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política hidráulica

(MISIÓN SOCIAL DE LOS RIEGOS EN ESPAÑA)

OBRAS COMPLETAS

política hidríulica

(MISIÓN SOCIAL OE LOS RIEGOS EN ESPíÑft)

POR

D. JOAQUÍN COSTA MARTÍNEZ

ToM II íe la "Blílioteca económica,,

7. tp

MADRID

«BISX^IOX:SCJL J. COSTA
Naciones, 4, hotel

191 1

Es propiedad.

Queda hecho el depósito que
marca la ley.

Madrid.— Imprenta de Fcrtanet, Libertad, 29— Teléfono 991

CAPÍTULO I

Misión social de los riegos en España

A los partidos políticos — Rpgad los
campos, si queréis dejar rastro de
vuestro paso por el poder: los árabes
pasaron por España; ha desaparecido
su raza, su religión, sus códif^os, sus
templos, sus palacios, sus sepulcros: y
-* sin embargro, su memoria está viva,

porque han subsistido sus riegos.

Vivimos todavía los españoles, lo mismo en agricultura que
•en historia, en el período mítico y fabuloso de nuestra vida
nacional. Todavía nos fascinan y nos acaloran las luchas de
«moros y cristianos»; todavía nos obsesionan el descubrimien-
to de las Am ericas y los galeones cargados de metales precio-
sos; nos decimos el pueblo de San Quintín y de Lepanto;
llenan aún nuestra imaginación los nombres de Viriato, el
€id, Roger de Lauría, Hernán Cortés, el Gran Capitán y el
Duque de Alba; nos duele que hayan pasado para no volver
aquellos siglos en que el sol no se ponía nunca en nuestros
dominios; nos figuramos aún nuestras fronteras como diques
impenetrables á toda invasión extranjera, y nuestro pueblo
como el más valiente y el más hazañoso de la tierra, — Así
también en agricultura: todavía la estrecha y ahoga la leyen-
da. No hay clima tan benigno como nuestro clima, ni cielo tan
próvido como nuestro cielo, ni suelo tan fértil y abundante
como el suelo de España; aquí, la Naturaleza provee genero-

i

— 2 —

sámente al sustento del hombre casi sin esfuerzo; brota la
tierra por doquiera espontáneamente frutos en abundancia, y
el español, este haragán eterno, tendido á la sombra de los ár-
boles, apenas tiene que hacer más sino extender la mano para
cog-er el pan que liberalmente le están brindando plantas y
animales; no hay otro como él, tan harto ni tan reg-alado; los
demás pueblos se morirían de hambre si nosotros no les ofre-
ciéramos las sobras de este festín espléndido á que nos tiene
perpetuamente convidados la Naturaleza; ni hay ingenio tan-
profundo, ni talento tan vasto, ni lengua tan rica, ni dicción
tan galana como la de los españoles; en menos tiempo del que
emplea un extranjero para plantear un problema, el español
le adivina la solución;— y así recordando nuestras glorias
científicas, más veces ungidas que reales, de otros tiempos,
nos juzgamos sabios; soñando en las riquezas, á su vez soña-
das, de otros siglos, nos creemos ricos; y saturados de la le-
yenda con que los árabes nutrieron y adulteraron nuestro ca-
rácter nacional, convertimos á España en una especie de fan-
tástica Jauja, sin que sean parte á disipar este espejismo lo&
crueles desengaños de la realidad; y si en riqueza, en saber,^
en poderío y en política no sostenemos el cetro de la hegemo-
nía europea y no vamos á la cabeza de la humanidad, culpa
es exclusiva de nuestra inactividad y de nuestra desidia.

Ya es hora de que principiemos á arrancar una á una en
nuestro entendimiento y en nuestro corazón las hojas de esa
corona de ilusiones con que divertimos á momentos nuestras
desdichas; ya es hora de que apartemos de los ojos el cristal
de color de rosa con que nos vendó el orgullo tradicional de
nuestros padres, y tengamos valor para mirar cara á cara la
realidad; ya es hora que caigamos en la cuenta de que nues-
tras hazañas pasadas no valen más ni menos que las de otro&
pueblos; que la estatura de nuestros héroes nacionales no ex-
cede una pulgada á la de los héroes extranjeros; que nuestras
fronteras no son más impenetrables que cualesquiera otras, y

que no hay pueblo que se haya propuesto invadir nuestro país
que no lo haya recorrido libremente desde Pirene á Calpe; que
nuestro clima es de los peores, nuestro suelo de los menos fér-
tiles, nuestro cielo de los más ing'ratos y avaros, nuestra vida
de las más penosas y difíciles, nuestro pueblo de los más ham-
breados y astrosos, nuestra lengua de las más pobres, nuestro
ing-enio de los menos fecundos, nuestra participación en la
obra común del progreso humano de las más nulas; que no
hay tierra en Europa que menos se parezca á una Jauja que
la tierra española, ni europeo á quien tantos trabajos y afanes
cueste el diario sustento como al español; y que si en otros
países basta con que el hombre ayude á la Naturaleza, aquí
tiene que hacer más: tiene que crearla.

No olvidemos que, como dice D. Agustín Pascual, la plani-
cie central, y acaso la mitad de España, es una de las regiones
más secas del globo, después de los desiertos de África y de
Asia. Provincias hay, como Murcia, apellidada el reino serení-
simo^ donde apenas si se ve una nube en todo el año; como
Huesca, donde pasan cuatro y seis años seguidos, y aun más.
sin llover una gota. Y sabido es que la sequedad trae consigo,
como un corolario fatal, la esterilidad y la muerte. En com-
pensación de esto, la misma latitud meridional de la Penínsu-
la, junto con su estructura orográfica é hidrográfica, abren á
la industria del hombre horizontes mucho más vastos que en
muchos otros países de Europa, prestándose á combinar y di-
rigir las energías del mundo físico de tal suerte, que resulte
una Naturaleza infinitamente más productiva que la suya.
Persuadirnos del procedimiento y querer ponerlo en ejecución
es lo que más importa y urge por lo presente.

A este fin va consagrada la tesis por mí presentada, que
dice así: «La condición fundamental del progreso agrícola y
»social en España, en su estado ])resente, estriba en los alum-
»bramientos y depósitos de aguas corrientes y pluviales. Esos
» alumbramientos deben ser obra de la nación, y el Congreso

- 4 —

>^agrícola debe dirigirse á las Cortes y al Gobierno reclamán-
>Ndolos con iirg-encia, como el supremo desiderátum de la agri-
v>cultura española» (1).

Que las dos palancas fundamentales de la vida vegetal son
el agua y el calor— vehículo aquélla y disolvente universal
de cuantas substancias entran á componer las plantas, reacti-
vo universal éste por cuya virtud se obran las funciones de la
vida vegetal, — es verdad tan vulgar y corriente, que el pue-
blo mismo la proclama en un refrán agronómico: con agua y
con sol, Dios es creador; y no habría por qué traerla á cuento
si no fuese para fundamentar una división práctica de los sue-
los por relación á uno y otro elemento. Los hay en que el calor
y la humedad se hallan tan equilibrados y obran tan concer-
tadamente, que la producción es continua, como si dijéramos
de primavera perpetua, con un esfuerzo mínimo; y de ello po-
dría citaros como ejemplo admirable, cierto valle de Lima que
describen D. Jorge Juan y D. Antonio Ulloa. Los hay que gozan
de la necesaria humedad, pero que carecen de calor, y aquí el
arte tiene que venir en ayuda de la Naturaleza, fortificando la
acción débil del sol: de este género puedo recordaros la Lapo-
nia, donde cultivan la cebada para hacer pan; como no puede
madurar del todo al aire libre, la siegan verde para que acabe
de granar en unos hornos á modo de estufas, con calor artifi-
cial, en la forma que describe Carlos Martins. Los hay, por úl-
timo, donde el equilibrio se rompe por falta de humedad con
relación al grado medio de la temperatura anual del aire, y
en este caso, se encuentra nuestra Península. ¿Existe, á pesar

(1) Esta razonada proposición fué sometida por el autor Sr. Costa al
Congreso de agricultores celebrado en Madrid en 1880. También publica-
mos á continuación la respuesta á las objeciones que se le opusieron en
el curso del debate.

Como se ve, aquí tuvo origen la frase que ha llegado á cristalizar en la
reflexiva conciencia popular, «política hidráulica», síntesis de una políti-
ca económica reconstructora. — N. del H.

de esto, paridad de condiciones entre esos dos extremos, Espa-
ña y Laponia? No, porque en Laponia no corren ríos de calor
como en España ríos de ag*ua; porque los lapones no pue-
den abrir hasta sus cultivos acequias de sol para templar la
crudeza del aire y del suelo, como pueden los españoles con-
ducir á sus campos acequias de humedad para templar el
fuego de los ardores caniculares; porque los españoles pueden
extraer del subsuelo corrientes ascendentes de ag-ua, y los la-
pones no pueden hacer brotar del subsuelo corrientes de caló-
rico, al menos hoy por hoy.

Suponed que á los pueblos industriosos y prácticos del Nor-
te, para infundir en su suelo la fuerza productora que excep-
cionalmente tiene el nuestro, les bastara trazar planos incli-
nados reg-ulares desde ciertos almacenes donde la Naturaleza
hubiese depositado en abundancia condiciones naturales de
producción, hasta sus campos, como puede hacerlo el español:
¿creéis que no principiarían por ahí, y que se entretendrían,
como nosotros, en poner á lo antiguo puntos y comas de ma-
quinaria, de selección, de abonos artificiales, de granjas-
escuelas, etcétera? Si los ingleses no disfrutaran las ventajas
áoi gulfstream, con que el golfo mejicano les surte gratuita-
mente del calor que necesitan sus mieses para madurar y sus
praderas para matizarse de flores, y les dijeran que por las
montañas de Wales ó de Cumberland corrían \q.t\oq giilfsireamy
¿creéis que se entretendrían en discutir recetas para paliar su
clima frígidísimo (que frígidísimo sería sin la gran «corriente
del golfo»), y que no se apresurarían lo primero á horadar
montañas, tender por los valles sifones y acueductos, encerrar
en gigantescas redes de tubería las provincias, y convertir el
Reino Unido en una estufa de porciones infinitas, dotándolo
de un sistema arterial por donde circularan sin cesar las- ca-
lientes emanaciones de aquel geiser inagotable, entibiasen su
atmósfera, mudasen repentinamente la faz de la agricultura
y vivificasen el cuerpo aletargado de la nación? Pues bien; eso

— 6 —

que en los septentrionales nos parecería racional, nos parece
indebido en nosotros, á juzgar por el olvido en que lo tenemos
ó por la indiferencia con que lo miramos.

También nosotros poseemos nuestro gulfstream^ pero defi-
ciente é irreg-ular: las corrientes atmosféricas del Mediterráneo
y del Atlántico no vierten sobre los abrasados campos de la
Península toda el agua que necesitan las plantas para vege-
tar y fructificar; pero hay inmensos depósitos de ella en las
crestas y en las entrañas de los montes, y podemos derramar-
la con la regularidad matemática de las pulsaciones sobre el
país, cruzándolo de un sistema arterial hidráulico que mitigue
su calor y apague su sed, regenere los veneros de riqueza que
atesora, aliente al labrador desfallecido por los desesperados
esfuerzos de un trabajo inútil, y haga fecunda la acción del
sol, tan desastrosa hoy por falta de regulador y de opuesto. En
orden de razón y de tiempo, esto es lo primero que debiéra-
mos haber hecho, porque, sin ello, la instrucción agraria es
ineficaz, imposible el crédito, vana y estéril la libertad; pero di-
ríase que se habían conjurado todos los Gobiernos y todos los
partidos para colocarlo á la cola de todas las reformas, para que
también en esto se cumpla el dicho de que los españoles sien-
ten verdadera pasión por hacer las cosas al revés y principiar
la casa por el tejado. ¿De qué servirá que remováis la tierra
con máquinas perfeccionadas, y la saturéis de sales y la pon
gáis en manos de un sabio? Con harina sola, máquinas y cien-
cia, ¿hará el sabio pan, si carece de agua?

El desarrollo de los alumbramientos y depósitos de agua,
y consiguientemente de los riegos, ha de producir los siguien-
tes inmediatos resultados:

1.° Extender la zona de prados, hoy insignificante; disolver
en parte los rebaños trashumantes; decuplicar el número de
reses, sometiéndolas á un régimen de estabulación permanen-
te; armonizar los intereses de la ganadería con los de la agricul-
tura, en irracional pugna hace tantos siglos, y poner á la pri-

mera en aptitud de sostener la competencia con las carnes
americanas.

2." Estrechar el área destinada al cultivo cereal; doblar el
rendimiento de granos por hectárea y ponerlos en condiciones
-de resistir la competencia de los rusos y norteamericanos.

3.0 Introducir en el cuadro de las industrias nacionales esa
otra g-auadería de las aguas que se llama piscicultura, más
barata, más descansada y más lucrativa que la g*anadería te-
rrestre.

4." Desarrollar el cultivo de los kxhoA^^ fnitales , obreros in-
cansables que están en ejercicio noche y día durante nueve
meses del año, y que se brindan á trabajar casi g-ratuitamente
para la emancipación del agricultor, ocupando su lugar y ha-
ciendo sus veces en el campo, mientras él vive consagrado á
las nobles tareas del espíritu.

5." Iniciar de un modo, aunque lento, seguro y eficaz la
repoMación forestal áe nuestra.s montañas, que la ciega codi-
cia ha desarbolado, y remediar los trastornos y perturbaciones
que ha sufrido por esta causa el régimen de los hidrometeo-
ros. Tienen que seguir, para regenerarse las selvas, idéntico
proceso y camino que en los primeros días de la creación: de
los llanos á las alturas; principiar por los valles y tierras subs-
tanciosas, acometer luego las faldas y trepar por la ladera
arriba, ganando el terreno palmo á palmo, hasta invadir y
ocupar las cumbres.

6." Poner al alcance de los jornaleros, artesanos y labrado-
res en pequeño el cultivo de huerta, que, aun reducido á
-su mínima expresión, ofrece un suplemento de recursos y de.
ingresos que no es de despreciar, y salva la vida de las fami-
lias menesterosas en años de crisis, como dice muy aguda-
mente el pueblo en un refrán: «Al año tuerto, el huerto; al
tuerto tuerto, la cabra y el huerto; al tuerto retuerto, la cabra,
<el huerto y el puerco.»

7.° Facilitar el establecimiento del crédito agrícola sobre la

— 8 —

"base de cosechas menos eventuales que las que puede ofrecer
el cultivo de los secanos. Con cosechas tan inseguras como
son las cosechas de secano en nuestro país, es imposible hallar
dinero á un rédiio que no sea ruinoso: primero, porque el
producto de la tierra es escaso; segundo, porque tierra que
produce tan poco no se cotiza en el mercado, nadie quiere-
comprarla á ningún precio.

S.^ Contener la emigración á países extraños, y estimular á
los que ya emigraron á que se restituyan á su patria; porque,
enriquecida y restaurada por este medio, habrá dejado de ser
lo que al presente es, un valle de lágrimas donde se nace para
llorar y sufrir.

9.° Transformar en parte viva del territorio nacional, esos-
miembros atrofiados é inertes que se llaman estepas y marga-
les salíferos. Comparad el plano de Violada ó el desierto de-
Calanda con las campiñas de Híjar ó de Zaragoza, en la estepa
aragonesa; los despoblados de San Clemente ó la Mota del
Cuervo con las vegas de Aranjuez y de Chinchón, en la estepa
castellana; el triste campo de Níjar y las terreras de Cuevas-
con la huerta de Murcia, y comprenderéis la virtud que tiene-
y los milagros que obra el agua sometida al poder del hom-
bre, pues tan estepa ha sido en otro tiempo Zaragoza como \o
es al presente Calanda, Aranjuez como San Clemente, Murcia
como Níjar, y al agua, dirigida por arte del hombre, es debida
la transformación.

Todavía no he dicho nada acerca de un resultado de incal-
culable transcendencia que ha de lograrse por añadidura me-
diante el desarrollo de los riegos en vasta escala y la consi-
guiente sustitución del cultivo cereal por prados y arbolado;
resultado que la Agronomía no toma en cuenta sino de un
modo indirecto, pero que la Sociología tiene que mirar con
predilección: acrecentar el Menestar individual: primero, au-
mentando la producción; segundo, disminuyendo el trabajo..
Veamos cómo.

— 9 —

Es el hombre un centro dinámico que da en trabajo espiri-
tual y corporal cuanto recibe en fuerza latente por medio de
los alimentos. Esa fuerza procede toda del sol: cuando respira
mos, cuando andamos, cuando hablamos, cuando movemos lo&
brazos y trabajamos, consumimos cantidades de fuerza, ema-
nación del gigantesco astro central que nos hace girar en lor*
no suyo, no como á manera de subditos, sino como hijos á
quienes ha engendrado y sustenta con su trabajo. El sol es la
fuente de nuestra existencia. Pero el cuerpo no puede tomar
esa fuerza del sol al natural^ directamente, sino encarnada en
materia viva, preparada y aderezada por un ser orgánico. El ar-
tífice que ejecuta esta obra de fijación ó concreción de energía
solar en su grado más sencillo, es el vegetal: por sus hojas des-
compone el ácido carbónico y el vapor de agua, dejando en li-
bertad el oxígeno y aprisionando y reteniendo el hidrógeno y
el carbono, para cuya descomposición ha menester consumir
una gran cantidad de calórico solar sensible, que se hace la-
tente: por sus raíces abscjrbe una gran cantidad de sales potá-
sicas, amoniacales y de hierro, ácido fosfórico, azufre, sílice,,
oxígeno y otros minerales. Estas dos clases de materias se van
difundiendo por el vegetal, entran en el círculo de acción déla
célula, somátense á las leyes fisiológicas, se combinan en for-
ma de órganos vegetales y de productos inmediatos eminente-
mente combustibles, hojas, flores, frutos, cortezas, jugos, azú-
car, almidón, aceite, fibra, leña, etc. Luego, de igual modo que
el trig'o se convierte en un producto superior, el pan, por el
arte del molinero y del tahonero, los productos vegetales pasan
al cuerpo del animal, quémanlos sus pulmones y músculos,,
recomponiendo el ácido carbónico y el agua antes descompues-
tos, hace con esto otra vez sensible la fuerza viva del sol que
se había consumido y héchose latente en el trabajo de descom-
posición, y con ella se alimenta, esto es, repara las pérdidas de
fuerza y de calor vital que va experimentando en los diversos
trabajos, movimientos y acciones de cuya complicada trama

— 10 —

resulta la vida, y crea á este propósito productos de más com-
])leja y perfecta estructura que los productos veg-etales, leche,
sangre, carne, en los cuales la fuerza mecánica de las vibra-
ciones solares, antes diluida en el vegetal, se concentra en más
breve espacio y se hace, por tanto, más poderosa y eficaz. Óbra-
.se el fenómeno en nuestro cuerpo lo mismo que en una lámpa-
ra ó que en una chimenea. Ponen éstas en contacto el carbono
del vegetal (aceite, alcohol, gas, leña, hulla, pez, etc.), con el
oxígeno del aire ambiente, y al reconstruir el ácido carbónico
<lestruíJo en el acto de la vegetación, restituyen y dejan en li-
bertad el calor y la luz que para aquel trabajo habían absorbido
tomándolo del sol; luz y calor libres que el hombre aplica á ca-
lentar y alumbrar las habitaciones en ausencia del sol, aerear
una temperatura artificial para las plantas, á dilatar el aire
y el agua, á fin de poner en movimiento una máquina, un ara-
do, un vehículo, una noria, etc. Análoga combustión, absorción
de oxígeno y reconstitución de ácido carbónico, obradas en el
hogar de los pulmones, de los músculos y de los nervios, de-
terminan un desarrollo idéntico de calor y de fuerza en nues-
tro cuerpo, que, además de reparar la pérdida de fuerzas sufri-
das por él á causa de su convivencia y continuidad con la Na-
turaleza (nutriéndolo, cambiando la sangre en tejidos y hu-
mores), se transforma también en trabajo, aplicable á levantar
y transformar pesos, cavar la tierra, mover una bomba, labrar
madera ó hierro, hablar, escribir, grabar, etc.

Nuestra alimentación, pues, y nuestra existencia toda depen-
den y proceden del sol, pero no directamente, sino por un ro-
deo: entre el calor del sol y el calor vital de nuestro cuerpo,
como entre el calor y la luz que emanan del sol y el calor y la
luz que irradian de una lámpara ó de un hogar, se ha menes-
ter un mediador: para poder el sol transubstanciarse en el hom-
bre, para humanarse, tiene que principiar por sufrir una nue-
va transformación, plegarse á las condiciones de nuestro orga-
nismo, tomar carne y vivificarse. Sin esta condición, sería

— 11 —

inasimilable. Pero ¿no se podría tomar esa fuerza directamente
en su fuente, suprimir ese trámite que representa un como co-
mercio entre la Naturaleza, ó mejor dicho, entre el sol (alma-
cenista ó productor) y el hombre (consumidor), ponerlos en
relación inmediata, y economizar la suma incalculable de tiem-
po, de fuerza y de vida que se consume en esas operaciones de
transformación y, por decirlo así, de aclimatación de lo inor-
gánico en su ascendimiento progresivo hacia lo orgánico? Res-
puesta categórica: en su primera forma de manifestación, como
fuerza física, sí; en su grado sublimado, como calor vital y
fuerza orgánica, no. El combustible del hogar y de la lámpa-
ra pueden jubilarse: el combustible propio del estómago, no
se conoce todavía sistema ni procedimiento para reemplazarlo.

He aquí por qué y de qué modo.

Un recipiente cristalino da entrada á la luz solar; otro reci-
piente opaco ennegrecido transforma esa luz en calor: un cuer-
po interior dilatable, agua ó aire, transforma ese calor en fuerza
de expansión; una caja y un émbolo cambian esa fuerza motriz
en movimiento giratorio; un aparato Clarke, ese movimiento
-en electricidad; una lámpara eléctrica, esta electricidad en luz;
y así, sin plantas y sin animales, sin lámpara y sin hogar, sin
■carbón, sin leña, sin aceite, sin caballos de tiro ni canal de
navegación, con sólo un motor heliodinámico, podemos mover
telares, molinos, trillos, norias y trenes, arar la tierra, elevar
del río ó del pozo agua de riego, trillar la mies, calentar las es-
tufas, tejer algodón, labrar hierro, transportar mercaderías,
iluminar las poblaciones y los campos, cocer los alimentos, ex-
pedir partes telegráficos, imprimir libros y periódicos. La má-
quina solar se subroga en lugar del vegetal y del animal, y
liace en un minuto lo que éstos no harían sino al cabo de años.
La onda luminosa se convierte directamente en onda calorífica
durante el día; la onda calorífica vuelve á ser laz durante la
noche; se almacena luz gratuita,- se recogen pedazos de sol,
mientras está sobre el horizonte, para no echarlo de menos

— 12 —

cuando se lia puesto. Ya no hay que dar aquel largo rodeo desde
el sol al vegetal, desde el vegetal al estrato hullero, desde la
galería de la mina hasta el gasómetro ó el generador de vapor,
ora para producir luz, ora calor, ora fuerza. El árbol se eman-
cipó con la hulla, dejando de ser negro carbón para convertirse
en blanca hoja de carta y de periódico; la hulla, á su vez, se
emancipa ahora con el sol, dejando de ser tosco combustible
para transformarse en ese iris esplendoroso que forman los co-
lores de anilina. Así progresa la materia. Y así progresa tam-
bién el trabajo. Salió el leñador del fondo de las selvas, y des-
cendió á las entrañas de la tierra convertido en minero: ahora
el minero se dispone á dar el último adiós á sus tenebrosas
moradas y á restituirse a' reino de la luz, rescatado por ella.

Desgraciadamente, la Química y la Fisiología han adelanta-
do menos que la Física. Esta redime al leñador y al minero;
aquéllas no han emancipado al rústico ni al pastor. Podemos
aprisionar directamente al sol para que nos alumbre y caliente
durante la noche, pero no podemos comer rayos solares ni vi-
braciones del éter; no podemos vivir de las piedras, ni del aire
ó del agua. Es preciso que aquellas vibraciones solares^ que
aquellas ondulaciones etéreas se instalen, tomen cuer^ o en esas
piedras, en el granito, en la fosforita, en la cal, en los giros del
aire, en la gota del agua; que, infundiéndose en ellos, los vi-
vifiquen, los convierta en animal ó en planta. El físico sabe
por sí mismo sacar del sol la fuerza que antes le sacaba por
medio del vegetal, y que ha menester para hacer funcionar sus
poderosas máquinas, hijas de la industria humana: el químico
sigue ignorando el modo de extraer directamente del sol, sin
auxilio ni mediación de plantas y ani)nales, la fuerza que ha
menester para mantener en acción esta maravillosa máquina,
obra de la Naturaleza, que se llama el hombre. La síntesis quí-
mica no ha disminuido en un ápice la necesidad y la impor-
tancia de la agricultura y de la ganadería.

Ya, pues, que hay que seguir cultivando plantas y criando

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animales, ya que tenemos que seg-uir consumiendo una parte
<ie la fuerza vital que del sol recibimos, en fijar y condensar
fuerza solar, debemos procurar que ese consumo sea el menor
posible, reducir al mínimum de expresión ese coeficiente que
•expresa la parte de intervención del hombre en el proceso de
vivificación de la materia muerta; debemos fomentar de pre-
ferencia aquellos trabajos de la Naturaleza que requieran me-
nos intervención material del hombre, á fin de que mientras
la Naturaleza trabaja para él, pueda él consag*rar su actividad
al noble cultivo del espíritu; y, por el contrario, circunscribir
aquellos otros que requieren la acción constante de la azada ó
■el arado. El hombre se mueve entre dos polos: es áng-el y bes-
tia; cuanto más se hace él fuerza mecánica, menos fuerza lóg-i-
oa puede desarrollar y poner en acción. Ya que nos es forzoso
pedir el pan de la vida á la naturalpza org*ánica, elijamos los
seres más laboriosos, más dóciles, diríamos másintelig*entes, ó
si no, más automáticos, que mayor cantidad de fuerza solar
puedan retener, que mayor suma de alimentos asimilables
puedan producir con la menor intervención material del hom-
bre, tanto ag-rícola como fabril. Un movimiento del éter causa-
do por el sol, viene á fijar, esto es, á aprisionar en el planeta
un átomo de ázoe ó de carbono de la atmósfera, y ese átomo de
materia aprisionada se convierte para el hombre en un átomo
de libertad. El espíritu recibe condiciones de la Naturaleza,
como la Naturaleza las recibe del espíritu, mediante el cuerpo;
si el hombre no halla medio de racionalizar la Naturaleza, de
empaparla en su espíritu mediante el arte, para que obre por
sí misma sin su constante presencia y dirección; si el hombre
se hace esclavo voluntario de la Naturaleza; si ese átomo de li-
bertad que el sol le brinda en cada uno de sus rayos, torpe-
mente lo deposita en el arado, por fuerza ha de pag-ar su des-
vío ó su ignorancia á precio de su emancipación: no despertará
el espíritu de su profundo sueño, y la ciencia será pasatiempo
de unos cuantos privileg-iados, y la libertad de los Códigos un

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flaíns rocís, y la soberanía del individuo, como la soberanía del
pueblo, un sarcasmo. La esteva, más que sig-no de poder, es
símbolo de servidumbre. Hay plantas, entre ellas el trig'o, que
parece que no saben crecer solas, de las cuales casi no puede
decirse lo que del triga decía Jesús, que, una vez sembrado,
brota y crece y se hace hierba y espig-a, y sazona el grano,,
mientras el sembrador duerme y se levanta de día y de noche,
sin hacer más hasta el momento de la siega. Al contrario los
prados: muy bien dijo, hace ya diez y nueve siglos, nuestro Co-
lumela: cuJius pratonim magis curae qitam laboris est. Convertir
los gañanes en pastores, la esteva en cayado; invertir la rela-
ción en que hoy están los cereales y los pastos: he aquí la
transformación que deseo para la agricultura de mi patria.
Puede decirse que el labrador español vive adscrito al arado,
no como dueño, sino como servidor: no es él quien lo dirige, es
el arado quien lo arrastra á él, y quien le va abriendo aquel
inacabable surco, verdadero tonel de las Danaides, donde se
abisman tantas ideas, sepultura donde tantos luminosos pen-
samientos se apagan y tantos talentos se.consumen antes de
que hayan podido revelarse al mundo. Aristóteles profetizó que
habría esclavos en el mundo mientras no se discurriesen tela-
res que fabriquen por sí solos nuestros vestidos. La profecía se
ha cumplido: la esclavitud de derecho está á punto de termi-
nar, y hay telares automáticos que tejen sin que mano de hom-
bre los mueva. Antes tejía el menestral; ahora teje el asno, teje
el viento, teje el agua, teje el vapor. Antes segaba el labrador;
ahora siega la muía y el caballo. Pero no es esto todavía lo
bastante. La máquina requiere ser guiada, su obra tiene que
ser presidida por el hombre: además, no añade al producto nin-
guna excelencia que antes no tuviera. El ganado, por el con-
trario, es un género de maquinaria que cosecha por sí mismo
la hierba y que, además, la metamorfosea en carne, con la más
mínima intervención del hombre. Sola desciende el agua de
las nubes ó se desliza por el plano inclinado de la acequia ó del

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torrente; sola se siembra y crece la hierba y transforma la im-
palpable atmósfera y las escondidas sales en substancia orgá-
nica, la energía solar en alimento vivo, en los invisibles labo-
ratorios de su tejido; solos la recolectan los mansos rumiantes-
y la trasmutan, por un complicado sistema de aparatos, en
carnes, leches y lanas, y brindan con ellas generosamente á su
dueño y lo redimen del pesado trabajo material, y sirven de
pedestal á su gloria y de trono á su poderío, permitiéndole le-
vantar al cielo ó convertir hacia sí propio los ojos que ahora
tiene perennemente clavados sobre la tierra.

Dice Mommsen que los patricios romanos, á fin de librarse
de los cuidados que les imponía la administración de su patri-
monio, renunciaron al cultivo de los cereales y los sustituye-
ron por el régimen del pastoreo, porque, merced á él, con un
escasísimo número de siervos beneficiaban extensísimos lati-
fundios. También los nobles de Escocia, en la primera mitad
de este siglo, han convertido en pastos muchas de sus posesio-
nes, poniendo con esto á infinidad de higllanders en la alter-
nativa de emigrar ó de morirse de hambre, y obteniendo ellos^
con menos cuidados un producto mayor que el que antes obte-
nían. En el año último, Mr. Baudrillart, en un informe presen-
tado á la Academia de Ciencias Moralesy Políticas de Francia,
hacía constar el fenómeno extraño de estar verificando los pro-
pietarios de Normandía, en los presentes momentos, la trans-
formación de sus tierras de labor, hasta aquí consagradas al
cultivo cereal, en prados y praderas, con el objeto de dismi-
nuir el personal, tener el menor roce posible con la mano de
obra y el trabajo mercenario, y desprenderse de los infinitos
cuidados y atenciones qtie lleva consigo aquel género de culti-
vo: la explotación es más sencilla, más cómoda y más lucrativa;
emplea menos brazos y aumenta los productos á veces en un
doble. No puede darse demostración más concluyente de mi
tesis. Y la lección es vieja y noble su abolengo. Hace cuarenta
siglos que una voz celestial anunció á Abraham el camino de

— 16 —

SU redención: cuando el afligido patriarca iba á descargar el
golpe mortal sobre la garganta de su hijo, un ángel le detuvo
la mano, y al levantar los ojos al cielo, vio cerca de sí un car-
nero prendido de unas zarzas, y colocándolo sobre el ara lo in-
moló en lugar de su hijo. Diríase que esta gran enseñanza, en
las revoluciones de las edades, la habíamos perdido los espa-
lioles: al menos la hemos desaprovechado; todavía hace pocos
años, un entendido agricultor, para recomendar los prados, ha
tenido que poner de bulto sus virtudes en este respecto por me-
dio del siguiente hecho elocuentísimo. En la provincia de San-
tander, los colonos cultivan ordinariamente dos hectáreas de
tierra, una de cereales y verduras para el consumo de la casa
y cría de un cerdo, otra de prado natural, con que mantienen
una vaca; el producto de esta segunda hectárea viene á ser
igual al de la primera, y por esto las dos pagan una misma
renta. Pues bien: este resultado se obtiene trabajando la fami-
lia del colono ocho días al año en el prado, mientras que le
consume seis meses de jornales la haza de tierra labrantía.
¡Qué elocuencia la de estas cifras! ¡Con un trabajo veinti-
cuatro veces menor, un producto igua ! ¡Y qué enseñanza la
que nos da aquel humilde labrador canonizado por la Iglesia
católica, que en vida santificó con su trabajo los campos de
Madrid! Mientras él oraba en el templo y elevaba su corazón
purificado hasta el cielo, sus bueyes arrastraban solos el arado
y labraban el campo de su amo guiados por manos de ánge-
les. La oveja, la vaca: he ahí los ángeles rurales que han de
hacer las veces del labrador en el campo y los salvadores que
han de redimir de su pecado original á nuestra agricultura,
dándose en holocausto por el hombre en el altar de la Natu-
raleza.

Queda justificada la primera parte del tema. Por lo que toca
á la segunda, es evidente, á mi juicio, que no se desarrollarán
los alumbramientos, las perforaciones, las canalizaciones y los
embalses, mientras el Gobierno no se persuada de cuan apre-

— 17 —

miante es su necesidad y cuan impotente la iniciativa indivi-
dual para satisfacerla. El pueblo español no se ha repuesto to-
davía del empobrecimiento espiritual que sufrió en las tres úl-
timas ominosas centurias, y sig'ue necesitando la tutela provi-
dente del Estado. De igual suerte que no puede emanciparse
todavía la enseñanza, porque si el Gobierno no la impusiera, el
pueblo la rechazaría, no ha de esperarse que la iniciativa in-
dividual se halle más madura para acometer empresas indus-
triales de la importancia de las que son objeto de este dicta-
men. Que no es esto una aprensión mía, lo demuestra clara-
mente la experiencia: el hecho de no haberse construido un solo
canal de importancia en veinte años, no obstante los tentadores
estímulos con que incesantemente ha estado alentando el le-
g-islador este g-énero de alumbramientos, no deja el más leve
resquicio á la espezanza de un cambio inmediato, aun cuando
las ventajas ofrecidas vayan en progresivo crescendo. Y cuan-
do es tendencia general en casi todos los Estados europeos ad-
quirir los ferrocarriles ya construidos y explotarlos por su cuen-
ta, no es fuera de razón pretender que el Estado español cons-
truya canales de riego que nadie se presta á construir. Un país
que acaba de mostrarse tan generoso con la empresa del ferro-
carril del Noroeste^ que tantos millones positivos gasta en
imaginarias escuadras de guerra y en problemáticos servicios
de Compañías navieras, bien puede poner una parte proporcio-
nal de su crédito á servicio de la agricultura, suministrándole
ese elemento del agua sin el cual no es tal agricultura más
que de nombre. En el pródigo reparto de favores que á toda
hora hace el Estado, los labradores llevan siempre la peor parte,
si es que por ventura llevan alguna: ya es hora de recordar que
son el primogénito de la nación y que tienen por lo menos
iguales derechos que cualquiera de aquellos sus aprovechados
hermanos menores. Cuando no quiera ser justo por deber, séalo
por cálculo, que es suelo agradecido ese y devuelve con creces
la simiente que se le confía, al revés de tantos y tantos infecun-

2

— 18 -

dos pedregales donde se disipa sin compensación la sangre
del país.

Aun cuando resulte que un canal consuma toda la renta deL
canon en gastos de administración y en reparación y sosteni-
miento de las obras, todavía, sin embargo, produce al Estado-
un interés remunerador, en el aumento de contribuciones que
se engendra del aumento de riqueza nacido del caí al. No pier-
de nada, acaso gana, y en todo caso ha cumplido uno de los
deberes primordiales que integran su ministerio, supliéndola
acción deficiente de la sociedad, obrando como sustituto de ella
en la prestación de ese instrumento de progreso, y aun de exis-
tencia, que en las actuales condiciones económicas de la nación
es igualmente esencial y necesario que la policía de abastos ea
otros siglos: el riego.

Paraninfo de la Universidad, 28 de Mayo de 1880.

A este dictamen, que se imprimió, opusieron reputados^
miembros del Congreso reparos de cuenta, contestados por el
autor de la proposición en un discurso que nos ha parecido
conveniente publicar, tomándolo de las actas de las sesiones,
que pasaron al Ministerio de Fomento, porque encierra un re-
sumen de las principales objeciones que se hacen por los ad-
versarios de los canales. Tratándose de asunto tan vital para
la agricultura española como este, del desarrollo de los rega-
díos, que parece por todos los indicios, en vísperas de ocupar
muy preferentemente la atención del país y de recibir una
solución de parte de los poderes, es de sumo interés que vaya-
mos acaudalando juicios y sufragios de personas peritas para
que ningún aspecto del problema quede sin ventilar y se ilus-
tre suficientemente la opinión del público, que ha de prevale-
cer en definitiva.

19 —

OBJECIONES Y RESPUESTAS

«El señor Costa: Lo que acabáis de oir á alg"unos dig-nos in-
dividuos del Congreso me ha probado que hay verdades que
no envejecen nunca, que crecen en interés así como aumen-
tan en años, y que deben predicarse siempre, y como decía
Jesús, desde los tejados. Yo creí buenamente que la discusión
iba á versar sobre si la construcción de canales debe empren-
derla el Estado por su cuenta, como una obra nacional, ó por
el contrario, abandonarla á la iniciativa de los particulares; y
con g-ran sorpresa mía se ha discutido una cosa que, en mi
entender, estaba ya definida y reconocida por el voto unánime
del país, á saber, la conveniencia de tales alumbramientos
de aguas. Sería ocasión de recordar lo que Séneca decía del
conocimiento de los cometas: veniet iempus quo posteri nosiri
nos tam aperia ignorasse mirabilur. Se ha dicho por el señor
Téllez y por el Sr. Casabona que nuestro pueblo repug-na el
rieg:o, y que por eso, lo que más urg-e no es ofrecerle canales
construidos, sino instruirlo, para que se persuada de la supe-
rioridad de la agricultura de regadío respecto de la de secano.
Pues si España repugna los rieg-os, ¿qué significan las rogati-
vas en que los pueblos piden á Dios que trastorne en obsequio
de unos y daño de otros el curso natural de los meteoros; qué
significan esas tiradas escandalosas de ridículos pronósticos,
hechos por supuestos astrónomos, á quienes debiera secues-
trarse la facultad de escribir por bando de buen gobierno; qué
sig-nifican los engaños de los astutos hidróscopos ó zahoríes,
explotadores sag-aces del entusiasmo con que el pueblo acog-e
la idea de descubrir una vena de ag-ua, filón de riqueza para
él; qué significan esos alumbradores catalanes, mineros in-
cansables que horadan lomas, colinas y montes, abriendo g-a-
lerías en todos sentidos para recoger gota á gota las más súti-

— 20 —

les filtraciones de la roca •, qué sig-nifican los barrenadores de
Murcia, el arte de abrir pozos artesianos convertido en una
especulación, y en una especulación la venta del agua que
producen, á tanto por hora? ¿Qué significan las diez rail no-
rias de Daimiel y los innumerables cig-oñales del Guadajoz y
del Valles? ¿Qué significa que un municipio no extenso ni rico
aventure, por iniciativa de su Ayuntamiento, gastos hasta
de 20.000 duros por minar un manantial y descubrir su origen,
á fin de robarle el secreto de su intermitencia y sacarle un
caudal mayor, como ha sucedido, verbigracia, en Villajoyosa?
¿Qué significa ese secarse tantos ríos durante el verano en las
provincias de Huesca, de Valencia, de Zaragoza, no porque el
agua se evapore, sino porque la consumen toda los labradores
en sus riegos? ¿Qué significan las campanas echadas á vuelo y
los festejos animados de los pueblos á la lleg-ada del ingeniero
que iba á proyectar un canal, como le ha sucedido en el cam-
po de Bugéjar á mi malogrado amigo D. A. Casas? ¿Qué signi-
fican los viajes por nuestra Península de M. Jaubert de Passa
y de M. Maurice Aimard para aprender alumbramientos de
ag*uas, y del abate Richard y del ing-eniero Ricard para ense-
ñarlos y para practicarlos? ¿Qué significan los contratos de
que nos ha hablado el Sr. Villanova, celebrados con Ayunta-
mientos que aventuran buena parte de su mermado patrimo-
nio sin más que una remota esperanza de encontrar en el se-
creto de los estratos terrestres el tesoro que les niegan avaras
las nubes? ¿Qué significan esos conflictos entre autoridades,
esas batallas campales entre Ayuntamientos, esas luchas á bra-
zo partido entre regantes, que dan margen á procesos, á rotu-
ras de diques y de partidores y á muertes violentas por causa
del agua, con que tan á menudo nos contrista la prensa? ¿Qué
significa todo eso sino que el pueblo conoce la virtud reden-
tora del agua en agricultura, y siente pasión por el riego,
como por cosa en que le va algo más que la riqueza y que el
bienestar, la existencia misma?

— 21

Se ha traído á la discusión como arg-uraento práctico la co-
raarca más atrasada de la Península, donde persevera en toda
su primitiva rudeza la ag-ricultura céltica de los vácceos. Yo re-
conozco el hecho: más aún; yo lo ag-ravo con otro no menos
elocuente. Desde Avila á Burg-os, si no me eng-aña la memo-
ria, en una extensión de 250 kilómetros, se cuentan 120 casi-
llas de pasos á nivel: de ellas, 116 poseen un pozo de 10 á 15
pies tan sólo de profundidad; pues á pesar de esto, á pesar de
esta mayor facilidad que la Naturaleza brindaba á los caste-
llanos para obtener una agricultura más perfecta ó más lucra-
tiva que la de Daimiel, cuyas norias descienden en busca del
agua hasta 80 pies de profundidad, los pueblos vecinos á esas
casillas van á buscar á sus pozos el agua de beber para los se-
gadores, sin ocurrírseles abrirlos por su cuenta. Pero, señores,
si el Noroeste de Castilla es España, España no es el Noroeste
de Castilla; y como en estas materias no vale argumentar por
razones, sino por hechos, opondré ejemplo á ejemplo, fijándo-
me en una provincia á que tengo muy tomado el pulso y que
presumo conocer bien, la provincia de Huesca.

La zona septentrional de ella, lindante con Francia, tiene
sangrados sus ríos y arroyos por doquiera, con acequias; ora
permanente, ora de temporada, para fertilizar sus prados y
huertos: el trigo y el centeno apenas necesitan el riego: no
hablemos de ello. Pero la zona meridional, la región llana
donde aquellos ríos desembocan, al término de las últimas es-
tribaciones pirenaicas, es una de las regiones más cálidas y
secas de la Península. Allí están, además de los dos Somonta-
nos de Huesca y de Barbastro, faja intermedia, consagrada en
parte á la viña, las regiones trigueras que muchas veces ha-
béis oido nombrar con los títulos de los Monegros y la Litera,
tan semejantes á la tierra de Campos en lo llano, en lo feraz y
en lo seco.

Tres proyectos de importancia (fuera de otros relativa-
mente insignificantes) existen para regar esas comarcas: el

— 22 —

canal de Tamarite, tomado del Ésera y del Cinca, que ha de
fertilizar la Litera y una parte de Cataluña en una extensión
de 104.000 hectáreas; el canal de Sobrarbe, derivado del Ara,
afluente del Cinca, que ha de discurrir por el Somontano de
Barbastro y reg-ar 102.000 hectáreas de terreno; y el pantano
colosal del Gallego, en el desfiladero de la Gorgocha, que su-
ministraría agua para regar los Somontanos de Huesca y los
Monegros y todavía dejaría un sobrante para la provincia in-
mediata. Pues bien, señores; todas esas comarcas, es decir,
toda la parte seca del Alto Aragón, es partidaria decidida del
riego y lo está aguardando ansiosamente. Veríais en la Litera
la animación en los semblantes cuando las obras principian,
la tristeza y el desencanto cuando las obras se suspenden ó la
concesión se prorroga; veríais á los hacendados de aquellos
pueblos congregarse en asamblea, como ha sucedido la última
vez hace pocos meses bajo la presidencia del senador Sr. Mon-
casi, para discurrir modo de que termine esa comedia del ca-
nal de Tamarite, en que se ven defraudadas las esperanzas de
una y otra generación: ¿y cómo no, si hace poco se leía en los
periódicos esta lamentable noticia, «tan sólo de Tamarite han
emigrado recientemente 6C0 personas, y todos los días salen
familias enteras en busca de medios de subsistencia?» ¿Qué
mucho, si hace dos años, invitados los Ayuntamientos de aquel
país por la Junta provincial del Censo á que explicaran la baja
considerable que resultaba en el número de sus habitantes, la
atribuían unánimes á la sequía? ¿Pues y en la Hoya de Huesca
y en los Monegros? ¿Con qué ansia no aguardarán el agua en
un país donde hay pueblos que tenían que enviar á lavar su
ropa á cuatro leguas de distancia, y adquirir dehesas á orillas
del Ebro, á once leguas de distancia, para llevar aellas su ga-
nado estante, á quien mataba la sed: que, como Almudébar,
tenía que transportar el agua para beber desde 20 kilómetros
de distancia; que como la capital, Huesca, está alborozada el
día que ve nevar en la sierra de Guara, porque se llenará el

— 23 —

pantano, y que tiene que pedir casi todos los años á la Junta
•de Aguas que lo suelte antes del 1." de Abril, fecha reg-laraen-
taria, para salvar una parte siquiera de sus huertas, ya que los
«campos de mies no sea posible? Hace año y medio salía de
aquella ciudad, á reconocer los primeros repliegues del Pirineo
-que limitan por el lado del septentrión el Somontano, una Co-
misión compuesta de dos concejales del Ayuntamiento, el co-
nocido hidrólogo francés M. Richard, un agrónomo oséense,
alumno de Gembloux y el que ahora os está dirigiendo la pa-
labra; el problema era este: el agua caída en los valles pire-
naicos, ¿llega á la Hoya de Huesca por cauces ó conductos
-subterráneos? El levantamiento de la sierra de Guara y de Gra-
tal, ¿ha interrumpido la continuidad de los estratos cuaterna-
rios y terciarios? Las nieves sorprendieron á la expedición en
la montaña. ¿Queréis creer que al regresar, tres días después,
los labradores salían al encuentro de los expedicionarios, en la
linde de sus campos para preguntarles, retratada la ansiedad
«n el rostro: ¿habrá a^iia? ¿Queréis creer que Huesca, Municipio
-de escasos recursos, se habría lanzado á gastar 80.000 duros en
-abrir un pozo de muy dudoso éxito, si el prudente Ayunta-
miento no hubiera apreciado ciertas circunstacias personales
>que no son de este lugar? Pues cuando pocos meses más tarde
■se reunía, por iniciativa del secretario de la Junta provincial
•de Agricultura, una Asamblea de agricultores de la provincia,
representantes de los Ayuntamientos, hacendados, ingenieros,
abogados, miembros de la nobleza, diputados provinciales, en
-el paraninfo de la antigua Universidad sertoriana, y al discu-
tirse el programa de la proyectada asociación advertí que se
había omitido en él lo más fundamental, la cuestión del alum
-bramiento de aguas para riego, y haciéndome intérprete del
sentimiento general de la provincia les decía que el Ésera, el
Cinca, el Gallego y demás ríos que descienden de la montaña
'«ran verdaderos Pactólos, por cuyos cauces ruedan más rique-
zas que si arrastrasen arenas de oro, y que todo lo que no sea

— 24 —

explotar esa mina, acuñar ese metal, poner esa fuerza cósmica
á servicio de la agricultura, era andarse por las ramas, dejan-
do dañado el corazón, aquellos labradores rompieron en una
explosión de entusiasmo, reconociendo que había puesto el
dedo en la llag-a más honda de laag-ricultura alto-arag'onesay
en general de la agricultura española. Y cuando la Junta di-
rectiva me comisionaba para redactar el Reglamento y tomaba
como base de él la constitución de una Sociedad de Agriculto-
res, entre otros fines, con el de levantar empréstitos para ace-
quias, canales y pantanos con garantía de todos los bienes de
los asociados, los otros dos vocales de la Comisión de Regla-
mento, el vicepresidente de la Diputación provincial y el secre-
tario de la Junta provincial de Agricultura, hacendados ambos,.
aceptaron sin titubear el pensamiento, no obstante su mucha
gravedad, y los individuos de la Junta directiva y los propie-
tarios extraños á ella á quienes pudo consultarse, manifestaron
asimismo su conformidad, con sólo que se limitara la respon-
sabilidad de cada terrateniente á una parte ó tanto por ciento
determinado de su patrimonio; no habiéndose puesto aún por
obra el pensamiento por efecto de un incidente que no afecta
en nada á la esencia del proyecto.

Desengáñese, pues, el Sr. Téllez; desengáñese el Sr. Casabo-
na; podrá haber una ú otra localidad ó comarca á quien la
cuestión de riegos sea indiferente; pero la generalidad de Ios-
agricultores españoles están persuadidos de su necesidad y
aguardan el agua con los más vivos anhelos. Y como no es para
nadie un secreto en cuáles provincias están dispuestos á reci-
birla y en cuáles no, ya cuidaría la opinión, ya cuidarían los
poderes, de que se principiara por aquéllas y no por éstas: sólo
procediendo á ciegas y sin cálculo, sólo desatendiendo el dato
sociológico, que en toda obra pública ha de tenerse en cuenta
al par del dato hidrológico y agronómico, puede darse el casa
de un canal de riego cuyas aguas no sean solicitadas por los-
propietarios y cultivadores de la zona regable y que hagan.

— 25 —

pensar en un med'o tan violento como el que proponía en su
discurso el Sr. Durda, consistente en recargar la contribucióii
á los que se nieguen á fertilizar sus tierras con el agua de rie-
go que se les brinde; medida de sabor marcadamente socialista,
que no dice muy bien en labios de aquéllos que rechazan por
socialista la construcción de tales obras por el Estado.

Por fortuna, no es á los cultivadores á quienes habrá que
apremiar para que rieguen; á quienes habría que apremiar es-
á los concesionarios para que no les hagan esperar el agua en
balde toda la vida. Opinaba el Sr. Cervigón que la condescen-
dencia excesiva de que pecan los Gobiernos en materia de pró-
rrogas y caducidades no influye poco ni mucho en que los ca-
nales dejen de construirse y que no encuentra ventaja ninguna
en el rigor, mientras no haya un tercero interesado en que la
caducidad se declare; pero el Sr. Dorda ha demostrado elocuen-
temente lo contrario, y el Sr. Casabona ha remachado sus argu-
mentos, apoyándolos en ejemplos. Siempre hay un tercero inte-
resado, que es la naoión, que son los regantes, en que el con-
cesionario viva en la i.jteligencia de que no le serán prorro-
gados los plazos y que cumplido el primitivo de la concesión,
habrá perdido todo derecho como no dé por terminadas las obras.
Considera el Sr. Casabona cosa más urgente que la construc-
ción de canales, la enseñanza agrícola, porque para verificar
el tránsito del cultivo de secano á regadío se requieren ciertos
conocimientos. A esto contesto:— 1.° Que allí donde el labrador
español ha dispuesto de agua de riego, ha sabido verificar la
transformación de los cultivos y crear una agricultura tan per-
fecta como la más perfecta de Europa, sin necesidad de acudir
á ninguna escuela en demanda de consejo, y ya aludí á cierto-
pasaje de Jaubert de Passa en que declaraba que la agricultura
de los franceses, con tanto presumir de docta, tenía mucho que
aprender de los españoles;— y 2° Que los canales y pantanos que
ahora se construyan no van á introducir el riego en España
como una novedad, sino á ensanchar su área, puesto que en

— 26 —

"ma3'or ó menor escala es practicado ya en toda España: todos
los canales y pantanos que hay proyectados en 22 provincias
se proponen re^i^ar no mucho más de 400 000 hectáreas, cifra
fácil de asimilar desde el primer día por una agricultura, como
la agricultura española, que ya hoy rieg-a cerca de tres veces
más que eso, l.l'OO 000 hectáreas: en todo caso, poco cuesta
crear y sostener por pocos años en cada una de las zonas re-
g-ables, una vez abiertos al servicio público los respectivos ca-
nales, g-ranjas modelos, dirigidas por capataces ó prácticos, á
fin de que prácticamente enseñen el modo de operar la trans-
formación del cultivo cereal en el de prado, raices forrajeras,
arbolado frutal, etc.

También se ha puesto por arg-umento en contra de mi tesis
la imposibilidad de reg-ar toda la Península: apenas si el bene-
ficio del rieg-o podría alcanzar á la cuarta parto de ella. ¡La
■cuarta parte! ¡Ya podíamos batir palmas si la cuarta parte de
la Península pudiera regarse! No necesitamos tanto: somos po-
<!os para tanto riego. Si no me equivoco, los canales estudiados
y concedidos son unos 26, casi todos derivados del Ara, del Cin-
<;a, del É>era, del Ebro, del Genil, del Guadalquivir, del Tajo,
en comarcas donde el riego está ya en las prácticas y en las
tradiciones del país y es apreciado y deseado por los labradores.
El riego de esos 26 canales alcanza á menos de medio millón
de hectáreas. Duplicad esa cifra con los pantanos proyectados
y por proyectar, añadid un tanto más con los pozos artesianos,
bombas, norias, apresamientos y pequeñas derivaciones y san-
grías, y tendréis más agua de la que ha menester y puede con-
sumir la generación actual. Con ella, á vuelta de diez años,
habréis aumentado en un tercio, acaso en una mitad, la pro-
ducción agrícola y pecuaria de España. Dado el impulso, pues-
to en actividad ese criadero de capitales, los siglos venideros
proseguirán la obra é irán apresando y derramando por el suelo
«spañol nuevas masas de agua que hoy se pierden sin prove-
cho para nadie en el mar.

— 27 —

Pero es que el riego no ha de obrar únicamente por vía directa
sobre las tierras que reciban el beneficio del agua; influirá
también de un modo sensible sobre las tierras que queden de
secano. Con tan sólida base como aquella, tomando como punto
<ie apoyo y brazo de palanca las tierras regadas, será posible
emprender la transformación del cultivo de las tierras no re-
-gables, reduciendo considerablemente el área de los cereales
para sustituirlos por la viña, dentro de ciertos prudentes lími-
tes, como ya se está verificando en la Rioja y en parte de Cas-
tilla, por el almendro, como principia á hacerse en la provincia
de Alicante, por los prados de secano, donde puedan resistir la
veza y la esparceta, y donde no, por los pastos naturales, por
-ciertos árboles frutales, como el nogal, el ciruelo y otros, por la
-encina, como en muchas partes de Castilla y Extremadura, y
aun por el pino, como en muchísimas provincias de la Penín-
sula debe hacerse. Parece que esto no tiene importancia, y sin
embargo, juzgúese por el siguiente ejemplo. Hay pueblos en
faldas del Guadarrama, ejemplo, entre otros. Chapinería, cuyo
término, antes de la desamortización, era un encinar frondoso
y cuyos habitantes vivían una vida desahogada con el producto
-de la cría de cerdos, trabajando apenas, y que hoy, quince años
después de la desamortización, tiene por suelo una tierra calva,
que pierde de momento en momento la capa arable, removida
por el arado y arrastrada por los aguaceros, y cuyos habitan-
tes, con el cultivo del trigo y del centeno, trabajando incesan-
temente, arrastran una existencia miserable, diezmados por la
emigración y por las fiebres, y donde la Naturaleza es sin em-
bargo tan próvida, y al mismo tiempo tan benigna y sufrida,
que donde quiera que volváis la vista, por las grietas de las
rocas y cantos graníticos asoman brotes de encina vigorosos
diciendo á quien quiere escucharlos que aquel suelo está hecho
exclusivamente para encinar, que allí no cabe cómodamente
otra planta, y convidando al labrador, esclavizado ahora por el
arado, á tomar como lección el escarmiento y restablecer el ré-

— 28 —

gimen anterior á la desamortización. En cuanto á los prados
de secano, no he de trazaros yo, delante de las ilustraciones de
la Florida, la escala de veg'etales pratenses que desde la espar-
ceta y la veza, hasta la sulla y aun el alhají, pasando por al-
gunas poas, airas, alopecuros, arvejas, mielgas, pimpinelas,
etcétera, se extienden gradualmente de Norte á Mediodía, brin-
dándose para sustituir al cultivo cereal y hacer buena la doc-
trina de Bahí, el ilustre catalán propagandista de los prados á
principios del siglo xix, en cuyo concepto, España, «antes que
labradora debe ser ganadera», y en general la del experimen-
tado Catón, que decía: «Si disponéis de agua en abundancia,
dedicad el suelo principalmente á crear prados de regadío; si
carecéis de agua, procuraos en lo posible prados de secano.»

Otro argumento que se ha opuesto á mi proposición es que
Españ i no tiene brazos suficientes para extender tanto el cul-
tivo de huerta ni capitales bastantes para arrobar y aplanar el
suelo. ¡Bravo argumento en un país de donde han emigrado
por falta de trabajo cien mil españoles á África y otros tantos á
Francia y América! Casi no harían falta más que esos para
aprovechar el agua de los 26 canales proyectados. Porque se
parte de un supuesto equivocado creyendo que la tierra rega-
ble ha de destinarse precisamente á huerta y ni siquiera á ce-
reales, como no sea en una cuarta ó en una quinta parte: la
raza española tiene la sangre empobrecida, porque más del
ochenta por ciento de su poblacón no come carne sino en clase
de medicamento, cuando está enferma, porque sólo vive de pan,
y aun éste en menor cantidad de la precisa: ¿no recordáis la
historia de la introducción de los arados de vapor en Azuqueca?
Yo pido el agua principalmente para prados y praderas que dan
en leche, en lana, en carne y en pieles tanto ó más producto
que los campos labrados en trigo ó en cebada, y además gran-
des cantidades de estiércol para triplicar la cosecha de grano
en la tierra destinada á cereales; y ya sabéis que las praderaí^
requieren pocos brazos relativamente al cultivo cereal: recor-

— 29 —

dad á este propósito lo que dije en mi dictamen, de los patri-
cios romanos del sig-lo i y de la nobleza escocesa de los comien-
:íos de nuestro siglo, que se emancparon de los cuidados y
preocupaciones de la labranza, y por añadidura mejoraron sus
rentas, desterrando de sus heredades el cultivo cereal y adop-
tando el régimen del pastoreo; y no habréis olvidado lo que dije
del colono santanderino, que igual provecho obtiene de su
hectárea de prado, que no le ocupa más de ocho días cada año,
que de su hectárea dedicada á siembras que le absorbe seis
meses de trabajo. Por otra parte, la hierba puede cultivarse sin
«el concurso de la arrobadera: el verano pasado he visto prade-
ras en el valle de Benasque y en el de Gistain tan pendientes,
que á duras penas podía sostenerse un hombre de pie para
guadañar la hierba; y, sin embargo, se regaban por hijuelas
abiertas en el sentido de las curvas de nivel.

Todavía he de añadir á esto que el riego no se aplica tan
sólo á la huerta, á los cereales y á los prados: lo aprovechan
también el naranjo, el almendro, el peral, el melocotonero, el
olivo, la viña; y uno de los principales artículos de exportación
de nuestro país á las naciones del centro y del Norte de Euro-
pa han de ser, y principian á serlo ya, las frutas. Decíame el
Sr. Casabona que como los climas no son iguales, las produc-
ciones tienen que ser diferentes, que sería locura querer asimi -
lar la agricultura de Valencia á la agricultura de Inglaterra;
que las leyes naturales de la producción exigen dejar los pas-
tos á Inglaterra y dedicar nuestro suelo al cultivo de agrios y
de caldos. Pues eso mismo es lo que yo pretendo, que no in-
frinjamos, como á toda hora estamos infringiendo, las leyes
naturales de la producción; que desterremos el trigo de los se-
canos y lo circunscribamos á una parte muy reducida de los
regadíos, combinado en una proporción holgada con la gana-
dería estante; que desarrollemos, si bien en una prudente me-
dida, el cu'tivo de agrios y de caldos. Por esto pido agua de
riego en abundancia, toda la que económicamente sea posl-

— 30 —

ble; pues no ignora el Sr. Casabona, no ig-nora el Congreso,
que el cultivo de agrios sin riego es punto menos que imposi-
ble; como sabe también que si no se pueden regar los olivares^
la cosecha es irregular y fortuita, y que si se riegan, no sólo-
es mayor la cosecha, sino que hasta pueden conseguirse gra-
tuitas las labores, dando el suelo en arrendamiento para hor-
talizas. Sabe también mi ilustrado contradictor que si bien e&
cierto que el cultivo de la viña ha de recibir aún considerable
impulso, no ha de exagerarse en tales términos que toda la
Península vaya á convertirse en un inmenso viñedo; que sería
tanto como hacer depender la suerte de la nación de un hilo-
tan delgado como el oidium ó la filoxera La economía agraria
de la nación ha de fundarse en una gran variedad de produc-
ciones, porque así, cuando una falta, otras prosperan, y si al-
guna vez se sufren pérdidas, nunca ruina. Por eso justamente-
quiero que se dé una gran parte á la producción de lanas, de
leches y de carne, y por tanto, al cultivo de hierbas, tubércu-
los y raíces forrajeras, en igual línea que los cereales, que la
viña y que los frutales; por eso insto la construcción de pan-
tanos y canales de riego. Yo no veo, ni es fácil que vea nadie,
en qué se infringirían las leyes naturales de la producción
por que se desarrollase en España el cultivo pratense: están en
un error los que piensan que el prado artificial es privativo de
los países frescos, montuosos ó templados, á la manera, verbi-
gracia, de la haya ó del castaño: no; existen variedades de
vegetales pratenses propios de climas septentrionales; los hay
propios de países de Mediodía; los hay comunes á ambos; la
diferencia, si acaso, estará á favor de nuestro clima; que en
Valencia, pongo por caso, podrán hacerse cuatro, seis, ocho ó
diez cortes de hierba, al paso que en Inglaterra no podrán pa-
sar de uno ó dos. ¿No se aprovechan ya hoy y se han aprove-
chado desde los comienzos de la historia, con ganado lanar y
vacuno, los pastos que espontáneamente producen las dehesas-
castellanas? ¿Pues qué inconvenientes se oponen á que se re-

— 31 —

g'ularice esa producción, extendiendo á ella el beneficio de los
procedimientos culturales, convirtiendo las dehesas en prade-
ras y prados y gran parle de las cabanas trashumantes en re-
baños fijos?

Nada, por otra parte, significa ni importa á los efectos de
mi tesis el que sea imposible regar toda la Península y con-
vertirla en alfombra continua de hierba de mar á mar. Tam-
poco en toda la Península, y ni siquiera en una octava parte
de ella, pueden cultivarse el naranjo y el limonero; tampoco
en toda ella, ni siquiera en la mitad, pueden económicamente
ser cultivados el olivo y la vid; y sin embargo, decimos que
la vid, el olivo, el naranjo y el limonero son vegetales propios
de nuestra región. Nada se opone, nada^ á que España sea pro-
ductora de carne y lana tanto como de vino, aceite, naranjas
y legumbres.

Ha dicho también alguien, que á la g-eneralización de los
riegos se opone la escasez del caudal que arrastran los ríos en
verano. Ciertamente, no hemos de exigir que los ingenieros
obren milagros: allí donde los ríos queden en seco ó poco me-
nos durante el verano, no hay que pensar en grandes canali-
zaciones. Pero hecha esta salvedad, he de manifestar que en
mi sentir, se tía extremado mucho la nota pesimista, y que
cabe extender el beneficio del riego á una superficie de tierra
mucho mayor de lo que se supone: primero, porque muchas de
las plantas cultivadas acaban el ciclo de su vegetación en el
mes de Junio, que es cuando empieza el nivel de los ríos á de-
crecer, y segundo, porque ya se cuenta con que cada canal ha
de tener bajo su dependencia uno ó más pantanos reguladores
que almacenen agua durante el invierno, cuando sobra, para
suplir en lo p sible la falta de lluvias y de nieves en los me-
ses cálidos y surtir de agua á los cultivos de verano y sazonar
las tierras para las siembras de otoño cuando las lluvias se
hacen aguardar. Imagínese, por ejemplo, la masa colosal de
agua que puede represarse para riego de la Mancha, en la

— 32 —

cuenca del Guadiana, allí donde la Naturaleza ha formado las
lag^unas de Rnidera.

Aquí debería hacer punto final, toda vez que ninguno de los
individuos del Congreso que han consumido turno en este de-
bate, se ha ocupado del seg^undo extremo de mi proposición,
dando á entender con su silencio que e^tán conformes con ella
en e?a parte. Esto, no obstante, como se han vertido ideas con-
trarias á dicha tesis esta tarde misma, al discutirse la proposi-
ción del Sr. Villanova, se me permitirá que dig'a alg-o para
-contestarlas.

En opinión del Sr. Vicuña, no sólo debe abstenerse el Estado
de construir por su cuenta canales y pantanos, sino hasta de
subvencionar tales obras cuando las construyen los particula-
res. «Un canal (decía) es una obra de interés privado, lo mismo
que una mina, toda vez que no sirve directamente al público;
sirve sólo á particulares; el Estado cede á estos el aprovecha-
miento de lasag-uas, lo mismo que al de un mineral cualquiera
«n las concesiones mineras; eran de uso y dominio públicoy pa-
san á ser de uso y dominio privado; por tanto, lejos de subven-
cionar el Estado cedente al cesionario, debería exig-irle una
cierta cantidad por cada litro de ag-ua cedida, en concepto de
precio ó canon.» El Sr. Botija, partidario de las subvenciones,
objetaba al Sr. Vicuña diciendo que «se encuentran en muy
distinto caso la ag-ricultura y la minería, á causa de ser aque-
lla industria más universal que ésta é interesar más á la g*e-
neralidad; de aquí el que sea justo que el Estado subvencione
á las empresas constructoras de canales, como no lo seria el
que subvencionase á las sociedades mineras.»

No se ha puesto en terreno muy firme el Sr. Botija para
combatir al Sr. Vicuña, porque aun suponiendo y sería mucho
suponer, que la ag-ricultura constituya una industria más uni-
versal que la minería, que aquella pueda existir sin ésta, que
sea ésta menos necesaria que aquélla y que no interese tanto
á la nación, al fin, todo sería cuestión de más ó menos, y nun-

— as-
ea una diferencia de cantidad sería bastante á justificar esa
«diversidad de criterio, que es de calidad y esencia, por virtud,
de la cual, el Estado habría de subvencionar el alumbramien-
to de aguas de riego y no la extracción del hierro ó del azo-
gue. La razón de la sinrazón del Sr. Vicuña es muy otra que
esa. En el puro terreno de la idea, está enteramente dentro de
lo cierto: ni á los ojos del Derecho ni á los ojos de la Econo-
mía, son los canales cosa distinta de las minas ni disfrutan de
algún privilegio á que éstas no pudieran aspirar: obedecen á un
mismo principio y con idéntico criterio han de ser apreciados.
Pero considerados históricamente, con relación al tiempo pre-
senta, se encuentran en muy distintas circunstancias; y el Es-
tado, supremo regulador y dispensador del derecho social, no
puede condicionarlos con un mismo género de medios. El Es-
tado debe condiciones de existencia á todos los fines humanos
indistintamente; y por esto, el primero de sus deberes consis-
te en reprimir las actividades perturbadoras, en apartar cuan-
tos obstáculos se opongan al cumplimiento ó realización de
dichos fines, facilitar y asegurar la libre acción de los indivi-
duos ó de la sociedad á quienes interesen ú obliguen. Pero
<íuando la acción privada y directa de la sociedad resulta in-
capaz, cuando la iniciativa privada carece de la necesaria efi-
cacia, cuando por el estado de atraso en uno ú otro orden de
la vida, ó por otra causa cualquiera, la actividad social carece
de la necesaria energía para realizar por sí directamente al-
guno de los fines humanos, como las necesidades en que éstos
se traducen y manifiestan, no deben quedar nunca sin satis-
facción, entre otras razones, porque se produciría un desequi-
librio monstruoso, que entorpecería la marcha ordenada de la
civilización y de la historia y comprometería la existencia del
pueblo donde tal fenómeno se produjese, el Estado tiene que
fomentar, estimular la acción individual, v sieso no basta,
realizarlos directamente por sí, obrando como actividad com-
plementaria de la actividad social, hasta tanto que ésta haya

3

— 34 —

despertado. Ahora bien, los metales son donde quiera, un ins-
trumento necesario de civilización, sin el cual la vida moder-
na fuera imposible de todo punto; el riego, en vasta escala,
tratándose de climas cálidos y secos como el nuestro y con un
censo de población como el que cuenta España y con tantas
responsabilidades como las que le impone su calidad de nación
adelantada, es igualmente necesario que los metales, el hierro^
pongo por caso; pero al paso que las minas encuentran quien
las beneficie espontáneamente, sin aguardar estímulos por par-
te del Estado, y los industriales hallan siempre á su disposición
en todos los mercados cuantas cantidades de ese metal necesi-
tan para satisfacer todas las demandas, con el riego no sucede
lo mismo: no hay todavía quien se preste á construir los cana-
les y pantanos que han de suministrarlo y sin los cuales toda
agricultura racional y todo progreso sólido, son imposible en
España.

He ahí por qué el Estado debe acudir con medios positivos
de asistencia en auxilio de la agricultura y no en auxilio de la
minería; he ahí cómo un mismo principio de derecho justifica
la subvención respecto de los canales y la abstención respecto
de las minas. Si éstas se encontraran en el caso de aquéllos, si
nadie se moviese á explotarlas por propia cuenta y con recur-
sos propios, como se trata de un producto consustancial con la
civilización, faltando el cual, la humanidad retrogradaría en
todos los órdenes hasta la edad de piedra, el Estado tendría
que fomentar con auxilios positivos esa industria, y caso ne-
cesario, ejercerla él, beneficiar las minas por cuenta de la na-
ción, pero sólo provisionalmente, hasta tanto que con el pro-
greso del espíritu público, se emancipara de la tutela oficial,
y por decirlo así. se secularizase. Viceversa, si la especulación
privada, los -capitalistas, ó directamente los labradores mis-
mos, asociados al efecto, se dieran á construir y construyesen
lo preciso para satisfacer la necesidad de riegos que siente y
en el grado que la sienta la agricultura española, nada más

— 36 —

tendría que hacer respecto de tales obras el Estado que lo que
hace con las minas; pero como no sucede así en la realidad,
y los productos del riego son por lo menos tan indispensables
al progreso y á la vida como los productos de las minas, el
Estado tiene que hacer con aquél lo que no hace con éstas, á
fin de colocar uno y otro elemento en igual línea y á un mis-
mo nivel y evitar un retraso y una desigualdad de desarrollo,
cuyas consecuencias estamos ya tocando.

Ahora que los canales se encuentran en ese caso, no se ha
atrevido nadie á ponerlo en duda. El Sr. Barrón, que es voto en
la materia, decía que en ninguna de las 22 provincias en que
se han proyectado canales y pantanos pueden llevarse á cabo
estas obras con capitales particulares, como no los subvencio-
ne el Estado. Igualmente ha abogado por las subvenciones el
Sr. Botija. Y aun el mismo Sr. Vicuña, á cuyo claro talento no
podía esconderse del todo la verdadera doctrina, inconsecuen-
te consigo mismo, adn^ite que el Estado pueda asegurar un
interés al capital invertido por Empresas particulares en obras
hidráulicas de reconocida utilidad; manera indirecta de sub-
vencionar acreditada recientemente por Mr. Freycinet en
Francia. Pues ya en esa pendiente, la lógica los arrastra á
aceptar la tesis de mi dictamen. ¿Por qué subvencionáis esas
obras? Porque la pura concesión de las aguas no ha bastado
para que los canales se construyeran. Pero es el caso que tam-
bién las subvenciones han resultado ineficaces; que tampoco
han tentado á los capitalistas, no obstante haber llegado el le-
gislador en ese respecto á los límites de la prodigalidad y del
derroche. Hacía observar el Sr. Dorda que esas subvenciones
importan por término medio del 40 al 75 por 100 del coste de
las obras, sin que reporten de ellas ning-jna ventaja el Estado
ni los contribuyentes; y añadía con muy buen sentido: su-
puesta la subvención en metálico, más económico y más ven-
tajoso sería llegar hasta el límite, al 100 por 100: poniéndolo
todo el Estado, nada perderla el contribuyente, porque el ca-

— 36 —

nal sería suyo; no habría hecho más sino dar forma distinta á
una parte de su fortuna. Con esto, añadiré yo, la construcción
de los canales es cosa seg-ura é inmediata, la agricultura verá
satisfecha la primera y más apremiante de sus necesidades, y
los regantes no quedarán á merced de ninguna potencia finan-
ciera, porque las tarifas acordadas una vez por el Estado, serán
mudables á compás de las circunstancias, como no lo serían si
las obras perteneciesen á concesionarios particulares...»

CAPÍTULO II

Agricultura de regadío '

El día que las aguas del Pirineo se
queden prisioneras en el llano, la pro-
vincia de Huesca producirá por si sola
tanto como ahora producen diez pro-
vincias, y podrá mantener muy holga-
damente millón y medio de almas, seis
veces más que ahora, y habrá para to-
dos, rentas y lujo para ei rico, indepen-
dencia y mesa provista para el pobre;
jornales altos para el trabajador, limos-
nas cuantiosas para el desvalido, tribu-
tos abundantes no acompañados de
maldiciones para el fisco; Kspaña podrá
acordarse de los maestros y hablar de
cuerpoelectoral y de si>tema parlamen-
tario y de jurado: podráoonstruir escua-
dras y hacerse resi^etar de los ext-años
y recobrar en los Congresos europeos el
sillón qup dejó vacaote el conde de
Aranda hace cien años: podrá reanudar
el hilo roto de su tradición, de su gran-
deza y de su destino en el mundo...

§ 1." — El remedio esta en la voluntad: predmMo.— Agñcul-
tores: Yo no sé, yo no sé si para este país nuestro, tan postra-
do, queda 3^a en lo humano algún remedio; yo no sé si he-

(1) Discurso pronunciado por D. J. Costa, en nombre y como presidente
de la «.Liga de Contribuyentes de Ribagorza», domiciliada en Graus, ini-
ciadora de la constitución de la Cámara Agrícola del Alto-Aragón: este acto
preliminar, tuvo lugar en memorable Asamblea de agricultores celebrada

— 38 —

mos caído tan hondo, que no haya fuerza bastante poderosa
á levantarnos; yo no sé si el Alto Aragón ha adelantado tanto
en la grave enfermedad que lo consume y empuja con tanta
persistencia hacia la muerte desde hace media generación, que
todo intento de redimirlo deba fatalmente frustrarse; pero si
todavía podemos abrir el pecho á la esperanza, si aún existe
algún remedio para esa dolencia con todos los caracteres de
moital, ese remedio no está en parte alguna sino en vuestra
voluntad, y esta voluntad no puede obrar de modo eficaz sino
acerándola, agitándola con fuertes sacudidas y despertando
en ella la conciencia, todavía dormida, de su poder, en reunio-
nes como esta que ahora vais á celebrar, y que habrían conju-
rado la crisis á haber comenzado hace veinte años. Por eso,
cuando esta mañana bajaba yo de la montaña y contemplaba
á derecha é izquierda de la ociosa carretera las filas de olivos
cargados de fruto al cabo de tantas y tan crueles sequías, me
parecía como si los pobres árboles hicieran el postrer esfuerzo
y exprimieran sus últimos jugos para suministrar el óleo con
que ha de darse el viático al pobre país agonizante, y yo como

en la plaza de toros de Barbastro, bajo la presidencia de monseñor D. José
Salamero, Prelado Doméstico de Su Santidad, el día 8 de Septiembre
de 1892.

Por las ideas vertidas en este discurso y en el dictamen que le antece-
de (cap. 1), puede colegirse cuál habrá sido el criterio que ba dominado en
la Cámara Agrícola del Alto- Aragón. Los once años trascurridos desde en-
tonces á la fecha de esta Asamblea sin que se hubiese construido ni un
f«olo canal, no obstante los estímulos tentadores de la ley de 27 de Julio
de 1883, justifican plenamente las previsiones del Sr. Coata. A parte de ese
hecho, estaban, de una parte la crisis de la producción agrícola, todavía
más grave hoy que entonces, y la caducidad del tratado de comercio con
Francia, que trajo una nueva perturbación á la agricultura nacional; y de
otra, los siete años no interrumpidos de sequía y esterilidad, desde 1884
á 1891, en la Litera y gran parte de los Somontanos, y la amenaza de
una nueva concesión del famoso proyecto del canal de Tamarite á empre-
sarios particulares. — iV. del H.

— 39 —

un doctor de aldea vengo á juntarme con vosotros en con-
sulta de médicos para pensar acaso en provocar una reacción
á la desesperada con revulsivos y cauterios, ó en una transfu-
sión de sangre que renueve la vieja y caduca cuya impotencia
viene demostrando con tan triste elocuencia este manojo de
crisis que pone en problema, no ya la g-randeza y el porvenir,
-sino que hasta la existencia de la patria.

Mil gracias, en nombre de la Comisión organizadora, á la
previsora y alentada Corporación municipal de Barbastro, que
acaba de dar tan grande prueba de civismo; gracias á la noble
ciudad, por su generosa hospitalidad, inspirada en tan viejas
tradiciones; gracias á las hermosas damas, á quienes no han
traído aquí, de cierto, impulsos ó motivos de curiosidad, sino
un sentimiento patriótico que obliga á la mujer, en igual gra-
do que al hombre, á pensar en el porvenir de sus hijos y en el
presente propio, y á interesarse con toda el alma en aquello
que interesa á la colectividad de que forma la primera y prin-
cipal parte; gracias á los representantes de los pueblos invita-
dos, por haber acudido á nuestro llamamiento, abandonando
-sus personales ocupaciones, acaso, acaso preocupaciones y
cuidados de exigencia, por venir á colaborar en la obra de la
salvación común; gracias á las ilustres personas que aquí me
escuchan por haberse dignado autorizar con su respetable pre-
sencia y con la representación que ostentan de poderes tan in-
:fluyentes, esta solemnidad, convirtiéndola por el mismo hecho
en un acto nacional en que S3 interesan con sabia y fecunda
solidaridad todas las clases sociales, siquiera directamente no
afecte más que á una; — y ahora, ya no en nombre de la Comi
sión organizadora, de la cual forma parte el señor Alcalde de
Barbastro, sii.o en nombre de la Liga de Contribuyentes de
Ribagorza, una expresión de gratitud y afecto al Sr. D. M. C. pol-
las facilidades que ha dado, por la hidalguía con que ha pro-
cedido y la devoción á los agricultores y al país alto-aragonés
<.le que ha dado tanta prueba, por el celo tan exquisito que ha

— 40 —

puesto, lo mismo que sus compañeros de Concejo en la prepa-
ración de este acto, y la parte tan principal que ha tomado para
que adquiriese toda la resonancia que debía tener y que tendrá
como nuestra inveterada y morbosa dejadez no lo malogre. ¿Me-
permitiréis, señores, que os pida, para dejar bien saldadas esa&
deudas de gratitud, que la reunión sancione y haga suyus con
un aplauso esos votos de gracias, y que añada uno á Monseñor
Salamero, prelado doméstico de Su Santidad, á quien se debe
la primera iniciativa de esta Sociedad?

§ 2.° — Crüís que afl^ige á la 'producción: objeto de la Asamblea. —
Después de este preámbulo obligado de cortesía, podemos ocu-
parnos ya en el objeto especial que nos ha congregado. Cono-
céis, señores, la crisis general que aflige desde hace bastante-
tiempo á la producción nacional, mayormente á la producción
agrícola; — por la competencia que le hacen los trigos, las car-
nes y las lanas extranjeras: — por la escasa productividad del
suelo, cada vez más agotado; por la tala de los bosques, consi-
guiente á la desamortización, y por la irregularidad é insufi-
ciencia de las lluvias, que engendran de una parte las sequías
y de otra las inundaciones, con que las tierras mejores de cul-
tivo emigran al mar y los brazos más robustos al extranjero; —
por la falta de crédito agrícola en las condiciones ventajosas
que lo disfrutan otras naciones;— por la sobrestima de las ca-
rreras universitarias y el atraso intelectual de los hacendados
y labradores, que los ha incapacitado para transformará tiem-
po los ruinosos cultivos heredados; — por el exceso de atención
que los partidos han prestado á los problemas políticos, en daño
y menoscabo délas reformas económicas; — por el crecimiento
progresivo de los gastos de la nación tan extremado, que á me-
nudo llega á absorber en forma de tributos toda la renta del
contribuyente y atacar al capital; — por el encarecimiento de
la vida; por el aumento de las necesidades y del lujo, por los>
obstáculos que han puesto al comercio exterior, y por tanto, á

— 41 —

la salida y colocación de los frutos sobrantes, así los gobiernos,
bajo capa de protección, provocando á represalias, como las
falsificaciones de tantos productores é intermediarios vencidos-
á la codicia, con esa mala fe que suele acompañar á la igno-
rancia y á la miseria como si fuese una resultante de las dos.
Con ser ya tan graves de suyo, las causas generadoras de la
crisis que n is abruma, todavía las agravaba una circunstancia,
el aislamiento en que vivían unos respecto de otros los contri-
buyentes, y que hacía posible que siendo ellos los más, que
constituyendo ellos, más que la mayoría, la casi totalidad del
país, fuesen sin embargo explotados por pandillas de vivido-
res compuestas de pocas docenas de hombres fuertemente or-
ganizadas y ligadas al jefe por los vínculos de una robusta dis-
ciplina. De ahí nació hace diez ó doce años la idea de crear Li-
gas de Contribuyentes, para defenderse contra las agresiones-
y desmanes del Estado oficial, poner al descubierto las raíces-
del mal que los desangraba y consumía, inquirir y acreditar
los remedios, g*eneralizar y dar vigor á la protesta, y esforzarse
por mudar el temperamento de la política, tornándola de abs-
tracta y retórica que venía siendo, en práctica y sustantiva,,
industrial, comercial, agrícola y, en una palabra, fomentadora
de los intereses materiales y morales del país, con abstracción
de aquel inacabable discreteo sobre la soberanía política y la&
formas de Gobierno. Movidas de este pensamiento, creáronse
Ligas por todas partes y aun llegaron á ponerse de acuerdo y
celebrar un Congreso en Madrid y publicar un Boletín, bajo la
inspiración del inolvidable Marqués de Riscal, que fuese órga-
no autorizado de las aspiraciones comunes. A poco, la idea que
había provocado la creación de estas nuevas entidades, penetró
en los programas de los partidos políticos y principió á ser un
lugar común, más ó menos sincera, más ó menos consciente-
mente admitido por todos, la necesidad de una tregua á las lu-
chas políticas, sobre la base de la legalidad común que al cabo
de tanto y tan estéril batallar se había logrado, para couvertir

— 42 —

toda la atención al progreso y desarrollo de los intereses mate-
riales, tan desmedrados en proporción con lo deraás, y que de-
mandaban con gran urgencia transformar la contextura de la
nación, haciendo de ella un Estado industrial. De ahí nacióla
idea de importar del extranjero la institución de las Cámaras
de Comercio, organizadas hace seis años por un Real decreto,
en diferentes ciudades de la Península, y de ahí la idea de crear
sobre el mismo pie Cámaras Agrícolas, con carácter de enti-
dades ó corporaciones oficiales, llevada á la práctica aún no
hace dos años por otro Real decreto, y cuyo laudable fin es
acabar con el aislamiento en que por necesidad viven los la-
bradores, y que les ha sido tan funesto, organizarlos como clase,
restaurando algo de aquella antigua agremiación que las revo-
luciones de nuestro siglo en mal hora suprimieron; dar una voz
á los intereses de la agricultura y de la ganadería, ponerlos en
contacto directo con los Poderes públicos, y más aún que eso,
hacer de la agricultura una fuerza política, poniendo á su dispo-
sición el instrumento de los colegios electorales especiales, con
el cual puedan, si quieren, transformar radicalmente la consti-
tución del Parlamento y dar al traste con los partidos, ó bien
introducir en sus programas, en sus inclinaciones y en sus pro-
cedimientos un cambio saludable. V.n el poco tiempo transcu-
rrido desde que se dictó aquel decreto, unos veintidós meses,
se han creado Cámaras Agrícolas en Barcelona, Tortosa, Jumi-
Ha, Vera, Almería, Medina del Campo, Alicante y otras cuantas
más; algunas de ellas todavía alcanzaron á nombrar diputado
á Cortes, como las de Valencia y Medina del Campo, aunque
para ser justos no se ha conocido mucho hasta de ahora. Hoy
nos hemos reunido para crear una Cámara más, que represente
los intereses agrícolas del Alto Aragón y los estimule y defien-
da por los medios que el Real decreto de creación pone en su
mano.

Ahí tenéis apuntado el objeto de la reunión que estamos ce-
lebrando.

— 43 —

§ S.^—Fl objetivo que se iiupuso d la creacióii de la Cámara
Agrícola, fué, el fomento de los riegos. — Los org-anizadores de
ella han creído que no convenía señalar á la proyectada Cá-
mara, como objetivo, todos los que enumera el Real decreto
org-ánico de 9 de Noviembre de 1890, por huir del vicio que
denuncia aquella sentencia tan verdadera: «que el que mu-
cho abarca, poco aprieta»; han juzg^ado que dentro del con-
cepto g-eueral de estas corporaciones, semiprivadas, semiofi-
cíales, debían crearse especialidades, para que su acción, con-
centrada en un punto, alcance mayor eficacia, revistan sus
juicios mayor autoridad y su voz sea escuchada con más par -
ticular atención allí donde importa que se escuche. Aceptado
este criterio, ya no cabía dudar: el Alto-Arag-ón necesita mu-
chas cosas, tantas por lo menos como mandamientos tiene la
ley de Dios, pero todas ellas se encierran en una: los rieg'os;
por la constitución especial del Alto Aragón, cortado en dos
fajas paralelas, una de montañas, productoras de ag-ua co-
rriente, y otra inferior, de planicies esteparias, sin bosques, sin
lluvias y sin manantiales, el camino de fomentar su agricul-
tura se cifra entero en el fomento de los rieg-os; en el aprove-
chamiento de las ag-uas de la montaña para reg-ar los Mone-
g-ros, los Somontanos, la Litera; y así, la especialidad de la Cá-
mara Agrícola del Alto Aragón en el concierto de las Cámaras
Agrícolas españolas ni siquiera estaba sujeto á elección, lo im-
ponía la misma naturaleza de las cosas: canales y pantanos;
pantanos y canales. Interesaba de un modo vital á los pueblos
del llano cuyos términos han de ser regados; pero tanto ó más
que á los pueblos del llano les interesa á los de la montaña, se-
gún espero probar dentro de breves minutos.

El orden de razones que han decidido á la Comisión organi-
zadora en ese sentido, no puede ser más sencillo: el cultivo del
trigo en los secanos de la provincia y en la forma en que ahora
se hace, es un cultivo ruinoso: sacadas las cuentas de un de-
cenio, cada fanega de trigo le cuesta al labrador más cara que

— 44 —

si lo comprase en el puerto de Barcelona, y así se explica que
el capital de los labradores, en vez de aumentar disminuya de
año en año. Estamos perdidos, está perdida la agricultura es-
pañola, y con ella España, si no imitamos á aquella gran maes-
tra de las naciones, Inglaterra, que en materia de progresos
económicos y sociales se adelanta siempre cien años al resto
del planeta. Ya en el siglo pasado, sólo la mitad del suelo cul-
tivable del Reino Unido estaba destinado á siembras y barbe-
chos; la otra mitad lo dejaban de monte ó dehesa, esto es, lo
abandonaban á los pastos naturales, á fin de criar ganados en
abundancia que diesen estiércol para el trigo. Pero no tardaron
en comprender que todavía esa proporción era insuficiente, y se
dieron á aumentar el cultivo de prados artificiales y de tubércu-
los y raíces para alimento del ganado, reduciendo el área de
los barbechos. Así como ha ido pasando tiempo la tierra de tri-
go se ha ido estrechando cada vez más, á punto de que hoy no
llega á la quinta parte del suelo arable. Actualmente, la mitad
de éste ó muy cerca, se halla adehesado para pasto, y el resto
lo cultivan, según cierta rotación en que alternan de cinco en
cinco años: — 1." Nabos y habas para alimento del ganado; —
2° Cebada y avena de primavera; 3.° y 4.° Prado artificial,
compuesto principalmente de trébol y vallico ó ray-grass, que
se deja dos años en tierra; y 5.° trigo. Pues, ¿querréis creerlo? —
parece cosa de brujería: á medida que se iba disminuyendo el
número de fanegas de trigo sembradas, iba aumentando el nú-
mero de fanegas de trigo cogidas. Se producía más carne y más
lana, y por añadidura más trigo, porque se estercolaba más y
se labraba mejor. Inglaterra cosecha en cada hectárea cuatro
veces más trigo que nosotros, á pesar de que su suelo es mu-
cho menos fértil y su clima mucho peor; y por añadidura, man-
tiene 35 millones de cabezas de ganado lanar y 3 millones de
ganado vacano, en quienes se cifra el orgullo de la agricultura
británica y su asombrosa prosperidad.

