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6 cosmos DI | GUIDO CORA 


SERIE ît" 
Volume XI (1891-92) 


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BUREAU OF 
AMERIZAaAy FTHNOLOCY 


1911 


LIBRARY 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


SSA SPECIALMENTE SECONDO I VIAGGI E GLI STUDI DI J. BUTTIKOFER 


pel Prof. Guido Gora. 


Sommario . 


pag. 9. 


Esplorazioni del Biittikofer nella Liberia (1879-82, 1886-87). Risultati geografici: 
materiali cartografici. ; i ; : - , 3 : 3 à , Ubi 


Carattere generale della regione. Oro-idrografia, clima, flora, fauna‘. È 16 

L'abolizione della schiavitù e la fondazione in Africa di Colonie di Negri liberati. I 
Storia della Liberia dalle origini ai giorni nostri. ; 5 9 È 

Area e popolazione della Liberia. Commercio interno ed esterno. Relizioni colle 
‘altre potenze . 5 ; } ) h ; 5 } 3 È 

Gl’indigeni della Liberia. Tribù principali e loro MERO sociali. Caratteri antro- 
= | pologici. Foggie del vestire, ornamenti ) È 2 3 È : L ; 

Gl’indigeni della Liberia. Abitazioni, alimenti. Usanze e costumi, industrie. Governo, 

arte della guerra. Lingue. Carattere dei Negri Liberiani 

Istruzione; coltura intellettuale. Religione. Avvenire della Liberia 


LE COMUNICAZIONI 


COSMOS DI GUIDO CORAÀ 


debbono essere indirizzate direttamente per posta ed affrancate alla Direzione in Roma, Via 
Nazionale, n° 181. 


Memorie, relazioni, notizie, recensioni, informazioni e scritti in genere di qualsiasi estensione, 
‘carte originali, schizzi, disegni su qualunque soggetto attinente alla geografia ed alle scienze affini 
(scoperte, esplorazioni e viaggi, geografia matematica, fisica, biologica, etnografica, economica e sta- 
tistica, politica, storica) sono assai desiderati ed aggraditi. E riconosciuta eziandio una grande utilità 
ed importanza, alle singole notizie e comunicazioni epistolari su fatti relativi agli anzidetti argo- 
menti, che possono essere trasmesse, non solo da scienziati di professione, ma anche da uffici ed 
impiegati governativi, ufficiali di terra e di mare, agenti diplomatici e conso- 
lari, negozianti, missionari, da viaggiatori e turisti, e perciò le medesime sono 
vivamente richieste ed accette. 

Vengono inoltre accolti con piacere giornali e diari di viaggi, osservazioni od elementi di osser- 
vazioni astronomiche, topografiche, altimetriche, meteorologiche e simili, sia in vista di eventuali 
pubblicazioni intere o parziali, sin come materiali consultivi. Finalmente la Direzione accoglie con 
grato animo e riconoscenza la comunicazione di quei lavori o pubblicazioni poco accessibili o di 
rarità e che meriterebbero di essere più conosciuti, siano manoseritti (originali o copie), oppure 
libri, carte, opuscoli pubblicati, giornali (0 frammenti di giornali) nazionali od esteri. 

La Direzione rivolge preghiera a tutti gli editori ed autori perchè vogliano inviarle le loro 
pubblicazioni, onde ne venga fatto cenno adeguato nel periodico (a seconda dei casi nel corpo del 
giornale, tra le Notizie Geografiche, nella rubrica della Letteratura Geografica e negli Anmunzi di 
Pubblicazioni). 


CONDIZIONI D’ASSOCIAZIONE 


Il Volume XIII del Cosmos si pubblica in 6 fascicoli, composti caduno di 
6 fogli di stampa, formato in-4° uguale al presente, con carte, tavole od illu- 
strazioni: sui fascicoli supplementari, di estensione varia, che venissero even- 
tualmente in luce, gli associati godranno una riduzione di prezzo. 

Le condizioni d’associazione sono così fissate: 


Per l’Italia e Possedimenti: 
Un anno i aero e 
Un fascicolo separato , 2,50 
Per l’estero (Unione Postale): 


Un anno Hr i6171550 
Un fascicolo separato ci 2,75. 


Pror. GUIDO CORA 
Direttore e Proprietario 


1. Cognizioni attuali sulla Liberia. 


Una nuova opera di J. Biittikofer, 


Fra le singole parti dell’Africa che nei loro particolari sono ancora ben lungi 
dall'essere conosciute con sufficiente approssimazione, in ispecie dai lati geografico, 
geologico e biologico, va collocata la Repubblica negra di Liberia, nella Guinea 
Superiore occidentale, uno stato di recente formazione, posto che ne furono get- 
tate le basi e venne emancipato solo in questo secolo, e che ha il dono di atti- 
rare vivamente l’attenzione degli esploratori, dei pensatori e di ogni genere di 
studiosi. Come fu già osservato che l’éra delle grandi scoperte in Africa era 
chiusa o stava per chiudersi, almeno nel campo strettamente geografico, dopo i 
viaggi di Stanley, non essendovi più da risolvere alcun problema di capitale im- 
portanza per l’oro-idrografia generale, od almeno la sistemazione dei principali 
capisaldi della morfologia geografica africana essendo prossima, così ora più di 
prima le spedizioni di carattere scientifico attingono maggior forza e possono 
meglio esplicare i loro obbietti, cioè lo studio più accurato, metodico, minuto, di 
tutti i quesiti che presenta tuttora la grande sfinge africana nei molteplici aspetti 
di quelle investigazioni scientifiche che sono più che mai uno dei migliori attributi 
dell'età attuale. Ed appunto sotto questo riguardo fra le moltissime parti del- 
l'Africa su cui si è ben lungi d’avere attualmente cognizioni scientifiche adeguate 
(anche in un senso relativamente generale), sta la Liberia, la quale, ne’ suoi mag- 
giori limiti, non solo presenta estensioni notevoli di terre, ove niun esploratore 
posò mai il piede e di cui perciò non si conoscono le caratteristiche geografiche, 
ma anche sotto la maggior parte degli altri punti di vista scientifici, siamo per 
ora ridotti a scarse notizie e così poco paragonabili fra di loro da lasciar luogo 
a molti dubbi circa la loro attendibilità. 

Quando trattasi di paesi così poco noti, è una vera soddisfazione per lo stu- 
dioso di segnalare la comparsa di opere che valgano ad accrescerne il patrimonio 
scientifico, ed in tal caso non semplici cenni bibliografici si richiedono, ma è 
desiderabile che esami attenti ne vengano fatti e possibilmente riassunti critici, 
i quali potranno giovare ad un tempo a chi vorrà valersi delle dette opere ed 
a coloro cui ciò non fosse possibile. É sotto tale punto di vista che mi accingo 
a trattare sotto alcuni aspetti della Liberia, prendendo le mosse da una importante 
opera, in cui l’egregio esploratore e naturalista svizzero J. Biuttikofer (conser- 
vatore nel R. Museo zoologico di Leida) racconta le impressioni di due suoi 
viaggi in quello stato africano, tratteggiandone chiaramente le condizioni geogra- 


2 


10 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


fiche, sociali, etnografiche, linguistiche e zoologiche, basandosi sui molti fatti da 
lui osservati e sui dati raccolti da altre autorità. Quest'opera! — che non esito 
a dichiarare uno dei migliori acquisti fatti negli ultimi anni dalla letteratura 
geografica della Guinea superiore — si compone di due grossi volumi, di cui il 
primo contiene le impressioni di viaggio e quadri della natura liberiana, ed il 
secondo tratta degli abitanti e della fauna della Liberia, volumi profusamente 
arricchiti da illustrazioni (per lo più ricavate da fotografie originali dell'autore), 
disegni di oggetti etnografici, tavole di zoologia in cromolitografia, da una grande 
carta geografica e da quattro altre cartine o piani topografici. L'opera si rac- 
comanda da sè medesima, tanto per la sua bontà intrinseca — chiarezza nella 
esposizione, esattezza scientifica nello scritto, serenità e modestia nei giudizî ed 
apprezzamenti — come pei pregî esteriori dell'edizione, degna di una delle più 
riputate case editrici olandesi. 

Nelle pagine seguenti mi accingerò a far conoscere separatamente i pregî 
vari delle singole parti di tale opera importante, attingendovi largamente per 
alcuni lati, che mi paiono attualmente utili ad essere posti in luce oggidi; però 
nella mia trattazione non intendo di valermi soltanto di siffatta pubblicazione, 
bensi mi riferirò agli altri materiali esistenti. E veramente si può dire che la 
bibliografia della Liberia, se non è a dovere equilibrata pei diversi aspetti sotto 
cui deve presentarsi lo studio di una regione, è però nel suo complesso, per 
numero e mole di scritti e documenti editi, abbastanza considerevole e copiosa. 


1 Reisebilder aus Liberia. Resultate geographischer, naturwissenschaftlicher und ethnographischer 
Untersuchungen wihrend der Jahre 1879-1882 und 1886-1887, von J. BirTIKoFER, Conservator am 
zoologischen Reichsmuseum in Leiden. — 2 Volumi in-8° gr. di 456 4 518 pagine, con 5 carte e 
186 illustrazioni, tavole e figure. Leiden, E. J. Brill, 1890 (20 M.). 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA ll 


2. Esplorazioni del Buttikofer nella Liberia (1879-82, 1886-87). 
Risultati geografici: materiali cartografici. 


I viaggi del Buùttikofer nella Liberia furono essenzialmente eseguiti per iscopo 
zoologico, ciò che spiega facilmente i lunghi soggiorni da lui fatti in alcune 
stazioni particolarmente adatte per caccie e collezioni. Tuttavia anche gli altri 
rami della scienza, come già ebbi ad avvertire, non vennero trascurati dall’esplo- 
ratore, al quale poi la geografia deve d’aver egli esteso notevolmente le cogni- 
zioni su molte parti interne di quello stato, rimaste sin qui inesplorate. 

Giacchè è fuor di dubbio che la repubblica di Liberia, per quanto sia già stata 
visitata ed esplorata da molti viaggiatori, e sia sede di molte stazioni di zelanti 
missionari, pur tuttavia continua ad essere una delle singole parti dell’Africa che 
nei loro particolari sono ancora ben lungi dall’essere conosciute con sufficiente 
approssimazione, in ispecie dal lato puramente geografico. In generale gli esplo- 
ratori nella Liberia si sono per lo più limitati a percorrere una stretta zona 
litoranea od a risalire per poco alcuni dei molti corsi d’acqua che l’attraversano, 
basando le loro osservazioni sulle carte nautiche eseguite principalmente da Ame- 
ricani degli Stati Uniti e da Inglesi: ben pochi veramente sono coloro che essendo 
penetrati a più di 50 chilometri di distanza (in linea retta) dalla costa, abbiano 
fornito delle indicazioni cartografiche adeguate per determinare con qualche 
esattezza il cammino eseguito. Fra i pochi che meritino di essere citati, per 
l'importante contributo recato alla cartografia della Liberia, sono il geografo libe- 
riano B. Anderson, che nel 1868 si recò da Monrovia a Musardu e Billelah (ad 
una distanza in linea retta di circa 400 chilometri), fra i Mandingo occidentali, 
tenendosi in gran parte sul lato destro della valle del fiume St. Paul ed ese- 
guendo numerose osservazioni astronomiche e altimetriche, e nel 1874 visitò 
alcuni altri distretti sul lato sinistro del medesimo bacino fluviale, spingendosi ad 
una distanza dalla costa di circa 200 chil.® — ed il Bwttikofer, che risalì lo 


2 Del primo viaggio d’esplorazione l’Anderson pubblicò una diligente relazione col titolo: Nar- 
rative of a Journey to Musardu, the capital of the Western Mandingoes, by BeNJAMIN ANDERSON 
(in-8° picce., di 118 pag. ed una carta. New-York, 1870). Dei risultati di entrambi i suoi viaggi e 
di altri documenti l’AnpERSON si servì per disegnare la sua Map of the Republic of Liberia, pub- 
blicata a Monrovia nel 1879. 

Questa carta trovasi in gran parte riprodotta nella grande ed importante Carte d’'Afrique a 
1:2.000.000 del colonnello RéenauLD DE Lannoy pe Bissr — cioè nei fogli 23 (Free Town), 24 
(Ségou Sikoro), 81 (Monrovia) e 32 (Koumassi) concernenti la Liberia — e il tratto relativo a questa 
repubblica fu pure riunito dallo stesso autore in una carta in un foglio, unita all’opera più sotto 
citata del colonnello Wawwermans. 


12 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


stesso fiume St. Paul dalla foce sino al villaggio di Gheweb, nel distretto 
Busy °, nel 1880, avendone pel primo delineato con qualche esattezza tutto il 
corso inferiore 4, su di uno sviluppo di oltre 130 chil. in linea retta?. 

Però i viaggi del Bùttikofer non si restrinsero a ciò. 

Nel primo volume della sua recente opera racconta come, partito a metà 
novembre 1879 dall'Olanda in compagnia del signor C. F. Sala, giungesse a 
Monrovia al principio del gennaio seguente, procedendo subito ai preparativi 
per un viaggio nell’interno. Alla fine dello stesso mese infatti lasciava la capitale 
della Liberia per recarsi sul St. Paul, ove ì due naturalisti, aiutati validamente 
da autorità e specialmente dallo zelante missionario protestante americano signor 
Day, poterono liberamente impiantare diverse stazioni per farvi raccolte zoologiche, 
esplorando il fiume ed i suoi contorni. Lo stato precario di salute cui fu presto 
ridotto il Sala, a causa dell'influenza perniciosa che esercita spesso il clima tro- 
picale sugli europei, costrinsero il Bittikofer ad eseguire da solo, ma coll’assi- 
stenza dei capi indigeni, varie escursioni dalla stazione di Saforeh (a circa 7° 
lat. N), una delle quali verso NNE fiancheggiando il St. Paul sino al men- 
zionato e misero villaggio di Gheweh, un'altra a OSO, per incetta di vettovaglie, 
attraverso il distretto di Golah sino al villaggio di Guehpenneh. 

Ritornati i due viaggiatori a Monrovia il 20 ottobre, ne ripartivano il 15 
novembre allo scopo di esplorare il distretto del Grand Cape Mount, situato nella 
parte NO della Liberia, e che trae il suo nome da un monte isolato, che s'in- 
nalza all'altezza di circa 350 metri tra il mare ed un bellissimo lago costiero 
detto Fisherman Lake (Pissu degl’ indigeni). Da Robertsport, principale scalo e 
capoluogo del distretto, visitarono dapprima il detto lago ed i suoi dintorni, sta- 
bilendo pure sulla sua riva nord-est una stazione di caccia, e più tardi, dal 
gennaio al marzo 1881 il Bittikofer fece un'escursione più estesa risalendo il 


3 In generale in questo scritto ho ninatenuto pei nomi l’ortografia originale inglese adottata nella 
Liberia, ove la lingua ufficiale è appunto l'inglese. 

“ Veramente la parte del corso inferiore del fiume St. Paul, compresa tra la foce e Nyumbahwah, 
fu rilevata da ufficiali degli Stati Uniti e pubblicata nel 1881 a Washington dall'ufficio cartogra- 
fico ed idrografico del Coast and Geodetie Survey, sotto il numero 884. 

® Fra ì pochi viaggiatori che lasciarono tracce durevoli delle loro esplorazioni e che meriterebbe 
menzionare, non va dimenticato il tedesco PWilpp Schonlein, che esplorò la regione attigua a Cap 
Palmas ed il corso del fiume Cavally, dal settembre al dicembre 1855, rimanendo poi sfortunata- 
mente vittima di un'ulcere maligna 1°8 gennaio 1856 a Cap Palmas. Geograficamente, ciò che ci ri- 
mane di meglio, intorno al viaggio di quel giovane ed egregio esploratore, è lo scritto (probabil- 
mente ignoto al Biittikofer, che non ne fa menzione nella sua opera, quantunque citi un’altra notizia 
minore del viaggiatore stesso) pubblicato per cura dello Zoppritz sotto il titolo: — Cap Palmas 
und seine Umgebungen, aus den nachgelassenen Briefen des Dr. PaiLirr ScHONLEIN, mit einem 
Vorworte des Herrn Prof. Dr. K. ZòpprITz (nella Zestschrift der Gesellschaft fiir Erdkunde zu 
Berlin, Vol. X, 1875, p. 409-487). Il lavoro è accompagnato da una carta, disegnata dallo Zòppritz 
secondo i rilievi dello Schònlein ed altri fonti, alla scala di 1:250.000. Da ciò si scorge che, oltre 
ad altre escursioni minori nell’interno, lo Schònlein risalì il fiume Cavally sino a circa 52 chilometri 
dalla foce, a circa 4° 43'!/, lat. N, poco lungi dal monte Yanghiero (il Flat Mountain delle carte 
idrografiche inglesi), alto a un dipresso 332 metri sul mare. 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 13 


fiume Mahfa per circa 45 chilometri, dalla foce sino alquanto a monte della pic- 
cola, ma importantissima città di Cobolia (100-120 case). Intanto la salute del 
Sala andò peggiorando, così che, mentre stava per ritornare a Monrovia, col- 
l'intenzione di restituirsi in patria, mori a Robertsport il 10 giugno. 

