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William LShelden

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LES

SOIREES CANADIENNES.

/

RECUEIL DE LITTERATURE NATIONALE.

QUEBEC — BROUSSE AU & FRERES EDITEURS.

& n z- f

i

RECUEIL DE LITTERATURE NATIONALE.

“ Hâtons-nous de raconter les délicieuses
histoires du peuple avant qu’il les ait
oubliées.”

Charles Nodier.

QUATRIEME ANNEE.

QUÉBEC:

BROUSSEAü FRÈRES, ÉDITEURS,

RUE RUADE, HAUTE-VILLE.

1804

■

LES

SOIREES CANADIENNES

ÏUcneil be Citterature îfatioriaU.

— «œ33i* -

ÉLÉGIE VILLAGEOISE.

Dans les champs qui chez nous bordent le cimetière,
Souvent on voit errer la pauvre Madelon :

Elle cueille des fleurs, pour orner une bière
Qui dans le froid sépulcre entraîna sa raison.

Mais elle a conservé son grand œil noir qui brille
Et de ses beaux cheveux le massif ondoyant :

Sa voix est toujours douce, et sa taille gentille
Se balance dans l’air comme un saule pliant !

G

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Quand on l’entend chanter à travers la prairie,
Tout chacun qui chemine arrête pour la voir
Et, la suivant des yeux, on dit : — qu’elle est jolie
Dans son esprit, hélas ! fera-t-il toujours soir ?

Lorsqu’elle était petite,

A 1 1 maison qu’habite
Sa pauvre mère en pleurs,
On eut dit que la fortune
Avait à Madel la brune
Promis toutes ses faveurs.

Et puis quand vint l’adolescence
Succéder aux jours de l’enfance,
Que ses parents étaient joyeux !
Autant que belle elle était bonne :
Oh ! que de fois à la Madone
Nous l’avons vu faire des vœux !

Soudain, en son âme,
. Une douce flamme
Répand la langueur:
Gloire du village,
Paul si beau si sage
A touché son cœur

MADEL.

Bientôt brilla de l’hyménée
L’heure si chère à des amants :
Heureux instants,

Sainte journée,

Témoins bénis des doux serments !

Chacun disait dans son langage,
Du couple uni devant l’autel :

— De qualités quel assemblage !
C’est un contrat écrit au Ciel.

De leurs amours, succès étrange,
Nul être ne se lit jaloux :

Il semblait que, dit par un ange,
Pareil décret plaisait à tous.

Bien du monde était à l’église ;

Car ce fut jour de grand émoi,

Où le promis et la promise
S’étaient venu donner leur foi.

Pour aller du marié trouver la maisonnette
Il fallait passer l’eau :

Le suivant et Madel, Paul et la bachelette
Occupaient un bateau.

On voyait de partout flotter sur la rivière
Des canots pavoisés :

Chansons de batelier, refrains de batelière
Fêtaient les épousés.

8

LES SOIRÉES CANADIENNES.

C’était trop de bonheur ! Dans sa course joyeuse,

Un bateau chavira.

De tous les villageois la troupe généreuse
Vite au secours vola.

On s’empresse : un, deux, trois sont retirés de l’onde ;
Mais l’autre a disparu.

Une âme des vivants vient de quitter le monde ;

Le bon Paul a vécu !

Dans le cristal de l’eau, dans le courant qui coule,

Madel fixa les yeux ....

Puis dit, en regardant étrangement la foule :

— Que mon Paul est heureux !

Vers un monde meilleur, de la chère innocente
L’esprit s’est envolé,

Sans chagrins désormais, de son Paul elle chante
Le bonheur révélé.

A quelques jours de là, le funèbre cortège
Conduisait un cercueil :

Dans ses habits de noce aussi blancs que la neige,

Madel suivait le deuil.

Elle semait des fleurs sur le drap mortuaire
Qui couvrait ses amours.

Mon Dieu ! Qu’elle était belle, en portant Paul en terre
Dans ses chastes atours !

MADEL.

A peine d’ici bas, depuis, dans la chapelle,
Ou dans le lieu de paix,

Chaque jour elle vient, dispose et renouvelle
Les bouquets qu’elle a faits !

Dans les champs qui chez nous bordent le cimetière,
Souvent on voit errer la pauvre Madelon :

Elle cueille des fleurs pour orner une bière
Qui, dans le froid sépulcre, entraîna sa raison !

J. C. TACHÉ:.

■

f'

.

.

1 1

,

SOUVENIRS DE VOYAGE. <*>

ENVOI.

Mon clier ami,

Je me rappelle bien que vous aviez su m’intéresser
à l’entreprise des Soirées Canadiennes ; votre projet
au simple énoncé provoquait des sympathies, et les
noms qui l’entouraient de leur réputation communi¬
quaient la confiance : mais je ne sais plus quels
moyens vous avez pris pour me lier à cette publication,
comme contributeur. Seulement je suis persuadé que
ces moyens devaient-étre honnêtes .... et comme vous
m’avez toujours témoigné une bienveillance dont je
suis flatté, je ne puis pas vous faire de reproches ; en
me rappelant les rapports agréables que nous avons
eus ensemble par le passé, j’accepte plus volontiers des

(*) Le travail est adressé à l'un des collaborateurs des “ Soirées
Canadiennes ."

12

LES SOIRÉES CANADIENNES.

engagements qui doivent en créer de nouveaux entre
nous.

Cependant, aujourd'hui qu’il faut songer à remplir
ces engagements, et que, après deux ans écoulés, je
me retrouve comme le Napoléon de Lamartine, “ seul
avec ma pensée,” je sens que la situation où nous
sommes, lecteurs, vous et moi, est vraiment bien
critique. Ne pas écrire.... Mais j’ai consenti à le
faire, et vous avez garanti à vos abonnés l’accomplis¬
sement de cette promesse. Et les abonnés !... .y
a-t-il des êtres plus exigeant, plus impitoyables, quand

ils payent leur souscription ! _ _ Le plus convenable

et le plus sûr est donc de s’exécuter : Si les lecteurs
se trouvent volés, ils auront peut-être raison, mais nos
consciences, seront au moins pures de ce crime.

Au reste, lira qui voudra ou qui pourra ; et puis,
quelquefois un livre est un ami de votre repos. ... Il
est vrai que ces amis sont devenus si nombreux que
j'ose à peine espérer d’être pris comme spécifique
dans les insomnies chroniques. Je puis pourtant citer
un fait qui inspirera une grande confiance à vos
lecteurs dans la vertu toute spéciale de mes écrits.

Je lisais un jour quelques pages que je destinais
au public à une personne de goût, dont j’estime
particulièrement le jugement en littérature. Imaginez
ma satisfaction quand, au milieu de ma lecture, je
m’apperçus que mon bienveillant auditoire avait pris
un de ces mouvements d’oscillations variées que retien-

SOUVENIRS DE VOYAGE.

13

nent quelques fois les navires en panne, sous
l’influence de quelque brise vague égarée dans le
calme de l’océan. Comme je ne tenais pas à découvrir
après coup les lois de la gravitation , je toussai
quelque peu, pour remettre mon juge dans celles de
V équilibre. Quant au jugement que j’attendais sur
mon écrit, je crus que celui que j’avais obtenu, si
naturellement et avec si peu d’effort, était le plus
sincère et le plus vrai ; et je ne me rendis pas
importun pour en avoir un autre.

Voilà donc un certificat que je pourrais faire
signer si vous V exigez ; voici maintenant les genres de
remèdes que je puis mettre à la disposition des
abonnés des Soirées ; je les leur livre humblement ;
et si je ne leur promet pas guérison complète, je
désire de tout mon cœur leur procurer au moins du
soulagement.

Je vous apporterai donc de temps en temps, à des
époques non précises, quelques pages prises çà et là,
dans ma bibliothèque intime, surtout à l’endroit de
mes souvenirs. Je les choisirai sans trop d’ordre,
comme ma main les trouvera, ou telles qu’elles se
présenteront avec la date qui les fixent dans ma
mémoire. Avant tout, qu’il soit convenu que je ne
yeux pas faire un livre.

J’ai perdu dans un incendie la trace écrite ou

14

LES SOIRÉES CANADIENNES.

crayonnée de tout un passé qui m’avait offert en
s’écoulant bien des formes variées, bien des images
brillantes, bien des impressions délicieuses, le tout
embaumé dans ce parfum de jeunesse qui en embellit
et en consacre le souvenir. Je vois cette trace s’effacer
peu à peu sous les nouvelles impressions de la vie :
j’essaierai donc d’en retrouver quelques vestiges plus
fortement imprimés. Je chercherai autour de ces
jalons fixés sur la route franchie et que l’on ne peut
plus perdre de vue, quelques-uns de ces petits sentiers
isolés et fleuris où se sont plu mes sens et mes
imaginations, quelques-unes de ces plaines immenses
qui ont dévoilé à mes regards tant d’horizons infinis
et tant d’aspects divers, enfin quelques-unes de ces
solitudes fertiles où j’ai trouvé, dans les choses les
plus petites et les plus simples, la révélation de
beaucoup de grandes vérités ; et où j’ai souvent
conçu l’idée de la beauté et de la sagesse, sans pour¬
tant en montrer davantage dans mes œuvres et dans -
mes discours.

Malgré tout, je doute que tout cela puisse intéresser
des lecteurs même bienveillants, surtout s’ils ont
beaucoup lu ; mais tant qu’à' leur donner de l’ennui
(puisque j’y suis condamné), je ne vois pas pourquoi
je me ferais une tâche d’Hercule, quand je puis
probablement obtenir le même résultat par des
moyens plus faciles. Or il est doux de se souvenir :

SOUVENIRS DE VOYAGE.

15

le livre du passé a coûté peu de travail, et il est
commode à feuilleter puisqu’il est toujours sous notre
main : j’éprouverai donc du plaisir et plus d’aise à
retourner ces feuillets qui se sont fermés sur chacun
de nos jours écoulés. Les uns m’attireront par un
tableau de mœurs, les autres par une de ces grandes
toiles de maître que j’ai pu contempler ; quelques-uns
par des monuments célèbres, par des ruines, par un
site pittoresque, par l’aspect d’une ville charmante ;
d’autres m’apporteront les traits d’une figure célèbre,
ou les silhouettes plus humbles mais non moins
chères de figures intimes.

Aujourd’hui je vous raconterai le simple récit de
mon départ de Rome.

Après avoir fait une étude rapide de la campagne
qui environne cette grande ville, je vous ferai faire une
excursion à travers une partie des états de l'Eglise.
Toute cette narration anecdotique et descriptive peut
s’intituler :

DE ROME A PEROUSE

PAR LA VOIE DE Y1TERBE.

16

LES SOIRÉES CANADIENNES.

I

AYANT DE PARTIR.

Vers le milieu de l’été de 1855, nous étions réunis
une quinzaine dans une auberge située non loin du
bureau des Postes, à Rome. Il y avait parmi nous
des Français, des Belges, des Anglais, des Allemands,
des Italiens, des Suédois, des Américains, aussi un
Savoisien, que nous appellions quelquefois Savoyard
par mégarde, oubliant qu’il n’y a de Savoyard qu’à
Paris, où l’on trouve de tout. Tous ces sujets de
pays divers, qui étaient venus se toucher la main sur
ce point du globe par un besoin ou par un hazafd de
leur existence, avaient des titres et des occupations
aussi différents que l’était leur langage : quatre ou
cinq étaient peintres de genre ou d’histoire, les
mystiques étaient mêlés aux profanes. On comptait
un sculpteur et un architecte, un homme de lettres,
un musicien de V Ordre de Grégoire le Grand , deux
journalistes correspondants, un capitaine de la
garnison française, un rentier seulement et un Napoli¬
tain qui faisoit à peu près rien, comme beaucoup de
ses compatriotes. Assis tous ensemble autour d’une
table commune dans le meilleur esprit de famille
possible, nous attendions le départ d’une diligence.

Borne est à tous les titres la capitale du monde

SOUVENIRS DE VOYAGE.

«chrétien. Elle n’est pas tellement le centre d’une
nationalité particulière, pour que les sujets d’autres
'origines sy trouvent entièrement négligés ou noyés.
A cause des rapports intimes et nécessaires de son
gouvernement avec les peuples catholiques, chaque
catholique y arrive avec des privilèges et des droits
respectables, qui lui donnent lieu de croire que, hors
de sa patrie, c’est à Rome où il est le plus chez lui,
il en était encore ainsi quand j’y séjournai. Cette
ville doit tout aux étrangers, ses trésors de science,
ses richesses, ses splendeurs, ses chefs-d’œuvre incom¬
parables elle leur doit presque tous ses enfants de
génie. L’univers l’a doté de tout cela à cause du
Pontife souverain qui est son roi. Et aujourd'hui
encore, ce sont les étrangers qui lui apportent sa vie
de chaque jour. Le grand nombre de ceux que leur
goût, l’intérêt de leurs études, leur richesse ou les
munificences de leur gouvernement y attirent, font une
partie importante de sa population et de son revenu.
jVous sommes donc désirés et respectés à Rome, et
quand nous y arrivons, il semble que nous venions
nous asseoir à une table de famille, chez notre
tenancier avec cette petite différence cependant, que
nous en payons bien les frais.

Mais pour ceux qui aiment et qui cultivent les
lettres et les arts, Rome est encore plus particulière¬
ment une patrie commune. Les liens qui naissent
des mêmes goûts, des mêmes besoins et des mêmes
habitudes, font de tous ces types de races antipathi¬
ques où en état de guerre, un petit peuple étroitement

2

Ï8’

LES SOIREES CANADIENNES.

nui. Si bien que lorsqu’on s’entre-déchire, lorsqu’on
se baigne dans le sang, sous les murs de Sébastopol
ou dans les champs de Magenta, l’on voit des Russes,
des Français, des Anglais et des Autrichiens s’embras¬
ser étroitement sur les bords du Tibre, en se disant an
revoir.... La diplomatie n’est pour rien dans ces
charmants rapports internationaux. Et, malgré que,
pour des raisons d’état, les grands gouvernements
croient pouvoir se jeter des mensonges énormes,,
jusqu’au-delà des latitudes les plus éloignées, par¬
dessus vingt peuples que l’intelligence et que la
morale éclairent ; leurs petits sujets de Rome ne se
disent pas moins ouvertement, ce qu’ils pensent, ce
qu'ils aiment, ce dont ils ont besoin ; Et si jamais ils
articulent quelque chose qui ressemble à un
mensonge ; c’est quand se quittant, après un séjour
de deux on trois ans et une amitié bien cimentée par
des services ou des dévouements réciproques, ils
promettent de se revoir à tel endroit du monde, à
telle époque de leur vie. . . . Combien j en a-t-il qui
se revoient jamais ? . . . .

De tous ceux que je laissai, au banquet d’adieu, à
ce jour dont je viens de vous parler (car c’était à
mon tour de partir) je n'en ai revu que trois par
hasard ; l’im à Cenise, l’autre à Paris,, et le troisième

à Londres.-

SOUVENIRS DE VOYAGE.

19

II

EN DILIGENCE.

La diligence étant prête, nn dernier serrement de
main fut échangé, et j’allai prendre place au coupé ,
entre une contadine et une citadine. J’allais me
trouver dans l’heureuse nécessité de jouir des charmes
de la ville et de la campagne. Malheureusement
notre voiture, pauvre véhicule de province, était
étroite, et mes voisines ne l’étaient pas, c’était deux
de ces importantes matrones comme on en voit
beaucoup sur les bords du Tibre, qui nous donnent
une bonne idée de ce que devait être les mamans du
peuple roi. La villageoise, du reste, me parut
immuable dans son immobilité et sa compagne me
cacha, probablement, une partie de son art de plaire
et d'intéresser, quelle est la femme qui n’en a pas un
peu. J’éprouvai donc avec l’une et l’autre beaucoup
de gêne intellectuelle et corporelle. Dans l'intérieur
proprement dit de la diligence, étaient casées quatre
ligures quelconques, parmi lesquelles je remarquai
un Dominicain et un Franciscain. Ils se mirent à
parler tous deux de l'effet délétère que l’usage de la
houille avait sur là vigne. . . . Fendant les intervalles
de cette conversation, les deux autres, qui étaient
paysans sans doute, donnaient leur approbation,
comme un bon auditoire ; ajoutant quelques gros

20

LES SOIRÉES CANADIENNES.

traits à l’adresse des usines et des chemins de fer. Je
n’avais jamais- entendu dire, avant, que le développe¬
ment du gaz acide carbonique qui a lien dans la
combustion du charbon pouvait injurier le règne
végétal, puisqu’il est universellement reconnu que ce
gaz est pour les Plantes ce que l’oxigène est pour les
poumons : D’ailleurs il n’y avait certainement pas
lieu de s’en plaindre dans les Etats Romains, les
usines et les chemins de fers ne pouvaient pas, à cette
époque, abuser de ce produit mortel ; on 11e connais¬
sait qu’un bout de voie ferrée, qui n’était pas encore
en opération ; et quoiqu’il y eut çà et là quelques
usines pour l’exploitation des métaux et la fabrication
du gaz d’éclairage, encore une fois il n’y avait pas là
de quoi empoisonner les vignobles de l’Etat Romain.

Les deux moines 11’étaient pas les seuls en Italie à
partager ce préjugé contre l’usage du charbon de
terre, et c’est la raison qui me fait mentionner ici leur
conversation. Dans une commune de Toscane, une
troupe nombreuse de paysans s’était mise un jour à
■détruire une voie ferrée que l’on était à construire.
Ces braves gens étaient exaspérés, parce qu’ils avaient
perdu cette année là toute leur récolte de raisin ; et
il fallut une force armée pour les contenir après
■ce premier excès.

"Vous connaissez maintenant, autant que moi-méme
jmes compagnons de voyage. J’étais venu seul de

SOUVENIRS DE VOYAGE.

21

ma connaissance prendre place au milieu d’eux, je
sentis le besoin de rester dans cette solitude ; je venais
de briser bien des affections, et toute séparation
pénible entraîne son temps de veuvage et de deuil.
Je m’entourai donc de silence, je fermai mes yeux et
mes oreilles à tout ce qui pouvait me distraire, et je
pensai à tout ce que je laissais derrière moi. ... Le
temps d’ai’le urs n’était pas favorables aux jouisances
de la vue. Un brouillard épais s’étendait sur toute
la campagne et voilait à mes yeux ces beaux
horizons, ces grandes solitudes peuplées de souvenirs
et de ruines, que j’avais si souvent contemplées et
parcourues. J’aurais aimé à les voir lentement dispa¬
raître, à attacher dessus encore un regard, pour en
garder une suprême impression, et leur laisser un
dernier souvenir ... . Rome disparaissait devant moi
avant que je l’eusse quittée. On ne peut pas imaginer
tout le charme qu’offre cette ville aux yeux de tout
homme, ne serait-il que faiblement organisé pour
sentir le beau, tout ce que l'on y voit, tout ce qui
l’entoure contribue h aggrandir et a développer la
pensée. Les nobles ruines qui la glorifient encore, les
précieux souvenirs attachés à tous ses sanctuaires, les

merveilles que le 16me siècle y a laissées, les chefs-
d’œuvres de ses musées d’antiques ; puis la variété
de ses aspects, la jouissance des effets de son soleil, la
grave simplicité de son paysage, la beauté de la
population, le pittoresque des costumes populaires, la
naïveté des fêtes et de certaines coutumes surannées ;

tout cela forme une source infinie d'études, d’impres-

22

LES SOIRÉES CANADIENNES.

sions favorables, de méditations que féconde encore
une vie coulée dans le calme, et l’enseignement des
grandes écoles d’art que les gouvernements étrangers
y entretiennent. Rome est un but où aspirent tous
ceux qui ont lu quelques pages de Tacite et de
Titelive, tous les catholiques sincères qui se rappel¬
lent les combats des premiers chrétiens et cpii tiennent
encore à l’unité catholique ; mais pour les artistes
Rome c'est la patrie de l’imagination, et le foyer du
sublime.

Tous les plus grands noms, depuis ceux de Michel-
Auge et de Raphaël, qui ont marqué quelques
époques de l’art, sont restés liés à celui de la ville
éternelle : Nicolas Poussin après y avoir passé une
partie de sa vie voulut y terminer ses jours ; Claude
Laurain n'a jamais voulu emprunter à d’autres lieux
les sujets de ses tableaux lumineux / Canova et
Thornwaldsen ont laissé au capitol et au Vatican des
témoignages de leur constant attachement pour le
berceau des arts. Ingres, Horace Vernet comptent
parmi leurs belles années celles qu’ils ont passées à

d'artistes étrangers, qui ont des réputations européen¬
nes ; ils ont habitué leurs compatriotes à venir y
chercher leurs œuvres. Cornélius va y méditer ses
plus vastes compositions et Overbeck, après y avoir
passé la partie de sa vie la plus fructueuse, y attend
tranquillement la vieillesse, dans une solitude près de
Ste. Marie Majeure. Là il n’est troublé dans ces
douces inspirations que par le concours de ses

SOUVENIRS DE VOYAGE.

23

admirateurs de tous les pays, qu’il éclaire de ses
conseils et dont il réchauffe la foi et le sentiment
artistique, par ses œuvres! suaves, son extérieur
modeste, et ses diseours austères, comme ceux d’un
philosophe, c’est le patriarche vivant de l’art Mysti¬
que. J’avais habité cette grande ville pendant près
de vingt mois et à l'heure où je m’en éloignai pour
toujours, il me sembla que je n’y étais resté qu’un
instant. Je me demandais : qu’ai-je vu ?. . que me
restera- t-il de cette multitude d’objets apperçus en
eourrant dans ce monde de choses intéressantes %
Peut-être que le seul regret d’en avoir si peu joui et
si peu profité. Je commençais à découvrir, ce qu’il
m’aurait été utile d’apprendre ; et partir ! . . .Laisser la
tâche au début, l’œuvre à l’ébauche. . Cependant quel¬
ques raisons impérieuses me commandaient, j’obéis.
Avec quels besoins, avec quels penchants contradic¬
toires l’homme a été jeté sur cette terre f N’existe- t-il
pas un tiraillement continuel entre la pensée qui
désire, qui entraine et le cœur qui veut s’arrêter et
revenir.... souvent quand une de ces parties de
nous mêmes commence à vivre, l’autre se sent
mourir.... Il y avait déjà longtemps que j’étais
abandonné à ces réflexions, allant tour à tour des
tristesses de l’adieu anx espérances du retour :
déchirant ou embaumant mon âme entre ces deux
•émotions, comme un enfant qui s’aventure dans une
haie de rosiers, quand je m’apperçus que j’étais déjà
bien loin des bords du Tibre, et que la nuit s’était
mêlée aux brouillards qui nous enveloppaient déjà.

24

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Puisque nous y sommes, parlons, de, la campagne*
romaine..

III

LA CAMPAGATE EOMAINE.

Par quelque porte que* l’on sorte de la ville
éternelle, on tombe dans le désert ; de quelque côté
que se dirige le regard, il n’est arrêté que par un
cordon de montagnes bleues, du côté de là Sabine, sur
lequel se détachent quelques ruines et un ou deux
groupes de pins parasols : partout ailleurs il plonge
dans les profondeurs du ’ciel d’Italie, au-dessus d’un
horizon applani et fondu dans l’azur de la mer.

Malgré l’importance des villas Borghèse , Pamphili-
Doria et Albani, elles ne sont que des points ver¬
doyants, des oasis charmants, disséminés, autour de la
vaste enceinte murée, qui ne font que mieux mettre
en évidence cette triste solitude, où les vivants sont
rares comme au cimetière. Cette plaine est immobile
dans sa physionomie ; les saisons passent dessus sans
y laisser leurs fleurs, leurs moissons ou leurs frimats- ;
Deux choses seulement s’y succèdent chaque année,
ce sont les torrents de pluies qui l’inondent à l’automne
et les torrents de lumière qui la brûlent durant l’été.
Yaste sépulture du plus grand peuple de l’antiquité, la

SOUVENIRS DE VOYAGE.

as

Providence a semble commander aux peuples modernes
de la respecter. Il n’ont pas ose écrire d’autres noms-
sur ces noms qu’on y trouve gravés ; ni établir des¬
demeures obscures, sur des tombes rayonnantes. Le-
champ est resté vide, vaste, solitaire, pour que l’œil et
la pensée y pussent chercher à loisir, comme dans une
page de l’éternité, les- traces de l’histoire d'un monde..
Du côté des Portes Majeure et SL Laurent , d’où
partaient la belle voie Labicana , conduisant au
Latium, commencent ces- gigantesques réseaux d’aque¬
ducs, dont quelques-uns abreuvent encore la ville
moderne. Iis s’avancent majestueusement sur leurs
vastes arcades, en sens divers, vers les Apennins.
Dominant d’abord la plaine, ils s’abaissent sur des
amas de sables entassés par le temps, puis ils se
relèvent encore pour retomber plus loin, dans des
monceaux de ruines. L’effet que produisent ces vieux
restes d’une grande puissance humaine est saisissant.
Il nous semble voir l’ombre de ce peuple géant
s’avancer sur cette vallée où il sommeille. Et quand
on réfléchit que ces aqueducs étaient au nombre de 12,
qu’ils se prolongeaient jusqu’à des distances de 40 et 60
milles et que, malgré qu’il n’y en ait aujourd’hui que
trois de restaurés, ils suffisent à répandre dans la ville
une telle quantité d’eau que toutes les maisons, toutes
les cours, toutes les rues, toutes les villas et toutes les
places publiques ont des fontaines intarrissables, on a
une idée de l’importance des travaux hydrauliques de
l’ancienne Home. La porte que l’on appelle aujourd’hui-
deéÙ. Paul servait autrefois d’entrée à la voie Osiien -

26

LES SOIRÉES CANADIENNES.

sis. Cette route étant celle du Port naturel de Home,
c’est par elle que devait s’écouler tout ce que cette ville
immense demandait aux étrangers pour sa consomma¬
tion. C’était l’artère du commerce, le boulevard des
grandes affaires : aussi la voie Ostiensis qui pouvait
avoir 15 milles de long n’était-elle qu’un faubourg de
la Cité impériale. On cliereherait en vain aujourd’hui
quelques vestiges de toute cette prospérité. En
franchissant la porte St. Paul, à part la belle pyramide
de Caïus Cestius qui s’élève auprès, on ne voit plus
que les coteaux et les cavernes de pouzzolane ; et
au-delà, les profiles de la basilique St. Paul.

Non loin de cette dernière porte, s’ouvre celle de
St. Sébastien / elle donne entrée à la Voie-Appienne,
dont elle portait autrefois le nom.

Sans être même allé à Home, chacun connaît quelque
chose de la fameuse voie-Appienne. Conduisant à
Missène, à Cumes, à Baïa et à toutes ces charmantes
résidences du Golfe de Naples, c’était la plus brillante
des voies romaines. Elle était bordée dans toute sa
longueur de villas, de jardins et de monuments
superbes, théâtres, cirques, thermes et tombeaux.
C’est par elle que passaient les triomphateurs qui
venaient de détruire les vieux empires d'Orieut ; c’est
par elle qu’arrivaient ces princes et ces ambassadeurs
humilités, ces proconsuls chargés des dépouilles et des
richesses de l’Asie et de l’Afrique ; c’est par elle que

SOUVENIRS DE VOYAGE.

27

s’écoulait le flot joyeux de tous ces heureux viveurs
qui allaient sous le ciel de Capoue effeuiller les fleurs de
leurs années. C’est par elle que s’acheminaient tous
ces Orientaux fastueux qui venaient chercher à Home
les délices et les raffinements que cette ville avait
aussi conquis sur eux. Les citoyens souverains tenaient
sans doute à éblouir les yeux de ces étrangers, par le
spectacle anticipé de leur grandeur et de leurs
richesses, en érigeant sur cette route des tombeaux à
leurs familles : En appercevant cesmausolés, couverts
de statues de portraits d’hommes célèbres, d’ins¬
criptions où étaient racontées les actions de chacun
d’eux, on devait éprouver encore plus de respects
pour les héritiers de tant de gloire, c’était une
habitude de distribuer ainsi les monuments funèbres
le long des grandes routes, aux abords des villes : on
en voit tout autour de Rome et des citées exhumées
du territoire de Raples. Mais il semble cpie la voie
appienne ait été choisie de préférence par la haute
aristocratie romaine, pour en faire son cimetière. On
voit une suite non-interrompue de tombes, sur un
espace de 9 milles de long.

Depuis quelques années, surtout, on a travaillé a
découvrir l’ancien pavé de cette route et a déblayer
toutes les ruines qui la bordent. Et l’on éprouve une
accablante impression, quand revenant d’Albano,
vers le soir, ou par un beau clair de lune, on
s’avance dans le silence du désert, sur ces vieux pavés
décousus et usés, où se produisit tant de bruit, où

28

LES SOIRÉES CANADIENNES.

passèrent tant de choses de la terre ; entre ces deux
rangs de tombes vides, ouvertes à tous les vents, où
les voleurs et les loups viennent se cacher pour épier
leur proie. Beaucoup ne sont plus que des massifs
de Iniques losangées , dépouillées de leur revêtement de
marbre et de leurs inscriptions ; d’autres, comme celle
de Cœcilia Metella, plus solidement construites, ont
été converties en forteresses au moyen âge, durant les
querelles des Gaëtani, des Savelli, et des Orsini.
Sur quelques-unes se sont élevées des petites cabanes
en terre cuite, où sont probablement venus habiter
quelques gardiens de troupeaux de bœufs. Ils vivaient
là tranquilles, suivant leurs betes au pâturage, s’en¬
tretenant peut-être entre eux, des combats que les
chefs du troupeau s’étaient livrés pendant le jour, peu
soucieux d’ailleurs de savoir quels noms et quelle
poussière ils broyaient sous les clous de leurs
chaussures.... Au-dessus de l’une de ces demeures
rustiques, ainsi superbement nichées, s’élève un
bosquet de chêne ou d’olivier, le bon berger avait
voulu se procurer le luxe d'un peu d’ombrage. Dans
les routes souterraines les mieux conservées, on a
recueilli des urnes cinéraires, et de jolies parquets en
mosaïque; des bas-reliefs, des bronzes, des inscriptions
qui rappellent beaucoup de familles déjà connues, et
d’autres, dont on ne sait rien, si ce n’est le jour de
leur mort, qui se trouve consigné dans leurs épitaphes.
Enfin sur la plupart de ces tombes l’herbe des champs
a gravi, puis elle a fini par cacher ces lauriers qu’un
art flatteur y avait sculpté pour l’éternité ... . et la

SOUVENIRS DE VOYAGE.

29

chèvre vient brouter là-dessus tout aussi à son aise, que
sur ces rochers isoles où les bergers allaient graver,
dans le secret, le nom de leurs pastourelles.

Mal gré qu’il soit regrettable, qu'une aussi vaste
proportion du sol soit restée improductive pour les
populations environnantes, il faut pourtant admettre
que la certitude et l’intérêt historiques auraient gran¬
dement perdu si ces populations étaient venues établir
là-dessus leur industrie et leurs exploitations. Car
sur toutes les couches de ceTte poussière sont écrits des
faits et des souvenirs qui permettent de suivre le
progrès du Peuple Poi et de constater les événements
de l’histoire. Tous ces travaux d’exécution qui se
poursuivent sous la direction d’archéologues distingués
auraient été à peu près impossibles, si le terrain eut été
recouvert de demeures importantes ou de plantations
de luxe ou d’utilité : combien de richesses perdues
pour Tes muses d’objets d’art et les cabinets d’ins¬
criptions ; combien, à une époque où l’on n’y tenait
guère, aurait-on détruit ou enseveli de ruines à demi
cachées sous le sol, et dont la découverte à mis au jour
une quantité de faits, a détruit beaucoup de sottes
prétentions modernes, et a confirmé des vérités
déguisées ou niées ! — Ceci concerne surtout l’histoire
de la première église, l’église des catacombes ; car ces
souterrains vénérés gisent entièrement sous la cam-

O

pagne de Home.

LES SOIRÉES CANADIENNES.

30

Pour vous faire concevoir ce que renferme ces
champs, qui semblent vide, je vous dirai quelques faits.

Lors du pillage de l’Italie par les armées de
Bonaparte, le prince Borghèse fut forcé de céder sa
magnifique collection d’antiques. On lui en paya le
prix, plus tard, avec une princesse impériale, qui
prouva au propriétaire dépossédé qu'elle valait bien
une statue grecque, Canova aidant. (1)

Ce prince qui se distinguait non seulement par sa
grande fortune et par l’alliance qu’il venait de
contracter, mais encore par une intelligence secondée
par l’étude et- par l’amour des belles choses, ne
considéra pas que l’indemnité qu’il avait reçue pût le
payer de la perte de tant de Chefs-d'œuvre, il fit donc
aussitôt tout ses efforts pour les remplacer ; et il
chargea pour cela des antiquaires de faire pratiquer

(1) Je m’apperçois après coup que je suis dans l’erreur, la collection
Borghèse n’a pas passé en France, avec tant d’autres objets précieux,
lors de la première invasion de l’Italie, mais plus tard, après le mariage
de son propriétaire avec la princesse Pauline : ce n’est donc pas le beau
modèle de Canova qui a payé les antiques, mais les antiques qui ont
payé le modèle. Il y a tout lieu de croire que le prince ne fut pas
satisfait du marché : d’abord la belle princesse ne vécut presque pas
avec lui ; quand à la collection voici ce qui arriva : l’empereur avait
donné à son beaufrère. afin de lui forcer plus délicatement la main,
des propriétés pour une valeur de S millions, prises sur le fond des
biens nationaux du Piémont ; mais la restauration vint brPer ce
contrat, et le pauvre prince vit s’échapper encor" ce beau lot, comme
il avait vu s’envoler ses belles statues et sa belle femme 1 II demanda
alors au gouvernement français de lui rendre sa collection, sms
indemnité : on s’y refusa d’abord, puis on lui offrit ses 8 millions
en valeur, qu’il fut obligé d’accepter pour ne pas perdre davantage.

SOUVENIRS DE VOYAGE.

SI

des fouilles dans différents endroits de ses villas. Ce©
recherches furent si fructueuses qu’il put, en réunissant
quelques autres objets qu’il gardait dans d’autres
palais, former une nouvelle collection aussi considé¬
rable et aussi belle que celle qu’il possédait avant.
Elle occupe quinze grandes salles, dont la plus vaste a
60 pieds de longueur sur 17 de largeur. Outre
plusieurs morceaux d’une grande beauté, un grand
nombre de bustes d’hommes célèbres, cette belle
galerie renferme plusieurs beaux bronzes, des figures
sculptées dans des pierres rares et beaucoup de vases
et d'autres objets précieux.

Lorsque j’étais à Rome, je vis creuser les fondations
d’un monunjent destiné à commémore r la définition
du dogme de l’Immaculé-Conception — Pour asseoir
les substructions de monuments importants, il est
d'usage dans cette ville de creuser jusqu’à l’ancien
pavé, qui se trouve presque partout à 20 et 25 pieds
audessous du pavé moderne. — Dans l’excavation prati¬
quée à l’occasion dont je viens de parler, qui pouvait
avoir de 1S à 20 pieds quarrés, on retira deux statues,
un buste et quelques fragments d’inscriptions, je crois.

Voilà comme ont été formées toutes ces vastes
collections que l’on trouve par toute l’Europe. Celle
du Vatican est si considérable qu’on ne pourrait pas
l'étudier assez, durant un mois de temps, pour en
conserver dans sa mémoire une classification lucide.
Celle du capitale est presque aussi importante, au
moins quant à la beauté de ses chefs-d’œuvre et à

LES SOIRÉES CANADIENNES.

32

cause de la série des bustes des Philosophes et des
Empereurs. Je ne connais pas un palais en Italie qui
n’ait son cabinet d’antiques. Ces milles merveilles de
la sculpture grecque, dont les noms sont connus de
tout le monde, ont été ainsi ensevelies pendant des
siècles, puis retirées de sous terre, soit dans l’enceinte
de Home, soit du milieu de ces champs, où furent
autrefois les superbes villas de Mécène, de Gordien,
d’Adrien, de Cicéron, de Salluste, de Quintilien et
de tant d’autres familles célèbres, dont on ne peut
concevoir le luxe qu’après avoir visite les résidences
des souverains de l'Europe.

On peut retracer aujourd’hui l’histoire de presque
toutes les civilisations anciennes, par les ruines et par
les objets qu’elles renferment. Celle des Etrusques
nous a été entièrement révélée de cette manière. Car
les historiens do Home ne parlent de ce peuple que
par incident, et de façon à frapper bien peu notre
attention, à côté des grandes œuvres des Romains ;
aujourd'hui la physionomie de ce peuple, son culte,
son industrie, sa puissance, son gouvernement et
même ses mœurs tout nous est à peu près connu ; et
nous, hommes du dix-neuvième siècle, nous nous sen¬
tons souvent pris d’étonnement, devant les travaux
imposants, les objets d’art et les témoignages de
sagesse d’une nation contemporaine du siège de
Troie, dont le souvenir était presque perdu l

SOUVENIKS DE VOYAGE.

33

Bien pins, quelques uns de nos industriels intelli¬
gents ont cru offrir quelque chose de mieux au choix
des personnes de goût en donnant aux produits de
leur art des formes empruntées aux curiosités étrusques.
Les bijoutiers, par exemple, ont puisé largement à
cette source depuis quelques années ; si bien, qu’un
habitant primitif de l’Italie se retrouverait en pays de
connaissance devant une de nos élégantes vitrines
d’orfèvrerie. Ce qui fait l’éloge de ces objets de
parure, c’est que nos gracieuses compagnes n’ont pas
eu d’objection à les accueillir avec faveur, quoiqu’ils
datent d’une mode, vieille d’au moins trois mille ans.
— Il est vrai que les dames ne voient pas d'inconvénient
à l’âge d’une mode, quand elle est jolie, un petit peu
dispendieuse et surtout, quand elle n’est pas celle de
Vannée dernière. Pour cette fois, j’avoue que, en
voyant sur elles ces bracelets, ces épingles, ces boucles
d’oreilles d’un goût si simple, si pur et en même
temps si élégant, on doit leur savoir gré d’en être
revenu aux choses de l’ancien temps, pour cette
partie de leur toilette.

Permettez-moi de vous rappeler quelques-unes de
ces découvertes récentes qui viennent de nous révéler
cette autre civilisation antique, émule de celle de
l’Egypte.

«

Près du lac Bolsène, des travailleurs qui creusaient

la terre sont entrés dans une vaste nécropole étrusque

3

LES SOIREES CANADIENNES.

34

d'où l’on a retiré depuis, plus de 2000 vases cinéraires.
Ces objets étudiés par les antiquaires ont servi a une
foule de révélations historiques. Comme la plupart
sont ornés de peintures monochromes, représentant
des sujets de l’histoire héroïque et de la mythologie, de
ces peuples ; et qu’ils portent, en outre, des légendes
entremêlées avec les figures, comme dans les tableaux
byzantins ; on a pu facilement retrouver toutes les
cérémonies du culte, la plupart des dogmes religieux
et les usages sacramentels de la nation : Avec les
légendes, l’orthographe des mots, la forme des lettres,
les types des personnages et leurs costumes, il a été
facile d’établir des conjectures sur l’origine de ce
peuple ; et de constater en même temps, tout ce que
les Domains lui empruntèrent dans leur organisation
politique et religieuse.

D’ailleurs, la simple inspection de ces poteries
peintes révèle un goût déjà bien développé, une
connaissance du dessein et des formes humaines
remarquable, une science dans la composition qui
peut difficilement être surpassée. En comparant ces
restes, si humbles d’apparence à tout ce que l’on a
retiré de sous les sables de l’Egypte et de la Syrie, il
est facile de se convaincre que l’art chez les étrusques
avait atteint un bien plus haut degré de perfection, à
la même époque, que chez les peuples qui ont laissé
à ces autres pays le souvenir de leur histoire et de
leurs travaux.

SOUVENIRS DE VOYAGE.

35

Près de Corneto, sur les bords de la petite rivière
Barta, à quelques milles de Rome, l’on a encore
découvert une nécropole considérable que l’on ira
pas pu tout explorer. On croit généralement que
c’est celle de Tarquini , une des villes les plus impor¬
tantes de cette époque reculée. Ce cimetière offre
une surface de plus de deux lieues carrées ; et
d’après les quelques milliers de tombes exhumées,
M. Hamilton Gray, qui a fait un ouvrage spécial sur
ces antiquités, dit que ce lieu ne peut pas avoir reçu
moins de deux millions de dépouilles humaines ; et
qu’il a dû servir de sépulture pendant 600 ans, à une
ville de 100,000 habitants. Quoique ces chiffres ne
peuvent être qu’approximatifs, ils donnent cependant
l’idée de l’importance et de la grandeur de ce peuple.
Outre les urnes funéraires, qui remplissaient ces
sépulcres, on a trouvé dans l’un d’eux surtout, qu’une
inscription désignait comme ayant reçu les cendres
d’un Lucumon nommé Yelturi ; “ des ustensiles de
“ bronze de toutes formes et de toute grandeur, dont
“ l’usage est inconnu, des boules de parfums, des
“ émaux, des pâtes colorées et figurées, des pierres-
“ gemmes transparentes, des statuettes, de riches
u bracelets, des pendants d’oreilles, des couronnes,
“ des chaussures ornées et des dés à jouer. . .” etc.

.... Après d’aussi vigoureux témoignages de
civilisation, on reste moins émerveille de l’origine et

36

LES SOIRÉES CANADIENNES.

des premiers progrès du peuple Romain. Des com¬
mentateurs modernes en ont été tellement frappés,
qu’ils ont cru qu’il était plus raisonnable d’attribuer
aux étrusques, une des plus grandes entreprises qui
ait été exécutée sous le règne de Tarquin le superbe ;
la grande cloaque (*).

Quoiqu’il soit très possible qu’une ville ait existé
sur les sept collines, longtemps avant Romulus, il ne
faudrait pas cependant mettre en doute un fait unifor¬
mément raconté par les historiens et qui date d’une
époque déjà bien connue. Il est encore plus naturel
d’accepter comme de lui, l’œuvre du grand Tarquin,
et de croire qu’au temps de la fondation de Rome,
l’empire Etrusque pouvait bien être déchu, mais
qu’il conservait encore en Toscane et du côté de
l’Ombrie où il avait continué d’exister, de belles
traditions de son passé.

On a cru trop facilement a la barbarie et à l’igno¬
rance des fondateurs de Rome. Cependant en
étudiant avec plus d’attention la première organisation

(*) Il faut que dans l'intervalle de la fondation de Rome et la
plus grande prospérité des peuples primitifs de l’Italie il se soit
accompli de grandes perturbations, des révolutions bien extraordi¬
naires pour que la vallée du Tibre se soit trouvée presque déserte
au temps de Romulus. Cependant la tradition et les restes
nombreux des monuments qui s’y trouvent encore, attestent à n’en,
pas douter l’existence de populations compactes et de villes
nombreuses. Quelques vieux auteurs assurent que pas moins de
30 villes auraient occupés le seul espace qui forme aujourd’hui les
-marais Pontins. — L’on présume que ces villes ne devaient pas être des
Paris.

SOUVENIRS DE VOYAGE.

37

de ce petit peuple, en le suivant dans son développe¬
ment moral surtout, on trouve partout la preuve
d’une sagesse, d’une habileté et d’une vigueur
impossibles chez une nation primitive, étrangère à tout
progrès antérieur. L’heureux choix du site de la
ville, la fortification de l’enceinte, cette enceinte

fondation du pouvoir, le règlement du culte et du
calendrier, l’ouverture d’un théâtre qui attira les
peuples voisins ; quelques années plus tard, la
construction d’un port de mer, qui annonce des idées
de commerce. — Les colonies de l’Amérique, formées
pour la plupart durant les brillantes phases de
l’Europe Moderne, n’offrent rien à leur origine de
plus merveilleux, ni de moins barbare.

On a remarqué que tous les rois de Rome furent
des hommes supérieurs ; les progrès rapides que fit
cette ville sous leur règne le prouverait quand meme
l’histoire ne parlerait pas de leurs actions particulières.
En effet, lors de l’expulsion de Tarquin le superbe,
c’est-à-dire après deux cent quarante trois ans
d’existence, Rome était devenue la plus puissante
ville de la péninsule, ses murailles renfermaient déjà
les sept collines, le meme espace que sous l’empereur
Aurélien, les travaux qui témoignent le plus de sa
puissance étaient accomplis ; des temples, des basili¬
ques, des aqueducs, des cirques s’élevaient déjà sur
tous les sommets ; et en ajoutant un autre siècle à
cette période on peut dire que Rome s’y trouve tout
entière, car elle a donné durant ce temps, les plus

38

LES SOIRÉES CANADIENNES.

beaux traits de ses vertus civiques, les plus belles
preuves de sa forte constitution : elle a dit ce qu’elle
serait, la ville éternelle. Tout cela n’a pas pu sortir
d’une demi-civilisation ; et il est remarquable que
c’est après la conquête de l’Etrurie proprement dite,
que Tarquin l’ancien commença ces grandes amélio¬
rations, qui furent continués sous ses deux successeurs.

Le fait qui, peut-être, nous laisse une plus
mauvaisse impression des mœurs des premiers romains,
c’est la brutalité qu’ils mirent dans l’enlèvement des
Sabines. Mais on voit d’un autre côté, qu’ils surent
si bien se faire pardonner ce vilain procédé, que pas
une de ces pauvres enlevées ne consentit à retourner
chez elle, quand leurs pères vinrent tout armés, pour
châtier leurs ravisseurs. Et ces papas, devenus beaux
pères, et peut être grands papas, furent obligés d’aller
rester chez leurs gendres pour complaire à leurs filles !

IV

UN BELAIS.

Le lecteur a bien pu oublier que pendant cette
première partie de mon récit ; nous avions laissé
courir la diligence à travers champs et collines ;
pour le lui rappeler, je dois donc signaler notre
arrivée à Baccano.

SOUVENIRS DE VOYAGE.

Baccano n’est qu’un pauvre relais de poste où nous
fûmes obligés de nous arrêter, pour attendre un
détachement de dragons qui devait nous escorter
durant une partie de la nuit.

Quelques jours auparavant, des émeutiers d’une
petite ville des environs avaient brise les portes d’une
prison pour sauver quelqu’un des leurs, et ils avaient
mis en liberté tous les mauvais sujets qui étaient
enfermés avec ceux-ci ; ce qui durant quelque temps
compromit beaucoup la liberté de tout le monde. Ces
misérables se répandant sur les différents chemins
assaillirent et pillèrent toutes les voitures publiques :
ils assassinèrent même plusieurs voyageurs qui avaient
voulu leur opposer de la résistance. Notre veturino
qui ne nous rappelait pas les vieux légion aires
romains, par sa bravoure, avait vu du sang sur toutes
les pierres de la route, en plein jour. Rien, par
conséquent, aurait pu le décider a quitter Baccano
de nuit. Il fallut donc que chacun se pourvût de
patience.

Les lits étaient rares à notre auberge et nous nous
trouvions, par l’arrivée de nouvelles diligences, un
nombre toujours croissant de voyageurs. Les chaises
mêmes manquaient à plusieurs : on n’en usait qiCà
tour de rôle. — Dans le voygge, c’est une petite misère
d’attendre que les gens soient fatigués d’ètre assis
pour pouvoir s’asseoir soi-même. Il y a tant de gens
qui ne se lassent jamais de vous voir debout quand
ils occupent un bon siège. Ils ferment les yeux où
ils s’endorment véritablement pour ne pas rencontrer

40

LES SOIRÉES CANADIENNES.

un regard suppliant ou pour ne pas être touche par
une démarche chancelante : ils craignent d’être
victime de leur délicatesse.

Cette nuit donna sujet à quantité d'anecdotes, de
contes ou de romans dont les bandits furent invaria¬
blement les héros. Chacun conta son aventure plus
ou moins incroyable. Comme les uns et les autres se
connaissaient peu, qu’ils ne songeaient pas à prouver
un jour l’exactitude de leurs récits, je pense qu’ils
tenaient légèrement la vérité historique : à ce point
que je m’étonnais parfois de voir tous ces braves
conteurs encore de ce monde, après les grands dangers
qu’ils avaient courus.

Les ondulations variées de la grande plaine du
Tibre et le voisinage des gorges obscures des Apen¬
nins rendent le métier de brigand très facile, dans
cette partie de l’Italie. Pouvant s’approcher des
voies publiques, sans être vus, et fuir à course de
cheval jusqu’aux montagnes, sans rencontrer d’obsta¬
cle, il leur est aisé de déjouer les ruses d’une police
nombreuse et habile. Aussi les brigands n’ont jamais
manqué à Home. L’histoire fait mention d’eux à
plusieurs époques.

Sous Auguste, avant que la forêt Gallinaire fût à
peu près défrichée, ils se répandaient souvent en
troupes nombreuses, pour piller les pays environnants.
Ils se multiplièrent tellement sous Septime Sévère que
toute l’extrémité de la péninsule en fut infestée. Le
Moyen-Age ne contribua pas beaucoup à les détruire.
Le pillage alors n’était pas toujours un déshonneur ;

SOUVENIRS DE VOYAGE.

41

les grands seigneurs n’étant souvent que de grands
brigands.

Dans ces derniers temps, pour extirper cette hideuse
engence de la face de l’Italie, les gouvernements ont
fait traquer les bandits jusque dans leurs repaires et
fusiller tous ceux qui sont tombés vivants sous la main
des gens d’armes. Léon XII et Grégoire XYI ont
surtout contribué à l'adoption de ces mesures éner¬
giques, qui auraient eu le bon effet de faire cesser le
brigandage, si la révolution de 1848 n’était pas venue
rouvrir la carrière aux mauvais sujets.

Je me rappelle une anecdote, qui se rapporte à
ces derniers événements et qui me fut racontée à
l’auberge de Baccano ; et je me permets de la con¬
signer ici comme pièce caractérisant l’espèce.

Quand les mouvements révolutionnaires ont été
anéantis par les armées autrichienne et française
quelques-unes des bandes insurgées, qui ne s’étaient
soulevées que pour jouir du désordre, n’espérant pas
obtenir de pardon, et ne tenant pas d’ailleurs au rôle
de citoyen paisible, se constituèrent en troupes de
bandits. Campés dans les montagnes ces corps
aguéris tinrent en échec une force armée considérable,
pendant près de deux ans. Composés de sujets de
divers métiers et de tous les caractères, des roués de
toute trempe, il est aisé de comprendre la puissance
de mal qu’ils avaient en eux. Tantôt ils disparais¬
saient presque, comme corps, et alors ils étaient

42

LES SOIRÉES CANADIENNES.

partout, cachés sous tous les costumes, jouant tous les
rôles, puis- à un moment convenu et dans un lieu
désigné ils reparaissaient comme une phalange
enchantée.

Un soir d’été, une petite ville située aux pieds des
Apennins, se préparait à jouir des charmes d’une
belle nuit. C’était, je crois, la fête de la patronne du
pays. Une troupe de comédiens avait annoncé pom¬
peusement une représentation au théâtre. Quelle
jouissance, pour ces bonnes gens de province, qui ne
goûtent les plaisirs de la comédie que durant la
canicule ; quand les acteurs et les actrices sentent le
besoin d’aller prendre l’air des champs ! Tout le
monde s’était donc porté à la salle de spectacles, les
dignitaires de l’état comme ceux de la municipalité.

La pièce se faisait attendre, les violons n’arrivaient
pas, la jeunesse trépignait d’impatience. . . . Enfin la
toile se lève. Quel début ! Tout le monde reste ébahi,
inquiet, cloué sur les sièges. Deux lignes d’hommes
armés jusqu’aux dents étaient rangées de front sur la
scène, tenant leurs fusils dirigés vers la foule. En
même temps un peloton des mêmes hommes apparais¬
sait à chaque porte de la salle.

Un silence profond s’établit partout et le chef de la
troupe vint expliquer aux spectateurs l’intrigue de la
pièce avant de la jouer. “ Que chacun, dit-il, prépare
l’argent et les bijoux qu’il porte sur lui, ainsi que les

SOUVENIRS DE VOYAGE.

43

clefs de sa demeure, nous allons passer les prendre ; les
acteurs ne bougeront pas de place avant que tous les
goussets soient vides ; et si quelqu’un de vous ose
remuer, malheur à tous ! ” L’exécution commença ;
personne ne put s’en sauver. Son Excellence le maire
dût comme les autres livrer sa bourse tout entière.

Pendant que ceci se passait, un autre détachement
furetait la ville et préparait une retraite facile à toute
la bande. On dit qu’une bonne maman disait le
lendemain : “ n’est-il pas assez prouvé maintenant que
le théâtre offre toujours quelques dangers ? ” (*)

La nuit s’était écoulée durant ces récits, et nous
n’avions vu ni gendarmes, ni brigands autres que
ceux de nos histoires : Et comme le jour chasse bien
des terreurs, un rayon de soleil rendît notre postillon
brave ; aux premières lueurs du jour, il se remit
gaiement sur la route, fit claquer son fouet, devint
parleur, siffla à pleine joue les derniers airs de Verdi :
“ La donna e mobile , la femme est changeante ” etc
et sa voiture put rouler, craquer, crier sans lui donner,
la chair de poule. Aussi nous arrivâmes bientôt à
Viterbe .

(*) Je ne voudrais pas affirmer tous les détails de cette aventure,
je cite simplement mes historiens ; quand a l’aventure, elle-même, je
j’avais lu avant la soirce de Baccano, dans les journaux du temps, et
le récit que l’on m’en fît à l’auberge me la remit en mémoire.

44

LES SOIRÉES CANADIENNES.

SEJOUR A VITERT3E.

Quoiqu’en disent les guides italiens, cette ville n’est
ni belle ni bien bâtie ; elle est seulement très-intéres¬
sante. Bien assise snr un plateau élevé entre deux
collines qui dominent la pleine et la mer, c'est la ville
la plus importante des Etats-Romains du côté
occidental des Apennins. C’est dans ses environs où
l’on commence à voir, en venant de Rome, de beaux
vestiges de végétation et de culture, quoique cela soit
bien inférieure à tout ce que l’on voit dans les vallons
de l’Ombrie et dans les plaines de la Romagne. Les
mines de fer qui gisent dans cette région et des eaux
sanitaires très fréquentées font une partie du bien être
des habitants des alentours.

Je m’arrêtai trois jours à Yiterbe: quelques beaux
tableaux, de vieux monuments, une jolie fête popu¬
laire dans un petit village voisin firent les frais de mes
études et de mes plaisirs.

C'est de ce côté de l'Italie, un des lieux où l’on
rencontre le plus de vestiges de la domination
Gliotique ou Lombarde. Ces immigrations violentes

SOUVENIRS DE VOYAGE.

45

s’étaient surtout arretées clans la Gaule Cisalpine, en
Toscane, clans l’Ombrie et l’Emelie et dans la plus
grande partie des Pomagnes. Mais nulle part, ces
nations n’ont laisse autant de traces, que dans ces
dernières provinces, surtout dans les villes de deuxième
ordre. Comme, à cause de leur position géographique
et de leur importance secondaire, ces villes ont été
moins exposées aux révolutions politiques, ou indus¬
trielles elles ont mieux gardé l’empreinte des âges.

Chaque siècle s’est peint à côté de son prédécesseur
sans l’éffacer. Et c’est là un intérêt tout particulier
qu’offre l’Italie aux yeux des étrangers ; le climat n’y
a rien détruit et l’on retrouve partout les souvenirs de
ces générations couchées les unes sur les autres dans la

tombe du passé comme ces dépôts de fossils inconnus
dans les vieilles formations du globe. J’ai passé bien
des heures à parcourir ces vieux quartiers de Viterbe
et plus tard de Pérouse, véritables labyrinthes ou la
vie et la lumière semblent ne plus oser habiter.

Les rues étroites, montueuses, tordues fuient comme
de longs corridors, sous des voûtes, sous des passages
et des arcades, ou à l’ombre de deux lignes de grands
toits qui se croisent devant les rayons du soleil de
manière à ne leur permettre jamais d’arriver jusqu’aux
pavés. A Pérouse, j’ai remarqué une de ces rues
qui s’enfonçait toute entière sous une longue suite de
vieilles constructions ; il m’arriva de m’y aventurer
le soir ; j’avoue que j’éprouvai un saisissement pénible
en entendant le bruit de mes pas courrir devant et
derrière moi, dans cette sorte de caverne humide, où

40

LES SOIRÉES CANADIENNES.

je ne voyais que la lueur des petites lampes suspendues
aux murs à de longs intervalles, et mon ombre que
leur vascillement faisait danser comme un fantôme.

Les ouvertures qui se trouvent au bas des maisons
paraissent toutes conduire vers des souterains, tant
elles sont abaissées sous le sol. Des escaliers extérieurs,
de pierre, montent au premier étage ; unis par un côte
au mur de la façade sur lequel ils dessinent des
arcs-boutants qui servent à les soutenir. Ils condui¬
sent aux Appartements qui semblent les seuls habitables
par la famille et qui s’élèvent presque toujours à 15
et 20 pieds au-dessus de la rue. On apperçoit çà et
là, au liant des entrées principales, de vieux écussons
qui ont perdu en partie leurs devises et leurs em¬
blèmes ; souvent il y en a plusieurs d’un caractère
tout à fait different enchâssés les uns à côté des autres,
ce qui annonce que des alliances de familles ou une
succession de propriétaires étrangers ont eu lieu dans
ces nobles demeures ; quelques-uns de ces vieux
blasons avaient été recouverts d’une couche de ciment
dont le temps les a délivrés peu à peu ; et l’on retrouve
ainsi le souvenir ou les traces de noms illustres que
l’on avait peut-être voulu faire oublier. A un endroit,
j’ai vu qu’un cordonnier avait suspendu une forme de
chaussure au cimier d’un casque qui décorait l’écu
d’un baron, affichant son métier là ou l’autre avait
étalé sa noblesse .

Les édifices entiers annoncent les mêmes vicissf

SOUVENIRS DE VOYAGE.

47

tudes, les ouvertures et les ornements ont cent fois
changé de caractère et de place. Les fenêtres ont
tour à tour été arrondies, pointues ou carrées ; une
façade avec un joli portique roman et de grandes

aujourd’hui un fenil; un tombeau superbe orné de
sculptures délicates qui était adossé, sans doute
autrefois, au mur d’une chapelle de famille se trouve
maintenant au bord d’un carrefour ; des gamins ont
broyé les caractères de l’inscription avec des pavés et
il s’amusent a décorer le marbre noir de leurs figures
de bons hommes.

Les tours sont très nombreuses dans ces vieux
quartiers ; là où elles n’ont pas été détruites, on en
rencontre à chaque pas, il s’en élève une au-dessus de
chaque groupe de maisons. Dans une esquisse que je
fis en courant on en voyait quatre sur le premier plan.

La féodalité a eu un autre caractère en Italie que
dans le nord de l’Europe. Le seigneur n’a jamais
supplanté tout à fait le régime municipal, fortement
organisé dans la vieille société romaine ; il dominait
bien la petite population il la pillait même aussi
comme ses confrères du nord, mais c’était plus au
moyen de la faction. Au lieu d’aller comme ceux là
établir son donjon sur un point inaccessible des
montages, pour pouvoir tenir ses cerfs en respect et
narguer ses voisins, il se fortifiait dans les cités, au

48

LES SOIRÉES CANADIENNES.

milieu de ses partisans qu’il pouvait facilement abriter
sons son toit, dans les temps de discorde ou de guerre
civile dont il était toujours l’instigateur. Yoilà la
raison de ces rues voûtées, de ces rares ouvertures
dans le bas des maisons, de ces énormes grilles de fer
qui les ferment, de ces murs épais, enfin de ces grandes
tours qui permettaient d’observer le voisinage, de
lancer au loin des projectiles, et qui servaient en outre
à la captivité où à l’exécution des vaincus ; car c’est
du faite de ces tours qu’on les précipitait souvent,
quand la foule ameutée demandait s.a part de ven¬
geance.

Ce système de construction se perpétua jusqu’à
l’extinction des sanglantes querelles des Guelfes et
des Gibelins, qui avaient divisé chaque ville et presque
chaque famille en deux camps. En Toscane, où ces
affreuses contestations se perpétuèrent plus longtemps
et avec peut-être plus d’acharnement que dans les
autres parties de l’Italie, à cause du grand nombre de
familles influentes qui s’y partagèrent le pouvoir et
la richesse, les palais, même d’une époque déjà
moderne, ont tous l’aspect d’énormes forteresses capa¬
bles de loger plusieurs mille combattants.

SOUVENIRS DE VOYAGE.

49

VT

A PIED.

En m’éloignant de Yiterbe, je voulus renoncer au
• supplice de la diligence : Outre la fatigue que me
donnait ce mode de voyager, il me paraissait encore
trop rapide. — A chaque pas que je faisais sur cette
belle terre, je sentais que si ma mémoire allait se
parer d’un brillant tableau, mon cœur allait garder
un long regret.

%

Je partis donc à pied, sans guide, avec une carte
de l’Italie, ut ma petite connaissance du pays et de
«on idiome pour diriger mes pas ; je portais en outre
sur l’épaule l’humble bagage de peintre touriste dont
voici les détails : d’abord, la boîte aux couleurs,
indispensable au métier et deux ou trois albums, puis
un sac de voyage composé de façon à ne pas tenter
trop les voleurs, à lasser le moins possible son
propriétaire, et qui cependant pût contenir une
toilette assez complète pour faire convenablement
mon entrée dans les villes. — Il faut avant tout, pour
être bien reçu* à l’auberge ne pas trop faire pitié aux
maîtres de la maison. Pour aider ma marche, dans *
les montagnes, j’avais pris un long bâton ferré, comme
devait en porter les pellerins d’autrefois ; il me

4

50

LES SOIREES CANADIENNES.

servait encore d 'ajypui-main dans le travail de mes
esquisses et d’arme défensive contre les chiens mal
appris qui ne respectent pas d’ordinaire les porteurs
de sacs.

En quittant Yiterbe, quoique j’eusse un vague
pressentiment des grands événements qui ont changé
depuis l’état politique des italiens, je ne prévoyais pas
que je touchais aux limites du futur domaine du
Souverain Pontife î En effet l’espace que nous venons-
de franchir depuis Pome, avec celui qui se trouve
entre cette meme ville et l’ancienne frontière du
Royaume de Naples forment aujourd’hui l’état
pontifical. C’est tout ce qu’il y a de plus improductif
et de plus misérable dans la Péninsule ; une plaine
de près de 40 lieues de long sur 12 de large, en
moyenne, où, à part Pome et quelques petites villes-
dont les alentours suffisent à peine à l’alimentation,
on ne voit que marais et terres incultes. Et encore,
faut- il ajouter que la plupart de ces villes secondaires
et leurs territoires sont des propriétés princières et
que le mal-aria , cette peste particulière à PatmoS'
phère de Pome, y fait des ravages continuels.

J’ai dit plus haut, que les voleurs avaient été de
tout temps une plaie de ces campagnes, il en a été
ainsi des fièvres pestilentielles qui y sévissaient meme

SOUVENIRS DE VOYAGE.

51

dans les belles années de Rome ancienne ; car ce
n’est que sons les premiers empereurs que l’on a
réussi à assécher les marais Pontins qui sont une des
principales, mais non pas la seule source de ces
maladies (*). Les grands travaux que l’on fit dans ce
but ayant été détruits plus tard, le mal, non seulement
reparut, mais il fit des progrès considérables.

Les forêts qui assainissent l’air avaient été rasées ;
et comme sur la fin de l’empire, toute l’administration
civile était tombée dans le plus grand désordre, les
travaux les plus nécessaires à la vie des populations
furent oubliés. Tout le moyen âge vint à la suite,
avec son cortège de ruines, passer sur ces plaines
devenus désertes ; car, à la suite des inondations des
barbares, les peuples des campagnes, ne se trouvant
plus en sûreté, se réfugièrent en partie dans les
enceintes fortifiées des villes.

Ainsi donc, tout ce qui demandait le travail de
l’homme pour se conserver dût périr. Si dans les
villes, où il restait toujours un certain noyau d’habi¬
tants et les apparences d’une société organisée, surtout
à Rome, où le corps de l’église avait une constitution

(") On commença à assécher ces marais, environ 300 ans avant
l’ère chrétienne et Ton n’a pas cessé d’y faire quelques travaux ;
jusqu’aux invasions des Goths : Theodoric môme avait ordonné d’y
exécuter des améliorations importantes, comme le témoignent les
décrets de son règne.

52

LES SOIRÉES CANADIENNES.

régulière, on ait pu se laisser tellement envahir par
la ruine et l’incurie pour qu’il se fit une accumula¬
tion de décombres, de poussière et d’ordures d’une
épaisseur de vingt à vingt-cinq pieds ; imaginez ce
qui arriva dans les campagnes. Tous les aqueducs, à
l’exception de deux, je crois, s’étaient rompus et les
eaux qu’ils conduisaient en si grande abondance se
répandirent longtemps le long de leurs parcours,
formant des mares sans issue. D’un autre côté les
canaux d’assainissement, qui servaient en même temps
à l’irrigation s’obstruèrent, puis disparurent avec
toutes les beautés, toutes les richesses, de culture et
de végétation, il ne resta que l’herbe des champs. Les
eaux pluviales qui, une ou d'eux fois l’an, ruissellent
sur cette plaine, ne trouvant plus leurs égouts ordi¬
naires s’arrêtèrent dans tous les bas fonds, y accumulant
avec elles des amas considérables de détritus végétaux.

O

Ces dépôts détrempés chaque année dans les eaux
stagnantes, se trouvent ainsi préparés à cette espèce
de distillation qui s’opère pendant six mois, sous les
rayons brûlants du soleil, et qui répand sur tout le
pays des miasmes putrides.

Les maladies pestilentielles sont communes à plu¬
sieurs provinces de l’Italie. Mais c’est surtout à
l’embouchure de ses trois plus grands fleuves, le Po,
le Tibre et l’Arno, que ces maladies régnent avec plus
de rigueur. Il est aisé d’en voir la raison par une
simple étude géographique.

SOVENIRS DE VOYAGE.

53

A ces endroits, la plaine s’élargit et se redresse. Les
diverses chaînes détachés des Apennins qui s’élèvent
tout autour forment de vastes amphithéâtres demi-
circulaires ; de sorte que, à la saison des pluies, toutes
les eaux se précipitent avec fureur en convergeant
vers ces trois artères principales de l’Italie. Tout est
entraîné dans le cours de ces inondations annuelles,
terrains, demeures et végétation. Or comme les
torrents rencontrent souvent les flots contraires de la
mer, ils sont forcés de déposer les restes de leur butin
sur les rivages qui s’exhaussent, ou se prolongent au
loin en lagunes. Ces alluvions ont changé complète¬
ment la configuration de foutes les côtes qui longent
la Méditerranée depuis Corneto jusqu’à Terracine,
dans les Etats Romains, ainsi que celles qui avoisi¬
nent l’Arno et le Po.

