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J.-H.    FABRE 


SOUVENIPvS 


ENT0M0L06IQUES 


(troisième  série) 


ÉTUDES  SUR  LINSTINCT  ET  LES  MŒURS  DES  INSECTES 


PARIS 
LIBRAIRIE    CH.    DELAGRAVE 

15,    RUE    SOUFFLOT,     15 


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SOUVENIRS 

ENTOMOLOGIQUES 


SOCIÉTÉ    ANONYME    d'iMPRIMERIE   DE   VILLEI'RANCHE-DE-ROTJERGUE 
Jule»  Eardoux,  iiireeleur. 


J.  H.  FABRE 


SOUVENIRS 


entomologiquës 


(TROISIEME    SERIE) 


ETUDES  SUR  L'INSTINCT   ET  LES  MŒURS  DES  INSECTES 


DEUXIEME   EDITION 


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PARIS 

LIBRAIRIE    Cil.    DELAGRAVE 

15,     RUE     SOUFFLOT,     15 


1890 


SOUVENIRS 

ENTOxAIOLOGIQUES 

(troisième  série.  ) 


-F-- 


LES     SCOLIES 

Si  la  force  devait  primer  les  autres  attributs  zoolog-i- 
ques,  au  premier  rang-,  dans  l'ordre  des  Hyménoptères, 
domineraient  les  Scolies.  Quelques-unes ,  pour  les  di- 
mensions, peuvent  être  comparées  avec  l'oisillon  du 
Nord,  à  couronne  orangée,  le  roitelet,  qui  vient  chez 
nous  visiter  les  bourgeons  véreux  à  l'époque  des  pre- 
mières brumes  automnales.  Les  plus  gros,  les  plus  im- 
posants de  nos  porte-aiguillons,  le  Xylocope,  le  Bourdon, 
le  Frelon,  font  pauvre  figure  à  côté  de  certaines  Scolies. 
Parmi  ce  groupe  de  géants,  ma  région  possède  la  Sco- 
lie  des  jardins  {Scolia  hortonim,  Vander  Lind),  qui  dé- 
passe quatre  centimètres  de  longueur  et  en  mesure  dix 
d'un  bout  à  l'autre  des  ailes  étendues  ;  la  Scolie  hémor- 
rhoïdale  [Scolia  hemorrhoïdalis,  Yander  Lind),  qui  riva- 
lise pour  la  taille  avec  celle  des  jardins  et  s'en  distingue 
surtout  par  la  brosse  de  poils  roux  hérissant  le  bout  du 
ventre. 

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2  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Livrée  noire  avec  larges  plaques  jaunes  ;  ailes  coria- 
ces, ambrées  ainsi  qu'une  pellicule  (Foignon ,  et  dia- 
prées de  reflets  pourpres;  pattes  grossières,  noueuses, 
hérissées  d'âpres  cils;  charpente  massive  ;  tête  robuste, 
casquée  d'un  crâne  dur  ;  démarche  gauche ,  sans  sou- 
plesse ;  vol  de  peu  d'essor ,  court  et  silencieux ,  voilà 
l'aspect  sommaire  de  la  femelle,  fortement  outillée  pour 
sa  rude  besogne.  En  amoureux  oisif,  le  mâle  est  plus 
élégamment  encorné,  plus  finement  vêtu,  plus  gracieux 
de  tournure,  sans  perdre  tout  à  fait  ce  caractère  de  ro- 
busticité  qui  est  le  trait  dominant  de  sa  compagne. 

Ce  n'est  pas  sans  appréhension  que  le  collcclionneur 
d'insectes  se  trouve  pour  la  première  fois  en  présence 
de  la  Scolie  des  jardins.  Comment  capturer  l'imposante 
bête,  comment  se  préserver  de  son  aiguillon?  Si  l'effet 
du  dard  est  proportionnel  à  la  taille  de  l'hyménoptère, 
la  piqûre  de  la  Scolie  doit  être  redoutable.  Le  Frelon, 
pour  une  seule  fois  qu'il  dégaine,  nous  endolorit  atroce- 
ment. Que  sera-ce  si  l'on  est  poignardé  par  le  colosse  ? 
La  perspective  d'une  tumeur  de  la  grosseur  du  poing, 
et  douloureuse  comme  si  le  fer  rouge  y  avait  passé,  vous 
traverse  l'esprit  au  moment  de  donner  le  coup  de  filet. 
Et  l'on  s'abstient,  on  fait  retraite,  très  heureux  de  ne 
pas  éveiller  l'attention  du  dangereux  animal. 

Oui,  je  confesse  avoir  reculé  devant  les  premières 
Scolies,  si  désireux  que  je  fusse  d'enrichir  de  ce  su- 
perbe insecte  ma  collection  naissante.  De  cuisants  sou- 
venirs laissés  par  la  Guêpe  et  le  Frelon  n'étaient  pas 
étrangers  à  cet  excès  de  prudence.  Je  dis  excès,  car  au- 
jourd'hui, instruit  par  une  longue  pratique,  je  suis  bien 
revenu  de  mes  craintes  d'autrefois  ;  et  si  je  vois  une 
Scolie  se  reposant  sur  une  tète  de  chardon,  je  ne  me  fais 


LES    SCOLIES  3 

aucun  scrupule  delà  saisir  du  bout  des  doigts,  sans  pré- 
caution aucune,  si  grosse,  si  menaçante  d'aspect  qu'elle 
soit.  Mon  audace  n'est  qu'apparente,  j'en  instruis  volon- 
tiers le  novice  chasseur  d'hyménoptères.  Les  Scolies 
sont  très  pacifiques.  Leur  dard  est  outil  de  travail  bien 
plus  que  stylet  de  guerre  ;  elles  en  usent  pour  paralyser 
la  proie  destinée  à  leur  famille  ;  et  ce  n'est  qu'à  la  der- 
nière extrémité  qu'elles  le  font  servir  à  leur  propre  dé- 
fense. En  outre,  leur  manque  de  souplesse  dans  les 
mouvements  permet  presque  toujours  d'éviter  l'aiguil- 
lon ;  et  puis,  serait-on  atteint,  la  douleur  de  la  piqûre 
est  presque  insignifiante.  Ce  défaut  de  cuisante  acre  té 
dans  le  venin  est  un  fait  à  peu  près  constant  chez  les 
hyménoptères  giboyeurs,  dont  l'arme  est  une  lancette 
chirurgicale  destinée  aux  plus  fines  opérations  physio- 
logiques. 

Parmi  les  autres  Scolies  de  ma  région,  je  mentionne- 
rai la  Scolie  à  deux  bandes  [Scolia  bifasciata,  Vander 
Lind),  que  je  vois,  chaque  année,  au  mois  de  septembre, 
exploiter  les  amas  de  terreau  de  feuilles  mortes,  dis- 
posés, à  son  intention,  dans  un  coin  de  mon  enclos;  et 
la  Scolie  interrompue  [Scolia  interriqjta,  Latr.),  hôte  du 
terrain  sablonneux  à  la  base  des  collines  voisines.  Bien 
moindres  que  les  deux  premières,  mais  aussi  bien  plus 
fréquentes,  condition  nécessaire  pour  des  observations 
suivies,  elles  me  fourniront  les  principaux  éléments  de 
ce  travail  sur  les  Scolies. 

J'ouvre  mes  vieilles  notes,  et  je  me  revois,  le  6  août 
1857,  au  bois  des  Issards,  ce  fameux  taillis  voisin  d'Avi- 
gnon que  j'ai  célébré  dans  mon  étude  sur  les  Bembex. 
Je  me  retrouve  la  tête  bourrée  de  projets  entomologi- 
ques,  au  début  des  vacances  qui,  deux  mois  durant, 


4  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

vont  me  permettre  la  compag-nie  de  l'insecte.  Foin  !  du 
vase  de  Mariette  et  du  tube  de  Torricelli  !  Voici  l'époque 
bénie,  oii  de  maître  je  deviens  écolier,  l'écolier  pas- 
sionné de  la  bête.  Comme  un  arracheur  de  garance  qui 
va  faire  sa  journée,  je  suis  parti  avec  un  solide  outil  do 
fouille  sur  l'épaule,  le  luchet  du  pays  ;  et  sur  le  dos,  la 
g-ibecière  avec  boîtes,  flacons,  houlette,  tubes  de  verre, 
pinces,  loupes  et  autres  engins.  Un  ample  parapluie  est 
ma  sauveg-arde  contre  l'insolation.  C'est  l'heure  la  plus 
ardente  de  la  Canicule.  Énervées  par  la  chaleur,  les 
Cigales  se  taisent.  Les  Taons,  aux  yeux  bronzés,  cher- 
chent refug-e  contre  l'implacable  soleil,  au  plafond  de 
mon  abri  de  soie  ;  d'autres  gros  diptères,  les  sombres 
Pangonies,  se  jettent  étourdiment  à  mon  visage. 

Le  point  où  je  me  suis  installé  est  une  clairière  sa- 
blonneuse que  j'avais  reconnue  l'année  précédente 
comme  un  emplacement  aimé  des  Scolies.  Çà  et  là  sont 
semés  des  buissons  de  chêne  vert,  dont  l'épais  fourré 
garde  un  matelas  de  feuilles  mortes  avec  maigre  couche 
de  terreau.  Mes  souvenirs  m'ont  bien  servi.  Yoici  qu'en 
effet,  la  chaleur  un  peu  calmée,  apparaissent,  venues 
je  ne  sais  d'oii,  quelques  Scolies  à  deux  bandes.  Le 
nombre  s'en  accroît,  et  je  ne  tarde  pas  à  en  voir,  autour 
de  moi,  à  portée  d'observation,  bien  près  d'une  dou- 
zaine. A  leur  taille  moindre,  à  leur  essor  plus  léger,  il 
est  aisé  de  les  reconnaître  pour  des  mâles.  Rasant  pres- 
que le  sol,  ils  volent  mollement,  vont  et  reviennent,  pas- 
sent et  repassent  suivant  toutes  les  directions.  De  loin 
en  loin,  quelqu'un  met  pied  à  terre,  palpe  le  sable  avec 
les  antennes  et  paraît  s'informer  de  ce  qui  se  passe  dans 
les  profondeurs  ;  puis  il  reprend  son  vol  alternatif  d'al- 
ler et  de  retour. 


LES    SCOLIES  5 

Qu'atlendciit-ils  ;  que  chorchcnt-ils  ainsi  dans  leurs 
évolutions  cent  et  cent  fois  recommencées?  De  la  nour- 
riture? Non,  car  tout  à  côté  se  dressent  quelques  pieds 
de  panicaut,  dont  les  robustes  capitules  sont  riiabiluelle 
ressource  de  Thyménoptère  à  cette  époque  de  végéta- 
tion grillée  par  le  soleil,  et  aucun  ne  s'y  pose,  aucun  ne 
paraît  se  soucier  de  leurs  exsudations  sucrées.  L'atten- 
tion est  ailleurs.  C'est  le  sol,  c'est  la  nappe  sablonneuse 
qu'ils  explorent  avec  tant  d'assiduité  ;  ce  qu'ils  atten- 
dent, c'est  la  sortie  de  quelques  femelles  qui,  le  cocon 
rompu,  peut  apparaître  d'un  moment  à  l'autre,  émerger 
de  terre,  toute  poudreuse.  Sans  lui  donner  le  temps  de 
s'épousseter,  de  se  laver  les  yeux,  ils  seront  aussitôt  là 
trois,  quatre  et  plus,  ardents  à  se  la  disputer.  Je  con- 
nais trop  ces  ébats  amoureux  chez  la  gent  hyménoptère 
pour  m'y  laisser  tromper.  Il  est  de  règle  que  les  mâles, 
plus  précoces,  font  bonne  garde  autour  du  lieu  natal  et 
surveillent  la  sortie  des  femelles,  qu'ils  harcèlent  de 
leurs  poursuites  aussitôt  venues  au  jour.  Tel  est  le  mo- 
tif de  l'interminable  ballet  de  mes  Scolies.  Prenons  pa- 
tience ;  peut-être  assisterons-nous  à  la  noce. 

Les  heures  s'écoulent,  les  Pangonies  et  les  Taons  dé- 
sertent mon  parapluie,  les  Scolies  se  lassent  et  peu  à 
peu  disparaissent.  C'est  fini.  Pour  aujourd'hui,  je  ne 
verrai  plus  rien.  A  diverses  reprises,  l'accablante  expé- 
dition au  bois  des  Issards  est  recommencée  ;  chaque  fois, 
je  revois  les  mâles  aussi  assidus  que  jamais  dans  leur 
essor  à  fleur  de  terre.  Ma  persévérance  méritait  un  suc- 
cès. Elle  l'eut,  mais  bien  incomplet.  Exposons-le  tel  qu'il 
est  ;  l'avenir  comblera  les  vides. 

Une  femelle  émerge  du  sol  sous  mes  yeux.  Elle  s'en- 
vole suivie  de  quelques  mâles.  Avec  le  luchet,  je  fouille 


6  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

au  point  de  sortie,  et  à  mesure  que  rexcavation  gagne, 
je  tamise  entre  les  doigts  les  déblais  sablonneux  mélan- 
gés de  terreau.  A  la  sueur  du  front,  je  puis  le  dire, 
j'avais  bien  remué  près  d'un  mètre  cube  de  matériaux, 
quand  enfin  je  fais  trouvaille.  C'est  un  cocon  récemment 
rompu,  sur  le  flanc  duquel  adhère  une  dépouille  épi- 
dermique,  ultimes  restes  du  gibier  dont  s'est  nourrie  la 
larve  artisan  du  dit  cocon.  Yu  le  bon  état  de  son  étoffe 
de  soie,  celui-ci  pourrait  avoir  appartenu  à  la  Scolie  qui 
vient  de  quitter  sous  mes  yeux  sa  souterraine  demeure. 
Quant  à  la  dépouille  l'accompagnant,  elle  est  trop  rui- 
née par  la  fraîcheur  du  sol  et  par  les  radicelles  des  gra- 
mens  pour  qu'il  me  soit  possible  d'en  déterminer  exacte- 
ment l'origine.  La  calotte  crânienne,  mieux  conservée, 
les  mandibules  et  quelques  traits  de  configuration  géné- 
rale me  font  cependant  soupçonner  une  larve  de  lamel- 
licorne. 

Il  se  fait  tard.  C'est  assez  pour  aujourd'hui.  Je  suis 
exténué  mais  amplement  dédommagé  de  mes  fatigues 
par  un  cocon  en  pièces  et  la  peau  énigmatique  d'un  mi- 
sérable ver.  Jeunes  gens  qui  vous  occupez  d'histoire  na- 
turelle, voulez-vous  savoir  si  le  feu  sacré  coule  dans 
vos  veines?  Supposez-vous  de  retour  d'une  expédition 
semblable.  Vous  avez  sur  l'épaule  le  lourd  outil  du 
paysan,  vos  reins  sont  courbaturés  par  une  laborieuse 
fouille  que  vous  venez  de  pratiquer  tout  accroupi,  la 
chaleur  d'une  après-midi  du  mois  d'août  vous  a  mis  la 
tête  en  ébullition ,  vos  paupières  sont  fatiguées  par  le 
prurit  d'une  ophtalmie  que  vous  a  valu  la  violente  illu- 
mination de  la  journée  ,  la  soif  vous  dévore,  et  devant 
vous  s'ouvre  la  poudreuse  perspective  des  kilomètres 
vous  séparant  du  repos.  Cependant  quelque  chose  chante 


LES   SCOLIES  7 

en  vous  ;  oublieux  des  misères  présentes,  vous  êtes  tout 
heureux  de  votre  course.  Pourquoi?  Parce  que  vous 
voilà  possesseur  d'un  lambeau  d'épiderme  pourri.  Si 
c'est  bien  ainsi,  mes  jeunes  amis,  allez  de  l'avant,  vous 
ferez  quelque  chose  ;  ce  qui  n'est  pas  ,  tant  s'en  faut,  je 
vous  en  avertis,  le  moyen  de  faire  son  chemin. 

Ce  lambeau  d'épiderme  fut  examiné  avec  tous  les 
soins  qu'il  méritait.  Mes  premiers  soupçons  se  confir- 
mèrent: unlamellicorne,  unscarabéien  à  l'état  de  larve  est 
la  première  nourriture  de  l'hyménoptère  dont  je  venais 
d'exhumer  le  cocon.  Mais  quel  est  ce  scarabéien?  Et 
puis,  ce  cocon ,  mon  riche  butin,  appartient-il  bien  à  la 
Scolie?  Le  problème  commence  à  se  poser.  Pour  en  es- 
sayer la  solution,  il  faut  revenir  au  bois  des  Issards. 

J'y  suis  revenu  ,  et  si  souvent  que  ma  patience  a  fini 
par  se  lasser  avant  que  la  question  des  Scolies  eût  reçu 
satisfaisante  réponse.  La  difficulté  n'est  pas  petite,  en 
effet,  dans  les  conditions  oii  je  me  trouve.  Où  fouiller 
dans  l'étendue  indéfinie  du  terrain  sablonneux  pour  ren- 
contrer un  point  hanté  par  les  Scolies?  Le  luchet  plonge 
au  hasard,  et  presque  toujours  je  ne  rencontre  rien  de 
ce  que  je  cherche.  Les  mâles,  volant  à  fleur  de  terre, 
m'indiquent  bien  d'abord,  avec  leur  sûreté  d'instinct,  les 
emplacements  où  doivent  se  trouver  des  femelles  ;  mais 
leurs  indications  sont  fort  vagues,  à  cause  de  l'amplitude 
de  leurs  allées  et  venues.  Si  je  voulais  visiter  le  sol  qu'un 
seul  mâle  explore  dans  son  essor  à  direction  toujours 
changeante,  j'aurais  à  remuer,  à  un  mètre  de  profondeur 
peut-être,  au  moins  un  are  de  terrain.  C'est  trop  au- 
dessus  de  mes  forces  et  de  mes  loisirs.  Puis,  la  saison 
s'avançant,  les  mâles  disparaissent,  et  me  voilà  privé  de 
leurs  indications.  Pour  savoir  à  peu  près  où  plonger  le 


8  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

lucliet,  une  seule  ressource  me  reste  :  c'est  d'épier  les  fe- 
melles sortant  de  terre  ou  bien  y  pénétrant.  Avec  beau- 
coup de  patience  et  de  temps  dépensé,  cette  aubaine, 
j'ai  fini  par  l'avoir,  rarement  il  est  vrai. 

Les  Scolies  ne  creusent  pas  de  terrier  comparable  à 
celui  des  autres  hyménoptères  giboyeurs  ;  elles  n'ont 
pas  de  domicile  fixe ,  avec  g-alerie  libre ,  qui  s'ouvre  à 
l'extérieur  et  donne  accès  dans  les  cellules,  demeures  des 
larves.  Pour  elles,  pas  de  porte  d'entrée  et  de  sortie,  pas 
de  corridor  pratiqué  à  l'avance.  S'il  faut  pénétrer  en 
terre,  tout  point,  non  remué  jusque-là,  leur  est  bon 
pourvu  qu'il  ne  soit  pas  trop  dur  à  leurs  instruments  de 
fouille,  d'ailleurs  si  puissants  ;  s'il  faut  en  ressortir,  le 
point  d'issue  leur  est  non  moins  indifférent.  La  Scolie 
ne  perfore  pas  le  sol  traversé  ;  elle  le  fouille ,  elle  le  la- 
boure des  pattes  et  du  front  ;  et  les  matériaux  remués 
restent  en  place,  en  arrière,  obstruant  aussitôt  le  passage 
suivi.  Quand  elle  va  surgir  au  dehors,  son  arrivée  est 
annoncée  par  de  la  terre  fraîche  qui  s'amoncelle  comme 
sous  la  poussée  du  groin  de  quelque  taupe  minus- 
cule. L'insecte  sort,  et  la  taupinée  s'éboule  sur  elle- 
même  en  comblant  l'orifice  de  sortie.  Si  l'hyméno- 
ptère  rentre,  la  fouille,  faite  en  un  point  arbitraire,, 
donne  rapidement  une  excavation  où  la  Scolie  disparaît, 
séparée  de  la  surface  par  toute  la  traînée  des  matériaux 
remués. 

Je  reconnais  aisément  son  passage  dans  l'épaisseur 
du  sol,  à  certains  cylindres,  longs  et  tortueux,  formés  de 
matériaux  mobiles  au  milieu  d'une  terre  tassée  et  consis- 
tante. Ces  cylindres  sont  nombreux,  ils  plongent  parfois 
à  un  demi-mètre,  ils  s'allongent  dans  toutes  les  direc- 
tions,   assez  souvent  se  croisent.    Aucun  ne   présente 


LES    SCOLIES  9 

même  un  simple  tronçon  de  galerie  libre.  Ce  ne  sont 
pas  ici,  c'est  évident,  des  voies  permanentes  de  commu- 
nication avec  le  dehors,  mais  dos  pistes  de  chasse  que 
l'insecte  a  suivies  une  fois  sans  plus  y  revenir.  Que  re- 
cherchait l'hyménoptère  quand  il  criblait  le  sol  de  ces 
boyaux  maintenant  pleins  d'éboulis  ruisselants?  Sans 
doute  la  pâture  de  sa  famille,  la  larve  dont  je  possède  la 
dépouille,  devenue  guenille  méconnaissable. 

Le  jour  se  fait  un  peu  :  les  Scolies  sont  des  laboureurs 
souterrains.  Déjà  je  le  soupçonnais,  ayant  capturé  au- 
trefois des  Scolies  souillées  de  petits  encroûtements  ter- 
reux aux  jointures  des  pattes.  L'hyménoptère  ,  lui  si 
soucieux  de  propreté,  lui  dont  le  moindre  loisir  est  mis 
à  profit  pour  se  brosser  et  se  lustrer,  ne  peut  avoir  de 
semblables  taches  qu'à  la  condition  d'être  un  fervent  re- 
mueur  de  terre.  Je  soupçonnais  leur  métier,  et  main- 
tenant je  le  sais.  Elles  vivent  sous  terre,  oii  elles  fouil- 
lent à  la  recherche  des  larves  de  lamellicorne,  de  même 
que  fouille  la  taupe  à  la  recherche  du  ver  blanc.  Les 
embrassements  des  mâles  reçus,  peut-être  même  ne  re- 
montent-elles que  fort  rarement  à  la  surface,  absorbées 
qu'elles  sont  par  les  soins  maternels;  et  voilà  pourquoi, 
sans  doute,  ma  patience  s'épuise  à  guetter  leur  entrée 
et  leur  sortie. 

C'est  dans  le  sous-sol  qu'elles  stationnent  et  qu'elles 
circulent;  à  l'aide  de  leurs  fortes  mandibules,  de  leur 
crâne  dur,  de  leurs  robustes  pattes  épineuses,  elles  se 
fraient  aisément  des  voies  dans  la  terre  meuble.  Ce  sont 
des  socs  vivants.  Sur  lafm  du  mois  d'août,  la  population 
féminine  est  donc,  pour  la  majeure  part,  sous  terre,  af- 
fairée au  travail  de  la  ponte  et  de  l'approvisionnement. 
C'est  en  vain,  tout  semble  me  le  dire,  que  j'épierais  la 


10  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

venue  de  quelques  femelles  au  grand  jour;  il  faut  me 
résigner  à  fouiller  au  hasard. 

Le  résultat  ne  répondit  guère  à  mes  laborieuses  exca- 
vations. Quelques  cocons  furent  trouvés,  presque  tous 
rompus  comme  celui  dont  j'étais  déjà  possesseur,  et  por- 
tant, comme  lui,  appliquée  sur  le  flanc,  la  peau  dégue- 
nillée d'une  larve  du  même  scarabéien.  Deux  de  ces  co- 
cons, restés  intacts,  renfermaient  un  hyménoptère  adulte 
et  mort.  C'était  bien  la  Scolie  à  deux  bandes,  précieux 
résultat  qui  de  mes  soupçons  faisait  certitude. 

D'autres  cocons  furent  exhumés,  un  peu  différents 
d'aspect,  contenant  l'habitant  adulte  et  mort  oi^i  je  re- 
connus la  Scolie  interrompue.  Les  restes  des  vivres  con- 
sistaient encore  dans  la  dépouille  épidermique  d'une 
larve  ég-alement  de  lamellicorne,  mais  différente  de 
celle  que  chasse  la  première  Scolie.  Et  ce  fut  tout.  Un 
peu  de  ci,  un  peu  de  là,  je  remuai  quelques  mètres 
cubes  de  terre,  sans  parvenir  à  trouver  des  provisions 
fraîches  avec  l'œuf  ou  la  jeune  larve.  C'était  bien  cepen- 
dant l'époque  favorable,  l'époque  de  la  ponte,  car  les 
mâles,  nombreux  au  début,  étaient  devenus  de  jour  en 
jour  plus  rares  jusqu'à  disparaître  totalement.  Mon  in- 
succès tenait  à  l'incertitude  des  fouilles,  que  rien  ne 
pouvait  guider  sur  une  étendue  illimitée. 

Si  je  pouvais  au  moins  déterminer  les  Scarabées  dont 
les  larves  sont  le  gibier  des  deux  Scolies,  le  problème  se- 
rait à  demi  résolu.  Essayons.  Je  recueille  tout  ce  que 
déterre  le  luchet,  larves,  nymphes  et  coléoptères  adul- 
tes. Mon  butin  consiste  en  deux  lameWicornes  :VA?ioxia 
villosa  et  VEuchlora  Jul'd,  que  je  trouve  à  l'état  parfait, 
le  plus  souvent  morts,  quelquefois  vivants.  J'obtiens  leurs 
nymphes  en  petit  nombre  ,  excellente  fortune,  car   la 


LES    SCOLIES  II 

dépouille  larvaire  qui  les  accompagne  me  servira  do 
terme  de  comparaison.  Je  rencontre  en  abondance  des 
larves  de  tout  âge.  Comparées  à  la  défroque  abandonnée 
par  les  nymphes,  les  unes  sont  reconnues  pour  appar- 
tenir à  l'Anoxie,  et  les  autres  à  l'Euchlore. 

Avec  ces  documents,  je  constate  en  complète  certi- 
tude que  la  dépouille  accolée  au  cocon  de  la  Scolie  in- 
terrompue appartient  à  l'Anoxie.  Quant  à  l'Euchlore, 
elle  n'a  rien  à  faire  ici  ;  la  larve  que  chasse  la  Scolie  à 
deux  bandes  ne  lui  appartient  pas,  non  plus  que  celle  de 
l'Anoxie.  A  quel  scarabée  correspond  alors  la  dépouille 
qui  me  reste  inconnue  ?  Le  lamcUicorne  cherché  doit 
pourlant  se  trouver  dans  le  terrain  que  j'explore,  puisque 
la  Scolie  à  deux  bandes  s'y  est  établie.  Plus  tard,  oh  ! 
bien  plus  tard,  j'ai  reconnu  en  quoi  péchaient  mes  fouil- 
les. Pour  éviter  sous  le  luchet  le  réseau  des  racines  et 
rendre  le  travail  d'excavation  plus  aisé,  je  fouillais  les 
places  dénudées,  loin  des  bouquets  de  chcne-vert;  et 
c'est  dans  ces  fourrés,  riches  en  humus,  qu'il  m'eût  fallu 
précisément  chercher.  Là,  auprès  des  vieilles  souches, 
dans  le  terrain  de  feuilles  mortes  et  de  bois  pourri,  j'eusse 
rencontré  certainement  la  larve  tant  désirée ,  ainsi  que 
l'établira  ce  qui  me  reste  à  dire. 

Là  se  borne  ce  que  m'ont  appris  mes  premières  re- 
cherches. Il  esta  croire  que  le  bois  des  Issards  jamais 
ne  m'aurait  fourni  les  données  précises  telles  que  je  les 
désire.  L'éloignement  des  lieux  ,  la  fatigue  de  courses 
rendues  accablantes  par  la  chaleur,  l'inconnu  des  points 
attaqués,  m'auraient  rebuté  sans  doute  avant  que  le 
problème  eût  fait  un  pas  de  plus.  Pour  de  semblables 
études,  il  faut  le  loisir  et  l'assiduité  du  chez  soi;  il  faut 
la  demeure  au  village.  Alors  chaque  point  de  votre  en- 


12  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

clos  et  des  environs  vous  est  familier,  et  l'on  procède  à 

coup  sûr. 

Vingt-trois  années  s'écoulent,  et  me  voici  à  Séri- 
g-nan,  devenu  paysan  qui  tour  à  tour  laboure  son  carré 
de  papier  et  son  carré  de  navets.  Le  14  août  1880,  Fa- 
vier  déménage  un  tas  de  terreau  provenant  de  détri- 
tus d'herbages  et  de  feuilles  amoncelés  dans  un  recoin, 
contre  le  mur  d'enceinte.  Le  déménagement  a  été  jugé 
nécessaire  parce  que  Bull,  quand  arrive  la  lune  des  pas- 
sions orageuses,  profite  du  monticule  pour  gagner  le 
faîte  de  la  muraille  et  de  là  se  rendre  à  la  noce  canine 
dont  les  effluves  de  l'air  lui  ont  apporté  la  nouvelle.  Le 
pèlerinage  accompli,  il  revient,  la  mine  déconfite  et 
l'oreille  fendue;  mais  toujours  prêt,  une  fois  repu,  à  re- 
commencer l'escapade.  Pour  couper  court  à  ce  déver- 
gondage, qui  lui  vaut  tant  de  boutonnières  à  la  peau, 
il  a  été  décidé  de  transporter  ailleurs  l'amas  de  terre 
qui  lui  sert  d'échelle  d'évasion. 

Au  milieu  de  son  travail  de  pelle  et  de  brouette,  sou- 
dain Favior  m'appelle  :  «  Trouvaille ,  Monsieur  ;  riche 
trouvaille  !  Venez  voir.  »  —  J'accours.  La  trouvaille  est 
somptueuse,  en  effet,  et  de  nature  à  me  combler  de  joie 
en  éveillant  tous  mes  vieux  souvenirs  du  bois  des  Issards. 
De  nombreuses  femelles  de  la  Scolie  à  deux  bandes, 
troublées  dans  leur  travail,  émergent  çà  et  là  du  sein 
du  terreau.  Abondent  aussi  les  cocons,  chacun  juxtaposé 
à  la  peau  de  la  pièce  de  gibier  dont  s'est  nourrie  la  larve. 
Tous  sont  ouverts  ,  mais  frais  encore  :  ils  datent  de  la 
génération  présente  ;  les  Scolies  que  j'exhume  les  ont 
quittés  depuis  peu.  J'ai  appris  plus  tard,  effectivement, 
que  l'éclosion  a  lieu  dans  le  courant  de  juillet. 

Dans   le  même  terreau  grouille  une  population   de 


LES    SCOLIES  13 

scarabéiens,  sous  forme  do  larves,  de  nymphes  et  d'in- 
sectes adultes.  Il  y  a  là  le  plus  gros  de  nos  coléoptères, 
le  vulgaire  Rhinocéros,  ou  l'Orycte  nasicorne.  J'en  ren- 
contre de  récemment  libérés,  dont  lesélytres,  d'un  mar- 
ron luisant,  voient  pour  la  première  fois  le  soleil;  j'en 
rencontre  d'autres  renfermés  dans  leur  coque  de  terre, 
presque  aussi  grosse  qu'un  œuf  de  dinde.  Plus  com- 
mune est  sa  larve  puissante,  à  lourde  bedaine,  recour- 
bée en  crochet.  Je  relève  la  présence  d'un  second  por- 
teur de  corne  sur  le  nez,  de  l'Orycte  Silène,  bien 
moindre  que  son  congénère  ;  et  d'un  scarabée  ravageur 
de  mes  laitues,  le  Pentodon  punctatus. 

Mais  la  population  dominante  consiste  en  Cétoines, 
la  plupart  incluses  dans  leurs  coques  ovoïdes,  à  parois 
de  terreau  et  de  crottins  incrustés.  Il  y  en  a  de  trois  es- 
pèces différentes  :  ce  sont  les  Cetonia  aiirata,  Cetonia 
morio  et  Cetonia  floncola.  La  majeure  part  revient  à  la 
première.  Leurs  larves,  si  facilement  reconnaissables  à 
la  sing-ulière  aptitude  qu'elles  ont  de  marcher  sur  le  dos, 
les  pattes  en  l'air,  se  dénombreraient  par  centaines.  Tous 
lesâg-es  sont  représentés,  depuis  le  vermisseau  presque 
naissant  jusqu'au  ver  dodu  sur  le  point  d'édifier  sa 
coque. 

Cette  fois,  la  question  des  vivres  est  résolue.  Si  je 
compare  la  dépouille  larvaire  accolée  aux  cocons  de 
Scolie  avec  les  larves  de  Cétoine,  ou  mieux  avec  la  peau 
rejetée  par  ces  larves,  sous  le  couvert  du  cocon,  au 
moment  de  la  transformation  en  nymphe ,  il  y  a  parfaite 
identité.  La  Scolie  à  deux  bandes  approvisionne  chacun 
de  ses  œufs  avec  une  larve  de  Cétoine.  Yoilà  l'énigme 
que  mes  pénibles  recherches  au  bois  des  Issards  ne 
m'avaient  pas  permis  de  résoudre.  Aujourd'hui,  sur  le 


14  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

seuil  de  ma  porte,  l'ardu  problème  devient  un  jeu.  Il 
m'est  aisé  de  scruter  la  question  aussi  loin  que  possible  ; 
sans  dérang-ement  aucun,  à  toute  heure  du  jour,  à  toute 
époque  jugée  favorable,  j'ai  sous  les  yeux  les  éléments 
voulus.  Ah!  bien  aimé  village,  si  pauvre,  si  rustique, 
quelle  bonne  inspiration  j'ai  eu  de  venir  te  demander 
une  retraite  d'ermite,  oii  je  puisse  vivre  en  société  avec 
mes  chères  bêtes  et  tracer  ainsi  dignement  quelques 
chapitres  de  leur  merveilleuse  histoire  ! 

D'après  l'observateur  italien  Passerini,  la  Scolie  des 
jardins  nourrit  sa  famille  avec  des  larves  d'Orycte  nasi- 
corne,  dans  les  amas  de  vieille  tannée  retirée  des  serres 
chaudes.  Je  ne  désespère  pas  de  voir  un  jour  l'hyméno- 
ptère  colosse  venir  s'établir  dans  mes  tas  de  terreau  de 
feuilles  mortes  où  pullule  le  même  scarabée.  Sa  rareté 
dans  ma  région  est  probablement  la  seule  cause  qui  ait 
empêché  jusqu'ici  mes  désirs  de  se  réaliser. 

Je  viens  d'établir  que  la  Scolie  à  deux  bandes  a  pour 
aliment  du  jeune  âge  des  larves  de  Cétoine  et  notam- 
ment de  Cétoine  dorée,  morio  et  floricole.  Ces  trois  es- 
pèces vivent  ensemble  dans  l'amas  de  détritus  tout  à 
l'heure  explorée;  leurs  larves  diffèrent  si  peu,  que  pour 
les  distinguer  l'une  de  l'autre,  il  me  faudrait  un  examen 
minutieux,  et  encore  ne  serais-je  pas  certain  d'y  réussir. 
Il  est  à  croire  que  la  Scolie  ne  fait  pas  de  choix  entre 
elles,  et  qu'elle  les  utilise  toutes  les  trois  indistinctement. 
Peut-être  même  s'attaque-t-elle  à  d'autres,  hôtes,  comme 
les  précédentes,  des  monceaux  de  matières  végétales 
pourries.  J'inscris  donc  d'une  façon  générale  le  genre 
Cétoine  comme  proie  de  la  Scolie  à  deux  bandes. 

Enfin  la  Scolie  interrompue  avait  pour  gibier  aux  en- 
virons d'Avignon,  la  larve   de  l'ilnoxie  velue  {A?ioxia 


LES   SCOLIES  15 

villosa).  Aux  environs  de  Sérignan,  dans  un  sol  sablon- 
neux semblable,  sans  autre  végétation  que  quelques 
maigres  gramens,  je  lui  trouve  pour  vivres  l'Anoxie 
matutinale  [Anoxia  ynatutinaiis),  qui  remplace  ici  la 
velue.  Orycte,  Cétoine  et  Anoxie  à  l'état  larvaire,  voilà 
donc  le  gibier  des  trois  Scolies  dont  les  mœurs  nous 
sont  connues.  Les  trois  coléoptères  sont  des  la- 
mellicornes, des  scarabéicns.  Nous  aurons  plus  lard  à 
nous  demander  la  cause  de  cette  concordance  si  frap- 
pante. 

Pour  le  moment,  il  s'agit  de  transporter  ailleurs, 
avec  la  brouette,  l'amas  de  terreau.  C'est  le  travail  de 
Favier,  tandis  que  je  recueille  moi-même  dans  des  bo- 
caux la  population  troublée ,  pour  la  remettre  en  place 
dans  le  nouveau  tas  avec  tous  les  égards  que  lui  doi- 
vent mes  projets.  Ce  n'est  pas  encore  l'époque  de  la 
ponte,  car  je  ne  trouve  aucun  œuf,  aucune  jeune  larve 
de  Scolie.  Septembre  apparemment  sera  le  mois  propice. 
Mais  il  ne  peut  manquer  d'y  avoir  de  nombreux  éclopés 
dans  tout  ce  remue-ménage  ;  des  Scolies  ont  fui  qui 
peut-être  auront  quelque  peine  à  trouver  le  nouvel  em- 
placement; j'ai  tout  mis  en  désordre  dans  le  tas  boule- 
versé. Pour  laisser  le  calme  se  rétablir  et  les  habitudes 
s'invétérer,  pour  donner  à  la  population  le  temps  do 
s'accroître  et  de  remplacer  les  fuyards  elles  contusion- 
nés, il  conviendrait,  ce  me  semble,  d'abandonner  en 
paix  le  tas  cette  année-ci  et  de  ne  reprendre  mes  recher- 
ches que  l'an  prochain.  Après  le  trouble  profond  du 
déménagement,  je  compromettrais  le  succès  par  trop 
de  précipitation.  Attendons  encore  un  an.  C'est  ainsi 
décidé.  Serrant  le  frein  à  mon  impatience,  je  me  résigne. 
Tout  se  borne,  la  chute  des  feuilles  venue,  à  grossir  le 


16  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

las  où  je  fais  accumuler  les  détritus  jonchant  l'enclos, 
afin  d'avoir  champ  d'exploitation  plus  riche. 

Dès  le  mois  d'août  suivant,  mes  visites  au  monticule 
de  terreau  deviennent  quotidiennes.  Vers  les  deux 
heures  de  l'après-midi,  quand  le  soleil  s'est  dégagé  des 
pins  voisins  et  donne  sur  l'amas,  de  nombreux  mâles 
de  Scolie  surviennent  des  champs  voisins,  où  ils  s'abreu- 
vaient sur  les  capitules  du  panicaut.  Sans  cesse  allant 
et  revenant  d'un  mol  essor,  ils  volent  autour  du  monti- 
cule. Si  quelque  femelle  surgit  hors  du  terreau,  ceux 
qui  l'ont  vue  se  précipitent.  Des  rixes  peu  turbulentes 
décident  qui  des  prétendants  sera  le  possesseur,  et  le 
couple  s'envole  au  delà  de  la  muraille  d'enceinte.  C'est 
la  répétition  de  ce  que  j'avais  vu  au  bois  des  Issards. 
Le  mois  d'août  n'est  pas  fini  que  les  mâles  ne  se  mon- 
trent plus.  Les  mères  ne  se  montrent  pas  davantage, 
occupées  qu'elles  sont  sous  terre  à  établir  leur  famille. 

Le  2  septembre  une  fouille  est  décidée  avec  mon  fils 
Emile,  qui  manœuvre  la  fourche  et  la  pelle,  tandis  que 
j'examine  les  mottes  extraites.  Victoire  !  Résultat  su- 
perbe, comme  mon  ambition  n'eût  osé  en  rêver  de 
plus  beau!  Voici  à  foison  des  larves  de  Cétoine,  toutes 
flasques,  sans  mouvement,  étalées  sur  le  dos,  avec  un 
œuf  de  Scolie  accolé  au  milieu  du  ventre  ;  voici  de 
jeunes  larves  de  Scolie,  la  tète  jîlongée  dans  les  entrail- 
les de  leur  victime,  en  voici  de  plus  avancées  qui  mâ- 
chent leurs  dernières  bouchées  sur  une  proie  tarie,  ré- 
duite à  la  peau;  en  voici  qui  jettent  les  bases  de  leur 
cocon  avec  une  soie  rougeâtre,  qui  semble  teinte  avec 
du  sang  de  bœuf;  en  voici  dont  les  cocons  sont  para- 
chevés. Tout  y  est,  et  en  abondance,  depuis  l'œuf  jusqu'à 
la  larve  dont  la  période  active  est  finie.  Je  note  d'une 


LES    SCOLIES  17 

pierre  blanche  celte  journée  du  2  septembre  ;  elle  me 
donnait  les  derniers  mots  d'une  énigme  qui,  près  d'un 
quart  de  siècle,  m'avait  tenu  l'esprit  en  suspens.' 

Mon  butin  est  religieusement  logé  dans  des  bocaux 
peu  profonds,  à  large  ouverture  et  meublés  d'une  couche 
de  terreau  passé  au  tamis  fin.  Sur  ce  moelleux  matelas, 
identique  de  nature  avec  le  milieu  natal,  je  pratique 
du  doigt  de  légères  empreintes,  des  niches,  dont  chacune 
reçoit  une  de  mes  pièces  d'étude,  une  seule.  Un  car- 
reau de  vitre  couvre  l'embouchure  du  récipient.  J'évite 
ainsi  une  évaporation  trop  rapide  et  j'ai  sous  les  yeux 
mes  nourrissons  sans  crainte  de  les  troubler.  Mainte- 
nant que  tout  est  en  ordre,  procédons  au  relevé  des 
faits. 

Les  larves  de  Cétoine  que  je  trouve  avec  un  œuf  de 
Scolie  à  la  face  ventrale,  sont  distribuées  au  hasard 
dans  le  terreau,  sans  niche  spéciale,  sans  indice  aucun 
d'une  édification  quelconque.  Elles  sont  noyées  dans 
l'humus,  absolument  comme  le  sont  les  larves  non 
atteintes  par  l'hyménoptère.  Comme  me  le  disaient  les 
fouilles  au  bois  des  Issards ,  la  Scolie  ne  prépare  pas 
de  logis  pour  sa  famille  ;  elle  est  ignorante  de  l'art  cellu- 
laire. Le  domicile  de  sa  descendance  est  fortuit,  la  mère 
n'y  accorde  aucun  soin  architectural.  Tandis  que  les  au- 
tres déprédateurs  préparent  une  demeure  oi^i  les  vivres 
sont  transportés,  parfois  de  loin,  la  Scolie  se  borne  à 
fouiller  sa  couche  d'humus  jusqu'à  ce  qu'elle  rencontre 
une  larve  de  Cétoine.  La  trouvaille  faite,  elle  poi- 
gnarde sur  place  le  gibier  afin  de  l'immobiliser,  sur 
place  encore  elle  dépose  un  œuf  à  la  face  ventrale  de  la 
bête  paralysée,  et  c'est  tout  :  la  mère  se  met  en  quête 
d'une  nouvelle  proie  sans  plus  se  préoccuper  do  l'œuf 

2 


18  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

qui  vient  d'être  pondu.  Pas  de  frais  de  charroi,  pas 
de  frais  d'habitacle.  Au  point  même  oii  le  ver  de  Cétoine 
est  happé  et  paralysé,  éclôt,  se  développe  et  tisse  son 
cocon  la  larve  de  Scolie.  L'établissement  de  la  famille 
est  ainsi  réduit  à  la  plus  simple  expression. 


II 


UNE     CONSOMMATION     PERILLEUSE 

Sous  lo  rapport  de  la  forme,  l'œuf  de  la  Scolie  n'a  rien 
de  particulier.  Il  est  blanc,  cylindrique,  droit,  de  4  mil- 
limètres de  longueur  à  peu  près,  sur  1  millimètre  de 
largeur.  Par  son  extrémité  antérieure,  il  est  fixé  sur  la 
ligne  médiane  du  ventre  de  la  victime,  bien  en  arrière 
des  pattes,  vers  la  naissance  de  la  tache  brune  que 
forme,  à  travers  la  peau,  la  masse  alimentaire. 

J'assiste  à  l'éclosion.  Le  vermisseau,  portant  encore 
à  l'arrière  la  pellicule  subtile  dont  il  vient  de  se  dépouil- 
ler, est  fixé  au  point  où  l'œuf  adhérait  lui-même  par  son 
bout  céphalique.  C'est  un  spectacle  saisissant  que  celui 
de  la  faible  créature  tout  juste  éclose  et,  pour  son  coup 
d'essai,  trouant  la  bedaine  à  son  énorme  proie,  étendue 
sur  le  dos.  La  dent  naissante  met  un  jour  à  la  dure  be- 
sogne. Le  lendemain  la  peau  a  cédé,  et  je  trouve  lo 
nouveau-né  avec  la  tête  plongée  dans  une  petite  plaie 
ronde  et  saignante. 

Pour  la  taille ,  le  vermisseau  ne  diffère  pas  de  l'œuf, 
dont  je  viens  de  donner  les  dimensions.  Or,  la  larve  do 
Cétoine ,  telle  qu'il  la  faut  à  la  Scolie ,  mesure  30  mil- 
limètres de  longueur  et  9  millimètres  de  largeur  en 
moyenne;  il  suit  de  là  que  son  volume  est  de  600  à 
700  fois  celui  du  ver  de  la  Scolie  nouvellement  éclos. 


20  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Voilà  certes  une  proie  qui,  mobile,  jouant  de  la  croupo 
et  de  la  mandibule ,  mettrait  le  nourrisson  en  terrible 
danger.  Le  péril  a  été  conjuré  par  le  stylet  de  la  mère; 
et  le  frêle  ver  attaque  la  panse  du  monstre  sans  plus 
d'hésitation  que  s'il  embouchait  la  mamelle  d'une  nour- 
rice. 

D'un  jour  à  l'autre,  la  tète  de  la  jeune  Scolie  plonge 
plus  avant  dans  le  ventre  de  la  Cétoine.  Pour  passer 
dans  l'étroit  pertuis  ouvert  à  travers  la  peau,  la  partie 
antérieure  du  corps  se  rétrécit  et  s'allonge,  comme  par 
l'effet  d'une  filière.  La  larve  acquiert  ainsi  une  forme 
assez  étrang-e.  Sa  moitié  postérieure ,  constamment  en 
dehors  du  ventre  de  la  proie,  a  la  configuration  et  l'am- 
pleur habituelle  chez  les  larves  des  hyménoptères  fouis- 
seurs; sa  moitié  antérieure  qui,  une  fois  engagée  sous 
la  peau  de  la  bête  fouillée ,  n'en  sort  plus  jusqu'au  mo- 
ment de  fder  le  cocon,  brusquement  s'effile  en  col  de 
serpent.  Cette  partie  antérieure  se  moule  en  quelque 
sorte  sur  l'étroit  pertuis  d'entrée  pratiqué  dans  la  peau 
et  garde  désormais  son  fluet  moulage.  A  des  degrés  di- 
vers, pareille  configuration  se  retrouve  du  reste  chez  les 
larves  des  fouisseurs  dont  le  service  consiste  en  un  gi- 
bier volumineux,  à  consommation  de  longue  durée.  De 
ce  nombre  sont  le  Sphex  languedocien  avec  son  Ephip- 
pigère,  et  de  l'Ammophile  hérissée  avec  son  Yer  gris. 
Rien  de  ce  brusque  étranglement,  qui  divise  l'animal  en 
deux  moitiés  disparates,  ne  se  montre  lorsque  les  vivres 
consistent  en  pièces  nombreuses  et  relativement  petites. 
La  larve  conserve  alors  la  conformation  ordinaire,  obli- 
gée qu'elle  est  de  passer,  à  de  brefs  intervalles,  d'une 
pièce  de  ses  provisions  à  la  pièce  suivante. 

A  partir  des  premiers  coups  de  mandibules  et  jusqu'à 


UNE   CONSOMMATION   PERILLEUSE  21 

ce  que  la  venaison  soit  épuisée ,  la  larve  de  Scolie  ne 
retire  plus  sa  tête  et  son  long  col  de  l'intérieur  de  la 
Lête  dévorée.  Je  soupçonne  le  motif  de  cette  persistance 
dans  un  seul  point  d'attaque;  je  crois  même  entrevoir 
la  nécessité  d'un  art  spécial  dans  la  manière  de  manger. 
La  larve  de  Cétoine  est  un  morceau  de  résistance,  mor- 
ceau unique  qui  doit,  jusqu'à  la  fin,  conserver  une  con- 
venable fraîcheur.  La  jeune  Scolie  doit  donc  l'attaquer 
avec  réserve,  au  point,  toujours  le  même,  que  la  mère 
a  choisi  à  la  face  ventrale ,  car  le  trou  d'entrée  est  ou- 
vert au  point  exact  où  l'œuf  était  fixé.  A  mesure  que  le 
col  du  nourrisson  s'allonge  et  plonge  plus  avant,  les 
viscères  de  la  victime  sont  rongés  de  proche  en  proche 
et  méthodiquement,  les  moins  nécessaires  d'abord,  puis 
ceux  dont  l'ablation  laisse  encore  un  reste  de  vie,  enfin 
ceux  dont  la  perte  entraîne  irrévocablement  la  mort, 
suivie  de  bien  près  par  la  pourriture. 

Aux  premiers  coups  de  dents,  on  voit  sourdre  par  la 
plaie  le  sang  de  la  victime,  fluide  puissamment  élaboré  et 
de  digestion  facile,  où  le  nouveau-né  trouve  comme  une 
sorte  de  laitage.  Sa  mamelle,  à  lui,  petit  ogre,  est  la 
panse  saignante  de  la  Cétoine.  Celle-ci  n'en  périra  pas, 
du  moins  de  quelque  temps.  Sont  attaquées  après  les 
matières  grasses  enveloppant,  de  leurs  délicates  nappes, 
les  organes  internes.  Encore  une  perte  que  la  Cétoine 
peut  éprouver  sans  périr  à  l'instant.  C'est  le  tour  de  la 
couche  musculaire  tapissant  la  peau  ;  c'est  le  tour  des 
organes  essentiels  ;  c'est  le  tour  des  centres  nerveux,  des 
réseaux  trachéens,  et  toute  lueur  de  vie  s'éteint  dans  la 
'Cétoine,  réduite  à  un  sac  vide  mais  intact,  sauf  le  trou 
d'entrée  ouvert  au  milieu  du  ventre.  Désormais  la  pour- 
riture peut  gagner  cette  dépouille;  par  sa  méthodique 


,CS^.o«' 


22  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

consommation,  la  Scolie  a  su,  jusqu'à  la  fin,  se  con- 
server dos  vivres  frais  ;  et  la  voici  maintenant  qui,  re- 
plète, reluisante  de  santé,  retire  son  long  col  du  sac 
épidermique  et  se  préparc  à  tisser  le  cocon  où  l'évolu- 
tion s'achèvera. 

Que  je  fasse  quelque  erreur  dans  l'exacte  succession 
des  organes  consommés,  c'est  possible,  car  il  n'est  pas 
aisé  de  reconnaître  ce  qui  se  passe  dans  les  flancs  de 
la  bête  fouillée.  Le  trait  dominant  de  cette  savante  ali- 
mentation, qui  procède  du  moins  nécessaire  au  plu& 
nécessaire  pour  la  conservation  d'un  reste  de  vie,  n'est 
pas  moins  évident.  Si  l'observation  directe  ne  l'affirmait 
en  partie ,  l'examen  seul  de  la  bête  rongée  l'affirmerait 
de  la  façon  la  plus  formelle. 

La  larve  de  Cétoine  est,  au  début,  ver  dodu.  Ame- 
sure  qu'elle  s'épuise  sous  la  dent  de  la  Scolie ,  elle  de- 
vient flasque  et  se  ride.  En  peu  de  jours,  c'est  un  lardon 
ratatiné  ;  puis  un  sac  dont  les  deux  parois  se  touchent. 
Et  cependant  ce  lardon  et  ce  sac  ont  toujours  l'aspect  de 
chair  fraîche  aussi  net  que  pouvait  l'avoir  le  ver  non 
encore  entamé.  Malgré  les  morsures  répétées  de  la  Sco- 
lie, la  vie  est  donc  encore  là,  tenant  tête  à  l'invasion  de 
la  pourriture  jusqu'à  ce  que  les  derniers  coups  de  mandi- 
bules soient  donnés.  Ce  reste  de  vitalité  tenace  ne  dit-il 
pas  à  lui  seul  que  les  organes  primordiaux  sont  atta- 
qués les  derniers  ;  ne  démontre-t-il  pas  un  dépècement 
gradué  du  moins  essentiel  à  l'indispensable  ? 

Youlons-nous  constater  ce  que  devient  une  larve  de 
Cétoine  quand,  du  premier  coup,  l'organisme  est  meur- 
tri dans  ces  centres  vitaux?  L'expérience  est  facile,  et  je 
n'ai  pas  manqué  de  la  faire.  Une  aiguille  à  coudre  dé- 
trempée, aplatie  en  lame,  puis  retrempée  et  aiguisée ^ 


UNE   CONSOMMATION  PÉRILLEUSE  23 

me  donne  le  plus  délicat  des  scalpels..  Avec  cet  outil,  je 
pratique  une  fine  boutonnière  par  où  j'extirpe  la  masse 
nerveuse  dont  nous  aurons  bientôt  à  étudier  la  remar- 
quable structure.  C'est  fini  :  la  blessure ,  d'aspect  sans 
gravité,  a  fait  de  la  bête  un  cadavre,  un  vrai  cadavre. 
J'établis  mon  opérée  sur  une  coucbe  de  terreau  frais, 
dans  un  bocal  avec  opercule  de  verre;  enfin  je  l'établis 
dans  les  mêmes  conditions  que  les  larves  dont  les  Sco- 
lies  se  nourrissent.  Du  jour  au  lendemain,  sans  changer 
de  forme,  elle  devient  d'un  brun  repoussant;  puis  elle 
difflue  en  infect  putrilage.  Sur  le  même  lit  de  terreau, 
sous  le  même  couvert  de  verre ,  dans  la  même  atmos- 
phère moite  et  tiède,  les  larves  aux  trois  quarts  dévorées 
parles  Scolies,  ont  toujours,  au  contraire,  l'aspect  de 
chair  fraîche. 

Si  un  seul  coup  de  mon  poignard,  façonné  avec  la 
pointe  d'une  aiguille,  amène  soudain  la  mort  et  à  bref  dé- 
lai la  pourriture  ;  si  les  morsures  répétées  de  la  Scolie  vi- 
dent l'animal  et  le  réduisent  presque  à  la  peau  sans  ache- 
ver de  le  tuer,  l'opposition  si  frappante  des  deux  résultats 
provient  de  l'importance  relative  des  organes  lésés.  Je 
détruis  les  centres  nerveux,  et  sans  retour,  je  tue  ma 
bête,  devenue  infection  demain;  la  Scolie  s'attaque  aux 
réserves  adipeuses,  au  sang,  aux  muscles,  et  ne  tue 
pas  la  sienne,  qui  lui  fournira  une  saine  nourriture  jus- 
qu'à la  fin.  Mais  il  est  clair  que  si  la  Scolie  débutait 
comme  je  l'ai  fait,  dès  les  premiers  coups  de  dents  elle 
n'aurait  plus  devant  elle  qu'un  véritable  cadavre,  dont  la 
sanie  lui  serait  fatale  dans  les  vingt-quatre  heures.  La 
mère,  il  est  vrai,  pour  obtenir  l'immobilité  de  la  proie,  a 
instillé  le  venin  de  son  dard  sur  les  centres  nerveux.  Son 
opération  n'est  en  rien  comparable  à  la  mienne.  Elle  a 


24  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

procédé  en  délicat  physiologiste  qui  provoque  l'anes- 
thésie  ;  j'ai  opéré  en  boucher  qui  dilacère ,  arrache  , 
extirpe.  Les  centres  nerveux  restent  intacts  sous  l'aiguil- 
lon. Stupéfiés  par  le  venin ,  ils  ne  peuvent  plus  provo- 
quer de  contractions  musculaires;  mais  qui  nous  dit 
que,  dans  leur  engourdissement,  ils  cessent  d'être  utiles 
à  l'entretien  d'une  sourde  vitalité?  La  flamme  est  éteinte, 
mais  la  mèche  conserve  un  point  incandescent.  Moi, 
brutal  tortionnaire ,  je  fais  plus  que  souffler  la  lampe  : 
j'en  rejette  la  mèche,  et  tout  est  fini.  Ainsi  ferait  le  ver 
mordant  à  pleines  mandibules  sur  la  masse  nerveuse. 

Tout  l'affirme  :  la  Scolie  et  les  autres  déprédateurs 
dont  les  provisions  consistent  en  pièces  copieuses,  sont 
doués  d'un  art  particulier  de  manger,  art  d'exquise  dé- 
licatesse qui  ménage,  jusqu'à  consommation  finale,  des 
traces  de  vie  dans  la  proie  dévorée.  Si  la  proie  est  me- 
nue, telle  prudence  est  inutile.  Voyez,  par  exemple,  les 
Bembex  au  milieu  de  leur  tas  de  diptères.  La  proie 
happée  est  entamée  par  le  dos,  le  ventre,  la  tête,  le  tho- 
rax, indifféremment.  La  larve  mâche  un  point  arbi- 
traire ,  qu'elle  abandonne  pour  en  mâcher  un  second  ; 
elle  passe  à  un  troisième,  à  un  quatrième,  au  gré  de  ses 
mobiles  caprices.  Elle  semble  déguster  et  choisir  par 
essais  répétés  les  bouchées  le  mieux  à  sa  convenance. 
Ainsi  mordu  en  divers  points,  couvert  de  plaies,  le 
diptère  est  bientôt  une  masse  informe  que  la  pourriture 
gagnerait  rapidement  si  la  maigre  pièce  n'était  con- 
sommée en  une  séance.  Admettons  chez  la  Scolie  cette 
gloutonnerie  sans  règle,  et  l'animal  périt  à  côté  de  sa 
corpulente  victuaille,  qui  devait  durer  fraîche  une  quin- 
zaine de  jours,  et  n'est  presque  au  début  qu'an  infect 
immondico. 


UNE   CONSOMMATION   PÉRILLEUSE  2o 

Cet  art  de  consommation  ménagée  ne  semble  pas 
d'exercice  facile  ;  du  moins  la  larve,  pom'  peu  qu'elle 
soit  détournée  de  ses  voies,  no  sait  plus  appliquer  ses 
hauts  talents  de  table.  C'est  ce  que  l'expérimentation  va 
nous  démontrer.  Je  ferai  remarquer  d'abord  qu'en  par- 
lant de  mon  opérée,  devenue  pourriture  dans  les  vingt- 
quatre  heures,  j'ai  adopté  un  cas  extrême,  pour  plus 
de  clarté.  La  Scolie,  en  son  coup  d'essai,  nevapas,nepeut 
aller  jusque-là.  Il  n'en  convient  pas  moins  de  se  deman- 
der si,  pour  la  consommation  des  vivres,  le  point  d'at- 
taque initial  est  indifférent,  et  si  la  fouille  dans  les  en- 
trailles de  la  victime  comporte  un  ordre  déterminé ,  en 
dehors  duquel  le  succès  est  incertain  ou  même  impos- 
sible. A  ces  délicates  questions,  nul,  je  pense,  no  saurait 
répondre.  Où  la  science  se  tait,  le  ver  peut-être  parlera. 
Essayons. 

Je  dérange  de  sa  position  une  larve  de  Scolie  ayant 
acquis  du  quart  au  tiers  de  son  développement.  Le  long- 
col  qui  plonge  dans  le  ventre  de  la  victime  est  assez  dif- 
ficile à  extraire,  vu  la  nécessité  de  tourmenter  le  moins 
possible  l'animal.  J'y  parviens  avec  un  peu  de  patience 
et  les  frictions  répétées  du  bout  d'un  pinceau.  La  larve 
de  Cétoine  est  alors  retournée,  le  dos  en  haut,  au  fond 
de  la  petite  cuvette  que  laisse  sur  la  couche  d'humus 
l'impression  du  doigt.  Enfin  sur  le  dos  de  la  victime, 
je  dépose  la  Scolie.  Yoilà  mon  ver  dans  les  mêmes 
€onditions  que  tout  à  l'heure ,  avec  cette  différence 
qu'il  a  sous  les  mandibules  le  dos  et  non  plus  le  ventre 
de  sa  proie. 

Toute  une  après-midi,  je  le  surveille.  Il  s'agite;  il 
porte  sa  petite  tète  ici,  puis  Là,  puis  ailleurs  ;  fréquem- 
ment il  l'applique  sur  la  Cétoine  mais  sans  la  fixer  nulle 


26  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

part.  La  journée  s'achève,  et  il  n'a  encore  rien  entre- 
pris. Des  mouvements  inquiets,  et  voilà  tout.  La  faim, 
me  disais-je,  finira  par  le  décider  à  mordre.  Je  me  trom- 
pais. Le  lendemain,  je  le  retrouve  plus  anxieux  que  la 
veille  et  tâtonnant  toujours,  sans  se  résoudre  à  fixer 
les  mandibules  quelque  part.  Je  laisse  faire  encore 
une  demi-journée  sans  obtenir  aucun  résultat.  Yingt- 
quatre  heures  d'abstinence  doivent  cependant  avoir 
éveillé  un  bel  appétit,  chez  lui  surtout  qui,  laissé  tran- 
quille, n'aurait  pas  discontinué  de  manger. 

La  fringale  ne  peut  le  décider  à  mordre  en  un  point 
illicite.  Est-ce  impuissance  de  la  dent?  Certes,  non; 
l'épiderme  de  la  Cétoine  n'est  pas  plus  résistant  sur  le 
dos  que  sur  le  ventre;  et  puis,  sortant  de  l'œuf,  le  ver  est 
capable  de  trouer  la  peau  ;  à  plus  forte  raison ,  devenu 
déjà  robuste,  l'est-il  aujourd'hui.  Ce  n'est  donc  pas  im- 
puissance ;  c'est  refus  obstiné  de  mordre  en  un  point 
qui  doit  être  respecté.  Qui  sait?  De  ce  côté-là,  peut-être, 
se  blesserait  le  vaisseau  dorsal,  le  cœur  de  la  bête,  or- 
gane indispensable  à  la  vie.  Toujours  est-il  que  mes  ten- 
tatives de  faire  attaquer  la  victime  par  le  dos  ont  échoué. 
Est-ce  à  dire  que  le  vermisseau  se  rende  compte  le 
moins  du  monde  du  danger  qu'il  y  aurait  pour  lui  s'il 
provoquait  la  pourriture  en  dépeçant  maladroitement 
sa  victuaille  par  le  dos?  Ce  serait  insensé  que  de  s'ar- 
rêter un  instant  à  pareille  idée.  Son  refus  est  dicté  par 
un  ordre  préétabli,  auquel  il  obéit  fatalement. 

Mes  larves  de  Scolie  périraient  de  faim  si  je  les  laissais 
sur  le  dos  de  leur  victime.  Je  remets  donc  les  choses  en 
leur  état  :  la  larve  de  Cétoine  le  ventre  en  haut,  et  par 
dessus  la  jeune  Scolie.  Les  précédentes  expérimentées 
pourraient  me  servir,  mais  comme  j'ai  à  me  précaution- 


UNE   CONSOMMATION   PERILLEUSE  27 

ner  contre  les  troubles  que  doit  avoir  amenés  l'épreuve 
subie,  je  préfère  opérer  à  nouveaux  frais,  luxe  que  me 
permet  l'abondance  de  ma  ménagerie.  Une  Scolie  est 
dérangée  de  sa  position,  la  tète  extraite  des  entrailles 
de  la  Cétoine  ;  puis  abandonnée  à  elle-même  sur  le  ven- 
tre de  la  victime.  Toutinqniet,  le  ver  tâtonne,  hésite, 
cherche  et  n'implante  les  mandibules  nulle  part,  bien  que 
ce  soit  maintenant  la  face  ventrale  qu'il  explore.  Il 
n'hésiterait  pas  davantage  établi  sur  le  dos.  Qui  sait  ? 
répéterai-je  :  de  ce  côté-là  se  blesserait  peut-être  la 
masse  nerveuse,  plus  essentielle  encore  que  le  vaisseau 
dorsal.  Il  ne  faut  pas  que  l'inexpérimenté  vermisseau 
plonge  au  hasard  les  mandibules  ;  son  avenir  est  com- 
promis s'il  donne  un  coup  de  dent  mal  à  propos.  A 
bref  délai,  ses  vivres  seront  changés  en  pourriture  s'il 
mord  en  ce  point  où  j'ai  moi-même  porté  l'aiguille 
façonnée  en  scalpel.  Donc  encore  une  fois,  refus  absolu 
d'entamer  la  peau  de  la  victime  autre  part  qu'au  point 
même  où  Tœuf  était  fixé. 

La  mère  choisit  ce  point,  le  plus  favorable  sans  doute 
à  la  future  prospérité  de  la  larve,  sans  qu'il  me  soit 
possible  de  bien  démêler  les  motifs  de  ce  choix  ;  elle  y 
fixe  l'œuf,  et  le  pertuis  à  faire  est  désormais  déter- 
miné d'emplacement.  C'est  là  que  le  vermisseau  doit 
mordre,  là  seulement,  jamais  ailleurs.  Son  invincible 
refus  d'entamer  la  Cétoine  autre  part,  dùt-il  périr  de 
faim,  nous  montre  combien  est  rigoureuse  la  règle  de 
conduite  inspirée  à  son  instinct. 

Dans  ses  tâtonnements ,  le  ver  déposé  sur  la  face 
ventrale  de  la  victime ,  retrouve  tôt  ou  tard  la  blessure 
béante  d'où  je  l'ai  éloigné.  S'il  tarde  trop  pour  mon  im- 
patience, je  peux  moi-même ,  avec  la  pointe  d'un  pin- 


28  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

ceau,  y  conduire  sa  tète.  Le  ver  alors  reconnaît  l'ouver- 
ture qu'il  a  pratiquée,  il  y  engage  le  col  et  plonge  peu  à 
peu  clans  le  ventre  de  la  Cétoine,  de  façon  que  le  primi- 
tif état  des  choses  semble  exactement  rétabli.  Et  néan- 
moins le  succès  de  l'éducation  est  désormais  fort  incer- 
tain. Il  est  possible  que  la  larve  prospère,  achève  de  se 
développer  et  file  son  cocon  ;  il  est  possible  aussi,  —  et  ce 
cas  n'est  pas  rare,  —  que  la  Cétoine  rapidement  brunisse 
et  tombe  en  pourriture.  On  voit  alors  la  Scolie  brunir 
elle-même,  gonflée  qu'elle  est  de  matières  corrompues  ; 
puis  cesser  tout  mouvement  sans  avoir  essayé  de  se  re- 
tirer de  la  sanie.  Elle  meurt  sur  place,  empoisonnée 
par  son  gibier  faisandé  outre  mesure. 

Quelle  signification  donner  à  cette  brusque  corrup- 
tion des  vivres  suivie  de  la  mort  de  la  Scolie,  lorsque 
tout  paraissait  rentré  dans  l'état  normal  ?  Je  n'en  vois 
qu'une.  Troublé  dans  ses  actes,  détourné  de  ses  voies 
par  mon  intervention ,  l'animal  remis  sur  la  blessure 
d'où  je  l'avais  extrait,  n'a  pas  su  retrouver  le  filon  qu'il 
exploitait  quelques  minutes  avant  ;  il  s'est  engagé  à 
l'aventure  dans  les  entrailles  de  la  bête,  et  quelques  mor- 
sures intempestives  ont  mis  fin  aux  dernières  étincelles 
de  vitalité.  Son  trouble  l'a  rendu  maladroit,  et  sa  mé- 
prise lui  a  coûté  la  vie.  Il  périt  intoxiqué  par  la  riche 
victuaille  qui ,  consommée  suivant  les  règles,  devait  le 
rendre  tout  rondelet  d'embonpoint. 

J'ai  voulu  voir  d'une  autre  manière  les  effets  mortels 
d'une  consommation  troublée.  Cette  fois,  c'est  la  vic- 
time elle-même  qui  brouillera  les  actes  du  vermisseau. 
Telle  qu'elle  est  servie  par  la  mère  à  la  jeune  Scolie,  la 
larve  de  Cétoine  est  profondément  paralysée.  Son 
inertie  est  complète  et  si  frappante,  qu'elle  forme  un  des 


UNE   CONSOMMATTOxN   PERILLEUSE  20 

traits  dominants  de  cette  histoire.  Mais  n'anticipons  pas. 
Il  s'agit  pour  le  moment  de  substituer  à  cette  larve 
inerte,  une  larve  pareille  mais  non  paralysée,  en 
pleine  vie.  Pour  l'empêcher  de  se  replier  en  deux  et 
d'écraser  le  ver,  je  me  borne  à  rendre  immobile  la  hôte, 
telle  que  je  viens  de  l'extraire  de  son  terreau  natal.  Je 
dois  aussi  me  méfier  de  ses  pattes  et  de  ses  mandibules, 
dont  la  moindre  atteinte  éventrerait  le  nourrisson.  Avec 
quelques  liens  d'un  fil  métallique  très  fin,  je  la  fixe  sur 
une  planchette  de  liège,  le  ventre  en  l'air.  Puis  pour 
offrir  au  ver  un  pertuis  tout  fait,  sachant  qu'il  se  refuse- 
rait à  l'ouvrir  lui-même,  je  pratique  une  légère  entaille 
dans  la  peau,  au  point  où  la  Scolie  dépose  son  œuf.  Le 
ver  est  alors  mis  sur  la  Cétoine,  la  tête  en  contact  avec 
la  blessure  saignante;  et  le  tout  est  déposé  sur  un  lit 
d'humus  dans  un  récipient  avec  carreau  de  vitre  protec- 
teur. 

Impuissante  à  se  remuer,  à  contorsionner  la  croupe, 
à  griffer  des  pattes  et  happer  des  mandibules,  la  larve 
de  Cétoine,  sorte  de  Prométhée  enchaîné  sur  le  roc,  offre 
sans  défense  le  flanc  au  petit  vautour  qui  doit  lui  ronger 
les  entrailles.  Sans  trop  d'hésitation,  la  jeune  Scolie 
s'attable  à  la  blessure  faite  par  mon  scalpel,  et  qui  pour 
elle  représente  la  plaie  d'oi^i  je  viens  de  l'enlever.  Elle 
plonge  le  col  dans  le  ventre  de  sa  proie,  et  pendant  une 
paire  de  jours  les  choses  semblent  marcher  à  souhait. 
Puis,  voici  que  la  Cétoine  se  putréfie  et  que  la  Scolie 
périt,  empoisonnée  par  les  ptomaïnes  du  gibier  décom- 
posé. Comme  je  l'ai  déjà  vu,  elle  brunit  et  meurt  sur 
place  ,  toujours  à  demi  engagée  dans  le  cadavre  toxique. 

L'issue  mortelle  de  mon  expérience  aisément  s'ex- 
plique. La  larve  de  Cétoine  est  dans  la  plénitude  de  vie. 


30  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

Avec  des  liens,  il  est  vrai,  j'ai  aboli  ses  mouvements  ex- 
ternes pour  donner  au  nourrisson  table  tranquille  , 
exempte  de  péril  ;  mais  il  n'a  pas  été  en  mon  pouvoir 
de  maîtriser  les  mouvements  internes,  tressaillements 
des  viscères  et  des  muscles  qu'irritent  l'immobilité  for- 
cée et  les  morsures  de  la  Scolie.  La  victime  possède 
toute  sa  sensibilité,  et  elle  traduit  comme  elle  peut  par 
des  contractions  la  douleur  éprouvée.  Dérouté  par  ces 
frémissements,  ces  soubresauts  d'une  chair  endolorie, 
dérangé  à  chaque  bouchée,  le  ver  mâche  à  l'aventure  et 
tue  la  bête  à  peine  entamée.  Avec  une  proie  paralysée 
d'un  coup  de  dard,  suivant  les  règles,  les  conditions  se- 
raient bien  différentes.  Pas  de  mouvements  externes, 
pas  de  mouvements  internes  non  plus  quand  les  man- 
dibules mordent,  parce  que  la  victime  est  insensible.  Le 
ver,  que  rien  ne  trouble,  peut  alors,  avec  une  parfaite 
sûreté  de  coups  de  dents,  suivre  sa  méthode  savante  de 
consommation. 

Ces  résultats  merveilleux  m'intéressaient  trop  pour 
ne  pas  m'inspirer  de  nouvelles  combinaisons  dans  mes 
recherches.  Des  études  antérieures  m'avaient  appris  que 
les  larves  des  fouisseurs  sont  assez  indifférentes  sur  la 
nature  du  gibier,  bien  que  la  mère  les  serve  toujours 
de  la  même  manière.  J'étais  parvenu  à  les  élever  avec 
des  proies  très  variées,  sans  rapport  aucun  avec  les 
proies  normales.  Je  reviendrai  plus  tard  sur  ce  sujet, 
dont  j'espère  faire  ressortir  la  haute  portée  philosophi- 
que. Servons-nous  de  ces  données,  informons-nous  de 
ce  qui  advient  lorsqu'on  donne  à  la  Scolie  une  nourri- 
ture qui  n'est  pas  la  sienne. 

Je  choisis  dans  mon  tas  de  terreau,  mine  inépuisable, 
deux  larves  d'Orycte  nasicornc ,  au  tiers  environ  de  leur 


UNE   CONSOMMATION   PÉRILLEUSE  31 

développement  total,  afin  que  leur  volume  ne  soit  pas 
disporportionné  avec  celui  de  la  Scolie,  et  reproduise  à 
peu  près  celui  de  la  Cétoine.  L'une  d'elles  est  paralysée 
par  une  piqûre  à  l'ammoniaque  dans  les  centres  ner- 
veux. Son  ventre  est  entaillé  d'une  fine  boutonnière, 
sur  laquelle  je  dépose  la  Scolie.  Le  mets  plait  à  mon 
élève ,  et  il  serait  bien  singulier  qu'il  en  fût  autrement 
quand  une  autre  Scolie,  celle  des  jardins,  se  nourrit  de 
rOrycte.  Le  mets  lui  convient,  car  il  ne  tarde  pas  à  péné- 
trer à  demi  dans  la  succulente  bedaine.  Tout  va  bien, 
cette  fois.  L'éducation  réussira-t-elle  ?  Pas  le  moins  du 
monde.  Le  troisième  jour,  l'Orycte  se  décompose  et  la 
Scolie  périt.  Qui  accuser  de  l'écbec?  Moi  ou  le  ver?  moi 
qui,  trop  maladroitement  peut-être,  ai  pratiqué  la  pi- 
qûre ammoniacale;  le  ver  qui,  novice  dépeceur  d'une 
proie  différente  de  la  sienne  ,  n'a  pas  su  son  métier  avec 
un  service  changé,  et  s'est  mis  à  mordre  quelque  part 
où  le  moment  n'était  pas  encore  venu  de  mordre? 

Dans  l'incertitude,  je  recommence.  Cette  fois  je  n'in- 
terviendrai pas,  et  ma  maladresse  sera  hors  de  cause. 
Comme  je  viens  de  l'exposer  au  sujet  de  la  larve  de  Cé- 
toine ,  la  larve  d'Orycte  est  maintenant  fixée  avec  des 
liens,  toute  vivante,  sur  une  plaque  de  liège.  Je  fais, 
comme  toujours,  une  petite  ouverture  au  ventre,  pour 
allécher  le  ver  au  moyen  d'une  blessure  saignante  et  lui 
faciliter  l'accès.  Même  résultat  nég-atif.  En  peu  de  temps, 
l'Orycte  est  une  masse  infecte  sur  laquelle  gît  le  nour- 
risson empoisonné.  L'échec  était  prévu  :  aux  difficultés 
d'une  proie  inconnue  de  mon  élève,  s'ajoutaient  les 
troubles  suscités  par  les  contractions  d'un  animal  non 
paralysé. 

Recommençons  encore,  et  cette  fois  avec  un  gibier 


32  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

paralyse,  non  par  moi,  inepte  opérateur,  mais  par  un 
praticien  dont  la  haute  compétence  soit  au-dessus  de 
toute  discussion.  La  fortune  me  sert  à  souhait  :  j'ai  dé- 
couvert la  veille,  dans  un  chaud  abri,  au  pied  d'un  ta- 
lus sablonneux,  trois  loges  de  Sphex  languedocien, 
chacune  avec  son  Éphippigère  etl'œuf  récemment  pondu. 
Yoilà  le  gibier  qu'il  me  faut,  gibier  corpulent,  de  taille 
convenable  pour  la  Scolie ,  et  de  plus ,  condition  su- 
perbe, paralysé  suivant  les  règles  de  l'art  par  un  maître 
parmi  les  maîtres. 

Comme  d'habitude ,  j'installe  mes  trois  Ephippigères 
dans  un  bocal,  avec  lit  de  terreau;  j'enlève  l'œuf  du 
Sphex,  et  sur  chaque  victime,  après  lui  avoir  légère- 
ment entaillé  la  peau  du  ventre,  je  dépose  une  jeune 
larve  de  Scolie.  Pendant  trois  à  quatre  jours,  sans  hési- 
tation, sans  indice  aucun  de  répugnance,  mes  élèves  se 
nourrissent  de  ce  gibier,  si  nouveau  pour  eux.  Aux  fluc- 
tuations du  canal  digestif,  je  reconnais  que  l'ahmenta- 
tion  s'opère  en  règle  ;  les  choses  ne  se  passeraient  pas 
autrement  si  le  service  était  une  larve  de  Cétoine. 
Un  changement  si  profond  dans  le  régime  n'altère  en 
rien  l'appétit.  Mais  la  prospérité  est  de  courte  durée. 
Vers  le  quatrième  jour,  un  peu  plus  tôt  pour  l'une,  un 
peu  plus  tard  pour  l'autre,  les  trois  Ephippigères  se  pu- 
tréfient en  môme  temps  que  les  Scolies  meurent. 

Ce  résultat  a  son  éloquence.  Si  j'avais  laissé  l'oeuf  du 
Sphex  éclore,  la  larve  issue  de  ce  germe  se  serait  nour- 
rie de  l'Éphippigère  ;  et  pour  la  centième  fois,  j'aurais 
eu  sous  les  yeux  un  spectacle  incompréhensible,  le 
spectacle  d'un  animal  qui,  dévoré  parcelle  à  parcelle 
pendant  près  de  deux  semaines,  se  vide,  s'amaigrit, 
s'affaisse  sur  lui-même ,  se  ratatine  ,  en  conservant  jus- 


UNE   CONSOMMATION   PERILLEUSE  33 

qu'à  la  fin  la  fraîcheur  des  chairs  propre  à  la  vie.  A  cette 
larve  de  Sphex  est  substituée  une  larve  de  Scolie,  à  peu 
près  de  pareille  taille  ;  le  repas  restant  le  même,  le  con- 
Tive  change,  et  l'hygiène  dos  chairs  fraîches  fait  rapide- 
ment place  à  la  peste  des  chairs  corrompues.  Ce  qui 
sous  la  dent  du  Sphex  serait  longtemps  resté  nourriture 
saine,  promptement  devient  sanie  toxique  sous  la  dent 
de  la  Scolie. 

Pour  expliquer  la  conservation  des  vivres  jusqu'à 
finale  consommation,  nul  moyen  d'invoquer  une  pro- 
priété antiseptique  dont  serait  doué  le  venin  instillé  par 
l'hyménoplère  lors  des  coups  de  dard  paralysateurs. 
Les  trois  Éphippigères  avaient  été  opérées  par  le  Sphex. 
Aptes  à  se  conserver  sous  les  mandibules  des  larves  du 
Sphex,  pourquoi  sont-elles  promptement  tombées  en 
pourriture  sous  les  mandibules  des  larves  de  la  Scolie  ? 
Toute  idée  d'antiseptique  est  forcément  écartée  :  un 
liquide  préservateur  qui  agirait  dans  le  premier  cas,  ne 
pourrait  manquer  d'agir  dans  le  second ,  ses  vertus 
n'étant  pas  sous  la  dépendance  de  la  dent  du  consom- 
mateur. 

Lecteurs  versés  dans  les  connaissances  qui  se  ratta- 
chent à  mon  problème,  interrogez,  je  vous  en  prie, 
cherchez,  creusez  et  voyez  quelle  peut  être  la  cause  de 
la  conservation  des  vivres  lorsque  le  consommateur  est 
un  Sphex,  et  de  leur  prompte  pourriture  lorsque  le  con- 
sommateur est  une  Scolie.  Quant  à  moi,  je  n'en  vois 
qu'une  ;  et  je  doute  très  fort  qu'on  en  puisse  donner  une 
autre. 

Il  y  a  pour  les  deux  larves  un  art  spécial  de  manger, 
déterminé  par  la  nature  du  gibier.  Le  Sphex,  attablé  sur 
uneEphippigère,  nourriture  qui  lui  est  dévolue,  connaît 

3 


3i  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

à  fond  Tari  de  la  consommer,  et  sait  ménager,  jusqu'à 
la  fm,  la  lueur  de  vie  qui  la  maintient  fraîche  ;  mais  s'il 
lui  fallait  se  repaître  d'une  larve  de  Cétoine,  dont  l'or- 
ganisation différente  dérouterait  ses  talents  de  dépeceur, 
il  n'aurait  bientôt  devant  lui  qu'un  monceau  de  pourri- 
ture. La  Scolie,  à  son  tour,  connaît  la  méthode  pour 
consommer  la  larve  de  Cétoine,  son  invariable  lot;  mais 
elle  ignore  l'art  de  manger  l'Éphippigère,  bien  que  le 
mets  lui  plaise.  Inhabiles  à  dépecer  ce  g-ibier  inconnu, 
ses  mandibules  tranchent  au  hasard  et  achèvent  de  tuer 
la  bête  dès  leurs  premiers  essais  dans  les  profondeurs 
de  la  proie.  Tout  le  secret  est  là. 

Encore  un  mot  dont  je  ferai  profit  dans  un  autre  cha- 
pitre. Je  remarque  que  les  Scolies  auxquelles  je  sers 
des  Éphippigères  paralysées  par  le  Sphex,  se  maintien- 
nent en  excellent  élat,  malgré  le  chang'ement  de  ré- 
gime, tant  que  les  vivres  gardent  leur  fraîcheur.  Elles 
lang'uissent  lorsque  le  gibier  se  faisande,  elles  périssent 
quand  survient  la  pourriture.  Leur  mort  a  donc  pour 
cause,  non  un  mets  insolite,  mais  un  empoisonnement 
par  quelqu'un  de  ces  toxiques  redoutables  qu'engendre 
la  corruption  animale  et  que  la  chimie  désig-ne  sous  le 
nom  de  ptomaïnes.  Aussi,  malgré  le  fatal  dénouement 
de  mes  trois  essais,  je  reste  persuadé  que  l'étrange  édu- 
cation aurait  eu  plein  succès  si  les  Ephippigères  ne 
s'étaient  pas  corrompues,  enfin  si  les  Scolies  avaient  su 
les  manger  suivant  les  règles. 

Quel  art  délicat  et  périlleux  que  celui  de  manger  chez 
€cs  larves  carnassières  approvisionnées  d'une  pièce  uni- 
que, dont  elles  doivent  faire  curée  une  quinzaine  de 
jours,  sous  la  condition  expresse  de  ne  la  tuer  qu'aux 
derniers  moments!  Notre  science  physiologique,    dont 


UNE   CONSOMMATION    PÉRILLEUSE  3o 

nous  sommes,  ajuste  raison,  si  fiers,  pourrait-elle  tra- 
cer, sans  erreur,  la  méthode  à  suivre  dans  la  succession 
des  bouchées  ?  Comment  un  misérable  ver  a-t-il  appris 
lui-même  ce  que  notre  savoir  ignore?  Par  l'habitude, 
répondront  les  darwinistes,  qui  voient  dans  l'instinct 
une  habitude  acquise. 

Avant  de  décider  sur  cette  grave  affaire,  veuillez  con- 
sidérer que  le  premier  hyménoptère ,  quel  qu'il  soit, 
s'avisant  d'alimenter  sa  progéniture  avec  une  larve  de 
Cétoine  ou  tout  autre  gros  gibier  dont  la  conservation 
devait  durer  longtemps,  forcément  ne  pouvait  laisser  de 
descendance  si,  dès  la  première  génération,  n'était  ob- 
servé, dans  toute  sa  scrupuleuse  prudence,  l'art  de  con- 
sommer les  vivres  sans  provoquer  la  pourriture.  N'ayant 
rien  encore  appris  par  habitude,  par  transmission  d'ata- 
visme, puisqu'il  débutait,  le  nourrisson  mordait  sur  sa 
victuaille  au  hasard.  C'était  un  affamé,  sans  ménage- 
ment pour  sa  proie.  Il  taillait  sur  sa  pièce  à  l'aventure  ; 
et  nous  venons  de  voir  les  fatales  conséquences  d'un 
coup  de  mandibule  mal  dirigé.  Il  périssait,  —  je  viens 
de  l'établir  de  la  façon  la  plus  formelle,  —  il  périssait, 
empoisonné  par  son  gibier,  mort  et  pourri. 

Pour  prospérer,  il  lui  fallait,  quoique  novice,  con- 
naître le  permis  et  le  défendu  dans  sa  fouille  à  travers 
les  entrailles  de  la  bête  ;  et  ce  difficile  secret,  il  ne  lui 
suffisait  pas  de  le  posséder  par  à  peu  près  ;  il  lui  était 
indispensable  de  le  posséder  à  fond,  car  une  seule  mor- 
sure, si  le  moment  n'en  était  pas  encore  venu,  entraînait 
infailliblement  sa  perte.  Les  Scolies  de  mes  expériences 
ne  sont  pas  des  novices,  tant  s'en  faut  :  elles  descendent 
de  dépeceurs  pratiquant  leur  art  depuis  qu'il  y  a  des 
Scolies  au  monde  ;  et  néanmoins  elles  périssent  toutes 


36  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

par  l'effet  de  la  pourriture  des  rations  servies,  quand  je 
veux  les  alimenter  avec  des  Ephippigëros  paralysées 
par  le  Sphex.  Très  instruites  dans  la  méthode  d'attaquer 
la  Cétoine,  elles  ignorent  comment  il  faut  s'y  prendre 
pour  consommer  avec  réserve  un  gibier  nouveau  pour 
elles.  Ce  qui  leur  échappe  se  réduit  à  quelques  détails, 
le  métier  d'ogre  nourri  de  chair  fraîche  leur  étant  fa- 
milier dans  ses  g'énéralités  ;  et  ces  détails  méconnus  suf- 
fisent pour  faire  de  nourriture  poison.  Qu'était-ce  donc 
à  l'origine,  quand  la  larve  mordait  pour  la  première  fois 
sur  une  opulente  victime?  L'inexpérimentée  périssait, 
cela  ne  fait  pas  l'ombre  d'un  doute,  à  moins  d'admettre 
l'absurde  :  l'antique  larve  se  nourrissant  de  ces  terribles 
ptomaïnes  qui,  si  promptoment,  tuent  sa  descendance 
aujourd'hui. 

On  ne  me  fera  jamais  admettre  et  nul  esprit  non  pré- 
venu n'admettra  que  l'aliment  d'autrefois  soit  devenu 
poison  atroce.  Ce  que  mangeait  l'antique  larve,  c'était 
de  la  chair  fraîche  et  non  de  la  pourriture.  On  n'admet- 
tra pas  davantage  que  les  chances  du  hasard  aient  amené 
du  premier  coup  le  succès  dans  une  alimentation  si 
pleine  d'embûches  :  le  fortuit  est  dérisoire  au  milieu  de 
telles  complications.  A  l'origine,  la  consommation  est 
rigoureusement  méthodique,  conforme  aux  exigences 
organiques  de  la  proie  dévorée,  et  l'hyménoptère  fait 
race  ;  ou  bien  elle  est  hésitante,  sans  règles  déterminées, 
et  l'hyménoptère  ne  laisse  pas  de  successeur.  Dans  le 
premier  cas,  c'est  l'instinct  inné  ;  dans  le  second,  c'est 
l'habitude  acquise. 

Étrange  acquisition,  vraiment!  On  la  suppose  faite 
par  un  être  impossible,  on  l'admet  grandissant  dans 
des  successeurs  non  moins  impossibles.  Quand  la  pelote 


UNE   CONSOMMATION   PERILLEUSE  37 

do  neige,  peu  à  peu  roulant,  devient  enfin  boule  énorme, 
faut-il  encore  que  le  point  de  départ  ne  soit  pas  nul.  La 
boule  suppose  la  pelote,  aussi  petite  qu'on  le  voudra. 
Or,  à  l'origine  des  habitudes  acquises,  si  j'interroge  les 
possibilités,  j'obtiens  zéro  pour  toute  réponse.  Si  l'animal 
ne  sait  pas  à  fond  son  métier,  s'il  lui  faut  acquérir  quel- 
que chose,  à  plus  forte  raison  s'il  lui  faut  tout  acquérir, 
il  périt,  c'est  inévitable.  La  pelote  manquant,  la  boule 
de  neige  ne  se  fera  pas.  S'il  n'a  rien  à  acquérir,  s'il  sait 
tout  ce  qu'il  lui  importe  de  savoir,  il  vit  prospère  et  laisse 
descendance.  Mais  alors,  c'est  l'instinct  inné,  l'inslinct 
qui  n'apprend  rien  et  n'oublie  rien,  l'instinct  immuable 
dans  le  temps. 

Édifier  des  théories  ne  m'a  jamais  souri,  je  les  tiens 
toutes  en  suspicion.  Argumenter  nébuleusement  avec 
des  prémisses  douteuses  ne  me  convient  pas  davantage. 
J'observe,  j'expérimente  et  laisse  la  parole  aux  faits. 
Ces  faits  nous  venons  de  les  entendre.  A  chacun  main- 
tenant de  décider  si  l'instinct  est  une  faculté  innée  ou 
bien  une  habitude  acquise. 


III 


LA    LARVE     DE     CÉTOINE 


C'est  en  moyenne  une  douzaine  de  jours  que  dure  la 
période  d'alimentation  de  la  Scolie.  La  victuaille  n'est 
plus  alors  qu'un  sac  chiffonné,  une  peau  vidée  jusqu'à 
la  dernière  parcelle  nutritive.  Un  peu  avant,  la  teinte 
feuille  morte  annonce  l'extinction  de  l'ultime  étincelle 
de  vie  dans  la  bête  dévorée.  La  dépouille  est  refoulée  de 
côté  pour  laisser  l'espace  libre,  un  peu  d'ordre  est  mis 
dans  la  salle  à  manger,  informe  cavité  à  parois  crou- 
lantes, et  la  larve  de  Scolie  se  met,  sans  tarder,  au  tra- 
vail du  cocon. 

Les  pi-emières  assises,  échafaudage  général  prenant 
appui  çà  et  là  sur  l'enceinte  de  terreau,  consistent  en  un 
tissu  grossier  d'un  rouge  de  sang.  Simplement  déposée, 
ainsi  que  l'exigeaient  mes  études,  dans  une  dépression 
pratiquée  du  bout  du  doigt  sur  le  lit  d'humus,  la  larve 
ne  parvient  pas  à  filer  son  cocon,  faute  d'une  voûte  où 
elle  puisse  fixer  les  fils  supérieurs  de  son  lacis.  Pour  tra- 
vailler à  leur  coque,  toutes  les  larves  filandières  ont  be- 
soin de  s'isoler  dans  un  hamac  suspenseur,  qui  fasse  au- 
tour d'elles  enceinte  à  claire  voie,  et  leur  permette,  dans 
tous  les  sens,  la  régulière  distribution  du  tissu.  Si  le 
plafond  manque,  le  cocon  ne  peut  se  former  par  le  haut, 
l'ouvrière  n'ayant  pas  les  points   d'appui  nécessaires. 


40  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Dans  ces  conditions,  mes  larves  de  Scolies  parviennent,, 
tout  au  plus,  à  tapisser  leur  fossette  d'un  épais  molleton 
de  soie  rougeâtre.  Découragées  par  de  vaines  tentatives^ 
quelques-unes  périssent.  On  les  dirait  tuées  par  la  soie 
qu'elles  négligent  de  dégorger  dans  leur  impuissance  de 
l'utiliser  convenablement.  Si  l'on  n'y  veillait,  ce  serait  là,, 
dans  les  éducations  artificielles,  une  cause  très  fréqucnte^ 
d'insuccès.  Mais  le  péril  reconnu,  le  remède  est  facile. 
Je  fais  plafond  au-dessus  de  la  niche  avec  une  courte 
bandelette  de  papier  superposée.  Si  je  désire  voir  com- 
ment les  choses  se  passent,  je  courbe  la  bandelette  en 
un  cintre,  en  un  demi-canal  dont  les  deux  extrémités 
sont  ouvertes.  Qui  voudra  essayer  à  son  tour  les  fonctions 
d'éducateur,  pourra  tirer  profit  de  ces  menus  détails  de 
la  pratique. 

En  vingt-quatre  heures,  le  cocon  est  achevé,  du  moins 
il  ne  permet  plus  d'apercevoir  la  larve,  qui  sans  doute 
épaissit  encore  la  paroi  de  sa  demeure.  Ce  cocon  est 
d'abord  d'un  roux  ardent  ;  plus  tard,  il  tourne  au  brun 
marron  clair.  Sa  forme  est  celle  d'un  ellipsoïde  dont  le 
grand  axe  mesure  26  millimètres,  et  le  petit  axe  11  mil- 
limètres. Ces  dimensions,  du  reste  un  peu  variables,  ap- 
partiennent aux  cocons  femelles.  Pour  l'autre  sexe,. 
elles  sont  moindres  et  peuvent  descendre  jusqu'à  17  mil- 
limètres de  longueur  sur  7  millimètres  de  largeur. 

Les  deux  extrémités  de  l'ellipsoïde  ont  même  configu- 
ration, à  tel  point  qu'on  ne  peut  distinguer  le  bout  cé- 
phalique  du  bout  anal  qu'à  la  faveur  d'un  caractère  par- 
ticulier indépendant  de  la  forme.  Le  bout  céphalique  est 
flexible  et  cède  à  la  pression  des  pinces  ;  le  bout  anal  est 
dur  et  ne  cède  pas.  L'enceinte  est  double,  comme  pour 
les  cocons  des  Sphôgiens.  L'enveloppe  externe,  com- 


LA   LARVE   DE   CÉTOINE  41 

posée  do  soie  pure,  est  mince,  flexible,  de  peu  de  résis- 
tance. Elle  est  étroitement  superposée  à  l'enveloppe  in- 
terne, et  de  partout  aisément  séparable,  si  ce  n'est  à 
l'extrémité  anale,  où  elle  adhère  à  la  seconde  enveloppe. 
D'une  part  l'adhésion  et  d'autre  part  la  non  adhésion 
entre  les  deux  enceintes  sont  cause  des  différences  que 
les  pinces  constatent  en  prenant  les  extrémités  du  cocon. 
L'enceinte  intérieure  est  forme,  élastique,  rigide,  et 
jusqu'à  un  certain  point  cassante.  Je  n'hésite  pas  à  la 
regarder  comme  formée  d'un  tissu  de  soie  que  la  larve, 
sur  la  fin  du  travail,  a  profondément  imbibé  d'une  sorte 
de  laque  préparée,  non  par  les  g-landes  sérifiques,  mais 
bien  par  l'estomac.  Les  cocons  de  Sphex  nous  ont  déjà 
montré  une  laque  pareille.  Ce  produit  du  ventricule  chy- 
liquc  est  d'un  brun  marron.  C'est  lui  qui,  saturant 
l'épaisseur  du  tissu,  fait  disparaître  le  roux  vif  du  dé- 
but et  le  remplace  par  du  brun.  C'est  lui  encore  qui,  plus 
abondamment  dég-orgé  au  pôle  inférieur  du  cocon,  soude 
en  ce  point  les  deux  enveloppes. 

C'est  vers  le  commencement  de  juillet  qu'a  lieu  l'éclo- 
sion  de  l'insecte  parfait.  La  sortie  s'opère  sans  effrac- 
tion violente,  sans  déchirures  irrég'ulières.  Une  fissure 
nette  et  circulaire  se  déclare  à  quelque  distance  du  som- 
met, et  le  bout  céphalique  du  cocon  se  détache  tout 
d'une  pièce  ainsi  qu'un  opercule  simplement  juxtaposé. 
On  dirait  que  le  reclus  n'a  qu'à  soulever  un  couvercle 
en  le  cognant  du  front,  tant  la  ligne  de  séparation  est 
précise,  du  moins  pour  l'enceinte  intérieure,  la  plus  so- 
lide et  la  plus  importante  des  deux.  Quant  à  l'enveloppe 
externe,  son  peu  de  résistance  lui  permet  de  se  rompre 
sans  difficulté  lorsque  l'autre  cède. 

Je  ne  vois  pas  au  juste  par  quel  art  l'hyménoptèro 


42  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

parvient  à  détacher  avec  tant  de  régularité  la  calotte  de 
la  coque  intérieure.  Est-ce  là  travail  de  tailleur  qui  dé- 
coupe l'étofTe  avec  les  mandibules  pour  ciseaux?  Je  n'ose 
l'admettre,  tant  est  coriace  le  tissu  et  net  le  cercle  de 
section.  Les  mandibules  ne  sont  pas  assez  acérées  pour 
trancher  sans  laisser  de  bavures;  et  puis  quelle  sûreté 
géométrique  ne  leur  faudrait-il  pas  pour  la  perfection 
d'un  travail  qui  semble  obtenu  avec  le  compas. 

Je  soupçonne  donc  que  la  Scolie  confectionne  d'abord 
le  sac  extérieur  suivant  la  méthode  habituelle,  c'est-à- 
dire  en  distribuant  le  fil  d'une  manière  uniforme,  sans 
dispositions  spéciales  pour  une  région  de  la  paroi  plu- 
tôt que  pour  une  autre  ;  et  qu'elle  change  après  son  mode 
de  tissage  pour  s'occuper  de  l'œuvre  maîtresse,  de  la 
coque  intérieure.  Alors  apparemment  elle  imite  les  Bem- 
bex,  qui  tissent  d'abord  une  nasse,  dont  l'ample  ouver- 
ture leur  permet  de  cueillir  au  dehors  des  grains  de 
sable  pour  les  incruster  un  à  un  dans  le  réseau  soyeux  ; 
et  qui  terminent  l'ouvrage  par  une  calotte  adaptée  à 
l'embouchure  de  la  nasse.  Ainsi  est  ménagée  une  ligne 
circulaire  de  moindre  résistance,  suivant  laquelle  se  fait 
plus  tard  la  rupture  du  coffret.  Si  la  Scolie  travaille,  en 
effet,  de  la  sorte,  tout  s'explique  :  la  nasse  encore  ou- 
verte lui  permet  d'imbiber  de  laque,  à  l'extérieur  comme 
à  l'intérieur,  la  coque  centrale,  qui  doit  acquérir  la  con- 
sistance du  parchemin  ;  enfin  la  calotte  qui  complète 
et  clôture  l'édifice,  laisse  pour  l'avenir  une  ligne  circu- 
laire de  nette  et  facile  déliiscence. 

C'est  assez  sur  la  larve  de  la  Scolie.  Revenons  à  ses 
vivres,  dont  nous  ne  connaissons  pas  encore  la  remar- 
quable structure.  Pour  être  consommée  avec  la  délicate 
réserve  anatomique  qu'impose  la  nécessité  d'avoir  des 


LA   LARVE   DE   CETOINE  43 

vivres  frais  jusqu'à  la  fin,  la  larve  de  Cétoine  doit  être 
plongée  dans  une  complète  immobilité  :  des  tressaille- 
ments de  sa  part,  —  les  expérimentations  que  j'ai  entre- 
prises le  prouvent  assez,  —  décourageraient  le  ver  ron- 
geur et  troubleraient  le  dépècement  qu'il  importe  de 
conduire  avec  tant  de  circonspection.  Il  ne  suffit  pas  que 
la  victime  soit  impuissante  à  se  déplacer  au  milieu  du 
terreau,  il  faut  de  plus  que  toute  contraction  soit  abolie 
dans  son  robuste  organisme  musculaire. 