— 45 —

§ ^!'— Ganar más del dohU trabajando menos de ¡a mitad:
exportar á Inglaterra ini rayo de miestro sol.—k\ú tenéis, se-
ñores, el tipo de la agricultura remuneradora; el tipo de la
agricultura del porvenir; y una de dos: ó nos apresuramos
á tomarlo por modelo, practicada la debida adaptación á nues-
tro clima y á nuestras condiciones, ó hacemos voto de pobre-
za para siempre y renunciamos á ver regenerada y redimida
á nuestra patria. Si queréis coger más trigo que ahora y que
os salga, por tanto, más barato, sembrad menos y criad más
ganado; si queréis sanar á este país de la anemia que lo
mata y rescatarlo de la caída espantosa que ha sufrido en
obra de una generación; si queréis que luzcan para él días
más serenos y que vuelvan á encender sus mejillas algo del
color de la vida y á animar sus ojos un rayo de aquella alegría
franca y expansiva que le conocimos en la infancia; si queréis
que los que quedan no emigren y que los que han emigrado
vuelvan; que los tributos, haciendo causa común con las se-
quías, no acaben con nosotros, que podamos sostener la lucha
comercial con Rusia y con América, que se creen en medio de
nosotros esas cien industrias rurales que son el obligado com-
plemento de la agricultura, y que ahora no encuentran condi-
ciones de vida para implantarse; si queréis que renazcamos á
la vida de la civilización, de la cual parecemos unos desterra-
dos; si queréis, en una palabra, ganar más del doble traba-
jando menos de la mitad, sembrad menos trigo, cultivad fo-
rrajes y tubérculos, tened ovejas y vacas y emprended la plan-
tación de los frutales como cultivo industrial. Porque no he
dicho todavía: — que nuestra agricultura dispone de más ele-
mentos que la inglesa y se mueve en un círculo mucho más
amplio: nosotros podemos explotar las mismas plantas forra-
jeras que ellos, el trébol, los nabos y el ray-grass, y ade-
más otras que no pueden cultivar ellos, ora de regano, con
cinco ó seis cortes anuales, como la alfalfa, ora para los medio
secanos ó regadíos de pocas tandas, como la veza y la esparce-

— 46 —

ta; nosotros podemos producir para la exportación las mismas
frutas que ellos, la ciruela, la pera y la manzana, y además
otras que su clima no les consiente, la uva, la aceituna, la al-
mendra, el mfclocotón, el hig'o y la naranja, que llevan á los
países del Norte, en alas del ferrocarril, un rayo de nuestro
sol, para que encienda en sus ojos entristecidos por la perpe-
tua bruma una chispa de alegría y sea como una sonrisa ani -
madora de ésta espléndida y potente Naturaleza meridional
presidiendo sus mesas repletas de carne y de cerveza. Sobre
esos dos pies ha de levantarse la ag-ricultura del Alto Arag-ón,
ó no se levantará nunca: prados y arbolado; esos han de ser
los redentores del labrador. Os arruináis hoy, porque trabajáis
demasiado con las manos; porque labráis demasiada tierra;
porque habéis tenido la desgracia de heredar una ag*ricultura
fundada en una planta tan despótica, tan veleidosa y tan sin
entrañas, que principia por hacer del cultivador un esclavo
suyo y acaba por neg*arle el salario y matarlo de hambre.

Comparad economía con economía y decid lueg'o si teng"o
razón. Ya hoy, la tercera partida de lo que exportam,os al ex-
tranjero, después de los minerales y del vino, la constituyen
las frutas. Pues las frutas son el producto veg-etal que más des-
cansadamente obtiene el ag-ricultor. Esos árboles que alargan
en derredor suyo sus cien brazos para ofrecernos liberalmente
los ricos y sustanciosos frutos que han elaborado en los invi-
sibles talleres de su corteza, son para nosotros á modo de obre-
ros g-ratuitos, cuyo salario paga el cielo, que no descansa nun-
ca, ni siquiera los domingos, que no piden reducción de horas
de trabajo, como los obreros en general, ni tienen casinos, ni
profieren gritos subversivos, ni cantan el himno de Riego, ni
infunden pavor en el ánimo de las clases conservadoras. Esas
ovejas que confiáis á un niño descalzo, sin arma ni perro, van
humildes por su pie á segarse ellas mismas la hierba que han
de con vertir en leche, en lana y en carne, y crecen sin que ten-
gáis que romper ni binar ni terciar el suelo, sin estercolarles

— 47 —

la piel, que al contrario, son ellas quienes estercolan; sin ha-
cer rogativas por que les llueva: sin seg-arlas, ni portearlas ni
trillarlas; cuando las decís que ha sonado su hora, ellas mis-
mas por su pie os llevan mansamente á la despensa el tesoro
de su carne, haciendo sacrificio de su sangre y de su vida en
aras de vuestro bienestar, convirtiéndose en metálico ó en bi-
lletes en un minuto, y siendo símbolo viviente de redención
para la agricultura y para el labrador. Comparad, señores, con
esa funesta planta del trigo, causa de la ruina del Alto Aragón,
que no sabe producir sola, á la cual tenéis que poner la comi-
da en la boca especie de enfermo raro y delicado á cuya ca-
becera habéis de estar nueve meses del año, en un continuo
sobresalto, por si no puede nacer, por si no puede granar, por
si llueve poco, por si llueve demasiado, por si hace frí » y se
hiela, por si hace calor y se aflama, por si graniza y la piedra
le quiebra las espigas, por si lo invade la vallocan, haciéndo-
le la cama dos ó tres veces al principio, defendiéndola de plan-
tas enemigas, segándola con un sol que es como un canal de
fuego, agavillándola, acarreándola, trillándola y aventándola,
para sacar á menudo en fin de cuenta la simiente que se puso,
sólo que echada á perder, y resultando más de una vez que al
año siguiente, cuando se va á volverá sembrar, ya la tierra se
la han llevado los aguaceros por haber tenido que desmenu-
zarla y removerla tanto. ¡Al diablo con el trigo, y cultivad
hierba! y luego que tengáis de prado vuestros campos y la
llave del agua en vuestras manos, decidle al sol, cuando ama-
nezca: «ahora, abrasa cuanto quieras», y á la nube que pase:
«apedrea lo que te dé la gana.»

No me cansaré de repetirlo: el cultivo del trigo en las con-
diciones actuales nos está dejando sin patria, sin camisa. Du-
rante la Edad Media, los alquimistas anduvieron un siglo y
otro siglo dándose de calabazadas por descubrir el arte de
transformar el plomo en oro; vosotros, labradores, habéis des-
cubierto el arte de convertir el oro en plomo, por el medio sen-

— 48 —

cilio de arañar la tierra y enterrar en ella el trig"o. Las revolu-
ciones modernas os han emancipado de la servidumbre del
feudo, pero queda aún por hacer una revolución mucho más
transcendental que esas: la revolución que os libre de la ser-
vidumbre del arado: hay que arrojar esa esteva que remata en
grillete de presidiario, y sustituirla por el cayado de pastor,
que sienta en las manos como cetro de rey. El hombre ha na-
cido para vivir derecho y mirando cara á cara al cielo, no para
vivir encorvado como un reptil, triste apéndice de un par de
bestias que tiran del arado. ¿Comprendéis ahora, señores, por
qué se asigna en el proyecto de Reg-lamento á esta Cámara
agrícola como objetivo principal y casi único el fomento de los
alumbramientos de agua para riego? Porque esas transforma-
ciones que acabo de mostrar como ideal á la agricultura ara-
gonesa, serán en su mayor parte una bella utopia, mientras
no seamos dueños de la llave de los ríos, mientras éstos corran
sueltos, cual bestias no domadas, en una libertad salvaje, y
Dios se fatigue en vano, subiéndoos continuamente el agua
del mar á las montañas, para que la recojáis al paso de vues-
tros campos y remediéis su necesidad. Lo que ahora estáis ha-
ciendo no es agricultura más que de nombre; es una falsa
agricultura; y ¿sabéis por qué? porque no existe equilibrio,
porque no existe armonía entre el calor y la humedad, por-
que el sol y el agua, que son los progenitores de las plan-
tas cultivadas, constituyen aquí un matrimonio mal ave-
nido y divorciado; y de ese divorcio no es Dios el responsa-
ble, los responsables somos nosotros mismos. Dios pone los
materiales, pero quiere que nosotros pongamos el arte; que
aproximemos unos á otros esos elementos y bendigamos su
unión con nuestro trabajo; que seamos colaboradores suyos en
el plan de la creación; él ha construido los ríos, el río Ara, el
río Ésera, el río Cinca... quiere, en una palabra, que constru-
yamos el canal de Tamarite, y el canal de Sobrarbe y el pan-
tano de Roldan, y el pantano de la Peña y muchos otros pan-

— 49 —

taños y muchos otros canales; y porque lo quiere y no le obe-
decemos, nos envía cada dos ó tres años esas invasiones de
fuego, terribles mensajeras de su poder que ahuyentan las
nubes llovedoras, abrasan las mieses y diezman la población,
arrojándole de sus hog-ares al camposanto ó al extranjero,
para ver si con lecciones tan materiales y tan repetidas acaba-
mos de entenderlo.

§ 5.0 — Los sueños de Faraón timeron realidad en la Litera. —
Podréis escribir en la Gaceta cuantas Constituciones se os an-
toje; aunque la Constitución lo diga, no seréis libres mien-
tras no trabajen para vosotros sin vosotros las plantas y los
animales, y esto no sucederá mientras el labrador no sea como
el maquinista del ferrocarril, que para que la locomotora os
lleve de un lugar á otro, sin que trabajen vuestras piernas,
cuida de juntar en ella el agua y el calor en justa proporción.
Los ricos descenderéis á pobres, — ¡ya hace tiempo que estáis
descendiendo! — y pobres y ricos seréis esclavos, esclavos del
Fisco, esclavos de la hipoteca, esclavos del usurero, esclavos
del surco, esclavos del estómago, al cual tendrán que vivir su-
peditados el corazón y la cabeza. No lo digo yo, no lo digo yo: la
lección está escrita hace más de tres mil años y forma parte de
los Libros Sagrados. ¿Os acordáis de aquel José, hijo de Jacob,
vendido por sus hermanos á unos mercaderes de Egipto? Una
noche el rey tuvo un extraño sueño: creía encontrarse á orillas
del río: de éste salían siete vacas hermosas y lucidas, las cua-
les se pusieron á pastar las ricas hierbas de un soto vecino;
pero á poco salieron otras siete vacas flacas y demacradas, las
cuales acometieron á las primeras y se las tragaron , no obs-
tante lo cual quedaron tan desmedradas y flacas como antes.
Los adivinos de palacio no acertaron á revelar al rey, que esta-
ba muy preocupado con su sueño, lo que éste significara; fué
el pobre israelita vendido quien acertó con el enigma: las siete
vacas gordas significaban que iba á haber siete años de gran

4

— 50 —

abundancia; las siete vacas flacas eran siete años de sequía y
esterilidad que seg*uirían inmediatamente á aquéllos, devo-
rando cuanto se hubiese cosechado en ellos y por añadidura
el capital. El rey, con este aviso, discurrió tomar el hambre en
cuenta de ejército para hacerse amo único de todas las propie-
dades de Eg-ipto y privar á sus subditos de la libertad en que
venían viviendo. En los siete años de abundancia fué almace-
nando trig-o por todas partes, hasta haber reunido cantidades
increíbles de él. Cuando llegaron los años malos y el azote del
hambre comenzó á desolar el Eg-ipto, abrió el rey sus grane-
ros; en pocos años, toda la riqueza mueble pasó á su poder,
cambiada por trigo; luego que se hubo agotado, como la se-
quía continuase, tuvieron que irle enajenando sus fincas, á
cambio de trigo; y por último, acabado también ese recurso,
tuvieron que dársele como esclavos para no perecer de ham-
bre, "prae magnitucline famis, que dice la Biblia. ¡Cuántas ve-
ces me acuerdo, señores, de este relato elocuentísimo, que vale
por toda una biblioteca de libros de política , cuando repaso la
historia de la agricultura de nuestro país! Tal vez alguno de
vosotros querrían preguntarme movidos de curiosidad, dónde
está ese país de Egipto en que las personas tuvieron que darse
por moneda para comprar trigo. Pues ese Egipto no le bus-
quéis en África, donde lo sitúan los mapas; ese Egipto está
dentro de España; ese Egipto es el Somontano; ese Egipto e&
la propia Litera. Aquí es donde se contempla con frecuen-
cia el tristísimo espectáculo de las siete vacas flacas y de las
siete espigas sin grano tragándose la sustancia de los años
buenos y por añadidura la propiedad del suelo y la indepen-
dencia personal; aquí es donde ocurre á menudo el hecho
espantoso de no llover ni cosecharse trigo siete años seguidos.
Del siglo pasado (el xviii) conozco tres fechas nefastas: Desde
1718 á 1725, siete años seguidos en que no huba cosecha en
la Litera por falta de lluvia; — desde 1748 á 1755, otros siete
años seguidos sin cosecha por falta de lluvia; — desde 1779

— 61 —

hasta 1784, cinco años seguidos en que faltó la cosecha por
falta de agua, y es cuando el Ayuntamiento de Tamarite acu-
dió al Gobierno suscitando la idea del canal. Pues en nuestro
siglo^no tengo que recurrir á las historias; me basta con acu-
dir á vuestra propia experiencia, que está oyéndonos aún el
último período de 1884 á 1891, otros siete años en que tampoco
ha llovido ni ha habido cosecha. Y en presencia de tal desola-
ción, no puedo menos de preguntarme, lleno de asombro y de
admiración: ¿qué género de resistencia es la de este pueblo,
que no ha sucumbido, que aunque vacilante é inseguro, toda-
vía está en pie; qué género de heroísmo es el heroísmo de ese
pueblo, y qué milagros no podría obrar con él la nación espa-
ñola, si poseyera la independencia del estómago, si su trabajo
fuese fecundo, si no lo tuviese abatido, amarrado y esclaviza-
do el cielo con cadena, más dura que si fuese de hierro, la ca-
dena de las sequías? Pero en seguida, á esta reflexión que re-
presenta una esperanza y una gloria, contesta como un eco
dolorido esta otra que suena al oído como el chasquido de un
latigazo: ¿qué género de abandono es el abandono de ese pue-
blo que tiene el remedio á su alcance y no lo aplica, que ago-
niza y no hace nada por vivir; que se muere de sed y tiene el
agua á cuatro pasos y lo crucifica Dios á sequías para obligar-
le á buscarla y no la busca, y deja criminalmente que vaya á
perderse en el mar y prefiere emigrar con los ojos preñados de
lágrimas, que retraen las lágrimas del rey chico de Granada?
¿Qué género de valer es el valer de ese pueblo, que sueña con
el canal como soñaban los padres del Limbo en la venida del
Redentor, y tiene el convencimiento de que el canal no se hará
mientras no lo haga el Estado, y cuando llega el caso de elec-
ciones se olvida imbécilmente de su mal y se entretiene á dis-
putar sobre si ha de llamarse Pedro, Juan ó Diego, y si ha de
llevar mote y divisa de conservador, de fusionista ó de repu-
blicano la persona que vaya al Parlamento á callar sobre lo
que tanto interesa al país y á impedir que ocupe su puesto

— 52 —

quien teng-a la leng^ua expedita, corazón' alentado, nombre
prestig-ioso y actividad y brío para arrancar á los Gobiernos la
carta de emancipación para la ag-ricultura española y entra-
ñas para compadecerse de este pobre país, engañado y expío
tado por todos, protegido por ninguno?

§ Q."^— Lamentaciones de %in rio escuchadas por Costa. — Hacéis
bien en aplaudir, y yo aplaudo con vosotros; que eso no lo
digo yo, lo dice, lo dice... no lo adivinaríais nunca. Yo vi 70
á orillas del Ésera, el río de donde ha de tomar sus aguas el
canal de Tamarite, en el punto donde se le reúne el Isábena
y juntos se despeñan, robusteciendo el murmullo alborotado
de sus olas preñadas de promesas alentadoras con el eco frago-
roso de las dos peñas gigantes que lo encajonan y oprimen.
Todas las mañanas, al levantarme, escucho esa voz del río, que
llega á mis oídos, siempre igual, como una letanía, diciéndo-
me: — «Yo soy la sangre de la Litera, pero' no corro por sus ve-
nas, y por eso la Litera agoniza; — 3^0 soy el rocío de la Litera,
que ha de esmaltar de flores sus campos y mantener en ellos
una primavera eterna, pero me apartan de allí porque no hume-
dezca sus noches estivales y por eso las flores de la Litera son
abrojos y sus campos, abrasados desiertos africanos, donde sólo
pueden vivir tribus de negros sometidos á ignominiosa servi-
dumbre;— yo soy el oro de la Litera, con que ha de recogerse
el pagaré, cancelar la hipoteca, alzarse el embargo, recobrar-
se el patrimonio regado con el sudor de tantas generaciones
de trabajadores heroicos, pero no hacen nada por acuñarme,
y la Litera sigue gimiendo oprimida bajo una montaña de pa-
garés, de embargos y de hipotecas, cada vez más alta; — yo
soy el camino por donde han de volver los tristes emigrantes
de la Litera á sus despoblados hogares, pero corro de espaldas
á ella, y por eso los emigrantes cuanto más caminan, creyendo
llegar, se encuentran más lejos; — yo soy la libertad y la inde-
pendencia de la Litera, pero no tengo voz en sus hogares ni

— 53 —

en sus comicios, y por eso la Litera es esclava; — yo soy las
siete vacas g'ordas de la Litera, pero no se apacientan en sus
campos, y por eso la Litera no bebe de su leche ni come de su
carne, y se muere de hambre, se muere de sed, se muere de
desesperación, arrojando por el mundo á millares sus hijos de-
macrados y harapientos que la maldicen, porque no supo si-
quiera abstenerse de enjendrarlos, ya que no sabía adminis-
trarles el rico patrimonio y procurarles el mezquino sustento
con que se contentan...»

«Recog-edme, sigue diciendo en su infatig-able canturía el
río Ésera; no seáis ciegos ni desidiosos, ni desmañados ni co-
bardes; recogedme á mí, recoged á mi compañero el río Ara,
recoged á nuestro hijo común el Cinca; derramadnos por un
sistema arterial de venas y brazales á través de vuestros cam-
pos, de vuestros olivares, de vuestras dehesas, de vuestros
despoblados y páramos, y veréis resucitada la edad aquella en
que los santos hacían milagros y florecían las varas secas y
llovía maná y se multiplicaban á ojos vistos los panes y los
peces. Las aldeas ascenderán á categoría de villas; las villas
se harán ciudades; Barbastro se convertirá en una pequeña
Zaragoza; Monzón adquirirá las proporciones de Lérida; Biné-
far, Tamarite, Almacelles, Fraga, Almunia y otra porción de
poblaciones, serán ciudades que rivalizarán en agricultura, en
industria y en riqueza con las más ricas de Cataluña; volve-
rán los tristes emigrantes, esparcidos por el mundo, á congre-
garse en torno al cementerio donde reposan los huesos sagra-
dos de sus padres, calcinados por la miseria; que no alcanza-
ron la dicha que ambicionaba Zacarías, de ver al Redentor
antes de morir; bajarán aquellos montañeses de acero á urba-
nizar el llano, cubriéndolo de caseríos y aldeas; esparcidas por
los campos para aprovechar los saltos de agua, fábricas de
harinas, de tejidos y de conservas, donde se elaborarán el tri-
go, el cáñamo, la lana y las frutas que han de afluir á ellas en
río continuo para la exportación; el ferrocarril tendrá que tri-

— 64 —

plicar sus trenes de mercancías y proyectar ramales secunda-
rios en dirección al Ebro y en dirección al Pirineo; á derecha
é izquierda de la vía, inmensa pradera verde, poblada de re-
baños lucidos de ovejas y vacas en libertad, entre setos de ar-
bolado, recreará la vista fatigada el viajero que la contemple
kilómetros y kilómetros desde las ventanillas de sus coches; y
el extranjero que haya pasado antes por aquí y contemplado
con ang^ustia los horribles páramos africanos por donde cruza
avergonzada la locomotora desde Zaragoza á Almacellas, lan-
zando silbidos que no son de aviso sino de burla contra nues-
tro fatalismo musulmán y contra nuestra desidia prehistórica,
y vea la mágica transformación obrada en seis ú ocho años,
no podrá menos de exclamar: «aquí ha penetrado la civiliza-
ción, ¡al fin ha dejado de ser esto un pedazo de África!»

§ 1^— Influjo que ejercerán los riegos solre las tierras de secano
d donde aquél no alcance: dodas de la riqueza con el trabajo; de
la prudencia política con la civilización. — Antes de pasar ade-
lante, quiero contestar un reparo que podría ponerme quien
sólo mirase las cosas por encima. Los dos canales de Tama-
rite y de Sobrarbe no alcanzan á regar arriba de 200.000 hec-
táreas ó poco más, que hacen algo así como la séptima parte
de la provincia; por consiguiente, se me podría decir, no hay
que ponderar tanto tanto el beneficio y la influencia de tales
obras, que vayamos á juzgarlo decisivo. Para que veáis que
no tendría razón quien discurriese así, diré que todos los ca-
nales y pantanos que se han proyectado en los últimos treinta
años en toda España y que están concedidos ó caducados ó en
tramitación, se proponen regar unas 400.000 hectáreas, de modo
que la mitad del regadío nuevo posible hoy en las 49 provincias
españolas corresponden á este sitio donde nos encontramos, á
los dos canales que han de correr por la derecha y por la izquier-
da del río Cinca. En segundo lugar , calculan los agrónomos,
fundados por la experiencia de la comarca donde se riega, y

— 55 —

así lo tiene admitido el Ministerio de Hacienda para las eva-
luaciones de la riqueza ,imponible, que una hectárea de re-
g-adio produce, por término medio, tanto como 10 hectáreas
de secano de la misma calidad; por manera, que nuestros
dos canales equivalen á convertir 200.000 hectáreas de tierra
-en 2.000.000, ó. lo que es igual á duplicar, casi triplicar la su-
perficie de la provincia. Y como cada hectárea de riego puede
ocupar y sustentar una familia, las 200.000 hectáreas de nues-
tros canales representan un millón de habitantes, esto es,
cuatro veces más de los que ahora tiene la provincia. Ya
por aquí el problema de los canales resulta tener muy otra im-
portancia de la que á primera vista parecía. — Pero hay algo
de más trascendencia que todo eso, y sobre este tercer aspecto
del problema me atrevo á llamar muy especialmente la aten-
ción del auditorio, por la extraordinaria gravedad que encie-
rra. Los dos canales riegan sólo 200.000 hectáreas, pero extien-
den su influjo á muchísima más tierra de la que riegan; ex-
tienden su influjo á la zona inmediata de secano, y esto en un
triple sentido: 1." Porque ese secano será menos secano, las
plantas opondrán mayor resistencia á la sequía desde el mo-
mento en que su atmósfera se sature de humedad con la evapo-
ración activa que ha de producirse en una superficie de 2.000 ki-
lómetros cuadrados (40 por 50) constantemente regada: 2.® Por-
que teniendo que concentrar los propietarios su capital en las
fincas regables, podrán abandonar las de secano á los pastos na-
turales, para utilizarlos con el ganado en la primavera é invier-
no, mientras crece la hierba de los prados de regadío y se recoge
y almacena su primer corte:— 3.° Porque la tierra de regadío
dará en breve á los grandes propietarios un excedente de capital
que les permitirá ir convirtiendo una gran parte del secano en
viñedos cultivados á la moderna, como en la colonia de San
Juan, de Huesca, donde la viña, á los dos años de plantada,
produce de dos á tres veces más vino que á los seis años en el
resto de la provincia por el sistema tradicional. Con lo primero,

— 56 —

restituyendo esas tierras á los pastos naturales, se habrá pues-
to remedio al g-rave mal nacido de la desamortización, causa
de que se descuajaran á impulsos de torpe codicia los montes,
de que se estrechase el área de los pastos para ensancharla de
los cereales, de que se divorciasen la ganadería y la agricul-
tura en daño de las dos, y de que por tal motivo, esas tierras,
lejos de un alivio para sus propietarios, sean una sangría suelta
por donde se les escapa toda la renta y un cáncer que les va
devorando algo más que la renta, el capital. Con lo segundo,
extendiendo en términos prudentes por esos secanos el cultivo
de la viña, con ayuda de la maquinaria moderna, se logrará
que el vino le cueste al labrador la mitad de lo que le cuesta al
presente y le será entonces posible ofrecerlo más barato á
franceses, ingleses y rusos y contrarrestar el influjo pernicioso
de las aduanas extranjeras que tan graves complicaciones nos
acarrean periódicamente, y sostener la competencia presente
de los vinos italianos y franceses, y la que está en amago para
muy en breve de los vinos de África y América.

Requiere esto un poco más de explicación y voy á darla, si
no estáis ya fatigados de escucharme. Desde 1877, hace quince
años, un hecho incidental vino á mudar casi repentinamente
la faz de nuestra agricultura: tal fué la invasión de la filoxera
en Francia. Obligada esta nación á comprarnos lo que la falta-
ba para seguir surtiendo á sus antiguos mercados europeos y
americanos, un río de vino se dirigió desde España á Francia,
y un río de oro vino de retorno desde Francia á España. Pa-
recía que esto había de regenerarnos; y cosa singular, antes
parece que eso ha concluido de abatirnos. ¿Cómo se explica
este fenómeno sociológico, que parece reñido con la lógica más
elemental? Pues se explica porque los labradores carecieron de
previsión: en vez de dedicar aquella fortuna que tan á deshora
se les entraba por las puertas á desarrollar los riegos, que son
cosa permanente, la dedicaron á desarrollar y extender la pro-
ducción del vino como cultivo industrial para la exportación,

— 57 —

que es cosa tan perecedera y transitoria como acaba de ense-
ñarnos la experiencia; ó no la dedicaron ni siquiera á eso, sino
que la consumieron en lujos y derroches desproporcionados con
los antiguos ingresos, creyendo, incautos, que la mina no se
agotaría nunca. Pues, señores, está apunto de agotarse y urge
mucho, mucho, que acudamos al reparo, porque de lo contrario,
si seguimos durmiendo un día más, la muerte del país es cosa
segura, y digo la muerte, porque la ruina ya la tenemos enci-
ma, que nos la han labrado París y Madrid á porfía y nosotros
mismos en competencia con uno y con otro gobierno. Por dos
distintos lados ha venido y sigue viniendo á todo correr la de-
cadencia de nuestra industria vinícola: por haberse dificultado,
ya que no podamos decir «cerrado» el mercado de Francia, y
por estarse desarrollando con rapidez extremada el cultivo de
la vid en África, en América y en Australia. Hemos medio per-
dido el mercado de Francia, parte por haber sanado sus viñas
de la filoxera, parte por haber reclamado los agricultores fran-
ceses con empuje poderoso de opinión, que el Estado protegiese
sus vinos contra la competencia mortal de los vinos españoles,
y parte por nuestra torpísima política arancelaria, con la cual
hemos provocado é irritado á Francia. Y esto no es, señores, un
accidente pasajero; ya nos lo advirtió el Sr. Cánovas del Casti-
llo, hace mes y medio, la víspera de cerrarse las Cortes, diciendo
que «ningún Gobierno podía ahora ni nunca recobrar para Es-
paña la exportación vinícola»; que «se ha hecho ya imposible
conseguir un tratado como el de 1877 ó como el de 1882» (Con-
greso, 18 de Julio 92), que hicieron posible que nuestra expor-
tación de vino subiese desde menos de medio millón de hecto-
litros á ocho millones en sólo quince años. ¿Veis ahora, señores,
el abismo donde se está precipitando la Agricultura española?
Pues todavía no es eso más que la m.itad del abismo: aun cuan-
do el Sr. Cánovas del Castillo estuviese equivocado, aun cuando
el partido liberal lograse, que es difícil, abrir otra vez las puer-
tas de Francia á nuestros vinos, el peligro no sería menor. Los

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norteamericanos en California, los hispanoamericanos en Chile,
en la República Argentina y el Uruguay, los ingleses en sus
colonias de Australia y del Cabo de Buena Esperanza y los fran-
ceses y emigrados españoles en Argelia, están plantando desde
hace una docena de años, millones y millones de cepas, que ya
hoy producen millones de hectolitros de vino y que á la vuelta
de pocos años producirán una inundación de vino barato en las
puertas de Francia y de Inglaterra y se repetirá lo sucedido con
la lana, que á principio de siglo Inglaterra llevaba de Espa-
ña la mitad de la lana que consumían sus fábricas, y hoy no
nos compra ni una libra, aunque consume más, porque la sur-
ten sus colonias del Cabo y de Australia. Y que esto no es una
aprensión mía, lo prueba el que ya ha principiado á suceder:
uno de los países nuevos, Argelia, exporta ya á Francia arriba
de un millón de hectolitros cada año y los agricultores argeli-
nos son los que más guerra hacen en el Parlamento francés
para que se cierre el Pirineo á nuestros vinos por vía de protec-
ción á los suyos. Por haber sido inepta y retórica nuestra polí-
tica, por no haber pensado á tiempo en los canales, tuvieron
que emigrar á Argelia 120.000 españoles, expulsados por las
crónicas sequías levantinas, y esos españoles han llevado allí
sus brazos y sus conocimientos en el cultivo de la viña y en la
fabricación del vino, y este vino es ahora uno de los mayores
enemigos con que tiene que luchar nuestra agricultura; resul-
tando así España herida con sus propias armas: ¡castigo justo
con que la Providencia castiga á los pueblos imprevisores que
se duermen, como las vírgenes fatuas, cuando hace falta velat
y estar despierto, y llegan tarde, con las lámparas apagadas,
para encontrar cerradas las puertas del Alcázar donde se ce-
lebran las bodas de la riqueza con el trabajo, de la prudencia
política con la civilización!

§ 8.°— Zoí canales y pantanos interesan tanto á la montaña como
al llaiio.—VdiVdü salvar la industria vinícola y la suerte de los se-

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canos que no pueden destinarse á otra cosa, sólo existe un re-
medio: los canales. Y no es que yo trate de reg-arlas viñas, no:
tierra á donde alcance el ag-ua, debe dedicarse á otra planta que
no sea la viña. Y sin embarg-o, vuelvo á decir que no hay sal-
vación fuera de los canales para el cultivo arbustivo. Durante
quince años hemos sido la bodega de Europa, por intermedio
de ese g*ran bodeg-uero del mundo, la nación francesa; pero
Francia compraba nuestros vinos para fabricar con ellos clases
de precio destinadas á las familias acaudaladas, no vino barato
para el pueblo; así es que aquella g-ran exportación no ha hecho
retroceder un paso á la cerveza en los países del Centro y del
Norte de Europa. Pues esto es lo que nos toca hacera nosotros;
abaratar la producción del vino: 1.°, para que aumente el con-
sumo dentro de España; y 2.°, para que pueda costearse el so-
breprecio de las aduanas y reñir batalla en París, en Londres,
en Berlín y San Petersburgo, con el vino francés, con el vino
italiano, con el vino arg-elino, y sobre todo, con la cerveza in-
g*lesa y alemana. El día que el vino español se venda en el Cen-
tro y Norte de Europa al precio de la cerveza, el público prefe-
rirá el vino; y ya he dicho que para eso necesitamos cosechar
doble con la mitad de g-astos de ahora; que'esto requiere trans-
formar la ag-ricultura arbustiva de doméstica y manual que es
ahora, en industrial y mecánica, á estilo de la g-ranja de Oliver;
que eso demanda grandes capitales; y que tales capitales no se
encontrarán á crédito ni se crearán por el ahorro mientras no
se cuente con un poco de producción tan intensa, tan segura y
tan colosal como los 2.000 kilómetros cuadrados que han de re-
garse por nuestros dos canales de la Litera y de Sobrarbe.

Todavía no he dicho nada de los pueblos de la montaña, esto
es, de los partidos de Boltañay de Benabarre, cuyos manantia-
les y cuyas nieves han de surtir de agua á los dos canales, y
que sin embargo no han de ser regados por ellos. Parece que les
es aplicable la ingeniosa sentencia del lírico romano sic vos nom
voMs mellificatis apes, y sin embargo no es así: esos canales

— 60 —

han de influir tanto sobre la suerte de la montaña, que no creo
exag-erar si di^o que su construcción interesa tanto á los mon-
tañeses como á la tierra baja.

La razón de esto es muy sabida de vosotros, y casi podría ex-
cusarme* de retraerla á vuestra memoria: dicha en una fórmu-
la concisa, se reduce á esto: porque la montaña está condenada
á despoblarse, porque la población de la montaña tiene que
trasladarse al llano, y urg-e que suceda así, y no puede suceder
mientras el llano no se rieg'ue. La montaña se está despoblan-
do ya á toda prisa, y como los emigrantes no encuentran con-
diciones de vida en la tierra baja, cerca de su casa, en su propia
patria, emigran al extranjero ó á Cataluña, siendo para el Alto
Aragón brazos perdidos. Las causas de que la montaña tenga
que despoblarse totalmente, sin que haya poder humano bas-
tante á remediarlo, son dos principalmente. Es la primera la
desproporción entre lo que produce aquella tierra y lo que
sus propietarios tienen que gastar, lo cual ocasiona un défi-
cit, que explica tantas casas cerradas, tantos yermos, tantas
quiebras que parten el alma del menos compasivo y que pue-
blan de jóvenes expatriados el Mediodía de Francia y de an-
cianos consumidos el cementerio. El número de casas y de pa-
trimonios es ahora, sobre poco más ó menos, igual que hace
medio siglo; con lo que entonces producía la tierra, se cubrían
gastos, porque el Estado pasaba con menos de la mitad de los
tributos que ahora exige, no habiéndose empeñado todavía por
derroteros de perdición, que nos llevan derechos á la banca-
rrota, y porque las familias vivían también más modestamen-
te, vestían de su propio cáñamo y de su propia lana, hilados y
tejidos en casa, no como ahora de la tienda; labraba con pares
de bueyes, no como ahora con muías; calzaban los hombres
abarcas y las mujeres alpargatas, no como ahora los hombres
alpargatas y las mujeres botas y zapatos; se contentaban con
camas y balcones de madera y pisos de yeso, no como ahora
que se han mudado por camas y balcones de hierro y pisos de

— 61 —

baldosas, y así por lo demás. De suerte que si entonces los pa-
trimonios producían lo justo para cubrir los «-astos de las fami-
lias, hoy que esos gastos han aumentado en más de un doble
no podrían cubrirlos aun en el caso que produjesen tanto como
entonces, y resultaría un déficit llamado á concluir muy en
breve con el capital. Pero es el caso que los patrimonios ni si-
quiera producen lo que entonces producían, con lo cual es claro
que el déficit anual, traducido en embargos y pagarés, ha de
ser todavía mayor y más rápida la consunción y acabamiento
del capital; y digo que producen menos los patrimonios, por dos
órdenes de motivos: el primero, porque se crían menos cerdos
y menos ovejas que entonces, efecto de haber sido descuajados
los montes para sembrar granos y patatas, y adineradas las en-
cinas en forma de leña y de carbón; otro, porque se cultivaba
más huerta que ahora, no habiéndola reducido aún á glera in-
fecunda las inundaciones; causadas precisamente por aquellos
descuajes, imprudentes, que han hecho- bajar las tierras remo-
vidas y los cantos revuelios con ellas á levantar el lecho de los
ríos. No me lo ha contado nadie; he recorrido el Pirineo y lo
he visto con mis propios ojos. He visto lugares, como la Puebla
de Roda, que han perdido valor de 25.000 duros en huertas, la
médula y substancia de las tierras del distrito, por haber pala-
do un monte vecino, arrancándole las encinas y labrándole el
suelo los pocos años que tardó en abarrancarse y quedar con-
vertido en peñascal. He visto pueblos como Capella, cuya huer-
ta ha sido devorada en pocos años por el río Isábena, que tenía
35 casas cerradas, señal ae que habían emigrado otras tantas
familias en cuajo, y motivo de congoja y angustia para el Ayun-
tamiento, que no sabe de dónde sacar recursos para suplir las
cuotas de consumos correspondientes á esos vecinos que de
hecho han dejado de serlo, pero que para la Hacienda todavía lo
son; y donde además de esas 35 casas cerradas se contaba un
centenar de familias, la mitad del pueblo, que tenían alguno ó
algunos individuos en la emigración, entreellos, herederos jó-

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venes que habían abandonado á sus ancianos padres, imposi-
bilitados por sus achaques ó. por su edad para labrar la tierra y
vivir del usufructo, é imposibilitados para neg'ociarla y susten-
tarse del capital por haberla donado imprudentemente, en con-
trato irrevocable á aquel hijo, no contando con que había de
abandonarlos; hecho éste que envuelve toda una cuestión so-
cial; que ha ocupado hace pocas semanas á los jurisconsultos
más reputados de Zarag-oza, y que es una nueva manifestación
del mal que estoy describiendo y á que tratamos de encontrar
remedio.

§ ^.°— La sequía ejerce oficios de conquistador, puesta de acuer-
do con la inundación. — Ahí tenéis, señores, el enemig-o encubier-
to que nos está conquistando el territorio y dejándonos á los
montañeses sin patria. A no mirar sino al mapa, creeríais que
aquellos labradores poseen hoy igual cabida de tierra que hace
treinta años, porque los límites del Alto Arag*ón no se han en-
cogido, y sin embarg-o, no es verdad, porque las tierras no valen
por la superficie que ocupan , sino por la renta que dan, por los
frutos que producen; y los peñascales y las g-leras que antes eran
encinares y huerta producían judías y tocino y ahora no produ-
cen nada, son fincas que se han muerto, y realmente para el
labrador han dejado de existir. Reunid con el pensamiento
todos los huertos que se llevan los ríos y barrancos cada año,
y advertiréis horrorizados que los ríos y barrancos arrastran
al mar todos los años dos ó tres pueblos. Cincuenta inundacio-
nes más (y cuenta, señores, que este azote ya no es cosa ex-
traordinaria, sino normal y permanente), cincuenta inunda-
ciones más serán bastante para que los naturales de los par-
tidos de la montaña hayan perdido del todo la patria y el
hog-ar.

Las sequías por un lado, y por otro las inundaciones, están
arrebatando el territorio del Alto Aragón á los aragoneses, más
fijamente que si lo invadiesen las huestes de Napoleón. Los

— 63 —

que se van, parece que emigran, y es que huyen delante de
ese conquistador invisible que los ha despojado de sus hoga-
res. ¡Ah, señores labradores de la montaña! también vos-
otros tenéis que dejar de labrar, también vosotros tenéis que
convertir las estevas de los arados en cayados de pastor, y
muy pronto, muy pronto; de lo contrario, ese surco fementido
que abrís, eterno, inacabable, á sangre fría, con ensañamien-
to, como si tuvierais que vengar algún agravio de la madre
tierra, más que surco para sembrar simiente agradecida, es la
sepultura donde enterráis el porvenir de vuestros hijos y vues-
tra propia vida, y el canal que construís para que corra más
fácilmente el territorio de la patria aragonesa á desaparecer y
perderse en los abismos del Mediterráneo, después de haber
sembrado al paso la desolación y el espanto en el llano lo mis-
mo que en la montaña. También vosotros tenéis que pedir — ¿y
qué digo pedir?, exigip, porque es vuestro derecho — también
vosotros tenéis que exigir la pronta construcción de estos ca-
nales y pantanos, lo primero, porque mientras se construyan,
bajaréis á trabajar temporadas en las obras, ahorraréis dinero,
como en los días de la siega, que os permitirán tirar un poco
más, aliviando vuestro patrimonio de la montaña de hipotecas y
de pagarés que lo aplastan y hacen de vosotros verdaderos es-
clavos; lo segundo, porque cuando los canales estén termina-
dos, los que sobremos allá arriba, que somos casi todos, en
vez de emigrar á Cataluña, ó á Francia ó Buenos Aires, como
ahora, emigraremos al partido de Fraga, de Barbastro ó de Ta-
marite, edificaremos nuevos pueblos poniéndoles los nombres
de los nuestros que hayamos desertado, y sin salir de nuestro
país, sin perder de vista nuestros valles y nuestras nieves, ha-
bremos labrado nuestra prosperidad y realizado el ideal de la
agricultura aragonesa: convertir el llano en montaña por lo
verde y la montaña en llano por lo despoblada. ¿Pensáis que
esto es utupia? Pues oíd. Hace poco más de un siglo, en 1784,
llevaba la Litera cinco mortales años sin ver una gota de lluvia

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ni cosechar un grano de trigo, y como era natural tuvo que
emigrar un gentío inmenso: sólo de Tamarite salieron 1.200
personas. ¿Y sabéis á dónde fueron á remediar su miseria? A
Zaragoza, á las obras del Canal Imperial que se estaba cons-
truyendo en aquel entonces por un conjuro del alma acerada
y ardiente de Pignatelli.

Con lo que llevo dicho hasta ahora he querido demostrar,
no sé si lo he logrado, que la salvación de la ag-ricultura alto-
aragonesa, y por tanto, la del país, estriba única ó muy princi-
palmente en los canales y pantanos; que el porvenir del Alto
Aragón, y algo más que su porvenir, su existencia, sin distin-
guir de llano ó de montaña, depende de ellos; y que por tal
razón, está justificado el que la Cámara se proponga como
objeto especial de su instituto el fomentar ó promover la cons-
trucción de canales y pantanos de riego.

§ 10. — El Estado debe construir y explotar los canales y pan-
tanos; construidos por empresas ó particulares^ el remedio seria
peor que la enfermedad.— V^Y^d no dice esto sólo el art. 1." del
proyecto de Reglamento: dice, además, que esos canales ha
de procurar la Cámara que sean construidos por el Estado.
Obedece esto á la convicción que tengo: 1.°, de que ni el
canal de Tamarite ni el de Sobrarbe se construirán jamás,
ó al menos en una fecha próxima á tiempo de que los veamos
nosotros y nos salven, como no los construya el Estado;
y 2.°, de que si yo estuviese equivocado en esto y los cana-
les llegaran á construirse por Empresas particulares, el re-
medio sería peor que la enfermedad, el mal no habría hecho
más que mudar de nombre, la guerra actual entre el labra-
dor y la sequía se habría transformado en guerra entre el la-
brador y la Empresa concesionaria, y no pasarían diez años
sin que la Litera y el Somontano, viéndose tan desgraciados
como antes, renegaran de los canales y del ingeniero caldeo
que los inventó. Sobre esto habría de versar la segunda parte

— 65 —

de mi discurso, pero me he extendido tanto en la primera, que
os teng-o ya hartos y molidos y deseosos de retiraros á des-
cansar.

Que los canales no se construirán por Empresas particula-
res, y que la nueva concesión que se prepara á otorg-ar el Go-
bierno no servirá más que para engañar otro cuarto de sig-lo
y hacer que la Litera, tantas veces burlada, se levante y aco-
meta á pedradas al primer concesionario que aparezca por allí
con bag-aje de discursos y de g-allardetes, lo persuaden á uno
la razón y la experiencia. Hace ya cerca de medio sig-lo que el
Estado se ha hecho carg-o de la necesidad de los canales y ha
querido estimular la iniciativa privada con beneficios cada
vez mayores, determinando una evolución por demás curiosa
de la idea socialista, cuyo último proceso es el desiderátum de
la Cámara en proyecto, tal como se halla expresado en el ar-
tículo 1." del Reglamento. Por una ley de 1849 se declaró que
los capitales que se invirtieran en riegos nuevos estarían
exentos de toda contribución por término de diez años; pero
ese beneficio, ampliado á un tiempo indefinido por la ley de
Aguas de 1866, pareció poco, y no se ejecutó una sola obra de
este género. La ley de Canales y Pantanos de 1870 fué más ge-
nerosa y aun espléndida, que concedía á las Empresas cons-
tructoras el aumento de contribuciones que se obtuviesen por
consecuencia del riego hasta el límite de 30 daros por hectá-
rea de tierra regada y. tres años más la contribución íntegra á
título de indemnización del interés correspondiente á los capi-
tales durante la construcción; lo cual representaba por térmi-
no medio las V3 partes del presupuesto de las obras, si bien co-
bradas después de concluido el canal, en un período de diez á
quince años. Pues á pesar de tan escandalosa subvención no se
tentó nadie y ni una sola concesión se llevó á término. La ley
de Aguas de 1879 otorgó á las Compañías constructoras, en
concepto de auxilio, el aumento de contribuciones que se ob-

5

— 66 —

tuvieran, pasados que fueren los diez primeros años, y eso
durante un período que podía variar de cinco á diez años. No
hay que decir que tampoco vio el fin ning-ún proyecto. La ley
de Canales y Pantanos de 1883 dio un paso de gig-ante en este
camino; ofreciendo una subvención, pag-ada á medida que se
ejecutasen las obras, lo mismo que se había hecho con los fe-
rrocarriles y que podía ascender nada menos que al 40 por 100
del presupuesto tratándose de Compañías, y hasta el 50 por
100 tratándose de Sindicatos de reg-antes, y con facultad ade-
más de prestarles el Estado hasta el 50 por 100 del mismo pre-
supuesto de las obras con un rédito sólo del tres. Y tampoco
eso ha parecido suficiente: van corridos nueve años y tampo-
co se han construido canales. Se les ofrece la mitad á medida
de la construcción, y no aceptan; se les ofrecen las 2/3 partes
para después de terminada, y tampoco. Pues ya qué más
quieren los concesionarios, ¿que la nación les dé hechos los
canales y que encima los convide á chocolate? Esa lección
que nos dan los hechos desde el punto de vista de la legisla-
ción de canales y de aguas en general, la corrobora la historia
lamentable de las concesiones del canal de Tamarite, espejo
fiel de la política española en los últimos sesenta años, con
que cualquier historiador adivinaría dentro de algunos siglos
el temperamento de nuestra raza y las causas de nuestra de-
cadencia, aunque no supiera de nosotros más que eso. Por la
Real Cédula de concesión del canal de 1834, la obra en cues-
tión debía estar concluida diez años deapués, en 1844; pues pa-
saron los diez años y pasaron veinte más, y ni siquiera llegó á
principiarse. Por un Real decreto de 1866, el canal debía prin-
cipiar á funcionar ya concluido, nueve años después, en 1875;
y efectivamente, pasaron esos nueve años y uno más, y el ca-
nal ya principiado, se quedó en la introducción. Por otro Real
decreto de 1876 debían estar concluidas las obras y la Litera
en disposición de regarse, nueve años más tarde, en 1885; y
pasaron esos nueve años y han pasado siete más^ y el agua

— 67 —

del Cinca sig-ue tan lejos de la Litera como el primer día. De
modo que ni siquiera á la tercera ha ido la vencida. Hace dos
meses prometió el Ministro de Fomento á los representantes
de Arag'ón en Cortes, que sacarla por cuarta vez á subasta la
concesión del canal: pues Aragón debe oponerse á eso: las co-
medias clásicas de nuestro teatro nacional sólo tienen tres
actos, y nosotros no debemos consentir que á la comedia que
se viene representando por cuenta del canal hace sesenta años
y que al país se le ha sentado ya en la boca del estómago, se
le añada un cuarto acto, que sería tanto como hacernos mere-
cedores de un quinto y de un. sexto y de otros más, hasta que
pasen otros treinta años y acabe la comedia á uso trágico, con
la total extinción del país. Si lo hacen y lo aguantamos, bien
merecido nos estará: si no sabemos arrancar de los poderes el
canal y los canales á fuerza de puño, es que no lo merecemos.

Como veis, la experiencia de lo pasado nos enseña que los
canales no se construirán mientras no los construya por su
cuenta la Administración , como una obra nacional; y no está
demás recordar aquí que esa misma opinión ha sustentado
en un documento impreso, dirigido hace pocos años al Minis-
tro de Fomento un hombre que es voto en la materia, el direc-
tor gerente de la concesión recién caducada del canal de Ta-
marite, D. Fernando Puig.

Pues por otro camino, por el camino de la razón y la de refle-
xión propia, vamos á llegar á la misma conclusión. La causa
principal de que no hayan acudido ni acudan capitales á la
construcción de canales de riego, no obstante lo enorme de la
subvención, como acudieron á la construcción de ferrocarriles,
es que los ferrocarriles producen desde el primer día, se les ve
el resultado inmediato, al paso que los canales requieren un
cierto número de años para dar un producto remunerador; y
los capitales en nuestro siglo no tienen paciencia para aguar-
dar veinte ó treinta años, brindándoseles con tentadoras ins-
tancias y seducciones tantos y tantos negocios y especulado-

— 68 —

nes que dan fruto al año, y tal vez al trimestre. Pues esto, la
mismo sucede ahora que hace siete años cuando se otorg-ó la
última concesión del canal. El único que ahora lo mismo que
entonces y que siempre puede ag-uardar es el capital de la na-
ción, y esto, por tres distintos órdenes de razones: — 1.°, porque
la nación es eterna, dentro de la relativa eternidad del plane-
ta, á diferencia de los individuos, que pasamos por la vida
como sombras fugaces y queremos capitales que se reproduz-
can á vista de ojos: — 2.°, porque el Estado, constructor y propie-
tario de los canales, se encuentra respecto de éstos en el
mismo caso que los particulares respecto de los ferrocarriles,
esto es, que le producen desde el primer día un interés remu-
nerador:— y 3°, porque aun cuando las sumas invertidas en
tales obras no hubieran de ser reproductivas en ningún tiem-
po, el agua de riego en climas cálidos y secos como el nuestro
constituye una condición necesaria de existencia, sin la cual
la nación, dada su población actual y las necesidades que le
impone la moderna civilización, es imposible, y la misión del
Estado es suministrar ese género de medios esenciales, obran-
do como actividad complementaria de la actividad social
cuando la sociedad directamente por sí no la suministra.

Que al Estado han de producirle los canales desde el prin-
cipio un interés remunerador, no á los particulares, se con-
vence con una sencilla reflexión, que por otra parte, está am-
parada en la experiencia; y es que el Estado no percibe tan
sólo, como el empresario particular, el canon del agua conforme
á tarifa; percibe, otra cosa que importa mucho más que eso, el
aumento de contribuciones directas é indirectas que se engen-
dra del aumento natural de la riqueza imponible, del aumento
de la población, del aumento del bienestar, del aumento consi-
guiente del comercio exterior, y en una palabra, del aumento
del valor del suelo y de su potencia productiva, y del mayor
movimiento, transformación y consumo de sus frutos, decupli-
cados. Las 200.000 hectáreas que han de regarse con nuestros

— 69 —

canales, tributarán ahora al Estado escasamente con dos millo-
nes de reales; puestos de regadío, podrían darle, según los tipos
oficiales de evaluación al 15 por 100 de la riqueza imponible,
de 20 á 24 millones. La diferencia entre las dos cifras de secano
y de regadío, representa el interés al 5 por 100 de un capital
de 400 millones. De modo que aun cuando el Estado hubiese de
gastar 400 millones de reales en construir esos dos canales y la
venta de agua no produjera un solo céntimo de líquido, porque
se gastase todo en la conservación de las obras y en adminis-
tración, todavía en ese caso seria un negocio para el Estado.
¿Es esto fantasía y cálculos galanos? No, que depone á favor
de ellos un hecho que se está obrando casi á nuestra vista: el
canal de Urgel, que ha arruinado á la empresa constructora,
produce ya al Estado por el aumento de contribuciones, un be-
neficio anual de tres millones de reales que no percibiría si no
fuese por el canal. El canal riega 50.000 hectáreas de cereales
cultivadas por el sistema de año y vez, ó sea, 25.000 hectáreas
cada año, que es la octava parte de las 200.000 hectáreas de
nuestros dos canales de Tamarite y de Sobrarbe: ocho veces
tres millones son 24 millones de reales, lo mismo, y aún más
que vine antes á deducir por cálculos de carácter general.

Pues todavía no me he parado en esto. He dicho que aunque
los canales no hubieran de retribuir al Estado en proporción de
lo que le cuestan, tendría obligación de construirlos, una vez
averiguado por la experiencia que la actividad social no se ha-
lla dotada de la necesaria fuerza para construirlos por acción
espontánea, directamente por sí; y tendría esa obligación de
construirlos, en el ejercicio de una de las funciones tutelares
que integran su ministerio. No vayaá creerse que con esto me
hago eco de alguna doctrina metafísica ó de alguna peligrosa
genialidad: me hago eco de una doctrina de sentido común,
puesta en práctica muy recientemente, y por cierto, en propor-
ciones gigantescas, la nación de quien menos podíamos esperar-
lo. Inglaterra, esa gran maestra de la humanidad en materia de

^ 70 —

adelantos económicos y sociales: ella, tan individualista como
todos sabéis, que mantiene al Estado cuidadosamente aparta-
do de todo lo que parezca ejercicio de industria ó de comercio,
ha construido sin embarg*o por su cuenta y explota los canales
alli donde ha visto que sin ellos era imposible toda vida regu-
lar. En su territorio europeo, el rieg-o es absolutamente indis-
pensable, porque no padece de sequías, y con g-ran prudencia
política se ha abstenido de construir canales, dejando que los
construyeran, si querían construirlos los particulares; pero en
su territorio de la India, el riego era necesario^ sin él la sequía
aniquilaba á menudo las cosechas y engendraba aquellas ham-
bres terribles que recordaréis haber visto descritas en periódi-
cos y revistas ilustradas, allá en vuestras mocedades; y el Es-
tado, regido por estadistas que tienen de manos cuanto tienen
de lengua los nuestros, considerando muy acertadamente los
canales como un deber de tutela pública y como un instrumen-
to de gobierno, decidió construirlos por administración, y .en
diez años, desde 1867 hasta 1878, gastó en canales ¿cuánto di-
réis? ¡pasa de 1.500 millones de reales! ¿Y querréis creer que el
capital de construcción que á él le costó al 4 Va le produce cer-
ca del 5, es decir, que ha cumplido con una obligación sagrada,
que ha salvado millones de vidas, y que lejos de haberle costa-
do algún sacrificio, todavía gana dinero? — Pues en ese mismo
caso, en el mismo caso que la India, se encuentra España: el
que no piense que la construcción de canales se impone al Es-
tado por la obligación que tiene de fomentar la riqueza públi-
ca, de multiplicar el capital de la nación, de estimular el bien-
estar de los particulares y el aumento de las rentas públicas,
debe pensar que se impone al Estado como los lazaretos y las
fortalezas, con que defienden al país contra la invasión de las
epidemias y de los ejércitos extranjeros; como en otro tiempo la
policía de abastos, como un medio necesario de progreso y aua
de existencia del país, como preservativo ó como remedio á la
más grave de las enfermedades que afligen á la nación.— Hasta

— 71 —

en los países del centro de Europa han gastado los Gobiernos
enormidades de dinero en construir ó auxiliar la construcción
de canales de riego, como Bélgica, donde el Estado construyó
ásus espensas la red de la Campine, gastando 100 millones de
reales; como Prusia, que ha invertido en anticipos á los cons-
tructores 120 millones; y así por el estilo otros Estados alema-
nes. Y si tales sacrificios hacen los Gobiernos allí donde los
riegos no son absolutamente necesarios, ¿qué no debería haber-
se hecho en España, donde sin riego no hay agricultura posi-
ble que merezca nombre de tal, en que hay pueblos donde el
agua es artículo de importación hasta para beber, y tiene que
ser repartida por los ricos de limosna'^ «

§ II.— Armonía entre ¡os intereses del Estado y los de los regan-
tes.— Vengo al último fundamento en que he querido apoyar
la tesis del artículo 1.° del proyecto de Reglamento, según el
cual, la Cámara Agrícola del Alto Aragón había de procurar que
sea el Estado quien construya y explote los canales y pantanos
de interés general, sin concederlos á ninguna empresa parti-
cular. Como el Estado no es ninguna entidad sustantiva, como
es la nación misma, organizada para una cierta función social,
y los regantes no son cosa distinta de la nación, existe perfecta
armonía entre sus intereses y los intereses de los regantes; al
paso que siendo propiedad de empresas particulares, esa armo-
nía es punto menos que imposible y la guerra se impone como
una fatalidad, porque las conveniencias del capital canal y las
de los regantes llevan camino divergente. — En primer lugar,
siendo dueño de los canales el Estado, puede en años de crisis,
de carestía extraordinaria, de pública calamidad, aliviar á los
agricultores, rebajándoles temporalmente los tipos del canon,
lo cual no haría una empresa, atenta sólo á sus dividendos, sin
que le importe gran cosa la suerte de los regantes. — El Estado,
dueño de los canales, puede acordar reducciones circunstancia-
les en las tarifas, para fomentar determinado cultivo nuevo que

— 72 —

conveng'a más que el tradicional, ó al revés, para hacer posible
la continuación de ésta por algún tiempo más, enfrente de la
competencia extranjera, mientras los ag-ricultores preparan con
tiempo, sin ruinosos é imposibles atropellamientos, la transfor-
mación.—El Estado dueño de los canales, puede rebajar g-ra-
dual y progresivamente, y con carácter ya de permanencia,
el canon inicial, así como se vayan desarrollando los riegos
y el capital invertido en las obras produzca un interés superior
al que produzca la renta del Estado, cosa que tampoco haría
nunca un concesionario particular, porque ésta no se propone
como límite un dividendo determinado, sino el más alto que
sea posible, dentro del máximum de la tarifa autorizada en la
concesión, aunque arruine á quien ha de pagarlo. — Y es que el
Estado puede conceder tales beneficios sin perder nada, porque
con el aumento de riqueza que se determina por causa de la
rebaja, obtiene una compensación en los tributos, mientras que
á las empresas no les sucede otro tanto, porque toda su ganan-
cia se encierra en el dividendo careciendo de compensacio-
nes por otra parte. Así sucede, por ejemplo, en Francia, que
los ferrocarriles que son propiedad del Estado sirven al públi-
co una tercera parte más barato por término medio que las lí-
neas de las Compañías, llevando, por ejemplo, en 1.* clase por
el mismo dinero que éstas llevan en 2/ — Y aun en España, sin
salir de Aragón, y precisamente tratándose de canales, podría
aducir en confirmación un caso elocuente: el Gobierno, que es
propietario y administrador del Canal Imperial de Aragón,
rebajó allá por el año 1849 la tarifa del agua en una mitad y
al punto las tierras regadas aumentaron en un tercio, y en otro
tanto la intensidad de los cultivos; pusiéronse de regadío mu-
chas tierras medianas que no podían soportar el canon antiguo
y que ahora producen tres cosechas y dan muy buenos rendi-
mientos á la Hacienda en forma de aumento de contribución.
En conclusión, siendo los canales propiedad del Estado, las ta-
rifas no constituyen un dogma inmutable; son algo flexible y

— 73 —

acomodaticio, que se adapta alas circunstancias, sin tener que
consultar otro interés que el de los regantes, que es el suyo
propio, sin tener que sostener una lucha con ninguna potencia
financiera.

A esto añadiré una última reflexión. La subvención que la
ley de 1883 regala á las Empresas concesionarias por cada dos
canales que construyan, es bastante para que el Estado cons-
truya uno de su propiedad; por manera que si en vez de optar
por lo segundo, en vez de construir por sí y para la nación, da
el dinero á las Empresas, resultará que los contribuyentes lo
pagan y los accionistas lo disfrutan, repitiéndose el caso aquél
del andaluz y el gallego que no teniendo más que un cigarro,
decidieron fumárselo entre los dos en la siguiente forma: el
andaluz chupaba j el gallego escupía. No hay que decir que
aquí el gallego seríamos nosotros los contribuyentes.

§ 12. — Fl agua es el maná que Dios hace llover sobre la tierra
española: el Gobierno necesita tener á síc lado la opinión del País:
nacionalización del agua. — Por otra parte, ¿no son los canales,
ese gran elemento de movilización del capital tierra, un nego-
cio seguro para mañana, diriamos el gran negocio del porve-
nir? Pues que ese negocio, que no puede invocar aún la oposi-
ción de los intereses creados, no llegue á individualizarse. El
agua es el maná que Dios hace llover sobre la tierra española,
y ese maná no debe ser propiedad de nadie, debemos partici-
par todos de él, debe ser propiedad de la nación: uno de los
grandes partidos de Inglaterra, el que acaudilla Gladstoue, os-
tenta en su programa esta atrevida reforma: «la nacionaliza-
ción del suelo» fpues yo voto señores, en España, por la nacio-
nalización del agua! ¿Es esta proclama alguna novedad, reñida
con las ideas económico políticas que profesa ó siente la socie-
dad española? Tampoco, tampoco: escribiendo ese principio en
su bandera la Cámara Agrícola del Alto Arag-ón no haría más
sino desarrollar lo que tiene ya admitido en principio nuestra

— 74 —

legislación; más aún, lo que es ya un hecho práctico en nues-
tra economía nacional:— 1.°, porque las concesiones de canales
sólo se hacen para noventa y nueve años, al cabo de los cuales
han de pasar á ser propiedad del Estado: de manera que, en
rigor, hoy ya un canal concedido no constituye una propiedad
particular; la Empresa concesionaria es un mero usufructua-
rio por tiempo limitado, y si el Estado los construyese ahora ó
una vez construidos los expropiase ó rescatase, la cuestión no
variarla en su esencia, porque todo se reducía á anticiparse
algunos años lo que de todos modos ha de ser: — 2.°, porque el
Estado es ya propietario de dos canales, el Imperial y el de
Llobregat, y los administra por su cuenta; de modo que si la
Cámara se funda sobre la base del art. I.** del proyecto de Re-
glamento, no aspira á cosa rara ó nunca vista: aspira á que el
Estado haga con todos los canales que están por construir
lo que está haciendo con dos de los que están ya construí-
dos:— 3.°, porque ya hoy existe una ley, la de Canales y Panta-
nos de 1883, que autoriza al Gobierno para emprender estudios
de tales obras y presentar á las Cortes proyectos de ley con ob-
jeto de encargarse de la construcción por cuenta del Estado. Y
en cuanto á recursos para construirlos, hablaremos en otra oca-
sión, hoy no alcanza el tiempo para eso; y únicamente diré que
ese canal de la Litera que pesa y representa tanto como una
provincia, se concluye con menos de lo que le cuesta á la na-
ción uno sólo de los buques de guerra que se están constru-
yendo en los astilleros del Nervion.

Con esto dejo demostrado no sólo que es forzoso que el Esta-
do acometa la obra de los canales por administración, sino que
ha de ser empresa fácil el decidirlo á ello, con tal que exista
una fuerza enérgica y vigorosa que lo mueva y empuje. Ahí
tenéis el por qué de la Cámara cuya fundación se os propone:
La Cámara Agrícola del Alto Aragón ha de ser eso, fuerza esti-
mulante que aguijonee al Gobierno, y caso necesario lo cons-
triña á empuñar el barreno y la dinamita para horadar mon-

¡o

tañas y mudar el curso de los ríos y derramarlos en mansa
inundación sobre tierras cultivadas. Para eso, necesita teñera
su lado toda la opinión del país: por esto no se limita la Cáma-
ra en proyecto á promover la construcción de los canales y
pantanos del Alto Aragón, sino de todos los que sean posibles
en el territorio español, de 2.000 kilómetros siquiera en toda
la Península, que es lo que hace falta para dar alimento á los
9.000 kilómetros de ferrocarriles que tenemos. Observad cuan
lógicamente se encadenan los diversos miembros de ese ar-
tículo 1,°, y con esto concluyo: los canales del Alto Arag-nn no
se construirán mientras no los construya el Gobierno; el Go-
bierno no los construirá mientras no le obligue á ello la opi-
nión de la nación entera; la opinión nacional no obligará á,
construir precisamente los canales del Alto Aragón, que direc-
tamente sólo interesan á una provincia; le obligará si acaso á
construir en general canales, por valor de 200 á 300 millones
de pesetas, y entre los canales, es claro que irán comprendidos
los nuestros, y que ocuparán el primer lugar, por ser los más
antiguos y los más importantes de toda España.

§ 13.— Fl río Fdro, ama y centro de la nacionalidad arago-
nesa, maestra de España en cuestiones sociales.— La, ocasión no
puede ser más propicia, y mereceríamos todo género de in-
fortunios si la desaprovechásemos: la nación está dispuesta á
secundar nuestra iniciativa y esperándola hace mucho tiem-
po, los partidos políticos están preparados para dispensarle
favorable acogida. Seamos nosotros la levadura que ponga
en fermentación toda esa masa hasta ahora inerte, y los por-
taestandartes de ese lema salvador, fuera del cual, España
no verá su resurrección; pongámonos á la cabeza de Aragón,
asumiendo el alto ministerio educador que en otro tiempo
ejerció Zaragoza, para enseñar á la nación española el seguro
derrotero de su porvenir, y que este río Ebro, que ha servido
de cuna.y de centro á la nacionalidad aragonesa, maestra de

— 76 —

España en cuestiones sociales, anuncie ahora el nuevo evan-
gelio político á los pueblos de la Península, como ya principió
á anunciárselo con el canal de Tortosa, construido en el si-
g-lo XV, antes que ning-ún otro de Europa. Los comienzos del
siglo fueron de Aragón; que sean de Aragón también sus pos-
trimerías: á principio del siglo, salvó con su heroísmo la inde-
pendencia patria, enseñando á los demás españoles el arte de
resistir á los franceses; ahora que estamos en las postrimerías
del siglo y en los albores de una nueva edad, es fuerza que
salve el porvenir de la patria, enseñando á los españoles el
arte de domar los ríos y resistir al sol. La historia tiene que
clasificar al Ebro entre los grandes ríos civilizados, al lado del
Eufrates, del Nilo, del Tiber, del Támesis y el Sena, Es el más'
caudaloso de la Península: tiene delta como el Nilo, é historia
gloriosa como el Tiber, es navegable como el Támesis de Lon-
dres y el Sena de París; sirvió para dividir la España romana
en dos partes, la Citerior y la Ulterior; en sus orillas nació el
sistema parlamentario, juntándose en Cortes antes que ningún
otro pueblo de Europa; en sus orillas tuvo origen y se desarrolló
el derecho internacional moderno, con Pedro I y Fernando II;
de ellos salió, que no del joyel de la Reina Católica, como pre-
gona la leyenda, el dinero que necesitó Colón para descubrir la
América; ha sido el gran antemural de las invasiones septen-
trionales; en los albores de la Edad Media detuvo á Cario Mag-
uo; en los albores de la Edad Moderna ha detenido á Napoleón;
corre desde el Atlántico al Mediterráneo, como si trazara el rum-
bo de la civilización moderna, de Occidente á Oriente; cruza to-
dos los climas, naciendo en la región de las nieves perpetuas y
muriendo en la región de la palmera y del naranjo; tiene á un
extremo el puerto de Pasajes y en el opuesto el puerto de San
Carlos de la Rápita, dos de los puertos mejores de Europa, y en
la cabeza y en la desembocadura las dos razas más laboriosas
de la Península, la raza vascongada, representante de la tra-
dición, y la raza catalana, representante del progreso,, y en el

— 77 —

centro Zaragoza, con su maravillosa veg-a, creada artificial-
mente en medio de la más estéril de las cinco estepas españo-
las, como para demostrar de lo que es capaz la virtud creadora
del agua; y allí, en una de sus plazas, la estatua de Pignatelli,
á cuya milagrosa tenacidad fué debido el canal Imperial,
como para demostrar de lo que es capaz la voluntad de un
hombre, cuando ese hombre tiene fe y es aragonés; y al extre-
mo opuesto de la estepa, los llanos abrasados del Somontano
y la Litera, aguardando, con la misma ansia con que los Pa-
dres del Limbo aguardaban la venida del Mesías, un nuevo
Pignatelli, para que desciendan como cintas de plata, desde
los primeros estribos del Pirineo, esos dos canales de Tamarite
y de Sobrarbe, que en Selga y en Binefar, al confundirse en
abrazo íntimo con la locomotora, venida de otros mundos", con-
sumarán las bodas de que ha de nacer esa nueva España en
que soñamos, más grande que aquélla del Renacimiento des-
cubridora de mundos, inventora de ciencias, creadora de na-
ciones, y en cuyo eterno murmullo, de pradera en pradera y
de salto en salto, irán confundidos vuestros nombres én un
himno de agradecimiento, porque supisteis convertir en taller
bendecido por el trabajo el suelo de la Península que hasta
ahora solo había sido un campamento j evocar del sepulcro á
este pobre Lázaro de las naciones, juntando sus huesos y vis-
tiéndolos de piel y de carne y vertiendo en sus venas desnu-
das la sangre de los ríos y haciéndola aparecer más esplendo-
rosa que nunca en medio de la incrédula Europa que la juzga-
ba muerta para siempre.

Este es nuestro destino como hijos del Ebro y éste el deber
que tenéis que cumplir como aragoneses para con la patria
española: ese también el instrumento de vuestra redención
individual; y si sois hombres precavidos y al propio tiempo
patriotas, no debéis defender más política que esa: la polilica
Mdrchdica. A todos vosotros me dirijo, á los ricos, á los pobres
y á los medianos: el día que todas las aguas del Pirineo se

— 78 —

queden prisioneras en el llano, nuestra provincia producirá
por sí sola tanto como ahora producen diez provincias, y habrá
para todos, rentas y lujo para el rico, independencia y mesa
provista para el pobre, jornales altos y continuos para el tra-
bajador, limosnas cuantiosas para el desvalido, tributos abun-
dantes para el Erarlo, descanso y holgura para todos; España
podrá acordarse entonces de los maestros de escuela, y hablar
en serio de cuerpo electoral y de sistema parlamentario y de po-
lítica colonial y de jurado; podrá construir escuadras y hacer-
se respetar de los extraños y reanudar el hilo roto de sus tra-
diciones y de sus destinos gloriosos en el mundo y recobrar en
los Congresos europeos el sillón que dejara vacante el Conde
de Aranda hace cien años. De vosotros depende el que esto sea
una realidad ó una utopia; tenéis en la mano á elegir vuestra
grandeza ó vuestra ruina. Si desde hace quince años los agri-
cultores del Alto Aragón, asociados como ahora vamos á asociar-
nos, hubiesen hecho lo que en el art. 4.° del proyecto de Re-
glamentóse propone que se haga. Asambleas ruidosas en Bar-
bastro, todos los años, Congresos agrícolas de cuando en cuan-
do en Madrid, mitins en los pueblos, nombramiento de Dipu-
tados especialistas con mandato imperativo á cada crisis de
Gobierno, peticiones constantes á las Cortes, comisiones todos
los años á la Reina, telegramas todas las semanas á la prensa,
acometidas todos los meses al Ministerio y á los Diputados y á
los Senadores, ¿creéis, señores, que los concesionarios del ca-
nal de Tamarite, por ejemplo, habrían podido contrarrestar tan
ruda y persistente campaña, parando, como han parado, du-
rante media generación, el golpe de la caducidad; que los Go-
biernos habrían tenido aguante suficiente para resistir esa
mosca tenaz clavada siempre en la nariz, que no les habría de-
jado ni dormir siquiera, y que el pesado letargo, con trazas de
muerte de la nación, no habría cedido á ese campanilleo ince-
sante de 20.000 agricultores aragoneses pidiendo á coro justi-
cia, ahora con razones, ahora con súplicas, ahora con amena-

— 79 —

zas, y que á estas horas no estaría ya corriendo el ag-ua del
Ara, del Ésera y del Cinca por los desiertos de la Litera y del
Somontano? ¡Ah! Mucho hay que culpar á los Gobiernos; mu-
cho tenemos que culpar al Parlamento; pero más que nada de-
bemos culpar á nuestro apocamiento y á nuestra desidia.

§ 14 —La construcción de los canales y ¡úntanos, depende solo
de nuestra vohintad.—XhoTS, vamos á hacer lo que debió hacerse
antes, sólo que ya condensando mucho los tiempos, forzando el
vapor de la máquina, porque llevamos todo ese retraso. Hemos
perdido esos quince años de actividad comercial, de promesas y
buena voluntad de los partidos, de paz y sosiego político en el
interior y en el exterior, de crédito para los valores públicos, de
ejemplo animador por parte de Francia; no podemos aguardar
otros quince años, que sería tanto, para nosotros, como poner-
nos por delante la eternidad y exponernos á las eventualida-
des de un porvenir incierto. Por fortuna, aunque el tiempo es,
por punto general, primera materia insustituible en empeños
grandiosos como este, podéis suplirlo con grandes desprendi-
mientos de voluntad: todo consiste en que tengáis tanta como
se necesita y queráis ponerla al servicio de esta obra. — Si que-
réis,— j estas son mis últimas palabras, — si queréis, dentro de
cinco años estará concluido el canal de Tamarite; si queréis,
dentro de diez años estará concluido el canal de Sobrarbe; y
regados, por tanto, el Somontano de Barbastro y la Litera.

Pero, ¿queréis de verdad? Esta es una duda que tengo cla-
vada como una espina aquí en el alma, y vela con una sombra
de tristeza todos mis entusiasmos y los penetra de desalientos.
Ahora, ya lo oigo, todos exclamáis «queremos!», y yo lo creo,
y si todo fuese obra de un día, los canales (que repito, dependen
sólo de nuestra volantadj se construirían; pero se requieren
cinco años; y ¿poseéis dentro ricos 'y pobres, los ricos sobre
todo, suficiente caudal de voluntad para que os dure el querer
dos años siquiera? ¿No se habrá agotado ya todo al día siguien-

— so-
te de esta feria, y no vendrá en pos de nosotros, como el demo-
nio de la parábola de Jesús, que iba tras del sembrador espar-
ciendo simiente de cizaña para que ahogase el trigo, no ven-
drá, digo, detrás de nuestra santa obra y de nuestras intencio-
nes honradas y patrióticas, el genio de la maldecida política,
asistida por las malas pasiones de las almas pequeñas, que no
ven nada en el mundo fuera de sí propias ni profesan otra re-
ligión que el culto de sí mismas, á levantar otra vez la bandera
de los intereses personales enfrente de los del país, y no la
dejaremos triunfar como hasta ahora, pobres suicidas, que ve-
mos cómo están asesinando á la infortunada patria y no vola-
mos á auxiliarla, ni por instinto de conservación, ni siquiera
por vergüenza, limitándonos á llorar cobardemente como mu-
jeres lo que nos hacen padecer entre unos cuantos?

CAPÍTULO III

El canal dejTamarite,

cien años después ''

Programa poliíico. —liSiStB. ahora se
han dedicado los políticos á cr mbatir
la servidumbre política: ahora, se ha de
combatir la servidumbre económica.

¡Guerra á la reacción! antes: ¡guerra
á la pobreza! ahora.

Señoras y señores: Cuatro palabras de introducción para
exponer el argumento sobre el que va á versar el presente
meeting.

(1) Según estaba acordado y anunciado, se celebró un importante
meeüng acerca del canal, el día 29 de Octubre de 1892, en la villa de Ta-
marite de Litera. Por la doctrina que sienta el orador, creemos de gran
actualidad la publicación íntegra del discurso que en aquel acto pronuncia-
ra D. Joaquín Costa. Se hallaban representados en esta Asamblea, además
de la Junta directiva de Ja Cámara y el Ayuntamiento de Tamarite, los
Ayuntamientos de San Esteban, La Almunia, Lérida, Monzón, Barbastro,
Binéfar, Alfarraz, Albelda, Estadilla, etc. Asistieron en persona la mayor
parte de los principales propietarios de la mitad oriental de la provincia,
entro otros D. Salvador Bayona, D. Jaime A. de Salas, D. Pedro Carpi,
D. José Abadía, D. Clemente Castell, D. Francisco PuyaJ, D. Ramón Ara-
gonés, D. Pedro Mola, D. Francisco Piniés, D. Félix CoU y Moncasi, don
Antonio Abadía, D. Gregorio Sahún, D. Luis Montestruc, D. Gregorio
Dieste, D. Agustín Sin, D. Mariano Romero, D. Miguel Bañeres, D. Ángel

— 82 —

§ 1." — Introducáón: telegramas en forma de conclusiones. —
La Cámara Agrícola del Alto Arag6n, cuyo objeto es fomen-
tar la Agricultura de la provincia promoviendo la construc-
ción de canales y pantanos de riego, ha creído deber princi-
piar por aquél cuya ejecución considera más urgente y al
propio tiempo de más fácil consecución. Y profesando como
dogma, escrito así en su Reglamento, que los canales de riego
deben ser construidos y explotados precisamente por el Estado
para que el remedio á la sequía no sea peor que la enferme-
dad, y viendo amenazado el proyecto del canal de Tamarite
de una nueva concesión á empresarios particulares, que de-
fraudaría las esperanzas de redención que este país funda en
el río Ésera, ha creído que el país debe impedirlo con todas
sus fuerzas, y acude á él para consultarle y ofrecerle su con-
curso y pedirle su cooperación. La Cámara opina que lo pri-

Lasierra, D. José Castell, D. Pedro Blecua, D. Manuel ^íontauuy, D. An-
tonio Baldellou, D. Mariano Ibarz, D. Antonio Esteve, D. Benito Castillo,
D. Salvador Cajigós, D. Benito Coll, D. Antonio Serrate, etc., etc., y por
adhesión ó representación. D. Mariano Naval, Sr. Conde de San Juan de
Violada, D. Mariano Español, Sr. Conde de Guaqui, D. Francisco Monea-
si, D. Pedro Gambón, D. Vicente Solano, D. Manuel Burrel, D. Je sé Los-
certales, D. Joaquín Sopeña, D. Miguel Marco Bayona, D. Luciano Arias,
D. Francisco Costa Terré, D. José Esteve, D. Alejandro Colet, D. Pablo
Coloma Faro, D. Leoncio Bardaxí y varios más. Se vaciló entre celebrar-
lo ó aplazarlo por lo desapacible del tiempo y haber de oírlo el público en
una plaza, de pie sobre el lodo. Decidió el concurso de forasteros, que es-
peraban con gran ansiedad el acto; y tuvo lugar sirviendo de tribuna uno
de los balcones de la Casa Consistorial. Las Comisiones se colocaron en
el salón de sesiones del Ayuntamento; el público ocupaba la espaciosa
rambla ó plaza que se extiende delante. El alcalde dé Tamarite y el presi-
dente de la Cámara Agrícola presidieron el meeting.

Habían remitido para dicho acto importantes escritos personas caracte-
rizadas y de gran autoridad, siendo leídos aquéllos en medio de los aplau-
sos del público. Todos los oradores estuvieron unánimes en cuanto á la
urgencia de la construcción del canal de Tamarite y á la necesidad de que
corriera de cuenta del Estado.

, — 83 —

mero que debería hacerse es telegrafiar al Jefe del Gobierno,
con las firmas de los alcaldes, en términos parecidos á este
que ahora voy á leer, para que estando en autos la concurren-
cia de lo que se trata, pueda entender mejor los discursos que
van á pronunciarse:

tTamarite, 29 Octubre de 1892,

»Excmo. Sr. Presidente del Consejo de Ministros:
»Por acuerdo de numerosa Asamblea de hacendados y la-
bradores reunidos aquí en el día de hoy para deliberar sobre
el caso, la Cámara agrícola del Alto Aragón y los Ayunta-
mientos de la zona del canaLde Tamarite suplican á V. E.:
primero, que se sirva presentar á las Cortes un proj^ecto de
ley encomendando la terminación de dicha obra á la Adminis-
tración del Estado; y segundo, que caso de no acceder á esta
petición, se sirva mantener el proyecto en su actual estado,
sin concederlo á ninguna persona ó entidad privada; pues
consideramos preferible que sigan las tierras de secano á re-
garlas en las condiciones onerosísimas que se impusieron en
las condiciones anteriores, y que el capital privado no podría
en ningún caso mejorar de un modo sensible.

»E1 presidente de la Cámara, Joaquín Costa.=Vov el vicepre-
sidente, Conde de San Jua7i. = E\ presidente de la Diputación
provincial, Mariano Naval. =FÁ alcalde de Barbastro, Mariano
Español.=FA alcalde de Tamarite, Pedro Mo¡a.=Vov el alcalde
de Monzón, Antonio Abadía. =Wi alcalde de Binéfar, Antonio
Bsteve.=Ei alcalde de Esplús, Miguel Marco Bayona.=Vov el
alcalde de Almunia de San Juan, Luciano Arias. = E\ alcalde
de Lérida, Francisco Costa Terré.=Vov el alcalde de Alcarraz,
José Esteve.=E[ alcalde de San Esteban de Litera, Jaime A. de
Salas.=E\ alcalde de Albelda, Pablo Coloma Faro.^Vov el al-
calde de Estadilla, Leoncio Bardaxi.y>

Simultáneamente cree debería telegrafiarse al Jefe del par-
tido liberal por el siguiente tenor poco más ó menos:

84 —

tTamarite, 29 Octubre de 1892 (1).

»Excmo. Sr. D. Práxedes Mateo Sag-asta:

»E1 partido liberal monárquico entiende que el combatir la
sequía por medio de canales y pantanos de riego es función
propia del Estado y uno de sus principales deberes, según de-
claró autorizadamente el Excmo. Sr. D. Segismundo Moret en
el Congreso de los Diputados el día 19 de Abril de 1883. Tenién-
dolo en cuenta, la Cámara agrícola del Alto Aragón, por en-
cargo de una Asamblea de agricultores y de Ayuntamientos
celebrada aquí en el día de hoy, se atreve á suplicar áV. E. que
interponga su valimiento cerca del Gobierno y de las Cortes
para que se decrete la conclusión de las obras del canal de
Tamarite por cuenta del Estado, ó en otro caso, para que na
se anuncien á subasta, sino que se mantenga el «statu quo».

»E1 presidente de la Cámara, Joaquín Costa. =Vov el vicepre-
sidente. Conde de San Juan.=E\ alcalde de Barbastro, Mariano
Fspafiol.=El presidente de la Diputación provincial, Mariano
Naval. =E\ alcalde de Lérida, Francisco Costa Terré.=E\ alcal-
de ejerciente de Tamarite, Agustín Sin.= 'Pov el alcalde de
Monzón, Antonio Abadía.» (Siguen las /Irmas como antes.)

Cree que luego debería firmarse una instancia pidiendo eso
mismo que se pide en los telegramas, pero razonada y dirigida
al Gobierno y á las Cortes. Cree, por último, que debe traba-
jarse en Madrid para que la petición surta el resultado apete-
cido y no suceda que saltando por encima de ella, y menos-
preciando la voluntad del país, se dé al expediente un giro

(1) Este telegrarpa y el anterior fueron cursados al final del acto por
acuerdo unániróe de la concurrencia, como consecuencia y conclusión.

El Excmo. Sr. Presidente del Consejo de Ministros contestó en otro te-
legrama manifestando haber transmitido al Sr. Ministro de Fomento el
acuerdo y petición de la Asamblea de Tamarite.

— So-
que no sea el que convenga á los intereses de la Litera, y en
general derAlto Aragón (1).

Pero es éste asunto tan delicado, y afecta de un modo tan
profundo á esta importante comarca del Alto Aragón, y á la
zona contérmina de Cataluña, que la Cámara no ha querido
precipitarse, y antes bien, desconfiando de su propio criterio y
respetuosa con el de los demás, ha invitado al país á esta
reunión para que juntos todos deliberemos sobre aquello que
parezca más conveniente al interés común. — Hable, pues,
el país; hable después del país la Cámara Agrícola, y obra-
remos luego del modo que á la mayoría parezca más conve-
niente.

Hasta ahora se hallan alistados para tomar parte en el
meeting el Sr. D. Francisco Puyal personalmente, y los seño-
res D. Francisco Moncasi, D. Fernando Puig y D. Andrés
Llauradó por discursos escritos que han tenido la bondad de
remitir exponiendo su opinión. Pueden pedir la palabra y en
nombre de la Cámara les invito á que hablen, aquellos que
tengan que comunicar á la concurrencia algo que sea condu-
cente al objeto que dejo expresado.

(A continuación de hacer uso de la palabra los señores arri-
ba citados, ocupa la tribuna el Presidente de la Cámara agrí-
cola).

§ 2.'^~El pri7)her centenario del canal: debemos enseñar los dien-
tes.—f\ Sr. Costa (D. Joaquín).— Hace ocho años, en el de 1884
y 1885, se cumplió el primer centenario del proyecto de canal
de la Litera. El cielo festejó aquella solemnidad, de una ma-

(1) Como veremos más adelante, la Cámara Agrícola emprendió una
serie de gestiones en Zaragoza y Madrid cerca del Ministro de Fomento y
centros dependientes de ésta , que dieron por resultado, el que el canal de
Tamarite esté ya construido; el de Sobrarbe en vías de hecho y próximos
á terminarse los pantanos de Roldan y de la Peña.

— se-
ñera espléndida, inaugurando un período de sequía, que sólo
ha durado siete años: ¿entiende la Litera lo que con esto ha
querido enseñarle el cielo? El Gobierno celebró también el
centenario otorgando una nueva concesión subvencionada con
el 40 por 100 del presupuesto de las obras, la cual ha vivido lo
mismo que su hermana la sequía, siete años y ha concluido
sin construir ni un sólo metro de canal: ¿lo quiere más claro
el Gobierno? ¿Se quiere aún demostración más concluyente de
que los procedimientos empleados hasta hoy por el Gobierno
para mover á los concesionarios y por la Litera para mover á
los Gobiernos, son ineficaces, y que si no mudamos de regis-
tro llegarán nuestros biznietos al segundo centenario del pro-
vecto con la Litera tan seca ó más seca que ahora, si es que
para entonces no queda ya ni un literano para contarlo por-
que se haya consumado la total despoblación del país, que á
toda prisa se está verificando? ¿Acabaremos de ver claro que
si la Litera, y con ella el Alto Aragón, no chilla tanto siquiera
como chillaron las verduleras de Madrid para quitarse de en-
cima un impuesto tiránico, que si la Litera y el Alto Aragón
no enseña los dientes como los enseñó Zaragoza para lograr
el ferrocarril de Canfranc, el canal seguirá siendo por espacio
de cien años más tema de retórica para pretendientes prime-
rizos, una cantera de expedientes inagotable para ministros
de Fomento desorientados, y un motivo de burla para nues-
tros descendientes que medirán nuestra formalidad, nuestro
temple y nuestro valer por este canal, y deducirán que hemos
^ido hombres de barro crudo, y no caracteres de acero cual lo
r. lerían lo duroy difícil de los tiempos?

¡Aíil señores: permitidme que lo diga: me da vergüenza,
me caisa sonrojo encontrarme en esta tribuna, me da ver-
güenza ^ er en movimiento á toda una Cámara Agrícola y con-
gregado.- ijumerosos Ayuntamientos y gentes venidas con fa-
tiga de tierras distantes y en expectación toda una provin-
cia, lo mismo que si se tratase de emprender una Cruzada

— 87 —

para rescatar el Santo Sepulcro, ó emprender la conquista del
Nuevo Mundo, ó de rechazar alguna invasión napoleónica ó
de rasgar el istmo de Panamá ó construir una nueva muralla
de la China: se trata de una cosa relativamente insignificante;
se trata de una obra que en relación con los deberes y con las
fuerzas de la nación es una verdadera patarata, de esas que los
ministros decretan de sobremesa entre un té y un habano
porque lo pida con empeño cualquier diputado belicoso que
disponga de media docena de votos en la mayoría. El esfuerzo
que hacemos es desproporcionado con la empresa, y me dole-
ría el aliento que ha de costarme esta plática si no tuviese
más objeto que discursear y hacer retórica y á lo sumo razo-
nar el proyecto de solicitud á los poderes; si no me animase la
esperanza de que este meeüng va á ser el principio del fin; que
en el día de hoy enterramos la política vieja é inauguramos
otra nueva con respecto al canal; que los callos que tenemos
en la lengua de tanto hablar y de tanto pedir, van á bajársenos
á las manos; y que vamos á decirle al Gobierno que cien años
son ya bastantes años para que se haya agotado la pacien-
cia del Alto Aragón; que en lo sucesivo, ese canal, que se nos
debe por justicia, no vamos ya á solicitarlo con la lengua,
sino... que vamos á exigirlo; y que estamos ya hartos de espe-
rar Gobiernos que sepan crear riquezas y encontrarnos con
Gobiernos que sólo saben crear contribuciones.