Des villes qui avaient été bâties sur la mer s’en
trouvent aujourd’hui éloignées de quatre à six lieues.
Adria qui a donné son nom à l’Adriatique est de ce
nombre (*). Ostie, ce fameux port de Rome ancienne,
est enseveli loin du rivage. Pise et Yenise, mais
surtout la première, seraient bien en peine aujourd hui
de loger leurs flottes d’autrefois.

(*) Les marais Pontins eux-mêmes aurait été dans l’origine, une
île comme celles de Vénise, que les alluvions auraieut réunie à la
terre- ferme : Théophraste en donne même l’étendue sur je ne sais
quelle autorité. La géologie ne peut aujourd’hui que confirmer ces
témoignages antiques.

54

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Les côtes de la mer ee sont donc élevées, et les
plaines se sont abaissées par un effet contraire et
naturel. Il s’est accompli en grand, ce que nous
remarquons sur les chemins qui descendent des
coteaux. Vous avez vu que les points qui reçoivent
plus directement la chute des voitures finissent par se
creuser ; et les terres enlevées vont se porter plus loin
pour former ces cahots, que nous connaissons si bien
en Canada. Le lit des fleuves s’est aussi élevé à leur
embouchure, ce qui les a rendus incapables de donner
cours aux eaux d’une averse un peu considérable.
Tout cela a donc aggravé le mal des inondations.

Un autre travail s’est aussi fait avec les années.
Ap rès la saison des pluies, et sous les ardeurs d’un
soleil prodigue il nait de tous les limons et de tous les
débris végétaux, déposés dans les fonds de la vallée,
une végétation nouvelle et abondante, mais infailli¬
blement destinée à être ensevelie de nouveau sous
d’autres détritus. Vous concevez l’épaisseur de ce
dépôt végétal qui s’accumule librement, depuis plus
d’un millier d’années, sur une surface de quelques
cents lieues d’étendue ; et vous pouvez aussi vous
faire une idée de l’abondance des gaz délétères qu’il
doit fournir à l’évaporation. Aussi tout le litoral
des états Romains depuis la Toscane jusqu’au royaume
de Uaples souffre-t-il de ces émanations, ainsi que
toute la vallée du Tibre.

SOUVENIRS DE VOYAGE.

55

C’est l’aspiration de ces gaz qui est si dangereuse.

Le soir depuis le coucher du soleil jusque vers neuf
heures, l’atmosphère est rafraichie par les brises de la
mer, et il se fait toujours une forte condensation des
vapeurs de la terre qui retombent à la surface en
«couches légères et argentées. Il est alors très impru¬
dent de se reposer à l’extérieur des maisons, et
surtout de s’asseoir sur l’herbe, dans la campagne.

Les étrangers se laissent facilement séduire par le
spectacle des beaux soirs de Kome ; ils aiment à voir
ces jolis voiles de brume descendre sur les ruines,
couronner les tombeaux, flotter sous un groupe de
pins parasols ; ils jouissent à respirer les premiers
souffles du vent du soir après de longues journées
brûlantes ; ils se laissent volontiers tomber sur un
gazon, après de pareils jours, devant de tels tableaux !
Mais ils paient presque toujours très cher ces
jouissances, toutes frugales qu’elles soient.

J’ai connu plusieurs artistes, avides à l’extrême de
semblables plaisirs, qui avaient tous pris la fièvre du
pays, pour s’être couchés en plein air durant quelques
heures : ils venaient de faire tous ensemble une
excursion sur les bords de la mer, dans les environs
d’Ostie, je crois. Après une marche fatiguante, suivie
par un diner de circonstance, ces tendres amants de
la nature s’étaient laissé tenter par les charmes
d’une sieste champêtre. Le poison se glissa avec les
pavots, et tous furent saisis par la maladie. Quelques
uns en furent affectés pendant longtemps ; car c’est
le caractère de ce mal de reparaître après de longues

56

LES SOIREES CANADIENNES.

périodes, et même de poursuivre celui qui en si
souffert sous des climats étrangers..

Pie YI, ce Souverain généreux, avait entrepris
l’assainissement de ses états, et il avait commencé
par assécher une partie des Marais Pontins en y
faisant pratiquer de grands canaux. Mais la tâche
était trop gigantesque pour un seul homme, aidé des
seuls moyens que peuvent fournir un petit état ; les
infortunes d’ailleurs vinrent bientôt interrompre une
si belle entreprise. Napoléon, qui avait déjà fait
exécuter des travaux publics immenses dans toute
l’Italie, songeait à faire continuer ceux-ci,, peut être,
pour faire l’orgueil du futur Poi de Rome. . . . Mais
hélas ! les pauvres Marais Pontins, sont encore a
demander une main généreuse et puissante, mais
surtout une main fortunée, plus forte que les révolu¬
tions, pour sortir de leur fange et devenir encore
une fois fertiles et bienfaisants t

Je suis sous l’impression que d’autres ouvrages ont
été exécutés par Pie IX ; mais dans quelques autres
parties des Etats Romains. Dans tous les cas,
l’amélioration peu sensible opérée dans l’état sanitaire
de ces campagnes doit désespérer le gouvernement :
cela démontre que les causes du mal sont considéra¬
bles et qu’elles exigeraient des sacrifices immenses et

SOUVENIRS DE VOYAGE.

57

constants pour être détruites. Il faudrait entre autres
clioses établir un système complet de canaux pour
distribuer avec économie les eaux pluviales : mais
surtout il serait urgent de couvrir de plantations
forestières toute cette grande plaine dénudée, afin de
produire par elles l’absorption des gaz dangereux ; puis
enfin la coloniser régulièrement. Ceux qui connaissent
les ressources de ce pays, la crainte que les popula¬
tions ont de séjourner dans ces champs déserts, et
l’aversion que la plupart éprouvent pour tout travail
long et pénible ; ceux qui en outre, à l’aide de la
science et de l’expérience peuvent calculer ce que
coûterait de temps et d’argent un pareil travail,
accompli sur une surface de plusieurs cent lien es, sont
seuls en état de dire s’il aura jamais son exécution
complète.

Quoiqu’il advienne je ne vois pas pourquoi on a
toujours fait un crime aux papes de ne pas l’avoir
déjà exécuté, quand il n’a pas pu l’être entièrement
durant la plus grande puissance de l’empire Romain.
Depuis Roniface VIII (1291) jusqu’à Pie VI, pas
moins de quinze Souverains Pontifes se sont occupés
de travaux d’assainissement. Aujourd’hui, que la
révolution a ravi à Pie IX l’Ombrie, l’Emélie et les
Romagnes, les seules provinces qui donnaient du

pontife de continuer l’œuvre de ses prédécesseurs.

58

LES SOIRÉES CANADIENNES.

VII

A YOL D’OISEAU.

Mais je vous demande pardon de m’être arrêté si
longtemps dans le désert, au milieu de la désolation,
quand je touchais aux contins de la terre promise,
quand j’étais si près de tableaux plus riants.

En effet le territoire d’Orvieto et de l’Ombrie vers
lequel nous allons nous acheminer maintenant, fait un
contraste inattendue avec celui que je vous ai fait
parcourir : rempli des souvenirs les plus intéressants
de toutes les époques de l’histoire moderne, d’objets
précieux au point de vue de la religion et de l’art,
c’est en outre une terre délicieuse, un jardin verdoyant,
ombragé de vignes et d’oliviers, baigné de rivières et
de lacs, tout accidenté par les petits groupes des
Apennins dont les sommets, dans cette région, sont
couronnés de villages ou de monastères vénérés.

Comme je ne veux pas vous condamner à me suivre
pas à pas, à travers le pays, sur les chemins poudreux,
ou dans les sentiers perdus au fond des vallons ou
suspendus au flanc des montagnes; comme je veux
encore moins vous faire partager les petites misères
de la route ; je vais vous la faire franchir à vol

SOUVENIRS DE VOYAGE.

59

d’oiseau. Au reste il serait fastidieux pour la plupart
des lecteurs, qui n’ont pas fait une étude particulière
de l’archéologie et des diverses productions des grands
maîtres, d’ètre arrêtés à tout instant devant des monu¬
ments ou d’antres œuvres artistiques d’un ordre
secondaire ; et l’on trouvera sans doute plus agréable
de faire l’étude de l’art Ombrien dans un petit tableau
qui en présentera les caractères principaux. Peut-être
que ce tableau pourra trouver sa place au bout de la
course que nous allons faire.

A un pas de Viterbe, s’élève Monte fiascone , gros
bourg sans importance assis sur des terres bouleversées
par les volcans. Les laves qui forment en quelques
endroits tout le sol, et un petit lac d’eau chaude et
sulfureuse que l’on voit près de la route indiquent
assez l’origine de ces terrains. C’est après avoir
dépassé cette petite ville que l’on commence â remar¬
quer les vignobles qui produisent le vin d'Ust, un des
meilleurs d’Italie.

JBolsence est un autre bourg moins important encore
que ce dernier, il occupe à quelque milles plus loin
le site de l’ancienne Vulsinium , capitale des Yolsques.
Un lac de peu d’étendue s’étend en face offrant au
regard de charmants horizons ; une montagne de
basalte s’élève en arrière, laissant voir sur son flanc
dénudé une belle colonnade de prismes hexagones ;
c’est une des plus curieuses formations de ce genre
qu’il y ait en Europe.

60

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Après avoir franchi quelques monticules, en se
dirigeant du côté des Apennins, l’on rencontre bientôt
Orvieto avec ses murs échelonnes, ses tours, ses vieux
couvents et sa gracieuse cathédrale. Elle apparait
soudainement, comme une création féérique, sur la
pointe d’un grand rocher isolé au milieu d’une vallée
fertile qui s'abaisse tout autour en amphithéâtre.
Parmi les choses curieuses que renferme cette ville se
trouve un puits, creusé entièrement dans le roc jusqu’à
la profondeur de deux cents pieds. On y descend
par deux escaliers en limaçon qui sont si spacieux et
si faciles à la circulation que l’on peut s’y aventurer à
cheval ou a dos d’âne ; c’est de cette manière que
l’on va commodément faire sa provision d’eau.

A.

Laissant Orvieto le matin on trouve, après quelques
heures de marche, Cita del Pieve : Elle est assise sur
le versant d’une jolie colline en face d’autres collines
couvertes de pâturages, où l’on voit errer par groupe
des troupeaux et des bergers.

Enfin à des distances à peu près égales et toujours
couronnant des montagnes, toujours au milieu de
vallons fleuris, baignés par des lacs et des rivières,
toujours sous le beau ciel de l’Italie, on rencontre
Perouse , Assise, Foligno , Spoleto, Terni , etc., Toutes
ces petites villes semblent être venues s’asseoir sur ces
hauteurs pour contempler la belle nature qui les
entoure ; et quoiqu’elles soient très vieilles, étant à
peu près toutes de date étrusque, elles n’ont pas l’air
décrépites, elles vivent de cette vie et de cette beauté

SOUVENIRS DE VOYAGE.

61

éternelle qui les environnent, elles recouvrent toujours
leurs ruines d’un ciment nouveau ; et sur la terrace
qui domine un mur cent fois détruit, on voit encore la
jeune ombrienne entrelacer les ceps d’une jeune vigne
et renouveler les fleurs de ses vieux vases de terre,
qui ont vu naître quelques centaines de printemps.

Isolées les unes des autres, séparées par des mon¬
tagnes escarpées, ces petites villes sont nécessairement
tranquilles ; on ne s’y consume pas dans un actif
brocantage, on ne va pas tenter les hazards des
mers, et Ton se trouble peu de ce qui se passe au-delà
de ces cimes bleues, si harmonieusement unies pour
abriter un véritable bonheur. Là, les nécessités de la
vie ne sont pas tellement pressantes, que les habitants
soient obligés de recourir à ces milles moyens factices,
à toutes ces industries qui nous sont ici plus nécessai¬
res pour faire fortune ; on vit en famille, on recueille
sans beaucoup d’efforts des raisins excellents, des
olives sur les rochers arides, de la soie, des fruits de
toutes espèces ; on dirige les ruisseaux qui descendent
des coteaux, à travers les prairies, pour les rafraî¬
chir ; on fait paître de beaux troupeaux de moutons.
C’est dans l’Ombrie où Rome ancienne venait prendre
ses brebis grasses pour ses sacrifices, et c’est encore là
où les grands marchés vont s’approvisionner de bonne
chaire (*).

(*) Je n’entends parler que de celle des moutons, car les roma-
gnes possèdent les plus beaux troupeaux de bœufs.

62

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Je sais bien qu’il ne faut pas aller chercher les
grandes fortunes au milieu de ces populations : mais
comme elles ne se sont pas créés de ruineuses néces¬
sités elles ont de quoi satisfaire leurs modestes désirs.
Les femmes se tissent des étoffes pour se faire de jolis
jupons, pas trop longs ; elles se font des corsages
élégants, pas trop courts , quelles ferment sur l’épaule
et sur la poitrine, par de simples nœuds de ruban ;
elles se fabriquent aussi des écharpes de soie, rayées
de différentes nuances qu’elles nouent autour de leur
taille ou qu’elles jettent négligeamment sur leurs
tètes ; puis elles ont assez de bon goût pour penser
qu’une chevelure abondante et bien peignée, relevée
sur le col par un beau ruban de couleur vives, qu’un
fichu brodé de leur main et drapé sans trop d’art sur
leurs épaules encadrent suffisamment une jolie figure.
Comme les filles de la Grèce, les Ombriennes ont
toujours compris, jusqu’à ces années dernières, que la
simplicité était le plus beau vêtement de la beauté.
Elles n’ont pas encore demandé à leurs papas, ni à

leurs maris, ni à d’autres _ des chiffons dispendieux,

à la mode de Paris, des souliers de satin, des plumes
d’autruches et ces mille accessoires multicolores tels
qu’en trament sur la poussière de nos chemins nos
plus humbles filles des champs.

Dans l’Ombrie comme dans presque toute l’Italie,
chaque commune chôme la fête de son patron, en
famille. Comme pour ces braves gens l’ivrognerie

SOUVENIRS DE VOYAGE.

63

n’existe pas, et que pour eux, se priver de la raison
c'est se priver d’un plaisir, ces réjouissances ne
peuvent avoir que de bons résultats. J’ai assisté à
deux de ces fêtes populaires en passant dans ces
campagnes et je n’y ai remarqué que des amusements
convenables, ou s’épencliait une gaieté pleine d’aban¬
don et de simplicité.

Placés entre la Toscane et la plaine du Tibre, ces
populations participent aux facultés, au caractère et
au type des Toscans et des Romains. Chez eux la pétu-
lence d’esprit, la mobilité incomparable des traits, la
politesse pleine de démonstrations et de protestations
des Florentins se montrent encore, mais modifiées
l’esprit est plus calme, les paroles ne se précipitent
plus sur les lèvres, comme les étincelles du foyer d’un
feu de joie, la physionomie et les membres ne s’agitent
plus autant, enfin la gaieté est moins fébrile et les
rapports sociaux, tout en conservant beaucoup
d’aménité et de formes gracieuses, sont plus sincères.
Les Romains en communiquant aux Ombriens un peu
de cette royale placidité, de cet esprit sérieux et ma¬
gistral qui les distinguent, ont évidemment contribué
à former chez eux ce caractère de transition , de même
que, en ajoutant à l’imagination vive des Toscans
quelque chose des passions fortes et contenues,
profondes et constantes des Romaines, les habitants
de l’Ombrie se sont trouvés doués d’heureuses

U

LES SOIRÉES CANADIENNES.

dispositions pour l’existence ardente et dévouée du
cloître, pour les vives et mystiques aspirations de la
vie contemplative. L’Ombrie avec la partie de la
Toscane qui l’avoisine sont bien certainement en Italie
le séjour favori des natures ascétiques : aussi ont-elles
été le berceau de l’art le plus pur et le plus inspiré
de la beauté divine. Dieu a répandu tant d’harmonie
dans ces solitudes !

Rien de heurté dans le paysage ; toutes les lignes
ondulent vaguement ; toutes les teintes se fondent, la
terre semble s’unir au ciel par les sommets des Apen¬
nins, qui deviennent de plus en plus diaphanes à
mesure qu’ils s’éloignent et qu’ils s’élèvent ; et, lorsque
les vapeurs du soir viennent s’entasser audessus, elles
paraissent continuer dans un espace infini un
panorama d’autres montagnes et d’autres plaines. La
nuit s’infiltre lentement dans le jour par une multitude
de teintes roses puis violacées, au milieu d’un concert
immense formé par tous les chants et les bruits du
soir : harmonisés et répercutés dans le vaste foyer
de la vallée, ces sons variés s’élèvent et se perdent
dans le silence des cieux. C’est l’hymne d’une terre
bénie ! C’est bien ici ou il semble que Raphaël devait
naître ; Raphaël dont l’œuvre est toujours là comme
la suprême expression de la grâce et de la beauté
divine 1

SOUVENIRS DE VOYAGE.

65

VIII

RAPHAËL.

En effet, la providence ne pouvait déposer cet
heureux génie au milieu d’un berceau mieux paré.
Ici la nature fut son premier et presque son seul
maître ; il n’eût qu’à ouvrir ses beaux yeux profonds
et sereins et les tableaux les plus variés vinrent s’y
mirer. Pendant qu’il savourait le sein généreux de
sa mère, son regard en errant autour d’elle s’abreuvait
de grâce et d’harmonie.

Fortement doué du sentiment du beau, il n’eût pas
besoin plus tard de longues leçons pour apprendre
à le connaître : il l’avait vu dans ces horizons
montagneux, durant ces soirs d’Eden, près de ces
petits lacs sans rides, au milieu de ces vallons pacifiques
qui charmèrent son enfance : il l’avait surpris dans les
ébats des bambins jolis et joyeux comme lui, avec
lesquels il avait souvent fait sa cour à V aurore,
parmi le tliym et la rosée : il l’avait admiré dans les
formes sveltes et ondulées des filles d’Urbino, de
Foligno et de Pérouse ; mais surtout dans les traits
plus accentués de cette belle race, que l’on retrouve
encore sur les rives du Tibre, portant le caractère
de sa grandeur passée ; et toutes ces formes du beau,
en laissant à toute heure dans sa jeune âme une

5

LES SOIRÉES CANADIENNES.

es

impression de plaisir, s’étaient pour ainsi dire incarnées
en lui. Aussi quand il put saisir un pinceau, quand
son père lui eut appris à le diriger sur la toile il
était déjà peintre. Le flot de la beauté commença
dès lors à ruisseler de sa pensée ; la source en devint
bientôt si abondante que sa main semblait ne pouvoir
suffire à répanclier,. et la mort seule put la tarir.

Une autre influence féconde que Raphaël reçut dans
son berceau ; ce fut celle de la vue des peintures du
Beato-Angelico et du Perugin ; ces pures créations
du génie chrétien peuplaient déjà l’Ombrie.

A cette époque la grande école Florentine commen¬
çait à étudier beaucoup trop le beau idéal payen, dont
tout le monde recherchait alors les types ; les artistes
perdaient insensiblement les traditions de l’art chrétien
et surtout la beauté qui lui est propre, celle qui émane,
chaste et sainte, de nos dogmes divins. Raphaël
échappa d’abord à ce danger ; et, quand il fut atteint
plus tard de l’esprit de son temps, il avait déjà
produit ses plus beaux chefs- d’œuvres.

Il était âgé de douze ans, quand son père, qui lui
avait enseigné tout ce qu’il pouvait lui apprendre de
dessein et de peinture, vint le confier aux soins du
Pérugin qui habitait alors la ville dont il a eu
l’honneur de retenir le nom (Pérouse). Celui-ci fut
frappé de*la figure gracieuse de l’enfant d’Urbin, et il
ne put s’empêcher de l’accueillir avec empressement :
il y avait déjà dans lui quelque chose de ce charme

SOUVENIRS DE VOYAGE.

67

invincible qui lui attira toujours l’affection autant que
l’admiration de ceux qui le connurent, des rois comme
des valets.

Le Pérugin nous a laissé les traits de son jeune
élève dans une peinture qu’il fit vers cette époque.
Malheureusement cette œuvre, qui représente la
résurrection du Sauveur , n’est pas une des meilleures
du vieux maître. C’est sous l’armure d’un soldat
endormi qu'il a mis la jolie figure de Raphaël. — Un
soldat de onze à treize ans, cela n’est pas heureux. —
Au reste ce n’est pas la seule naïveté que le vieux
Pietro a commise sur cette toile ; il a eu de plus l’idée
de s’y représenter lui-même sous l’accoutrement d’un
autre soldat, qui, éperdu d’épouvante, s’enfuit à toute
jambe dans la campagne. Il eut peut-être été plus
naturel de faire fuir le guerrier de treize ans ? Il
est vrai aussi qu’il est bien dans les convenances, que
le pauvre enfant se soit endormi ; à treize ans le
sommeil est facile ; et puis, en se mettant en fuite en
peinture , l’auteur a peut être plus écouté son instinct
naturel que son goût artistique ?. . . . J’en arrive à
conclure que si le tableau est peu judicieux les
portraits sont au moins dans le vrai ; et je sais gré au
vieux maître de nous avoir conservé cette première et
faible empreinte des traits de son élève.

Celui-ci, si je m’en rappelle bien, est représenté à
demi-eouché, la tête appuyé sur la main ; ses cheveux,
qu’il portait déjà longs, tombent comme une frange
de soie noire tout autour du col, quelques mèches se
jouent négligeamment dans ses doigts effilés ; c’est

68

LES SOIRÉES CANADIENNES.

presque la même attitude qu’il a prise quelques années
après, dans ce joli portrait que l’on voit au musée du
Louvre et que tout le monde connait par la gravure.

Je ne sais plus combien d’années Raphaël passa
dans l’atelier du Pérugin, mais ce dont je suis certain
c’est que les traits de son pinceau se firent bientôt
remarquer parmi ceux de son maître ; et un œil exercé
peut les y découvrir encore aujourd’hui dans les
œuvres auxquelles ils travaillèrent en commun.

J’ai recherché avec soin, à Pérouse, les premiers
essais du jeune élève ; on en voit dans quelques édifices
publics. Quoiqu’ils soient tous dans le style du
maître, on y distingue cependant déjà cette grâce
aisée, cette délicatesse de goût, cette élégance de
formes, cette abondance d’idée et cette facileté de
touche, qualités qu’il a possédées plus tard au plus
haut dégré. Cela frappe de suite, c’est l’essor du
génie, mais du génie qui franchit son berceau ; car la
grâce est encore enfantine, la touche est naïve, la forme
est frêle, le trait est peu accentué ; mais l’œuvre est
lucide, une, complète et elle plait même aux habiles ;
car quelle main pourrait y retoucher!.... Cela
ressemble au langage d’un enfant gracieux, dont les
incorrections ont souvent quelque chose qui charme.

Cette époque des premiers essais de Raphaël, qui
comprend ce que l’on appelle sa première manière , fut
très courte, elle peut embrasser cinq ans, au plus, delà

SOUVENIRS DE VOYAGE.

09

vie de l’artiste ; et quoique durant cette espace de
temps il soit peu sorti du champ exploite par son
maître, il a cependant produit un grand nombre de
petits tableaux charmants. Un des plus célèbres est
celui qui représente le mariage de la Ste. Vierge.
Ceux qui ont pu étudier cette gracieuse ^composition
sur la gravure peuvent juger du caractère de cette
première manière, et de la perfection que ce peintre
enfant avait déjà acquise.

La seconde manière de Raphaël commence vers le
temps de ses deux voyages à Florence, qui furent
assez rapprochés. La contemplation des peintures de
Masaceio, de Fra-Bartholomeo et de Leonard de
Yinci opéra chez lui une transformation : son dessin
prit plus d’ampleur et de souplesse, ses compositions
devinrent plus variées, son style s’enhardit. 11 ne
répudia rien de ce beau idéal chrétien qu’il avait
conçu jusqu’alors, mais il s’appropria chez les maîtres
savants qu’il venait d’étudier des moyens plus
abondants pour l’exprimer. Il cessa donc de produire
des imitations embellies de la pensée de son maître ;
son âme entrait comme son corps en pleine maturité ;
il avait maintenant acquis un langage digne d’expri¬
mer sa propre pensée, il commença à le parler....
divinement.

Cette seconde manière pourrait s’appeler plus
justement sa manière propre, car c’est celle où il est
entièrement original ; et, si j’exprimais mon appré-

70

LES SOIREES CANADIENNES.

dation, je dirais que c’est celle où il est le pins parfait.
Toutes ces jolies Madones, que l’on connait par la
gravure, appartiennent à cette catégorie des produc¬
tions de Raphaël, ainsi que l’immortelle fresque du
Yatican, généralement appelée la dispute sur
V Eucharistie, et qui couronne si dignement cette
phase admirable du talent du peintre. Quand
il l’exécuta, il venait d’être appelée à Rome, par
Léon X ; il avait vingt-cinq ans, il était sur le plus
grand théâtre du monde civilisé, dans le palais du
représentant de la plus sublime doctrine qui ait été
donnée à la terre ; une hérésie furieuse venait de
soulever des doutes sur la vérité d’un des pins purs
mystères de notre religion, celui de la présence réelle :
imaginez ce que dût faire Raphaël dans ces circons¬
tances ! .

Quant à moi, je le répète, je n’ai rien vu au-dessus
de cette grande page, où le ciel et la terre, unis dans
une communion de lumière intellectuelle, étalent aux
yeux des hommes, autant que peut le faire une
image, toute la sublime beauté de nos symboles.
Cette peinture au moment où elle fut exécutée fut
encore un triomphe de notre foi sur l’hérésie !

On désigne de plus une troisième manière de
Raphaël ; mais comme je ne prétends pas faire ici
une étude complète des travaux de ce grand peintre,
je ne m’occuperai pas de celle-là ; je n’ai fait cette
esquisse imparfaite de sa vie, que parcequ’elle a été
la plus grande gloire du délicieux pays que nous
venons de parcourir ; et je m’arrête à cette seconde

SOUVENIRS DE VOYAGE.

71

manière , parceqn’elle est la suprême perfection de cet
art clirétien dont il avait puisé la beauté dans ce
même pays.

IX

UN EPISODE.

Quelques lecteurs pourraient peut-être s’imaginer
que les excursions pédestres, qui sont si communes en
Italie, n’offrent que des jouissances sans mélanges ;;
pour ne pas les laisser sous une impression qui pourrait
leur être funeste un jour, je leur raconterai un petit
épisode, où la prose et la réalité ont bien pris la grosse
part que j’avais faite d’avance à la poésie.

D’abord voici comment je procédais : a l’aide de
ma carte, je traçais l’itinéraire de la journée,
désignant la longueur de la course et mon étape pour
la nuit. Mais sur le chemin il m’arrivait d’embrouiller
mes calculs. Je n’avais pas apprécié par exemple les
nombreuses sinuosités de la route ni les attraits que
j’allais trouver semés sur ses bords ; quelquefois je
perdais le bon sentier ; et cependant, il m’était
presque toujours impossible de m’arrêter à mi-chemin.
Dans ces pays on peut faire souvent plusieurs lieues,

72

LES SOIRÉES CANADIENNES.

même dans des terres bien cultivées, sans voir une
seule habitation. Là les maisons ne sont pas réguliè¬
rement distribuées sur la propriété agricole, ainsi
qu’en Amérique. Comme le sol n’appartient ou n’a
appartenu qu’à de grands propriétaires, les habitants
se sont groupés autour de la demeure de ceux-ci. Il
n’y a que dans les environs des grandes villes où l’on
voit des habitations isolées dans la campagne ;
partout ailleurs elles sont tontes groupées en villages.

J’étais parti un matin de Monte, Biascone^ avec
l’intention de me rendre à Orvieto qui en est séparé
. par une route de près de huit lieues. En cheminant
je trouvai sur les bords de son lac, le petit bourg de
Bolsene dont je vous ai déjà dit un mot. 11 est
adossé à un grand rocher dénudé et blanchi, c’est
plutôt un assemblage de vieilles masures entassées
autour d’un chateau moyen-age qui les domine deux
fois de sa figure délabrée ; auprès s’élève une grande
tour du milieu d’un bosquet de mûriers, et tout cela
se mire dans un petit coin du lac bleu. Ce lac a aussi
son charme particulier ; limpide comme le ciel qu’il
reflète, il baigne dans son sein deux petites îles qui
semblent ne s’être établies là que pour faire plus à
l’aise leur toilette verdoyante et embaumée. Autrefois
des rois y eurent leurs palais somptueux, dont il ne
reste plus rien que le souvenir d’un crime (*) : aujour-

(*) Amalazonte, ta fille de Théodoric, y fut étranglée par les
ordres de son cousin Théodat. Bolsena fut aussi le berceau de
Séjan.

SOUVENIRS DE VOYAGE.

73

d'hui, durant la saison des chaleurs, les peintres vont
s'y rassasier de soleils couchants, de brises matinales
et de repas éthêrés. J’aurais bien désire y aller faire
comme eux un peu de cette vie contemplative ; mais
je dus me contenter de m’asseoir devant ce joli
tableau. La chaleur était grande, j’avais franchi une
assez longue distance, je sentais le besoin de prendre
du repos et mon dîner. — Imaginez que l’on me servit
un potage aux oignons rehaussé d’ail et dont on avait
fait le jus (gras) avec de l’huile vieille ! — Après un
pareil repas, le paysage me sembla encore plus beau •
et je voulus en goûter. Je me mis donc à faire un
croquis.

Pendant mon travail, j’oubliai que le soleil glissait
sur le couchant et que la lune ne devait pas éclairer
mon hémisphère, durant la nuit suivante ; J’aurais
dû pourtant y faire attention, car je redoutais avant
tout de rester une nuit dans Bolsène ; le dîner passé
ne m’avait pas prévenu en faveur du souper et surtout
du lit futurs. Quoiqu’il fut quatre heures, je me
remis en marche.

En été avant que la nuit ait éteint toutes les
lumières du jour, il est assez tard ; eh ! bien, elle avait
terminé sa tâche depuis longtemps, et j’étais encore
sur le chemin n’ayant point ralenti le pas un seul
instant. Quoique le ciel fut étoilé, les vapeurs qui
s’élevaient de terre assombrissaient les ténèbres et
voilaient la vue. Je m’avançais donc au liazard, sans
savoir où j’arriverais, car ne trouvant aucune maison

74

LES SOIRÉES CANADIENNES.

sur mon passage, il m’était impossible de savoir si je
m’étais égaré.

Vers dix heures, je m’arrêtai, j’étais épuisé par la
fatigue et par la faim, le silence et l’obscurité
m’accablaient, et puis une autre difficulté venait de se
présenter : une seconde route s’ouvrait en cet instant
devant moi, croisant celle où j’avais si longtemps
marché. Laquelle devais-je prendre?. .. . Après avoir
cherché quelque indication, en tâtonnant autour de
moi, je ne trouvai qu’une borne militaire, sans chiffres,
sur laquelle je me laissai tomber.

Je n’avais rien sur mpi pour étancher ma soif et
pour ranimer mes forces ; car toutes mes provisions
de bouche ne consistaient que dans une demi livre de
thé vert, dont je m’étais pourvu en laissant Rome,
pour prévenir les symtômes de nostalgie qui se
manifestaient quelque fois chez moi dans mes soirs
d’isolement et de lassitude. Le moment était bien
trouvé pour en faire usage ; mais où établir la
cuisine ? . . . .

L’appréhension que j’avais de m’égarer davantage,
si je l’étais déjà, m’ôta tout désir de me remettre sur
pied. Je résolus de m’héberger aux frais de l’état et
de me coucher au bord du chemin. L’air était tiède,
je pouvais fort bien me contenter pour un soir d’un
eouvre-pied de ciel étoilé. “ Puis, pensai-je, demain
je n’aurai pas beaucoup plus faim, je serai plus agile
et j’y verrai clair. ” Je disposai donc ma boite aux
couleurs et mon sac en forme d’oreiller et je me
mis au lit.

SOVENIRS DE VOYAGE.

75

J’allais fermer l’œil, quand j’entendis venir dans le
lointain le son d’une cloche de monastère, qui an¬
nonçait sans doute aux moines l’heure des prières
nocturnes. Dans le même instant, un autre bruit
vint encore frapper mes oreilles : je ne pris pas la
peine de me dire, en me berçant : “ dors mon fiE
c’est un rêve. ” Je me levai, je courus au devant
de ce dernier bruit et je rencontrai une voiture qui
descendait le versant de la colline sur laquelle nous
étions. Son conducteur m’apprit que je n’étais plus
qu’à un mille d’Orvieto ! . . . . et ce brave homme,
dont j’ai gardé le souvenir avec fidélité, quoique je
n’aie connu de lui que la voix, me dit que pour me
rendre à la ville en droite ligne, je pouvais prendre le
dernier chemin trouvé.

C’était une vieille route escarpée, que les ruisseaux
avaient creusée en ravin ; abandonnée depuis long¬
temps comme voie publique, elle était remplie de gros
cailloux sur lesquels je trébuchais à chaque pas. Eh
bien ! le croiriez vous ; j’étais redevenu si dispos, que
je me surprenais, de temps en temps, fredonnant l’air
de “ Fanfan Latulipe. ”

Minuit était sonné, quand je me trouvai devant la
porte de la ville. Toutes les lumières étaient éteintes
et personne n’avait veillé pour me recevoir, pas même
les gendarmes! — l’autorité se couche de bonne heure
en province. Je commençai donc à faire du tapage et
après un quart d’heure je vis poindre une lueur, à
travers un guichet ; c’était une lueur de commissaire
de police, je n’en fus pas rempli d’espérance. En

70

LES SOIRÉES CANADIENNES.

effet, cet homme dont je venais de briser le sommeil,
peut-être au milieu d’un beau rêve, me dit en me
passant sa lampe sous le nez : “ le Choiera règne sur
toute la frontière, on n’entre pas dans la ville sans faire
la quarantaine; il est trop tard d’ailleurs pour que je
puisse examiner votre signalement ; aller passer le reste
de la nuit dans cet endroit ; ” et il me désigna une
masure isolée et vide dans laquelle on entretenait des
fumigations pour désinfecter les passants.... Je
frémis : passer la nuit sur un banc de bois, seul, avec
Am estomac, où il me semblait que l’on avait fait le
vide au moyen de la machine pneumatique ; occuper
les loisirs qu’allaient me donner une longue insomnie,
à nourrir mes rêves de vingt-cinq ans avec des vapeurs
de chlorure de chaux. La perspective de ce supplice
me causa une succession rapide d’impressions bizarres,
heurtées et désagréables, surtout : j’allai jusqu’à
regretter le potage de Bolsène, et mon lit d’herbe où
j’avais commencé à clore doucement la paupière.
Enfin, je me sentis saisi de perversité ; songeant que
les portiers de municipalité, comme tous les portiers
du monde, ont une corde sensible ; je pris quelques
Paoli (pièces de monnaie qui valent dix sols), je les mis
dans la main de celui-ci et je le priai de me purifier
avec cela : je lui promis en outre, en lui remettant mon
passeport, de garder ma figure jusqu’au lendemain,
afin qu’il pût la confronter avec mon signalement. Il
fut d’accommodement. J’avais corrompu ce repré¬
sentant de l’autorité, ce gardien du repos et de la
santé des bons habitants d’Orvieto ! — Je me hâte de

SOUVENIRS DE VOYAGE.

77

dire, pour le repos de mon pays, où de pareilles
félonies sont encore inconnues , que je ne me sens pour
ce genre de délit aucun penchant naturel ; la faim ,
V occasion. . . .ont fait presque tout le mal.

Je dois ajouter que mon commissaire de Police fut
non-seulement traitable, mais qu’il eut la complaisance
devenir me conduire jusqu’à la porte d’une des meil¬
leures auberges, où je ne serais probablement jamais
parvenu sans lui: la ville était tout-à-fait plongée
dans les ténèbres ; car il n’y a pas d’autres fanaux à
Orvieto que ceux que l’on veut bien prendre avec soi.

Il me fut donc enfin permis d’aller m’asseoir près
d’une table, qui, n’eut-elle été garnie que par un
fiasque du délicieux vin du pays, dont il porte le nom,
m’aurait encore fait l’effet d’un banquet de Lucullus.

Z’ Orvieto est sans contredit le meilleur produit de
l’Italie ; et j’avoue que je ne l’aurais que très
.imparfaitement connu, si je n’étais pas venu le prendre
à son berceau, comme un enfant que l’on aime. A
cette époque, la maladie qui rongeait la vigne avait
rendu ce vin très rare et surtout très impur par la
falsification. Aussi un de mes amis de Kome, qui
l’avait connu dans son beau temps, me dit-il à mon
départ, d’une voix particulièrement tendre : “ Ah ça î
buvez un fiasque d’Orvieto à mon intention ! ” Je
sentis après avoir accompli fidèlement cette tâche, que
l’amitié m’en avait rarement imposé une plus
agréable : outre le plaisir que son exécution pouvait

78

LES SOIRÉES CANADIENNES.

apporter en elle-même, elle me procura de plus un
bon quart-d’heure de réminiscences.

Après cette journée pleine de fatigues et d’impres¬
sions diverses, éprouvées dans l’isolement de toutes
mes vieilles affections, la mémoire au repos me retraça
toutes ces bonnes figures aimées, groupées les unes à
à côté des autres, telles que je les ai rencontrées au
banquet de la vie j et les douceurs du sommeil
m’arrivèrent au milieu des consolations du souvenir.

X

DE BRAVES GENS.

Pendant que je cbeminais à travers ces campagnes,
j’ai trouvé des paysans qui m’ont offert de monter
leur âne, presque tous me souhaitaient une route
proxpère, la bonne nuit, et se prêtaient volontiers à ma
curiosité. A Orvieto où j’ai passé plusieurs jours,
pour étudier les belles fresques de Luca Signorelli qui
se trouvent dans la cathédrale ; une bonne dame, en
apprenant que j’étais étranger, me donna des témoi¬
gnages sincères d’intérêt : elle m’envoyait ses petits
enfants pour m’accompagner dans la ville et me
désigner les sentiers les plus sûrs de la plaine. A
Pérouse, un vieux notaire qui travaillait dans les
Bureaux du Palais del Cambio où je dessinai quelques

SOUVENIRS DE VOYAGE.

79

belles tètes du Perugin, après m'avoir fait connaître
sa famille, m’avoir donné sur l’administration de la
justice d’amples informations, me dit ces bonnes
paroles, à mon départ : “ adieu, vous allez bien loin,
et j’espère peu vous revoir ; que votre voyage soit
heureux ; j’espère que vous retrouverez tous vos bons
parents. ” Puis il m’embrassa avec émotion : il
semblait penser que j’étais bien seul.

Pour aller de Cita-del-Pieve à cette dernière ville
j’avais repris la diligence. Après avoir fait près de
soixante milles à pied, j’étais bien aise de goûter encore
à mes anciennes amours. J’occupais, à côté du postil¬
lon, le siège le plus élevé de l’avant, que l’on nomme
l’impériale. Je pouvais de là dominer tout le
paysage.

J’avais fait peu de cas de mes compagnons de route
qui étaient assis à l’intérieur. Il faut avouer que les
aspects variés qui avaient frappé mon regard, en se
succédant comme à l’envi autour de moi, avaient
complètement absorbé mon attention. Nous arrivions
sur la vallée de Pérouse, après avoir franchi des
terrains inégaux et sans horizons. Le Tibre à cet
endroit se divise en deux branches, qui vont en
serpentant se perdre dans les gorges des Apennins.
Un de ces affluents baigne le rocher où s’élève Assise,
et l’autre vient passer sous les murs de Pérouse,
mirant dans son cours une végétation surabondante

SO¬

LES SOIRÉES CANADIENNES.

qui semble vouloir se déverser dans son sein. Au milieu
de la plaine s’élève un grand temple, tout à fait seul,
il abrite la cellule de St. François. Le soleil qui
tombai1- en cet instant derrière les montagnes jetait
encore un rayon sur sa coupole et la couronnait d’un
nimbe enflammé ; ce temple m’apparaissait là,
comme la consécration de toutes ces beautés de la
nature. On ne pouvait mieux placer cet asile de la
piété.— Le beau est une émanation divine, quand on
le goûte, quand on l’aime, il inspire l’adoration, le
cliant et la prière, ces expressions variées de l’amour ;
et quel lieu pourrait en inspirer plus que celui-ci ?

J’étais donc complètement fixé dans une douce
émotion, quand je sentis une main qui me touchait au
coude, par une des ouvertures antérieures de la
diligence ; et je vis au bout de cette main un cornet
de bonbons qui me parut bien s’adresser à moi.
Cependant avant de puiser dedans, je voulus voir
plus loin. — Dans cette circonstance, la curiosité
était bien de mise, meme chez un homme. Sans être
peintre, j’aurais bien reconnu, aux contours souples et
arrondis d’un joli poignet et aux articulations adoucies
des doigts, que je n’avais pas affaire à un loup de mer,
pas même à une personne d’un certain âge. Pour voir,
je n’avais qu’à me baisser ; je regardai donc ; et je
vis une jeune personne, tète nue, au visage gracieux,
sans être d’une beauté éblouissante comme toutes les
immortelles visions des voyageurs. Elle était assise à
côté d’un vieillard que je connus plus tard comme
étant son père, et vis-à-vis d’un gros oncle que le papa

SOUVENIRS DE VOYAGE.

81

n’appelait jamais que signor maestro , ou signor
prof essore. — C’était un notaire. — En me voyant du
haut de mon siège impérial, la jeune fille me porta
sa main encore plus directement, me priant, avec une
expression de timidité ingénue, de vouloir bien
partager ses bonbons avec la famille. Le désir était
trop gracieux pour que je ne m’y rendisse pas. On
aime les sucreries à tout âge.

'O

On aime aussi à tout âge et dans tous les pays du
monde ces démonstrations sincères de bienveillance.
Après avoir fait un long séjour dans des villes étran¬
gères, quand on s’est habitué à ne recevoir que des
attentions égoïstes et des services jamais assez payés,
qui cachent toujours des goussets tendus et des
bienfaiteurs insatiables, on aime à trouver sur sa route
une main qui verse dans la main de l’inconnu ce
qu’elle a de bon, un cœur qui partage autour de lui
ses affections et ses plaisirs ; cela n’indique pas
toujours une bonté isolée, individuelle, mais des
habitudes communes à une société.

XI

OU JE m’arrête.

Tous ces petits témoignages de bienveillance que je

reçus dans l’Ombrie contribuèrent encore à me rendre

’ouvéj
6

ce pays cher. C’était déjà bien assez d’y avoir ti

82

LES SOIRÉES CANADIENNES.

un séjour enchanteur, une multitude d’œuvres ravis¬
santes de Beato Angelico, du Perugin et de Raphaël,
des vieux sanctuaires, vénérables aux yeux de l’artiste
comme à ceux du chrétien. J’y séjournai donc le
plus longtemps qu’il me fut possible.

Etabli à Pérouse, je laissais doucement s’écouler les
journées en attendant que le choléra disparut de sur
la frontière, où il régnait toujours comme on me l’avait
dit si énergiquement à Orvieto. Rien ne m’invitait à
aller braver ses fureurs ; sans craindre l’épidémie,
j'entrevoyais dans l'horizon bien des quarantaines !
L’étude, plusieurs jolies églises, des couvents intéres¬
sants à visiter, une excursion au lac de Trasimène,
une autre à Assise se partagèrent mon temps.

Ce serait ici le moment de parler de cet art
ombrien, dont nous touchons en ce moment le
principal sanctuaire; mais je pense que le lecteur,
(si lecteur il y a) éprouve, comme moi, le besoin de
prendre quelques jours de repos, et comme je sais que
nulle part on ne peut être plus tranquille qu’à Pérouse,
je crois bien faire de m’y arrêter.

NAPOLEON BOUïiASSA.

I

O vous qui m’avez dit : “ Ne laisse point ton chaume,
“ Ni tes bois ni tes prés en fleurs :

“ La gloire te sourit ; mais ce n’est qu’un fantôme
“ Qui vend toujours cher ses faveurs :

“ Aux branches de l’ormeau suspend ta faible lyre
“ Car nul ne voudra t’écouter :

“ Laisse chanter l’oiseau, l’homme souffre et soupire :
“ L’homme n’est pas fait pour chanter. ”

— Non, vous ne savez pas que ce feu qui me ronge
Est une étincelle des cieux !

Que cette rêverie où mon âme se plonge
Est un travail mystérieux !

Non, vous ne savez pas qu’une amère souffrance
Pèse sur mon cœur sans pitié !

Que je ne veux du ciel que la douce espérance,

Et du monde que l’amitié !

84

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Arrêtez dans son cours le frais ruisseau qui coule
En murmurant dans la forêt !

9

Empêchez les ébats du pétrel sur la houle
Ou du grillon sur le guéret !

Et mes cris de douleur, et mes chants d’allégresse
Ne monteront plus vers les cieux !. . . .
Et ce luth frémissant sous ma main qui le presse
Demeurera silencieux !

Mais laissez moi chanter si ma voix a des charmes
Et peut distraire vos ennuis !

Recueillez, goutte à goutte, en m’oubliant, les larmes
Que mes yeux versent dans les nuits !
Recueillez, dans vos cœurs, mes accents de tristesse
Quand ma douleur s’éveille un peu,

Et les humbles accords, qu’en mes heures d’ivresse
J’ose moduler pour mon Dieu !

il

Rivage où je soupire
Courbant mon front rêveur,
Brise dont je respire
L’enivrante senteur,

Feuille qui tourbillonnes,
Dans la pourpre du soir,
Etoile qui rayonnes
Comme un riche ostensoir,

LAISSEZ MOI CHANTER.

85

Vous publiez sans cesse,

Du Dieu qui vous a faits,
La suprême sagesse
Et les divins bienfaits !
Quand sa voix vous appelle
V ous savez l’écouter,

Et son nom que j’épelle
Vous savez le chanter !

Seigneur, dans la nature
Tout soupire pour toi !

Ton humble créature
Bénit ta sainte loi !

Seul l’homme dans la fange
Dont ta main l’a pétri,
Traîne sa face d’ange
Et son cœur tout flétri !

Avec le pré qui fume
Déchiré par le soc,

Et le flocon d’écume
Qui va blanchir le roc,

Et le nuage sombre
Que fendent les éclairs,
Les atomes sans nombre
Qui flottent dans les airs ;

Avec le vent qui pleure

y

En berçant le roseau ;
Avec l’arbre qu’effleure
Le gai petit oisaau ;

8G

LES SOIREES CANADIENNES.

Avec le flot de moire
Qui murmure et s’en va,

Je veux dire ta gloire,
Eternel Jéhova !

f Votre froideur m’étonne,

O mortels aveuglés ! . . . .
Soufflez, brises d’automne,

Sur nos plaines soufflez !

Si l’homme, dans ses fêtes,
Chante ses voluptés,

\ Sa gloire et ses conquêtes. . . .
\ Pour Dieu, brises, chantez !

III

Gronde, éclate, ô foudre
Et réduis en poudre,

Le chêne orgueilleux !

Déchire la nue,

La montagne nue,

Le roc sourcilleux !

Que ta voix sublime,

Au profond abîme,

A l’altière cime
Dise du Seignenr
La magnificence !
Chante en son honneur,
Chante sa puissance,

87

LAISSEZ MOI CHANTER.

Grande voix des mers !
Que les flots amers,
Battus des orages,

Aux échos sauvages
Des lointains rivages
Content son amour !

Que l’airain sonore,

Dans les tours que dore
Le rayon d’aurore

/Chante et vibre encore !
Que dans son séjour
De mousse et de feuille,
Dès le point du jour
/ L’oiseau se recueille,
Jette, radieux,

Ses notes limpides.

Ses trilles rapides,

Ses cris glorieux !

Que le vent qui passe
/Traînant, dans l'espace,

' La feuille des bois ;

Que l’insecte qui rase,

De son aile de gaze,

La coupe que je bois ;
Qu’une voix éternelle,
Immense, solennelle,
Retentisse en tout lieu ;
Qu’ici bas tout s’unisse,
Tout proclame et bénisse
Le nom sacré de Dieu l

83

LES SOIRÉES CANADIENNES.

IV

C’est ee nom ravissant que la vive allouette,
Voltigeant sur la grève cl’or,

Redit aux flots d’azur, dans le cri qu’elle jette*
Suspend et recommence encor !

C’est ce nom ravissant que, dans la solitude
Des bois sans feuilles, sans oiseaux,
L’âme rêveuse entend, avec inquiétude,
Croyant ouïr le bruit des eaux !

C’est ee nom que l’écho, de colline en colline,
Va répétant avec amour,

' Alors que,, vers le soir, chaque rameau s’incline.
Comme lassé du poids du jour !

C’est encore ce nom que murmure et proclame
Le météore qui s’enfuit,

Secouant, dans le ciel, sa crinière de flamme,
Parmi les ombres de la nuit !

Et quand tout l’univers, dans'un concert sublime.
Se plaît à bénir son auteur ;

Et quand, autour de lui, tout palpite et s’anime
D’amour au nom du créateur,

L’homme, plus insensible, et fier de la puissance
Dont il s’affuble en ce bas lieu,

L’homme reste sans voix et sans reconnaissance.
Lui, l’œuvre d’amour de son Dieu !

LAISSEZ MOI CHANTER.

89

Mais, Seigneur, l’homme est faible, et jamais sa malice
Ne put égaler ta bonté.

Souvent sa main tremblante, en prenant le calice,

Sans ton secours avait compté ;

-^Souvent ses pas perdus dans les sentiers du monde
Ne suivent point la vérité,

Et sa bouche, au hazard, jette un blasphémé immonde
Que son cœur n’a point médité.

Mais quelle mélodie, enivrante, inconnue,

Flotte mollement dans les airs ?

Quel son plus ravissant vint jamais de la nue
Sur l’aîle du vent des déserts !

Est-ce un écho du ciel que tour à tour répètent
Le val ombreux et le coteau ?

Ou le chant matinal des oiseaux qui s’apprêtent
A saluer un jour nouveau ? .

Là-bas, sur le sentier qui monte la colline,

Une veuve prie en marchant ;

Là-bas, dans le lieu saint, une pauvre orpheline
Mêle des larmes à son chant ;

Et de son chapelet un pieux solitaire

Dévide les vieux grains bénis ....
Tous les anges du ciel aux anges de la terre,
Pour louer Dieu sont réunis !

PAMPHILE LEMAY.

UNE YOII DE 1813.

NOTE DE LA COLLABORATION.

On ne lira pas sans intérêt les deux lettres suivantes,
écrites de Chateauguay, l’une avant et l’autre après
la bataille de 1813, par un jeune officier canadien de
Québec, M. Charles Pinguet, alors lieutenant au
régiment canadien dit Les Fencibles.

Ces deux lettres, jusqu’ici inédites, étaient adressées
au frère du jeune officier M. Louis Pinguet, dont
celte ville a connu les vertlis modestes.

On aimera à reconnaître, dans ces lignes écrites
au son du clairon, au moment de la bataille et à la
suite de la victoire, le cachet national qu’il nous faut

conserver.

UNE VOIX DE 1813.

91

DEUX LETTRES ECRITES DAXS LES TENTES
DE CHATEAUGUAY.

“ Chateauguay, 21 Octobre 1813.

“ Cher frère,

“Il y a longtemps que je me proposais de t’écrire,
mais, ayant remis de jour en jour, les mouvements ont
commencés ce qui a été cause que je n’ai pu le faire.
En outre, nous avons été si peu de temps dans les
différents endroits où on nous a envoyés que je
n’aurais pu t’enseigner où m’adresser tes lettres, si
tu avais eu envie de me donner quelques nouvelles.
Tu vas voir comme nous avons été trimbalés cet été.

“ De la Ilalfway Ilouse , où nous étions dans mai
dernier, on nous a envoyés à Chambly ; de Cliambly
nous avons été à Platsbourg, environ quinze lieues
au-delà des lignes sur le lac Cliamplain ; de là nous
sommes revenus à Cliambly où nous avons joint le
régiment: là quatre de nos compagnies nous ont laissés
pour le Haut-Canada où elles sont à présent. De
Cliambly nous avons été à Laprairie, de là à St.
Philippe ; de St. Philippe notre compagnie a été
envoyée à Douglass seulement , près des lignes, où nous
ont joint deux compagnies des Murons; nous avons
été là trois jours et sommes revenus à St. Philippe ;
le lendemain de notre arrivée, nous avons reçu ordre
d’aller à St. Pierre joindre un Bataillon de flanc, formé
de deux compagnies de flanc du 13e Régiment, de deux
du nôtre et de celles des Murons, le tout commandé
par le Lient. Col. Williams du 13ème Régi.; là nous

92

LES SOIRÉES CANADIENNES.

avons etc une journée et avons reçu ordre d’aller à
Cliateauguay. Après avoir été là trois jours, le Bataillon
est retourné à Lacadie et notre compagnie y a été lais¬
sée, en société des Voltigeurs avec lesquels et environ
cent sauvages nous avons été envoyés pour reconnaître
l’ennemi au-delà des lignes, à un endroit nommé Four
Corners , où les Américains ont un camp de cinq mille
hommes de troupes réglées et vingt quatre pièces des
canon de différents calibres. Nos sauvages ont tué un
Lieutenant, quatre soldats et ont fait reculer, plus je
crois par leurs cris qu’autre chose,, cinq à six cents
hommes qui composaient la garde avancée des
ennemis dont le camp pouvait être à environ un mille.
De là nous sommes revenus à Cliateauguay où nous
sommes depuis quinze jours. Tu vois par là que notre
compagnie n’a pas été longtemps dans le même
endroit. Ces différents mouvements et, si tu veux, un
peu de négligence m’ont empêché d’écrire.

“ Voyer est à l'Isle aux Noix avec son Bataillon,
depuis près de deux mois, et il y en a près de trois que
je n’ai pas vu Luce (*). Au commencement de l’alarme
elle a retraité sur Montréal; mais j’ai entendu dire
hier qu’elle était à l’Isle- aux-Noix Je ne crois pas
pouvoir la voir avant que nous entrions en quartiers
d’hyver, aucun officier ne peut obtenir permission de
quitter son poste un seul jour, pour quelque raison
que ce soit.

“ Le Capitaine Ferguson me prie de le rappeler à ta
mémoire et, en même temps, te prie de vouloir bien

(*) Madame Voyer, femme du Lieutenant Colonel Voyer et sœur
de M. Pinguet : Madame Voyer avait suivi son mari à l’armée.

UNE VOIX DE 1813.

93

avoir soin de son fusil à deux coups et de son manche
de ligne. Voudrais-tu bien m’écrire si tu as en ta
possession un matelas et quatre chaises vertes qui
m’appartiennent, et aussi si la dame du Docteur
ïïorne, lorsqu’elle a laisse Québec ce printemps pour
aller joindre son époux à l’armée dans le Haut-Canada,
n’a pas fait remettre à toi ou à François quelques
articles de mon ménage, dont ils se servaient l’hyver
dernier.

“ Aie la bonté de me rappeler au souvenir de
la famille, mes respects à mon père, amitiés à François,
à mes cousins, à M. Wilson et à sa famille. Si tu m’écris,
adresse moi tes lettres comme cy-bas, par ce moyen
elles se rendront au régiment, d’où on me les fera
parvenir. Adieu.

“ Ton affectionne Frère,

“ M. Louis Linguet, “ Cns. Pinguet. ”

Québec. ”

“ Chateauguay 21 Novembre 1813.

“ Cher frère,

“ La lettre que tu recevras en même temps que
celle-ci est un espèce de journal de ce que nous avons
fait depuis ce printemps. Celle-ci est le récit de ce qui
nous est arrivé depuis.

“ Le soir que je finissais d’écrire la lettre dont je
parle plus haut, un sergent des Voltigeurs vint
nous faire sortir du lit, où nous venions de nous
jetter, disant que l’alarme sonnait. Nous paradâmes
immédiatement et reçûmes ordre d’avancer à la
Fourche, à environ trois lieues plus haut, toujours sur

94

LES SOIREES CANADIENNES.

la rivière Chateanguay. 11 était presque jour lorsque
nous y arrivâmes ; là nous nous reposâmes environ deux
heures et reçûmes ordre d’avancer deux lieues plus
haut. Comme nous arrivions, des sauvages, quiavaient
été envoyés en avant, vinrent annoncer que l’ennemi
venait et était à environ deux milles .de nous, alors
nous avançâmes environ un mille plus haut, et là, le
Colonel de Salaberry qui commandait choisit une
position forte et nous fit étendre, de chaque côté du
chemin dans le bois : nous formâmes trois lignes.

“ Mais voyant que l’ennemi n’avançait pas nous com¬
mençâmes à nous fortifier avec des arbres et à former
des espèces de retranchements: c’est • derrière ces
retranchements que nous avons passé trois jours et
trois nuits à guetter l’ennemi. A environ une demi-
lieue plus haut que nous, il y avait une pointe de bois
qui avançait jusqu’à la rivière ; le chemin seul la
traversait, là le Colonel de Salaberry fit faire un
abattis que nos piquets ont gardé depuis et où la
bataille a eu lieu.

“ C’était le Dimanche que l’abattis fut commencé
et le mardi, comme les bûcheurs finissaient quelque
chose qui manquait, un parti de dix hommes de
notre compagnie et de vingt des Voltigeurs qui
étaient en avant pour protéger les travaillants,
apperçurent l’avant garde de l’ennemi qui s’avançait.
Les nôtres tirèrent quelques coups de fusil sur l’ennemi,
ce qui donna l’alarme. ISTotre Compagnie fut aussitôt
envoyée à l’abattis avec ordre de commencer et de
soutenir l’action, ce qui fut fait (comme tu as sçu) avec
succès.

UNE VOIX DE 1813.

95

“ Nous avions à combattre contre deux mille hommes
de pies et deux cents hommes de cavalerie (*), nous
ne perdions pas de temps : nos soldats ont tiré entre
trente cinq à quarante cartouches, et en si bonne
direction que les prisonniers que nous finies le lende¬
main disaient que nos balles passaient toutes à l’égalité
soit de la tête soit de la poitrine. Notre Compagnie
seule s’est battue là environ trois quarts d’heure, avant
que de recevoir du renfort. La perte de l’ennemi a
été d’environ cinq cents, tant tués que blessés et
manquants. Nous en avons enterre environ un cent.
Notre perte n’a été que de trois hommes faits
prisonniers et quatre blessés, dont trois seront bientôt
prêts à faire le service.

“ Après la bataille, on nous a ramenés dans nos
retranchements, où nous avons passé huit jours
à la pluie, au frôid, sans feu et sans couverture ;
de là nous sommes descendus aux maisons où nous
étions presqu’ aussi mal que dans le bois, nous y avons
été huit jours et avons reçu ordre de remonter. Cette
seconde fois nous avons tellement souffert du froid et
du mauvais temps que plusieurs de nos hommes tom-
ba’ent malades tons les jours. Pour moi j’ai été obligé
de redescendre aux maisons avec de douleurs dans tous
les os ; mais j’espère que, si la campagne n’est pas
finie, dans huit jours je serai capable de remonter. Le
Colonel de Salaberry a été bien malade, mon vieux
Capitaine est malade à la Prairie depuis trois semaines,

(*) Le jeune officier ne parle ici que du nombre d'ennemis engagés
à l’endroit où lui même combattit.

96

LES SOIRÉES CANADIENNES.

et plusieurs officiers des Voltigeurs sont aussi
malades. Je crois à présent qu’un homme est capable
d’endurer sans crever plus de misère qu’un bon chien.
Il y a bien des petites choses qui pourraient se dire
mieux que de s’écrire ; mais tu verras par ceci
cependant que les Canadiens savent se battre ; car
sur 72 de notre Compagnie qui étaient dans rengage¬
ment il y avait plus de 50 canadiens, et qui n’ont
pas été les moins fermes.

“ Tu as vu, par l’ordre général concernant la bataille
qui s’est donné sur le Fleuve St. Laurent (*), que ce
pauvre de Lorimier a été tué, et je crois qu’ Armstrong,
un de nos enseignes et fils du chirurgien des vétérans,
est aussi mort de ses blessures.

“ En de Lorimier le régiment perd un bon officier,
et plusieurs officiers un bon ami. Ils se sont battus, en
plaine, huit cents contre quatre miWe et nous, dans le
bois, trois cents contre cinq mille; notre bataille a
durée depuis dix heures et demie du matin jusqu’à
deux heures et demie de l’après-midi. Je t’assure qu’on
est si occupé dans ces occasions là que le temps passe
vite. Mes respects à mon père, amitiés à François,
âmes cousins, à M. Wilson et à sa famille. Au plaisir
de nous revoir tous encore une fois, si je puis, cet
hiver. Adieu.

“ Ton frère,

“ ClIS. P INGUET. ”

I

(*) La bataille de Crysler’s farra.

LE

BRAILLARD DE LA MONTAGNE.

LEGENDE.

I

Non loin de ces plateaux où fut Stadacona,

La ville des ouigouams du roi Donnacona,

Où le pieux Cartier arbora le symbole
De la foi des chrétiens, et ceignit l’auréole
Que la postérité voit briller à son front,

Se dessine, au couchant, dans l’espace profond,

S’assied avec ampleur, sur sa solide base,

Un mont que vient l’aurore aux rayons de topaze
Dorer dès le matin, qu’on voudrait tous les soirs
Contempler, quand dans l’ombre entrent ses sapins noirs.

7

98

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Des remparts élevés de cette citadelle
Que devinait Champlain, qui vit couler pour elle
Le trop généreux sang des Montcalm et Gozon,

On voit donc se dresser et borner l’horizon
Ce sommet arrondi, ces épaisses feuillées,

Ces massifs qui souvent, dans les longues veillées,
Fournirent aux conteurs de merveilleux récits,
Comme endroits de tout temps hantés par les esprits.

Les démons familiers qu’adorait le sauvage
Y faisaient leur demeure, aux lunes d’un autre âge
Plus t ard, quand, par la croix, ils se virent chassés,
Les sentiers de ces bois par eux furent laissés
Aux âmes des défunts qui, faisant pénitence,

Dans les brises des nuits exhalent leur souffrance 1

il

Distincte au premier plan des Monts laurentiens,
Immenses et beaux parcs des chasseurs canadiens,
Renommée entre cent, la Montagne à Bonhomme
(Du nom de son seigneur c’est ainsi qu’on la nomme)
S’élève avec orgueil, se détache en jalon,

Et fièrement domine un jmisible vallon.

Sa cime s’arrondit ; mais des rochers énormes
A ses flancs inégaux laissent poindre leurs formes :

LE BRAILLARD DE LA MONTAGNE.

99

On marche sur son sol au milieu des débris
Que le temps a soustraits à ses côtés meurtris.

Les grands arbres debout font de sombres arcades,

Et les arbres tombés forment des barricades
Que couvrent de leurs lacs les végétaux grimpants,
Comme pièges tendus sous les pas des passants.

Dans ses sillons ouverts, ses fissures profondes,

Sont inscrits à grands traits les soubresauts des mondes.
Ses grottes, ses sapins et ses rochers poudreux,

Ses bouleaux argentés et ses pins orgueilleux,

Tout, dans Y ombrage épais de sa foret obscure,

Porte en soi le cachet d’une étrange nature.

C’est là que, chaque soir, sortant de leurs réduits,
Ensemble se rendaient, dans le sombre des nuits,

Ces fantasques follets dont portaient les livrées
Les premiers habitants de ces belles contrées ;

Gobelins des grands bois, mahoumets des jongleurs,
Lutins ivres de sang et totams des chasseurs,

Poursuivant devant eux des ombres ennemies,

Pour leurs cruels plaisirs en troupes réunies :

Ils ébranlaient les airs de leurs rires stridents
Auxquels s’associait, par ses cris discordants,

Le lugubre hibou, dilettant de cabale,

Amateur de carnage et drorgie infernale !

Pour servir d’éclairage en ces bals odieux,

Des quartiers de forêt s’illuminaient de feux,

Allumés aux tisons de l’enfer des peaux rouges,
Qu’eux-mêmes, les démons, apportaient de leurs bouges.

100

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Au rauque et morne son des chichikois sacrés,
Apportant les onguents dont leurs sacs sont bourrés,
Les Autmoins adossaient, dans sa forme mystique,

Aux parois des rochers la loge fatidique.

Sous cet abri formé de branches et de peaux,

Aux blafardes lueurs de leurs fumeux flambeaux,

Posés sur leurs genoux et courbant leur échine,

Ils composaient ainsi leur triste médecine.

Des capsules de musc, des graisses de pécans
Des produits résineux pris aux bourgeons naissants,
Ensemble assimilés dans la noire chaudière,
Constituaient le don, l’acceptable matière
Que l’Autmoin désormais devait porter au cou,

Pour capter les faveurs de son gris Manitou.

\

III

Plus tard vint le temps que, mus par la Providence,

Les enfants de Saint Louis envoyèrent de France
Des guerriers, des colons et de saints religieux

Arracher cette terre au sceptre des faux dieux.

Sur le Roc de Québec, Champlain planta sa tente.
Après bien des travaux et de longs jours d’attente,

Sur les coteaux voisins, d’un peuple de colons
On vit briller enfin les joyeuses maisons :

Pendant que dans les bois de saints missionnaires,

Au mépris des dangers, armés de leurs bréviaires,

LE BRAILLARD DE LA MONTAGNE.

Soumettaient à l’Eglise, à la loi du Dieu Fort
Le sauvage endormi dans l’ombre de la mort.

Ici les habitants , aux coups de la cognée,

A la culture ouvraient la foret étonnée,

Et là leurs compagnons, prêtres et découvreurs,
Etendaient chaque jour le champ de leurs labeurs.

Un saint usage était, pour nos pieux ancêtres,
Quand d’une part du sol ils devenaient les maîtres,
D’arborer tout d’abord, avec dévotion,

Le signe vénéré de la rédemption :

Il en advint ainsi pour le fief de Bellaire
Lorsque le Sieur Bonhomme en devint feudataire :
Sur la montagne on vit s’élever une croix !

O

Depuis ce moment là, les démons d’autrefois,
Mahoumets, manitous et leurs pauvres esclaves,

Les autmoins, les jongleurs n’eurent plus de conclaves
Dans ce lieu si longtemps par eux seuls possédé.

A des chrétiens alors le fief fut concédé.

iv

C’était cent ans après. Au pied de la montagne,
Un chemin de chantier, venant de la campagne,
Circulait en montant au sein des bois épais :

Les habitants voisins dont les lots étaient faits,

S’y trouvaient possesseurs d’un second héritage,

D’où les bois de charpente et le bois de chauffage,

102

LES SOIREES CANADIENNES.