En  son  état  normal,  cette  larve,  pour  peu  qu'elle  soit 
inquiétée,  s'enroule  sur  elle-même,  à  peu  près  comme 
le  hérisson  ;  et  les  deux  moitiés  de  la  face  ventrale  vien- 
nent s'appliquer  l'une  sur  l'autre.  On  est  tout  surpris  de 
la  puissance  déployée  par  la  bête  pour  se  maintenir 
ainsi  contractée.  Si  l'on  cherche  à  la  dérouler,  les  doigts 
éprouvent  une  résistance  que  la  taille  de  l'animal  était 
loin  de  faire  soupçonner.  Pour  maîtriser  cette  espèce  de 
ressort  ramassé  sur  lui-même,  il  faut  le  violenter,  à  tel 
point  que  l'on  craint,  en  persistant,  de  voir  se  rompre 
tout  à  coup,  avec  projection  d'entrailles,  l'indomptable 
volute. 

Pareille  énergie  musculaire  se  retrouve  dans  les  larves 
de  rOrycte,  de  l'Anoxie,  du  Hanneton.  Appesanties  par 
une  lourde  bedaine  et  vivant  sous  terre,  où  elles  se 
nourrissent  soit  d'humus,  soit  de  racines, ces  larves  ont 
toutes  la  constitution  vigoureuse  nécessaire  pour  traîner 
leur  corpulence  dans  un  milieu  résistant.  Toutes  aussi 
se  bouclent  en  un  crochet  qu'on  ne  maîtrise  pas  sans 
effort. 

Or,  que  deviendraient  l'œuf  et  le  ver  naissant  des  Sco- 
lies,  établis  sous  le  ventre,  au  centre  de  l'enroulement 
de  la  Cétoine,  ou  bien  dans  le  crochet  de  l'Orycte  et  de 


44  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

l'Anoxie?  Ils  seraient  écrasés  entre  les  mâchoires  de 
Fétau  vivant.  Il  faut  que  l'arc  se  débande  et  que  le  croc 
s'ouvre,  sans  possibilité  aucune  de  retour  à  l'état  de 
tension.  La  prospérité  des  Scolies  exige  davantage  :  il 
faut  que  ces  vig-oureuses  croupes  aient  perdu  toute  ap- 
titude à  un  simple  frémissement,  cause  de  trouble  dans 
une  alimentation  qui  doit  être  conduite  avec  tant  de  pru- 
dence. 

La  larve  de  Cétoine  sur  laquelle  est  fixé  l'œuf  de  la 
Scolie  à  deux  bandes,  remplit  à  merveille  les  conditions 
voulues.  Elle  git  sur  le  dos,  au  sein  du  terreau,  le  ventre 
étalé  en  plein.  Vieil  habitué  que  je  suis  du  spectacle  de 
proies  paralysées  par  le  dard  de  l'hyménoptère  dépréda- 
teur, je  ne  peux  réprimer  ma  surprise  devant  la  profonde 
immobilité  de  la  victime  que  j'ai  sous  les  yeux.  Chez 
les  autres  proies  à  téguments  flexibles,  chenilles,  gril- 
lons, mantes,  criquets,  éphippigères ,  je  constatais  au 
moins  quelques  pulsations  de  l'abdomen,  quelques  faibles 
contorsions  sous  le  stimulant  de  la  pointe  d'une  aig-uille. 
Ici  rien>  Inertie  absolue,  sauf  dans  la  tète,  où  je  vois,  de 
loin  en  loin ,  les  pièces  de  la  bouche  s'ouvrir  et  se  fer- 
mer ,  les  palpes  frémir ,  les  courtes  antennes  osciller. 
Une  piqûre  avec  la  pointe  d'une  aiguille  n'amène  aucune 
contraction,  n'importe  le  point  piqué.  Lardé  de  part  en 
part  avec  un  poinçon,  l'animal  ne  bouge,  si  peu  que  ce 
soit.  Un  cadavre  n'est  pas  plus  inerte .  Jamais ,  depuis 
mes  plus  lointaines  recherches,  je  n'ai  été  témoin  d'une 
paralysie  aussi  profonde.  J'ai  vu  bien  des  merveilles  dues 
au  talent  chirurgical  de  l'hyménoptère  ;  mais  celle  d'au- 
jourd'hui les  dépasse  toutes. 

Mon  étonnement  redouble  si  je  considère  dans  quelles 
conditions  défavorables  opère  la  Scolie.  Les  autres  pa- 


LA   LARVE   DE   CETOINE  43 

ralysoLirs  travaillent  à  l'air  libre ,  en  plein  jour.  Rien  no 
les  gêne.  Ils  ont  pleine  liberté  d'action  pour  happer  la 
proie,  la  maintenir,  la  sacrifier  ;  ils  voient  le  patient  et 
peuvent  déjouer  ses  moyens  de  défense,  éviter  ces  te- 
nailles, ces  harpons.  Le  point  où  les  points  qu'il  s'agit 
d'atteindre  sont  à  leur  portée  ;  ils  y  plongent  le  stylet 
sans  entraves. 

Pour  la  Scolie ,  au  contraire  ,  que  de  difficultés  !  Elle 
chasse  sous  terre,  dans  l'obscurité  la  plus  noire.  Ses 
mouvements  sont  rendus  pénibles  et  mal  assurés  par  le 
terreau  qui  s'éboule  continuellement  autour  d'elle  ;  elle 
ne  peut,  du  regard ,  surveiller  les  terribles  mandibules 
qui,  d'un  seul  coup,  lui  trancheraient  le  corps  en  deux. 
De  plus,  la  Cétoine,  sentant  l'ennemi  venir,  prend  sa 
posture  de  défense,  s'enroule  et  fait  cuirasse,  avec  la 
convexité  du  dos ,  à  la  seule  partie  vulnérable ,  la  face 
ventrale.  Non ,  ce  ne  doit  pas  être  opération  aisée  que 
de  dompter  la  robuste  larve  dans  sa  retraite  souterraine, 
et  de  la  poig-narder  avec  la  précision  qu'exig-e  une  para- 
lysie immédiate. 

Assister  à  la  lutte  des  deux  adversaires  et  reconnaître 
directement  comment  les  choses  se  passent,  on  le  sou- 
haite mais  sans  espoir  d'y  parvenir.  Les  événements  se 
déroulent  dans  les  mystères  du  terreau  ;  au  grand  jour 
l'attaque  ne  se  ferait  pas ,  car  la  victime  doit  rester  sur 
place  et  recevoir  aussitôt  l'œuf,  dont  l'évolution  ne  peut 
prospérer  que  sous  le  chaud  couvert  do  l'humus.  Si  l'ob- 
servation direcle  est  impraticable,  on  peut  du  moins  en- 
trevoir les  traits  principaux  du  drame  en  se  laissant 
guider  par  les  manœuvres  de  guerre  des  autres  fouis- 
seurs. 

Je  me  figure  donc  les  choses  ainsi.   Fouillant  et  rc- 


4G  SOUVEMRS    ENTOMOLOGIQUES 

fouillant  Tamas  de  terreau,  peut-être  guidée  par  cette 
singulière  sensibilité  des  antennes  qui  permet  à  l'Am- 
mophilc  hérissée  de  reconnaître  sous  terre  le  Yer  gris, 
la  Scolie  finit  par  trouver  une  larve  de  Cétoine  ,  dodne, 
faite  à  point ,  parvenue  à  sa  pleine  croissance  ,  telle 
qu'il  la  faut  au  ver  qu'elle  doit  alimenter.  Aussitôt  l'as- 
saillie fait  la  boule,  désespérément  se  contracte.  L'autre 
la  happe  par  la  peau  de  la  nuque.  La  dérouler  lui  est 
impossible,  lorsque  moi-même  je  peine  pour  y  réussir.  Un 
seul  point  est  accessible  au  dard  :  le  dessous  de  la  tête, 
ou  plutôt  des  premiers  segments,  placés  à  l'extérieur  de 
la  volute  pour  que  le  dur  crâne  de  l'animal  fasse  rempart 
à  l'extrémité  d'arrière,  moins  bien  défendue.  Là  plonge, 
et  là  seulement  peut  plonger  dans  une  région  très  cir- 
conscrite, le  dard  del'hyménoptère.  Un  seul  coup  de  lan- 
cette est  donné  en  ce  point,  un  seul  puisqu'il  n'y  a  pas 
place  pour  d'autres  ;  et  cela  suffît  :  la  larve  est  paralysée 
à  fond. 

A  l'instant  sont  abolies  les  fonctions  nerveuses ,  les 
contractions  musculaires  cessent,  et  l'animal  se  déroule 
comme  un  ressort  cassé.  Désormais  inerte,  il  gît  sur  le 
dos,  la  face  ventrale  étalée  en  plein  d'un  bout  à  l'autre. 
Sur  la  ligne  médiane  de  cette  face,  vers  l'arrière,  à 
proximité  de  la  tache  brune  due  à  la  bouillie  alimentaire 
contenue  dans  l'intestin,  la  Scolie  dépose  son  œuf,  et 
sans  plus ,  abandonne  le  tout  sur  les  lieux  mêmes  du 
meurtre,  pour  se  mettre  en  recherche  d'une  autre  vic- 
time. 

Ainsi  doit  se  passer  l'action  ;  les  résultats  hautement 
le  témoignent.  Mais  alors  la  larve  de  Cétoine  doit  pré- 
senter une  structure  bien  exceptionnelle  dans  son  appa- 
reil nerveux.  La  violente  contraction  de  la  bête  ne  laisse 


LA   LARVE   DE   CETOINE  47 

à  raiguilloii  qu'un  seul  point  d'attaque,  le  dessous  du 
col ,  mis  sans  doute  à  découvert  lorsque  l'assaillie  cherche 
à  se  défendre  avec  les  mandibules  ;  et  d'un  coup  de  dard 
en  ce  point  unique  résulte  cependant  une  paralysie 
comme  je  n'en  ai  jamais  vu  d'aussi  complète.  Il  est  de 
règle  que  les  larves  ont  un  centre  d'innervation  pour 
chaque  segment.  Tel  est,  en  particulier,  le  cas  du  Ver 
gris  sacrifié  par  l'Ammophile  hérissée.  Celle-ci  est  versée 
dans  le  secret  anatomique  :  elle  poignarde  la  chenille  à 
nombreuses  reprises,  d'un  bout  à  l'autre,  segment  par 
segment,  ganglion  par  ganglion.  Avec  pareille  organi- 
sation, la  larve  de  Cétoine,  invinciblement  roulée  sur 
elle-même,  braverait  la  chirurgie  du  paralyseur. 

Si  le  premier  ganglion  était  atteint,  les  autres  reste- 
raient indemnes  ;  et  la  puissante  croupe ,  animée  par 
ceux-ci,  ne  perdrait  rien  de  ses  contractions.  Malheur 
alors  à  l'œuf,  au  jeune  ver  comprimé  dans  son  étreinte  ! 
Et  puis  quelles  difficultés  insurmontables  si  la  Scolie 
devait,  au  milieu  des  éboulis  du  sol,  dans  une  obscurité 
profonde,  en  face  de  redoutables  mandibules,  piquer  du 
dard  tour  à  tour  chaque  segment,  avec  la  sûreté  de  mé- 
thode que  déploie  l'Ammophile  !  La  délicate  opération  est 
praticable  à  l'air  libre  ,  où  rien  ne  gêne,  au  grand  jour, 
011  le  regard  guide  le  scalpel,  et  sur  un  patient  qu'il  est 
toujours  possible  de  lâcher  s'il  devient  dangereux.  Mais 
dans  l'obscurité,  sous  terre,  au  milieu  des  décombres 
d'un  plafond  que  la  lutte  fait  crouler,  côte  à  côte  avec 
un  adversaire  bien  supérieur  en  force,  sans  retraite  pos- 
sible lorsque  le  danger  presse ,  comment  diriger  le  dard 
avec  la  précision  requise  si  les  coups  doivent  se  ré- 
péter? 

Paralysie  si  profonde,  difficulté  de  la  vivisection  sous 


48  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

terre,  enroulement  désespéré  de  la  victime,  tout  me  l'af- 
firme :  la  larve  de  Cétoine ,  sous  le  rapport  de  l'appareil 
nerveux,  doit  posséder  une  structure  à  part.  Dans  les 
premiers  segments,  à  peu  près  sous  le  col,  doit  se  con- 
centrer, en  une  masse  de  peu  d'étendue ,  l'ensemble  des 
ganglions.  Je  le  vois  clairement  comme  si  déjà  l'autopsie 
me  le  montrait. 

Jamais  prévision  anatomique  ne  s'est  mieux  confirmée 
par  l'examen  direct.  Après  quarante-huit  heures  de  séjour 
dans  la  benzine ,  qui  dissout  la  graisse  et  rend  plus  vi- 
sible le  système  nerveux,  la  larve  de  Cétoine  est  soumise 
à  la  dissection.  Qui  n'est  pas  étranger  à  de  pareilles  étu- 
des comprendra  ma  joie.  Quelle  école  savante  que  celle 
•de  la  Scolie!  C'est  bien  cela;  parfait!  Les  ganglions 
thoraciques  et  abdominaux  sont  réunis  en  une  seule 
masse  nerveuse  située  dans  le  quadrilatère  que  délimitent 
les  quatre  pattes  postérieures,  pattes  très  rapprochées  de 
la  tête.  C'est  un  petit  cylindre  d'un  blanc  mat,  de  3  milli- 
mètres environ  de  longueur  sur  un  demi-millimètre  de 
largeur.  Voilà  l'organe  que  doit  atteindre  le  dard  de  la 
Scolie  pour  obtenir  la  paralysie  de  tout  le  corps ,  sauf  la 
tête  pourvue  de  ganglions  spéciaux.  Il  en  part  de  nom- 
breux filaments  qui  animent  les  pattes  et  la  puissante 
couche  musculaire,  organe  moteur  par  excellence  de 
l'animal.  A  la  simple  loupe ,  ce  cylindre  apparaît  légère- 
ment sillonné  en  travers,  preuve  de  sa  structure  com- 
plexe. Sous  le  microscope,  il  se  montre  formé  par  la  jux- 
taposition intime ,  par  la  soudure  bout  à  bout  de  dix 
ganglions,  qui  se  distinguent  l'un  de  l'autre  par  un  léger 
étranglement.  Les  plus  volumineux  sont  le  premier,  le 
quatrième  et  le  dixième  ou  dernier;  tous  les  trois  à  peu 
près  égaux  entre  eux.  Les  autres,  pour  le  volume,  ne 


LA   LARVE    DE   CÉTOINE  49 

sont  guère,  chacun,  que  la  moitié  ou  même  le  tiers  des 
précédents. 

La  Scolie  interrompue  éprouve  les  mêmes  difficultés 
de  chasse  et  de  chirurgie  quand  elle  attaque,  dans  le  sol 
croulant  et  sablonneux,  la  larve  soit  de  l'Anoxie  velue, 
soit  de  l'Anoxie  matulinale  suivant  la  région;  et  ces 
difficultés,  pour  être  surmontées,  exigent  dans  la  vic- 
time un  système  nerveux  condensé  comme  celui  de  la 
Cétoine.  Telle  est  ma  logique  conviction  avant  tout  exa- 
men, tel  est  aussi  le  résultat  de  l'observation  directe. 
Soumise  au  scalpel,  la  larve  de  l'Anoxie  matutinale  me 
montre  ses  centres  d'innervation  pour  le  thorax  et 
l'abdomen,  réunis  en  un  court  cylindre  qui,  situé  très 
avant,  presque  immédiatement  après  la  tête,  ne  dépasse 
pas  en  arrière  le  niveau  de  la  seconde  paire  de  pattes. 
Le  point  vulnérable  est  de  la  sorte  aisément  accessible 
au  dard,  malgré  la  posture  de  défense  de  l'animal,  qui 
se  contracte  et  se  boucle.  Dans  ce  cylindre,  je  reconnais 
onze  ganglions,  un  de  plus  que  pour  la  Cétoine.  Les 
trois  premiers  ou  thoraciques  sont  nettement  distincts 
l'un  de  l'autre ,  quoique  très  rapprochés  ;  les  suivants 
sont  tous  contigus.  Les  plus  gros  sont  les  trois  thoraci- 
ques et  le  onzième. 

Ces  faits  reconnus,  le  souvenir  me  vint  d'un  travail 
de  Swammerdam  sur  le  ver  du  Monocéros,  notre  Orycte 
nasicorne.  De  fortune,  j'avais  par  extraits  le  Biblia  na- 
tures, l'œuvre  magistrale  du  père  de  l'anatomie  de  l'in- 
secte. Le  vénérable  bouquin  fut  consulté.  Il  m'apprit  que 
le  savant  Hollandais  avait  été  frappé,  bien  avant  moi, 
d'une  particularité  analomique  semblable  à  celle  que 
les  larves  des  Cétoines  et  des  Anoxies  venaient  de  me 
montrer  dans  leurs  centres  d'innervation.  Après  avoir 

4 


50  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

constaté  dans  le  Ycr-à-soie  un  appareil  nerveux  formé 
de  ganglions  distincts  l'un  de  l'autre,  il  est  tout  surpris 
de  trouver  dans  la  larve  de  TOrycte  le  même  appareil 
concentré  en  une  courte  chaîne  de  gang-lions  juxtaposés. 
Sa  surprise  était  celle  de  l'anatomiste  qui,  étudiant  l'or- 
gane pour  l'organe,  voit  pour  la  première  fois  une  con- 
formation insolite.  La  mienne  était  d'un  autre  ordre  : 
j'étais  émerveillé  de  la  précision  avec  laquelle  la  para- 
lysie de  la  victime  sacrifiée  par  la  Scolie,  paralysie  si 
profonde  malgré  les  difficultés  d'une  opération  pratiquée 
sous  terre ,  avait  conduit  mes  prévisions  de  structure 
lorsque ,  devançant  l'autopsie  ,  j'affirmais  une  concen- 
tration exceptionnelle  du  système  nerveux.  La  physio- 
logie voyait  ce  que  l'anatomie  ne  montrait  pas  en- 
core, du  moins  à  mes  yeux,  car  depuis,  en  feuilletant 
mes  livres,  j'ai  appris  que  ses  particularités  anatomiques, 
alors  si  nouvelles  pour  moi,  sont  maintenant  du  domaine 
de  la  science  courante.  On  sait  que,  chez  les  Scara- 
béiens,  la  larve  ainsi  que  l'insecte  parfait  sont  doués  d'un 
appareil  nerveux  concentré. 

La  Scolie  des  jardins  attaque  l'Orycte  nasicorne;  la 
Scolie  à  deux  bandes,  la  Cétoine;  la  Scolie  interrompue, 
l'Anoxie.  Toutes  les  trois  opèrent  sous  terre,  dans  les 
conditions  les  plus  défavorables;  et  toutes  les  trois  ont 
pour  victime  une  larve  de  Scarabéien,  qui,  par  l'excep- 
tionnelle disposition  de  ses  centres  nerveux,  seule  entre 
toutes  les  larves,  se  prête  aux  succès  de  l'hyménoptère. 
Devant  ce  gibier  souterrain,  si  varié  de  grosseur  et  de 
forme,  et  malgré  cela  si  judicieusement  choisi  pour  une 
paralysie  facile,  je  n'hésite  pas  à  généraliser,  et  j'admets 
pour  ration  des  autres  Scolies  des  larves  de  lamellicor- 
nes dont  les  observations  futures  détermineront  l'espèce. 


LA   LARVE   DE   CETOINE  51 

Peut-être  que  l'une  d'elles  sera  reconnue  comme  don- 
nant la  chasse  au  redoutable  ennemi  de  mes  cultures,  le 
vorace  Ver  blanc,  larve  du  Hanneton;  peut-être  que  la 
Scolie  hémorrhoïdale ,  rivalisant  de  grosseur  avec  la 
Scolie  des  jardins  et  comme  elle,  sans  doute,  exigeant 
copieuse  victuaille,  sera  inscrite  dans  le  livre  d'or  des 
insectes  utiles  comme  destructeur  du  Hanneton  foulon, 
ce  superbe  coléoptère  moucheté  de  blanc  sur  fond  noir 
ou  marron,  qui,  le  soir,  au  solstice  d'été,  broute  le 
feuillage  des  pins.  J'entrevois,  sans  pouvoir  préciser, 
de  vaillants  auxiliaires  agricoles  dans  ces  consomma- 
teurs de  vers  de  Scarabées. 

La  larve  de  Cétoine  n'a  figuré  jusqu'ici  qu'à  titre  de 
proie  paralysée  ;  considérons-la  maintenant  dans  son 
état  normal.  Avec  son  dos  convexe  et  sa  face  ventrale 
presque  plane,  l'animal  a  la  forme  d'un  demi-cylindre, 
plus  renflé  dans  la  partie  d'arrière.  Sur  le  dos,  chacun 
des  anneaux,  sauf  le  dernier  ou  anal,  se  plisse  en  trois 
gros  bourrelets,  hérissés  de  cils  fauves  et  raides.  L'an- 
neau anal,  beaucoup  plus  ample  que  les  autres,  est  ar- 
rondi au  bout  et  fortement  rembruni  par  le  contenu  de 
l'intestin,  contenu  que  laisse  entrevoir  la  peau  translu- 
cide; il  est  hérissé  de  cils  comme  les  autres,  mais  lisse, 
sans  bourrelets.  A  la  face  ventrale,  les  anneaux  sont  dé- 
pourvus de  plis;  et  les  cils,  quoique  abondants,  le  sont 
un  peu  moins  que  sur  le  dos.  Les  pattes,  bien  conformées 
du  reste,  sont  courtes  et  débiles  par  rapport  à  l'animal. 
La  tête  a  pour  crâne  une  solide  calotte  cornée.  Les  man- 
dibules sont  robustes,  coupées  en  biseau,  avec  trois  ou 
quatre  dents  noires  sur  la  troncature. 

Son  mode  de  locomotion  en  fait  un  être  à  part,  excep- 
tionnel, bizarre,  comme  il  n'y  en  a  pas  d'autre  exemple, 


52  SOUVENIRS   ENTOMOLOGTQUES 

à  ma  connaissance,  dans  le  monde  des  insectes.  Bien 
que  doué  de  pattes,  un  peu  courtes  il  est  vrai,  mais  après 
tout  aussi  valides  que  celles  d'une  foule  d'autres  larves, 
l'animal  n'en  fait  jamais  usage  pour  la  marche.  C'est 
sur  le  dos  qu'il  progresse,  toujours  sur  le  dos,  jamais- 
autrement.  A  l'aide  de  mouvements  vermiculaires ,  les 
cils  dorsaux  donnant  appui,  il  chemine  le  ventre  en  l'air, 
les  pattes  gigottant  dans  le  vide.  Qui  voit  pour  la  pre- 
mière fois  cette  gymnastique  à  rehours,  croit  d'abord  à 
quelque  effarement  de  la  bête,  qui  se  démène,  dans  le 
dang-er,  comme  elle  peut.  On  la  remet  sur  le  ventre,  on 
la  couche  sur  le  flanc.  Rien  n'y  fait  :  obstinément  elle  se- 
renverse  et  revient  à  la  progression  dorsale.  C'est  sa 
manière  de  cheminer  sur  une  surface  plane;  elle  n'en  a 
pas  d'autre. 

Ce  renversement  du  mode  ambulatoire  lui  est  telle- 
ment particulier,  qu'il  suffit  à  lui  seul,  aux  yeux  les  plus 
inexperts,  pour  reconnaître  aussitôt  la  larve  de  Cétoine. 
Fouillez  l'humus  que  forme  le  bois  décomposé  dans  les 
troncs  caverneux  des  vieux  saules,  cherchez  au  pied  des 
souches  pourries  ou  dans  les  amas  de  terreau,  s'il  vous 
tombe  sous  la  main  quelque  ver  grassouillet  qui  marcbe 
sur  le  dos,  l'affaire  est  sûre  :  votre  trouvaille  est  une  larve 
de  Cétoine. 

Cette  progression  à  l'envers  est  assez  rapide  et  ne  \ù 
cède  pas  en  vitesse  à  celle  d'une  larve  de  même  obé- 
sité cheminant  sur  des  pattes.  Elle  lui  serait  même  su- 
périeure sur  une  sm-face  polie,  où  la  marche  pédestre  est 
enti^avée  par  de  continuels  glissements,  tandis  que  les 
nombreux  cils  des  bourrelets  dorsaux  y  trouvent  l'appui 
nécessaire  en  multipliant  les  points  de  contact.  Sur  le 
bois  raboté,  sur  une  feuille  de  papier  et  jusque  sur  une 


LA   LARVE    DE   CÉTOINE  53 

lame  de  verre,  je  vois  mes  larves  se  déplacer  avec  la 
même  aisance  que  sur  une  nappe  de  terreau.  En  une 
minute,  sur  le  bois  de  ma  lable,  elles  parcourent  une 
longueur  de  deux  décimètres.  Sur  une  feuille  de  papier 
cloche,  deux  décimètres  encore.  La  vitesse  n'est  pas  plus 
grande  sur  un  lit  horizontal  de  terreau  tamisé.  Avec  une 
lame  de  verre,  la  dislance  parcourue  se  réduit  dé  moitié. 
La  glissante  surface  ne  paralyse  qu'à  demi  l'étrange 
locomotion. 

Mettons  en  parallèle  la  larve  de  la  Cétoine  avec  celle 
•de  l'Anoxie  matutinale,  gibier  de  la  Scolic  interrompue. 
C'est  à  peu  de  chose  près  la  larve  du  vulgaire  Hanneton. 
Ver  replet,  lourdement  ventru,  casqué  d'une  épaisse  ca- 
lotte rousse  et  armé  de  mandibules  fortes  et  noires,  vi- 
goureux outils  de  fouille  et  de  dépècement  des  racines. 
Pattes  robustes,  que  termine  un  ongle  crochu.  Lourde 
€t  longue  bedaine  rembrunie.  Mis  sur  la  table,  l'animal 
se  couche  sur  le  liane;  il  se  démène  sans  possibilité 
d'avancer  et  même  de  se  maintenir  soit  sur  le  ventre  soit 
sur  le  dos.  Dans  sa  posture  habituelle,  il  est  fortement 
recourbé  en  crochet.  Je  ne  le  vois  jamais  se  rectifier  en 
entier;  le  volumineux  abdomen  s'y  oppose.  Mis  sur  une 
nappe  de  sable  frais,  l'animal  ventripotent  ne  parvient 
pas  à  se  déplacer  davantage  :  courbé  en  hameçon,  il  gît 
sur  le  flanc. 

Pour  creuser  la  terre  et  s'enfouir,  il  fait  usage  du  bord 
antérieur  de  la  tête,  sorte  de  houe  dont  les  pointes  sont 
les  deux  mandibules.  Les  pattes  interviennent  dans  ce 
travail,  mais  avec  bien  moins  d'efficacité.  Il  parvient 
ainsi  à  se  creuser  un  puits  de  peu  de  profondeur.  Alors, 
prenant  appui  contre  la  paroi,  à  l'aide  de  mouvements 
vermiculaires  que  favorisent  les  cils  courts  et  raides 


54  SOUVENIRS   EMOMOLOGIQUES 

dont  tout  le  corps  est  hérissé,  le  verse  déplace  et  plonge 
dans  le  sable,  mais  toujours  péniblement, 

A  quelques  détails  près,  ici  sans  importance,  répétons 
ce  croquis  de  la  larve  de  l'Anoxie,  et  nous  aurons,  la 
grosseur  étant  pour  le  moins  quadruple,  le  croquis  de 
la  larve  de  l'Orycte  nasicorne,  le  monstrueux  gibier  de 
laScolie  des  jardins.  Même  aspect  général,  même  exagé- 
ration du  ventre,  même  flexion  en  croc,  même  impossi- 
bilité delà  station  sur  les  pattes.  Autant  faut-il  en  dire 
de  la  larve  du  Scarabée  Pentodon,  commensal  de  l'Orycte 
et  de  la  Cétoine. 


IV 


LE    PROBLÈME     DES    SCOLIES 

Tous  les  faits  exposés,  un  rapprochement  est  à  faire. 
Nous  savons  déjà  que  les  chasseurs  de  coléoptères,  les 
Cerceris,  s'adressent  exclusivement  aux  Charançons  et 
aux  Buprestes,  c'est-à-dire  aux  genres  dont  l'appareil 
nerveux  présente  un  degré  de  concentration  comparable 
à  celui  du  gibier  de  Scolies.  Ces  déprédateurs,  opérant 
en  plein  air,  sont  exempts  des  difficultés  qu'ont  à  sur- 
monter leurs  émules  travaillant  sous  terre.  Leurs  mou- 
vements sont  libres  et  guidés  par  la  vue  ;  mais  sous  un 
autre  rapport,  leur  chirurgie  est  aux  prises  avec  un  pro- 
blème des  plus  ardus. 

La  victime ,  un  coléoptère ,  est  de  partout  couvert 
d'une  cuirasse  impénétrable  au  dard.  Seules,  les  articu- 
lations peuvent  livrer  passage  au  stylet  venimeux.  Celles 
des  pattes  ne  répondent  nullement  aux  conditions  im- 
posées :  le  résultat  de  leur  piqûre  serait  un  simple 
trouble  partiel  qui,  loin  de  dompter  l'animal,  le  rendrait 
plus  dangereux  en  l'irritant  davantage.  La  piqûre  par 
l'articulation  du  cou  n'est  pas  acceptable  :  elle  léserait 
les  ganglions  cervicaux  et  amènerait  la  mort,  suivie  de 
la  pourriture.  Il  ne  reste  ainsi  que  l'articulation  entre 
le  corselet  et  l'abdomen. 

Il  faut  qu'en  pénétrant  là,  le  dard  abolisse  d'un  seul 


Î56  SOUVENIRS   E.NTOMOLOGIQUES 

coup  tous  les  mouvemcnls,  si  périlleux  pour  l'éducation 
future.  Le  succès  de  la  paralysie  exige  donc  que  les 
ganglions  moteurs,  au  moins  les  trois  ganglions  thora- 
ciques,  soient  rassemblés  et  contigus  entre  eux  en  face 
de  ce  point.  Ainsi  est  déterminé  le  choix  des  Charançons 
et  des  Buprestes,  les  uns  et  les  autres  si  puissamment 
cuirassés. 

Mais  si  la  proie  n'a  que  des  téguments  mous,  incapa- 
bles d'arrêter  l'aiguillon,  le  système  nerveux  concentré 
n'est  plus  nécessaire,  car  l'opérateur,  versé  dans  les  ar- 
canes anatomiques  de  sa  victime ,  sait  à  merveille  oii 
gisent  les  centres  d'innervation;  et  il  les  blesse  l'un 
après  l'autre,  du  premier  au  dernier  s'il  le  faut.  Ainsi  se 
comportent  les  Ammophiles  en  présence  de  leurs  che- 
nilles ;  les  Sphex  en  présence  de  leurs  Criquets,  de  leurs 
Éphippigères,  de  leurs  Grillons. 

Avec  les  Scolies  reparaît  la  proie  molle  ,  à  peau  per- 
méable au  dard  n'importe  le  point  atteint.  La  tactique 
des  paralyseurs  de  chenilles,  qui  multiplient  leurs  coups 
de  lancette,  se  reproduira-t-elle  ici?  Non,  caria  gêne 
des  mouvements  sous  terre  ne  permet  pas  une  opération 
aussi  compliquée.  C'est  la  tactique  des  paralyseurs 
d'insectes  cuirassés  qui  maintenant  est  seule  praticable 
parce  que  le  coup  de  dard  étant  unique ,  l'œuvre  chi- 
rurgicale se  réduit  à  son  expression  la  plus  simple, 
ainsi  que  l'imposent  les  difficultés  d'une  opération  sou- 
terraine. Il  faut  alors  aux  Scolies,  destinées  à  chercher 
et  à  paralyser  sous  le  sol  les  victuailles  de  leur  famille, 
une  proie  rendue  très  vulnérable  par  le  rapprochement 
des  centres  nerveux  ainsi  que  le  sont  les  Charançons  et 
les  Buprestes  des  Cerceris  ;  et  tel  est  le  motif  qui  leur  a 
fait  échoir  en  partage  les  larves  des  Scarabéiens. 


LE   PROBLÈME   DES    SCOLIES  u7 

Avant  de  parvenir  à  ce  lot  si  restreint  et  si  judicieu- 
sement choisi,  avant  de  connaître  le  point  précis, 
presque  mathématique,  où  le  dard  doit  pénétrer  pour 
amener  soudain  une  immobilité  durable,  avant  de  sa- 
voir consommer  sans  péril  de  pourriture  une  proie  si 
corpulente,  enfin  avant  de  réunir  ces  trois  conditions 
de  succès,  que  faisaient  donc  les  Scolies? 

Elles  hésitaient,  cherchaient,  essayaient,  répondra 
l'école  de  Darwin.  Une  longue  suite  de  tâtonnements 
aveugles  a  fini  par  réaliser  la  combinaison  la  plus  favo- 
rable, combinaison  désormais  perpétuée  par  la  transmis- 
sion de  l'atavisme.  Cette  coordination  savante  entre  le 
but  et  les  moyens  fut,  à  l'origine,  un  résultat  fortuit. 

Le  hasard  !  refuge  commode.  Je  hausse  les  épaules 
'lorsque  je  l'entends  invoquer  pour  expliquer  la  genèse 
d'un  instinct  aussi  complexe  que  celui  des  Scolies.  Au 
début  l'animal  tâtonne ,  dites-vous  ;  ses  préférences 
n'ont  rien  de  déterminé.  Pour  nourrir  sa  larve  carnas- 
sière, il  prélève  tribut  sur  tout  genre  de  gibier,  en  rap- 
port avec  les  forces  du  chasseur  et  les  appétits  du  nour- 
risson; sa  descendance  fait  essai  de  ceci,  puis  de  cela, 
puis  d'autre  chose,  à  l'aventure,  jusqu'à  ce  que  les  siè- 
cles accumulés  aient  amené  le  choix  dont  la  race  se 
trouve  le  mieux.  Alors  se  fixe  l'habitude ,  devenue 
l'instinct. 

Soit.  Admettons  pour  l'antique  Scolie  une  proie  diffé- 
rente de  celle  qu'adopte  le  déprédateur  moderne.  Si  la 
famille  prospérait  avec  une  alimentation  maintenant  dé- 
laissée, on  ne  voit  pour  la  descendance  aucun  motif 
d'en  changer  ;  l'animal  n'a  pas  les  caprices  gastronomi- 
ques d'un  gourmet  rendu  difficile  par  la  satiété.  De  ce 
régime,  la  prospérité  faisait  habitude,   et  Tinstinct  se 


58  SOUVENIRS   ExNTOMOLOGiQUES 

fixait  autre  qu'il  n'est  aujourd'hui.  Si  la  nourriture  pri- 
mitive, au  contraire,  ne  convenait  pas,  la  famille  péricli- 
tait, et  tout  essai  d'amélioration  dans  l'avenir  devenait 
impossible,  la  mère  mal  inspirée  ne  laissant  pas  d'héri- 
tiers. 

Pour  échapper  à  la  strangulation  par  ce  double  lacet, 
la  théorie  répondra  que  les  Scolies  descendent  d'un  pré- 
curseur, être  indéterminé,  mobile  de  mœurs,  mobile 
de  formes,  se  modifiant  suivant  les  milieux,  les  régions, 
les  conditions  climatériques,  et  se  ramifiant  en  races 
dont  chacune  est  devenue  une  espèce  avec  les  attributs 
qui  la  caractérisent  aujourd'hui.  Le  précurseur  est  le 
Deiis  ex  machina  du  transformisme.  Quand  la  difficulté 
devient  par  trop  pressante,  vite  un  précurseur  qui  com- 
blera les  vides,  vite  un  être  imaginaire,  nébuleux  jouet 
de  l'esprit.  C'est  vouloir  illuminer  une  obscurité  avec 
une  autre  plus  noire  ;  c'est  faire  éclairer  le  jour  par  un 
entassement  de  nuées.  Des  précurseurs  se  trouvent  plus 
aisément  que  des  raisons  valables.  Mettons  néanmoins 
à  l'essai  celui  des  Scolies. 

Que  faisait-il  ?  Etant  bon  à  tout ,  il  faisait  un  peu  de 
tout.  Dans  sa  lignée  se  trouvèrent  des  novateurs  qui  pri- 
rent goût  à  miner  le  sable  et  l'humus.  Là,  furent  rencon- 
trées les  larves  de  la  Cétoine,  de  l'Orycte,  de  l'Anoxie, 
succulents  morceaux  pour  l'éducation  de  la  famille. 
Par  degrés,  l'hyménoptère  indécis  revêtit  les  formes  ro- 
bustes exigées  par  le  travail  sous  terre  ;  par  degrés  il 
apprit  à  poignarder  savamment  ses  dodues  voisines  ;  par 
degrés  il  acquit  l'art  si  délicat  de  consommer  sa  proie 
sans  la  tuer,  par  degrés  enfin,  la  grasse  nourriture  ai- 
dant, il  devint  la  forte  Scolie  qui  nous  est  familière.  Ce 
point  franchi,  l'espèce  est  façonnée  ainsi  que  son  instinct. 


LE   PROBLÈME   DES    SCOLTES  59 

Voilà  bien  des  degrés,  et  des  plus  lents,  et  des  plus 
incroyables,  alors  que  l'byménoptère  ne  peut  faire  race 
qu'à  la  condition  expresse  d'un  succès  parfait  dès  le 
premier  essai.  N'insistons  pas  davantage  sur  l'insur- 
montable objection  ;  admettons  qu'au  milieu  de  tant 
de  chances  défavorables  quelques  favorisés  survivent, 
de  plus  en  plus  nombreux,  d'une  génération  à  l'autre,  à 
mesure  que  se  perfectionne  l'art  de  la  périlleuse  éduca- 
cation.  Les  légères  variations  dans  un  même  sens 
s'ajoutent,  forment  une  intégrale  définie,  et  voici  fina- 
lement l'antique  précurseur  devenu  la  Scolie  de  notre 
époque. 

A  l'aide  d'une  phraséologie  vague,  qui  jongle  avec 
le  secret  des  siècles  et  l'inconnu  de  l'être,  est  aisément 
édifiée  une  théorie  où  se  complet  notre  paresse,  rebu- 
tée qu'elle  est  par  les  études  pénibles,  dont  le  résultat 
final  est  le  doute  encore  plus  que  l'affirmation.  Mais  si, 
loin  de  nous  satisfaire  de  généralités  nébuleuses  et 
d'adopter  comme  monnaie  courante  des  mots  consacrés 
par  la  vogue,  nous  avons  la  persévérance  de  scruter  la 
vérité  aussi  avant  que  possible,  les  choses  changent 
grandement  d'aspect  et  sont  reconnues  bien  moins  sim- 
ples que  ne  le  disent  nos  vues  trop  précipitées.  Géné- 
raliser, est  certes,  travail  de  haute  valeur  :  la  science 
n'existe  qu'à  cette  condition-là.  Gardons-nous  toutefois 
d'une  généralisation  non  assise  sur  des  bases  assez  mul- 
tipliées, assez  solides. 

Lorsque  ces  bases  manquent,  le  grand  généralisateur, 
c'est  l'enfant.  Pour  lui,  la  gent  emplumée  ,  c'est  l'oiseau 
tout  court  ;  et  la  gent  reptilienne ,  le  serpent ,  sans  autre 
différence  que  celle  du  gros  au  petit.  Ignorant  tout,  il 
généralise  au  plus  haut  degré  ;  il  simplifie  dans  son  ini- 


60  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

puissance  de  voir  le  complexe.  Plus  tard,  il  apprendra 
que  le  moineau  n'est  pas  le  bouvreuil,  que  la  linotte 
n'est  pas  le  verdier;  il  particularisera,  et  chaque  jour 
davantage,  à  mesure  que  son  esprit  d'observation  sera 
mieux  exercé.  Il  ne  voyait  d'abord  que  des  ressemblan- 
ces, il  voit  maintenant  des  différences,  mais  non  toujours 
assez  bien  pour  éviter  des  rapprochements  incongrus. 

Dans  l'âge  mûr,  il  commettra,  —  la  chose  est  à  peu 
près  certaine,  —  des  solécismes  zoologiques  pareils  à 
ceux  que  me  déljite  mon  jardinier.  Favier,  le  vieux  sol- 
dat, n'a  jamais  ouvert  un  livre,  et  pour  cause.  Il  sait  à 
peu  près  chiffrer  :  le  chiffre,  bien  plus  que  la  lecture,  est 
imposé  par  les  brutalités  de  la  vie.  Ayant  promené  sa 
gamelle  dans  trois  parties  du  monde,  il  a  l'esprit  ouvert 
et  la  mémoire  bourrée  de  souvenirs,  ce  qui  ne  l'empêche 
pas,  lorsque  nous  causons  un  peu  des  bêtes,  d'émettre 
les  affirmations  les  plus  insensées.  Pour  lui,  la  chauve- 
souris  est  un  rat  qui  a  pris  des  ailes  ;  le  coucou  est  un 
épervier  retiré  des  affaires  ;  la  limace,  un  escargot  qui, 
prenant  de  l'àgo,  a  perdu  sa  coquille;  l'engoulevent,  le 
ChaoKcho-gmpaou  comme  il  l'appelle,  est  un  vieux  cra- 
paud qui,  passionné  de  laitage,  s'est  emplumé  pour  ve- 
nir, dans  les  bergeries,  téter  les  chèvres.  On  ne  lui  ôte- 
rait  pas  ces  idées  biscornues  de  la  tète.  Favier  est,  on 
le  voit,  un  transformiste  à  sa  façon,  un  transformiste 
de  haute  volée.  Rien  ne  l'arrête  dans  la  filiation  ani- 
male. Il  a  réponse  à  tout .  ceci  vient  de  cela.  Si  vous  lui 
demandez  pourquoi?  il  vous  répond  :  voyez  la  ressem- 
blance. 

Lui  reprocherons-nous  ces  insanités  lorsque  nous  en- 
tendons cet  autre  acclamer  l'anthropopitlièque,  le  pré- 
curseur de  l'homme ,  séduit  qu'il  est  par  les  formes  de 


LE   PROBLÈME    DES    SCOLIES  61 

la  guenon?  Rejetterons-nous  les  métamorphoses  du 
Chaoucho-grapaou  lorsqu'on  vient  sérieusement  nous 
dire  :  Dans  l'état  actuel  delà  science,  il  est  parfaitement 
démontré  que  l'homme  descend  de  quelque  macaque  à 
peine  dégrossi.  Des  deux  transformations,  celle  de  Fa- 
vierme  semble  encore  la  plus  admissible.  Un  peintre,  de 
mes  amis,  frère  du  grand  symphoniste  Félicien  David, 
me  faisait  un  jour  part  de  ses  réflexions  sur  la  structure 
humaine.  —  Vé,  moiin  bel  ami,  me  disait-il,  vé  :  F  home 
a  lou  dintré  (Fiai  por  et  lou  déforo  d'uno  moimino.  —  Je 
livre  la  boutade  du  peintre  à  qui  serait  désireux,  de  faire 
dériver  l'homme  du  marcassin,  lorsque  le  macaque  sera 
démodé.  D'après  David,  la  fdiation  s'affirme  par  les  res- 
semblances internes  :  L' home  a  lou  dintré  d'un  por. 

L'artisan  de  précurseurs  no  voit  que  des  ressemblances 
organiques,  et  dédaigne  les  différences  d'aptitude.  A  ne 
consulter  que  l'os,  la  vertèbre,  le  poil,  les  nervures  de 
l'aile  ,  les  articles  de  l'antenne ,  l'imagination  peut  dres- 
ser tel  arbre  généalogique  que  demanderont  nos  sys- 
tèmes ,  car  enfin  l'animal ,  dans  sa  généralisation  la  idIus 
large,  est  formulé  par  un  tube  qui  digère.  Avec  ce  fac- 
teur commun,  la  voie  est  ouverte  à  toutes  les  divaga- 
tions. Une  machine  se  juge,  non  d'après  tel  ou  tel 
rouage,  mais  d'après  la  nature  du  travail  accompli.  Le 
monumental  tourne-broche  d'une  auberge  de  routiers  et 
le  chronomètre  Bréguet  ont,  l'un  et  l'autre,  des  rouages 
engrenés  de  façon  à  peu  près  similaire.  Mettrons-nous 
ensemble  les  deux  mécaniques?  Oublierons-nous  que 
l'une  fait  tourner  devant  l'âtre  un  quartier  de  mouton , 
et  que  l'autre  fractionne  le  temps  en  secondes? 

De  même,  l'échafaudage  organique  est  dominé  de 
bien  haut  par  les  aptitudes  de  l'animal,  les  aptitudes 


62  S0UVE^'1RS   ENTOMOLOGIQUES 

psychiques  surtout,  cette  caractéristique  supérieure. 
Que  le  Chimpanzé ,  que  le  hideux  Gorille  aient  avec  nous 
d'intimes  ressemblances  de  structure ,  c'est  évident. 
Mais  consultons  un  peu  les  aptitudes.  Quelles  différen- 
ces ,  quel  abîme  de  séparation  !  Sans  s'élever  jusqu'au 
fameux  roseau  dont  parle  Pascal,  ce  roseau  qui,  dans 
sa  faiblesse,  et  par  cela  seul  qu'il  se  sait  écrasé,  est  su- 
périeur à  l'univers  qui  l'écrase ,  on  peut  exiger  au  moins 
qu'on  nous  montre  quelque  part  l'animal  se  créant  un 
outil,  multiplicateur  de  l'adresse  et  de  la  force,  et  pre- 
nant possession  du  feu,  élément  primordial  du  progrès. 
Maître  de  l'outil  et  du  feu!  Ces  deux  aptitudes,  si  sim- 
ples qu'elles  soient,  caractérisent  mieux  l'homme  que 
le  nombre  de  ses  vertèbres  et  de  ses  molaires. 

Yous  nous  dites  que  l'homme ,  d'abord  brute  velue , 
marchant  à  quatre  pattes,  s'est  dressé  sur  les  pattes  de 
derrière  et  a  perdu  ses  poils  ;  et  vous  nous  démontrez 
avec  complaisance  de  quelle  manière  s'est  effectuée  l'éli- 
mination du  pelage  hirsute.  Au  lieu  d'étayer  un  système 
sur  une  poignée  de  bourre  gagnée  ou  perdue,  peut-être 
conviendrait-il  mieux  d'établir  comment  la  brute  origi- 
nelle est  parvenue  à  la  possession  de  l'outil  et  du  feu. 
Les  aptitudes  ont  plus  d'importance  que  les  poils,  et 
vous  les  négligez  parce  que  là  vraiment  réside  l'insur- 
montable difficulté.  Voyez  comme  le  grand  maître  du 
transformisme  hésite,  balbutie  lorsqu'il  veut  faire  entrer 
l'instinct,  de  gré  ou  de  force,  dans  le  moule  de  ses  for- 
mules. Ce  n'est  pas  aussi  commode  h  manier  que  la 
couleur  du  pelage ,  la  longueur  de  la  queue ,  l'oreille 
pendante  ou  dressée.  Ah!  oui,  le  maître  sait  bien  que 
c'est  là  que  le  bât  le  blesse.  L'instinct  lui  échappe  et  fait 
crouler  sa  théorie. 


LE   PROBLÈME   DES    SCOLIES  63 

Reprenons  ce  que  les  Scolies  nous  apprennent  sur 
cette  question  qui,  d'un  ri(  oc'iot  à  l'autre,  touche  à  notre 
propre  origine.  D'après  les  idées  darwiniennes,  nous 
avons  admis  un  précurseur  inconnu  qui,  d'essais  en  es- 
sais, aurait  adopté  pour  provision  de  bouche  les  larves 
de  Scarahéiens.  Ce  précurseur,  modifié  par  la  variété 
des  circonstances,  se  serait  subdivisé  en  ramifications, 
dont  l'une,  fouillant  l'humus  et  préférant  la  Cétoine  à 
tout  autre  gibier,  hôte  du  même  tas,  est  devenue  la  Sco- 
lie  à  deux  bandes;  dont  une  autre,  adonnée  encore  à 
l'exploration  du  terreau,  mais  faisant  choix  de  l'Orycte, 
a  laissé  pour  descendance  la  Scolie  des  jardins  ;  dont 
une  troisième  enfin,  s'établissant  dans  les  terres  sablon- 
neuses et  y  trouvant  l'Anoxie,  a  été  l'ancêtre  de  la  Sco- 
lie interrompue.  A  ces  trois  ramifications  doivent  incon- 
testablement s'en  adjoindre  d'autres  qui  complètent  la 
série  des  Scolies.  Leurs  mœurs  ne  m'étant  connues  que 
par  analogie  ,  je  me  borne  à  les  mentionner. 

D'un  précurseur  commun  dériveraient  donc,  au  moins, 
les  trois  espèces  qui  me  sont  familières.  Pour  franchir 
la  distance  du  point  de  départ  au  point  d'arrivée,  toutes 
les  trois  ont  eu  à  vaincre  des  difficultés,  très  graves 
considérées  isolément,  et  aggravées  encore  par  cette 
circonstance  que  l'une  d'elles  surmontée  n'aboutit  à 
rien  si  les  autres  n'ont  pas  également  heureuse  issue. 
Il  y  a  là,  pour  le  succès,  une  suite  de  conditions,  cha- 
cune avec  des  chances  presque  nulles,  et  dont  l'ensem- 
ble se  réalisant  est  une  absurdité  mathématique ,  si  le 
hasard  seul  doit  être  invoqué. 

Et  d'abord,  comment  l'antique  Scolie,  ayant  à  pour- 
voir de  vivres  sa  famille  carnassière,  a-t-elle  adopté 
pour  gibier  uniquement  des  larves  qui  par  la  concen- 


64  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

tration  de  leur  système  nerveux  font  une  exception  si 
remarquable  et  si  limitée  dans  la  série  des  insectes? 
Quelle  chance  le  hasard  lui  offrait-il  d'avoir  pour  lot 
cette  proie,  la  plus  convenable  de  toutes  parce  qu'elle 
est  la  plus  vulnérable?  La  chance  de  l'unité  en  face  du 
nombre  indéfini  des  espèces  entomologiques.  Un  pour, 
l'immensité  contre. 

Poursuivons.  La  larve  de  Scarabéien  est  happée  sous 
terre,  pour  la  première  fois.  L'assaillie  proteste,  se  dé- 
fend à  sa  manière,  s'enroule  et  de  partout  présente  au 
dard  une  surface  dont  la  blessure  est  sans  péril  sérieux. 
Il  faut  pourtant  que  l'hyménoplère ,  tout  novice  ,  choi- 
sisse pour  y  plonger  son  arme  empoisonnée,  un  point, 
un  seul,  étroitement  limité  et  caché  dans  les  replis  de 
l'animal.  S'il  se  trompe,  il  est  perdu  peut-être  :  la  bêle, 
irritée  par  la  cuisante  piqûre ,  est  de  force  à  l'éventrer 
sous  les  crocs  de  ses  mandibules.  S'il  échappe  au  dan- 
ger, il  périra  du  moins  sans  laisser  descendance  ,  les 
vivres  nécessaires  manquant.  Le  salut  est  là  pour  lui 
et  pour  sa  race  :  du  premier  coup,  il  lui  faut  attein- 
dre le  petit  noyau  nerveux  qui  mesure  à  peine  un  demi- 
millimètre  de  largeur.  Quelle  chance  a-t-il  de  plonger  là 
le  stylet,  si  rien  ne  le  guide  ?  La  chance  de  l'unité  en 
face  du  nombre  de  points  composant  le  corps  de  la  vic- 
time. Un  pour  et  l'immensité  contre. 

Allons  toujours.  Le  dard  a  réussi,  la  grasse  larve  est 
immobilisée.  En  quel  point  maintenant  convient-il  do 
déposer  l'œuf  ?  En  avant,  en  arrière,  sur  les  flancs,  sur 
le  dos,  sur  le  ventre?  Le  choix  n'est  pas  indifférent.  Le 
jeune  ver  percera  la  peau  de  sa  victuaille  au  point  même 
où  l'œuf  était  fixé;  et  l'ouverture  faite,  il  ira  de  l'avant 
sans  scrupule.  Si  ce  point  d'attaque  est  mal  choisi,  le 


LE  PROBLEME   DES    SCOLIES  63 

nourrisson  est  exposé  à  rencontrer  bientôt  sous  les 
mandibules  un  organe  essentiel,  qu'il  importait  de 
respecter  jusqu'à  la  fin  pour  conserver  les  \ivres 
frais.  Rappelons-nous  avec  quelle  difficiiUé  l'éducation 
s'achève  quand  on  dérange  la  petite  larve  de  l'emplace- 
ment clioisi  parla  mère.  La  pourriture  du  gibier  promp- 
tement  arrive,  et  avec  elle  la  mort  de  la  Scolie. 

Il  me  serait  impossible  de  préciser  les  motifs  qui  font 
adopter  le  point  oii  l'œuf  est  déposé;  j'entrevois  des 
raisons  g-énérales,  mais  les  détails  m'échappent,  faute 
d'être  suffisamment  versé  dans  les  questions  les  plus 
délicates  de  l'anatomie  et  de  la  physiologie  entomolo- 
gique.  Ce  que  je  sais  en  parfaite  certitude,  c'est  l'inva- 
riabilité du  point  choisi  pour  le  dépôt  de  l'œuf.  Sans  une 
seule  exception ,  sur  toutes  les  victimes  extraites  de 
l'amas  de  terreau,  —  et  elles  sont  nombreuses,  —  l'œuf 
est  fixé  en  arrière  de  la  face  ventrale,  à  la  naissance 
de  la  tache  brune  formée  par  le  contenu  de  l'appareil 
digestif. 

Si  rien  ne  la  guide,  quelle  chance  a  la  mère  de  coller 
son  œuf  en  ce  point,  toujours  le  même  parce  qu'il  est 
privilégié  pour  le  succès  de  l'éducation?  Une  bien  petite, 
représentée  par  le  rapport  de  deux  ou  trois  millimètres 
«arrés  à  la  superficie  totale  de  la  proie. 

Est-ce  tout?  Pas  encore.  Le  ver  éclôt,  il  perce  le  ventre 
de  la  Cétoine  au  point  voulu,  il  plonge  son  long  col 
dans  les  viscères,  il  fouille  et  se  repaît.  S'il  mord  à 
l'aventure,  si  pour  le  choix  des  morceaux  il  n'a  d'autre 
guide  que  les  préférences  du  moment  et  les  brutalités 
d'un  appétit  impérieux,  infailliblement  il  s'expose  à 
l'intoxication  par  la  pourriture ,  car  la  proie  lésée  dans 
les  organes  qui  lui  conservent  un  reste  de  vie,  achèvera 

s 


C6  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

de  mourir  dès  les  premières  bouchées.  La  copieuse 
pièce  doit  être  consommée  avec  un  art  prudent  ;  ceci 
avant  cela,  et  après  cela  autre  chose,  toujours  avec 
méthode  jusqu'à  ce  que  s'approchent  les  derniers  coups 
de  dent.  Alors  c'est  la  fm  de  la  vie  pour  la  Cétoine, 
mais  c'est  aussi  la  fm  du  repas  pour  la  Scolie.  Si  le  ver 
est  novice  consommateur,  si  un  instinct  spécial  ne  con- 
duit ses  mandibules  dans  le  ventre  de  la  proie,  quelle 
chance  a-t-il  de  réussir  dans  sa  périlleuse  alimentation? 
La  chance  qu'aurait  un  loup  affamé  de  faire  la  fine 
anatomie  de  son  mouton  quand  il  tire  à  lui  avide- 
ment, déchire  par  lambeaux  et  engloutit. 

Ces  quatre  conditions  de  succès,  avec  la  chance  si 
voisine  de  zéro  pour  chacune,  doivent  se  réaliser  toutes 
à  la  fois  sinon  l'éducation  ne  peut  aboutir.  La  Scolie 
a-t-elle  fait  capture  d'une  larve  à  centres  nerveux  ras- 
semblés ,  d'une  larve  de  Cétoine ,  par  exemple ,  ce  n'est 
rien  encore  si  elle  ne  dirige  pas  son  dard  vers  l'unique 
point  vulnérable.  Connaît-elle  à  fond  l'art  de  poignar- 
der la  victime,  ce  n'est  rien  encore  si  elle  ignore  où  il 
convient  de  fixer  l'œuf.  L'emplacement  convenable 
trouvé ,  tout  ce  qui  précède  ne  compte  pas  si  le  ver 
n'est  pas  instruit  de  la  méthode  à  suivre  pour  dévorer 
la  proie  tout  en  la  conservant  vivante.  Ou  tout,  ou  rien. 

Qui  oserait  évaluer  la  chance  finale  sur  laquelle  est 
basée  l'avenir  de  la  Scolie  ou  de  son  précurseur,  cette 
chance  complexe  dont  les  facteurs  sont  quatre  événe- 
ments infiniment  peu  probables,  on  dirait  presque  qua- 
tre impossibilités  ?  Et  pareil  concours  serait  un  résultat 
fortuit,  d'où  dériverait  l'instinct  actuel.  Allons  donc! 

Sous  un  autre  aspect,  le  darwinisme  a  des  démêlés 
avec  les  Scolies  et  leur  proie.  Dans  le  tas  de  terreau  que 


LE  PROBLÈME  DES   SCOLIES  67 

j'exploite  pour  écrire  cette  histoire  vivent  ensemble  trois 
;  genres  de  larves  appartenant  au  groupe  des  Scara- 
béicns  :  la  Cétoine,  l'Orycte,  le  Scarabée  pcntodon. 
Leur  structure  interne  est  à  peu  près  pareille,  leur  nour- 
riture est  la  même  et  consiste  en  matières  végétales 
décomposées;  leurs  mœurs  sont  identiques  :  vie  souter- 
raine dans  des  galeries  de  mine  fréquemment  renouve- 
lées, grossier  cocon  ovoïde  en  matériaux  terreux.  Mi- 
lieu, régime,  industrie,  structure  interne,  tout  est 
semblable ,  et  cependant  l'une  des  trois  larves ,  celle  de 
la  Cétoine ,  fait  avec  ses  commensales  une  disparate  des 
plus  singulières;  seule  parmi  les  Scarabéiens,  mieux  que 
cela,  seule  dans  l'immense  série  des  insectes,  elle  pro- 
gresse sur  le  dos. 

Si  les  différences  portaient  sur  quelques  maigres  dé- 
tails de  structure,  minutieux  domaine  du  classificateur, 
sans  hésiter  on  passerait  outre  ;  mais  un  animal  qui  se 
renverse  pour  marcher  le  ventre  en  l'air  et  n'adopte  ja- 
mais d'autre  manière  de  locomotion,  quoique  ayant  des 
pattes,  de  bonnes  pattes,  mérite  certainement  examen. 
Comment  la  bête  a-t-elle  acquis  sa  bizarre  méthode  am- 
bulatoire ,  pourquoi  s'est-elle  avisée  de  marcher  au  re- 
bours des  autres  animaux? 

A  des  questions  pareilles,  la  science  en  vogue  a  tou- 
jours une  réponse  prête  :  adaptation  au  milieu.  La  larve 
de  Cétoine  vit  dans  des  galeries  croulantes,  qu'elle  pra- 
tique au  sein  du  terreau.  Semblable  au  ramoneur  qui  se 
fait  appui  du  dos ,  des  reins  et  des  genoux  pour  se  his- 
ser dans  l'étroit  canal  d'une  cheminée,  elle  se  ramasse 
sur  elle-même ,  elle  applique  contre  la  paroi  du  couloir 
d'une  part  le  bout  du  ventre,  d'autre  part  sa  forte  échine, 
et   de  l'effort  combiné  de  ces   deux  leviers  résulte  la 


A.^- 

■^-C 


68  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

progression.  Les  pattes,  d'un  usage  très  restreint,  pres- 
que nul,  s'atrophient,  tendent  à  disparaître  comme  le 
fait  tout  organe  sans  emploi;  le  dos,  au  contraire,  prin- 
cipal moteur,  se  renforce,  se  sillonne  de  robustes  plis,  se 
hérisse  de  grappins  ou  de  cils;  et  gradueJlement,  par 
adaptation  à  son  milieu,  la  bête  arrive  à  perdre  la  mar- 
che qu'elle  ne  pratique  pas,  et  à  la  remplacer  par  la 
reptation  sur  le  dos,  mieux  appropriée  aux  galeries  sou- 
terraines. 

Voilà  qui  est  bien.  Mais  alors  dites-moi,  je  vous  prie, 
pourquoi  les  larves  de  l'Orycte  et  du  Scarabée  dans 
l'humus,  pourquoi  la  larve  de  l'Anoxie  dans  le  sable, 
pourquoi  la  larve  du  Hanneton  dans  la  terre  de  nos  cul- 
tures, n'ont-elles  pas  acquis,  elles  aussi,  l'aptitude  à 
marcher  sur  le  dos?  Dans  leurs  galeries,  eUes  suivent  la 
méthode  des  ramoneurs  tout  aussi  bien  que  le  fait  la 
larve  de  Cétoine;  pour  progresser,  elles  s'aident  rude- 
ment de  l'échiné  sans  èlre  encore  parvenues  à  cheminer 
le  s^entre  en  l'air.  Auraient-elles  négligé  de  s'accommo- 
der aux  exigences  du  milieu?  Si  l'évolution  et  le  mi- 
lieu sont  cause  de  la  marche  renversée  de  l'une,  j'ai  le 
droit,  à  moins  de  me  payer  de  mots,  d'en  exiger  autant 
des  autres,  lorsque  leur  organisation  est  si  voisine  et  le 
genre  de  vie  identique. 

Je  tiens  en  médiocre  estime  des  théories  qui,  de  deux 
cas  similaires,  ne  peuvent  interpréter  l'un  sans  être  en 
contradiction  avec  l'autre.  Elles  me  font  sourire,  quand 
elles  tournent  à  la  puérilité.  Exemple  :  pourquoi  le  tigre 
a-t-il  le  pelage  fauve  avec  des  raies  noires  ?  Affaire  du 
milieu ,  répond  un  maître  en  transformisme.  Embusqué 
dans  les  fourrés  de  bambous  où  l'illumination  dorée  du 
soleil  est  découpée   par  les  bandes  d'ombre  du  feuil- 


LE   PROBLEME   DES    SCOLIES  69 

lagG,  l'animal,  pour  mieux  se  dissimuler,  a  pris  la  leinto 
de  son  milieu.  Les  rayons  de  soleil  ont  donné  le  fauve 
du  pelage  ;  les  Landes  d'ombre  en  ont  donné  les  traits 
noirs. 

Et  voilà.  Qui  n'admettra  pas  l'explication  sera  bien 
difficile.  Je  suis  un  de  ces  difficiles.  Si  c'était  là  cocasse- 
rie de  table,  après  boire,  entre  la  poire  et  le  fromage, 
volontiers  je  ferais  chorus  ;  mais  hélas!  trois  fois  hélas  ! 
cela  se  débite  sans  rire,  magistralement,  solennellement, 
comme  le  dernier  mot  de  la  science.  Toussenel,  en  son 
temps,  proposait  aux  naturalistes  une  insidieuse  ques- 
tion. Pourquoi,  leur  disait-il,  les  canards  ont-ils  une  pe- 
tite plume  frisée  sur  le  croupion?  —  Nul,  que  je  sache, 
ne  répondit  au  malin  questionneur ,  le  transformisme 
n'étant  pas  encore  là.  De  nos  jours  le  parce  que  vien- 
drait à  l'instant,  aussi  lucide,  aussi  motivé  que  le  parce 
que  du  pelage  du  tigre. 

Assez  d'enfantillages.  La  larve  de  Cétoine  marche  sur 
le  dos  parce  qu'elle  a  toujours  marché  ainsi.  Le  milieu 
ne  fait  pas  l'animal;  c'est  l'animal  qui  est  fait  pour  le 
milieu.  A  cette  philosophie  naïve,  tout  à  fait  vieux  jeu, 
j'en  adjoins  une  autre  que  Socrate  formulait  ainsi  :  Ce 
que  je  sais  le  mieux,  c'est  que  je  ne  sais  rien. 


LES     PARASITES 

En  août  et  septembre,  eng-ageons-noiis  dans  quelque 
ravin  à  pentes  nues  et  violemment  ensoleillées.  S'il  se 
présente  un  talus  cuit  par  les  chaleurs  de  l'été,  un  re- 
coin tranquille  à  température  d'étuve,  faisons  halte  :  il 
y  a  là  riche  moisson  à  cueillir.  Ce  petit  Sénégal  est  la 
patrie  d'une  foule  d'hyménoptères ,  les  uns  mettant  en 
silos,  pour  provision  de  bouche  de  la  famille,  ici  des 
charançons,  des  criquets,  des  araignées,  là  des  mou- 
ches de  toutes  sortes,  des  abeilles,  des  mantes,  des 
chenilles;  les  autres  amassant  du  miel,  qui  dans  des 
outres  en  baudruche,  des  pots  en  terre  glaise,  qui  dans 
des  sacs  en  cotonnade ,  des  urnes  en  rondelles  do 
feuilles. 

A  la  g-ent  laborieuse  qui  pacifiquement  maçonne,  our- 
'dit,  tisse,  mastique,  récolte,  chasse  et  met  en  magasin, 
se  mêle  la  g-ent  parasite  qui  rôde,  affairée,  d'un  domi- 
cile à  l'autre,  fait  le  g'uet  aux  portes  et  surveille  l'occa- 
sion favorable  d'établir  sa  famille  aux  dépens  d'autrui. 

Navrante  lutte,  en  vérité,  que  celle  qui  régit  le  monde 
de  l'insecte  et  quelque  peu  aussi  le  nôtre?  A  peine  un 
travailleur  a-t-il,  s'exténuant,  amassé  pour  les  siens, 
que  les  improductifs  accourent  lui  disputer  son  bien. 
Pour  un  qui  amasse,  ils  sont  parfois  cinq,  six  et  davan- 


72  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

tage  acharnés  à  sa  ruine.  Il  n'est  pas  rare  que  le  dé- 
nouement soit  pire  que  larcin  et  devienne  atroce.  La 
famille  du  travailleur,  objet  de  tant  de  soins,  pour 
laquelle  logis  a  été  construit  et  provisions  amassées,  suc- 
combe, dévoré  par  des  intrus,  lorsque  est  acquis  le  ten- 
dre embonpoint  du  jeune  âge.  Recluse  dans  une  cellule 
fermée  de  partout,  défendue  par  sa  coque  de  soie,  la 
larve,  ses  vivres  consommés,  est  saisie  d'une  profonde 
somnolence  pendant  laquelle  s'opère  le  remaniement 
organique  nécessaire  à  la  future  transformation.  Pour 
cette  éclosion  nouvelle  qui  d'un  ver  doit  faire  une 
abeille,  pour  cette  refonte  générale  dont  la  délicatesse 
exige  repos  absolu ,  toutes  les  précautions  de  sécurité 
ont  été  prises. 

Ces  précautions  seront  déjouées.  Dans  la  forteresse 
inaccessible,  l'ennemi  saura  pénétrer,  chacun  ayant  sa 
tactique  de  guerre  machinée  avec  un  art  effrayant. 
Yoici  qu'à  côté  de  la  larve  engourdie  un  œuf  est  in- 
troduit au  moyen  d'une  sonde;  ou  bien,  si  pareil  ins- 
trument fait  défaut,  un  vermisseau  de  rien,  un  atome 
vivant,  rampe,  glisse,  s'insinue  et  parvient  jusqu'à  la  dor- 
meuse, qui  ne  se  réveillera  plus,  devenu  succulent  lar- 
don pour  son  féroce  visiteur.  De  la  loge  et  du  cocon  de 
sa  victime  l'intrus  fera  sa  loge  à  lui,  son  cocon  à  lui  ;: 
et  l'an  prochain,  au  lieu  du  maître  de  céans,  il  sortira 
de  dessous  terre  le  bandit  usurpateur  de  l'habitation  et 
consommateur  de  l'habitant. 

Voyez  celui-ci,  bariolé  de  noir,  de  blanc  et  de  rouge, 
à  tournure  de  lourde  fourmi  velue.  Il  explore  pédestro- 
ment  le  talus,  il  visite  les  moindres  recoins,  il  ausculte 
le  terrain  du  bout  des  antennes.  C'est  une  Mutille,  fléau 
des  larves  au  berceau.  La  femelle  est  privée  d'ailes, 


LES   PARASITES  73 

mais  pourvue,  eu  sa  qualité  d'hyménoptère ,  d'un  cui- 
sant stylet.  Aux  yeux  du  novice,  aisément  elle  passe 
pour  une  sorte  de  robuste  fourmi,  que  rend  exception- 
nelle sa  criarde  livrée  d'Arlequin.  Amplement  ailé  et  plus 
g-racieux  de  forme,  le  maie  vole,  allant  et  revenant 
sans  cesse ,  à  quelques  pouces  au-dessus  de  la  nappe 
sablonneuse.  Des  heures  durant  sur  la  même  piste,  à 
l'exemple  des  Scolies,  il  épie  la  sortie  des  femelles  hors 
de  terre.  Si  notre  surveillance  ne  s'impatiente  pas,  nous 
verrons  la  mère,  après  avoir  erré  au  pas  de  course, 
s'arrêter  quelque  part,  gratter,  fouiller  et  finalement 
déblayer  une  galerie  souterraine  dont  rien  ne  trahissait 
l'entrée  ;  mais  à  sa  clairvoyance  est  évident  ce  qui  pour 
nous  est  invisible.  Elle  pénètre  dans  le  logis,  y  séjourne 
quelque  temps,  et  reparaît  enfin  pour  remettre  en  place 
les  déblais  et  clôturer  la  porte  comme  elle  l'était  au 
début.  La  scélérate  ponte  est  perpétrée  :  l'œuf  de  la 
Mutille  est  dans  le  cocon  d'autrui,  à  côté  de  la  larve 
somnolente  dont  se  nourrira  le  nouveau-né. 

En  voici  d'autres  tout  rutilants  d'éclairs  métalliques, 
or,  émeraude,  azur  et  pourpre.  Ce  sont  les  colibris  des 
insectes,  les  Chrysis,  autres  exterminateurs  de  larves 
prises  de  léthargie  dans  leurs  cocons.  Sous  la  splendeur 
du  costume  se  cache  en  eux  l'atroce  assassin  d'enfants 
au  berceau.  L'un  d'eux,  mi-partie  émeraude  et  carmin 
tendre,  le  Parnope  carné,  audacieusement  pénètre  dans 
le  souterrain  du  Bembex  rostre,  alors  même  que  la  mère 
se  trouve  au  logis,  apportant  nouvelle  pièce  de  gibier  à 
sa  larve,  qu'elle  nourrit  au  jour  le  jour.  Pour  cet  élégant 
malfaiteur,  inhabile  au  travail  de  terrassier,  c'est  l'uni- 
que moment  de  trouver  la  porte  ouverte.  La  mère  ab- 
sente, le  logis  serait  clos,  et  Je  Chrysis,  le  bandit  à  l'habit 


74  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

royal,  ne  saurait  pénétrer.  Il  entre  donc,  lui  le  nain, 
chez  le  colosse  dont  il  médite  la  ruine  ;  il  se  glisse  jus- 
qu'au fond  du  manoir  sans  souci  du  Bembex,  de  son 
aiguillon  et  de  sa  forte  mâchoire.  Que  lui  importe  que 
le  logis  ne  soit  pas  désert?  Soit  insouciance  du  péril, 
soit  terreur  insurmontable,  la  mère  Bembex  laisse  taire. 

L'incurie  de  l'envahi  n'a  d'égale  que  l'audace  de 
l'envahisseur.  N'ai-jc  pas  vu  l'Anthophore,  à  l'entrée  de 
sa  demeure,  se  ranger  un  peu  de  côté  et  faire  place 
libre  pour  laisser  pénétrer  la  Mélecte  qui  va,  dans  les 
cellules  garnies  de  miel,  substituer  sa  famille  à  celle 
de  la  malheureuse  !  On  eût  dit  deux  amies  qui  se  ren- 
contrent sur  le  seuil  de  la  porte,  l'une  entrant,  l'autre 
sortant 

C'est  écrit  :  tout  se  passera  sans  encombre  dans  les 
souterrains  du  Bembex;  et  l'an  prochain,  si  l'on  ouvre 
les  coques  du  chasseur  de  Taons,  on  en  trouvera  conte- 
nant un  deuxième  cocon  en  soie  roussâtre,  de  la  forme 
d'un  dé  à  coudre  dont  l'orifice  serait  bouché  par  un 
opercule  plan.  Dans  cet  habitacle  soyeux,  que  défend 
la  dure  coque  extérieure,  se  trouve  un  Parnope  carné. 
Quant  à  la  larve  du  Bembex,  cette  larve  qui  a  tissé  de 
soie,  puis  incrusté  de  sable  le  cocon  extérieur,  elle  a 
disparu  totalement,  moins  la  guenille  de  l'épiderme. 
Disparue,  comment?  La  larve  du  Chrysis  l'a  mangée. 

Encore  un  de  ces  malfaiteurs  splendides.  Il  est  bleu- 
lapis  sur  le  thorax,  bronze  florentin  et  or  sur  le  ventre 
avec  écharpe  terminale  d'azur.  Les  momenclateurs  l'ont 
baptisé  Stilbum  calem,  Fab.  Lorsque  l'Eumène  d'Amédée 
a  bâti  sur  le  roc  son  agglomération  de  cellules  en  forme 
de  dôme,  avec  revêtement  de  petits  cailloux  enchâssés, 
lorsque  les  provisions  de  chenilles  sont  consommées  et 


LES    PARASITES  73 

que  les  recluses  ont  tapissé  de  soie  leurs  appartements, 
on  voit  le  Chrysis  stationner  sur  l'inviolable  forteresse. 
Quelque  imperceptiiile  fissure,  quelque  défaut  dans  la 
cohésion  du  ciment,  lui  permet  sans  doute  d'introduire 
son  œuf,  avec  l'oviducte  qui  s'allonge  en  sonde.  Tou- 
jours est-il  que,  sur  la  fin  du  mois  de  mai  suivant,  la 
chambre  de  l'Eumène  contient  un  cocon  encore  de  la 
forme  d'un  dé  à  coudre.  De  ce  cocon  sort  un  Slilbum 
calens.  De  la  larve  de  l'Eumène,  plus  rien.  Le  Chrysis 
s'en  est  repu. 

Les  diptères  largement  prennent  part  au  brigandage. 
Et  ils  ne  sont  pas  les  moins  redoutables,  eux  les  impo- 
tents, parfois  si  débiles  que  le  collectionneur  n'ose  les 
saisir  du  bout  dos  doigts,  crainte  de  les  écraser.  Il  y  en 
a  d'habillés  d'un  velours  extra-fin,  que  le  moindre  attou- 
chement fait  tomber.  Ce  sont  des  flocons  de  duvet  pres- 
que aussi  frêles,  dans  leur  molla  élég-ance,  que  l'édifice 
cristallin  d'un  flocon  de  neige  avant  de  toucher  terre. 
On  les  nomme  Bombyles. 

A  cette  délicatesse  de  structure  s'associe  une  puis- 
sance de  vol  inouïe.  Voyez  celui-ci,  qui  plane  immobile 
à  une  coudée  du  sol.  Les  ailes  ont  des  vibrations  si 
rapides,  qu'on  les  dirait  en  repos.  L'insecte  semble 
suspendu  au  même  point  de  l'espace  par  quelque  fil  in- 
visible. Vous  faites  un  mouvement,  et  le  Bombyle  a  dis- 
paru. Vous  le  cherchez  du  regard  autour  de  vous ,  au 
loin,  jugeant  delà  distance  d'après  la  fougue  de  l'essor. 
Rien  par  ici  et  rien  par  là.  Où  donc  est-il  !  Tout  près  de 
vous.  Regardez  au  point  de  départ  :  le  Bombyle  y  est 
encore,  immobile  et  planant.  De  cet  observatoire  aérien, 
aussi  brusquement  retrouvé  que  quitté  ,  il  inspecte  le 
sol,  il  surveille  l'occasion  favorable  pour  établir  son  œuf 


76  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

en  ruinant  autrui.  Que  convoite-t-il  pour  les  siens,  ma- 
gasin à  miel,  conserves  de  gibier,  larves  en  torpeur  de 
transformation  ?  Je  l'ignore  encore.  Ce  que  je  sais  bien, 
c'est  que  ses  pattes  fluettes,  son  costume  de  velours  si 
vite  déflore,  ne  lui  permettent  pas  des  recherches  sou- 
terraines. Le  lieu  propice  reconnu,  soudain  il  s'abattra  ; 
il  déposera  son  œuf  à  la  surface  en  touchant  le  sol  du 
bout  du  ventre,  et  tout  aussitôt  se  relèvera.  Ce  que  je 
soupçonne,  d'après  des  motifs  exposés  plus  loin,  c'est 
que  le  vermisseau  issu  de  l'œuf  du  Bombyle  doit  de  lui- 
même,  à  ses  risques  et  périls,  parvenir  aux  vivres  dont 
la  mère  a  reconnu  l'étroite  proximité.  La  débilité  ma- 
ternelle ne  pouvant  faire  davantage,  c'est  au  nouveau-né 
de  se  glisser  dans  le  réfectoire. 

Je  connais  mieux  les  manœuvres  des  Tachinaires,  in- 
fîmes moucherons  grisâtres  qui,  tapis  au  soleil  sur  le 
sable,  dans  le  voisinage  d'un  terrier,  attendent  patiem- 
ment l'heure  du  mauvais  coup.  Qu'apparaissent,  de  re- 
tour delà  chasse,  un  Bembex  avec  son  taon,  un  Philan- 
the  avec  son  abeille,  un  Cerceris  avec  son  charançon, 
un  Tachyte  avec  son  criquet,  et  aussitôt  les  parasites 
sont  là,  allant,  revenant,  virant  avec  le  chasseur,  tou- 
jours à  son  arrière,  sans  se  laisser  dérouter  par  la  tac- 
tique prudente  des  fuites  et  des  retours.  Au  moment  oii 
le  chasseur  pénètre  chez  lui,  le  gibier  entre  les  pattes, 
ils  se  précipitent  sur  la  proie  qui  va  disparaître  sous 
terre,  et  prestement  y  déposent  leurs  œufs.  En  un  clin 
d'œil  c'est  fait  :  avant  que  le  seuil  de  la  porte  soit  franchi, 
sur  la  pièce  de  gibier  sont  attablés  en  germe  de  nou- 
veaux convives,  qui  se  nourriront  de  victuailles  non 
amassées  pour  eux  et  tueront  par  la  faim  les  fîls  de  la 
maison. 


LES    PARASITES  77 

Cet  autre,  qui  repose  sur  le  sable  brûlant,  est  encore 
un  diptère,  un  Anthrax.  Il  a  les  ailes  amples,  étalées  sui- 
vant Thorizontale,  enfumées  dans  une  moitié,  hyalines 
dans  l'autre.  Il  porte  costume  de  velours  comme  le 
Bombyle,  son  proche  voisin  dans  les  registres  systéma- 
tiques; mais  si  le  moelleux  duvet  est  pareil  de  finesse, 
il  est  bien  différent  de  coloration.  Anthrax,  charbon, 
nous  dit  le  grec.  Dénomination  heureuse  qui  reporte  à 
l'esprit  la  livrée  lug-ubre  du  diptère,  livrée  d'un  noir  de 
charbon  avec  larmes  d'un  blanc  d'argent.  Chez  les  Cro- 
cises  etles  Mélectes,  hyménoptères  parasites,  se  retrouve 
semblable  vêtement  de  grand  deuil;  ailleurs,  je  ne  con- 
nais plus  d'exemple  de  cette  violente  opposition  du  noir 
et  du  blanc  purs. 

Aujourd'hui  qu'avec  une  superbe  assurance  on  donne 
interprétation  à  tout,  aujourd'hui  qu'on  explique  la  cri- 
nière fauve  du  lion  par  la  teinte  des  sables  africains, 
les  raies  obscures  du  tigre  par  les  bandes  d'ombre  des 
roseaux  de  l'Inde,  et  tant  d'autres  magnifiques  choses 
aussi  lucidement  débrouillées  des  ténèbres  de  l'inconnu, 
j'aimerais  assez  que  l'on  me  parlât  de  la  Mélecte,  de  la 
Crocise,  de  l'Anthrax,  et  qu'on  me  dît  l'origine  de  leur 
costume  si  exceptionnel. 

Le  mot  de  miméthme  a  été  expressément  inventé 
pour  désig-ner  la  faculté  qu'aurait  l'animal  de  se  con- 
former à  l'aspect  de  son  milieu  et  d'imiter  les  objets  qui 
l'entourent,  au  moins  sous  le  rapport  de  la  coloration. 
Cela  lui  serait  utile,  dit-on,  pour  déjouer  ses  ennemis, 
ou  pour  se  rapprocher  de  sa  proie  sans  lui  donner 
l'éveil.  Se  trouvant  bien  de  cette  dissimulation,  source 
de  prospérité,  chaque  race,  épurée  au  crible  de  la  lutte 
pour  la  vie,  aurait  conservé  les  mieux  doués  en  mimé- 


78  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

lismc,  et  aurait  laissé  éteindre  les  autres,  de  façon  à 
convertir  progressivement  en  caractère  fixe  ce  qui  n'était 
au  début  qu'une  accidentelle  acquisition. 

L'alouette  est  devenue  couleur  de  terre  pour  se  dé- 
rober aux  regards  du  rapace  quand  elle  becquette  dans 
les  g-uérets;  le  lézard  ordinaire  a  pris  la  teinte  vert 
d'herbe  pour  se  confondre  avec  le  feuillage  des  fourrés 
où  il  s'embusque;  la  chenille  du  chou  s'est  précaution- 
née contre  le  bec  de  Toisillon  en  prenant  la  couleur  de 
la  plante  qui  la  nourrit.  Et  ainsi  des  autres. 

En  mes  jeunes  années  ces  rapprochements  m'auraient 
intéressé: j'étais  mùr  pour  ce  genre  de  science.  Entre 
nous,  le  soir,  sur  la  paille  des  aires,  nous  parlions  du 
Drac,  le  monstre  qui  pour  duper  les  gens  elles  happer 
plus  sûrement,  se  confondait  avec  un  bloc  de  rocher,  un 
tronc  d'arbre,  un  fagot  de  ramée.  Depuis  ces  temps  heu- 
reux des  naïves  croyances,  le  scepticisme  m'a  quelque 
peu  refroidi  l'imagination.  En  parallèle  avec  les  trois 
exemples  que  je  viens  de  citer,  je  me  demande  ceci. 
Pourquoi  la  bergeronnette  cendrée,  qui  cherche  sa  nour- 
riture dans  les  sillons  comme  le  fait  l'alouette,  a-t-elle  la 
poitrine  blanche  avec  superbe  hausse-col  noir?  Ce  cos- 
tume est  de  ceux  qui  se  distinguent  le  mieux  à  distance 
sur  le  fond  couleur  de  rouille  du  sol.  D'oii  provient  sa 
négligence  à  pratiquer  le  mimétisme?  Elle  en  aurait 
bien  besoin,  la  pauvrette,  tout  autant  que  sa  compagne 
des  guère ts. 

Pourquoi  le  lézard  ocellé  de  Provence  est-il  aussi  vert 
que  le  lézard  ordinaire,  lui  qui  fuit  la  verdure  et  choisit 
pour  repaire,  en  plein  soleil,  quelque  anfractuosité  dans 
des  roches  pelées  où  ne  végète  pas  même  une  touffe  de 
mousse  ?  Si  pour  capturer  la  petite  proie,  son  confrère 


LES   PARASITES  79 

des  taillis  et  des  haies  a  senti  le  besoin  de  se  dissimuler 
et  de  teindre  en  conséquence  son  habit  brodé  de  perles, 
comment  se  fait-il  que  l'hôte  des  rocs  ensoleillés  persiste 
dans  sa  coloration  verte  et  bleue,  qui  le  trahit  aussitôt 
sur  la  pierre  blanchâtre?  Insoucieux  du  mimétisme, 
serait-il  moins  habile  chasseur  de  scarabées  ;  sa  race 
marcherait-elle  à  la  décadence?  Je  l'ai  assez  fréquenté 
pour  être  à  môme  d'affirmer,  en  toute  connaissance 
de  cause ,  sa  pleine  prospérité  tant  en  nombre  qu'en 
vigueur. 

Pourquoi  la  chenille  des  euphorbes  a-t-elle  adopté 
pour  son  costume  les  couleurs  les  plus  voyantes  et  les 
plus  disparates  avec  la  verdare  du  feuillage  hanté, 
c'est-à-dire  le  rouge,  le  blanc,  le  noir,  répartis  par  pla- 
ques violemment  opposées  l'une  à  l'autre?  Serait-ce  pour 
elle  adaptation  de  peu  de  valeur  que  de  suivre  l'exemple 
de  la  chenille  du  chou  et  d'imiter  la  verdure  de  la  plante 
nourricière?  N'a-t-elle  pas  ses  ennemis?  Oh!  que  si; 
bêtes  et  gens,  qui  n'en  a  pas? 

Semblable  série  de  pourquoi  pourrait  indéfiniment  se 
poursuivre.  A  chaque  exemple  de  mimétisme,  je  me  fe- 
rais un  jeu,  le  loisir  le  permettant,  d'opposer  en  foule 
des  exemples  contraires.  Qu'est-ce  donc  que  cette  loi 
qui  sur  cent  cas  présente  pour  le  moins  quatre-vingt-dix- 
neuf  exceptions  ?  Ah  !  misère  de  nous  !  Quelques  faits 
trouvent  interprétation  dans  leur  fallacieuse  concordance 
avec  les  vues  dont  nous  sommes  dupes.  Nous  entre- 
voyons dans  un  point  de  l'immense  inconnu,  un  fantôme 
de  vérité,  une  ombre,  un  leurre;  l'atome  expliqué  vaille 
que  vaille,  nous  croyons  tenir  l'explication  de  l'univers; 
et  nous  nous  empressons  de  nous  écrier  :  «  La  loi,  voici 
la  loi!  »  En  attendant,  à  la  porte  de  cette  loi  hurle,  ne 


80  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

pouvant  trouver  place,  la  multitude  sans  nombre  des 

faits  discordants. 

A  la  porte  de  la  loi  infiniment  trop  étroite,  hurle  la 
populeuse  tribu  des  Chrysis ,  dont  la  magnificence 
d'éclat,  digne  des  trésors  de  Golconde,  jure  avec  la  terne 
coloration  des  lieux  fréquentés.  Dans  le  but  de  tromper 
le  regard  du  martinet,  de  l'hirondelle,  du  traquet  et  au- 
tres oisillons,  leurs  tyrans,  ils  ne  s'adaptent  certes  pas  cà 
leurs  sables ,  à  leurs  talus  terreux  ,  eux  qui  reluisent 
comme  une  escarboucle,  comme  une  pépite  d'or  au 
milieu  de  son  obscure  gangue.  La  sauterelle  verte, 
dit-on,  s'est  avisée  de  tromper  ses  ennemis  en  s'identi- 
fiant  de  coloration  avec  l'herbe,  sa  demeure;  et  Thy- 
ménoptère,  si  richement  titré  en  instinct,  en  ruses  de 
guerre,  se  serait  laissé  devancer  en  progrès  par  le  stu- 
pide  criquet!  Loin  de  s'adapter  comme  le  fait  l'autre, 
il  persiste  dans  son  luxe  inouï,  le  dénonçant  à  distance 
à  tout  consommateur  d'insectes,  en  particulier  au  petit 
lézard  gris,  qui  le  guette  avec  passion  sur  les  vieux 
murs  tapissés  de  soleil.  Il  reste  rubis,  émeraude,  tur- 
quoise au  milieu  de  son  gris  entourage,  et  sa  race  n'en 
prospère  pas  moins. 

L'ennemi  qui  vous  mange  n'est  pas  seul  à  tromper;  le 
mimétisme  ruse  aussi  de  coloration  avec  celui  qu'on  doit 
manger.  Voyez  le  tigre  dans  ses  jungles,  voyez  la  mante 
religieuse  sur  son  rameau  vert.  L'astuce  d'imitation  est 
encore  plus  nécessaire  quand  il  faut  duper  un  ampby- 
trion  aux  dépens  duquel  s'établira  la  famille  du  para- 
site. Les  Tachinaires  semblent  l'affirmer  :  ils  sont  grisâ- 
tres, de  couleur  indécise  comme  le  sol  poudreux  où  ils 
se  tapissent,  attendant  l'arrivée  du  chasseur  chargé  de 
sa  capture.  Mais  c'est  en  vain  qu'ils  se  dissimulent  :  le 


LES   PARASITES  81 

Bembex,  le  Philantlie  et  les  autres  les  voient  de  haut, 
avant  de  toucher  terre  ;  ils  les  reconnaissent  très  bien  à 
distance  malgré  leur  costume  gris.  Aussi  planent-ils  pru- 
demment au-dessus  du  terrier,  et  cherchent-ils,  par  des 
fugues  soudaines,  à  dérouter  le  perfide  moucheron,  qui, 
de  son  côté,  sait  trop  bien  son  métier  pour  se  laisser 
entraîner  et  quitter  les  lieux  où  l'autre  doit  forcément 
revenir.  Non,  mille  fois  non  :  tout  couleur  de  terre  qu'ils 
sont,  les  Tachinaires,  pour  parvenir  à  leurs  fins,  n'ont 
pas  plus  de  chance  qu'une  foule  d'autres  parasites  dont 
le  vêtement  n'est  pas  en  bure  grise,  conforme  d'aspect 
avec  les  lieux  fréquentés.  Voyez  les  rutilants  Ghrysis; 
voyez  les  Mélectes  et  les  Crocises ,  à  houppes  blanches 
sur  fond  noir. 

On  dit  encore  que ,  pour  mieux  le  duper,  le  parasite 
prend  à  peu  près  la  tournure  et  l'assortiment  de  cou- 
leurs de  son  amphytrion  ;  il  se  fait,  en  apparence,  voisin 
inoffensif,  travailleur  de  même  corporation.  Exemple  les 
Psythires,  qui  vivent  aux  dépens  des  Bourdons.  Mais 
en  quoi ,  s'il  vous  plaît ,  le  Parnope  carné  ressemble-t-il 
au  Bembex  chez  lequel  il  pénètre  ,  le  propriétaire  pré- 
sent? En  quoi  la  Mélecte  ressemble-t-elle  àl'Anthophore, 
qui  se  range  sur  le  seuil  de  sa  porte  pour  la  laisser  en- 
trer? L'opposition  des  costumes  est  des  plus  marquées. 
Le  grand  deuil  de  la  Mélecte  n'a  rien  de  commun  avec 
la  toison  roussâlre  de  l'Anthophore.  Le  thorax  émeraude 
et  le  carmin  du  Parnope  n'ont  pas  le  moindre  trait  de 
ressemblance  avec  la  livrée  jaune  et  noire  du  Bembex. 
Et  puis  le  Ghrysis,  pour  la  taille,  est  un  nain  par  rapport 
au  Nemrod  véhément  chasseur  de  Taons. 

D'ailleurs  quelle  singulière  idée  de  faire  dépendre  le 
succès  dos  parasites  d'une  ressemblance  plus  ou  moins 


82  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

fidèle  avec  l'insecte  qui  doit  être  détrousse.  Mais  c'est 
précisément  le  contraire  qu'amènerait  cette  imitation. 
En  dehors  des  hyménoptères  sociaux,  travaillant  à  une 
œuvre  commune,  l'insuccès  serait  certain,  car  ici, 
comme  chez  l'homme,  le  pire  ennemi,  c'est  le  cher  col- 
lègue. Ah!  qu'une  Osnie,  qu'une  Anthophore,  qu'une 
Abeille  maçonne  ne  mette  pas  indiscrètement  la  tète  à 
la  porte  de  sa  voisine  ;  elle  serait  à  l'instant  rappelée 
aux  convenances  par  de  chaudes  bourrades.  Une  épaule 
luxée,  une  patte  estropiée  pourraient  bien  être  le  prix 
d'une  simple  visite  que  ne  dictait  peut-être  aucune  mau- 
vaise intention.  Chacun  chez  soi,  chacun  pour  soi.  Mais 
qu'un  parasite  se  présente  méditant  son  coup,  fût-il  ac- 
coutré en  Arlequin,  en  suisse  d'église;  fùt-il  le  Clairon, 
à  élytres  vermillon  et  rosettes  bleues;  fût-il  le  Dioxys, 
à  écharpe  rouge  en  travers  du  ventre  noir,  c'est  tout 
autre  chose  :  on  le  laisse  faire,  où,  s'il  devient  trop  pres- 
sant, on  le  chasse  d'un  simple  coup  d'aile.  Avec  lui  pas 
de  démêlé  sérieux,  pas  de  rixe  acharnée.  Les  horions 
sont  pour  le  cher  collègue.  Allez  donc  après  faire  du 
mimétisme  pour  être  bien  reçu  de  l'Anthophore  et  du 
Chalicodome  !  Il  suffit  d'avoir  vécu  quelques  heures  avec 
les  bêtes  pour  rire,  sans  remords,  de  ces  naïves  théories. 
En  somme,  le  mimétisme  est,  à  mes  yeux,  une  pué- 
rilité. Si  je  ne  tenais  à  rester  poli,  je  dirais  :  c'est  une 
niaiserie;  et  l'expression  traduirait  mieux  ma  pensée. 
Dans  le  domaine  du  possible,  la  variété  des  combinai- 
sons est  infinie.  Qu'il  s'en  trouve,  çà  et  là,  quelques-unes 
où  l'animal  concorde  d'aspect  avec  les  objets  qui  l'en- 
tourent, c'est  incontestable.  Il  serait  même  fort  étrange 
que  de  pareils  cas  fussent  exclus  de  la  réalité,  tout  étant 
possible.  Mais  à  ces  concordances  clair-semées  s'oppo- 


LES   PARASITES  83 

sent,  les  conditions  restant  les  mêmes,  les  discordances 
les  plus  fortes ,  et  tellement  nombreuses  qn'ayant  pour 
elles  la  fréquence,  elles  devraient,  suivant  toute  logique, 
servir  de  base  pour  formuler  la  loi.  Ici  un  fait  dit  oui; 
là  mille  faits  disent  non.  Quel  témoignage  écouterons- 
nous?  Il  sera  prudent  de  n'écouter  ni  l'un  ni  l'autre 
pour  étayerun  système.  Le  comment  et  le  pourquoi  des 
choses  nous  échappent  ;  ce  que  nous  décorons  du  titre 
prétentieux  de  loi  n'est  qu'une  manière  de  voir  de  notre 
esprit,  manière  de  voir  fort  louche,  dont  nous  nous  ac- 
commodons pour  le  besoin  de  notre  cause.  Nos  préten- 
dues lois  ne  contiennent  qu'un  infime  recoin  de  la  réa- 
lité; souvent  même  elles  ne  sont  g-onflées  que  de  vaines 
imag-inations.  Tel  est  le  mimétisme,  qui  nous  explique 
la  Sauterelle  verte  par  le  feuillag-e  vert  où  s'établit  le 
locustien;  et  passe  sous  silence  le  Crioceris,  d'un  rouge 
corail  sur  le  feuillage  non  moins  vert  du  lis. 

Et  ce  n'est  pas  là  seulement  une  interprétation  abu- 
sive, c'est  un  traquenard  grossier  où  peuvent  se  laisser 
prendre  les  novices.  Que  dis-je,  les  novices!  Les  plus 
•experts  donnent  aussi  dans  le  piège.  Un  de  nos  maîtres 
en  entomologie  me  faisait  l'honneur  d'une  visite  à  mon 
laboratoire.  Je  lui  montrais  la  série  des  parasites.  L'un 
d'eux,  costumé  de  noir  et  de  jaune,  attira  son  attention. 

—  Celui-ci,  fît-il,  est  certainement  parasite  des  Guêpes. 
Surpris  de  l'affîrmation  j'intervins  : 

—  A  quels  signes  le  reconnaissez-vous? 

—  Mais  voyez  donc  ;  c'est  exactement  la  coloration  de 
3a  Guêpe,  un  mélange  de  noir  et  de  jaune.  Le  mimé- 
tisme est  ici  des  plus  frappants. 

—  D'accord;  avec  tout  cela,  notre  habillé  de  noir  et 
de  jaune  est  un  parasite  du  Cbalicodomc  des  murailles, 


84  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

qui  pour  la  forme  et  la  coloration  n'a  rien  de  commun 
avec  la  Guêpe.  C'est  un  Leucospis,  dont  aucun  ne  pé- 
nètre dans  les  nids  des  Guêpes. 

—  Et  alors,  le  mimétisme? 

—  Le  mimétisme  est  une  illusion  que  nous  ferons  bien 
de  rejeter  dans  l'oubli. 

Et  les  exemples  défilèrent  sous  ses  yeux,  si  nombreux 
et  si  concluants,  que  mon  savant  visiteur  reconnut  de 
bonne  grâce  sur  quelle  base  dérisoire  reposaient  ses 
premières  convictions.  Avis  aux  débutants  :  mille  fois 
vous  ferez  fausse  route  avant  de  réussir  une  seule  fois,  si 
désireux  d'entrevoir  par  avance  quelles  peuvent  être  les 
mœurs  d'un  insecte,  vous  prenez  le  mimétisme  pour 
guide.  C'est  avec  lui  surtout  qu'il  convient,  quand  il  af- 
firme que  c'est  noir,  de  s'informer  d'abord  si  par  hasard 
ce  ne  serait  pas  blanc. 

Elevons-nous  à  des  sujets  plus  graves  ;  informons- 
nous  du  parasitisme  en  lui-même  sans  plus  nous  préoc- 
cuper du  costume  revêtu.  D'après  l'étymologie,  le  para- 
site est  celui  qui  mange  le  pain  d'autrui,  celui  qui  vit 
des  provisions  des  autres.  L'entomologie  fréquemment 
détourne  ce  terme  de  sa  réelle  signification.  C'est  ainsi 
qu'elle  qualifie  de  parasites,  les  Chrysis,  les  Mutilles,  les 
Anthrax,  les  Leucospis,  nourrissant  leur  famille,  non 
des  provisions  amassées  par  d'autres,  mais  des  larves 
mêmes  qui  ont  consommé  ces  provisions,  leur  authen- 
tique propriété.  Lorsque  les  Tachinaires  ont  réussi  à 
déposer  les  œufs  sur  la  proie  qu'emmagasine  le  Bem- 
bex,  le  domicile  du  fouisseur  est  envahi  par  de  vérita- 
bles parasites,  dans  toute  la  rigueur  du  mot.  Autour  du 
monceau  de  Taons,  uniquement  amassé  pour  le  fils  de 
la  maison,  voici  des  convives  nouveaux  qui  s'imposent,. 


LES   PARASITES  83 

nombreux,  affamés,  et  sans  réserve  aucune  piquent  dans 
le  tas.  Ils  prennent  place  à  une  table  non  servie  pour 
eux;  ils  consomment  côte  à  côte  avec  le  légilimc  pro- 
priétaire, et  en  telle  hâte' que  ce  dernier  périt  affamé, 
respecté  d'ailleurs  par  la  dent  des  intrus  qui  se  sont  gor- 
gés de  sa  ration. 

Lorsque  la  Mélecte  a  substitué  son  œuf  à  celui  de 
l'Anthopbore,  c'est  encore  un  vrai  parasite  qui  s'établit 
dans  la  cellule  usurpée.  L'amas  de  miel,  laborieuse  ré- 
colte de  la  mère,  ne  sera  pas  même  entamé  par  le  nour- 
risson auquel  il  était  destiné.  Un  autre  en  profitera,  sans 
concurrent.  Tachinaires  et  Mélectes,  voilà  véritablement 
•des  parasites,  des  consommateurs  du  bien  d'autrui. 