§ 3."— ^¿ Godürno falta á ¡a ley: los diputados y senadores
aoandoiian al pais, faltarido d sus deberes: el país dele resistir
una nueva concesiÓ7i. — El abandono en que hasta ahora han
tenido este asunto vitalísimo los diputados y senadores de la
provincia y los Gobiernos de todos los partidos ha sido tan
grande, que no me atrevo á calificarlo de criminal porque á
duras penas puedo darme cuenta de él. Hace más de un año,
en 14 de Julio de 1891, decía el Sr. Cánovas del Castillo, Jefe
del Gobierno, en el Congreso de los Diputados, que el Estado

— 88 —

no podía encargarse de construir el canal; que lo único que
podía hacer era declarar la caducidad de la concesión. «Este
»canal,si no estoy equivocado, se empezó cien años hace,
»ó se pro^^ectó; ha pasado por muchísimas alternativas de
»esta índole, y por último, con la desconfianza natural de
»la Administración por el tiempo mismo que había transcu-
»rrido sin que ese canal se ejecutara, se establecieron para los
» nuevos contratistas condiciones severas, pero indispensables;
» severas, porque, á mi juicio, será menester ir llevando á
»todas partes, para que no se vean burlados, como ahora con
»frecuencia se ven, los intereses de los pueblos. Impúsoseles
»la oblig'ación de hacer una cantidad de obra en cada período
» determinado, y se dispuso que si en tal ó cual período deter-
»minado no hacían la obra correspondiente, incurrirían en la
»caducidad.» «Esto fué aceptado, pero las obras no se ejecu-
»taron en el primer período determinado. ¿Qué podía hacer el
» Gobierno I Pues proceder con grandüimo rigor, y dando por
»cierto que la empresa que no cumple su primer compromiso
»sería incapaz de cumplir los compromisos posteriores, plan-
»tear desde lueg-o el expediente de caducidad. Este expediente
»de caducidad siofuió todos sus trámites, y ahora estamos en
»esto: que por equidad se han dado á los constructores cuatro
» meses para asegurar la construcción de lo que tienen que
^construir para garantizarlo; y si al cabo de esos cuatro meses
»los constructores no cumplen, es decir, me parece que á pri-
» meros ó mitad de Septiembre, si no cumplen, entonces se de-
» clarará la caducidad, con el fin de llamar nuevos constructo-
»res con medios suficientes para llevar adelante esas obras...»
Ya lo habéis oído: el Gobierno procedió ¡con grandísimo rigor!
Está bueno el rigor con que procedió el Gobierno, lo mismo
el actual que el anterior: según el Real decreto de conce-
sión, el primer grupo de obras señaladas en el .cuadro debía
quedar terminado á principios de Ma^'o de 1889, y como en esa
fecha no lo había terminado, y ni siquiera lo había principia-

— 89

do, la caducidad debió declararse inmediatamente: ó lo que es
ig-ual, cuando el Sr. Cánovas pronunciaba el discurso á que
me refiero, ya hacía dos años que la Empresa estaba fuera de la
ley, debía haberse declarado la caducidad y no se habia hecho
faltando á toda-s las leyes y sacrificando las conveniencias del
país: ¡ese es el rig-or con que había procedido el Gobierno!
Pues todavía, por lo visto, esos dos años, sumados á los nueve
de antes, le parecía poco al Sr. Cánovas, y á la fecha de ese
discurso, aún le había concedido cuatro meses de prórrog-a,
no obstante hallarse patente que en tan corto tiempo no podía
-acabar el primer grupo de obras, por muchos millones que pu-
siera en movimiento; y dice que se le habían concedido esos
cuatro meses 2^07' equidad; pero entendámonos: ¿equidad para
quién"? No para el país, que esto habría requerido no sólo la ca-
ducidad inmediata, sino algo más, un apremio y multa por vía
de indemnización de perjuicios; equidad ó por otro nombre
favor, para los concesionarios, gente como sabéis de muchas
aldabas: era una equidad en forma de embudo, la parte ancha
para la Empresa y la estrecha para el país. — Esos cuatro me-
ses terminaban en Septiembre del año pasado: ya habéis oído
que lo decía el Sr. Cánovas: «en Septiembre, si no cumplen,
se declarará la caducidad». Pues, efectivamente, no cumplie-
ron y llegó Septiembre, y el Gobierno se olvidó de declarar la
caducidad, como había prometido, y los diputados y senadores
de Aragón se olvidaron de recordar al Gobierno su promesa,
y ya puestos todos en olvidar, es lástima que no se olvidara
también el Ministro de Hacienda de cobrar las contribuciones;
y pasó Septiembre, y pasó Octubre, y pasó Noviembre y pasó
Diciembre, y pasó Enero y Febrero y Marzo, Abril y Mayo, sin
que la caducidad se declarase, sin que el Gobierno se creyese
obligado á cumplir la ley que él mismo había hecho votar á las
Cortes, ni á respetar el derecho y las conveniencias del país;
hasta que por fin, le pasó á la concesión lo mismo que á la nariz
cancerada de aquel enfermo que preguntaba con el natural

— 90 —

sobresalto á su médico: «Doctor, ¿es verdad que trata usted de
amputarme la nariz? — «No, hijo, no, contestaba el doctor, no
será menester, se caerá ella sola». La concesión se cayó más
que de madura, de podrida; y al punto, el Gobierno, muy ufa-
no, como si pusiera una pica en Flandes, prometió á los dipu-
tados aragoneses que sacaría nuevamente á subasta la conce-
sión del canal, á fin de que pudiera hacerse cargo del proyec-
to una nueva Empresa.

Pues ya tenéis explicado con esto el objeto del presente
meeting: yo entiendo, y conmigo entienden otros muchos, que
el país debe resistir con todas sus fuerzas esa nueva concesión
que se nos anuncia: lo primero, porque el país debe sobrelle-
var su pobreza con dignidad, y ya que los Gobiernos lo arrui-
nen, al menos no consienta que se burlen de él; y ya es sabido
que cada nueva concesión envuelve una burla sangrienta que
ningún particular toleraría á otro particular; y en segundo lu-
gar, porque en todo caso, no les conviene á los agricultores
,un canal que impone el uso forzoso del agua á razón de 27 pe-
setas por hectárea de tierra regable; es decir, 27 veces más
cara que el riego del Canal Imperial de Aragón, propiedad del
Estado; ni les convendría aun cuando se la ofreciera á mitad
de precio, porque resultaría que el remedio era peor que la
enfermedad, y que era, por tanto, preferible dejar las tierras
de secano como ahora se encuentran; y tercero, porque si
ahora se otorgase una concesión para nueve años, el partido
fusionista, cuando sea llamado otra vez al poder, se encontra-
ría con las manos atadas, imposibilitado de emprender la
construcción del canal por cuenta del Estado, ó sea, de cum-
plir el compromiso que tiene medio contraído con la Litera.

§ 4.° — Urge rehacer la geografía de la patria para resolver la
cuestión política y la cuestión social. — Yo no sé si en el meeting
de Barbastro ilustrará alguien el tema sobre los riegos, uno
de los más interesantísimos recomendados en una hoja im-

91

presa por la Cámara (1), el cual versa sobre las opiniones de
los políticos más conspicuos de la época actual,, sobre canales
de rieg-o y su construcción: por si acaso me adelanto á decir,

(1) Temas para meetings, conferencias y veladas. — He aquí el contenido
de la hoja impresa á que el orador se refiere. Entre los varios medios de
acción que el Eeglamento señala á la Cámara para el logro de sus fines,
figuran los congresos, meetings y conferencias, ora generales, ora locales.
Durante el curso del primer año, la Junta directiva organizó y ha llevado
á cabo tres de estas solemnidades, habiendo sido acogidas todas con sim-
patía y agrado por la opinión.

Para las demás conferencias que se organizasen, la Junta recomendó y
propuso como ejemplo los temas siguientes:

I." Importancia económica de las demasías y extralimitaciones de la
Administración local y general, y cómo deberá organizarse dentro de la
Cámara el servicio sobre que versa el art. 3.o del Reglamento.

2.** Por qué no ha prosperado el Banco agrícola de Segovia; deducciones
para el Alto Aragón. Relaciones del problema de los canales con el del cré-
dito agrícola.

3.0 Reforma del Notariado y del Registro de la Propiedad á los efectos
del crédito agrícola; adaptación á España del sistema de títulos de propie-
dad de Australia y de cédulas hipotecarias de Alemania.

4.0 Cultivo de plantas forrajeras en los secanos de la provincia.

5.° Protección y librecambio en relación con nuestro comercio exterior
de caldos, carnes, trigos y frutas.

6.0 Explotación de canales de riego por el Estado en España, Italia,
Bélgica, India inglesa y otros países; sus resultados económicos.

7.° Uniformidad de las tarifas de ferrocarriles; su revisión y reducción;
rescate de las líneas por el Estado.

8.° Cultivo industrial y mecánico de la vid por el sistema Oliver;
comparación con el cultivo doméstico y manual de la agricultura tradi-
cional.

9.** El programa político de los partidos y el programa político del país.

10. Costumbres económico-jurídicas del Alto Aragón. .

11. Programa político-económico de Jovellanos y de Caballero, tocante
á los obstáculos físicos y legales que se oponen al progreso de la agricultu-
ra y á sus remedios.

1 2. Programa político-económico del conde de Aranda, y en general del
partido aragonés.

13. Ideas de los estadistas españoles de la presente época, Cánovas,
Castelar, Moret, Sagasta, Gamazo, Salmerón, Silvela, Azcárate, Camacho^

— 92

que el partido fusionista es partidario de que esta clase de
obras hidráulicas corra de cuenta del Estado. Cuando se
discutía la ley de canales y pantanos de 1883, en un discur-

etcétera, acerca de la construcción de canales y pantanos de riego y de los
deberes del Estado con respecto á ellos,

14. Estiaje de los ríos del Alto Aragón; canalizaciones y embalses de
que son susceptibles; superficies que pueden regarse con ellos.

15. Progresos de la emigración en la provincia de Huesca desde 1860,
según los censos, y causas físicas legales y sociales de ella en cada región.

16. Interés que produce al Estado el canal Imperial, computado el ca-
non del agua y el aumento de contribuciones. Beneficios para el país.

17. Estudio de los hidrometeoros con relación á la provincia de Huesca.

18. Cría industrial y doméstica de la anguila en países de poca agua.
Su importancia económica.

19. Resultados económicos de la labor de desfonde á vapor en las pro-
vincias de Huesca y Zaragoza. Experiencia de la colonia de San Juan.

20. Descripción del proyecto de canal de Tamarite. Su situación legal.
Qué procede hacer ó gestionar para conseguir su terminación.

21. Exposición del proyecto de canal de Sobrarbe, derivado del río Ara,
y modo de hacerlo viable.

22. Condiciones económicas del cultivo del trébol, de Ja alfalfa y de la
remolacha, comparadas con la del cultivo del trigo y de la viña.

23. Formas consuetudinarias de la aparcería pecuaria en eí Alto Ara-
gón; su aplicación para el desarrollo rápido de la agricultura pratense
cuando estén construidos los canales.

24. Reorganización del Municipio sobre bases naturales: impracticabili-
dad de la ley municipal: inconvenientes que nacen de ella para los pueblos.

25. Condiciones económicas del cultivo de los frutales de vegetación
rápida: cultivo asociado de frutales y huerta en Aragón.

26. Comercio de frutas en Europa y América: exportación actual de Espa-
ña y su porvenir: sistemas industriales de desecación y conserva en grande.

27. Formas de propiedad colectiva que quedan en el Alto Aragón por
ley y por costumbre. Formas colectivas de explotación de la tierra (de la-
branza y de la ganadería). Industrias ejercidas por los Municipios de la
provincia (molinos, exclusiva, pupilaje de ganados, etc.).

28. Causas de que se desarrolle con tanta lentitud el riego en la zona
del canal de Urgel.

29. Opiniones dominantes en la información agrícola de 1887 acerca
de riegos y construcción de canales y pantanos.

30. Canales del Estado en España: Imperial, de Isabel II, del Llobre-

— 93 —

SO muy elocuente que pronunció el Sr. D. Se^^ismundo Moret
el día 19 de Abril de dicho año, dijo en nombre de su parti-
do, que no meramente en nombre propio, esto que voy á

gat, del Prior y del Jarama: descripción, régimeD administrativo y resul-
tados económicos.

31. V^ariedades de olivos cultivadas en la provincia de Huesca; venta-
jas é inconvenientes de cada una. Importancia económica de este cultivo.
Defectos de que adolece la fabricación de aceite.

32. Relación entre el valor de la tierra de secano y la de regadío en el
Alto Aragón. Función consiguiente del agua en la economía rural. Cotiza-
ción diaria del agua de riego en las provincias de Alicante, Murcia y
Canarias.

33. Situación económica de Ribargoza: sus causas y remedios.

34. La salud de las clases proletarias en Barbastroy su somontano, en
relación con la crisis de la producción agrícola.

35. Ejercicio mancomunado de la ganadería en el Alto Aragón: reba-
ños de común, dulas, aparcería, conllóc, etc. -Seguro mutuo sobre la vida
del ganado en la provincia.

36. Conveniencia de producir vino blanco para la exportación á Francia.

37. Descripción del antiguo pantano de Huesca; reglamentación de sus
riegos. — Pantanos proyectados en el río Flumen: su importancia, estado
del expediente y medio más adecuado para obtener su pronta realización.

38. Proyecto de pantano en Alquezar sobre el río Vero: su antigüedad,
descripción y ventajas.

39. Fundación y vicisitudes de la colonia de San Antonio, en Fraga;
resultados económicos y sus causas.

40. Cultivo de la remolacha azucarera y forrajera en la vega de Zara-
goza: ídem del trébol rojo. Antiguos ensayos en Granen para la cría indus-
trial de cerdos. Resultados económicos.

41. Repoblación forestal de las cabeceras de las cuencas hidrográficas.
Derretimiento de las nieves. Importancia de estos problemas en relación
con el de los canales de riego.

42. Medios de apresurar la transformación de los cultivos de secano
en las zonas regables.

43. Sistemas de poda é injerto de vides usados en la tíolonia de San
Juan de Violada: crítica y resultados de cada uno.

44. La higuera en la ribera del Cinca: variedades y cultivo: aplicacio-
nes que recibe el fruto: desecación y envase para la exportación : estadís-
tica; importancia que podría adquirir esta producción.

45. El castaño en la provincia de Huesca: Jaca, Gistau, Bonansa, et-

— 94 —

leeros: «... es cierto que las obras de rieg-os exigen mucho
tiempo; si es además necesario que los agricultores em-
pleen grandes capitales, al preparar sus tierras para el rie-
go; si es indispensable también que el labrador aprenda el
sistema de cultivo de regadío; si se necesita que la población
venga, y sabido es cuánto tarda en llegar; si se requieren
todos estos esfuerzos para que las obras de esta clase prospe-
ren, ¿cómo queréis, cómo pedís que estas obras se hagan? Y
si, como he dicho antes, en España no tenemos agua ¿de
dónde va á venir la de los riegos? Como una compensación á
este gran mal, la Providencia quiere que en el invierno se
tienda sobre las obscuras rocas de las montañas una inmen-
sa sábana de nieve, cuyo aspecto blanquísimo nos hace son-
reír á la idea desque pueda alguna vez, aprovecharse para
apagar la sed de los campos, puesto que es al fin agua con-
gelada, que suspendida ud momento por la mano de la Pro-
videncia, correrá un día hacia los valles...» «Pues bien, ¿por
qué no recoger esta agua? ¿Acaso no existe esa idea? ¿Puede
decirse que este pensamiento no ha circulado por la cabeza
de los ingenieros, no ha cruzado la mente de los hombres
pensadores? ¿Pero quién puede ir á buscar esa agua y alma-
cenarla en momento oportuno? ¿Pensáis que nadie, como
no sea el Estado va á emprender las obras de canalización y
en valse, cuyo sólo estudio es digno de una iniciativa titáni-
ca?... Pensad en los ríos de corrientes intermitentes, y ellos
son los más de nuestra Patria, aquellos ríos. que sólo en cier-
tas ocasiones traen una gran cantidad de agua, que suele
ser más amenaza que ocasión de fecundidad para los campos

cétera. Conveniencia de generalizar su cultivo en los valles del Pirineo.
Propagación y cultivo. Aplicaciones.

46. Ensilaje de hierbas para el ganado. Éxito de los ensayos practica-
dos en la granja de Orús, en Huesca. Importancia de este procedimiento
de conservación de forrajes en verde.

— 95 —

»de las orillas, y pensad en las ventajas de tener canales de
»derivación ó grandes depósitos que, recogiendo esas aguas,
>^sean como el regulador de su curso, ó bien como el medio de
»comunicación con otras comarcas, á las cuales podrían lle-
»varse las sobrantes. Naturalmente, estas obras, costosas por
»su naturaleza, no pueden ofrecer una remuneración directa;
»su acción es lejana, intermitente, muy indirecta, y sin em-
')bargo, pudiera ser el único medio de devolver la riqueza y
»la fertilidad á muchas comarcas, y más aún de influir en el
»clima... Abandonando, pues, el río y el canal, llegamos así al
»pantano, al gran recurso de nuestra Patria. La naturaleza
» tiene compensaciones para todo, porque la naturaleza, seño-
»res, es como esas almas queridas identificadas con nosotros
»mismos; parece que sus cualidades responden á todas nues-
»tras necesidades, ofreciendo consuelo á nuestras aflicciones,
»alegría á nuestras tristezas, reposo á nuestras agitaciones: y
»cuando se estudia la naturaleza, se ve que al lado de sus
)>crueldades pone siempre el remedio, y ese remedio lo lia en-
»contrado el instinto en nuestra Patria.» ...«En medio de las
»cordilleras, en los sitios por donde van á desfilar los torrentes,
»se encuentra á menudo un boquete hay un punto en que se
/> acercan las montañas para decirle al hombre: cierra este
»paso con un dique, y verás como ese inmenso torrente se
»queda aquí detenido y se convierte en benéfico pantano. Y
»esto lo vieron los árabes y lo hicieron en Murcia, y en Gra-
»nada, y en Valencia, y esos ríos que en otras partes de Espa-
»ña van perdidos entre arenas, allí se detienen y se recogen
»para almacenar sus aguas y convertirlas en grandes vene-
»ros de riqueza. Pues bien, aun esto, pensadlo, no siempre
»lo puede hacer la industria particular, porque para hacer
»esto, hace falta tener al lado el campo vegetal y la pobla-
»ción: si el campo de regadío no está al lado, la población,
»está lejana, la industria particular no puede recoger el agua,
»por que, ¿quién la comprará? ¿cómo la empleará? Tenga

— 96 — .

»la subvención que queráis, allí se quedará el pantano, allí
»se detendrán las ag-uas, pero faltará llevarlas al sitio don-
>de se reclaman y si se llevan, ¿cómo se pagará el g-asto?
»Y sin embargo, si existiera un plan inteligente, bien pre-
»sentado, ¿cuántos de esos muros no se irían construyendo
»en las vertientes de las montañas? Y cuando se hubieran
»puesto en las cordilleras que dividen á Valencia y Cuenca, ó
»en las vertientes de la Sierra de Segura, tierras donde no hay
»más que breñas y donde no habita el cultivador, pero donde
»la mano del Gobierno y la inteligencia del ingeniero reuni-
»das detendrían el agua, á su paso se formarían esos depósi-
»tos de agua que luego bajaría á Alicante, y detendría en la
»Patria á los desgraciados que emigran faltos de pan y de
»agua, y convertiría en vergel los secos arenales de Levante,
» ó bien salvaría de la despoblación á Extremadura, que será
»una provincia desierta mientras no hayan resuelto los espa-
Ȗoles el problema de poder darle agua, no ya para el riego,.
»sino para la vida.. Esto no lo puede hacer una industria par-
»ticular: no pidáis á un hombre, no pidáis al interés particu-
»lar que vaya á hacer pantanos en Guadarrama para regar
»los terrenos que están cerca de Madrid; no pidáis á la indus-
»tria que los vaya á hacer en la Sierra de Segura para Alican-
»te, ó en las de Toledo para Extremadura; esto tiene que venir
>>de nosotros y de la acción del Gobierno. . .» «Parece, señores,
»y me sale al paso el argumento, que al decir yo estas cosas
»abandono mi criterio y mi sistema y pido la acción del Go-
..bierno y la intervención del Estado para estas obras. Y en
V efecto, la pido; pero al hacerlo, lo estáis viendo, lo hago pre-
/>cisameute porque esta no es una cuestión económica; yo
»creo en efecto, que donde está el interés particular, allí no
»tiene nada que hacer el Estado; pero yo afirmo, y lo afirman
/^conmigo mis amigos, que donde está la seguridad, la salu-
»bridad y la defensa del territorio, allí está ó debe estar el Es-
piado; y que tan importante como alzar muros en la orilla del

— 97 —

»Océano para detener las escuadras enemig-as y proteger la
»Patria, es alzar estos otros muros en medio de la montaña,
»para defender al hombre contra el torrente y al campo con-
/>tra la sequía. Yo creo que cuando el ag-ua estancada destru-
»ye'la salud y diezma la vida en las aldeas por las emanado -
»nes palúdicas, es misión de la sociedad, es deber del Estado,
»acudir á su saneamiento, y que no se comprende por qué se
»debe perseguir al bandido y no persigue la fiebre; y cuando
» después de la explicación que he dado del clima y del suelo
>>de España, se os presenta como una necesidad ineludible el
» rehacer la geografía de la Patria, para resolver así la cues-
»tión agrícola y la cuestión social, no sé cómo pueda enco-
»mendarse esto á nadie más que al Estado; que donde hay un
»íin nacional, allí está el Gobierno; donde está el enemigo,
»allá deben ir el soldado en su regimiento, el marino en la
»nave, ó el ingeniero en la máquina, con toda la acción del
>>país, para poner coto al mal y ofrecer defensa al territorio,
»ó remedio á sus desgracias...» (1).

Como veis, señores, el ilustre orador opina, y del mismo
modo dice que opina su partido, que la cuestión de los canales
no es una cuestión económica, y por eso no debe abandonarse
á la iniciativa individual; que es una cuestión política, pero
de alta política nacional, anterior y superior á los partidos, y
por eso deben tomarlo los Gobiernos á su cuidado, en igual lí-
nea que el ejército y que la marina para defensa del país. — A
esta doctrina responde la promesa que el Sr. Sagasta hizo en
1890 á su vuelta de Barcelona, al Ayuntamiento de Binéfar;
que si volvía al poder haría construir el canal por cuenta de la

(1) Del discurso pronunciado por D. Segismundo Moret en el Congre-
so de los Diputados el día 19 de Abril de 1883, en contra de la totalidad
del dictamen referente al proyecto de ley sobre subvención y auxilio á las
Empresas de canales y' pantanos de riego.

— 98 —

Administración, y en esa misma idea, sin duda, y á fin de sa-
tisfacer la necesidad que siente el partido liberal de un pro-
grama económico que ocupe el lug^ar del programa político,
del cual carece 3'a hoy, por haber sido realizado el que ya te-
nía y motivó su estancia en el poder desde 1883 á 1890, ha
prometido en uno de los discursos de propaganda pronuncia-
do este verano por Santander y Asturias, que cuando fuese
llamado otra vez el partido liberal á suceder al conservador
en el Gobierno, prestaría muy esencial atención y daría gran
impulso á la construcción de canales de riego. — Pues el señor
Castelar, cuya opinión pesa é inñuye tanto como sabéis en los
consejos y en las decisiones de los Gobiernos liberales, y que
tiene contraída tan grande obligación con nuestra provincia.
es también partidario de que los canales sean construidos por
el Estado. Ocupándose de las desgracias de Aragón, decía el
gran orador, en el Congreso de los Diputados, hace poco más
de un año, lo que vais á oir: «... Y sin embargo, digámoslo
»con tristeza, la catástrofe no interesa, como no hace mucho
»tiempo interesaban profundamente las inundaciones de Mur-
»cia y los terremotos de Andalucía. ¿Y por qué? No porque
»deje Aragón de ser la tierra más amada por todas las regio-
»nes que constituyen esta hermosa Patria española, sino por-
»que su desgracia no tiene aquel efecto teatral que revisten
»las grandes catástrofes en que por la inundación quedan
»arrasadüs los campos, ó por el terren oto devorados los vivos.
»La lenta y taimada y traidora desgracia que sufre Aragón,
»iah! no conmueve á todo el mundo como las súbitas inespe-
* radas, horrorosas catástrofes. Parécese de suyo el mal expe-
»rimentado por Aragón, á esas anemias que comienzan poco
*á poco y que, en su marcha lenta, parecen como congénitas
»con el enfermo, y concluyen por nf) interesar á los circuns-
»tantes, ni á la familia, ni aun al mismo que la padece, casi
«engañado por esas fiebres que son como una misericordia de
»la naturaleza. Aragón, por consecuencia, se encuentra en un

— 99 -

»estado tristísimo, semejante al producido por las mayores
»catástrofes por que hemos pasado en los últimos tiempos...»
«¡Oh, los canales! Yo recuerdo lo mucho que me zahirieron
» ciertos afines míos porque contribuí con todas mis fuerzas á
»que se diera una alta subvención al canal llamado de Tama-^
»rite, que comenzó antes del prÍ7icipio del mundo, y que se con-
y>cluirá en la tarde precedente al juicio final... y> «Ahora bien;
»Arag'ón no puede pasar sin el canal de Tamarite; há^^^-alo el
»Gobierno; anule la concesión; apremie ó premie, seg-ún lo
»crea justo; hag-a todo lo que quiera, pero hág-alo pronto; yo
»no tengo ningún interés en la cuestión de procedimiento.
»Pero lo que sí digo es, que visto el canal de Urgel y que
»visto el canal de Tamarite, y que visto lo bien que se admi-
»nistra el canal Imperial, y que visto lo bien que se adminis-
»tra el canal de la derecha de Llobregat, administrado por el
)>Gobierno, prefiero que los canales se hagan y conserven por
»el Gobierno, á fin de que podamos tener ese elemento de Fl-
aqueza, aunque esté en manos del Estado: lo que me importa
)*es, que el canal se haga.»

§ 5.°— «Si Tío consigue la Cámara la construcción del Canal de
Tamarite y su terminación dentro de cinco años, será porque la
Litera no quiera. — Si con estos precedentes no consigue el
Alto Aragón ver terminado el canal de la Litera dentro de
cinco años, será porque no quiera conseguirlo, ó porque esté
dejado de la mano de Dios, ó porque sea tan manirroto como
ha sido hasta ahora, y tenga alientos sólo para quejarse y llo-
rar cobardemente como débil y apocada mujerzuela, no para
reclamar virilmente lo suyo con tal diapasón de voz que por
fuerza hayan de atenderlo. De esto se deriva una de las con-
clusiones del proyecto de instancia al Gobierno: solicitar que
la construcción y explotación del canal no sea concedida por
el Gobierno actual á una Empresa privada, porque haría im-
posible que lo encomendase á la Administración pública el

— 100 —

Gobierno que le siga; ó dicho en una fórmula compendiosa:
impedir que el Gobierno actual imite al perro del hortelano,
no construyendo él el canal y no dejando que lo construya su
sucesor.

§ 6.°— Z¿í agricultura no es reyuMicana ni monárquica: el Es-
tado concesionario único . — Pero ¿deben limitarse á esta. petición
negativa la Cámara Agrícola del Alto Aragón y los Ayunta-
mientos de la zona regable? Ciertamente que no: la ley de Cana-
les y Pantanos de 1883 en su art. 13 autoriza al Gobierno para
estudiar por propia iniciativa los canales y pantanos que crea
conveniente y luego «anunciar la subasta ó presentar el pro-
yecto de ley necesario para construir las obras por cuenta del
Estado». Pues nosotros no debemos limitarnos á aguardar el
advenimiento del partido liberal para gestionar la construcción
del canal por la Administración del Estado como obra pública:
debemos desde luego interesar en ese sentido, siquiera sea con
menos esperanzas, al Gobierno actual, pues para nosotros, para
la Cámara Agrícola, para los Ayuntamientos, para la Litera y
en general para el Alto Aragón; para los labradores y hacenda-
dos, como tales hacendados y labradores, lo mismo nos da un
Gobierno que otro, y tendremos por más liberal al que sea más
dadivoso, al que mayor trozo de canal nos deje hecho, siquiera
se llame Cánovas, y por más conservador al que más afiance el
orden por el fomento y la difusión de la riqueza agraria, siquie-
ra se llame Sagasta. Por otra parte, ni la Cámara Agrícola ni los
Ayuntamientos tienen color político, como no lo tienen la agri-
cultura cuyos intereses gestionamos y promovemos: para nos-
otros no hay, en este respecto, gobierno conservador ni gobier-
no fusionista, como no hay gobierno monárquico ni gobierno
republicano: hay meramente gobierno: el Gobierno es uno mis-
mo siempre; de todos ellos tenemos iguales derechos é iguales
peticiones debemos dirigirles. Lo único que variará será el
preámbulo, será el razonamiento: al Gobierno liberal le diré-

— 101 —

mos: «pedimos el canal que nos debéis y que de acuerdo con
vuestras doctrinas nos habéis prometido»; al Gobierno conser-
vador le diremos: «pedimos el canal que nos debéis á pesar de
vuestras doctrinas, porque esas doctrinas son equivocadas». Y
á esto vengo ahora, señores.

Tres razones ha dado el ilustre estadista jefe del Gobierno
actual para no aceptar la proposición de que el Estado se cons-
tituya en concesionario único de todos los canales que están por
construir, haciéndolos su^^os y explotándolos, como suyos son
y explotados por él el del Lozoya, el Llobreg-at y el Imperial de
Aragón; pero esas tres razones del Sr. Cánovas del Castillo son
como las hijas de Elena, que «tres eran tres y ninguna era bue-
na». Es la primera, que se ha gastado ya demasiado, y hay que
gastar aún muchísimo en ferrocarriles, y no le queda ya á Es-
paña crédito ni dinero para canales. La segíinda, que la sequía
es un azote que aflige á toda la nación, no en particular á tal
ó cual provincia, y que por eso, poco ó nada pueden hacer con-
tra ella los individuos ni el Gobierno, siendo imposible llevar
el beneficio del agua sino á una parte insignificante de las tie-
rras laborables. La tercera, que el negocio del regadío no es
negocio en España; que los canales ejecutadoshasta ahora han
arruinado á sus constructores; y que pues se trata de cosa que
sólo á los particulares aprovecha, no ha de ir abacería nación
eso que los interesados ni aun con auxilios y subvenciones del
Estado han sabido hacer. — Si aquí no es negocio los canales no
lo será en ninguna parte, porque lo que es en la Laponia... Po-
drá ser que el Sr. Cánovas tenga razón en todo eso, — vosotros
juzgaréis; yo, por mi parte, creo que no la tiene y me conside-
ro obligado á deciros en qué me fundo, puesto que habéis de
ser los jueces en definitiva.

Su primer argumento vais á oirio con las mismas palabras
con que lo ha presentado su autor: «Ya es gran desgracia (dice)
»la de aquel negocio al cual no le bastan los auxilios ni las
»subvenciones del Gobierno; y es desgracia que habiendo de

— 102 —

»aprovechar á los particulares, encuentre en los particulares
» deficiencias tales, que únicamente se pueda realizar bajo la
»dirección inmediata del Gobierno. Pero vamos á esta cuestión
»de la intervención del Gobierno, vamos á ésta, no ya interven-
»ción, sino misión exclusiva del Gobierno respecto del rieg*o.
»Esto puede bien enlazarse con la misión de los Gobiernos
^respecto de los ferrocarriles y de las carreteras; y después
>de enlazadas entre sí estas materias, yo le ruego al señor
»Castelar que, por una nueva operación, enlace todo esto con
»la actual situación del presupuesto del Estado y con la situa-
»ción que ese presupuesto puede tener en el porvenir. Porque
»es claro que no basta desear que los Gobiernos construyan
»canales por su cuenta, y construyan ferrocarriles de vía an-
»cha, y construyan ó ayuden á construir, ó aseguren mera-
)>mente el interés que deben producir los ferrocarriles secun-
» darlos, y construyan las carreteras del Estado, y al i)ropio
»tiempo no descuiden los puertos, y en punto á carreteras se
^encarguen de las provinciales que no pueden construir las
^provincias, y de las municipales que no pueden costear los
^Municipios: no basta todo esto, que es el programa corriente,
»que es el programa de todos los que piden, y lo peor es que
>piden con razón: no basta esto, sino que es menester también
>echar una ojeada y una ojeada muy investigadora, sobre las
>fuerzas contributivas del país; fuerzas contributivas que
>nacen precisamente del seno de esa pobreza que con tanta y
)>tan triste elocuencia se nos presenta; fuentes contributivas
»del país que salen de la pobreza pública y de la escasa rique-
»za que poseemos; fuentes contributivas que no son causa,
;>sino un efecto... y como viene dedicando (á subvenciones de
^ferrocarriles) el Estado hace años una cantidad excesiva, eso
:»pesa naturalmente sobre el déficit que nos devora; y al pesar
»sobre este déficit, ó cae sobre el crédito, amenazando en el
^porvenir con nuevas catástrofes, ó de una manera ó de otra
)* viene á agravar irresistiblemente el triste estado de nuestra

— 103 —

»contribucióii, de nuestra única contribución real, que es la
^contribución territorial...» (1).

A esto contesto: — 1." en primer lugar, que si es exacto que los
canales interesan á los particulares, como les interesan las ca-
rreteras, y los ferrocarriles, y los puertos, y los faros, y la Guar-
dia civil, y los vapores de la Trasatlántica, no es menos cierto
que interesan tanto como cualquiera de estas cosas, y más que
algunas de ellas, al Estado, porque en el hecho de aumentar
el valor de las tierras y su potencia productiva, acrecienta el
capital y las fuerzas contributivas de la nación, y no hay, por
tanto, razón para que el Estado se considere obligado para con
las carreteras y los ferrocarriles y los faros y las líneas de la
Trasatlántica, y la Guardia civil, y no acepte igual obligación
respecto de los canales, y justamente por eso tiene reconocida
y aceptada esta obligación, en el hecho de ofrecer á los conce-
sionarios de canales una subvención del 40 por 100 del presu-
puesto de las obras, subvención que se guardaría lie conceder
si éstas fuesen de utilidad meramente privada. En segundo lu-
gar, invirtiendo 200 ó 300 mi llones de pesetas en canales y pan-
tanos no se agravaría el triste estado de eso que el Sr. Cánovas
denomina nuestra única contribución real, la contribuci'm te-
rritorial: como se agravará es por el camino contrario, negan-
do á la agricultura la pequeña ayuda que le pide y que todas
las demás industrias nacionales han obtenido, el comen io en
forma de ferrocarriles, la marina en forma de puertos y de fa-
ros, las manufacturas, en forma de protección aduanera; dejan-

(1) Cinco años despnés, en 1895-189'7, encontraha el Sr. Cánovas del
Castillo, y sin temor al déficit^ 3.C00 millones de pesetas de extraordinario
para una giT^rra harto menos sustancial, harto menos cívica que la guerra
que se imponía contra el cÜmH, para vencer en lo posible la fatalida<l de
nuestra geografía. Las guerras de Cuba y Filipinas y la de los Estados
Unidos, en sn horrible alimento, ¡se nos tragó un pantano en cada hora;
cada día, un camino carretero; cada semana, un canal... 1

— 104 —

do que se acentúe, en vez de paralizarlo, el movimiento de de-
cadencia de la agricultura, atenida ásus tradicionales cultivos
extensivos, con que ha de serle imposible sostenerse enfrente
del cultivo intensivo que tiene ya planteado doquiera la agri-
cultura europea; ni, por otra parte, se extinguirá el déficit por-
que se deje de construir canales, y antes al contrario, si el dé-
ficit ha de enjugarse algún día, no será por esa política de se-
cano que hacen todos nuestros partidos, sino introduciendo
grandes economías en los gastos improductivos de la nación y
destinando lo economizado á robustecer sus fuerzas producto-
ras, señaladamente la agricultura. Por otra parte, no es el se-
ñor Cánovas el más autorizado para escatimar socorros á la
agricultura por temor de agravar el déficit crónico de nuestra
Hacienda: cuando pronunciaba ese discurso, estaba en el poder
hacía ya un año, y había venido á él tremolando la bandera de
las economías y para el solo efecto de hacerlas; y todas las eco-
nomías que en ese año había hecho se habían reducido á
aumentar los sueldos del ejército y levantar un empréstito en
forma de ley de anticipo al Banco de España. Ah! me arden los
labios de decir estas cosas: ¡no importan los déficits cuando se
trata de hacer espléndidos regalos al Banco, y sí importan
cuando se trata de pagar algo de lo mucho que debe el Estado
á la agricultura; la nación tiene dinero para subirles el sueldo
á los capitanes y á los comandantes, y no lo tiene para subir-
les el agua del Ésera á los labradores de la Litera que tienen
que pagar esos sueldos á los comandantes y á los capitanes. En
tercer lugar (y sigo refutando el argumento primero del señor
Cánovas del Castillo) no es dogma de fe ni mandamiento de la
ley de Dios que el dinero que aún le queda, según parece, á la
nación, haya de gastarse precisamente en ferrocarriles secun-
darios: ¿por qué en ferrocarriles y no en canales? Decidle á la
Litera qué es lo que prefiere de las dos cosas, y os contestará
que con canales, sin ferrocarriles secundarios, se puede vivir,
porque los canales traen consigo los prados, que es decir, va-

— 105 —

cas y ovejas, las cuales se transportan á sí propias por malos
caminos de herradura hasta las estaciones de los ferrocarriles
g-enerales; al paso que los ferrocarriles secundarios sin canales
sólo servirán para que emig-remos con más velocidad los que
todavía no hemos emig-rado. — En cuarto lugar, también es des-
gracia que en cuarenta años que hace que es diputado y mi-
nistro el Sr. Cánovas, presenciando derroches sin cuenta y á
menudo coadyuvando á ellos, viendo tirar de la cuerda para
todos menos para los labradores, no se le haya ocurrido g-ritar
¡alarma! y lanzar fatídicos augurios sobre la ruina inminente
de la Hacienda nacional, hasta que ha visto á la mansa y pa-
cientísima agricultura presentarse en casa del moribundo y
pedir que se tire también la cuerda para ella, aunque sólo sea
un poquito; dándole una pequeña participación en esa liqui-
dación universal que los partidos acaban de hacer de todos los
recursos y de todo el crédito de la nación. Yo en esto pienso de
muy distinto modo. Aun cuando creyese, que no lo creo, que
los 200 ó 300 millones que pido para canales, habían de ser la
gota que hiciera colmar y derramarse el vaso de nuestra ban-
carrota, los pediría no obstante, ateniéndome á aquellas dos
máximas populares: «los duelos con pan son menos»; y «per-
dido por mil, perdido por mil y quinientos». Ha consumido Es-
paña en este siglo dos capitales colosales: uno, heredado del
pasado; otro, recibido á cuenta del porvenir: aquél la venta de
bienes nacionales; éste, los numerosos empréstitos que han le-
vantado la fúnebre pirámide de nuestra Deuda nacional. Y uno
de los errores más grandes de la política de nuestro siglo, ha
sido no haber dedicado de esos 40 ó 50.000 millones de reales
mil ó dos mil (un 2 por 100 siquiera), á la construcción de cana-
les de riego. En vez de 1.300.000 hectáreas que se riegan hoy,
se regarían 2.000.000, y la agricultura dispondría de una base
sólida para todas las combinaciones á que se presta el crédito
y la Hacienda pública de una fuente más de prosperidad. Ade-
más, muchos brazos se habrían distraído de las guerras civiles,

— 106 —

atraídos á ese gran derivativo del trabajo, y tanto cuanto
hubieran regado la tierra con agua habrían dejado de regarla
con sangre.

Es preciso ganar ahora el tiempo perdido, reparando ese
error de la g-eneración pasada, antes que desaparezca el último
cartucho, la última reserva de la nación, que el Sr. Cánovas
dice tener destinado á garantía de los ferrocarriles secundarios.
Al pedir ésto, no entiendo pedir ningún imposible: no se trata
de alguna empresa titánica, superior á las fuerzas de la nación:
se trata de una empresa modesta, consistente en aumentar en
una tercera parte, fijaos bien, sólo una tercera parte, los rieg'os
que hemos heredado de los pasados siglos. De 50 millones de
hectáreas que viene á medir España, se riega poco más de uno:
pues se trata de que reguemos poco más de uno y medio. ¿Es
esto alguna pretensión exorbitante ó temeraria? Todo el dinero
que eso requiere se reduce á 200 millones de pesetas, menos de
lo que las Cortes votaron hace tres años para construir una es-
cuadra de guerra; menos de lo que el Estado tiene que dar, en
todo el tiempo de su contrata, á la Compañía Trasatlántica;
mucho menos, la cuarta parte, de lo que se ha g-astado en sub-
vencionar la construcción de ferrocarriles. Ahí tenéis á qué
queda reducida esa obra de romanos, ese istmo de Panamá, esa
muralla de la China, cuya realización persigue nuestra Cáma-
ra Ag'rícola: á que se gaste en dar riego á unos cuantos miles
de kilómetros cuadrados de territorio pertenecientes á veintidós
provincias españolas, una cantidad menor de la que se está
gastando en construir buques de guerra; con esta diferencia:
que los buques de guerra son una cosa improductiva, y que en-
cima de ser improductivos, consumen; al paso que los canales,
en cambio de los 200 millones que han de costar, dejarán
aumentado el valor del territorio español en 1.000 millones.

Hasta aquí los reparos que tenía que oponer á la primera ra-
zón alegada por el jefe del Gobierno. Vengo á la segunda.

— 107 —

§ 'l.°—La crisis vinícola: Ja desamortización, causa del divor-
cio de ¡a agricultura con Ja ganadería.— '^w eminente autor la
formulaba en los sig-uientes términos: «Bien ha dicho el señor
»Castelar, que contra ciertas desgracias de la naturaleza poco
»ó nada podemos hacer, ni los individuos ni el Gobierno. En
»efecto: ¿Qué hemos de hacer contra esa sequía desesperante,
»que no sólo ha arruinado en estos momentos y en estas cir-
>cunstancias á los pueblos aragoneses, sino que ha tocado á
»las puertas de Madrid, haciéndonos presenciar la desolación
»que hubiera lleg-ado al último extremo si no hubiera sido pol-
olas últimas lluvias del mes de Mayo, tardías, pero de todaei
»maneras, suficientes para que no se perdieran del todo las co-
»sechas? ¿En qué región de España, fuera de las provincias
»del Norte que caen sobre el Océano, en qué provincia de Es-
>paña no se padece esta terrible enfermedad de la sequía?...
)^Pero bueno será que el Sr. Castelar que ha expuesto la ex-
»tensión de las tierras laborables que España posee, tenga
^presente que no hay caudales en el universo, que no los
»podría haber suficientes para convertir en terreno de re-
»gadío toda la cantidad de terreno á que S. S. se ha refe-
»rido...»

Yo no sé si es porque esté ciego; pero el hecho es que no veo
en esto ningún argumento: Y^n primer Jugar, porque el que no
pueda regarse todo el territorio no parece suficiente razón para
que deje de regarse lo que buenamente se pueda regar: es como
si alguno de vosotros dijese: tengo 50 cahizadas de tierra, pero
el agua de que dispongo no me alcanza para regar más que
dos; por consiguiente, no riego ninguna y dejo correr el agua
río abajo para que vaya á perderse en el mar: ¿uo mereceríais
ser privados de la administración de vuestros bienes si discu-
rrieseis de este modo?— Eq segundo Jugar, porque las sequías no
se combaten sólo con riego; se combaten también con la labor
profunda, por ios arados de desfonde y de subsuelo, pudiendo
citaros el caso de algunas tierras de Tardienta, que con la la-

— 108 —

bor ordinaria han producido ocho hectolitros de trig-o por hectá-
rea y con la labor profunda quince; sólo que la labor profunda
requiere más fuerzas, requiere maquinaria moderna, y en una
palabra, más capital que la labor ordinaria, y ese capital no lo
tienen los labradores, y no lo formarán los labradores con el
ahorro mientras no puedan dar impulso á la g-anaderia y no
cuenten con cultivos tan intensos y tan seguros como los de
regadío: ese capital no lo encontrarán á crédito, y menos con
un interés soportable, en estos tiempos en que todo el mundo
dedica su dinero con preferencia á las especulaciones indus-
triales y bursátiles, mientras el labrador no pueda ofrecer en
garantía tierras que den una cosecha segura cada trimestre
como el papel del Estado; todo lo cual quiere decir que los ca-
nales combaten la sequía en una zona mucho mayor de lo que
parece, parte por el agua con que humedecen las tierras rega-
bles^ y parte, en cuanto hacen de estas tierras favorecidas vi-
veros de capital con que el labrador adquiere fuerzas para re-
mover el subsuelo de los secanos y convertirlo en depósito de
agua de lluvia al alcance de las raíces y fuera del alcance de la
evaporación.— En tercer lugar, luego que el labrador se haya fa-
miliarizado y connaturalizado, gracias á los prados de regadío,
con las granjerias pecuarias, viéndolas más lucrativas que el
cultivo de cereales, se dará á aprovechar los barbechos de se-
cano sembrando en ellos veza y esparceta, los cuales con la la-
bor profunda producirán montañas de hierba, que será tanto
como extender la zona de los prados artificiales á una superfi-
cie doble por lo menos que la regada por el canal.— En cuarto
lugar, obligados los agricultores desde el primer día á concen-
trar sus fuerzas en el regadío, les será forzoso abandonar una
gran parte de los secanos, sobre todo los de clases ínfimas y
medianas, á los pastos naturales, para utilizarlos con el gana-
do durante el invierno y la primavera, mientras crece la hierba
de los prados artificiales ó de regadío, y se recoge y almacena
su primer corte; nueva manera de inñujo ejercido por el rega-

- 109 —

dio sobre el secano, con que de camino se pone remedio al gra-
ve mal nacido de la desamortización, causa de que se descua-
jaran á impulso de torpe codicia los montes y de que se acen-
tuase ese malhadado divorcio entre la agricultura y la gana-
dería que ha sido, en mi sentir, la causa principal en que se
ha enjendrado la crisis que trabaja á la producción nacional y
que pone en peligro la existencia misma de la nación. — En
quinto lugar (y sigo demostrando que el mal de la sequía se
combate y remedia por medio de los canales en proporciones
mucho mayores de lo que el Sr. Cánovas y otros suponen),
ayuda á conjurar ó á vencer la gran crisis, la crisis por ex-
celencia, la tremenda crisis de que está amenazada la pri-
mera de las producciones agrícolas de nuestra patria, la que
nos da dinero para pagar 200 millones de contribuciones al
Gobierno y 1.000 millones de compras al extranjero: la pro-
ducción vinícola, permitidme que me detenga en esto breves
instantes.

La cuestión del mercado de vinos no es una de esas cuestio-
nes ordinarias que afectan más ó menos á la prosperidad de la
agricultura: es una cuestión eminentemente política, cuestión
de vida ó muerte que afecta á la existencia de España como
nación autónoma.

Nunca, señores, ha pasado la Patria horas tan difíciles, peli-
gros tan grandes como el que le amenaza en estos momentos:
ni en tiempo de la guerra de la Independencia, cuando Espa-
ña estaba invadida por los primeros soldados de la historia,
los soldados de Napoleón; ni en 1836, ni en 1874, cuando ardía
la guerra civil en todo el territorio. Hace once años en el se-
gundo congreso de agricultores de Madrid, ponía yo en alar-
ma á los labradores, á propósito del desarrollo inconsiderado
que se daba á las plantaciones de viña, haciéndoles ver el pe-
ligro que corría un país cuyo comercio exterior se funda en el
producto de una sola planta, y recomendándoles un régimen
agronómico basado en la combinación de tres distintas pro-

— lio —

ducciones (1). — Seis años después volvía sobre el mismo tema
en una Revista dirigida por mí, señalando nuevos y mayores
peligros, nacidos de la rápida propagación de la vid por Áfri-
ca, América y Australia, y ensanchando con un género de
producción más, que requería el riego, la fórmula de la econo-
mía rural que había recomendado para España en el Congre-
so Agrícola de 1881 (2). En presencia de los hechos denuncia-
dos, imponíase á España la prudencia, imponíase á sus Go-
biernos la previsión; pero la previsión faltó y no se construye-
ron canales; faltó la prudencia y se siguió descuajando los
montes y convirtiéndolos en viñedo, y aquel peligro que en-
tonces pudo vislumbrarse como á través de una colina en los
lejos más apartados del horizonte, es ya una dolorosa realidad
que principia á envolvernos por todas partes. Todas las crisis
que padece España se resumen en un signo terrible: la depre-
ciación de la moneda española, considerada como falsa en el
extranjero, aunque lleve el más puro cuño de la nación, el
alza de los cambios, que está al 15 ó 16 en la cotización oficial
y al 18 en la realidad y que tantas dificultades acarrea al co-
mercio: ahora bien, en 3 de Mayo de este año decía el Sr. Cá-
novas del Castillo que para restablecer la confianza en nues-
tro crédito era indispensable asegurar mercado á nuestra pro-
ducción vinícola en proporción idéntica á la que había tenido
hasta entonces, esto es, ocho millones de hectolitros; pues
cinco meses después, en Julio último, la víspera de cerrarse
las Cortes, comunicó al Parlamento la nueva dolorosa, de que

(1) Puede verse este discurso en las págs. 111-? 33 del capítulo vi de
este libro, La fórmula de la Agriiultwa española; y en las págs. 126-161
del tomo i de la t Biblioteca económica», titulado Agricultura armónica
(expectante, popular).

(2) Ved las págs. 133-144 de este tomo, parte 1.a, y las págs. 151-164
del tomo i de la < Biblioteca económica>, y título expresado en la nota
anterior.

— 111 —

ni este Gobierno ni ningún otro lograría recobrar para los vi-
nos españoles el mercado de Francia, que se había hecho ira-
posible obtener un tratado como aquel de 1877-1882 que hizo
posible que nuestra exportación de caldos aumentase desde
menos de medio millón de hectolitros á ocho millones en solos
quince años. ¿Veis claro, señores, el abismo donde amenaza
despeñarse la agricultura española y con ella España? La ex-
portación de vinos, que venía aumentando de año en año, irá
ahora de año en año decreciendo; desde ocho millones de hec-
tolitros bajaremos á siete, á seis, y luego á cinco, y necesaria-
mente á cuatro, á tres, á dos, á uno, á medio como en 1876, y
en igual proporción se nos irá escapando como por una san-
gría suelta, la poca vida que nos queda; y entonces, entonces,
¡que Dios se apiade de nosotros! las crisis que tan duramente
nos afligen, la crisis financiera, la crisis económica, la crisis
monetaria, la crisis industrial, la crisis fiduciaria, todas estas
crisis que con razón nos preocupan ahora, parecerán cosa de
juego al lado de la crisis gigante que necesariamente habrá
de estallar, arrollándolo todo, gobierno, monarquía, repúbli-
cas, propiedad pública y propiedad privada, campos y minas,
fábricas y templos, constituciones, filosofías y creencias, y res-
tableciendo en medio de la sociedad desquiciada el imperio
del primitivo caos como en los días más apocalípticos de la
historia.

§ 8.° — Los conejos de la fábula, — Vosotros, grandes hacenda-
dos, que ejercéis la exclusiva de las urnas electorales, que sur-
tís de diputados y de senadores al Parlamento, entreteneos en
disputar como los conejos de la fábula sobre si son galgos ó
podencos, sobre si han de llamarse fusionistas ó han de lla-
marse conservadores, sobre si han de ser monárquicos ó han
de ser republicanos, los que allá en Madrid hayan de consu-
mar la total destrucción y acabamiento del país, con sus ac
tos y con sus omisiones, con su falta de preparación, con su

— 112 —

carencia de estudios,' con su indiferencia criminal, con sus
retóricas ó con su silencio; seguid durmiendo un poco más y
seréis servidos; presenciaréis el hermoso espectáculo de una
nación que fué de acero, convertida en nación de papel y pues-
ta en entredicho y administrada, como Buenos Aires, por un
sindicato de banqueros ingleses y franceses; seréis servidos,
seréis servidos, ya que no parece, según procedéis, sino que
lo estáis buscando, veréis,— ¿y qué digo veréis? ¡habéis comen-
zado ya á verlo! — veréis pasar vuestras fortunas á poder del
Banco Hipotecario, del Banco de España, del Ministerio de
Hacienda ó de cualquier Baring ó Rothschild. Ved si tiene
ó no tiene importancia el ])roblema de los vinos, que hace
tantos meses se está ventilando entre los dos Gobiernos de
"Madrid y París; ved si tiene importancia el problema de los
canales que estamos ventilando nosotros. De dos modos prin-
cipales habría de mostrarse la influencia salvadora de los
canales y pantanos en este respecto:—!." Desarrollando en
vasta escala el cultivo de árboles frutales y de plantas forra-
jeras en los regadíos, y por influjo su^^o en los secanos, y susti-
tuyendo de ese modo á un artículo exportable, como el vino^
otros artículos exportables, á saber, frutas, lanas y carne: —
2° Dejando á los grandes hacendados, á la vuelta de pocos
años, un excedente de capital, que les permitiría introducir en
sus haciendas el cultivo industrial y mecánico de la vid por
medio de la gran maquinaria moderna, con lo cual en una
misma superñcie cosecharán doble vino que ahora, saliéndo-
les, por tanto, más barato, y podrá éste soportar el sobreprecio
de la aduana proteccionista de Francia y sostener en París,,
como en Londres, en Berlín y en San Petersburgo, la compe-
tencia que le hacen ya de presente los ^inos italianos y arge-
linos y la que le harán en breve, todavía más temible que esa^
los vinos de California, de Chile, de la Plata, del Cabo de Bue-
na Esperanza y de la Australia.
Dejo refutada con esto la segunda razón en que el Jefe del

— 113 —

Gobierno, funda su opinión de que el Estado, no debe cons-
truir canales de riego. Vengamos á la tercera.

§ 9."— Zíz co7is¿riicción de los canales es negocio para el Esta-
do, y éste, el único que puede construirlos. — Decía asi en su
referido discurso el Sr. Cánovas del Castillo: «Miremos á lo
que ha pasado con el canal de Urgel: ¿qué se ve alli?» Esto
que dice el Jefe del Gobierno es verdad y no es verdad; es
verdad que los canales no son negocio para los particula-
res; no es verdad que no lo sean para el Estado. No es nego-
cio para concesionarios particulares, porque éstos por todo
interés de su capital únicamente perciben el canon del agua;
y el canon del agua, si ha de ser soportable para el labrador,
no puede ser tan alto que constituya un interés remunerador,
tal como el 5 por 100, tratándose de obras tan costosas, como
son por lo general los canales de riego. Es negocio para el Es-
tado porque éste no percibe tan sólo, como recompensa á sus
desembolsos, el canon del agua conforme á tarifa; percibe algo
que importa mucho más que eso: el aumento en las contribu-
ciones directas é indirectas que se enjendra como consecuen-
cia del aumento de la riqueza imponible, del aumento de po-
blación, del aumento de consumo, y consiguientemente del
comercio exterior, del aumento del valor de la tierra y de su
potencia productiva, y en una palabra, del mayor movimiento,
transformación y consumo de sus frutos, decuplicados. El ca-
nal de Urgel, que el Sr. Cánovas alega como prueba, de que
esta clase de obras arruina á sus constructores, efectivamente
los ha arruinado, puesto que sólo produce el 2 por 100 escasa-
mente á las obligaciones y ni un sólo céntimo á las acciones;
pero es porque esos constructores son particulares ó personas
privadas: al Estado no le sucedería otro tanto, como que ya hoy
le produce el canal un beneficio de tres millones de reales anua-
les por el aumento que aquella mejora ha determinado en la
contribución territorial que las tierras de la zona regable pa-

8

— lU —

g-abau antes de reg-arse. Unidos esos tres millones á uno y me-
dio que se recauda líquido por concepto de canon y se distri-
buye entre los oblig-acionistas representan al 4 X por 100 un
capital de 100 millones de reales, que es con corta diferencia
lo que ha costado la construcción del canal. Ya con eso sólo re-
sultaría que á haber sido el Estado el constructor del canal,
no habría perdido dinero. Añadid á eso. ¿Es justo que el Esta-
do perciba ese aumento de riqueza que se obtiene sin obra suya
con capital ajeno? Creo que no. El aumento de contribución
debe ser de la empresa y pag-ar ésta el tanto por ciento indus-
trial de ese beneficio. El territorio mejora por capital ajeno. Es
hacer pagar dos contribuciones al labrador, hacerle pag'ar la
contribución dos veces. Añádase que el Estado no ha tenido
que subvencionarlo con el 40 por 100, que habría hecho unos.
1*2 millones (?); únicamente le ha prestado 7 (?) millones de pe-
setas. Si la hubiera alcanzado la subvención, el interés obteni-
do sería mayor; añadid que el canal de ürg-el ha costado como
no es presumible que cueste ning"ún otro, pues para reg-ar
50.000 hectáreas se han gastado 28 millones de pesetas, menos
de lo que está presupuestado para construir el canal de Tama-
rite que ha de reg"ar doble extensión de tierra; añadid que el
agua de ese canal no se aplica todavía á cultivos intensivos,
regándose con él únicamente campos de trigo, cultivado por el
sistema de año y vez, ó lo que es igual, 25.000 hectáreas única-
mente cada año y convendréis conmigo que si el canal produce
hoy el 4 V2 por 100 entre canon y aumento de contribuciones,
producirá más del 6 y con doble razón en canales menos cos-
tosos, descontadas que sean esas circunstancias adversas pero
accidentales. Recojo, pues, el argumento del Sr. Cánovas y lo
retuerzo contra su autor, diciendo: por lo mismo que los cana-
les son un mal negocio para los particulares y que no lo son
para el Estado, es tuerza que se decida éste á construirlos por
sí, en la seguridad de que los particulares no han de querer
arruinarse construyéndolos con su dinero.

— llú —

Pero no es ésta la única y ni siquiera principal razón qne se
opone á la sinrazón del Sr. Cánovas del Castillo: es que aun
cuando la construcción y explotación de canales y i)antanos
fuese un mal neg'ocio para el Estado, como lo es para los par-
ticulares; es que aun cuando el aumento obtenido en las con-
tribuciones junto con el canon del ag-ua no produjese al capi-
tal invertido por el Estado el interés que éste tuviese que
pag-ar por dicho capital, debería sin embargo construir dichas
obras, y no así como quiera, sino en seg-uida, apresuradamen-
te, con el mismo apresuramiento con que se hacen los prepa-
rativos para rechazarla invasión de una epidemia ó la inva-
sión de un ejército extranjero. El Sr. Cánovas discurre sin
duda de este modo: las empresas que se arrojaron incautamente
á construir canales se han arruinado, de modo que estas clases
de obras es un mal neg-ocio para ellas; por consig-uiente, tam-
bién lo sería para el Estado. Nadie le dijo que esta consecuen-
cia era equivocada por haber omitido una premisa: nadie le
llamó la atención sobre la cifra de ingresos que el constructor
percibe por concepto de aumento de contribuciones cuando ese
constructor es el Estado y que no percibe cuando ese construc-
tor es una empresa privada. Pero demos que el Sr. Cánovas
tuviese razón; que efectivamente, la construcción de canales
fuese un mal negocio para el Estado, que el capital invertido
en tales obras no produjese más que el 3 por 100, menos aún,
el 2, el 1, cero, si queréis en tal hipótesis yo le diría al Sr. Cá-
novas: ¿tan gran negocio es, por ventura, para el Estado la
Trasatlántica? Pues España ha de darle 600 millones en veinte
años. ¿Tan gran negocio hace la nación con las escuelas, con
los institutos, con las universidades? Xo, no hace ninguno, ni
grande ni pequeño; y al revés, consume en ellos 100 millones.
¿Qué réditos produce el ejército? Ninguno tampoco, y nos cues-
ta 200 millones anualmente. ¿Tan gran negocio son y tan alto
interés rinden al Estado los millones que gasta todos los años
en médicos, cuarentenas y lazaretos, en ingenieros agróno-

— lie-
mos y en g*asolina, para prevenir ó para atacar á la langosta,
á la filoxera, á la fiebre amarilla y al cólera morbo asiático?
Tampoco le produce nada. Pues los canales no merecen menos
que las universidades y que el ejército; si acaso, si acaso, me-
recen más; la sequía que es decir el hambre, no obliga menos
á la nación que el cólera, que la langosta y que la filoxera:
si acaso, si acaso, le obliga más.

§ 10. — Dios castiga d David con una de las tres plagas. — Hay
un libro, señores, lleno de enseñanzas políticas, de gran
notoriedad y no sospechoso para nadie, que nuestros estadis-
tas no estudian porque todo el tiempo que les deja libre los
graves afanes de la gobernación, lo han menester para leer
las moralidades instructivas de Emilio Zola: ese libro todos lo
conocéis, siquiera sea como lo conocen nuestros políticos, por
el forro, porque entre los católicos ha pasado la moda de leer-
lo: es la Santa Biblia. En el libro de los Reyes (xxiv, 13) y en
los Paralipómenos (xxi, 12) se cuenta que en cierta ocasión
quiso Dios castigar á David y por el profeta Gad le dio á esco-
ger entre estas tres plagas: tres años de hambre, tres meses
de guerra ó tres días de peste; el poderoso rey de Israel no va-
ciló en escoger la peste como el menos dañoso de los tres azo-
tes, aunque murieron de él 70.000 almas, no decidiéndose por
el hambre porque ésta incluía en sí á las otras dos. La lección
de gobierno que nos dejó David en este suceso no ha perdido
ni un átomo de actualidad y es tan cierta hoy como en su tiem-
po: hace treinta siglos: el Estado debe evitar, debe prevenir
las epidemias; con más celo aún que las epidemias, debe pre-
venir la guerra; más cuidadosamente que las epidemias y que
la guerra, debe prevenir y combatir el hambre : — 1." Porque
como decía la Constitución del año 1812, en aquel hermoso ar-
tículo 13 que debiera estar grabado con letras de bronce en el
frontispicio del palacio de las Cortes, «el fin de toda sociedad
política es el bienestar de los individuos que la componen», y

— 117 —

la fuente más caudalosa y más permanente de infelicidad en-
tre los hombres es la miseria, como dijo muy bien Jesús, hijo
de Sirach, en el Eclesiástico, libro que se ha atribuido por mu-
cho tiempo á Salomón: «meliiis est enim morí quam indi(jere>^y
más vale estar muerto que ser pobre (xl, 20). — 2.° En seg-undo
lugar, porque otro de los fines primordiales del Estado es im-
pedir la servidumbre de los subditos en cualquier forma que
se presente, política, civil ó económica, es procurar y afianzar
la libertad real, real y viva, no ilusoria y de papel, de los in-
dividuos y de las familias; pero la fuente de la libertad está
en la independencia, y la raíz de la independencia está en el
estómag-o, de tal suerte, que el que tiene el estómag-o depen-
diente de ajenas despensas, tiene toda su persona bajo la de-
pendencia ajena, el que tiene la llave del estómago es amo y
señor de la conciencia; por cuya razón, el rico es libre siem-
pre, aunque viva bajo un régimen de despotismo, y el pobre
es siempre siervo aunque viva bajo un régimen democrático y
republicano, como dijo hace tres mil años el estadista que
mejor ha comprendido hasta hoy el vínculo existente entre la
economía y la libertad, el más popular de todos los sabios de
la Historia, porque supo inspirarse en la sabiduría del pueblo,
Salomón, en proverbios tales como éstos; redempiio animae
viri, dimliae siiae; qid autem faujper est increpatioiiem 7ion siis-
tinet; ó en español, que la libertad (de la persona) está en sus
riquezas, por lo cual el pobre tiene que doblarse á toda opre-
sión: dives ¡jaíiperibus wiperat et qui accipit usutum, servus est
focnerantis; el rico es amo y señor de los pobres, y el que tiene
que pedir prestado se constituye en siervo del prestamista.
(Prov., XIII, 8; xxii, 7; cf. Ecclesiastico, xiii, 6); por todo lo cual
os digo que los Estados, cuando combaten el hambre — , y com-
batir el hambrees combatir la sequía — , combaten la opresión,
y el Estado que combate la opresión, y con la opresión la in-
justicia, asegura el imperio del derecho sobre todos, que es el
fin primordial del Estado, como el fin de la Iglesia es la reli-

— 118 —

g-ión y el fin de la Universidad la ciencia; y ahí tenéis porqué
no considero heregía el decir que el Estado realiza mejor su
propio fin jurídico por el método indirecto de construir cana-
les que por método directo de proclamar los derechos natura-
les del hombre en la Gaceta; y para decirlo de una vez, porque
á mi juicio, el canal de Tamarite introduciría en la Litera
mayor suma de libertad que una Constitución, aunque la re-
dactasen juntos Danton y Robespierre. —3.° En tercer lug^ar,
porque combatiendo el hambre, se previene los delitos, se
desminuye la población penal, ese cáncer horrible, mil veces
peor que la guerra y que la peste, y cuya fuente más cauda-
losa es la miseria, como dijo hace diecinueve siglos un poeta
hispano-latino Silio Itálico, occleri preclixis Egestas, «Miseria,
mal espantable que arrastra al crimen» como dice el pueblo
en sus refranes, «la cárcel y la cuaresma para los pobres es
hecha», «la pobreza escala del infierno», etc , etc., y de acuer-
do con ambos la estadística moderna, probando con cifras que
el número de delitos aumenta ó disminuye en la misma pro-
porción que aumentan ó disminuyen los precios del trigo; y
y como prevenir los delitos es tanto como asegurar el juego
normal y regular de la vida del derecho, y asegurar esta nor-
malidad es el fin primordial del Estado, que es el principio
éste que ha dado lugar á tantas instituciones, la policía de se-
guridad, la Guardia civil, los Tribunales de Justicia, resulta
acreditado una vez más el'deber en que está constituido el Es-
tado de crear una Guardia civil, compuesta de ingenieros, para
perseguir á la sequía, como ha creado una Guardia civil com-
puesta de militares, para perseguir á los delincuentes (1).

(1) Carta dirigida al Excmo. Sr. Ministro de Fomento por el Sena-
dor D. temando Pui^r.— Imprenta de E. Maroto y Hermano. Tres páginas.
(Impresa en Enero del 89.)

< ¿Quiere usted dejar su nombre imperecedero? Examine y resuelva la
cuestión de canales y pantanos de una manera práctica, no como ha que-

119 —

Los Gobiernos de la Edad Media y aun de los sig-los subsi-
guientes hasta el nuestro, tenían por una de sus principales
funciones aquella que se ha Warnado j^olict'a de ahaslos, consis-

rido hacerse hasta hoy. (Las leyes dictadas no han resultado, porque se es-
tudiaron sin tener en cuenta la índole especial de este asunto. De las leyes
de canales y pantanos de 1870 y 188? no ha obtenido España ninguna
ventaja, los mismos riegos que había á la fecha de la primera, hay hoy, y
arruinadas como entonces están las empresas concesionarias.)

>Y no es porque loe riegos no sean de primera necesidad; «medite usted
el porvenir que puede prometerse una nación que con 40.751.000 hectá-
reas de superficie, sólo cuenta con 1.200.000 de regadío, y que vive espe-
rando los favores del cielo, que le niega hasta el rocíoen extensas comar-
cas; piense en cuánta falta de celo significa, en los que tienen á su cargo
la administración del país, el estar presenciando con harta frecuencia
los horrores causados por las inundaciones en parte de otras provincias,
sabiendo que los pantanos, al contener las aguas, convierten un elemento
destructor en otro bienhechor, etc.

> Visto todo esto, que patentiza la inutilidad de las citadas lej^es, cuyo
único resultado ha sido, en tantos años, la reconstrucción del pantano de
Lorca y el concederse una subvención al canal de Aragón y Cataluña, con
la que se salvará, pero debido al hecho de tener una gran parte de obras
ejecutadas de antiguo; y visto que los capitales han acudido á los caminos
de hierro, y que la especulación , desatendiendo hasta el alimento natural
de estas vias, se ha apartado por completo de los canales y pantanos que
dehian proporcionárselo, no cabe duda de que existen causas, y causas de
verdadera importancia, que así lo motivan.

> Los canales y pantanos han de construirse y explotarse en España
por el Estado, porque, no pueden ser objeto de especulaciones para nin-
guna empresa, ni aun con una fuerte subvención que fuera á todas luces
ruinosa para el Gobierno, el cual puede muy bien administrarlos, no sólo
porque así se ha entendido sin contradicción ninguna hasta estos últi-
mos tiempos (ya que en la ley de 1883 se reserva la reversión al Estado
al cabo de los noventa y nueve años), sino porque así lo demuestran los
hechos (puesto que el canal Imperial de Aragón y el de la derecha del
Llobregat no marchan peor seguramente, sino muy al contrario, que los
que las empresas administran. . . )

> Que al interés particular no puede convenir la construcción y explota-
ción de las obras de riego de alguna importancia, es evidente, porque la
índole especial de toda mejora agrícola exige largo tiempo para dar resul-
tados, que produzcan el rédito compensatorio del capital invertido en

— 120

tente en prevenir el hambre haciendo acopios de grano por
cuenta de la Hacienda nacional ó de la municipal para que en
ningún tiempo se viese expuesta la población á perecer de

ellas, rédito sin el cual no es posible la vida de las empresas particulares.
Hay más todavía: cuando ese rédito falta, como falta siempre en los pri-
meros años, es cuando los gastos de conservación son mayores, porque
no se llena impunemente de agua un vaso de tierra recién construido, y
de las dimensiones, colosales siempre para el caso, de un canal ó pantano
de regular importancia.

» Además, la acción de la autoridad, la acción ejecutiva, y sólo en ella
reside, etc.. El íLstado tiene y ejerce esta autoridad, y al Estado no le
apremia como á un particular el interés, rédito inmediato de un desem-
bolso, ya que lo obtiene indirecto con el aumento de riqueza imponible,
con el fomento de la población y con destruir las causas que ocasionan las
sequías, que á su vez ocasionan las emigraciones. Todo esto permite al
Gobierno — y sólo á él — , aguardar, como es preciso hacerlo, á que llegue
el verdadero aprovechamiento del agua de los riegos, y á que con él se
cambie nuestro atrasadísimo cultivo extensivo por el intensivo, que al fin
y al cabo se impone donde el agua no falta.

> Cuando las obras por el establecimiento de un riego de alguna impor-
tancia se terminan, ni á la voluntad de la empresa que los ha construido,
ni á la del país que las posee, le es dable obtener de ellas inmediatos re-
sultados. Faltan para ello conocimientos y práctica local, aunque otra no
sea, y faltan también capitales y brazos ; y ni la instrucción , ni la prácti-
ca, ni la riqueza, ni la población, ni las costumbres se improvisan, sino
que se necesita, como factor indispensable, el tiempo, para lograr la trans-
formación necesaria.

> Quien examine esta cuestión en el terreno práctico, verá muy pronto
la verdad de cuanto dejo dicho, y verá asimismo que el aumento de la
contribución de secano á regadío no debe imponerse al país regable hasta
después de transcurridos muchos años desde el establecimiento del riego;
porque faltando al producto el capital , según queda indicado, sería con-
traproducente el mermar éste, mermando los productos que han de for-
marlos puesto que de ese modo se retrasaría ó se imposibilitaría quizá al
verdadero desarrollo de los riegos en contra de lo que al país y al Estado
conviene.

»Y en mi sentir, no ha de ser tan difícil como parece la realización de
las obras de riego de alguna importancia por el Estado. Desde luego, en
el Ministerio de Fomento han de existir proyectos que puedan utilizar-
se y concesiones caducadas, porque hace algunos años que una persona

— 121 —

hambre por falta de subsistencias. No es cosa tan lejana que to-
davía no la hayamos alcanzado nosotros: en 1856, el Gobierno y
muchísimos Ayuntamientos almacenaron grandes cantidades
de trig"o á vista de la crisis tremenda que amenazaba al país y
que el comercio era impotente para dominar. Hace pocos años
hemos visto" al Gobierno comprar mantas y harina para las
víctimas de los terremotos y de las inundaciones. El teh^grafo,
el ferrocarril y el buque de vapor han relevado á los Gobier-
nos de ese cuidado, porque cuando en una plaza mercantil, ó
en una provincia ó en una nación falta algún artículo de con-
sumo, es asunto de horas, ó tal vez de minutos el que reciban
noticia de ello los productores ó almacenistas de tal artículo
aún cuando vivan á miles de leguas de distancia, y al punto
afluye en alas del interés privado cuanto se necesita, sin que
los Gobiernos tengan que cuidarse de nada. Pero no está dicho
todo con esto. Es verdad que la policía de abastos ha dejado de
ser necesaria en ese aspecto, quiero decir, en cuanto al surtí-

tan desgraciada como inteligente, que dejó imperecedera memoria en
cuantos cargos ejerció, y entre otros en el Negociado de Aguas del nom-
brado Ministerio, me decía que era inútil pedir ya nuevas concesiones de
aguas, porque había muchas más de las que el caudal de nuestras cuen-
cas hidrográficas permitían. Desde entonces, ninguna de las concesiones á
que aludía, y que tendrían sin duda su proyecto, se han realizado, y varias
de ellas serán quizá realizables.

>Los recursos para llevarlas á cabo en más ó menos tiempo, no han de
faltar tampoco, pues en último caso, ni el Gobierno está obligado á auxi-
liar á las empresas que vengan hasta con un 40 por 100 de su presupues-
to, y esas empresas no vienen, apliqúese á la construcción directa lo que
á semejante auxilio había de aplicarse, y se tendrá así, en el plazo que se
juzgue oportuno, al menos el 40 por 100 de los riegos que se hubieran te-
nido con la aplicación de la ley del 83, si esa ley hubiera sido capaz de es-
timular y atraer el interés privado hacia tan convenientes trabajos.

í Vea usted lo que el Gobierno francés se propone hacer para la cons-
trucción del canal del Ródano, considerando que, cuando los gastos son
reproductivos, pueden sacrificarse cantidades para verificarlos.» — Madrid,
Enero 1889. — Fernando Puig.y

— 122 —

do de los mercados, porque el comercio se ha hecho mayor de
edad y se basta él para surtirlos; pero sig^ue siendo tan nece-
saria como antes, y acaso más, en el otro respecto, en cuanto
al surtido de las bolsas para comprar aquello que ofrecen los
mercaderes. Es un principio admitido por todos los economis-
tas y acreditado por la experiencia, que todo producto se com-
pra con producto, no siendo la moneda sino un simple inter-
medio: ó de otro modo, el vender es en fin de cuenta la mone-
da del comprar, y ¿qué adelantamos con que el comercio de
importación funcione con reg*ujaridad, sin intervención del
Estado, si resulta que no tenemos nada que vender, que no
tenemos efectos ó dinero para comprar eso que se nos brinda
en el mercado? No ha muerto, pues, la necesidad de la policía
de abastos: lo que ha hecho es transformarse: antes tenían los
Gobiernos que abastecer de medios de consumo; ahora tienen
que abastecer de medios de producción. Esto, por punto gene-
ral; pues, á las veces, se encuentra con que también tiene que
cuidarse del consumo. Me explicaré con un ejemplo.

§ II.— Fl agua de los canales^ económicamente considerada^ es
trigo, es carne, es lana, es fruta, etc. El Ministerio de las Aguas. —
Sábese que el ag-ua de los canales de rieg-o no es ag*ua para
el consumo directo de las personas; es ag*ua para producir;
económicamente considerada, ni siquiera es ag-ua: es trig-o, es
carne, es lana, es cáñamo y lino, es frutas; en una palabra, no
es ag-ua para apag-ar la sed, como el agua de las poblaciones,
es agua para matar el hambre. Pues lo que esta Cámara quie-
re decirle á los Gobiernos, lo que los diputados y senadores de
la Litera debieron decirle al Sr. Cánovas, es que el agua rural,
que es agua para comer, tiene derecho á reclamar del Estado
los mismos privilegios y merece de él los mismos cuidados y
atenciones que el agua cortesana, que es agua para beber. ¿Re-
cordáis lo sucedido con el surtido de aguas de Madrid? Por un
Pical decreto de 18.51, se mandó proceder á la construcción del ca-

— 123 —

nal del Lozoya por cuenta del Estado, debiendo ser cubiertos
ochenta millones de coste con dinero de la nación en cuanto no
alcanzase la suscrición voluntariadel Ayuntamiento de Madrid
y de los particulares. Y ¿recordáis lo que ha sucedido hace po-
cas semanas, á principios de este mes, cuando se vio que no
obstante el canal, Madrid iba á carecer de ag-ua para beber,
por efecto de las turbias, intensas como nunca, del río? No fué
el Ayuntamiento á quien más preocupó el conflicto; fué al Go-
bierno, que inmediatameüte se reunió en Consejo de Ministros
para turnar medidas con que remediar el mal de presente y
evitar su repetición en lo venidero; no fueron los concejales,
fueron los diputados á Cortes por Madrid, quienes se apresura-
ron á reclamar del Gobierno providencias eficaces en bien de
sus representados, los madrileños. Pues, señores, yo dig-o y sos-
tendré que el canal de Tamarite no merece menos que el canal
del Lozoya: el canal de Tamarite ha de regar 104.000 hectáreas
de tierra; que pueden dar ocupación y sustento á un millón de
habitantes, doble que Madrid; el canal de Tamarite ha de fer-
tilizar el término de treinta y dos poblaciones actualmente
existentes y más de otras tantas que se edificarán en los des-
poblados cuando se rieguen; y esas poblaciones podrán decir á
Madrid, como los antig-uos diputados aragoneses al rey: «nos,
que cada uno valemos tanto como vos y que juntos valemos
más que vos, os saludamos centro y cabeza de España á con-
dición de que la cuerda se tire para todos por igual; que, pues
os hemos ayudado con nuestro dinero á construir el canal de
Lozoya, de que beben vuestros ciudadanos, nos ayudéis á cons-
truir el canal de Tamarite, de que hemos de comer nosotros».
Y á un mensaje así, Madrid no tendría que contestar, sino que
teníamos razón, y el Sr. Cánovas no volvería á repetir su argu-
mento de que los canales son un mal neg-ocio.

Todavía no es esto lo único que habrían debido replicar los
diputados y senadores de la Litera al Jefe del Gobierno. Sabéis,
señores, y sabe todo el mundo que la humanidad no ha recibido

— 124 —

de Dios el planeta perfecto y acabado, hecho un jardín de de-
licias, como aquél del Paraíso, donde no hubiese más que^Ue-
g*ar y sembrar: la Naturaleza no ha dado á las naciones su te-
rritorio á título enteramente gratuito: les ha dado un diamante
en bruto, sin brillo, sin transparencia, sin facetas, áspero y es-
quinoso; y han tenido que tallarlo, reelaborarlo, rectificar su
g-eog-rafía, crearlo una segunda vez; desaguar pantanos, encau-
zar ríos, dragar ensenadas y guarnecerlas de muelles, hender
colinas, terraplenar torrentes, horadar montañas, tender puen-
tes sobre los ríos, enmendar el suelo arenoso con arcilla y el sue-
lo arcilloso con arena, sujetarlo con muros en las latitudes bajas
como Italia para saturarlo del agua de vegetación que le fal-
ta, y de un sistema hidráulico venoso en las latitudes húme-
das, como Holanda, para librarlo del agua excesiva que le so-
bra. ¡Qué trabajos tan asombrosos esos de saneamiento y des-
agüe de Holanda, con que se ha fabricado molécula por molé-
cula todo su territorio, y qué epopeya tan sublime la de esa
g-uerra secular de un pueblo inteligente y heroico contra el mar
y los ríos sus enemigos! Baste deciros que tienen un Ministerio
dedicado exclusivamente á eso y se llama «ministro de las
aguas», taterstaat: allí, como veis, han tomado en serio eso de
la política hidráulica, y nunca se les ha ocurrido preguntarse
si aquellos canales y aquellos diques gigantes eran ó no un
negocio. — Pues bien, señores, España no está todavía más que
á medio tallar; que no en balde la dibujan los mapas entre
Europa, cu3'o suelo es una maravilla del Arte, y África donde
ejerce todavía señorío absoluto, como el primer día de la
creación la Naturaleza. Y porque está todavía á medio tallar,
corren los más de sus ríos, bravios y salvajes, por sus cauces
g-eológicos, lo mismo que en África, no domesticados y mansos,
obedientes á la mano del labrador, por las lindes de los campos,
como en Europa. ¡Aquí sí que haría falta, Sr. Cánovas, más aún
que en Holanda, un «ministro de las aguas», y qué gran oca-
sión para colocar un amigo ó un enemigo más en el Ministe-

1

— 125 —

terio! He dicho que hemos recibido el suelo española mitad de
hacer, á medio tallar; pero entiéndase esto á condición de que
el Alto Aragón no entre en la cuenta, porque éste ni aun á mi-
tad de hacer está, apenas si ha debido cosa alg-una á la mano
del hombre, ya que el escaso beneficio que haya podido pro-
porcionarle la piqueta del ing-eniero ni siquiera compensa los
inmensos daños que le ha causado el hacha desamortizadora.
Los Somontanos, la Litera no son un país; son un pedazo del
planeta virgen, materia no más para crear un país. ¿Y queréis
que os diga quién ha de ser el creador que edifique en este sue-
lo de la Litera una provincia, pequeña en cuanto á su superficie,
grande y fuerte por su población, por su riqueza, por su cultu-
ra, por la virtud y la grandeza de alma de sus moradores, tem-
plados un siglo y otro siglo en la escuela de la adversidad y
del trabajo? Preguntádselo á la Historia, y la Historia os hará-
revelaciones por estilo de la siguiente:

§ 12. — El Kilo, rio ¡prodigioso, cuna de asonibrosa civilización.
Hubo en la antigüedad, allá en los primeros albores de la His-
toria, una comarca que era un desierto horrible: el Egipto.- La
Naturaleza derramó en ella un río prodigioso; el río Nilo: ese
río, dirigido por el arte, con esfuerzo perseverante, un siglo y
otro siglo, transformó el desierto árido en vega florida, y aquel
país, aates desolado, sirvió de asiento al Imperio de los Farao-
nes, la más asombrosa civilización que vio la antigüedad, ci-
vilización que contaba los años de existencia por millares, y
las ciudades por cientos y los templos y palacios por miles cuan-
do nacieron Grecia y Roma y poseía escuelas de ciencia, lite-
ratura floreciente, teogonias riquísimas, sistemas arquitectóni-
cos, escritura, navegación, industria, minas, bibliotecas, y una
agricultura tan intensiva como la más intensiva de la Inglaterra
de nuestros días. Pues todo eso fué obra de un río, el río divino,
el río creador, aquel río sobre cuyas olas flotó un día, en ligera
cuna de mimbres, Moisés, educado por los sacerdotes egipcios y

— 126 —

leng'ua de una religión que había de ser larelig-ión de la huma-
nidad (]). Así os explicaréis el audaz pensamiento concebido
por Alburquerque en el ardor de aquellas guerras gigantescas
reñidas por Portugal con los turcos y con los venecianos, en la
primera mitad del siglo xvi, y que consistía nada menos que
en privar del Xilo al Egipto, tomándolo en las altas mesetas de
la Etiopia y vertiéndolo en el Hanaseh para que desaguase en
el mar Rojo, como ahora desagua en el Mediterráneo, lo cual
era tanto como privar á su enemiga Turquía de aquel vasto y
feraz territorio de Egipto, porque quitarle el río era desangrar
lo, aniquilarlo, dejarlo sin vida. Pues ahí tenéis, señores, mi
pensamiento con respecto á la Litera, es una provincia por
crear: su hacedor, su padre, es el río Ésera; ponedlo en contac-
to con esta tierra robusta y hermosa, pero infecunda en su for-
zada soltería; pedid al barreno y á la dinamita la dispensa á los
impedimentos que se oponen al matrimonio de aquel río con
esta tierra, y veréis al punto nacer de esa esterilidad un pue-
blo sano, robusto, numeroso, civilizado, feliz y alegre Von esa
alegría pura del alma que retrata el contento de la vida y el
equilibrio de las necesidades con los medios de satisfacerlas.
Ese río lo creará todo en medio de vosotros: gobierno, policía,
orden, libertad, industria, comercio, agricultura, ferrocarriles,
carreteras, templos, hospitales, escuelas, fábricas, teatros. ¿Os
acordáis del maná que Dios hacía llover sobre los hijos de Is-

(1 ) Himno al Nilo. — «Salve, oh río >HIo, tú que vienes pacíficamente
para dar la vida al Egipto; señor de los peces, generador del trigo, creador
de la cebada; lo que tú trabajas es descanso para millones de desgraciados
Cuando tú faltas, los dioses se entristecen y los hombres se mueren. Pero
cuando levantas tus aguas, la tierra se llena de alegría, regocíjanse los es-
tómagos, todo ser vivo recibe su ración, todo diente masca. Tú haces ger-
minar las hierbas para el ganado y el incienso para los dioses. Invades con
tus aguas el Alto y el Bajo Egipto para llenar los graneros, para surtir la
despensa de los pobres. Enjugas las lágrimas de todos los ojos y prodigas
la abundancia de tus riquezas..."» (Papyro Sellier, ap. Museo Británico).

— 127 —

rael acaudillados por Moisés en el desierto? No ofrecía un sabor
determinado al sentido del g-usto: sabía á lo que quería que su-
piese cada uno de los que lo comían. Así el a^ua de vuestro
río creador: para vosotros, conservadores, será orden; para vos-
otros, liberales y republicanos, será independencia y libertad;
para los pobres, riqueza; para los ricos, opulencia; para el mu-
nicipio, ing-resos holgados, fuentes públicas, alcantarillado,
paseos, alumbrado; para los sacerdotes, piedad y dulzura de
costumbres; para los maestros, consideración y respeto; para
el usurero, ruina; para los carceleros, huelg-a, para los artesa-
nos, taller transformado en fábrica, para los emigrantes, ca-
mino por donde regresen á los despoblados hogares; para los
deudores, alzamiento de embargo; para el soltero, casa; para la
carretera, carriles de acero y locomotora; caseríos para los su-
burbios; pueblos y aldeas para los despoblados; humedad y
nubes para la atmósfera; árboles donde colgar las aves sus ni-
dos; ázoe y hierro para la sangre; higiene y limpieza para la
piel; alegría y expansión para el alma, y fuerza y riqueza y
resurrección para esta pobre patria española, que nunca más
será grande ni volverá á ocupar un puesto en el cónclave de
las naciones ni se dilatará por el planeta ni tomará activa par-
te en la formación de la historia contemporánea, mientras sea
como ahora una patria de secano, triste momia que los arqueó-
logos de la política seguirán contemplando con la misma mor-
tificante curiosidad con que los arqueólogos de la historia con-
templan las momias de los sarcófagos egipcios, y que no se
pondrá de pie, con un remedo de vida, sino por sacudidas gal-
vánicas, para exhibir en ostentosos centenarios las empresas
sublimes de nuestros abuelos, que nunca ellos habrían acabado
si antes de emprenderlas se hubiesen preguntado si serían ó no
un buen negocio.

§ 13. — Los ilustres sile7iciosos . — Y heme vuelto otra vez al
punto de partida. He querido demostrar, no sé si lo he con-

— 128 —

seguido, dos cosas: 1." Que no está en lo cierto el Sr. Cáno-
vas al afirmar que el negocio de los canales no es negocio
en España; y 2* Que aunque fuese tan mal negocio como
el Sr. Cánovas pondera, y aunque fuese mucho peor, no es-
taría menos obligado el Estado á construir por su cuenta tales
obras. ¿Cómo es posible que no se ocurrieran al entendi-
miento poderoso del Jefe del Gobierno esos resultados de la
estadística, esos argumentos de la razón, esas enseñanzas de
la historia, que desembarazaban su doctrina, convenciéndo-
le de falsedad? Y puesto que á él, por lamentable distrac-
ción, no se le ocurrieran, ¿por qué se las callaron y no le ar-
güyeron los diputados y senadores del Alto Aragón, viendo
que de eso dependía el que se construyese ó no se constru-
yese el canal por este Gobierno? ¿Por qué guardaron silencio
los diputados de la provincia, D. Manuel Lasierra, que allí
á la vera del Sr. Cánovas se lo estaba escuchando? ¿Qué hacía
el Sr .Abella, qué hacía el Sr. Romero, qué el Sr. Alvarez Capra
y el Sr. Albarado? ¿En qué pensaba el Sr. Castelar, al replicar
al Jefe del Gobierno, que en vez de refutar sus sinrazones y
convencerle de que si el Gobierno no decretaba la construc-
ción de los canales por el Estado, no era porque no pudiese y
debiese hacerlo, sino porque no quería, vino á entretenerse
en comparar á la patria con la Virgen Madre, coronada de luz,
calzada con la luna, ceñida la frente con diadema de estrellas
y en los pies peana de ángeles, lo cual, sobre no ser verdad^
así pegaba en aquel salón y en aquel debate, como habrían
pegado un par de pistolas en las manos cruzadas de la Virgen
Madre? ¿Cómo tuvieron calma, Dios mío, para quedarse tan
frescos y tranquilos, después de aquel rato perdido de conver-
sación, sin acordarse de que la Litera, de que el Alto Aragón,
se estaban muriendo de sed, de hambre, de desesperación, y
arrojaban sus hijos á millares camino del extranjero, y no
plantearon de nuevo la cuestión ante el Parlamento, agitán-
dola sin descanso un día y otro día, y no buscaron ayuda en

— 129 —

las oposiciones, y no org-anizaron meetings y no interpusieron
los buenos oficios de la Reina y no vinieron á remover y des-
pertar al país para caer con todo el peso de su indig-nación y
de su derecho sobre el Gobierno y sobre el Parlamento? ¡Ah!
señores; yo no quisiera decirlo, yo no quisiera decirlo, pero lo
teng*o que decir aunque hayáis de apedrearme: me he impues-
to la oblig-ación de no callar nada de lo que juzg-ue conve-
niente al país, por muy amarg-o que haya de parecerle. Parte
de la culpa está en vosotros mismos, empedernidos cómplices
de esa inmensa ficción del parlamentarismo, que habré de
presentaros otro día en toda su horrible desnudez: por el mo-
mento diré únicamente que ya en el pecado lleváis la peniten-
cia, sólo que es lástima que hayan de vivir revueltos inocen-
tes con culpables, y que el castig-o alcance á los primeros en
mayor proporción aún que á los seg'undos. Otra parte de la
culpa está en los representantes mismos, como está en el Jefe
del Gobierno, y voy á deciros cómo con palabras suyas que
envuelven una confesión tristísima: «Si en el porvenir quisié-
ramos nosotros intentar algo parecido (se refiere á las epope-
yas de la raza española en el sig'lo xvi y posteriores) tendría-
mos que empezar por estudiar la naturaleza del país, etc.».