Taillés aux larges troncs de l’érable et du pin,
Des rouges merisiers, du hêtre et du sapin,
Dès l’automne abattus, étaient tirés sans peine
Quand la neige durcie allait bien à la traîne.

Deux bûcherons, un soir, revenant sur le tard,
Cheminaient, sans mot dire, à l’ombre du rempart
Que forme en cet endroit un amas de rocailles,

Lorsque des sons plaintifs, échappés des broussailles,

Les glacent d’épouvante et suspendent leurs pas !

Après s’être remis du premier embarras,

— “ C’est peut-être, dit l’un, quelqu’un qui nous appelle :
“Je vais de mon briquet tirer une étincelle,

“ Eu même temps que toi prendras à ce bouleau
“ L’écorce nécessaire à nous faire un flambeau. ”

Mais à peine avait-on concerté ce manège,

Qu’une voix, dans les airs, s’écrie :

— Où, la mettrai-je ?

Et puis dans la montagne on entend des sanglots.
Capables de toucher les cœurs les moins dévots !

Les braves bûcherons, crainte de sortilège,

Se signent en marchant ! . . . .

O ii donc , O ii la mettrai-je ?
Criait toujours la voix qu’accompagnaient des pleurs.

Et depuis, pour longtemps, les poignantes douleurs
De la pauvre âme en peine, ah ! car c’en était une !
Troublèrent les passants de leur plainte importune,

Sans que des bonnes gens les vœux, les chapelets
Apportassent de trêve à ses cuisants regrets.

LE BRAILLARD DE LA MONTAGNE.

103

■V

Un colon, qui menait une vie des plus saintes
Et qui, plus d’une fois, avait ouï ces plaintes,

Se dit un jour à soi :

, — “ Sans doute que ce mort

“ A besoin d’un vivant pour réparer un tort :

“ Il faut donc essayer, à ces mots qu’il prononce
u De trouver justement la précise réponse. ”

Cela dit, le digne homme alla, le meme soir,
Accomplir ce bien rude et pénible devoir :

Pendant qu’à la maison la famille en prières,

Pour son chef, de Marie implorait les lumières.

L 'habitant charitable avait beaucoup songé
A la réponse à faire au nouveau protégé
Que lui donnait le Ciel : il y songeait encore,

Dans le chemin couvert, quand de la voix sonore
Le mot

— Où la mettrai-je ?

ébranlant le rocher,

A son abstraction vint soudain l’arracher !

— “ Mon Dieu ! je n’en sais rien ! ”

Répoud-t-il dans son trouble.

La voix se tait alors ; cependant que redouble
Du pauvre malheureux le pleurer déchirant.

104

LES SOIRÉES CANADIENNES,

Le colon, bien marri, regagne en soupirant
Sa paisible demeure et raconte à sa femme,

A ses enfants, à tous, comment de la pauvre âme
Le sort n’est point changé, sans que cet insuccès
L’arrête néanmoins dans ses pieux projets.

Voilà que de nouveau la nuit étend ses voiles :

A peine au firmament quelques rares étoiles
Projètent sur le sol leur douteuse clarté :

La lune cache encor son croissant argenté :

Le colon vers le bois se dirige en silence,

Agité tour à tour d’espoir et de doutance.

Puis il se dit ceci :

— “ L’étrange question,

“ Que l’âme propose, est, dans mon opinion,

“ Un indice certain que toute sa tristesse,

“ Vient de vol ou du moins d’un manque à sa promesse.
“ A lui répondre donc il faut s’évertuer
“ Comme on répond à qui songe à restituer. ”

Fort de ce syllogisme aussi bon que bien d’autres,
Notre homme va toujours et dit ses patenôtres.

Le ciel, à sa demande accordant son appui,

De ses vagues terreurs vient adoucir l’ennui :

Il marche lestement, tant la prière allège,

Quand tout à coup les cris :

Ou donc , oïl la mettrai-je ?
Ebranlent la forêt et ses nerfs encor plus ;

Mais recueillant bientôt ses sens un peu confus,

— “ Remets-là chez son maître, ”

Il dit avec courage !

LE BRAILLARD DE LA MONTAGNE.

105

Cependant ce conseil, ce tour d’avis si sage
Se perdit, à l’instar des mots du premier soir ;

Mais sans causer à l’âme un pareil désespoir.

C’était comme un début d’expiation sainte

Qui des plus grands remords sait adoucir la plainte.

Perrin, c’était le nom qu’avait le métayer,
Moins peiné que la veille, arrive à son foyer :

Il y trouve assemblés et voisins et voisines,

Des jeunes gens narquois, des fillettes badines ;
Mais qui tous, ce soir là, prêtaient, d’occasion,

Au récit de Perrin très grande attention.

Quand le conteur eut dit, un vieux, dont le langage
Prenait beaucoup de poids du fait de son grand âge,
Ouvrit l’avis suivant :

— “ Je pense avec Perrin
“ Que le mal de ce mort est le fruit d’un larcin
“ Qu’il lui faut réparer ; or vous savez sans doute
“ Qu’un mort ne trouve pas autre mort qui l’écoute !
“ Puisqu’il s’agit ici des affaires du temps,

“ Dans un semblable cas, avecque des vivants,
u II faut qu’il se rencontre et règle sa créance.
w Et je vous dirai bien ; pour moi, j’ai souvenance
“ D’un certain grand procès, maintenant oublié ;

“ Mais, pour lequel, je crois que quelqu’un est lié ! . .
“ Ecoute-moi, Perrin, et, sans que plus j’en dise,

“ Quand tu retourneras, répond :

— O à tu V as prise !

10G

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Au discours du vieillard tous parurent émus :
Du succès désormais Perrin ne douta plus.

Aussi le lendemain ce fut presqu’à la course
Qu’à la cliûte du jour, certain de la ressource
Du bon vieux père Ambroise, il se mit en chemin.

A peine s’il était entré dans le ravin,

Que la voix de crier :

Où donc, o à la mettrai -je ?
Mais loin qu’en ce moment cette plainte l’assiège
Comme les autres jours, il en aime le ton ;

Cette phrase pour lui n’a plus le meme son,

Avecque grand bonheur il en oit la devise,

Et d’un timbre assuré, répond :

— Où tu Vas prise

On entend à ces mots un long soupirement,
Comme d’une poitrine ayant soulagement
Du poids dur et pesant d’un fardeau qui l’accable,
Que viendrait enlever une main secourable.

La nature sembla prendre part au plaisir
Que l’excellent Perrin se délectait sentir.

La lune dans le ciel reluisait tout joyeuse,

Chaque étoile, eut-on-dit, brillait plus radieuse :
Pour la première fois, d’un chant mélodieux
Le rossignol emplit les buissons de ces lieux.

LE BRAILLARD DE LA MONTAGNE.

107

VT

Mais jusque là Perrin n’avait vu qu’une chose,
C’est que l’ère des pleurs pour cette âme était close :
Voici comme il apprit d’où venaient ses tourments.
Le matin qui suivit, en visitant ses champs,

Notre homme est tout surpris de trouver la clôture,
Qui longeait cLdevant le fossé de bordure,

Mise au champ contigu dans un état parfait,
Empiétant de vingt pieds, comme bien l’indiquait
Le fossé resté seul ....

— “ Cela, sans aucun doute,

“ Tient du surnaturel ! ”

dit-il, prenant la route

Qui, chez le père Ambroise, allait directement.

Il voulait du bon vieux savoir le dénoûment,

D’ une histoire pour lui si pleine de mystère.

— “ Va, lui dit le vieillard, appelle sur ta terre
“ Tous ceux dont les maisons donnent sur le chemin,
“ Sans oublier surtout Jean Goulet ton voisin. ”

Les colons réunis tout d’abord observèrent
Dans la ligne une borne , autour ils se groupèrent,
S’interrogeant des yeux, hâtant par le désir,

Les pas lents du vieillard que l’on voyait venir.

Il prend enfin sa place, alors à l’assemblage :

— “ Mes bons amis, dit-il, un procès en bornage,

“ Concernant ces deux biens , fit autrefois grand bruit ;*
u Or, de tous ces procès, on sait ce qui s’ensuit ! . . . .

108

LES SOIRÉES CANADIENNES.

“ Mais, avant cl’en plus dire, il est bon que l’on sache
“ Que le sang des Perrins est demeuré sans tache :

“ Quand au sang des Goulets il n’est point concerné ;

“ Car, depuis bien longtemps, tout était terminé,

“ Quand son père acheta pour son fils ce domaine.

“ Donc au temps d’autrefois, on voyait un gros . chêne,

“ Placé tout près d’ici, dont on fait mention
“ Dans les contrats de vente et de concession :

“ Et de plus, dans l’endroit, chacun savait de bouche
“ Qu’une borne, placée à dix pieds de la souche,

“ Partageait les deux biens , alors encore boisés
“ N’ayant conséquemment clôtures ni fossés.

“ Tout le monde tenait comme chose très sûre,

“ Sans pouvoir cependant jurer sur l’Ecriture,

“ Que le chêne en question était chez les Perrins ;

“ Mais l’autre produisit dans la cour deux témoins,

“ Pour prouver que la borne, au champ Perrin trouvée,
“ De cet endroit n’avait jamais été levée.

“ Cela de l’attaquant fit gagner le procès,

“ Et l’honnête Perrin dut en payer les frais,

“ Protestant toutefois, de toute sa puissance,

“ Qu’on avait contre lui joué de manigance.

“ Et pour tout dire, enfin, bien du monde avait cru
44 Que du diable en cela le mufile avait paru.

“ J’avais presqu’oublié cette si vieille histoire ;

“ Mais le Perrin du jour me l’a mise en mémoire.

“ Par sa noble action, qui lui fait délivrer
“ Une âme de sa peine et lui fait recouvrer
“ Cette part d’héritage enlevée à ses pères.

“ La Borne ainsi remise en son lieu, sur oes terres
u Et chez ljâme coupable un si long châtiment,

LE BRAILLARD DE LA MONTAGNE.

109

“ Vous prouvent mes amis, que le Dieu Tout-Puissant
“ Sait bien punir le vice et venger l’innocence !

“ Craignons donc son courroux, implorons sa clémence ! ”

A ces mots du vieillard, répond dans le lointain
L’écho de l'angelus, de son timbre argentin :

Tous les bons habitants de la douce prière
Font monter le perfum vers Jésus et sa mère.

Et dès lors et depuis, avec son sens-moral ,

Cette histoire a souvent prévenu bien du mal !

Que de fois, racontée en une heure propice,

Elle a, d’un cœur aigri, corrigé l’injustice,

De voisins en dispute, à propos de leurs champs,
Fait cesser, sans procès, les tristes différends.

Braillard de la Montagne est le nom populaire
Sous lequel est connu ce récit légendaire.

Aurai-je conservé, pour nos petits neveux,
L’aventure à Perrin, l’histoire du bon vieux ?

J. V. TACHE.

,

-,

' •

LA DANSE DU CALUMET.

D’APRES UN MANUSCRIT DE 1744(*) APPARTENANT A LA
MISSION ABÉNAKISE DE SAINT FRANÇOIS DU LAC.

NOTE DE LA COLLABORATION.

L’intéressant manuscrit, que nous reproduisons
dans les “ Soirées Canadiennes , ” est un extrait d’un
ancien caliier, appartenant à la mission des Abénakis
de Saint François du lac aujourd’hui desservie par
M. l’abbé Maurault.

C’est le seul traité écrit en français de tout le
cahier ; les autres traités qui j sont renfermés sont
écrits en abénakis, avec de courts passages latins. Les
sujets de ces divers livres sont énoncés au commen-

(*) Le manuscrit ancien porte le chiffre 1744 en titre : une
correction moderne y a substitué le chiffre 1734 ; nous laissons le
chiffre ancien en tenant ici compte de celui qu’on y a substitué.

112

LES SOIRÉES CANADIENNES.

cernent du caliier, dans une toute courte table écrite
en latin et que voici :

Iloc codice continentur ,

1. Quœstio de saltatione sybvicolarum cum fumigato-

rio tubo , à P . Jacobo Lesueur sybvicolarum
üanbanaJcœorum pastore.

2. Varice conciones , parœneses , et institutiones ejusd :

3. Interrogationes et monita in conferendis sacramen -

tispro g ente Uanbanakœâ , à P. Claudio Fran¬
cisco Virot.

4. Ejusclem adhortio (sic) de Scandalo.

Ainsi le Père Lesueur est l’auteur de l’écrit que
nous reproduisons et qui fut écrit en 1744, comme on
le voit dans une note placée en tête du manuscrit
même.

Cet écrit semble être une réponse à une opinion
contraire sur la manière de considérer les anciennes
coutumes sauvages, par rapport à la religion. Cet
écrit est très précieux, au point de vue de l’étude
des croyances et du caractère primitif des sauvages, en
général, et du caractère abénakis en particulier.

Nous publions tout le manuscrit tel qu’il est :
on verra que les mots qui terminent ce traité, dans le
cahier dont nous l’extrayons, est une tête de chapitre,
ce qui indique clairement que ce qui nous reste de ce
curieux travail n’est qu’une partie de ce que voulait
écrire l’auteur.

LA DANSE DU CALUMET.

113

Il est probable, cependant, que ce chapitre est
complet, nous voulons dire que le traité de la dance
du calumet y est tout entier et que, dans le chapitre
suivant dont le Père Lesueur nous a laissé le titre,
“ des dances en général , ” le bon missionnaire n’avait
plus à parler que des danses sauvages autres que celle
du calumet.

Dans tout le cours de sa dissertation, le bon Père
considère la danse chez les sauvages comme une
cérémonie religieuse et un culte que rendaient ces
peuples aux génies de leur mythologie.

Quoiqu’on pense de la valeur des remarques qui
précèdent, tons les amis de notre histoire et tous ceu x
surtout, qui s’occupent des études qui concernent les
races aborigènes de l’Amérique du ISford, ne manque¬
ront pas de lire avec plaisir le mémoire sur la dance
du calumet , et de remercier avec nous Ai. l’abbé
Maurault qui nous a permis de soustraire, par la
publicité, cet écrit au danger de destruction que court
tout travail resté manuscrit.

S

LES SOIRÉES CANADIENNES.

En 1744- par le R. P. Jacques Lesueur à St. François de Sale»

Riv. Ar si g ante g.

HISTOIRE

DU

'CALUMET ET DE LA DANCE.

Tandis que toutes les nations vivoient dans une
profonde paix, et que l’anglois toujours attentif à ses
intérêts s’emparoit insensiblement des terres abénaki-
ses, ce qu’il remplissoit beaucoup mieux par la voye
de la négociation et par le moyen d’un commerce fort
aisé, qu’il n’auroit pu le faire par une guerre ouverte
et par le bruit du canon ; et que* ses progrès allar-
mant le françois celuy-cy travaillait à brouiller
ees deux nations et n’omettoit rien pour engager
l’abénakis a obliger l’anglois à s’éloigner de sa terre.

En ce temps là, et en l’année 1119, les renards
envoyèrent une parole aux abénakis : cette parole
estoit exprimée sur un tableau, dont un côté repré-
sentoit quelques villages fort grands et fort nombreux,

LA DANCE DU CALUMET.

115

des hommes et des femmes de haute stature, des
enfants bien nourris, des champs très fertiles, des bois
remplis de cerfs, d’origneaux et d’autres bêtes sauvages,
et enfin des rivières pleines de castors et de poissons ;
l’on voyait dans l”autre côté du tableau quelques
petits villages qui à peine paroissoient, les personnes
qu’on y retnarquoit, étoient si maigres qu’à peine
pouvoient-elles se soutenir ; l’on n’y appercevoit ni
champs qui produisissent du bled, ni bois remplis de
bêtes sauvages, ni rivières qui pussent fournir du
castor et du poisson, mais seulement un gros dragon
qui sortoit à moitié de l’extrémité du tableau, dont la
gueule béan'e menaçait d’engloutir ces misérables
petits villages. Yoicy l’explication du tableau ; Mon

frère tu vois que ma terre est immense par son

♦

étendue, très fertile par la production de toutes sortes
de grains, que mes bois, et mes rivières me fournissent
en abondance toutes sortes de bêtes sauvages et de
poissons ; aussy regarde de quelle manière je me
porte, etc.; j’apprends avec douleur que tu es réduit
dans le coin d’une terre ingrate et stérile ou toutes les
choses nécessaires à la vie te manquent : voilà le
principe de ta maigreur, et de la mort de tes enfants
que tu ne peux élever ; mais ce qui augmente
infiniment la compassion quej’ay pour toy, c'est de
voir ce gros dragon à gueule béante qui est prêt à te
dévorer ; et dont tu ne peux éviter la fureur que par
une prompte fuite. Comme je prends parta tout ce
qui te regarde, et que je ne puisse souffrir que mon
semblable (une chair noire comme moy) périsse

116

LES SOIRÉES CANADIENNES.

malheureusement faute de secours, je t’offre ma terre,
tu la trouveras assez grande pour t’y établir, assez
fertile pour fournir abondamment à tous tes besoins,
et enfin assez éloignée pour vivre, en sûreté et hors de
la portée de tes ennemis.

L’abénakis donna connoissance de cette parole à
son missionnaire et la lui expliqua assez naturellement,
la seule chose en quoy il manqua de sincérité fut de
luy faire entendre que l'anglois seul estoit représenté
par le dragon. Ce missionnaire comptant toujours
sur l’ancien attachement de l’abénakis à la nation
françoise, crût avoir grand sujet de s’applaudir de
voir qu’il paroîssoit entrer avec plaisir dans le projet
de réponse qu’il lui suggéra d’envoyer aux Renards ;
qui estoit de mettre les villages Renards et Abénakis
aux deux côtés d’un tableau, dans le haut de ce
tableau un crucifix d’où sortissent des rayons éclat tans
qui répandissent une admirable lumière sur les villages
abénahis, et au contraire les villages des Renards
couverts d'un nuage obscur qui répandit d*’ épaisses
ténèbres sur toutes leurs terres, ce que l’explication
du tableau seroit ; mon frère je te suis fort obligé des
sentiments de compassion dont tu es touché à la vue
de ma misère ; il est vrai que je la ressens telle que
tu te la représente. Je t’avoûray cependant que, si je
ne suis pas tout à fait insensible à ma pauvreté, du moins
je la souffre patiemment et meme avec joye, j’ay le
bonheur de vivre icy, avec le françois qui m’a fait

LA DANCE DU CALUMET.

117

connaître l’auteur de mon être, ce que dois craindre
et espérer après cette courte et misérable vie. Je
préfère les avantages d’une vie immortelle à toutes ms
richesses et à tous les plaisirs que tu m’offres. Je ne
puis mieux te marquer ma reconnoissance qu’en te
priant d’ouvrir les yeux à la lumière que le françois
a apportée dans ce pays etc. Ce projet fut donc reçu
en apparence avec applaudissement. L’on ne pensa
plus qu’aux présens qu’il fallait envoyer en échange
de ceux qu’on avoit reçus et à députer des personnes
pour les porter. Le tout s’exécuta, mais quel en a été
le succès. L’abénakis a-t-il rejeté la parole des
renards, les renards ont-ils accepté celle de l’abénakis ?
Pourquoi perdre du temps a examiner ce dernier
article? Les hostilités continuelles qui s’exercent
depuis plusieurs années entre les françois et les renards
font assez sentir que ceux-cy n’ont point été touchés
de la parole de babénakis supposé même qu’elle leur
ait été portée, mais l’abénakis après avoir reçu
d’abord la parole des renards, l’a-t-il rejettée dans la
suite? Les faits suivants en feront juger sûrement.
Environ deux ans après ces paroles on fut à la veille
de voir partir les deux tiers de la nation abénakise
pour s’aller réfugier dans le pays des renards, et s’estoit
dans le commencement que la guerre s’allumait entre
l’abénakis et l’anglois. Le missionnaire inquiet de ce .
qui se tramoit secrettement, en donna promptement
avis a feu M. de Yaudreuil alors Gouverneur Général
de ce pays, qui para heureusement le coup. Il n’y a
pas encore cinq ans que les abénakis renouvellèrent

118

LES SOIRÉES CANADIENNES.

leur premier projet. Le chef de la mission de St.
François ennemy du françois a voit si bien pris ses
mesures que ses desseins auroient infailliblement
réussi, si Dieu ne l’avoit enlevé de ce monde par une
mort également prompte et tragique, je ne sçais qui a
donné avis à la Cour de l’union des abénakis avec
les renards, j’ignore les traits avec lesquels on a
représenté cette union, et les preuves qu’on en a
apportées. Tout ce qui est venu à ma connoissance, est
queja cour qui n’agit point sans connoissance de cause,
sans avoir aucun égard à l’ancien dévouement des
abénakis à la nation françoise, sans faire aucun fonds
sur ses bienfaits qui vont presque jusqu’à la prodiga¬
lité à l’égard de cette nation barbare, a fait deffense
de l’employer dans les partis que l’on envoie contre
les renards.

Un an après que la parole des renards fut apportée
aux abénakis, la dance du calumet parut. On tint
pendant un an entier le calumet caché et l'on ne parla
point de la dance. Celui qui en estoit chargé avoit
sujet d’appréhender que ni l’un ni l’autre ne seroit
pas bien reçu, il sçavait que dix-huit ans auparavant
il les avoit apportés inutilement soubs Le P. Vincent
Bigot qui s’opposa fortement et avec succcz à ce que
l’on reçut ce calumet de dance parce qu’il en connois-
soit tous les tenans et tous les abontissans, il fallut
donc choisir un temps favorable, et ce fut lors qu’il

LA DANCE DU CALUMET.

119

vit que feu M. De Vaudreuil avait été informé de
toutes ses rnénées et après en avoir reçu une bonne
mercuriale, il leva le masque et pour se venger et
marquer son ressentiment il fit enfin paraître le
calumet et la dance. Le missionnaire de St. François
qui avoit été témoin de ce qui s’étoit passé soubs le
P. Bigot voyant paroître tout à coup cette dance,
surpris de la nouveauté entendit dire à quelques
sauvages que des chrétiens ne pouvoient se
divertir à ces sortes de jeux ; il s’informa donc avec
soin de ce que se pouvoit être, et voicy ce qu’il en
upprit :

1 ° . Que cette dance estoit un vray culte de
religion non-seulement parmy les renards, mais encore
parmy presque toutes les nations d’en haut : qu’elle
s’appeloit la dance du génie ; que l’on ne disoit point
dancer avec le calumet, mais dancer en l’honneur du
calumet ; En un mot que e’estoit le Dieu de ces
nations.

2 ° . Que les paroles dont on se sert pour le chant
de cette dance sont une invocation du génie.

3 ° . Que lorsque dans les conseils on fume avec ce
calumet, l’homme dont la femme est enceinte doit
•s’abstenir de fumer avec ce calumet, parceque sa
femme ne mettroit pas heureusement son fruit au
monde, et qu’il périroit infailliblement.

4 ° . Que bon se sert de cette dance pour appeller
les âmes de ceux contre qui l’on va en guerre, et par
ce moyen tuer infailliblement ses ennemis.

120

LES SOIREES CANADIENNES.

5 ° . Pour se concilier les nations étrangères et
ennemies et faire avec eux une bonne paix.

6 ° . Pour obtenir du beau temps et de la pluye3,
suivant les besoins de la terre.

Y ° . Pour avoir un vent favorable dans la naviga¬
tion.

8 ° . Que c’estoît enfin un spécifique pour éloigner
toute sorte de mal et pour obtenir toute sorte de- Bien.

Suivant l’esposé cy-dessns un missionnaire demande
s'il peut permettre comme une chose indifférente
dusage de la dance du calumet à ses nouveaux chrétiens.
En voicy de quelle manière il expose sa demande i
peut-on permettre à de nouveaux chrétiens l’usage
d’une chose qui soubs l’apparence de chant et de
dance est un exercice de religion parmi les peuples
idolâtres d’où est apporté ce chant et cette dance :
ses raisons de douter sont prises de la nature de la
chose même, du caractère de ces nouveaux chrétiens
des circonstances^ et enfin dès- suites..

1 ° . Que cette dance parai y les nations idolâtres
soit employée pour toutes les fins marquées cy-dessus,
c’est un fait qui se prouve par le témoignage de tous-
les françois qui ont voyagé dans les pays à’ en-haut y
tous nos sauvages l’avouent, et je ne pense pas qu’au¬
cun missionnaire le révoque en doute, mais que les?

LA DANCE DU CALUMET.

121

paroles du cliant soient une invocation du génie, e’es-
ce qu'il n’est pas facile de prouver par un grand nom¬
bre de témoins ; parce qu’il faut entendre parfaite¬
ment la langue de ces nations pour en pouvoir juger ÿ
et c’est ce dont a assure autrefois le P. Chardon.

Les abônakis ont demandé cet été à AI. le marquis
de Beauharnois qu’il leur fût permis de se servir de
cette dance ; ils ont employé toute leur éloquence
pour luy persuader qu’il ne s’agissoit que d’une
bagatelle, mais cependant ils luy ont avoué qu’ils
regardoient cette dance comme un pavillon, un
étendart, un symbole, ils ont cru faussement surpren¬
dre la sagesse de M. le Gouverneur en se servant
d’un mot qui pût échapper à sa pénétration, mais la
réponse qu’ils en ont reçu les a convaincu qu’on ne le
trompoit pas aisément. Qu’on fasse donc attention a
la signification du mot de pavillon, d’étendart, de
symbole, on connoit assez les sauvages pour sçavoir
qu’ils aiment a s’exprimer en termes figurés et qu’ils
entendent parfaitement tous les sens des mots qui
représentent quelque image à leur esprit. Les abénakis
ont reçu des renards la dance du calumet ; cette dance
du calumet procure l’union et la paix des nations,
l’ abônakis veut conserver ce pavillon des renards, il
veut donc vivre en bonne intelligence avec les renards.
Si cette conséquence est juste, celle-cy le sera-t-elle*
moins ? La dance du calumet est un culte de religion
parmi les renards ; l’abénakis veut conserver cette
dance comme un pavillon, comme un étendart,.
comme un symbole, l’abénakis veut donc au moins

122

LES SOIRÉES CANADIENNES.

paroître à l’extérieur avoir le Dieu et la religion des
renards. Aussi le missionnaire n'a point été surpris
lors qu’au retour des abénakis de Montréal déclarant
au chef de la conjuration présente que la religion
chrétienne et cette dance idolâtrique ne pouvoient
subsister ensemble, qu’il falloit choisir l’ime ou l’autre,
il entendit le sauvage lny répondre froidement et réso¬
lument : puisque ces deux choses sont incompatibles,
il faut donc retenir préférablement la dance du calu¬
met.

2 ° . On croit pouvoir dire sans calomnie que les
sauvages sont des hommes à peine ébauchés, des
hommes très grossiers, livrés à toute la corruption du
cœur et abandonnés aux plus épaisses ténèbres de
l’esprit, surtout par rapport à ce qui regarde les choses
de Dieu ; des hommes par une suite nécessaire supers¬
titieux à l’excès ; Enfin des hommes attachés au-delà
de tout ce que l’on peut dire à leurs anciennes coutu¬
mes et aux vieilles traditions de leurs pères. Le
missionnaire persuadé que la semence de la parole
divine ne peut- germer ni pousser dans des cœurs ainsi
disposés, croit suivant l’ordre que Dieu donna aux
fils du prophète, qu’il doit arracher, détruire, dissiper
et perdre auparavant que d’édifier et de planter, il
imite la sage conduite du laboureur industrieux, et
avide d’une abondante récolte. Nous ne voyons point
ce laboureur semer indifféremment son grain au

IA DANCE DU CALUMET.

123

milieu de ces épaisses forets qui nous environnent, il
ne le confie pas meme à ces terres plus exposées en
apparence aux bénignes influences du soleil lorsqu’il
les voit remplies de ronces et de baillis, il commence
par abattre, arracher, détruire et dissiper tout ce qui
peut s’opposer à sa récolte ; et ensuite, il sème. J. C.
qui s’est servi de la parabole du grain de semence qui
tombe en différons endroits, n’a pas prétendu donner
des leçons aux laboureurs ; l’on estoit de son temps
fort instruit de la manière de cultiver la terre ; mais
cet Homme Dieu s’est servi d’une chose fort connue
pour apprendre aux hommes les dispositions avec
lesquelles ils doivent recevoir la parole de Dieu pour
qu’elle fructifie. Le missionnaire qui gémit sur le peu
de progrès qu’a fait la religion dans la nation abéna-
kise depuis environ soixante ans, qui remarque tou¬
jours dans cette nation la meme fureur pour toutes
ses anciennes pratiques, demande s’il peut permettre
en conscience une chose nouvelle et qui est sûrement
un culte idolâtrique parmi les nations qui ne commis¬
sent point le vray Dieu.

Un des grands obstacles à l’établissement de la
religion parmi les sauvages est le rapport, l’union, les
entrevues que ceux qui ont embrassé la religion
veulent toujours conserver avec les idolâtres. On le
souffre, on le tolère. Cependant on ne peut ignorer la
deffence expresse : et si souvent réitérée que Dieu faisoit

124

LES SOIRÉES CANADIENNES.

autrefois à son peuple d’avoir aucune communication
et de faire aucune alliance avec les nations voisines
qui estoient idolâtres, parceque leur exemple l’entraî-
neroit infailliblement dans l’idolâtrie. En vain des
personnes d’une humeur facile et accommodante répon¬
dront que nous ne sommes point juifs et que la loy de
Moyse a été détruite par la loy de grâce : Cette réponse
ne peut satisfaire que ceux qui ne sçavent pas de quoy
il s’agit. Il n’y a point de catholique pour peu qu’il
soit instruit, qui ne sçaclie que dans la loy de Moyse
Dieu fit des loys pour régler les cérémonies, la forme
des jugements, et les mœurs : que ces loys qui ordon-
noient des cérémonies ont cessé à la mort du fils de
Dieu ; parceque ces cérémonies n’estoient que les
ombres et la figure de ce sacrifice qui a consommé
l’ouvrage de notre salut ; et que les loys qui prescri-
voient la forme des jugements ont aussy fini, parceque
la rigueur de ce premier testament ne se pouvoit
accorder avec la grâce du nouveau ; mais que les loys
qui ne régloient que les mœurs, n’ont point été
abolies, et qu’elles n’obligent pas moins sous la loy de
grâce que sous la loy de Moyse, parce que le Dieu est
toujours Dieu et le mal toujours mal. Dieu pour
préserver de l’idolâtrie un peuple qui jusqu’alors n’y
avoit gueres été sujet lui deffend tout commerce avec
les nations voisines idolâtres ; un missionnaire défend
à ses néophytes de prendre de nouvelles coutumes qui
sont idolâtriques parmi les nations idolâtres, ou est ld
mal ? L’Eglise catholique a en horreur tout ce qui
ressent le judaïsme ; mais cette meme Eglise deffend

LA DANCE DU CALUMET.

125

avec soin à ses‘?enfants de lire les livres des hérétiques
de se trouver à leurs assemblées et de s’allier avec eux,
parce qu’elle prévoit que par ce moyen ils perdroient
bientôt leur foy, cette sage précaution de l’Eglise
n’est-elle pas fondée sur la loy de Moyse. Que pen¬
serait-on parmy nous d’un homme qui ayant de
frcquens entretiens avec des hérétiques assisteroit
souvent à leur prêche, et qui feroit de tems en tems
la scène avec eux. Ces hommes d’un caractère facile
et accommodant le jugeroient-ils assez bon catholique
pour le recevoir aux sacrements sur la parole qu’il
leur donneroit qu’il ne pense point de mal à tout cela,
et qu’il n’en agit de la sorte que pour son plaisir et
par pure curiosité. Mais que penseroit-on d’un homme
qui après avoir fait abjuration du calvinisme conti-
nueroit à faire ce que l’on vient de dire du catholique ?
l'application est aisée à faire.

S ° . La légèreté et l’inconstance des sauvages ; leur
éducation qui les rend ennemis du travail, et de toute
gêne et contrainte, l’amour de l’indépendance et de la
liberté, la dissolution dans la jeunesse, l’infidélité dans
les mariages, leur intempérance et leurs excès dans la
boisson, tous ces défauts ne sont que des vices de
l’homme ; l’évangile a des remèdes infaillibles pour
les corriger, comme elles les corrige effectivement
dans toutes les autres nations du monde qui croyent
à l’évangile ; mais voicy une playe d’une nature

126

LES SOIRÉES CÀNxYDIENNES.

particulière ce qui est propre de tous les sauvages ;
c'est de faire passer ce meme évangile par le tamis
des conseils. Accoutumés dans leurs moindres affaires
à tenir des conseils pour en délibérer, ils font la
même chose par rapport à la parole de Dieu qu’on
leur annonce, s’ils entendent parler le missionnaire sur
une vertu particulière dont il démontre la nécessité ;
un sauvage dira bientôt après dans sa cabane ou dans
une assemblée que ce que l’on a entendu dans l’église
est à la vérité bien beau, mais que sûrement Dieu ne
demande pas cela des sauvages ; s’ils entendent décla¬
mer fortement contre quelques vices, quelqu’un
apportera bientôt le correctif et dira : oh ! à coup sûr
Dieu ne nous demandera pas compte de cela et il ne
nous jugera pas là-dessus : sûrement Dieu ne damne¬
ra pas un sauvage pour telle chose. L’arrêt est
prononcé, c’est un ancien qui a parlé ; la sentence
est en dernier ressort et sans appel : le missionnaire
à beau tonner dans son Eglise, et protester qu’il
annonce la parole de Dieu toute pure ; les anti¬
prédicateurs semblables aux vénérables magistrats de
nos parlemens qni sont insensibles aux injures des
personnes a qui ils viennent de faire perdre le procez,
laissent crier le missionnaire et ne démordent point
de ce qu’ils ont avancé. Quels sentimens de pitié et
d’indignation n’exciteroit pas dans le cœur d’un
homme sensé, la vue d’un de nos dogistes qui après
avoir mandié toute' la journée son pain de porte en
porte et s’estre contenté des restes d’un petit enfant ;
qui s’érige tout à coup en docteur et décide les cas les

LA DANCE DU CALUMET.

127

plus difficiles. Yoylà ce dont un pauvre missionnaire
est souvent témoin il a pour le moins autant à com¬
battre les discours qu’on tient contre la parole de
Dieu, qu’il a à se reerier contre la dépravation des-
mœurs.

L’année dernière se tint dans cette mission un
célèbre conseil dont le but estoit de se soustraire
entièrement au missionnaire. L’on proposa qu’il
estoit à propos de choisir deux ou trois sauvages qui
reconnus pour gens prudens fussent établis par les
chefs pour veiller à ce que le bon ordre fut gardé dans
cette mission ; que lorsqu’ils auroient été revêtus de
leur charge, l’on ne pourroit plus les déposer, et qu’ils*
jugeroient indépendamment du missionnaire de ce
qu’il faudroit permettre ou deffendre. Par bonheur un
chef sur la religion duquel je crois qu'on peut compter
appercevant qu’une telle création d’office pourroit
avoir de mauvaises suites en donna avis au mission¬
naire et l’on vint à bout de rompre ce projet par
runion des quatre chefs, il ne fut pas difficile de leur
faire comprendre que s'ils consentoient à la création
de ces nouvelles charges, ils n’auroient plus que le
nom des chefs et que toute leur autorité seroit détruite.
Cette année nos chefs ont été dispersés en différens
endroits : deux sont allez porter des paroles aux
aniers, un autre aux misisakis, pendant leur absence
nos jeunes gens soutenus de leurs partisans ont gagné
le jeune chef q,ui restoit, ils l’ont surpris et par leurs*

1 28

LES SOIRÉES CANADIENNES.

belles paroles et par la flatteuse espérance qu'il seroifc
comme seul chef dans cette mission par le parfait
dévouement que la jeunesse auroit pour luy, la
tentation estoit trop forte pour qu’un sauvage y put
résister.

Le missionnaire peut assurer avec sûreté que tous
ceux qui sont les plus déclarés pour cette dance, les
uns sont très corrompus dans leurs mœurs, les autres
n’ont point de religion et qu’aucun d’eux n’est attaché
au françois, quand bien même cette dance n’anroit
point d’autres inconvénients que toutes les autres
dances devroit-on la tolérer dans ces circonstances ?

Mais les abénakis doivent avoir quitté toutes leurs
superstitions depuis soixante ans qu’ils ont embrassé
îe christianisme ?

Ah ! plût à Dieu, que chaque année ne nous donnât
pas des preuves qui ne sont que trop convaincantes
du contraire.

Un sauvage vint ce printemps icy, il y apporta une
parole de la part de quelques sauvages d’orange
appréhendant qu’on ne luy accordât pas ce qu’il
demandoit, il dit que ceux de la part de qui il venoit
menaçoient d’envover une médecine sur le village de

a i/ o

St. François, et qu’on y verrait bientôt un grand
nombre de morts, si l’on ne les écoutoit pas, je ne
sça's s’il y eut une seule personne qui ne fut effrayé
de la menace, mais je sçais bien que quoy que l’on
accordât ce que l’on demandoit, plusieurs se retirèrent

LA DANCE DU CALUMET.

129

dans le bois sonbs d’autres prétextes ; que d’autres
obligèrent certaines personnes de sortir de leur
cabane quoy que parens et qu’ils les y eussent reçus
volontiers quelques jours auparavant, et qu’enfin tous
croyoient que la médecine de ces idolâtres d’orange
causeroit infailliblement quelque grand malheur. Le
missionnaire ne demande qu’une grâce, qu’on le laisse
travailler a détruire les anciennes superstitions propres
de cette nation et qu’on ne l’oblige pas a en recevoir
de nouvelles ; surtout dans un temps ou l’on apprend
icy avec douleur que l’on ne voit plus que deux choses
parmy nos sauvages qui sont du côté de l’anglois,
l’yvrognerie et toutes sortes de jonglerie. Le mission¬
naire de !Nanrants8ak mande que deux sauvages
qu’il nomme font plus de mal dans ce pays là que dix
missionnaires zélés n’y pourraient faire de bien.

4°. Je ne me prévaudray point du témoignage des
messieurs du Séminaire de St. Sulpice qui ont soin de
la mission du lac des Deux-Montagnes, n’y de celuy
de nos pères qui demeurent au Sault ; les uns et les
autres s’accordent parfaitement sur ce chapitre, ils
n’attribuent point à d’autre cause la décadence
du christianisme dans leurs missions, ces témoignages
cependant pourraient faire impression ; mais voicy,
ce me semble quelque chose de plus fort.

Si l’on accorde à nos sauvages l’usage de la dance
du calumet sonbs prétexte qu’il n’y a aucun danger

9

130

LES SOIRÉES CANADIENNES.

pour l’idolâtrie, je soutiens que par là même l’on
introduit dans cette mission non seulement toutes les
superstitions des peuples idolâtres mais encore toutes
celles qu’on. estoit venu à bout de détruire ; et en
voicy la preuve qui est fort naturelle. Nos sauvages
ont une parfaitte connoissance de toutes les choses
pour lesquelles les nations idolâtres employent la
dance du calumet, ils sçavent que c’est le Dieu de
ces peuples ; on la leur permet cependant cette
dance, parcequ’ils assurent qu’ils n’y entendent
point de mal, et qu’ils ne s’en servent que pour leur
plaisir ; ils pourroient tenir le même langage pour faire
revenir les festins à tout manger et toutes les autres
superstitions qu’il est inutile et qu’il seroit trop long
de détailler. Nous avouons diroient-ils que toutes ces
actions sont idolâtriques parmi les peuples qui ne
commissent point Dieu ; mais il n’y a aucun danger
et pour nous qui sommes chrétiens ; car enfin toutes
ces choses ne sont pas plus idolâtriques en elles
mêmes que ne l’est la dance du calumet ; l’on nous
permet celle-cy pourquoy nous defiendre les autres ?
quelle réponse? pour moy j’avoue que je n’en vois
point. Cependant une mission se remplit de supers¬
titions et d’idolâtrie.

Je sçais que l’esprit de la plus part des gens se
renotte ; ils ne peuvent concevoir que des jeux
des dances des festins puissent être des actions
idolâtriques, delà cette liberté de blâmer la conduite

LA DANCE DU CALUMET.

131

du missionnaire, etc., mais l’esprit du missionnaire
ne se renotte pas moins à la vue de leur témérité et de
leur ignorance. Ces personnes devr oient sçavoir que
la première idolâtrie des juifs lorsqu’ils se furent fait
un Dieu, c'estait le veau d’or qui consista en festins,
en cliants et en dances. Sedit populus manducare et
bïbere et surrexemmt ludere, St. Paul dans sa première
épitre aux Cor. c. 10, explique ainsy ces paroles : neq :
idolatræ ejficiamini , sicut quidam ex ipsis quemad-
modum Scriptum est : sedit populus manducare et
libéré , et surrexerunt ludere.

Mais j’entends quelqu’un murmurer de ce que je
tronque le passage du chapitre de l’Exode, et que je
supprime les paroles qui précèdent, les voicy : Sur -
gemtesq ; manè obtulerunt holocausta et hostias paci-
ficas , dfc., c’est, me dit on, dans ces paroles précé¬
dentes, et non pas dans les suivantes, que l’idolâtrie
consiste.

J’avoue que je ne m’attendois pas à ce reproche;
et je ne sçache pas qu’on se soit jamais avisé de le
faire à St. Paul car il l’a tronqué comme moy, ou
plutôt je le cite à son exemple comme la chose en
quoy il fait consister l’idolâtrie. Ce qui est beaucoup
plus sensible dans les sacrifices que les idolâtres de ce
pays offrent à leurs génies. On ne voit point ces
génies, comme on voyoit le veau d’or. Les Israélites
veulent adorer le veau d’or, que font-ils pour cela,
ils tuent des animaux, ils les font cuire, ils les présen¬
tent devant le nouveau Dieu qui est visible et pour
consommer le sacrifice ils mangent les viandes qu’ils

132

LES SOIRÉES CANADIENNES.

ont offertes et ensuite chantent et dansent à l’exemple
des Egyptiens chez qui ils avaient vu pratiquer ce
culte idolatrique. NTos sauvages voulant obtenir quel¬
que grâce de leur génie ; tuent des animaux, les font
cuire, les présentent en esprit à des génies qui ne se
voyent qu’en Esprit à cette offrande et ne les voyant
point consomment le sacrifice en mangeant les viandes,
et en chantant et en dansant. De sorte que faire cuire
ses viandes, les présenter, les consumer, dancer et
chanter tout cela n’est qu’une meme action qui fait
le sacrifice.

S'il y avoit parmy les chrétiens des fauteurs de la
dance du calumet, ils ne pourroient se retrancher que
sur la protestation que font les sauvages qu’ils n’y
entendent point de mal, les faits suivants vont renver¬
ser ce dernier retranchement.

1er fait. Celuy qui apporta il y a environ quinze
ans cette dance fit entendre qu’en la recevant l’on se
mettoit a couvert de toutes les funestes suites de la
guerre, et qu’en la rejettant l’on seroit infailliblement
détruit par les ennemis. Dans toutes les tentatives
que l’on a faites depuis ce temps-là pour établir cette
dance dans cette mission on a entendu cent fois
proférer ces paroles par les fauteurs de cette dance :
nous sommes morts, l’on nous tue ; on nous ôte le

LA DANCE DU CALUMET.

133

seul moyen que nous ayons de nous conserver ; ces
paroles ont été entendues par le missionnaire proférées à
l’Issuedela messe par un ancien au milieu du village.

2ème fait. Un abénakis distingué dans sa nation
par ses exploits et principal fauteur de cette dance
désespérant de l’établir par son crédit à Saint
François se retire comme par dépit du côté de la baye
dans les pays d’en-haut : Il tombe malade, se sentant
à l’extrémité, il fait appeler le P. Chardon ; il se
confesse, ce n’estoit pas un saint, mais rien ne l’in-
quiette plus dans l’état oh il se trouve que tout ce
qu’il a fait pour faire recevoir à St. François cette
dance dont il avoue connaître tout le mal, et prie son
confesseur de donner avis au missionnaire de St.
François de la douleur qu’il ressent du mal qu’il a
fait dans sa mission, et qu’il le répare comme il peut
à la mort.

3ème fait. L’on a entendu dans cette mission les
jeunes gens se disposant à cette dance dire à ceux qui
les avertissoient de ne le pas faire : pourquoy voulez-
vous nous empêcher de faire ce que nous faisons, c’est
comme si nous faisions une procession du St.
Sacrement.

4ème fait. L’on apporta encore icy il y a deux ans
les plumes du calumet, on les distribua en secret à
toutes les cabanes de cette mission, pour les recevoir,

134

LES SOIRÉES CANADIENNES.

l’on choisit les personnes de chaque cabane sur qui
l’on pouvoit compter, l’on s’adressa à une nouvelle
baptisée d’orange : En vain on lui représenta que ces
plumes estoient reçues dans toutes les cabanes, que
la sienne périroit infailliblement si elle ne recevoir pas
cette plume ; elle persista à dire qu’en se faisant
baptiser elle avoit renoncé à toutes les superstitions
des sauvages, et cette bonne femme, qui n’est pas

lorsque son missionnaire luy donne quelques avis,
sçait bien luy répondre qu’il n’y a que sa cabane
dans la mission ou l’on ne souffre point d'Idolatvie.

5ôme fait. Le chef dont j’ay parlé qui périt si
misérablement il y a 3 ou 4 ans ; auparavant que d’aller
en chasse pour la dernière fois, remit entre les mains
de sa niesse, les plumes du calumet en luy recomman¬
dant de les bien conserver dans sa cassette comme
l’unique ressource du village et un moyen infaillible
de le conserver. La niesse obéit à son oncle. Quelques'
temps après elle tomba malade, se voyant près de
mourir, elle appelle son missionnaire, et luy déclare
la faute qu’elle a faite de se charger d’une chose si
abominable et qu’on regardoit comme le Dieu protes¬
tant du village.

La dance du calumet estant telle qu'on vient de la
faire voir ; les chrétiens qui l’ont reçue estant tels

LA DANCE DU CALUMET.

135

qu’on les a dépeints ; les circonstances ne manquant
que d’autres faits assez détaillés pour en faire voir
toute la grieveté ; les suites estant nécessaires et
enfin les abénakis conservent cette dance dans les
mêmes vues et dans les mêmes idées qu’elle a été
établie, ou du moins qu’elle est employée chez les
nations idolâtres, peut-elle être autorisée, permise ou
soufferte ?

DES DANCES EN GNRAL

;

■

■

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE.

SAINT THOMAS DE LA COTE DU SUD.

Chers souvenirs démon enfance
Apparaissez.

Il semble que dans l’espérance
Vous me bercez.

Quand en passant dessus mon âme
Si mollement,

Vous l’enivrez comme un dictame,

. Si doucement.

O chansons de ma mère.

Récits de mes aïeux.

Histoires du grand-père
Contes des vieux
Revenez tous je vous appelle....!

J. c. T.

DÉDICACE

A LA MEMOIRE DE MON VIEUX CURE, FEU MESSIRE

JEAN LOUIS SEAUBIËN.

O mon bon vieux curé ! — car tu m’entends, sans
doute, du séjour de bonheur où t’ont conduit tes
vertus — ô mon vieux curé ! quand l’idée me vint
d’écrire cette petite légende, tu vivais encore, entouré
du respect et de l’amour de tes nombreux paroissiens.

Aujourd’hui tu n’es plus de ce monde ; la tombe
s’est fermée sur tes cheveux blancs.

138

LES SOIREES CANADIENNES.

J’avais résolu de te faire l’hommage de ce modeste
travail ; mais j’ai trop tardé pour cela : la mort a
marché plus vite que ma plume, et c’est sur ta tombe
que je viens déposer ce faible tribut de reconnaissance
que j’aurais été si heureux d’offrir à toi vivant.

Pendant quarante ans tu as présidé aux destinées
spirituelles de la paroisse de St. Thomas ; pendant
quarante ans, tes mains ont régénéré les nouveaux-
venus, béni les partants ; pendant quarante ans, ta
bouche a pardonné à tous ceux que j’ai connus et
aimés. C’est au milieu des roses des berceaux et des
cyprès des tombes de deux générations que ton
image m’apparaît, quand, à la lueur du feu du foyer,
je rêve le soir aux choses qui ne sont plus.

Accepte, ô mon vieux curé, ce témoignage tardif
mais sincère de respect d’un de tes enfants ; accepte-le
en souvenir du jour où tu versais sur mon front l’eau
sacrée du baptême, en souvenir du beau jour de ma
première communion.

Du haut du Ciel où tu veilles encore sur les
destinées des enfants de St. Thomas, daigne continuer
auprès de moi la mission d’ange protecteur que tu
remplissais, avec tant de sollicitude, sur la terre.

1

LA VIEILLE EGLISE.

Si jamais il vous arrive, dans une de vos excursions
nautiques, de cotoyer, à marée haute, le rivage du
St. Laurent vis-à-vis la paroisse de St. Thomas, vous
appercevrez de loin, près de l’embouchure d’une
modeste petite rivière appelée la Eivière-à-la- Caille,
une masse blanchâtre ressemblant à un monceau d’os
calcinés que le reflux aurait jetés sur le rivage.

A mesure que vous approcherez, cet amas revêtira
des formes plus distinctes et vous arriverez devant
des pans de murailles éparpillés dans un rayon d’une
quarantaine de pieds seulement.

Si vous êtes etranger à la paroisse, il ne vous sera
pas facile d’expliquer la présence de ces débris de
murs, dans ce lieu baigné deux fois par jour par les
flots du fleuve et distant de plus d’un mille des plus
proches habitations.

Voulez- vous avoir le mot de l’énigme ? Questionnez
le premier petit écumeur de mer que vous rencontre¬
rez sur le rivage ; il vous dira : — c’est la Vieille
Eglise, monsieur.

Ces vieux quartiers de murs, que le temps et le flot
n’ont pu démolir, sont en effet les ruines d’une église.

140

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Il n’y a pas, dans tonte la paroisse de St. Thomas,
nn seul chasseur, un seul pêcheur qui n’ait lié une
connaissance intime avec ces ruines éparses auxquelles
on a conservé, bien pieusement, le nom de Vieille
Eglise.

Lorsque le vent de Nord-Est, soufflant avec violence,
fait moutonner la mer, c’est derrière ces débris d’un
autre siècle que le chasseur attend, l’œil au guet, le
doigt sur la détente, que les camps de canards et de
sarcelles, poussés par le reflux vers le rivage, arrivent
à la portée de son fusil.

C’est là que, par un beau soir d’automne, le patient
pêcheur attend, à côté d’un bon feu de copeaux du
rivage, que les flots de la marée montante viennent
baigner les pierres de la Vieille Eglise , sur lesquelles
il établit ses quartiers de pèche.

C’est autour de ces ruines que j’allais, enfant et
jeune écolier, folâtrer avec mes petits camarades
lorsqu’arrivaient ces jours tant désirés des vacances.
C’est sur ce pan de muraille à moitié ensablé cpie
nous nous rangions en oignons , lorsque le conteur de
la bande interrompait nos courses sur le sable par
l’annonce d’un nouveau conte appris, la veille, d’un
mendiant.

C’est encore là que, plus tard, à l’âge où la passion
des jeux d’enfance fait place au désir d’apprendre

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE.

141

j’écoutais, avec l’avidité du jeune âge, l’histoire de
ces vénérables ruines racontée par mon père.

Ali ! c’est que, voyez-vous, pour moi, ces vieilles
ruines ont plus d’un attrait, à part de l’attrait religieux
qui s’attache à toute ruine et surtout aux ruines d’un
temple du vrai Dieu ; c’est que la vieille église était
construite sur une terre propriété de mes ancêtres
maternels ; c’est que cette terre est devenue depuis le
bien paternel ; c’est que ces ruines sont celles de
l’église où mes aïeux ont été baptisés et mariés, où
leurs restes mortels ont été reçus par le clergé et le
peuple avant de retourner à la terre. C’est que ces
vieilles ruines ont été depuis qu’elles sont ruines,
réunies à la terre de la famille ; que ces ruines, enfin,
sont nos ruines.

Il y a de cela près de deux siècles, le 24 août de
l’année 1679, au lieu même où gisent ces précieuses
reliques du bon vieux temps, les habitants de la
paroisse alors très petite de St. Thomas de la Pointe-
à-la-Caille (*), célébraient en un même jour deux
grandes fêtes : c’étaient l’arrivée, tant et depuis si

(*) La paroisse de St. Thomas a emnruntô la dernière partie de
son nom à la pointe sur laquelle était bâtie la Vieille Eglise.

142

LES SOIRÉES CANADIENNES.

longtemps désirée, d’un missionnaire résident et la
bénédiction d’une nouvelle chapelle de pierre, achevée
depuis peu et qui avait coûté bien des sueurs, bien
des sacrifices aux pauvres colons.

Comme ils étaient joyeux ces braves enfants de la
France devenus enfants des bois ! A vec quels trans¬
ports de bonheur ils serraient dans leurs mains endur¬
cies par les travaux du défrichement les mains du
prêtre que leur envoyait la Providence !

Toute la population de l’endroit, hommes, femmes
et enfants était réunie dans la petite église dont le
clocher, tout pavoisé aux couleurs de la France, dépas¬
sait à peine la cime des arbres environnants.

Comme il devait être touchant le spectacle que
présentait l’intérieur de la petite église ! Comme ils
priaient avec ardeur ces pauvres exilés de la terre
natale !

#

T

La cérémonie de la bénédiction solennelle de
l'Eojise fut suivie d’une touchante fête de famille :
c’était le baptême du premier enfant du donateur du
terrein de l’Eglise, Sieur Guillaume Fournier, dont
l’épouse, dame Françoise Hébert était la fille de la
première française vernie en Canada. Ainsi, c’est
dans la pauvre chapelle de St. Thomas de la Pointe-
à-la-Cailîe qu’a été baptisée la petite fille de la hardie
aventurière qui osa, la première, franchir le grand
océan pour venir habiter les solitudes du Canada.

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE.

143

Après le baptême, le nouveau missionnaire, M.
l’abbé Morel, et tous les colons de l’endroit au nombre
d’environ une vingtaine, furent invités par l’heureux
père de famille, à un dîner donné sous les rameaux
des grands érables qui encadraient la coquette petite
chapelle dans leur réseau de feuillage. On causa de
la France, des parents et des amis restés là-bas. On
chanta les larmes aux yeux les vieilles chansons de la
Normandie et de la Bretagne. Une formidable déchar¬
ge de mousquetterie, répétée au loin par les échos de
la foret, couronna selon l’usage du temps le frugal
banquet.

Le soir de ce beau jour du 24 Août, le nouveau
curé invita à son tour ses paroissiens à venir faire le
petit bout de veillée à son presbytère, et la prière du
soir, faite en commun, vint clore religieusement cette

fête si religieusement commencée.

*

S’il était donné aujourd’hui à un des braves con¬
vives de Guillaume Fournier de sortir de sa tombe,
quasi bi-séculaire, et de revenir visiter la Pointe-à-la
Caille, il ne lui serait pas très facile de retrouver
l’emplacement de la petite église bénie par M. l’abbé
Morel. Quelles transformations î quels changements
depuis le jour où les bons colons de St. Thomas, assis
à la table du généreux donateur du terrein de l’église,

144

LES SOIRÉES CANADIEENES.

s’entretenaient familièrement avec leur nouveau
missionnaire de la vieille et de la nouvelle France.

Alors la forêt dominait encore en maîtresse sur la
Pointe-à-la-Caille et à peine apercevait-on, de ci de
là, de petites brèches faites par la hache du colon
dans les rangs serrés des érables, des épinettes et des
pins.

Aujourd’hui la forêt a disparu et la charrue sillonne
paisiblement ces lieux où, il y a deux siècles, le sau¬
vage farouche, un genoux sur la poitrine de son
ennemi vaincu, lui enlevait la chevelure. Aujourd’hui,
un guerrier iroquois chercherait en vain, à plus d’un
mille à la ronde, un arbre derrière lequel il put se
mettre en embuscade.

La Rivière-à-la-Caille qui, alors, charroyait à plein
lit l’eau rougeâtre de la forêt, n’est plus maintenant
qu’un petit ruisseau qui, en été, traîne péniblement
vers le fleuve ses eaux bourbeuses et ne sort de sa
léthargie qu’au printemps ou à l’époque des grandes
pluies d’automne. La Rivière- à-la- Caille a été, comme
bien d’autres cours d’eau, victime du déboisement.

*

Près d’un siècle après la bénédiction du premier
sanctuaire élevé à Dieu sur la Pointe-à -la-Caille, St.
Thomas présentait l’aspect d’une petite colonie en
pleine prospérité. De jolies maisonnettes avaient
succédé aux cabanes de bois rond ; de beaux champs

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE.

145

s’étendaient le long du fleuve, depuis l’emboucliuro
de la Itivière-à-la- Caille, jusqu’à l’embouchure de la
Kivière du Sud, et la petite église, naguère isolée, était
maintenant le centre d’un beau village à la physiono¬
mie riante et heureuse.

La population de la paroisse s’était aussi considéra¬
blement accrue, et on reconnut bientôt la nécessité de
bâtir une nouvelle église plus vaste et plus spacieuse.
Pour des raisons que nous allons voir, les colons
décidèrent d’un commun accord de ne pas rebâtir le
nouveau temple sur le terrein de l’ancien et choisirent
l’emplacement même qu'occupe aujourd’hui, sur les
bords de la Rivière du Sud , la belle et vaste église de
St. Thomas, à un mille environ de la Pointe-à-la-
Caille.

La raison du déplacement de l’église paroissiale
tenait à un fait dont on n’avait pas assez tenu compte
dans le choix premier d’un site, savoir, au travail
irrégulier mais constant que les grandes eaux du
fleuve opèrent chaque année sur ses bords dans cet
endroit.

En effet, chaque printemps, et l’automne à l’époque
des grandes marées accompagnées de tempêtes, des
portions notables des escarpements de la cote son
enlevées pour aller se déposer sur les vastes battures
du voisinage. Yoilà comment les débris bouleversés
de la Vieille Eglise, bâtie à une distance considérable

10

146

LES SOIRÉES CANADIENNES.

des hautes eaux, se trouvent maintenant baignés deux
fois par jour par la marée.

Lorsque la nouvelle église fut terminée, le curé de
la paroisse transporta ses pénates à son nouveau
presbytère et on laissa au temps, qui ronge toutT
le soin de détruire à sa guise la Vieille Eglise ,
dont, par respect, pas une pierre ne fut dérangée par
les pieux habitants.

*

Vers 1770, le village entier avait disparu, et la
Pointe-à-la-Caille était de nouveau devenue déserte ; il
n’y restait plus qu’une seule maison, laissée là comme
pour servir de garde d’honneur à la Vieille Eglise.
Tous les colons avaient transporté leurs foyers au
haut de leurs terres, tant pour se rapprocher de la
nouvelle église que pour pouvoir continuer, avec plus
de facilité, leurs travaux de défrichements dont le
théâtre s’éloignait de plus en plus du St. Laurent.

Bientôt la garde d’honneur disparut à son tour et
la vieille et vénérable masure resta seule sur la rive
déserte.

Bien des années passèrent encore sur les murs de
la Vieille Eglise sans les entamer, jusqu’à ce que le

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE. 147

flot du St. Laurent entreprit l’œuvre de destruction
que cent cinquante ans n’avaient pu opérer. A force
de ronger la falaise, le flot était arrivé, petit à petit,
jusqu’à l’endroit où étaient jetées les fondations de
l’église.

En 1837, année mémorable sous bien d’antres
rapports, le pan gauclie s’éboula entraînant dans sa
chute le rond point et la façade. Quelques années
plus tard, le fleuve, jaloux de voir le pan droit encore
debout et qui semblait le défier, fit un dernier effort
et en sapa si bien les bases qu’il ne tarda pas, lui
aussi, à tomber du haut de la falaise sur le rivage.

On voit maintenant que ce n’ect pas sans raison
que les colons de St. Thomas avaient renoncé, bien à
contre cœur sans doute, à bâtir leur nouvelle église
sur le terrain de l’ancienne ; car dans l’espace d’un
siècle, pas moins de quinze arpents de côtes avaient
été dévorées par le flot du fleuve géant.

Les cultivateurs des environs avaient suivi avec
intérêt les différentes péripéties de cet assaut déses¬
péré livré par les eaux du St. Laurent à la Vieille
E<jlise. J’ai connu particulièrement un vieillard qui
venait tous les printemps visiter sa vieille , comme il
l’appelait, et qui, après avoir scrupuleusement exami¬
né les ravages du flot, disait en toisant la distance

O J

148

LES SOIRÉES CANADIENNES.

qui séparait l’église du rivage : “ Je ne sais lequel,
de moi ou d’elle fera le premier la culbute. ” Le
vieillard a survécu, mais de quelques mois seulement,
à la clmte du dernier pan de muraille.

Chose étonnante, le flot rongeur, satisfait sans
doute de son triomphe, a cessé, depuis, d’attaquer la
falaise à cet endroit, pendant qu’il continue ses rava-
.ges sur les autres points du rivage.

*

Les personnes qui n’ont jamais suivi de près les
envahissements du flot du St. Laurent au détriment
des champs des cultivateurs du littoral, en certains
endroits, peuvent difficilement s’en faire une idée.

Tous les ans le lit du grand fleuve s’élargit de
quelques pieds par les éboulis de la falaise et en
certains endroits, plus exposés à l’action de la mer, on
voit quelques fois des masses entières de terrein
s’effondrer le printemps à l’époque des grandes mers
des syzigies.

Des deux côtés du fleuve on remarque sur les
côtes, de distance en distance, les vestiges de ces
empiétements que les navigateurs appellent des

»

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE.

149

écor chis, quand la côte élevée montre au loin ses
flancs bouleversés par les grandes eaux.

D’autre part, ces terres ainsi prises aux falaises, se
déposent sur les liants fonds du fleuve, soulevant, par
cette opération de colmatage, les immenses battîmes
sur lesquelles croissent les herbes marines qui attirent
vers le bas du fleuve ces innombrables volées d’outar¬
des, de bernèehes et de canards qui s’y donnent
rendez-vous.

150

LES SOIRÉES CANADIENNES.

II

LE VIEUX CIMETIÈRE.

Sous la garde de la Vieille Eglise , restait, à l’épo-
qne du changement signalé, le Vieux cimetière.

J’aime, malgré tout ce qu’on puisse dire, j’aime ces
cimetières autour des églises. C’est si beau, si natu¬
rel, si catholique, de mettre à côté- du lieu de prièrele
chamjp du repos !

Entre le rivage et l’église était donc l’ancien
cimetière, qu’on ne se proposait de relever que lorsque
les empiétements du fleuve j forceraient. On se
disait : “ Qui sait ? L’éboulis ne s’étendra peut-être
jamais jusque là et tant que l’église et le cimetière ne
seront point attaqués, pourquoi les déranger. Nous
irons-là de temps à autre ; il sera toujours temps de
déménager ces pauvres morts, quand il j aura du
danger pour eux de se voir troublés dans leur repos. ”

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE.

151

À peine quelques années s'étaient écoulées depuis
le changement d’église, quand arriva l’événement que
je vais faire connaître. Je l’ai entendu plusieurs fois
raconter dans mon enfance ; ce récit faisait chaque
fois une profonde impression sur ma jeune imagina¬
tion.

■On était au printemps. Le vent de NT ord-Est avait
soufflé pendant plusieurs jours avec fureur. Le temps
avait été gris et froid, et la giboulée avait, pendant
plusieurs jours, presqu’empêché les gens de sortir.

Une après-midi que le temps s’était un peu remis,
un de mes aïeux eût l’idée d’aller reconnaître quel
avait été l’effet de la tempête sur la falaise, ou, pour
me servir d’une expression consacrée, d’aller faire un
tour à l'écore.

Voulant se donner la jouissance d’un compagnon
d’excursion, il se rendit chez le voisin et tous deux se
dirigèrent vers le rivage. Arrivés sur le bord de la
falaisef ils crurent remarquer que le flot n’avait pas,
après tout, fait tant de ravages, et ils descendirent sur
la batture, comme cela se fait toujours, pour examiner
le rapport de la maréa

Les deux vieux amis marchaient tranquillement en
suivant le pied de la falaise, examinant les bois de

152

LES SOIRÉES CANADIENNES’..

rapport et autres objets déposés par le flot maintenant
retiré. Ils allaient ainsi, se dirigeant, sans faire
attention à la route, vers le lieu où la vieille église
élevait son cloclier si connu, lorsque l’un d’eux
remarqua, au milieu des joncs et des bois du rapport,
un objet que tous deux reconnurent aussitôt pour un
morceau de cercueil. Levant alors la tête du côté de
la vieille église, ils s’aperçurent que les eaux avaient,
en cet endroit, fait une énorme entame à la côte et,
pas bien loin d’enx, flottait au vent quelque chose de
blanc qui semblait sortir du sein même de la falaise*

Ils s’approchèrent résolument, bien que non sans
quelque peur, de l’endroit ainsi indiqué à leur atten¬
tion.

Le flot du fleure avait poussé une pointe vers la
vieille église et venait d’atteindre le vieux cimetière*

Le dernier cercueil déposé dans la dernière tombe
avait été en partie brisé ; il sortait à moitié de la
falaise et le cadavre qu’il contenait, encore en son
entier, laissait passer un bras, couvert d’un morceau
de linceul maculé, qui se balançait au souffle* de la
brise comme pour faire un appel aux vivants.

Les deux vieux examinèrent avec respect ces restes
d’une ancienne connaissance, puis, se mettant à
genoux sur le sable, ils récitèrent le De profundiê

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE.

153

et dirent un chapelet pour les morts du vieux cimetière*.

Ces prières s’élevaient vers le ciel au moment où le
jour tombait ; il faisait déjà presque nuit quand les
deux amis atteignirent leurs demeures, où ils racontè¬
rent ce qui leur était arrivé.

Il se fit comme un pèlerinage vers le vieux cimetière*
pour j contempler ce que les deux vieux avaient viu
On enleva le cadavre qui fut déposé de suite, dans un
cercueil neuf, au nouveau champ de paix.

Dans le cours de l’année on opéra le déménagement
des habitants du vieux cimetière .

I

154

LES SOIRÉES CANADIENNES.

III

LA CHAPELLE DU EOCIIER.

Par un beau jour d’été du commencement du dix-
huitième siècle, deux navires marchands, portant pavil¬
lon français, s’éloignaient lentement et comme à regret
des côtes de la Normandie et gagnaient la pleine mer.

Ces deux navires étaient en destination de la
Nouvelle-France. Deux familles bretonnes, dont le
fils aîné de l’une était fiancé à la fille aînée de l’autre,
avaient pris passage sur chacun des deux navires.

