse
realmente pel morso d' un aspldo . Plutarco riferisce , che avendo co-
testa regina fatto esperimento dell' azion de' veleni su i corpi de' con-
dannati , prescelse il men doloroso e più pronto a toglierla di vita :
che per deludere il suo custode autorizzato a permetterle tutto .
fuorché la morte , si fé recare un aspido entro un cestello di ficlii
ricoperto di foglie . Ci dicono gli altri storici , che ella si restò
sola colle sue damigelle Naera e Carmione destinate a precederla

(i) Mattioli ( in Uioscori<l, pag. 107. ) clescrlve a lungo le imposture di co-
testi l)aiTÌ . :=: Non è da filarsi die il pane o il vino ciurmato da loro bevuto o
mangiato possa assicurare alcuno per tutto quelP anno , come promettono , dal veleno
de' serfieiiti ; perciocché ho conosciuti alcuni , che confi landosi di aver perciò avuta
la grazia di S. Paolo , volendo pigliare in campagna degli aspi<li se ne morirono mise-
ramente Quando si trovano diversi di loro sopra qualche piazza, e che ven-
gono alle mani per parere 1' un piìi che l'altro della vera casa di S. Paolo, si fìuno
mordere dagli animali , ai quali non hanno cavato di bocca il veleno ; e ali..' voliè i-^
ne maojono la^ciaido I* anima al diavolo, e il corpo alle serpi ce,

(a) Ecclasiast. cap. 12. vers. i3.

(3) Adii Aposloioruin cap. 28. icrs. 5>'

2»

nel moriie : eh' entrò nel bagno > si profumò , pranzò , e cHeJe let-
tere per Angusto alla sua guardia EpaiVodilo : che si trovò il di
lei cadavere con due punture nel braccio : clie sospettandosi di
veleno, le far mandati i IPsilli a succhiar le ferite dal pietoso Augusto.
Le cui lagrime non fur già quelle di Cesare , con che celar seppe
la manifesta allegrezza pel capo di Pompeo : pianse Augusto , per-
chè il morir di Cleopatra gli rapi il primo onor del trionfo , alle
cui pompe seppe la non umil regina eroicamente sottrarsi . Altri
è d' avviso che colei propinasse uti veleno già preparalo ; ed altri
che si ferisse con un ago avvelenato che avea sul capo per orna-
mento del crine . A noi giova il riflettere , che il preteso aspido
dovea ben essere di piccola mole , se potè ascondersi entro un panie-
rino tra le frutta ; incapace perciò a toglier di vita le due dami-
gelle , e quindi Cleopatra , cui interessava il morire placidamente ,
ma con celerità e sicurezza ; e s' ella ben conosceva gli eifetti dei
veleni , come potea sperar morte sollecita , certa e tranquilla dal
morso di un piccol rettile , che avea di già esaurito il suo ve-
leno attossicando due altri individui (i) ? Quante congetture e
dubbiezze in un fatto riputato fra i più autentici , e tramanda-
toci da gravissimi storici e greci e latini , Plutarco , Dione , Eba-
no , Velìejo Patercolo , e Floro e Svetonio . Quanto deboli sono i
fondamenti della fede umana ; e quanto la licenza degli storici so-
miglia quella de' poeti . Se il rigor di severa critica giudicasse la sto-
ria e le assegnasse i confini , quanti fulmini di guerra si trovereb-
bero a contatto coli' eroe della Mancia !

A Pv T I C O L 0 VI.

Della generazione de' serpenti .

Nell'Ordine de'serpenti,come in tutta la Classe de'rettib, ciascun
individuo ha il suo sesso distinto : le femmine d' ordinario sono più
grosse de' maschi . Trovansi in questi i testicoli , gli epididimi ,
i canali deferenti , e due membri genitali : mancano le vescicole
seminali . I testicoli , bianchi e lunghetti stanno nell' addomine ai
lati della spina avanti i reni ; non dirimpetto 1' uno all' altro , ma
il destro alquanto al di sopra del sinistro . Piccolo , breve e lor-

(i) Si pretende da molti , che V aspido di Cleopatra fosse il coluhcr Kaje che
il Dottor Gavazzi ci recò dal Cairo son già due anni , e fu da me descritto nelle
romane efiemeridi letterarie ( tomo terzo , pag. iik-) ; ed è forse di questa specie che
parla Galeno nel suo libro a Pisone dopo f.vcr narrato la morte di Cleopatra : ho
più volta (dice Galeno) contenipLato io nella grande Alessandria quanto prestissi-
mamente ammazzano gli aspidi-^ imperciocché i/ui^i quando vogliono uccidere uma-
namente e presto alcuno che sia condannato alla morte , gli attaccano un aspido
al petto , e /annoio alquanto passeggiare , e così in breve mqmcnto lo fanno
morire .

tuoso è repiflidlmo , clie cambiasi ben presto in canal deferente*
ambedue dall'uri lato e dall'altro scendono paralelli verso la coda ,
e mettono capo nella cloaca , ciascuno alla base della verga corri-
spondente: nel punto d'inserzione dei due canali, v' ha una papilla,
eh' è stata descritta come un pene. Nei maschi delle vipere la di-
latazione del canal deferente ha dato luogo a supporre l'esistenza
delle vesciche seminali . I membri generatori sono due corpi cilin-
drici , armati di spine irregolarmente disposte , come quelle della
pelle del riccio : nelle vipere ciascun pene si suddivide in due .
Quando non sono in erezione stansi racchiusi e nascosti in due astucci
al di sotto dell'ano nel corpo della coda, coli' apice rivolto in su ;
né mostransi all' esterno , se non per mezzo di due sottilissimi fo-
rellini appena visibili ad occhio nudo presso gli angoli esterni dell'
ano. Ma quando il serpe entra in caldo si erigono i membri , e sguai-
nandosi per la contrazione dei muscoli della coda spiccansi fuori
degli angoli della cloaca . Allora scuopresi anche la ghianda che
è spugnosa , e violacea o rossa nel fondo . Lo sperma che si con-
tiene entro i lor genitali non è tutto di egual consistenza , ed esa-
la un odore simile a quello delle erbe in putrefazione . Due nuiscoli
retrattori che si attaccano alla prima vertebra della coda ritirano i
peni nella loro vagina. Presso gì' indicati orificj si trovano due altri
esilissimi pertugj , dai quali sgorga certo umor fetido spiacevole , pe-
netrante , ed in ciascuna specie diverso : quello del colither vìpe-
rinus è fra i più. nauseanti e volatili (i).Le ghiandole cilindriche che
lo separano ascondonsi ai lati della coda : nelle femmine sono molto
più grandi , ed occupano il luogo de' peni ne' maschi . Se si com-
primano col dito i lati dell'ano, schizza alla distanza di più pollici
un fluido limpido e senza odore , che è forse destinato ad attenuare
e disciogliere il più denso umore odorifero salvatico e serpentino .
I genitali della femmina sono le ovaje , e gli ovidutti , o ute-
ri , o vulve : le manca il clitoride , come a tutti i rettili , ali in-
fuori delle testuastini . Gli ovidutti son due canali fìssati ai lati
della spina per mezzo del peritonèo , che gì' increspa , e serve loro di
legamento . Apronsi presso 1' ovaja con una base conica ghiandolo-
sa , sottile ; quindi si fanno cilindrici : le loro pareti s' ingrossa-
no , e slargansi poco prima di metter foce nella cloaca . La sfen-
ditura della cloaca è difesa da due scaglie assai più larghe delle
altre, semicircolari nel fondo e munite di fibre, per cui s'alzano
e si abbassano a piacere del rettile : intorno all'ano v'ha un cir-
colo di piccole scaglie , che non sono mai meno di quattro , né
più di dodici . Uno strato circolare di fibre carnose cinge a modù

(i) .... Viperee cubile

Metileni , quam (fuod oles olsrc , Bassa
Mart.

. '4 .

di sfintere la perlFeria dell'ano, ed increspa ì dintorni della fis-
sura . Un tramezzo membranoso bianco e robusto si frappone (nella
femmina) tra la cloaca e l' intestino retto: tale diaframma alla
maniera di una valvola s'irrigidisce e si tende nel momento del
coito , ed obbligando tutto lo sperma ad imboccare negli ovidutti ,
non permette che vada a lordarsi cogli escretnenti .

Serve all'introduzione di ambedue i peni l'unica sfenditura
della cloaca , che fa l' ufficio di ano e di vulva ; né già di due
vulve sono munite le serpi , come sulla pretesa assertiva di Plinio
credette l' immortai Redi , non facendo avvertenza , che Plinio chia-
mò impropriamente uteri o vulve gli ovidutti medesimi .

I serpenti si riproducono in primavera, poicliè, la vecchia spoglia
deposta, brillano di colori più vivi , e si rinvigoriscono alimentan-
dosi . Vivendo la più parte di loro isolati , si chiamano col reci-
proco sibilare, siceicano e si riuniscono da lungi, seguendo le
odorifere traccio del già detto umore , che separato a quest'epoca
in maggior copia dalle ghiandole dell'ano, gli attira, e gli eccita
alla venere. La vipera non si riproduce die all'età di tre anni.
Accoppiansi i serpi drizzandosi : si abbracciano e si attortigliano
a vicenda descrivendo reciproche linee spirali ; e il disotto de' loro
corpi cotanto tenacemente aderisce , che diresti essere ambedue
un solo serpente . I lor capi si restan liberi e staccati , gli occhi
scintillano ; e vibrando la forcuta lingua or lambisconsi , or mor-
donsi , donde la favola del parricidio viperino . In tal positura
caccia il maschio i due ispidi membri sguainati entro la cloaca
della femmina , e n' irrita e punge le dense pareti . Stansi così
per lungo tempo co' lor genitali strettamente appiccati fino alla tar-
da ejaculazione dell' umor fecondante, compiendo alla face del sole
i voti imposti loro dalla natura .