Peut-on  en  dire  autant  des  Chrysis  ,  des  Mutilles? 
En  aucune  manière.  Les  Scolies,  dont  les  mœurs  nous 
sont  maintenant  connues ,  certes,  ne  sont  pas  des  para- 
sites. Nul  ne  les  accusera  de  dérober  la  nourriture  des 
autres.  Ardentes  travailleuses,  elles  cherchent  et  trou- 
vent sous  terre  les  grasses  larves  dont  se  nourrira  la 
famille.  Elles  chassent  aux  mômes  titres  que  les  gi- 
boyeurs  les  plus  renommés,  Cerceris,  Sphex,  Ammo- 
philes;  seulement,  au  lieu  de  transporter  le  gibier  en  un 
repaire  spécial,  elles  le  laissent  sur  place,  au  sein  du  ter- 
reau. Braconniers  sans  domicile,  elles  font  consommer 
leur  venaison  sur  les  lieux  mêmes  de  capture. 

Les  Mutilles,  les  Chrysis,  les  Leucospis,  les  Anthrax 
et  tant  d'autres,  en  quoi  diffèrent-ils  des  Scolies  pour  la 
manière  de  vivre?  Mais  en  rien,  ce  me  semble.  Voyez 
en  effet.  —  Par  un  artifice  variable  suivant  le  talent  de 
la  mère,  leurs  larves,  en  germe  ou  bien  naissantes,  sont 
mises  en  rapport  avec  la  proie  qui  doit  les  nourrir,  proie 
sans  blessure  car  la  plupart  d'entre  eux  sont  dépourvus 


86  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

de  stylet,  proie  vivante  mais  plongée  dans  la  torpeur  dos 
transformations  futures,  et  de  la  sorte  livrée  sans  dé- 
fense au  vermisseau  qui  doit  la  dévorer. 

Chez  eux,  comme  chez  les  Scolies,  il  se  fait  consom- 
mation sur  place  d'un  gibier  légitimement  acquis  par 
les  battues  infatigables ,  les  affûts  patients  d'une  chasse 
conduite  suivant  toutes  les  règles  ;  seulement  la  bête  re- 
cherchée est  sans  défense  et  n'exige  pas  d'être  abattue 
avec  le  stylet.  Chercher  et  trouver  pour  son  garde-man- 
ger une  proie  engourdie,  incapable  de  résistance,  est  de 
moindre  mérite,  si  l'on  veut,  que  de  poignarder  brave- 
ment la  Cétoine  et  l'Orycte  aux  fortes  mandibules  ;  mais 
depuis  quand  refuse-t-on  le  titre  de  chasseur  à  celui  qui 
foudroie  un  innocent  lapin  ,  au  lieu  d'attendre  de  pied 
ferme  le  sanglier,  accourant  furieux  pour  le  découdre, 
et  de  lui  plonger  le  coutelas  de  chasse  au  défaut  de 
l'épaule?  Et  puis  si  l'attaque  est  sans  péril,  l'accès  lui- 
même  est  d'une  difficulté  qui  relève  le  mérite  de  ces 
braconniers  de  second  ordre.  Le  gibier  convoité  est  in- 
visible. Il  est  inclus  dans  le  château  fort  d'une  loge  et 
défendu  en  outre  par  l'enceinte  d'un  cocon.  Pour  déter- 
miner le  point  précis  où  il  gît,  pour  conduire  l'œuf  sur 
ses  lianes  ou  tout  au  moins  à  proximité  ,  de  quelles 
prouesses  ne  doit  pas  être  capable  la  mère  ?  Pour  ces  mo- 
tifs, j'inscris  hardimentlcs  Chrysis,  les  Mutilles  et  leurs 
rivaux,  au  chapitre  des  vénateurs,  et  je  réserve  l'appel- 
lation infamante  de  parasites  pour  les  ïachinaires ,  les 
Mélectcs,  les  Crocises,  les  Méloïdes,  pour  tous  ceux  enfin 
qui  se  nourrissent  des  provisions  d'autrui. 

Tout  bien  considéré,  est-ce  infamant  qu'il  faudrait  dire 
pour  qualifier  le  parasitisme?  Certes,  dans  l'espèce 
humaine ,  est  de  tous  points  méprisable  l'oisif  qui  vit  à 


LES   PARASITES  87 

la  table  des  autres  ;  mais  l'animal  doit-il  supporter  l'in- 
dignation  que  nous  inspirent  nos  propres  vices  ?  Nos  pa- 
rasites à  nous,  nos  ignobles  parasites,  vivent  aux  dépens 
de  leur  prochain;  l'animal,  jamais;  ce  qui  change  du 
tout  au  tout  l'aspect  de  la  question.  Je  ne  connais  pas  un 
exemple,  un  seul ,  en  dehors  de  l'homme,  de  parasites 
consommant  les  provisions  amassées  par  un  travailleur 
de  la  même  espèce.  Qu'il  y  ait,  d'ici,  de  là,  quelques  lar- 
cins, quelques  pillages  fortuits  entre  amasseurs  de  même 
corps  de  métier,  volontiers  je  le  reconnais;  cela  ne  tire 
pas  à  conséquence.  Ce  qui  serait  vraiment  grave,  et  ce 
que  je  nie  formellement,  c'est  que  dans  la  même  espèce 
zoologique,  les  uns  aient  pour  attribut  de  vivre  aux  dé- 
pens des  autres.  Vainement  je  consulte  mes  souvenirs  et 
mes  notes ,  ma  longue  carrière  entomologique  ne  me 
fournit  pas  un  seul  cas  de  semblable  méfait  :  l'insecte 
parasite  de  son  prochain. 

Lorsque  le  Chalicodome  des  hangars  travaille,  par 
milliers  et  milliers ,  à  son  édifice  cyclopéen ,  chacun  a 
son  domicile,  domicile  sacré  où  nul,  dans  le  tumultueux 
essaim ,  sauf  le  propriétaire ,  ne  s'avise  de  prendre  une 
gorgée  de  miel.  Il  y  a  comme  une  entente  de  se  respec- 
ter mutuellement  entre  voisines.  D'ailleurs  si  quelque 
étourdie  se  trompe  de  cellule  et  se  pose  seulement  sur 
la  margelle  d'un  godet  ne  lui  appartenant  pas ,  la  pro- 
priétaire survient  qui  rudement  l'admoneste  et  la  rap- 
pelle à  l'ordre.  Mais  si  le  magasin  à  miel  est  l'héritage 
de  quelque  défunte ,  de  quelque  égarée  prolongeant  son 
absence,  alors,  et  seulement  alors,  une  voisine  s'en  em- 
pare. Le  bien  était  perdu.  Elle  en  fait  profit,  et  c'est  éco- 
nomie bien  entendue.  Ainsi  se  conduisent  les  autres 
hyménoptères  :  chez  eux  jamais,  au  grand  jamais,  d'oi- 


88  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

sif  qui  spécule  assidûment  sur  l'avoir  du  prochain.  Nul 
insecte  n'est  parasite  de  sa  propre  espèce. 

Qu'est-ce  donc  que  le  parasitisme,  s'il  faut  le  chercher 
entre  animaux  de  race  différente  ?  La  vie ,  dans  sa  gé- 
néralité, n'est  qu'un  immense  brigandage.  La  nature  se 
dévore  elle-même  ;  la  matière  se  maintient  animée  en 
passant  d'un  estomac  à  l'autre.  Au  banquet  des  existen- 
ces, chacun  est  tour  à  tour  convive  et  mets  servi  ;  au- 
jourd'hui mangeur,  demain  mangé  ;  hodie  tibi,  crasmihi. 
Tout  vit  de  ce  qui  vit  ou  a  vécu  ;  tout  est  parasitisme. 
L'homme  est  le  grand  parasite ,  l'accapareur  effréné  de 
tout  ce  qui  est  mangeable.  Il  dérobe  le  lait  à  l'agneau, 
il  dérobe  le  miel  aux  fils  de  l'Abeille  comme  la  Mélecte 
usurpe  la  pâtée  des  fils  de  l'Anthophore.  Les  deux  cas 
sont  similaires.  Est-ce  de  notre  part  vice  de  paresse  ? 
Non,  c'est  la  loi  féroce  qui  pour  la  vie  de  l'un  exige  la 
mort  de  l'autre. 

Dans  cette  lutte  implacable  de  dévorants  et  de  dévorés, 
de  pillards  et  de  pillés,  de  détrousseurs  et  de  détroussés. 
la  Mélecte,  pas  plus  que  nous,  ne  mérite  la  note  d'infa- 
mie ;  en  ruinant  l'Anthophore,  elle  ne  fait  que  nous  imi- 
ter dans  un  détail,  nous  l'immense  cause  de  ruines.  Son 
parasitisme  n'est  pas  plus  noir  que  le  nôtre  :  il  lui  faut 
nourrir  sa  descendance,  et  n'ayant  pas  les  outils  de  ré- 
colte, ignorant  d'ailleurs  l'art  de  récolter,  elle  use  des 
provisions  des  autres,  mieux  partagés  en  outillage  et 
talents.  Dans  la  cruelle  mêlée  de  ventres  affamés,  elle 
fait  ce  qu'elle  peut  telle  qu'elle  est  douée. 


VI 


LA    THEORIE     DU     PARASITISME 

La  Mélecte  fait  ce  qu'elle  peut,  telle  qu'elle  est  douée. 
Je  m'en  tiendrais  là  si  je  n'avais  à  peser  un  grave  re- 
proche qui  lui  est  fait.  On  l'accuse  d'avoir  perdu,  par 
défaut  d'usage  et  paresse,  les  outils  de  travailleur  dont 
elle  était  nantie  au  début,  dit-on.  Se  trouvant  bien  de 
ne  rien  faire,  élevant  sa  famille  sans  frais,  aux  détri- 
ments d'autrui,  elle  aurait  graduellement  inspiré  à  sa 
racel'horreur  du  travail.  Les  instruments  de  récolte, 
de  moins  en  moins  employés,  se  seraient  réduits,  effa- 
cés, comme  organes  inutiles;  l'espèce  se  serait  modifiée 
en  une  autre  ;  et  finalement,  de  l'honnête  ouvrière  du 
début,  la  paresse  aurait  fait  un  parasite.  Me  voilà  con- 
duit à  une  théorie  du  parasitisme,  fort  simple,  sédui- 
sante et  digne  de  tous  les  honneurs  de  la  discussion. 
Exposons-la  d'abord. 

Quelque  mère,  sur  la  fin  des  travaux,  pressée  de 
pondre  et  trouvant  à  sa  convenance  des  cellules  appro- 
visionnées par  ses  pareilles,  a  pu  se  décider  à  leur  con- 
fier ses  œufs.  Le  temps  manquant  pour  l'édification  du 
nid  et  la  récolte  ,  usurper  l'œuvre  d'autrui  était  une  né- 
cessité pour  la  retardataire ,  désireuse  de  sauver  sa 
famille.  Ainsi  dispensée  des  lenteurs  et  des  fatigues  du 
travail ,  affranchie  de  tout  souci  autre  que  celui  de  la 


90  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

ponte,  elle  laissa  progéniture  qui  fidèlement  hérita  de 
la  paresse  maternelle,  et  la  transmit  à  son  tour,  de  mieux 
en  mieux  accentuée,  à  mesure  que  les  générations  se 
succédaient,  car  la  concurrence  vitale  faisait  de  cette 
façon  expéditive  de  s'établir  une  condition  des  plus  favo- 
rables au  succès  de  la  descendance.  En  même  temps, 
les  organes  de  travail,  sans  emploi,  s'atrophiaient,  dis- 
paraissaient, tandis  que  certains  détails  de  forme  et  de 
coloration  se  modifiaient  plus  ou  moins  pour  s'adapter 
aux  circonstances  nouvelles.  Ainsi  s'est  définitivement 
fixée  la  lignée  parasite. 

Cette  lignée  cependant  n'est  pas  tellement  transfor- 
mée qu'on  ne  puisse,  dans  certains  cas,  remonter  à  ses 
origines.  Le  parasite  a  gardé  plus  d'un  trait  de  ces  ancê- 
tres travailleurs.  Ainsi  les  Psithyres  ont  une  extrême  res- 
semblance avec  les  Bourdons,  dont  ils  sont  les  parasites 
etles  dérivés.  Les  Stelis  conservent  la  physionomie  ances- 
traledesAnthidies;lesCœlioxysrappellentlesMégachiles. 

Ainsi  parle  le  transformisme  avec  luxe  de  preuves 
tirées ,  non  seulement  de  la  conformité  dans  l'aspect 
général,  mais  aussi  de  la  similitude  dans  les  particula- 
rités les  plus  minutieuses.  Rien  n'est  petit ,  j'en  suis 
convaincu  tout  autant  qu'un  autre  ;  j'admire  la  précision 
inouïe  des  détails  donnés  pour  base  à  la  théorie.  Suis-jo 
convaincu?  A  tort  ou  à  raison,  ma  tournure  d'esprit  no 
tient  pas  en  grande  faveur  des  minuties  de  structure  ;  un 
article  des  palpes  me  laisse  assez  froid  ;  une  touffe  de 
poils  ne  me  semble  pas  argument  sans  réplique.  Je 
préfère  interroger  directement  l'animal,  et  lui  laisser 
dire  ses  passions,  son  genre  de  vie,  ses  aptitudes.  Sou 
témoignage  entendu,  nous  verrons  ce  que  devient  la 
théorie  du  parasitisme. 


LA   THEORIE  DU   PARASITISME  91 

Avant  de  céder  la  parole  à  la  bête,  pourquoi  ne  dirais- 
je  pas  ce  que  j'ai  sur  le  cœur? Et  tenez,  tout  d'abord,  je 
n'aime  pas  celle  paresse,  favorable,  dit-cn,  à  la  prospé- 
rité de  l'animal.  J'avais  toujours  cru,  et  je  m'obstine 
encore  à  croire,  que  l'activité  seule  forlifie  le  présent  et 
assure  l'avenir,  aussi  bien  de  l'animal  que  de  l'homme. 
Agir,  c'est  vivre;  travailler,  c'est  progresser.  L'énergie 
d'une  race  se  mesure  à  la  somme  de  son  action. 

Non,  je  n'aime  pas  du  tout  cette  paresse  scientifique- 
ment préconisée.  Nous  avons  bien  assez,  comme  cela, 
de  brutalités  zoologiques  :  l'homme,  fils  du  macaque; 
le  devoir,  préjug'é  d'imbéciles;  la  conscience,  leurre  de 
naïfs  ;  le  génie  ,  névrose  ;  l'amour  de  la  patrie ,  chau- 
vinisme; l'âme,  résultante  d'énergies  cellulaires;  Dieu, 
mythe  puéril.  Entonnons  le  chant  de  g'uerre  et  dég-ai- 
nons  le  scalp  ;  nous  ne  sommes  ici  que  pour  nous  entre- 
dévorer; l'idéal  est  le  coffre  à  dollars  du  marchand  de 
porc  salé  de  Chicago!  Assez,  bien  assez  comme  cela! 
Que  le  transformisme  ne  vienne  pas  maintenant  battre 
en  brèche  la  sainte  loi  du  travail.  Je  ne  le  rendrai  pas 
responsable  de  nos  ruines  morales;  il  n'a  pas  l'épaule 
assez  robuste  pour  un  pareil  effondrement;  mais  enfin 
il  y  a  contribué  de  son  mieux. 

Non,  encore  une  fois,  je  n'aime  pas  ces  brutalités 
qui,  reniant  tout  ce  qui  donne  quelque  dignité  à  notre 
misérable  vie,  étouffent  notre  horizon  sous  la  cloche 
asphyxiante  de  la  matière.  Ah!  ne  venez  pas  m'inter- 
dire  de  penser,  ne  serait-ce  qu'un  rêve,  à  la  personnalité 
humaine  responsable,  à  la  conscience,  au  devoir,  à  la 
dignité  du  travail.  Tout  s'enchaîne  ;  si  l'animal  se  trouve 
bien,  pour  lui  et  pour  sa  race,  de  ne  rien  faire  et  d'ex- 
ploiter autrui,  pourquoi  l'homme,  son  descendant,  se 


92  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

montrerait-il  plus  scrupuleux?  On  irait  loin  avec  le 
principe  de  la  paresse,  mère  de  la  prospérité.  J'en  ai 
assez  dit  pour  mon  compte  ;  je  laisse  la  parole  à  la  bête, 
plus  éloquente. 

Est-on  bien  sur  que  les  mœurs  parasitaires  soient 
dérivées  de  l'amour  de  l'inaction  ?  Le  parasite  est-il 
devenu  ce  qu'il  est  parce  qu'il  a  trouvé  excellent  de  ne 
rien  faire?  Le  repos  est-il  pour  lui  avantage  si  grand 
que,  pour  l'obtenir,  il  ait  renié  ses  antiques  usages? 
Eh  bien,  depuis  que  je  fréquente  l'hyménoptëre  dotant 
sa  famille  de  l'avoir  des  autres,  je  n'ai  encore  rien  vu 
qui,  chez  lui,  dénotât  le  fainéant.  Le  parasite,  tout  au 
contraire,  mène  vie  pénible,  plus  rude  que  celle  des  tra- 
vailleurs. Suivons-le  sur  un  talus  calciné  par  le  soleil. 
Comme  il  est  affairé,  soucieux;  comme  il  arpente  d'un 
pas  brusque  la  nappe  ensoleillée;  comme  il  se  dépense 
en  recherches  interminables,  en  visites  le  plus  souvent 
infructueuses!  Avant  d'avoir  fait  rencontre  d'un  nid 
qui  lui  convienne,  il  a  plongé  cent  fois  dans  des  cavités 
sans  valeur,  dans  des  galeries  non  encore  approvision- 
nées. Et  puis,  si  bénévole  que  soit  l'hôte,  le  parasite 
n'est  pas  toujours  des  mieux  reçus  dans  l'hôtellerie.  Non, 
tout  n'est  pas  roses  dans  son  métier.  La  dépense  de  temps 
et  de  fatigue  qu'il  lui  faut  pour  caser  un  œuf,  pourrait 
bien  être  égale  et  même  supérieure  à  celle  du  travailleur 
pour  édifier  sa  cellule  et  l'emplir  de  miel.  Ce  dernier  a 
travail  régulier  et  continu,  excellente  condition  pour  le 
succès  de  sa  ponte  ;  l'autre  a  besogne  ingrate  et  chan- 
ceuse, subordonnée  à  une  foule  d'accidents  qui  compro- 
mettent le  dépôt  des  œufs.  11  suffit  d'avoir  vu  les  longues 
hésitations  d'un  Cœlioxys ,  recherchant  les  cellules  des 
Mégachiles,  pour  reconnaître  que  l'usurpation  du  nid 


LA   THÉORIE   DU   PARASITISME  93 

d'aiilriii  n'est  pas  sans  difficultés  sérieuses.  S'il  s'est 
fait  parasite  pour  rendre  l'éducation  des  siens  plus  aisée 
et  plus  prospère,  il  a  été  certes  fort  mal  inspiré.  Au  lieu 
du  repos,  rude  besogne  ;  au  lieu  de  la  famille  floris- 
sante, lig-née  réduite. 

A  des  généralités,  forcément  vagues,  adjoignons  des 
faits  précis.  — Un  Stelis  {Steiis  namta,  Latr.)  est  parasite 
du  Chalicodome  des  murailles.  Lorsque  l'Abeille  ma- 
çonne a  terminé  sur  son  galet  son  dôme  de  cellules,  le 
parasite  survient,  longtemps  explore  le  dehors  du  do- 
micile, et  se  propose,  lui  cliétif,  d'introduire  ses  œufs 
dans  la  forteresse  de  ciment.  Tout  est  clos  de  la  façon 
la  plus  rigoureuse;  une  couche  de  crépi,  épaisse  d'un 
centimètre  au  moins,  enveloppe  de  partout  l'amas  cen- 
tral des  cellules,  elles-mêmes  scellées,  chacune  avec  un 
épais  tampon  de  mortier.  Et  c'est  le  miel  de  ces  loges, 
si  fortement  défendues ,  qu'il  s'agit  d'atteindre  en  per- 
çant la  paroi,  presque  aussi  dure  que  le  roc. 

Le  parasite  bravement  se  met  au  travail,  le  fainéant 
se  fait  âpre  laborieux.  Atome  par  atome,  il  perfore 
l'enceinte  générale,  il  s'y  creuse  un  puits  tout  juste 
suffisant  pour  son  passage  ;  il  arrive  à  l'opercule  de  la 
loge  et  la  ronge  jusqu'à  ce  que  les  provisions  convoitées 
apparaissent.  Cette  effraction  est  besogne  lente  et  pé- 
nible où  le  faible  Stelis  s'exténue ,  car  le  mortier  est 
presque  l'équivalent  du  ciment  romain.  De  la  pointe  du 
couteau,  je  ne  l'entame  moi-même  qu'avec  difficulté. 
Quels  patients  efforts  ne  suppose  donc  pas  ce  travail 
avec  les  minuscules  pinces  du  parasite  ! 

J'ignore  au  juste  le  temps  que  met  le  Stelis  à  faire  le 
puits  d'entrée ,  n'ayant  jamais  eu  l'occasion  ou  plutôt  la 
patience  do  le  suivre  du  commencement  à  la   fin    de 


94  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Touvrage;  ce  que  je  sais  bien,  c'est  qu'un  Chalicodome 
des  murailles,  incomparablement  plus  gros  et  plus  ro- 
buste que  son  parasite,  démolissant  sous  mes  yeux  le 
couvercle  d'une  cellule  scellée  de  la  veille,  n'a  pu  venir 
à  bout  de  son  entreprise  dans  les  quelques  heures  d'un 
après-midi.  J'ai  dû  lui  venir  en  aide  pour  reconnaître, 
avant  la  fin  de  la  journée,  le  but  de  son  effraction. 
Quand  le  mortier  de  la  Maçonne  a  fait  prise,  sa  résistance 
est  celle  de  la  pierre.  Or  le  Stelis  n'a  pas  seulement  à 
percer  le  couvercle  du  magasin  à  miel;  il  doit  percer 
en  outre  le  revêtement  général  du  nid.  Quel  temps  lui 
faut-il  donc  pour  venir  à  bout  de  pareil  travail,  énorme 
pour  l'ouvrier  ! 

Tant  d'efforts  aboutissent.  Le  miel  apparaît.  Le  Stelis 
se  glisse  jusqu'aux  provisions  et  dépose  à  leur  surface, 
côte  à  côte  avec  l'œuf  respecté  du  Chalicodome,  un 
nombre  variable  do  ses  propres  œufs.  Entre  tous  les 
nouveau-nés,  étrangers  et  fils  de  la  Maçonne,  les  vivres 
seront  en  commun. 

La  demeure  violée  ne  peut  rester  ainsi,  exposée  aux 
maraudeurs  du  dehors  ;  le  parasite  doit  murer  lui-même 
la  brèche  qu'il  vient  de  pratiquer.  De  démolisseur,  le 
Stelis  se  fait  donc  constructeur.  Au  pied  du  galet,  il 
cueille  un  peu  de  cette  terre  rouge  caractéristique  de 
nos  plateaux  caillouteux  à  végétation  de  lavande  et  de 
thym  ;  il  en  fait  mortier  en  Timbibant  de  salive  ;  et  des 
pelotes  ainsi  préparées,  il  comble  le  puits  d'entrée  avec 
les  soins  et  l'art  d'un  vrai  maître  maçon.  Seulement,  son 
œuvre  tranche  par  la  couleur  sur  celle  du  Chalicodome. 
Celui-ci  va  récolter  sa  poudre  à  ciment  sur  la  grande 
route  voisine,  dont  le  macadam  est  en  cailloux  calcaires, 
et  très  rarement  fait  usage  de  la  terre  rouge  sur  laquelle 


LA   THEORIE   DU    PARASITISME  95 

repose  le  galet  où  le  nid  est  édifié.  Apparemment  ce 
choix  est  dicté  par  des  propriétés  chimiques  mieux  en 
rapport  avecla  solidité  de  la  construction.  Le  calcaire 
de  la  route,  gâché  avec  de  la  salive,  fournit  ciment  plus 
dur  que  ne  le  ferait  l'argile  rouge.  Toujours  est-il  que  le 
nid  du  Clialicodome  est  blanchâtre  à  cause  de  l'origine 
de  ses  matériaux.  Lorsque  sur  ce  fond  pâle,  un  point 
rouge  apparaît,  large  de  quelques  millimètres,  c'est  le 
signe  certain  qu'un  Stelis  a  passé  par  là.  Ouvrons  la 
cellule  située  sous  la  tâche  rouge  :  nous  y  trouverons 
établie  la  nombreuse  famille  du  parasite.  Le  point  ferru- 
gineux est  l'enseigne  infaillible  de  la  demeure  usurpée, 
du  moins  avec  la  nature  du  terrain  de  mon  voisinage. 

Voilà  donc  le  Stelis  d'abord  mineur  acharné,  usant  la 
mandibule  contre  le  roc  ;  puis  pétrisseur  d'argile  et  plâ- 
trier restaurateur  de  plafonds  crevés.  Son  métier  ne 
paraît  pas  des  moins  rudes.  Or,  que  faisait-il  avant  de 
s'adonner  au  parasitisme?  D'après  son  aspect,  nous  as- 
sure le  transformisme,  il  était  Anthidie,  c'est-à-dire 
qu'il  travaillait  la  molle  ouate  cueillie  sur  les  tiges  sèches 
des  plantes  laineuses  ;  et  la  façonnait  en  bourses,  oii 
s'amassait  la  poussière  pollinique  récoltée  sur  les  fleurs 
à  l'aide  d'une  brosse  ventrale.  Ou  bien  encore,  issu 
d'une  série  voisine  des  ouvriers  en  cotonnades,  édifiait- 
il  des  cloisons  de  résine  dans  la  rampe  spirale  d'un  es- 
cargot mort.  Tel  était  le  métier  de  ses  ancêtres. 

Comment  !  pour  éviter  travail  trop  long  et  trop  pé- 
nible, pour  se  faire  la  vie  douce,  pour  se  donner  du  loi- 
sir favorable  à  l'établissement  de  sa  famille,  l'antique 
ourdisseur  de  coton  ou  bien  l'antique  collecteur  de 
larmes  de  résine,  se  serait  fait  rongeur  de  ciment  durci  ; 
lui  qui  léchait  le  nectar  des  fleurs  se   serait  décidé   à 


96  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

mâcher  le  tuf  !  Le  malheureux  s'exténue  à  sa  besogne 
de  forçat  lorsqu'il  lime  la  pierre  du  bout  de  la  dent.  Pour 
éventrer  une  cellule,  il  dépense  plus  de  temps  qu'il  n'en 
mettrait  à  façonner  une  bourse  d'ouate  et  à  la  remplir 
de  pâtée.  S'il  a  cru  progresser,  faire  mieux  dans  son 
intérêt  et  dans  celui  des  siens,  en  abandonnant  les  déli- 
cates occupations  d'autrefois,  avouons  qu'il  s'est  étran- 
gement mépris.  La  méprise  ne  serait  pas  plus  grande  si 
les  doigts  habitués  aux  tissus  de  luxe  quittaient  le  ve- 
lours et  la  soie  pour  aller  manier  les  blocs  du  carrier  ou 
casser  des  cailloux  sur  la  route. 

Non  :  l'animal  ne  commet  pas  la  sottise  d'aggraver 
volontairement  son  genre  de  vie  ;  conseillé  par  la  pa- 
resse, il  ne  quitte  pas  un  état  pour  en  embrasser  un 
autre  plus  pénible  ;  s'il  se  trompe  une  fois,  il  n'inspire 
pas  à  sa  descendance  le  désir  de  persévérer  dans  une 
coûteuse  aberration.  Non  :  le  Stelis  n'a  pas  abandonné 
l'art  délicat  du  feutrage  en  coton  pour  abattre  des  murs 
et  broyer  du  ciment,  genre  de  travail  de  trop  peu  d'at- 
trait pour  faire  oublier  les  joies  de  la  récolte  sur  les  Heurs. 
Par  fainéantise,  il  ne  dérive  pas  d'un  Anthidie.  Il  a  tou- 
jours été  ce  qu'il  est  aujourd'hui  :  patient  travailleur  à 
sa  manière,  ouvrier  tenace  dans  la  corvée  qui  lui  est 
échue. 

La  mère  qui,  pressée  de  pondre,  a  la  première,  dans 
les  anciens  âges,  violé  la  demeure  de  ses  pareilles  pour 
y  déposer  ses  œufs,  a  reconnu,  dites-vous,  son  indéli- 
cate méthode  très  propre  au  succès  de  sa  race  comme 
économie  de  peine  et  de  temps.  L'impression  laissée  par 
cette  nouvelle  tactique  a  été  si  profonde,  que  l'atavisme 
en  a  fait  hériter  la  descendance,  dans  des  proportions 
toujours  plus  grandes,  si  bien  que  les  mœurs  parasi- 


LA    THÉORIE   DU   PARASITISME  97 

taires  se  sont  définitivement  fixées.  Le  Chalicodome  des 
hangars  et  puis  l'Osmie  tricorne  vont  nous  apprendre 
ce  que  nous  devons  penser  de  cette  conjecture. 

J'ai  raconté  ailleurs  l'installation  de  mes  ruches  de 
Chalicodomes  contre  les  murs  d'un  porche  s'ouvrant  au 
midi.  Là  sont  appcndues  à  hauteur  d'homme,  ta  portée 
commode  de  l'observation,  des  tuiles  enlevées  pendant 
l'hiver  des  toitures  voisines,  avec  leurs  nids  énormes  et 
leur  population.  Depuis  cinq  à  six  ans,  le  mois  de  mai 
venu,  j'assiste  assidûment  aux  travaux  de  mes  maçonnes. 
Du  registre  des  notes  recueillies  sur  leur  compte,  j'ex- 
trais les  expériences  suivantes  relatives  à  mon  sujet. 

Déjà,  lorsque  je  dépaysais  les  Chalicodomes  pour  étu- 
dier leur  aptitude  à  retrouver  le  nid,  j'avais  reconnu 
que  si  l'absence  se  prolongeait  trop,  les  retardataires 
trouvaient,  à  leur  arrivée,  leurs  cellules  closes.  Des 
voisines  en  avaient  profité  pour  y  pondre  après  avoir 
achevé  la  construction  et  l'approvisionnement.  Le  bien 
abandonné  profitait  à  une  autre.  L'usurpation  constatée, 
l'abeille  revenant  de  son  long'  voyage  se  consolait  bien- 
tôt de  la  mésaventure.  Elle  se  mettait  à  rompre  les  scel- 
lés d'une  cellule  quelconque ,  voisine  de  la  sienne  ;  ce 
que  les  autres  laissaient  faire,  trop  préoccupées  sans 
doute  de  l'œuvre  présente  pour  chercher  noise  à  la  vio- 
latrice de  l'œuvre  passée.  Le  couvercle  détruit,  avec  une 
sorte  do  hâte  fiévreuse  qui  veut  rendre  vol  pour  vol , 
l'abeille  maçonnait  un  peu,  approvisionnait  un  peu 
comme  pour  reprendre  le  fil  de  ses  occupations,  détrui- 
sait l'œuf  présent,  déposait  le  sien  et  clôturait.  Il  y  avait 
là  un  trait  de  mœurs  digne  d'examen  approfondi. 

Sur  les  onze  du  matin,  au  plus  fort  des  travaux,  je 
marque  de  couleurs  diverses  pour  les   distinguer  l'un 

7 


98  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

de  l'autre,  une  dizaine  de  Chalicodomes  occupés  soit  à 
bâtir  soit  à  dégorger  du  miel.  Je  marque  de  la  même  ma- 
nière les  cellules  correspondantes.  Une  fois  le  signe  co- 
loré bien  sec  ,  je  capture  les  dix  abeilles  et  les  mets 
isolément  dans  des  cornets  de  papier.  Le  tout  est  enfer- 
mé dans  une  boîte  jusqu'au  lendemain.  Après  vingt- 
quatre  heures  de  captivité,  je  lâche  les  recluses.  En  leur 
absence ,  leurs  cellules  ont  disparu  sous  une  couche  de 
constructions  récentes  ;  ou  bien ,  si  elles  sont  encore  à 
découvert,  elles  sont  closes  et  d'autres  en  ont  profité. 

Toutes  les  dix,  sajifune,  regagnent,  aussitôt  libres, 
leur  tuile  respective  Elles  font  mieux ,  tant  leur  mé- 
moire est  fidèle  malgré  les  troubles  d'une  incarcération 
prolongée  :  elles  regagnent  la  cellule  qu'elles  ont  bâtie, 
la  chère  cellule  usurpée  ;  elles  en  explorent  minutieuse- 
ment le  dehors,  ou  du  moins  l'étroit  voisinage  quand 
elle  a  disparu  sous  des  constructions  nouvelles.  Si  le 
domicile  n'est  pas  désormais  inaccessible,  il  se  trouve  du 
moins  occupé  par  un  œuf  étranger  et  la  porte  en  est  so- 
lidement close.  A  ce  revers  de  fortune,  les  expropriées 
opposent  la  brutale  loi  du  talion  :  œuf  pour  œuf,  loge 
pour  loge.  Tu  m'as  volé  ma  cellule,  je  te  volerai  la 
tienne.  Et  sans  hésiter  longtemps,  elles  se  mettent  à 
forcer  le  couvercle  d'une  loge  à  leur  convenance.  C'est 
tantôt  de  leur  propre  demeure  qu'elles  reprennent  pos- 
session si  l'accès  en  est  possible  ;  tantôt  et  plus  souvent, 
c'est  de  la  demeure  d'aulrui,  même  assez  loin  du  logis 
primitif,  qu'elles  s'emparent. 

Patiemment  elles  rongent  le  couvercle  de  mortier. 
Le  crépi  général  n'étant  déposé  qu'à  la  lîn  des  travaux 
sur  l'ensemble  des  cellules,  il  leur  suffit  de  démolir 
l'opercule,  travail  dur  et  lent,  mais  non  disproportionné 


LA   THEORIE  DU    PARASITISME  99 

à  la  vigueur  de  leurs  mandibules.  Elles  pulvérisent  donc 
la  porte,  la  rondelle  de  ciment.  L'effraction  s'accomplit 
le  plus  paisiblement  du  monde,  sans  qu'aucune  des  voi- 
sines, parmi  lesquelles  ne  peut  manquer  de  se  trouver 
la  principale  intéressée,  intervienne  et  proteste  contre 
ce  but  odieux.  Autant  l'abeille  est  jalouse  de  sa  loge 
actuelle,  autant  elle  est  oublieuse  de  sa  loge  d'hier.  Pour 
elle,  le  présent  est  tout;  le  passé  n'est  rien  et  l'avenir 
pas  davantage.  La  population  de  la  tuile  laisse  donc 
faire  en  paix  les  enfonceuses  do  portes  ;  nulle  n'ac- 
court à  la  défense  d'un  logis  qui  pourrait  bien  être  son 
œuvre.  Ah  !  comme  les  choses  se  passeraient  autrement 
si  le  cellule  était  encore  sur  le  chantier  !  Mais  elle  date 
d'hier,  d'avant-hier  et  l'on  n'y  songe  plus. 

C'est  fait  :  le  couvercle  est  démoli,  l'accès  est  libre. 
Quelque  temps,  l'abeille  se  tient  inclinée  sur  la  cel- 
lule, la  tête  plongeant  à  demi,  comme  en  contempla- 
tion. Elle  part,  elle  revient  indécise;  enfin  son  parti  est 
pris.  A  la  surface  du  miel,  l'œuf  est  happé  et  jeté  à  la 
voirie  sans  plus  de  cérémonie  que  Tabeille  n'en  mettrait 
à  débarrasser  le  logis  d'une  souillure.  J'ai  vu,  j'ai  revu 
cet  odieux  méfait;  je  confesse  l'avoir  provoqué  à  nom- 
breuses reprises.  Pour  établir  son  œuf,  la  Maçonne  est 
d'une  féroce  indifférence  pour  l'œuf  des  autres,  ses  com- 
pagnes. 

J'en  vois  après  qui  approvisionnent,  dégorgent  du 
miel  et  brossent  du  pollen  dans  la  cellule  déjà  complète- 
ment approvisionnée;  j'en  vois  qui  maçonnent  un  peu  à 
l'orifice ,  qui  appliquent  au  moins  quelques  truelles  de 
mortier.  On  dirait  que  l'abeille,  bien  que  les  vivres  et 
l'édifice  soient  à  perfection,  reprend  les  travaux  au  point 
où  elle  les  a  laissés  il  y  a  vingt-quatre  heures.  Finale- 


100  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

ment,  l'œuf  est  pondu  et  Torifice  clôturé.  Sur  le  nombre- 
de  mes  incarcérées,  une  plus  impatiente  que  les  autres, 
renonce  aux  lenteurs  de  l'érosion  de  l'opercule  et  se  dé- 
cide au  rapt  de  par  le  droit  du  plus  fort.  Elle  déloge  la 
propriétaire  d'une  cellule  à  demi  approvisionnée,  fait 
longtemps  bonne  garde  sur  le  seuil  du  logis ,  et  quand 
elle  se  sent  maîtresse  des  lieux,  se  met  à  compléter 
l'approvisionnement.  Je  suis  l'expropriée  du  regard.  Je 
la  vois  s'emparer  par  effraction  d'une  cellule  close  et  se 
comporter  en  tous  points  comme  les  Chalicodomes  re- 
tenus longtemps  captifs. 

Cette  expérience  avait  portée  trop  grande  pour  no 
pas  mériter  la  confirmation  du  fait  répété.  Presque 
chaque  année,  je  l'ai  reprise,  toujours  avec  le  même 
succès.  J'ajoute  seulement  que  parmi  les  abeilles  mises, 
par  mes  artifices ,  dans  la  nécessité  de  réparer  le  temps 
perdu,  quelques-unes  se  montrent  d'humeur  plus  ac- 
commodante. J'en  ai  vues  bâtissant  à  nouveau,  comme 
si  rien  d'extraordinaire  ne  s'était  passé  ;  d'autres,  déter- 
mination bien  rare,  allant  s'établir  sur  une  autre  tuile, 
comme  pour  éviter  une  société  de  larrons  ;  d'autres  enfin 
apportant  des  pelotes  de  mortier  et  perfectionnant  avec 
zèle  le  couvercle  de  leur  propre  cellule ,  bien  que  celle- 
ci  renfermât  un  œuf  étranger.  Néanmoins  le  cas  le  plus 
fréquent  est  celui  de  l'effraction. 

Encore  un  détail  qui  n'est  pas  sans  valeur.  Il  n'est  pas 
nécessaire  d'intervenir  soi-même  et  d'incarcérer  quelque 
temps  dos  Chalicodomes  pour  assister_^aux  violences  que 
je  viens  do  raconter.  Si  l'on  suit  assidûment  les  travaux 
de  l'essaim,  une  surprise  peut  vous  être  ménagée  do 
loin  on  loin.  Un  Chalicodome  survient  qui,  sans  motifs 
à  vous  connus,  fracture  une  porte  et  fait  sa  ponte  dans 


LA   THÉORIE   DU   PARASITISME  101 

la  cellule  violée.  D'après  ce  qui  précède,  je  vois  dans 
Tabeille  coupable  une  retardataire,  retenue  loin  du 
•chantier  par  un  accident,  ou  bien  emportée  à  distance 
par  un  coup  de  vent.  De  retour,  après  une  absence  de 
quelque  durée ,  elle  trouve  sa  place  prise ,  sa  loge  uti- 
lisée par  une  autre.  Victime  d'une  usurpation  comme 
les  séquestrées  dans  un  cornet  de  papier,  elle  se  com- 
porte comme  elles  et  se  dédommage  de  sa  perte  en  for- 
çant la  cellule  d'autrui. 

Enfin  il  importait  de  savoir  comment  agissent,  après 
leur  coup  de  violence  ,  les  Maçonnes  qui  viennent  d'en- 
foncer une  porte,  d'expulser  brutalement  l'œuf  inclus  et 
de  le  remplacer  par  leur  propre  ponte.  Le  couvercle  re- 
fait à  neuf  et  tout  remis  en  ordre,  vont-elles  continuer 
leur  brigandage  en  exterminant  l'œuf  des  autres  pour 
faire  place  au  leur?  En  aucune  manière.  La  vengeance, 
ce  plaisir  des  dieux  et  peut-être  aussi  des  abeilles,  est 
suffisante  après  une  cellule  éventrée.  Toute  colère  est 
apaisée  lorsque  est  casé  l'œuf  pour  lequel  on  avait  tant 
travaillé.  Désormais  les  incarcérées  comme  les  retarda- 
taires par  accident,  reprennent,  pèle-môle  avec  les  au- 
tres, leur  habituel  travail.  Honnêtement  elles  construi- 
sent, honnêtement  elles  approvisionnent,  sans  plus 
songer  à  mal.  Le  passé  est  complètement  oublié  jusqu'à 
nouveau  désastre. 

Revenons  aux  parasites.  Une  mère,  par  hasard,  s'est 
trouvée  maîtresse  du  nid  d'autrui.  Elle  en  a  profité  pour 
lui  confier  sa  ponte.  L'expéditive  méthode,  si  commode 
pour  la  mère  et  si  favorable  au  succès  de  sa  race,  a  fait 
impression  vive  jusqu'au  point  de  transmettre  à  la  des- 
cendance la  paresse  maternelle.  Par  degrés ,  le  travail- 
leur s'est  ainsi  constitué  parasite. 


102  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

A  merveille.  Cela  marche  tout  seul,  comme  sur  clos 
roulettes,  tant  qu'il  suffit  de  jeter  nos  conceptions  sur  le 
papier.  Mais  consultons  un  peu  les  réalités,  s'il  vous 
plaît;  avant  d'argumenter  sur  le  probable,  informons- 
nous  de  ce  qui  est.  Yoici  le  Chalicodome  des  hangars 
qui  nous  en  apprend  de  singnlières.  Fracturer  le  cou- 
vert d'un  logis  qui  ne  lui  appartient  pas,  jeter  l'œuf  à  la 
porte  et  le  remplacer  par  le  sien ,  est  chez  lui  pratique 
usitée  de  tout  temps.  Je  n'ai  pas  besoin  d'intervenir 
pour  lui  faire  commettre  l'effraction;  il  la  commet  de 
lui-même  lorsque  ses  droits  sont  lésés  à  la  suite  d'une 
absence  trop  prolongée.  Depuis  que  sa  race  pétrit  du  ci- 
ment, il  connaît  la  loi  du  talion.  Des  siècles  de  siècles, 
comme  il  en  faut  aux  évolutionnistes,  ont  invétéré  en 
lui  l'usurpation  violente.  De  plus,  le  rapt  est  pour  la 
mère  d'une  commodité  sans  pareille.  Plus  de  ciment  à 
gratter  du  bout  des  mandibules  sur  le  sentier  durci,  plus 
de  mortier  à  pétrir,  plus  de  pisé  à  construire ,  plus  do 
pollen  à  récolter  en  des  voyages  cent  et  cent  fois  repris. 
Tout  est  prêt,  vivre  et  couvert.  Jamais  occasion  meil- 
leure de  se  donner  un  pou  de  bon  temps.  Rien  ne  s'y  op- 
pose. Les  autres,  les  travailleuses,  sont  d'une  bonho- 
mie imperturbable.  Leurs  cellules  violées  les  laissent 
d'une  profonde  indifférence.  Nulle  rixe  à  craindre,  nulle 
protestation.  C'est  le  moment  ou  jamais  de  se  laisser 
couler  à  la  paresse. 

D'ailleurs  la  progéniture  en  sera  du  mieux  avantagée. 
On  fera  choix  des  emplacements  les  plus  chauds,  les 
plus  salubres  ;  on  multipliera  sa  ponte  en  lui  consacrant 
tout  le  temps  qu'il  faudrait  dépenser  en  des  occupations 
onéreuses.  Si  l'impression  que  produit  le  rapt  du  bien 
d'autrui  est  assez  vive  pour  se  transmettre  par  atavisme,. 


LA   THÉORIE  DU   PARASITISME  103 

combien  ne  doit  pas  être  profonde  l'impression  du  mo- 
ment, alors  que  le  Chalicodome  vient  de  faire  le  coup. 
Le  souvenir  du  précieux  avantage  est  tout  frais ,  il  date 
de  l'instant  môme  ;  la  mère  n'a  qu'à  poursuivre  pour  se 
créer  une  méthode  d'installation  des  plus  favorables 
pour  elle  et  pour  les  siens.  Allons  !  pauvre  abeille,  laisse 
donc  là  le  travail  qui  t'éreinte  ;  suis  les  conseils  du  trans- 
formisme ,  et  deviens  parasite  puisque  lu  en  as  les 
moyens  ! 

Mais  non  :  sa  petite  vengeance  accomplie,  la  Maçonne 
se  remet  à  maçonner,  la  récolteuse  se  remet  à  récoller 
avec  un  zèle  inaltérable.  Elle  oublie  le  méfait  d'un  mo- 
ment de  colère  et  se  garde  bien  de  transmettre  à  ses  fils 
l'inclination  à  la  paresse.  Elle  sait  trop  bien  que  l'acti- 
vité, c'est  la  vie  ;  que  le  travail,  c'est  la  grande  joie  de 
ce  monde.  Quelles  myriades  de  cellules  n'a-t-elle  pas 
fracturées  depuis  qu'elle  bâtit  ;  quelles  superbes  occa- 
sions, si  nettes,  si  probantes,  n'a-t-elle  pas  eues  de  s'af- 
franchir de  la  fatigue  !  Rien  n'a  pu  la  convaincre  :  faite 
pour  le  travail,  elle  persiste  dans  la  vie  laborieuse.  Que 
n'a-t-elle  au  moins  produit  un  rameau  dérivé ,  envahis- 
seur de  cellules  par  démolition  de  portes.  Le  Stelis  fait 
bien  un  peu  comme  cela ,  mais  qui  s'aviserait  d'affirmer 
une  parenté  entre  le  Chalicodome  et  lui.  Rien  de  com- 
mun entre  les  deux.  Je  réclame  un  dérivé  du  Chalico- 
dome des  hangars,  vivant  de  l'art  de  crever  les  plafonds. 
Jusqu'à  ce  qu'elle  me  le  montre,  la  théorie  me  fera  sou- 
rire quand  elle  me  parlera  d'antiques  travailleurs  renon- 
çant à  leur  métier  pour  devenir  fainéants  parasites. 

Je  réclame  aussi,  avec  la  même  instance,  un  dérivé  de 
rOsmie  tricorne,  dérivé  démolisseur  de  cloisons.  J'ex- 
poserai ailleurs  de  quelle  façon  je  suis  parvenu  à  faire 


d04  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

nidifier  tout  un  essaim  de  cette  Osmie  sur  la  table  de 
travail  de  mon  cabinet  et  dans  des  tubes  de  verre ,  qui 
me  font  assister  aux  intimes  secrets  de  l'œuvre  de 
l'apiaire.  Pendant  trois  à  quatre  semaines,  cbaque  Os- 
mie est  d'une  scrupuleuse  fidélité  à  son  tube,  qui  labo- 
rieusement s'emplit  d'une  série  de  chambres  délimitées 
par  des  cloisons  de  terre.  Des  signes  de  coloration  dif- 
férente peints  sur  le  thorax  me  permettent  de  me  recon- 
naître au  milieu  de  tout  ce  personnel.  Chaque  galerie 
de  cristal  est  la  propriété  exclusive  d'une  seule  Osmie  ; 
nulle  autre  n'y  pénètre,  n'y  maçonne,  n'y  amasse.  Si 
par  étourderie ,  oubli  momentané  de  son  domicile  dans 
le  tumulte  de  la  cité,  quelque  voisine  vient  seulement 
regarder  à  la  porte,  la  propriétaire  l'a  bientôt  mise  en 
fuite.  Ces  indiscrétions-là  ne  sont  pas  tolérées.  Un  logis 
à  chacune,  et  chacune  à  son  logis. 

Tout  est  pour  le  mieux  jusque  vers  la  fin  des  travaux. 
Les  tubes  sont  alors  fermés  à  l'orifice  avec  un  épais 
tampon  de  terre;  presque  tout  l'essaim  a  disparu;  il 
reste  sur  les  lieux  une  vingtaine  de  dépenaillées,  à  toi- 
son rasée,  tondue  par  un  labeur  d'un  mois.  Ces  retarda- 
taires n'ont  pas  fini  leur  ponte.  Les  tubes  inoccupés  ne 
manquent  pas,  car  j'ai  soin  d'enlever  en  partie  ceux  qui 
sont  pleins  et  de  les  remplacer  par  d'autres  n'ayant  pas 
encore  servi.  Bien  peu  se  décident  à  prendre  possession 
de  ces  domiciles  neufs,  ne  différant  en  rien  des  pre- 
miers; et  encore  n'y  construisent-elles  qu'un  petit  nom- 
bre de  cellules,  assez  souvent  de  simples  ébauches  de 
cloisons. 

Il  leur  faut  autre  chose  :  le  nid  d'aulrui.  Elles  forent 
le  tampon  terminal  des  tubes  peuplés,  travail  sans 
grande  difficulté  car  ce  n'est  plus  ici  le  dur  ciment  du 


LA   THEORIE   DU   PARASITISME  lOo 

Chalicodome,  mais  un  simple  opercule  de  boue  dessé- 
chée. L'entrée  déblayée,  une  loge  se  présente  avec  ses 
provisions  et  son  œuf.  De  sa  brulale  mandibule^  FOsmie 
happe  cette  délicatesse,  l'œuf;  elle  l'éventre  et  va  le  re- 
jeter au  loin.  Pire  que  cela  :  elle  le  mange  sur  place.  Il 
m'a  fallu  voir  celte  horreur  à  plusieurs  reprises  pour  ne 
pas  en  douter.  Notons  que  l'œuf  dévoré  peut  fort  bien 
être  l'œuf  même  de  la  coupable.  Impérieusement  domi- 
née par  les  besoins  de  la  famille  présente ,  l'Osmie  n'a 
plus  souvenir  de  la  famille  passée. 

L'infanticide  perpétré,  la  scélérate  approvisionne  un 
pou.  C'est  chez  tous  la  mémo  nécessité  de  reculer  dans 
la  série  des  actes  pour  renouer  le  fil  des  occupations  in- 
terrompues. Puis  elle  pond  son  œuf  et  refait  conscien- 
cieusement l'opercule  démoli.  Le  dégât  peut  aller  plus 
loin.  A  telle  de  ces  retardataires,  une  log-e  ne  suffit  pas  : 
il  en  faut  deux,  trois,  quatre.  Pour  parvenir  à  la  plus 
reculée,  l'Osmie  saccage  au  complet  toutes  celles  qui 
précèdent.  Les  cloisons  sont  abattues,  les  œufs  sont 
mangés  ou  rejetés,  les  provisions  sont  balayées  au  de- 
hors, souvent  même  transportées  à  distance  par  gros 
lopins.  Poudreuse  des  plâtras  de  démolition,  enfarinée 
■du  pollen  dévalisé,  glutineuse  des  œufs  éventrés,  l'Os- 
mie est  méconnaissable  dans  sa  besogne  de  bandit.  La 
place  faite,  tout  reprend  l'ordre  normal.  Des  provisions 
sont  laborieusement  apportées  pour  remplacer  celles  qui 
ont  été  jetées  à  la  voirie  ;  des  œufs  sont  déposés ,  un 
sur  chaque  amas  de  pâtée  ;  les  cloisons  sont  recons- 
truites, et  le  massif  tampon  scellant  le  tout  est  refait  à 
neuf.  Des  méfaits  de  ce  genre  se  renouvellent  si  souvent, 
que  je  suis  obligé  d'intervenir  et  de  mettre  en  sûreté  les 
nids  que  je  désire  conserver  intacts. 


106  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Rien  encore  ne  peut  m'expliquer  ce  brigandage,  écla- 
tant à  la  fin  des  travaux  comme  une  épidémie  morale, 
comme  une  aberration  de  maniaque.  Passe  encore  si 
l'emplacement  manquait;  mais  les  tubes  sont  là,  tout  à 
côté ,  vides  et  très  convenables  pour  recevoir  la  ponte. 
L'Osmie  n'en  veut  pas;  elle  préfère  larronner.  Est-ce 
lassitude,  dégoût  du  travail  après  une  période  de  fréné- 
tique activité!  Point,  car  lorsqu'est  dévalisée  une  file 
de  cellules,  après  la  démolition  et  le  gaspillage,  revient, 
avec  toutes  ces  charges,  le  travail  ordinaire.  La  fatigue 
n'est  pas  allégée;  elle  est  aggravée.  Mieux  valait  incom- 
parablement ,  pour  continuer  sa  ponte ,  élire  domicile 
dans  un  tube  inoccupé.  L'Osmie  en  juge  autrement.  Ses 
raisons  d'agir  ainsi  m'échappent.  Y  aurait-il  chez  elle 
des  caractères  mal  faits,  se  complaisant  dans  la  ruine 
du  prochain?  Qui  sait?  Il  y  en  a  bien  chez  l'homme. 

Dans  le  secret  de  ces  réduits  naturels,  l'Osmie  se  con- 
duit, je  n'en  doute  pas,  comme  dans  mes  galeries  trans- 
parentes. Sur  la  fin  des  travaux,  elle  viole  les  demeures 
d'autrui.  En  se  bornant  à  la  première  loge ,  qu'il  n'est 
pas  besoin  de  vider  pour  parvenir  aux  suivantes,  elle 
peut  utiliser  les  provisions  présentes  et  abréger  d'au- 
tant la  partie  la  plus  longue  de  son  travail.  Comme  de 
semblables  usurpations  ont  eu  largement  le  temps  de 
s'invétérer,  de  s'incarner  dans  la  descendance,  je  de- 
mande un  dérivé  de  l'Osmie  qui  mange  l'œuf  de  son 
aïeule  pour  établir  le  sien. 

Ce  dérivé,  on  ne  le  montrera  pas,  mais  on  pourra 
dire  :  il  se  forme.  Par  les  rapts  que  je  viens  de  décrire  se 
prépare  un  parasite  futur.  Le  transformisme  affirme 
dans  le  passé,  il  affirme  dans  l'avenir,  mais  le  moins  pos- 
sible il  nous  parle  du  présent.  Des  transformations  se 


LA   THÉORIE   DU   PARASITISME  107 

sont  faites,  des  transformations  se  feront;  le  fâcheux  est 
qu'il  no  s'en  fait  pas.  Des  trois  termes  de  la  durée ,  un 
lui  échappe,  celui-là  même  qui  directement  nous  inté- 
resse et  seul  est  affranchi  des  fantaisies  de  l'hypothèse. 
Ce  silence  sur  le  présent  ne  me  plaît  guère ,  pas  plus 
que  ne  me  plairait  le  fameux  tahleau  du  passage  de  la 
mer  Rouge  peint  pour  une  chapelle  de  village.  L'artiste 
avait  jeté  sur  la  toile  un  large  ruban  du  plus  vif  ver- 
millon ;  et  c'était  tout. 

—  Oui,  voilà  bien  la  mcrRoug-e,  disait  le  curé  exami- 
nant le  chef-d'œuvre  avant  de  le  payer;  voilà  bien  la 
mer  Rouge;  mais  oii  sont  les  Hébreux? 

—  Ils  sont  passés,  réphquait  le  peintre. 

—  Et  les  Égyptiens? 

—  Rs  vont  venir. 

Des  transformations  se  sont  passées,  des  transforma- 
tions vont  venir.  De  grâce  ne  pourrait-on  nous  montrer 
des  transformations  qui  se  font?  Est-ce  que  le  réel  pour 
le  passé  et  le  réel  pour  l'avenir  excluraient  le  réel 
pour  le  présent?  Je  ne  comprends  pas. 

Je  réclame  un  dérivé  du  Chalicodome  et  un  dérivé  de 
rOsmie  qui,  depuis  l'orig'ine  de  leurs  races,  se  dévalisent 
avec  entrain  dans  l'occasion  et  travaillent  chaudement  à 
la  création  d'un  parasite,  heureux  de  ne  rien  faire.  Y 
sont-ils  parvenus  ?  Non.  Y  parviendront-ils  ?  On  l'affirme. 
Pour  le  moment,  rien.  Les  Osmies  et  les  Chalicodomes 
d'aujourd'hui  sont  ce  qu'ils  étaient  lorsque  fut  gâchée  la 
première  truelle  de  ciment  ou  de  boue.  Combien  donc 
faut-il  de  siècles  de  siècles  pour  faire  un  parasite  ?  Trop 
je  le  crains,  pour  ne  pas  nous  rebuter. 

Si  le  dire  de  la  théorie  est  fondé,  se  mettre  en  grève 
et  vivre  d'expédients  n'a  pas  toujours  suffi  pour  déter- 


108  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

miner  le  parasitisme.  Dans  certains  cas,  l'animal  a  dû 
changer  de  régime,  de  la  proie  passer  à  la  nourriture  vé- 
gétale, ce  qui  bouleversait  de  fond  au  comble  les  plus 
intimes  caractères  de  son  être.  Que  dirions-nous  du  loup 
renonçant  au  mouton  pour  paître  l'herbe,  sur  les  con- 
seils de  la  paresse  ?  Les  plus  téméraires  reculeraient  de- 
vant l'absurde  hypothèse.  Et  cependant  le  transformisme 
nous  y  conduit  tout  droit.  En  voici  un  exemple. 

En  juillet,  je  fends  en  long  les  bouts  de  ronce  où  ni- 
difie l'Osmie  tridentée.  Dans  la  file  de  cellules,  les  infé- 
rieures ont  déjà  le  cocon  de  l'Osmie  ;  les  supérieures 
contiennent  la  larve  achevant  de  consommer  ses  provi- 
sions ;  les  terminales  ont  les  vivres  intacts  avec  l'œuf  de 
l'Osmie.  Cet  œuf  est  cylindrique,  arrondi  aux  deux  ex- 
trémités, d'un  blanc  diaphane,  et  mesure  de  quatre  à 
cinq  millimètres  de  longueur.  Par  un  bout,  il  repose  obli- 
quement sur  la  pâtée,  de  façon  que  l'autre  bout  se  relève 
à  quelque  distance  du  miel.  Or,  en  multipliant  mes  vi- 
sites aux  cellules  récentes,  une  dizaine  de  fois  j'ai  fait 
rencontre  précieuse.  Sur  le  bout  libre  de  l'œuf  de  l'Osmie, 
un  autre  œuf  est  fixé,  tout  différent  de  forme,  blanc  et 
diaphane  comme  le  premier,  mais  beaucoup  plus  petit, 
plus  étroit,  obtus  à  une  extrémité  et  assez  brusquement 
conique  à  l'autre.  Il  mesure  2  millimètres  de  longueur 
sur  demi-millimètre  de  largeur.  C'est  l'œuf  d'un  parasite 
incontestablement,  parasite  qui  s'impose  à  mon  attention 
par  sa  curieuse  méthode  d'installer  sa  famille. 

Il  éclol  avant  celui  de  l'Osmie.  Aussitôt  née,  la  minus- 
cule larve  se  met  à  tarir  l'œuf  rival,  dont  elle  occupe  le 
haut,  loin  du  miel.  L'extermination  est  rapidement  sen- 
sible. On  voit  l'œuf  de  l'Osmie  qui  se  trouble  ,  perd  son 
brillant,   devient  flasque  et  se   ride.  En  vingt-quatre 


LA   THÉORIE   DU   PARASITISME  109 

heures,  ce  n'est  plus  qu'une  gaine  viciée  ,  une  pellicule 
chiffonnée.  Voilà  toute  concurrence  écartée  ;  le  parasite 
est  maître  de  céans.  La  jeune  larve  détruisant  l'œuf 
était  assez  active  ;  elle  explorait  la  chose  dang-ereuse 
dont  il  importait  de  se  débarrasser  au  plus  vite  ;  elle  re- 
levait la  tète  pour  choisir  et  multiplier  les  points  d'at- 
taque ;  maintenant,  couchée  de  son  long  à  la  surface  du 
miel,  elle  ne  bouge  plus  ;  mais  au  flux  onduleux  du  canal 
digestif,  se  reconnaît  son  avide  consommation  des  vivres 
amassés  par  l'Osmie.  En  deux  semaines,  la  pâtée  est 
épuisée  et  le  cocon  se  tisse.  C'est  un  ovoïde  assez  ferme, 
d'un  brun  de  poix  très  foncé,  caractères  qui  le  font  aus- 
sitôt distinguer  du  cocon  cylindrique  et  pâle  de  l'Osmie. 
L'éclosion  a  lieu  en  avril ,  mai.  Le  mot  de  l'énigme  est 
enfin  connu.  Le  parasite  de  l'Osmie  est  le  Sapyga  punc- 
tata,  V.  L. 

Or,  où  classer  ledit  hyménoptère,  vrai  parasite  dans 
toute  la  rigueur  du  terme ,  c'est-à-dire  consommateur 
des  provisions  d'aulrui  ?  Son  aspect  général  et  sa  struc- 
ture en  font  un  genre  voisin  des  Scolies  pour  tout  re- 
gard quelque  peu  familiarisé  avec  les  formes  entomolo- 
giques.  D'ailleurs  les  maîtres  en  taxonomie,  si  scrupuleux 
dans  la  comparaion  des  caractères  ,  s'accordent  à  placer 
les  Sapyges  à  la  suite  des  Scolies,  un  peu  avant  les  Mu- 
tilles.  Les  Scolies  vivent  de  proie,  les  Mutilles  aussi.  Le 
parasite  de  l'Osmie ,  s'il  dérive  réellement  d'un  ancêtre 
transformé,  a  donc  pour  origine  un  mangeur  de  chair, 
lui  qui  maintenant  est  mangeur  de  miel.  Le  loup  fait 
plus  que  devenir  mouton  :  il  se  convertit  en  consomma- 
teur de  sucreries.  Du  gland  de  chêne  ne  sortira  jamais 
un  pommier,  dit  quoique  part  le  gros  bon  sens  de  Fran- 
klin.  Ici  la  passion   de  la  confiserie  devrait  sortir  de 


110  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Famour  de  la  venaison.  Une  théorie  pourrait  bien  ne 
pas  avoir  l'équilibre  stable  quand  elle  conduit  à  de  telles 
aberrations. 

J'écrirais  un  volume  si  je  voulais  continuer  l'exposé 
de  mes  doutes.  C'est  assez  pour  le  moment.  L'homme, 
l'insatiable  questionneur ,  d'âge  en  âge  se  transmet  les 
pourquoi  sur  les  origines;  les  réponses  se  succèdent, 
aujourd'hui  proclamées  vraies,  demain  reconnues  faus- 
ses ;  et  la  divine  Isis  reste  toujours  voilée. 


VII 


LES    TRIBULATIONS     DE     LA     MAÇONNE 

Comme  exemple  circonstancié  d'exploiteurs  du  bien 
d'autrui,  de  pillards  acharnés  à  la  ruine  du  travailleur, 
difficilement  je  trouverais  mieux  que  les  tribulations  du 
Chalicodomc  des  murailles.  La  Maçonne  qui  bâtit  sur 
les  galets  peut  se  flatter  d'être  une  laborieuse  ouvrière. 
Pendant  tout  le  mois  de  mai,  on  la  voit,  en  noires  es- 
couades, au  gros  du  soleil,  piocher  de  la  dent  la  car- 
rière à  mortier  sur  la  route  voisine.  Son  zèle  est  tel  que 
les  pieds  des  passants  la  détournent  à  peine  ;  phis  d'une 
se  laisse  écraser,  absorbée  qu'elle  est  par  la  récolte  du 
ciment. 

Les  points  les  plus  durs,  les  plus  secs,  conservant  en- 
core la  compacité  que  leur  a  donnée  le  pesant  rouleau 
de  l'agent-voyer,  sont  les  filons  préférés  ;  aussi  la  pe- 
lote s"amasse-t-elle  péniblement,  grain  de  poussière  par 
grain  de  poussière.  La  raclure  est  gâchée  sur  place 
avec  de  la  salive  et  convertie  en  mortier.  Le  tout  bien 
malaxé  et  la  charge  suffisante ,  la  Maçonne  part  d'un 
essor  fougueux,  en  ligne  droite  et  se  rend  à  son  galet, 
situé  à  quelques  cents  pas  de  distance.  La  truelle  de  mor- 
tier frais  est  vite  dépensée  soit  pour  élever  d'une  assise 
l'édifice  en  forme  de  tourelle ,  soit  pour  cimenter  dans 
la  paroi  des  moellons  de  gravier,  qui  donnent  à  l'ouvrage 


H2  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

solidité  plus  grande.  Les  voyages  au  ciment  recom- 
mencent jusqu'à  ce  que  la  construction  ait  atteint  la 
hauteur  réglementaire.  Sans  un  instant  de  repos,  cent 
fois  on  revient  au  chantier  d'exploitation,  toujours  au 
même  point,  reconnu  d'excellente  qualité. 

Maintenant  s'amassent  les  vivres,  miel  et  poussière 
des  fleurs.  Si  quelque  nappe  rose  de  sainfoin  fleuri 
se  trouve  dans  le  voisinage  ,  c'est  là  que  la  Maçonne 
hutine  de  préférence,  lui  faudrait-il  chaque  fois  fran- 
chir une  distance  d'un  demi-kilomètre.  Le  jabot  se 
gonfle  d'exsudation  mielleuse ,  le  ventre  s'enfarine  do 
pollen.  Retour  à  la  cellule,  qui  lentement  s'emplit  ; 
et  sur-le-champ  retour  aux  lieux  de  récolte.  Et  toute  la 
journée,  sans  apparence  de  lassitude,  la  môme  activité 
se  maintient  tant  que  le  soleil  est  assez  élevé.  Lorsque 
le  tard  se  fait,  si  la  demeure  n'est  pas  encore  close, 
l'abeille  se  retire  dans  sa  cellule  pour  y  passer  la  nuit, 
la  tète  en  bas,  le  bout  du  ventre  au  dehors,  habitude 
que  n'a  pas  le  Chalicodome  des  hangars.  Alors  seule- 
ment la  Maçonne  se  repose ,  mais  d'un  repos  en  quelque 
sorte  équivalent  au  travail,  car  ainsi  plongée  elle  obs- 
true l'entrée  du  magasin  à  miel  et  défend  son  trésor 
contre  les  maraudeurs  crépusculaires  ou  nocturnes. 

Désireux  d'évaluer  par  à  peu  près  la  somme  des  dis- 
tances franchies  pour  l'édification  et  l'approvisionne- 
ment d'une  cellule,  j'ai  compté  les  pas  d'un  nid  à  la 
route  où  se  pétrissait  le  mortier,  et  du  même  nid  au 
champ  de  sainfoin  où  se  faisait  la  récolte  ;  autant  que  la 
patience  me  l'a  permis,  j'ai  pris  note  des  voyages  soit 
dans  une  direction,  soit  dans  l'autre  ;  puis  complétant 
ces  données  par  la  comparaison  du  travail  fait  avec 
celui  qui  restait  à  faire,  j'ai  obtenu  13  kilomètres  pour 


LES   TRIBULATIONS    DE   LA   MAÇONNE  113 

le  total  du  va-et-vient.  Je  ne  donne  ce  nombre,  bien 
entendu,  que  comme  une  approximation  gTOSsièrc  ;  plus 
de  précision  eût  exigé  une  assiduité  dont  je  ne  me 
suis  pas  senti  capable. 

Tel  qu'il  est,  le  résultat,  très  probablement  inférieur 
à  la  réalité  dans  bien  des  cas,  est  de  nature  à  fixer  nos 
idées  sur  Tactivité  de  la  Maçonne.  Le  nid  complet 
comprendra  une  quinzaine  de  cellules  environ.  De  plus, 
l'amas  de  loges  sera  finalement  revêtu  d'une  couche  de 
ciment  épaisse  d'un  gros  travers  de  doigt.  Cette  massive 
fortification,  moins  soig-née  que  le  reste  de  l'ouvrag-e, 
mais  plus  dispendieuse  en  matériaux,  représente  peut- 
être,  à  elle  seule,  la  moitié  du  travail  complet  ;  si  bien 
que,  pour  l'établissement  de  son  dôme,  la  Maçonne  des 
galets  ,  allant  et  revenant  sur  l'aride  plateau ,  parcourt 
en  somme  une  distance  de  400  kilomètres,  près  de  la 
moitié  de  la  plus  grande  dimension  de  la  France  ,  du 
nord  au  sud.  N'est-il  pas  vrai  que  lorsque  ,  usée  par 
tant  de  fatigue,  l'abeille  se  retire  dans  une  cachette 
pour  y  languir  solitaire  et  mourir,  la  vaillante  bête  peut 
se  dire  :  j'ai  travaillé,  j'ai  fait  mon  devoir. 

Oui  certes ,  la  Maçonne  a  rudement  peiné.  Pour 
l'avenir  des  siens,  elle  a  dépensé  sa  vie  sans  réserve,  sa 
longue  vie  de  cinq  à  six  semaines  ;  et  maintenant  elle 
s'éteint  satisfaite  parce  que  tout  est  en  ordre  dans  la 
chère  maison  :  rations  copieuses  et  de  premier  choix,  abri 
contre  les  frimas  de  l'hiver,  remparts  contre  les  irrup- 
tions de  l'ennemi.  Tout  est  en  ordre,  du  moins  elle  le 
croit;  mais,  hélas!  quelle  n'est  pas  l'erreur  do  la  pauvre 
mère  !  Ici  se  dévoile  l'odieuse  fatalité,  mpera  fata,  qui 
ruine  le  producteur  pour  faire  vivre  l'improductif;  ici 
éclate  la  loi  stupidement  féroce  qui  sacrifie  le  travailleur 


114  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

au  succès  de  l'oisif.  Qu'avons-nous  fait,  nous  et  les 
bêtes,  pour  être  broyés  avec  une  souveraine  indifférence 
sous  la  meule  de  pareilles  misères?  Ah!  les  terribles,  les 
navrantes  questions  qu'amèneraient  sur  mes  lèvres  les 
infortunes  de  la  Maçonne,  si  je  donnais  libre  cours  à 
mes  noires  pensées  !  Mais  éloignons  des  pourquoi  sans 
réponse  et  restons  dans  le  domaine  de  simple  historien. 

Conjurés  pour  la  perte  de  la  pacifique  et  laborieuse 
abeille,  ils  sont  une  dizaine,  et  je  ne  les  connais  pas 
tous.  Chacun  a  ses  ruses,  son  art  de  nuire,  sa  tactique 
d'extermination,  afin  que  rien  de  l'œuvre  de  la  Maçonne 
n'échappe  à  la  ruine.  Quelques-uns  s'emparent  des 
vivres ,  d'autres  se  nourrissent  des  larves,  d'autres  en- 
core s'approprient  le  domicile.  Tout  y  passe  :  logis, 
amas  de  vivres,  nourrissons  à  peine  sevrés. 

Les  voleurs  de  pâtée  sont  le  Stelis  {Stelis  nasuta)  et 
le  Dioxys  [Dioxys  cincta).  —  J'ai  déjà  dit  comment,  la 
Maçonne  absente,  le  Stelis  perfore  le  dôme,  une  cellule 
après  l'autre,  pour  y  déposer  ses  œufs  ;  et  comment  après 
il  répare  la  brèche  avec  un  mortier  en  terre  rouge ,  qui 
révèle  aussitôt  au  regard  attentif  la  présence  du  para- 
site. Do  bien  moindre  taille  que  le  Chalicodome,  le  Stelis 
trouve,  dans  une  seule  cellule,  assez  de  nourriture  pour 
l'éducation  de  plusieurs  de  ses  larves.  A  la  surface  du 
nid,  à  côté  de  l'œuf  de  Maçonne  qui  ne  subit  d'ailleurs 
aucun  outrage,  la  mère  dépose  un  nombre  d'œufs  que 
j'ai  vu  varier  entre  les  limites  extrêmes  deux  et  douze. 

D'abord  les  choses  ne  vont  pas  trop  mal.  Les  convives 
nagent,  —  c'est  le  mot,  —  au  sein  de  l'abondance  ;  fra- 
ternellement ils  consomment  et  digèrent.  Puis  les  temps 
deviennent  durs  pour  le  fils  de  l'hôtesse  ;  la  nourriture 
décroît,  se  fait  rare  et  disparaît  enfin  jusqu'à  la  dernière 


LES   TRIBULATIONS   DE  LA   MAÇONNE  113 

miette,  alors  que  la  larve  de  la  Maçonne  a  tout  au  plus 
acquis  le  quart  de  sa  croissance.  Les  autres,  plus  expé- 
ditifs  à  table,  ont  épuisé  les  vivres  bien  avant  sa  normale 
réfection.  Le  vermisseau  dévalisé  se  ratatine  et  meurt, 
tandis  que  les  vers  du  Stelis,  bien  repus,  se  mettent  à 
filer  leurs  cocons,  petits,  robustes,  bruns,  étroitement 
serrés  l'un  contre  l'autre  et  agglomérés  en  une  masse 
commune  pour  utiliser  du  mieux  le  peu  d'espace  du  logis 
encombré.  Si  plus  tard  on  visite  la  cellule,  on  trouve, 
entre  l'amas  de  cocons  et  la  paroi,  un  petit  cadavre  des- 
séché. C'est  la  larve,  objet  de  tant  de  soins  pour  la  mère 
Maçonne.  A  cette  lamentable  relique  ont  abouti  les  ef- 
forts de  la  vie  la  plus  laborieuse.  Tout  aussi  souvent 
m'est-il  arrivé,  lorsque  je  scrutais  les  secrets  de  la  cel- 
lule à  la  fois  berceau  et  tombe,  de  ne  pas  rencontrer  le 
vermisseau  défunt.  Je  m'imagine  que  le  Stelis,  avant  de 
faire  sa  ponte,  a  détruit  l'œuf  du  Chalicodome ,  l'a 
mangé,  comme  le  font  entre  elles  les  Osmies  ;  je  m'ima- 
gine encore  que  le  moribond,  masse  gênante  pour  les 
nombreux  filateurs  à  l'œuvre  dans  un  étroit  réduit,  a 
été  écharpé  pour  céder  sa  place  à  l'amalgame  de  cocons. 
Mais  à  tant  de  noirceurs,  je  ne  voudrais  pas  en  ajouter 
une  autre  par  mégarde,  et  je  préfère  admettre  que  le  ver 
mort  de  faim  m'est  resté  inaperçu. 

Maintenant  disons  son  fait  au  Dioxys.  Au  temps  des 
travaux,  c'est  un  effronté  visiteur  de  nids,  exploitant 
avec  la  même  audace  les  énormes  cités  du  Chalicodome 
des  hangars  et  les  coupoles  solitaires  du  Chalicodome 
des  galets.  Une  population  innombrable,  allant,  venant, 
bourdonnant,  bruissant,  ne  lui  en  impose  pas.  Sur  les 
tuiles  appcndues  contre  les  murs  de  mon  porche,  je  le 
vois,  l'écharpe  rouge  aux  flancs,  arpenter,  avec  une  su- 


116  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

perbe  assurance,  l'étendue  mamelonnée  des  nids.  Ses 
noirs  projets  laissent  l'essaim  dans  une  profonde  indif- 
férence ;  aucune  des  travailleuses  ne  s'avise  de  lui  don- 
ner la  chasse,  à  moins  qu'il  ne  vienne  l'importuner  de 
trop  près.  Tout  se  borne  d'ailleurs  à  quelques  marques 
d'impatience  de  la  part  de  l'ouvrière  coudoyée.  Pas 
d'émoi  profond,  pas  de  poursuites  ardentes  comme  sem- 
blerait en  supposer  la  présence  d'un  mortel  ennemi. 
Elles  sont  là,  des  mille,  toutes  armées  du  stylet  ;  une 
seule  accablerait  le  perfide,  et  nulle  ne  court  sus  au 
bandit.  Le  danger  n'est  pas  soupçonné. 

Lui  cependant  visite  le  chantier,  il  circule  entre  les 
rangs  des  Maçonnes,  il  attend  son  heure.  Si  la  proprié- 
taire est  absente,  je  le  vois  plonger  dans  une  cellule  et 
bientôt  en  ressortir  avec  la  bouche  barbouillée  de  pollen. 
11  vient  de  déguster  les  provisions.  Fin  connaisseur,  il 
va  d'un  magasin  à  l'autre,  prélever  une  bouchée  de  miel. 
Est-ce  une  dîme  pour  son  entretien  personnel,  est-ce 
un  essai  en  faveur  de  sa  larve  future  ?  Je  n'oserai  déci- 
der. Toujours  est-il  qu'après  un  certain  nombre  de  ces 
dégustations,  je  le  surprends  à  stationner  dans  une  log-e, 
l'abdomen  au  fond,  la  tête  à  l'orifice.  C'est  le  moment 
de  la  ponte,  ou  je  me  trompe  fort. 

Le  parasite  parti,  je  visite  la  demeure.  Je  ne  vois  rien 
d'anormal  à  la  surface  de  la  pâtée.  L'œil  plus  perspicace 
de  la  propriétaire,  de  retour  chez  elle,  n'y  voit  rien  non 
plus,  car  elle  continue  l'approvisionnement  sans  mani- 
fester la  moindre  inquiétude.  Un  œuf  étranger,  déposé 
sur  les  vivres,  ne  lui  échapperait  pas.  Je  sais  avec  quelle 
propreté  elle  tient  son  magasin  ;  je  sais  avec  quel  scru- 
pule elle  rejette  au  dehors  toute  chose  introduite  par 
mon  intervention,  œuf  qui  n'est  pas  le  sien,  fétu  de 


LES   TRIBULATIONS   DE   LA   MAÇONNE  117 

paille,  grain  dépoussière.  Donc,  de  par  mon  témoignage 
et  de  par  celui  du  Chalicodome,  encore  plus  concluant, 
l'œuf  du  Dioxys,  s'il  est  alors  réellement  pondu,  n'est 
pas  déposé  à  la  surface. 

Je  soupçonne,  sans  l'avoir  encore  vérifié, —  négli- 
g-eance  que  je  me  reproche,  —  je  soupçonne  qu'il  est 
enfoui  dans  l'amas  de  poussière  pollinique.  Quand  je 
le  vois  ressortir  d'une  cellule  avec  la  bouche  enfarinée 
de  jaune,  peut-être  le  Dioxys  vient-il  de  s'informer  de 
l'état  des  lieux  et  de  préparer  une  cachette  pour  son 
œuf.  Ce  que  je  prends  pour  une  simple  dégustation  pour- 
rait bien  être  acte  plus  grave.  Ainsi  dissimulé,  l'œuf 
échappe  à  la  clairvoyante  abeille  ;  laissé  à  découvert,  il 
périrait  infailliblement,  aussitôt  jeté  à  la  voirie  par  la 
propriétaire.  Quand  la  Sapyge  ponctuée  pond  son  œuf 
sur  celui  de  l'Osmie  de  la  ronce,  elle  opère  dans  les  mys- 
tères de  l'obscurité,  dans  les  ténèbres  d'un  puits  profond, 
où  le  moindre  rayon  de  lumière  ne  saurait  pénétrer.  La 
mère  revenant  avec  sa  pelote  de  mastic  vert  pour  édifier  la 
cloison  de  clôture,  ne  voit  pas  le  germe  usurpateur  et 
ignore  le  péril;  mais  ici  tout  se  passe  au  grand  jour,  ce 
qui  doit  exiger  une  méthode  d'installation  moins  naïve. 

D'ailleurs,  c'est  pour  le  Dioxys  l'unique  moment  fa- 
vorable. S'il  attend  que  la  Maçonne  ait  pondu,  c'est 
trop  tard,  le  parasite  ne  sachant  pas  enfoncer  les  portes 
à  l'exemple  du  Stelis.  Aussitôt  l'œuf  pondu,  en  effet,  le 
Chalicodome  des  hangars  sort  de  sa  loge,  se  retourne 
et  se  met  incontinent  à  clôturer  avec  la  pelote  de  mor- 
tier tenue  toute  prête  entre  les  mandibules.  Du  premier 
coup,  l'occlusion  est  complète,  tant  la  matière  est  mé- 
thodiquement employée.  Les  autres  pelotes,  objets  de 
voyages  multipliés,  ne  serviront  qu'à  augmenter  l'épais- 


118  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

seur  du  couvercle.  Dès  le  premier  coup  de  truelle,  la 
chambre  est  inaccessible  au  Dioxys.  De  là  pour  lui 
nécessité  absolue  de  s'occuper  de  son  œuf  avant  que  le 
Chalicodome  des  hangars  ait  déposé  le  sien,  et  néces- 
sité non  moins  grande  de  le  dissimuler  pour  le  sous- 
traire à  la  vigilance  de  la  Maçonne. 

Les  difficultés  sont  moins  grandes  dans  les  nids  du 
Chalicodome  des  galets.  Celui-ci,  son  œuf  pondu, 
quelque  temps  l'abandonne  pour  aller  chercher  le  ciment 
nécessaire  à  la  clôture  ;  ou  bien,  s'il  en  a  déjà  une  pe- 
lote entre  les  mandibules,  cette  pelote  ne  suffit  pas  à 
l'occlusion  complète,  tant  l'orifice  est  ample.  Il  en  faut 
d'autres  pour  murer  en  entier  l'entrée.  Pendant  les 
absences  de  la  mère,  le  Dioxys  aurait  le  temps  de  faire 
son  coup.  Mais  tout  semble  dire  qu'il  se  comporte  sur 
les  g-alets  comme  il  le  fait  sur  les  tuiles.  Il  prend  les 
avances  en  cachant  son  œuf  dans  la  pâtée. 

Que  devient  l'œuf  de  la  Maçonne  enfermé  dans  la 
même  cellule  avec  l'œuf  du  Dioxys?  Vainement  j'ai 
ouvert  des  nids  à  toutes  les  époques,  je  n'ai  jamais 
trouvé  trace  soit  de  l'œuf  soit  de  la  larve  de  l'un  comme 
de  l'autre  Chalicodome.  Le  Dioxys,  ici  larve  sur  le  miel 
ou  renfermée  dans  son  cocon,  là  insecte  parfait,  s'est 
trouvé  toujours  seul.  Le  concurrent  avait  disparu  sans 
laisser  de  vestige.  Un  soupçon  vient  alors,  et  ce  soupçon 
équivaut  presque  à  la  certitude  tant  la  force  des  choses 
l'impose.  Le  vermisseau  parasite ,  d'éclosion  plus  pré- 
coce, émerge  de  sa  cachette,  du  sein  du  miel  et  vient  à 
a  surface  détruire,  de  son  premier  coup  de  dent,  l'œuf 
du  Chalicodome,  ainsi  que  le  fait  la  Sapyge  de  l'œuf  de 
l'Osmie.  Le  moyen  est  odieux  mais  d'une  efficacité  sou- 
veraine. Ne  nous  récrions  pas  trop  sur  ces  noirceurs 


LES   TRIBULATIONS    DE   LA   MAÇONNE  119 

d\in  nouveau-né;  nous  rencontrerons  plus  tard  des 
manœuvres  plus  odieuses  encore.  Le  brigandage  de  la 
vie  est  ainsi  rempli  d'horreurs  qu'on  n'ose  trop  sonder. 
Une  créature  de  rien,  vermisseau  tout  juste  visible, 
traînant  encore  à  l'arrière  les  langes  de  son  œuf,  reçoit 
de  l'instinct,  pour  première  inspiration  ,  le  devoir  d'ex- 
terminer qui  le  gênerait. 

L'œuf  de  la  Maçonne  est  donc  exterminé.  Dans  l'in- 
térêt du  Dioxys  était-ce  bien  nécessaire?  Pas  le  moins 
du  monde.  La  masse  des  vivres  est  trop  copieuse  pour 
lui  dans  une  cellule  du  Chalicodome  des  hangars,  à 
plus  forte  raison  dans  une  cellule  du  Chalicodome  des 
galets.  Il  en  consomme  à  peine  le  tiers,  la  moitié.  Le 
reste  demeure  tel  quel,  sans  emploi.  Il  y  a  là  gaspillage 
flagrant  qui  apporte  des  circonstances  aggravantes  à  la 
destruction  de  l'œuf  de  la  Maçonne.  Faute  de  vivres,  on 
se  mangeait  un  peu  sur  le  radeau  de  la  Méduse;  la  faim 
excuse  bien  des  choses;  mais  ici  l'abondance  excède  les 
besoins.  S'il  en  a  trop  pour  lui,  quel  motif  pousse  donc  le 
Dioxys  à  détruire  en  son  germe  un  rival?  Que  ne  laisse- 
t-il  la  larve ,  sa  commensale ,  profiter  des  restes  et  se 
tirer  après  d'affaires  comme  elle  le  pourra  ?  Mais  non  : 
la  descendance  de  la  Maçonne  sera  stupidement  sacrifiée 
sur  des  vivres  qui  moisiront  inutiles  !  Je  tournerais  aux 
sombres  élucubrations  d'un  Schopenhauer  si  je  me  lais- 
sais glisser  sur  les  pentes  du  parasitisme. 

Telle  est  la  sommaire  esquisse  des  deux  parasites  du 
Chalicodome  des  galets,  parasites  vrais  ou  consomma- 
teurs de  provisions  amassées  pour  d'autres.  Leurs  mé- 
faits ne  sont  pas  les  tribulations  les  plus  amères  de  la 
Maçonne.  Si  le  premier  affame  sa  larve,  si  le  second  la 
fait  périr  dans  l'œuf,  il  y  en  a  d'autres  qui  réservent  à  la 


120  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

famille  de  la  travailleuse  fin  plus  lamentable.  Lorsque^ 
les  vivres  épuisés,  le  ver  de  l'Abeille,  tout  rond  d'em- 
bonpoint et  suant  la  graisse,  a  filé  son  cocon  pour  y 
dormir  de  ce  sommeil  voisin  de  la  mort  nécessaire  aux 
préparatifs  de  la  vie  future ,  ils  accourent  aux  nids  dont 
les  fortifications  sont  impuissantes  contre  leur  tactique 
atrocement  ingénieuse.  Bientôt  sur  le  flanc  de  la  dor- 
meuse est  installé  un  vermisseau  naissant  qui  se  repaît 
en  toute  sécurité,  de  la  juteuse  victuaille.  Les  perfides, 
s'attaquant  aux  larves  prises  de  léthargie,  sont  au  nom- 
bre de  trois  :  un  Anthrax,  un  Leucospis,  un  minuscule 
porteur  de  dague.  Leur  histoire  mérite  des  développe- 
ments que  je  réserve  pour  plus  tard  ;  je  ne  fais  que  men- 
tionner en  passant  les  trois  exterminateurs. 

Les  vivres  sont  usurpés,  fœuf  est  détruit,  le  jeune 
ver  périt  de  faim,  la  larve  est  dévorée.  Est-ce  tout?  Pas 
encore.  Le  travailleur  doit  être  exploité  à  fond,  dans 
son  œuvre  comme  dans  sa  famille.  En  voici  maintenant 
qui  convoitent  son  logis. 

Lorsque  la  Maçonne  construit  sur  un  galet  édifico 
nouveau ,  sa  présence  presque  continuelle  suffit  pour 
tenir  au  large  les  amateurs  de  log-ements  gratuits;  sa 
force  et  sa  vigilance  en  imposent  à  qui  voudrait  s'ap- 
proprier sa  bâtisse.  En  son  absence,  si  quelque  auda- 
cieux s'avise  de  visiter  le  monument,  la  propriétaire 
bientôt  survient  et  le  déloge  avec  une  animosilé  des 
plus  décourageantes.  Donc  rien  à  craindre  de  locataires 
s'imposant  eux-mêmes  lorsque  la  maison  est  neuve. 
Mais  l'Abeille  des  galets  utilise  aussi  pour  sa  ponte  les- 
demeures  anciennes  tant  qu'elles  ne  sont  pas  trop  déla- 
brées. Au  commencement  des  travaux,  on  se  les  dispute,, 
entre  voisines,  avec  une  ardeur  où  se  reconnaît  le  prix 


LES   TRIBULATIONS    DE   LA   MAÇONNE  121 

qu'on  y  allache.  Face  à  face,  parfois  les  mandibules 
enlacées,  ensemble  montant  dans  les  airs,  ensemble  des- 
cendant, puis  touchant  terre ,  s'y  roulant  et  reprenant 
l'essor,  des  heures  entières  elles  batailleront  pour  la 
propriété  en  litige. 

Un  nid  tout  fait,  héritage  de  famille  qu'il  suffit  de 
restaurer  un  peu,  est  chose  précieuse  pour  la  Maçonne, 
économe  de  son  temps.  Je  soupçonne,  tant  sont  fré- 
quentes les  vieilles  demeures  réparées  et  repeuplées, 
que  l'Abeille  n'entreprend  des  fondations  nouvelles  qu'à 
défaut  d'anciens  nids.  Les  chambres  d'un  dôme  occu- 
pées par  un  étranger  sont  donc  pour  elle  privation 
sérieuse. 

Or  divers  hyménoptères,  très  laborieux  d'ailleurs  pour 
récoller  du  miel,  dresser  des  cloisons  et  façonner  des 
récipients  à  pâtée,  sont  inhabiles  à  se  préparer  les  ré- 
duits où  les  cellules  doivent  être  empilées.  Les  vieilles 
chambres  du  Ghalicodome,  rendues  plus  vastes  par  le 
vestibule  de  sortie,  sont  pour  eux  des  acquisitions  excel- 
lentes. Le  tout  est  de  les  occuper  les  premiers,  car  ici 
le  droit  de  premier  occupant  fait  loi.  Une  fois  établie,. 
la  Maçonne  n'est  pas  troublée  chez  elle;  à  son  tour, 
elle  ne  trouble  pas  l'étranger  qui  l'a  devancée  dans 
un  vieux  nid,  patrimoine  de  sa  famille.  La  bénévole 
déshéritée  laisse  en  paix  la  bohème  maîtresse  de  la 
masure ,  et  va  sur  un  autre  galet  s'établir  à  nouveaux 
frais. 

En  première  ligne  de  ces  locataires  gratuits,  je  met- 
trai une  Osmie  (Osmia  cyanoxantha,  Pérez)  et  une 
Mégachile  [Megachile  apicalis ,  Spinola),  travaillant 
l'une  et  l'autre  en  mai,  en  même  temps  que  la  Maçonne, 
et  assez  petites  toutes  les  deux  pour  loger  de   cinq  à 


122  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

huit  cellules  clans  une  seule  chambre  de  Chalico- 
dome,  chambre  agrandie  de  son  vestibule. 

L'Osmie  subdivise  cet  espace  on  compartiments  très 
irréguliers,  par  des  cloisons  obliques,  planes  ou  courbes, 
subordonnées  aux  exigences  du  local.  Aucun  art  par 
conséquent  dans  l'amas  de  logettes  ;  la  seule  tache  de 
l'architecte  est  d'utiliser  avec  parcimonie  le  large  dispo- 
nible. La  matière  des  cloisons  est  un  mastic  vert,  de 
nature  végétale ,  que  l'Osmie  doit  obtenir  en  broyant 
des  lambeaux  de  feuille  d'une  plante  dont  la  détermina- 
tion est  à  faire.  La  même  pâte  verte  sert  pour  l'épais 
tampon  qui  fiïrme  le  logis.  Mais  ici,  l'insecte  ne  l'em- 
ploie pas  pure.  Pour  donner  à  l'ouvrage  résistance  plus 
grande,  il  incorpore  de  nombreux  grains  de  gravier 
dans  le  ciment  végétal.  Ces  matériaux,  do  recolle  aisée, 
sont  prodigués  comme  si  la  mère  craignait  de  ne  pas 
assez  fortifier  l'entrée  de  sa  demeure.  Sur  la  coupole 
assez  unie  du  Chalicodome ,  ils  forment  une  grossière 
protubérance  de  cailloutis,  qui  décèle  aussitôt  le  nid  de 
l'Osmie  par  son  âpre  relief  et  par  la  coloration  verte  de 
son  mortier  de  fouilles  mâchées.  Plus  tard,  par  l'action 
prolongée  de  l'air,  le  mastic  végétal  brunit,  prend  la 
teinte  feuille  morte  surtout  à  l'extérieur  du  tampon;  et 
il  serait  alors  assez  difficile  d'en  reconnaître  la  nature 
pour  qui  ne  l'aurait  pas  vu  à  l'état  frais. 

Les  vieux  nids  dos  galets  paraissaient  convenir  à 
d'autres  Osmios  :  mes  noies  mentionnent  YOsmiaMora- 
witzi,  Pérez,  et  VOsmia  crjanea,  Kirby,  comme  reconnues 
dans  pareilles  demeures  sans  on  être  des  hôtes  bien 
assidus. 

Pour  compléter  le  dénombrement  des  apiaires  à  moi 
connus  qui  font  éloclion  de  domicile  dans  les  dômes  de 


LES   TRIBULATIONS   DE   LA   MAÇONNE  123 

la  Maçonne ,  il  faut  ajouter  le  JSIegachile  apicalis  qui 
empile,  par  cellule,  une  demi-douzaine  et  plus  de  pots 
à  miel  construits  avec  des  rondelles  de  feuilles  de  rosier 
sauvage;  et  un  Anthidie,  dont  j'ignore  l'espèce,  n'ayant 
vu  de  lui  que  les  sacs  de  ouate  blanche. 

La  Maçonne  des  hangars  fournit  de  son  côté  des 
logements  gratuits  à  deux  espèces  d'Osmies,  Osmia  tri- 
cornis,  Latr. ,  et  Os^nia  Latreillii,  Spin.,  l'une  et  l'autre 
très  communes.  L'Osmie  tricorne  hante  de  préférence 
les  habitations  des  apiaires  qui  nidifient  en  populeuses 
colonies  :  Chalicodome  des  hangars,  Anthophore  à  pieds 
velus.  L'Osmie  de  Latreille  presque  toujours  l'accom- 
pagne chez  le  Chalicodome. 

Le  constructeur  réel  de  la  cité  et  l'exploiteur  de 
l'œuvre  d'aulrui  travaillent  ensemble ,  à  la  même 
époque ,  forment  commun  essaim  et  vivent  en  parfaite 
harmonie,  chaque  abeille  des  deux  genres  s'occupant 
en  paix  de  sa  besogne.  Comme  d'un  tacite  accord,  la 
part  est  à  deux.  L'Osmie  est-elle  assez  discrète  pour  ne 
pas  abuser  de  la  Maçonne  débonnaire,  pour  n'utiliser 
que  des  couloirs  abandonnés,  des  cellules  au  rebut;  ou 
bien  prend-elle  possession  du  logis  dont  les  réels  pro- 
priétaires auraient  su,  eux  aussi,  faire  usage?  J'incline 
vers  l'usurpation ,  car  il  n'est  pas  rare  de  voir  le  Chali- 
codome des  hangars  déblayer  de  vieilles  cellules  et  les 
utiliser  comme  le  fait  son  collègue  des  galets.  Quoi  qu'il 
en  soit,  tout  ce  petit  monde  affairé  vit  sans  noises,  les  uns 
édifiant  du  nouveau,  les  autres  aménageant  du  vieux. 

Les  Osmios,  hôtes  de  la  Maçonne  des  galets,  occupent 
seules,  au  contraire,  le  dôme  objet  de  leur  exploitation. 
L'humeur  insociable  de  la  propriétaire  est  cause  de  cet 
isolement.  Le  vieux  nid  ne  lui  convient  plus  du  moment 


124  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

qu'elle  le  voit  occupé  par  un  autre.  Au  lieu  de  faire 
part  à  deux,  elle  préfère  chercher  ailleurs  une  demeure 
où  elle  puisse  travailler  solitaire.  Son  abandon  bénévole 
d'un  excellent  log-is  en  faveur  d'une  étrangère  incapable 
de  lui  résister  un  instant ,  s'il  y  avait  litige,  démontre  la 
haute  immunité  dont  jouit  FOsmie  auprès  de  l'ouvrière 
qu'elle  exploite.  L'essaim  commun  et  si  pacifique  de  la 
Maçonne  des  hangars  et  des  deux  Osmies  emprunteuses 
de  cellules,  la  démontre  d'une  façon  plus  formelle  encore. 
Jamais  de  lutte  pour  acquérir  ce  qui  ne  vous  appartient 
pas,  ni  pour  défendre  ce  qui  vous  appartient  ;  jamais  de 
rixe  entre  Osmies  et  Maçonnes.  Yoleuse  et  volée  vivent 
dans  les  meilleures  relations  de  voisinage.  L'Osmie  se 
croit  chez  elle  ,  et  l'autre  ne  fait  rien  pour  la  dissuader. 
Si  les  parasites,  ce  redoutable  péril,  circulent  impunis- 
dans  les  rangs  des  travailleuses,  sans  éveiller  un  simple 
émoi,  rindilTérence  ne  doit  pas  être  moins  profonde 
pour  do  vieilles  loges  perdues.  L'embarras  serait  grand 
pour  moi  s'il  me  fallait  mettre  d'accord  cette  quiétude 
de  l'expropriée  et  la  concurrence  sans  merci  qui,  dit-on, 
régente  le  monde.  Faite  pour  s'installer  chez  la  Ma- 
çonne ,  l'Osmie  trouve  auprès  d'elle  accueil  pacifique. 
Mon  regard  borné  ne  peut  voir  plus  loin. 

J'ai  dit  les  usurpateurs  de  vivres,  les  exterminateurs- 
de  larves,  et  les  exploiteurs  d'habitations  qui  prélèvent 
tribut  sur  la  Maçonne.  Cette  fois,  est-ce  fini?  Pas  du 
tout.  Les  vieux  nids  sont  des  nécropoles.  Il  y  a  là  des 
Abeilles  qui,  parvenues  à  l'état  parfait,  n'ont  pu  s'ouvrir 
à  travers  le  ciment  la  porte  de  sortie  et  se  sont  dessé- 
chées dans  leurs  cellules  ;  il  y  a  des  larves  mortes,  deve- 
nues cylindres  noirs  et  cassants  ;  des  provisions  intactes, 
moisies  ou  fraîches,  sur  lesquelles  l'œuf  a  tourné  à  mal; 


LES   TRIBULATIONS   DE   LA   MAÇONNE  125 

des  cocons  en  lambeaux,  des  dépouilles  épidcrmiques, 
des  détritus  de  transformation. 

Si  l'on  enlève  de  sa  tuile  le  nid  du  Ghalicodomc  des 
hangars,  parfois  d'une  épaisseur  de  deux  décimètres  et 
au  delà,  on  ne  trouve  de  population  vivante  que  dans 
une  mince  couche  extérieure.  Tout  le  reste,  catacombes 
des  générations  passées,  n'est  qu'un  affreux  amoncel- 
lement de  choses  mortes,  fanées,  ruinées,  décomposées. 
Dans  ce  sous-sol  de  l'antique  cité  tombent  en  poussière 
les  Abeilles  non  libérées,  les  larves  non  transformées  ;  là 
s'aig-rissent  les  miels  d'autrefois,  là  se  réduisent  en  hu- 
mus les  vivres  non  consommés. 

Des  croque-morts,  trois  coléoptères,  un  Clairon,  un 
Ptine,  un  Anthrène,  exploitent  ces  restes.  Les  larves  de 
l'Anthréne  et  du  Ptine  rongent  les  détritus  cadavéri- 
ques ;  la  larve  du  Clairon,  à  tête  noire  et  le  reste  du 
corps  d'un  beau  rose,  m'a  paru  forcer  les  vieilles  boîtes 
de  conserves,  à  miel  ranci.  L'insecte  parfait  lui-même  , 
costumé  de  vermillon  avec  ornements  bleus,  n'est  pas 
rare  à  la  surface  des  gâteaux  de  terre  pendant  la  saison 
des  travaux  et  parcourt  lentement  le  chantier  pour  dé- 
guster çà  et  là  les  gouttes  de  miel  qui  suintent  de  quel- 
ques pots  fêlés.  Malgré  sa  livrée  voyante ,  si  disparate 
avec  la  bure  terne  des  travailleurs,  les  Chalicodomes 
le  laissent  en  paix,  comme  s'ils  reconnaissaient  en  lui 
l'égoutier  préposé  à  l'hygiène  des  bas-fonds. 