La traversée fut assez heureuse, mais, à leur entrée
dans le Golfe St. Laurent, les deux navires, qui avaient
vogué tout le temps presque bord à bord, furent
assaillis par une violente tempête qui les sépara l’un
de l’autre.

Quelques semaines après, un des navires, faisant

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE.

155

eau, venait jeter l’ancre à quelques encablures de la
Pointe-à-la-Caille et y débarquait ses passagers.

Ce navire était celui qui avait à son bord la famille
de la fiancée.

Les passagers, en mettant pied à terre, allèrent
s’agenouiller pieusement au pied du modeste sanc¬
tuaire de la Pointe-à-la-Caille, pour remercier Dieu
de les avoir sauvé du naufrage et prier celle que les
marins appellent à si juste titre “ l’étoile de la mer ”
pour le retour de leurs compagnons.

Les nouveaux colons furent reçus à bras ouverts par
les habitants de St. Thomas, qui fêtèrent leur arrivée
avec les mêmes transports de joie qu’un exilé fête le
bienheureux messager qui lui apporte des nouvelles
de la terre natale.

La famille bretonne demeura quelque temps dans
l’endroit pour se reposer des fatigues du long voyage
qu’elle venait de faire. Elle consacra les premiers
jours qui suivirent son arrivée à faire des excursions
dans les environs à fin de se familiariser avec le pays.

Dans une de ces courses d’exploration dirigée dans
r intérieur des terres, les excursionnistes arrivèrent
tout à coup en face d’un rocher abrupte et affectant
les formes d’une pyramide tronquée, qui s’élevait sur
les bords de la Rivière du Sud à moins d’une lieue du
village ; ses flancs dénudés tranchaient sur le fond
vert de la forêt alors dans toute sa splendeur.

156

LES SOIRÉES CANADIENNES.

— Quel bel endroit pour une chapelle votive,
s’écria tout-à-coup la pauvre fiancée qui, tout entière
à ses tristes pressentiments, roulait déjà dans son
esprit des idées de sacrifice.

La famille bretonne prolongea encore quelque
temps son séjour dans la petite colonie, puis elle
partit, en chaloupe, pour Québec, lieu de sa destina¬
tion, au grand regret des hospitaliers habitants de la
Pointe-à-la-Caille qui auraient voulu la garder au
milieu d’eux. Avant de s’embarquer, la famille était
allée se prosterner une dernière fois aux pieds de la
statue de la Vierge, pour lui demander sa protection
pour ses membres et prier aussi pour les absents dont on
n’avait reçu encore aucune nouvelle. La jeune fiancée
avait comme un pressentiment de malheur et sa
tristesse s’ajoutait aux qualités du cœur, de l’esprit et
delà personne qui la distinguaient, pour la rendre un
objet d’intérêt à tous ceux qui l’avaient connue durant
son séjour au village de la Pointe-à-la-Caille.

Les habitants du village et quelques familles du
reste de la paroisse s’étaient jointes à la famille
bretonne dans cette pieuse prière. Au sortir de l’église,
tous l’accompagnèrent au rivage ou les attendaient
l’embarcation, pour lui souhaiter, avec un bon
voyage, le retour prochain des amis absents.

Dans ces adieux de ces nouvelles connaissances, en
peu de temps devenues si intimes, la jeune fiancée
mettait une chaleur mêlée d’une douce mélancolie qui
frappa tout le monde : à toutes les consolations que

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE.

157

lui offraient les femmes et les jeunes filles de la
paroisse, elle répondait : “ Ah ! je suis résignée ; je
reviendrai avant longtemps ; au revoir mes amis.”

La chaloupe poussée par un vent favorable ne prit
que quelques heures pour aller déposer ses intéressants
passagers au pied du roc de Québec, au sein de la
ville de Champlain, alors encore bien peu peuplée.

Deux années se sont écoulées depuis les événements
qui précèdent. La nouvelle de la perte totale du
second navire est devenu un fait avéré.

Les colons de la Pointe-à-la-Caille n’avaient point
encore perdu le souvenir de la jeune fiancée et de sa
famille, mais ils u’avaient plus entendu parler d’eux
depuis leur départ, lorsqu'un jour d’automne, une
petite embarcation, vint silencieusement aborder le
rivage : c’étaient les bretons qui revenaient.

En moins d’un quart d’heure on sut, d’un bout à
l’autre du village, qui venait d’arriver, et en un clin-
d'œil toute la population se réunit pour aller au-
devant des étrangers et leur souhaiter la bien-venue.

Les habitants de St. Thomas n’eurent pas de peine
à reconnaître leurs hôtes, bien que la jeune fille fut
très changée ; non qu’elle ne fut encore belle, mais
le chagrin l’avait mûrie et elle portait le costume des
veuves de grande maison.

Son aspect était tellement imposant, son maintien
si grave et si sévère qu’on osait à peine lui adresser la

158

LES SOIRÉES CANADIENNES.

parole ; mais elle, se dirigeant vers les groupes, serrait
affectueusement les mains des bonnes villageoises,
leur disant : “ Je suis résignée ; j’avais tout prévu ;
je vous le disais bien que je reviendrais visiter votre
paroisse.”

Elle venait, aux pieds de ce même sanctuaire où

elle avait prie si ardemment pour le retour de son

fiancé, elle venait, inconsolable mais résignée,

promettre solennellement de porter jusqu’à sa mort le

deuil de l’infortuné jeune homme et de consacrer le
*

reste de sa vie à la pratique exclusive des bonnes
œuvres.

Comme gage de la sincérité de cette promesse, faite
en présence de toute la population du village, elle fit
construire, sur le rocher dont les formes étranges
l’avaient tant frappée, une modeste chapelle votive
auquel on donna le nom de Chapelle du Rocher.

Ce pieux acte accompli, la fiancée retourna à
Québec, puis se fixa à la Pointe-Lé vis où elle se
dévoua aux œuvres de charité.

Ses parents, paraît-il, retournèrent en leur pays, lui
laissant d’amples moyens d’existence. Elle vécut
assez longtemps, connue de toute la population sous
le nom de Mademoiselle la Veuve , et mourut en odeur
de sainteté, pour aller rejoindre ces chœurs de saintes
vierges et de saintes veuves qu’invoquent nos belles
litanies catholiques. Son souvenir était encore assez
vivace paraît-il il y a quelque trois quarts de siècle ;
mais il semble se perdre maintenant comme bien
d’autres souvenirs intéressants.

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE.

159

IV

LE ROCHER DE LA CHAPELLE.

Sil vous prend un jour envie de visiter St. Thomas,
vous verrez de loin, en remontant la Rivière du Sud, un
rocher isolé, haut d’une soixantaine de pieds et assis
sur la rive Sud, à environ trois quarts de lieue de la
vaste église paroissiale qui se trouve être la troisième
bâtie dans la paroisse.

La chapelle de Mademoiselle la Veuve couvrait le
sommet de ce rocher où l’on arrivait par une rampe
naturelle, elle avait environ vingt-quatre pieds carrée.

Les habitants avaient une grande vénération pour
ce petit temple ; mais comme souvent on abuse des
choses les plus innocentes et les meilleures, il arriva
que beaucoup de gens se mirent en tête de transformer
cette chapelle en église paroissiale pour le voisinage,
et, de ce qui n’était qu’un ex-voto pieux, on voulut
constituer un moyen de division de paroisse.

LES SOIRÉES CANADIENNES.

£60

Sous ces circonstances, l’Evêque de Québec admo¬
nesta d’abord les paroissiens, puis, comme un certain
nombre d’entre eux ne tenait aucun compte de l’avis
de leur premier pasteur, celui-ci frappa la chapelle
d’interdit, défendant sous les peines ecclésiastiques
d’y aller faire des prières publiques.

Dès lors la chapelle ne fut plus qu’un objet de
curiosité pour les étrangers.

On cessa de l’entretenir et bientôt elle tomba en
ruine. Les restes de la charpente détraquée couron¬
nèrent cependant longtemps encore le sommet de
la roche qui lui servait de base.

Il existe probablement encore des vieillards qui se
rappellent d’en avoir vu les ruines.

Aujourd’hui il n’en reste rien et voilà pourquoi, ne
pouvant plus parler de la Chapelle du Rocher et ne
voulant pas perdre le souvenir qui s’y rattache, le
peuple dit maintenant : le Rocher de la Chapelle .

#

E. RENAULT.

iO

NOTE DE LA COLLABORATION.

La triste coïncidence qui a voulu que la mort ait
enlevé, presque dans le môme temps, MM. de Pui¬
busque, Ampère et Lafontaine qui, de France au
Canada, s’ôtaient liés d'amitié dans leurs études et

■■leurs recherches sur notre pays, nous a suc^éré l’idée
de demander à M. Chauveau de vouloir bien publier,
dans les Soirées Canadiennes , son épître à M. de
Puibusque, dont parle avec éloge M. Ampère dans
• sa u Promenade en Amérique, ” ouvrage plein de
bienveillance pour le Canada et les canadiens.

Cette poésie, composée en 1850 et demeurée inédite,

est une épitre moitié sérieuse moitié badine, dans
laquelle l’auteur mettait plaisamment -sur le compte
de M. Pliilarète Chasles, parent de M. de Puibusque,
et quelque peu coupable à notre égard, beaucoup de
ces quiproquos et de ces erreurs que commettent la
majorité des écrivains européens qui parlent de
l’Amérique et du Canada.

M. Ampère se trompe, cependant, quand il dit que
M. Chauveau a composé ce morceau de poésie “ pour
u venger son pays de quelques sévérités françaises ; ”
l’auteur ne fait allusion aux erreurs commises au
préjudice de notre pays que pour complimenter M.
de Puibusque qui, lui, était parfaitement renseigné
et très capable de réfuter ces erreurs.

Il

EPITEE A M. A. I)E PUIBUSQUE.

Vous demandez un mot, un met qui vous rappelle,
Dans votre vieux Paris, notre France nouvelle,

Qui vous fasse rêver dans l’ardente cité,

Au paisible bonheur de notre obscurité,

Qui vous redise enfin, le nom de notre ville,

Ses héros oubliés, Frontenac, Iberville,

Juchereau, de Lévis, Bourlam arque, Yaudreuil,

Ses murs qui de vos lys portent encor le deuil,

Et les plaines où Wolfe et l’imprudent Montcalme,

Se disputaient de Mars, l’insaisissable palme.

A ce pieux désir d’un voyageur français,

Je dois me rendre et faire, avec ou sans succès,
A ma muse infidèle une vive supplique.

POESIE.

163

Les soins fastidieux de la chose publique,

Les vieux livres jaunis, les ennuyeux papiers,
Les clameurs du palais, les clients, les huissiers,
Ont chassé loin de moi cette vierge craintive
Dont l’inspiration n’est que rare et furtive.

Que j’aime votre sort et le préfère au mien !
Vous suivez votre goût, vous ne gênez en rien
Vos penchants favoris, l’étude et les voyages.
Votre vie est le fleuve aux fertiles rivages,

Qui parcourt à sa guise un pays enchanteur,
Reçoit maint tributaire en roi triomphateur,

Et semble avoir lui-même improvisé sa course.

La mienne est le ruisseau détourné, dès sa source,
De ses bords tout couverts de gazons, de roseaux,
Encaissé sans pitié clans d’ignobles dalleaux,

Et forcé d’accomplir un destin prosaïque.

Vous avez parcouru toute notre Amérique,
Visité tour à tour tous ses climats divers,

De la riche Cuba, la merveille des mers,

Au Canada glacé, Thulé du nouveau monde ;

Le vieux Meschacébé vous a vu sur son onde,

Du noble Saint-Laurent vous avez admiré,

Le cours majestueux, le cristal azuré :

Vous avez vu français, anglais, yankis, créoles,
Ici nos Algonquins, là bas les Séminoles,

164

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Vous pouvez comparer l’ancien monde au nouveau !
Eh bien, qu’en pensez-vous ? Tout est-il aussi beau,
Au pays de Franklin qu’on vous l’a dit en France ?
New-York a-t-il ou non trompé votre espérance ?
Nos fabuleux voisins vous ont-ils étonné ?
Voyez-vous quelque borne à leur prospérité ?

Du Nord avec le Sud, l’éternelle querelle,

Quels malheurs selon vous en germe couve-t-elle ?
Leurs conquêtes sans fin sur d’antiques forêts,

La nature chassée au loin par le progrès,

Leurs railways , leurs canaux, leur incroyable audace,
Voyez-vous tout cela sous une même face ?
Admirez-vous beaucoup leur guess républicain ?

Et comment aimez-vous leur Sabbath puritain ?
Etendront-ils bientôt de l’un à l’autre pôle
Leur drapeau constellé ? Fils de la vieille Gaule,
Quel sort annoncez-vous aux enfants exilés
De la mère commune ? Irons-nous, dépouillés
Des moeurs de nos aïeux, comme une indigne race,
Disparaître sans même avoir laissé de trace ?

De quel côté nous vient le plus grave danger,

De notre propre sol ou d’un sol étranger ?

Mais à ces questions, il faudrait un volume,
Aussi je compte bien que votre habile plume,

Au retour du voyage en écrira plus cl’un.

Parmi vos Parisiens, il n’est pas très commun,
De trouver un auteur, qui revient de la Chine,
Ou bien du Canada. . . . c’est tout un j’imagine !

POESIE.

165

Sur nous, vous le savez, on a dit de tout temps,

*

Les rêves les plus fous, les plus gros contresens,
De nous défigurer il faudra qu’on s’arrête.

Lorsque vous ferez voir au savant Philarète
Qu’il a trop ménagé l’insolent Warburton,

Dont les pointes parfois sont d’assez mauvais ton,
Qu’un critique pourrait sans trop se compromettre,
Etudier la carte afin de ne pas mettre,

Dans les Etats-Unis Bytown ni Toronto,

Que Montréal n’est point voisin de Tampico,

De New-York à Boston que les Indiens sont rares,
(Ici même nos bois s’en montrent très avares)

Que la terre du Sud n’eut jamais l’Yucatan,

Pour son extrémité, car c’est de Magellan,

Le détroit qu’il faut dire. Avec ces variantes,

Les critiques seront bien moins hilariantes.

A vos amis, surtout, de grâce dites bien
Qu’on n’est point tatoué pour être Canadien,
Que le dernier Huron est vivant à Lorette, (*)
Qu’il a peint son portrait et que chacun l’achète,
Que nous serons ici bientôt un million,

De français oubliés sous la main d’Albion,

(*) Notre habile artiste M. Plamondon a peint un excellent por¬
trait de Vincent Ta-ri-o-lin, le dernier huron pur sang du village de
Lorette. Ce fut ce portrait qui inspira à M. Garneau sa belle poésie,
“ i e dernier Huron. ” Ta-ri-o-lin s’est fait enseigner la' peinture et
a fait lui-même quantité de copies de son portrait qu’il a vendues
aux étrangers.

166

LES SOIREES CANADIENNES.

Que l’on parle à Québec un assez bon langage,

Semblable en bien des points au français d’un autre âge,
Que tout français, chez nous, est â peu près chez lui,

(A moins que du théâtre, il n’éprouve l’ennui)

Que de revoir nos gens , on se fait grande fête,
Aujourd’hui comme au jour qui suivit la conquête,

Que pour vous plaire usant tous ses talents divers,
Chacun fait ce qu'il peut . . même de mauvais vers î

P. J. O. CIIALVEAU.

Québec 15 Avril 1S50.

NOTES

D 'UN

CONDAMNE POLITIQUE DE 1838.

UN MOT D’INTRODUCTION.

Je irai point la prétention d’écrire ici des mémoires,
'encore moins une histoire des troubles de 1S3T et
1838 : mon titre dit tout ce que cet écrit contient ;
il dit que j’ai été condamné et que j’ai pris note des
événements dans lesquels j’ai été acteur, avant et
pendant mon exiL

Je m’abstiendrai de toute réflexion, de tout com¬
mentaire sur les mouvements insurrectionnels, qui ont
caractérisé l’époque dont il s’agit : encore une fois
je ne fais pas de l’histoire-; mais j’ai voulu fournir,
à ceux qui la feront, ma part de renseignements

1G8

LES SOIREES CANADIENNES

exacts, concernant les choses que j'ai vues de mes-
yeux, touchées de mes- mains et souffertes de ma.

«J * •

personne.

Il y a- longtemps- que j’ai demande pardon à Dieu
de ce que mes actes, à moi, ont pu avoir de répré¬
hensible, pour n’avoir pas alors obéi aux ordres de
l’Eglise exprimés par nos- premiers pasteurs ; il y a
longtemps aussi que j'ai pardonné à tous ceux qui m’ont
fait du mal ; c’est donc avec calme que j’écris, en
vue de la vérité, et je prends le ciel à témoin de la

candeur et de la bonne foi de mon témoignage.

•

Je dirai les choses telles qu’elles se sont opérées,,
sans exagération aucune et, surtout, sans désir de
nuire ; mais avec l’intention qu’elles servent de leçon
à ceux qui les liront.

Ces notes commencent à l’automne de 1838, époque'
à laquelle j’ai fait mes premières, et je l’espère, mes*
dernières armes et elles se terminent à l’automne de
1846, époque de mon retour de l’exil : elles ont été
recueillis sur des feuilles volantes, dans le cours de ces-
longues années de misère, pendant lesquelles une seule-
chose m’a défendu contre les tortures du cœur et du
corps, contre les violences du tempérament; cette'
chose, ceux qui croient la devineront sans peine, c’est;

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

169'

Ik Religion. . . Merci, ali ! merci, mon Dieu, de m’avoir
fait naître dans le sein de votre Eglise une, sainte et.
catholique, et merci à vous, mes bons vieux parents*,
de m’en avoir inculqué les saintes doctrines !

J’ai revu ces notes-, dont quelques nues ont été
prises dans le sein d’un eaeliot, alors que pesait sur
moi le poids d’une condamnation à mort, alors que
pendaient au gibet les corps inanimés de compagnons

de ma captivité - J’ai mis un peu d’ordre dans ces-

feuillets et, comme je n’ai pas l'habitude d’écrire,
je les ai communiqués à un ami, qui a bien voulu y
faire les- corrections de stjle nécessaires pour les*
rendre acceptables au lecteur.

4

Je îe répète, je ne parle que de ce que j’ai pu
connaître soit directement soit indirectement, mais de
science certaine et j’en parle sans rancune, mais aussi
sans peur : à chacun ses œuvres pour l’histoire et l’en¬
seignement de tous. Des causes de -la rébellion, de son
organisation (si organisation il y avait), de la direction
des mouvements, des conséquences, je ne dirai rien
le lecteur ne devra donc pas être étonné du caractère*
purement personnel de notes prises dans les conditions
que je viens- d’énoncer..

I

ENTI2ÉE EN CAMPAGNE.

La nouvelle, apportée à l’automne de 1S3S, dans
les paroisses de la partie sud-ouest du Bas-Canada,
qu’un soulèvement devait avoir lieu prochainement,
y avait créé une excitation considérable : on s’at¬
tendait à des secours venant des Etats-Unis, à une
coopération organisée de la part du Ilaut-Canada ;
chacun oubliait les malheurs de l’année précédente,
pour n’envisager que la possibilité du succès et, avec
lui, le redressement de tous les griefs réels et imagi¬
naires, la cessation de tous les embarras attribués à
des causes politiques ou sociales. J’étais jeune, sans
expérience, j’aimais sincèrement mon pays, je croyais

à l’existence de tous les griefs énumérés,

à l’efficacité

du remède proposé, j’avais lu quelque chose de la
bravoure de nos pères, je me sentais de bon san^r,
je donnai donc avec ardeur dans l’entraînement
général. J’y allai avec toute la foi, toute l’abnégation,
toute la joie même qu’on peut mettre dans une œuvre,
«de sincère dévouement.... Une chose, cependant,
jetait un voile de tristesse sur mon enthousiasme

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

171

c’était l’opposition du clergé à notre entreprise et, sans
cela, je ne publierais peut être pas aujourd’hui ces
lignes, car je serais probablement mort les armes à la
main avec beaucoup d’autres, qui pensaient comme
moi sans le dire.

J’habitais à cette époque la paroisse de Saint
Thimothée, où j’étais établi depuis peu comme
négociant. Avertis par la rumeur secrète, plutôt que
de toute autre manière, les amis du mouvement ou,
pour me servir du mot en usage alors que j’adopterai,
les 'patriotes se réunissaient de Temps à antre pour
conférer des armements et autres arrangements néces¬
saires à une levée de boucliers. Il en était ainsi du
moins dans ma paroisse et dans les paroisses voisines.

Personne de nous n’avait d’idées exactes sur ce
qui se faisait ailleurs, non plus que sur ce qu’il y avait
à entreprendre pour notre propre compte : les uns,
poussés par un dévouement plus généreux qu’éclairé,
soutenus par ces convictions irréfléchi es qui entraînent
sans qu’ensuite on puisse s’en rendre compte, dé¬
ployaient une activité fiévreuse tandis que d’autres,
entraînés par l’exemple, promettaient leur concours
qu’ils auraient plutôt refusé, n’eut été la crainte de
passer pour bureaucrate . Un très petit nombre

parmi les canadiens-français osait blâmer directement

«

le mouvement ; beaucoup s’abstenaient, cependant,
d’y prendre part, à cause de la défense faite par le

LES SOIRÉES CANADIENNES.

ira

cierge, qui luttait avec un courage admirable contre
les entraînements du temps, bravant l’impopularité au
dehors et, au dedans, faisant céder au devoir et à la
raison les sympathies du coeur, les liaisons du sang, les
élans de l’amour du pays et de la nationalité.

L’organisation dans ma paroisse à laquelle je n’avais
pas pris une grande part consistait, tout bonnement,
dans la promesse d’un certain nombre de se rendre en
armes à l’appel des chefs alors encore à peine désignés.
Quand à notre armement, il ne demandait pas un
gros train d’équipages pour son transport, quelques
centaines de cartouches, et une petite quantité de
poudre et de plomb composaient notre dépôt de
munition. Notre parc d’artillerie comptait seulement
six canons de lois cerclés de fer : nos partisans
pouvaient réunir environ cent fusils de chasse, dont
la plupart dataient du temps des français, les autres
étaient armés de fourches de fer en guise de piques
et de faux transformés en sabres. .

C'est ainsi équipés, moins les canons qui ne pou¬
vaient guère se prêter aux exigences du transport,
que les contingents des paroisses de Sainte Martine,
St. Timothé et Beauliarnais se réunirent au village de
Beauharnais, clans la nuit du 3 au 4 Novembre.

A quatre heures du matin, nous étions là rassem¬
blés au nombre d’environ 600 hommes, dont moitié

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

173

étaient armés de fusils et le reste d’instruments de
ferme transformés en engins de guerre.

Notre campagne devait s’ouvrir, le matin meme, par
îa prise d’un bateau à vapeur {Le Brougïictm je pense)
qui, à cette époque, faisait le trajet entre Lacliine et
les Cascades. On imaginait que les autorités militai¬
res ne manqueraient pas de se servir de ce bateau
pour transporter les troupes et le bruit courrait même
que ce vapeur venait d’être armé de deux canons et
muni d’une escouade de soldats, afin d’en assurer
l’usage au gouvernement. Il parut donc important
de ne pas remettre à un autre jour la tâche de s’en
rendre maître et il fut résolu qu’on s’en emparerait le
jour même, qui était celui de son passage à Beauliar-
nais, descendant à Lacliine.

Comme nous nous attendions à une vigoureuse
résistance, nous prîmes plus de précautions que n’en
aurait comporté l’attaque d’un simple bateau du
commerce. Deux heures furent employés à organiser
nos préparatifs et quand le vapeur fit son apparition,
à six heures du matin, ce même jour du 4 Novembre,
nous avions des piquets postés dans diverses parties
du village, une centaine d’hommes dans les maisons
voisines du quai et cinquante hommes, sous mes
ordres, placés à l’abri d’un hangard sur le quai même.

Dès que le bateau fut fixé au quai par ses amarres,
je donnai le signal et, courant à toutes jambes, nous
fumes en un instant sur le pont du vapeur qui, en fort

174

LES SOIRÉES CANADIENNES.

peu de temps, se trouva envahi par environ cent
cinquante patriotes en armes.

Il n’y avait à bord, en fait de militaires, que deux
officiers anglais, chargés, sans doute, de quelque
mission à laquelle nous n’étions pas tout à fait
étrangers, et nulle résistance ne nous fut offerte.

Il serait difficile de peindre la confusion qui se fît
parmi les passagers, encore presque tous au lit et
endormis, quand le bruit des pas de nos gens vint les
tirer de leur sommeil : les hommes s’étant vêtus à la
hâte demandaient ce que tout cela voulait dire et les
femmes, en robes de nuit, couraient implorant pitié de
la paît de tous ces gens armés.

Je m’étais hâté de me mettre en rapport avec le
capitaine du bateau, que je connaissais, pour lui dire
de réunir son monde afin de leur communiquer que
nul danger ne les menaçait, ni dans leurs personnes
ni dans leurs propriétés et de leur expliquer la cause
de cet acte de violence dont ils étaient accidentelle¬
ment l’objet.

Le calme se rétablit bientôt et quand le capitaine
m’informa que les passagers avait fini leur toilette, je
me rendis auprès d’eux pour leur offrir l’hospitalité
du village des patriotes. Une vingtaine de passagers,
dames et messieurs, y compris les deux officiers, furent
conduits chez M. le curé Quintal qui les reçut de son
mieux, les autres furent logés à l’Hôtel Provost située
près du débarcadère.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

175

Avant l’arrivée à Beauliarnais des contingents de
Ste. Martine et de St. Timothée, on avait opéré
l’arrestation de ITIonorable Monsieur Ellice, seigneur
de Beauliarnais récemment arrivé d’Angleterre, et
d'autres personnes connues pour fermes soutiens du
gouvernement ; tous avaient été envoyés sous escorte
à trois lieues de distance dans la paroisse de Chateau-
guay.

o %J

Pour ma part, j’étais on ne peut plus peiné de ces
détentions, mais, d’un autre côté, on avouera qu'elles
étaient nécessaires an succès de la cause que nous
défendions et constituaient, sous les circonstances, une
mesure de précaution indispensable.

D ésirant rendre cette mesure aussi tolérable que
possible aux personnes concernées, je me rendis auprès
de madame Ellice, qui avait avec elle une autre dame
qu’on m’a dit être sa sœur, pour l’assurer que son
mari et ses compagnons de captivité ne courraient
aucun danger, et pour lui offrir toutes les consolations
en notre pouvoir. Ces dames ayant exprimé le désir
de se réfugier au presbytère de Beauliarnais, six des
cultivateurs les plus respectables furent chargés de les
y accompagner, en même temps que nous placions
une garde régulière au manoir pour mettre les
propriétés à l’abri de toute atteinte. Un courrier fut
accordé à Madame Ellice pour communiquer avec son
mari, et tous les jours nos prisonniers échangeaient
des nouvelles avec les dames de leurs familles laissées
à Beauliarnais : en un mot tout fut fait de ce qui

176

LES SOIRÉES CANADIENNES.

pouvait témoigner à ces familles le respect et la
sympathie dont elles étaient l’objet.

C'est ici le lieu de rendre à mes compatriotes ce
témoignage que du sein de cette foule soudainement
armée, sans organisation et sans autorité reconnue,
nul désordre n’est sorti ; personne ne déshonora la
cause que nous regardions comme grande et juste.

Des postes furent placés, en divers endroits, pour •
prévenir une surprise du dehors et pour protéger les
familles et les propriétés des personnes d’origine
britannique, désignées sous les noms de tories ou de
bureaucrates , retenues prisonnières à Chateauguay ou
dans l’hôtel Prévost. Cela fait nous attendions les
ordres qu’on devait recevoir incessamment du “ Gou¬
vernement provisoire ” qu’on nous avait dit être
organisé sur les frontières.

Sur les deux heures du même jour, un courrier nous
apporta un ordre, qu'il nous dit écrit de la main du
Docteur Robert dvelson et envoyé par les Docteurs
jNelson et Cote, nous enjoignant de nous tenir prêts
à marcher sous deux heures d’avis, sur un point qui
devait nous être indiqué sous peu.

Le reste de cette première journée de campagne et
la nuit qui la suivit se passèrent le plus tranquille¬
ment possible.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

m

Sur les dix heures du matin le 5 , un courrier de
'-Chateau g nay nous apporta la nouvelle que les chefs
de cette paroisse, entre autres MM. Cardinal et
Duquette, venaient d’être arrêtés.

Ces arrestations avaient été exécutées par des
sauvages du Sault Saint Louis commandés par M,
Cfeorge de Lorimier. Par une de ces coïncidences si
fréquentes pendant les révolutions, nous avions au
milieu de nous à Beauharnais, dans ce moment, l’infor¬
tuné Chevalier - de Lorimier, plus tard condamné à
mort et exécuté, membre de la même famille que celui
qui venait de faire si grande preuve de son zèle pour
la cause opposée.

Ces arrestations avaient jeté l’alarme dans l’espri
d’un bon nombre d’anciens et respectables cultivateurs,
qui, n’ayant probablement jamais eu grande confiance
dans l’organisation de l’insurrection, se voyant com¬
mandés en grande partie par des jeunes gens sans
expérience, prévoyaient dès lors les suites -funestes
immédiates d’un mouvement ainsi concerté et exécuté.
Une députation d’entre eux vint s’adresser à l’in¬
fortuné Chevalier de Lorimier et à moi, pour nous
proposer d’aller chercher L’Honorable M. Ellice afin
4e s’en faire un protecteur auprès du gouvernement et
de déposer volontairement les armes en sa présence.

Je répondis à ces braves gens que personne n’était
'forcé d’agir avec nous, que la délivrance de M. Ellice
n’aurait pas l’effet qu’ils en attendaient et que, pour

12

LES SOIRÉES CANADIENNES.

178

moi, je ne pouvais prendre sur ma responsabilité un
pareil acte, sans savoir quelle suite il pouvait avoir
sur le sort de ceux qui comptaient sur notre concours
et auxquels ce concours était promis.

M. de Lorimier n’avait jusque là pris aucune part
active au mouvement, du moins à ma connaissance
personnelle. Sur la réponse faite aux personnes que*
je viens de désigner, le projet qu’elles proposaient fut
abandonné et chacun accepta, dés lors, avec résigna¬
tion, les conséquences de ce qui pouvait advenir de la
situation.

Dans la nuit du 5 au 6, on vint annoncer que les*
sauvages du Sault-Saint-Louis s?avançaient contre le
village de Beauharnais. Il était en ce moment
environ deux heures du matin et la nuit était d’une*
obscurité extrême. L’appel aux- armes fut de suite
fait et, aussitôt que réunisj ce qui ne prit qu’un instant,
nous nous mîmes en marche à la rencontre de l’en¬
nemi. Mais on avait fait erreur et, à la suite d’une
marche difficile et fatiguante, nous regagnâmes nos
quartiers.

Pendant notre séjour au village, les femmes et les
enfants des cultivateurs de la paroisse nous apportaient
des provisions que nous préparions de notre mieux,
et nous logions dans divers édifices et maisons du
village, par escouades.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

179

Le 6, je reçus une invitation à dîner à bord du
bateau à vapeur, de la part du capitaine, M. Wipple,
alors prisonnier sur parole avec son équipage. J’ac¬
ceptai, et ce fut le premier repas tranquille et cotnfor-
table que j’avais eu depuis plusieurs jours.

La j ournée du 6 fut une journée d’inquiétude :
nous ne recevions de nouvelles de nulle part excepté
de Chateanguay, où nos amis se découragaient d'avoir
perdu leurs chefs et de ne rien savoir de ce qui se
passait ailleurs.

Le Y, sur les deux heures de l’après-midi, il nous vint
un Courrier du camp des patriotes dit de Baker, du
nom de l’endroit occupé par ce camp sur les bords de
la Rivière Chateausuay à trois lieues de Beauharnais.
Le camp de Baker comptait environ trois cents
hommes et le courrier venait nous demander du
secours, en nous informant qu’un parti de huit cents
hommes, composés de troupes régulières et de volon¬
taires, sous le commandement de M. le Major Camp¬
bell (*), marchait sur eux.

Nous passâmes alors et de suite la revue de nos gens,
et prenant avec nous deux cents hommes, Chevalier de
Lorimier et moi nous nous mîmes en marche pour le
camp de Baker, en toute hâte. Le reste de nos troupes,
alors réunies à Beauharnais, devait, d’après l’arran-

(*) Il ne s’agit point ici de M. le Major Campbell, plus tard repré¬
sentant du Comté de Rouvile.

180

LES SOIRÉES CANADIENNES.

gement pris, y demeurer sous le commandement de
MM. Wattier et Roy, jusqu’à nouvel ordre.

.Nous arrivâmes à Baker vers les six heures du
soir, à la suite, comme ont peut le voir, d’une marche
forcée soutenue par tous nos hommes avec autant de
gaieté que de force et de courage. Nous trouvâmes
nos amis sur leurs gardes, protégés contre toute
surprise par des piquets de sentinelles jetées dans
toutes les directions. Ce fut ainsi que se passa la
nuit du 7 au 8.

Le 8, sur les neuf heures du matin, des sentinelles,
se repliant, vinrent nous informer que les troupes
s’avançaient et, bientôt, nous pûmes les distinguer
sans être vus, à environ un quart de lieue de nous où
elles s’arrêtèrent.

Apparemment que ces troupes étaient fatiguées ;
car elles ne bougèrent pas de toute cette journée, pas

même pour faire des reconnaissances de notre côté.

*

Tout ce jour et la nuit du 8 au 9 se passèrent à
observer l’ennemi et à prendre nos dispositions pour
la bataille maintenant imminente, entre nous étrangers
à l’art de la guerre et fort mal armés, et une troupe
supérieure en nombre, bien disciplinée et armée
jusqu’aux dents.

Nous avions élu pour chef M. le Docteur Perrigo,
un vétéran des milices de 1812, lequel devait nous
trouver bien différents, sous le rapport de la discipline
«et de l’équipement, de ce qu’étaient nos pères, ces

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

181

fortes milices régularisées qui, juste un quart de siècle
plutôt, avaient remporté cette belle victoire qu’on
connait, sur les bords de cette meme Rivière Châ¬
teau gu aj.

Nous allions, en ce moment, marcher contre ce
même drapeau que défendaient alors nos pères ! Ce¬
pendant, nous allions, nous aussi, combattre pour la
patrie et tous les souvenirs du glorieux passé des luttes
héroïques de notre petit peuple semblaient devoir, en
ce moment de faiblesse apparente et de décourageantes
circonstances, nous tenir lieu d’armes et de drapeau.

II

DURANT ET APRES LE COMBAT.

Le 9 Novembre, sur les neuf heures du matin, des
hommes de piquet vinrent nous avertir que l’ennemi
s’avançait. Des trépignements de joie accueillirent
cette nouvelle dans nos rangs, et l’ordre fut aussitôt
donné de nous mettre eu rang de bataille nour
attendre l’ennemi.

Notre commandant, le Docteur Perrigo, après avoir
donné ses ordres, s’était absenté, pour s’assurer que
rien ne nous menaçait sur les derrières et voir à ce
que tout fut mis en règle dans le camp : 11 n’était pas
encore revenu, lorsque nous vîmes l’ennemi déboucher
par le grand chemin. L’enthousiasme de nos hommes
était tel et leur désir d’en venir aux mains si grand
que, sans attendre le chef, ils demandèrent à M.
Neveu, un de nos officiers, de se mettre à la tète et de
prendre le commandement, ce que celui-ci, aussi
impatient que les autres, fit, en criant de sa voix de
tonnerre et du haut de sa grande taille : — En avant ! . .

A ce cri répondirent, parmi hourra ! nos cinq cents

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

183

voix, puis de suite nous nous élançâmes, à travers
champs, dans la direction des troupes en criant :
— ■ Victoire !

Fous courrions sur l’ennemi, en le prenant en
'écharpe et nous fi mes une décharge qui ne doit pas
.•avoir eu grand effet, étant tirée de trop loin ; mais dont
le bruit joint aux cris que poussèrent, en apparaissant,
nos bandes dont l’ennemi ignorait le nombre, qu'il
s’exagérait sans doute, eut l’effet de créer une certaine
panique, dont nous profitâmes pour recharger nos
armes, sans ralentir nos cris et à péine notre course.

Une décharge générale mal dirigée des troupes fît
siffler audessus de nos tètes une grêle de balles, dont
pas un de nous fut atteint, pas plus que des autres
décharges qui suivirent. Pendant ce temps-là, nous
.•courrions toujours, à travers les guêrets, les fossés et
les clôtures, tirant à volonté, avec un certain effet
.'Comme nous le sûmes un peu plus tard.

Enfin, nous allions toucher Tennemi, lorqffune
'dernière décharge, accompagnée d’un redoublement
«de cris, acheva de le démoraliser et nous le vîmes
prendre la fuite, emportant deux morts et plusieurs
blessés, d’après ce que nous remarquâmes nous mêmes
et les informations que nous îeçumes plus tard des
gens du voisinage.

Fos gens se mettaient déjà à la poursuite sur le

184

LES SOIRÉES CANADIENNES.

chemin, lorsque le Dr. Perrigo qui nous avait rejoint
au bruit de la première volée, s’avança, jusqu’aux
premiers rangs donnant partout l’ordre d6 s’arrêter.

Sans doute que notre commandant redoutait, avec
raison, une reprise d’offensive de la part de soldats-
armes de bayonnettes contre nos hommes qui n’en
avaient pas ; probablement qu'il ne pouvait s’expli¬
quer la retraite précipitée des troupes autrement qu’en
supposant, dans ce mouvement,,, une ruse imaginée pour
nous amener à une rencontre corps à corps à armes
tout à fait inégales. Quoiqu’il en soit des opinions de~
notre chef alors et du motif de læ retraite de l’ennemiÿ
nous n’obéîmes qu’à grand regret à l’injonction de-
notre commandant, et plusieurs de nous, entre autres
Chevalier de Lorimier, lui en firent' sur le champ dè«
sanglants reproches.

L’ennemi, qui comptait quelques centaines d’hom¬
mes, mais pas huit cents comme on nous avait dit,
observé par des hommes chargés de ce soin, était bien
eu retraite : nous rejoignîmes, alors, nos quartiers de
résidence an camp, dont les logements étaient les
maisons et les granges de MM.- Baker, Yallée et
autres cultivateurs- établis à. la fourche, des quatre .
chemins .

Il faisait froid ce jour là et il neigeait un peu ; la*
tristesse de l’atmosphère était en harmonie avec notre î

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

T8â

mécontentement de n’avoir pas profité d’une victoire,
acquise sans sacrifice de notre part, qui aurait pu, selon
nous, nous fournir des armes et des munitions en.
abondance.

Sur le soir un courrier vint nous apprendre la*
fâcheuse nouvelle de la déroute de nos- amis de Lacolle
et des Côtes il ajoutait que beaucoup avaient été faits
prisonniers et que les nouvelles étaient partout mau¬
vaises.

Il était évident que notre position allait devenir
intenable et que rester plus longtemps réunis en ce*
lieu était vouloir attirer la dévastation dans l’endroit,
sans aucun résultat possible pour la cause que*
nous défendions. Toute la nuit du 9 au 10 se-
passa à délibérer;, nous comprenions dès lors qu’il
devait être bien triste pour nous le lendemain de la*
victoire.

Il fut convenu que. ceux qui n’étaient pas trop*
compromis rejoindraient tranquillement leurs foyers,,
que les autres, sous les ordres de Chevalier de*
Lorimier, se dirigeraient vers la frontière éloignée de-
quinze lieues, tandis que moi je retournerais avec mon
monde à Beauharnais, pour y conférer avec nos amis-
restés dans ce village..

J’arrivai: à Beauharnais le 10 à onze heures de la

bA

matinée j„’y trouvai, deux cents quarante hommes

180

LES SOIRÉES CANADIENNES.

-sous les armes ; le reste après une absence de sept
jours, bien longue pour un cultivateur canadien,
étaient allés rendre visite à leurs familles. Le décou¬
ragement se lisait sur toutes les figures ; Il y avait
de quoi, en songeant à l’absence totale d’organisation
et de moyens, aux périls certains et inutiles que
couraient tant de familles et à la pensée que, proba¬
blement en ce moment, nous étions les seuls sous les
urines. Malgré tout, comme nous n’avions pas reçu
d’ordre de mettre un terme à toute tentative de

résistance, nous résolûmes de tenir bon aussi long¬
temps que possible.

A trois heures de l’après-midi, un messager vint
mous apprendre qu’un corps d’armée qu’on estimait
à 1,200 hommes, composé de réguliers et de volontaires
de Glengarry, qu’on disait traîner avec lui six pièces
d’artillerie, avait traversé le fleuve au pied du lac
Saint François et marchait sur Beauliarnais.

A la réception de cette nouvelle, nous nous mîmes
à faire à la hâte nos dispositions pour marcher à la
rencontre des troupes, sans songer meme, pour le
moment, à la folie je puis dire d’une semblable idée.
•Je donnai l’ordre à un certain nombre de garder le
village et nos prisonniers et nous nous mîmes de
suite en marche vers St. Thimothée (ma paroisse),
par où venaient les troupes, traînant avec nous quatre
•canons de bois montés sur des affûts improvisés.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

1ST

J’avais envoyé tout d’abord en avant un parti
d'hommes, chargé de surveiller les mouvements de
l’ennemi et de détruire un pont situé sur une profonde
ravine qui coupe le chemin entre les paroisses de
St. Thimothée et de Beauharnais. Nous rencontrâmes
ce parti à trois quarts de lieue du village de Beau-
harnais, il nous faisait rapport que les troupes étaient
engagés sur le pont, lors de son arrivée en cet endroit,
et que par conséquent elles ne tarderaient pas à se
présenter devant nous ; car nous n’étions en ce
moment qu’à une demi heure de marche de ce pont.

A l’endroit où nous étions alors, le chemin longe le
fleuve St. Laurent et se ‘trouve à cotoyer de l’autre
côté une forte clôture de pierre ; la route, ainsi
resserrée entre le fleuve et le mur, décrit un demi
cercle : nous résolûmes d’attendre l’ennemi près de ce
mur, à l’abri duquel nous pouvions ouvrir sur ses
rangs pressés un feu d’enfilade, au moment ou la
colonne commencerait à décrire le demi cercle formé
par le chemin qu’il lui fallait suivre.

Il faisait froid, le jour commençait déjà à tomber,
nous étions là agenouillés sur le sol gelé, le fusil sur
la cuisse, récitant nos chapelets après avoir dit en
commun les litanies. On entendait déjà le bruit des
lourdes voitures et de la cavalerie qui s'avançaient
lentement et pesamment sur le chemin durci, lorsque
M. le capitaine Boy vint à moi et, s’addressant à tous,
nous dit qu’il y avait folie de vouloir tenter quelque
chose avec cette poignée d’hommes mal armés, que
commencer une résistance impossible c’était répandre

188

LES SOIRÉES CANADIENNES.

inutilement le sang et attirer sur nos paroisses la
vengeance d’un ennemi puissant et implacable : il
nous proposa d’abandonner toute idée d’attaquer la
troupe.

Je ne pus me refuser à admettre la justesse de son
raisonnement et il donna l’ordre de se disperser.
Chacun prit alors son parti, gagnant à travers champs,
sa demeure.

Retiré, avec un certain nombre, à quelques arpents
de là, je pus entrevoir défiler la troupe dans l’ombre
de la nuit qui venait de commencer. Le bruit de
son passage n’était pas encore perdu dans le lointain
que la noirceur, maintenant complète, nous laissait
voir, du côté de Saint Thimothée, la lueur des
incendies que les troupes avaient allumées sur leur
route.

Le lecteur devra concevoir, car je ne suis pas
capable de l’exprimer, ce qui se passait alors en moi.
Pendant quelque temps, je restai plongé dans des
rêveries, dans lesquelles la douleur et la colère, le
pardon et la vengeance, le regret et le désir boulever¬
saient mon cœur et mes sens.

Enfin je me resignai avec religion et, mes com¬
pagnons et moi, nous commençâmes à nous demander :
— quoi faire f J’étais le plus compromis de tous ;
mais j’étais sans famille; je proposai de passer aux
Etats-Unis : tous me répondirent qu’il leur fallait
veiller sur leurs familles, en même temps qu’ils
me conseillèrent à moi de prendre le chemin de la terre

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

189

étrangère. Nous nous serrâmes la main avec un
serrement de cœur et, pleins d’appréhensions, chacun
pour les autres et pour lui même, nous nous dis¬
persâmes pour courrir moins de dangers et, aussi,
parceque nous avions diverses directions à suivre.

Ici se termine ma carrière militaire et de chef de
troupe et va commencer celle de fugitif, de prévenu,
de condamné et d’exilé parmi les forçats.

Je ne sais pas si le lecteur s’intéressera beaucoup au
récit de huit années de misères et de souffrances de
toutes sortes ; mais pour moi, ce n’est pas sans un
grand charme que je les repasse souvent dans ma
mémoire .... Mes motifs étaient pûrs et sans arrière
pensée, je n’ai été ni lâche ni cruel, je n’ai point man¬
qué à l’honneur ; j'ai souffert avec patience, et si je
sens quelquefois de l’indignation, à coup sûr, je puis
me rendre cette justice que je n’ai point de
haine.

J’offre à Dieu mes malheurs comme expiation ;
à mon cher pays je les offre comme preuve de
l’amour que je lui ai toujours porté et que je lui porte
encore. Les lignes qui précèdent feront voir, au peuple
et aux jeunes gens, le danger des entraînements d’un
patriotisme qui ne résonne pas, aux gens qui com¬
mandent dans un âge avancé, toute la responsabilité
qui pèse sur ceux qui poussent aux soulèvemen's
populaires.

III

Proscrit et fugitif.

Comme il me fallait passer à travers la paroisse
de St. Thimothôe pour me diriger vers les Etats-Unis,
je résolus de m’arrêter un instant chez moi.

Tl était à peu près onze heures du soir, quand je me
trouvai en face des ruines, fumantes encore, de mon
nouvel établissement détruit, et cela après avoir
rencontré sur ma route d’autres ruines, faites par les
soldats qui avaient mis le feu à plusieurs maisons
habitées et à des granges chargées de grain. On ne
rencontrait personne dans le chemin, les maisons
sans lumières semblaient vouloir cacher les terreurs
des femmes, des enfants et des accusés qu’elles ren¬
fermaient. Je n’osai pas aller frapper à aucune
d’elle*, de crainte d’ajouter à ces terreurs, de peur de
compromettre les autres et de m’exposer moi-même
au danger d’être surpris.

Je continuai donc à marcher seul et triste, au
milieu de la nuit, dans le dur chemin de l’exil.
A moins d’une demi lieue des ruines de mon

NOTES DTUN CONDAMNÉ POLITIQUE.

191

établissement était située la maison d’un intime ami,
engagé comme moi dans le mouvement insurrectionnel r
j’y entrai... .La famille était en pleurs, son chef
avait été fait prisonnier par les volontaires, dans
l'après-midi meme, et emmené à Beaukarnais avec
la troupe que quelques heures auparavant nous
devions attaquer.

— Ali ! mon Dieu, vous voilà, s’écria la pauvre
femme de mon ami, en m’appercevant ! Fuyez,,
fuyez î On vous cherche et ils disent qu’ils- vont vous
pendre s’ils vous prennent. . ..Et mon pauvre mari,,
ajouta-t-elle, en fondant en larmes !

Je me sentis plus faible devant ees pleurs que jer
l’étais devant les ruines de ma maison et de mon
avenir, et j’avais plus froid, près de ce foyer, que sous
la gelée de ïa nuit dans le chemin.

o

Je ne voulus pas exposer plus longtemps cette
famille aux terreurs et aux dangers- de ma présence
au milieu d’elle ; aussi me hâtai-je de demander ,à
manger pour repartir aussitôt ; je n’avais rien pris
depuis le matin. Je mangeai sans trop d’appétit et
bus un bol de lait qui me fit du bien, puis je pris
congé de mes hôte& comme si je n’eus dû jamais- les
revoir.

Les émotions de ces scènes, jointes à une marche de

nos

LES SOIRÉES CANADIENNES.

-six lieues et aux fatigues éprouvées depuis huit jotirs,
pendant lesquelles je n’avais pas ôté une seule fois
mes habits pour me coucher, eurent, au moment où
à e me vis de nouveau seul sur la grande route
dans l’obscurité de la nuit, un tel effet que je me
sentis tout à fait incapable de continuer mon chemin •;
je tombais d’épuisement et je me sentaisda tête tourner
eomme dans un tourbillon.

Je me dirigeai vers une grange et, me servant '
4’une échelle que je rejetai à sa place après être
monté, je gagnai le fenil où, me creusant un lit dans
le foin, je m’installai de mon mieux et m’endormis
•aussitôt d’un lourd sommeil.

Quand je m’éveillai le soleil allait se lever, mais je
ne savais nullement combien de temps j’avais dormi ;
je pouvais difficilement me rendre compte de ma
position et j’étais tellement engourdi qu’à peine pou¬
vais-je me remuer ; j'employai au moins une demi
heure à m’essayer au mouvement et à recueillir mes
idées; puis, n’ayant pas d’autre moyen de descendre, je
sautai d’une hauteur d’environ douze pieds sur le sol
gelé. Je me relevai tout meurtri et commençai à
grande peine à marcher, me dirigeant vers un petit
bois qui séparait les terres de la seconde concession de
«celles de la concession du fleuve.

Je traversai ce petit bois et les défrichements

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

193

de la seconde concession, pour atteindre une forêt .de
plusieurs lieues, dans la direction de la frontière.
Toute la journée je marchai dans cette forêt, traver¬
sant quelquefois des flaques d’eau dont la glace se
brisait sous mes pieds, sans boussole et sans
expérience des bois : le soir je m’arrêtai dans une
cabane à sucre où je passai la nuit, tantôt couche sur
des branches de sapin que j’avais recueillies, tantôt
marchant autour de la cabane pour me réchauffer.
Je ne voulus pas dormir, dans la crainte de ne
pouvoir me relever.

A la pointe du jour je me remis en marche et, après
avoir marché tout le jour, je me retrouvai dans un
endroit que j’avais traversé la veille. Meurtri,
mouillé, épuisé de fatigue et de faim, découragé, je
me jetai au pied d’un arbre pour y attendre la mort.
Recommandant mon âme à mon Créateur, je tirai de
mon capot un petit livre de prières, qui ne m’avait
pas quitté depuis mon entrée en campagne, et me
mis à lire, .pour me préparer au grand voyage de
l’éternité. *

J’avais à peine commencé mes oraisons, que j’en¬
tendis à une certaine distance le bruit de la hache d’un
bûcheron : je me dirigeai vers l’endroit d'ou partait
ce bruit et, bientôt, j’arrivai sans être vu tout près
d’un brave colon, nouvellement arrivé dans la paroisse,

dont je ne sais pas le nom mais qui me connaissait:

13

.191

LES SOIRÉES CANADIENNES.

il- laissa tomber sa hache de surprise en m’appereevant
tout à coup.

— Est-ce vous, M. Prieur, s’écria- 1 -il ?

Je lui racontai mon aventure dans le bois et lui
demandai à quel jour de la semaine nous étions. Il
m’informa qne nous étions au Mardi : c’était le
13 Novembre. Ce ne fut qu’en ce moment que je
compris que j’avais dormi plus de 30 heures sur le
foin ; c’est à dire depuis le samedi soir vers minuit
jusqu’au lever du soleil le lundi.

Le pauvre mais brave colon m’apprit qu’un M.
Brown, magistrat, me faisait chercher et qu’on
menaçait de l’emprisonnement et de l’incendie de
leurs propriétés tous ceux qui me donneraient asile.

La maison ou plutôt la cabane du colon, car il
commençait alors son établissement, était à un peu
moins d’une lieue de l’endroit où nous étions ; comme
je ne voulais pas l’exposer, lui père d’une jeune
famille dépendant exclusivement de son travail pour
vivre, je lui demandai de vouloir bien avoir la bonté
de m’aller chercher quelque chose à manger : je
n’avais rien pris depuis près de trois jours. Il partit
et revint au bout d’environ deux heures avec une
bouteille de café à l’orge et au lait et du pain.

S’apercevant, alors, combien j’étais épuisé et prenant
connaissance de l’état de mes habits et surtout de ma
chaussure, le digne homme insista pour que je le
suivisse à sa cabane pour me faire sécher, me
réchauffer et dormir. — Je ferai la garde autour de ma

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

195

maison, dit-il, et je vous promets que personne n’y
arrivera sans que vous soyez averti à temps.

Je me rendis à l'invitation de mon excellent com¬
patriote. Après avoir dépouillé mes habits de dessus
et mes cha issures, dont la brave femme de ce brave
homme prit de suite le plus grand soin, je me jetai
sur une robe de buffle près d’un poêle bien chauffé et
je m’endormis.

J’avais fait promettre à mon hôte de m’éveiller au
bout de trois heures ; ce qu’il fit. Pendant ces trois
heures, il avait monté, autour de sa demeure, hagarde
la plus fidèle qui ait jamais veillé sur la vie d’un de
ses semblables. .. .Brave ami, que Dieu le bénisse,
lui et sa famille, et que sa noble action soit ajoutée
dans la mémoire des canadiens à toutes celles qui ont
honoré notre race !

J’étais tellement allourdi dans le moment que je ne
pensai pas à demander à mon hôte son nom ; depuis,
il m’a été impossible de le découvrir.

Je m’habillai et mangeai quelque chose, bien que
sans faim sensible (j’avais un peu de fièvre), puis mon
généreux hôte me mit dans un sentier qui conduisait
vers St. Timothée, m’accompagnant encore pendant
quelque temps.

Je retournais vers St. Timothée, pareeque je sentais
l’impossibilité pour moi de gagner la frontière par la
forêt. Mon nouveau projet était de tâcher de m’ad-

196

LES SOIRÉES CANADIENNES.

joindre, quelqu’un aussi intéressé que moi à fuir vers
les Etats-Unis, afin de prendre par eau, en remontant
le lac Saint François, la route de l’exil.

J’arrivai à la sortie du bois au matin du IL Novem¬
bre : ne voulant nas me diriger vers les maisons de

A O

jour, je dus attendre toute la journée, au bord du bois,
sous une pluie glaciale, le retour de la nuit. Je repris
ma route vers neuf heures du soir et, peu après, je
frappais à la demeure d’un cultivateur de ma connais¬
sance. Le propriétaire vint à la porte et me demanda
mon nom que je lui déclinai ; la porte s’ouvrit pour
me recevoir.

En apprenant qui j’étais, la femme de mon hôte
laissa échapper une exclamation involontaire de
crainte : — Mon Dieu ! qiv allons-nous devenir ! . . . .
J’étais un objet de terreur parmi les miens ! Le
brave cultivateur s’écria de suite : — Il arrivera ce qu’il
plaira à Dieu ; mais nous ne le laisserons certaine¬
ment pas mourir faute de secours. Sa femme se mit
de suite à me préparer à manger.

Après le repas, on m’offrit à me reposer ; — Mais,
dis-je à mes généreux compatriotes, ma présence vous
compromet et je ne voudrais, pour rien au monde, être
la cause pour vous d’un malheur.

— Nous allons veiller, me répondit AI. Ilurtubise
(c’est le nom de mon hôte), afin qu’il n’arrive rien de
fâcheux ni à vous ni à nous.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

197

Je dormis cette nuit dans un bon lit, prépare avec
le soin que mettent à ce qu’elles font nos bonnes
ménagères canadiennes, et à trois heures du matin
je me remis en chemin pour gagner le voisinage du
fleuve. Je m’installai dans le fenil d’une s; r arme ou
je demeurai près de deux jours caché, sans oser laisser
soupçonner ma présence. Le second jour, pressé par
la faim, je me présentai à un homme que je connais¬
sais, serviteur chez le propriétaire de la grange dans
laquelle j’avais cherché asile.

J’apparus à ce pauvre homme comme une ombre
venant de l’autre monde, il demeura quelques moments
sans pouvoir articuler une parole, puis revenu à lui :

— Comment, c’est vous, dit-il, on vous cherche
partout, on a brûlé vos propriétés et M. Brown a mis
votre tête à prix ! . . . .

Je recommandai le silence à mon interlocuteur, le
priant de bien vouloir dire à son maître, mais à lui
seul, que j’étais sur ses terres et de m’apporter quelque
chose à manger. Le brave homme revint bientôt me
dire que son maître n’était pas en ce moment à la
maison et me remit une abondante provision de pain
et de lait.

Le lendemain matin le propriétaire vint à moi, me
donna des renseignements et me dit que ma présence
était pour lui et sa famille d'un danger extrême. Je le
priai de me souffrir dans sa grange, jusqu’à ce que je
pus voir trois amis que je lui nommai, en le priant de

!

198

LES SOIRÉES CANADIENNES.

vouloir bien les avertir et de ménager entre nous un
rendez-vous, dans un endroit écarté mais voisin de
celui ou j’étais.

Au coucher du soleil, le propriétaire revint et
m’annonça que les personnes que je voulais voir se
trouveraient à un endroit qu’il m’indiqua, sur les neuf
heures du soir. En effet je trouvai mes trois amis à
l'heure et à l’endroit indiqués.

Ils me déclarèrent que mon projet était impratica¬
ble, qu’il n’y avait pas moyen de remonter l’eau dans
cette saison, que le fleuve et le lac étaient en partie
couverts de glaçons ; mais l’un d’eux, M. Héneault,
jeune homme comme moi, qui vivait avec sa respec¬
table mère, m’offrit l’hospitalité de sa maison pour y
rétablir mes forces et ma santé déjà fort altérée, et
y attendre l’occasion favorable de traverser le fleuve
au côté nord où je pouvais être plus en sûreté.

Je n’ai cessé de garder pour ce digne ami la recon¬
naissance que je lui dois, qu’il accepte le renouvelle¬
ment d’expression que je lui en offre ici. Je reçus de
M. Héneault, dans sa maison, l’accueil d’un frère et
de sa noble mère les traitements que la mienne m’eut
donné en-je alors été sous le toit paternel (mes bons
parents demeuraient alors, comme aujourd’hui, à
Saint Policarpe). Ce fut le 18 Novembre, vers le
minuit, que je franchis le seuil de cette demeure
hospitalière.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

19t)

Jusqu’ici je n’ai eu qu'à rendre compte des généreux
dévoûments et des charitables soins qui m’ont été
prodigués, par diverses familles, pendant ces terribles
journées, tous eeux que j’ai mentionnés jusqu’ici, leurs
femmes et leurs enfants, m’ont gardé un secret que’nul
d’eux n’a trahi ni .même laissé percer ; maintenant
j’aurai la douleur de signaler la contre-partie de ces
nobles actions. Les causes les plus saintes ont des
■apostats et des traîtres, les nations les plus chevale¬
resques ont leurs renégats ; . . . . nous avons eu les
nôtres.

Quelques individus, que je ne veux pas nommer,
parceque d’abord je leur ai pardonné, puis parceque
je neveux pas contribuer à marquer d’infamie le nom
que portent leurs enfants., lesquels, je l’espère, vaudront
mieux qu’eux, quelques individus, naguères mes
^compagnons d’armes, s’étaient abouchés avec M. le
major Denny, de l’armée régulière, qui commandait un
détachement stationné dans l’endroit, ils avaient fait des
révélations et avaient obtenu de ce dernier, parait-il,
la promesse d’un pardon immédiat s’ils parvenaient à
découvrir ma retraite.

Ces malheureux, m’ayant choisi pour victime,
avaient mis sur mon compte presque toute la res¬
ponsabilité du mouvement, afin de donner plus de
prix à leur acte et de s’assurer par là une plus grande
garantie d’obtenir leur grâce. Les traîtres n’eurent

<D O

200

LES SOIRÉES CANADIENNES,.

pas de peine à découvrir ma retraite, attendu qu’on
ne se déliait nullement d’eux ; aussi, le 20 Novembre
au matin, mes généreux hôtes et moi vîmes la maison
investie par des soldats entre les mains desquels je me
livrai sans délai, pour ne pas compromettre plus
longtemps et plus avant mon ami et sa vénérable
mère, .

IV

PRISONNIER.

Je fus conduit devant M. le Major Denny, qui, er>:
apprenant mon âge, vit de suite que ma personne
n’avait pas toute l’importance que lui. avaient donnée-
ceux qui venaient de trafiquer de mon sang ; aussi,,
soupçonnant quelqu’imposture de ce côté ou peut être
voulant sauver les apparences, il fit arrêter îles
misérables délateurs.

On avait converti le moulin à farine de Beauliarnais
en prison provisoire et c’est là que je fus conduit.
Nous nous trouvions réunis dans cet endroit une
quarantaine d’accusés, parmi lesquel^ étaient les
quelques traîtres dont personne ne soupçonnait alors
Finfâme conduite. Les prisonniers occupaient le

deuxième étage du moulin qui n’était point chauffé,,
malgré un froid très vif de la fin de Novembre
on les tenait au régime du biscuit sec et de l’eau.

Je n’avais été que quelques instants au milieu de mes-
compagnons de captivité, lorsqu’on vint me reprendre
pour me conduire dans une autre partie du moulin,.

LES SOIREES CANADIENNES.

302

occupée par le meunier, laquelle partie m’était, me
'dit-on alors, destinée pour prison temporaire. Je ne
savais à quoi attribuer ce traitement spécial qui était
une très grande faveur dans les circonstances ; mais
se meunier m’apprit bientôt que je devais cette faveur
â l’intercession de personnes influentes du village, qui
voulaient reconnaître les bons procédés que j’avais eu
pour elles alors que Beauliarnals était au pouvoir des
patriotes. Je priai le meunier de vouloir bien remer¬
cier pour moi ces excellentes personnes.

Je reçus les visites et les consolations de plusieurs
de nos ci-devant prisonniers, pendant cette captivité
transitoire, et je tiens à les remercier ici, entre autres
M. Wilson, dont je n’oublierai jamais les bons services»

9 ,’iatrième jour après mon arrestation, au matin,
«n me fit monter de nouveau au second étage où je
retrouvai mes compagnons et en plus grand nombre ;
car on faisait tous les jours des arrestations. Nous
étions encore sans feu mais le régime alimentaire
était changé, on nous donnait un peu de viande et on
permettait aux familles canadiennes du village de
nous fournir des provisions.

Messire Quintal, curé de Beauharnals, nous visitait
et nous faisait apporter des douceurs c’est encore à
&a sollicitude que nous dûmes d’avoir un poêle au
bout de quelques jours : il en était temps, car nous
souffrions horriblement du froid.

«Qu’il me soit permis d’introduire

ici une réflexion

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

203

qui me fait du bien au cœur, à moi enfant de l’Eglise
Catholique, réflexion sur le rôle du prêtre. Au com¬
mencement de ce terrible mois de Novembre 1838, le
village de Beauliarnais était au pouvoir de l’insurrec¬
tion, le3 amis du gouvernement étaient prisonniers et
tremblaient, le prêtre était là qui les protégeait, et
pour eux la plus grande faveur était, bien qu’ils fussent
protestants, qu’on leur permit de s’aller abriter sous
le toit du presbytère. . . A la fin de ce même mois de
Novembre, le même village est au pouvoir des troupes
anglaises et les patriotes sont prisonniers à leur tour,
c’est encore le même prêtre qui protège ces autres pri¬
sonniers et adoucit les rigueurs de leur dure captivité !

H R ■

Les arrestations continuaient et on vint un jour
nous dire que la prison de Montréal, regorgeant de
prévenus, on allait faire notre procès à Beauliarnais
ou l’on se disposait à ériger l’échafaud destiné à
l’exécution des plus compromis.

Le même magistrat dont j’ai déjà parlé avait, je
ne sais par quelle autorité, ordonné à tous les cana¬
diens de venir livrer les armes qu’ils avaient en leur
possession: un certain nombre se rendirent à cet ordre
et ces armes étaient de suite brisées sous les yeux de
ceux qui les livraient. Cet homme s’était achar¬
né contre la famille d’un habitant du village de Beau-

harnais, M. Provost ; non content d’avoir fait arrêter
le chef de cette famille dont les propriétés avaient

204

LES SOIRÉES CANADIENNES.

été incendiées, il poursuivait de ses persécutions
sa pauvre femme qui, chargée de ses trois enfants,
était forcée d’errer de maison en maison pour
trouver un asile, dont son persécuteur la chassait
bientôt. Ce fut un colonel de l’armée régulière, M. le
Colonel Gray, qui mit fin à cette sauvage vengeance,
en assignant une demeure à la malheureuse famille :
honneur en soit rendu à ce brave militaire.

Le 1er décembre, après nous avoir fait subir un
interrogatoire, on nous lia deux à deux, au nombre de
cinquante deux, presque tous pères de familles, et
n»us partîmes pour Montréal sous escorte. Il y avait
un peu de neige et il faisait froid. Dans l’après-midi
on nous traversa en bateaux du village du Sault- Saint-
Louis à La Chine, où nous arrivâmes vers les cinq
heures du soir. Nous fumes logés dans un liangard

O O

sans feu, pour y passer la nuit.

Nous reçûmes, à notre arrivée à La Chine, la visite
de quelques individus qui nous informèrent que
Cardinal, Duquette et plusieurs autres subissaient en
ce moment leur procès et qu’on allait bientôt les
mettre à mort ; certains volontaires nous faisaient â
nous-mêmes des menaces d’un sort semblable.

Le soir Madame Papin, de Laehine, accompagnée de
sa fille, vint nous apporter des provisions préparées de
leurs mains charitables et nous donner de bonnes
paroles de sympathie et de consolation, dont Dieu

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

205

leur tiendra bon compte au jour des récompenses des
bonnes actions.

Le lendemain matin nous nous mîmes en route pour
Montréal, escortés par des soldats d’un régiment
écossais dont les musiciens nous ennuyèrent, de la
musique de leurs cornemuses, pendant presque tout le
trajet. A notre entrée dans le Faubourg des Kécollets,
cette musique fit place à un concert d’injures, de
malédictions et de menaces, organisé par une populace
ennemie, dont les cris de — S/ioot-them ! Ilang tlurn !
{Tuez les ! Pendez-les /) nous accompagnèrent jusqu’à
la Pointe-à-Callières, où l’on nous logea dans un ban-
gard érigé en prison, où déjà un très grand nombre de
prisonniers étaient entassés. < >n avait barricadé les
fenêtres, érigé des latrines sans égout à l'intérieur et
établi des poêles pour cuire les aliments : . . il est facile
d'imaginer quel air nous respirions dans ce taudis.