Rimasto solo, il Bittikofer, in unione ad alcuni Liberiani, continuò ad esplorare 
il distretto di Grand Cape Mount, risalendo alcuni fiumi minori, come il Morfi 
col suo affluente di sinistra Japaca, tributario del Fisherman Lake, percorrendo 
per una cinquantina di chilom. una delle vie più importanti pel commercio in- 
terno, che dal lago pei villaggi di Cambama, Gonon, Canga ed altri guida al 
distretto Busy. Senonchè, travagliato egli pure dalle febbri locali, non potè più 
oltre reggere nel soggiorno in quei luoghi e senti il bisogno di ritornare in 
Europa per ristabilirsi in salute ed attingere nuove forze onde proseguire il suo 
compito. Da Monrovia, ove era nuovamente giunto alla fine del gennaio, salpava 
il 24 aprile per Liverpool e l'Olanda. 

Di questa sua prima spedizione scientifica alla Liberia, l’egregio esploratore 
pubblicò nel 1884 nelle memorie della Società geografica di Amsterdam® una 
diffusa relazione, con una gran carta a 1:300.000 — memoria, che l’autore stesso 
tradusse poi in tedesco, innestandola in gran parte nell'opera recente più sopra 
menzionata, introducendovi però numerose correzioni e varianti e notevoli 
aggiunte. 

Ritornando in Europa il Bittikofer credeva che in un mezzo anno avrebbe 
potuto risanare completamente e recarsi poi di nuovo sul teatro delle sue 
esplorazioni; visto però che, anche dopo due anni trascorsi, ancora si risentiva 
degli strapazzi e delle privazioni inerenti alla vita di un cacciatore nelle parti 
selvaggie dell’Africa, invio per proprio conto un suo compaesano e sperimen- 
tato cacciatore, il sig. F. HM. Stampfli, che si trattenne nella Liberia dal 
maggio 1884 alla primavera del 1886, facendo importanti collezioni zoologiche, e 
ritornando poi in Svizzera affranto egli pure dalla medesima vita faticosa. 

È certamente ammirevole la tenacia spiegata dal Biùttikofer, il quale, 
pur di raggiungere l'intento scientifico che si era fissato, sapendo per prova 
a quale esistenza andava incontro, non si peritò di tornare nuovamente a 
Monrovia nel novembre 1886 col suo amico Stampfli (in quel frattempo rimessosi 
in salute). Nel secondo viaggio nella Liberia, la cui durata fu di soli sei mesi, il 
nostro esploratore riuscì non solo a riunire importanti collezioni di storia naturale 
e a far progredire le cognizioni sulla fauna liberiana, ma ottenne pure notevoli 
risultati nello studio della geografia di quello stato, della sua storia, degli usi e 
costumi de'’suoi abitanti. 


© Mededeelingen over Liberia. Resultaten van eene Onderzoelingsreis, door JT. Biittikofer en 
C. F. Sala în de jaren 1879-1882, samengesteld door J. BirmtizoreR (Bibladen van het Tid- 
schrift van het Aardrijlskundig Genootschap gevestigd te Amsterdam, n. 12, Amsterdam 1884) 
— gr. in-4°, di 163 pagine, con 1 carta della Liberia occidentale a 1:300.000. 


14 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


Le prime due settimane del suo secondo soggiorno nella Liberia il Buttikofer, 
col compagno, le impiegò a visitare nuovamente il distretto di Grand Cape Mount, 
completando i rilievi e le osservazioni geografiche fatte nel primo viaggio; poi, 
dalla metà del dicembre alla metà’ dell'aprile esplorò la regione litoranea tra 
Monrovia e la foce del Junk River, ed il bacino di quest’ultimo fiume, eseguendo 
numerose escursioni, con ricco bottino zoologico. Dal lato geografico questa parte 
del viaggio fu forse la più fruttifera, avendo il Bittikofer eseguito minuti rilievi, 
in ispecie del Junk R. e del suo affluente di sinistra Du Queah, risalendo il corso 
sinuoso di quest’ultimo per oltre 50 chilometri sino ad una cascata, che ne 
impedisce la navigazione. 

Le molte osservazioni fatte provano che il Junk R. è uno dei fiumi più ricchi 
d'acque della Liberia, per la copia dei tributari, e nelle vicinanze della foce è, 


come tanti altri corsi d’acqua liberiani, sottoposto alle continue e notevoli ero- 


sioni delle correnti marine dominanti, che tanto profondamente alterano la costa 
di quella regione africana, come altrove sul nostro globo. Per effetto di tali ero- 
sioni lungo una costa regolare si formano successivamente delle sinuosità più o 
meno spiccate ed in spazi di tempo variabili a seconda della natura e resistenze 
delle rocce che la costituiscono; dapprincipio le forze erosive marine v’intagliano 
delle baie o insenature, e se in esse sboccano fiumi che abbiano tributari paral- 
leli alla costa in vicinanza delle loro bocche, le prime insenature passano poscia 
allo stato di lagune costiere, finchè colle abrasioni successive le baie s’accen- 
tuano e s'addentrano nella costa, scompaiono le lagune e i tributari primi, pros- 
simi alla foce, divengono a lor volta corsi d’acqua indipendenti, con proprie 
imboccature. Esempi di questi tre diversi stadi dell’ idrografia liberiana sono il 
Junk R. medesimo pel primo caso, la baia di Robertsport pel secondo, quella di 
Monrovia pel terzo. 

La terza parte del viaggio, dal 21 aprile alla metà di maggio fu occupata 
dal Buttikofer a visitare per via di mare il littorale della Liberia dalla baia di 
Grand Bassa (5° 53' lat. N) al capo Palmas, esplorando e rilevando accuratamente 
la parte inferiore di alcuni fiumi, ‘in ispecie del St. John's R., che sbocca nella 
baia del Grand Bassa, del Cess o Cestos R. (la cui foce è a 5° 27' N), e del 
Sinoe R. (Sainoh, a 5° S): presso la foce di quest’ultimo fiume trovasi uno dei 
più importanti centri commerciali della Liberia, la bella città di Greenville, fon- 
data nel 1838, e capoluogo della provincia di Sinoe. Un’altra piccola città libe- 
riana è Harper, nella penisola rocciosa del Capo Palmas e capoluogo della pro- 
vincia più meridionale, Maryland: presso Harper trovasi la tomba del grande 
esploratore tedesco dott. G. Nachtigal. 

A questo viaggio litoraneo non prese parte lo Stampfli, il quale rimase invece 
a Schieffelins: visse sul Junk R. occupato nell’aumentare le collezioni zoologiche: 
e negli stessi contorni continuò a fermarsi ancora — dopo la partenza del Biit- 
tikofer per l'Europa, avvenuta il 30 maggio 1887 — esplorando e rilevando il 
corso inferiore di un altro grosso affluente di sinistra del Junk, il Farmington 


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NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 15 


R., che forma il confine tra la provincia di Gr. Bassa e quella più nordica di 
Messurado. 

Anche della seconda sua spedizione scientifica alla Liberia, nel 1886-87, il 
Buùttikofer dà nel primo volume della sua opera notizie circostanziate, in alcuni 
luoghi anzi più diffuse di quelle relative alla precedente, e da esse ho desunto 
i cenni che precedono. 

I risultati cartografici di entrambe le spedizioni furono dall’autore stesso 
elaborati nelle carte unite all'opera (e propriamente al vol. I), e che contengono, 
come risulta da quanto già dissi, molte cose nuove e correzioni notevoli alle 
carte dianzi pubblicate. In qualche luogo si manifesta un po’ d’imperizia carto- 
grafica dell'autore, che forse sarebbe riuscito a produrre lavoro più completo, 
affidando la definitiva elaborazione dei suoi materiali ad un cartografo di pro- 
fessione. Ciò sì riscontra particolarmente nella troppa ampiezza in generale attri- 
buita ai corsi d’acqua e nella imperfetta rappresentazione dell’orografia, che 
è quasi per intero tralasciata nella provincia di Messurado, a supplire la quale 
bisogna ricorrere alla precedente carta, per alcune parti meno esatta, pubblicata 
dalla Società geografica di Amsterdam. 

La carta generale del viaggio rappresenta tutta la Liberia litoranea e parti 
adiacenti per una larghezza media di 100 chilometri e per un'ampiezza maggiore 
del doppio dal lato del St. Paul's R., ed è alla scala di 1:1.000.000; vi sono 
inchiuse due carte minori, una del Fisherman Lake e contorni a 1:170.000, e 
l’altra della regione dei fiumi Messurado e Junk, a 1:200.000, le quali hanno 
un pregio cartografico maggiore e sono in gran parte ricavate dai rilievi dell’e- 
sploratore : la seconda in ispecie è ridotta da rilievi eseguiti alla scala di 1:50.000. 
Quattro cartine staccate comprendono i risultati principali dei rilievi eseguiti 
nell'ultima parte del secondo viaggio, e sono contraddistinte coi nomi: Grand 
Bassa, 1: 100.000; River Cess, 1:50.000; Sinoe, 1:50.000; Cape Palmas, 
1:25.000. Tanto nella carta principale, come nelle minori, non è indicato l’unità 
o le unità di misura adoperate per esprimere le profondità e le altezze: per 
quanto le ampiezze dei corsi d’acqua siano quasi sempre segnate in metri, pure 
è probabile che le altezze debbano leggersi in piedi inglesi, le profondità in 
braccia pure inglesi — corrispondendo a quelle delle carte nautiche. 

Per quanto, mancando di istrumenti geodetici, l’esploratore ne’ suoi rilievi si 
sia soltanto servito della bussola e dell’estimo delle distanze, pure è fuor di dubbio 
che, sia a cagione della diligenza impiegata nel lavoro, sia pel lungo soggiorno 
ed il necessario costante controllo delle osservazioni, i risultati finali presentano 
un pregio reale e segnano un progresso notevole nella cartografia liberiana. 

Quanto venni sin qui riassumendo potrà far conoscere l’importanza dell’opera 
del Bittikofer e l'andamento generale de’ suoi viaggi; per dare però un’ idea 
adeguata dell'impressione finale che l’egregio esploratore riportò dalla Liberia, 
riassumerò qui appresso alcuni dei quadri della natura di quel paese così bene 
tratteggiati dall'autore medesimo. 


16 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


3. Carattere generale della regione. 


Oro-idrografia, clima, flora, fauna”. 


La repubblica di Liberia occupa una parte della costa ovest dell’Africa tro- 
picale e propriamente di quella della Guinea Superiore, che si stende da Sierra 
Leone sino a Kamerun ed ha per confini a NO la colonia inglese di Sierra Leone 
ed a SO la Costa dell’Avorio, mentre verso l’ interno non ha confini che siano 
esattamente stabiliti. 


La linea della costa procede quasi in linea retta da NO a SE e si eleva da — 


un capo all’altro di pochi metri al disopra del livello del mare, di tratto in 
tratto interrotta dai molti fiumi che arrivano dall'interno e da frequenti pro- 
montorî che sporgono dentro mare, volti tutti a ponente o a NO e nascondono 
dietro il loro declivio settentrionale delle insenature più o meno considerevoli, 
le quali offrono buoni ancoraggi alle navi che vi approdano. D'’ordinario in 
queste insenature vengono a gettarsi e confluire parecchi fiumi. 

Dietro la costa giace una zona paludosa, quasi allo stesso livello del mare, 
coperta in parte da steppe prative e specialmente da folte boscaglie, composte 
specialmente di veri labirinti d’intricate Aizofore, nonchè di Pandani (Pandanus 
candelabrum)8 dalle grottesche forme: tale zona paludosa è intersecata in lungo 
e in largo da profondi ed ampi canali, che al tempo del flusso e nella stagione 
delle piogge rigurgitano di acqua e inondano il terreno circostante, lasciando solo 
emergere qua e là delle specie di isole o lingue di terra più elevate, sulle quali 
di preferenza gl’indigeni stabiliscono le loro dimore ed i depositi dei loro prodotti. 

Procedendo oltre verso l'interno, il suolo si eleva a grado a grado e le paludi 
scompaiono per dar luogo ad un terreno fertile, composto in gran parte di argilla 
ferrigna, adatta in special modo alla coltura del caffè. E col crescer della di- 
stanza, le colline divengono sempre più frequenti e più alte, finchè per la loro 
elevazione possono a buon diritto prendere il nome di monti o rialti montuosi. 


? Ricavato particolarmente dai capitoli III e IV del volume I dell’opera del BirTIKOFER. 

® Come avverte il. BiirriroreRr, la flora della Liberia è rimasta sinora pressochè inesplorata, 
mentre ‘ffrirebbe un ricco campo di ricerche; sembra però ch’essa presenti affinità colla ftora di Sierra 
Leone e coi paesi situati ad oriente della Liberia medesima, tanto che pel suo studio il nostro au- 
tore assevera che si può adoperare con profitto l’opera di J. D. Hooker, Niger Flora (London 1849, 
con 1 carta e 52 illustraz. e tavole). Fra i pochi botanici che si occuparono specialmente della flora 
Liberiana è da notarsi con lode speciale il già citato viaggiatore Pa. ScuònLEIN, che attese altresì 
a collezioni e ricerche botaniche nelle parti della Liberia da lui visitate ed esplorate nel 1855-56; 
la sola parte del suo erbario giunta in Europa fu elaborata da F. KLorzsc®, sotto il titolo: Phi 
lipp Schonlein's botanischer Nachlass auf Cap Palmas (nelle Phystkalische Abhandlungen der 
K. Akademie der Wissenschaften, Berlin 1857, pp. 221-242, con 4 tavole). 


di 
: 
9: 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 17 


Questa regione è discretamente popolata d’ indigeni e lungo il corso dei fiumi 
abitata da coloni negri venuti d'America che vi coltivano lo zucchero ed il caffè. 

Al di là di questa regione montuosa e boschiva che si prolunga senza inter- 
ruzione per parecchie giornate di cammino, ha principio un vasto altipiano noto 
sotto il nome di pianura dei Mandingo (Uorodugu del Binger), ricco di pascoli 
e leggermente ondulato o seminato di alture, sul quale si credeva sorgesse una 
lunga catena montuosa, conosciuta sotto il nome generico di Kong, che doveva 
dividere l’altipiano, dove hanno origine i fiumi liberiani dall’ esteso bacino del 
Niger: — le recenti esplorazioni del capitano francese Binger nel Sudan sud- 
ovest hanno quasi affatto provato l’erroneità di tale opinione: l’indicata linea di 
displuvio deve probabilmente aver luogo in una regione orograficamente poco 
accidentata. 

Il suolo di queste regioni elevate e delle colline stesse consiste, come si è 
già detto, d'una argilla rossa, fortemente impregnata di ferro, la quale senza dubbio 
è un prodotto del deperimento delle masse rocciose. Un fenomeno singolare è 
la crosta densa e porosa, nota sotto il nome di Laterite, che in quasi tutte le 
regioni tropicali veste le roccie sporgenti a fior di terra, dovuta alle trasforma- 
zioni che le roccie stesse subiscono per influenze chimiche e meteorologiche. 

Un numero considerevole dei fiumi liberiani ha origine nella sopra menzionata 
regione montuosa e boscata e, dopo aver attraversato lentamente la zona delle 
paludi, corre a gettarsi nel mare. La più parte di essi però solo nella stagione 
delle piogge vi giunge gonfia di acque; nella stagione asciutta invece le loro foci 
si riempiono di sabbia, cosicchè, seguendo la linea della spiaggia, si possono va- 
licare a piedi asciutti. Altri arrivano dall’altipiano, ed alcuni, come il St. Paul, 
il St. John ed il Cavally, probabilmente dall’altopiano dei Mandingo o di Uorodugu. 
Tutti questi fiumi sono navigabili per battelli a remi a distanze più o meno 
considerevoli dentro terra. Il St. Paul, p. e., non si può risalire che sino a 20 
miglia dalla costa, mentre il Cavally, secondo l’idea accettata dal Bittikofer, 
sarebbe navigabile financo alla distanza di 60 miglia — distanza che lo scrivente 
inclina a ritenere esagerata assai e riducibile invece a 30 o 35 miglia?. 