Ravagée  par  les  années,  la  demeure  de  la  Maçonne 
tombe  enfin  en  ruines  et  devient  masure.  Exposé  qu'il 
est  à  l'action  directe  des  intempéries,  le  dôme  édifié  sur 
un  galet  s'écaille,  se  crevasse.  Le  réparer  serait  trop 
onéreux,  sans  parvenir  à  rétablir  la  solidité  première  de 
la  base  ébranlée.  Mieux  protégée  par  le  couvert  d'une 


126  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

toiture ,  la  cité  des  hangars  résiste  davantage  sans 
échapper  néanmoins  à  la  décrépitude.  Les  étages  que 
chaque  génération  superpose  à  ceux  oii  elle  est  née, 
augmentent  l'épaisseur  et  le  poids  de  l'édifice  dans  des 
proportions  inquiétantes.  L'humidité  de  la  tuile  s'infiltre 
dans  les  plus  anciennes  assises,  ruine  les  fondations  et 
menace  le  nid  d'une  prochaine  chute.  Il  est  temps 
d'abandonner  sans  retour  la  maison  lézardée. 

Alors  dans  les  chambres  croulantes,  sur  le  galet  aussi 
bien  que  sur  la  tuile,  vient  camper  une  population  bo- 
hème, peu  difficile  en  fait  d'abri.  La  masure  informe, 
réduite  à  quelque  pan  de  mur,  trouve  des  occupants, 
car  le  travail  de  la  Maçonne  doit  être  exploité  jusqu'aux 
dernières  limites  du  possible.  Dans  les  culs-de-sac, 
restes  des  antiques  cellules,  des  Araignées  ourdissent 
un  velarium  de  satin  blanc,  derrière  lequel  elles  guet- 
tent le  gibier  passant.  Dans  les  recoins  qu'ils  amélio- 
rent sommairement  avec  des  remblais  de  terre  ou  des 
cloisons  d'argile,  de  faibles  vénateurs,  Pompiles  et 
Tripoxylons,  emmagasinent  de  petites  Araignées,  où 
se  retrouvent  parfois  les  tapissières,  hôtes  des  mêmes 
ruines. 

Je  n'ai  rien  dit  encore  du  Chalicodome  des  arbustes. 
Mon  silence  n'est  pas  oubli,  mais  bien  extrême  pénurie 
de  faits  relatifs  aux  parasites  le  concernant.  Des  nom- 
breux nids  que  j'ai  ouverts  pour  en  connaître  la  popu- 
lation,  un  seul  jusqu'ici  s'est  trouvé  envahi  par  des 
étrangers.  Ce  nid,  de  la  grosseur  d'une  forte  noix,  était 
fixé  sur  un  rameau  de  grenadier.  Il  comprenait  huit 
loges .  dont  sept  occupées  par  le  Chalicodome  et  la 
huitième  par  un  petit  Chalcidite,  plaie  d'une  foule 
d'apiaires.  Hors  de  ce  cas,  peu  grave  du  reste,  je  n'ai 


LES   TRIBULATIONS   DE   LA   MAÇONNE  127 

plus  rien  vu.  Dans  ces  nids  aériens,  balancés  au  bout 
d'un  rameau,  pas  de  Dioxys,  de  Stelis,  et  d'Anthrax, 
de  Leucospis,  ces  redoutables  ravageurs  des  deux  au- 
tres Maçonnes  ;  jamais  d'Osmies  ,  de  Mégachiles ,  d'An- 
tliidies,  ces  hôtes  des  vieilles  demeures. 

L'absence  de  ces  derniers  aisément  s'explique.  La  bâ- 
tisse du  Chalicodome  des  arbustes  ne  persiste  pas  long- 
temps sur  son  frêle  support.  Les  vents  d'hiver,  alors  que 
l'abri  du  feuillag-e  a  disparu,  doivent  casser  aisément  le 
rameau,  guère  plus  gros  qu'une  paille  et  rendu  plus  fra- 
gile par  sa  lourde  charge.  Menacée  d'une  prochaine 
chute,  si  elle  n'est  déjà  à  terre,  la  demeure  de  l'an  passé 
n'est  pas  restaurée  pour  servir  à  la  génération  présente. 
Le  même  nid  ne  sert  deux  fois,  ce  qui  exclut  les  Osmies 
et  leurs  émules  en  utilisation  de  vieilles  cellules. 

Ce  point  élucidé,  le  second  n'en  reste  pas  moins  obs- 
cur. Je  n'entrevois  aucun  motif  qui  puisse  me  rendre 
compte  de  l'absence  ou  du  moins  de  l'extrême  rareté 
des  usurpateurs  de  provisions  et  des  consommateurs  de 
larves,  les  uns  et  les  autres  fort  indifférents  sur  l'état 
frais  ou  vieux  du  nid,  pourvu  que  les  cellules  soient 
bien  garnies.  L'édifice  aérien,  l'appui  branlant  du  ra- 
meau, éveilleraient-ils  la  méfiance  du  Dioxys  et  autres 
malfaiteurs  !  Faute  de  mieux,  je  m'en  tiendrai  là. 

Si  mon  idée  n'est  pas  vaine  imagination ,  il  faut  re- 
connaître que  le  Chalicodome  des  arbustes  a  été  sin- 
gulièrement bien  inspiré  à  bâtir  en  l'air.  Voyez ,  en 
effet,  de  quelles  misères  les  deux  autres  sont  victimes. 
Si  je  fais  le  recensement  de  la  population  d'une  tuile, 
bien  des  fois  je  trouve  le  Dioxys  et  le  Chalicodome  à 
proportions  presque  égales.  Le  parasite  a  mis  à  néant  la 
moitié  de  la  colonie.  Pour  achever  le  désastre,  il  n'est 


128  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

pas  rare  que  les  mangeurs  de  larves,  le  Leucospis  et  le 
Chalcide  pygmée  son  émule ,  aient  décimé  l'autre  moi- 
tié. Je  ne  parle  pas  de  l'Anthrax  sinué  que  je  vois  sortir 
de  temps  en  temps  des  nids  du  Chalicodome  des  han- 
gars; sa  larve  ravage  l'Osmie  tricorne,  hôte  de  la  Ma- 
çonne. 

Tout  solitaire  qu'il  est  sur  son  caillou,  ce  qui  semble- 
rait devoir  écarler  les  exploiteurs,  fléau  des  populations 
denses,  le  Chalicodome  des  g-alets  n'est  pas  moins 
éprouvé.  Mes  archives  abondent  en  exemples  de  ce 
genre  :  des  neuf  cellules  d'un  dôme,  trois  sont  occu- 
pées par  l'Anthrax,  deux  par  le  Leucospis,  doux  par  le 
Stelis,  une  par  le  Chalcidite  et  la  neuvième  par  la  Ma- 
çonne. Comme  si  les  quatre  mécréants  s'étaient  concer- 
tés pour  le  massacre,  toute  la  famille  de  l'Abeille  a  dis- 
paru, moins  une  jeune  mère  sauvée  du  désastre  par 
sa  position  au  centre  de  la  citadelle.  Il  m'arrive  de  bour- 
rer mes  poches  de  nids  détachés  de  leurs  galets  sans  en 
trouver  un  seul  qui  n'ait  pas  été  violé  tantôt  par  l'un 
tantôt  par  l'autre  des  malfaiteurs,  et  plus  souvent  en- 
core par  plusieurs  d'entre  eux  à  la  fois.  Un  nid  intact 
est  presque  un  événement  dans  mes  récoltes.  Après  ces 
funèbres  relevés,  une  noire  pensée  m'obsède  ;  le  bien- 
être  des  uns  fondé  sur  la  misère  des  autres. 


VIII 


LES     ANTHRAX 


Je  fis  connaissance  avec  les  Anthrax  en  1853,  à  l'épo- 
que où  l'histoire  des  Méloïdes  me  faisait  fouiller  à  Car- 
pontras  les  hauts  talus  chéris  des  Anthophores.  Leurs 
singulières  nymphes,  si  puissamment  outillées  pour 
frayer  une  issue  à  l'insecte  parfait  incapable  du  moindre 
effort,  ces  nymphes  armées  d'un  soc  multiple  en  avant, 
d'un  trident  à  l'arrière,  de  rangées  de  harpons  sur  le 
dos,  pour  éventrer  le  cocon  de  l'Osmie  et  forcer  la  croûte 
durcie  du  talus,  me  firent  pressentir  un  filon  digne 
d'être  exploité.  Le  peu  que  j'en  dis  alors  me  valut  de 
pressantes  instances  :  on  désirait  un  chapitre  circon- 
stancié sur  l'étrange  diptère.  Les  âpres  exigences  de  la 
vie  différèrent,  dans  un  avenir  reculant  toujours,  mes 
chères  recherches,  misérablement  étouffées.  Trente  an- 
nées se  sont  écoulées;  un  peu  de  loisir  est  enfin  venu, 
et  j'ai  repris,  dans  les  harmas  de  mon  village,  avec  une 
ardeur  qui  n'a  pas  vieilli,  mes  projets  d'autrefois,  con- 
servés vivaces  ainsi  qu'un  charbon  sous  la  cendre.  L'An- 
thrax m'a  dit  ses  secrets,  que  je  vais  divulguer  à  mon 
tour.  Que  ne  puis-je  m'adresser  à  tous  ceux  qui  m'ont 
encouragé  dans  cette  voie,  au  vénéré  Maître  des  Landes 
surtout  !  Mais  les  rangs  se  sont  éclaircis,  beaucoup  sont 
en  avance  d'une  étape;   et  le   disciple  retardataire  ne 

9 


130  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

peut  que  tracer,  en  souvenir  de  ceux  qui  ne  sont  plus, 
riiistoire  de  Finsecte  costumé  de  grand  deuil. 

Dans  le  courant  de  juillet,  par  quelques  chocs  brus- 
ques donnés  latéralement  sur  les  galets  d'appui,  déta- 
chons de  leurs  supports  les  nids  du  Chalicodome  des 
murailles.  Ébranlé  par  la  commotion ,  le  dôme  se  dé- 
tache nettement,  tout  d'une  pièce.  De  plus,  condition 
fort  avantageuse,  sur  la  base  du  nid  mise  à  nu,  les  cel- 
lules apparaissent  béantes,  car  en  ce  point  elles  n'ont 
d'autre  paroi  que  la  surface  du  caillou.  Sans  travail 
d'érosion ,  pénible  pour  l'opérateur  et  dangereux  pour 
les  habitants  du  dôme ,  on  a  de  la  sorte  sous  les  yeux 
l'ensemble  des  cellules,  avec  leur  contenu,  formé  d'un 
cocon  soyeux,  ambré ,  fin  et  translucide  comme  une  pe- 
lure d'oignon.  Fendons  avec  des  ciseaux  la  délicate  en- 
veloppe, chambre  par  chambre,  nid  par  nid.  Pour  peu 
que  la  fortune  nous  soit  propice,  comme  elle  l'est  tou- 
jours aux  patients,  nous  finirons  par  trouver  des  cocons 
abritant  deux  larves  à  la  fois,  l'une  d'aspect  plus  ou 
moins  fané,  l'autre  fraîche  et  potelée.  Nous  en  trouve- 
rons aussi,  non  moins  abondants,  où  la  larve  flétrie  est 
accompagnée  d'une  famille  de  vermisseaux  qui  s'agi- 
tent inquiets  autour  d'elle. 

Dès  le  premier  examen  se  révèle  le  drame  qui  se  passe 
sous  le  couvert  du  cocon.  La  larve  flasque  et  fanée  est 
celle  du  Chalicodome.  C'est  elle  qui,  sa  pâtée  de  miel 
finie,  a,  dès  le  mois  de  juin,  tissé  l'outre  de  soie  pour  s'y 
endormir  après  de  la  torpeur  nécessaire  aux  préparatifs 
de  la  transformation.  Toute  rebondie  de  graisse,  elle  est, 
pour  qui  sait  l'atteindre,  un  opulent  morceau  sans  dé- 
fense. Alors  dans  le  secret  réduit,  malgré  des  obstacles 
en  apparence  infranchissables,  enceinte  de  mortier  et 


LES   ANTHRAX  131 

tente  sans  ouverture,  sont  survenues  des  larves  carnas- 
sières, qui  se  repaissent  de  l'endormie.  Trois  espèces  dif- 
férentes prennent  part  au  carnage,  souvent  dans  le 
même  nid,  dans  des  cellules  contiguës.  La  diversité  des 
formes  nous  avertit  d'un  ennemi  multiple  ;  l'évolution 
finale  nous  dira  les  noms  et  qualités  des  trois  envahis- 
seurs. Anticipant  sur  les  secrets  de  l'avenir  en  faveur  de 
la  clarté,  je  devance  les  faits  pour  arriver  tout  de  suite 
aux  résultats.  Quand  il  est  seul  sur  les  flancs  de  la  larve 
du  Clialicodome,  le  ver  meurtrier  appartient  soit  à  VAn- 


Fig.  1.  -  Larve  secondaire  de  l'Anthrax  trifasciata. 

thrax  trifasciata,  Meigen ,  soit  au  Leucûspis  gigas,,  Fab. 
Mais  si  de  nombreux  vermisseaux,  souvent  une  ving- 
taine et  au  delà  g-rouillent  autour  de  la  victime,  n 


ous 


avons  sous  les  yeux  la  famille  d'un  Chalcidien.  Chacun 
<le  ses  ravageurs  auia  son  histoire.  Commençons  par 
l'Anthrax. 

Et  d'abord  sa  larve,  telle  qu'elle  est  lorsqnaprès  avoir 
consommé  sa  victime,  elle  occupe  seule  le  cocon  du 
Chalicodome.  C'est  un  vernu,  lisse,  apode,  aveugle,  d'un 
blanc  mat  et  crémeux,  rond  dans  sa  section,  fortement 
courbé  au  repos,  mais  apte  à  se  rapprocher  de  la  forme 
droite  quand  il  se  démène.  A  travers   l'épiderme    dia- 


132  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

pliane,  la  loupe  dislingue  des  nappes  de  graisse,  cause 
de  sa  coloradon  caractéristique.  Plus  jeune,  à  l'état  de 
vermisseau  de  quelques  millimètres,  il  est  tigré  de  ta- 
ches blanches,  opaques,  crémeuses,  et  de  taches  trans- 
lucides, légèrement  ambrées.  Les  premières  proviennent 
d'amas  adipeux,  en  voie  de  formation  ;  les  secondes,  du 
fluide  nourricier  ou  du  sang-  qui  baigne  ces  amas. 

La  tète  comprise,  je  compte  treize  anneaux ,  nette- 
ment séparés  l'un  de  l'autre  par  un  fm  sillon  dans  la 
région  moyenne,  mais  d'un  dénombrement  difficultueux 
dans  la  partie  antérieure.  La  tète  est  petite,  molle  comme 
le  reste  du  corj)s,  sans  aucun  indice  d'armure  buccale 
même  sous  le  verre  attentif  de  la  loupe.  C'est  un  glo- 
bule blanc,  de  la  grosseur  d'une  petite  tête  d'éping'le, 
se  continuant  en  arrière  par  un  bourrelet  un  peu  plus 
ample,  dont  il  est  séparé  par  un  sillon  à  peine  appré- 
ciable. Le  tout  forme  im  mamelon  légèrement  g-ibbeux 
en  dessus,  qui  d'abord,  tant  sa  structure  binaire  est  dé- 
licate à  reconnaître,  est  pris  pour  la  tète  seule  de  l'ani- 
mal, bien  qu'il  comprenne  à  la  fois  la  tête  et  le  pro- 
thorax. 

Le  mésothorax,  d'un  diamètre  de  deux  à  trois  fois 
plus  fort,  est  aplati  en  avant  et  séparé  du  mamelon  tlio- 
racico-céphalique,  par  une  profonde  scissure  au  sinus 
étroit  et  courbe.  Sur  sa  face  antérieure  se  voient  deux 
orifices  stigmatiques  d'un  roux  pâle,  assez  rapprochés. 
Le  métathorax  aug-mcnle  encore  un  peu  de  diamètre  et 
fait  saillie  au-dessus.  De  ces  reliefs  sans  transition  ré- 
sulte une  forte  gibbosité,  à  pente  brusque  sur  le  devant. 
C'est  au  bas  de  cette  gibbosité  qu'est  enchâssé  le  ma- 
melon dont  la  tête  fait  partie. 

Par  delà  le  métathorax,  la  forme  devient  régulière  et 


LES   ANTHRAX  133 

cylindrique,  mais  en  diminuant  un  peu  d'ampleur  dans 
les  deux  ou  trois  segments  terminaux.  Tout  près  de  la 
ligne  de  séparation  des  deux  derniers  anneaux ,  je  par- 
viens à  distinguer,  non  sans  peine,  deux  très  petites 
taches  stigmatiques,  à  peine  rembrunies.  Elles  appar- 
tiennent au  dernier  segment.  En  tout,  quatre  orifices  res- 
piratoires ,  deux  en  avant  et  deux  en  arrière ,  comme  il 
est  de  règle  chez  les  diptères.  La  longueur  de  la  larve 
parvenue  à  tout  son  développement  est  de  15  à  20  mil- 
limètres, et  sa  largeur  de  5  à  6. 

Si  curieux  déjà  par  la  gihhosité  du  thorax  et  l'exi- 
guïté de  la  tête,  le  ver  de  l'Anthrax  acquiert  un  intérêt 
exceptionnel  par  sa  méthode  d'alimentation.  Remar- 
quons d'abord  que ,  dépourvu  de  tout  appareil  ambula- 
toire, môme  des  plus  rudimentaires,  l'animal  est  dans 
l'impuissance  absolue  de  se  déplacer.  Si  je  le  trouble 
dans  son  repos,  il  s'incurve  et  se  rectifie  tour  à  tour  par 
des  contractions,  il  s'agite  vivement  sur  place  mais 
sans  parvenir  à  progresser.  Il  se  trémousse  et  ne  che- 
mine pas.  Nous  verrons  plus  tard  à  quel  magnifique 
problème  conduit  cette  inertie. 

Pour  le  moment,  un  fait  des  plus  inattendus  appelle 
toute  notre  attention.  C'est  l'extrême  promptitude  avec 
laquelle  le  ver  de  l'Anthrax  quitte  et  reprend  la  larve  de 
Chalicodome  dont  il  se  nourrit.  Témoin  des  cent  et  des 
cent  fois  du  repas  de  larves  carnassières,  me  voici  tout 
à  coup  en  présence  d'une  manière  de  manger  sans  rap- 
port aucun  avec  ce  que  je  connais.  Je  me  sens  dans  un 
monde  où  ma  vieille  expérience  est  déroutée.  Rappelons- 
nous,  en  effet,  comment  se  conduit  à  table  une  larve 
vivant  de  proie,  celle  de  l'Ammophile,  par  exemple, 
dévorant  sa  chenille.  Sur  le  flanc  de  la  victime  un  trou 


134  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

est  ouvert,  et  dans  la  blessure  s'engagent  profondément 
la  tête  et  le  col  du  nourrisson ,  pour  fouiller  en  plein  au 
milieu  des  entrailles.  Jamais  de  retraite  hors  du  ventre 
rongé,  jamais  de  recul  pour  interrompre  la  consomma- 
lion  et  reprendre  quelque  temps  haleine.  La  bête  vorace 
avance  toujours,  mâchant,  engloutissant,  digérant  jus- 
qu'à ce  que  la  peau  de  la  chenille  soit  vidée  de  son  con- 
tenu. Attablée  en  un  point,  elle  ne  se  dérange  tant  que 
les  vivres  durent.  Pour  l'engager  à  retirer  la  tête  hors 
de  la  plaie,  le  chatouillement  d'une  paille  ne  suffit  pas 
toujours  ;  il  me  faut  user  de  violence.  Extrait  de  force, 
puis  abandonné  à  lui-même,  l'animal  longtemps  hésite, 
s'étire  et  chercbe  do  la  bouche  sans  essayer  d'ouvrir  une 
voie  par  une  nouvelle  blessure.  Il  lui  faut  le  point  d'at- 
taque qui  vient  d'être  abandonné.  S'il  le  retrouve,  il  s'y 
engage  et  se  remet  à  manger;  mais  l'éducation  est  dé- 
sormais fort  compromise ,  car  le  gibier,  maintenant  ex- 
ploité peut-être  en  des  points  intempestifs,  est  exposé  à 
se  pourrir. 

Avec  la  larve  de  l'Anthrax,  rien  de  cette  boucherie 
par  évenlrement,  rien  de  cette  station  tenace  sur  une 
plaie  d'entrée.  Pour  peu  que  je  la  chatouille  avec  l'ex- 
trémité d'un  pinceau,  à  l'instant  elle  se  retire  ;  et  au  point 
abandonné  la  loupe  ne  constate  aucune  blessure,  aucun 
épanchemcnt  de  sang,  comme  il  s'en  produirait  si  la  peau 
était  perforée.  La  sécurité  revenue,  le  ver  applique  de 
nouveau  son  bouton  céphalique  sur  la  larve  nourricière^ 
en  n'importe  quel  point,  au  hasard  ;  et  tant  que  ma  cu- 
riosité ne  le  détourne  pas,  il  s'y  maintient  fixé,  sans  le 
moindre  effort,  le  moindre  mouvement  perceptible  qui 
puisse  rendre  compte  de  cette  adhérence.  Si  je  renou- 
velle l'attouchement  de  la  pointe  du  pinceau,  même  sou- 


LES   ANTHRAX  135 

dain  recul,  et  bientôt  après  même  contact,  tout  aussi 
prompt. 

Cette  facilité  de  prendre,  quitter,  reprendre,  tantôt  ici, 
tantôt  ailleurs,  et  toujours  sans  blessure,  le  point  do  la 
victime  où  la  nourriture  est  puisée,  à  elle  seule  nous 
avertit  que  la  bouche  de  l'Anthrax  n'est  pas  armée  de 
crocs  mandibulaires  propres  à  s'implanter  dans  la  peau 
pour  la  déchirer.  Si  de  telles  pinces  tailladaient  les 
chairs,  il  faudrait  quelques  essais  soit  pour  les  dégager 
soit  pour  les  implanter  de  nouveau  ;  d'ailleurs  en  chaque 
point  mordu  se  montrerait  une  lésion.  Or,  rien  de  pa- 
reil :  le  scrupuleux  examen  de  la  loupe  reconnaît  la  peau 
intacte,  le  ver  colle  sa  bouche  sur  sa  proie  ou  la  retire 
avec  une  aisance  que  peut  seul  expliquer  un  simple  con- 
tact. Dans  do  telles  conditions,  l'Anthrax  ne  mâche  pas 
sa  nourriture  comme  le  font  les  autres  larves  carnas- 
sières ;  il  no  mange  pas,  il  hume. 

Ce  mode  d'alimentation  suppose  un  appareil  buccal 
exceptionnel,  dont  il  convient  de  s'informer  avant  de 
poursuivre.  Au  centre  du  boulon  céphalique,  ma  plus 
forte  loupe  finit  par  reconnaître  un  petit  point  d'un  roux 
ambré  ;  et  c'est  tout.  Pour  scruter  plus  avant  consultons 
le  microscope.  D'un  coup  de  ciseaux  je  détache  l'énig- 
matique  bouton,  je  le  lave  dans  une  goutte  d'eau  et  l'étalé 
sur  le  porto-objet.  La  bouche  se  montre  alors  comme 
une  tâche  ronde  qui,  par  ses  faibles  dimensions  et  sa 
teinte  est  comparable  aux  stigmates  antérieurs.  C'est  un 
petit  cratère  conique,  à  parois  d'un  lég-er  roux  ambré  à 
fines  lignes  assez  régulièrement  concentriques.  Au  fond 
de  cet  entonnoir  débouche  l'œsophage,  lui-même  teinté 
de  roux  en  avant,  et  rapidement  dilaté  en  cône  en  ar- 
rière. De  crochets  mandibulaires,  de  mâchoires,  de  pièces 


136  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

à  saisir  et  à  triturer,  pas  le  moindre  vestige.  Tout  se  ré- 
duit à  l'embouchure  cratériforme,  tapissée  d'un  sublil 
revêtement  corné  et  plissé  comme  l'indiquent  la  couleur 
ambrée  et  les  stries  concentriques.  Si  je  cherche  une  ex- 
pression pour  désigner  cette  entrée  digestive,  dont  je  ne 
connais  pas  encore  d'autre  exemple,  je  ne  trouve  que 
celle  de  ventouse.  Son  attaque  est  un  simple  baiser, 
mais  quel  baiser  perfide  ! 

Nous  connaissons  la  machine,  voyons  maintenant  le 
travail.  Pour  la  facilité  des  observations,  j'ai  déménagé 
de  la  cellule  natale  dans  un  tube  de  verre  la  larve  de 
l'Anthrax  en  ses  débuts,  et  la  larve  de  Chalicodome,  sa 
nourrice.  J'ai  pu  de  la  sorte,  avec  des  tubes  aussi  nom- 
breux que  je  l'ai  désiré,  suivre  du  commencement  à  la 
fin,  dans  l'intimité  de  ses  détails,  l'étrange  repas  que  je 
vais  raconter. 

En  un  point  arbitraire  de  la  nourrice,  toute  rebondie, 
grasse  à  lard,  le  vermisseau  est  fixé  par  sa  ventouse, 
prêt  à  interrompre  soudain  son  baiser  si  quelque  chose 
l'inquiète,  prêt  à  le  reprendre  non  moins  aisément  lors- 
que la  tranquillité  sera  revenue.  L'agneau  n'a  pas  plus 
de  liberté  avec  la  tétine  de  sa  mère.  Au  bout  de  trois  ou 
quatre  jours  d'accoloment  du  nourrisson  à  sa  nourrice, 
celle-ci,  d'abord  replète  et  douée  de  ce  luisant  d'épiderme 
qui  est  le  signe  de  la  santé,  commence  à  prendre  un 
aspect  flétri.  Le  flanc  s'affaisse,  la  fraîcheur  se  ternit,  la 
peau  se  couvre  de  légers  plis  et  dénoie  une  diminution 
sensible  dans  cette  espèce  de  mamelle  qui,  pour  lait, 
donne  de  la  graisse  et  du  sang.  Une  semaine  est  à  peine 
écoulée,  que  l'épuisement  progresse  avec  une  rapidité 
frappante.  La  nourrice  est  flasque,  ridée  ,  comme  écra- 
sée sous  son  poids  ainsi  qu'un  objet  trop  mou.  Si  je  la 


LES   ANTHRAX  137 

dérange  de  sa  position ,  elle  croule  sur  elle-même ,  elle 
s'aplatit,  s'étale  sur  le  nouveau  plan  d'appui,  à  la  façon 
d'une  outre  demi-pleine.  Mais  le  baiser  de  l'Anthrax 
continue  à  la  vider  ;  elle  n'est  bientôt  qu'une  sorte  de 
lardon  ratatiné,  d'heure  en  heure  amoindri,  d'où  la  ven- 
touse extrait  des  derniers  suintements  huileux.  Enfin  du 
douzième  au  quinzième  jour ,  il  ne  reste  de  la  larve  du 
Chalicodome  qu'un  granule  blanc,  gros  à  peine  comme 
une  tête  d'épingle. 

Ce  granule,  c'est  l'outre  tarie  jusqu'à  la  dernière 
goutte,  c'est  la  peau  de  la  nourrice  vidée  de  tout  son 
contenu.  Je  ramollis  dans  l'eau  la  maigre  relique  ;  puis, 
avec  un  tube  de  verre  très  finement  effilé,  je  l'insuffle  en 
la  tenant  immergée.  La  peau  s'étale,  se  gonfle  et  reprend 
la  forme  de  la  larve  sans  qu'il  y  ait  nulle  part  d'issue 
pour  l'air  comprimé.  Elle  est  donc  intacte  ;  elle  est 
exempte  de  toute  perforation ,  qui  se  décèlerait  à  l'ins- 
tant sous  l'eau  par  une  fuite  gazeuse.  Ainsi,  sous  la  ven- 
touse de  l'Anthrax,  l'outre  huileuse  s'est  tarie  par  simple 
transpiration  à  travers  sa  membrane  ;  la  substance  de 
la  larve  nourrice  s'est  transvasée  dans  le  corps  du  nour- 
risson par  une  sorte  d'endosmose.  Que  dirions-nous  d'un 
allaitement  par  simple  apposition  de  la  bouche  sur  une 
mamelle  dépourvue  de  pis?  C'est  ici  fait  comparable  : 
sans  voie  de  sortie,  le  laitage  de  la  larve  de  Chalico- 
dome passe  dans  l'estomac  de  la  larve  de  l'Anthrax. 

Est-ce  réellement  travail  d'endosmose  ?  Ne  serait-ce 
pas  plutôt  la  pression  atmosphérique  qui  fait  affluer  et 
suinter  les  fluides  nourriciers  dans  la  bouche  cratéri- 
forme  de  l'Anthrax,  fonctionnant  pour  faire  le  vide  à 
peu  près  comme  les  cupules  des  poulpes  ?  Tout  cela  est 
possible,  mais  je  me  garderai  bien  de  décider,  réservant 


138  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

une  large  part  à  l'inconnu  dans  cette  extraordinaire  mé- 
thode d'alimentation.  Il  y  aurait  là,  ce  me  semble,  pour 
la  physiologie,  un  champ  de  recherches  où  pourraient  se 
glaner  des  aperçus  nouveaux  sur  l'iiydrodynamique  des 
liquides  vivants  ;  ce  champ  d'ailleurs  est  limitrophe  avec 
d'autres  à  riche  moisson.  La  brièveté  des  jours  m'impose 
de  proposer  le  problème  sans  chercher  à  le  résoudre. 

Le  second  problème  sera  celui-ci.  La  larve  de  Chali- 
codome  destinée  à  nourrir  l'Anthrax  est  sans  blessure 
aucune.  La  mère  du  vermisseau  est  un  débile  diptère 
dépourvu  de  toute  espèce  d'arme  capable  d'offenser  la 
proie  de  sa  famille.  D'ailleurs  elle  est  dans  l'impuissance 
absolue  de  pénétrer  dans  la  forteresse  de  la  Maçonne  ; 
un  flocon  de  duvet  n'est  pas  mieux  arrêté  par  le  roc. 
Sur  ce  point  aucun  doute  :  la  future  nourrice  de  l'An- 
thrax n'a  pas  été  paralysée  à  coups  de  dard  comme  le 
sont  les  provisions  de  bouche  amassées  par  les  hymé- 
noptères giboyeurs  ;  elle  n'a  reçu  ni  coup  de  dent,  ni 
coup  de  griffe ,  ni  contusion  d'aucune  sorte  ;  elle  n'a 
rien  éprouvé  d'insolite  ;  enfin  elle  est  dans  son  état  nor- 
mal. Le  nourrisson  imposé  arrive,  nous  verrons  ailleurs 
comment;  il  arrive,  à  peine  visible,  défiant  presque  le 
regard  de  la  loupe  ;  et  ses  préparatifs  faits,  il  s'installe, 
lui  atome,  sur  la  monstrueuse  nourrice,  qu'il  doit  épui- 
ser jusqu'à  l'épiderme.  Et  celle-ci,  non  paralysée  par 
une  vivisection  préalable  ,  et  douée  de  toute  sa  nor- 
male vitalité,  se  laisse  faire,  se  laisse  tarir,  avec  Tapa- 
thie  la  plus  profonde.  Pas  un  frémissement  dans  ses 
chairs  révoltées,  pas  un  tressaillement  de  résistance.  Un 
cadavre  n'est  pas  plus  indifférent  à  la  morsure  qui  le 
ronge. 

Ah  !  c'est  que  le  vermisseau  a  choisi  l'heure  de  l'at- 


LES   ANTHRAX  13» 

laque  avec  une  savante  perfidie.  S'il  était  survenu  plus 
tôt,  alors  que  la  larve  consomme  son  amas  de  miel, 
certes  les  choses  auraient  mal  tourné  pour  lui.  Se  sen- 
tant saignée  à  blanc  sous  le  baiser  de  l'aflamé,  l'attaquée 
aurait  protesté  par  les  contractions  de  la  croupe  et  le 
cisaillement  des  mandibules.  La  place  ne  serait  pas 
tenable,  et  l'intrus  périrait.  Mais  aujourd'hui,  tout  péril 
a  disparu.  Incluse  dans  sa  tente  de  soie,  la  larve  est 
prise  de  cette  léthargie  qui  précède  la  métamorphose. 
Son  état  n'est  pas  la  mort,  mais  ce  n'est  pas  non  plus 
la  vie.  C'est  un  état  intermédiaire,  c'est  presque  la  vita- 
lité latente  de  la  graine  et  de  l'œuf.  Donc  de  sa  part 
aucun  signe  d'irritation  sous  la  pointe  de  l'aiguille  avec 
laquelle  je  la  stimule,  et  encore  moins  sous  la  ventouse 
de  l'Anthrax,  qui  peut,  en  parfaite  sécurité,  tarir  l'opu- 
lente mamelle. 

Ce  défaut  de  résistance ,  amené  par  la  torpeur  de  la 
transformation,  me  paraît  nécessaire,  vu  la  faiblesse  du 
nourrisson  quittant  l'œuf,  toutes  les  fois  que  la  mère 
est  elle-même  inhabile  à  mettre  la  victime  dans  l'im- 
puissance de  se  défendre.  C'est  alors  pendant  la  période 
de  la  nymphose  que  sont  attaquées  les  larves  non  para- 
lysées. Nous  en  verrons  bientôt,  en  effet,  d'autres 
exemples. 

Tout  immobile  qu'elle  est,  la  larve  de  Chalicodome 
n'est  pas  moins  vivante.  La  teinte  beurrée  et  le  luisant 
de  la  peau  sont  des  signes  non  équivoques  de  santé. 
Réellement  morte,  en  moins  de  vingt-quatre  heures  elle 
deviendrait  d'un  brun  sale  et  bientôt  après  diffluerait  en 
putrilage.  Or  voici  le  merveilleux.  Pendant  les  quinze 
jours  environ  que  dure  le  repas  de  l'Anthrax,  la  colora- 
tion'beurréc  de  la  larve,  indice  certain  de  la  non  inva- 


140  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

sion  de  la  mort,  se  maintient  invariable,  pour  ne  faire 
place  au  brun,  caractéristique  de  la  pourriture,  qu'aux 
derniers  moments,  quand  il  ne  reste  à  peu  près  plus 
rien;  et  encore  la  teinte  rembrunie  est  loin  de  se  mon- 
trer toujours.  D'habitude  l'aspect  de  chair  vivante  se 
conserve  jusqu'à  l'apparition  de  la  pelote  finale,  formée 
de  la  peau,  l'unique  résidu,  Cette  pelote  est  blanche, 
sans  aucune  souillure  de  matière  faisandée ,  preuve  de 
la  persistance  de  la  vie  jusqu'à  ce  que  le  corps  soit  ré- 
duit à  zéro. 

Nous  assistons  ici  au  transvasement  d'un  animal 
dans  un  autre,  à  la  mutation  de  la  substance  de  Chalico- 
dome  en  substance  d'Anthrax  ;  et  tant  que  le  transva- 
sement n'est  pas  complet,  tant  que  le  mangé  n'a  pas 
disparu  en  entier  pour  devenir  le  mangeur,  l'organisme 
ruiné  lutte  contre  la  destruction.  Qu'est  donc  cette  vie, 
comparable  à  la  flamme  d'une  veilleuse  dont  l'extinc- 
tion n'arrive  que  lorsque  la  dernière  goutte  d'huile  est 
épuisée  ?  Comment  un  animal  peut-il  lutter  contre  le 
dénouement  putride  tant  qu'il  lui  reste  un  noyau  de 
matière  comme  foyer  des  énergies  vitales?  Les  forces 
de  l'être  vivant  se  dissipent  ici  non  par  trouble  d'équi- 
libre mais  par  défaut  de  tout  point  d'application  :  la 
larve  meurt  parce  qu'elle  n'est  matériellement  plus  rien. 

Serions-nous  en  présence  de  la  vie  diffuse  de  la 
plante,  vie  qui  persiste  dans  un  fragment?  En  aucune 
manière  :  le  ver  est  édifice  organique  plus  délicat.  Il  y 
a  solidarité  entre  les  diverses  parties,  et  l'une  ne  peut 
péricliter  sans  entraîner  la  ruine  des  autres.  Si  je  fais 
moi-même  une  blessure  à  la  larve,  si  je  la  contusionne, 
tout  le  corps,  à  bref  délai,  brunit  et  tombe  en  pour- 
riture. Elle  meurt  et  se  décompose  pour  une   simple 


LES   ANTHRAX  141 

piqûre  d'aiguille  ;  elle  se  maintient  vivante,  ou  du  moins 
elle  conserve  la  fraîcheur  des  tissus  vivants  tant  qu'elle 
n'est  pas  en  entier  vidée  par  la  ventouse  de  l'Anthrax. 
Un  rien  la  tue  ;  un  atroce  dépérissement  ne  le  peut.  Non, 
je  ne  comprends  pas  et  lègue  le  problème  à  d'autres. 
Tout  ce  qu'il  m'est  possible  d'entrevoir,  —  et  encore 
je  n'avance  mes  doutes  qu'avec  une  extrême  réserve,  — 
tout  ce  qu'il  m'est  permis  de  soupçonner  se  réduit  à 
ceci.  La  substance  de  la  larve  somnolente  n'a  pas  en- 
core une  statique  bien  déterminée;  semblable  à  des  ma- 
tériaux bruts  amassés  pour  la  construction  d'un  édifice, 
elle  attend  la  mise  en  œuvre  qui  doit  en  faire  une 
abeille.  Pour  affiner  ces  moellons  de  l'insecte  futur, 
l'air,  ce  travailleur  primordial  des  choses  ayant  vie,  - 
circule  dans  leurs  rangs,  coudait  par  un  réseau  de  tra- 
chées. Pour  les  organiser,  pour  guider  leur  mise  en 
place,  l'appareil  nerveux,  prototype  de  l'animal,  leur  dis- 
tribue ses  ramifications.  Le  nerf  et  la  trachée,  voilà  donc 
l'essentiel  ;  le  reste  est  de  la  matière  en  disponibilité 
pour  l'œuvre  de  la  métamorphose.  Tant  que  cette  ma- 
tière n'est  pas  employée,  tant  qu'elle  n'a  pas  acquis  son 
équilibre  fmal,  elle  peut  décroître,  et  la  vie,  quoique 
languissante ,  n'en  persistera  pas  moins,  à  la  condition 
expresse  que  soient  respectées  la  respiration  et  l'inner- 
vation. C'est  en  quelque  sorte  la  lampe,  qui,  son  réser- 
voir plein  ou  tari ,  continue  à  donner  lumière  tant  que 
la  mèche  est  imbibée.  Sous  la  ventouse  de  l'Anthrax,  à 
travers  la  peau  non  perforée  du  ver,  il  ne  peut  suinter 
que  des  fluides,  matériaux  plastiques  en  réserve;  mais 
rien  ne  passe  provenant  de  l'appareil  respiratoire  et  de 
l'appareil  nerveux.  Les  deux  fonctions  essentielles  res- 
tant indemnes,  la  vie  persiste  jusqu'à  complet  épuise- 


142  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

ment.  Au  contraire,  si  je  blesse  moi-môme  la  larve,  je 
porte  le  trouble  dans  les  filaments  nerveux  ou  tra- 
chéens; et  du  point  meurtri,  l'altération  puis  la  pourri- 
ture se  propagent  dans  tout  le  corps. 

Au  sujet  de  la  Scolie,  dévorant  sa  larve  de  Cétoine, 
j'ai  déjà  insisté  sur  cet  art  délicat  de  manger  qui  con- 
siste à  consommer  sa  proie  en  ne  la  tuant  qu'aux  der- 
nières bouchées.  L'Anthrax  a  les  mêmes  besoins  que 
ses  émules  en  repas  de  chair  fraîche.  Il  lui  faut  viande 
(lu  jour,  tirée  d'une  pièce  unique  qui  doit  durer  une  quin- 
zaine sans  se  faisander.  Sa  méthode  de  consommation 
atteint  le  degré  le  plus  élevé  de  l'art  :  il  n'entame  pas 
sa  victime ,  il  la  hume  petit  à  petit  par  suintement  sous 
sa  ventouse.  De  cette  manière,  toute  chance  périlleuse 
est  écartée.  Qu'il  puise  en  ce  point  ou  ailleurs,  qu'il 
abandonne  et  reprenne  après  la  succion,  il  ne  lui  arri- 
vera jamais  d'attaquer  ce  qu'il  importe  de  respecter  sous 
peine  d'amener  la  corruption.  Les  autres  ont  sur  la  vic- 
time un  emplacement  déterminé,  où  les  mandibules  doi- 
vent mordre  et  plonger.  S'ils  s'en  écartent,  s'ils  perdent 
la  direction  licite,  ils  se  mettent  en  péril.  Lui,  mieux  fa- 
vorisé ,  s'abouche  où  bon  lui  semble  ;  il  quitte  quand  il 
veut,  et  quand  il  veut  reprend. 

Si  je  ne  me  fais  illusion,  je  crois  voir  la  nécessité  de 
cette  prérogative.  L'œuf  du  fouisseur  Carnivore  est  soli- 
dement fixé  sur  la  victime  en  un  point,  fort  variable  il 
est  vrai  suivant  la  nature  du  gibier,  mais  constant  pour 
le  même  genre  de  proie;  et  de  plus,  condition  de  haute 
portée ,  l'extrémité  d'attache  de  cet  œuf  est  toujours 
l'extrémité  céphalique,  position  inverse  de  l'œuf  d'un 
apiaire,  celui  des  Osmies  par  exemple,  fixé  par  l'extré- 
mité postérieure  sur  la  pâtée  de  miel.  Aussitôt  éclos,  le 


LES   A>iTHRAX  143 

nouveau-né  n'a  pas  à  choisir  lui-môme,  à  ses  risques  et 
périls,  le  point  oii  il  convient  d'entamer  la  venaison  sans 
crainte  de  la  tuer  trop  vite  ;  il  lui  suffit  de  mordre  la 
môme  où  il  vient  de  naître.  Avec  sa  sûreté  d'instinct, 
la  mère  a  déjà  fait  le  choix  périlleux;  elle  a  collé  son 
œuf  en  lieu  propice,  et  par  cela  môme  tracé  à  l'inexpé- 
rimenté vermisseau  la  marche  qu'il  doit  suivre.  Le  sa- 
voir-faire de  l'àg-e  mûr  réglemente  ici  la  conduite  à 
table  de  la  jeune  larve. 

Pour  l'Anthrax,  les  conditions  sont  bien  différentes. 
L'œuf  n'est  pas  déposé  sur  les  vivres,  il  n'est  pas  môme 
pondu  dans  la  cellule  du  Chalicodome;  c'est  la  consé- 
quence formelle  des  formes  débiles  de  la  mère  et  de  son 
manque  de  tout  instrument,  sonde  ou  tarière,  apte  à 
transpercer  l'enceinte  de  mortier.  C'est  au  ver,  récem- 
ment éclos,  de  pénétrer  lui-môme  dans  la  loge.  Le  voici 
entré,  le  voici  en  présence  de  sa  volumineuse  victuaille, 
la  larve  du  Chalicodome.  Libre  d'action,  il  est  maître 
d'attaquer  la  proie  où  bon  lui  semble;  ou  plutôt  le  point 
d'attaque  sera  décidé  au  hasard  par  le  premier  contact 
de  la  bouche  en  recherche.  Admettons  dans  cette  bou- 
che dos  outils  de  dépècement,  mâchoires  et  mandibules; 
supposons  enfin  chez  le  ver  du  diptère  un  mode  de  ré- 
fection pareil  à  celui  des  autres  larves  carnassières;  et 
du  coup  le  nourrisson  est  menacé  de  mort  à  bref  délai. 
Il  crèvera  le  ventre  à  sa  nourrice,  il  fouillera  sans  régie, 
il  mordra  au  hasard,  sur  l'essentiel  comme  sur  l'acces- 
soire; et  du  jour  au  lendemain,  il  provoquera  la  pourri- 
ture dans  la  masse  violentée,  comme  je  la  provoque 
moi-même  au  moyen  d'une  blessure. 

Faute  d'un  point  d'attaque  imposé  dès  la  naissance, 
il  périra  sur  les  vivres  avariés.  Sa  liberté  d'action  l'aura 


144  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

lue.  Certes  la  liberté  est  noble  apanage ,  même  cbez  un 
vermisseau  de  rien  ;  mais  elle  a  partout  aussi  ses  périls. 
L'Anthrax  n'échappe  au  danger  qu'à  la  condition  d'être 
pour  ainsi  dire  muselé.  Sa  bouche  n'est  pas  une  féroce 
pince  qui  déchire;  c'est  une  ventouse  qui  épuise  mais 
ne  blesse.  Ainsi  contenu  par  cet  "appareil  de  sûreté,  qui 
change  la  morsure  en  baiser,  le  ver  a  des  vivres  frais 
jusqu'à  la  fin  de  sa  croissance,  bien  qu'il  ignore  les 
règles  d'une  consommation  méthodique  en  un  point 
fixe  et  dans  une  direction  déterminée  d'avance. 

Les  considérations  que  je  viens  d'exposer  me  parais- 
sent d'une  stricte  logique  :  l'Anthrax,  par  cela  même 
qu'il  est  libre  de  puiser  sa  nourriture  oii  il  veut  sur  le 
corps  de  la  larve  nourricière,  doit  être  mis,  pour  sa  sau- 
veg-arde ,  dans  l'impuissance  d'ouvrir  les  flancs  à  sa 
victime.  Je  suis  tellement  convaincu  de  cette  harmo- 
nique relation  entre  le  mangeur  et  le  mangé,  que  je 
n'hésite  pas  à  l'ériger  en  principe.  —  Je  dirai  donc  : 
toutes  les  fois  que  l'œuf  d'un  insecte  quelconque  n'est 
pas  fixé  sur  la  larve  destinée  à  servir  de  nourriture ,  le 
Jeune  ver,  libre  de  choisir  le  point  d'attaque  et  d'en 
changer  au  gré  de  ses  caprices,  est  comme  muselé  et 
consomme  sa  victuaille  par  une  sorte  de  succion,  sans 
aucune  blessure  appréciable.  Cette  réserve  est  de  ri- 
gueur pour  le  maintien  des  vivres  en  bon  état.  Mon 
principe  s'appuie  déjà  sur  des  exemples  très  variés, 
tous  unanimes  dans  leurs  affirmations.  Ainsi  parlent, 
après  l'Anthrax,  les  Leucospis  et  leurs  émules,  dont 
nous  entendrons  bientôt  le  témoignage  ;  YEphialtes  me- 
diatoi-,  qui  se  nourrit,  dans  les  ronces  sèches  de  la  larve 
du  Psen  noir;  le  Myiodite,  l'étrange  coléoptère  à  tour- 
nure de  mouche,  dont  le  ver  consomme  la  larve  de  l'Ha- 


LES   ANTHRAX  145 

licte.  Tous,  diptères,  hyménoptères,  coléoptères,  ména- 
gent scrupuleusement  leur  nourrice  ;  ils  se  g-ardent  d'en 
déchirer  la  peau,  afin  que  l'outre  conserve  jusqu'à  ki 
fin  un  suc  non  corrompu. 

La  salubrité  des  vivres  n'est  pas  la  seule  condition 
imposée;  j'en  vois  une  seconde,  non  moins  nécessaire. 
Il  faut  que  la  substance  de  la  larve  nourricière  soit  assez 
fluide  pour  suinter,  sous  l'action  de  la  ventouse,  à  tra- 
vers la  peau  intacte.  Eh  bien,  cotte  fluidité  se  réalise 
aux  approches  de  la  métamorphose.  Quand  elle  voulut 
rajeunir  Pélias,  Médée  mit  dans  une  chaudière  bouil- 
lante les  membres  dépecés  du  vieux  roi  de  Colchos  ,  car 
une  existence  nouvelle  ne  se  comprend  pas  sans  une 
préalable  dissolution.  Il  faut  abattre  pour  reconstruire  ; 
l'analyse  de  la  mort  est  l'acheminement  à  la  synthèse 
d'une  autre  vie.  La  substance  du  ver  qui  doit  se  trans- 
figurer en  abeille  commence  donc  par  se  désagréger,  et 
se  résoudre  en  une  bouillie  fluide.  C'est  par  une  refonte 
générale  de  l'organisme  actuel  que  s'obtiennent  les  ma- 
tériaux de  l'insecte  futur.  De  même  que  le  fondeur  jette 
dans  le  creuset  ses  vieux  bronzes  pour  les  couler  après 
dans  un  moule  d'où  le  métal  sortira  façonné  différem- 
ment, de  même  la  vie  fluidifie  le  ver,  sim.ple  machine 
à  digérer,  maintenant  mise  au  rebut  ;  et  avec  sa  purée 
coulante,  obtient  l'insecte  parfait,  abeille,  papillon, 
scarabée,  suprême  expression  de  l'animal. 

Ouvrons ,  sous  le  microscope ,  une  larve  de  Chalico- 
dome  pendant  la  période  de  torpeur.  Son  contenu  con- 
siste presque  entièrement  en  une  bouillie  liquide,  où 
nagent  d'innombrables  orbes  huileux  et  une  fine  pous- 
sière d'acide  urique,  sorte  de  scorie  des  tissus  oxydés. 
Une  chose  coulante,  sans  forme  et  sans  nom,  voilà  toute 

10 


•J46  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

la  bête  si  nous  y  joignons  d'abondantes  ramifications 
trachéennes,  des  filaments  nerveux,  et  sous  la  peau 
une  mince  couche  de  fibres  musculaires.  Pareil  état 
rend  compte  d'un  suintement  graisseux  à  travers  la 
peau  quand  la  ventouse  de  l'Anthrax  fonctionne.  Atout 
autre  moment,  lorsque  la  larve  est  dans  la  période  ac- 
tive ou  bien  lorsque  l'insecte  est  parvenu  à  l'état  parfait, 
la  fermeté  des  tissus  s'opposerait  au  transvasement,  et 
la  nutrition  de  l'Anthrax  serait  difficul tueuse,  impossible 
même.  Je  trouve,  en  effet,  le  ver  du  diptère  établi,  dans  la 
grande  majorité  des  cas,  sur  la  larve  somnolente,  et  quel- 
quefois, mais  rarement,  sur  la  nymphe.  Jamais  je  ne  le 
rencontre  sur  la  larve  vigoureuse  qui  mange  son  miel  ; 
presque  jamais  non  plus  sur  l'insecte  amené  à  perfection, 
tel  qu'on  le  trouve  inclus  dans  sa  loge  tout  l'automne  et 
tout  l'hiver.  Autant  faut-il  en  dire  des  autres  consomma- 
teurs de  larves  qui  épuisent  leurs  victimes  sans  les  bles- 
ser :  tous  sont  à  leur  œuvre  de  mort  pendant  la  période 
de  torpeur,  alors  que  les  chairs  sont  fluidifiées.  Ils  vi- 
dent leur  patient,  devenu  sac  de  graisse  coulante,  à  vie 
diffuse  ;  mais  aucun,  parmi  ceux  que  je  connais,  n'at- 
teintla  perfection  de  l'Anthrax  dans  son  art  d'extracteur. 
Nul  non  plus  ne  peut  être  comparé  au  diptère  sous  le 
rapport  des  moyens  mis  en  action  pour  sortir  de  la  cel- 
lule natale.  Devenus  insectes  parfaits,  ils  ont  des  outils 
de  sape  et  de  démolition,  mandibules  solides,  capables 
de  fouiller  la  terre ,  d'abattre  des  cloisons  de  pisé  et 
même  de  réduire  en  poudre  le  dur  ciment  de  la  Ma- 
çonne. Sous  sa  forme  définitive,  l'Anthrax  n'a  rien  de 
pareil.  Sa  bouche  est  une  molle  et  courte  trompe,  bonne 
au  plus  à  lécher  sobrement  l'exsudation  sucrée  des 
fleurs;  ses  pattes  fluettes  sont  si  débiles,  que  remuer  un 


LES   ANTHRAX  147 

grain  de  sable  serait  pour  elles  travail  excessif,  propre 
à  fausser  toutes  les  jointures  ;  ses  grandes  ailes  rigides, 
impuissantes  à  réduire  leur  envergure  par  des  plis,  ne 
lui  permettent  pas  de  se  couler  dans  un  étroit  passage  ; 
son  fin  habit  de  velours  à  longs  poils,  qu'on  déflore  rien 
qu'en  y  soufflant  dessus ,  ne  saurait  supporter  le  rude 
contact  d'une  galerie  de  mine.  Ne  pouvant  pénétrer  lui- 
même  dans  la  cellule  du  Chalicodome  pour  y  déposer 
son  œuf,  il  ne  peut  davantage  en  sortir  quand  l'heure 
est  venue  de  se  libérer  et  de  paraître  au  grand  jour  sous 
son  costume  de  noces.  La  larve,  de  son  côté,  est  dans 
l'impuissance  de  préparer  les  voies  à  l'évasion  future. 
Ce  petit  cylindre  butyreux,  dont  tout  l'outillage  se  ré- 
sume en  une  ventouse  à  peine  cornée  et  point  presque 
mathématique ,  est  encore  plus  faible  que  l'insecte 
adulte,  qui  du  moins  vole  et  marche.  La  loge  de  la  Ma- 
çonne est  pour  lui  caveau  de  granit.  Comment  sortir  do 
là?  Problème  insoluble  pour  ces  deux  impuissances,  si 
rien  autre  n'intervenait. 

Chez  les  insectes,  la  nymphe,  état  transitoire  entre 
la  forme  larvaire  et  la  forme  adulte,  est  en  général 
l'image  frappante  de  toutes  les  faiblesses  d'une  organi- 
sation qui  naît.  Sorte  de  momie  emmaillottée  dans  des 
langes,  immobile,  impassible,  elle  attend  la  résurrec- 
tion. Ses  tendres  chairs  sont  diffluentes  ;  ses  membres, 
transparents  ainsi  que  du  cristal,  sont  maintenus  fixes 
à  leur  place ,  étalés  sur  les  flancs ,  crainte  qu'un  mouve- 
ment ne  trouble  l'exquise  délicatesse  du  travail  qui  s'ac- 
complit. Pour  se  rétablir,  ainsi  est  captif,  sous  les  ban- 
delettes du  chirurgien,  le  patient  fracassé.  Un  calme 
profond  est  nécessaire ,  sinon  l'un  et  l'autre  seront  des 
estropiés  ou  même  périront. 


148  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Or  voici  que,  par  un  revirement  où  nos  conceptions  sur 
la  vie  sont  en  désarroi,  la  nymphe  de  l'Anthrax  est  char- 
gée d'un  travail  de  cyclope.  C'est  à  elle  de  peiner,  de 
s'agiter,  de  s'exténuer  en  efforts  pour  crever  la  muraille 
et  ouvrir  la  voie  de  sortie.  A  l'embryon  la  besogne  achar- 
née, sans  miséricorde  pour  les  chairs  naissantes;  à  l'in- 
secte adulte  les  douceurs  du  repos  au  soleil.  Ce  renver- 
sement des  rôles  a  pour  conséquence  un  outillage  de 
puisatier  chez  là  nymphe  ,  outillage  bizarre,  compliqué, 
que  rien  ne  pouvait  faire  prévoir  dans  la  larve  et  que 


Fig.  2.  —  Nymphe  de  YAntlwax  trifasciata. 

rien  ne  rappelle  dans  l'insecte  parfait.  La  trousse  de  tra- 
vail est  un  assortiment  de  socs  de  charrue ,  de  forets,  de 
crocs  ,  de  harpons,  et  autres  engins  sans  analogues 
dans  nos  industries,  sans  nom  dans  nos  dictionnaires. 
Décrivons  de  notre  mieux  l'étrange  mécanique  à  percer. 
En  quinze  jours  au  plus ,  l'Anthrax  a  consommé  sa 
larve  de  Chalicodome,  dont  il  ne  reste  que  la  peau,  ra- 
massée en  un  granule  blanc.  Juillet  n'est  pas  fini  qu'il 
devient  rare  de  trouver  encore  des  nourrissons  sur  leur 
nourrice.  De  cette  époque  jusqu'au  mois  de  mai  sui- 
vant, rien  de  nouveau  ne  se  passe.  Le  diptère  garde  sa 


LES   ANTHRAX  149 

forme  de  larve  sans  modification  appréciable,  et  repose 
immobile  dans  le  cocon  de  la  Maçonne ,  à  côté  du  glo- 
bule relique.  Quand  arrivent  les  beaux  jours  de  mai,  le 
ver  se  ride,  se  dépouille  de  sa  peau,  et  la  nymphe  appa- 
raît, revêtue  sur  tout  le  corps  d'un  robuste  épiderme 
roussâtre  et  corné. 

Tête  ronde,  volumineuse,  séparée  du  thorax  par  un 
étranglement,  couronnée  en  avant  et  à  la  partie  supé- 
rieure par  une  sorte  de  diadème  à  six  pointes  dures,  ai- 
guës, noires,  disposées  en  une  demi-circonférence  dont 
la  concavité  regarde  en  bas.  Ces  pointes  diminuent  un 
peu  de  longueur  du  sommet  de  l'arc  aux  extrémités. 
Leur  ensemble  rappelle  les  couronnes  radiales  que  por- 
tent, sur  les  médailles,  les  empereurs  romains  de  la  dé- 
cadence. Ce  sextuple  soc  est  le  principal  outil  d'excava- 
tion. Inférieurement  et  sur  la  ligne  médiane,  l'instru- 
ment se  complète  par  un  groupe  isolé  de  deux  petites 
pointes  noires,  contiguës  entre  elles. 

Thorax  lisse.  Etuis  des  ailes  amples ,  repliés  sous  le 
corps  en  écharpe  et  descendant  jusque  vers  le  milieu  d& 
l'abdomen.  Celui-ci  de  neuf  segments,  dont  quatre,  à 
partir  du  second,  sont  armés  sur  le  dos,  en  leur  milieu, 
d'une  ceinture  de  petits  arceaux  cornés,  d'un  brun  fauve, 
rangés  parallèlement  l'un  à  l'autre ,  enchâssés  dans  la 
peau  par  leur  face  convexe  et  relevant  chacune  de  leurs 
extrémités  en  une  épine  noire  et  dure.  En  son  ensemble, 
la  ceinture  forme  ainsi  une  double  série  de  spinules, 
avec  sillon  médian.  Je  compte  environ  25  arcs  à  double 
denticule  pour  un  seul  segment,  ce  qui  fait  un  total  de 
200  pointes  pour  les  quatre  arceaux  ainsi  armés. 

L'utilité  de  cette  râpe  est  manifeste  :  elle  sert  à  la 
nymphe  pour  prendre  appui  sur  la  paroi  de  sa  galerie  à 


loO  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

mesure  que  le  travail  avance.  Ainsi  ancrée  sur  une  foule 
de  points,  Tâpre  pionnière  cogne  plus  violemment  l'obs- 
tacle avec  son  diadème  de  forets.  En  outre,  pour  rendre 
le  recul  du  trépan  plus  difficile,  de  longs  cils  raides  et  di- 
rigés en  arrière  sont  clair-semés  parmi  les  denticules 
des  ceintures  d'ascension.  Il  y  en  a  d'ailleurs  sur  les  au- 
tres segments,  tant  à  la  face  ventrale  qu'à  la  face  dor- 
sale. Sur  les  flancs,  ils  sont  plus  denses  et  comme  dispo- 
sés en  bouquets. 

Le  sixième  segment  porte  ceinture  semblable,  mais 
bien  plus  faible  et  composée  d'une  seule  rangée  de  spi - 
nulcs, "presque  effacées.  Elle  est  plus  faible  encore  sur  le 
septième  segment;  enfin  sur  le  huitième,  elle  se  réduit 
à  quelques  aspérités  brunes.  A  partir  du  sixième,  les 
anneaux  diminuent  d'ampleur,  et  l'abdomen  se  termine 
en  un  cône,  dont  l'extrémité,  formée  du  neuvième  seg  • 
ment,  constitue  une  armure  d'un  nouveau  genre.  C'est 
un  faisceau  de  huit  pointes  brunes.  Les  deux  dernières 
dépassent  les  autres  en  longueur,  et  se  détachent  du 
groupe  en  un  double  soc  terminal. 

Un  stigmate  rond  en  avant,  de  chaque  côté  du  tho- 
rax ;  un  stigmate  pareil  sur  le  flanc  de  chacun  des  sept 
premiers  segments  abdominaux.  Au  repos,  la  nymphe 
est  courbée  en  arc.  Pour  l'action,  brusquement  elle  se 
débande  et  se  rectifie.  Elle  mesure  de  15  à  20  millimè- 
tres de  longueur,  et  de  4  à  5  millimètres  de  largeur. 

Telle  est  l'étrange  machine  à  forer  qui  doit  préparer 
une  issue  au  débile  Anthrax  à  travers  le  ciment  du  Cha- 
licodome.  Ces  détails  de  structure,  si  pénibles  à  rendre 
par  la  parole,  peuvent  se  résumer  ainsi  :  en  avant,  sur 
le  front,  un  diadème  de  pointes,  outil  de  percussion  et 
de  fouille  ;  en  arrière,  un  soc  multiple  qui  s'implante  en 


LES   ANTHRAX  151 

un  point  d'arrêt  et  permet  à  la  nymphe  de  se  débander 
brusquement  pour  un  choc  contre  la  barrière  à  dé- 
molir ;  sur  le  dos,  quatre  ceintures  d'ascension  ou  quatre 
râpes,  qui  maintiennent  l'animal  en  place  en  mordant, 
de  leurs  centaines  de  crocs,  sur  la  paroi  du  canal.  Sur 
tout  le  corps,  de  longs  cils  raides,  dirigés  en  arrière, 
pour  prévenir  la  chute,  empêcher  le  recul. 

Pareille  structure  se  retrouve  chez  les  autres  Anthrax, 
avec  de  légères  variantes  de  détail.  Je  me  bornerai  à  un 
exemple,  celui  de  l'Anthrax  sinué,  qui  vit  aux  dépens 
de  l'Osmie  tricorne.  Sa  nymphe  diffère  de  celle  de  l'An- 
thrax du  Chalicodome  par  une  armure  plus  faible.  Ses 
quatre  ceintures  d'ascension  ne  sont  formées  que  de 
quinze  à  dix-sept  arceaux  à  double  pointe,  au  lieu  de 
vingt-cinq  ;  de  plus,  les  segments  abdominaux,  à  partir 
du  sixième,  sont  uniquement  hérissés  de  cils  raides,  sans 
vestige  de  spinules  cornées.  Si  l'évolution  des  Anthrax 
nous  était  mieux  connue,  l'entomologie  tirerait,  je  crois, 
grand  profit  du  nombre  de  ces  arceaux  pour  la  distinc- 
tion spécifique.  Je  le  vois  se  maintenir  fixe  pour  une 
même  espèce,  et  varier  très  nettement  d'une  espèce  à 
l'autre.  Mais  ce  ne  sont  pas  là  mes  affaires;  je  signale 
ce  champ  d'études  aux  classificateurs  sans  m'y  arrêter 
davantage. 

Vers  la  fin  du  mois  de  mai ,  la  coloration  de  la  nym- 
phe, jusque-là  d'un  roux  clair,  se  modifie  profondément 
et  présage  la  prochaine  transformation.  La  tête,  le 
thorax  et  l'écharpe  des  ailes  deviennent  d'un  beau  noir 
luisant.  Une  bande  sombre  occupe  le  dos  des  quatre 
segments  à  double  rangée  de  pointes;  trois  taches  ap- 
paraissent sur  les  deux  anneaux  suivants;  l'armure 
anale  se  rembrunit.  Ainsi  se  trahit  déjà  la  noire  livrée 


lo2  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

de  rinsecte,  sur  le  point  d'éclore.  C'est  le  moment,  pour 
la  nymphe,  de  travailler  à  la  galerie  de  sortie. 

J'ai  été  désireux  de  la  voir  en  action,  non  dans  les 
conditions  naturelles,  chose  impraticable,  mais  dans  un 
tube  de  verre  où  je  l'enferme  entre  deux  épais  tampons 
de  moelle  de  sorgho.  L'espace  ainsi  délimité  représente 
à  peu  près  la  loge  natale.  Les  cloisons  d'avant  et  d'ar-r 
rière,  sans  avoir  la  résistance  de  la  bâtisse  du  Chalico- 
dome,  sont  néanmoins  assez  fermes  pour  ne  céder  que 
sous  des  efforts  prolongés  ;  mais  les  parois  latérales  sont 
lisses,  et  les  ceintures  de  râpes  n'y  pourront  prendre 
appui,  circonstance  très  défavorable.  N'importe  :  dans 
Fintervallo  d'une  journée ,  la  nymphe  perce  la  cloison 
d'avant,  épaisse  de  deux  centimètres.  Je  la  vois  ancrer 
sur  la  cloison  postérieure  son  double  soc  anal,  se  cour- 
ber en  arc,  puis  brusquement  se  détendre  et  heurter  le 
tampon  d'avant  de  son  front  radié  Sous  le  choc  des 
pointes,  le  sorgho  lentement  s'émiette.  C'est  pénible  à 
venir;  cela  vient  tout  de  même,  un  atome  après  l'autre. 
De  loin  en  loin ,  la  méthode  change.  Sa  couronne  de 
forets  plongée  dans  la  moelle,  l'animal  se  trémousse, 
oscille  sur  le  pivot  de  son  armure  anale.  C'est  l'opéra- 
tion de  la  tarière  succédant  à  celle  du  pic.  Puis  les  heurts 
recommencent,  entrecoupés  de  repos  pour  se  refaire  dé 
la  fatigue.  Enfin  le  trou  est  fait.  La  nymphe  s'y  glisse, 
mais  ne  sort  en  entier  :  la  tête  et  le  thorax  se  montrent 
au  dehors;  le  ventre  reste  engagé  dans  la  galerie. 

La  cellule  de  verre ,  avec  son  manque  de  points  d'ap- 
pui latéraux,  a  certainement  troublé  ma  bête,  qui  ne 
paraît  pas  avoir  fait  usage  de  toutes  ses  méthodes.  Le 
trou  à  travers  le  sorgho  est  ample,  irrégulier;  c'est  une 
brèche  grossière  et  non  une  galerie.  A  travers  la  mu- 


LES   ANTHRAX  153 

raille  do  la  Maçonne,  il  est  cylindrique ,  assez  net,  et 
tout  juste  du  diamètre  de  l'animal.  Aussi  j'aime  à  croire 
que,  dans  les  circonstances  naturelles,  la  nymphe  pra- 
tique moins  les  coups  de  pic  et  donne  la  préférence  au 
travail  de  vilebrequin. 

L'étroitesse  et  la  régularité  du  canal  de  libération  lui 
est  nécessaire.  Elle  y  reste  toujours  à  demi  engagée  et 
même  assez  solidement  fixée  par  ses  râpes  dorsales.  Sor- 
tent seuls  à  l'air  libre  la  tête  et  le  thorax.  C'est  une  der- 
nière précaution  pour  la  délivrance  finale.  La  fixité 
d'un  appui  est,  en  effet,  indispensable  à  l'Anthrax  pour 
émerger  de  sa  gaine  de  corne,  pour  déployer  ses  grandes 
ailes  hors  de  leurs  étuis,  pour  tirer  ses  pattes  fluettes 
de  leurs  fourreaux.  Tout  ce  travail ,  si  délicat,  serait 
compromis  par  un  manque  de  stabilité. 

La  nymphe  reste  donc  ancrée  au  moyen  de  ses  râpes 
dorsales  dans  l'étroite  galerie  de  sortie  et  fournit  ainsi 
l'équilibre  stable  réclamé  par  l'éclosion.  Tout  est  prêt. 
Au  grand  acte  maintenant  d'avoir  son  cours.  Une  fente 
transversale  se  déclare  sur  le  front,  à  la  base  du  diadème 
perforateur;  une  seconde,  mais  longitudinale,  ouvre  le 
crâne  en  deux  et  se  prolonge  sur  le  thorax.  Par  cette 
ouverture  cruciale ,  l'Anthrax  brusquement  apparaît, 
tout  moite  des  humeurs  du  laboratoire  de  la  vie.  Il  s'af- 
fermit sur  ses  jambes  tremblantes,  il  dessèche  ses  ailes 
et  prend  l'essor  en  laissant  à  la  fenêtre  de  la  loge  sa 
dépouille  de  nymphe,  qui  fort  longtemps  se  conserve 
intacte.  Le  lugubre  diptère  a  devant  lui  cinq  à  six  se- 
maines pour  explorer  les  galets  au  milieu  du  thym  et 
prendre  sa  petite  part  aux  fêtes  de  la  vie.  En  juillet  nous 
le  retrouverons  s'occupant  de  l'entrée  en  cellule,  plus 
étrange  encore  que  la  sortie. 


IX 


LES    LEUCOSPIS 


Visitons  en  juillet  les  nids  du  Chalicodome  des  mu- 
railles, en  les  détachant  de  leurs  g-alets  par  la  méthode 
du  choc,  ainsi  que  je  viens  de  l'exposer  dans  l'histoire 
des  Anthrax.  Les  cocons  de  la  Maçonne  à  double  habi- 
tant, l'un  dévorant,  l'autre  dévoré,  sont  assez  nombreux 
pour  permettre  d'en  récolter  quelques  douzaines  dans 
une  matinée,  avant  que  le  soleil  soit  devenu  intolérable. 
Cognons  ferme  sur  les  silex  pour  desceller  les  dômes 
de  terre,  empaquetons  dans  de  vieux  journaux,  bour- 
rons la  boîte  et  rentrons  au  plus^  vite  ;  tout  à  l'heure 
l'atmosphère  va  s'embraser  comme  le  ciel  d'une  Go- 
morrhe. 

L'examen,  mieux  suivi  dans  l'ombre  du  chez  soi,  nous 
apprend  bientôt  que  si  le  dévoré  est  toujours  le  miséra- 
ble Chalicodome,  le  dévorant  appartient  à  deux  espèces. 
D'une  part,  à  sa  forme  de  cylindre,  à  sa  coloration  d'un 
blanc  crémeux,  à  son  petit  mamelon  céphalique,  se  re- 
connaît la  larve  de  l'Anthrax,  hors  de  cause  en  ce  mo- 
ment; d'autre  part,  à  sa  structure  d'ensemble,  à  son 
aspect  général,  se  révèle  la  larve  de  quelque  hyméno- 
ptère.  Le  second  exterminateur  de  la  Maçonne  est,  en 
effet,  un  Leucospis  [Leiicospis  gigas,  Fab.)  superbe  in- 
secte, zébré  de  noir  et  de  jaune,  à  ventre  arrondi  au 


156  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

bout  et  creusé,  ainsi  que  le  dos,  en  g-orge  de  poulie  pour 
recevoir,  dans  sa  rainure,  une  longue  rapière,  aussi 
déliée  qu'un  crin,  que  l'animal  dégaine  et  plonge,  à 
travers  le  mortier,  jusque  dans  la  cellule  où  il  se  propose 
d'établir  son  œuf.  Avant  de  nous  occuper  de  son  métier 
d'inoculateur,  apprenons  comment  vit  la  larve  dans  la 
loge  envahie. 

C'est  un  ver  nu,  apode,  aveugle,  facile  à  confondre, 
pour  des  yeux  non  expérimentés,  avec  celui  de  divers 
hjmiénoptères  collecteurs  de  miel.  Ses  caractères  les  plus 
apparents  consistent  en  une  coloration  de  beurre  rance, 


Fig.  3   —  Larve  secondaire  du  Leiicospis  f/igas. 

une  peau  luisante  et  comme  huilée,  une  segmentation 
accusée  par  de  forts  bourrelets,  de  manière  que,  vu  de 
profil,  le  dos  est  très  nettement  ondulé.  Au  repos, 
cette  larve  est  courbée  en  arc,  revenant  sur  lui-même. 
Elle  est  composée  de  treize  segments,  y  compris  la  tète. 
Celle-ci,  très  petite  relativement  au  reste  du  corps,  ne 
montre,  sous  la  loupe,  aucune  pièce  buccale  ;  tout  au  plus 
aperçoit-on  un  léger  trait  roux,  qui  vous  engage  à  re- 
courir au  microscope.  On  distingue  alors  deux  fines 
mandibules,  très  courtes  et  façonnées  en  pointe  aiguë. 
Une  petite  embouchure  ronde,  un  subtil  perçoir  de 
droite  et  de  gauche,  voilà  tout  ce  que  montre  l'appareil 


LES   LEUCOSPIS  157 

à  fort  grossissement.  Quant  à  mes  meilleures  loupes, 
elles  ne  me  montrent  rien  du  tout.  On  voit  très  bien,  au 
contraire,  et  sans  armer  l'œil  d'une  lentille,  l'armature 
buccale,  notamment  les  mandibules,  soit  d'un  mangeur 
de  miel,  Osmio,  Chalicodome,  Még-achile,  soit  d'un  man- 
geur de  proie,  Scolie,  Ammophile,  Bembex.  Tous  possè- 
dent des  pinces  robustes,  propres  à  saisir,  à  broyer,  à 
lacérer.  A  quoi  peut  donc  servir  l'invisible  outillage  du 
Leucospis?  Le  mode  de  consommation  va  nous  l'ap- 
prendre. 

Comme  l'Anthrax,  son  modèle,  le  Leucospis  ne  mange 
pas  la  larve  de  Chalicodome,  c'est-à-dire  ne  la  dépèce 
pas  en  bouchées  ;  il  l'épuisé  sans  l'ouvrir  et  lui  fouiller 
les  flancs.  Avec  lui  reparaît  cet  art  merveilleux  qui  con- 
siste à  se  nourrir  du  patient  sans  le  tuer  jusqu'à  la  fin 
du  repas,  afin  d'avoir  toujours  ration  de  chair  fraîche. 
La  bouche  assidûment  appliquée  sur  la  peau  de  la  vic- 
time, le  ver  meurtrier  s'emplit  et  grossit  tandis  que  la 
larve  nourricière  se  dégonfle  et  se  flétrit  tout  en  conser- 
vant assez  de  vie  pour  résister  à  la  décomposition.  De  la 
défunte  transvasée ,  il  reste  la  peau  qui,  ramollie  dans 
l'eau,  puis  insufflée,  se  ballonne  sans  fuite  de  gaz,  preuve 
de  sa  continuité.  L'outre  dépourvue  d'ouverture  a  tout 
de  même  perdu  son  contenu.  C'est  la  répétition  de  ce  que 
nous  a  montré  l'Anthrax,  avec  cette  diff'érence  que  le 
Leucospis  paraît  moins  versé  dans  les  délicates  opérations 
de  l'épuisement.  Au  lieu  du  granule,  si  blanc  et  si  pro- 
pre, que  le  diptère  laisse  pour  tout  résidu  de  sa  pièce 
alimentaire,  l'insecte  à  longue  sonde  abandonne  pour 
reliefs  une  dépouille  fréquemment  souillée  par  la  teinte 
brune  de  vivres  gâtés.  Il  semble  que,  sur  la  fin,  la  con- 
sommation devient  plus  brutale  et  ne  dédaigne  pas  la 


4>^ï 


i58  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

chair  morte.  Je  reconnais  aussi  que  le  Leucospis  n'est 
pas  apte  à  se  lever  de  table  ou  bien  à  s'y  remettre  avec 
la  promptitude  de  l'Anthrax.  Je  dois  le  harceler  quel- 
que temps  avec  la  pointe  d'un  pinceau  pour  le  décider 
à  lâcher  prise  ;  et  une  fois  la  pièce  quittée,  il  n'y  fixe 
de  nouveau  la  bouche  qu'après  quelques  hésita'ions. 
Son  adhérence  ne  peut  être  le  simple  effet  d'un  bai- 
ser de  ventouse  ;  des  crocs  qu'il  faut  dégager  peu- 
vent seuls  en  rendre  compte. 

Je  m'explique  alors  l'usage  des  microscopiques  man- 
dibules. Ces  deux  subtiles  pointes  sont  incapables  de 
rien  mâcher,  mais  elles  peuvent  très  bien  servir  à  percer 
l'épiderme  d'un  orifice  comme  n'en  ferait  pas  l'aiguille 
la  plus  déliée,  et  c'est  à  travers  la  piqûre  que  le  Leu- 
cospis hume  le  suc  de  sa  proie.  Ce  sont  des  instruments 
propres  à  perforer  le  sac  graisseux  qui  lentement,  sans 
éprouver  en  son  intérieur  aucun  dommage,  se  vide  à  tra- 
vers un  pertuis  çà  et  là  renouvelé.  La  ventouse  de  l'An- 
thrax est  ici  remplacée  par  des  perçoirs  tiès  aigus,  et  si 
réduits  qu'ils  ne  peuvent  rien  blesser  au  delà  do  l'épi- 
derme. Ainsi  se  trouve  réalisée,  avec  un  autre  outillage 
d'attaque,  la  prudente  consommation  qui  maintient  les 
vivres  frais. 

Est-il  nécessaire  de  dire,  après  l'histoire  de  l'Anthrax, 
que  pareille  alimentation  serait  impossible  avec  une 
proie  dont  les  tissus  posséderaient  leur  finale  fermeté? 
C'est  donc  pendant  qu'elle  est  à  demi  fluide  et  plongée 
dans  la  torpeur  de  la  nymphose  que  la  larve  du  Chali- 
codome  est  vidée  par  celle  du  Leucospis.  La  dernière 
quinzaine  de  juillet  et  la  première  quinzaine  d'août  sont 
les  époques  favorables  pour  assister  au  repas,  que  j'ai  vu 
durer  de  douze  à  quatorze  jours.  Plus  tard,  on  ne  trouve 


LES   LEUCOSPiS  V69 

dans  le  cocon  du  Chalicodome  que  la  larve  du  Leucos- 
pis,  superbe  d'embonpoint,  et  à  côté  une  sorte  de  mince 
et  rance  lardon,  relique  de  la  défunte  nourrice.  Jus- 
qu'aux chaleurs  de  l'été  suivant,  jusqu'en  fin  juin  au 
plus  tôt,  les  choses  restent  en  l'état. 

Alors  apparaît  la  nymphe,  qui  n'a  rien  de  saillant  à 
nous  apprendre  ;  et  enfin  l'insecte  parfait,  dont  l'éclo- 
sion  peut  se  retarder  jusqu'au  mois  d'août.  Sa  sortie 
hors  de  la  forteresse  de  la  Maçonne  n'a  rien  de  l'étrange 
méthode  employée  par  l'Anthrax.  Doué  de  vaillantes 
mandibules,  l'insecte  parfait  crève  lui-même  le  plafond 
de  son  domicile  sans  grave  difficulté.  A  l'époque  de  sa 
libération,  les  Chalicodomes,  qui  travaillent  en  mai,  ont 
depuis  longtemps  disparu.  Sur  les  galets,  tous  les  nids 
sont  clos,  les  provisions  sont  achevées,  les  larves  dor- 
ment dans  leur  cocon  ambré. Gomme  les  vieux  nids  sont 
utilisés  par  la  Maçonne  tant  qu'ils  ne  sont  pas  trop  dé- 
labrés, le  dôme  d'où  vient  de  sortir  le  Leucospis,  plus 
vieux  d'un  an,  a  ses  autres  loges  occupées  par  les  fils 
de  l'abeille.  Il  y  a  là,  pour  sa  race,  sans  chercher  au 
loin,  grasse  prébende  dont  il  est  maître  de  profiter.  Il 
ne  dépend  que  de  lui  de  faire  de  sa  maison  natale  la 
maison  des  siens.  Du  reste,  si  les  explorations  à  distance 
lui  plaisent,  les  dômes  de  mortier  abondent  dans  l'har- 
mas.  Sous  peu,  l'inoculation  des  œufs  à  travers  la  mu- 
raille va  commencer.  Avant  d'assister  à  ce  curieux  tra- 
vail, occupons-nous  de  la  sonde  qui  doit  l'accomplir. 

En  dessus,  le  ventre  de  l'insecte  est  creusé  d'un  sillon 
qui  remonte  jusqu'à  la  base  du  thorax  ;  à  l'extrémité, 
élargie  et  ronde,  il  est  fendu  par  une  étroite  scissure,  qui 
semble  partager  cette  région  en  deux  ;  on  dirait  une  pou- 
lie à  fine  gorge.  A  l'état  de  repos,  la  sonde  inoculatrice 


160  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

ouoviscapte  reste  engagée  dans  cette  rainure  et  ce  sillon. 
La  délicate  machine  fait  ainsi  presque  le  tour  complet 
de  l'abdomen.  En  dessous,  sur  la  ligne  médiane,  se  voit 
une  longue  écaille  d'un  brun  marron,  lancéolée,  carénée, 
fixée  par  sa  base  au  premier  segment  abdominal  et  pro- 
longée sur  les  côtés  en  ailes  membraneuses  qui  viennent 
étroitement  s'appliquer  sur  les  flancs.  Sa  fonction  est 
de  protéger  la  région  sous-jacente,  région  à  parois 
molles  où  la  sonde  prend  origine.  C'est  un  opercule, 
une  cuirasse  qui,  pendant  l'inaction,  protège  les  délica- 
tesses du  mécanisme  moteur,  mais  fait  bascule  d'arrière 
en  avant  et  se  relève  quand  il  faut  dégainer  l'outil  et 
en  faire  usage. 

Détachons  cet  opercule  d'un  coup  de  ciseaux  pour 
avoir  sous  le  regard  tout  l'appareil  ;  puis  soulevons 
l'oviscapte  avec  la  pointe  d'une  aiguille.  La  partie  lon- 
geant le  dos  se  dégage  sans  difficulté  aucune ,  mais  la 
partie  enchâssée  dans  la  gorge  de  poulie  du  bout  du 
ventre  offre  une  résistance  qui  nous  avertit  d'une  com- 
plication non  aperçue  d'abord.  L'outil,  en  elfet,  se  com- 
pose de  trois  pièces,  une  centrale  ou  filament  inocula- 
teur,  et  deux  latérales,  dont  l'ensemble  constitue  un 
fourreau.  Ces  deux-ci,  plus  fortes,  sont  creusées  en 
façon  de  demi -canal  et  forment,  en  se  rejoignant,  un 
canal  complet  dans  lequel  le  filament  est  engainé.  Ce 
fourreau  à  deux  valves  est  libre  d'adhérence  dans  la 
partie  dorsale  ;  mais  plus  loin,  au  bout  de  l'abdomen  et 
sous  le  ventre,  il  ne  peut  plus  s'isoler,  ses  valves  se 
trouvant  soudées  avec  la  paroi  abdominale.  Là  règne 
donc,  entre  les  deux  pièces  protectrices  rapprochées, 
une  simple  rigole  où  le  filament  est  à  couvert.  Quant  à 
ce  dernier,  il  s'extrait  aisément  de  sa  gaine  et  se  met 


LES    LEUCOSPIS  161 

en  liberté  jusqu'à  sa  base  ,  sous  le  bouclier  de  l'é- 
caille. 

A  la  loupe,  c'est  un  fil  rond,  corné,  rigide,  compris 
pour  la  grosseur  entre  un  cbeveu  et  un  crin  de  cbeval. 
Son  extrémité  se  montre  un  peu  rugueuse,  pointue  et 
longuement  taillée  en  biseau.  Le  microscope  est  néces- 
saire pour  reconnaître  sa  réelle  structure ,  bien  moins 
simple  qu'elle  ne  le  semble  d'abord.  On  reconnaît  alors 
que  la  partie  terminale,  taillée  en  biseau,  se  compose 
d'une  série  de  cônes  tronqués,  emboîtés  l'un  dans 
l'autre  et  dont  la  large  base  déborde  un  peu.  De  cette 
disposition  résulte  une  sorte  de  lime,  de  râpe  à  dents 
très  émoussées.  Pressé  sur  le  porte-objet,  le  fil  se  sub- 
divise en  quatre  pièces  de  longueur  inégale.  Les  deux 
plus  longues  ont  pour  terminaison  le  biseau  dentelé. 
Elles  s'assemblent  en  une  gouttière  très  étroite  pour 
recevoir  les  deux  autres  pièces,  un  peu  plus  courtes. 
Celles-ci  se  terminent  l'une  et  l'autre  par  une  pointe, 
mais  non  dentelée,  et  en  retrait  par  rapport  à  la  râpe 
finale.  Assemblées  en  un  demi-canal,  elles  s'encbàssent 
dans  le  demi-canal  des  deux  autres,  de  façon  que  le  tout 
forme  un  canal  complet.  En  outre,  les  deux  pièces 
courtes,  considérées  ensemble,  sont  mobiles,  suivant 
leur  longueur,  dans  la  gouttière  qui  les  reçoit;  elles 
sont  de  plus  mobiles  l'une  sur  l'autre,  toujours  dans  le 
sens  de  la  longueur,  si  bien  que,  sur  le  porte-objet,  leurs 
pointes  terminales  correspondent  rarement  au  même 
niveau. 

Si  l'on  tronque  d'un  coup  de  ciseaux  le  fil  inoculateur 
sur  l'animal  vivant  et  qu'on  observe  la  section  à  la 
loupe,  on  voit  la  demi-gouttière  interne  s'allonger  et 
faire  saillie    en  dehors    de   la  demi-gouttière  externe, 

11 


162  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

puis  rentrer  tour  à  tour,  tandis  que  suinte  de  la  bles- 
sure une  gouttelette  albumineuse,  provenant  sans  doute 
du  liquide  qui  donne  à  l'œuf  le  singulier  appendice  dont 
il  sera  fait  mention  plus  loin.  Au  moyen  de  ces  mouve- 
ments longitudinaux  de  la  rigole  interne  dans  la  rigole 
externe,  et  du  glissement,  l'une  sur  l'autre,  des  deux 
pièces  de  la  première  rigole,  l'œuf  peut  être  acheminé 
jusqu'au  bout  de  l'oviscapte  malgré  l'absence  de  toute 
contraction  musculaire ,  impossible  dans  un  conduit  de 
nature  cornée. 

Pour  peu  que  l'on  presse  l'abdomen  en  dessus ,  on  le 
voit  se  disloquer  après  le  premier  segment,  comme  si 
l'insecte,  en  ce  point,  avait  été  à  demi  sectionné.  Il  se 
produit,  entre  le  premier  et  le  second  anneau,  un  large 
entrebâillement,  un  hiatus,  où  sous  une  fine  membrane, 
fait  hernie  la  base  de  l'oviscapte,  fortement  recourbée  en 
crosse.  Là  le  filament  traverse  de  part  en  part  l'animal 
et  va  émerger  en  dessous.  Son  point  de  sortie  se  trouve 
ainsi  vers  la  base  de  l'abdomen,  au  lieu  de  se  trouver 
au  bout  suivant  la  règle  générale.  Cette  étrange  dispo- 
sition a  pour  effet  de  raccourcir  le  bras  de  levier  de 
l'oviscapte,  de  rapprocher  du  point  d'appui,  c'est-à-dire 
des  pattes,  l'origine  du  filament,  et  de  favoriser  par  ce 
moyen  le  difficultueux  travail  de  l'inoculation  en  utili- 
sant du  mieux  possible  l'effort  dépensé.  En  somme, 
l'oviscapte  au  repos  fait  le  tour  de  l'abdomen.  Parti  de 
la  base,  à  la  face  inférieure,  il  contourne  le  ventre 
d'avant  en  arrière,  puis  revient  d'arrière  en  avant  à  la 
face  supérieure,  pour  aboutir  à  peu  près  à  la  mèmehau- 
teur  que  le  point  de  départ.  Sa  longueur  est  de  14  milli- 
mètres. Ainsi  est  déterminée  la  limite  des  profondeurs 
que  la  sonde  peut  atteindre  dans  les  nids  de  Chalicodome. 


LES   LEUCOSPIS  163 

Un  mot  encore ,  avant  d'en  finir  avec  roiilil  du  Leu- 
cospis.  Sur  l'animal  agonisant,  décapité,  privé  de  pattes 
et  d'ailes,  transpercé  d'une  épingle,  les  parois  de  la 
scissure  où  le  fil  inoculateur  est  engagé,  éprouvent  de 
vifs  mouvements  trépidatoires  comme  si  le  ventre  allait 
s'entr'ouvrir,  se  partager  en  deux  suivant  la  ligne  mé- 
diane, puis  ressouder  ses  deux  moitiés.  Le  fil  lui-même 
est  animé  de  trépidations  convulsives  ;  il  se  dégage  de 
son  fourreau,  puis  y  rentre  pour  se  dégainer  encore.  Il 
semble  que  la  machine  à  pondre  ne  puisse  se  résoudre 
à  périr  avant  d'avoir  accompli  sa  mission.  L'animal  a 
pour  but  suprême  l'œuf;  et  tant  qu'il  lui  reste  une  étin- 
celle de  vie,  il  agonise  dans  des  essais  de  ponte. 

Le  Leucospis  géant  exploite  avec  la  même  ferveur  les 
nids  du  Chalicodome  des  galets  et  ceux  du  Chalicodome 
des  hangars.  Pour  assister  aisément  à  l'inoculation  de 
l'œuf  et  suivre  à  nombreuses  reprises  l'opérateur  dans 
la  pratique  de  son  art,  j'ai  donné  la  préférence  à  la 
seconde  Maçonne ,  dont  les  nids ,  détachés  des  toitures 
voisines,  ont  été  appendus  par  mes  soins,  depuis  quel- 
ques années,  sous  le  porche  de  mon  cellier.  Ces  ruches 
en  pisé,  accolées  contre  des  tuiles,  me  fournissent, 
chaque  saison ,  de  nouveaux  documents.  Je  leur  dois 
beaucoup  pour  l'histoire  des  Leucospis. 

Comme  terme  de  comparaison  avec  ce  qui  se  passait 
chez  moi,  j'observais  les  mêmes  scènes  sur  les  galets 
des  harmas  d'alentour.  Chaque  sortie  dans  ce  but  était 
loin  de  me  dédommager  de  mon  zèle ,  quelque  peu  mé- 
ritoire par  un  soleil  atroce  ;  mais  enfin,  de  loin  en  loin, 
je  parvenais  à  voir  quelque  Leucospis  implantant  la 
sonde  dans  le  dôme  de  mortier.  Couché  h  terre ,  du 
commencement  à  la  fin  de  l'opération,  qui  pouvait  durer 


164  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

des  heures  entières,  je  suivais  de  très  près  l'insecte  dans 
tous  ses  actes,  tandis  que  mon  chien,  lassé  d'une  tem- 
pérature d'étuve,  sournoisement  abandonnait  la  partie, 
et  la  queue  basse,  la  langue  pendante,  rentrait  au  logis 
pour  s'étendre  à  plat  ventre  sur  les  fraîches  dalles  du 
vestibule.  Ah  !  qu'il  était  bien  avisé  de  dédaigner  la 
contemplation  devant  les  cailloux  !  Je  rentrais  à  demi 
cuit,  bruni  comme  un  grillon.  Je  retrouvais  mon  cama- 
rade qui,  les  flancs  haletants,  le  dos  dans  l'angle  de  la 
muraille  et  les  quatre  pattes  étalées  à  plat,  exhalait  les 
derniers  jets  de  vapeur  de  sa  chaudière  surchaulTée. 
Ah  !  comme  Bull  était  mieux  avisé  de  regagner  au  plus 
vite  l'ombre  de  la  maison  !  Pourquoi  l'homme  s'in- 
forme-t-il?  Pourquoi  n'a-t-il  pas  l'insouciance  des 
choses,  cette  haute  philosophie  de  la  bête?  En  quoi 
peut  nous  intéresser  ce  qui  ne  remplit  pas  le  ventre  ? 
A  quoi  bon  apprendre  ?  A  quoi  bon  le  vrai  quand  l'utile 
suffit?  Pourquoi,  descendant  de  quelque  macaque  ter- 
tiaire à  ce  que  l'on  dit,  siiis-je  affligé  du  besoin  de  sa- 
voir, lorsque  Bull,  mon  compagnon,  en  est  affranchi? 

Pourquoi Ah!  ça  mais  !  où  donc  en  suis-je?  Rcn- 

trerai-je,  le  cerveau  congestionné  par  un  coup  de  soleil? 
Revenons  vite  à  nos  moutons. 

C'est  dans  la  première  semaine  de  juiflet  que  j'ai  vu 
l'inoculation  débuter  sur  mes  nids  de  Cbalicodomc 
des  hangars.  Au  fort  de  la  chaleur,  sur  les  trois  heures 
de  l'après-midi,  le  travail  se  poursuit,  de  moins  en  moins 
actif,  pondant  presque  tout  le  mois.  Je  compte  jusqu'à 
douze  Leucospis  à  la  fois  sur  la  paire  de  tuiles  la  mieux 
peuplée.  L'insecte  explore  les  nids,  lentement,  gauche- 
ment. Du  bout  des  antennes,  fléchies  à  angle  droit  après 
le  premier  article,  il  palpe  la  surface.  Puis  immobile  et 


LES   LEUCOSPIS  165 

la  lête  penchée,  il  semble  méditer  et  débattre  en  lui- 
même  l'opportunité  du  lieu.  Est-ce  bien  ici,  est-ce  ail- 
leurs que  gît  la  larve  convoitée  ?  Au  dehors  rien,  abso- 
lument rien,  ne  l'indique.  C'est  une  nappe  pierreuse, 
bosselée  mais  très  uniforme  d'aspect,  car  les  cellules  ont 
disparu  sous  une  couche  de  crépi,  travail  d'intérêt  géné- 
ral où  l'essaim  dépense  ses  derniers  jours.  S'il  me  fallait, 
avec  ma  longue  pratique,  décider  moi-même  du  point 
convenable,  me  serait-il  loisible  d'user  d'une  loupe  pour 
scruter  le  mortier  grain  par  grain,  et  d'ausculter  la 
surface  pour  me  renseigner  au  moyen  du  son  rendu,  je 
déclinerais  l'entreprise,  convaincu  d'avance  d'échouer  le 
plus  souvent  et  de  ne  réussir  que  par  hasard. 

Oi^i  sont  en  défaut  mes  moyens  optiques  et  mon  discer- 
nement raisonné,  l'insecte  ne  se  trompe  pas,  guidé  qu'il 
est  par  les  bâtonnets  des  antennes.  Son  choix  est  fait. 
Le  voici  qui  dégaine  sa  longue  mécanique  ;  la  sonde  est 
dirigée  normalement  à  la  surface  et  occupe  à  peu  près  le 
milieu  entre  les  deux  pattes  intermédiaires.  Une  large 
dislocation  se  déclare  sur  le  dos,  entre  le  premier  et  le 
second  segment  de  l'abdomen,  et  par  cet  entrebâillement 
fait  hernie  la  base  de  l'outil,  dont  la  pointe  s'efforce  de 
plonger  dans  le  tuf.  Des  mouvements  trépidatoires  au 
sein  de  cette  hernie  trahissent  l'énergie  dépensée.  On 
craint  de  voir  se  rompre,  d'un  moment  à  l'autre,  la  frêle 
bourse  violentée  par  l'effort.  Mais  elle  tient  bon  et  le 
fil  progresse. 

Immobile,  hautement  guindé  sur  jambes  pour  dé- 
velopper son  appareil,  l'insecte  n'a  que  de  très  légères 
oscillations  pour  tout  signe  de  son  laborieux  travail.  Je 
vois  des  sondeurs  qui  dans  un  quart  d'heure  ont  fini 
d'opérer.  Ce  sont  les  plus  prompts  à  la  besogne.  La  ren- 


166  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

contre  d'une  couche  de  moindre  épaisseur  et  de  moindre 
résistance  les  a  favorisés.  J'en  vois  d'autres  qui,  pour 
une  seule  opération,  dépensent  jusqu'à  trois  heures, 
trois  longues  heures  de  patience  pour  l'observateur  dési- 
reux de  suivre  l'acte  jusqu'à  la  fin,  trois  longues  heures 
d'immobilité  pour  l'animal,  encore  plus  désireux  d'assu- 
rer à  son  œuf  le  vivre  et  le  couvert.  Mais  aussi  n'est-ce 
pas  travail  des  plus  difficiles  que  d'insinuer  un  cheveu 
dans  l'épaisseur  de  la  pierre?  Pour  nous,  avec  toute 
notre  dextérité  des  doigts ,  ce  serait  impossible  ;  pour 
l'animal,  qui  simplement  pousse  du  ventre,  ce  n'est  que 
laborieux. 

Malgré  la  résistance  du  milieu  traversé,  l'insecte  per- 
sévère, certain  de  réussir  ;  et  il  réussit  en  effet  sans  que 
je  puisse  encore  m'cxpliquer  son  succès.  La  matière  où 
doit  plonger  la  sonde  n'a  pas  la  structure  poreuse  ;  elle 
est  homogène  et  compacte  comme  notre  ciment  durci. 
En  vain  mon  attention  se  porte  sur  le  point  précis  oii 
fonctionne  l'outil;  je  ne  vois  pas  de  fissure,  de  pertuis 
qui  puisse  faciliter  l'accès.  Un  trépan,  un  foret  de  mi- 
neur pulvérisent  la  roche  pour  avancer  d'autant.  Cette 
méthode  de  percussion  n'est  pas  ici  de  mise  ;  l'extrême 
délicatesse  de  la  sonde  s'y  oppose.  Il  faut  à  la  frêle 
tige,  ce  me  semble,  une  voie  toute  faite,  une  faille  où 
elle  puisse  glisser  ;  mais  cette  faille,  je  n'ai  jamais  pu  la 
découvrir.  Est-il  permis  d'invoquer  un  liquide  dissolvant 
qui  ramollirait  le  mortier  sous  la  pointe  de  l'oviscapte  ? 
Non,  car  je  ne  vois  aucune  trace  d'humidité  autour  du 
point  où  le  fil  est  engagé.  Je  reviens  à  la  fissure,  au 
défaut  de  continuité,  bien  que  mon  examen  soit  impuis- 
sant à  le  découvrir  sur  le  nid  du  Chalicodome.  En  d'au- 
tres circonstances,  j'ai  été  mieux  servi.  Le  Leucospîs 


LES   LEUCOSPIS  1C7 

dorsigera,  Fab.,  établit  ses  œufs  auprès  de  la  larve  de 
l'Aulbidie  diadème,  qui  nidifie  parfois  dans  des  tronçons 
de  roseau.  A  diverses  reprises,  je  l'ai  vu  introduisant 
sa  tarière  par  une  subtile  rupture  du  canal.  L'enceinte 
n'étant  pas  la  même,  ici  bois  et  là  mortier,  peut-être 
convient-il  de  laisser  une  part  à  l'inconnu. 

Mon  assiduité,  pendant  la  majeure  partie  de  juillet, 
devant  les  tuiles  appendues  contre  les  murailles  du  por- 
che, m'a  permis  la  comptabilité  des  inoculations.  A 
mesure  que  l'insecte,  son  opération  terminée,  dégageait 
la  sonde,  je  marquais  au  crayon  le  point  précis  d'où 
sortait  l'instrument;  et  tout  à  côté,  j'inscrivais  la  date. 
Ces  données  devaient  être  utilisées  à  la  fin  des  travaux 
du  Leucospis. 