Le troisième jour de notre détention dans cet
endroit, M. de Saint-Ours, alors Shérif de Montréal,
vint nous rendre visite, et, voyant l’état déplorable
dans lequel nous étions, prit sur lui de faire enlever
les barricades des fenêtres qui interceptaient le
passage de l’air et de la lumière ; de cette sorte on nous
procura un peu de l’un et de l’autre de ces éléments si
essentiels à l’existence.

Plusieurs de nous demeurâmes cinq semaines dans
cette affreuse prison. Je dois ici consigner le fait des
charitables services d’un des gardiens de la prison du
nom de Devillerais qui, pendant le peu d'heures libres
que lui laissaient ses pénibles fonctions, avait la bonté

206

LES SOIRÉES CANADIENNES.

d'aller acheter pour nous des provisions dont la pauvre
pitence réglementaire nous faisait un grand besoin.

Le 8 décembre nous apprîmes la condamnation à
mort de nos amis dont voici les noms : Joseph
Narcisse Cardinal, notaire ; Joseph Duquette, étudiant
en loi ; François Maurice Lepailleur, huissier; Jean
Louis Thibert, Jean Marie Thibert, Joseph Lécuyer,
cultivateurs ; Léandre Ducliarme, commis marchand ;
Joseph Guimond, Louis Guérin et Antoine Côté,
cultivateurs. L’instruction du procès de ces patriotes
duraient depuis le 28 Novembre. Ces dix jours
avaient semblé bien longs à certains journaux anglais :
on se rappelle que quelques-uns d’entre eux écrivaient
qu’il n’était pas nécessaire d’y mettre tant de cérémo¬
nies, et qu’on n’avait pas besoin d' engraisser ces gens
là pour la potence.

Le 19 décembre, un des gardiens nous dit que
Cardinal et Duquette avaient été notifiés de se prépa¬
rer à monter sur l’écliafaud sous deux jours. Cela
nous fit espérer au moins que les autres auraient un
meilleur sort.

Ce fut le 21 décembre, à 9 heures du matin, que nos
deux infortunés compatriotes montèrent sur l’écha¬
faud, dressé au-dessus de la porte du mur de ronde de
la prison de Montréal: ils étaient soutenus par Messire
Labelle, alors curé de Chateauguay, leur confesseur.

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

2>0T

Quelques heures après l’exécution, Messire Labelle
vint nous voir et nous raconta les terribles circons¬
tances de cette scène. Le pauvre jeune Duquette-
(il n’avait que 22 ans) eut beaucoup à souffrir ;
l’exécuteur dût le reprendre à deux fois, la corde mal
ajustée, s’étant dérangée dans la chute, lui avait fait
donner du visage contre le bord de l’échafaud et
l’avait ensanglanté.

Ce jour fut un jour de profonde tristesse pour nous ;
mais nous étions presqu’assurés du salut éternel de
nos amis et nous passâmes en prières une partie de
ces longues heures du jour de l’exécution de nos frères.
Nous nous attendions, plusieurs d’entre nous du
moins, au même sort ; car les procès politiques se
succédaient sans interruption devant la Cour martiale,
malgré les généreuses autant qu’habiles protestations
des avocats des accusés, MM. Drummond (*) et ITart,
lesquels ne cessaient de protester contre l’incompétence
du tribunal et l’illégalité des procédés. On sait que
les douzes exécutions qui ont eu lieu, en vertu des
condamnations de ce tribunal exceptionnel et arbitrai¬
rement établi, ont été qualifiés de meurtres judiciaires
par des jurisconsultes distingués du parlement anglais.

On ne devra pas s’étonner de ne pas voir de noms
eanadiens-français ajoutés à ceux de nos défenseurs

(*) Que les temps sont changés ! Depuis, un grand nombre des
accusés de ces jours là ont été ou sont encore des fonctionnaires
publics, distribués à tous les degrés de l'échelle, et leur avocat
principal, l’Honorable M. Drummond, après avoir occupé les plus
hautes fonctions politiques, est un des juges du premier tribunal de
notre pays.

LES SOÏRÈËS CANADIENNES.

%08

devant la Cour martiale : la raison en est que le
nom canadien étant de soi suspect aux yeux des auto¬
rités du jour ; des compatriotes nous eussent fait plus
de mal que de bien, par le fait seul de leur origine.
On en eut la preuve dans la manière dont furent
reçus MM. F éréole Pelletier et P. A. P. Hubert
par quelques membres du tribunal qui nous jugeait,
dans une tentative d’intervenir en faveur des accusés :
on leur répondit, m’a-t-on dit, ces mots : — “ Des
rebelles qui défendent des rebelles. ”

Quand je dis un mot en passant sur la compétence
du tribunal devant lequel nous étions appelés à
comparaître, je n’entends pas trouver extraordinaire
qu’on nous ait fait un procès, ni même m’élever contre
les sentences en tant que liées avec les faits ; mais
j’entends dire que l’on violait les droits garantis par
ces mêmes lois qu’on nous accusait d’avoir voulu
renverser .... Au reste, c’est un résultat à peu près
'inévitable de toute révolution et, pour ma part,
en posant l’acte j’en avais accepté toutes les consé¬
quences : ce qui ne me privait cependant pas du droit
de faire valoir, dans la défense de ma vie, toutes les
exceptions de droit et les faits qui militaient en ma
faveur.

Le 8 janvier 1839 je reçus l’ordre de me tenir prêt
à comparaître devant la Cour Martiale, onze de mes
compagnons de captivité reçurent aussi la même

KO T ES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

209

injonction. Le 9 janvier nous fûmes conduits liés,
dans une voiture cellulaire, à la Prison-du-Pied-du-
'Oourant En franchissant l’enceinte de cette prison,
nous passâmes sous l’échafaud tout frais teint du sang
de nos amis Cardinal et Duquette.

Quelques heures après notre arrivée dans ce lieu,
MM. Druinmond et Hart vinrent nous rendre visite
dans nos cachots et nous demander les renseignements
dont ils avaient besoin pour notre défense.

De temps en temps, pendant notre captivité,
'certaines autorités de l’époque nous avaient fait subir
des interrogatoires/ dans lesquels on essayait à obtenir
des informations contre les principaux chefs du parti
canadien contre lesquels n’existait pas le fait de
flagrant délit de prise d’armes. Je mentionne ce fait,
pour montrer toute l’horreur de notre situation : on
sait au reste que, dans ces occasions, ihne manque pas
d’hommes dont le zèle dépasse souvent l’attente - des
pouvoirs qui les emploient, il n’est donc pas étonnant
que nous ayions rencontré de ces hommes sur la
pénible route que nous parcourions alors. D’autre
côté, il est juste comme il est consolant de dire que
plusieurs ofliciersde l’armée et des employés-civils du
.gouvernement d’alors ont fait preuve, à notre égard,
■de sentiments qui les honore et ont eu pour nous la
conduite que les bons cœurs et les esprits honnêtes
• savent toujours tenir à l’endroit de ceux que le
malheur a frappés.

14

2-10

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Cela me rappelle que je ne dois pas oublier de
consigner ici la noble générosité du clergé et des
habitants de Montréal qui, pendant le cours de ce
triste et rigoureux hiver, n'ont pas laissé passer un
jour sans apporter des secours- ou des consolations aux
prisonniers politiques réunis par centaines dans
l'enceinte de leur ville. Plusieurs dames canadiennes,
entre autres Mesdames Gau vin et Gamelin, (*)■ ont fait
preuve d’une charité et d’un dévouement que ni le
froid, ni la fatigue, ni les contrariétés,, ni. les embarras
n'ont pu ébranler. Je voudrais pouvoir ici les remer¬
cier dignement, tant en mon nom qu’au nom de mes
compagnons, mais les paroles sont impuissantes en
pareille occurrence, Pieu seul s’est réservé le pouvoir
de récompenser de telles actions : ces nobles femmes
se sont faites Sœurs-de-Charité, elles iront, dans la
joie qui ne voit pas de douleurs, se réunir aux cliœurs
que forment dans le ciel les saintes filles de la charité
catholique.

(*) Madame Gauvin nous parlait souvent de son fils qui, lui aussi,
avait été impliqué dans les mouvements insurrectionnels et auquel
elle avait vu prendre, l’année précédente, le chemin de l’exil.

Madame Gamelin a été, depuis, fondatrice du couvent des Sœurs-
de-la-Providence à Montréal.

V

LE PROCÈS.

Nous fûmes traduits pour la première fois devant
la Cour Martiale le 11 janvier, nous étions, comme je
l’ai dit, douze en me comptant. Yoiciles noms de mes
co-accusés : le Dr. Perrigo, J. Bte. Henri Brien,
Chevalier de Lorimier, Joseph Dumouchel, Louis
Dumouchel, Ignace Gabriel Chèvrefils, Jacques
Goyette, Toussaint Boclion, Joseph Wattier, Jean
Laberge et F. X. Touchette.

Immédiatement à la suite de notre présentation
devant nos juges, le Major Général Clitherow, prési¬
dent du tribunal, composé de quinze officiers de
l’armée, nous fit conduire dans une pièce voisine
de l’audience (cette Cour Martiale tenait ses séances
dans le vieux Palais de Justice) où nous demeu¬
râmes une dizaine de minutes, à l’expiration des¬
quelles on nous fit revenir dans le lieu des séances
de la cour, tous à l’exeption de M. le Dr. Perrigo qui
n’a jamais subi de procès. Le docteur nous donna
pour explication de cette étrange exception, qu’il
devait cette faveur à son titre de franc-maçon. J’espère

212

LES SOIRÉES CANADIENNES.

bien, pour ma part, ne recevoir jamais de faveur pour
appartenir à une société défendue par l’Eglise. . . La
franc-maçonnerie, ou quelque chose d'aussi peu
recommandable avait donc réduit notre nombre à
onze. Le Dr. Perrigo n’était pas d’origine française.

La procédure avait lieu en anglais, langue que la
plupart d’entre nous ne comprenaient pas ou à peine ;
mais nos avocats, MM. Drummond et Hart, étaient
infatigables et nous tenaient au courant de ce qui se
passait, sur notre compte, pour ainsi dire à notre insu.
Que ces messieurs veulent bien accepter ici l’expression
bien pâle mais bien sincère de ma reconnaissance.

Tous les matins à neuf heures nous étions conduits
au palais de justice, dans la meme voiture qui nous
avait amenés de la Pointe-à Callière à la prison,
•escortés par un détachement de cavalerie volontaire.

Le 18 janvier furent exécutés cinq autres compa¬
triotes, dont le procès avait eu lieu avant le nôtre,
Théophile Decoigne, Joseph Pobert, Ambroise San-
.guinette, Charles Sanguinette et F. X. ILamelin.
L’exécution eut lieu à neuf heures et, ce jour, on
retarda pour nous l’heure de nous rendre en cour. A
neuf heures trois quarts on nous mit en route :. . .près
delà porte de la prison, nous vîmes les cinq cadavres
de nos amis étendus sur la neige dans leur toilette de
'Condamnés ! . . . .

11 semblerait que de pareilles scènes auraient dû

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

213

suffire à contenter la rage de liaine dont une certaine
portion de la population était alors animée ; mais
non!.. Un volontaire nous dit, en nous montrant
du doigt ces cadavres dont la vue nous seîgnait au
cœur, que bientôt nous en aurions autant ; et, ce
jour là, notre voiture souleva sur son passage les
memes menaces, les memes insultes et les memes
vociférations que les autres jours.

Notre procès fut signalé par un accident arrivé à
l’un de nos juges, dont j’aime mieux taire le nom. Il
avait eu la mâchoire inférieure cassée d’un coup donné
par un canadien du faubourg Saint Joseph, dans une
querelle dont une bataille de chiens, paraît-il, avait
été la cause ou le prétexte. Nous le revîmes après,
sur son siège déjuge, la figure entourée de bandelettes.

Le burlesque se mêlait au tragique pour nous
abreuver de toutes les souffrances et do toutes les
humiliations ; mais un sentiment plus puissant que
toutes les souffrances nous soutenait, le sentiment
religieux ; la religion avait maintenu le courage de
ceux de nos amis mis à mort, elle leur avait inspiré le
pardon des injures et montré le ciel ouvert au-dessus
de l’échafaud ; la religion nous soutenait aussi nous
pendant ces terribles journées. Les membres du clergé
nous rendaient de très fréquentes visites : Monseigneur
de Montréal, alors Monseigneur Lartigue et son
coadjuteur Mgr. Bourget vinrent nous apporter des
consolations spirituelles : MM. les abbés Truteau et

214

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Lavoie, de l’Evêché, nos confesseurs, venaient à peu
près tous les deux jours nous préparer à la mort. Si
ces lignes arrivent jusqu’à ces dignes ministres delà
religion, qu’ils veulent bien accepter les remercîments
que je leur offre du plus profond de mon âme, et
qu’ils veulent bien, eux, offrir à Dieu quelques aspira¬
tions, pour que les dispositions qu’ils m’ont inspirées,
en vue de la mort du gibet à laquelle j’ai échappé,
m’accompagnent en face de la mort quelle qu’elle soit
qui devra me faire payer le tribut de la nature déchue
de l’homme.

Pendant mon procès, mes parents vinrent de Saint
Policarpe, pour me rendre visite. Arrivés à Montréal,
à ce temps du jour où nous étions devant nos juges,
mon père et ma mère s’étaient placés au pied de
l’escalier extérieur du Palais-de -Justice. Au moment
où, enchaînés deux par deux par les poignets et
conduits entre deux haies de soldats, nous reprenions
le chemin de la prison, au sortir de l’audience, mes
regards se rencontrèrent avec ceux des auteurs de
mes jours. C’était au bas de l’escalier. A peine nous
ôtions nous vus et reconnus que ma mère, prompte
comme l’éclair, laissant le bras de mon père, s’élança
vers moi en criant : — “ Ah ! ce pauvre enfant ! ”
Et, comme ces paroles et la vue de cet élan maternel
traversaient tout mon être, je vis les soldats écarter
ma mère que mon père avait suivi pour l’entraîner

NOTES D'UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

215

loin du lieu de cette scène, encore aujourd’hui la plus
présente à mon imagination de toutes celles dont j’ai
•été ou hauteur ou le témoin, dans le cours de ces
^événements ei plein de scènes tragiques.

— O Marie ! la mère des douleurs et des malheureux
de ce monde, m’écriai-je en moi-même, en montant
■•dans la voiture cellulaire, priez pour ma pauvre mère !

Deux heures plus tard, mes bons parents entraient
dans ma prison et m’embrassaient.... Deux fois,
presque coup sur coup, ma mère perdit connaissance
dans mes bras ; deux fois que je sentis les battements
de son cœur cesser près du mien qui battait à se

fendre ! _ J’endurai, dans ce moment, la plus grande

^angoisse qui m’ait été donné d’endurer dans le cours
d’une existence qui n’en a pas manqué i

A la suite d’un ajournement de deux jours, notre
cause fut continuée et terminée le 21 janvier. Huit fois
mous avions été traînés, les fers aux mains, devant le
tribunal exceptionnel qui devait décider de notre
^existence. Pendant ces longs jours de notre procès,
des outrages et les avanies ne nous ont point fait
défaut, de la part delà populace qui s’amassait sur
notre passage et qui envahissait les abords du tribunal.
Quelques-unsde nos juges même ne nous épargnaient
ipas les sanglantes insultes : c’est ainsi que quelques

216

LES SOIREES CANADIENNES.'

uns d’entre eux s’amusaient, durant les séances, a?
dessiner des bonshommes pendus à des gibets, et ceS'
grossières- caricatures, qu’ils se passaient sons- nos jeux
paraissaient les amuser beaucoup . Que ces plai¬

santeries soient légères »leur conscience.

Je dois à la justice et à la reconnaissance de dire
que,- pour ce qui me regarde, les témoins de la
couronne m'ont montré beaucoup de sympathies et
n’ont point oublié de témoigner de ce qui pouvait
m’exonérer ou pencher en ma faveur.

J’entre dans ces détails, parceque c’est de l’histoire
et parceque, dans tout cela, il y a. un profond enseb
gnement pour tout le monde.

Le 24 janvier, vers les trois heures de l’aprèsonidi,.
on nous fit passer, les uns après les autres, dans la
chambre du geôlier, ou les. trois juges-avocats de la
Cour martiale, MM. Dominique Mondeîet, C. D. Day
et le capitaine Muller, nous donnèrent communication
de la sentence. . . . Nous étions tous les. onze condam¬
nés à être pendus (*) !....,

(*) Les sentences ôtaient conçues en ces termes : — “ That N... N...
“ be banged by the neoktill lie be dead,.at sucli lime and. place as-
“ Ilis Excellency the Lieutenant General Commander of the forces
‘'-in the Provinces ofiLower and Upper Canada, and Administrator
“ of the Government, of the said Province of Lovrer Canada, may
“• appoint !!

“ Que N-... N... soit pendu par le eou jusqu’à ce qu’il soit mort, à
tels temps et lieu que voudra bien indiquer Son Excellence le Lieu¬
tenant Général, commandant les troupes dans les Provinces du Baa^
et du Haut Canada et administrateur du Gouvernement de la*
Province du Bas-Canada. ”

NOTES D'UN CONDAMNÉ POLÏTïQIJE; 21 T

Nous nous attendions à cette décision ; mais une-
pareille sentence- ne cesse pas pour cela de produire-
me profonde impression, et puis, la plupart de mes
Qompagnons étaient des pères de famille, dont les
femmes et les enfants étaient déjà sur le chemin, par-
suite de l’incendie de leurs propriétés, Four moi, je-
voyais ma mère succombant sous le poids de sa
douleur !

Nous fûmes bientôt après mis en. cellules fermées à
fa clef, d'eux par deux, et d'ans le voisinage d’autres
prisonniers également condamnés à mort, pour, là,
attendre le jour de l’exécution qui n’était point fixé:
A peine les juges-avocats venaient ils de nous laisser
que les deux charitables prêtres, dont j’ai déjà parlé,
MM. Tr uteau et Lavoie, ayant appris la nouvelle de
notre condamnation, étaient auprès de nous ; ils-
demeurèrent dans la prison jusqu’à huit heures dm
soir, occupés de leur ministère de salut.

VI

'LES CONDAMNES.

Nous étions donc en cellules, deux à deux ; nous
'demeurâmes ainsi séquestrés pendant quelques jours,
durant lesquels un excellent homme du nom de
Lesiége, accusé politique lui même, mais peu com¬
promis, faisait cuire nos aliments, dans le corridor qui
séparait nos cellules et qu’il habitait. Bientôt il nous
■fut permis de nous réunir dans ce corridor, depuis les
dix heures du matin jusqu’à quatre heures de l’après-
midi : ce fut, comme on peut l’imaginer, une grande
consolation pour nous et quelque chose dont notre
-santé avait besoin.

Nous ne conservions pas grand espoir d’un sursis,
'les scènes dont nous avions été témoins étaient de
nature à nous faire abandonner doute espérance ; mais
quelle est la position, si désespérée qu’elle soit, qui
puisse déraciner entièrement du cœur de l’homme
l’espoir ou l'illusion ?

D’après ce que nos avocats .avaient qm apprendre.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

219

nous étions, bien que réunis tous ensemble dans la
meme sentence de mort, classés dans les notes des
Juges dans l’ordre suivant de culpabilité. 1°. De
Lorimier, 2° J. B. Brien, 3° Joseph Dumouchel,
4° Toussaint Roclion, 5° F. X. Prieur, 6° Jos Wattier,
7° Jean Laberge, 8° Gabriel Chèvrefils, 9 Jacques
Goyette, 10° Louis Dumouchel, 11° F. X Touchette.

Pendant le cours de notre procès, un de mes géné¬
reux défenseurs, M. Kart, m’avait dit qu’il tenait de
bonne source que des personnes influentes avaient
présenté une pétition à son Excellence l’Administrateur
Sir John Colborne, me recommandant personnellement
à la clémence royale dont il était dépositaire comme
représentant le souverain. Cette requête était due, me
dit-on, aux efforts et aux sollicitations des excellentes
dames de la famille Ellice, qui voulaient bien ainsi
reconnaître les bons procédés que j’avais eu pour
elles, alors que chef de troupe dans le village de
Beauharnais.

Mon père et ma mère vinrent de nouveau me voir
dans les premiers jour de Février. Après les instants
donnés à l'effusion des sentiments de la nature en
pareilles circonstances, je parlai à mes parents de ma
mort, en leur disant qu’il fallait être prêts pour le
pire. Je voulais leur épargner, le cas échéant de mon
exécution, les terribles scènes qui précèdent l’ascension
de l’échafaud, et je leur dis que je désirais leur dire

220

LES SOIRÉES CANADIENNES.

le dernier adieu la veille du jour qui serait fixé.

Je leur appris que les autorités remettaient aux

•

familles les corps des exécutés, et je les priai de
vouloir bien déposer mes restes dans le cimetière de
ma paroisse natale, à l’ombre de l’église où le baptême
m’a fait chrétien et où j’ai fait ma première com¬
munion. A ces paroles adressées à mes bons parents, ma
mère répondit, d’une voix assurée, que je^ne mourrais
pas sur l’échafaud : — u Prions la Sainte Yierge, elle
te sauvera, me dit-elle”.... Un instant après, nos
larmes et nos embrassements, à tous trois, mettaient
tin à cette visite.

Que de scènes de ce genre et de plus déchirantes
encore n’ont pas vu ces murs de la prison du Pied-du
Courant. Tous mes compagnons de captivité et de
condamnation étaient pères de familles, à l’exception
de deux. Les femmes et les enfants venaient voir
ceux que la main du bourreau allait bientôt, en toute
probabilité, arracher à leur affection. . . .Tout cela se
passait sous nos yeux ; nos peines comme notre
condamnation étaient presque communes entre nous.
De toutes les pauvres femmes des condamnés Madame
De Lorimier est celle qui m’inspirait le plus de pitié :
c’était comme un pressentiment, et puis, cette pauvre
famille, en perdant son chef, perdait tout moyen
d’existence. Notre malheureux ami parlait chaque
fois à sa femme de sa pauvreté, il cherchait à trouver
quelque moyen à lui suggérer pour pouvoir élever ses

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

221

enfants, et, dans l’impossibilité de trouver ce moyen
sous des formes saisissables, il finissait toujours par
lui dire : — “ La Divine Providence ne t’abandonnera
pas. ”

Le 12 Février, deux des messieurs du Séminaire de
Saint Sulpice vinrent nous rendre visite, sur les finit
heures du soir. Ils venaient, à cette fieure avancée,
nous communiquer la nouvelle qu’ils avaient apprise,
savoir : que les autorités avaient fait une commande
de sept cercueils. . .Ils venaient surtout nous exhorter
à offrir à Dieu, de bon cœur, le sacrifice d’une vie
périssable, pour obtenir la faveur d’une existence
éternelle de bonheur. Ces bons messieurs demeurèrent
une heure dans la prison, conversant des choses d’en
haut et priant de temps à autre, puis il prirent congé
de nous en nous bénissant.

Les premiers delà liste que j’ai donnée plus haut
allaient donc être exécutés, nous nous en tenions alors
comme assurés, et j’étais du nombre. Je crois pouvoir
dire que cette perspective me trouvait calme et
résigné : en prenant les armes au mois de Novembre,
je ne me faisais point d’illusion sur les dangers de
toutes sortes auxquels je m’exposais et, depuis, je
m’étais familiarisé avec l’idée de mourir sur l’échafaud,
au point que la question n’était plus pour moi qu’une
question de temps.

222

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Dans le silence de ma cellule, et de la nuit, après le
départ des bons prêtres, je m’entretins avec mon Dieu
pendant quelques heures, puis je me couchai et dormis
jusqu’au matin d’un profond et tranquille sommeil ;
car tout n’est pas tristesse et terreur dans l’aspect de
la mort pour un chrétien. Comment pourrait-il en
être autrement, pour celui qui nourrit son esprit et son
cœur des magnifiques promesses faites à ceux à qui
leur foi permet de dire : “ J’ai espéré en vous
Seigneur, et je ne serai pas confondu. ” Telles
étaient mes pensées, et j’e:i suis certain celles de mes
compagnons, entre les bras secourables de l’Eglise qui
nous préparait au passage d’une vie de misère à une
vie glorieuse par les soins di ses ministres.

La communication qui nous avait été faite le soir
par les bons prêtres l’avait été individuellement et
dans nos cachots ; le lendemain matin à dix heures,
heure de notre réunion dans le corridor, ce fut une
scène touchante que celle de notre entrevue : ceux
qui se croyaient maintenant exempts de l’écliafaud se
montraient plus affligés que nous qui nous attendions
à mourir bientôt. N’eut été la pensée des êtres chéris
que les condamnés laissaient sur la terre, je crois
vraiment qu’il y aurait eu une véritable joie tranquille
à se sentir ainsi sur le bord du tombeau et sur le
seuil de l’éternité.

Des amis vinrent nous rendre visite et nous dire

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

22$

qu’il était bruit que les exécutions devaient avoir lieu
Te vendredi suivant au matin, nous étions alors au
mercredi ; mais nous n’avions encore reçu aucune7
notification officielle sur notre sort. Nous étions tous
des condamnés à mort, les moments de notre existence*
appartenaient au bon plaisir de Sir John Colborne,
voilà tout ce que nous -savions^

 trois heures de l’après-midi, le guichetier vint
nous dire que les trois juges-avocats venaient d’entrer
au Bureau du Geôlier : ils venaient signifier, aux
victimes choisies pour le' gibet, que le jour de leur
exécution était fixé au vendredi prochain. C’était
un peu plus qu'un jour d'avis !

Quelques- instants apres, la porte de notre prison
s’ouvrit et le geôlier, s’arrêtant au milieu de la porte
ouverte par son aide, appela “ Charles Hinden-
lang ! " Celui-ci, répondant à l’appel, sortit de l’appar¬
tement dont la porte fut refermée sur nous. Charles
Hindenlang était un jeune français protestant, ayant
eu du service militaire et qui, des Etats-Unis où il se
trouvait temporairement, avait par enthousiasme joint
le mouvement insurrectionnel dans le Bas-Canada.

Environ dix minutes après, la porte s’ouvrit de nom

LES SOIRÉES CANADIENNES.

mi

veau et le geôlier appela : “ Chevalier de Lorimier ”7
Celui-ci sortit avec les gardiens et la porte se referma
'iine seconde fois.

Une troisième fois la porte s’ou'vrit, j’étais occupé*
-au fond de la salle à faire cuire quelque ehose dans
une casserole, je m’entendis appeler. Laissant là mon
ustensile, je me rendis auprès du geôlier, en disant à
mes compagnons : — “ C’est mon tour ” ! mais le
geôlier me dit en anglais : — “ Ce n’est pas vous que
■u j’ai appelé, c’est M. Lepailleur, et c’est simplement
pour lui remettre des provisions que lui envoient ses
a parents. ”

Nos deux malheureux compagnons, De Lorimier et
Hindenlang, revinrent "bientôt vers nous, et nous dirent
en entrant dans le groupe ému que nous avions formé
pour les recevoir : — “ Réjouissez-vous, nous sommes
u les deux seules victimes choisies dans cette section^
mais il j en a trois autres, prises dans les autres
a parties de la prison, ce sont Rémi Narbonne,
u François Nicolas et Amable Baunais. ”

O

Il v avait en ce moment, au milieu de nous, deux

*j 'j

dames parentes de l’infortuné De Lorimier, sa sœur
et sa cousine, accompagnées d’un monsieur de la
famille : ces pauvres dames fondaient en larmes. La
victime les consolait par des paroles angéliques pleines

HOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

225

de foi et de résignation. — “ Mon sacrifice est fait,
■“ disait-il, et j’ai l’espoir d’aller voir mon Dieu ; une
seule chose assombrit mes derniers moments c’est la
u pensée du dénuement de ma femme et de mes
“ enfants ; mais je les confie à la Divine Providence.”

Le pauvre Hindenlang, à qui sa religion n’inspi¬
rait pas les mêmes sentiments qu’à de Lorimier, était
loin d’offrir, dans ses paroles et dans son maintien, un
•spectacle aussi digne et aussi consolant. Il était facile
de voir que la pensée de la vie future agitait son âme ;
ne sachant à quoi s’attacher pour envisager sans
-défaillance cette immense perspective, il en appelait
à son courage personnel, très grand sans doute. Mais
qu’il était facile de voir que cette appui n’est qu’un
fragile roseau ! Pour s’étourdir et se donner une
contenance, il affectait une indifférence stoïque et, de
lemps à autre, une folle gaieté, ,peu de mise dans de
pareilles cisconstances.

Que nous l’avons plaint, en le voyant ainsi marcher
vers cet avenir qui, heureux ou malheureux, ne doit
Jamais avoir de fin ! Un instant nous avons eu l’espoir
de le voir entrer dans le sein de l’Eglise et mourir en
emportant le pardon de ceux qui ont reçu mission de
lier et de délier sur la terre et pour le Ciel ; notre
espoir a été trompé. Il s’est contenté d’admirer ce que
la religion catholique produisait sur ses compagnons
d’infortune ; mais le courage moral qui répond à la
•grâce lui a manqué pour les imiter.

15

228

LES SOIREES CANADIENS ES

Vers les six heures du soir, les guichetiers vinrent
nous dire qu’il fallait entrer dans nos cachots, nos
visiteurs se retirèrent alors la douleur dans le cœur.
J’ai déjà dit que nous étions deux par deux : le
compagnon de cachot de De Lorimier avait été, jusque
là, le Dr. Brien ; dans ce moment, celui-ci vint me
prier de vouloir bien changer de cellule, disant qu’il
ne se sentait pas la force de partager le cachot de la
victime.

Ah ! c’est que, voyez-vo-us, il y avait un remord
dans la conscience de ce malheureux qui avait obtenu
un demi pardon au prix honteux de la délation,
comme nous l’apprîmes plus tard. On conçoit, en
effet, quel voisinage ce devait être pour lui que celui
de cet homme qu’il avait trahi, de cet homme qui
allait mourir dans le sein de l’honneur et la paix de
son Dieu !

Je devins donc le compagnon de cellule de Chevalier
dé Lorimier. Le soir, son confesseur vint le voir
et demeura seul avec lui pendant une heure, durant
laquelle je me retirai dans le corridor. En sortant de
ce sublime tête à tête du chrétien répentant avec
l’homme du pardon, De Lorimier était calme, sa
figure semblait même respirer une douce gaieté.
ETous fûmes de nouveau renfermés ensemble : je priai
avec lui une partie de la nuit, puis nous nous endor¬
mîmes paisiblement l’un à côté de i’autre.

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

227

Le matin je le trouvai tranquille et repose ; il pria
longtemps, puis il me parla longuement de sa femme
et de ses enfants, il les confiait à la Providence : c’est
à peine si je pouvais répondre à sa parole si touchante,
si résignée, si chrétienne, tant l'émotion me dominait.

Lorsque les cellules furent ouvertes, le matin à
l’heure ordinaire de dix heures, tous les regards se
tournèrent, avec un intérêt mêlé de tristesse, vers les
deux victimes que le jeune Guillaume Lévêque,
compagnon de cachot d’Hindenlang, et moi com¬
pagnon de Lorimier, .conduisîmes par le bras vers les
groupes discrètement formés de nos camarades d’in¬
fortune. De Lorimier était résigné et digne,
ITindenlang courageux et bruyant. Je préparai
quelque chose pour notre déjeuner ; mais De Lorimier
mangea peu. Il se promenait d’un pas mesuré dans
le corridor et souvent nous parlait de sa femme qui
devait le venir visiter dans l’après midi ; il redoutait
cette entrevue pour son infortunée compagne.

Yers les trois heures de l’après-midi Madame de
Lorimier, accompagnée de la sœur et de la cousine de
son mari, et conduite par un M. de Lorimier cousin
du condamné, entrèrent dans notre logement. Madame
de Lorimier portait sur sa figure une expression de
douleur à fendre le cœur, mais elle ne pleurait pas:
ses deux compagnes fondaient en larmes.

228

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Nous avions pris des arrangements pour donner,
à nos deux malheureux amis, un dîner d’adieu. La
table chargée de mets préparés, sur notre ordre, par
le geôlier, avait été placée dans une pièce située près
de la porte et qui donnait sur le corridor. A quatre
heures on se mit à table, Hindenlang présidait au
banquet. De Lorimier n’occupa pas le siège qui lui
était réservé ; mais il vint prendre avec nous un verre
de vin. Pendant le repas, il se promenait dans le
corridor ayant Madame de Lorimier au bras ; les
autres membres de sa famille occupaient des sièges,
tantôt dans sa cellule, tantôt dans le corridor : les
dames, de temps à autre, prodiguaient à la malheu¬
reuse épouse des caresses de consolation.

Il régnait à notre table une certaine gaieté triste
qu’Hindenlang, pour sa part, faisait quelquefois
bruyante. Pendant ces instants de récréation, furent
admis, par les autorités de la prison, six curieux, parmi
lesquels, me dit-on, se trouvait le rédacteur du journal
“ The Herald ” ; Ils se tinrent en dedans, près de la
porte, visiblement étonnés de l’aspect de cette scène.
Après s’être fait indiquer ceux qui devait le lendemain
monter sur l'échafaud, ils se retirèrent sans mot dire.

Un instant après, on vint nous dire que Madame
de Lorimier venait de perdre connaissance : elle
gisait en ce moment, dans un état de complet
évanouissement, dans le cachot de son mari.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

229

Le confesseur de De Lorimier vint au commencement
de la soirée et passa quelque temps seul avec lui dans
sa cellule ; puis il dit “ courage ” aux deux victimes,
offrit quelques paroles de consolations chrétiennes à
Madame de Lorimier et prit congé de tous.

On nous avait laissés, les deux condamnés M.
Levêque et moi, en dehors de nos cellules plus long¬
temps que d’ordinaire ; à dix heures le geôlier vint
nous dire qu’il fallait entrer. C’était le moment que
ce pauvre de Lorimier redoutait tant, et que, nous
aussi, nous voyions venir avec un déchirement de
cœur. Quelques parents et amis étaient venus s’ajouter
aux trois personnes de la famille qui accompagnaient
Madame de Lorimier et qui devaient être chargées de
la pénible mais charitable mission de la reconduire en
ville.

La pauvre jeune femme allait donc dire à son mari
un éternel adieu ! A la suite de bien des hésitations,
des sanglots et des larmes, elle se jeta à son col et
s’évanouit de nouveau. De Lorimier la souleva dans ses
bras et, la tenant comme un enfant qu’on va déposer
dans son berceau, il se dirigea vers la porte, les yeux
attachés sur cette figure agonisante de la compagne
de sa vie : arrivé sur le seuil, il déposa un baiser sur
le front décoloré de sa femme et la remit entre les
bras de ses parents, en leur recommandant d’en avoir

230

LES SOIRÉES CANADIENNES.

tous les soins possibles. . . et la porte se referma sur
nous.

De Lorimier me dit, en regagnant l'entrée de notre
cachot : — “ Le plus fort coup est donné !”. . . Il était
ferme, mais pâle comme la mort.

Il passa une partie de la nuit en prières et à écrire
une lettre qui était comme son testament poli¬
tique (*) ; puis, selon qu’on le lui avait recommandé,
il se coucha. Je veillai près de lui : il dormit à peu
près trois heures fort tranquillement.

(*) Voici cette lettre noble et touchante ; mais qui se ressent de
l’exaltation des sentiments dominants de l’époque et de ses
espérances irréalisables.

r Prison de Montréal,

\ 14 Février 1839 à 11 heures du soir.

Le public et mes amis en particulier, attendent peut-être une
déclaration sincère de mes sentiments ; à l’heure fatale qui doit nous
séparer de la terre les opinions sont toujours regardées et reçues
avec plus d’impartialité. L’homme chrétien se dépouille en ce
moment du voile qui a obscurci beaucoup de ses actions, pour se
laisser voir en plein jour ; l’intérêt et les passions expirent avec ses
dépouilles mortelles. Pour ma part à la veille de rendre mon esprit
à son créateur je désire faire connaître ce que je ressens et ce que
je pense. Je ne prendrais pas ce parti, si je ne craignais qu’on ne
représentât mes sentiments sous un faux jour, on sait que le mort ne
parle plus, et la même raison d’état qui me fait expier sur l’échafaud
ma conduite politique pourrai'. bien forger des contes à mon sujet.
J’ai le temps et le désir de prévenir de telles fabrications et je le
fais d’une manière vraie et solennelle à mon heure dernière, non pas
sur l’échafaud environné d’une foule stupide et insatiable de sang,
mais dans le silence et les réflexions du cachot. Je meurs sans

NOTES DTTN CONDAMNÉ POLITIQUE.

231

Vers les sept heures (Vendredi 15 Février 1839),
son confesseur arriva : il venait lui apporter le Saint-
Viatique et devait attendre pour raccompagner à
l’échafaud. Le condamné reçut la divine communion
avec ferveur dans son cachot, où il demeura jusqu’à
huit heures en action de o;râce avec son confesseur. Le

«Ta

temps était venu pour De Lorimier de se préparer à
marcher au supplice, le prêtre ee retira pour quelque
temps : ce fut moi qui aidai mon malheureux ami à
faire sa toilette de victime. . .. Gomme ie lui fixais au
cou une petite cravate blanche, il me dit : — u laissez
u l’espace nécessaire pour placer la corde. ” Les
larmes me partirent en torrents des yeux, en recevant
de lui une pareille recommandation.

■remords, je ne désirais que !e bien de mon pays dans l’insurrection
et l’indépendance, mes vues et mes actions étaient sincères et n’ont
été entachées d’aucun des crimes qui déshonorent l’humanité, et qui ne
sout eue trop communs dans l'effervescence des passions décharnées.
Depuis fY à 18 ans, j’ai pris une part active dans presque toutes les
mesures populaires et toujours avec conviction et sincérité. Mes
efforts ont ôté pour l’indépendance de mes compatriotes, nous avons
été malheureux jusqu’à, ce jour. La mort a déjà décimé plusieurs de
mes collaborateurs. Beaucoup gémissent Sans les fers, un plus grand
nombre sur la terre d’exil avec leurs propriétés détruites, leurs
familles abandonnées sans ressources aux rigueurs d’nn hiver
canadien. Malgré tant d’infortunes mon cœur entretient encore du
courage et des espérances pour l’avenir, mes amis et mes enfants
verront de meilleurs jours, ils seront libres, un pressentiment certain,
ma conscience tranquille me l’assurent. Voilà ce qui me remplit de
joie, quand tout est désolation et douleur autour de moi. Les plains
de mon pays se cicatriseront après les malheurs de l’anarchie d’une
révolution sanglante. Le paisible canadien verra renaître le bonheur
et la liberté sur le S. Laurent, tout concourt à ce but, les exécutions
mêmes, le sang et les larmes versés sur l’autel de la liberté arrosent
aujourd’hui les racines de l’arbre qui fera flotter le drapeau marque
des deux étoiles des Canadas Je laisse des enfants qui n’ont pour
/héritage que le souvenir de mes malheurs. Pauvres Orphelins, c’est
«tous que je plains, c’est vous que la main ensanglantée et arbitrais®

232

LES SOIREES CANADIENNES*.

Aussitôt que sa toilette fut terminée, De Lorimier
sortit du cachot et, s'adressant à tous les prisonniers,,
leur demanda de dire en commun la prière du matin.
Ce fut lui meme qui la, fit d'une voix haute, ferme et
hien accentuée. A l’invitation de De Lorimier, Hin-
denlang,. qui jusque là était resté dans sa cellule, err
sortit et se joignit à nous, pour assister à la prière : il
11e se mit pas à genoux comme les autres ; mais il se
tint tout le temps debout la tête inclinée en avant et
les mains jointes sur la poitrine. Oh! comme nous
le plaignîmes alors, et comme nous remerciâmes Dieu
de nous avoir fait la grâce d'appartenir à son Eglise
sainte !

de la loi martiale frappe par ma mort. Vous n’aurez pas connu les
douceurs et les avantages d'embrasser votre père aux jours
d’allégresse, aux jours de fêtes Quand votre raison vous permettra-
de réfléchir, vous verrez votre père qui a expié sur le gibet des-
actions qui ont immortalisé d’autres hommes plus heureux. Le
crime de votre père est dans l’irréussite, si le succès eût accompagné
ses tentatives, on eut honore ses actions d’une mention honorable..
u Le crime fait la honte et non pas l’échafaud. 7' Des hommes d’un
mérite supérieur au mien m’ont battu la triste carrière qui me reste-
à parcourir de la prison obscure au gibet. Pauvies en&ints vous n’au¬
rez plus qu'une mère tendre et désolée pour maintien ; si ma mort et
mes sacrifices vous réduisent à l’indigence, demandez quelque fois en
mon nom, je ne fus jamais insensible aux malheurs de l’infortune.
Quand à vous mes compatriotes, peuple, mon exécution et celle de
mes compatriotes d’éehafaud vous sont utiles £ Puissent-elles vous;
démontrer ce que vous devez attendre du Gouvernement Anglais...
Je n'ai plus que quelques heures à vivre, et j’ai voulu partager ce
temps précieux entre mes- devoirs religieux et ceux dus à mes
compatriotes ; pour eux je meurs sur le gibet et de la mort infâme
du meurtrier, pour eux je me sépare de mes jeunes enfants et de mon
épouse sans autre appui, et pour eux je meurs en m’écriant vive le b
liberté, vive V indépendance.

Chevalier de Lorimier...

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE. 23$

A la suite de la prière les deux condamnés prirent
îine tasse de café.

J’avais demandé à nos infortunés amis de me laisser
comme souvenir quelque cliose venant directement
d’eux, ce fut alors que chacun me remit une mèche de
ses cheveux ; ceux de De Lorimier étaient contenus-
dans un billet dont voici la copie.

u Prison de Montréal,

« 15 Février 1839.

“ Cher Prieur,

“ Vous me demandez un mot pour souvenir: cher
ami, que voulez que je vous écrive, je parts pour
l’échafaud. Soyez courageux et je meurs votre ami.

“ Adieu.

Chevalier ©e Lorimier. ”

Hindenlang avait écrit le matin quelques lignes
dont il nous laissa copie, c’était l’allocution qu’il
devait faire au publie témoin de son supplice (*).
Cette composition était bien l’expression de sa nature

(*) Voici la copie exact® du feuillet qui fut donné par Hindenlang
à ses compagnons de prison.

“ Sur l’éckafand dressé par la main des hommes, je déclare que je
u meurs avec la conviction d’avoir rempli dignement mon devoir,
“ l’arrêt qui m’a frappé est injuste, je pardonne de bon cœur à ceux
“ qui l’ont porté. La cause pour laquelle on me sacrifie est noble et
“ grande, j’en suis fier et ne crains pas la mort. Le sang versé sera
u lavé par du sahg, que la responsabilité en retombe sur ceux qui la
u méritent. Canadiens mon dernier adieu est ce vieux en de la
u France : vive la liberté, vive la liberté, vive la liberté.

“ Telles sont les dernières paroles que je prononcerai sur l’écha-
u faud avant de mourir.

C.. Hindenlaks.

“•Prison de Montréal 15 février 1839 1
2 heures avant ma mort. " J

234

LES SOIREES CANADIENNES.

généreuse mais exaltée, et se ressentait de cette
éducation révolutionnaire qui se faisait encore alors
en France et qui déteignait sur le Canada. Le malheu¬
reux jeune homme s’imaginait (comme nous tous ou à
peu près, victimes de la prise d’armes) que le Canada
était en état de conquérir et de maintenir son indé¬
pendance. Je ne comprends vraiment pas, aujourd’hui,
comment une pareille idée avait pu prendre de si
fortes racines au sein de notre population et survivre
chez nous, condamnés politiques, à notre si prompte
dispersion et aux malheurs qui en étaient la- suite.

A huit heures trois quarts environ, le geôlier, accom¬
pagné de quelques officiers militaires, de plusieurs
soldats et d’un bon nombre de curieux, vint chercher
les deux victimes. De Lorimier, en voyant approcher
ce cortège dit au geôlier d’une voix ferme : — “ Je
u suis prêt !” Il m’embrassa, salua tous les amis,
•auxquels il avait déjà dit adieu, et partit avec son
compagnon Hindenlang.

J’ai dit que leurs trois compagnons d’échafaud
étaient logés dans une autre partie de la prison, de
.•sorte que je ne pus avoir avec eux aucun rapport.

•Le bon prêtre qui assistait De Lorimier nous avait
recommandé de prier pendant l’exécution, ce que

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

235

nous finies avec 'toute la ferveur dont nous étions
capables. La religion est toujours vraie pour les bons
cœurs et les esprits droits ; mais c’est surtout en face

de la mort que ce caractère de vérité brille de tout

»

son éclat.

Trois quarts d'heure après le départ de nos infortu¬
nés camarades, un employé de la prison, un canadien,
entra dans notre logement ; il nous annonça, en fondant
en larmes, que les cinq victimes étaient dans l’autre

monde.

Ces exécutions furent les dernières ; douze condam¬
nés politiques avaient rougi le gibet de leur sang,
entre le 21 Décembre 1838 et le 15 Février 1839,
savoir : MM. Cardinal, Duquette, Dccoigne, Robert,
Ambroise Sanguinette, Charles Sanguinette, Hamelin,
de Lorimier, Hindenlang, Narbonne, Nicolas et
Daunais.

Mais si les exécutions cessèrent alors, grâce nous
dit-on à des ordres formels reçus d’Angleterre, les
procès politiques et les condamnations à mort ne
cessèrent pas.

Nous passâmes encore quelque temps sans appren¬
dre de nouvelles de notre sort futur : quand je parle de
nouvelles je veux dire des on dit ; car le gouverne-

LES SOIRÉES CANADIENNES.

236

ment ne nous faisait signifier son bon plaisir, pour
l’exil ou la potence, que quelques heures d’avance.

Au mois de Juin nous fûmes informés qu’il était
bruit qne les condamnations à mort avaient été ou
allaient être commuées en sentence de déportation à
vie. Pour ma part, j’étais résigné à tout ; nous avions
contracté presque l’habitude du malheur et nous ne
pouvions guère être plus mal que nous n’étions,
croyions nous alors. . . . Nous nous trompions.

Nous continuâmes donc d’occuper la prison de
Montréal, ne recevant du gouvernement que du pain
et de l’eau, mais généreusement secourus par nos
compatriotes, et renfermés tous les jours dans nos
cachots de quatre heures de l’après midi jusqu’à dix
heures du lendemain de chaque jour.

Mes bons vieux parents vinrent me voir plusieurs
fois dans le cours de ma détention. Ma pauvre mère,
quoique bien affligée, était moins affectée de la
perspective de mon exil que de celle de ma mort.
Elle me disait :

— “ Tu reviendras. ”

VII

LES ÉTATS DE SOUFFRANCE.

v

Avant de continuer le récit de mes aventures et de
celles de mes amis et associés de malheurs, je crois
devoir donner la liste suivante, faite par moi dans le
temps, et qui fournit des renseignements que le
lecteur ne lira pas sans intérêt, sur les personnes
condamnées par la Cour martiale de 1838.

Il n’est pas sans importance de remarquer que, en
sus des emprisonnement, procès et condamnation, la
plupart des victimes de cette malheureuse époque ont
vu réduire en cendres leurs propriétés, avant le jour
de leur exécution ou de leur départ pour l’exil. Ce
sont ces inutiles et barbares brulades de centaines
d’habitations qui avaient fait surnommer Sir John
Colborne Le vieux brûlot.

Pour ne pas rendre inutilement la liste suivante
trop longue je me servirai de quelques abréviations ;
ainsi je dirai incendié simplement pour désigner ceux
dont les propriétés ont été brûlées ; je dirai déporté
pour marquer ceux dont la sentence de mort a été
changée en déportation à vie dans la colonie pénale

238

LES SOIRÉES CANADIENNES.

d’Australie ; exilé pour indiquer ceux qui ont reçu
l’intimation de s’éloigner du pays. J’adopterai l’ordre
indiqué par la procédure tenue devant la Cour
martiale.

PREMIER PROCES j

commencé le 28 Novembre, terminé le 14 Décembre 1838.

Joseph Narcisse Cardinal, notaire, de la paroisse de
Cliateauguay, âgé de 30 ans, père de cinq enfants,
incendié , condamné à mort et exécuté le 21
Décembre 1838.

Joseph Duquette, étudiant en loi, de la Paroisse de
Cliateauguay, âgé de 22 ans, non marié, incendié ,
condamné à mort et exécuté le 21 Décembre.

Joseph L’Ecuyer, cultivateur de Cliateauguay, âgé
de 30 ans, père d’un enfant, incendié , condamné
à mort, libéré à caution.

Jean Louis Tiiibert, cultivateur de Cliateauguay, âgé
de 52 ans, père de trois enfants, condamné à
mort, déporté .

Jean Marie Tiiibert, cultivateur de Cliateauguay, âgé
de 37 ans, père de quatre enfants, condamné à
mort, déporté.

Leandre Ducharme, commis-marchand de Montréal,
non marié, âgé de 22 ans, condamné à mort,
déporté.

Joseph Guimond, cultivateur de Cliateauguay, âgé de
50 ans, père de trois enfants, condamné à mort,
déporté.

KO TES' D'UN CONDAMNÉ POLITIQUE. 23S>

Loris Guérin, cultivateur de Chateauguay, âgé de 3$
ans, père de quatre enfants, condamné à mort,
déporté.

Edouard Thérien, de Chateau gu ay, acquitté.

Antoine Côté, cultivateur de Chateau gu ay, âgé de
48 ans, père de huit enfants, condamné à mort,.
libéré sous surveillance.

François Maurice Lepailleur, huissier de Chateau -
guay, âgé de 32 ans, père de deux enfants, incen¬
dié , condamné à mort, déporté.

Louis Lesiége, cordonnier de Ohateauguay, acquitté.

SECOND PROCES.

commencé le 17 Décembre, terminé le 22 Décembre 1838.

Charles ïIüot, notaire de NTapierville, âgé de 52 ansy
non marié, condamné à mort, déporté.

TROISIEME PROCES.

commencé le 24 Décembre 1838, terminé le 2 Janvier 1839. •

Guillaume Lévesque, étudiant en droit de Montréal,,
âgé de 19' ans, non marié, condamné à mort, exilé.

Pierre Théophile Decoigne, notaire de NTapier ville,
âgé de 27 ans, père de deux enfants, incendié f
condamné à mort, exécuté le 18 janvier 1839.

Achille Morin, cultivateur de NTapierville, âgé de 22
ans, non marié, condamné à mort, déporté.

S40

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Joseph Jacques Hébert, cultivateur de Hapierville,
âgé de 38 ans, non marié, condamné à mort,
déporté.

Hubert Drossin Leblanc, cultivateur de Napierville,
âgé de 31 ans, père de quatre enfants, incendié ,
condamné à mort, déporté .

David Drossin Leblanc, cultivateur de Hapier ville,
âgé de 36 ans, père de six enfants, incendié ,
condamné à mort, déporté.

François Trépanier, fils, agriculteur de Hapier ville,
âgé de 16 ans, condamné à mort, libéré à caution,

Pierre Hector Morin, patron de navire, de Hapier-
ville, âgé de 58 ans, père de cinq enfants,
incendié , condamné à mort, déporté.

Joseph Paré, cultivateur de M'apierville, âgé de 45
ans, marié sans enfants, incendié , condamné à
mort, déporté.

Louis Lemelïn, cultivateur de Mapier ville, acquitté.

J. Bte. Dozois, cultivateur de Napierville, acquitté.

QUATRIEME PROCES,

commencé le 3 Janvier et terminé le 10 Janvier 1839.

Joseph Robert, cultivateur de Saint Philippe, âgé de
59 ans, père de cinq enfants, condamné à mort et
exécuté le 18 janvier 1839.

Jacques Robert, cultivateur de Saint Edouard,
acquitté.

Ambroise Sanguinette, cultivateur de Saint Constant,

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

241

âgé de 38 ans, père de cinq enfants, condamné à
mort et exécuté le 18 janvier.

•Charles Sanguinette, cultivateur de Saint Philippe,
âgé de 36 ans, père de deux enfants, condamné à
mort et exécuté le 18 janvier.

Paschal Pinsonneault, cultivateur de Saint Philippe,
âgé de 28 ans, non marié, condamné à mort,
déporté.

François Xavier Hamelin, cultivateur de Saint
Philippe, âgé de 23 an-s, non marié, condamné à
mort et exécuté 1-e 18 janvier.

Théophile Robert, cultivateur de Saint Edouard, âgé
de 21 ans, marié sans enfant-s, condamné à mort,
déporté.

Joseph Longtin, de Saint Constant, acquitté.

Jacques Longtin, cultivateur de Saint Constant, âgé
de 59 ans, père de onze enfants, condamné à mort,
déporté.

Jacques Robert, de Saint Edouard, acquitté .

CINQUIEME PROCES.

commencé le 11 Janvier, terminé le 21 Janvier 183SL

Jean Baptiste Henri Brien, médecin de Sainte
Martine, âgé de 23 ans, non marié, condamné à
mort, exilé.

Ignace Gabriel Ciievrefils, cultivateur de Sainte

Martine, âgé de 13 ans, père de sept enfants,
condamné à mort, déporté.

16

242

LES SOIREES CANADIENNES.

Joseph Dumouchelle, cultivateur de Sainte Martine,
âgé de 45 ans, père de quatre enfants, incendié r
condamné à mort, déporté.

Louis Dumouchelle, hôtellier de Sainte Martine, âgé
de 40 ans, père de- six enfants, incendié , condam¬
né à mort, déporté.-

Jacques Goyette, cultivateur de Saint Clément de
Beauliarnais, âgé de 48 ans, père de trois enfants,
incendié , condamné à mort, déporté.

Toussaint Kociion, Charron de Saint Clément, âgé de
28 ans, père de deux enfants, incendié , condamné-
à mort, déporté.-

François Xavier Prieur; marchand de Saint Timo¬
thée, âgé de 2 J ans, non marié, incendié , condam¬
né à mort, déporté.

Joseph Wattier. dit. Lanoie, marchand des Cèdres*
âgé de 57 ans, père de neuf enfants-, incendièT
condamné à mort, libéré à caution.

Chevalier de Lorimier, notaire de Montréal, âgé de
34 ans, père de trois enfants, condamné à mort et
exécuté le 15 Février 1839.

Jean Laberge, charpentier de Sainte Martine, âgé de
34 ans, père de six enfants, incendié , condamné à
mort, déporté.

François Xavier Touciiette, forgeron de Sainte
Martine, âgé de 30 ans, père de quatre enfants*
incendié , condamné à mort, déporté.

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

243

SIXIÈME PROCÈS,

commencé le 22 Janvier, terminé le 24 Janvier 1839. .

Charles Hindenlang, militaire, de Paris, France,
âgé de 29 ans, non marié, condamné à mort, et
exécuté le 15 février 1839.

SEPTIÈME procès,

commencé le 26 Janvier, terminé le 6 Février 1839.

N

Pierre Rémi Narbonne, huissier de Saint Rémi, âgé
de 36 ans, père de deux ■ enfants, condamné à
mort et exécuté le 15 Février 1839.

Amable Daunais, cultivateur de Saint Cyprien, âgé
de 21 ans, non marié, condamné à mort et exécuté
le 15 février.

Constant Bousquet, cultivateur de Saint Cyprien,
mis hors de cause.

Pierre Lavoie, Cultivateur de Saint Cyprien, âgé de
48 ans, père de neuf enfants, condamné à mort,
déporté.

Antoine Doré, marchand de Saint Jacques le mineur,
acquitté.

Antoine Coupal dit Lareine, cultivateur de Sainte
Marguerite, âgé de 49 ans, père de douze enfants,
condamné à mort, déporté.

Théodore Bédard, cultivateur de Sainte Marguerite,
âgé de 47 ans, père de dix enfants, condamné à
mort, déporté.

244

LES SOIRÉES CANADIENNES.

François Camyré, liotellier de Saint Constant, âge de
53 ans, père de cinq enfants, incendie , condamné
à mort, libère à caution.

François Bigonesse dit Beaucaire, cultivateur de
Saint Cyprien, âge de 47 ans, père de sept
enfants, condamné à mort, déporté.

Joseph Marceau, cultivateur de Saint Cyprien, âgé
de 30 ans, père de deux enfants, condamné à
mort, déporté.

François Nicolas, Instituteur, de Saint Atlianase,
âgé de 44 ans, non marié, condamné à mort, et
exécuté le 15 février 1839.

huitième procès,

commencé le 7 Février, terminé le 21 Février 1839.

James Perrigo, marchand de Ste. Martine, acquitte.

Louis Turcot, cultivateur de Sainte Martine, âgé de*
33 ans, père de six enfants, condamné à mort,
déporté.

Jean Marie Lefèvre, de Sainte Martine, mis hors de
cause.

Godfroy Chaloux, de Sainte Martine, mis hors de
cause.

Désiré Bourbonnais, forgeron de Saint- Clément, âgé
de 19 ans, non marié, condamné à mort, déporté.

Michel Longtin, cultivateur de Saint Clément, âgé
de 53 ans, père de cinq enfants, condamné à
mort, déporté.

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

215

Charles Roy dit Lapensée, père, cultivateur de
Saint Clément, âgé de 50 ans, père d’un enfant,
incendié , condamné à mort, déporté.

François Xavier Provost, liotellier de Saint Clément,
âgé de 28 ans, père de trois enfants, incendié ,
condamné à mort, déporté.

Isidore Tremblay, cultivateur de Saint Clément,
acquitté.

André Papineau dit Montigny, forgeron de Saint
Clément, âgé de 30 ans, père de sept enfants,
condamné à mort, déporté.

David Gagnon, Menuisier de St. Timothée, âgé de 30
ans, père de deux enfants, condamné à mort,
déporté.

Charles Rapin, huissier et aubergiste de Saint
Timothée, âgé de 29 ans, père de trois enfants,
incendié , condamné à mort, libéré à caution.

NEUVIEME PROCES,

commencé le 22 Février, terminé le 28 Février 1839.

Louis Bourdon, marchand de Saint Césaire, âgé de
22 ans, père de deux enfants, condamné à mort,
déporté.

J. Bte. Bousquet, meunier de Saint Césaire, âgé de
39 ans, non marié, condamné à mort, déporté.
François Guertin, cultivateur de Saint Césaire, âgé
de 43 ans, non marié, condamné à mort, déporté.

246

LES SOIRÉES CANADIENNES.

DIXIÈME PROCÈS,

commence le 1 Mars, termine le 11 Mars 1839.

Charles Guillaume Bouc, bourgeois de Terrebonne,
âgé de 46 ans, père de sept enfants, condamné à
mort, déporté.

Léon Leclerc, cultivateur de Terrebonne, âgé de 40
ans, père de six enfants, condamné à mort, libéré
à caution.

Paul Gravel, cultivateur de Terrebonne, âgé de 23
ans, non marié, condamné à mort, libéré à
caution.

Antoine Boussin, cultivateur de Terrebonne, âgé
de 36 ans, père de cinq enfants, condamné à
mort, libéré à caution.

François St. Louis, cultivateur de Terrebonne, âgé
de 36 ans, père de quatre enfants, condamné à
mort, libéré à caution.

Edouard Paschal Bochon, charron de Terrebonne,
âgé de 38 ans, père d’un enfant, condamne à
mort, déporté.

\ t

V

ONZIÈME PROCÈS,
commencé le 12 Mars, terminé le 19 Mars.

Louis Desfayettes, cultivateur de Saint Cyprien, âgé
de 38 ans, père de deux enfants, incendié , con¬
damné à mort, déporté.

Jacques David Hébert, cultivateur de St. Cyprien,

NOTES B’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

247

âgé de 47 ans, père de huit enfants, incendié ,
condamné à mort, déporté.

David Demers, cultivateur de Saint Cyprien, âgé de
26 ans, père de quatre enfants, condamné à mort,
libéré à caution.

Thomas Surprenant dit Lafontaine, «cultivateur de
Saint Philippe, âgé de 47 ans, père de onze
-enfants, condamné à mort, libéré à caution.

François Surprenant, cultivateur de Saint Philippe,
âgé de 50 ans, père de onze enfants, incendié ,
condamné à mort, libéré à caution.

Hypolite Lanctôt, Notaire de Saint Penh, âgé de 23
ans, père de deux enfants, condamné à mort,
déporté.

Louis Pinsonnault, cultivateur de Saint Penh, âgé
de 40 -ans, père de trois enfants, incendié , con¬
damné à mort, déporté.

Pêne PiNSQNNAULT, cultivateur de Saint Edouard,
âgé de 49 ans, père de six enfants, condamné à
mort, déporté.

Etienne Languedoc, cultivateur de Saint Constant,
âgé de 21 ans, non marié, condamné à mort,
déporté.

Bénoni Verdqn, cultivateur de Saint Edouard, âgé
de 30 ans, père de cinq enfants, incendié , con¬
damné à mort, libéré à caution.

Etienne Langlois, cultivateur de Sainte Marguerite,
âgé de 25 ans, marié sans enfants, condamné a
.mort, déporté.

248

LES SOIRÉES CANADIENNES!

DOUZIÈME PROCES^

commencé le 20 Mars, terminé le 22 Mars 1839;

Charles Mondât, cultivateur de Saint Constant, âgé
de 33- ans, père* de- trois enfants, condamné à
mort, libéré à caution.

Clovis Paienaude, cultivateur de Saint Constant,,
âgé de ans, père de trois enfants, condamné à
mort, libéré à caution ..

Moyse Longtin, cultivateur de Saint Constant, âgé*
de 24 ans, non marié, condamné â mort, déporté „

TREIZIÈME PROCÈS,.

commencé le 25* Mars, terminé le a Avril 1&39;

Michel. Alarie, menuisier de St. Clément, âgé de*
34 ans, père de- quatre enfants, condamné à
mort, déportée

Joseph Goyette, charpentier de Saint Clément, âgé
de- 2S- ans, père de deux enfants, condamné à
mort, déporté .

Louis- Hénault, Notaire de Saint Clément, âgé de*
25 ans, non marié, condamné à mort, libéré i\
caution.

Basile Poy, cultivateur de Saint Clément, âgé de 40
ans, père de cinq enfants, condamné à mort,,
déporté.

Joseph Roy, cultivateur de Saint Clément, âgé de 5S

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

24&

ans, père de huit enfants, condamné à mort,.
libéré à caution.

Joseph Roy dit Lapen&ée, fils de Louis, cultivateur
de Saint Clément, âgé de 24 ans, père d’un
enfant, condamné à mort, déporté .

Edouard Tremblay, cultivateur de Saint Clément,,
âgé de 33 ans, non marié, eondamiié à mort,
libéré à caution.

Philippe Tremblay, cultivateur de Saint Clément,
âgé de 26 ans, non marié, condamné à mort,
libéré à caution.

François Vallée, cultivateur de Sainte Martine, âgé
de 30 ans, père de trois enfants, incendié , con¬
damné à mort, libéré à caution.

Constant Buisson, forgeron de Sainte Martine, âgé
de 28 ans, père d’un enfant, condamné à mort,
déporté .

Charles Bergevin dit Langevin, cultivateur de Ste..
Martine, âgé de 50 ans, père de sept enfants,
incendié , condamné à mort, déporté .

Antoine Charbonneau, cultivateur de Saint Timothée,
âgé de 46 ans, père de huit enfants, condamné à
mort, libéré à caution.

Joseph Cousineau, cultivateur de St. Timothée, âgé
de 40 ans, père de cinq enfants, condamné à
mort, libéré à caution.

François^Dion, cordonnier de Saint Timothée, âgé de
48 ans, père de six enfants, condamné à mort,
libéré à caution.

Louis Julien, cultivateur de Saint Timothée, âgé de

250

LES SOIRÉES CANADIENNES.

37 ans, père de quatre enfants, condamné à mort,
libéré à caution.

Jean Bte. Tkudelle, cultivateur de Chateauguay,
’ âgé de 32 ans, père de trois enfants, condamné à
mort, déporté.

Moïse Dalton, cultivateur de Chateauguay, âgé de
25 ans, père d’un enfant, condamné à mort,
libéré à caution.

Samuel TTewcombk, médecin de Chateauguay, âgé de
65 ans, père de cinq enfants, incendié , condamné
à mort, déporté.

Jékémie Rochon, charron, de Saint Vincent de Paul,
âgé de 36 ans, père de einq enfants, condamné à
mort, déporté .

QUATOBZIEME PKOCES,
commencé le 10 Avril, terminé le 1 Mai 1839.

Benjamin Mott, cultivateur d’Alburgli dans l’Etat de
Vercnont, âgé de 42 ans, père de deux enfants,
condamné à mort, déporté .

Cette longue liste ne rend compte que d’une part
des souffrances de cette année 1838. Pour se faire
une idée de l’ensemble, il faut se rappeler que des
centaines d’individus, non compris dans cette liste.,

NOTE D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

251

ont gémi des mois dans les prisons, ou des années sur
la terre d’exil, que des centaines de familles se sont
vues sur le chemin, par suite de l’incendie de leurs
demeures.

Dans tout cela, il j a un enseignement pour tous,
qui se déduit assez de lui même pour qu’il ne soit j>as
nécessaire d’en parler au long.

VII

LE VOYAGE DES DEPORTES.

A mesure que l’été s’écoulait, la rumeur de notre
départ pour l’exil s’accréditait ; mais personne ne
savait quelle serait la teneur de l’ordre de commuta¬
tion, et on ignorait complètement quel serait l’endroit
de notre destination.

Enfin, après dix mois de prison et de souffrances, le
25 septembre 1839, à trois heures de l’après-midi, on
vint signifier à cinquante huit d’entre nous (voir la
liste du chapitre précédent), tous condamnés à mort,
que notre sentence était commuée en une sentence de
déportation à vie en Australie, et qu’il fallait être
prêts à partir pour ce voyage de plusieurs milliers de
lieues, le lendemain ! Oui, un avertissement du soir
pour un départ du lendemain matin, à des hommes
respectables, à des pères de famille, exilés à vie parmi
les forçats dans un autre hémisphère, non pas pour
des crimes atroces ou déshonorants, mais pour avoir
cédé aux entrainements, blâmables, sans doute, mais
généreux, d’un patriotisme mal dirigé !

NOTE D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

253

Je n’ai pour but, dans cette courte remarque, que
de protester contre une foule d’écrits qui ont repré¬
sente les insurgés de 1837 et 1838 comme des
monstres, et sont allés jusqu’à reprocher au gouverne¬
ment du temps d’avoir encouragé les révolutions, en
pardonnant aux coupables avec trop de douceur et de
clémence. Un auteur, officier de l’armée, disait à ce
propos dans un ouvrage publié sur le Canada et
contre mes compatriotes : “ Les loyaux, qui avaient
“ beaucoup souffert pendant l’insurrection, se mon-
“ traient mécontents et indignés de cette tendance à
“ la clémence (*). ”

Aujourd’hui que les passions soulevées dans ces
temps malheureux sont complètement apaisées, on
peut faire sans danger à chacun sa part et il doit
être permis, à ceux qui ont tant souffert pour leur
erreur d’un moment, de démontrer, avant de descendre
dans la tombe, qu’on ne doit pas les confondre avec
les grands criminels et qu’ils ont largement payé
leur dette à l’ordre établi.

