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in 2011 with funding from 
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GUY BABAULT 


CHARGÉ DE MISSION 

ASSOCIÉ DU MUSÉUM NATIONAL D'HISTOIRE NATURELLE 
LAURÉAT DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE 

MEMBRE DE LA ‘{ ROYAL GEOGRAPHICAL SOCIETY 


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ZOOLOGIQUES 


DANS LES 


PROVINGES CENTRALES DE L'INDE 


ET DANS LES RÉGIONS OCCIDENTALES 


DE L'HIMALAYA 


Ouvrage illustré de 80 reproductions photographiques 


hors texte et de quatre cartes 


PARLES 


LIBRAIRIE PLON 
PLON-NOURRIT Er C'*, IMPRIMEURS-ÉDITEURS 


8, RUE GARANCIÈRE — 6° 


Tous droits réservés 


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DU MÊME AUTEUR : 


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Chasses et recherches zoologiques en Afrique ori 


Ce volume a été déposé au ministère de l’intérieur 


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GUY BABAULT 


CHARGÉ DE MISSION 
ASSOCIÉ DU MUSÉUM NATIONAL D'HISTOIRE NATURELLE 
LAURÉAT DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE 
MEMBRE DE LA ‘{ ROYAL GEOGRAPHICAL SOCIETY ” 


RECPERCEIES 
BOUOOLOGIQUES 


DANS LES 


PROMINCES CENTRALES DE L'INDE 


ET DANS LES RÉGIONS OCCIDENTALES 


DE L'HIMALAYA 


Ouvrage illustré de 80 reproductions photographiques 


hors texte et de quatre cartes 


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PLON-NOURRIT er Ci‘, IMPRIMEURS-ÉDITEURS 
8 


, RUE GARANCIÈRE — 6° 


Tous droits réservés 


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; Copyright 1921 Gu) 
Droits de reproductior 
_ réservés pour tous pa 


AVANT-PROPOS 


Chargé par le ministère de l'Instruchion publique etle Muséum 
nahonal d'histoire naturelle de réunir des documents sur la 
faune et la flore des hauts plateaux himalayens, d'étudier sur 
place la vie des animaux sur cette pare du globe que certains 
auteurs ont appelée avec raison le « toit du monde », nous n'avons 
fait, au cours des pages qu'on va lire, que raconter succincte- 
ment ce que nous avons vu. Qu'aurions-nous ajouté aux pages 
merveilleuses des grands voyageurs du passé? À travers les 
années, l'aspect des choses change peu. Les peintures modernes 
s'écaillent et s'effritent dans les grands palais solitarres qu'ha- 
bitent les derniers radjahs, tandis que les marbres du Taj gardent 
leur suprême splendeur. 

Nous nous sommes donc cantonné dans nos attributions. 
Accompagné de notre préparateur, Fean Déprimoz, de notre 
taxidermiste, Fulien Simon, nous nous sommes d'abord rendu 
au cœur des Provinces centrales. Un voyage précédent nous avait 
permis d'apprécier et d'évaluer les ressources soologiques de cette 
curieuse contrée. C'était là la première partie de notre pro- 
gramme, qui comportait également, des recherches sur le terrt- 
toire du Népal. Un refus de circulation, de la part des autorités 
de cet État libre, nous força de modifier fout à coup nos progets 
et nous dûmes partir pour les chaînes himalayennes de l'ouest. 

Les péripéties et les incidents qui accompagnèrent la traversée 
des monts fameux trouveront leur place plus loin. Quelques-unes 


I a 


11 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


des photographies prises en cours de route per mettront au lecteur 
de se faire une 1dée très juste des difficultés du parcours. 

Le coup de foudre du 2 août 1914 nous surprit en Rukshu, sur 
les bords mêmes de l'Indus, à des centaines de kilomètres de tout 
chemin de fer. Nous dûmes revenir en hâte par le Kashmar.. 
Notre itinéraire primitif comportait pourtant le retour à travers 
le Rudok, et, après l'embarquement de nos collections pour la 
France, la visite de Ceylan, de Fava et de Sumatra, où nous 
avions l'intention de nous livrer à la recherche de quelques rares 
spécimens. Les circonstances ne nous le permirent pas. À près des 
marches et des contremarches dont on trouvera le détail dans ce 
journal de route, nous réussimes à gagner la côte el à nous 
embarquer à destination de la France. 

Le volume que nous présentons au public contient donc le bref 
résumé de notre exploration. Nous avons sacrifié la vaine 
rhétorique — en fait-on en voyage? — et publié ailleurs, dans 
des fascicules distincts, les résultats scientifiques, tous les détails 
techniques de nos observations. Notre vrai bué, 1c1, n'est pas de 
faire preuve de savoir; mais d'offrir au lecteur les moyens de 
suivre avec nous le rude chemin des étapes, de s'associer à nos 
Jo1es, aux fatioues des journées creuses, à l'émotion des décou- 
vertes, en un mot de l'intéresser. Puissions-nous y bien réussir. 


Avantde terminer ce court avant-propos, qu'il nous soit permis 
d'exprimer notre reconnaissance au vice-rot des Indes qui a 
bien voulu nous accorder la plus grande liberté d'action et nous 
fatre délivrer par l'honorable M. Wood, du gouvernement £géné- 
ral, les pièces officielles dont il nous fallut nous munir. 

Les maharadjahs de Nalaghar, Belaspur, Mandi et Suket; le 
général commandant la place de Fubbulpore; le général com- 
mandant le Transport-Corps indien; le chef du T. C. de Fub- 
bulpore; MM. Gordon, Walkers, Rogers, Renouf, le major 
Ferrar, Belchey, agent du gouvernement anglo-indien ; M. Mar- 


AVANT-PROPOS 111 


hin, consul de France à Bombay, et tout particulièrement n0s dis- 
hingués confrères, MM. Annandale et Gravely, de l'Indian 
Museum, voudront bien trouver 1c1 l'expression de notre gratr- 
tude pour l'appur cordial qu'ils ont bien voulu nous préter. 

Nous assurons enfin M. T. de La Batie, consul général de 
France à Delhi, de notre profonde reconnaissance. Les résultats 
screntifiques obtenus par notre mission n'ont été rendus possibles 
que grâce à ses démarches 1nlassables et bienveillantes. Nous 
sommes heureux de l'écrire 1c1, de rendre un hommage public à 
l'amabilité, à la parfaite courtoisie de ce haut fonctionnaire qui 
sait mettre au service de notre cher pays, avec une grande dis- 
hinchon naturelle, le patriotisme le plus éclairé et le dévouement 
le plus sûr. 

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RÉCHERCHES, ZOOLOGIQUES 


DANS 


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GÉXEVERE-PREMIER 


Départ de Jubbulpore. — Organisation de nos recherches. — A travers les Pro- 
vinces centrales. — Mandla. — Incendie de forêts. — Dans la zone boisée de 
Kawarda. — Chasse au tigre sur les bords de la Motinala, 


JUBBULPORE, yanvier 1014. — Le jour du départ est 
arrivé. Nous allons nous enfoncer dans la jungle, faire con- 
naissance avec la forêt mystérieuse où chaque mare, chaque 
pierre, chaque buisson peuvent recéler des dangers : la 
morsure d’un reptile ou l’attaque brutale d’un grand félin ; 
mais aussi peuvent nous permettre une observation biolo- 
gique ou zoogéographique d’un indéniable intérêt. 

Peut-être identifierons-nous un animal nouveau, qui nous 
fournira le moyen de rapprocher certains groupes ou d'établir 
une distinction plus exacte entre des genres considérés 
comme éloignés, de découvrir une espèce vivante non 
connue jusqu'ici ou des restes d’êtres ayant disparu lors des 
périodes géologiques précédentes. Peut-être plus simple- 
ment ne pourrons-nous reconnaître que des variétés séparées, 
considérées à tort comme des espèces distinctes, et montrer 
qu’au contraire elles sont réunies par des types de transition 
dont l'étude biologique ainsi que celle du milieu où ils se 


- I 


2 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


trouvent cantonnés permettront d'envisager les raisons ayant 
déterminé leur morphologie différente. Enfin, la découverte 
de parasites vivant aux dépens des indigènes ou des animaux 
domestiques ou sauvages que nous rencontrerons nous per- 
mettra peut-être de jeter quelque lumière sur la biologie 
de ces êtres et d'étendre par ce fait les connaissances pafasi- 
tologiques. 

Quoi qu'il en soit, nous sommes gais, reposés de notre 
voyage; nous ne songeons pas au danger. Notre instinct de 
naturaliste et de chasseur nous garde de toute imprudence, 
et notre départ est joyeux. 

L’escorte se compose de montagnards Pathams, gars 
solides, durs à la peine, de quelques Punjabis du nord, 
hommes plus sociables et plus souples que les premiers. Un 
naïke (sous-officier indigène) commande le détachement, 
dont l’effectif est à peu près celui d’une section militaire du 
Transport-Corps. Le général.commandant en chefles troupes 
de cette arme a bien voulu mettre à notre disposition, en 
même temps que des hommes, des voitures régimentaires 
tirées par des mules indiennes. 

Mes deux fidèles compagnons d'expédition, Jean Dé- 
primoz et Julien Simon, excellents préparateurs auxquels 
j'ai adjoint deux indigènes au courant des travaux de taxi- 
dermie, sont chargés du soin délicat de préparer les peaux 
de nos trophées. Les deux indigènes ont nom Sher Khann 
(le seigneur tigre) et Wazir Khann. Ils sont de religion 
mahométane. Le premier deviendra par la suite mon premier 
préparateur indien et je n'aurai qu’à me louer de ses services. 

L'organisation générale de la caravane est l’œuvre de 
notre ami et compagnon, le colonel R..., dont nous aurons 
souvent à parler au cours du récit de nos recherches dans les 
Provinces centrales. 

Notre première étape comprend une longue marche dans 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 3 


la plaine, à travers les innombrables rizières environnant la 
cité et dans la direction de la ligne des collines de Barella, 
qui barrent l'horizon vers le sud-est. Dès que nous abandon- 
nons la plaine, la forêt commence avec son fouillis impéné- 
trable de hautes herbes et de bambous. Malgré cette abon- 
dante végétation, l'ombre demeure rare et nous souffrons de 
la chaleur. 

Vers 5 heures, nous mettons pied à terre devant le bun- 
galow de Dobbi. L'étape a été courte, ce qui nous permet de 
mettre à profit les dernières heures du jour en organisant 
des battues pour demain. Ces dernières constituent en effet 
le moyen le plus sûr de se rendre compte de la composition 
faunique des régions forestières traversées. 


DoBgi. — Un des gardes forestiers que j'ai fait mander 
pour diriger les battues m'apprend qu'il a entendu crier un 
tigre dans le voisinage. Nous décidons en conséquence 
d'entreprendre des recherches autour du Dack et nous quit- 
tons le camp vers 7 heures. | 

Arrivés sur le lieu de la chasse, nous nous plaçons à 
200 mètres les uns des autres et le travail des rabatteurs 
commence. Un « black-buck » (antilope cervicapra) et une 
troupe de « sambhurs » (Cervus unicolor) passent seuls 
à portée de nos carabines. Nous les manquons avec un 
ensemble déconcertant. Un peu plus tard, nous blessons un 
daguet de deux ans de cette dernière espèce, et Jean réussit 
à le bouler au moment où il essaie de reprendre la fuite. 

Deux battues consécutives ne donnent pas d’autre résultat 
au point de vue cynégétique, mais nous permettront de 
dresser la liste des animaux les plus répandus dans la région 
et de constater le très petit nombre d’oiseaux qui sont passés 
devant nous, malgré l’ardeur de la battue. 

Sur le soir, nous recevons d’intéressantes nouvelles au 


4 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


sujet des félins et nous fixons de lever le camp à 8 heures 
du matin, afin d'aller à Dhanwhai. Nous visiterons en cours de 
route plusieurs ravins à tigre, et si ce gibier difficile à atteindre 
nous fait défaut, nous aurons, il faut l’espérer, l’occasion 
d’abattre quelques cerfs avant leur rentrée en forêt. 


DogBi A DHANWHAI. — Nous partons avant le lever du 
jour. La voûte étoilée est splendide; nous nous hâtons en 
silence vers le rendez-vous assigné. Après une demi-heure 
de marche, notre shikari nous arrête en bordure de la plaine 
que longe un vaste ravin. Comme la veille, nous nous pla- 
çons à 200 mètres les uns des autres. Nous repérons nos 
positions respectives à l’aide du sifflet. Puis nous nous tai- 
sons, l’arme prête. Les bruits de la forêt font présager l’au- 
rore; l'horizon s’éclaire bientôt; une bande de clarté rose 
glisse sur le sol incliné et brusquement le soleil surgit inon- 
dant la forêt de ses rayons étincelants. 

Énervé par la longue attente, je demande à mon guide 
indien de me conduire dans le bois. Nous descendons dans 
le lit desséché d’un torrent que nous suivons ensuite vers 
l'aval. Le sol, couvert de feuilles mortes, craque sous chacun 
de nos pas. Soudain le cri d’un léopard — cri très particulier 
et que l’on n'oublie pas quand il a frappé notre oreille — 
retentit dans les environs. Dissimulés derrière les touffes de 
bambous, nous attendons le passage du fauve qui semble 
remonter le ravin dans notre direction. Trompant notre vigi- 
lance, il s'éloigne sans que nous puissions le tirer. 

Dans un bas-fond rocailleux, des traces, qui paraissent 
fraîches, attirent notre attention; nous les suivons pendant 
quelques minutes, puis le terrain devient plus sec et les 
traces disparaissent. 

Déprimoz et Simon nous rejoignent à ce moment et 
visitent avec nous les fourrés susceptibles d’abriter le félin. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 5 


Nos tentatives demeurent malheureusement vaines et nous 
reprenons le chemin du bungalow avec un peu de dépit. 

Une heure plus tard, la caravane quitte Dobbi; la route 
serpente dans une forêt, contenant à peu près les mêmes 
essences que celles d'hier; la végétation y est pourtant plus 
puissante et la faune plus riche de cette contrée nous fournit 
un plus grand nombre de spécimens entomologiques et 
herpétologiques. 

À une heure de l’après-midi nous sommes à Dhanwhai, où 
nous installons le camp à côté de l’unique habitation du gou- 
vernement, réservée à la police du district. L’agglomération 
indigène s'élève à 200 mètres de ce lieu; ses misérables 
cases sont disséminées sans ordre sous d'immenses arbres 
dont les frondaisons constituent, contre le ventet la pluie, un 
rempart plus puissant que les maigres toitures dont elles sont 
surmontées. 

Nous consacrons les dernières heures du jour à préparer 
les animaux capturés la nuit dernière à l’aide de nos pièges, 
et à organiser de nouvelles battues pour le lendemain. 

Au moment de nous coucher, nous plaçons pour la pre- 
mière fois nos fusils chargés à portée de la main. La proxi- 
mité de la forêt rend possible une incursion des fauves dans 
le camp. Nos nombreuses bêtes de somme en feraient les 
frais. Ce simple geste de prudence nous réintègre dans 
notre qualité de voyageur naturaliste et amène un sourire sur 
nos lèvres. Nous nous endormons en caressant l'espoir de 
journées mieux remplies dans la suite de nos étapes. 


DHANWHAI, 91 janvier. — Nous employons la matinée à 
la recherche de spécimens entomologiques. Le résultat est 
maigre; quelques coprophages pourtant nous paraissent 
intéressants. 


Après le déjeuner, départ pour les battues. Le shikari 


6 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


nous assigne nos postes. Déprimoz et Simon vont se placer 
sur nos côtés. Le colonel R... et moi tenons le centre de la 
ligne. Le signal est bientôt donné. Un de mes porteurs de 
fusil qui explore les environs, juché sur un arbre, me fait tout 
à coup signe qu'un fauve se dirige vers nous. Minute émo- 
tionnante! À en juger par la précision des gestes de l’indi- 
gène, le fauve doit être tout près de moi. Au moment où 
toute mon attention se concentre sur la clairière qui me fait 
face, les fourrés de gauche s’écartent et un loup (Cams pal- 
lipes) débouche au grand trot. À la même minute, un bruit de 
branches violemment secouées me fait regarder en arrière et 
j'ai la surprise d’apercevoir un tigre qui, d’un bond formidable, 
plonge dans les fourrés. En raison de la direction suivie par le 
félin, nous organisons immédiatement une deuxième battue 
et pénétrons plus avant dans la forêt. Ni cette battue, ni celle 
qui la suivit, ne nous permirent de retrouver le splendide 
animal. 


1° février. — Souffrant d’un accès de goutte, le colonel 
préfère chasser le tigre du haut d’un arbre. Nous ferons donc 
comme lui. Des sortes de sacs, dans lesquels nous prendrons 
place, sont fixés à plusieurs mètres de hauteur, de solides 
cordes les retiennent aux branches désignées par le shikari. 

Après le déjeuner, nous prenons possession de ces « mat- 
chans » et nous attendons que les rabatteurs dirigent vers nous 
le gibier. Les minutes sont interminables, mon voisin bäille 
et me confie qu’il ne goûte guère ce genre de sport. Je l’ap- 
prouve à part moi. Cette chasse manque de noblesse. Elle a 
aussi ses inconvénients, car cette position serait en effet dan- 
gereuse si quelque léopard se décidait à nous attaquer. Du 
reste, nos « matchans », nos soixante-quinze rabatteurs aux- 
quels se sont joints je ne sais combien de volontaires gonds, 
demeurent inutiles. L’hôte royal des jungles ne daigne pas 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 7 


se montrer et nos observations ne nous donnent rien de bien 
important à enregistrer. 

Au camp, après notre retour, nous apprenons que le tigre a 
cependant fait des siennes au cours de la nuit. Il a mis à mal 
neuf pauvres vaches domestiques, à trois milles environ de 
notre lieu de campement. 


2 février. — Pendant la nuit, le tigre s’est fait entendre 
dans la direction du sud-ouest. Pour en débarrasser les gens 
du pays, le chef du village voisin nous demande de faire une 
battue à l'endroit même où le fauve s’est offert un si beau 
déjeuner. 

Nous nous mettons en route de bonne heure. Les rabat- 
teurs nous montrent bientôt les traces fraiches du félin. Les 
empreintes sont nombreuses et donnent l'impression que 
toute une famille vient de passer là. Nous cernons immédia- 
tement le ravin. Posté sur un arbre qui domine le torrent, je 
vois tout à coup le tigre qui traverse en quelques bonds le lit 
desséché du cours d’eau et disparaît dans la jungle avec la 
rapidité de l'éclair. Décidément, c’est la guigne! Je me décide 
quand même à organiser une nouvelle battue, et nous pré- 
tons l'oreille, attentifs au moindre bruit, frémissant de tous 
nos nerfs lorsque le bruissement d’un corps se fait entendre 
auprès de nous. Rien ne vient. Seul un « sambhur » de 
grande taille passe à portée du colonel et reçoit une balle qui 
ne réussit pas à l'arrêter. 

Pendant que nous nous livrions au plaisir de la chasse, la 
caravane s’est dirigée vers Tikaria. Nous partons à sa re- 
cherche. Chemin faisant, Jean et Simon abattent une aigrette 
et de jolis oiseaux, sur le bord d’un étang. 


TIKARIA, 3 février. — Bâti au sommet d’une colline boisée, 
le Dack domine de haut la vallée. Le coup d'œil est fort beau, 


8 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Beaucoup d'hôtels indous pourraient envier l'installation 
confortable de ce bungalow. 

Nous en repartons vers 10 heures et nous sommes bientôt 
à Chiraidongri. La route, très pittoresque, suit de loin les 
méandres de la rivière, dont nous voyons de temps à autre, 
à travers le voile des branches, briller la surface argentée. 
La végétation est luxuriante et nous admirons sa fraîcheur. 
Autour de la bourgade s'étendent d'importantes cultures de 
blé, de riz, de chanvre Une espèce de noix (mirabolom), qui 
vient en abondance dans la jungle, contribue à enrichir les 
indigènes de cette florissante région. 

C’est jour de marché. Notre passage au milieu des naturels 
provoque un mouvement de curiosité. Nous flânons pendant 
quelques minutes, amusés par le spectacle coloré que nous 
avons sous les yeux. Vêtus d’oripeaux qui semblent dérobés 
à quelque fripier des bazars orientaux, les marchands débi- 
tent leurs denrées à des acheteurs souvent à moitié nus. 
Tout au bout du village, des buffles domestiques font l’objet 
de tractations ardues. Je me renseigne sur leur valeur et 
j'apprends que le prix d’un buffle mâle va de 16 à 40 roupies; 
celui d’un buffle femelle de 90 à 120. Les poulets valent 
3 annas. Le reste à l'avenant. Heureux pays, en vérité. 

À une heure et demie, nous atteignons le bungalow. Nous 
y déjeunons convenablement; mais les boissons brillent par 
leur absence et nous devons nous contenter d’un peu de thé, 
servi à la fin du repas. 

L’après-midi est consacré à la préparation des bêtes abat- 
tues. Vers le soir, le ciel s’assombrit ; la température est plus 


froide. 


TIKARIA A MANDLA, 4 février. — En cours de route nous 
réussissons à surprendre plusieurs perdrix, dont l’une, 


d’assez forte taille, nous est inconnue. Nous avons plus loin 


JUBBULPORE : ENTRÉE DE LA CITÉ INDIGÈNE 


JUBBULPORE 


L'ÉTANG SACRÉ 


JUBBULPORE : UNE AVENUE DU BAZAR 


GROUPE DE SOLDATS AU SERVICE DE LA MISSION 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 9 


le spectacle d’un groupe de vautours (Ofogips calvus) qui, 
mêlés à des néophrons blancs, chauves, à tête jaune, venant 
probablement d'achever un festin, sautillent sur le sol et 
explorent le terrain environnant, dans le but de trouver quel- 
ques bribes abandonnées par les plus gloutons d’entre eux, 
au cours du dépeçage. Dans les clairières, des gazelles de 
Bennett nous regardent passer avec timidité, tandis que les 
sous-bois retentissent des cris rauques poussés par des 
troupes de singes gris (?resbyhs entellus) si communs dans 
cette région. 

Nous arrivons de bonne heure à Mandla. Le bungalow est 
assez bien installé, mais la qualité inférieure des aliments et 
l'absence de boissons européennes nous surprennent désa- 
gréablement. 


Après diner, tam-tam au village. La cacophonie est étrange 
et les chants sont assourdissants. Les hommes dansent seuls, 
lés femmes indigènes contemplent leurs seigneurs et maïi- 
tres, mais sans se mêler à leurs jeux. 


5 février. — Visite de Mandla. Malgré l'altitude de 
500 mètres, le climat est chaud et humide; une forte rivière 
coule au bas de la ville, puis s'éloigne entre deux rangées 
de collines moyennes recouvertes d’épais bambous. Les maïi- 
sons sont disséminées dans de vastes jardins, coupés de 
routes larges mais assez mal entretenues. Les demeures des 
fonctionnaires, — Mandla est chef-lieu de district, — le Post- 
office, la station du chemin de fer, bâtie de l’autre côté du 
fleuve que traverse un pont en pierre de 2 kilomètres de 
long, une prison enfin donnent à la cité un faux air d’impor- 
tance que dément son peu de trafic. Nul magasin européen. 
Pas de « refreshment-room », et la gare est tête de ligne! 

Pourtant l’ensemble est pittoresque. Quelques temples 


2 


10 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


anciens, témoins d’un passé fastueux, dominent la rivière. 
Un ghat aux marches délabrées, sur lesquelles circulent des 
silhouettes de femmes drapées de couleurs vives, descend 
jusqu’à la Nerbudda. Dans les jardins épars, des plantes aux 
fleurs tropicales, des palmiers solitaires contribuent à vêtir 
de charme ce cadre tout oriental. 

Le quartier indigène ressemble à celui de toutes les villes 
de l’Inde. Peut-être, en raison de l’espace qui est dévolu 
aux maisons, du non-entassement des boutiques et des 
échoppes, l'aspect est-il plus propre, moins répugnant 
qu'ailleurs. 

À en croire les indigènes, Mandla, maintenant endormie, : 
serait appelée pour plus tard à des destinées moins obscures. 
Une légende religieuse — je n’ai pas vérifié l'exactitude du 
fait — enseignerait que la Nerbudda doit devenir un jour la 
rivière sacrée de l'Inde. Les milliers de pèlerins qui fréquen- 
tent aujourd'hui Bénarès et les bords du Gange, viendraient 
plonger leur corps de bronze dans les eaux de la Nerbudda. 
La cité sortirait ainsi de sa léthargie séculaire, la puissance 
divine conférée par la Trimourti de Brahma transformant le 
pays en un petit Pactole... Toutes les légendes sont belles. 
Pour Mandla et ses habitants, celle-ci représente le plus 


merveilleux des espoirs. 


6 février. — Journée féconde en résultats. Le tableau de 
chasse s’allonge. La jungle qui fait face à la ville est de toute 
beauté. Nous y avons recueilli des spécimens nombreux 
d'oiseaux de toutes sortes. Seuls les insectes y sont rares. 
Malgré la présence de mimosas en fleurs, ni buprestides ni 
cétonides. 

Un jeune chien sauvage, acheté à très chers deniers, entre 
aujourd’hui à notre ménagerie. Il aura nom « Mandla ». Agé 
de deux mois et demi, de poil jaune, doux par tempérament, 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA II 


puisse « Mandla » s’attacher à son maître et justifier l'amitié 


que dès aujourd’hui je lui voue. 


7 février. — Au moment du départ, l’un de nos chevaux se 
déferre. L'accident réparé, nous traversons le fleuve au 
moyen d’un bac primitif, composé de huit bateaux attachés 
deux par deux et reliés transversalement par une planche 
munie d’un garde-fou en bois. Placés à l’arrière, les bateliers 
godillent d’une façon bizarre, à l’aide de fortes et grossières 
pelles, qui impriment au bac un mouvement assez peu rapide 
mais régulier. 

A peine débarqués, nous nous enfonçons dans la plaine. 
Son aridité est frappante. Nous en sortons au moment du 
premier arrêt. L’un de nous a distingué, au bord d’une mare 
entourée de petits bois, une bande de corneilles, et parmi 
celles-ci un oiseau dont le plumage porte des traces d’albi- 
nisme. Nous ne pouvons malheureusement pas capturer cette 
rareté. La bande prend son vol et nous devons nous con- 
tenter de quelques superbes ibis. 

En cours de route, nous apprenons que la contrée est 
sillonnée par un grand nombre d'officiers anglais, venus du 
Punjab pour chasser le tigre. La végétation ne paraît pas 
cependant offrir au félin les retraites qu'il affectionne. En 
revanche, les chacals y abondent. La nuit venue, ces voisins 
incommodes nous gratifient d’un épouvantable concert. 


8 février. — L'étape que nous devons parcourir aujour- 
d'hui sera courte. En raison de la chaleur de la journée, 
nous levons le camp de bonne heure. Bien nous en prend. 
Une poussière, dont la couche atteint parfois 20 centimètres 
d'épaisseur, rend la marche plus pénible pour nous et 
nos montures. Nous avançons à travers une jungle des- 
séchée, composée d’arbres à demi morts et dont les plus 


12 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


robustes ne portent qu'un maigre feuillage. Les bambous 
ont presque complètement disparu. Le paysage rappelle le 
Sotik, en Afrique orientale, ou certaines parties de la Rho- 
désie. Des amas de rochers, très nombreux sur notre par- 
cours, forment de véritables petits « kobjes ». 

Un peu avant d'arriver à Bhonda, les forêts s’épaississent. 
Nous dressons nos tentes à proximité du bungalow. Pendant 
le déjeuner, un homme nous annonce qu’un violent incendie 
vient de se déclarer dans les environs. La sécheresse des 
herbes lui offrant un aliment facile, il y a du danger à 
demeurer dans ce lieu. Pour nous rendre compte de l’exac- 
titude du fait, nous partons en observation. Le vent pousse 
heureusement les flammes dans une direction oblique. Le 
camp est donc à l'abri, mais nous décidons de profiter de 
l'occasion qui se présente. Le feu nous servant de rabatteurs, 
pourquoi ne tirerions-nous pas les nombreux animaux qui 
vont fuir devant lui? 

D'ailleurs le spectacle est unique. L’incendie gagne du 
terrain. Ses crépitements formidables ont quelque analogie 
avec le murmure des flots. On dirait qu’un souffle géant 
courbe les arbustes feuillus. Des gerbes d’étincelles, visibles 
malgré la fumée, s’éparpillent dans tous les sens. Des ani- 
maux, en trombe, passent devant nos yeux dans un défilé 
surprenant. Ils ont mis leur salut dans leur agilité. Au-dessus 
d’eux, de grands rapaces décrivent des cercles précis. Des 
nuées de vautours planent en avant du feu clair. Ils plongent 
brusquement, à même le brasier, puis d’un vol puissant se 
soulèvent, emportant leur proie dans leurs griffes. 

Placés de biais devant les flammes, nous regardons de 
tous nos yeux. Un fauve peut surgir d’une minute à l’autre. 
Cependant le feu se rapproche; il semble venir droit sur 
nous. La fumée nous aveugle et nous devons battre en 


retraite. Déprimoz a même failli être pris. Voulant s'emparer 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 13 


d’une pièce abattue par son coup de feu, il s’est avancé sans 
prudence. Les flammes l’ont enveloppé et ce n’est qu'à 
grand’peine qu’il a pu sortir du brasier. Afin d'enlever tout 
prétexte à mes compagnons imprudents, je donne aussitôt 
l’ordre de rallier les tentes. 

La forêt brûle encore au loin. Le vent s’est apaisé, et les 
flammes, plus faibles, s’enlèvent moins haut dans le ciel. 


9 février. — En quittant le lieu de campement, nous tra- 
versons premièrement la zone incendiée qui s'étend jusqu’à 
une plaine aride. Au centre du terrain désert s’élève un misé- 
rable hameau indou, à peu de distance d’une rivière tarie. 
A la vue de nos armes, l’un des habitants s’avance au-devant 
de nous et, par signe, nous invite à le suivre. Il nous mène 
jusqu'à une colline peu éloignée, au pied de laquelle nous 
descendons de cheval. Derrière le monticule, bientôt gravi, 
deux antilopes broutent paisiblement l'herbe rase. Nous les 
tirons à la hâte; mais les jolies bêtes s’enfuient en bondis- 
sant et nous ne pouvons pas nous rendre compte de l'effet 
de notre tir. Simon a profité de notre arrêt pour suivre le 
cours d’un ruisseau. Il nous rejoint, porteur de plusieurs 
oiseaux, parmi lesquels une aigrette et des falconidés. 

Nous nous remettons en marche, et, à midi précis, nous 
atteignons le bungalow d'étape. Nous nous trouvons au seuil 
d’une région montagneuse et sauvage. Comme nous termi- 
nons notre repas, une bourrasque subite nous donne un 
avant-goût des émotions que doivent causer les typhons 
indiens aux navigateurs. Il s’en faut de peu que les tentes 
ne soient arrachées. A 3 heures, la violence du vent redouble 
et le ciel se couvre de tous côtés. 

Un de nos hommes est allé puiser de l’eau dans une mare 
voisine. Au retour il nous raconte qu’un animal, dont il n’a 


fait qu'entrevoir la forme, mais qui lui a paru gros, a rampé 


14 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


vers lui, parmi les hautes herbes, probablement pour l’atta- 
quer. Le doigt sur la détente de nos carabines, nous battons 
les fourrés autour de l'endroit désigné, mais sans découvrir 
la bête. 


SIJHORA, 70 février. 
temps s’est remis au beau. Un clair de lune magnifique baigne 


Départ à 4 heures et demie. Le 


le paysage. Nous allons en silence, avec le secret espoir de 
surprendre le seigneur tigre en promenade matinale... Nous 
ne rencontrons que des « blacks-bucks » en troupe, et, un 
peu plus tard, des antilopes nilghaut (Boselaphus tragoca- 
melus). L'un de nous reussit à abattre une femelle de cette 
dernière espèce. À 11 heures, les tentes sont dressées sous 
de grands arbres, sur une éminence d’où la vue découvre 
tout le pays environnant. Les forêts sont très épaisses et 
doivent servir de retraite à des animaux intéressants. 

Le village indigène est à une portée de fusil. Un Post- 
office dont la boîte aux lettres constitue l’ornement principal, 
un poste de police et deux misérables bungalows, dont l’un 
est réservé aux voyageurs, cependant que l’autre sert exclu- 
sivement à recevoir les fonctionnaires en tournée d’inspec- 
tion ou en déplacement, composent, avec des huttes primi- 
tives, toute la partie architecturale du lieu. 

Nos shikaris nous révèlent la présence, dans le voisinage, 
de trois félins. Le colonel R... achète alors de jeunes buffles 
qui serviront d’appât. 

Avant l’entrée de la nuit, je retourne, accompagné de l’un 
des taxidermistes, à l'endroit où nous avons laissé le corps 
de l’antilope, espérant pouvoir prendre quelques notes bio- 
logiques sur des oiseaux que nos hommes auraient remarqués 
auprès du cadavre abandonné. Arrivé à cette place, je ne 
trouve pas le moindre oiseau ni même le corps de l’antilope, 


qui a disparu, enlevé par des vautours sans ailes et qui, s'ils 


RS ee, nn 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAVA 15 


manquent de serres et de bec, n’en ont pas moins l'habitude 
du vol, et une rapacité qui ne le cède en rien à celle de leurs 
congénères les oiseaux. De grosses branches coupées aux 
arbres voisins m'apprennent du reste que ces vautours savent 
se servir de brancards. 


VALLÉE DE MOTINALA, 21 février. — Je pars à 5 heures, 
avec Jean et Simon, à la recherche des cervidés et des ours. 
De hautes herbes recouvrent le sol. Au cours de notre explo- 
ration hâtive, nous apercevons trois hardes de « sambhurs ». 
Les mâles, de magnifiques bêtes, mais fort méfiantes, ne 
tardent pas à nous éventer et nous devons renoncer à les 
approcher suffisamment pour que le tir soit efficace. 

Nous passons au camp les heures chaudes de la journée. 
Vers 4 heures, nous repartons, cette fois avec le désir impé- 
rieux de nous procurer des vivres. Le garde-manger de la cara- 
vane est à peu près vide. De plus, nous avons acheté et dévoré 
tous les poulets du village. Il faut absolument que nous abat- 
tions quelque chose... Nous rentrons les mains vides. 

En pleine nuit, alerte. Des piétinements, des cris nous 
tirent du sommeil. Nous sautons sur nos armes. Dehors, au 
clair de lune, nous nous heurtons à un troupeau de buffles 
que des conducteurs affolés malmènent en hurlant. L’émo- 
tion ambiante calmée, j'apprends qu'un tigre, ou quelque 
léopard, s’est glissé dans le camp et a attaqué par surprise 
l’un des buffles des marchands. Les vociférations ont mis le 
félin en fuite. Dépités d’avoir été dérangés pour un si piètre 
résultat, je regagne ma tente. Jean et Simon, qui espèrent le 
retour du félin, montent une garde attentive jusqu'aux appro- 
ches du matin. 


12 février. — Recherche des coléoptères sur les bords 
sablonneux d’un cours d’eau. Nous capturons de fort jolis 


16 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


carabides, au facies d’omophrons, qui paraissent intéres- 
sants. La fatigue de ces jours derniers m’occasionne de la 
fièvre. Je me mets au lit et laisse mes compagnons se livrer 
à nos occupations quotidiennes. Vers le soir, mon pouls est 
meilleur. J’en serai quitte pour ce léger malaise. 

Déprimoz, parti à la chasse après le déjeuner, rentre au 
camp avec un sanglier superbe. La venaison manquait. Aussi 
la perspective d’un excellent repas met-elle tout le monde 
d'excellente humeur. 

Au cours de la nuit, nouvelle alerte. Une petite antilope à 
quatre cornes met les environs du camp en révolution. Ses cris 
rauques, auxquels répondent pittoresquement ceux d’une 
chouette perchée sur un arbre du voisinage, nous font sup- 
poser que le tigre rôde dans les fourrés. Peu à peu tout rentre 
dans l’ordre; l’antilope s'éloigne et la nuit s’achève, paisible. 


13 février. — Pour dissiper entièrement ma fatigue, je me 
repose jusqu’à 8 heures. L’un de mes shikaris m’a du reste 
promis qu'il me fournirait l’occasion de chasser le tigre ce 
soir. On comprendra que je veuille être frais et dispos pour 
jouir en paix de ce sport. Avant le déjeuner, je me livre à la 
recherche des coléoptères et des crustacés d’eau douce. Deux 
des taxidermistes indigènes m’aident dans cette tâche. Étant 
musulmans, ils ont refusé de dépouiller et de préparer la peau 
du sanglier abattu par Déprimoz. A midi les autres musul- 
mans, et parmi eux plusieurs des soldats de l’escorte, viennent 
se plaindre au colonel. Ils rapportent que les saïs (gardiens 
de chevaux) affectent de les tourner en dérision et viennent 
tout exprès manger du sanglier sous leurs yeux. Trouvant 
injustifiée cette réclamation et surtout la forme qu'elle a 
prise, le colonel se fâche et menace de punir le sous-officier 
qui s’est chargé de réclamer au nom de ses camarades. Sur- 
pris et douchés, craignant que le colonel ne leur tienne 


MON CONVOI MILITAIRE QUITTANT JUBBULPOFE 
TROUPE DE BATTEURS GONDS 


GROUPE DE MES PRÉPARATEURS INDIGÈNES 


| 


CHASSEUR NATIF, DISSIMULÉ PAR SON BOUCLIER DE BRANCHAGES 


7 Wa” : 


ps 


OU - 


a 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 17 


rigueur de ce commencement de mutinerie, les hommes se 
confondent alors en excuses et l'incident est aplani. 

Vers le soir, courte partie de chasse. Déprimoz réussit un 
magnifique tiré et abat à 200 mètres un « axis », au moment 
où ce cervidé allait disparaître à toute vitesse dans les hautes 
herbes, mais malgré la promesse du shikari nous ne levons 
aucun tigre. 

Nouvel ennui avec les musulmans. Ils ne veulent à aucun 
prix se servir des couteaux avec lesquels fut préparé le san- 
glier. Renonçant à convaincre ces fanatiques, je leur fais 
distribuer des scalpels neufs. 


14 février. — Partis dès l’aube, avec Jean nous explorons 
toute la jungle qui s'étend à l’est du campement. Nous cher- 
chons des « sambhurs », mais nous ne rencontrons que des 
femelles de cette espèce. Un « axis » mâle passe à portée de 
nos fusils. Nous le voyons trop tard. Cette partie de jungle 
est de toute beauté. Quelques-unes de ses clairières rappel- 
lent la forêt de Marly. 

L’après-midi, nous allons en tonga à 3 milles de dis- 
tance, dans la direction du sud. Je me livre à la chasse des 
oiseaux et Je rencontre une harde de « blacks-bucks ». 


15 février. — On m'a signalé, dans la direction où je me 
trouvais hier, l'existence d’un petit lac. Je repars en tonga. 
À mi-chemin, Jean me rejoint. Il est venu à cheval m'in- 
former que le tigre a tué l’un des buffles placés la nuit der- 
nière en guise d'appât. Il est urgent d'organiser une battue 
si nous voulons nous emparer du roi de la jungle, qui ne 
peut pas être bien loin. Je tourne bride aussitôt. 

À 3 heures, tout est prêt. Installés dans nos peu confor- 
tables matchans, nous attendons que le grand félin passe à 
portée de nos fusils. Les rabatteurs en découvrent deux au 


8 


18 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


lieu d’un, mais les fauves se glissent dans un bois de bam- 
bous dont l'épaisseur est telle que nous devons renoncer à 
l'espoir de les découvrir. 

Les pièges disposés la veille n’ont pas donné de résultats. 
Pour nous dédommager, nous organisons, dans la nuit, à la 
lueur de lampes à acétylène, une grande chasse aux insectes. 


16 février. — Les fauves de cette contrée ne manquent 
pas d’aplomb. A son réveil, le colonel R... relève autour de 
sa tente de magnifiques traces de léopard. Ce fait lui remet 
en mémoire un incident nocturne auquel, sur le moment, il 
n'avait pas fait attention. Vers une heure du matin, une sorte 
de raclement contre la toile de sa tente l’avait réveillé en 
sursaut. Quelle n’est pas notre surprise, en examinant atten- 
tivement le sol, de découvrir les mêmes traces autour de 
chacune de nos habitations portatives! Déprimoz l’a même 
échappé belle. La porte de sa tente est restée ouverte cette 
nuit, et il avait à ses côtés « Mandla », le jeune chien sau- 
vage, dont la présence en cet endroit aurait pu tenter le félin. 
La panthère, paraît-il, cultive un goût prononcé pour la 
chair de l’ami de l’homme. 

C'est la journée des émotions. Le sous-officier indigène 
vient nous apprendre que deux des mules du convoi demeu- 
rent introuvables. Les fauves les ont-ils enlevées? L'absence 
de traces de lutte nous fait supposer que ces mules ont brisé 
leurs attaches, en sentant le félin. 

Les pièges ne nous ont pas donné plus de résultats 
qu'hier. Une bande de vautours a, seule, été attirée par les 
appâts et trois y ont été pris. 

À midi, nous tenons conseil. Les shikaris prétendent avoir 
entendu le cri du tigre. Nous tenterons donc un affût. 

A la tombée du jour, nous quittons le campement, nous 
rendant à l'endroit où l’on nous a préparé un vaste matchan 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 19 


d’un mètre sur o m. 50, construit à l’aide de branches entre- 
croisées à mi-hauteur d’un arbre qui domine de haut l’espace 
raviné où le fauve a traîné le buffle. Ils ont attaché, bien en 
vue, un autre petit bœuf vivant. Si la lune nous est propice, 
nous possédons quelques chances de pouvoir tirer le félin. 
Installés sur notre matchan, nous gardons le silence. Nous 
avons devant nous plusieurs heures d’obscurité; la lune 
paraîtra un peu après minuit. Notre montre marque 7 heures. 
Vers 11 heures, l’appât fait preuve d'inquiétude. Ses sabots 
raclent le sol dur; il tire sur sa corde, souffle et cherche à se 
libérer. Les pas d’un animal de forte taille font soudain cra- 
quer les bambous. À en juger par la direction du bruit, l’ani- 
mal décrit un cercle autour de notre perchoir. Trouvant le 
cadavre du premier buffle à demi dévoré, il se met en devoir 
de faire un repas solitaire. Le craquement de ses mâchoires 
monte très distinct dans la nuit. Impossible de voir. La 
ténèbre est opaque. Les heures passent lentement. La lune 
s’est levée, mais un gros fourré de bambous nous rend l’ani- 
mal invisible. Est-ce un tigre? Est-ce une panthère? Est-ce 
plus simplement une hyène rayée qui, sentant l'odeur du 
cadavre, a jugé qu’un festin commode lui était offert en ce 
lieu? Le buffle vivant s’est couché. Son attitude de calme 
écarte l’hypothèse de la présence d’un félin. Vers une heure 
et demie, le visiteur s'éloigne une première fois. Ensuite il 
revient vers le corps, puis le bruit de ses pas décroît et se 
perd dans la nuit. Rien ne trouble plus le silence. L’odeur 
poivrée des hautes herbes, révélatrice de la jungle, pique 
fortement l’odorat. L’engourdissement nous saisit. Notre 
matchan étroit a l'inconvénient d’être dur. Nous n’osons pas 
bouger, de peur de tomber dans le vide. Lentement, les 
heures s’écoulent. Une antilope à quatre cornes lance à plu- 
sieurs reprises son appel rauque et discordant. Des paons, 
dans les fourrés, font entendre leur cri étrange. Le jour se 


20 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


lève enfin et nous descendons du matchan, comme nos 
hommes viennent nous chercher. Nous partons vers le cam- 
pement et rencontrons en route l’un de nos shikaris. Il nous 
apprend que le tigre a mis à mal un autre buffle placé non 
loin de là. Chargé de sa lourde proie, le fauve n’a pas dû 
aller loin. Nous essayons de le suivre à la piste; mais aucun 
de nos hommes n'accepte de prendre la traque. Le danger 
est trop grand. Du reste, le terrain, trop sec, ne se prête pas 
à la recherche des traces du félin. 

Au camp, j'apprends que nos deux mules viennent d’être 
ramenées. On les a retrouvées à 20 milles du campement. 


17 février. — Battue fructueuse en petites espèces; seul 
notre dangereux et incommode voisin ne veut toujours pas 
se montrer et doit connaître des repaires que les yeux les 
plus exercés n'arrivent pas à découvrir. 


18 février. — Nouvelles battues. Nous ne rencontrons 
que des paons, des coqs de jungle, quelques singes et de 
nombreux oiseaux de petite taille. 

Le tigre a encore fait des siennes au cours de la nuit. 
Après avoir tué un cheval, le fauve l’a traîné dans la partie de 
la forêt où se déroule notre chasse. Quelques-uns de mes 
hommes ont entendu les cris du félin. Au moment où la 
battue va prendre fin, j'ai une émotion. Nous sommes juchés, 
Sher Khann et moi, sur les branches basses d’un arbre, à 
moins de 2 mètres du sol. Un léger bruit se fait entendre 
dans les herbes et une forme grise rampe dans notre direction. 
Prenant une touffe de poils blancs, ou ce qui me paraît tel, 
pour la moustache d’un léopard, je tire au jugé. Les cris per- 
çants de ma victime m’apprennent mon erreur. Je viens de 
blesser mortellement un jeune sanglier. L’arrière-train fra- 
cassé, il se traîne de buisson en buisson. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 21 


19 février. — Afin de nous consoler de nos insuccès au 
sujet des tigres, dont nous n'avons pas encore eu la chance de 
tuer un seul spécimen, un chasseur indigène, très au fait des 
habitudes du roi de la jungle, nous affirme que nous aurions 
tort de nous laisser aller au découragement. Il faut quelque- 
fois de nombreuses battues consécutives pour dépister le 
fauve et l’amener à portée de fusil. À son avis, nous devons 
nous trouver en présence de plusieurs tigres. Il nous décide 
à tenter une nouvelle battue. À 5 milles du campement, 
trois ou quatre fauves ont révélé leur présence dans une 
région montagneuse à souhait et propice à leurs ébats. Nous 
nous y rendons par un chemin très pittoresque. Les forêts 
que nous traversons contiennent de superbes saraïs, dont le 
bois très dur se prête à de nombreux usages. Ces forêts ne 
sont cependant pas exploitées. Par place, les bambous sont 
tellement touffus que les massifs qu'ils forment interceptent 
le jour. Nous relevons de nombreuses traces de grand gibier. 
La faune générale paraît aussi riche en mammifères qu’en 
oiseaux. Les fourrés sont pleins de ces derniers. Des papil- 
lons aux couleurs chatoyantes volent de fleurs en fleurs. 
Celles-ci ont un parfum étrange, jamais rencontré jusqu'ici, 
et leur forme dépasse en extravagance tout ce qu’on peut 
imaginer. Quel terrain d'étude pour un naturaliste! 

Au milieu d’une vaste clairière, à l’ombre d’un banian dont 
le tronc, à sa base, mesure au moins 15 mètres de tour, 
nos hommes et leur chef, partis bien avant nous, nous 
attendent. Le shikari nous désigne nos postes et la battue 
commence. Les félins manquent au rendez-vous. Mais j'ai la 
chance d’abattre un beau « sambhur » d’une balle bien placée, 
et de nombreux oiseaux. 

J'avoue mon découragement à chasser le tigre. Nous 
avons fait depuis plusieurs jours tout ce qu'humainement il 
est possible de faire. Le résultat demeure négatif. Si les 


22 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


essais que nous allons tenter au cours des journées qui vont 
suivre ne sont pas plus féconds en résultats, nous délais- 
serons les battues et nous utiliserons nos grands pièges à 
fauves, moyen moins élégant, mais peut-être plus indiqué. 
Au cours de la battue, j'ai pu remarquer que les cerfs 
marchent en troupe comme les antilopes. Leur formation est 
identique. En tête s’avance un vieux mâle, (s’il s’agit d’une 
famille sans chef, la mère remplace le mâle); les jeunes cerfs 
suivent immédiatement le chef de file, puis viennent les 
femelles ; un cerf adulte ferme la marche. Lorsque ces ani- 
maux traversent des clairières, des terrains sans herbage et 
où le danger est plus grand, avant d'aborder l’espace nu qui 
s'étend devant la troupe, le chef de file s’avance seul, observe 
les environs, puis, rassuré par le silence, traverse à grande 
allure, suivi du reste de la bande, ce coin de terrain sans 
abri. Dans les troupes nombreuses, les vieux mâles restent 
d'ordinaire en arrière, afin de protéger la retraite. Quand ils 
sont aux aguets, ces animaux présentent un aspect invariable : 
oreilles tournées en avant et leur courte queue verticale. 


CHAPITRE II 


Intéressantes battues aux « gaurs ». — Supkhar. — Capture d’un sambhur blanc. 
— Chasse à dos d’éléphant. — Recherches et trouvailles, — Lamtha. — Nous 
revenons à Jubbulpore. 


20 février. — Départ de Motinäla. Il y a deux jours, nous 
avons envoyé quelques-uns de nos hommes à Majgaon, où 
nous avons l'intention de séjourner. 

Nous allons à travers de magnifiques forêts, où dominent 
les saraïs. Quelques-uns de ces arbres, de taille respectable, 
sont abattus et gisent sur les bords du chemin. Nous en pro- 
fitons pour faire du steeple. Au sortir des bois, une vaste 
plaine s’ouvre devant nous. La forêt recommence ensuite et 
nous atteignons, après quelques heures de marche, notre 
nouveau campement. Nos hommes l’ont installé, avec beau- 
coup de soin, au milieu d’une vaste clairière sur les bords 
d’un cours d’eau. Pour ne pas en perdre l'habitude, les indi- 
gènes nous apprennent qu'ils ont entendu le tigre cette nuit. 

La chaleur un peu tombée, je suis les bords du cours d’eau 
et je me livre à la chasse aux insectes. La récolte est particu- 
lièrement abondante. Je capture également un bon nombre 
de crevettes d’eau douce. Les souhaits de mon maître et 
ami, le professeur Bouvier, du Muséum, seront en partie 
exaucés. J’ai reçu en effet, dans le courant de la matinée, 
une lettre de ce savant par laquelle il me demande de recueillir 
pour lui le plus grand nombre possible de crustacés. 


21 février. — Quitté le camp à 8 heures, en compagnie de 
Simon, J’ail’intention de chasser l’antilope dans la plaine qui 


23 


24 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


s'étend depuis la lisière de la forêt jusqu'aux montagnes dont 
la chaîne boisée barre vers le nord l’horizon. 

Après avoir traversé une rivière et un bois de peu d’impor- 
tance, nous levons une forte harde de « cervicapras ». Nous 
les tirons sans succès. Nous chassons alors dans des direc- 
tions différentes et nous nous retrouvons vers 11 heures du 
matin. Mon taxidermiste m’'apprend qu'il vient de blesser un 
« black-buck » mâle. Au même moment, la bête passe devant 
nous au galop. Je lance ma jument à sa poursuite. Bien 
reposée, ma monture file à toute allure et j'ai la joie de cons- 
tater que je gagne sur le gibier. Une rivière peu large s’inter- 
pose entre nous. J’enlève ma jument, qui franchit l'obstacle 
sans effort, et la poursuite continue. Je gagne du terrain et 
prévois la minute où la bête blessée devra renoncer à la fuite, 
quand, soudain, le sol, crevassé par la sécheresse, s’en- 
tr'ouvre sous les pieds de ma bête. Cette dernière culbute et 
me projette en avant avec violence. Le contact avec le sol est 
plutôt dur. Je me secoue et me mets debout. Je n’ai rien de 
cassé; mais un côté de mon visage a raboté le terrain. Écor- 
chures et bosses, c’est moins de mal, en somme, que je ne 
pouvais l’espérer. Ma monture est indemne. Je me remets en 
selle; mais le « black-buck » blessé, profitant de la circons- 
tance, a gagné la forêt et je dois perdre l’espoir de le retrouver. 

Contusionné et meurtri, je passe l'après-midi sous ma 
tente. Jean et Simon retournent sur le lieu de la chasse qui 
a failli si mal tourner pour moi. Ils rapportent le soir deux 
antilopes « cervicapras ». Déprimoz est tombé, lui aussi, 
dans une crevasse. En raison de la petite taille de son cheval, 
ils ont été quittes, l’un et l’autre, pour une légère secousse 
nerveuse. 


22 février. — Dans la nuit nous sommes éveillés par les 
cris d'un chacal qui vient de se prendre à un piège placé près 


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PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 25 


de nos tentes, et qui, à cause de ses hurlements, nous oblige 
à nous lever pour le prendre. | 
* Nous allions nous remettre au lit, quand une hyène rayée se 
prend à son tour. Pour empêcher sa fuite et mettre fin à ses 
gémissements, nous décidons d'aller la retirer également du 
piège. Nous ne savions pas encore, du reste, s’il s'agissait 
bien d’une hyène. Éclairés par les lanternes que portent 
nos hommes, nous nous dirigeons vers le point de la 
forêt d'où viennent les clameurs. L’animal paraît de grande 
taille. Ses yeux phosphorescents brillent dans les ténèbres. 
Au bruit de nos pas, le captif a brisé la branche d’arbre qui 
retient le piège et fait de violents efforts pour l’entraîner, 
mais, ne pouvant y parvenir, il fait tête avec courage et 
nous fixe en grondant. Nous avançons avec prudence. Le 
premier de nos hommes, qui apercoit les rayures du pelage, 
s'écrie soudain qu'il s’agit d’un tigre. À ce nom redouté, 
tout le monde s'arrête. Les moins courageux se défilent ; 
les porteurs de lanternes prennent leur course vers le camp 
et nous demeurons seuls, Simon, Jean et moi, au milieu 
de l'obscurité. La bête prise au piège se débat violemment. 
Nous relevons le mieux possible son emplacement, puis 
Déprimoz et Simon, dont la vue est perçante, déchargent 
leur arme au jugé. Après quelques minutes d’expectative, 
voyant que plus rien ne bouge, nous nous approchons. 
De tout près, j'achève l’animal et nous constatons, avec 
un peu de dépit, qu'il s’agit d’une hyène, un animal superbe, 
mais dont la prise au piège offre un bien petitintérêt. 
Pendant la nuit, deux chacals ont le même sort. Nous les 
délivrons à l’aurore et les mettons en cage. 


23 février. — Départ pour la chasse avec le colonel. Il est 
assez vite lassé et je continue seul. Beaucoup de « bara- 
singhas » (Cervus duvauceli) sur ma route. Comme les règle- 


4 


26 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


ments de chasse interdisent de les tirer, je m’abstiens et je 
rentre au camp. Après le déjeuner, malaise général, dû à je 
ne sais trop quelle cause. Je prescris le repos. Vers le soir, 
nous allons tous mieux. Un orage d’une extrême violence 
s’abat sur la région. Les toiles de nos tentes sont secouées 
avec fureur. 


24 février. — Réveillé par la détonation d’une arme à feu, 
je bondis hors de ma couchette. Jean Déprimoz vient de tirer 
un superbe « nilghaut » mâle qu'il a surpris à la lisière du 
bois. Je l'accompagne dans sa tournée aux pièges et l’aide à 
mettre en cage un joli petit chacal que j'ai l'intention de 
garder vivant. 

Dans le courant de la matinée, chasse aux oiseaux. J'ai le 
plaisir d’abattre un « diver » ou « anningha ». En raison de 
la température très chaude et du temps orageux, nous prépa- 
rons immédiatement tous les spécimens capturés. 

Nos taxidermistes sont sur les dents. Ils ne peuvent guère 
se faire aider par les indigènes, dont la paresse naturelle est 
désespérante. J'écris donc au directeur du Muséum de Cal- 
cutta et lui demande de bien vouloir me procurer deux 
préparateurs supplémentaires, très au fait du métier et sur 
lesquels je puisse compter entièrement. 


25 février. — Chasse aux oiseaux. J'abats un «ibis » de 
toute beauté, un pigeon d’une espèce assez rare et plusieurs 
spécimens de plus ou moins grande valeur. L’autopsie de 
l'ibis me révèle des particularités curieuses et nouvelles sur. 
les mœurs de cet oiseau. 

À 4 heures, je chasse avec Simon dans les parages d’un 
étang. Nous y découvrons un couple de grues antigones. 
Une balle brise la patte du mâle, mais ne l'empêche pas de 
disparaître, suivi de sa femelle. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 27 


26 février. — Les « gaurs » qui habitaient en nombre 
cette région ont été décimés, il y a peu de temps, par une 
violente épidémie de « rinder-pest ». Afin de favoriser le 
repeuplement de ces forêts, le gouvernement a donc décidé 
d'interdire la chasse de cette espèce. Nous nous contentons 
de noter leur présence et detirer des « sambhurs » pour com- 
pléter notre série. Au petit Jour nous en surprenons une 
harde et blessons plusieurs individus, malheureusement sans 
pouvoir les retrouver. En revanche, nous abattons un « nil- 
ghaut » qui complète le groupe que nous devions former. 
Comme nous manquons de viande comestible, cette venaison 
est bien accueillie de nos cuisiniers, à notre arrivée au 


camp. 


23 février. — Battues diverses, résultat très moyen. 
J'abats un magnifique faucon. gris-blanc dans les parages du 
cours d’eau. Je tire aussi un superbe « chital » (Cervus axts) 
mâle. Au cours de la chasse, nos rabatteurs ont levé trois 
ours (Melursus ursinus). Le colonel R... tirant à la même 
minute un « sambhur », les fauves ont flairé le danger et, for- 
çant la ligne des rabatteurs, ont pris une autre direction. 


28 février. — Nous organisons une nouvelle battue sur les 
conseils de mon premier taxidermiste et de mon shikari qui 
nous donnent toutes les précisions voulues sur l’emplace- 
ment probable d’une harde de « barashinghas », dont un des 
mâles est magnifique. Jean a la chance de l’abattre du pre- 
mier coup, en même temps qu'une femelle « sambhur », que 
de loin il a prise pour un mâle. Sa déconvenue nous amuse, 


1" mars. — Au réveil, j'ai un peu de fièvre. Je laisse donc 
partir Jean et Simon, que je devais accompagner, et je 
prends un peu de repos. À 8 heures, ma fatigue s'étant un 


28 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


peu dissipée, je chasse dans les environs du camp, mais 
rentre les mains vides. Jean et Simon me rejoignent peu 
après; ils n’ont pas été plus heureux. 