Nella più parte de' serpenti le ova schiudonsi dopo essere
uscite dalla cloaca ; talvolta però si aprono entro gli ovidutti ,
come nella vipera , appunto cosi detta , perchè vivipara . E dee
presumersi, che le ova della vipera non possano essere avventurate
al contatto della luce e dell' aria , poiché non ischiudonsi che un
mese dopo esser discese nell'ovidutto. La femmina prossima al
parto si agita e si contorce ; vegi»onsi gli ovi attraverso la pelle
scorrere ad uno ad uno lungo gli ovidutti ; e la serpe che ne agevo-
la il successivo passaggio comprimendoli, e iacendo arco della coda .
Appressandole la mano talvolta sibila e morde, talvolta sembra com-
piacersi di essere dolcemente palpata , e gode che se le spinga l'ovo
verso l'ano , il quale si gonfia e si squarcia , e senza dar sangue n'esce
l'ovo o il serpentello , di che non prende cura la madre. Il Coluber
Esculapii partorì sette ova; il natrix dodici , V elaphis tredici : tutti
hanno impiegato nello sgravarsene da tre fino a cinque giorni . Una
femmina del Coluber elaphis racchiusa entro una cassa partorì nove
ova in tre giorni ; dopo di che co' moti vibratili della lingua die-

ii5

de se^no di esser tranqulUa . Il giorno dopo si pose a lambire per
varj minuti i ferri della sua prigione . Le si diede un compagno :
sulle prime s' irritò : quindi si avvinsero entrambi , e la puerpera
visse senza cibo per quaranta giorni , nel corso de' quali evacuò
più volte , e si mantenne sempre audace e robusta . Le serpi in
istato di libertà depongono le ova all'aperta campagna ne' terreni
soffici e leggeri , e vi si strisciati sopra col corpo affine di ricoprirle :
ocni ovo si trova isolalo, e F uno distante dall'altro da tre lino a
quindici passi . Sogliono anche talvolta sgravarsene ove son corpi
organici in putrefazione , o nelle fenditure esposte a mezzo giorno
ma un poco ombreggiate da piante ; forse cosi le ascondono , o per-
chè non siano calpestate , o divorate , o perchè il soverchio calore
non le dissecchi . Hanno le ova de' serpi comunemente la figura di
una ellissi , o quasi di un cilindro : il guscio è piuttosto elastico
e cedevole , che fragile e resistente : altre sono trasparenti , simili
all'alabastro d' Orte con un solco longitudinale, e con una carena
trasversa : altre di un bianco di farina che passa al giallognolo .
Il giallo occupa il centro delle ova , ed attorno a questo V albume ;

Candida quw croceos circumfluit mula vitellos .

Da alcune di coleste ova non dissimili da quelle de' polli nacque
la favola , che dall' ovo del gallo sbocciasse il basilisco . E ad ac-
creditar questo errore contribuì la figura , che qualche rara volta
suol j)rendere il giallo dell' ovo , prolungandosi in un cilindro ,
e formandosi alla maniera di un serpe . Lo che parve anche più
certo , quando si trovò entro le ova de' polli qualche ascaride o
qualche lumbrico penetratovi per gli ovidutti , mentre il guscio «ra
ancor molle . ::! >>

La vipera partorisce da 8 fino a j5 feti , parte viventi, parte
morti ; e gli uni e gli altri inviluppati in varie membrane, alle quali
impropriamente si die il nome di placenta ; ma in realtà tali ap-
pendici non sono né placenta , né cordoni ombelicali ( propri
<ie' soli raanimiferi essenzialmente vivipari ) ma sono i gusci o pe-
duncoli delle ova , e le loro membrane . I viperini sono abbando-
nati air istinto : nati appena lacerano co' denti le membrane dell'
ovo , e le divorano : poche ore dopo usciti dalla cloaca sembra che
s ingrandiscano del doppio ; ma poiché non v'ha differenza di peso
couvien dire , che tali apparenze dipendano da svolgimento di par-
ti , e da dilatazione di membrane . I viperini usciti alla luce aprono
la bocca , ma non addentano , poiché la vagina che cuopre i denti
del veleno è imperforata . La madre non ne prende cura , ma non
vuol morderli ad alcun patto: attesta l' illustre Mangili , che se si
riesce a farli mordere , o s'innesta loro il veleno, muojono. Ricu-
sano qualunque cibo: imboccati si provano a rigettare; ma con
tal mezzo se ne prolunga 1' csiotenza per più giorni : vivono sem-

d

26

pre tristi e divisi j e mostran piacere pel sole . DI sette viperini sì
ottenne che un solo vivesse 53 giorni ; questi nel decimo sesto
giorno fu in istato di sguainare i denti venefici : nel decimottavo
morsicò un capinero , e l'uccise .

Or che dovrà dirsi delle insulse e ridicole favole , colle quali
ci si volle far credere, che raccoppiamenlo de' serpi facciasi per
la bocca : che la fenuiiina assorbito il fecondo setne del muschio
ne stringa rabbiosa la testa , e 1' uccida , e la tronchi : che i vi-
perini per vendicare la morte del padre nel venire alla luce squar-
ciano il ventre della madre : che i serpenti furono generati dal
sangue de' Titani , o dal capo di Medusa , o dalla corruzione della
Spinale midolla umana (i) ? o dalle carni putrefatte, o dall' umido
e limaccioso suolo , di che era coperta la terra dopo il diluvio ;

0 che si riproducono per via di semeirze come i vegetabili (-i) ; o final-
mente che in certe parti della Russia , e della Podolia vi siano ser-
penti (3) col becco d'anitra , che ogni aiuio partoriscono per bocca
due sciami di pecchie , e tutte armate di un venefico pungiglione?

1 serpenti come tutti gli altri corpi organici derivano aneli' essi da
altri individui della loro specie ; die anzi le strane e mostruose
anomalie delle forme sono più rare in quest' Ordine , che in ogni
altro .

ARTICOLO VII.

Costumi , istinto , irritabilità ,

Fuf»gono i serpi l'incontro dell'uomo, né mordono se non pro-
vocati; ciò che forse meritò loro l'epiteto di prudenti . Presso di noi
son fieri , svelti ed arditi in tempo di estate : pigri , torpidi e vili
in inverno : suscettibili di domesticità e forse anche di attacca-
mento : hanno certo istinto imitativo , per cui ove molti ne siano ,
se uno di loro tenta la fuga , o mDrde , gli altri tutti e mordono ,
e si provano egualmente a fuggire. L' es trarre la lingua è in-
dizio della maggior possibile tran [uillità ; ed è probabile che pe*
serpenti, come pe' cani, sia un compenso al difetto di traspirazio-
ne, la cui materia non può feltrare a traverso i pori della cute;

(i) ( Plin. lib. X.) Eliano aai^Iuiise , che tai cadaveri han da essere di uomini
facinorosi. Ovrldio ( TVIatam. Ii!>. X/. ) mnte in bocca di Pitt.\;ora questa favola:
Sunt qui cuin clamo patrcfaola est spina sepiUcro
Maturi crcdaiit liivnaaas ungiiQ tnjduUus . ....

(2) Piglia (dice Kirker) de' serpenti di qual ra^xa tu vorrai : arrostiscigli e rida-
ciglì in mlnuizoli , e qae' minuzzoli semiiia;Ii iti terreno uliginoso; quindi legger-
mente bag.ialo d' acqua piovana con un innaffiatojo ; e questo terreno cosi annaffiato
fa che tu lo metta al sole di primavera ; e fra otto giorni vedrai , che tutta quella
massa di terra diverr.\ gremita di piccoli vennlccioli i quali ingrosseranno e di verran-
no serpenti, che usando poi fra di loro il coito, potranno moltiplicare in '''""'to.

(3) I Russi chiamano questi serpanti Z.nija , e il loro parto Znujoiockc ( Redi
sper. int. a^V insattc pag. 47- )

27
in quelli per esser munita di scoglie, in questi per la densità del
tessuto . Le grandi Specie alla maniera di tulli i carnivori vivono
d'ordinario isolate; le vipere coabitano in società . I^e proprietà
istintive, i costumi, i caratteri organici de' serpenti dipendono in
gran parte dalla struttura del cuore, e dal languore della respi-
razione ; e quindi son loro comuni cogli altri rettili . Da ciò la
temperatura del corpo eli' è sempre fredda , e non supera i dieci
sradi del termometro di Reaumur : da ciò avviene , die sotto il no^
Siro cielo restansi per lutto l'inverno digiuni, immollili e asside-
rati in pieno sopore e letargo , da cui non si risvegliano che in
piimavera : da ciò la diuturnità della vita e della irritabilità ,
che serbano lungo tempo dopo la morte; imperocché l' irritabilità
( che è forse una modificazione chimica della fihra determinata
dall'eccitamento del sangue arterioso ) tanto più presto e più com-
pletamente si estingue dopo la morte , quanto maggiore fu lo sli-
niolo che l'esaurì durante la vita : cosi gli uccelli, il cui sangue
iloppiamenle ossigenalo eccita jiel volo i lor muscoli al maggior
grado possibile , perdono tal facoltà istantaneamente in un colla
vita ; ne' rettili all' opposto , in cui 1' unico tronco che si spicca dal
cuore serve di arteria polmonare e di aorla , 1' irritabilità rispar-
miata ed accumulata per difetto di sangue arterioso conserva a
lungo ancor dopo morte la suscettibilità all' azione de' menomi sti-
moli . Da ciò finalmente V incompleta ossificazione dello scheletro,
forse perchè il trasudamento delle parti inorganiche che solidifica-
no le ossa è proporzionale alla velocità, con che il sangue trascor-
re e circola entro i suoi vasi .

I serpenti benché animali a sangue freddo mal sofìfrono i col-
pi di sole ardente e scoperto , e di pura luce diretta : preferi-
scono all'aperta campagna le umide ombrose valli e i boschi meno
elevati e men folti . Alcune specie , come il C. natrix , q \\ C. vi-
pcrinus (che spesso si trovano insieme, e forse perciò sono semplici
varietà ) non si slonlanano dalle acque , donde il nome di Clicly-
dri . Nuotano agevolmente ad ogni profondità, galleggiano , o luf-
fansi a lor piacere , e si slan qualche tempo sott'acqua senza aver-
ne nocumento ; poiché è in lor potere il sospendere la respirazio-
ne , o il far servire a questa l'aria che serbano entro il sacco mem-
branoso ,' in che si continua e si prolunga il polmone .

La lor vita è esente per quanto sembra dai morbi ; ed é una
favola , che gli aromali ed i profumi arabi sian loro piacevoli
e salubri , e ch'essi ne presiedano alla custodia , come lasciò scrit-
to Erodoto ; o che funesti sian loro i vapori dello zolfo , del gal-
bano e del legno cedrino ; o che sian colti da epizoozìa alla
maniera de' nostri animali domestici , come ne insegna il Manto-
vano (i) .