Les  sondeurs  disparus,  je  procède  à  l'examen  des  nids, 
noircis  de  mon  grimoire,  les  indications  au  crayon.  Un 
premier  résultat,  auquel  je  m'attendais  d'ailleurs,  me  dé- 
dommage de  mes  patientes  stations.  Sous  chaque  point 
marqué  de  noir,  sous  chaque  point  d'où  j'ai  vu  retirer 
Foviscapte,  se  trouve  constamment  une  cellule,  sans  une 
seule  exception.  Il  y  a  pourtant  d'une  cellule  à  l'autre 
des  intervalles  pleins,  ne  résulteraient-ils  que  de  l'ados- 
sement  des  parois.  D'ailleurs  les  loges,  très  irrégulière- 
ment distribuées  par  un  essaim  dont  chaque  ouvrière 
travaille  à  sa  guise,  laissent  entre  elles  d'amples  anfrac- 
tuosités,  que  remplit  à  la  fin  l'enduit  général  du  nid.  De 
ces  dispositions,  il  résulte  que  les  parties  massives  équi- 
valent presque  en  volume  aux  parties  vides.  Rien  a^ 
dehors  n'indique  le  plein  ou  le  creux  des  régions  sous- 
jacentes.  Il  m'est  absolument  impossible  de  décider  si, 
en  creusant  tout  droit,  je  rencontrerai  la  capacité  d'une 
cellule  ou  bien  l'épaisseur  d'un  mur. 


iG8  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

L'insecte,  lui,  ne  s'y  trompe  pas,  comme  en  témoi- 
gnent toutes  mes  fouilles  sous  les  points  notés  par  le 
crayon  ;  il  dirige  toujours  son  appareil  vers  la  cavité 
d'une  loge.  Comment  est-il  averti  que  le  dessous  est 
vide  ou  plein?  Ses  organes  d'information  sont,  à  ne 
pas  en  douter,  les  antennes,  qui  palpent  le  terrain.  Ce 
sont  deux  doigts  d'inouïe  délicatesse,  qui  scrutent  le 
sous-sol  en  tapotant  dessus.  Que  perçoivent-ils  donc,  ces 
organes  énigmatiques?  —  Une  odeur?  Nullement;  je 
m'en  étais  toujours  douté,  et  aujourd'hui  j'en  suis  cer- 
tain après  ce  que  je  vais  raconter  dans  un  instant.  — 
Perçoivent-ils  un  son  ?  Faut-il  les  regarder  comme  des 
appareils  microphoniques  d'ordre  supérieur,  aptes  à  re- 
cueillir les  échos  moléculaires  du  plein  et  les  réson- 
nances  du  vicie  ?  Cette  idée  me  séduirait  si,  dans  une 
foule  de  circonstances  où  sont  étrangères  les  sonorités 
d'une  voûte,  les  antennes  ne  remplissaient  leur  rôle  avec 
la  même  efficacité.  Nous  ignorons  et  peut-être  sommes- 
nous  destinés  à  toujours  ignorer  la  vraie  valeur  du  sens 
antennal,  dont  notre  nature  n'a  pas  l'analogue  ;  mais  s'il 
nous  est  impossible  de  dire  ce  qu'il  perçoit,  nous  pouvons 
du  moins  reconnaître  en  partie  ce  qu'il  ne  perçoit  pas, 
et  lui  refuser  en  particulier  l'aptitude  à  l'olfaction. 

Je  remarque,  en  effet,  non  sans  vive  surprise,  que  la 
grande  majorité  des  cellules  visitées  par  la  sonde  du 
Leucospis  ne  contiennent  pas  la  seule  chose  que  re- 
cherche l'insecte,  c'est-à-dire  la  larve  récente  du  Chali- 
codome  enfermée  dans  son  cocon.  Leur  contenu  con- 
siste en  détritus  divers,  si  fréquents  dans  tout  vieux  nid 
de  la  Maçonne  :  miel  liquide  et  resté  sans  emploi,  l'œuf 
ayant  péri  ;  provisions  gâtées,  tantôt  moisies,  tantôt  de- 
venues culot  goudronneux  ;  larve  morte,   durcie  en  un 


LES    LEUCOSPIS  IGD 

cylindre  brun  ;  insecte  parfait  desséché,  à  qui  les  forces 
ont  manqué  pour  la  libération  ;  décombres  poudreux, 
provenant  de  la  lucarne  de  sortie  qu'a  bouchée  plus  tard 
la  couche  générale  de  crépi.  Les  eflluves  odorants  qui 
peuvent  se  dégager  de  ces  résidus  ont  certainement  des 
caractères  très  divers.  L'aigre,  le  faisandé,  le  moisi,  le 
goudronneux,  ne  sauraient  être  confondus  par  un  odorat 
un  peu  subtil  ;  chaque  loge,  suivant  son  contenu,  pos- 
sède un  fumet  spécial,  sensible  ou  non  pour  nous  ;  et  ce 
fumet,  à  coup  sûr,  n'a  rien  de  commun  avec  celui  que 
nous  pouvons  supposer  à  la  larve  fraîche,  recherchée 
par  le  Leucospis.  Si  néanmoins  l'insecte  ne  distinguo 
par  ces  loges  l'une  de  l'autre  et  plonge  la  sonde  dans 
toutes  indifféremment,  n'est-ce  pas  la  preuve  évidente 
que  l'odorat  ne  le  guide  en  rien  dans  ses  recherches? 
Par  d'autres  considérations,  en  traitant  de  l'Ammophile 
hérissée,  j'étais  arrivé  à  nier,  dans  les  antennes,  la  sen- 
sibilité olfactive.  Aujourd'hui  le  Leucospis,  avec  ses 
fréquentes  erreurs,  malgré  sa  continuelle  exploration 
antennale,  établit  ma  négation  sur  des  bases  iné- 
branlables. 

Le  sondeur  des  nids  en  mortier  vient  de  nous  déli- 
vrer, je  crois,  d'un  vieux  préjugé  physiologique.  N'au- 
rait-elle que  ce  résultat,  son  étude  serait  déjà  méritoire  ; 
mais  l'intérêt  est  loin  d'être  épuisé.  Entamons  un  autre 
point  de  vue,  dont  toute  l'importance  ne  se  révélera  qu'à 
la  fin  ;  parlons  d'un  fait  auquel  j'étais  fort  loin  de  m'at- 
tendre  lorsque  je  surveillais  avec  tant  d'assiduité  les  nids 
de  mes  Chalicodomes. 

La  même  cellule  peut  recevoir  à  diverses  reprises,  à 
plusieurs  jours  d'intervalle,  la  sonde  des  Leucospis.  J'ai 
dit  comment  je  marquais  de  noir  le  point  précis  où 


170  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

l'instrument  de  ponte  s'était  eng-ag-é  et  comment  j'ins- 
crivais à  côté  la  date  de  l'opération.  Eh  bien,  en  beau- 
coup de  ces  points  déjà  visités,  sur  lesquels  je  possédais 
les  documents  les  plus  authentiques,  j'ai  vu  revenir 
l'insecte  une  seconde  fois,  une  troisième  et  même  une 
quatrième,  tantôt  le  même  jour,  tantôt  quelque  temps 
après,  et  y  replonger  son  fil  inoculateur,  exactement  au 
même  endroit,  comme  si  rien  ne  s'était  passé.  Était-ce 
le  même  individu  qui  répétait  son  acte  dans  une  cellule 
déjà  visitée  par  lui  mais  oubliée  ;  étaient-ce  des  indivi- 
dus différents  qui  venaient,  l'un  après  l'autre,  déposer 
l'œuf  dans  une  loge  prise  pour  inoccupée?  Je  ne  saurais 
le  dire,  ayant  néglig-é  de  marquer  les  opérateurs,  crainte 
de  les  troubler. 

Comme  rien,  si  ce  n'est  la  marque  de  mon  crayon, 
marque  de  signification  nulle  pour  l'animal,  n'indique 
que  la  tarière  a  déjà  travaillé  là,  il  peut  très  bien  arriver 
que  le  même  opérateur,  retrouvant  sous  ses  pas  un  point 
déjà  exploité  par  lui-même,  mais  effacé  de  son  souvenir, 
renouvelle  son  coup  de  sonde  dans  une  loge  qu'il  croit 
découvrir  pour  la  première  fois.  Si  tenace  que  soit  sa 
mémoire  des  lieux,  on  ne  peut  admettre  que  l'insecte 
possède,  pendant  des  semaines  et  point  par  point,  la 
topographie  d'un  nid  de  quelques  mètres  carrés  do  su- 
perficie. Ses  souvenirs,  s'il  en  a,  le  servent  mal;  l'as- 
pect extérieur  ne  le  renseigne  pas  ;  et  sa  tarière  pénè- 
tre, au  hasard  des  découvertes,  en  des  points  déjà  son- 
dés peut-être  à  plusieurs  reprises. 

11  peut  arriver  encore  — et  ceci  me  paraît  le  cas  le  plus 
fréquent  —  qu'à  l'exploiteur  d'une  cellule  en  succède  un 
second,  puis  un  troisième,  un  quatrième  et  davantage, 
tous  avec  le  zèle  de  premier  occupant  parce  que  leurs 


LES   LEUCOSPIS  171 

prédécesseurs  n'ont  pas  laissé  do  trace  de  leur  passage. 
De  Tune  et  de  l'autre  manière,  la  même  loge  est  exposée 
à  des  pontes  multiples,  bien  que  son  contenu,  la  larve 
de  Clialicodome  ,  soit  une  ration  tout  juste  suffisante 
pour  une  seule  larve  de  Leucospis. 

Ces  sondag-es  réitérés  sont  loin  d'être  rares  :  j'en  ai 
inscrit  une  vingtaine  sur  mes  tuiles,  et  pour  quelques 
cellules,  l'opération  s'est  renouvelée  sous  mes  yeux 
jusqu'à  cjuatre  fois.  Rien  ne  dit  qu'en  mon  absence  ce 
nombre  n'ait  été  dépassé.  Le  peu  que  j'ai  reconnu 
m'empêche  d'assigner  des  limites.  Maintenant  une 
question  surgit ,  grosse  de  conséquences  :  l'œuf  est-il 
réellement  pondu  toutes  les  fois  que  la  sonde  pénètre 
dans  une  cellule  ?  Je  n'entrevois  rien  qui  plaide  en  fa- 
veur de  la  négative.  A  cause  de  sa  nature  cornée,  Fovis- 
capte  ne  doit  être  doué  que  d'une  sensibilité  tactile  des 
plus  obtuses.  L'insecte  n'est  averti  du  contenu  de  la 
logo  que  par  l'extrémité  de  ce  long-  crin,  témoin,  ce  me 
semble,  peu  digne  de  confiance.  L'arrivée  dans  le  vide 
est  annoncée  par  le  défaut  de  résistance  ;  et  voilà,  pro- 
bablement, le  seul  avis  que  puisse  fournir  l'insensible 
outil.  La  sonde,  forant  la  roche,  ne  saurait  avertir  le  mi- 
neur sur  le  contenu  de  la  caverne  où  elle  vient  de  s'en- 
gager ;  ainsi  doit-il  en  être  du  fil  rigide  des  Leucospis. 

La  cellule  atteinte  renferme-t-elle  du  miel  moisi,  des 
décombres ,  une  larve  desséchée ,  une  larve  au  point 
convenable?  Et  surtout  renferme-t-cUe  déjà  un  œuf? 
Sur  ce  dernier  point,  au  moins,  la  réponse  ne  peut  être 
douteuse.  Il  est  impossible  que,  par  l'intermédiaire  d'un 
crin,  l'insecte  soit  renseigné  sur  ce  point  si  délicat  : 
l'absence  ou  la  présence  d'un  œuf,  corpuscule  perdu 
dans  une  vaste  enceinte.  En  admettant  même  le  tact  à 


172  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

l'extrémité  de  la  tarière,  il  resterait  toujours  celte  diffi- 
culté insurmontable  :  retrouver  dans  rinconnu  d'une 
spacieuse  chambre  le  point  précis  où  git  l'atome.  Je 
n'hésite  pas  même  à  croire  que  l'oviscapte  n'avertit  pas 
l'insecte  ou  ne  l'avertit  que  très  vaguement  du  contenu 
de  la  cellule ,  propice  ou  non  à  l'évolution  du  germe. 
Chaque  coup  de  sonde ,  pourvu  qu'un  vide  soit  ren- 
contré,  dépose  peut-être  son  œuf,  auquel  échoit  ainsi, 
tantôt  saine  nourriture  et  tantôt  résidu  sans  valeur. 

Ces  aberrations  de  la  ponte  réclament  des  preuves 
plus  concluantes  que  les  aperçus  où  conduit  la  nature 
cornée  de  l'oviscapte  ;  il  importe  de  reconnaître  direc- 
tement si  la  cellule  où  la  tarière  a  plongé  plusieurs  fois 
renferme  en  effet  plusieurs  occupants,  outre  la  larve  du 
Chalicodomc.  Les  Leucospis  ayant  terminé  leurs  son- 
dages, j'ai  attendu  encore  quelques  jours  pour  donner 
aux  jeunes  larves  le  temps  de  se  développer  un  pou,  ce 
qui  devait  rendre  mon  examen  plus  facile.  Enfin  j'ai 
transporté  les  tuiles  sur  la  table  de  mon  cabinet  pour 
en  scruter  les  secrets  avec  les  soins  les  plus  minutieux. 
Là  m'attendait  une  déception  comme  rarement  j'en  ai 
éprouvé  de  pareilles.  Les  cellules  que  j'avais  vu,  de 
mes  propres  yeux  vu,  traverser  par  la  sonde  deux,  trois 
et  quatre  fois,  ne  renfermaient  qu'une  larve  de  Leucos- 
pis, une  seule,  attablée  sur  celle  du  Chalicodome.  D'au- 
tres, également  sondées  à  plusieurs  reprises,  contenaient 
des  résidus  g-àtés  ;  mais  de  Leucospis,  point.  Ah  !  sainte 
patience  !  donnez-moi  le  courage  de  recommencer,  dis- 
sipez les  ténèbres  et  délivrez-moi  du  doute  ! 

Je  recommence.  La  larve  de  Leucospis  m'est  fami- 
lière ;  je  peux  la  reconnaître,  sans  erreur  possible, 
tant  dans  les  nids  du  Chalicodome  des  galets  que  dans 


LES   LEUCOSPIS  173 

les  nids  du  Chalicodomo  dos  hangars.  Toute  la  morte- 
saison,  je  multiplie  mes  courses  ;  je  détache  des  toits  des 
vieilles  masures  et  des  cailloux  des  harmas,  les  cons- 
tructions des  deux  Maçonnes  ;  j'en  bourre  mes  poches, 
j'en  remplis  ma  boite,  j'en  charge  le  havresac  de  Fa- 
vier,  j'en  récolte  assez  pour  encombrer  toutes  les  tables 
de  mon  cabinet;  et  lorsqu'il  fait  trop  froid,  que  l'âpre 
mistral  souffle,  je  déchire  la  fine  étoffe  des  cocons  pour 
m'informer  de  l'habitant.  La  plupart  contiennent  la 
Maçonne  à  l'état  parfait  ;  d'autres  me  donnent  la  larve 
de  l'Anthrax  ;  d'autres  encore ,  et  fort  nombreux,  me 
donnent  la  larve  du  Leucospis.  Et  cette  dernière  est 
seule,  toujours  seule,  immanquablement  seule.  C'est 
à  n'y  rien  comprendre  lorsqu'on  sait,  comme  je  le 
savais,  la  multiplicité  fréquente  des  coups  de  sonde. 

Ma  perplexité  ne  fait  qu'accroître  lorsque,  au  retour 
de  la  belle  saison,  je  suis,  pour  la  seconde  fois,  témoin 
des  opérations  du  Leucospis  réitérées  sur  les  mêmes 
cellules  ;  et  que,  pour  la  seconde  fois  ,  je  constate  une 
larve  unique  dans  les  loges  sondées  plusieurs  fois. 
Serai-je  donc  forcé  d'admettre  que  la  tarière  sait  recon- 
naître les  cellules  contenant  déjà  un  œuf,  et  dès  lors 
s'abstient  d'y  pondre  ?  Dois-je  accorder  un  tact  extraor- 
dinaire à  ce  rude  bout  de  crin  ;  mieux  que  cela  :  une 
sorte  de  divination  qui  afflrmc  ou  nie  l'œuf  sans  avoir 
besoin  de  le  toucher?  Mais  ce  que  je  dis  là  est  insensé  ! 
Certainement  quelque  chose  m'échappe,  et  toute  l'obs- 
curité du  problème  vient  de  mes  renseignements  in- 
complets. 0  patience  !  souveraine  vertu  de  l'observa- 
teur, venez  encore  à  mon  aide  :  pour  la  troisième  fois, 
je  dois  recommencer. 

Jusqu'ici  mes  recherches  se  sont  faites  quelque  temps 


174  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

après  la  ponte,  à  une  époque  où  la  larve  a  pris  au  moins 
un  développement  assez  avancé.  Qui  sait  si,  dès  le  début 
du  premier  âg-e,  rien  ne  se  passe  qui  puisse  après  me 
fourvoyer?  C'est  à  l'œuf  lui-même  que  je  doism'adresser 
pour  obtenir  le  secret  que  me  refuse  la  larve.  Je  re- 
prends donc  mon  étude  dans  la  première  quinzaine  de 
juillet,  alors  que  les  Leucospis,  affairés,  commencent  à 
visiter  les  nids  des  deux  Maçonnes.  Les  galets  des  liar- 
mas  me  fournissent  en  abondance  les  édifices  du  Cliali- 
codome  des  murailles  ;  les  refuges  des  troupeaux,  çà  et 
là  disséminés  dans  la  campagne,  me  donnent,  sous  leur 
toiture  délabrée,  par  fragments  détachés  au  ciseau,  les 
constructions  du  Chalicodome  des  hangars.  Je  tiens  à 
ne  pas  détruire  complètement  mes  ruches  domestiques, 
déjà  si  éprouvées  par  mes  expériences  ;  elles  m'ont 
beaucoup  appris,  elles  peuvent  m'apprendre  encore.  Des 
colonies  étrangères,  rencontrées  un  peu  de  partout,  font 
les  frais  de  mon  butin.  La  loupe  d'une  main,  les  pinces 
de  l'autre,  je  passe  en  revue  ma  récolte,  le  jour  même, 
avec  la  prudence  et  le  soin  que  seule  permet  la  table  du 
laboratoire.  D'abord  les  résultats  ne  répondent  pas  du 
tout  à  mes  espérances.  Je  ne  vois  rien  que  je  n'aie 
déjà  vu.  Nouvelles  expéditions  à  quelques  jours  d'inter- 
valle et  nouveaux  chargements  de  mottes  de  mortier; 
tant  et  tant  qu'à  la  fin  la  chance  me  sourit. 

La  raison  avait  raison.  Un  coup  de  sonde  n'est  pas 
donné  sans  dépôt  de  l'œuf  dans  la  cellule  atteinte.  Yoici 
un  cocon  de  la  Maçonne  des  galets  avec  un  œuf  accom- 
pagné de  la  larve  du  Chalicodome.  Mais  quel  œuf 
étrange  !  Jamais  rien  de  pareil  ne  s'est  offert  à  mes 
yeux,  et  puis  est-ce  bien  l'œuf  du  Leucospis?  Mes 
transes  n'étaient  pas  petites.  L'évolution  m'en  délivra 


LES    LEUCOSPIS  175 

en  me  donnant,  une  paire  de  semaines  après,  la  larve 
qui  m'était  familière.  Ces  cocons  à  un  seul  œuf  sont 
aussi  nombreux  que  je  peux  le  désirer  ;  ils  dépassent 
même  mes  désirs  ;  mes  petits  récipients  en  verre  ne 
peuvent  y  suffire. 

En  voici  d'autres,  plus  précieux,  à  ponte  multiple.  J'en 
trouve  abondamment  avec  deux  œufs  ;  j'en  trouve  avec 
trois,  avec  quatre  ;  le  mieux  peuplé  m'en  offre  jusqu'à 
cinq.  Et  pour  mettre  le  comble  à  ma  joie  de  cberchcur 
qui,  sur  le  point  de  désespérer,  soudain  réussit,  voici 
encore,  bien  muni  d'un  œuf,  un  cocon  stérile,  c'est-à- 
dire  ne  contenant  qu'une  larve  corrompue  et  desséchée. 
Tous  mes  soupçons  se  réalisent,  tous  jusqu'au  plus 
inconséquent  :  l'œuf  auprès  d'un  amas  de  pourriture. 

Ce  sont  les  nids  du  Clialicodome  des  murailles,  de 
construction  plus  régulière,  d'examen  plus  aisé  à  cause 
de  leur  base  largement  bâillante  une  fois  séparée  du 
galet  d'appui,  qui  m'ont  fourni  la  grande  majorité  des 
renseignements;  ceux  du  Chalicodome  des  hangars, 
qu'il  faut  émietter  à  coups  de  marteau  pour  en  visiter  les 
cellules  entassées  sans  aucun  ordre,  se  prêtent  bien 
moins  à  une  enquête  délicate,  endommagés  qu'ils  sont 
par  l'écrasement  et  les  commotions  du  choc. 

Et  maintenant,  c'est  fait  :  il  reste  établi  que  la  ponte 
du  Leucospis  est  exposée  à  des  périls  bien  exception- 
nels. Elle  peut  confier  l'œuf  à  des  cellules  stériles,  sans 
vivres  utilisables  ;  elle  peut  en  établir  plusieurs  dans  une 
même  loge,  quoique  cette  loge  ne  renferme  de  la  nour- 
riture que  pour  un  seul.  Qu'elles  proviennent  d'un  in- 
dividu unique  revenant,  par  mégarde,  à  diverses  reprises 
au  même  point,  ou  qu'elles  soient  le  fait  d'individus  dif- 
férents non  informés  des  sondages  antérieurs,  ces  pontes 


176  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

multiples  sont  très  fréquentes,  presque  autant  que  les 
pontes  normales.  La  plus  complexe  que  j'aie  reconnue 
se  composait  de  cinq  œufs,  mais  rien  n'autorise  à  voir 
dans  ce  nombre  une  limite  extrême.  Qui  pourait  dire, 
lorsque  la  population  des  sondeurs  est  nombreuse,  jus- 
qu'où peut  aller  cette  accumulation?  J'exposerai  dans 
un  autre  chapitre   comment  la  ration  d'un   œuf  reste 


Fig.  4,  —  OEuf  du  Leucospis  gigas. 

effectivement  ration  d'un  seul  œuf,  malgré  la  multipli- 
cité des  convives.  Je  termine  par  la  description  de  l'œuf 
C'est  un  corps  blanc,  opaque,  en  forme  d'ovale  très 
allongé.  L'une  des  extrémités  se  prolonge  en  un  col  ou 
filament,  aussi  long-  que  l'œuf  proprement  dit,  un  peu 
rugueux,  sinueux  et  d'ordinaire  fortement  courbé.  Le 
toutfig-ure  assez  bien  certaines  courges  à  panse  allong-ée 
et  goulot  anguiforme.  La  long-ueur  totale,  le  pédicule 
comj)ris,  est  de  3  millimètres  environ.  Il  est  inutile  de 
dire,  après  avoir  reconnu  le  mode  d'alimentation  du  ver, 
que  cet  œuf  n'est  pas  déposé  à  l'intérieur  de  la  larve 
nourricière.  Toutefois,  avant  de  connaître  les  mœurs  du 
Leucospis,  volontiers  j'aurais  cru  que  tout  hyménoptère 
portem^  de  longue  sonde  inocule  ses  œufs  dans  les  flancs 
de  la  victime,  comme  le  font  les  Ichneumons  à  l'égard 
des  chenilles.  Je  rappelle  cette  erreur  pour  en  délivrer 
ceux  qui  la  partageraient. 


LES    LEUCOSPIS  177 

L'œuf  du  Leucospis  n'est  pas  même  déposé  sur  la 
larve  du  Clialicodome  ;  il  estappendu,  par  son  pédicule 
courbe,  à  la  paroi  filamenteuse  du  cocon.  Si  je  m'y 
prends  avec  assez  de  délicatesse  pour  ne  pas  troubler  les 
dispositions  des  choses  lorsque  je  détache  le  nid  par  le 
choc,  et  que  j'extrais  et  j'ouvre  le  cocon,  je  vois  l'œuf 
osciller  à  la  voûte  de  soie.  Mais  il  on  faut  bien  pou  pour 
le  faire  choir.  Aussi  le  plus  souvent,  ne  serait-ce  que 
par  l'effet  du  choc  intervenu  au  moment  de  la  sépara- 
tion du  nid  de  son  galet,  je  le  trouve  détaché  du  point 
de  suspension  et  gisant  à  côté  de  la  larve,  à  laquelle 
d'ailleurs  il  n'a  jamais  aucune  adhérence.  La  sonde  du 
Leucospis  ne  va  pas  au  delà  du  cocon  traversé  ;  et 
l'œuf  reste  maintenu  au  plafond  dans  l'anse  de  quelque 
filament  soyeux,  au  moyen  de  son  pédicule  on  croc. 


12 


X 


AUTRE    SONDEUR 


Comment  s'appelle-t-il  donc  celui-ci,  dont  je  n'ose 
inscrire  le  nom  en  tête  du  chapitre?  Il  s'appelle  Mono- 
dontomerits  ciipreus,  Sm.  Essayez  un  peu  pour  voir, 
■dites  :  Mo-7io-don-to-?ne-7'us .  Comme  cela  vous  remplit 
bien  la  bouche;  comme  cela  vous  met  en  l'esprit  l'idée 
de  quelque  bête  apocalyptique  !  On  songe,  en  pronon- 
çant le  mot,  aux  monstruosités  des  anciens  âges,  Mas- 
todonte, Mammouth,  lourd  Még-athérium,  Eh  bien, 
nous  sommes  dupés  par  la  nomenclature  :  il  s'agit  d'un 
insecte  de  rien,  moindre  que  le  Cousin  vulg-aire. 

Il  y  a,  comme  cela,  de  braves  g-ens  tout  heureux  de 
servir  la  science  avec  des  sonorités  de  Canaque  ;  ils 
vous  effarouchent  rien  que  pour  désig'ner  un  moucheron. 
Vénérés  savants  qui  baptisez  les  bêtes,  vos  dénomina- 
tions ,  si  âpres  soient-elles  avec  leurs  cong-lomérats  de 
syllabes,  volontiers  je  les  accepte  pour  mon  usage,  sans 
en  abuser  d'ailleurs  ;  mais  elles  peuvent  sortir  du  cé- 
nacle et  paraître  devant  le  public,  toujours  prêt  à  té- 
moigner de  l'irrévérence  à  l'égard  des  termes  sans  res- 
pect pour  son  oreille.  Désireux  de  parler  comme  tout 
le  monde  afin  d'être  compris  de  tous ,  et  persuadé  qu'un 
jargon  de  cyclope  n'est  pas  nécessaire  à  la  science,  je  fuis 
l'appellation  technique  quand  elle  est  trop  barbare,  et 


180  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

quand  elle  menace  d'encombrer  la  page  pom'  peu  qu'elle 
revienne  sous  la  plume.  Je  renonce  à  Moiiodonto- 
meriis. 

C'est  un  insecte  bien  cbélif,  presque  autant  que  les 
moucherons  que  Ton  voit  tourbillonner  dans  un  rayon 
de  soleil  sur  la  fin  de  l'automne.  Son  costume  est  le 
bronze  doré  ;  ses  yeux  sont  d'un  rouge  corail.  Il  porte 
llamberge  à  découvert,  c'est-à-dire  que  le  fourreau  de 
sa  tarière  se  dresse  obliquement  au  bout  du  ventre,  au 
lieu  de  venir  se  coucher  dans  une  rainure  creusée  le 
long-  du  dos,  suivant  les  us  des  Leucospis.  Dans  cette 
gaine  est  tenue  la  moitié  terminale  du  filament  inocu- 
lateur,  qui  se  prolonge  sous  l'animal  jusqu'à  la  base  de 
l'abdomen.  En  somme,  son  outil  est  celui  des  Leucospis, 
avec  cette  différence  que  sa  moitié  terminale  se  dresse 
en  glaive. 

Ce  minuscule  porteur  d'épée  sur  le  croupion  est  en- 
core un  persécuteur  des  Chalicodomes  et  non  des  moins 
redoutables.  Il  exploite  les  nids  des  Maçonnes  en  même 
temps  que  le  Leucospis.  Avec  lui,  je  le  vois  explorer  le 
terrain  peu  à  peu,  du  bout  des  antennes  ;  avec  lui,  je  le 
vois  plonger  bravement  sa  dague  dans  le  tuf.  Plus  af- 
fairé dans  son  travail,  plus  inconscient  peut-être  du 
péril,  il  n'a  cure  de  l'homme  qui  de  très  près  l'observe. 
Le  Leucospis  fuit,  lui  ne  bouge.  Son  assurance  est  telle, 
qu'il  vient  jusque  dans  mon  cabinet,  me  disputer,  sur 
ma  table  de  travail,  les  nids  dont  j'examine  les  popula- 
tions. Il  opère  sous  ma  loupe,  il  opère  tout  à  côté  de  la 
pointe  de  mes  pinces.  Que  risque-t-il?  Que  peut-on  lui 
faire,  à  lui  si  petit,  si  petit?  Il  se  juge  si  bien  en  sécu- 
rité, que  je  peux  prendre  le  nid  à  la  main,  le  trans- 
porter, le  déposer,  le  reprendre,  sans  que  l'insecte  s'en 


AUTRE    SONDEUR  181 

formalise  ;  il  continue  son  œuvre  au  foyer  de  mon 
Terre  grossissant. 

L'un  de  ces  audacieux  est  venu  visiter  un  nid  de  Cha- 
licodome  des  murailles  dont  la  plupart  des  cellules  sont 
occupées  par  les  nombreux  cocons  d'un  parasite,  le 
Stelis.  A  demi  éventrécs  par  ma  curiosité,  ces  celiules 
ont  leur  contenu  largement  à  découvert.  La  trouvaille 
plaît,  paraît-il,  car  pendant  quatre  jours  sans  désem- 
parer, je  vois  le  nain  fureter  d'une  cellule  à  l'autre, 
choisir  son  cocon  et  y  plonger  sa  tarière  suivant  toutes 
les  règles  de  l'art.  J'apprends  ainsi  que  la  vue,  bien 
qu'elle  soit  un  guide  indispensable  pour  les  recher- 
ches, ne  décide  pas  de  l'opportunité  du  coup  de  sonde. 
Yoici  un  insecte  qui  explore,  non  la  nappe  pierreuse  du 
logis  de  la  Maçonne,  mais  bien  la  surface  de  cocons  en 
tissu  de  soie.  L'explorateur  ne  s'est  jamais  trouvé  dans 
des  circonstances  semblables,  sa  race  non  plus  :  tout 
cocon,  dans  l'état  normal,  étant  protégé  par  une  en- 
ceinte. N'importe  :  malgré  la  profonde  différence  des 
surfaces,  l'insecte  n'hésite  pas.  Averti  par  un  sens  spé- 
cial, énigme  indéchiffrable  pour  nous,  il  sait  que  sous  la 
paroi,  si  nouvelle  pour  lui,  se  trouve  l'objet  de  ses  re- 
cherches. L'odorat  était  déjà  mis  hors  de  cause  ;  main- 
tenant s'élimine  la  vue. 

Des  sondages  à  travers  les  cocons  du  Stelis,  parasite 
duChalicodomo,  n'ont  rien  qui  me  surprennent  :  je  sais 
combien  mon  effronté  visiteur  est  indifférent  sur  la  na- 
ture des  victuailles  destinées  à  sa  famille.  J'ai  reconnu 
sa  présence  chez  des  apiaires  très  divers  de  taille  et  de 
mœurs,  Anthophores,  Osmies,  Chalicodomes,  Anthi- 
dies.  Le  Stelis  exploité  sur  ma  table  est  une  victime  de 
plus,  et  voilà  tout.  L'intérêt  n'est  pas  là.  Il  est  dans  les 


182  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

manœuvres  de  l'inseclc  que  je  peux  suivre  dans  les  con- 
ditions les  plus  favorables. 

Coudées  brusquement  à  angle  droit,  ainsi  que  deux 
bâtonnets  brisés,  les  antennes  palpent  le  cocon  unique- 
ment par  leur  extrémité.  C'est  dans  l'article  terminal 
que  réside  le  sens  percevant  à  distance  ce  que  Focil  ne 
voit  pas,  ce  que  l'odorat  ne  sent  pas,  ce  que  l'ouïe  n'en- 
tend pas.  Si  le  point  exploré  convient,  l'insecte  se  guindé 
hautement  sur  jambes  pour  donner  de  l'espace  au  jeu 
de  sa  mécanique  ;  il  ramène  un  peu  en  avant  le  bout 
du  ventre;  et  l'oviscapte  en  entier,  fil  inoculateur  et 
fourreau,  se  dresse  perpendiculaire  au  cocon,  au  mi- 
lieu du  quadrilatère  déterminé  par  les  quatre  pattes 
postérieures,  position  éminemment  favorable  pour  ob- 
tenir le  maximum  d'effet.  Quelque  temps  la  tarière,  tou- 
jours en  son  entier,  s'appuie  sur  le  cocon ,  cherche  de 
la  pointe ,  tâtonne  ;  puis  brusquement  le  fil  sondeur  se 
dégage  de  sa  gaine.  Celle-ci  revient  alors  en  arrière, 
suivant  Taxe  du  corps,  tandis  que  le  filament  s'efforce 
de  pénétrer.  L'opération  est  pénible.  Je  vois  l'insecte 
essayer  une  vingtaine  de  fois,  coup  sur  coup,  sans  par- 
venir à  transpercer  la  dure  enveloppe  du  Stelis.  Si  la 
sonde  ne  pénètre  pas,  l'instrument  rentre  dans  sa  gaine, 
et  l'insecte  se  remet  à  scruter  le  cocon ,  qu'il  ausculte 
point  par  point  du  bout  des  antennes.  Puis  d'autres 
coups  de  sonde  sont  tentés  jusqu'à  réussite. 

Les  œufs  sont  de  petits  fuseaux,  blancs  et  brillants 
comme  l'ivoire,  de  deux  tiers  de  millimètre  à  peu  près 
de  longueur.  Ils  n'ont  pas  le  long- pédicule  courbe  de  ceux 
du  Leucospis  ;  ils  ne  sont  pas  appcndus  au  plafond  du 
cocon  ainsi  que  ces  derniers,  mais  bien  déposés  sans, 
ordre  autour  de  la  larve  nourricière.  Enfin  dans  une 


AUTRE   SONDEUR  183 

seule  cellule  et  pour  une  seule  mère,  la  ponte  est  tou- 
jours multiple  et  comprend  un  nombre  d'œufs  très  va- 
riable. Le  Leucospis,  à  cause  de  sa  taille  avantageuse, 
rivalisant  avec  celle  de  l'hyménoptère  sa  victime,  ne 
trouve  dans  chaque  cellule  que  des  vivres  pour  un 
seul  ;  aussi  lorsque  sa  ponte  est  multiple  dans  une  log-e, 
c'est  erreur  de  sa  part  et  non  résultat  prémédité.  Où  la 
ration  entière  est  nécessaire  pour  le  repas  d'un  seul,  il 
se  garderait  bien  d'installer  volontairement  plusieurs 
convives.  Son  émule  n'a  pas  à  garderies  mêmes  réserves. 
Avec  une  larve  de  Chalicodome,  le  nain  a  de  quoi  doter 
une  vingtaine  des  siens,  qui  vivront  en  commun  et 
grassement  de  ce  que  consommerait  un  seul  fils  du  co- 
losse. Le  petit,  très  petit  praticien  en  sondages  établit 
donc  toujours  nombreuse  famille  au  même  banquet. 
Bien  suffisante  pour  une  douzaine  ou  deux,  la  gamelle 
est  fraternellement  vidée. 

Le  désir  m'a  pris  de  dénombrer  la  parenté,  pour  voir 
si  la  mère  savait  juger  des  vivres  et  proportionner  le 
nombre  des  convives  aux  somptuosités  du  réfectoire. 
Mes  notes  mentionnent  cinquante-quatre  larves  dans  une 
cellule  d'Anthophore  à  masque  [Anthophora  'penonata). 
Aucun  autre  recensement  n'a  atteint  ce  chiffre.  Peut- 
être  deux  mères  différentes  avaient-elles  pondu  dans 
cette  loge  si  bien  peuplée.  Chez  le  Chalicodome  des  mu- 
railles, je  vois,  d'une  cellule  à  l'autre,  le  nombre  de 
larves  varier  de  quatre  à  vingt-six;  chez  le  Chalicodome 
des  hangars,  de  cinq  à  trente-six  ;  chez  l'Osmie  tricorne, 
qui  m'a  fourni  les  documents  les  plus  nombreux,  de 
sept  à  vingt-cinq;  chez  l'Osmie  bleue  [Osmia  cyanea, 
Kirby),  de  cinq  à  six;  chez  le  Stelis  {Stelis  nasuta),  de 
quatre  à  douze. 


184  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Le  premier  et  les  deux  derniers  relevés  sembleraient 
indiquer  une  proportionnalité  entre  l'abondance  des 
vivres  et  le  nombre  des  consommateurs.  Quand  la  mère 
rencontre  la  copieuse  larve  de  l'Anthopbore  à  masque, 
elle  lui  donne  à  nourrir  le  demi-cent  ;  avec  le  Stelis  et 
rOsmie  bleue,  ration  parcimonieuse,  elle  se  borne  à  la 
demi-douzaine.  N'introduire  dans  la  salle  à  manger 
qu'un  nombre  de  pensionnaires  en  rapport  avec  le  menu, 
serait  certes  très  méritoire  de  sa  part,  d'autant  plus  que 
l'insecte  est  dans  des  conditions  fort  difficultueuses  pour 
juger  du  contenu  de  la  loge.  Ce  contenu  est  invisible, 
sous  le  plafond  de  la  cellule,  et  l'animal  ne  peut  être 
renseigné  que  par  l'extérieur  du  nid,  variable  d'une 
espèce  à  l'autre.  Il  faudrait  alors  admettre  un  discerne- 
ment particulier,  une  sorte  de  discernement  de  l'espèce, 
reconnue  petite  ou  grosse  suivant  la  façade  de  son  ha- 
bitation. Je  me  refuse  à  conduire  aussi  loin  mes  sup- 
positions, non  que  l'instinct  me  paraisse  incapable  de 
pareilles  prouesses,  mais  à  cause  des  renseignements 
donnés  par  l'Osmie  tricorne  et  les  deux  Chalicodomes. 

Dans  les  loges  de  ces  trois  espèces,  je  vois  varier  le 
nombre  de  larves  mises  en  nourrice  suivant  des  chiffres 
si  élastiques,  qu'il  faut  renoncer  à  toute  idée  de  propor- 
tionnalité. Sans  trop  s'inquiéter  s'il  y  aurait  excès  ou  dé- 
faut de  vivres  pour  sa  famille,  la  mère  a  peuplé  les  loges 
au  gré  de  ses  caprices ,  ou  plutôt  suivant  la  richesse  de 
ses  ovaires  en  ovules  mûrs  au  moment  de  la  ponte.  Si  la 
nourriture  surabonde,  la  nichée  profitera  mieux  et  de- 
viendra plus  forte  ;  s'il  y  a  disette,  les  nourrissons  famé- 
liques ne  périront  pas  pour  cela,  mais  resteront  plus  pe- 
tits. J'ai  reconnu  souvent,  en  effet,  tant  dans  les  larves 
que  dans  les  insectes  adultes,  des  différences  de  volume 


AUTRE   SONDEUR  185 

qui  vonl  du  simple  au  double  d'après  la  densité  de  la 
population. 

Les  larves  sont  blanches,  fusoïdes,  nettement  se"- 
mentées,  hérissées  sur  tout  le  corps  d'une  fine  villosité 
invisible  sans  le  secours  de  la  loupe.  La  tête  consiste  en 
un  petit  bouton  d'un  diamètre  bien  moindre  que  celui 
du  corps.  Le  microscope  y  découvre  des  mandibules, 
consistant  en  fines  pointes  d'un  roux  fauve,  qui  se  dila- 
tent en  une  large  base  incolore.  Dépourvues  de  denti- 
culations,  incapables  de  rien  mâcher  entre  leurs  som- 
mets subulés,  ces  deux  outils  servent  tout  au  plus  à 
fixer  quelque  peu  le  vermisseau  en  un  point  de  la  larve 
nourricière.  Impuissante  au  dépècement,  la  bouche  est 
donc  un  simple  suçoir  osculateur,  qui  épuise  la  victuaille 
par  exsudation  à  travers  la  peau.  Nous  avons  ici  la  ré- 
pétition de  ce  que  nous  ont  appris  les  Anthrax  et  les 
Leucospis  :  le  dépérissement  graduel  d'une  victime 
que  l'on  consomme  sans  la  tuer. 

C'est  un  curieux  spectacle,  même  après  celui  de 
l'Anthrax.  Ils  sont  là  de  vingt  k  trente  affamés,  tous  la 
l)Ouche  appliquée,  comme  pour  un  baiser,  sur  les  flancs 
de  la  larve  dodue,  qui  de  jour  en  jour  se  fane  et  se 
tarit  sans  la  moindre  blessure  appréciable  ;  aussi  se  con- 
serve-t-elle  fraîche  jusqu'à  réduction  en  une  dépouille 
ratatinée.  Si  je  trouble  la  marmaille  attablée,  tous  d'un 
brusque  recul  lâchent  prise  et  se  laissent  choir  pour  se 
démener  autour  de  la  nourrice.  Avec  la  même  promp- 
titude, ils  reprennent  leur  féroce  baiser.  Inutile  d'ajouter 
qu'au  point  abandonné  comme  au  point  repris,  l'examen 
le  plus  attentif  ne  découvre  aucun  extravasement  de 
liquide.  L'exsudation  huileuse  ne  se  fait  que  lorsque  la 
pompe  fonctionne    S'arrêter  davantage  sur  cet  étrange      ^ 


i-' 


186  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

mode  d'alimentation  devient  superflu  après  ce  que  j'ai 
raconté  des  Anthrax. 

L'apparition  de  l'insecte  adulte  a  lieu  vers  le  commen- 
cement de  l'été,  après  une  année  presque  entière  de  sé- 
jour dans  la  loge  envahie.  Le  nombre  considérable  des 
habitants  d'une  même  cellule  me  donnait  à  penser  que 
le  travail  de  libération  devait  présenter  quelque  intérêt. 
Aussi  désireux  l'un  que  l'autre  de  franchir  au  plus  tôt  les 
murs  de  la  prison  et  de  venir  aux  grandes  fêtes  du  soleil, 
attaquent-ils  tous  à  la  fois,  dans  une  mêlée  confuse,  le 
plafond  qu'il  s'agit  de  forer  ?  Le  travail  de  délivrance 
est-il  coordonné  dans  un  intérêt  g^énéral  ;  n'a-t-il  pour 
règle  que  l'égoïsme  de  chacun  ?  C'est  ce  que  l'observa- 
tion va  nous  dire. 

Quelque  temps  à  l'avance  ,  je  transvase  chaque  famille 
dans  un  court  tube  de  verre,  qui  représentera  la  cellule 
natale.  Un  solide  bouchon  de  lièg-e,  plongeant  au  moins 
d'un  centimètre,  sera  l'obstacle  à  percer  pour  la  sortie. 
Eh  bien,  mes  nichées  séquestrées  sous  verre,  au  lieu  de 
la  hâte  foug'ueuse  et  du  désordre  dissipateur  des  forces 
que  je  m'attendais  à  trouver,  me  rendent  témoin  d'un 
atelier  des  mieux  réglementés.  Un  seul  travaille  à  forer 
le  lièg-e.  Patiemment,  de  la  pointe  des  mandibules,  grain 
de  poussière  par  g-rain  de  poussière,  il  pratique  un  canal 
du  diamètre  de  son  corps.  La  galerie  de  mine  est  si 
étroite,  que  pour  revenir  en  arrière,  l'ouvrier  doit  mar- 
cher à  reculons.  C'est  lent  à  venir.  Il  faut  des  heures  et 
puis  des  heures  pour  creuser  le  pertuis,  rude  besogne 
pour  le  frêle  mineur. 

Si  la  fatigue  devient  trop  grande,  l'excavateur  quitte 
le  front  d'attaque,  et  va  se  mêler  à  la  foule  pour  se  repo- 
ser et  s'épousseter.  Un  autre,  le  premier  venu  parmi  les 


AUTRE   SONDEUR  187 

voisins,  aussitôt  le  remplace,  relayé  lui-même  par  un 
troisième,  sa  corvée  finie.  D'aulres  encore  succèdent, 
toujours  un  par  un,  si  bien  que  le  chantier  jamais  no 
chôme  et  jamais  n'est  encombré.  Paisible  et  patiente,  la 
multitude  cependant  se  tient  à  l'écart.  Nulle  inquiétude 
pour  la  délivrance.  Le  succès  viendra,  tous  en  sont  con- 
vaincus. En  attendant,  qui  se  lave  les  antennes  en  les 
passant  dans  la  bouche,  qui  se  lustre  les  ailes  avec  les 
pattes  postérieures,  qui  se  trémousse  pour  tromper  les 
ennuis  de  l'inaction.  Quelques-uns  font  l'amour,  sou- 
verain moyen  de  tuer  le  temps,  que  l'on  soit  né  du  jour 
ou  que  l'on  ait  la  vingtaine. 

Quelques-uns  font  l'amour.  Ces  favorisés  sont  rares, 
comptent  à  peine.  Est-ce  indifférence?  Non;  mais  les 
amoureux  manquent.  Les  deux  sexes  sont  très  inégale- 
ment représentés  dans  la  population  d'une  loge  ;  les 
mâles  s'y  trouvent  on  misérable  minorité,  et  souvent 
même  font  complètement  défaut.  Cette  pénurie  mascu- 
line n'avait  pas  échappé  aux  anciens  observateurs. 
BruUé,  le  seul  autour  qu'il  me  soit  loisible  de  consulter 
dans  mon  ermitage,  dit  textuellement  :  «  Les  mâles  ne 
paraissent  pas  connus.  »  Pour  mon  compte,  je  les  con- 
nais; mais  vu  leur  faible  nombre  je  me  demande  quel 
peut  être  leur  rôle  dans  un  sérail  si  disproportionné  avec 
leurs  forces.  Quelques  relevés  montreront  en  quoi  mes 
hésitations  sont  fondées. 

Pour  vingt-doux  cocons  d'Osmie  tricorne,  le  dénom- 
brement total  de  la  population  s'élève  à  trois  cent 
cinquante -quatre,  dont  quarante-sept  mâles  et  trois 
cent  sept  femelles.  La  population  moyenne  est  ainsi  de 
seize  individus  par  cocon  ;  et  pour  un  seul  mâle ,  il  y  a 
six  femelles  au  moins.    Tantôt  plus  forte,  tantôt  plus 


188  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

faible,  cette  disparité  se  maintient  quelle  que  soit  l'es- 
pèce de  l'hyménoptère  envahi.  Dans  les  cocons  du  Cha- 
licodome  des  hangars,  je  retrouve  la  proportion  moyenne 
de  six  femelles  pour  un  mâle  ;  dans  ceux  du  Chalicodome 
des  murailles,  je  constate  un  mâle  pour  quinze  femelles. 
Ces  données,  dont  je  ne  saurais  assigner  les  limites, 
suflisent  pour  faire  soupçonner  que  les  mâles,  avortons 
moindres  que  les  femelles  et  d'ailleurs  mis  à  mal,  comme 
tout  insecte,  par  un  seul  accouplement,  doivent,  dans 
la  majorité  des  cas,  rester  étrangers  aux  femelles.  Les 
mères  s'en  passent-elles,  en  effet,  sans  être  pour  cela 
l^rivées  de  descendance?  Je  ne  dis  pas  oui,  mais  je  ne 
dis  pas  non.  Rude  problème  que  celui  de  la  dualité  des 
sexes!  Pourquoi  doux?  Pourquoi  pas  un  seul?  C'eût 
été  bien  plus  simple,  et  surtout  moins  fécond  en  sottises. 
Pourquoi  la  sexualité  lorsque  le  tubercule  du  topinam- 
bour s'en  passe?  Telles  sont  les  grosses  questions  que 
me  propose  en  finissant  le  Monodontotnen/s  cupreus,  né- 
gligeable de  taille  et  si  volumineux  de  nom,  que  je 
m'étais  bien  juré  de  ne  jamais  plus  en  parler  suivant  les 
règles  de  son  état  civil. 


XI 


LE    DIMORPHISME    LARVAIRE 

S'il  a  donné  quelque  attention  à  l'histoire  des  An- 
thrax, le  lecteur  a  dû  s'apercevoir  que  mon  récit  est  in- 
complet. Le  renard  du  fabuliste  voyait  bien  comment 
on  entre  dans  le  repaire  du  lion,  mais  ne  voyait  pas 
comment  on  en  sort.  Pour  nous,  c'est  Finverse  :  nous 
savons  comment  on  sort  de  la  forteresse  du  Chalicodome , 
mais  nous  ne  savons  pas  comment  on  entre.  Pour  sortir 
de  la  cellule  dont  il  a  consommé  le  propriétaire,  l'An- 
thrax devient  une  machine  à  perforation,  un  outil  vivant 
dont  notre  industrie  pourrait  s'inspirer  s'il  lui  fallait  do 
nouvelles  combinaisons  de  trépans  propres  à  forer  la 
roche.  Le  tunnel  de  la  délivrance  ouvert,  l'outil  se  fend 
ainsi  qu'une  gousse  que  le  soleil  fait  éclater,  et  de  cette 
robuste  charpente  s'échappe  un  délicat  diptère,  flocon 
velouté,  mol  duvet  qui  nous  émerveille  par  son  contraste 
avec  la  rudesse  des  profondeurs  d'où  il  remonte.  Sur  ce 
point,  nous  sommes  suffisamment  renseignés.  Reste 
l'entrée  en  loge,  énigme  qui  m'a  tenu  un  quart  de  siècle 
en  haleine. 

Tout  d'abord,  il  est  évident  que  la  mère  ne  peut  dépo- 
ser son  œuf  dans  la  cellule  de  l'Abeille  maçonne,  depuis 
longtemps  close  et  barricadée  d'une  enceinte  de  ciment 
lorsque  l'Anthrax  apparaît.  Pour  y  pénétrer,  il  lui  fau- 


190  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

(Irait  redevenir  appareil  d'excavation  et  reprendre  la  dé- 
pouille qu'elle  a  laissée  engagée  dans  la  fenêtre  de 
sortie  ;  il  lui  faudrait  revenir  en  arrière,  renaître  nym- 
phe, et  le  travail  de  la  vie  n'a  jamais  de  ces  reculs.  Avec 
des  griffes,  des  mandibules  et  beaucoup  de  persévé- 
rance, à  la  rigueur  l'insecte  adulte  pourrait  forcer  le 
coffre  de  mortier  ;  mais  le  diptère  en  est  dépourvu.  Sa 
patte  fluette  serait  déformée  par  des  entorses  rien  qu'en 
balayant  un  peu  de  poussière  ;  sa  bouche  est  un  suçoir 
pour  cueillir  les  exsudations  sucrées  des  fleurs,  et  non 
la  solide  tenaille  nécessaire  pour  émietter  le  ciment. 
Pas  de  tarière  non  plus,  pas  de  sonde  imitée  de  celle  du 
Leucospis  ;  nul  instrument  d'aucune  sorte  qui  puisse 
s'insinuer  dans  l'épaisseur  de  la  muraille  et  acheminer 
l'œuf  jusqu'à  destination.  Bref,  la  mère  est  dans  l'im- 
puissance absolue  d'établir  sa  ponte  dans  la  chambre 
de  la  Maçonne. 

Serait-ce  la  larve  qui,  d'elle-même,  s'introduit  dans  la 
soute  aux  vivres,  cette  larve  que  nous  avons  vue  épuiser 
le  Chalicodome  par  des  baisers  buveurs  de  sang?  Rappe- 
lons-nous ce  ver,  petit  boudin  de  graisse,  qui  s'étire  ou 
se  recourbe  sur  place  et  ne  parvient  à  se  déplacer.  Son 
corps  est  un  cylindre  lisse  ;  sa  bouche,  une  simple  lèvre 
circulaire.  Aucun  organe  ambulatoire,  pas  même  des 
cils,  des  aspérités,  dos  rides  pour  la  reptation.  L'animal 
est  fait  pour  la  digestion  et  pour  l'immobilité.  Son  orga- 
nisation est  incompatible  avec  le  mouvement  ;  tout  l'af- 
firme de  la  façon  la  plus  claire.  Non,  et  encore  non  : 
cette  larve,  moins  que  la  mère,  ne  peut  entrer  d'elle- 
même  dans  la  demeure  de  la  Maçonne.  Les  vivres  cepen- 
dant sont  là  ;  et  ces  vivres,  il  faut  les  atteindre  sous  peine 
de  périr  ;  to  be  or  not  to  be.  Comment  donc  s'y  prend  le 


LE   DIMORPHISME   LARVAIRE  191 

diptère  ?  Vainement  j'interrogerais  les  probabilités,  trop 
souvent  mensongères  ;  pour  obtenir  réponse  valable,  je 
n'ai  qu'une  ressource  :  tenter  presque  l'impossible  et 
surveiller  l'Anthrax  à  partir  de  son  œuf. 

Quoique  assez  nombreux  sous  le  rapport  des  espèces, 
les  Anthrax  n'abondent  pas  lorsqu'on  désire  population 
assez  dense  pour  se  prêter  à  des  observations  suivies.  Je 
les  vois,  un  peu  de  ci,  un  peu  de  là,  aux  lieux  violemment 
ensoleillés,  voleter  sur  les  vieux  murs,  les  talus,  les  sa- 
bles, parfois  par  faibles  escouades,  le  plus  souvent  so- 
litaires. De  ces  vagabonds,  présents  aujourd'hui,  absents 
demain,  je  ne  peux  rien  attendre,  dans  mon  ignorance 
de  leurs  établissements.  Les  épier  un  à  un  sous  le  hâle 
du  jour  est  très  pénible  et  peu  fructueux,  l'insecte  aux 
ailes  véloces  disparaissant  toujours  on  ne  sait  où  lorsque 
l'espoir  d'obtenir  le  secret  commence  à  nous  venir.  A  ce 
métier,  j'ai  dépensé  de  belles  heures  de  patience,  sans 
résultat  aucun.  Le  succès  aurait  des  chances  avec  des 
Anthrax  dont  on  connaîtrait  d'avance  le  domicile,  et 
surtout  si  la  même  espèce  formait  colonie  assez  popu- 
leuse. L'interrogation  commencée  sur  l'un  se  poursui- 
vrait sur  un  second,  puis  sur  d'autres  jusqu'à  réponse 
complète.  Or  dans  de  telles  conditions  de  fréquence,  ma 
longue  carrière  entomologique  n'a  rencontré  jusqu'ici 
que  deux  Anthrax  :  l'un  à  Carpentras,  l'autre  à  Séri- 
gnan.  Le  premier.  Anthrax  ânuat a,  Fallen,  vit  dans  les 
cocons  de  l'Osmie  tricorne,  qui  nidifie  elle-même  dans 
les  vieilles  galeries  de  l'Anthophore  à  pieds  velus  ;  le 
second,  Anthrax  trifasciata,  Meigen,  exploite  le  Chali- 
codome  des  galets.  Je  consulterai  l'un  et  l'autre. 

Encore  une  fois,  sur  le  tard  de  mes  jours,  me  voici 
donc  à  Carpentras,  dont  le  rude  nom  gaulois  fait  sourire 


192  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

le  sot  et  penser  Férudit.  Chère  petite  ville  où  j'ai  vécu 
ma  vingtième  année  et  laissé  mes  premiers  flocons  de 
laine  aux  buissons  de  la  vie,  ma  visite  d'aujourd'hui  est 
un  pèlerinage  :  je  viens  revoir  les  lieux  oii  sont  écloses 
mes  plus  vives  impressions  juvéniles.  Je  salue  en  pas- 
sant le  vieux  collège  où  j'ai  fait  mes  premières  armes 
d'éducateur.  Son  aspect  n'a  pas  changé,  c'est  toujours 
celui  d'un  pénitencier.  Ainsi  l'entendait  l'enseignement 
gothique  d'autrefois.  A  la  gaieté,  à  l'activité  du  jeune 
âge,  choses  par  lui  jugées  malsaines,  il  opposait  le  pal- 
liatif de  l'étroit,  du  triste,  de  l'obscur.  Ses  maisons  d'édu- 
cation étaient  surtout  des  maisons  de  correction.  Les 
fraîcheurs  virgiliennes  s'interprétaient  dans  rétoufTement 
d'une  prison.  Entre  quatre  hautes  murailles,  j'entrevois 
la  cour,  sorte  de  fosse  aux  ours,  où  les  écoliers  se  dis- 
putaient l'espace  pour  leurs  ébats  sous  la  ramée  d'un 
platane.  Tout  autour  s'ouvraient  des  espèces  de  cages  à 
fauves,  privées  de  jour  et  privées  d'air  :  c'étaient  les 
classes.  Je  parle  au  passé,  car  le  présent  sans  doute  a 
mis  fin  à  ces  misères  scolaires. 

Voici  le  bureau  de  tabac  où,  le  mercredi  soir,  en  sor- 
tant du  collège ,  je  prenais  à  crédit  de  quoi  bourrer  ma 
pipe  et  célébrer  ainsi,  la  veille,  les  joies  du  lendemain, 
ce  jeudi  sacré  que  je  croyais  si  bien  remplir  avec  mes 
équations  difficultueuses  résolues,  mes  réactifs  nou- 
veaux expérimentés,  mes  plantes  récoltées  et  détermi- 
nées. Je  faisais  ma  timide  demande  en  simulant  l'oubli 
de  la  monnaie,  tant  il  est  dur,  à  qui  se  respecte, 
d'avouer  qu'il  n'a  pas  le  sou.  Ma  candeur  inspirait, 
parait-il,  un  peu  de  confiance;  et  j'obtenais  crédit,  chose 
inouïe,  chez  le  représentant  de  la  régie.  Ah  !  que  n'ai-je, 
sur  le  seuil  d'une  boutique,  étalé  à  la  vente  quelques 


LE   DIMORPIIISME   LARVAIRE  193 

paquets  de  chandelles,  une  douzaine  de  morues,  un 
baril  de  sardines  et  des  pains  de  savon  !  Ni  plus  sot,  ni 
moins  laborieux  qu'un  autre,  j'aurais  fait  ma  trouée. 
Mais  à  quoi  pouvais-jc  prétendre  ?  Accoucheur  de  cer- 
velles, manipulateur  d'intelligences,  je  n'avais  pas  môme 
droit  à  la  niche  et  à  la  pâtée. 

Yoici  mon  ancienne  habitation,  où  sont  venus  après 
nasiller  des  moines.  Dans  l'embrasure  de  cette  fenêtre, 
entre  les  contrevents  fermés  et  le  vitrage,  je  tenais,  à 
l'abri  des  mains  profanes,  mes  drogues  de  chimie,  dro- 
gues dont  j'achetais  pour  quelques  sous  en  trichant  le 
budget  de  mon  jeune  ménage.  Un  fourneau  de  pipe  me 
servait  de  creuset,  une  fiole  à  pralines  de  cornue,  des 
pots  à  moutarde  de  récipients  pour  oxydes  et  sulfures. 
Sur  quelques  charbons,  à  côté  du  pot-au-feu,  s'élaborait 
la  préparation  en  étude,  inoffensive  ou  redoutable. 

Oh  !  que  je  voudrais  revoir  cette  chambre  où  j'ai  tant 
pâli  sur  les  différentielles  et  les  intégrales  ;  où  j'apaisais 
ma  pauvre  tète  en  feu  en  regardant  le  Ventoux,  dont 
le  sommet  me  réservait,  pour  ma  prochaine  expédition, 
la  saxifrage  et  le  pavot,  hôtes  des  terres  arctiques  !  Que 
je  voudrais  retrouver  mon  intime  confident,  ce  tableau 
noir  loué  cinq  francs  par  an  à  un  menuisier  bourru,  ce 
tableau  payé  en  somme  plusieurs  fois  sa  valeur  et  ja- 
mais acheté  faute  des  avances  nécessaires.  Que  de  sec- 
tions coniques  sur  cette  planche,  que  de  savant  gri- 
moire ! 

Bien  que  tous  mes  efforts,  rendus  plus  méritoires  par 
mon  isolement,  n'aient  à  peu  près  abouti  à  rien  dans  la 
carrière  si  conforme  à  mes  goûts,  je  recommencerais  si 
j'en  avais  le  pouvoir.  J'aimerais  à  converser  tour  à  tour, 
pour  la  première  fois,   avec  Leibnitz  et  Newton,  La- 

13 


194  SOUVENIRS   EMOMOLOGIQUES 

place  et  Lagraiige,  Thénarcl  et  Dumas,  Guvier  et  Jussieu, 
devrais-je  après  résoudre  ce  problème  autrement  ardu . 
comment  se  procurer  le  pain  du  jour.  Ah  !  jeunes  gens, 
mes  successeurs,  comme  on  vous  fait  aujourd'hui  la 
part  belle  !  Si  vous  ne  le  savez  pas,  laissez-moi  vous 
l'apprendre  par  quelques  lambeaux  de  l'histoire  de  Fun 
de  vos  aînés. 

Mais  n'oublions  pas  l'insecte  en  écoutant  les  échos 
d'illusions  et  de  misères  que  réveillent  dans  mes  souve- 
nirs la  fenêtre-armoire  à  drogues  et  le  tableau  noir  de 
louage.  Rendons-nous  aux  chemins  creux  de  la  Lègue, 
devenus  classiques,  à  ce  qu'on  dit,  depuis  mes  observa- 
tions sur  les  Méloïdes.  Illustres  ravins  à  talus  calcinés 
par  le  soleil,  si  j'ai  quelque  peu  contribué  à  votre  renom, 
à  votre  tour  vous  m'avez  valu  de  belles  heures  d'oubli 
dans  le  bonheur  d'apprendre.  Vous  au  moins,  vous  ne 
m'avez  pas  leurré  de  vains  espoirs  ;  tout  ce  que  vous 
m'avez  promis,  vous  me  l'avez  donné,  et  souvent  au 
centuple.  Vous  êtes  ma  terre  promise,  oii  j'aurais  désiré 
dresser  finalement  ma  tente  d'observateur.  Mon  souhait 
n'a  pu  se  réaliser.  Que  je  salue  du  moins  au  passage 
mes  chères  bêtes  d'autrefois. 

Un  coup  de  chapeau  au  Cerceris  tubercule  que  je  vois 
occupé,  sur  cette  pente,  à  l'emmagasinement  de  son 
Cléone.  Tel  je  l'ai  vu  jadis,  tel  je  le  revois.  Mêmes 
lourdes  allures  pour  hisser  la  proie  jusqu'à  l'embou- 
chure du  terrier,  mêmes  rixes  entre  mâles  aux  aguets 
sur  les  broussailles  du  chêne-kermès.  A  le  regarder 
faire ,  un  sang  plus  jeune  coule  dans  mes  veines  ;  il 
m'arrive  comme  les  effluves  de  quelque  renouveau  de  la 
vie.  Le  temps  presse,  passons. 

Encore  un  salut  par  ici.  J'entends  bruire  là  haut,  sur 


LE   DIMORPHISME   LARVAIRE  193 

cette  corniche,  une  bourgade  de  Sphex  poignardant 
leurs  grillons.  Donnons-leur  un  coup  d'œil  d'ami,  mais 
pas  plus.  Mes  connaissances  ici  sont  trop  nombreuses  ; 
le  loisir  me  manque  pour  renouer  avec  toutes  mes 
vieilles  relations.  Sans  m'arréter,  un  coup  de  chapeau  à 
l'adresse  des  Philanthes,  qui  font  ruisseler,  sur  la  décli- 
vité, leurs  long'ues  avalanches  de  déblais  ;  un  autre  au 
Stize  ruficorne,  qui  empile  ses  Mantes  religieuses  entre 
deux  lames  de  grès  ;  à  l'Ammophile  soyeuse ,  aux 
pattes  rouges,  qui  met  en  silo  des  chenilles  arpenteuses  ; 
aux  Tachytes,  sacrificateurs  de  criquets  ;  aux  Eumènes, 
architectes  en  coupoles  de  glaise  sur  un  rameau. 

Enfin  nous  y  sommes.  Cette  haute  falaise  à  pic ,  se 
développant  au  midi  sur  une  longueur  de  quelques  cents 
pas,  et  toute  criblée  de  trous  comme  une  monstrueuse 
éponge ,  est  la  cité  séculaire  de  l'Anthophore  aux  pieds 
velus  et  de  l'Osmie  tricorne ,  sa  locataire  gratuite.  Là 
pullulent  aussi  leurs  exterminateurs  :  le  Sitaris,  parasite 
de  l'Anthophore,  l'Anthrax,  assassin  de  l'Osmie.  Mal 
renseigné  sur  l'époque  propice,  je  suis  venu  un  peu 
trop  tard,  le  10  septembre.  C'est  un  mois  plus  tôt,  et 
même  vers  la  fin  de  juillet,  que  j'aurais  dû  me  rendre 
ici  pour  assister  aux  manœuvres  du  diptère.  Mon  voyage 
s'annonce  comme  peu  fructueux  :  je  ne  vois  que  de 
rares  Anthrax,  voletant  devant  la  façade.  Ne  désespé- 
rons pas  cependant  et  consultons  au  préalable  les  lieux 

Les  cellules  de  l'Anthophore  contiennent  cet  hymé- 
noptère  à  l'état  de  larve.  Quelques-unes  me  donnent  le 
Méloë  et  le  Sitaris,  riches  trouvailles  jadis,  sans  valeur 
aujourd'hui  pour  moi.  D'autres  contiennent  la  Mélecte  à 
l'état  de  nymphe  très  colorée ,  ou  même  d'insecte  par- 
fait. Encore  plus  précoce,  quoique  datant  de  la  même 


196  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

époque,  l'Osmie  se  montre,  dans  ses  cocons,  exclusive- 
ment sous  la  forme  adulte  ;  mauvais  présage  pour  mes 
recherches,  car  c'est  la  larve  et  non  l'insecte  parachevé 
que  réclame  l'Anthrax.  Le  ver  du  diptère  redouble  mes 
appréhensions.  Son  développement  est  complet,  sa 
larve  nourricière  est  consommée,  et  depuis  plusieurs 
semaines  peut-être.  Je  n'en  doute  plus  :  je  suis  venu 
trop  tard  pour  assister  à  ce  qui  se  passe  dans  les  cocons 
de  rOsmie. 

La  partie  serait-elle  perdue?  Pas  encore.  Mes  notes 
font  foi  d'éclosions  d'Anthrax  dans  la  seconde  moitié 
de  septembre.  D'ailleurs  ceux  que  je  vois  maintenant 
explorer  la  falaise  ne  sont  pas  là  pour  de  vains  exerci- 
ces ;  l'établissement  de  la  famille  est  leur  préoccupation. 
Ces  retardataires  ne  peuvent  s'attaquer  à  FOsmie,  qui 
avec  la  fermeté  de  ses  chairs  d'adulte  ne  se  prêterait  au 
délicat  allaitement  du  nourrisson,  et  en  outre  ne  se 
laisserait  pas  faire,  vigoureuse  comme  elle  est.  Mais  en 
automne,  une  population  spécifiquement  différente  et 
moins  nombreuse  de  récolteurs  de  miel  succède,  sur  le 
talus,  à  celle  du  printemps.  Je  vois  à  l'œuvre,  en  parti- 
culier, l'Anthidie  diadème,  qui  pénètre  dans  ses  galeries 
tantôt  avec  sa  récolte  de  poussière  pollinique ,  tantôt 
avec  sa  petite  balle  de  coton.  Ces  apiaires  de  l'arrière- 
saison  ne  pourraient-ils,  eux  aussi,  être  exploités  par 
l'Anthrax,  le  même  qui  choisit  l'Osmie  pour  victime  une 
paire  de  mois  plus  tôt?  Ainsi  s'expliqueraient  les  An- 
thrax que  je  vois  maintenant  affairés. 

Un  peu  rassuré  par  ce  soupçon,  je  m'établis  au  pied 
de  la  falaise,  sous  un  soleil  à  faire  cuire  un  œuf;  et  pen- 
dant une  demi-journée,  je  suis  du  regard  les  évolutions 
de  mes  diptères.  —  Les  Anthrax  volent  mollement  de- 


LE   DIMORPHISME   LARVAIRE  197 

vaut  le  talus,  à  quelques  pouces  de  la  nappe  terreuse.  Ils 
vont  d'un  orifice  à  l'autre,  mais  sans  jamais  y  pénétrer. 
Du  reste,  leurs  grandes  ailes,  transversalement  étalées 
même  pendant  le  repos,  s'opposeraient  à  leur  entrée 
dans  une  galerie,  trop  étroite  pour  pareille  envergure. 
Ils  explorent  donc  la  falaise,  allant  et  revenant,  montant 
et  descendant,  d'un  vol  tantôt  brusque,  tantôt  lent  et 
doux.  De  temps  à  autre,  je  vois  l'Anthrax  brusquement 
se  rapprocher  de  la  paroi  et  abaisser  l'abdomen  comme 
pour  toucher  la  terre  du  bout  de  l'oviducte.  Cette  ma- 
nœuvre a  la  soudaineté  d'un  clin  d'œil.  Cela  fait,  l'in- 
secte prend  pied  autre  part  et  se  repose.  Puis  il  recom- 
mence son  mol  essor,  ses  longues  investigations  et 
ses  chocs  soudains  du  bout  du  ventre  contre  la 
nappe  de  terre.  Les  Bombyles  sont  coutumiers  de  pa- 
reilles manœuvres  quand  ils  planent  à  peu  de  distance 
du  sol. 

Au  point  toucbé ,  aussitôt  je  me  précipitais ,  armé 
d'une  loupe,  dans  Tespoir  de  trouver  l'œuf  que  tout  af- 
firme être  pondu  à  chaque  choc  de  l'abdomen.  Je  n'ai 
rien  pu  distinguer  malgré  toute  mon  attention.  Il  est 
vrai  que  la  fatigue ,  la  lumière  aveuglante  et  la  chaleur 
de  fournaise  rendaient  l'observation  très  difficile.  Plus 
tard,  quand  j'ai  connu  l'animalcule  issu  de  cet  œuf,  mon 
échec  ne  m'a  plus  surpris.  Dans  le  loisir  du  cabinet, 
avec  mes  yeux  reposés  et  mes  meilleurs  verres,  que  di- 
rige une  main  non  tremblante  d'émotion  et  de  lassitude, 
j'ai  toutes  les  peines  du  monde  à  retrouver  l'infime 
créature  lorsque  je  sais  pourtant  le  point  où  elle  git. 
Comment  pouvais-je  voir  l'œuf,  accablé  comme  je  l'étais 
sous  la  torride  falaise,  et  retrouver  le  point  précis  de  la 
ponte,  si  soudainement  faite  par  un  insecte  observé  à 


198  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

dislance  !  Dans  les  pénibles  conditions  où  je  me  trou- 
vais, l'insuccès  était  inévitable. 

Malgré  mes  tentatives  négatives,  je  reste  donc  con- 
vaincu que  les  Anthrax  sèment  leurs  œufs  un  à  un,  à 
la  surface  des  lieux,  hantés  par  les  apiaires  convenables 
à  leurs  larves.  Chacun  de  leurs  chocs  brusques  du  bout 
de  l'abdomen  est  une  ponte.  Aucune  précaution  de  leur 
part  pour  mettre  le  germe  à  couvert,  précaution  rendue 
impossible  d'ailleurs  par  la  structure  de  la  mère.  L'œuf, 
cette  chose  si  délicate,  est  brutalement  déposé  en  plein 
soleil,  entre  des  grains  de  sable,  dans  quelque  ride  de 
l'argile  calcinée.  Cette  sommaire  installation  suffit, 
pourvu  qu'il  y  ait  à  proximité  la  larve  convoitée.  C'est 
désormais  au  jeune  vermisseau  à  se  tirer  d'affaire  à  ses 
risques  et  périls. 

Si  les  chemins  creux  de  la  Lègue  n'ont  pas  dit  tout  ce 
que  je  désirais  savoir,  ils  ont  du  moins  rendu  très  pro- 
bable que  le  ver  naissant  doit  parvenir  de  lui-même 
dans  la  cellule  aux  vivres.  Mais  le  ver  qui  nous  est 
connu,  celui  qui  tarit  l'outre  graisseuse,  larve  de  Cha- 
licodome  ou  larve  d'Osmie,  ne  peut  se  déplacer,  encore 
moins  se  livrer  à  des  pérégrinations  de  découverte  à  tra- 
vers l'épaisseur  d'une  enceinte  et  le  tissu  d'un  cocon. 
Alors  une  nécessité  s'impose  :  celle  d'une  forme  initiale, 
mobile,  organisée  pour  la  recherche,  et  sous  laquelle  le 
diptère  parviendrait  à  son  but.  L'Anthrax  aurait  ainsi 
deux  états  larvaires  :  l'un  pour  pénétrer  jusqu'aux  vi- 
vres et  l'autre  pour  les  consommer.  Je  me  laisse  con- 
vaincre par  cette  logique  des  choses;  je  vois  déjà  en  es- 
prit l'animalcule  issu  de  l'œuf,  assez  mobile  pour  ne  pas 
craindre  une  tournée  à  la  ronde,  assez  délié  pour  s'in- 
sinuer dans  les  moindres  fissures.  Une  fois  en  présence 


LE   DIMORPHISME   LARVAIRE  190 

de  la  larve  dont  il  doit  se  nourrir,  il  dépouille  son  cos- 
tume de  voyage  et  devient  l'animal  obèse,  dont  l'unique 
devoir  est  de  se  faire  gros  et  gras  dans  l'immobilité. 
Tout  cela  s'enchaîne,  tout  cela  se  déduit  comme  un 
théorème  de  géométrie.  Mais  aux  ailes  de  l'imagination, 
si  doux  qu'en  soit  l'essor,  il  convient  de  préférer  les 
sandales  des  faits  observés,  les  lentes  sandales  aux  se- 
melles de  plomb.  Je  les  chausse  pour  continuer. 

L'année  suivante,  je  reprends  mes  recherches,  et  cette 
fois  sur  l'Anthrax  du  Ghalicodome  qui,  mon  proche 
voisin  dans  les  harmas  d'alentour,  me  permettra  de 
renouveler  mes  visites  chaque  jour,  matin  et  soir  s'il  le 
faut.  Averti  par  mes  études  antérieures,  je  sais  mainte- 
nant l'époque  précise  de  l'éclosion  et  par  conséquent  de 
la  ponte,  qui  doit  avoir  lieu  bientôt  après.  C'est  en  juil- 
let, au  plus  tard  en  août,  que  l'Anthrax  trifascié  établit  sa 
famille.  Tous  les  matins,  vers  les  neuf  heures,  alors  que 
la  chaleur  commence  à  devenir  insupportable  et  que, 
suivant  l'expression  de  Favier,  un  fagot  de  plus  est  jeté 
dans  le  brasier  du  soleil,  je  me  mets  en  campagne,  dé- 
cidé à  revenir  étourdi  par  une  insolation  pourvu  que  je 
rapporte  le  mot  de  mon  énigme.  Décidément,  il  faut 
avoir  le  diable  au  corps  pour  quitter  l'ombre  à  cette 
époque.  Et  pourquoi  faire,  s'il  vous  plaît?  Pour  écrire 
l'histoire  d'une  mouche!  Plus  la  chaleur  est  forte,  plus 
j'ai  chance  de  réussir.  Ce  qui  fait  mon  supplice  fait  la 
joie  de  l'insecte  ;  ce  qui  m'accable  le  stimule.  Allons  ; 
la  route  éblouit  comme  une  nappe  d'acier  en  fusion. 
Des  oliviers,  tristement  poudreux,  s'élève  une  volumi- 
neuse palpitation  sonore ,  un  vaste  andante  dont  les 
exécutants  ont  pour  orchestre  toute  l'étendue  boisée. 
C'est  le  concert  des  Cigales,  dont  le  ventre  oscille  et  bruit 


200  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

avec  plus  de  frénésie  à  mesure  que  la  température 
monte.  Les  rauques  coups  d'archet  de  la  Cigale  de 
l'Orne,  le  Carcan  du  pays,  y  rythment  la  monotone 
symphonie  de  la  Cigale  commune.  C'est  le  moment, 
allons.  Et  pendant  cinq  à  six  semaines,  le  plus  souvent 
le  matin,  parfois  l'après-midi,  je  me  suis  mis  à  explorer 
pas  à  pas  le  plateau  caillouteux. 

Les  nids  du  Chalicodome  abondent,  mais  je  ne  par- 
viens à  voir  aucun  Anthrax,  occupé  de  sa  ponte,  faire 
tache  noire  à  leur  surface.  Aucun  ne  s'y  pose  sous  mes 
yeux.  Tout  au  plus,  de  loin  en  loin,  j'en  entrevois  quel- 
qu'un qui  passe,  d'un  vol  fougueux,  à  portée  de  ma 
vue.  Je  le  perds  dans  l'éloignement,  et  c'est  tout.  Im- 
possible d'assister  au  dépôt  de  l'œuf.  J'en  suis  toujours 
au  peu  que  m'ont  appris  les  falaises  de  la  Lègue.  Aus- 
sitôt la  difficulté  reconnue,  je  m'empresse  de  m'ad- 
joindre  des  aides.  Des  berg-ers,  des  enfants,  gardent 
les  moutons  dans  ces  pâturages  de  cailloux,  où  se  paît, 
au  grand  honneur  des  gigots  du  pays,  la  badafo  saturée 
de  camphre ,  c'est-à-dire  la  lavande  aspic.  Je  les  ins- 
truis du  mieux  de  l'objet  de  mes  recherches  ;  je  leur 
parle  d'une  grosse  mouche  noire  et  des  nids  oii  elle  doit 
se  poser,  ces  nids  de  terre,  si  bien  connus  d'eux  qui 
savent,  au  printemps,  en  extraire  le  miel  avec  une 
paille  et  l'étaler  sur  une  croûte  de  pain.  Ils  doivent  sur- 
veiller celte  mouche,  bien  remarquer  les  nids  sur  les- 
quels ils  la  verraient  s'abattre  et  stationner  ;  le  soir 
même,  en  ramenant  leurs  troupeaux  au  village,  ils 
m'avertiront  du  résultat  de  la  journée.  Sur  leur  avis 
favorable,  je  dois  aller  avec  eux,  le  lendemain,  continuer 
les  observations.  Rien  pour  rien,  cela  va  de  soi.  Mes 
jeunes  Amyntas  n'ont  pas  les  mœurs  antiques  :  à  la 


LE   DIMORPHISME   LARVAIRE  201 

flùtc  à  sept  trous  enduite  de  cire,  à  la  coupe  en  bois  de 
hêtre,  ils  préfèrent  la  pièce,  qui  leur  permettra,  le  di- 
manche, l'accès  du  cabaret.  Une  récompense  pécuniaire 
est  promise  pour  chaque  nid  qui  remplira  les  conditions 
désirées.  Le  marché  est  accepté  d'enthousiasme. 

Ils  sont  trois,  et  moi  je  suis  le  quatrième.  Entre  tous, 
réussirons-nous?  Je  le  croyais.  Enfin  août  mes  dernières 
illusions  étaient  dissipées.  Aucun  de  nous  n'est  parvenu 
à  voir  la  grosse  mouche  noire  stationner  sur  le  dôme  de 
l'Abeille  maçonne. 

L'insuccès,  ce  me  semble,  s'expliquerait  ainsi.  Devant 
la  spacieuse  façade  de  la  cité  aux  Anthophores,  l'An- 
thrax est  de  séjour.  Il  en  visite,  au  vol,  les  coins  et 
les  recoins  sans  s'écarter  de  la  falaise  natale,  parce 
que  ses  recherches  au  loin  seraient  infructueuses.  Il 
y  a  là,  pour  les  siens,  indéfiniment,  le  vivre  et  le  cou- 
vert. Si  quelque  point  est  jugé  bon,  il  l'inspecte  en  pla- 
nant, puis  soudain  s'en  rapproche  et  le  choque  du  bout 
du  ventre.  C'est  fait  :  l'œuf  est  pondu.  Je  me  le  figure 
du  moins.  Ainsi  se  poursuivent,  dans  un  rayon  de 
quelques  mètres,  et  d'un  essor  interrompu  par  de  courts 
repos  au  soleil,  la  recherche  des  endroits  propices  et  la 
dissémination  des  œufs.  L'assiduité  de  l'insecte  sur  le 
même  talus  a  pour  cause  la  richesse  inépuisable  des 
lieux  exploités. 

L'Anthrax  du  Chalicodome  est  dans  des  conditions 
bien  différentes.  Les  habitudes  casanières  lui  seraient 
préjudiciables.  D'un  vol  fougueux,  que  lui  permet  la 
robuste  et  longue  envergure  des  ailes,  il  doit  voir  du 
pays  et  beaucoup,  s'il  veut  coloniser.  Les  nids  de  l'A- 
beille sont  isolés,  un  à  un,  sur  leurs  galets,  et  clair- 
semés un  peu  de  partout  dans  des  étendues  se  mesu- 


202  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

raiiL  par  hectares.  En  trouver  un  no  suffit  pas  au 
diptère  :  toutes  les  cellules,  tant  s'en  faut,  à  cause  des 
parasites,  ne  contiennent  pas  la  larve  désirée  ;  d'autres 
loges,  trop  bien  défendues,  ne  permettraient  pas  l'accès 
jusqu'aux  vivres.  Plusieurs  nids  sont  nécessaires,  nom- 
breux peut-être,  pour  la  ponte  d'un  seul  ;  et  leur  re- 
cherche exige  des  voyages  au  long  cours. 

Je  me  figure  donc  l'Anthrax  allant  et  revenant,  dans 
tous  les  sens,  à  travers  la  plaine  caillouteuse.  Son  re- 
gard exercé  n'a  pas  besoin  d'un  ralentissement  de  l'essor 
pour  distinguer  le  dôme  de  terre  objet  de  ses  recher- 
ches. Ce  dôme  trouvé,  il  l'inspecte  de  haut,  toujours 
en  planant  ;  il  le  choque  une  fois,  deux  fois  de  l'extré- 
mité de  l'oviducte,  et  aussitôt  repart  sans  avoir  mis  pied 
à  terre.  S'il  se  repose,  ce  sera  ailleurs,  n'importe  où, 
sur  le  sol,  sur  une  pierre,  sur  une  touffe  de  lavande  ou 
de  thym.  Avec  de  telles  mœurs,  rendues  si  vraisem- 
blables par  mes  observations  dans  les  chemins  creux  de 
Carpentras,  il  est  tout  simple  que  la  clairvoyance  de 
mes  jeunes  bergers  et  la  mienne  aient  échoué.  Je  dési- 
rais lïmpossible  :  l'Anthrax  ne  stationne  pas  sur  le  nid 
du  Chalicodome  pour  y  procéder  méthodiquement  à  sa 
ponte  ;  il  ne  fait  qu'y  passer  en  volant. 

Ainsi  croît  ma  prévision  d'une  forme  larvaire  initiale, 
toute  dilTérente  de  celle  qui  m'est  connue.  Il  faut  qu'à 
son  début  l'Anthrax  soit  organisé  pour  se  déplacer  à 
la  surface  du  nid  oii  l'œuf  vient  d'être  si  négligeamment 
jeté  ;  il  faut  que  la  larve  naissante,  outillée  pour  fran- 
chir l'enceinte  de  tuf,  puisse,  à  la  faveur  de  quelque  fê- 
lure, pénétrer  dans  la  loge  de  la  Maçonne.  A  peine  né, 
traînant  après  lui  peut-être  la  dépouille  de  l'œuf,  le 
diptère  doit  se  mettre  en  quête  de  son  logement  et  de  sa 


LE   DIMORPHISME   LARVAIRE  203 

nourriture.  Il  y  parviendra  guidé  par  Finslinct,  celte 
faculté  qui  n'attend  pas  le  nombre  des  jours,  aussi 
clairvoyante  dès  l'éclosion  qu'après  les  épreuves  d'une 
vie  bien  remplie.  Ce  vermisseau  originel  n'est  pas 
pour  moi  dans  les  limbes  du  possible  ;  je  le  vois,  sinon 
en  forme,  du  moins  dans  ses  actes,  comme  s'il  était  on 
réalité  sous  ma  loupe.  Il  existe,  si  la  raison  n'est  pas  un 
vain  guide;  je  dois  le  trouver;  je  le  trouverai.  Jamais 
la  logique  des  choses  n'a  été  plus  pressante  dans  mes 
investigations  sur  les  bêtes  ;  jamais  elle  ne  m'a  con- 
duit avec  tant  de  sûreté  vers  un  magnifique  théorème 
biologique. 

En  même  temps  que  j'essaie,  sans  y  réussir,  d'assister 
à  la  ponte,  je  m'informe  du  contenu  des  nids  de  l'Abeille 
maçonne ,  à  la  recherche  du  ver  nouvellement  issu  de 
l'œuf.  Mes  propres  récoltes  et  celles  de  mes  jeunes  ber- 
gers, dont  j'utilise  le  zèle  pour  un  service  moins  difficul- 
tueux  que  le  premier,  me  valent  des  monceaux  de  nids, 
de  quoi  remplir  des  corbeilles.  Tout  cela  est  visité  à 
loisir,  sur  ma  table  de  travail,  avec  cette  fièvre  que  donne 
la  certitude  d'une  prochaine  et  belle  découverte.  Les 
cocons  de  la  Maçonne  sont  extraits  des  cellules,  visités 
au  dehors,  ouverts  et  visités  à  l'intérieur.  La  loupe  en 
explore  tous  les  plis  et  replis  ;  elle  explore  la  larve  som 
nolente  du  Chadicodome  point  par  point  ;  elle  explore 
la  paroi  interne  de  la  loge.  Rien,  encore  rien,  toujours 
rien.  Depuis  deux  semaines,  les  nids  au  rebut  s'entas- 
saient; mon  cabinet  en  étaiL  encombré.  Quelles  héca- 
tombes de  pauvres  dormeuses  retirées  de  leur  sac  de 
soie,  et  destinées  la  plupart  à  une  fin  misérable,  malgré 
le  soin  que  je  prenais  de  les  mettre  en  lieu  sûr,  où  pour- 
rait se  poursuivre  le  travail  de  la  transformation  !  La 


204  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

curiosité  nous  rend  cruels.  Je  continuais  mes  évcntre- 
ments  de  cocons.  Et  rien,  toujours  rien.  Il  me  fallait, 
pour  persévérer,  la  foi  la  plus  robuste.  Je  l'avais  et  bien 
m'en  prit. 

Le  25  juillet,  —  la  date  de  l'événement  mérite  d'être 
inscrite,  — je  vis,  ou  plutôt  je  crus  voir,  quelque  chose 
remuer  sur  la  larve  du  Chalicodome.  Est-ce  une  illusion 
de  mes  désirs?  Est-ce  un  bout  de  duvet  diaphane  que 
mon  haleine  vient  d'agiter?  Ce  n'est  pas  une  illusion, 
ce  n'est  pas  un  bout  de  duvet,  mais  bel  et  bien  un  ver- 
misseau! Ah!  quel  moment!  Et  puis  quelles  perplexi- 
tés !  Cela  n'a  rien  de  commun  avec  la  larve  de  l'Anthrax  ; 
on  dirait  un  microscopique  Helminthe  qui  par  hasard 
se  serait  fait  jour  à  travers  la  peau  de  son  hôte  et  serait 
venu  se  trémousser  au  dehors.  Je  compte  peu  sur  la 
valeur  de  ma  trouvaille,  tant  son  aspect  me  déroute. 
N'importe  :  transvasons  dans  un  petit  tube  de  verre  la 
larve  de  Chadicodome  et  l'être  problématique  qui  s'agite 
à  sa  surface.  Si  c'était  lui  ?  Qui  sait  ? 

Une  fois  averti  des  difficultés  de  vision  que  pourrait 
bien  offrir  l'animalcule  que  je  recherche,  je  redouble 
d'attention,  si  bien  qu'en  une  paire  de  jours  je  suis  pos- 
sesseur d'une  dizaine  de  vermisseaux  pareils  à  celui  qui 
m'a  donné  tant  d'émoi.  Chacun  est  logé  dans  un  tube 
de  verre  avec  sa  larve  de  Chadicodome.  L'animalcule 
est  si  petit,  si  diaphane,  il  se  confond  si  bien  avec  son 
hôte,  que  le  moindre  pli  de  la  peau  me  le  dérobe.  Apres 
l'avoir  suivi  la  veille  à  la  loupe,  il  m'arrive  de  ne  plus 
le  retrouver  le  lendemain.  Je  le  crois  perdu,  déconfit 
sous  le  poids  de  la  larve  renversée ,  revenu  à  ce  rien 
dont  il  était  si  près.  Puis  il  s'agite,  et  je  le  revois.  De 
quinze  jours,  mes  perplexités  n'eurent  terme.  Est-ce  bien 


LE    DTMORPIIISME   LARVAIRE  205 

la  larve  initiale  de  l'Anthrax?  Oui,  car  je  vis  enfin  mes 
élèves  se  transformer  en  la  larve  précédemment  décrite 
et  faire  lem^s  débuts  dans  l'épuisement  par  baisers.  Quel- 
ques instants  de  satisfaction  comme  j'en  eus  alors  dé- 
dommagent de  bien  d'ennuis. 

Reprenons  l'histoire  de  la  bestiole,  maintenant  authen- 
tique origine  de  l'Anthrax.  C'est  un  vermisseau  d'un 
millimètre  environ  de  longueur,  presque  aussi  délié 
qu'un  cheveu.  L'apercevoir  est  fort  difficile  à  cause  do  sa 
diaphanéité.  Blotti  dans  une  ride  de  la  peau  de  sa  larve 
nourricière,  peau  si  fine  d'ailleurs,  il  reste  introuvable 


L  I  8  R  ^ 

Fig.  5.  —  Larve  primaire  de  Y  Anthrax  trifasciata.         ^^L.    ''^  a  s  ^ 

pour  la  loupe.  La  faible  créature  est  très  active  :  elle 
arpente  les  flancs  de  l'opulent  morceau,  elle  en  fait  le 
tour.  Elle  chemine  avec  assez  de  prestesse,  se  bouclant 
et  se  débouclant  tour  à  tour  à  peu  près  comme  le  font 
les  chenilles  arpenteuses.  Les  deux  extrémités  sont  les 
principaux  points  d'appui.  Arrêtée,  elle  meut  en  tous 
sens  sa  moitié  antérieure  comme  pour  explorer  l'espace 
autour  d'elle;  en  marche,  elle  se  distend,  exagère  sa 
segmentation  et  prend  alors  l'aspect  d'un  bout  de  fila- 
ment noueux. 

Au  microscope,   on  lui  reconnaît  treize  anneaux,  y 
compris  la  tête.  Celle-ci  est  petite,  légèrement  cornée,  ce 


206  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

qu'annonce  sa  coloration  d'ambre,  et  hérissée  en  avant 
d'un  petit  nombre  de  cils  courts  et  raides.  Sur  chacun 
des  trois  segments  thoraciques,  deux  longs  cils,  fixés  à 
la  face  inférieure.  Deux  cils  pareils  et  plus  longs  encore 
à  l'extrémité  de  l'anneau  terminal.  Ces  quatre  paires  de 
crins,  trois  en  avant  et  une  en  arrière ,  sont  les  organes 
locomoteurs.  Il  faut  y  joindre  le  bord  hérissé  de  la  tête 
ainsi  que  le  bouton  anal,  base  de  sustentation  qui  pour- 
rait bien  fonctionner  à  l'aide  de  quelque  viscosité,  ainsi 
que  cela  se  passe  chez  la  larve  primaire  des  Sitaris.  On 
voit  par  transparence  deux  long-s  cordons  trachéens  qui, 
parallèles  l'un  à  l'autre,  vont  du  premier  seg'ment  thora- 
cique  à  l'avant-dernier  segment  abdominal.  Ils  doivent 
aboutir  par  leur  extrémité  à  deux  paires  d'orifices 
stigmatiques  que  je  n'ai  pu  reconnaître  bien  nettement. 
Ces  deux  gros  vaisseaux  respiratoires  sont  caractéris- 
tiques des  larves  de  diptères.  Leurs  terminaisons  cor- 
respondent précisément  aux  points  oii  s'ouvrent  les 
deux  paires  de  stigmates  dans  la  larve  de  l'Anthrax  sous 
sa  seconde  forme. 

Pendant  une  quinzaine  de  jours,  le  débile  ver  reste 
en  l'état  que  je  viens  de  décrire,  sans  accroissement 
aucun,  et  très  probablement  aussi  sans  aucune  nourri- 
ture. Si  assidues  que  soient  mes  visites,  je  ne  peux 
le  surprendre  en  un  moment  de  réfection.  Du  reste,  que 
mangerait-il?  Dans  le  cocon  envahi  rien  autre  ne  se 
trouve  que  la  larve  du  Chalicodome,  et  le  vermisseau 
ne  peut  en  faire  profit  qu'après  avoir  acquis  la  ventouse 
que  lui  donnera  la  seconde  forme.  Cette  vie  d'absti- 
nence n'est  pourtant  pas  une  vie  d'oisiveté.  L'ani- 
malcule, tantôt  ici,  tantôt  ailleurs,  explore  son  lardon  ; 
il  le    parcourt  par  des  enjambées  de  chenille  arpen- 


LE    DIMORPHISME   LARVAIRE  207 

teuse  ;  il  interroge  les  alentours  en  dressant  et  branlant 
la  tête. 

Cette  longue  durée  sous  une  forme  transitoire  ne  de- 
mandant pas  d'alimentation,  me  paraît  nécessaire.  L'œuf 
est  déposé  par  la  mère  à  la  superficie  du  nid,  dans  le 
voisinage  d'une  cellule  convenable,  j'aime  à  le  croire, 
mais  enfin  assez  loin  de  la  larve  nourricière,  larve  que 
protège  un  épais  rempart.  C'est  au  nouveau-né  de  se 
frayer  l'accès  jusqu'aux  vivres,  non  par  la  violence  et 
l'effraction,  ce  dont  il  n'est  pas  capable,  mais  par  un 
glissement  patient  dans  un  labyrinthe  de  gerçures,  ten- 
tées, abandonnées,  reprises.  Tâche  fort  difficul tueuse, 
même  pour  lui,  tout  délié  qu'il  est,  tant  la  bâtisse  de  la 
Maçonne  est  compacte.  Pas  de  fêlures,  vice  de  construc- 
tion, pas  de  lézardes,  effet  des  intempéries  ;  de  partout 
l'homogénéité,  en  apparence  infranchissable.  Je  ne  vois 
qu'une  partie  faible,  et  encore  dans  quelques  nids  seule- 
ment :  c'est  la  ligne  de  jonction  du  dôme  avec  la  super- 
ficie du  galet.  Une  soudure  imparfaite  entre  des  maté- 
riaux de  nature  différente,  le  ciment  et  la  pierre,  peut  y 
laisser  une  brèche  suffisante  pour  des  assiégeants  aussi 
menus  qu'un  cheveu.  La  loupe  néanmoins  est  loin  de 
parvenir  toujours  à  reconnaître  pareille  voie  sur  des  nids 
occupés  par  des  Anthrax. 

Aussi  j'admets  volontiers  que  l'animalcule  errant  à  la 
recherche  de  sa  loge,  dispose,  dans  le  choix  de  son  en- 
trée, de  toute  la  superficie  du  dôme.  Où  sait  descendre 
la  fine  tarière  du  Leucospis,  n'y  a-t-il  pas  pour  lui,  plus 
délié  encore,  suffisant  passage  ?  Il  est  vrai  que  l'hymé- 
noptère  sondeur  possède  force  musculaire  et  dureté 
d'outil.  Lui,  dans  sa  débilité  extrême,  n'a  que  la  patience 
obstinée.  Il  fait,  avec  longueur  de  temps,  ce  que  l'autre, 


208  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

supérieurement  outillé,  accomplit  en  trois  heures.  Ainsi 
s'expliquent  les  deux  semaines  de  l'Anthrax  sous  la 
forme  initiale,  dont  le  rôle  est  de  franchir  l'enceinte  de 
la  Maçonne,  de  se  glisser  à  travers  le  tissu  du  cocon  et 
de  parvenir  aux  vivres. 

Je  pense  même  qu'il  faut  davantage.  L'œuvre  est  si 
laborieuse  et  l'ouvrier  est  si  faible  !  J'ignore  depuis 
combien  de  temps  mes  élèves  étaient  parvenus  à  leur 
but.  Favorisés  peut-être  par  des  voies  peu  difficiles,  ils 
étaient  arrivés  sur  leurs  larves  nourricières  bien  avant 
la  fin  de  leur  premier  âge,  qu'ils  achevaient  de  dépenser 
sous  mes  yeux,  sans  utilité  apparente,  en  explorant 
leurs  vivres.  Le  moment  n'était  pas  encore  venu  pour 
eux  de  faire  peau  neuve  et  de  s'attabler.  Leurs  pareils, 
pour  la  plupart ,  devaient  errer  encore  dans  les  pores  de 
la  maçonnerie,  et  c'est  ce  qui  rendait  mes  recherches  si 
vaines  au  début. 

Quelques  faits  sembleraient  dire  que  l'entrée  en  loge 
peut  être  retardée  des  mois  entiers  par  la  difficulté  des 
voies.  Il  se  trouve  quelques  larves  d'Anthrax  à  côté 
de  débris  de  nymphes  non  loin  de  la  métamorphose 
finale  ;  il  s'en  trouve,  mais  fort  rarement,  sur  des  Chali- 
codomes  déjà  à  l'état  parfait.  Ces  larves  sont  souffreteu- 
ses, de  maladive  apparence,  les  vivres,  trop  fermes,  ne 
se  prêtant  plus  au  délicat  allaitement.  D'où  proviennent 
ces  retardataires  si  ce  n'est  d'animalcules  ayant  trop  long- 
temps erré  dans  la  muraille  du  nid.  Non  entrées  à  l'é- 
poque favorable,  elles  ne  trouvent  plus  mets  à  leur  conve- 
nance. La  larve  primaire  du  Sitaris  persiste  de  l'automne 
au  printemps  suivant.  Ainsi  pourrait  bien  persister  la 
forme  initiale  des  Anthrax,  non  dans  l'inaction,  mais  dans 
des  tentatives  opiniâtres  pour  franchir  l'épais  rempart. 


LE   DTMORPHISME   LARVAIRE  209 

Mes  jeunes  vers,  transvasés  avec  leurs  vivres  dans  des 
tubes,  sont  restés  stationnaires  une  quinzaine  de  jours 
en  moyenne.  Enfin  je  les  ai  vus  se  contracter,  puis  se 
dépouiller  de  l'épiderme  et  devenir  la  larve  que  j'atten- 
dais avec  tant  d'anxiété ,  comme  réponse  finale  à  tous 
mes  doutes.  C'était  bien,  dès  le  début,  la  larve  de  l'An- 
thrax, le  cylindre  d'un  blanc  crémeux,  avec  petit  bouton 
céphalique  suivi  d'une  gibbosité.  Sans  retard,  appliquant 
sa  ventouse  sur  le  Chalicodome,  le  ver  a  commencé  son 
repas,  dont  la  durée  est  encore  d'une  quinzaine  de 
jours.  On  sait  le  reste. 

Avant  d'en  finir  avec  l'animalcule,  donnons  quelques 
lignes  à  son  instinct.  Il  vient  d'éclore  à  la  vie  sous  les 
morsures  du  soleil.  Son  berceau  est  l'âpre  superficie  de 
la  pierre  ;  les  rudesses  minérales  l'accueillent  au  monde, 
lui  filament  d'albumine  à  peine  coagulée.  Mais  le  salut 
est  à  l'intérieur,  et  voici  que  l'atome  de  glaire  animée 
entre  en  lutte  avec  le  caillou.  Obstinément  il  en  sonde 
les  pores  ;  il  s'y  glisse,  rampe  en  avant,  recule,  recom- 
mence. La  radicule  de  la  graine  qui  germe  n'est  pas 
plus  persévérante  à  descendre  dans  les  fraîcheurs  du  sol 
qu'il  ne  l'est  à  s'insinuer  dans  la  motte  de  mortier. 
Quelle  inspiration  le  pousse  vers  sa  nourriture,  à  la 
base  du  bloc;  quelle  boussole  le  dirige?  Que  sait-il  de 
la  distribution  et  du  contenu  de  ces  hypogées?  Rien. 
Que  sait  la  racine  des  fécondités  de  la  terre?  Pas  davan- 
tage. Tous  les  deux  pourtant  se  dirigent  vers  le  point 
nutritif.  Des  théories  sont  proposées,  fort  savantes, 
avec  mise  en  scène  de  la  capillarité,  de  l'osmose,  de 
l'imbibition  cellulaire,  pour  expliquer  l'ascension  de  la 
ligelle  et  la  descente  de  la  radicule.  Serait-ce  avec  des 
forces  physiques  ou  chimiques  que  s'expliquerait  l'ani- 

14 


210  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

malcule  s'enfonçant  dans  le  tuf?  Profondément,  je 
m'incline  sans  comprendre ,  sans  même  chercher  à 
comprendre.  La  question  est  trop  haute  pour  l'inanité 
de  nos  moyens. 