En relevant les pièges, nous capturons un nouveau 
chacal. Un de ceux que nous voulions conserver vivants 
refuse toute nourriture et paraît sérieusement déprimé. J’or- 
donne de l’abattre et de préparer sa dépouille. 


2 mars. — Départ de Majgaon. — De bonne heure nous 
parvenons à Motinala et nous pouvons nous livrer à une 


fructueuse chasse aux oiseaux dans les environs du camp. 


3 mars. — Le colonel est trop parcimonieux envers les 
hommes que nous employons. La solde qu'il leur accorde est 
insuffisante. Aussi ne trouvons-nous pas les aides taxider- 
mistes dont nous avons besoin. 


4 mars. — Le différend entre le colonel et ses hommes est 
aplani. Ceux qui se sont offerts comme taxidermistes sont 
beaucoup plus des écorcheurs que des préparateurs au cou- 
rant du métier. En les surveillant, nous arrivons cependant à 
un résultat. 

Vers 10 heures, nous partons pour Jangli. 

Nous cheminons tantôt en forêt, tantôt dans la plaine où 
j'ai dernièrement chassé les « blacks-bucks ». Les pluies 
récentes ont transformé l'aspect du sol. La jungle dans 
laquelle nous entrons bientôt contient des arbres dont l’es- 
pèce ne diffère pas sensiblement de celle de Motinala. Vers 
midi, nous traversons une petite plaine encadrée de collines 
basses. Le village indigène de Jangli est tout près. 

Je fais dresser les tentes au bord d’une mare riche en 
insectes d’eau et en carabiques. De grands arbres fleuris, qui 
attirent une multitude d'oiseaux, étendent leurs frondaisons 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 29 


au-dessus du camp. Parmi ces oiseaux, je remarque de fort 
jolies variétés qui manquent à ma collection. 

Après le déjeuner, recherche des insectes dans la mare. 
Celle-ci contient un nombre incalculable de sangsues. 

Le camp ayant besoin de viande fraîche, j’envoie Jean faire 
le coup de feu. Il rapporte un joli « black-buck ». 


5 mars. — Toute la matinée, travaux scientifiques. À midi 
et demi, nous quittons le camp pour la forêt ; au cours de la 
chasse, nous apercevons un troupeau d’antilopes cervicapras 
et nous tentons de l’approcher. À bonne portée, nous déchar- 
geons nos armes et avons la chance d’abattre deux magni- 
fiques mâles. Jean et moi continuons ensuite nos recherches. 
Simon rapporte pour sa part le produit de sa chasse de 
l'après-midi comprenant notamment un « black-buck » de 
belle taille. 


_6 mars. —.En raison du nombre appréciable de spécimens 
divers récoltés dans la journée d'hier, tout le monde emploie 
sa matinée à leur préparation. Je pars seul avec mon premier 
préparateur afin d'essayer de joindre une harde de cerfs 
barashinghas, dont nous n'avons encore qu’un sujet; mais en 
dépit de notre patience et des précautions que nous prenons, 
nous ne parvenons pas à approcher ce gibier. 

L'après-midi, battue aux gros ruminants. La jungle se 
prête admirablement à cette chasse. Nous tirons des san- 
ghers, plusieurs « sambhurs » et « barashinghas ». 

Au cours de la battue, j'ai l’occasion d'admirer le vol 
majestueux d’une troupe de paons; je parviens à en blesser 
un, que nous capturons. 


7 mars. — Les tentes pliées et chargées, la caravane se 
met en route. Je pars à cheval en compagnie de Simon et 


30 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


nous laissons le convoi prendre les devants. Le chemin est 
en excellent état; le paysage gagne en pittoresque à mesure 
que nous approchons des collines boisées. Nous entrons du 
reste sur le territoire du rajah de Kawarda, où nous aurons 
toute liberté de chasser et d’abattre les espèces les plus 
diverses, grâce à l’amabilité de ce prince, qui nous a donné 
carte blanche sur ses États. 

La jungle paraît plus riche en essences que celle des 
régions que nous venons de visiter. Les arbres majestueux 
y abondent. Leurs branches fleuries exhalent des parfums 
d’un exotisme agréable et particulier. 

Nous rejoignons les nôtres à Rajadhar. Le camp est établi 
au bord d’une rivière aux eaux limpides, qui nous fournira un 
breuvage supérieur, à tous les points de vue, à celui des 
mares rencontrées ces temps derniers sur notre chemin. 
Autour du camp, le paysage est d’une sauvage grandeur. 

À 5 heures, le ciel se couvre. Un orage violent, pluie et 
grêle mêlées, s’abat sur nos tentes, qui ployent. 


8 mars. — Recherche des insectes. J'ai pris au fauchoir, 
au bord de la rivière, un agrilus d’une espèce intéressante 
qui vit sur les plantes aquatiques. 

À 4 heures, chasse aux « nilghaut » (Boselaphus trago 
camelus). Je blesse un superbe spécimen ; mais la bête blessée 
réussit à gagner le large et disparaît au milieu de la végéta- 
tion impénétrable. A la lisière de la forêt, nous tirons des 
« chitals » (Axis maculata) et des « sambhurs » (Cervus Rusa 
artstotelis), mais de loin et sans résultat. La nuit nous sur- 
prend en pleine jungle. Grâce au clair de lune, nous retrou- 
vons le campement sans trop de diffficulté. 

En notre absence, Jean Déprimoz a relevé les traces 
d’un félin. A titre d'essai, nous plaçons de petits buffles 
comme appât; les chiens du village donnent de la voix au 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 31 


cours de la soirée. Aurions-nous enfin plus de chance pour 
le tigre ? 


9 mars. — Je pars à la recherche d’un barashingha (Cervus 
duvaucel), dont il manque encore un spécimen à notre collec- 
tion; Jean m'accompagne. Nous cheminons longtemps à 
travers le terrain montueux et accidenté, sans rencontrer 
notre gibier. Nous relevons cependant des pistes de bisons, 
à peu de distance du camp, ainsi que des traces fraîches de 
léopard. Au cas où le fauve repasserait dans ce lieu, nous 
décidons d’y placer un piège. Les aboiements que nous avons 
entendus cette nuit étaient dus, sans doute, au voisinage du 
félin. 

L’après-midi, chasse aux oiseaux le long de la rivière. Jean 
abat un « sambhur » d’une grande beauté et dont les cornes 
mesurent près d'un mètre. La voiture qui ramène le cerf est 
victime d’un accident. Plusieurs des hommes qui l’accom- 
pagnent sont blessés. Je leur donne des soins immédiats, 
car les blessures les plus légères s’aggravent très vite chez les 
indigènes, lorsque l’antisepsie la plus rigoureuse n’est pas 
mise en œuvre dès le début. 


10 mars. — Le village indigène voisin vient d’être dévoré 
par les flammes. La plupart des cases, construites en bambou 
très sec, offraient un aliment facile à l’incendie. Avant que 
nous ayons pu aider les habitants et prendre les premières 
mesures pour enrayer le fléau, le feu avait accompli son œuvre 
de destruction. Les pertes sont purement matérielles. On ne 
signale aucun blessé. 

L’après-midi, nous recevons la visite de Mrs et Mr Craven. 
L’honorable Mr Craven dirige dans la région d'importantes 
coupes de bois. Il fait surtout des affaires avec les compa- 
gnies de chemin de fer, auxquelles il fournit les traverses que 


2 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


l’on place entre les rails. Très aimablement Mrs Craven veut 
bien me dire qu’elle tient à ma disposition un jeune couple de 
« sambhurs » vivants. Je la remercie avec effusion et je prends 
congé de mes hôtes, auxquels le colonel R... voudra bien 
faire les honneurs du camp. 

Je vais à cheval retrouver mes shikaris, qui m'ont précédé 
sur le lieu de nos recherches. En pleine forêt, dans une 
étroite clairière, une superbe antilope traverse devant moi, à 
portée de fusil. Je ne puis résister à la tentation de l’abattre. 
Du reste, cette bête porte des cornes admirables ; j'épaule et 
je fais feu. Au coup de carabine, « un barashingha » débouche 
d’un fourré voisin et disparaît à toute allure sans me donner 
le temps de le tirer. Nous ne rencontrons plus ensuite de 
gros gibier et je rentre au camp sans autre pièce importante. 


11 mars. — À 5 heures et demie du matin, je retourne, 
accompagné de Jean, à l'endroit où la veille j'ai été mis en 
défaut par le « barashingha ». Le jour est à peine venu. Plu- 
sieurs hardes de cerfs passent devant nous. Les cornes des 
mâles sont médiocres et nous leur faisons grâce de la vie. 
Après une longue attente, nous apercevons enfin l’animal 
rêvé. Jean le tire, car de l'endroit où je me trouve je le 
vois fort mal. La balle manque de peu son but et fait voler 
la terre d’un petit monticule élevé par les termites. Le 
« barashingha » disparaît avec la rapidité de l'éclair. 

Tout à coup, nous prêtons l'oreille. Les hurlements d’une 
bande de chiens sauvages parviennent jusqu’à nous. On 
dirait même qu'ils se rapprochent. Ces animaux seraient-ils 
en chasse? Bien que nous ignorions totalement le danger qui 
peut en résulter pour nous, nous décidons de profiter de la 
circonstance pour nous emparer, s’il est possible, de quelque 
spécimen de ces fort curieux animaux. 

Au même instant, du reste, l’un d’eux apparaît à la lisière de 


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PROVINCES CENTRALES 


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VILLAGE NATIF DANS LES PROVINCES CENTRALES 


RIVIÈRE PRÈS DE RADJAHDAR 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 33 


la forêt, inspecte l’horizon, puis n’ayant rien aperçu d’anormal, 
pousse un cri et s’élance. Il s’agit d'une mère. Immédiate- 
ment suivie de son petit, elle s'éloigne dans la direction de la 
jungle qui nous fait face. Le gros de la troupe est assez loin 
en arrière. Les hurlements se font de plus en plus distincts, 
et nous nous préparons à faire feu. Une seconde femelle et 
deux petits débouchent à leur tour. J’abats la mère au pre- 
mier coup. Je m’élance ensuite pour saisir les petits; mais, 
malgré leur jeunesse, les chiots sont plus lestes que moi. Je 
renonce à les poursuivre et je reviens vers la mère. Quelle 
n’est pas ma surprise en constatant que cette bête, légère- 
ment blessée sans doute, a également disparu. 

Nous reprenons ensuite le chemin du camp. En cours de 
route, nous relevons de nombreuses traces de « gaurs ». Le 
shikari me dit que ce sont vraisemblablement ces « gaurs » 
qui faisaient l’objet de la poursuite des chiens sauvages. Un 
peu avant d'arriver, j'abats un sanglier. 

À 5 heures du soir, battue dans les mêmes parages. Nous 
n'avons l’occasion d’abattre que quelques oiseaux. 


12 mars. — À 5 heures, nous nous mettons en selle et 
nous nous dirigeons vers la clairière où nous avons relevé 
des traces de « gaurs ». Le jour n’est pas encore levé. Nous 
longeons les parois des rares cases indigènes respectées par 
l'incendie. D'énormes feux brûlent dans la pénombre et un 
tam-tam sonore provoque notre surprise. L'un des shikaris 
nous apprend que nous sommes au premier jour du prin- 
temps hindou, grand jour de fête pour toute l’Inde brahma- 
nique. La nuit qui précède ce jour est ordinairement con- 
sacrée à une orgie véritable. Ici, l’on a dansé jusqu’au matin 
et l’on brûle maintenant en effigie la déesse Parvâti (déesse 
de l'amour). Demain, les femmes indigènes, munies de petits 
sacs remplis de poudre rouge, feront leur choix parmi les 


5 


34 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


hommes. Lançant au visage de l'élu, en signe de désir, une 
pincée de cette poudre, elles se donneront à lui sans que 
personne, mari, frère ou parent, ait le droit de s’y opposer. 
Pendant toute une journée, l’adultère sera permis, revanche 
inéluctable des épouses trompées ou des amoureux que la vie 
et ses contingences cruelles ont pu séparer autrefois. 

Les danses continuent. A la lueur tremblotante des feux 
de joie, nous contemplons le tableau pittoresque des hommes 
accroupis à l’orientale autour de l'énorme brasier. Très 
excités par les heures de veille et les libations, ils tour- 
mentent furieusement leur tambour indigène, accompagnant 
les chanteurs qui gesticulent et débitent, pour la plus grande 
joie de l’auditoire, sur un rythme lent et monotone, les choses 
les plus immorales qu'il soit permis d'imaginer. 

Nous reprenons notre marche, nous retournant parfois 
sur notre selle pour apercevoir encore, autour des feux, les 
ombres mobiles. Le bruit des chants se perd bientôt derrière 
nous. 

Au petit jour, nous avons retrouvé la piste des « gaurs »; 
mais ces animaux restent invisibles. Nous ne nous entêtons 
pas à les chercher et nous nous dirigeons vers le nouveau 
camp. Celui-ci vient d’être installé à Chilpi, à 4 milles dans 
la direction du sud. Nous y arrivons à midi. Nos tentes ont 
été dressées à la lisière de la forêt, au bas d’un petit monti- 
cule d’où l’on domine le pays environnant. Je vais, avec le 
colonel R..., rendre visite à Mrs et Mr Craven et je fais con- 
naissance avec les deux jolis « sambhurs » que Mrs Craven a 
eu l’amabilité de m'offrir. 


13 mars. — Matinée de repos pour tout le monde. A 
une heure, nous organisons une battue aux ours sans résultat 
quant à ce gibier. Le soir, mon shikari abat une femelle de 
paon pour le diner. Nous organisons, à la nuit, une chasse 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA Li 


nocturne aux insectes, à l’aide de nos lampes spéciales, et 
en faisons une importante récolte. 


14 mars. — Chasse au bison. J'aurais, je l'avoue, préféré 
un autre genre d’affût que le « matchan », mais pour faire 
comme tout le monde, j'accepte de prendre place sur celui 
qui m'est désigné. La battue commence. Je me trouve à 
l'intersection de deux des passages éventuels. Au moment 
où les rabatteurs arrivent près de moi, deux coups de feu 
éclatent sur ma droite, bientôt suivis de deux autres. Je quitte 
mon « matchan » et je me précipite dans la direction d’où 
viennent les détonations. Il est entendu que nous ne devons 
tirer que le tigre ou le bison. À moins d’une erreur inconce- 
vable, il s’agit donc de l’un ou l’autre animal. Je parcours 
environ 500 mètres. Deux nouveaux coups de feu éclatent, 
cette fois à ma gauche. Le colonel, qui est mon plus proche 
voisin, m'apprend qu'il vient de blesser un magnifique 
« gaur ». Je continue ma course à travers bois et je rejoins 
enfin Jean et Simon. Plus rapprochés du colonel que je 
n'étais moi-même, ils ont eu le plaisir d'achever la jolie bête, 
qui leur a tenu tête avec le plus grand courage. 

Nous organisons ensuite le transport du bison à l’aide du 
chariot militaire attelé de quatre mules. A travers la jungle 
ravinée, le trajet s'effectue avec lenteur. Aidé par le colonel, 
je dirige tant bien que mal l’attelage et nous arrivons au camp 
en pleine nuit. 


15 mars. — Journée de préparation. Notre tableau s’en- 
richit d’un faucon et d’un grand aigle blanc, tirés près du 


. LE 
camp, au coucher du soleil. 


16 mars. — Nous allons faire nos adieux à Mrs et 
Mr Craven. Le campement est en route depuis plusieurs 


36 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


heures et nous devons accélérer notre allure pour le rejoindre. 
De Chilpi à Supkhar, le paysage est fort joli. Le trajet com- 
porte la traversée de collines extrêmement boisées, de clai- 
rières où se remarquent de grands arbres dont les fleurs 
rouges font les délices des souis-mangas. L’herbe, drue et 
épaisse, atteint parfois une assez grande hauteur. 

Nous touchons Supkhar à 11 heures. La bourgade s’élève 
dans un bas-fond, sur les bords d’un cours d’eau, au centre 
d’un cadre de collines du plus charmant effet. Mr Craven 
possède là un bungalow forestier qu'il a bien voulu mettre à 
notre disposition. À peine arrivés, nous recevons la visite de 
son babou, qui nous apporte des légumes frais. Après le 
déjeuner, nous allons visiter nos jeunes « sambhurs ». Ils 
paraissent fatigués, en dépit du courage dont ils ont fait 
preuve pendant l'étape. 

À l'entrée de la nuit, les cris distincts d’un tigre mettent 
tout le monde en émoi. Notre cœur de chasseur tressaille 
d’aise. Aurons-nous enfin la joie de nous mesurer avec lui? 


17 mars, — Nous quittons le bungalow au petit jour et 
nous allons visiter les appâts placés hier au bord de la route, 
les feuilles sèches s’opposant à ce que nous le fissions dans 
la forêt. 

Le premier buffle est intact. Il mâche paisiblement des 
poignées d'herbe qu’il arrache flegmatiquement devant lu. 
C’est bien cependant de ce côté que criait hier soir le tigre. 
Nous continuons notre chemin à lasuite de notre guide quand, 
soudain, à un tournant, nous avons sous les yeux le spectacle 
le plus capable de nous émouvoir. Le corps du deuxième 
buffle est là, agité de soubresauts ; le roi de la jungle le tient 
sous ses griffes. D’un brusque mouvement, nous saisissons 
nos carabines que nous portions en bandoulière, mais le 
fauve est plus prompt que nous. D'un bond prodigieux, il 


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PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 37 


franchit la route et disparaît dans les taillis. Nous sommes à 
la fois ravis et furieux; ravis d’avoir pu contempler de près 
pendant une seconde le félin, furieux de la maladresse de 
notre guide qui ne nous avait pas prévenus de la proximité du 
deuxième appt. 

De retour au camp, nous contons notre mésaventure au 
colonel R..., qui nous conseille de ne pas faire feu dans les 
environs du camp pour ne pas effaroucher le félin, qui peut 
revenir à l’appât à la nuit. La jungle de cette contrée n’est du 
reste pas propice à la traque, car en plus des feuilles sèches 
qui forment un tapis moelleux mais craquant, l'herbe drue et 
serrée qui envahit certains endroits cache des brindilles 
mortes qui se brisent bruyamment sous les pas, mettant le 
grand gibier en éveil. Si donc nous voulons chasser le tigre, 
il est prudent de ne pas circuler dans ce qui paraît être son 
couvert, 

Je pars en compagnie de Jean et Simon, afin d'explorer 
les clairières lointaines et tirer, si possible, le beau spécimen 
de « barashingha » dont j'ai besoin pour la section d’ostéologie 
du Muséum. En cours de route, je tire un « chital » mâle 
dont les cornes sont de toute beauté. L'animal se dérobe à 
ma vue. Simon le croit touché. En dépit de nos recherches 
immédiates, nous né parvenons pas à le joindre. Je laisse 
Simon se livrer à des investigations plus précises et je con- 
tinue, avec Jean, à explorer la forêt. Vers midi, comme je 
viens de tirer sans succès un nouveau « barashingha », un 
« sambhur » de grande taille passe devant nous au galop. 
Nous nous glissons à sa suite, nous dissimulant d’arbre en 
arbre, ou à l’aide des termitières. Bientôt nous le perdons de 
vue. [Il n'a cependant pas pu s'éloigner beaucoup. Nous 
redoublons d'attention et bien nous en prend. Déprimoz me 
fait soudain signe de regarder à droite. Tout près de nous, 
dans une excavation pleine d’eau bourbeuse, et que les hautes 


38 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


herbes dissimulent de loin, le « sambhur » prend son bain! 
Jean lui décoche une première balle. Traversé de part en 
part, l’animal a encore la force de prendre le large. Je le 
double; nous nous précipitons et nous faisons feu à deux 
reprises avant qu'il ne roule sur le sol, où nqus le servons au 
couteau. 

À notre retour au bungalow, j'apprends du colonel que 
l’un des soldats de l’escorte a entrevu sur la route le tigre 
fuyard du matin. Nous faisons donc construire un matchan, 
que le colonel et Simon doivent occuper cette nuit. La lune 
se lèvera fort tard. Ne vaudrait-il pas mieux tendre un de nos 
grands pièges auprès du buffle-appât ? 

A l'entrée de la nuit, Simon et le colonel prennent l'affût. 
Vers 9 heures du soir, un coup de feu éclate dans la direction 
du matchan. 

18 mars. — À 5 heures et demie, nous allons chercher les 
veilleurs. Si le tigre a été blessé, nous relèverons ses traces 
et nous ferons en sorte de l’achever dans son repaire. Nous 
apprenons du colonel et de Simon qu’ils ont bien entendu le 
fauve que ce dernier a tiré au jugé, mais sans l’apercevoir 
suffisamment pour être sûr de son coup. 

Le félin n’est pas revenu à l’appât. Eux, en revanche, sont 
gelés. Afin d'éviter que le fauve flairât leur présence, ils 
n'ont pas osé faire le léger bruit qui consiste à dépouiller de 
leur enveloppe en papier des provisions de bouche. Aussi 
ont-ils beaucoup souffert de la fraîcheur de l’aube. 

Au cours de la journée, nous recevons la visite d’un cava- 
lier envoyé par M. Craven. Il vient chercher des médica- 
ments pour une jeune fille, hôtesse de l'honorable gentle- 
man, et qui est tombée subitement malade. Je lui remets 
tout ce qui me paraît susceptible d’être employé avec succès 
et je le charge de transmettre à M. Craven, avec mes bons 


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PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 39 


souvenirs, nos vœux de prompt et complet rétablissement 
pour la jeune fille. 

Le messager reparti, on m’amène un homme du pays qui 
m’apprend que le tigre lui a tué un buffle femelle, à environ 
5 ou 6 milles du camp. Nous sautons en selle, Jean et 
moi, et nous nous dirigeons vers le lieu indiqué, suivis par 
une tonga qui porte nos grands pièges. Nous prenons 
d'abord la route de Chilpi, puis nous nous élevons sur le 
flanc des collines qui barrent l’horizon du côté de Supkhar. 
Du haut d’un col étroit, nous jouissons d’une vue étendue 
sur la jungle environnante. Sur l’autre versant, c’est encore 
la forêt, mais une forêt si belle, que l’on s’oublierait à la con- 
templer. Tantôt encaissée entre des coteaux aux pentes 
raides, tantôt s’élargissant pour former de vastes clairières, 
la vallée que nous dominons offre le panorama le plus 
enchanteur. La forêt se continue sans interruption de chaque 
côté du chemin. Des bambous aux tiges gigantesques, des 
arbres dont les plus ordinaires disparaissent sous des lianes 
fleuries aux parfums capiteux, composent une végétation 
d’une exubérance telle, qu'il faudrait le pinceau d’un peintre 
de génie pour en détailler la splendeur. Les clairières ont 
aussi leur charme. Des hautes herbes qui ondulent comme 
une mer, montent çà et là des palmiers, dont la teinte d’un 
vert foncé fait ressortir merveilleusement l'or éclatant des 
graminées. 

À 4 heures, après avoir traversé un cours d’eau, nous lon- 
geons les cases des indigènes qui nous ont envoyé chercher. 
Les restes du buffle qui a été enlevé par le félin se trouvent 
dans les environs. Une centaine de vautours sont en train de 
se gorger de viande fraîche. Ce fait nous donne peu d’espoir 
dans le retour du fauve. Le roi de la jungle se sert le premier. 
Il ne touche jamais aux appâts goûtés par les autres. 

Nous plaçons nos pièges sans grand espoir, puis nous 


40 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


rentrons au bungalow. Le soleil se couche dans un décor 
prestigieux et ses ultimes rayons colorent les nuages aux- 
quels ils donnent les teintes les plus diverses. Nous sommes 
à Supkhar à la nuit. Il pleut à partir de 9 heures. 


19 mars. — Dès l'aube, visite des appâts. Le shikari pré- 
tend que le tigre a crié hier soir dans la partie de la forêt où 
sont attachés nos jeunes bœufs. Pourtant ces derniers sont 
indemnes. Je laisse Jean poursuivre des « barashinghas », 
dont nous venons de voir un individu mâle, et je pars visiter 
avec Simon les pièges placés dans la montagne. Un temps 
de galop et nous atteignons notre but. Le soleil émerge 
d’une couche de nuages qui, faisant écran, avaient retardé sa 
venue. Nous retrouvons nos pièges intacts. Seul un malheu- 
reux corbeau, victime de sa curiosité, s’est fait prendre à l’un 
des plus faibles. 


20 mars. — Nous quittons Supkhar à 8 heures. Nous 
allons vers Garhit. Pendant que la caravane prend les de- 
vants, je vais chasser les oiseaux au bord de la rivière. Je 
suivais depuis un moment l’une des rives, lorsque fouillant la 
berge opposée à l'aide de mes jumelles, j'aperçois un petit 
crocodile, d'environ 1 m. 50 de long, allongé sur un banc de 
sable ; j'épaule aussitôt ma carabine, mais tel un ressort brus- 
quement détendu, le saurien s’élance dans l’eau où il dispa- 
raîit tout entier avant que j'aie eu le temps de presser la 
gàchette. | 

Jean a plus de chance que moi; il réussit à abattre, dans 
les environs immédiats du bungalow, un paon qui servira au 
repas du soir. Nous quittons ensuite définitivement la jungle 
de Supkhar et traversons de vastes plaines coupées de bois et 
limitées au nord par une ligne de collines nues. Bientôt nous 
dépassons le hameau de Topla. La grande route de Supkhar 


ROUTE DANS LA JUNGLE AUX ENVIRONS DE SUPKHAR (C. P.) 


A CHILPI 


GAUR ABATTU 


CERF BLANC 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 41 


nous mène alors au bungalow construit, pour les ingénieurs 
des eaux et forêts, au milieu d’une plaine désertique. 


MUKiI, 27 mars. — Au départ de Garhit, nous retraversons 
la plaine, puis entrons en forêt. Celle-ci devient de plus en 
plus sauvage. Elle est en majeure partie composée de bam- 
bous. La route descend alors, par une série de lacets, vers 
une plaine recouverte de forêts de saraïs. Nous avons encore 
3 milles à faire, après quoi nous atteignons le campement, 
installé auprès d’un pittoresque bungalow forestier que déco- 
rent des lauriers-roses en fleurs. Cinquante mètres plus bas, 
une rivière roule ses eaux limpides entre des berges boisées 
qui tantôt descendent brusquement vers le lit du fleuve, tan- 
tôt forment au contraire de petites plages de sable fin où de 
minuscules paillettes d’or brillent au soleil tropical. Sur ces 
bancs de sable, j'ai la joie de capturer un certain nombre de 
cicindèles intéressantes. 

Après le déjeuner, nous explorons les clairières voisines 
qui nous fournissent un bon nombre de spécimens ornitholo- 
giques, et Simon a même le plaisir d’abattre un vieux sanglier. 
Au retour, nous admirons les méandres gracieux formés par 
les petits cours d’eau qui arrosent la jungle. Des milliers de 
lucioles, petites étoiles vivantes, brillent dans les buissons. 


22 mars. — Nous chassons le gros gibier, de clairière en 
clairière. Nous rencontrons quelques « blacks-bucks » et un 
petit chevrotin, que Simon manque. Dans un taillis, nous 
avons la chance d'observer un superbe toucan. De la taille 
d’un corbeau, il a les ailes et le dos noirs, le ventre blanc. 
Jaune à la mandibule supérieure, son bec est surmonté d’une 
protubérance sombre (casque réservoir d’air) formant une 
pointe en arrière. 


Au bord du fleuve je suis rejoint par Jean et l’un des taxi- 
6 


42 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


dermistes indigènes. Ils ont fait bonne chasse. Jean a abattu 
un petit-duc beige de toute beauté et un grand nombre 
d’autres oiseaux. 

L’après-midi, battues. Au cours de la première, Jean abat 
un énorme sanglier et un chevrotin Muntjac femelle. Pen- 
dant la seconde, j'aperçois un oiseau qu’il m'est impossible 
de tirer. Il ressemble au drongo que l’on trouve communé- 
ment sur les vaches, et dont la queue est en forme de lyre. 
Toutefois, au lieu de présenter les deux grandes plumes rec- 
trices normales de cet oiseau, celui que je viens de voir offre 
à l'examen deux plumes rétrécies sur toute leur longueur, et 
qui ne s’élargissent que vers le bout. Le plumage paraît noir, 
avec un reflet métallique. 


23 mars. — Journée de fatigue. Hier, l’un de nos aides 
taxidermistes, en désaccord avec le colonel, a quitté brus- 
quement le camp. Je dois donc mettre la main à la pâte et 
aider mes hommes dans le travail de préparation, comme dans 
les moments de presse. 

Quand tout est fini, je mets les bagages en route. Le cam- 
pement nons précède à Kapa, à environ 10 milles dans la 
direction de l’ouest. Je reste à chasser au bord du cours 
d’eau, en compagnie de Simon et de Jean. Nous avons la 
chance de capturer quelques raretés. À 11 heures et demie 
nous nous acheminons vers Kapa. Entre Garhit et cette 
localité, l'aspect du paysage ne présente rien de marquant. 
Les eaux de la Banjar-River donnent cependant à la jungle 
une surprenante vigueur. 1 

À Kapa les tentes ont été dressées à l'ombre d’un énorme 
banian et sous des abris préparés pour la caravane de lord 
Islington, qui a chassé dans ces parages dix jours plus tôt. 

Le directeur des eaux et forêts habite le bungalow. Il 
m'invite à déjeuner et m’apprend qu'il met ses éléphants et 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 43 


son personnel à ma disposition. A la tombée du jour, je vais, 
en compagnie de ce haut fonctionnaire, chasser au bord du 


cours d’eau. 


24 mars. — Le jour est à peine levé et des piétinements 
sourds ébranlent le sol devant ma tente. Un éléphant est là, 
caparaçonné en chasse. Son cornac (ou mahout), juché sur 
le cou de l’animal, attend que je sois prêt. Son attitude res- 
pire la déférence. Au lieu du houda qui sert à chasser le 
tigre, et qui rehausse de plus d’un mètre la taille déjà suffi- 
sante de l'animal, on a disposé sur le dos de l'éléphant une 
sorte de natte, d’un confort relatif, mais qui possède l’avan- 
tage de moins effrayer le gibier. Simon et moi grimpons 
sur le dos du pachyderme, qui, à un commandement du 
cornac, s’est agenouillé lourdement. Précédé de deux indi- 
gènes qui doivent lui servir de guide, l'éléphant se dirige 
ensuite vers la forêt. La nouveauté de la situation nous égaie. 
Pourtant, quelles secousses! Chaque pas de notre énorme 
monture nous rejette à droite ou à gauche. Nos shikaris, 
pour lui tenir pied, font presque du pas gymnastique. Au 
moment où nous pénétrons sous le couvert, le soleil inonde 
de sa clarté chaude le paysage merveilleux. 

Sous l'impulsion de son cornac, l’éléphant se glisse entre 
les arbres. C’est merveille de constater avec quelle souplesse, 
quelle légèreté, une masse aussi imposante peut poser ses 
pieds sur le sol sans que craquent les feuilles sèches dont le 
terrain est recouvert. 

Tout à coup, sans raison apparente — du moins pour nous, 
profanes, — l'éléphant demeure en arrêt. Le cornac pointe 
son crochet (ancus) dans la direction d’une clairière et nous 
apercevons une harde de cerfs. Au moment où l’un d’eux, 
un superbe mâle, passe devant nous au galop, je fais feu et 
j'ai la satisfaction de le voir s’abattre après quelques foulées. 


44 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


A la vue de l’animal se débattant à terre, l'éléphant s’age- 
nouille aussitôt pour nous permettre de descendre. Jean finit 
la bête au couteau, puis nos shikaris recouvrent le corps à 
l'aide de branches afin de le dérober à la vue des oiseaux de 
proie, et la chasse continue. Une bande de sangliers s’offre 
à nos regards. J’abats l’un des plus gros de la bande; mais il 
trouve la force de se relever et de prendre la fuite, rougissant 
l'herbe de son sang. La poursuite nous entraînerait sans 
doute trop loin; aussi abandonnons-nous l’animal. 

L'éléphant s’est mis en devoir de descendre la berge 
escarpée qui domine le fleuve. Il y parvient sans peine et je 
doute qu'aucun cheval accepte de passer par le même che- 
min. Notre surprise, je l'avoue, se change en stupéfaction. 
Après avoir escaladé le bord opposé, le pachyderme entre 
dans les hautes herbes. Simon abat un « chital » mâle, qui 
nous examinait avec défiance, à 150 mètres. Un peu plus loin, 
je manque un « barashingha », qui me surprend près d’un 
bouquet d'arbres, n'ayant pas le temps de faire feu une 
deuxième fois avant qu’il disparaisse. 


25 mars. — M. Betchey veut me fournir l’occasion de tirer 
un « sambhur » blanc, véritable rareté, car les albinos sont 
presque introuvables dans les pays tropicaux. Une grande 
battue est donc organisée. Pour nous rendre sur le terrain 
de la chasse, nous faisons le trajet partie à cheval, partie à 
dos d’éléphant. L'intelligence du pachyderme nous est un 
perpétuel sujet d'émerveillement. Sur l’ordre de son mahout, 
la lourde bête brise les branches ou abat les arbres qui ris- 
queraient d’incommoder les voyageurs. Que l’un de ceux-ci 
laisse tomber un objet, l'éléphant le ramasse et le fait passer 
par le cornac. Notre monture a même prévu qu’elle souffrirait 
de la chaleur; elle a fait provision de liquide, ce qui lui 
permet de s’asperger de temps à autre, à l’aide de sa trompe. 


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PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 45 


Au cours de la battue, l’un de nous tire un « chital » sans 
résultat. La pièce rare s'offre enfin à nous. Un sambhur 
blanc de toute beauté traverse un espace découvert à 
quelques mètres de notre groupe. Jean et Simon le tirent 
ensemble. La balle du premier blesse grièvement l’animal. 
Celle du second le touche au bon endroit et met un terme à 
ses souffrances. Nous abattons ensuite un sanglier, que Jean 


achève au moment où il passe devant lui. 


26 mars. — De bonne heure je vais saluer M. Betchey, 
qui part pour Nagpur, où l’appellent de nouvelles fonctions. 
Je le remercie pour la belle partie de chasse qu'il nous a pro- 
curée et je le fais conduire en tonga jusqu’à Baïhar. Je chasse 
ensuite le cerf, à dos d’éléphant. Au cours de la matinée, 
mon pachyderme doit escalader une pente raide. Afin de ne 
pas perdre l'équilibre, l’animal se met à genoux, puis, se sou- 
levant avec prudence, met l’un de ses pieds dans l'empreinte 
laissée par son genou. Certes, j'avais entendu vanter l’ins- 
tinct supérieur de ces bêtes, mais je n'aurais pas cru, si l’oc- 
casion ne m'avait été offerte de le vérifier par moi-même, que 
cet instinct pût s'élever à la hauteur d’une intelligence aussi 
subtile. Après cela, je comprends que les personnes qui 
habitent l’Inde aient voué une affection particulière à l’inté- 


ressant animal. 


27 mars. — Nous tentons une dernière expédition contre 
les « barashinghas ». Afin de réunir le maximum de 
chances, nous nous partageons la forêt et nous chassons 
dans des directions différentes. Le colonel R... rencontre 
seul un individu de cette espèce, mais il le tire de trop loin 
et le manque. 

Après le déjeuner, nous chassons d’un autre côté. Nos 
rabatteurs ne sont pas en nombre et le gibier en profite pour 


46 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


forcer le cercle. Découragés, nous changeons d'objectif et 
prenons l'affût près d’un des buffles que nous avions placés 
comme appâts et qu'une panthère vient de tuer. Malheureu- 
sement le félin ne revient pas vers sa proie et nous rentrons 
au camp sans avoir eu la moindre émotion. 


28 mars. — Laissant à Jean et au colonel le soin de tenterune 
nouvelle chasse à la traque contre les « barashinghas », dont 
nous désirons absolument posséder un exemplaire femelle 
pour compléter le groupe que nous devons former, je pars 
avec Simon à dos d’éléphant explorer une partie lointaine de 
la forêt qui doit certainement recéler cette espèce de cerfs. 

Après une longue marche sous bois, nous atteignons le 
but de notre course. Notre guide ne nous avait pas trompés 
en nous décrivant les bois où nous pénétrons, et dont la gran- 
diose beauté dépasse les plus beaux sites que nous ayons 
traversés. 

Confiants dans le flair de notre éléphant de chasse, nous 
nous enfonçons à travers la forêt, qui se fait de plus en plus 
épaisse au fur et à mesure que nous avançons. Bientôt notre 
monture prend le vent d’une harde et s’en approche avec pré- 
caution. Après quelques instants de marche, le cri caracté- 
ristique des cerfs se fait entendre non loin de là. Sortant 
d’un hallier, nous apercevons tout à coup une harde de ces 
animaux arrêtée au bord de la clairière où nous allions péné- 
trer. Cinquante mètres à peine nous séparent de ces jolies 
bêtes qui regardent avec une curiosité craintive notre énorme 
monture qui s’est immobilisée à la vue du gibier. Ayant affaire 
à une troupe de « sambhurs », nous poursuivons notre ran- 
donnée sans inquiéter autrement ces animaux. À deux 
reprises nous levons ensuite de nouvelles hardes, la première 
d’« axis », la seconde de « sambhurs ». 

Vers midi nous cassons la croûte au bord d’un ruisselet 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 47 


qui nous permet de rafraîchir notre boisson, pendant que, dans 
un bruit formidable de mâchoires, notre éléphant déguste avec 
une satisfaction évidente de jeunes pousses de bambous. 

Nous prenons ensuite le chemin du retour et avons enfin 
la chance de tirer une biche de « barashingha » en bordure 
d’une rivière que nous remontons ensuite. Nons avancions 
ainsi depuis quelques instants dans une eau assez profonde, 
quand tout à coup notre bête donne des signes de frayeur et 
refuse d'avancer. Le crochet du mahout parvient seul à lui 
faire poursuivre sa marche, mais bientôt l'animal s’arrête à 
nouveau et nous comprenons ce qui a motivé l’insoumission 
de l’intelligent pachyderme en le voyant s’enfoncer peu à 
peu; nous sommes sur des sables mouvants. Sentant le sol 
lui manquer et pris de peur, le puissant animal fait des efforts 
désordonnés pour s’arracher à l’enlisement et atteindre le 
bord, où il ne parvient qu'avec peine. 

Cramponnés au houdah de chasse, d’où nous manquons 
d'être jetés bas à chacun de ses mouvements violents, nous 
pouvons enfin reprendre souffle. Nous venons, paraît-il, de 
l’'échapper belle, à ce que dit le mahout, car dans des cas sem- 
blables on a vu parfois l'éléphant pris de terreur arracher tout 
ce qu'il a sur le dos pour le précipiter sous lui, croyant ainsi 
prendre pied sur une base plus solide. 

Cette émotion dissipée, nous reprenons la direction du 
camp, où nous arrivons à la nuit. Nos compagnons n’ont pas 
même aperçu de « barashingha »; mais en revanche Jean a 
rapporté un bon nombre d'oiseaux fort intéressants. Nous 
apprenons également que la panthère est revenue à l’appât, 
mais en évitant tous nos pièges. 


29 mars. — Chasse à dos d’éléphant. Les cerfs « barashin- 
ghas » demeurent introuvables. De Lamtha, on nous signale 
la présence de deux tigres. 


48 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


30 mars. — Le campement est parti ce matin pour Chitai- 
longri. Accompagné de Jean et de Simon, je vais à Baïhar, où 
l’on doit me montrer de jeunes panthères et un chien sauvage 
que j'ai l'intention d’acheter. 

Baïhar est située au pied d’un K’obje, au milieu de la 
jungle. Nous entrons dans le village en traversant le bazar 
ou-quartier indigène. Comme tous ses pareils, il se compose 
de huttes recouvertes de chaume et clôturées par des claies 


de bambou fortement tressé. Ce qui le distingue, c’est la 


propreté relative : le chemin que nous suivons est soigneuse- 
ment balayé. La partie européenne, ou administrative, de ce 
village renferme une caserne de police, une poste, un dack- 
bungalow, enfin quelques habitations privées, qu’ombragent 
de superbes banians (ficus relig1osa). 

Un indigène, qui d’ailleurs parle suffisamment l'anglais, 
me donne l’adresse du propriétaire des animaux. Les deux 
jolies panthères ont de quatre à cinq mois. Leur propriétaire 
en demande 50 francs. Quant au chien sauvage, âgé de 
quatre mois, son prix est de 18 Rs. Celui qui a qualité pour 
passer le contrat est absent. Je quitte donc Baiïhar, me réser- 
vant de traiter cette affaire par correspondance. 

Nous suivons la route jusqu'à Chitailongri où le camp 
est installé dans la plaine, près du bungalow. 


31 mars. — Nous quittons le bungalow à 9 heures pour 
Paraswara. Cette localité est à environ 11 milles de Lam- 
tha. Le paysage n’est plus le même. Au lieu des hautes 
forêts de saraïs, la jungle se compose de bambous aux 
pousses vert tendre et de tecks au feuillage printanier. Les 
villages que nous traversons comptent de nombreux bana- 
niers. Les rues sont propres, comme à Baïhar. 

Au sortir de la forêt, nous nous engageons sur un terrain 
plat et aride, où se remarquent des vestiges de rizières. Ces 


BUNGALOW (APRÈS SUPKHAR) 


CLOITRE DE PIRTHI DANS L'ENCEINTE DU KUTAR 


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PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 49 


dernières doivent enrichir la contrée, à la saison des pluies. 
Au pied de gros banians, des Indous pieux ont élevé de 
minuscules autels en l'honneur de Bouddha, sans doute 
afin que l'arbre qui inspira leur dieu leur insuffle à son 
tour un peu de divine sagesse. Le. long de la route nous 
apercevons à chaque instant des linghams sacrés (emblèmes 
sivaïques) que des banderoles blanches désignent à l’atten- 
tion des fidèles. On reconnaît, à ces divers signes, que 
ce pays contient beaucoup plus de fanatiques, ou, pour 
employer un mot plus général, de serviteurs zélés de la 
religion, que ceux que nous venons de traverser, probable- 
ment en raison même de la concurrence qui existe entre ces 
deux croyances. 

Le campement est installé auprès du bungalow de Paras- 
wara, dans les parages d’une superbe pièce d’eau. 


1° avril. — Chasse matinale sur les bords de la pièce d’eau. 
Je surprends un gros oiseau, qui, de loin, ressemble à un 
marabout. Je brûle inutilement quatre cartouches, L'oiseau 
s'élève dans les airs à la manière d’un grand rapace, c’est-à- 
dire en décrivant de larges cercles. Découragé, je pars, avec 
Jean et Simon, dans la direction de Lamtha. Après avoir par- 
couru à bonne allure une douzaine de milles, nous entrons 
dans la plaine où est bâtie la ville. Des collines curieuse- 
ment découpées lui forment un cadre lointain et une jungle 
épaisse recouvre le sol. Le bungalow où nous mettons pied 
à terre est d’une grande propreté. Le fonctionnaire anglais 
qui l’occupe nous abandonne la moitié du logis et nous 
offre, très aimablement, un panier de beaux fruits pour notre 


dessert. 


2 avril. — À 7 heures, nous nous embarquons à la gare de 


Lamtha. Après les longues randonnées à cheval, nous utili- 
7 


50 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


sons avec joie ce mode de locomotion. Le train nous 
déposera à Charegaon, contrée riche en grands fauves, 
et nous tenterons, pour la dernière fois, de tirer le roi de 
la jungle. 

À 8 heures, nous sommes rendus. Le « rapide » a mis 
une heure pour franchir les 7 milles qui séparent Chare- 
gaon de Lamtha. Des forestiers indigènes, que nous avons 
fait prévenir, ont préparé la battue. Comme ils ne disposent 
que de trente-sept rabatteurs, nous partons sans enthou- 
siasme et avec la presque certitude d’un insuccès. Des 
« sagra », sorte de petit char monté sur deux roues basses, 
et tiré chacun par deux zébus trotteurs, nous conduisent, non 
sans violentes secousses, sur le lieu de nos exploits. La forêt 
est presque uniquement composée de bambous et de tecks. 
Les premiers sont d’une vigueur remarquable. Ils portent 
leurs nouvelles feuilles, ce qui contribue à modifier l'aspect 
du paysage, à le rendre plus captivant. 

Le chaleur est accablante en raison de la moindre altitude 
de ces lieux. Nous faisons faire trois battues. En guise de 
tigre, nous devons nous contenter de tirer un... marabout, 
un coq de jungle, un coucou et un jeune renard, ce dernier 
abattu par Jean. 

Nous reprenons le train à Charegaon, à 7 heures et demie 
du soir. Nous avons pris place dans un convoi de marchan- 
dises et nous faisons le trajet jusqu’à Lamtha, avec un ingé- 
nieur des chemins de fer. Très aimablement, il met son 
wagon à notre disposition et veut bien me promettre de me 
procurer des gazelles de Bennett par l'intermédiaire de l’un 
des chefs de gare de la ligne. 


g avril. — Départ du camp à une heure matinale. Je me 
rends, avec Jean, sur les bords d’un marais où nous devons 
chasser les canards. À un moment donné, je retourne avec 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 51 


les mains un arbre mort, afin de voir s’il n’abrite pas des 
coléoptères, lorsqu'un serpent s’en échappe. Je le tue d’un 
coup de crosse. Je me baisse ensuite pour m’emparer d’un 
carabique, mais une violente poussée m'envoie rouler à plu- 
sieurs mètres. Je me relève, furieux, et je demande à mon 
saïs (homme d’écurie) s’il n’a pas perdu l’esprit. Cet homme 
me montre alors un deuxième reptile enroulé à quelques cen- 
timètres de l’endroit où allait se poser ma main. Ce serpent 
est d’une espèce particulièrement venimeuse, et je puis dire 
que je viens de l’échapper belle. 

À 11 heures, retour au camp. L’après-midi j'ai une nouvelle 
émotion, mais d’un genre différent. Je poursuivais un héron 
et je suivais la berge d’un ruisselet recouvert de hauts bam- 
bous, lorsque je perçus, à deux ou trois mètres, un long bruit 
de feuilles froissées. Je me retournai vivement et scrutai le 
sol. Ne découvrant rien d'anormal, je me remis à la poursuite 
de mon gibier. Dix pas plus loin, le même bruissement léger 
frappe de nouveau mon oreille. Je glisse alors deux cartouches 
à balle dans le magasin de mon fusil, et marche dans la direc- 
tion d’où vient le bruit. J'aperçois à cet instant une ombre 
grise qui s'éloigne en bondissant et qui disparaît au milieu 
d’un amas de roches d’où s'élève un vol de corbeaux. Je com- 
mence à me demander avec sérieux si je suis le chasseur ou 
le chassé. J’explore prudemment l’excavation où s’est engouf- 
frée la forme grise, mais je n’y découvre que les restes d’un 
animal dévoré par un fauve. Un essaim de mouches voltige 
dans le clair-obscur. La nuit tombe et je dois suspendre mes 
recherches. Je rejoins mon porteur de fusil resté en sentinelle 
au bord de l'étang d’où j'étais parti à la poursuite du héron, 
et nous regagnons le bungalow. 


4 avril. — À 2 heures de l'après-midi nous faisons nos 
adieux aux conducteurs militaires du convoi. Notre séjour 


52 \ RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


dansles Provinces centrales est terminé. La deuxième partie 
de notre programme commence et nous allons nous occuper 
des préparatifs de l'exploration dans l'Himalaya. À 10 heures 
du soir, nous arrivons à Jubbulpore et nous nous faisons con- 
duire à l'hôtel Jakson. 


CGÉNPITREX ET 


Fin de notre séjour dans les Provinces centrales. — Amabilité des missionnaires. 
— Recherches dans les environs de Jubbulpore. — Départ pour les Himalaya. 
— Visite de Delhi. — Anciennes splendeurs et vieilles légendes. — Voyage de 
nuit en chemin de fer. — Arrivée à Kalka. — A Simla par le funiculaire. — 
Notre consul me remet tous les papiers nécessaires pour poursuivre notre mis- 
sion. — Retour à Kalka. 


. 8 avril. — Les journées qui ont suivi notre arrivée à Jub- 
bulpore ont été consacrées à l'emballage et au classement de 
nos collections. Cette opération se termine. Je me propose 
de demander aux Pères de la Mission catholique de vouloir 
bien me faire confectionner les caisses indispensables. Je les 
prierai également de se charger de l'envoi des colis au 


Muséum, après notre départ. 


8 avril. — Je pars de bonne heure avec Déprimoz et l’un 
de nos taxidermistes indigènes. Le but de notre excursion 
est à l’ouest dé la ville; nous devons visiter un lac qui est, 
paraît-il, le rendez-vous d’une nuée de palmipèdes et d’oi- 
seaux de toutes sortes. On nous y conduit en tonga. Avant 
de quitter la ville, nous traversons le principal bazar, ouvert 
derrière une porte monumentale. La couleur locale de ce 
quartier aux échoppes pittoresques, devant lesquelles se 
presse la foule, ne manque pas de nous intéresser. La route 
que suit notre véhicule s’élargit du reste bientôt; elle est 
ombragée par de magnifiques arbres dont le feuillage luxu- 
riant recouvre la chaussée et les innombrables boutiques qui 
sont installées sur ses bords. 

. Notre tonga nous dépose bientôt au bord de l'étang. De la 


53 


54 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


berge nous apercevons des nuées de palmipèdes. Les herbes 
aquatiques envahissent la majeure partie des eaux, et des 
hydrofaisans marchent à grandes enjambées sur les larges 
feuilles des lotus. Avisant des barques indigènes creusées 
dans de simples troncs d'arbres, nous en faisons chercher les 
propriétaires et, quelques instants plus tard, ceux-ci nous 
conduisent à travers la pièce d’eau où nous abattons un grand 
nombre d'oiseaux intéressants. 


9 avril. — De bonne heure, je me rends à la Mission 
catholique où j'ai le plaisir de retrouver plusieurs Pères dont 
J'avais fait la connaissance lors de notre premier séjour à 
Jubbulpore. Je suis donc très aimablement accueilli par le 
R. P. Sage, qui veut bien se mettre à ma disposition et 
donner des ordres pour la confection rapide de mes caisses, 
qu'il se charge d’expédier lui-même à leur adresse. | 

Rassuré sur ce point, je me dirige vers un faubourg de la 
ville où se trouve une succursale de la banque C... Elle 
occupe une maison d'aspect misérable, dont le seul étage, un 
rez-de-chaussée surélevé de deux marches, est précédé par 
une véranda. Derrière cette véranda s'ouvrent deux portes 
tapissées de papier à images, représentant des divinités 
indoues. Elles donnent accès à deux petites pièces d'aspect 
répugnant et d’une saleté sordide. C’est là le logis du ban- 
quier; l'obscurité générale ne me permet pas de distinguer 
son ameublement. Un babou me reçoit, cependant qu'un 
autre, assis surses talons, cherche dans des livres éparpillés 
sur le parquet la justification de ma lettre de crédit. Satisfait 
de son examen, il ouvre une vieille malle d’où il sort la somme 
nécessaire. Pendant ces diverses opérations, des oiseaux vont 
et viennent, frôlant de leurs ailes légères les cloisons de lPap- 
partement. Un couple construit même son nid dans le haut 
d'une vieille horloge à poids, en bois vermoulu. Tout ce petit 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 55 


monde ailé paraît à son aise et ne s’effarouche pas des allées 
et venues des étrangers. 

Vers 5 heures, la chaleur tombe un peu et nous retournons 
à l'étang. 


10 avril. — Chasse matinale sur un autre étang, au nord 
de Jubbulpore. Jean abat un beau héron pourpre, puis un 
jeune « black-buck », que nous avons surpris non loin de là. 
Nous poursuivons ensuite un couple de grues, mais nous ne 
parvenons pas à les approcher suffisamment pour pouvoir les 
tirer. 

Notre après-midi est consacrée à la vérification de nos 
divers spécimens, dont nous préparons l'emballage. Dans le 
courant de la soirée, je reçois un courrier. Il m'apprend que 
nous ne sommes pas autorisés à entrer sur le territoire du 
Népal, mais qu’en revanche l'Himalaya, à l’ouest de ce pays, 
nous est ouvert. 

En conséquence, nous décidons de partir pour le haut 
Punjab, d’où nous effectuerons l’exploration de la fameuse 
chaîne, dans la direction du Thibet. J'écris à la hâte à notre 
consul général, pour l’aviser de notre détermination et le 
prier d'intercéder en notre faveur auprès des autorités des 
pays que nous allons traverser, afin qu’elles nous fournissent 
les animaux ou les coolies nécessaires au transport de notre 
volumineux matériel. 


11 avril. — À 8 heures et demie, nous prenons le train, 
Jean et moi, pour Daori. Située à vingt minutes d'ici en 
chemin de fer, cette localité est renommée pour la richesse 
ornithologique de ses étangs. Nous y surprenons, sur les 
bords d’un marais ,une troupe de plus de cinquante marabouts. 

Nous poursuivons pendant quelque temps deux grues anti- 
gones, et nous passons le reste de la journée à chasser les 


LA 


56 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


petits palmipèdes. Nous en ramenons une fort jolie collec- 
l 


tion. 


12 avril. — Les caisses nous ont été livrées à la pre- 
mière heure. Aussi nous mettons-nous à emballer défini- 
tivement nos collections et faisons-nous nos préparatifs de 


départ. 


13 avril. — Après avoir salué les Pères de la Mission 
catholique, nousp renons, à 8 heures et demie du matin, le 
train pour Allahabad. La région que nous traversons est plate 
et monotone. Seules, de temps à autre, quelques collines 
barrent la plaine. La forme curieuse de leur sommet, qui 
représente une espèce de plan horizontal, semble les placer 
au même niveau et donne au paysage un aspect très particu- 
lier. Un peu avant d'arriver à Allahabad, les collines dispa- 
raissent ; la plaine s’étend à l'infini. Nous traversons la rivière 
Jumna. Ses bords entièrement dénudés la font paraître plus 
large qu’elle n’est. De charmantes jonques, recouvertes d’un 
toit de chaume, voguent çà et là sur les eaux. La plupart se 
dirigent vers l'aval, où cette rivière se jette dans le Gange à 
quelques milles d'ici. 

À Allahabad, changement de train. Nous continuons notre 
voyage vers Delhi, à travers des campagnes coupées de pro- 
fondes rizières actuellement desséchées. Pendant la nuit, 
nous traversons Cawnpore, et au matin nous nous réveillons 
dans la plaine de Delhi. L’aspect général, les cisals, les 


agaves et la présence de nombreux paons mis à part, rap- 


pelle vaguement les paysages du sud de la France. 

À 7 heures et demie du matin, le rapide entre en gare de 
Delhi. Nous devons descendre, car le train qui nous per- 
mettra de continuer notre route ne quittera la nouvelle capi- 
tale de l'Inde que vers le soir. Nous nous rendons au 


DELHI : LE FORT. DIWAN-I-AM 


DELHI : LE FORT. PORTE DE LA JUSTICE 


PLAINE DE DELHI : FIROZABAD 


MOSQUÉE DANS LA PLAINE DE DELHI 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 57 


« refreshment-room » où, en déjeunant, nous arrêtons le pro- 
gramme de notre visite. 

Comme nous sortons de la gare, un auto-place dépose 
devant nous ses voyageurs. Je hèle le chauffeur et je lui 
explique ce que nous attendons de lui. Nous montons et le 
véhicule se dirige vers la forteresse où se trouvent les anciens 
palais des empereurs mogols, Nous traversons les principales 
avenues de la ville, où de beaux magasins européens s'offrent 
aux regards et nous entrons dans le quartier indigène. Les 
rues sont tellement étroites que notre conducteur doit faire 
des prodiges d'adresse pour réussir à passer entre les 
échoppes multicolores qu’encombre de plus en plus la foule 
des indigènes. Notre voiture débouche enfin sur la large 
place où s'élève la forteresse de Shah Jehan. 

Vue du point où nous nous trouvons, cette citadelle ne 
manque pas de grandeur, avec ses hautes murailles de grès 
rouge ornées de bandes en relief et de créneaux ouvragés. 
Quatre portes monumentales s'ouvrent au centre de chacune 
des quatre faces. Notre véhicule s’arrête devant l’une d’elles et 
nous pénétrons à l’intérieur du bâtiment par une poterne que 
garde un poste de soldats anglais. Nous débouchons à l’inté- 
rieur dans une vaste enceinte encombrée de baraquements 
militaires et occupée par un poste important de T. S. F. Un 
guide se met à notre tête et nous entraîne vers un petit parc 
où s'élèvent les fameux palais. 

Notre visite commence par le Divan-i-Am, splendide 
pavillon persan de grès rouge, ouvert sur trois côtés. Sa toi- 
ture élégante repose sur des séries de colonnes formant 
arcades à l’intérieur. Dans le fond de cette magnifique salle, 
une loggia de marbre blanc ajouré, haute de deux mètres, se 
détache sur un mur artistement décoré. C’est là que se tenait 
le Shah, lors des réceptions populaires. Nous y avons accès 


par un petit escalier dérobé et nous contenons avec peine 
8 


58 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


notre admiration devant les incrustations de pierres pré- 
cieuses qui ornent toute cette partie de l'édifice, où elles 
forment des mosaïques d’un dessin exquis. | 

Notre guide nous conduit ensuite au musée qui occupe 
l’une des salles de l’ancien palais. Une partie du bâtiment a 
été rasée par les obus lors de la prise de la ville. Il y a de belles 
collections d'armes, de portraits, de costumes de l’époque 
mogole. 