§ 14. — Nuem ministros en forma de estudiantes pensionados. —
Esto decía Cánovas. ¡Estudiar, señores! A los sesenta y cinco
años de edad, á los cuarenta de estadista, dicen que tienen
que empezar por estudiar la naturaleza del territorio, esto es,
el abecedario de la política, ¡lo primero de que debe preocu-
parse el que sienta plaza de estadista! Perdone el Sr. Cáno-
vas; pero ya no hay que estudiar: ha pasado el tiempo de los
estudios, de los discursos y programas: necesitamos que nues-
tros políticos no estudien ya, sino que obren: el que dig'a que
tiene que estudiar, que se retire á su biblioteca y no veng-a á
disolvernos la hacienda y á campanillearnos los oídos con dis-
cursos sonoros: la enfermedad que aqueja al país la tiene en

9

— 130 —

el estómag'o, y por eso, el remedio no ha de entrarle por los
oídos, sino por la boca. El pueblo no quiere á los árboles por
lo que prometen en la flor, sino por el fruto que dan; no dis-
tingue de hombres y de partidos por los prog-ramas, sino por
las obras; Le sucede lo mismo que á ciertos discípulos de Je-
sús. Habían pasado dos días sólo de su muerte, cuando Cleo-
phás y Santiago se dirigían á una aldea llamada Emmaús, dis-
tante como dos leguas de Jerusalén. Iban hablando del gran
suceso del día: algunas mujeres, entre ellas María Magdalena,
habían ido con aromas y ungüentos al sepulcro de Jesús, y lo
habían encontrado vacío, y junto á él dos ángeles que les ha-
bían dirigido la palabra para anunciarles que en vano busca-
ban á Jesús entre los muertos, porque había resucitado. Mien-
tras estaban en estas pláticas, se les allegó un viandante que
llevaba el mismo camino y entró en conversación con ellos.
El viajero era nada menos que el mismo Jesús resucitado;
pero sus discípulos, que habían esperado de él la redención po-
lítica de Israel y acababan de verlo morir sin que tal reden-
ción se hubiese ni siquiera intentado, no lo conocieron. Jesús
se propuso abrirles los ojos del alma y principió á declararles
á Moisés y los Profetas con la mira de que se persuadiesen de
que la pasión y la muerte y la resurrección del Cristo eran
cosa prevista y obligado precedente para llevar después la
emancipación al mundo, principiando por Jerusalén. ¿Qué
valen los discursos de Cánovas, de Castelar, de Salmerón, de
Martos ó Moret, en comparación de aquellos discursos de cielo
que fluían de los labios de Jesús, revelándoles el oculto senti-
do de las Escrituras en que se predecía la tragedia divina del
Gólgota por la cual había de pasar el Cristo antes de entrar en
su gloria y rescatar á la humanidad? Pues con todo y con eso,
no lo reconocieron. ¿Sabéis cuándo lo conocieron? Por la no-
che, cuando hubieron llegado á la posada y se sentaron á la
mesa: al tiempo de repartirles el pan: in fractione pañis cogno-
xerunt eum (San Lucas, xxiv, 30, 31, 35). Pues así es el pueblo;

— 131 —

diríase compuesto todo él de Santiagos y de Cleofares; no co-
noce á los Gobiernos ni á líos estadistas por sus promesas de
hacer ó de estudiar, no los conoce por sus discursos, siquiera
rebose de ellos la elocuencia: los conoce sólo por el pan que le
dan, por los beneficios que le dispensan, por los consuelos que
le proporcionan, por los enemigos físicos y sociales de que lo
defienden, por las g-lorias sólidas y reales con que exaltan su
espíritu y su nombre; aquel que emprenda primero este ca-
mino, ese llegará al corazón del pueblo, única cosa que vive
de este gran cadáver; ese también llegará quizá, como no tar-
de, á tiempo de obrar una resurrección: la resurrección glorio-
sa de España.

Para esto se necesita lo primero tomar la política en serio,
como una profesión difícil y de gran responsabilidad. Sucede
en esto la cosa más rara del mundo y en la cual es posible que
no todos os hayáis fijado, no obstante radicar en ello la causa
principal de nuestras desventuras nacionales. Para ser zapate-
ro y ponerse al frente de una zapatería, hay que aprender
antes á hacer zapatos; para ser abogado, hay que principiar
por estudiar las leyes; pues para ser ministro, no hace falta
aprender de antecLano las cosas que dependen de aquel mi-
nisterio, por lo cual lo mismo sirve uno para ministro de Ha-
cienda que para ministro de Fomento, de Ultramar, de la Go-
bernación ó de Gracia y Justicia. ¡Nadie dudará que gobernar
bien una nación sea cosa más difícil que gobernar una nave:
pues para que se confíe una nave á un piloto se le exigen yo
no sé cuántos años de carrera especial y cuántos meses de
práctica: mas para ser gobernante, no se requiere ningún gé-
nero de preparación, pudiendo suceder por eso la gran ano-
malía de que cuarenta años después de haber principiado á
ejercer la política un estadista, no tenga reparo en decir que
aún ha de empezar á estudiar las condiciones naturales del
territorio gobernado! Con tales premisas, no hay que pregun-
tar cómo le va á ese país, regido por la ciencia infusa de sus

— 132 —

grandes hombres: si fuese Holanda, estaría convertida en una
inmensa marisma de cabo á cabo; siendo España, ha de figu-
rar como un desierto abrasado, entregado á las fatalidades de
la geología y de la atmósfera. Con tales precedentes, no hay
tampoco por qué extrañarse de la conducta seguida invaria-
blemente por todos nuestros ministros desde el instante mismo
de la jura.

No bien un estadista (llamémosles así, pues de algún
modo hay que llamarles) toma posesión de un Ministerio, ya
anuncian los periódicos que se ha puesto á estudiar las re-
formas y mejoras que .han de introducirse en los servicios pú-
blicos dependientes de aquel Ministerio; es decir, que se ha
puesto á estudiar lo que debía haber estudiado antes de acep-
tar tal cargo, ó de lo contrario haber rechazado el ofrecimien-
to, pues los Ministerios deben ser centros de acción, no gabi-
netes de estudio; y como el oficio de ministro es atareadísimo
y su vida muy azarosa y poco propicia para estudiar, resulta
que los estudios emprendidos al día siguiente de jurar el
cargo, muy rara vez terminan, y más raramente le dan lugar
los acontecimientos y las vicisitudes de la política para poner
en ejecución el fruto casi siempre poco maduro de sus intran-
quilas meditaciones; y como lo que ha estudiado uno no le sir-
ve al que le sustituye en la siguiente crisis, el cual se pone á
estudiar por propia cuenta, resulta que España, en vez de te-
ner nueve ministros, tiene nueve estudiantes pensionados, es-
tudiantes eternos, que van todos los días á sus Ministerios con
las carteras atestadas de bocetos y de discursos como los mu-
chachos van con la su^^a llena de libros y papeles á la escuela
de primeras letras. ^

La consecuencia de esto, que constituye un sistema eminen-
temente español, vais á verla con un ejemplo, tomado del
tiempo de la República. Para el que tiene corazón, para el que
tiene humanidad, este suceso eriza el cabello y hace desfalle-
cer el ánimo del más optimista patriota. El primer Ministro de

— 133 —

Ultramar que tavo ia República, cayó del poder allá por Mayo
de 1873, y dijo en aquella ocasión que si hubiese tardado en
caer tres ó cuatro días más, hubiese llevado á la Cámara una
ley de abolición de la esclavitud en Cuba, de acuerdo con los
propietarios de la Isla, que estaban conformes con que esa
abolición fuese inmediata y sin indemnización. Pues bien, se-
ñores, esos tres ó cuatro días que le faltaron al Ministro dimi-
sionario, les falta siempre á todos nuestros Gobiernos y á
todos nuestros Ministros para hacer cosa de provecho, que
todos se parecen en esto á aquella rondalla de un pueblo del
Bajo Arag*ón, que se pasó la noche en la plaza templando las
o-uitarras, vihuelas y bandurrias, y cuando por fin empezó á
rayar el alba y tuvieron que retirarse para uncir las yuntas,
no se le ocurrió al jefe de los mozos, para justificar la falta de
preparación con que se habían arrojado éstos á la musical em-
presa sino decir: pues, chiquetes, si tarda dos bóricas más
-en amanecer, dejamos templada la orquesta que ni un pia-
no. Nuestros flamantes hombres de Estado se pasan la vida
templando y la nación impaciente ag-uardando á que rompa
la sinfonía de reformas que constantemente le prometen, ape-
nas si lleg-a una vez á conocerles las habilidades de que á por-
fía blasonan. — Al Ministro aquél sucedió otro, que allá por el
mes de Julio, preg'untado por el Sr. Bethancourt, declaró que
€l proyecto de le}' de abolición de la esclavitud de Cuba estaba
mu}^ adelantado y que abrigaba la esperanza de que todos sus
sacrificios serían recompensados por Dios, permitiéndole leer
pronto aquel pro^'ecto desde la tribuna del Congreso. Como
veis, este Ministro llevaba varios meses de templar, y toda-
vía necesitaba acogerse á Dios para que no le sorprendiese el
alba con las cuerdas fuera de punto. Pero ni eso le valió y
le sorprendió la crisis y le siguió otro Ministro, y este otro,
preguntado por el Sr. Araus acerca del particular, contestó di-
ciendo que tan pronto como el tiempo le alcanzase para ente-
rarse de la cuestión, tenía el propósito de presentar un pro-

— 134 —

yecto de ley que pusiera en libertad á los 400.000 esclavos que
g-emían en oprobiosa servidumbre en la Isla de Cuba. ¿Los
veis, señores? Este, ni siquiera había tenido tiempo para ente-
rarse del asunto, ni sabia si lo tendría, como efectivamente no
lo tuvo. Y cayó la RepúbUca y pasó el interregno, y quedó en
pie aquella institución espantosa que la Junta revolucionaria
de Madrid en 1868 había declarado ser un borrón y una afren-
ta de la nación española; y fué preciso que seis ó siete años
más tarde, un Gobierno conservador, el Gobierno de la Res-
tauración, la aboliese, aunque de una manera imperfecta y li-
mitada en sus efectos. ¿Veis, señores, de qué dependió el que
400.000 criaturas humanas, hermanos nuestros, vivieran en
cadenas diez años más, ó muriesen con ellas sin haber disfru-
tado un día la condición de hombres, y que España tardara
todo ese tiempo en dar satisfacción á la humanidad ultrajada,
y lavarse de aquella afrenta heredada y entrar en el concierto
de las naciones civilizadas? — Y veis ahora, os digo, volviendo
á nuestro cuento, ¿de qué depende el que la Litera se encuen-
tre en este abatimiento y desolación, rotas las alas de la espe-
ranza, el patrimonio secuestrado por la usura, los brazos más
robustos en la emigración, los niños inocentes pidiendo á las
nubes agua, que para ellos sería pan, y que las nubes avara-
mente les niegan? Veis de qué depende el que esta pequeña
región, desde Estadilla hasta Fraga, no sea una provincia más
rica y más poblada que algunas naciones europeas? ¿Veis de
dónde nace esa hambre que padecéis, como la padece todo el
Alto Aragón, esa tristeza sombría que os roe lentamente las
entrañas á manera de incendio escondido, y esa desesperación
rabiosa con que sembráis la tierra por sexta vez, seis años
después de no haber producido nada, pobres héroes, cuyo
valor admiro cien veces más que el de los gloriosos soldados
de la historia? Pues nace, nace, de aquello que censuraba
con su sátira frailuna el P. Isla: «cuelga Fray Gerundio los
libros y se mete á predicador»; de que el país, de que España,

— 136 —

no se cuida de averiguar si los hombres que envía á las Cortes,
ó mejor dicho, á quienes deja ir á las Cortes, ha estudiado, y
estudiado con provecho «la naturaleza ingrata del territorio,
como diría el Sr. Cánovas, y los medios de mejorarla y de
vencerla»; nace de que no hacéis lo que tenéis derecho á hacer
y lo que se propone hacer por su cuenta esta Cámara, según
dice su Reglamento: examinar primero á su candidato, como
si se tratara de proveer una cátedra, con objeto de apreciar si
poseen la necesaria preparación para el difícil cargo de gober-
nante; y luego, residenciar á su diputado ó diputados, como se
hacía en Castilla durante la Edad Media, pidiéndoles cuenta
de su conducta en el Parlamento y exigiéndoles la renuncia
sino satisface á los electores. La representación del país es una
cosa augusta, es una cosa sagrada, envuelve algo como un
ministerio religioso, pues dependen de ella tantos y tan deli-
cados intereses, las tradiciones gloriosas del país, comprome-
tidas en esta decadencia á cuyo término hemos encontrado
muerte internacional, el porvenir y la resurrección de Espa-
ña, la suerte de diez y ocho millones de españoles, la fortuna
de doce millones de contribuyentes vinculada á la plebe feu-
dal de los partidos, el pan de tantos millones de niños ham-
brientos y de viudas desvalidas, cuyas secretas lágrimas, cuyo
dolor augusto y cuasi-divino, que retrae el del Gólgota, debiera
embargar y llenar entero el ánimo de todo candidato, antes
de decidirse á destapar de la urna electoral para pedir que se
la llenen los electores. ¡Ah, señores! Yo he reprobado siempre,
en mis discursos y en mis libros, yo condenaré siempre, ese
crimen de lesa humanidad y de lesa patria que consiste en so-
licitar ó en admitir aquella representación política sin poseer
una preparación adecuada, sacrificando en aras de un senti-
miento abominable de vanagloria personal el bienestar y la
dicha de sus hermanos los españoles y los destinos de su pa-
tria, España. '
Pero ¿y vosotros, señores"? ¿Y vosotros? Porque es muy

— 136 —

cómodo llevar al hombro la alforja de los defectos humanos,
los ajenos delante y los propios detrás, donde no se vean. ¿Por
ventura los diputados brotan como los hongos, sin que se
sepa quién los ha sembrado? ¿Acaso los Ministros nacen por
g-eneración espontánea? Ellos son los autores y fautores de
nuestra ruina, pero no tenéis derecho á quejaros, porque sois
cómplices; que sin vuestra cooperación , el delito que cometen
no pasaría de tentativa; sois vosotros los que le ayudáis á em-
pobreceros, á desangraros, á perpetuar la sequía, á despoblar
el país, á que no llegue á vuestras bocas el pan que arrastra
en raudales sin fin el río Ésera, á que no amanezca nunca el
sábado de resurrección para nuestra patria ¿Qué es esto, litera-
nos, ribagorzanos, sugrarvienses? ¿Qué es esto, pobladores del
Alto Aragón? ¿Es que no tenéis capacidad para administrar
vuestros intereses, y como pudiera hacerlo un menor de edad,
hacéis la causa de vuestros enemigos? ¿Será preciso someteros
al régimen de la tutela? ¿Se comprende que tengáis en la
mano la medicina de vuestros males, el instrumento de la re-
dención, y en vez de hacerlo valer contra la sequía, contra la
langosta, contra la usura, contra la aduana, contra el recauda-
dor, contra el empleado, contra la retórica, contra la ignoran-
cia, contra el hambre, que en vez de esgrimirlo contra todos
esos enemigos vuestros, lo volváis contra vosotros mismos?
¿Estamos dementes, señores, y debemos pedir que nos lleven á
una gabia?

§ 15. — Las profecías de Eieqiúel: ¡huesos secos, oid ¡apalabra del
Señor/— Esto me preguntaba yo, señores, hace pocas tardes, en
una de esas horas de tristeza y de melancolía en que se me repre-
sentaba el aspecto de España vagando insepulto entre las tum-
bas de las nacionalidades extintas y me contemplo á mí mismo
en medio de Europa, huérfano de patria, herido de muerte más
aún que por la incapacidad de los gobernantes, por la indife-
rencia criminal de los gobernados. Buscando consuelo á mi

— 137 —

aflicción, tomé un libro á la ventura: lo abrí: era el Antiguo
Testamento. La hoja por donde había quedado abierto decía así:
«Profecías de Ezequiel, cap. 39». Nunca lo hubiese cog-ido: lo
primero que se ofreció á mi vista fué la imag-en de esta queri-
da España, pero en tal estado, que aún me dura el terror y el
desconsuelo que me causó y sigue persiguiéndome en sueños
aquel cementerio desolado. El cuadro es de una g-randeza épi-
ca que ningún poeta podría superar. La mano de Dios trans-
porta á Ezequiel, hijo de Buzí, á una planicie dilatada, toda
llena de huesos en número infinito y tan secos como si hubie-
ran pasado por un horno; y después de mostrársela, le dice: «Pro-
fetiza sobre estos huesos, hijo de Buzí, diciéndoles así: Huesos
secos, oid la patabra del Señor: el Señor Dios os dice: yo pon-
dré nervios alrededor de vosotros, os envolveré en carne, os
cubriré de piel, infundiré espíritu de vida en vosotros y viviréis
otra vez y sabréis que yo soy el Señor». Profetizó Ezequiel a*sí
como Dios le había mandado: y he aquí que^mientras él estaba
profetizando, se sintió un estruendo horrísono como de cien
ejércitos de soldados de palo que se acercasen en confuso tro-
pel; eran millones de huesos que se habían puesto en movi-
miento y se cruzaban en todas direcciones buscándose unos á
otros y ayuntándose para formar brazos, piernas, columnas ver-
tebrales, cavidades torácicas, esqueletos completos; y luego
miró Ezequiel y vio que esos esqueletos se iban llenando de
venas y de nervios, de músculos y sangre; que se vestían de
piel, de uñas, de cabello y yacían cadáveres completos, tendi-
dos como al día siguiente de una batalla, cubriendo la.dilatada
llanura. Entonces escuchóse otra vez la voz de Dios que decía
á Ezequiel: «Profetiza al espíritu, hijo del Hombre, profetiza, di-
ciéndoie de este modo: ¡Ven, oh espíritu, acude de los cuatro
vientos y sopla sobre estos muertos para que se incorporen re-
divivos y sean un pueblo». Ezequiel profetizó como el Señor se
lo había mandado, y al punto se escuchó como rumor de brisas
que soplaba á la vez de todos los puntos del horizonte formado

— 138 —

por miríadas de almas que acudían en vuelo rapidísimo á la
evocación del Profeta y se aposentaban en aquellos muertos, y
al punto se pusieron éstos en pie, hirviente la sangre con el
calor de la vida y formaron un ejército numerosísimo. Otra vez
dirig-ió Dios la palabra á Ezequiel y le dijo: «Esos huesos que
lias visto, son la nación cautiva de Israel: ve y diles á los israe-
litas, expatriados en la Caldea: yo aoriré vuestras sepulturas y
os sacaré de ellas y os devolveré la patria que perdisteis y os
restituiré á la vida del derecho y de la libertad». ¡Ah!, señores:
yo lloraba cuando leía esto: cautivado por la belleza y la, su-
blimidad del cuadro, tan en armonía con el giro triste de mis
pensamientos, me había sentido transportado en espíritu sobre
una montaña de huesos secos, y lloraba, erizado el cabello, so-
bre tanta desolación. Esos huesos no son ya la nación de Israel;
son la nación española, semillero de pueblos un día, radiante
foco de luz, porción predilecta de la humanidad, y ahora, aho-
ra, removido cementerio, poblado de huesos ociosos y de cabe-
zas vacías; esos huesos son la Litera, abatida, desangrada, seca
y como en un sepulcro, ag*uardando al profeta quo ha de evo-
car la carne y la piel y los nervios y el espíritu para que lo vi-
vifique y hag-a de ella un órg-ano vivo de la historia. Esa carne,^
esos nervios y esa piel que ha de juntar los huesos secos de la
Litera, ese espíritu que ha de revivirlos, yo los veo desfilar to-
dos los días por delante de mi casa, allá en mi atormentado re-
tiro de Graus: son el ag-ua, ahora clara, ahora turbia, pero siem-
pre fecunda del río Ésera. El río Ésera lleva la carne, para hacer
de esos esqueletos cuerpos cabales: el espíritu le será dado como
por añadidura: las escuelas, el contacto con Europa: el gusto
que se refina con el confort: los viajes al extranjero y la veni-
da de extranjeros á Kspaña. ¡Ah! señores, no aguardemos más
tiempo al profeta Ezequiel, que podría ser que no viniese: al
menos el Sr. Cánovas nos ha casi desilusionado: juntemos
todos nosotros nuestros espíritus en un solo espíritu; profetice-
mos por cuenta propia sobre esos huesos, recog*iendo piadosa-

I

— 139 —

mente el eco g-ig-ante de la voz de Dios, qui fecit nationes sana-
Mies, como dice la Biblia, y clamemos aquí con fuerza desde lo
alto de la Litera: «¡Levántate, pobre Lázaro, levántate, resucita
de entre los muertos y síg'ueme para que vayamos juntos á
llamar á las puertas de otros sepulcros y á resucitar á otras
gentes que como tú están muertas!»

CAPÍTULO IV

Nacionalización de las aguas fluviales

Inscripción, del rey Hammurabi.—nYo
he construido el canal Nabar Hammu-
rabi, bendición de los habitantes de Ba-
bilonia; yo he transformado las llanu-
ras desiertas en campos feraces; yo he
dado á los moradores la fertilidad y la
abundancia y he hecho del país una
morada de delicias.»

§ 1.° — El primer aniversario. — Señoras y señores: Al cabo de
doce meses Yolvemos á encontrarnos casi en el mismo sitio
los que en Septiembre último nos congreg-amos con un obje-
to santo y patriótico, aunque desgraciadamente no todos, que
alg-unos de los amigos de la asociación entonces fundada han
fallecido, como han fallecido también algunos de sus adversa-
rios más poderosos, contándose entre los primeros nuestro ami-
go el celosísimo grádense D. Pedro Gambón, que desmentía
con su entusiasmo juvenil la nieve de los años, el benemérito
patricio señor conde de Guaqui, que había prestado su gran
autoridad á las doctrinas de la Cámara con ocasión del meeting
de Tamarite, y el Sr. D. Rafael de Castro, el malogrado escritor
que se había identificado con el pensamiento económico de la
propia asociación y con cuya muerte nos ha faltado el apoyo
de su pluma y el del periódico que tan brillantemente dirigía.
Consagremos un recuerdo piadoso á aquéllos y demás hom-
bres de buena voluntad que estuvieron á nuestro lado y que

— 141 —

nos han precedido por breve tiempo en el camino de la eterni-
dad; y fijo el pensamiento en aquella regla de conducta de los
libros sag-rados {Eclesiástico vii, 40), in omnihus operihus luis
memorare novissima tica, recordemos cuan presto se pasan doce
meses; tengamos la certeza de que el año que viene, al conme-
morar la Cámara el segundo aniversario de su fundación, al-
gunos de los que ahora estamos aquí, amigos y socios de la
Cámara, habremos fallecido, como habrán fallecido también
algunos de los cuitados que en estos instantes están haciendo
ó preparando impía guerra contra ella; y firmes con esta convic-
ción, recordemos cuan triste mezcla de pesares, de angustias,
de tribulaciones, de contrariedadesy sobresaltos es la vida; con
cuánta razón ei Eclesiastes tenía por más dichosos á los muer-
tos que á los vivos, y más que á los vivos, á los que no han na-
cido ni venido al imperio del mal debajo del sol; como, por eso,
la sociedad humana no debe ser más sino una conspiración de
todos los hombres de bien contra el hado que los hace vivir;
reñexionemos que nadie, en el mundo, ni aun el tenido por me-
nos infortunado ó más dichoso, se lleva de la vida otra cosa que
lo que ha hecho vivir á los demás; que el modo de hacer vivir
á los demás es disminuir la cantidad de muerte, esto es, de do-
lor, que se mezcla por ley ineludible á nuestra existencia tem-
poral, es, principalmente, reducir las fronteras del reino de la
miseria, como dijo con una frase asombrosa de verdad el sabio
por excelencia, Salomón (no: el Eclesiástico, xl, 29), melius est
eniw^ mori qiiam indigere, vale más estar muerto que ser pobre;
y que por todo esto, en presencia de las tumbas abiertas de esos
compañeros nuestros, debemos afirmar una vez más que la Cá-
mara Agrícola, sin dejar de ser una asociación con tendencia
industrial, atenta al desarrollo y fomento de la riqueza agrícola
del Alto Aragón por motivos de economía política, debe ser ante
todo y sobre todo una sociedad benéfica, movida por impulsos
de misericordia y cuasi religiosos, donde todos los socios, así
gobernantes como gobernados, piensen, sientan y obren como

— 142 —

después de muertos quisieran haber pensado, sentido y obrado,
por pura caridad y puesta la memoria en las postrimerías, por
puro amor á sus semejantes, que es tanto como decir por amor
de Dios.

En este mismo espacio de un año, ha vuelto la sequía á afli-
gir al Alto Aragón, destruyendo en sus tres cuartas partes la
cosecha de trigo, agravada por otro azote, los pedriscos, que se
han cebado como nunca en nuestros viñedos, como si el cielo
hubiera querido enseñarnos que estuvimos acertados el año
pasado al señalar como objetivo á la Cámara y como ideal á la
Agricultura alto-aragonesa la disminución prudente del culti-
vo cereal y arbustivo y el aumento de los pastos naturales y de
los regadíos, para que el trabajo del labrador deje de ser en
gran parte una lotería y siempre que plante ó siembre esté casi
seguro de que cogerá, tanto siquiera como ahora cuando siem-
bra ó planta está casi seguro de no coger.

§ 2.° — Domestiquemos los ríos con el freno de los diques y la
cadena de los canales.— Al escribir en el artículo 1." del Regla-
mento de la Cámara que el objeto principal con que se funda-
ba ésta era procurar la pronta salvación de la agricultura, y
con ella la del país, promoviendo la construcción de canales y
pantanos de riego por el Estado, ni hicimos nada de extraordi-
nario ó genial ni adquirimos concepto ó categoría de inicia-
dores, de precursores ó de Mesías; nos limitamos á llamar la
atención hacia una fuente de riquezas naturales, los ríos, que
hasta estos últimos tiempos no habían sido bien apreciadas en
el mundo, preocupado en la explotación de otras más al alcan-
ce de la vista, tales como la minería y la pesca; obedecimos á
un movimiento universal que en el orden de la economía pú-
blica se advierte, favorable al aprovechamiento agrícola de
las aguas fluviales como obra de excepcional interés público
y á cuya realización deben aplicarse las fuerzas colectivas de
las naciones, movimiento respecto del cual España se había

— 143 —

retrasado, como en todo; por haberle absorbido en los últimos
cuarenta años la desamortización y los ferrocarriles la escasa
atención que le dejaban libre los combates de la política en
las montañas y en el Parlamento.

La Edad Moderna no ha sentido hasta hace pocos años, la pa-
sión que sintió la Antig*ua por los rieg'os ni ha comprendido
como ella la importancia social de los ríos en la economía de
las naciones. Todavía en la Edad Antigua es de notar, para que
nos expliquemos ciertos retrasos, que no fué nuestra raza jafé-
tica, sino la raza maldecida de Cam, de paz con la mongólica,
quien inició y desarrolló este sentido de economía, dando por
fundamento á su política la dominación de los ríos, avasallados
y domesticados con el freno de los diques y la cadena de los ca-
nales y entregados como dóciles y laboriosos esclavos. al agri-
cultor. El río Amarillo ó Hvang-Ho y el Yangtsé-Kiang en
China, el Tigris y el Eufrates en la Caldea, el Nilo en Egipto.
engendraron tres civilizaciones originales y prodigiosas que
llenan la historia del mundo hasta el advenimiento de Grecia
y Roma, discípulas suyas y maestras nuestras. Hace cuatro
mil años comenzó China su red de canales, que ha seguido
desarrollándose de siglo en siglo y es hoy la más vasta del pla-
neta, formando parte de ella alguno que mide 5.000 kilóme-
tros de longitud, entre Cantón y Pekín, suficiente para cruzar
siete veces nuestra Península. Confucio dice de Yu, fundador
mítico del Imperio después del diluvio, que todos sus esfuer-
zos se resumían en la construcción de canales, de los cuales
hizo base para la división administrativa del territorio; y así
vemos que en diversas épocas de su historia, el Estado Chino
ha tenido en el Gobierno un ministro llamado de las Agrias y
encargado exclusivamente de fomentar los riegos, prevenir
las inundaciones y reparar las obras hidráulicas de aquel vas-
tísimo Imperio que cuenta 230 millones de habitantes, tanto
como trece veces la población de España.

Mucho más antigua que China es la nación de Egipto, pues

— 144 —

se han descubierto y se conservan estatuas talladas hace más
de seis mil años, y ya en esa fecha estaba canalizado el Niló^
pues sin tal canalización que reg'ularizase la inundación perió-
dica del río y la hiciera lleg-ar á las tierras altas, el valle entero
habría sido alternativamente pantano y desierto y ningún pue-
blo habría podido asentarse en sus orillas. Aquella civilización
portentosa, que contaba los años de existencia por millares y
las ciudades por cientos y los templos y palacios por miles
cuando Grecia y Roma no habían empezado aún á alborear,
que poseían escuelas de ciencia, literatura floreciente, teogo-
nias riquísimas, sistemas arquitectónicos, escritura, navega-
ción, industria, minas, bibliotecas, fué exclusiva obra de un
río, el río divino, el rio creador, amaestrado y dirigido por la
ciencia hidráulica que allí, á fuerza de siglos de experiencia
hubo de crearse al mismo compás que la nación se creaba,
como condición necesaria que era de su existencia. De allí na-
ció también, del vasto sistema de diques y canales en que des-
cansaba la vida de todo el Estado, el que se formaran antes que
en ninguna otra parte, vastas unidades políticas, pues el man-
tenimiento de las obras hidráulicas á lo largo de todo el río era
incompatible con el desmenuzamiento de la soberanía, (y les
fué preciso á los hombres sujetarse, bajo pena de muerte, á
aquella condición social que la Naturaleza les imponía). Y asi
en su historia: siempre que alguna gran revolución se producía,
siempre que la anarquía se señoreaba del país, rota la unidad
del gobierno político, rota con ella la unidad de dirección de
las obras hidráulicas, los diques descuidados reventaban, ce-
gábanse los canales, el régimen de las aguas, alterado en una
provincia, quedaba perturbado para todas y el desierto avan-
zaba sobre el Egipto para sepultarlo bajo sus arenas, hasta que
obrando por fin la reacción y el instinto de conservación de la
vida colectiva é individual, volvía á reconstituirse la unidad
del poder y empezaba la reconquista del suelo perdido, resta-
bleciendo los diques y canales á su prístino estado. Per esto.

— 145 —

viviendo aquel gran pueblo sólo de lo que el río le procuraba,
del loto que vegetaba en sus aguas, de los peces y aves acuáti-
cas que mantenía, del trig*o y hortalizas que su fecundo tarquín
y su riego hacían producir; dependiendo del río tan en abso-
luto como el niño recién nacido depende del pecho de la nodri-
za, no es maravilla que lo hubiesen divinizado y entonasen en
loor suyo himnos sag'rados como uno mag'nífico cuyo texto se
conoce por cierto papyro existente ahora en el Museo británico
y al cual pertenecen las siguientes estrofas: «Salve, oh río Nilo,
tú que vienes pacíficamente para dar la vida al Egipto; señor
de los peces, generador del trigo, creador de la cffbada: lo que
tú trabajas, es descanso para millones de desgraciados. Cuan-
do tú faltas, los dioses se entristecen y los hombres se mueren.
Pero cuando levantas tus aguas, la tierra se llena de alegría,
regocíjanse los estomageos, todo ser vivo recibe su ración. Todo
diente masca. Tú haces germinar las hierbas para el ganado y
el incienso para los dioses. Invades con tus aguas el Alto y el
Bajo Eg'ipto para llenar los graneros, para surtir la despensa de
los pobres. Enjugas las lágrimas de todos los ojos y prodigas la
abundancia de tus riquezas...» ¡Que los labradores de la Litera
y del Somontano aprendan este himno para cantarlo al Ésera
y al Ara cuando estos ríos hagan á sus campos la visita que
les tienen prometida el día no lejano de la inauguración de los
dos canales de Tamarite y de Sobrarbe!

§ ^•''~ ¿Quién nw^ecerd para si la Í7iscripción del rey Hammu-
rahv^ — La civilización caldeo-asyria, una de las que más han
contribuido al progreso de la humanidad, nacida cerca de la
desembocadura del Eufrates y el Tigris, donde la Biblia coloca
el Paraíso de Adán y de Eva, donde se inventó la astronomía,
donde la agricultura alcanzó tal perfección, que apenas si ha
adelantado nada después en tres mil años; el país encantado
de los jardines colgantes, una de las siete maravillas del mun-
do, asombro de los viajeros de la antigüedad, que han hecho

10

— 146 —
i

popular el nombre de Semíramis y Nabucodonosor; esa civili-
zación que edificó ciudades tan g-ig-antescas como Nínive,
como Babilonia, de muchas jornadas de circuito, cada una de
las cuales conoció épocas de esplendor y fué asiento de dinas-
tías reales autónomas, parece ser por lo menos tan antigua
como Egipto y fué debida á sus grandes reyes agricultores é
hidráulicos como Hammurabi, como Nabucodonosor, como
Sennaqueril; á aquel admirable sistema de canales que po-
nían en comunicación los dos ríos Eufrates y Tigris, regando
á su paso abundantemente las vastas planicies de la Mesbpo-
tamia; á que todos los ríos de la Asyria estaban sometidos á
tributo, no dejando perder una gota de agua que cruzara por
el territorio; á que, por eso, en un país como aquel donde no
llovía nunca, producía la tierra cantidades increíbles de trigo,
á razón de 200 por 1, como testificó el gran historiador Heró-
doto y han comprobado los modernos, y vegetaba frondosa la
palmera, con cuyo fruto fabricaban vino como nosotros con el
fruto de la vid. De ahí que en las ruinas de aquellas ciuda-
des, que perecieron y que han desaparecido juntamente con
los canales asolados por la guerra, se descubran ahora inscrip-
ciones numerosas referentes al rey Hammurabi, por ejemplo,
que vivió hace tres mil seiscientos años, en las cuales se le en-
salza por los canales que hizo construir tanto como por las vic-
torias guerreras que obtuvo sobre sus enemigos, En una de ellas
que tengo aquí copiada y es como de unos dos siglos anterior á
Moisés, habla el rey mismo, diciendo: «Yo he construido el ca-
nal Nahar Hammurabi, bendición de los habitantes de Babilo-
nia; yo he transformado las llanuras desiertas en campos fera-
ces; yo he dado á los moradores la fertilidad y la abundancia y
he hecho del país una morada de delicias». — El día que el minis-
tro de Fomento pueda escribir una inscripción así en el puen-
te colgante de Monzón, entre los dos canales de Tamarite y de
Sobrarbe, la gloria del Sr. Moret ó de quien sea se levantará
tan alta como la del rey Hammurabi, y no la levantaría jamás

í

— 147 —

ni aun á la altura de un tomillo, esta otra inscripción que la
posteridad tiene reservada á nuestros estadistas, casi sin ex-
cepción, para escribirla á g-uisa de epitafio sobre su sepulcro:
«Yo he pronunciado á todos los vientos centenares de floridos
discursos, que han hecho las delicias de tres docenas de amado-
res de la buena literatura; las llanuras que encontré desiertas,
las he dejado más desiertas todavía; con mi desgobierno, he
ayudado cuanto he podido á la sequía, hasta no quedar en el
país más hierba que la paja de mis decretos ni otras flores que
las flores retóricas de mis discursos».

Tales son, señores, los tres pueblos que en los primeros albo-
res de la historia inventaron los canales de riego y que por el
riego se levantaron á la mayor grandeza y que han quedado
como tipo y modelo, no superado ni igualado siquiera después
por nuestras razas occidentales, hasta nuestros mismos días.

§ ■^if'— Emprendamos sin vacilar, urgentemente^ esta obrareden-
tora: dejemos de ser mal aventurados pródigos.— E\ problema
ese de los riegos en grande como obra de utilidad social ha
vuelto á plantearse con toda su antigua importancia en los úl-
timos veinticinco años, así como ha ido creciendo la población
y sintiéndose el vacío de la fenecida policía de abastos, y
aumentando los apuros financieros de los Estados é imponién-
dose la necesidad de fortalecer á la agricultura para que pueda
resistir la competencia iQortal de la industria y el comercio,
que se le llevan los brazos y los capitales; y así vemos, en los lu-
g-ares más apartados del planeta, ocupados á los Gobiernos en
■estudiar los aprov-echamientos posibles de esa gran riqueza
natural del agua que hasta ahora habían mirado con tanta in-
diferencia, y en hacer sangrías enormes á los ríos para eman-
cipar vastas extensiones de tierra de la dependencia irregular
de las lluvias, y en proyectar obras tan gigantescas como los
canales del Rhódano y los represamientos del Nilo, y hasta en
celebrar Congresos internacionales para el estudio de todo lo

— 148 —

referente á la utilización de las ag*uas fluviales, como el cele-
brado en París en 1889.— Ni aun el Eg-ipto se ha dormido sobre
los laureles heredados, y su ag-ricultura progresa y toma vue-
lo á ojos vistos, pasando rápidamente desde el cultivo tradicio-
nal por vía de inmersión, al cultivo por vía de rieg-o, mucha
más perfecto, construyendo canales como el de Ybrahimiéh,
que fertiliza una faja de tierra de 260 kilómetros de larga por
tres á seis de ancha, y ya proyecta pantanos como el de Koum-
Ombos, que asegurando un caudal constante de 300 á 400 me-
tros por segundo, extendería el beneficio del riego á casi toda
el territorio de la nación.— La república de Chile, en América,
heredó de los Incas y de los españoles multitud de obras de-
canalización para el riego; pero lejos de descansar sobre tal
gerencia, la ha acaudalado en muy vastas proporciones, sobre
todo después de 1850, en medio de sus eternas discordias intes-
tinas y de sus guerras en el exterior, al extremo de que hoy
posee más de 400 acequias y canales, derivadas de cuarenta
ríos, que riegan unos dos millones de hectáreas, es decir, mu-
cho más que todo lo que riega España.— En la India, la gigan-
tesca colonia de Asia, once ó doce veces más grande que nues-
tra nación, cuando se posesionaron de ella los ingleses, exis-
tían ya infinidad de obras hidráulicas, bastando recordar, por
vía de ejemplo, que sólo en la presidencia de Uadras se conta-
ban entre chicos y medianos 50.000 pantanos, con un desarro-
llo de diques de unos 50.000 kilómetros por junto.— Pero á la
mejor no llovía, y sobrevenían aquellas hambres terribles que
tantas veces conmovieron á Europa y algunas de las cuales
costó la vida á un millón de personas. Para remediarlo, el Go-
bierno inglés se dio á construir canales, alguno tan colosal
como el del Ganges, que deriva de este río ocho veces más-
agua de la que lleva el Ebro en el verano cuando pasa por|
Zaragoza (200 metros por segundo), habiendo gastado en po-
cos años 1.600 millones de reales (cifra de 1878), y suministra-
do riego á dos millones y medio de hectáreas, que es decir, k

— 149 —

una extensión doble de todo lo que España rieg^a, dos mil qui-
nientos años después de haberle iniciado en este género de
obras los fenicios. — No tardó en aprender la lección de Ingla-
terra el Gobierno holandés en sus islas de Java y Sumatra {*?)
la patria de las especias y del azúcar, donde la necesidad del
riego se hacía sentir tanto como en el Indostán, y en 1886 des-
tinó á esa especialidad una brigada de ingenieros dependien-
tes del Vatesstaat ó Ministerio de las Aguas, lo cual, ya en 1891,
á donde alcanzan mis noticias, llevaba hecho el estudio de las
cuencas de 14 ríos con su correspondiente plan de canales, y
tenía varios de éstos en vías de ejecución, habiéndose gastado
con éxito siete millones de pesetas y manteniendo el propósito
de continuar sin interrupción en los años sucesivos hasta
haber convertido en regadío una extensión de 300 á 400.000
hectáreas. — Francia, en los últimos veinte años, ha aumenta-
do sus riegos en 552.000 hectáreas, tanto como la mitad de todo
lo que se riega en nuestra Península, habiendo crecido con
ello la producción forrajera de aquella nación desde 300 millo-
nes de quintales métricos á 500, que es decir, un aumento de
^00 millones de quintales, con un valor de 2.500 millones de
reales; y no satisfecha con eso, todavía sigue concibiendo cana-
les tan g'igautescos como los del Rhódano, que han de costar
200 millones de pesetas, que es más de lo que ha}' presupuesta-
do para todos los canales y pantanos proyectados en España. —
Hasta los Estados Unidos del Norte de América han entrado
con ardor en esta nueva vía, menos de un siglo después de
fundada la República y de ocupados sus inmensos territorios;
y llevando á esa obra redentora el genio y la grandiosidad
que pone en todo lo que emprende, ha constituido las compa-
ñías constructoras por docenas y abierto canales y acequias
por cientos y gastado centenares de millones de duros, seña-
ladamente en los Estados de Wyoming, Idaho, Vtah , Nevada,
Colorado y California, habiendo convertido en regadíos en solos
quince años, un millón de hectáreas, que es decir, doble de lo

— 150 —

que se riega en el Piamonte y en Lombardía y en la vega cen-
tral del Ebro, que son las zonas de regadío más extensas de
Europa, con la particularidad de haberse aplicado con fre-
cuencia los procedimientos de colonización característicos de
los yanquis, que á mi juicio será preciso imitar en su día en la
zona inferior de nuestros dos canales de Tamarite y de Sobrar-
be, á saber: que después de concebido un plan general de rie-
go en una comarca enteramente despoblada, y de ejecutadas
las obras y preparado todo para sembrar y regar y construido
el ferrocarril y los caminos, buscan los colonos que han de
poblar y poner en cultivo aquellas hasta entonces áridas y vír-
genes soledades.

En presencia de esta actividad tan prodigiosa y tan fecunda
que abarca casi todo el planeta, desde el Egipto á América, des-
de el Indostán á Francia, desde Suiza á Australia, — pues todavía
no os he hablado, por abreviar, del Cantón de Valais ni de la
Nueva Gales del Sud, como tampoco de Bélgica;— á la vista de
tantos Gobiernos previsores que saben gobernar y de tantos
pueblos sanos y despiertos que saben darse Gobiernos dignos
de tal nombre, yo no puedo menos de volver la vista á nues-
tros Poderes y á nuestro pueblo y sentir la más profunda tris-
teza: yo no puedo menos de recordar que antes que todos esos
Gobiernos ó al mismo tiempo que ellos, el Gobierno español,
en los años de 1860 al 64, dispuso el estudio de las cuencas
hidrográficas de la Península y la formación de un plan gene-
ral de canales y pantanos; que en 1865 se promulgó una ley
destinando de la desamortización 100 millones de reales para
fomentar los riegos, y que en los años transcurridos desde
entonces no se ha dado un sólo pico, mientras en derredor
nuestro todo era animación y movimiento, sin que fuera parte
á despertarnos de nuestro letargo el estampido de tantos mi-
llones de barrenos que atronaban el espacio al otro lado de
nuestras fronteras, mudando el curso de los ríos y surcando
de canales todo el planeta; — yo no puedo pensar sin amargura

— IM —

que cuando espíritus desinteresados y cristianos crearon aquí
una asociación que hiciera veces de acicate y despertador, tal
como la Cámara Ag-rícola del Alto Arag-ón, á impulsos del pa-
triotismo más puro y de la compasión infinita que les inspira-
ban los labradores de la provincia, víctimas un año y otro año
de la sequía, abriendo la puerta á todos, y más aún que eso,
yendo á buscarlos á sus casas, solicitándolos y ofreciéndoles
hidalgamente la dirección y las responsabilidades de la socie-
dad, ha habido algunos que se han puesto efectivamente en
movimiento, pero no para venir ala Cámara ó trabajar por el
país, sino para declararse sus enemigos j hacerle la guerra,
prefiriendo al papel de redentores del Alto Aragón, el de cóm-
plices de la sequía y azotes voluntarios de Dios; — yo no puedo
recordar sm pena que la miseria persistente que antes padecía
Flandes decidió al Gobierno belga á colonizar las desoladas
planicies de la Campine, gastando en obras de riego 100 mi-
llones de reales; y que las hambres que diezmaban periódica-
mente la India movieron al Gobierno inglés á construir cana-
les para conjurarlas por valor de 1.600 millones de reales; y
que á nuestros Gobiernos no les ha movido á cosa igual ni pa-
recida la miseria crónica de este pobre país alto- aragonés,
engendrada por la sequía, que el Sr. Castelar tenía con razón
por dolencia más grave que las inundaciones de Levante y que
los terremotos de Andalucía; — yo no puedo mirar la clara co-
rriente del Ésera y del Cinca, cuando recorro la carretera de
Barbastro á Graus, sin pensar que es la sangre y la fortuna
del Alto Aragón, despreciadas y tiradas culpablemente al mar
por nosotros, malaventurados pródigos, que luego gimotea-
mos, diciéndonos los desheredados del mundo, cuando debe-
ríamos estar agradeciendo al cielo una de las más ricas y
cuantiosas herencias que existen sin ocupar aún en toda la
Europa occidental. — En ese raudal bullicioso de los dos ríos,
yo no veo el simple derretimiento de aquellas montañas de
nieve que en la primavera contempláis desde aquí, tan gran-

— 152 —

diosas y tan bellas: veo en él como un tren de vagones sin fin,
cargados con todo linaje de riquezas, que llama á las puertas
de todas las casas brindándolas hartura y descanso: tenéis
hambre, alto-aragoneses, y el río es pan para alimentaros; te-
néis frío, y el río es lana para cubriros; tenéis sed, y el río es
sandías y melones, es tomates, es pepinos, es peras, es cardo,
ciruelas y melocotones, es grosella y fresas; envidiáis las pra-
derías de otros pueblos y su industria pecuaria, tan descansa-
da y socorrida, y el río bullicioso transporta rebaños de vacas
y cerros de forraje; tenéis la carretera ociosa, lamentando no
poseer cosa alguna exportable para llevar al ferrocarril, y el
río es aceite, es fruta, es queso y manteca, es cáñamo, es seda,
es azúcar, es pieles; sentís falta de abonos, y el río es estiércol
para vuestros campos agotados; oís estremecidos, golpeando á
porfía vuestras puertas, al agente del Fisco y al usurero, con-
minando con la ejecución, y el río es oro para libraros de su
odiosa presencia y salvar de su rapacidad el patrimonio; con-
templáis al país, con los ojos anublados por la tristeza, como
una lámpara llegada al fin de la jornada, con la torcida seca
y apagándose por instantes, y el río es aceite para renovar sus
energías, infundirle nuevo espíritu y hacerle aparecer otra
vez radiante y luminoso en este ciclo de luceros que forma la
Europa civilizada de nuestro siglo; os sentís fatigados de una
lucha sin término y sin esperanza, en que trabajáis como jor-
naleros gratis y de afición, pues apenas si un año de cada
cuatro encuentra vuestro trabajo recompensa y el río es bolsa
de intendente colmada hasta los bordes, premio y corona para
el joven, retiro y descanso para el viejo, y fuerza y robustez
para esta pobre patria agonizante que ahora se disipa y corre
á la continua, desmenuzada y exangüe, á perderse en los abis-
mos del Mediterráneo. — Montón de nieve en la montaña es
montón de harina en el llano, si sabéis abrir una arteria entre
el llano y la montaña. Aquellos depósitos de deslumbrante
blancura que se forman á nuestra vista en la cumbre del Piri-

i

— 153 —

neo, no dicen más que frío para el hombre indolente y que
todo lo espera de las nubes; pero se transfiguran en relucien-
tes barras de plata para los pueblos industriosos que trabajan
con el entendimiento más que con las manos y saben encau-
zar las fuerzas de la Naturaleza, tomando en serio su papel de
colaboradores en el plan divino de la creación.

I 5.° — El agua que no da la vida, la qtiita. — 'Pues todavía no
son eso sólo: aquellos vastos almacenes de nieve son respecto
de la sequía lo que los almacenes de pólvora respecto de la gue-
rra; y cuando hemos enterrado tantos y tantos millones en el
Pirineo para levantar fortalezas en vista de una invasión even
tual de bayonetas extranjeras, es ya hora de dedicar algunos
millones para abrir canales en vista de una invasión cierta de
abrasadores rayos de sol. Yo no veo, señores, diferencia esen-
cial entre la invasión del territorio por un ejército y la inva-
sión del territorio por la sequía, salvo que esta última es más
segura, más frecuente y más dañosa que aquélla, y que las
armas para rechazar la primera son fusiles y cañones y las ar-
mas para rechazar la segunda son las filas del agua de los
ríos, de los canales y de las acequias. Pues figuraos que des-
cendiesen por los ríos, en vez de agua, cañones y fusiles llo-
vidos por las nubes en el Pirineo, y que tuviésemos la segu-
ridad de que el año que viene^ ó á más tardar dentro de dos
años, entrarían ejércitos franceses á incendiar nuestras cose-
chas, y que en vez de apresurarnos á salir al Cinca, al Ése-
ra, al Gallego, á hacer provisión de material de guerra, lo de-
jábamos tranquilamente correr al mar, y que los franceses
nos cogían desprevenidos y desarmados y nos arrasaban las
huertas y nos incendiaban las mieses y los olivos y nos obli-
gaban á emigrar en fuerza de miseria: ¿creéis, señores, que
si tal hiciéramos podríamos aspirar con justicia á ser tenidos
por personas en uso de razón y España por nación europea y
civilizada, y que no mereceríamos más bien que Francia ó

— 164 —

Inglaterra nos hiciesen el favor de conquistarnos y de admi-
nistrarnos nuestro patrimonio, como personas incapaces de
gobernarse á sí propias y necesitadas de tutela? Pues eso que
sería una demencia de parte nuestra en el caso de una gue-
rra, eso estamos haciendo ahora enfrente de una sequía; que
sabemos de cierto que el sol ha de abrasarnos los olivares y
los campos de cada cinco años los tres, y los fusiles y la pól-
vora con que habríamos de ahuyentar esa plaga los miramos
correr por el Cinca y el Ésera con la misma indiferencia que
si fuesen cosa extraña á nosotros mismos, y nos vamos de
rogativa, descalzos y llorosos, á las , ermitas de los montes,
para pedirle á Dios que mude de sistema de año en año en el
gobierno de la atmósfera y nos riegue la tierra coa agua llovi-
da de milagro, porque á nosotros no nos viene bien regar con
aquella otra que nos llovió á su tiempo y que murmura á toda
hora bendiciones y promesas rodando fresca y regocijada por
el lecho de los ríos. ¡Ah, señores! ¡Qué lección tan terrible, hace
pocos meses, en esta nuestra provincia infortunada! Era el mes
de las flores, cuando en todas partes la tierra se viste con su
traje nupcial para celebrar las bodas fecundas de las plantas y
rebosa la vida entre océanos de luz y orgías de colores; en el
Alto Aragón se había saltado desde el invierno al estío, aborta-
da la primavera por falla de humedad: el pueblo de Santa Eula-
lia, asociado con otros dos, inundada el alma de fe y de tristeza,
cruzaba el río Gallego en una barca con dirección al santuario
de la virgen de Murillo,á ñn de implorar el beneficio de la llu-
via para los campos agostados por ia sequía. Habían pasado
sin tropiezo en una primera barca los niños; en otra los hom-
bres; al tercer viaje entraron en la barca las mujeres. A la mitad
del río la barca se abrió de parte á parte y ochenta mujeres caye-
ron al agua: catorce de ellas no pudieron resistir la fuerza de la
corriente, y allí, á la vista de sus padres y de sus maridos, pre-
sa del terror y de la desesperación, entre los gritos desgarrado-
res de sus hijos que contemplaban la espantosa escena desde

— 165 —

la orilla, quedaron ahogadas en el fondo del río, dejando 40
huérfanos que habrían sido útiles ciudadanos educados por la
madre, y que privados de ese ángel tutelar, irán un día tal
vez á aumentar la población penal de los presidios, si no es
que alguno, ¡espanta pensarlo! no avanza hasta las gradas del
patíbulo. Más afortunado un niño de pocos meses que iba en
brazos de su madre, se ahogó con ésta, habiéndose encontra-
do su pequeño cadáver fuertemente abrazado con el de aqué-
lla cuando los sacaron del fondo del río. ¡Ah, señores!, el agua
que no da la vida, la quita. Parecía como si Dios gritara á los
romeros desde la orilla, por labios de la imagen que llevaban
procesionalmente al santuario: «Si no os doy lluvia, os he dado
otra cosa que vale más que la lluvia: os he dado la inteligen-
cia: año tras año venís pidiéndome agua para vuestras cosechas;
pero ¿es que estáis ciegos, que no acabáis de verla? Ahí la te-
néis, miradla». Y quince personas encontraron muerte cruel en
aquel soberbio raudal, engrosado por las nieves, que habría
bastado para regar los campos de Santa Eulalia y de cien po-
blaciones más y comunicar la vida á una comarca feracísima
tan extensa como la de los Monegros, y hacer de ella el pri-
mer granero de España y uno de los más hermosos paraísos
de la Europa meridional.

§ ^.""—Tausie dio en el siglo XVI ejem'plo de virilidad y de
fortaleza. — Yo no sé, yo no sé si alguno de vosotros, señores,
se extrañará de que atribu3^a importancia tan capital y tan
decisivo influjo á los canales de riego y cifre en ellos el por-
venir entero del Alto Aragón. Quien tal extrañeza sintiese pro-
baría que había olvidado que nuestros dos canales de Sobrar-
be y de Tamarite extienden su acción directa á 200.000 hectá-
reas de secanos, que es decir, tanto como suman los otros 25 ó
30 proyectos de canales y de pantanos que han pasado por el
Ministerio de Fomento y que afectan á 22 provincias; sería
que no había calculado lo que representan esos 2.000 kilóme-

— 156 —

tros cuadrados de zona regable en relación con los mayores
regadíos de España y de Europa; y sería preciso que recorrie-
se la Península con la cinta de medir y la tabla de multiplicar
en la mano y calculase por sí la cabida de las más renombra-
das huertas que la España moderna heredó de los árabes y
que éstos habían heredado probablemente de godos y romanos.
¿Habéis oído hablar de la famosa vega de Granada? Mide unos
tres kilómetros de anchura media por 25 de longitud, y apro-
vecha las aguas de cuatro ríos, el Dilar, el Monachil, el Genil
y el famoso Darro, tan amado de los poetas, que cruza por
bajo de una bóveda la ciudad de Granada, después de haberse
-contemplado en sus aguas la maravillosa Alhambra y el por-
tentoso Generalife; el río Genil, surtido en el verano por la
nieve de Sierra Nevada y acaudalado por numerosos afluen-
tes; pues todo eso, aprovechando hasta la última gota á partir
de Agosto, gracias al tañido de la célebre campana de la Vela,
que marca con precisión matemática las horas que correspon-
den á cada grupo de regantes, todo eso representa unas 12.000
hectáreas de regadío. — La huerta fértilísima de Murcia se halla
regada por el río Segura, uno de los mayores de España entre
los que desembocan en el mar, aquel que produjo con el Gua-
■dalentín las inundaciones apocalípticas de 1884 en que pere-
cieron más de 800 personas y pusieron en conmoción á Euro-
pa y para prevenir las cuales se celebró un Congreso especial
en 1885 (en Murcia); y han consignado las Cortes este año en
el presupuesto de la nación una primera partida de un millón
de pesetas; constituye uno de ios focos mayores de riqueza que
existen en el riquísimo litoral levantino, centro de exportación
de naranjas, limones, granadas, almendras, higos y pasas,
palmas, lino, boniatos, etc., en cantidades increíbles; deriva
del río los dos famosos canales moriscos de Aljufier y de Ba-
rreras, y la administración de sus aguas es modelo que vie-
nen á estudiar hasta los extranjeros. Pues esa huerta mide
una longitud de 25 kilómetros por 7 de anchura media, ó sea

— 157 —

10.769 hectáreas, incluyendo la superficie ocupada por las
veg-as de los pueblos comprendidos dentro de aquel límite. —
La huerta de Valencia, el jardín de España, tan suspirada
de moros, tan envidiada de cristianos, la herencia más es-
pléndida legada por los siglos medios á la corona aragonesa,
con sus celebérrimos ocho canales antiguos de Moneada, de
Cuarte, de Tormos, de Mislata, de Mestalla, de Fabara, de Res-
caña y de Rovella, que consumen en junto 10 metros cúbicos
de agua por segundo, con su famoso Tribunal de Aguas que ha
mantenido vivas las tradiciones del Gobierno popular á través
de tres siglos de absolutismo, esa huerta, una de las oficinas de
producción de frutos tropicales más activas que hay alrededor
del Mediterráneo, ocupa una superficie de 14.000 hectáreas. —
La plana de Castellón, de donde se exportan naranjas, algarro-
bas, aceite, cáñamo, vinos, azúcar y hasta melones de Guardo-
mar, que van á Inglaterra; cuya tierra vale hasta 36.000 reales
hectárea, no contados los naranjales, que éstos llegan á pagar-
se á 4,000 duros, regada por cuatro canales, los de Villarreal
y Burriana á la derecha del Mijares y los de Almanzora y Cas-
tellón á la izquierda cuyo beneficio alcanza á multitud de po-
blaciones importantes de 5.000, 6.000, 10.000, 14.000 y hasta de
25.000 almas; esa plana por la cual crucé un día lleno de admi-
ración y ¿por qué no decirlo? de tristeza también, pensando
que España no volverá á ser políticamente lo que ha sido mien-
tras no sea toda ella agTonómicamente Plana de Castellón; esa
vega, repito, mide por junto una cabida de 10.000 hectáreas
escasamente. — Sumad ahora: 10 á 12.000 hectáreas Granada,
11.000 Murcia, 14.000 Valencia, 10.000 Castellón; total, unas
45.000. Aunque rebajéis prudentemente la superficie calculada
para la zona regable de nuestros dos canales de Sobrarbey Ta-
marite á menos de la mitad, á 90.000 hectáreas, resulta que
caben en ella á un mismo tiempo dos vegas de Granada, dos
vegas de Murcia, dos vegas de Valencia y dos vegas de Caste-
llón. ¿Veis ahora claro, señores, si valía la pena fundar una

— 158 —

Cámara Agrícola con el objeto casi exclusivo de promover por
todos los medios la construcción de esos dos canales, y si son
patriotas aquellos pobres dementes que reventarían de gusto
el día que vieran disolverse ó fracasar en su intento patriótico
nuestra sociedad?

Pues todavía quiero hacérselo comprender más claramente,
buscando términos de comparación más cerca de nosotros. He
hablado de los rieg-os antiguos de la Península: vengamos ahora
á los modernos; y para hablar de riegos modernos, dicho se está
que hay que venir á Aragón. La región central de la cuenca
del Ebro, desde Miranda á Zaragoza y desde Calatayud á Pam-
piona, constituye la zona de riegos más extensa que existe en
toda Europa, descontando tan sólo el Norte de Italia. Pues to-
das las aguas de esa región tan feraz y tan admirablemente
cultivada, las acequias de Lodosa; la famosa Mejana de Tudela;
el canal de Tauste comenzado en el siglo xvi que acredita á esta
villa de heroica en el más alto grado y es un ejemplo de viri-
lidad y de fortaleza que la generación presente haría bien en
emular; el canal Imperial de Aragón, el mayor de España, para
concluir el cual hubo que recurrir á los banqueros de Holanda
y á los reyes de España, y cuya historia es una verdadera epo-
peya que ha valido al gran aragonés Pignatelli hace pocos me-
ses la gloria de un centenario; las acequias del río Ega en Es-
tella, Lerín, Azagro y Andosilla; los riegos del río Arba en Egea
y Tauste; las veinte acequias del río Aragón, que riegan los tér-
minos de Murillo, Carcastillo, Villafranca, Yaltierra, Puente
la Reina, Peralta, Tafalla, Olite, etc., etc.; las diez acequias
del río Isegua, que fertilizan la mejor parte de la Rioja, Al-
berite, Villamediana, Logroño y seis poblaciones más; los vas-
tos riegos de Calahorra y su partido, derivados del río Cidacos;
las innumerables sangrías del río Alhama, uno de los mejor
aprovechados de España, que riega á Fitero, Corella, Alfaro,
Tudela, Cintruénigo y otros más, en cuyos términos se queda
entero el río en el verano, llegando seco á la desembocadura;

— 159 —

las acequias del Queiles, á quien deben su frondosidad Cascante,
Tarazona, Tudela y Monteag-udo, cuyas huertas consumen todo
el río hasta la última g*ota; el opulento Jalón, llamado el río de
la fruta con sus tributarios el Giloca, el Miedes, el Piedra y
otros, verdadero reino de Pomona, que pasa como nabab esplén-
dido inundando de peras, de manzanas, de melocotones, de ci-
ruelas, de sandías, perfumadas y olorosas de todos los gustos y
de todos los colores, para el surtido de media España desde Ma-
drid á Cádiz, desde Alicante á Bilbao, los encantados paraísos de
Cetina, Monreal, Ariza, Bubierca, Xuévalos, Ateca, Calatayud,
Munebrig-a, Campiel, Paracuellos, La Almunia, Calatorao y 20
jÓ 30 más, todas esas acequias, todos esos canales, todos esos
ríos, el Ebro, el Alhama, el Aragón, el Cidacos, el Isegua, el
Jalón, el Arba, el Queiles y otros varios que se escapan á la
memoria, vivifica el suelo aragonés, navarro y riojano, por
una dichosa conjunción del arte con la naturaleza, riegan unas
150.000 hectáreas: nuestros dos canales de la derecha y de la
izquierda del Cinca están calculados para regar más, unas
200.000 y no así como quiera, diseminadas por una vasta ex-
tensión dependiente de tres ó cuatro provincias, sino juntas
todas y recogidas desde Sariñena á Fraga y desde Barbastro á
Lérida, formando como una nación en pequeño, de poca fa-
chada y mucho fondo, con más población que algunas de las
pequeñas nacionalidades de los Balkanes, con un cuadricula-
do espeso de carreteras, tranvías y ferrocarriles en continua
agitación y movimiento, con una red de acequias y brazales
que reproduce la red de venas y arterias del cuerpo humano;
esmaltada por millares de aldeas, alquerías, cortijadas y fábri-
cas entre ciudad y ciudad, entre villa y villa, preparando la
total urbanización de ese vasto oasis, gloria y orgullo de Es-
paña, que tendrá por puerto de salida para ponerse al habla
con los mercados del mundo, el puerto de Tarragona, y que
evitará el dolor de la emigración á esas inteligentes y laborio-
sas razas del Pirineo, que ahora tienen que buscarse, expulsa-

— 160 —

das por la miseria, una nueva patria en Cataluña, en Francia,
en Argelia, en Cuba, y en Buenos Aires.

§ 1° — Importancia excepcional que tienen los dos canales de la
derecha y de la izquierda del Cinca.—I>éhQ?,Q esto, señores, á la
estructura privileg-iada y única de esta región del planeta en
que habitamos: en España, no creo que exista ninguna otra
que pueda comparársele en este respecto de la relación entre
agua y tierra, y en Europa solamente conozco uno, el Piamon-
te y la Lombardía. El establecimiento de riegos en vasta esca-
la es imposible donde no concurran dos circunstancias esen-
ciales que la Naturaleza ha prodigado mucho separadas, pero
muy poco reunidas: montañas muy altas, coronadas de nieves
perpetuas, de donde fluyan ríos de caudal copioso y constante
durante el verano; y llanuras de gran desarrollo, de suelo fér-
til y de clima cálido, que estén cruzadas por aquellos ríos. En
España, por desgracia, las nieves perpetuas son punto menos
que desconocidas: apenas si pueden señalarse otras que las de
Picos de Europa en Asturias y Sierra Nevada en Andalucía:
en el Pirineo sólo las hay, y aun esas relativas, hacia el cen-
tro de la Cordillera, cabalmente donde tienen su nacimiento
los ríos Ara, Ésera, y demás afluentes superiores del Cinca. Así,
estudiando los aforos practicados por las Divisiones hidrológi-
cas, observareis que hasta el mes de Mayo inclusive, los ríos de
España son ríos europeos, arrastran cantidades enormes de
agua, expresadas por centenares de metros cúbicos al segundo;
mas en llegando Junio quedan reducidos á riachueros, aforan-
do unos estiajes que causa pena. Pero asomaos á corto trecho
de aquí y veréis que al Ara y al Ésera no les pasa otro tanto:
durante los meses de Junio y Julio conservan su caudal de 25
á 50 metros cúbicos por segundo, debido á los vientos calientes
que soplan de Mediodía y derriten las nieves de los picos más
altos del Pirineo, determinando una crecida diaria muy curiosa
que parece reproducir el fenómeno del flujo y reflujo del mar;

— 161 —

allá por Graus, la crecida mayor tiene lugar durante la noche,
porque el agua derretida con el calor del día necesita algunas
horas para llegar; y así, los que tienen la buena costumbre de
madrugar advierten que la arena de las orillas, que había
quedado seca por la tarde, está mojada á la madrugada, lo
mismo que las playas del mar cuando acaba de retirarse de
ellas la marea. — Resulta de aquí un hecho en que la gente no
cae fácilmente, no obstante ser tan natural y lógico, por lo poco
estudiadas que están estas materias. Todos sabéis que el Tajo
y el Guadiana figuran entre los cinco ríos mayores de Espa-
ña: pues bien, en los meses de Junio y Julio, el Ésera (y quien
dice Ésera dice Ara, porque vienen á ser, con corta diferencia,
iguales), el Ésera lleva tanta agua como el Tajo cuando pasa
por Toledo y veinte veces más agua que el Guadiana cuando
pasa por Badajoz. Sabéis también que el Ebro es el río más
caudaloso de la Península; pues en el mes de Julio, el Cinca,
formado principalmente del Ara y del Ésera, lleva tanta agua
como el Ebro cuando pasa por Zaragoza y aun después de
habérsele juntado el Gallego. Y es que los tributarios del Ebro
por aquella parte del Pirineo, como el Gallego mismo y el Ara-
gón, experimentan la baja antes ya de que principie el vera-
no, por carecer de nieves perpetuas que los alimenten, suce-
diéndoles en Junio y Julio lo que á los nuestros. Ara, Ésera y
Cinqueta, les pasa dos meses después, en Agosto y Septiem-
bre, que se les acaba también la provisión de nieve y dismi-
nuye su caudal en una mitad. Ved por donde, señores, habría
sido una fortuna para nosotros que cuando se formó por vía
de levantamiento, en las épocas geológicas, nuestro Pirineo,
se hubiese levantado un poco más, hubiera quedado un kiló-
metro siquiera más alto, porque nevaría más en él y retendría
nieve en grandes cantidades para surtir los ríos durante todo
el verano, como sucede en los Alpes, que tributan al Adda, al
Tesino, al Chiese, al Mincio y otros ríos 385 metros por segun-
do durante los mayores calores, engendrando los maravillosos

11

— 162 —

rieg^os de Piamonte y Lombardía, que fig-urarán pDr sig-los á
la cabeza de todos los de Europa.

A todo esto me diréis: — «Bueno; ya lo hemos comprendido;
no se canse usted más; estamos perfectamente convencidos de
la importancia excepcional que tienen nuestros dos canales de
la derecha y de la izquierda del Cinca; pero ¿qué vamos á
hacer de tanto reg-ano? ¿á qué vamos á dedicarlo? Por otra
parte, somos cuatro g-atos en comparación de la gente que será
menester para cultivar tan vasta extensión de reg-adío; no po-
dremos contar ni aun con los jornaleros de ahora, porque con
el canal se habrán emancipado, habrán ascendido á propieta-
rios y cada cual trabajará lo suyo y aun se dará lustre buscan-
do jornaleros para su servicio; ¿de dónde sacamos brazos? No
tenemos ahora bastante estiércol ni aun para el secano, que
sólo rinde una cosecha cada tres años: ¿de dónde lo sacaremos
para el reg-adío, que ha de producir tres cosechas cada año?
Además, hay que preparar la tierra para recibir el beneficio.
del agua: el trabajo de arrobadera es muy caro; no tene-
mos un cuarto; estamos empeñados: ¿de dónde sacamos di-

nero

A la verdad, muchas preguntas son para contestadas en
poco rato y entre las prisas que tenéis para tomar el cami-
no de vuestros pueblos; pero más ó menos es fuerza contes-
tarlas, porque constituyen otros tanlos problemas parciales
contenidos dentro del total problema de los canales de riego,
el cual depende en buena parte de ellos, como lo prueba el que
esas mismas preguntas se nos han hecho con carácter ya de
objeciones, en los centros oficiales, cuando se ha presentado
en ellos la Comisión de la Cámara y de los Ayuntamientos que
fué á Madrid hace tres meses á remover los expedientes del
pantano de Roldan y del canal de Tamarite.

§ S.^'—Desimo que delen dar los ladradores al agua de los cana-
les.— Principiemos por el principio: destino que deben dar los

I

— 163 —

labradores al ag-aa de los canales, una vez que éstos se hallen
en estado de funcionar. Es el problema tan g-rave y difícil de
la transformación de los cultivos. (Yo teng-o formada mi opi-
nión sobre el particular hace muchos años; no es la primera
ni la seg'unda vez que lo expongo en público; y aunque he se-
g-uido estudiando el problema con posterioridad, no he hallado
motivo para rectificarme). En mi opinión, esos 35 ó 37 metros
cúbicos de ag-ua por seg-undo debe destinarse á los siguientes
fines y por el mismo orden que los enumero:

1.° Huerta en pequeño para la producción de hortalizas
con destino al consumo local, y riego de los olivares existen-
tes mientras no parezca conveniente arrasarlos para dedicar
el suelo á cultivos más productivos.

2.° Producción de forrajes y tubérculos en grande para la
cría y el recrío de ganado (vacas, ovejas y muías) á saber: al-
falfa, esparceta, trébol rojo, veza, nabos y remolachas.

3.° Producción de cereales, en grande también , trigo y ce-
bada, y aún algo de arroz para el consumo del país, de la va-
riedad japonesa que vegeta con riego intermitente, sin exigir
el encharcamiento.

4.° Piscicultura, ó cría doméstica de peces por el sistema
practicado de inmemorial con tan maravilloso éxito, en Co-
chinchina y el Toukín.

5.° Producción de frutas para la exportación, unas en es-
tado fresco y otras secas, en conserva y en confituras, manza-
nas, peras, melocotones, cerezas, ciruelas, albaricoques, higos,
grosellas y frambuesas.

6.° Plantas industriales y granjerias rústicas relacionadas
con ellas, lino, cáñanjo, seda, ramié, azúcar de remolacha y
glucosa de patata.

Dejaremos á un lado este último grupo, en el cual no se po-
dría pensar probablemente hasta dentro de una generación,
á pesar de que la industria azucarera se está aclimantado ya
en la vega de Zaragoza y que la remolacha ha principiado á

— 164 —

ensayarse con éxito en la zona del canal de Urgel; que la cría
del g-usano de seda vuelve á rehabilitarse hasta en el valle del
Ésera, por consecuencia de la crisis de los viñedos; y que ten-
go aquí un telegrama de Mr. Delamarc al Sr. Conde de San
Juan comunicándole su propósito de montar ya ahora una
fábrica de glucosa en Barbastro ó Monzón si encontraba la-
bradores que se comprometieran para diez años á proporcio-
narle un cierto número de toneladas de patatas cada añoj
dejemos, digo, este grupo de plantas industriales, porque su
cultivo á causa de ser muy intenso, muy agotador y requiere
mucho abono y mucho trabajo manual, no podrá adoptar-
se por punto general, sino al término de la serie, con el pro-
greso de la población y del capital, y vengamos á los otro&
grupos.

De la huerta muy poco tengo que decir, porque es cosa que
cae de su propio peso. La huerta se cultiva con uno de estos
dos objetos: ó como cultivo doméstico, para el consumo directo
de la casa del labrador, ó como cultivo industrial, para produ-
cir hortalizas destinadas á la exportación. Ya hace diez y nue-
ve siglos, hacia el tiempo en que nació Jesucristo, que los es-
pañoles exportaban cardos á Roma por valor de muchos mi-
llones. En nuestro tiempo, la exportación de cebollas, ajos,,
pimientos, tomates, azafrán, anís, cominos, como también me-
lones y sandías, á Francia é Inglaterra, ha tomado gran incre-
mento, señaladamente de la costa de Levante, Játiba y Gan-
día, porque son tan estimados por lo exquisitos, y sobre todo
por lo tempranos, importando hoy unos 51 millones de reales
el valor délo exportado por los dos conceptos de especias y
hortalizas; y son bien conocidas de todos las fábricas de encur-
tidos de la Rioja, cuyas latas dan la vuelta al mundo. Pues-
bien, ni lo uno ni lo otro es para nosotros por el momento:
cultivos é industrias así requieren brazos, capitales y hábitos
mercantiles de que el Alto Aragón ha de carecer necesaria-
mente durante mucho tiempo. La habilidad técnica de los

— 165 —

hortelanos de Barbastro, de Estada, de Monzón, de Fraga, que
puede rivalizar con la de los riojanos y levantinos, servirá por
el pronto como de levadura para propag-ar sus prácticas á los
pueblos de secano que se rieguen ahora por primera vez, y se-
rán simiente en reserva para cuando llegue la hora en que
pueda pensarse en exportar hortalizas y frutas de huerta á
Francia por el ferrocarril del Noguera, ya entonces construido,
como ahora exportan en pequeño desde Estada á Graus^ desde
Monzón á Benifar, etc.; pero por el momento, repito que no
hay que pensar en huerta industrial. — Por eso he dicho: cultivo
doméstico de hortaliza, cultivo de huerta en pequeño para el
consumo local; y más claro: huerta para echar el hambre de
casa, para que la miseria no penetre en los pueblos aunque
entre en ellos la pobreza, que son cosa muy distinta, como
dice el más expresivo de los refranes agrícolas que he encon-
trado en los libros de los antiguos, y que vale él sólo por todo
un libro de economía rural: «al año tuerto (ya sabéis que, en
-español arcaico, año tuerto significa año malo)^ — al año tuerto,
el huerto; al tuerto, tuerto, el huerto y el puerco; al tuerto,
retuerto, el huerto, la cabra y el puerco». El refrán lo dice
todo, y sólo añadiré á él una cosa: entre los cultivos de huerta,
en el concepto doméstico en que ahora lo considero, deberá
figurar en mi opinión, como planta no conocida en la pro-
vincia, el arroz, ya sea de la variedad valenciana, donde abun-
da el agua para encharcarlo, como lo cultiva con éxito el Di-
putado Sr. Parra en la sierra de Segura, en condiciones de
clima harto menos favorables que las de nuestra Litera y So-
montano, 3'a sea de la variedad japonesa, que sólo necesita
un riego por semana al principio y después dos, tal como lo
ha ensayado el marqués de Camps, en Salt, cerca de Gero-
na, con magnífico resultado, pues le produjo 217 simientes
porcada una, ó sea 21.700 por 100; un poco más que el trigo
como veis.
Dejemos ya la huerta y descartémosla de nuestros cálculos,

— 166 —

dejándola reducida por ahora á ceñir de un estrecho cinturón de
verde animador los suburbios de las poblaciones, de las aldeas
y de los caseríos, y veng-amos á otra cosa. La primera gran
aplicación que el agua de nuestros dos canales debe recibir es
el cultivo de plantas forrajeras y de tubérculos para el gana-
do. El divorcio en que ahora viven desde hace siglos, pero
sobre todo desde la desamortización, la agricultura y la gana-
dería, es una de las causas eficientes de la crisis crónica que
aflige así á ganaderos como agricultores, y para remediarla
antes que acabe de ahogarnos, tres cosas son urgentes: 1.*, re-
ducir en los secanos el área de los cereales restituyendo á los
pastos naturales una gran parte de las tierras de monte im-
prudentemente descuajadas: 2.% sembrar de leguminosas de
secano los barbechos en las tierras frescas que lo consientan,
aún cuando para ello fuese necesario convertir el sistema de
año y vez en cultivo de tres hojas: y 3." y principal , sangrar
los ríos por medio de canales y acequias, represar los arroyos
por pantanos y dedicarse á la producción intensiva de raíces,
hierba y tubérculos por medio del riego. En tales condiciones,
el ganado beneficia al labrador de dos maneras: directamente,
produciendo crías, carne, leche, lana y pieles; é indirectamen-
te, haciendo producir al trigo.

Mirad qué cadena tan bien eslabonada: poca agua, poco fo-
rraje; poco farraje, poco estiércol; poco estiércol, poco trigo.
Labrador que no cultive tantas fanegadas de prado como de
trigo, no le trae cuenta cultivar trigo, porque le sale más caro
que si lo comprase en el mercado; esto dicen á coro en toda
Europa y es tan verdad como el más cierto de los axiomas. —
Ahí tenéis por qué en Inglaterra el trigo produce de 12 á 15
por uno y en España sólo de 5 á 7; y ahí tenéis por qué el
agricultor inglés está próspero y el agricultor español en la
miseria. ;Ah! me olvidaba, y ciertamente que no es para dado
al olvido; el labrador inglés cosecha doble trigo que nosotros
en igual unidad de tierra, pero además cría ganado para ven-

— 167 —

der, y ya podéis calcular lo que valen y representan 35 millo-
nes de cabezas de g-anado lanar y tres millones de cabezas de
g-anado vacuno, en quienes se cifra el org-ullo de la ag-ricultu-
ra británica y su increíble prosperidad. — Hay que imitar á
Inglaterra, si queremos lograr sus mismos resultados, desti-
nando la mitad de la zona regable de nuestros dos canales á
prados naturales, compuestos de plantas asociadas, agrósti-
des, roas, festuras, bromos, solios y alopecuros, á prados arti-
ficiales de esparceta, de trébol, de veza y de alfalfa según la
calidad de las tierras y la cantidad de agua de que se dispon-
ga en cada mes, y por último, á campo de nabos y remolachas
forrajeras, introducidas con éxito hace muchísimo tiempo en
la provincia, verbigracia, en Granen, por los señores Laguna,
y hasta en la montana, por ejemplo en Graus. — Con esto se
resuelven en parte dos de los problemas que me planteaban,
dándolos por insolubles; la falta de brazos y la falta de capi-
tal. La primera, porque la producción de hierba requiere mu-
cha menos intervención del hombre que la producción de gra-
no: está calculado que un hombre sólo basta para cuidar de 30
á 35 hectáreas de prado natural, que es decir, 200 á 250 fane-
gas de tierra de nuestro país; y dos personas son suficientes
para cuidar todo el ganado necesario á consumir y capitalizar
la hierba producida en ellos. Por esta cuenta, no podrá sentir-
se mucha falta de brazos. En la provincia de Santander, verbi-
gracia, en Torrelavega, los colonos suelen tomar en arriendo
dos hectáreas de tierra por cada familia, la una para huerta,
en que siembran legumbres y maíz; la otra, para prado natu-
ral, que se siembra una vez cada veinte años y mantiene una
vaca: la hectárea de huerta le absorbe al colono seis meses de
trabajo al año, la de prado no más que ocho días, y sin em-
bargo, vienen á producirle igual, puesto que paga igual renta
por la una que por la otra. Ahí tenéi j una solución provisio-
nal al problema de los brazos.— Cuestión de capital. Los pra-
dos no requieren que la tierra esté precisamente llana, for*

— 168 —

mando planos horizontales (1), como el cultivo de huerta, pon-
go por caso ; al contrario, se ha notado que la hierba veg-eta
mejor y se hace más alta cuando la tierra es algo pendiente,
tanto, que en Alemania desnivelan de propio intento las tierras
llanas, cuando las destinan á prados, formando planos inclina-
dos en zig-zag, ó bien arriates, ora dobles ó simples á modo
de tejado, gastando dinerales en el movimiento de tierras que
eso requiere. Y como en los valles de nuestro Pirineo, por ejem-
plo en el valle de Gistau, donde lo he visto, se riega y se gua-
daña los prados de las laderas con una inclinación tan grande
que es difícil sostenerse en ellos de pie, no veo la necesidad
de gastar esos capitales que se dice en arrobar y abancalar las
tierras de la zona de nuestros dos canales, las cuales, por otra
parte, ó están arrobadas ya, ó son bastante llanas de suyo
para no necesitar ese trabajo previo, al menos para prados. —
Es verdad, volviendo á la cuestión de brazos, que ios prados
artificiales requieren más trabajo manual que los prados per-
manentes, pero siempre es mucho menos que el exigido por el
cultivo cereal, y además, una hectárea de tales prados vale
por tres ó cuatro de los otros, y aun por más. La alfalfa produce
de 60 á 80.000 kilogramos de forraje verde por hectárea, equi-
valentes á 20.000 de heno seco sustanciosísimo; el trébol rojo, de
7 á 10.000, también de heno seco; la esparceta, de 4 á 6.000; los
nabos, de 50 á 60.000; la remolacha forrajera, de 80 á 150.000.
Adoptando una cifra baja, de sólo 6.000 kilogramos de heno
seco por hectárea como término medio de unas con otras, pra-
dos naturales, prados artificiales y campos de nabos y de re-

(1) Tierra pendiente.— IS-SiSta, está admitido'que la hierba vegeta tanto
mejor en los prados regados cuanto más pendientes, á punto de que en les
prados llanos de Alemania des-arroban el suelo para formar planos incli-
nados en zig-zag ó formando arriates simples ó dobles, caballetes á modo
de tejado que exigen gran movimiento de tierra y es costoso, á fin de
imitar las pendientes naturales.

— 169 —

moladlas, las 75.000 hectáreas que doy por supuesto deben
destinarse á este capítulo, arrojan un total de 450.000 tonela-
das de 1.000 kilos cada una, con un valor de 18 millones de
pesetas, suficientes á alimentar de 80 á 100.000 cabezas de g-a-
nado vacuno ó su equivalente en cabezas de ganado lanar y
mular. Tal vez alg-uno querrá preg-untar, todo espautado, qué
vamos hacer de tantas vacas. ¡Vaya una dificultad! ¡Pues
comérnoslas! Cabalmente, que no les gusta la carne á los mo-
zos de la montaña, ni tampoco á los de la tierra baja, que
cuando Ueg-a la fiesta del santo titular de cada pueblo, se cal-
cula que en los dos ó tres días que dura salen á carnero por
barba. Además, y bromas aparte, ocupamos una posición pri-
vileg-iada, al paso del ferrocarril que cruza el istmo pirenaico
de mar á mar, con el mercado de Zarag-oza á la derecha y el
de Barcelona á la izquierda al alcance casi de la mano. Nunca
podrá hablarse de exceso de producción de carne, tocando,
como tocamos, á las puertas de un centro de consumo tan
poderoso como toda la Cataluña industrial. Así pudieran decir
otro tanto los g-alleg^os, que tienen que embarcar sus vacas
para Inglaterra, por no poderse costear el transporte porferro-
carril hasta Cataluña. Por otra parte, es casi una obra de cari-
dad el producir mucha carne para que baje el precio, aquí don-
de el 80 por 100 de la población no puede gustarla y en que los
médicos tienen que prescribirla en clase de medicamento para
los enfermos; en una nación como España, donde mueren de
anemia miles y miles de personas, á vista de un remedio que
una agricultura mejor entendida les habría podido propor-
cionar.

Y basta ya de ganado. Del trigo, como cosa más conocida,
poco tendré que decir. Con un riego en Septiembre ú Octubre,
para sazonar la tierra cuando no ha llovido, y dos en Abril y
Mayo, cuando los ríos bajan llenos y por añadidura turbios, la
cosecha es segura: con los cerros de estiércol formados por
100.000 vacas, la cosecha es cuantiosa, tocando el máximum

— 170 —

de producción, 25 á 30 hectolitros por hectárea, que es lo que
obtiene la ag^ricultura inglesa con un suelo mucho peor; y
no digo que 40 á 46 hectolitros, que es lo que rinden en el Me-
diodía de Francia las tierras que pueden regarse cuatro veces,
porque no crea nadie que exagero. Dedicando á este culti-
vo 75.000 hectáreas de la zona regable, que es decir, una exten-
sión igual á la de los prados, puede presuponerse un reudi-
miento anuo de 1. SCO. 000 hectolitros de trigo, con un valor
de 40 millones de pesetas, al precio bajo de 22 pesetas hecto-
litro. ;Id á buscarlos ahora á vuestros graneros! No los encon-
traréis: el Ara y el Ésera los han arrastrado al Cinca , el Cinca
al Segre, el Segre al Ebro y el Ebro al mar. — Si me oponéis
otra vez la dificultad de brazos, os diré que en la montaña
sobran muchos, y en todo caso que á donde no llegan los bra-
zos, llega el vapor; si me objetáis con la falta de capital para
adquirir maquinaria, replicaré que hay ya en la provincia
qfuien labra con arado de vapor á destajo, como en los Esta-
dos Unidos, por un tanto alzado la fanega, el Sr. Conde de San
Juan, benemérito de la agricultura aragonesa; si todavía in-
sistierais en que ni aun el trabajo á destajo podíais pagar, lo
cual, dicho así en tesis general ya no es exacto, responderé que
también se ajusta el destajo á pagar en especie, con una par-
te de la cosecha, como se hizo la siembra hace dos años, no
por la labor, sino por la simiente, que faltaba en el país. En
ningún caso quedarán sin sembrar las tierras luego que ten-
gan segura la cosecha por medio del riego; y con esa cosecha
segura y abundante, los grandes productores de cereales de-
jarán de tener miedo al trigo norte-americano y al trigo ruso,
los cuales no podrán hacerles competencia en las fábricas de
harinas de Cataluña aun cuando se supriman del todo los de-
rechos de Aduanas.