Le public avait appris, quelques heures avant nous,
que notre sort était fixé et les parents et amis des
condamnés s’étaient hâtés d’envoyer informer les

(*) “ The loyal canadians, who had suffered mucli during the
“ insurrection, were discontented and indignant at this teftdency to
H clemency. u — Warburton , England in the New World.

254

LES SOIRÉES CANADIENNES.

familles du départ, si prochain, des leurs pour le lieu
d’un bannissement à vie.

A huit heures du matin, le jour où nous devions
nous embarquer, un grand nombre de parents,
d’épouses et d’enfants des condamnés envahit la
prison, pour dire un adieu, qu’on croyait devoir être
éternel et qui le fut pour plusieurs, l’un à un fils,
l’autre à un époux, d’autres à un père .... Tous les
âges étaient confondus dans cette réunion de larmes
amères et de cris déchirants. Les malheureux pères
de familles ne trouvaient guère de paroles de consola¬
tion à donner à ces femmes éplorées, à ces enfants
laissées désormais sans autre appui que celui de la
charité des proches, des amis ou du public ; ils se
contentaient de mêler leurs pleurs à ceux de ces êtres
si chers et de répondre à leurs derniers embrassements.

Pour moi, j’avais vu un de mes frères la veille, et
je remerciais Dieu d’épargner à mes vieux parents
absents, surtout à ma mère, les terribles émotions
d’une pareille scène. Je me disais, en regardant mes
compagnons de déportation, la plupart paisibles
cultivateurs : — Qu’a-t-on donc tant à craindre, main¬
tenant, de ces braves gens ? Si, toutefois, il y a des
coupables ce ne sont certainement pas eux !

A 11 heures de la matinée, le 26 septembre, on
apporta dans la section de la prison que j’habitais un
tas de menottes ; cela joint au bruit de portes et de

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

255

ferrailles, que nous entendîmes dans les escalier^
Toisins, nous fit comprendre que l’heure du départ
était arrivée.

Bientôt on fit retirer les étrangers , c’est-à-dire les
membres des familles des condamnés, et un instant
après des officiers civils et militaires, accompagnés de
soldats vinrent procéder à l’enchainement des prison¬
niers. Nous fûmes liés deux à deux et conduits dans
la cour antérieure de la prison, entre deux haies de
soldats de pied : à la porte stationnait un détache¬
ment de cavalerie. Là, aussi, se tenaient des épouses
et des enfants de condamnés, qui, avertis trop tard,
n’avaient pu venir à temps, pour converser, une
dernière fois, avec leurs maris et leurs pères dans la
prison. C’étaient des cris, des larmes, des adieux
déchirants jetés à travers les rangs des soldats,
quelquefois un élan vers les condamnés, réprimé par
les agents de l’autorité.

En sortant de la prison et me trouvant à ciel ouvert,,
je ressentis un moment de bien être matériel impossi¬
ble à décrire : je n’étais pas sorti des murs de la geôle
depuis mon procès ! Je respirais l’air à pleine poitrine
et je regardais le beau ciel de mon pays ; mais cette
jouissance fut de courte durée ; car, bientôt rappelé
au sentiment de la réalité, je me plongeai dans les
tristes réflexions que suggérait la perspective de mon
triste sort.

LES SOIRÉES CANADIENNES.

• Eu laissant nos logements de la prison, nous avions
été l’objet de marques des cliaudes sympathies de
plusieurs des employés de l’établissement ; cela fait
honneur à l’humanité et fait toujours du bien aux
prisonniers. Le médecin de la prison, M. le Docteur
Arnoldi, qui avait toujours agi avec beaucoup
d’humanité à notre égard (je parle de M. Arnoldi,
le père, mort à Montréal depuis plusieurs années},
pleurait à chaudes larmes : Au moment où on me
mettait les fers, il saisit ma main restée libre entre ses
■deux mains et, me pressant avec affection, il me dit
u Courage, mon enfant I ”

Il y avait foule dans les rues ; mais masse des
curieux, paraît-il, était stationnée à l’emOarcadère du
port, dont elle encombrait les avenues. Pour déjouer
la foule, qui pouvait devenir une cause d’embarras et
de trouble peut-être, on nous dirigea en toute hâte,
sous escorte de cavalerie, vers le pied du courant ,
où nous trouvâmes le bateau à Vapeur, British
America , qui nous prit à son bord. On nous fit
descendre sous le tillac d’avant et, un instant après, le
bateau laissait la rive à toute vapeur.

Dans l’après-midi on nous ôta nos fers et, peu après,
on nous fit distribuer une ration de pain et de jambon,
à laquelle le plus grand nombre touchèrent à peine,
tant les émotions du départ les avaient bouleversés. Il
y avaient des gens, comme je l’ai dit plus haut, dont
les demeures avaient été incendiées et qui laissaient
des femmes chargées de nombreux enfants sur le
chemin.

NOTÉS D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

257

Notre bateau jeta l’ancre dans le Lac St. Pierre ;
c’était pour attendre, dirent les gens de l’équipage,
un autre bateau ayant à son bord les déportés du
Haut-Canada : on voulait ne faire qu’une opération
du transbordement de tous les prisonniers à bord du
bâtiment de transport qni devait nous conduire tous
aux terres australes.

Il était environ onze heures, le 27 septembre,
lorsque nous accostâmes, dans le port de Québec, le
navire de transport Le Buffalo ; c’était un grand
bâtiment à trois ponts, armé, je crois, de quinze à
vingt canons de divers calibres et monté d’environ

i

cent cinqu rnte hommes d’équipage.

On nous remit nos menottes et l’on nous lit passer
de suite dans les logements qui nous avaient été
préparés, et quels logements, Grand Dieu ! C’était
sur le troisième pont et bien au-dessous de la ligne
de flottaison. Là rendus, dans l’étroit et sombre
espace qui devait être, pendant plusieurs mois,
l’habitacle de nos souffrances, on nous enleva nos
menottes et on nous distribua les lits que nous
devions occuper.

Pour rendre possible au lecteur l'intelligence de
ma description j’ai fait préparer un petit diagramme,
représentant les dispositions de ce logis ménagé,

17

258

LES SOIRÉES CANADIENNES.

pour cent quarante-quatre prisonniers, tant du Bas
que du Haut-Canada, dans un entrepont de quatre pieds
et quelques pouces d'élévation, d’un pont à l’autre,
sur environ soixante-quinze pieds de longueur entre
deux cloisons construites à notre intention. Chacun
de nous n’avait en jouissance qu’un espace cubique de
cinquante pieds environ, dans un endroit privé de
ventilation où nous passions les jours et les nuits,
sauf les courts instants de rares promenades sur le
grand pont.

Notre logement s’étendait donc du tiers postérieur
du navire à l’espace qui correspond à ce que, clans
les navires marchands, on appelle le coqueron. Cet
espace, au centre du navire, affectait la forme d’une
boîte de soixante quinze pieds de long, sur environ
trente cinq de large et quatre et demie de hauteur, à
l’exception d’un petit espace en arrière, où un retrait
du pont donnait une élévation d’un peu moins que six
pieds, près de l’écoutille. Le milieu de cette boîte était
occupé, dans le sens de sa longueur, par une rangée de

Explication du diagramme :

A Ecoutille, contenant l’escalier.

B Ecoutille grillée gardée par une sentinelle.

C Autre écoutille grillée aussi gardée par un factionnaire.

D Muraille de caisses et de ballots.

EE Couloir et salle commune.

FF Banc.

GG Compartiments divisés en deux dans le sens de la hauteur,
servant chacun de lits pour huit condamnés.

t

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

259

caisses et de ballots, établis sur une largeur d’au moins
douze pieds et allant d’un pont à l’autre, séparant
l’entrepont en deux compartiments distincts, commu¬
niquant ensemble par deux passages laissés libres aux
deux extrémités, lesquels passages correspondaient
avec deux écoutilles grillées et gardées par des
sentinelles armées.

* -u

Les deux couloirs ainsi faits de chaque côté du
navire, ayant pour limites à l’intérieur la muraille
•de caisses et de ballots, à l’extérieur la paroi du
vaisseau, avaient environ onze pieds et demie de
largeur sur la longueur déjà donnée de soixante
quinze pieds. Cette largeur de onze pieds et demie
était partagée comme suit : 1 ° . un espace libre de
trois pieds, seul endroit ou nous puissions nous livrer
à quelques mouvements, encore n’était-ce qu’en
marchant à demi-courbés puisque la hauteur d’un
pont à l’autre n’avait pas cinq pieds, 2°. un banc
d’environ dix huit pouces de large qui régnait dans,
toute l’étendue du couloir, 3°. une double rangée
de compartiments de six pieds de profondeur qui
devaient nous servir de lits.

Ces compartiments au nombre de dix-huit, savoir,
neuf de front sur deux de hauteur, avaient sept pieds et
quelques pouces de front sur la profondeur mentionnée
de six pieds, ils étaient destinés à recevoir chacun
quatre occupants. Des espèces de matelas fort inégaux
et fort durs étaient déposés au fond de ces comparti¬
ments ou boîtes, dans lesquelles il était aussi difficile

2G0

LES SOIRÉES CANADIENNES.

de s’introduire qu’il était difficile d’y trouver une-
position supportable.

Nous descendîmes dans ce taudis affreux, par une-
écoutille d’environ deux pieds carrés, et deux
sentinelles prirent de suite poste à deux autres
écoutilles fortement grillées, commandant les deux
extrémités de notre logement et communiquant avee
les autres ponts du navire, du haut en bas; c’était
par ces écoutilles qu’on recevait le peu d’air et de
lumière dont il nous était donné de jouir.

Les prisonniers politiques du Haut Canada étaient
au nombre de 83, on leur avait adjoint trois
condamnés pour meurtre qui furent confondus avec
nous, portant le nombre total à 144. L’officier qui
nous avait conduit nous avait partagés en deux
bandes de soixante douze chacune, l’une reçut l’ordre
d’occuper le logement de tribord et l’autre celui
de bâbord. Je me trouvai à prendre place sur le

banc, à l’extrémité arrière du couloir de tribord, ayant
pour voisins les plus proches M. le capitaine Morin,
M. Morin fils, MM. les notaires Iluot et Lanctôt,
M. le Dr. Newcombe et le jeune Ducharme.

Le lit qui m’était destiné, à moi quatrième, était le
lit du second rang, du premier compartiment de
tribord, en arrière (voisin de l’écoutille marquée C sur
le diagramme). C'est dans ce compartiment que

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

. 261

l’élévation entre deux ponts, dont j’ai parlé, était plus
grande ; il fallait, de eet endroit, franchir une marche
' pour arriver au niveau général du pont qui servait
de plancher à notre prison..

Une fois installés ou plutôt empilés, avec nos petites
Talises, dans cette étroite, obscure et fétide prison, on
nous fit servir le diner, composé de bœuf salé froid et
de biscuit, puis nous fûmes laissés à nos tristes
réflexions et aux terribles pressentiments que cette
manière de nous traiter nous suggérait tout naturel¬
lement.

Le soir on vint nous apporter le souper ; c’était un
b rouet clair de farine d’avoine qu'on nous présentait
dans un seau, où nous puisions avec une tasse d’une
ehopine qui constituait la ration règlementaire pour
tous.

Immédiatement après le souper on nous intima
l’ordre de nous mettre au lit au son d’une cloche qui
devait sonner tous les soirs à huit heures : l’heure du
lever était fixée à six heures. On devait garder le
silence le plus absolu pendant la nuit. Il était défendu
de communiquer, en aucun temps, d’un côté à l’autre
des logements, et nul ne pouvait aller aux lieux
«d’aisance, situés dans l’entrepont supérieur près de
l’escalier, sans la permission de la sentinelle.

262

LES SOIREES CANADIENNES.

A huit heures nous nous glissâmes dans les boîte»,
qui devaient nous servir de lits, quatre ensemble,
ayant pour deux une couverture, déjà très malpropre, *
et pour oreiller un petit coussin fort mal fait et bien
dur.

Pour qia part, malgré tout ce qu’un pareil lit avait •
d’incommode et de répugnant, je dormis bien toute la
nuit : il est vrai que j’étais rendu de fatigues et.
d’émotions et que, de plus, le froid que j’avais enduré
sur le bateau à vapeur m’avait engourdi au point de
ne pas sentir les aspérités de ma couche.

A la cloche de six heures, le lendemain matin, nous-
sortîmes de nos boîtes un peu meurtris, un peu
asfixiés et grandement indignés de la manière dont
on en usait à notre égard. Un officier vint faire
sa ronde pour constater notre présence dans le couloir,
comme il avait fait la veille au soir, pour constater
l’observance du règlement relatif au coucher.

A peine étions nous hors de nos lits, que nous enten¬
dîmes le bruit des chaînes de la frégate, on levait les
ancres et bientôt le navire se mit en mouvement : le bruit
de la vapeur nous fit comprendre que nous étions
remorqués. Nons partions donc pour le grand et
pénible voyage de l’exil ; nous quittions notre patrie,
sans pouvoir jeter un dernier coup-d’œil sur c'ette

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

263

belle nature du Canada, si belle surtout dans ce
magnifique port de Québec où nous nous trouvions
en ce moment ! . . . . D’un commun accord, nous nous
jetâmes à genoux et nous mîmes à dire ensemble
la prière du matin, pratique que nous avons fidè¬
lement observée matin et soir tout le long du voyage.
Cette première prière fut interrompue, pendant
quelques instants, par des coups de canon tirés par
notre vaisseau, salut auquel répondirent les canons
de la citadelle du Cap-Diamant.

Yers sept heures on nous fit mettre en sections de
douze pour recevoir nos aliments. Un seau était le
plat commun, destiné à contenir, tour à tour ou con join¬
tement, tous nos aliments : du reste, nous n’avions ni
couteaux, ni fourchettes, ni cuillers ; tout notre service
de table se composait d’une petite tasse ou mesure de
ch opine.

Le régime alimentaire était ainsi ordonné : Dé¬
jeuner, — une chopine de gruau d’avoine faiblement
édulcoré : Dîner, — 4 onces de bœuf salé, 4 onces
d q pudding au suif et quelques onces de biscuit, ou
bien (alternativement de deux jours l’un) une chopine
de soupe aux pois, 3 onces de lard et 11 onces de
biscuit : Souper, — une chopine de cacao, avec si peu de
biscuit qui nous restait du dîner, quand il en restait.

264

LES SOIRÉES CANADIENNES.

La tablée à laquelle j’appartenais jouissait du luxe
d’un petit couteau de poclie que possédait le Capitaine
Morin ; ce couteau nous servait à couper la viande
que nous prenions sous le pouce, après avoir bu ou
mangé, comme on voudra notre soupe aux pois avec
la petite mesure. Yoilà comment eurent à se tirer
d’affaire, dans l’étroit entrepont que je viensde décrire,
pendant les longs mois d'une traversée de plusieurs
mille milles, des gens qui n’avaient jamais connu
auparavant le malheur et le besoin et qui, pour la
plupart, n’avaient jamais vu la mer même de loin.

On ne pouvait nous laisser jour et nuit dans l’étroit
espace de notre prison flottante sans risquer de nous
voir périr tous en peu de temps, aussi avait-on organisé
la promenade journalière des prisonniers comme suit :
Le matin à neuf heures, la moitié d’entre nous,
c’est-à dire soixante douze, étaient amenés sur le
premier pont et y demeuraient en plein air jusqu’à
onze heures et demie (le temps permettant) ; dans
l’après-midi l’autre moitié prenait la même place, sur
le gaillard d’avant, à deux heures et y demeurait
jusqu’à cinq heures et demie.

Mous eûmes, au moins, pendant les premiers jours
de notre traversée, le dernier plaisir de contempler les
rives nord et sud du Saint-Laurent. Lorsque nous

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

2G5

montâmes sur le pont le premier jour, nous étions un
peu en bas de TOe-cTOrléans et le bateau-à -vapeur, qui
jusque-là avait donné la remorque à notre frégate,
venait de lâcher les amarres : nous le regardâmes
longtemps, avec envie, remontant le fleuve et se
rapprochant de tous les êtres chéris dont chaque
minute nous éloignait, nous malheureux exilés.

Pendant cinq jours la mer fut belle et se montra
indulgente ; mais le cinquième jour elle devint
houleuse, sous l’effet d’un gros vent et, bientôt, le
mal de mer commença à faire son apparition au
milieu de nous. A mesure que la tempête se faisait
plus forte et que les vagues venaient battre avec plus
de violence les flancs de notre triste frégate, le
nombre des victimes de cet horrible mal augmentait.

Le sixième jour après notre départ, on comptait
cinquante neuf malades sur les soixante douze
prisonniers logés de notre coté du navire, et nous
apprîmes, plus tard, que l’état des choses était à peu
près le même, sinon pire, du côté des prisonniers du
Haut-Canada, occupant le couloir de bâbord.

Ceux qui ont goûté au mal de mer ou qui en ont
pu voir les effets, ceux là seuls pourraient se figurer dans
quel état nous nous trouvions, malades ou non
malades, privés de lumière, mais d’air surtout, d’air

266

LES SOIRÉES CANADIENNES.

si necessaire à ceux qui sont atteints du mal en
question, entassés dans un étroit espace avec défense
d’occuper les lits, si pauvres qu’ils fussent, pendant le
jour. Les pauvres malades étaient sans cesse obligés de
se cramponner à tout pour remonter sur le banc étroit,
d’où les soubresauts du navire et la faiblesse les
précipitaient sans cesse sur le pont rendu humide,
glissant et fétide par les vomissements.

Treize seulement, j’étais du nombre, échappâmes à
la maladie : pendant huit jours, nous eûmes la
douleur de voir nos compagnons en proie à ces tortures,
que nous essayions à soulager de notre mieux. La
pluie, le vent et le roulis nous empêchèrent, pendant
tout ce temps, de profiter de la promenade des premiers
jours. L’odeur serait devenue suffocante, si elle ne
l’était déjà, sans la précaution qu’on eut de mettre
une cuve dans l’entrepont qui se trouvait au-dessus de
nous, dans le voisinage des lieux d’aisance. Lorsque
le besoin de vomir se faisait sentir, les plus forts
allaient à la cuve, et, de ceux qui étaient en santé, six
étaient constamment employés à nettoyer notre pavé
(c’est le nom qu’il faut donner à ce pont), pour aller
déposer les eaux de lavage dans cette même cuve.
C’étaient des scènes à faire bondir le cœur, et je ne
comprends pas comment nous avons pu résister à de
pareilles souffrances de tous les genres.

Ajoutez à tout cela les grossièretés, les insultes,

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE. 2&7

les brutalités même de quelques hommes de l’équipage,
entre autres d'un jeune officier du nom de Nibblett
(J’écris ce nom comme nous le prononcions), qui
n’avait guère de plus aimables noms à nous donner
que ceux de son of a bitch , (enfant de chienne), de
eut throat , (coupe-jarret) etc., etc. A la vue de cette
indigne conduite et du traitement que nous subissions,
nous eûmes la pensée qu’on avait l’intention ou de
nous faire périr de misères et de souffrances dans la
traversée, ou bien de nous pousser à quelqu’aete de
désespoir qui put donner l’occasion de nous décimer.
On avouera que de pareilles idées étaient parfaite¬
ment justifiées par la manière dont on nous traitait
dans notre immense malheur.

Pendant huit jours donc, nos pauvres compagnons
malades eurent à subir ces terribles épreuves du mal
de mer et, pendant huit jours, nous leur prodiguâmes
les soins en notre pouvoir, les nettoyant, les aidant à
se relever quand ils tombaient, les introduisant dans
leurs lits le soir, les en retirant le matin, à l’heure fixé
par le règlement.

«

Enfin, le quatorzième jour après notre départ,
le calme se fit et le beau temps reparut : ce jour
là nous pûmes monter sur le haut pont, pour y
respirer l’air pur et frais de la mer. ISTos pauvres
malades se sentirent de suite soulagés et, deux jours.

268

LES SOIRÉES CANADIENNES.

après, il ne restait plus que cinq de nos compagnons
qui conservassent encore des traces du terrible mal.

Mais une autre souffrance physique nous attendait
à ce point de notre voyage. Les marins disent que
V air de la mer creuse V estomac : eli ! bien, oui, l’air
de la mer et notre quasi abstinence de Luit jours
venaient d’augmenter considérablement nos appétits ;
mais il fallait cependant se contenter de la quantité
d’aliments voulue par le règlement, aussi la plupart
d’entre nous eurent-ils à^souffrir affreusement, pendant
tout le passage, de l’insuffisance de nourriture.

Jamais d’autres que nous, mes compagnons d’exil et
moi, ne sauront comprendre tout ce que nous avons
enduré. A l’heure qu’il est, quand j’y pense, c’est
comme un rêve dans lequel j’aime à me sentir délivré
de mes maux, où comme un cauchemar dont je
cherche à me débarrasser, selon la disposition d’esprit
dans laquelle je me trouve.

Il semblera au lecteur que notre situation était
assez pénible pour ne pas inspirer autre chose, à un
être humain, que de la pitié, que notre pénurie et
notre misère étaient assez grandes pour ne pas
suggérer ridée d’y ajouter encore, qu’il ne dut venir

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

2Gt>

à la pensée de personne de se faire nne position
meilleure aux dépens de malheureux comme nous :
eh ! bien, il n’en fut rien. Il se trouva, parmi les
employés du bord, un homme qui crut pouvoir tirer
partie, à son profit, de la triste impuissance dans
laquelle nous nous trouvions de pouvoir déjouer ses
projets.

Il y avait, à bord de la frégate, un individu du nom
de Black, marchand banqueroutier du Haut-Canada,
lequel avait obtenu le privilège d’un passage gratuit
aux terres australes, à la condition de nous servir de
maître d’hôtel pendant la traversée : c’était lui qui
faisait le partage des rations des prisonniers et qui
devait veiller à la propreté de notre logement. Il
vint à la pensée de ce misérable de se rendre
important auprès des autorités du bord et probable¬
ment d’obtenir une récompense, en fabricant contre
nous la plus noire comme la plus lâche de toutes les
calomnies. Pour accomplir son infâme projet, il
s’associa un prisonnier du Haut-Canada, le nommé
Tywell ou Towell, qui consentit, moyennant des
promesses de bons traitements présents et de liberté
ultérieure, à servir de compère à ce scélérat.

Hotre indigne maître d'hôtel alla donc trouver le
commandant de la frégate, dans la matinée du
quinzième jour de notre navigation, pour lui dire que
les prisonniers canadiens et américains (presque tous
les prisonniers du Haut-Canada étaient américains)

270

LES SOIRÉES CANADIENNES.

avaient formé le complot de se révolter contre
l’équipage et de s’emparer du navire. Black indiqua
Tywéll, le prisonnier, comme étant en état de donner
tous les renseignements désirables : ce dernier, mandé
devant le Capitaine, corrobora tout ce qu’avait dit
Black, comme nous le sûmes plus tard, et désormais
le commandant du navire, s’il ne fut pas effrayé d’un
complot qui eut été de notre part un acte de folie con¬
firmée, n’eut plus de doute du moins sur son existence.

Nous n’avions pas l’ombre d’un soupçon de ce qui
se passait ainsi à propos de nous ; aussi on ne saurait
décrire l’étonnement que nous ressentîmes, lorsque, à
deux heures de l’après-midi de ce même quinzième
jour, nous vîmes arriver dans notre logement deux
officiers accompagnés de forts détachements des
marins de l’équipage, armés de pistolets et de coutelas
comme s’il se fut agi d’un abordage. Nous reçûmes
l’ordre de nous diriger en silence vers l’escalier qui
conduisait à l’entrepont, où l’on nous logea sous clef,
dans un compartiment d’environ vingt-quatre pieds
carrés situé à l’avant.

Nous demeurâmes enfermés dans cet endroit pendant
environ deux heures, sans savoir ce qu’on voulait faire
de nous, ni pouvoir comprendre le but de cette
conduite mystérieuse à notre égard.

Au sortir de notre seconde prison, dont les abords

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

271

étaient gardés par des hommes armés jusqu’aux dents,
nous reçûmes de nouveau l’ordre de n’avoir aucune
communication d’un côté à l’autre de nos logemests
et de garder, avec plus de rigueur que jamais, entre
nous le silence. On nous avertit que les sentinelles
avaient reçu l’injonction de faire feu sur le premier
qui laisserait sa place sans en avoir préalablement
obtenu la permission.

Pendant notre internement de deux heures, dans le
coqueron dont je viens de vous parler, on avait ouvert
toutes nos valises et bouleversé tous nos lits. Il va
sans dire qu’on ne trouva rien de compromettant :
quelques canifs, des razoirs et des pièces d’or et
d’argent, trouvés dans quelques valises, furent
confisqués sans pitié. Nous trouvâmes plusieurs
valises brisées, nos effets bousculés et nos pauvres lits
sans dessus dessous.

Malgré la preuve de l’absence de tout complot,
telle que résultant de ces recherches infructueuses, on
redoubla de rigueur contre nous et cela sans nous
offrir la moindre occasion de nous justifier. ISTous ne
pouvions deviner la cause de ces recherches et de ces
rigueurs : il était facile de voir que nous avions été la
victime de quelque calomnie ; mais nous ne pouvions
imaginer, d'abord, sur quoi on avait pu fonder le
soupçon d’un damned (complot infernal) dont

I

272

LES SOIRÉES CANADIENNES.

nous parlait, sans explication aucune mais avec un
crescendo d’injures, l’officier Nibblett. Ce ne fut que
quelques jours après que nous apprîmes le tout de la
bienveillance d’un pauvre factionnaire, ému de pitié
à la vue de l’inquiétude dans laquelle nous jetait tout
ce manège. Pour ne pas compromettre ce brave
homme, nous ne dîmes mot aux autorités de la
révélation qu’il nous avait faite, laquelle, du reste, ne

faisait de mal à personne ; car l‘idée d’une révolte de
notre part était d'une absurdité telle qu’elle ne pouvait
manquer d’apparaître à tout le monde, après réflexion.

De ce moment, au lieu de nous faire monter
ensemble tous les jours sur le pont, ceux de tribord
pendant deux heures le matin et ceux de bâbord
pendant deux heures l’après midi, on ne nous fit plus
monter que par escouades de douze et pour une heure
seulement ; et, alors, nous étions obligés de nous tenir
en silence dans un coin, sous la surveillance d’une
garde armée.

Bientôt vint s’ajouter à toutes nos souffrances, une
misère qui prit bientôt des proportions atroces ; je
veux parler de la vermine qui, se trouvant en germe
dans les effets de literie qu’on nous avait donnés,
n’eut pas de peine à se développer et à se multiplier,
dans les conditions toutes favorables que lui offrait

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

273

notre pénible situation : nous en fûmes bientôt
couverts.

Le lecteur me pardonnera ces détails dégoûtants;
mais je veux faire complet, autant qu’un court récit
peut le faire, le tableau des souffrances que nous avons
endurées.

Les seaux dans lesquels on nous servait à manger
étaient d’une malpropreté incroyable ; no us ne pouvions
guère la constater, dans notre taudis obscur, que par
l’odeur ; mais plusieurs fois nous pûmes l’établir du
regard, sur le pont, en étant témoins des sales
procédés employés pour laver ces baquets après le
repas. Que Dieu pardonne à ceux qui nous ont traité
de la sorte comme je leur pardonne ; mais il est triste,
pour la pauvre humanité, d’avoir à signaler de
pareilles infamies. Ah ! lecteurs de mon pays, habitants
de nos campagnes et de nos villes si chrétiennes,
jamais vous ne pourrez concevoir ce que nous avons
souffert, et tout mon étonnement, aujourd’hui, est que
nous ayons pu y survivre. C’est étonnant comme
l’homme peut endurer de souffrances morales et
physiques.

ff’ai dit un mot de l'insuffisance de notre ration
alimentaire ; mais que de fois ne l’avons nous pas vu
diminuée par les accidents du transport, de la cuisine

û notre étroit et noir logis, surtout dans les jours de

18

274

LES SOIRÉES CANADIENNES.

gros vent, alors que le roulis et le tanguage rendaient
la marche si difficile sur les ponts du navire.

Une fois la semaine, nous procédions au lavage de
nos effets, pendant l'heure qu’il nous était donné, à
tour de rôle, de passer sur le pont. Ce lavage 6e faisait
à l’eau salée avec une brosse et une espèce de terre
blanche qui tenait lieu de savon, lequel ne peut
s’employer avec l’eau de mer. Cette opération,
importante pour nous, avait du reste le mérite de nous
offrir quelques distractions, et de tempérer un peu
l’ennui de notre affreux désœuvrement.

Nous avions des malades parmi nous auxquels nous
prodiguions tous les soins en notre pouvoir, et, tous,
nous étions fort inquiets, dans l’appréhension où nous
étions de ne pouvoir longtemps résister à nos
souffrances et à nos privations de toutes sortes : nous
nous consolions par la pensée de Dieu, prenant de
nouvelles forces dans la prière, seul adoucissement à
nos maux.

Le 15 octobre on nous fit faire grand ménage et
nettoyer notre logement, qui fut badigeonné à la
chaux, opération qui fut renouvelée deux fois chaque
semaine pendant le reste de la traversée ; car les
dangers de maladie augmentaient à mesure que nous
entrions dans des climats plus chauds.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

275

La calomnie de Black et la razzia qui en fut la
conséquence avaient encore ajouté une nouvelle misère
à toutes les autres. S’il est quelqu’un de mes lecteurs
qui ait jamais subi le supplice d’une barbe faite avec
un bien mauvais razoir, il pourra se faire une idée de
la torture que, deux fois la semaine, nous avions à
endurer. Aux jours de barbe, on nous menait sur
l’entrepont où, chacun à son tour, nous nous rasions
avec d’affreux razoirs à demi rouilles, servant à un
grand nombre et aussi mal entretenus que possible.
Ceci se pratiqua tout le temps du passage, à dater du
jour où l’on avait enlevé de nos valises les quelques
bons razoirs qui nous appartenaient. Les razoirs
destinés à tout le monde étaient confiés aux soins
de notre persécuteur Black et, à la fin du passage,
il n’y avait presque plus moyen d’endurer les douleurs
de l’opération dont il s’agit, toujours faite à l’eau
froide et sans miroir, souvent au roulis imprimé au
navire par une mer houleuse et tourmentée. J’étais,
cependant, un de ceux qui souffrirent le moins de ce
chef, à cause de ma jeune barbe, alors peu apparente
et facile à tondre ; mais certains de mes compagnons
ne revenaient jamais de l’opération en question,
autrement que la figure en sang et les yeux noyés de
larmes.

A mesure que nous approchions des tropiques la
chaleur devenait étouffante, dans nos étroits logements

276

LES SOIREES CANADIENNES.

sans air. Pendant un mois la zone torride nous brûla
de ses feux.

Qu’on se figure cent quarante quatre personnes

entassées dans le fond de cale d’un navire, dans un

/

espace rétréci entre deux ponts éloignés l’un de l’autre'
par un espace de quatre pieds et quelques pouces
seulement, abandonnés à une obscurité continuelle et
ne recevant d’air que par deux écoutilles munies de
manches de toile comme ventilateurs, soumis à un
régime alimentaire détestable de tout point, n’ayant
qu’une pinte d’eau par jour pour étancher une soif
insatiable, livrées à des myriades d'insectes nuisibles
autant que dégoûtants, et tout cela sous le soleil des
tropiques et sur le chemin de l’exil au milieu des
forçats !

Nous avions de notre côté une dizaine de malades,
auxquels on n’accordait aucun adoucissement et sur
le sort desquels nous entretenions de grandes craintes.
Nous les soignions de notre mieux ; mais ces soins
n’étaient que de l’affection ; car nous n’avions aucun
moven matériel de les soulager. Du côté des
prisonniers du Haut Canada, il y avait encore plus de
malades: avant d’atteindre les tropiques meme, le
22 octobre, l’un d’eux, le nommé Priest, succomba à
ses souffrances et fut enseveli dans les flots.

Ces prisonniers, que nous appelions les prisonniers
•du Haut-Canada, étaient presque tous des Américains ;
à peine y avait-il parmi eux une dizaine d’habitants

NOTES D'UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

277

'du Haut Canada. Ces hommes, qu’on distinguait en
183T et 1838 sous le nom de sympathiseurs , me
parurent, autant que j’ai pu les connaître par les
relations que nous eûmes surtout avec ceux qui
faisaient partie de notre division, des gens fort respec¬
tables. L’état d’émaciation et de dénuement de ces
pauvres malheureux, était extrême ; malgré nos
misères nous reconnaissions qu’>ls étaient encore plus
malheureux que nous : puis, nous trouvions dans
notre foi des ressources et des consolations qui
manquaient à la plupart d’entre eux.

Il j avait parmi nous, je parle des cent quarante
quatre, des hommes plus faibles que les autres, entre
autres un vieillard de plus de soixante ans affecté de
la poitrine ; dire ce que ces gens et surtout ce
vieillard ont eu à souffrir serait une tâche impossible :
cent fois nous crûmes le pauvre vieillard sur le point
de rendre son âme à son créateur. Quelle perspective
pour des catholiques que celle de mourir ainsi sans le
secours d’un prêtre ! “ — mais le Dieu de toute bonté,
entend nos soupirs, nous disions nous, il est témoin de
nos désirs et il acceptera notre sacrifice en nous
donnant les grâces de suppléer à l’absence de son
ministre, si nous avons à périr dans ce vaisseau. ”

Parmi nos malades je ferai mention spéciale de
mon ami, M. le notaire Hypolite Lanctôt, établi
aujourd’hui à Laprairie, à cause de l’étroite amitié

278

LES SOIRÉES CANADIENNES.

qui nous a toujours liés pendant notre exil et qui ne
s’est jamais démentie depuis. M. Lanctôt faisait
partie, comme je l’ai dit plus haut, de la meme
division que moi et j’ai pu être témoin de ses
souffrances pendant tout le passage ; elles furent
extrêmes. Que de fois je l’ai cru sur le point d’y
succomber, alors que je m’efforçais, avec mes autres
compagnons, de lui prodiguer les soins du cœur, à
défaut de tous les autres pour lesquels les moyens
nous manquaient.

Les promenades que nous faisions sur le pont
(s’entend de ceux qui pouvaient s’y rendre) n’étaient
guère un soulagement sous l’ardeur des feux tropi¬
caux ; tout nécessaires qu’elles fussent à notre santér
elles ne semblaient servir, tout simplement, qu’à
nous faire remarquer l’air imprégné de fièvre qui
régnait dans notre logement.

Il se trouve des bons cœurs partout ; nous en
rencontrâmes au sein de l’équipage du Buffalo ! Deux
soldats, touchés de tant de misères, eurent l’humanité
d’apporter à des malades un peu d’eau dans laquelle
ils avaient mêlé leur ration de rhum ; surpris une fois
sur le fait, ils furent fouettés tous les deux. Cette
rigueur n’empêcha cependant pas un pauvre matelot
d’appoiter, lui aussi, aux rares occasions qu’il le

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

279

pouvait faire, un peu d’eau à ceux qui souffraient le
plus de la soif ; mais il se servait d’une botte pour
cet office de sublime charité. Tel était le besoin de
boire qui nous tourmentait que ce vase repoussant
n’empêchait pas de trouver cette eau délicieuse. Ces
trois hommes n’étaient pas les seuls de l’équipage qui
eussent pour nous de la compassion : il leur fallait
en effet, avoir des complices de charité ; car autrement
ils n’auraient pu accomplir une seule fois leurs bons
services. Souvent nous recevions des marques de
sympathie des gens de la frégate ; mais la direction
et le gouvernement du bord étaient d’une cruauté qu’il
eut été difficile de surpasser. Malgré la rigueur des
autorités, nous pûmes encore de temps à autre nous
procurer un peu d’eau, fournie, non par humanité cette
fois, mais par esprit de lucre. Moyennant le don de
quelques effets pris de notre petite garde-robe, quelques
matelots parvenaient à nous apporter de l’eau, recueillie
dans les chaloupes sur le pont, pendant les orages.

IX

UNE KELACHE.

Après deux mois de navigation, nous fîmes relâche
au Port de Rio- Janeiro, au Brésil. Cette relâclie
était nécessitée par le besoin de se procurer des
vivres et de l’eau, dont l’approvisionnement n’était
pas suffisant pour nous mener au bout de notre voyage,
ni même aux ports ordinaires de relâche, à cause de la
direction suivie et du peu de rapidité de notre
marche.

C’était le 30 Novembre que nous entrâmes dans la
belle rade de Rio- Janeiro. Nous jouîmes, pendant
les quelques jours de notre séjour dans ce port, de la
vue du magnifiques paysage qui s’y déroule. Dans
nos promenades (je n’ai pas d’autre mot) sur le pont,,
nous contemplions les eaux paisibles de la vaste baie,
entourée de plateaux délicieux couronnés de hautes et
pittoresques montagnes. Nous suivions des regards
les élégantes embarcations de toutes sortes qui sillon-

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

281

liaient ces eaux, et lions nous prenions à envier le sort
des esclaves noirs qui manœuvraient ces légers esquifs.

t

Ces scènes délicieuses nous rappelaient les heureux
bords du Saint-Laurent, et nous faisaient rêver des
êtres chéris que nous avions quittés, peut-être, hélas !
pour ne plus les révoir, du moins dans ce monde.

Rotre relâche au port de Rio- Janeiro fut de cinq
jours, qui nous furent d’un immense service ; car,
pendant ce temps, on nous donna un peu plus de
liberté, dont nous profitâmes pour pratiquer quelques
opérations de propreté ; puis le calme de la Baie
faisait une trêve devenue nécessaire, surtout pour nos
pauvres malades, aux agitations et incommodités du
mouvement de la mer. Mais ce qui nous réconforta
surtout fut qu’on nous acheta, avec le peu d’argent
qu’on nous avait confisqué, de3 fruits et autres
rafraîchissements qui eurent, sur nos estomacs délabrés,
l’effet d’un baume adoucissant sur une blessure. Il
était temps ; car je crois sincèrement que, sans cette
relâche, plusieurs de nos compagnons, des deux côtés
du navire, seraient morts de misère et d’exténuation.

Il y avait dans le port de Rio- J aneiro des navires
de la marine royale d’Angleterre ; plusieurs officiers
de ces navires vinrent nous voir : l’un deux, 'appa-
ramment d’un grade supérieur, demanda, en notre

282

LES SOIRÉES CANADIENNES.

présence, à l'officier du bord qui l’accompagnait, si
nous étions soumis au régime alimentaire des forçats
( convicts ), on lui répondit : — Oui. Faisait-il cette
question pour trouver à redire au cas où nous n’aurions
pas été soumis à ce régime? la faisait-il pour indiquer
qu’on ne devait pas nous traiter comme des criminels ?
Je n’en sais rien.

A TRAVERS LES DEUX GRANDS OCEANS.

Nous remîmes à la voile le 5 décembre et, avec le
voyage, recommençèrent nos souffrances. Cependant
le vent était favorable, et ce n’est pas sans une certaine
jouissance que nous sentions notre navire fendre les
ondes ; car bien que le sort qui nous attendait sur la
terre d’exil fut un sort épouvantable, néanmoins, notre
grande préoccupation du moment était de pouvoir
quitter cet affreux navire, dans les flancs duquel
toutes les tortures nous étaient infligées.

Si, d’un côté, notre sort était un peu adouci, par
l’addition d’une roquille de limonade par jour à une
provision un peu augmentée d’eau, et par la diminution
de la chaleur ; d’un autre côté, la vermine, se
multipliant dans nos hardes et dans nos lits, nous
faisait endurer des maux indescriptibles. Avec cela
des symptômes de scorbut se montraient chez quelques-
uns d’entre nous, c’est même ce qui avait engagé les

autorités du bord à ajouter un peu de limonade à

*

notre régime.

284

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Le vent nous étant toujours favorable, le 28
décembre nous avions traversé l’océan et nous nous
trouvions à la hauteur du Cap de Bonne Espérance.

Deux jours après, nous avions franchi les dangers
de ces côtes bordées d’écueils et si souvent tourmentées
par les tempêtes, et nous étions passés de l'Océan
Atlantique dans l’Océan Pacifique.

L’année 18L0 arriva. . . Qu’il fut triste le jour de
l’an des exilés à bord du navire Le Buffalo ! Quels
soupirs nous envoyâmes vers la patrie, en ce jour que
nous savions si gai dans notre cher Canada ! Les
souvenirs de l’enfance, les affections de la famille,
tout ce qui traverse la mémoire et le cœur de l’homme
se disputaient, avec la tristesse, la possession de nos
êtres ....

Je renonce à décrire ce qui se passait en moi ; car,
j’entasserais des mots et des phrases, que je ne réussi¬
rais pas à rendre ma pensée. Ces choses se sentent,
mais ne se décrivent pas : du moins je me sens
impuissant à remplir une pareille* tâche.

Les traitements que nous endurions étaient toujours
les mêmes ; il semblait que le jeune officier dont j’ai
déjà parlé voyait augmenter sa rage contre nous, à
mesure qu’il voyait approcher le moment où nous
allions être soustraits à ses persécutions. A toutes les

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

285

insultes qu’il nous avait prodiguées jusque là, il
ajouta l’épithète de stupid a-sses (stupides bidets), qu’il
adressait souvent à tous ceux d’entre nous qui ne
pouvaient comprendre ou parler l’anglais ; tandis
que lui-même ne savait pas un mot de français, la
langue européenne par excellence, la langue des cours
et des salons, des sciences et de la diplomatie.

Le 8 février 1S40, nous commençâmes à distinguer
à l’horizon les côtes de Yan-Diéman ; mais alors un
vent contraire s’éleva cependant quatre jours, nous
eûmes à louvoyer pour atteindre le port de Hobart-
town, dans lequel nous laissâmes tomber les ancres le
13 février, dans l’après-midi.

Le lendemain nous apprîmes que cette colonie était
le lieu de destination de nos compagnons de voyage,
les prisonniers du Haut Canada : c’était dans cette
colonie qu’ils devaient subir la triste sentence qui les
avait frappés comme nous.

XI

IIOBAKT-TOWN ET UN DIGNE MILITAIRE.

Le peu que j’ai pu voir de la ville capitale de
Van-Diéman, du pont de notre navire, m’a laissé une
impression favorable de son site. Des maisons et
édifices, en apparence bien bâtis, bordent une rade
superbe, qui contenait en ce momént beaucoup de
navires dont plusieurs portaient des pavillons
étrangers à l’Angleterre. Une liante montagne sert
de fond au tableau et couronne pittoresquement la
ville et les bosquets qui l’entourent.

Le 10, des berges conduites par des hommes du
gouvernement vinrent accoster notre navire ; elles
venaient chercher les prisonniers du Haut Canada :
ceux-ci reçurent aussitôt l’ordre de descendre dans ces
embarcations. Nous pûmes, forçant un peu la consigne,
dire adieu à ces malheureux compagnons de malheur.
Uous étions étrangers les uns aux autres, étrangers
par les croyances, par le sang, par la langue, par les
mœurs, nous ignorions, pour la plupart, leurs noms,

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

287

ils ignoraient les nôtres, beaucoup d’entre nous ne
pouvaient se comprendre, cependant nous nous
serrâmes la main avec affection ; £os yeux, à défaut
de nos discours, leur offraient nos souhaits de bonheur :
nous les sentions plus malheureux que nous.

Nous eûmes, pendant notre séjour dans le port
d’Hobart-town, la visite d’un homme dont je suis
fâché de ne pouvoir donner le nom, mais dont la
noble figure ne s'effacera jamais de ma mémoire.
C’était un officier de l’armée anglaise stationné dans
l’endroit, j’ignore quel était son grade, qui, cependant,
devait être élevé, à en juger par les états de service
dont il eut occasion de nous parler et par l’autorité
que sa parole semblait exercer sur les officiers du bord,
apparemment peu flattés de son discours.

Ce digne militaire, dont le langage et les manières
dénotaient une éducation parfaite, nous donna, de
suite en nous voyant, les marques de la plus cordiale
sympathie. Parcourant nos rangs, en nous saluant
avec bonté, il nous disait d’espérer des jours
meilleurs: — “ Yons n’êtes pas des criminels, nous
disait-il, et votre exil ne durera pas toujours. ” Puis,
assimilant, avec un sentiment de délicatesse qui nous
pénétrait de reconnaissance, notre sort à celui qui
l’avait frappé lui même, il nous disait que, lui aussi,
avait été prisonnier de guerre, alors que de service en
Espiagne : il avait souffert l’ennui et les misères de la
captivité. .Avant de nous quitter, il couronna ses bons

288

LES SOIRÉES CANADIENNES.

procédés par ces mots que je reproduis de mémoire,
mais, j’en suis certain, sans trop m’éloigner du littéral :

“ Messieurs, vous n’avez pas besoin de rougir, je ne
vois rien de flétrissant pour votre honneur dans la
cause de votre exil. ”

O11 ne pourrait exprimer tout le bien que fait au
cœur, ulcéré par d’indignes traitements, de si douces
et si nobles paroles. Il nous semblait que nous étions
vengés de toutes le» insultes du Nibblett et des
duretés d’autres officiers et employés du navire. A
côté de cette belle figure de notre visiteur, leurs tristes
binettes faisaient pitié. Nous nous sentions comme
autorisés, désormais, à les regarder de haut ; eux étaient
forcés de baisser les yeux. Je dois dire à leur louante
qu’ils avaient, en effet, l’air de se comprendre
humiliés.

Nous demeurâmes cinq jours dans la rade d’IIobart-
town, pendant lesquels on nous fit donner de la
viande fraîche et des légumes : ces aliments nous
faisaient du bien et tel était le besoin de nos pauvres
estomacs délabrés que les quantités qu’on nous servait
nous paraissaient à peine suffisantes pour apaiser
notre faim. Nos constitutions, ruinées par les souffran¬
ces, et nos pauvres corps, rongés par les insectes,
avaient tant besoin de réparation de substance que
ce n’était pas de l’appétit que nous ressentions, mais
une véritable rage.

XII

\%

SYDNEY ET MONSEIGNEUR l’ÉVEQUE DE SYDNEY.

Le 19 février, vers les trois heures de l’après-midi,
nous laissâmes le port dTIobart-town, poussés par un
vent favorable, cinglant à toutes voiles vers le lieu de
notre exil. Le 21 nous étions à la hauteur du port
Jackson, sur lequel est bâtie la ville de Sydney jamais
un gros vent contraire ne nous permit d’entrer dans
la rivière Paramata que le lendemain, dans l’ après
midi.

Nous étions dans notre fond de cale lorsque les
ancres furent mises à l’eau. Le bruit des chaînes et
les piétinements de l’équipage sur le haut pont nous
réjouirent le cœur : c’était l’annonce d’une délivrance
prochaine. Ce n’était pourtant pas le bonheur que
nous nous attendions à trouver sur cette terre que
nous allions toucher ; mais c’était la fin, du moins, de
misères telles que je ne crois pas qu’il soit possible à
l’homme de survivre à de plus grandes. Nous avions
enduré pendant plus de cinq mois tout ce que le
cœur, l’esprit et le corps humains peuvent endurer à
la fois de souffrances prolongées.

19

290

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Nous étions donc devant la ville de Sydney, capitale
de la Nouvelle Galle du Sud, où devait se consumer,
confondus au milieu des grands criminels du
Royaume-Uni, une portion notable de notre existence
terrestre.

A peine une lieure s’était écoulée, depuis notre
arrivée, que le digne Evoque de Sydney, Monseigneur
Polding, accompagné d’un missionnaire, le Père
Bradv, arrivait au milieu de nous. Le charitable prélat
nous dit que, bien qu’incapable de nous distinguer les
uns des autres, il nous connaissait tous, que nous
étions ses enfants arrachés à l’Eglise du Canada, mais
confiés désormais aux soins de l’Eglise de la Nouvelle
Galle du Sud. Les Evoques du Canada avaient écrit
à Monseigneur Polding, et leurs missives de religion
et de charité nous avaient précédées dans ces régions
lointaines de notre dur exil.

Monseigneur Polding et son compagnon, le Père
Brady, qui parlait le français avec la plus grande
facilité, demeurèrent avec nous environ une heure et
demie, pendant laquelle ils nous prodiguèrent toutes
les consolations que peuvent suggérer les effusions de
la charité et du zèle sacerdotaux. Monseigneur nous
annonça qu’il viendrait, le lendemain, avec des
prêtres, recevoir nos confessions, puis avant de partir,
il nous fit une prière et nous donna sa bénédiction.
Je n’ai pas besoin d’essayer à exprimer le soulagement
que nous causa cette sainte visite, puisque ces lignes

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

291

sont surtout destinées à être lues pannes compatriotes,
des canadiens, enfants de l’Eglise, héritiers de la piété
de glorieux ancêtres.

Le lendemain Monseigneur Polding revint, en effet,
avec deux missionnaires. Sa Grandeur nous annonça
qu’elle avait obtenu des autorités la permission de
venir célébrer la messe dans notre affreux logement et
que, conséquemment, on donnerait la sainte commu¬
nion à ceux qui se trouveraient en état de la recevoir
Nous nous confessâmes tous, nous préparant de notre
mieux à recevoir notre Sauveur le jour suivant.

Il y avait, comme je l’ai dit plus haut, à une,
extrémité de notre étroite prison, un espace, corres¬
pondant à une écoutille, dans lequel la distance d’un
pont à l’autre pouvait permettre à plusieurs personnes
de se tenir debout, ce fut là que nous dressâmes
de notre mieux l’autel pour le saint sacrifice.

Le 27 Février 1840, dans le port de la capitale
de la Nouvelle Galle du Sud, un Evêque de
l’Eglise de Jésus-Christ, célébrait, assisté de ses
missionnaires, la sainte messe, au fond de cale d’un
navire-prison, et cinquante huit exilés politiques
canadiens entendaient cette messe, dite à leur intention,
et y recevaient la sainte eucharistie.

292

LES SOIRÉES CANADIENNES.

O merveilles de la Religion ! qui pourrait vous
énoncer ? Mais, si peu possèdent le don de vous redire,,
tous ont reçu celui de vous sentir et c’est surtout an
malheureux que ce don est accordé, dans toute sa
plénitude î . . . .

Ce fut pour nous un bonheur indicible de rencontrer,,
à notre arrivée sur la terre de déportation, un protec¬
teur, un père, dans la personne d’un prince de l’Eglise,
et des amis si sincères dans celles de ses dignes mission¬
naires ! Puis, nous avions bien besoin du secours d’en
haut qu’ils nous apportaient, et de la force qu’on puise
dans les sacrements, pour pardonner de bon cœur à
tous ceux qui, pendant cette interminable traversée,
s’étaient montrés aussi cruels qu’injustes à notre
égard.

La sainte messe dite, nous passsâmes tous environ
une demi heure en action de grâces, après laquelle
Monseigneur, venant se placer au milieu de nous,
autant que le local pouvait le permettre, et s’essayant
sur notre banc de condamnés, se mit à nous parler
avec sollicitude et bonté. Il nous fit d’abord compli¬
ment de la manière dont nous avions préparé l’autel,
dont les ornements et les chandeliers avaient été
fournis par lui meme: l’excellent prélat nous parla
ensuite de notre sort actuel et de ce qui pourrait nous
être encore réservé, nous prodiguant les conseils de la
religion et de la charité.

O

NOTES D'UN CONDAMNÉ POLITIQUE. 203

•

Monseigneur Polding nous dit qu’il ne croyait pas

devoir nous cacher que le bruit courait qu’on allait

nous mener à quelques cents milles de Sydney, dans

»

une petite île nommée Norfolk, baptisée dans la
colonie du nom “ d’Enfer sur terre ” ( Ilell on earth).
La perspective était effectivement terrible : cet endroit
était alors le lieu ou l’on envoyait les forçats les plus
dépravés et les plus incorrigibles : tous les jours il
s’y commettait des crimes atroces, et les traitements,
auxquels ces malheureux étaient soumis, étaient à
l’unisson du caractère et des mœurs des habitants de
cette affreuse localité.

Il parait que de philantropiques individualités, liées
avec le gouvernement canadien d’alors, avaient fait
de nous une peinture aussi chargée que hideuse : cela,
joint à l’effet produit par les articles mensongers et
sanguinaires de certains journaux anglais de Montréal
transmis à la Nouvelle Galle du Sud, faisait qu’on
s'imagina avoir affaire, en nos personnes, à des bandits
prêts à tout entreprendre et à exécuter les plus grands
attentats sans frémir.

Les dignes prêtres qui accompagnaient Monseigneur
Polding rivalisèrent de zèle avec leur digne Evêque,
pour nous préparer à accepter, en vue de Dieu, le
sort qui nous attendait, quel qu’il fut. Le généreux
Prélat dit avec nous une courte prière, nous renouvela

294

LES SOIRÉES CANADIENNES.

•

sa bénédiction épiscopale et nous laissa, en nous
disant qu’il allait, de ce pas,' se rendre auprès du
Gouverneur, afin de solliciter pour nous la faveur
d’être débarqués à la Nouvelle Galle du Sud.

Le moment du départ de ces dignes ministres de la
religion nous parut une véritable séparation ; mais
déjà faits à la misère et au malheur et fortifiés par le
pain de vie, nous nous préparâmes pour le pire, à peu
près certains que nous allions être envoyés à Norfolk.
Nous étions résignés à tout, malgré tout ce qu’il y
avait de difficile à se faire à l’idée d’aller prendre
rang parmi tout ce que les trois royaumes offrent de
plus avili et de plus corrompu !

XIII

INSPECTION ET DEBARQUEMENT.

Le neuvième jour après notre arrivée dans la rade
de Sydney, le 5 mars, on nous donna avis que nous
allions être passés en revue par des agents du
gouvernement. Cette inspection commença vers les
trois heures de l’après-midi : on nous fit monter sur le
gaillard d’avant par sections de douze, pour compa¬
raître devant trois employés de l’administration
pénale. On nous demanda notre nom, notre âge,
le lieu de notre naissance, notre religion, notre état,
notre degré d’éducation ; on s’informa de plus de
chacun s’il était marié, s’il avait des enfants, et dans
ce cas de leur nombre, s’il parlait l’anglais, etc., etc.

A la suite de cette cérémonie, on nous fit redescen¬
dre dans notre fond de cale, sans adresser à aucun de
nous un mot de plus que les simples et froides
questions écrites sur les papiers administratifs : ce
qui, au reste, est moins surprenant, quand on songe
que nous avions affaire à des fonctionnaires, chargés
de faire sans cesse la même besogne, et pour qui nous
n’étions que des forçats, dont la culpabilité était

296

LES SOIREES CANADIENNES.

• augmentée de tout le grossissement qu’y apportaient
les préjugés les plus aveugles et les plus enracinés de
race et de secte.

Le lendemain, vers dix heures du matin, deux
autres employés de l’administration pénale vinrent
nous faire subir une seconde inspection. On prit, cette
fois, notre signalement, 'détaillant chaque particularité
de notre personne ; jusque là que ces messieurs nous
ouvrirent la bouche pour nous examiner les dents,
mettant dans ce procédé à peu près les mêmes
cérémonies et la même gentillesse qu’un maquignon
met à constater l’âge d’un cheval qu’il veut acheter.

A la suite de cette seconde et très agréable inspec¬
tion, on nous reconduisit encore dans notre taudis, ou
nous nous creusâmes le cerveau pour deviuer ce qu’on
entendait faire de nous, à la suite de tous ces procédés
et de ce séjour prolongé dans notre prison flottante.
Tout cela nous confirmait dans l'idée que nous allions
être envoyés à V Enfer, dont nous avait parlé Monsei¬
gneur de Sydney.

Ce prolongement de séjour à bord de la frégate
était pour nous un grand désappointement, en même
temps qu’une torture morale, résultant de l’incertitude
sur le lieu de notre destination. Aux souffrances

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

297

physiques que nous continuions à endurer s’ajoutaient
les poursuites d’une espèce de moustique propre à ces
climats. Ces hôtes désagréables s’étaient introduits
dans nos logements et en peu de jours nous étions
couverts de petites tumeurs brunes, causées par leurs
piqûres.

Enfin le 11 mars, après quatorze jours d’attente
dans le port, on vint nous annoncer que nous allions
descendre à terre, et qu’un bateau était accosté au
navire pour nous emmener. N os préparatifs n’étaient
pas longs à faire, en peu d’instants tout fut prêt et, . . .
nous sortîmes enfin des entrailles de l’impitoyable
Buffalo !

Notre destination était un établissement pénal situe
à huit milles seulement de Sydney.

Les longs délais, qui nous avaient retenus si long¬
temps à bord du navire, étaient dus à la répugnance
que les autorités avaient à nous admettre dans la
colonie : pour triompher de ces répugnances, et nous
épargner le triste sort d’un exil à l’Ile Norfolk, il
n’avait fallu rien moins que les démarches pressantes
et incessantes de l’excellent Evêque de Sydney.
Toutes ces démarches seraient même demeurées
inutiles, malgré un certificat de bonne conduite donné
par le capitaine du Buffalo , si Monseigneur Polding
ne se fut presque porté caution de notre conduite

298

LES SOIRÉES CANADIENNES.

future : c’était une responsabilité extrêmement
difficile à prendre pour l’excellent évêque, qui ne nous
connaissait que par les lettres bienveillantes écrites en
notre faveur par les prélats canadiens ; mais sa charité
triompha de ses inquiétudes et il nous sauva de
l’horrible sort qui nous attendait.

Le lieu de notre destination était un endroit nommé
Long-Bottom, sur la rivière Paramata. Aussitôt
embarqués avec nos valises sur le bateau qui devait
nous conduire, on déploya les voiles et nous nous
mîmes à remonter la rivière, tout réjouis de voir de
près des maisons, des arbres et des champs. Il était
environ deux heures de l’après-midi, quand nous
touchâmes le quai de Long-Bottom. De suite, on nous
conduisit, sous escorte de soldats, à un mille environ
du bord de la rivière : nos effets, chargés sur des
charettes tramées par des boeufs, nous accompagnaient
dans le trajet, hlous étions si faibles, si exténués et
si perclus de nos jambes que cette petite marche d’un
mille, faite au petit pas, nous fatigua au point de nous
donner à tous des douleurs dans les membres,
lesquelles persistèrent, pendant quelques jours, pour
plusieurs d’entre nous.

XIV

LONG- BOTTOM ET LA VIE Qu’ON Y FAIT.

Les logements qui nous étaient destinés, à notre
nouveau chez nous , consistaient en quatre abr’s ou
remises, auxquels s'ajoutaient un petit magasin, une
cuisine, quelques autres petites constructions et une
caserne assez considérable, en ce moment occupée par
un piquet de soldats et d’hommes de police. Tous ces
édifices étaient disposés en carré, dont le centre
formait une cour, que nous eûmes l’ordre de ne pas
franchir sans permission, sous peine de cinquante
coups de fouet.

Les allures et le langage de nos gardiens nous les
firent reconnaître, de suite, pour appartenir à la même
école que nos persécuteurs du Buffalo. Malgré cela,
nous nous sentions véritablement heureux d’avoir
quitté les flancs ténébreux de la néfaste frégate.

A notre contingent de cinquante huit s’ajoutaient
quatre forçats, que nous trouvâmes installés dans
l’établissement : en sorte que nous étions cantonnés

300

LES SOIRÉES CANADIENNES.

quinze ou seize à la fois, dans chacune des quatre
petites prisons, qui avaient environ quinze pieds de
longueur sur dix pieds de largeur chacune.

Les quatre forçats, dont je viens de parler, étaient
placés avec nous comme prisonniers de confiance ; à eux
étaient dévolus les petits offices, l’un servait même de
messager. Il était facile de voir que nous étions à la
fois des objets de terreur et de haine pour les
autorités, et que les préjugés, la calomnie et le mauvais
vouloir avaient eu un plein succès contre nous. Nous
primes la résolution bien ferme de justifier la confiance
que Monseigneur Polding avait placée en nous et de
détruire, par notre bonne conduite et notre patience,
toutes les injustes préventions dont nous étions
l’objet ; autant du moins qu’il était possible d’obtenir
un pareil résultat de ceux à qui nous avions malheu¬
reusement affaire.

On nous servit pour diner, à notre arrivée dans nos
quartiers, une espèce de pâté au bœuf, en quantité
assez mesquine, dont il fallut cependant se contenter.

Un moment avant le coucher du soleil, on nous fit
entrer dans nos petites prisons, en nous avertissant
qu’on n’avait pas eu le temps de nous préparer des
lits et que nous serions, par conséquent, obligés de
coucher sur le plancher. Nous étions dans la saison
qui répond à l’hiver dans ces climats : à cette époque
de l’année les jours restent encore chauds, quand il ne

801

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

•

fait pas d’orage, mais les nuits sont froides et liuinides.
Ce fut une de ces nuits froides que nous eûmes, pour la
première, à passer couchés, sans couvertures aucune,
sur les planchers mal joints de nos cases : aussi
quand on vint, le matin vers six heures ouvrir les
portes, fermées à la clef, de nos logements, nous
trouva-t-on tous échignés et munis d’un gros rhume ;
quelques-uns même se sentaient sérieusement malades.

La journée du 12 fut froide et pluvieuse, nous la
passâmes dans l’inaction ; mais on nous informa que
nous serions le lendemain conduits à l’ouvrage.

Notre régime alimentaire était détestable. Notre
déjeûner se composait d’un brouet de farine de maïs,
auquel on ajoutait de la cassonnade de qualité
inférieure : notre dîner, dont la matière devait aussi
servir pour le souper, consistait en une demi livre de
bœuf, apporté de Sydney dans la pire des conditions,
et une douzaine d’onces d’un pain mal fait avec de la
mauvaise farine. L’eau courante ou de puits manquant
dans le voisinage immédiat de nos logements, nous
étions obligés de nous servir d’eau de pluie, recueillie
dans des citernes creusées en terre.

Le soir avant de nous mettre de nouveau à la clef
dans nos abris, on nous fit mettre en rang pour nous
compter. Il nous fallut encore coucher sur le bois
sans couverture et ce traitement dura jusqu’au

302 LES SOIRÉES CANADIENNES.

»

premier du mois de mai. Pendant tout ce temps,
nous prîmes, de nous mômes, les meilleures dispositions
en notre pouvoir pour nous mettre à l’abri du froid,
en faisant usage de tout ce qu’on laissait à notre
disposition des effets contenus dans nos valises. Nous
adoptions tous les moyens possibles de propreté et, de
cette sorte, nous réussîmes à nous débarrasser, plus ou
moins et petit à petit, de la vermine apportée du
Buffalo.

Le 13, après avoir passé par les memes vicissitudes
que la veille, on profita de la circonstance d’une
seconde journée de pluie, qui interdisait l’ouvrage
extérieur, pour nous faire passer par un procédé qui
achevait de nous confondre avec les scélérats. On
nous fit mettre en rang et les employés de l’établisse¬
ment, l’un portant un pot de peinture noire, l’autre un
fer à marquer, parcoururent nos rangs en marquant
nos liabits sur le dos, les jambes, les bras et la poitrine
avec les lettres de la servitude penale : ces lettres L B
étaient les initiales du nom de l’établissement que
nous habitions Long-Bottom.

A la suite de cette cérémonie, nous rentrâmes dans
nos petits logements, pour y dévorer à notre aise la
honte dont on nous couvrait. Il y avait parmi nous
trois vieux miliciens de 1812 : l’un d’eux, qui avait
combattu à Chateauguay et qui n’avait pas reçu les

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

303

récompenses et distinctions promises, lesquelles n’ont
été accordées que depuis, aux survivants de cette
époque, montrait une douleur extraordinaire de se
voir ainsi bigarré de la livrée des forçats : — “ Soy.ez
“ donc content, lui répondit l’un de nous avec l’amer-
“ tume de l’indignation, c’est la décoration qu’on vous
“ promettait, votre croix d’honneur. ”

Bans l’après-midi, le temps s’étant mis au beau, le
Surintendant de l’établissement, qui se nommait
Baddly, nous donna l’ordre de nous préparer à nous
rendre au chantier ; ce que nous fimes de suite, sous
la direction des gardiens et la surveillance d’une
escouade de soldats sous les armes.

Munis de pics, de pelles, de marteaux et de
brouettes, nous partîmes pour le champ de nos
opérations. Notre chantier était situé à environ vingt
cinq arpents de nos logements, sur le bord d’une
petite baie de la rivière Paramata. Notre besogne
consistait à préparer le macadam des grandes routes
voisines ; on mit les uns à extraire la pierre de la
carrière, les autres à la transporter à la brouette, et
les autres enfin à la casser sur les tas qu’on en formait
pour cet effet. Comme l’un des plus jeunes et des
plus vigoureux, je fus mis à la brouette, et j’assure le
lecteur que je m’acquittais en conscience de ma tâche :
je trouvais meme du plaisir à bien travailler et à
accomplir les devoirs de mon triste état. Je ne crois

304

LES SOIRÉES CANADIENNES.

pas que le gouvernement ait de reproches à nous faire
de ce côté, nous avons bien et dûment gagné le
mauvais pain et la mauvaise viande qu’on nous
donnait.

Yers les six heures, nous reçûmes l’ordre de ramasser
les outils et de nous réunir en rangs, pour regagner
le logis ; où nous ne devions trouver ni souper,
pareeque nous avions mangé le midi toute la pitance
accordée pour toute la journée moins quelques
morçeanx de viande que nous ne pouvions toucher, ni
lit pour nous coucher.

D'après l’ordre récemment reçu, on ne derait rien
nous donner, en fait de couvertures, de hardes et de
chaussures qu’au premier de mai. Nous étions
suffisamment munis de hardes ; mais nos chaussures
furent bientôt hors de service : les cinq mois et demie
d’usure pendant notre passage à travers l’Atlantique
et le Pacifique étaient déjà quelque chose, l’usage
auquel elles étaient soumises sur les cailloux et les
rocailles de la carrière de Long-Bottom en eut bientôt
presque tout à fait raison.

Pour ma part, ayant à marcher constamment sur
les pierres concassées, je me vis bientôt presque pieds
nus, ce dont j’eus à souffrir beaucoup, comme il est
facile de l’imaginer, surtout dans les premiers jours :
souvent le sang sortit des plaies et des ampoules dont
mes pauvres pieds étaient couverts.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

305

La monotonie des occupations d’un prisonnier ne
prête pas aux récits ; aussi la description que je viens
de faire de nos occupations et de nos misères d’un jour
peut-elle convenir à toutes les journées qui s’écoulèrent
depuis notre arrivée à l’établissement de Long-Bottom
jusqu’au jour où il nous fut permis de le quitter, sauf
la variété créée par les quelques rares événements que
je vais maintenant signaler.