En sortant du musée, nous traversons plusieurs pavillons 
de marbre blanc, aux parois souvent ajourées et qui dominent 
la campagne environnante de toute la hauteur des murailles 
du fort. La décoration des appartements royaux, d’un luxe 
inimaginable, frappe vivement le regard. Ce n’est que sculp- 
tures et incrustations d’or fin et de gemmes. Au centre de 
toutes ces merveilles, la porte de la Justice mérite que l’on 
s’y arrête. Le mot : porte n’est du reste que la traduction lit- 
térale du mot indou : Dharwaza, et désigne un écran obstruant 
le couloir central qui traverse cette suite de pavillons et au 
milieu duquel a été creusé un petit canal, dans le but de 
maintenir une température fraîche et égale dans cette partie 
du palais. La décoration de cette porte ou de cet écran, véri- 
table dentelle de marbre de près de 20 centimètres d’épais- 
seur, est d’une exécution merveilleuse et d’un dessin exquis. 

Notre guide nous montre encore deux pièces meublées à 
la persane et dont on a scrupuleusement choisi les objets 
parmi l’ameublement d’une authenticité indiscutable qui pro- 
vient des rois mogols. La présence, dans l’une de ces pièces, 
du sabre incrusté de rubis et de la dague de jade du Shah 
Jehan ajoute sa note historique à l’ensemble et fait de cette 
reconstitution un spectacle documentaire d’un indéniable 
intérêt. Le Divan-i-Kass nous paraît dépasser en magnifi- 
cence tout ce que nous venons de voir. Cette salle rappelle 
un peu, comme architecture, le Divan-i-Am; mais, ici, tout est, 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 59 


en marbre blanc, et les colonnes, de forme carrée, qui sup- 
portentla voûte, sont ornées d'incrustations d’une richesse 
incalculable. La pièce est également fermée sur son quatrième 
côté, mais par une dentelle de marbre dont la sculpture 
fouillée est un véritable tour de force. C’est dans ce pavillon 
que se trouvait le fameux trône dit des Paons, que les Perses 
enlevèrent aux empereurs de Delhi vers le milieu du dix-hui- 
tième siècle. D’après Tavernier, qui visita la ville avant cette 
époque, ce trône en or massif était l’œuvre d’un Français, 
nommé Austin, attaché comme orfèvre à la cour de Shah 
Jehan. D'après le récit du même voyageur, cette merveille des 
merveilles formait une sorte de siège dont le dossier, recou- 
vert d’émaux, avait la forme d’une queue de paon. Un dais en 
or, bordé de longues franges de perles et reposant sur des ba- 
lustres en or, couronnait ce pur joyau, évalué alors à 150 mil- 
lions. On se fera une idée de la richesse de ce trône, lorsque 
nous aurons dit qu'un seul de ses attributs, un petit perro- 
quet, grandeur naturelle, avait été taillé à même une gigan- 
tesque émeraude. 

En sortant de cette salle, nous allons admirer les bains 
impériaux, dont les murs disparaissent sous les glaces et les 
incrustations de pierres précieuses. Cependant la décoration 
générale est moins riche. Nous pénétrons dans la mosquée 
aux Perles, sorte de chapelle de château, dont les sculptures 
murales sont fort belles, et nous sortons par la porte des Élé- 
phants. Nous retrouvons là notre voiture, qui est venue nous 
attendre, et qui nous conduit au Maiden Hôtel, pour le dé- 
jeuner. Nous allons enfin visiter le vieux Delhi, aux ruines 
émouvantes. Contournant l’imposante Jammah Masjid, dont 
les minarets se découpent sur le bleu du ciel, notre auto 
traverse la grande esplanade et nous emporte, dans un tour- 
billon de poussière, vers l’antique Indrapechta, que nous 
atteignons à la sortie d’un faubourg. Un des faits les plus 


60 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


curieux de l’histoire de cette cité se rattache à une vieille 
légende, qui m'a été contée dans les termes suivants : 

« Vers l’an 300 de notre ère, un noble brahme, qui disait 
venir de fort loin, demanda audience au roi Anang Pal, alors 
maître de la contrée. Celui-ci, ayant accepté de le recevoir, 
apprit du brahme que pour conserver sa puissance il devait 
faire fondre un pilier de fer gigantesque qui serait enfoncé 
dans le sol, afin de percer la tête du serpent qui, d’après 
l’histoire religieuse indoue, se trouve au centre de la terre. 
Au dire du saint homme, ce faire assurerait au roiune prépon- 
dérance absolue sur l’univers. Sur l’ordre du souverain un 
énorme clou fut forgé puis mis en place d’après les indica- 
tions du brahme. Ce dernier se retira aussitôt après la céré- 
monie. Pris de doute et de curiosité, le roi, à quelque temps 
de là, fit retirer le pilier pour se rendre compte du résultat. 
Quel ne fut pas son émoi en remarquant que l'extrémité était 
tachée de sang. Le remords d’avoir manqué de confiance à 
l'égard du vieux prêtre le saisit aussitôt. Il donna l’ordre 
d’enfoncer de nouveau le pilier, mais en dépit des efforts de 
ses serviteurs, l'énorme clou ne put pas être enfoncé aussi 
avant; il demeura branlant à sa place primitive. Le branme, 
informé de la chose, revint sur ces entrefaits; il alla trouver 
le roi incrédule et lui fit cette prédiction : « Grand roi, par 
« ton incrédulité tu as perdu la destinée des tiens, qui vont 
« périr, et, comme cette colonne branlante (en indou : d/ha, 
« d’où est venu Delhi) ta capitale ne connaîtra plus de stabi- 
« lité. » 

Depuis ce temps, comme pour donner raison aux paroles 
du fakir, la ville a été l’objet d’invasions et de destructions 
périodiques. Elle réussit parfois à atteindre à la prospérité, 
puis elle disparut, fut rasée par les conquérants, rebâtie sur 
un emplacement nouveau par ses maîtres. 

Les restes de la cité de Feroz, devant lesquels nous a 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 61 


laissés notre auto, s’éparpillent autour du palais de ce souve- 
rain afghan. Construit au début de l’an 1000, ce monument, 
dont la forme curieuse attire de loin l'attention du voyageur, 
semble composé de terrasses carrées superposées et dont la 
longueur et la largeur diminuent à mesure que s'élève l’édi- 
fice. Ce dernier est soutenu par de puissantes arcades. Au 
sommet se dresse un magnifique monolithe de pierre rou- 
geâtre, de 12 mètres de haut, dont l’origine remonte aux 
premières dynasties bouddhiques. Cette colonne, d’une 
valeur archéologiques incalculable, était, paraît-il, recouverte 
d’une épaisse couche d’or, au temps des splendeurs de la 
capitale. Les hordes sauvages de Tamerlan firent disparaître 
cet or, au quatorzième siècle, lorsqu'elles ravagèrent l'Asie, 
détruisant tout sur leur passage. 

Après avoir parcouru rapidement ces ruines, nous reve- 
nons à notre voiture. Nous l’arrêtons quelques minutes pour 
admirer une délicieuse petite mosquée afghane, qui, avec les 
vestiges d’un vaste portail sculpté et ceux d’une forteresse 
bâtie sur la hauteur voisine, constitue tout ce qui reste d’une 
autre Delhi, construite au début du quinzième siècle. En 
quelques tours de roue nous atteignons le mausolée 
d’'Humayun, où reposent les plus célèbres des empereurs 
mogols. Construit en grès rose et en marbre, ce joli monu- 
ment est placé sur une large terrasse qui lui sert de piédestal. 
Il est composé d’une nef centrale, recouverte par un dôme 
du plus bel effet, et de quatre pavillons octogonaux décorés 
avec art et surmontés de tchatris mogols. Ce mausolée a très 
grand air. La décoration de son portail est merveilleuse et ses 
fenêtres, masquées par des plaques de marbre ajouré, con- 
tribuent à en faire une œuvre artistique de tout premier 
ordre. 

La route de Kutab, que nous suivons maintenant, se 
déroule à travers la plaine, entre de nombreux monuments. 


62 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Chacun d'eux mériterait une description : mais le temps 
nous fait défaut. Notre conducteur est un Indou catholique, 
qui a la prétention d’être un cicerone documenté. Il nous 
arrête une fois encore pour nous faire visiter le cimetière 
musulman où repose le fameux empereur Jehangir et la 
curieuse tombe de l’une des filles de Shah Jehan, nommée 
Jehanara, dont l’épitaphe nous laisse rêveur. Cette princesse 
musulmane ne demande-t-elle pas « que sa tombe ne soit 
point surmontée de monuments luxueux, auxquels elle pré- 
fère la simplicité ». Elle se proclame ensuite la très humble 
servante des disciples du Christ (1). | 

Ravi de la surprise peinte sur nos visages, notre guide 
nous engage à nous hâter vers la voiture. Quelques instants 
plus tard, nous sommes au pied de la formidable tour de 
Kutab. Sentinelle avancée de l’islamisme, ce gigantesque 
monument de 250 pieds de haut fut érigé pour perpétuer le 
souvenir des victoires du sultan Kutab-Oudin sur les pays 
brahmaniques qu’il venait de conquérir. Commencé, dit-on, 
vers 1200, et terminé vingt années plus tard, cet édifice, 
dont la base a 14 mètres de diamètre et dont le sommet en 
a 3, est composé de cinq étages. Les trois premiers ont été 
construits en grès rouge; les deux derniers le sont à peu près 
exclusivement en marbre blanc. Admirablement sculptée 
dans son ensemble, la Kutab Minar est certainement l’un 
des monuments les plus imposants de l’Inde. L'intérêt que 
l’on éprouve à la contempler s’augmente quand on examine 
les diverses constructions qui l’environnent. Parmi celles-ci 
nous visitons les ruines d’un petit cloître appartenant à la 
mosquée que Kutab Oudin, en vrai croyant, fit élever au pied 


(x) Plus tard, comme je rappelais devant l’un de nos excellents missionnaires 
la surprise que j'avais ressentie en visitant cette tombe, le Père m’apprit que cette 
fille du roi mogol devait probablement appartenir à la secte musulmane, encore 
aujourd’hui fort importante, qui place Notre-Seigneur Jésus-Christ bien au-dessus 
de Mahomet, le proclamant le premier des prophètes. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 63 


de la tour avec les matériaux des temples brahmaniques 
détruits par son ordre, donnant ainsi une éclatante preuve 
de leur déchéance. Ce monument présente donc un grand 
intérêt au point de vue de l’art païen de ces régions. 
Presque toutes les époques y sont représentées. C’est au 
centre de la cour, environnée d’arcades, que se dresse le 
fameux pilier dont j'ai parlé plus haut, et auquel la ville 
doit son nom. Enfouie dans le sol jusqu’à mi-longueur, 
cette colonne de fer, pleine et lisse, d'une seule pièce, 
mesure environ 40 centimètres de diamètre. Elle s'élève à 
8 mètres au-dessus du sol et représente un travail dont la 
possibilité d'exécution nous échappe, surtout quand nous 
nous reportons à la date de sa fabrication, au quatrième 
siècle de notre ère. 

Derrière ce témoin d’une antiquité fabuleuse, se dresse la 
façade de l'ancienne mosquée, percée de larges ogives mer- 
veilleusement travaillées. Nous admirons la porte d’Aladin, 
véritable bijou architectural, en grès rouge et en marbre 
blanc. La photographie que nous en avons prise en donne 
une idée très exacte. 

Le crépuscule est déjà venu et nous sommes encore là, 
devant le tombeau de l’empereur Altamsh. La nuit tombe 
avec la rapidité habituelle aux pays tropicaux. Les ombres 
enveloppent le paysage et nous devons monter en voiture, 
traverser les faubourgs où la fumée âcre des foyers indigènes 
nous saisit à la gorge. " 

Cette journée a fui comme un songe. A peine rentrés à 
l'hôtel, nous devons courir vers la gare et quelques instants 
plus tard, nos dispositions prises pour la nuit, nous rêvions 
en silence aux sublimes vestiges d’une civilisation disparue. 
Bercés par la rumeur du train, nous évoquions encore la cité. 
merveilleuse. Des phrases de légende passaient devant nos. 
yeux qu'embue peu à peu le sommeil. 


64 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


15 avril. — Le bruit désagréable du grincement des freins 
nous tire de notre repos. Nous entrons en gare à Kalka. 
C'est le point terminus de la ligne ; nous continuerons notre 
trajet dans la direction de Simla au moyen d’un funiculaire à 
voie étroite. 

Il est 6 heures et demie. Le soleil, qui vient de se lever, n’a 
pas encore fait sentir la chaleur bienfaisante de ses rayons. 
La température est très froide. Nous revêtons nos larges 
manteaux et nous nous acheminons vers le Dack, situé à 
quelque distance, dans la direction du village indigène. La 
route serpente entre les habitations européennes de l’endroit 
et la plaine herbeuse que limite au nord une chaîne de mon- 
tagnes couvertes de forêts. 

Le pavillon que j'habiterai jusqu’à mon départ est suffisam- 
ment confortable. Il s’élève au fond d’un petit jardin. Plu- 
sieurs groupes de chameaux sont rassemblés dans l’enclos, 
et leurs conducteurs, accroupis autour d’un brasier à demi 
éteint, absorbent le peu de chaleur qui s’en dégage. 

À notre approche, un grand diable de Punjabi, à la tête 
enturbannée de rose, et enveloppé d’une couverture sombre 
dont il n'ose pas se séparer, à cause de la bise, s’avance vers 
nous et nous demande qui nous sommes. Lorsque j'ai 
décliné ma qualité, il s'incline très bas et m’apprend qu’il est 
le chef d’une caravane campée ici par ordre du chef de dis- 
trict. Il doit me fournir des moyens de transport pour les 
premières étapes de mon voyage à travers l'Himalaya. 

Pendant que mes compagnons s'occupent du rangement 
et de la répartition des bagages, je passe l'inspection des 
bêtes de somme, car je ne me soucie pas de confier les nom- 
breuses caisses de la mission à des animaux malades ou déjà 
fatigués. Cette formalité n’est pas inutile. Certains des dro- 
madaires portent de larges plaies dissimulées sous le bât. 
Leur cuir a été meurtri par de trop fortes charges réparties 


PROVINCES CENTRALES DE L’INDE ET L’'HIMALAYA 65 


sans précaution. J’élimine plusieurs de ces animaux, dont les 
blessures ont été contaminées par les mouches. Remplies de 
vers, ce qui y maintient une inflammation permanente, ces 
plaies guériraient difficilement. Les indigènes, du reste, se 
contentent d’en retirer les larves, à l’aide de morceaux de 
bois trempés dans un mélange de pétrole, sans recourir à 
une médication plus active et plus efficace. 

. Vers le soir, tout est prêt. Comme il me manque un papier 
officiel indispensable, je décide d’aller le lendemain à Simla, 
afin de le demander à notre consul. Pendant ce temps, l’un 
de nous réglera les détails d'organisation pour la première 
étape. 


17 avril. — Dès 6 heures je quitte avec Jean le bungalow, 
et nous nous rendons à la gare. Le premier train pour Simla 
est sous pression. Il ne tarda pas à se mettre en route. Bien 
installés dans notre minuscule wagon, nous suivons, d’un œil 
intéressé, le détail du paysage qui défile de chaque côté du 
convoi. 

Après un trajet de plusieurs milles au fond de la plaine, la 
voie s'élève très rapidement à travers les pentes boisées d’où 
nous découvrons le panorama dés régions que nous venons 
de quitter. La vue s'étend jusqu'à l'horizon lointain. Tel un 
gigantesque plan en relief, toute cetté partie du pays penjabi 
s'offre à nos regards. De capricieuses rivières aux rubans 
argentés y tracent leur cours, cent fois modifié par les con- 
treforts himalayens, dont les vallons encore obscurs marquent 
de taches sombres la plaine rutilante qui se déroule à l'infini. 

Plus haut, le tableau change. Il nous rappelle des coins 
alpestres: recouverts de mélèzes et d’araucarias qui s’ac- 
crochent aux pentes abruptes. Au pied de celles-ci mugissent 
des torrents dans un bondissement d’écumes. De minuscules 
villages apparaissent de temps à autre, piqués dans la ver- 

9 


66 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


dure. Les champs de céréales sont disséminés autour d’eux, 
en gradins. 

Éloignées les unes des autres, les stations différentes 
offrent un intérêt pour le naturaliste. La flore de leurs jardins 
se modifie en effet suivant l'altitude. Notre convoi longe 
péndant quelques instants une véritable forêt de rhododen- 
drons. Les larges fleurs d’un rouge vif brillent dans le feuil- 
lage et le contraste heureux est d’un pittoresque achevé. 
Quelques milles plus loin, notre train séjourne dans une 
gare précédant Simla. Bâtie sur les flancs très inclinés de la 
montagne, la capitale estivale de l’Inde s'aperçoit de là tout 
entière avec ses habitationséc helonnées, ses villas luxueuses 
et les boutiques indigènes de son bazar. Des clochers do- 
minent l’ensemble et d'énormes bouquets de sapins jettent 
leur note sévère sur le fond clair et bariolé du paysage. 

Après les formalités de la visite sanitaire, — le service 
médical de Simla exige des voyageurs l'attestation écrite 
qu'ils n’ont pas été atteints de maladies contagieuses depuis 
deux mois au moins, — le train se remet en marche et nous 
arrivons à Simla. | 

A la sortie de la gare, les conducteurs de véhicules, de 
nombreux et pittoresques rickshaws, se précipent sur nous 
et nous offrent leurs services. Au milieu de la cohue bruyante 
et empressée, nous choiïsissons deux voitures légères et nous 
nous dirigeons vers la ville. Nous y entrons par la rue princi- 
pale. Celle-ci traverse le « Mall » et le quartier le plus com- 
merçant du pays. Nous faisons quelques emplettes au pas- 
sage. Nous traversons ensuite le pont qui réunit les deux 
parties de Simla et nous dévalons une pente au bas de 
laquelle se trouve la villa de notre consul. Un beau jardin 
l'entoure, d’où l’on domine la campagne environnante. 

Justement le consul général est chez lui. Il me remet 
aussitôt les papiers qu'il a fait préparer par le gouvernement 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 67 


britannique et qui vont me permettre de mener à bien ma 
mission. Nous causons aimablement pendant quelques mi- 
nutes et après l’avoir remercié nous prenons congé du dis- 
tingué et accueillant représentant de notre pays. 

De retour à la gare, nous avons tout juste le temps de 
sauter dans le dernier train qui se dirige vers Kalka. Nous y 
arrivons au milieu de la nuit, à cause d’un éboulement qui a 
obstrué la voie pendant la première partie du parcours. 


CHAPITRE IV 


De Kalka à Koulou, par les États libres du Pendjab. — Une trouvaille intéressante. 


— Réception de la mission par le radjah. — Autour du col de Kandy.— Arrivée 
à Bajaura. 
18 avril. — Dès l’aube, branle-bas général. Les boys 


courent de gauche et de droite, se jetant des ordres, s’invi- 
tant mutuellement à charger leurs bêtes, tandis que nous- 
mêmes, très occupés parles derniers préparatifs, nous faisons 
en sorte d'éviter un oubli. 

- En plus du personnel fourni par le chef de district, nous 
aurons à notre service, pendant toute la durée de notre séjour 
dans l'Himalaya, les indigènes suivants : 

Sher Khan, chef taxidermiste indou, de religion maho- 
métane, et qui fit déjà partie de la caravane des Provinces 
centrales ; 

_ Goordine, sous-chef taxidermiste, de religion brahmanique; 

Quatre préparateurs indigènes, originaires des Provinces 
centrales ; 

Scheik Housen, mahométan, originaire de Delhi, ancien 
soldat actif et dévoué, qui nous servit de headman et de 
maître d'hôtel ; | À 

Deux cuisiniers originaires de Koulou; 

Deux boys de tente ; 

Trois saïs (palefreniers), dont l’un, Chigrou, était d’une 
grande bravoure ; 

Trois frères, les Ibraïm, tireurs remarquables, caravaniers 
propriétaires de chevaux, hommes très sérieux, faisant d’ordi- 
naire le commerce (importation et exportation) des objets et 


69 


70 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


des denrées entre l'Inde et le Petit Thibet. Les deux femmes 
de l’aîné des frères [braïm font également partie du convoi; 

Six saïs au service d'Ibraïm et trois guides. Tous ces 
hommes sont mahométans comme leur chef. 


À 9 heures, tout étant prêt et les animaux révêtus de leur 
charge s'étant placés dans l’ordre prescrit, nous sautons en 
selle et nous prenons les devants, guidés par un métis nommé 
Hartey, qu'un ami m'a recommandé. Nous quittons Kalka 
par le nord-ouest et nous traversons la voie ferrée un peu au- 
dessus de l’importante station, dont l’aimable chef vient nous 
saluer, en nous souhaitant un heureux voyage. 

Nous suivons une large vallée, dans la direction du nord. 
Le pays est extrêmement sec. Cependant de nombreuses 
agglomérations se succèdent sur notre route. Nous chemi- 
nons entre d'importantes plantations de coton et d'orge, 
Dans les champs, des femmes aux costumes multicolores 
récoltent les céréales, qui sont ensuite transportées dans les 
villages. Là les hommes disposent les gerbes sur le sol; des 
groupes de vaches, attachées les unes aux autres, ce qui les 
oblige à tourner dans le même sens autour du terrain pré- 
paré, piétinent alors les épis. 

Un peu avant midi nous faisons halte auprès d’un torrent 
desséché. Après un léger repas, nous repartons à travers une 
contrée sauvage, recouverte de hautes herbes. La caravane 
s'étend au loin dans la plaine. La haute silhouette de nos 
dromadaires s’estompe à l'horizon. Certains de ces animaux 
ont été retardés par des incidents de route dus au mauvais 
arrimage des charges. 

À 3 heures, après avoir traversé une nouvelle rivière à sec, 
nous apercevons le bungalow où nous devons nous arrêter. 
Nous gravissons une dernière colline et, sur sa crête, nous 
mettons pied à terre devant l’un des petits bâtiments que le 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 71 


radjah de Nalaghar a fait placer sur les routes qui conduisent 
à sa capitale. Ainsi se termine notre première étape dans les 
monts siwaliks, comparables au point de vue géologique à 
la série pliocène d'Europe. 


19 avril. — Je mets la caravane en route de bonne heure, 
afin de lui éviter la chaleur du milieu du jour et je profite du 
répit que me laisse sa marche lente, pour poursuivre une 
compagnie de perdrix qui vient de se lever sur le passage des 
chevaux. Me défilant le long d’un buisson pour surprendre le 
gibier, je dévale l’une des pentes du monticule où nous avons 
passé la nuit, lorsque glissant sur une pierre je remarque un 
énorme caillou dont une partie jaunâtre revêt la forme d’un os 
ayant sans doute appartenu à un animal de l’époque ter- 
tiaire. J'appelle mes compagnons et nous rapportons le fos- 
sile au bungalow, au grand étonnement d’un indigène, qui 
ne comprend pas l'importance que nous attachons à cette 
découverte. Un autre indigène, attiré par la curiosité, nous 
dit alors qu'il se fait fort de nous montrer un grand nombre de 
pierres semblables dans les environs. 

J'accepte sa proposition et nous dévalons à nouveau le 
monticule, nous dirigeant cette fois vers le lit à sec du torrent. 
Rappelant ses souvenirs, l’Indou marche quelque temps le 
long de la rive, puis descend dans le torrent et remonte son 
cours. Il semble à la recherche d'indices, car il se faufile entre 
les pierres et nous explique, tout en marchant, qu’il poursui- 
vait un jour une de ses vaches, à la recherche d’un peu d’eau, 
lorsqu'il remarqua des restes de dents d’éléphants à demi 
pétrifiées. Effectivement, après une assez longue marche, 
l’indigène nous montre, au pied d’une colline rongée par les 
eaux, au sein même des galets qui recouvrent le lit du torrent, 
les fameuses dents annoncées. Il ÿ en a trois auprès d’un 
grand trou rempli de vase, et près d'elles reposent un frag- 


72 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


ment de crâne et le morceau de défense dont l’ivoire avait 
attiré l'attention de notre guide. 

Du reste, il n’y a pas que cela. En cherchant bien 
nous trouvons de nouveaux fossiles; nous mettons à 
jour des tibias, puis un fémur et une partie presque 
complète de mâchoire. Nous sommes dans le voisinage 
d’un gisement d’une grande richesse paléontologique. Tout 
nous permet de supposer que ce gisement se trouvé à 
proximité, en amont. Malheureusement nous n'avons pas 
le temps de le rechercher, et nous le regrettons vivement, 
car des fouilles systématiques nous auraient sans doute 
permis de recueillir non seulement une collection plus 
complète de fossiles se rapportant à cet animal, mais 
encore d’autres ossements de plus petits mammifères de 
la même époque. 

Nous devons bientôt nous arrêter au milieu de ces fruc- 
tueuses et intéressantes recherches, car nous ne pouvons 
songer à emporter ces pièces lourdes et encombrantes. La 
caravane est déjà loin. Il serait d’ailleurs imprudent de sur- 
charger nos bêtes et d'affronter la montagne avec un convoi 
alourdi dès la première étape. Je décide donc que nous pren- 
drons seulement quelques spécimens, qui seront envoyés à 
Kalka, où l’aimable chef de gare ne refusera pas de les mettre 
en sûreté jusqu’à l’époque de notre retour. À ce moment je 
formerai une nouvelle caravane et je reviendrai chercher tous 
les fossiles qu'il me sera possible de découvrir. Je fais charger 
sur un brancard improvisé les meilleurs spécimens et nous 
rallions le bungalow, d’où je les envoie à Kalka, par l’entre- 
mise d’un chef de village voisin. 

Nous sautons alors en selle et nous faisons diligence pour 
rejoindre la caravane. Nous la trouvons à bout d'étape, au 
moment où elle arrive devant le luxueux bungalow de la ville 
de Nalaghar, dont on aperçoit les premières maisons. 


DELHI : LE FORT. DIWAN-I-KHAS 


MAUSOLÉE DANS IA PLAINE DE DELHI 


d 


VIEUX DELHI : MOSQUÉE DU KUTAB 


ET LAT DE DHAVA (COLONNE D'ANANG PAL) 


PLAINE DE DELHI : TOMBEAU DE HUMAYUN 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 73 


20 avril. — Le radjah a été prévenu de l’arrivée de la mis- 
sion. Il m'envoie dès le matin un émissaire pour me souhaiter 
la bienvenue. Il me fait dire aussi qu'il sera heureux de me 
recevoir dans le courant de l’après-midi. Si l'heure me con- 
vient, il m'enverra, vers 5 heures, l’un de ses éléphants. 
J'accepte. A l'heure fixée, le chambellan du prince est 
devant la porte. Un éléphant tout caparaçonné l’accompagne. 
Je m'installe avec Hartey et nous nous rendons au palais. 

Une large avenue conduit à la ville. Celle-ci est bâtie en 
gradins, sur une colline que domine une sorte de forteresse, 
demeure du chef de l’État. Prévenue du passage des étran- 
gers, la foule se presse sur notre chemin. Beaucoup d’indi- 
gènes, jJuchés sur la toiture plate de leurs maisons, ou 
entassés à leurs fenêtres, se trouvent à peu près à notre hau- 
teur. Cette circonstance leur permet de nous dévisager à 
loisir. Les moins favorisés sont restés dans la rue; ils sont 
bousculés par les quelques hommes d'armes qui nous 
escortent, ou par notre gigantesque monture qui, à elle 
seule, tient presque toute la largeur de la rue. 

Grimpant allégrement les ruelles pavées, l'éléphant arrive 
bientôt à la citadelle, sur la porte de laquelle des soldats cha- 
marrés et reluisants d’or et d'argent nous saluent. Nous met- 
tons pied à terre dans la cour d'honneur et l’on nous conduit 
au Diwan-i-Kass, vaste salle attenante aux appartements 
royaux et donnant sur une véranda à colonnades. Précédés 
de l’un des ministres, venu au-devant de nous, nous sommes 
introduits auprès de Sa Grandeur, qui quitte son trône d’ap- 
parat et vient à notre rencontre. De haute taille, très mince, 
portant avec élégance un costume simple, de teinte vert clair, 
que rehaussent de superbes bijoux, le radjah, dont la figure 
fine est pleine d'expression, me tend cordialement la main et 
me fait asseoir à sa droite, au milieu de l’assistance. Nous 
causons quelques minutes, nous échangeons les compliments 


10 


74 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


d'usage, puis je prends congé de mon hôte, qui me déclare 
qu'il se fait un honneur et un plaisir de laisser carte blanche 
au chef d’une mission envoyée par une nation aussi noble 
que la France. | 

Dans la cour nous retrouvons l'éléphant, derrière lequel 
sont rangés deux luxueux palanquins. Leurs rideaux baïssés 
ne nous permettent pas de dévisager les occupantes; mais, à 
n’en pas douter, ce sont les favorites du radjah, qui peuvent 
ainsi observer nos allées et venues tout en demeurant invi- 
sibles. 

De la résidence royale nous rentrons rapidement au bun- 
galow, acclamés par la foule multicolore, qui se fait de plusen 


plus dense. 


22 avril. — Nous quittons Nalaghar dans la matinée et 
nous cheminons jusqu’au soir dans la large vallée que nous 
suivons depuis trois jours. Vers la fin de l’étape, nous abor- 
dons les premiers contreforts de la montagne, qui nous bar- 
rait jusqu'ici la direction du nord. C’est dans cette direction 
que se trouvent les États de Belaspour et de Suket, que tra- 
verse notre itinéraire. 

À mesure que nous nous éloignons de l’aride vallée de la 
Sohan, le terrain devient de plus en plus fertile et sauvage. 
Dans les environs immédiats du bungalow, où nous nous 
arrêtons pour passer la nuit, de nombreux paons font entendre 
leurs cris, auxquels se mêlent ceux de nombreuses bandes de 
singes, qui, sautant de roche en roche et de buisson en 
buisson, s’effarouchent à tout instant de la rencontre d’un 
renard ou de quelque autre carnassier fréquentant les épaisses 
broussailles qui environnent le camp. ca 


23 avril. — Notre marche nous conduit rapidement sur le 
flanc rougeâtre des montagnes où notre sentiertrace ses lacets 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 75 


capricieux. De superbes loriots aux couleurs voyantes égaient 
de leur plumage doré les feuillages sombres des pins et des 
cactus. Ces derniers pointent leurs branches bizarres vers le 
ciel empourpré par un magnifique lever de soleil. Dans les 
sous-bois, une sorte de coucou jette son cri monotone, bien- 
tôt étouffé par le bruit des eaux d’une impétueuse nala où se 
désaltèrent nos chevaux. 

Après avoir gravi les dernières rampes d’un petit col, nous 
découvrons bientôt toute la vallée que nous venons de par- 
courir. Ce pays, sablonneux et aride, malgré la large rivière 
dont le tracé onduleux se divise en de nombreux rubans, a 
l’aspect d’un véritable delta, qui s'étend à perte de vue vers 
le sud. Devant nous, de plus en plus peuplées de conifères, 
les montagnes nous offrent leur ombre, qui facilite notre 
marche jusqu’au col de Satgarh, où nous faisons étape. Nous 
sommes au milieu d’un bois de sapins, dominé par deux 
antiques fortins tombés en ruines, et d’où la vue s’étend très 
loin vers le nord-est. 

Toute la région que nous devons traverser avant d'atteindre 
le district de Kangra dessine à nos pieds des silhouettes 
montagneuses, derrière un premier plan formé de hautes col- 
lines boisées, au pied desquelles serpente une large rivière. 
Au fond de cette vallée pittoresque, on aperçoit dans le loin- 
tain les champs dorés de céréales qui entourent une ville 
ensoleillée. Belaspour est en effet bâtie au pied de cinq lignes 
presque parallèles de montagnes abruptes, se pénétrant les 
unes les autres jusqu'à former une chaîne formidable, qui 
cache l'horizon derrière ses sommets couronnés de glaciers 
géants. Ce sont les monts Himalaya. 

Dans le ciel rougi par les lueurs crépusculaires, des aigles 
décrivent de grands orbes au-dessus de nous. Ils fondent 
parfois, avec la rapidité d’une flèche, sur une proie que la dis- 
tance ne nous permet pas d'identifier. La nuit tombe sur la 


76 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


vallée et nous quittons à regret notre observatoire pour rega- 
gner le bungalow. 


24 avril. — Après une descente rapide à travers une con- 
trée assez pittoresque, qui rappelle un peu les ‘paysages de 
certaines parties des Alpes, nous atteignons la ville, bâtie 
sur le bord de la Sutledj. Creusées par endroits dans des 
rochers gris et roses, les rives de ce fleuve nous ont offert en 
cours de route de magnifiques points de vue. 

Belaspour, avec les habitations sordides de son bazar et les 
maisons plus coquettes, entourées de jardins, des notables, 
a fort peu d'importance. Le palais même du chef de l’État 
offre un intérêt médiocre. L'aspect général de la ville respire 
cependantla gaieté. Dansla construction des maisons, presque 
toutes surmontées d’un étage, le bois entre pour une grande 
part. Des balcons sculptés décorent également de nom- 
breuses façades et donnent à la cité un aspect tout différent 
de celui que présentent les villes indoues rencontrées sur 
notre chenun. | 

Le radjah étant absent, je suis reçu par le grand vizir. Il 
me remet, de la part de son souverain, une foule de présents 
consistant surtout en aliments et parmi lesquels se trouve un 
bélier magnifique. Je le garderai comme souvenir. 


25 avril. — En quittant Belaspour, nous nous dirigeons 
vers Dahora, que nous atteignons après une marche pénible. 
En cours de route nous assistons à une scène pittoresque. 
Au bord de la rivière, des hommes, montés sur des peaux de 
vaches gonflées qui leur servent de radeaux, s’emploient 
à débarrasser le lit du fleuve des énormes sapins que le cou- 
rant a entraînés et qui obstruent une partie du cours d’eau. 

Le lieu de notre campement est loin de présenter le con- 
fortable de la jolie maisonnette mise hier à notre disposition 


Re + 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 797 


par le radjah. Notre abri n’est aujourd’hui qu’une misérable 
cahute dont le toit d’ardoises a conservé la chaleur acca- 
blante du milieu du jour. Comme le pays est d’une désolante 
aridité et que pas un arbre n’est en vue, nous décidons, afin 
de nous soustraire aux trois ou quatre heures de soleil qu'il 
nous reste à supporter, de descendre dans les étroites gorges 
que surplombe le bungalow. Dans cette vallée rocheuse et 
encaissée nous trouvons un peu d'ombre, et par voie de con- 
séquence de nombreux oiseaux, parmi lesquels deux énormes 
martins-pêcheurs, que Déprimoz a la chance d’abattre. La 
nature du terrain rappelle celle du tertiaire d'Europe, mais 
d’au moins une série plus ancienne que les collines siwaliks. 


26 avril. Nous continuons notre marche vers le nord- 


est, escaladant un col où la végétation paraît plus dense. 
Partout ce n’est que myrtilles, rosiers et autres plantes de 
montagne rendues arborescentes par le climat. Sur l’autre 
versant, nous rencontrons des villages riches et prospères, à 
en juger par les nombreuses cultures qui les entourent. Plus 
bas, nous traversons une vallée qui aboutit à la ville de Suket. 
Nous dressons nos tentes sur l’une des places de cette ville, 
en face du Dack que l’on est en train de réparer. 

Malgré son ancienneté, la ville paraît neuve, tant ses mai- 
sons sont gaies et ses rues ombragées de grands arbres. 
L'une de ces rues, celle-là même qui conduit au palais, est 
bordée de fleurs au parfum exquis. Le nouveau souverain, 
dont l’amabilité est digne de celle des souverains dont nous 
venons de traverser les États, nous fait remettre de nombreux 
présents, qui me permettront de nourrir tout mon monde 
pendant plusieurs jours. De plus, grâce à son obligeance, je 
vais pouvoir réquisitionner de nouveaux chameaux ; les miens 
ont les pieds en sang et ont été assez malmenés par les der- 
nières étapes en montagne. 


78 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


27 avril. — Le chemin est long entre Suket et Mandi. 
Aussi partons-nous de bonne heure. Nous traversons un 
faubourg de la ville, puis une immense plaine cultivée, où 
vivent de nombreux groupes de grues antigones. Elles se 
promènent gravement, faisant la cueillette des grains mais 
détruisant aussi, fort heureusement pour les indigènes, des 
petits mammifères rongeurs analogues à nos mulots. 

Ce n’est qu'à la fin de l'étape que nous retrouvons la mon- 
tagne. Là, sur le bord d’un torrent, nous surprenons une 
troupe de singes qui, descendus sur les rochers bordant la 
rive opposée, jouent entre eux et se poursuivent sur les 
pierres. Certains même poussent leur galopade jusqu’au 
bord de l’eau, se jettent résolument à la nage, traversent avec 
rapidité et escaladent à nouveau les rochers d’où ils 
replongent dans les eaux tumultueuses. 

Quelques milles plus loin nous entrons dans Mandi et 
montons les tentes sur un terrain voisin du Dack. Je vais 
ensuite rendre visite au résident anglais qui gouverne au 
nom du radjah. Ce dernier est un enfant de huit ans. 


28 avril. — La capitale de l'État de Mandi frappe d’abord 
par l’absence presque complète de l’architecture spéciale aux 
villes de ces montagnes. Les maisons ont presque toutes 
l'aspect de celles d’une bourgade de l'Inde centrale. Dans la 
rue principale, de nombreux temples brahmaniques dressent 
leurs gopurams compliqués, où des centaines de divinités 
sculptées dans la pierre s’entassent les unes sur les autres, 
dans un mélange indescriptible. Au centre de la ville, un 
étang sacré confirme le caractère religieux de cette cité, où 
abonde la couleur locale. 


29 avril. — Après avoir pris congé de l'agent politique 
anglais, homme fort aimable, nous descendons vers le pont 


Rat 
a —— Sn eg Éd un 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 79 


suspendu qui fait communiquer les deux rives du fleuve. Vue 
de là, Mandi est vraiment attrayante avec ses ghats antiques 
descendant jusqu’à la rivière, sur les bords de laquelle des 
indigènes se livrent à leurs ablutions, et ses temples nom- 
breux, dont les coupoles et les flèches se dressent au-des- 
sus des maisons. 

Nous prenons la tête de la caravane, déjà engagée dans 
la montagne, et la gardons pendant toute la durée de 
l'étape. En chemin nous croisons plusieurs caravanes de 
Ladaki; les unes transportent à dos de moutons, dans de 
petits sacs, des denrées d'échange; les autres sont encore 
campés sur le bord du sentier, où se dressent les tentes 
réservées aux bêtes et aux gens. La rencontre de ces indi- 
gènes, dont le visage rappelle un peu celui des Lapons, avec 
toutefois les caractéristiques de la race chinoise, a pour nous 
un grand intérêt. C’est en effet parmi ces peuplades que nous 
allons vivre dès que nous aurons abordé les monts de Lahoul 
et les Spiti qui nous séparent du Thibet. Nous les examinons 
donc curieusement. Ils sont revêtus de costumes de laine 
d'une repoussante saleté; le bas de leur pantalon est enfermé 
dans des sortes de bottes feutrées, à la chinoise. Comme coif- 
fure, ils portent des toques en peau de mouton, d’où s’échap- 
pent leurs cheveux graisseux et raides, probablement bien 
habités. 

Grimpant presque continuellement à travers la montagne, 
ou suivant le cours pittoresque des torrents, nous arrivons, 
à la fin de l'après-midi, au refuge de Kutola. Nous nous ins- 
tallons pour la nuit et nous nous occupons du chargement de 
nos bêtes de somme, abandonnant nos chameaux qui ne 
peuvent aller plus loin à cause de la nature pierreuse du sol. 
Une nouvelle répartition des colis s'impose, les mulets que 
vient de m'envoyer le gouverneur du district étant plus nom- 


breux mais moins forts. 


80 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


29 avril. — À l'aube, nous quittons le refuge. Le sentier 
que nous suivons, et auquel les cartes attribuent l'importance 
d’une voie de grande communication, est particulièrement 
mauvais et étroit. [Il côtoie par moments de dangereux préci- 
pices. À un endroit, nous éprouvons un peu de dificulté. 
Une partie du sentier a été emportée par les eaux. Tout se 
passe cependant le mieux du monde et, assez tôt dans l’après- 
midi, nous atteignons, au centre d’une forêt de rhododen- 
drons magnifiques, le col de Kandy, où nous campons autour 


d’un ancien bungalow désaffecté. 


go avril. — Kandy, où nous venons de passer la nuit, est 
notre premier poste d'observation scientifique. La région qui 
nous entoure, grâce à ses montagnes recouvertes de pro- 
fondes forêts, doit recéler une faune locale d’une grande 
richesse, avec laquelle il sera intéressant de comparer plus 
tard celle des diverses régions parcourues. 

Pour ne pas perdre de temps, tandis que sous les ordres 
de Hartey les muletiers et les boys organisent le campement, 
nous partons, Jean et moi, précédés du guide thibétain, afin 
d'explorer rapidement la chaîne abrupte qui nous fait face. 
Nous remontons vers le col de Kandy et descendons ensuite 
dans la direction de Koulou, suivant le sentier de Bajaura 
pendant deux ou trois milles. Nous abandonnons alors la 
route et nous entreprenons l'ascension du massif. 

Les halliers que nous traversons contiennent des oiseaux 
en grand nombre. Parmi eux nous distinguons deux espèces 
de faisans, dont Jean abat un superbe coq. Nous sommes 
bientôt à la limite des forêts. La marche devient plus difhcile 
et c’est avec beaucoup de peine que nous continuons à avan- 
cer. Nous grimpons en suivant une arête de la montagne, 
quand un énorme rocher nous oblige à changer de route et 
nous devons, pour nous élever davantage, contourner un 


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PORTE D'ALADIN 


VIEUX DELHI : 


KEUTAB MINAR 


VIEUX DELHI : 


RUINE DE LA GRANDE MOSQUFE D’ALTAMSH AU KUTAB 


ROUTE DE KALKA A SIMLA 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 8: 


précipice. Une muraille presque perpendiculaire le domine, 
ce qui ne rend pas l'ascension plus agréable. L’herbe à 
laquelle nous nous cramponnions a cessé. Nous ne trouvons 
plus de soutien ni d'appui sur le sol nu. Décidés à ne pas 
revenir en arrière, — le retour par le même chemin serait 
impraticable, — nous faisons contre mauvaise fortune bon 
cœur et avançons avec prudence, et très lentement. Notre 
guide défait alors son turban et s’en sert comme d’une 
corde pour m'aider à monter d’une aspérité à l’autre. À mon 
tour je rends le même service à Jean. Nous procédons ainsi de- 
puis quelque temps lorsque, dans une anfractuosité de rocher, 
je dois, pour ne pas rouler et entraîner mon compagnon dans 
ma chute, me retenir au bord d’une excavation où j’enfonce 
les doigts. Comme Jean en profite pour franchir le passage 
dangereux, quelque chose de froid frôle ma main. Est-ce un 
serpent, ou quelque animal dont j'ai troublé le repos et qui 
vient se rendre compte? Un frisson, je l’avoue, parcourt mon 
épiderme. Ne pouvant bouger, sans danger pour mon com- 
pagnon, j'attends qu’il ait pris pied sur la plate-forme où je 
suis. Je risque alors un regard, mais le trou est profond et je 
ne puis voir dans cette ombre. 

Ce danger passé, un autre se présente. Jamais Je n’ai eu le 
vertige; mais aujourd’hui, — est-ce manque d'entraînement ? 
— je suis pris tout à coup d’un éblouissement; j'ai l’impres- 
sion que je vais choir dans le vide. Chance extraordinaire, un 
énorme rhododendron surplombe le gouffre à l'endroit où je 
suis. Je me mets à califourchon sur sa tige et rassemble 
tout ce qui me reste d'énergie pour combattre l’évanouisse- 
ment commençant. Après quelques minutes d’angoissante 
immobilité, mon malaise se dissipe. Ma situation et celle de 
mes compagnons n'en est pas meilleure. En escaladant les 
dernières pentes nous nous sommes enrochés sans le savoir 


et ne savons plus comment nous tirer de ce mauvais 


II 


82 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


pas. Nous remarquons alors une troupe de « gorals » (Urotra- 
gus goral) qui nous observent du haut de la crête vers laquelle 
nous nous dirigeons. Les jolies bêtes dévalent à toute allure 
la pente qui nous fait face, s'arrêtent auprès d’un énorme 
rocher placé à quelques centaines de mètres du point où nous 
sommes, puis disparaissent dans un petit bois placé en contre- 
bas. Notre guide, qui a observé avec attention les mouve- 
ments de la troupe, se risque à son tour sur la pente que 
viennent de descendre les gorals. Nous nous élançons à sa 
suite, sautant d’un rocher à un autre, tandis que roulent der- 
rière nous, avec un bruit d’avalanche, les pierres détachées 
par nos souliers ferrés. Non sans peine, nous parvenons à 
une nouvelle crête, et après avoir descendu perpendiculai- 
rement un dernier rocher, nous nous trouvons enfin sur un 
terrain solide. 

De hauts sapins peuplent ce lieu. Nous pénétrons dans 
les fourrés et mettons en fuite une antilope. Nous la per- 
dons de vue avant d’avoir pu la tirer. Descendant de crête en 
crête, nous atteignons vers midi le sentier de Bajaura et 
rallions le campement. À 5 heures, mes deux compagnons 
repartent à la chasse. Malgré mon désir de les suivre, je dois 
rester au camp pour soigner les malades. Mes chasseurs 
rentrent à la tombée de la nuit, porteurs d'oiseaux intéres- 
sants. 


1® mai. — Nous partons à l'aube visiter la partie monta- 
gneuse située à l’opposé de notre exploration récente. Après 
avoir escaladé la rampe broussailleuse à laquelle est adossé 
le campement, nous entrons en forêt. Au moment où nous 
traversons une clairière, Jean, qui me précède, épaule vive- 
ment sa carabine. Gêné par la courroie de ses jumelles, qui 
s’est entortillée autour de son poignet, il manque une énorme 
panthère qui, à moins de 20 mètres, disparaît à travers le bois. 


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PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 83 


Nous nous précipitons à sa poursuite, mais en vain; il nous 
est impossible de retrouver le fauve. 

Nous continuons notre marche à travers un terrain acci- 
denté, recouvert de place en place de sapins et de rhododen- 
drons, notamment dans les parties les plus élevées. Ne trou: 
vant que peu de gibier, nous rentrons de bonne heure, satis- 
faits de notre course et ravis par la vue splendide que nous 
avons eue des sommets. 

L'après-midi, Jean et Simon placent des pièges, car la 
panthère a tué un mouton à moins d’un mille du camp. Pour 
ma part je fais de l’entomologie et je donne mes instructions 
aux hommes pour la chasse aux insectes. 


CoL DE KANDY, 2 mar. — Je quitte le camp en compa- 
gnie de Jean et de Simon. Nous nous rendons dans la 
partie boisée où nous avons aperçu hier la grosse panthère. 
Aurons-nous la chance de la trouver prise dans nos trappes ? 
Un peu avant d'arriver à l’endroit où Jean a placé sa chèvre, 
nous nous séparons, S'il est nécessaire, le félin se trou- 
vera pris, de la sorte, entre deux feux. J'arrive le premier 
en vue du biquot qui a servi d'appât. En m'apercevant, 
il bêle. Rien n’a été touché. Les pièges sont intacts. Simon 
et Jean sortent du bois. Le dernier m’apprend qu'il vient 
de revoir le félin, mais il n’a pas pu le tirer. Nous visitons 
les derniers pièges, posés à deux milles de là. Eux aussi sont 
intacts. 

Rentré au camp, j'ai fort à faire pour surveiller mes chas- 
seurs d'insectes. Depuis le matin ils font retentir la forêt du 
bruit des coups de hache dont ils frappent les arbres morts 
susceptibles d’abriter des reptiles ou des coléoptères. 

Après le déjeuner, Jean et Simon repartent à la chasse, me 
laissant seul avec mes chercheurs entomologistes, auxquels 
se sont joints de nombreux muletiers. Ces derniers ne tardent 


84 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


pas à capturer trois gros serpents, dont l’un appartient à une 
espèce des plus venimeuses. 

Vers 5 heures, je profite d’un instant de liberté; je prends 
mon fusil et vais faire un tour dans la direction du col. À un 
mille du bungalow, je rencontre l’un de mes hommes. Pour- 
suivant deux mules échappées, il disparaît bientôt à un tour- 
nant. Je le retrouve un peu plus loin et il m'explique qu’au 
moment où il passait au bord du sentier, un cobra noir l’a 
attaqué. J'examine les jambes de l’indigène et aperçois deux 
gouttelettes de sang, désignant l’endroit exact de la morsure. 
J'applique donc un tourniquet au-dessus de la plaie et je 
rentre au campavec le pauvre garçon. Il ne souffre pas encore 
mais se croit déjà perdu. Avec l’aide d'Hartey je fais au 
malade une double injection de sérum Calmette. Ce dernier 
produit rapidement son effet, arrêtant la coagulation du sang 
qui, d'ordinaire, se décompose très vite sous l’action du 
venin. Durant les quelques minutes qui ont suivi la piqûre, 
le blessé s’est affaibli insensiblement. Il était temps que le 
sérum agisse. Sur le soir, je vais voir le malade et j'ai la joie 
de constater que son malaise s’est complètement dissipé. 


3 mat. — En dépit de ses insuccès précédents, Jean a 
voulu retourner dans la forêt où doit se trouver le repaire du 
léopard. Comme nous avons à étudier les différentes régions 
de la vallée de Koulou, je me décide à porter le camp à Bajaura, 
d’où 1l nous sera plus facile d'observer la faune générale. Je 
laisse donc mon fidèle trappeur se livrer seul à sa chasse 
dangereuse. L’épaisseur des fourrés permet du reste souvent 
au chasseur de passer à 10 mètres de sa proie sans l’aperce- 
voir. Le félin, lui, n'aurait alors qu’un bond à tenter pour se 
débarrasser de son ennemi, et faire, par surcroît, un déjeuner 
vraiment exquis! Il est vrai que notre état actuel de maigreur 
ferait sans doute réfléchir le fauve le plus affamé. En tout cas, 


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PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 85 


je donné à Jean cinq indigènes, qui lui serviront de por- 
teurs, et me dirige vers Bajaura. La vallée où se trouve la ville 
s'aperçoit de fort loin, mais on ne l’atteint qu'après une 
longue marche, en raison des lacets nombreux que fait la 
route à travers bois. Un peu avant midi, je touche enfin le but 
et suis reçu par un ancien calonel de l’armée des Indes qui, 
très aimablement, veut bien me louer un de ses bungalows. 

Je m'installe avec joie dans cette petite demeure très con- 
fortable et je consacre les heures les plus chaudes de la jour- 
née à défaire nos nombreux paquets et à ranger leur contenu. 
Vers le soir, je rends visite à notre hôte, qui habite une mai- 
son de belle apparence, et, si l’on peut dire, de style indo- 
européen. Tout autour s'étend un jardin anglais rempli de 
fleurs. Parmi ces dernières je remarque avec ravissement des 
roses de toutes sortes, au parfum exquis. Prévenu de ma 
visite, le colonel vient au-devant de moi. Il me fait visiter sa 
nombreuse collection d'armes et objets indigènes. Une peau 
de tigre gigantesque orne l'escalier qui conduit au premier 
étage et de nombreux trophées de chasse retiennent mon 
attention pendant la traversée des longues vérandas qui 
s’ouvrent sur toute la façade du bâtiment. 

Le colonel tient à me faire admirer les vergers qui entourent 
son jardin. Il a su développer la culture du pommier, dont il 
possède de vastes plantations, et il est certain qu'un jour, 
lorsque les indigènes auront compris et suivi son exemple, 
cette culture fera la richesse de la région. L'installation par- 
ticulière du colonel comporte un fruitier spécialement amé- 
nagé, qui permet de garder les fruits et d’en faire l'expédition 
avant qu'ils ne se gâtent. Nous parcourons les communs, où 
lapins, poules, pigeons, etc., sont parqués dans de vastes 
basses-cours qui respirent la plus grande propreté. Il est 
malheureusement très difficile de protéger ces bêtes contre 
les petits carnivores qui chaque nuit rôdent dans les environs 


86 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


et cherchent à y pénétrer. Il va sans dire que lorsqu'ils réus- 
sissent — et c’est, hélas! fréquent, — ils font un terrible car- 
nage. He 
Après avoir pris congé de l’aimable colonel, je rentre au 
bungalow où mes compagnons préparent les pièges qu'ils 
doivent poser dans les environs, \: 2 


CHAPITRE V 


Recherches dans la vallée de Koulou. — Au pied des monts Spiti. — La rivière 
Parvâti. — Campement sur les bords de la Tcho-River. — L’écureuil volant. — 
La faune de ces régions. — Quelques ennuis avec les indigènes. — Retour à 
Bajaura. 


g mat. — De bonne heure, j'envoie mes deux préparateurs 
explorer la vallée. Chacun d’eux emmène avec lui un groupe 
d’indigènes chercheurs de reptiles et d'insectes. Jean, sui- 
vant le programme que je lui trace, remontera la rivière, le 
long des rives, cependant que Simon en descendra le cours, 
à la recherche des spécimens habitant la campagne, à la 
lisière des forêts. Ainsi nous arriverons à connaître, en peu 
de temps, la faune locale de la contrée. Aidé par le colonel, 
j'organise personnellement une expédition pour les monts 
Spiti, situés entre le Thibet et l’endroit où nous sommes. 

Le colonel a convoqué plusieurs de ses fermiers. Je m’en- 
tends avec eux au sujet du transport à dos de cheval du maté- 
riel de la mission. Nous discutons longuement et nous pas- 
sons en revue les difficultés que nous réserve le trajet. En fin 
de compte, le départ est fixé au 7 mai. 


4 mai. — Aujourd’hui encore je laisse à mes compagnons 
le soin d’effectuer des recherches dans la contrée. Penché 
sur les cartes mises à ma disposition par le colonel, j'étudie 
l'itinéraire de notre voyage aux Spiti. Ces cartes m'indiquent 
une route ; mais les guides se refusent à la suivre, à cause du 
trop grand nombre des chevaux. La journée s'écoule en 


palabres et nous décidons enfin de remonter larivière Parvâti, 
87 


88 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


dont les bords nous fourniront, si j'en crois les indigènes, 
une faune extrêmement variée et une nourriture très suffi- 
sante pour nos bêtes. 


5 mai. — Un indigène me prévient qu'il a vu une paire de 
chats sauvages disparaître dans un trou, non loin de la 
rivière. Nous faisons des recherches pendant toute la 
matinée; mais, malgré nos efforts, nous ne parvenons pas à 
faire sortir les félins de leur abri. Nous plaçons alors un cer- 
tain nombre de pièges et nous rentrons pour travailler au 
choix des vivres que nous emporterons avec nous pour notre 
expédition. Sur le soir, Jean va voir les trappes. Il les trouve 
détendues. L’une d’elles a conservé des touffes de poils et ce 
détail nous prouve qu’une bête s’y est prise. Le piège porte 
des traces indiscutables de coups portés à l’aide d’une pierre, 
dans le but évident de briser les ressorts. Un homme inexpé- 
rimenté en a donc retiré l’animal, dont la fourrure a un cer- 
tain prix dans la région. Nous éprouvons un peu d’ennui. 
Nos trappes, en effet, sont posées chaque soir dans les envi- 
rons, mais nous n'avions pas compté sur ce braconnage d’un 


nouveau genre. 


6 mai. — Derniers préparatifs et arrangements, par lots, 
des caisses qui resteront ici et que j'enverrai prendre au fur 
et à mesure des besoins. | 


7 mai. — Au petit jour, le branle-bas est général. Les 
caravaniers, sous la direction d’Ibraïm, ont amené leurs che- 
vaux et le chargement ne va pas sans mal ni sans discussion. 
Vers midi tout est prêt, et nous quittons la propriété du 
colonel qui, allant lui-même à Naggar, m'accompagne jus- 
qu’à la traversée du torrent. 

Après avoir passé la rivière, nous quittons la vallée de 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 89 


Koulou pour remonter celle de la Parvâti, dont les versants, 
presque perpendiculaires, forment par endroits de véritables 
gorges au fond desquelles gronde le cours d’eau. A la suite 
de violents orages, ce dernier est très gros. En dépit de l’ab- 
sence ou de la pauvreté de la végétation, le paysage est pitto- 
resque. Par exemple, le chemin est dangereux et côtoie de 
profonds précipices. Sur l’une des hauteurs que nous escala- 
dons, nous sommes pris par la tourmente. Le vent fait preuve 
d’une telle violence, que nous devons descendre de cheval 
afin de lui résister. Les éclairs sillonnent le ciel. La composi- 
tion minérale du sol et nos nombreuses caisses de fer me 
remplissent d'inquiétude. Nous atteignons cependant notre 
lieu d'étape sans incident et nous montons les tentes sur la 
place du petit village de Tchong, bâti sur un pic rocheux, en 
face de glaciers superbes que l’on aperçoit par instants, à tra- 
vers les nuages rapides que chasse devant lui le vent. 

Le hameau où nous sommes est tout à fait curieux. Il ne 
ressemble à aucun de ceux que nous avons visités. Avec ses 
habitations de bois, au style purement asiatique, et sa pagode 
placée au milieu de roches verdâtres, il forme un ensemble 
d’un pittoresque achevé. Dès maintenant nous avons la sen- 
sation de la nouveauté et ceci nous fait prévoir des surprises 
encore plus grandes au cours de notre exploration. 

Nous nous mettons en devoir de prendre notre repas, 
lorsque des sons rauques retentissent, remplissant le soir de 
sauvages clameurs. Nous nous sommes levés dans un geste 
impulsif et j'interroge le boy que notre ahurissement fait sou- 
rire. Il m’apprend que ce sont les bonzes du temple voisin. A 
l’aide de ce bruit véritablement infernal, ils mettent en fuite 
les mauvais esprits des montagnes, qui, d’après ce qu’en- 
seigne leur religion, rôdent à l’entour des villages quand les 
ténèbres sont tombées. 