Y llego á la piscicultura ó cría de pescado. Es éste un géne-
ro de ganadería más descansada y al propio tiempo más lucra-
tiva que la cría de vacas y de ovejas, y por de contado, mucho

— 171 —

más que la cría de conejos y gallinas: se halla al alcance de
todos, por muy insignificante que sea la pieza de tierra que
cultiven: fué inventada hace miles de años por la misma raza
que inventó los ríeg-os, la raza mongólica, de la cual ha recibi-
do en la práctica toda la importancia de una segunda agricul-
tura; y no había llamado gran cosa la atención de los europeos
hasta mediados de este siglo. Hoy existen en Europa y América
multitud de establecimientos destinados á procurarse en gran
des cantidades freza ó huevecillos de salmón, trucha, barbo, ro-
llo, carpa, ostra y otras especies y ponerlos á la disposición de
las corporaciones y particulares para repoblar los ríos, lagos, al-
buferas y ensenadas. En España se ha creado uno de esos esta-
blecimientos piscícolas, precisamente en Aragón, en el Monas-
terio de Piedra, cerca de Alhama. Lo que no se ha generaliza-
do, ni apenas introducido todavía, y ya tarda demasiado, es la
piscicultura doméstica tal como se usa en el continente asiático
frontero á nuestras Islas Filipinas. — En el Congreso de Aguas
fluviales celebrado en París en 1889, el general chino Tchen-
kitong, representaba la cría de peces en su país como íntima-
mente ligada con la ag-ricultura : luego de alzada la cose-
cha del arroz, en vez de dejar la tierra de barbecho durante
el invierno, convierten los tablares ó eras en otros tantos es-
tanques, dejando penetrar el agua en ellos, y les arrojan una
escudilla de carpas recién nacidas, tomadas al efecto en las
balsas donde se detiene el agua para el riego: así cosechan
millones de kilos de pescado que se exporta ora en fresco, ora
en seco ó salado, á todos los puntos del Imperio. — En Euro-
pa no es del todo desconocido este sistema: en algunos pun-
tos del Palatinado, al Mediodía de Alemania, los agricultores
observan esta curiosa rotación: durante dos años, la tierra está
encharcada y produce carpas, á razón de 1.000 (?) kilogramos
por hectárea término medio de unas con otras; al tercer año
se desagua para sembrar trigo, que da una soberbia cosecha
con el abono de las deyecciones de los peces y los residuos or-

— 172 —

gañices depositados por el agua; hecha la siega, se encharca
otra vez para poblarla nuevamente de carpas. — No es éste el
género de piscicultura á que entendí referirme al registrar la
cría de peces entre los modos de utilización del agua de nues-
tros dos canales: la piscicultura que recomiendo por su senci-
llez, que la hace accesible á todo el mundo, por los beneficios
que dá, rinde y produce, incomparablemente superiores á los de
toda otra granjeria rústica, y por haber causado estado en las
prácticas de millones de hombres y llevar la sanción de la ex-
periencia de muchos siglos, es la piscicultura usada en un
país de Asia muy conocido de los españoles, por haber ayuda-
do nuestro ejército al de Napoleón III para realizar su con-
quista allá por el año 1865, y porque una parte de él se halla
gobernada en lo religioso por dominicos españoles, divididos
en tres vicariatos, con otros tantos obispos de la orden á su ca-
beza, que han cristianizado unos 200.000 indígenas. El país en
cuestión es el Tonkín y la Cochinchina. El sistema de explo-
tación de estanques que practican aquellas gentes me es co-
nocido por un misionero, Fray Manuel de las Rivas, que lo ex-
puso en 1859 en un libro sobre el Imperio de Annam, y por un
compañero suyo de orden, el Padre Martínez Vigil, que lo con-
firmó en un discurso del Congreso de Geografía Mercantil ce-
lebrado en Madrid en 1883, donde lo oí. Si vale ó no vale la
pena dar importancia á esto, lo comprenderéis con sólo saber
que el pescado criado en los estanques del Tonkín y de Co-
chinchina equivalen «á una tercera y "abundante cosecha de
arroz que se cogiese en todo el Imperio», ó más claro, que el
producto de esa granjeria basta para alimentar la tercera par-
te de la población, que es de 30 millones, y que á eso precisa-
mente se atribuye su densidad que es un 150 por 100 mayor
que en España (11.000 leguas cuadradas de territorio). Cada
familia tonquinesa, lo mismo en las ciudades que en los pue-
blos, explota uno ó más estanques, excavados en tierra, que
miden generalmente de 40 á 80 varas de longitud los lados y

— 173 —

de dos y medio á tres de profundidad, formando rampa ó de-
clive las paredes de la excavación. Alrededor plantan cañas
bambúes de las más g-ruesas para que la den sombra y eviten
la evaporación demasiado activa del ag-ua y el que ésta se ca-
liente con la fuerza ad sol: á igual fin siembran en el agua
cierta planta semejante a nuestros berros que nota en ella y
sirve de abrigo y de quitasol á los peces. Seguidamente pue-
blan el estanque con un enjambre de pececillos cogidos con
una criba en otro estanque ya poblado. Los mantienen con los
desperdicios de la cocina, con los frutillos de algunos arbustos
que plantan de propósito cerca del estanque, y con los gusa-
nos que se crían al pudrirse grandes fajos de paja de arroz co-
locada con ese objeto en los declives del estanque. Resultado
al cabo de un año: 1.500 á 2.000 peces como el brazo, de peso de
tres á cuatros libras cada uno. Ahí tenéis una de las aplica-
ciones de nuestros canales en proyecto, en que seguramente
no pensaron sus autores. Mi aspiración es ésta: 20.000 familias,
20.000 estanques de dos á tres almudes de cabida cada uno^
en junto, 500 hectáreas: producción, 250 kilogramos por estan-
que, ó sea en total, cinco millones de kilogramos equivalentes
á 5.000 vacas cebadas para el matadero, carne sana y barata,
disponible en todo tiempo, mejor que el conejar y el gallinero.
Suponiendo que consuman la mitad los mismos productores,
á razón de diez arrobas por familia al año, quedan dos millo-
nes y medio de kilos para exportar á los demás pueblos de
Aragón y de Cataluña, con un valor de 10 millones' de reales,
al precio ínfimo de una peseta por kilo.

Y vengo á la última de las aplicaciones que en mi opinión
ha de recibir el agua de los canales y pantanos de la provin-
cia: la producción de frutas para la exportación. £1 comercio
de fruta aragonesa alcanza hoy una gran importancia, pero
no tiene, ni con mucho la que debe tener, porque todo él es
comercio interior, de provincia á provincia, no pasando la
frontera, sino por rara excepción. Desde las riberas del Jalón

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y del Giloca derrámanse las peras, las manzanas, los meloco-
tones y duraznos por Madrid, Córdoba, Sevilla, Cádiz, Málaga,
Valencia, Alicante, San Sebastián y Bilbao, esto es, por más de
la mitad de la Península, pero no van á Francia, ni á Ingia-
terra, ni á Alemania, ni á los Estados Unidos, ni á Rusia, no
obstante hallarse abiertos y trillados los caminos de esos merca-
dos por las frutas de nuestro litoral, que se colocan allí en gran-
des cantidades. Lo que España vende cada año al extranjero
importa por junto unos 3.729 millones de reales: las partidas de
más consideración entre las 60 (?) que arrojan ese total, son
tres: 1."^, los vinos; 2.% los metales y minerales, y 3.^, las fru-
tas: los vinos apreciados en 1.241 millones; los metales y mi-
nerales en 729; y las frutas en 227. De estos 227 millones de
fruta, las naranjas y los limones entran por 44 millones; las
uvas por 42; las almendras por otros 42; las pasas por 58; las
avellanas por 17; las aceitunas por 11, y las demás, nueces, pe
ras, manzanas, albaricoques, ciruelas, etc., por 12 millones. ¿Os
parece mucho? Pues es poquísimo en comparación de lo que
debe y de lo que puede sei. Los cónsules de España en el ex-
tranjero están clamando siempre en sus Memorias: «¡fruta!
¡fruta! traigan ustedes más fruta». El cónsul de Glasgow, en Es-
cocia, nos dice: «traigan sobre todo higos secos, que se venden
en la Gran Bretaña y en todo el Norte de Europa en cantidades
fabulosas, merced á lo cual, los labradores del Algarbe que an-
tes no podían comer, se han hecho ricos plantando de higueras
los vastos eriales de aquella provincia portuguesa». El cónsul
de Londres escribe: «traigan peras, melocotones y manzanas,
pues los corredores de esta clase de fruta dicen que tendrán
tan buena acogida como la tienen hace muchos tiempos las
naranjas de Valencia, los melones de Guardamary las uvas de
Almería, únicas frutas que aquí, como en Glasgow, llegan de
España en estado fresco». El cónsul de Nueva- Orleans, en la
América del Norte, dice: «traigan melocotones y peras de Ara-
gón, que harán aquí seria competencia á las insípidas frutas

— 17o —

en conserva con que tiene inundada esta plaza Chicag-oy Cali-
fornia».— Y ya que nombro los Estados Unidos, un dato á ellos
referente nos dará mejor idea de la importancia que tiene ya
hoy en el mundo la produción frutera: hace ya alg-unos años
se calculaba para cada cosecha de manzanas, melocotones,
peras y demás frutas congéneres en la gran república norte-
americana un valor de 800 millones de pesetas, casi tanto como
la mitad de su cosecha de trigo, que, como sabéis, es la más
colosal del mundo. De esa cosecha traen á Europa inmensas
cantidades, pero no en estado fresco, sino seca. Para secar tan
enormes montañas de frutas empleando pocos brazos, pues de
otro modo no sería posible, han tenido que renunciar á la de-
secación al aire libre, que es la que practicamos en España,
apelando á la desecación artificial, á cuyo efecto, han inventa-
do grandes máquinas á vapor que pelan de dos á tres hectolitros
de fruta por hora, dejando á un lado la parte útil y á otro las
mondaduras y corazones con que fabrican sidra para que nada
se pierda: luego de mondadas las frutas, pasan á otras má-
quinas colosales, compuestas en sustancia de un gran nú-
mero de zarzos de alambre que se mueven dentro de una co-
lumna por donde circula una corriente de aire caliente, salvo
en los Estados del Sur, que allí aprovechan el calor solar me-
diante un sistema de hornos construidos á propósito. Las casas
de labor poseen una de estas máquinas como cosa corriente y
ordinaria^ al lado de las de segar y trillar, con lo cual no se
ven obligados á malvender la cosecha en los años de abundan-
cia. Seca ya la fruta, la embalan en cajas de á 25 kilogramos y
ya está lista para la venta. Allí, en América, la venden á cuatro
ó seis reales el kilo; traída á Europa, vale de ocho á diez. Este
sistema de desecación conserva á la fruta su color primitivo y
fíu sabor natural: para usarla, se la macera en agua durante
unas cuantas horas, á fin de restituirle la parte acuosa que
se le quitó.

— 176 —

§ ^°— España no tendrá lase de sustentación , mientras su
agricultura no descanse en cuatro distiiitas producciones . — Ex-
pongo estas cifras y doy estas explicaciones para que se vea
que al señalar la fruta entre las grandes fuentes de producción
para la zona de nuestros dos canales, al par de la ganadería y
de los cereales, y recomendarlas á la atención de los hacenda-
dos, no creo hacer agricultura de fantasía , tal como suele
aprenderse en los libros de los agrónomos, sino que procedo
más bien como práctico, á vista de las corrientes comerciales
del mundo. Pues no ha de entenderse sea mi pensamiento
que debamos traer al Alto Aragón las máquinas mondadoras
y hornos de secar de. los Estados Unidos, y ni siquiera que
hayamos de pensar por el momento, ni en mucho tiempo, en
enviar fruta á América ni al Norte de Europa: nuestras aspira-
ciones deben limitarse por ahora á dos solos mercados: uno
interior, Cataluña y Valencia, susceptible de mucho desarro-
llo, y otro exterior, Francia, aprovechando la facilidad de las
comunicaciones por los ferrocarriles ya construidos á Barce-
lo na y Tarragona, por los de Canfranc y Xoguera-Pallaresa
á Francia, y por el de Graus á Monzón, Fraga, Falset, Reus
y Tarragona, que, aunque suprimido del plan general de
ferrocarriles secundarios por la Comisión informadora, se
construirá indefectiblemente, con otros más, como se han
construido los de la provincia de Valencia y los de la de Viz-
caya, aun sin necesidad de subvención , el día que los cana-
les se hallen terminados y se desarrolle la riqueza con el re-
gadío.

Por otra parte, al hacer estas prevenciones, que convie-
ne dejar estampadas en estos primeros pasos preliminares
de la vida de la Cámara para que no se extravíe la opinión y
sufra el país un desengaño el día ya próximo en que el agua
del Ésera v del Ara esté canalizada, he tenido en cuenta una
consideración que no me canso de repetir, porque de ella de-
pende en buena parte el porvenir ó la ruina de nuestra patria.

— 177 —

La vida de España estriba principalmente, como sabéis, en su
ag-ricultura: si la agricultura descansa en una sola planta, su
equilibrio es inestable, semejante á una mesa que no tuviera
más que un pie para sostenerse: esa ha sido la desgracia de
Castilla por cultivar sólo trigo, cuando ha llegado la compe-
tencia de los granos americanos; esa ha sido la ruina de la
costa de Málaga, por cultivar sólo uva para pasas, cuando la
ha invadido la filoxera; esa ha sido la ruina de Galicia, por
dedicarse sólo á la cría de ganado, cuando ha principiado ha
decrecer ó á ponérsele difícil el mercado de Inglaterra; esa
será la ruina del litoral valenciano, por fiar demasiado su
suerte del naranjo, el día que mejore la clase y aumente la
cantidad, ya hoy tan grande, de naranjas de la Florida; esa ha
estado á punto de ser la ruina de la mitad de la nación, por
haber dado excesivo desarrollo al cultivo de la viña, con el
triunfo de las ideas proteccionistas en Francia y la subida de
los derechos arancelarios á nuestros vinos, y puede temerse
que de todos modos lo sea muy en breve, con la creciente in-
vasión de la vid en África, en América y en Australia. España
no tendrá una base de sustentación sólida y robusta, y quien
dice España dice una de sus provincias, dice el Alto ^Aragón,
dice un pueblo cualquiera ó un agricultor; España digo, no
tendrá base de sustentación bastante sólida, mientras su agri-
cultura no descanse en cuatro distintas producciones bien equi-
libradas, á saber: los cereales, la viña, el arbolado frutal y la
ganadería, para que cuando los cereales falten por la sequía, ó
la viña por los pedriscos ó la crisis, ó las frutas por la helada,
ó el ganado por la competencia mercantil ó por la glosopeda,
queden en pie las otras tres producciones, y cuando tres no,
siquiera dos, y no se quede nunca el labrador, como tan ame-
nudo se queda ahora, desamparado y sin recursos, semejante
á un niño que no sabe andar aún, á quien le quitan el carro ó
la silla con que se sostenía de pie en medio de una sala.— Ahí
tenéis una de las razones por las cuales he debido acordarme

12

— 178 —

del arbolado frutal en esta conferencia de economía rural apli-
cada á nuestros canales en proyecto.

Todavía he obedecido en esto á otra consideración, nacida
del estudio que he hecho prácticamente sobre el terreno, en
las provincias clásicas de cada especie de arbolado: en Ali-
cante, del almendro; en Asturias, del manzano; en la ribera
del Jalón, del peral y del melocotonero, etc.; pero se haría
muy tarde y tenemos que hablar todavía de otras cosas. Por lo
pronto, una hectárea de arbolado produce tanto como dos de
trig-o en igual clase de terreno y con los mismos riegos, y en
cambio no exige ni la mitad de mano de obra que aquél. Cal-
culo que se dediquen á frutales no más que 4.000 hectáreas ó
su equivalente en líneas alternadas con los demás cultivos:
son un millón de árboles fáOO por hectárea, d 5 metros de dis-
tancia plantó lord Sudelay en Toddigton, Cornualles: en Morata
200; 100 perales y 100 melocotoneros-, yo 250), computando cua-
tro arrobas de fruta, unos con otros, término medio de un
quinquenio, y el precio de la fruta peseta y media por arroba,
arrojan un total de 24 millones de reales al año. Es menos de
lo que importa sólo en Londres la fruta fresca de España, no
contando la naranja. Si á alguno le pareciesen muchos árbo-
les, le diré que hay en Cornualles una sola finca de 200 hectá-
reas, dedicada exclusivamente al cultivo de árboles y arbustos
frutales, en la cual se plantaron sólo en dos años 300.000 y pico
de pies en filas de dos kilómetros de largas, alternando las de
los árboles, ó sea, de perales, manzanos, ciruelas y cerezos,
con otras más espesas de arbustos, principalmente frambuesas,
grosellas y avellanos, para obtener producto de éstos mientras
se desarrollaban y producían aquéllos. Este sistema de cultivos
escalonados se halla también en uso en los pueblos del Jalón,
donde plantan las líneas de perales á 10 metros de distancia,
pero poniendo entre cada dos una de melocotoneros: en los
primeros tres ó cuatro años, la cosecha del suelo, hortalizas,
cereales ó tubérculos, no disminuyen sensiblemente por causa

— 179 —

de la plantación; cuando aquella principia á mermar, ya pro-
ducen los melocotoneros; cuando los melocotoneros se mueren
por vejez, ya principian á producir los perales. Di<^'0 esto al
tanto de la falta de brazos y de la falta de capital.

Yo siento, señores, marear á ustedes tanto y tanto con estos
pormenores de agronomía; pero no liag*o lo que quiero, sino lo
que puedo, y en todo caso, lo que creo deber hacer. Si alg-uno
creyó venir á una solemnidad de jueg-os florales, se ha lucido;
buscaba flores y se encuentra con frutas. España está muy ne-
cesitada de prosa por este estilo; el pueblo está harto de jardi-
nería política, y prefiere, señores oradores parlamentarios, al
olor de todas vuestras flores retóricas el olor de un estercolero.
Si me ,pidiérais arpa y rabel, metáforas y poesía y fuegos arti-
ficiales ¿cómo os contestaría á aquélla desesperada exclama-
ción: «no podremos cultivar trigo en los secanos porque no te-
nemos dinero para desfondar, ni transformarlos en huerta por-
que no tenemos dinero para arrobar y abonar, ni en prados,
porque no tenemos dinero para comprar ganado»?

§ 10.— ^Z regadío, lase pn7icipal del crédito territorial y agrí-
cola.— Señores, la construcción de los dos canales y aun de uno
sólo, y la consiguiente transformación de los cultivos de seca-
no en cultivos de regadío, y el desfonde de los que no puedan
regarse, requieren como obligado auxiliar el establecimiento
de un Banco territorial, y agrícola que libere las tierras de la
deuda usuraria que ahora las oprime y suministre capital flo-
tante barato al agricultor; pero á su vez el establecimiento de
un Banco territorial y agrícola, requiere como necesaria condi-
ción, si ha de dar resultado, que se construyan los canales,
para que las operaciones del Banco recaigan sobre regadío. El
regadío y el crédito agrícola son cosas que se coengendran: el
Banco y el canal deben venir juntos y ayudarse mutuamente.
La razón no puede ser más sencilla. Durante la Edad Antigua,
y aun en los siglos medios, la propiedad inmueble tuvo mayor

— 180 —

estimación que la mueble, á punto de ser tachada ésta con un
«estigma de inferioridad y envilecimiento» que hacía decir á
los romanos, modilmm vilis possessio. Pero en la Edad Moderna,
los progresos maravillosos de la industria, la gigante expan-
sión del comercio por todo el planeta, la invención de las Com-
pañías anónimas por acciones y la construcción por ellas de
ferrocarriles y la explotación en grande de las minas, las deu-
das contraídas por los Estados en cantidades tan fabulosas, la
evolución social que ha separado el poder político de la propie-
dad inmueble, antes tan estrechamente unidos, todo esto ha
sido causa de que se invirtieran los términos, á punto de que
hoy tenga mayor estimación en el mundo la riqueza mobiliaria
que la inmueble, como de producto más cierto y de transmi-
sión más fácil y sencilla, y de ahí que los capitales se vayan
todos á las empresas industriales y al comercio, á las acciones
del Banco y al papel de Bolsa, volviendo la espalda á la pro-
piedad territorial, tenida, si no como cosa vil, como cosa de
poco más ó menos; de ahí también que sea frecuente el caso
de que un labrador dedique sus hijos al comercio y á la indus-
tria y no pueda citarse uno de comerciante que dedique sus
hijos á la labranza. — ¿Qué hay que hacer para poner remedio
á esta situación preñada de tantos peligros? Aproximar los
valores inmuebles á la naturaleza de los valores mobiliarios
en un doble sentido cuanto á la facilidad, prontitud y bara-
tura de las transmisiones y de los préstamos, y en cuanto á la
frecuencia, seguridad, regularidad é intensidad de la produc-
ción. En Europa se ha expresado esto (lo primero) con una
frase conocida de vosotros: movilizar la tierra, y para movili-
zarla, se ha inventado modernamente el sistema de títulos
reales de propiedad, vigente en Australia, y el sistema de
cédulas hipotecarias transmisibles por endoso vigente en Ale-
mania, las cuales han afinado y como espiritualizado la anti-
gua hipoteca, que inventaron los griegos y romanos para que
sirviese de instrumento de crédito y que no obstante los per-

— 181 —

feccionamientos que ha recibido desde el sig*lo xvi acá, y so-
bre todo desde hace cuarenta años, mediante la especialidad,
el reg-istro y la publicidad, ha sido impotente para remediar
los males de la agricultura, y lejos de facilitar y abaratar los
préstamos, los ha encarecido y dificultado. Por esto, la Junta
directiva de nuestra Cámara ha solicitado del Gobierno, como
sabéis, que se sustituya el sistema notarial é hipotecario vi-
g-ente, tan imperfecto, por otro más suelto, más ligero, más
fácil de manejar y también más barato, acomodando el austra-
liano y el alemán al modo de ser de la propiedad inmueble en
nuestro país, de modo que la transmisión de una finca ó la
constitución de una hipoteca no ofrezca mayor dificultad que
el endoso de una letra, para que la creación de Bancos agríco-
las no sea ineficaz y sirva tan sólo para desacreditar la insti-
tución.

Pero en España no basta eso para movilizar la propiedad in-
mueble, para facilitar su circulación y poner á la agricultura
en situación de poder luchar con la industria, con el comercio
y con los valores públicos en el respecto del crédito. Mientras
no pueda ofrecerse otra garantía que la de los secanos, el pro-
blema de los Bancos será insoluble, y si por ventura se fundan,
será pan para hoy y hambre para mañana; porque fijaos bien;
la cuestión no se reduce únicamente en proporcionar dinero á
la agricultura, sino además, en que ésta sea remuneradora, en
que produzca lo bastante para pagar el interés y el tanto de
amortización: de lo contrario, el Banco principiará por cargarse
con las tierras y acabará por quebrar, no habiendo quién se las
compre ni quién se las arriende; y al labrador, si de todos mo-
dos á de perder el patrimonio, lo mismo le da que se lo lleve el
Banco com-) que se lo lleve el prestamista de su pueblo, y aun
tal vez prefiera esto último, por aquello de que hasta con el
diablo caben componendas cuando vive cerca y no tiene oficina
ni instruye expedientes. ¿Qué es, pues, lo que hace falta en
España, además de la reforma de nuestro régimen hipotecario,

— 182 —

para movilizar la tierra y hacer de ella instrumento de crédito
en competencia con los valores del Estado? ¿Será preciso que lo
dig-a? Es cosa de sentido común: transformar los cultivos de
manera que la tierra produzca una cosecha segura cada tres -
meses, lo mismo que la producen esos valores del Estado; ó di-
cho en menos palabras: hace falta regarla. El suelo que se
planta de bosque, semeja en lo inmueble al asiento granítico
sobre que descansa: no dará renta hasta los cuarenta ó los cin-
cuenta años; el suelo de secano que se siembra de trigo, pro-
duce su cosecha cada dos ó cada tres años, es 15 ó 20 veces me-
nos inmueble, pero todavía es inmensamente inmueble y con
dificultad le prestará nadie por miedo de tener que quedarse
con ella; pero la tierra de regadío, que produce en forraje, en
cereales, en tubérculos, en hortaliza, en frutas, en peces, en
vacas, en ovejas, en cerdos, en cáñamo, en azúcar, una cosecha
cada tres ó cuatro meses, parece que tiene pies y que anda: el
agua que corre por su superficie la comunica su movimiento
y la hace propiamente representable por cédulas circulantes,
negociables por endoso y aun al portador. En climas como el
nuestro, no hay cosa como el agua de riego para movilizar la
tierra: suponiendo que una finca de regadío valga 10 está ad-
mitido que los 9 corresponden al agua y sólo uno al suelo; y
como el agua es cosa mueble por su naturaleza^ resulta que la
tierra regada es raíz sólo, en una décima parte, y mueble en las
nueve restantes. Por eso se parece al papel del Estado: en el
mismo tiempo que éste tarda en madurar sus cuatro cupones
trimestrales, madura aquél sus tres ó cuatro cosechas al año.
Por eso también, de la misma manera que hay Bolsas para
negociar papel del Estado, el cual se cotiza diariamente subien-
do ó bajando su precio conforme á la marcha de los sucesos
y á las oscilaciones que experimenta en su crédito la nación,
hay también Bolsas para negociar el agua de riego, allí donde,
como en Canarias, en Elche, en Lorca y en Albacete, el agua de
riego V el suelo regable constituyen dos propiedades distintas,

— 183 —

cotizándose todos los días y bajando ó subiendo el precio,
según la mayor ó menor abundancia de ag*ua disponible y el
grado de sequedad mayor ó menor del suelo (1). — En conclu-
sión, señores, que tras del canal vendrá el Banco agrícola; que
sobre la base del riego, ese Banco se asentará en/ condiciones
de viabilidad, de robustez y de vida; y que la zona regable en-
contrará en él crédito suficiente para emprender con éxito la
transformación de los cultivos.

§ 11. — Las grandes mejoras, cow.o los frutos de ¡os arlóles, no
cuajan ni madiiran solas. — Hasta aquí la parte que diríamos
técnica de mi discurso, y vengo á la política. Os he dicho
cómo se hace la tortilla: están preparados los huevos y el
aceite: el aceite es el agua que corre Cinca abajo desde le
Ésera y desde el Ara: los huevos, la simiente que tenéis dis-
puesta en las trojes para esparcirla á la ventura delante de
las cansadas muías que la entierran : no falta más que la
sartén, que es decir el canal mediador por obra 3' gracia del
cual han de juntarse el agua y la simiente en el surco que
hará fecunda su unión.— Para que el canal se construya, es
preciso que lo tome á su cargo la nación, y para procurar
que la nación lo tome á su cargo, se ha fundado la Cámara

(1) El año pasado dije, cómo la zona regada ayudará á suministrar cré-
dito á la que no se pueda regar. La labor de desfonde hace parecido al
riego, creando debajo de las raíces un depósito de liavta (industriales
que desfonden por contrata). También el tener la tierra de secano dedi-
cada á hierba con ganado adscrito, por decirlo así, á ella, la movilizaría.

Es preciso retener íntegra en el territorio toda el agua que llueve en él,
considerándola como la primera y más rica de nuestras minas; para ello es
preciso defenderla contra el plano inclinado que la arrastra al mar y contra
la evaporación que la impulsa á la atmósfera: lo l.*^, sangrando los ríos
por canales y acequias y represando los arroyos; lo 2.°, removiendo el
subsuelo, para que forme á modo de una esponja grande que absorba el
agua de lluvia y la conserve al alcance de las raíces, pero fuera del alcan-
ce del caler solar.

— 184 —

Agrícola Alto-Arag-onesa. Sus gestiones en este primer año
de su existencia no han sido del todo estériles: en la Junta
general de mañana nos dirán hasta qué punto ha quedado
todo bien preparado para dar un resultado favorable é inme-
diato. Pero las grandes mejoras, como los frutos de los árbo-
les, no cuajan ni maduran solas: necesitan calor: sin el calor
de los pechos de los zaragozanos, no se habría trazado por
Canfranc el ferrocarril internacional que se inauguró hace
pocos meses. Se necesita, por esto, que el país coadyuve, que
despierte y no vuelva á dormirse, como se durmió en 1861.
Por una ley de 7 de Abril de aquel año se destinaron, con
cargo á la venta de bienes eclesiásticos, 100 millones de reales
para fomento de los riegos y 250 para buques de guerra. Pare-
cerán muchos millones para marinay pocos para canales; pero
es lo peor, que el dinero destinado á escuadra se gastó y el des-
tinado á canales no, porque la escuadra se encargó de contruir-
la el Gobierno mismo y no se encargó de igual modo de cons-
truir los canales, limitándose á esperar que lo hicieran los mis-
mos terratenientes ó concesionarios particulares, á quienes se
proponía subvencionar. Y es porque el país dormí a y sus repre-
sentantes en el Parlamento eran... poco masó menos lo mismo
que ahora. Con aquellos 250 millones habrían podido construir-
se los dos canales deTamarite y de Sobrarbe, y España posee-
ría ho}' una de las fincas más soberbias de Europa, de 1.000 á
2.000 kilómetros cuadrados de regadío y 2.000 millones de rea-
les de valor: se construyeron los buques, y buques y millones
han desaparecido, sin más fruto que aquella gloriosa cuánto
estéril jornada del Callao que luego ha sido preciso borrar de la
memoria para que no se hiciera imposible la aproximación de
dos pueblos hermanos, divididos entonces por una guerra que
muy pronto la historia habrá de llamar guerra civil. Pues hace
cinco años, en 1888, hemos hecho todavía peor: las Cortes vo-
taron pasa de 680 millones de reales, para construir otra es-
cuadra, esto es, para tirarlos al agua lo mismo que entonces, y

— 186 —

ni el país ni sus representantes se cuidaron de pedir que, como
entonces también, se votase otra partida para canales, siquiera
para equilibrar la política de la guerra con la política de la
paz. ¡Ah, señores! Es que ning-ún país tiene otros canales que
los que se merece, y el Alto Arag-ón no ha hecho nada para
N merecer ninguno, y la Hacienda española sigue gimiendo más
que nunca, bajo el peso abrumador de la marina y del ejército,
en el instante mismo en que se bautiza el presupuesto nacio-
nal con el sirnpático inri de «Presupuesto de la paz».

§ 12.— Desastrosos efectos de ¡a política de la guerra.— ^d^
sostenido España en lo que va de siglo una guerra gigante
por su independencia propia, y otra más gigante aún contra
la independencia de sus colonias de América; tres guerras ci -
viles dinásticas en la Península y una separatista en Cuba; seis
guerras extranjeras y coloniales y seis revoluciones; y al cabo
de tanto batallar nos encontramos lo mismo que el primer día:
tres guerras civiles dinásticas (catorce años!) y está pesando so-
bre nuestras cabezas la amenaza de una cuarta; seis revolu-
ciones desde 1808 á 1868, y se afirma por grupos numerosos de
hombres la necesidad de una nueva y más radical revolución;
seis guerras extranjeras y coloniales, en Marruecos, en Portu-
gal, en Méjico, en Santo Domingo, en el Perú y en Chile y en
Cochinchina, y no hemos adquirido una pulgada de territorio
en el planeta; una guerra enconada de años y decenas de
años contra la independencia de América, quedándonos sólo
dos pequeños pedazos, que están á punto de escapársenos de
las manos (1); otra guerra inmensamente popular con Francia
por la independencia del territorio, y el pueblo, desesperado
y hambriento, víctima de la sequía, juguete de los políticos

(1) Se refería el orador á Cuba, Filipinas y Puerto Rico, perdidos en
1898 en la guerra con los Estados Unidos y ¡confirmada la pérdida en el
tratado vergonzoso de Parísl — N. del H.

— 186 —

y siervo del fisco, se ve oblig*ado á emigrar á Francia ó á las
posesiones francesas de Argelia, en demanda de limosna ó de
jornal, y en todo caso de pan, que es decir de patria; sin
que les falte mucho para dolerse de que sus padres no se
hubiesen dejado conquistar, porque estarían bien goberna-
dos, tendrían regado el suelo, como lo está al otro lado del
Pirineo, cruzadas de carreteras y carriles las montañas, como
lo están las montañas de Francia; bien vestido y bien alimen-
tado el jornalero español como lo está el jornalero francés;
cuadruplicado su comercio exterior, nivelado el presupues-
to, libre el sufragio y florecientes sus Universidades, laborato-
rios de ciencias y focos de progreso, en vez de ser, como son,
asilo de holgazanes y focos de tinieblas. ¡Doce guerras (1) y seis
revoluciones, señores! El cauce del Ebro sería estrecho para
contener tant?, sangre, derramada en sólo dos generaciones; y
¿de qué han servido? ¿De qué le han servido al pueblo tantos
sacrificios, tanto heroico arrojo, tantos caudales devorados,
tantas poblaciones incendiadas, tantas pirámides de muertos
que llegarían al cielo, tantos millones de huérfanos y viudas
que en su abandono han muerto antes de tiempo tras lento y
angustioso calvario? ¡Ah, de qué le han servido! Oid lo que de-
cía el actual Ministro de Fomento en el Congreso, hace cinco
años, siendo Ministro también: «El colono de nuestros días
»no existe. El labrador de hoy pasa p§or la vida que el siervo

(1) Con la de Cuba, tan ruinosa y mortífera. Cuando se pronunciara
este discurso, todavía no había tenido lugar la de Melilla de 1893, ni la
de Cuba, Filipinas ni la de los Estados Unidos, origen y causa de nuestra
pérdida colonial y de nuestra desventura patria. Nuestro llorado autor,
se ocupó como nadie de nuestra catástrofe, y vino á ser por entonces el
filósofo de la regeneración.

Nuestras desdichas continúan, hoy como entonces, así en lo político
como en lo geográfico; y nuestros hacendistas, sin ascender una pulgada
de la categoría de recaudadores de contribuciones, estrujando despiada-
damente al pacientísimo contribuyente. — N. del H.

— 187 —

»de la g-leba. Entonces la vida era dura, pero cierta; hoy el
;> labrador vive en la incertidumbre. . .» «De toda esa civiíiza-
»ción que hemos ido creando y de que estamos tan orgullosos,
»aquellos pobres labrieg-os que carecen de .todo, que viven
»tan pobremente, que trabajan tanto, que son tan dig*nos de
»interés, no conocen realmente sino el aspecto peor, ¡as car-
y>gas y ¡as comipciones de nuestro modo de ser. El Estado lleg-a
ȇ ellos representado ^07' eZ recaudador de contribuciones^ que
»les apremia para el pag'o y que les vende, si se retardan, el
» ahorro, y si no su triste pedazo de tierra; ven a¡ sargento que

viene á buscar á su hijo para llevarlo al ejército. Y lueg-o un
»día, precedido de recomendaciones y aun de apremios, se les
» presenta íin candidaio que lleg*a con palabras sonoras en los
»labios derramando promesas, halag*ando pasiones antes dor-
»midas, y que acaba por pedirle su voto, con lo cual, que se
»le dé ó no se le dé, es ig^ual; ya el infierno ha entrado en
»aquel pequeño rincón...» (1).

¿No os parece, señores, de que sería ya hora de que el Estado
haga algo por ese pobre pueblo que ha pagado tan cara una
civilización que él no disfruta, que sólo disfrutan unos cuantos?
¿Será hora ya de que el régimen constitucional piense en dar
al pueblo algo en sustitución de la sopa de los conventos, ya
que no ha sabido darle siquiera libertad, y que deje de mirarlo
como rebaño á quien no se contenta con trasquilar, sino que lo
desuella? ¿Parecerá hora de que así como el Ministro de Hacien-
da se da á investigar riqueza, para hacerla contribuir, los Mi-
nistros de Fomento se den á investigar pobreza para socorrerla,
y tratarla como enfermedad y sanar de ella al cuerpo social?
Ah! Pudimos creer que sí por un momento. En el discuro de la
Corona leído el día 5 de Abril último en el acto de apertura de

( 1 ) Del discurso pronunciado por D. Segismundo Moret en el Congre-
so de los Diputados, en la sesión del 27 de Enero de 1888.

— 188 —

las Cortes, anunciaba el Gobierno dos cosas: 1." Que nivelarían
los presupuestos, reduciendo los gastos y aumentando los in-
gresos: 2.* Que se fomentaría la riqueza, legislando los medios
de impulsar rápidamente las obras públicas. Pues bien, se re-
dactó inmediatamente la ley de Presupuestos y en ella atendió
el Gobierno bien y cumplidamente, como sabéis, á lo primero,
á aumentar los tributos, pero no se acordó ni en un mal artícu-
lo de lo segundo, de impulsar las obras públicas, pareciéndose
á aquel gobernador á quien el pueblo amotinado pedía pan ó
trabajol que contestó presuroso: <ilos trabajos concedidos; el pan,
ya iremos vioido». Si á eso llaman presupuesto déla paz, nos-
otros debemos pedir á los poderes un presupuesto de guerra.
Sí; España necesita recobrar su temperamento guerrero de
otros días, salvo esgrimir, en vez de espadas, arados; en vez de
fusiles, barrenas; en vez de lanzas, lanzaderas. Como en otro
tiempo el Sr. Castelar, quiero yo ahora mucha infantería, mu-;
cha caballería y mucha artillería; pero artillería cuyos caño-:
nes sean barrenos de pólvora y dinamita para horadar monta-
ñas y abrir paso á la locomotora del tren y al agua de los ríos;
caballería, compuesta de escuadrones de muías tirando de ca-
rros cargados con la tierra de los desm ontes y el trigo y la lana, I
y la fruta, y el vino, y la carne sobrantes que se envíen á losj
puertos de embarque para la exportación; infantería compues-
ta de ejércitos de braceros que se dirigen contentos y animados'
á la obra en construcción; de ejércitos de pastores que llevan
los rebaños á los pastos; de ejércitos de obreros que se dirigen
á la fábrica; de ejércitos de niños que se dirigen á la escuela; de
ejércitos de turistas que dejan un día ó dos el trabajo y se diri-
gen con sus familias á disfrutar al campo los puros goces de la
^'aturaleza, tendidos sobre la hierba ó debajo de los árboles, á
orillas de las acequias murmurantas, recordando á ratos la fe-
liz Arcadia de los griegos y bendiciendo al mismo tiempo que
á Dios, que construyó los ríos, al ministro que haya construido
el milagroso canal, cuyas aguas habrán convertido este abra-

— 189 —

sado infierno del Somontano y la Litera en el mA» hermosa
paraíso de la Península.

§ 13.— T^e Aragón es el deber de encauzar ¡a ¡mi i tica econñmica.
Tiene Aragón en este respecto grandes deberes que cumplir
para con la patria española; y el primero y mayor de todos, cul-
tivar é impulsar y encauzar la política económica que princi-
pia á abrirse paso tan perezosamente en la conciencia adorme-
cida de nuestros estadistas desde hace tres ó cuatro anos; com-
batir la política abstracta, egoísta y antipatriótica en que por lo
general siguen todavía distrayendo y consumiendo sus fuerzas
los partidos; ganar para la agricultura, para la industria, y en
general para el trabajo, la parte que le corresponde en la go-
bernación del país y en el disfrute de los beneficios de la civi-
lización, ya que tan grande la .tienen en sus responsabilidades,
en sus gravámenes y en sus inconvenientes. Lo que Aragón ha
hecho siempre respecto de España, eso debe hacer ahora, ó de lo
contrario, será muy difícil que se salve. Ha de pedir á lo pasado
la norma de conducta para lo venidero. Estudiad atentamente la
historia de la nacionalidad española y de los componentes que
han venido á formarla, y observaréis un hecho constante que
parece envolver una de las leyes primordiales á que obedece la
vida nacional en su desenvolvimiento á través de los siglos; ve-
réis cómo Aragón desempeña en el organismo de la nacionali-
dad española el mismo ministerio educador que Inglaterra
cumple en el organismo general europeo: iniciador de los gran-
des progresos sociales de nuestra Península: fuerza de resis-
tencia contra los desbordamientos del espíritu progresistas y
contra los desbordamientos del espíritu reaccionario: fuerza
de impulsión contra el desaliento y la inercia del país y contra
la inacción de los poderes públicos.

Inició á España en la verdadera política que debía seguir con
respecto al Islam^ con Jaime I el Conquistadcr, monarca que
comprendió su misión mejor que otro monarca español alguno.

— 190 —

La inicio en el modo de conservar el orden interior y la .9e'^z¿-
ridad personal cudiWdiO iodi2i\m los Gobiernos eran impotentes
para ello, con la famosa Hermandad de Ainsa.

La inició en el GoMerno representativo, llevando á las Cortes
el brazo popular ya en el sig-lo xii, antes que ning-una otra na-
ción de Europa, equilibrando los poderes y las clases y ence-
rrando en sus debidos límites la autoridad Real, en aquel fa-
mosísimo ^^privileg-io general», — «base de la libertad civil, dice
un historiador ing-lés (Hallam), acaso más amplia y más cum-
plida que la de la Carta magna de Inglaterra.»

La terapéutica política había discurrido curar la anarquía
con el despotismo y el despotismo con la revolución, un mal
con otro mal. Aragón halló dentro del derecho un preventivo,
y puso entre la anarquía y la tiranía \^ magistratura del Justi-
cia, piedra angular de su constitución política, creando la úni-
ca forma nueva de Gobierno que ha aparecido desde Cicerón y
Polybio hasta nuestros días.

Aplicó el jurado á lo político antes que Europa pensara en
aplicarlo á lo civil, en aquel admirable Parlamento de Caspe, es-
pectáculo nuevo en la historia de la humanidad, donde cinco
pretendientes al trono vacante defendieron su pretensión como
en un pleito ordinario, delante de nueve jueces compromisa-
rios salidos del claustro y del foro, que adjudicaron la corona,
no al más fuerte, sino al que acreditó mejor derecho.

Con Pedro el Grande y sus sucesores, aceptó lá herencia de
Conradino, y con ella la representación que el Imperio germá-
nico había iniciado con los Suabias, de mantener encendida la
protesta de la Europa civil enfrente del Pontificado, y á evitar
que fuera á perderse su incipiente civilización, como los ríos
en el mar, en el seno de un absolutismo teocrático.

Con Alfonso III y Fernando II sacó de los cauces trillados
la vida pública de la cristiandad, y puso en mutua comunica-
ción y relación de derecho á las naciones europeas por medio
de conferencias, entrevistas de soberanos, congresos, erabaja-

!

— 191 —

das, arbitrajes, todo eso que constituye la diplomacia y el de-
recho internacional público moderno.

Inició la redención de las nacionalidades históricas, lanzan-
do sus compañías de fieros almog-ávares desde Mesina y Pa-
lermo á Ñapóles y Calabria, desde Ñapóles y Calabria á la Te-
salia y al monte Olimpo, desde x\tenas y las Termopilas á Ma-
cedonia y el Helesponto, desde el Helesponto á la Frigia y al
monte Tauso, para que llenaran el mundo con la fama de sus
invencibles hazañas, llevadas á cabo en combates homéricos
y convirtiesen en historia real y humana los legendarios
triunfos que la fantasía griega atribuyó á sus héroes, asisti-
dos por los dioses, y las milagTosas victorias que la fe de nues-
tro pueblo atribuyó á los santos guerreros armados con la gra-
cia de Dios.

Inició la era de los grandes descubrimientos geogTáficos,
armando con fondos de su Tesoro las carabelas de Colón, que
habían de revelar á Europa un Nuevo-Mundo, adivinado tres
siglos antes por un hermano nuestro de raza, el mallorquín
Raimundo Lulio.

Cuando otros países se consagraban á fundar órdenes reli-
giosas para la contemplación y el misticismo, organizando la
mendicidad y dando condiciones de perpetuidad á la ignoran-
cia del pueblo, Arag'ón dio principio, con San José de Cala-
sanz y sus Escuelas Pías á la obra más grande de los tiempos
modernos, la educación de los niños pobres, adelantándo-
se á nuestro siglo esencialmente democrático é igualitario,
como si hubiese comprendido que en las abigarradas pág'inas
del silabario más que en las relucientes hojas de las espa-
das estaba la suerte de las naciones y el porvenir de la huma-
nidad.

Con el Arzobispo Antonio Agustín, glorioso fundador de la
numismática y de la historia externa del derecho canónico,
cuyo genio, cuyas intenciones, cuya fecundidad espantan aún
en un siglo tan fértil en hombres prodigiosos como su siglo.

— 192 —

dio Aragón el único gran romanista y jurisconsulto español
cuyo nombre haya perdurado y causado estado en la historia
del Renacimiento europeo.

En el ardor de las luchas religiosas que conmovieron al
mundo durante dos siglos, Aragón lanzó su grande alma á
través de la Europa central, con aquél Miguel Servet de Villa-
nueva que después de haber creado una ciencia, la Geografía
comparada, y de haber sentado las bases de la Medicina mo-
derna, mediante el descubrimiento de la circulación pulmo-
nar, siendo, como dice Réclus, el único sabio español cuyas
obras hayan formado época en la historia del progreso huma-
no, proclamó por primera vez, enfrente de la Inquisición ro-
mana y enfrente de la Inquisición protestante, el principio de
la libertad religiosa y de la inviolabilidad del pensamiento, y
lo afirmó á precio de su vida, prefiriendo, antes que retractar-
se, perecer, en medio de espantosos tormentos, en la hoguera
qae había encendido para él la cobarde y execrable rivalidad
de Calvino.

Con el Conde de Aranda adivinó el advenimiento de la Es-
paña moderna y fué uno de sus más gloriosos y activos pre-
cursores, introduciendo en el gobierno del Municipio un prin-
cipio de sufragio y llamando á él al elemento popular, alejado
de la vida pública desde la derrota de Villalar, creando las es-
cuelas públicas de primeras letras, gratuitas para los pobres,
emprendiendo la colonización de Sierra Morena, oponiéndose á
que se declarase la guerra á la República francesa y proyec-
tando la emancipación administrativa de las colonias antes de
que fuese doctrina en Inglaterra, antes de que se vislumbrase
siquiera en Europa, en aquél vasto plan político de tanta ele-
vación, tan superior al pensamiento de un siglo, que por mu-
cho tiempo se ha dudado de sn autenticidad.-

La heroica resistencia de Zaragoza de 1808 y el sublime
martirio y suicidio de 1809 iniciaron á España primero, y des-
pués á Europa, en el arte de conservar ó de reconquistar su

— 193 —

indepenfiencia: «la toma de esta ciudad, decía Chateaubriand,
anuncióla libertad al Universo»: las últimas llamas de sus ca-
sas incendiadas sirvieron al Emperador Alejandro para prender
fuego á Moscow; y todavía sesenta años más tarde, Víctor
Hug-o quiso encender con aquelli lumbre aún inextinta el
sentimiento patriótico de los franceses, para arrojarlos contra
los alemanes que señoreaban su territorio.

Cuando altar y trono se conjuraron contra España para res-
tituirla al sepulcro de donde acababa de salir tras lenta y la-
boriosa resurrección, Aragón fué el vedado de la reina y de la
libertad y sus fronteras muros impenetrables donde estrelló su
furia y encontró su muerte el absolutismo.

Cuando éste principió á retoñar hipócritamente en la gra-
das mismas del trono constitucional, con aquellos ministerios
francamente reaccionarios y ultra-moderados, como el de Bravo
Murillo, ó palaciegos y serviles, como los de Lersundi, Roncali
y Sartorius, Zaragoza despertó á España con su alzamiento y
se hizo la revolución de 1854, que llevó á cabo una de las más
grandes reformas económicas de nuestro siglo, la desamorti-
zación eclesiástica.

Cuando la nación estuvo á punto de disolverse, herida de
muerte por la anarquía cantonal, las provincias aragonesas
fueron el elemento de conservación, cogio antes lo habían
sido el elemento de reforma, y los mismos federales expulsa-
ron á sus correligionarios de otras provincias que acudían á
proclamar el cantón de Zaragoza, y los paisanos acometieron á
palos á los soldados indisciplinados para sujetarlos á la obe-
diencia, y Aragón fué una vez más baluarte y propugnáculo
de la nacionalidad, no esgrimiendo las armas sino para sacri-
ficarse, como los devotos de Sertorio, por los manes de aque-
lla contrariada democracia muerta en flor por los exaltados de
Levante y de Mediodía.

En 1880, cuando la reacción había hecho de España un
cuerpo sin voz y sin voluntad, enturbiadas más que nunca las

13

— 104 —

fuentes del sufragio, muda la prensa, ciegos los g-obernantes^
proclamado oficialmente el estado de conjuración por los con-
jurados mismos, una provincia arag-onesa, cabalmente nues-
tra provincia, inauguró una nueva era en la historia del Go-
bierno representativo de nuestra patria, aprovechando las
elecciones provinciales para demostrar á España, vencida en
las otras 48 provincias por el Gobierno, que para ser libre bas-
ta querer serlo, y que los pueblos que tienen viva y despierta
la conciencia de su derecho, vencen, como la Justina de Cal-
derón, con íio dejarse vencer.

En otro orden, cuando el arte se arrastraba en España ente-
co y enfermizo, víctima del gusto galo-griego del francés
David y su escuela clasicista, postrado el genio nacional y
dados al olvido sus grandes maestros, Velázquez, Zurbarán,
Ribera y Murillo, Aragón representó la protesta y el renaci-
miento con el áspero pincel de Goya, que ahuyentó, terrible
clava de Hércules, los convencionalismos y amaneramientos
de sus coetáneos, rompió con todo género de cánones y resti-
tuyó á su cauce propio naturalista la desbordada corriente del
genio nacional, reconciliando el arte con el siglo y siendo el
iniciador de la gran escuela moderna de pintura de nuestra
patria.

Y cuando más tarde, el pseudo-clasicismo del Renacimiento
volvía á avasallar con su yugo tiránico letras y artes, otro ara-
gonés, Carderera, se dio al estudio objetivo de la Edad Media
en sus monumentos y la rehabilitó y la hizo amar y conside-
rar de los artistas, y cuando llegó la hora de que desaparecie-
se aquella inmensa labor heredada entre las llamas de la gue-
rra civil y la piqueta demoledora de la desamortización , Car-
derera vino á completar la obra emprendida por Goya, siendo
el elemento conservador, como éste había sido el elemento pro-
gresista, salvando las últimas reliquias artísticas de los siglos
medios ignorados hasta entonces, ora en imagen, recorriendo
palmo á palmo, armado de lápiz, toda la Península, para for-

— 195 —

mar aquella Iconografía de reputación europea y aquella co-
lección incomparable de estampas que representan por sí
solas todo un museo, ora en realidad y en especie, desde la
Comisión central de Monumentos, ó dirigiendo la creación del
Museo de la Trinidad.

Cuando fermentaba la idea de formar un Código civil para
toda la nación, allá en 1880, los jurisconsultos aragoneses, sa-
cudiendo aquél estado de indiferencia y sopor de que hacían
criminal alarde los de unas provincias y sin el espíritu de
apasionamiento y de intransigencia que ha esterilizado sus
propósitos en otras, estuvieron cinco meses congregados en
asamblea deliberante, revisando su derecho civil, para adop-
tarlo al propósito y á las necesidades de la codificación nacional.

Cuando han terminado las luchas de la independencia y de
la libertad, ya para siempre aseguradas (¿?), y la grandeza que
antes se cifraba en la guerra se cifra en el trabajo, y ha sido
menester abrir nuevos cauces ala actividad española, también
ha sido Aragón el primero á entrar por esa senda y á iniciar
á España con su ejemplo en este nuevo sentido, construyendo
el ferrocarrirde Canfranc, pues como dice un periódico de
Madrid á raíz de la famosa subasta, España entera debe con-
vertir su mirada á las provincias aragonesas y tomarlas por
modelo, no necesitando en adelante recurrir á extrañas nacio-
nes para recordar á los españoles cuánto puede el esfuerzo de
un pueblo animado por el amor al bien y sostenido por la con-
ciencia de su derecho.

Cuando poco después, en 1885, el cólera se cebaba en España,
y el pánico había cundido por todas las provincias, en tal ex-
tremo, que no parecía sino que se hubiese relajado todo vincu-
lo social, presa del miedo las ciudades, señal de triste deca-
dencia para una nación que ha sido grande masque pomada
como despreciadora de la muerte, Zaragoza se levantó sere-
na y grandiosa en medio de aquél inmenso duelo, más gran-
de en frente del enemigo invisible que lo había sido en la

— 196 —

epopeya gigante de sus sitios, y aquellos heroicos aragoneses^
á quienes debemos venerar como maestros en todo género de
disciplina social, protestaron del miedo de las demás provin-
cias abrazándose á los coléricos y durmiendo con ellos, y pa-
rándose los transeúntes para ayudará colocarlos en los coches,
cuando los llevaban al Hospital, conduciendo los cadáveres á
hombros, organizando fiestas y concurriendo á los teatros y
paseos como en los tiempos ordinarios, no permitiendo que ni
una sola tienda ni un solo taller se cerrase, organizando Jun-
tas de socorro por barrios, con que la caridad hizo de todo el
vecindario una sola familia, salvando miles y miles de vida&
que el terror y el hambre habrían devorado; y la prensa de
Madrid propuso á las demás ciudades epidémicas como ejem-
plo de virilidad, de temple de alma y de virtudes cívicas á la
ciudad del Ebro para que levantaran sus abatidos alientos, y el
poder central la condecoraba, para memoria y ejemplo de ios-
venideros, con el dictado de muy denéfica, añadido k\di7)my he-
roica que le habían confiado los siglos.

Y en días más cercanos al de hoy, cuando la pena de muer-
te ha ido desapareciendo paulatinamente de las conciencias,
señal cierta de que no tardará en borrarse de las leyes, y las-
ciudades españolas, la víspera de una ejecución, se visten de
luto, cierran oficinas y comercios, y ayuntamientos, prelados,,
párrocos, gremios, diputados y senadores, ponen en bibra-
ción el telégrafo impetrando la gracia de indulto, que unas
veces consiguen y otras no, el instinto justiciero de Aragón le
ha hecho iniciar procedimientos más eficaces y seguros hace
pocos meses, con motivo del crimen de Conesa, en el cual, por
primera vez el pueblo de Zaragoza, sin violencias, sin mo-
tines, sin amenazas ni disturbios, por un alarde viril de su
voluntad, ha arrebatado dos vidas al verdugo y desagraviado
al derecho, demostrando prácticamente que así en la monar-
quía como en la república, el pueblo puede de hecho hacer
prevalecer su soberanía por encima de la soberanía de los po-

— 197 —

deres y ejercer su prerrog'ativa propiamente reg'ia por encima
de la prerrog-ativa de los reyes, hasta para indultar procesa-
dos, con una sola condición: á condición de que tal pueblo sea
})ueblo de verdad, como el arag-onés, no pueblo de similor,
■como el de Galicia, que ha estado dos meses bandera en mano,
organizando Juntas de defensa y amenazando á la nación
liasta con separarse y anexionarse á Portug-al, sólo porque la
Hacienda, en su desesperación, trataba de restarle un par de
garbanzos del puchero.

Ese es el espíritu de Arag-ón, señores; ese es el ministerio
«que ha desempeñado en la historia de la nacionalidad espa-
ñola; esa también su parte en la obra de la civilización uni-
versal; y ahí tenéis por qué os decía que á Arag-ón correspon-
de iniciar, desarrollar é imponer la política económica cuya
necesidad siente con tanta intensidad la nación entera, políti-
ca económica que desde el punto de vista especial de una Cá-
mara ag-rícola, llamaremos política agraria, y todavía con una
especialidad desde el punto de vista de la Cámara alto-arag-one-
sa, política hidráulica. Y que no me equivoco en esta aprecia-
ción; que realmente el pueblo arag-onés debe ser el iniciador de
este aspecto de la política económica lo prueba el que ya lo ha
sido. Aragón es el país clásico de los riegos: el valle del Ebro
constituye la zona de regadío más vasta que existe en Europa,
descontando sólo el norte de Italia. Los árabes en la Edad
Media crearon las pequeñas vegas del Guadalhorce, de Grana-
da, de Murcia, de Lorca y Orihuela, de Játiva y Denia, de Va-
iencia'y de Castellón; pero después, fundada la nacionalidad,
no se ha hecho otra cosa de importancia más que lo hecho por
Aragón: el Ebro es el río de las grandes canalizaciones mo-
dernas; á su cuenca pertenecen el canal Imperial, el más gran-
de de España, el canal de Tauste, el canal de Urgel, el canal
de Cherta ó sea de la derecha del Delta, total, cuatro canales
construidos, y siete más en proyecto ó en ejecución, el de Al-
canadre, en la provincia de Logroño, el de Cinco Villas, en la

— 198 —

Rioja, el de Pastriz ó Gelsa, el de Sobrarbe, el de Tamarite y
el de Tortosa, ó sea de la izquierda del Delta. La vega de Za-
ragoza no es una dádiva gratuita de la Naturaleza; ha surgida
por una evocación del genio aragonés en medio de la abra-
sada estepa aragonesa. Por eso, por eso, cuando los pueblos
comenzaron á erigir estatuas á sus grandes hombres, Madrid
dedicó la primera á un novelista inmortal, á Cervantes; Zara-
goza al intendente de las obras de un canal, á Pignatelli; lec-
ción elocuente que Aragón ha escrito con bronce al ingreso de
España en las nuevas corrientes de la vida europea, y que Es-
paña ¡cuitada I no ha escuchado todavía al cabo de una gene-
ración.

Fué Aragón quien produjo el último de los grandes hom-
bres de Estado que han ilustrado la historia política de Espa-
ña, y con él juntamente el tipo del estadista moderno que Es-
paña necesita para regenerarse: me refiero al Conde de Aran-
da, glorioso hijo del Alto Aragón, que inauguró su ministerio
haciendo el primer llamamiento del pueblo á la vida pública
y á la gobernación del país, cuyo acceso le estaba vedado
desde el día nefasto de Villalar, y que acabó sus días en su
destierro de Épila, proyectando canales y fundando escuelas.
El hombre de más viveza de ingenio, de más presteza en la
ejecución entre cuantos han ejercido el poder en España en
los últimos cien años, jefe de un partido de acción, el partido
llamado aragonés, frente al partido de los golillas; manejaba
sin embargo con dificultad suma la palabra, no pareciendo
sino que toda la lengua se le había trasladado á los dedos y
que era mudo. Ese es el hombre, señores; ese es nuestro hom-
bre. Yo no sé si el mal de España tiene remedio todavía; pero
si lo tiene, ese remedio no puede ser otro que el silencio. Los
ruiseñores producen poco: los perros que ladran son poco mor-
dedores. Sólo el silencio es fecundo. No podemos regenerarnos
sino por la santa, por la creadora virtud del silencio. España
necesita antes que nada y por encima de todo, un Parlamento

— 199 —

silencioso, un Gobierno silencioso y un pueblo silencioso. Yo
aborrezco á los almendros por lo que se parecen á nuestros Go-
biernos y á nuestros Parlamentos al uso; lleg-a el mes de Fe-
brero: aún no ha terminado el invierno, y ya ellos se visten
de primavera; los rayos del sol se filtran á través de la enra-
mada, tomando matices de rosa y nácar; las avejas sorprendi-
das vuelan de ñor en flor, refrescando sus bocas fatigadas de
no comer más que conserva durante tantos meses: sin miedo
á la nieve, que se exhibe no lejos, colinas y cañadas se cubren
con su manto más vistoso y expléndido, ceñida la cabeza con
corona de azahar, como si las hubieran convidado á alg*una
boda; no hay sinfonía comparable á aquella sinfonía que for-
man tantos pintados pétalos, tantos susurros armoniosos, tan-
tos aromas penetrantes, tanta luz difusa en la atmósfera, que
parece irradiar de los árboles y no del cielo: fascinada el alma
por el hechizo de aquel cuadro ideal, q.ue no parece de este
mundo, siente como un arrobamiento místico que lo trans-
porta al país de las leyendas y los sueños, de donde es tau tris-
te y amarg*o reg'resar; entonces, cada almendro nos parece un
discurso pomposo y perfumado de Castelar, rebosante de tro-
pos, lleno de flores retóricas, del cual fluyen como gotas de
un panal, promesas enloquecedoras; cada rama es como un
brazo que se agita en los aires, florido y hermoso, para dar
más acento á la frase y llevar la persuasión á vuestro ánimo:
dícenle al labrador que ahora va de veras, que al fin va á salir
de apuros; por grande que sea la troje, descuide, que no bas-
tará para almacenar tanto fruto como van á darle; le hacen la
cuenta de la lechera: somos tantos cientos de árboles á fanega
por cada uno, son tantos cahíces; tantos cientos de cahíces, á
ocho duros cada uno, son tantas onzas de oro; de oro, constele
bien, que no de plata; la plata es cosa despreciable; con eso
recogerá pagarés, levantará embargos, alzará un piso de la
casa, pondrá balcones de hierro, embaldosará la sala, casará las
hijas, comerá principio, empleará la vínada para amasar yeso,

— 200 —

alejará para siempre la odiosa plag-a del recaudador, del agen-
te ejecutivo y del log^rero. ¡Ahí, todo era una pura retorica:
ocho días después pasa un pequeño cierzo, hiélase la flor, y de
tanta conversación no queda nada, sino es otra conversación,
salvo ser verde como era antes blanca: el árbol se engalana
con un manto fastuoso de hojas que al labrador no le sirven
de nada, pero que en cambio hacen sombra y roban substan-
cia al modesto arbusto de la vid, que, más previsor y menos
fanfarrón estaba recogido y callado mientras el almendro dis-
curseaba al aire libre, y se carga de frutos á su hora y los
madura entre los pámpanos, más atento á servir á su dueño
que á cacarear sus servicios y á adornarse á sí propio. — He
aquí por qué, allá cuando Dios quería que el vino valiese, se
dieron los labradores á cortar los almendros de las viñas, no
obstante la hermosura ideal de su floración, como se escar-
da y briva la míes purgándola de amapolas, á pesar de cons-
tituir ellas el más brillante adorno de los campos en primave-
ra. Y es que el pueblo está harto de retórica vegetal, como
está harto de retórica parlamentaria, deseando ver sustitui-
das las actuales Cortes, tan lenguaraces como manirrotas, por
otras Cortes y por otro Gobierno en quienes reviva el Conde
de Aranda, manos sin lengua, que no ofrezcan, pero que den.
Sólo cabe preguntar: y los políticos nos preguntan (ya vere-
mos la respuesta): si el pueblo (al parecer) lo desea, ¿por qué
no lo hace y se contenta con llorar y quejarse, semejante al
baturro de Riela, para quien todo eran incominie7ites? Esa
limpia que hacéis en la viña, quitándole los tontos y vanido-
sos almendros (estos incorregibles parlamentarios del arbo-
lado); esa briva que hacéis en la míes, quitándole los escan-
dalosos ababoles y margaritas, ¿porqué nO sabéis hacerla en
las Cortes? ¿porqué, al revés, pudiendo sembrar en las urnas
trigo bueno y bien porgado, sembráis en ellas almendros y
ababoles, cuando no otra cosa peor, cardos y mielga, que
chupan lo mismo y ni siquiera adornan? ¿Con qué derecho

— 201 —

nos quejaremos si lueg*o no tenemos cosecha más que de
discursos, de programas, de disidencias, de resellamientos, de
crisis, que es decir de atraso, de sequía, de hambre, de em-
brutecimiento, de servidumbre económica, de embargos eje-
cutivos, de emigración, de bancarrota, de Cavites y de Santia-
gos de Cuba, de desfiles siniestros de repatriados, que parecen
no haber nacido más que para marcar con sus huesos el triste
viacrucis de la patria, á cuyo término habíamos de encontrar-
la agonizante en la cruz, dirigiéndonos con voz apagada este
dulce reproche: «hijos míos, hijos míos, por qué me habéis
abandonado)/?

Oá he mostrado como tipo de candidato al Conde de Aranda
Y he hecho mal, porque tengo otro modelo mejor: Jesús de
Nazareth. Una de las veces que le seguía inmensa muchedum-
bre de gentes, al cebo de los milagros que hacia sanando toda
suerte de enfermedades, se encontró en un lugar despoblado
donde no había que comer ni tienda que lo vendiesen; y eran
nada menos que 5.000 hombres, sin contar las mujeres y los
niños. — «¡Señor!, le dijeron los discípulos; no tenemos masque
cinco panes y dos peces». ¡Qué problema, señores, qué problema
de abastos para planteado en nuestro Parlamento! ¡Qué de tur-
nos consumidos en pro y en contra, qué de millares de cuartillas
emborronadas por los taquígrafos, qué de exhumar historias y
de abrir informaciones parlamentarias y nombrar Comisiones y
consultar Academias, y constituirse el Congreso en sesión per-
manente, hasta el instante preciso en que los 5 000 hombres
con sus mujeres y niños se hubieran ido muriendo de inani-
ción y los dos peces se hubiesen podrido atados con balduque
al expediente! — Pues Jesús, ni siquiera despegó los labios: se
contentó con mover las manos: tomó en ellas los cinco panes
y los dos peces y empezó á partirlos; así como iba partiendo,
daba las raciones á sus discípulos para que las distribuyeran
entre la muchedumbre que se había tendido por grupos sobre
la hierba; y tantos pedazos cortó, que después de haberse har-

— 202 —

tado todo?, aún se llenaron con las sobras doce g^randes ca-
nastas.— ¿Creéis, señores, que no tiene esto aplicación á los
gobiernos humanos? Pues la tiene: en un libro de política que
el g"ran Quevedo escribió siguiendo paso á paso los Libros Sa-
grados, dice que no merece ser rey quien no imite á Cristo en
dar á todos lo que les falte. «Cristo daba vista á los ciegos y len-
gua á los mudos, sanaba á los enfermos, resucitaba muertos, y
esto ha de hacer el rey, imitando los milagros de Jesús en sus
efectos.» Dice así, por ejemplo: — «Si socorriendo los pobres y
disponiendo la abundancia con la blandura del Gobierno, es-
torbáis el hambre y la peste, y con ellas todas las enfermedades^
¿no sanáis los enfermos?» Tiene razón, señores; tiene mucha
razón Quevedo: imitar el milagro de los panes y de los peces es
lo primero que necesita saber hacer hoy por hoy, el estadista es-
pañol: que responda á la rogativa del atribulado campesina
hiriendo la roca, como Moisés, para que brote pura y cristalina
la onda en medio del desierto y lo transforme en pradera, en
huerta y en estanque, y el puñado de trigo enterrado en el sur-
co produzca veinte panes en lugar de uno, y la humilde sar-
dina del pobre se convierta en unas cuantas arrobas de pesca-
do fresco y saludable, y libre la muchedumbre de las crueles
preocupaciones del estómago, pueda escuchar atenta la voz de
la ciencia, de la religión y déla política, y presentarse ergui-
da la frente en medio de la Europa como pueblo instruí-
do, como pueblo honrado, como pueblo feliz y como puebla
libre.

Para lograr tales estadistas (en cuanto es posible lograrlos en
el estado de infecundidad de que parece doliente nuestra pa-
tria, incluso, y más que ninguna otra provincia, Aragón); para
merecer tales estadistas taumaturgos, sin los cuales España no
convalecerá jamás ni se levantará del estado de postración y
de abatimiento en que se encuentra, dos cosas considero preci-
sas por el momento:

1

— 203 —

^ l4.— U/¡ió)i de todos para la obra corathi: el havihre 7io es
católica ni protestante, republicana 7ii monárquica.— Y.^ la pri-
mera, que trabajemos unidos todos, sin distinción de colo-
res, en pro de eso que nos es común á cuantos tenemos
alg-una idea política y que es al propio tiempo lo que piden
aquellos que no tienen ning-una, y que son arriba de 17 millo-
nes de españoles. El famoso Doctor Descomtins, Jefe del socia-
lismo católico de Suiza, amigo personal del Papa, para justifi-
carse de las censuras que alg^unos intransig'entes le dirig-ían
por haberse unido á los librepensadores en el Congreso de As-
govia, dedicado á tratar las cuestiones sociales, decía: «es que
el hambre no es católica ni protestante». Y eso repito yo: el
hambre no es monárquica ni republicana, y así se explica el
hermoso espectáculo que daba el Ayuntamiento de Madrid
hace pocos meses, días antes de la caída del Gobierno conser-
vador; que la minoría republicana, y á su cabeza el Sr. Chíes,
director de Las Dominicales, apoyaba con ahínco patriótico al
alcalde Sr. Marqués de Cubas, conservador de la fracción lla-
mada mestiza ó neo católica; y el Sr. Marqués de Cubas, con -
servador y monárquico hasta la idolatría, declaraba en un ban-
quete dado en su obsequio, que el pueblo de Madrid debía lle-
var al Ayuntamiento hombres honrados y de buena voluntad,
sin atender á si eran republicanos ó monárquicos. En ese espe-
jo debe mirarse el Alto Arag-ón, que aunque tiene menos po-
blación que Madrid, no merece menos, ni menos necesita g"0
bernantes celosos, intelig-entes y honrados que el pueblo ma-
drileño.

Lo que en segundo lugar necesita el país, es entrar resuelta-
mente pero de verdad, en el Parlamento, del cual depende casi
exclusivamente el problema de nuestros canales, que es decir
el problema de nuestra agricultura, haciéndose representar por
diputados y senadores de mucho suelo y mucho vuelo, cortados
por el patrón del Conde de Aranda, que callen tanto como los
otros hablan y que obren tanto como los otros se están quietos;

— 204 —

que como el gTan alto arag-onés miren hacia fuera, que es de-
cir hacia el país, no hacia sí, como los otros miran; que se cier-
nan á g'randes alturas y penetren hondo; que remuevan aquel
terreno virg-en y tan bien preparado del Parlamento, volteán-
dolo, como voltea la tierra el arado de vertedera. Es preciso,
además, que esos diputados de vertedera sean al propio tiempo
de vapor, como los arados de nuestro amig-o el Conde de San
Juan, para que sus proyectos de reformas arrollen como ciclón
asolador todos los obstáculos que les opong-a el viciado parla-
mentarismo al uso y fructifiquen instantáneamente; que hemos
lleg'ado á tan desesperada situación, que no podemos pensar en
reg-enerarnos por vía de evolución lenta y prog*resiva, á estilo
de Inglaterra, sino á g-ran velocidad, forzando el vapor, diría
por arte de milagro.

Los antiguos representaban los ríos por un anciano de luen-
ga barba, recostado entre juncos y espadañas, sobre una urna,
de la cual salía á borbotones la onda impetuosa para abrirse
paso á través de las tierras, entre cordilleras y precipicios, y
desaguar en el mar. — La fábula se ha hecho realidad ahora
para nosotros: en el fondo de una urna están los canales; si los
queréis, meted la mano y sacadlos.

Y ahora respiren ustedes, que ya he concluido (1).

(1) Discurso pronunciado por D. Joaquín Costa el día ,7 de Octubre
de 1893 en la plaza de la Constitución de Barbastro, ante numerosa A-sam-
blea de agricultores.

CAPÍTULO V

Cómo se consiguió un canal

Dos meses después del meeting de Tamarite, el partido libe-
ral sucedió al conservador en el gobierno de la nación, que-
dando encomendada la cartera de Fomento al Exmo. Sr. D. Se-
gismundo Moret. La Junta de la Cámara aprovechó la ocasión
para recordar al egregio hacendista su propia doctrina y los
compromisos del partido respecto del canal de Tamarite, diri-
giéndole con fecha 18 de Diciembre una carta mensaje y de
petición, á la par que se le felicitaba por ver colocado al frente
del Ministerio de Fomento al eminente estadista que tan bien
supo interpretar en memorable ocasión los anhelos de la agri-
cultura patria, necesitada, más que de nada, de agua de riego,
y trazar el único camino por donde podrá llegar á lograrla con
la urgencia que su desesperada situación reclama é impone.

Más tarde, la Junta directiva de la Cámara Agrícola, nombró
una Comisión compuesta de los Sres. Costa, Sahun, Molina,
Conde de San Juan y D. Enrique Porta, los cuales se trasladaron
á Madrid, á la cual se unió el refuerzo valioso de personas tan
prestigiosas como lo son los Sres. D. Carlos Castel, D. Joaquín
Gil Berges, D. José Fernando González, D. Rafael Salillas y
D. Teótimo Heredia, quienes animaron á la Comisión salida
de Barbastro á perseverar con empeño creciente en la obra de

— 206 —

regeneración que había emprendido sin otra mira que la causa
pública y el bien común.

^ 1.° — Audie7icia con el 7ninistro de Fomento: Canales y panta-
"iios. — La misión principal que llevaban los comisionados era
poner en claro el estado legal de los proyectos de canal de la
Litera y pantano de Roldan, activar su tramitación y explorar
el ánimo del Gobierno con respecto á ellos y á los demás de la
provincia y de fuera de ella.

Como el Gobierno acababa de presentar al Congreso de los
Diputados el proyecto de ley sobre ferrocarriles secundarios,
nuestra Comisión hizo ver al señor ministro cómo el Alto -Ara-
gón precisa de canales y pantanos más que de vías férreas;'
«xpuso que la construcción de este género de obras, por hallar-
se fuera del alcance de la acción individual, — testigo la expe-
riencia dentro y fuera de España, — y ser condición necesaria
de existencia en países cálidos y secos como el Alto-Aragón, |
debe correr á cargo del Estado; que, por ello, al plan general
■de ferrocarriles secundarios debería acompañar, ya que des-
graciadamente no le haya precedido, un plan general de ca-i
nales y pantanos de riego; y que ayudaría mucho á reanimar
á la agonizante agricultura el que se presentara á las Cortes^
un proyecto de ley ó se añadiese á la de presupuestos un ar-
tículo mandando formar inmediatamente dicho plan y subas-
tar, para que sea construida por la nación, alguna de las gran-
des obras hidráulicas proyectadas en la provincia de Huesca, —
donde son más urgentes que en ninguna otra y con la cual
tiene compromiso directo el partido liberal,— porque serviría de
prenda y como señal de la sinceridad con que el Gobierno pro-
mete ocuparse del fomento de la agricultura por medio de una
operación de crédito para obras públicas, luego que los presu-
puestos hayan resultado nivelados durante dos años consecu-
tivos...

El señor Ministro (D. Segismundo Moret) manifestó á la Co-

— 207 —

misión que sig*ue manteniendo la doctrina de que los canales
y pantanos de rieg'o deben ser construidos y explotados por el
Estado, como obras públicas; cree que efectivamente los Go-
biernos han de preocuparse de esto muy en breve: en su opi-
nión, un plan g*eneral de obras hidráulicas para la ag-ricultura
es empresa de larg'o estudio si ha de ser completa, entre otras
razones, porque requiere estudiar el modo de recoger y encau-
zar los derretimientos de las nieves en las montañas más ele-
vadas, y para formarlo no es necesaria una ley, bastando una
orden ministerial, que él estaba dispuesto á dictar; respecto de
las obras hidráulicas proyectadas en el Alto-Arag-ón, ofreció
sacar á subasta desde lueg*o, y sin necesidad de ley, por acuer-
do del Consejo de Ministros, para que sean costeadas por el Es-
tado en tres ó cuatro ejercicios, las del pantano de Roldan y
Santa María de Belsué, á fin de iniciar este g-énero de obras en
la provincia con una cuyo coste, no obstante su importancia,
cabe dentro del presupuesto ordinario del Estado y cuyo pro-
yecto se halla libre de complicaciones y responsabilidades del
pasado; y, por último, ofreció imprimir la mayor actividad po-
sible al expediente del canal de la Litera, para que se lleven á
cabo todas aquellas operaciones que son consecuencia de la de-
claración de caducidad, á ñn de que pueda someterse al Parla-
mento la cuestión de si ha de declararse obra pública y ser
construido por la Administración del Estado.

A propósito de esto, la Comisión y el ilustre estadista cam-
biaron impresiones sobre el tema, entre otros, de si el país se
halla ó no suficientemente preparado para transformar sus se-
canos en reg-adíos, y las condiciones y el límite en que esta
transformación podría operarse.

Los Sres. Castelar y Alvarado, diputados por la zona del
pantano de Roldan, á quienes la Comisión visitó por encar-
g-o de la Junta, ofrecieron prestar su patrocinio á las preten-
siones de la Cámara. Con tal motivo, el insig"ne orador expuso
á los comisionados su doctrina acerca de la construcción de

— 208 —

canales de rieg*o por el Estado en relación con la nivelación
de los presupuestos, y recomendó al Sr. Alvarado que for-
mulase en el Congreso la preg"unta, anunciada al señor mi-
nistro de Fomento, acerca de la situación legal del canal de la
Litera.

También visitó la Comisión diversas veces á los Directores
generales de Obras públicas y de Agricultura, Sres. Quiroga
Ballesteros y Sagasta; al presidente de la Junta facultativa de
Obras públicas, Sr. Morer; al de la sección de Hidráulica, señor
Alvarez; al ingeniero ponente, Sr. Rebolledo; al jefe del Nego-
ciado de aguas, Sr. Arenas, etc., logrando que la expresada
Sección 4." celebrase sesión extraordinaria para informar con
urgencia el expediente del pantano de Roldan.

§ 2 °— Impresiones de la Comisión. — Dijo el actual presidente
de la Cámara en su discurso de la Asamblea preparatoria de 7
de Septiembre, que si el Alto Aragón quería, á la vuelta de
cinco años estaría construido el canal de la Litera, y á la vuel-
ta de diez el canal de Sobrarbe. Después de recorrer tantos
centros y conversar con tantas y tan diversas personas, la Co-
misión de la Cámara ha sacado la impresión de que aquel
aserto del Sr. Costa no fué aventurado ni fantástico: han visto
de tal manera preparado el terreno, que juzgan cosa no difícil
decidir en muy breve tiempo á los Poderes á emprender por
cuenta de la nación la construcción de todos los canales y
pantanos económicamente posibles en España, y en primer
término los de nuestra provincia. Para ello consideran sufi-
ciente el empleo perseverante de los medios especificados en
el Reglamento de nuestra Cámara, y que ésta ha ensayado ya
en su mayor parte durante los nueve meses que lleva de exis-
tencia; pero también los juzgan precisos todos, incluso y sobre
todo uno á que la Junta no había prestado atención y del cual
creía que podría prescindir: la representación permanente de
la Cámara agrícola cerca de los Poderes. La convicción adqui-

— 209 —

rida por los comisionados en este respecto es uno de los resul-
tados positivos que ha producido su viaje, y no quizá de los de
menos consecuencia.

La acción de la Cámara y de los elementos sociales que pue-
de poner en movimiento es (dicen) insustituible; pero, por su
carácter de intermitente, necesita ser complementada por
otra acción continua, siquiera menos intensa, ejercida por un
órg-ano personal que apoye en aquélla sus iniciativas y le sirva
de abogado, intérprete y portaestandarte cerca del Parlamento
y del Gobierno. En los momentos en que los comisionados se
disponían á reg-resar á Aragón , los buenos deseos del señor
ministro de Fomento y de la Junta facultativa de Obras públi-
cas, los esfuerzos tenaces y desesperados de la Comisión mis-
ma, se estrellaban contra un obstáculo inesperado: el expe-
diente del pantano de Roldan, que se creía completo y en curso,
había resultado con tales deficiencias é irregularidades, que
se hace punto menos que imposible aprobarlo y tomarlo como
base de una subasta. No se improvisa nada duradero en ei
mundo, y menos tratándose de cosa en que tenga arte la Ad-
ministración pública de España: también los expedientes ne-
cesitan ser cultivados pacientemente por aquellos á quienes
interesan, para que no se congelen en la primera flor ni se
pierda ó retrase su madurez.

§ 3° — CooperaciÓ7i parlamentaria. — VdiV^ completar esta re-
seña, reproducimos los siguientes párrafos del artículo edi -
torial del diario madrileño El Liberal, fecha 6 de Agosto
de 1893:

«... ¿Debe construir el Estado esas obras que, por su mag-
nitud y por el carácter especial de sus resultados, se hallan
fuera del alcance de la iniciativa individual? Sin duda ningu-
na; cuando no para impulsar y fomentar la riqueza, para pre-
venir el hambre, como el Gobierno belga lo ha hecho en la
Campine y el Gobierno inglés en el Indostán. Es la antigua

14

— 210 —

policía de abastos, adaptada á las necesidades y á las condicio-
nes de la vida moderna. El Sr. Castelar reputaba por más gra-
ve dolencia la sequía crónica de Aragón que las inundaciones
de Levante, y tenía razón. Ahora bien: el Estado ha tomado á
su cargo, por iniciativa del Sr. Cánovas del Castillo, las obras
de defensa del Guadalentín y del Segura, habiéndose consig-
nado para ellas en los nuevos presupuestos una primera par-
tida de un millón de pesetas.

»E1 Sr. Moret prometió hace dos meses á los comisionados
de la Cámara agrícola alto-aragonesa^ Sres. Gil Berges, Costa,
Salillas, conde de San Juan, Ripollés, Sahún, Molina, duque
de Solferino, Sol, Porta, Heredia, según la reseña publicada en
el Boletín de la asociación, sacar desde luego á subasta las
obras de los pantanos, para que sea costeada por el Estado en
tres ó cuatro ejercicios, y mandar liquidar, inmediatamente
que la Real orden de caducidad sea firme, los trabajos ejecu-
tados en el canal, á fin de abonar lo que proceda al concesio-
nario y plantear ante las Cortes la cuestión de si debe decla-
rarse obra pública y continuarse por la nación el mencionado
canal de Tamarite.

»En el siguiente mes, el día 19 de Julio, el diputado Sr. Al-
varado excitó en el Congreso el celo del ministro de Fomento
á fin de que dispusiera el cumplimiento por parte de la Admi-
nistración, de las obligaciones que le impone el art. 11 de la
ley de auxilio á los canales de riego para los casos de caduci-
dad de las concesiones; y contestó el Sr, Moret que tropezaba
con un obstáculo invencible, á saber: que la Real orden de ca-
ducidad no había causado estado, por haberla reclamado en
vía contencioso-administrativa el concesionario Sr. Soler.

»Como el Sr. Soler había escrito á la Cámara alto -aragone-
sa manifestándose dispuesto á retirar sus reclamaciones judi-
ciales, siempre que se encuentre una fórmula que le asegure
el reembolso de los capitales invertidos, el senador D. José
Fernando González, ilustre hijo de aquella provincia y socio

— 211 —

benemérito de la Cámara, conferenció largamente con el mi-
nistro de Fomento, dando por resultado la conferencia ofrecer-
se el Sr. Moret á presentar en la legislatura próxima, termina-
das que sean por voluntario desistimiento ó por fallo del Tri-
bunal, las reclamaciones del concesionario, un proyecto de
ley encomendando á la Administración del Estado la conclu-
sión del canal como obra pública.

»Tres ó cuatro días después, en la sesión del martes último,
el diputado Sr. Alvarez Capra rogó al propio ministro que de-
dique algún rato de las vacaciones parlamentarias al estudio
del canal de Tamarite, recomendando al propio tiempo una
transacción con el concesionario; y el Sr. Alvarado, adhirién-
dose al ruego de su compañero, propuso nuevamente que se
liquiden las obras ejecutadas, á fin de tener una base de que
partir para esa transacción. Contestóles el Sr. Moret que con-
firmaba lo que había manifestado á los comisionados de la
Cámara agrícola del Alto Aragón; que el asunto de los panta-
nos ha entrado ya en curso de ejecución; que el expediente
del canal se resolverá en sentido favorable á la terminación de
la obra, tan pronto como las demandas entabladas por el con-
cesionario contra la Real orden de caducidad queden retira-
das, dejando expedito el camino á la Administración; y que
mientras tanto, puede efectivamente ganarse tiempo practi-
cando desde luego la liquidación, aunque sigue creyendo que
debe confirmarse la Real orden.

» Seguidamente, se levantó el diputado Sr. Gavín para ma-
nifestar que unía su voto á la excitación de los anteriores.

» Tenemos motivos para esperar que las negociaciones en-
tabladas en vista de una transacción darán en breve resul-
tado satisfactorio: aunque más sencillo fuera que el Tribu-
nal contencioso-administrativo hubiese apresurado la resolu-
ción de los litigios incoados hace mucho tiempo, no siendo
fatal ni dogmático que deban durar años, con daño de los
pueblos.

— 212 —

» Principalmente á la Cámara agrícola del Alto Aragón co-
rresponde la prioridad en la iniciativa, y aquel país puede sen-
tirse orgulloso de la que es mantenedora de sus intereses pri-
mordiales.

»Su brillante campaña de meeüngs de propag-anda y veladas
científicas, asambleas, excursiones ag-ronómicas y gestiones
públicas y privadas de todo género, llevadas á cabo en los
once meses que aquella Sociedad cuenta de existencia, dejan
el terreno admirablemente preparado para el curso próximo,.
El asunto de los riegos del Alto Aragón, que parecía aban-
donado é insoluble, revive y entra en una fase enteramente
nueva, de que tendrá que felicitarse en breve la más liberal
y juntamente la más desheredada de las provincias espa-
ñolas.

»En cuanto al ministro de Fomento, decía el Director gene-
ral de Obras públicas en el acto de la inauguración del ferro-
carril de Canfranc, que amaba á Aragón con delirio, siendo el
más aragonés de todos los aragoneses. Si lo prometido se cum-
ple, será, en efecto, el Sr. Moret el más aragonés de los arago-
neses, porque será un aragonés al estilo de Pignatelli.»

§ ^r— Primeros resultados de estas gestiones. — El señor Ministro
tuvo la atención de participar á la Junta en dos ocasiones, por
conducto de la Subcomisión expresada, que se estaba ocupan-
do con resolución en el asunto del canal de Tamarite; y poste-
riormente, que se remitía el expediente de los pantanos á la
División Hidrológica de Zaragoza para que fuesen subsanadas-
las deficiencias señaladas en él por la Junta facultativa. El Pre-
sidente dio las gracias por telégrafo en nombre de la Cámara.
El día que se celebró la Asamblea de agricultores y ganaderos
(7 de Septiembre), tuvo noticia la Junta de que el Ingeniero
Jefe de la expresada División acababa de reforzar el personal
destinado al despacho de dicho expediente, por expresa reco-
mendación del Sr. Moret. A la semana siguiente comunicó éste

— 213 —

á la presidencia de la Cámara que el expediente había vuelto
ya al Ministerio para su ultimación.

Dos días después de la Asamblea, cuando acababan de reci-
bir publicidad en Madrid sus conclusiones y los lemas de las
Juntas locales, dijeron los periódicos oficiosos que «el Ministro
de Fomento estaba resuelto á que sea un hecho lo más pronto
posible el canal de Tamarite, y no perdonaría medio para con-
seofuirlo mientras continuase al frente de aquel departamento.»
{La Iberia, La Correspondencia de España, 9 Septiembre.)

A la semana siguiente, el pensamiento del Ministro había
tomado ya forma y aun contaba, al parecer, con la aquiescen-
cia de todo el Gobierno. «Es muy probable que el Sr. Moret
tome una resolución beneficiosa para los intereses agrícolas de
Aragón dentro de un breve plazo. Considera tan legítimas las
quejas de aquella región, que hará cuanto esté en sus faculta-
des para satisfacerlas.» (La Correspondencia de España, 13 Sep-
tiembre.) «El señor Ministro de Fomento está redactando algu-
nos proyectos de ley que presentará á las Cortes en cuanto és-
tas reanuden sus tareas. Entre dichos proyectos figura uno de
obras públicas en el Alto Aragón». (La Iberia, La Correspon-
dencia DE España, 14 Septiembre.) «Dio cuenta [el Sr. Moret en
el Consejo de Ministros] de un proyecto de decreto para conti-
nuar las obras del canal de Tamarite». (El Movimiento Cató-
lico, 14 Septiembre.) «El Sr. Moret prepara un vastísimo pro-
yecto de obras públicas j canales para Aragón». (Telegrama de
El Diario de Lérida, 14 Septiembre.)

El Diario de Avisos de Zaragoza tiene por probable (20 Octu
bre) y La Campana de Huesca por seguro (24 Septiembre), que
á la Cámara agrícola del. Alto xlragón exclusivamente ha sido
deMdo este primer movimiento del poder público, precursor de otros
ya decisivos, en el sentido de la política hidráulica, esto es, de la
construcción de canales de riego por el Estado. Gloria será del
Sr. .Moret haber sentado este precedente. En pueblos ya forma-
dos y mayores de edad, no son legítimos gobernantes ni se

— 214 —

abren camino en el corazón de los gobernados ni dejan huella
durable en la memoria de la posteridad, sino aquellos que se
consagran por entero á ser colaboradores de la multitud, intér-
pretes de su voluntad, ejecutores de sus designios. Pero mal po-
drán atender á la opinión si ésta no se pronuncia acerca de sus
necesidades de un modo auténtico, categórico, definido y per-
sistente, como se ha pronunciado el pueblo alto-aragonés. Y así
se explican tantas exhortaciones de la prensa á los agriculto-
res de la Península para que vuelvan la vista á nuestra Cámara
y emulen su fe, su tesón y sus procedimientos.

§ 5." — Petición por el canal de^ 8 oír arle. — Extrañábanse mu-
chos de que nuestra Sociedad no hubiese tocado en todo el año
la cuestión del canal de Sobrarbe, habiendo puesto todo su em-
peño en agitar la del de Tamarite é interesar en su favor á la
prensa, á la opinión y al Gobierno, no obstante que el mayor
número de los socios de la Cámara y la casi totalidad de lo&
individuos de su Junta directiva radican en la derecha del
Cinca.

En su discurso-resumen del oneeting agrícola celebrado el día
8 de Septiembre, el presidente de la Cámara explicó, á satis-
facción y con aplauso del auditorio, las razones de estrategia
que habían impuesto y justificaban esa conducta, en aparien-
cia anormal, y anunció que la Sociedad, en el segundo año de
su existencia, consagraría gran parte de su atención á resuci-
tar el ya casi olvidado proyecto del canal de Sobrarbe y poner-
lo en igual línea que el de Tamarite, para que corriesen los dos
una suerte común ú obtuviese las preferencias del poder aquel
por el cual demostraran más firme voluntad y más varonil de-
cisión los pueblos respectivamente interesados en ellos.

Pocos días después, el mismo Sr. Costa redactó una solicitud
que, suscrita por la Junta, fué elevada al señor Ministro de Fo-
mento con fecha 29 de Septiembre, cuyo contenido es como
sigue:

— 215 —

«Exmo. Sr. Ministro de Fomento:

La Cámara Agrícola del Alto Aragón domiciliada en Barbas-
tro, y en su nombre la Junta directiva que suscribe, á V. E. con
toda reverencia suplica:

Que se digne tomar bajo su patrocinio, como de excepcional
interés para la nación, el proyecto de Canal de Sobrarle, en
esta provincia, y proponer y recomendar á las Cortes en la pró-
xima legislatura su construcción, por cuenta del Estado.

Entre todas las obras hidráulicas para riego proyectadas has-
ta ahora en España, y entre cuantas cabe proyectar, dada la
estructura hidrográfica de la Península, figuran á la cabeza
con gran ventaja, por su magnitud y por los resultados eco-
nómicos que han de producir, los dos canales de Tamarite (río
Ésera) y Sodrarhe (río Ara) (1), destinados á fertilizar las vastas

(1) Canal de riego y fuerza motriz de Sobrarbe, — íjxtracto toma-
do del estudio de D. Teodoro y D. Antonio Bergnes de las Casas,
hecho sobre la base del proyecto de D. Miguel Rabella, titulado
éste, «Canal de la Princesa de Asturias» con la concesión caducada.

Aguas utilizadas. — Laa del río Ara, cuyo caudal inmenso se pierde
actualmente sin ser aprovechado, y que desagua en el Cinca, al pie de los
muros de la villa de Ainsa,

Distribución. — Por un canal de conducción que las toma del mencionado
río Ara, el cual, por medio de presas de derivación, se divide en otros tres,
con los nombres de canal de derivación de la derecha, del centro y de la
izquierda, que á su vez se subdividen en siete acequias principales, y otras
accesorias.