La  biographie  de  l'Anthrax  est  maintenant  complète, 
sauf  les  détails  relatifs  à  l'œuf,  encore  inconnu.  Dans 
l'immense  majorité  des  insectes  à  métamorphoses,  dès 
l'éclosion  apparaît  la  forme  larvaire  qui  doit  se  mainte- 
nir immuable  jusqu'à  la  nymphe.  Par  une  discordance 
bien  remarquable,  ouvrant  à  l'entomologie  un  filon  de 
nouveaux  aperçus,  les  Anthrax,  à  l'état  de  larve,  revê- 
tent deux  formes  successives,  fort  différentes  l'une  de 
l'autre,  tant  pour  la  structure  que  pour  le  rôle  à  remplir. 
Je  désignerai  cette  double  étape  de  l'org-anisation  par 
le  terme  de  dhnorphisme  larvaire.  La  forme  initiale, 
issue  de  l'œuf,  s'appellera  larve  primaire  ;  la  deuxième 
forme  sera  la  larve  secondaire.  Chez  les  Anthrax,  la  larve 
primaire  a  pour  fonction  de  parvenir  jusqu'aux  vivres, 
sur  lesquels  la  mère  ne  peut  déposer  son  œuf.  Elle  est 
mobile  et  douée  de  cirrhes  ambulatoires,  qui  lui  permet- 
tent, déliée  comme  elle  est,  de  se  glisser  dans  les  moin- 
dres interstices  de  l'enceinte  du  nid  d'un  apiaire,  de 
s'insinuer  dans  la  trame  du  cocon  et  de  s'introduire 
auprès  de  la  larve  dont  le  diptère  doit  se  nourrir.  Ce 
but  atteint,  son  rôle  est  fini.  Alors  apparaît  la  larve  se- 
condaire, dénuée  de  tout  moyen  de  progression.  Inter- 
née dans  la  loge  envahie,  incapable  d'en  sortir  par  elle- 
même  aussi  bien  que  d'y  pénétrer,  celle-ci  n'a  d'autre 
mission  que  de  consommer.  C'est  un  estomac  qui  s'em- 
plit, digère  et  amasse.  Puis  vient  la  nymphe,  outillée 
pour  la  sortie  de  même  que  la  larve  primaire  est  outillée 
pour  l'entrée.  La  délivrance  accomplie,  se  montre  l'in- 


LE   DIMORPHISME    LARVAIRE  211 

secte  parfait,  occupé  de  sa  ponte.  Le  cycle  de  l'Anthrax 
se  partage  ainsi  en  quatre  périodes,  h  chacune  desquelles 
correspondent  des  formes  et  des  fonctions  spéciales.  La 
larve  primaire  entre  dans  le  coffre  aux  vivres ,  la  larve 
secondaire  consomme  ces  vivres,  la  nymphe  ramène 
l'insecte  au  jour  en  forant  l'enceinte,  l'insecte  parfait 
sème  ses  œufs,  et  le  cycle  recommence. 

Le  dimorphisme  larvaire  rappelle  les  débuts  de  l'hy- 
permétamorphose.  Chez  lesMéloës,  les  Sitaris  et  autres 
méloïdes,  la  forme  issue  de  l'œuf  est  très  active,  excel- 
lemment douée  en  pattes  et  autres  appareils  de  lo- 
comotion. Elle  s'embusque  sur  les  fleurs  des  compo- 
•sées,  elle  se  tapit  dans  les  galeries  des  apiaires,  pour 
attendre  au  passage  les  récoltcuses  de  miel,  se  cram- 
ponner à  leur  toison  et  se  faire  transporter  ainsi  dans  la 
cellule  convoitée.  Dans  les  deux  animalcules,  celui  du 
Méloïde  et  celui  de  l'Anthrax,  l'identité  des  fonctions  est 
frappante.  Voués  tous  les  deux  à  une  abstinence  sévère 
et  prolongée,  ils  ont  mission  de  parvenir  aux  vivres,  ici 
larve  somnolente  et  là  pâtée  de  miel.  Une  fois  la  nour- 
riture assurée,  à  l'un  comme  à  l'autre  succède  unclarve 
incapable  de  déplacement,  dont  l'unique  affaire  est  de 
manger  et  de  grossir. 

Par  delà  cette  larve  secondaire,  la  simihtude  d'évolu- 
tion, jusqu'ici  parfaite,  ne  se  maintient  plus.  Avant 
qu'apparaisse  la  nymphe,  les  Méloïdes  passent  par  deux 
états  inconnus  chez  l'Anthrax:  celui  de  pseudo-chrysa- 
lide et  celui  de  troisième  larve,  dont  il  m'est  encore  im- 
possible de  démêler,  de  soupçonner  même  les  attribu- 
tions, tant  ces  deux  états  sont  singuliers  dans  le  monde 
des  insectes.  N'importe  :  un  nouveau  pas  est  fait  et  non 
sans  valeur.  Il  est  établi  qu'une  larve  primaire,  suivie 


212  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

d'une  larve  secondaire,  se  retrouve  ailleurs  que  chez  les 
Méloïdes  ;  le  dimorphisme  larvaire  nous  achemine  à 
l'hypermétamorphose.  J'aurai  bientôt  occasion  de  com- 
bler un  peu  plus  l'intervalle  qui  les  sépare. 

Le  principe  dont  je  viens  d'établir  les  bases  gagnerait 
en  importance  si  je  parvenais  à  le  fortifier  d'exemples 
puisés  en  d'autres  séries  entomologiques.  La  bonne 
fortune  m'en  a  fourni  quelques-uns  que  je  vais  exposer. 

Je  reviens  au  Leucospis,  consommateur  de  larves  de 
Chalicodome.  J'ai  dit  comment,  sur  les  nids  de  la  Ma- 
çonne des  hangars,  j'ai  vu  la  même  cellule  recevoir  des 
coups  de  sonde  multiples  à  des  intervalles  plus  ou  moins 
longs.  Rien  n'indiquant  au  dehors  qu'une  log-e  a  été 
déjà  exploitée,  d'autres  sondeurs  peuvent  survenir  qui, 
l'un  après  l'autre,  y  plongent  leur  tarière  comme  s'ils 
étaient  les  premiers  opérateurs.  J'ai  raconté  comment 
ces  pontes  répétées  s'afhrmaient  par  la  présence  de 
plusieurs  œufs  dans  une  même  cellule,  soit  du  Chalico- 
dome des  hangars  soit  du  Chalicodome  des  galets.  J'en 
ai  trouvé  jusqu'à  cinq  à  la  fois,  et  rien  ne  dit  que  ce 
nombre  ne  soit  dépassé.  Ce  fait  bien  constaté  devenait 
fort  surprenant  comparé  avec  cet  autre  :  à  quelque  mo- 
ment que  l'on  visite  le  nid,  on  ne  trouve  jamais,  dans  la 
chambre  de  la  Maçonne,  qu'une  seule  larve  do  Leucos- 
pis, attablée  sur  sa  victime  ou  l'ayant  déjà  consommée. 
D'une  part,  très  fréquemment  plusieurs  œufs;  et  d'autre 
part,  toujours  un  seul  convive.  L'énigme  méritait  atten- 
tion. Rapidement  elle  a  été  résolue,  sans  aucune  de  ces 
péripéties  que  m'a  value  la  difficultueuse  histoire  des 
Anthrax. 

Pondu  vers  les  premiers  jours  de  juillet,  l'œuf  ne 
tarde  pas  à  éclore.  11  en  sort  un  animalcule  sans  rapport 


LE   DIMORPHISME    LARVAIRE  213 

aucun  avec  la  larve  que  nous  connaissons  déjà.  Sa  con- 
formation est  même  tellement  insolite  que,  si  je  n'avais 
connu  son  origine,  l'idée  ne  me  serait  jamais  venue  de 
le  considérer  comme  le  premier  état  d'un  hyménoptère. 
C'est  un  vermisseau  nettement  seg-menté,  transparent, 
presque  hyalin,  qui  mesure  de  un  millimètre  à  im  mil- 
limètre et  demi  de  longueur,  et  un  quart  de  millimètre 
dans  sa  plus  grande  largeur.  Les  segments,  au  nombre 
de  treize,  la  tête  non  comprise,  s'atténuent  graduelle- 
ment vers  les  deux  extrémités.  Volumineuse  par  rapport 
au  reste  du  corps,  la  tête  se  détache  du  premier  segment 


:s>^^-;. 

Fig,  6.  —  Larve  primaire  du  Leucospis  gîgas. 

Ihoracique  par  un  étranglement  qui  forme  une  sorte  de 
col.  Elle  est  allongée,  courbe,  peu  épaisse.  Sa  coloration 
légèrement  ambrée  dénote  une  consistance  assez  ferme. 
Le  microscope  y  constate  deux  cornicules  droites,  re- 
présentant les  antennes  ;  une  tache  brune  ou  orifice 
buccal,  oii  je  parviens  à  grand'peine  à  distinguer  deux 
faibles  mandibules.  Aucune  trace  d'organe  de  vision, 
comme  il  est  de  règle  chez  un  animal  destiné  à  vivre 
dans  une  profonde  obscurité. 

Tous  les  anneaux,  sauf  le  dernier  ou  anal,  ont  à  la 
face  ventrale  un  couple  de  cirrlies  hyalins  portés,  cha- 
cun, sur  un  petit  mamelon  conique,  et  dont  l'extrémité 
ibre  se  renfle  un  pou  en  olive.  Ces  cirrhcs  sont  assez 


2i4  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

longs  et  mesurent  à  peu  près  la  largeur  de  Fanimal  dans- 
la  région  correspondante.  Les  mêmes  douze  segments 
ont,  à  la  face  dorsade,  trois  cirrhes  pareils,  mais  non 
portés  sur  une  base  conique.  Tout  le  corps  est,  en  outre, 
hérissé  de  cils  courts,  hyalins,  droits  et  raides,  en  forme 
de  spinules.  Il  m'est  impossible  de  reconnaître  les  stig- 
mates, bien  que,  sur  chaque  flanc,  d'un  bout  à  l'autre  du 
corps,  je  suive  du  regard  un  vaisseau  trachéen. 

Au  repos,  l'animalcule  est  légèrement  courbé  en  arc 
et  ne  repose  que  par  les  deux  extrémités  sur  la  larve  du 
Chalicodome.  Le  reste  du  corps  est  tenu  à  distance  par 
les  cirrhes,  dirigés  d'aplomb  sur  la  base  d'appui.  On 
dirait  une  palissade  interposée  pour  empêcher  le  con- 
tact. Sa  marche  fait  songer  à  colle  des  chenilles  arpen- 
teuses.  Appuyée  sur  la  terminaison  du  segment  anal, 
la  bestiole  abaisse  la  tête  et  en  fixe  le  bord  en-  un  point  ; 
puis  elle  rapproche  l'extrémité  postérieure  en  se  bou- 
clant. Un  pas  est  fait.  Est-elle  inquiétée,  elle  se  dresse, 
engluée  à  l'arrière  par  quelque  viscosité  anale  et  s'a- 
gite dans  le  vide  en  brusques  oscillations.  Pour  la 
troisième  fois,  chez  les  Sitaris  d'abord,  puis  chez  les 
Anthrax  et  maintenant  chez  les  Leucospis,  je  vois  ser- 
vir à  la  locomotion  un  organe  qu'on  ne  soupçonnerait 
guère  apte  à  pareil  service.  Los  trois  jeunes  vers,  si 
étranges  de  mœurs,  se  font  un  pied  de  l'extrémité  de 
l'intestin,  épanouie  en  ventouse  visqueuse.  Ce  sont  des 
culs-de-jatte,  cheminant  sur  leur  derrière. 

S'aidant  ainsi  de  l'anus,  le  Leucospis  nouveau-né 
parcourt  sa  larve  nourricière.  Il  fait  mieux  :  il  entre- 
prend des  pérégrinations  à  distance.  Une  tournée  dans 
le  voisinage  paraît  fort  de  son  goût,  l'itinéraire  serait-il 
d'un  pouce.  Hissé  sur  les  cirrhes  ambulatoires  ainsi  que 


LE  DIMORPHISME  LARVAIRE  215 

sur  des  échasses,  je  le  vois  abandonner  la  larve  et  par- 
courir, très  affairé,  le  tube  de  verre  qui  maintenant  pour 
lui  représente  la  cellule  natale  ;  je  le  vois  s'engager, 
l'imprudent,  jusque  dans  le  tampon  d'ouate  avec  lequel 
j'ai  délimité  son  domaine.  Saura-t-il  se  dépêtrer  dans  ce 
labyrinthe  de  bourre;  saura-t-il  surtout  se  reconnaître 
et  revenir  à  la  larve?  Mes  appréhensions  sont  vives,  je 
crois  l'explorateur  égaré.  Eh  !  mais  non  !  il  n'est  pas 
égaré  du  tout.  Après  quelques  heures  d'attente,  je  le  re- 
trouve campé  de  nouveau  sur  la  larve,  où  il  semble  se 
reposer  dos  fatigues  de  son  long  voyage.  Les  forces  re- 
venues, d'autres  expéditions  sont  reprises,  toujours 
avec  le  même  succès.  Ainsi  s'écoulent,  en  alternances 
de  repos  sur  la  larve  et  d'excursions  aux  environs,  les 
cinq  à  six  jours  du  Leucospis  sous  sa  forme  de  larve 
primaire. 

Ici  les  habitudes  de  l'animalcule  initial  sont  toutes  dif- 
férentes de  celles  de  l'Anthrax  qui,  une  fois  entré  en 
cellule,  se  borne  à  explorer  la  larve  nourricière  en  long 
et  en  large  sans  jamais  la  quitter.  D'oii  vient  au  Leu- 
cospis cette  humeur  voyageuse?  A  peine  sorti  de  l'œuf, 
le  voilà  qui  chemine  et  s'aventure  en  courses  de  recon- 
naissance autant  que  le  permet  son  étroite  prison  de 
verre.  Que  cherche-t-il,  avec  ses  enjambées  de  chenille 
arpenteuse  ?  La  larve  dont  il  doit  se  nourrir?  Oui,  sans 
doute  ;  mais  autre  chose  encore,  puisque,  cette  larve 
trouvée,  il  l'abandonne  pour  errer  de  partout,  y  revenir 
et  repartir  après  repos.  Continuons  notre  étude  après 
avoir  enregistré  ce  premier  résultat  :  la  larve  primaire 
du  Leucospis  dépense  en  recherches  inquiètes  les  cinq 
à  six  jours  de  sa  durée. 

Je  dispose  dans  autant  de  tubes  de  verre,  ramenés  à 


216  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

la  capacité  d'une  loge  normale  avec  un  tampon  de 
coton,  le  contenu  des  cellules  de  Clialicodome  que  je 
trouve  envahies  par  le  Leucospis.  Parmi  ces  cellules,  il 
y  en  a  avec  un  seul  œuf  de  l'envahisseur,  d'autres  en 
contiennent  de  deux  à  cinq.  Du  reste,  il  m'est  loisible 
d'aug-menter  moi-même  les  pontes  multiples  pour  ren- 
dre mes  expérimentations  plus  concluantes.  Je  récolte 
les  pontes  simples,  qui  sont  loin  d'être  rares,  et  je  mets 
de  trois  à  six  œufs  de  Leucospis  en  présence  d'une 
larve  unique  de  Clialicodome.  J'obtiens  ainsi  conve- 
nable série  d'œufs  isolés  et  d'œufs  associés  soit  natu- 
rellement soit  par  mon  intervention. 

Or  qu'advient-il  de  ces  préparatifs?  Un  résultat  uni- 
forme dans  toutes  mes  chambres  de  verre.  Avec  un 
œuf  isolé,  une  larve  primaire  ;  avec  des  œufs  associés, 
n'importe  le  nombre,  encore  une  larve  primaire,  jamais 
plus.  Le  multiple  et  le  simple  s'équivalent  pour  l'éclo- 
sion  ;  c'est-à-dire  que  les  œufs  dont  chacun  donnerait  sa 
larve  s'il  était  séparé,  n'en  donnent  entre  tous  qu'une 
seule  une  fois  qu'ils  sont  logés  ensemble.  La  cohabita- 
tion leur  est  fatale,  sauf  au  plus  précoce.  En  effet,  quand 
a  paru  la  première  larve  en  date,  on  ne  tarde  pas  à  re- 
connaître qu'il  ne  faut  plus  compter  sur  l'évolution  du 
reste  de  la  famille  :  les  autres  œufs,  jusque-là  d'excel- 
lente apparence,  se  flétrissent  et  se  dessèchent.  J'en 
vois  d'éventrés,  dont  le  contenu  s'épanche  en  une  petite 
traînée  d'albumine  ;  j'en  vois  de  chiffonnés,  de  recro- 
quevillés. Toute  la  population  a  péri.  Un  seul  survit  : 
le  premier-né.  Telle  est  l'invariable  issue  de  mes  expé- 
rimentations: mortalité  générale  bientôt  après  l'éclosion 
de  l'œuf  le  plus  précoce  et  probablement  aussi  le  pre- 
mier pondu. 


LE   DIMORPHISME   LARVAIRE  217 

Rapprochons  maintenant  quelques  faits.  Une  larve 
de  Chalicodome  est  nécessaire  au  développement  du 
Leucospis.  C'est  assez  pour  lui,  mais  ce  n'est  pas  trop, 
car  les  reliefs  du  repas  se  réduisent  à  l'épiderme,  chose 
trop  coriace  pour  être  comestible.  Ainsi,  dans  la  cellule 
de  la  Maçonne,  il  n'y  a  part  rigoureusement  que  pour  un 
seul.  Je  n'y  ai  jamais,  en  effet,  rencontré  deux  convives. 
Cependant  le  Leucospis  est  exposé  à  se  méprendre.  Il 
lui  arrive  de  confier  son  œuf  à  une  loge  déjà  peuplée 
par  d'autres.  Les  vivres  seraient  alors  insuffisants,  et 
le  salut  général  exige  que  les  germes  surnuméraires 
disparaissent.  C'est  ce  qui  ne  manque  pas  d'arriver: 
une  fois  la  première  larve  née,  tous  les  œufs  restants 
périssent. 

De  plus,  pendant  plusieurs  jours,  on  voit  cette  larve 
errer,  fort  affairée,  dans  la  cellule  ;  elle  en  visite  le  haut 
et  le  bas,  les  côtés,  l'avant  et  l'arriëre,  avec  une  persis- 
tance qu'explique  seul  un  péril  à  conjurer.  Ce  péril, 
quel  peut-il  être  sinon  la  concurrence  des  affamés  qui 
vont  éclore  si  rien  n'y  met  bon  ordre  ?  Ayant  toujours 
manqué  l'instant  favorable  pour  assister  au  massacre, 
j'hésiterais  devant  l'atroce  action  du  nouveau-né  si  les 
événements  pouvaient  s'interpréter  d'une  autre  manière. 
Le  seul  intéressé  à  la  destruction  des  œufs,  c'est  lui  ; 
le  seul  qui  puisse  disposer  de  leur  sort,  c'est  encore  lui. 
J'arrive  ainsi  forcément  à  cette  noire  conséquence  :  la 
larve  primaire  du  Leucospis  a  pour  rôle  l'extermination 
des  concurrents. 

Quand  elle  arpente,  inquiète,  le  plafond  de  son  logis, 
c'est  pour  s'informer  si  quelque  œuf  de  trop  n'y  serait 
pas  suspendu  ;  quand  elle  se  livre  à  de  longues  recon- 
naissances, c'est  pour  supprimer  qui  pourrait  lui  di- 


^T>c' 


218  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

minuer  les  vivres.  Tout  œuf  rencontré  est  meurtri  de 
la  dent.  Les  germes  fanés  que  je  vois  bientôt  après  la 
première  éclosion,  ont  péri  de  la  sorte,  victimes  d'un 
atroce  droit  d'aînesse.  Par  ce  brigandage,  l'animalcule 
se  trouve  enfin  unique  maître  des  victuailles;  il  quitte 
alors  son  costume  d'exterminateur,  son  casque  de  corne, 
son  armure  dépiquants,  et  devient  l'animal  à  peau  lisse, 
la  larve  secondaire  qui,  paisiblement,  tarit  l'outre  de 
graisse,  but  final  de  si  noirs  forfaits. 

Les  Lcucospis,  après  les  Anthrax,  viennent  de  nous 
montrer  combien  la  larve  primaire  s'éloigne,  pour  les 
fonctions  remplies  non  moins  que  pour  la  forme,  delà 
larve  qui  lui  succède.  Chez  les  uns,  elle  perpètre  des 
fratricides  pour  écarter  dos  concurrents  qui  lui  dispute- 
raient une  ration  insuffisante  pour  deux;  chez  les  autres, 
elle  prend  possession  des  vivres  à  travers  des  obstacles 
qu'elle  seule  peut  surmonter.  Si  incomplet  que  soit  en- 
core le  chapitre  de  biologie  dont  je  trace  aujourd'hui 
les  premiers  linéaments ,  il  devient  très  probable ,  après 
ces  deux  exemples,  que  les  attributions  de  la  larve 
primaire  doivent  être  très  variées  suivant  les  mœurs,  les 
manières  de  vivre  de  l'insecte.  A  l'appui  de  mes  prévi- 
sions, je  dispose  d'un  troisième  cas,  malheureusement 
trop  peu  circonstancié. 

Le  lecteur  se  rappellc-t-il  la  Sapyge  ponctuée,  para- 
site de  rOsmie  tridenlée?  A-t-il  gardé  souvenir  de  cet 
œuf  en  fuseau  implanté  sur  l'œuf  cylindrique  de  l'Os- 
mie?  Voilà  mon  sujet  d'observation.  Ma  trouvaille  était 
unique.  Je  disposais,  il  est  vrai,  d'assez  nombreux 
cocons  de  Sapyge,  ou  bien  de  larves  occupées  à  manger 
la  pâtée  de  l'Osmie,  mais  je  n'avais  qu'un  seul  œuf  pa- 
rasite, pondu  le  jour  môme,  dans  la  cellule  la  plus  éle- 


LE   DIMORPHISME   LARVAIRE  219 

vée  de  la  série  ;  et  circonstance  plus  fâcheuse,  j'ignorais 
encore  le  dimorpliisme  larvaire,  que  devaient  me  révéler 
plus  tard  l'Anthrax  et  le  Leucospis.  Mon  attention  n'é- 
tant pas  éveillée  sur  ce  point,  j'ai  entrevu  plutôt  que 
scrupuleusement  vu  ;  en  outre,  le  tube  de  verre  où  j'a- 
vais mis  en  sûreté  le  bout  de  ronce  ouvert  pour  appren- 
dre ce  que  deviendrait  l'œuf  singulier  fixé  sur  celui  de 
rOsmie,  me  rendait  difficile  un  minutieux  examen.  En 
attendant  qu'une  nouvelle  bonne  fortune  me  permette 
de  revenir  sur  une  observation  trop  sommaire,  je  trans- 
cris tel  quel  le  résultat  consigné  dans  mon  registre  de 
notes. 

«  Le  21  juillet,  l'œuf  parasite  éclôt  sur  celui  de  l'Os- 
mie  ,dont  l'aspect  n'a  pas  changé.  Le  jeune  ver  qui  en 
provient  est  blanc,  diaphane,  apode.  Sa  tête  est  nettement 
séparée  du  corps  par  un  étranglement,  et  porte  de  très 
courtes  et  fines  antennes.  Je  ne  reconnais  pas  du  tout 
l'habituelle  conformation  d'une  larve  d'hyménoptère. 
Que  sera-ce  donc?  Mes  idées  se  portent  vers  un  coléo- 
plère.  L'animalcule  est  assez  actif;  il  se  démène,  il  abaisse 
et  relève  tour  à  tour  sa  moitié  antérieure.  Il  mordille 
Tœuf  de  l'Osmie,  que  je  vois  se  flétrir,  s'affaisser,  puis 
devenir  pellicule  flasque  sur  laquelle  le  nouveau-né 
s'agite.  Le  26,  je  ne  vois  plus  trace  de  l'œuf,  et  le  para- 
site éprouve  une  mue.  Alors  mes  doutes  cessent  :  j'ai 
bien  sous  les  yeux  une  larve  d'hyménoptère,  qui,  désor- 
mais immobile,  commence  la  pâtée  de  l'Osmie.  » 

Là  se  bornent  mes  documents.  Si  laconiques  qu'ils 
soient,  ils  affirment  les  traits  fondamentaux  du  dimor- 
pliisme larvaire.  L'animal  issu  de  l'œuf  est  actif,  celui 
qui  mange  la  pâtée  ne  l'est  pas.  La  forme  initiale  rappelle 
si  peu  une  larve  d'hyménoptère,  que  je  suis  tout  d'abord 


220  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

dérouté  et  que  mes  soupçons  se  portent  sur  un  co- 
léoptère  parasite.  Mes  idées  ne  sont  fixées  sur  la  nature 
de  l'être  problématique  qu'après  la  mue.  Alors  seule- 
ment se  montre  indiscutable  la  conformation  à  laquelle 
les  hyménoptères  m'ont  habitué.  Cette  mue  n'est  donc 
pas  un  simple  renouvellement  d'épiderme,  c'est  aussi 
une  transfiguration.  La  fonction  chang-eant,  l'orga- 
nisme cliange  aussi.  Mes  regrets  sont  vifs  de  n'avoir 
pas  suivi  de  plus  près  une  métamorphose  à  laquelle 
j'étais  fort  loin  de  m'attendre  ;  n'importe,  j'en  ai  vu 
assez  pour  conclure  au  dimorphisme  larvaire  de  la  Sa- 
pyge  ponctuée. 

Sa  larve  primaire  a  pour  rôle  de  détruire  l'œuf  qui 
lui  ferait  concurrence.  Ainsi  agit  la  larve  primaire  des 
Sitaris  ;  ainsi  agit  la  larve  primaire  des  Leucospis,  avec 
cette  circonstance  aggravante  que  celte  dernière  détruit 
les  œufs  de  sa  propre  race.  Quelles  atroces  luttes  pour 
les  satisfactions  du  ventre,  quelles  noires  combinaisons! 
Un  animalcule ,  savamment  armé  en  guerre ,  sort  de 
l'œuf  pour  exterminer  qui  le  gênerait  dans  l'avenir;  il 
est  fait  expressément  pour  ce  métier  de  tueur  précoce  , 
et  il  s'acquitte  de  sa  tâche  à  la  perfection.  Son  œuvre 
de  mort  perpétrée,  il  se  transfigure  en  consommateur 
pacifique. 

Je  termine  par  un  insecte  qui  réserve  apparemment 
aux  recherches  futures  de  curieux  détails  de  mœurs.  Le 
24  août,  en  fouillant  avec  la  bêche  les  nids  de  VHalictus 
sexcinctus,  dans  les  alluvions  de  l'Aygues,  j'exhume 
quelques  cellules  en  terre,  parfaitement  intactes,  sans 
aucune  trace  d'effraction,  et  qui  néanmoins  contien- 
nent chacune  deux  habitants,  l'un  dévorant  et  l'autre 
dévoré.  Le  dévoré  est  la  larve  de  l'Halicte,  ayant  achevé 


LE   DIMORPHISME   LARVAIRE  221 

sa  pâtée  et  parvenue  à  la  pleine  croissance.  Le  dévorant 
est  une  larve  étrang-ère,  qui  mesure  en  ce  moment  de  2 
à  3  millimètres.  Celle-ci  est  fixée  à  la  face  abdominale 
de  sa  victime,  vers  la  partie  antérieure,  dans  la  région 
qui  deviendra  le  thorax  de  l'Halicte.  L'éducation  de  mes 
trouvailles  s'accomplit  sans  difficulté  dans  des  tubes  de 
verre. 

En  son  état  le  plus  avancé,  la  larve  étrangère  mesure 
de  12  à  15  millimètres.  Elle  est  nue,  apode,  d'un  blanc 
un  peu  hyalin  et  remarquable  par  les  tubercules  qu'elle 
porte  sur  le  dos.  Elle  est  un  peu  courbée  en  arc  et  figure 
assez  bien  une  larve  d'hyménoptère.  La  tête  est  hyaline 
comme  le  reste  du  corps.  Les  trois  premiers  segments 
ont  chacun,  en  dessus,  doux  protubérances  pointues, 
et  latéralement  un  mamelon  que  termine  un  bouton 
arrondi.  Ces  mamelons  sont  les  indices  des  pattes  futu- 
res. Les  autres  segments  ont  en  dessus  quatre  protu- 
bérances coniques,  qui  diminuent  graduellement  do 
saillie  do  l'avant  à  l'arrière.  Le  dernier  segment  n'en 
porte  que  deux. 

Vers  la  fin  d'août,  j'obtiens  les  premières  nymphes, 
dont  voici  la  description  sommaire.  Deux  tubercules 
coniques,  spiniformes,  assez  longs,  sur  le  prothorax  ; 
deux  autres  pareils  sur  le  mésothorax.  Le  métathorax 
en  porte  deux  aussi,  mais  beaucoup  plus  courts.  Quatre 
tubercules  spiniformes  sur  chacun  des  cinq  premiers 
segments  de  l'abdomen  ;  doux  tubercules  seulement  sur 
le  sixième  et  le  septième.  La  tête,  les  antennes,  les 
élytres  rudimentairos,  les  ailes  et  les  pattes,  rappellent 
assez  bien  l'insecte  parfait,  qui  apparaît  vers  le  milieu 
de  septembre  et  se  trouve  être  le  Mijiodites  si/bdipterus. 

Ainsi  l'Halicte  à  six  bandes  a  pour  ennemi  le  J\Iyiodite, 


/<a- 


Vx 


222  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

ce  bizarre  coléoptère  qui,  avec  ses  ailes  étalées  et  ses 
élytres  réduits  à  de  petites  écailles,  a  les  apparences 
d'une  mouche,  ainsi  que  le  rappellent  son  nom  et  son 
prénom.  La  larve  de  ce  coléoptère  dévore  la  larve  de 
l'Halicte,  lorsque  celle-ci  a  consommé  sa  provision  de 
miel.  Il  reste  à  apprendre  comment  ce  ver  apode,  inca- 
pable de  progression,  se  trouve  inclus  dans  la  cellule  de 
l'Halicte,  côte  à  côte  avec  la  larve  dont  il  doit  se  nour- 
rir. Le  Myiodile  déposerait-il  ses  œufs,  un  à  un,  dans  les 
loges  de  l'iiyménoptère?  C'est  très  peu  probable.  L'in- 
secte est  trop  mal  outillé  pour  explorer  des  constructions 
souterraines.  Je  le  rencontre  fréquemment,  en  août  et 
septembre,  sur  les  capitules  fleuris  du  panicaut,  mais  je 
ne  l'ai  jamais  vu  adulte  dans  les  terriers  de  l'Halicte. 
D'ailleurs  les  cellules  envahies  sont  exactement  closes 
suivant  les  règles  de  THalicte,  sans  le  moindre  indice 
d'une  effraction  commise  par  un  étrang-er. 

Aussi  admettrais-je  volontiers  que  la  larve,  récem- 
ment éclose,  possède  une  forme  apte  aux  pérég-rinations, 
et  s'introduit,  par  sa  propre  activité,  dans  la  cellule  de 
l'hyménoptère,  pour  en  dévorer  l'habitant  après  s'être 
transfigurée,  comme  l'exigent  les  conditions  d'une  vie 
maintenant  sédentaire  ;  j'admettrais,  en  un  mot,  chez 
le  Myiodite  le  dimorphisme  larvaire.  Sa  larve  primaire 
aurait  le  même  rôle  que  celle  de  l'Anthrax  :  agile  et 
déliée,  elle  pénétrerait  dans  la  loge  à  la  faveur  de  quel- 
que imperceptible  fissure. 

Tels  sont  les  premiers  jalons  avec  lesquels  je  peux 
aujourd'hui  déterminer  le  plan  général  d'un  champ 
de  recherches  inexploré  jusqu'ici.  Quatre  cas  de  di- 
morphisme larvaire,  dans  des  ordres  entomologiques 
variés,  deux  très  circonstanciés,  le  troisième  entrevu 


LE   DIMORPHISME   LARVAIRE  223 

et  le  quatrième  fort  probable,  nous  montrent  que  nous 
sommes  ici  en  présence  d'une  loi  biologique  digne 
d'investigations  ultérieures.  Cette  loi,  j'essayerai  de  la 
formuler  ainsi  : 

Quand  elle  se  trouve  directement  en  possession  de 
sa  nourriture  par  les  soins  de  sa  mère,  —  et  c'est  le  cas 
le  plus  fréquent,  —  la  larve,  dont  l'unique  fonction  est 
de  s'alimenter  et  de  s'accroître,  naît  avec  la  forme  qu'elle 
doit  posséder  jusqu'à  la  nymphose,  la  forme  de  con- 
sommation. Mais  il  arrive  aussi  qu'au  sortir  de  l'œuf,  le 
jeune  ver  ait  à  lutter,  d'une  manière  ou  de  l'autre,  pour 
trouver  les  vivres  et  les  acquérir.  Il  revêt  alors  une  forme 
transitoire,  la  forme  d'acquisition,  qui,  vouée  à  l'absti- 
nence, a  pour  rôle  unique  d'entrer  en  possession  du 
manger.  Cela  fait,  d'acquéreur  militant  devenu  tran- 
quille consommateur,  le  ver  se  transforme.  Le  premier 
état  est  celui  que  j'ai  désigné  sous  le  nom  de  larve  pri- 
maire ;  et  le  second,  sous  le  nom  de  larve  secondaire. 
L'hypermétamorphose  débute  par  le  dimorphisme. 


XII 


LES    TACnYTES 


Le  genre  d'hyménoptères  que  j'inscris  en  tête  de  ce 
chapitre  n'a  pas,  que  je  sache,  bien  fait  parler  de  lui 
jusqu'ici.  Ses  annales  se  réduisent  à  des  diagnoscs  sys- 
tématiques, très  pauvre  lecture.  Les  peuples  heureux, 
dit-on,  n'ont  pas  d'histoire.  Je  le  reconnais,  mais  en 
admettant  aussi  qu'on  peut  en  avoir  une  sans  cesser 
d'être  heureux.  Avec  cette  conviction  que  je  ne  trou- 
blerai pas  son  bien-être,  je  vais  essayer  de  substituer 
l'animal  vivant  et  agissant  à  l'animal  empalé  dans  une 
boîte  à  fond  de  lièg-e. 

On  l'a  décoré  d'un  nom  savant,  tiré  du  g-rec  :  Ta^uTT]?, 
tachijtês,  rapidité,  promptitude,  vitesse.  Le  parrain  de 
la  bête,  on  le  voit,  était  frotté  de  grec  ;  sa  dénomination 
n'est  pas  moins  malheureuse  :  voulant  nous  renseigner 
par  un  trait  caractéristique,  elle  nous  égare.  Que  vient 
faire  ici  la  vitesse?  Pour  quel  motif  une  étiquette  qui 
nous  met  en  l'esprit  une  exceptionnelle  vélocité  et  nous 
annonce  une  race  de  coureurs  hors  pair?  Pour  être 
d'alertes  excavateurs  de  terriers  et  d'ardents  chasseurs, 
certes  les  Tachytes  le  sont,  mais  pas  mieux  qu'une  foule 
d'émulés.  Ni  le  Sphex,  nil'Ammophile,  ni  le  Bembex,  et 
tant  d'autres,  ne  s'avoueraient  vaincus  tant  au  vol  qu'à 
la  course.  A  l'époque  des  nids,  tout  ce  petit  peuple  de 


226  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

chasseurs  est  d'une  étourdissante  activité.  La  qualité  de 
travailleur  prompt  à  l'ouvrage  étant  commune  à  tous, 
nul  ne  peut  s'en  prévaloir  à  l'exclusion  des  autres. 

Si  j'avais  eu  voix  délibérative  lors  de  la  rédaction  des 
actes  de  l'état  civil,  j'aurais  proposé  pour  les  Tachytes 
un  nom  court,  harmonieux,  sonore  et  ne  signifiant  autre 
chose  que  la  chose  signifiée.  Quoi  de  meilleur,  par 
exemple,  que  le  terme  sjihex?  L'oreille  est  satisfaite  et 
l'esprit  n'est  pas  contaminé  d'un  préjugé,  source  d'er- 
reurs pour  qui  débute.  J'estime  beaucoup  moins  Ammo- 
phile,  qui  donne  pour  ami  des  sables  un  animal  dont  les 
établissements  exigent  terrain  ferme.  Enfin  s'il  m'avait 
fallu,  à  tout  prix,  amalgamer  du  latin  ou  du  grec  en  une 
appellation  barbare  pour  rappeler  la  dominante  de  la 
bête,  j'aurais  essayé  de  dire  :  amateur  passionné  du 
Criquet. 

L'amour  du  Criquet,  dans  son  extension  générale, 
l'orthoplère,  amonr  exclusif,  intolérant,  transmis  de  père 
en  fils  avec  une  fidélité  que  les  siècles  n'altèrent,  voilà, 
oui  vraiment  voilà  ce  qui  peint  le  Tachyte  avec  plus  de 
précision  qu'un  terme  d'hippodrome.  L'Anglais  a  le 
roaslbeef  ;  le  Teuton,  la  choucroute  ;  le  Russe,  le  caviar; 
le  Napolitain,  le  macaroni  ;  le  Piémontais,  la  polenta  ; 
le  Carpentrassien,  le  tian.  Le  Tachyte  a  le  Criquet.  Son 
mets  national  est  aussi  celui  du  Sphex,  avec  lequel  har- 
diment je  l'associerais.  La  systématique,  qui  travaille 
sur  des  nécropoles  et  semble  fuir  les  cités  vivantes,  tient 
les  deux  genres  éloignés  l'un  de  l'autre  d'après  des  con- 
sidérations de  nervures  alaires  et  d'articles  de  palpes. 
Au  risque  de  passer  pour  un  hérétique,  je  les  rapproche 
sur  les  conseils  de  la  carte  du  menu. 

A  ma  connaissance,  ma  région  en  possède  cinq  espè- 


LES   TACHYTES  227 

ces,  toutes  adonnées  au  régime  de  Forlhoptèrc.  —  Le 
Tachylc  de  ï^anzer  (Tac /ij/t es  Panzeri,  V.  der  Lind.)  cein- 
turé de  roage  à  la  base  du  ventre,  doit  être  assez  rare. 
Je  le  surprends  au  travail,  de  temps  à  autre,  sur  les  ta- 
lus durcis  des  chemins  et  les  bords  piétines  des  sentiers. 
Il  y  creuse,  à  un  pouce  au  plus  de  profondeur,  des  ter- 
riers isolés  l'un  de  l'autre.  Sa  proie  est  un  acridien 
adulte,  de  moyenne  taille,  comme  en  chasse  le  Sphox  à 
ceintures  blanches.  La  capture  de  l'un  ne  serait  pas 
désavouée  par  l'autre.  Appréhendé  par  les  antennes, 
suivant  le  rituel  des  Sphex,  le  gibier  est  véhiculé  à  pied 
et  déposé  à  côté  du  nid,  la  tète  tournée  vers  l'orifice.  Le 
silo,  préparé  à  l'avance,  est  provisoirement  clôturé 
d'une  dalle  et  de  menus  graviers  pour  éviter,  pendant 
l'absence  du  chasseur,  soit  l'invasion  d'un  passant,  soit 
l'obstruction  par  des  éboulis.  Pareille  précaution  est 
prise  par  le  Sphox  à  ceintures  blanches.  Même  régime 
et  mêmes  usages. 

Le  Tachyte  déblaie  l'entrée  de  la  demeure  et  pénètre 
seul.  Il  revient,  sort  la  tête,  saisit  la  proie  par  les  anten- 
nes et  l'emmagasine  en  tirant  à  reculons.  A  ses  dépens, 
j'ai  renouvelé  mes  malices  d'autrefois  sur  les  Sphex. 
Tandis  que  le  Tachyte  est  sous  terre,  j'éloigne  le  gibier. 
L'insecte  remonte,  ne  voit  rien  à  sa  porte  ;  il  sort  et  va 
reprendre  son  Criquet,  qu'il  dispose  comme  la  première 
fois.  Cela  fait,  il  rentre  seul.  En  son  absence,  je  recule 
encore  la  proie.  Nouvelle  sortie  de  l'hyménoptère,  qui 
remet  les  choses  en  place ,  puis  s'obstine  à  descendre 
toujours  seul  si  répétée  que  soit  l'épreuve.  Il  lui  serait 
pourtant  bien  aisé  de  couper  court  à  mes  vexations  :  il 
lui  suffirait  de  descendre  tout  aussitôt  avec  son  gibier, 
au  lieu  de  l'abandonner  un  instant  sur  le  seuil  de  sa 


228  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

porte.  Mais  fidèle  aux  usages  de  sa  race,  il  pratique 
comme  ses  ancêtres  ont  pratiqué,  l'antique  coutume 
lui  serait-elle  fortuitement  nuisible.  Tout  autant  que  le 
Sphex  à  ailes  jaunes,  que  j'ai  tant  molesté  dans  ses 
manipulations  de  mise  en  caveau,  c'est  un  conservateur 
borne,  n'oubliant  rien,  n'apprenant  rien. 

Laissons-le  travailler  en  paix.  Le  Criquet  disparaît 
sous  terre,  et  l'œuf  est  pondu  sur  la  poitrine  du  para- 
lysé. C'est  tout  :  une  pièce  pour  chaque  cellule,  pas  plus. 
L'entrée  est  enfin  bouchée,  avec  des  moellons  d'abord, 
qui  empêcheront  le  ruissellement  des  remblais  dans  la 
chambre;  puis  avec  de  la  poussière  balayée,  sous  la- 
quelle disparaît  tout  vestige  de  l'habitation  souterraine. 
Maintenant  c'est  fini  :  le  ïachyte  ne  viendra  plus  là. 
D'autres  terriers  l'occuperont,  disséminés  au  gré  de  son 
humeur  vagabonde. 

Une  cellule  approvisionnée  sous  mes  yeux  le  22  août 
dans  une  allée  de  l'harmas,  contenait  huit  jours  après 
le  cocon  parachevé.  Je  n'ai  pas  recueilli  beaucoup 
d'exemples  d'une  évolution  aussi  rapide.  Ce  cocon  rap- 
pelle, pour  la  forme  et  la  contexture,  celui  des  Bembcx. 
Il  est  dur  et  minéralisé,  c'est-à-dire  que  sa  trame  de  soie 
disparaît  dans  une  épaisse  incrustation  de  sable.  Cette 
œuvre  composite  me  paraît  caracléristique  du  genre, 
du  moins  je  la  retrouve  chez  les  trois  espèces  dont  les 
cocons  me  sont  connus.  Si  par  le  régime  les  Tachylcs 
tiennent  de  près  aux  Sphex,  ils  s'en  éloignent  donc  par 
l'industrie  des  larves.  Les  premiers  sont  des  ouvriers 
en  mosaïque,  incrustant  le  sable  dans  un  réseau  de  soie  ; 
les  seconds  ourdissent  la  soie  pure. 

De  taille  moindre  et  costumé  de  noir  avec  des  galons 
de  duvet  argenté  sur  le  bord  des  seg-ments  abdominaux, 


LES   TACIIYTES  229 

le  Tacliytc  \.di.vÛQV  [TacJujtes  tarsina,  Lep.)'  fréquente  en 
colonies  assez  populeuses  les  corniches  de  grès  tendre. 
Août  et  seplembre  sont  l'époque  de  ses  travaux.  Ses  ter- 
riers, très  rapprochés  l'un  de  l'autre  quand  se  présente 
un  filon  d'exploitation  facile,  permettent  ample  récolte 
de  cocons  une  fois  que  le  gîte  est  trouvé.  Dans  telle  sa- 
blonnière  du  voisinage,  à  parois  verticales,  visitées  du 
soleil,  il  m'est  arrivé  d'en  cueillir  le  plein  creux  de  la 
main  en  une  courte  séance.  Ils  ne  diffèrent  des  cocons 
de  la  précédente  espèce  que  par  des  dimensions  moin- 
dres. Les  provisions  consistent  en  jeunes  acridiens,  de 
6  à  12  millimètres  de  longueur.  L'insecte  adulte,  comme 
trop  dur  sans  doute  pour  le  faible  ver,  est  banni  de  l'as- 
sortiment en  venaison.  Toutes  les  pièces  consistent  en 
larves  de  Criquet,  dont  les  ailes  naissantes  laissent  le 
dos  à  nu  et  font  songer  aux  courtes  basques  de  quelque 
jaquette  étriquée.  Petit  pour  être  plus  tendre,  le  gibier 
est  multiple  pour  suffire  aux  besoins.  Je  compte  de  deux 
à  quatre  pièces  par  cellule.  Le  moment  venu,  nous  nous 
informerons  des  causes  de  ces  différences  dans  les 
rations  servies. 

Le  Tachyte  mantkkle  -  porte  l'écharpc  rouge  comme 

1.  D'après  M.  J.  Peinez,  à  qui  je  soumets  les  hj-ménoptères  dout  j'ai  à 
pai'ler,  ce  Tachyte  pourrait  bien  être  une  espèce  nouvelle,  si  ce  n'est  le 
T.  tarsina  de  Lopelletier  ou  bien  sou  équivalent  le  ï.  unkolor  de  Panzer. 
Qui  désirerait  éclaii-cir  ce  point  reconnaîtra  toujours  l'insecte  litigieux 
à  ses  traits  de  mœurs.  Une  fastidieuse  diaguose  me  semble  inutile  dans 
le  genre  d'études  que  je  poursuis. 

2.  Soumis  à  l'examen  de  IM.  J.  Pérez,  le  Tachyte  chasseur  de  mantes 
n'a  pas  été  reconnu.  Cette  espèce  pourrait  bien  être  nouvelle  pour 
notre  faune.  Je  me  borne  à  l'appeler  Tachyte  manticide  et  laisse  aux 
spécialistes  le  soin  de  le  décorer  d'un  nom  latin,  si  réellement  l'hy- 
ménoptère  n'est  pas  encore  catalogué.  Je  serai  bref  pour  la  diaguose. 
La  meilleure,  k  mon  sens,  est  celle-ci  :  chasseur  de  mantes.  Avec 
ce  renseignement,  impossible  de  se  méprendre  sur  l'insecte,  dans  ma 
région  bien  entendu.  J'ajoute  que  l'insecte  est  noir,  avec  les  deux  pre- 
miers  segments  abdominaux,   les  jambes  et  les   tarses  d'un  rouge 


230  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

son  collègue  le  Tachyte  de  Panzer.  Je  ne  le  crois  pas 
très  répandu.  J'ai  fait  sa  connaissance  dans  les  bois  de 
Sérignan,  où  il  habite  ou  plutôt  habitait  —  car  je  crains 
d'avoir  dépeuplé,  détruit  même  la  bourgade  par  mes 
fouilles  répétées  —  où  il  habitait,  dis-je,  un  de  ces 
monticules  de  sable  fin  que  le  vent  amoncelle  contre  les 
massifs  de  romarin.  En  dehors  de  cette  bourgade,  je  ne 
]'ai  plus  revu.  Son  histoire,  riche  de  faits,  sera  donnée 
avec  tous  les  développements  qu'elle  mérite.  Je  me 
borne  pour  le  moment  à  mentionner  ses  provisions,  qui 
consistent  en  larves  de  Mantiens,  avec  prédominance  de 
la  Mante  religieuse.  Mes  relevés  dénombrent  de  trois  à 
seize  pièces  par  cellule.  Encore  des  rations  très  inégales 
dont  il  conviendra  de  rechercher  les  motifs. 

Que  dirai-je  du  Tachyte  noir  {Tachytes  mgra,  Van 
der  Lind)  que  je  n'aie  déjà  dit  dans  l'histoire  du  Sphex 
à  ailesjaunes?  J'y  relate  ses  démêlés  avec  le  Sphex,  dont 
il  me  paraît  avoir  usurpé  le  terrier  ;  je  le  montre  traî- 
nant dans  les  ornières  des  chemins  un  Grillon  paralysé,, 
saisi  par  les  cordages  de  traction,  les  antennes  ;  je  parle 
de  ses  hésitations,  qui  font  soupçonner  un  vagabond 
sans  domicile,  et  enfin  de  son  abandon  du  gibier,  dont 
il  semble  à  la  fois  satisfait  et  embarrassé.  Sauf  le  litige 
avec  le  Sphex,  événement  unique  dans  mes  archives 
d'observateur,  j'ai  revu  tout  le  reste  à  bien  des  reprises, 
mais  jamais  plus.  Le  Tachyte  noir,  quoique  le  plus  fré- 
quent de  tous  dans  mon  voisinage,  est  toujours  une 
énigme  pour  moi.  J'ignore  sa  demeure,  sa  larve,  son 
cocon,  ses  actes  de  famille.  Tout  ce  que  je  peux  affir- 

ferrugineux.  Revêtu  de  la  même  livrée  et  beaucoup  plus  petit  que  la? 
femelle,  le  mâle  est  remarquable  par  ses  yeux  d'un  beau  jaune  citron,. 
à  l'état  frais.  La  longueur  est  d'une  douzaine  de  millimètres  pour  la 
femelle,  et  de  7  millimètres  pour  le  mâle. 


LES   TACIIYTES  231 

mer,  d'après  la  proie  invariable  qu'on  le  surprend  à 
traîner,  c'est  qu'il  doit  nourrir  ses  larves  avec  le  môme 
Grillon  non  adulte  que  le  Sphex  à  ailes  jaunes  choisit 
pour  les  siennes. 

Est-il  braconnier,  pillard  du  bien  d'autrui  ;  est-il 
chasseur  en  règle?  Mes  soupçons  persistent,  bien  que  je 
sache  quelle  réserve  il  faut  mettre  dans  ses  soupçons. 
J'avais  autrefois  des  doutes  sur  le  Tachyte  de  Panzer, 
auquel  je  reprochais  une  proie  qu'aurait  pu  réclamer 
le  Sphex  à  ceintures  blanches.  Aujourd'hui  je  n'en  ai 
plus  :  c'est  un  honnête  travailleur,  son  gibier  est  bien  le 
produit  de  sa  chasse.  En  attendant  que  la  vérité  se  dé- 
voile et  que  mes  suspicions  soient  écartées,  j'achève  le 
peu  que  je  sais  sur  son  compte  en  notant  que  le  Tachyte 
noir  passe  l'hiver  sous  la  forme  adulte  et  libéré  de  sa 
loge.  Il  hiverne,  à  la  manière  de  l'Ammophile  hérissée. 
Dans  les  chauds  abris,  à  petits  talus  verticaux  et  dénu- 
dés, chéris  des  hyménoptères,  je  suis  sûr  de  le  rencon- 
trer à  tout  moment  de  l'hiver,  pour  peu  que  j'exploite  la 
nappe  terreuse,  criblée  de  corridors.  Je  l'y  trouve  blotti, 
un  par  un,  dans  la  tiède  étuve  de  quelque  fond  de  ga- 
lerie. Si  la  température  est  douce  et  le  ciel  net,  il  sort 
de  sa  retraite  en  janvier  et  février,  et  vient  sur  la  façade 
prendre  un  bain  de  soleil,  s'informer  si  le  printemps 
s'avance.  Quand  l'ombre  arrive  et  que  la  chaleur  dé- 
cline, il  rentre  dans  ses  quartiers  d'hiver. 

Le  Tachyte  anathème  [Tachytes  anathema,  Van  der 
Lind),  le  géant  de  sa  race,  presque  aussi  grand  que  le 
Sphex  languedocien,  et  comme  lui  décoré  de  l'écharpe 
rouge  à  la  base  du  ventre,  est  le  plus  rare  parmi  tous 
ses  congénères.  Je  ne  l'ai  rencontré  que  quatre  ou  cinq 
fois,  par  individus  isolés,  et  toujours  dans  des  circon- 


232  SOUVENIRS   ENTO  MOLOGIQUES 

stances  qui  nous  renseigneront  sur  la  nature  de  son 
gibier  avec  une  probabilité  bien  voisine  de  la  certitude. 
L'insecte  chasse  sous  terre  comme  le  font  les  Scolies. 
En  septembre,  je  le  vois  pénétrer  dans  le  sol  rendu 
meuble  par  une  légère  et  récente  pluie;  le  mouvement 
de  la  terre  bouleversée  me  rend  sensible  sa  progression 
souterraine.  C'est  la  taupe,  labourant  une  prairie  à  la 
recherche  de  son  ver  blanc.  Il  sort  plus  loin,  presque  à 
un  mètre  de  distance  du  point  d'entrée.  Ce  long-  trajet 
sous  terre  lui  a  coûté  quelques  minutes  à  peine. 

Est-ce  de  sa  part  puissance  extraordinaire  de  fouille? 
Nullement  :  le  Tachyte  anathème  est  un  vigoureux  mi- 
neur, sans  doute,  mais  après  tout  non  capable  de  pareil 
travail  en  si  bref  délai.  Si  le  laboureur  souterrain  est  si 
prompt,  c'est  que  le  sillon  suivi  a  été  déjà  tracé  par  un  au- 
tre. La  piste  est  toute  préparée.  Décrivons-la,  car  elle  est 
nettement  accusée  avant  l'intervention  de  l'hyménoptère. 

A  la  surface  du  sol,  sur  une  longueur  d'une  paire  de 
pas  au  plus,  court  un  cordon  sinueux,  un  bourrelet  de 
terre  crevassée ,  de  la  largeur  du  doigt  à  peu  près.  De 
ce  cordon  se  détachent,  de  droite  et  de  gauche ,  des  ra- 
mifications beaucoup  plus  courtes,  irrégulièrement  dis- 
tribuées. Il  ne  faut  pas  être  grand  clerc  en  entomologie 
pour  reconnaître  dès  le  premier  coup  d'œil,  dans  ces 
bourrelets  de  terre  soulevée,  la  piste  d'une  Courtilière, 
la  taupe  des  insectes.  C'est  elle  qui,  à  la  recherche  d'une 
racine  à  sa  convenance,  a  pratiqué  le  sinueux  tunnel, 
avec  galeries  d'investigation  greffées  de  part  et  d'autre 
sur  la  voie  principale.  Le  passage  est  donc  libre  ou  tout 
au  plus  gêné  par  quelques  éboulis  dont  le  Tachyte  aura 
facilement  raison.  Ainsi  s'explique  sa  rapide  visite  sous 
terre. 


LES   TACIIYTES  233 

Mais  que  va-t-il  faire  là,  toujours  là  dans  les  quelques 
observations  que  le  hasard  m'a  values  ?  Une  excursion 
souterraine  ne  serait  pas  du  goiit  de  l'hyménoptère  si 
elle  était  sans  but.  Et  ce  but  est  certainement  la  re- 
cherche d'un  gibier  pour  ses  larves.  La  conclusion 
s'impose  :  le  Tachyte  anathème,  qui  explore  les  galeries 
de  la  Courliliëre,  donne  à  ses  larves,  pour  nourriture, 
cette  même  Courtilière.  Très  probablement  la  pièce 
choisie  est  jeune,  car  l'animal  adulte  serait  trop  volu- 
mineux. D'ailleurs  à  cette  considération  de  quantité 
s'adjoint  la  considération  de  qualité.  Les  chairs  jeunes 
et  tendres  sont  fort  appréciées,  comme  en  témoignent 
le  Tachyte  tarsier,  le  Tachyte  noir  et  le  Tachyte  manti- 
cide ,  qui  tous  les  trois  choisissent  venaison  non  encore 
rendue  coriace  par  l'âge.  Il  va  de  soi  qu'aussitôt  le 
chasseur  issu  de  terre,  je  me  mettais  à  fouiller  la  piste. 
La  Courtilière  n'était  plus  là.  Le  Tachyte  était  venu  trop 
tard,  et  moi  aussi. 

Eh  bien  !  Avais-je  raison  de  définir  le  Tachyte  par  sa 
passion  du  Criquet  !  Quelle  constance  dans  les  règles 
gastronomiques  de  la  race  !  Et  puis  quel  tact  pour  va- 
rier la  venaison  sans  sortir  de  l'ordre  des  Orthoptères! 
Qu'ont  de  commun,  dans  leur  aspect  général,  l'acridien, 
le  Grillon,  la  Mante  religieuse,  la  Courtilière?  Mais  ab- 
solument rien.  Nul  d'entre  nous,  s'il  est  étranger  aux 
délicates  associations  que  dicte  l'anatomie,  ne  s'avise- 
rait de  les  classer  ensemble.  Le  Tachyte,  lui,  ne  s'y 
trompe  pas.  Guidé  par  son  instinct,  émule  de  la  science 
d'un  Latreille,  il  réunit  le  tout. 

Cette  taxonomie  instinctive  devient  plus  surprenante 
encore  si  l'on  considère  la  variété  des  pièces  amassées 
dans    un   même    terrier.    Le   Tachyte    manticide,    par 


234  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

exemple,  fait  gibier  indistinctement  de  tous  les  man- 
tiens  qui  se  trouvent  dans  son  voisinage.  Je  lui  en  vois 
emmagasiner  trois,  les  seuls  du  reste  que  je  connaisse 
dans  ma  région.  Ce  sont  :  la  Mante  religieuse  [Mantis 
religiosa.  Lin.),  la  Mante  décolorée  {A)7ieles  decolor, 
Charp.)  et  l'Empuse  appauvrie  [Empusa  pmiperata , 
Latr.)  La  prédominance  en  nomljre  dans  les  cellules  du 
Tachyte  appartient  à  la  Mante  religieuse  ;  au  second 
rang-  est  la  Mante  décolorée.  L'Empuse,  relativement 
rare  sur  les  broussailles  des  environs,  est  rare  aussi  dans 
les  magasins  de  l'hyménoptère  ;  sa  présence  néanmoins 
s'y  répète  assez  pour  démontrer  que  le  chasseur  sait 
apprécier  la  valeur  de  cette  pièce  quand  il  en  fait  ren- 
contre. Les  trois  gibiers  sont  à  l'état  de  larve,  aux  ailes 
rudimentaires.  Leurs  dimensions,  assez  variables,  oscil- 
lent entre  10  et  20  millimètres. 

La  Mante  religieuse  est  d'un  vert  g-ai  ;  elle  a  le 
prothorax  allongé  et  la  démarche  alerte.  L'autre  est 
d'un  gris  cendré.  Son  prothorax  est  court,  et  sa  dé- 
marche lourde.  La  coloration  ne  guide  donc  pas  le 
chasseur,  non  plus  que  l'allure.  Le  vert  et  le  gris,  le 
prompt  et  le  lent,  ne  peuvent  mettre  sa  perspicacité  en 
défaut.  Pour  lui,  malgré  des  aspects  bien  différents,  les 
deux  pièces  sont  des  Mantes.  Et  il  a  raison. 

Mais  que  dire  de  l'Empuse?  Le  monde  des  insectes 
n'a  pas,  dans  nos  pays,  de  créature  plus  bizarre.  Les 
enfants,  insignes  nomenclateurs  pour  décerner  à  l'ani- 
mal un  nom  qui  fasse  image,  l'appellent  ici  le  Diablotin. 
C'est  un  spectre,  en  effet,  un  diabolique  fantôme  digne 
du  crayon  d'un  Callot.  Il  n'y  a  pas  mieux  dans  l'extra- 
vagante mêlée  de  la  tentation  de  saint  Antoine.  Son 
ventre  aplati,  découpé  sur  les  bords  en  festons,  se  relève 


LES  TACHYTES  233 

en  un  arc  de  volute  ;  sa  tête  conique  a  pour  cimier  deux 
larges  cornes  divergentes,  pareilles  à  des  dagues  ;  son 
fin  visage  pointu,  qui  sait  regarder  de  côté,  conviendrait 
à  la  malice  de  quelque  Méphistophélès  ;  ses  longues 
pattes  ont  aux  jointures  des  appendices  lamelleux 
comme  en  portaient,  aux  coudes,  les  brassards  des 
anciens  preux.  Hautement  hissé  sur  les  échasses  des 
quatre  pattes  postérieures,  l'abdomen  convoluté,  le 
thorax  relevé  droit,  et  les  pattes  d'avant,  traquenard  de 
bataille,  repliées  contre  la  poitrine,  mollement  il  se  ba- 
lance, il  se  dandine  sur  le  bout  d'un  rameau. 

Qui  le  voit  pour  la  première  fois  dans  sa  pose  fantas- 
tique tressaute  de  surprise.  Le  Tachyte  n'a  pas  de  ces 
frayeurs.  S'il  l'aperçoit,  il  l'appréhende  au  col  et  le  poi- 
gnarde. Ce  sera  régal  pour  les  siens.  Gomment  fait-il 
pour  reconnaître  dans  ce  spectre  le  proche  parent  de  la 
Mante  religieuse?  Lorsque  de  fréquentes  expéditions 
de  chasse  l'ont  familiarisé  avec  cette  dernière  et  que 
brusquement,  dans  ses  battues,  il  fait  rencontre  du  dia- 
blotin, comment  est-il  averti  que  l'étrange  trouvaille  est 
encore  une  pièce  excellente  pour  son  garde-manger? 
A  cette  question,  je  le  crains,  ne  sera  jamais  donnée 
valable  réponse.  D'autres  giboyeurs  nous  ont  déjà  pro- 
posé l'énigme,  d'autres  nous  la  proposeront.  J'y  revien- 
drai, non  pour  la  résoudre,  mais  pour  en  montrer  en- 
core davantage  la  ténébreuse  profondeur.  Achevons 
d'abord  l'histoire  du  Tachyte  manticide. 

La  colonie,  sujet  de  mes  observations,  est  établie  dans 
une  dune  de  sable  fin  que  j'avais  entaillée  moi-même 
une  paire  d'années  avant  pour  exhumer  quelques  larves 
de  Bembex.  Les  entrées  des  demeures  du  Tachyte 
s'ouvrent  sur  le  petit  talus  vertical  de  la  section.  Au 


236  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

commencement  de  juillet,  les  travaux  sont  en  pleine 
activité.  Ils  doivent  déjà  dater  d'une  paire  de  semaines, 
car  je  trouve  des  larves  très  avancées,  ainsi  que  des 
cocons  récents.  Il  y  a  là,  fouillant  le  sable  ou  revenant 
d'expédition  avec  leur  butin,  une  centaine  de  femelles, 
dont  les  terriers,  fort  rapprochés  l'un  de  l'autre,  em- 
brassent à  peine  la  superficie  d'un  mètre  carré.  Ce 
bourg-,  de  faible  étendue  ,  et  néanmoins  de  population 
•dense,  nous  montre  le  sacrificateur  de  Mantes  sous  un 
aspect  moral  que  ne  partage  pas  le  sacrificateur  d'acri- 
diens, le  Tachyte  de  Panzer,  qui  lui  ressemble  tant 
pour  le  costume.  Bien  que  livré  à  des  travaux  indivi- 
duels, le  premier  recherche  la  société  de  ses  pareils 
comme  le  font  certains  Sphex  ;  le  second  s'établit  soli- 
taire, à  l'exemple  de  l'Ammophile.  Ni  la  forme,  ni  le 
genre  d'occupation  ne  décident  de  la  sociabilité. 

Yoluptueusement  tapis  au  soleil,  sur  le  sable,  au 
pied  du  talus,  les  mâles  attendent  les  femelles,  pour 
les  lutiner  au  passage.  Ardents  amoureux  mais  de 
pauvre  prestance.  Leurs  dimensions  linéaires  ne  sont 
guère  que  la  moitié  de  celles  de  l'autre  sexe,  ce  qui 
correspond  à  un  volume  huit  fois  moindre.  A  quelque 
distance,  ils  paraissent  coiffés  d'une  sorte  de  turban  à 
couleur  voyante.  De  près,  cette  coiffure  est  reconnue 
pour  les  yeux,  qui  sont  volumineux,  d'un  vif  jaune  ci- 
tron et  font  presque  le  tour  de  la  tète. 

Sur  les  dix  heures  du  matin,  quand  la  chaleur  com- 
mence à  devenir  intolérable  pour  l'observateur,  le  va- 
et-vient  est  continuel  entre  les  terriers  et  les  touffes  de 
gazon,  d'immortelles,  de  thym  et  d'armoise,  qui,  dans 
un  rayon  de  peu  d'étendue,  sont  les  domaines  de  cbasse 
du  Tachyte.  Le  trajet  est  si  court,  que  Thyménoptèrc 


LES   TACHYTES  237 

apporte  son  gibier  au  vol,  le  plus  souvent  d'un  seul 
essor.  Il  le  tient  par  l'avant ,  précaution  fort  judicieuse  et 
favorable  à  la  rapide  entrée  en  magasin ,  car  alors  les 
pattes  de  la  Mante  s'allongent  en  arrière  suivant  l'axe 
du  corps,  au  lieu  de  se  replier,  de  se  couder  en  saillies 
transversales,  dont  la  résistance,  dans  une  étroite  gale- 
rie, serait  difficultueusement  surmontée.  La  longue 
proie  pendille  sous  le  chasseur,  toute  flasque,  inerte, 
paralysée.  Le  Tacliyte,  toujours  volant,  prend  pied  sur 
le  seuil  de  son  domicile,  et  aussitôt,  contrairement  aux 
us  du  Tachyte  de  Panzer,  entre  avec  sa  proie,  qui  traîne 
derrière  lui.  Il  n'est  pas  rare  qu'un  mâle  survienne  au 
moment  de  l'arrivée  de  la  mère.  Des  rebufTades  l'ac- 
cueillent. C'est  le  moment  de  travailler  et  non  de 
s'ébaudir.  Le  rebuté  reprend  au  soleil  son  poste  de 
guet;  la  ménagère  emmagasine. 

Mais  ce  n'est  pas  toujours  sans  encombre.  Que  je 
raconte  une  des  mésaventures  de  l'approvisionnement. 
Il  y  a,  dans  le  voisinage  des  terriers,  une  plante  qui 
prend  les  insectes  à  la  glu.  C'est  le  Silène  de  Porto 
[Silène  Portensis),  curieux  végétal,  ami  des  dunes 
maritimes  et  qui,  originaire  du  Portugal,  comme  son 
nom  semblerait  l'indiquer,  s'aventure  à  l'intérieur  des 
terres  jusque  dans  ma  région,  où  il  représente  peut- 
être  un  survivant  de  la  flore  littorale  de  l'antique  mer 
pliocène.  La  mer  a  disparu;  quelques-uns  des  végétaux 
de  son  rivage  sont  restés.  Ce  Silène  porte  dans  la  plu- 
part de  ses  entre-nœuds,  tant  des  ramifications  que  de 
la  tige  principale,  un  anneau  visqueux  de  la  largeur 
de  1  à  2  centimètres,  brusquement  délimité  en  haut  et 
en  bas.  L'enduit  de  glu  est  d'un  brun  clair.  Sa  viscosité 
est  telle,   que  le  moindre    contact   suffit  pour  retenir 


/^ 


238  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

l'objet.  J'y  trouve  pris  des  moucherons,  des  aphidiens, 
des  fourmis,  des  semences  à  aigrettes  envolées  des  ca- 
pitules des  chicoracées.  Un  Taon,  de  la  grosseur  de  la 
mouche  bleue  de  la  viande,  donne  dans  le  piège  sous 
mes  yeux.  A  peine  posé  sur  le  dangereux  reposoir,  le 
voilà  pris  par  les  tarses  postérieurs.  Le  diptère  vio- 
lemment se  démène  au  vol;  il  ébranle  de  la  cime  à  la 
base  la  fluette  plante.  S'il  dégage  les  tarses  d'arrière, 
il  reste  englué  par  les  tarses  d'avant;  et  c'est  à  recom- 
mencer. Je  doutais  de  la  possibilité  de  sa  délivrance, 
quand,  après  un  bon  quart  d'heure  de  lutte,  il  est  par- 
venu à  se  dépêtrer. 

Mais  où  le  Taon  a  passé,  le  moucheron  demeure.  De- 
meurent aussi  l'aphidion  ailé,  la  fourmi',  le  moustique 
et  tant  d'autres  parmi  les  petits.  Que  fait  la  plante  de 
ses  captures  ?  A  quoi  bon  ces  trophées  de  cadavres  ap- 
pendus  par  l'aile  ou  par  la  patte?  L'oiseleur  végé- 
tal, aux  cimeaux  englués,  tire-t-il  profit  de  ces  ago- 
nies? Un  darwinisle,  reportant  son  esprit  aux  plantes 
carnivores,  nous  l'affirmerait.  Quant  à  moi,  je  n'en 
crois  pas  un  traître  mot.  Le  Silène  de  Porto  se  cercle  de 
bandes  visqueuses.  Pourquoi?  Je  l'ignore.  Des  insectes 
se  prennent  à  ces  pièges.  De  quelle  utilité  sont-ils  pour 
la  plante  ?  Mais  d'aucune ,  et  c'est  tout.  Je  laisse  à  d'au- 
tres ,  plus  audacieux,  la  fantaisie  de  prendre  ces  exsu- 
dations annulaires  pour  un  liquide  digestif,  qui  rédui- 
rait en  purée  les  moucherons  capturés  et  les  ferait 
servir  à  la  nutrition  du  Silène.  Seulement ,  je  les  avertis 
que  les  englués,  au  lieu  de  se  résoudre  en  bouillie,  se 
dessèchent  très  inutilement  au  soleil. 

Revenons  au  Tachylc,  dupe  lui  aussi  du  piège  végé- 
tal. D'un  essor  brusque,   un  chasseur  survient  avec  sa 


LES   TACHYTES  239 

proie  longuement  pondante.  11  rase  de  trop  près  les 
gluaux  du  Silène.  Yoilà  la  Mante  retenue  par  le  ventre. 
Toujours  au  vol,  pendant  vingt  minutes  au  moins, 
l'hyménoptère  tire  à  lui,  tire  toujours,  tire  pour  vaincre 
la  cause  de  l'arrêt  et  dégager  le  gibier.  La  méthode  de 
traction,  continuation  de  l'essor,  n'aboutit  pas,  et  aucune 
autre  n'est  essayée.  Enfm  l'animal  se  lasse  ;  il  aban- 
donne le  Mante  appendue  au  Silène. 

C'était  le  moment  ou  jamais  de  faire  intervenir  cette 
petite  lueur  de  raison  que  Darwin  accorde  si  généreuse- 
ment à  la  bête.  Ne  pas  confondre,  s'il  vous  plaît,  raison 
avec  intelligence,  comme  on  le  fait  trop  souvent.  Je  nie 
l'une,  et  l'autre  est  incontestable,  dans  do  très  modestes 
limites.  C'était,  dis-je,  le  moment  de  raisonner  un  peu, 
do  s'informer  de  la  cause  de  l'arrêt  et  d'attaquer  la  dif- 
ficulté en  ses  origines.  Pour  le  Tacliyte,  la  chose  était 
des  plus  simples.  Il  lui  suffisait  do  happer  la  pièce  par 
la  peau  du  ventre  directement  au-dessus  du  point  englué 
et  de  tirer  à  lui,  au  lieu  de  persévérer  dans  son  élan 
sans  dessaisir  le  col.  Si  simple  que  fût  le  problème  mé- 
canique, l'animal  s'est  trouvé  dans  l'impuissance  de  le 
résoudre,  parce  qu'il  n'a  pas  su  remonter  de  l'efTet  à  la 
cause,  parce  qu'il  n'a  pas  même  soupçonné  que  l'arrêt 
eût  une  cause. 

Des  Fourmis  affriandées  par  du  sucre  et  habituées  à 
la  voie  d'une  passerelle  pour  se  rendre  au  dépôt,  sont 
invinciblement  empêchées  quand  le  pont  est  coupé  d'un 
léger  vide.  Il  leur  suffirait  de  quelques  grains  de  sable 
pour  combler  l'abîme  et  rétablir  le  passage.  Elles  n'y 
songent  pas  un  instant,  elles  terrassières  vaillantes  qui 
savent  élever  des  monticules  de  déblais.  Nous  obtien- 
drons d'elles  un  cône  énorme  de  terre,  ouvrage  inslinc- 


240  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

lif  ;  nous  n'obtiendrons  jamais  la  juxtaposition  de  trois 
grains  de  poussière,  ouvrage  raisonné.  Pas  plus  que  le 
Tachyte,  la  Fourmi  ne  raisonne. 

Élevé  en  domesticité  et  mis  en  présence  de  son  écuelle 
garnie,  le  Renard,  la  bête  aux  mille  ruses,  se  borne  à 
peser  de  toute  sa  force  sur  l'attache  qui  le  maintient  à 
un  pas  ou  deux  de  la  pitance.  Il  tire  comme  le  fait  le 
Tachyte,  se  dépense  en  vains  efforts,  puis  se  couche, 
son  petit  regard  oblique  fixé  sur  l'écuelle.  Que  ne  se  re- 
tourne-t-il?  Allongeant  d'autant  son  rayon,  il  atteindrait 
le  mets  de  la  patte  postérieure  et  l'amènerait  à  lui.  L'idée 
ne  lui  en  vient  pas.  Encore  un  dépourvu  de  raison. 

L'ami  Bull,  mon  chien,  n'est  pas  mieux  doué,  malgré 
son  titre  de  candidat  à  l'humanité.  Dans  nos  courses  à 
travers  bois,  il  lui  arrive  d'être  pris  par  la  patte  à  quelque 
lacet  en  fil  d'archal  tendu  aux  lapins.  A  la  manière  du 
Tachyte,  obstinément  il  tire,  etne  serre  le  nœud  que  plus 
fort.  Il  faut  que  je  le  délivre  quand  il  ne  parvient  pas 
lui-même  à  rompre  le  fil  par  la  violence  de  la  traction.  — 
Pour  sortir,  lorsque  les  deux  battants  de  la  porte  sont 
entre-bâillés,  il  se  borne  à  introduire  le  museau,  à  la  ma- 
nière d'un  coin,  dans  le  jour  trop  étroit.  Il  va  de  l'avant, 
il  pousse  dans  le  sens  de  ses  désirs.  Sa  naïve  méthode 
de  chien  a  un  résultat  immanquable  :  les  deux  battants, 
refoulés ,  ne  font  que  se  fermer  davantage.  De  la  patte, 
il  lui  serait  aisé  de  ramener  l'un  d'eux  devers  lui,  ce 
qui  ferait  bâiller  le  passage  ;  mais  ce  serait  un  mouve- 
ment de  recul,  contraire  aux  naturelles  impulsions. 
Aussi  il  n'y  songe.  Encore  un  qui  ne  raisonne  pas. 

Le  Tachyte,  qui  s'opiniâtre  à  tirailler  sa  Mante  en- 
gluée et  méconnaît  tout  autre  moyen  de  l'arracher  au 
piège  du  Silène,  nous  montre  l'hyménoptère  sous  un 


LES  TACHYTES  241 

jour  peu  flatteur.  Quel  pauvre  intellect  !  L'animal  n'en 
devient  que  plus  merveilleux  quand  on  considère  ses 
hauts  talents  d'anatomiste.  Bien  des  fois  j'ai  insisté  sur 
l'incompréhensible  science  de  l'instinct;  j'y  reviens  au 
risque  de  me  répéter.  L'idée  est  comme  le  clou  :  on 
ne  l'enfonce  que  par  des  chocs  multipliés.  Frappant  et 
frappant  encore,  j'espère  la  faire  pénétrer  dans  les  cer- 
velles les  plus  réfractaires.  Cette  fois  j'attaquerai  le  pro- 
blème à  rebours,  c'est-à-dire  que  je  laisserai  d'abord  la 
parole  au  savoir  humain,  et  que  j'interrogerai  ensuite  le 
savoir  de  l'insecte. 

La  structure  externe  do  la  Mante  religieuse  suffirait, 
à  elle  seule,  pour  nous  renseigner  sur  la  disposition  des 
centres  nerveux  que  le  Tachyte  doit  léser  afin  d'obtenir 
la  paralysie  de  la  victime,  destinée  à  être  dévorée  vi- 
vante mais  inofi'ensive.  Un  prothorax  étroit  et  fort  long- 
sépare  la  paire  de  pattes  antérieures  des  deux  paires  pos- 
térieures. Donc  en  avant  un  ganglion  isolé  ;  et  en  arrière, 
à  un  centimètre  environ  de  distance,  deux  ganglions 
rapprochés  l'un  de  l'autre.  L'autopsie  confirme  en  plein 
ces  prévisions.  Elle  montre  trois  ganglions  thoraciques 
assez  volumineux,  disposés  entre  eux  comme  le  sont  les 
pattes.  Le  premier,  animant  les  pattes  antérieures,  est 
disposé  en  face  de  leur  base.  C'est  le  plus  gros  des  trois. 
C'est  aussi  le  plus  important  car  il  préside  à  l'arme  de 
la  bête,  aux  deux  bras  vigoureux,  dentelés  en  scie  et 
terminés  par  un  harpon.  Les  deux  autres,  distants  du 
premier  de  tonte  la  longueur  du  prothorax,  font  face, 
chacun,  à  la  naissance  des  pattes  correspondantes,  et 
par  conséquent  sont  très  rapprochés  entre  eux.  Au  delà 
viennent  les  ganglions  abdominaux,  que  je  passe  sous 
silence,  l'insecte  opérateur  n'ayant  pas  à  s'en  préoccu- 

10 


242  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

pcr.  Les  mouvements  du  ventre ,  simples  pulsations, 
n'ont  rien  de  périlleux. 

Maintenant  raisonnons  un  peu  pour  la  bête  non  rai- 
sonnable. Le  sacrificateur  est  faible  ;  la  victime  est  rela- 
tivement puissante.  Trois  coups  de  bistouri  doivent 
abolir  tout  mouvement  offensif.  Quel  sera  le  premier? 
En  avant  est  une  vraie  macbine  de  guerre,  une  paire 
de  fortes  cisailles  à  mâcboires  dentelées.  Que  le  bras  se 
replie  sur  l'avant-bras,  et  l'imprudent,  serré  entre  les 
deux  lames  de  scie ,  sera  dilacéré  ;  atteint  par  le  croc 
terminal,  il  sera  éventré.  Cette  féroce  machine,  voilà  le 
gros  danger,  voilà  ce  qu'il  faut  maîtriser  tout  d'abord, 
au  risque  de  la  vie  ;  le  reste  presse  moins.  Le  premier 
coup  de  stylet,  prudemment  dirigé,  s'adresse  donc  aux 
pattes  ravisseuses,  qui  mettent  en  danger  le  vivisecteur 
lui-même.  Et  surtout  pas  d'hésitation.  Il  faut  à  l'instant 
frapper  juste,  sinon  le  victimaire  périt  happé  par  les 
cisailles.  Les  deux  autres  paires  de  pattes  n'ont  rien  de 
périlleux  pour  l'opérateur,  qui  pourrait  les  négliger  s'il 
n'avait  à  veiller  qu'à  sa  propre  sécurité  ;  mais  le  chirur- 
gien travaille  en  vue  de  l'œuf,  auquel  est  nécessaire  la 
complète  immobilité  des  vivres.  Leurs  centres  d'inner- 
vation seront  donc  aussi  poignardés,  avec  le  loisir  que 
maintenant  permet  la  Mante  mise  hors  de  combat.  Ces 
pattes,  ainsi  que  leurs  foyers  nerveux,  sont  très  reculées 
en  arrière  du  premier  point  d'attaque.  Il  y  a  là  un  long- 
intervalle  neutre,  celui  du  prothorax,  où  il  est  fort  inu- 
tile de  plonger  le  dard.  Cet  intervalle,  il  faut  le  fran- 
chir; il  faut,  par  un  recul  concordant  avec  les  secrets  de 
l'anatomie  interne ,  atteindre  le  deuxième  ganglion,  et 
puis  son  voisin,  le  troisième.  En  somme,  la  pratique 
chirurgicale  se  formule  de  la  sorte  :  premier  coup  de 


LES    TACIIYTES  243 

lancette  en  avant  ;  recul  considérable,  d'un  centimètre 
environ  ;  enfin  deux  coups  de  lancette  en  deux  points 
très  rapprochés.  Ainsi  parle  la  science  de  l'homme  ; 
ainsi  conseille  la  raison,  guidée  parla  structure  anato- 
miquc.  Cela  dit,  assistons  à  la  pratique  de  la  bête. 

Rien  de  difficultueux  pour  voir  le  Tachyte  opérer  en 
notre  présence  :  il  suffit  de  recourir  à  la  méthode  de 
•substitution,  qui  m'a  rendu  déjà  tant  de  services,  c'est- 
à-dire  d'enlever  sa  proie  au  chasseur  et  de  lui  donner 
aussitôt,  en  échange,  une  Mante  vivante,  à  peu  près  de 
même  taille.  Cette  substitution  est  impraticable  avec  la 
plupart  des  Tachytes,  qui  atteignent  d'un  seul  essor  le 
seuil  de  leur  demeure  et  disparaissent  aussitôt  sous  terre 
avec  leur  gibier.  De  fortune,  quelques-uns,  de  loin  en 
loin,  harassés  peut-être  par  leur  fardeau,  s'abattent  à 
une  petite  distance  du  terrier,  ou  même  laissent  choir 
leur  proie.  Je  profite  de  ces  rares  occasions  pour  assis- 
ter au  drame. 

L'hyménoptère  dépossédé  reconnaît  aussitôt,  à  la 
fière  contenance  de  la  Mante  substituée,  qu'il  ne  s'agit 
plus  d'enlacer  et  d'enlever  une  pièce  inofîensive.  Son 
essor,  jusque-là  muet,  devient  bourdonnement,  peut-être 
pour  en  imposer;  son  vol  est  un  mouvement  oscillatoire 
très  rapide,  toujours  à  l'arrière  du  gibier.  C'est  le  va-et- 
vient  accéléré  d'un  pendule,  qui  oscillerait  sans  fil 
de  suspension.  La  Mante  cependant  se  dresse,  auda- 
cieuse, sur  les  quatre  pattes  ambulatoires;  elle  relève 
la  moitié  antérieure  du  corps,  ouvre,  ferme,  ouvre  en- 
core ses  cisailles,  et  les  présente  menaçantes  à  l'ennemi  ; 
par  un  privilège  que  ne  partage  aucun  autre  insecte, 
elle  tourne  la  tête  de  ce  côté-ci  et  de  ce  côté-là,  comme 
nous  le  faisons  en  regardant  par-dessus  les  épaules; 


244  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

elle  fait  face  à  l'assaillant,  prête  à  la  riposte  de  quelque 
part  que  vienne  l'attaque.  C'est  la  première  fois  que 
j'assiste  à  pareille  audace  défensive.  Qu'adviendra-t-il 
de  tout  cola  ? 

L'hyménoptère  continue  d'osciller  en  arrière  pour 
éviter  la  redoutable  machine  à  saisir;  puis  brusquement, 
lorsqu'il  juge  la  Mante  déroutée  par  la  rapidité  de  ses 
manœuvres,  il  s'abat  sur  le  dos  de  la  bète,  saisit  le  col 
avec  les  mandibules,  enlace  le  thorax  avec  les  pattes,  et 
donne  à  la  bâte  un  premier  coup  d'aiguillon  en  avant, 
à  la  naissance  des  pattes  ravisseuses.  Succès  complet  ! 
Les  mortelles  cisailles  retombent,  impuissantes.  L'opé- 
rateur se  laisse  alors  glisser  comme  le  long-  d'un  mût,  il 
recule  sur  le  dos  de  la  Mante,  et  descend  un  petit  tra- 
vers de  doigt  plus  bas,  s'arrête  et  paralyse,  cette  fois 
sans  se  presser,  les  deux  paires  de  pattes  postérieures. 
C'est  fini  :  l'opérée  g^ît  immobile  ;  seuls  les  tarses  fré- 
missent, agités  des  dernières  convulsions.  Le  sacrifi- 
cateur un  moment  se  brosse  les  ailes,  se  lustre  les  an- 
tennes en  les  passant  dans  la  bouche,  signe  habituel  du 
calme  revenu  après  les  émotions  de  la  lutte;  il  happe  le 
gibier  par  le  col,  l'enlace  et  l'emporte. 

Qu'en  dites-vous?  l'accord  n'est-il  pas  admirable  entre 
la  théorie  du  savant  et  la  pratique  de  la  bête  ?  Ce  que 
l'anatomie  et  la  physiologie  font  prévoir,  l'animal  ne 
l'accomplit-il  pas  à  la  perfection  ?  L'instinct,  attribut 
gratuit,  inspiration  inconsciente,  rivalise  avec  le  savoir,, 
acquisition  si  coûteuse.  Ce  qui  me  frappe  le  plus,  c'est 
le  brusque  recul  après  le  premier  coup  de  dard.  L'Am- 
mophile  hérissée,  opérant  sa  chenille,  recule  elle  aussi,, 
mais  progressivement,  d'un  anneau  à  l'autre.  Sa  chirur- 
gie compassée  pourrait  trouver  un  semblant  d'explica- 


LES   TACIIYTES  243 

tion  dans  quelque  uniformité  mécanique.  Avec  le  Ta- 
chyte  et  la  Mante,  ce  mesquin  argument  nous  échappe. 
Ici  plus  de  coups  de  lancette  rég-ulièremcnt  distribués  ; 
au  contraire,  une  dissymétrie  de  méthode  opératoire, 
inconcevable  si  l'organisation  du  patient  ne  lui  sert  pas 
de  guide.  Le  Tachyte  sait  donc  où  gisent  les  centres 
nerveux  de  sa  proie  ;  où  pour  mieux  dire,  il  se  comporte 
comme  s'il  le  savait. 

Cette  science  qui  s'ignore,  lui  et  sa  race  ne  l'ont  pas 
acquise  par  des  essais  perfectionnés  d'âge  en  âge,  et 
par  des  habitudes  transmises  d'une  génération  à  l'autre. 
Il  est  impossible,  cent  fois  et  mille  fois  je  l'affirmerais,  il 
est  absolument  impossible  de  s'essayer  et  de  faire  un 
apprentissage  dans  un  art  où  l'on  est  perdu  si  l'on  ne 
réussit  du  premier  coup.  Que  me  parlez-vous  d'atavisme, 
de  petits  succès  grandisssant  par  héritage,  lorsque  le 
novice,  dirigeant  mal  son  arme,  serait  broyé  dans  le 
traquenard  à  double  scie  et  deviendrait  la  proie  de  la 
féroce  Mante.  Le  pacifique  Criquet  manqué  proteste 
contre  l'attaque  par  quelques  ruades  ;  la  Mante  Carni- 
vore, qui  fait  régal  d'hyménoptères  autrement  vigoureux 
que  le  Tachyte,  protesterait  en  mangeant  le  maladroit; 
le  gibier  consommerait  le  chasseur,  excellente  capture. 
Le  métier  de  paralyseur  de  Mantes  est  des  plus  périlleux 
et  ne  comporte  pas  de  demi-succès  ;  il  faut  y  exceller 
dès  la  première  fois  sous  peine  de  périr.  Non,  l'art  chi- 
rurgical du  Tacbyte  n'est  pas  un  art  acquis.  D'où  lui 
vient-il  donc,  sinon  de  la  science  universelle  en  qui 
tout  s'agite  et  tout  vit  ! 

Que  se  passerait-il  si,  en  échange  de  sa  Mante  reli- 
gieuse, je  donnais  au  Tachyte  une  jeune  Sauterelle? 
Dans  mes  éducations  à  domicile,  j'ai  déjà  reconnu  que 


246  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

les  larves  s'accommodent  très  bien  de  pareille  nourri- 
ture ;  aussi  je  m'étonne  que  la  mère,  imitant  en  cela  le 
Tachyte  tarsier,  ne  serve  à  sa  famille  des  brochettes  de 
Criquets  au  lieu  de  la  dangereuse  proie  qu'elle  a  choisie. 
Le  régime  serait  au  fond  le  même,  et  les  terribles  ci- 
sailles ne  seraient  plus  un  danger.  Avec  pareil  patient, 
la  méthode  opératrice  resterait-elle  la  même  ;  y  aurait- 
il  là  encore  un  brusque  recul  après  le  premier  coup  de 
stylet  sous  le  col  ;  ou  bien  le  vivisecteur  modifierait-il 
son  art  en  le  conformant  à  la  nouvelle  organisation 
nerveuse  ? 

Cette  seconde  alternative  n'a  pour  elle  aucune  proba- 
bilité. Ce  serait  exlravaguer  que  de  s'attendre  à  voir  le 
paralyseur  varier  le  nombre  et  la  distribution  des  bles- 
sures suivant  le  genre  de  la  victime.  Supérieurement 
expert  dans  le  travail  qui  lui  est  dévolu,  l'insecte  ne  sait 
rien  au  delà.  La  première  alternative  semble  présenter 
quelques  chances  et  mérite  l'expérimentation. 

Je  présente  au  Tachyte,  privé  de  sa  Mante,  une  petite 
Sauterelle,  dont  je  tronque  les  pattes  postérieures  pour 
éviter  les  bonds.  L'acridien  mutilé  trottine  sur  le  sable. 
L'hyménoptère  vole  un  instant  autour  de  lui,  jette  à 
l'écloppé  un  coup  d'œil  dédaigneux  et  se  retire  sans  rien 
essayer.  Que  la  proie  offerte  soit  plus  petite  ou  plus 
grosse,  grise  ou  verte,  courte  ou  allongée,  assez  sem- 
blable à  la  Mante  ou  bien  très  différente,  toutes  mes 
tentatives  échouent.  Le  Tachyte  reconnaît  à  l'instant 
que  ce  n'est  pas  là  son  affaire,  son  gibier  de  famille  ;  il 
part  sans  même  honorer  mes  Criquets  d'un  coup  de  man- 
dibules. 

Ce  refus  opiniâtre  n'est  pas  motivé  par  des  raisons 
gastronomiques  :  j'ai  dit  que  la  larve  élevée  par  mes 


LES   TACIIYTES  247 

soins  se  nourrit  de  jeunes  Sauterelles  aussi  volontiers 
que  de  jeunes  Mantes  ;  entre  les  deux  mets,  elle  ne  pa- 
raît pas  faire  de  difTérence  ;  la  venaison  de  mon  choix 
et  la  venaison  du  choix  de  sa  mère  lui  profitent  pareil- 
lement. Si  la  mère  ne  fait  cas  du  Criquet,  quel  pourrait 
être  alors  le  motif  de  son  refus?  Je  n'en  vois  qu'un  :  ce 
gibier,  qui  n'est  pas  le  sien,  lui  inspire  peut-être  des 
craintes  comme  tout  ce  qui  est  inconnu  ;  la  féroce  Mante 
ne  l'émeut  pas,  le  pacifique  Criquet  l'épouvante.  Et  puis, 
surmonterait-elle  ses  appréhensions,  elle  ignore  com- 
ment maîtriser  l'acridien,  comment  surtout  l'opérer.  A 
chacun  son  métier,  à  chacun  sa  pratique  du  dard.  Que 
les  conditions  changent  un  peu,  et  ces  savants  paraly- 
seurs  ne  savent  plus  rien  faire. 

A  chacun  aussi  son  art  du  cocon,  art  fort  variable,  où 
la  larve  déploie  toutes  les  ressources  de  ses  instincts. 
Les  Tachytes,  les  Bembex,  les  Stizes,  les  Palares  et 
d'autres  fouisseurs,  édifient  des  cocons  composites,  durs 
comme  des  noyaux,  formés  d'une  incrustation  de  sable 
dans  un  réseau  de  soie.  Nous  connaissons  déjà  l'ouvrage 
des  Bembex.  Je  rappellerai  que  leur  larve  tisse  d'abord, 
en  soie  blanche  et  pure,  un  sac  conique  horizontal,  lar- 
gement ouvert,  maintenu  en  place  par  un  lacis  de  fils 
qui  le  fixent  aux  parois  de  la  loge.  J'ai  comparé  ce  sac, 
à  cause  de  sa  forme,  à  une  nasse  de  pêcheur.  Sans  quit- 
ter ce  hamac  et  allong-eant  le  col  par  l'orifice,  l'ouvrière 
cueille  au  dehors  un  petit  monceau  de  sable,  qu'elle  em- 
magasine à  l'intérieur  du  chantier.  Choisissant  alors  les 
grains  un  par  un,  elle  les  incruste  tout  autour  d'elle 
dans  le  tissu  du  sac  et  les  cimente  avec  le  liquide, 
aussitôt  durci,  de  ses  filières.  Quand  ce  travail  est  fini, 
il  reste  à  clore  l'habilacle ,  jusqu'ici   béant  pour  per- 


248  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

mettre  de  renouveler  la  provision  de  sable  à  mesure  que 
s'épuise  le  monceau  de  l'intérieur.  A  cet  effet,  une  ca- 
lotte de  soie  est  tissée  sur  l'embouchure,  et  finalement 
incrustée  avec  les  matériaux  que  la  larve  a  conservés 
disponibles. 

Le  Tachyte  construit  de  tout  autre  manière,  bien  que 
son  ouvrage,  une  fois  terminé,  ne  diffère  pas  de  celui 
du  Bembex.  La  larve  s'entoure  d'abord ,  par  le  milieu 
du  corps  à  peu  près,  d'une  ceinture  de  soie  que  de  nom- 
breux fils,  très  irrégulièrement  distribués,  maintiennent 
en  place  et  relient  aux  parois  de  la  cellule.  Du  sable  est 
amassé,  à  la  portée  de  l'ouvrière,  sur  cet  échafaudage 
général.  Alors  commence  le  travail  de  maçonnerie  à 
petit  appareil;  les  moellons  sont  les  grains  de  sable, 
le  ciment  est  la  sécrétion  de  la  filière.  La  première 
assise  est  déposée  sur  le  bord  antérieur  de  l'anneau  de 
suspension.  Le  circuit  achevé,  une  autre  assise  de  grains 
agglutinés  par  le  liquide  à  soie ,  est  élevée  sur  le  bord 
durci  de  ce  qui  vient  d'être  fait.  Ainsi  procède  l'œuvre 
par  couches  annulaires,  édifiées  bout  à  bout,  jusqu'à  ce 
que  le  cocon,  ayant  acquis  la  moitié  de  sa  longueur  ré- 
glementaire, s'arrondisse  en  calotte  et  finalement  se 
ferme.  Avec  son  mode  de  construction ,  la  larve  du  Ta- 
chyte me  rappelle  le  maçon  construisant  une  cheminée 
ronde,  une  étroite  tourelle  dont  il  occupe  le  centre. 
Tournant  autour  de  lui  et  disposant  les  matériaux  pla- 
cés sous  sa  main,  il  s'enveloppe  peu  à  peu  de  son  étui 
de  maçonnerie.  Pareillement  s'enveloppe  l'ouvrière  en 
mosaïque.  Pour  construire  la  seconde  moitié  du  cocon, 
la  larve  se  retourne  et  bâtit  de  la  même  façon  à  l'autre 
bord  de  l'anneau  initial.  En  trente-six  heures  environ, 
la  solide  coque  est  achevée. 


LES   TACHYTES  249 

Je  trouve  quelque  intérêt  à  voir  le  Bembex  et  le  Ta- 
chyte,  deux  travailleurs  d'un  même  corps  de  métier, 
employer  des  méthodes  si  différentes  pour  arriver  au 
même  résultat.  Le  premier  tisse  d'abord  une  nasse  de 
soie  pure,  à  l'intérieur  de  laquelle  les  grains  de  sable  sont 
ensuite  incrustés;  le  second,  architecte  plus  hardi,  fait 
économie  de  l'enceinte  de  soie,  se  borne  aune  ceinture 
de  suspension  et  bâtit  assise  par  assise.  Les  matériaux 
de  construction  sont  les  mêmes  :  le  sable  et  la  soie  ;  le 
milieu  où  travaillent  les  deux  ouvriers  est  le  même  :  une 
loge  dans  le  sable  aréneux;  et  cependant  chacun  des 
constructeurs  a  son  art  particulier,  son  devis,  sa  pra- 
tique. 

Pas  plus  que  le  milieu  habité  et  les  matériaux  em- 
ployés, le  genre  de  nourriture  n'a  d'influence  sur  le  ta- 
lent de  la  larve.  La  preuve  nous  en  est  fournie  par  le 
Stize  ruficorne,  autre  constructeur  de  cocons  en  grains 
de  sable  cimentés  par  de  la  soie.  Le  robuste  hyméno- 
ptère  creuse  ses  terriers  dans  le  grès  tendre.  Comme  le 
Tachyte  manticide,  il  chasse  les  divers  Mantiens  de  la 
région,  avec  prédominance  do  la  Mante  religieuse  ;  seu- 
lement sa  forte  taille  les  réclame  plus  développés  sans 
avoir  atteint  néanmoins  les  dimensions  et  la  forme  de 
l'adulte.  Il  en  met  de  trois  à  cinq  par  cellule. 

Pour  la  solidité  et  le  volume,  son  cocon  rivalise  avec 
celui  des  plus  gros  Bembex;  mais  il  en  diiîère,  à  pre- 
mière vue,  parmi  caractère  singulier  dont  je  ne  connais 
pas  d'autre  exemple.  Sur  le  flanc  de  la  coque,  de  par- 
tout régulièrement  nivelée,  fait  hernie  un  grossier 
bourrelet,  petite  motte  de  sable  agglutiné.  A  cette  protu- 
bérance se  reconnaît  tout  de  suite,  parmi  tous  les  cocons 
de  même  nature,  l'ouvrage  du  Stize  ruficorne. 


230  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

L'origine  nous  en  sera  expliquée  par  la  méthode  que 
la  larve  suit  dans  la  construction  de  son  coffre-fort.  Au 
début,  un  sac  conique  de  soie  blanche  et  pure  est  tissé  ; 
on  dirait  la  nasse  initiale  des  Bembex  ;  seulement  ce 
sac  a  deux  ouvertures,  l'une  très  ample  en  avant,  l'au- 
tre très  étroite  sur  le  côté.  Par  l'ouverture  antérieure^ 
le  Stize  s'approvisionne  de  sable  à  mesure  qu'il  le  dé- 
pense en  incrustations  à  l'intérieur.  Ainsi  se  fortifie  le 
cocon,  et  puis  s'édifie  la  calotte  qui  le  ferme.  Jusque-là, 
c'est  exactement  le  travail  du  Bembex.  Voilà  l'ouvrière 
enclose,  travaillant  à  perfectionner  l'intérieur  de  la 
paroi.  Pour  ces  retouches  finales,  un  peu  de  sable  lui  est 
encore  nécessaire.  Elle  le  puise  dehors  au  moyen  de 
l'ouverture  qu'elle  a  eu  soin  de  ménager  sur  le  côté  de 
son  édifice,  lucarne  étroite,  juste  suffisante  au  passage 
de  son  col  délié.  Les  provisions  rentrées,  cet  orifice  ac- 
cessoire, dont  il  n'est  fait  usage  qu'aux  derniers  mo- 
ments, se  clôt  avec  une  bouchée  de  mortier,  refoulée 
de  dedans  en  dehors.  Ainsi  se  forme  l'irrégulier  ma- 
melon qui  fait  saillie  sur  le  flanc  de  la  coque. 

Pour  aujourd'hui,  je  ne  m'étendrai  pas  davantage 
sur  le  Stize  ruficorne  ;  sa  biographie  développée  serait 
hors  de  propos  dans  ce  chapitre.  Je  me  borne  à  men- 
tionner sa  méthode  de  constructeur  en  coffres-forts  pour 
la  mettre  en  parallèle  avec  celle  des  Bembex  et  surtout 
celle  du  Tachyte,  consommateur,  comme  lui,  de  Mantes 
religieuses.  De  ce  parallèle,  il  me  semble  résulter  que 
les  conditions  d'existence  où  l'on  voit  aujourd'hui  l'ori- 
gine des  instincts,  genre  de  nourriture,  milieux  oii  se 
passe  la  vie  larvaire,  matériaux  disponibles  pour  une  en- 
ceinte défensive,  et  autres  motifs  que  le  transformisme 
est  dans  l'usage  d'invoquer,  n'influent  réellement  en  rien 


LES   TACHYTES  2ot 

sur  l'industrie  do  la  larve.  Mes  trois  architectes  en  co- 
cons de  sable  agglutiné,  alors  même  que  toutes  les  con- 
ditions sont  les  mêmes,  jusqu'à  la  nature  des  vivres, 
adoptent  des  moyens  difTérents  pour  exécuter  œuvre 
identique.  Ce  sont  des  ingénieurs  non  sortis  de  la  même 
école,  non  élevés  dans  les  mômes  principes,  bien  que 
l'enseig-nement  des  choses  soit  pour  tous  à  peu  près  pa- 
reil. Le  chantier,  le  travail,  les  vivres  n'ont  pas  déter- 
miné l'instinct.  C'est  l'instinct  qui  leur  est  antérieur, 
imposant  la  loi  au  lieu  de  la  subir. 