Rien ne peut donner une idée de l'impression profonde 


12 


90 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


causée par ces rauques appels. Mêlés au son des trompes, 
aux roulements sourds de l'orage, au mugissement de la bise, 
sous un ciel embrasé d’éclairs, ils agissent sur les nerfs les 
mieux trempés et remplissent d’un effroi étrange, où la peur 
physique n'entre pour rien. Un bon repas arrosé de whisky 
nous remet d’ailleurs d’aplomb et chasse de nos esprits fati- 
gués ces impressions fugitives. 


VERS GHARY, 8 mai. — On lève le camp à 8 heures. 
L'orage menace à nouveau, mais nous prenons courageuse- 
ment le chemin qui mène à la nouvelle étape. La pluiese met à 
tomber peu après. Le sentier devient glissant pourles chevaux 
qui risquent de choir dans de profonds ravins. La caravane 
avance malgré tout et, vers 10 heures, nous avons fait la moitié 
du parcours et atteint le pont rustique au moyen duquel nous 
allons traverser un affluent dela Parvâti. Les eaux bondissent 
entre de jolis rochers de marbre noir et blanc, derrière un 
rideau de grands arbres. 

Une fois sur l’autre rive, nous nous élevons de lacets en 
lacets. Le chemin devient de plus en plus dangereux et nous 
devons terminer l'étape en tenant nos chevaux par la bride. 
À midi nous sommes au village de Ghary. La pluie nous a 
fort malmenés. Aussiest-ce avec satisfaction que nous prenons 
place dans un bungalow forestier. Après le déjeuner, le temps 
s'étant remis au beau, nous pouvons jouir de la vue splendide 
que nous avons d'ici. Sur le versant qui nous fait face se 
dresse un massif montagneux presque perpendiculaire et 
dont l'aspect est imposant. Ses arêtes étroites descendent 
jusqu’au lit du cours d’eau. De notre côté, au contraire, 
le terrain est moins tourmenté. Des champs de blé par- 
semés de grands arbres descendent en gradins jusqu'à la 
rivière, et au-dessus du village la montagne, couverte de 
sapins, s'élève en pénte douce, laissant voir derrière elle les 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 91 


sommets rocheux d’un deuxième massif que nous masquent 
les bois. 

Le contraste entre l’aridité du premier versant et la fertilité 
du second contribue à donner à ce pays un aspect qui n’est 
pas sans charme. La faune y est très riche, mais assez diffé- 
rente de celle des pays voisins. 

Nous commencions à être reposés et réchauffés, lorsqu'un 
officier anglais se présenta au bungalow et me dit qu’il reve- 
nait d’une partie de chasse aux moutons sauvages. Très aima- 
blement il voulut bien me montrer ses trophées et me donner 
sur les animaux rencontrés des renseignements qui complé- 
teront et contrôleront utilement ceux que je réunirai moi- 
même sur la faune locale. 


GHARY, 9 mat. — Jean est allé explorer le massif qui 
s'élève sur la rive opposée de la Parvâti. Il y séjournera deux 
ou trois jours afin de me procurer quelques sujets choisis 
parmi les antilopes, qui, dit-on, doivent s’y trouver en grand 
nombre. J'aurais voulu l'accompagner; mais un malaise dont 
je sentais venir les approches depuis un jour ou deux me 
cloue momentanément au lit. Dans l’après-midi, Simon part 
de son côté. Il me rapporte une vingtaine d'oiseaux, parmi 
lesquels plusieurs spécimens assez rares. Mon chef taxider- 
miste indigène, Sher Khann, a aperçu, en plaçant sespièges, 
un chacal blanc. Il me dit qu'il espère bien. capturer cette 
curieuse bête pendant la nuit. 

Peu après le dîner arrive un envoyé de Jean. Il vient 
chercher des cartouches et me dit que mon premier prépara- 
teur a tué une antilope. Je le renvoie avec les munitions 
demandées et de nouveaux vivres. 


10 mat. — Simon, en visitant les pièges, capture un beau 
renard et plusieurs jolis spécimens d'oiseaux. Le chacal 


92 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


blanc ne s’est pas laissé prendre. Le temps est toujours à la 
pluie. 


11 mai. — N'ayant pas de nouvelles de Jean, j'envoie 
Simon lui porter des vivres et je laisse ce dernier libre de 
rentrer dans la soirée ou de rester auprès de Jean. Dans 
l'après-midi, je reçois un billet de lui, m’informant qu’il pas- 
sera la nuit dans la montagne. Je chasse pendant quelques 
heures dans les environs, puis une mauvaise bourrasque 
m'oblige à regagner le camp. 


12 maï. — Mon malaise persiste. Les forces reviennent 
lentement; aussi dois-je proportionner l’exercice à mon 
état général et me contenter de 4 ou 5 milles de 
marche. En revenant, après une chasse assez mouvementée 
aux pigeons verts, dans une gorge pittoresque, je rencontre 
un des shikaris de Simon. Il me remet un écureuil-volant 
magnifique. Cette trouvaille — je m'étais justement pro- 
posé d'étudier ce curieux animal — me remplit de joie et 
j'attends avec impatience la journée du lendemain pour com- 
mencer mon travail. 


13 mai. — Étude anatomique de l’écureuil-volant. Vers 
midi, au moment où je vais me mettre à table, Jean et Simon font 
leur entrée au camp. Le premier a mauvaise mine et se plaint 
d’avoir souffert du froid. Tous deux ont fait d'intéressantes 
excursions dans la montagne; mais en poursuivant les anti- 
lopes, ils ont dû passer dans des endroits exceptionnellement 
dangereux, tirer leur gibier à de grandes distances’et suivre les 
bêtes blessées sur des rochers glissants, au-dessus de préci- 
pices effroyables. Jean a tiré un mouton sauvage qui lui a paru 
appartenir à la variété d'Hodgson. Malheureusement il n’a 
pas pu, en dépit de ses recherches, capturer l’animal blessé, 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’HIMALAYA 93 


. JARI, 74 mar, — Simon relève les pièges et me rapporte 
un autre renard, Nous quittons ensuite notre petite maison 
forestière et nous nous dirigeons vers Manikaram. Le sentier 
que nous suivons traverse des paysages de toute beauté. 
Côtoyant sans cesse le torrent, nous rencontrons de belles 
forêts de sapins. Par moment, nous apercevons la nappe écu- 
meuse du cours d’eau, dont le vert sombre fait ressortir la blan- 
cheur immaculée des neiges qui couronnent les sommets. 

Plus loin, le sentier s'engage dans une gorge au fond de 
laquelle, de cascade en cascade, bondit le torrent. Nous attei- 
gnons enfin Manikaram. C’est un lieu de pèlerinage indou 
fort connu, mais il ne s’y trouve qu’un petit temple, de peu 
d'importance. Misérable petite bourgade, la cité doit son 
renom à la présence de sources chaudes et sulfureuses. L’une 
de ces dernières se répand à travers les rues, leur donnant un 
aspect étrange. Des vapeurs s'élèvent au-dessus des maisons 
et l’eau court en ruisselets multiples sur le sol déjà raviné. A 
certaines époques, une foule de pèlerins vient de tous les 
points de l'Inde. Ils se plongent dans ces eaux sulfureuses 
afin d'obtenir des guérisons que les fakirs, lorsqu'elles se pro- 
duisent, attribuent inévitablement aux divinités de l’endroit. 

Situé au milieu du village et à proximité du torrent, notre 
bungalow est très propre. Il contient même une baignoire à la 
romaine où les voyageurs peuvent se baigner dans l’eau suliu- 
reuse. Il faut, dit-on, laisser refroidir cette dernière pendant 
trois heures avant qu’elle atteigne la température normale 
du bain. 

Au point de vue géologique, Manikaram constitue l’extré- 
mité nord-est d’un ilot de l’époque primaire nommé Purana 


(Precambrien) dans lequel nous avions pénétré à Tchong. 


15 mai. — Nous employons notre matinée à chasser des 


cincles, qui, très nombreux, font de curieux plongeons dans 


94 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


les eaux tumultueuses\de la Parvâti. Après le déjeuner, 
nous allons faire de l’entomologie en aval du village. Nous 
ne trouvons guère que des spécimens appartenant à la faune 
paléartique. Les bostrychides sont particulièrement com- 
muns. Sous l'écorce des vieux sapins, nous les trouvons 
par centaines, encore que leur saison soit déjà avancée. 

À environ 3 milles du village, nous retrouvons un coin 
que j'avais remarqué. J'ai le plaisir de constater que je 
ne m'étais pas trompé sur sa richesse entomologique. Les 
coléoptères y abondent. Le terrain, mi-sablonneux, mi-her- 
beux et coupé par un ruisselet qui lui donne l’humidité 
nécessaire, est du reste particulièrement choisi. Un bois 
de sapins, dans le voisinage, abrite d’autres arthropodes. 
Le torrent coule à quelque cinquante mètres et dépose sur 
ses rives des insectes provenant des plus hautes altitudes. 
Sous les pierres, nous en faisons une ample moisson. Je 
signalerai tout particulièrement de gros scarites, qui s’en- 
foncent au fond de leur trou, profond de plus de 20 cen- 
timètres; une autre espèce de carabiques, qui paraît affec- 
tionner les pierres de la partie herbeuse, et de nombreux 


brachiniens, qui, sous les cailloux humides, voisinent avec 


de jolis calistus. 

Les bords mêmes du torrent me fournissent des élaphrus 
et des pœderus, qui courent sur le sable, près des ruis- 
selets. Nous capturons également, dans l'herbe courte, des 
bembidium en quantité; des larves d’un gros lamellicorne, 
qui vivent sous les pierres, dans les bois de sapins; l’in- 
secte parfait malheureusement fait défaut. Nous trouvons, 
en revanche, un petit melolonthidæ desséché, mais en bon 
état. Les ténébrionides abondent partout; on en voit même 
courir sur le sol. 

Nous réintégrons le bungalow à la nuit, très satisfaits de 


nos découvertes. 


MAD Cd Ps 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 95 


16 mar. — Chasse aux spécimens ornithologiques de l’en- 
droit. Nous passons plusieurs heures à traquer un martin-pé- 
cheur qui a son trou sous un rocher inaccessible surplombant 
la Parvâti. Cet oiseau, au plumage ravissant, effleure les eaux 
d’un vol rapide et se pose de temps à autre sur les pierres, au 
milieu du torrent. Dès qu'il aperçoit une proie, il plonge avec 
vivacité. Sa continuelle présence au-dessus des eaux nous 
empêche de le tirer, car, en raison de la violence du courant, 
nous ne pourrions pas le repêcher s’il tombait dans les flots, 
Nous faisons donc tout notre possible pour l’obliger à 
changer de route. Nous n’y parvenons pas. À midi, lassés 
d'attendre, nous rentrons pour le déjeuner. Pendant le repas, 
nous apefcevons une bande de singes roux auprès de la 
rivière. Jean se précipite sur sa carabine et en tire un, qu'il 
blesse grièvement. Au bruit, la troupe se débande, fuyant à 
toute allure vers les rochers, où ils s'arrêtent quelques ins 
tants. Je saisis à mon tour une carabine à télescope et j'en 
culbute un autre. Les hommes que j’envoie ne peuvent pas 
retrouver les blessés. 


17 mai. — Ma collection des animaux, peu nombreux du 
reste, de cette région, est aussi complète que nous pouvions 
l’espérer. Je décide donc de partir pour Pulga, localité située 
tout près des sources de la Parvâti. Le sentier qui y mène 
est si mauvais, au dire des gens de la contrée, que je rem- 
place mes trente petits chevaux par quarante-cinq coolies indi- 
gènes. 

Nous quittons le bungalow à 9 heures. Nous suivons 
d'abord la rive droite du torrent, puis nous nous élevons au- 
dessus du fleuve; le chemin nous oblige à zigzaguer à travers 
les dernières cultures de Manikaram. Par une rampe très 
dure, nous atteignons le flanc des montagnes et nous entrons 
dans un bois peuplé de marronniers d'Inde, dont l’ombre 


96 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


fraiche facilite notre progression. La végétation est très 
dense et des touffes d’iris bleu en pleine floraison embaument 
l'atmosphère. Nous entrons bientôt dans la zone élevée des 
sapins et des cèdres. La forêt s'épaissit, tandis que la flore 
change de caractère. Le sentier se rapproche du reste du tor- 
rent, que nous apercevons au fond d’une gorge profonde. 
Tantôt nous éloignant du cours d’eau, tantôt nous rapprochant 
de lui, nous continuons notre route. Les points de vue sont 
de plus en plus ravissants. À chaque minute, de nouveaux 
panoramas nous font oublier les difficultés du parcours. Nos 
malheureuses montures sont surtout à plaindre. Le mauvais 
état du sentier les fatigue terriblement. 

Vers la fin de l'étape, nous retrouvons la Parvâti. Elle coule 
dans une vallée plus large et le muletier qui nous sert de 
guide m'apprend que désormais le chemin va être meilleur. 
Nous prenons alors le galop pour atteindre le bungalow et 
nous traversons la rivière sur un pont plus que primitif. 

La petite bourgade de Pulga est située en pleine forêt. Le 
bungalow forestier que nous allons habiter se trouve au-dessus 
de l’agglomération. Il fait face aux massifs élevés de la chaîne 
des Spiti. La population, composée d’indigènes mi-indous, 
mi-thibétains, habite des masures d’une saleté extrême, mais 


qui ne manquent pas de cachet. 


PULGA, 18 mai. — Ce matin, afin de nous rendre 
compte de la faune ornithologique et la comparer à celle des 
derniers pays traversés, chasse générale aux oiseaux. Sous 
ma direction, dans l'après-midi un certain nombre d’indigènes 
recherchent des spécimens entomologiques. Nous rentrons 


le soir avec une fructueuse récolte. 


19 mai. — Départ avec Jean, à 5 heures, sous la conduite 
d’un shikari local ; nous allons chasser, et surtout observer, 


4 


HO 


SIMLA : LA VIILE 


MA CARAVANE AU PIED DES HIMALAYA 


BUNGALOW DE JUGAT KHANA 


ROUTE 


DANS LES ENVIRONS DE KANDULU 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA  o7 


les écureuils-volants et les différents animaux aux mœurs 
intéressantes qui vivent dans ces forêts, presque à la limite 
des neiges. 

Après avoir traversé trois torrents, nous commençons l’as- 
cension de la montagne. Malgré la forte déclivité du sol, nous 
marchons assez facilement et, après une longue montée, 
nous nous trouvons au cœur des bois. Des lophophores aux 
brillantes couleurs partent de tous côtés. Est-ce essouffle- 
ment ou maladresse ? Nous les manquons ensemble. Un peu 
plus loin, à l’entrée d’une clairière, Jean abat deux corbeaux 
au plumage bigarré, que je ne connais pas. Nous sommes 
arrivés à la limite des sapins et nous traversons de larges 
prairies alpines encore couvertes de neige. Nous y relevons 
des traces d’ours toutes fraîches. Escaladant une crête voi- 
sine, nous prenons pied sur un sommet et nous déjeunons au 
bord d’une mare gelée. Le panorama est grandiose. La vue 
s'étend au loin sur une chaîne circulaire, dont les pics iné- 
gaux, revêtus de blancheur, se silhouettent dans l’azur avec 
un relief saisissant. Au-dessous de nous, des torrents étagent 
leurs superbes cascades; leur ruban argenté semble se 
perdre ensuite parmi les forêts de sapins. Plus bas encore, de 
riantes vallées ou de sauvages gorges, d’où nous vient le bruit 
sourd des eaux, se dessinent en traits légers. 

Cependant le temps passe. Le soleil qui nous brûle nous 
rappelle avec à-propos que nous sommes aux Indes, et nous 
remarquons le contraste frappant entre la chaleur tropicale et 
la neige que nous foulons. À 4 heures, après avoir exploré la 
crête où nous primes notre repas, nous recommençons à des- 
cendre, contournant cette fois la montagne dont les plantes 
bulbeuses offrent une nourriture excellente aux nombreux 
plantigrades de ces régions. Après une courte halte, nous 
reprenons notre marche et nous avons soudain la surprise de 


découvrir un ours noir de taille gigantesque, arrêté au milieu 
13 


93 Ë RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


d'une clairière, à quelques centaines de mètres de nous. Nous 
descendons avec mille précautions; mais au moment où nous 
sortons du bois, nous constatons avec ennui que le grand 
fauve n’est plus là. Ne pouvant le suivre à la trace à cause de 
l'épaisseur des broussailles, nous reprenons la direction du 
bungalow. Harassé de fatigue, souffrant d’un violent mal de 
tête que j'attribue à l’action de l’eau de neige absorbée après 
le repas, je marche avec une peine infinie. A la nuit tombante, 
nous apercevons tout à coup deux magnifiques écureuils- 
volants. L'instinct du naturaliste reprend alors le dessus; je 
ne pense plus qu’à l'observation scientifique en vue de laquelle 
nous avons quitté le camp et j'étudie avec passion les gestes 
de l’un des rongeurs, tandis que Jean se met à la poursuite 
du deuxième. | 

Après un laps de temps assez long, au cours duquel j'ai eu 
le loisir d'observer attentivement le mien, j'épaule ma cara- 
bine et je fais feu. L'animal est blessé, mais pas assez griève- 
ment, et je dais le suivre dans les rochers où je réussis enfin 
à l’abattre. L’effort que je viens de fournir m’a du reste 
épuisé. Je perds connaissance et Jean doit me prodiguer des 
soins énergiques pour me rappeler à la vie. 

Nous repartons à pas très lents. L’obscurité est maintenant 
complète. Aussi retrouvons-nous avec-peine le sentier suivi 
au départ. Pour comble de malchance, il nous arrive de 
perdre pied. Comme je vais, appuyé sur Jean, nous roulons au 
bas d’une pente rapide. Fort heureusement l’un de nous 
réussit à s’accrocher à de fortes racines; nous reprenons 
haleine et nous regrimpons vers le sentier. Nous attéignons 
le bungalow sans nouvel incident. 


20 mai. — Recherches dans les environs immédiats du vil- 
lage. Au cours de la soirée, je vais faire de l’entomologie. Je 
rapporte quelques bonnes espèces. Jean est allé chasser en 


É rÊ 


repli 


| 
. 
4 
4 
| 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA ‘69 


compagnie de Simon. Il me dit en rentrant que notre glissade 
d'hier aurait pu nous être fatale. Un mètre plus bas, nous 
aurions glissé dans un précipice d’une profondeur de 100 à 
150 mètres. 


21 mat. — Recherches entomologiques et herpétologiques. 
L’après-midi, prévenu par l’un de mes shikaris, je vais au- 
dessous du village, à la poursuite d’un écureuil-volant qui se 
trouve caché au creux d’un arbre. Je heurte fortement le 
tronc : l'animal montre sa tête, mais refuse de sortir. A 
force de secouer l'arbre, j'obtiens un meilleur résultat. L’écu- 
reuil prend son élan, mais avec une soudaineté tellement 
déconcertante, que je n’ai pas le temps de faire feu. Le ter- 
rain étant en pente, l’animal fait un vol plané de près de 
200 mètres avant de disparaître dans les bois. Le reste de 
la journée est consacré à la confection d’une boîte destinée à 
des serpents vivants que je garderai pour le Muséum. 


29 mat. — J'envoie Jean et Simon à Garam-Pani, localité 
qui doit son nom aux sources chaudes qui alimentent le cours 
supérieur de la Parvâti. Cette rivière n’est alors formée que 
par les ruisselets qui descendent des monts Spiti. Des ours 
et de nombreux gallinacés vivent dans ces parages. J'espère 
qu'ils m'en rapporteront une ample récolte, tandis que de 
mon côté je m'occuperai des écureuils, de la faune locale et 
des serpents. 

J'ai du reste fait dire que j’accorderai une prime à tout indi- 
gène qui me dénoncera la présence d’un écureuil. Un indigène 
vient donc me chercher après le déjeuner. Il doit me montrer 
plusieurs de ces rongeurs. Je le suis avec une confiance 
médiocre, et je n’ai pas tort; car nous ne voyons nulle part les 
écureuils en question. En revanche, je capture deux serpénts, 
l’un dans un champ de blé, le second au bord du torrent: 


100 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Le soir, un berger m'apprend qu’un ours a tué plusieurs 
veaux, de son troupeau, à 2 ou 3 milles de distance. Nous 
essaierons, au petit jour, de surprendre l’animal, que nous 
trouverons probablement en train de dévorer les restes de 


ses victimes. 


23 mai. — Dès 4 heures et demie du matin, je quitte le bun- 
galow, avec mon saïs Chigrou, petit homme nerveux et 
bronzé. Je le crois brave et c’est du reste le seul de mes indi- 
gènes sur lequel je puisse compter en cas de combat singulier 
avec le grand fauve. Après une marche rapide, nous atteignons 
la partie supérieure de la forêt, à la lisière de laquelle l’ours 
s’est livré à ses exploits. L'animal est déjà parti. Nous pre- 
nons sa piste, en compagnie du propriétaire des veaux, qui 
ne demande qu’à être débarrassé de son incommode voisin. 
Nous descendons dans un ravin abrupt, et nous nous glissons 
sous un amoncellement d'arbres morts. C’est là l’un des 
repaires de l'ours. Ne le trouvant pas au gîte, nous conti- 
nuons à suivre sa piste. Elle nous fait traverser de bien mau- 
vais passages, d’ailleurs en pure perte. Le fauve demeure 
invisible. 

Vers midi, nous rentrons au camp. Je le quitte après le 
déjeuner, afin de tirer, si possible, un nouvel écureuil. Je fais 
abattre l'arbre où se cachait celui qui m’a joué hier de façon 
si plaisante. Je fouille le troncavec l’espoirinavoué d’ytrouver 
des petits. Je ne vois ni petits ni grands. Au bruit provoqué 
par la chute de l’arbre, seule une chauve-souris, d’une espèce 
intéressante, s’en échappe. Unindigène s’en empare. J’envoie 
Sher Khann poser des pièges à ours, dans la partie de la 


forêt explorée ce matin. 


24 mai. — Je suis debout de bonne heure, attendant le 
retour de mon taxidermiste indigène. Il arrive au camp vers 


_—— 


nd dd”. = à 


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ESA 


L 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’HIMALAYA  :z1ot 


9 heures, ayant capturé un renard. Cet animal a dû se prendre 
de bonne heure et c’est lui, probablement, qui a mis l’ours 
en défiance, car les traces laissées par le fauve démontrent 
clairement qu’il a rôdé autour des appâts. 

Vers 5 heures de l'après-midi, je vais au-devant de Jean, 
qui doit rentrer ce soir. Je le rencontre peu après le pas- 
sage de la Parvâti. Nous revenons ensemble et nous chas- 
sons les oiseaux, dont mon préparateur abat trois jolis spé- 
cimens. 


25 mai. — Après avoir terminé nos préparatifs, — nous 
voulons remonter le cours d’un affluent de la Parvâti, — nous 
quittons le camp et nous traversons la rivière. Nous escaladons 
le versant opposé et nous suivons la rive dans la direction du 
nord. Nous pénétrons bientôt dans une vallée que nous 
remontons à travers de belles forêts de sapins. Nous ins- 
tallons le campement au haut d’une longue et forte rampe, 
qui aboutit à une sorte de cirque rocheux. Le pays environ- 
nant est sauvage et je pense qu’il fournira à ma collection 
quelques sujets intéressants. 


CAMP DE TCHOTiI-TCHO NALA, 26 mar.— Aussitôt après 
la visite matinale à nos pièges, nous plions nos tentes et 
remontons le cours du Tcho, que nous suivons pendant 
quelques instants, nous élevant peu à peu pour redescendre 
ensuite vers la même vallée. Nous cheminons à mi-côte, à 
l'ombre des sapins. 

Tout le long du parcours le paysage est magnifique. A 
chaque pas nous rencontrons des cascades d’où jaillissent de 
nombreux ruisseaux. L’eau étincelante rebondit souvent à 
plusieurs mètres de hauteur et retombe dans des gouffres 
obscurs où elle s'éloigne en grondant. Après deux heures de 
marche, nous prenons pied sur un plateau entouré de cimes 


102 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


neigeuses. Le sol est recouvert d'une multitude de fleurettes, 
dont le climat a renforcé les teintes. Tout près de nous, les 
derniers contreforts des forêts de sapins s’accrochent aux 
flancs escarpés des montagnes, tandis que, plus haut, les 
rochers se dressent à pic, encadrant les glaciers aux étince- 
lantes lueurs. 

Vers l’est, un affluent du Tcho sépare deux énormes mas- 
sifs, nous ouvrant dans cette direction une nouvelle voie. Le 
torrent lui-même nous permettra de pousser vers le nord sans 
difficultés immédiates. Cet endroit me paraît propice aux 
recherches. Nous nous installons donc à la limite nord du 
plateau, près d’un énorme rocher qui nous abritera des coups 
de vent, toujours à craindre à cette altitude. 18 


TCHARI DJONY, 27 mar. — Nous consacrons la matinée à 
l'étude de la végétation des prairies himalayennes. Jean et 
Simon partent ensuite à la recherche des chèvres sauvages, 
sous la conduite de deux shikaris qui ont aperçu ces animaux 
et qui viennent de les signaler. Me trouvant dans l’impossi- 
bilité de les suivre, en raison d’une chute que j'ai faite hier 
et qui me vaut une claudication lègère, je m'occupe du paie- 
ment des nombreux portéurs, qui, au cours des dernières 
étapes, ont dû remplacer les chevaux. 

Je fais rassembler ces hommes et je prie mon intendant indi- 
gène, Sheck Hoosen, de leur remettre leur salaire, pendant 
que sous ma tente je prépare mon matériel. Je viens à peine 
de revoir les appareils nécessaires à la capture des insectes, 
que des cris bruyants m’amènent à sortir. Mon malheureux 
émissaire est au milieu de la foule hurlante des montagnards. 
Ceux-ci refusent la solde fixée et essaient, par la menace, de 
se faire donner le double. Je m’avance vers le groupe le plus 
hostile et je dégage l’intendant. Je saisis ensuite par le bras 
l’un des plus excités et je lui demande la raison pour laquelle 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 103 


il refuse la solde fixée par le gouvernement britannique. 
L'homme ne répond pas, mais, me voyant seul, ses compa- 
gnons se mettent à vociférer de plus belle. J'ai l’impres- 
sion très nette que les choses vont se gâter. Sans affec- 
tation je tire alors mon revolver, et, après l’avoir examiné, 
je le remets à sa place. Je crie ensuite aux porteurs qui ont 
quelque chose à réclamer de sortir du groupe et de venir 
devant moi. 

À ma grande surprise, personne ne bouge, mais, après un 
temps de silence, l’un des hommes s’avance respectueusement 
et me dit qu'aucun de ses camarades ne refuse sa paye, mais 
que, étant donné le terrible parcours qu'ils ont eu à effectuer 
à ma suite, ils s’en remettent à ma générosité. Les choses 
ont pris une bonne tournure. J'ai besoin de ces porteurs, 
qui vont rentrer chez eux et reviendront prendre mes colis 
pour le retour. J'accède donc à leur désir et la paye se 
continue sans encombre. 

A la nuit, mes deux chasseurs rentrent bredouilles. Ils ont 
vu huit moutons et six chèvres sauvages, maïs ils n'ont pu les 
approcher, à cause du vent qui leur était contraire et malgré 
leur pénible ascension sur l’une des hautes montagnes qui 
nous font face du côté de l’est. Le retour par le même versant 
étant impraticable, ils ont dû traverser le massif tout entier, 
pour redescendre sur le versant du Tcho, ce qui les a consi- 
dérablement retardés. 


28 mai. — Jean et Simon repartent à la pointe du jour pour 
le lieu où ils ont aperçu hier les chèvres sauvages. A leur 
retour ils me content les péripéties de leur chasse. Ils ont 
surpris, au bord d’un précipice, un superbe léopard blanc et 
l'ont abattu de deux balles au bon endroit. Sous le choc des 
projectiles, la bête a culbuté et c’est avec la plus grande dif- 
ficulté qu’ils sont parvenus à retrouver le corps du joli félin. A 


104 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


la suite des détonations, l’ébranlement de l'atmosphère a failli 
leur coûter la vie. Une avalanche se produisit et un bloc de 
neige roula fantastiquement dans leur direction, au moment 
où ils descendaient. Ils eurent juste le temps de se réfugier 
sous un rocher, pendant que pierres et neiges passaient à 
quelques mètres de leur abri. 


29 mat. — Très fatigués par leurs excursions récentes, mes 
compagnons restent au camp. 

Dans le courant de l'après-midi, je vais faire, avec Jean, un 
tour dans la forêt. N ous apercevons plusieurs muscs; mais 
nous ne pouvons les tirer au milieu des broussailles où ils 
disparaissent avec vélocité. 


30 mat. — Jean et Simon sont repartis, le premier pour la 
montagne du léopard blanc, le second pour une destination 
inconnue. Je passe la matinée à prendre des papillons. Après 
le déjeuner, je visite une forêt dans laquelle un de nos shikaris 
a aperçu un ours et des lophophores. Une furieuse bourrasque 
nous force à rentrer avant d’avoir atteint le but que nous 
poursuivions. 

Simon, déjà rentré, a vu pour sa part cinq ibex (Capra cau- 
casica) qu'il n’a pas pu approcher. Il rapporte trois œufs que 
couvait une perdrix à poitrine rouge (Cacabrs chucar), le mâle 
restant auprès de sa femelle. Dans la même région il a levé 
des perdrix grisâtres, qui avaient, de loin, beaucoup de res- 
semblance avec nos lagopèdes (Lerwa). 

Jean revient à la nuit. En remontant la cinquième rivière, 
sur le versant opposé, ila vu une bande de moutons sauvages 
que semblait garder un vieux bouc, perché en sentinelle sur 
un rocher. Une balle bien placée culbuta l’animal; mais le 
mauvais temps ne permit pas au chasseur de retrouver sa vic- 
time, tombée au fond d’un précipice. 


SUHAR 


x 


FORTIN PRÈS DE 


MANDI 


MANDI : VUE DE LA RIVIÈRE ae 


CARAVANE DE MOUTONS THIBÉTAINS SE RENDANT AUX INDES 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’HIMALAYA 1:05 


31 mai. — Repos général. Je dirige les équipes de cher: 
cheurs entomologistes pendant toute la journée. 


1* juin. — Jean et Simon sont repartis visiter les groupes 
nord-est des Spiti, pendant que de mon côté j'étudie la faune 
des montagnes à l’ouest. 

Guidé par mes pisteurs thibétains, je traverse la forêt de 
sapins qui se trouve à l'opposé du camp. Nous suivons 
d’abord une piste de musc qui nous entraîne sur de hauts 
plateaux recouverts d'herbes sèches. Nous grimpons ensuite 
parmi les rochers, mais sans trouver notre gibier. J'en profite 
pour noter avec soin tous les animaux que nous rencontrons, 
ainsi que ceux dont des traces indéniables révèlent la pré- 
sence dans ces contrées. 

Après le déjeuner, mon saïs Chigrou me montre une petite 
colonie de rongeurs. Ces curieux animaux vivent dans la 
partie la plus rocheuse de la forêt. 

Le soir, en arrivant au campement, je retrouve Simon, Il 
est furieux d’avoir manqué une troupe de dix chèvres sau- 
vages. Jean nous rejoint quelques instants plus tard. Il rap- 


porte un superbe chevrotin porte-musc dont la dépouille 
enrichira le Muséum. 


2 juin. — Au petit jour, je me mets à l'affût, afin de sur- 
prendre les rongeurs découverts hier. Je tiens à m’emparer de 
quelques individus de cette espèce. J'ai la joie d’y parvenir. 

Nous partons dans la soirée, Jean, Sher Khann et moi, 
dans des directions différentes. Nous voudrions chasser les 
muscs; mais, malgré de pénibles ascensions en forêt, nous 
rentrons sans avoir tiré autre chose que des oiseaux. 


gjuin. — Je possède assez de documents sur la faune de 
la région. Aussi, mes porteurs étant revenus cette nuit, quit- 


14 


106 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


tons-nous Tchari-Djony et retournons-nous à Pulga, fran- 


chissant en un jour, à cause de la descente, les deux étapes 
parcourues avec peine à l'aller. 

Durant la première partie du trajet, nous capturons de très 
beaux insectes et des papillons en grand nombre. Nous 
découvrons aussi, au milieu des halliers, de longues haies 
artificielles percées de trous, où des braconniers ont placé 
des lacets, dans le but évident de capturer des muscs. 

La seconde partie du trajet a lieu sous la pluie. Nous ne 
pouvons tirer que quelques oiseaux. 

À Pulga, j'ai de nouveau des difficultés avec les coolies. 
Ils veulent se faire payer les deux étapes, bien qu'ils ne soient 
restés à mon service qu'un seul jour, ce qui, aux termes de 
notre contrat, entraine le payement d’une somme déterminée. 
Aidé par le chef du village, je parviens cette fois encore à 
remettre les choses au point et à retenir les mécontents. 


4 juin. — Nous quittons le bungalow de Pulga vers 
8 heures et nous descendons à Manikaram. Le chemin a été 
remis en état sur plusieurs points de son parcours. Cette cir- 
constance nous permet de charger normalement les chevaux 
et de réduire de moitié le nombre des coolies récalcitrants. 
Le torrent étant en pleine crue, le paysage est extrêmement 
pittoresque. Je m’arrête plusieurs fois dans les gorges pour 
admirer ce cours d’eau impétueux. 

À Manikaram, j'apprends que depuis notre passage un 
ours a tué plus de trente moutons. Je décide de rester un 
jour dans ce pays, afin d’essayer de joindre le fauve. 

Dans la soirée, je vais à la poursuite des singes, dont la 


présence m'est signalée. 


5 juin. — À 3 heures du matin, nous quittons le bungalow. 
Sher Khann nous conduit au village où se trouve le shikari 


“1 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 107 


qui nous a signalé l’ours. Un peu avant le lever du jour, nous 
frappons à la porte de la cahute habitée par cet indigène. 
Nous avons quelque peine à le réveiller. Après d'assez longs 
pourparlers, l’homme se décide pourtant et nous guide à tra- 
vers la montagne. La lumière du matin nous trouve en train 
de gravir une pente rocheuse presque perpendiculaire. 

Arrivé sur la crête, l’homme paraît hésiter. II me montre 
tour à tour plusieurs directions, mais d’un air indécis. Nous 
avons la bonne fortune de rencontrer à ce moment des ber- 
gers, auxquels je demande de quel côté se trouve le repaire 
de l'ours. Ils se regardent avec un sourire incrédule : « Yahan 
bha lu nahin hai Sab’ » (1), me disent-ils, pendant que notre 
pseudo-shikari disparaît avec prudence et célérité. 

Nous avons été joués par cet indigène qui avait cru devoir 
raconter une histoire impossible au crédule Sher Khann. 
Pour ne pas perdre notre matinée, nous chassons les oiseaux 
dans les environs. Nous ne capturons rien d’intéressant. 
Vers 8 heures, nous sommes de retour au bungalow. 


6 juin. — Au départ de Manikaram, la pluie nous accueille. 
Elle nous suit jusqu’à Ghary. Quelques éclaircies nous per- 
mettent cependant de sécher nos effets au soleil. L’après- 
midi est marquée par la perte d’un petit renard apprivoisé que 
nous avions capturé à Pulga. Nous nous y étions attachés. 


7 juin. — Départ pour Tchong. Au cours de mon premier 
passage, j'ai dû, cédant aux prières instantes d’un indigène, 
usurper la qualité de médecin. Aussi n'est-ce. pas sans 
appréhension que je reviens dans ce lieu. Pourvu que je ne 
me sois pas trompé dans mon diagnostic et n’'aie pas 
envoyé ad patres quelques-uns de mes clients d’occasion! 


(x) Ici il n’y a pas d’ours, monsieur. 


108 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


C'est même avec un peu de colère intérieure contre mes 
muletiers bavards qui ont fait ma réputation médicale en col- 
portant l’histoire du cobra et du muletier, que je monte à 
cheval et que je pique des deux. Un peu avant midi, j'atteins 
le village. Un violent orage se déchaîne à ce moment. 

À peine suis-je à l'abri, que le chef du hameau, prévenu 
par je ne sais qui, vient me souhaiter la bienvenue et me pré- 
senter un nouveau lot d’éclopés, parmi lesquels un paraly- 
tique! — « Vous avez si bien soigné les autres, Sab, que vous 
ne pouvez pas ne pas guérir ceux-ci! » Le brave homme est 
très convaincu. J'ai beau lui expliquer que je ne jouis pas d’un 
pouvoir divin, il répond à chacune de mes objections par de 
nouvelles prières et finit par me dire que si je peux sauver 
quelqu'un du venin d’un cobra noir, je peux à plus forte 
raison guérir des maladies moins dangereuses et dont l'issue 
n’est pas toujours fatale. 

Désespérant de pouvoir faire comprendre à ces pauvres 
gens que je ne puis rien, ou pas grand'chose, pour eux, je 
me vois obligé une fois de plus de donner une consultation 
en plein air. Je fais donc appel à toutes les notions de méde- 
cine générale que ma vie de voyageur m'a apprises, et 
passe la visite de mes trop nombreux clients. Par exemple, 
je leur donne le moins possible de drogues, leur recomman- 
dant des mesures d'hygiène qui ne pourront leur faire que du 
bien. 

La note comique est donnée par une vieille femme qui, 
soulagée d’un mal de dents par l’absorption d’une forte dose 
d’aspirine, se jette à mes pieds en signe d’adoration. Ma 
puissance s'étant affirmée par ce cas, je n’ai plus à me dé: 
fendre. Plusieurs indigènes, que je n’ai pas guéris, com: 
mencent à me regarder de travers. Je.leur donne généreuse: 
ment un cachet d’aspirine, et comme la caravane a dépassé 
le village, je m’empresse d’expédier mon dernier client, et 


mt 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 109 


me mets en selle, en poussant un soupir de satisfaction. Mes 
muletiers ont sur moi une certaine avance. L'état du sentier 
ne me permet pas de pousser ma jument. Par surcroît de 
bonheur, un nouvel orage se déchaîne, qui me trempe jus- 
qu'aux os. C’est sous un véritable déluge que je traverse, au 
bas de la montagne, le pont jeté sur la Beas et prends au 
galop la route de Koulou à Bajaura. 

En l’absence du colonel, toujours à Naggar, son babou me 
remet le courrier d'Europe et les clefs du petit bungalow. Je 
m'y installe avec joie après m'être séché devant un bon feu. 


CHAPIERRE VI 


Dernières recherches à Koulou. — Préparatifs de départ pour le Thibet. — Le pas- 
sage du Rotang et les hautes montagnes de Lahoul. — Campement au pied des 
grands Himalaya. 


BAJAURA, & juin. — Le temps est resté couvert depuis 
hier. Aussi la température est-elle supportable (24° à midi; 
bar. 641). Nos recherches dans les environs en sont faci- 
litées. 


10 ef 11 juin. — Préparatifs divers en vue de notre départ 
pour les hautes régions du Ladack. Je m’entends avec les 
muletiers au sujet des chevaux qui me seront nécessaires. 
Comme ces animaux devront trouver leur nourriture sur 
place, nous décidons de former deux caravanes, dont la 
seconde nous ravitaillera en un point donné. De cette façon 
nos poneys trouveront plus facilement leur provende sur les 
plateaux très élevés où elle est rare, et l'herbe aura le temps 
de repousser entre l’époque de notre passage et celle où nous 
serons rejoints par le ravitaillement. 

Nous faisons l'inventaire de nos provisions et dressons 
la liste de tout ce qui nous manque. Nous l’achèterons 
demain à Koulou. 


12 juin. — Je quitte Bajaura avec Simon et le babou du 
colonel. Longeant les marais de la Beas et dépassant un peu 
plus loin le croisement de la route de Pulga, nous remontons 
la rivière. La route que nous suivons est abritée par deux 
rangées de grands arbres, Durant les deux premiers tiers du 


111 


112 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


parcours, l'aspect du paysage ne change pas. Ce n’est qu’un 
peu avant d'arriver à Sultanpour (Koulou) que l’on quitte la 
prairie formant le fond de la vallée. De chaque côté, les flancs 
des montagnes sont recouverts de forêts alternant avec des 
pentes rocheuses plus ou moins arides. Le pays devient alors 
plus pittoresque et la vue a accès, par la vallée de Naggar, 
jusqu'aux neiges étincelantes qui couvrent le col du Rotang. 

À Sultanpour, nous laissons nos chevaux au bungalow. Je 
me rends au dispensaire local, où un médecin indigène fort 
intelligent me procure les médicaments dont j'ai besoin. Il 
me fait ensuite visiter son petit hôpital, admirablement 
agencé et qui doit rendre d’inappréciables services. Ce jeune 
médecin, expert en chirurgie, me présente avec fierté plu- 
sieurs de ses opérés récents. Tous paraissent en bonne voie 
de guérison. 

La plus difficile de toutes nos emplettes consiste en l’achat 
de vêtements chauds pour mon personnel indigène. Sultan- 
pour est composé de trois bazars (groupes de maisons), dont 
le premier est situé dans la vallée, le second au haut d’une 
montagne qui s’avance jusqu’au bord d’un torrent; le troi- 
sième, enfin, bâti au bas du versant opposé. Nous devons 
errer pendant toute la matinée à travers la ville pour trouver 
ce que nous cherchons. 

L'agglomération est coupée par de petites ruelles mal- 
propres mais assez curieuses. Il y règne une atmosphère indé- 
finissable qui finit par gêner. C’est avec plaisir qu'après trois 
heures de « shopping », comme disent nos bons amis les 
Anglais, nous terminons nos achats et regagnons le 
bungalow. Après un assez bon déjeuner froid, nous repar- 
tons pour Bajaura. 


13 juin. — J'ai l'intention de quitter définitivement le ver- 
sant indien de l'Himalaya dans une dizaine de jours. C’est 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 113 


pourquoi je pousse activement les recherches des spécimens 
zoologiques. Nous visitons à nouveau, aujourd’hui, les bords 
de la rivière, où nous trouvons, avec quelques oiseaux rares, 
d'intéressants coléoptères cicindelidæ, qui se plaisent dans 


les terrains sablonneux. 


14 juin. — Une des principales fêtes du pays a lieu à trois 
milles de notre habitation. Nous décidons d'y aller afin 
d'observer les curieuses coutumes des indigènes de la région. 
Pour la circonstance, ces derniers auront sans doute revêtu 
leurs plus beaux costumes et il nous sera facile d'augmenter 
de plusieurs clichés notre collection photographique. 

Nous quittons le bungalow après le déjeuner et nous 
sommes bientôt rendus. Une foule très dense environne 
l'emplacement réservé aux danseurs. Au centre d’un vaste 
cercle, un groupe de musiciens fait entendre une cacophonie 
sans précédent. Les danseurs, se tenant par la main, forment 
une longue chaîne qui se déplace en cadence, sur un rythme 
lent. Chacun d’eux se prosterne au passage devant une idole, 
mais sans interrompre la figure chorégraphique. Cette der- 
nière est du reste des plus simples. 

Un autre groupe d’indigènes, précédé d’une sorte de pre- 
mier sujet de la danse, qui agite un mannequin grossier repré- 
sentant une divinité indoue, vient se placer auprès du pre- 
mier groupe et se met à tourner en sens inverse, salué par les 
génuflexions des danseurs du premier groupe. Ce spectacle 
devient rapidement monotone. Les femmes indigènes, assises 
à terre et recouvertes d’une bijouterie sans valeur, con- 
templent leurs seigneurs et maîtres. 

Un peu plus loin, à l’ombre de grands arbres, des balan- 
çoires primitives attirent beaucoup d'amateurs. Pour quatre 
ou cinq pies, on a droit à dix minutes d’un sport quia de quoi 
faire réfléchir le plus téméraire des casse-cou! Nous suivons 

15 


114 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


la foule qui se porte vers un espace resté libre, et nous allons 
assister au clou de la réunion. Les muletiers du pays doivent 
jouer une partie de polo sur la grande pelouse où l’on a déjà 
installé des tentes sous lesquelles on sert à boire de la bière 
de riz. À peine sommes-nous arrivés sur la piste, que l’on 
donne le signal du jeu. Les cavaliers s’élancent à la poursuite 
de la balle et la partie va bon train. Les adversaires se dis- 
putent ardemment la victoire, acclamés parles spectateurs en 
délire. 

Nous prenons quelques photos de cet événement sportif, 
où mes caravaniers se distinguent, enlevant de haute lutte le 


trophée du tournoi, et nous allons passer en revue les étalages 


des marchands ambulants où s’entassent d'innombrables 
sucreries, des bibelots d’origine et beaucoup de bijoux en. 
fer-blanc. 

Nous sommes de retour à Bajaura pour le diner. 


15 juin. — Chasse dans les environs et recherches ento- 
mologiques. 
) 2 ) A e Q 
J'apprends, avec surprise, qu'à cause des fêtes les indi- 
gènes ne travaillent sous aucun prétexte pendant plusieurs 
jours. Les commandes que j'avais faites en vue de notre 
départ ne pourront être exécutées qu’à l'expiration de cette 
période de réjouissances. 


16 juin. — Réception du courrier de France. Écritures 
diverses. Jean me propose de retourner au col de Kandy pour 
y chasser sa fameuse panthère, qu’il voudrait bien abattre. 
Après m'être fait un peu prier, je cède et mon aimable com- 
pagnon peut partir, tout heureux. 

Après diner, nous recevons la visite d’un vieux mendiant 
indigène. Il nous donne une représentation fort amusante de 
ce qu’il appelle « la danse du Ménal ». A l'extrémité d’un 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 115 


bâtonnet, il fait danser un petit mannequin représentant un 
lophophore, qui est mû par un fil invisible répondant au racle- 
ment d’une sorte d’archet sur un banjo primitif. 


17 juin. — Nous commençons à préparer l’envoi en Europe 
des spécimens récoltés jusqu’à ce jour. Comme nous n'avons 
pas assez de caisses, j’envoie un homme à Koulou pour acheter 
des planches. Il donnera ces dernières à un menuisier 
du pays qui confectionnera les boîtes dont nous avons 
besoin. 


18 juin. — Ne pouvant pas continuer nos emballages, nous 
allons chasser dans les marais du colonel, où nous posons un 
grand nombre de pièges, ainsi que des trappes à insectes. 
Nous rentrons en suivant les bords de la rivière, et Jean tire 
un martin-pêcheur géant. 


19 juin. — J'ai réuni tous les matériaux pour la confection 
de mes caisses; mais le menuisier demeure introuvable. Tou- 
jours le chômage provoqué par les réjouissances. Comme 
mon boy insistait pour le voir, on lui a répondu d’un air digne 
que le praticien était occupé à danser. 

Pendant la matinée, nous allons relever nos pièges. La 
capture est de peu de valeur. Nous les tendons de nouveau. 
En rentrant, je surprends un serpent de belle taille au moment 
où 1l dévalisait un nid d'oiseaux. Ayant sur moi mon véras- 
cope, je pus prendre deux photos de la scène, après quoi 
j'exterminai le reptile à l’aide d’une cravache. 


20 juin. — Je suis tiré du sommeil à 4 heures. Simon 
m'apprend qu'un homme du village vient d’être mordu par un 
cobra et qu'il demande à être soigné. Je me lève aussitôt et, 
après avoir injecté au blessé 10 centimètres cubes de sérum 


116 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Calmette, je me fais raconter les circonstances dans lesquelles 
il a été piqué. « — Je dormais sur le sol, me dit-il, dans une 
écurie du colonel, roulé à terre dans ma couverture, lorsque, 
ayant fait un mouvement, je sentis à un doigt de pied une 
violente morsure et j’aperçus un gros serpent qui s’enfuyait 
sous la porte. Je me suis alors rappelé que vous aviez guéri un 
de vos muletiers et je suis venu sans retard... » 

Je fais coucher l’homme et je lui recommande de com- 
battre le sommeil et de me faire appeler s’il allait plus mal. 
Au cours de la matinée, les traces d’empoisonnement dispa- 
raissent sous l'influence du sérum. 

Je vais au-devant de Jean que je trouve sur le chemin de 
Kandy. Le pauvre garçon est navré. Il n’a pas tué sa pan- 
thère, bien qu'il l'ait aperçue à l'heure du retour, alors qu'il 
était désarmé. Le félin chassait l’antilope et il a pu l’observer 
à loisir à moins de 200 mètres. Il rampait pour se rappro- 
cher de sa proie, se dissimulant derrière les rochers, se 
dressant parfois surles pattes de derrière pour mieux calculer 
la distance qui le séparait du plus rapproché des gorals. Ce 
dernier dut flairer le danger, car il s'enfuit à temps avec le 
reste de la troupe. Arrivées à une courte distance, les jolies 
bêtes se contentèrent de surveiller leur ennemi et de s’en. 
éloigner chaque fois que le félin s’avançait dans leur direc- 
tion. 


21-23 juin. — Le menuisier a enfin livré ses caisses et 
nous pouvons envoyer nos derniers colis à Jubbulpore. Nous 
emballons également nos provisions et les séparons en 
deux parts dont nous faisons des paquets ne dépassant pas le 
poids d’une charge. 

Tout ce qui doit échoir à la caravane de ravitaillement est 
ensuite rangé dans un petit cellier. Les denrées que nous 


prendrons avec nous sont mises sous la véranda d’où elles 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 1:17 


seront chargées directement sur les bêtes de somme 
qu'Ibraïm a rassemblées et qu’il nous amènera dès demain. 


24 juin. — Dès l'aube, les muletiers d’'Ibraïm ont amené 
leurs poneys. À mesure qu'ils sont chargés, on les rassemble 
dans un enclos voisin. Tout ne marche pas absolument à 
souhait. Chaque propriétaire d’un lot de chevaux cherche à 
éviter les objets lourds ou encombrants. Après bien des 
palabres, tout est prêt et nous quittons définitivement Ba- 
jaura. Nous nous dirigeons vers Sultanpour, où je rencontre 
le capitaine W... que j'ai le plaisir de recevoir à ma table. 

Le soir, je trouve un magnifique saturnide et envoie mon 
guide, Sher Khann, et Gopy, avec la lampe à réflecteur, faire 
une chasse aux insectes nocturnes qui donne d'excellents 
résultats. 


25 juin. — Après avoir fait en ville quelques nouveaux 
achats, nous partons à 3 heures. Le convoi part pour Katraïn, 
sous les ordres d’Ibraïm, à qui je donne des instructions pour 
qu'il se trouve demain à Manoli, dernier village avant les 
montagnes de Lahoul. 

Faisant un léger détour, je me rends à Naggar pour saluer 
et remercier l’aimable colonel R..., qui m'a été d’une très 
grande utilité depuis mon arrivée dans l'Himalaya. La route, 
qui de Koulou mène chez lui, est assez pittoresque. La vallée, 
considérablement rétrécie, est devenue plus verte. Dans les 
endroits humides, la végétation est touffue et de véritables 
maquis d'arbres aux troncs énormes remplissent les creux 
dessinés par les montagnes qui surplombent le torrent. Le 
chemin traverse de petits bois extrêmement fourrés et mé- 
langés de plantes aquatiques. Cette partie du trajet se mue 
en une agréable promenade, qui me rappelle certains aspects 
de notre vieille France, difficilement oubliés en dépit de tout 


118 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


ce que la nature a fait pour ces contrées tropicales, souvent 
comparées, et dignes de l’être, à quelque merveilleux Éden. 

Un peu avant d'arriver à Naggar, nous devons traverser le 
torrent. Nous nous élevons ensuite, par une série de lacets, 
jusqu’au sommet d’un monticule, par où nous prenons pied 
sur une nouvelle chaîne de montagnes que nous longeons à 
mi-hauteur. Du point où nous sommes, notre regard découvre 
de vastes étendues de terrain. La région est riche en cultures 
de thé, qui étagent au-dessous de nous leurs gradins, coupés 
de nombreuses rizières. L'aspect général est curieux ; il nous 
fait songer aux cultures du midi de la France. Par contre, sur 
les hauteurs, l'aspect du sol est grandiose. Les forêts de sapins 
alternent avec des rochers géants, et ce contraste donne au 
tableau je ne sais quelle sauvage grandeur. 

Nous arrivons chez le colonel à l’entrée de la nuit. Je peux 
cependant admirer son jardin, véritable merveille, où les plus 
belles fleurs d'Europe voisinent avec de curieuses plantes 
indigènes, parmi lesquelles des lis de la Madone d’une excep- 
tionnelle beauté. | 

Au point de vue de la faune, Naggar peut être comparée à 
Jari. À peu de chose près, les mêmes animaux se retrouvent 
dans les deux contrées, qui manquent également des espèces 
réservées aux régions plus basses ou plus élevées. Il est situé 
géologiquement à la limite occidentale de l’îlot Puranien 
signalé à Manikaram. 


26 juin. — Je passe la matinée à chercher des insectes dans 
le jardin et j'en fais une fructueuse récolte. Après avoir salué 
le colonel et sa charmante jeune femme, je me mets en route 
pour rejoindre la caravane. 

Je suis, à flanc de coteau, la rive gauche de la vallée et 
marche assez longtemps avant d'atteindre un gué. Je traverse 
alors la rivière et retrouve sur l’autre rive la route muletière 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 1:19 


de Koulou à Manoli. Cette route traverse des sous-bois déli- 
cieux. 

Le village de Manoli est composé de quelques cabanes en 
planches. Il est situé dans une clairière, au bord même du 
torrent, non loin des quelques rares champs de céréales qui 
s’étagent sur le flanc de la montagne, dans les espaces laissés 
libres entre les magnifiques forêts de conifères. 

Avec le goût qui caractérise ses semblables, Tbraïm a 
dressé mon camp à l’orée d’une de ces forêts, composée en 
majeure partie de cèdres majestueux. Deux de ces arbres 
abritent sous leur feuillage tout le campement. Les cimes 
environnantes, malheureusement enveloppées de nuages, 
nous cachent le fond du tableau. A travers de rares éclaircies, 
nous apercevons cependant de temps à autre les sommets les 
plus élevés. Ils ne le cèdent pas, en beauté, aux cimes mer- 
veilleuses des montagnes de Pulga. 


MANOLI, 27 quin. — Réveil dans le brouillard. Ce dernier 
se dissipe un peu avant midi et j'en profite pour aller faire une 
visite au major Ferrar, chef de district et lépidoptériste dis- 
tingué. I] campe, du reste, dans un lieu très rapproché de notre 
propre campement. Ce haut fonctionnaire m'offre aimable- 
ment de jolis papillons qu'il a capturés dans la vallée de Garsa; 
la faune de cette région accuse de très grosses différences 
avec celle des vallées voisines. On y trouve, en effet, beaucoup 
d'espèces exotiques. Mon hôte me fait remarquer que cer- 
taines espèces sont plus grandes et plus pâles pendant la 
saison sèche, alors que pendant la saison des pluies elles sont 
plus petites et plus colorées. Certaines, même, changent au 
point que l’on en faisait autrefois des variétés différentes; la 
cause du changement constaté paraît être due simplement à 
un effet de milieu dû en partie à la nourriture des chenilles. 

À mon retour au camp, je fais la connaissance d’un plan- 


120 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


teur, charmant vieillard, qui a eu l'excellente et délicate 
pensée de m'offrir des légumes et des fruits. Il me donne de 
précieux renseignements sur la faune mammalogique de l’en- 
droit et me montre plusieurs spécimens, parmi lesquels un 
hémitragus, des ibex et deux espèces du genre ovis. Le soir, 
nous faisons une ample récolte d'insectes qui, attirés par nos 
lampes, s'offrent facilement à nos appareils. 


28 juin. — Nous levons le camp à 9 heures et nous nous 
dirigeons vers un petit refuge appelé Koti. Précédant le 
convoi, je prends, avec mes compagnons, la petite route qui, 
après avoir traversé le torrent, suit l’une de ses rives. Le 
chemin est très pittoresque. Le paysage est, du reste, de 
plus en plus montagneux. Après avoir suivi la vallée pen- 
dant 3 milles, nous côtoyons un large espace découvert 
et pierreux, formé par un affluent du torrent. La vue s'élève 
des deux côtés jusqu'aux neiges qui recouvrent des pics de 
de 5 à 6 000 mètres d'altitude. 

Notre chemin devient de plus en plus étroit. Les versants 
rocheux de la vallée sont cependant recouverts de forêts de 
conifères, masquées à chaque instant par d'énormes roches. 
La largeur de ces dernières étrangle parfois le sentier jusqu’à 
nous laisser à peine la place nécessaire pour y circuler à cheval. 

Plus haut, nous admirons de gigantesques cascades qui se 
précipitent du haut d’une véritable muraille rocheuse et se 
réunissent pour se jeter ensemble dans les eaux tumultueuses 
mais limpides du torrent. L'étape ne sera plus très longue et 
nous arrivons, avant la grosse chaleur du milieu de la journée, 
au petit refuge de Koti, situé au pied du col du Rotang et fai- 
sant face à une magnifique forêt de sapins qui recouvre tout 
le versant opposé. 

L'après-midi est consacrée à des recherches dans les envi- 


rons du refuge. 


| 


HABITATION EUROPÉENNE A BAJAURA 


COBRA NOIR PRÈS DE BAJAURA (KOUI OU) 


CHEVROTIN : PHOTO PRISE PRÈS DE KANDI 


SERPENT AU BORD DE L'EAU (PROV. CENTRALES) 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 121 


29 juin. — Passage du Rotang. — Nous avons à fournir 
une dure étape. Je fais donc réveiller le personnel à 5 heures. 
La pâle clarté de l'aurore éclaire une scène confuse. Les 
hommes se démènent comme des diables, crient après leurs 
poneys indociles. À 6 heures et demie, tout est prêt et le 
convoi s’ébranle. 

Précédant la caravane, nous grimpons en suivant le sentier 
qui prend derrière le refuge. Nous nous élevons très rapide- 
ment et parvenons assez vite au sommet de la première crête 
qui nous cachait le col. 