Longitud de canales. — Canal de conducción, 49 kilómetros; derivación de
la derecha, 88 kilómetros 750 metros; del centro, 43 kilómetros 650 metros,
de la izquierda, 49 kilómetros 740 metros. Total 231 kilómetros 140 metros.

Área regada. — Canal de la derecha 72.000 hectáreas; del centro 18.000;
de la izquierda, 12.000; total 102.000 hectáreas desde el pie de las últimas
estrivaciones de la cordillera pirenaica entre los ríos Cinca y Alcanadre,
hasta la confluencia de desagüe del mismo Alcanadre en el Cinca; con un
sobrante de más de 29.000 caballos de fuerza motriz.

Cultivos.— 12.000 hectáreas de plantío de olivos, 6.000 de viñedo, 60.000
de cereales y 24.000 de terrenos incultos; de éstos, sobre 20.000 hectáreas

— 216 —

y desoladas planicies que se extienden á derecha é izquierda
del río Cinca (provincia de Huesca y Lérida), cruzadas por el
ferrocarril de Zaragoza á Barcelona. Los 26 proyectos de cana-
les y pantanos concedidos, caducados y en tramitación, que
han pasado por el Ministerio de Fomento en los últimos treinta
años, están calculados para reg-ar 400.000 hectáreas de tierra,
números redondos: pues bien, los dos canales nombrados, de
Sobrarbe y de Tamarite, entran en ese total por una mitad:
102.000 el primero y 104.000 el segundo.

destinadas á prados, sin contar con las aplicaciones del sobrante de 29,000
caballos de fuerza motriz.

Presupuesto. — Canal de conducción, 16.206.315 pesetas; derecha, pesetas
4.948.280; centro, 1.323.335 pesetas; izquierda, 2.272.130; acequias y otros
accesorios y gastos, 2.065.000. Administración y dirección, 272.005. Total,
27.084.015 pesetas. Cuyo presupuesto podría reducirse por la mayor bara-
tura del hierro, el empleo de la dinamita y demás excepcionales circuns-
tancias que abonan y facilitan la construcción de obras.

Pueblos á regar. — Dividido el proyecto en tres grandes zonas, la primera
sería la que media desde el extremo Norte donde están los pueblos de Al-
beruela, Radiquero, Alquézar, Asque, Colungo, Salas Altas, Montesa y Hoz,
hasta llegar á la carretera que desde Huesca se dirige por Lascellas, Pon-
zano y Virgen del Pueyo á Barbastro. La segunda, comprende desde la lí-
nea determinada por esta carretera hasta el camino de hierro de Barcelona
á Zaragoza; y la tercera se extiende desde dicho ferrocarril hasta la con-
fluencia de los ríos Cinca y Alcanadre.

Valor actual de las tierras. — 109.350.000 pesetas, según se desprende de
datos prácticos, estadísticos y oficiales, teniendo en cuenta la calidad de
los terrenos y su situación topográfica, por el promedio de productos apli-
cado al número de hectáreas de cada clase de cultivo.

Valor calculado para cuando se rieguen. — 919.734.000 pesetas por la re-
ducción á regadío de la superficie dedicada á secano, aumento de la produc-
ción pecuaria, y cambio de cultivos, mayor número de cosechas y disminu-
ción de gastos de producción, sin contar con el beneficio á obtener en con-
cepto de las industrias que pudieran plantearse con los 29.000 caballos de
fuerza motriz.

Aumento calculado de la contribución territorial.— 9.021.800 pesetas cal-
culados en la época del proyecto, sin contar, como es consiguiente, con el
aumento del tipo contributivo de entonces acá.

— 217 —

Entrambas concesiones se hallan caducadas, pero con esta
diferencia: que el Real decreto de caducidad del canal de Ta-
marite (por otro nombre «de Aragón y Cataluña») no ha causa-
do estado todavía, por tener entablados varios recursos el con-
cesionario ante el Tribunal contencioso- administrativo; al
paso que el Real decreto de caducidad de la concesión del ca-
nal de Sobrarbe es firme hace muchos años. En la necesidad,
pues, de que la nación acuda con urgencia á salvar la agricul-
tura de este país, defendiéndola contra el azote de la sequía,
que ella por sí solo es impotente á contrastar; en la necesidad,
al propio tiempo, de ocurrir á la crisis del trabajo que amena-
za para el invierno próximo, promoviendo obras públicas de
cuenta que prevengan, durante su construcción y después de
construidas el hambre, la emigración y el malestar general ó
los desórdenes que son secuela obligada de toda cuestión de
subsistencias, el canal de Sobrarbe brinda mayores facilidades
al Poder que el canal de Tamarite, porque estando su proyec-
to, como está, libre enteramente de responsabilidades del pa-
sado, no exige contar con el beneplácito ó con renuncia de ac-
ciones por parte de ningún concesionario ni proceder á opera-
ciones previas de liquidación de obras construidas, etc.

En cuanto á la necesidad y utilidad, no son menores las del
canal de Sobrarbe que las del de Tamarite. El primero, ha de
regar la comarca comprendida entre los ríos Cinca y Alcanadre;
el segundo, la que se extiende entre el Cinca y el Segre. Las
condiciones de una y otra zona vienen á ser iguales: con la
misma intensidad padecen los rigores de la sequía: la misma
fertilidad en el suelo brindan al cultivo intensivo de regadío: á
la vista de los dos y á igual distancia se abren los valles del
Pirineo, semillero de brazos sobrantes que la provincia no
puede retener ahora por falta de condiciones naturales, y que
tienen que emigrar al extranjero; crúzalas por igual, y sin so-
lución de continuidad el ferrocarril intermarítimo de Pasajes
á Barcelona, que las pone en comunicación con los mercados

— 218 —

de Cataluña, del Norte y del exterior. Si existe alg^una diferen-
cia, es á favor del proyecto de Sobrarbe; en la zona de éste
existe mayor número de poblaciones adiestradas en las prácti-
cas del regadío que en la zona del de Tamarite: por lo tanto^
la aceptación del ag"ua del canal por los terratenientes y la
consiguiente transformación de los cultivos habrán de verifi-
carse en mucho menos tiempo.

Según el proyecto de canal de Sobrarbe, expuesto por sus
autores Sres. Bergnes de las Casas en una luminosa Memoria
impresa, las tierras de la zona regable pueden apreciarse en la
actualidad en cien millones de pesetas, con el beneficio del
riego seguro, su valor aumentará á 800. Este acrecentamiento
tan considerable en la riqueza nacional se consigue con un
presupuesto de obras de sólo 27 millones. El aumento de pro-
ducción anual, trigo, aceite, ganado, etc., está calculado en 75
millones de pesetas, y en 9 el de la contribución para el Teso-
ro. Añádase 30.000 caballos de fuerza motriz en multitud de
saltos distribuidos á lo largo del canal de conducción y de los
tres canales de derivación, que miden un desarrollo de 231
kilómetros en junto, y que pueden producir, aplicados en sus
dos terceras partes á la industria manufacturera, tan desarro-
llada ya en la vecina Cataluña, una renta de 22 á 25 millones
de pesetas.

De los hechos que anteceden resulta que no existe razón al-
guna económica ni política para inclinar el ánimo de V. E. y
de las Cortes á otorgar sus preferencias al canal de Tamarite
sobre el de Sobrarbe; que, si acaso, las hay para que deba ser
preferido éste á aquél; y en su consecuencia, á V. E. respetuo-
samente suplica esta Cámara:

1.0 Que el proyecto de ley sobre obras hidráulicas del Alto
Aragón que Y. E., movido por espíritu de patriótica previsión
y dando un giro práctico y salvador á la política económica
del Gobierno, está preparando, se ^haga extensivo por igual á.
los dos canales de Sobrarbe y de Tamarite; y

— 219 —

2.° Que caso de que V. E. no juzgue factible ó conveniente
esa simultaneidad de las dos obras, se dig-ne otorgar la i)rela-
ción al canal de Sobrarbe, dejando para una ley ulterior el de
Tamarite.

Barbastro, 20 de Septiembre de lS93.—!'Siffue7i las firmas.)

El Sr. Moret contestó la carta de la Junta acusando recibo de
la instancia, prometiendo ocuparse de ella con todo interés, y
participando al propio tiempo que el proyecto de los pantanos
del río Flumen iba á ser anunciado oficialmente á los efectos
del art. 3.° de la ley de Aguas de 1883.

§ 6."— Los pantanos del Flumen en la «^'^¿zc^^^».— Efectivamen-
te, en la Gaceta del día 14 de Octubre insertó la Dirección ge-
neral de Obras públicas un anuncio, concebido en los siguien-
tes términos:

«En cumplimiento de lo mandado por Real orden de esta fe-
cha, esta Dirección general ha acordado anunciar al público
que los proyectos de los pantanos de Santa María de Belsué y
del Salto de Roldan, alimentados con'aguas del río Flumen, en
la provincia de Huesca, han sido estudiados por el Estado en
virtud del art. 13 de la ley de 27 de Julio de 1883, y que las con-
diciones principales de dichos proyectos son las que compren-
de la siguiente nota.

»En el plazo de treinta días, contados desde el en que este
anuncio se inserte en la Gaceta, podrán las Corporaciones inte -
resadas y los particulares exponer lo que estimen conveniente
acerca y en contra de la construcción de los pantanos de que
se trata, su importancia y sus rendimientos probables.

» Madrid, 12 de Octubre de 1893. — El Director general,
B. QiíÍToga.y>

Seguía una nota-extracto de los proyectos de los dos pantanos.

— 220 —

§ 1!"— Conferencia con el Ministro en Zaragoza.— Do^ días des-
pués, el 16 de Octubre á media noche, llegó á Zarag-oza el Ex-
celentísimo señor Ministro de Fomento, D. Segismundo Moret,
acompañado de los señores Directores generales de Agricultura
y de Obras públicas, con objeto de inaugurar el suntuoso pa-
lacio levantado en la capital de Aragón para Facultades de
Ciencias y de Medicina. Recibióle en la estación del Arrabal,
junto con varias otras Comisiones, una de la Cámara Agrícola
del Alto-Aragón, compuesta de los Sres. D. Joaquín Costa, don
Mariano Español y D. Vicente Grau, que llevaban de la Junta
directiva el encargo de cumplimentar al ilustre estadista en
nombre de la Corporación, expresarle del modo más solemne
el agradecimiento de ésta por los favores que le dispensa y la
atención que presta á sus demandas; significarle las grandes
esperanzas que ha despertado en la región alto-aragonesa su
pensamiento de canalización y embalse de las aguas del Piri-
neo, el impulso dado por él al expediente de los pantanos del
Flumen, su anunciado proyecto de ley para la continuación de
las obras del canal de Tamarite, etc.; estimularle á perseverar
en tan redentores propósitos; é insistir en la petición referente
al canal de Sobrarbe, dándole á conocer con más pormenor
las condiciones de esta obra y los beneficios que reportaría su
construcción á la provincia de Huesca y al Tesoro de la nación.

En los días 17, 18 y 19 la referida Comisión, con más el señor
D. Manuel Casasnovas, que se hallaba en Zaragoza por asuntos
propios y tuvo la bondad de agregarse á ella, acompañó al Mi-
nistro á cuantos actos de carácter público, no político, se cele-
braron contal motivo: solemnidad literaria en honor del vene-
rable Cerbuna, en la Universidad; inauguración del palacio de
Ciencias; excursión á las esclusas del canal Imperial; visita á
la Granja-modelo; banquete de las Sociedades Económicas y
Corporaciones literarias y científicas en el Casino Mercantil,
etcétera. En este último, el Sr. Costabrindópor Zaragoza y por
el Ministro, en nombre de la Cámara, exponiendo de paso en

I

— 221 —

líneas generales el pensamiento político- económico en que in-
forma aquélla todos sus actos y que considera como el común
denominador de los programas de todos los partidos.
Dejemos la palabra al luchador presidente:

§ 8°— Brindis.— L'd Cámara Agrícola del Alto Aragón nos ha
enviado á Zarag*oza para saludar y expresar su respeto y admi-
ración y su agradecimiento al egregio estadista que concentra
ahora en su mano el porvenir entero de España en el interior
y en el exterior, por haberse apiadado de aquel país tan triste-
mente dotado por el cielo y que hasta ahora no había encon-
trado lo único que necesitaba: un poco de entrañas y de com-
pasión de parte de los que tenían en su mano la llave del reme-
dio. Nos ha enviado al propio tiempo para rendir un tributo de
admiración y de agradecimiento á este gran pueblo de Zarago-
za, á quien venera como maestro en todo género de disciplina
social^ viendo en él, no al pueblo celebrado en todas las histo-
rias por su fortaleza sin igual en los empeños de la guerra,
sino al pueblo del consejo, al pueblo maestro en las artes de la
vida moderna, al pueblo del sentido político frente al cantona-
lismo en 1873, de la dignidad y del selfgoverment frente á la
cuestión del Canfranc en 1884; del altruismo sublime y del
heroico desprecio de la muerte enfrente del cólera y del miedo
de las demás ciudades epidemiadas en 1885; del instinto justi -
ciero frente al indulto parcial de los autores del crimen de Co-
nesa en 1892; del espíritu avisado y práctico, que concilia tan á
maravilla las tradiciones y memorias del pasado con las nece-
sidades del presente en el centenario de Pig-natelli en 1893. Por
uno y por otro brindo, en nombre de la Cámara, por el gran
economista y por la gran ciudad, que así han sabido entender-
se y compenetrarse para despertar las energías dormidas de
esta región aragonesa y llamarla á nueva vida, aportando el
uno la incomparable alteza de su pensamiento, el caudal in-
agotable de idealidad que atesora su alma y que no tiene rival

— 222 —

en Europa, su elocuencia arrebatora, ante la cual se habrían
prosternado Grecia y Roma después de haber oído á Demóstenes
y Cicerón, y su prestig'io personal como científico y como polí-
tico y la posición preeminente y tan sólida como elevada que
ocupa en el cuadro de nuestros partidos políticos; aportándola
otra su proverbial tenacidad, que le da color en el organismo
de las regiones españolas, ^u carácter de acero, que engendró
la epopeya gigante de sus sitios, su reputación de formalidad,
que hace de ella como una Inglaterra meridional, su sentido
práctico, que ha hecho de ella por toda la historia española
fuerza de resistencia contra los desbordamientos del espíritu
progresista y contra los desbordamientos del espíritu reaccio-
nario y fuerza de impulsión contra el desaliento y la inercia
del país y contra la inacción de los poderes públicos.

Diálogo entre dos estatuas. — Arquetipo de estas cualidades de
nuestra raza fueron dos hombres cuyas estatuas se contemplan
ahora una á otra allá en la plaza de Aragón: Servety Pignate-
lli, médico aquél, hidráulico éste, precursores los dos de la Es-
paña moderna, nacidos á orillas del Ebro, y que con el conde
de Aranda, glorioso hijo del Alto Aragón, completan la gran
trilogía en cuya vida y en cuyos hechos se halla cifrado el pro-
grama para la regeneración, y aun diría para la resurrección
de la patria española. ¿Qué se dirán, señores, qué se dirán
aquellos grandes profesores de carácter, Servet y Pignatelli,
más acerados, más de piedra y de bronce mientras vivieron que
lo son sus estatuas; qué se dirán, en ese coloqui^ inacabable,
mudo para el vulgo que circula distraídamente entre ellos, pero
claro y vibrante para quien ha aprendido el lenguaje de los se-
pulcros y sabe entender á los muertos? Tú (le dice Pignatelli á
Servet), tú descubristes la circulación pulmonar de la sangre
en el cuerpo humano, y sentastes las bases de la medicina mo-
derna; yo perfeccioné la circulación del agua en el cuerpo de
la nación aragonesa y senté las bases de la economía racional
para toda la Península. Tú miraste á la doctrina y yo á la pro-

— 223 —

•ducción; tú al verbo y yo al pan: predicaste por categ-orías y
afirmaste á precio de tu vida el principio de la inviolabilidad
de la conciencia y la libertad del pensamiento; yo la hice posi-
ble aprisionando el sol por el ag-ua, multiplicando la riqueza,
generalizando el bienestar; sin mí tus libertades no pasan de
ser un buen deseo, porque la fuente de la libertad e'stá en la
independencia, y la raíz de la independencia está en el estóraa-
g-o, de tal suerte que el que tiene el estómag^o dependiente de
ajenas despensas, tiene toda su persona bajo la dependencia
ajena, y por el contrario, el que posee la llave del estómago es
amo y señor de la conciencia, por cuya razón, el rico es libre
siempre, aunque viva bajo un rég-imen de despotismo, y el
pobre es siervo siempre, aunque viva bajo un rég*imen demo-
crático y republicano, como dijo hace tres mil años Salomón:
redemptio animae viví divitiae siiae: dives ¡^auperihis vnperat.

No me opong'o á tu doctrina, contesta Servet después de oir
ese latinajo, y aun puedo reivindicarla como propia, pues no
en balde fundé la ciencia de la Geog-rafía comparada, que en
este sig-lo ha cobrado tan g-ran importancia. Te diré más: yo
soy el médico; pero tú eres el boticario, aunque no te llameu
así; la enfermedad que causa más víctimas no es el cólera ni
la difteria, ni la tisis: es el hambre: de cada diez enfermos que
se les mueren á los médicos se salvarían nueve si en vez de
darles recetas para la botica pudieran dárselas para la tabla-
jería, para la panadería, para la lechería, para la carbonería y
para la taberna; si pudieran darles en vez de jarabes vino, en
vez de pildoras albondiguillas, en vez de cataplasmas, eso que
llaman heefsteak con patatas.

— Celebro haber coincidido con tal autoridad, replica Pig--
natelli, y que tengas al barreno que abre paso al ag-ua de rie-
g'o y multiplica la carne y el pan por mejor médico que á la
lanceta y á la dieta: admito el título de farmacéutico que me
confieres por causa del Canal Imperial que construí; pero
dime: ¿es verdad que viene ahora á Zaragoza un g-ran farma-

— 224 —

céutico de esta nueva especie, que va á construir allá por el
Alto Arag-ón no sé qué canales tan grandes que eclipsarán el
mío, que me ha valido esta estatua?

— Si (contesta Servet), ha venido ya y se llama D. Segis-
mundo Moret, y en él revive para bien de Aragón nuestro
amigo el conde de Aranda, aquél que inauguró su ministerio
llamando al pueblo á la gobernación del país y á la vida pú-
blica, de la cual estaba alejado desde el día nefasto de Villalar
y acabó sus días fundando escuelas y proyectando acequias;
con una diferencia: que este nuevo Aranda, aragonés por
adopción, sabe hablar, como aquel no sabía; que por lo mismo
tiene éste un tacto y una flexibilidad de que carecía aquél.
Recuerda cuan excelente resultado dio hace ochenta y tantos
años la mezcla de un general andaluz, Alvarez, con un pueblo
del Pirineo, Gerona, en las artes de la guerra, y podrás cal-
cular el resultado que puede dar la unión de un estadista an-
daluz, Moret, con un pueblo aragonés, Zaragoza, en las artes
de la paz.

—Ya lo calculo, ya lo calculo, replica Servet; y sin embar-
go, si yo viviese abrigaría un temor: los aragoneses están
muy divididos sobre materia política: ¿Sabrán unirse para esa
empresa económica, por igual provechosa para todos, y no es-
torbar, y antes bien estimular, sostener y ayudar al hombre
ilustre que ha comprendido mejor que ningún otro los rumbos
positivos que urge imprimir ala novísima política económica,
que si se ciñera al solo capítulo de la nivelación de los presu-
puestos sería incompleta y enteramente ineñcaz?

Alejémonos ya, señores, de la compañía de aquellos dos
hombres inmortales á quienes la humanidad ha debido tan
grandes beneficios; pero no sin antes recoger el eco de sus úl-
timas palabras y formar propósito de no dar razón á sus rece-
los. Defiendan en buen hora la libertad los liberales, cada uno
según su matiz y desde su campo; combátanse los partidarios
del antiguo régimen, reputándole como cosa abominable y vi-

— 225 —

tanda; contemporicen con ella como quieran ó como puedan
los conservadores; pero caminen unidos todos para procuraras!
en tiempo de liberales como en tiempo de conservadores, bajo
el rég'imen de A, ó bajo el de B, eso que nos es común á todos,
que es independiente de formas de Gobierno y de matices de
constitución; el prog-reso económico del país, el bienestar ma-
terial de los españoles. Luchemos unidos todos en falang-e ce-
rrada contra el enemig-o común, la miseria, esa fuente de don-
de manan las nueve décimas partes de los males que padece
la humanidad.

Acuñemos aquel oro. — vSi me preguntáis donde está ese
oro, os diré: en los ríos: no en las arenas del Darro, no en las
arenas del Sil, cuyas mezquinas pajuelas no bastan á apla-
car el hambre del que las recog-e; no en las arenas, sino en la
corriente misma del Darro y del Sil, del Guadalquivir y del
Ebro, del Ésera, del Ara, del Cinca, del Arag-ón, del Gálleg-o,
del Flumen considerados como instrumentos para la conquista
del sol que es la g-ran mina; con el sol que nos sobra á los es-
pañoles, habría más de lo preciso para nivelar los presupues-
tos y poner los cambios á la par y que nuestra plata volviera á
ser plata civilizada y europea y se nivelaran los presupues-
tos de España sin desnivelar los presupuestos de los espa-
ñoles.

Causa sonrojo pensar que seamos tan inhábiles y tan para
poco, que en una latitud como la que ocupamos, con una
ayuda tan poderosa como la que nos brinda el sol, no acerte-
mos á sacar de lan vasta península subsistencias bastantes
para que no se mueran de hambre, de fatig-a y de preocupa-
ció, cautivos del suelo diez y siete de los diez y ocho millones
de españoles.. .

Este prog-rama se compendia en un sólo vocablo: canales,
canales, porque sin canales no hay hierba, y sin hierba no hay

15

— 226 —

ganado, y sin g-anado no hay trig'o, no hay agricultura remu-
neradora, que es decir europea, no hay crédito agrícola, no
hay labradores satisfechos, no hay ciudadanos independien-
tes, no hay elecciones libres, no hay presupuestos desahoga-
dos, no hay nación fuerte para rechazar la más leve agresión
como no sea desafiando temerariamente el cataclismo, en con-
diciones semejantes á la del toro que acomete bravamente ala
locomotora disparada á gran velocidad. Canales, repito: des-
cartada la cuestión de los tratados de comercio, no tiene por
el momento otro programa la agricultura aragonesa. Cuando
ese programa esté realizado, y no es ninguna obra de roma-
nos, podrá decir el venturoso Ministro de Fomento lo que
aquel rey de Caldea, Hammurabi, en una inscripción desente-
rrada hace poco en las ruinas de Babilonia, fechada hace tres
mil seiscientos años, dos siglos antes de Moisés: Yo he cons-
truido el canal Nahar Hammurabi, bendición de los habitan-
tes de Babilonia (1).

§ 9. — Una Real orden. — Como consecuencia de las activas
gestiones realizadas con tanto empeño por aquella abnegada
Cámara, y que el canal de Sobrarbe pudiera llegar á ser reali-
dad algún día; y á fin de que el proyecto de D. Teodoro y don
Antonio Bergnes de las Casas, reuniese todos los requisitos
exigidos por la legislación entonces vigente, se dictó la si-
guiente Real orden:

«limo. Sr.: S. M. el Rey (q. D. g.), y en su nombre la Reina
Regente del Reino, ha tenido á bien disponer, en vista de lo
que declara el art. 13 de la ley de 27 de Junio de 1883, que por

( 1 ) Brindis pronunciado por D. Joaquín Costa, en calidad de presi-
dente de la Cámara Agrícola del Alto Aragón, con mptivo de un banquete
ofrecido en Zaragoza á D. Segismundo Moret, siendo Ministro de í'omen-
to, en la noche del 18 de Octubre de 1893.

— 227 —

el Ingeniero Jefe de la División Hidrológica del Ebro se pro-
ceda á estudiar y á redactar un proyecto de canal de riego de-
rivado del río Ara, sobre la base del que presentó D. Francisco
García López, denominado de Sobrarbe.— De Real orden lo co-
munico á Y. I. para su conocimiento y efectos oportunos. Dios
guarde á Y. I. muchos años. Madrid, 4 de Noviembre de
1893. — S. Moret. — Señor Director general de Obras públicas.»

§ \0.— Construcción del canal de Tamarite: Ley de o de Sep-
tiemdre de 1896.— "Por fin, la buena y acertada doctrina sosteni-
da con tanto empeño por el Sr. Costa, se impuso en las altas
esferas del poder, y vio triunfante su bandera. Satisfecho debe
estar el espíritu de aquel hombre írenial, allá en la tumba de
Torrero, al saber que de día en día se va ensanchando el área
del suelo regable en la Litera, sin cuya tenaz intervención, es
casi seguro que aquel simpático pedazo de tierra aragonesa se
vería casi desierto y abandonado.

He aquí el texto de la Ley de referencia:

Artículo L°— El Estado se encarga de la continuación de las
obras del Canal de Aragón y Cataluña (Tamarite), para cons-
truir, en primer término, las que se necesiten á fin de dar rie-
go á las primeras secciones de las |que componen el proyecto
aprobado por Real decreto de 23 de Abril de 1864, y modifica-
ciones introducidas por el de 3 de Julio de 1888.

Art. 2.° — Para los gastos que origine ese servicio se destina-
rán en el presente año económico, considerándose comprendi-
do en un capítulo adicional de la sección 7.*, «Ministerio de
Eomento», un millón de pesetas, y en cada uno de los doce
siguientes, 1.500.000 pesetas como mínimo.

Art. 3.° — Las obras se ajustarán al proyecto aprobado, con
las modificaciones que determine el Ministro de Fomento, y
que, sin disminuir la extensión de la zona regable, permitan
hacer deducciones en el presupuesto.

Art. 4.°— Las obras se ejecutarán por el sistema de adminis-

— 228 —

tración, pudiendo emplearse el de subasta para la adquisición
de materiales en los casos que determine el Ministro de Fomento.

Art. 5." — El Gobierno respetará, por su parte, y hará cum-
plir á los terranientes, los compromisos existentes para el riego
con agua del canal, procurando durante la ejecución de las
obras, aumentar el número de compromisos para el riego y la
formación de Sindicatos de regantes. Se estudiarán también
las reglas para la aplicación del canon y la reducción que sea
posible hacer en la tarifa máxima señalada en el Real decreto
de 3 de Febrero de 1888.

Art. 6.° — De la administración y conservación de las obras
se encargará una Junta nombrada por el Ministerio de Fomen-
to, el cual, de acuerdo con el de Hacienda, en lo que se refie-
re á la parte administrativa, dictará el reglamento por que
haya de regirse la Junta.

Dado en Palacio á 5 de Septiembre de 1906, etc..

Las obras de este Canal se inauguraron, en cuya solemne
festividad echóse de menos la respetable presencia de quien
con tan tenaz empeño había conseguido la continuación de
esta obra redentora. Pero es que á Joaquín Costa, hombre de
innata modestia, le sucedía lo que con gran acierto ha dicha
Araquistain, «que sacrificaba la manufactura de su fama á la so-
lución de los problemas nacionales; y que, dada su honradez in-
telectual, era incapaz de ir mendigando un empréstito de gloria. . . »

Diez años después, en el mes de Marzo de 1906, una impor-
tante revista de Madrid, La Liga Agraria^ publicaba un intere-
sante artículo, que sin duda no llegó á conocer el malogrado
Costa, bajo el título de «El bautismo y el Canal de Tamari-
te», el cual, pOr el espíritu de justicia que lo informa, trasla-
damos á estas páginas, á fin de que las futuras generaciones
puedan saborearlo. Dice así:

— 229 —

EL BAUTISMO Y EL CANAL DE TAMARITE

«... Ud baturro, llorando, ha co^fidoá
su hijo y le ha echado agua por la ca-
beza como bautizándole

»E1 principio de los riegos es el na-
cimiento tie todo este pais aitoarago-
nés á nueva vida.»

' (El Imparcial, 3 de Marzo de 1906).

¡Oh qué hermoso bautisterio! ¡Bautismo regenerador de un
pueblo caído para la vida social! ¿Por qué lloras, hijo del pue-
blo, qué triste presentimiento te hace subir á los ojos esas lá-
grimas purificadoras?

Ese baturro de Monzón que, llorando, ha querido purificar á
su niño parabólico derramando agua sobre su diminuta cabe-
za en la orilla de ese nuevo Jordán, es un símbolo... tal vez de
un bautismo de sangre ó quién sabe si de un bautismo de
martirio.

En ese mismo pueblo alto-aragonés nació, ha poco más de
medio siglo, otro niño, alegría de un modesto hogar, al pie de
histórico castillo, cerca, muy cerca del sitio donde se reunie-
ron en otros mejores tiempos las Cortes de Aragón y Cataluña.
Tal vez aquel fausto natalicio que pasó desapercibido para to-
dos menos para los suyos, vino al mundo en Aragón, como un
continuador de aquella vigorosa raza de excepcionales cuali-
dades de energía y fiereza, ejemplar modelo de generaciones
libres é independientes.

Aquel niño, que ha dado á España días de gloria, cuando
empezaba á crecer, por azares del destino fué trasladado á
Graus, su pueblo adorado. Transcurrieron varios años y aquel
niño, de peregrino ingenio, llegó á ser hombre singular, de
virtudes y cultura sin ejemplo.

No olvidó jamás durante su errante y larga peregrinación

— 230 —

por el mundo de la ciencia y del patriotismo en sus diversas
fases, aquel pedazo desventurado de la patria que se llama Li-
tera, á todo ese empobrecido país que le sirvió de cuna y fué
anhelo de su vida transformarle en hermoso panorama de ver-
duras, enriquecido por la ganadería. A este fin hizo varias
excursiones por el Mediodía, Centro y Norte de Francia, estu-
diando y recogiendo ciencia en agronomía é industria rural.
Estudió los sistemas arteriales y de irrigación que nos legaron
los árabes. Hizo objeto de minucioso análisis la parte econó-
mica y rentística relacionada con la canalización, alumbra-
miento y embalse de las aguas pluviales y derivado de esto la
fuerza motriz. Dio grandes paseos por mapas y aforos de estia-
je, por trabajos orográficos, hidrológicos y meteorológicos;
estudió sobre el terreno las condiciones de productibilidad del
suelo y transformaciones de cultivo, el carácter jurídico de la
propiedad y la influencia que el regadío había de tener en la
resolución del difícil problema social hasta que, penetrado de
la importancia de su estudio, presentó en 1880 al Congreso de
Agricultores celebrado en el Paraninfo de la Universidad de
Madrid, una memorable, razonada proposición, en la que em-
puñaba decidido su bandera, y púsole el nombre de «Política
hidráulica» al simbólico baturro que acaba de ser bautizado
en el canal de Aragón y Cataluña.

Desde entonces, apenas si aquella prodigiosa actividad ha
dado reposo á su inteligencia. No cesó en la propaganda, ya
con su pluma ó con su elocuente palabra, de esta nueva polí-
tica que hizo el principal objeto de sus amores y de sus pre-
ocupaciones. Reseñar cuanto á este fin hizo Joaquín Costa, es
tarea por demás difícil en un trabajo periodístico y para inte-
ligencia tan pobre como la mía.

Fundó la «Liga de Contribuyentes de Ribagorza» , y como
nexo de ésta la Cámara Agrícola de Barbastro, y cuando todos
los políticos de Aragón se estaban ocupando de sus guerras
familiares, y nadie se acordaba de ese simpático cuan desoía-

— 231 —

do país como no fuera para burlarle en todos sus derechos ci-
viles, aquella Asociación escribía en su Reglamento esto que
copio:

«Art. 1.° De conformidad con las bases establecidas por el
Real decreto de 14 de Noviembre de 1890, se constituye una
Asociación titulada «Cámara ag-rícola del Alto Aragón» con el
fin de procurar la pronta salvación de la agricultura y ccn ella
la del país, promoviendo la construcción de canales de riego
por el Estado en toda la nación, y muy ^particular mente los de
Tarnarite y Sobrarle, derivados de los ríos Ésera, Ara y Cinca;
así como también de pantanos, tales como el de Roldan y de-
más que sean posibles en la provincia de Huesca.»

En aquellas Asambleas de Agricultores celebradas en Bar-
bastro y presididas por D. José Salamero, de memorable re-
cuerdo, en las que aquel niño de Monzón quiso infiltrar, y lo
consiguió, un rayo de esperanza en el cerebro de aquellos ara-
goneses de tan dormidos alientos; sembró la nueva doctrina de
que los canales y pantanos de riego debían ser construidos
por cuenta del Estado, pues de otra forma no se construirían
jamás.

«El territorio del Alto Aragón — decía Costa en un párrafo
de sus hermosos discursos — se halla cortado en dos fajas para-
lelas: una de montañas, productoras de agua corriente; otra
inferior, de planicies esteparias, sin bosques, sin lluvias y sin
manantiales. Por esto, el camino de fomentar su agricultura,
se cifra entero en el aprovechamiento de las aguas que des-
cienden del Pirineo pasa regar los Monegros, los Somontanos,
la Litera. ..»

En otro mitin celebrado en Tamarite el 29 de Octubre de
1892, decía Costa á los literanos, que si le ayudaban, antes de
los diez años correrían las aguas por el cauce del canal. A tal
objeto, desde aquella afligida población se dirigieron extensos
telegramas al Sr. Cánovas del Castillo y al Sr. Sagasta (Presi-
dente del Consejo de ministros el primero), interesándoles á

— 232 —

favor de esta obra redentora, como más tarde gestionó Costa
en Madrid celebrando varias conferencias con los citados se-
ñores y con otros varios que habían de tener forzosa interven-
ción en este asunto.*

Tamarite, todo el país comprendido en la zona regante, país
sin ilusiones, engañado durante ciento veinte años, harto de oir
palabras halagadoras desconfiaba del éxito que pudiera obte-
ner la campaña, con tanto acierto emprendida por Costa. Yo
recuerdo haber oído á varios labriegos cuando el mitin, que
en su dialecto decían, no veurem mai laixci el aigiiayel canal.
Joaquín Costa hubiera podido replicar, parodiando á Jesús
cuando decía á San Pedro con motivo del lavatorio: «Esto que
hago tiene misterio que no alcanzas á comprender; yo te lo
descubriré después, ahora déjate gobernar.»

Nos refiere la historia de la Iglesia que cuando tuvo lugar
el nacimiento del Bautista, todo el pueblo de Judea, atónito, se
preguntaba:

«¿Quién piensas será esté niño?» Tal interrogación hubiera
podido hacerse la Litera al venir al mundo Costa, aquel niño
monzonense. Difícil contestación tiene la pregunta. No hay
cosa más ignorada ni más oculta al hombre, que su eterno
paradero.

Criado y educado en Graus donde habitó durante su moce-
dad, Costa sintió gran pasión por aquel rincón de Ribagorza,
al cual ha vuelto después de su fatigosa labor intelectual y ha
vivido en él muchos años como buscando un sedante á su can-
sado organismo, escuchando deleitado al río Ésera un día y
otro día el rumor robustecido de sus olas alborotadas, preña-
das de promesas alentadoras, con el eco fragoroso de las dos
peñas gigantes, el Morral y las Forcas, que las encajonan y
oprimen (1).

(1) Ved más adelante el capítulo La Voz del Rio.

— 233 —

Al calor de esta idea salvadora, el alma sensible de Costa se
derretía como niveo copo de blanca escarcha. Con heroica de-
cisión, quiso que aquellas ag-uas puras, dulces y cristalinas
descendientes del Pirineo, no mezcladas todavía con el limo é
impurezas de la tierra baja, se confundiesen en las tierras se-
dientas y amarg-as de la Litera y Somontanos.

En la serena y clara visión de solitario estudioso, Costa veía
todo un país ag-obiado por la sequía y como lóg-ica consecuen-
cia por la usura, que lo aprisionaba entre sus g-arras, que lo
asfixiaba, y quiso rescatarlo por medio del canal y echar
fuera aquella horrible opresión, como Cristo echó del templo
á los negociantes, y la Litera y los Somontanos no tuvieran
que repetir las palabras de David <iZelus domus tuce comedit
me-i). El celo de enriquecerte á costa de la desg-racia, me comió.

Y continuaba Costa en su vidente imag-inación contemplan-
do un país caído y semi-ag'onizante; vio en la Litera al tullido
de la parábola, abandonada, tirada por el suelo, despreciada,
y se aproximó á ella compasivo y díjole, parodiando á Jesús:
¿Queréis ser sanos Somontanos y Litera? Respondiéronle á una:
¡Señor, no teng-o hombre que me eche en la piscina! Varias
veces han intentado curarme con el ag-ua del canal; ¡pero no'
han sabido aplicar el remedio, no han meditado bien el plan
curativo, no conocían el procedimiento, ni contaban con me-
dios para la consecución! Entonces Costa, como el Ang"el del
gran consejo de que nos habla Isaías, les dijo: «Levántate y
anda.» La Litera tiene su canal próximo á terminarse, y pron-
to lo tendrá el Somontano con el de Sobrarbe, si en ello ponen
empeño Barbastro y su comarca.

Durante el apostolado Mdráulico de Costa, fué un gran sem-
brador de ideas y de doctrinas, haciéndolo con tanto celo y
virtud, desprovisto de toda jactancia y vanagloria, que des-
pertó la fe perdida, y todos nos dispusimos á recibirle, á obe-
decerle y á seguirle: la semilla germinó, creció con grande
maguiñcencia y ha dado muy sublime fruto.

— 231 —

Ahora acuden á mi memoria unas entusiastas cartas que me
escribía el malogrado Enrique Porta, y en su patriótico entu-
siasmo profetizaba que las futuras g'eneraciones levantarán
una estatua á Costa junto á la boquera del canal de Tamarite,
y otra en la de Sobrarbe que, mirando las dos á la del inmor-
tal Pig-natelli y enlazadas las tres con la inscripción F^ o phiam
ToMs ¡janes, formarán el triángulo de la constelación boreal,
recordando las g-randezas de Arag-ón.

Junto al recuerdo anterior también debemos consig-nar otro.
Hemos visto durante el último cuarto de sig*lo alg-o que con-
trista el ánimo sereno de los más g-randes hombres. Una serie
de injusticias y casi persecuciones á cuanto sig-nificaba obra
patriótica de Costa, que no lo hubieran podido hacer mejor los
más encarnizados enemigos de la patria española. Pero Cristo
ha dicho: «Quien se humillare será ensalzado.»

Un día, el pueblo, aproximándose á Jesús, le dijo: Señor,
¿no sembraste buena semilla en tu campo? ¿de dónde tienes
tanta cizaña? Respondióles: El hombre enemigo lo hizo. Prosi-
guiendo su respuesta, díjoles: Dejad crecer el trigo y la cizaña
hasta el tiempo de la siega, y entonces yo diré á los segadores:
Coged primero la cizaña y atadla en sus haces para ser que-
mada, y recoged el trigo en mi granero.

§ W— Notas sueltas: Bilbao y la Litera. —Era tan grande el
amor, era pasión la que sentía Costa por el porvenir del Alto
Aragón — cuyo afecto no fué correspondido en la medida — que
le hizo escribir esto que copio, tomado de unas notas suyas,
pero que son de un gran sugestivo interés é irrebatible argu-
mentación.

— 235 —

La ría de Bilbao es uno de los focos de producción más acti-
vos que existen en el mundo. A ella afluyen de los flancos de
la montaña ríos de hierro, fábricas de acero, depósitos de vino,
buques cuya arboladora semeja una selva movible, como isla
flotante cubierta de selva veg'etal. La luz eléctrica la ilumina,
porque no bastaba las horas del día para la entrada y salida
de los buques. ¿Cuál ha sido la condición para que pueda eso
verificarse? La construcción de muelles, de faros, y ahora de
puertos de abrig"o, etc., por cuenta del Estado. ¿Es que el glasto
es improductivo? No seguramente, es el caso que con esos mi-
llones aumenta de valor el suelo, los solares, las casas, las mi-
nas, los embarcaderos, á costa de los millones del Estado. En
el Alto Aragón, junto al ferrocarril, en un corto trayecto entre
Sariñena y Almacellas, ha de constituirse uno de los centros
de producción vegetal y animal más poderoso del globo, mer-
ced.á los dos canales que representan la mitad del agua nueva
utilizable hoy en España con canales y pantanos. Existe una
nación que vive sólo por la agricultura, y cuya agricultura
vive sólo del Nilo: Egipto, una de las dos mayores y más por-
tentosas civilizaciones del mundo antiguo... Pues bien, la su-
perficie total del territorio cultivado por medio del agua del
Nilo es de 2.100.000 hectáreas: divididlo en cinco partes: nues-
tros dos canales representan una de ellas. Con esto podréis
formaros mejor idea de la situación de las cosas, de lo que re-
presentan estos 400 kilómetros cuadrados de la provincia de
Huesca, fertilizados por el agua del Ésera y el Ara. Aquellas
chimeneas de la ría de Bilbao que vomitan las exhalaciones
del hierro, serán aquí chimeneas de las fábricas de harinas,
de tejidos, de conservas, etc. Aquellas arboladuras y mástiles
de naves, serán aquí millones de frutales... Carros y tranvías
y ruedas hidráulicas ascendiendo el agua á tierras más altas y
el ruido animador de las turbinas y humaredas del arado de
vapor, y los rebaños de ganados de todas clases: los embarca-
deros donde los buques se cargan de hierro serán los andenes

— 236 —

de cien estaciones cargando vacas y ovejas para Barcelona,
lana para las fábricas, frutas para el extranjero, latas de pes-
cado en conserva para x^mérica y para el consumo interior.

En 30 millones estaba presupuestado el puerto exterior de
Bilbao que el Estado construye á sus expensas: 30 millones
había de costar el canal de Tamarite. ¿Quién me dirá á mí que
el Estado tiene oblig-ación de construir el primero y no el se-
g*undo, ó que es más beneficioso construir el puerto que el
canal?

Si el Estado hubiese dicho á los propietarios de minas «dra-
g-ad la ría, encauzadla, construid los muelles, levantad los
faros, crearos el puerto», ¿cuándo se habría creado esa mara-
villa del trabajo humano, única hilo casi que nos une á la Eu-
ropa industrial de nuestro siglo?

¿Para qué sirven los puertos con sus muelles? Para cargar.
Pues lo primero es tener carga, y por tanto, lo primero es que
los agricultores produzcan mucho.

Entre el puerto y el interior, el ferrocarril es como el río,
que lleva su corriente de mercancías al mar, que es el puerto;
pero ese río necesita ser alimentado de mercancías en la cabe-
za, como los ríos ordinarios de agua: y como los ríos ordinarios
son alimentados de agua por las nieves y la lluvia. El puer-
to á un extremo, requiere al opuesto el canal: es la oposición
del agua salada y el agua dulce: y á los dos ha de atender el
Estado con igual solicitud, como no lo ha hecho hasta ahora:
á un extremo Bilbao, el Estado está construyendo un puer-
to exterior presupuestado en 30 millones de pesetas; al otro
extremo, la Litera y Sobrarbe, el Estado debe construir los ca-
nales que cada uno está presupuestado también en 30 millo-
nes de pesetas: el agua dulce no merece menos que la salada,
y para que la marina española 7iva, es preciso que tenga mu-

— 237 —

cho que transportar, y para que la marina teng"a mucho que
transportar, tratándose de una nación de labradores, es pre-
ciso que los labradores sean ricos, y para que los labradores
sean ricos, tratándose de clima cálido y seco como el nues-
tro, es preciso que posean mucha agua de rieg-o.

He aproximado Bilbao á la Litera y no arbitrariamente. Bil-
bao es uno de los focos mineros y fabriles más grandes y opu-
lentos que hay en Europa.

Se dice: no pueden bajarse las tarifas de ferrocarriles, por-
que transportan poco y sus rendimientos son insignificantes.
Pues el medio de que las Empresas ganen y puedan rebajar
los fletes, es que la agricultura tenga mucho que exportar y
que importar, por tanto, que produzca mucho. Otro tanto ha de
decirse de las industrias manufactureras.

Hemos llegado tarde á la obra de colonización: colonicemos
nuestro país duplicando su potencia productiva, que es tanto
como cuadruplicar su extensión: conquistemos las aguas, que
es tanto como conquistar tierras aquí donde la tierra sin el
agua no vale casi nada.

Esmaltemos el territorio de innumerables alquerías y torres;
contemplemos desde ellas la espuma de las cascadas que se
forman en los desniveles de las acequias y brazales, llamando
en constante clamoreo á la industria,..

CAPÍTULO VI

Resumen á un mitin agrario

(1)

El mitin que acaba de celebrarse constituirá por mucho
tiempo la más hermosa página de esta asociación; creo difícil
que la Cámara la supere en ning'ún tiempo; si por ventura
llega á igualarlo, la ciudad de Barbastro debe aposentarlo en
su memoria y registrarlo en ella cuidadosamente, segura de
poseer hasta ahora el privilegio de esta clase de solemnidades,
de que actos del género y de la importancia del de esta noche,
tan sólido, tan variado, tan lleno de enseñanzas, tan de puro
oro, sin mezcla de retóricas y oropeles, no se celebraba en
parte alguna de España, ni aun en asociaciones de agriculto-
res de los mayores centros de la Península, tan pomposas en
la apariencia y que en el fondo no son más que pedestales
para servicio y glorificación de una persona.

No voy á resumirlo porque no tiene resumen posible; es re-
sumen todo él, es todo él sin desperdicio de coma ó de palabra,
cifra y compendio de lo que es ideal de la agricultura y cami-
no para conseguirlo: el ideal, el descanso, la felicidad, el bien-
estar, la ausencia de los cuidados, de la miseria y de la gue-
rra, la Naturaleza amiga del hombre y trabajando y velando

(1) Celebrado en el salón de actos del Colegio de las Escuelas Pías, de
Barbastro, en la noche del 29 de Octubre de 1902.

— 239 —

solícita por él, tal como lo ha expresado de manera tan admi-
rable, á través de dos rail años el poeta de Mantua, Vir^^'-ilio;
la aspiración, el ennoblecimiento del espíritu y su emancipa-
ción de las lig-aduras del hambre que le traban las alas y le
impiden volar á su reino, reteniéndole aún en las bajas regio-
nes de la animalidad, tal como la ha reducido á fórmula con g^a-
llardías de estilo inimitable el Sr. Salillas, oficiando á un tiem-
po de sabio y de poeta lo mismo que Virg-ilio; los medios para
alcanzar aquel ideal y realizar esa aspiración, los canales de
riego, con que el sol se encargará de limar las cadenas del
agricultor y surtirle abundantemente la despensa, y de que el
señor B. nos ha descrito en términos tan sobrios y ceñidos un
ejemplar en proyecto tan notable y que nos toca tan de cerca
como el canal de Sobrarbe que tal vez se diría mejor de Bar-
bastro ó del Somontano, como el otro de Tamarite ó la Litera;
la lahor de desfonde que pone á contribución las riquezas mi-
nerales del subsuelo que las generaciones pasadas por insufi-
ciencia de medios tuvieron que dejar virgen é intacta, como
tesoro enterrado, para las generaciones asistidas de fuerzas nue-
vas y dotadas de brazo de gigante como los brazos de vapor y
hierro que el señor Conde de San Juan, tan labrador como
conde y tan mecánico é industrial como labrador, ha acre-
ditado su acción allá, sobre los surcos de su colonia y descrito
esta noche de palabra delante de nosotros sus discípulos; el
crédito agrícola, necesario para fecundar las bodas del agua
con el sol en el canal y del arado de vapor con la simiente y
el barbado en el surco, que nos ha descrito con su competen-
<;ia especial el Sr. Puig; la tomdez aragonesa y hija del genio y
de la fe, encarnada como en su arquetipo en el inmortal canó-
nigo de Zaragoza, descrita con tan vivos colores por el señor
Castellví, y sin la cual el Sr. Baselga no verá correr su canal
por el Somontano, ni el señor Conde de San Juan generalizar-
se sus arados en la provincia, ni el Sr. Puig establecerse y fun-
cionar con éxito sus Bancos; ni el Sr. Salillas alcanzará la era

— 240 —

del humano cerebro servido por la tierra como por una esclava
y montado al remate de ella como en un pedestal, ni Virgilio
verá desde las puertas del cielo, donde lo encontró el Dante
en su peregrinación por las esferas, redimido al labrador de la
cautividad defsuelo, á donde lo atan aún, tanto como en su
tiempo, fatalidades de la naturaleza y vicios de organización
de la sociedad.

Ahí tenéis en cifra la unidad de pensamiento que palpita
en el conjunto y en el fondo de los discursos y lecturas de este
mitin y la impresión perdurable que debe dejar en nuestro
espíritu cuando el pormenor se haya borrado de la memoria
para que labrando en él un día y otro día determine una di-
rección en vuestra conducta.

El toque de atención que representa el discurso del Sr. Puig-
no puede venir más á tiempo: El Ministro de Fomento se está
ocupando hace años de estudiar el modo de organizar é im-
pulsar el crédito agrícola y territorial, por medio de Bancos
regionales, desde 1881 en que el Sr. Montero Rios presentó un
proyecto de ley á las Cortes, basta el año de gracia actual, en
que el Sr. Moret trata de reproducirlo en otra forma, según
manifestó, hace justo tres meses á la Comisión de esta Cáma-
ra que fué á Madrid. Cree la generalidad que con eso se reme-
diarían en su mayor parte los males de la agricultura, y el se-
ñor Puig que tiene tantos motivos para estar en el secreto j
medir el alcance y valor de sus efectos, como hombre avisado,
nos dice: ¡Cuidadol señores, ¡cuidado! que tal vez en lugar de
aliviar la situación de la agricultura, no sirva más que para
agravarla, poniendo la Hacienda nacional en tentación de
tomar sobre sí una nueva carga. Los Bancos no poseen el don
de obrar milagros: prestan más barato que el usurero, pero
no tan barato que sus créditos puedan ser pagados con regu-
laridad por una agricultura, tan poco variada, de tan pocos
recursos como lo es por punto general la agricultura española;
no se evitará que el que reciba prestado tenga que echar mano

— 241 —

del capital para cubrir intereses, de modo que la catástrofe
final podrá detenerse pero no evitarse, mientras no se procure
por otro camino hacer que el labrador obtenga del suelo más
ing-resos que ahora. El consejo es acertado y conviene que lo
tengamos en cuenta nosotros y que llegue á noticia del Par-
lamento cuando se presente á discusión el proyecto de ley de
Bancos agrícolas.

El señor Conde de San Juan y su difunto padre, de feliz me-
moria, han fundado en esta provincia la verdadera escuela de
agricultura del porvenir, aunque para nuestro amigo ya no es
porvenir, sino presente: y gracias á él, el Alto Aragón ocupa
un lugar preeminente en España y es conocido fuera de las
fronteras. Cuando algún hacendado de la provincia de Zara-
goza quiere desfondar sus tierras para plantar viña á la mo •
derna. tiene que acudir á los arados de la Colonia de San
Juan; en el concurso de arados de desfonde celebrado en Bar-
celona el año pasado, el arado del señor Conde de San Juan al-
canzó el primer premio, en competencia con los arados ingle-
ses y franceses; en el extranjero el arado de desfonde á 80 cen-
tímetros para viñas, es conocido con el nombre de arado Oli-
ver, que es el del Conde. OUver miie plou(/h en inglés.

Han visto ustedes el género de agricultura que el Sr. Oliver
preconiza, y no ya por raciocinio, sino predicando con el
ejemplo, pues nuestro amigo es de los pocos españoles que tie-
nen la lengua en las manos; la agricultura que practica y re-
comienda se parece un poco á la de aquel padre moribundo
que dictaba para su testamento: «Dejo á cada uno de mis hijos
una fanega de tierra, y el que quiera más que ahonde.» El se-
ñor Conde de San Juan prefiere ahondar; encuentra que vale
más labrar una fanega de tierra que no dos, y esto principal-
mente por dos razones: la primera, porque entre el primer pal-
mo y el segundo existe un capital muerto en forma de alimento
universal para las plantas que los romanos, iberos, godos y
árabes, dejaron inexplotado y cuya conquista, por medio del

16

— 242 —

arado de desfonde, vale tanto como comprar una seg*unda
finca, y más aún, vale tanto como reponer la finca al ser y es-
tado que tenía hace quince ó veinte siglos antes de que por
primera vez rompiere sus entrañas el arado y recibiese la pri-
mera semilla. En segundo lugar, porque removida la tierra á
dos palmos, y no digo nada cuando se remueva á cuatro, se
convierte en una especie de esponja que se apodera del agua
de lluvia sobrante y no la deja evaporarse, guardándola en lo
hondo, á donde no llega el calor del sol, para írsela sirviendo á
las plantas cuando no llueve y tienen sed; de modo que la labor
de desfonde equivale, dentro de ciertos límites, á labor con riego.
Portal razón ha sido muy sensible que la Compañía de los fe-
rrocarriles del Norte, ciega y desatentada, no haya querido
contribuir al propósito de la Junta de la Cámara, consistente
en traer á Barbastro un tren de arar del señor Conde de San
Juan para que conocieran este género de labor los propietarios
de esta parte de la provincia, de la Litera y del Somontano,
donde tanto convendría introducirla. El propietario prestaba
gratuitamente el material y tomaba sobre sí generosamente
los gastos, no pequeños, de carga y descarga, de personal y de
combustible; nuestro presidente honorario, D. José Salamero,
dando una nueva prueba del amor que siente por este país,
ponía á disposición de la Junta, para costear el transporte, la
suma de 1.000 pesetas, y me consta que hacía con ello un ver-
dadero sacrificio; pero sucedió que la máquina de vapor no po-
día venir por su pie, como en otro caso habría venido, por la
carretera de Huesca á Barbastro, á causa del puente de Lasce-
llas, que no puede resistir pesos tan enormes; y que la Compa-
ñía de ferrocarriles pidió por el transporte de las máquinas
más de los 200 duros de que disponíamos; pedía 5.400 reales, y
la Cámara, que cubre sus gastos á fuerza de sacrificios pecu-
niarios y personales de los individuos de su Junta, no contaba
con recursos para cubrir la diferencia, por no haber acudido,
á pesar de haberlos solicitado, los hacendados del Alto Aragón

— 243 —

que alg-ún día (lo di^^-o ahora porque tal vez no teng-a mejor
ocasión para decirlo), se arrepentirán de su sordidez y de su
retraimiento.

Permitidme mientras tanto que felicite al señor Conde de San
Juan, por su discurso de tan gran alcance y valor práctico, y
que recomiende con la mayor eficacia á la meditación y estu-
dio de los agricultores alto- aragoneses las instrucciones prác-
ticas y de tanta transcendencia que contiene sobre el cultivo
de la vid y la fabricación del vino.

El estudio del proyecto del canal de Sobrarbe en su aspecto
económico, tal como lo ha hecho con su discreción habitual el
Sr. Molina, ha venido en el instante preciso en que debía venir
para refrescar la memoria de él en la opinión, porque está muy
cercana la hora de agitar la construcción de esta obra de que
depende el porvenir de Barbastro y de su Somontano, y que
nuestro Reglamento coloca en primera línea entre los ideales
de la Cámara al par del canal de Tamarite.

Tal vez se habrá extrañado alguien de que en la campaña de
este primer año hayamos hecho converger todos nuestros fue-
gos sobre el canal de Tamarite, dejando en la penumbra el de
Sobrarbe. Si no fuere que lo imponía así una ley de estrategia,
si hubiera sido que concentrábamos todos nuestros cariños en
el canal de Tamarite, condenando al olvido el de Sobrarbe,
habríamos sido bien inocentes y mereceríamos todo género de
censuras. La mitad de los socios de la Cámara por lo menos,
pertenecen á Barbastro, mientras que de Tamarite no hay más
que uno, según tengo entendido; ¿con qué derecho íbamos á
ser más papistas que el Papa, quiero decir, más literanos que
la Litera, tomándonos por Tamarite un interés que no se to-
maban ellos mismos, abandonando, en cambio lo que tanto
interesaba á nuestros consocios y amigos, el canal de Sobrarbe?
Y no sólo esto; á la mayoría de los individuos de la Junta in-
teresa personalmente el canal de Sobrarbe más que el de Ta-
marite, porque casi todos son de este lado del Cinca; de modo

— 244 —

que si se hubieran olvidado de su propio canal para consagrar
toda su atención al de sus vecinos, habrían faltado al precepto
de que la caridad bien ordenada principia por uno mismo,
dando muestra de una abnegación evangélica que habría
hecho temer por la integridad de sus facultades intelectuales.
Y tanto por lo uno como por lo otro, habrían podido comparar-
los al Corregidor de Almagro, que se murió de pena, no porque
se le quemaba la casa, sino porque á un convecino suyo le sa-
caron el chaleco corto.

Lo que hay es que, en esta clase de campañas, durante el pe-
ríodo de propaganda, conviene valerse como de bandera de un
nombre ya conocido, y en materia de canales no hay nombre
tan conocido en España como el de Tamarite; con no ser más
que un proyecto, es más conocido y popular que la mayor parte
de los canales acabados que existen en España; canal de Taus-
te, canal del Prior, canal del Llobregat, canal del Jarama, ¿á
quién suenan estos nombres? Entre los españoles casi á nadie,
y son, sin embargo, canales hechos y en funciones, con lo&
cuales se riega, con algunos de ellos, hace más de cien años.
Pues el canal de Tamarite le suena á todo el mundo, es una
verdadera categoría nacional, todos han oído nombrarlo, en tal
extremo que he visto manual de Geografía estudiado en los
institutos donde al hablar de las poblaciones importantes de
Aragón, se registra á Tamarite con su canal construido en tiem-
po del Emperador Carlos I, en el siglo xvi. Así es que no había
que trabajar para hacer comprender de lo que se trataba; lo
mismo Sagasta que Moret, ingenieros, prensa, publicistas y
economistas, diputados, etc., los encontrábamos preparados á
oírnos sobre el fondo de nuestra comisión, que no era enseñar
nombres de proyectos, sino interesar su ejecución. En cambio,
el canal de Sohrarie no es una categoría formada y no servía
para bandera de una campaña sobre los canales y pantanos del
Alto Aragón.

Luego que la propaganda esté hecha y se trate ya de cons-

— 246 —

truir, el concepto canal de Tamarite ha de desdoblarse en dos:
canal de Tamarite y canal de Sobrarbe, fundándose en que la
necesidad del riego es igual en el Somontano que en la Litera
y en que no hay más razón para emprender la conquista del
Ésera y abandonar la del Ara que para canalizar éste y dejar
aquél, halhíndose los dos ríos en el mismo caso. Esa táctica se-
guí con éxito hace algunos años al agitar la bandera de la po-
lítica geográfica en Madrid, de lo cual podrá dar á ustedes de-
talles nuestro amigo D. Leopoldo Puig. La campaña iba diri-
gida á la adquisición de territorios en el África ecuatorial, pero
había que preparar á la opinión, á los políticos, al Gobierno,
entre quienes eran desconocidos los territorios en el río Muni;
Camarones, Elobey, etc., y nos abstuvimos de plantear el pro-
blema en sus propios y directos términos, porque íbamos dere-
chos al fracaso; planteamos el problema de la política africana,
como política hispano-marroquí, porque Marruecos era un nom-
bre popular y de todos conocido: cuando la propaganda estuvo
hecha y se obtuvieron los primeros auxilios, las expediciones
no se dirigieron á Marruecos, se dirigieron al África ecuatorial.
Tal es la marcha que he comenzado á seguir y que seguirá
la Cámara. Imponíase así con tanto más motivo, cuanto que
el expediente del canal de Tamarite está vivo y en disposición
de servir de base á gestiones y trabajos, al paso que el del
canal de Sobrarbe está muerto y es preciso resucitarlo. La
Cámara se ocupará en esto si es que el Alto Aragón quiere que
se ocupe, si el país le secunda y no muestra la indiferencia
verdaderamente musulmana que está demostrando; han visto
ustedes, constituidas varias Juntas locales en pueblos de la
provincia; pues bien, ni una sola ha podido conseguir que se
constituya en los pueblos interesados en el canal de Sobrarbe,
á pesar de haber sido excitados para ello. Y señores, la Cáma-
ra no es cosa distinta del país; es el país mismo ó no es nada;
pudiendo aplicársele por ello un refrán conocido: «ayúdate y
la Cámara te ayudará».

— 246 —

Mientras tanto doy las gracias al Sr. F. por haber puesto
sobre el tapete con tanta oportunidad la cuestión del canal de
Sobrarbe, que la Cámara no dejará ya de la mano, proponién-
dose que alcance á los dos, Sobrarbe y Tamarite, el resultado
de los esfuerzos y g-estiones que en apariencia no hacía sino
en vista de uno solo.

Deseo que eso mismo que el Sr. F. ha hecho respecto del
canal de Sobrarbe, sea hecho respecto del pantano de Alque-
zar, esto es, que nos dé á conocer (que para eso sirven estos
mitins y veladas), á fin de que la Cámara pueda ponerlo en
movimiento, y en estado de resolución para el día ya no lejano
en que el Gobierno se vea constreñido á convertir á este pro-
blema de los rieg^os la atención que tiene absorbida al presen-
te en otros acaso menos importantes y que han de encontrar
pronta solución.

Del discurso del Sr. Salillas no me atrevo á decir cosa alg-u-
na por temor de echarlo á perder. Por otra parte, el buril de
su estilo g-raba demasiado profundamente en el espíritu, para
que necesite puntero de nadie. Pertenece nuestro orador al
g-rupo de contadas personas sólidas y sanas que ha producido
la juventud contemporánea de nuestra patria; y es uno de los
pocos españoles cuyo nombre ha cruzado la frontera y una de
las más puras g*lorias de nuestra provincia y también una de
sus más legítimas esperanzas. En los últimos cien años ha
producido el Alto Arag-ón, aparte de Azara, Bardají y Olivan
tres hombres con representación propia en la historia de Es-
paña, y alguno de ellos en la universal; Aranda, como estadis-
ta; Ricardos, como militar, y Carderera, como arqueólogo; y
cosa digna de notarse, los tres nacidos al pie de las sierras, en
le remate de los estribos pirenaicos, en Huesca, Siétamo y Bar-
bastro. En nuestros días, aparte de Gil Berges, Martón, José
Fernando González y Salamero, otros tres nombres sostienen
con honra la bandera de nuestra provincia en los estrados de
Ja nación y alguno de ellos en la ciencia europea: Codera,

— 247 —

como historiador; Mallada, corno naturalista, y Salillas, como
sociólogo de fama universal. Por cierto que á ning^uno de los
tres ha conferido su representación en Cortes la provincia de
Huesca, ni ha hecho siquiera memoria de ellos ó ademán de
querer votarles, habiéndoles preferido otros sujetos que ó han
nacido lejos de la provincia, ó proceden con ella como si nun-
ca la hubiesen conocido ni tuvieran con ella ning-una obliga-
ción. Tanto peor para los electores: así están de boyantes sus
haciendas, así de adelantados sus canales y pantanos, así de
rica, próspera, desahogada y contenta la provincia. En el pe-
cado llevan la penitencia. La lástima es que paguen los justos
juntamente con los pecadores.

Ahora que por fin hemos conseguido, después de haberlo
intentado varias veces, que estos jóvenes de altos y levanta-
dos pensamientos hayan comenzado á visitarnos, pues yo es-
pero que el hecho se repita, convendrán ustedes conmigo en
que estuvo acertada la Cámara al escribir en su Reglamento,
entre los medios de que había de valerse para conseguir su
objeto, los sig'uientes:

«6.'^ — Para cubrir sus gastos, contará la Cámara con los si-
»guientes ingresos: — Primero, donativos voluntarios con que
» quieran servir los fines de la Asociación personas amantes
»del país, pertenezcan ó no á ellas: — Segundo, las subveucio-
»nes que consiga de los A^^untamientos, de las Diputaciones
» provinciales, y del Estado, al tenor del art. 8.° del Real de-
»creto orgánico: — Tercero^ las cuotas mensuales que suscri-
^>ban voluntariamente los socios ó algunos de ellos: — Cuarto,
»la cuota anual que han de satisfacer forzosamente todos los
» socios, y cuyo tipo se acordará cada año por la Junta Directi-
»va según las necesidades de la Cámara, procurándose que no
» exceda de 10 á 25 céntimos de peseta.»

«6.** — Se exhibirán al público, en un cuadro de honor, los
» nombres de las personas que favoreciesen más á la Cámara ó
» promoviesen con más eficacia el logro de sus fines.»

— 248 —

Por este camino tendrá que entrar la Cámara pronto si el
Alto-Arag-ón no ha de ver defraudadas las esperanzas que
puede fundar en ella, y que en ella pusieron sus fundadores.
Y para ese caso (no se enoje el Sr. Salillas por haberle sorpren-
dido con estas exhortaciones al país), para ese caso dig-o, per-
mítame el país que trayendo á cuenta la doctrina de Monroe
«América para los americanos» escriba en el frontispicio de
la Cámara y en las puertas de los Coleg-ios electorales y en las
tapas de las urnas, esta máxima de política abolicionista y
emancipadora, «el Alto-Aragón para los alto-aragoneses».

En nombre de la Junta Directiva de la Cámara, un voto de
gracias el más expresivo y cordial, á los Sres. Puig, Oliver,
Molina y dos al Sr. vSalillas, por aquello de que al fin nosotros
somos de casa y casi en casa estamos, al paso que el Sr. Sali-
llas ha tenido que dejar la suya de propio intento, cediendo á
instancias nuestras repetidísimas, para traernos el tributo de
su saber y las últimas conclusiones de la ciencia en que es
tan consumado maestro.

La Cámara queda obligada una vez más al público en ge-
neral y particularmente á las señoras por el interés con que
siguen sus actos y la confianza que ponen en ella y de que da
testimonio su presencia en este sitio; á los señores periodistas
por la cooperación tan eficaz y desinteresada que le prestan,
haciendo que su palabra humilde pronunciada en este rincón
se haga verbo nacional; y al Reverendo Padre Rector por la
buena voluntad con que ha puesto otra vez á disposición de la
Junta este hermoso local, prestando noble ayuda á una Socie-
dad que no tiene casa propia, anhelando poder decir: «cada
uno en su casa y la Cámara en la de todos».

I

CAPITULO vn

Labor de desfonde

Es de gran interés la divulgación de los ensayos y aun de
las prácticas que se intenten en el progreso de la agricultura.
Veamos los resultados que ha dado en un período de diez años
la labor de desfonde hecha con arado de vapor, tanto para la
producción del vino como para la del trigo, en la Colonia de
San Juan de Violada.

El modo cómo se introdujo esta clase de cultivo en dicha
tinca, vale la pena de que se conozca. Habían plantado varias
moreras en hoyos de un metro en cuadro por una vara de pro-
fundidad; á poco se murieron; y esto hizo que se olvidaran de
ellas, pero los cultivadores observaron que el trigo se hacía
mucho más alto y sus espigas mucho más gruesas en los sitios
donde habían estado los hoyos de las moreras que en el resto
del sembrado; esta observación hízoles reflexionar, pensando
que sería conveniente labrar con un arado que penetrase tanto
como había penetrado la azada en los hoyos, esto es, cuatro
palmos: intentaron conseguirlo de varios modos, mediante el
auxilio de bueyes y de muías, pero ninguno de los ensayos dio
resultado. Otro tanto sucedía con la viña; en vez de hacer un
hoyo para cada pie de vid, había de ser mejor que toda la tierra
fuese hoyo, quiero decir, que fuese removida toda parejamen-
te tanto como lo era en los hoyos, para que la planta se des-

— 250 —

arrollase mejor y en menos tiempo y produjese más fruto. Ta-
les fueron los hechos que hicieron pensar en aplicar el vapor
al cultivo del trig-o y de la viña. Es claro, que hubo sus dificul-
tades. Los fabricantes de arados de vapor en Ing-laterra no ha-
bían pensado nanea en labores de cuatro palmos, por lo cual,
tuvo necesidad el Sr. Oliver de idear por sí mismo una modi-
ficación, y de ahí nació en los talleres de John Fowler, de
Leeds (Ing-laterra) el arado que lleva hoy en todas partes el
nombre del fundador de la Colonia.

La colonia de San Juan posee dos trenes de arar á vapor,
uno g-rande, que remueve y voltea el suelo á cuatro palmos de
hondo, y el pequeño, que profundizad 35, 40 y 50 centímetros,
según conveng-a. Cada uno se halla movido por dos máquinas
de vapor, que se colocan en los dos extremos del surco, á una
distancia que puede lleg-ar hasta medio kilómetro: cada una
de las dos máquinas tira alternativamente del cable de alam-
bre á que va atado el aparato de arar, ó sea las rejas y verte-
deras.

Los efectos generales de esta clase de labor, son principal-
mente tres: I.** Hace al suelo, y por lo tanto, á las plantas cul-
tivadas en él, más resistentes á la sequía, equivaliendo, den-
tro de ciertos límites, á una labor de riego. La razón es
muy obvia y se halla al alcance de cualquiera: cuando llueve,
en vez de penetrar el agua un palmo ó palmo y medio, pene-
tra dos palmos ó tres, ó cuatro, según sea la labor y la canti-
dad de agua llovida; y una gran cantidad queda como alma-
cenada en lo más hondo, sin que el sol pueda absorberla ó
evaporarla en pocos días ó semanas, como sucede con la labor
común: así como la tierra se va secando en la superficie, la
humedad de abajo sube por capilaridad á las raíces, ó bajan
estas á buscarla, gracias á la facilidad que tienen para des-
arrollarse por estar la tierra tan removida, haciendo veces de
riego en tiempo de sequía. De aquí la diferencia que se obser-
va en los años muy secos entre los sembrados de la Colonia y

I

— 261 —

los de Almndevar ó Tardieuta, que vienen á estar en condicio-
nes ig-iiales de clima.

2.° La labor de desfonde pone á disposición de las plantas
una cantidad de alimento mucho mayor que la labor ordina-
ria: lo uno, porque sube á la superficie tierra del fondo, rica en
sales, virg"en todavía, no visitada nunca por el arado, que no
ha sido desjug*ada y empobrecida, como la tierra de las capas
superiores, por un cultivo agotador de muchos siglos; y en se-
gundo lugar, con referencia especial á la vid, porque sus raí-
ces pueden extenderse libremente en todas direcciones y ocu-
par un espacio de tres metros cúbicos de tierra removida, en
vez de medio metro ó menos que tiene por el sistema ordina-
rio. De aquí la gran diferencia que existe en igual clase de te-
rreno y con igual cantidad de estiércol, en años de lluvia
abundante, entre las viñas y mieses cultivadas con arado
común y las cultivadas por el sistema de la Colonia.

3." Otra ventaja de cultivo es, que las labores se hacen más
á tiempo, no siendo preciso aguardar á que llueva para rom-
per, cuya operación se verifica en pleno Julio y Agosto en esta
nombrada Colonia; que se aprovechan mejor las sazones, por
la gran rapidez con que se hace la siembra; y que sale la labor
mucho más barata que con caballerías, siendo las máquinas
una especie de muías que sólo comen el día que trabajan.

4.'' Últimamente, dejan la tierra mullida y más accesible á
los agentes meteóricos, porque las ruedas de los arados sólo
pisan terreno sin labrar, al paso que las bestias deshacen con
las patas el efecto de la reja, apisonando la tierra que acaban
de remover.

Los resultados de este género de cultivo pueden apreciarse
por las cifras siguientes. Antes de adoptarlo, cuando se labra-
ba esta finca con bestias, producía el trigo 6, 8 y 10 simientes:
ahora, con el vapor, produce de 14 á 15 simientes; la cebada,
de 20 á 25, según los años. Con la particularidad de que la
avena loca, ó sea la ballueca, que tanto da que hacer en este

— 262 -^

país, desaparece por completo, por quedar enterrada á muy
g-rande profundidad antes deque haya podido nacer. En cuan-
to á la viña, es notable la rapidez con que se desarrolla y fruc-
tifica la plantada en terreno desfondado. Se hizo el ensayo en
e\ plantío de viña: el Conde plantó dos trozos de viña, uñó, en
los hoyos, por el procedimiento ordinario, y otro con arado de
vapor: la primera tardó cinco años en dar fruto, y á los siete
años de plantada se observó que era raquítica y mezquina, al
paso que la otra, daba ya fruto al seg*undo año, ó sea á la ter
cera hoja, y sus cepas eran vigorosas y producían una cosecha
abundante. Viña había en esta Colonia que á los cuatro años de
plantada ha producido 40 hectolitros por hectárea, que es decir,
más del doble de lo que produce por término medio la viña
común del país cuando ha alcanzado el máximum de desarrollo.

Una prueba de la bondad del sistema, es que las máquinas
Oliver han ido á labrar á destajo á tanto la hectárea, á Sang-a-
rrén, á Vicien, á Almuniente, á Zaragoza, á Almonacid y á
Cariñena, y que los propietarios para quienes ha trabajado es-
tán satisfechos del resultado, pudiendo invocar el testimonio del
Sr. D. León Laguna y del señor Duque de Solferino, por perte-
necer á la provincia de Huesca. Todavía cabe decir más en
abono de esta clase de labor; y es, que existían en la finca
criados y jornaleros que á la vez eran propietarios de algún
pedazo de tierra, de dos, cuatro y seis fanegas, y que esos bra-
ceros, en vista de los resultados de la labor de estos arados,
han solicitado que les fueran desfondadas sus tierras con ellos
para plantar viñas, á pagar en trabajo, ó sea en jornales y sa-
larios, y habiendo accedido á su ruego, estaban igualmente
satisfechos del resultado que les ha dado la operación.

Como consecuencia de todo, se puede afirmar sin vanaglo-
ria, que la provincia de Huesca ha sido la primera en España
en cuanto al uso de la gran maquinaria agrícola y que ocupa
un lugar distinguido en la agricultura europea, pues en la
prensa de Inglaterra, de México y de los Estados Unidos se

— 253 —

ocuparon y estudiaron la forma de explotarse la Colonia de
San Juan, en el Alto-Arag"ón.

Sentados estos preliminares, nos ocuparemos con alg-una
particularidad del cultivo de la viña y de la fabricación del
vino, por la g-ran importancia que este g-énero de producción
tiene en la provincia de Huesca.

Una vez desfondado el terreno con el arado de vapor á la
profundidad deseada, sea á 80, á 70 ó á 60 centímetros, se pro-
cede á rayarlo ó á marcar los cuadros donde han de plantarse
las vides, á fin de que resulten las distancias de cepa á cepa
enteramente ig*uales y formen líneas bien rectas en todos sen-
tidos, condición necesaria para poder hacer la labor mecáni-
camente con el arado de vapor. La distancia á que queda cada
cepa respecto de sus inmediatas es en esta Colonia de un me-
tro, entrando, por tanto, 5.000 en cada hectárea, que es decir,
millón y medio de pies para una explotación de 300 hectáreas,
— Seguidamente se verifica la plantación, poniendo un cabo 6
un barbado en los puntos donde se cruzan las rayas hechas. Si
la plantación es de sarmientos, basta clavar una barra de hie-
rro y poner el cabo en el agujero ó barreno resultante; pero es
preferible con mucho emplear barbados de uno ó de dos años.
La plantación debe hacerse después de los fríos, en el mes de
Marzo, y mejor aún en Abril. En todo caso, sea barbado ó sar-
miento, deben dejársele dos yemas que se hallen entre 15 y 20^
centímetros sobre el nivel del suelo y quitarle todas las demás
que asomen fuera de tierra. Respecto de los barbados, debe te-
nerse cuidado de que no salg-a del suelo más que la madera del
año. Procediendo de este modo se consigue que los brazos de
la cepa se desarrollen horizontalmente, que estén ya desde el
segundo año á la altura conveniente para que la uva no toque
en el suelo, y lo que debe procurarse, es, que el tronco de la
cepa quede libre de heridas, las cuales oponen con sus secos
otros tantos obstáculos á la libre circulación de la savia.

La poda en verde que es lo que se llama en este país dirbar

— 264 —

ó hriva)\ es operación de suma importancia en el primer año,
y sobre todo en el seg-undo de hecha la plantación, porque per-
mite suprimir los brotes que salgan en punto donde no con-
vengan sin causar heridas ó secos. En terrenos de buena calidad,
que hayan sido bien desfondados, es regla dejar en el segundo
año dos brazos con viva y ciega; al tercero, cuatro brazos con
viva y ciega también; de modo, que al cuario año se halla la
cepa en plena producción. Ya hemos dicho antes que existía
en esta finca viña que daba 40 hectolitros por hectárea á los
cuatro años de plantada. Al practicar la segunda poda en ver-
de, conviene despuntar los brotes que no deban servir para
brocadas en la próxima poda en seco.

El primero y segundo año deben darse á la viña por lo me-
nos cuatro labores, aun cuando no haya hierba: del tercer año
en adelante bastarán tres labores, si con ellas queda la hierba
bien extirpada. Asimismo debe azufrarse y sulfatarse todos los
años, á partir del primero, toda viña cultivada como es de-
bido, aun cuando no se observen huellas ni asomos de oidium
ni de mildeu. El gasto hecho es una especie de prima de segu-
ro con que el hombre previsor se pone á cubierto de un posible
desastre.

En cuanto á la variedad de vid que más conviene plantar,
mirada la cuestión desde el punto de vista industrial, es prefe-
rible la vid que produzca mayor cantidad de vino, y no la que lo
produzca mejor. Así es que recomendamos sin vacilar el culti-
vo más intensivo que sea posible. Para ello nos fundamos en la
experiencia. Nosotros cosechamos vino de mejor calidad que
los argelinos y lo vendemos más caro, y sin embargo ellos
obtienen de cada hectárea de viña cuatro veces más utilidad
que nosotros. He aquí la razón. La producción regular de los
viñedos de Argelia, plantados en terrenos desfondados á vapor,
producen regularmente por cada hectárea 100 hectolitros de
vino de 10 grados, cuyo precio oscila entre 12 y 18 pesetas: tér-
mino medio, 1.500 pesetas de producto bruto por hectárea. Nos-

— 256 —

otros cosechamos de 15 á 20 hectolitros de excelente vino por
hectárea, que vendido á 20 pesetas, nos da un i)roducto bruto
de 350 pesetas á la hectárea. Comparen ustedes la diferen-
cia que va de esos 70 duros nuestros á los 300 de Arg-elia y
comprenderán las ventajas del cultivo intensivo. Debe ad-
vertirse que el clima de Arg-elia es tan cálido y seco como el
nuestro.

Esto supuesto, la variedad de vid más recomendable para
nosotros encuentro que es la denominada moma (/astro. Cada
país tiene su vid de gran producción: la nuestra es esa. En el
año último se hizo producir á cinco hectáreas de momag-astro,
estrechándolas á razón de 50 hectolitros de vino de 10 g-rados
de alcohol por hectárea; se vendió en Huesca á 10 pesetas hecto-
litro, lo cual representa un producto bruto de 100 duros por
hectárea; las otras 340 hectáreas de viña de la Colonia, tratadas
con el mayor mimo para que produjesen la mejor calidad po-
sible, dieron únicamente 20 hectolitros por hectárea, que ven-
dido á 15 pesetas el hectolitro, arrojan un total de 60 duros por
cada hectárea: diferencia á favor del cultivo intensivo, la que
va de 60 á 100, esto es, 40. Y estábamos en los comienzos, pues
ya este año se propusieron forzar más la producción del mo-
magastro hasta llegar á donde llegan los. argelinos, esto es, á
los 90 ó 100 hectolitros, en cuyo caso la diferencia entre los dos
cultivos será naturalmente mucho mayor.

Es verdad que hay que atender al mismo tiempo que á la
cantidad, al color del vino, á que éste sea lo más tinto posible,
y para eso, dos medios se pueden recomendar:

1.° El cultivo de variedades que produzcan naturalmente
mostos fuertemente rojos, tales como nuestro ribote ó vina-
tera, ó como los híbridos de Bouchet^ cuya uva tiene la pulpa
roja, á diferencia de nuestras variedades comunes, que sólo
tienen materia colorante en el hollejo, ó sea en la piel. Es la
variedad que domina en los viñedos de Argelia, y de ahí el
excelente color de aquellos vinos. Aquí puede introducirse

— 256 —

Ó por vía de plantación ó por vía de injerto, en los viñedos
existentes.

2." El otro medio consiste en concentrar el color del mosto
de nuestras uvas comunes, separando en la pisadora á un lado
todo el mosto que sale al principio enteramente incoloro, y que
puede calcularse en una mitad, y á otro el restante, con toda la
briza ú orujo. Con la primera mitad se fabricará vino blanco, que
de algún tiempo á esta parte se pag-a en Francia mejor que el
tinto más excelente, y con la otra mitad resultará un vino con
doble color al que le correspondería de ordinario, por haberse
concentrado en una mitad del mosto el color que, sin aquella
separación, habría tenido que repartirse en la totalidad. El se-
ñor Debonno, de Boufarik (Arg-elia), ha inventado recientemen-
te una pisadora que separa hasta un 16 por 100 de mosto blanco
ó incoloro: la Colonia hizo pedido de ella con objeto de fabricar
vino blanco en gran escala.

Hasta aquí lo que po lemos decir de momento acerca del
nuevo sistema de cultivo por medio del vapor; y únicamente
queda por decir dos cosas: 1." Que es un error creer que con esta
clase de arados sólo pueden labrarse las tierras muy extensas
y enteramente llanas, siendo lo cierto que el vapor labra toda
tierra que pueda labrarse con muías, sea grande ó pequeña,
llana ó inclinada.— 2.* Que es asimismo errror creer que sólo
puede labrarse con esta clase de arado cuando se dispone de un
gran capital para comprar máquinas tan caras, porque el que
las posee puede labrar con ellas á jornal ó á destajo, según es
tan común en los Estados Unidos. No lejos de nuestro país, en
Argelia, cuyos vinos principian á hacer seria competencia á los
nuestros, todos los viñedos de la gran llanura de Mitidja han
sido desfondados por dos ó tres parejas de máquinas al precio
alzado siguiente: labor á cuatro palmos de profundidad, ó
sea á 80 centímetros, 500 pesetas hectárea; á 50 centímetros,
300 pesetas; á dos palmos, 125 pesetas; á 30 centímetros,
70 pesetas, además del transporte de las máquinas, la manu-

— 257 —

íonción de tres obreros y una cantidad de 40 á 60 hectolitros
(le agfua para las locomóviles. Ahora bien, como en la Colonia
-e hacían todas las labores en cincuenta ó sesenta días, pudo
introducir la labor de desfonde á destajo en Aragón, siendo
ya varios los propietarios de esta provincia y de la de Zarag-o-
'a que han plantado viña en terreno desfondado con el arado
Dliver de referencia.

17

CAPÍTULO VIII

Plan general de canales

(Un proyecto de ley.)

En 1893 proyectó la Cámara Agrícola del Alto-Arag-ón un
Congreso de Ag'uas y Rieg'os, en Madrid, con objeto de ilustrar
los sig-uientes temas, que vieron la luz en el Boletín de aque-
lla asociación: •

«1.° Resultados económicos de los canales de rieg-o explo-
tados por el Estado en Italia, Bélg"ica, Francia, Egipto, India
ing-lesa y colonias de Holanda. ídem de los explotados por el
Estado en España: Imperial, Lozoya, Llobreg-at, Prior y Jara-
ma. Su comparación con el resultado que los canales explota-
dos por Empresas privadas han producido ])ara éstas, para los
regantes y para el Fisco.

»2.'' Si los canales son obras de utilidad pública. Si debe
construirlos ó auxiliar su construcción el Estado, y caso afir-
mativo, en qué condiciones. Causas de la ineficacia de las le-
yes de auxilio á la construcción de canales dictadas en Espa-
ña. Si es lícito declarar obligatorio el riego y expropiar por
causa de utilidad pública las tierras que sus dueños no quie-
ran regar: aplicación del principio de las leyes forestales de
Francia y Alemania. Si debe participar el constructor (conce-
sionario privado ó Administración pública) en el aumento de
valor de las tierras determinado por el riego.

I

— 259 —

»3.'' Estiaje de los ríos en España. Complemento necesario
de los canales: pantanos de alimentación; repoblación forestal
<ie las cabeceras de las cuencas hidrog-ráficas. Conclusiones de
la experiencia en Rusia, Francia y la India. Plan ^'•eneral de
canales y pantanos de rieg-o. Mejora y aumento de los riegos
existentes.

»4.° Granjerias pecuarias y cultivos industriales cuyo des-
arrollo debe ser consecuencia del aumento de los rieg-os. Me-
dios para apresurar la transformación de los secanos en reg'a-
díos. Cultivos de transición.»

No tardó la Directiva en comprender que aún esto sería in-
suficiente para iluminar los muchos puntos obscuros que toda-
vía encierra el problema de los canales y pantanos de rieg-o,
asi en su aspecto técnico como en el administrativo y finan-
ciero, y para llamar hacia él la atención del país y de los po-
deres en el g-rado necesario á su pronta realización ; y de
acuerdo con ella, el señor Costa interesó, el año pasado, de dos
ilustres repúblicos, diputados á Cortes en aquella sazón, la
presentación de un proyecto de ley en que se disponía la in-
mediata formación de un plan general de canales con todas
las garantías de acierto que podían apetecerse.

Ese proyecto importantísimo que de seguro llamará la aten-
ción de nuestros lectores, llegó á estar puesto en limpio en la
Secretaría del Congreso, para ser entregado á la Mesa; cuando
inopinadamente ocurrió la crisis del partido liberal, atando las
manos al Parlamento, y fué preciso aplazar la proyectada ley
para otra legislatura, cuya ocasión todavía no ha llegado.

He aquí el Proyecto de referencia:

«AI Congreso de los Diputados:

La atención singular que se ha prestado en estos últimos
añosa los alumbramientos de aguas para la agricultura en las

— 260 —

regiones del planeta más castigadas por la sequía, tales como
la India inglesa, las colonias neerlandesas, Egipto, Chile y los
Estados Unidos del Xorte de América, donde se cuentan por
millones de hectáreas las superficies á que se ha extendido el
beneficio del riego en poco tiempo, hace pensar con pena en
la escasa eficacia que han tenido hasta hoy en nuestro país el
ejemplo vivo de las canalizaciones heredadas de los musulma-
nes, las fervorosas excitaciones de las Cortes de Castilla al em-
perador Carlos V, el consejo autorizado de tantos ilustres repú-
blicos, desde Pérez de Herrera hasta Campomanes y Jovelia-
nos, la Instrucción de Corregidores de 1788 y las de Fomento
de 1833 y 1850, y los estímulos ofrecidos con mano pródiga en
las leyes de Aguas y de Canales de 1840, 1865, 1866, 1870, 1879
y 1883; y de otro lado, la situación desesperada de los agricul-
tores, impotentes ya para resistir con cultivos tan aleatorios y
poco remuneradores como los de secano y en lucha con la agri-
cultura progresiva y mejor dotada de otros países, la inmensa
carga de la vida moderna, y la consiguiente necesidad de
reforzar su acción, de aumentar la potencia productiva del
suelo y sustraerlo todo lo posible al libre juego de las fuerzas
naturales, obligan á no demorar por más tiempo el plantea-
miento de aquel problema de economía nacional, y á abordar-
lo con la misma firme resolución con que se abordó hace más
de treinta años el problema de las vías de comunicación, ca-
rreteras y ferrocarriles.

Por desgracia, la materia esta de fomento de riegos suscita
todavía en la doctrina infinitas dudas y cuestiones, tanto del
orden técnico como del económico y sociológico, que no da re-
sueltas la experiencia de las pocas obras de este género cons-
truidas en España en los tiempos modernos, y que explica, de
una parte, la absoluta ineficacia de las leyes de auxilio pro-
mulgadas en 11 de Julio de 1865, 20 de Febrero de 1870 y 27
de Julio de 1883, y de otra, el fracaso financiero de las empre ■
sas constructoras de los canales y pantanos, ya en su mayor

— 261 —

parte terminados, de Urgel, Henares, Esla, Llobregat, Tama-
rite, Lorca, Híjar, Monteagudo, Calahorra y otros, sea que se
haya debido á errores de cálculo ó desconocimiento de las con-
diciones hidrográficas de la región, á escasez del caudal de
ag'ua disponible, ó á la falta de correspondencia entre la época
en que los ríos corren llenos y la fecha en que los cultivos tra-
dicionales reclaman el riego, ora á resistencia de j)arte de los
terratenientes para transformar sus secanos en regadío; ó á la
falta del necesario complemento en instituciones de crédito
agrícola, ó en un sistema de colonización; ó á otra causa dife-
rente. Siempre resulta, sin género alguno de duda, que el pro-
blema, como problema técnico y como problema administrati-
vo, se halla preñado de interrogaciones y necesitadísimo de
ilustración: posibilidad de adaptar los cultivos nuevos al régi-
men de los ríos, casi todos de primavera; determinación de las
zonas regables cuyos pobladores se hallan dispuestos ya de
presente á recibir el riego, y las que no están en igual caso;
inconvenientes del sistema de proyectos aislados, sin relación
total á las respectivas cuencas hidrográficas; orden de prela-
ción que convenga seguir en la ejecución de tales objas; pan-
tanos reguladores y de alimentación de los canales; combina-
ción de éstos con el catastro parcelario, con instituciones de
crédito que hagan posible la transformación de la agricultura
extensiva en intensiva, y con un plan de colonización interior
tal como se ha impuesto con las canalizaciones en la América del
ISorte; derecho que pueda asistir al constructor, sea éste el Esta-
do ó una empresa privada, á expropiar las tierras cuyos dueños
no puedan ó no quieran regarlas; si es preferible al percibo de
un canon anual la participación en el aumento del valor del
suelo, satisfecha de una vez en especie, ó sea en tierra de la que
ha de ser beneficiada por el riego; en tal hipótesis, área pro-
porcional en que habría de consistir esa participación, y siste-
ma de colonización que podría adoptarse para ella, como para
los terrenos comunales á que alcance el riego; condiciones téc-

— 282 —

nicas de la construcción de diques de pantanos, para prevenir
en lo posible su rotura, relativamente tan frecuente, por des-
composición química de los morteros; y así por igual tenor
cien otras cuestiones, cuya solución previa es indispensable
para que el poder público pueda aplicar caudales de la nación
á tan costosa necesidad con la certeza de que no lian de resul-
tar improductivos.