(i) Virgii. Georg, lib. Z.

d a

a8

L'utilità de' serpenti riducesi alla distruzione eli' essi fanno di
animali ancor più nocivi ; cioè delle talpe , de' topi ec. , che in cer-
te regioni sarebbero di gravissimo danno ai piiV preziosi cereali :
diminuiscono inoltre il numero degli uccelli granivori , divorando-
ne le ova : cospirano finalmente al maraviglioso equilibrio che re-
gna in natura fra le sostanze alimentari e gl'individui che le con-
sumano . La sola vipera serve oggi alla Farmacia : la lunga ebolli-
zione delle sue carni n' estrae la gelatina , e produce del carbo-
nato ammoniacale , che riesce utilissimo ne' casi di apoplesie, e di pa-
ralisi croniche. Alle carni di questo rettile si attribuì la virtù di
creare il bello nei volti umani che mai non 1' ebbero , e restituirlo
air età senile: errore da non proscriversi, poiché condurrebbe se
non altro al buon risultato di render più rare le vipere .

ARTICOLO VIIL

1' la musica ,

Della sensibilità de' serpenti per la m.
per V elettricità e per la luce .

Mancano i serpenti di orecchio esterno , come tutti i rettili ^
all' infuori del coccodrillo: non perciò son privi di udito; poiché
senza questo a qual uopo la voce ? E come far preda e schivare
i pericoli , e rintracciarsi per conservare la specie ? Immediatamen-
te sotto la pelle , ai lati del capo, dietro gli occhi , presso l'ar-
ticolazione della mascella posteriore trovasi fra i muscoli un'ossi-
cino lineare , orizzontale , trasverso , la cui estremità esterna si at-
tacca ad altr' osso della stessa mascella chiamato per tale aderen-
za timpanico . L' estremità interna si connette con una lamina os-
sea concava a modo di fongo co' margini frastagliati , che ottura la
finestra ovale , o vestibolare , ed unitamente al suo peduncolo rap-
presenta la catena de' quattro ossicini . Per mezzo della sezione
verticale del capo scuopresi al di là della finestra ovale la cavità
del laberinto ; e dentro questa un follicolo , o sacco con pareti
vascolose , che racchiude tre molli sassolini cretacei , si prolunga
in una specie di cono leij^iermente inarcato , ed é nel suo interno
diviso da un tramezzo cartilaginoso doppio , eh e un principio di
chiocciola . Vi sono altresì tre canali quasi circolari , ciascun de qua-
li descrive una periferia presso che intera , ed a questa recansi vi-
sibilmente i rami del nervo acustico , dividendosi prima di entrare
nel labei'into . L'osso fungiforme sembra non aver muscoli propri;
e ad onta di ciò i serpenti non percepiscono solo fugacemente la sen-
sazione del suono pel semplice tremore prodotto nell'aria dal cor-
po sonoro , ma son capaci , siccome vedremo , di prestare atten-
zione in udire ; la qual prerogativa credeasi esclusivamente compe-
tere agli animali , i cui ossicini del timpano muniti fossero di mu-
scoli propri . Né solo i serpenti cui mancano ne sono suscet-

libili , nia i pesci altresì che son privi degli accennati muscoli ,
e degli ossicini , e della cavità del l impano che li contiene . Impe-
rocché ci assicura Marziale , che fra cotesti muti abitatori delle
acque già nutriti dal romani nei loro vivaj

ad magi stri

Nomen quisque sui venit citatus\

e cosi la delicata murena pender si disse dal sibilo incantatore
della vipera innamorata , di che tanto leggiadramente favoleggia-
rono Oppiano e Manuel File .

Quanto più sviluppato e perfetto è l'organo dell'udito (giac-
ché non indarno si mostrò la natura mirabilmente industriosa nel
fabbricarlo , pronta nel compierlo , cauta e gelosa nel difenderlo )
tanto più docili e ligj arrendonsi gli animali alla forza seduttrice
deli' aruionia . Quest' arbitra dell' uman cuore ne desta e ne spe-
gne a suo talento gli tiITetti ; fu pur dessa riguardata dai pittago-
rici qual farmaco potente contro mille morbi non men fisici che
morali ; fu pur dessa che dirozzò e ritolse gli uomini alla barba-
rie e alle selve , e fé lor gustare i comodi della vita sociale ; la
qual verità si travede adombrata nella favola di Orfeo ,

Dictiis oh hoc lenire tigres rahidosque leones .

Né r influenza della musica é caratteristica del solo uomo ; ma
scorgesi ad evidenza nella più parte de' bruti ; sia che l'anatomia
ne scuopra e ne dimostri l'organo dell'udito; sia che la semplice
analogia , o l' incerta congettura il deduca , come nelle api , che per
mezzo del suono comunque rauco ed ingrato distolgonsi dalla in-
trapresa emigrazione , sicché restansi come per incanto immobili ed
appese a modo di grappolo . Che direm dunque de' serpenti ?

Opinava!! gli antichi, che i serpi con parole si costringessero
all' obbedienza , ed a seguir docilmente le voglie dell'uomo: che i
versi e le canzoni avessero la virtù or di attrarre e mansuefare
i serpenti , or di espellerli , spossarne il veleno , e disarmarne le
fauci ; o ( se cosi piacesse all' incantatore) enfiarli , e farli scoppiare,
e disperderne le membra . Anche oggi i ciurmadori arabi agitan-
do il pugno con misurate cadenze addestrano i colubri benché ve-
nefici ( coluber naja Lin. ) ad una specie di danza . Ma degli ef-
fetti dell'armonia istromentale niente altro si sa , se non che i pre-
tesi maghi col suono di zampogne formate colle tibie de' gatti chia-
mavan da lungi , e si tiravan dietro i serpenti . La qual fa-
vola mi diede l' idea di verificare , se realmente la musica facesse
impressione sensibile su i nostri rettili. Era il mese di Luglio dello
scorso anno 1822., quando sulle calde ore del meriggio furon dispo-
sti entro un lungo ed alto cassone per di sopra aperto diversi

3o

esemplari di ciascuna Specie de' nostri colubri in piena vita ed at-
tività , perchè tolti di Tresco dalla campagna per opera del nostro
indefesso Riccioli : in altra cassa del pari aperta si die liioco alle
vipere. La sperienza si fece nel gabinetto fisico de' Lincei , ove le
scienze naturali come in lor santuario ed asilo si contentano di esser
coltivate . La chiara ed armonica voce di un organo determinò un
general movimento in tutti i colubri non venefìci, che agitavansi
per entro la cassa e ne ascendeano le pareti : /' elaphis sofferma-
vasi di tempo in tempo diligendosi a lento passo verso lo stro-
mento , a cui del pari immobilmente rivolto era il coluher escu-
lapii , dirizzandosi fino a mezzo corpo : il solo colubev atro-s>irens
sempre irrequieto volgeasi entro la cassa senza aver posa . Le al-
tre Specie come anche le vipere non mostrarono sensibilità .

A ripetere questo esperimento ofTri la sua casa medesima il
mio buon amico e collega professor Pietro Manni , in cui le virtù
del cuore non contraddette dalla fortuna gareggiano con quelle
dell' intelletto , e servonsi di mutuo sostegno e di scambievole con-
fine ; poiché la scienza mostrando e diritti e doveri alimenta tal-
volta e consiglia da un lato la fdantropia ; dall'altro ne prevede
il mal uso e gli eccessi , e ne addita i pericoli . Fec' egli sbaraz-
zare e chiudere una camera , ove spaziar potessero i serpenti in
piena libertà ; ed infatti coi lor sinuosi avvolgimenti percorren-
dola ben presto se ne reser padroni . Era in questa un nobilissi-
mo piano-forte toccato dalla mano maestra del professore di mu-
sica Sig. Eugenio Zannotti , il quale prescelse a tal uopo quanto
v'ha di più espressivo e commovente a destare o sopir patemi.
Il Coluher elaphis sì diresse pel primo verso lo strumento , e quin-
di il Coluher Esculapj ; le quali due specie attorniavano il novello
Orfeo , e quasi estatiche per la soavità dell'armonìa dolcemente il
guatavano . Lo stato di quiete alternavasi con quello del moto al
sospendersi , e al rinnuovarsi del suono . Il Coluher atro-virens se-
guendo il suo costume fu sempre inquieto : le vipere , come anco-
ra le altre specie innocenti , non diedero indizio alcuno , onde ar-
guirne compiacenza o disgusto .

Dal che può concludersi , che fra i nostri serpenti , alcuni
( V elaphis , e V esculapj ) possono essere per mezzo della musica ad-
dimesticati e ridotti : altri come /' atro-virens ne sono troppo ga-
gliardamente stimolati : altri infine sono affatto sordi , fra i qua-
li la vipera e l'aspide che n'è una Specie , cui acconciamente pa-
ragona il Salmista ( Psalm. Sj. ) i reprobi nell'errore incalliti : si-
cut aspidis sur d 02 , quce non exaudit voceni incantatoris (j) .
Ed ecco perchè il rabbioso dente della vipera risparmiar non sep-

(i) Mittam vobis serpentcs regulos , quibus non est^ incanlantio y et morde-
bunt vos . ( Gcrcm. cop. b. v. 17. )

3i

pe la vaga Euridice , quantunque ( cos'i 11 festevol Redi ) fosse
moglie del più gentil musico dell' Universo . Ulteriori saggi avea
in animo istituire , onde conoscere 1' intlucnza della luce , del ca-
lorico e dell'elettricismo: i primi due agenti non produssero al-
cun effetto nelle vipere : la vista di un' accesa candela non fu lo-
ro gradevole , poicliè tentarono sottrarsene . Fra i non venefìci
altri al primo brillar della face le si avventavano mordendo ; al-
tri sibilavano ; altri tentavan la fuga e nnscondeansi : a poco a poco
però tutti vi si accostumavano , ed estraevano pacificamente la lin-
gua . \J Escidapj veniva approssimandosi verso la luce; ma ad-
dolorato pel soverchio calore vibrò un morso e si ritirò. \J eia-
plus tranquillamente soffri il calore della candela che gli si pose
in bocca; \ atrovirens irrequieto al suo solito si diede a mor-
dere , e tentò più volte la fuga . Spiacevoli oltremodo riuscirono
a tutti i nostri rettili le scosse elettriche , die ne' più gracili ed av-
viliti ravvivarono la moribonda irritabilità : V atro vìrens vi si mo-
strò il più sensibile : l' elaplds meno di ogni altro : i più deboli
non sopravvissero lungo tempo .