Entre deux sommets montagneux recouverts de leur glace 
éternelle, nous apercevons maintenant la passe vers laquelle 
nous nous dirigeons. C’est la seule ouverture pratiquée dans 
l’épaisse muraille rocheuse d’où s'échappe un torrent qui 
bondit de roche en roche jusqu’au fond du précipice que 
longe le sentier. C’est le fameux col du Rotang dont les 
légendes font l’un des coins les plus dangereux du pays. De 
nombreux voyageurs, dit-on, y sont morts pour avoir bu de 
l’eau empoisonnée par les fleurs vénéneuses de l’endroit ou y 
ont été assassinés par les bandes de nomades venues des pla- 
teaux voisins. 

Grimpant allégrement à travers les hautes prairies, que nous 
foulons depuis que nous avons quitté la zone des forêts, nous 
nous acheminons lentement vers le col. Bientôt de longs 
espaces recouverts de neige glacée ralentissent notre allure. 
Cette première difficulté vaincue, nous continuons à che- 
miner dans la neige, sans descendre de cheval. Ce n’est 
qu’au moment d'atteindre le point culminant (3982 mètres) 
que nous mettons pied à terre. Nos chevaux enfoncent jus- 
qu’au poitrail dans la neige détrempée par la chaleur solaire. 
Nous passons auprès d’un groupe de tombes thibétaines, au- 
dessus desquelles flottent des écharpes déchirées. D'après la 
tradition bouddhique, les claquements de ces étoffes, sous 

16 


122 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


l’action du vent, représentent de véritables prières pour l'âme 
de ceux qui sont morts. 

Nous descendons maintenant vers une longue et étroite 
vallée qui nous sépare d’un massif montagneux à l'aspect 
grandiose. Au-dessous du chemin, une rivière assez impor- 
tante roule ses eaux grises entre des berges recouvertes de 
neige. Pas un arbre, pas un buisson. C’est la montagne dans 
toute sa hautaine splendeur. N'’étaient les fleurs qui recouvrent 
le sol par endroits, on croirait se trouver au centre des régions 
polaires. En cours de route, nous longeons des glaciers coupés 
d’effroyables crevasses. Nous pouvons ensuite nous remettre 
en selle. La marche continue, égayée par la rencontre de cam- 
pements de nomades, dont les huttes forment dans ce décor 
un contraste très savoureux. À 2 heures, nous atteignons 
Koksir, notre but d'étape, et nous installons dans le refuge 
du gouvernement, bâti au bord du cours d’eau et à environ 


3460 mètres d'altitude. 


go juin. — Nous quittons Koksir et traversons le torrent 
à même la glace. Nous suivons ensuite la rive droite, en aval 
du courant. Le chemin est relativement facile, excepté au 
passage des coulées de neige à demi gelées qui descendent 
jusqu’au bord du cours d’eau. Nous n'avons cependant que 
deux fois à descendre de cheval. Tout notre parcours se fait 
entre deux gigantesques murailles montagneuses, qui ne 
s'ouvrent de temps à autre que pour nous laisser entrevoir 
des cirques inaccessibles, d’où jaillissent des ruisseaux. 

À 3 milles de notre point de départ, nous remarquons 
une montagne qui, par exception, présente quelques traces 
de végétation. Je note plusieurs îlots de sapins. Du reste, ce 
sont les seuls arbres qu’il nous ait été donné de voir depuis le 
matin, avec quelques saules plantés autour du bungalow de 
Sisu, où nous camperons. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 123 


Placée à l'intersection de notre vallée et de la vallée du 
Gévan, la halte de Sisu domine tout le cours de la rivière. 
Elle est entourée de verts pâturages, ce qui lui donne, au mi- 
lieu de l’aridité générale du terrain, une apparence aimable 
d’oasis. 

Depuis que nous avons quitté le Rotang, un vent violent 
souffle chaque soir, après le coucher du soleil. 


“juillet. — Départ de Sisu à 8 heures et demie. Nous 
allons vers Gandla, à 8 milles de distance, dans la vallée. 
L'aspect de cette dernière demeure identique. En descen- 
dant le cours du torrent, la végétation est cependant plus 
fournie, sur le versant opposé au sud, où nous remarquons 
la présence de petits bois. Nous rencontrons sur notre rive 
de gros buissons de roses sauvages. Ils poussent çà et là, au 
milieu des rochers. 

À moitié chemin de Gandla, nous traversons un hameau 
entouré de cultures. Les maisons, de forme carrée, ont leurs 
murs revêtus d’une sorte de plâtre jaunâtre. Leurs minuscules 
fenêtres sont en bois et une toiture plate les recouvre. Cette 
agglomération prend des apparences de forteresse. Mon 
guide m'apprend que c’est ainsi que les Thibétains du Rouk- 
chou construisent leurs habitations. De la sorte ils sont pro- 
tégés pendant l’été contre les brigands et peu dérangés par 
les neiges pendant l'hiver. 

A la sortie du hameau, sur le bord de la route, un groupe 
de divinités locales sculptées grossièrement dans des billots 
de bois s’élèvent sur un piédestal fait de pierres amoncelées, 
et de forme cubique. Beaucoup de ces pierres portent des 
inscriptions en caractères sanscrits. [Il est permis de penser 
que ce chemin existe, semblable à lui-même, depuis les pre- 
miers temps de l’antiquité hindoue. 

Après avoir dépassé l’agglomération, nous traversons de 


124 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


pénibles passages en corniche. Nous n’avons à déplorer 
aucun accident et le lieu d'étape est heureusement atteint. 
Gandla, que l’on aperçoit du chemin qui mène au bungalow, 
mérite une brève description. Situé à mi-côte et entouré de 
saules, ce village est dominé par une haute tour carrée cons- 
truite avec des pierres plates posées les unes surles autres et 
maintenues entre elles par de lourdes poutres de bois. Ce 
bâtiment curieux, dont les quatre pans vont en s’amincissant 
de bas en haut, se termine par une espèce de loge en bois, 
presque aussi large que la base du monument, ce qui lui 
donne une forme étrange mais non dépourvue d'élégance et 
lui permet de se détacher davantage sur le fond blanchâtre 
des constructions qui l’entourent. Le style des maisons est le 
même que celui que nous avons décrit plus haut. 

Autour de la bourgade, le paysage est vraiment joli. La 
vallée semble fermée par un cirque de hautes montagnes dont 
les pics acérés et les neiges étincelantes forment un décor 
merveilleux. 


2 juillet. — Nous suivons le cours du Tchandra. Au pre- 
mier coude formé par la vallée, nous pénétrons dans une 
contrée aride, où nous avons toutes les peines à traverser, 
surtout à cheval, deux petites masses de neige glacée tom- 
bées en travers du chemin. Mon guide me montre, dans un 
étroit vallon encore entièrement recouvert par la glace, le 
sentier muletier du Palampour, par lequel passent chaque 
année les milliers de moutons qui viennent paître l'herbe 
grasse de ces contrées. Notre torrent rencontre plus loin la 
Bhaga, et la vallée, considérablement élargie, reprend son 
aspect frais et riant. 

Un peu plus bas, jeté au-dessus de la rivière, se trouve un 
pont suspendu thibétain. Il est simplement composé de deux 
câbles formés par la réunion de plusieurs cordes et supportés 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 125 


par deux paires de piles faites de pierres amoncelées. Deux 
poutres, servant au passage des câbles, reposent sur les piles 
et sont attachées à d'énormes rochers. De nombreuses cordes 
transversales les relient entre eux, supportant, sur toute la 
largeur de la rivière, quatre câbles supplémentaires qui 
servent de chaussée. On accède à ce pont primitif par de 
minuscules marches de pierre. 

Heureusement pour nous, nous n'avons pas à utiliser le 
pont et nous suivons notre rive jusqu’au bord de la Bhaga, 
que nous remontons après l'avoir traversée à gué, abandon- 
nant la vallée de la Tchandra, dont les eaux s’écoulent vers le 
Kachmir. Nous élevant peu à peu sur le flanc des montagnes, 
nous ne tardons pas à entrer dans un pays fertile. La route 
que nous suivons est ombragée par une double rangée de 
saules. Des champs cultivés ou des herbages occupent les 
bas-fonds et nous pouvons voir, durant quelques minutes, 
sur la rive opposée, un curieux petit village posé, tel un nid 
d’aigle, au milieu des rochers où il se dissimule si parfaite- 
ment qu'il donne l'impression de faire corps avec la mon- 
tagne. 

Nous atteignons enfin Kailing, forte bourgade composée 
de maisons aux murailles élevées. On pénètre dans chacune 
d'elles par des échelles, ce qui donne à chaque groupe de 
maisons un petit air de château fort. En dépit de son appa- 
rence fermée, ce village offre quelques ressources aux voya- 
geurs. On peut s’y ravitailler en produits de première néces- 
sité et envoyer son courrier par la boîte du service des postes, 


dont le réseau ne va pas plus loin. 


3 Juillet. — Le refuge du gouvernement, où nous avons 
passé la nuit, porte un petit écriteau qui indique la présence 
d'un missionnaire dans les environs. Je me rends chez lui 
après le déjeuner et j'ai le plaisir de rencontrer le P. Schna- 


126 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


bel, qui m’offre aimablement le thé et se met à ma disposition 
pour l’achat d’un peu de beurre et de farine. 

En rentrant au refuge, je retrouve Jean, qui rentre de la 
chasse. Puis je reçois la visite du Tachildar, qui veut bien 
réquisitionner tout ce qu'il peut trouver comme provende 
pour nos chevaux. 


4 juillet. — Afin de visiter la contrée environnante, sur 
laquelle le P. Schnabel m'a documenté au point de vue 
zoologique, je pars avec Jean et huit rabatteurs. J’ai l’inten- 
tion de chasser le musc et de voir, par la même occasion, ce 
que recèlent les bois voisins. Nous nous rendons donc sur 
une montagne, située à 4 milles de distance, dans l’est, 
et de l’autre côté du torrent. Grâce à nos petits chevaux du 
Yarkund, nous pouvons presque atteindre notre terrain de 
chasse sans mettre pied à terre. Nous laissons nos coura- 
geuses montures sous la garde d’un saïs et nous entrons 
dans un bois de bouleaux et de genévriers, où doivent se 
trouver des muscs. Malheureusement la pluie se met à 
tomber et, après deux heures d’infructueuses recherches, 
gelé et séparé de Jean, que son ardeur cynégétique a entraîné 
fort loin, je me décide à rentrer. 

La pluie a décollé des pierres qui roulent sous les pas de 
ma bête. Je dois me décider plusieurs fois à mettre mon 
cheval au galop dans des endroits difficiles pour échapper à 
des avalanches déterminées par mon passage. J'arrive cepen- 
dant sans encombre au bungalow. Jean rentre deux heures 
plus tard. Il s’est attardé à poursuivre un chevrotin. 


5 juillet. — Après avoir fait nos adieux au P. Schnabel, 
nous nous mettons en route. Nous nous acheminons à travers 
des bois de cyprès, pendant plusieurs milles, et à flanc de 
montagne. En face de nous, des pics rocheux aux sommets 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 127 


recouverts de neige montrent un alignement presque régu- 
lier. Leur arête descend jusqu’au torrent, qui écume dans le 
fond. Grâce aux nombreux glaciers qui séparent les mon- 
tagnes et étincellent sous les rayons du soleil, le paysage est 
ravissant. 

Six milles plus loin, la Bhaga forme un coude et s’élargit 
considérablement. Sur la rive opposée, nous apercevons un 
petit village niché au milieu des cultures où l’on arrive au 
moyen d’un pont thibétain. C’est l’un des hameaux dissé- 
minés du village de Cimur, où nous nous rendons. Nous 
découvrons ce dernier après un dernier coude de la vallée. 

Nous profitons de ce que nous avons devant nous plu- 
sieurs heures de jour pour organiser une chasse générale au 
petit gibier. Elle nous donne d’excellents résultats. 


6 juillet. — Vers 8 heures, départ du bungalow de Cimur. 
À travers un petit bois de cyprès, nous montons vers la crête. 
Nous continuons à remonter le torrent jusqu’au point de jonc- 
tion des vallées et des torrents de Djenskeur et du Yo-Té. 

Après avoir traversé le premier de ces torrents, nous éta- 
blissons notre camp au nord de la gigantesque croix que 
forment son cours et celui du Yo-Té. La vue s'étend fort loin 
dans chaque direction. Elle n’est bornée que par les pics nei- 
geux qui, dans chaque vallée, enserrent leurs torrents, aux- 
quels ils impriment de curieux dessins. 

L'étape a été fort courte. Aussi partons-nous à la chasse 
dès notre arrivée, explorant tout d’abord l’autre rive de la 
Bhaga, que nous traversons sur un pont thibétain. C’est la 
première fois que je me risque sur l’un de ces ponts indi- 
gènes. Aussi mon impression est-elle mélangée. Il faut à 
tout prix garder son équilibre et lutter contre le mouvement 
de va-et-vient des câbles qui risque à chaque pas de vous faire 
poser le pied dans le vide, ce qui, il n’est pas besoin de le 


128 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


dire, entraînerait un superbe mais désagréable plongeon. 

Mes groupes de chasseurs indigènes se sont mis de la 
partie. Jean et Simon, pour leur part, remontent les vallées 
tributaires de notre gros torrent. Les résultats de nos di- 
verses recherches sont si satisfaisants que nous devons 
passer une partie de la nuit à la préparation des dépouilles de 


nos victimes. 


7 juillet. — Nous levons le camp assez tard. La Bhaga, 
dont nous remontons le cours, coule au-dessous du chemin, 
dans d’étroites gorges. Les montagnes ne s’écartent qu’au- 
dessus du sentier que nous suivons. À moins de 2 milles 
du camp que nous venons de quitter, nous apercevons dans 
le lointain la masse sombre d’une montagne. Recouverte de 
neige à son sommet, elle semble couper la vallée en deux. 
Ses roches, d’un rouge foncé, obstruent le cours de la rivière 
que nous remontons et celui d’un torrent adjacent. Les eaux 
conjuguées de ces deux cours d’eau bondissent parmi les 
énormes pierres, font mille et un détours, traversant par- 
fois des glaciers que les rayons du soleil vêtent de teintes 
roses. 

Pendant tout le reste du parcours, nous suivons la vallée et 
nous installons notre camp à Patseo, point où notre torrent 
reçoit l’un de ses principaux affluents, qui lui vient de l’est. 
Les roches des monts environnants présentent une structure 
granitique. 

Jean, qui est allé chasser aux bords du Yo-Té, nous 
rejoint vers 3 heures. Il rapporte une superbe tête d’ibex, . 
qu'il a trouvée dans un ravin. Vers le soir, Gopy, mon shikari, 
me signale cinq chèvres sauvages; elles se trouvent au con- 
fluent de la Bhaga et de son affluent. Il est trop tard pour 
leur donner la chasse et nous devons nous contenter de les 


observer à la lorgnette. 


ENVIRONS DE GHARY 


CIRQUE PRÈS DE GHARY 


MANIKARAM 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 129 


& juillet. — Arrêt à Patseo pour y chasser. Dès la première 
heure, Jean se met à la recherche des ibex. Pour ma part, je 
me livre à des recherches dans les eaux de deux petites 
mares à peu de distance du lac. Dans l’une d'elles, je dé- 
couvre un têtard de batracien d’un centimètre et demi de 
long, de couleur noire et ayant une petite queue, de taille 
normale. Je ne peux pas arriver à le capturer. J’en conclus 
cependant que l’eau contient les animaux inférieurs indis- 
pensables à la nourriture de mon têtard. Non loin de là, je 
saisis un petit lézard. Il existe donc, contrairement à ce 
que croient les indigènes, des reptiles dans cette région 
(4000 mètres). 

- Je fais une assez bonne récolte d'insectes et, en rentrant, 
je cueille un joli bouquet d’edelweiss. Ces fleurs poussent ici 
à profusion. 

Jean a poursuivi les ibex pendant toute la journée, mais 
sans parvenir à les rejoindre. 


9 juullet. — Nous avons quitté Patseo vers 9 heures et 
suivi le cours de la Bhaga. A l’intersection de cette rivière et 
du torrent qui forme fourche, nous modifions notre itiné- 
néraire. Le long du bras droit de la fourche, nous remontons 
une vallée qui devient de plus en plus étroite. Le sentier 
se fait lui-même plus pénible à mesure que nous nous éle- 
vons. 

À 5 milles de notre point de départ, nous dépassons la 
baraque de Zingzingbar. Le paysage est mouvementé. Les 
montagnes ont, par endroits, des teintes rouge feu, ce qui, 
avec la blancheur éblouissante des neiges, forme un contraste 
ravissant. 

Nous établissons le camp à 2 milles environ de Zing- 
zingbar, sur l’une des dernières pelouses que l’on puisse 
trouver à cette hauteur. Nous sommes arrêtés au pied d’un 


27 


130 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


pic de couleur sombre, veiné obliquement de roches rou- 
geâtres, dont le cours seul de la Bhaga nous sépare. 

Pendant l'après-midi, d'énormes gypaètes viennent décrire 
leurs orbes au-dessus du camp. J'en abats un de 2 m. 70 
d'envergure. Jean, qui est allé explorer les environs, rentre 
vers 5 heures et repart armé de sa carabine. Il a aperçu des 
ibex et des « ovis nahura ». 


10 quillet. — Le mauvais temps retarde notre mise en 
route. Un brouillard épais nous cache le col du Bara-Lacha. 
Il a plu aussi cette nuit, et les neiges que nous avons à tra- 
verser n’offriront plus la même consistance. Nous nous déci- 
dons à passer la journée ici et à chasser les gypaètes. Nous 
blessons deux beaux individus ; mais nous ne parvenons pas 
à les retrouver. Sur la neige, nous relevons des traces toutes 
fraîches de léopard. | 

Le soir, trois de mes hommes sont atteints du mal de 
montagne. Je ne peux rien pour les soulager. Je leur fais 
cependant absorber de l’aspirine Vicario, et ce médicament 
atténue pour quelques minutes leur violent mal de tête. 

Rentré sous ma tente, je rassemble mes notes sur la faune 
de Lahoul, dont le résumé suivant pourra donner un aperçu. 


Mammifères. Carnassiers. — Les léopards blancs se 
trouvent un peu partout dans ces montagnes. Ils suivent les 
troupeaux d'ibex et de moutons sauvages. On peut les ren- 
contrer sur toutes les crêtes, depuis le Rotang jusqu’au 
Bara-Lacha. Ils descendent quelquefois et on en a vu rôder 
autour du village de Kailing. Les ours noirs habitent plus 
bas, particulièrement la vallée de la Bhaga et celle du 
Tchandra. Leurs traces y sont nombreuses, ainsi que celles 
des ours Isabelle, dont nous aperçûmes un superbe individu 


un peu avant d'arriver à Gandla. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 131 


Chiroptères. — Ces animaux sont rares sur les hauteurs. 
Nous en avons cependant découvert une espèce dans les en- 


virons de Kaiïling. 


. 


Ruminants. — Les ibex (Capra caucasica) et les moutons 
sauvages (Ovis nahura) résident un peu partout sur les som- 
mets. Les premiers sont particulièrement nombreux près de 
Sumdeo. Les seconds paraissent affectionner Patseo. Les 
muscs, qui préfèrent les régions boisées, se rencontrent le 


long du cours de la Bhaga et du Tchandra. 


Rongeurs. — Les lagomys habitent la Bhaga et Cimur. 
En ce qui concerne les autres espèces, il est difficile de diffé- 
rencier leurs habitats, sauf pour les marmottes, qui, selon 
leur coutume, recherchent les endroits rocheux. Elles sont 


très communes à Zingzingbar. 


Oiseaux. — La faune ornithologique est, elle aussi, 
essentiellement montagnarde. On ne rencontre presque pas 
un seul des oiseaux de Koulou, sauf le grand merle bleu, la 
pie-grièche grise, les pigeons des neiges, la perdrix tchacor, 
les chocards et quelques autres passereaux des sommets. En 
revanche, trois espèces d’hirondelles, un tichodrome et 
quelques passereaux, spéciaux à ces hautes régions, me 
sont encore inconnus. Les grandes rapaces sont extrême- 


ment répandus, principalement sur les sommets. 


Reptiles. — Pas d’ophidiens depuis la base sud du 
Rotang. Les sauriens s'élèvent, au contraire, très facilement, 
et on en trouve jusqu’à plus de 4000 mètres. 


. Insectes. — Lépidoptères. — Les papilionnides pro- 
prement dits ne sont nombreux nulle part; mais les colias et 


132 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


les piéris se rencontrent un peu partout, ainsi que les va- 
nesses (ces dernières ne dépassant qu’exceptionnellement 
l'altitude de Sumdeo). Au contraire, les lycenidæ et les sa- 
tiridæ s'élèvent extrêmement haut, sans toutefois s'éloigner 
beaucoup de leur habitat, plus voisin des sommets que pouf 
les espèces rencontrées durant le passage du Rotang 
(3982 mètres). Nous vimes là un piéris, un parnassius et 
deux petits nymphalidæ. 


Coléoptères. — Nos remarques les plus importantes 
concernent la découverte, au sommet du Rotang, de quelques 
petits carabiques vivant sous les pierres, en compagnie de 
curculionidæ et d’élatérides particulièrement nombreux, 
ainsi que d’un spécimen du genre aphodius. Ces remarques 
concernent également l’absence, au-dessus de Kaïling, d’un 
petit longicorne, du groupe des agapanthia, qui vivait en 
grand nombre aux environs de ce village et notamment à 
Gandla et qui a disparu malgré l’abondance de sa plante 
nourricière à Sumdeo. Une espèce de curculionidæ, que 
nous avions constatée sur le même végétal, est commune 
dans les deux localités. 


CHAPITRE VII 


Passage du Bara-Lacha (4 890 mètres). — En Roukchou.— Montagnes himalayennes 
et hauts plateaux. — Passages mouvementés. — Arrivée sur les bords du lac 
Tcho-Morary. — Thibétains et lamas. — Danses religieuses en notre honneur. 


PASSAGE DU BARA-LACHA, 77 juullet. — Nous levons le 
camp à 8 heures. Le cours de la Bhaga remonte doucement 
vers-le col, que l’on devine à gauche, entre deux hautes 
montagnes dont l’origine doit remonter à l'ère primaire. 
Après une marche d’un mille et demi, environ, nous attei- 
gnons le col et, après plusieurs détours, à travers un glacier 
que nous escaladons sans trop de peine, nous prenons pied 
sur la hauteur. De là, nous découvrons un magnifique pay- 
sage. À nos pieds, s'étend un petit lac aux eaux d’un bleu 
verdâtre. Une nouvelle vallée, qui ressemble à un immense 
cirque, tant elle est entourée de montagnes aux flancs ro- 
cheux, s'étend sur notre gauche. À mi-côte se découpe sa 
première crête pittoresquement dessinée. 

Sur notre droite la montagne est moins tourmentée, mais 
la teinte rouge clair des roches, marbrées de noir et pla- 
quées de neige, est peut-être encore plus belle dans son 
ensemble. | 

Nous contournons le petit lac par la gauche et continuons 
à nous élever. Nous atteignons bientôt le point culminant. 
Le col du Bara-Lacha se trouve à la jonction de trois grandes 
vallées. L'une d'elles, d'aspect sévère, se dirige vers les 
Spiti, que l’on aperçoit dans le lointain, à droite et au-des- 
sus des glaces qui recouvrent le sol. 

Nous descendons sur Kaïlong. Le paysage est très diffé- 


133 


134 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


rent de celui que nous venons d'admirer au bord du lac. Ce 
sont cependant les mêmes montagnes que nous avons sous 
les yeux : mais leur orientation est nouvelle et cela suffit à 
changer le caractère du décor. 

Aucun bruit ne trouble le silence majestueux de ces soli- 
tudes. Il semble que toute trace de vie ait disparu. Nous 
n'apercevons que rochers et glaces, et un sentiment où le 
respect le dispute à la crainte s'empare peu à peu de nous. 
Comme s’il voulait attester par le spectacle de sa fragilité la 
grandeur surhumaine du tableau, un léger papillon, une 
pauvre petite piéride, traverse devant nous un rayon de 
soleil. Ce dernier nous brûle déjà de ses feux tropicaux et 
nous nous hâtons de descendre. Nous devons bientôt mettre 
pied à terre pour soulager nos montures; mais, à peine avons- 
nous fait quelques pas, que nous sommes gênés par la raré- 
faction de l'air. | 

La vallée où nous cheminons offre tout à fait le spectacle 
d’un paysage arctique. Au milieu d'immenses glaciers, un 
torrent a tracé son cours, découpant curieusement mais 
assez largement la glace pour pouvoir charrier quelques fan- 
tastiques glaçons. Plus loin, le chemin devient plus facile. 
Nous traversons à cheval un bras de torrent; mais nos mon- 
tures doivent nager. Nous nous trouvons alors sur les bords 
d’un lac, dans les eaux duquel se reflètent des montagnes 
moins hautes, moins pierreuses, et d’une tout autre nature 
que celles qui encadraient jusqu'ici la vallée. Ces montagnes 
offrent des teintes curieuses, qui vont du rosé au verdâtre. 
Ces terrains, qui vont constituer le sol des territoires où nous 
allons pénétrer, appartiennent au Zanskar System, compre- 
nant le Lilang, comparable à notre Trias, et le Kutling, égal 
à notre Permien. 

Sur les bords de la large cuvette formée par les rives 
élargies du torrent, apparaissent de petites fleurettes, au 


Lodés - 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 135 


milieu de l'herbe qui recommence à pousser. Quelques rares 
insectes bourdonnent dans l'air et les oiseaux font leur réap- 
parition. Nous perdons bientôt de vue ce coin pittoresque et 
nous nous engageons à travers une glaire faite d'énormes 
pierres amoncelées, et formant des creux et des bosses d’où 
nous avons quelque peine à sortir. Heureusement pour nous, 
le but de l'étape est voisin. Nous nous arrêtons au centre 
d’un cirque aride où se trouve une misérable bâtisse de 
pierre. Ce point, marqué sur nos cartes, porte le nom de 
Kaïlong. Le manque de combustible nous oblige à prendre 
un repas frugal. Nous arrivons difficilement à nous procurer 
quelques racines, mais elles produisent trop peu de feu pour 
que nous parvenions à cuire nos aliments. 


SARCHU, 72 quillet. — Nous avons quitté Kaïlong à 
8 heures, traversant une glaire de la même importance que 
celle d'hier. Nous longeons un petit étang au-dessus duquel 
je tire de jolis pluviers, puis nous nous engageons dans une 
vallée qui, d’abord très étroite, ne tarde pas à s’élargir. Le 
ravail des eaux sauvages a entraîné dans cette vallée des 
terres, qui, en glissant, y ont formé un plateau de niveau 
moyen, où le torrent a tracé plus profondément son cours, ce 
qui nous permet d'étudier une formation géologique des plus 
curieuses et qui rappelle ce que nous nommons en Europe 
des cheminées de fées. Dans cette région, chaque rivière 
coule entre deux berges presque à pic, ou même surplom- 
bant quelquefois le courant. La partie supérieure de la berge 
semble soutenue par de nombreuses colonnes composées 
d'un mélange de galets et de terre dont la formation est due 
aux grosses pierres qui les surmontent et ont empêché la 
destruction des terres qu’elles recouvrent en les protégeant 
des érosions. Comme de véritables pyramides, ces piliers 
s'élèvent parfois du bord de l’eau et atteignent le sommet 


136 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


du talus, donnant au paysage un cachet vraiment spécial. 

La forme des montagnes a également changé depuis le 
Bara-Lacha. Ce n'est plus le sol rocheux des massifs que 
nous venons de traverser. Les sommets sont le plus souvent 
arrondis. Il en émerge çà et là de bizarres rochers qui pa- 
raissent être les restes d'anciens pics usés par le temps, les 
eaux, le froid et la chaleur solaire. Leur teinte est rouge, à 
reflet gris-bleu ou verdâtre; la consistance du sol semble 
moins solide et ce dernier, contrairement à ce qui se.passe 
dans la chaine du Bara-Lacha, montre une certaine tendance 
à se niveler, sous l'influence de la force dynamique externe. 

Quant à la végétation, elle est encore très pauvre à la hau- 
teur de Serchu; mais grâce à une sorte de genêt mélangé de 
délicieux myosotis, le paysage perd la sévérité des terrains 
traversés pendant les derniers jours. 

Un vent violent descend des glaciers. Il nous oblige ce 
soir à installer notre camp au bord de la rivière, au point où 
celle-ci rencontre le Janskiar. Nous sommes ainsi en partie 


abrités par le talus qui nous domine. 


VERS LA JUBTAK, 73 juillet. — Nous quittons Serchu 
très tard, à cause de l’état de santé assez précaire de la plu- 
part de mes indigènes. Une partie des chevaux se sont aussi 
échappés de l’autre côté du cours d’eau et nos caravaniers 
doivent attendre leur bon plaisir pour les rattraper. 

Je prends donc les devants avec mes préparateurs et mes 
chercheurs d'insectes et nous suivons à pied le plateau. 
Nous le parcourons jusqu’au bord d’une nouvelle rivière 
sortie du versant droit de la vallée. Mon saïs nous rejoint à 
ce moment, tenant les chevaux en main. Sur l'indication 
qu'il nous fournit, nous cherchons un passage en amont, au 
lieu de traverser directement la rivière comme nous l’avions 
d’abord décidé. 


| 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 1:37 


Supposant que nous avions suivi l'itinéraire fixé, le reste de 
la caravane descend au bord de l’eau et traverse le torrent 
malgré le danger. Le courant est des plus violents et les eaux 
sont profondes. Hommes et bêtes perdent pied à chaque 
instant. Plusieurs des chevaux de bât se laissent entraîner 
vers des tourbillons, d'où on les arrache au prix de nom- 
breuses difficultés. 

Mes taxidermistes, de leur côté, passent un assez mauvais 
quart d'heure. Deux d’entre eux, qui se sont aventurés sur 
les côtés de la troupe, ont juste le temps de rejoindre leurs 
camarades pour ne pas être emportés par le flot. Nous, nous 
avons trouvé un gué peu profond et nous n'avons pas eu de 
peine à le traverser. En raison des fatigues de la caravane, 
nous nous arrêtons après avoir franchi quelques milles. 
L'emplacement choisi pour notre campement se trouve au 
pied de gros rochers, un peu avant un nouveau coude de la 
rivière, dont du reste notre sentier s'éloigne pour s'élever 
très rapidement sur les flancs de la montagne. 

La configuration géographique des pays que nous venons 
de traverser me surprend un peu. Elle ne correspond pas à 

_celle de l'itinéraire prévu. Afin d’avoir une certitude, je fais 
appeler les guides et le chef caravanier. J'ai avec eux une 
longue discussion. Les uns et les autres s’obstinent à affir- 
mer que la voie que nous avons suivie est la bonne. Mes 
cartes font-elles erreur? Je décide en tout cas à m'en remettre 
à ces hommes, qui, pour éviter des fatigues inutiles à leurs 
bêtes, ont tout intérêt à suivre le bon chemin. 


COL DE LACHA LANG, 74 quallet. — Nous escaladons 
la montagne au pied de laquelle nous avons passé la nuit 
et nous nous engageons dans un étroit passage formé par 
les éboulis d’un plateau fortement incliné. Notre sentier con- 
_tourne un sommet rocheux; il en épouse les sinuosités et 
18 


138 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


s'élève insensiblement. Bientôt nous avons sous les yeux un 
magnifique paysage, qui s'étend du Bara-Lacha jusqu'aux 
montagnes du Kachmir. Ces dernières se silhouettent au 
lointain, dans le prolongement de la rivière que nous venons 
de quitter. À nos pieds, dans une gorge tortueuse hérissée 
de rochers et de cheminées de fées, serpente le petit torrent 
que nous avons traversé hier au soir. Son cours accidenté 
retient longuement notre attention. Nous le perdons de vue 
pour le retrouver quelques milles plus loin, alors qu'il arrose 
une vallée assez large dont nous longeons le côté droit. 

La raréfaction de l’air ne tarde pas à se faire sentir. Nos 
chevaux s'arrêtent à chaque minute pour souffler. Le frère 
d’Ibraïm, à qui j'avais prêté ce matin l’une de mes carabines, 
rejoint la caravane. Il rapporte un mouton sauvage qu'il a 
abattu et porté sur l’épaule jusqu’au chemin. Nous parvenons 
aux sources du torrent et nous campons au milieu d’un cirque 
que nous devrons escalader demain pour atteindre le col de 
Lacha Lang. 

L'absence de végétation prive nos chevaux de nourriture. 
Notre propre repas est réduit à sa plus simple expression à 
cause de la rareté du combustible. Nous assistons même à 
une scène qui ne manque pas de piquant. Ayant ramassé à 
grand’peine de quoi faire du feu, notre cuisinier est navré de 
ne pas pouvoir cuire les aliments, bien que son eau paraisse 
bouillir. Le pauvre homme est terrorisé par ce fait, qui lui 
paraît incompréhensible et qui est dû tout simplement à l’in- 
fluence de l'altitude où nous nous trouvons (16630 pieds). 

Pendant la première partie de la nuit, Simon me réveille. 
Un indigène vient d’être pris d’un évanouissement, dû au 
manque d'air. Je lui prodigue les soins nécessaires et je 
regagne mon lit, cherchant dans le sommeil l'oubli d’un 
malaise que je sens se développer en moi depuis quelques 
instants. Deux heures plus tard, la crise se déclare. Seul sous 


% 
" 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 139 


ma tente, je dois me traîner au dehors pour appeler de l’aide 
et c'est avec beaucoup de peine que mes compagnons par- 
viennent à dissiper un commencement d’asphyxie. 


15 juillet. — Dès l'aube nous nous préparons au départ. Je 
suis tellement affaibli par le mal de montagne, que je dois me 
faire aider pour monter en selle. Nous gravissons la dernière 
pente du col. Ce dernier est formé par une découpure entre de 
hauts sommets arrondis, d’où sortent de grosses roches effri- 
tées, couronnant Çà et là les énormes monticules ‘de pierres. 

À la cantonade, des montagnes de même compositiou 
bornent la vue. Nous commençons à descendre par une vallée 
étroite. Cette configuration du terrain vaens’accentuant. Par 
places, de hautes murailles ressemblent aux ruines de quelque 
vaste fortification. Plus bas, nous entrons dans des gorges 
qui forment un véritable et extravagant chaos. Ce ne sont 
que pierres et roches, sortant des flancs rougeâtres des mon- 
tagnes, celles-ci dominées par de gigantesques pyramides ou 
des dômes de pierre rouge curieusement sculptés. Des obé- 
lisques géants, aux arêtes aiguës, se dressent sur les bords 
mêmes du torrent. 

Deux vallées, tributaires de celle que nous suivons, et 
tout aussi tourmentées, sont arrosées par des torrents qui 
déversent leurs eaux dans la petite rivière dont nous longeons 
le bord. 

Après une pénible et longue marche, nous atteignons la 
sortie des gorges. Un rocher, à l’aspect fantastique, et 
comme brûlé par des flammes qui se seraient tout à coup 
figées alentour, se dresse sur ce point. Nous entrons dans 
une vallée aride mais très large. Elle se termine au confluent 
du torrent et d’une forte rivière que nous apercevons brus- 
quement au détour d’un rocher. Nous descendons vers le 
bord, afin de traverser la rivière: mais la violence du courant 


140 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


nous crée quelques difficultés. Le cheval de Simon ayant 
fait un faux pas, monture et cavalier disparaissent sous les 
flots. Après une lutte de quelques instants, notre compagnon 
réussit à reprendre pied et nous continuons notre route sans 
avoir à déplorer de plus sérieux accident. 

Le versant opposé gravi, nous remontons un petit affluent 
et laissons à notre gauche la montagne élevée que contourne 
la sente suivie depuis Koulou. Notre caravane suit le cours 
d’un ruisselet qui arrose une large vallée encaissée. Au- 
dessus d'elle, s'étendent de hauts plateaux séparés les uns 
des autres par des chaînes montagneuses. 

La fatigue commence à se faire sentir. Nous décidons de 
nous arrêter. Il est du reste 4 heures de l'après-midi et nous 
marchons depuis le matin. Nous campons au-bord du torrent. 


16 juillet. — Je pars, accompagné de Jean, pour explorer 
l’un des plateaux que nous n'avions fait qu’entrevoir pendant 
les derniers milles de l'étape. 

La berge de la rivière doit avoir près de 100 mètres de 
hauteur. Nous la gravissons et avons sous les yeux une vaste 
plaine entourée de collines, qui s’échancrent pour former de 
petites vallées qui sont, en réalité, des prolongements du pla- 
teau. Le sol de celui-ci, crevassé en tous sens par le froid 
et la sécheresse, laisse croître une herbe rude d’environ 
15 centimètres, qui en constitue l'unique parure. 

Dans le lointain, un tourbillon de poussière nous indique 
la présence d’une troupe d'animaux que nos jumelles nous 
permettent d'identifier aussitôt. Ce sont des kiangs. 

Nous nous élançons à la poursuite de ces équidés sauvages 
et nous essayons de les approcher en nous dissimulant der- 
rière nos chevaux, à la manière africaine. Malgré toutes nos 
précautions, nous ne parvenons pas à les approcher comme 
nous le voudrions. Nous faisons feu à 400 mètres et la troupe 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAVYA #41 


s'enfuit aux premiers coups de fusil. Il ne nous reste qu’à 
rentrer au camp, un peu déconfits, et à nous contenter d’un 
certain nombre d'oiseaux. 

Après le déjeuner, nous levons le camp et remontons la 
vallée. Jean nous a précédés; il caresse l’espoir de sur- 
prendre quelque gibier intéressant. 

Nous marchions depuis près de deux heures lorsque nous 
rejoignons mon premier préparateur. Il est en train de 
dépouiller un superbe kiang. Deux autres équidés sont abat- 
tus et gisent sur le flanc de la montagne, à très peu de dis- 
tance. Force nous est de camper dans ce lieu et de nous 


livrer à la préparation des peaux. 


17 qjutllet. — Jean et Simon sont partis ce matin à la chasse. 
Ils rentrent pour le déjeuner et le convoi se met en marche à 
2 heures et demie de l’après-midi. Nous allons vers le Tcho 
Morary. Nous remontons le cours d’eau jusqu’à son point de 
jonction avec un petit affluent entièrement recouvert de 
glace (une heure et demie de marche du dernier camp, direc- 
tion sud-est). Nous entrons ensuite dans une nouvelle vallée, 
dont l’aspect est le même, en moins grand, que celui de la 
vallée parcourue un moment plus tôt. Nous cheminons entre 
deux talus pierreux d'environ 100 mètres de haut, semés çà 
et là de rochers ou d’un amalgame de galets et de terre dont 
J'ai déjà parlé et qui forment des cheminées de fées vérita- 
blement remarquables. 

Vers le soir, ayant trouvé sur notre route une prairie, je 
fais placer le camp à l'entrée de gorges rocheuses, sur le 
bord, même du petit torrent. Au-dessus de nous, doivent se 
trouver de hauts plateaux, car on me signale des hémiones. 


COL DE KARZOK, 78 juillet. — Nous avançons à travers 
les gorges, remontant le cours d’eau, et nous débouchons 


142 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


dans une vallée que nous ne faisons que traverser, nous éle- 
vant vers l’est et suivant à mi-côte des croupes rebondies, 
formées par de hauts coteaux. Ces derniers doivent être les 
contreforts des montagnes qui nous entourent. Une seule 
d’entre elles, que contourne notre sentier, est de nature 
rocheuse. Les autres présentent le même caractère que celles 
du Lacha Lang la. 

La vue dont nous jouissons, du point culminant de ce pas- 
sage, est superbe. En arrière, les détails du paysage se déta- 
chent avec la netteté d’un plan géographique en relief. Pour 
la première fois, depuis Sarchu, je reconnais le lieu où nous 
sommes, grâce à la chaîne. de la Tsarup, sur laquelle se 
greffent deux petites chaînes très caractéristiques qui se 
dirigent vers l’est. Je peux juger du formidable crochet que 
m'ont fait faire mes caravaniers. Au lieu de suivre les bords 
de la rivière, ils m'ont fait franchir le col de Lacha Lang, 
puis redescendre vers le Tcho Morary par des vallées paral- 
lèles à la Tsarup. | 

En avant de nous, le paysage s'étend jusqu'aux neiges du 
col de Lanak, au-dessus d’une large vallée aux versants moins 
abrupts, mais aux sommets couverts de neige. C’est en des- 
cendant cette importante vallée que nous continuons notre 
marche, suivant le cours du minuscule torrent qui coule au 
milieu d’une prairie émaillée de fleurs. 

Nous passons au bord d’un lac entièrement glacé qui 
s'étend au pied d’une petite montagne venue du versant 
gauche de la chaîne, comme pour en indiquer la direction. 

Une troupe de kiangs sort tout à coup d’un replide terrain. 
J'enlève mon cheval et, poursuivant la bande, je réussis à 
séparer d’elle un vieux mâle, que j'abats d’un seul coup de 
carabine. 

Peu après, Jean et Simon, qui étaient sur la piste de deux 
léopards des neiges, me rejoignent avec mon guide Gopy; 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 143 


qui m'engage à quitter la vallée et à monter sur son versant 
gauche, vers un col. Nous nous trouvons bientôt en face d’un 
énorme massif archéen séparant deux vallées semées d’ef- 
froyables précipices. L'une de ces deux vallées est comblée 
par un glacierimpraticable; l’autre se termine parune muraille 
presque perpendiculaire et un petit glacier qui pourrait peut- 
être nous fournir le moyen de rejoindre une ardoisière formée 
sur le flanc de l'énorme montagne qui se trouve devant nous. 

Nous sommes perplexes. Le guide avoue qu’il s’est trompé 
et me demande d'attendre l’arrivée du jeune frère d’Ibraïm 
avant de prendre une décision. Si nous pouvions, en effet, 
continuer notre marche vers l’est, cela nous ferait gagner du 
temps. Nous nous reposons donc, assis sur les rochers, et 
attendons la première fraction de la caravane, qui n'arrive 
que deux heures plus tard. Bien que furieux contre la ma- 
ladresse de Gopy, Ibraïm ne perd pas son temps en vaines 
paroles. Il descend chercher, avec son cheval, un passage sur 
la glace. Nous assistons avec un peu d'angoisse à ce sport 
dangereux. La monture de notre caravanier glisse vingt fois et 
manque de culbuter dans de profondes crevasses. Chaque fois 
elle se relève avec courage, avance avec précaution, le nez à 
terre, comme pour flairer l’épaisseur de la couche glacée, choi- 
sit avec un sûr instinct, pour y poser ses sabots, l’unique che- 
min praticable. Bête et cavalier atteignent enfin l'ardoisière, 
où Ibraïm laisse sa monture afin de venir nous chercher. 

Un à un nous nous engageons sur la piste du caravanier et 
atteignons sans encombre le flanc de la montagne. De 
là nous continuons à descendre, malgré les pierres qui à 
chaque instant glissent sous les pieds de nos chevaux. Deux 
des animaux de bât sont emportés, dans des glissades de plus 
de 100 mètres, vers le précipice insondable que nous 
côtoyons et n'arrivent qu’à grand’peine, en faisant face à la 
montagne, à se tirer de ce mauvais pas. 


144 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Au crépuscule, nous nous arrêtons dans un petit vallon où 
Ibraïm parvient à allumer du feu. Nous nous groupons autour 
des braises et nous attendonsl’arrivée du campement. Un vent 
puissant vient des glaciers. Malgré le feu, nous grelottons 
pendant tout le reste de la nuit. 


19 juillet. — Le mauvais temps a retardé la marche d’une 
partie de la caravane, et je me vois forcé de l’attendre. Je ne 
sais pas, du reste, si j'aurais pu partir dans l’état de santé où 
Je suis. É 

Sur le soir, on me signale des « ovis nahura »; mais per- 
sonne n’est capable de les poursuivre, pas même le shikari 
qui m’apporte cette nouvelle, et qui, malgré l'offre d’un bat- 
chiche important, préfère garder le repos. 


TcHO MORARY, 20 quullet. — Rassemblant toutes mes 
forces et galvanisant tous nos muletiers, je fais lever le camp 
à 9 heures. Tout le monde est malade. Moi-même je me tiens 
à cheval avec peine. Chemin faisant mon malaise se dissipe 
un peu et la constatation de ce simple fait raffermit le courage 
des malades que je trouve arrêtés sur la piste. Après m'avoir 
vu très souffrant au départ, et maintenant presque rétabli, ces 
pauvres diables ont conclu qu'il en sera de même pour eux et 
ils puisent dans cet espoir la force de marcher ou de se tenir 
à cheval. 

Nous grimpons vers un point élevé. Une fois rendus, nous 
avons sous les yeux l'immense panorama des régions parcou- 
rues hier et ces jours derniers. Certains des sommets des 
montagnes sont entièrement recouverts de neige, ce qui 
leur donne un curieux aspect. L'un de ces sommets est de 
forme pyramidale. 

Parvenus sur une nouvelle crête, nous apercevons enfin, 
dans un espace laissé libre entre les montagnes, une tache 


VALLÉE DE LA THOS : JET D'EAU 


UNE GLISSADE MALENCONTREUSE 


PRIMOZ 


DÉ 


PAR 


z. 


CAPTURE 


CHEVROTIN PORTE-MUSC 


MANOLI 


ROUTE AU-DESSUS DI 


KOULOU 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 145 


bleu sombre. C’est le Tcho Morary, vers lequel nous descen- 
dons par un sentier de chèvres, à travers un terrain peuplé 
de genêts minuscules et de romarins. Après une descente de 
plus de trois heures, nous franchissons une petite plaine où 
paissent des troupeaux de yacks, appartenant aux habitants 
de Karzok. Ceux-ci, à quelque distance, vivent sous des 
tentes taillées dans des peaux de bêtes. Quelques-unes, 
d’une repoussante saleté, sont en étoffe. De grosses pierres 
les maintiennent immobiles. Tout autour flottent des dra- 
peaux en loques, ainsi que des chaories (queues de yacks). 
La signification de ce dernier emblème m'est inconnue. 

Toute la population se presse sur notre passage et je l’exa- 
mine avec intérêt. Le petit nombre des femmes ne laisse pas 
que de me surprendre et j’en fais la remarque à mon guide 
thibétain. 11 m'explique aussitôt qu’il en est de même dans 
toute la contrée environnante. Le sexe fort domine dans une 
telle proportion, que la coutume veut, s’il y a plusieurs frères 
dans une même famille, que ceux-ci épousent une seule 
femme, chargée d’entretenir le foyer familial. « C’est une 
très bonne chose, ajoute mon informateur, car cela res- 
serre l'attachement de tous pour le... home commun. » Il 
m'explique encore que les enfants appartiennent indistincte- 
ment à chacun des maris. Suivant leur âge, ces derniers ont 
des fonctions bien déterminées dans la vie commune, sans 
que leurs aptitudes y soient pour quelque chose. A défaut du 
père, le frère aîné dirige la famille, en accord avec tous les 
membres. 

Le chef me souhaite la bienvenue. Il m’apprend qu'il n’a 
pas vu de blancs dans ces parages depuis plus de trente ans. 
Je me fais conduire au bord du lac, en passant par des gorges 
de peu d'importance. A la sortie du défilé, la vue embrasse 
le Tcho Morary en entier. Le paysage est splendide; mais 
surtout vers le sud, à cause des hauts sommets neigeux qui 

19 


146 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


se reflètent dans les eaux d’un bleu sombre. Au nord, les 
montagnes sont plus basses et recouvertes, dans leur partie 
inférieure, d’une herbe rase qui leur donne un peu de frai- 
cheur. Les terrains qui entourent le lac appartiennent tous 
aux dernières périodes de l’ère primaire. 

Pas un jonc, pas un roseau sur les berges; rien qu’une 
sorte de varech, qui recouvre le bord de la plage, et que le 
flot augmente de quelques matières végétales ressemblant à 
des algues et provenant, selon toute vraisemblance, du fond 
du lac. 

Devant nous, à un mille ou un mille et demi, la rive qui 
nous fait face est pittoresquement découpée, au-dessous 
d’une haute chaîne. Au pied d’un contrefort que nous venons 
de dépasser, s’élève un petit couvent bouddhiste composé 
de deux bâtiments : le plus rapproché a de hautes murailles 
carrées, que les lamas ont peintes en blanc; le second, et qui 
paraît beaucoup plus ancien, est plus artistique. Ses murs, 
usés par les siècles et ouvragés aux angles ainsi que des deux 
côtés de son vieux portail, supportent une sorte de tchatri, 
recouvert de peinture rouge brique. 

Nous installons notre campement sur une sorte de pro- 
montoire assez bien nivelé, situé à la limite des dernières 
cultures d'orge des lamas, et nous visitons les bords du lac, 
puis ceux de la petite rivière qui limite ce cap plat et peu 
élevé. Dans la direction du sud, nous surprenons de nom- 
breux oiseaux aquatiques ; nous tirons de superbes mouettes, 
ainsi qu'une oie sauvage, qui nous permettra de faire un 


excellent dîner. 


21 juillet. — Dès le matin, je fais appeler mes guides thibé- 
tains. Au moment où nous quittions Koulou, ils m'ont affirmé 
que les eaux du lac recélaient des animaux amphibies, de 
couleur blanchâtre, de la taille d’une petite vache, et qui, au 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 147 


coucher du soleil, sortaient de l'élément liquide pour venir 
paître dans les champs. 

Un peu gênés par le sourire narquois qui ponctue mon 
interrogation, ces hommes répondent qu’il leur est impos- 
sible de préciser l’endroit. Ils ajoutent qu'ils n’ont jamais vu 
eux-mêmes ces animaux et qu'il se pourrait fort bien qu'il 
n’en existât que dans les légendes du pays. En revanche, ils 
m'assurent qu’en fait d'animaux rares, ils me montreront, de 
l’autre côté de l’Indus, sur le plateau de Roudok, une espèce 
d’antilope unicorne. Je n’ignore pas que les indigènes dési- 
gnent souvent de ce nom le Pantholops d'Hodgson. Je leur 
demande donc le nom thibétain de cet animal et celui de la 
bête qu'ils m'ont signalée. Je suis persuadé d’avance qu’ils 
donneront le même nom aux deux animaux. À ma grande sur- 
prise, les guides me donnent deux noms tout à fait différents, 
et comme je leur assure que l’antilope unicorne n'existe pas 
plus que la vache amphibie, l’un d’eux m’offre de n’être payé 
que le jour où il m’aura montré l'animal. Cette fois, je suis 
un peu ébranlé. L’argument est de poids. Ces gens, âpres au 
gain, ne risqueraient pas de perdre aussi bénévolement leurs 
gages de plusieurs semaines s'ils n'étaient sûrs de leur fait. 

Je termine l’interrogatoire sur cette impression et vais 
visiter, avec Jean, l'extrémité nord du lac. J'y ai remarqué 
plusieurs mares où croît une herbe rude et clairsemée, qui 
malgré sa faible hauteur offre son refuge aux oiseaux. 

Chemin faisant, nous capturons d’intéressants lézards, 
ainsi que de curieux crustacés qui vivent en grand nombre 
dans les eaux du lac. 

Un peu avant d'arriver à la pointe du Tcho Morary, nous 
surprenons une bande de canards. Nous réussissons un joli 
doublé et continuons l'exploration de la partie marécageuse, 
qui nous procure trois autres palmipèdes, deux pluviers, 
une bécasse et quelques oiseaux de moindre valeur. 


148 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


22 juillet. — Jean et Simon partis pour une chasse 
matinale, je vais visiter le couvent bouddhiste, où j'ai la 
malchance de ne pas rencontrer ‘le principal lama. Je 
retourne donc au camp où j'expédie les choses les plus 
urgentes. Je m'occupe aussi des indigènes, dont plusieurs 
sont atteints du mal de montagne. Les symptômes généraux 
sont’ les suivants : violent mal de tête, localisé surtout dans 
la région occipitale, avec irradiations vers le cou, tandis que 
le sujet éprouve une grande gêne respiratoire. Plus tard, 
surviennent des douleurs dans les genoux en même temps 
que de pénibles névralgies. Chez certains, l'estomac refuse 
la plus légère nourriture. Chez d’autres, il y a au contraire 
des fringales violentes, mais elles sont suivies de nausées 
qui amènent la restitution des aliments. Le pouls est accé- 
léré, et le malade est rapidement abattu. La difficulté de 
trouver le sommeil, les palpitations de cœur, les saignements 
de nez fréquents s'ajoutent à ces malaises qui rendent l’orga- 
nisme incapable de supporter la moindre fatigue. 

Un autre aspect de ce mal étrange se manifesta plus tard 
chez mes muletiers originaires des basses régions : ils eurent 
des hémorragies nasales abondantes et des troubles intesti- 
naux caractérisés par des selles sanglantes. 


23 juillet. — Pendant la matinée, nous nous livrons à des 
recherches entomologiques dans les environs du camp. 
Après le déjeuner, je reçois la visite du chef des lamas. Il 
m'apporte une jolie tête d’ovis ammon, dont il veut bien me 
faire don. Nous causons durant quelques minutes, grâce à 
l’un de ses hommes qui nous sert d'interprète. 

Après m'avoir questionné sur le but de ma mission et 
l'importance de mon pays d'origine, ce haut personnage 
religieux offre de mettre à ma disposition une troupe de 
yacks porteurs. Ceci, ajoute-t-il, permettra à mes chevaux, 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 1:49 


plus ou moins fourbus, de prendre un repos bien gagné. 
J'accepte avec joie. En échange, le prêtre bouddhiste me 
demande de lui céder tout le papier que je possède. Il m’ex- 
plique l'importance pour lui de cet objet, qu’il n'arrive que 
très difficilement à se procurer. 

J'amène la conversation sur la haute autorité religieuse 
qui gouverne le Thibet et plus particulièrement sur celle 
dont dépend sa lamaserie et je lui demande de vouloir me 
donner quelques détails sur l’organisation de ce mystérieux 
et lointain pays. Il me dit alors que la souveraineté, au 
Thibet, est partagée entre le Tachi et le Dalaï-lama. Le 
premier est le chef religieux, dont l’infailiibilité est incon- 
testée; au second échoit le gouvernement du pays. | 

Le Tachi-lama habite Chigatsé, la ville sacrée, qu'il gou- 
verne au point de vue temporel. C’est le saint des saints, la 
divinité vivante, de qui relèvent toutes les lamaseries et la 
foule des croyants. Sa puissance est énorme et s'étend bien 
au delà des frontières du Thihet. 

Le Dalaï-lama, incarnation du patron du Thibet, habite 
Lhassa, d’où :il gouverne, avec le Dewantchong (gouverne- 
ment) la plus grande partie du pays. Chaque province a à sa 
tête un gouverneur, qui répond sur sa vie de la bonne admi- 
nistration de son territoire. 

— Mais, lui ai-je demandé, de qui ces saints hommes 
reçoivent-ils le pouvoir? 

— De Dieu même, m'est-il répondu. À la mort d’un 
Tachi-lama, nous avons mission de rechercher et d'envoyer 
à Chigatsé tous les enfants dont l'intelligence précoce 
indique que peut-être l’âme du lama disparu est descendue 
en eux. Les plus hauts dignitaires de la religion, réunis 
en assemblée, tirent alors au sort, pour connaître celui 
que nous désigne le Très-Haut. La nomination d’un Dalaiï- 
läma se fait à peu près dans les mêmes formes, mais son 


150 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


avènement n’a lieu qu'avec l’assentiment du gouvernement 
de Pékin. 

Le lama m'apprend, en terminant, que pour fêter ses 
hôtes de passage, il a décidé que des danses religieuses 
seraient données demain, dans l'après-midi. C’est une ma- 
nière aimable d’attirer sur nous la bénédiction des divinités 
locales et de nous faire honneur. 

Je remercie vivement le lama et l'interroge indiscrète- 
ment sur la faune des environs. Il veut bien me documenter. 
Nous fixons ensuite, d’un commun accord, l'heure où com- 
menceront les réjouissances du lendemain et nous nous 
séparons, après avoir échangé d'innombrables formules de 
politesse et nous être réciproquement assurés de notre pro- 
fonde sympathie. 

Au camp, je retrouve Jean et Simon, qui rentrent de la 
chasse, rapportant deux canards casarca et un curieux palmi- 
pède se rapprochant des cormorans, le merganser, qu'ils 
ont capturé à l'extrémité du lac, où il vivait avec sa petite 
famille. 


24 juillet. — Mes intrépides compagnons sont allés dans 
les mêmes parages qu’hier. Ils y ont passé toute la matinée, 
essayant de retrouver d’autres merganser, et reviennent les 
mains vides. 

L’après-midi, nous assistons aux danses thibétaines. Ins- 
tallés devant ma tente, en compagnie de Jean, de Simon et 
des notabilités de la lamaserie, nous assistons à un curieux 
spectacle, qui comporte une partie de danses religieuses, 
exécutées pas les lamas, et une partie comprenant les diffé- 
rentes danses des indigènes de ces régions. 

La musique des prêtres bouddhistes, composée de deux 
flûtes, de deux grands instruments dont la forme rappelle la 
trompette droite, mais dont le pavillon coulisse à la manière 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 151 


d’un télescope, de deux cornes et de cymbales, s’installe en 
demi-cercle devant nous. Les exécutants sont habillés d’une 
longue robe rouge; ils sont coiffés d’une sorte de mitre semi- 
circulaire. Suivant la tradition, ils envoient deux des leurs à 
quelque distance, afin de convier, à l’aide d'appels aigus, 
les divinités locales du Bien et du Mal à assister aux diver- 
tissements. 

Sans se faire prier, deux diablotins, revêtus d’épouvan- 
tables masques, et ouvrant une bouche ornée de dents mena- 
çantes, paraissent devant nous et se mettent à tournoyer, 
simulant un combat à coups de casse-tête qui se termine par 
une réconciliation. Les deux démons se retirent alors, et font 
appel à un groupe de monstres qui arrivent immédiatement. 
La musique fait rage. En tête de la troupe, un génie, proba- 
blement champêtre, au chef orné des bois de quelque 
fantastique cerf, brandit un long sabre droit. Ceux qui le 
suivent portent des masques horrifiants. Leurs attributs 
bizarres leur donnent cet aspect farouche et hideux que seule 
l’âme chinoise peut se plaire à imaginer. 