° Il viaggiatore liberiano A. CrumwmeL pretese di aver risalito (verso il 1859 o 1860) il Cavally 
sino ad 85 miglia inglesi (137 chilometri) dalla foce, presso il qual punto la navigazione di quel fiume 
sarebbe interrotta da una cascata e da rapide pericolose, incontrandosene poi altre a 15 miglia (24 chi- 
lometri) più a monte (V. Proceedings of the R. Geographical Society of London, vol. IV, n, 4, 
1860, pag. 185-186). Un altro viaggiatore, il Rev. C. C. Horrmann afferma egli pure (loc. cit. vol. VI, 
1862, pp. 66-67) di aver risalito nel luglio 1861 il CavaZly (che scrive Cavalha) fino a 70 miglia 
dalla foce, al villaggio di KeXkre, della tribù Webbo, a poca distanza dalle rapide, ed in quel punto 
il fiume era profondo da 4,6 a 8,2 metri; aggiunge poi che ad un miglio o due dalle rapide, in 
un punto ove il fiume forma varie isole, si trovano tre cascate, la maggiore delle quali è alta m. 3,6, 
dopo di che per un paio di giorni a monte esso è otturato da cinque cascate, scorrendo per lungo tratto in 
una direzione verso NE: a Kekre l’Hoffmann dice d’aver lasciato il Cavally per recarsi a BoAlen 
stazione di missionari a 8 miglia di distanza, e quindi d'aver proseguito il viaggio verso l'interno 
in direzione nord-est per altri 25 miglia sino a quattro città (leggi: piccoli villaggi) della tribù 
Diebo. All'incirca simile dev'essere stato l'itinerario tenuto nel 1868 dal viaggiatore inglese W. ReapE 


3 


18 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


Come in tutte le regioni tropicali, anche in Liberia si alternano regolarmente 
le stagioni piovose colle asciutte. Quella asciutta corrisponde al nostro inverno, 
dura cioè dalla metà di novembre sino a tutto aprile; e la piovosa cade al tempo 
della nostra estate, da maggio a novembre. La prima ha tuttavia anche i suoi 
giorni di pioggia, come la seconda i suoi giorni sereni e non si passa bruscamente 
dall’una all’altra, ma sono separate per lo più da brevi periodi di transizione, 
costantemente agitati da nembi frequenti ed impetuosi. 

Il clima di Liberia, naturalmente assai caldo a motivo della sua posizione 
geografica, è in sommo grado modificato dalle condizioni orografiche ed idrogra- 
fiche del suolo e specialmente dalle variazioni atmosferiche. D’ordinario il ter- 
mometro segna in media alle 6 del mattino 25° C, all'una dopo mezzogiorno 30°, 
ed alle 6 della sera 29°. Durante la notte di rado scende al disotto di 24° e 
nei giorni più caldi supera appena i 31°. La massima differenza tra la tempe- 


ratura del giorno e della notte ha luogo nella stagione asciutta, quando di notte- 


tempo soffia la brezza gelata di terra chiamata « harmattan », e la minima in 
quella piovosa, allorchè il cielo si mantiene costantemente coperto di nubi. Ad 
ogni modo la temperatura di continuo estiva da un capo all’altro dell’anno, 
e la malaria che vi regna sovrana, rendono quelle regioni a dirittura micidiali 
per gli Europei, che in niun tempo riuscirono, nè mai riusciranno, come è 
oramai provato dall’ esperienza, ad acclimarvisi; perciò non mancano mai, dopo 
aver soggiornato tre anni al più lungo in que’ luoghi, di tornare in Europa per 
sei mesi almeno, a dar nuovo vigore al corpo consunto ed affranto e rimettersi 
perfettamente in salute. 

Non è facile esprimere in poche parole l'impressione prodotta dalla vista 
delle piante che crescono in Liberia. Esse hanno più del maestoso che del vago 
e più che attrarre sorprendono e sopraffanno. L'occhio si bea mirando le ricche 
gradazioni nel verde delle foglie, ma non vi scorge lo smalto dei fiori, che noi 
siam soliti di ammirare nelle nostre praterie e sugli alti dorsi alpini. Non v'è 
luogo quasi dove regni una giusta misura e di rado trovasi. un fiore che armo- 
nizzi a nostro giudizio cogli oggetti che lo circondano. I più smaglianti e più 
bizzarri sbucciano su tronchi d'albero imputriditi in mezzo ad impenetrabili mac- 


(V. il vol. II della sua opera The African Sketch-Book, London, 1873, pp. 304-305), il quale però 
accenna soltanto di aver risalito il fiume Cavally sino a Bohlen e d'essersi poi spinto nell'interno 
per 3 giorni di marcia attraverso alla foresta vergine, fra tribù cannibale (?). — Senza moltiplicare gli 
esempi, osserverò da ultimo che queste distanze e la descrizione del corso del fiume Cavally dei citati 
viaggiatori e di altri (in ispecie missionari), hanno, per così dire, ricevuto una consacrazione nel- 
l'AUgemeiner Missions-Atlas, del dott. R. GrunpemanN (V. la sua carta della Liberia a 1: 1.500.000, 
nella sezione dell’Africa, carta n. 4; Gotha, 1867). 

Orbene, queste distanze mi paiono assai esagerate. Il monte Gero (della carta del Grundemann), 
al cui piede nord è collocata la stazione di Bohlen, deve corrispondere col monte Yanghiero di 
Schònlein (V."più addietro,"la nota 5 a pag. 12), a 22 miglia più a sud: perciò il tratto naviga- 
bile del Cavally, sin presso a Bohlen, si ridurrebbe a 30 o 35 miglia marine, e l'estremo punto 
raggiunto verso l'interno dovrebbe ridursi in proporzione. 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 19 


chie e non odorano affatto o così potentemente che tolgono i sensi. In breve 
quanto si vede interessa più per la novità e per la stranezza, di quel che 
ammalii per la vaghezza e l’armonia. 

Nella stessa guisa che gli strati superiori dell’ampio oceano sono solcati da 
schiere di delfini danzanti, le cime elevate degli alberi sono percorse da truppe 
numerose di scimie burlevoli, viventi in società, e vi hanno specie tra esse che 
passano la vita intiera nelle loro aeree dimore senza mai scendere in terra. 
S'incontrano inoltre, annidati ne’cavi degli alberi, scoiattoli in gran numero di 
diverse specie, ed anche scoiattoli e cani volanti e qua e là qualche raro pan- 
golino. Di gran lunga più numerosi però sono gli uccelli, che dànno vita al 
fogliame dei boschi colle loro grida, il loro cinguettio ed il loro canto e in parte 
ancora s’abbellano per le loro penne superbamente colorite. Fra essi meritano 
speciale menzione il calao strillatore, e le colonie ciarliere dei pappagalli grigi, 
i picchi martellanti, gl’insolenti uccelli barbuti, gli splendidi succhiatori di banani, 
colombi di varie specie, ed ogni varietà di uccelli cantatori, i quali, ciascuno a 
sua guisa, rompono colle loro voci la solitudine e il silenzio dei boschi. 

Nè le regioni inferiori mancano di animali speciali. Quivi albergano bufali 
selvaggi, diverse specie di antilopi, il piccolo ippopotamo liberiano (Choeropsis 
liberiensis), e qua e là un elefante romito, raro esemplare della sua razza. In 
vicinanza dei luoghi dove gli animali scendono a bere, spiano la preda il leopardo 
e la pantera; il grande formichiere ha scavato la sua tana in un nido di termiti 
abbandonato, e topi campestri e criceti (Cricetomys gambensis). rappresentano 
la famiglia dei rosicanti. Graziose tortorelle saltellano tra il folto dei cespugli; 
presso le chete paludi silvane posa l’airone dalle lunghe gambe rosse, e il tara- 
buso che ha gli uomini in orrore, fa udire i suoi gridi metallici dal buio della 
macchia dove si tiene nascosto. E neppure vi ha penuria di rettili — e qui s'af- 
faccia una testuggine gigantesca che trascina a stento tra le folte piante le sue pe- 
santi piastre dorsali — là un pitone lungo 3 a 9 metri giace immobile digerendo 
la preda, mentre su per gli alberi gracidano le ile appiccicate alle foglie. 

Api selvatiche recano assiduamente il miele e la cera ai loro nidi nel seno degli 
alberi. Dappertutto s'incontrano le interessanti costruzioni delle termiti (Termes 
mordax e T. bellicosus); innumerevoli formiche corrono frettolose su e giù e 
verso il mezzogiorno s'alza il canto stridente delle cicale e dà il segnale del riposo. 
Tutta l’enorme vastità della selva sembra allora come vuota d’abitatori; non sì 
muove più un’ala, nè si ode più una voce; le piante egualmente paiono immerse nel 
sonno e le vaghe libellule, anch’esse durante l’afa del giorno, chiudono le loro ali 
trasparenti, come da noi durante la notte. 


20 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


4. L’abolizione della schiavitù 
e la fondazione in Africa di Colonie di Negri liberati. 


Storia della Liberia dalle origini ai giorni nostri. 


Come già dissi, il secondo volume della rimarchevole opera del Buttikofer 
tratta degli abitanti e della fauna della Liberia, e non presenta certamente mi- 
nore interesse del primo, in ispecie pel modo con cui sono tratteggiate le condi- 
zioni etnografiche e linguistiche degli indigeni liberiani. E non solo per lo zoologo, 


ma anche pel geografo presenta interesse la seconda parte del volume in cui. 


l’autore espone in bella forma e con larghe vedute lo stato attuale delle cogni- 
zioni sulla fauna liberiana, al cui progresso contribuirono notevolmente in primo 
luogo il Buttikofer stesso, poi ì suoi compagni colle numerose e fruttifere esplo- 
razioni e cacce !9. 

Per quanto concerne lo studio degli abitanti, onde riuscire ad un concetto 
chiaro degl’intricati rapporti tra le popolazioni della Liberia, osserva assennata- 
mente l’egregio esploratore come sia affatto necessario di separare nettamente 
la popolazione indigena da quella coloniale, nera o di colore, immigrata dal- 
l'America, e di esaminarle ciascuna in campo proprio. E poichè il viaggiatore, 
per la forza delle cose, è destinato a venire anzitutto in contatto col secondo 
elemento, che già da molto tempo si considera come padrone del paese, così da 
esso conviene prendere le mosse. 


I Liberiani in stretto senso od « Americani », com’essi a differenza degli 
indigeni sogliono denominarsi e dagli ultimi medesimi sono appellati, sono schiavi 
Negri americani liberati e loro discendenti, in parte mescolanze di ogni grada- 
zione, i quali fondarono delle colonie e delle stazioni agricole e commerciali in 
diversi punti della Costa già detta dei Grani o del Pepe, in ispecie su diversi 
promontori e sul corso inferiore dei fiumi principali, la cui riunione venne for- 
mando una estesa unità politica, la Repubblica di Liberta. 

Il Buttikofer riandando brevemente la storia della scoperta di quella parte 


1° Dallo stretto punto di vista scientifico, lo zoologo troverà descritte partitamente le colle- 
zioni zoologiche delle spedizioni del Biittikofer nelle annate 1881 e seguenti delle « Notes from the 
Leyden Museum ». 

Alla fine del II volume della sua opera il Bittikofer dà un elenco degli animali liberiani sinora 
determinati, distinguendo le nuove specie trovate da lui e da’ suoi compagni. L'elenco comprende: 
91 Mammiferi (di cui 11 nuovi), 254 Uccelli (7 nuovi), 51 Rettili ed Amfibii, 82 Pesci (9 nuovi), 
44 Molluschi (4 nuovi), 173 Insetti (22 nuovi), 21 Crostacei (1 nuovo), 3 Vermi (nuovi). 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 21 


dell’Africa occidentale e dei rapporti tra gl’indigeni e gli europei, non manca 
di notare quale straordinario impulso fosse stato dato alla tratta dei negri, ritenendo 
sulla fede di un altro profondo conoscitore del paese !!, come il numero degli 
schiavi tolti dall'Africa occidentale nello spazio di 300 anni e portati tanto in 
America, come nei possedimenti europei nell'Africa medesima, salisse a ben 20 mi- 
lioni d’individui! di cui 5 milioni spettano all’Inghilterra e agli Stati Uniti, 
2 alla Francia, 1 all’Olanda e ad altri Stati, e 12 milioni alla Spagna. 

Com'è noto i primi tentativi serî per porre un freno alla nefanda piaga sociale, 
disonorante le nazioni che pretendevano di essere alla testa della civiltà e che 
proclamavano l'uguaglianza degli uomini, furono fatti in Inghilterra da /. Clarkson 
e specialmente dal grande filantropo William Wilberforce, le cui idee vennero 
poco a poco acquistando una grande popolarità e contribuirono largamente alla 
graduale abolizione della schiavitù. Nel 1787, col loro solito senso pratico, gl’In- 
glesi fecero il primo tentativo di restituire all'Africa degli schiavi negri liberati 
ed organizzarne l’esistenza a colonie libere: così fu fondato in quell’anno lo 
stabilimento di Freetown, alla punta nord di Sierra Leona, divenuto, dopo varie 
vicende, una fiorente colonia, di poi passata sotto il dominio diretto del governo 
Inglese. 

Nell’America Nord, ove le idee abolizioniste avevano già avuto nei secoli ad- 
dietro dei fautori come William Penn e Beniamino Franklin, le idee di Wil- 
berforce si fecero strada più lentamente, a causa della prevalenza degl’interessi 
materiali, ma ebbero nullameno due apostoli in Elijjas Caldwell e Robert 
Finley, i quali riuscirono a fondare nel 1816 a Washington, sotto la presidenza 
di Henry Clay, una « Società Americana di Colonizzazione per lo stabilimento 
di uomini di colore liberi degli Stati Uniti» 12. Lo scopo della Società era pu- 
ramente filantropico e fu deciso che tutte le risorse sarebbero impiegate ad acqui- 
stare un territorio sulla costa d’Africa e ad installarvi i negri liberati, fornendo 
loro i mezzi di trasporto, utensili, provvigioni, sino a che potessero bastare a sè 
medesimi. Un altro provvedimento, che mostra ancor più lo scopo disinteressato 
dei promotori ed aderenti, fu il principio stabilito che non poteva accordarsi 
verun possedimento territoriale a dei bianchi, neppure a titolo di ricompensa per 
servigi resi, onde evitare, in seguito, qualsiasi tentativo che avesse potuto stor- 
nare l'impresa dal suo vero scopo !8. 


11 I] missionario cattolico francese Rév. Père Pierre BovrBAI1x, nel suo importante lavoro: La 
République de Libéria (88 pagine, con 1 carta: Paris, Typog. de la Revue diplomatique, 1887) 
— 2 pag. 15. 

12 American Colonisation Society for colonising the free people of colour of the United States. 

13 Come fonti per la storia della fondazione e dello sviluppo della repubblica negra di Liberia, 
oltre ai primi due capitoli (pag. 1-76) del secondo volume della prelodata opera del BirrIkorER (in 
cui l’autore tratta diffusamente e con tutta diligenza l’argomento dalle origini sino al 1889), sono 
eziandio a consultarsi le opere seguenti: 

— Rev. R. GurLey, Report on the Condition of Liberia (Rapporto in data del 14 settembre 1850. 
indirizzato al Presidente degli Stati Uniti dell'America Nord) — con 1 carta [Washington], 1850. 


22 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


Gl’inizi dell'impresa furono assai difficili; molti animosi e zelanti nocchieri 
della umanitaria istituzione e numerosi coloni negri perirono vittima del perni- 
cioso clima tropicale africano e delle prime condizioni instabili, vagando qua e 
là in cerca di un territorio adatto allo scopo e libero da altri impegni, finchè 
nel 1822, grazie all’instancabile operosità dei capi ed inviati bianchi della So- 
cietà, in ispecie di Jehudi Ashmun, ed all'energia d'un negro di New York, 
Elija Johnson **, il primo nucleo di coloni riuscì a stabilirsi fermamente nelle 
alte terre del capo Mesurado o Montserrado (Messurado dei Liberiani) ! e adia- 


— Africa redeemed by the Growth and Prospects of Liberia — in-12°: London, 1851. 