PARTE SECONDA

DEI SERPENTI ROMANI IN PARTICOLARE,

ARTICOLO I.

De serpenti romani non venefici .

A serpenti che trovansi nei nostri contorni sono compresi ne' due
Generi Linneani , anguis e coluber . Quelli del primo Genere sono
i più prossimi per la struttura ai rettili pedati ; poiché si connet-
tono immediatamente coi Seps , la cui famiglia è munita di quat-
tro piccolissime estremità , che poco o nulla servono al moto pro-
gressivo .

Hanno gli angiies tutto il corpo coperto di scaglie embricate
di egual grandezza : il capo osseo : la lingua appena estensibile
e frastagliata in punta : le mascelle dentate : 1' occhio con tre pal-
pebre : la coda lunga ed ottusa .

i". Anguis fragilis L. Carpare suhcvquali , saprà trilincato ,
cinnamomeo , rubescente , nitllissinio , subtiLS griseo plumbeo .

Aldovr. de serpent, 2^p* Gsecilia viilgaris .

3ei

Ferr. Imperai, nat. 7o5. Gecella , cecigna , cecilia , Incignola (i).

Var. i5. A gula ad medium abdomen colore ardesice ; hinc
sub-nigro .

Colmine nelle valli , selve , contrade , rottami di fabbriche ec.

Capo di sopra e di sotto piaiio ; in avanti sottile , triangola-
re , con suture poco evidenti : mascelle punteggiate di bruno : na-
rici piccole : senza alcun forame esterno per T udito : occhi roton-
di , piccolissimi , coli' iride nera :• squarcio della bocca di cinque li-
nee : lingua grigia alla base , nera all' apice .

Dorso color cannellino rossastro con tre linee bruno-nerastre ,
longitudinali , paralelle : scaglie lisce lucidissime , piccole , eguali ,
embricate , esagone .

Ventre gi'igio ài acciajo , o di piombo ; in jS. color di arde-
sia dalla gola alla metà dell' addomine , e da questo all' ano , ne-
rastro .

Tutto il corpo cilindrico , grosso come la coda .

Lunghezza ia-i3 pollici : scaglie addominali i35. , ed altret-
tante sottocaudali (2) .

Viviparo : un mese dopo la fecondazione produce da 8-12
serpentelli lunghi da 18-21 linee . Vive fino in Siberia .

Trafora i ghiacci col muso per respirare : poco slontanasi dalla
sua tana : si nutre di lombrici e d' insetti , Mansueto ed innocuo ,
preso che sia si contrae e si distende così vivamente , che divien
Iragiiissimo : i suoi frammenti sopravvivon più ore .

Osserv. Crescendo il rettile in età , le linee cambiansi in file
di punti neri , che linaimente si perdono . Questa gradazione ha
dato origine alle due pretese specie , Erix di Linneo , e Clivicus
di Daudiii , le quali a rigore non sono che varietà della specie fra-
gilis provenienti dall' età progressiva del rettile j e forse anche dal
sesso e dal clima .

Laureati ristringe a due soltanto le linee dorsali , derivandole
da una macchia grigio -bruna del capo. Gronovio e con lui i più
lucenti ne riconoscono tre . Se si ha il bruno come tinta fondamen*
tale , le linee son due ; se il color di cannella , le linee son tre.

A questa prima famiglia degli angues succede quella dei veri
serpenti ; Linneo comprese nel genere colubcr tutti i serpenti ve-
nefici , e non venefici , le cui scaglie , o scudetti ( scutella ) dall'ano
fino all' apice della coda sono doppi . Noi direm prima dei non ve-
nefici .

(i) In varie parti d'Italia si chiama anche colubro comiine , serpente di ve-
tro , bissa orbala , orbighina , cesia , orbiga , tutti nomi derivanti dalla pretesa
cecità del rettile . ( Cuvier R. an. tom. 2. p. 69. ) On'ct.

(2) li numero degli scadi , scudetti e squame addominali non è sempre co-
ntante come in questo , coaì negli altri serpent"

33

1». CoLUBER NATRix L. Ex cifìpreo cfvrulesccntc nigricaiis , col-
lari occipitali cjc inaculis hi/iis mitico lulcscentihus .postico nign's.

Aklovr. Nahix loriniala 287. CoIuÌjio atro , cai-bone , anguil-
la di siepe, serpe iiuolaLure , marasso cC acqua ^ niaìigia-i'ospi ,
vipera f/' acr/an ec. (') .

Abita le siepi, i proli, le valli, i lai^hi , le accjue slagnanli :
s'introduce nelle sciuleiie, nelle case rurali ce.

Capo eou (lue o tre iDacehie bianco giallastre più o meno
pallide , talvolta appena visibili , che riunite circondano il collo
alla maniera di un collare attorno la nuca : al di dietro due al-
tre grandi niaccliie nere die entrano nelle gialle , e convergendo
formano la figura <lella letleia V . Diverse linee verticali scendono
dalla mascella anteriore sulla jiosteriore .

Dorso cenerino , turcliiniccio , nereggiante, con due file di mac-
chie nere alternanti , trasverse : diecinove ordini di squame carena-
te , lucide .

Lati con ottanta linee Irasverse più o meno larghe, occhiute,
o rettangolari che salgono dalle estremità degli scudi fino a mezzo
dorso , e si frappongono alle dorsali .

Ventre dall' orlo del muso per quattro o cinque pollici di
un bianco giallastro uniforme : di qui fino alla metà del corpo
dipinto a scacchiera di nero grigio e giallastro : dal mezzo delfad-
domine fino all'apice della coda tutto negro. Talvolta in ambe le
estremità degli scudi di questa terza porzione , e più comunemente
dall'ano in poi, vi sono delle macchie grigio-cerulee.

Lungezza totale da due a tre piedi: scudi addominali da 170
a 177: scudetti da 53 a 85 paja .

Domestico , innocuo , si alleva in Sardegna dalle giovani don-
ne, scherza co' bambini , e domanda da mangiare avvolgendosi mol-
lemente alle braccia : lambisce il latte e la saliva . Vive anche in
Isvezia e in Iscozia ; e quando può emigra in regioni men crude >
come dalla Pannonia austriaca nella Turchia.

Depone da io a 20 ova o sopra il letame, o nelle fenditure,
o nelle terre leggiere esposte al mezzo giorno . Sverna a pie de' vec-
chi e putridi alberi. Suol rintanarsi fin a j5 e 20 pollici sotterra
entro i covili di donnole , topi, talpe , conigli . Si nutre d'insetti,
lombrici , rettili , pesci ec. (2) .

(0 Jljrdrus di Dioscor. , Chodrsydrus di Nicandro , mjctgrus degli antichi ,
serpe n:-ro del Mattioli ( Cu»-, rcgu. an. Tom. 2. pag. 70. ) Couleuira à collier, ser-
pe Calabro di Virgilio .

Est (itiam ille malus Calabris in saltiòus anguis.

(Lucati. ) Nalrix violalor aquce . . , .

Tiberio ( V. Svcton.) parlando iVi Caligola disse , se educare natriccm poputo romano,

(a) hic piscibus utratn

Iinprobvs ingluvicin , ranisque loquacibiis explet .
Foslipiam cxhausla palus , ierrcBcjue ardore dehiscunt
Exsilit in siccutn . ( Virg. Georg, lib, 3, )

e

34

La sua carne è commsstìbiìe, e già creduta specifico contro i
morbi cronici della pelle, e contro l'impotenza virile : narrasi di
un tal duca di Baviera , ciie credette divenir padre minf»lando pol-
li nutriti con questa specie di serpente. I conladini l' han per au-
gurio di fortuna .

2\ COLUBER GABINUS ( nobìs ) ( Fig. I. a , b ) Ahdomine Jlavo ,
tCBuia media nigva ad aiatm usque decarreiiLe : liiieis binis occi-
pitalihas antrorsitìi co'ifl cs'itlbu^ .

Trovato a Gabi nel Maggio del 1822. fra la via labicana
e la prenestina .

Capo ovale allungato , che si assottiglia in avanti : orlo della
mascella anteriore grigio -verdastro con linee negre che tagliano
obliquamente l'apertura della bocca, e si prolungano sulla ma-
scella posteriore ornnt;i di punti verdi: l'iride color d'oro: due
linee negre ai lati dell' occipite , che convergendo in avanti for-
mano un V (1) .

Dorso (*2) carenato verde bruno di oliva , o di bottiglia cari-
co 5 con fascie nQv^Q paralelle trasverse talvolta interrotte , che ta-
gliano ad aniialo retto la carena dorsale : scaijjìie ancor carenate »

Lati con iscaglie liscie , larg'ie , ovali , sen^a carena , con mac-
chie verticali nere frapposte alle prime .

Ventre (5) bianco-giallastro macchiato di giallo d'ocra nei lati
con largì fascia negra nel mezzo che scorre non interrotta insino
all'ano. Il di satto della coda diU'ano all' apice nero.

Lunghezza del corpo 2 piedi e 5 pollici e mezzo .

Grossezza del capo 27 linee , del capo 9.

Scudi addominali 1G2. Scudetti paja Go.

Oiserv. Questa specie non ancor descritta ha molti caratteri
sa comune col natrix {J\) .

5°. CoLUBER viPERiNJS Latr. Capite postice divaricato , sub-aU"
rito : inaculis dorsi alternis flaxiiosis , abdomim tessellato .

( Vulg. Zinna-vacche , mangia-sorci , scacchiera) (5) . Questo ser-
pente dovrebbe a rigore considerarsi come varietà del C. natrix ;
poiché molto gli somiglia nella forma , nelle abitudini e ne' colori ,
e trovasi per lo più insieme con quello . Vi sono però delle diffe-
renze da me determinate in seguito di replicate osservazioni com-
parative fatte sopra molti individui viventi dell'una e dell'altra
specie . Il serpente viperino :

(1) Maculae utriiiquc quasi triangularì figura in acutum desinunfc . {Aldovr.

pag. 287.

(2) Color tergi nigricat circa alvum : color intcr latam et viridcm est medms

lincio ni'^ris virgatas . ( AldoiT. ibid. )

(3) Veriter ejas ( dice A. Magno ) declinat ad cinereitatcm aarcam a Color©
TCntris aureo . ( Gesn. Bg. )

(4) V. Saba II. 33. i. Natrix Gronovlana . V. Laurent» pag. ^S.

(5) Gav. K, A. tom. 2, pag. 70. La viperine .