Parvenus au centre du cercle que nous formons, ces sin- 
guliers danseurs commencent à tourner l’un derrière l’autre, 
se courbant jusqu’à terre lorsqu'ils se croisent et se relevant 
en brandissant leurs armes. Ils se réunissent ensuite par 
petits groupes et se livrent à de nouveaux exercices, au cours 
desquels chacun semble vouloir faire assaut de férocité et 
de sauvagerie. Les sabres fendent l’air en sifflant, tandis que 
la musique, dont l’ardeur est indescriptible, redouble de 
fureur. Je commence à me demander si quelque accident ne 
va pas se produire. Fort heureusement, le souffle manque 
aux danseurs, ils s'arrêtent enfin et regagnent, toujours 
accompagnés par le tintamarre infernal de l’orchestre, leur 
asile de la montagne, représenté aujourd’hui par une petite 
tente montée à 100 mètres de nous. 


152 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Le chef du district m'explique les figures qui composent 
ces danses. Malheureusement pour moi, l'interprète, qui tra- 
duit ses paroles en hindoustani, parle si vite, que je ne saisis 
çà et là que quelques bribes de son exposé. J'apprends seule- 
ment que les danses reproduisent des scènes de la mytho- 
logie bouddhique. | 

La première partie du programme épuisée, la seconde 
lui succède. L’orchestre des lamas a cédé la place à 
un groupe de flûtistes et de joueurs de tam-tam. Au 
rythme d’une musique dont la douceur contraste agréable- 
ment avec le bruit furieux de celle de tout à l’heure, un 
groupe de bergères s’avance. Elles marchent lentement, 
les unes derrière les autres, exécutant un pas très simple 
que les cris des spectateurs ne parviennent pas à accé- 
lérer. Après deux tours de cercle, ces danseuses s’ar- 
rêtent pour laisser la place à deux autres indigènes qui, 
tout en chantant, dansent avec assez de grâce un pas 
qui rappelle la danse indienne et tout à la fois celle, si 
gracieuse, des Espagnoles. Longtemps les deux petites 
« nautchnis » miment naïvement les paroles de leurs chan- 
sons, puis elles nous font un grand salut et s’éloignent. 
Nos muletiers nous montrent alors une de leurs danses. 
Au son de la même musique, ils se livrent à leur exercice 
chorégraphique favori, tout en maniant à bout de bras une 
sorte de long foulard. 

La fête prend fin. Je remercie chaleureusement les auto- 
rités thibétaines et je prends congé de mes hôtes. 


25 juiller. — Dans la nuit arrive un courrier du résident 
anglais de Leh. Ce haut fonctionnaire britannique ne me 
laisse pas toute la liberté d'action dont j'ai besoin pour pour- 
suivre mes recherches, autorisées cependant par le vice-roi 
des Indes. Je lui écris donc une longue lettre que je remets 


LA BÉAS PRÈS DE SA SOURCE 


GOPY-: TYPE DE CHASSEUR NATIF 


TOMBES THIBÉTAINES SUR LE COL DU ROTANG 


LAHOUL : SUMDEO 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 153 


à son safrassi. Ce dernier repart immédiatement pour le 
Ladack. 

Pendant que j'écrivais, Jean et Simon sont allés explorer 
le Chumigchardai, à l'extrémité sud du lac. Ils font quelques 
prises intéressantes et des observations d’un grand intérêt. 


20 


CHAPITRE. VELI 


Départ du Tcho-Morary. — Le Tcho-Kiarg. — Nous commençons à manquer de 
vivres. — Dans la vallée de Puga. — Arrivée au bord de l’Indus. — Nima-Mud. 
— Les lacs salés. — Passage du Tagaland. — Comment nous avons appris la 
déclaration de guerre. — La capitale du Petit-Thibet. — Un résident peu com- 

* plaisant. 


26 juillet. — Grâce à l’amabilité du chef des lamas, nous 
disposons de plusieurs yacks porteurs. Nous quittons le 
camp de Karzok à 9 heures et demie. Nous suivons la rive 
du lac jusqu’à son extrémité et remontons le cours d’un tor- 
rent dans la direction du nord. Après avoir traversé une zone 
marécageuse, nous entrons dans un pays curieux. D’énormes 
touffes de genêts bossellent le fond de la vallée, qu’entourent 
des montagnes particulièrement élevées. À notre droite, la 
vue est gênée par l'existence d’un talus que nous escaladons 
à la fin de l’étape; nous traversons alors une sorte de haut 
plateau, limité vers l’est par des croupes herbeuses, au nord 
par un petit lac au bord duquel nous installons notre campe- 
ment. Nous avons devant nous une chaîne neigeuse, bordée 
par une vallée qui se dirige vers le nord-est. 

Notre caravane de ravitaillement ne nous ayant pas encore 
rejoints, ignorant quel jour nous recevrons de nouvelles pro- 
visions, nous prenons la sage précaution de nous rationner. 


27 juillet. — Au départ, nous escaladons une montagne aux 
flancs herbeux, du sommet de laquelle nous apercevons le 
Tcho Morary et les montagnes qui l'entourent. Nous tra- 
versons ensuite une succession de petits plateaux, où nous 


155 


156 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


surprenons une troupe de kiangs. Ils disparaissent aussitôt, 
à une allure vertigineuse, derrière une crête. Possédant plu- 
sieurs spécimens de cette espèce, nous ne nous arrêtons pas 
pour les chasser et nous continuons notre marche, descen- 
dant vers une petite vallée. Nous la traversons et nous grim- 
pons une nouvelle pente, à l’aspect très peu différent de la 
première, mais dont l’altitude est notablement plus élevée 
(5 486 mètres au point culminant du chemin, à Nagpopoding- 
La). La descente sur l’autre versant est des plus pénibles. 
Nous campons dans la vallée de Puga où nous accueille une 
pluie diluvienne. 

Au cours de l'après-midi, le temps s'étant remis au beau, 
nous partons à la chasse, suivant la petite rivière qui ser- 
pente dans la vallée et qu’encadrent des hauteurs dont le 
terrain, d’un bleu vert, contraste étrangement avec les 
roches bronzées qui constituent le fond du paysage. A 
chaque pas, nous rencontrons des sources sulfureuses, qui 
forment de petits étangs aux eaux curieusement colorées. La 
richesse minérale de cette région a dû être jadis exploitée, 
car, à plusieurs reprises, nous trouvons des ruines ayant 
appartenu, à n’en pas douter, à une exploitation de grande 
envergure. PA 

Grâce à la nature marécageuse du sol, des centaines de 
palmipèdes ont élu domicile dans la contrée. Ils nichent dans 
les endroits les plus favorables et cette abondance de gibier 
nous permet de nous procurer, à la fois, de beaux spécimens 
pour nos collections et un aliment qui n’est pas à dédaigner. 

En Roukchou, l'étude de la température dans les lieux où 
donne le soleil et dans ceux où règne sans cesse l’ombre 
froide des hautes montagnes, accuse des différences formi- 
dables. Ces conditions climatériques influent sur la faune et 
la flore des vallées, qui varient selon l'orientation de ces der- 
nières. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 157 


Par exemple, les oiseaux ne choisissent jamais, pour y 
établir leur nid, les vallées froides et qui le demeurent pen- 
dant la plus grande partie de la journée. La faune mamma- 
logique (marmottes, rongeurs, etc.), entomologique ét her- 
pétologique (lacertiens) confirme, par le choix des habitats, 
l'importance de cette constatation, dont les effets se mani- 
festent très nettement à Puga. 

Une autre remarque s'impose : à considérer les vastes 
contrées que nous venons de traverser et qui abritent un 
nombre d'espèces en somme très réduit, on est surpris du 
petit nombre des variétés reconnues. Malgré la similitude 
des milieux, on s’attendrait, en raison des barrières natu- 
relles que représentent les hautes montagnes de la chaîne 
himalayenne, à trouver un grand nombre de formes dis- 
tinctes, formées par ségrégation. L’explication logique de 
cette pénurie de races spéciales ne peut s'appuyer que sur 
la constance du milieu. Celui-ci, étant nettement caractérisé, 
ne peut influencer de façons différentes, ou même graduées, 
tous les animaux qui l’habitent. Aussi formidables qu'ils 
paraissent au regard de l’homme, les obstacles géographiques 
ne suffisent pas, en effet, à séparer ces territoires en diffé- 
rentes zones ayant leur faune propre, comme nous avons pu 
l’observer dans d’autres contrées. 

Les théories des naturalistes russes Kropotkine, Kor- 
chinski, celle de l'Américain Burbank, malgré la différence de 
leur point de départ, expliqueraient peut-être en quelque 
mesure la pauvreté relative de cette faune. Contrairement à 
la théorie de Darwin, d’après laquelle les effets de la sélec- 
tion, naturelle s’exercent surtout au cours des périodes 
pénibles où la lutte entre les animaux est devenue une ques- 
tion de vie ou de mort, ces naturalistes ont constaté que, 
dans les régions du nord de l'Asie, les animaux sortent telle- 
ment affaiblis des temps d'épreuves qu'ils ont traversés, 


158 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


qu'aucune évolution progressive ne saurait devenir le fruit 
des compétitions entre les diverses espèces. 

Je n’insiste pas sur cette constatation précise, dont l’inté- 
rêt scientifique n'échappera pas au lecteur. | 


28 juillet. — Dès le matin, une pluie fine se met à tomber. 
Je fais rapidement plier les tentes afin qu’elles ne soient pas 
alourdies par l’eau, et, vers 10 heures, nous nous mettons en 
route à travers la vallée dont la nature des terrains tertiaires 
contraste avec la forme archéenne des étapes précédentes. 
Un rayon de soleil discret perce à ce moment les nuages et 
la perspective du beau temps égaie les muletiers. Notre 
route traverse des marais. Nous y chassons, en passant, et 
nous parvenons à l'entrée des gorges. Le torrent que nous 
longeons se grossit à cet endroit de deux affluents; puis il 
s'engage au milieu des montagnes, entre les flancs desquelles 
il trace son cours capricieux, ombragé par de hauts arbustes 
dont la forme rappelle un peu celle des tamaris. 

Nous marchons pendant une douzaine de milles, puis nous 
apercevons, à un détour de la montagne, une large vallée 
dans laquelle débouche la nôtre. C’est celle de l’Indus. Nous 
y sommes en quelques instants. Large d’une soixantaine de 
mètres, le grand fleuve asiatique roule ses eaux jaunâtres 
entre deux rangées de hauteurs. Ne pouvant le traverser au 
point où nous nous trouvons, nous remontons son cours le 
long de la rive gauche. | 

Le paysage est d’une désolante aridité, mais ne manque 
pas de grandeur. La vallée s’élargit du reste bientôt et nous 
offre, grâce aux massifs qui s’étagent des deux côtés, des 
panoramas merveilleux. 

Rosées, verdâtres ou jaune soufre, parfois stratifiées obli- 
quement de deux teintes différentes, ou rayées verticalement 
sur toute leur hauteur, les montagnes de cette région con- 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 1:59 


tribuent à lui donner un aspect très particulier. Comme nous 
ne pouvons nous arrêter, à cause du manque de nourriture 
pour nos bêtes, nous devons encore parcourir douze nou- 
veaux milles avant d'arriver en face d’un village thibétain 
appelé Nima Mud, où nous installons notre campement. 


29 juillet. — Je suis réveillé par les cris des passeurs. 
Montés sur leurs outres gonflées, ils traversent des marchan- 
dises d’une rive à l’autre. 

Du camp, la vue est assez belle. À nos pieds l’Indus coule 
entre ses berges, dont le niveau ne dépasse guère celui du 
fleuve. Le cours de celui-ci est parsemé d’iles à peine suré- 
levées. En amont, la vue s’étend jusqu'aux sommets du Thi- 
bet, qui s'élèvent derrière une double chaîne de montagnes 
formant un pittoresque encadrement à la vallée couverte 
d'herbe rase. 

En aval, le paysage est moins gai. Un groupe de hauteurs 
moyennes rayées de rouge brique et de gris verdâtre, obligeant 
le fleuve à faire un crochet, donnent au tableau un aspect tour- 
menté. En face du camp, de l’autre côté de l’Indus, dans un 
creux formé par la réunion de trois petites vallées qui se ren- 
contrent au pied de la montagne, est bâtie Nima Mud. Cette 
bourgade, posée au haut d’un rocher, comme un nid d’aigle, 
a des apparences de forteresse. À ses pieds, les vertes cul- 
tures des indigènes forment une délicieuse oasis. Quelques 
arbres poussent même autour du village, auquel ils donnent 
une certaine gaieté. 

Dans la matinée, je fais appeler le mouchi du gouverne- 
ment. Il habite une petite cahute, à côté du camp. Je lui 
demande des renseignements sur la route que j'ai l'intention 
de suivre sur l’autre berge. Cet homme m’apprend qu’à cause 
de la crue actuelle du fleuve, il serait dangereux de le tra- 
verser. La caravane y laisserait la moitié de ses bagages. De 


160 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


plus, nous ne pourrions pas suivre la rive, puisqu'elle est 
recouverte par les eaux. 

Nous voici donc obligés de revenir sur nos pas et de cher- 
cher à atteindre Leh par les cols, pour en repartir sur la rive 
opposée, tout autre passage nous étant fermé en amont. Du 
reste, la caravane de ravitaillement ne nous a toujours pas 
rejoints. I] nousest impossible de prolonger notre séjour dans 
ces pays inhospitaliers, car, malgré notre rationnement, c’est 
tout à peine s’il nous reste des vivres pour dix jours. 

Après le déjeuner, je vais reconnaître les environs et 
j'abats quelques oiseaux intéressants. À mon retour au camp, 
j'apprends que mes taxidermistes ont gâté la viande que je leur 
avais fait garder pour le diner. Au lieu d’un excellent canard 
aux champignons et d’un civet de lièvre, sur lesquels nous 
comptions, nous devons serrer d’un cran nos ceintures, selon 
la juste expression populaire. 


g0 juillet. — Nous refaisons en sens inverse le chemin 
parcouru avant-hier. Pour abréger l'étape, j'ai décidé de faire 
halte dans les gorges de Puga, où nous arrivons vers. 
2 heures et demie. Le camp est à peine installé, que l’un de 
mes hommes (Shota Ibraïm), qui était en train de chasser 
les insectes, revient en courant m’avertir qu’il vient de voir 
une troupe de vingt moutons sauvages se désalterant à un 
demi-mille en amont du camp. Nous partons aussitôt et sur- 
prenons ces bêtes derrière une crête, où elles se sont déjà 
retirées. Après une fusillade nourrie, nous parvenons à rap- 
porter au camp trois de ces animaux. Mes hommes en retrou- 
veront sans doute d’autres, demain, dans la montagne, car 
nous sommes sûrs d’avoir blessé au moins deux de ces 
bêtes, en plus de celles que nous avons abattues au premier 
feu. 

Voilà le camp fourni de viande pour plusieurs jours. Cette 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 161 


aubaine remplit de joie les caravaniers, qui souffraient de 
l'absence de leur mets de prédilection. 

31 juillet. — Nous levons le camp assez tard. L'étape 
n’est pas longue. Nous surprenons une bande d’ovis nahura, 
à la sortie des gorges. Je n'ai pas ma carabine. Jean tente 
seule la chance et les poursuit avec mon « paradox ». Ne 
disposant que de quatre balles, il n’a pas la chance d’abattré 
son gibier. Nous nous rattrapons plus loin, dans les marais, 
où nous faisons une superbe chasse. Nous assistons égale- 
ment à une extraordinaire pêche. Ayant découvert la pré- 
sence de nombreux poissons dans une cuvette formée par le 
torrent, nos muletiers se sont mis à l’eau, rabattant à coups de 
gourdin et poussant ces animaux vers quelques-uns d’entre 
eux, qui, à l’aide de leurs turbans ou de couvertures tendus 
en guise de filet, les saisissent au passage et les lancent sur 
le talus. Amplement munis de victuailles, nous rallions le 
camp, placé à 2 milles au-dessus de celui qui nous avait 
abrités les jours précédents. 

Vers le soir, l’un de nos petits chevaux de bât meurt de 
fatigue et de privations. Ces pauvres bêtes font pitié; mais 
nous ne pouvons rien pour elles. Elles auraient besoin de 
deux ou trois jours de repos dans un pâturage bien abrité. 
Malheureusement le pâturage qui remplirait ces conditions 
n'existe pas dans la contrée. Nous y trouvons même avec 
peine, au jour le jour, la provende que réclament nos che- 
vaux. 

Après un succulent diner, composé de poissons et de 
viandes (Ibraïm a retrouvé ce matin dans la montagne l’un 
des moutons blessés), nous regagnons nos tentes. Nous 
sommes réveillés au milieu de la nuit et nous devons nous 
lever en toute hâte pour repousser une attaque de chiens 
sauvages. Malheureusement, nous ne pouvons pas les tirer 
facilement, à cause de l'obscurité. 


162 | RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


1* août. — Nous levons le camp à 10 heures. La vallée 
de Puga, que nous suivons, s'élève insensiblement entre 
de hautes montagnes à peine rocheuses, dont les éboulis 
ont comblé par endroit la presque totalité de la cuvette. 
Ces passages gênent considérablement nos chevaux. 
Nous atteignons cependant le col de Polokonka sans 
incident. Ce point élevé, recouvert d'herbes en dépit de sa 
forte altitude, est très large et donne sur une vallée 
qui présente le même aspect que la première, dont elle 
paraît être le simple prolongement. Après une descente 
mouvementée, nous arrivons en vue des lacs Salés. Ils 
s'étendent devant nous, entourés par une double chaîne de 
montagnes. La nature de leurs roches doit-être cristal- 
lophyllienne ou granitique. Les sommets les plus éloignés 
sont recouverts de neige. 

L'aspect du lac principal, avec ses immenses dunes de 
sable et ses bancs de sel fin que de curieux tourbillons de 
‘ vent soulèvent parfois, est des plus étranges. Nous nous 
arrêtons sur l’une de ses rives. Pendant que ceux qui sont 
arrivés avec nous prennent les premières dispositions en 
vue d'établir le camp à cette place, je traverse la petite 
rivière à l’eau profonde qui relie les deux lacs et je m’arrête 
de l’autre côté du cours d’eau, afin de photographier la cara- 
vane pendant ce passage assez difficile. Justement, j'aper- 
çois au loin la tête du convoi. Ce dernier longe le flanc de 
la montagne. Contrairement à ce que j'attendais, au lieu 
d’obliquer pour venir à moi, les muletiers continuent à mar- 
cher devant eux, s’éloignant à mesure que je les regarde. 
Une bande d'oiseaux passant à ma portée, je fais feu à plu- 
sieurs reprises, avec l'espoir que mes caravaniers regarde- 
ront dans ma direction. Mon espoir est déçu; j'ai beau brûler 
des cartouches, crier, tempêter et me démener, mes mule- 


tiers ne se détournent pas et je les vois marcher imperturba- 


: 
4 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 163 


blement dans une direction opposée à celles qu’ils devraient 
suivre. 

Je retourne en toute hâte à l’endroit où j'ai laissé mes com- 
pagnons et j'envoie mon guide à cheval à la recherche du 
convoi. Nous allons ensuite chasser autour des lacs. 

Au coucher du soleil, nous rallions le point de rendez- 
vous fixé au guide et quelle n’est pas ma surprise en ne 
retrouvant que mon saïs, qui gardait les chevaux pendant 
notre absence. Le guide n’est pas revenu. J'inspecte les 
environs avec mes jumelles, mais sans découvrir la moindre 
trace de la caravane. 

De longues heures s’écoulent. Le vent souffle par rafales. 
J'ai l'impression pénible que les muletiers nous ont aban- 
donnés pour s’enfuir avec le matériel. Certes, si grave qu’il 
paraisse, le fait n’est pas isolé comme on pourrait le croire; 
dans ce cas, nous serions perdus säns rémission, car nous 
n'avons ni vivres, ni cartes et à peine quelques cartouches. 
Que faire, d’ailleurs, si ce n’est se résoudre à passer la nuit 
dans ce lieu? Nous attendons donc patiemment. 

Comme la lune se lève, le vent se calme un peu; mais le 
froid reste vif. Vers 11 heures, nous apercevons enfin des 
lumières qui se dirigent vers nous. Quelques instants plus 
tard, une partie des muletiers arrivent chargés d’une tente et 
munis du panier à provisions que j'avais tait préparer pour le 
déjeuner. Nous nous réfugions avec joie sous notre abri de 
toile et nous nous mettons à manger, car nous mourons de 
faim. 


2 août. — Le boy, le guide et la plupart des hommes se 
prétendent indisposés. C’est là, n'est-ce pas, ce qu'il est 
convenu d'appeler un malaise diplomatique ? Ils craignent 
sans doute mes reproches. Je n’y pense guère. D'ailleurs, 
pour sa part, le boy est véritablement fatigué et je renonce à 


164 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


obtenir de lui les éclaircissements utiles pour établir les 
diverses responsabilités. 

Dans l’après-midi, nous allons à la chasse et nous captu- 
rons de nouvelles espèces. La partie du grand lac que je 
visite ne manque pas de m'intéresser, tant par sa conforma- 
tion que par ses dunes, formées d’une sorte de glaise salée, 
dont je n’aurais jamais soupçonné l'importance, pas plus du 
reste que celle des grands étangs qu’elles forment entre 
elles. 


g août. — J'avais calomnié mes hommes. Leur malaise est 
réel. Ils sont atteints de dysenterie. Il neige légèrement, 
et ces deux circonstances m'’obligent à différer l’heure du 
départ. Peut-être le malaise dont se plaint le personnel pro- 
vient-il de l’eau qu'ils ont absorbée et qui pourrait bien con- 
tenir quelques sels minéraux ? 

Fort heureusement, l'étape d’aujourd’hui sera courte, une 
dizaine de milles au maximum. Nous partons après le 
déjeuner et nous suivons la bordure ouest du lac, traver- 
sant une partie de la lande stérile qui remplit le reste de 
la vallée. 

Je fais placer le camp au dernier point d’eau. Celui-ci se 
trouve à l’entrée d’un nouveau vallon, que nous suivrons 
demain pour atteindre le pied du col de Tagaland, qui se 
trouve dans la direction du nord-ouest. 

À peine sommes-nous un peu reposés, que l’un de mes 
caravaniers vient m'annoncer la présence de deux kiangs, à 
moins d’un demi-mille. Je pars et je tire ces animaux, sans 
les blesser. Jean, qui a entendu mes deux coups de fusil, se 
lance à la poursuite du gibier. Plusieurs heures s’écoulent et 
nous sommes entrain de dîner lorsque rentre mon compa- 
gnon. Il a pu abattre un vieil hémione mâle. Nous voilà 
pourvus de viande fraîche pour plusieurs jours. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 165 


4 août. — L'étape que nous devons fournir aujourd’hui 
sera longue et fatigante. Je fais cependant lever le camp 
assez tard, car je n'ai pu dormir, souffrant de névralgies 
occasionnées par le froid vif. 

Nous nous mettons en route à 10 heures, dans une vallée 
aux flancs rougeâtres et dénudés, qui s’allonge irrégulière- 
ment entre des croupes de montagnes dont le sommet est 
invisible. Chacune de ces montagnes, à cause de sa ressem- 
blance avec celle qui lui fait face, donne au paysage un aspect 
surprenant. Sur les flancs s'ouvrent d’étroits vallons, qu'un 
petit massif central sépare d’une arête placée entre les 
croupes. 

En face de nous, dans le fond de la vallée, se dresse un 
haut massif, dont la pointe est curieusement découpée sous 
la neige qui la recouvre. Souffletés par une bise glacée, nous 
allons dans sa direction. 

Après une heure de marche, nous laissons à notre gauche 
un coin de terrain resté vert et qui s'étend entre des mon- 
tagnes aux sommets recouverts de neige fraîchement tombée. 
Mon chef caravanier marche à mes côtés. Il me fait remar- 
quer les traces du chemin que nous avons abandonné, le 
15 juillet dernier, à une marche, environ, du col de Lacha 
Lang. 

Notre sentier est à chaque instant, à partir de ce point, 
jalonné par des blocs de pierre, recouverts d'inscriptions thi- 
bétaines retraçant les divers préceptes de la religion boud- 
dhique. On les a placés là en vertu de la pieuse coutume 
qui veut que tout personnage de marque en déplacement 
laisse sur sa route des témoignages durables de sa foi en la 
divinité. 

Deux heures après avoir retrouvé le chemin qui mène au 
Ladack, nous quittons définitivement la vallée et entrons 
dans un petit vallon qui contourne le massif aperçu ce matin. 


166 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Nous arrivons ainsi au pied du col de Tagaland, où nous éta- 
blissons notre camp dans le voisinage des tentes thibétaines 
de Debring. 


5 août. — Au réveil, nous sommes glacés. Le vent qui vient 
des montagnes aggrave notre souffrance. Le camp est recou- 
vert de neige tombée pendant la nuit. 

Vers 1oheures, je consulte le thermomètre. Il marque + 2°. 
Le soleil n’est pas encore visible, mais, derrière la couche des 
nuages, sa clarté se fait pressentir. Comme le blizard souffle 
sur les hauteurs, nous devons attendre une accalmie. Il serait 
périlleux d'affronter la montagne dans l’état d’épuisement où 
nous sommes. 

À midi, le temps se lève un peu. J’en profite pour donner 
le signal du départ, car je crains, si nous séjournons ici 
quelques heures de plus, de me trouver bloqué parles neiges. 
Mes caravaniers cherchent alors un prétexte pour ne pas 
partir. Ils craignent, me disent-ils, que leurs chevaux ne 
soient victimes d’accidents. Du reste, ils ont eu le soin de les 
laisser en liberté etils se déclarent incapables de les rattraper. 
Je fais la grosse voix et je leur réponds que je partirai en 
pleine nuit plutôt que de rester là. Ils se décident alors, et, 
trois heures plus tard, le convoi s’ébranle. , 

Nous nous trouvons bientôt dans un véritable océan de 
nuages. La neige recommence à tomber, recouvrant entière- 
ment le sol d’où émergent, çà et là, de grosses roches jau- 
nâtres qui servent de points de repère à mon guide thibé- 
tain. 

Durant une éclaircie de quelques minutes, j'aperçois la 
masse confuse de la chaîne du Tagaland, que nous sommes 
en train d’escalader. Elle paraît se réunir, vers la gauche, à 
un autre massif montagneux moins important. 


Lorsque nous parvenons au haut du col, le vent a cessé. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 1:67 


Le brouillard est si dense que je ne vois plus mon guide et 
que je dois mettre pied à terre pour le suivre à la trace. 

La nature du terrain, fort heureusement, n’est pas trop 
mauvaise et rappelle celle des montagnes qui bordent le 
Tcho Morary. 

Une nouvelle éclaircie nous permet de surprendre un vol 
de coqs de roche (7eraogallus tibetanus); malgré les. diffi- 
cultés et la gêne que nous fait éprouver la grande altitude, 
cette capture nous paraît si intéressante que Jean fait tous 
ses efforts pour la réussir. Ils furent à notre grande satisfac- 
tion couronnés de succès. Le léger voile de vapeurs qui nous 
environne, tout en augmentant le danger de la poursuite à 
travers un terrain relativement glissant, lui en facilite l’ap- 
proche et il a la chance inespérée d’abattre trois de ces inté- 
ressants spécimens. 

Après une descente relativement facile, nous sortons des 
nuages et nous apercevons le fond verdâtre d’une cuvette 
encadrée de versants à la teinte rouillée. La pluie, a rem- 
placé la neige. Nous sommes mouillés comme des caniches, 
mais nous marchons d’un bon pas afin d'arriver avant la nuit 
à l'extrémité du vallon. Les montagnes qui le surplombent 
diminuent graduellement de hauteur. Elles cessent bientôt 
pour permettre au torrent, dont nous suivons le cours, de 
faire sa jonction avec une faible rivière venant d’un vallon 
rapproché. Leurs eaux réunies arrosent la vallée de Gya, 
qui s'ouvre en face de nous, bordée de hautes montagnes 
escarpées. Il nous faut un long moment pour atteindre le vil- 
lage du même nom. Ce dernier est bâti sur le bord d’une forte 
rivière venant de l’est. La marche, fort heureusement, devient 
de plus en plus aisée. Nous cheminons à travers des cultures 
et parvenons à Gya au moment où la nuit se fait. Très 
accueillants, les indigènes allument un bon feu. Sa haute 
flamme nous réchauffe. Elle nous permet aussi d'admirer un 


168 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


spectacle savoureux : celui de nos hôtes thibétains, formés 
en cercle autour de nous; leurs poignards reluisent, passés 
dans leur large ceinture. Accroupis comme nous autour des 
tisons, ils nous examinent en silence. La fauve lueur du 
foyer donne à leur physionomie de montagnards une expres- 
sion farouche qui ne manque pas de grandeur. De temps à 
autre, l’un d’eux se lève et jette une poignée de branches sur 
le feu. Celui-ci crépite et dégage une senteur puissamment 
aromatique. Quatre heures plus tard, la caravane nous rejoint 
et nous pouvons monter les tentes entre deux dagobas, 
dont les hauts sommets se détachent dans le ciel étoilé. 


6 août. — Au départ de Gya, après le déjeuner, nous pas- 
sons devant plusieurs dagobas, à l’allure de pagodes, où 
reposent les dépouilles des anciens chefs de la bourgade. 
Nous pénétrons ensuite dans de larges et superbes gorges 
creusées dans des terrains tertiaires, dont l’aspect est assez 
curieux. Les montagnes sont recouvertes, par endroits, de 
rochers aigus, en groupes ou séparés, qui forment des 
couloirs dont l'extrémité supérieure débouche sur la hauteur 
même, à son point le plus élevé. Parfois massifs et robustes, 
parfois fragiles au point que l’on pourrait craindre pour eux 
la simple pesée du vent, ces rochers retiennent longuement 
notre attention. 

À moitié route de l'étape, nous rencontrons un petit village 
entouré d'arbres. Cette végétation contraste avec l’aridité 
générale du paysage. En Européens impénitents, nous 
éprouvons une joie enfantine à trouver sur notre chemin une 
apparence de verdure. C’est un peu comme si nous repre- 
nions contact avec les formes habituelles de la vie et les 
douceurs de la nature, au sortir des mornes espaces que, 
des jours durant, nous avons traversés et dont nous avons 
pu admirer la sauvage et solitaire beauté. 


ns A +: s< 
PER Fe 
RS Pres à 


FONT THIBÉTAIN 


TRAVERSÉE DES HIMALAYA : LE SENTIER DU EARA-LACHA 


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VALLÉE EN DESSOUS DU LACHA-LANGO-LA 


GYPAËTE ABATTU A ZINGZINGBAR AU PIED DU COL DE BARA-LACHA 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA  :69 


Au coucher du soleil, nous sommes à Upchi. Ce hameau 
est bâti sur le bord de l’Indus, à la sortie des gorges dont 
j'ai parlé plus haut. Je fais monter les tentes à l'abri de 
quelques arbustes. 

La réponse du résident de Leh me parvient dans la soirée. 
Malgré les explications que lui donnait ma lettre, 1l se refuse 
à me laisser poursuivre mes recherches sur les territoires 
situés en dessous du Tagaland, ainsi que sur la rive droite de 
l’Indus. Il me recommande même de retourner sur mes pas, 
si j'ai dépassé ces limites. 

Je me trouve malheureusement dépourvu de tous les 
moyens qui auraient pu me permettre de suivre la ligne de 
conduite que me trace le fonctionnaire résident. J'ai des 
malades avec moi; puis, nous manquons de vivres. Je prends 
donc le parti de récrire et de lui faire observer que la lettre 
officielle du gouvernement des Indes m’accrédite auprès de 
tous les fonctionnaires anglais, sans exception, et leur pres- 
crit de me prêter assistance. Je l’informe que je me vois 
forcé de passer outre à ses instructions; je m'en excuse et 
j'insiste sur le caractère purement scientifique de ma mission 
et sur les raisons impérieuses qui m'obligent à aller de 
l'avant. 


7 août. — Nous levons le camp de bonne heure et nous 
suivons le bord de l’Indus, dont l'aspect général rappelle par 
son aridité celui que nous avons déjà vu aux environs de 
Nima Mud. Il est même moins pittoresque, puisque les mon- 
tagnes ne présentent pas, ici, la curieuse coloration des rives 
du haut Indus, quoique la composition des roches soit 
semblable (Zertiaire à Nummulites). Les cultures indigènes 
rompent cependant la monotonie du terrain. Nous arrivons 
à Marsalang un peu avant midi. Nous allions prendre 
notre déjeuner, lorsqu'un Européen, qui reposait depuis un 


22 


170 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


moment sous un arbre voisin, se lève et vient à nous. Quelle 
n’est pas ma surprise, lorsque je reconnais un officier anglais. 
11 m’apprend qu’il est venu dans ces lieux pour y chasser et 
il ajoute, avec le flegme stupéfiant de sa race, que la guerre 
vient d’être déclarée! 

Comme j'ai entendu dire, récemment, qu’un missionnaire 
a été assassiné près de la frontière thibétaine, je pense immé- 
diatement qu'il s’agit d’une guerre locale. Mon aimable 
interlocuteur se rend compte de ma méprise; il précise : 
« — Ce n’est pas ici, mais en Europe, que l’on se bat. Votre 
pays est aux prises depuis plusieurs jours avec l'Allemagne. 
L'Angleterre elle-même ne va pas tarder à entrer en lice 
pour vous aider. » 

Mille questions se pressent sur nos lèvres. Nous entou- 
rons celui qui parle et le regardons avec des yeux interroga- 
teurs. Il prend alors la peine de nous expliquer les récents 
événements, inconnus de nous : l’assassinat du prince héri- 
tier d'Autriche-Hongrie, soi-disant par des Serbes; l’ultima- 
tum adressé par la double monarchie à la jeune nation slave; 
l'attitude digne mais conciliante de cette dernière; l'inter- 
vention de la Russie, qui ne pouvait permettre aux armées 
de François-Joseph de franchir le Danube et qui prévenait 
l'Allemagne de son intention d'empêcher, füt-ce par la force 
des armes, l’envahissement de Belgrade. Il nous montre 
l'Allemagne refusant la réunion d’une conférence, mobili- 
sant en cachette, décidée à écraser notre cher et valeureux 
pays, peu préoccupé cependant de gloire militaire. Nous 
devons nous incliner devant la précision des faits. Notre 
informateur ajoute que le gouvernement britannique ne 
pouvait pas ne pas intervenir et que la victoire se rangerait 
sous les drapeaux de l’Entente, qui allaient se couvrir d’une 
gloire nouvelle. 

Saisis d’une émotion indéfinissable, nous nous découvrons 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA «171 


tous et nous poussons, en l’honneur de nos armées, trois 
vigoureux hurrahs. Nous nous taisons ensuite, étreints par 
l'angoisse poignante de ce qui se déroule sur le so] de notre 
patrie. Poussés par le désir légitime de la servir pacifique- 
ment, dans la mesure de nos forces, nous sommes venus arra- 
cher leur secret à la faune et à la flore de ces contrées loin- 
taines, nous avons essayé d’enrichir les collections de notre 
pays, et voici qu'à cette heure des millions d'hommes peuvent 
répondre à l’appel des armes, se presser vers les dépôts où 
on les équipe rapidement, tandis que nous sommes ici, 
impuissants à servir la France, à remplir notre rôle dans 
cette tragédie qui met en péril son espoir! Notre devoir nous 
apparaît, sans hésitation possible. Il faut partir en toute hâte, 
rejoindre un port français, aller mettre au service des nôtres 
nos bras, notre jeunesse, notre vie si le sort des batailles 
veut que nous la donnions. Vite, vite, surtout. La guerre 
sera courte. Les armements perfectionnés réduiront sa 
durée. Il faut arriver assez tôt pour participer aux souf- 
frances, ne pas être seulement du triomphe, mais également 
des combats. 

Mon parti est pris sur-le-champ. Notre marche sur Leh ne 
me semble plus impossible. Pour atteindre Srinagar et les 
Indes, n'est-ce pas le chemin le plus rapide? Un fonction- 
naire, officier anglais, pourrait-il s'opposer au passage de 
nationaux d’un pays allié, qui vont vers leur devoir ? 

Nous expédions notre repas, en compagnie du lieutenant 
anglais, et repartons à bonne allure. A la nuit, nous avons 
atteint le village de Chuchot, où nous campons dans un 
enclos planté d'arbres, face à un autre village construit sur 


un rocher à pic. 


& août. — Malgré la fatigue résultant de notre longue 
marche de la veille, nous sommes debout de bonne heure. 


172 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Nous avons mal dormi. Dans le silence de nos tentes, des 
visages aimés défilaient parfois sous nos yeux. L’inconnu de 
la guerre, l'incertitude où nous sommes touchant les pre- 
miers contacts entre les belligérants, pesaient sur notre 
esprit. 

C’est avec joie que nous apercevons, au sortir de la tente, 
les arbres et les buissons de l’enclos. Un chaud soleil brille 
sur les choses; des moineaux sautillent dans les branches. Ce 
tableau suffit à dissiper la mélancolie et la tristesse de la nuit. 

À 10 heures, nous levons le camp et nous nous dirigeons 
vers Leh, dont nous apercevons les arbres entre deux col- 
lines. Nous suivons d’abord la lisière des cultures de Shushot, 
que nous traversons, puis nous gagnons l’Indus. Là, nous 
nous formons en groupes, afin de traverser le fleuve à la nage, 
à l'endroit précis où se trouvait autrefois un gué. Le passage 
ne s'effectue pas sans difficulté; les eaux sont profondes et le 
courant est violent. Nous ne perdons cependant aucune 
charge et nous prenons pied au complet sur l’autre .bord. 
Après une légère pause, nous repartons allégrement. Sur les 
bords du chemin, de nombreux amas de pierres sacrées, 
encadrées presque toutes par des sortes de dagobas plantées 
à chacune de leurs extrémités, rompent la monotonie du 
paysage. 

Nous atteignons bientôt un col, que nous avions déjà 
aperçu dans le lointain, entre les montagnes, et découvrons 
Leh, à la sortie de cet étroit couloir. Nous pénétrons en 
ville par un faubourg, qui conduit à la porte monumentale 
donnant accès à une avenue bordée à droite par des peu- 
pliers. Les principales échoppes ouvrent leur devanture sur 
cette large avenue, au bout de laquelle commencent les 
ruelles tortueuses de la ville indigène. Un ancien fort et les 
habitations des lamas sont bâtis sur la colline et dominent de 
haut le reste de l’agglomération. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 173 


Après quelques détours, nous arrivons au bungalow, en 
face d’un petit étang. Un officier anglais, le major C..., qui 
y est déjà installé, nous aide à prendre possession de la partie 
inhabitée. Très aimablement, il m'offre le thé. Je le quitte 
pour rendre visite à l'assistant résident. Des permis me sont 
nécessaires pour pénétrer sur les territoires du Kachmir, 
notre route la plus rapide pour revenir aux Indes. Je me 
flatte aussi de dissiper rapidement le malentendu qui s’est 
élevé entre ce haut fonctionnaire et moi. 

Après quelques minutes d'attente, je suis introduit. Le 
résident est un homme jeune encore, mais très guindé. Je 
m'aperçois très vite qu'il prend ombrage de ce que j'aie per- 
sisté dans mon intention de traverser les territoires qu'il a à 
surveiller, sans suivre la filière habituelle. 

J'ai beau lui montrer les pièces officielles dont je suis 
muni, et particulièrement l'autorisation du gouvernement 
impérial des Indes. C’est peine perdue. Ce fonctionnaire ne 
veut en aucune manière reconnaître son erreur. Je lui expose 
en vain que, la guerre étant déclarée, nous devons, dans le 
plus bref délai, rentrer en France et je lui demande simple- 
ment de vouloir bien m’autoriser à passer sur son territoire, 
ceci afin de gagner du temps. Il refuse encore et me répond, 
d’un air glacial, que nous n'avons qu’à repartir par le même 
chemin. 

Convaincu de l'inutilité de mon insistance, je prends 
congé du peu aimable fonctionnaire et jé vais au bureau 
télégraphique, d’où je câble au consul général de France, 


afin de le mettre au courant. 


de 


CGHAPPERE IX 


Séjour forcé à Leh. — Aimable accueil des missionnaires. — Correspondance 
télégraphique avec notre consul. — Départ pour Srinagar.— Arrivée au Kachmir. 
— Visite de la capitale. — Il y a résident et résident. 


9 août. — Je ne me sens pas bien. Aussi vais-je voir, dans 
la matinée, un missionnaire qui passe pour docteur, et qui, 
d’ailleurs, ne me découvre aucune maladie, mais de simples 
symptômes d’épuisement. 

Nous passons le reste de la journée au bungalow, en raison 
de la pluie. Dans la soirée, j'apprends de mes hommes que 
le chef de la ville leur a refusé du bois et de la farine, sous 
prétexte que mes passeports ne sont pas en règle. 

Cette mesquinerie, qu’à tort ou à raison j'attribue à mon 
interlocuteur d’hier soir, me surprend beaucoup. Les fonc- 
tionnaires anglais ne m'avaient pas habitué à des chinoiseries 
pareilles. Mon chef caravanier a du reste tourné la difficulté. 
Ce qu'il m'en dit n’est que pour me prévenir. 

Le soir, le major C... nous apprend que les Belges ont 
arrêté les Allemands qui envahissaient leur pays. C’est une 
grande victoire. L’aimable officier me confie ensuite que 
l'assistant résident est fort ennuyé à notre sujet. Il existe, 
paraît-il, une vieille convention avec les indigènes, qui fixe 
à huit le nombre des caravanes européennes autorisées à 
parcourir chaque année les terres du Ladack. Évidemment, 
nous sommes en plus de ce nombre. 


10 août. — Le docteur m'offre de jolis papillons et me fait 
envoyer des légumes. Grâce à sa médication, mes névralgies 
se dissipent, mais je demeure faible. 


175 


176 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


L'après-midi, je vais faire un tour dans Leh, dont le quar- 
tier indigène paraît intéressant. Je descends avec Simon 
jusqu’à la grande avenue des peupliers; nous montons 
ensuite vers le fort et l’ancien palais des lamas, qui dominent 
la cité. Nous traversons le bazar, bâti en gradins, et auquel 
le sommet pittoresque des dagobas donne un aspect étrange. 
À travers de sordides ruelles, nous nous livrons à la recherche 
des coins artistiques. À part une partie de rue très accidentée, 
et qui passe parfois sous les habitations, où elle n’a plus 
qu'un mètre soixante de hauteur, rien n’attire spécialement 
notre attention. Les maisons de Leh ont toutes des murs 
droits, recouverts d’une sorte de boue. Les rares et misé- 
rables échoppes que nous rencontrons manquent de carac- 
tère. Aussi abandonnons-nous de bonne heure la visite des 
quartiers hauts et retournons-nous à la rue principale. Nous 
allons de là à la Mission, dont les jardins sont remplis de 
bosquets. 

En rentrant au bungalow, nous apprenons que nos armées 
sont entrées en Alsace et ont remporté une grande victoire 
sur les Allemands. Nos cœurs battent plus vite et nous 


frémissons d’impatience. 


11-12 août. — Nous devons attendre, à Leh, l'intervention 
de notre consul. L’assistant résident nous refuse toujours 
l'accès de son territoire. Le 12, au soir, il me fait dire qu'il 
compte sur notre départ immédiat pour le Roukchou. En pré- 
sence de cette décision, qui va me priver de la réponse du 
consul de France, j'adresse au fonctionnaire anglais, sous 
pli recommandé, une protestation polie, mais très ferme. Je 
l’informe que je le tiens pour responsable de ce qui peut 
arriver à la caravane. Il s’amadoue alors et fait quelques 
concessions. Peu de temps après, probablement à la suite 
d’un ordre de son gouvernement où je retrouve l'intervention 


GORGES EN DESSOUS DE LACHA-LANGO-LA 


MONTAGNE DU ROUSKSHOU ,; DÉPRIMOZ SUR LA PISTE DE LA CARAVANE 


GLACIER DANS LA RÉGION DU TCHO MORARI 


TCHO MORARI 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA «477 


du consul de France, il m'autorise à passer avec mes com- 
pagnons, mais à la condition que la caravane prendra une 
autre route. Cette décision est ennuyeuse. Nous ne pourrons 
pas disposer d’un nombre de chevaux porteurs suffisant pour 
emmener nos lits avec nous, d'autant plus que nous devons 
nous munir des vivres nécessaires pour la durée du trajet. Je 
fais cependant contre mauvaise fortune bon cœur et prends 
mes dispositions en conséquence. 


13 août. — Nous quittons Leh à 10 heures du matin. 
Arrivés au bord de l’Indus, nous suivons la rive jusqu’au but 
d'étape. Un peu avant de l’atteindre, nous escaladons une 
pente du haut de laquelle nous apercevons la ligne des mon- 
tagnes. D’échelon en échelon, leurs sommets s’étagent, leurs 
dernières cimes sont recouvertes de neige. En aval, le paysage 
a le charme de la nouveauté. Plongeant entre deux versants 
montagneux, nos regards contemplent une partie de la 
vallée largement ouverte mais resserrée par endroits entre 
de curieuses chaînes de collines latérales que de longs 
espaces déserts isolent des versants. L’Indus coule de 
l’autre côté de la vallée, dans un bas-fond qui semble former 
cuvette. 

Nous descendons vers le fleuve par le lit desséché d’un 
ancien torrent, qui serpente entre des parois rocheuses dont 
l'aspect est assez curieux. Leurs murailles à pic paraissent 
découpées dans un sol formé de pierrailles et de terre. 

Au sortir de ce défilé, nous rejoignons le fleuve, qui forme 
un coude. La campagne redevient florissante et nous suivons, 
pendant les derniers milles, un petit chemin creux dont les 
murs recouverts de lavande et de clématites se continuent 
jusqu'au caravansérail. Nous nous établissons dans deux 
chambres minuscules, dont la poussière ferait reculer avec 
horreur l’hygiéniste le moins convaincu. 


23 


178 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


14 août. — Nous avons quitté le caravansérail de Snimo 
vers 8 heures. La campagne est plantée d'arbres et, dans les 
jardins, nous remarquons de nombreux pommiers et abrico- 
tiers recouverts de fruits. 

Après avoir traversé un village, nous montons vers un 
petit col, situé entre des collines arides, dont la masse coupe 
en deux la vallée de l’Indus. Nous prenons pied sur un haut 
plateau, où nous continuons notre marche. Le terrain est 
sec et pierreux et tout aussi monotone que les plaines du 


Roukchou. Avant d'arriver à l'étape, nous avons la bonne for- 


tune de surprendre une troupe de grands moutons sauvages. 
Ils s'enfuient à notre approche; mais nous pouvons malgré 
tout les observer à distance pendant un grand moment. 

Nous redescendons ensuite vers l’Indus; parvenus à son 
niveau, nous retrouvons les cultures de céréales et les plan- 
tations d’arbres fruitiers. 

Le bungalow qui nous reçoit est plus confortable que 
celui d’hier. Il possède même deux bois de lit, luxe excessi- 
vement rare dans ces contrées. Pour aujourd’hui, nous ne 
serons pas obligés de dormir sur le sol. 


15 août. — Les cultures de Saspul s'étendent jusqu’à 
l’Indus, dont le lit encaissé occupe le fond du vallon. Nous 
nous mettons en route vers 8 heures. Après avoir dépassé 
les champs, le chemin s'engage dans la vallée, sur la rive 
même du fleuve, dont il épouse exactement les contours. À 
peu de chose près, le paysage est le même que celui du haut 
Indus. Les montagnes revêtent les mêmes teintes que celles 
des environs de Nima-Mud. Toutefois, l’aridité du terrain est 
coupée, à deux reprises, par la tache de verdure que font de 
petits villages entourés d'arbres. 

Le chemin passe ensuite sous des rochers bronzés qui le 
dominent de toute leur hauteur et longe la bourgade de Nurla. 


. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 179 


Tout autour des habitations, nous admirons de beaux blés 
mûrs. 

Le bungalow de Nurla, bien que très mal placé, nous offre 
un abri convenable. Il contient aussi quelques lits. Dans la 
soirée, les Pères d’une Mission voisine me font tenir des 
légumes frais. Nous leur faisons l'accueil que de telles frian- 
dises peuvent recevoir de gens privés de ce régal depuis 


plusieurs mois. 


16 août. — Vers 7 heures, nous quittons le Dack. Nous 
suivons toujours la vallée de l’Indus, qui ne change pas 
d'aspect et rappelle, par endroits, certains des paysages ren- 
contrés dans la vallée en deçà de Puga. 

Vers 10 heures, nous sommes en vue d’un groupe d’arbres 
et d'habitations en avant desquels se dresse un obélisque. 
Ce monument perpétue la mémoire d’un naturaliste, le doc- 
teur Stoliczka, mort en ce lieu il y a quelques années. 

Nous sommes à Kalatse, pays où se trouve la Mission qui 
nous a envoyé hier soir des légumes. Je m'’arrête, pour 
remercier les Pères, et l’un de ceux-ci, le révérend Reichel, 
m'offre très aimablement de beaux papillons de la contrée, 
parmi lesquels plusieurs sont d’une espèce rare. En quittant 
la Mission, je traverse le village, bâti au centre des cultures, 
où se remarquent plusieurs gros noyers, aux fruits presque 
mûrs. 

Courte halte, à l'ombre des arbres, pour prendre un frugal 
repas. Nous repartons ensuite et nous traversons l’Indus au 
moyen d’un pont suspendu qui paraît de construction récente. 

Sur l’autre rive nous suivons le bord du fleuve jusqu’à sa 
jonction avec la Wanla-River. Nous remontons alors ce der- 
nier cours d’eau à travers un défilé pittoresque, qui s’élargit 
ou se resserre de place en place, formant des gorges curieuses 
où les eaux s’écoulent entre des rochers bleutés, dont la 


180 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


teinte se marie admirablement avec celle du torrent. Au- 
dessus, les montagnes bronzées s'élèvent à pic et la vallée 
devient parfois tellement étroite, que le sentier a tout juste la 
place nécessaire pour se glisser entre les rochers. Après une 
longue marche à travers ces gorges, nous aboutissons à un 
affluent au torrent. Nous le remontons à son tour. Ce dernier 
est tellement encaissé, que le sentier doit s'élever brusque- 
ment et passerau-dessus de la rivière, dont les rives escarpées 
n'ont certainement pas plus de deux mètres d’écartement. 
Notre attention est alors attirée par une sorte de viaduc qui 
s'accroche aux flancs d’une montagne. La présence en ces 
lieux d’un travail de cette nature m'intrigue beaucoup. Je 
m'aperçois bientôt que ce que j'avais pris pour un viaduc 
est tout simplement un groupe de ces sortes de cheminées de 
fées dont nous avons rencontré en Roukchou des spécimens 
nombreux. Au pied de ces roches, datant de l’époque primaire, 
notre sentier recommence à monter par de rapides lacets. Il 
passe au-dessus de gorges étroites et descend au fond d’un 
vallon, où le sol paraît boursouflé. On dirait que, sous l’action 
d’un feuintérieur, des vapeurs ont couru au-dessous de l'écorce 
terrestre, qui a craqué sous leur effort. A la sortie de cette 
curieuse zone, nous nous trouvons tout à coup au milieu des 
champs de céréales de Lamayaru et nous apercevons le vil- 
lage de ce nom, perché sur un rocher. Quelques instants plus 
tard, nous sommes au bungalow, où nous nous installons 
pour la nuit. 

Le soir, en feuilletant le livre du Rest-House, je relève le 
passage de huit caravanes et celui d’une mission italienne. 
Pourquoi l'assistant résident a-t-il laissé passer cette dernière 
et a-t-il refusé la même faveur à une mission française ? 


17 août. — À 8 heures, nous quittons Lamayaru et nous 
escaladons la montagne, pour atteindre le col de Fotu la 


| 


\ 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 181 


(13 446 pieds). De ce point, la vue est magnifique, notamment 
vers Lamayaru, dont la vallée fertile et les versants escarpés 
forment un ravissant tableau. 

Nous descendons rapidement vers une nouvelle vallée 
dans laquelle débouche, à notre gauche, un torrent qui des- 
cend des sommets neigeux que l’on aperçoit dans le lointain. 
La caravane d’une riche musulmane rencontre la nôtre à ce 
moment. La voyageuse est portée par des hommes qui 
chantent en montant. Comme toutes les Indiennes de sa 
caste, cette femme a la figure voilée par une épaisse étoffe 
blanche, ce qui donne l'impression qu’il s’agit d’un convoi 
funèbre. Au grand étonnement des indigènes qui lui font 
cortège, nous saluons donc les premiers. Nous en sommes 
quittes pour rire de notre erreur, lorsque les guides nous ont 
mis au courant. 

Nous suivons les bords du cours d’eau et remontons à 
mi-côte sur les flancs du vallon qui présente à cet endroit 
quelques traces de végétation. Après quelque temps de 
marche sur une pente où pousse une espèce de plante à 
fleurs jaunes, nous apercevons tout à coup de superbes papil- 
lons appartenant au genre Parnassius. 

Nous descendons de cheval pour les capturer, et, malgré 
les difficultés de la poursuite en montagne, nous prenons 
cinq beaux spécimens. 

Nous reprenons ensuite notre route et arrivons dans une 
vallée encadrée de montagnes rougeâtres, curieusement 
hérissées de pointes. Nous passons la nuit à Bot Kharbu, 
où nous sommes logés dans un nouveau bungalow, placé au 
sortir d’une petite nalla venue de l’ouest. 


18 août. — En quittant Bot Kharbu, nous suivons la 
vallée jusqu’à l'endroit où nous rencontrons un affluent dont 
nous remontons le lit à sec. Le paysage est fort beau; les 


182 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


montagnes, quoique plus basses, sont couronnées de roches 
pointues qui se silhouettent curieusement sur le ciel. 

Nous traversons une région monotone et montons entre 
de hautes collines qui ressemblent à de gigantesques dunes 
de sable. Après une longue marche, pendant laquelle nous 
capturons quelques papillons et insectes, nous parvenons au 
col de Namika (3065 mètres) d’où nous embrassons tout le 
panorama des contrées que nous traverserons demain. L’as- 
pect du sol est à peu près toujours le même, mais les vallées 
semblent plus larges et fertiles. Les massifs sont cependant 
très élevés et la neige en recouvre encore quelques-uns. 

Notre sentier descend maintenant vers la rivière Wakha, 
que nous joignons à l’un de ses coudes. Nous cheminons 
ensuite au milieu des cultures de la vallée, où nous rencon- 
trons un monument religieux dédié à une divinité hindoue 
nommée Tchamba. Ce petit temple se compose d’une sorte 
de pavillon construit au pied d’un énorme roc isolé, dans 
lequel on a sculpté l’image grossière du dieu. Les bras 
innombrables de ce dernier brandissent des objets divers, ce 
qui, selon les rites de la religion brahmanique, est un indice 
de puissance. 

La présence en ces lieux de cette divinité hindoue marque, 
d'autre part un changement sérieux entre la mentalité des 
populations que nous avons laissées derrière nous et celle 
dont nous traversons le territoire. Par des unions fréquentes 
avec les Kachmiriens, la race qui habite ces contrées a dû 
laisser s'implanter leur religion dans une vallée autrefois 
conquise au bouddhisme pur. La localité où nous nous 
trouvons représente du reste l’une des frontières de la zone 
d'influence des croyances brahmaniques. Le nombre de leurs 
adeptes va augmenter au fur et à mesure que nous avan- 
cerons et ce fait est dû à l'expansion plus ou moins impor- 


tante des races que nous allons rencontrer sur notre chemin. 


+ 
h 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 183 


Le soir, nous campons tout près du temple hindou, dans 
un bungalow assez confortable, 


DE MULBEK A KARGIL, 79 août. — Notre étape devant 
être longue (40 kilomètres, au moins), nous quittons le bun- 
galow vers 6 heures et demie, et suivons la rive droite de la 
Wakha. De ce côté de la rivière, le sol est aride et pierreux; 
mais, sur le versant opposé, s'élèvent des monts à pentes 
raides et rocheuses, dont les sommets sont curieusement 
déchiquetés. 

À une courte distance de Mulbek, notre torrent reçoit 
un tributaire, à la sortie d’une grande vallée orientée au sud. 
Les terrains cultivés cessent, puis la Wakha s'engage dans 
d'assez jolies gorges, à travers lesquelles passe notre chemin. 

Le trajet, dans son ensemble, ne manque pas d'agrément. 
L’aridité des versants montagneux est atténuée par la végé- 
tation assez vivace des ravins et des bords mêmes du cours 
d’eau. Nous dépassons plusieurs villages entourés d’arbres 
et nous parvenons à un bourg bâti à l'entrée de la partie la 
plus large de la vallée. Nous faisons halte sous un bouquet 
de saules, après avoir traversé la rivière. Sous les arbres, 
nous déjeunons agréablement, puis, reprenons notre marche. 
Laissant le village sur notre droite, nous suivons encore la 
Wakha et nous l’abandonnons pour nous élever au-dessus 
de gorges trop étroites pour nous livrer passage. Un hameau, 
tapi dans la verdure, s’offre à nos regards. Après l'avoir tra- 
versé, nous grimpons de plus belle afin d'atteindre le som- 
met d’une croupe pierreuse qui sert de versant au vallon de 
la Wakha. 

Nous apercevons alors une nouvelle rivière qui vient du 
sud-ouest et qui coule entre de très hautes montagnes aux 
pentes recouvertes de neige. La vue est admirable, car nous 
découvrons toute la contrée environnante. Malgré son aridité, 


184 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


le terrain est émaillé çà et là de taches de verdure, formées 
par les cultures et par les arbres des vergers. 

La crête que nous suivons s’avance, en forme de promon- 
toire, entre les deux rivières. Nous dévalons à son extrémité 
et nous dirigeons vers le pont Edward, jeté sur le Suru. 
Nous trouvons, à sa sortie, le bazar et les habitations du per- 
cepteur et des officiers du Civil Service. 

Nous sommes bientôt au centre même de Kargil, dont le 
bungalow est adossé à la montagne et séparé des quar- 
tiers indigènes par des cultures. Malgré sa vétusté, ce bun- 
galow ne manque pas de confortable. De sa terrasse, la vue 
s'étend sur les vallées que nous venons de suivre. Nous 
voyons également la Sooroo, à son point de jonction avec la 


Wakha. 