— C. Ritter, Begriindung und gegenwiirtige Zustiinde der Neger-Republik Liberia an der 
Westkiiste Afrika's (nella Zestschrift fiir Allgemeine Erdkunde, Vol. I, Berlin, 1853, p. 5-49) — 
con 1 carta. 

— H. Wauwermans, Liberia, histoire de la fondation d'un état nègre libre — in-12° di 273 pag. 
e 2 carte: Bruxelles, 1885. 

Debbo avvertire che al principio del I° volume della sua opera il Biittikofer premette un elenco 
di pubblicazioni riferentesi alla Liberia, elenco ch'egli stesso afferma di non avere alcuna pretensione 
ad essere completo — e difatti vi si notano alcune lacune notevoli, in confronto ad altri scritti od 
articoli citati. L'autore, però, che si mostra così bene orientato sull’argomento, avrebbe fatto cosa 
utile per gli studiosi dando la dovuta estensione alla bibliografia liberiana, compilando un elenco, 
per quanto possibile completo, di tutte le pubblicazioni inerenti a quello stato africano. 

14 Il 20 febbraio 1820 una prima spedizione (della Società di colonizzazione americana) composta 
di 88 negri e mulatti affrancati s'imbarcò a New York sotto la guida di tre capi bianchi e diretta 
verso l’Africa. Essa si fermò dapprima nei contorni di Freetown, indi nell'isola Sherboro, ove l’insa- 
lubrità del clima fece perire i bianchi e 22 mulatti: i rimanenti, sotto la condotta di EZja Johnson 
ritornarono nella colonia di Sierra Leone. Nel 1821 una nuova spedizione, condotta dal cap. R. 7". Stockton 
e dal dott. E. Ayres partì da New York e si diresse pure a Sierra Leone, ricongiungendosi ai resti 
della precedente; poi Stockton e Ayres si recarono al capo Messurado e conchiusero il 15 dicembre 1321 
un trattato, mediante il quale i capi indigeni cedevano in tutta proprietà alla Società un territorio 
di 209 chilom. (130 miglia legali) di sviluppo di costa e di 64 chil. di ampiezza verso l'interno, 
attorno al detto promontorio. Il 22 aprile 1822 gli emigrati lasciarono Sierra Leone su due piccole 
golette e approdarono al capo Messurado; ma qui sorsero vive contestazioni cogl’indigeni, i quali im- 
pedirono lo sbarco nell'isola Bushrod (tra le foci dei fiumi St. Paul e Messurado), che doveva esser 
stata compresa nella cessione; costretti a rifugiarsi temporariamente su altra isola più piccola assai, 
i coloni ebbero assai a soffrire durante le lunghe trattative cogl’indigeni, mentre i capi bianchi della 
spedizione erano tornati in America per cercare soccorsi onde terminare le vertenze. I coloni furono 
decisi a perseverare nella loro impresa grazie all'energia del negro EZja Johnson, il quale, agli agenti 
della Società di colonizzazione, che avevano offerto agli esiliati di ricondurli agli Stati Uniti, rispose 
intrepidamente: « Durante due anni cercai una patria; io l’ho trovata e vi rimarrò! » (I have deen 
two years seeking a home. I have found it; and I shall remain). 

Ridotti, nel mese di luglio, a 21 uomini armati, temendo sorti peggiori, gli emigrati, sempre sotto 
la guida di EZja Johnson, presero stanza sulle alte terre del capo Messurado e vi si stabilirono, 
venendo poi a crescere in numero per un nuovo rinforzo di 51 coloni giunti (muniti di viveri) nell’a- 
gosto sotto la guida del bianco Jehudi Ashmun, nominato agente principale della colonia dal comi- 
tato americano: dopo alcuni scontri cogl’indigeni, soccorsi da ultimo da una nave da guerra inglese, 
riuscirono a stabilire una pace definitiva il 1° dicembre 1822 (WauweRMANS, opera citata, p. 115-122). 

15 Questa località e il Cape Mount erano già stati indicati come luoghi propizi per l'impianto di 
una colonia di negri liberati sin dal 1787 da Waldstròm, Sparrman e Arrhenius, che fecero un 
viaggio in Africa in quell’anno per iniziativa di una Società filantropica per la civilizzazione dei 


negri formatasi in Svezia a Norrkòping (V. CarL RirTER, Allgemeine vergleichende Erdkunde, Afrika, 
2° Ausgabe, Berlin 1822 — p. 388). 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 23 


cenze, in un territorio di 130 miglia di lunghezza costiera e 40 miglia di lar- 
ghezza verso terra, acquistato nel dicembre dell’anno precedente dai capi indi- 
geni. Nel febbraio 1824 giunsero altri coloni dalla Virginia e nel luglio dello 
stesso anno la nave americana « Porpoise » col rev. Gur/ey, inviato dalla So- 
cietà di colonizzazione e dal governo dell’Unione per ispezionare la colonia e 
darle una specie di governo provvisorio. 

In nome della Società ed a perenne memoria della sua origine, alla nuova 
colonia si diede il nome di Liberia ed al primo stabilimento, fondato sul capo Mes- 
surado, quello di Monrovia, in onore del presidente degli Stati Uniti, J. Monroe 
(che si era altresi segnalato con misure energiche per reprimere la tratta degli 
schiavi): a capo del Governo Coloniale fu assunto lo stesso Ashmun, il quale 
tenne con molta lode la carica fino al 1828, anno in cui partì per l'America, 
affranto dal suo immane lavoro, morendo poi a New York poco dopo il suo arrivo 
in età di soli 385 anni. 

Al termine del governo di Ashmun la Colonia contava già circa 1200 negri 
emigrati, cui s'erano aggiunti numerosi negri indigeni; essa aveva allargato i 
suoi confini per modo, che si estendeva dal Little (Half) Cape Mount River sino 
al St. Johns R., prolungandosi assai più verso l’interno e possedendo inoltre fat- 
torie al Grand Cape Mount ed al Cestos R. Si era formata una piccola truppa 
regolare cui era affidata la sicurezza della colonia e promulgato (nel 1824) un 
codice penale, basato sull’istituzione della giuria; vennero aperte scuole, costrutte 
chiese e persino aperta una stamperia e pubblicato un giornale 16. 

Troppo lungo riuscirebbe il seguire passo a passo la storia, pur così interes- 
sante, delle varie fasi per cui passò la Liberia. Basterà accennare in breve come 
la piccola Colonia si mutasse poi in vero Stato indipendente. 

Fu lo stesso Ashmun che al suo ritorno negli Stati Uniti insistette presso il 
Comitato americano perchè fosse cambiato il potere dittatoriale che s'era riservato 
nel governo della Colonia, modificandolo nel senso di accordare ai coloni mede- 
simi una più larga parte della direzione degli affari. Perciò il 22 ottobre 1828 
il Comitato modificò il governo della Colonia, riserbandosi soltanto la nomina d'un 
agente e d’un vice-agente, e nell’agosto 1839 fu proclamata una costituzione più 
larga, la quale consacrava la capacità politica dei Negri !”. Tuttavia questo si- 
mulacro di governo, che in realtà si riduceva ad una Colonia più o meno grande 


16 The Liberia Herald. 

17 Ben a proposito osserva il Wauwermans (1, c., p. 136-137) lo strano anacronismo pel quale, 
mentre in Africa si riconosceva una capacità politica ai negri, dagli Americani stessi a Boston ve- 
niva perseguitato crudelmente il coraggioso William Lloyd Garrison, che, pel primo, osò sostenere 
apertamente agli Stati Uniti la tesi dell’abolizione della schiavitù. Del resto il progetto di coloniz- 
zazione della Liberia, nella mente dei fondatori, non ebbe mai per oggetto la tesi abolizionista, ma 
unicamente il mezzo d’assicurare un avvenire ai negri liberi. Disgraziatamente il rimedio era quasi 
affatto inefficace rispetto all’entità del male; infatti nel 1839 vi erano circa 4000 negri liberati in 
Liberia e 3.000.000 di negri schiavi in America! 


24 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


dipendente da una Società particolare, senza aperta protezione del governo degli 
Stati Uniti, non giovò troppo al progresso della Liberia, a cui il governo Inglese 
negava (e con ragione in via giuridica) il diritto di stabilire dei dazi sulle merci 
d’importazione. Gli attriti, facili a spiegarsi, tra la colonia inglese di Sierra Leone 
e la Liberia, l’affezione che, per un cumulo di circostanze, andava sempre più 
scemando tra i Liberiani e la madre patria, decisero la Società americana protet- 
trice a consigliare i coloni a proclamare la propria indipendenza. L’assennato e 
generoso consiglio trovò, contro la generale aspettativa, una popolazione tanto 
saggia e forte da poterlo subito attuare, con ottimo risultato. 

Nel gennaio 1847 la Società di Colonizzazione americana cedette al Consiglio 
dirigente della Liberia tutti i suoi diritti sovrani, riserbandosi soltanto la pro- 
prietà d’una parte dei terreni acquistati, onde aver mezzo anche in avvenire 


d’incoraggiare l'emigrazione, ciò che infatti fece sino ad oggi, non rinunciando - 


mai ai suoi primi ideali. Tra la Società e la Liberia i rapporti proseguirono 
sempre stretti come per l’addietro, anche dopo la completa emancipazione, e certo 
la riconoscenza non potrà mai venir meno nel nuovo Stato verso quella verace 
madre, finchè dureranno i sentimenti di rettitudine !8. 

Un primo appello fatto alla popolazione della Colonia nell'ottobre 1846 e riu- 
scito favorevole, ne preparò l'emancipazione. La Commissione locale nominata per 
redigere le basi governative dell’erigendo Stato presentò il 26 luglio 1847 una 
Costituzione (simile a quella degli Stati Uniti), che venne accolta con voto unanime. 
Finalmente il 24 agosto 1847, dopo una solenne funzione religiosa, fu solennemente 
proclamata a Monrovia la Repubblica di Liberia ed issata la bandiera nazionale 1° 
— ed il nuovo Stato incominciò serenamente la sua nuova vita d'indipendenza 
politica. A presidente della repubblica fu eletto l’antico governatore designato 
dal Comitato americano, J. J. Roberts, che era stato uno dei principali fautori 
dell’emancipazione della colonia. La prima sessione del Congresso nazionale fu ini- 
ziata il 3 gennaio 1848, con un appello a tutte le nazioni civili per sollecitare 
l'appoggio e la benevolenza loro in favore della nascente repubblica. 

È giustizialil riconoscere che se l'Inghilterra aveva osteggiato la Liberia sinchè 
essa non aveva stabilità politica, allorquando la Colonia si mutò in Stato legal- 
mente costituito, fu l’' Inghilterra medesima la prima fra tutte le nazioni a 
riconoscere il governo liberiano, inviando, poche settimane dopo la proclama- 
zione d’indipendenza, una nave da guerra a Monrovia a salutare con 21 colpi 
di cannone©la bandiera liberiana. Grazie all'attività del Presidente e dei suoi 
collaboratori, nonchè in virtù del buon senso e della disciplina dei Liberiani, la 


18 La somma impiegata dalla Società, dalla sua fondazione sino ai nostri giorni, per raggiungere 
i suoi scopi di colonizzazione, deve salire a circa 3.000.000 di dollari (a un dipresso 15 !/3 milioni 
di lire italiane). 

1° La bandiera nazionale porta scritto attorno al suo stemma: Republic of Liberia, ed il motto 
nazionale: The love of liberty brought us here (l'amore della libertà ci condusse qui). 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 25 


repubblica fu ben presto riconosciuta da altri Stati, Gran Bretagna, Francia, 
Belgio, Germania, Olanda, Portogallo, Italia, Austria, Danimarca, Svezia, Nor- 
vegia, Brasile, Haiti, stringendo colla maggior parte di essi dei trattati commer- 
ciali. Quantunque la Liberia avesse conchiuso sin dal 1848 un vantaggioso trattato 
di commercio cogli Stati Uniti, pure il governo dell'Unione Americana del Nord 
fu uno degli ultimi a riconoscere l’indipendenza della nuova repubblica, tanto era 
ancor tenace il pregiudizio dei cittadini e dei governanti Americani contro la 
razza negra — e si fu solo in seguito alla soppressione della schiavitù agli Stati 
Uniti, che la Liberia fu finalmente riconosciuta come Stato indipendente con un 
atto solenne del Congresso americano, il 8 giugno 1862. 

Nel 1857 lo Stato, che era venuto man mano ingrandendosi con successivi 
acquisti regolari di territori dai capi indigeni, prese nuova forza aggregandosi 
la Colonia di Maryland — una colonia fondata, sullo stampo di quella di Li- 
beria, l’anno 1833 nella regione del Capo Palmas da una Società di colonizzazione 
del Maryland 29, che le diede ben presto un grande impulso, in ispecie agricolo, 
mutando poi più tardi la colonia in una specie di stato indipendente, ma affine 
alla repubblica Liberiana. 

Coll’annessione del Maryland, che veniva a formare una nuova contea, oltre 
alle tre già esistenti di Messurado, Grand Bassa e Sinoe, la Liberia venne ad 
avere la sua maggiore estensione litoranea, essendo limitata ad oriente dal fiume 
S. Pedro (a circa 6°40' long. E Gr.), ad occidente o nord-ovest dal fiume Mongray 
(a circa 12° 20' long. E), confinando da questo lato col territorio Sherboro del 
possedimento Inglese di Sierra-Leone. Questa vicinanza non giovò alla repubblica, 
la quale, mancando di mezzi per organizzare i suoi estremi Territori nord-ovest ?1, 
se li vide contestati dalla sua potente vicina, cui, dopo lunghe e penose contro- 
versie, dovette per forza abbandonare tutta la parte compresa tra i fiumi Mongray 
e Manna: l’atto di spodestamento venne comunicato al governo liberiano il 
7 agosto 18833 22, ma fu solo l’11 novembre 1887 che si addivenne in Monrovia, 
tra i due interessati, a fissare un protocollo definitivo per determinare stabil- 
mente i confini tra i possedimenti Inglesi e la Liberia: a quest’ultima rimane la 
sinistra del fiume Manna ed il confine prolungato in direzione nord-est lascia 


20 Maryland state colonization Society, con sede a Baltimore. 

2 North-West Boundary Settlements. 

2 Circa la questione dei confini, oltre alle citate opere di BirrIKoreR e WaAuwERMANS, vedasi 
pure, per quanto si riferisce alle varie stipulazioni sino al 7 agosto 1883, il breve scritto pubblicato 
nelle Petermann's Geographische Mttteilungen, herausg. v. Dr. E. Brnw, vol. 29, 1883, n. XI, 
p. 430-433, sotto il titolo: Britische Annexionen an der Sterra Leone-Kiiste — con una pregevole 
carta di B. HassensrEIn della regione tra Cape Mount e la parte nord della costa di Sherboro, a 
1: 1.250.000. 

Circa le pretensioni accampate dagli Inglesi, sono a consultarsi i documenti parlamentari — 
Bluebook C. 3420, London November 1882 (con carta); e B/luebook C. 3765, August 1883 (con 
2 carte) — e l’opera di Joann M. Harris, Annerations to Sierra Leone and their influence on 
British Trade with West Africa (in-8° di 66 pag., con 1 carta: London, 1883). 


26 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


alla repubblica la città di Boporo e quelle altre già in possesso della Liberia a 
quell'epoca, salvo per le regioni più interne a fissare limiti più precisi nell’av- 
venire, di comune accordo. 

Maggiormente s'allargò la Liberia verso l’interno, stipulando dei trattati con 
molti capi indigeni, e fra gli altri, in seguito ai viaggi di B. Anderson (1368 e 1874), 
acquistando importanti territori sull'altopiano dei Mandingo occidentali a nord 
e presso Musardu, e dalla valle del St. Paul's R. portando i limiti dello Stato 
verso ESE sino ad una distanza media dalla costa di 150 a 200 chilometri. È 
necessario però avvertire che nella zona limitrofa interna il governo liberiano 
non ha, praticamente, fatto alcun atto di proprietà, mentre l'apertura di una 
strada da Monrovia a Musardu non potrebbe riuscire che di grande vantaggio pel 
commercio tra il littorale ed i ricchi paesi Mandingo. Gli allargamenti di ter- 
ritorio in questo senso equivalgono a quelli che oggidìi si fanno su così vasta scala 
in Africa da molte potenze Europee — che si annettono nominalmente vasti paesi, 
conglobandoli nei loro protettorati e nelle loro così dette « sfere d'influenza ». 
Forse non tarderà molto il giorno in cui la Liberia si troverà eziandio di fronte 
alla Francia nella delimitazione dei confini interni ed orientali, posto che la Francia 
pretende al dominio di tutto il Sudan occidentale e della costa dell’Avorio (ad 
est del fiume S. Pedro). 