35

l^ Suol essere più Iiirgo e plii grosso del natrix .

2". Non tarilo coinuneruente si trova dentro le acque.

3". II suo capo più largo , più grosso e più piano prolun-
gasi in due apofisi ben rilevalo verso i' occipite , che prendonsi dai
contadini per orecchie, o per corna (i) .

4'. Ha il colh'ire non formato da inaccliie gialle , ma soltanto
dalle nere, die dall'occipite si avanzano fino al vertice.

5°. Ha più profonde le due cavità nel cui centro apronsi le

narici .

6^. Il corpo più enfiato nella regione dell'ano.

^". La coda molto più breve .

8'\ Le macchie laterali più comunemente rettangolari che oc-
chiute .

9". Un minor numero di macchie nella porzione negra addo-
minale .

Il nome di zinna -vacche ( come ([uello di boa dato da Pli-
nio ad un' altra specie ) trae origine dalia favolosa tradizione, che
i serpenti si attacchino ai capezzoli delie vacche , e ne suggano il
latte. Dissi favolosa , porcile la bocca de' serpenti è armata di 6. file
di denti , e non può stringere la papilla senza ferirla alìerrandola ,
e senza lacerarla nel ri trarne la bocca ; ciò che la vacca non sa-
prebbe tollerare senza difendersi e darsi alla fuga .

Nello stomaco di questo serpente Irovansi spesso topi domestici
e campestri , pipistrelli e rospi , Tre di quesli ritrovammo nello sto-
maco di un viperino : il più prossimo alla bocca era ancor viven-
te . E qui è da osservarsi , che fra gli animali mangiati dai ser-
penti il rospo vive più a lungo degli altri entro il loro ventrico-
lo ; poiché alcune parti del suo corpo possono esser digerite senza
eh' esso ne muoja . Nel tagliare un serpe vivo vedemmo un rospo
saltargli fuori dello stomaco , e fuggirsene benché mancante di una
zampa posteriore già digerita .

Tutti i serpenti ridotti in cattività vomitano naturalmente , o si
obbligano a rigettare , solleticando loro le fauci e 1' esofago con
una penna . Gli animali eruttati o sono sopiti , o in. tutto o in
parte decomposti , o viventi .

Il viperino investito , predato e racchiuso schizza da due fo-
rellini invisibili ad occhio nudo , e posti ai Iati dell'ano (V. p. I.
art. 6. ) un umore giallastro di un puzzo intollerabile , che parte-
cipa dell' asa fetida e del gas idrogeno solforato (2) .

Il colubro viperino ha gli stessi costumi del natrix : è poco
mordace : si addomestica facilmente : sulle prime però stringe con

(i) AWovr. Io coufoii'le col natrix 'S In lateriùus capitis post oculos ccu calli
<jtUdcun cmincnt .

(2) agitare gravcs nlJcrt chdidros . ( Virg. Georg, lih. Z. )

e 2

36
forza il braccio di chi ne fa preda , e non Io lascia che a stento :
gli amplessi di quest'angue preso di fresco arrecano un doloroso
e lungo torpore . Il suo sibilo è distinto , ma breve e non reiterato

4'. COLUBER ATRO-VIRENS Lacep. Saprà atro Jlavoque maculato]
subtus flavo virescente .

( Vulg. il milordo , il bello ) . Abita i boschi , le siepi e le
valli umide e remote .

Capo appianato di sopra : margine della mascella anteriore co-
perto da 17. scaglie ornate di macchie triangolari verdi : quello
della posteriore da 19. a i\. bianco-giallastre , e immacolate , o con
macchie brune , o di rosso d'ocra . L'occhio vivo : l'iride di giallo
d'oro: la pupilla nera : le narici piccole e rotonde . Sotto la gola
quattro grandi squame disposte in due (ile , cui succedono altri tre
ordini di piccole scaglie , embricate , ovali .

Dorso rotondo macchiato di nero verdastro e di «fallo di zol-
fo , a scaglie liscie senza carena, che lian la figura della foglia del
lauro . Due terzi del di sopra con fasce trasverse angolose formate
da gruppi di macchie giallastre disposte in forma di croce : due
verticali lineari ; due trasverse , elliliciie o circolari .

Lati con due file di macchie crociformi più grandi di cruelle
del aarso , che scendono normalmente verso 1 addomine .

Ventre «ippianato , di un giallo or di canario , or di aiancio,
sempre men carico verso la gola, talvolta marmorato da macchie
grigio -nerastro : più spesso ogni scudo è orlato di una lineola ne-
gra , ed ha un punto negro in ciascuna estremità , donde \\\\ or-
dine alternativo e simmetrico di linee e di punti . Il di sotto della
coda per lo })iù e di un bruno di marrone .

Lungo da 3. a l\. piedi . Scudi addominali da J97. a 200. :
scudetti da 91. a 106. paja .

Uno di ([uesti colubri racchiuso con altri si divorò due de' suoi
compagni , fra i quali uno della stessa sua specie . Fu sorpreso col
secondo de' serpi in bocca, di cui avca già inghiottito la metà:
con molestarlo e percuoterlo s' indusse ad abbajidonare la preda ,
che ne uscA vivente ed iìlesa . Allora , tratto il reo fuori della pri-
gione , e tagliatigli i tei;umenti comuni, all'aprir dell' adooniine ,
si vide il primo serpente già trangugiato a traverso le membrane
dello stomaco divenute trasparenti per la dilatazione , che vi si rac-
chiudea piegato a doppio , ed era ancor semivivo ; ma non si volle
estrarre per conservare il ventricolo in quello stato , e morì po-
co dojìo ,

li C. afro-vii'cns per quanto gentile e grazioso ce lo dipinga
il Sig. Luccpede ci send3ra il più inquieto e il più mordace fra
i nostri serpi, ed è temuto principalmente pe' colpi di coda. Sof-
fia ma non sibila : la mano dell' uomo ed il buon trattamento val-
gono a renderlo umano e tranquillo .

37
5^ CoLUBEii ILSCULAPII Sliaw. Dorso atro-viresccnte ; lateribus

€t abdoìiìine griseojldvescciitiljus .

AI(Io\r. 270. niii^dls esciilapli (Vulgo Saoltone ) (1).

Connine ne' conloriil eli l^oina .

Capo proporzionalo : tre ordini di scaglie romboidali ciioprono
la mascella posteriore . Due linee verticali nere dal margine inferiore
dell'occhio cadono snlla mascella posleiiore; due maccliie trian-
golari nere dal lembo posteriore dell'occhio prolimgansi fino alla
nuca .

Dorso carenato , bruno di marrone verdognolo carico lucente ,
con veiili(jiiatlro ordirti di scaglie carenate .

Lali di un bruno più chiaro che sfuma in grigio , e macchia
ambe le estremità degli scudi e scudetti : alcune scaglie che toc-
cano gli scudi orlate di bianco , le quali col gonfiarsi , e col muo-
versi del renile prendono la figura (Italia lettera X , donde un or-
dine laterale di piccoli triangoli biancastri : le scaglie sono rom-
boidali più lunghe , e più larghe di quelle del dorso .

Addomlne lucente, giallo di paglia , o gi'igio chiaro di cene-
re ; ovvero giallo bianco di canario , o di zolfo. Il fondo de-
a\\ scudi talvolta punteggiato da piccole macchie nero grigie , e ros-
se di arancio , talvolta immacolato : la coda sovente dello stesso
colore del dorso .

Lunghezza totale da 3. a 4- piedi . Scudi 227. Scudetti paja 80.

Fu già questo il serpe di Epidauro riguardato dagli egizj
qual simbolo della divinità benefattrice ; ed è perciò che forma l'inse-
gna di Esculaj)io , e ne circonda la clava . Questo serpente , essen-
do^ Consoli Q.. Fabio e G. Bruto , fu condotto a Roma in occasione
di pestilenza , e venerato nell' isola tiberina , ove anche oggi ne-
gli orti di S.Bartolomeo se ne vede scolpita l' effigie in una navi-
cella di marmo .

Il C. EscLilapj sorpreso si difende contro chi l' insegue; lo sfer-
za , Io morde , l' illividisce e addolora ; ma presto depone anch'esso
lo sdegno , e divien docile ed umano .

L' alcool alterandone i colori l' ha fatto denominare m più
modi. INon dee confondersi col Coluhcr Esciilapii di Linneo eh' è
una specie di America .

6°. CoLUBER Elaphis Shaw. Dorso quadiilineato , abdomine
jlavo .

Aldovr. ^^^. Cervone , Scorzone (2) .

Var. y?. Abdomine griseo-flavescente maculato .
7. ^1b domine sabrufo , lateribus concolore .
J\. Scutellis ni gro-niaculatis .

• •

(1) Cuv. Regno anim. tom. 2. p.ig. 70. le serpent W csculope

(2) Gav. K. a. t. 2. p. 71. La Quatre-Rajcs .

38

Comune ne' conlorni di Roma .

Capo romboidale die si assottiglia in avanti : una macchia se-
milunare nera fra le nari : da queste all' occipite una linea nera
che traversa l'occhio, i.e scaglie laterali del capo sono piccole
ellittiche , senz^ carena : perdesi quesla ne'lali dall'ultima linea in
poi, divenendo le scoglie romboidali e più larghe. Gli orli delle
mascelle sono bianco -giallastri : sotto la mascella posteriore 4- gi'an-
di scaglie con varj ordini di altre piccole scaglie embricate.

Dorso e scaglie carenate simili ai semi di lino : colore bruno
scuro di marrone più o meno carico . Quattro linee negre paralcl-
le scendono dal collo fino all'ano : ai lati di questo terminano le
due esterne : le interne proseguono riunendosi , e formano tutta
una linea fino all' apice della coda : lo spazio delle interne fra loro
è più carico di colore , e maggiore di quello che passa fra le in-
terne e le esterne , eh' è più chiaro e minore . Ogni linea è for-
mata da due ordini di scaglie dal collo fino a mezzo dorso; e di
qui all'ano da tre. Dove gli ordini sono due 1 interno è di sca-
glie tutte negre : quelle dell'esterno sono bianco giallastre macchiate
di nero : dove gli ordini son tre , il medio è nero , i laterali biau<
co-giallastri macchiali .

Lati di una tinta più chiara del dorso : ogni scaglia è or-
lata alla base da una macchia giallo-biancastra semilunare .