20 août. — Après une course des plus mouvementées, véri- 
table steeple-chase, à la poursuite de mon jeune singe qui a 
profité du désarroi du départ pour nous fausser compagnie, 
et le coupable enfin attaché sur ma selle où il fait méchante 
figure, nous descendons vers le cours d’eau. Notre chemin 
suit ce dernier vers l'aval et s'engage dans des gorges où la 
rive que nous descendons contraste par son aridité avec celle 
qui lui fait face et qui est d’une remarquable fertilité. Nous 
quittons bientôt les bords de la Suru-Wakha et remontons 
l’un de ses affluents, la Drass, forte rivière d'une impor- 
tance à peu près égale à celle de la Suru-Wakha, dont 
les eaux roulent vers l’Indus. 

Nous laissons, à notre droite, la route de Gilgit, qui traverse 
un pont suspendu, du même type que le pont Edward, et 
nous remontons une vallée que bordent de hautes montagnes 
rocheuses, aux pentes presque perpendiculaires. Grâce à la 
végétation, composée d’herbes et de broussailles, ces pentes 
ne présentent que très rarement l'aspect sablonneux et désolé 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 185 


que nous avons eu si souvent sous les yeux au cours de nos 
précédentes étapes. 

Un peu avant d’avoir fait les deux tiers du chemin, nous 
rencontrons un nouveau torrent, qui se jette avec fougue 
dans notre rivière. La vallée forme à cet endroit une sorte de 
fourche. La différence de teinte des eaux qui se heurtent 
avant de se mêler est des plus curieuses. Nous continuons 
notre marche, suivant le sentier qui s’élève pour éviter un 
passage trop étroit. Des conifères, voisins de nos cyprès, 
poussent sur les bords accidentés des montagnes qui 
encadrent la vallée. 

Après être redescendus vers la rivière, nous arrivons 
bientôt au bungalow du village de Kharbu, où nous devons 
passer la nuit. 


22 août. — Départ à 6 heures et demie. La vallée est étroite, 
mais des deux côtés du torrent, les rives sont recouvertes 
d’une végétation assez dense où dominent de plus en plus les 
cyprès. Nous traversons des petits bois qui alternent avec 
des espaces remplis d'une sorte de lavande, et passons la 
rivière à l’aide d’un pont construit par les indigènes. Nous 
suivons encore le cours d’eau. Les versants des hautes mon- 
tagnes que nous longeons ont leurs sommets les plus élevés 
recouverts de neige. 

Un peu avant le village de Drass, la vallée s’élargit. Le 
sentier quitte alors les bords du cours d’eau et s'engage sur 
un plateau cultivé d’où il redescend avant d'atteindre le bun- 
galow. 

Du haut de ce plateau, la vue sur la vallée est fort belle. 
Quelques montagnes, isolées et plus basses, s'élèvent du 
milieu même de la vallée, nous cachant la rivière dont le 
cours réapparaît parfois au milieu des prairies. | 

Le bungalow devant lequel nous mettons pied à terre est 


24 


186 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


déjà occupé par le R. P. Petter. Nous faisons donc monter 
notre tente, malgré l’aimable empressement du missionnaire, 
qui veut bien nous offrir une partie du logement dont il peut 


disposer. 


22 août. — Du campement de Drass, nous redescendons 
vers la rivière, dont notre chemin ne s’écarte plus. Le pays 
devient de plus en plus vert à mesure que nous avançons. 
Bientôt, sur les bords de chaque torrent que nous traversons, 
nous trouvons des fleurettes, edelweiss, menthe, etc., sur 
lesquelles voltigent de nombreux papillons. Nous faisons une 
ample récolte de ces derniers. Bientôt la vallée se resserre, 
formant de courtes gorges; puis elle s’élargit à nouveau et 
nous entrons dans un terrain cultivé auquel de nouvelles 
gorges opposent leur barrière. 

L'aspect de cette partie de notre trajet est assez pitto- 
resque. En dépit des glaciers que nous apercevons au-dessus 
de nos têtes, en dépit aussi de la nature pierreuse du sol, les 
montagnes sont recouvertes de verdure et de fleurs. Ces der- 
nières ont poussé partout où elles ont trouvé une motte de 
terre capable d’abriter leurs racines. 

Le soir, à Matayan, nous sommes logés dans l’une des 
chambres du bungalow situé au fond de la vallée. 


23 août. — Nous suivons toujours la Drass, qui fait un 
coude pour éviter un haut massif, prolongement de la formi- 
dable chaîne montagneuse que nous avons franchie au Bara 
Lacha. La vallée est toujours jolie. Le paysage s’embellit 
cependant près de Machahoy, où les versants des montagnes 
sont entièrement recouverts de fleurs de toutes les couleurs, 
où dominent le rose, le blanc, le violet et le ‘jaune pâle. 
Nous dépassons un refuge placé sur une crête et redescen- 
dons vers la rivière, que notre chemin suit étroitement. Sur 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 187 


la gauche, nous apercevons un énorme glacier qui brille au 
pied du haut pic que nous contournons depuis hier. 

Devant nous s'ouvre une nouvelle vallée, orientée au 
nord. Le versant, qui la sépare de celle que nous suivons, 
mérite d’être signalé à cause de sa forme droite et de son 
étroitesse surprenante. Le paysage est tellement mono- 
tone, que nous traversons le col de Zogi sans nous en aper- 
cevoir. 

Nous déjeunons sur les bords d’une autre rivière qui se 
forme dans cette vallée et, reprenant notre route, nous des- 
cendons rapidement le cours d’eau, entièrement couvert de 
neige, ce qui nous permet de le traverser rapidement. La 
vallée se resserre ensuite. Entre ses gorges profondes, les 
eaux bondissent avec force. Sur les versants accidentés s’ac- 
crochent de nombreux bois de bouleaux, que traverse notre 
sentier en longeant l’abîme. De derrière l’un des rochers qui 
bordent depuis un moment notre route, notre vue embrasse 
tout à coup un paysage merveilleux ; à nos pieds s'étend une 
vallée luxuriante, où coule un autre cours d’eau, appelé Sind. 
Notre torrent et lui se rencontrent à trois ou quatre cents 
mètres en avant du point où nous sommes. Cette rivière ser- 
pente ensuite au milieu de prairies émaillées de fleurs et de 
forêts qui descendent jusqu’à son niveau. 

Autour de nous les massifs montagneux profilent leurs 
sommets altiers, formant à l’ensemble un cadre digne de sa 
beauté. | 

Après avoir traversé le torrent en face du coquet bungalow 
de Balthal, placé à la lisière d’un bois de bouleaux et de 
sapins, et à la sortie sud-sud-est de la vallée du Sind, nous 
mettons pied à terre. 

Un étudiant hindou, en vacances dans la région, nous 
apprend dès notre arrivée que les troupes françaises ont 
remporté de nouveaux succès. Cette nouvelle réjouit nos 


188 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


cœurs; mais nous aimerions à avoir des détails, et le manque 
absolu de journaux se fait péniblement sentir. 


24 août. — En quittant Balthal, nous laissons sur notre 
droite le sentier du Ladack, par lequel nous sommes venus 
hier, et nous nous engageons, parallèlement au cours du Sind, 
à travers les hautes herbes de la prairie. Nous avons l’impres- 
sion de cheminer à travers un véritable jardin naturel, traver- 
sant de jolis bosquets et jouissant parfois de délicieux points 
de vue sur le torrent. La teinte des eaux de ce dernier s’allie 
du reste à la tonalité de l’ensemble. Sur les monts environ- 
nants, tantôt escarpés et rocheux, tantôt boisés, s’accroche 
une végétation dont la richesse et la variété sont surprenantes. 

A l'heure du déjeuner, nous sommes au bout de l’étape et 
le caravansérail nous sert de lieu de campement. 

L’après-midi, nous devons suspendre notre marche en 
raison d’un arrêté du vice-roi des Indes qui rappelle tous les 
officiers et prie les voyageurs de rentrer le plus rapidement 
possible en territoire indien. Ce règlement fixe les étapes des 
caravanes, afin d'éviter qu’elles ne se trouvent réunies dans 
un même lieu. Nous allons donc chasser les insectes et 
en faisons une ample récolte, tant sur les bords du torrent, 
près du pont que nous avons traversé le matin, que dans les 
bois des environs. 

Ce repos sera bien accueilli par nos montures. Depuis ce 
matin, elles présentent en effet les curieux symptômes d’un 
malaise dû à l'absorption de certaines graminées. Ce malaise 
se traduit par de la nervosité et de la faiblesse, au point que 
les chevaux qui en sont atteints manquent de tomber à chaque 
instant. 


25 août. — Hier, après le diner, nous avons reçu la visite du 
superintendant des Postes et de sa charmante jeune femme. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA  :189 


Ce distingué fonctionnaire est en tournée. Il nous invite très 
aimablement à prendre le café sous sa tente. Nous avons 
accepté avec le plus grand plaisir et nous avons pu, durant 
quelques instants bien courts, parler de l’Europe où l’on se 
bat, de notre chère patrie où le rempart militaire tient bon 
malgré les furieux assauts de nos ennemis. 

A 8 heures, départ pour Gund, dont la route offre de 
magnifiques points de vue. Traversant de nouvelles prairies, 
nous contournons une montagne recouverte de sapins, qui 
fait faire au Sind un brusque coude. Ce torrent reçoit là un de 
ses affluents. Plus loin, il en reçoit un autre, et ses eaux ainsi 
grossies roulent à travers un bois au-dessus duquel nous 
apercevons les hauts versants de la montagne aux sommets 
dentelés. Nous passons entre ceux qui enserrent le Sind. 
Quoique très escarpés et offrant des arêtes aiguës, ils n’en 
sont pas moins recouverts d’une épaisse végétation. Le tor- 
rent bondit continuellement de roche en roche. Des arbres 
déracinés par le courant ont roulé avec les eaux, puis se sont 
arrêtés contre des amas de roches, où ils gênent le passage 
de l’eau. Les montagnes gagnent sans cesse en pittoresque. 
Leur grandeur sauvage n’a d’égales que la richesse de la végé- 
tation qui les recouvre. 

Après une longue marche en forêt, nous passons sur l’autre 
rive du torrent. Un hameau des plus prospères, entouré de 
petites rizières et de cultures de maïs et de sarrasin, s’offre à 
notre vue. Nous le dépassons. Notre sentier traverse à nou- 
veau la rivière et grimpe sur la rive droite du Sind, d’où nous 
dominons encore la vallée. 

A une heure, nous sommes au caravansérail de Gund. Je 
fais monter notre tente à l'ombre de deux gros noyers. 


26 août. — Nous suivons la vallée jusqu'à Kangan. Le pays 
est moins sauvage qu'hier, mais le sol est toujours d’une 


190 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


grande fertilité. J’éprouve parfois l'impression de retrouver 
les belles campagnes de la Savoie, dont les nombreuses cul- 
tures de maïs fortifient ma comparaison. 

Sur tout le trajet, la vallée a à peu près le même aspect 
qu’au moment de notre départ. C’est à peine si elle s’est 
élargie depuis Gund. Le côté gauche, beaucoup plus. boisé 
que celui que nous suivons, est littéralement couvert de 
forêts qui se succèdent sans intervalle. 

A midi, nous déjeunons sur le bord d’une mare, à l'ombre 
d’un énorme platane dont le tronc, curieusement tourmenté, 
fait songer à celui du banian. Nous campons à Kangan, où 
nous dormons sous la tente. 

Très nombreux dans cette contrée, les noyers et les saules 
sont rongés par les larves d’un gros insecte, dont nous ne 
pouvons nous procurer aucun spécimen. 


27 août. — De très bonne heure, nous quittons Kangan 
et descendons la vallée, qui, à l’un de ses détours, nous 
permet d’apercevoir une vaste plaine. Celle- cis’étend au loin, 
derrière les derniers contreforts des montagnes qui encadrent 
le cours du Sind. Le sol que nous foulons est toujours aussi 
fertile et la route est continuellement ombragée par des saules 
et de gigantesques platanes. CU : 

De temps à autre, de pittoresques fermes se montrent à 
droite et à gauche du chemin, dans un fouillis de verdure. Un 
gentil ruisseau, que nous suivons depuis que nous sommes 
entrés dans la plaine, arrose ces parages. Plus loin, un peu 
avant d’atteindre Gunderwal, nous traversons un terrain 
planté de rizières. Ces dernières s'étendent à perte de vue 
sur la droite. De l’autre côté, au contraire, une ligne de col- 
lines borde la route que nous suivons. Nous faisons un 
crochet pour aller jusqu’au port de Gunderwal. Nous vou- 


drions bien trouver un bateau qui noùs conduisit par les 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 191 


marais jusqu à Srinagar. Nous avons beau faire le tour des 
quais, nous ne trouvons rien qui puisse nous convenir. Les 
barques que l’on nous offre sont toutes de misérables jonques 
indigènes, recouvertes de nattes, et qui, non seulement 
n’iraient pas assez vite, mais encore sont d'une malpropreté 
telle que nous n’oserions pas nous en servir. 

Nous rejoignons donc la route que nous avions aban- 
donnée. Elle se déroule à travers d’interminables rizières et 
marais recouverts de fleurs. Nous les quittons pour entrer 
dans les faubourgs de la ville, où une infecte poussière se 
soulève en tourbillons à chaque pas de nos chevaux. Nous 
laissons sur la gauche un petit bois et zigzaguons entre 
des habitations indigènes d’une saleté repoussante. Au bord 
d'une rivière à demi desséchée se trouvent les nombreux 
« House-Boat » où descendent les voyageurs. Nous traver- 
sons un important bazar et nous arrivons, par une longue 
avenue bordée de peupliers, au « Nedous-Hotel » où nous 
apprenons qu'une forte épidémie de choléra règne dans le 
pays. Cette nouvelle, que le manager nous donne d’un air 
innocent, nous fait frissonner. Ces jours derniers, nous 
avons en effet absorbé l’eau de la contrée sans la faire 
bouillir en raison de sa limpidité, et recherché des insectes 
aquatiques dans la vase des marais contaminés. 


28 août. — Dès 9 heures du matin, l’un des plus gros 
marchands de Srinagar me fait passer sa carte, m'invitant 
à venir visiter sa maison. Sa voiture viendra du reste me 
chercher. Je passe la matinée à organiser notre retour. J'écris 
un mot à l’assistant-résident anglais de Srinagar pour lui 
demander de nous aider à trouver des moyens de transport. 
Ceci fait, et le déjeuner expédié, nous nous rendons à l’invi- 
tation de l’aimable marchand. Son cocher a reçu l’ordre de 


nous faire visiter la ville avant de nous conduire au magasin. 


192 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Suivant le prolongement de la grande allée de peupliers par 
laquelle nous sommes arrivés hier, nous atteignons rapide- 
ment un bazar qui s'étend à l’ouest du compound européen, 
et le véhicule s'engage à travers de petites rues tortueuses. 
Celles-ci aboutissent à un pont, d’où nous embrassons, en 
un regard, le tableau formé par la rivière. Sur ses rives, les 
maisons s’entassent dans un fouillis pittoresque, mais pro- 
pice à toutes les maladies. De place en place, les toits des 
mosquées, souvent triangulaires, quelques-uns recouverts 
de verdure, s'élèvent au-dessus des habitations. Ces der- 
nières ne manquent pas de charme, avec leurs petites fenêtres 
grillagées recouvertes par un avancement en bois. Les 
étages supérieurs ont l’air de se pencher vers l’eau; aussi 
ces maisons contribuent-elles à donner au paysage un 
caractère d’étrangeté. Les bateaux indigènes sillonnent 
la rivière en tous sens. Leur forme rappelle les jonques chi- 
noises. 

Après avoir traversé le pont, nous entrons dans un nouveau 
bazar et nous descendons de voiture pour errer un moment à 
notre guise à travers de malodorantes ruelles. La maison de 
notre marchand se trouve non loin de là, au bord même du 
fleuve. Notre hôte nous reçoit sur le seuil. Il nous fait entrer 
dans une cour intérieure, d'où nous gagnons le premier 
étage. Là, dans une grande salle meublée à l’orientale, deux 
ou trois vendeurs font passer sous nos yeux de très belles 
choses. Le marchand vante ou explique la fabrication de ses 
marchandises. Nous faisons de nombreux achats et nous des- 
cendons à l'étage inférieur, où nous visitons les ateliers. Jus- 
tement quelques ouvriers travaillent à une merveilleuse bro- 
derie. 

Nous allons ensuite à la salle des fourrures, où se trouve 
tout un stock de pelleteries. Je fais l’'emplette de plusieurs 
peaux que j'ai l'intention d'offrir au Muséum. 


LAMASERIE DE KARZOK 


TCHO MORARI : BERGERS DANSANT 


UN KIANG | 


4 
1 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 193 


_29 août. — Ne me sentant pas bien, je vais voir le docteur 
Nive à qui j'ai été recommandé par un missionnaire suisse. 
La villa du praticien est située assez loin de l’hôtel, près de 
grands espaces ombragés, où de nombreux touristes ont 
monté leurs tentes. 

Ce docteur, très aimable, passe pour l’un des plus réputés 
du Kachmir, et peut-être des Indes. Il m'examine soigneuse- 
ment et me tranquillise sur les symptômes dont je me plains. 
Ils n’ont aucune parenté avec ceux du choléra. Nous avons 
ensuite une intéressante conversation sur ce terrible mal, 
qu'il arrive très souvent à guérir (70 pour 100 des cas) par 
l'emploi des injections de sérum. 


go août. — Dès le matin je reçois la visite de l’assistant- 
résident, qui veut bien m'informer, avec bonne grâce, qu'il 
s’occupera lui-même de l’organisation de mon transport. Il 
nous procurera une auto et trois ekkas, ce qui va me permettre 
de faire partir le boy et la plus grande partie de mes bagages. 

Dans l'après-midi, je vais saluer et remercier le représen- 
tant du gouvernement britannique. Sa résidence est bâtie de 
l’autre côté de la grande pelouse qui s'étend enre la route sur 
laquelle donne l'hôtel, et les rives du Djhelam. Le distingué 
fonctionnaire m'apprend qu'il a trouvé une 35 HP. Over- 
land. Les voitures demandées pourront partir dès ce soir. Il 
me communique les dernières nouvelles de la guerre. 

À l'hôtel, j'ai le plaisir de retrouver le superintendant des 
Postes et sa charmante jeune femme. ils arrivent de Kangan. 
Nous allons ensemble faire quelques achats dans les maga- 
sins anglais. Comme presque toutesles maisons européennes 
importantes, ceux-ci se trouvent sur une sorte de digue, bâtie 
sur la rive droite du Djhelam. Cette digue est du reste une 
promenade très agréable et le lieu de rendez-vous de la haute 
société européenne, au moment de la « saison ». 

25 


194 : RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


: A l'hôtel, où je rentre pour le diner, j'ai la surprise de 
constater que ma chambre est encombrée par l’étalage d’un 
marchand hindou. L’astucieux vendeur a profité de mon 
absence pour déballer toutes ses marchandises. Je suis forcé 
de les admirer, non sans trouver, à part moi, que par ce temps 
d'épidémies la visite des commerçants indigènes, plus ou 
moins propres, est à tout le moins ennuyeuse. Il est du reste 
assez difhcile de s’en défaire. À peine l’un d’eux est-il sorti, 
qu’un nouveau tentateur se glisse dans la pièce, sortant par 
une porte mais rentrant par l’autre avec de volumineux paquets 


de marchandises sous le bras. 


CHAPITRE, X 


Nous partons en automobile pour les Indes. — Le choléra. — Un arrêt à Domel- 
Murri. — Rawal-Pindi. — Une réception patriotique. — La courtoisie des 
autorités anglaises. — Départs de troupes pour l’Europe. — Nous nous diri- 


geons vers Kalka. 


31 août. — Nous avons quitté l'hôtel Nédous vers 10 heures 
par la grande allée de peupliers. Très vite notre auto atteint 
le bazar, puis le pont, au bout duquel nous sommes arrêtés 
par une procession musulmane. Une nombreuse foule suit un 
groupe d'hommes portant des bannières et invoquant leur 
dieu pour qu'il daigne conjurer l'épidémie de choléra. Entou- 
rés de banderoles, d’autres prêtres indigènes, si j'en juge par 
la dignité de leur maintien, répandent de temps à autre sur le 
sol quelques gouttes d’une eau qu'ils sont allés chercher dans 
la montagne et qu'ils portent dans des cruches. Ce défilé ne 
manque pas de pittoresque. 

La procession passée, nous reprenons notre course entre 
les maisons du faubourg et l’auto s'engage sur une ligne 
droite admirablement ombragée par de hauts peupliers dont 
les branches se touchent des deux côtés de la chaussée. La 
campagne marécageuse commence bientôt. Elle occupe 
presque toute la plaine et la flore aquatique paraît très riche. 
De temps à autre, nous traversons des bourgades, à l’entrée 
desquelles, sur une sorte de trépied, nous remarquons une 
jarre de terre cuite, où les voyageurs trouvent de quoi se 
désaltérer en passant. Dans les environs immédiats des agglo- 
mérations, nous voyons se dérouler de longues théories d’in- 
digènes, revenant de la montagne et chargés de récipients 


195 


196 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


remplis d’une eau très pure. Ce souci d'hygiène, dû à l’in- 
fluence de leurs prêtres, fait bien augurer de l’avenir. Ces 
peuplades, bien arriérées sous certains rapports, commencent 
à adopter quelques-unes de nos coutumes. 

En cours de route, nous apercevons parfois de gros ras- 
semblements d’hirondelles. Leur départ doit être prochain, 
malgré la richesse en insectes de la région. À la sortie de la 
plaine, nous traversons une forte bourgade et nous entrons 
dans une large vallée accidentée, au fond de laquelle une 
rivière roule ses eaux d’un rouge brique. 

À partir de cet endroit, le pays devient plus vert et plus fer- 
tile. Les montagnes se couvrent de sapins et de cèdres. La 
route suit le cours d’eau, dont elle s’écarte à peine. La vallée 
se rétrécit parfois pour former de jolies gorges, qui, par leur 
couleur rougeâtre et la nature de leur terrain, me rappellent 
celles de Daluis, dans les Alpes-Maritimes. 

Nous entrons, au sortir de ces gorges, dans un pays de 
culture de céréales. D’importants convois indigènes, dont 
les lourdes voitures sont tirées par de puissants zébus, 
croisent notre auto. Vers 6 heures, nous avons effectué la 
moitié du parcours et nous nous installons dans le confor- 
table bungalow de la petite bourgade de Domel, renommée 
pour la pêche. 


1* septembre. — Après une assez bonne nuit dans le bun- 
galow, qui est plutôt une sorte de petit hôtel, nous quittons 
Domel pour Rawal Pindi. L'aspect du paysage demeure le 
même. Nous continuons à suivre la vallée du Djhelam, dont 
les versants deviennent de plus en plus escarpés, malgré la 
faible altitude des sommets. 

La route longe, à mi-hauteur, le versant gauche, passe à 
quatre reprises sous de petits tunnels, puis traverse le cours 
d’eau sur un pont à l'extrémité duquel se trouve la frontière 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 197 


indienne. Un bureau sanitaire a été installé dans ce lieu, afin 
de constater l’état de santé des voyageurs qui arrivent du 
Kachmir. Le chemin monte ensuite en pente douce jusqu’au 
col de Murri, qu'il atteint après avoir longtemps suivi le 
Djhelam, qu’il abandonne alors définitivement. La végéta- 
tion, déjà très prospère sur l’autre versant, où nous avions 
remarqué des pommiers couverts de fleurs et de fruits, 
devient encore plus dense, une fois le col traversé. 

La petite ville de Murri s'offre bientôt à notre vue. 
Malheureusement, un épais brouillard nous cache Les envi- 
rons de ce pays fameux. Un mouvement inaecoutumé règne 
dans l’agglomération : des fourgons militaires remplis de 
bagages circulent dans les rues, tandis que des officiers, 
très affairés, courent à droite et à gauche. Au moment où 
notre auto s'engage sur la dernière rampe qui précède la ville, 
la musique militaire se fait entendre. J'apprends que la garni- 
son de Murri part pour les champs de bataille de notre pays. 

Nous descendons rapidement vers la vallée du Sohan et 
passons sans nous arrêter devant les importants bâtiments 
de la brasserie de Murri. La route circule entre des mon- 
tagnes qui s’abaissent progressivement et longe un faible 
ruisseau qui va dans la direction de la grande plaine de Rawal 


Pindi. 


RAWAL PINDI, 2 septembre. — Le district commissionner 
m'ayant donné rendez-vous à 10 heures du matin, pour me 
remettre les passeports nécessaires à la continuation du 
voyage, nous en profitons pour prendre un peu de repos. À 
l'heure fixée, un officier de police vient lui-même nous cher- 
cher à l'hôtel, avec deux tongas, qui nous mènent rapidement 
à la Résidence. Nous suivons le « Mall » jusqu'aux bâtiments 
administratifs, .situés à l'extrémité de cette jolie promenade. 

Ce « Mall » est la plus belle avenue de la ville. Il se com- 


198 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


pose de trois parties : l’une, bordée de fleurs et de rosiers, 
pour les piétons; la seconde à l’usage des voitures; la troi- 
sième réservée aux cavaliers, très nombreux à cette heure. 
De chaque côté du « Mall » se succèdent de luxueuses villas. 
Les clubs les plus selects augmentent, par leurs vastes et 
magnifiques jardins, le charme de cette promenade. 

À la Residency, le district commissionner nous reçoit avec 
courtoisie et nous inscrit sur ses registres. Nous causons un 
moment des événements qui se déroulent dans notre cher 
pays. Ce distingué fonctionnaire porte un nom français 
M. Charles Renouf. Il se met à notre disposition avec la 
plus parfaite amabilité. 

Nous regagnons l'hôtel par le même chemin, émerveillés 
du soin avec lequel on s’est ingénié à rendre agréable l’as- 
pect des choses. Nous préparons ensuite les bagages que 
demain nous emporterons avec nous. 

Dans la soirée, nous retournons sur le « Mall » et nous fai- 
sons des achats dans une boutique où nous découvrons de 
fort jolis bibelots de l'Afghanistan et du Kachmir. J'en pro- 
fite pour interroger longuement les indigènes et je constate 
avec joie leur parfait loyalisme envers l'Angleterre. Leur 
enthousiasme est si profond que je ne doute plus du succès 
que pourrait avoir une levée de volontaires dans ce. pays. 
Plusieurs de mes interlocuteurs me parlent de nos régiments 
musulmans français. Les derniers succès connus de ces uni- 
tés d'élite réveillent en eux le vieux fonds de courage et l’es- 
prit guerrier qu'ils tiennent de leurs ancêtres, proches parents 
des Afghans. 


3 septembre. — En attendant qu’arriventles ekkas chargées 
de nos bagages, nous décidons d'aller visiter le Parc, afin de 
nous livrer à des recherches entomologiques. 

De bonne heure, afin d’éviter la chaleur, nous quittons 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 199 


notre hôtel et nous pénétrons, après quelques minutes de 
marche, dans un coin de jungle, laissé en l’état de nature, 
mais sillonné d’allées qui le relient à la ville. 

L'étang, envahi par de splendides lotus roses et blancs 
aux feuilles gigantesques, est réellement magnifique avec ses 
touffes de roseaux étles arbres d’essences rares qui ombragent 
ses rives. Des papillons et de nombreuses libellules voltigent 
dans les branches. Nous faisons une ample moisson de ces 
insectes, auxquels se joignent plusieurs coléoptères. 

À peine rentrés à l'hôtel, nous recevons la visite d’un capi- 
taine du régiment de Murri, qui, accompagné d’un jeune 
lieutenant de lanciers, vient me dire que les officiers de la 
garnison ont appris la présence d’une mission française à 
Pindi. Ils seraient heureux de nous avoir à dîner et de boire 
avec nous au succès des armées alliées. 

J'accepte leur aimable invitation et, à 8 heures, nous nous 
rendons au Club des lanciers, où nous attend l'accueil le 
plus cordial. Le colonel nous montre les étendards et les glo- 
rieux emblèmes arrachés à l’ennemi par le régiment. 

Après le dîner, le jeune lieutenant nous reconduit lui- 
même, dans une voiture tirée par un merveilleux et rapide 


poney. 


4 septembre. — J'ai promis d’aller voir manœuvrer les lan- 
ciers du lieutenant. L’aimable jeune officier m'envoie un de 
ses chevaux. Nous nous rendons au casernement, placé à 
l’autre bout de la ville. 

À cette heure matinale, la traversée du « Mall » est exquise. 
Nous arrivons bientôt au champ de manœuvres, où les sol- 
dats s’exercent au maniement de la lance et du sabre sur un 
terrain semé d’embüches. La tenue de ces hommes est 
splendide et c’est en toute sincérité que je le dis à leurs offi- 
ciers. 


200 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Au retour, j'apprends que les ekkas viennent d'arriver. Je 
me rends à la gare, afin d'organiser le départ. Malheureuse- 
ment, il y a aujourd’hui un embarquement de troupes et Je 
cherche vainement de la place. Le capitaine Whitecker me 
fait obligeamment obtenir l'autorisation de prendre le train 
militaire, qui quittera Rawal Pindi dans la soirée. 

À 9 heures, nous nous rendons à la gare et nous nous em- 
barquons pour Kalka, au milieu des cris enthousiastes pous- 
sés par la foule des indigènes. Le train s’ébranle; les lumières 
de la gare disparaissent une à une et notre convoi trépidant 
s'enfonce dans la nuit. 


5 septembre. — Nous nous éveillons un peu avant d’arriver 
à Lahore, où nous déjeunons. 

L’express traverse ensuite Amritzar, ville sacrée des Sikks 
dont le prestigieux temple d’or constitue l’une des merveilles 
de l'Inde. Un peu plus loin, la ligne traverse la rivière Beas, 
dont nous avons vu la source dans les neiges du Rotang. J'ai 
peine à reconnaître ici le minuscule torrent des montagnes 
de Koulou, tant est large la rivière que nous traversons. La 
Beas a tracé son cours au milieu d'une végétation composée 
presque exclusivement deroseaux, dont les pointes argentées, 
ondulant sous la brise, reflètent par moment les rayons du 
soleil. Au bruit que fait la locomotive, des nuées d’aigrettes 
et de hérons prennent leur vol et leur présence met un peu 
de gaieté dans la monotonie générale du paysage. 

Le passage de la Sutled], dont nous avons remonté le cours 
pendant nos marches sur les territoires du radjah de Belas- 
pour, nous offre le même spectacle. Nous atteignons bientôt 
Amballa, où nous devons changer de train pour nous rendre 
à Kalka. Nous avons en effet laissé là une partie du matériel 
de la mission, au moment de notre départ pour le Thibet. 


MON CAMP EN ROUKSHOU 


VALLÉE DE PUGA 


LAMAS 


LEH 


VUE GENERALE 


LEH 


CHAPITRE XI 


Arrivée à Kalka. — Visite au consul de France à Simla. — Les effets de la guerre 
lointaine et les envois de troupes en Europe. — Le port de Bombay est fermé. 
— Nous partons pour Calcutta. — À force de démarches, nous obtenons enfin 
l’autorisation de nous embarquer à destination de la France, 


6 septembre. — Arrivés en pleine nuit, en gare de Kalka, 
nous nous installons dans la salle d'attente. Surmené par les 
dures fatigues du voyage, mon brave Simon est pris d’une 
violente crise de malaria. N’arrivant pas. à la maîtriser avec 
les moyens dont nous disposons, nous partons, Jean et moi, 
à la recherche d’un médecin. D’après les indications du chef 
de gare, nous en trouverons un auprès d’une troupe de sol- 
dats qui cantonne dans les environs. Une rapide enquête au 
village nous permet de découvrir le lieu de cantonnement ; 
mais ce n'est pas sans peine que nous parvenons à joindre le 
disciple d'Esculape. Très aimablement, il veut bien nous 
accompagner auprès du malade, qu'il parvient à soulager 
assez vite. 

À la gare, on nous apprend que notre consul vient de 
passer en chemin de fer, se rendant auprès des autorités de 
Simla. Je décide d’aller le trouver dès demain, le seul train 
de la journée pour cette ville étant déjà parti. 


7 septembre. — Quitté Kalka au petit jour, en compagnie 
de Jean. À moitié chemin de Simla, notre train rattrape celui 
qui a quitté Kalka hier soir. Il fut arrêté en ce lieu par un 
formidable éboulement causé par la pluie. Nous devrons 


201 26 


202 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


attendre patiemment le déblaiement des terres tombées sur 
la voie. 

A midi, le travail n'étant pas encore terminé, nous rece- 
vons notre déjeuner du buffet de Kalka, qui, prévenu par 
télégramme, nous a envoyé un excellent repas au moyen 
d’une des petites automobiles sur rail qui font ordinairement 
le service des ingénieurs de la ligne. 

Ce n’est que dans le courant de l'après-midi que nous pou- 
vons repartir. Depuis notre dernier passage, le paysage ne 
s’est pas modifié. La saison de la mousson ne paraît pas 
avoir influé considérablement sur les végétaux; c’est à peine 
s'ils sont plus verts. En revanche, la faune entomologique 
semble avoir beaucoup augmenté. Des myriades de papillons 
émaillent de leurs brillantes couleurs le feuillage des 
moindres buissons. 

La tombée du jour nous surprend à la minute précise où le 
train surplombe un précipice dont la profondeur nous est 
cachée par une mer de nuages qu'irisent tout au bas les 
rayons du soleil couchant. Un peu avant 9 heures, nous 
apercevons enfin les lumières de Simla, qui tracent pittores- 
quement dans la nuitles contours de la cité estivale. Quelques 
minutes plus tard, nous arrivons en gare. 


8 septembre. — Dès le matin nous nous rendons au 
bungalow du consul, où nous avons le plaisir de le ren- 
contrer. 

Il veut bien nous complimenter sur les résultats de notre 
mission, que je lui expose en quelques mots, et sur notre 
rapide retour; mais il exprime des doutes sur la possibilité 
de notre prochaine arrivée en France. Le port de Bombay 
est, en effet, fermé à tout étranger et exclusivement réservé à 
l'embarquement des troupes indiennes, dont une grande 
partie a déjà quitté le sol natal. « Il ne vous reste, ajoute- 


a 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 203 


t-il, que les départs de Calcutta, mais ceux-ci sont probléma- 
tiques, à cause des compagnies d’assurances qui soulèvent 
de grosses difficultés aux navires en partance, surtout depuis 
que l’on connaît la présence de croiseurs ennemis dans 
l’océan Indien. Télégraphiez cependant aux différentes com- 
pagnies, nous conseille aimablement notre interlocuteur, 
et rendez-moi compte, ce soir, des résultats de vos dé- 
marches. Nous aviserons ensuite. » 

Je télégraphie donc aux compagnies maritimes de l’an- 
cienne capitale de l’Inde. N'ayant aucune nouvelle d’une 
demande d'argent, adressée de Leh à mon banquier pari- 
sien, je câble de nouveau en France pour me faire envoyer 
télégraphiquement l'argent indispensable à notre retour. 

La ville, toute bouleversée par les terribles événements 
qui se déroulent en Europe, semble déjà en ressentir les 
effets. Les commerces de luxe en reçoivent le contre-coup. 
Une agitation inaccoutumée se remarque dans les quartiers 
avoisinant le palais du vice-roi et les bâtiments adminis- 
tratifs. | 

Tous les étrangers devant être munis d’un nouveau laissez- 
passer, nous nous rendons à la station de police, où toutes 
les formalités sont facilement et rapidement accomplies par 
les agents du gouvernement britannique, dont la courtoisie 
est parfaite. 

En ville, on parle beaucoup de l’agression-allemande et des 
atrocités inconcevables commises par ces barbares d’un nou- 
veau genre. Leur manière de faire la guerre scandalise Eu- 
ropéens et Hindous. Des bruits circulent au sujet d’une 
révolte fomentée par le consul général d'Allemagne aux 
Indes. Ce complot aurait été dénoncé par la Bégum de B... 
et un maharadjah. On prétend même que le consul, pris en 
flagrant délit, aurait été arrêté, jugé et passé par les armes, 
avec plusieurs de ses complices. Le mouvement a échoué, 


204 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


grâce au loyalisme absolu de tous les sujets de l'Empire. 

Les radjahs et les nawabs offrent tout leur appui au roi 
d'Angleterre. Ils lèvent sur leurs États de nombreuses 
troupes. Quelques-uns partent même à la tête de ces contin- 
gents, malgré la perspective d’avoir à se plier à la rude disci- 
pline des armées en campagne et les difficultés, d’ordre reli- 
gieux, qui empêchent d'ordinaire les longs déplacements des 
souverains indigènes. Les États voisins proposent leur aide. 
Le Népal, le Kachemir, et jusqu’au Thibet, sont sur le 
point d'envoyer des renforts. | 

Les colonnes des journaux énumèrent les souscriptions 
formidables des maharadjahs et des chefs musulmans. Tous. 
rivalisent de générosité envers la métropole. Nous assistons 
à une explosion d'enthousiasme patriotique sans précédent, 
et que je n'aurais pas attendu de la part d’un pays aussi divisé 
au point de vue religieux et ethnique. 

Après avoir consacré la journée à différentes occupations, 
et touché à la banque de Simla le reliquat de notre lettre de 
crédit, — le directeur voulut bien me faire ce versement en 
or, — nous nous rendons à nouveau chez le consul de 
France, qui nous retient à dîner. La conversation roule natu- 
rellement sur la guerre, dont les dernières nouvelles sont 
douloureuses et angoissantes. 

Après le repas, nous prenons congé du ministre et de sa 
charmante femme, et nous nous rendons à la gare. Un train 
supplémentaire doit transporter l'état-major général de 
l’armée des Indes, et l’on veut bien nous autoriser à prendre 
place dans un wagon. 


14 septembre. — Nous avons passé les jours précédents à 
correspondre avec les compagnies de navigation. Malgré 
l’activité déployée par une agence que j'ai fini par trouver, 


nous ne recevons aucune réponse favorable. Les navires 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 205 


annoncés comme devant partir sont en effet retenus au port, 
à cause des risques de guerre. 

L'impatience et l'ennui nous rongent. Chaque jour nous 
courons à la gare pour avoir plus vite les journaux. Leur lec- 
ture nous fait davantage sentir la tristesse de notre inaction. 
Des soldats s’embarquent chaque jour; ce sont des Sikhs 
aux traits durs, de petits Goorkas nerveux, ou des soldats 
anglais. Tous sont ravis à la pensée d’aller se battre. Hier 
même l’un d’entre eux nous a donné une merveilleuse 
preuve de ce que peut produire l'esprit de corps. Un tout 
jeune homme, appartenant à un régiment d'artillerie anglaise, 
arrive à la station. En apprenant que sa batterie est déjà 
partie, il éclate en sanglots, et comme nous lui demandons 
la cause de son désespoir, 1l nous raconte que, malade, il 
s’est échappé de l'hôpital où il était en traitement, afin de 
rejoindre son unité! 

Le convoi des Goorkas, qui ont conservé parmi leur équi- 
pement leur terrible couteau-serpe national, nous intéressa 
particulièrement. Ce sont des petits montagnards, faits à tous 
les climats, et qui, lorsqu'ils chargent, jettent leur fusil pour 
se servir uniquement du fameux couteau-serpe. Au cours 
d’une rixe entre indigènes, on a vu des hommes littéralement 
coupés en deux par un seul coup de ces sortes de haches 
affilées. Avec de tels auxiliaires et étant donné la valeur de 
nos propres troupes, comment l'issue de la guerre pourrait- 
elle être douteuse ? 

Les heures sont interminables. Notre pensée, absente, va 
sans cesse retrouver ceux que nous aimons, tous les bien- 
aimés qui, sur le sol de la patrie, tressaillent au bruit des 
combats. Quand les reverrons-nous? Quand pourrons-nous 
enfin joindre nos humbles forces à celles de nos frères, dont 
beaucoup dorment à cette heure le sommeil sans fin des 
héros ? 


206 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


15 septembre. — Nous nous mettons à la recherche d’une 
tonga. Pour combattre l’énervement qui nous gagne, nous 
avons décidé d'aller visiter le jardin de Pinjore, qui se 
trouve à quelques milles de Kalka. Grâce à l'intervention 
d'un jeune métis, qui veut bien nous servir d’interprète 
auprès d’un officier indigène, nous obtenons le véhicule 
désiré et nous nous dirigeons vers le parc. Ce dernier appar- 
tient au maharadjah de Patiala, qui, malgré sa jeunesse, vient 
de demander de partir pour l’Europe à la tête d’un millier de 
ses sujets. | 

Arrivés au but de notre course, nous laissons la tonga 
devant une enceinte de hautes murailles, qui ont l'aspect de 
vieilles fortifications, et nous pénétrons dans un superbe 
jardin admirablement entretenu. Les bâtiments du palais 
s'élèvent au-dessus d’un petit canal, qui traverse la propriété 
et la coupe en deux parties égales. Devant chaque pavillon 
fusent des jets d’eau, dont la délicieuse fraîcheur est con- 
servée par le feuillage épais des arbres environnants. 

L'ameublement du palais est quelconque. Des meubles 
européens voisinent avec des objets indigènes de valeur 
et le contraste n’est pas en faveur des premiers. L’archi- 
tecture est belle; mais elle ne mérite cependant pas d’être 
détaillée. 

Le jardin, lui, est étagé, à la mode hindoue. Il n’est entre- 
tenu que dans la partie des allées qui longent le canal 
central. Les palmiers et la jungle ont partout ailleurs envahi 
les sentiers au point d’en faire de véritables petites forêts 
habitées par des bandes de singes et quelques paons. 

La visite du parc terminée, nous retournons à notre voi- 
ture et nous partons, traversant le pittoresque village de 
Panjhore, enseveli dans la verdure, et dont les habitations 
indigènes se groupent autour d’un antique bassin aux ghats 
usés par les siècles. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 207 


21 septembre. — Nos journées s’écoulent dans l'attente 
fiévreuse du départ. Nous n’osons plus espérer la réussite de 
nos démarches. Les heures monotones que nous vivons sont 
à peine coupées par les dépêches de l’agence d’embarque- 
ment. Chaque soir, à l'heure tiède du crépuscule, nous nous 
rendons chez un planteur du voisinage dont les papayers 
fleuris attirent de grandes quantités de sphingides. Tout en 
maniant le filet de notre mieux, nous avons l’occasion de 
faire connaissance avec les Européens qui habitent la région. 
C’est ainsi que nous entrons en relations avec un honorable 
pasteur de l'Église anglicane, fervent d'entomologie, et qui, 
mis au courant de nos incertitudes, veut bien nous proposer 
de nous recommander à l’un de ses amis, chef de la police 
de Calcutta. Il espère que grâce à son influence, ce haut 
fonctionnaire pourra nous être utile et nous aider à obtenir 
les pièces spéciales qui nous permettront de nous embarquer 
à Bombay, où les départs sont plus réguliers, en raison de la 
surveillance exercée par les croiseurs et les convoyeurs bri- 
tanniques et japonais. 

Nous dîinons ensemble à la station, puis l’aimable révérend 
met son projet à exécution et rédige une lettre de recomman- 


dation pour son ami. 


22 seplembre. — À la gare, où nous transportons nos 
bagages, on me remet deux dépêches : l’une, de mon ban- 
quier français, qui m'informe qu’à cause du moratorium il lui 
est impossible de me faire parvenir la moindre somme d’ar- 
gent; l’autre, envoyée parles Pères de Jubbulpore. Ils m’ap- 
prennent que la personne à qui j'avais confié les animaux 
vivants capturés dans les provinces centrales doit partir pour 
la guerre et qu’elle réclame le montant de la pension de ces 
animaux. 


Nous voici dans une situation embarrassante. Lorsque 


208 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


j'aurai réglé la note de cet homme et mes caravaniers, dont 
la solde sera confiée au chef de gare, il me restera tout juste 
assez pour vivre quelques semaines. Et je ne parle pas des 
frais du voyage, extrêmement élevés, ni de la nourriture 
des pensionnaires à quatre pattes que nous ramenons. C’est 
pourquoi je me décide à partir pour Calcutta. Sur place, je 
pourrai peut-être obtenir plus facilement ce que je désire. Je 
fais demander à l’aimable chef de gare de nous réserver des 
places et nous embarquons nos colis sur un wagon qui sera 
attaché à l’express de Calcutta. 

Je surveillais depuis quelques instants le détail de l’instal- 
lation, lorsque j'aperçois un indigène dont la silhouette m'est 
connue. C’est en effet Ibraïm, dont la figure rayonnante 
révèle la joie qu'il éprouve d’être arrivé avant mon départ. Il 
m'apprend qu'il précède de peu une partie de la caravane, 
formée des meilleurs chevaux, et qui m'’apporte, avec les 
spécimens préparés, le matériel le plus précieux de la mis- 
sion. 

Avec l'énergie habituelle de leurs pareils, mes caravaniers 
ont fourni étapes sur étapes, sans prendre de repos. Cette 
circonstance va nous permettre d’emporter avec nous la plus 
grande partie de nos bagages. 

Un peu réconforté par cet heureux événement, je fais mes 
adieux à quelques Européens amis, habitant la contrée, et 
aux caravaniers qui sont venus me saluer, et nous quittons 


Kalka. 


23 septembre. — Nous nous éveillons en pleine vallée du 
Gange. Son aspect a changé du tout au tout depuis notre 
dernier passage. La saison des pluies a développé la végé- 
tation d’une façon splendide. Aux environs de Delhi, une 
forte inondation a élargi de plusieurs milles le lit naturel du 
grand fleuve. Des arbres, les toitures de quelques maisons 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 209 


émergent çà et là, tandis que l’express, emporté par sa vi- 
tesse, semble traverser un immense lac à l’aide d’un pont 
gigantesque. 

Plus près de la capitale, les champs cultivés font de nou- 
veau leur apparition. Un peu après midi, nous dépassons 
Cawnpore, ensuite Allahabad. Le soleil décline derrière les 
monts lointains des pays Gonds. I] disparaît, sur le soir, dans 
une apothéose de clartés rouges et mauves de la plus grande 
beauté. 


24 septembre.— Le caractère tropical de la flore s’accentue 
à mesure que nous avançons. Les cultures, de riz pour la 
plupart, font souvent suite à des parties de jungle. De magni- 
fiques palmiers se dressent par instant, sur les deux bords 
de la voie. Des nuées d'oiseaux, au plumage multicolore, y 
trouvent un abri. Au crépuscule, nous atteignons enfin Cal- 
cutta et nous nous faisons conduire à l’excellent Boarding- 
house, que dirige, dans la Dharumtolla Street, l’aimable 
Mme Jacquet. Dans la large avenue où se trouve l'hôtel, cir- 
cule une foule nombreuse. Avec une impatience fébrile, et 
qui me surprend, je l’avoue, très agréablement, on s’arrache 
les journaux du soir afin de connaître par le menu les der- 
nières nouvelles d'Europe. 

Notre arrivée à la pension de famille de Mme Jacquet crée 
un amusant quiproquo. À cause de nos.longues barbes 
hirsutes, l'excellente femme nous prend pour des Allemands; 
elle veut absolument nous faire mettre à la porte de l’hôtel et 
parle d'envoyer prévenir la police. Nous n'avons pas de peine 
à lui démontrer qu’elle a affaire à des compatriotes. Elle 


s’humanise et consent alors à nous héberger. 


25 septembre. — De bonne heure, je pars à la recherche du 
consulat de France. D’après les indications que je possède, 
27 


210 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


ce bâtiment doit se trouver dans l’une des ruelles d’un quar- 
tier commerçant un peu retiré. Il m'est impossible de le 
découvrir. À force de recherches, j'obtiens de connaître sa 
nouvelle adresse, car le consulat a été transféré dans un 
autre quartier. 

M. de La Batie est à Simla, où il confère avec les auto- 
rités anglaises. Je suis donc reçu par un tout jeune homme 
qui, très aimablement, me met au courant de la situation 
maritime. Il ne me cache pas qu'il a peu d’espoir dans le 
résultat de la démarche que je vais faire auprès du chef de la 
police afin d'être autorisé à partir par Bombay. 

La fin de la journée se passe en visite aux banques, où je 
m'évertue à obtenir l’indication d’un moyen propre à me per- 
mettre de recevoir les fonds dont j'ai besoin. L’aimable et 
distingué directeur de la National Bank of India me conseille 
de câbler de nouveau à mon banquier parisien, ce que je fais 
sans retard. 

En rentrant, je parcours les journaux. Ils sont remplis de 
détails concernant le naufrage de trois nouveaux navires, 
coulés non loin des côtes par un croiseur rapide allemand. 
Toutes les gazettes en profitent pour rappeler les méfaits 
précédents de ce redoutable corsaire, qui fait chaque jour de 
nouvelles victimes. Ses ruses, paraît-il, sont nombreuses; 
mais comme son commandant fait preuve d'humanité, les 
journaux manifestent à son sujet moins de rancune que l’on 
ne pourrait s’y attendre. Mille et une légendes courent sur ce 
vaisseau-fantôme (l’£mden). Ne vint-il pas, tout récemment, 
s’embosser dans le delta du Gange et n’eut-il pas l’audace de 
narguer télégraphiquement les autorités maritimes anglaises 


chargées de le capturer! 


26 septembre. — Nous nous rendons, dès le matin, au 


poste central de police, où nous sommes reçus avec cour- 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 211 


toisie par l'ami du révérend Stokol. Après une assez longue 
conversation, ce haut fonctionnaire me promet d'étudier la 
question de notre retour par Bombay. Il me prie de revenir 
le voir dans quelques jours. 

Je vais alors saluer le directeur de l’Indian Museum, 
M. Annandale. Me voyant fort ennuyé de mon manque d’ar- 
gent et des difficultés qui en résultent pour la nourriture de 
mes bêtes, — parmi lesquelles plusieurs panthères, un chien 
sauvage, des cerfs, un « nilghaut », etc., — M. Annandale 
m'offre spontanément de nous recevoir chez lui et de faire 
prendre en charge ma ménagerie par l’un des jardins zoolo- 
giques de la ville. Il insiste avec tant de bonne grâce que 
j'accepte la deuxième partie de son offre et que je m'occupe 
sans retard de préparer l’envoi des animaux au jardin zoolo- 
gique qu'il me désigne. Grâce à cette intervention amicale, 
notre situation se trouve améliorée et c'est avec moins d’in- 


quiétude que nous attendrons le jour du départ. 


Octobre. — Dans la matinée, visite du Muséum. Ce vaste 
bâtiment, un peu lourd comme architecture, offre un aspect 
sérieux, en harmonie avec le caractère scientifique de son 
contenu. On y pénètre par une voûte soutenue par d'énormes 
colonnes, entre lesquelles s'ouvre la porte des deux grandes 
salles de paléontologie. De magnifiques collections s’offrent 
à nos regards. Parmi beaucoup de choses de valeur, je 
remarque des restes de Hyænarctos, Amphicyon, Machai- 
rodus ; un oiseau fossile « Megaloxelornis » (spécimen unique 
au monde), un très beau crâne d'Elephas Ganesa (Falc) pro- 
venant de la Narbuda, de très importants fragments de rhino- 
céros, Dinotherium gigantheum, Elephas gigantheum et 
insignis, ce dernier provenant du district de Kangra, où j'ai 
justement trouvé des ossements d’éléphants appartenant à la 
même période. 


212 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Une vaste cour gazonnée se trouve à l’intérieur du bâti- 
ment. Elle est entourée de péristyles soutenant les étages et 
auxquels on a accès par un escalier nonumental prenant nais- 
sance sous la voûte d'entrée, à la suite des salles de paléon- 
tologie. 

Ouvertes certains jours au public, les galeries d'exposition 
sont au premier. Parmi de belles collections de vulgarisation, 
je remarque plusieurs raretés : un Cervus Afinis du Sikim, 
des rhinocéros Sumatrensis et de très riches collections de 
reptiles et d’ichtyologie qui contiennent plusieurs nouvelles 
espèces. Une série de cornes d’une réelle beauté orne les 
murs de la salle de mammalogie. Le squelette du fameux.élé- 
phant de lord Harding, qui, devenu furieux à la fin du Dur- 
bar, dut être abattu, est également exposé dans cette salle. 

Les étages supérieurs sont réservés aux collections scienti- 
fiques, merveilleusement groupées, et où l'anthropologie tient 
une place importante, grâce aux travaux du docteur Annan- 
dale. Des laboratoires, munis de tous les perfectionnements 
exigés par les études modernes, et éclairés par de larges et 
hautes fenêtres donnant sur l’esplanade, complètent l’en- 
semble, offrant par surcroît de grandes facilités aux travail- 
leurs. Les bibliothèques et les salles de cours sont très intel- 
ligemment groupées dans cette partie du bâtiment, ce qui a 
l'avantage de mettre à la portée des étudiants tous les maté- 
riaux d’études dont ils peuvent avoir besoin. 

Après avoir pris congé de mes aimables collègues, je me 
rends au Jardin zoologique, situé près de Kali Ghat, au 
centre de belles et vastes propriétés, non loin des parages 
célèbres et autrefois redoutables occupés par les sectateurs 
de la terrible déesse Kali. Grâce à un mot d'introduction du 
docteur Annandale, le sous-directeur du Jardin, en l’absence 
de son chef, veut bien nous accompagner. Il nous guide à 


travers le parc. Très joliment dessiné, celui-ci s'étend sur 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 213 


une vaste superficie; on a aménagé, pour les facilités des 
animaux, de nombreux bassins, et tracé de magnifiques 
allées. La végétation est d’ailleurs exceptionnellement riche 
et nous remarquons des milliers d’oiseaux en liberté. 

Les pensionnaires du jardin sont parqués dans des cages 
spacieuses. Ils sont nombreux et forment par endroit des 
colonies de toute beauté. La faisanderie contient, par 
exemple, des spécimens rarissimes; citons encore la galerie 
des singes, et le pavillon des paradisiers, où se trouve le 
grand Paradis doré (Paradisea apoda), le Paradis rouge (Para- 
disea rubra); le petit Paradis (Paradisea minor) et quelques 
autres espèces, parfois représentées par les deux sexes, 
malgré la difficulté que l’on éprouve à se procurer des 
femelles, que les indigènes gardent jalousement, de peur 
qu'il ne s’établisse des élevages de paradisiers en dehors de 
leurs îles. 

La ménagerie présente un intérêt aussi grand et ses pen- 
sionnaires sont formidables. Elle comprend de magnifiques 
tigres. L'un d'eux, un man-eater, capturé récemment, est 
d’une férocité sans exemple. Il se jette sur les barreaux de sa 
cage dès qu'il aperçoit un visiteur. De merveilleuses pan- 
thères noires, des léopards, des guépards, des lions et 
quelques chats des jungles complètent ce joli groupe de 
félins. 

Nous visitons encore la galerie des reptiles, où se trouve 
une collection importante de ces dangereux animaux, et nous 
allons voir enfin deux magnifiques rhinocéros indiens. Ils 
vivent dans un large paddock, au centre de parcs contenant 
une série magnifique de cervidés et d’antilopes. 


7 octobre. — Depuis le 25 septembre, nous vivons dans 
l'attente d’un départ pour Bombay. Grâce aux permis spé- 
ciaux que le chef de la police a bien voulu nous faire délivrer, 


214 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


grâce aussi à l’amabilité du directeur de la National Bank of 
India, qui a bien voulu m’avancer une certaine somme sur 
simples renseignements télégraphiques du Crédit Lyonnais, 
notre situation, si elle a manqué de charme, nous a cepen- 
dant permis de prendre patience et d’étudier la vie de l’an- 
cienne capitale des Indes. Le calme le plus profond y a 
régné pendant notre séjour, une seule fois troublé, et pour 
quelques heures seulement, par l'espèce d'émeute que pro- 
voquèrent des émigrants hindous revenus du Natal. Il paraît 
que des agents allemands avaient armé ces hommes et les 
avaient incités à se révolter dès leur arrivée au port. Ils espé- 
raient qu'un mouvement révolutionnaire pourrait se greffer 
sur ces troubles et gagner toute la province du Bengale, 
dont les habitants sont connus pour leur tempérament 
révolté. L'intervention rapide et énergique de la police a 
heureusement écrasé dans l’œuf ce semblant d’émeute. Les 
manifestations se sont déroulées en dehors de la ville et 
n’ont occasionné que quelques blessés, parmi lesquels le 
chef de la police, qui reçut une balle dans la jambe, tandis 
qu'il dirigeait le service d'ordre. 

Aucun autre fait grave ne s’est passé, à ma connaissance, 
et la vie de la grande cité a continué, paisible, avec son mé- 
lange de civilisation et d’archaïsme oriental si pittoresque- 
ment confondus. L’esplanade est un lieu d'élection. pour 
l'observateur. Elle est sillonnée dans les deux sens par des 
multitudes de coolies portant sur la tête les meubles les plus 
divers. Les autos-taxis, les arroseuses automobiles tiennent 
le milieu de la chaussée. La couleur locale est donnée par de 
petites voitures indigènes trainées par des zébus. D'énormes 
éléphants, conduits par leurs mahouts militaires, ajoutent 
leur pittoresque au tableau. J'ai maintes fois regretté de 
n'avoir pas mon vérascope; j'aurais pu prendre sur le vif des 
photographies amusantes. 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 215 


Du reste, chaque pas, à travers la capitale du Bengale, 
permet au visiteur de découvrir du pittoresque ou de l’inédit. 
La vie intense des rues où se trouvent les hauts et imposants 
bâtiments des banques, des compagnies de navigation, du 
grand négoce, n’a pas complètement évincé l’indigène. Ici, 
l’'embrasure d’une fenêtre sert d’échoppe à un cordonnier à 
demi vêtu. Là, une petite marchande de bétel, perchée sur une 
corniche, prépare ses noix d’arec et les roule dans de petites 
feuilles vertes qu’elle offre ensuite à ses nombreux clients. 