Por una ley de 1849 se estatuyó que los capitales que se in-
virtieran en riegos nuevos, estarían exentos de toda contribu-
ción por término de diez años. Este beneficio se amplió á un
tiempo indefinido por la ley de Aguas de 1866. La ley de 11 de
Julio de 1865 distribuyó los cien millones que se habían desti-
nado de la desamortización en 1861 á fomento de riegos, ofre-
ciendo las dos terceras partes en anticipos ó préstamos á los
propietarios que intentaran obras para regar sus tierras, y el
tercio restante en subvenciones á las empresas de construc-
ción de canales y pantanos. La ley de 20 de Febrero de 1870
dio en ese camino más que un paso de gigante, un verdadero
salto, concediendo á las empresas constructoras el aumento de
contribuciones que se obtuviese por consecuencia del riego
hasta el límite de 150 pesetas por hectárea, y tres años más la
contribución íntegra á título de indemnización del interés
correspondiente á los capitales durante la construcción: lo
cual representaba por término medio las dos terceras partes
del presupuesto de las obras, si bien cobrado después de ter-
minadas éstas, en un período de diez á quince años. La ley de
27 de Julio de 1883 dio un nuevo avance, otorgando á los con-
cesionarios, cuando éstos fuesen Sindicatos de regantes, una
subvención directa, que podía ascender hasta al 50 por 100 de
las obras del canal ó pantano, con más un anticipo en concep-
to de préstamo con interés al 3 por 100 para apertura de braza-
les y acequias secundarias y preparación de tierras; y tratán-
dose de empresas concesionarias, á un 40 por 100 del coste
presupuesto del canal ó pantano y acequias principales, paga-

— 263 —

dero en su parte mayor á medida de la construcción de las
obras, y el resto, con nombre de premio, á ^medida que se
acreditara el empleo del ag'ua en el rieg-o. Pues bien; todo ha
sido inútil para el efecto que con tales leyes se perseg'uía, no
habiendo resultado la última de la serie, con sus tentadoras
promesas de subvención, menos ineficaz que la primera, con
sus modestas exenciones tributarias; lo cual acredita del modo
más palmario que no se conoce aún el camino derecho, y que
no existe razón para admitir a priori que produciría mejor re-
sultado, aun dando por supuesto que sea justa y admisible en
buenos principios, la reforma aconsejada por alg-unos en el
sentido de eng-lobar el «premio» de la ley de 1883 con la «sub-
vención», para que se abone lo mismo que ésta á medida de la
construcción de las obras, ó de aseg*urar un interés fijo á los
capitales privados que se inviertan en la construcción, sistema
ensayado ya sin éxito por Ing-laterra en su vasta colonia de
Asia. Bastaría recordar, por ejemplo, que los terratenientes de
la zona del principiado canal de Tamarite, el mayor entre to-
dos los construidos, proyectados y posibles en España, anun-
ciaban que no les traería cuenta regar, con el canon impuesto
al uso del ag-ua en las últimas concesiones, planteando por tal
motivo el dilema de que el Estado fuese quien lo construyera
ó que se quedara sin construir.

"De las consideraciones que preceden dedúcese la urgente
necesidad de formar con arreg'lo á sistema un plan meditado
de todas las obras de este género económicamente posibles en
España, tal como se halla en cierta manera autorizado por
el art. 13 de la ley de 1883, que dejamos citada, y como estuvo
previsto y ordenado por Reales decretos j Reales órdenes dicta-
das en fechas diversas, desde 1845 á 1865 principalmente, y al
propio tiempo, de allegar mayor suma de elementos de juicio
de los que han podido ser tenidos en cuenta hasta aquí, acu-
diendo en consulta directa al país, y, en especial, á las perso-
nas que hayan hecho de este problema materia especial de re-

— 264 —

flexión y de estudio, economistas, ing*enieros, g-eógrafos, agró-
nomos, cónsules, físicos y naturalistas. El sistema seguido al
presente, de estudios y proyectos locales, sin relación á la
cuenca entera de las respectivas corrientes naturales y á sus
condiciones hidrográficas, es una continuación del anárquico
sistema de sang-rías aisladas hechas en pasados siglos, que
tan gran obstáculo oponen hoy á todo proyecto de nuevos
aprovechamientos y es contrario á la naturaleza de esta clase
de obras, que exigirían ser concebidas concertadamente desde
un punto de vista general, en previsión de fracasos como los
que se lamentan y para que no se pierda por la contradicción
de unos con otros proyectos parte alguna de esa riqueza natu-
ral, tanto más preciosa para nuestra agricultura cuanto más
avaramente se la brinda el abrasado suelo de la Península.

Fundados en tales razones , los diputados que suscriben tie-
nen el honor de proponer al Congreso el siguiente

PROYECTO DE LEY

Artículo 1." El ministro de Fomento procederá á formar y
presentará á las Cortes, en un término que no exceda de diez
y ocho meses contados desde la fecha de esta ley, un plan de
canales y pantanos de riego, sea general para toda la Penín-
sula, sea en secciones, por comarcas ó por cuencas hidro-
gráficas.

Art. 2.° Se crea una «Comisión informadora del Plan gene-
ral de canales y pantanos», compuesta de 15 vocales, para que
prepare la formación del plan general á que se refiere el ar-
tículo anterior. El cargo de vocal será honorífico y gratuito.

Constituirán la Comisión un individuo de cada una de las
siguientes corporaciones y entidades, designadas respectiva-
mente por ellas mismas: Senado, Congreso de los Diputados,
Real Consejo de Agricultura, Real Academia de Ciencias Mo-

— 266 —

rales y Políticas, Sección de aguas de la Junta Superior Facul-
tativa de Obras públicas, Escuela de Montes, Escuela de Inge-
nieros de Caminos, Canales y Puertos, Escuela de Agricultura
de la Florida, Comisión del Mapa geológico de España, Insti-
tuto Central Meteorológico, Cámara agrícola del Alto-Aragón,
Cámara de Agricultura, Industria y Navegación de Valencia y
Sociedad de Geografía comercial; y además dos personas nom-
bradas por el Ministerio de Fomento entre los que se hayan
distinguido más por sus trabajos teóricos y prácticos en mate-
ria de Hidráulica agrícola.

Art. 3.° Dicha Comisión reunirá cuentos estudios oficiales
y particulares se hayan hecho en España sobre aforos de ríos;
repoblación forestal de las cabeceras de las cuencas hidrográ-
ficas; inventario de canales y pantanos existentes en España,
con distinción de antiguos y modernos, é importancia de cada
uno; cómo y con qué auxilios se construyeron, si fuese cono-
cido; condiciones de su actual explotación y vicisitudes por
que han pasado hasta llegar á ella; cultivos á que se aplica el
riego y cantidad de agua que consumen por unidad de superfi-
cie regada; ordenanzas á que se halla sometido; beneficios ob-
tenidos por los regantes, por el Fisco y por los dueños ó conce-
sionarios de la obra; proporción entre el valor del suelo en se-
cano y en regadío: progresión, lenta ó rápida, en la adopción
del riego é implantación de los cultivos intensivos y sus cau-
sas; obstáculos que haya opuesto la extremada concentración
ó la extremada subdivisión de la propiedad territorial, y me-
dios de vencerlos; proyectos y anteproyectos de nuevos cana-
les y pantanos; condiciones agronómicas, hidrográficas y so-
ciales de las comarcas de la Península á que corresponden
tales proyectos; otras zonas ó territorios en que podrían prac-
ticarse estudios de canalización y embalse de aguas ñuviales;
en cuáles de ellas es apreciado el riego como medio de fertili-
zación del suelo, y su establecimiento daría pronto resultados,
y en cuáles no; resultados económicos y financieros de los ca-

— 266 —

nales de riego explotados por el Estado en España, Italia, Bél-
gica, Francia, Egipto, India Inglesa y Colonias de Holanda,
y su comparación con el resultado que los canales explotados
por empresas privadas han producido para éstas, para los re-
gantes y para el Fisco; causas de la ineficacia de las leyes de
auxilio á la construcción de esta clase de obras, que se han
promulgado hasta la fecha en España; condiciones en que po-
dría el Estado construirlas ó estimular eficaz y justamente su
construcción; si la incorporación de la propiedad del agua de
riego con la del suelo es preferible á su separación, y medios
de realizarla cuando los constructores no son los regantes mis-
mos; modo de apresurar la transformación de los secanos en
regadíos en las zonas regables, una vez construidos los res-
pectivos canales ó pantanos; plan de colonización de las tie-
rras públicas comprendidas y de las adquiridas ó expropiadas
en esas zonas; adaptación de cultivos de regadío al régimen
de cada río; canales y pantanos en combinación; y cuantas
otras noticias conduzcan de un modo directo al esclarecimien-
to del problema de los alumbramientos de aguas ó sean requi-
sito previo para su resolución.

Se pondrán desde luego á disposición de la Comisión, bajo
inventario para su devolución , los proyectos, informaciones,
expedientes, documentos, trabajos de todo género, impresos
y libros que obren en archivos, bibliotecas y oficinas y depen-
dencias del Estado que la Comisión crea necesarios para el
mejor desempeño de su cometido.

Art. 4.° La Comisión se comunicará con los Gobiernos de
otras naciones, con sus Academias , Institutos y Asociaciones,
y con los representantes diplomáticos y consulares de España
en el extranjero, ya directamente ó por conducto del ministe-
rio de Estado.

Art. b.'^ De igual modo la Comisión organizará una infor-
mación pública acerca de las cuestiones enunciadas en el ar-
tículo 3.", á la cual tendrán obligación de contribuir los Cen-

— 267 —

tros oficiales, Juntas consultivas, divisiones hidrográficas, Cá-
maras Ag-rícolas y de Comercio. Ing-enieros de las provincias,
representantes diplomáticos y cónsules de España en el extran-
jero, Gobiernos civiles, Diputaciones y Ayuntamientos, siem-
pre que la Comisión informadora reclame su concurso.

Art. 6.° La Comisión podrá acordar que se lleven á cabo,
sea por sus individuos ó por delegados especiales, alg-unos
viajes de información personal á comarcas de la Península, y
aun del extranjero, donde más interese á juicio suyo quilatar
los resultados de la experiencia y recog'er las inspiraciones de
la opinión sobre la materia que es objeto de la presente ley.

Art. 7.° Promoverá asimismo y presidirá una Asamblea ó
Congreso de Aguas y Riegos, convocando á él á los represen-
tantes del trabajo y de la ciencia en este ramo de la economía
humana, para que discuta los temas que resulten menos defi-
nidos y más necesitados de ilustración y contraste.

Art. 8.° Seguidamente imprimirá, íntegros ó en extracto,
en uno ó más volúmenes, los estudios, Memorias é informes,
así escritos como orales, que se hubieren dado ó reunido por
consecuencia de lo prevenido en los cinco artículos anteriores,
á fin de que puedan tenerlos en cuenta las Cortes y se hagan
de dominio público.

Podrá igualmente publicar, convenientemente traducidos,
documentos, estudios ó monografías, escritos en lenguas ex-
tranjeras, cuyo conocimiento conceptué de especial interés.

Art. 9.° Redactará, por último, un dictamen general, resu-
miendo y razonando las conclusiones y puntos de vista que
dichos estudios, informes y Memorias le hayan sugerido, y
consagrando especial atención al problema de la acción ó de la
intervención que el Estado deba tener en este género de obras;
y de la forma y condiciones en que deba prestarla.

\rt. 10. La Comisión nombrará su presidente, vicepresiden-
te y secretario, y organizará sus trabajos y los llevará á cabo
con entera independencia del Gobierno, y dará por cumplida

— 268 —

la misión que se le encomienda por la presente ley, presentan-
do su dictamen al ministro de Fomento en término de un año,
contado desde el día en que se constituya.

Art. 11. Mientras se halle constituida y en ejercicio, podrá
imprimir un Boletín periódico, que dé publicidad á sus acuer-
dos y prog-ramas, á los catálogos de noticias, documentos, ex-
pedientes, proyectos, libros, monografías y demás que fuere
reuniendo, y de informes que reciba, y le sirva de medio ge-
neral de comunicación con el público y con las autoridades,
corporaciones y funcionarios cuya asidua cooperación ha de
asegurar el éxito de la presente ley.

Art. 12. Se señala para los gastos de esta Comisión un cré-
dito de pesetas. El personal auxiliar que necesite será nom-
brado y retribuido por ella misma.

Palacio del Congreso »

LO QUE PUEDE DECIRSE EN APOYO DEL PROYECTO

1." Urge aprovechar en el riego del suelo las aguas fluvia-
les que representan una riqueza inmensa, ahora perdida en
gran parte.

2.° Falta preparación; no se sabe dónde y cómo" ha de hacer-
se tal aprovechamiento, según reconoce Moret en el discurso
citado en la nota adjunta; y por eso las leyes dictadas para fo-
mentar la construcción de canales y pantanos desde 1849 á 1883
no han dado ningún resultado, y los fracasos en la ejecución
han sido tantos como empresas.

3.° Hay que formar un plan general para toda la Península,
ó bien en partes, por regiones ó por cuencas, de que ha}' ejem-
plo en los Estados Unidos y en Java (de Holanda), según ex-
presa una nota adjunta.

4.° Y la formación de ese plan exige como requisito previo
una enquéle, en que se oiga á todo el país, á las personas com-

— 269 —

petentes, etc., y se reúnan los datos de la experiencia de Espa-
ña y el extranjero, como se ha hecho en otras partes, según
otra nota adjunta.

Notas ó explicación de los cuatro enumerados: 1." Existe en
el planeta una zona comprendida entre los paralelos 20° y 44°
al Norte del Ecuador, donde las lluvias, por lo escasas y por lo
irregulares (á diferencia de la zona ecuatorial, sometida al ré-
gimen de los vientos alisios), no consienten por lo general una
agricultura remuneradora, que preste base á naciones ricas y
poderosas, sin el auxilio del riego. Dentro de esa zona se cons-
tituyeron los grandes imperios de la antigüedad, merced á las
grandes canalizaciones, iniciadas hace cuatro mil años: China
(Boang-Ho), Babilonia y Asirla {Eufrates y Tigris) y Egipto
(Nilo). En ellas están las grandes obras de irrigación que pue-
den parangonarse con aquéllas: India (Inglaterra) y Norte de
América (Colorado, California, etc.). En ella las dos zonas de
regadío más importantes que existen después de esas, y que
corresponden á Europa: Piamonte y Lombardía (Italia) y Cuen-
ca central del Ebro y región levantina de la Península (Espa-
ña), heredadas en gran parte de Roma y de la Edad Media.

En España se juntan con la latitud para agravar sus efectos
en el respecto de la sequedad, la altitud (es el país más eleva-
do de Europa, con la sola excepción que Suiza), y la estructura
de sus cordilleras, por cuya doble circunstancia resulta uno de
los países más secos del globo. De aquí que la producción agrí-
cola sea en ella muy aleatoria y muy exigua, su población poco
densa, su riqueza escasa, y sus presupuestos dolientes fatalmen-
te de déficit desde el momento en que ha querido presumir de
nación moderna y gastar como tal (Constitución y guerras ci-
viles, vías de comunicación, ejército y armada, puertos, colo-
nias lejanas, cuerpo diplomático, lista civil, Ministerios, Parla-
mento, Tribunales, Gobiernos civiles, Iglesia, Enseñanza, Deu-
da, etc.

— 270 —

Con todo ello se ha agravado la situación de la agricultura^
que nunca ha sido muy próspera. Es preciso ir en su ayuda, no
con medidas artificiales, que no aumentan la riqueza del país,
que influyen sólo en su distribución (adíianasj^úno disponien-
do las fuerzas de la Naturaleza de forma que aumenten la fuerza
productiva del suelo. El territorio de una nación, como instru-
mento de producción, no es tanto obra de la Naturaleza cuanto
del hombre, que tiene que elaborarlo: el de Inglaterra, verbi-
gracia, es geológicamente muy poco apto para la agricultura,
inferior en tal respecto al español; y sin embargo es hoy más
fértil que éste y produce tres veces más: es que Inglaterra ha
fabricado su suelo, lo ha conquistado de la Naturaleza, lo ha
penetrado de su genio, como explica Lavergne. El suelo espa-
ñol está casi en estado natural, no lo hemos conquistado toda-
vía: allá había que desecarlo, aquí había que regarlo, y toda-
vía el agua va por un lado y la tierra por otro diferente: hay
sólo conquistada una pequeña parte, un 3 por 100 (Granada,
Murcia, Valencia, Castellón, cuenca central del Ebro), cuya
agricultura no desmerece en lo productiva de cualquier otra.

Es forzoso retener la riqueza potencial que se pierde todos los
años con el agua de los ríos no canalizada (centenares de mi-
llones de pesetas) y que representa el déficit de los presupues-
tos públicos y el déficit del presupuesto privado de los españo-
les, los cuales se acuestan todas las noches, en su mayor nú-
mero, sin haber podido saciar el hambre del día. Sólo rehaciendo
nuestra geografía, venciendo la fatalidad de la latitud en la
corta proporción en que eso es posible (pues tenemos poca agua
disponible), duplicando siquiera las vegas, huertas ó planas
del Genil, Segura, Turia, Mijares, Ebro y sus afluentes, etcéte-
ra, podremos aspirar á ser nación semieuropea, á tener maes-
tros que no se mueran de hambre, á recoger á los emigrantes,
'á llamar al oro, á hablar de cuerpo electoral, etc.

Hasta ahora se ha cuidado España de su territorio para de-
fenderlo del extranjero (fortalezas, buques, armas...), para

— 271 —

abrirle puertas al mar (puertos, faros), y vencer la resistencia
que oponían los ríos, montes, etc.; á la locomoción (carreteras,
ferrocarriles), y la lang-osta, filoxera, cólera, etc., á la produc-
ción y á la salud; pero se ha cuidado poco de vencer la fatali-
dad de la sequía, de explotar la g-ran fuente de riqueza de las
nubes, de vivificar el suelo saturándolo de humedad mediante
un sistema arterial hidráulico, multiplicando en él los escasos
oasis que nos ha dejado el g-enio de otros siglos. ^

Es preciso y urg"e inventariar tales riquezas conquistables y
ver el modo de hacerlas nuestras, de colocarlas bajo nuestro
dominio. Se hizo un plan de carreteras que lueg-o se ha ido y
se va ejecutando; hay que hacer de ig-ual modo un plan de ca-
nales y pantanos y consagrar á él buena parte de la atención
que hasta ahora hemos consagrado á cosas tal vez menos vita-
les y que consentían mayor espera.

2.'' La mitad de la obra nos la han dado hecha nuestros an-
tepasados: difícilmente podremos duplicar el área de regadío
que hemos heredado de ellos.

Pues todavía no es eso lo peor: lo peor es que hemos perdido,
al parecer, el secreto de sus éxitos; que siempre que hemos in-
tentado alguna nueva canalización ó embalse en este siglo, por
punto general la obra ha ido seguida de un fracaso: aquí es un
canal, como el de Urgel, construido sobre la base de 33 metros
cúbicos por segundo, que se ha encontrado después con que el
río no aforaba, en aguas ordinarias, sino 12; allá otro, como el
de Henares, que luego de construido ha resultado en seco, por-
que el agua que lleva el río en el estiaje estaba destinada de
antiguo á algunas acequias existentes ya dentro de su zona;
más lejos otro, como el de Esla, en la provincia de Zamora, que
devuelve casi íntegTo su caudal á los 42 kilómetros de su toma,
porque los terratenientes no son partidarios del riego y rehusan
el agua; ya esotro, de que ha tenido que incautarse el Estado,
confiándolo á la Administración pública, como el del Llobregat,
tan importante como el Imperial de Aragón, que costó 25 mi-

— 272 —

llones de pesetas y no produce por venta del ag-ua y otros apro-
vechamientos más que ocho mil duros líquidos al año; ó como
el proyectado de Tamarite, que no obstante tener construidas
obras por valor de alg'unos millones de pesetas y acog'ido á los
beneficios de la ley de 1883, no ha logrado terminarse ni sal-
var á la empresa concesionaria, y cuyos terratenientes anun-
cian que no les traerá cuenta regar con el canon fijado al uso
del agua en la última concesión, planteando el dilema de que ó
se construya como obra pública por cuenta del Estado ó se que-
da sin construir; aquí un pantano como el de Monteag-udo, ó
como el de Calahorra, que no rinden el más insignificante ca-
pital al interés invertido en su construcción; allá otro, como el
de Nijar, que ha resultado con una capacidad superior al volu-
men de agua llovida en su cuenca, y por tanto excesivamen-
te caro, que no ha producido ni aun lo preciso para costearse
la monda, y que no puede ya contener una g-ota de agua, por
haberse colmado de légamo y caluciones hasta los bordes...

Y no sólo aquí: aun en Francia, casi siempre las empresas
de construcción de canales y pantanos han resultado ruinosas,
ofreciéndose tipos variadísimos, desde el canal de Verdou, que
costó 24 millones, nada más que para 4.000 hectáreas, y que
ha resultado que únicamente podía regar una mitad, cubrien-
do apenas con el producto los g*astos de administración hasta
el canal de Beacaire, del cual tuvo que incautarse el Estado,
que g'asta en sostenerlo doble de lo que produce; y desde el
canal de Beacaire hasta el de St. Martory, que costó 10 millo-
nes y se ha vendido en pública subasta por 4.000 duros.

La razón de tantos fracasos está en que el problema es aquí
más complejo que en otras partes, y no hemos tenido ocasión
de ahondar en él y ni siquiera de analizar en g-rado suficiente
los múltiples elementos que lo constituyen.

Los canales y pantanos para riego han prosperado en cuatro
distintas condiciones:

I. En el Indostán, con una población que conocía ya las

— 273 —

ventajas del rieg'o y lo practicaba por medio de embalses, y
que alcanzaba una densidad de 200 á 600 habitantes por milla
cuadrada, y con ríos caudalosísimos que exigían obras muy
vastas.

II. En los Estados Unidos, donde, por el contrario, podía
llevarse el agua á planicies desiertas y aplicárseles los procedi-
mientos característicos de los yankées, sin que lo estorbaran
lindes de heredades ni derechos preexistentes.

III. En Chile, donde por la especial configuración topográ-
fica del suelo, la proximidad de unos á otros ríos paralelos, y
lo estrecho del territorio entre las sierras y la costa, no eran
posibles grandes canales, sino acequiase canales pequeños en
grandísimo número, por cuya razón han podido construirlos
por centenares los mismos terratenientes, poniendo en riego
una superficie mayor que todo el regadío de España.

IV. En los antiguos imperios de China, Babilonia y Egipto,
bajo un régimen de vigorosa unidad política, y más aún, de
despotismo, por parte de reyes agricultores, tal como lo impo-
nían las mismas condiciones de la lucha con las fuerzas des-
bordadas de la Naturaleza, y que hizo posibles sangrías de los
ríos, la conquista del agua y su consorcio con el suelo labo-
rable, en la forma que hallaban más conveniente al interés
común.

Ninguna de estas condiciones se da en nuestro país sino por
excepción; oponiéndose á las grandes canalizaciones, obstácu-
los de tanta monta como estos: 1.° El escaso caudal de estiaje
de los ríos, ó sea, del agua que llevan estos en verano, y la
consiguiente necesidad de adaptar á los meses en que los ríos
llevan agua (hasta Junio exclusive), los cultivos intensivos
(pues para los extensivos, cereales, etc., no vale casi la pena
gastar tantos millones en alumbrar agua de riego), y esa adap-
tación es obra muy lenta (crecimiento de la cultura del pueblo,
aumento del capital mobiliario, ensayos y tanteos locales y su
vulgarización mediante la comprobación reiterada del éxito,

18

— 274 —

etcétera). 2,'' La existencia de numerosos aprovechamientos
existentes de antiguo en los ríos, molinos, acequias de riego,
etcétera, que es forzoso respetar, y que á veces hacen imposi-
ble, y en todo caso arriesgada y complicadísima la ejecución
de un proyecto de canal. 3.° La naturaleza individual del dere-
cho de propiedad y la gran división del suelo, de que nacen
tan grandes inconvenientes, que, por causa de ellos, en el
Congreso Internacional de aprovechamiento de aguas fluvia-
les de 1889 (París), M. Beau de Bochas, explicando el fracaso
de casi todas las concesio nes de aguas en Francia, concluía que
«la verdadera condición de una empresa de riego sería que
ésta principiase por hacerse propietaria de toda la zona rega-
ble/) (como hizo en parte el Gobierno belga), expropiando las
bru} eres communales para canalizar la Campine y vender des-
pués en lotes el terreno ya regado. 4.° Por la escasa densidad
de la población, que hace decir al ingeniero director del canal
Imperial, D. Mariano Royo (gran autoridad en esta materia),
que la mayor parte de los canales proyectados no llegarán á
ejecución, por grandes que sean los auxilios del Estado, como
no se dicte una ley de colonización á estilo de los Estados Uni-
dos, saltando sobre preocupaciones de escuela y sobre resisten-
cias al interés colectivo. Esto, sin contar con el imperfecto co-
DQCimiento de las condiciones hidrográficas de cada región,
agua llovida, aforo de los ríos por meses, en años lluviosos y
en años secos; cantidad de agua necesaria en cada provin-
cia para cada clase de cultivo, etc., etc., de que ya dice algo
Moret en su discurso citado de 1883.

Esas y otras circunstancias explican: L° El fracaso de las leyes
de auxilio á la construcción de canales y pantanos. 2.° El fra-
caso de las empresas que han invertido capitales en este géne-
ro de obras. 3.° Lo impolítico que resultaría el que se lanzara
el Estado á invertir caudales ó contraer responsabilidades (ase-
gurando un interés al capital) en la construcción de canales,
y con doble motivo, dicho se está, en la de pantanos, mientras

— 276 —

no se posea esa orientación y ese criterio positivo y práctico
que ahora nos faltan; mientras no se haya estudiado el proble-
ma muy á fondo, org'ánicamente y en vivo, esto es, no en tra-
zos g-enerales y desde el punto de vista de la agronomía pura-
mente, sino además muy principalmente: 1.°, desde el punto
de vista de las condiciones sociales del país (qué comarcas están
preparadas para recibir el riego, con prácticas ya de él y capi-
tal, cuáles pueden colonizarse, etc.); 2.°, desde el punto de \i?,'
Xdi financiero (dónde y cómo pueden representar un interés re-
munerador al capital los aumentos de tributación, el canon del
agua ó la participación en el aumento del valor del suelo, etcé-
tera); 3.*, desde el punto de \\?>idü jurídico (si es justo con el
dinero de todos quintuplicar el valor inmobiliario de algunos,
sin participar en ese aumento; si es preferible para los particu-
lares y para el Estado ó las empresas constructoras esa parti-
cipación, satisfecha en especie-tierra (incorporando, en tal
caso, la propiedad del agua á la del suelo, como está en casi
todas nuestras provincias levantinas), al pago de un canon
anual como precio del agua consumida; si es justo declarar
obligatorio el riego y expropiable la tierra que su dueño no
quiera ó no pueda regar; colonización de las tierras expropia-
das y de las comunales á que alcance el riego, etc.

3." y 4.* A esa necesidad responde lo apuntado al principio
bajo estos números, con las notas de su referencia, á que me
remito.

En el año 1896 y á instancia reiterada de varios electores, el
fundador de la Cámara agrícola Sr. Costa, fué proclamado
candidato para diputado á Cortes. De haber obtenido la repre-
sentación del distrito de Barbastro, éste hubiera sido el pri-
mer proyecto de ley que el Sr. Costa se proponía apoyar en las
Cortes; y á él se refirió en su manifiesto- programa de 20 de
Marzo de dicho año, al enumerar las medidas legislativas y de

— 276 —

g-obierno que á su juicio reclamaban con mayor urgencia el
estado angustioso de la nación en general, y particularmente
de las poblaciones ribereñas del Ginca y sus somonta^os, for-
mulado en los siguientes términos:

A los electores del distrito de Barbastro. — Las sentidas y pa-
trióticas excitaciones que muchos de ustedes me dirigen desde
diversos puntos, para que acepte la cualidad de candidato á la
diputación á Cortes en la presente contienda electoral, refor-
zadas de palabra por sus respetables comisionados Sres. Arte-
ro, Gómez y Molina en el día de ayer, me obligan á no insistir
en mi anterior retraimiento y negativa. Correspondo, pues, á la
confianza que ponen en mí, aceptando ese que ya ustedes se-
adelantan á reconocer en sus cartas que es para mí un sacrificio-

No me preguntan, porque están ya hartos de programas,
cuál es el que yo llevaría á las Cortes si saliese elegido: hija
del distrito lo mismo que ustedes (naci en Monzón y estudié
en sus escuelas), somos antiguos conocidos: me han oído va-
rias veces en privado y en público; y eso les basta. Saben que
respeto á los partidos políticos, pero que vivo independiente
y ajeno á todos ellos, y por lo mismo, que habría de depender
como diputado, exclusivamente de la voluntad del país, aten-
to sólo á sus necesidades y deseos, libre de todo compromiso,.
y dispuesto en todo momento á devolver el acta á los electores
tan pronto como me la pidieran ó advirtiese yo que no estaban
satisfechos de mí ó que me faltaba su confianza.

Pero cumple á mi lealtad exponerles,— para que puedan vo-
tar con más conocimiento de causa y, si el caso llega, pedirme
cuentas al término del mandato, y aun antes de haber expira-
do éste, — un resumen de las medidas legislativas y de gobier-
no que, á mi juicio, reclama con mayor urgencia la situación
comprometida y grave de la nación y su atraso en todos los

— 277 —

órdenes, y más especialmente el estado ang'ustioso de las po-
blaciones ribereñas del Cinca y sus somontanos, — y que debe
promover ó apoyar con su palabra y con su voto en el Parla-
mento quien quiera que resulte elegido por el sufragio de us-
tedes, sea el Sr. A. C, sea yo ú otro candidato.

He aquí ese programa, que ha de realizarse por partes, á me-
dida que las circunstancias lo vayan aconsejando ó consin-
tiendo:

1." Formación de un plan general de canales de riego, en
las condiciones que determine una información pública espe-
cial; y construcción inmediata de ellos por cuenta del Estado,
empezando por los más importantes de la Península y de más
seguro resultado económico, que son los de Barbastro y de la
Litera, derivados de los afluentes del río Cinca.

2.'* Construcción por el Estado de una red muy vasta de
caminos baratos, como está hecho ya hasta Qn Portugal y lo
proponen los ingenieros en la Información de 1887 sobre la
Crisis agrícola y pecuaria, — para que pueda llegarse con rue-
das á casi todos los pueblos de la Península, convirtiendo á
esta atención las sumas que se invierten anualmente en ca-
rreteras costosas, las cuales no sirven directamente sino á un
número corto de poblaciones y absorben partidas considera-
bles del Presupuesto nacional.

3." Abrir á toda costa mercados para la producción agrícola
de nuestro país, y especialmente el mercado de Francia para
los vinos en las condiciones del tratado de 1882.

4." Reforma del régimen hipotecario vigente, en bien del
crédito territorial, de manera que alcancen sus ventajas á la
pequeña propiedad y la grande deje de estar sacriñcada, —
acomodando á las condiciones de la propiedad inmueble en
España el sistema, tan sencillo y barato, de Australia, según
lo tiene reclamado el país en las dos informaciones oficiales
de 1883 sobre Reformas sociales y de 1887 sobre la Crisis agrí-
cola y pecuaria.

— 278 —

5.° Suspensión absoluta é inmediata de la venta de bienes
propios de los pueblos, como se ha hecho en Inglaterra é Ita-
lia, poniendo término á la obra de la desamortización civil,
tan desastrosa para las clases menesterosas y que ha introdu-
cido honda perturbación en la hacienda municipal.

6.° Autonomía administrativa de los Municipios, aboliendo
el régimen actual de centralización, en que se engendra la in-
mensa llaga del caciquismo local y provincial y la insoporta-
ble y afrentosa opresión de las gentes honradas que es su con-
secuencia.

7.*' Como criterio general de gobierno en lo administrativa
y financiero, adaptación de los servicios públicos, y consi-
guientemente del presupuesto nacional de gastos,— (represen-
tación diplomática, universidades, provincias, marina de gue-
rra, tribunales de justicia, ejército, vías de comunicación, mi-
nisterios, etc.), — á la pobreza del país, que no es transitoria,
sino irremediable y constitucional , por lo montuoso de su
suelo y lo irregular y abrasado de su clima, — renunciando al
empeño pueril y torpe de organizamos y gastar como las na-
ciones ricas, que nos hace vivir del capital.

8.° Codificación del derecho civil aragonés, á fin de que
termine el desconcierto y anarquía presente, sobre todo en
materia de sucesiones, y se aminore el número de cuestiones,,
de discordias y de pleitos; — y poniendo en el Código trabas y
cortapisas al nombramiento de herederos universales en capi-
tulación matrimonial, con objeto de evitar los abusos y frau-
des de muchos que dejan en total desamparo á sus padres lue-
go que éstos los han instituido.

9." Establecimiento urgente del seguro sobre la vida, soco-
rros mutuos y cajas de retiro, para ios labradores y braceros
del campo, menestrales y comerciantes en toda la nación, por
iniciativa del Estado y bajo su dirección y patronato, — hacien-
do extensiva á todos los españoles la hermosa institución de
los Montepíos creada para los militares y empleados en el siglo

— 27y —

pasado, según se lialla ya establecido en una ú otra forma en
las naciones más conservadoras, Alemania, Inglaterra, Austria,
como en las más democráticas. Italia, Suiza y Francia.

10. Mejora de la instrucción primaria, elevando la condi-
ción social de los maestros, encomendando al Estado el pago
de sus haberes, introduciendo el trabajo manual en los pro-
gramas de las escuelas y atendiendo con gran preferencia al
desarrollo físico de la niñez, objeto de la más viva preocupa-
ción de la pedagogía europea.

11. Justicia á Puerto Rico y Cuba en todos los órdenes, po-
lítico, económico y administrativo, poniendo término breve, á
cualquier precio que no sea el del honor, á una guerra que ame-
naza durar muchos años y que representa para España una
sangría suelta por donde se le escapa la poca vida que le queda.

12. Atención intensa y sostenida á los intereses mercanti-
les de España y á los de su raza y civilización en el mundo,
apretando cada vez más los lazos morales que la unen á Méji-
co, á Chile y demás naciones hispano-americanas, con la mira
de una federación ó de una alianza que reprima el instinto in-
vasor y absorbente y contenga los rápidos avances de la repú-
blica norteamericana, acudiendo con Portugal á salvar algo
del porvenir en sus posesiones del África austral, que sin eso
acabarán de perderse irremediablemente en pocos años; y ha-
ciendo causa común con Francia en lo que toca á los proble-
mas, tan vitales para nuestra nación, que se encierran en es-
tos dos conceptos geográfico-políticos: Marruecos y Egipto.

Con esto no me queda ya más que decir sino una cosa.
Quien quiera que sea diputado por el distrito, debe compare-
cer ante ustedes en mitin solemne, al término de cada legisla-
tura, para darles cuenta de su conducta parlamentaria, oír el
juicio de los electores acerca de ella, y renovar en cierto modo
su mandato ó declinarlo.

Madrid, 20 de Marzo de 1896.

— 280 —

Dos mitins electorales. — Por la doctrina y enseñanzas que
estos discursos encierran, nos ha parecido de g-ran interés la
publicación en extracto de aquellos, al objeto de consig-nar
sintéticamente tan útiles y sanas ideas como el orador vertiera
con aquel motivo electoral.

Quien desee estudiar y adquirir conocimiento exacto con
más extensión de la labor de nuestro muerto autor, realizada
á nombre de la Cámara Agrícola del Alto-Aragón , puede con-
sultar las siguientes obras:

1." Primera cainjmña de la Cámara Agrícola del Alto- Ara-
gón, 1892-18:)3. Madrid, 1894, Imprenta de San Francisco de
Sales.

2." La Cámara (periódico), Barbastro, 1896-1898.

3.° Reiisia Nacional (órgano de la Liga Nacional de Pro -
ductores. Madrid, 1899-1901.

4." I^econstitv.ción y Europei:aciÓ7i de Españay programa para
un partido nacional. Madrid, 1900.

He aquí los extractos de referencia:

Primer mitin en Monzón. — Después de exponer las razones
que tuvo para dejar presentar su candidatura á la diputación
á Cortes por la Cámara Agrícola del Alto-Arag'ón, y de definir
los deberes del candidato antes y después de la elección, deta-
lló 3" razonó los puntos principales del programa que suscribió
y circulado impreso, fijándose con más especialidad en dos de
los proyectos de ley que pensaba presentar ó promover: 1.°
Plan general de canales de riego y construcción de estos por el
Estado. 2.' Establecimiento de instituciones deprcTisión (socorro
mutuo, cajas de retiro, seguro sobre la vida) por el Estado para
los labriegos, jornaleros, artesanos, etc.

Jíespecto á lo primero, dio á conocer, en la parte referente á
aguas rurales, el dictamen emitido por el Ayuntamiento de

~ 281 —

Monzón hacía nueve años en la Información pública de 1887,
sobre la crisis agrícola y pecuaria , y obrante en el tomo ii de
la misma; del cual resulta que toda la comarca entre el Cinca
y el Segre, acabará de quedar convertida en un desierto sin
población, por causa de la sequía, si no se construía pronto el
canal de Tamarite; que los labradores carecían de crédito por
ser sus tierras de secano; que había disminuido en proporción
considerable el cultivo cereal, por el mismo motivo de la se-
quía y ser el labrador menos poderoso que la tierra; y que es
urgente resucitar la g-anadería, todo lo cual requiere otra vez
el canal de Tamarite. En todo esto, el Ayuntamiento coincide
con las doctrinas de la Cámara Ag-rícola del Alto-Aragón, que
en los tres años que llevaba de existencia había dado notable
impulso á los tres proyectos del pantano de Roldan, del canal de
Sobrarbe y del canal de Tamarite, y que para llevarlos á feliz
término necesitaban el concurso de un diputado celoso y de
circunstancias, razón por lo cual ha presentado candidato pro-
pio, caso previsto en sus Estatutos.

Desarrolló luego el sistema de razones, por las cuales los
canales interesan mucho á los grandes terratenientes (sustitu-
ción del cultivo cereal por la ganadería estante, combinada
con la transterminación al Pirineo), pero más aún á los jorna-
leros y labriegos ó labradores en pequeño, quienes mediante
ellos han de conseguir un bienestar y una independencia que
no les han dado ni la Constitución ni el sufragio universal. En
comarcas tan castigadas como ésta por la sequía^ un canal de
riego proporciona al pueblo mayor suma de libertad que una
Constitución, por muy democrática que se titule.

Porque conviene más á los pobres que á los ricos, porque
éstos pueden ir tirando, no obstante la .sequía, y con el canal
han de perder gran parte del influjo señorial que ejercen sobre
aquéllos, se han esforzado los caciques de Monzón por impedir
que la Cámara Agrícola celebrase en esta ciudad el proyecta-
do mitin, donde los oprimidos pudieran acabar de abrirlos

— 282 —

ojos. Con esto, los dos candidatos vienen á conceptuarse por
sus banderas contrarias: el uno, el candidato de los «ricos», el
candidato de la sequía; el otro, el candidato del canal, el candi-
dato de los «pobres».

En los nueve años que habían transcurrido desde la fecha
del dictamen emitido por el Ayuntamiento de Monzón , han
votado las Cortes 700 millones de reales para construir una es-
cuadra de g'uerra y 600' millones para subvencionar á la Com-
pañía Trasatlántica: á haber servido ó querido servir para el
caso los diputados de esta comarca, habrían conseg-uido otros
700 millones para canales y otros 600 para caminos, sin que
pueda decirse que España carecía de ellos^ puesto que ahora
los tiene para sostener la g-uerra de Cuba, la cual consume
esos 700 millones de reales cada medio año, y á estas horas co-
rrería ya por las tierras el ag-ua del canal.

Otra de las leyes que pensaba promover el orador tenía por
objeto, evitar la miseria nacida de accidentes imprevistos ó in-
dependientes de la voluntad, de enfermedades, de lesiones ó
rotura de miembros, de vejez, de fallecimiento, supliendo por
la acción directa del Estado la falta de iniciativa particular en
lo tocante al socorro mutuo, y constituyéndose el Estado mis-
mo en empresario de seg'uros para los operarios de la ag-ricul-
tura, de la industria y del comercio, para los labriegos, para
los peones ó jornaleros del campo, que son los que más necesi-
tan de la previsión y los que menos pueden cuidarse de ella.
El militar y el empleado adquieren derecho ó pensión para sí
3' para sus viudas y huérfanos, desde que en el sigilo pasado se
crearon los Montepíos; en nuestros días, se ha hecho extensiva
la institución á los maestros de escuela, á los g-uardias civiles,
etcétera; no hay razón para que no se hag-a otro tanto respecto
de los obreros de las fábricas, y aun de los labradores, jornale-
ros, artesanos, etc. La iniciativa en este orden corresponde al
gran estadista alemán Bismarck, á quien es debido, además
de la organización del socorro mutuo, el seguro obligatorio

— 283 —

para los obreros de la industria, una de las más nohir.> alea-
ciones que honran á nuestro siglo. En una ú otra forma existe
ya en casi toda Europa. En España se crearon hace cinco ó seis
años Cajas de retiro para los jornaleros ú operarios de los Ar-
senales del Estado, mediante un descuento de 1 por 100.

A continuación explicó la forma de organización que han de
recibir esas instituciones de previsión, y los recursos extraor-
dinarios que podrán arbitrar las Juntas locales para facilitar
el pago de las cuotas mensuales de los asegurados (cultivos
cooperativos, herencias intestadas sin herederos forzosos ó sin
heredar legitimos, manda pía forzosa, monopolios ó exclusi-
vas, etc.); y concluyó ponderando la importancia de estas ins-
tituciones para hacer independiente al hombre, y hallando
que es superior á la de las libertades políticas, cuya conquista
ha costado diez guerras, verdadero río de sangre. Para alcan-
zar este gran adelanto social no hace falta derramar ninguna:
basta saber votar.

Comparó lo que era Monzón villa, cuando nació en ella el
orador, con lo que es ahora Monzón ciudad; explica los moti-
vos de la diferencia y deduce que la política española ha reci-
bido y sigue aún una dirección equivocada, que urge sobre-
manera rectificar.

Se lamenta con tonos muy amargos, y al mismo tiempo muy
enérgicos, de que se haya recibido taii hostilmente y hasta
faltando á las leyes de la hospitalidad, á la Cámara agrícola
por parte de media docena de individuos que pretende tener
enfeudada la ciudad; y lo explica diciendo que es principal-
mente porque su política, la política de la Cámara, es ante
todo y sobre todo política social, política para los pobres y para
los medianos; y porque los sujetos en cuestión tienen miedo á
los medianos y á los pobres de la ciudad, que principian á
cansarse ya de serlo contra toda razón. Los graves problemas
económicos y sociales que están planteados, el orador quiere
resolverlos, con la Cámara, pacíficamente, por el acuerdo

— 284 —

y armonía de ricos y de pobres, de monárquicos y republi-
canos.

Da las gracias al público, en particular á las mujeres, y pro-
mete volver muy pronto y no cejar hasta ver al pueblo des-
pierto y en pie, reduciendo á la razón á sus explotadores y to-
mándoles cuenta de la tutela.

Segundo mitin en Monzón. — Ocupóse el Sr. Costa de la g-uerra
de Cuba, diciendo que más que hablar de república ó de mo-
narquía, que más que tratar de canales de riego y de crédito
territorial, de tratados de comercio, de autonomía de regiones
y municipios, etc., hace falta acabar con aquella guerra, antes
de que ella acabe con nosotros.

Al efecto, declaróse partidario de reformas políticas, las más
radicales, para la isla; tronó contra los políticos rutinarios é
imprevisores, que se dejan sorprender siempre por los sucesos
que no supieron adelantarse á ellos, concediendo desde un
principio lo que se muestran dispuestos á conceder al fin,
cuando ha derramado ya el pobre pueblo torrentes de sangre
y consumido el país las últimas migajas de su crédito; contó
escandalizado el número extraordinario de soldados con que
están contribuyendo á aquella guerra las poblaciones ribere-
ñas del Cinca que él ha recorrido, Fonz, San Esteban, Estadi-
lia. Monzón, etc.; y aconsejó á las madres, con plauso del pú-
blico, que dirigiesen memoriales á las Cortes, uno por cada
población, pidiendo la inmediata terminación de la guerra á
todo trance y á cualquier precio y la vuelta á España del ejér-
cito peninsular.

Con este motivo, para que no se emprendan en lo venidero,
con carácter de nacionales, guerras que verdaderamente no lo
sean, abogó por el servicio militar obligatorio, vigente ya en
casi toda Europa. El Sr. P., ó quien quiera que sea el autor de

— 285 —

una correspondencia que ha circulado, en la que reprende por
ello á nuestro amig*o, calificando su propag"anda de socialista
y extrañándose de que haya podido hacerse á nombre de una
Cámara agrícola en cuya Junta figuran tantas personas acau-
daladas. Comprendemos la extraüeza del luminar del Cinca;
pero ¿qué le vamos á hacer? Dios ha hecho á estas personas bas-
tante rectas y bastante patrióticas para sacrificar las convenien-
cias de clase en aras de la justicia y del bien común, y compa-
decen á esos otros cristianos de similor que conservan viva su
devoción á la ley de castas, empeñándose en mantener sepa-
rados á los ricos de los pobres por la ley del embudo. ¡Eso sí
que es socialista y demoledor!

Explicó el Sr. Costa de qué modo la política se ha hecho has-
ta ahora para los ricos, y sobre todo para los ilustrados, únicos
que pueden gustar de esas modernas conquistas que se llaman
libertad de imprenta, jurado, sufragio universal, libertad de
asociación, etc., y de esas grandes vanidades, representación
diplomática, posesión de colonias, triunfos militares, etc., ilus-
trados y ricos que escasamente compondrán medio millón de
habitantes; es ya hora (decía) de que la política se haga para
los otros diez y siete millones y medio de españoles, que toda-
vía no han obtenido ninguna ventaja de las diez guerras y re-
voluciones que van sostenidas en el presente siglo por la inde-
pendencia, por la libertad y por la democracia.

En este orden entendía que lo primero es dotar al agricultor
de medios naturales para que la tierra le produzca lo necesario
para cubrir tres distintas atenciones: alimentarse suficiente-
mente él y su familia; pagar los tributos indispensables á los
servicios públicos, y ahorrar para la vejez. Desgraciadamente,
nuestros secanos no producen ni aun para lo primero: de ahí
el que se viva más que de la renta, del capital, comiendo sobre
el porvenir, y que aun así, más que vivir, deba decirse agoni-
zar. Donde la tierra no produce siquiera treinta hectolitros de
trigo por hectárea, que es decir unas quince simientes en cada

— 286 —

cosecha, no tiene cuenta sembrar: con sólo 6 ó 7 simientes de
aumento, le sale el trig*o al labrador tan caro como si lo com-
prara. Mas para que la producción alcance aquella cifra, nece-
sita la tierra tres cosas que el labrador no puede ahora sumi-
nistrarle en suficiente proporción: ¡adores Qn cantidad y calidad
superiores á las de ahora (lo cual requiere que el labrador sea
más fuerte y poderoso que su tierra), humedad (por consiguien-
te, riego, dada la insuficiencia é irregularidad normal de las
lluvias) y alónos (que suponen ganado, como éste hierba, como
la hierba agua de riego). Con tal motivo, volvió sobre el tema
de los canales de Tamarite y de Barbastro, que permitirán la
transformación de la agricultura de la comarca en un doble
sentido, como transición para más radicales mudanzas: susti-
tución del cultivo cereal por el forrajero en los grandes terra-
tenientes y transformación de los braceros del campo en culti-
vadores de tierra propia, suministrada por medios semejantes
á los que autoriza desde muy reciente fecha la previsora legis-
lación inglesa.

En cuanto á la agricultura de secano, fundada principalmen-
te en el cultivo arbustivo (viña), necesita con gran urgencia el
mercado de Francia: y para reconquistarlo, es forzoso decidirse
por una política exterior franca que disipe los recelos de la ve-
cina república y le afiance nuestra amistad, sin llegar al extre-
mo de comprometernos con ella y con Rusia en los ruinosos
términos en que está comprometida Italia con la tríplice. Sólo
por ese camino, decía, encontrará alivio la terrible crisis
del vino.

Ocupóse seguidamente de la construcción de caminos carre-
teros y de herradura baratos, aprovechando grandes trayectos
de los caminos actuales. En su opinión, como en la de muchos
ingenieros, debe suspenderse sin más tardar la construcción de
carreteras y destinarse el presupuesto que ahora se invierte en
ellas á construir dichos caminos, únicos que caben en la mo-
destia de los recursos nacionales, para que no se dé el triste

— 287 —

espectáculo de una nación que se ha arruinado abriendo lujo-
sas vías de comunicación y cuyas poblaciones, no obstante eso,
han quedado en su mayor número aisladas, sin poder extraer
sus productos y presentarlos ventajosamente en los mercados.
El Sr. Costa explicó las condiciones técnicas de este g-énero de
vías económicas, las cuales se proponía hacer objeto de otro
proyecto de ley en el Parlamento, caso de salir elegido.

A propósito de estas reformas y de otras no menos ur^i^entes,
enumeradas por él, condenó acerbamente los abusos del par-
lamentarismo, del cual dijo que no constituye un régimen
cortado á la medida del pueblo español, clasificándolo entre
las causas de nuestro atraso y decadencia; y no ocultó su in-
clinación al sistema representativo (vigente en Alemania, Es-
tados Unidos, etc.)> como más propio de un pueblo impresio-
nable, enfermo de incontinencia de la palabra, sin aptitudes
para el gobierno y no adiestrado en las práticas de la li-
bertad.

Tales fueron los principales puntos desarrollados por nues-
tro candidato en el segundo mitin de Monzón. El Sr. A. C. no
dijo nada á los monzonenses, y se comprende: diez anos de vida
parlamentaria han enseñado al distrito que no tenía dentro
nada que decir, ni por tanto nada que hacer en el Congreso de
los diputados. Después de eso. Monzón (valga el eufemismo)
votó para diputado al Sr. A. C. ¡Pobre pueblo, en poder de
tales tutores; y pobre sufragio universal, á merced de sus de-
clarados enemigos, deshonrado impíamente por ellos y conver-
tido en instrumento de opresión y en un medio de adquirir!

Las doctrinas que el Sr. Costa vertiera en sus discursos elec-
torales fueron perfectamente comprendidas y gustadas del
numeroso público, que aplaudió con entusiasmo en todo el
curso de la peroración.

— 288 —

Sin embargo, el Sr. Costa ¡no Ueg-ó á ser diputado! El ca-
ciquismo provincial y local, se declaró una vez más enemi-
go de la patria. Quienes fuimos testigos presenciales de aque-
lla triste jornada, recordamos con dolor este hecho que privó
á España de la iniciación de una política nueva; con en-
trañas.

CAPÍTULO IX

Agua de riego para el pueblo

Calor sin humedad enj^endra el de-
sierto. La producción alcanza su máxi-
mum cuando la humedad está en jus-
ta proporción con el calor. . .

Cuando las fuerzas naturales, aire,
calor, agua, estén por doquier someti-
das al hombre, la humanidad será reina
del mundo.

Gasparín.

Campo romíZ/io.— Seg-ún Varrón, d%io jugera, ó sea media hec-
tárea (1), era la extensiÓD de terreno concedido á cada ciuda-
dano romano en los primeros tiempos de la república, y con el
sólo producto de tan escasa parcela vivían él y su familia. ¿En
qué consiste que hoy día labradores que poseen, no dig-o me-
dia, sino veinte hectáreas, tienen que emig-rar á otras provin-
cias ó continentes desde el centro de la Península para no pe-
recer de hambre? No se busque la causa en la bondad y fres-
cura de las tierras que cultivaron los romanos y en la seca
complexión de las castellanas; búsquese si se quiere en el ol-
vido de las buenas reg-las de cultivo que la necesidad enseñó
é hizo poner en práctica á aquellos buenos patricios^ patricios

( 1 ) Poco más de V4 de fanega castellana , ó exactamente siete fanegas
aragonesas (de 1 .200 varas. )

19

— 290 —

que con una misma mano trazaban los surcos, derrotaban los
enemigos y gobernaban los asuntos de la república.

Los romanos, sin conocer la química, habían observado que
las leguminosas alimentaban mucho más, en igual volumen,
que cualquier otro fruto; y por esto les dieron la preferencia
en su sencilla rotación: á no recurrir á las legumbres, las 50
áreas no hubieran bastado, ni con mucho, para cada familia.
Cultivaban principalmente el trigo y las habas, y hacían entrar
en el pan harina de estas últimas: sabido es que las habas per-
tenecen al grupo de las substancias que más materia nutriti-
va encierran, dosando dos veces más ázoe que la misma carne.

Los españoles que saben, ó debieran saber, cuan expuesto es
cultivar el trigo con exclusión de toda otra semilla, y confiar
así su suerte al azar de tantos meteoros inclementes, hubieran
obrado con cordura imitando en esta parte á los romanos; y
tal vez así se viera contenida la emigración y el hambre en una
gran parte. Sabemos de algún pueblo de la Mancha, no lejos
de Aranjuez, cuyos vecinos, sin estar nada sobrados, no ha-
bían conocido hasta el año pasado el maíz ni las judías, reétu-
ciéndose toda su flora al trigo, anís, y patatas: inútil es aña-
dir que una vez que han palpado las ventajas de su cultivo, se
disponen á sembrar fanega sobre fanega.

Es preciso desengañarse: toda comarca que depende de una
sola planta, está expuesta á no pocos contratiempos: un año
aparecerá opulenta, y al siguiente no tendrá que comer. La
Irlanda, cuya subsistencia está íntimamente ligada á la pata-
ta, se ve diezmada por el hambre siempre que se ve diezmado
este tubérculo por una enfermedad particular.

Es cierto que el cultivo de las leguminosas exige en nues-
tros climas algunos riegos, y que no son muy frecuentes e»
España las tierras de regadío; ¡pero son tantos al cabo del año
los días que se consumen en la inacción! Raras son las colinas
en cuyas entrañas no pueda reunirse un caudal de agua, si-
quiera sea pequeño, minando en distintas diTecciones, como

— 291 —

hacen los catalanes. Raros son los lugares en que sea difícil
construir un estanque, pantano ó lag-una artificial que recoja
las aguas de lluvia correntía, como hacían los árabes. Raros,
en fin, son los lugares en que no pueda abrirse con algún
éxito uno ó varios pozos, cu^'O líquido se extrae fácilmente por
medio de pozal, sifón, rosca, noria, bomba, tambor, cigoñal,
etcétera. Nada es tan difícil como el vencer nuestra afición al
dolce /amiente, y si supiésemos salvar este mal paso, lo demás,
incluso el agua de riego, se nos daría por añadidura. En la
Mancha, por ejemplo, tan abrasada y estéril, que no presenta
ni un solo árbol, ni un jardín, ni una fuente, aparece general-
mente el agua á tres metros bajo el suelo.

Taladremos, pues, el suelo con pozo americano ó con barre-
na, y si no, con pico y azada; abramos galerías en las colinas
y preparemos depósitos al agua del cielo; traigamos de lejos
la que discurre por los arroyos, trazándole un canal grande
ó pequeño, y después de todo esto, tendremos derecho para es-
perar fruto de las rogativas. Afición y constancia sobre todo; la-
brador habrá que desmayará al primer azadonazo ó que aban-
donará la obra á medio terminar. Tenga en cuenta que, por
poco que adelante cada día, hará mucho más que estándose
parado. Tenga también presente que la gota de agua, por im-
potente que parezca, llega á horadar la roca, pero á condición
de estar cayendo muchos años.

Circunscríbase primero á poco, que si después de haber prin-
cipiado le pica la ambición y quiere abarcar más de lo que sus
fuerzas le permitan, se quedará atascado al primer paso y obli-
gado á dejar lo poco por la nada.

No es muy grande la cantidad de agua que exige una cose-
cha de judías, habas, maíz, patatas ó esparceta en 1 2 ó 20 áreas
de terreno; y estas 20 áreas pueden dar en un año 500 kilogra-
mos de habas y seis ú ocho hectolitros de alforjón (que repre-
sentan el alimento anual de 20 gallinas, ó sea, un producto de
2.200 huevos); ó cinco hectolitros de cebada y 600 kilogramos

— 292 —

de maíz; ó 2.000 kilogramos de forraje, que representan el ali-
mento de 10 ovejas, es decir, ocho corderillos, 800 litros de le-
che, 17 kilogramos de lana y 300 kilog*ramos de rico estiércol,,
etcétera, etc. Estas cifras harán ver la importancia de aquellas-
cosechas auxiliares, llamadas á evitar g-raves conflictos.

II

En Agricultura no es la ignorancia
lo que arruina, sino la pereza y la ne-
gligencia.

Xenofonte.

Parva propia, magna.
Magna aliena, parva.

Lope de Vega.

Camijo de una /iecldrea.—AcB.hñmos> de ver que con un campí>
de media hectárea, ó poco más, vivía una familia romana, gra-
cias á la cosecha de habas y alguna otra intermedia de menor
importancia que obtenía en la barbechera.

Cuatro hectáreas de secano necesitaría otra familia que se
limitara al cultivo del trigo por el sistema de año y vez; pero
sería necesario que alcanzara una producción mínima de 30-
hectolitros por hectárea, y que se proporcionara abonos del
exterior.

Tres hectáreas de igual condición serían suficientes si se
sembrara la mitad de trigo y la otra mitad de prado anual, que
podría dar el necesario pasto y forraje para criar 20 ó 25 ove-
jas. En todos estos casos se supone que las labores son ejecu-
tadas á brazo, sin el concurso de animales de labor.

Ahora vamos á suponer un hogar compuesto de cinco per-
sonas: padre, madre y tres hijos, viviendo sobre una hectárea,
de regadío en buen estado de producción. Esta hectárea la di-
vidimos en tres partes de 40, 40 y 20 áreas, respectivamente,,
que producirán en esta proporción:

40 áreas , , ^ , , r . ,

( 14 — ue alforjón.

293 —
\ 1 2 hectolitros de trifro.

4.000 kilogramos de patatas.

I R

. I 4 hectolitros de maíz.

JA * 2 40 kilogramos de tabaco.

/ 7(jO — de judías y habas.

22 ^ 4,60 hectolitros de cebada.

' 60 kilogramos de liilaza de lino.

20 = 2.000 kilogramos de alfalfa i 3ü6 litros de leche.

y trébol ( 68 kilogramos de carne.

Estas cifras no son exag-eradas, tratándose de un cultivo in-
tenso, y si no se Ueg-a á ellas, es que no se remueve bastante
la tierra, ó que se descuida la fabricación de estiércol. Preci-
samente puede sostenerse indefinidamente la misma produc-
ción sin otros abonos que los de la casa, porque no se exporta
casi otra cosa que hilaza; y ya sabemos que el cultivo de plan-
tas textiles, oleag-inosas y sacarinas no empobrece el suelo si
se devuelven al campo donde se cultivaron los residuos de la
fabricación, por la razón sencilla de que el producto útil (hila-
ZR, aceite, azúcar) se compone únicamente de hidrocarburos
que la planta toma del aire. Al año siguiente, el trig-o se tras-
lada al lugar de las patatas, habas y judías, y éstas al de aquél.
La alfalfa sigue ocupando su parcela seis ú ocho años. He aquí
ahora una fórmula de ración alimenticia diaria para las cinco
personas de la familia:

1,50 kilogramos de pan.

4 ídem de patatas.

1,50 ídem de judías y habas.

1 litro de leche.

160 gramos de carne.

5 huevos.

Deduciendo 365 veces esta ración de la suma de productos
anteriormente consignada, restaría:
5,50 hectolitros de trigo.
7 ídem de alforjón.

— 294 —

4,50 hectolitros de cebada.

4 ídem de maíz.

2.540 kilogramos de patatas.

153 ídm de judías y habas.

40 ídem de tabaco.

60 ídem de hilaza.

400 huevos.

Cuyo valor en venta, deducidas las semillas, es 2.300 reales,
cantidad bastante para amortizar el valor de la tierra — en el
supuesto de que se adquiera pag-adera en anualidades — y for-
mar un fondo de reserva. A esto puede ag-reg-arse el producto
de algunos jornales invertidos fuera y el de alg-unas pequeñas
industrias ejercidas en el seno, de la familia, como la cría de
cabras, conejos, abejas, g-usanos de seda ó cochinilla, el hilado
de los vellones y del lino, que engendra un sobreprecio, etcé-
tera, etc.

III

¿Se persistirá en coger en tres cam-
pos lo que puede cogerse en uno solo?
¿Y no tendrán útil aplicación los otros
dos?

Olivan.

Conclusión pa7' a la Economía agraria. — Líbrenos Dios de de-
sear que toda la Península se viese dividida en parcelas de
100 áreas, con una familia en cada una; el remedio sería cien
veces peor que la enfermedad. Pero hemos querido demostrar
que con una parcela de tierra de fanega y media castellana
puede vivir una familia de cinco personas; con lo cual apare-
ce de manifiesto la importancia de las legumbres, y cuánto in-
teresa á cada agricultor procurarse un pedazo de terreno rega-
ble y mantenerlo en producción intensa.

La codicia rompe el saco, y el que mucho abarca poco

— 295 —

aprieta. ¡Cuántos y cuántos labradores, lejos de tener que emi-
g'rar, vivirían desahogadamente si vendieran ó regalaran la
mitad y tal vez las tres cuartas partes de sus campos, para
convertir sus fuerzas y cuidados á las pocas hectáreas restan-
tes! El labrador, que allá en la primavera se recrea contem-
plando el verdor de sus inmensas posesiones, sin considerar
que está por ellas esclavizado, sin recordar que en treinta años
de penosa carrera no ha economizado siquiera mil reales, ese
labrador, preciso es decirlo, carece no ya de discurso, pero
hasta de sentido (1).

(1 ) La siega durante todo el año en el universo. — He aquí las distintas
épocas de recolección que tienen lugar en los diferentes países:

Enero. — En Australia. — Nueva Zelanda. — Chile y en algunas regiones
de la América del Sur.

Febrero ij Marzo. — En Egipto é Indias.

Abril. — En Siria. — Chipre. — Costa egipcia.— Cuba. — Méjico. — Persia y
Asia menor.

Mayo. — En Asia Central. — Persia. — Asia menor. — Argelia. — Siria. —
Marruecos. — Tejas. — Florida. — China y Japón.

Junio. — California. — Orejón. — Estados Unidos (Sur). — España. — Portu-
gal.— Italia. — Hungrfa. — Turquía. — Rumelia. — Rusia Meridional. — Esta-
dos Danubianos. — Mediodía de Francia. — Grecia. — Sicilia. — Kentucky.—
Kansas. — Colorado.

Julio. — Condados Sur y Centro de Inglaterra. — Orejón. — Nebraska. —
Minnesota. — lowa. — Yllinois. — Indiana. — Michigan. — Ohío.— Nueva In-
glaterra.— New-York. — Virginia. — Alto Canadá. — Francia. — Alemania. —
Austria. — Italia. — Suiza. — Hungría y Polonia.

Agosto. — Continuación en el Reino Unido. — Francia. — España. — Ale-
mania.— Bélgica. — Holanda.— Manitoba. — Bajo Canadá. — Dinamarca. —
Polonia.

Septiembre. — Escocia (partes dé Inglatera). — América. — Suecia. — Rusia
del Norte. — (En Francia se siega el trigo sarraceno).

Octubre. — Trigo y avena en Escocia; maíz en América y en España.

Noviembre. — En África del Sur. — Cabo.— Perú y Norte de Australia.

Diciembre. — Estados de la Plata. — Chile y Australia del Sur.

Tal es, á grandes rasgos, la siega permanente en el Mundo.

— 296 —

Una familia con dos mil duros de capital, operando sobre
doce hectáreas de terreno, ganará 1.500 reales; operando con
el mismo capital sobre tres hectáreas el producto se elevará á
3.000 reales. Y es que el que abarca mucho ahonda poco, y el
que no ahonda, por milagro cogerá una cosecha cada cinco
años.

Una ley de economía rural reconocida por todos dice que
«doblar la profundidad del suelo es casi siempre preferible á
doblar su extensión». Añadid á esto que «suministrar riego á
ese mismo suelo es preferible siempre á cuadruplicar su área»,
y tendréis en resumen un. código rural que podréis llamar
Arte de hacerse rico.

Por mucho que se escriba y dispute en materia de Agricul-
tura, no se dará á los agricultores españoles consejos genera-
les más fecundos que éstos: 1.° Tómese la mitad de las tierras
que se posean, é inviértase en labores y abonos el valor de la
otra mitad. 2.° Hecho esto, dedúzcase todavía la mitad de dicha
mitad, é inviértase en alumbramientos de agua el valor de la
mitad restante.

Sed más fuertes que la tierra, decía Catón, si queréis ser
su dueño y no su esclavo. ¿Son más fuertes que la tierra la
mayor parte de los labradores españoles? No, ni más fuertes ni
tan fuertes, que para esto sería necesario quitar fuerzas al
enemigo, es decir, extensión á los cultivos. Si no sabéis ven-
cer, decía Régulo á los cartagineses, sabed al menos somete-
ros al vencedor. Aquí la cuestión capital no es hacerse rico,
sino conjurar el hambre: si no se poseen suficientes capitales
y conocimientos bastantes para hacer de la atmósfera un ve-
nero de riqueza, depóngase al menos la vanidad, que á la
postre no produce nada bueno, y sépase reducir cada cual á su
propia esfera. Ponga todos sus cuidados y anhelo en un trozo
de terreno que asegure el sustento de su familia y un exce-
dente de reserva para ponerse á cubierto de eventualidades.
La tierra es como los hijos y como cualquier otra cosa: bien

— 297 —

tratada, bien manejada, sostiene y eu^jiandece la vida; puesta
en manos inexpertas, indolentes ó faltas de inervación, en-
gendra la escasez y da la muerte.

El trabajo no es estéril sino cuando se quiebra por estirarlo
demasiado: dos jugera sostenían ayer íuia familia; ; y cuarenta
¡a obligarán hoy á pedir limosna!

CAPÍTULO X

Caracteres de la "política hidráulica" ^"

Concretamente, ¿en qué consiste la política hidráulica?
¿Qué es lo que la caracteriza?

— Según mi manera de ver, esta expresión es tomada por
las gentes en un sentido demasiado literal y restringido, sien-
do la consecuencia que las soluciones preconizadas no llevan
quizá el mejor camino.

«Política hidráulica» es una locución trópica, especie de

(1) Con el título «Política hidráulica>. cHablando con D. Joaquín Cos-
ta>, publicaba el diario madrileño El Globo en eu editorial del 15 de Fe-
brero de 1903 esta interwieu á la cual servía de cabecera, puesta por la Re-
dacción, la nota siguiente: «Hoy reproducen los labriegos de Ciudad Real
la propaganda de aquella política positiva y sana, que á raíz de los desas-
tres coloniales, cuando el pueblo español reaccionó, bien que débil y pa-
sajeramente, ante la consumación de la catástrofe en París, iniciara la Cá-
mara agrícola de Barbastro, con un documento memorable.

> Aquel programa regenerador que luego aceptaron las Cámaras de Co-
mercio y la Unión Nacional, en las Asambleas de Zaragoza y Valladolid,
obra fué del eminente sociólogo D. Joaquín Costa; primero y principal
mantenedor de esa aspiración de vida que, por antonomasia, se ha deno-
minado política hidráulica.

> Puesta de nuevo en actualidad esa patriótica campaña, á nadie mejor
que á D. Joaquín Costa podíamos dirigirnos, para que ilustrase á la opi-
nión respecto de lo que significa y comprende esa obra reconstituyente
por la que el país trabajador clama.»

— 299 —

sinécdoque que expresa en cifra toda la política económica
que cumple seguir á la Nación para redimirse.

Nuestra economía nacional es, hoy por hoy, fundamental-
mente agraria: en esto nos hallamos todos de acuerdo; y así,
cuando estalló en Cataluña la crisis industrial de hace dos y
hace tres años, no hubo en la copiosa literatura que provocó
el fenómeno quien no señalase la causa en la insuficiencia del
mercado interior, efecto de la miseria y el atraso de los agri-
cultores, principales consumidores de los productos industria-
les; quien no fundase el remedio en aumentar la potencia con-
sumidora de los labradores, fomentando activa y directamen-
te la producción agrícola.

Ahora bien; el obstáculo mayor que se opone en nuestro
país á los progresos de esta producción, es la falta de hume-
dad en el suelo, por su insuficiencia ó irregularidad de las llu-
vias: exactamente lo contrario de lo que sucede en Inglaterra,
y sobre todo en Holanda, donde la humedad es excesiva y
ahoga las plantas. Por donde lo que en Inglaterra es drenaje,
que enjugue y sanee el suelo, aquí tiene que ser acequia y
brazal que lo humedezca; lo que en Holanda es ministerio de
las Aguas (hay uno con esta denominación) para contener la
irrupción del mar y desencharcar los prados y las tierras labo-
rables, elevando las aguas interiores y conduciéndolas al mar,
tiene que ser aquí ministerio de las Aguas para lo contrario,
para combatir la sequedad del suelo, para proveer artificial-
mente de humedad á las plantas cultivadas.

He aquí por qué el ideal de toda agricultura progresiva en
climas como el nuestro, lo constituyen los cultivos de regadío,
y donde éste no es posible, aquellos otros que más se le apro-
ximan en la serie de grados intermedios que separan la agri-
cultura de secano de la de regadío; como el labrador debe es-
forzarse por transformar la primera en la segunda, y cuando
no, en mejorar las condiciones de ésta, aproximándola á la
naturaleza de aquella; y por qué el Poder público, como agen-

— 300 —

te complementario de las actividades individuales, comoTeg-u-
lador de la vida social y como obligado é interesado en el au-*-
mentó de la población, en la regeneración de la raza, en los
progresos de la riqueza pública, fuente de tributación, está en
el deber de coadyuvar á esa obra, proporcionando el beneficio
del riego á la mayor extensión posible del territorio, por los
medios que se hallan á su alcance y no al de los particulares.

Ahí tiene usted lo que es la «política hidráulica»; una ex-
presión sublimada de la «política agraria», y generalizando
más, de la «política económica» de la Nación. Esto le explica-
rá que, por ejemplo, con motivo de la crisis fabril á que antes
aludí, preconizara el Sr. Sánchez de Toca, en el Senado, como
remedio infalible de ella la «política hidráulica»; que un pe-
riódico barcelonés, Fl Diario del Comercio^ en 1901, á propósi-
to de la crisis obrera, registrara la observación de que otro
sería el desarrollo de las industrias y no se presentaría tan
amenazadora la cuestión social «si hace años se hubiese plan-
teado la política hidráulica»; que con motivo de la crisis de
las subsistencias, en el mismo año, un economista catalán,
el Sr. Turró, estudiando en El Liberal de Barcelona las «cau-
sas de la carestía de la carne», concluyera que no había que
buscarlas en la elevación de los cambios, ni en el impuesto de
consumos, ni en los acaparadores, ni en las tarifas de trans-
porte por ferrocarril, sino en la escasez de producción, y fun-
daba el remedio «en la política hidráulica»...

— ¿De modo que al Estado cumple formar un plan general
de obras hidráulicas y ejecutarlo, llevando el agua de riego
al pie de las heredades de los particulares?

— No; porque no basta ofrecer agua de riego al labrador si
no sabe hacer uso racional de ella; porque el sangrar ríos, re-
presar arroyos ramblizos, embalsar aguas de lluvia, manan-
tiales y derretimientos de ventisqueros, no en todas partes hay
disposición para verificarlo; y porque no se encierran en esos los
medios de contrarrestar la sequedad del clima: hay los pozos y

— 801 —

las máquinas elevadoras, movidas por el viento ó por el vapor;
hay los arados de desfonde, que abren camino á la lluvia en
el subsuelo, resg-uardándola de la evaporación; hay los abonos
químicos, por ventura combinados con los org^ánicos, que,
provocando un desarrollo más rápido y una madurez más tem-
prana del cereal, disminuyen las conting-encias de la sequía;
hay los cultivos pratenses de primavera, etc.

— Pero ¿también eso es política hidráulica; también en eso
deben influir los Gobiernos?

— Sí; la política hidráulica lleva consig-o la nacionalización
del agua para riego y su alumbramiento ó embalse por el Es-
tado; pero implica, además, y no así como quiera, sino tam-
bién en un primer término, al par de eso y con su misma im-
portancia, el establecimiento de escuelas prácticas de cultivo,
pero prácticas de verdad, para gañanes, capataces é hijos de
labradores, donde se enseñe, con enseñanza que entre por los
ojos más que por el oído, y donde se aprenda trabajando , todo
eso que acabo de indicar, el uso de los abonos químicos, la al-
ternativa de cereales con prado artificial de leguminosas, ora
de regadío, ora de secano, sin barbecho, los cultivos intensivos
de prado y huerta y la combinación de la labranza con la cría
de ganado; — escuelas en número muy considerable, así como
de un millar, y acaso de asistencia obligatoria.

Sin esto segundo, lo primero seria imposible ó resultaría
ineficaz. Y, desgraciadamente, nuestros hidraulistas no cuen-
tan con ello para nada. Añada usted todavía la repoblación
forestal de las cabeceras de las cuencas hidrográficas.

— Pero eso ha de requerir un presupuesto enorme...

— Más de todo cuanto usted pueda figurarse. Suponiendo
que los canales y pantanos del plan general á cargo del Estado
absorban 350 millones de pesetas, puede usted apreciar en otro
tanto la formación del personal docente para las escuelas prác-
ticas, la instalación de éstas y su sostenimiento en los prime-
ros años. Si se gastara menos saldrían muy caras, porque no

— 302 —

servirían de nada y todo el dinero sería perdido y España de-
fraudada en sus esperanzas de resurrección.

Acaso creerá usted que ahí acaba todo... Pues no: hay más
que eso en la política hidráulica. En el cuerpo social, lo mismo
que en el del individuo, todo es org-ánico, todo se concatena y
no es posible sanar ó reformar un miembro aisladamente, de-
jando enfermos los demás. Así, nada habremos adelantado con
proveer al labrador de agua de riego y de instrucción técnica,
si carece de capital mueble para operar la transformación de
los cultivos, ó lo obtiene en condiciones tan onerosas que la
transformación no le teng-a cuentee. La política hidráulica tiene,
pues, que preocuparse tanto como de aquellos dos problemas,
de este otro: el abaratamiento de ios préstamos, que es decir,
instituciones de crédito territorial y agrícola, libertad banca-
ria, fomento del crédito cooperativo, y, sobre todo, moviliza-
ción jurídica de la propiedad inmueble é hipoteca preconsti-
tiiída á nombre del propietario, de que he disertado largamen-
tente en otra parte.

Ni se agotan con esto las exigencias de la política hidráuli-
ca firme en su propósito de capacitar rápidamente á la agri-
cultura española para duplicar la producción actual por uni-
dad de área; que de eso se trata. Una red de embalses y ace-
quias que no se cruzase y compenetrase con otra de caminos
carreteros, sería algo así como una caldera de vapor sin ém-
bolos ni correas de transmisión; una red sólida y más tupida
de escuelas de instrucción primaria, con su obligado cortejo y
complemento de universidades y escuelas normales, sería
como un edificio suntuoso fundado sobre arena. Con el plano
inclinado del canal, con la fuerza del viento aplicada á la ele-
vación de aguas subyacentes, con la labor de desfonde, con la
bacteria reductora del ázoe atmosférico, tiene que concurrir la
rueda del vehículo: es preciso retocar y perfeccionar los cami-
nos de herradura heredados del pasado, convirtiéndolos en
caminos carreteros baratos, de forma que todos los pueblos

— 303 —

puedan disfrutar el beneficio del transporte por ruedas, y la
nueva agricultura intensiva disponga, en plazo muy breve,
de un instrumento tan potente como el que representan
175.000 ó 200.000 kilómetros de caminos vecinales. Con la
creación de las escuelas prácticas de agricultura, militares y
civiles, debe coincidir (mejor sería que le hubiesen precedido)
el acrecentamiento rápido y muy intensivo de las escuelas de
niños y la transformación de sus¿nétodos por el patrón de lo ex-
perimentado y que ha causado ya estado en Europa; escuelas
donde se haga hombres, donde se haga nación, restaurando el
organismo corporal, tan decaído en nuestra raza, y educando
tanto ó más que el entendimiento la voluntad; lo cual supone,
entre otras cosas, mejorar, á fuerza de genio y de millones, el
personal de maestros existente, y formar otro nuevo conforme
á superiores ideales.

— Pero eso es toda una revolución...

— Sí. Como todo está tan trabado en el organismo de la na-
ción, cualquiera que sea el camino que usted tome, sea la po-
lítica hidráulica, sea la política pedagógica, sea la política
militar, sea la política social, siempre vendrá á parar á esta
conclusión: la urgente necesidad de una revolución general
en el Estado.

Teóricamente, para usos de ciencia, de administración y de
propaganda, puede abstraerse una cualquiera de esas políti-
cas, hacer de ella una á manera de Álgebra, como se disecan
en el animal, separándolos unos de otros, el músculo, el ner-
vio, el tendón, la vena, la arteria; pero en la vida, en la reali-
dad, semejante abstracción es irrealizable: ni la política hi-
dráulica ni la política pedagógica pueden por sí solas prestar
base á un programa político, servir de bandera á un partido;
la bandera, el programa, tiene que ser genérico: la revo-
lución.

Le he dicho antes que los alumbramientos de agua para
riego serían estériles si no los fundase una política pedagógi-

— 304 —

ca mu3^ intensa 3^ bien encaminada. Pues ahora le diré más
en abono de aquel aserto mío; á primera vista, parece que no
exi£te relación alg*una directa entre el problema del caciquis-
mo y el problema de los canales; que pueden estos construirse
y surtir sus efectos sin que precisamente haya de desaparecer
el caciquismo. ¿No es eso?

— Así parece, con efecto. ¿No se han construido las carre-
teras?

— La pregunta de usted no es preg-unta sino respuesta. Por-
que el 60 por 100 de las carreteras construidas son lo que se
llama carreteras parlamentarias; uno de los manantiales de
nuestra Deuda pública y de nuestra ruina. Vea cómo, subsis-
tiendo la causa, nos hallamos amenazados de un aluvión de
pantanos electorales, de canales parlamentarios. Y los hidrau-
listas, á quienes no se les ha ocurrido llevar la atención á la
pedag-og-ía y á la ley hipotecaria, menos ha de ocurrírseles
pensar en la extirpación quirúrgica del caciquismo.

— ¿Y de dónde piensa usted que deberían salir los recursos
para esa política compleja que se nos impone por fatalidades
de nuestra geografía?

— De donde apuntaba Catón: bellum se ipsum alit. La revo-
lución ha de alimentarse á sí propia, haciendo una muy pro-
funda en el presupuesto de gastos; «entrando en él como Itila
en Pioma», según frase de la Cámara Agrícola alto-aragonesa,
en su programa. La Deuda pública, las clases pasivas, la lista
civil, las obligaciones eclesiásticas, el presupuesto de guerra,
la nómina de empleados: he ahí la cantera de donde ha de ex-
traerse el oro necesario para acaudalar las fuentes de nuestra
producción, para levantar una España nueva.

— En el pensamiento de usted, el plan general de canales y
pantanos, ¿habría de ejecutarse todo á la vez?

— No, ni mucho menos: también en economía hidráulica se
impone proceder con método. Ha de principiarse por lo que he
denominado «pequeña política hidráulica» (gemela de la «pe-

— 305 —

quena propiedad» y del «pequeño cultivo»), consistente: 1.°, en
ir ensanchando cuanto se pueda las actuales zonas reg-adas,
donde el arte del riego y el g-usto por esta clase de agricultura
no son ya un problema, aumentando el caudal de agua dispo-
nible; 2.°, en construir los Ayuntamientos, como servicio mu-
nicipal, ó los vecindarios asociados en forma de comunidad ó
de sindicato, depósitos modestos de aguas manantiales ó de
lluvia en los arroyos y en las cañadas ó vaguadas próximas á
las poblaciones, mediante paramentos de tierra, con destino á
fertilizar huertos de ocho ó diez á 50 áreas, uno para cada fa-
milia pobre, donde las jornaleros puedan capitalizar sus días
de paro y el trabajo de las mujeres, de los ancianos y de los
niños, y producir la cantidad de sustancia alimenticia nece-
saria para mejorar ó completar su ración actual, tan deficien-
te como todos sabemos. Las municipalidades deben ser auto-
rizadas para adquirir ó expropiar tierras con ese objeto y su-
ministrarles riego, como lo están desde hace pocos años las de
Inglaterra para adquirir y expropiar tierras y drenarlas. Acaso
la mera autorización no sea bastante: se las debe excitar, y tal
vez obligárseles. Un Ayuntamiento conozco, el de Jaca, que
posee 176 huertos de ocho á 18 áreas, con dos acequias para su
beneficio, procedentes de una antigua fundación y que los
jornaleros y sus viudas usufructúan de por vida, y el resulta-
do es que en aquella población no se conoce la mendicidad.
En Francia y Bélgica se van difundiendo por asociaciones ca-
tólicas (Oeuvre des jardins ouvriers), presididas ordinaria-
mente por sacerdotes, como las de Sain-Etienne y Reims. ■

Esos pantanos municipales y esas sangrías de arroyos ó ríos,
obra de los vecindarios ó de sus Ayuntamientos; esos huertos
comunales, política hidráulica de carácter social más bien que
económico, se dan la mano por un lado con la antigua policía
de abastos y por otro €on lo que ahora se denomina «munici-
palización» de los servicios públicos, tan en boga desde hace
poco tiempo y cada día más en Europa y América; y ha de

20

— 306 —

iniciar á la población en los secretos del riego, preparando el
advenimiento de los grandes embalses y canalizaciones.

— Según eso, la «gran política hidráulica» ¿debería aplazarse
hasta la generación siguiente?

— No es eso precisamente; cuanto he dicho que entra en el
concepto «Política hidráulica» debe, en mi sentir, ejecutarse
desde luego y lo más rápidamente que sea posible, con sólo una
excepción: las grandes obras hidráulicas; que éstas requieren
mayor estudio de parte del Poder público y una preparación
sólida de parte del país. El aplazamiento no debe durar más de
lo que esta preparación y aquel estudio tarden en madurarse.
Ya le he adelantado á usted algunas de las razones que justifi-
can la excepción; pero no son únicas.

Nuestros ríos, en lo general, son ríos de primavera: no hay
sino pasar la vista por los aforos que ha publicado el ministerio
de Fomento. Por falta de nieves perpetuas en llegando Junio,
cuando más necesario sería el riego, el mayor número se que-
dq,n sin agua. Ahora bien, todavía no hemos estudiado sistemá-
tica y experimentalmente, cuenca por cuenca, los géneros de
cultivo susceptible de adaptarse á ese régimen ñuvial y que
pudieran compensar y hacer reproductivos los caudales del
común, invertidos en tan costosa necesidad; y tal estudio no es
de los que pueden improvisarse. Por otra parte, en los canales
que en la actualidad posee el Estado, cobra éste ó su represen-
tación un canon anuo por el uso del agua; pero tal vez en los
nuevos alumbramientos debería procederse de mudo distinto;
tal vez el dominio del agua debería incorporarse al dominio del
suelo, como lo está en la huerta de Valencia, cediendo el cauce,
el vaso y sus anejos en propiedad á los terratenientes á cambio
de una parte alícuota del suelo regable (que el Estado destina-
ría á colonización interior, alivio de la cuestión social agraria,
etcétera), — aplicando el principio en que está informada la ins-
titución consuetudinaria conocida con el nombre de «postura
ó plantación á medias», común en toda la Península y que en

— 307 —

Francia y Prusia es ley para la repoblación forestal. Pues bien,
tampoco sobre esto se ha discurrido nada; y es uno de los pun-
tos que como previos había que ventilar y decidir, seg'ún nues-
tro proyecto de ley sobre preparación del Plan g-eneral de pan-
tanos y canales de rieg-o, impreso en Junio de 1896.

Por este estilo, la Política hidráulica se halla preñada de in-
terrog-aciones de que no nos hemos preocupado, y por encima
de las cuales la prudencia política más elemental nos impide
saltar.

— ¿Juzga usted capaces á los políticos del turno para resolver
á derechas tantos arduos problemas y llevar la solución á la
Gaceta y á la realidad?

— Quisiera que no fuese tan inocente la pregunta ni tan obvia
y llana la respuesta. Ha podido usted ya apreciar el aspecto
financiero de la política hidráulica; la masa enorme de capita-
les que requiere su realización y habría de arbitrar el Estado.
Pues tanto como dinero, hace falta hombre. Y aún estimo más
•difícil encontrar hombre que dinero. He aquí ahora mi res-
puesta: si %is momimentum adsiñce: contemple el género de mi-
nistro que, en un Gabinete de altura, le ha tocado á la agricul-
tura. Tan ayuno de preparación, tan ajeno á los problemas de
la política agraria como el labriego más analfabeto, cae, sin
embargo, en la tentación de mostrar iniciativas y juzgando
que un segundo cañonazo llegará á donde no alcanzó el prime-
ro, erige al lado del Consejo de agricultura un Consejo nuevo
para que le estudie las conclusiones de los Congresos agrícolas
nacionales y extranjeros, que ni siquiera él debería tener ne-
cesidad de estudiar, que debía tener ya estudiados cuando acep-
tó un cargo como ese, no honorario ni gratuito y que no es
obligatorio desempeñar. Un ministro que en vez de ganar te-
rreno sobre sus antecesores, echa á andar para atrás; ¡y una
Comisión especial encargada de estudiar los estudios de los
Congresos agrícolas! ¡A estas alturas! ¡En 1903! Cuando un país
sufre tales burlas, las merece.

— 308 —

— Habrá sido inocente mi pregunta, pero todavía no me ha
contestado usted.

— Sí, porque yo no he mirado al ministro como individuali-
dad, sino como tipo. Los que puedan venir detrás, conservado-
res ó liberales, no lo mejorarán, aunque tampoco creo que pue-
dan hacerlo bueno. Nos los sabemos á todos de memoria. Por
confesión propia, ya antes de 1898 habían fracasado; después
de 1898 se han limitado á fracasar otra vez. Por confesión pro-
pia también, necesita España una revolución muy honda hecha
desde el Gobierno, y tan urg-ente, que acaso fuera ya tardía;
pero esa revolución no se halla al alcance de su mano. Por amor
de España, hace tiempo que debieron retirarse: por instinto de
la propia conservación, hace tiempo que debimos jubilarlos.

— ¿Y sustituirlos por otros dentro del actual régimen polí-
tico?

— No, que tanto ó más que ellos ha fracasado la dinastía. En
más de cien años do ha tenido ésta un solo hombre que dar á
su país de adopción: con ella España carece, como ha carecido
durante cuatro generaciones, de uno de sus órganos más esen-
ciales; ha carecido y sigue careciendo de poder moderador.
Además, ¿dónde encontraría hombres inculpables para verifi-
car la sustitución? ¡También las clases neutras han fracasado!

— Quiere eso decir...

— Que se ha hecho precisa, desgraciadamente, una revolu-
ción de abajo: lo primero para que abra camino á la revolución
de arriba, desbrozándoselo de obstáculos, y luego para que re-
nueve el personal gobernante de los últimos veintinueve años^
poniendo término á la interinidad que dio principio en el Pro-
tocolo de Washington.