Per sovvenire alle molte spese di organizzazione del nuovo Stato, per dare 
un attivo impulso ai lavori pubblici, costrurre strade, ponti necessari allo svi- 
luppo agricolo e commerciale, il governo della repubblica decise di contrarre un 
prestito in Inghilterra. Senonchè questo mezzo, che avrebbe potuto giovare al 
credito ed al benessere della Liberia, per un cumulo di circostanze che non è 
qui il luogo di esaminare — come peculato e malafede di agenti mediatori, 
interessi esorbitanti richiesti sul capitale — si converti invece in un'operazione 
finanziaria disastrosa, dalla quale lo Stato non si è ancora a tutt'oggi rimesso e 
che certamente è assai gravosa alla finanza pubblica. L'inizio di questo periodo 
finanziario fu altresì fonte di temporanei torbidi nel paese, che ancora una volta 
fu salvo pel buon senso innato dei Liberiani. 

La questione finanziaria e quella dei lavoratori (che corrisponderebbe alla 
questione operaia nel suo stadio primitivo) s' impongono a Liberia e continuano 
a creare delle difficoltà, le quali, per tutti coloro che s’interessano schiettamente 
al progresso di uno Stato così degno d’interesse, meriterebbero di essere prese 
in tutta la considerazione che meritano, onde avviare il paese verso quella solu- 
zione pratica che ne asssicurerà nell’avvenire la prosperità economica. Quando si 
pensi agli inizi della Liberia ed alle simpatie che l’ accompagnarono nella sua 
emancipazione, non si può far a meno di ritenere che non le dovrebbe mancare 
all'esterno un appoggio più efficace, il quale, ove saggiamente offerto e mante- 
nuto, riuscirebbe decoroso ed utile per ognuno dei contraenti. 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 27 


5. Area e popolazione della Liberia. 


Commercio interno ed esterno. Relazioni colle altre potenze. 


Secondo documenti ufficiali, l’area della Liberia si valuta a circa 37.200 chi- 
lometri quadrati. Questa cifra è però assai al disotto del vero, e non può cer- 
tamente adattarsi che alla zona litoranea od a quella direttamente amministrata 
dallo Stato. Invece se teniamo conto dell’allargamento del territorio verso l’in- 
terno — nella misura più sopra indicata'23 — la superficie della Liberia, secondo 
miei calcoli preliminari, non dev'essere inferiore a circa 149.000 chilom. quadrati : 
sarebbe però utile agl’interessi del paese che il Governo liberiano, per prevenire 
ulteriori contestazioni circa la sua sovranità verso l'interno, facesse constare uf- 
ficialmente quale sia l'estensione ch’esso riconosce al proprio territorio ?4. 

Se l’incertezza circa l’area della Liberia è così grande, non minore è quella 
che si riferisce al numero de’ suoi abitanti. È ovvio il pensare che, nelle con- 
dizioni attuali, lo Stato non ha avuto nè mezzi, nè l’opportunità di eseguire o 
tentare un censimento della popolazione, come sì pratica nella maggior parte degli 
altri stati civili, tanto più quando la vicina colonia di Sierra Leone è nella me- 
desima incertezza circa l’effettivo della popolazione indigena. I valori relativi 
alla Liberia differiscono essenzialmente riguardo alle regioni più interne, a 
quelle, cioè, in gran parte o totalmente sconosciute; tuttavia anche per le zone 
litoranee e fluviali colonizzate o aperte al traffico non si hanno dati sicuri. 

Alcuni autori vanno sino al punto di ritenere che la popolazione indigena, la 
quale forma ad ogni modo la grande maggioranza degli abitanti, possa salire, in 
un’area più ristretta di quella da me calcolata, a pressochè 2 milioni 25; questa cifra 
deve però ritenersi certamente esagerata, non avendosi nessuna prova da farcì sup- 


2 V. alla pagina precedente. 

2 L'estensione della Repubblica verso l'interno è valutata diversamente a seconda della diversa 
posizione accettata dai geografi per la città di Musardu, attorno alla quale vennero ottenute im- 
portanti cessioni di territori, come già fu avvertito. Ora se le coordinate determinate dal viaggiatore 
liberiano AnprrsoN sono state messe in non cale da varî cartografi, portandone in ispecie la longi- 
tudine assai più verso occidente, le diligenti informazioni avute dagli indigeni dall’esploratore fran- 
cese cap. Bincer gli consentirono invece di collocare nella carta generale del suo memorabile 
viaggio la detta città a un dipresso nel sito medesimo assegnatogli dall’Anderson e già accettato 
nella grande carta dell’Africa a 1:2.000.000 del colonn. R. pe Lannoy pe Bissr. 

E in base appunto a tale posizione ed in ispecie ai limiti segnati nell'ultima carta francese, te- 
nuto conto delle convenzioni coll’Inghilterra, che mi sono accinto a determinare planimetricamente 
la superficie della Liberia, che mi risultò appunto di chilometri quadrati 149.000 circa. 

% E. B. Gupsron, Liberia (« The Journal of the Manchester Geographical Society », vol. 4, 
1888, n. 7-12, p. 233-248, con 1 carta) — a pag. 234 e 243. 


VELVAIRARAN 
x A Aste 


M 


28 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


porre che un agglomeramento così notevole di abitanti trovisi verso l’interno, posto 
che nella zona litoranea esso non si verifica. Il padre Bourzeix riteneva che il nu- 
mero complessivo degli abitanti salisse a 1.500.000; Bittikofer crede la cifra troppo 
alta, riferendosi alle regioni interne da lui visitate e così scarsamente popolate: 
l'egregio esploratore si rifiuta però a sostituire un’altra valutazione, mancando- 
gliene gli elementi necessarî. Fra gli altri, è pure da ricordarsi il calcolo comu- 
nicato varî anni fa da un Console degli Stati Uniti a Liberia 25, secondo il quale 
gl’indigeni che non posseggono tutti i diritti dei cittadini salirebbero al numero 
di 750.000, gl’indigeni civilizzati, discendenti da immigrati ed indigeni, a 5000, 
gl'immigrati a 12.000, i discendenti degl’'immigrati a 500. 

Per quanto concerne questi elementi, possiamo ritenere, col Buttikofer, che i 
così detti Liberiani — Negri e mulattè venuti d'America, meticci provenienti, 
dal loro incrociamento cogl’indigeni e discendenti degli uni e degli altri — sal- 
gano a non meno di 20.000 individui, mentre ammettendo che gl’Indigenî siano 
così densamente distribuiti, come nelle colonie inglesi di Sierra Leone e della 
Costa d'Oro, circa 15 abitanti per chil. q. ??, il loro numero salirebbe a ben 
2.235.000 nella Liberia, valore che ci sembra per ora assai superiore al vero. 
Miglior risultato si ottiene ritenendo che la densità di 15 ab. per chil. q. si ri- 
ferisca ad una zona litoranea estesa dalla costa sino a circa 60 chilom. nell’in- 
terno e perciò pari alla superficie riconosciuta ufficialmente — e che il rimanente 
dell'area da me calcolata, cioè la parte più interna, abbia invece la densità 
media assegnata al Sudan occidentale, 9 ab. per chil. q.?8. In tal modo veniamo 
ad ottenere il seguente specchietto per l’area e la popolazione della Liberia, che 
ci sembra prossimo al vero: 


Zona litoranea . . c* 37.000 chil. q. — 15 ab. p. chil. q. — pope. ass?. 555.000 ab. 
Zona interna . . » 112.000 » — 9 » — =» 1.008.000 » 


Totale per la Liberia 149.000 »  — 10,5 » — » 1.563.000 » 


Od anche, in cifre arrotondate si può calcolare l’area della Repubblica a 
circa 150.000 chil. q., la popolazione a 1.500.000 abitanti, la densità a 10 ab. 
per chil. q., risultato finale, per la popolazione, che concorda colla cifra ammessa 
dal Bourzeix. 

In quanto alle città e centri più popolati, devesi osservare che nessuno di 


% Proceedings of the R. Geographical Society, vol. VI, London 1884, n. 10, p. 580. 

27 Tale densità, per le colonie inglesi della Guinea Superiore, è pure ammessa nell'opera Die 
Bevòlkerung der Erde, VIII, von H. Wacner und A. Supan (supplem. n. 101 alle Petermanns 
Geograph. Mitteilungen, in-4° di 285 pag. e 5 carte; Gotha, Perthes, 1891) — vedi a pag. 168-169, . 
nota 8, ove per la metà occidentale della Guinea Superiore si adotta però la densità di soli 14 ab. 
per chil. q. 

® Loco citato, p. 168. 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 29 


essi probabilmente oltrepassa i 10.000 abitanti, ed una decina al massimo di essi 
possiede da 1000 a 10.000 abitanti: la capitale, Monrovia, non conta che 3000 
abitanti 2°, forse 5000 coi sobborghi: Boporu, città frontiera del NO ed uno dei 
mercati più considerevoli dello stato cont., secondo Anderson 3000 abitanti 
e circa 10.000 coi sobborghi e villaggi adiacenti che ne dipendono. Moltissimi 
piccoli centri che hanno diritto di portare il nome di città contano appena qualche 
centinaio di individui ed anche meno di 100. 

La maggior parte dei centri abitati della zona litoranea ed in ispecie della 
costa, debbono la loro esistenza alle fattorie commerciali Europee ed Americane, 
fra cui primeggiano quelle di tre ben note ditte, una tedesca, una olandese ed 
un’altra americana °°, alla prima delle quali si deve d’aver promosso regolari co- 
municazioni marittime per mezzo di piroscafi: altre linee di navigazione impor- 
tanti per le comunicazioni colla Liberia sono inglesi e se n’ era pure, anni 
addietro, iniziata una belga. Non è a dirsi però che i Liberiani siano rimasti in- 
differenti spettatori in queste lotte d'interessi, giacchè anzi varie ditte liberiane 
hanno preso parte al movimento commerciale, sia con mezzi propri, sia con mezzi 
procacciati dall’estero. 

Il commercio, che trae alimento dalle svariate e abbondanti produzioni na- 
turali, è perciò assai sviluppato nella Liberia e non mancano le facili comuni- 
cazioni da luogo a luogo per via acquea, non solo con navi a vela, ma eziandio 
per mezzo di piroscafi; mancano però le strade rotabili, a cui non dovrebbesi 
tardare a por mano. D'altra parte, se lo Stato per facilitare le sue comunicazioni 
col resto del mondo è già entrato dal 1° aprile 1877 a far parte dell’ Unione 
Postale universale, manca però di quell’altro mezzo importantissimo di comuni- 
cazione che è il telegrafo elettrico, ed è uno dei pochi paesi notevoli dell’Africa 
occidentale che non sia collegato col cavo sottomarino, che già funziona da pa- 
recchi anni in quella parte del continente nero. 

Per quanto concerne i rapporti che la Liberia mantiene cogli altri Stati civili, 
è d’uopo avvertire che, mentre essa è largamente rappresentata all’estero da 


| consoli ed agenti consolari, pochi sono i rappresentanti di potenze estere nella 


repubblica o quelli che la rappresentano con sedi vicine alla medesima; la maggior 
parte dei rappresentanti degli stati esteri sono commercianti stabiliti a Monrovia 


‘ e non appartengono al personale di carriera, come del resto crediamo sia il caso 


pel maggior numero dei rappresentanti della Liberia all’estero. 

Fra le nazioni che, per quanto legate alla Liberia per trattati commerciali, 
ed aventi nel proprio territorio dei rappresentanti della stessa, non prendono al- 
cuna parte diretta al commercio colla repubblica, nè vi sono rappresentati in 


29 BiùrTIKOFER, opera cit., vol. I, p. 22. 
30 Esse sono le ditte C. Woermann di Amburgo, Hendrik Muller di Rotterdam e Yates and 
Porterfield di New York. 


30 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


alcun modo, trovasi anche l’Italia 3!, la quale, pur troppo, si è finora quasi per 
intero disinteressata di una parte dell’Africa destinata ad un prospero avvenire 82, 
e che ad ogni modo contiene nella sua storia, per quanto recente, molti punti 
degni dell’interesse dei nostri concittadini. 


31 La Liberia ha un Console generale ed un Vice console a Genova, un console in ognuna delle 
città di Cagliari, Livorno, Napoli e Venezia, e un altro Vice console a Sassari. 

32 Un viaggiatore degno di fede, il maltese sig. M. A. M. Mizzi, che tornò testè da un viaggio 
in quella parte d'Africa, in una lettera datata da Monrovia il 5 marzo 1892 scriveva quanto segue, 
che segnaliamo all’attenzione dei commercianti ed industriali intelligenti del nostro paese: 

« L'Italia si tiene lontana da questa terra, nonostante che molti prodotti italiani trovino qui il 
« loro smercio..... per la via di Amburgo e colla contromarca tedesca! Non avrei creduto se non 
« avessi veduto e toccato. 

« Il burro della Lombardia, in piccoli recipienti di latta rotondi, si vende con la sovrapposizione 
« di una etichetta tedesca! 

« I fiammiferi o cerini italiani sono misti a quelli della « C. G. des allumettes chimiques pour 
« la France et l'étranger » di Parigi; ma le cassettine sono vuote per metà. Per ogni 10 cassettine 
« completamente vuote si dà in cambio una parzialmente piena, e così il consumo è continuato, ma 
« sempre stazionario. 

« La biacca di Genova si vende nei soliti pacchi, ma con una sopracoperta gialla, credo norve- 
giana! » (Gazzetta Piemontese, 7-8 maggio 1392). 


Re 
CRAL 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 31 


5. Gl’indigeni della Liberia. 
Tribù principali e loro rapporti sociali — Caratteri antropologici. 
Foggie del vestire, ornamenti, 


Nella penultima parte della prelodata sua opera in due volumi, il Buttikofer, 
come già dissi, tratta separatamente degl’indigeni della Liberia e lo fa con sin- 
golare competenza e chiarezza. Dalle circostanziate notizie ch'egli ci dà intorno 
ai rapporti politici e sociali di quelle popolazioni così interessanti, ai loro carat- 
teri antropologici e etnografici, alle lingue, alla vita ed ai costumi, desumiamo 
le seguenti, che daranno se non altro un'idea degl’'importanti materiali riuniti 
dall’autore e degli studi e ricerche proseguite, e nel farlo ci rincresce solo di 
non poter riprodurre i nitidi e, per lo più, caratteristici disegni ch'egli aggiunge 
a migliore illustrazione del suo lavoro. 

Nell’incominciare il suo studio, l’egregio esploratore richiama alla memoria 
del lettore ciò che un riputato geografo olandese del 17° secolo ne scrisse intorno 
alle medesime popolazioni #3, asserendo che il quadro lasciatoci dello stato di col- 
tura e delle istituzioni sociali e civili degli indigeni della Liberia, ed in ispecie 
dei Vey, dal Dapper oltre 200 anni fa è tuttora esattissimo, tanto che il Bit- 
tikofer non avrebbe difficoltà ad accettarne le idee quasi parola per parola. 
Questa affermazione, mentre torna maggiormente ad onore della completa imparzia- 
lità del nostro autore, ci permette di constatare una volta di più come si possano 
conservare intatti, anche nel corso dei secoli, gli usi e costumi di aborigeni, che 
non abbiano avuto troppo contatto con elementi stranieri, in ispecie con europei. 
Lo studio degl’indigeni della Liberia offre il più grande interesse e se da un lato 
i cittadini liberiani sono ammirevoli pel modo con cui superarono il difficile pe- 
riodo della loro emancipazione, attirano vivamente la simpatia di ogni studioso 
imparziale gli aborigeni, che soli possedevano nei secoli anteriori il territorio e 
conservarono per tanto tempo una coltura al certo assai rimarchevole nella sua 
vera essenza. 