Ventre tutto giallo di canario : ne' lembi degli scudi una mac-
chia triangolare del medesimo colore de' fianchi col vertice verso
la testa ; in jS. macchiato di giallo di zolfo ; in 7. dello stesso co-
lore de' fianchi , cioè bruno ciiiaro di marrone ; in cf\. col disotto
della coda soltanto macchiato di scuro .
,0 E il più grande de' serpenti di Europa , ed insieme il più do-

mestico , socievole e intelligente . E questi probabilmente il Boa
di Plinio (j) che , imperando Claudio , fu ucciso sul Vaticano ,
e avea nello stomaco un bambino ancora intatto .

Lunghezza totale 6. a 7. piedi; della coda un piede : grossez-
za del corpo ^ò. linee : lunghezza del capo ì6, linee : grossezza jo.

Scudi da 210. a 218. Scudetti da 73. a 85.

Osserv. Il C. elaphis in istato di gioventù (Fig. 2. a , b ) fu sulle
prime da me creduto una nuova specie , e determinato colla frase se-
guente : ahdomine gviseo ^ margavitacco ^ mnrmorato : maculis occi-
pitalibus binìs ; antica semiluiiari , postica trilobata . Ma avendo-
ne in seguito attentamente esaminati e paragonati diversi esemplari ,
m'avvidi , che uno fra questi era nello stato intermedio fra il giovane
e l'adulto ; e già nel medesimo scomparivano i colori e le linee della
prima età , e cominciavano a mostrarsi le quattro linee dorsali ca-

(i) Fliu. lib. 8. cap. j4-

^9

ratterlsliche della vera Specie elnphìs . Lo che dlinosira quanto in-
teressarne cosa si è il conoscere la stessa Specie a diverse epoche
della vita. Aflinchè altri non prenda lo stesso equivoco, e ten£»a
conto de' successivi cambiamenti che avvengono ne' colori e nella
figura delle macchie di questo serpente mi faccio a descriverlo nel
primo slato .

Capo con due fasce nere oblique dagli occhi all' occipite : mac-
chia semilunare negra dall'una all'altra narice: al di dietro di
questa una macchia grigia in forma di ferro di cavallo con due
appendici lineari : altra macchia al di dietro di questa che somi-
glia un pipistrello ad ali aperte .

Dorso carenato giìgio- rossastro che sfuma in bianco nei lati
con maccliie grandi oscure , orlale di un nero più cuj)0 , rotonde
sul dorso , romboidali ne' lati . A queste macchie si frappongono
quattro fascie nere paralelle : nei lati una fila di macchie ineguali
interrotte di grigio di terra : le scaglie carenate .

Ventre bianco -grigio di perla tendente al rosso marmorato
con macchie grigie più bianche ineguali e senz'ordine. Dall'ano
in poi una fila di macchie cuneiformi cosi disposte, che l'apice
dell'uno corrisponde alla base dell' ali ra.

Lunghezza del corpo 3. piedi e mezzo .

Grossezza 2. pollici e mezzo .

Scudi addominali iil\. Scudetti paja "jZ.

Mansueto , tranquillo e poco mordace .
^ Frequente nella \ia tusculana presso gli acquedotti di Clau-
dio 5 nella \alle laziale ec.

7". CoLUBER AusTRiACUs Gm. Sapra ex cinereo cceruleo-rufus ,
maculis dorsi alternis disiinctìs . Laur. 84- (i)

Non comune ne' contorni di Roma . Trovalo nel Marzo di quest
anno nella strada di Marlellone presso il Iago de' tartari .

Capo con due macchie brune alquanto cariche verso la nuca;
occhi bruni colf iride gialla traversati da una fascia bruna che va
dall'angolo della bocca fino alle narici : le scaglie delle mascelle
di un bianco rossastro : il labbro inferiore con io. scaglie a de-
stra , e 9. a sinistra : il superiore ne ha una di meno .

Dorso con due ordini di macchie nere così disposte , che quel-
le di una fila corrispondono ai spazj che si frappongono in quella
dell'altro. Il fondo è di color leonato cenerino turchino con mac-
chie bruno-marrone alterne distinte : scaglie nitide liscie .

Ventre biancastro (talvolta di un rosso acceso ne' giovani )
con macchie rosso- gialle leonate , tanto più. grandi, quanto pia
prossime all'ano : scaglie lucide trasparenti .

(1) Cuv. R. a. tom. 2. pag. 70. La Ussc

4o

Lunghezza totale un piede e otto pollici ; della coda un pol-
lice e 4- l'i^'cc ; grossezza del caj)0 due linee e mezza ; laigliezza
cincone , lungliezza selle.

Scudi 17J. , Sciidelti 4^- p^»in •

Questo serpente racilinente si addomestica : tramanda un odo-
re erbaceo non dispiacevole : irritato slaiga ed appiana il capo ,
come la vipera .

8". CoLUBKR RiccfOLi ( nobis ) . ( Fig. 5. e 4- ) ^bdomine Jla^o
biliiieato ^ Icitcì'ihus l'ubrn fjiLiictdtis .

Ab. La vaile laziale, i contorni di Roma ec. (Cos'i denominato
ad onore del nostro benemerito naturabsla ) .

Capo romboidale: una macchia semilunare negra , che traver-
sando iili occhi scende fino al marinine della mascella anteriore :
due linee nere ai lati del collo : lingua rossastra, inde nera.

Dorso carenato bigio-bruno, ed in parte verde- rossastro con
macchie oscure ellilliche o rotonde, orlate di nero , concatenale , fles-
suose . S(piame lucide senza carena : alcune squame dei lati orlate
di ne^^ro con due linee grigie : al di sotto di queste presso gli scu-
di addominali due linee per ogni lato formate da scaglie grigio-
biancaslre punteggiate di rosso di corallo .

Ventre giallo di canario con due larghi nastri negri paralleli
formati da macchie coniche interrotte .

Lungezza totale 1. piedi e 2. pollici e mezzo ; della coda mez-
zo picfle . Grossezza del corpo da 10. a 11. linee ; del capo 5. linee.

Scudi addominali 186. , scudetti 65.

Questa specie ha alcuni caratteri in comune col C. austriacus .

A R T I C O L O IL

De serpenti romani venefici .

Linneo avendo riguardo soltanto alla disposizione degli scudi
e scudetti addominali riunì nel suo Genere Coluber la più gran
parte de' serpenti venefici e non venefici. I primi si riconoscono
ai denti del veleno (P. j. art. IX. ) isolati .

Tutti i Coluber velenosi di Linneo sono stati compresi da
Daudin nel suo Genere Vipera , che Oppel ha poi suddiviso in
varj sub generi . Fra questi han luogo tutte le nostre vipere , ec-
cettuale le quali non abbiamo alcun altro rettile velenoso . La pri-
ma suddivisione comprende le vipere che hanno la testa coperta
di minutissime scaglie embricate : tali sono le specie beras , Redi ,
aspis . Alla seconda suddivisione , che abbraccia le vipere colla
sommità del capo munita di tre scaglie piane un poco più grandi
delle altre , appartengono le altre due nostre Specie chersea e
prester .

4'

Talte le indicate Specie sono considerate presso d; noi come
semplici varietà della vipera oflìcinalo , e servono tutte promiscua-
mente agli usi farmaceutici ,

Le vipere generalmente hanno il capo compresso , triangolare ,
che si assotti'<lia e si fa rotondo in avanti, e all'irritarsi del rettile
si dilata e si^ gonfia : lo sguardo feroce , gli ocelli situati sotto gli
angoli laterali del capo ; e sopra gli occhi una lunga e larga sca-
glia ovale , che sporge fuori dell'orbita a modo di sopracciglio:
le mascelle guarnite di scaglie più larghe di quelle del dorso : nella
più parte due macchie allungate oblique sul vertice, che si riuni-
scono con una delle estremità , o sotto un angolo acuto .

Il dorso «rigio di cenere più o meno chiaro , e talvolta di
color fulvo leonato con macchie dorsali più cupe variamente di-
sposte , e più o meno riunite o staccale secondo le Specie : le sca-
glie carenate .

I lati con una fila di macchie o fasce nerastre .

II ventre color di acciaro più o meno carico . La coda più gros-
sa e più lunga nel maschio , che nella femmina .

La porzione degli Scudi eh' è ricoperta , e non esposta al con-
tatto della luce ( poiché il difetto di luce pregiudica alla vivacità
de' colóri ne! regno vegetabile come nell' animale ) è di un bianco
sudicio e pallido : manca alla vipera l'eleganza delle proporzioni ,
e la sveltezza de' movimenti ; striscia lentamente , non può volger-
si e attortigliarsi in tutti i sensi , come gli altri serpenti : raro
è che si drizzi o si lanci , e quindi è più facile il farne preda.
Presa per la coda e tenuta verticalmente a rovescio non può ri-
piegarsi , e risalir tanto fino a ferirne la mano di chi la tiene sospe-
sa . Debole , vive in società come tutti i deboli : vile non osa at-
taccar l'uomo, ed i grandi mammiferi : insensibile all'armonia
( P. I. art. 8. ) e insuscettibile di educazione e di affezione : or depo-
ne or riprende la stizza senza evidente cagione , e dallo stato di
apparente tranquillità e mansuetudine passa ad un tratto quasi per
tradimento e sorpresa a quello d' irritazione : non giunge al suo ac-
crescimento totale che in capo a sei o sette anni . Conserva l'ir-
ritabilità più a lungo, e resiste più d'ogni altro serpente ai morsi,
ai colpi, alle amputazioni : vive più ore nell' acqua non men che
nell'alcool : l'acido idro-cianico l'uccide all'istante. In mancanza di
lucertole e di topi si adatta più che ogni altro a mangiare insetti ,
come scorpioni, bupresti , cantaridi ec. (j),a ritenere i quali ser-
vesi della lingua. Sovrastando il verno, s'asconde sotto i sassi,
o nelle fenditure de' muri , ove il freddo penetra più facilmente,
mentre gli altri si caccian sotterra (2) ; dal che ne- segue , che

(1) Arist. H. A. 8. 2f).

(zi Ari.t. lìb. «. c.np, iG { Vì'n. ^. 3c). )

f

4*1

o aoflVe ii freddo meno degli altri , o il suo letargo è più profon-
do clie ne' serpi (i) .

Si accoppia da Maggio in poi : porta i feti 3. a 4- mesi in circa :
le sue ova simili a quelle del merlo schiudonsi entro gli ovi-
dutti ( P. I. Artic. VI. ) : ne' climi caldi si riproduce due volte l'an-
no . L' ovaja destra è più grossa e più piena della sinistra .