Le premier Mai eut lieu pour nous la distribution
des habillements fournis par l’état : ces habillements
consistaient en une chemise de coton grossier, un
pantalon, une veste et une casquette de drap gris
de gros souliers à fortes semelles garnies de clous à
tête large (on ne nous donna pas de bas). Tons ces
effets portaient cette marque de Y Ordonnance qu’on
appelle patte-d’oie /K, et en divers endroits les lettres
initiales du nom de l’établissement L. B.

Le monde était changé de bout pour nous dans ces
climats : le temps de l’été était devenu le temps de
l’hiver, les vents du sud remplaçaient pour la froidure
nos vents du nord; car pour n’avoir pas de neige ces
latitudes ne sont pas exemptes du froid : les productions
de la nature étaient tout autres que celles auxquelles
nous étions accoutumés dans notre cher Canada :
les mœurs, les habitudes de la population, autant que

20

306

LES SOIRÉES CANADIENNES.

bous pouvions en juger par nos rares rapports avec le
inonde extérieur, tout nous paraissait étrange et tout
nous faisait pousser vers la patrie des soupirs et des
vœux.

Une seule chose conservait le même caractère que
dans notre cher pays du Canada, la Religion ! Rous
retrouvions dans l’excellent missionnaire, qui nous
visitait de temps à autre, le P. Brady (depuis fait
évêque en Australie), la même doctrine, les mêmes
sentiments, la même charité, jusqu’à la même langue
que dans notre clergé canadien. Aussi quelle fête
pour nous, quand ce bon prêtre nous arrivait !

Monseigneur Polding vint lui-même nous voir deux
fois, pendant notre séjour à Long-Bottom et, chaque
fois, il célébra la sainte messe à notre etablissement.
Le Sauveur des hommes est venu au monde dans une
étable, et c’est encore dans une étable qu’il est venu
visiter les exilés canadiens de Long-Bottom. Ce
rapprochement, qui me frappa alors, me rendait c< s
douces heures plus délicieuses encore î Je m’explique.

Il y avait, parmi les constructions qui entouraient
nos logements, une petite remise dont j'ai oublié de
parler plutôt, laquelle servait à la fois d’étable poul¬
ies chèvres et de salle à dîner pour nous. C’était le
seul de nos édifices que nous p issions convertir en
chapelle, et ce fut dans cette étable, nettoyée et décorée

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE. 307

par nous, que deux fois, pendant notre séjour à
Long-Bottom, le Dieu-Sauveur descendit, à la voix de
son apôtre l’Evêque de Sydney.

Pour chacune de ces deux grandes occasions, nous
nous sommes ingéniés à décorer cet humble réduit,
après l’avoir nettoyé de notre mieux. De grandes
fougères recueillies dans la forêt décoraient de leur
verdure tout le contour de notre chapelle : le
pan d’une des extrémités, où s’élevait l’autel, était
couvert d’un drap de coton orné de toutes les petites
images de piété, présents de nos familles apportés du
Canada dans nos valises. Une table composée de
pièces de bois recouvertes d’un drap de coton, formait
l’autel sur lequel on mit un crucifix et deux chandeliers
portant des cierges, apportés de Sydney par Mon¬
seigneur Polding.

Ce fut dans ce temple improvisé que nous
eûmes la consolation de participer au saint sacrifice de
la messe et de recevoir, comme nourriture, le pain
des anges, de la main de Monseigneur l’Evêque de
Sydney.

Dans ces généreuses visites de Monseigneur Polding
et du Révérend Père Brady, ces dignes apôtres ne
manquaient pas de passer avec nous le plus de temps
possible, pour nous consoler et nous exhorter à
accepter avec patience, en vue de Dieu, toutes nos
misères. Ils s’intéressaient aussi à notre sort temporel

308

LES SOIRÉES CANADIENNES.

et essayaient tous les moyens possibles de nous
procurer quelques soulagements ; mais le gouverneur,
Sir George Gipps, po;ir une raison ou pour une autre,
ne ressentait, parait-il, aucune sympathie pour nous
et, depuis qu'il avait accordé à Monseigneur Polding
la grâce de nous admettre dans la Nouvelle Galle du
Sud, au lieu de nous réléguer à hile Norfolk, il se
croyait sans doute quitte de tout sentiment de charité
à notre égard. *

Dans une de ses visites à notre établissement, le
Père Brady eut la pens'e de goûter à notre dîner
qu'il trouva très mauvais et insuffisant. Poussé par
l’idée de nous être utile, en réveillant en notre faveur
les sentiments d'humanité qui pouvaient exister au
sein de la population du pays, le bon missionnaire
envoya à un journal de Sydney, dont le nom a
malheureusement disparu de mes notes et que j’ai
oublié, une correspondance dont voici la» traduction.

“ LES PRISONNIERS CANADIENS.

“ M. le Rédacteur,

“ J’arrive, dans le moment de Long-Bottoin, où
“ j’ai passé deux jours avec les prisonniers politiques
u du Canada. Monseigneur l’Evêque leur a aussi
“ rendu visite, il leur a donné sa bénédiction et les a
u encouragés à souffrir avec patience leur exil et tous
“ les maux qui en sont inséparables.

“ Quand je considère le courage de ces prisonniers
u et leur résignation, je ne puis concevoir comment

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

300

“ des hommes si doux, si modestes et si bons, dont la
“ conduite fait l’admiration de tous ceux qui en sont
“ témoins, peuvent avoir mérité une punition aussi
“ terrible.

“ Ils ont eu le malheur de se voir arracher des bras
“ de leurs femmes et de leurs enfants, ils ont vu leurs
“ demeures et leurs propriétés livrés au pillage et à
“ l'incendie et, après des mois d'angoisses, de craintes
“ et d’espérances trompées passés dans le fond des
“ cachots, ils reçurent la terrible sentence qui devait
“ les séparer de ce qu’ils ont de plus cher au monde,
“ pour les rejeter bannis sur une terre lointaine où ils
“ souffrent de la privation des choses les plus
“ nécessaires. La nourriture qu’ils reçoivent est si
“ mauvaise que l’esclave blanc d’Irlande (*), accoutu-
“ mé à vivre de patates et de sel, pourrait à peine
“ s’en accommoder ; malgré cela l’établissement de
“ Long Bottom coûte au gouvernement près de mille
“ livres sterling par an, dépense qu’on pourrait
“ épargner en accordant à ces hommes la permission
“ de chercher de l’emploi dans la colonie, ou, pour le
“ moins, en les assignant à de bons maitres.

“ Si vous croyez que ces réflexions puissent servira
“ quelque chose, ayez la bonté de les insérer dans
“ votre utile et excellent journal, en ce faisant vous
“ obligerez

“ Votre dévoué serviteur,

“ J. Bkady, Missionnaire. ”

(*) Le P. Brady, étant lui-même irlandais, fait ici un amer
retour sur la condition de sa belle mais infortunée patrie.

310

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Le rédacteur de la feuille à laquelle cette commu¬
nication fut envoyée en accompagna l’insertion de
quelques remarques très sympathiques, analogues à
celles de la lettre même de l’excellent missionnaire.
Mais l’auteur de la correspondance était un prêtre
irlandais, le journal était un journal catholique, et les
victimes des canadiens français, de sorte que tout
l’effet de la tentative du bon Père fut d’attirer sur
nous, de la part d’un autre journal de Sydney
{The Sydney Herald), un déluge d’injures et de
calomnies. Selon ce véridique, charitable et honorable
écrivain du Herald, nous avions signalé notre carrière
en Canada par le meurtre, le pillage et l’incendie, nous
n’étions tous que des coupe-jarret digne d’un sort
cent fois pire que celui qu’on nous faisait, sympathiser
avec nous, c’était sympathiser avec le crime, . . . en un
mot tout ce qu’un pareil journal peut ' inventer en
pareille matière.

Il nous fallut encore supporter cela sans mot dire,
et endurer les mille petites misères que de semblables
articles, avalés par un public bien dispose à les
recevoir, ne manquaient pas de nous attirer.

Le choix des officiers et gardiens des établisse¬
ments de déportation, dans les colonies pénales de
l’Angleterre, ne sont pas toujours des meilleurs, si
j’en juge par mon expérience de condamné politique
en la Nouvelle Galle du Sud. Le Surintendant de

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

311

l’établissement de Long-Bottom était un homme
grossier et brutal, de mœurs détestables et d’un
tempérament presqu’aussi incontrôlable qu’incon¬
trôlé. Nous apprîmes de ses subordonnés, qui le
haïssaient pour le moins autant qu’ils le redoutaient,
qu’il avait été officier dans l’armée, d’où on l’avait
expulsé pour cause de mauvaise conduite.

Cet homme prenait plaisir à tendre des pièges à
notre patience, et il avait surtout pris en grippe M. le
notaire Huot, à cause, je suppose, de son âge avancé,
de son caractère professionnel et de son apparence
singulièrement distinguée. Notre Surintendant ne
manquait jamais l’occasion de tâcher de nous pousser
à bout et de nous porter ainsi à lui manquer de
respect ; mais nous étions sur nos gardes et, avec le
meilleur désir du monde de nous prendre en défaut, il
n’y réussissait pas souvent, je pourrais même dire
jamais dans le stricte et juste sens du mot.

XV

UNE AVENTURE ET SES SUITES.

Cependant, une singulière circonstance vint changer,
à notre égard, les dispositions de notre Surintendant.
A dater de ce moment son mauvais-vouloir fit place à
la confiance. Yoici comment la chose eut lieu, et ça
vaut la peine d’être raconté.

Comme je l’ai déjà dit, notre garde se composait
d’une escouade de police et d’une escouade de soldats :
plusieurs de ces hommes étaient mariés, et notre
Surintendant était un célibataire se respectant aussi
peu qu’il était peu respectable. Un soir donc que le
Surintendant et ses hommes s’étaient réunis, dans un
des appartements où résidaient des hommes de police
avec leurs familles, pour boire et s’amuser, il arriva
que le digne chef et ses dignes subordonnés s’eni¬
vrèrent au point de ne plus distinguer les rangs et les
grades. Le Surintendant s’étant oublié jusqu’à en
venir à insulter publiquement la femme d’un des
hommes de police, le mari de celle-ci tomba bel et
bien sur son capitaine et lui administra une volée de
coups de poing qui ramenèrent, de suite, celui-ci au
sentiment de son autorité ; alors il ordonna à ses

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

313

subalternes de s’emparer de l’assaillant et de le mener
au cachot, cellule sombre faite pour les prisonniers en
punition.

Il faut croire que quelques-uns se mirent du côte
du chef et que d’autres prirent fait et cause pour le
mari insulté ; car il s’ensuivit une mêlée terrible :
nous entendions, de nos dortoirs, les cris et le bruit des
meubles et de la vaisselle qui se brisaient au milieu de
la bagarre.

Dans l’embarras où il se trouvait, notre Surinten¬
dant, oubliant ses préjugés et ses injustes préventions,
accourut vers nos petites prisons, ouvrit les portes et
nous appela dehors : ce que nous pûmes faire sans
délai, attendu que, à raison du froid et de l'insuffisance
de couvertures, nous couchions d’ordinaire tout
habillés. Une fois réunis, ce qui fut l'affaire d’un
instant, le Surintendant nous ordonna de nous emparer
de tous les hommes de police et des soldats et de
mettre à la clef, dans une des remises, toute la force
préposée à notre garde. Nous obéîmes, sans savoir
alors un mot de l’origine et des causes de la querelle,
et sans prévoir quelles seraient les suites de cette
aventure extraordinaire. Un seul homme, un sergent,
avait été exempté d’arrestation, ce fut lui qui fut
chargé seul de nous garder pendant le reste de la
nuit.

314

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Yoilà comment nous gagnâmes les bonnes grâces
de notre supérieur ; au point que nous osâmes lui
représenter que nos couvertures étaient insuffisantes
pendant les nuits froides, et au point qu’il fut de notre
avis, fit des représentations au gouvernement et se
montra fort mécontent du refus qui suivit sa demande.

Peu d’étrangers échappent à la dissenterie, à leur
arrivée dans ce pays ; il va sans dire que nous, placés
dans les conditions que j’ai décrites, n’y échappâmes
pas, plusieurs de nous en furent même très malades.

Notre patience au milieu de toutes ces souffrances,
notre docilité triomphèrent enfin, jusqu’à un certain
point, des préjugés, de la malveillance et de la
calomnie. Au bout de trois mois les autorités retirèrent
la force armée qui nous gardait si bien et nous fûmes
laissés seuls à Long-Bottom, sous la régie de notre
Surintendant, qui avait moins de chicanes avec nous
qu’avec ses hommes, et qui comprenait bien au fond,
dès le commencement, que nous n’étions’ pas des
misérables.

Les charges de contremaîtres, de gardes de nuit, de
portiers, de cuisiniers, d’hommes de service furent
données à ceux de nous qui étaient les moins habitués
au travail manuel, ou qui semblèrent au Surintendant
les plus aptes à les remplir. Pour ma part, je fus fait
factionnaire de nuit avec M. le notaire Huot.

On comprend que ce changement, si radical,

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

315

améliorait considérablement notre situation : il n’y
avait pas jusqu’à la cuisine qui ne s’en ressentit un
peu, nos aliments furent tenus avec plus de soin et de
propreté et infiniment mieux apprêtés que par le
passé ; mais c’est, surtout, du côté du cœur que ce
changement nous était un énorme soulagement.

On imaginera facilement, d’ailleurs, que nous
pouvions, sans manquer à ce que nous devions à nos
devoirs, nous permettre une foule de petites libertés
qui nous étaient auparavant interdites, sous les peines
les plus sévères. Notre Surintendant, qui était devenu
moins grossier et moins brutal, dormait à sa guise, tant
la confiance que nous avions su lui inspirer par notre
conduite était grande. J’ai déjà dit combien nous
souffrions la nuit, dans nos petites prisons, du froid le
plus souvent, quelquefois de la chaleur et toujours de
l’air confiné : nous pûmes, profitant des libertés dont
nous laissait jouir le nouveau régime, apporter
quelques soulagements à cette misère. Nous pouvions,
ouvrant les portes de nos logements, aller nous chauffer
à un feu fait dans la cuisine pendant les nuits froides
de l’hiver, et prendre l’air pendant des nuits chaudes
de l’été.

Notre cuisinier avait trouvé le moyen de confec¬
tionner, avec de la farine de maïs grillée et la viande
de nos rations, des ragoûts, incomparablement préféra¬
bles au gruau dégoûtant et au bouilli malpropre de
notre ancien ordinaire.

Peu de temps après le retrait des gardes, notre
Surintendant nous permit d’exercer, entre les heures

31G

LES SOIRÉES CANADIENNES.

du travail réglementaire, une petite industrie qui
consistait à recueillir, sur le rivage delà Baie près de
laquelle nous travaillions, des coquillages que nous
vendions aux cliauliers ; car, dans ce pays, la chaux
se confectionne avec des coquillages, qui sont en
abondance sur tous les rivages. De cette sorte, nous
pouvions nous procurer quelques sous, avec lesquelles
nous achetions un peu de riz et de sucre pour notre
cuisine du Dimanche, et des rafraîchissements pour
nos malades.

La ration de blé-d’inde accordée par le gouverne-
nement aux bœufs de travail était plus que suffisante,
nous pûmes employer à notre profit le petit surplus,
que nos gardiens vendaient à leur bénéfice auparavant,
en le transformant par le broyage et la cuisson en une
espèce de café, dont nous préparions un breuvage que
nos lecteurs imagineront à bon droit détestable, mais
qui, cependant, valait mieux que l’eau de nos citernes
sans mélange.

Avec la nouvelle saison chaude arrivèrent les
maringouins du pays, les pires de tous les maringouins
du monde, de l’aveu unanime de tous les voyageurs
qui ont visité la Nouvelle Galle du Sud. Nous eûmes
à en souffrir énormément, la situation de notre
établissement, la construction de nos logements et
l’absence totale des moyens qu’on prend pour diminuer
l’effet de ce fléau nous rendaient de faciles victimes de
la méchanceté de ces cruels insectes. Le fléau dont je
parle est tel que l’usage de moustiquaires de gazes pour

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

317

les lits est général dans le pays, de fait cet article est
compté parmi les choses de première nécessité ;
inutile de dire que nous n’en avions pas.

Après avoir été, pendant environ dix mois employés
à casser de la pierre, comme je l’ai dit plus haut,
nous fûmes ensuite mis, les uns à transporter cette
même pierre sur le chemin de Sydney à Paramata, les
autres à couper du bois en blocs pour le pavage des
rues de la ville de Sydney. Tous ces travaux s’exécu¬
taient sans l’intervention de qui que ce fut, à
l’exception de notre Surintendant qui nous donnait
des ordres généraux, nous abandonnant le soin de la
mise à exécution. C’était comme on voit un grand
changement, qui traduisait un revirement complet
dans l’opinion de ceux qui étaient dépositaires de
l’autorité : ceci, cependant, n’avait pas lieu sans
exciter les réclamations, plus ou moins malveillantes,
de gens qui s’obstinaient à vouloir nous confondre
avec les grands criminels dont ces colonies pénales
sont remplies, et dans lesquelles ils commettent très
souvent d'horribles déprédations. Cependant, comme
le gouvernement trouvait son compte dans le nouvel
ordre de choses et que nul inconvénient n’était
résulté de la confiance qu’on avait fini par reposer en
nous, nous en fûmes quittes, cette fois, pour des
sottises débitées dans la presse et répétées par la
crédulité malveillante autant qu’ignorante d’un
certain public.

XVI

UN CHAPITRE QUI COMMENCE ET FINIT PAR LA MORT.

D$ns le cours de la seconde année de notre séjour
à Long-Bottom, deux de nos camarades tombèrent
malades au point de nécessiter leur transfèrement de
l’établissement à un hôpital, situé à huit milles de
distance.

Gabriel Ignace Chèvrefils était atteint d’une
inflammation d’intestins et Louis Dumouchel d’une
liydropisie.

La maladie de Chèvrefils, d’après l’opinion de notre
compagnon le Dr. Kewcombe qui, en dehors de ses
travaux, exerçait son art au milieu de nous avec toute
la charité possible, la maladie de Chèvrefils était due
à l’inanition suivie d’un écart de régime. Ce brave,
honnête et religieux compagnon était d'une stature
colossale et doué d’un appétit extraordinaire, en
rapport avec sa taille, lequel appétit il n’avait jamais pu
satisfaire une s *ule fois depuis notre départ du Canada,
bien que quelquefois il reçut une petite part de ration,
tantôt de l’un tantôt de l’autre de ses camarades qui,
pourtant, n’en avaient guère assez. Un soir, s’étant

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

319

procuré une certaine quantité de ce blé d’inde grillé
dont nous faisions une espèce de café, il en mangea
poussé par la faim, ce fut ce qui amena chez lui
l’affection dont je viens de parler.

Chèvrefils et Dumoucliel furent transportés à
l’hôpital à quelques semaines d’intervalle. Aussi
longtemps qu’il fut possible, le Dr. Newcombe avait
prodigué ses soins à ces deux malheureux camarades ;
mais sa pharmacie ne contenant que quelques
purgatifs, et notre régime alimentaire ne permettant
aucun changement de diète, force fut bien de nous
séparer de nos pauvres amis. L’hôpital comme je l’ai
dit, était à huit milles de notre établissement c’est-à-dire
dans les limites de Sydney, c’était un hôpital destiné
aux forçats {convicts).

Nos deux infortunés compagnons furent transportés
à Sydney sur de la paille, dans un tombereau traîné
par un bœuf. Nous les déposâmes aussi doucement
que possible dans cette dure voiture, et nous leur
donnâmes tous chacun un serrement de main accom¬
pagné de larmes ; car nous sentions que cet adieu
était le dernier. Aussi ne relevèrent-ils pas de leurs
maladies ; tous deux sont morts sur la terre étrangère :
Chèvrefils ne survécut, je crois, que cinq jours à son
déplacement et Dumoucliel environ quinze jours. Ce
qui nous consola fut la conviction dans laquelle
nous étions qu’ils échappaient, à la fois, aux deux

I

320 LES SOIRÉES CANADIENNES.

exils qu'ils subissaient ensemble, pour aller jouir des
délices de la patrie céleste, dont nul ne peut nous
priver.

Nous craignîmes, un peu plus tard d’avoir encore à
nous séparer d’un autre compagnon qui fut soudaine¬
ment pris d’atroces douleurs intestinales, après avoir
mangé d’un morceau de bœuf gâte de nos rations ;
mais il en fut quitte pour quelques jours de souffran¬
ces, pendant lesquels il demeura cloué à son grabat.

Il y avait vingt mois que nous étions à Long-Bottom,
lorsque l’ordre vint de nous louer à des habitants du
pays, selon l’usage des colonies pénales de l’Australie.

Les forçats, auxquels nous étions de tout point
assimilés, en arrivant dans ces colonies de déportation,
sont d'abord employés pour le compte du gouver¬
nement à des travaux publics, comme on vient de le
voir pour nous. Ce n’est, ordinairement, qu’après une
couple d’années de ce travail que ces malheureux pas¬
sent à une nouvelle phase de leur vie de déportation ;
alors on les assigne , c’est la traduction du mot anglais
dont on se sert, à des habitants du pays auxquels leur
travail appartient, moyennant la nourriture et de
légers gages. De ce moment le condamné ce-se d'être
à la charge du gouvernement, mais il reste sous la
surveillance de la police, ayant pour prison la
propriété de son maître, ou le circuit désigné dans
l’acte de louage. Par la suite, le condamné qui ne

NOTES D'UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

321

s’est pas mis en contravention avec la justice, est
admis à travailler pour lui même, puis enfin il obtient
sa liberté et devient citoyen de ces colonies australes.

De cette sorte il arrive très souvent qu’un forçat se
trouve assigné à un ancien forçat devenu propriétaire,
quelquefois fort enrichi,’ quelquefois occupant des
charges publiques plus ou moins importantes, et
quelquefois un des citoyens les plus respectables du
pays.

Les conditions de notre louage étaient : — 1° qu’on
devait nous tenir à des occupations en rapport avec
nos forces, nos aptitudes et nos occupations d’autrefois ;
2° qu’on devait payer, pour chacun de nous sept schel-
lings et six deniers par semaine, dont trois schellings
et dix huit sous devaient nous être donnés pour notre
entretien et trois schebings et dix huit sous devaient
être dépc sés, comme pécule à notre avoir, dans une
Banque d’Epargne; 3° qu’on devait nous donner dix
livres de bœuf frais, dix livres de farine de blé, une
livre de sucre et quatre onces de thé noir par semaine,
pour radon alimentaire.

Les loués sont tenus de préparer et de faire cuire eux-
mêmes leurs aliments, et on les loge dans de petites
cases séparées de la demeure du propriétaire; b peu
près comme les esclaves noirs dans les plantations
d'Amérique. Les heures du repas étaient comme

21

322

LES SOIRÉES CANADIENNES.

suit : le déjeuner à sept lieures du matin, le dîner à
midi et le souper après la journée de travail qui
durait de six à six, avec interruption d’une heure pour
cuire et prendre le déjeuner et d’une heure pour le
dîner.

Il est défendu au loué de sortir de la propriété de
son maître après ses heures de travail. Pour sortir le
Dimanche, il doit porter sur lui un permis écrit
portant la signature de son maître : sans cette
précaution, on est à peu près certain d'être arrêté par
la police à cheval qui bat sans .cesse le pays, pour
protéger les habitants, contre les attaques des coureurs-
de-bois (b us h-rang ers) ou forçats en rupture de bancs,
lesquels souvent se réunissent en bandes et parcourent
la contrée, en se livrant à tout espèce d’excès et de
crimes.

Il n’y a pas que les loués qui soient tenus ainsi de
justifier de leur régularité, mais les forçats mi-affranchis
( ticket-of-leave ), et les hommes libres même sont
obligés de porter des sauf -conduits, s’ils ne veulent

été commis, la police montée n’y met pas grandes
cérémonies (c’était du moins le cas à l’époque dont je
parle), elle arrête tous ceux qui ne sont pas connus
comme citoyens ou ne sont pas munis de permis ou
de sauf-conduits. L’état moral de ces populations rend
ces mesures absolument nécessaires. Bien souvent,

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

323

i\ n’y a que l’habit de condamne qui distingue le
colon du criminel : à part des vieux criminels libères,
il y a là foule de gens qui, pour avoir échappés à une
condamnation judiciaire, ne s’en sont pas moins faits à
eux mêmes justice, en s’exilant aux terres australes.
Cependant, on trouve, dans cet état, si répulsif de
société, des citoyens du premier mérite ; au point
qu’on ne comprend pas pourquoi ils ont choisi ces
colonies pour patrie adoptive. Il y a même d’anciens
forçats qui sont, au fond, de très braves gens ; car
ceux que la justice humaine confond, sous le nom de
condamnés , ne sont pas tous au même rang devant
Dieu, la conscience et l’honneur ; avec cela que
plusieurs ont été les victimes de l’erreur, d’autres les
victimes de l’injustice.

Quoiqu’il en soit, les condamnés politiques canadiens
venaient de recevoir l’intimation qu’ils allaient passer
à une nouvelle phase de leur carrière australienne ; ils
allaient devenir un objet de louage, de véritables
esclaves. Pourtant, c’était une grande amélioration
dans notre condition, et la seule chose qui nous fit
peine, dans cette nouvelle, fut la pensée que nous
allions être séparés les uns des autres.

Petit à petit, tous nous avions passé de l’établisse¬
ment de Long-Bottom aux propriétés de nos nouveaux

324

LES SOIRÉES CANADIENNES.

maîtres : un seul de nous restait encore à Long-Bottom,
lorsque, par une singulière coïncidence, notre Surin¬
tendant, dont la santé diminuait depuis quelque
temps, tomba grièvement malade.

La Providence avait réglé qu’il ne survivrait pas
au dépa.t de ses anciens prisonniers. Il mourut entre
les bras charitables du dernier canadien laissé auprès
de lui ! Nul autre ne vint l’assister dans ses derniers
moments, et pas un ami ne suivit son cercueil au
cimetière ! Ses obsèques ne furent pas autres que
celles qu’on accorde, en ces colonies pénales, aux
restes mortels d’un forçat. La bière était portée sur
le même dur et grossier tombereau, trainé par le
même bœuf, qui avait conduit nos deux pauvres
compagnons à l’hôpital ! Le cortège ne se composait
que du canadien, qui conduisait la voiture, et d’un
ministre protestant, qui, ne priant pas pour les morts,
était venu là pour lire des versets inutiles auxquels
personne ne répondit.

XVII

COMMENT JE DEVINS CONFISEUR.

Je fus, pour ma part, d’abord loué à un français
natif de l’Ile Maurice. Il ne m’avait pas loué seul, nous
étions deux, mon compagnon d’esclavage était M. Louis
Bourdon. Notre nouveau maître ne faisait pas partie de
la crème de la population de l’Ile Maurice, il était facile
de s’en apercevoir par son langage et ses manières.
Il nous avait loués dans le but ostensible de nous
employer à son comptoir ; mais réellement avec
l’intention de spéculer sur notre engagement ; car, à
peine s’était-il écoulé quelques jours, qu’il nous
sous-loua à profit à deux associés, un français et un
allemand, récemment arrivés à Sydney avec l’intention
d’y ouvrir une boutique de confiseurs.

La boutique n’était point encore montée. Pendant
trois semaines nous travaillâmes avec nos maîtres,
dans un liangard où nous couchions, à confectionner
des sirops, des pâtes sucrées et autres articles qui
devaient orner les tablettes du futur magasin de
bonbons, et faire les délices des palais sydnésiens.

326

LES SOIRÉES CANADIENNES.

C'était pour nous quelque chose de nouveau que
pareille occupation : j’espère que les pratiques de nos
maîtres ont trouvé nos sirops délicieux, dans tous les
cas, nous avons fait de notre mieux et nous ne nous
tenions responsables que de notre part de besogne, que
nous exécutions en conscience.

Dans l’état provisoire de l’établissement de nos
maîtres nous étions fort mal logés, en compagnie
d une multitude de rats d’une effronterie remarquable ;
mais nous étions bien et abondamment nourris. Il
fallait voir quels hommages nous rendions à la bonne
table de nos maîtres : nous avions presque honte de
trouver tant de satisfaction à manger ; mais c’étaient
les cris de joie de nos pauvres estomacs. En un mot
notre situation nouvelle, bien que peu enviable en soi,
puisque nous n’étions après tout que des esclaves
portant la livrée des criminels, notre situation
nouvelle était un paradis terrestre comparée aux
années que nous venions de passer.

Enfin, après trois semaines de travaux d’ateliers,
nous nous mîmes nos maîtres et nous à monter la
boutique, en étalant, sur les tablettes d’un magasin
qu’on avait loué, les sirops, les gâteaux et les bonbons.
Il arriva alors que mon compagnon, M. Bourdon, et
moi fumes séparés fun de l’autre ou à peu près, par
le genre différent d’occupations qui nous furent
attribuées. M. Bourdon, sachant l’anglais beaucoup

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

327

mieux que moi, fut mis au comptoir où il recevait,
sous la direction de l'associé français, tout le monde
fashionable de Sydney, tandis que, moi, je restai
aux casseroles avec l’allemand qui, pour être le
meilleur ouvrier des deux associés, n’en était pas le
plus aimable. J’ai peu d’aptitudes pour la cuisine,
encore moins pour la' confiserie, conséquemment,
fouetter des œufs, brasser des crèmes, écraser des
sucres et recurer des casseroles étaient pour moi
des occupations peu attrayantes ; mais, enfin, j’étais
esclave et j’obéissais : je puis même me rendre cette
justice que toujours j’ai fait de mon mieux, dans
l’intérêt de mes maîtres et du public qu'ils servaient.

Cependant, malgré le mal que se donnaient nos
maîtres et malgré nos efforts pour les bien servir, les
affaires n’allaient pas aussi bien qu’on s'y était
attendu et notre allemand, surtout, n’en devenait pas
plus charmant. Depuis un mois que j’étais avec ces
maîtres, tous les dimanches j’avais pu aller sans
molestation à la messe avec M. Bourdon : le premier
dimanche qui suivit notre séparation, causée par la
différence de besogne, il n’en fut pas ainsi. Comme
je me préparais à sortir avec mon compagnon,
l’allemand vint m’intimer qu’il avait besoin de moi
pour travailler à l’atelier, me disant, dans son
abominable français, qu’il ne connaissait, lui, ni fêtes,
ni dimanches, qu'il travaillait tous les jours éclairés

328

LES SOIRÉES CANADIENNES.

par le soleil et qu’il entendait que j’en fisse autant.
Je lui répondis que j’étais prêt à lui obéir en tout ce
qui était légitime et permis par la conscience ; mais
que je ne travaillerais pas le dimanche. J’ajoutai que
le Dimanche était réservé au repos, par les règlements
et que, devant les hommes mêmes, il n’avait pas le
droit de me forcer à travailler ce jour-là; pendant
lequel des devoirs envers Dieu m’appelaient ailleurs
qu’à son atelier. Comme il insistait je lui dis que
j’irais, ce jour même, parler à mon premier maître
duquel il m’avait sous-loué, pour qu’il annula le marché
passé avec lui, et qu’au besoin je m’adresserais aux
autorités dont je relevais, par ma pénible position.

J’allai, effectivement, après la messe, trouver mon
maître, le français de l’Iîe Maurice et lui contai mon
affaire. Celui-ci convint de mon droit à me refuser
au travail du Dimanche ; mais il ajouta que, pour
lui, il n’avait rien à me donner à faire et que si je ne
pouvais m’arranger avec mes confiseurs, il serait
obligé de me remettre au gouvernement. Je pris alors
la résolution d’aller moi-même le lendemain au
bureau de l’administration dont je relevais, pour y
rencontrer le rapport que mon premier maître devait
y loger, et plaider de mon mieux ma cause.

Je ne dormis pas tout à fait tranquille cette nuit là,
tant j’appréhendais d’avoir affaire aux gens du

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

329

gouvernement ; aussi ne fut-ce pas sans crainte que le
lundi matin je franchis le senil du bureau en question,
immédiatement après son ouverture. Je demandai à
voir le chef du département, en personne, et on

peu de confiance dans cette démarche, dont je
redoutais meme les résultats ; mais il s’agissait d’une
question que je voulais de suite mener à solution.

Le chef était un ancien officier de l’armée qu’on
appelait le capitaine McLean : je lui dis que j’étais
un des exilés canadiens, et j’allais lui raconter mon
histoire, dans mon très mauvais anglais, lorsqu’il me
dit, avec politesse et des signes marqués de sympathie,
en me parlant bon français, que je pouvais me servir
de ma langue maternelle, pour lui expliquer mcn
affaire.

J’eus avec ce gentilhomme une longue conversation
qui fut pour moi un véritable rafraîchissement moral,
si je puis m’exprimer ainsi. J’avais été,
quelques années, si souvent froissé dans mes sentiments
et ma dignité d’homme que je ne me sentais pas
d’aise de me trouver en face d’un homme de bonne
éducation, chez qui le cœur et l’intelligence étaient au
niveau de la position. Cet entretien me réconciliait
un peu avec mon entourage et me remplissait d’espoir
pour l’avenir. Je suis heureux d’offrir aux bénédictions

depuis

330

LES SOIRÉES CANADIENNES.

de ceux qui liront ces lignes le nom de M. le capitaine
McLean.

J’avais raconte à mon excellent interlocuteur la
transaction par laquelle notre premier maître, le
français de Maurice, nous avait sous-loués aux
confiseurs, comment nous avions servi ces derniers
avec zèle, fidélité et obéissance, jusqu’au moment ou
l’allemand avait voulu me forcer à travailler le
Dimanche.

Après m’avoir écouté avec bonté, M. le capitaine
McLean me fit observer que, d’après la pratique
ordinaire, le condamné loué, remis par son maître au
gouvernement pour cause de difficultés, était renvoyé
dans un établissement pénal pour y travailler pour le
compte du gouvernement, jusqu’à ce qu’on put lui
trouver un nouveau maître ; mais il ajouta qu’il n’en
agirait pas ainsi envers moi, qu’il savait faire la
différence entre les exilés poliliques canadiens et les
condamnés pour crimes et que, bien qu’il fut tenu, par
les devoirs de sa charge, de nous compter parmi les
condamnés, il aimait à reconnaître que nos condam¬
nations n’affectaient en rien notre caractère de
gentilshommes.

Usant alors de la latitude qui lui était donnée par
les règlements qui définissaient les devoirs et les attri¬
butions de sa charge, il me donna un permis écrit et

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

331

signé de sa main, par lequel j’acquérais le droit de
chercher moi même une situation dans les limites de
la ville de Sydney. Je lui exprimai, de mon mieux,
ma reconnaissance et il m’invita, avec bonté et une
exquise politesse, à l'aller voir, de temps à autre, à son
bureau, pour lui donner des nouvelles du succès de
mes démarches.

Il serait difficile d’exprimer la joie dont j’étais
rempli, en sortant du bureau de ce digne homme,
mon passeport dans ma poche et le cœur plein
d’espérance. Enfin je venais de recouvrer en partie la
liberté, il me semblait que j'avais grandi de six
pouces : je bénissais mon bienfaiteur dont je mettais
le bonheur présent et futur sous la protection de tous
les saints du paradis.

XVIII

EN QUETE D’UNE SITUATION.

J’avais conservé, dans un repiis du couvert de mon
livre de prières, quelques pièces d’or apportées du
Canada et qui, de cette sorte, avaient échappées à la
confiscation générale opérée à bord du Buffalo : à
cette ressource s’ajoutaient les quelques schellings de
salaire qui m’avaient été payés par les confiseurs.

J'allai me pensionner chez un homme qui était
venu nous rendre quelquefois visite à Long-Bottom.
La raison de l’intérêt que ce colon de Sydney nous
portait venait de ce qu’il avait autrefois habité
Montréal, où il avait appris à parier passablement le
français. Ce souvenir du Canada qui l’avait porté, lui,
à nous rendre visite, me porta, moi, à aller prendre
pension dans sa famille.

Le brave capitaine McLean m’avait donné de
sages conseils et m’avait averti que je rencontrerais
beaucoup de difficultés à trouver de l’emploi dans
Sydney : il m’avait mis au fait de l’état extrême de

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

333

gêne qui paralysait les affaires et m’en avait expliqué
les causes. Le fait est que toute la colonie subissait,
en ce moment, une crise financière épouvantable, on
était menacé d’une banqueroute générale, et chaque
jour était marqué par l’annonce de faillites plus ou
moins considérables.

Les causes de cette crise tenaient au mode de
colonisation, adopté depuis quatre ou cinq ans par le
gouvernement, et à la rage de spéculation qui s’était,
en conséquence, emparé de cette population pleine de
convoitises, avide des jouissances matérielles et que ne
retenait guère le souci de la Religion.

Jusqu’à l’époque que je viens de mentionner le
gouvernement anglais donnait les terres, par lots
considérables souvent, à tous les colons sujets britan¬
niques et aux forçats libérés : l’Angleterre dépensait
de plus dans la colonie des sommes considérables, et
les administrations pénales fournissaient aux colons
un travail à bon marché, dans la personne des
condamnés non encore pardonnés. De pins, les travaux
des grandes routes, les travaux des ports de mer
étaient faits par les forçats nourris, entre enus et
gardés par le gouvernement de la mère patrie.

Cette abondance de biens arrivant ainsi aux clous,
sous forme d’octrois gratuits de terres, de main

334

LES SOIRÉES CANADIENNES.

d’œuvre à bon marché, en nu mot de secours de
toutes sortes sortant des trésors de l’Angleterre, avait
donné à ces établissements lointains des développements
rapides ; bon nombre de gens faisaient des affaires
magnifiques. Le bruit de ces succès se répandit dans
les trois royaumes et les immigrés commencèrent à
affluer.

Le gouvernement anglais, voyant la valeur des
terres augmenter, crut devoir changer de système de
colonisation. On se mit à vendre les terres à l'encan,
au lieu de les donner, et on employa le produit de ces
ventes à donner des passages gratuits à tous ceux qui
se présentaient pour émigrer.

Ce système, dénué de toute prévoyance et de tout
esprit de charité, produisit naturellement des effets
désastreux. Une rage de spéculation s’empara des
anciens colons déjà en possession de quelques capitaux :
on fit monter les terres à des prix qui n'étaient
nullement en rapport avec les conditions d'exploitation
et de marchés. Non seulement on épuisa ainsi tout le
capital du pays, non seulement on escompta le
capital à venir ; mais on monta des compagnies qui,
au moyen de quelques capitaux réels obtenus
d’Angleterre et des capitaux fictifs souscrits sur place,
firent d’immenses achats de terreins et des dettes
proportionnellement plus considérables encore.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

335

Pendant qne ceci se passait dans les opérations de
finances, les flots d’une immigration pauvre et
misérable inondaient la colonie. Il n’y avait pas
d’ouvrage, chez les anciens colons, pour toute cette
population ainsi subitement transplantée dans un
monde tout nouveau pour elle : ces nouveaux immi¬
grants, de leur côté, n’avaient aucun moyen d’acheter
les terres, aux prix fous que la spéculation y avait
étab'is. Tout le capital flottant avait été absorbé par
l’achat des terres et, au lieu de circuler dans la
colonie, était passé tout entier dans les mains des
armateurs anglais qui avaient transporté aux terres
australes ces masses d’immigrés dénués de tout.

Alors commencèrent d’abord la gêne, puis l’escomp¬
te usuraire, puis le sacrifice des propriétés, puis les
banqueroutes. Les spéculateurs, qui avaient acheté,
sans même les connaître, des terres situées au fond
des forêts aux prix extravagants de plusieurs livres
sterling l’âcre, ne pouvaient déjà plus réaliser un seul
denier comptant de terres excellentes placées dans le
voisinage de Sydney, même à des prix excessivement
réduits.

La misère était telle que le gouvernement fut
obligé de faire construire des abris pour les immigrés,
et de nourrir ces malheureux pendant un temps assez
considérable.

336

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Telle était la situation de la Nouvelle-Galle-du-
Sud, au moment où je sortais du bureau du brave
capitaine McLean, pour clierclier de l’emploi dans la
ville de Sydney. Les gens en quête de situations se
coudoyaient dans les rues et dans les boutiques : les
négociants et les industriels se voyaient assaillis par
plus de solliciteurs que de chalands.

Pendant quinze jours, j’allai frapper aux portes et
aux cœurs, heurté partout par des compétiteurs
nécessiteux, sans pouvoir trouver la moindre chose à
faire. J’avais d'abord cherché quelqu’emploi qui fut
en rapport avec mes goûts et mes aptitudes, puis je
m’étais rabattu sur des emplois moins acceptables,
puis enfin je m’étais offert pour le premier emploi
venu ; mais tout avait été inutile.

Pendant ce temps, mes quelques pièces d’or et mes
quelques schellings avaient disparus. Au bout de trois
semaines mon hôte, oui était cordonnier et qui
commençait aussi lui à manquer d’ouvrage, m’intima
l’ordre de ne pas rester chez lui plus longtemps, il
était payé et il savait que j’avais épuisé mes ressources.

«

JE DEVIENS JARDINIER.

Avant de retourner à un établissement pénal, j’étais
déterminé à épuiser tous les moyens possibles : je
redoublai donc de recherches et d’instances et, cette
fois, la Providence aidant,, j’eus un plein succès.
L’occupation cpie j’obtins était celle d’aide-jardinier :
mon nouveau maître était un marchand-tailleur,
ancien prisonnier libéré qui s’était enrichi, pendant
les années de prospérité de la colonie, et qui avait eu
la sagesse de ne pas dissiper son avoir dans les folles
spéculations qui en avaient ruinés tant d’autres.

J’allai faire part de ma bonne fortune au capitaine
McLean et, muni des papiers nécessaires signés par
mon nouveau maître, je me fis transférer en due
forme du service de mon français de l’Ile Maurice au
service du marchand de Sydney ; car, cette formalité
était nécessaire pour régulariser ma position. Les
conditions du dernier contrat, du louage de ma
personne, étaient les mêmes que celles dont j’ai déjà
rendu compte.

22

333

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Par mon transfèrement, de confiseur que j’étais je
devenais jardinier et, dans eliacun des deux cas, sans
le moindre apprentissage.

Le lendemain, je partis en chaloupe avec le fils de
mon maître, pour remonter la rivière Paramata, sur
les bords de laquelle la propriété de campagne du
marchand était située, à quatre milles environ de
Sydney. C’était un beau domaine dont huit âcres
seulement étaient en ce moment défrichés et mis en
culture jardinière. Le personnel de l’exploitation,
auquel je venais m’ajouter, se composait d’un chef
jardinier et de cinq prisonniers loués.

Les logements se composaient : 1° d’une maison de
campagne petite, mais assez élégante, bien meublée
et ornée à l’extérieur de plantes grimpantes ; c’était le
cottage dans lequel logeait la famille du propriétaire
dans le cours de leurs promenades à la campagne :
2° d’une case qui servait de logis au chef de culture
et à sa famille : 3° d’une autre case qu’habitaient les
cinq travailleurs loués.

Le fils de mon maître, qui était lin fort joli garçon,
m’introduisit dans le cottage de la famille et, me
montrant une- excellente chambre à coucher qui s’y
trouvait, me dit que son père lui avait donné l’ordre
de m’y installer et de me dire, de sa part, qu’il savait

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

339

faire la différence entre les autres condamnés et moi,
et qu’il entendait que je fusse respecté et traité comme
un honnête homme que le malheur, et non le crime,
avait conduit dans ce pays.

Je remerciai, de tout mon cœur, mon excellent
interlocuteur et je le priai de vouloir offrir à son père
l’expression de ma profonde reconnaissance,' pour les
égards qu’il avait pour moi ; je l’assurai que je
tâcherais de reconnaître leurs bontés par mon
exactitude au travail et mon zèle pour leurs intérêts.
En partant, mon jeune maître recommanda
au chef de culture de me bien traiter et aux ouvriers
loués de me respecter.

Je fus aussi surpris qu'enchanté d’un procédé si
délicat et si généreux : je m’y attendais d’autant
moins que de pareils sentiments étaient peu dans les
habitudes de la population de cette colonie, à cette
époque du moins, et que certains journaux, comme je
l’ai déjà dit, avaient débité, sur notre compte, les
calomnies les plus infâmes. Cependant, à cette
période de notre captivité, les préjugés soulevés
contre nous commençaient à s'éteindre, grâce à
l’influence du clergé catholique et d'hommes équitables
comme M. le capitaine McLean et mon nouveau
maître, et grâtfe un peu aussi à notre bonne conduite.

Aussitôt après le départ du fils de mon propriétaire,
je m'armai d’une pioche et je me rendis auprès du
jardinier : c’était au temps des serclages et des

340

LES SOIREES CANADIENNES.

rencliaussages. Comme fils de cultivateur, je n’étais
pas tout à fait étranger à ces travaux, je pus donc
m’acquitter de ma besogne à la satisfaction de mon
chef de culture, qui me fit des compliments de mon
ouvrage.

Le lendemain, je fus le premier rendu à l’ouvrage ;
car j’étais déterminé à ne me laisser dévancer par
personne. Je me mis bientôt au fait de la culture
et des travaux de défrichements, et tout allait au mieux
dans notre établissement. L’excellent propriétaire
venait quelquefois visiter son nouveau domaine, il y
venait quelquefois meme avec sa famille; toujours ces
visites étaient pour nous des létes: il portait pour moi
la bonté et les égards jusqu’à me faire venir au
milieu des réunions champêtres de sa famille, pour
m’offrir un verre de vin.

Si je ne m’étais pas posé pour règle dans ces notes
d’être court et de ne me permettre aucune dissertation,
cette noble conduite d’un homme, passé de la classe
des condamnés à celle des citoyens honnêtes et
respectables, me fournirait un thème assez fécond
pour une longue digression ; mais, avec le cadre que
je me suis tracé, je dois me borner à faire mention de
cette belle action et à exprimer toute la gratitude
dont elle m’a rempli pour son honorable auteur.

Trois mois après mon arrivée sur la propriété de

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

341

mon nouveau maître, tous les prisonniers canadiens
reçurent avis qu’ils allaient passer de la catégorie des
loués (assignée! convicls) à la catégorie des affranchis -
surveillés ( ticket of leave meri). Sur cet avis nous
devions aller au bureau indiqué, pour y recevoir notre
permis ou billet di affranchissement, qui nous permet¬
tait d’exercer telle industrie qu’il nous plairait, pour
notre compte, dans toute l’étendue du district men¬
tionné dans le billet.

I)ans le voyage que je fis à Sydney pour prendre
mon billet , j’allai rendre visite au bon capitaine
McLean et à mon bon propriétaire : celui-ci me dit
qu’il était prêt à me continuer dans mes occupations ;
mais qu’il serait content de me voir en possession
d’un meilleur emploi. Je me mis donc à chercher
mieux ; mais les choses n’étaient point changées dans
la colonie et il me fut impossible de rien obtenir.

Je voyais de temps en temps quelques-uns de
mes compagnons d’exil qui travaillaient dans Sydney
ou dans les environs. Un jour que je rencontrais
mon ami M. Bourdon, il me dit que les confiseurs,
chez qui je l’avais laissé, avaient fermé boutique et
que, depuis, il avait cherché partout de l’emploi sans
pouvoir y réussir. Il ajouta que le seul moyen qu’il
imaginait de pouvoir échapper à une complète

342

LES SOIRÉES CANADIENNES.

misère était de rejoindre dix de nos compa¬
triotes qui s’en étaient allés entreprendre, sur une
terre en foret appartenant à un militaire en retraite,
une exploitation de bois. Il était décidé à partir de
suite pour le chantier canadien et il me sollicita de
le suivre, en me représentant que c’était presque la
liberté pour nous, et qu’ainsi réunis ce serait une
image de la patrie absente.

Cette proposition avait certainement son côté
séduisant, j’acceptai. Après avoir pris congé de mon
propriétaire, que je remerciai avec effusion de ses
bons procédés, je m’occupai avec mon compagnon,
M. Bourdon, à faire, au moyen de nos petites ressources,
l’achat des outils qui nous étaient nécessaires et de
provisions pour une semaine. Ceci fait, nous prîmes,
le sac sur le dos et le bâton à la main, le chemin du
chantier canadien , à travers un bois qu’on nous,
avait dit remplis de serpents et d’énormes lézards,
nommés dans le pays goanos.

LE CHANTIER CANADIEN.

Le Chantier canadien était à neuf milles seulement
de Sydney, sur le côté opposé de layivière Paramata,
et à trois mille des bords de la rivière. C’était en
pleine forêt ; mais un sentier bien tracé y conduisait,
aussi n’eûmes-nous aucune peine à le suivre.

Après informations prises, nous avions décidé, M.
Bourdon et moi, de nous mettre à faire des lattes et
nous avions monté notre outillage dans ce but. Les
raisons qui nous avaient déterminés à choisir la latte
pour objet de notre production étaient, 1° que nous
ne faisions pas concurrence à nos camarades du
chantier, occupés exclusivement à préparer du bois de
charpente et du bois de sciage ; 2° que l’ouvrage
requis, pour cette transformation du bois de la forêt,
demandait moins d'habitude des travaux forestiers en
général.

Partis le matin de Sydney, nous traversâmes la
rivière et, vers midi, nous atteignîmes le chantier, où

344

LES SOIREES CANADIENNES.

bientôt arrivèrent de l’ouvrage, pour dîner, nos amis
tout réjouis de nous voir. Nos liôtes du moment
étaient logés dans une cabane spacieuse, construite
d’éclats de bois et recouverte d’écorce d’arbres : tout
autour régnait, comme dans les chantiers du Canada,
une rangée de couchettes mollement et abondamment
bourrées de feuilles de fougères et garnies de couver¬
tures de laine.

Nous préparâmes avec eux le diner et, pendant ce

i

temps et le temps que dura le repas, nous fîmes part à
nos compatriotes de notre projet de nous joindre à eux
pour confectionner de la latte. Sachant que nous
n’étions pas accoutumés aux travaux forestiers, ils
exprimèrent certains doutes sur le résultat définitif
de notre entreprise ; — mais, enfin, dirent-ils, comme il
n’y a rien autre chose à faire, dans ce malheureux pays,
il faut bien essayer de tout ! — Ils s’offrirent à nous venir
donner un coup de main , pour partir notre
exploitation.

Nous n’avions, ni les uns ni les autres, de temps à
«

perdre, un labeur continuel et une sévère économie
étaient de rigueur alors dans la Nouvelle-Galle-du-
Sud, on ne se tirait pas d’affaire à moins ; aussi,
aussitôt le dîner et le petit bout de conversation qui
en fut comme le dessert finis, nous allâmes nous
mettre à l’ouvrage. Il était environ une heure de

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

345

l’après-midi quand nous commençâmes notre besogne,
nos dix amis nous dirigeant et nous aidant.

Un arbre énorme, ayant an moins six pieds de
diamètre sur la souche et une longueur de plus de
cent pieds, fut abattu et coupé en billots de quatre
pieds de long, qui était la longueur que devaient
avoir nos lattes. NTos amis, qui nous avaient aidé
dans cette première opération, nous enseignèrent alors
les meilleurs procédés pour fendre ces billots et les
réduire en lattes ; après quoi ils s’en allèrent reprendre
leur propre ouvrage, pour le reste de la journée.

Il nous restait alors encore environ deux heures de
travail que nous employâmes de notre mieux, M.
Bourdon et moi, à continuer le même labeur. Pendant
ces deux heures d’ouvrage, nous fendîmes chacun
environ quarante lattes : dans le même espace de
temps, un homme parfaitement au fait de la besogne
en eut fendu à peu près deux cents.

Le soir, réunis tous les douze dans notre cabane,
après notre souper, nous passâmes la plus agréable
veillée qui nous eut encore été donnée de passer dans
les terres australes. Jusqu’à onze heures, notre con¬
versation, entremêlée de chansons canadiennes, roula
sur notre cher pays, sur les parents et les amis
absents. Chacun pensa et parla de sa famille, de sa
paroisse, exprimant le ferme espoir de îevoir encore

346

LES SOIRÉES CANADIENNES.

l’une et l’autre avant de mourir. Cette conversation
Lien douce, sans doute, n’était pas sans larmes
cependant, il y avait parmi nous des époux et des
pères dont les épouses et les enfants étaient absents et
peut-être nécessiteux.

[Notre travail allait toujours et nous acquérions de
l’expérience et de la dextérité dans notre nouveau
métier lequel, néanmoins, fatiguait considérablement
mon camarade, M. Bourdon, qui était faible de
tempérament : bien que plus robuste que mon ami,
je ne laissais pas non plus cpie de trouver la besogne
fort dure : dès les premiers jours nous eûmes les
mains pleines d’empoules et les membres endoloris de
fatigue.

Au bout de huit jours de travail, il nous fallut aller
à Sydney pour nous procurer des provisions. .Nous
finies, là, rencontre des trois principaux officiers d’un
navire baleinier français du port de Brest ; ils
revenaient d’une course de pêche à la baleine, faite
dans les régions de l’extrême sud du Pacifique. Nous
parlâmes ensemble de la Vieille et de la Nouvelle-
France ; puis nous leur finies, à leurs vives instances,
le récit de nos luttes et de nos malheurs.

Pris d’une ardente sympathie pour nous, et mus par

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

347

ce sentiment si singulièrement français, le dévoue¬
ment, ils nous offrirent de suite de nous dérober à
l’exil, en nous prenant à leur bord. jStous les remer¬
ciâmes chaudement de leur offre généreuse ; mais
nous leur répondîmes que la cliose était. à peu près
impossible, et nous leur fîmes connaître les sérieuses
conséquences qui pouvaient en résulter pour eux ;
car les lois portées contre les capitaines, officiers et
marins d’un navire qui donnerait asile à un condamné
sont d’une sévérité extrême. La peine personnelle
est une amende de £500 sterling ou la prison et, dans
le cas que le capitaine ou les propriétaires du bâtiment
soient les auteurs de la tentative, alors la peine portée
est la confiscation du navire.

Dans ce cas, dit un des officiers, le médecin du
baleinier, j’en fais mon affaire : si nous échouons,
j’en serai quitte pour un peu de prison, et dans tous les
cas le navire sera exempt de saisie. Il fut si pressant,
et la perspective d’être libre est tellement engageante
que nous consentîmes à accepter la proposition du
généreux médecin. Il avait tout arrangé, de façon à ne
compromettre ni le capitaine ni le navire : il devait
nous cacher dans sa pharmacie, dont lui seul avait les
clefs et qui était’ comme son domaine à lui, de
l’administration duquel il avait seul les privilèges et
la responsabilité.

C’était deux jours après que devait avoir lieu le

348

LES SOIREES CANADIENNES.

déjjart du navire baleinier. Dans la nuit qui suivit
cet arrangement préliminaire, je me pris à réfléchir,
et, dans la longue insomnie que me valait la gravité
de la situation, je pesai toutes les raisons pour et
contre : le résultat de mes délibérations, ainsi faites à
part moi, fut qu’il valait mieux ne pas tenter cette
aventure, si pleine de dangers pour les hommes
généreux qui voulaient bien y prendre part dans
notre unique intérêt, et pour nous. D’ailleurs, au cas
de plein succès, je ne voyais rien de mieux, dans le
résultat, que l’obligation de uvivre et de mourir en
dehors de mon pays natal.

Je communiquai à mon ami, M. Bourdon, le
résultat de mes méditations et ma détermination de
ne point partir, qui en était la conclusion pratique.
Je lui dis qu’il y avait tout lieu d’espérer une
amnistie et que, dans ce cas, notre évasion équivaudrait
à un bannissement perpétuel.

M. Bourdon me répondit qu’il était époux et père,
qu’en profitant de l’occasion qui lui était si généreu-
inent fournie par les officiers du baleinier français, il
pourrait s’en aller aux Etats-Unis, et y faire venir sa
famille, qu’au cas d’une amnistie il tâcherait de se
faire admettre à y participer. Bref, il était, me dit-il,
décidé à partir.

B partit, en effet, avec le baleinier qui mit à la
voile le matin suivant, emportant dans son sein mon

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

349

camarade et ami. M. Bourdon a rendu compte de son
voyage dans un écrit publié il y a déjà plusieurs
années. Ce brave compagnon de mes misères est mort
l’an dernier ; mais au moins il est mort sur le sol de la
patrie et la terre de sa naissance a reçu le dépôt de
ses cendres, à l’ombre de la croix d’un cimetière
canadien.

Il me fallait trouver un nouvel associé ; car il était
nécessaire d’être deux à notre besogne. Dans l'état des
affaires à Sydney, je n'eus pas de peine ale rencontrer
parmi les exilés canadiens : ce fut M. Louis Ducharme.
Le môme jour que mon ami Bourdon mettait à la
voile, et. quand nous eûmes vu le navire qui le portait
en dehors du port, nous prîmes, le sac de provisions
sur le dos, le chemin de la foret qui menait à notre
chantier.

Nous nous mîmes bravement à l’ouvrage et, sans
tenir compte de nos embarras, des mécomptes et de
la fatigue, nous fendions des lattes du matin jusqu’au
soir. Enfin dans le cours de deux semaines après
notre retour au chantier, nous avions complété une
cargaison de 12.000 lattes. Alors nous engageâmes des
charretiers pour transporter notre bois à la rivière, puis
nous louâmes une berge pour le conduire à Sydney,
où nous en opérâmes la vente au prix de dix fchellings

350

LES SOIRÉES CANADIENNES.

sterling le mille. C’est-à-dire que nous avions tout juste
suffisamment d’argent pour payer la coupe du bois,
le charretier, le louage de la berge et acheter des
provisions pour une autre quinzaine. Ce n’était pas
un résultat brillant ; mais nous vivions comparati¬
vement heureux, dans notre cabane avec des compa¬
triotes.

Le lendemain de notre vente nous remontâmes
au bois par la rivière, en ramant sur la berge avec
lequelle nous avions amené nos lattes et que nous
devions ramener au lieu d’embarquement du bois.
Nous reprîmes donc nos travaux, avec d’autant plus
de courage que nous avions maintenant acquis une
certaine habileté au métier et que, surtout, nous étions
désormais endurcis au travail, au point de ne ressentir
que juste cette fatigue qui fait trouver le repos du
soir si délicieux et le sommeil de la nuit si réparateur.
Enfin, n’eut été la chaleur et les maringouins qui
vinrent bientôt nous tourmenter, nous nous serions
cru assez heureux ; autant qu’on peut l’être, du moins,
sous les circonstances dans lesquelles nous nous
trouvions.

Comme nous n’espérions pas sortir bientôt de notre
•condition et que, occupation pour occupation, autant
valait pour le moment du moins, notre métier acteel
de forestier à tout autre, nous résolûmes de construire

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

851

un four de terre à la façon du Canada, pour y cuire
notre pain en commun. Jusque là, notre farine avait
été convertie en pains cuits sous la cendre sur une pierre
plate, à la façon des pays d’Australie. Nous passions
donc de la galette au pain, et ce fut une époque.

Partout ou demeuraient quatre ou cinq canadiens
ensemble, on vit plus tard s’élever un four de terre, et
les habitants du pays se disaient : “ — Il y a des
canadiens ici ! ” en appercevant cette commodité
domestique, inconnue jusque-là dans les campagnes
de la Nouvelle-Galle-du-Sud.

Ainsi se passèrent tranquillement trois nouvelles
semaines de notre exil, pendant lesquelles, chaque
jours travaillant, nous avions fabriqué une autre
cargaison de lattes, plus considérable que la première.
Mais le calme ne dure pas toujours et le bonheur
n’est noint habitant de cette terre : i 'assure le lecteur

i «J

que nous l’avons trouvé en Australie moins qu’ailleurs
encore.

Nous avions donc, dans la journée dont il va s’agir,
chargé notre berge de nos lattes, avec l’intention de
partir de bonne heure, le lendemain, pour le marché
de Sydney. La berge fut ancrée près du rivage, prête
à nous recevoir au matin : le malheur voulut que,
dans la nuit, elle fut entraînée par la marée sur une
grosse roche, sur laquelle elle chavira à marée liasse,
déchargeant dans la rivière la plus grande partie de
sa cargaison.

352

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Quels ne furent pas notre étonnement et notre
désespoir d’apercevoir, à notre arrivée sur la rive,
notre berge à moitié d’eau et notre chargement épars
sur la rivière : mon compagnon, surtout, en fut atterré ;
mais il fallut en prendre son parti et tâcher de retirer
du naufrage le plus possible des épaves de notre petit
avoir.

Après avoir vidé la berge de l’eau qu’elle contenait
nous nous mîmes à recueillir, avec deux petites
chaloupes qui se trouvaient là, nos lattes que le flot
avait fait voyager toute la nuit. Heureusement que
ces lattes étaient réunies par paquets, de cent lattes
chacun, et qu’au moment de notre arrivée la marée,
qui achevait de monter, avait presque tout ramené au
point de départ du baissant précédent. En somme
nous en fumes quittes pour la perte de notre temps et
de quelques centaines de lattes ; mais c’était déjà
quelque chose pour nous, sans compter la fatigue et
l’ennui de ce labeur inattendu. Après avoir employé
les heures favorables de la marée à recueillir nos
lattes, nous nous occupâmes à les recharger dans la
berge : ces diverses opérations ne furent terminées
que le soir. Nous mîmes alors la berge en lieu sûr
pour la nuit.

Le lendemain matin, de bonne heure, nous ramions
'du côté de Sydney, ayant contre nous le courant du
montant. Il soufflait alors, en notre faveur, un de ces
vents chauds qui, dans cet endroit sont invariablement

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

353

le meme jour remplacés par de gros vents froids
venant du sud. Nous faisions force de rames, pour
arriver au quai de Sydney avant le retour du vent de

Sud.

Déjà nous voyions s’agiter les arbres, se soulever
la poussière des routes, déjà nous sentions se refroidir
l’atmosphère sous l’effet des premières bouffées de ce
vent malencontreux ; mais nous n’étions plus qu’à
quelques arpents du débarcadère : nous redoublions
d’efforts, la sueur nous inondait ! Peines inutiles,
voilà le vent sur nous, nous reculons. Force nous fut
alors de virer de bord et de nous laisser remonter vers
le lieu d’où nous étions partis ; mais, cette fois-ci,
sans ramer : nous n’avions qu’à gouverner notre
embarcation qui, chargée pardessus les bords, offrait
au vent beaucoup de prise.

C’était encore une journée de perdue et de nouveaux
risques à courir. Nous regagnâmes le port d’embarque¬
ment, où nous jettâmes l’ancre à sept heures du soir, le
samedi. Nous reprîmes donc assez tristes le chemin de
lacabane; carnousn’avions plus de provisions. Depuis
plusieurs jours déjà nos camarades nous nourrissaient
et nous avions bien compté ne revenir que le lundi,
mais avec suffisamment d’approvisionnements pour
rendre ce que nous leur devions et nous nourrir
pendant une autre quinzaine au moins. Nous n’en
fumes cependant pas plus mal reçus pour ne rien

apporter, et le Dimanche se passa, comme tous les

23

354

LES SOIRÉES CANADIENNES.

autres que nous avons passés dans le bois, à partager
notre temps entre la prière, la lecture et les conver¬
sations sur la patrie absente.

Le lundi nous repartîmes pour Sydney, par le plus
beau temps du monde. Notre cargaison, pour avoir
bu l’eau de la rivière Paramata, subit une baisse de
douze sous par mille, à laquelle il fallut bien se
soumettre dans la vente que nous en fîmes le même
jour. Le produit de notre cargaison nous mit en état
de payer toutes nos redevances et d’acheter des
provisions pour seize à dix huit jours ; mais nous ne
pûmes faire d’autres emplettes que celles de deux
pantalons de bouragan, un pour mon associé, l’autre
pour moi.

Ainsi donc notre travail, si dur qu’il fut, suffisait à
nous nourrir, et voilà tout. Bientôt mon associé fut
presque sans habits et ma garderobe ne valait guère
mieux que la sienne : cependant, je pouvais encore
me montrer à Sydney dans mes hardes, tandis qu’il y
eut un temps que mon pauvre associé, lui, était obligé
d’emprunter de nos camarades, dont le travail était
plus lucratif, certains articles d’habillement, entre
autres une chemise ; car, en toilette de chantier, il
n’avait qu’un juste au corps de laine et pour tout
chapeau un petit bonnet de laine rouge. Il ne faut
pas demander si la peau nous bronzait, ainsi exposés
au soleil australien.

XXI

COMMENT PAR ACCIDENT JE DEVINS FABRICANT DE
CHANDELLES OU A PEU PRES.

Il y avait un an que nous étions employés à la
fabrication des lattes, lorsque vint fondre sur notre
établissement une calamité, qui pouvait avoir des
suites terribles relativement à notre situation ; car
tout est relatif dans ce monde.

Le feu mis dans les bois à quelques milles de notre
cabane s’avançait vers nous poussé par le vent : lorsque
nous en fûmes avertis il n’était plus qu’à deux milles
de notre chantier. Aussitôt que l’alarme nous fut
donnée, nous courrûmes de suite à la cabane : une
partie de notre troupe s’occupa à sauver de la case
les hardes et autres effets, provisions et petites valeurs.
Nous n’avions, mon associé et moi, en dehors des
habits qui nous couvraient et de nos lattes dont une
cargaison était prête à embarquer, que deux couver¬
tures de laine. Ceux qui s’étaient chargés des effets,
mon associé était du nombre, coururent avec leurs
charges vers une profonde ravine bordée de rochers

356

LES SOIREES CANADIENNES.

nus et au fond de laquelle coulait un ruisseau. Le
reste de notre troupe resta pour tâcher de sauver le
bois manufacturé, planches, pièces de charpente,
bardeaux et lattes.

Pour moi, je me dirigeai vers notre tas de lattes et
me mis de suite à nettoyer jusqu’à la terre, autour du
tas, de toutes les feuilles et branchages secs, un grand
espace circulaire. Dès que j’eus débarrassé ce cercle
de tout ce qui pouvait donner prise à l'incendie, je me
préparai à mettre le feu aux amas de feuilles et de
branches accumulés par moi tout à l’entour de mon
cordon sanitaire. Je ne voulais mettre le feu qu’au
moment d’ètre atteint par la conflagration générale
de la forêt, afin de ne pas risquer de faire inutilement
deux incendies au lieu d’une. Je n’attendis pas long¬
temps : d’abord un bruit sourd, puis une fumée épaisse
m’annoncèrent l’approche de l’élément destructeur.