Gl’indigeni si suddividono in numerose tribù, e le principali di esse sono: i 
Vey nel territorio di Grand Cape Mount, tra i fiumi Manna e Little Cape 
Mount; i Deh tra quest’ ultimo fiume e quello di St. Paul; i Golah, possente 
tribù nella regione selvosa del medio St. Paul's R.; i Mamba a tergo di Mon- 


3 Dr. OLr. Dapper, Nauwkeurige Beschrijvinge der Afrikaansche gewesten van Egypten ; 
Barbaryen, Libyen, Biledulgered, Negroslant, Guinea, Etheopièn en Abyssinién (in-folio, con illustr., 
Amsterdam 1668). 

Una traduzione tedesca fu pubblicata nel 1671, una francese, pure ad Amsterdam, nel 1686. 


38 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


rovia, tra i fiumi Messurado e Junk; i QueaA più ad oriente, lungo il fiume 
Du Queah; la potente tribù dei Pessy, verso l'interno al di là delle due pre- 
cedenti e ad ovest limitrofa dei Golah. Il territorio di tali tribù è considerato 
dai Liberiani come appartenente alla provincia o contea di Messurado (Mont- 
serrado). La grande tribù dei Bassa occupa un’area assai estesa tra il mare 
a SO, il fiume Farmington a NO, il fiume Sangwin a SE ed il popolo Gibî con 
alcune altre tribù verso l'interno. Questo territorio forma la provincia Liberiana 
di Bassa o Grand Bassa. A SE del fiume Sangwin incomincia il territorio della 
tribù Kru (la patria dei ben noti « Krooboys », tanto apprezzati come marinai), 
che si estende a SE sino al fiume Grand Sesters. Tutta quest'area trovasi sotto 
la -giurisdizione della provincia di Sinoe. Finalmente intorno al capo Palmas, ad 
occidente del territorio dei Kru abitano i Gredo o Gedebo, divisi come i Kru 
in piccole numerose tribù, che occupano tutto il paese sino al fiume San Pedro . 
e tanto nella lingua come nei costumi sono assai affini agli stessi Kru. Il terri- 
torio dei Grebo forma la provincia di Maryland. 

Oltre a queste tribù, che si trovano nella zona amministrata quasi per intero 
dal governo liberiano o che col medesimo hanno più stretti rapporti, non bisogna 
tacere di altre interne, che si trovano pure nell’area dei territorî annessi alla 
repubblica. Tali sono, nella regione delle foreste: a nord dei Golah la tribù dei 
Condo (detta pure di Boatwain, dal nome del suo precedente Re, Boatswain), 
ad oriente di essa quella dei Busy, e a sud di quest’ultima i Barline. Più nel- 
l'interno, limitatamente a queste tribù e sull’ altopiano Mandingo, quasi senza 
boschi, si estendono le tribù Mandingo, che si vanno assai avanzando verso il 
mezzogiorno, propagando la loro elevata cultura e civiltà e diffondendo le dot- 
trine di Maometto, di cui sono pressochè tutti seguaci zelanti. Come già fu detto, 
una parte del territorio dei Mandingo occidentali è oggidi compresa nella sfera 
d'influenza o nei limiti stessi della Liberia. 

Fra tutte le nominate tribù, che trovansi specialmente nella zona littoranea 
o ad essa adiacente, due rami fondamentali sono specialmente interessanti e co- 
nosciuti, e sono i Vey ed i Kru. I Vey sono gente affabile e cordiale, in mezzo 
a cui i bianchi possono vivere in tutta tranquillità; assai pacifici, poltroni in 
guerra, sono continuamente molestati o derubati dai predoni irruenti dal nord e. 
dall’ovest: ciò spiega perchè tale tribù, più di qualunque altra dell'interno, 
abbia fatto un’adesione così stretta al governo della Liberia. Fra essi trovansi 
eccellenti manovali e quasi tutti sono diligenti agricoltori, ma anche appassionati 
giuocatori. L'Islam ha fatto grandi progressi in quella tribù e si avvicina sempre 
più dall’interno verso la costa. — Le popolazioni che trovansi ad est del fiume 
Manna, in una regione prima Liberiana, e recentemente annessa ai dominî In- 
glesi, appartengono alla tribù dei Ga/linas e sembra siano immigrati dall'interno; 
parlano, lungo la costa sino a tutto il golfo di Sherboro, la lingua Vey. Per lo 
più hanno istinti artistici e lavorano anche l'argento: anche fra essi l'Islam è 
penetrato assai. 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 33 


Diminuiti assai di forza e di numero sono i Deh, mentre invece assai potenti 
ed influenti sono i Go/aA, popoli guerrieri e meno socievoli dei loro vicini i Vey. 
Più innanzi nella coltura, e sotto l’influenza dei Mandingo, si mostrano le tribù 
Busy, Barline e Pessy, generalmente assai dedite all'agricoltura e tengono 
grandi mercati in città ben difese. I Mamba, prima residenti attorno al promontorio 
Messurado, si sono in gran parte fusi coi Liberiani, mentre i Quea% ed i loro 
vicini i Gibî sono ancora puri feticisti e quasi per intero indipendenti dalla Li- 
beria. Sotto molti rapporti, anche da quello della lingua, i Bassa sono consan- 
guinei dei Kru ed in generale hanno forme robuste e ben proporzionate; come 
i Kru sono buoni conoscitori del mare e spesso adoperati come timonieri o piloti 
costieri. 

Maggiormente conosciuti di tutte le altre tribù della Liberia sono i Xru, i 
quali, quantunque abitatori di una costa riputata poco propizia ai naviganti, in 
ispecie pe’ suoi pericolosi scogli, sono ricercatissimi come uomini di mare. Come 
fattezze sono lungi dall’essere belli di persona ed hanno in generale una vera 
fisonomia negra, assai più delle tribù vicine dell'occidente; sono di forte muscu- 
latura, di grande energia e di forza non comune. Gli uomini non amano che il 
mare, pescano colle loro canoe anche con tempo burrascoso ed usano assai di 
allogarsi sulle navi a vela ed a vapore provenienti dall'Europa onde percorrere 
le coste dell’Africa più in basso, pel trasporto delle mercanzie dalle navi a terra 
e viceversa, come inservienti macchinisti, ed infine per tante occupazioni marit- 
time per cui sono nati ed alle quali male sì attagliano in quei climi i marinai 
bianchi. Questa loro riputazione marinaresca data dall’epoca in cui il commercio 
degli schiavi prese un grande sviluppo; ed è a notarsi che giammai alcun Kru 
era esportato come schiavo, giacchè i trafficanti e mediatori di carne umana ben 
sapevano di quanta maggiore utilità potevano essere loro i Kru per assicurare il 
loro carico. — Da questa loro rinomanza proviene probabilmente il nome, sotto 
il quale sono sonosciuti da Liberiani e da stranieri, essendochè i Kru fra loro 
si denominano Grebo: Kru (in inglese Kroo) dev'essere derivato dal vocabolo 
inglese crew (ciurma di nave). Al plurale vengon detti Kr00b60ys, e Krootowns 
i centri o stazioni ove incontransi e si possono arruolare siffatti elementi così 
importanti per la navigazione della costa di Guinea. I contratti coi Kru sono 
regolati da una legge speciale, la così detta « shipping law », e per essere va- 
lidi debbono essere confermati da una convenzione scritta, che i Kru conoscono 
sotto il nome invariabile di « book » (libro) ed a cui attribuiscono un'importanza 
speciale, quantunque il più spesso non ne sappiano leggere i termini. 

I Kru sono orgogliosi della loro attitudine marinaresca e alla pesca e ten- 
gono in poco conto o sprezzano gli altri Negri che non furono mai sul mare. 
Perciò non s’interessano della coltura della terra, che abbandonano alle donne, 
ai ragazzi ed ai servi. Sanno però fabbricarsi essi stessi le loro canoe e vi fanno 
prova di notevole finitezza. 

Sono i Kru generalmente meglio vestiti degli altri indigeni, tanto gli uomini 


5 


384 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


come le donne, e sono pure più curanti del buon vitto. Per lo più sono di buona 
indole ed onesti e di commercio aggradevole — ciò che non toglie che abbiano 
pure i loro lati cattivi, e, come osserva il Buùttikofer, nel trattare in ispecie con 
stranieri fanno talvolta niuna differenza fra il mio e il tuo. 


A causa del rimescolamento delle stirpi è difficile stabilire in Liberia diffe- 
renze antropologiche esatte tra le medesime. Si può dire che gl’indigeni formano 
una schiatta d’uomini sani e robusti; grandi di corpo, generalmente ben nu- 
triti e membruti. Tutti però, compresi anche i mulatti liberiani, hanno i piedi 
e le mani magre e sottili. La fronte è stretta e, specialmente nei bambini, 
sporgente nel mezzo a guisa d’una grossa enfiatura. Gli occhi sono grandi e neri 
e sembra che gettino fiamme sotto le lunghe ciglia. Il naso è raramente ar- 
ricciato; la punta è anzi spesse volte distesa considerevolmente all’ingiù. Le 
labbra non sono così tumide ed arrovesciate come d’ordinario si suppone; in al- 
cuni individui potrebbero anzi chiamarsi sottili. Quello però che risalta sopra- 
tutto nei negri di Liberia è la dentatura sana e bianchissima, che hanno cura di 
mantener netta sciaquandola assiduamente e fregandola con una bacchettina di 
legno arrendevole nelle ore di ozio. 

Il cranio è generalmente di una dolicocefalia piuttosto marcata, mentre il 
prognatismo è più debole di quanto potrebbe sembrare dall’anzidetto. 

Il colore della pelle è simile a quello del bronzo, or più or meno carico. 
Raramente s'incontrano tra gl’indigeni individui di color bruno scuro : Biittikofer 
assevera di non averne mai osservati di veramente neri. Non sono rari i casi 
di albinismo, specialmente tra i ragazzi nelle missioni, ma sono più frequenti 


quelli di albinismo parziale. 


Come tutti i popoli allo stato di natura, anche gl’indigeni di Liberia amano 
fregiarsi il corpo in varie guise ed è generale fra loro l’uso di tatuarsi la pelle, 
improntandola di segni indelebili per mezzo di materie coloranti e succhi corrosivi. 
Oltracciò usano intonacarsi il viso ed il petto di argilla bianca e gialla e spesso 
si stropicciano la pelle con una pomata composta d’olio di palma ed essenze 
odorifere per mantenerla morbida ed elastica. 

I poveri portano per lo più i capelli corti; gli abbienti invece li dispongono 
ai due lati del capo in un gran numero di treccioline, una allato dell’altra, 
principiando dalla fronte e terminando alla nuca. 

Le donne particolarmente pongono la massima cura nell’acconciatura del capo 
ed alle sopramenzionate treccioline aggiungono sull’alto della testa un intreccio 
di capelli finti e di filamenti di foglie di palma coronato d’un talismano, ovvero 
d'una borchia d’argento. 

Il vestire degl’indigeni è estremamente semplice. I fanciulli sino all’età di 
otto anni vanno nudi affatto. Gli adulti di tutte le tribù non hanno in generale 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA h19) 


altro indumento all'infuori di un gran fazzoletto da naso tra le gambe, assicu- 
rato sul ventre e sulla schiena ad una cordicella stretta intorno ai fianchi. Spesso 
le giovanette alla fascia stretta alla cintola appendono dinanzi e didietro un grem- 
biulino ornato di perle, della larghezza appena d’una spanna. Le donne maritate 
però avvolgono d’ordinario la persona in una lista di stoffa di cotone di colore 
azzurro, 0 stampata, lasciando solo la parte superiore del corpo scoperta. I cap- 
pelli e i berretti per difendere il capo dal sole e dalla pioggia sono invece d’un 
uso generale e ve ne hanno di varie specie, fabbricati di foglie di palma o di 
tela indigena ed ornati in varie guise. I negri, e le donne sopratutto, amano 
alla follia di caricarsi di gioielli che si procurano trasformando le monete d’ar- 
gento che capitano loro alle manì in anelli, armille, pendenti, fermagli, cate- 
nelle ed altre fogge di ornamenti o portandole intatte appese in lunghe filze al 
collo e alla cintola. Altri ornamenti più primitivi sono le collane di denti ed 
artigli di leopardo, di denti di pantera e di coccodrillo o di conterie per lo più 
bianche ed azzurre. 

Gl'indigeni sono amanti all'estremo della nettezza ed usano bagnarsi spessis- 
simo e lavarsi ogni sera in un sito riservato espressamente per questo scopo 
dietro la capanna, dove si pongono coccoloni nudi affatto e si spruzzano copio- 
samente d’acqua da una calderuola che tengono stretta tra i ginocchi. 


36 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


7. Gl’indigeni della Liberia. 
Abitazioni, alimenti — Usanze e costumi, industrie. 


Governo, arte della guerra — Lingue — Carattere dei Negri Liberiani. 


Le loro abitazioni sono riunite in villaggi più o meno grandi che in Liberia 
prendono il nome di towns (città) e half-towns (mezze città). Le prime rappre- 
sentano i centri abitati propriamente detti; le altre non sono che appendici dei 
medesimi, e d’ordinario sono occupate soltanto dagli schiavi addetti alla coltiva- 
zione dei campi. Le case sono disposte disordinatamente intorno ad una gran 
piazza e spesso così vicine tra di loro, che si dura fatica a farsi strada tra l’una 
casa e l’altra. Le case al solito sono piccole e non offrono comodità d’alloggio 
che per una sola famiglia, ossia pel padrone colla moglie e i figliuoli. Se il pro- 
prietario ha più mogli, ciascuna di esse ha la sua propria capanna. 

La più parte delle case sono di forma ovale o rotonda e coperte da un tetto 
di foglie di palma a forma di cono. La porta è stretta e bassa, cosicchè non si 
può giungere nell’interno senza curvarsi, ed è chiusa da un pezzo di legno lavo- 
rato rozzamente o da una grossa stuoja. Il pianterreno è diviso secondo il bi- 
sogno, in due o più stanze, di cui la prima serve di cucina e di salotto e le 
altre di camere da dormire pel capo di casa e la famiglia. I servi usano sdra- 
larsi per terra nella stanza d’entrata intorno al fuoco che viene mantenuto ac- 
ceso tutta la notte. Le capanne non hanno finestre e il fumo per conseguenza 
deve trovare un’ uscita attraverso il tetto. Le stanze del pianterreno sono munite 
d’un soffitto e lo spazio tra il soffitto ed il tetto, a cui si accede per una botola, 
serve di magazzino per riporvi il ricolto dei campi, l'olio di palma ed altre cose 
di prezzo. Gl’'indigeni passano del resto la maggior parte del tempo all'aperto: 
lo spazio dinanzi della capanna serve loro di stanza di ricevimento e di spoglia- 
toio, e non di rado preparano quivi anche le loro vivande e le mangiano. 

Oltre alle abitazioni ordinarie, in ciascuno dei grandi villaggi trovasi una. 
casa per i palaver o parlamenti nella quale il capo della tribù tiene giustizia 
pubblicamente o raduna i maggiorenti della città per trattare i pubblici affari, e 
consiste d’un edificio rettangolare con sole tre pareti, lasciando aperta la parte 
volta verso la piazza col munirla soltanto di alcuni pali per sorreggere il tetto. 

Il principale alimento in Liberia è incontestabilmente il riso che viene im- 
portato dall'estero in gran quantità a cura delle varie Fattorie. Gli abitanti però 
delle regioni ad oriente di Monrovia preferiscono cibarsi di manioc, cassava o 
batate. Gl’ingredienti, qualunque essi siano, riso od altro, si fanno bollire nel- 
l’acqua e si lasciano poi svaporare finchè siano poco meno che asciutti. La vi- 
vanda infine giunta a questo punto, viene versata entro una scodella di legno 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 37 


spargendovi sopra olio di palma e pepe e l’intiera famiglia vi si accoccola intorno 
per mangiarla. L'unica bevanda è l’acqua della sorgente o della fontana, che in. 
generale è di buonissima qualità. Durante il pasto viene attinta da una calde- 
ruola di ferro o d’ottone a portata di mano, servendosi del frutto d’ un albero 
incavato a guisa di tazza, che fa quindi il giro della tavolata passando da una 
mano all’altra. Altre bevande d'uso frequente sono il vino di palma ed il caffè, 
che per la mancanza assoluta di latte, si beve puro con o senza zucchero. 