Oltre r uso delle carni (2) suole anche empiricamente adope-
rarsene il fegato ed il cuore , ma soprattutto il grasso vantato
per lisciare la pelle , ed è il più pregievole pel bel sesso .

Ab. comunemente la più parte d' Europa , non esclusa la Sve-
zia , la Siberia , la Russia .

1." Vipera berus = Supra obscure cinerea : vitta dorsali den-
tato-repanda ,f ululine a : maculi s lateralibus nigris sub-remotis.

Vipera ofllcinale (3) .

Un ordine di macchie sul dorso formanti una linea flessuosa :
una serie di maccliie nere da ciascun lato del corpo : il ventre
color ài ardesia .

2." Vipera Redi = Supra obscure cinerea : dorso maculis ni-
gris transversis , brevibus , alternis , quadruplici serie . Laur. (4) .

Sul dorso quattro serie di macchie trasverse nere , brevi , al-
ternanti : le intermedie talvolta confluenti presentano un rudimen-
to della linea flessuosa .

3." Vipera Aspis = Supra rufescens : maculis lateralibus cum
angulis vittae dorsalis fulmine ae continuis .

Gli angoli esterni della linea flessuosa si prolungano in fasce
brevi , traverse , nerissime : il fondo del dorso è di un rosso leonalo,
ISon dee confondersi coli' aspide degli antichi (5).

Air altr" Ordine di vipere munite di tre scaglie più grandi sul
capo appartengono le due seguenti ;

(i) Marziale (lib.3. ep. 16.) rammenta una vipera che svernava entro la boc-
ca di un orsa di marmo , ed un bambino che v' introdusse la mano , che ne fa mor-
sicato ,

Pidcher Hylas tener um mersit in ore manum . _

(2) Antonio Musa medico d' Augusto usava di dare a mangiare le vipere ai
suoi malati di ulceri incurabili sotto ogni altro metodo . ( FUn. 3o. i3, )

E' falso che i viperini nel nascere rodendo il ventre della madre loro l'ammaz-
zino . C Tlin^ IO. 62.) .

(3) Berus è una voce de' bassi tempi adoperata da Alberto Magno per indicare
una specie acquatica , e forse il C, natrix .

( Cuv. re?;n. an. tom. 2, p. 84- La vipere comune) ,

Un mio illustre antenato Baldo Angelo Abbati nel i5?9, scrisse un'eccellente
trattato sulla vipera , corredato di buone tavole in rame ; due delle quali rappresen-
tano r accoppiamento e l il parto della vipera stessa ; e di queste tavole si servirono
in seguito Gerardo Biasio ( Anat. anim. ) Gesnero , Aldovrando ec.

(4) Cuv. regn. an. tom. 2. pag. i?5. Aldovr. ii5,

(5) «(TTF/? ora un serpente di Egitto e forse il C. Hajc di Linneo . Sembra
che l'aspide di Egitto non oltrepassi il Nilo :

Ipsa caloris egens gelidwn non iransit in orbcin
Sponle sua , Nito(^ue fenus m^titur arenas .

43

4." Vipera Chersea = Vertice maculato , squamis majoribus

interoculavibus trihus (i).
Aldovr. 897.

Ab. le regioni settentrionali d'Europa : non frequente ne'con-
lorni di Roma .

Macchia nera in forma di cuore sul vertice : le tre scaglie
maggiori del capo rappresentano un triangolo isoscele .

Dorso rosso biondo di castagna o di ocra , o grigio di acciaro,
bruno scuro di garofano , bruno giallastro , o verdastro , gi'igio
chiaro , grigio torchino , violaceo ec. : le scaglie carenate a foglia
di olivo. Di sotto, la gola punteggiata di rosso : la coda giallo di zolfo
o di arancio : 1' addomine nero di ardesia grigio puntato , a mac-
chie marmorate con tutt' i colori del dorso .

Osserv. Questa specie fu descritta dal sig. Bernardino Angelini
nel 1817. sotto nome di Marasso (a).

Poco o nulla venefica (almeno in Austria) secondo gli speri-
menti di Laurenti (3) .

5." Vìpera prester L. = Àterrima , vertice immaculato , squa-
mis m,ajorihus inteiocularibus tribus .

Laurenti 98. ( Tab. /\. fig. 1. ) Col. Vipera anglorum (4) .
Rara ne' contorni di Roma : frequente ne" boschi sulle rive
dell' Oka , del Volga ec. Guvier la considera come semplice varietà
della Chersea . Tutta nera talvolta con macchie sul dorso di un
nero anche più cupo : le labbra screziate di punti negri e di
bianchi ; il collo e la coda con poche macchie giallastre .

Laurent! ( p. 88. ) ha sperimentato , che il veleno di questa vi-
pera è di poca attività , ed incapace di dar morte anche ai piccoli
animali ,

Osserv. La vipera rossa del Jorat descritta «Ja Rosamowski può
essere considerata come una varietà delle due anzidette vipere .
Lungo il suo dorso ferrigno scorre una lista di macchie romboidali
di torchino carico oscuro , concatenate . Ai lati una serie di macchie
quasi rotonde disgiunte dalle dorsali per tutto , fuorché presso
r ano . Il ventre liscio , lucido, di bruno di acciajo, orlato di bianco ,
La coda bruna di sopra e giallognola di sotlo . Morde e sibila
senza essere irritala .

Lunghezza totale due piedi circa .
Scudi 147. , scudetti 28. paja (5) .

(i) Cnv. R. A. 2. p. i<4.

La vipere i-ju^e yjiùjXiX , torr-.ì^tro , epitot.) d\ r.i\ <!o"!;' -••;<;,•;« >ii aspi il.
(2) WùA. Ita!. l'PÌr.iiv) e Settemhre 1817.
(5) Syu. Kept. Au-ir. p. n^a. Col. beriis ;
(4) Cuv. R A. toni. 2. p. i^ri. Presici- da ^ùlt'òii^ bruciare ,
(o) Queste e nou allrc ri:iora sono le «peoio ia lioi trovata ne' contorni di Hu-
ma. Assci-iscuno alcuni esistcn; prei^u di noi la l'iptnn (cnniodyt^s L ( Maxiilì «^u-

44

APPENDICE.

Degli animali parassiti che si trovano ne serpenti .

Ascondonsi nelle viscere de' nostri serpenti varie specie di ver-
mi , la più parte de' quali fiir già descritti esaltissirnaraente dall'in-
signe Zoologo di Berlino Rudolphi (i) .

perìore verrucosa ) Vip. Illyn'ca Aldovr. ; Aspido del corno rli Mattroli ; C. aspìs Gm. ,
la vipere à museau cornu ( Cuv. 1\. a. 2. 85,) ; a noi però non fu dato il rinvenirne
alcun esemplare . E a dir vero non Ispingemmo tanf oltre le nostre inda°,inì , onde
la troppo ardente brama di cercare quel che non esiste non servisse altrui di occa-
sione per formare artificialmente qualche rettile immagineirio , siccome avvenne non
ha guari in Napoli ad un valente anatomico e zoologo italiano mio illustre amico ,
che ricercando la V, uinmoilyfcs n'elihe in vece una vipera comune , cui aveano
sollevato la pelle del muso , iutrofiucendovi per di dentro uno stecco . Questa vipera
abita principalmente nel Contado di Gorizia, ed ha un pìccolo corno molle e coper-
to di scaglie all'estremità del muso. ( V. Mattioli in Diosc. lib. 6. cap. 47- ) ( Aet.
lib, i3. cap. 25. )

Mi sono astenuto altresì dalla descrizione del C. irilineafus L. perchè trovato
la prima volta dal nostro Riccioli non già ne' contorni di Roma , ma sotto le mura
di Gallipoli in Terra di Otranto . Questo serpente non venefico ha il dorso rosso-bra-
no con tre linee paralelle bianco-cerulee : ambi i lati con una fila di macchie irrego-
lari di color rosso-bruno . L' addomine di un rosso-bruno con macchie rettangolari
uè' lembi degli scudi .

Finalmente non diam qui luogo a certo serpente , che si disse pochi anni in-
dietro abitare nella regione Celimontana presso l'Anfiteatro llavio perchè non or fu
dato di rincontrarlo in natura , e perciò lo sospettiamo immaginario : il lettore potrà
giudicarne dalla descrizione . =i Ancuis l-atrAns r= Pcdlbus qucdiior pentaductjlis ,
itìigua ancipiti^ longissiina ^ i'crsaiUl , non bìfida.

Caput dcpressum , calyptraiuin : ocidi ion'i , obliqui , minitanfes : obiuius
mcditabundus : facies S(/nallida , Un'Ida : ore hianie raucux lafrat ( semel in lieb-
dóinada ) : incessus iardus , fuctuans , dubius . Jan/o/' inigralorius : non liiber-
nat : senectam exiùf ., non niorcs : colore variai polymorphus ^ ut chamaleon . Se-
nior in bruma vix forpescit : versipellis , ?nisantkropus , lucifugus laici . De-
Icctafur furfure : pollphagus iHCiitat p ree seri ini quisquiliis : esuriens prodit , ira-
sci.'ur , odoreni telruin spargit , et blande nutrienles ex insidiis aggrcdliur ,
rubidusquc ìnordet morsti inani . Fa;tuufn , quos edit , una sccpe eademqiie die
pucrperia et exequicG celebrantur . Itaque in ejus creatione non se Jactavii ylu-
ctor naiurce .

■ Fra i luoghi ne' quali abbondan serpenti non dee trasandarsi una delle piccole
isole del lago di Bolsena detta Biseniinu dal nome de' proprictarj Conti Bisen/.! ; (fel
vasto e comodo fabricato , e magnifico palazzo in oggi dcseito contoj-i ( s' e l'ur vero
quel che si narra ) essersi impossessati i serpenti , e moltiphVatisi in si gran nume-
ro , che i naturali di que' contorni temendone gli attacclii e la resistenza non ardi-
scono più approdare in quella deliziosa isoletta, e stimano Impossibile l'estirparli.

Finalmtnic nello scorso mese di Giugno mi sono assicurato personalmente della
prodigiosa quantità di serpenti che trovansi nella terra di Piazzano , annidati nel pa-
lazzo e nell'antica rocca de' Monaci Farfensi proprietarj di delta terra : da questo
edificio posto nel cent: ' dell' aliitato partonsi i serpi principalmente in tempo di not-
te a far caccia di topi e s'introducono nelle case vicine : ne' ntcsi estivi di quest'anno
mi asserirono di averne uccisi fino a 290. : a me non fu d.ito il vedere se non le
due specie innocenti elvphis , ed escidajìii .