Les commissionnaires, toujours aux aguets, sont assis dans 
leur panier, attendant le passage d’un problématique voya- 
geur. Les agents de police indigènes, munis de leur ombrelle 
pittoresque, veillent de leur côté à la bonne circulation des 
véhicules. 

Par leurs somptueux magasins, certaines avenues rap- 
pellent ou essaient de rappeller nos cités d'Europe; mais il 
suffit de prendre une rue transversale pour découvrir des 
échoppes où les indigènes continuent à se servir de leurs 
instruments primitifs. Ces habiles ouvriers se servent du 
reste aussi bien des mains que des pieds et font preuve d’une 
adresse remarquable. 

Le bazar, la ville chinoise reçurent également notre visite. 
Dans un coin de l'immense esplanade se trouve le kiosque à 
musique. Il est bâti au centre d’un joli parc, qui, la nuit, sert 
de refuge à une partie des corbeaux et des milans, hôtes 
habituels et nécessaires des cités de l'Inde. 

Fort souvent, le soir nous nous rendions sur les bords de 
l'Hougly. Les équipages de maître et les luxueuses autos de 
la haute société hindoue se succédaient dans l'allée, en direc- 
tion du fort William, où l’on peut admirer de féeriques cou- 
chers de soleil et contempler l’illumination des navires qui, 
dans le lointain obscur, ressemblent à de véritables maisons 
bâties sur les eaux, 


216 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


& octobre. — Au retour d’une promenade matinale, je trouve 
un mot du consul. Il m'informe qu'un paquebot à destination 
de l'Europe doit toucher Bombay le 11 octobre. Cette nou- 
velle fait battre nos cœurs et nous nous préparons au départ, 
envoyant nos bagages à la gare et retenant d'avance un com- 
partiment du rapide de nuit. Je vais ensuite saluer les diffé- 
rentes personnes avec lesquelles j'ai été en rapport durant 
mon séjour à Calcutta. 

Après le diner, nous prenons congé de notre aimable 
hôtesse, bien revenue de ses préventions, et nous nous ren- 
dons à la gare, où nous avons le temps de nous installer con- 
fortablement pour la nuit. Le convoi s'ébranle à l'heure fixée. 
Les lumières de la ville vont en diminuant et nous ne les 
apercevons bientôt plus que comme des points d’or qui 
trouent de place en place l'obscurité profonde que laisse en 


arrière le train. 


9 octobre. — Nous nous réveillons à l'aube, comme le rapide 
remonte la vallée du Gange. À Allahabad nous quittons du 
reste cette direction pour bifurquer vers Jubbulpore, où nous 
arrivons à 6 heures du soir. 

Prévenus télégraphiquement, les Pères de la Mission sont 
venus échanger quelques mots aimables avec nous. Les voici 
réunis sur le quai de la gare. Je constate avec émotion que la 
santé du P. Sage a décliné depuis l’époque de notre pre- 
mier passage à Jubbulpore. Le digne religieux prend mainte- 
nant un peu de repos. Il me semble bien affaibli et j'ai le cœur 
serré en songeant qu'il a attendu trop longtemps peut-être 
avant de confier ses fidèles à un autre membre de la Congré- 
gation. L’abnégation de ce missionnaire a quelque chose de 
sublime. Puisse Dieu lui permettre de continuer sa belle 
œuvre. Plusieurs jeunes prêtres français nous annoncent 


qu'ils partiront prochainement pour rejoindre l’armée. Ils 


MONTAGNE PRÈS LAMAYARU 


LAMAYARU 


1 


E DU SIND 


VALL 


KACHMIR 


2 


FORÊT DANS LA VALLÉE 


ND 


JNSI 


D 


KACHMIR 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L'HIMALAYA 217 


n’ont pas pu le faire jusqu'ici, à cause del” ImpossibiNté où ils 
se trouvent de s’embarquer à Bombay. 

Notre causerie cordiale se prolonge quelques minutes, puis 
un coup de sifflet retentit. Nous serrons à la hâte les mains 
cordiales qui se tendent vers nous, et nous reprenons notre 
place dans le compartiment. 


10 octobre. — Le jour nous arrache au sommeil. Le train a, 
du reste, considérablement ralenti son allure. Il descend vers 
lès campagnes fertiles de la Présidence de Bombay. 

La végétation exceptionnellement riche, qui s'étend des 
deux côtés de la voie et s'accroche aux collines, donne au 
paysage un aspect tellement différent de celui que nous avons 
vu à la saison sèche, que nous avons quelque peine à recon- 
naître les lieux. La voie est gardée militairement. De station 
en station, des postes de police vérifient les passeports des 
voyageurs. 

Dans les environs immédiats de Bombay, des trains 
occupés par des troupes de toutes armes attendent qu’on les 
aiguille vers les quais d'embarquement. Ils sont arrêtés sur 
des voies de garage et c’est au milieu d’une foule grouillante 
de militaires de toutes races, que nous descendons du train. 

La ville est elle-même encombrée par des convois de ravi- 
taillement et d’interminables files de voitures du « Transport 
Corps ». D’innombrables chalands, chargés d'hommes, de 
chevaux, de matériel de guerre, font le va-et-vient entre les 
quais et les navires en partance. A l'entrée du port, une 
imposante escadre, qui comprend plusieurs vaisseaux japo- 
nais, monte une garde vigilante. 

L'ordre parfait qui ne cesse de régner sur les quais et dans 
la ville, en dépit de l’affairement et de l’affluence des hommes 
et du matériel, fait le plus grand honneur à l’esprit d’organi- 
sation des autorités britanniques. Les hôtels regorgent d’of- 


28 


218 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


ficiers en partance. Le plus souvent, ceux-ci sont accom- 
pagnés de leur famille, pour laquelle ils ont obtenu des places 
sur les courriers à destination de la mère patrie. 

Qui m’eût dit, il y a quatre ans, que les merveilleuses 
troupes que je voyais rassemblées à l’occasion du Durbar, 
viendraient un jour combattre à nos côtés et défendre la 


France odieusement assaillie? Comment aurais-je pu sup- 


poser que la barbarie, la déloyauté politique, l’ambition 
monstrueuse de l'Allemagne feraient se dresser contre ce 
moderne empire de proie tout ce que la civilisation compte 
de peuples chevaleresques, qu'ils appartiennent par la race à 
notre vieille Europe ou à l'Orient fabuleux?... En voyant se 
dérouler sous mes yeux les préparatifs formidables de nos 
amis anglais, je suis profondément remué et c’est avec un 
sentiment de gratitude et d’admiration profonde que je rends 
hommage au grand peuple qui préside aux destinées des con- 
trées merveilleuses que nous venons de parcourir. 


À peine sortis de la gare, nous nous rendons au port. Le 
directeur général des douanes veut bien nous permettre 
d’emporter nos armes, bien qu’un règlement mis tout récem- 
ment en vigueur, à cause de l’état de guerre, en défende l’ex- 
portation. Cette attention, après beaucoup d’autres, m'est 
très agréable. Elle prouve l'intérêt porté par ce haut fonction- 
naire à tout ce qui est français, et je le remercie chaleureuse- 
ment. 

Des bâtiments du Custom’s-Departement, nous passons 
sur une excellente chaloupe de la P. and O., qui, en quelques 
tours d’hélice, nous amène à bord du mail steamer Aaloya. 
Nous prenons joyeusement possession de nos cabines et nous 
remontons sur le pont, où j'ai le plaisir de rencontrer plusieurs 
compatriotes et un groupe de savants qui reviennent d’un 
congrès tenu en Australie. Plusieurs des membres de l’émi- 


DES 


PROVINCES CENTRALES DE L'INDE ET L’'HIMALAYA 219 


nente compagnie sont des zoologistes et j'avoue que la pers- 
pective de longues et instructives conversations avec ces 
illustres personnages me cause une véritable joie. 

Tout autour du steamer, de nombreux cargo-boats se pré- 
parent pour l’appareillage. Ils doivent transporter une fraction 
des troupes néo-zélandaises, dont l'effectif, paraît-il, n’est 
pas inférieur à 35000 hommes. L’effort des colonies britan- 
niques, en ces premiers mois de guerre, fait bien augurer de 
ce que ferait le Royaume-Uni si la lutte devait se prolonger. 
D'ailleurs, est-ce possible ? 

L’équipage et les passagers font preuve du patriotisme le 
plus vibrant. La plupart de ces derniers viennent d'Australie. 
N'ayant pas été acceptés par le recrutement militaire des 
Dominions, ils viennent s’enrôler en Angleterre même. Ils 
saluent de hourras nourris le pavillon national, au moment où 
celui-ci est hissé pour rendre leur salut aux vaisseaux de 
guerre, avant de prendre le large. La minute est émotion- 
nante. Tous, nous avons la gorge serrée et les larmes aux 
yeux. Quelle n’est pas notre joie lorsque après un temps de 
silence un passager anglais, — j'ai su plus tard qu'il porte l’un 
des plus grands noms de la vieille noblesse d’outre-Manche, 
— demande à son tour trois hourras en l’honneur de notre 
patrie bien-aimée. Tout le monde accepte avec enthousiasme 
et c’est au cri répété de : Vive la France! que le Maloja gagne 
la pleine mer, escorté par les navires de guerre, et arborant 
fièrement, comme un défi au corsaire invisible, son pavillon 
de fête qui claque au vent du soir. 


À bord du Maloja, 9 octobre 1914. 


APPENDICE 


A 


Au cours de notre mission, nous nous sommes attachés à recueillir 
des matériaux permettant d'apporter une contribution, aussi impor- 
tante que possible, à l'étude des problèmes zoogéographiques dont la 
solution est particulièrement difficile dans les régions montagneuses 
de la péninsule indoue. 

Il est à peine besoin de souligner la très grande importance de ces 
problèmes. La zoogéographie, telle qu’elle est aujourd’hui comprise, 
est une science des plus complexes. Non seulement elle étudie la répar- 
tition actuelle, des animaux à la surface de la terre, mais elle essaye 
encore de préciser l’origine géologique des divers groupements fauniques 
modernes. Ces considérations ont conduit les zoologistes à diviser la 
surface du globe en un petit nombre de très grandes régions dont cha- 
cune possède une faune qui n’est que rélativement homogène mais qui 
diffère essentiellement, par ses caractères généraux, des faunes des 
autres régions. 

P.-L. SCLATER a, le premier, défini clairement les grandes régions 
fauniques et les naturalistes sont à peu près d'accord pour adopter 
maintenant les divisions suivantes dues, en grande partie, à A.-R. WaAL- 
LACE mais remaniées notablement par divers auteurs et, surtout, par 
R. LYDEKKER. La terre se trouve ainsi divisée en sept ensembles fau- 
niques : | 

La région paléarctique, nommée quelquefois aussi holarctique, com- 
prend non seulement toute l’Europe, mais encore une grande partie de 
l’Asie (Asie antérieure, Asie centrale, Sibérie, Chine et Japon), l'Afrique 
du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie, Tripolitaine et Égypte septentrio- 
 nale) et l'Amérique du Nord jusqu'aux environs du 45€ degré de lati- 
tude nord. 

La région orientale ou malaise constituée par les Indes, l’Indo-Chine, 
la Malaisie, la partie septentrionale de l’archipel de la Sonde et l'ile 
de Bornéo. | 

La région sonorienne comprenant la partie de l’Amérique du Nord 


221 


222 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


comprise sensiblement entre le 45€ degré de latitude nord et le tro- 
pique du Capricorne. 

La région étmopienne composée de l’Afrique au sud du tropique du 
Capricorne, de l’île de Madagascar et de l’archipel des Mascareignes. 
Ces îles constituent d’ailleurs une sous-région malgache bien définie 
que certains naturalistes considèrent même comme une véritable région 
parfaitement individualisée. Nous pensons cependant que les décou- 
vertes récentes permettent de rattacher Madagascar à la région éthio- 
pienne. 

La région néotropicale formée de l'Amérique Centrale (y compris les 
Antilles) et de l'Amérique du Sud, en entier. Elle est remarquable par 
ses nombreuses affinités avec la région éthiopienne. 

La région australienne constituée par l'Australie, la Tasmanie et la 
Nouvelle-Guinée. Il convient également d’y rattacher la partie méri- 
dionale de l'archipel de la Sonde et l’île Célèbes qui forment une sous- 
région souvent désignée sous le nom d’austro-malaise. 

Enfin la région polynésienne comprend la Nouvelle-Zélande et toutes 
les îles de la Polynésie. Dans ce groupement, les îles Hawaï et les archipels 
voisins forment une sous-région assez nettement définie, souvent dési- 
gnée sous le nom de région hawaïenne. 

La plus grande partie de l’Inde appartient à la région malaise ou orien- 
tale. Une région bien moins étendue se rattache à la faune paléarctique. 
Il nous semble utile d'entrer ici dans quelques détails. 

C’est à W. T. BLANFORD que l’on doit les données les plus précises 
sur la question qui nous occupe. Il à résumé, sur une carte très claire, 
que nous reproduisons ici, les caractères généraux de la répartition des 
faunes dans la presqu'île hindoue, 

W. T. BLANFORD a parfaitement vu que la faune holarctique ou 
paléarctique s’avançait jusqu'aux hautes terres du Pendjab et du Thibet 
et qu’elle les occupait entièrement. Il distingue ensuite une région trans- 
gangétique comprenant, dans l’Inde proprement dite, toute la zone infé- 
rieure des Himalaya et s'étendant, vers l’ouest, en Assam et en Bir- 
manie pour rejoindre ce que Blanford appelle la région du Tenasserim 
(presqu'île de Malacca). En réalité, les faunes de ces deux régions sont 
étroitement mêlées et nous pensons que c’est avec raison que de Fraas 
et von Pelzeln les ont réunies sous le nom de faune malaise. Ses ana- 
logies avec les fossiles oligocènes et miocènes de l’Europe, si souvent 
mises en évidence, sont certainement incontestables. 

La partie vraiment péninsulaire de l’Inde est la région Pt 
de W. T. BLANFORD. Avec de nombreux genres appartenant à la faune 
malaise, cette région renferme les éléments d’une autre faune, d’ailleurs 


| 
LA 


APPENDICE 223 


toute différente, que W. T. BLANFORD désigne sous le nom de faune 
arienne. Cette dernière se fait remarquer par des genres propres à 
l'Afrique tropicale et qui font défaut, non seulement dans les con- 
trées voisines de l'Asie, mais même dans l'Afrique du Nord. Ces 
curieuses analogies entre les faunes de l’Inde et de l’Afrique équa- 
toriale ont été depuis étudiées par de nombreux naturalistes et, 
notamment, par M. ANNANDALE. Mais cette région cisgangétique n’est 
pas absolument homogène : il existe en effet, le long de la côte 
occidentale de l'Inde, entre l’océan Indien et la chaîne des Gathes 
occidentales, une région du Malabar habitée par des genres et 
des espèces qui ne vivent pas dans le reste de la péninsule, mais 
qui se retrouvent dans les régions transgangétique et malaise. Aussi 
STOLICZKA a-t-il émis l’idée — fort plausible mais non encore démon- 
trée — que la faune malaise s’était autrefois étendue sur toute la pénin- 
sule. Il est, d'autre part, curieux de constater que cette même faune 
du Malabar vit aussi dans la partie montagneuse du sud-ouest de l’île 
de Ceylan. 

Les considérations précédentes s'appliquent à la période actuelle ; 
mais, aux époques géologiques antérieures, il y eut, dans la composi- 
tion des faunes de l’Inde, des variations importantes. La succession 
des faunes terrestres y rappelle tout à fait ce qui a été constaté dans 
l’Europe méridionale. C’est ainsi qu’au Vindobonien supérieur ou Sar- 
matien, dans l'Inde comme dans l’Europe centralo-méridionale et 
l’Afrique du Nord, la faune malaise a été refoulée par une faune afri- 
caine, Plus tard nous assistons à une invasion de la faune paléarctique 
qui, partout, fait reculer cette faune africaine. Mais, en certaines régions 
de l’Inde, la faune malaise reprend le domaine qu’elle occupait primiti- 
vement : l’élément arien de la faune cisgangétique n’est autre chose 
qu’un reliquat analogue aux éléments africains qui subsistent encore 
aujourd’hui dans la faune du sud de l'Europe. 

En résumé, nous distinguons, dans la péninsule-hindoue, trois grandes 
provinces fauniques : 

Une province comprenant le versant nord des Himalaya, le Pendjab, 
le Thibet, et qui se rattache à la région paléarctique ; 

Une province transgangétique étroitement unie à la région malaise 
ou orientale ; 

Enfin une province cisgangétique offrant un mélange d’éléments 
malais et d'éléments africains. Le long des côtes occidentales de 
cette province, la sous-province du Malabar se fait remarquer par 
des éléments malais absents dans les autres parties de l’Inde péninsu- 
Jaire. 


224 RECHERCHES ZOOLOGIQUES. 


Nous ne nous occuperons dorénavant que des deux premières pro- 
vinces qui, seules, se trouvent sur l'itinéraire de notre mission. D’ail- 
leurs, les considérations que nous allons maintenant développer découlent 
entièrement de nos observations : elles ne sauraient donc s'appliquer, 
pour le moment du moins, qu'aux contrées que nous avons traversées. 


La composition de la faune orientale est bien connue et nous 
n'y insisterons pas. Rappelons seulement que, parmi les Mammifères, 
on y rencontre, outre des Singes, des Éléphants et des Rhinocéros, 
des Buffles, des Gazelles, des Antilopes, des Chevrotins, des Tigres, des 
Léopards, etc. Signalons, comme un trait caractéristique, l'abondance 
des Rongeurs et des Insectivores. Les Oiseaux sont nombreux : les Coqs 
de jungle, les Perruches, les Barbus, les Calaos, dé nombreux Martins- 
pêcheurs appartenant aux genres Pelargopsis, Ceryle et Halcyon, les 
Grues et les Cigognes du genre Pseudotentalus vivent presque partout, 
Nous nous contenterons de signaler, parmi les Reptiles, les Gavials, les 
Varans, les Geckos, les Pythons, les Cobras et les Crotales, genres bien 
connus et dont quelques-uns sont tristement célèbres par le nombre 
de victimes qu'ils font chaque année parmi la population. 

Il nous est impossible de parler ici des innombrables Invertébrés qui 
peuplent ces régions où la flore développe toute sa puissance tropicale. 
En notre qualité d'entomologiste, nous donnerons seulement quelques 
indications sur les Insectes. D'ailleurs, la faune entomologique du pays, 
à peu près identique à celle de tout le nord du Pendjab, est bien connue 
grâce aux nombreux et importants travaux publiés aux Indes et en 
Angleterre. 

La faune orientale compte encore la plupart de ses représentants 
jusqu'aux pieds des Himalaya, élevés d'environ 600 mètres. C’est à 
peine si la nature différente du terrain, l'altitude plus élevée et le climat 
moins chaud ont modifié légèrement sa composition. 

Comme en pleiné Inde centrale, les fleurs des environs de Kalka, 
celles de Pinjor Doon, sont visitées par un nombre prodigieux de 
Mylabres et de Lamellicornes appartenant, en majorité, à la famille 
des Cétonides. A la surface du sol, d’assez nombreuses espèces nettement 
indiennes de carabiques courent à la recherche d’une pâture abondam- 
ment fournie par les Insectes des autres familles. Des Bousiers, des His- 
ters, vulgairement appelés Escarbots, aux formes parfois géantes, par- 
fois minuscules, creusent péniblement un sol durci pour y enfouir les 
immondices qui serviront de nourriture à leurs larves. De paisibles 
Ténébrionides, relativement moins variées qu'aux altitudes plus élevées, 
cherchent le jour un refuge sous les pierres. Les Curculionides, les Vési- 


+ sépe si 


MAISONS SUR LE BORD DE L'EAU 


té 


“ 


Le. 
7 At 
09 


SRINAGAR : UN COIN DU BAZAR 


CALCUTTA : UN COIN DE L'ESPLANADE 


CALCUTTA : L'HOUGLY 


APPENDICE 225 


cants et les Orthoptères, grands destructeurs de végétaux, abondent 
un peu partout et l'air est sillonné d'espèces aussi diverses de Névrop- 
tères, d'Hémiptères, d'Hyménoptères et de Diptères à la recherche des 
fleurs ou des proies dont elles feront leur nourriture ou celle de leurs des- 
cendants. 

Les rivières, les étangs, les simples mares sont peuplés d'Hydrophi- 
lides et de Dytiscides parmi lesquels dominent les Cybister. A la sur- 
face, d'innombrables Gyrins décrivent inlassablement leurs cercles 
ininterrompus. Au milieu des plantes aquatiques, les Mollusques sont 
également abondants. Ils appartiennent à des genres à peu près 
cosmopolites comme les Planorbes, les Limnées ou les Vivipares — ou 
à des genres plus localisés, comme les Melanies, les Corbicules ou les 
Nodulaires, 

Des Lépidoptères de grande taille et ornés des couleurs les plus bril- 
lantes voltigent d’un buisson à l’autre. Pendant les heures chaudes ils 
se réunissent, souvent par centaines, dans les rares endroits qui ont 
gardé quelque humidité. Nous avons vu, à la fin du mois d’août, des 
nuées de crépusculaires accourir chaque soir vers les arbres en fleurs 
croissant dans cette région. 


Abordons maintenant l'immense chaîne himalayenne. Nous allons 
constater un changement considérable dans l'allure de la faune ; mais, 
loin d’étre brusque, cette modification est presque insensible et c’est 
pas à pas que nous la saisirons à mesure que nous nous élèverons 
dans la montagne. Nous passerons ainsi, par intermédiaires successifs, 
de la faune oriento-tropicale de la plaine à celle des hauts plateaux 
du Thibet qui se rattache incontestablement au système paléarctique. 
Ainsi nous sommes amenés à distinguer plusieurs zones fauniques 
dans ces régions montagneuses. Elles sont analogues à celles établies 
pour nos Alpes européennes ou, mieux encore, pour les géants de 
l’Afrique orientale comme le Kenia, le Kiliman’djaro, l'Elgon ou le 
Ruwenzori. 

La première de ces zones commence vers une ligne que l’on peut 
tracer à l'altitude de Swarghat (environ 1000 mètres au-dessus du 
niveau de la mer), sur le versant nord de la vallée de Sutledj. Elle semble 
s'étendre jusque vers 2 700 mètres, à la hauteur des localités de Ghary 
sur la Parvâti ; de Katrein et de Nuggar sur la Beas. On peut la désigner 
sous le nom de zone #ndo-himalayenne. Elle est caractérisée par un en- 
semble fort intéressant d'animaux constituant, à une altitude plus élevée 
que celle où vit la faune indienne, un groupement d’allure semi-tropicale. 

29 


226 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Déjà nous avons constaté d’intéressantes modifications chez un cer- 
tain nombre d'espèces de la faune indienne. C’est ainsi que le Léopard 
s'y montre avec une fourrure plus foncée et plus longue ; que le Lynx 
passe, grâce à de nombreux intermédiaires formant une chaîne inin- 
terrompue, du Lynx du Kachmir identique à celui d'Europe ; que le 
Chien sauvage acquiert une taille plus forte et une fourrure plus 
épaisse que dans la plaine, etc. Il nous serait facile de multiplier les 
exemples. 

Mais, en dehors de ces espèces plus ou moins modifiées, on rencontre 
aussi des espèces autochtones différentes. Elles sont encore peu nom- 
breuses chez les Mammifères qui peuvent, beaucoup moins que d’autres 
groupes d'animaux, se soustraire aux influences du milieu. Nous n’avons 
pas rencontré d’Antilopes dans la zone indo-himalayenne, mais les Anti- 
lopes de montagnes, d’ailleurs très différentes de celles de ia plaine, se 
retrouvent dans les régions plus élevées. Les Cervidés offrent, à cer- 
taines altitudes, un curieux mélange d'espèces paléarctiques et d’es- 
pèces indo-malaises. C’est ainsi que les formes holarctiques (Cervus 
Wallichiüi, Cervus affinis) habitent, dans le Kachmir ou le Sikim, des 
contrées semblables à celles qu’atteignent dans d’autres parties des 
Himalaya les formes indo-malaises (Rucervus Divaucellii, Rusa aristolis, 
Cervulus, etc.). Parmi les espèces de la région indienne, nous n’avons 
guère rencontré, entre I 000 et 1 700 mètres, que les suivantes : 

Innus rhesus; 

Sorex nemorivagus; 

Sorex Hodgsom; 

Martes flavigula; 

Martes subhemachalana; 

Lutra monticola; 

Herpestes nepalensis; 

Leggada Jordam. 

Les Oiseaux offrent une diversité beaucoup plus grande. A côté d'espèces 
essentiellement tropicales comme les 

Palæornis nepalensis; 

Palæornis schsthiceps; 

Pignonotus leucogenys; 

Pomatorhinus schsticeps; 

Petrophila erythrogaster ; 

Dendrocitta himalayensis; 

Dendrocitta frontalis; 

Sturnus Hum; 

Ruticilla frontalis; 


APPENDICE 227 


Ruticilla erythrogaster; 

Passer cinamomeus ; 

Glauciduim cuculoides, etc. 
vivent des Oiseaux appartenant à des genres se retrouvant dans 
d’autres parties de l'Himalaya, dans l’Altai, l'Afghanistan, la Mongolie, 
la chaîne de l’Arakan. Tels sont, par exemple : 

Trochalopterum lineatum ; 

Urocissa cuculata ; 

Urocissa occipitalis; 

Hodgsonius phænicuroïdes; 

Siva strigula; 

Hypsipetes hsaroides; 

Propasser rhodochrous; 

Cyanops asiatica; 

Caccabis ehucar; 

Archibuteo hemiptilopus, etc. 

Les Reptiles sont nombreux. A côté des Lacertiens, les plus largement 
représentés, les Ophidiens tropicaux sont parfois très abondants dans 
certaines localités. Tel est le cas du fameux Cobra noir, le Naja si redouté. 

Une très riche faune entomologique vit dans cette première zone 
montagneuse, où, déjà, nous rencontrons nombre d'espèces paléarctiques 
Nous avons toutefois noté que certaines vallées, comme celle de Garsa, 
ont gardé un caractère exclusivement tropical. 

Les Coléoptères sont surtout représentés par des Carabiques, des 
Chrysomélides et des Lamellicornes rappelant par leur forme ou leur 
aspect général les espèces de nos montagnes européennes. Par contre, 
les formes géantes de certains Cerambycides et Dynastides, les Passales 
que nous avons recueillies en abondance sous l’écorce des arbres, cons- 
tituent un ensemble montrant que la faune indienne n’est encore qu’en 
partie modiñée dans sa composition. 


En nous élevant encore dans le massif himalayen, nous parvenons 
à une seconde zone, assez nettement caractérisée, celle des grandes 
forêts montagneuses. Elle est d’abord isolée sur des sommets de moyenne 
altitude comme, par exemple, la chaîne de Kandy. Puis elle s'étend sur 
les parties basses des monts de Lahoul et des Spiti. 

Cette zone est particulièrement intéressante, car elle constitue un 
excellent passage entre les faunes indienne et paléarctique, passage 
beaucoup plus nettement accentué que dans celle précédemment indi- 


228 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


quée. Nous proposons de l’appeler, pour cette raison, zone paléarctico- 
himalayenne. 

Parmi les mammifères de cette région, nous signalerons un Singe 
curieux, le Semnopithecus schistaceus Hodgson, répandu, dans la chaîne 
himalayenne, de Koulou à Moupin. Rapporté pour la première fois en 
Europe par l’abbé A. DAvip en 1869, ce Singe montre de grandes ana- 
logies avec un autre du même groupe, le Rinopithecus Roxellanæ qui 
vit dans le Thibet septentrional, c'est-à-dire dans la partie mandchou- 
rienne de la région paléarctique. Indiquons encore : le Tahr (Hemitragus 
junlaicus) qui, dans les vallées du Chamba et de la Sutledj, se reproduit 
en juin ; les Sars (Nemorrhædus goral Hardwicke), sorte de Chamois qui 
s'étend, à travers le nord-est de la Chine, jusqu’au Japon ; le Chevrotin 
porte-musc (Moschus moschiferus L.) ; l'Ours brun (Uysus arctus 1sabellus) 
et l’'Ours thibétain (Uysus tibetanus Cuvier) vivant jusqu'à plus de 
3 500 mètres d'altitude. Enfin les Renards, les Blaireaux, les Martres, 
les Loutres, les Écureuils volants, les Loups et même les Léopards sont 
fréquents dans toute la région 

Les Oiseaux sont extrêmement nombreux. Parmi les plus caractéris- 
tiques que nous ayons rencontrés, nous citerons de nombreux Rapaces 
d'espèces diverses ; une sorte de Geai (Garrulus lanceolatus Vig.) ; des 
Mésanges (Parus monthcola VNig. Lophophanes rufonuchahs Blyth, 
Lophophanes melanolophus Vig., etc.) ; un Chocard à bec rouge (Perrho- 
corax pyrrhocorax L.) ; un Merle de roche (Myophoneus Temmencki Vie.) ; 
des Pics (Gecinus squamatus Blyth, Dendrocopus himalayensis Har.) ; 
des Grimpereaux (Certhia himalayensis Vig.); des Sitelles (Sitia leu- 
copsis Gould) ; des Gobe-mouches (Hemichelidon siberica) ; des Berge- 
ronnettes montagnardes (Motacilla Hodgsoni Gray) ; des becs croisés 
(Loxia himalayensis Hodgs.) ; des Petrocincles comme le Petrophila 
erythrogaster et, surtout, le Petrophila cyanea Linné qui vit également en 
France ; des Grives, parmi lesquelles la Draine (Turdus viscivorus L.) ; 
un Cincle (Cinclus kashmirensis Gould) ; un Bouvreuil (Pyrrhula erythro- 
gaster Vig.), très voisin de celui de nos pays ; un Roitelet (Regulus cris- 
tatus Koch) ; des Chardonnerets (Corduelis camceps Vig.) ; des Gros becs 
(Propasser rhodochrous Vig.) ; des Chouettes (Syrmium mivicola Hodgs.) ; 
des Pipis résidant et nichant l'été à ces hautes altitudes et appartenant 
aux genres Phylloscopus et Acanthopneuste; des Faisans (Catreus Wallich 
Jord.), etc. 

Dans la partie supérieure de cette zone, les Reptiles sont représentés 
par plusieurs espèces ovivipares. Cette particularité est certainement 
une adaptation due au climat : la température relativement basse de 
ces contrées ne permettant que très difficilement aux œufs des espèces 


APPENDICE 229 


ovipares de se développer normalement. Cette adaptation nous paraît 
absolument comparable à celle de la Salamandre des Alpes (Salamandra 
maculosa) qui, ovivipare dans les régions basses, devient, d’après les 
observations de KAMMERER (1), vivipare dans les contrées d’altitudes 
élevées. 

Le versant sud des Himalaya est très riche en Mollusques terrestres 
et fluviatiles. On y trouve de nombreux Nanina et Hehix dont quelques- 
uns appartenant à des sous-genres spéciaux (comme les Plectopyhs), 
Operculés terrestres (Alcyæus, Cyclophorus, Diplomatina, etc.). Déjà les 
genres paléarctiques font leur apparition avec, notamment, les Vaitrina 
et les Pupa. Les eaux douces nourrissent abondamment des Limnea, 
des Planorbis, dont plusieurs espèces sont étroitement apparentées à 
celles de l’Europe. 

Le caractère paléarctique des Insectes s’accentue considérablement. 
Nous trouvons, parmi les Coléoptères, un vrai Carabe et un Calosome 
très communément répandus ; des Bembidium et des Hister ; mais les 
familles les plus nombreuses sont, en dehors des Lamellicornes et des 
Longicornes, celles des Curculionides, des Chrysomélides, des Vésicants 
et des Ténébrionides. Le Passale, que nous avons signalé à Bajaura vit 
également dans cette région, où il est, d’ailleurs, beaucoup plus rare. 

Les Hyménoptères sont légion et si plusieurs rappellent les espèces 
alpines, une Cigale, type méridional, habite encore ces hauteurs. Cepen- 
dant, à quelques exceptions près, les Insectes que nous avions encore 
rencontrés à Bajaura (Koulou) ont disparu. 

Les Lépidoptères nous donnent des indications particulièrement inté- 
ressantes. Sur quinze espèces que nous avons capturées à Pulga, cinq 
appartiennent à la faune française. C’est ainsi que nous avons ren- 
contré le Grand Porte-queue (Papilio machaon I.) ; la Piéride du Chou 
(Paeris brassicæ L.) ; le Cohas Fieldii Menet., qui remplace notre Soufré 
(Colas hyale) ; le Bronzé (Polyommatus phlaeas) ; les Argymnis jaïna- 
deva Moore et Argymnis vudra, formes représentatives des Argymnis 
aglaia et Argymnis adippe, etc. Signalons encore de nombreuses espèces 
appartenant aux genres Lycæna, Satyrus, Vanessa, etc. Aïnsi la majorité 
des Lépidoptères de cette région ont un caractère nettement paléarc- 
tique. 

Les Crustacés sont représentés par des Amphypodes voisins des Cre- 
vettes d’eau douce. Malheureusement, nous n’avons jamais pu capturer 
de spécimens complets, des fragments seuls furent recueillis dans l’es- 
tomac des oiseaux aquatiques. 


(1) RouBAUD, thèse : La Glossina palpalis. Laval, Barneould, éd., 1900. 


230 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


Des Scorpions se trouvent encore à ces altitudes et des Araignées tis- 
seuses vivent à la partie supérieure de cette zone. 


* 
* * 


Surmontant les deux zones intermédiaires — dont nous avons essayé 
de faire ressortir l'intérêt faunique — se trouve enfin la région des hautes 
altitudes, comprenant les parties les plus élevées des chaînes des Spiti 
et de Lahoul ; les chaînes de Bara Lacha et du Rotang ; les provinces 
du Roukshou, du Narikhorsum, de Rudok; une grande partie du 
Ladack, etc. 

Nous sommes ici dans une région fort analogue à celle des prairies 
alpines de nos Alpes emropéennes ou des zones à Lobelia des hauts 
sommets de l'Afrique orientale. La vie devient de plus en plus rare à 
mesure que l’on s'élève et, comme sur toutes les chaînes de grande alti- 
tude, elle s'éteint à la limite inférieure des glaciers et des neiges éter- 
nelles. 

Cette fois, l’ensemble de la faune est nettement paléarctique et, 
sur les plateaux très élevés du Thibet, nous ne rencontrons plus d’ani- 
maux tropicaux. 

Les Mammifères sont représentés par des Lièvres (Lepus hypsibrius) ; 
des Marmottes (Ayrclomvs himalayensis Hodgson, Arclomys caudatus 
Arctomys Hodgsoni) ; des Campagnols (Arvicola). Les Onces (Felis uncia) 
vivent un peu partout, ainsi que des Chats sauvages. Par contre, un 
Chat plus rare (Felis nigripectus) habite le Ladack en compagnie du 
Felis manul qui se retrouve au Thibet. Le Lynx (Felis lynx isa- bellina) 
se rencontre dans les Spiti et au Tsho Morari avec le Loup ou Chanco 
des Thibétains (Canis lupus laniger) et le Chien sauvage (Cams [Cyon] 
sumatrensis), grand destructeur de gros gibier. Le Shiru (Pantholops 
Hodgsoni) habite une grande partie des régions enveloppant le 
Roukshou, le Changohemmo (où il est plus rare) et le Narikhorsum. 
Dans ces mêmes localités et dans le Henlé vit la Goa (Gazella picticau- 
data). L'Ibex (Capra caucasica), répandu partout, montre une variété 
spéciale à la vallée du Sind (Capra hirca). L'Hemione (Equus hemionus), 
que les Thibétains nomment Kiang, est assez fréquent sur les hauts pla- 
teaux. Parmi les Moutons sauvages nous citerons : l’Ovis hammon des 
monts des Lacs Salés, de Tara et des contrées situées à l’est du Tsho- 
Morari ; le Sharpu (Ovis vignei) des régions occidentales du Roukshou et 
du Ladack ; et le mouton bleu (Ouis nahura) de la Haute-Sutledj et de 
la Haute-Parvâti jusqu’à l’Indus supérieur. Le Yack (Bos [Pæphagus] 
grunniens) ou Dong des Thibétains est assez rare au Ladack, bien qu'il 


APPENDICE 231 


habite le Changchemmo. Il vit en demi-domesticité sur les bords äu 
Tcho Morari : la taille, la couleur et la férocité des sujets ainsi dominés 
par l’homme font penser qu'ils ont été capturés dans le voisinage et 
domestiqués depuis bien peu de temps. Une espèce de Phoque nous a 
été signalée, à tort ou à raison, par nos guides. Si elle existe réellement, 
elle doit être voisine du phoque du lac Baïkal (Phoca siberica). 

Les Oiseaux sont encore relativement nombreux à ces formidables 
altitudes. Nous y avons rencontré : un Corbeau géant (Corvus thibetanus 
Hodgs.) ; une Pie (Pica rustica Hume) ; le Chocard alpin (Pyrrhocorax 
alpinus V.) ; la Rose vivante des Alpes (Tichodroma muraria L.) ; une 
espèce de Rossignol (Ruticilla erythrogaster Jord.) ; des Passereaux (Mon- 
tifringilla Adamsi, Montifringilla Brandni) ; des Alouettes à cornes, 
Otocorys longirostris Gould, vivant jusqu'à 5 000 mètres d'altitude, 
Otocorys penicillati Gould et une espèce nouvelle, l'Ofocorys Wells 
Babault ; des Vautours, des Gypaèêtes (Gyps himalayensis) et des 
Aigles (Aquila imperialis Blyth, Aquila chrysaetus L.). Un grand 
nombre d’Oiseaux migrateurs (Charadrius, Ægialitis, Totanus, Tringa, 
Anas, Casarca, Anser, etc.) viennent nicher dans ces régions. Notons 
que l’on trouve également, dans ces mêmes parages, un Oiseau (Mer- 
ganser castor), originaire des contrées tempérées de l'hémisphère nord 
et de l’Asie centrale, qui vient également y nicher mais en adoptant 
une direction exactement opposée à celle qu’il devrait prendre pour 
suivre le mouvement migrateur estival des espèces habitant les mêmes 
régions que lui. 

Nous n'avons rencontré comme Reptile, à de telles altitudes, qu’un 
Lézard ; il existe également une Salamandre, mais#ous n'avons pu nous 
procurer aucun spécimen du dernier de ces animaux. 

Les Mollusques terrestres sont représentés, à peu près uniquement, 
par des genres européens : Endodonta, Helix, Pupa, mais surtout Buli- 
minus. Ce dernier, qui est le genre dominant, offre une suite très riche 
d'espèces apparentées à celles du Turkestan, de la Perse et des contrées 
avoisinant la mer Caspienne. Parmi les Gastéropodes fluviatiles, nous 
indiquerons les Limnées et les Planorbes, genres ubiquistes, mais dont 
les espèces sont ici si voisines de celles de nos pays qu’elles ont souvent été 
désignées sous les noms de Limnæa stagnalis L., Limnæa auricularia L., 
Planorbis albus Müll., etc. En réalité, ces animaux, qui sont absolument 
paléarctiques, ne sont pas rigoureusement identiques à ceux d'Europe, 
Un examen attentif montre, en effet, que les espèces des Hauts-Himalaya 
et du Thibet sont presque toujours des formes représentatives des espèces 
européennes correspondantes. Nous ne citerons qu’un exemple : dans 
le lac Pang kong —et dans la presque totalité des eaux douces du Thibet 


232 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


et du Ladack — vivent abondamment des Planorbes, qu'après un pre- 

mier examen, le naturaliste rapporte à une espèce européenne très com= 

mune, le Planorbis albus Müller. Mais, après étude, il ne tarde pas à 

saisir des différences très notables et constantes entre ces Planorbes et 

leurs congénères d'Europe. Aussi ces Mollusques ont-ils été décrits sous 
les noms de Planorbis ladacensis Nevill, Planorbis pankongensis 

Nevill, etc. Ils ne sont, en réalité, que les espèces représentatives, sur 

les hauts plateaux de l’Asie centrale, du Planorbis albus Müll., si ré- 

pandu dans les eaux douces européennes. 

Par suite de la pauvreté de la végétation, les Insectes sont beaucoup 
moins abondants que dans les zones précédentes. Les Cérambycides et 
les Curculionides sont, pour cette raison, uniquement représentés par 
de petites espèces vivant sur les herbes. Les autres Coléoptères appar- 
tiennent principalement aux familles des Carabides et des Curculionides. 
Nous citerons, parmi les espèces les plus intéressantes que nous avons 
pu recueillir : sept espèces de Bembidium, toutes nouvelles pour la faune 
de l’Inde, vivant sur les bords des Lacs Salés (3 627 mètres d’altitude) 
et aux environs de Leh (3 430 mètres) ; un Chlænius (Chlænius cæru- 
leus Stév.) récolté dans le Ladack, vers 4 000 mètres au-dessus du niveau 
de la mer, et qui se retrouve en Arménie et dans le sud de la Russie ; 
quelques exemplaires du Broscus punctatus Déj., petite espèce répandue 
depuis l'Égypte jusqu’à la Chine, mais qui, commune dans le nord de 
l'Inde, se raréfie dans les montagnes : nous l’avons trouvée à Badia, 
dans le Pendjab ; l’'Harpalus quadricollis Koll., Coléoptère du Kachmir, 
que nous avons récolté dans le Lahoul entre 3 000 et 4000 mètres 
d'altitude ; un autre Harpalus (Harpalus amarellus Bates), qui semble 
limité à l’Inde du nord-ouest, a été recueilli par nous, non seulement 
dans le Lahoul, mais aussi dans la zone précédente, à Bajaura (Kangra 
district). Aux environs de Leh (3 430 mètres d'altitude) et près des Lacs 
Salés (3627 mètres) nous avons trouvé trois espèces de Trichocellus 
qui sont probablement nouvelles ; cinq espèces d’Amara, sans doute 
inédites également, vivent dans les Spiti, te Lahoul, les environs de Leh, 
à Koti au pied du Rotang et s'élèvent jusqu’à 4 000 mètres environ 
au-dessus du niveau de la mer. Le Calathus Kollari (Putz) est un Coléop- 
tère commun sur le versant sud des Himalaya qui n'avait pas encore 
été indiqué sur les sommets ou sur le versant nord ; nous l’avons décou- 
vert d’abord à Bajaura, puis dans les Spiti, le Lahoul et le Kachmir, 
Une espèce à très large distribution géographique, le Masorcus orien- 
talis Dej., a été trouvée dans le Pendjab à Nalaghar ; elle est inconnue 
dans l’Inde méridionale, mais vit dans toute la région méridionale et 
même aux îles Canaries. Nous avons recueilli, dans le Lahoul, le Lacon 


APPENDICE 233 


ellipticus et une espèce, peut-être nouvelle, de Limonius, genre représenté 
en Sibérie, en Europe et dans l’Amérique du Nord par une riche suite 
d'espèces. Enfin une forme de Sibérie, l’Hypnoridus gibbus, habite le col 
du Rotang, à 3 960 mètres au-dessus du niveau de la mer. 

La plupart de ces animaux ne vivent plus sur les très hauts sommets 
et, au-dessus de 4 800 mètres, il existe seulement un nombre tout à fait 
restreint d'espèces qui y séjournent d’une manière à peu près cons- 
tante, 


C’est sur les pentes méridionales des énormes chaînes himalayennes 
que s'opère le passage de la faune orientale ou malaise à la faune paléarc- 
tique. Au pied des Himalaya vit une population zoologique tropicale. 
Puis, entre I 000 et 1 700 mètres d'altitude, la zone que nous avons 
appelée indo-himalayenne est habitée par un groupement zoologique déjà 
différent, offrant un curieux mélange d'espèces orientales et d’espèces, 
encore peu nombreuses, d’allure holarctique. Ce caractère s’accentue 
considérablement dans la zone supérieure que nous désignons sous le 
nom de paléarctico-himalayenne. Ici les genres et les espèces à caractères 
européens sont de plus en plus variés : la zone des prairies alpines, celle 
du désert alpin, jusqu’au contact des glaciers, là où Ja vie est encore 
possible, ne sont plus guère habitées que par des animaux paléarctiques. 
Enfin, sur le versant nord des Himalaya, dans le Ladack ou le Thibet, la 
faune est absolument holarctique, cependant elle reste d’allure alpine, 
étant donnée l'altitude considérable de ces pays. Elle montre, en outre, 
des affinités nombreuses avec celle de la Chine méridionale. 

Nos constatations viennent ainsi corroborer les recherches de 
W. T. BLANFORD : la faune paléarctique s’avance du nord et du nord- 
ouest et couvre toutes les hautes terres du Pendjab et du Thibet ainsi 
que les régions désertiques des grandes altitudes. Le passage à la faune 
indienne du nord (faune transgangétique de Blanford) s'opère dans les 
zones précédemment définies. Il est d’ailleurs à remarquer que, dans 
les régions forestières de l'Himalaya, le nombre des espèces holarctiques 
est d'autant plus grand que l’on s’avance davantage vers l’ouest. Tout 
semble s'être passé comme si la faune transgangétique, d’abord établie 
dans la zone forestière, y avait succombé pendant une période plus 
froide puis était revenue s’y réinstaller à une époque plus récente. 


Le voyageur qui, partant des plaines de l'Inde, se dirige vers 
le Thibet en traversant les Himalaya verra se dérouler sous ses yeux 
30 


234 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


les changements fauniques que nous avons essayé de mettre en lumière. 
Aux plaines tropicales, couvertes d’une riche et luxuriante végéta- 
tion, peuplées d’une faune équatoriale, le voyageur verra succéder, à 
mesure qu’il s’élèvera dans les montagnes, des paysages plus familiers 
aux yeux européens. Il rencontrera d’abord quelques arbres, quelques 
animaux lui rappelant ceux de nos pays, mais encore exceptionnels, 
par leur nombre, au milieu de tant de formes indiennes à l’aspect par- 
fois étrange, aux couleurs souvent éclatantes. Puis, peu à peu, les 
espèces holarctiques se multiplieront : elles deviendront les plus nem- 
breuses dans la zone des grandes forêts himalayennes, et consti- 
tueront à peu près uniquement la faune des prairies et des déserts 
alpins. Enfin, sur les plateaux si élevés du Thibet, sur ce toit du monde 
au climat rude et aux paysages à la fois sévères, sauvages et grandioses, 
ne vivent plus que des animaux paléarctiques, à la vérité un peu diffé- 
rents de ceux de l’Europe mais qui tous appartiennent aux mêmes 
familles, aux mêmes genres, très souvent aux mêmes sous-genres. 


Les matériaux zoologiques recueillis au cours de notre mission sont 
actuellement entre les mains des spécialistes. Leur étude, forcément 
très longue et très délicate, n’est pas encore terminée. Cependant, les 
travaux déjà publiés permettent d'espérer que leur ensemble formera 
un document important sur la faune des régions himalayennes. Nous 
donnons ci-dessous une analyse succincte des résultats obtenus jus- 
qu'ici. à 
MAMMIFÈRES. — Les Mammifères ont été étudiés par M. KOLLMANN. 
Nous avons rapporté vingt et une espèces représentées par de nom- 
breux individus ; plusieurs n'étaient pas encore dans les collections du 
Muséum d'histoire naturelle de Paris. 

OisEAUx. — Nous avons été assez heureux pour recueillir une espèce 
nouvelle, l’Otocorys Wellsi, et deux sous-espèces également inédites : le 
Scotocichla fusicapilla Babaulti et le Diceum erythrorhynchus ceylonensis. 

Nos nombreuses notes biologiques permettent de décrire ou de pré- 
ciser les mœurs et le modus vivendi d’un grand nombre d'espèces et, 
notamment, des Syrmium mivicola Hogds., Glaudicidium cuculoides 
Sharp., Œgialitis mongolus Blyth, Anthus Jerdoni Sharp, Sterna fluvia- 
this, etc. Nous avons pu, d'autre part, fixer l'époque du passage et de 
la nidification de certains Oiseaux et dresser une longue liste de stations 
permettant d’assigner de nouvelles limites à leur aire de dispersion. 
C’est ainsi que nous avons recueilli, à Bajaura, le Butastur teesa Hodgs. 
inconnu jusqu'ici dans l'Himalaya ; que les Coccystes jacobinus Brod. 
et Nucifraga hemispila Vig., signalés comme vivant dans les pays médio- 


L 
t 
1 
< 


APPENDICE 235 


A 


crement élevés, habitent à de très grandes altitudes ; que les Gya- 
matopthla striata Vig., Anthus maculatus Hodgs. et Urocissa occipitalis 
Blanf., donnés comme ne dépassant pas, à l’ouest, la rivière Sutledij, se 
retrouve bien au delà ; que les Olocorys penicillata, Silla leucopsis Gould 
et Certhia himalayensis Vig. dépassent la frontière du Kachmir, con- 
trairement à ce qui était admis jusqu'ici. 

Quelques Oiseaux sont l’objet d’un véritable commerce. On fait com- 
battre, à la façon des Coqs dans le nord de la France, le Caccabis chucar 
Blyth et-le Francolinus francolinus Olg. et Grant. Le Palæorms nepa- 
lensis Hodgs. remplace les Perroquets et son prix dépasse souvent celui 
de deux Moutons. De nombreux Rapaces sont dressés par les spécialistes 
en vue de la chasse, 

REPTILES et BATRACIENS. — Nous avons recueilli cent sept exem- 
plaires de Reptiles se répartissant en quatorze genres. Parmi ces Reptiles, 
étudiés par M.'CHABANAUD, quatre espèces manquaient aux collections 
du Muséum national d’histoire naturelle : les Gymnodactylus nebulosus 
Bedd., Agama himalayensis St., Phrynocephalus Theobaldi Blyth et Ly- 
gosoma himalayensis Gunth. 

Les Batraciens que nous avons rapportés sont représentés par 
vingt spécimens comprenant six espèces (deux genres) dont l’une, 
le Bufo himalayennsis Gunth, r’existait pas dans les collections du 
Muséum. 

MozLusquEs. — Notre collection de Mollusques terrestres et fluvia- 
tiles renferme un grand nombre d'espèces appartenant aux genres 
Kaliella, Helix (divers sous-genres), Nanina, Buliminus, Limneæa, 
Planorbis, Nodularia, etc. M. L. GERMAIN, qui a entrepris l'étude de 
ces matériaux, y a trouvé des documents intéressants qui lui permettront 
de préciser la répartition géographique de plusieurs espèces et d'établir 
d’utiles comparaisons avec les formes des régions voisines (Afghanistan, 
Turkestan, Perse, etc.). 

CRUSTACÉS. — M. le professeur E.-L. BOUVIER a bien voulu se charger 
de l’étude des Crustacés d’eau douce. Parmi les Décapodes Macroures, 
nous avons recueilli deux espèces nouvelles de Crevettes appartenant 
au genre Caridina : le Caridina rajadhari Bouvier et le Caridina Babaulh 
Bouvier. Cette dernière, que le professeur E.-L. BOUVIER a eu l’amabilité 
de nous dédier, provient, comme la précédente, des régions montagneuses 
de l’État de Kawarda. Elle offre un intérêt particulier en raison de ses 
caractères, la rapprochant beaucoup d’une espèce (Caridina Davidi 
Bouvier) vivant en Chine (Pékin, Kouy-Tcheou), c’est-à-dire de l’autre 
côté de la chaîne himalayenne. 

Parmi les Brachyures nous indiquerons un nouveau Crabe d’eau 


236 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


douce, le Potamon Babaulti Bouvier, recueilli dans la vallée de Koulou, 
à Bajaura sur la Béas (Himalaya oriental). 

L'existence de ces Crabes dans un district himalayen présente un intérêt 
d'ordre également épidémiologique. On sait que les Crabes de ce genre 
doivent être comptés parmi les hôtes intermédiaires du Trématode, 
agent de la Distomatose pulmonaire de l’Extrême-Orient, Paragonimus 
Westermanni. Les recherches récentes du savant japonais Koan Naka- 
gawa (1) à Formose, confirmées par celles d’Iturbe et Gonzalez (2) au 
Venezuela plus récentes pour les Crabes du genre Pseudotelphusa, ont 
en effet établi que ces Crabes d’eau douce servent de second hôte aux 
cercaires du Trématode. La question se pose de savoir si le parasite en 
question n'existe pas actuellement sinon chez l’homme, tout au moins 
chez les animaux dans la province himalayenne, ou s’il ne pourra 
quelque jour être importé dans les régions où se rencontrent ses hôtes 
intermédiaires. = 

Les autres Crustacés rapportés par notre mission (Amphipodes, Palé- 
monides) n’ont pas encore été étudiés. 

INSECTES. — Parmi les Insectes, quelques familles seulement dans 
l’ordre des Coléoptères ont été étudiées : les Melolonthidæe et Rutehdæ 
par M. HARROW du British Museum qui a distingué, sur dix-huit genres 
et trente espèces, cinq espèces nouvelles. 

Les Carabidæ par M. ANDREWES, qui a décrit quarante espèces, un 
genre et un sous-genre nouveau. 

Les Hisleridæ par M. DESBORDES, qui a relevé parmi ces insectes une 
nouvelle espèce. 


(x) Journ. of Diseases, t. XVIII, février 1916, et Journ. Exp. Med. t. XXVI, n° 3, 


17 septembre 1917. 
(2) Publication du Laboratoire Sturbe, 1918. 


FIN 


D 


Colombo 


O CL AIN 


Régions fauniques de l'Inde d'après WT.Blandford 


Région paléarctique : (D ?2ngja6. Tibet GD Kachmir- 


: Paléartico-Hi 2 
imalaya occidental a/eartico-Himal/ayenne 


G)/ndo-Himalayenne - 

@)imala ya oriental. @Assam . (®Haute Birmanie... © Ténasserim.- 
Sous région cisgangétique : Œ@)/nde centrale = ©Ceyran (partie Nord) 

Sous région de Malabar : Côte de Malabar _ ŒCey/an (partie montagneus ) 


Sous région transgangétique: 


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.. TABLE DES MATIÈRES 


PIN TER OPUS etes atteleeec cent Cenmia ste iviat fie ic ere Qis eme 25 di 0 le/s Dre Sauce te os I 


CHAPITRE PREMIER 


Départ de Jubbulpore. — Organisation de nos recherches. — A travers les Pro- 
vinces centrales. — Mandla. — Incendie de forêts. — Dans la zone boisée de 
Kawarda. — Chasse aux tigres sur les bords de la Motinala............ I 


CHAPITRE II 


Intéressantes battues aux « gaurs ». — Supkhar. — Capture d’un sambhur blanc. 
— Chasse à dos d’éléphant. — Recherches et trouvailles. — Lamtha. — Nous 
HÉNVCDORSET DIU DUIPOTE. corses meme ele casse else etes ee cie eie te » suslelers ts 23 


CHAPITRE III 


Fin de notre séjour dans les Provinces centrales. — Amabilité des missionnaires. 
— Recherches dans les environs de Jubbulpore. — Départ pour les Himalaya. 
— Visite de Delhi. — Anciennes splendeurs et vieilles légendes. — Voyage de 
nuit en chemin de fer. — Arrivée à Kalka. — A Simla par le funiculaire, — 
Notre consul me remet tous les papiers nécessaires pour poursuivre notre mis- 
sion. — Retour à Kalka........,.., D re cer ne Haine Coee 53 


CHAPITRE IV 


De Kalka à Koulou, par les États libres du Pendjab. — Une trouvaille intéressante, 
— Réception de la mission par le radjah. — Autour du col de Kandy. — Arrivée 
à nn honore ol aodemo on de Mann dan onu obos or oo no Pin 69 


CHAPITRE V 


Recherches dans la vallée de Koulou. — Au pied des monts Spiti. — La rivière 
Parvâti. — Campement sur les bords de la Tcho-River. — L’écureuil volant. 
— La faune de ces régions. — Quelques ennuis avec les indigènes. — Retour 
APAJAUEA,---------- stade dbondec soso er oino onda eo nou 87 


CHAPITRE VI 


Dernières recherches à Koulou. — Préparatifs de départ pour le Thibet. — Le 
passage du Rotang et les hautes montagnes de Lahoul. — Campement au pied 
ESA TARGS SEM AAVA SE EE ere eee sense see te e- III 


237 = 


238 RECHERCHES ZOOLOGIQUES 


CHAPITRE VII 


Passage du Bara-Lacha (4890 mètres). — En Roukchou.— Montagnes himalayennes 


et hauts plateaux. — Passages mouvementés. — Arrivée sur les bords du 
lac Tcho-Morary. — Thibétains et lamas. — Danses religieuses en notre 
ET TN TOOLS ont to Tue Me macn om omrioditonnhaboecoce 133 


CHAPITRE VIII 


Départ de Tcho-Morary. — Le Tcho-Kiarg. — Nous commençons à manquer de 
vivres. — Dans la vallée de Puga. — Arrivée au bord de l’Indus. — Nima-Mud. 
— Les lacs salés. — Passage du Tagaland. — Comment nous avons appris la 
déclaration de guerre. — La capitale du Petit-Thibet. — Un résident peu com- 
MJÉtÉEniMonanoocoucacdontovaseo noce eaibodooTovancuce ABotno c 155 


CHAPITREIX 


Séjour forcé à Leh. — Aimable accueil des missionnaires. — Correspondance 
télégraphique avec notre consul. — Départ pour Srinagar.— Arrivée au Kachmir, 
— Visite de la capitale. — Il'y a résident et résident...........,....,,... 175 


CHAPITRE X 


Nous partons en automobile pour les Indes. — Le choléra. — Un arrêt à Domel- 
Murri. — Rawal-Pindi. — Une réception patriotique. — La courtoisie des 
autorités anglaises. — Départ de troupes pour l’Europe. — Nous nous dirigeons 
Vers Ralkas ie mener emmectrereecottue ee E EEE 195 


CHAPITRE XI 


Arrivée à Kalka. — Visite au consul de France à Simla. — Les effets de la guerre 
lointaine et les envois de troupes en Europe. — Le port de Bombay est fermé. 
— Nous partons pour Calcutta. — A force de démarches, nous obtenons enfin 
l’autorisation de nous embarquer à destination de la France.............. 201 


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Cet ouvrage a été achevé d'imprimer par 


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à Paris, le 21 décembre 1921. 


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