Nelle famiglie degl’indigeni si mena una vita assai semplice. I ricchi hanno 
d’ordinario molte mogli, ma tra esse una sola esercita considerevole influenza ed ha 
schiavi che la servono. Le rimanenti debbono di per sè pensare al loro sostentamento. 
Le donne del resto sono in generale condannate a lavori faticosi e fa meraviglia, 
come nonostante ciò siano per lo più contente e di buon umore e ridano e scher- 
zino volentieri, e dopo aver lavorato tutto il giorno, passino metà della notte 
danzando e facendo musica. L'educazione dei figliuoli è affidata esclusivamente 
alla madre, la quale perciò ha sui medesimi maggiori diritti che il padre, co- 
sicchè venendo a morire, il padre, se vuole che i figli rimangano seco, deve 
mediante doni ottenere il consenso dei parenti di lei. Morendo invece prima il 
marito, il fratello maggiore di lui prende allora il suo posto e fa valere i suoi 
dritti sulla donna e sui figliuoli. 

Gl’indigeni misurano il tempo per giorni, mesi ed anni. L’anno si calcola da 
una stagione asciutta all’altra ed incomincia all’ epoca in cui si dispongono le 
nuove piantagioni, ossia alla tine di febbraio o principio di marzo. I mesi prin- 
cipiano colla luna nuova e sono di 28 giorni. L'anno quindi avrebbe 13 mesi in 
luogo di 12. Nel determinare le ore del giorno si regolano dal sorgere e tra- 
montare del sole e dall'ora del passaggio del sole al meridiano ed il tempo medio 
tra queste epoche ossia le 9 ant. e le 3 pom. è quello dei loro due pasti gior- 
nalieri, l’asciolvere ed il pranzo. 

L'industria degl’indigeni è, per un popolo allo stato di natura, meravigliosa e 
di grande importanza. Si rimane a dirittura stupiti al vedere i superbi lavori di 
pellicceria e di cuoio eseguiti specialmente dai Mandingo. Essi adoperano per 
questi lavori ogni specie di pelli; a preferenza però quelle di animali rapaci, di 
scimie, di antilopi, di capre e di pecore, e conoscono anche a perfezione il modo 
di dare al cuoio una tinta durevole gialla, azzurra, bianca o nera a piacere. 
L’industria tessile vi è anche in fiore ed oltracciò i Mandingo fabbricano sacchi 
da viaggio, portafogli, else e foderi di sciabole e pugnali, scudisciì, selle, briglie, 
cintole, tabacchiere ed un'infinità di altri oggetti di cuoio vaghissimi, solidi ad 
un tempo e lavorati ed ornati con gusto e senso artistico. 


La maggior parte delle tribù negre liberiane sono sotto la dipendenza dei 
loro proprî principi o maggiori capi-tribù, ed i territorìî minori dipendono da 
semplici capi, i quali, per quanto piccoli siano i loro dominii, sì arrogano come 


38 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


i loro superiori il titolo di re, che di fatto in tempo di pace può ad essi com- 
petere come ai primi, avendo spesso altrettanta influenza come i veri sovrani. 
Però in tempo di pace non possiedono truppe e dal lato del fasto e della pompa, 
non hanno corte, e come il popolo vivono in condizioni molto semplici, a diffe- 
renza di tanti capi di altre parti dell’Africa. In tempo di guerra però ì grandi 
capi o Re acquistano potere su tutto il territorio della propria tribù e possono 
cavarne i tributi necessarî per le proprie imprese bellicose; e posto che i mag- 
giorenti traggono la loro ricchezza dagli schiavi e dalle donne, spesso i più forti 
muovono guerra appunto per poter condurre schiavi i nemici sconfitti, una guerra 
felice procurando altresì ricchezze ai vassalli. Per quanto semplice sia il modo 
di vivere nella residenza, quando viaggia un capo di qualche importanza pone 
ognì cura a porre in bella mostra la sua potenza e si fa sempre accompagnare 
da un codazzo di maggiorenti, di gente armata e di donne, tutti adorni dei co- 
stumi vistosi — ciò che non toglie che il Re, come il suo seguito, porti sotto 
la sua toga il fazzoletto, ma vada scalzo. 

L'arte della guerra è ridotta alla più semplice espressione presso gl’indigeni 
e si riduce ad una serie di guerriglie od imboscate, essendo escluso affatto il si- 
stema di far avanzare grossi nerbi di truppe. È inveterato l’uso d’inviare delle 
spie onde raccogliere notizie sulle forze e le condizioni di un luogo abitato che 
si vuole assalire; queste spie, conosciute sotto il nome di « softly men », sono 
ben pagate per la loro pericolosa missione, che costa loro assai spesso la morte 
se sventati dal nemico. Di solito sì attacca il nemico di nottetempo, all’epoca del 
raccolto del riso, cercando sorprenderne i luoghi aperti od anche i fortificati e 
d’incenerirli, mentre gli abitanti coi loro averi vengono tratti schiavi. Talvolta 
però i luoghi sono così bene fortificati da resistere a qualunque attacco d’indi- 
geni e da mandare a monte l'impresa progettata. Nei paesi ove sono a temersi 
spesso attacchi nemici, quasi tutte le residenze dei capi sono più o meno salda- 
mente fortificate, e tali opere di difesa nelle regioni boschive constano di cinte 
a palizzate, in quelle povere di piante, come l'altopiano dei Mandingo, sono muri 
di notevole altezza e spessore, costrutti regolarmente di solidi e regolari massi 
d'argilla, che sotto l’azione del sole s’induriscono come pietra. 


Ciascuna delle tribù dapprima menzionate ha la sua propria lingua che non è 
intesa affatto dalle tribù confinanti, o solo imperfettamente. Secondo J. G. Chris- 
taller 34, le lingue degl’indigeni di Liberia possono riunirsi in due gruppi: le 


3% Die Sprachen in dem Negerfreistaat Liberia (nella Zettschrift fiir afrikanische Sprachen, 
Berlin 1889, p. 315-320). 

Utilissima pure a consultarsi è l'importante opera: A sketeh of the modern Languages of Africa, 
by Rosert NerpHAM Cusr (2 vol. in-8° di 600 pag., con 1 grande carta. London, 1888). 

V. anche: S. W. KoeLLe, Polyglotta Africana, Comparative Vocabulary of more than 100 
distinct African Languages (in-folio di 212 pag. e 1 carta; London, 1854). 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 39 


lingue Mande e le Kru. Alle prime appartengono la lingua Kosso, la Pessy e la 
Vey che si parla dal fiume Gallinas sino al fiume Little Cape Mount e per due 
giornate di distanza andando verso l’interno. Le altre abbracciano le lingue dei 
Deh, dei Bassa, dei Kru e dei Grebo. La lingua dei Go/ah sembra non appar- 
tenga nè all’uno nè all’altro dei due anzidetti gruppi linguistici. 

Notevolissimo è il fatto della speciale attitudine linguistica degli indigeni, i 
quali assai spesso oltre la propria lingua parlano quella dei loro vicini ed altre 
ancora e vi sono individui i quali non soltanto intendono quasi tutte le lingue 
liberiane, ma possono anche parlarle; se si aggiunge a ciò che soventi quei me- 
desimi poliglotti conoscono anche qualcosa d’inglese, è un fatto che essi riescono 
di una utilità incontestabile quali interpreti dei viaggiatori, come potè farne 
esperienza il Biuttikofer, da cui attingiamo la notizia. 

La più interessante di tutte le lingue indigene è la Vey o Vaz, che si scosta 
assai dalle altre e si riconosce per la sua ricchezza in vocali, e possiede molte 
ed interessanti proprietà grammaticali. Ha poi di speciale sulle altre la qualità 
di possedere caratteri propri, di cui si fa spessissimo uso e che sono proprietà 
precipua dell’aristocrazia indigena, cioè delle famiglie dei principi e dei capi in- 
digeni. I caratteri si scrivono da sinistra a destra, come appo noi, e non constano 
di lettere d’alfabeto, ma invece di segni, ognuno dei quali rappresenta una sil- 
laba. Il Biùttikofer dati alcuni cenni sulle proprietà grammaticali della lingua 
Vey e della onomatologia di alcuni luoghi liberiani su cui potè avere spiegazioni 
sufficienti, fa seguire una specie di glossario di vocaboli ed espressioni Tedesche- 
Vey, che viene utilmente a collocarsi accanto alle molte pubblicazioni lingui- 
stiche e filologiche che furono sin qui fatte intorno a quell’interessante idioma 
africano °°. 

Fra le altre cose rimarchevoli del capitolo che il dotto esploratore consacra 
alle lingue negre della Liberia sono rimarchevoli le sue indagini intorno al modo 
di esprimere i numerali da 1 a 100, dalle quali risulta che le lingue di tutte le 
tribù a lui note posseggono un sistema di numerazione quinario, ove il 5, il 10 
ed il 20 formano delle unità. Così di mano in mano il sistema da quinario sì 
muta in vigesimale, nel quale il numero 20 e tutti gli altri divisibili per 20 
formano delle unità. Questo sistema numerale per unità di cinque, dieci e venti 
sì spiega facilmente col conteggio sulle dita, per modo che una mano segna l’u- 
nità cinque, le due mani assieme l’unità dieci, le due mani e le dita riunite 
l’unità venti. Questa facilità di contare per decine è poi facilitata dai popoli che 
usano andar scalzi, come già avvertì pel primo il Aoel/e 36. Pel 100 si adopera 
d’ordinario 20 Xx 5; solo i Vey, che a causa del traffico coi bianchi parlano in- 
glese, conoscono il vocabolo hundred (100), che adottarono nella corrotta forma 


3 BirTIKOFER, opera cit., vol. II, pag. 240-260. 
3% Outlines of a grammar of the Vei language, together with a vei english vocabulary (in-8° 
di 266 pag., London, 1854) — V. a pag. 29. 


40 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


di Rondo, e di cui si servono, contando però al di là secondo le regole del loro 
sistema numerale. 

Per le loro relazioni con popoli stranieri, nelle lingue dei negri indigeni della 
Liberia si sono introdotte molte parole ed espressioni di altre lingue, che presero 
forma corrotta e talvolta sono considerate parole indigene. Così rimangono tracce 
evidenti dell’intimo commercio con Spagnuoli e Portoghesi: ad es. da una cor- 
rotta forma del verbo ispano-portoghese saber gl’indigeni liberiani hanno rica- 
vato il vocabolo sawe (sapere) 37, come la parola palaver (in Vey, poh), che 
ha di poi assunto tanti significati, deriva dallo spagnuolo pa/abra o dal porto- 
ghese palavra (parola). Anche la parola tawa (tabacco), per la quale in nessuna 
di dette lingue indigene vi ha un vocabolo appropriato, è indubbiamente di ori- 
gine spagnuola e portoghese (tabaco). 

Come già avvertimmo e com'è naturale, la lingua inglese va facendo molti 
progressi nella Liberia, e in ogni villaggio litoraneo si trovano spesso più per- 
sone, anche fanciulli, che siano in grado di parlare almeno un po’ d'inglese. 
Naturalmente la pronuncia ed il fraseggiare non sono molto puri, ed anzi l’im- 
pronta che ne riceve il linguaggio ha un po’ di quella comicità o di quel par- 
ticolare colorito che si riscontra di solito nelle lingue europee parlate da 
indigeni nelle colonie extra-europee. Molte parole inglesi, però, vennero in- 
trodotte, con varianti più o meno notevoli, nelle lingue indigene liberiane, 
per esprimere oggetti che prima agl’indigeni stessi non erano noti: così il 
Biittikofer scrive che nelle tribù a lui note intese le parole g/assy per glas 
(bicchiere), shilly per shilling (scellino), coppa per coppers (per le monete 
liberiane di rame), clocky per clock (orologio), pohky per porc (salame); 
vennero pure introdotte espressioni qualificative di alcune cose, come ad es. per 
esprimere la parola birra nella lingua Vey si ha Kavlu gih (acqua amara). 


Il dare un'idea generale del carattere dei negri in Liberia è assai difficile. 
Secondo le circostanze, sono buoni o malvagi, volonterosi o restii, onesti o ladri, 
fedeli o falsi, e perciò il partito migliore si è di far loro scorgere costantemente 
che si sta in occhi. 

Nella più parte dei casi il rigore accompagnato da una certa dose di 
dolcezza, un procedere risoluto ed energico, ed a tempo opportuno, una parola 
di lode o d’incoraggiamento, quando la meritino, o severi gastighi, se trovati 
mentitori o colti a rubare o a fare altra cosa disonesta, vale con essi assai 
più che i continui rimproveri e le battiture. Trattato a questo modo, il negro 
si getta nel fuoco pel suo padrone bianco e ne prende la difesa anche a fronte 
d’individui della sua stessa razza. 


# L'indigeno che parla inglese non dice mai yow Xnows (voi sapete), sibbene yow sawe, oppure 
me sawe (io so), o me no sawe (io non so), od anche: them mane sawe book for true-true (quest'uomo 
se n'intende benissimo di libri). — (BiùrmEOFER, loco cit., p. 239). 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 41 


Missionari Americani si sono dedicati con esemplare abnegazione, non solo a 
convertire gli adulti al cristianesimo, ma a dirozzarne la prole, insegnando ai 
fanciulli a leggere, scrivere e conteggiare e tra una lezione e l’altra tenendoli 
occupati utilmente in lavori manuali. Peccato che il seme sparso con tanti sacri- 
ficii non dia frutti migliori! Il negro dopo essere stato in simil guisa allevato, 
istruito e vestito, raramente mostra desiderio di giovarsi dell’educazione rice- 
vuta pel vantaggio dei connazionali a cui non toccò questa fortuna. Rientra 
anzi in casa dei suoi parenti e quando gli abiti che ha portati seco, sono con- 
sumati dall’uso, torna ad avvolgersi un fazzoletto intorno ai lombi all’usanza 
del paese. 


6 


42 NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 


8. Istruzione; coltura intellettuale. Religione. 


Avvenire della Liberia. 


Nelle pagine precedenti ho cercato di mettere in maggior luce alcune delle 
caratteristiche della Liberia, valendomi in parte notevole delle ricerche e studî 
del Bùttikofer, senza pretesa però di dare un quadro completo geografico e so- 
ciale di quella repubblica — còmpito che non sarebbe qui il caso di assumere. Tut- 
tavia onde il lettore possa meglio giudicare del carattere dei Liberiani, aggiun- 
gerò ancora qualche parola intorno allo stadio attuale dell’istruzione nel loro 
paese e dei frutti recati. 

Come già ebbi ad avvertire accennando all’eccellente governo di J. Askhmun, 
fin dagl’inizî della colonizzazione della Liberia vennero aperte scuole, fondate 
chiese ed aperta anche una stamperia, ove incominciò a pubblicarsi un giornale 
periodico. Le prime 6 scuole governative vennero erette nel 1826, in parte con 
fondi pubblici, in parte con fondi privati: più tardi, per estendere maggiormente 
l'istruzione, vennero pure aperte scuole festive in tutta la colonia. Tuttavia, come 
osserva il Buùttikofer, per insufficienza di mezzi non si ottennero subito i bene-. 
fici sperati. Questi si mostrarono invece ben presto per opera dell’energico ed 
instancabile governatore Thomas Buchanan (il primo nominato dopo la nuova 
costituzione data alla Colonia nel 1839) 38, il quale nello stesso anno della sua 
assunzione al potere, prescrisse che in ognuno dei maggiori centri abitati si do- 
vesse aprire una scuola pubblica. le scuole popolari così istituite recarono presto 
grandi frutti e furono vivamente appoggiate dal governo e dal popolo medesimo. 
In quel periodo di gestazione della Colonia, come nel primo decennio della Re- 
pubblica non solo fiorirono tali scuole, ma allato ad esse vennero sviluppandosi 
le numerose scuole di ogni genere fondate e mantenute da missionari protestanti 
americani, con denaro americano, proveniente in gran parte da sottoscrizioni pri- 
vate: dieci scuole superiori erano state aperte dai missionari, ma di tutte non 
sopravvisse fino ai nostri giorni che l’Alewander High School al St. Paul's R. 
Colla proclamazione dell’indipeudenza della Liberia nel 1847 venne pure promul- 
gata Ia legge liberiana per l'istruzione gratuita e pubblica elementare. 

Ogni centro di 300 abitanti possiede una scuola primaria ove s' insegna a 
leggere e scrivere, la grammatica, l’aritmetica e la geografia. L’istitutore riceve 
250 dollari annui pagati dallo Stato. Dei comitati scolastici locali regolano quanto 


3 V. più addietro a pag. 23. 
Il Buchanan morì già nell'agosto 1841, rimpianto e venerato da’ suoi governati, a Bassa Cove, 
località che venne poscia in suo onore denominata Buchanan. 