(1) Enfozoorum , sive verinium un'-malium naluralis ìlisloria ec. Vcggat-i an-
che l'altra di lui opera più recentemente pubblicata, che ha per titolo = hnioìoo-
rum Sjnopsis .

,45

Questo diligente Elrnintologo oltre le molte Specie de' Generi ,
StrongiliiS , Ascaris , Ecliinorrjncims , Filaria e Distoma , tro-
vate nel canal digestivo della più parte de' nostri rettili , rinven-
ne altresì V Ascaris nigro-i'enosa di Zeder ne' polmoni delV An-
guis fragilis ; ed in quelli del Coluber natrix il Distonid naja ',
una specie dubbia dell'Ordine Nematoidca già indicata dall' im-
mortai Redi nel suo serpente da due teste, eli' era probabilmente
lo stesso natrix (j) ; nel cui fegato tondeggiavano cinque rilevate
vescichette , ciascuna delle quali racchiudeva un vermicciolo della
stessa razza di quegli impanlanali nella cavit<à degl' intestini ;
V Echinorrjnchus cinctus nel mesenterio del coluber atro- virens ^
e della 'vipera Redi ; una nuova specie di Filaria nell' esofago del
C. Austriacus : nel peritoneo del C. elaphis V echinorhjnchi.is oli-
gacanthus ; ed il distoma crystcdliìmm nelle idatidi del cuore della
vipera herus , delle quali idatidi il prelodato Redi ('2) vide tem-
pestato il peritoneo della vipera non che la milza che ascondeasi
nel fondo del sacco , ed era abjuanto più grossa di una grossa penna
da scrivere. Sa questa, (dice il naturalista) s'innalzavano al-
cune vescichette , ciascuna delle quali racchiudeva un piccolissi-
mo lombrico ravvolto a chiocciola .

I colubri che abbiamo notomizzati ci convinsero sempre più
della fedeltà ed esattezza del chiaiissimo professore di Berlino :
VAscaris brevicaudatus ci parve essere fra le Specie più comuni
e frequenti nelle intestina de' nostri serpi ; e qualche rara volta ci
scontrammo coli' A. lumbricoides che altri non vide ne' serpenti .

Avendo poi singolarmente rivolte le mie osservazioni ad esa-
minare i vermi del Coluber viperimis non indicati ( forse per man-
canza di esemplari viventi ) da quel professore illustre , mi avven-
ne di scnoprire nel peritoneo la qui espressa ( fìg. 5. ) specie di
filaria che non ho determinato , e ciò che più mi sorprese , quel-
la nuova specie trovata da Treutler nel 1788. nel fegato della
phoca barbata , e quindi denominala da Budolphi (3) distoma te-
nuìcolle ( fig. 6. )

Finalmente nella primavera del passato anno analizzando con
occhio armato la forma e la disposizione delle scaglie , di che è
munita la cute de' serpenti , ci avvedemmo, che in quasi tutti,
tranne V elaphis ^ e le vipere, al disopra di dette scaglie correva-
no più o meno celeremenle alcuni animaluzzi , e rintanavansi nelle
grotticelle formate tra scaglia e scaglia ; conobbi agevolmente ap-
partener questi alla famiglia degli acari , e benché non tutti gU

(1) Ruflolphi Synops. p. 180.

(2) Redi degli aniinali viv. tiCt^li an. viv. pa;;. i4i-

(3) Entozoorum Syii- \^^%. o65. r; Dlslonia oblon^wn , jdcinwn , colio an^u-
stato ,poris cinlsphericis , y-antraU inujorc .

46

esemplari della stessa specie ne fossero sempre e costantemente
afFetti , pur, dato di mano ad una lente più acuta, potei distin-
guere e determinare le due differenti specie ( fig. 7.9.)- P^^'"
severando a lungo nelle mie ispezioni microscopiche , e ripeten-
dole pazientemente , giunsi ad accertarmi , che erano ambedue
della grossezza presso a poco di un granello di sabbia ; egualmente
agili e pronti al moto , di color bianco sudicio ; V una specie
( ^^§- 9- ) immacolata ; V altra ( lìg. 7. a ) con macchie brune varia-
mente figurate ; di pelle nitida , guernita di radi e brevi peluzzi ,
che a foggia delle spine dell' istrice si sollevano dal dorso ben di-
ritti ed intirizziti . La prima specie ( fig. 9. ) ha il corpo ovale ,
la pelle liscia, distesa, senza increspature: il davanti si prolunga in
una specie di rostro o muso che si confonde col corpo . Tal
rostro si assottiglia e si dirama in due pezzi mobili , e divisi lon-
gitudinalmente , sicché 1' acaro gli allontana o ravvicina a piacere.
Le otto zampe sono lunghette , e presso che eguali fra loro : il pri-
mo pajo prossimo al capo è rivolto verso il medesimo, ed alquanto
più lungo : le altre paja sono dirette verso la parte posteriore del
corpo . Ciascuna estremità è terminata da una specie di piccola
ampolla ovale , o sferica trasparente , divisa in due da una super-
fìcial fenditura . Ai lati della parte inferiore di ciascuna metà tro-
vammo que' due uncini o unghie ricurve vedute la prima volta da
Lewenhoeck e quindi da De-Geer : son queste piccolissime , retrat-
tili, e si ascondono e si mostrano a volontà dall'animale: ciascuna
zampa è divisa in più articoli ( fig. io. ) .

Questa specie di acari appartiene senza dubbio alla prima se-
zione di Latreille e sono di quelli ch'egli chiama domestici {i) ->
che trovansi su tutto il commestibile , e su gli uccelli ed insetti
preparali ne' gabinetti .

La seconda specie (fig. 7.) ha il corpo rotondo quasi circo-
lare , scabroso con alcune ineguaglianze , e più radi yjeluzzi sparsi
qua e là , terminato da un rostro cilindrico un poco più breve :
è parimenti di un bianco sudicio con qualche fosco d* ombra sul
dorso o coir addomine macchiato di bruno ; le ({uaìi macchie sono
formate dalle interne parti dell' acaro , che traspariscono a tra-
verso la pelle .

Questi acari appartengono , per quanto sembra , alla seconda
sezione di Latreille , e sono (2) di quelli che si attaccano agli uo-
mini e agli animali . Alla qual famiglia spetta Vac. exulcerans di
Linneo , che si annida nelle ulceri della rogna ,0 n' è la cagione ,
e l'acaro della farina (^Ac. Sir'oL.) che vi si mesce, e s'impasta
giornalmente col pane .

(1) I-ati-eiilc ilisf. ii.if. (Ics itisecl. toni. -. j.ng.54i- ^>^nras iL'ììi<j<Iiciìs kJvg,
V. Ouv. R. a. toni. 4- 1^- ^io.
(•2} 1-atr. p. 347 — J5ij.

47

I [)ie<ietti acaii, qualunque sia la lor provenienza , prolificano

certamente e si riproducono sulla cule dei serpi , poiché mi riu-
scì di vederne le ova ( fig. B. ) , che sono lucide come perle, e da
queste , gallate che siano per l'accoppiamento de' sessi , ne nascono,
otto giorni dopo che sono state partorite , i piccoli acari con quel-
la figura ( non so se in una , o in ambe le specie ) eh' è in essi
permanente , e non soggetta a metamorfosi . Noi infatti trovammo
gli acari di varie grandezze, fra i quali de' piccolissimi sbocciati
forse allora alloi'a dall' ovo , e muniti di sole sei zampe ; giacché
il quarto pajo non si sviluppa se l'insetto non cambia di pelle.

Gli acari principalmente della seconda specie si appiccano ad
ogni cosa che lor si presenta ; Riccioli , ed io col maneggiare ì
serpenti che n'eran pieni ne facemmo sperimento sopra noi stes-
si : le loro punture destarono acuto e molesto pizzicore alla pel-
le 5 ed a questo successero alcune leggiere bollicelle , che però
senza ajuto d' arte . e colle semplici saponate si diseccarono , e gli
acari si morirono senza propagarsi. Reca sorpresa , come V elaphis ^
e le viperee tutte ne fossero costantemente immuni , benché coabi-
tassero colle altre specie , e se ne facesse 1' artificiale innesto , so-
prapponendo loro sul dorso gli acari ad uno ad uno . Tolti via i
serpenti dalle casse , gì' insetti si diffusero per l'interno delle pare-
ti, e si mantennero in vita per qualche tempo .

Ci cadde in mente, che l'acaro della farina vi si potesse essere
introdotto col mezzo della semola , la quale suol porsi entro le
scatole co' serpi non per alimentarli , siccome credono taluni , ma
per inviluppare i loro escrementi . Avendo però racchiuso fra la
crusca diversi serpenti privi di acari , non vidi mai , che allignas-
se sulla loro cute un solo di quest' insetti ad onta delle più accura-
te osservazioni .

FINE.

48

INDICE

DEGLI ARTICOLI.

Introduzione . pag. i

Parte I. De serpenti in generate . A

Art. I. Dove e quando si trovino comunemente i serpenti . ib.

Art. il Quando e come si spoglino i serpi . 6

Art. iti. Dei muoversi de* serpenti . 8
Art. IV. Del canale degli alimenti , e degli organi del

veleno. lO
Art. V. Del mordere dei serpenti', della natura e degli

effetti del veleno e suoi rimedj . j5

Art. vi. Della generazione de serpenti . 2i

Art. vii. Costumi , istinto , irritabilità . 26
Art. Vili. Della sensibilità de' serpenti per la musica ,

per V clettricilà e per la luce . 28

Parte II. De serpenti romani in particolare . 3i

Art. I. De' serpenti romani non venefici . ib.

Art. il De serpenti romani venefici . 4©

Appendice . Degli animali parassiti che si trovano ne ^

serpenti . 44

imprimatur,

Si Videbitur Rev. P. Sac. P. A. Mag.
Joseph della Porta Vicesgerens .

o

APPROVAZIONE.

Ho esaminato l'elegante e dotto Trattato sui serpenti, e l'ho
ritrovato degno della pubblica luce .

Pietro Lupi Medico di Collegio .

IMPRIMA TUR,

Fr. Thomas Dominicus Piazza Ord. Praed. Rev. P. Mag.
Sac Palai. Apost. Soc.

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