Au moment ou les premières lueurs se montrèrent à
moi à travers les interstices de la forêt, je mis le feu à
plusieurs points de mes amas de feuilles sèches.
En un instant, je fus environné de flammes qui
couraient dans toutes les directions, mais en
s’éloignant de moi. Ce feu, allumée de mes mains,
détruisit autour de mes lattes et de ma personne,
en peu d’instants, tout ce qui pouvait donner prise à
l’incendie qui s'avançait. Je demeurai appuyé sur
mon tas de lattes, d’où je vis passer, dans toute sa
majesté, ce personnage qui a nom le feu dans les bois.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

357

Il fallait voir les flammes fureter tous les coins de
la forêt, pour dévorer tout ce. qui s’y rencontrait de
feuilles scellées par le soleil et de petits débris de
bois mort. Le feu s’éloigna aussi vite que nous
l’avions vu s’approcher. Quand il fut passé, je
regagnai la cabane où, bientôt, nous fûmes tous
réunis pour contempler les ruines de notre établisse¬
ment. La case était en cendre : à la vérité, ce n’était pas
une grosse perte : en deux jours elle était remplacée
par une autre tout aussi grande et tout aussi commode.
Mais il y avait des pertes, une grande partie du bois
préparé par nos compagnons avaient été brûlée ; ils
avaient même perdu quelques effets et provisions,
déposés dans une petite clairière, pareeque la distance
de la cabane à la ravine était assez considérable ;
mais nos amis avaient fait des épargnes importantes
et ils pouvaient supporter ce petit désastre.

Pour nous, nous n’avions rien perdu les seules
choses que nous avions à perdre, nos peaux, nos deux
couvertures et nos lattes étaient sauves.

J’oubliais de dire, ce que le lecteur au reste a dû '
deviner, qu’aucun de nous ne fut atteint dans sa
personne : un seul ressentit une incommodité momen¬
tanée qui lui fit perdre connaissance, pour s’être trop
exposé à la fumée et à la chaleur dans le travail de
sauvetage du bois de charpente.

'558

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Mon associé, clans le moment, se trouva tout à fait
dégoûté de la vie des bois et du métier de fabricant
de lattes ; nous résolûmes donc de chercher une
autre occupation. Notre dernier chargement opéré,
nous dîmes adieu à nos compagnons, que, pour ma
part, je laissais à grand regret, et nous nous embar¬
quâmes de nouveau sur la rivière Paramata poul¬
ie marché aux lattes de Sydney.

Le lendemain, après avoir, du produit de notre
cargaison, payé nos redevances et nos dettes, nous
nous retrouvâmes de nouveau sur le pavé de Sydney
à chercher un nouvel emploi. La chose n’était pas
plus facile que l’année précédente ; la détresse durait
encore et le gouvernement était toujours dans
l’obligation de nourrir un certain nombre d'immigrés
sans moyens de gagner leur vie. Nous fûnres obligés,
M. Ducliarme et moi, de nous séparer, pour chercher,
chacun de son côté, avec plus de chances de succès.

Le cinquième jour de recherches infructueuses, je
rencontrai trois français nouvellement arrivés dans le

s>

pays, avec l’intention de s’y fixer comme industriels,
avec des capitaux suffisants me dirent-ils. Ils s’étaient
arretés à la fabrication des chandelles. Comme ils ne
parlaient pas un mot d’anglais, ils me prirent pour
leur interprète et leur homme d’affuire. Je pouvais
me faire comprendre facilement dans cette langue

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

359

apprise en prison, et dans l’exil ; mais je ne m’enga¬
geai pas aux français comme puriste : je déclare que
j’étais aussi incapable de rengagement que de
pratiquer la cliose que comporte ce mot.

Mes bourgeois établirent leur usine à huit milles de
Sydney et à quatre milles de toute habitation ; en
sorte que je me trouvai de nouveau dans le bois et
dans des édifices qui ressemblaient beaucoup à la
cabane du chantier canadien. Je n’étais soumis, dans
mon nouvel emploi, à aucun travail manuel : ma
besogne consistait à faire l’achat du suif sur le marché
de Sydney et à opérer la vente de la chandelle sur la
même place : dès qu’on eut du suif à acheter et de la
chandelle à vendre ; car nous mîmes environ un mois
à préparer les choses.

C’était la quatrième fois que je changeais d’état,
depuis mon départ de Long-Bottom; j’avais été
successivement confiseur, jardinier, forestier et je me
voyais en ce moment commis-marchand, dans le suif
et la chandelle. Si les récettes n’étaient pas brillantes,
la variété ne manquait pas au moins.

Je faisais, trois fois par semaine, et à pied, le trajet
entre notre fabrique et la ville de Sydney, ordinaire¬
ment seul, * quelquefois accompagné de l’un des
associés. Les choses n’allaient pas au mieux ; la plus

360

LES SOIRÉES CANADIENNES.

grande partie du capital de mes bourgeois consistait
en illusions pour eux et en belles promesses pour les
autres : Ils n’étaient pas meme parfaitement au fait
de l’industrie qu'ils avaient choisie.

Prévoyant que l’établissement ne tiendrait pas et
que je finirais par n’être pas payé, je résignai ma
situation au bout de quatre mois, et bien m’en prit ;
car le résultat répondit à mes prévisions.

XXII

SUCCESSIVEMENT GARÇON DE FERME ET PETIT MARCHAND.

Je me vis donc pour la cinquième fois sur le
chemin à chercher une situation. J’étais connu de
tout le monde sur la route de Sydney, j’arrêtai dans
presque tous les établissements, le sac sur le dos et le
bâton à la main, pour demander de l’emploi. On me
reçut partout avec politesse ; mais la réponse invaria¬
ble était qu’on avait autant de monde qu’on pouvait
en payer.

Je ferai remarquer ici que l’opinion publique, si on
peut donner le nom d’opinion aux préventions et aux
idées saugrenues et mal fondées qu’on impose si souvent
au public, l’opinion publique avait subi un revirement
complet à l’égard des exilés canadiens, et voilà
comment nous pouvions, malgré l’extrême dureté des
temps, trouver de l’emploi, tandis que le gouverne¬
ment était obligé de loger et de nourrir des centaines
d’immigrés, et que grand nombre de condamnés
retournaient forcément aux établissements péniten¬
tiaires.

362

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Je savais que mon ami et ancien associé dans
l’exploitation du bois de lattes, M. Ducbarme, était
employé sur les terres en défrichement d’un des
hommes les plus à Taise de Sydney. Ce citoyen était
boucher, il avait amassé du bien dans le cours des
années de prospérité de la colonie : j’allai le trouver
pour lui demander de l’occupation : voyant que
j’étais canadien, il me répondit de suite qu’il m’em¬
ploierait volontiers, mais que malheureusement la
seule besogne qu’il pouvait m’offrir était de travailler
sur sa ferme, ou travaillait déjà un de mes compa¬
triotes.

Il n’y avait pas l’embarras du choix, je m’engageai
donc et, le même jour, je me rendis à la ferme située
dans le voisinage de Sydney, où je trouvai mon ami
content de me voir le rejoindre. Nous travaillions
sous la direction d’un chef de culture et de concert avec
lui. M. Ducharme, à mon arrivée sur la terre, logeait
seul dans une case assez semblable à notre cabane du
chantier ; j’allai prendre logement avec mon ami.

Il y avait deux mois que nous travaillions sur cette
ferme, lorsque nous rencontrâmes, le Dimanche à
l’Eglise, nos amis du chantier canadien. Ils avaient
abandonné leur exploitation de bois, parceque les
ventes ne s’opéraient plus avec avantage ; car,
jusque là leur commerce de bois de charpente, de

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

363

planches et de bardeaux leur avait été très profitable.
Ils étaient à coup sûr, de toute la colonie, les hommes
les plus capables et les plus entendus dans ce genre
de travail ; mais le fait est que, en conséquence du
trop grand nombre de bras inoccupés et de répuise¬
ment du capital, toutes les industries tombaient les
unes après les autres dans l’épuisement.

Deux de nos 'anciens compagnons du chantier,
MM. J. M. Thibert et F. X. Touclictte, qui avaient
amassé quelqu’argent, me proposèrent de me joindre
à eux dans l’exécution d’un projet d’établissement
qu’ils avaient formé, de l’avis et sur des ren¬
seignements qu’on leur avait donnés. Mes deux amis,
dont le premier était cultivateur et l’autre forgeron,
s’offraient à fournir le petit capital nécessaire au
départ et n’exigeaient de moi que la mise au service
de la société de mes connaissances dans les affaires.

A douze milles de Sydney, sur le chemin alors le
plus fréquenté de la colonie, il y avait un commence¬
ment de village qu’on avait déjà baptisé du nom de
Irish-town , bien que cette ville irlandaise ne se
composât encore que de deux auberges et de trois
cabanes de colons : ce fut là que nous plaçâmes le
siège de nos affaires.

364

LES SOIRÉES CANADIENNES.

j^otre exploitation était imaginée dans la pensée de
se faire des clialands des voyageurs passant par le
chemin, et pour cela nous voulions avoir à leur offrir
les choses dont ils devaient souvent avoir besoin sur
la route : rétablissement devait se composer d’un
petit magazin de provisions de bouche et d’articles
d’épicerie, d’une boulangerie et d’une boutique de
forgeron.

Ceux qui, dans notre pays, ont eu l’occasion de
rendue visite à des établissements de colonisation
nouveaux et éloignés des centres ou des villages de
quelqu’importance, ont, sans doute, remarqué quelque¬
fois exposés aux petites fenêtres d’une cabaue de colon
quelques torquettes de tabac, des pipes, des fioles
renfermant du poivre, de la canelle, des muscades, des
bâtons de sucre à la crème pour les enfants, etc., etc.,
ceux là peuvent se faire une idée exacte de la maison
de commerce qu’allaient fonder, au moment dont je
parle, leurs trois compatriotes, dans la colonie encore
récente alors de la ISTouvelle-Galle-du-Sud.

Le bois n’était pas loin de la ville d’ Irish-town,
aussi n’eûmes nous pas de peine à trouver les
matériaux de notre établissement. De grands éclats,
ou eales de bois furent par nous préparées ; puis nous
levâmes des écorces d’arbres : le tout fut traîné au
site de notre future exploitation par un pacifique

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

365

bœuf de travail loué pour l’occasion. Six jours après
notre arrivée, trois édifices, un magasin d’épicerie,
une boulangerie et une forge, venaient s’ajouter à ceux
dont Irish-town s’enorgueuil lissait déjà.

Notre four, construit de terre glaise à la façon
canadienne, qui est la meilleure, nous avons eu
l’occasion de le constater, s’élevait tout près de la
case ou nous nous proposions de pétrir nos pâtes et
de les faire lever.

La construction de ce four fut, pour beaucoup de
colons qui passaient par le chemin, un objet de
curiosité extraordinaire qui nous valut l’effet d’une
bonne réclame. Il fallait voir les remarques dont
cette construction était l’objet de la part de ceux qui,
en grand nombre, s’arrêtaient pour nous voir travailler,
Ce qui les intrigua surtout, ce fut le cintre de bois
sur lequel nous bâtissions la voûte de terre du four.

C’était une véritable étude de l'esprit humain, que
celle à laquelle donnait lieu les conversations de nos
visiteurs. Quelques-uns avaient le bon sens et le bon
goût d’avouer qu’ils n’y comprenaient rien, et de
demander des explications que nous leur donnions
avec plaisir, mais en les priant de n’en rien dire aux
autres afin de nous amuser des remarques de chacun ;
d’autres, qui ne comprenaient pas du tout ce que nous

366

LES SOIRÉES CANADIENNES.

faisions, se posaient cependant en connaisseurs- et, sans
donner la moindre explication bien entendu, disaient
que c’était facile à comprendre ; d’autres enfin, avec
cette suffisance grossière qu’on connaît, disaient :
— u ces canadiens sont donc bien bêtes que de
“ s’imaginer qu’ils vont pouvoir chauffer ce four sans-
“ brûler le bois de sa charpente et, par conséquent,
u sans le faire écrouler. ” En un mot, tous les degrés
de la sagesse et de la folie humaine se laissaient
voir, dans les appréciations que suggéraient la vue
d’un simple four de terre en construction. La circons¬
tance donna lieu à l’exhibition d’infiniment plus de
pitoyable éducation et de sot orgueil, que de sage
réticence et d'humble recherche, apanages de l’honnête
sens-commun et d’une bonne éducation domestique.

La curiosité de voir chauffer notre four, puis de
manger du bon pain de ménage qu’on y faisait cuire,
nous attira tout d’abord une assez bonne clientelle, et
nous nous moquiions de bon cœur des gros sots qui
s’imaginaient que nous nous proposions de faire cuire
du pain dans un four de bois.

Ce fut un compatriote qui vint nous initier aux tra¬
vaux de boulangerie et mon compagnon, M. Thibert,
fit un apprentissage de deux jours, qui lui suffit pour
apprendre à confectionner du pain supérieur à toutes
les galettes des. colons des campagnes delà colonie. Au
fait la boulangerie était la seule chose qui nous rémuné¬
rait un peu ; le magasin faisait peu de chose et la forge

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

3GT

ii peu près rien : aussi, après un mois d’essai, notre
camarade, M. Touchette, qui tenait à exercer son
métier de forgeron, nous laissa pour aller se fixer à
cinq milles plus loin où il fit mieux son affaire. Cette
séparation était dans l'intérêt de tous : notre ami put
gagner sa vie dans son nouvel établissement et non s
restâmes à partager, entre deux, toutes les sources de
revenu que pouvait fournir notre petit négoce.
Nos profits n’étaient pas énormes ; mais ils suffisaient
à notre nourriture et à notre entretien, et nous vivions
tranquilles et dans une liberté à peu près absolue, au
point que nous nous serions presque cru libres dans
une terre étrangère, n'eut été l'obligation d’aller nous
présenter une fois le mois au bureau des offranchis-
svfveillés.

Notre vie paisible d’ Irish-town ne fut signalée par
aucun incident remarquable, à une exception près.
Mon compagnon et moi, je crois pouvoir le dire
sans nous vanter, formions à la fois, l’aristocratie
de la naissance, l’aristocratie de l'intelligence et
l’aristocratie de l’argent de la ville que nous habitions ;
quand aux titres et aux parchemins, je crois que nous
étions tous de niveau sur les Registres de l’Empire,
condamnés portant un ticket of leave. Nous passions
pour avoir quelqu’argent et nous couchions, mon
compagnon dans la boulangerie et moi dans le
magasin, deux édifices peu vastes et contiguës. Par
une nuit sombre, je fus éveillé par un bruit étrange*

368 .

LES SOIRÉES CANADIENNES.

que je soupçonnai de suite être causé par des voleurs ;
je m’élançai hors de mon lit, en appelant à plein
gosier mon compagnon, ce qui mit en fuite les
voleurs, car ç’en étaient. Il était temps, puisque nous
trouvâmes le coffre qui contenait nos hardes et le
petit avoir de notre commerce, sur le seuil de la porte,
où les brigands l’avaient abandonné. Ainsi prit fin
un incident qui aurait pu être pour nous un petit
désastre, si pas un malheur plus grand ; car, dans un
pays comme celui-là, les violations de domicile sont
très souvent accompagnées ou suivies d’effusion de

XXIII

LES PREMIERS PARDONS ET LES PREMIERS RETOURS.

Il y avait près d’un an que nous habitions Irish-
town , lorsqu’arriva la nouvelle que deux de nos
compagnons d’exil, MM. Charles Huot et Louis
Pinsonneault, avaient été graciés. C’était tout un
événement pour les exilés canadiens, tous épars dans
Sydney et ses environs : c’était, pour chacun de nous
le présage et nn avant-gout de la fin de son exil, un
commencement d’accomplissement des vœux et des
promesses de nos amis du Canada, et de la prédiction
du brave officier que nous avions rencontré à
Hobart-town.

En apprenant cette nouvelle, je partis aussitôt pour
aller voir mon vieil ami M. Huot, afin d’être plus
certain de l’exactitude du rapport qu’on nous avait
fait. M. Huot demeurait dans le voisinage immédiat
de Sydney ; il était chez lui et il me ipontra le parche¬
min qu’il avait reçu. Je tins longtemps dans mes mains
cette pièce, et je relus plusieurs fois cette formule qui
rend la liberté aux condamnés.

24

370

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Lajoie, que causait à M. Huot ce pardon tant
désiré, était singulièrement tempérée, dans le moment,
par une tristesse dont je n’eus pas de peine à deviner
la cause. Mon respectable ami n’avait pas les moyens
suffisants pour profiter de ce pardon et payer les frais
de son retour au pays ! Etre libéré était peu de chose
pour nous à moins de retour au pays ; car esclaves ou
libres, condamnés ou absous, la biouvelle-Galle-du-Sud
et toute autre terre que celle du Canada étaient pour
nous l’exil.

Tout le monde ne sait peut être pas que nous
eûmes, presque tous les exilés aux terres australes, à
pourvoir nous mêmes à nos frais de retour jusqu’en
Angleterre. Les généreuses souscriptions, faites dans
nos campagnes et dans nos villes, pour subvenir aux
dépenses de notre voyage furent déposées en Angle¬
terre, et il nous fallut nous y rendre pour pouvoir
obtenir des secours sur ce fonds, qui eut été, cependant,
suffisant pour noliser un grand et bon navire, muni de
toutes choses nécessaires, pour nous ramener tous de
Sydney à Québec. Ce fut pour la plupart d’entre
nous une source d’anxiété, de déboires, de retards
et d’efforts incroyables.

«

Après avoir félicité mon bon vieil ami de son
bonheur, et l’avoir consolé de sa tristesse, en lui faisant
espérer de la Providence les moyens de regagner la
patrie -; je repris le chemin d’ Irish-town , roulant dans

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

371

ma tête des pensées d’espoir et de doute sur notre
avenir, à nous qui n’étions pas, en apparence, inclus
dans ce premier acte de pardon. Pourquoi cette
différence, me demandais-je ? Aurait-on pris la déter¬
mination de borner là la clémence ? Enfin, je me
faisais à moi-même toute sortes de questions que le
lecteur peut facilement imaginer, par induction, de
l’exposé de la circonstance.

A mon arrivé au logis, je fis part à mon associé de
la confirmation de la nouvelle, qu’il attendait avec
grande liâte. Aussi content que moi du bonheur de
nos deux camarades de malheur, il était infiniment
plus désolé que moi delà différence de sort qui nous
frappait : c’était tout naturel, il était époux et père
d’une jeune famille qui pleurait son absence.

Un mois après, le paquet, qui tous les mois apportait
la malle d’Angleterre, apporta cette fois le pardon de
plus de la moitié des exilés canadiens, au nombre
desquels se trouvait mon associé. Cette nouvelle
nous combla tous de joie; car c’était chose certaine
pour les uns et c’était espoir pour les autres. Le
lecteur sait que cet espoir ne fut trompé pour aucun

Rien, je le pense sincèrement, rien de terrestre
n’eut pu nous engager à rester loin de notre pays; ni

372

LES SOIRÉES CANADIENNES.

la fortune, ni les honneurs. Nous avions faim et soif
du pays natal, nous brûlions du désir de revenir au
Canada, pour revoir nos familles, nos amis, pour
revoir nos belles campagnes, pour saluer les clochers
de nos paroisses, pour parler français et contempler le
spectacle de nos bonnes mœurs canadiennes-françaises.

Le plus grand nombre des exilés canadiens, avaient
heureusement pu, malgré la dureté des temps, accu¬
muler un pécule suffisant pour subvenir aux frais
de leur retour, et mon associé était de ce nombre ;
mais, malheureusement, les antres n’avaient aucun
moyen quelconque, ou des moyens tout à fait
insuffisants, et j’étais de ce dernier nombre.

Il nous fallut, M. Thibert qui partait et moi qui
restait, liquider les affaires de notre petit commerce.
Ce négoce nous avait fait vivre comparativement
assez bien ; de plus il avait permis à mon associé de ne
point entamer ses épargnes faites dans l’exploitation
du bois et d’autres petites industries, et mises à part
pour son retour : il m’avait donné, à moi, les moyens
de remonter ma garderobe ; mais en dehors de celay
nos petites dettes payées, il ne restait à la société que
ses édifices et son four, dont personne n’avait besoin et
qui ne valaient pas la peine d’être mis en vente.

Je me retrouvai donc sur le pavé de Sydney, en
quête encore de situation. J’ai déjà dit qu’à mesure

NOTE D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

373

que les canadiens étaient connus et que disparaissaient,
par conséquent, les effets des calomnies de la presse et
de l’antipathie créée par les préjugés de race e*t de
religion si enracinés chez ces populations, nous
obtenions beaucoup plus facilement de l’emploi. A
l’époque dont je parle, nous commencions meme à
devenir l’objet de préférences marquées ; aussi n’eus-je
aucune difficulté cette fois à trouver à me placer, et
dans une condition et avec un salaire bien supérieurs
à tout ce à quoi j’aurais ose prétendre auparavant.
J’entrai comme commis dans un des principaux
magasins de marchandises sèches de Sydney.

Dans le meme temps, trente huit de mes compagnons
libérés d’exil s’occupaient des préparatifs de leur
départ. On était an mois d’aout 1814. Ils s’étaient
réunis ensemble pour traiter du prix de leur passage
jusqu’en Angleterre avec le capitaine d’un navire
marchand en partance. C’était le meilleur moyen à
prendre et ils réussirent à faire un bon marché.

Il y avait quatre jours que j’étais installé au
comptoir de mon nouveau maître, lorsqu’ils vinrent
me dire adieu et me souhaiter, à moi-même, un
prompt départ. Je leur présentai mes vœux pour un
heureux retour au pays : mon émotion trahissait la
profonde douleur que je ressentais de ne pouvoir partir
avec eux. Ils m’encouragèrent, en me disant que nos
compatriotes ne nous abandonneraient pas, que certai-

374

LES SOIRÉES CANADIENNES.

nement une souscription serait faite pour nous retirer
de cette plage, dont le sol devenait comme brûlant sous
mes’pieds, depuis qu’il m’était permis de revoir notre
cher Canada.

Le soir du même jour, nous nous réunîmes plusieurs
pour nous consoler un peu et nous encourager
mutuellement, fondant notre espoir d’un prompt
départ sur mille hypothèses plus ou moins probables.
Nous comptions sur la générosité de nos compatriotes,
et nous ne comptions pas en vain ; mais je ne sais
comment il se fit que les personnes chargées d’admi¬
nistrer les fonds de secours, ne purent alors trouver
les moyens de nous faire tenir de suite ces deniers,
plus nécessaires pour nous à Sydney qu’en Angleterre.

Trente neuf de nos compatriotes y compris M.
Bourdon avaient laissé la terre d'exil ; deux y étaient
morts, dix-sept y restaient donc encore, lorsque .je
fis connaissance à Sydney d'un négociant français
qui, dégoûté du pays et ne voyant pas d’amélioration
probable dans les affaires de la colonie, en était venu
à la détermination de vendre, à tout prix, le fonds
considérable d’articles de nouveautés qui lui restait
de ses importations de France.

M. Philémon Mesnier, c’était le nom de ce négociant,
me parlait souvent de mon pays et de mes malheurs,

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

375

et chaque fois je lui répondais dans des termes et avec
un ton qui lui firent comprendre toute l’ardeur du
désir qui me dévorait de revoir ma patrie.

La nostalgie me minait, et cette maladie menaçait
de me mener au tombeau. Jamais, à aucune époque de
mon exil, je n’avais ressenti rien de semblable.
L’ennui que j’endurais est indéfinissable, il me suivait
partout : j’en vins bientôt à tomber dans la mélanco¬
lie et à ne rechercher que l’isolement, au sein duquel
. je nourrissais mon mal. Tous les Dimanches, j’allais
passer mes après-midi sur un rocher place au fond
d’une petite baie solitaire qui donnait sur la rade de
Sydney : là, je rêvais de mon pays et de ma famille.
Il me semblait que je suivais des yeux le sillage du
navire qui avait emporté mes heureux compagnons.
J’accompagnais de la pensée ce navire: avec lui
je parcourais les mers, avec lui je remontais le Saint-
Laurent ; puis l’image de ma paroisse natale, puis les
embrassements de ma mère, la joie de mon vieux
père, les poignées de main des amis passaient sur mon
imagination, pour m’abandonner bientôt à la triste
réalité qui me faisait me retrouver sur le triste rocher
de la terre de mon exil. Alors il me prenait des
angoisses de tristesse, pendant lesquelles je m’écriais
sans cesse :

— Quand, quand donc partirai-je pour le Canada ?

XXIV

UNE AME GENEREUSE.

Le brave négociant français avait remarqué la
langueur qui me minait et il s’était pris de compas¬
sion pour moi : il me proposa de me prendre à son
service pour l’aider à liquider ses affaires, après quoi,
devant partir pour l’Europe, il me promettait de
m’emmener avec lui et de me fournir, au besoin, les
moyens de me rendre jusqu’en Canada. Après avoir
obtenu de mon patron d'alors la permission de
quitter son service, j’acceptai, l’offre de M. Mesnier,
laquelle fut pour moi un véritable remède. Récon¬
forté par la perspective qui m’était ainsi présentée,
je me mis, avec autant de zèle que de joie, à seconder
M. Mesnier dans le travail de la vente de son fonds
de magasin.

Nous étions, à cette époque, tous graciés ; mais
nous étions encore dix sept à Sydney, retenus en exil
par le manque de moyens. Nous nous réunissions
tous les dimanches et quelquefois le soir, pour nous
consoler ensemble, parler du pays et nous communi¬
quer nos raisons d’espérer une prompte délivrance.

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

377

De temps à autre, il partait un de nous qui avait
réussi à recueillir le prix de son passage en Angle¬
terre, trois des dix-sept dont j’ai parle me précédèrent
sur les sentiers de l’océan qui mènent au Canada.

Il s’était écoulé environ dix mois depuis le départ
des trente-huit dont j’ai parlé, lorsqu’un bon jour un
des messagers de la maison du Gouverneur, Sir George
Gipps, vint me dire que Son Excellence désirait me
voir. Comme je n’avais rien à appréhender, désormais,
j’augurai qu’il s’agissait d’une bonne nouvelle et ce
fut le cœur plein d’espoir que je me mis à faire ma
meilleure toilette, pour me rendre auprès du représen¬
tant de la Souveraine.

Son Excellence me reçut avec bonté et politesse, il
avait même l’air touché en me voyant et me parlant.
Il me ht part alors d’une lettre qu’il avait reçue,
laquelle l'informait que plusieurs membres des
Communes avaient demandé, au Gouvernement de
Sa Majesté, de vouloir bien se charger de faire
transmettre et distribuer aux exilés politiques
canadiens une somme assez considérable, produit
d’une souscription faite en Canada dans le but de
subvenir aux frais de notre retour. Sir George
ajouta que rien n’avait encore été fait lors du
départ de la malle ; mais que, attendu qu’il était
probable que le prochain paquet lui amènerait l’ordre

378

LES SOIRÉES CANADIENNES.

et les moyens de nous renvoyer tous en Angleterre, il
avait cru devoir me faire venir pour me prévenir et
me demander d’avertir mes compatriotes de se tenir
prêts.

Je remerciai Son Excellence de cette attention, tant
en mon nom qu’au nom de tous mes compagnons
d’exil encore présents à Sydney, après quoi, offrant à
Son Excellence mes plus gracieuses salutations, je me
hâtai de courir chez tous mes compatriotes et amis,
pour leur faire part de l’heureuse nouvelle que je
venais d’apprendre, d’une source aussi respectable
qu’authentique.

Néanmoins, pendant longtemps encore, nous en fûmes
pour les transports de joie dans lesquels cette nouvelle
nous avait tous mis. Les paquets arrivaient, tous
les mois, les uns après les autres, et rien n’arrivait
pour nous. Pourtant nous ne perdions pas espérance :
nous savions bien que le Gouverneur ne s’était pas
joué de nous, et nous le supposions bien presqu’aussi
désappointé que nous d’avoir été ainsi induit à faire
briller à nos yeux un espoir qui ne se réalisait pas.
Au reste, il y avait dans tout cela, une chose qui
nous paraissait très certaine, c’était qu’une souscription
suffisante avait été faite par nos compatriotes et que
le montant en était déposé en Angleterre. Nous
nous disions donc les uns aux autres : — Courage, tôt
ou tard il faut que ça vienne !

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

379

Un bon nombre de ceux qui restaient étaient dans
un état voisin de la détresse et ne voyaient pas jour à
jamais pouvoir amasser la somme, assez considérable,
qu’il fallait pour payer un passage de Sydney en
Angleterre. Un seul d’entre eux était marin mais âgé,
aucun patron de navire n’était pressé d’ajouter à son
équipage des liommes que devait tourmenter le mal
de mer à chaque tempête : au reste il y avait assez de
jeunes gens au pied marin qui cherchaient à gagner
ainsi leur retour en Europe, pour engager les capitaines
à ne prendre que des hommes déjà faits à l’eau salée.

Quand à moi, en particulier, sauf l’exil et la
nostalgie qu’il me causait, j’étais au mieux dans la
maison de mon généreux patron. Aux bons soins
matériels de l’aisance, s’ajoutaient pour moi les soins
plus précieux encore de la sympathie la plus cordiale
et de l’amitié la plus délicate et la plus désintéressée :
j’en étais quelquefois même confus, tant j’avais peur
d’abuser, par quelqu’indiscrétion d’une hospitalité si
libérale et si distinguée.

Sur la fin de Janvier 1846, c’est-à-dire environ
dix huit mois après les premiers départs de canadiens
exilés pour leur retour en Canada, mon excellent
patron termina ses affaires : tout était liquidé, il avait
consommé la vente du reste de ses marchandises et
avait réalisé tout son avoir, non pas, cependant, sans

380

LES SOIRÉES CANADIENNES.

de grands sacrifices ; mais il avait presqu’autant de
liâte de laisser les terres australes que moi même.

Il se mit alors, et je l’accompagnais et l’aidais
comme bien on peut l’imaginer, en quête d’un navire
en partance. Il y en avait plusieurs qui s’annonçaient
pour le mois de Février ; nous les visitâmes tous et,
après informations prises sur les qualités de mer de
tous, nous choisîmes comme le plus confortable et le
plus fin voilier le navire le Saint-George , commandé
par un Capitaine Jones. Je n’ai pas besoin de dire
que le Saint-George n’avait pas la moindre ressèm-
blance avec le Buffalo, dont, cependant, j’aimerais en
ce moment à savoir le sort.

Un blessé garde comme souvenir la balle ou l’éclat
d’obus qu’on a retiré de ses chairs déchirées. Eh !
bien mci, j’aimerais à posséder une petite croix faite du
bois dont est construite cette frégate, dans les flancs
de laquelle et mon cœur et mon corps ont été lacérés
par d’indignes traitements.

LE VOYAGE DE RETOUR.

Le Dimanche gras du mois de Lévrier 1846, dans
la matinée, après avoir pris congé les jours précédents
des charitables personnes a qui je devais des obliga¬
tions et dont j’ai parlé dans le cours de ce récit, je
m’embarquais, en compagnie de M. Mesnier mou
bienfaiteur, de Madame Mesnier sa digne compagne,
et d’un assez bon nombre d’autres passagers, sur le
Saint George , en destination d’Angleterre.

Plusieurs, des treize exilés canadiens qui restaient
après moi sur la terre d’exil, avaient pu venir
m’accompagner sur le quai : ils me serrèrent les
mains en me souhaitant un heureux retour au pays.
Ils étaient émus et moi je pleurais, en leur disant:
— u Courage mes amis, courage, votre tour viendra!”
Quelques uns de mes compagnons de passage, presque
tons gens qui abandonnaient la colonie à la suite de
tentatives avortées de fortune, partageaient notre
émotion, d’autres faisaient des mines à mériter de
rester à la place de mes braves compagnons.

3S2

LES SOIRÉES CANADIENNES.

Le Saint George leva l’ancre à onze heures et, voiles
déployées, commença sa longue course de milliers de
milles à travers les eaux puissantes de l’abîme. Il
faisait un temps magnifique, une légère brise enflait
nos voiles et le noble navire glissait avec majesté sur
les ondes, se dirigeant vers la sortie du havre.

Que j’avais de plaisir à voir s’éloigner les côtes de
la Houvelle-Galle-du-Sud, et n’eut été la tristesse
causée par la pensée de mes pauvres compagnons
restés à Sydney, je crois que j’eus, en ce moment, été
aussi heureux qu’on peut l’être en ce monde. Il me
semblait que déjà j’étais prêt d’arriver au pays. Il
me semblait entendre mes parents se dire : — enfin, le
voilà qui arrive ! et se demander : — l’exil l’a t-il bien
changé ? Je me voyais déjà au foyer domestique
entouré de parents et d’amis à qui je faisais le récit de
nos longues souffrances. Déjà, je voyais toutes mes
connaissances m’entourer, le Dimanche, sur le perron
de l’Eglise, à la sortie de la messe paroissiale.
O image de la Patrie, que je t’ai contemplée, de tous
les degrés de latitude et de longitude qui séparent le
Canada des terres australes !

béons fûmes favorisés pendant plusieurs jours d’un
vent en poupe accompagné de beau temps ; nous
filions, filions le plus agréablement du monde, gouver¬
nant pour le Cap Home. Je suivais, par conséquent,

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

383

une route tout à fait différente de celle par laquelle
nous étions venus à Sydney, abord du Buffalo, et sur
laquelle nous avions doublé le Cap-de-Bonne-
Espérance.

Après deux semaines d'une navigation des plus
heureuses, pendant laquelle M. Mesnier et moi
parlions sans cesse de la Vieille et de la Nouvelle
France, quand Madame Mesnier ne me parlait pas de
mes parents et surtout de ma mère, nous étions dans,
les parages de la Nouvelle Zélande. Là nous éprou- •
vâmes quelques jours de vents contraires accompagnés
de bourrasques ; mais bientôt le bon vent nous revint
et nous reprîmes notre course rapide vers les régions
froides et humides du Cap Home.

Arrivés à la hauteur du Cap ïïorne nous fûmes
saisis par un calme plat qui dura une semaine entière.
Le spectacle qui nous entourait était d’une tristesse
grandiose, et le calme semblait porter avec lui des
terreurs que n’offrent point les tempêtes. Il faisait
froid, très froid, le navire était entouré d'immenses
glaces flottantes : le ciel était sombre au point d^
nécessiter l’usage des lumières en plein jour : d’épais
nuages s’étendaient comme de lugubres voiles de
pleureuses, et semblaient descendre jusqu’au bout des
mats de notre navire : le brouillard mouillait le p)ont
et les cordages, et cette eau gelait en croûte sur le

384

LES SOIRÉES CANADIENNES.

pont et pendait en cristaux aux manœuvres. Le
calme, qui nous retenait, semblait en un mot porter
la tourmente en son sein.

A l’expiration de cette semaine de calme, un violent
vent de Nord-Ouest s’éleva, à la faveur duquel nous
doublâmes le cap ; mais en nous dirigeant vers le snd,
jusqu’aux environs d’une petite île appelée, je crois, -
l’Ile Royale, où nous rencontrâmes encore le calme
qui, cette fois, ne dura qu’une journée.

Dans la nuit du meme jour, un vent impétueux
soufflant du Sud-Est nous conduisit en quatre ou cinq
jours dans les parages des Iles Malouines. Là nous
fumes, parait-il, dans un danger imminent. Le vent
nous poussait vers la côte, et pendant presque toute
une journée nous longeâmes la terre d’une de ces îles,
ayant toutes les peines du monde à ne pas laisser
affaler le navire sur les rochers que nous apercevions
du haut du pont. Enfin, vers le soir, le vent s'apaisa
un peu, puis prit une direction plus favorable, et nous
pûmes, élevant notre course, nous éloigner de ce
dangereux voisinage. Le lendemain, la brise était
tout à fait propice et nous faisions bonne route,

courant Nord-Est à toute vitesse.

#

Il y avait dix jours que nous avions échappe aux
dangers des rescifs des Iles Malouines, le navire était
courbé sous les efforts d'un gros vent et la mer battait

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

385

avec fureur sa mince muraille : il était quatre heures
de l’ après midi et nous étions à table, un bruit se fit
sur le pont, puis nous entendîmes donner l’ordre de
mettre en panne. L’instant d’après le navire subissait
une évolution, accompagnée d’une pièce de mer qui le
fît trembler dans toute sa charpente.

L’ordre de mettre en panne avait été donné par le
troisième officier du bord, alors en charge du navire ;
le capitaine et le second officier, à table avec nous,
s’étaient élancés, en culbutant tout, vers le banc de
quart, pour connaître la cause d’une manœuvre
aussi inattendue et prendre la direction des choses. Ils
furent suivis de près par tous les passagers, qui se
précipitèrent en désordre sur le pont, en demandant
avec angoisses: — Avons-nous touché? — Est-ce une
collision ? Est-ce que nous allons périr ?

Tout était désordre sur le navire, et nous trouvâmes
l’équipage, dans la terreur, en train de mettre les
chaloupes à la mer. Plus de doute, c’est un sinistre,
dont personne ne connait ni ne peut apercevoir la cause.
La plupart des passagers s’emparaient déjà des
chaloupes, et on allait avoir à déplorer de terribles
noyades, lorsque le capitaine parvint à obtenir l’atten¬
tion de ces malheureux fous de peur. Il leur
expliqua alors que la cause de ces manœuvres était la
chute dans la mer d’un pauvre matelot. Il pria tout
le monde de vouloir se retirer en arrière, pour
permettre à l’équipage de manœuvrer à l’aise et
d’exécuter, sans encombre, les dangereuses operations

25

386

LES SOIRÉES CANADIENNES.

du sauvetage, au sein d’une mer houleuse soulevée par
un gros vent d'orage.

Penché sur le bastingage du navire, je pus voir le
malheureux matelot lutter avec la mer ; pendant
environ dix minutes je le vis paraître et disparaître
tour à tour : tantôt il apparaissait sur la crête d’une
vague et tantôt il semblait avoir été enseveli sous le
repli d’une lame. C’était un spectacle à navrer le
cœur.

Une chaloupe fut mise à la mer, conduite par cinq
marins, elle se dirigea vers le malheureux, en ce
moment, le jouet des vagues. Comme nous suivions
avec anxiété les mouvements de ce frêle esquif
ballotté par la mer, s’avançant avec peine malgré les
efforts des vigoureux rameurs. Enfin la chaloupe
approchait du pauvre matelot, on se sentait presque
suffoqué d'impatience, dans l’attente du moment où,
saisis par l'un de ses camarades, nous le verrions
arraché au terrible sort qui le menaçait. La chaloupe
n’était plus qu’à quelques verges de lui, lorsque nous
le vîmes disparaître dans les ondes. L’équipage de la
chaloupe chercha quelque temps, interrogeant la
surface agitée de la mer, puis se dirigea du côté du
navire, sur un signal de retour donné par l’ordre du
capitaine. Je me sentais la poitrine comme opprimée
par un poids pesant : maintenant je craignais pour le
sort des cinq hommes qui montaient la faible embar-

NOTÉS D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

387

cation. Effectivement, ils eurent beaucoup de peine
à revenir ; mais enfin, ils arrivèrent. Le navire reprit
sa marclie, chacun reprit ses occupations a bord et,
une heure après, personne ne se fut aperçu qu’un
accident venait de visiter l’équipage qui nous condui¬
sait à travers les sentiers de l'océan ... Il y en a tant
de ces pauvres enfants d’Adam qui, chaque jour, à
chaque heure, à chaque minute, passent du temps à
l’éternité, du jugement souvent si faux des hommes,
au jugement infaillible et redoutable de Dieu !

Chaque jour de marche nous éloignait des régions
froides du Sud et nous rapprochait des feux de la zone
torride. Après deux mois et demie de voyage, nous
finies relâche au port de Pernambouc dans l’Amérique
du Sud.

La chaleur était grande ; mais, en repassant sous
ces latitudes, comme je goûtais avec délices la
différence qu’il y avait entre ma position, à bord du
Saint George , et celle que j’occupais, à bord de
l’inoubliable Buffalo. Esclave alors, j’étais libre
aujourd'hui, méprisé alors, j’étais respecté aujourd'hui,
marchant à l’exil alors, je revenais au pays mainte¬
nant !... Et sous le rapport physique, au lieu des
saletés de la frégate, j’avais tout le confort dont on
peut jouir à bord d’un navire.

Le capitaine avait affaire à terre, nous en profita-

388

LES SOIRÉES CANADIENNES.

mes M. Mesnier, sa femme, quelques passagers et moi,
pour aller respirer un peu l’air des champs et des
bosquets de cette riche nature des pays chauds. Je ne
donne pas de description de la petite ville et du port
de Pernambouc ; cette description ressemblerait à mille
autres du même genre et n’aurait pas grand intérêt
pour mes lecteurs.

Descendu à terre vers onze heures de la matinée,
nous ne reprîmes le chemin du navire que sur les
neuf heures du soir. Huit de nous montions, polir le
retour, une chaloupe conduite par des rameurs
indigènes : ils chantaient en ramant une complainte
ou cantique espagnol, dont l’air avait une grande
douceur et dont le refrain était : — Santa Maria. Ils
n’avaient pas répété deux fois ce refrain, qui me faisait
plaisir à entendre, que je me joignis au choeur qui le
répondait ; puis Madame Mesnier se joignit à nous,
puis tous les huit nous répétions le doux refrain :
Santa Maria !

Une fois sur le pont de notre navire, je m’accoudai
sur le bord des pavois et j’y demeurai, m’enivrant de
la mélodie touchante du chant des rameurs, jusqu’aux
derniers Santa Maria , que mes oreilles charmées
purent aller saisir dans le lointain et me rapporter avec
les chaudes et douces brises du vent du soir des
tropiques.

Le lendemain matin, sur les dix heures, le Saint-
George , et nous, l’un portant les autres, réprimé

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

389

notre course vers les îles britanniques. Après six
semaines, du jour de notre départ de Pernambouc,
marquées tantôt par du calme, tantôt par un vent
favorable, nous arrivâmes dans les bassins de Londres,
tous sains et saufs et bien portants. Nous nous
félicitions les uns les autres de notre heureuse traver¬
sée de quatre mois, qui nous permettait à tous de
toucher le lieu de notre destination, .... moins notre
malheureux matelot, à la mémoire duquel nous donnâ¬
mes quelques mots de souvenir.

XXVI

A LONDRES.

Chacun s’empressa de prendre terre, nous descen¬
dîmes, mon protecteur M. Mesnier, Madame Mesnier
et moi, dans un liotel que mon généreux protecteur
connaissait. Je me répandis en remercîments, offerts
du plus profond de mon cœur, envers mon bienfaiteur
et sa noble compagne, et leur offris de les servir à
Londres si quelqu’affaire pouvait leur rendre mes
services désirables. M. Mesnier n’avait pas besoin de
moi ; mais j’avais encore plusieurs jours à jouir de
leur aimable compagnie. Que Dieu les récompense de
m’avoir rendu mon pays et d’avoir mis, dans cette
œuvre de charité, des procédés si nobles et si délicats.

Je n’eus rien de plus pressé, en ce qui me concer¬
nait, à mon arrivée à Londres, que de m'informer de
l’endroit où je pourrais trouver les secours expédiés
du Canada pour le retour des exilés politiques.
Je ne savais où aller, à qui parler, dans cette immense
confusion qui s’appelle Londres, où chacun semble

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

391

poursuivi par le démon de la convoitise et n’avoir pas
une minute à donner au prochain. Dans cetie per¬
plexité, je résolus de m’adresser à M. Roebuck,
l’illustre membre des Communes d’ Angleterre, dont
le zèle pour les intérêts canadiens m’était connu.
J’allai donc à son bureau ; mais la personne qui en
avait soin me dit que M. Roebuck était à ïïam dans
sa famille ; cependant, on l’attendait de jour en jour.
On était au mercredi quand j’allai, pour la première
fois, au bureau de l’ami des canadiens, j’y retournai
de nouveau le lendemain, puis le vendredi : M.
Roebuck n’étant pas encore revenu le samedi, je pris
le parti de lui écrire, pour lui demander les renseigne¬
ments qui m’étaient en ce moment si nécessaires.

Dès le lundi matin je reçus une réponse à ma lettre.
M. Roebuck me donnait toutes les informations
nécessaires ; puis me faisait une foule de questions,
pleines de sympathie et de sollicitude pour mes
compagnons d’exil restés en Australie. Je m’empressai
de répondre à sa bienveillante lettre : je lui donnai
le nombre des exilés canadiens retenus à Sydney, je
lui fis connaître leur triste condition et la quasi
impossibilité pour eux de revenir, de longtemps, par
le moyen de leurs propres ressources, à raison de
l’état des affaires dans la colonie ; enfin je fis de mon
mieux pour augmenter, si possible, l’intérêt qu’il
portait à mes compagnons et amis que j’avais laissés
si tristes en la Rbuvelle-Galle-du-Sud.

392

LES SOIRÉES CANADIENNES.

M. Roebuck m’avait adressé à M. Grahara, en
m’indiquant avec précision où je pourrais rencontrer
ce monsieur. Je pris une voiture et, accompagné de
M. Mesnier qui continuait à m’être utile, j’allai à la
rue et au numéro indiqués. M. Graham me reçut avec
une bonté toute cordiale, m’adressa des paroles de
félicitation sur mon heureux retour de l’exil et me fit,
de suite, remise de la somme nécessaire pour payer
mon passage jusqu’à Montréal et faire honneur aux
frais de mon séjour à Londres.

De retour à mon hôtel, je trouvai une seconde
lettre de M. Roebuck qui m’informait qu’il ne pouvait
venir à Londres, pour raison de maladie dans sa
famille ; il me faisait encore des questions sur les
circonstances dans lesquelles se trouvaient mes com¬
patriotes exilés. Je répondis de suite, à cette seconde
lettre, et lui exprimais l’espoir de le voir à Londres,
avant mon départ, à l’ouverture alors prochaine du
Parlement, lui disant que j’avais maintenant deux
motifs de le désirer, celui du rétablissement de la santé
de la personne malade chez lui et celui qui avait pour
objet le bonheur de le voir et de le remercier en
personne. Ce vœu ne se réalisa pas, cependant, M.
Roebuck ne vint pas à Londres avant mon départ ;
mais je reçus une troisième lettre de lui, deux heures
avant mon départ pour le Canada. Il me disait dans
cette dernière lettre que la somme déposée en Angle¬
terre n’était pas suffisante pour effectuer le retour en

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

393

Canada de tous les canadiens restés en Australie. Il
ne faut pas, disait-il, qu’un seul d’entre eux reste en
exil faute des moyens pécuniaires nécessaires à son
retour dans la patrie. Il m’engageait donc à faire
connaître ce fait à mes compatriotes, à mon arrivée en
Canada, et à solliciter une nouvelle souscription.

Immédiatement à la suite de mon entrevue avec
M. Graham, j’avais retenu mon passage à bord d’un
navire qui devait partir le 10 juillet ; ce navire
s’appelait Le Montréal. Entre tous les navires en
partance pour le Canada, j’avais choisi Le Montréal ,
à cause de son nom : il me semblait que ce nom du
pays devait me porter bonheur.

Je trouvai bien longs les quelques jours que j’eus à
passer encore dans la sombre métropole de l’Angleterre
en attendant le départ du navire qui devait m’en-
porter vers les bords du Saint-Laurent, dont les rives
semblaient déjà me sourire. De toutes les distractions
que j’essayai à me donner, une seule pour ainsi dire,
m’est restée en mémoire : je veux parler de ma présence
à une grande revue militaire, passée par le Duc de
Willington, en honneur du Yice-Roi d’Egypte, alors
en visite à la cour de Saint-James. Ce n’était pas une
revue aussi nombreuse qu’on en voit quelquefois en

394

LES SOIRÉES CANADIENNES.

France et dans d’autres contrées militaires de l’Europe ;
mais c’est la plus considérable que j’ai jamais vue,
et c’était un spectacle des plus imposants et des plus
magnifiques. Je pus être témoin de l’enthousiasme
fanatique dont le peuple anglais était animé pour la
personne du Duc ; car il n’y avait pas besoin d’ajouter
son nom de Wellington : il y avait, comme toujours,
plusieurs ducs en Angleterre à cette époque, mais lui
c’était Le Duc (The Duke). Les troupes étaient
magnifiques, et tous les bourgeois de Londres, en
voyant passer le duc de Wellington sur son superbe
cheval, entouré de son état-major, ne se gênaient pas
de le mettre au-dessus d’Alexandre, de César et surtout
de Napoléon.

XXVII

DE LONDRES A QUÉBEC.

Le 13 de Juillet 1846, après un séjour de quatorze
jours dans le sein de l’immense métropole du
Royaume-Uni, je quittai les bassins de Londres, à
bord de l’excellent navire Le Montréal , commandé
par l’aimable autant qu’habile marin, M. le capitaine
Forbes. Un bateau-à-vapeur nous donna la remorque
jusqu’en dehors de la Tamise et nous laissa à quelque
distance des côtes de la Manche.

A peine étions nous arrivés dans ce chenal qui
sépare l’Angleterre du continent qu’un vent tempé¬
tueux s’éleva, lequel, avec des alternatives de calme
et de redoublement de rage, nous retint trois semaines
à louvoyer dans la Manche. Le Saint George avait
parcouru en deux jours l’espace que nous mîmes
environ dix-huit journées à franchir.

On sait que la houle et la vague de la Manche sont
sans égales dans toute l’étendue des mers, pour la fati¬
gue qu’elles font endurer aux navires. Ces trois semai¬
nes de pénible navigation avaient tellement secoué la

396

LES SOIRÉES CANADIENNES.

charpente du Montréal qu’il se mit à faire de l’eau :
pendant toute la traversée, l’équipage, à son grand
déplaisir souvent exprimé en termes de matelot
anglais, eut à pomper plusieurs heures chaque jour.

Notre course à travers l’océan fut on ne peut plus
heureuse. Le seul incident pénible qui se présenta
fut la mort d’un petit enfant appartenant à une famille
d’émigrés très respectable. La douleur de ces com¬
pagnons de passage excita les sympathies de tout le
monde à bord. C’est si triste que la mort et la
sépulture qui la suit, sur mer !

Le 2 septembre, à sept heures du matin, oh ! je
m’en souviens comme si c’était aujourd’hui, nous
aperçûmes, en montant sur le pont, les côtes du district
de Gaspé.

La Patrie ! Après plus de sept ans d’exil : quelle
émotion ! C’était quelque chose de si doux, de si
enivrant que je me prenais à me dire à moi-même : —
Après tout, de pareilles jouissances ne sont pas trop
cher achetées ! Si l’on ressent tant de joie à revenir à
la patrie terrestre, quelles ne seront donc pas les joies
de ceux qui, après avoir mérité sur la terre, seront
admis aux douceurs de la patrie céleste ?

Et je revais ainsi, regardant à m’en fatiguer et le

NOTES D'UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

397

ciel et les eaux et les terres de mon pays. Ma -joie
paraissait telle à tous mes compagnons de voyage
qu’ils en étaient émerveillés. Un passager, ancien major
de l’armée anglaise, jouissait tellement de mon bonheur
dans son bon cœur, qu’il m’invita à descendre dans la
cabine où il avait, avec le capitaine, organisé une
petite fête. On but à ma santé, au Canada tant aimé
de ses enfants, et on me félicita de mon retour au foyer
de mes ancêtres.

Ces émotions, si vives et si profondes produisirent
sur moi un effet singulier, que rien auparavant dans
ma vie, si accidentée pendant les neuf années alors
dernières, n’avait pu produire à ce point, je demeurai
plus de deux fois vingt-quatre heures sans dormir.

De Gaspé, huit jours de navigation, entre les deux
superbes rives du plus beau fleuve du monde, nous
amenèrent dans le port de Québec, où nous jetâmes
l’ancre le 10 Septembre, qui était un Dimanche, vers
deux heures de l’après-midi.

Je descendis à terre presqu’iinmédiatement après
notre arrivée, laissant à bord ma malle, du reste fort
peu considérable. Je pris une calèche sur la place et je
me fis conduire à un hôtel canadien. Les plus petites
choses ont leur signification dans de semblables situa¬
tions : je ne saurais exprimer, par exemple, l’effet qu’eut
sur moi la vue de cette calèche et l’impression que je

398

LES SOIRÉES CANADIENNES.

I

ressentis, quand j’entendis parler français autour de
moi et que je perçus, surtout, ces simples mots que le
coclier adressa à son cheval : — “ Marches donc. ” Un
éclair traversa ma pensée, et l’image de Long-Bottom
s’offrit à mon esprit comme contraste. Il me semblait
entendre, en opposition aux mots de commandement
que mon coclier adressait à son cheval canadien,
les mots si rudes à nos langues et à nos oreilles,
que nous adressions à nos associés de travail,
les bœufs australiens : — “ Ri ! Dji ! ” C’est ainsi,
que pour nous confondre et nous humilier, sans doute,
Dieu permet que ces idées triviales viennent s’offrir
à notre pauvre cerveau, souvent dans les moments les

i

plus solennels. Qui n’a pas éprouvé cela, plusieurs
fois dans sa vie ?

«

I

XXVIII

LE PAYS ENFIN.

Je ne sais pas qui répandit le bruit qu’un exilé
canadien venait d’arriver des terres australes ; mais,
à chaque instant, je recevais la visite de quelque
citoyen de Québec (où je ne connaissais à peu près
personne) qui venait me féliciter de mon retour, me
souhaiter la bien -venue et me demander des nouvelles
de nos compatriotes restés en exil. On ne savait que
faire pour me plaire et me prouver combien on était
heureux de me voir revenir sain et sauf, après tant de
misères et une si longue absence. Plusieurs m’invitaient
à me rendre chez eux, et m’offraient l’hospitalité de la
famille ; mais avant que j’eus répondus à pareille
invitation un autre visiteur arrivait : alors je remer¬
ciais, me défendant sur les devoirs que j’avais à remplir
envers une population qui me recevait si cordialement.
— Eh ! bien, demain, me disait-on alors.. Et pourquoi

ne passeriez-vous pas quelques jours à Québec ? _

Enfin, tout ce que l’intérêt le plus vif et la cordialité
la plus grande peuvent suggérer.

Mais, j’avais hâte de voir mes parents, dont même
en ce moment j’ignorais le sort. Je m’empressai de

400

L'ES SOIRÉES CANADIENNES.

régler toutes mes affaires le lendemain, et, dans
l’après-midi même, je m’embarquai sur le bateau-
à vapeur de la ligne de Québec à Montréal.

Je viens de dire que j’ignorais le sort de mes vieux
parents, en effet je ne savais pas s’ils vivaient encore,
n’ayant pas reçu de nouvelles d’enx à l’étranger, et
n’ayant pu en avoir à Québec où ils n’étaient point
connus. C’était donc le cœur plein d’une joie mêlée
d’axiété que je remontais le cours du Saint Laurent,
pour regagner le toit paternel ! Je ne dormis pas de
la nuit, que je passai à marcher sur le pont par un
temps magnifique : des milliers d’étoiles brillaient au
firmament et la température était d’une tiédeur
délicieuse.

En arrivant à Montréal j’appris des nouvelles
heureuses de mes parents : ils m’attendaient de jour
en jour, avertis qu’ils avaient été par M. Fabre qui,
lui-même, avait reçu une lettre de M. Roebuck apporté
par le Paquet de la malle d’Angleterre à New York,
lequel nous avait devancé de près de trois semaines.

Désirant me rendre de suite dans ma paroisse, située
à vingt lieues de Montréal, je me mis de suite en frais
de remplir un devoir sacré pour moi, celui de demander
au peuple canadien de pourvoir au retour de mes
compagnons restés en exil. J’étais occupé à écrire une
communication sur le sujet, lorsque je reçus la visite

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

401

de M. Duvernay, propriétaire du journal la Minerve.
M. Duvernay était accompagné de M. LePailleur, un
de mes compagnons d’exil déjà au pays depuis près
de deux ans.

Nulle visite ne pouvait être plus à propos ; car on
sait avec quel zèle et quel dévouement M. Ludger
Duvernay a servi la cause des exilés de 1838. Je lui
fis part de suite du sujet de la communication que
j’étais occupé à écrire, quand il était entré. Il me
répondit que la cliose était faite ; que les souscriptions
prélevées, dans toutes les paroisses et villes du Bas-
Canada, et alors intégralement payées entre les mains
du Trésorier-général de Y Association de la délivrance ,
M. Fabre, étaient amplement suffisantes.

Nous allâmes ensemble chez M. Fabre qui me reçut
avec bienveillance et urbanité ; M. Fabre, à la mémoire
duquel je dois des obligations toutes particulières. Il
me dit que le fonds de secours pouvait suffire à toutes
les dépenses ; mais qu’on avait essuyé des mécomptes
dans les moyens tentés pour transmettre ces valeurs
en Australie. J’indiquai à M. Fabre les moyens que
mon expérience des affaires en la Nouvelle-Galle-du-
Sud me suggérait.

Qu’on me pardonne d’intervertir ici l’ordre
chronologique des événements, pour constater le

26

402

LES SOIRÉES CANADIENNES.

retour de mes compagnons d’exil et signaler tm acre’
de générosité que la justice veut qu’on ne passe pas’
sous silence. Quinze ou eei.ze mois après le jour où je
me rencontrai avec MM. Duvernay et Fabre, tous
mes compagnons d’exil étaient de retour au pays, à
l’exception d'un seul, Joseph Marceau, qui, s’étant
marié à Sydney, ne voulut pas ou ne put pas revenir.
Partis cinquante huit, près de neuf ans après nous
étions cinquante cinq de retour.

Trois des treize exilés laissés derrière moi à Sydney
sont arrivés plus tôt que les autres, et voici comment.
Immédiatement à la suite de mes communications
avec M. Roebuck et mon entrevue avec M. Graham
à Londres, je m’étais empresse d’écrire à l’un de mes
compagnons, M. le capitaine Morin, pour l’informer
lui, et par son entremise, tous les autres exilés
canadiens, que. certaines sommes étaient déposées à
leur service à Londres ; je leur promettais, déplus, de
faire, à mon arrivée au Canada, toutes les démarches
possibles pour obtenir la somme nécessaire à leur
délivrance. Je les engageais donc à chercher qui
voudrait leur avancer les moyens de revenir en
Angleterre, sur la certitude que là ils trouveraient les
moyens de payer ces avances, et je leur donnais le
nom et l’adresse de M. Graham, dépositaire des-
souscriptions du Canada.

La Providence voulut qu’un anglais généreux se*
rencontrât avec mon compatriote, lorsqu’il reçut cette
lettre de moi. Ce monsieur, dont j’ignore le nom7

■NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE. 403

dit alors à mon ami, que, sur la foi de ma lettre, il
•avancerait les sommes nécessaires pour payer le
passage de trois exilés jusqu’à Londres, ou on lui
remettrait ses débours sur les sommes déposées entre
les mains de M. Graliam. En effet l’ami à qui j’avais
/écrit, M. Morin, et deux de ses compagnons, MM.
Morin fils et Kémi Pinsonneault, revinrent de suite en
Angleterre avec leur généreux protecteur qui, lui
aussi, abandonnait la Nouvelle-Galle-du-Sud, comme
le firent beaucoup de négociants à cette époque.

Comme je ne pouvais partir le jour meme de mon
arrivée à Montréal pour Saint Policarpe, lieu de
résidence de mes bons parents, je profitai du temps
pour aller remercier M. Lafontaine, de la part
prééminente qu’il avait prise dans les démarches faites
par nos compatriotes, pour obtenir l’amnistie qui nous
permettait de nous réunir en notre cher Canada.

Le lendemain matin, je m’embarquai sur le bateau-
à-vapeur allant aux Cèdres. Nous éprouvâmes des
retards dans le passage du canal de Beauharnais,
en sorte que je n’arrivai à la maison paternelle que la
nuit sur les deux heures. Naturellement tout le monde
était au lit, lorsque je frappai à cette porte que j’avais
franchie tant de fois, que je n’avais pas vue s’ouvrir
depuis huit ans et derrière laquelle s’abritaient les
auteurs de mes jours.

XXIX

LE TOIT PATERNEL.

Lecteur de mes notes, mettez vous à ma place,
imaginez que c’est vous qui vous tenez debout sur ce
seuil, dans l’attente, et vous comprendrez ce qui
devait se passer en moi.

Je n’attendis pas longtemps, je vous assure, et je
n’eus pas la peine de répéter deux fois les mots :
— “ C’est moi ! ” adressés à mes parents ; car ils se
précipitaient vers la porte :

— C’est Xavier ! criait ma mère, c’est Xavier !

— C’est lui, répétait mon père, c’est lui !

— C’est lui, c’est Xavier ! redisait tout le monde dans
la maison.

Mes tendres parents se jetèrent à mon cou, en
disant : — Oui, oui, c’est notre cher enfant !

NOTES D’UN CONDAMNE POLITIQUE.

405

Le premier moment d’effusion passé, je me mis à
genoux devant mon père et lui demandai sa bénédiction,
qu’il m’accordât avec tendresse ; puis, tous, nous
remerçiâmes le Bon Dieu de mon heureux retour.

C’était le matin du 14 septembre 1846.

Ah ! je retrouvai bien, à mon retour au pays, les
mœurs canadiennes, les douces et bonnes mœurs de
nos ayeux. Aussi terminerai-je ces notes par un trait
qui peint au parfait la vie paroissiale de nos campa¬
gnes, laquelle offrait en ce moment, poyr moi, un si
frappant et si consolant contraste avec les habitudes
des populations avec lesquelles je m’étais trouvé en
contact depuis huit années ; trait qui réduit en action
ce sentiment de bon voisinage, qui fait que ceux que
la Providence a appelés à vivre près les uns des autres,
sur le même coin de terre, se regardent comme les
membres d’une même famille, selon ce que dit le vieil
adage canadien : “ Qu’est-ce qu’on a de plus cher
après ses parents, si ce n’est son voisin. ”

Je n’étais pas présent dans les maisons du voisinage ;
mais je sais si bien ce qui s’y est passé que je suis
certain de le raconter exactement.

Les vieux qui, comme on sait, se lèvent souvent la
nuit chez les cultivateurs pour fumer leurs pipes

406

LES SOIRÉES CANADIENNES.

à la porte du poêle, les vieux, dans les maisons voisines
de celle de mon père, en apercevant le mouvement des
lumières chez nous, à cette heure, et sachant que
j’étais attendu de moment en moment, s’étaient dit :
— Tiens, Xavier Prieur est de retour de l’exil ! Voilà
donc des gens heureux 1;

Puis les vieux avaient réveillé les garçons donataires
et les brues en leur disant :

— Dites donc, il faut que Xavier soit arrivé, il n’y
a pas beaucoup de temps, c’est un va-t-et-vient de
chandelles chez les Prieur.

Et tout le monde s’était levé à plusieurs arpents à
la ronde.

— Faut aller le voir, disaient les hommes, en laissant
leurs lits et s’habillant !

— Ça pourrait peut-être les déranger, répliquaient
avec hésitation les femmes.

— Par exemple, est-ce qu’on dérange des voisins et
des amis, quand on va se réjouir avec eux sur le retour
d’un enfant absent depuis tant d'années ? Allons donc.

On partit donc et, on frappait aux fenêtres sur la
route, en criant :

— Xavier Prieur est arrivé ! Est-ce que vous ne;
venez pas le voir vous autres l

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE.

407

De crainte que les occupants ne fussent pas au fait
de la nouvelle.

Une demi heure après le moment ou j’avais franchi
le seuil paternel, un grand nombre de voisins étaient
réunis chez mon père: peu d’instants après, arrivaient
les bonnes voisines, timides et frileuses, la tête et les
épaules enveloppées de leurs grands châles de laine.

Je serrai, avec effusion, la main à tout ce brave
monde d’amis et, tous ensemble, nous tinmes conversa¬
tion jusqu’à cinq heures du matin.

— C’est rien que le commencement de ce que vous
avez à nous conter, me dirent alors nos voisins, mais
le reste sera pour une autre fois ; car vous avez besoin
de repos.

J’embrassai de nouveau mes parents et, en me
retirant dans le cabinet où mon lit était préparé depuis
plusieurs jours, je me dis avec un sentiment de
bonheur indescriptible :

— Oui, me voilà tout de bon revenu d’Australie î

C’est bien ici mon Canada, ma paroisse natale ; j’y
retrouve mes parents, les amis de mon enfance et
de ma jeunesse. O Dieu plein de bonté, soyez béni l

F. X. PRIEUR.

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TABLE.

VOLUME DE 1864.

Pages.

MADEL, Elégie par J. C. Taché . 5

SOUVENIRS DE VOYAGE par M. Napoléon Bourassa :

Envoi . 11

Avant de partir . 16

En diligence . 19

La Campagne romaine . 24

Un relais . 38

Séjour à Viterbe . 44

A pied . 49

A vol d’oiseau . 58

Raphaël . 65

Un épisode . 71

De braves gens . 78

Où je m’arrête . 81

LAISSEZ MOI CHANTER, poésie par Pamphile Lemay . 83

UNE VOIX DE 1813, manuscrit de C. Pinguet . 90

LE BRAILLARD DE LA MONTAGNE, légende en ver3 par

J. C. Taché . 97

frf b

TABLE.

LA DANSE DU CALUMET, manuscrit de 1744 du Père Lesüeur. ill

SOUVENIRS DE MA PAROISSE NATALE, par E. Renault :

Dédicace . 137

La vieille Eglise . 139

Le vieux cimetière . 15Q

La Chapelle du rocher . 154

Le Rocher de la chapelle . Î59

EPITRE, poésie par P. J. O. Chauveau . 162

NOTES D’UN CONDAMNÉ POLITIQUE, par F. X. Prieur :

Un mot d’introduction . 167

Entrée en campagne. . . . 170

Durant et après le combat . 182

Proscrit et fugitif . . . . . . 190

Prisonnier . 201

Le Procès . 211

Les condamnés . 218

Les états de souffrance . 237

Le voyage des déportés . 252

Une relâche . . . 280

À travers les deux grands océans . 283

Hobart-Town et un digne militaire. . 286

"Sydney et Monseigneur de Sydney..... . 289

Inspection et débarquement . 295

Long-Bottom et la vie qu’on y fait . . . 299

Une aventure et ses suites . 312

Un chapitre qui commence et finit par la mort . 318

Comment je devins confiseur . . . 325

En quête de situation . 332

Je deviens jardinier . 337

Le chantier canadien . 343

Comment, par accident, je devins fabricant de chan¬
delles ou à peu près . . . 355

TABLE,

Sueessivement garçon de ferme et petit marchand,, 361

Les premiers pardons et les premiers retours., . 369

Uue âme généreuse . . . . . . . 376

Le voyage de retour,. . . . . . . . — 38 ï

A I ondres. . 390

De Londres à Québec . . 395

Le Pays enfin . . . 399

Le toit paternel . . 404

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