NOTIZIE SULLA REPUBBLICA DI LIBERIA 43 


è relativo alle scuole ed indirizzano ogni anno un rapporto al governo sulla 
loro situazione, il numero, l’età ed il sesso degli scuolari e su tutte le materie 
che giudicano importanti per lo sviluppo dell'istruzione. Per l'istruzione supe- 
riore esiste a Monrovia una specie di Università, fondata il 23 gennaio 1862, 
il cosidetto Liberia College, ove dei professori (non bianchi, ma di colore) pro- 
venienti dagli Stati Uniti insegnano scienze fisiche e matematiche, letterature 
greca, latina e araba: è il solo istituto educativo che conferisca l’addottoramento. 
Un’ istituzione affatto simile esiste per le donne, ed è diretta da una signora 
americana °°. 

Come si vede, l'ordinamento scolastico è veramente buono e non si può far a 
meno di dar la dovuta lode tanto alle autorità governative, come alle società 
delle missioni ed al popolo medesimo per tutti gli sforzi fatti onde ottenere un 
progresso nella coltura nazionale, togliendo l’analfabetismo, che pur troppo è an- 
cora tanto sviluppato in molti stati civili della vecchia Europa. Non dobbiamo 
però tacere che l’istruzione impartita è alquanto inferiore ai desideri, sia per 
mancanza di luoghi veramente adatti per scuole, come per deficienza di suppel- 
lettili didattiche: naturalmente l'istruzione impartita nelle campagne è ad uno 
stadio più basso che non nelle città maggiori. 

Per favorire poi lo spirito di associazione e di fratellanza, e le ricerche e studî 
di ogni genere, non mancano Società, e fra esse dobbiamo qui specialmente far 
menzione della Liberia Interior Association, limited, Società esistente già da 
parecchi anni, collo scopo di promuovere l’esplorazione e la conoscenza dell’ in- 
terno del paese — scopi i quali però sino ad ora hanno avuto poco profitto, per 
la mancanza di mezzi adeguati. 


Se in mezzo a tante vicissitudini e con una vita politica sin qui così breve 
la Liberia non ha ancora potuto entrare con molta larghezza nella produttività 
intellettuale, è giustizia riconoscere che ad essa non sono mancati sin qui go- 
vernanti pretti Liberiani di merito indiscutibile — come il precedente Presidente 
H. R. W. Johnson *, uno statista di prim'ordine e di quelli cui i proprî go- 


39 WAUWERMANS, Op. cit., p. 223-224. 

4° Il Prof. Hilary Richard Wright Johnson, rieletto per la quarta volta Presidente della Re- 
pubblica di Liberia il 7 maggio 1889, nacque a Monrovia il 1° giugno 1837 ed è figlio del grande 
Elija Johnson (morto il 28 marzo 1849), uno dei più benemeriti fautori dell’indipendenza liberiana. 
Presa la sua licenza scolastica nell’« Alexander High School» nel 1857, si segnalò ben presto nel 
campo didattico e scientifico, tanto che dal 1858 al 1861 lo vediamo direttore della « Baptist High 
School », nel luglio 1864 assunto alla carica di direttore del Comitato di vigilanza («Board of 
Trustees ») del < Liberia College », e poscia nel gennaio 1867 nominato professore di filosofia e di let- 
teratura al medesimo Istituto universitario, cattedra che tenne sino alla di lui prima nomina a Pre- 
sidente della Repubblica. Fra gli altri gradi accademici il « Liberia College » gli decretava, nel 1872, 
il titolo di « Master of Arts» (Dottore in Belle Arti), e nel 1882 quello di « Doctor of Laws » 
(Dottore in Legge). Nella carriera giornalistica si distinse come Direttore in capo del « Liberia 
Herald » dal 1857 al 1861, incombenza che riprese poi nel 1864. 


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vernati mostrano a ragione la maggiore riconoscenza — viaggiatori arditi 
come Seymour e Ash 4, esploratori e geografi di merito come 5. An- 
derson 4, scrittori versatili e geniali come il dott. B/yden, poeti come Teage 


Se il Johnson si dedicò così attivamente allo sviluppo deil’istruzione e della cultura liberiana, 
non meno strenuo campione si mostrò della sana politica e della buona amministrazione pubblica. 
Eletto deputato nel 1861, nel 1862 accompagnava il Presidente Benson nel suo viaggio in Europa, 
visitando l'esposizione di Londra e varie corti europee, prendendo pure parte in Londra ai primi ne- 
goziati nella questione delle frontiere nord-ovest. Fu varie volte Ministro di Stato sotto il Presidente 
Warner, nel 1865, nel 1866 e 1867. Nel 1870 fu innalzato alla carica di Ministro dell'Interno ed 
accompagnò il Presidente Roye nella sua missione agli Stati Uniti e nell’ Inghilterra, ove, per dis- 
sentimenti circa il seguito dell’anzidetta questione delle frontiere, si separò dal Roye, ritornandosene 


poco dopo in patria. Occupò nuovamente le funzioni di Ministro di Stato sotto il governo provvisorio - 


del 1871, e sotto la Presidenza del Roberts conservò tale funzione simultaneamente a quella di Mi- 
nistro dell'Interno, negli anni 1872 e 1873. Nel 1878 rifiutò l’incarico di Commissario nella questione 
delle frontiere. Finalmente, amato, apprezzato da tutto il paese, pel di cui bene aveva sempre ado- 
perato tutte le sue forze e il grande ingegno, il Johnson, denominato the peoples man (l’uomo del 
popolo), o the son of the soil (il figlio della terra) perchè nato e cresciuto in Liberia, venne nel 1333 
unanimemente acclamato Presidente della Repubblica, e di poi per quattro volte riconfermato alla 
suprema carica, ch’egli tenne a maggiore vantaggio dello Stato, il quale sotto la sua direzione ha 
notevolmente progredito sotto ogni aspetto. 

Attualmente è Presidente della Repubblica di Liberia Joseph James Cheeseman, rieletto il 2 gen- 
naio 1892 pel biennio 1892-94. 

41 Nel 1859 i liberiani Seymour e Ash intrapresero un gran viaggio da Monrovia, verso l’ in- 
terno per ben sei mesi, affermando di aver raggiunto la città di Quanga (?), nella regione montuosa 
di Kong, ad una distanza da essi voluta a ben 287 miglia inglesi (466 chilometri) da Monrovia, 
a 384 (618) da Gran Bassa ed a 14 giorni di marcia da Sierra Leone. Quanga sarebbe una grande 
città murata, di 2500 passi di circonferenza, con cinque porte da cui partono strade guidanti ad altri 
centri abitati. I due viaggiatori nel loro cammino avrebbero pure visitato altre grandi e popolose 
città, attraversando paesi abitati da popolazioni molto innanzi nell’industria, agricoltura e commercio 
ed assai benestanti, ricchissime di bestiame e anche di argento, popolazioni di religione maomettana, 
introdotta dai loro alleati, i Mandingo. I viaggiatori, non paghi delle osservazioni generali sull’indole 
del paese, si occuparono pure di raccogliere notizie statistiche, dati e saggi relativi alla geologia, la 
flora, la fauna, l’etnografia e l’igiene. 

La interessante relazione di questo viaggio fu pubblicata dagli stessi Sevmour ed AsH in molti 
numeri del « Liberia Herald » e se ne trova pure cenno in un discorso del Presidente della Società 
Geografica di Londra, del maggio 1860 (V. Proceedings of the R. Geogr. Society, Vol. IV, London, 
pp. 184-85). 

Disgraziatamente l’impresa, condotta senza vero indirizzo scientifico, non ha fornito indicazioni 
sufficienti, sia per far constatare la sua reale entità, come per poter tracciarne, in modo anche solo 
generale, l’itinerario su una carta. Le distanze sopra indicate, per la posizione di Quanga, non concor- 
danti fra di loro, non rischiarano la cosa, e non corrispondono nè alla distanza che separa Monrovia 
dalla città di Kong (per la prima volta visitata dal cap. francese Binger nel 1888), nè convengono 
ad altri luoghi di nome affine: potrebbe darsi che i viaggiatori liberiani avessero oltrepassato il di- 
stretto di Musardu e raggiunto più a nord-est i paesi dei Uassulu o dei Uorodugu. Certo si è che 
la vasta area incognita che si estende tuttora in quella parte d’Africa non ci permette di sciogliere 
ancora il dubbio. 

Ad ogni modo, anche nel caso in cui il viaggio di Seymour ed Ash non avesse avuto tutta la 
estensione indicata, l'idea solo dell'impresa sarebbe sempre testimonianza non dubbia dell’interesse 
intenso dimostrato sin d’allora dai liberiani per l’esplorazione del proprio territorio. 

2 V. più addietro a pag. 26. 


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e Olmstead Luca (quest’ultimo anche musicista) 4. Ciò provi che non soltanto 
la ricerca del benessere materiale, ma anche l’inclinazione ai più bei concetti 
dell’idealità trova molta simpatia nel paese. Il gusto poi per la poesia e per la 
musica non è estraneo al popolo liberiano, tanto che nella più povera capanna, 
assevera il Buttikofer, s'incontra l’amore alla poesia ed alla musica. 

Per quanto concerne quella forza odierna così notevole che è la stampa, è 
da osservarsi come oltre al giornale The Liberia Herald — fondato come già 
dissi nei primi anni della formazione della Colonia (e cioè poco dopo il 1826), 
e che può vantarsi di aver largamente contribuito a promuovere il progresso 
politico ed intellettuale del paese, avendo altresi avuto a direttore, dal 1857 al 
1860, il prelodato Johnson — vennero pubblicandosi successivamente altri pe- 
riodici, come il Republican e l’Observer, quest'ultimo assai autorevole e ben 
redatto. 

Nè deve tacersi degli sforzi lodevoli, coronati da successo, fatti nella Liberia 
contro l’alcoolismo, una piaga per lo più importata in Africa dai coloni bianchi 
e che in altri paesi non si è riusciti a sradicare. 

Quantunque siansi fatti sin qui dei tentativi generosi per istituire stabili 
missioni Cattoliche **, pure si può dire che attualmente i cristiani liberiani 
sono pressochè tutti protestanti, appartenenti però a numerose sètte, fra cui 
predominano i Battisti e Metodisti.: si dice che dal 1833 al 1880 questa sola setta 
abbia impiegato in spese di culto e scolastiche non meno di 800.000 dollari, rac- 
colti per la maggior parte in America da sottoscrizioni libere. Meno numerosi 
sono i Presbiteriani e Luterani, mentre invece la Chiesa episcopale prote- 
stante ha essa pure numerosi seguaci ed esercita una grande influenza. Tutte le 
missioni numerosissime di queste sétte e delle loro suddivisioni contribuirono e 
contribuiscono tuttora largamente, come già dissi, al progresso intellettuale del 
paese, per la qual cosa meritano il più largo encomio. È poi a notarsi come 
l’esistenza di tante sette diverse non produca alcun inconveniente nella Liberia, 
che può considerarsi come un paese modello per la più liberale tolleranza re- 
ligiosa. 

Allato al progresso delle religioni cristiane, non è a tacersi che un’altra reli- 
gione ad essa ostile va facendo continui passi dalle regioni limitrofe dell'interno 
verso la costa, ed è l’Islamismo, che trova specialmente zelanti apostoli nei 


4 Il Liberia National Anthem (Inno nazionale Liberiano), parole e musica, è dovuto al poeta 
e musicista liberiano OLmsrteADp Luca — e trovasi riprodotto nel vol. II della citata opera del Bùr- 
TIKOFER (p. 175-177). 

5 Nel 1884 la Società francese Za Congrégation du Saint-Esprit et du Saint-C@ur-de-Marie fondò 
una stazione di missioni cattoliche a Monrovia, diretta dal prelodato Padre Bourzeix; ma dopochè 
quest’ultimo dovette ritornare in Europa sperando rimettersi in salute (il che pur troppo non avvenne, 
essendosi spento poco dopo), la missione andò subito deperendo e nel 1887 fu abbandonata. — Ora 
si sono iniziati nuovi tentativi dalla Santa Sede per stabilire altre missioni cattoliche, ed anche a tal 
uopo si recava nel 1892 alla Liberia lo zelante viaggiatore maltese-italiano sig. M. A. M. Mizzi. 


s; 


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Mandingo, i quali tuttavia contribuiscono essi pure, sotto altri punti di vista, ad 
incivilire le tribù indigene, istruendole in talune industrie e commerci di cui 
sono maestri. 

In conclusione, la Liberia, per quanto, a causa di circostanze ineluttabili, 
abbia dovuto emanciparsi innanzi tempo, ha mostrato di essere uno stato che 
possiede tutti i requisiti per raggiungere un lieto avvenire: la virtù e l’ingegno 
di molti suoi governanti passati e presenti, il patriottismo, il buon senso, il mite 
animo, la tolleranza e temperanza predominante nei Liberiani, le ricchezze di 
un suolo ancora poco sfruttato, la posizione geografica del paese non lasciano 
luogo a dubitare che lo stato riesca a conquistare la prosperità ed il posto che 
le compete in seno alle nazioni civili. Ma acciocchè le difficoltà attuali vengano 
rimosse od attutite, onde la questione finanziaria che tanto la snerva ora si avvii 
verso una soddisfacente soluzione, è necessario che lo Stato liberiano sia mag- 
giormente sorretto dalla vera simpatia e dall’appoggio delle altre nazioni civili 
— non solo da un appoggio meramente platonico, ma da quell’aiuto fraterno, che 
le nazioni di vero intendimento civile si debbono fra di loro per lottare contro 
le barbarie e contro gli elementi perturbatori e dissolventi. 

Speriamo che la Liberia, fiduciosa nella bontà della sua causa, riesca presto 
a liberarsi dagli ostacoli che inceppano il suo pieno sviluppo e giustifichi i pa- 
triottici versi del suo poeta popolare T'eage. 


All hail, Liberia, hail! 
Arise and now prevail 
O°er all thy foes. 

In truth and righteousness, 
In all the arts of peace 
Advance and still increase, 
Tho' host oppose! ‘5. 


#5 « Salute, Liberia! Alzati e trionfa ora di tutti i tuoi nemici. Colla fede e la giustizia, mal- 
grado gli ostacoli, avanzati e progredisci sempre in tutte le arti della pace! ». 


Torino — Stabilimento Tipografico Vincenzo Bona. 


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Sono ancora in vendita alcune copie della COLLEZIONE COMPLETA DEL 
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legate), e L, 230 in volumi legati in tela con apposita iscrizione dorata. 


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Volume V, 18 75-1ST79, di XVI-464 pagine, 
con 14 carte e 2 illustrazioni, in fascicoli sciolti Lire it. 20 
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‘con 13 carte e ] illustrazione, in fascicoli sciolti ; i Lire it. 20 
Id. legato ; 3 v 23 
Volume VII, 1882-188285, di XVI-368 pa- 
gine, con 7 carte e 15 illustrazioni, in fascicoli sciolti È 5 Lire it. 15 
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Id. legato . ? D 18 
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con 10 carte e 5 illustrazioni, in fascicoli sciolti E . Lire it. 15 
Id. legato 3 3 ’ 18 
Volume X,, 41885859-91, di XVI-368 PaELor, con 
11 carte e 5 illustrazioni, in fascicoli sciolti > 5 Lire it. 15 
Id. legato x , 18 
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Id. legato ; i ; ; » 18 


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con 24 carte e cartine, 3 profili e 4 illustraz., in fascicoli sciolti Lire it. 15 
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dibile colla collezione completa. 
Per la legatura dei volumi sono San: eleganti Copertine in tela, con apposite 
iscrizioni dorate, a L. 2 caduna. 
Dei Fascicoli separati sono esauriti i seguenti: 
II, III-IV del vol. I (1873); VI del vol. IV (1877); I del vol. V (1878-79); V-VI del vol. VII 
(1882-83); X-XI-XII del vol. VIII (1884-85); IV del vol. IX (1886-88) — ed il II° Supplemento. 


‘Tutti gli altri sono în vendita separatamente ai prezzi seguenti: 


I fascicoli del Volume I i : . caduno al prezzo di L. it. 8,00 
» dei Volumi II, II, RIVE GVGEVe i: » » » 2,25 
» del Volume VII ; » » » 1,50 
» dei Volumi VIII, IX, % XI, XII » » » 2,00 


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