LIERA 


XIII 

CÉROCOMES,     MYLABRES    ET    ZONITIS 

Tout  n'est  pas  dit  sur  les  Méloïdes,  ces  singuliers 
parasites  dont  quelques-uns ,  Sitaris  et  Méloës ,  s'atta- 
chent, ainsi  que  des  poux  minuscules,  à  la  toison  de 
divers  apiaires  pour  se  faire  transporter  dans  la  cellule 
où  ils  doivent  détruire  l'œuf  et  se  nourrir  après  de  la 
pâtée  de  miel.  Une  trouvaille  des  plus  inattendues,  faite 
à  quelques  cents  pas  de  ma  porte,  vient  de  m'avertir 
encore  une  fois  combien  il  est  périlleux  de  généraliser. 
Admettre,  comme  semblait  nous  autoriser  à  le  faire 
l'ensemble  des  documents  recueillis  jusqu'à  ce  jour, 
que  tous  les  Méloïdes  de  nos  pays  usurpent  les  provi- 
sions en  miel  amassées  par  les  apiaires,  était  certes 
une  généralisation  des  mieux  assises  et  des  plus  natu- 
relles. Sans  hésiter,  beaucoup  l'ont  admise  et  pour  ma 
part,  j'étais  du  nombre.  Sur  quoi  donc  pouvons-nous 
éta'yer  notre  conviction  lorsque  nous  nous  imaginons 
formuler  une  loi?  Nous  croyons  nous  élever  au  général 
et  nous  sombrons  dans  l'erreur.  Voici  que  la  loi  des 
Méloïdes  doit  être  rayée  du  code,  sort  commun  à  bien 
d'autres.  Ce  chapitre  va  nous  le  démontrer. 

Le  16  juillet  1883,  je  fouillais,  avec  mon  fils  Émilo, 
l'amas  sablonneux  oii  quelques  jours  avant  j'avais  as- 
sisté aux  travaux  et  à  la  chirurgie  du  Tachyte  manli- 


234  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

cifle.  Mon  but  était  de  recueillir  quelques  cocons  du 
fouisseur.  Ces  cocons  arrivaient  abondants  sous  ma 
houlette  de  poche,  lorsque  Emile  me  présenta  un  objet 
inconnu.  Distrait  par  mes  préoccupations  de  récolte  ,  je 
mis  la  trouvaille  dans  la  boîte  sans  autre  examen  qu'un 
rapide  coup  d'œil.  Nous  partîmes.  A  mi-chemin  du 
retour,  l'ardeur  pour  la  fouille  calmée,  l'idée  de  l'objet 
problématique ,  si  néghgemment  jeté  dans  la  boîte 
parmi  les  cocons,  me  traversa  l'esprit...  Tiens,  tiens! 
me  disais-je;  si  c'était  cela?  Pourquoi  pas.  Et  mais, 
oui,  c'est  cela,  justement  cela.  —  Puis  brusquement  à 
Emile,  assez  surpris  du  monologue  :  Mon  ami,  tu  viens 
de  faire  trouvaille  superbe.  C'est  une  pseudo-chrysalide 
de  Méloïde.  C'est  un  document  inestimable  ;  un  nouveau 
filon  dans  les  archives  extraordinaires  de  ces  animaux. 
Yoyons  de  près  la  chose  et  tout  de  suite. 

L'objet  fut  extrait  de  la  boîte,  épousseté  du  souffle  et 
attentivement  examiné.  J'avais  réellement  sous  les  yeux 
la  pseudo-chrysalide  de  quelque  Méloïde.  Sa  forme 
m'était  inconnue.  N'importe  :  vieil  habitué,  je  ne  pou- 
vais méconnaître  sa  provenance.  Tout  m'affirmait  que 
j'étais  sur  la  voie  d'un  émule  des  Sitaris  et  des  Méloës 
pour  la  singularité  des  transformations  ;  et  circonstance 
de  plus  de  prix  encore,  l'emplacement  au  milieu  des 
terriers  du  sacrificateur  de  Mantes ,  m'annonçait  des 
mœurs  toutes  did'érentes. 

—  II  fait  bien  chaud,  mon  pauvre  Emile  ;  nous  som- 
mes harassés  l'un  et  l'autre.  C'est  égal,  revenons  à  la 
dune,  et  fouillons,  cherchons  encore.  Il  me  faut  la  larve 
qui  précède  la  pscudo -chrysalide  ;  il  me  faut,  s'il  se 
peut,  l'insecte  qui  en  provient. 

Le    succès    répondit  larg-ement    à  notre   zèle.    Des 


CÉROGOMES,    MYLABRES    ET    ZONITIS  2o5 

pseudo-chrysalides  furent  trouvées,  assez  nombreuses. 
Plus  nombreuses  encore  furent  exhumées  des  larves 
occupées  à  consommer  les  Mantes,  provisions  du  Ta- 
chyte.  Est-ce  bien  de  ces  larves  que  proviennent  les 
pseudo-chrysalides?  Les  probabilités  sont  grandes  pour 
l'affirmative,  cependant  il  y  a  matière  à  doute.  L'édu- 
cation à  domicile  dissipera  la  nuée  du  probable  et  la 
remplacera  par  la  clarté  du  certain.  —  Et  c'est  tout  : 
aucun  vestige  d'insecte  parfait  qui  puisse  me  renseigner 
sur  la  nature  du  parasite.  L'avenir,  espérons-le ,  com- 
blera cette  lacune.  Tel  fut  le  résultat  de  la  première 
tranchée  ouverte  dans  l'amas  de  sable.  Des  fouilles  ulté- 


Fig.  7.  —  Pseudo-chrysalide  du  Ccrocoma  Scksefftrl. 

rieures  enrichirent   un  pou  ma  récolte   sans  apporter 
des  documents  nouveaux. 

Procédons  maintenant  à  l'examen  de  ma  double  trou- 
vaille. Et  d'abord  la  pseudo-chrysalide,  qui  m'a  donné 
l'éveil.  —  C'est  un  corps  inerte ,  rigide ,  d'un  jaune  do 
cire,  lisse ,  luisant ,  recourbé  en  hameçon  du  côté  de  la 
tète,  qui  est  infléchie.  A  une  très  forte  loupe,  la  surface 
apparaît  semée  de  très  petits  points  un  peu  saillants  et 
plus  luisants  que  le  fond.  On  y  compte  treize  anneaux, 
la  tète  comprise.  La  face  dorsale  est  convexe;  la  face 
ventrale,  aplatie.  Une  arête  obtuse  de  séparation  limite 
les  deux  faces.  Les  trois  segments  thoraciques  portent, 


236  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

chacun,  une  paire  de  petits  mamelons  coniques,  d'un 
roux  foncé,  indices  des  futures  pattes.  Les  stigmates 
sont  très  nets  et  apparaissent  comme  des  points  d'un 
roux  plus  foncé  que  celui  du  reste  des  téguments.  Il  y 
en  a  un,  le  plus  grand  de  tous  ,  sur  le  second  segment 
du  thorax,  presque  sur  la  ligne  de  séparation  avec  le 
premier  segment.  11  y  en  a  ensuite  huit,  un  sur  chaque 
segment  de  l'abdomen  moins  le  dernier.  En  tout  neuf 
paires  de  stigmates.  La  dernière  paire,  ou  celle  du  hui- 
tième segment  abdominal,  est  la  moindre  de  toutes. 

L'extrémité  anale  ne  présente  rien  de  particulier.  Le 
masque  céphalique  comprend  huit  tubercules  conoïdes 
d'un  roux  foncé,  rappelant  les  tubercules  des  pattes.  Six 
sont  disposés  sur  deux  rangées  latérales,  les  autres  sont 
entre  les  deux  rangées.  Pour  chaque  rangée  de  trois 
mamelons,  celui  du  milieu  est  le  plus  fort;  il  correspond 
sans  doute  aux  mandibules.  La  longueur  de  cet  orga- 
nisme est  fort  variable  et  oscille  entre  8  et  15  millimè- 
tres. Sa  largeur  est  de  3  à  4  millimètres. 

La  configuration  générale  mise  à  part,  c'est,  on  le 
Yoit,  l'aspect  si  caractéristique  des  pseudo-chrysalides 
des  Sitaris,  Méloès,  Zonitis.  Mêmes  téguments  rigides, 
cornés,  d'un  roux  de  jujube  ou  de  cire  vierge  ;  même 
masque  céphalique,  où  les  futures  pièces  de  la  bouche 
se  traduisent  par  de  légers  tubercules  ;  mômes  boutons 
thoraciques,  qui  sont  le  vestige  des  pattes  ;  même  dis- 
tribution des  stigmates.  Aussi  ma  conviction  était  des 
plus  fermes  :  le  parasite  des  chasseurs  de  Mantes  ne 
pouvait  être  qu'un  Méloïde. 

Enregistrons  aussi  le  signalement  de  la  larve  étran- 
gère, trouvée  dévorant  le  monceau  de  Mantes  dans  les 
terriers  du  Tachyte.  —  Elle  est  nue,  aveugle,  blanche, 


CÉROCOMES,    MYLABRES   ET   ZONITIS  257 

molle,  fortement  recourbée.  Par  son  aspect  général, 
elle  fait  songer  à  quelque  larve  de  Curculionide.  Avec 
plus  de  précision  encore,  je  pourrais  la  comparer  à  la 
larve  secondaire  du  Meloë  cicatricosits,  dont  j'ai  donné 
autrefois  la  figure  dans  les  Annales  des  Scie^ices  natu- 
relles. Réduisons  considérablement  cette  figure  et  nous 
aurons  à  très  peu  près  le  portrait  du  parasite  du  Ta- 
cliytc. 

Tète  robuste,  faiblement  teintée  de  roux.  Mandibules 
fortes,  recourbées  en  croc  pointu,  noires  au  bout  et  d'un 
roux  ardent  à  la  base.  Antennes  très  courtes,  insérées 
tout  près  de  l'origine  des  mandibules.  J'y  relève  trois 


Fig.  8.  —  Larve  secondaire  du  Cerocoma  Schsefferi. 

articles  :  le  premier  gros  et  globuleux;  les  deux  autres 
cylindriques,  le  dernier  brusquement  tronqué.  Douze 
segments,  outre  la  tête,  séparés  par  des  étranglements 
assez  nets.  Premier  segment  tboracique  un  peu  plus 
long  que  les  autres,  avec  plaque  dorsale  très  légèrement 
teintée  de  roux,  ainsi  que  le  crâne.  A  partir  du  dixième 
segment,  le  corps  s'atténue  un  peu  en  arrière.  Un  faible 
bourrelet  festonné  sépare  la  face  dorsale  de  la  face 
ventrale. 

Pattes  courtes,  blanches,  hyalines,  terminées  par  un 
ongle  faible.  Un  stigmate  sur  le  mésothorax,  vers  la 
ligne  de  jointure  avec  le  prolhorax  ;   un  stigmate  sur 

n 


2o8  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

chaque  flanc  des  huit  premiers  segments  abdominaux  ; 
en  tout  neuf  paires  de  stigmates  distribués  comme  ceux 
de  la  pseudo-chrysalide.  Ces  stigmates  sont  petits,  tein- 
tés de  roux,  assez  difficiles  à  voir.  Variable  de  taille 
comme  la  pseudo-chrysalide  qui  paraît  en  provenir, 
cette  larve  mesure  en  moyenne  une  douzaine  de  milli- 
mètres de  longueur  sur  trois  millimètres  de  largeur. 

Les  six  petites  pattes,  toutes  faibles  qu'elles  sont, 
rendent  des  services  qu'on  ne  soupçonnerait  pas  d'abord. 
Elles  enlacent  la  Mante  dévorée  et  la  maintiennent 
sous  les  mandibules,  tandis  que  le  ver,  couché  sur  le 
flanc,  prend  sa  réfection  à  son  aise.  Elles  servent  aussi  à 
la  progression.  Sur  une  surface  résistante,  le  bois  de  ma 
table,  la  larve  se  déplace  fort  bien  ;  elle  trottine  traînant 
le  ventre,  et  le  corps  droit  d'un  bout  à  l'autre.  Sur  le 
sable  fin  et  mobile,  le  déplacement  devient  diffîcultueux. 
Le  ver  alors  se  courbe  en  arc  ;  il  s'agite  sur  le  dos,  sur 
le  flanc;  il  rampe  un  peu,  il  fouille  et  pioche  de  la  man- 
dibule. Mais  qu'un  appui  moins  croulant  lui  vienne  en 
aide,  et  des  pérégrinations  un  peu  longues  ne  sont  pas 
au-dessus  de  ses  moyens. 

J'élevais  mes  pensionnaires  dans  une  boîte  subdivisée 
en  compartiments  par  des  cloisons  de  papier.  Chaque 
loge,  représentant  à  peu  près  la  capacité  d'une  cellule 
de  Tachyte,  recevait  sa  couche  de  sable,  son  monceau 
de  Mantes  et  sa  larve.  Or  plus  d'un  désordre  est  survenu 
dans  ce  réfectoire  ,  où  je  me  figurais  tenir  les  convives 
isolés  l'un  de  l'autre,  chacun  à  sa  table  spéciale.  Telle 
larve  qui  avait  fini  sa  ration  la  veille  était  retrouvée  le 
lendemain  dans  une  autre  salle,  où  elle  partageait  le 
repas  de  sa  voisine.  Elle  avait  donc  franchi  la  cloison, 
peu  élevée  d'ailleurs,  ou  bien  forcé  quelque  entre-bâillc- 


CÉROCOMES,    MYLABRES   ET   ZO.MTIS  2j9 

ment.  Cela  suffit,  je  crois,  pour  établir  que  le  ver  n'est 
pas  rigoureusement  casanier  comme  le  sont  les  larves 
des  Sitaris  et  des  Méloës,  consommant  la  pâtée  de  l'An- 
thophore. 

Je  me  figure  que,  dans  les  terriers  des  Tachytes,  son 
monceau  de  Mantes  rongé,  il  déménage  d'une  cellule  à 
l'autre  jusqu'à  ce  que  son  appétit  soit  satisfait.  Ses  ex- 
cursions souterraines  ne  doivent  pas  être  d'ample  rayon, 
mais  elles  lui  suffisent  pour  visiter  quelques  cellules 
rapprochées.  J'ai  dit  combien  étaient  variables  les  pro- 
visions en  Mantes  du  Tacliyte.  Les  moindres  sont,  à  coup 
sûr,  la  part  des  mâles,  nains  chétifs  par  rapport  à  leurs 
compagnes  ;  les  plus  copieuses  sont  la  part  des  femelles. 
Le  ver  parasite  à  qui  le  sort  fait  échoir  la  maigre  ration 
masculine,  n'a  peut-être  pas  assez  de  ce  lot  ;  il  lui  faut 
un  supplément  qu'il  peut  acquérir  en  changeant  de 
domicile.  Si  la  chance  le  sert,  il  mangera  suivant  la 
mesure  de  sa  faim  et  atteindra  tout  le  développement 
que  sa  race  comporte  ;  s'il  erre  sans  rien  trouver,  il 
jeûnera  et  restera  petit.  Ainsi  s'expliqueraient  les  diffé- 
rences que  je  constate  soit  entre  les  vers  soit  entre  les 
pseudo-chrysalides,  différences  qui  vont  du  simple  au 
double  et  au  delà  pour  les  dimensions  linéaires.  Rares 
ou  abondants  suivant  les  loges  rencontrées,  les  vivres 
décideraient  de  la  grosseur  du  parasite. 

Pendant  la  période  active,  la  larve  éprouve  quelques 
mues  ;  j'ai  du  moins  assisté  à  l'une  d'elles.  Dépouillé 
de  son  épiderme ,  Tanimal  reparaît  tel  qu'il  était  avant, 
sans  aucune  modification  dans  les  formes.  Tout  aus- 
sitôt, il  reprend  son  repas,  interrompu  pendant  le  rejet 
de  la  vieille  défroque  ;  il  enlace  des  pattes  une  nouvelle 
Mante  du  tas  et  se  met  à  la  ronger.  Simple  ou  bien 


260  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

multiple,  cette  mue  n'a  rien  de  commun  avec  les  réno- 
vations de  riiypermétamorphose,  qui  changent  si  pro- 
fondément l'aspect  de  l'animal. 

Une  dizaine  de  jours  d'éducation  dans  la  boite  à 
compartiments  suffît  pour  me  prouver  combien  j'avais 
vu  juste  en  considérant  la  larve  parasite  alimentée  de 
Mantes  comme  l'origine  de  la  pseudo-chrysalide ,  objet 
de  mes  vives  préoccupations.  L'animal,  à  qui  je  servais 
un  supplément  de  vivres  tant  qu'il  en  acceptait ,  cesse 
enfin  de  mang'er.  Il  s'immobilise,  rentre  un  peu  la  tête 
et  s'infléchit  en  crochet.  Puis  la  peau  se  fend,  en  travers 
sur  le  crâne,  en  long-  sur  le  thorax.  La  dépouille  chif- 
fonnée recule  vers  l'arrière,  et  la  pseudo-chrysalide  ap- 
paraît, totalement  à  nu.  Elle  est  d'abord  blanche, 
comme  l'était  la  larve  ;  mais  assez  rapidement  et  par 
deg^rés ,  elle  tourne  au  roux  de  cire  vierge ,  plus  ardent 
à  l'extrémité  des  divers  tubercules  qui  indiquent  les  fu- 
tures pattes  et  les  pièces  delà  bouche.  Ce  dépouillement, 
qui  laisse  à  découvert  le  corps  pscudo-chrysalidaire, 
rappelle  le  mode  de  transformation  des  Méloës,  et  s'é- 
loigne de  celui  des  Sitaris  et  des  Zonitis,  dont  la  pseudo- 
chrysalide reste  enveloppée  de  partout  par  la  peau 
de  la  larve  secondaire,  sorte  de  sac  tantôt  lâche,  tantôt 
étroit,  et  toujours  sans  rupture. 

Le  nuage  du  début  est  dissipé.  Voici  bien  un  méloïde, 
un  véritable  méloïde,  anomalie  des  plus  singuhères 
parmi  les  parasites  de  sa  tribu.  Au  lieu  de  se  nourrir 
du  miel  d'un  apiaire,  il  s'alimente  avec  la  brochette  de 
Mantiens  d'un  Tachyte.  Les  naturalistes  de  l'Amérique 
du  Nord  nous  ont  appris  récemment  que  le  miel  n'est 
pas  toujours  le  régime  des  vésicants  :  quelques  mé- 
loïdes  des  États-Unis  dévorent  les  paquets  d'œufs  des 


CÉROCOMES,   MYLABRES   ET   ZONITIS  2GI 

Sauterelles.  C'est  de  leur  part  acquisition  légitime  et 
non  usurpation  des  vivres  d'autrui.  Nul,  que  je  sache, 
ne  soupçonnait  encore  le  vrai  parasitisme  d'un  Méloïde 
Carnivore.  Il  n'est  pas  moins  fort  remarquable  de  re- 
trouver, des  deux  côtés  de  l'Atlantique,  ce  goût  du  Cri- 
quet chez  les  vésicants  :  l'un  dévore  ses  œufs  ;  l'autre, 
un  représentant  de  son  ordre,  la  Mante  religieuse  et 
ses  congénères. 

Qui  m'expliquera  cette  prédilection  pour  l'Orthoptère 
dans  une  tribu  dont  le  chef  de  file ,  le  Méloë ,  n'accepte 
que  la  pâtée  de  miel?  Pourquoi  des  animaux  que  toutes 
nos  classifications  rapprochent,  ont-ils  des  goûts  si  op- 
posés? S'ils  proviennent  d'une  origine  commune,  com- 
ment à  la  consommation  du  miel  a-t-il  succédé  la  con- 
sommation de  la  chair  ?  Comment  l'agneau  s'est-il  fait 
loup  ?  C'est  le  gros  problème  que  nous  proposait  na- 
guère, sous  une  forme  inverse,  la  Sapyge  ponctuée,  pa- 
rente mellivore  de  la  Scolie  Carnivore.  Je  soumets  la 
question  à  qui  de  droit. 

L'année  suivante,  au  commencement  de  juin,  quel- 
ques-unes de  mes  pseudo-chrysalides  se  fendent  en  tra- 
vers derrière  la  tête,  et  en  long  sur  toute  la  ligne  mé- 
diane du  dos,  sauf  les  deux  ou  trois  derniers  segments. 
Il  en  sort  la  troisième  larve  qui  d'après  un  simple  exa- 
men à  la  loupe,  me  paraît,  dans  ses  traits  généraux, 
identique  avec  la  seconde,  celle  qui  mange  les  provi- 
sions du  Tachyte.  Elle  est  nue,  d'un  jaune  pâle,  rappe- 
lant la  couleur  du  beurre.  Elle  est  active  et  s'agite  en 
des  mouvements  pénibles.  Ordinairement  elle  est  cou- 
chée sur  le  flanc,  mais  elle  peut  aussi  se  tenir  dans  la 
station  normale.  L'animal  cherche  alors  à  se  servir  de 
ses  pattes,   sans  y  trouver  des  appuis  suffisants  pour 


2G2  SOUVENIRS   EMOMOLOGIQL'ES 

progresser.  Peu  de  jours  après,  elle  retombe  dans  un 
complet  repos. 

Treize  anneaux,  y  compris  la  lètc  ;  celle-ci  large, 
avec  le  crâne  quadrilatère,  arrondi  sur  les  côtés.  An- 
tennes courtes,  de  trois  articles  noueux.  Mandibules  ro- 
bustes, courbes,  avec  deux  ou  trois  denticules  au  bout, 
d'un  roux  assez  vif.  Palpes  labiaux  assez  volumineux, 
courts  et  de  trois  articles  comme  les  antennes.  Les 
pièces  de  la  bouche,  labre,  mandibules  et  palpes  sont 
mobiles  et  s'agitent  un  peu,  comme  pour  chercher  de 
la  nourriture.  Un  petit  point  brun  vers  la  base  dos  an- 
tennes, sur  l'emplacement  des  yeux  futurs.  Prothorax 
plus  large  que  les  anneaux  suivants.  Ceux-ci  de  même 
largeur  et  nettement  séparés  l'un  de  l'autre  par  un  sillon 
et  un  faible  bourrelet  latéral.  Pattes  courtes,  hyalines, 
sans  ongle  terminal.  Ce  sont  des  moignons  à  trois  ar- 
ticles. Stigmates  pâles,  au  nombre  de  huit,  placés 
comme  dans  la  pseudo-chrysalide,  c'est-à-dire  le  premier 
et  le  plus  grand  sur  la  ligne  de  séparation  des  deux 
premiers  segments  du  thorax,  les  sept  autres  sur  les 
sept  premiers  segments  abdominaux.  La  larve  secon- 
daire et  la  pseudo-chrysalide  possèdent  en  outre  un  stig- 
mate très  petit  sur  l'avant-dernier  segment  de  l'abdo- 
men. Ce  stigmate  a  disparu  chez  la  troisième  larve,  du 
moins  je  ne  parviens  pas  à  le  voir  en  m'aidant  d'une 
bonne  loupe. 

En  somme,  mêmes  fortes  mandibules  que  pour  la  se- 
conde larve,  mêmes  débiles  pattes,  même  physionomie 
de  ver  de  Charançon.  Les  mouvements  reparaissent, 
moins  accusés  cependant  que  sous  la  première  forme. 
Le  passage  par  l'état  de  pseudo-chrysalide  n'a  pas 
amené  de  modification  qui  vaille  vraiment  la  peine  d'être 


CÉROCOMES,    MYLADRES   ET   ZONITIS  2G3 

signalée.  L'animal  est  après  cctlc  singulière  étape  ce 
qu'il  était  avant.  Ainsi  se  comportent  du  reste  les  Mê- 
lées et  les  Sitaris. 

Quelle  signification  peut  donc  avoir  cette  étape  pseudo- 
chrysalidaire ,  qui,  franchie,  ramène  juste  au  point 
de  départ?  Le  méloïde  semble  tourner  dans  un  cercle  : 
il  défait  ce  qu'il  vient  de  faire,  il  recule  après  avoir 
avancé.  L'idée  me  vient  parfois  de  considérer  la  pseudo- 
chrysalide comme  une  sorte  d'œuf  d'organisation  supé- 
rieure, à  partir  duquel  l'insecte  suit  l'ordinaire  loi  des 
morphoses  entomologiques,  et  passe  par  les  états  suc- 
cessifs de  larve,  de  nymphe  et  d'insecte  parfait.  La  pre- 
mière éclosion,  celle  de  l'œuf  normal,  fait  passer  le 
méloïde  par  le  dimorphisme  larvaire  des  Anthrax  et 
des  Leucospis.  La  larve  primaire  parvient  aux  vivres, 
la  larve  secondaire  les  consomme.  La  seconde  éclosion, 
celle  de  la  pseudo-chrysalide,  rentre  dans  le  courant 
habituel  et  fait  évoluer  l'insecte  suivant  les  trois  formes 
réglementaires  :  larve,  nymphe,  adulte. 

La  troisième  larve  est  de  courte  durée,  une  paire  de 
semaines  environ.  Elle  se  dépouille  alors  par  une  déchi- 
rure longitudinale  sur  le  dos,  comme  l'a  fait  la  larve 
secondaire,  et  laisse  à  découvert  la  nymphe,  où  se  re- 
connaît le  coléoptère,  de  genre  et  d'espèce  presque  dé- 
t^rminables  d'après  les  antennes. 

Cette  évolution  de  la  seconde  année  a  tourné  à  mal. 
Les  quelques  nymphes  que  j'ai  obtenues  vers  le  milieu 
de  juin  se  sont  desséchées  sans  parvenir  à  la  forme 
parfaite.  Des  pseudo-chrysalides  me  restaient  sans  au- 
cun indice  d'une  prochaine  transformation.  J'ai  attri- 
bué ce  retard  à  un  défaut  de  chaleur.  Je  les  tenais ,  en 
effet,   à  l'ombre,   sur  une  éta2ère  de  mon  cabinet  ;   et 


264  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

dans  les  conditions  naturelles,  elles  sont  exposées  au 
soleil  le  plus  ardent,  sous  une  couche  de  sable  de  quel- 
ques pouces  d'épaisseur.  Pour  imiter  ces  conditions, 
sans  ensevelir  mes  élèves,  dont  je  désirais  suivre  aisé- 
ment les  prog-rès,  j'ai  installé  les  pseudo-chrysalides 
restantes  sur  une  couche  de  sable  frais  au  fond  d'un 
récipient.  L'insolation  directe  était  impraticable  :  elle 
eût  été  fatale  dans  une  période  où  la  vie  est  souterraine. 
Pour  l'éviter,  j'ai  ficelé  sur  l'embouchure  du  récipient 
quelques  doubles  de  drap  noir,  qui  devait  représenter 
l'écran  naturel  de  sable  ;  et  l'appareil  ainsi  préparé  a 
été  exposé,  pendant  quelques  semaines,  au  soleil  le  plus 
vif,  sur  ma  fenêtre.  Sous  le  couvert  du  tissu,  si  favo- 
rable, par  sa  teinte,  à  l'absorption  de  la  chaleur,  la 
température  devenait  pendant  le  jour  celle  d'une  étuve; 
et  cependant  les  pseudo-chrysalides  ont  persisté  à  se 
maintenir  slationnaires.  Juillet  touchait  à  sa  fin,  et  rien 
n'indiquait  l'approche  d'une  éclosion.  Convaincu  que 
mes  essais  de  chauffage  n'aboutiraient  pas,  j'ai  remis 
les  pseudo-chrysalides  à  l'ombre,  sur  l'étagère,  dans 
des  tubes  de  verre.  Là  elles  ont  passé  une  seconde  an- 
née, toujours  dans  le  même  état. 

Juin  est  revenu  et  avec  lui  l'apparition  de  la  troisième 
larve,  puis  de  la  nymphe.  Pour  la  seconde  fois,  ce  point 
d'évolution  n'a  pu  être  dépassé  :  l'unique  nymphe  obte- 
nue s'est  desséchée  comme  celles  de  l'année  précédente. 
Ce  double  échec,  provenant  sans  doute  de  l'atmosphère 
trop  aride  de  mes  récipients,  nous  cachera-t-il  le  genre 
et  l'espèce  du  Méloïde  consommateur  de  Mantes?  Heu- 
reusement, non.  Par  la  déduction  et  la  comparaison,  il 
est  aisé  de  résoudre  l'énigme. 

Les  seuls  Méloïdcs  de  ma  région  qui,  inconnus  en- 


CEROCOMES,    MYLABRES   ET   ZONITIS  265 

core  dans  leurs  mœurs,  peuvent  convenir  par  leur  taille 
soit  à  la  larve  soit  à  la  pseudo-chrysalide  en  litige,  sont 
le  Mylabrc  à  douze  points  et  le  Cérocome  de  Schaeffer.  Je 
trouve  le  premier  en  juillet  sur  les  fleurs  de  la  scabieuse 
maritime  ;  je  trouve  le  second  en  fin  mai  et  juin  sur  les 
capitules  de  l'immortelle  des  îles  d'Hyères.  Cette  der- 
nière date  convient  mieux  pour  expliquer  la  présence 
de  la  larve  parasite  et  sa  pseudo-chrysalide  dans  les 
terriers  du  Tachyte  dès  le  mois  de  juillet.  De  plus,  le 
Cérocome  est  très  abondant  aux  alentours  des  amas  sa- 
blonneux hantés  par  le  Tachyte,  tandis  que  le  Mylabre 
ne  s'y  rencontre  pas.  Ce  n'est  pas  tout  :  les  quelques 
nympbes  que  j'ai  obtenues  ont  des  antennes  bizarres, 
terminées  par  une  touffe  irrégulière  et  volumineuse  dont 
l'équivalent  ne  se  trouve  que  dans  les  antennes  du  Cé- 
rocome mâle.  Ainsi,  le  Mylabre  doit  être  écarté;  les 
antennes  doivent  être,  chez  la  nymphe,  régulièrement 
moniliformes  comme  elles  le  sont  chez  l'insecte  parfait. 
Reste  le  Cérocome. 

Les  doutes,  s'il  en  reste,  peuvent  être  dissipés.  De 
fortune,  un  de  mes  amis,  M.  le  docteur  Beauregard,  qui 
nous  prépare  un  travail  magistral  sur  les  vésicants^ 
avait  en  sa  possession  des  pseudo-chrysalides  du  Céro- 
come de  Schreber.  Venu  à  Sérignan  en  vue  de  savantes 
recherches,  il  avait  fouillé  en  ma  compagnie  les  sables 
du  Tachyte  et  emporté  à  Paris  quelques  pseudo-chrysa- 
lides nourries  de  Mantes  pour  en  suivre  l'évolution.  Ses 
essais  avaient  échoué  comme  les  miens  ;  mais  en  com- 
parant les  pseudo-chrysalides  sérignanaises  avec  celles 
du  Cérocome  de  Schreber,  provenant  d'Aramon,  dans 
le  voisinage  d'Avignon,  il  a  pu  constater  entre  les  deux 
organismes  la  plus   étroite  similitude.    Tout  l'affirme 


266  SOUYEMRS    E.XTOMOLOGIQUES 

donc  :  ma  Irouvaillc  ne  pent  se  rapporter  qu'au  Céro- 
come  de  Schseffer.  Quant  à  l'autre,  il  doit  être  exclu  ; 
son  extrême  rareté  dans  mon  voisinage  le  dit  assez. 

Il  est  fâcheux  que  le  régime  du  Méloïde  d'Aramon  ne 
soit  pas  connu.  Me  laissant  guider  par  l'analogie,  je 
ferais  volontiers  du  Cérocome  de  Schreber  un  parasite 
du  Tachyte  tarsier  ,  qui  enfouit  ses  amas  déjeunes  Cri- 
quets dans  les  hauts  talus  sablonneux.  Les  deux  Céro- 
conies  auraient  ainsi  régime  similaire.  Mais  je  laisse  à 
M.  Beauregard  le  soin  d'élucider  cet  important  trait  de 
mœurs. 

L'énigme  est  déchiffrée  :  le  Méloïde  consommateur 
de  Mantes  religieuses  est  le  Cérocome  de  Schaeffer,  que 
je  rencontre  en  abondance,  au  printemps,  sur  les  fleurs 
de  l'immortelle.  Chaque  fois,  une  particularité  peu  com- 
mune attire  mon  attention  :  c'est  la  grande  différence 
de  taille  qu'il  peut  y  avoir  d'un  individu  à  Taulre 
quoique  de  même  sexe.  Je  vois  des  avortons,  tant  fe- 
melles que  mâles,  n'ayant  guère  en  longueur  que  le  tiers 
de  leurs  compagnons  les  mieux  développés.  Le  Mylabre 
à  douze  points  et  le  Mylabre  à  quatre  points  présentent, 
sous  ce  rapport,  des  différences  tout  aussi  prononcées. 

La  cause  qui,  d'un  même  insecte,  n'importe  le  sexe, 
fait  un  nain  ou  nn  géant,  ne  peut  être  que  la  quantité 
de  nourriture,  plus  faible  ou  plus  forte.  Si  la  larve, 
comme  je  le  soupçonne ,  est  obligée  de  trouver  elle- 
même  l'entrepôt  à  gibier  du  Tachyte,  et  d'en  visiler  un 
second,  un  troisième,  lorsque  le  premier  est  trop  fruga- 
lement garni,  on  conçoit  que  le  hasard  des  rencontres 
ne  les  favorise  pas  tous  de  la  même  manière,  et  fasse 
échoir  l'abondance  à  l'une,  la  pénurie  à  l'autre.  Qui  ne 
mange  pas  à  sa  faim  reste  petit,  qui  se  rassasie  devient 


CÉROCOMES,    MYLABRES   ET   ZOMTIS  267 

gros.  Ces  différences  de  taille,  h  elles  seules,  trahissent 
le  parasitisme.  Si  les  soins  d'une  mère  avaient  amassé 
des  vivres,  ou  Lien  si  la  famille  avait  l'industrie  de  se 
les  procurer  directement  au  lieu  de  dévaliser  autrui,  la 
ration  serait  à  peu  près  égale  pour  toutes,  et  les  inéga- 
lités de  volume  se  réduiraient  à  celles  qu'il  y  a  souvent 
entre  les  deux  sexes. 

Elles  annoncent  de  plus  un  parasitisme  précaire, 
chanceux,  où  le  Méloïde  n'est  pas  certain  de  trouver  sa 
réfection,  ce  que  trouve  si  adroitement  le  Sitaris,  qui 
se  fait  voilurer  par  l'Anlhophore,  en  naissant  à  l'entrée 
même  des  galeries  de  l'Abeille  et  ne  quittant  sa  retraite 
que  pour  se  glisser  dans  la  toison  do  son  amphitryon. 
Vagabond  obligé  de  trouver  lui-même  la  table  à  sa  con- 
venance, le  Cérocome  est  exposé  à  maigre  chère. 

Pour  compléter  l'histoire  du  Cérocome  de  SchœfTer,  un 
paragraphe  manque  :  celui  des  origines,  la  ponte,  l'œuf, 
la  larve  primaire.  Tout  en  surveillant  l'évolution  du  pa- 
rasite mangeur  de  Mantes,  je  pris  mes  précautions 
pour  connaître  la  première  année  son  point  de  départ. 
Si  j'éliminais  ce  qui  m'était  connu  et  si  je  cherchais 
parmi  les  Méloïdes  de  mon  voisinage  les  espèces  qui 
pour  la  taille  correspondaient  aux  pseudo-chrysalides 
exhumées  des  terriers  du  Tachyte,  je  ne  trouvais,  je 
viens  de  le  dire,  que  le  Cérocome  de  SchœfTer  et  le 
Mylabre  à  douze  points.  J'entrepris  de  les  élever  pour 
obtenir  leur  ponte. 

Comme  terme  de  comparaison,  le  Mylabre  à  quatre 
points,  de  taille  plus  avantageuse,  fut  adjoint  aux  doux 
premiers.  Un  quatrième,  le  Zonitis  mulique,  que  je 
n'avais  pas  à  consulter  en  cotte  affaire  où  je  le  savais 
étranger,   sa  pseudo-chrysalide   m'étant    connue,    vint 


268  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

compléter  mon  école  de  pondeuses.  Je  me  proposais,  si 
possible,  d'obtenir  sa  larve  primaire.  Enfin  j'avais  au- 
trefois élevé  des  Gantharides  dans  le  but  d'assister  à  leur 
ponte.  En  somme,  cinq  espèces  de  vésicants,  élevés  en 
volière,  ont  laissé  quelques  lignes  de  notes  dans  mes 
registres. 

La  méthode  d'éducation  est  des  plus  simples.  Chaque 
espèce  est  mise  sous  une  ample  cloche  en  toile  métallique 
reposant  sur  un  bassin  rempli  de  terreau.  Au  milieu  de 
l'enceinte  est  un  flacon  plein  d'eau,  oii  trempe  et  se 
maintient  fraîche  la  nourriture.  Pour  la  Gantharide,  c'est 
un  faisceau  de  ramuscules  de  frêne  ;  pour  le  Mylabre  à 
quatre  points,  un  bouquet  de  liseron  des  champs  [Con- 
volvulus  arvensis)  ou  de  psoralier  [Psoralea  bituminosa), 
dont  l'insecte  broute  uniquement  les  corolles.  Au  Myla- 
bre à  douze  points,  je  sers  les  fleurs  de  la  scabieuse 
{Scabiosa  maritijna)  ;  au  Zonitis,  les  capitules  épanouis 
du  panicaut  {Enjngium  campestré)  ;  au  Gérocome  de 
Schseffer,  les  capitules  de  l'immortelle  des  îles  d'Hyères 
[HeUchrijsum  stœchas).  Ges  trois  derniers  rongent  sur- 
tout les  anthères,  plus  rarement  les  pétales,  jamais  le 
feuillage. 

Pauvre  intellect  et  pauvres  mœurs,  qui  ne  dédomma- 
g-ent  guère  des  soins  minutieux  de  l'éducation.  Brouter, 
faire  l'amour,  creuser  un  trou  dans  la  terre  et  négli- 
geamment  y  ensevelir  ses  œufs,  c'est  toute  la  vie  du  Mé- 
loïde  adulte.  La  hôte  obtuse  n'acquiert  un  peu  d'intérêt 
qu'au  moment  oii  le  mâle  lutine  sa  compagne.  Chaque 
espèce  a  son  rituel  pour  déclarer  sa  flamme  ;  et  il  n'est 
pas  indigne  de  l'observateur  d'assister  aux  manifesta- 
tions, quelquefois  si  étranges,  de  l'Eros  universel,  qui 
régente  le  monde  et  fait  tressaillir  jusqu'à  la  dernière 


CÉROCOMES,    MYLABRES   ET   ZOMTIS  269 

des  brutes.  C'est  le  but  fiual  de  l'insecte,  qui  se  transfi- 
gure pour  cette  solennité,  et  meurt  après,  n'ayant  plus 
rien  à  faire. 

Il  y  aurait  un  curieux  livre  à  faire  :  l'Amour  chez  les 
bètes.  Jadis,  le  sujet  m'avait  tenté.  Depuis  un  quart  de 
siècle,  mes  notes  dorment,  poudreuses,  dans  un  recoin 
de  mes  archives.  J'en  extrais  ce  qui  suit  sur  les  Can- 
tharides.  Je  ne  suis  pas  le  premier,  je  le  sais,  à  décrire 
les  préludes  amoureux  du  Méloïde  du  frêne  ;  mais  le 
narrateur  changeant,  la  narration  peut  encore  avoir  sa 
valeur  ;  elle  confirme  ce  qui  a  été  déjà  dit,  elle  met  en 
lumière  quelques  points  restés  inaperçus  peut-être. 

Une  Cantharide  femelle  ronge  paisiblement  sa  feuille. 
Un  amoureux  survient,  s'en  approche  par  derrière,  brus- 
quement lui  monte  sur  le  dos  et  l'enlace  de  ses  deux 
paires  de  pattes  postérieures.  Alors  de  son  abdomen, 
qu'il  allonge  autant  que  possible,  il  fouette  vivement 
celui  de  la  femelle,  à  droite  et  à  gauche  tour  à  tour.  Ce 
sont  des  coups  de  battoir  distribués  avec  une  frénétique 
prestesse.  De  ses  antennes  et  de  ses  pattes  antérieures, 
toujours  libres,  il  flagelle  en  furieux  la  nuque  de  la  pa- 
tiente. Tandis  que  les  tapes  pleuvent  dru  comme  grêle, 
à  l'arrière  et  à  l'avant,  la  tête  et  le  corselet  de  l'éna- 
mouré sont  dans  une  trépidation  oscillatoire  désor- 
donnée. On  dirait  l'animal  pris  d'une  attaque  d'épilepsie. 
Cependant  la  belle  se  fait  petite,  entr'ouvre  un  peu 
les  élylres,  cache  la  tête  et  replie  en  dessous  l'abdomen 
comme  pour  se  soustraire  à  l'orage  erotique  qui  lui 
éclate  sur  le  dos.  Mais  l'accès  se  calme.  Le  mâle  étend 
en  croix  les  pattes  antérieures,  animées  d'un  tremble- 
ment nerveux;  et  dans  cette  posture  d'extase,  semble 

prendre  le  ciel  à  témoin  de  l'ardeur  de  ses  désirs.  Les 


'C.^0^" 


270  SOUVEiNIRS   E.MOMOLOGIQUES 

antennes  et  le  ventre  sont  immobiles,  tendus  en  ligne 
droite  ;  la  tête  et  le  corselet  seuls  continuent  à  osciller 
vivement  de  haut  en  bas.  Ce  temps  de  repos  dure  peu. 
Si  court  qu'il  soit,  la  femelle,  dont  les  chaudes  protesta- 
tions du  prétendant  ne  troublent  pas  l'appétit,  se  remet 
à  brouter  imperturbablement  sa  feuille. 

Un  autre  accès  éclate.  Les  coups  pleuvent  de  nouveau 
sur  la  nuque  de  l'enlacée,  qui  se  hâte  de  fléchir  la  tête 
sous  la  poitrine.  Mais  lui  n'entend  pas  que  la  belle  se 
dérobe.  De  ses  pattes  antérieures,  à  l'aide  d'une  échan- 
crure  spéciale  placée  à  la  jointure  de  la  jambe  et  du 
tarse,  il  lui  saisit  l'une  et  l'autre  antenne.  Le  tarse  se 
replie  et  l'antenne  est  prise  comme  dans  une  pince.  Le 
soupirant  tire  à  lui,  et  l'indifférente  est  forcée  de  relever 
la  tête.  Dans  cette  posture,  le  mâle  rappelle  à  l'esprit 
un  cavalier  fièrement  cambré  sur  sa  monture  et  tenant  les 
rênes  des  deux  mains.  Ainsi  maître  de  sa  haquenée, 
tantôt  il  se  tient  immobile,  tantôt  il  se  démène  avec 
frénésie.  Puis,  de  son  long-  abdomen,  il  fouette  en  ar- 
rière, sur  un  flanc  et  sur  l'autre  ;  en  avant  il  fustige,  il 
cogne,  il  tape  dur,  à  coups  d'antennes,  à  coups  de 
poings,  à  coups  de  tête.  La  convoitée  sera  bien  insen- 
sible si  elle  ne  se  rend  pas  à  une  déclaration  aussi  cha- 
leureuse. 

Elle  continue  néanmoins  à  se  faire  prier.  Le  pas- 
sionné reprend  son  immobilité  d'extase ,  les  bras  en 
croix  et  frémissants.  A  de  courts  intervalles  recommen- 
cent aussi,  tour  à  tour,  les  orages  amoureux,  avec  tapes 
consciencieusement  assénées,  et  les  repos  pendant  les- 
quels le  mâle  étend  les  pattes  antérieures  en  croix  ou 
bien  maîtrise  la  femelle  par  la  bride  des  antennes.  Enfin 
la  battue  se  laisse  toucher  par  le  charme  des  horions. 


CEUOCOMES,    MYLABRES    ET   ZOiMTIS  271 

Elle  cède.  L'accouplement  a  lieu  et  dure  une  vingtaine 
d'heures.  Le  beau  rôle  du  mâle  est  fini.  Traîné  à  recu- 
lons, à  l'arrière  de  la  femelle,  le  malheureux  s'efforce 
de  dissoudre  le  couple.  Sa  compagne  le  charrie  de 
feuille  en  feuille,  où  bon  lui  semble,  pour  choisir  le  mor- 
ceau de  verdure  à  son  goût.  Parfois,  il  prend  lui  aussi 
son  parti  vaillamment  et  se  met  à  brouter  comme  la  fe- 
melle. Fortunées  bêtes  qui,  pour  ne  pas  perdre  un  instant 
de  votre  vie  de  qnatre  à  cinq  semaines,  menez  de  front 
les  appétits  de  l'amour  et  de  l'estomac,  votre  devise 
est  :  courte  et  bonne. 

Le  Cérocome,  d'un  vert  doré  comme  la  Cantharide, 
semble  avoir  adopté  en  partie  les  rites  amoureux  de  sa 
rivale  en  costume.  Le  mâle,  toujours  le  sexe  élégant 
chez  l'insecte,  a  des  atours  spéciaux.  Les  cornes  ou 
antennes,  somptueusement  compliquées,  lui  forment 
comme  deux  houpes  d'une  chevelure  touffue.  C'est  ce 
que  rappelle  le  nom  de  Cérocome  :  l'animal  coiffé  de  ses 
cornes.  Quand  un  soleil  vif  donne  dans  la  volière,  des 
couples  ne  tardent  pas  à  se  former  sur  le  bouquet  d'im- 
mortelles. Hissé  sur  la  femelle,  qu'il  enlace  et  maintient 
de  ses  deux  paires  de  pattes  postérieures ,  le  mâle  ba- 
lance tout  d'une  pièce,  de  haut  en  bas,  la  tête  et  le  cor- 
selet. Ce  mouvement  oscillatoire  n'a  pas  l'ardente  pré- 
cipitation de  celui  de  la  Cantharide  ;  il  est  plus  calme  et 
comme  rythmé.  L'abdomen  d'ailleurs  reste  immobile, 
inexpert  dans  ces  coups  de  battoir  que  distribue,  avec 
tant  de  vigueur,  le  ventre  de  l'amoureux  hôte  du  frêne. 

Tandis  que  la  moitié  antérieure  du  corps  oscille,  les 
pattes  d'avant  exécutent  sur  chaque  flanc  de  l'enlacée 
des  passes  magnétiques,  sorte  de  moulinet  si  rapide, 
qu'à  peine  peut-on  le  suivre  du  regard.  La  femelle  pa- 


272  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

raît  insensible  à  ce  moulinet  flagellatoire.  Tout  inno- 
cemment, elle  se  frise  les  antennes.  Le  soupirant  rebuté 
l'abandonne  et  passe  à  une  autre.  Ses  passes  en  verti- 
gineux moulinet,  ses  protestations  sont  partout  refu- 
sées. Le  moment  n'est  pas  encore  venu,  où  plutôt  le 
lieu  n'est  pas  propice.  La  captivité  parait  peser  aux 
futures  mères.  Pour  écouter  leurs  poursuivants,  il  leur 
faut  l'espace  libre,  le  joyeux  et  prompt  essor  de  toutïo 
en  touffe,  sur  la  pente  ensoleillée,  toute  dorée  d'im- 
mortelles. Hors  de  l'idylle  à  moulinets,  forme  adoucie 
des  coups  de  poings  de  laCantharide,  le  Cérocome  s'est 
refusé  à  se  livrer,  sous  mes  yeux,  à  l'acte  final  des 
noces. 

Entre  mâles  fréquemment  se  pratiquent  les  mêmes 
oscillations  du  corps,  les  mêmes  flagellations  latérales. 
Tandis  que  celui  de  dessus  se  démène  et  fait  un  vif 
moulinet,  celui  de  dessous  reste  coi.  Parfois  survient 
un  troisième  étourdi  et  même  un  quatrième,  qui  monte 
sur  la  pile  de  ses  prédécesseurs.  Le  plus  élevé  oscille  et 
rame  vivement  des  pattes  antérieures  ;  les  autres  se 
tiennent  immobiles.  Ainsi  se  trompent  un  moment  les 
chagrins  des  refusés. 

Les  Zonitis,  gent  grossière  pâturant  les  capitules  du 
féroce  panicaut,  dédaignent  les  tendres  préambules. 
Quelques  vibrations  rapides  des  antennes  de  la  part 
des  mâles,  et  c'est  tout.  La  déclaration  ne  pourrait 
être  plus  sommaire.  Le  couple,  placé  bout  à  bout,  per- 
siste près  d'une  heure. 

Les  Mylabres,  eux  aussi,  doivent  être  fort  expéditifs 
en  préliminaires,  à  tel  point  que  mes  volières,  tenues 
bien  peuplées  pendant  deux  saisons,  m'ont  fourni  de 
nombreuses  pontes,  sans  m'olîrir  une  seule  fois  l'occa- 


CÉROCOMES,   MYLABRES    ET   ZONITIS  273 

sion  de  surprendre  les  mâles  faisant  un  brin  do   cour. 
Parlons  alors  de  la  ponte. 

Elle  a  lieu  au  mois  d'août  pour  nos  deux  espèces  de 
Mylabres.  Dans  le  terreau  servant  de  plancher  au  dôme 
de  toile  métallique,  la  mère  creuse  un  puits  d'une  paire 
de  centimètres  de  profondeur  et  d'un  diamètre  égal  à 
celui  de  son  corps.  C'est  le  gîte  aux  œufs.  La  ponte  dure 
une  demi-heure  à  peine.  Je  l'ai  vue  durer  trente-six 
heures  chez  les  Sitaris.  Cette  promptitude  du  Mylabre  dé- 
note une  famille  incomparablement  moins  nombreuse. 
Puis  la  cachette  est  close.  La  mère  balaie  les  déblais  avec 
les  pattes  antérieures,  les  rassemble  avec  le  râteau  des 
mandibules  et  les  repousse  dans  le  puits,  oii  elle  descend 
alors  pour  piétiner  la  couche  pulvérulente  et  la  tasser 
avec  les  pattes  postérieures,  que  je  vois  dans  une  rapide 
trépidation.  Cette  couche  bien  foulée,  elle  se  remet  à 
ratisser  de  nouveaux  matériaux  pour  achever  de  com- 
bler la  fosse,  assise  par  assise  soigneusement  piélinée. 

Tandis  qu'elle  se  livre  à  ce  travail  de  remblai, 
j'éloigne  une  mère  de  son  puits.  Délicatement,  de  la 
pointe  d'un  pinceau,  je  l'écarté  d'une  paire  de  pouces. 
L'insecte  ne  revient  pas  à  sa  ponte,  ne  la  recherche 
même  pas.  Il  grimpe  à  la  toile  métallique  et  va,  parmi 
ses  compagnons,  pâturer  le  liseron  ou  la  scabieuse, 
sans  plus  se  préoccuper  de  ses  œufs,  dont  le  gîte  n'est 
qu'à  demi  comblé.  Une  seconde  mère,  écartée  d'un  pouce 
seulement,  ne  sait  plus  revenir  à  son  œuvre,  ou  plu- 
tôt n'y  songe  plus.  Une  troisième,  tout  aussi  légèrement 
détournée,  est  ramenée  par  moi  au  puits  tandis  que  l'ou- 
blieuse grimpe  au  treiUis.  Je  la  reconduis  au  gîte,  la 
tête  à  l'embouchure.  La  mère  est  immobile,  comme 
profondément  perplexe.  Elle   balance  la  tête,   elle   se 

18 


274  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

passe  les  tarses  antérieurs  entre  les  mandibules,  puis 
s'éloigne  et  grimpe  au  haut  du  dôme  sans  avoir  rien 
entrepris.  Je  dois  moi-même,  dans  les  trois  cas,  achever 
de  combler  la  fosse.  Que  sont  donc  et  cette  maternité 
dont  l'attouchement  d'un  pinceau  fait  oublier  les  devoirs, 
et  cette  mémoire  perdue  à  un  pouce  de  distance  dos 
lieux?  De  ces  défaillances  de  l'adulte  rapprochons  les 
hautes  machinations  de  la  larve  primaire,  qui  sait  où 
sont  les  vivres,  et  pour  son  coup  d'essai  s'introduit  chez 
qui  doit  la  nourrir.  En  quoi  le  temps  et  l'expérience  peu- 
vent-ils être  facteurs  de  l'instinct?  L'animalcule  nais- 
sant nous  émerveille  de  sa  clairvoyance  ;  la  bête  adulte 
nous  étonne  de  sa  stupidité. 

Pour  les  deux  Mylabres,  la  ponte  se  compose  d'une 
quarantaine  d'œufs,  nombre  bien  modique  comparé  a. 
celui  du  Méloë  et  du  Sitaris.  Cette  famille  restreinte 
était  déjà  prévue  d'après  le  peu  de  temps  que  la  pon- 
deuse séjourne  dans  le  gîte  sous  terre.  Les  œufs  du 
Mylabre  à  douze  points  sont  blancs,  cylindriques,  arron- 
dis aux  deux  bouts  et  mesurent  1  millimètre  et  demi  do 
longueur  sur  un  demi-millimètre  de  largeur.  Ceux  du 
Mylabre  à  quatre  points  sont  d'un  jaune  paille,  en  ovoïde 
allongé,  légèrement  plus  renflé  à  un  bout  qu'à  l'autre. 
Longueur,  2  millimètres;  largeur,  un  peu  moins  de 
1  millimètre. 

De  toutes  les  pontes  recueillies,  une  seule  est  par- 
venue à  l'éclosion.  Les  autres  étaient  probablement 
stériles,  soupçon  corroboré  parle  défaut  d'accouplement 
en  volière.  Pondus  en  fin  juillet,  les  œufs  du  iAIylabre  à 
douze  points  ont  commencé  d'éclore  le  S  septembre. 
La  larve  primaire  de  ce  Méloïde  n'étant  pas,  que  je 
sache,   encore  connue,  je  vais  la  décrire  et  en  donner 


CÉROGOMES,    MYLABRES   ET   ZONITIS 


275 


un  croquis.  Ce  sera  le  point  de  départ  d'un  chapitre  qui 
nous  réserve  peut-être  des  aperçus  nouveaux  dans  l'his- 
toire de  l'hypermétamorphose. 

Cette  larve  mesure  près  de  2  millimètres  de  lon- 
gueur. Issue  d'un  œuf  volumineux,  elle  est  mieux 
avantagée  en  vigueur  que  celle  des  Sitaris  et  des 
Méloës.  Tète  forte,  à  contour  arrondi,  légèrement  plus 


Fig.  9.  _  Larve  primaire  du  Mylabris  I H-punclata. 


large  que  le  prothorax,  d'un  roux  assez  vif.  Mandibules 
puissantes,  acérées,  courbées,  se  croisant  à  l'extrémité, 
de  la  même  couleur  que  la  tête  et  rembrunies  au  bout. 
Yeux  noirs,  saillants,  globuleux,  très  distincts.  An- 
tennes assez  longues ,  de  trois  articles,  le  dernier  plus 
effilé  et  pointu.  Palpes  bien  prononcées. 

Le  premier  anneau  thoracique,  d'un  diamètre  peu  in- 


276  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

féiieiir  à  celui  de  la  tète ,  est  beaucoup  plus  long  que 
les  suivants.  Il  forme  une  sorte  de  cuirasse  équivalant 
en  longueur  à  près  de  trois  segments  abdominaux.  Il 
est  tronqué  en  ligne  droite  en  avant,  arrondi  sur  les 
côtés  et  en  arrière.  Sa  couleur  est  d'un  roux  vif.  Le 
second  anneau  ne  représente  guère  que  le  tiers  du  pre- 
mier. Il  est  roux  aussi,  mais  un  peu  rembruni.  Le  troi- 
sième est  d'un  brun  foncé,  tournant  au  verdâtre.  Cette 
teinte  se  répète  pour  tout  l'abdomen  de  sorte  que,  sous  le 
rapport  de  la  coloration,  l'animalcule  est  divisé  en  deux 
régions  ;  l'antérieure,  d'un  roux  assez  vif,  comprend  la 
tète  et  les  deux  premiers  segments  thoraciques  ;  la  se- 
conde, d'un  brun  verdâtre,  comprend  le  troisième  an- 
neau thoracique  et  les  neuf  segments  abdominaux. 

Trois  paires  de  pattes  d'un  roux  clair,  fortes  et  lon- 
gues eu  égard  à  l'exiguïté  de  la  bête.  Elles  se  terminent 
par  un  ongle  simple,  long  et  acéré. 

Abdomen  à  neuf  segments,  tous  d'un  brun  olivâtre. 
Les  intervalles  membraneux  qui  les  relient  sont  blancs, 
de  sorte  qu'à  partir  du  second  anneau  thoracique  ,  l'ani- 
malcule est  alternativement  annelé  de  blanc  et  de  brun 
olivâtre.  Tous  les  anneaux  bruns  sont  hérissés  de  cils 
courts  et  clair-semés.  Le  segment  anal,  plus  rétréci  que 
les  autres,  porte  au  bout  deux  longs  cirrhes,  très  fins, 
un  peu  flexueux  et  dont  la  longueur  équivaut  presque 
à  celle  de  l'abdomen. 

Complétée  par  un  croquis,  cette  description  nous 
montre  une  robuste  bestiole,  apte  à  fortement  happer 
de  la  mandibule ,  explorer  le  pays  de  ses  gros  yeux  et 
circuler  avec  six  harpons  solides  pour  appui.  Ce  n'est 
plus  ici  le  débile  pou  des  Méloès,  qui  s'embusque  sur 
une  fleur  de  chicoracée  pour  s'insinuer  dans  la  toison 


CÉROCOMES,    MYLABRES   ET   ZONITIS  277 

d'un  apiaire  en  récolte  ;  ce  n'est  plus  l'atome  noir  du 
Sitaris  dont  l'amas  grouille  au  point  même  de  l'éclosion, 
aux  portes  de  l'Anthophore.  Je  vois  le  jeune  Mylabre  ar- 
penter âprement  le  tube  de  verre  où  il  vient  do  naître. 
Que  clierche-t-il ?  Que  lui  faut-il?  Je  lui  présente  un 
apiaire,  un  Halicte,  pour  voir  s'il  s'établira  sur  l'insecte, 
ce  que  ne  manqueraient  pas  de  faire  les  Sitaris  et  les 
Mélocs.  Mon  offre  est  dédaignée.  Ce  n'est  pas  un  véhi- 
cule ailé  que  demandent  mes  prisonniers. 

La  larve  primaire  du  Mylabre  n'imite  donc  pas  celles 
du  Sitaris  et  du  Méloë;  elle  ne  s'établit  pas  dans  la  toi- 
son de  son  amphitryon  pour  se  faire  transporter  dans 
la  loge  bourrée  de  vivres.  Le  soin  lui  revient  de  recher- 
cher et  de  trouver  elle-même  Famas  de  nourriture.  Le 
petit  nombre  d'œufs  composant  une  ponte  conduit,  à 
son  tour,  au  même  résultat.  Rappelons-nous  que  la 
larve  primaire  du  Méloë ,  par  exemple ,  s'établit  sur 
tout  insecte  qui  vient  un  moment  visiter  la  fleur  où 
l'animalcule  est  aux  aguets.  Que  ce  visiteur  soit  velu 
ou  glabre,  fabricant  de  miel ,  préparateur  de  conserves 
animales  ou  sans  métier  déterminé,  qu'il  soit  araignée, 
papillon,  apiaire,  diptère  ou  porteur  d'élytres,  peu  im- 
porte :  dès  qu'il  aperçoit  l'arrivant,  le  petit  pou  jaune 
se  campe  sur  son  dos  et  part  avec  lui.  Et  maintenant,  à 
la  bonne  fortune  !  Combien  ne  doit-il  pas  en  périr  de  ces 
fourvoyés,  qui  ne  seront  jamais  conduits  dans  un  ma- 
gasin à  miel,  leur  nourriture  exclusive!  Aussi,  pour 
remédier  à  cette  énorme  déperdition,  la  mère  produit 
famille  innombrable.  La  ponte  des  Méloës  est  prodi- 
gieuse. Prodigieuse  est  aussi  celle  des  Sitaris,  exposée 
à  des  mésaventures  semblables. 

Si  avec  ses  trente  à  quarante  œufs,  le  Mylabre  avait 


278  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

à  subir  les  mêmes  hasards ,  pas  une  larve  peut-être 
n'atteindrait  le  but  désiré.  Pour  une  famille  si  limitée, 
la  méthode  doit  être  plus  sûre.  La  jeune  larve  ne  doit 
pas  se  faire  véhiculer  jusqu'à  la  bourriche  de  gibier,  ou 
le  pot  à  miel  plus  probablement,  au  risque  de  ne  jamais 
y  parvenir;  elle  doit  s'y  rendre  elle-même.  Me  laissant 
guider  parla  logique  des  choses,  je  compléterai  donc 
ainsi  l'histoire  du  Mylabre  à  douze  points. 

La  mère  dépose  ses  œufs  sous  terre  à  proximité  des 
lieux  hantés  par  les  nourriciers.  Les  jeunes  larves  ré- 
cemment écloses  quittent  leur  retraite  en  septembre, 
et  vont,  dans  un  étroit  voisinage ,  à  la  recherche  des 
terriers  approvisionnés.  Les  robustes  pattes  de  l'animal- 
cule permettent  ces  investigations  sous  terre.  Les  man- 
dibules, tout  aussi  robustes,  ont  nécessairement  leur 
rôle.  Le  parasite ,  pénétrant  dans  le  silo  à  provisions, 
se  trouve  en  présence  soit  de  l'œuf  soit  de  la  jeune 
larve  de  l'hyménoptère.  Ce  sont  là  des  concurrents  dont 
il  importe  de  se  débarrasser  au  plus  vite.  Alors  jouent 
les  crocs  mandibulaires,  qui  déchirent  l'œuf  on  le  ver- 
misseau sans  défense.  Après  ce  brigandage,  comparable 
à  celui  de  la  larve  primaire  du  Sitaris  éventrant  et  bu- 
vant l'œuf  de  l'Anthophore  ,  le  Méloïde,  unique  posses- 
seur des  victuailles,  dépouille  son  costume  de  bataille 
et  devient  le  ver  pansu,  consommateur  du  bien  si  bruta- 
lement acquis.  Ce  ne  sont  là,  de  ma  part,  que  des  soup- 
çons, rien  de  plus.  L'observation  directe  les  confirmera, 
je  le  crois,  tant  leur  connexion  est  étroite  avec  les  faits 
connus. 

Deux  Zonitis,  hôtes  l'un  et  l'autre  des  capitules  du 
panicaut  pendant  les  chaleurs  de  l'été,  font  partie  des 
Ce  sont  le  Zonitis  mutica  et  le 


CÉROGOMES,    MYLABRES   ET   ZONITIS  279 

Zonitis  prœusta.  J'ai  parle  du  premier  dans  mon  précé- 
dent volume,  j'ai  fait  connaître  sa  pseudo-chrysalide 
trouvée  dans  les  cellules  de  deux  Osmies,  savoir  :  l'Os- 
mie  tridentée,  qui  empile  ses  loges  dans  une  tige  sèche 
de  ronce,  et  l'Osmie  tricorne  ou  bien  l'Osmie  de  La- 
treille,  qui  exploitent  toutes  les  deux  les  nids  du  Chalico- 
dome  des  hangars.  Le  second  Zonitis  apporte  aujourd'hui 
sa  contribution  de  documents  à  une  histoire  très  incom- 
plète encore.  J'ai  obtenu  le  Zonitis  jjrœust a  d'abord  des 
sachets  en  coton  de  V Anthidiiun  scapulare,  qui  nidifie 
dans  la  ronce  comme  l'Osmie  tridentée  ;  en  second  lieu, 
des  outres  du  Megachile  sericans,  construites  avec  des 
rondelles  de  feuilles  du  vulgaire  acacia;  en  troisième 
lieu,  des  loges  que  VAnthidium  bellicosum  édifie  avec 
des  cloisons  de  résine  dans  la  spire  d'un  escargot  mort. 
Ce  dernier  Anthidie  est  aussi  la  victime  du  Zonitis 
mutique.  Deux  exploiteurs  congénères  pour  le  même 
exploité. 

Dans  la  dernière  quinzaine  de  juillet,  j'assiste  à  la 
sortie  du  Zonitis  brûlé  hors  de  la  pseudo-chrysalide. 
Celle-ci  est  cylindrique,  un  peu  courbe,  arrondie  aux 
deux  bouts.  Elle  est  étroitement  enveloppée  de  la  dé- 
pouille de  la  seconde  larve,  dépouille  consistant  en  un 
sac  diaphane,  sans  aucune  issue,  oii  court,  de  chaque 
côté,  un  cordon  trachéen  blanc  qui  relie  les  divers  ori- 
fices stigmatiques.  Je  reconnais  aisément  les  sept  stig- 
mates abdominaux,  qui  sont  arrondis  et  vont  en  dimi- 
nuant un  peu  d'ampleur  d'avant  en  arrière.  Je  constate 
aussi  le  stigmate  thoracique.  Enfin  je  reconnais  les 
pattes,  toutes  petites,  avec  ongle  faible,  incapables  de 
soutenir  l'animal.  Des  pièces  de  la  bouche,  je  ne  vois 
bien  que  les  mandibules,  qui  sont  courtes,  faibles  et 


280  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

brunes.  En  somme,  la  seconde  larve  était  molle,  blanche, 
ventrue,  aveugle,  à  pattes  rudimentaires.  Des  résultats 
semblables  m'avaient  été  fournis  par  la  défroque  de  la 
seconde  larve  du  Zonitis  mutica,  consistant,  comme 
l'autre,  en  un  sac  sans  ouverture  étroitement  appliqué 
sur  la  pseudo-cbrysalidc. 

Poursuivons  l'examen  des  reliques  du  Zonitis  brûlé. 
La  pseudo-chrysalide  est  d'un  roux  jujube.  A  l'éclosion, 
elle  se  conserve  entière,  sauf  en  avant  par  oh.  l'insecte 
adulte  est  sorti.  En  l'état,  elle  forme  un  sac  cylindrique, 
à  parois  fermes,  élastiques.  La  segmentation  est  bien 
visible.  La  loupe  constate  la  fine  ponctuation  étoilée 
déjà  remarquée  chez  le  Zonitis  mutique.  Les  orifices 
stigmatiques  sont  à  péritrème  saillant  et  d'un  roux 
foncé.  Ils  sont  tous,  même  le  dernier,  nettement  ac- 
cusés. Les  indices  des  pattes  sont  des  boutons  un  peu 
foncés,  à  peine  saillants.  Le  masque  céphalique  se 
réduit  à  quelques  reliefs  difficilement  appréciables. 

Au  fond  de  cet  étui  pseudo-cbrysalidaire,  je  trouve 
un  petit  tampon  blanc  qui,  mis  dans  l'eau,  ramolli,  puis 
développé  patiemment  avec  la  pointe  d'un  pinceau,  me 
fournit  une  matière  blanche,  pulvérulente,  qui  est  de 
l'acide  urique,  produit  habituel  du  travail  do  la  nym- 
phose, et  une  membrane  chifTonnée,  où  je  reconnais  la 
dépouille  de  la  nymphe.  Il  resterait  la  troisième  larve, 
dont  je  ne  vois  aucun  vestige.  Mais  en  brisant  peu  à 
peu,  avec  la  pointe  d'une  aiguille,  l'enveloppe  pseudo- 
cbrysalidaire  quelque  temps  maintenue  dans  l'eau,  je 
la  vois  se  dédoubler  en  deux  couches,  l'une  extérieure, 
cassante,  d'aspect  corné,  d'un  roux  jujube  ;  l'autre  inté- 
rieure, consistant  en  une  pellicule  transparente  et  flexi- 
ble. Cette  couche  interne  représente,  à  ne  pas  en  douter, 


CÉROCOMES,    MYLABRES   ET   ZONITIS  2S1 

la  troisième  larve,  dont  la  pcaurcsle  adhérente  à  l'enve- 
loppe pseudo-chrysalidaire.  Elle  est  assez  épaisse  et  ré- 
sistante, mais  je  ne  parviens  à  l'isoler  que  par  lambeaux, 
tant  elle  adhère  étroitement  à  l'étui  corné  et  friable. 

En  possession  d'assez  nombreuses  pseudo-chrysa- 
lides, j'en  ai  sacrifié  quelques-unes  afin  de  me  rendre 
compte  de  leur  contenu  àl'approche  des  transformations 
finales.  Eh  bien,  je  n'y  ai  jamais  rien  trouvé  d'isolable  ; 
jamais  je  n'ai  pu  en  extraire  une  larve  sous  sa  troisième 
forme,  larve  si  facile  à  obtenir  des  outres  ambrées  du 
Sitaris,  et  qui,  chez  les  Méloës  et  les  Cérocomes,  sort 
d'elle-même  de  l'enveloppe  pseudo-chrysalidaire  fendue. 
Lorsque,  pour  la  première  fois,  la  coque  rigide  renferme 
un  corps  sans  adhérence  avec  le  reste,  ce  corps  est  une 
nymphe  et  rien  autre.  La  paroi  qui  l'enclôt  est  d'un 
blanc  mat  à  l'intérieur.  J'attribue  cette  coloration  à  la 
dépouille  de  la  troisième  larve,  dépouille  insoluble- 
ment  appliquée  contre  la  coque  pseudo-chrysalidaire. 

Il  y  a  donc  chez  les  Zonitis  une  particularité  que  ne 
présentent  pas  les  autres  Méloïdes,  savoir  :  une  série 
d'intimes  emboîtements.  La  pseudo-chrysalide  est  ren- 
fermée dans  la  peau  de  la  seconde  larve,  peau  qui  forme 
une  outre  sans  ouverture,  très  étroitement  appliquée 
contre  son  contenu.  Plus  étroitement  encore,  la  dé- 
pouille de  la  troisième  larve  est  appliquée  à  l'intérieur 
de  l'étui  pseudo-chrysalidaire.  Seule,  la  nymphe  n'est 
pas  adhérente  à  son  enveloppe.  Chez  les  Cérocomes 
et  les  Méloës,  chaque  forme  de  l'hypermétamorphose 
s'isole  de  la  dépouille  précédente  par  une  énucléation 
complète  ;  le  contenu  se  dégage  du  contenant  fendu  et 
n'a  plus  de  rapport  avec  lui.  Cbez  les  Sitaris,  les  dé- 
pouilles successives  n'éprouvent  pas  de  rupture  et  res- 


282  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

tent  cmboilées  l'une  dans  l'autre,  mais  à  distance,  si 
bien  que  la  troisième  larve  peut  se  mouvoir  et  se  re- 
tourner au  besoin  dans  son  enceinte  multiple.  Chez  les 
Zonitis,  l'emboîtement  est  pareil,  avec  cette  différence 
que,  d'une  défroque  à  la  suivante,  il  n'y  a  pas  d'inter- 
valle vide  jusqu'à  ce  que  la  nymphe  apparaisse.  La  troi- 
sième larve  ne  peut  se  mouvoir.  Elle  n'est  pas  libre  ; 
c'est  ce  que  témoigne  sa  dépouille  si  exactement  appli- 
quée contre  l'enveloppe  pseudo-chrysalidaire.  Cette 
forme  passerait  donc  inaperçue  si  elle  ne  s'affirmait  par 
la  membrane  qui  double  à  l'intérieur  le  sac  pseudo- 
chrysalidaire. 

Pour  compléter  l'hictoire  des  Zonitis,  il  manque  la 
larve  primaire,  que  je  ne  connais  pas  encore,  mes  édu- 
cations sous  cloche  en  toile  métal! '  ]ue  ne  m'ayant  pas 
donné  de  ponte. 


XIV 


CHANGEMENT    DE     REGIME 


Lorsqu'il  formulait  son  célèbre  aphorisme  :  Dis-moi 
ce  que  tu  manges  et  je  te  dirai  qui  tu  es,  Brillât-Sa- 
varin ne  se  doutait  certes  pas  de  l'éclatante  confirmation 
apportée  à  son  dire  par  le  monde  entomologique.  Le 
g-astrosophe  ne  parlait  que  des  caprices  culinaires  de 
l'homme  rendu  difficile  par  les  douceurs  de  la  vie;  mais 
il  aurait  pu,  dans  un  ordre  d'idées  plus  sévère,  ample- 
ment généraliser  sa  formule  et  l'appliquer  aux  mets  si 
variables  suivant  la  latitude,  le  climat,  les  mœurs  ;  il 
aurait  dû  surtout  tenir  compte  de  l'âpre  réalité  du  vul- 
gaire, et  peut-être  qu'alors  son  idéal  de  valeur  morale 
se  fût  trouvée  plus  souvent  devant  une  écuelle  de  pois 
chiches  que  devant  une  terrine  de  foie  gras.  N'importe  : 
son  aphorisme,  simple  boutade  de  gourmet,  devient 
une  vérité  magistrale,  si  nous  oublions  le  luxe  de  la 
table  pour  nous  informer  de  ce  que  mange  le  polit 
monde  grouillant  autour  de  nous. 

A  chacun  sa  pâtée.  La  Piéride  du  chou  a  pour  nour- 
riture du  jeune  âge  la  feuille  sinapisée  des  crucifères  ; 
le  Yer-à-soie  dédaigne  toute  verdure  autre  que  celle  du 
mûrier.  Il  faut  au  Sphinx  de  l'euphorbe  le  caustique 
laitage  des  tithymales  ;  à  la  Calandre ,  le  grain  de  blé  ; 
au  Bruche,  la  semence  des  légumineuses  ;  au  Balanin, 


284  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

la  noiselto,  la  châtaigne,  le  gland  ;  au  Brachycère,  les 
bulbillcs  de  l'ail.  Chacun  a  son  mois,  chacun  a  sa  plante  ; 
et  chaque  plante  a  ses  convives  attitrés.  Les  relations 
sont  tellement  précises  que,  dans  bien  des  cas,  on  pour- 
rait déterminer  l'insecte  d'après  le  végétal  qui  le  nour- 
rit, ou  bien  le  végétal  d'après  l'insecte. 

Si  vous  connaissez  le  lis,  appelez  Criocère  le  petit 
scarabée  vermillon  qui  l'habite  et  peuple  son  feuillage 
de  larves  tenues  au  frais  sous  une  casaque  d'ordures.  Si 
vous  connaissez  le  Criocère,  appelez  lis  la  plante  qu'il 
ravage.  Ce  ne  sera  peut-être  pas  le  lis  commun  ou  lis 
blanc,  mais  bien  un  autre  représentant  du  même  genre, 
lis  Martagon,  lis  bulbifère,  lis  de  Chalcédoine,  lis  lanci- 
folié,  lis  tigré,  lis  doré,  venu  des  Alpes  ou  des  Pyrénées, 
apporté  de  la  Chine  ou  du  Japon.  Sur  la  foi  du  Criocère, 
fin  connaisseur  des  liliacées  exotiques  aussi  bien  que 
des  liliacées  indigènes,  appelez  lis  la  plante  que  vous  ne 
connaissez  pas,  et  croyez-en  sur  parole  ce  singulier 
maître  en  botanique.  Que  la  fleur  soit  rouge,  jaune, 
mordorée,  semée  de  points  carmins,  caractères  si  dispa- 
rates avec  la  blancheur  immaculée  de  la  fleur  qui  nous 
est  familière,  n'hésitez  pas,  adoptez  le  nom  que  vous 
dicte  le  scarabée.  Oii  l'homme  est  exposé  à  se  trom- 
per, lui  ne  se  trompe  pas. 

Cette  botanique  de  l'insecte,  cause  de  si  rudes  tribu- 
lations, a  de  tout  temps  frappé  l'homme  des  champs, 
fort  médiocre  observateur  du  reste.  Celui-là  qui  le  pre- 
mier vit  son  carré  de  choux  ravagé  par  des  chenilles, 
fit  connaissance  avec  la  Piéride.  La  science  compléta 
l'œuvre,  désireuse  de  venir  en  aide  à  l'utile  ou  de  re- 
chercher le  vrai  pour  le  seul  amour  du  vrai  ;  et  aujour- 
d'hui les  relations  de  l'insecte  avec  la  plante  forment  un 


CHANGEMENT   DE   REGIME  285 

recueil  d'archives  aussi  importantes  sous  l'aspect  philo- 
sophique que  sous  le  rapport  des  applications  agricoles. 
Ce  qui  nous  est  bien  moins  connu,  parce  que  cela  nous 
touche  de  moins  près,  c'est  la  zoologie  de  l'insecte,  c'est- 
à-dire  le  choix  qu'il  fait  pour  nourrir  sa  larve,  de  telle 
et  telle  espèces  animales  à  l'exclusion  des  autres.  Le 
sujet  est  tellement  vaste,  qu'un  volume  ne  suffirait  pas 
à  le  traiter  ;  d'ailleurs  les  documents  font  défaut  pour 
l'immense  majorité  des  cas.  11  est  réservé  à  un  avenir 
encore  bien  éloigné  de  mettre  ce  point  de  biologie  à  la 
hauteur  où  se  trouve  déjà  la  question  végétale.  Ici  se- 
ront suffisantes  quelques  observations,  éparses  soit 
dans  mes  écrits  soit  dans  mes  notes. 

Que  mange,  à  l'état  de  larve  bien  entendu,  l'hymé- 
noptère  voué  au  régime  de  la  proie  ?  Et  d'abord  des  sé- 
ries naturelles  se  montrent  qui  adoptent  pour  gibier  les 
diverses  espèces  d'un  même  ordre,  d'un  même  groupe. 
Ainsi  les  Ammophiles  chassent  exclusivement  les  che- 
nilles des  papillons  crépusculaires.  Ce  goût  est  partagé 
par  les  Eumènes,  genre  si  différent.  Les  Sphex  et  les 
Tachytes  ont  pour  eux  l'orthoptère  ;  les  Cerceris ,  quel- 
ques rares  exceptions  à  part,  sont  fidèles  au  Charan- 
çon ;  les  Philanthes  ainsi  que  les  Palares  ne  capturent 
que  des  hyménoptères  ;  les  Pompiles  sont  des  vénateurs 
spécialistes  de  l'Araignée  ;  l'iVstate  se  délecte  du  fumet 
des  Punaises  ;  les  Bembex  veulent  le  diptère  et  rien 
autre  ;  les  Scolies  ont  le  monopole  des  larves  de  lamel- 
licorne  ;  les  Pélopées  affectionnent  les  jeunes  Epeires  ; 
lesStizes  diffèrent  d'opinion  :  des  deux  de  mon  voisinage, 
l'un,  le  Stize  ruficorne,  garnit  de  Mantes  son  buffet,  et 
l'autre,  le  Stize  tridenté,  le  garnit  de  Cicadelles;  enfin  les 
Crabrçnites  prélèvent  tribut  sur  la  plèbe  des  muscides. 


/^:i>^ 


286  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

On  voit  déjà  quelle  magnifique  classification  on 
pourrait  faire  avec  le  menu  de  ces  giboyeurs  fidèlement 
relevé.  Des  groupes  naturels  se  dessinent,  caractérisés 
par  les  seules  victuailles.  J'aime  à  penser  que  la  systé- 
matique de  l'avenir  tiendra  compte  de  ces  lois  gastro- 
nomiques, au  grand  soulagement  de  l'entomologiste  no- 
vice, trop  souvent  empêtré  dans  les  embûches  des  pièces 
de  la  bouche,  des  antennes  et  des  nervures  alaires.  Je 
réclame  une  classification  où  les  aptitudes  de  l'insecte, 
son  régime,  son  industrie,  ses  mœurs,  aient  le  pas  sur 
la  forme  d'un  article  antennaire.  Gela  viendra.  Mais 
quand  ? 

Si  des  généralités  nous  descendons  aux  détails,  nous 
voyons  que  l'espèce  même  peut,  dans  bien  des  cas,  se 
déterminer  d'après  la  nature  des  vivres.  Depuis  que 
je  fouille  les  chauds  talus  pour  m'informer  de  leur  popu- 
lation, ce  que  j'ai  visité  de  terriers  appartenant  au  Phi- 
lanthe  apivore  semblerait  hyperbolique  s'il  m'était  pos- 
sible de  préciser  le  nombre.  Cela  se  compterait  appa- 
remment par  milliers.  Éh  bien,  dans  cette  multitude  de 
magasins  à  vivres,  tantôt  récents  et  tantôt  vieux,  mis 
au  jour  avec  intention  ou  rencontrés  fortuitement,  il  ne 
m'est  pas  arrivé  une  fois,  une  seule,  de  trouver  d'autres 
restes  que  ceux  de  l'Abeille  domestique,  ailes  incorrup- 
tibles encore  rassemblées  par  paires,  crâne  et  thorax 
enveloppés  d'un  byssus  violet,  linceul  que  le  temps  jette 
sur  ces  reliques.  Aujourd'hui  comme  en  mes  débuts, 
qui  datent  de  si  loin,  au  nord  comme  au  midi  du  pays 
que  j'explore,  en  région  montueuse  comme  dans  la 
plaine,  le  Philanthe  suit  un  invariable  régime  :  il  lui 
faut  l'Abeille  domestique,  toujours  l'Abeille,  jamais  rien 
autre,  si  rapprochés  de  qualités  que  soient  divers  autres 


CHANGEMENT   DE   REGIME  287 

gibiers  anologues.  Si  donc ,  fouillant  des  pentes  enso- 
leillées, vous  trouvez  sous  terre  un  petit  paquet  d'A- 
beilles disloquées,  que  cela  vous  suffise  pour  affirmer 
en  ces  lieux  une  colonie  du  Pbilanthe  apivore.  Lui  seul 
a  la  recette  des  conserves  d'Abeilles.  Le  Criocère  tout 
à  l'heure  nous  enseignait  le  genre  lis  ;  voici  que  main- 
tenant le  cadavre  moisi  de  l'Abeille  nous  fait  connaître 
le  Philanthe  et  son  gîte. 

De  même,  l'Ephippigère  femelle  caractérise  le  Sphex 
languedocien;  ses  débris,  cymbales  et  long  sabre,  sont 
l'enseigne  véridique  du  cocon  oii  elles  adhèrent.  Le 
Grillon  noir,  aux  cuisses  galonnées  de  carmin,  est  l'é- 
tiquette infaillible  du  Sphex  à  ailes  jaunes  ;  la  larve  de 
l'Orycte  nasicorne  nous  dit  la  Scolie  des  jardins  aussi 
sûrement  que  la  meilleure  description  ;  la  larve  de  Cé- 
toine proclame  la  Scolie  à  deux  bandes  ;  et  celle  de  l'A- 
noxie, la  Scolie  interrompue. 

Après  ces  exclusifs,  dédaignant  de  varier  le  service 
de  table,  citons  les  éclectiques  qui,  dans  un  groupe  le 
plus  souvent  bien  déterminé,  savent  faire  choix  de  ve- 
naisons diverses,  appropriées  à  leur  taille.  Le  Cerceris 
tubercule  affectionne  surtout  le  Cléone  ophthalmique, 
l'un  des  plus  gros  de  nos  Charançons  ;  mais  au  besoin  il 
accepte  les  autres  Cléones  ainsi  que  les  genres  voisins, 
pourvu  que  la  pièce  soit  de  taille  avantageuse.  Le  Cer- 
ceris des  sables  étend  plus  loin  ses  domaines  de  chasse  : 
tout  curculionide  de  dimensions  moyennes  est  pour  lui 
de  bonne  prise.  Le  Cerceris  bupresticide  adopte  tous 
les  Buprestes  indistinctement,  pourvu  qu'ils  n'excèdent 
pas  ses  forces.  Le  Philanthe  couronné  [Philanthus  coro- 
natus,  Fab.)  empile  dans  ses  silos  des  Halictes  choisis 
parmi  les  plus  gros.  Bien  moindre  que  son  congénère, 


288  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

le  Pliilaiile  ravisseur  {Philanthus  raptor,  Lcp.)  s'appro- 
visionne avec  des  Halictes  choisis  parmi  les  plus  petits. 
Tout  acridien  adulte,  d'une  paire  de  centimètres  de  lon- 
gueur, convient  au  Sphex  à  ceintures  blanches.  A  la  seule 
condition  d'être  jeunes  et  tendres,  les  divers  Mantiens 
du   voisinage  sont  admis  au  buffet  du  Stize  ruficorne 
et  du  Tachyte  manticide.  Les  plus  gros  de  nos  Bem- 
bex  [Bemhex  rostrata,  Fab.,  et  Bembex  bidentata,  Y. 
L.)   sont   de  passionnés  consommateurs  de  Taons.    A 
ces  pièces  de  résistance  ils  associent  des  hors-d'œuvre 
prélevés  indifféremment  sur  le  reste  de  la  gent  diptère. 
L'Ammophile  des  sables  [AmmojMlasabulosa,  Y.  L.),  et 
l'Ammophile  hérissée  {Ammophila  hirsuta,  Kirb.)  en- 
fouissent dans  chaque  terrier  une  seule  chenille,  mais 
corpulente,   toujours  de  la  tribu  des  crépusculaires  et 
de  coloration  fort  variable,  ce  qui  dénote  des  espèces 
distinctes.  L'Ammophile  soyeuse  [Ammojjhila  holose- 
ricea,  Y.  L.)  a  service  mieux  assorti.  Il  lui  faut,  par 
convive,  trois  ou  quatre  pièces  où  figurent,  également 
appréciées,  les  noctuelles  et  les  arpenteuses.  Le  Sole- 
nius  à  ailes  brunes  [Solenius  fuscipenms ,  Lep.),  qui  élit 
domicile  dans  le  bois  mort  et  tendre  des  vieux  saules, 
a  une  prédilection  marquée   pour  l'Abeille  de  Yirgile, 
YEristalis  tenax;  il  lui  adjoint  volontiers ,  tantôt  comme 
accessoire,  tantôt  comme  venaison  dominante,  VBelo- 
philus  pemluh(s,  si  différent  de  costume.   Sur  la  foi  de 
débris  indéterminables,  il  faut  inscrire  sans  doute  bien 
d'autres  diptères  dans  son  carnet  de  chasse.  Le  Grabron 
bouche  d'or  [Crabro  chnjsostomus,  Lep.),  autre  exploi- 
teur  des   vieux  saules,    porte  ses   préférences  sur  les 
Syrphes,   sans   distinction  d'espèces.   Le   Solenius   va- 
gabond {Solenius  vagus,  Lep.),  hôte  des  tiges  sèches  de 


CHANGEMENT   DE   REGIME  289 

la  ronce  ainsi  que  do  ryèblc,  a  pour  tributaires  do  son 
garde-manger  les  genres  Syritta,  Sjjhœrophoria,  Sarco- 
phaga,  Sijrphus,  Melanophora,  Paragus,  et  bien  d'autres 
apparemment.  L'espèce  qui  revient  le  plus  souvent  dans 
mes  notes  est  le  Syritta  jjipiens. 

Sans  poursuivre  plus  loin  ce  fastidieux  relevé,  on 
voit  nettement  apparaître  le  résultat  général.  Chaque 
giboyeur  a  ses  goûts  caractéristiques,  si  bien  que,  la 
carte  du  repas  connue,  on  peut  dire  le  genre  du  convive 
et  bien  souvent  l'espèce.  Ainsi  se  trouve  établie  la  haute 
vérité  de  l'aphorisme  :  Dis-moi  ce  que  tu  manges  et  je  te 
dirai  qui  tu  es. 

Aux  uns,  il  faut  une  proie  toujours  la  même.  Les  fils 
•du  Sphex  languedocien  consomment  religieusement 
l'Ephippigère,  ce  mets  de  famille  si  cher  à  leurs  ancêtres 
€t  non  moins  cher  à  leurs  descendants  ;  aucune  innova- 
tion dans  les  vieux  usages  ne  saurait  les  tenter.  A  d'au- 
tres convient  mieux  la  variété  pour  des  motifs  soit  de 
■saveur  soit  de  facilité  d'approvisionnement,  mais  alors 
le  choix  des  pièces  est  maintenu  dans  des  limites  infran- 
chissables. Un  groupe  naturel,  un  genre,  une  famille, 
plus  rarement  un  ordre  presque  entier,  voilà  le  domaine 
de  chasse  hors  duquel  il  est  formellement  interdit  de 
braconner.  La  loi  est  catégorique,  et  tous  se  font  scru- 
pule sévère  de  la  transgresser. 

Au  lieu  de  sa  Mante  religieuse,  olfrez  au  Tachyto 
manticide  un  Criquet  équivalent.  Dédaigneux,  il  refu- 
sera la  pièce,  de  haut  goût  cependant,  paraît-il,  puisque 
le  Tachyte  de  Panzer  la  préfère  à  tout  autre  gibier. 
Offrez-lui  une  jeune  Empuse ,  qui  diffère  tant  do  la 
Mante  par  sa  forme  et  sa  coloration  :  il  l'acceptera  sans 
hésiter  et  l'opérera  sous  vos  yeux.  Malgré  sa  fautasli- 

19 


290  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

que  lournurc,  le  diablotin  est  à  l'instant  reconnu  par 
le  Tachyte  comme  mantien  et  par  conséquent  gibier  de 
sa  compétence. 

En  échange  de  son  Cléone,  donnez  au  Cerceris  tu- 
bercule un  Bupreste,  régal  de  l'un  de  ses  congénères. 
Il  ne  fera  nul  cas  de  la  somptueuse  victuaille.  Accepter 
cela,  lui,  mangeur  de  curculionidos  !  Ah!  jamais  delà 
vie!  Présentez-lui  un  Cléone  d'espèce  diflerente,  ou  tout 
autre  gros  Charançon,  qu'il  n'a  très  probablement 
jamais  vu,  car  il  n'entre  pas  dans  l'inventaire  des  vivres 
des  terriers.  Cette  fois,  plus  de  dédain  :  la  pièce  est  en- 
lacée, poignardée  suivant  les  règles  et  sur-le-champ  des- 
cendue en  magasin. 

Essayez  de  persuader  à  l'Ammophile  hérissée  que  le& 
Araig-nées  ont  un  goût  de  noisette,  ainsi  que  l'affirmait 
Lalande  ;  et  vous  verrez  avec  quelle  froideur  vos  insi- 
nuations seront  reçues.  Tâchez  seulement  de  la  con- 
vaincre qu'une  chenille  de  papillon  diurne  vaut  autant 
qu'une  chenille  de  papillon  crépusculaire.  Vous  n'y  par- 
viendrez pas.  Mais  si  vous  substituez  à  sa  chenille  sou- 
terraine, que  je  suppose  grise,  une  autre  chenille  sou- 
terraine bariolée  de  noir,  de  jaune,  de  rouille  ou  de 
n'importe  quelle  teinte,  ce  changement  de  coloration  ne 
l'empêchera  pas  de  reconnaître  dans  la  pièce  substituée 
une  victime  à  sa  convenance,  im  équivalent  de  son  ver 
gris. 

Ainsi  des  autres,  autant  que  j'ai  pu  en  expérimenter. 
Chacun  refuse  obstinément  ce  qui  est  étranger  à  ses 
réserves  de  chasse,  chacun  accepte  ce  qui  en  fait  partie, 
à  la  condition  bien  entendu,  que  le  gibier  de  remplace- 
ment soit  à  peu  près  conforme  pour  le  volume  et  le  de- 
gré d'évolution  à  celui  dont  on  vient  de  priver  le  pro- 


CHANGEMENT   DE   REGIME  201 

priétaire.  Ainsi  le  Tacliyle  tarsier,  g-ourmct  appréciateur 
de  chairs  tendres,  ne  consentirait  pas  à  remplacer  sa 
pincée  de  jeunes  larves  d'acridiens  par  l'unique  et  gros 
Criquet,  provision  du  Tachyte  de  Panzer  ;  ce  dernier,  à 
son  tour,  n'échangerait  jamais  son  acridien  adulte  pour 
le  menu  fretin  de  l'autre.  Le  genre  et  l'espèce  sont  les 
mêmes  ,  l'âge  ne  l'est  pas  ;  et  cela  suffit  pour  décider  de 
l'acceptation  ou  du  refus. 

Lorsque  ses  déprédations  s'étendent  sur  un  groupe 
de  quelque  étendue,  comment  fait  l'insecte  pour  recon- 
naître les  genres,  les  espèces  composant  son  lot  et  les 
distinguer  des  autres  avec  une  sûreté  de  coup  d'œil  que 
l'inventaire  des  terriers  ne  trouve  jamais  en  défaut? 
Est-ce  l'aspect  général  qui  le  guide?  Non,  car  dans  tel 
clapier  de  Bembex  nous  trouverons  des  Sphérophories, 
minces  lanières,  et  des  Bombyles,  pelotes  de  velours  ; 
non,  car  dans  les  silos  de  l'Ammophile  soyeuse  prennent 
place,  a  côté  l'une  de  l'autre,  la  chenille  de  conforma- 
lion  habituelle,  et  la  chenille  arpenteuse,  compas  vivant 
qui  marche  en  s'ouvrant  et  se  fermant  tour  à  tour  ;  non, 
car  dans  les  entrepôts  du  Stize  ruficorne  et  du  Tachyte 
manticide,  à  côté  de  la  Mante  s'empile  l'Empuse,  sa 
caricature  méconnaissable. 

Est-ce  la  coloration  ?  En  aucune  manière.  Les  exem- 
ples surabondent.  Quelle  variété  de  teintes,  de  reflets 
métalliques,  distribués  d'une  foule  de  manières,  dans  les 
Buprestes  que  chasse  le  Cerceris  célébré  par  L.  Dufour  I 
La  palette  d'un  peintre,  broyant  la  pépite  d'or,  le  bronze, 
le  rubis,  l'émeraude,  l'améthyste,  difficilement  rivalise- 
rait avec  cette  somptuosité  de  couleurs.  Et  néanmoins 
le  Cerceris  ne  s'y  laisse  méprendre  :  tout  ce  peuple,  si 
différemment  costumé,  est  pour  lui,  comme  pour  l'ento- 


292  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

mologisle,lepeuple  des  Buprestes.  L'inventaire  du  garde- 
manger  d'un  Crabronien  comprendra  des  diptères  vêtus 
de  bure  grise  ou  roussâtre  ;  d'autres  ceinturés  de 
jaune,  marquetés  de  blanc,  décorés  de  lignes  carminées  ; 
d'aulres  d'un  bleu  d'acier,  d'un  noir  d'ébène,  d'un  vert 
cuivreux  ;  et  sous  cette  variété  de  costumes  dissem- 
blables se  retrouvera  l'invariable  diptère. 

Précisons  par  un  exemple.  Le  Cerceris  de  Ferrero 
{Cerceris  Ferreri,  Y.  L.)  est  un  consommateur  de  cha- 
rançons. Les  Phytonomes  et  les  Sitones,  d'un  grisâtre 
indécis,  les  Otiorhynches,  noirs  ou  d'un  brun  de  poix, 
habituellement  g-arnissent  ses  terriers.  Or,  il  m'est  par- 
fois arrivé  d'exhumer  de  ses  demeures  une  série  de 
vrais  bijoux  qui,  parleur  vif  éclat  métallique,  faisaient 
le  contraste  le  plus  frappant  avec  le  sombre  Otiorhynche. 
C'était  le  Rhynchite  [Rhynchites  betuleti)  qui  roule  en 
cigares  les  feuilles  de  la  vig"ne.  Egalement  somptueux, 
les  uns  étaient  d'un  bleu  d'azur,  les  autres  d'un  cuivreux 
doré ,  car  le  rouleur  de  cigares  a  double  coloration. 
Comment  avait  fait  le  Cerceris  pour  reconnaître,  dans 
ces  bijoux,  le  curculionide,  le  proche  allié  du  trivial 
Phytonome?  Il  était  probablement  inexpert  devant  pa- 
reille rencontre  ;  sa  race  ne  pouvait  lui  avoir  transmis 
que  des  propensions  bien  indécises,  car  elle  ne  paraît 
pas  faire  un  fréquent  usage  de  Rhynchites,  ainsi  que 
semblent  le  prouver  mes  rares  trouvailles  dans  l'en- 
semble de  mes  nombreuses  exhumations.  Pour  la  pre- 
mière fois,  peut-être,  traversant  un  vignoble,  il  voyait 
reluire  sur  une  feuille  le  riche  scarabée  ;  ce  n'était  pas 
pour  lui  un  mets  de  consommation  courante,  consacré 
par  les  antiques  usages  de  la  famille.  C'était  du  nou- 
veau, de  l'exceptionnel,  de  l'extraordinaire.  Eh  bien,  cet 


CHANGEMENT   DE   REGIME  293 

extraordinaire  est  reconnu  sûrement  Charançon  et  em- 
magasiné comme  tel.  La  rutilante  cuirasse  du  Rhyn- 
cliite  ira  prendre  place  à  côté  de  la  casaque  grise  du  Phy- 
tonome.  Non,  ce  n'est  pas  la  couleur  qui  dirige  le  choix. 

Ce  n'est  pas  davantage  la  forme.  Le  Cerceris  des  sa- 
bles chasse  tout  curculionide  de  dimensions  moyennes. 
Je  mettrais  trop  à  l'épreuve  la  patience  du  lecteur  si  je 
m'avisais  de  donner  ici  le  recensement  complet  des 
pièces  reconnues  dans  son  garde-manger.  Je  n'en  signa- 
lerai que  deux  que  m'ont  révélées  mes  dernières  recher- 
ches autour  de  mon  village.  L'hyménoptère  va  capturer, 
sur  les  chênes-verts  des  montagnes  voisines,  le  Bra- 
chydère  pubescent  {Brachyderes  jmbescens)  et  le  Bala- 
nin  des  glands  [Balcmbius  glandium).  Qu'ont  de  com- 
mun pour  la  forme  les  deux  coléoptères?  J'entends  par 
forme  non  les  détails  de  structure  que  le  classificaleur 
scrute  du  verre  de  sa  loupe,  non  les  traits  délicats  qu'in- 
voquerait un  Latreille  pour  dresser  une  taxonomie, 
mais  le  croquis  d'ensemble,  la  tournure  générale  qui 
s'impose  au  regard,  même  non  exercé,  et  fait  rapprocher 
entre  eux  certains  animaux  par  l'homme  étranger  à  la 
science,  par  l'enfant  surtout,  observateur  plus  perspicace. 

Sous  ce  rapport,  qu'ont  de  commun  le  Brachydère 
et  le  Balanin,  aux  yeux  du  citadin,  du  paysan,  de 
l'enfant,  du  Cerceris?  Rien,  absolument  rien.  Le  pre- 
mier a  la  silhouette  presque  cylindrique  ;  le  second,  ra- 
massé dans  sa  courte  épaisseur,  est  conique  en  avant, 
elliptique  ou  plutôt  cordiforme  en  arrière.  Le  premier 
est  noir,  semé  de  nébulosités  d'un  gris  de  souris  ;  le 
second  est  d'un  roux  ochracé.  Le  tète  du  premier  se 
termine  par  une  sorte  de  mufle  ;  la  tète  du  second 
s'effile  en  un  rostre  courbe,  délié  comme  un  crin,  aussi 


294  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

long  que  le  reste  du  corps.  Lo  Brachydère  a  le  groin 
massif,  coupé  court  ;  le  Balanin  semble  fumer  un  ca- 
lumet d  une  longueur  insensée. 

Qui  s'aviserait  de  rapprocher  deux  créatures  aussi 
disparates,  de  les  appeler  du  même  nom?  En  dehors  des 
personnes  du  métier,  nul  ne  l'oserait.  Plus  perspicace,  le 
Cerceris  reconnaît,  dans  l'une  comme  dans  l'autre,  le 
Charançon,  la  proie  à  système  nerveux  concentré,  se 
prêtant  à  la  chirurgie  de  son  unique  coup  de  lancette. 
Après  avoir  fait  copieux  butin  aux  dépens  de  la  bête 
au  grossier  mufle,  dont  il  bourre  parfois  ses  souterrains 
à  l'exclusion  de  toute  autre  pièce,  suivant  les  éventua- 
lités de  la  chasse,  le  voici  brusquement  en  présence  de 
la  bête  à  trompe  extravagante.  Habitué  à  la  première, 
méconnaît-il  la  seconde  ?  Point  :  du  premier  coup  d'œil, 
il  la  reconnaît  pour  sienne  ;  et  la  loge  déjà  munie  de' 
quelques  Brachydères  reçoit  pour  complément  des  Bala- 
nins.  Si  ces  deux  espèces  manquent,  si  les  terriers  sont 
loin  des  chênes-verts,  le  Cerceris  s'attaque  aux  curculio- 
nides  les  plus  variés  de  genre,  d'espèce,  de  forme,  de 
coloration.  Les  Sitones,  les  Cnéorhines,  les  Géonèmes, 
les  Otiorhynches,  les  Strophosomes  et  bien  d'autres  sont 
indifl'éremment  ses  tributaires. 