CAPÍTULO XI

Nuestros plagios

de la política hidráulica

Es curioso lo que sucede con eso de la política hidráulica.
Aún no ha nacido la cabra, y ya todos quieren ponerle la marca.
Y de la marca es de lo que se preocupan: la cabra no les ha im-
portado hasta el momento preciso en que ya no podía nacer, á
menos de milagro. Apenas pasa semana sin que se nos llame,
por unos ó por otros, plagiarios de A ó de B, autores de un ar-
tículo ó de un suelto, de un brindis ó de un discurso que diga
relación á riegos ó á canales. Hace pocos días, El Progreso^ de
Madrid, insertaba un artículo, «La política hidráulica», enca-
bezado con esta rociada: «Ya habíamos oído exponer al señor
Bosch y Fustegueras los luminosos juicios de su claro talento
sobre el hidraulismo, cuando le plagió el Sr. Costa en la Asam-
blea de Productores de Zaragoza.» (21 de Mayo). Otro periódico
de Salamanca, El Adelanto, protestó de que aquella frase, po-
litica hidráuJica, «destinada parece á la celebridad y tenida
como una genialidad del Sr. Costa, que la usó en la Asamblea
de Zaragoza, no es original ni mucho menos, pues ya Macías
Picavea la puso en boca del protagonista de su obra [1897- 1898]
cuando asistió al gran meeting de labradores celebrado en Va-
lladolid (19 de Febrero). Un ingeniero militar, el Sr. Sichar Sa-
las, ni siquiera aguarda á que hable otro por él, y sale en la

— 310 —

Correspondencia de España diciéndole al público bajo su firma
que él viene escribiendo folletos sobre obras de irrig-ación des-
de 1892, «antes de la política hidráulica, antes de acuerdos de
Cámaras y corporaciones, y como este asunto constituye su pa-
sión y él lleva un castillo en el cuello, por amor y por deber
reclama un poquito de su gloria!...» (11 de Abril). Etc., etc.

Con esta elevación se tratan en nuestro país las cuestiones
que más hondamente afectan á la causa pública. Es verdad que
tampoco podía esperarse otra cosa: puerilidades así, son la con-
secuencia lógica de la falta de horizontes de nuestra política,
de nuestras escuelas, de nuestra nación; luz increada en By-
zancio, política hidráulica en Madrid. Remozada la vieja doc-
trina de la policía de-abastos con la de la nacionalización del
agua y su alumbramiento por el Estado, y bautizada con una
frase trópica, especie de sinécdoque, que expresa en cifra toda
la política económica que cumple á la nación para redimirse,
¿á título de qué seríamos plagiarios, ni lo sería nadie, por pro-
fesar aquella doctrina y usar esa denominación sin el adita-
mento de un posesivo personal?

Pero es el caso que si efectivamente envolviese plagio, los
plagiados seríamos nosotros; y hemos de decirlo, para no auto-
rizar con nuestro silencio la ofensa que implica el vocablo tan
obstinadamente reiterado, y reivindicar nuestro derecho á tra-
tar de política hidráulica impersonalmente, sin pegarle á con-
tinuación la etiqueta del Sr. Maclas, del Sr. Bosch, del Sr. Cas-
tro, del Sr. Sichar ni de ningún otro, como si se tratara del
Quijote, ó del nombre científico de una planta, del fonógrafo,
de la teoría parasitaria ó del cálculo infinitesimal. Lo que se
supone de ahora es muy viejo. El extracto de los discursos pro-
nunciados el día 7 de Septiembre de 1892 en la Asamblea de
agricultores y ganaderos celebrada en Barbastro, contiene la
siguiente indicación: «Del Ebro ha de partir el impulso para
esta obra redentora, inaugurando en España una política eco-
nómica que, en su relación con la agricultura, denomina el

— 311 —

Sr. Costa, polilica hidráulica. En sus orillas se anunció ya en el
siglo XV con el canal de Tortosa, construido antes que ningún
otro de Europa, y tomó cuerpo en el xviii con el canal Imperial,
debido al genio creador de Pignatelli, cuya estatua de Zarago-
za, levantada por una intuición del pueblo aragonés, parece
una reconvención á nuestros estadistas y un grito de aliento k
la nación moribunda. Fuera de esa política, España no verá su
resurrección, etc.» {Primera campaña de la Cámara agrícola del
Alto-Aragón, 1892-189S; Madrid, 1894, pág. 10.) En la Asamblea
del año siguiente, celebrada asimismo en Barbastro, adornóse
la plaza donde tuvo lugar con multitud de carteles que osten-
taban otros tantos lemas de las Juntas locales de la Cámara, y
lino de ellos decía: «Poliiica hidráulica-, ciento cincuenta mi-
llones de pesetas para canales y pantanos de riego en treinta
provincias, que es menos de lo que se está gastando en escua-
dra de guerra. Plan general de aprovechamiento de las aguas
fluviales de la Península.» (Primera camjjaña, cit., pág. 44.)
Esos lemas los publicó El Liheral, de Madrid, como artículo de
fondo, bajo el epígrafe «La política de los pueblos», el día 11 de
Septiembre. Desde entonces, aquella frase se ha repetido infi-
nidad de veces en artículos, libros y discursos, y nosotros no
hemos renunciado el derecho de repetirla también.

Quedan rechazadas con esto las impertinentes reconvencio-
nes de los recién llegados. En cuanto al Sr. Sichar, su deman-
da es de desestimar por cada una de las dos siguientes razones:

1.^ Porque la política hidráulica no arranca siquiera de 1892,
sino cuando menos (ya le encontraremos, si hace falta, más
remotos origines) del Congreso de Agricultores celebrado en
Madrid en Mayo de 1880, hace diez y nueve años. La tesis de la
proposición estaba concebida en estos términos: «La condición
fundamental de progreso agrícola y social en España, en su
estado presente, estriba en los alumbramientos y depósitos de
aguas corrientes y pluviales. Esos alumbramientos deben ser
obra de la nación, y el Congreso Agrícola debe dirigirse á las

— 312 —

Cortes y al Gobierno reclamándole con urg-encia, como el su-
premo desiderátum de la ag*ricultura española. >> Aquel trabajo,
que sirvió de base y punto de partida á la Cámara Agrícola del
Alto-Arag-ón, ha sido impreso varias veces en Madrid, Zarago-
za y Barbastro {Boletín de ¡a Institución Lilre de Enseñanza,
Madrid, 1881, números 96, 97 y 98; La Derecha, de Zarag-oza, 31
Agosto y 1.° Septiembre 1892; Primera camipaña de la Cámara
agrícola del Alto-Aragón, Madrid, 1894, pág-inas 5 y sig-uientes;
La Cámara. 1897, números 42 y 43, etc.), y no era desconocido
del Sr. Sichar.

2.* y principal, porque, en todo caso, lo que el Sr. Sichar
hace no es «hidraulismo»; sino... lo que el lector podrá apreciar
por la sig-uiente muestra de independencia y desahog'o de es-
píritu, á que no lleg-aron jamás en sus mayores desvarios los
arbitristas del sig-lo xvii. Se trata de un trabajo del Sr. Sichar,
titulado «El porvenir de Aragón» [Diario de Avisos de Zaragoza,
\°, 9 y 12 de Junio de 1897), que tenemos á la vista, y que hace
buena la definición aquella del cangrejo en el antiguo Diccio-
nario de la Academia francesa: «cuadrúpedo encarnado que
anda hacia atrás», donde si se quita que ni es cuadrúpedo, ni
es encarnado, ni anda hacia atrás, todo lo que queda de la de-
finición es verdad. El Sr. Sichar afirma en ese trabajo que Ara-
gón puede regar ¡cuatro millones de hectáreas, convirtiéndose
en un inmenso vergel, sin tener que desembolsar ni una pese-
ta! Y efectivamente, para esa mágica transformación lo tene-
mos todo; todo, menos agua para regar, dinero para elevarla y
tierra para recibirla. Falta tierra regable en aquella proporción,
á menos que el Sr. Sichar haya encontrado el modo de hacer
que corran los ríos hacia atrás y suban abañarlas cumbres de
las sierras derivadas de la cordillera Ibérica y del Pirineo.
Porque esos cuatro millones de hectáreas componen el 84 ú 85
por 100 de la superficie total de Aragón, que es de lo más que-
brado y montuoso de la Península. Falta agua para regar, no
digo la mitad, pero ni la décima parte de aquella extensión,

— 313 —

aun recog-iendo todas las nieves del Pirineo central, que antes
de mediado el verano se han ag-otado. ¡Cuatro millones de hec-
táreas! No hay agua para reg^ar tanto en toda la Península.
Falta el dinero; quiero decir, faltaría leg-almente aunque la
nación lo tuviese: el Sr. Sichar, que acota pomposamente de-
bajo de su firma el título de ing-eniero, no ha aprendido toda-
vía en tantos años á leer la leg-islación del ramo de canales. Se-
gún ésta, cuando las comunidades de regantes quieran cons-
truir canales ó pantanos para regar sus tierras ó mejorar los
riegos existentes, el Gobierno podrá subvencionar las obras
(del canal ó pantano) hasta con el 50 por 100 del presupuesto de
las mismas, comprometiéndose los regantes á sufragar la otrami-
tad; podrá además anticiparles en concepto de préstamo el 50
por 100 de los gastos de establecimiento de Irazales y acequias
secundarias y preparación de tierras. De modo que, aun en la
hipótesis más favorable, esas comunidades tendrían que cos-
tear de su peculio propio la mitad del presupuesto del canal ó
pantano y la mitad del presupuesto de los brazales, acequias,
etcétera. El Sr. Sichar no ha caído todavía en esa cuenta; re-
funde en uno los dos conceptos, constituye una unidad con las
dos mitades positivas, desentendiéndose de las otras dos, dan-
do por supuesto que el Gobierno da en subvención la mitad del
coste de todas las obras (canal ó pantano, y acequias, brazales,
etcétera) y presta la otra mitad; y por este sencillo procedimien-
to descubre que Aragón puede construir sus canales y conver-
tirse en «un oasis de verdura y centro de inmenso capital» sin
gastar una peseta propia. Como si dijéramos, con el dinero de
las demás provincias. A condición, naturalmente, que éstas
construyan los suyos con el dinero de Aragón... De tales nocio-
nes ha estado infestando años enteros las planas de los perió-
dicos el Sr. Sichar, y por mérito de tales descarrilamientos re-
clama poco menos que una estatua, en vez de pedir lo que
procedería, que le retiren las licencias para hidraulizar.
Y ahora volvamos al artículo de El Progreso. «Desde enton-

— 314 —

ees (sig-ue diciendo), no descansan los ingenieros agrónomos,
ni los de caminos, canales y puertos; ni dan paz á la pluma ni
treg'ua al discurso diarios, revistas, juntas y concilios, discu-
tiendo con el mismo calor que la ejecución técnica de los pro-
yectos el respectivo derecho á la realización de las obras.» Cal-

^ cula que las necesarias para reg-ar 500.000 hectáreas costarían
150 millones, y 300 la transformación de los cultivos de secano
en regadíos. «Si hubiera empezado por aquí el Sr. Costa, ni los
ingenieros se molestarían en difíciles y complejos cálculos, ni
gemirían las rotativas bajo el peso fabuloso de tantos millones
de metros cúbicos de agua, ni siquiera la noble emulación de
los civiles y de los rurales ingenieros nos daría á conocer el ex-
celente espíritu de cuerpo que les anima.»

Culpa será de otros, no del Sr. Costa, que hace años dio la
voz de alarma en la prensa de Aragón y de Cataluña, haciendo
ver cómo la guerra se tragaba «cada hora un pantano, cada día
un camino, cada semai]a un canal, en un año el porvenir en-
tero de España». Teníamos aún crédito y dinero para construir
obras hidráulicas y vías de comunicación — los 3.500 millones
que han costado las tres infaustas guerras, — cuando en 1892,
como hubiese afirmado Cánovas del Castillo, contendiendo con

. Castelar (que pronunció aquel día su último discurso parlamen-
tario), que no se podían pedir ya más sacrificios al Estado, que
á España no le quedaba ya dinero para canales de riego, el se-
ñor Costa rebatió esta afirmación en una Asamblea de agricul-
tores y de ayuntamientos celebrada en Tamarite el día 22 de
Octubre de 1892 con objeto de promover la construcción por el
Estado del canal de la Litera alias de Aragón y Cataluña, que
el Estado construye ahora por cuenta de la nación (Primera
campaña citada, páginas 15-17). Por cierto que, habiéndose ex-
pedido á la conclusión del acto dos telegramas, suscritos por el
presidente y vicepresidente de la Cámara, Sres. Costa y Conde
de Violada, por el presidente de la Diputación provincial de
Huesca Sr. Naval, por los alcaldes de Barbastro, Lérida, Biné-

— 316 —

far, San Esteban, Monzón, Tamarite, etc., uno al jefe del Go-
bierno Sr, Cánovas, y otro al Sr. Sag-asta (á éste, interesando su
valimiento, fundados en la doctrina del partido liberal sobre
canales, y en promesas hechas á los aragoneses concretamente
sobre el de la Litera en 1890), el Jefe del Gobierno tuvo la cor-
tesía de contestar, diciendo que había transmitido el acuerdo
y petición de la Asañiblea de Tamarite al Ministerio de Fomen-
to [idid.j pág-inas 17 y 23), y no contestó el Sr. Sagasta; ese se-
ñor Sagasta que, no cansado, ni aun con la visión cercana de
la muerte, de jugary divertirse con el país, entusiasmaba hace
pocos días al Cuerpo de Ing-enieros, en junta solemne de 21 de
Mayo último, diciéndoles «que la regeneración del país depen-
día del Ministerio de Fomento; que terminadas las luchas sos-
tenidas por la defensa de principios políticos en este pueblo tan
ansioso de libertad, y establecido ya un estado de derecho ba-
sado sobre aquélla y la paz pública, todos los partidos y Go-
biernos deben dirigir su atención á los intereses morales y ma-
teriales, fomentar la instrucción pública y las fuentes de rique-
za nacional, reorganizar la administración, arbitrar un crédito
para obras públicas nuevas, etc.!», sin que hubiese nadie que
le atajara recordándole las veces que ha perorado con ese mis-
mo cliché desde que terminaron las luchas por la defensa de la
cacareada libertad, ni le preguntase cómo, habiendo ocupado
el poder tantas veces desde entonces y cuando España contaba
aún con algunos recursos, no ha hecho nada de eso que dice y
que ha dicho con enfadosa repetición que se debía hacer, y no
tiene siquiera el pudor de callarse ahora, guardándose de ofre-
cernos la perspectiva de nuevas burlas al país...

Había todavía dinero, ó lo que es igual, crédito y rentas em-
peñables, para canales y para caminos, cuando en ese mismo
año 92, á la caída del partido conservador, la Cámara Agrícola
del Alto-Aragón se dirigió al nuevo ministro de Fomento señor
Moret, interesándole por el canal de Aragón y Cataluña y á fa-
vor de un plan general de canales y pantanos de riego (Prime-

— 316 —

ra campaña cit., página 23); y cuando en el verano del año si-
g-uiente vino á Madrid una Comisión numerosa, compuesta del
presidente de la Cámara Sr. Costa, y de varios vocales de la
misma y representantes de ayuntamientos y asociaciones de
Aragón y Cataluña, Sres. Saliún, MoUna, Conde de Violada,
Porta, Gil Berges, RipoUés, Salillas, Duque de Solferino, Here-
dia y Sol, con objeto de activar el expediente de los pantanos
de Roldan y Santa María de Belsué, obtener la declaración de
caducidad de la concesión del canal de Aragón y Cataluña y su
construcción por el Estado, insistir en lo del plan general de
canales y pantanos, presentar un proyecto de ley sobre reforma
de la legislación notarial é hipotecaria por lo que afectan al
crédito territorial, y otro proyecto de revisión de las tarifas de
ferrocarriles, etc. {ibid^ páginas 23-36).

Quedaban todavía recursos cuando la misma animosa Cáma-
ra barbastrense se propuso plantear, por órgano de su presi-
dente, en el Parlamento, junto con otras cuestiones capitalísi-
mas—entre ellas la del regreso del ejército de Cuba, — la cues-
tión déla política hidráulica, y. presentó candidato propio en
las elecciones generales de 1896 (La Cámara cit., números 1 y
5); y cuando, habieíido sido derrotada por una coalición de fu-
sionistas, conservadores, progresistas, posibilistas y goberna-
dor civil, famélicos unos, movidos por el resorte del oro, y otros
por el temor de perder el señorío feudal de la provincia, redactó
un proyecto de ley sobre plan general de canales y pantanos
de riego, y lo mandó, impreso en un extraordinario, con otros
antecedentes y peticiones relativas á los canales de la Literay
de Sobrarbe, á los diputados y senadores de Aragón Sres. Mo-
ret, Xiquena, Vara, Castel, Moya, Castellanos, Guedea, Sala,
Calleja, Madariaga, Castillón, Bustelo, Martínez Pardo, etcéte-
ra, cuyas respuestas favorables, en que anunciaban que ya es-
taban celebrando reuniones para ponerse de acuerdo, están
publicadas en La Cámara (31 de Julio de 1896), y no satisfecha
con eso, excitó particularmente al diputado mismo que le había

— 317 —

arrebatado el acta {ídem, 8 de A'j;*osto); y cuando al año sig-uien-
te, dos de aquellos diputados fueron nombrados ministros de
Fomento y Ultramar, y la Cámara de Barbastro se apresuró á
reiterar el envío y recordarles su compromiso (idem, 12 y 21 de
Noviembre de 1897).

Dígase, pues, enhorabuena que en eso de la política hidráu-
lica se está cumpliendo el refrán aquel, «conejo ido, consejo
venido»; lo que no dirá nadie con fundamento es que rece poco
ni mucho con nosotros. Todavía hoy, después deliran desastre
financiero traído por las g-uerras, no hemos propuesto á' la
Asamblea Nacional de Productores ni ha incluido ésta en su
programa la construcción de una red de canales y otra de ca-
minos sin indicar á continuación las fuentes de ingresos que
podrían, con más ó menos aprieto y estrechura, vincularse á
esas mejoras y á la de la educación nacional, contando con el
genio de los gobernantes para nivelar los Presupuestos sin más
que los cortes hechos revolucionariamente en el de gastos.

Falta ahora averiguar por qué guardaban silencio mientras
tanto, en vez de aprovechar la tribuna del Congreso ó del Se-
nado, accesibles para ellos, ó los periódicos de gran circulación,
puestos á su alcance, ó la llave de la Gaceta, que tal vez te-
nían en las manos, ó los Cuerpos consultivos, esos hidraulistas
de última hora que tanto esfuerzan la voz, pretendiendo aho-
gar la nuestra... (1).

(1) Este artículo fué publicado en la Revista Nacional correspondiente
al día 1.° de Junio de 1899, págs. 87-9 J.

CAPÍTULO XII

Solaces de política hidráulica

Las lluvias y nieves del Pirineo central dan origen á dos
ríos caudalosos, que el ferrocarril de Zarag-oza á Barcelona
cruza por larguísimos puentes de hierro en poco más de una
hora: el Segre y el Cinca, conocidos en la geografía romana
por Sicoris y Cinga. A derecha é izquierda de Monte Perdido,
uno de los tres picos centrales de más elevación, desde el valle
de Broto hasta el de Andorra, pasando por los de Bielsa, Yió,
Gistau, Benasque, Viella, Cerdaña y otros de menos nombre,
nacen infinidad de ríos, arroyos, regatos y torrentes, como en
ninguna otra parte desde Santas Creus á Oyarzun , correspon-
diendo á lo elevado, áspero y quebrado de la cordillera por
aquella parte. El Cinqueta, el Ara, el Ésera, el Alcanadre, los
dos Nogueras y el Balira, que son, con el Cinca y el Segre, los
de más caudal, vienen á desaguar en los dos últimos, los
cuales, después de un recorrido de 181 y 257 kilómetros res^
pectivamente, se reúnen en un sólo cauce, cerca del Monas-
terio de Escarpe, por bajo de la ciudad de Fraga, para desa-
parecer poco después, vertiéndose en el Ebro, junto á Mequi-
nenza.

Efecto de su gran altitud, esos picos centrales donde el Cin-
ca, el Segre y sus tributarios tienen su nacimiento, á saber,
Monte Perdido, Tres Sórores, Viñamala, Marboré, Maladeta,
Yiella, Corrlitte, etc., reciben durante el invierno mayor copia

— 319 —

de nieve que los demás del Pirineo catalán, aragonés y nava-
rro y la retienen por más tiempo, penetrando con ella muy
adentro del verano é imprimiendo un sello de grandeza, de
originalidad y de encanto á la decoración de montañas que se
ofrece al viajero cuando atraviesa en el tren, durante los meses
de Junio y de Julio, las desoladas llanuras de Lérida y el Alto
Arag-ón, entre el rio Seg*re y el Alcanadre. Hasta el mes de
Junio, el agua de lluvia y los deshielos de las nieves inferio-
res bastan para alimentar la corriente de los ríos, mantenién-
dola en su más alto nivel; pero ya en Junio, y sobre todo en
Julio, descendería á menos de la mitad, como les pasa á los
demás ríos de la vertiente española del Pirineo, y en general
á casi todos los de la Península, si no dispusieran de aquella
gran reserva de nieves cuasi perpetuas, derretidas paulatina-
mente por los vientos calientes que soplan del Sur y la mayor
potencia calorífica de los rayos solares. Prodúcese entonces un
fenómeno semejante en los efectos al flujo y reflujo del mar, y
que he tenido ocasión de observar en el punto donde el apaci-
ble Isábena cede voluntario su caudal al fiero y turbulento
Ésera, junto á la villa de Graus. Durante el día, opérase en
grande el derretimiento de las nieves que se ven blanquear
desde allí en los picos más altos, á 40 kilómetros de distancia;
determina eso una crecida del Ésera, que no principia á sen-
tirse en Graus antes de la noche; á la madrugada, la crecida
lia cesado, el nivel del río ha descendido otra vez, y la arena
de las orillas, húmeda aún, ofrece el aspecto de las playas del
Océano en el momento de la baja mar. El deshielo de la mon-
taña cesa en gran parte durante la noche; por cuya razón,
arrastra fel río menor cantidad de agua durante el día frente á
la nombrada población y sus comarcanas.

La consecuencia de esto es por demás obvia, siquiera no
haya penetrado aún como noción común en las escuelas. Á
medida que la generalidad de los ríos peninsulares, sin ex-
cluir los de primer orden, como el Ebro, el Tajo, el Guadiana,

— 320 —

descienden de nivel con los grandes calores estivales, los ríos
de aquella parte del Pirineo conservan su caudal de 25 á 50
metros cúbicos de agua por segundo, hasta el punto de que se
inviertan sus respectivas categorías, ostentándose con mayor
volumen que aquellos. El Cinca, por ejemplo, lleva en Julio, á
su paso por Fraga, más agua que el Ebro en Zaragoza, y aun
que el Ebro en el Burgo, después de habérsele juntado el Ga-
llego: uno solo de los afluentes del Cinca, el Ésera, en el sitio
donde se halla emplazada la toma de aguas para el canal de
Tamarite, por bajo de Olvena, es en Junio y Julio tan cauda-
loso como el Tajo en Toledo, y veinte veces más que el Gua-
diana frente á Badajoz. Tal resulta de los aforos practicados
por las respectivas divisiones hidrológicas y publicados por el
Ministerio de Fomento.

Esta economía de los ríos del Pirineo central la comprendió
á maravilla el poeta hispano-romano Marco Anneo Lucano, en
el poema que compuso en el siglo i de nuestra era sobre moti-
vos de aquella gigantesca guerra civil de que fueron corifeos
y caudillos Pompeyq y César y á cuyo término la irremediable
decadencia de Roma y la anarquía de sus poderes vino á des-
embocar en una monarquía.

No habiendo llegado Afranio y Petreio, generales pompeya-
nos, á tiempo de cerrar el paso del Pirineo á los partidarios de
César, fueron á acampar en una colina situada á 300 pasos de
Lérida; Fabio avanzó más, y situó su campamento en el breve
espacio que quedaba entre los dos ríos, en el lugar de su con-
fluencia (por bajo del ex-monasterio, granja ahora, de Escarpe),
punto de encuentro de tres líneas estratégicas tan importantes
como las del Ebro, del Cinca y del Segre, que ha servido de
teatro á operaciones guerreras de la mayor resonancia en la
historia, desde César á Conde, desde Staremberg á Napoleón.
Desde aquella colina ilerdense, dice el malogrado amigo y ri-

— 321 —

val de Nerón, se contempla en el apartado horizonte una pla-
nicie vastísima, cuyo límite alcanza difícilmente los ojos, for-
mada por el codicioso Cinca:

Explicat hinc tellus campos effusa patentes^
Yix oculo préndente modum; camposque coerces^
Cinga rapax. . .

(PflARS., IV, 19-21.)

Esa llanura que se dilata á derecha é izquierda del río Cin-
ca es al presente una de las reg-iones más secas del g-lobo, y
todavía parece en potencia de empeorar. César lleg-ó al cam-
pamento el día 23 de Junio, y aún no estaban las mieses en
sazón de poderse seg*ar, seg-ún nos dice él mismo en sus Co-
mentarios de bello civile (ueqtie multum frumenta a maturitate
aberant, \, 48): ahora maduran bastante antes; lo cual denota-
ría que la sequedad no era en aquel país tan extremada como
lo es en la actualidad.

Seg-uramente César habría mudado á mejor sitio su campa-
mento, si hubiese conocido el rég'imen de los dos ríos que lo
circuían y el riesg-o que corrían por causa de él el ejército y su
fortuna. Como siempre, desde hacía miles de años, había ne-
vado copiosamente durante el invierno en toda la cabecera hi-
drog'ráfica del Cinca y del Seg^re y en los puertos más elevados
donde brotan sus fuentes:

Pigro bruma gelu , siccisque Aquüonibus herens^
Aethere constricto piurías in nube tenebat.
ürebant montana nives, camposque jacentes
Non duraturre conspecto solé pruince.

(iv, 50-54.)

Lleg-aron en esto los vientos cálidos del Mediterráneo, y sal-
vando los primeros parapetos de la sierra que señalan la linde
de los somontanos, internáronse por las garg*antas del Vero,
del Grado, del Cong-ostro, del Monsec y demás, hasta tocar con
su hálito abrasado el imperio del hielo en la cresta misma de
Ifl. cordillera; y aquella masa de ag-ua solidificada principió á

21

— 322 —

licuarse é invadir tumultuosamente el tahveg- de los valles:
«las nieves que Titán (el Sol) no había podido nunca fundir,
se precipitan del Pirineo; entra en fusión el hielo; derrítense
las peñas; el raudal que brota impetuoso de los manantiales
abandona su lecho de costumbre: tan grande es la mole de
ag-ua que afluye al río por sus dos orillas»:

lamque Pyrenaeae ^ quas nunquam solvere Titán
Evaluit, ñuxere nives , fractoque madescunt
Saxa gelu; tum , quce solitis e fontihus exit.
Non habet unda viaví; tan largas alveus omnis
A ripis accepit aquas. . .

(IV, 83-87; cf. Csesar, i, 48.)

Presta comentario á estos versos del gran épico latino la
acotación que pone el encargado de aforar el Cinca el día 6 de
Julio de 1880, en que el río cubicaba 157 metros por segundo
junto al ex-monasterio de Escarpe: «Tiento Sur en dirección
favorable á la corriente: sigue por causa de este viento el de-
rretimiento de las nieves, sosteniendo el régimen del río»
(edición oñcial). — Coincidiendo con el deshielo de las nieves,
desencadenóse una legión de tempestades violentísimas de
parte de levante, que descargaron diluvios de agua, produ-
ciéndose una inundación como no se recordaba otra en el país
(tanta enim tempestas cooritur y %it nunquam illis locis majores
aquas fuisse constaret, dice César, loe. cit): árboles y colinas
desaparecen bajo el agua; las líneas de los ríos se borran, y la
pequeña Mesopotamia donde Fabio había aposentado al ejér-
cito^ quedó convertida en un piélago; el campamento nota en
medio del bravio oleaje; los caballos luchan, nadando desespe-
rados contra la impetuosa corriente que los arrastra; los dos
puentes de madera tendidos en un principio, son arrancados de
cuajo en un mismo día; las legiones quedan aisladas, prisio-
neras de los dos ríos, incomunicadas con el resto del mundo,
sin trigo para los soldados, sin forraje para las acémilas, sin
barcas para cruzar la sábana de agua y ponerse en salvo; mien-

— 323 —

tras lospompeyanos tenían sus bien surtidos almacenes de Lé-
rida y la facilidad de pasar el río por el puente de piedra de esta
ciudad. No sufrió César mayor contrariedad en toda su carrera;
y á punto estuvo de eclipsarse para siempre, en aquel confín
del Alto-Aragón, la fortuna del conquistador de las Galias y el
astro naciente de la monarquía. La inundación llevaba ya va-
rios días y no daba señales de acabar. Pronto el hambre hizo
presa en el campamento y principió á minar la salud de los
soldados y su fortaleza de ánimo: las tribus aliadas no podían
hacer llegar hasta él víveres de ninguna clase; si algún forra-
jeador, desesperado ó heroico, desafiando el peligro conseguía
alejarse para probar fortuna, veíase atacado de súbito por los
aragoneses y catalanes que formaban parte del ejército pom-
peyano y para quienes era cosa de juego pasar el río cabalgan-
do sobre odres hinchados, que no dejaban nunca de llevar á la
-guerra y les hacían veces de puentes y de embarcaciones. Los
convoyes que les llegaron de la Galia con vituallas y municio-
nes y gran golpe de auxiliares, arqueros y jinetes, viéronse
detenidos por la inundación en la orilla del río, frente al cam-
pamento, y atacados por Afranio, que los rechazó á las sierras,
sin que César, condenado á presenciar aquel combate desigual,
pudiese ponerle remedio. Declaróse una epidemia grave en el
campamento. La correspondencia con Italia estaba interrum-
pida en absoluto. La situación era tan comprometida, que
cuando llegó la noticia á Roma, túvose generalmente por con-
cluida la guerra: la familia de Afranio recibió felicitaciones an-
ticipadas; apresuráronse muchos á salir de Italia para ir á en-
gruesar las filas de Pompeyo; el partido de éste creció como la
espuma en un instante.

Desgraciadamente para él, sus generales habían cometido
<ios grandes errores, y en ellos encontró César su salvación y
la de su ejército. Ocurrióle fabricar apresuradamente unas lan-
chas portátiles, con mimbre entretejido y forrado de cuero:
mandólas llevar en carros á la orilla del Segre, y aprovechan-

— 324 —

do un descuido de sus contrarios, embarcó una legúón, liízola
tomar posiciones en una altura, á la orilla izquierda del río,
para proteger á los trabajadores; tendió un puente; llamó el
convoy salvador, que los pompeyanos se habían contentado
con ahuyentar de las cercanías; tomó atrevidamente la ofen-
siva, y su partido se rehizo como por ensalmo: adhiriéronsele
tribus tan importantes como los vescitanos de Huesca, los iler-
gavones de Tortosa, los cessetanos de Tarragona, y otras.

En vista de esto, decidieron Afranio y Petreio trasladar el
teatro de la guerra á la Celtiberia, donde contaban mayor nú-
mero de parciales; y á tal intento, dispusieron un puente de
barcas sobre el Ebro, por bajo de Mequinenza. Para cortarles
el paso, érale preciso á César dominar las dos orillas del Segre^
y, por tanto, tener la misma facilidad de cruzarlo con infante-
ría que la que tenían sus contrarios. Al efecto, concibió la idea
de sangrar el río por multitud de canales que, rebajando su
nivel, lo hiciese vadeable. «Para que no renueve la audacia de
sus inundaciones (canta Lucano), b reparte César en numero-
sos canales, y así dividido, aquel que poco antes blasonaba de
brazo de mar, queda reducido á ser un humilde arroyo, que
sufre el castigo de sus olas desbordadas»:

Ac ne quid Sicoris repetitis audeat unáis,
Spargitur in sulcos^ et scisso gurgite rivus
Dat poenas majoris aquce.

(IV, 141-143; cf. Caesar, i, 62.)

La hipérbole del Virgilio cordubense es manifiesta; por Cé-
sar sabemos que, todavía con la obra, tuvieron que pasar los
legionarios el río con agua hasta los hombros. Sin descansar,
chorreando aún, lanzáronse en persecución de los pompeyanos,
que se deslizaban silenciosamente, protegidos por la obscuri-
dad de la noche, en demanda del Ebro. A corta distancia de la
orilla, en los desfiladeros de las Garrigas, les dieron alcance,
y acamparon frente por frente de ellos. Fué entonces cuando

— 325 —

despleg-ó César los inmensos recursos de su estrateg-ia sin ig-ual;
el relato de aquellas evoluciones asombrosas y de aquel triunfo
inverosímil, tan brillante y tan sólido, conseg-uido sin derra-
mamiento de sangre, por arte de su g-enio soberano, ha sido el
encanto y la admiración de todos los grandes capitanes de la
historia hasta el presente siglo. Reducidos los pompeyanos á
la última extremidad, aturdidos, perdida la brújula, intentaron
regresar á Lérida; pero César se lo impidió con un rápido mo-
vimiento envolvente, que los detuvo á mitad de camino. Cer-
cados en un cabezo sin agua, donde no podían adelantar ni
retroceder, padecieron tormentos indecibles; abrían pozos, y
en ninguno encontraron una gota de humedad; el rocío de la
mañana no bastaba á humedecer sus fauces desecadas; invo-
caban la lluvia, y Neptuno se mostraba sordo á sus ruegos; las
vacas no daban ya leche, y les bebían la sangre; un fuego
abrasador devorábales las entrañas; mordían rabiosamente la
hierba, con la ilusión de encontrar en sus amargos jugos algún
alivio; la lengua, denegrida, causábales la sensación de un
pedazo de carne seca pegada al paladar; y lo que les hacía más
doloroso este suplicio, es que no lo padecían en algún desierto,
que «no se hallaban en la árida Meroe ó bajo la línea de Cán-
cer, en los abrasados arenales saháricos que labra el pueblo
desnudo de los Garamantes, sino teniendo delante de la vista
y murmurando á sus pies dos ríos caudalosos, el perezoso Se-
gre y el Ebro veloz».

Quoque magis miseros undce jejunia solvant
Non siiper arentem Aíeroen, Cancrique sub axe,
Qua nudi Garamantes arant, sedere] sed inter
Stagnantem Sicorim, et rapidum deprensus Iberum
Spectat vicinos sitiens exercittis amnes.

(IV, 332-336; cf. Ccesar, i, 81 et sqq.)

Hemos visto á César en riesgo inminente de perecer víctima
de la inundación; salváronle de ella su ingenio y su buena es-
trella, y triunfó de Pompeyo por la sed y alcanzó el imperio.

— 326 —

Los pompeyanos, casi exánimes ya, capitularon el día 2 de
Agosto del año 48 antes de Jesucristo, aceptando las condicio-
nes que quiso imponerles el vencedor; y al punto, le\^antado ya
el cerco, lanzáronse frenéticos al río para saciar su sed, con
tales ansias, que el Ebro entero les parecía menguado para
henchir sus venas desecadas. De ese espectáculo saca el poeta,,
como de costumbre, una moralidad contra la ambición y con-
tra la guerra: «Un río y los sabrosos dones de Ceres: no nece-
sitan más que esto para ser dichosos los pueblos: infelices ¡ayí
los que tienen que ejercitarse en la guerra!»

Satis est populis fluviusgue Ceresque.

Seu miseri, qui bella geruntl

(lY, 381-382.)

Aquel ejército lucidísimo de italianos y españoles que se-
guían las banderas del gran Pompeyo, encerrado en un círculo
de fuego, sufriendo el suplicio de Tántalo, moribundo de sed
en presencia de dos ríos caudalosos, es la imagen fiel de esta
dilatada comarca del bajo Cinca, que el poeta nos ha mostrado
desde la colina de Ilerda perdiéndose entre las brumas lejanas
del horizonte. Sobresale por ser el más seco entre los más secos
de España: en 1892 habían transcurrido siete años consecutivos
sin llover, y cuando por fin llovió, los labradores no tenían ya
grano para sembrar ni crédito con que comprarlo. Este hecho
se repite con una periodicidad desesperante en cada siglo: de
la centuria última poseemos fechas como éstas: 1718 á 1725, en
que no llovió, ni hubo cosecha por tanto; 1748 á 1755, en que
sucedió igual; 1779 á 1784, en que volvió á imperar el funesto
ricorso de la sequía: nubes de literanos emigraron á Zaragoza
para ocuparse en las obras del canal Imperial, á las órdenes
del clarísimo Pignatelli. Y es lo más doloroso que, mientras esto
sucede, mientras el trigo no puede nacer por falta de humedad,
ó, nacido, no puede granar, abrasado por un sol de fuego que
ni el más ligero chubasco viene á moderar, cruza la comarca
de parte á parte, pregonando á gritos la medicina, el río Cinca,

— 327 —

con sus 70 á 200 metros cúbicos de ag-ua por seg^undo. Dos ca-
Dales haN' proyectados para reg'ar 1.0( O kilómetros cuadrados
(100.000 hectáreas) de tierra cultivable á la derecha del río, y
otros tantos á la izquierda, en su cuenca inferior ó submonta-
na: el de Barbastro (ó dígase «de Sobrarbe»), derivado del tri-
butario Ara, y el de Tamarite (dicho también «de la Litera»),
derivado del afluente Ésera. Son los dos mayores entre todos
los proyectados y posibles en España, y representan la mitad
de todo el reg-adío nuevo que tratan de crear los 26 proyectos
de canales y pantanos que han pasado por el ministerio de
Fomento en los últimos cuarenta años. En uno de los dos, el de
Tamarite, hay ya construidas obras por valor de alg-unos mi-
llones de pesetas.

Si como tuvo César arrojo para lanzarse á amansar un río
pirenaico hinchado por el deshielo de las nieves invernales,
sang-rándolo copiosamente por medio de canales cerca de la
g-ola, con ñnes militares y de circunstancias, hubiera acometido
la empresa de sang-rarlo en sus afluentes superiores para fines
económicos y permanentes, hasta dejarlo enteramente en seco,
y encauzar hacia los campos de la Barbetania, de Ripacurtia
y de la Ilergecia hasta la última g-ota de lluvia y hasta el últi-
mo copo de nieve caídos en el Pirineo central, ¡cuan distinta
suerte la de España al punto en que se han constituido las mo-
dernas nacionalidades! La obra eradig-na del g-enio de Roma,
y César habría encontrado más útil empleo que en ning-una
otra parte del mundo á aquellas colonias de proletarios roma-
nos que hubo de fundar en África, en Grecia y aun en España,
atento á conjurar la cuestión social, todavía candente. Una
hectárea de reg'adío en España produce tanto como diez hectá-
reas de secano, por término medio. Aun cuando no hubiese al-
canzado el beneficio del rieg'o, en la cuenca inferior del Cinca,
más que á 100.000 hectáreas, ó sea 1.000 kilómetros cuadrados
de territorio — mitad de lo calculado para los dos canales de So-
brarbe y de Tamarite, — se habría podido obtener un ahorro

— 328 —

anual mínimo de 5 millones de pesetas, descontados todos los
gastos; lo cual representa, para los diez y nueve siglos que
van corridos con exceso hasta hoy, un capital de más de 370.000
millones [de pesetas, admitiendo que dicho sobrante no se
amortizaba en el ocioso vientre de una alcancía, sino que en-
traba en actividad á su vez y se acrecentaba según la regla
del interés simple, á razón de 4 por 100 anual (1). Imposible
formarse cabal idea de esa cifra sin algún término de compa-
ración, tal como el siguiente: la nación española está valorada,
económicamente (riqueza rústica y urbana, obras públicas,
montes, buques mercantes y de guerra, fábricas, numerario,
etcétera), en unos 45.000 millones de pesetas; Italia, en 50.000;
Austria-Hungría, en 100.000; Alemania, en 142.000; Francia, en
225.000; Inglaterra, en 270.000; Méjico, en 3.000; los Estados
Unidos del Norte de América, en 313.000. Los canales delCinca
habrían podido engendrar hasta hoy seis Españas como la de
nuestros días, ó una sola tan rica, tan agricultora, tan ganade-
ra, tan industrial, de tanta población, de tanta marina, de tanto
comercio y tan extendida y afincada en el planeta como In-
glaterra. ¡A cuántos millones de seres habrían procurado el
sustento y el bienestar aquellos treinta mil combatientes que
quedaron tendidos en los campos deMunda, si se hubieran es-
tacionado en las orillas del Cinca y del Segre y convertido su
milicia á los fecundos combates con las fuerzas ciegas de la
Naturaleza, domeñándolas, encauzándolas, haciendo de ellas
manantiales de bien y de riqueza, siendo colaboradores de Dios
en el plan de la creación, legando á la posteridad la llave de

(1) A interés compuesto resultaría un número igual á 3 seguido de cua-
renta cifras, cantidad que excede los límites de la comprensión humana en
el orden de la economía, y con mayor motivo los de toda posibilidad prác-
tica. Baste decir que con esa suma de millones podría comprarse todos los
planetas del sistema solar, sin excluir el nuestro, á los precios corrientes
en él, y todavía sobraría mucho dinero.

— 328 —

estos dos ríos que vierten en el mar á cada g'eneraciún incal-
culables masas de trigo, de legumbres, de frutas, de cáñamo,
de lana, de aceite, de queso, de carne, de pescado!

Desgraciadamente, Roma sintió poca pasión por este género
de obBas; y España no ha tenido otro maestro que ella en mu-
chos siglos. Para encontrar un tipo, un modelo y aun diríamos
más, el molde de eso que se ha llamado propiamente política
hidráulica, hay que remontarse en la corriente de los siglos
hasta los orígenes de la Caldea y de la Asiría, y representarse
á aquellos reyes agricultores de Babilonia que crearon nacio-
nes poderosas sin más base que canales, con que retenían en
el suelo las lluvias y las nieves de las montañas de Armenia,
que corrían sin freno por los cauces del Tigris y del Eufrates á
perderse en el golfo Pérsico. Bien decía, en el estilo pintoresco
y centelleante de sus profecías, Ezequiel, comparando el im-
perio de Asiría á un cedro del Líbano de frondosa copa: «Las
aguas lo nutrieron; los ríos corrieron en torno á sus raíces. Por
esto aventajó en altura á todos los demás árboles de la región,
y se multiplicaron sus ramas y robusteciéronse; y á su sombra
vivió congregación de muchísimas gentes: por la abundancia
de aguas.» (xxxi, 4 seqq.)

En este género de política creadora fueron legisladores y
maestros Hammurabi, Nabuchodonosor, Sennacherib y Sar-
gón.— Hammurabi, esclarecido guerrero, fundador de la gran-
deza de Babilonia, que sometió á su cetro toda la Caldea y rei-
nó desde el año 1700 á 1645 antes de J. C, gloriábase de las
conquistas alcanzadas sobre la Naturaleza tanto como de las
conquistas políticas obtenidas por fuerza de armas sobre las
naciones summero-accadias. «Los dioses Ramán y Bel (dice él
mismo en una inscripción que se conserva) han puesto en mis
manos á los pueblos de Summer y de Accad para que los go-

— 330 —

bierne; ellos han henchido con sus tributos mi tesoro. He cons-
truido el canal Nahar Hammurabi, bendición délos habitantes
de Babilonia. Este canal fertiliza con su rieg"o las tierras de los
summeros y de los accadios; yo he encauzado el raudal de sus
acequias secundarias á los llanos antes despoblados, y lo he
oblig-ado á verterse en cauces antes secos, para proveer abun-
dantemente de ag-ua á los pueblos de Summer y de Accad. He
instalado en numerosas poblaciones á los moradores de los paí-
ses de Summer y de Accad; he transformado los yermos desier-
tos en feraces huertas; les he procurado la fertilidad y la abun-
dancia; he hecho de ellos asiento del bienestar y de la dicha.»
En tiempo de este monarca, y aun después, los contratos priva-
dos se databan por relación al año de la inauguración de alg'ún
canal, como por la fecha de alg'una g'ran victoria.

Otro soberano y guerrero insigne, Sargón, que reinó en Asi-
rla en la seganda mitad del siglo viii antes de nuestra Era, se
dice á sí propio, en una inscripción cuneiforme, «el Rey que se
informaba de las públicas necesidades, recibía con agrado las
solicitudes que le eran dirigidas, y se dedicaba á reconstruir
los pueblos arruinados y á poner en cultivo sus alfoces; el que
pobló de árboles las cimas de los montes donde nunca se había
visto vegetación; el que se ejercitó en convertir los lugares
yermos, no favorecidos nunca con el riego de los canales, en
tierras de labor donde fructificaban los panes y resonaban bu-
lliciosos cantares, y del mismo modo, en limpiar los cauces
abandonados de las corrientes de agua y abrir acequias, sur-
tiéndolas de agua clara tan abundante como las olas del mar;
soberano de entendimiento perspicaz, de ojo vigilante en todas
las cosas... acertado en el consejo, dotado de prudencia política
para llenar de mantenimientos los anchos almacenes déla tie-
rra de Asshur, y tenerlos repletos constantemente y no permi-
tir que el aceite se vendiese demasiado caro y poner tasa al
precio del sésamo, lo mismo que al del trigo.»

En esa escuela se formaron ilustres personalidades de Israel,

— 331 —

con ocasión de su cautiverio, tales como el profeta Ezequiel y
el anónimo autor de alguno de los Salmos. «Alaben al Señor
sus misericordias y sus maravillas con los hijos de los hombres
(dice uno). Mudó el desierto en estanque, y la tierra sedienta
en hervidero de manantiales, y estableció en ella á los ham-
brientos, y 3dificaron ciudad donde morar. Y sembraron los
campos, y plantaron viñas y dieron su fruto natural. Y los ben-
dijo, y se multiplicaron, y se acrecentaron sus rebaños. Cayó
el menosprecio sobre los príncipes y levantó al pobre de su aba-
timiento, y aumentó las familias cual rebaños.» (Psalm. cvi,
31 sqq.) Siglos antes, el «amigo» del Cantar de los Cantares ha-
bía comparado á su am.ada con un huerto: «Eres un huerto ce-
rrado, una fuente sellada; ven á mi huerto, hermana y esposa
mía»; comparación propia de un pueblo que había hecho cul-
tivables hasta las faldas y laderas de las montañas por medio
de bancales ó terrazas artificiales, subiendo la tierra á lomo, y
que, reteniendo en ellas por medio del riego las aguas que
fluían de las cumbres, había sabido transformar uno de los
países más áridos y quebrados de Asia en verjel de árboles fru-
tales, higueras, olivos, granados, nogales, manzanos, alfónsi-
gos, naranjos, palmeras y vides, y mantener una población
densísima, con que levantaba ejércitos numerosos en un terri-
torio no mayor que la mitad de Aragón.— Igual espíritu que en
los salmos alienta en las profecías políticas de Ezequiel. Prisio-
nero con Jechonías y confinado á Hallat, barrio de Babilonia,
en tiempo de Nabuchodonosor, el hijo de Buzi trazaba años
después el siguiente plan de gobierno para el pueblo de Dios,
al anunciarle el término de la cautividad y la vuelta á Jerusa-
lén: «Esto dice el Señor Dios. Os sacaré de entre las gentes y
os recogeré de todos los países y os conduciré á vuestra patria.
Os quitaré el corazón de piedra que tenéis en el pecho, y os
daré un corazón de carne, y pondré un espíritu nuevo en me-
dio de vosotros. Y haré que viváis en justicia. Y moraré en la
tierra que di á vuestros padres. Y repoblaré vuestras ciudades,

— 332 —

levantándolas de sus ruinas. Y os purificaré de todas vuestras
impurezas. Y llamaré al trigo, y lo multiplicaré, y no traeré
hambre sobre vosotros. Y multiplicaré el fruto del árbol y las
cosechas de los campos, para que no sufráis por más tiempo el
oprobio del hambre entre las gentes.» (xxxvi, 24 sqq.)

Restituir á la patria á los emigrados y proscritos; fomentar
la agricultura, convirtiendo la estepa abrasada en estanque de
aguas, para que nadie carezca de lo necesario y la nación no
arrastre el oprobio del hambre entre las gentes; cultivar el es-
píritu individual, alumbrando en él la verdad por la educación
y despertándolo á sentimientos humanos; reprimir las injusti-
cias de los soberbios y levantar al pobre de su opresión y de su
abatimiento: he aquí un programa que se diría hecho para la
España cautiva, decadente y hambrienta de nuestros días, con
peinar canas de veinticinco siglos.

Ni necesitamos salir de la Península para oir lecciones de ese
género. En lo que llamaríamos vestíbulo ó anteportada de
nuestra historia nacional, la mitología tartesia nos brinda un
plan semejante, lleno todavía de actualidad, y en el cual, por
una dichosa conjunción, se dan la mano el programa político
del país (intereses materiales y morales) y el programa político
de los partidos (libertad civil y política, organización). El an-
tecedente personal de ese programa envuelve, además, una
lección de humanidad y de moral que sería de desear no fuese
desaprovechada por nuestros estadistas. Ábidis, el institutor
mítico del Algarbe, propuso como finalidad á su gobierno me-
jorar la condición del pueblo, acordándose de las privaciones
que él había padecido y de la injusta opresión de que había
sido víctima, para que sus subditos estuviesen libres de pade-
cerlas: odio eorum qiice ipse passus fuerat. El historiador Jus-
tino, en su Epítome de Trogo Pómpelo (xliv, 4), nos ha con-
servado los trazos más geniales de ese programa encerrado en
los actos del humanísimo nieto de Gárgoris: 1.° Promovió el
adelanto de la producción, enseñando al pueblo la agricul-

— 333 —

tura, y mejoró su régimen alimenticio: boves 2mmi(s aratro
do7nari, frnmen taque sulco quosrere docuit; et ex agresti ciho mi-
Hora vesci homines coegit: — 2.° Reprimió la anarquía del estado
natural, dando al pueblo una constitución y oblig-ándole á
vivir por principios de derecho y seg-iin ley de igualdad, sin
que ninguno fuese siervo ó padeciese opresión de parte de
los demás: iardarum popuhim legibus junxit... Al) hoc^ et mi-
7iisteria servilla populo interdicta. — 3.° Asignó tierras y señaló
habitaciones donde cada cual pudiese trabajar y vivir, libre
de ajena dependencia que no fuese la de la ley: plebs in septem
urbes divisa...

Punto más, punto menos, eso viene á ser, distinguiendo
tiempos, la política hidráulica. Un refrán árabe compendia las
aspiraciones de toda una raza pidiendo dos cosas nada más:
«lluvia» y «justicia». Apenas si exceden de ahí los ideales del
cristiano pueblo español: que la acción pública preste comple-
mento á la privada para la conquista efectiva de aquellas fuer-
zas naturales sin las cuales el sudor de la frente es infecundo;
y que se desamortice la justicia, así civil como administrativa,
patrimonio ahora de un millar de tiranuelos, y acabe esa anar-
quía mansa en que se disuelve calladamente, como cuerpo
muerto, la nación española.

CAPÍTULO XIII

La voz del río

Uno de los ríos más caudalosos y constantes del Pirineo es-
pañol es el llamado Ésera, nacido de los ventisqueros de Benas-
que y la Maladeta: con sus 35 metros cúbicos de agua por se-
g'undo, ha de alimentar el canal de rieg"o de Tamarite, prenda
é instrumento de redención para la comarca de la Litera, la más
seca entre las más feraces de la Península.

He vivido tres años á orillas de ese río, en el punto donde le
tributa sus aguas el Isábena y juntos se despeñan, sobre lecho
de roca, en demanda del somontano, robusteciendo el rumor de
sus olas alborotadas, preñadas de promesas alentadoras, con el
€Co fragoroso de las dos peñas gigantes, el Morral y las Forcas,
que los encajonan y oprimen. Todas las mañanas, al desper-
tarme, escuchaba aquella voz del río, que recuerda las divinas
cadencias del Cantábrico en torno de la Concha, diciéndome
esto que copio:

«Yo so}^ la sangre de la Litera, pero no corro por sus venas,
y por eso la Litera agoniza; — yo soy el rocío de la Litera, que
ha de esmaltar de flores sus campos y mantener en ellos un
verdor perpetuo, pero me apartan de allí porque no humedezca
sus noches estivales, y por eso las flores de la Litera son abro-
jos y sus campos, abrasados desiertos africanos, donde sólo po-
drían vivir tribus de negros sometidos á ignominiosa servi-
dumbre;—yo soy el oro de la Litera con que ha de recogerse el

— 336 —

pagaré, cancelarse la hipoteca, alzarse el embarg-o, recobrarse
el patrimonio regado con el sudor de tantas generaciones de
trabajadores heroicos, pero no hacen nada por acuñarme, y la
Litera sigue gimiendo oprimida bajo una montaña de pagarés,
de embargos y de hipotecas cada vez más alta;— yo soy el ca-
mino por donde han de volver los tristes emigrantes de la Li-
tera á sus despoblados hogares, pero corro de espaldas á ella,
y por eso los emigrantes, cuanto más caminan, Creyendo llegar,
se encuentran más lejos; — yo soy la libertad y la independencia
de la Litera, pero no tengo voz en sus hogares ni en sus comi-
cios, y por eso la Litera es esclava; — yo soy las siete vacas gor-
das de la Litera, pero no se apacientan en sus campos, y por
eso la Litera no bebe de su leche ni come de su carne, y se
muere de hambre, se muere de sed, se muere de desesperación,
arrojando á millares por el mundo sus hijos demacrados y
harapientos que la maldicen, porque no supo abstenerse siquie-
ra de engendrarlos, ya que no había de saber administrarles
el rico patrimonio y procurarles el mezquino sustento con que
se contentan...»

«Recogedme (seguía diciendo en su infatigable canturía el
río Ésera); no seáis ciegos, ni desmañados, ni cobardes; reco-
gedme á mí, recoged á mi compañero el río Ara; recoged á
nuestro hijo común el río Cinca; derramadnos por un sistema
arterial de venas y brazales á través de vuestros campos, de
vuestros olivares, de vuestras dehesas, de vuestros despoblados
y páramos, y veréis resucitada la edad aquella en que los san-
tos obraban milagros, y florecían las varas secas, y llovía
maná, y se multiplicaban á ojos vistas los panes y los peces.
Las aldeas ascenderán á categoría de villas; las villas se harán
ciudades; Barbastro se convertirá en una pequeña Zaragoza;
Monzón adquirirá las proporciones de Lérida; Binéfar, Tamari-
te, Almacellas, Fraga, La Almunia, San Esteban y otra multitud
de poblaciones, ahora rústicas y terrosas, serán ciudades que
rivalizarán en agricultura, en industria y en riqueza con las

— 336 —

más opulentas de Cataluña; volverán los tristes emigrantes,
esparcidos por el mundo, á congregarse en torno al cementerio
donde reposan las cenizas sagradas de sus padres, que no al-
canzaron la dicha ambicionada por Zacarías de ver al Reden-
tor antes de morir; bajarán aquellos montañeses de acero á ur-
banizar el llano, cubriéndolo de caseríos y aldeas; diseminadas
entre los cultivos, para aprovechar los saltos de agua, fábricas
de harinas, de tejidos y de conservas, donde se elaborarán el
trigo, el cáñamo, la lana y las frutas que han de afluir á ellas
en río continuo para la exportación; el ferrocarril de Zaragoza
á Cataluña tendrá que triplicar sus trenes de mercancías y pro-
yectar ramales secundarios en dirección al Ebro y en dirección
al Pirineo; á derecha é izquierda de la vía, inmensa pradera
roja y verde, de trébol, alfalfa y esparceta, poblada de rebaños
lucidos de vacas y ovejas en libertad, entre setos de arbolado,
recreará la vista fatigada del viajero que la contemple desde
los miradores del tren kilómetros y kilómetros; y el extranje-
ro que haya pasado antes por aquí y contemplado con angus-
tia los horribles páramos africanos por donde cruza avergon-
zada la locomotora, desde el Gallego al Segre, lanzando silbi-
dos que no son de aviso, sino de burla contra nuestro fatalism.o
musulmán y nuestra desidia dahomeyana, y vea la mágica
transformación obrada en diez ó doce años, no podrá menos de
exclamar: «Aquí ha penetrado la civilización: ¡Alñn ha dejado
de ser esto un pedazo de África!»

Al conjuro de esa voz del Ésera, émulo del Tajo de Fray Luis,
surgió la Cámara Agrícola del Alto-Aragón empuñando su
bandera de «Política hidráulica» (1).

(1) Vida iVuet-a.— Madrid, 8 de Enero de 1899; año ii, núm. 31.

CAPITULO XIV

Dos brindis agronómicos

Me pedís_, señores, un brirdis agronómico, y todo en este si-
tio me inspira agronomía: el Ijeefteak suculento y el salmón
sonrosado que han desaparecido, y la dorada poma y el rubio
manjar que Ceres aportó del Asia sacudiendo con la diestra el
simbólico manípulo de espig-as; el aceite que suaviza la aspe-
reza de los alimentos, hijo de aquel árbol que hubiese desapa-
recido de nuestro suelo con el tumultuoso tiempo de nuestras
discordias si no hiciera ya tantos siglos que descendió Minerva
al panteón de la Historia; y el vino espumoso que sonríe en el
fondo de esta copa, divina progenie solar, el ag*ua más trans-
parente y cristalina que el cristal en que se encierra, y que rea-
liza en nuestro suelo el milag-ro del movimiento perpetuo en
el inacabable arrastre de sus ondas por cauces más ricos que
el Perú y que California; la mesa á que nos asentamos, subs-
tancia fabricada en nuestras montañas por los valientes pinos
que han log-rado desafiar hasta hoy las inclemencias del cielo
y las injurias de los hombres, para levantar su voz doliente,
acusadores implacables de nuestro ciego odio ante el tribunal
inapelable de la Naturaleza; y esos apretados manojos de flo-
res, tálamo donde celebran sus fecundas bodas las plantas, cá-
lices henchidos del néctar dulcísimo que recolectan para nos-
otros las industriosas abejas, beso de amor que nos envían las

22

— 338 —

auras de Levante, como en demostración de que los climas
deben comunicarse sus producciones y como una ardiente in-
vocación á la libertad de comercio.

Estas flores traen á mi memoria un recuerdo gratísimo.
Cuando Lineo recibió herbarios de las Baleares, exclamó ató-
nito: ¡Gran Dios! Estos felices insulares tieneyi en sus praderas y
campos todas estas plantas que solamente adornan las estufas de
7iues tros jardines hotánicos. Y yo digo ahora al labrador espa-
ñoL ¿Vale la pena de que seas paria y esclavo del terruño, y
vivas como un desecho de la civilización, sin tomar parte en
sus g-oces y en sus beneficios, para arrancar al suelo y á la
atmósfera unas cuantas libras de ázoe y de fósforo, en un clima
donde crece espontáneamente esa flora riquísima que movía
á algún botánico á bendecir á Dios; en una tierra cuyas exce-
lencias ponderaban los poetas árabes comparándola á ia Siria
por la suavidad del ambiente y la pureza de la atmósfera, á la
India por sus flores y aromas, al Hedjar por la riqueza de sus
productos, al Catay por sus metales preciosos, á Aden por sus
costas y puertos; aquí donde se crían como selvas esos árboles
mitológicos, entre cuyo follaje de esmeralda alternan en todo
tiempo flores de diamante empapadas de azahar con frutos de
oro, cuya deliciosa visualidad y exquisita fragancia justifican
la creación de las Hespérides; y aquel otro árbol de la paz, se-
mejante á herborizaciones de oxidado bronce, en cuyas ramas
penden á millares diminutas lámparas de esmeralda que en-
cierran un rayo de sol en cada una de sus moléculas; por
entre cuyas hendidas rocas brota frondoso ese otro arbusto y
de olivo en olivo y de higuera en higuera tiende sus sober-
bios festones de pámpanos y olorosos racimos, donde se ela-
bora el licor celestial que alegra á los hombres y á los dioses,
y cuyas animadas moléculas enseñaron la sonrisa á la huma-
nidad?

Hace pocos días en el Congreso designó, no recuerdo quién,
al Sr. Graell, con el pintoresco dictado de Abraham de miestra

— 339 —

Agricidíura, y alg-uien preg-untó: ¿Quién es el Isaac? Yo voy á
decíroslo, señores: el Isaac de nuestra patria es el labrador;
todavía sigue resonando en sus oídos aquel horrible g-rito: Hijo
mío, ¡tú eres la xíctima! Pero también voy á deciros cómo ha de
redimirse: tomad el símbolo bíblico como consejo y enseñanza.
Cuando el afligido patriarca iba á descargar el golpe fatal en
la garganta de su hijo, up ángel le detuvo la mano, y al levan-
tar los ojos al cielo, vio cerca de sí un carnero prendido de unas
zarzas, y colocándolo sobre el ara, lo inmoló en lugar de su
hijo. ¡Fué enseñanza, señores! ¡Y qué enseñanza la que os da el
humilde labrador canonizado por la Iglesia, que en vida santi-
ficó con su trabajo los campos de Madrid! Mientras él oraba en
el templo y elevaba su corazón purificado hasta el cielo, sus
bueyes arrastraban solos el arado y labraban el campo de su
amo guiados por mano de ángeles. La oveja, la vaca: he aquí,
señores, los ángeles rurales que han de hacer las veces del la-
brador en el campo, y los salvadores que han de redimir de su
pecado original á nuestra agricultura, dándose en holocausto
por el hombre en el altar de la Naturaleza.

¿Queréis que despliegue á vuestra vista el lema y la bandera
del progreso en nuestra agricultura? Hela aquí:

• Muchas ovejas y j^ocos reíanos;

muchos avióles y pocas selvas;

muchas acequias y canales y pocos ríos caudalosos;

muchas casas y pocas ciudades;

muchos cultivadores y pocos jornaleros^

2)ocos cuarteles y .muchos soldados.

1.° Tablero surcado de un sistema arterial hidráulico, es-
pléndida obra del arte;

2 ** Que todo el territorio sea pradera entapizada y rebaño
sin fin, dividido, espaciado;

3." Población sin ronda y sin suburbios, inacabable red de
casas diseminadas por los campos, á derecha é izquierda de los

— 340 —

caminos y de las carreteras, verdaderos Estados domésticos,
liabitados por propietarios del coto que labran, y dueños de su
albedrío;

4.° Verjel y bosque de árboles frutales, forrajeros y ma-
derables, que surtan de pan gratuito al labrador y establez-
can el equilibrio de las fuerzas atmosféricas roto por nuestra
culpa.

Y esto me lleva á brindar también por el arbolado de la Pe-
nínsula, ya que el Congreso parece haberlo mirado con cierto
desvío por causas que deploro con toda mi alma, y ya que me
salió al encuentro y me ha dado franca hospitalidad en las ta-
blas labradas de esta mesa. Brindo, pues, por la eterna conde-
nación del hacha desamortizadora y por la regeneración de
nuestro arbolado y la repoblación de nuestros montes, que el
insaciable monstruo de la desamortización ha devorado. Los
árboles son los reguladores de la vida, y como los socialistas y
niveladores de la creación:

Reducen y fijan el carbono con que los animales envenenan
en daño propio la atmósfera;

Quitan agua á los torrentes y á las inundaciones, y las dan
á las fuentes;

Distraen la fuerza de los huracanes, y la distribuyen sobre el
poblado en forma de vida;

Arrebatan parte de su calor al ardiente estío y templan con
él al frío invierno;

Mitigan el furor violento de las lluvias torrenciales y asóla -
doras, y multiplican los días de lluvia dulce y fecundante;

Tienden á suprimir los extremos aproximándolos á su justa
medio en relación con la Naturaleza;

Las plantas domésticas encuentran en ellos protección con-
tra la helada y el pedrisco;

Almacenan el calor excesivo del verano y el agua sobrante de
los aguaceros, y los va restituyendo lentamente durante el in-
vierno y en tiempos de sequía.

— 341 —

Permitidme, pues, que exclame, puestos los ojos en el por-
venir: ¡El bosque ha muerto! ¡Viva el bosque!

Y vosotros, deleg*ados de provincias, al regresar á vuestros
hogares, llevad al labrador un rayo de esperanza, alentadle,
porque si en la honda subversión que han padecido todos los
elementos de la patria, si en la descomposición y crisis por que
atravesamos; que si por causa de los enjambres de dudas que
g-uardan en el corazón y las tempranas arrugas en la frente,
también desmayara el labrador, único grano de sol que queda
puro, entonces sí que el porvenir se nos habría cerrado para
siempre y habría que escribir en el frontispicio de nuestra
Historia la terrible leyenda de Koíciusko-: finis Hispaniae (1).

Otro brindis. — Me pedís un brindis: pues lo queréis, voy á
poner punto final á los brindis — prefacio con que nos prepara-
mos á escuchar los magníficos que estamos aguardando del
Sr. Graell, del Sr. García, del Sr. López Martínez, del Sr. Cár-
denas, del Sr. González de la Peña, del Sr. Espejo, del Sr. Abe-
la, del Sr. Acuña, etc., etc. Suele decirse que el hombre es
optimista y lo ve todo de color de rosa luego que ha comido; y
pruebas os ha dado de ello el Sr. Muñoz Luna, que me creía,
¡inocente!, capaz de suplir con mi palabra el ramillete de flores
que no hemos merecido por este lado de la mesa; pero á mí me
sucede en este instante lo contrario, y tal vez si derramara toda
la amargura que hay en mi alma, no pudierais hacer bien la
digestión. ¿Sabéis de quién me estaba acordando cuando oía
brindar con tanto entusiasmo por la agricultura? Me acordaba

{[) En el banquete celebrado á la conclusión de las sesiones del Con-
greso de Agricultores y Ganaderos celebrado en Madrid el 25 de Mayo
de 1880.

— 342 —

del labrador que ha producido todo esto para que otros lo co-
man, abeja obrera de la g-ran colmena social, por quien hubo
de decir Virgilio: Sic vos non vodis meUificates a2)es; me acordaba
de la ingrata sociedad que cree pagada su deuda con palabras
y buenas intenciones, que brinda por el labrador á quien debe
el pan de la vida, y lo deja sumido en las tinieblas de la igno-
rancia, y solo en su lucha perpetua con la Naturaleza; que brin-
ca por el negro que le envía su sangre concretada en bocoyes
de azúcar, y le deja, sin embargo, gimiendo entre cadenas,
envidiando la libertad del pez, del bruto, del ave...

¡Cuan bella misión la del labrador si fuese siquiera uno de
tantos á participar de los frutos que recolecta! ¡Y cuan triste su
suerte cuando vemos convertida su casa en una especie de fac-
toría universal donde hacen escala por minutos todas las mara-
villas del mundo vegetal y animal que él con su verbo creador
ha producido, y que pasan por virtud de su trabajo desde la
Naturaleza á la sociedad sin recibir su parte, verdadero rey
Midas en cuyas manos las piedras se convierten en pan y en
oro las viles arenas del arroyo mientras perece de hambre!
Aquel montón de trigo rubio como el buey que lo enterró en el
surco, como el sol que lo ha madurado dentro de la espiga; aquel
lagar de aceite que cayó como una lluvia mágica de próvido oli-
var, vertiéndose de mil y mil diminutas lámparas de esmeralda
pendientes de sus ramas; aquel río espumoso de vino que en
sus olas de púrpura difunde la alegría entre los hombres y de-
rrama bálsamo bienhechor en las almas, tornando en gozo los
pesares; aquel promontorio de frutos azucarados, que son san-
gre de la sangre del labrador; y aquella despensa ambulante
que se encamina triste y silenciosa al sacrificio; ¡ah!, señores,
nada de eso es para el labrador: apenas reunidos en la era ó en
el lagar esas riquezas, el labrador los ve filtrarse por los mil
invisibles conductos y arterias del organismo social, conduc-
tos y arterias tanto más anchos, tanto más voraces, cuanto ma-
yores son sus esfuerzos por cegarlos, hasta que esa cruel trans-

— 343 —

fusión que hincha las venas de la sociedad con la sangre del
labrador acaba y el labrador cae desfallecido, como fruta co-
g-ida antes de tiempo, abrazado al arado como á su cruz, y se
entierra en el último surco que puso término á la triste odisea
de su vida, para remontarse desde allí en gloriosa resurrec-
ción en busca de mejores mundos donde reine y florezca la
justicia.

¿Dónde están, señores, para el labrador los beneñcios de la
civilización? Cabalgad conmigo en un rayo de luz, seguid con
el pensamiento la carrera del sol: llegamos á América, y vemos
al brasileño arrancar raíces de manioc y servirle de pan tosta-
das bajo la ceniza; pasamos á la Oceanía, y vemos al taitiano
cortar un racimo de frutos del artocarpo ó árbol de pan que da
sombra á su cabana y asarlo sobre ascuas al medio día; llega-
mos á Asia, y vemos al indio derribar de un machetazo un pla-
tanero y distribuir entre sus hijos el suculento racimo de bana-
nas; llegamos á África, y vemos al berberisco cortar de la pal-
mera un puñado de dátiles, y servirle de casi exclusivo alimen-
to; nos aproximamos á Europa, y antes de tomar tierra en el
continente, vemos al corso llenar en el monte del procomún su
alforja de castañas, y macerarlas con la leche de sus cabras ó
cocerlas en forma de pan ó de polenta. ¿Y qué haces mientras
tanto, tú, labrador español, descendiente de griegos y romanos,
redimido por la sangre de Jesucristo, regenerado por el agua
del bautismo, heredero de treinta siglos de un progresar eterno,
coronado rey por las revoluciones, hijo de esta moderna civili-
zación tan presuntuosa y engreída"? ¡Ah!, eres más infortunado
que el indígena del Brasil, que el de OTaiti, que el indio, que
el corso, que el berberisco; padeces más hambre, más frío, más
calor y más infortunios que ellos, salvajes y todo como son; tu
entendimiento es como su entendimiento, una tabla rasa; tu
vida, más todavía que su vida, un batallar sin tregua; tu liber-
tad, un nombre; tu redención, una mentira. En vez de adelan-
tar, parece que has retrogradado.

— 344 —

Todo se emancipa y redime en la vida; la zarza se hace rosal;
el agracejo, viña; el selvático acebnche, olivo; el cabrahig-o^
hig-uera; el peruétano, peral; la abeja es redimida por la remo-
lacha; la ballena por el aceite de palma; el caballo por la loco-
motora; la enhiesta selva por el extracto hullero; todo se eman-
cipa, todo menos el labrador, como si la ley del progreso rigiera
únicamente para aquellos seres inferiores que no piensan ni
sienten; como si la cruz de la redención se hubiese levantado
sobre el Gólgota para redimir á la Naturaleza y no para redi-
mir al Hombre.

Así mientras todo sonríe, y ama, y juguetea, y canta en la
Naturaleza, el labrador padece y llora y no desplega los labios
sino para maldecir. Como en el rito eclesiástico hay una ora-
ción para cada día del año y para cada hora del día, el calen-
dario del labrador tiene para cada estación, para cada luna,
para cada día, para cada minuto, un ser que maldecir: maldice
un día á la nube que pasa sin humedecer los abrasados surcos
y los calcinados barbechos, y al siguiente porque ha llovido
demasiado y despojádole del suelo vegetal que había creado
con su trabajo y que era su única riqueza; — maldice un día al
sol porque arde con demasiado brillo y le quema las plantas, y
otro día porque queda velado tras de nubes y la atmósfera no
se calienta y las cosechas sufren peligrosos retrasos;— maldice
á la nieve cuando cae, porque hiela los olivos, y cuando no cae
porque no se empapan las mieses ni se llena el pantano; mal-
dice al rayo que reduce á cenizas su cosecha de hierba; — y al
huracán que troncha sus árboles y apedrea sus viñas; — y al
torrente que se hincha y destruye sus acequias; — y á la raposa
que diezma su gallinero; — y al águila que le roba sus cabriti-
llos; — y al gorrión, y á la langosta, y á la filoxera; — y á la hor-
miga, esta señora feudal que le cobra pingüe tributo en el cam-
po, en la era y en el granero, y á los espinos que se levantan á
la altura de las ovejas para robarles vedijas de lana, y á la zarza
y al matorral, que se asoman á las orillas del camino exten-

— 346 —

diendo sus g-arras de infinitas uñas para arrebatarle parte de
la mies; — y al ag-ente del fisco que le recoge las últimas sobras
de la cosecha, y al ejército que le priva del auxilio de sus hijos,
y al cacique que le oprime; — y á las clases ilustradas que en
vez de tenderle la mano, consumen su escasa vitalidad y arro-
jan millones en mascaradas y festejos, mientras él pasea su
miseria por Europa á raíz de inundaciones y diluvios apoca-
lípticos;— y á su infausta suerte que mientras él está aguar-
dando, como los patriarcas en el Limbo, el advenimiento de un
gobierno que sepa crear riqueza, no le proporciona más que
gobiernos que sólo saben crear contribuciones; — y así entre
rogativas y maldiciones y conjuros, camina tristemente desde
la cuna al sepulcro, siendo su vida una maldición coreada con-
tra la Naturaleza su enemiga y contra la sociedad su ma-
drastra.

Yo no quiero dejaros, señores, yo no quiero dejar á los agri-
cultores españoles bajo la impresión de este doloroso presente:
el hombre se diferencia del bruto en poseer el don de profecía,
en tener esas llaves doradas del porvenir que se llaman las le-
yes de la Historia, y puede por tanto anticiparse en espíritu
y representarse en una como proyección ideal los goces y las
grandezas venideras que lleva en tensión las ansias y angus-
tias que ahora viene padeciendo. España no será siempre lo
que es al presente: la agricultura española no será siempre
como ahora víctima propiciatoria de la sociedad. Florecerá el
reinado del látigo, habrá un Jesús que arrojará del templo á los
sofistas y á los mercaderes para poner en su lugar á los hom-
bres de recto sentido y de buena voluntad: y á los retóricos que
se adormecen y adormecen á la nación con su inútil palabrería,
sucederán los hombres de acción que enseñarán al pueblo, no
con discursos sino con obras, que la vida no es sueño, sino
actividad, y lucha y movimiento, que el sueño es retroceso é
ignominia y estancamiento y muerte, que los pueblos que se
duermen en medio del día, como las vírgenes fatuas, llegan

— 3á6 —

tarde y con las lámparas apagadas á las puertas ya cerradas
del peregrino sin alcanzar á donde se celebran los desposo-
rios del mundo antiguo con esta espléndida civilización mo-
derna.

La Península que hoy es, á pesar de tantos programas y de
tantas circulares llenas de buenas intenciones, de esas de que
está empedrado el camino del infierno, un cuerpo seco, por
donde no corre ninguna savia, se verá surcada por un sistema
arterial hidráulico de acequias, canales y pantanos, por los
cuales circulará en gigantescas palpitaciones la vida y se de-
rramará la riqueza y la abundancia, la alegría y el bienestar; —
desde el fondo de los valles y desde las orillas de los ríos, irá
trepando el arbolado por las despobladas laderas hasta ganar
las cumbres y reconstituir el destrozado de Silva y de Pomo-
na; — encontrará por doquiera pingües pastos la oveja, para
transformarles en carnes, en leches, en lanas, y brindar con
ellas al hombre, como directo colaborador de Dios en el plan
de la creación: en las lindes de los campos y á orillas de los ca-
minos y á la sombra de las casas, extenderán liberalmente sus
cien brazos los frutales, obreros cuyo salario paga el cielo, y
que trabajan noche y día para el hombre sin dar nunca seña-
les de fatiga; — el motor helio-dinámico aprisionará la fuerza
solar, y sin que el labrador se afane ni distraiga, el sol por sí
solo ascenderá agua de riego y labrará la tierra y trillará la
mies, como en otro tiempo los divinos agentes que sirvieron á
San Isidro; — gigantescas lámparas eléctricas, transformando
la luz solar del día en luz nocturna, coronarán de penachos
inñamados las cimas y derramarán cataratas de luz por los
aires, é iluminarán los valles y harán crecer las plantas y abrir-
se las ñores y sazonar los frutos más aprisa que al presente; —
gigantescos pozos taladrando la corteza del planeta en todos
sentidos pondrán á contribución el calor central, y con ellos
proyectará poderosos surtidores de vapor á la atmósfera á fin
de entibiarla y descorrerá cortinajes de nubes por el espacio en

— 347 —

las noches frías de invierno, convirtiendo la Península en una
estufa de proporciones infinitas;— con^reg-ará al estampido po-
tente de la dinamita los vapores rebeldes disueltos en el aire y
los resolverá á día fijo en fecundante lluvia, y se jubilarán en
parte los canales; — y así, domadas las fuerzas de la Naturaleza,
unido á ella el labrador en fraternal abrazo, fenecida la lucha
por la existencia, podrá ya penetrar dentro de sí mismo y de-
partir con Dios en el misterioso locutorio de su conciencia; sen-
tirá los divinos goces de la familia, vivirá en todos los climas
y cambiará su pensamiento con tocias las razas en el teléfono
y el telég-rafo, y gozará de ese maravilloso espectáculo, de mo-
vilidad y belleza infinita, con el cual no hay magia que pueda
compararse, la Naturaleza; y leerá en ese libro más elocuente
que los más elocuentes libros humanos; y no serán para él cua-
dros mudos la esplendorosa salida del sol precedida de las rosas
del alba y la música indefinible de las esferas. — Entonces, la
casa y el campo serán un verdadero reino, y el labrador dentro
de él soberano, rehaciendo la poética leyenda del Paraíso; —
entonces la libertad no será como ahora un nombre, sino el
producto vital y como el aliento de la sociedad; — entonces la
semana tendrá siete domingos para el labrador y el año será
una perpetua primavera y un festín eterno;— entonces se ce-
rrarán las cárceles y los presidios, porque habrá concluido el
reinado de la miseria y de la ignorancia; — entonces, el sol no
será ya el ciego y mortal enemigo del labrador, ni siquiera una
estrella ceñida á su frente como una diadema, sino el escabel
de sus pies, el proveedor universal de sus necesidades, el dócil
servidor de sus antojos, el trono sobre el cual asentará su im-
perio para siempre; — entonces la vida habrá dejado de ser un
ealvario y el trabajo una maldición y un castigo; — entonces
podrá alzarse, en medio de la tierra, radiante y luminoso el
leño de la cruz, porque habrá sido un hecho la redención del
espíritu; — y el labrador, cargado de venturas y de años, podrá
dirigir la vista al cielo y exclamar como el viejo Zacarías: «Se-

348 —

ñor, ya puedes disponer de tu siervo, porque hasta el presente
siempre me habías vuelto las espaldas, pero ahora, por fin, he
podido ya contemplarte cara á cara» (1).

(1) Este acto tuvo lugar en el banquete con que se puso término á las
sesiones del Congreso de Agricultores y Ganaderos celebrado en Madrid el
18 de Mayo de 1881.

FIN DE LA ^(POLÍTICA HIDRÁULICA»

-V -.V ':. -/, SIG-TJE LA. I=A.:RTE II J, TI TTJ LAMIDA, 'jv >jv. ^n^ -wv-

EL ARBOLADO Y LA PATRIA

XJSriDXG E

• Páginas

CAPÍTULO I «

Misión social de los riegos en España 1

Objeciones y respuestas 19

CAPÍTULO ir
Agricultura de regadío:

§ 1.° — El remedio está en la voluntad: preámbulo 37

§ 2.° — Crisis que aflige á la producción: objeto de la Asamblea. 40
§ 3.° — El objetivo que se impuso á la creación de la Cámara

Agrícola, fué el fomento de los riegos 43

§ 4.° — Ganar más del doble trabajando menos de la mitad: ex-
portar á Inglaterra un rayo de nuestro sol 46

§ 6.° — Los sueños de Faraón tuvieron realidad en la Litera ... 49

§ 6.® — Lamentaciones de un río escuchadas por Costa 62

§ T.° — Influjo que ejercerán los riegos sobre las tierras de seca-
no á donde aquél no alcance: bodas de la riqueza con
el trabajo, de la prudencia política con la civilización. 54
§ 8.° — Los canales y pantanos interesan tanto á la montaña

como al llano 68

§ 9.° — La sequía ejerce oñcios de conquistador, puesta de acuer-
do con la inundación 62

§ W. — El Estado debe construir y explotar los canales y panta-
nos; construidos por empresas ó particulares, el reme-
dio sería peor que la enfermedad 04

§ 11.— Armonía entre los intereses del Estado y los de los re-
gantes 71

— 360 —

Páginas

§ 12— El agua es el maüá que Dios hace llover sobre la tierra
española: el Gobierno necesita tener á su lado la opi-
nión del país : nacionalización del agua 73

§ 13 — El río Ebro, cuna y centro de la nacionalidad aragonesa,

maestra de España en cuestiones sociales 76

§ 14. — La construeción de los canales y pantanos, depende sólo

de nuestra voluntad 79

CAPÍTULO III

El canal de Tamarite, cien años después 81

§ 1.° — Introducción: telegramas en forma de conclusiones . 82

§ 2." — El primer centenario del canal: debemos enseñar los

dientes 86

§ 3." — El Gobierno falta á la ley: los diputados y senadores
abandonan al país, faltando á sus deberes: el país
debe resistir una nueva concesión 87

§ 4.° — Urge rehacer la geografía de la patria para resolver la

cuestión política y la cuestión social 90

§ 6." — Si no consigue la Cámara la construcción del canal de
Tamarite y su terminación dentro de cinco años, será
porque la Litera no quiera 99

§ 6." — La agricultura no es republicana ni monárquica: el Es-
tado concesionario único 100

§ 7." — La crisis vinícola: la desamortización, causa del divorcio

de la agricultura con la ganadería 107

§ 8.**— Los conejos de la fábula 111

§ 9.° — La construeción de los canales es negocio para el Esta-
do, y éste, el único que puede construirlos 113

§ 10. — Dios castiga á David con una de las tres plagas 116

§ 11. — El agua de los canales, económicamente considerada, es
trigo, es cama, es lana, es fruta, etc. El Ministerio de
las Aguas 122

§12. — El Nilo, río prodigioso, cuna de asombrosa civiliza-
ción 126

§ 1 3. — Los ilustres silenciosos 127

351 —

\

Pá(?inas

§ 14. — Nueve minietros en forma de estudiantes pensionados. . 129
§ 16. — Las profecías de Ezequiel: ¡huesos secos, oid la palabra

del Señor! 136

CAPÍTULO IV

Nacionalización de las aguas fluviales:

§ 1 ° — El primer aniversario 140

§ 2.°— Domestiquemos los ríos con el freno de los diques y la

cadena de los canales ... 142

§ 3.°— ¿Quién merecerá para sí la inscripción del rey Hammu-

rabi? 145

§ 4.° — Emprendamos sin vacilar, urgentemente, esta obra re-
dentora: dejemos de ser mal aventurados pródigos. . . 147

§ 5.° — El agua que no da la vida, la quita 153

§ 6.° — Tauste dio en el siglo xvi ejemplo áe virilidad y de for-
taleza 155

§ 7.° — Importancia excepcional que tienen los dos canales de la

derecha y de la izquierda del Cinca 160

§ 8.° — Destino que deben dar los labradores al agua de los ca-
nales 162

§ 9.° — España no tendrá base de sustentación, mientras su agri

cultura no descanse en cuatro distintas producciones. 176

§ 10. — El regadío, base principal del crédito territorial y agrí-
cola 179

§ 11. — Las grandes mejoras, como los frutos de los árboles, no

cuajan ni maduran solas ... 1 83

§ 12. — Desastrosos efectos de la política de la guerra 186

§ 13. — De Aragón es el deber de encauzar la política económica. 189

§ 14. — Unión de todos para la obra común: el hambre no es

católica ni protestante, republicana ni monárquica ... 203

CAPÍTULO V

Cómo se consiguió un canal 205

§ 1 ° — Audiencia con el ministro de Fomento: canales y pan-
tanos 206

— 362 —

Páginas

§ 2° —Impresiones de la Comisión 208

§ 3.° — Cooperación parlamentaria 209

§ 4.° — Primeros resultados de estas gestiones 212

§ 6.° — Petición por el canal de Sobrarbe 214

§ 6.°— Los pantanos del Flumen en la Gaceta 219

§ 7.°— Conferencia con el Ministro en Zaragoza 220

§ 8.° — Brindis: diálago entre dos estatuas 221

§ 9.°— Una Real orden 226

§ 10. — Construcción del canal de Tamarite: Ley de 6 de Sep-
tiembre de 1896 227

El bautismo y el canal de Tamarite . . 229

§ 1 1. — Notas sueltas: Bilbao y la Litera 234

CAPÍTULO VI

Resumen á un mitin agrario 238

CAPÍTULO VII

Labor de desfonde 249

CAPÍTULO VIII

Plan general de canales:

Un proyecto de ley: preámbulo 258

Articulado 964

Lo que puede decirse en apoyo del proyecto 268

Wn programa electoral: á los electores del distrito de Bar-

bastro 27jB

Dos mitins electorales 280

CAPÍTULO IX

Agua de riego para el pueblo:

Campo romano 289

Campo de una hectárea 292

Conclusión para la economía agraria 294

— 363 —

Páginas
CAPITULO X

Caracteres de la política hidráulicas^ 298

CAPÍTULO XI
Nuestros plagios de la «política hidráulica» 309

CAPÍTULO XII
Solaces de < política hidráulica» 318

' CAPÍTULO XIII
La Voz del río 334

CAPÍTULO XIV

Dos brindis agronómicos 337

Segundo brindis 3ál

23

OBRAS QUE COMPONEN LA BIBLIOTECA

DE

ID. TO^QTJÍItT OOSTJL

Pesetas.

1 . Teoría del hecho jurídico, individual y social 7

2. La libertad civil y el Congreso de jurisconsultos aragoneses. 7

3 . Estudios jurídicos y políticos 7

4. Reorganización del Asotanado, del Registro de la propiedad

y de la Administración de justicia 5

5. Reforma de la Fe pública 4

6. El juicio pericial (de peritos prácticos,, liquidadores,

partidores, terceros, etc.) j^ su procedimiento 3

7. Los fideicomisos de confiama 4

8. L% poesía popular española, y Mitología y Literatura celto-

hispanas 1 o

9. Estudios ibéricos. (La servidumbre entre los iberos.

Litoral español del Mediterráneo en los siglos v-vi,
antes de J. C.) 6

10. Colectivismo agrario en España. (Doctrinas y hechos).. . 12

1 1 . Reconstitución y europeización de España 6

12. Oligarquía y caciquismo como la forma actual de gobierno

e^i España, urgencia jy modo de cambiarla 14

13. Crisis política de España i ,50

14. El problema de la ignorancia del derecho como culpa y sus

relaciones con el sistema individual, el referendum y la
costumbre i ,50

Pesetas.

15. Derecho consuetudinario del Alto Aragón 7

16. Derecho consuetudinario de España 7

17. Primera campaña de la Cámara Agrícola del Alto Aragón. 2

18. La fórmula de la agricultura española: tomo i 8

ig. Agricultura armónica (expectante, popular) 2,50

20. Política hidráulica, (Misión social de los riegos en

España) 3,50

21. El arbolado y la patria , 2,50

22. La tierrra y la cuestión social * , . 2,50

EN PRENSA Y EN PREPARACIÓN

1 . La vida del dwecho.

2. Tranvías y ómnibus: estudio de derecho administrativo.

3. Los Ayuntamientos y las alineaciones de calles.

4. El Consejo de familia en España. (Comentarios al Código civil y

jurisprudencia establecida, con notas de procedimiento).

5. Ideas apuntadas en la Exposición de París de 18 ÓJ.

6. Islas líbicas: Ciranis, Cerne, Hesperia.

7. Ultimo día del paganismo y... primero de lo mismo. (Obra pos-

tuma).

8. Plan de una historia del derecho español en la antigüedad.

9. El comercio español y la cuestión de África.

10. El conflicto hispano- alemán sobre la Micronesia.

1 1 . La enseñanza de la Agricultura.

12. Regeneración y tutela social.
i¿. Problemas de derecho aragonés,

14. Marina mercante y marina de guerra.

15. Problemas pedagógicos.

16. La patria de Viriato.

17. La Guinea española.

18. Política geográfica segiin Joaquín Costa.
ig. La religión de los celtíberos.

20. Política hispano- marroquí.

2 1 . Problemas prologados.
2 2 . Mi fartido político .

23. Estímulos comerciales.

24. Justo de Valdediós (novela).

25. Cómo deben ser los Municipios. (Discursos pronunciados en Za-

ragoza).

26. «Dar de comer al hambrientos (problemas obreros).

27. La generación del poder.

28. Epístola republicana.

29. El faro de los niños.

30. Por qué fracasó la iUnión Nacionah.

31. Lo gastado en la guerra, ¡si se hubiese gastado en la paz...!

32. El pesimismo nacional.

33. Zaragoza á Costa... Costa á Zaragoza.

34. El doctrinal de Costa. (Diccionario de las diversas materias

tratadas por el autor, copia de los párrafos más salientes
con indicación de la obra y página que los contiene).

35. Influencia del clero en el progreso de la nacionalidad.

36. Excerpta (reunión de varios trabajos).

37. Revista Nacional (órgano de la Liga Nacional de Productores).

38. Soter, ó el último tirano (en colaboración con D. iManuel

Béseos).

Estas obras pueden ser adquiridas en todas las principales libre-
rías de España, y en el depósito de la "Biblioteca J. Costa", calle
de las Naciones, núms. 2 y 4, hotel, Madrid.

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