Vainement  je  me  creuse  la  cervelle  pour  soupçonner 
seulement  à  quels  signes  le  déprédateur  se  fie  pour  se 
guider,  sans  sortir  d'un  même  groupe,  au  milieu  d'une 
venaison  aussi  variée  ;  à  quels  traits  surtout  il  reconnaît 
comme  Charançon  l'étrange  Balanin  des  glands,  le  seul 
parmi  ses  victimes  qui  soit  porteur  d'un  long  tube  de 
calumet.  Je  laisse  au  transformisme,  à  l'atavisme  et 
autres  élucubrations  transcendantes  en  isme,  l'honneur 
et  aussi  le  péril  d'expliquer  ce  que,  humblement,  je  recon- 


CHANGEMENT   DE   REGIME  29o 

nais  trop  au-dessus  de  ma  portée.  De  ce  que  le  fils  de 
l'oiseleur  à  la  pipée  aura  été  nourri  de  brochettes  de 
rouges-gorges,  de  linottes  et  de  pinsons,  nous  empresse- 
rons-nous de  conclure  que  cette  éducation  par  l'estomac 
lui  permettra  plus  tard,  sans  autre  initiation  que  celle 
du  rôti,  de  se  reconnaître  au  milieu  des  groupes  orni- 
thologiques  et  de  ne  pas  les  confondre  l'un  avec  l'autre 
lorsqu'à  son  tour  il  placera  ses  gluaux?  La  digestion 
•d'un  salmis  d'oisillons,  si  répétée  qu'elle  soit  chez  lui  et 
sa  parenté  ascendante,  suffîra-t-elle  pour  en  faire  un 
oiseleur  consommé  ?  Le  Cerceris  a  mangé  du  Charan- 
içon  ;  ses  ancêtres  en  ont  tous  mangé,  et  religieusement. 
"Si  vous  voyez  là  le  motif  qui  fait  de  l'hyménoptère  un 
connaisseur  de  curculionides,  dont  la  perspicacité  n'a  de 
rivale  que  celle  d'un  entomologiste  de  profession,  pour- 
quoi vous  refuseriez-vous  aux  mêmes  conséquences 
pour  la  famille  de  l'oiseleur? 

J'ai  hâte  de  quitter  ces  problèmes  insolubles  pour 
attaquer  la  question  des  vivres  sous  un  autre  point  de 
vue.  Chaque  hyménoptère  giboyeur  est  cantonné  dans 
un  genre  de  venaison ,  habituellement  très  limité.  Il  a 
son  gibier  attitré,  hors  duquel  tout  lui  est  suspect, 
odieux.  Les  embûches  de  l'expérimentateur  qui  lui  sou- 
tire sa  proie  pour  lui  en  jeter  une  autre  en  échange,  les 
émotions  du  propriétaire  détroussé  et  retrouvant  aussi- 
tôt son  bien  mais  sous  une  autre  forme,  ne  peuvent  lui 
donner  le  change.  Obstinément  il  refuse  ce  qui  est 
étranger  à  son  lot,  à  l'instant  il  accepte  ce  qui  en  fait 
partie.  D'où  provient  cette  répugnance  invincible  pour 
des  vivres  non  usités  dans  la  famille?  Ici  l'expérimen- 
tation peut  être  invoquée.  Invoquons-la  :  son  dire  est  le 
seul  digne  de  confiance. 


296  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

La  première  idée  qui  se  présente,  et  la  seule,  je  pense,, 
qui  puisse  se  présenter,  c'est  que  la  larve,  le  nourrisson 
Carnivore  a  ses  préférences,  ou  pour  mieux  dire  ses 
goûts  exclusifs.  Telle  proie  lui  convient,  telle  autre  ne 
lui  convient  pas  ;  et  la  mère  la  sert  conformément  à  ses 
appétits,  immuables  pour  chaque  espèce.  Ici  le  mets 
de  famille  est  le  Taon  ;  ailleurs ,  c'est  le  Charançon  ; 
ailleurs  encore,  c'est  le  Grillon,  c'est  le  Criquet,  c'est  la 
Mante  religieuse.  Bonnes  en  soi  d'une  façon  générale, 
ces  diverses  victuailles  peuvent  être  pernicieuses  pour 
un  consommateur  qui  n'en  a  pas  l'habitude.  La  larvo 
qui  raffole  du  Criquet  peut  trouver  la  chenille  nourriture 
abominable,  et  celle  qui  se  délecte  avec  la  chenille  peut 
avoir  en  horreur  le  Criquet.  Il  nous  serait  difficile  de 
discerner  en  quoi  diffèrent,  comme  matières  sapides  et 
nourrissantes,  la  chair  du  Grillon  et  celle  de  l'Ephippi- 
gère  ;  cela  ne  veut  pas  dire  que  les  deux  Sphex  adonnés 
à  ce  régime  n'aient  sur  ce  point  des  opinions  bien  arrê- 
tées, et  ne  soient  pénétrés,  chacun,  d'une  haute  estime 
pour  son  mets  traditionnel  et  d'une  profonde  aversion 
pour  l'autre.  Les  goûts  ne  se  discutent  pas. 

D'ailleurs  Thygiène  pourrait  bien  être  ici  intéressée. 
Rien  ne  dit  que  l'Araignée,  régal  du  Pompile,  ne  soit 
poison  ou  du  moins  aliment  malsain  pour  le  Bembcx,. 
amateur  de  Taons  ;  que  la  juteuse  chenille  de  l'Ammo- 
phile  ne  rebute  l'estomac  du  Sphex,  nourri  du  sec  acri- 
dien. L'estime  de  la  mère  pour  tel  gibier,  son  mépris 
pour  tel  autre,  auraient  alors  comme  mobile  les  satis- 
factions et  les  répugnances  de  ses  nourrissons  ;  Tappro- 
visionneuse  réglerait  le  menu  sur  les  exigences  gastro- 
nomiques des  approvisionnés. 

Cet  exclusivisme  de  la  larve  Carnivore  paraît  d'autant 


CHANGEMENT   DE   REGIME  297 

plus  probable,  que  la  larve  à  régime  végétal  ne  veut  se 
prêter,  en  aucune  façon,  à  un  changement  de  nourriture. 
Si  pressée  qu'elle  soit  par  la  faim,  la  chenille  du  Sphinx 
de  l'euphorbe,  broutant  les  tithymales,  se  laissera  périr 
d'inanition  devant  une  feuille  de  chou,  mets  sans  pareil 
pour  la  Piéride.  Son  estomac,  brûlé  par  de  fortes  épices, 
trouvera  fade  et  immang'eable  la  crucifère ,  relevée  ce- 
pendant d'essence  sulfurée.  La  Piéride,  de  son  côté,  se 
gardera  bien  de  toucher  aux  tithymales  :  il  y  aurait  pour 
elle  péril  de  mort.  La  chenille  de  l'Atropos  veut  les  nar- 
cotiques solanées,  principalement  la  pomme  de  terre  ; 
et  ne  veut  que  cela.  Tout  ce  qui  n'est  pas  assaisonné  de 
solanine  lui  est  odieux.  Et  ce  ne  sont  pas  seulement  les 
larves  à  nourriture  fortement  pimentée  d'alcaloïdes  et 
de  principes  vireux  qui  se  refusent  à  toute  innovation 
alimentaire  ;  les  autres,  jusqu'à  celles  dont  le  régime 
est  le  moins  sapide,  sont  d'une  intransigeance  invin- 
cible. Chacune  a  sa  plante  ou  son  groupe  de  plantes, 
hors  duquel  il  n'y  a  plus  rien  d'acceptable. 

J'ai  gardé  souvenir  d'une  gelée  tardive  qui  venait, 
pendant  la  nuit,  de  griller  les  bourgeons  du  mûrier  au 
moment  des  premières  feuilles.  Le  lendemain,  ce  fut 
grand  émoi  chez  mes  voisins  les  métayers  :  les  vers-à- 
soie  étaient  éclos  et  la  nourriture  brusquement  manquait. 
Il  fallait  attendre  que  le  soleil  réparât  le  désastre  ;  mais 
comment  faire  pour  entretenir  quelques  jours  les  nou- 
veau-nés affamés?  On  me  savait  connaisseur  de  plan- 
tes ;  mes  récoltes  à  travers  champs  m'avaient  valu  le 
renom  d'herboriste  pour  remèdes.  Avec  la  fleur  du  co- 
quelicot, je  préparais  un  élixir  qui  éclaircit  la  vue  ; 
avec  la  bourrache,  j'obtenais  un  sirop  souverain  contre 
la  coqueluche  ;  je  distillais  la  camomille,  je  retirais  l'es- 


298  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

sence  du  thé  des  montag-nes.  Bref,  la  botanique  m'avait 
donné  la  réputation  d'un  préparateur  d'orviétan.  C'est 
toujours  quelque  chose. 

Les  ménagères,  qui  d'ici,  qui  de  là,  vinrent  me  trou- 
ver ;  et  la  larme  à  l'œil,  m'exposèrent  l'afiaire.  Que 
donner  à  leurs  vers  en  attendant  que  le  mûrier  repousse? 
AfTaire  bien  grave,  bien  digne  de  commisération.  L'une 
comptait  sur  sa  chambrée  pour  acheter  un  rouleau  de 
toile  destiné  à  sa  fille  sur  le  point  de  se  marier  ;  une 
autre  me  confiait  ses  projets  d'un  porc,  qu'elle  devait 
engraisser  pour  l'hiver  suivant  ;  toutes  déploraient  la 
poignée  d'écus  qui,  déposés  au  fond  de  la  cachette  de 
l'armoire,  dans  un  bas  dépareillé,  auraient  donné  sou- 
lagement aux  jours  difficiles.  Et  gonflées  de  chagrin,  elles 
entr'ouvraient  sous  mes  yeux  un  morceau  de  flanelle  oii 
grouillait  la  vermine  :  «  Régardas,  Moussu  :  venoun  d'es- 
péli,  et  ren  per  lour  dounal  Ah!  j^écaïré!  » 

Pauvres  gens  !  quel  rude  métier  que  le  vôtre,  hono- 
rable entre  tous,  et  de  tous  le  plus  incertain  !  Vous  vous 
exterminez  au  travail,  et  lorsque  vous  touchez  presque 
au  but,  quelques  heures  d'une  nuit  froide  ,  brutalement 
survenue,  mettent  à  néant  la  récolte.  Venir  en  aide  à  ces 
affligées  me  parut  bien  difficile.  J'essayai  cependant, 
prenant  pour  guide  la  botanique,  qui  me  conseillait, 
comme  succédané  du  mûrier,  les  végétaux  des  familles 
voisines,  l'orme,  le  micocoulier,  l'ortie,  la  pariétaire. 
Leur  feuillage  naissant,  coupé  menu,  fut  présenté  aux 
vers.  D'autres  essais  ,  bien  moins  logiques,  furent  ten- 
tés suivant  l'inspiration  de  chacun.  Rien  n'aboutit.  Les 
nouveau-nés  se  laissèrent,  jusqu'au  dernier,  mourir 
de  faim.  Mon  renom  de  préparateur  d'orviétan  dut  quel- 
que pou  souffrir  de  cet  échec.  Était-ce  bien  ma  faute  ? 


CHAiNGEME^T   DE   REGIME  209 

Non,  mais  celle  du  ver-à-soie,  trop  fidèle  à  sa  feuille  de 
mûrier. 

Ce  fut  donc  avec  la  presque  certitude  de  ne  pas  réus- 
sir, que  je  fis  mes  débuts  d'éducateur  de  larves  carnas- 
sières avec  une  proie  non  conforme  à  l'habituel  régime. 
Par  acquit  de  conscience,  sans  grand  zèle,  j'essayai  ce 
qui  me  paraissait  devoir  piteusement  échouer.  La  sai- 
son touchait  à  sa  fin.  Seuls,  les  Bembex,  fréquents  dans 
les  sables  des  collines  voisines,  pouvaient  m'offrir  en- 
core, sans  recherches  trop  prolongées,  quelques  sujets 
d'expérimentation.  Le  Bembex  tarsier  me  fournit  ce 
que  je  désirais  :  des  larves  assez  jeunes  pour  avoir  en- 
core devant  elles  une  longue  période  d'alimentation, 
assez  développées  néanmoins  pour  supporter  les  épreu- 
ves d'un  déménag-ement. 

Ces  larves  sont  exhumées  avec  tous  les  égards  que 
réclame  leur  délicat  épiderme  ;  sont  exhumées  aussi  les 
pièces  de  gibier  intactes,  récemment  apportées  par  la 
mère,  et  consistant  en  divers  diptères  parmi  lesquels 
figurent  des  Anthrax.  Une  vieille  boite  à  sardines,  meu- 
blée d'une  couche  de  sable  fin  et  divisée  en  chambres  par 
des  cloisons  de  papier,  reçoit  mes  élèves,  isolés  l'un  de 
Tautre.  De  ces  mangeurs  de  mouches,  je  me  propose 
de  faire  des  mangeurs  de  sauterelles  ;  à  leur  régime  de 
Bembex,  je  veux  substituer  le  régime  d'un  Sphex  ou 
d'un  Tachyte.  Pour  m'épargner  des  courses  fastidieuses 
en  vue  de  l'approvisionnement  du  réfectoire,  j'adopte 
ce  que  la  bonne  fortune  me  présente  sur  le  seuil  même 
de  ma  porte.  Un  locustien  vert,  à  sabre  court,  recourbé 
en  faucille,  le  Phaneroptera  falcata,  ravage  les  corolles 
de  mes  pétunias.  C'est  le  moment  de  me  dédommager 
des  dépits  qu'il  me  cause.  Je  le  choisis  jeune,  d'un  cen- 


300  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

timèlre  à  deux  de  longueur;  et  je  l'immobilise,  sans 
plus  de  façon,  par  l'écrasement  de  la  tête.  En  cet  état, 
il  est  servi  aux  Bembex,  à  la  place  de  leurs  diptères. 

Si  le  lecteur  a  partage  mes  convictions  d'insuccès, 
convictions  basées  sur  des  motifs  très  logiques,  il  parta- 
gera maintenant  ma  profonde  surprise.  L'impossible 
devient  le  possible  ;  l'insensé,  le  raisonnable  ;  le  prévu, 
le  contraire  du  réel.  Le  mets  servi  pour  la  première  fois 
à  la  table  des  Bembex,  depuis  qu'il  y  a  des  Bembex  au 
monde,  est  accepté  sans  répugnance  aucune  et  con- 
sommé avec  toutes  les  marques  de  la  satisfaction.  Don- 
nons ici  le  journal  circonstancié  de  l'un  de  mes  convives, 
journal  dont  celui  des  autres  ne  serait  que  la  répétition 
à  quelques  variantes  près. 

2  août  1883. —  La  larve  du  Bembex,  telle  que  je  l'ex- 
Irais  de  son  terrier,  est  à  peu  près  à  la  moitié  de  son 
développement.  Autour  d'elle  je  ne  trouve  que  de  mai- 
gres résidus  de  repas,  consistant  surtout  en  ailes  d'An- 
thrax, mi-partie  diaphanes  et  mi-partie  enfumées.  La 
mère  aurait  complété  par  de  nouveaux  apports  l'appro- 
visionnement, fait  au  jour  le  jour.  Je  donne  au  nourris- 
son, consommateur  d'Anthrax,  un  jeune  Phanéroptère. 
Le  locustien  est  attaqué  sans  hésitation.  Ce  changement 
si  profond  dans  la  nature  des  vivres  ne  parait  en  rien 
inquiéter  la  larve,  qui  mord  à  pleines  mandibules  dans 
le  riche  morceau  et  ne  le  lâche  qu'après  l'avoir  épuisé. 
Sur  le  soir,  la  pièce  vidée  est  remplacée  par  une  autre, 
toute  fraîche,  de  même  espèce,  mais  plus  volumineuse 
et  mesurant  deux  centimètres. 

3  août.  —  Le  lendemain,  je  trouve  le  Phanéroptère 
dévoré.  11  n'en  reste  que  les  téguments  arides,  non  dé- 
membrés.  Tout  le   contenu  a  disparu  ;  le  gibier  a  été 


CHANGEMENT   DE   RÉGIME  301 

vidé  par  une  large  ouverture  pratiquée  dans  le  ventre. 
Un  mangeur  attitré  de  sauterelles  n'aurait  pas  mieux 
opéré.  A  la  carcasse  sans  valeur,  je  substitue  deux  pe- 
tits locustiens.  Tout  d'abord  la  larve  n'y  toucbe  pas, 
amplement  repue  qu'elle  est  par  le  repas  si  copieux  de 
la  veille.  Dans  l'après-midi  cependant  l'une  des  pièces 
est  résolument  attaquée. 

4  août.  —  Je  renouvelle  les  vivres,  bien  que  ceux  de 
la  veille  ne  soient  pas  achevés.  C'est  dn  reste  ce  que  je 
fais  chaque  jour,  afin  que  mon  élève  ait  constamment 
sous  la  dent  des  vivres  frais.  Un  gibier  faisandé  lui  trou- 
blerait l'estomac.  Mes  locustiens  ne  sont  pas  des  vic- 
times à  la  fois  vivantes  et  inertes,  opérées  suivant  la 
méthode  délicate  des  paralyseurs  ;  ce  sont  des  cadavres 
obtenus  par  le  brutal  écrasement  de  la  tête.  Avec  la 
température  qui  règne,  l'altération  des  chairs  est  rapide, 
ce  qui  m'impose  des  renouvellements  fréquents  dans  le 
réfectoire  de  la  boîte  à  sardines.  Deux  pièces  sont  ser- 
vies. L'une  est  attaquée  bientôt  après,  et  la  larve  s'y 
maintient  assidûment. 

5  août.  —  Le  famélique  appétit  du  début  se  calme. 
Mon  service  pourrait  bien  être  trop  généreux,  et  il  serait 
prudent  de  faire  succéder  un  peu  de  diète  à  cette  gar- 
gantuélique  bombance.  La  mère  certainement  est  plus 
parcimonieuse.  Si  toute  sa  famille  mangeait  comme 
mon  invité,  elle  ne  pourrait  y  suffire.  Donc,  par  raison 
dhygiène,  jeûne  etvig"ile  aujourd'hui. 

6  août.  —  Le  service  est  repris  avec  doux  Phanéro- 
ptères.  L'un  est  consommé  en  entier,  l'autre  est  en- 
tamé. 

7  août.  —  La  ration  d'aujoard'hui  est  dégustée  puis 
délaissée.    La   larve   semble   inquiète.   De   sa   bouche 


K  iè"  ^©^ 


302  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

pointue,  elle  explore  les   parois  de  la  chambre.  A  ce 
signe  se  reconnaît  l'approche  du  travail  du  cocon. 

8  août.  — Dans  la  uuit,  la  larve  a  filé  sa  nasse  de  soie. 
Elle  l'incruste  maintenant  de  grains  de  sable.  Suivent, 
avec  le  temps,  les  phases  normales  de  la  métamorphose. 
Nourrie  de  locustiens,  inconnus  à  sa  race,  la  larve  par- 
court ses  étapes  sans  plus  d'encombre  que  ses  sœurs 
nourries  de  diptères. 

Même  succès  avec  de  jeunes  Mantes  pour  nourriture. 
L'une  des  larves  ainsi  servies  me  laisserait  même  croire, 
qu'elle  préférait  le  mets  nouveau  au  mets  traditionnel 
de  sa  race.  Deux  Eristales  et  une  Mante  religieuse  de 
trois  centimètres  composaient  sa  carte  du  jour.  Dès  les 
premières  bouchées,  les  Eristales  sont  dédaignés,  et  la 
Mante,  déjà  dégustée  et  trouvée,  paraît-il,  excellente, 
fait  oublier  complètement  le  diptère.  Etait-ce  préférence 
de  gourmet,  motivée  par  des  chairs  plus  juteuses?  Je 
n'ai  pas  qualité  pour  l'affirmer.  Toujours  est-il  que  le 
Bembex  n'est  pas  tellement  fanatique  du  diptère,  qu'il 
ne  l'abandonne  pour  un  autre  gibier. 

Eh  bien,  est-il  assez  probant  cet  échec  prévu  devenu 
succès  superbe?  Sans  le  témoignage  de  l'expérience,  à 
quoi  pouvons-nous  donc  nous  fier?  Sous  les  ruines  de 
tant  de  systèmes  qui  paraissaient  très  solidement  écha- 
faudés,  j'hésiterais  à  reconnaître  que  deux  et  deux  font 
quatre  si  les  faits  n'étaient  là.  Mon  argumentation  avait 
pour  elle  la  vraisemblance  la  plus  entraînante,  elle- 
n'avait  pas  pour  elle  la  vérité.  Comme  on  peut  toujours 
après  coup  trouver  des  raisons  pour  étayer  une  opinion 
dont  on  ne  voulait  pas  d'abord,  maintenant  je  raisonne- 
rais ainsi  : 

La  plante  est  la  grande  usine  où  s'élaborent,  avec 


CHANGEMEÎVT   DE   TxEGIME  303 

les  matériaux  du  minéral,  les  principes  organiques,  ma- 
tériaux de  la  vie.  Certains  produits  sont  communs  à 
toute  la  série  végétale,  mais  d'autres,  bien  plus  nom- 
breux, se  préparent  dans  des  laboratoires  déterminés. 
Chaque  genre,  chaque  espèce  a  sa  marque  de  fabrique. 
Qui  travaille  les  essences,  qui  les  alcaloïdes,  qui  les  fé- 
cules, les  corps  gras,  les  résines,  les  sucres,  les  acides. 
De  là  résultent  des  énergies  spéciales,  dont  tout  animal 
herbivore  ne  peut  s'accommoder.  Certes  il  faut  un  esto- 
mac fait  exprès  pour  digérer  l'aconit,  le  colchique,  la 
ciguë,  la  jusquiame  ;  qui  ne  l'a  pas  ne  pourrait  suppor- 
ter semblable  régime.  Et  puis,  les  Mithridates  alimentés 
de  poison  ne  sont  réfractaires  qu'à  un  seul  toxique.  La 
chenille  de  l'Atropos,  qui  se  délecte  avec  la  solanine  de 
la  pomme  de  terre,  serait  tuée  par  l'acre  principe  des 
tithymales,  aliment  du  Sphinx  de  l'euphorbe.  Les 
larves  herbivores  sont  donc  forcément  exclusives  dans 
leurs  goûts,  parce  que  les  végétaux  ont  des  propriétés 
fort  diiïérentes  d'un  genre  à  l'autre. 

A  cette  variété  des  produits  de  la  plante,  l'animal, 
consommateur  bien  plus  que  producteur,  oppose  l'uni- 
formité des  siens.  Albumine  do  l'œuf  de  l'autruche  ou 
de  l'œuf  du  pinson,  caséine  du  lait  de  la  vache  ou  du 
lait  de  l'ânesse,  chair  musculaire  du  loup  ou  du  mou- 
ton, du  chat-huant  ou  du  mulot,  de  la  grenouille  ou  du 
lombric,  c'est  toujours  de  l'albumine,  de  la  caséine,  de 
la  fibrine,  mangeables  sinon  mangées.  Ici  pas  d'assai- 
sonnements atroces,  pas  de  spéciales  âcretés,  pas  d'al- 
caloïdes mortels  pour  tout  estomac  autre  que  celui 
du  consommateur  attitré  ;  aussi  le  comestible  animal 
n'est-il  pas  limité  pour  un  môme  convive.  Que  ne 
mange  pas  l'homme,  depuis  le  régal  des  terres  arctiques, 


304  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

potage  au  sang  de  phoque  et  morceau  de  lard  de  baleine 
enveloppé  d'une  feuille  de  saule  pour  légume,  jusqu'au 
ver-à-soie  frit  du  Chinois  et  au  criquet  desséché  de  l'A- 
rabe? Que  ne  mangerait-il  pas  s'il  n'avait  à  surmonter  des 
répugnances  dictées  par  des  habitudes  bien  plus  que  par 
des  besoins  réels?  La  proie  étant  uniforme  dans  ses  prin- 
cipes nutritifs,  la  larve  carnassière  doit  donc  s'accom- 
moder de  tout  gibier,  surtout  si  le  nouveau  mets  ne  s'é- 
carte pas  trop  des  usages  consacrés.  Ainsi  raisonnerais-je, 
avec  non  moins  de  probabilité,  si  j'avais  à  recommencer. 
Mais  comme  tous  nos  arguments  ne  valent  pas  un  fait, 
faudrait-il  finalement  en  venir  à  l'expérimentation. 

C'est  ce  que  je  fis  l'année  suivante  sur  une  plus  grande 
échelle  et  sur  des  sujets  plus  variés.  Je  recule  devant  le 
narré  suivi  de  mes  essais  et  de  mon  éducation  person- 
nelle dans  cet  art  nouveau,  oii  l'insuccès  du  jour  m'en- 
seignait la  voie  pour  la  réussite  du  lendemain.  Ce  serait 
d'une  fastidieuse  longueur.  Qu'il  me  suffise  de  formuler 
brièvement  mes  résultats  et  les  conditions  à  remplir 
pour  bien  conduire  le  délicat  réfectoire. 

Et  tout  d'abord,  il  ne  faut  pas  songer  à  détacher  l'œuf 
de  sa  proie  naturelle  pour  le  déposer  sur  une  autre.  Cet 
œuf  adhère  assez  fortement,  par  son  bout  céphalique,  à  la 
pièce  de  gibier.  L'enlever  de  sa  place  serait  le  compro- 
mettre infailliblement.  Je  laisse  donc  la  larve  éclore  et 
acquérir  assez  de  force  pour  supporter  le  déménagement 
sans  péril.  D'ailleurs  mes  fouilles  me  procurent  le  plus 
souvent  mes  sujets  sous  forme  de  larves.  J'adopte  pour 
élèves  les  larves  ayant  du  quart  à  la  moitié  de  leur  dé- 
veloppement. Los  autres  sont  trop  jeunes  et  de  manie- 
ment périlleux,  ou  trop  vieilles  et  d'alimentation  arti- 
ficielle bornée  à  une  courte  période. 


CHANGEMENT   DE   RÉGIME  3u;; 

En  second  lieu,  j'évite  les  pièces  de  gibier  voliimi- 
n dises,  dont  une  seule  suffirait  pour  toute  l'étape  de  la 
croissance.  J'ai  déjà  dit  et  je  répète  ici  combien  est  dé- 
licate la  consommation  d'une  pièce  qui  doit  se  conser- 
ver fraîche  une  paire  de  semaines  et  n'achever  de  mou- 
rir que  lorsqu'elle  est  presque  entièrement  dévorée.  La 
mort  ici  ne  laisse  pas  de  cadavre  ;  quand  la  vie  s'éteint 
tout  à  fait,  le  corps  a  disparu,  ne  laissant  qu'un  chilTon 
d'épiderme.  Les  larves  à  grosse  et  unique  proie  ont  un 
art  de  manger  spécial,  art  périlleux  où  un  coup  de  dent 
maladroit  devient  fatal.  Mordue  avant  l'heure  en  tel  ou 
tel  point,  la  victime  tombe  en  pourriture,  ce  qui  promp- 
tement  amène  la  mort  du  consommateur  par  intoxica- 
tion. Détournée  de  son  filon  d'attaque,  la  larve  ne  sait 
pas  toujours  retrouver  à  propos  les  morceaux  licites,  et 
elle  périt  de  la  décomposition  de  son  gibier  mal  dépecé. 
Que  sera-ce  si  l'expérimentateur  lui  donne  un  gibier 
dont  elle  n'a  pas  l'habitude?  Ne  sachant  pas  le  manger 
suivant  les  règ-les,  elle  le  tuera  ;  et  les  vivres  seront  pour- 
riture toxique  du  jour  au  lendemain.  J'ai  raconté  com- 
ment il  m'a  été  impossible  d'élever  Ja  Scolie  à  deux  ban- 
des avec  des  larves  d'Orycte,  immobilisées  par  des  liens, 
ou  bien  avec  des  Ephippigères,  paralysées  par  le  Sphex 
languedocien.  Dans  les  deux  cas,  le  mets  nouveau  était 
accepté  sans  hésitation,  preuve  qu'il  convenait  au  nour- 
risson ;  mais  en  un  jour  ou  deux  survenait  la  pourriture 
et  la  Scolie  périssait  sur  le  morceau  fétide.  La  méthode 
pour  conserver  l'Éphippigère,  si  bien  connue  du  Sphex, 
était  inconnue  à  mon  pensionnaire,  et  cela  suffisait  pour 
lui  convertir  en  poison  un  délicieux  manger. 

Ainsi  ont  misérablement  échoué  mes  autres  tentatives 
d'alimentation  avec  l'unique  service  d'une  proie  volumi- 

20 


30G  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

neiisc  substituée  à  la  ration  normale.  Un  seul  succès  est 
inscrit  dans  mes  notes,  mais  tellement  difficultueux,  que 
je  ne  me  chargerais  pas  de  Tobtcnir  une  seconde  fois.  Je 
suis  parvenu  à  nourrir  la  larve  de  l'Ammophile  hérissée 
avec  un  Grillon  noir  adulte,  accepté  d'ailleurs  aussi  vo- 
lontiers que  le  gibier  naturel,  la  chenille. 

Pour  éviter  la  pourriture  des  vivres  de  trop  longue 
durée,  non  consommés  suivant  la  méthode  indispen- 
sable à  leur  conservation,  j'emploie  du  gibier  menu, 
dont  chaque  pièce  peut  être  achevée  par  la  larve  en  une 
seule  séance,  au  plus  dans  une  journée.  Peu  importe 
alors  que  la  proie  soit  déchiquetée,  démembrée  au  ha- 
sard ;  la  décomposition  n'a  pas  le  temps  de  gagner  ses 
chairs  encore  pantelantes.  Ainsi  procèdent  les  larves  à 
brutale  déglutition,  qui  happent  à  l'aventure  sans  dis- 
tinction entre  les  morceaux,  les  larves  des  Bembex,  par 
exemple,  qui  finissent  le  diptère  mordu  avant  d'en  atta- 
quer un  autre  dans  le  tas  ;  celles  des  Cerceris,  qui  vident 
leurs  charançons  méthodiquement  l'un  après  l'autre.  Dès 
les  premiers  coups  de  mandibules,  la  pièce  entamée  peut 
être  mortellement  atteinte.  En  cela,  nul  inconvénient  : 
une  séance  de  courte  durée  suffit  pour  utiliser  le  ca- 
davre, soustrait  à  l'altération  putride  par  sa  prompte 
consommation.  Tout  à  côté,  les  autres  pièces,  bien  vi- 
vantes dans  loin"  immobilité,  attendent  l'une  après 
l'autre  leur  tour  et  fournissent  une  réserve  de  vivres  tou- 
jours frais. 

Je  suis  trop  ignare  charcutier  pour  imiter  l'hyméno- 
ptère  et  recourir  moi-même  à  la  paralysie  ;  et  puis  le 
liquide  caustique  instillé  sur  les  centres  nerveux,  l'am- 
moniaque en  particulier,  laisserait  des  traces  odorantes 
ou  sapides  capables  de  rebuter  mes  pensionnaires.  Me 


CHANGEMENT   DE   RÉGIME  307 

voilà  dans  la  nécessité  de  tuer  à  fond  mes  bêtes  afin  de  les 
immobiliser.  Des  provisions  suffisantes  faites  à  l'avance, 
en  une  seule  fois,  deviennent  alors  impraticables  :  tandis 
qu'une  pièce  de  la  ration  serait  consommée,  les  autres 
se  gâteraient.  Une  seule  ressource  me  reste,  fort  assu- 
jettissante :  c'est  de  renouveler  chaque  jour  l'approvi- 
sionnement. Toutes  ces  conditions  remplies,  le  succès 
de  l'alimentation  artificielle  n'est  pas  sans  quelques  dif- 
ficultés; néanmoins,  avec  un  peu  de  soin  et  surtout 
beaucoup  de  patience,  il  est  à  peu  près  assuré. 

C'est  ainsi  que  j'ai  élevé  le  Bembex  tarsier,  mangeur 
•d'Anthrax  et  autres  diptères,  avec  de  jeunes  locustiens 
•ou  manticns  ;  l'Ammophile  soyeuse,  dont  le  menu  con- 
siste surtout  en  chenilles  arpenteuses,  avec  de  petites 
araignées;  le  Pélopée  tourneur,  consommateur  d'arai- 
gnées, avec  de  tendres  acridiens  ;  le  Cerceris  des  sables, 
amateur  passionné  de  charançons,  avec  des  Halictes;  le 
Philanthe  apivore,  exclusivement  nourri  d'abeilles  do- 
mestiques, avec  des  Éristalcs  et  autres  diptères.  Sans 
parvenir  au  but  final,  pour  les  motifs  que  je  viens 
•d'exposer,  j'ai  vu  la  Scolie  à  deux  bandes  se  repaître 
avec  satisfaction  du  ver  de  l'Orycte  substitué  à  celui  de 
la  Cétoine,  et  s'accommoder  de  l'Ephippigère  retirée  du 
terrier  du  Sphex  ;  j'ai  assisté  au  repas  de  trois  Ammo- 
philes  hérissées,  acceptant  de  fort  bon  appétit  le  Grillon 
qui  remplaçait  leur  chenille.  L'une  d'elles,  je  viens  de  le 
dire ,  servie  par  des  circonstances  impossibles  à  démê- 
ler, a  su  même  conserver  sa  ration  fraîche ,  ce  qui  lui 
a  permis  de  se  développer  en  plein  et  de  filer  son  cocon. 

Ces  exemples,  les  seuls  sur  lesquels  mes  expérimen- 
tations se  soient  portées  jusqu'ici,  me  semblent  assez 
probants  pour  me  permettre  de  conclure  que  la  larv(3 


308  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

carnassière  n'a  pas  des  goûts  exclusifs.  La  ration  si  mo- 
notone, si  limitée  en  qualité,  qui  lui  est  servie  par  la 
mère,  pourrait  être  remplacée  par  d'autres  également 
de  son  goût.  La  variété  ne  lui  déplaît  pas  ;  elle  lui  pro- 
fite aussi  bien  que  l'uniformité  ;  elle  serait  même  plus 
avantageuse  à  sa  race,  ainsi  qu'on  le  verra  tantôt. 


XV 


UNE    PIQURE     AU    TR  AN  SFO I13IISME 

Élever  un  consommateur  de  chenilles  avec  une  bro- 
chette d'araignées,  c'est  très  innocent,  incapable  de 
compromettre  la  sôcurilé  de  la  chose  publique  ;  c'est 
aussi  très  puéril,  je  me  hâte  de  le  confesser,  et  digne 
de  l'écolier  qui,  dans  les  mystères  de  son  bureau, 
cherche,  comme  il  peut,  à  faire  diversion  aux  charmes  du 
thème.  Aussi  n'aurais-je  pas  entrepris  ces  recherches  et 
encore  moins  en  anrais-je  parlé,  non  sans  complaisance, 
si  je  n'avais  entrevu  dans  les  résultats  de  mon  réfec- 
toire une  certaine  portée  philosophique.  Le  transfor- 
misme me  paraissait  en  cause. 

Certes,  c'est  grandiose  entreprise,  adéquate  aux  im- 
menses ambitions  de  l'homme,  que  de  vouloir  couler 
l'univers  dans  le  moule  d'une  formule  et  de  soumettre 
toute  réalité  à  la  norme  de  la  raison.  Le  géomètre  pro- 
cède ainsi.  Il  définit  le  cône,  conception  idéale  ;  puis 
il  le  coupe  par  un  plan.  La  section  conique  est  sou- 
mise à  l'algèbre,  appareil  d'obstétrique  accouchant 
l'équation  ;  et  voici  que,  sollicités  dans  un  sens  puis  dans 
l'autre,  les  flancs  de  la  formule  mettent  au  jour  l'ellipse, 
l'hyperbole,  la  parabole,  leurs  foyers,  leurs  rayons  vec- 
teurs, leurs  tangentes,  leurs  normales,  leurs  axes  con- 
jugués, leurs  asymptotes  et  le  reste.   C'est  magnifique, 


310  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

à  tel  point  que  l'enthousiasme  vous  gagne,  même  quand 
on  a  ving-t  ans ,  âg-e  peu  fait  pour  les  sévérités  mathé- 
matiques. C'est  superbe.  On  croit  assister  à  une  créa- 
tion. 

En  fait,  on  n'assiste  qu'à  des  points  de  vue  divers  do 
la  même  idée,  points  de  vue  mis  tour  à  tour  en  lumière 
par  les  phases  do  la  formule  transformée.  Tout  ce  que 
ralgëbre  nous  déroule  était  contenu  dans  la  définition 
du  cône,  mais  contenu  en  germe,  sous  des  formes  la- 
tentes que  la  magie  du  calcul  convertit  on  formes  expli- 
cites. La  valeur  brute  que  notre  esprit  lui  avait  confiée,, 
l'équation  nous  la  rend,  sans  perte  ni  g'ain,  en  mon- 
naies de  toute  effigie.  Et  c'est  précisément  là  ce  qui  fait 
du  calcul  la  rig-ueur  inflexible,  la  lumineuse  certitude 
devant  laquelle  forcément  s'incline  toute  intelligenco 
cultivée.  L'alg-èbro  est  l'oracle  do  la  vérité  absolue  parco 
qu'elle  ne  dévoile  rien  autre  que  ce  que  l'esprit  y  avait 
recelé,  sous  un  amalgame  do  symboles.  Nous  lui  don- 
nons à  laminer  2  et  2  ;  l'outil  fonctionne  et  nous  montre  4. 
Voilà  tout. 

Mais  à  ce  calcul,  tout-puissant  tant  qu'il  ne  sort  pas 
du  domaine  de  l'idéal ,  soumettons  une  très  modeste 
réalité,  la  chute  d'un  grain  de  sable,  le  mouvement 
pendulaire  d'un  corps.  L'outil  ne  fonctionne  plus,  ou  ne 
fonctionne  qu'en  supprimant  à  peu  près  tout  le  réel.  Il 
hii  faut  un  point  matériel  idéal,  un  fil  rigide  idéal,, 
un  point  de  suspension  idéal;  et  alors  le  mouvement 
pendulaire  se  traduit  par  une  formule.  Mais  le  pro- 
blème défie  tous  les  artifices  do  l'analyse  si  le  corps  os- 
cillant est  un  corps  réel,  avec  son  volume  et  ses  frotte- 
ments ;  si  le  fil  de  suspension  est  un  fil  réel,  avec  son 
poids  et  sa  flexibilité  ;  si  le  point  d'appui  est  un  point 


UNE   PIQURE   AU   TRANSFORMISME  311 

réel,  avec  sa  résistance  et  ses  déformations.  Ainsi  des 
autres  questions,  si  humbles  qu'elles  soient.  L'exacte 
réalité  échappe  à  la  formule. 

Oui ,  il  serait  beau  do  mettre  le  monde  en  équation , 
de  se  donner  pour  principe  une  cellule  gonflée  de  glaire, 
et  de  transformations  en  transformations,  retrouver  la 
vie  sous  SCS  mille  aspects  comme  le  géomètre  retrouve 
l'ellipse  et  les  autres  courbes  en  discutant  son  cône  sec- 
tionné ;  oui ,  ce  serait  superbe  ,  et  de  nature  à  nous 
grandir  d'une  coudée.  Hélas  !  combien  ne  faut-il  pas 
rabattre  de  nos  prétentions  !  La  réalité  est  pour  nous  in- 
saisissable s'il  s'ag'it  seulement  de  suivre  un  g-rain  de 
poussière  dans  sa  chute,  et  nous  nous  ferions  forts  de 
remonter  le  courant  de  la  vie  et  de  parvenir  à  ses  ori- 
gines! Le  problème  est  autrement  ardu  que  celui  que 
l'algèbre  se  refuse  à  résoudre.  Il  y  a  ici  de  formidables 
inconnues,  plus  indéchiffrables  que  les  résistances,  les 
déformations,  les  frottements  de  la  machine  pendulaire. 
Écartons-les  pour  bien  asseoir  la  théorie. 

Soit,  mais  alors  ma  confiance  est  ébranlée  en  cette 
histoire  naturelle  qui  répudie  la  nature  et  donne  à  des 
vues  idéales  le  pas  sur  la  réalité  des  faits.  Alors,  sans 
chercher  l'occasion,  ce  qui  n'est  pas  mon  affaire,  je  la 
saisis  quand  elle  se  présente  ;  je  fais  le  tour  du  transfor- 
misme, et  ce  qui  m'est  affirmé  majestueuse  coupole 
d'un  monument  capable  de  défier  les  âges,  ne  m'appa- 
raissant  que  vessie,  irrévérencieux  j'y  plonge  mon 
épingle. 

Voici  la  nouvelle  piqûre.  L'aptitude  à  un  régime  va- 
rié est  un  élément  de  prospérité  pour  l'animal,  un  fac- 
teur de  premier  ordre  pour  l'extension  et  la  prédomi- 
nance de  sa  race  dans  l'âpre  lutte  de  la  vie.  L'espèce  la 


312  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

plus  misérable  serait  celle  dont  rexistcnce  dépendrait 
d'une  bouchée  tellement  exclusive  que  rien  aulre  ne  put 
la  remplacer.  Que  deviendrait  l'hirondelle  s'il  lui  fallait 
pour  vivre  un  moucheron  déterminé,  un  seul,  toujours 
le  même?  Ce  moucheron  disparu,  et  l'existence  du 
moustique  n'est  pas  longue,  l'oiseau  succomberait  af- 
famé. Heure Qscment  pour  elle  et  pour  la  joie  de  nos 
demeures,  l'hirondelle  les  gobe  tous  indistinctement, 
ainsi  qu'une  foule  d'autres  insectes  aux  danses  aériennes. 
Que  deviendrait  l'alouette  si  son  gésier  ne  pouvait  digé- 
rer qu'une  semence ,  invariablement  la  même  ?  La  sai- 
son de  cette  semence  finie,  saison  toujours  courte,  l'hôte 
des  sillons  périrait. 

L'une  des  hautes  prérogatives  zoolog'iques  de  l'homme, 
n'est-ce  pas  son  estomac  complaisant,  apte  à  l'alimen- 
tation la  plus  variée?  Il  est  ainsi  affranchi  du  climat,  de 
la  saison,  de  la  latitude.  Et  le  chien,  comment  se  fait-il 
que,  de  tous  nos  animaux  domestiques,  il  soit  le  seul  à 
pouvoir  nous  accompagner  partout,  jusque  dans  les  ex- 
péditions les  plus  rudes  ?  Encore  un  omnivore  et  de  la 
sorte  un  cosmopolite. 

La  découverte  d'un  plat  nouveau ,  disait  Brillât- 
Savarin,  importe  plus  à  l'humanité  que  la  découverte 
d'une  nouvelle  planète.  L'aphorisme  est  plus  vrai  qu'il 
n'en  a  l'air  sous  sa  forme  humoristique.  Certes  celui-là 
qui  le  premier  s'avisa  d'écraser  le  froment,  de  pétrir  la 
farine  et  de  mettre  cuire  la  pâte  entre  deux  pierres 
chaudes,  fut  plus  méritoire  que  le  découvreur  du  deux 
centième  astéroïde.  L'invention  de  la  pomme  de  terre 
vaut  bien  l'invention  de  Neptune,  si  glorieuse  qu'elle  soit. 
Tout  ce  qui  accroît  nos  ressources  alimentaires  est  trou- 
vaille de  premier  mérite.  Et  ce  qui  est  vrai  de  l'homme 


UNE   PIQURE   AU   TRANSFORMISME  313 

ne  peut  être  faux  de  l'animal.  Le  monde  est  à  l'estomac 
affranchi  des  spécialités.  Pareille  vérité  se  démontre  par 
le  seul  énoncé. 

Et  maintenant  revenons  à  nos  bètcs.  Si  j'en  crois  les 
évolutionnistes,  les  divers  hyménoptères  giboyeurs  des- 
cendent d'un  petit  nombre  de  types,  eux-mêmes  dérivés, 
par  des  filiations  incommensurables,  de  quelques  amibes, 
de  quelques  monères,  et  finalement  du  premier  grumeau 
protoplasmique  fortuitement  condensé.  Ne  remontons 
pas  si  haut,  ne  nous  plongeons  pas  dans  les  nuages  où 
trop  facilement  trouvent  à  s'embusquer  l'illusion  et  l'er- 
reur. Adoptons  un  sujet  à  limites  précises,  c'est  le  seul 
moyen  de  s'entendre. 

Les  Sphégiens  descendent  d'un  type  unique,  lui- 
même  déjà  dérivé  très  avancé,  et,  comme  ses  succes- 
seurs, nourrissant  sa  famille  de  proie.  L'étroite  analogie 
des  formes,  de  la  coloration  et  surtout  des  mœurs,  sem- 
blent rattacher  les  Tachytes  à  la  même  origine.  C'est 
largement  assez;  tenons-nous-en  là?  Or  que  chassait, 
je  vous  prie,  ce  prototype  dos  Sphégiens?  Avait-il  ré- 
gime varié  ou  régime  uniforme  ?  Ne  pouvant  décider, 
<'xaminons  les  deux  cas. 

Le  rég-ime  était  varié.  J'en  félicite  hautement  ce  pre- 
mier né  des  Sphex.  Il  était  dans  les  meilleures  condi- 
tions pour  laisser  descendance  prospère.  S'accommo- 
<lant  de  toute  proie  non  disproportionnée  avec  ses  forces, 
il  évitait  la  disette  d'un  gibier  déterminé  en  tel  moment 
et  tel  lieu  ;  il  trouvait  toujours  de  quoi  doter  magnifi- 
quement les  siens,  assez  indifférents  d'ailleurs  à  la  na- 
ture des  vivres  pourvu  que  cela  fût  de  la  chair  onlomo- 
logiquc  fraîche,  ainsi  qu'en  témoignent  aujourd'hui  les 
goûts  de  leurs  arrière-cousins.  Ce  patriarche  de  la  gent 


314  SOUVENIRS   EMOMOLOGIQUES 

spliégienne  avait  en  lui  les  meilleures  chances  d'assurer 
aux  siens  la  victoire  clans  cet  implacable  combat  pour 
l'existence,  qui  élimine  le  faible,  l'inepte,  et  ne  laisse 
survivre  que  le  fort,  l'industrieux  ;  il  possédait  une  ap- 
titude de  haute  valeur  que  l'atavisme  ne  pouvait  man~ 
quer  de  transmettre,  et  que  la  descendance,  très  inté- 
ressée à  conserver  ce  magnifique  patrimoine ,  devait 
invétérer  et  même  accentuer  davantage  d'une  généra- 
tion à  la  suivante,  d'un  rameau  dérivé  à  un  autre  ra- 
meau dérivé. 

Au  lieu  de  cette  race  d'omnivores  sans  scrupule,  pré- 
levant butin  sur  tout  gibier  à  leur  très  grand  avantage, 
que  voyons-nous  aujourd'hui  ?  Chaque  sphégien  est  sot- 
tement limité  à  un  régime  invariable  ;  il  ne  chasse  qu'un 
genre  de  proie,  bien  que  la  larve  les  accepte  tous.  L'un 
ne  veut  que  l'Ephippigère,  et  encore  la  lui  faut-il  femelle  ; 
l'autre  ne  veut  que  le  Grillon.  Celui-ci  adopte  l'acridien 
et  pas  plus  ;  celui-là  la  Mante  et  l'Empuse.  Tel  est  voué 
au  ver  gris,  tel  autre  à  la  chenille  arpenteuse. 

Idiots  !  quelle  méprise  a  été  la  vôtre  de  laisser  tom- 
ber en  désuétude  le  sage  éclectisme  professé  par  voire 
ancêtre,  dont  les  reliques  reposent  aujourd'hui  dans  la 
vase  durcie  de  quelque  terrain  lacustre  !  Comme  tout 
irait  mieux  pour  vous  et  pour  votre  famille  !  L'abon- 
dance est  assurée  ;  les  pénibles  recherches,  parfois  in- 
fructueuses, sont  évitées  ;  le  garde-manger  regorge 
sans  être  soumis  aux  éventualités  de  l'heure,  du  lieu,  du 
climat.  Si  l'Ephippigère  manque,  on  se  rabat  sur  le  Gril- 
lon ;  si  le  Grillon  est  absent,  on  fait  capture  de  la  Sau- 
terelle. Mais  non,  oh  !  mes  beaux  Sphex,  vous  n'avez 
pas  été  aussi  idiots  que  cela.  Si  vous  êtes  de  nos  jours 
cantonnés  chacun  dans  un  mets  de  famille,  c'est  que 


UNE   PIQURE   AU   TRANSFORMISME  31a 

votre  ancêtre  des  schistes  lacustres  ne  vous  a  pas  ensei- 
gné la  variété. 

Vous  aurait-il  enseigné  l'uniformité?  —  Admettons 
que  l'antique  Sphex,  novice  dans  l'art  gastronomique, 
ait  préparé  ses  conserves  avec  une  seule  sorte  de  proie, 
n'importe  laquelle.  Ce  sont  alors  ses  descendants  qui. 
subdivisés  en  groupes  et  constitués  enfin  en  autant  d'es- 
pèces distinctes  par  le  lent  travail  des  siècles,  se  sont 
avisés  qu'en  dehors  du  comestible  des  ancêtres  il  y  avait 
une  foule  d'autres  aliments.  La  tradition  étant  aban- 
donnée, leur  choix  n'avait  plus  de  guide.  Parmi  le  gibier 
insecte,  ils  ont  donc  essayé  un  peu  de  tout,  à  l'aventure  ; 
et  chaque  fois  la  larve,  dont  les  goûts  sont  seuls  à  con- 
sulter ici,  était  satisfaite  du  service,  comme  clic  l'est  au- 
jourd'hui dans  le  réfectoire  approvisionné  par  mes  soins. 

Chaque  essai  était  l'invention  d'un  plat  nouveau,  évé- 
nement grave  d'après  les  maîtres,  ressource  inestimable 
pour  la  famille,  ainsi  affranchie  des  menaces  de  disette 
et  rendue  apte  à  prospérer  sur  de  grandes  étendues,  d'où 
l'exclurait  l'absence  ou  la  rareté  d'une  venaison  uni- 
forme. Et  après  avoir  fait  usage  d'une  foule  de  mets 
différents  pour  en  arriver  à  la  variété  culinaire  adoptée 
aujourd'hui  par  l'ensemble  du  peuple  sphégien ,  no 
voilà-t-il  pas  que  chaque  espèce  se  limite  à  un  seul  gi- 
bier, hors  duquel  toute  pièce  est  obstinément  refusée, 
non  à  table  bien  entendu,  mais  sur  les  lieux  de  chasse  ! 
Avoir  découvert,  par  vos  essais  d'âge  en  âge,  la  variété 
de  l'alimentation  ;  l'avoir  pratiquée,  au  grand  avantage 
de  votre  race,  et  finir  par  l'uniformité,  cause  do  déca- 
dence ;  avoir  connu  l'excellent  et  le  répudier  pour  le 
médiocre,  oh  !  mes  Sphex,  ce  serait  stupide  si  le  trans- 
formisme avait  raison. 


316  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

Pour  ne  pas  vous  faire  injure  et  respecter  aussi  le 
sens  commun,  j'estime  donc  que  si,  de  nos  jours,  vous 
bornez  vos  chasses  à  un  seul  genre  de  venaison,  c'est 
que  jamais  vous  n'en  avez  connu  d'autre.  J'estime  que 
votre  ancêtre  commun,  votre  précurseur,  à  goûts  sim- 
ples ou  bien  à  goûts  multiples,  est  une  pure  chimère, 
car  s'il  y  avait  entre  vous  parenté,  ayant  essayé  de  tout 
pour  arriver  au  mets  actuel  de  chaque  espèce,  ayant 
mangé  de  tout,  et  l'estomac  s'en  trouvant  bien,  vous  se- 
riez maintenant,  du  premier  au  dernier,  des  consomma- 
teurs sans  préjugés,  desprogressistes  omnivores.  J'estime 
enfin  que  le  transformisme  est  impuissant  à  rendre 
compte  de  votre  régime.  Ainsi  conclut  le  réfectoire  ins- 
latlé  dans  la  vieille  boîte  à  sardines. 


XYl 


LA    RATION     SUIVANT    LE     SEXE 

Considérée  sous  le  rapport  do  la  qualité ,  la  nourri- 
ture vient  de  mettre  à  nu  notre  profonde  ignorance  des 
origines  de  l'instinct.  Le  succès  est  aux  bruyants ,  aux 
affirmatifs  imperturbables  ;  tout  est  admis  à  la  condition 
de  faire  un  peu  de  bruit.  Dépouillons  ce  travers  et  re- 
connaissons qu'en  réalité  nous  ne  savons  rien  de  rien , 
s'il  faut  creuser  à  fond  les  choses.  Scientifiquement,  la 
nature  est  une  énigme  sans  solution  définitive  pour  la 
curiosité  de  l'homme.  A  l'hypothèse  succède  l'hypothèse, 
les  décombres  des  théories  s'amoncellent ,  et  la  vérité 
fuit  toujours.  Savoir  ig'norer  pouiTeait  bien  être  le  der- 
nier mot  de  la  sagesse. 

Sous  le  rapport  de  la  quantité,  la  nourriture  nous 
soumet  d'autres  problèmes,  non  moins  ténébreux.  Pour 
qui  se  livre  assidûment  à  l'étude  des  mœurs  des  hymé- 
noptères déprédateurs,  un  fait  bien  remarquable  ne 
tarde  pas  à  captiver  l'attention ,  alors  que  l'esprit ,  loin 
de  se  satisfaire  de  larges  généralités,  dont  s'accommode 
trop  aisément  notre  paresse ,  veut  pénétrer,  autant  que 
possible,  dans  le  secret  des  détails,  si  curieux,  si  impor- 
tants parfois,  à  mesure  qu'ils  nous  sont  mieux  connus. 
Ce  fait,  ma  préoccupation  depuis  long'ues années ,  c'est 


318  SOUVENIRS  ENTOMOLOGIQUES 

la  quantité  variable  des  vivres  amassés  dans  le  terrier 
pour  la  nourriture  de  la  larve. 

Chaque  espèce  est  d'une  scrupuleuse  fidélité  au  régime 
des  ancêtres.  Voici  que  depuis  plus  d'un  quart  de  siècle, 
j'explore  ma  région  dans  tous  les  sens,  et  je  n'ai  jamais 
vu  varier  le  service.  Aujourd'hui,  comme  il  y  a  trente 
ans,  il  faut  à  chaque  giboyeur  la  proie  que  je  lui  ai  vu 
d'abord  chasser.  Mais  si  la  nature  des  vivres  est  cons- 
tante, il  n'en  est  plus  de  même  de  la  quantité.  Sous  ce 
rapport,  la  différence  est  si  grande,  qu'il  faudrait  être 
observateur  bien  superficiel  pour  la  méconnaître  dès  les 
premières  fouilles  des  terriers.  En  mes  débuts,  cette 
différence  du  simple  au  double,  au  triple  et  au  delà, 
m'a  rendu  fort  perplexe  et  m'a  conduit  à  des  interpré- 
tations que  je  répudie  aujourd'hui. 

Yoici,  parmi  ceux  qui  me  sont  le  plus  familiers,  quel- 
ques exemples  de  ces  variations  dans  le  nombre  de 
pièces  servies  à  la  larve,  pièces  à  très  peu  près  identi- 
ques pour  le  volume,  bien  entendu.  —  Dans  le  buffet 
du  Sphex  à  ailes  jaunes,  l'approvisionnement  terminé 
et  la  demeure  close,  on  trouve  tantôt  deux  ou  trois  Gril- 
lons, et  tantôt  on  en  trouve  quatre.  Le  Stizc  ruficorne, 
établi  dans  quelque  veine  de  g-rès  tendre  de  la  mollasse, 
met  dans  telle  loge  trois  mantes  religieuses,  et  dans 
telle  autre ,  il  en  met  cinq.  Les  coffrets  de  glaise  et  de 
pierrailles  de  l'Eumène  d'Amédée  contiennent,  les  plus 
richement  dotés,  une  dizaine  de  petites  chenilles,  et  les 
plus  maigrement  servis,  cinq.  Le  Cerceris  des  sables 
compose  la  ration  ici  de  huit  charançons  et  là  de  douze 
et  même  davantage.  Mes  notes  abondent  en  relevés  de 
ce  genre.  Les  citer  tous  est  inutile  pour  le  but  que  je 
me  propose.  Il  sera  préférable  de  donner  l'inventaire 


LA   RATION   SUIVANT   LE   SEXE  319 

circonstancié  du  Philanthe  apivore  et  du  Tacliyte  man- 
ticide,  spécialement  étudiés  au  point  de  vue  de  la  quan- 
tité des  victuailles. 

Le  sacrificateur  d'abeilles  domestiques  est  fréquent 
dans  mon  voisinage  ;  c'est  lui  qui  peut  me  fournir,  aux 
moindres  frais,  la  plus  grande  somme  de  renseignements. 
En  septembre,  je  vois  le  hardi  flibustier  voler  de  touffe 
en  touffe  sur  les  bruyères  roses  où  l'abeille  butine.  Le 
bandit  brusquement  survient,  plane,  fait  son  choix  et  se 
précipite.  C'est  fait  :  la  pauvre  ouvrière,  la  langue  étirée 
par  l'ag-onie,  est  transportée  au  vol  dans  les  souterrains 
du  repaire,  souvent  très  éloigné  des  lieux  de  capture. 
Des  ruissellements  de  déblais  terreux,  sur  les  pentes  dé- 
nudées et  les  berges  des  sentiers,  aussitôt  trahissent  les 
demeures  du  ravisseur;  et  comme  le  Philanthe  travaille 
toujours  en  colonies  assez  populeuses,  il  m'est  loisible, 
une  fois  les  cités  relevées ,  de  faire  à  coup  sûr  de  fruc- 
tueuses fouilles  pendant  le  chômage  de  l'hiver. 

C'est  pénible  travail  de  sape ,  caries  galeries  plongent 
à  une  grande  profondeur.  Favier  manœuvre  le  pic  et  la 
pelle;  je  brise  les  mottes  abattues  et  j'ouvre  les  cellules, 
dont  le  contenu,  cocon  et  reste  de  vivres,  est  aussitôt 
transvasé  soig-neusement  dans  un  petit  cornet  de  papier. 
Quelquefois  le  paquet  d'abeilles  est  intact,  la  larve  ne 
s'étant  pas  développée  ;  le  plus  souvent  les  vivres  ont 
été  consommés ,  mais  il  est  toujours  possible  de  savoir 
à  combien  de  pièces  s'élevait  l'approvisionnement.  Les 
tètes,  les  abdomens,  les  thorax,  vidés  de  leurs  matières 
charnues  et  réduits  à  la  coriace  enveloppe ,  sont  assez 
aisément  dénombrables.  Si  la  larve  les  a  trop  mâchon- 
nés, il  reste  au  moins  les  ailes,  org'anes  arides  que  le 
Philanthe  dédaigne  absolument.  L'humidité ,  la  pourri- 


320  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Lurc,  le  temps  les  respectent  aussi,  à  tel  point  que  Tin- 
vcntaire  est  aussi  facile  pour  une  cellule  vieille  de  plu- 
sieurs années  que  pour  une  cellule  récente.  L'essentiel 
esl  de  ne  rien  oublier  de  ces  minutieuses  reliques  pendant 
la  mise  en  cornet,  au  milieu  des  mille  incidents  de  la 
fouille.  Le  reste  sera  travail  de  cabinet,  sous  la  loupe, 
amas  par  amas  de  résidus;  les  ailes  seront  dégagées  de 
leur  gangue  de  débris  et  comptées  quatre  par  quatre.  Le 
résultat  sera  le  relevé  des  vivres.  Je  ne  recommanderai 
pas  cet  exercice  à  qui  ne  serait  doué  d'une  bonne  dose 
de  patience ,  à  qui  surtout  ne  serait  convaincu  tout 
d'abord  que  les  résultats  de  haut  intérêt  ne  sont  pas 
incompatibles  avec  les  très  petits  moyens. 

Mon  inspection  porte  sur  un  total  de  cent  trente-six 
cellules ,  qui  se  répartissent  ainsi  : 

2  cellules  avec  1  abeille 


52 

— 

2 

36 

— 

3 

36 

— 

4 

9 

— 

5 

1 

— 

6 

136 

Le  Tacliyto  manticide  consomme  son  tas  de  mantes, 
l'enveloppe  cornée  comprise,  sans  laisser  d'autres  restes 
que  de  maigres  miettes,  très  insuffisantes  pour  remonter 
au  nombre  des  pièces  servies.  Le  repas  terminé,  tout 
inventaire  de  l'approvisionnement  est  impossible.  J'ai 
donc  recours  aux  cellules  contenant  encore  l'œuf  ou  la 
très  jeune  larve  ;  j'ai  recours  surtout  aux  loges  dont  les 
vivres  ont  été  envahis  par  un  petit  diptère  parasite  ,  un 
Tachinaire ,  qui  vide  le  gibier  sans  le  démembrer  et 


LA   RATION   SUIVANT   LE    SEXE  321 

laisse  intact  l'ensemble  tégumentaire.  Vingt-cinq  char- 
niers, soumis  au  dénombrement,  me  donnent  le  résultat 
que  voici  : 

8  cellules  avec  3  pièces. 

5  ~  4  — 

4  —  6  — 

3  _  7  — 

2  _  8  — 

i  ~  9  - 

1  _  12  — 

1  —  16  — 
"m 

La  venaison  dominante  est  la  Mante  religieuse,  verte  ; 
vient  après  la  Mante  décolorée,  grisâtre.  Quelques  Em- 
puses  complètent  le  total.  Les  pièces  varient  de  dimen- 
sions dans  des  limites  assez  éloignées  :  j'en  mesure  de 
8  à  12  millimètres  de  long-ueur,  en  moyenne  10  milli- 
mètres ;  j'en  mesure  de  15  à  25  millimètres,  en  moyenne 
20  millimètres.  Je  vois  assez  bien  que  leur  nombre  aug-- 
mente  à  mesure  qu'elles  sont  de  moindre  taille,  comme 
si  le  Tachyte  cherchait  à  compenser  l'exiguïté  du  gibier 
par  l'accumulation  ;  il  ne  m'est  pas  moins  impossible  de 
démêler  la  moindre  équivalence  en  combinant  les  deux 
facteurs,  celui  du  nombre  et  celui  des  dimensions.  S'il 
évalue  en  réalité  les  vivres,  le  chasseur  ne  le  fait  que 
très  grossièrement  ;  sa  comptabilité  de  ménage  n'est  pas 
tenue  bien  en  règle;  chaque  pièce,  grosse  ou  petite, 
pourrait  bien  à  ses  yeux  valoir  toujours  un. 

L'éveil  donné,  je  m'informe  si  les  hyménoptères  col- 
lecteurs de  miel  ont  double  service  comme  les  dépré- 
dateurs. J'évalue  la  pâtée  mielleuse,  je  jauge  les  godets 

2i 


322  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

destinés  à  la  contenir.  Dans  bien  des  cas,  le  résultat  est 
pareil  au  premier  :  FalDondance  des  provisions  varie 
d'une  cellule  à  l'autre.  Certaines  Osmies,  Osmia  cormita 
et  Osmia  tricornis,  nourrissent  leurs  larves  avec  un 
monceau  de  poussière  pollinique  arrosé  au  centre  d'un 
maigre  dcgorg-ement  de  miel.  Tel  de  ces  amas  est  triple 
et  quadruple  par  rapport  à  tel  autre,  dans  le  même 
groupe  de  cellules.  Si  je  détache  de  son  galet  le  nid  de 
l'Abeille  maçonne,  le  Chalicodome  des  murailles,  je 
vois  des  loges  de  g-rande  capacité  et  d'approvisionne- 
ment somptueux;  tout  à  côté,  j'en  vois  d'autres,  do 
contenance  moindre,  à  vivres  parcimonieusement  me- 
surés. Le  fait  se  généralise,  et  il  convient  de  se  deman- 
der pourquoi  ces  différences  si  marquées  dans  la  pro- 
portion des  vivres,  pourquoi  ces  inégales  rations. 

Le  soupçon  m'est  enfin  venu  que  c'était  ici,  avant 
tout,  affaire  de  sexe.  Chez  beaucoup  d'hyménoptères, 
en  effet,  le  mâle  et  la  femelle  diffèrent,  non  seulement 
par  certains  détails  de  structure  interne  ou  externe,  point 
de  vue  qui  est  hors  de  cause  dans  la  question  actuelle, 
mais  aussi  pour  la  taille  et  le  volume,  éminemment  su- 
bordonnés à  la  quantité  de  nourriture. 

Considérons,  en  particulier,  le  Philanthe  apivore.  Re- 
lativement à  la  femelle,  le  mâle  est  un  avorton.  Je  no 
lui  trouve  guère  que  du  tiers  à  la  moitié  de  l'autre  sexe, 
autant  que  la  vue  seule  peut  en  juger.  Pour  préciser  le 
rapport  des  quantités  matérielles,  il  me  faudrait  des  ba- 
lances délicates,  capables  de  peser  le  milligramme.  Mon 
grossier  outillage  de  villageois,  où  se  pèsent,  à  un  kilo- 
gramme près,  les  pommes  do  terre,  ne  me  permet  pas 
cette  rigueur,  xiussi  faut-il  m'en  tenir  au  seul  témoi- 
gnage de  la  vue ,  témoignage  d'ailleurs  très  suffisant 


LA   RATION    SUIVANT   LE   SEXE  323 

ici.  Par  rapport  à  sa  compagne ,  le  Tachyte  manticide 
mâle  est  pareillement  un  pygmée.  On  est  tout  surpris 
de  le  voir  lutiner  sa  géante  sur  le  seuil  dos  terriers. 

On  constate  des  différences  tout  aussi  prononcées  de 
taille,  et  par  conséquent  de  volume,  de  masse,  de  poids, 
dans  les  deux  sexes  de  beaucoup  d'Osmies.  Les  diffé- 
rences sont  moins  accusées,  mais  toujours  dans  le  mémo 
sens,  chez  les  Cerceris,  les  Stizes,  les  Sphex,  les  Cliali- 
codomes  et  tant  d'autres.  Il  est  donc  de  règle  que  le 
mâle  est  moindre  que  la  femelle.  Il  y  a  sans  doute  des 
exceptions,  mais  peu  nombreuses,  et  je  suis  loin  de  les 
méconnaître.  Je  mentionnerai  quelques  Anthidics,  où  le 
mâle  est  mieux  doué  pour  la  grosseur.  Néanmoins,  dans 
la  grande  majorité  des  cas,  la  femelle  a  l'avantage. 

Et  cela  doit  être.  C'est  la  mère,  la  mère  seule  qui, 
péniblement,  creuse  sous  terre  des  galeries  et  des  cel- 
lules, pétrit  le  stuc  pour  enduire  les  loges,  maçonne  la 
demeure  de  ciment  et  de  graviers,  taraude  le  bois  et 
subdivise  le  canal  en  étages,  découpe  des  rondelles  do 
feuilles  qui  seront  assemblées  en  pots  à  miel,  malaxe  la 
résine  cueillie  en  larmes  sur  les  blessures  des  pins  pour 
édifier  des  voûtes  dans  la  rampe  vide  d'un  escargot, 
chasse  la  proie,  la  paralyse  et  la  traîne  au  logis,  cueille 
la  poussière  pollinique,  élabore  le  miel  dans  son  jabot, 
emmagasine  et  mixtionne  la  pâtée.  Go  rude  labeur,  si 
impérieux,  si  actif,  dans  lequel  se  dépense  toute  la  vio 
de  l'insecte,  exige,  c'est  évident,  une  puissance  corpo- 
relle bien  inutile  au  mâle,  l'amoureux  désœuvré.  Aussi, 
d'une  façon  générale,  chez  l'insecte  pratiquant  une  in- 
dustrie, la  femelle  est  le  sexe  fort. 

Cette  prééminence  suppose-t-elle  des  vivres  plus  co- 
pieux pendant  l'état  larvaire,  alors  que  l'insecte  acquiert 


324  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

un  développement  matériel  qu'il  ne  doit  pas  dépasser  dans 
son  évolution  future  ?  La  réflexion  seule  répond  :  oui, 
la  somme  de  la  croissance  a  son  équivalent  dans  la 
somme  des  vivres.  Que  le  Philantlie  mâle,  lui  si  fluet, 
ait  assez  d'une  ration  de  deux  abeilles,  la  femelle,  de 
masse  double  et  môme  triple,  en  consommera  bien  de 
trois  à  six.  S'il  faut  trois  Mantes  au  Tachytc  mâle,  la  ré- 
fection de  sa  compagne  exigera  brochette  approchant 
de  la  dizaine.  Avec  sa  corpulence  relative,  TOsmie  fe- 
melle aura  besoin  d'un  monceau  de  pâtée  de  deux  à 
trois  fois  plus  gros  que  celui  de  son  frère,  le  mâle.  Tout 
cela  saute  aux  yeux,  l'animal  ne  pouvant  de  peu  faire 
beaucoup. 

Malgré  celte  évidence,  j'ai  tenu  à  m'informcr  si  la 
réalité  était  conforme  aux  prévisions  de  la  logique  la 
plus  élémentaire.  Il  n'est  pas  sans  exemple  que  les  dé- 
ductions les  plus  judicieuses  se  soient  trouvées  en  dés- 
accord avec  les  faits.  Ces  dernières  années,  j'ai  donc 
mis  à  profit  les  loisirs  de  l'hiver  pour  récolter,  en  des 
points  reconnus  favorables  à  l'époque  des  travaux,  quel- 
ques poignées  de  cocons  de  divers  hyménoptères  fouis- 
seurs, notamment  du  Philanthe  apivore  qui  vient  de 
nous  fournir  l'inventaire  des  vivres.  Autour  de  ces  co- 
cons et  rejetés  contre  la  paroi  de  la  cellule,  se  trouvaient 
les  résidus  des  victuailles,  ailes,  corselets,  têtes,  élytres, 
dont  le  recensement  me  permettait  de  retrouver  combien 
de  pièces  avaient  été  servies  h  la  larve,  maintenant  in- 
cluse dans  son  habitacle  de  soie.  J'avais  ainsi,  cocon 
par  cocon  do  giboyeur,  l'exact  relevé  des  provisions. 
D'autre  part,  j'évaluais  les  quantités  de  miel,  ou  plutôt 
je  soumettais  au  jaugeage  les  récipients,  les  cellules, 
dont  la  capacité  est  proportionnelle  à  la  masse  des  vi- 


LA   RATION   SUIVANT   LE   SEXE  32;i 

vres  emmagasinés.  Ces  préparatifs  faits,  les  cellules,  les 
■cocons,  les  vivres  enregistrés,  toute  ma  comptabilité 
Lien  en  ordre,  il  suffisait  d'attendre  l'époque  de  l'éclo- 
sion  pour  constater  le  sexe. 

Eh  bien,  la  logique  et  l'expérimentation  ont  été  on  ne 
peut  mieux  d'accord.  Les  cocons  de  Pbilantbe  avec  deux 
abeilles  me  donnaient  des  mâles,  toujours  des  mâles  ; 
avec  une  ration  plus  forte,  ils  me  donnaient  des  femel- 
les. Des  cocons  du  Tacliyte  avec  trois  ou  quatre  mantes, 
j'obtenais  des  mâles  ;  des  cocons  avec  ration  double  et 
triple,  j'obtenais  des  femelles.  Nourri  de  quatre  ou  cinq 
Balanins,  le  Cerceris  des  sables  était  un  mâle;  nourri 
de  huit  à  dix,  c'était  une  femelle.  Bref,  aux  provisions 
abondantes,  aux  cellules  spacieuses  correspondent  les 
femelles;  aux  provisions  réduites,  aux  cellules  étroites, 
correspondent  les  mâles.  Yoilà  une  loi  sur  laquelle  je 
peux  désormais  compter. 

Au  point  où  nous  en  sommes  arrivés,  une  question 
surgit,  question  d'intérêt  majeur,  touchant  à  ce  que 
l'embryogénie  a  de  plus  nébuleux.  Comment  se  fait-il 
que  la  larve  duPhilanthe,  en  particulier,  reçoive  de  sa 
mère  de  trois  à  cinq  abeilles  quand  elle  doit  devenir 
une  femelle,  et  n'en  reçoive  plus  que  deux  quand  elle 
doit  devenir  un  mâle?  Ici  les  pièces  sont  identiques  do 
volume,  de  saveur,  de  propriétés  nutritives.  La  valeur 
alimentaire  est  exactement  proportionnelle  au  nombre 
des  pièces ,  condition  précieuse  qui  nous  débarrasse 
des  incertitudes  où  pourrait  nous  laisser  un  service  en 
venaison  d'espèces  différentes  et  de  taille  variée.  Com- 
ment se  fait-il  enfin  qu'une  foule  d'hyménoptères,  tant 
collecteurs  de  miel  que  vénateurs,  amassent  dans  leurs 
cellules  des  vivres  en  quantité  plus  grande  ou  plus  pc- 


326  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

litc,  suivant  que  les  nourrissons  doivent  devenir  dos 
femelles  ou  des  mâles? 

Les  provisions  sont  faites  avant  la  ponte,  et  ces  provi- 
sions sont  mesurées  sur  les  besoins  du  sexe  d  un  œuf 
encore  dans  les  flancs  do  la  mère.  Si  le  dépôt  de  l'œuf 
précédait  l'approvisionnement,  ce  qui  parfois  a  lieu, 
chez  les  Odynères  par  exemple,  on  pourrait  se  figurer 
que  la  pondeuse  s'informe  du  sexe,  le  reconnaît  et  amasse 
des  vivres  en  conséquence.  Mais  qu'il  soit  destiné  à  de- 
venir un  mâle  ou  une  femelle,  l'œuf  est  toujours  le 
mémo;  les  dilTérences  —  et  il  y  en  a,  je  n'en  fais  aucun 
doute,  —  sont  du  domaine  de  l'infîniment  subtil,  du 
mystérieux,  impénétrable  même  pour  l'embryogénisto 
le  mieux  exercé.  Que  peut  voir  un  pauvre  insecte, 
d'ailleurs  dans  l'obscurité  absolue  de  son  terrier,  là  où 
la  science  optiquement  armée  n'est  encore  parvenue  à 
rien  voir  ?  Et  puis  serait-il  plus  perspicace  que  nous  en 
ces  ténèbres  génésiques,  sa  perspicacité  visuelle  n'au- 
rait rien  sur  quoi  s'exercer.  Je  viens  de  le  dire  :  l'œuf 
n'est  pondu  que  lorsque  les  provisions  le  concernant 
sont  faites.  Le  repas  est  préparé  avant  que  soit  au  monde 
celui  qui  doit  le  consommer.  Le  service  est  calculé  en 
abondance  sur  les  besoins  de  l'être  à  venir;  la  salle  est 
construite  ample  ou  étroite  pour  loger  une  géante  ou 
un  nain,  encore  en  germe  dans  les  tubes  de  l'ovaire.  La 
mère  sait  donc  par  avance  le  sexe  de  son  œuf. 

Etrange  conclusion,  qui  bouleverse  nos  idées  couran- 
tes !  La  force  des  choses  nous  y  mène  tout  droit.  Et  ce- 
pendant, elle  nous  parait  si  absurde  qu'avant  de  l'ad- 
mettre ,  on  cherche  à  se  lirer  d'affaire  par  une  autre 
absurdité.  On  se  demande  si  la  quantité  de  nourriture 
ne  déciderait  pas  du  sort  de  l'œuf,  d'abord  non  sexué. 


LA   RATION    SUIVANT   LE   SEXE  327 

Avec  plus  de  nourriture  et  plus  de  large,  cet  œuf  de- 
viendrait une  femelle  ;  avec  moins  de  nourriture  et 
moins  de  large,  il  deviendrait  un  mâle.  La  mère,  au 
gré  de  ses  instincts,  amasserait  ici  plus  et  là  moins; 
elle  construirait  tantôt  grand  et  tantôt  petit  logis;  et 
l'avenir  de  l'œuf  serait  décidé  d'après  les  conditions  du 
vivre  et  du  couvert. 

Essayons  tout,  expérimentons  tout,  jusqu'à  l'absurde: 
la  grossière  absurdité  du  moment  s'est  parfois  trouvée 
la  vérité  du  lendemain.  D'ailleurs  l'histoire  si  connue  de 
l'Abeille  domestique  doit  nous  rendre  circonspects 
avant  de  rejeter  la  paradoxale  supposition.  N'est-ce  pas 
en  augmentant  l'ampleur  de  la  cellule,  en  modifiant  la 
qualité  et  la  quantité  de  la  nourriture,  que  la  population 
d'une  ruche  transforme  une  larve  d'ouvrière  en  une 
larve  de  femelle  ou  de  reine.  Il  est  vrai  que  c'est  toujours 
le  même  sexe  puisque  les  ouvrières  ne  sont  que  des  fe- 
melles à  développement  incomplet.  Le  changement  n'est 
pas  moins  merveilleux,  à  tel  point  qu'il  est  presque 
permis  de  s'informer  si  la  transformation  ne  pourrait 
aller  plus  loin,  et  d'un  mâle,  pauvre  avorton,  faire  une 
femelle  puissante,  à  l'aide  d'un  copieux  régime.  Con- 
sultons alors  l'expérimentation. 

J'ai  à  ma  disposition  de  longs  bouts  de  roseau  dans 
le  canal  desquels  une  Osmie,  l'Osmie  tricorne,  a  étage 
ses  loges,  délimitées  par  des  cloisons  de  terre.  Je  racon- 
terai plus  loin  comment  j'ai  obtenu  ces  nids  en  aussi 
grand  nombre  que  je  pouvais  le  désirer.  Le  roseau 
étant  fendu  suivant  sa  longueur,  les  loges  apparaissent, 
avec  leurs  provisions,  l'œuf  sur  la  pâtée  ou  bien  la 
larve  naissante.  Des  observations,  multipliées  à  satiété, 
m'ont  appris,  pour  cet  apiaire,  où  sont  les  mâles  et  où 


328  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

sont  les  femelles.  Les  mâles  occupent  le  bout  antérieur 
du  roseau,  le  bout  du  côté  de  Torifice;  les  femelles  sont 
au  fond,  du  côté  du  nœud  qui  sert  d'obturateur  naturel 
au  canal.  Du  reste,  la  quantité  des  provisions,  à  elle 
seule,  indique  le  sexe  :  pour  les  femelles,  elle  est  de 
deux  à  trois  fois  plus  considérable  que  pour  les  mâles. 

Dans  les  cellules  maigrement  servies,  je  double ,  je 
triple  la  ration  au  moyen  de  vivres  puisés  dans  d'autres 
loges;  dans  les  cellules  largement  pourvues,  je  réduis 
la  pâtée  à  la  moitié,  au  tiers.  Des  témoins  sont  laissés, 
c'est-à-dire  que  des  loges  sont  respectées,  avec  leurs 
provisions  telles  quelles,  dans  la  région  abondamment 
pourvue  comme  dans  la  région  parcimonieusement  ra- 
tionnée. Les  deux  moitiés  du  roseau  sont  alors  remises 
en  place  et  rigoureusement  assemblées  avec  quelques 
liens  de  fil  de  fer.  Le  moment  favorable  venu,  nous 
constaterons  si  les  modifications  en  plus  et  en  moins 
apportées  aux  vivres  ont  décidé  du  sexe. 

Voici  le  résultat.  Les  cellules  à  provisions  originelle- 
ment parcimonieuses,  mais  doublées  et  triplées  par  mon 
artifice,  contiennent  des  mâles,  ainsi  que  l'annonçait 
l'amas  primitif  des  vivres.  Le  surplus  que  j'ai  ajouté  n'a 
pas  totalement  disparu,  de' beaucoup  s'en  faut  ;  la  larve 
en  a  eu  trop  pour  son  évolution  de  mâle,  et  no  pouvant 
consommer  en  entier  ses  opulentes  provisions,  elle  a  filé 
son  cocon  au  milieu  de  la  poussière  pollinique  restante. 
Ces  mâles,  si  copieusement  servis,  sont  de  belle  pres- 
tance mais  non  exagérée;  on  reconnaît  qu'un  supplé- 
ment de  nourriture  leur  a  quelque  peu  profité. 

Les  loges  à  vivres  copieux,  réduits  à  la  moitié,  au 
tiers  par  mon  intervention,  contiennent  dos  cocons  aussi 
petits  que  les  cocons  mâles,  décolorés,  translucides  et 


LA   RATION    SUIVANT   LE   SEXE  :!20 

sans  consistance,  tandis  que  les  coques  normales  sont 
d'un  brun  foncé,  opaques,  résistantes  sous  le  doigt.  Ce 
sont  là,  on  le  reconnaît  de  suite,  ouvrages  de  tisseurs 
affamés,  anémiques,  qui ,  leur  appétit  non  satisfait  et  le 
dernier  greain  de  pollen  mangé,  ont  dépensé  de  leur 
mieux,  avant  de  mourir,  leur  pauvre  gouttelette  soyeuse. 
Ceux  de  ces  cocons  qui  correspondent  aux  provisions 
les  plus  réduites  ne  contiennent  qu'une  larve  morte  et 
desséchée;  d'autres,  pour  lesquels  la  diminution  des 
vivres  a  été  moins  forte ,  contiennent  des  femelles  sous 
forme  adulte,  mais  de  minime  taille,  comparable  à  celle 
des  mâles,  ou  même  inférieure.  Quant  aux  témoins  lais- 
sés, ils  confirment  que  j'avais  bien  des  mâles  du  côté 
de  l'orifice  du  roseau,  et  des  femelles  du  côté  du  nœud 
fermant  le  canal. 

Cela  suffit-il  pour  écarter  la  très  improbable  supposi- 
tion que  la  détermination  du  sexe  est  sous  la  dépen- 
dance de  la  quantité  de  nourriture?  A  la  rigueur,  une 
porte  est  encore  ouverte  au  doute.  On  peut  dire  que 
l'expérimentation,  avec  ses  artifices,  ne  parvient  pas  à 
réaliser  les  délicates  conditions  naturelles.  Pour  couper 
court  à  toute  objection,  je  ne  saurais  mieux  faire  que 
de  recourir  à  des  faits  où  n'intervient  pas  la  main  de 
l'expérimentateur.  Les  parasites  vont  nous  les  fournir; 
ils  vont  nous  démontrer  à  quel  point  la  quantité  et  même 
la  qualité  de  la  nourriture  sont  étrangères  soit  aux  ca- 
ractères spécifiques  soit  aux  caractères  sexuels.  Le  sujet 
de  recherches  devient  ainsi  double,  de  simple  qu'il  était 
quand  je  dévalisais  l'un  pour  enrichir  l'autre  dans  mes 
roseaux  fendus.  Laissons-nous  entraîner  quelques  ins- 
tants par  ce  double  courant. 

Une  Ammophile,  l'Ammophile  soyeuse,  qui  se  nour- 


/^aos/7 


330  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

rit  de  chenilles  arpenteuscs  ,  vient  d'être  élevée  dans 
mon  réfectoire  avec  des  araignées.  Repue  au  point  ré- 
glementaire,  elle  file  son  cocon.  Que  sortira-t-il  de  là? 
Si  le  lecteur  s'attend  à  quelques  modifications  apportées 
par  un  régime  dont  l'espèce  livrée  à  elle-même  n'avait 
jamais  fait  usage,  qu'il  se  détrompe  et  bien  vite.  L'Am- 
mophile  nourrie  d'araignées  est  exactement  l'Ammo- 
pbile  nourrie  de  chenilles,  comme  l'homme  alimenté  de 
riz  est  l'homme  alimenté  de  froment.  En  vain  je  pro- 
mène ma  loupe  sur  le  produit  de  mon  art,  je  ne  peux 
le  distinguer  du  produit  naturel  ;  et  je  défierai  l'entomo- 
logiste le  plus  méticuleux  de  saisir  entre  les  deux  une 
différence.  Ainsi  de  mes  autres  pensionnaires  à  régime 
changé. 

Je  vois  venir  l'objection.  Les  différencco  peuvent  être 
inappréciables,  car  mes  essais  ne  portent  que  sur  un 
premier  échelon.  Qu'adviendrait-il  si  l'échelle  se  pro- 
longeait, si  la  descendance  de  l'Ammophile  nourrie 
d'araignées  était,  génération  par  génération,  soumise 
à  la  même  nourriture?  Ces  différences,  d'abord  insaisis- 
sables, pourraient  s'accentuer  jusqu'à  devenir  des  carac- 
tères spécifiques  distincts  ;  les  mœurs,  les  instincts 
pourraient  changer  aussi  ;  et  finalement  le  chasseur  de 
chenilles  du  début  deviendrait  un  chasseur  d'araignées, 
ayant  ses  formes  à  lui.  Une  espèce  serait  créée,  car 
parmi  les  facteurs  en  jeu  dans  la  transformation  des 
êtres,  le  premier  rang,  sans  conteste,  revient  au  genre 
de  nourriture,  au  genre  de  la  chose  avec  laquelle  l'ani- 
mal se  construit.  Tout  cela  est  bien  autrement  grave 
que  les  petits  riens  invoqués  par  Darwin. 

Créer  une  espèce,  théoriquement  c'est  superbe,  si 
bien  que  l'on  se  prend  à  regretter  que  l'expérimenta- 


LA   RATION    SUIVANT   LE   SEXE  331 

tour  no  soit  pas  maître  de  continuer  l'éprouve.  Mais 
une  fois  l'Ammophile  envolée  du  laboratoire  pour 
s'abreuver  aux  fleurs  du  voisinage,  allez  donc  la  re- 
trouver et  l'engager  à  vous  confier  sa  ponte,  que  vous 
élèveriez  en  réfectoire  pour  fortifier,  d'une  génération  à 
l'autre,  le  goût  de  l'araignée.  Y  songer  serait  folie. 
Notre  impuissance  donnera-t-elle  gain  do  cause  aux 
effets  transformistes  du  régime  ?  Pas  le  moins  du  monde. 
Une  expérience,  comme  nous  ne  pourrions  en  désirer 
de  plus  décisive,  se  poursuit  continuellement,  dans  des 
proportions  immenses,  bors  de  tous  nos  artifices.  Les 
parasites  nous  la  soumettent. 

A  ce  qu'on  dit,  ils  auraient  acquis  l'babitude  de  vivre 
aux  dépens  d'autrui  pour  se  créer  des  loisirs  et  se  faire 
la  vie  plus  douce.  Les  malheureux  se  sont  bien  trompés. 
Leur  existence  est  des  plus  rudes.  Si  quelques-uns  sont 
convenablement  établis,  la  disette,  l'atroce  famine  atten- 
dent la  plupart  des  autres.  Il  y  en  a  —  voyez  certains 
Méloïdes  —  qui  sont  exposés  à  tant  de  chances  de  des- 
truction que,  pour  conserver  un,  ils  sont  obligés  de 
procréer  mille.  Chez  eux,  la  franche  lippée  est  rare.  Les 
uns  s'égarent  chez  des  amphitryons  dont  les  vivres  ne 
leur  conviennent  pas  ;  d'autres  ne  trouvent  que  ration 
très  insuffisante  pour  leurs  besoins  ;  d'autres  —  et  ils 
sont  bien  nombreux  —  ne  trouvent  rien  du  tout.  Que 
de  mésaventures,  que  de  déceptions  chez  ces  besogneux, 
inhabiles  au  travail  !  Citons  quelques-unes  de  leurs  mi- 
sères, glanées  au  hasard. 

Le  Dioxys  à  ceinture  [Dioxys  cmcta)  affectionne  les 
amples  magasins  à  miel  du  Chalicodome  des  galets.  Il 
trouve  là  nourriture  copieuse ,  si  copieuse  qu'il  ne  peut 
la  consommer  en  entier.  J'ai  déjà  fait  le  procès  à  ce  gas- 


332  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

pillage.  Or,  dans  les  loges  abandonnées  de  la  Maçonne, 
nidifie  assez  souvent  une  petite  Osmie  [Osmia  cyano- 
a:cmtha,VëvQz)]  et  celle-ci,  victime  de  sa  funeste  demeure, 
héberge  aussi  le  Dioxys.  C'est  ici ,  de  la  part  du  para- 
site, erreur  manifeste.  Le  nid  du  Cbalicodome,  l'hémi- 
sphère de  mortier  sur  le  galet,  voilà  ce  qu'il  recherche 
pour  y  confier  sa  ponte.  Mais  ce  nid  est  maintenant  oc- 
cupé par  une  étrangère,  par  l'Osmie,  circonstance  que 
le  Dioxys  ignore ,  lui  qui  vient  furtivement  déposer  son 
oeuf  en  l'absence  de  la  mère.  Le  dôme  lui  est  familier. 
L'aurait-il  bâti  lui-même,  il  ne  le  connaîtrait  pas  mieux. 
C'est  bien  là  qu'il  est  né,  c'est  bien  là  ce  qu'il  faut  à  sa 
famille.  Rien  d'ailleurs  ne  peut  éveiller  sa  méfiance  :  le 
dehors  de  la  demeure  n'a  en  rien  changé  d'aspect  ;  le 
tampon  de  graviers  et  de  mastic  vert  qui  tranchera 
violemment  plus  tard  sur  la  façade  blanchâtre,  n'est 
pas  encore  maçonné.  Il  entre ,  voit  un  amas  de  miel. 
Ce  ne  peut  être  pour  lui  que  la  pâtée  du  Cbalico- 
dome. Nous  nous  y  laisserions  prendre  nous-mêmes, 
l'Osmie  n'étant  pas  là.  Il  fait  sa  ponte  dans  la  fallacieuse 
cellule. 

Sa  méprise,  très  concevable,  n'infirme  en  rien  ses 
hauts  talents  de  parasite ,  mais  elle  est  d'une  sérieuse 
gravité  pour  la  future  larve.  L'Osmie,  en  effet,  vu  sa  pe- 
tite taille,  n'amasse  que  des  provisions  très  exiguës  :  un 
petit  pain  de  pollen  et  de  miel,  gros  à  peine  comme  un 
pois  médiocre.  Pareille  ration  est  insuffisante  pour  le 
Dioxys.  Je  le  qualifiais  de  gaspilleur  de  vivres  lorsque 
sa  larve  est  établie,  suivant  l'usage,  chez  l'Abeille  ma- 
çonne. Ce  qualificatif  maintenant  n'est  pas  de  mise,  mais 
pas  du  tout.  Fourvoyée  par  mégarde  à  la  table  de  l'Os- 
mie,  la  larve  n'a  pas  de  quoi  faire  la  dégoûtée  ;  elle 


LA   RATION    SUIVANT   LE    SEXE  333 

n'abandonne  pas  à  la  moisissure  une  partie  des  vivres  ; 
elle  consomme  tout  sans  en  avoir  assez. 

De  ce  famélique  réfectoire ,  il  ne  peut  sortir  qu'un 
avorton.  Et  en  effet,  le  Dioxys,  soumis  à  l'épreuve  d'une 
telle  frugalité  ,  ne  périt  point,  car  le  parasite  doit  avoir 
la  vie  dure  pour  faire  face  aux  mauvaises  chances  qui 
l'attendent,  mais  il  atteint  à  peine  la  moitié  de  ses  di- 
mensions ordinaires,  le  huitième  de  son  volume  normal. 
A  le  voir  si  réduit,  on  est  surpris  de  sa  vitalité  tenace, 
qui  lui  permet  d'atteindre  la  forme  adulte  malgré  l'ex- 
trême déficit  de  l'alimentation.  C'est  cependant  toujours 
le  Dioxys  ;  rien  n'est  changé  dans  sa  forme,  rien  n'est 
chang'é  dans  sa  coloration.  De  plus,  les  deux  sexes  sont 
représentés;  cette  famille  de  nains  a  des  mâles  et  des 
femelles.  La  disette  et  la  pâtée  farineuse  chez  l'Osmie, 
pas  plus  que  l'abondance  et  le  miel  coulant  chez  le  Cha- 
licodome,  n'ont  influé  sur  l'espèce  et  sur  le  sexe. 

Mêmes  remarques  au  sujet  de  la  Sapyge  ponctuée  [Sa- 
pyga punctata)  qui,  parasite  de  l'Osmie  tridentée  ,  hôte 
de  la  ronce,  et  de  l'Osmie  dorée,  hôte  des  vieux  escar- 
gots, s'égare  chez  l'Osmie  minime  {Osima  parvula)^  et 
n'y  atteint  pas,  faute  de  vivres  suffisants,  la  moitié  de  sa 
taille  normale. 

Un  Leucospis  inocule  ses  œufs  à  travers  la  muraille  en 
ciment  de  nos  trois  Chalicodomes.  Je  lui  connais  deux 
noms.  Venu  du  Chalicodomc  des  galets  ou  des  murailles, 
dont  l'opulente  larve  le  sature  de  nourriture,  il  mérite 
par  sa  grosseur  le  nom  le  Leucosjns  gigns,  que  lui  donne 
Fabricius  ;  venu  du  Chalicodome  des  hangars,  il  ne  mé- 
rite plus  que  le  nom  do  Leucospis  grandis,  que  lui  octroie 
Klug.  Avec  une  ration  moindre ,  le  géant  baisse  d'un 
degré  et  n'est  plus  que  le  grand.  Yenu  du  Chalicodome 


ë^^.,: 


334  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

des  arbusles ,  il  baisse  encore  ,  et  si  quelque  nomencla- 
teur  s'avisait  de  le  qualifier,  il  n'aurait  plus  droit  qu'au 
titre  de  médiocre.  De  la  dimension  2,  il  est  descendu 
à  la  dimension  1  sans  cesser  d'être  le  même  insecte 
malaré  le  changement  de  régime,  et  de  donner  à  la  fois 


^b^ 


tion  en  quantité  de  vivres. 

J'obtiens  l'Anthrax  sinué  de  divers  apiaircs.  Issu  des 
cocons  de  l'Osmie  tricorne,  et  surtout  des  cocons  femel- 
les, il  atteint  le  plus  grand  développement  que  je  lui 
connaisse.  Issu  des  cocons  de  l'Osmie  bleue  [Osmia 
cyanea,  Kirby),  parfois  a-t-il  à  peine  le  tiers  de  la  lon- 
gueur que  lui  vaut  l'autre  Osmie.  Et  toujours  les  deux 
sexes,  cela  va  sans  dire  ;  et  toujours  identiquement  la 
même  espèce. 

Deux  Anthidies  manipulateurs  de  résine,  YAntlikUum 
septem-de7itatnm,  Latr.  et  VAnthidium  hellicosum,  Lep. , 
établissent  leurdomicile  danslesvieilles  coquilles  d'escar- 
got. Le  second  héberge  le  Zonitis  brûlé  [Zonitisprxu^ta]. 
Amplement  nourri,  le  méloïde  acquiert  alors  son  volume 
normal,  le  volume  sous  lequel  il  apparaît  habituellement 
dans  les  collections.  Pareille  prospérité  l'attend  quand 
il  usurpe  les  provisions  du  Megachile  serîcans.  Mais  l'im- 
prudent se  laisse  parfois  entraîner  à  la  maigre  table  du 
plus  petit  de  nos  Anthidies,  ryl«M?V//?/m  scajmlare,  Latr., 
qui  nidifie  dans  les  tiges  sèches  de  la  ronce.  Le  chiche 
brouet  en  fait  un  lamentable  avorton,  soit  de  l'un,  soit 
de  l'autre  sexe,  sans  rien  lui  enlever  des  traits  de  sa 
race.  C'est  toujours  le  Zonitis  brûlé,  avec  le  signe  dis- 
tin  ctif  de  l'espèce  :  la  tache  de  roussi  au  bout  de  l'élytre. 

Et  les  autres  méloïdes,  Cantharides,  Cérocomos,  My- 
labres,  à  quelle  inégalité  de  taille  ne  sont-ils  pas  assu- 


LA   RATION    SUIVANT   LE   SEXE  33o 

jettis,  quel  que  soit  le  sexe?  Il  y  en  a  —  et  ils  sont 
nombreux  —  dont  les  dimensions  descendent  à  la  moi- 
tié, au  tiers,  au  quart  des  dimensions  réglementaires. 
Parmi  ces  nains,  ces  mal  venus,  ces  atrophiés,  il  y  a 
des  femelles  tout  autant  que  des  mâles;  et  l'exig-uïté  ne 
refroidit  en  rien  leurs  ardeurs  amoureuses.  Ces  beso- 
gneux ont  la  vie  dure,  répétons-le.  D'où  sortent-ils,  ces 
petits,  si  ce  n'est  des  réfectoires  trop  incomplètement 
servis  povu'  leurs  besoins.  Leurs  mœurs  parasitaires  les 
exposent  à  de  rudes  vicissitudes.  N'importe  :  dans  la  di- 
sette aussi  bien  que  dans  l'abondance,  les  deux  sexes 
apparaissent  et  les  traits  spécifiques  se  maintiennent 
constants. 

Il  est  inutile  de  s'attarder  davantage  sur  ce  sujet.  La 
démonstration  est  faite.  Los  parasites  nous  disent  que 
la  nourriture  changée  en  qualité  et  en  quantité  n'amène 
pas  de  transformation  spécifique.  Nourri  de  la  larve  de 
rOsmie  tricorne  ou  de  la  larve  de  l'Osmic  bleue,  l'An- 
thrax sinué,  de  belle  prestance  ou  nain,  est  toujours 
l'Anthrax  sinué  ;  alimenté  avec  la  pâtée  de  l'Anthidie 
des  escargots  vides ,  de  l'Anthidie  de  la  ronce ,  du 
Mégachile  et  de  bien  d'autres  sans  doute,  le  Zonitis 
brûlé  est  toujours  le  Zonitis  brûlé.  Pour  l'achemine- 
ment vers  une  autre  forme,  ce  serait  cependant  un  fac- 
teur de  haut  potentiel  que  celui  de  la  variation  des 
vivres.  Le  monde  des  vivants  n'est-il  pas  régenté  par 
le  ventre  ?  Et  ce  facteur  est  l'unité,  il  ne  change  rien 
au  produit. 

Les  mêmes  parasites  nous  disent  —  but  principal  do 
ma  digression  —  que  le  plus  et  le  moins  do  nourriture  ne 
déterminent  pas  le  sexe.  Alors  revient,  plus  affirmative 
que  jamais,  l'étrange  proposition  :  l'insecte  qui  amasse 


336  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

des  provisions  proportionnées  aux  besoins  de  l'œuf 
qu'il  va  pondre,  sait  par  avance  le  sexe  de  cet  œuf.  Peut- 
être  même  la  réalité  est-elle  encore  plus  paradoxale.  Je 
reviendrai  sur  ce  sujet  après  avoir  traité  des  Osmies, 
témoins  de  grand  poids  en  cette  grave  affaire. 


XYII 


LES    OSMIES 


Février  a  de  belles  journées,  indice  du  renouveau  de- 
vant lequel  vont  céder,  non  sans  lutte,  les  brutalités  de 
rhivcr.  Dans  les  chauds  abris,  parmi  les  rocailles,  la 
grande  Euphorbe  du  pays,  le  Characias  des  Grecs,  la 
Jusclo  des  Provençaux,  commence  à  redresser  sa  grappe 
florale  d'abord  recourbée  en  crosse ,  et  discrètement 
cntr'ouvre  quelques  fleurs  sombres,  où  viendront  s'abreu- 
ver les  premiers  moucherons  de  l'année.  Lorsque  la 
sommité  des  tiges  atteindra  la  verticale,  les  froids  sé- 
rieux seront  passés. 

Un  autre  pressé,  l'Amandier,  au  péril  de  ses  fruits, 
s'empresse  de  répondre  à  ces  préludes,  trop  souvent 
trompeurs,  des  fêtes  du  soleil.  En  quelques  jours  d'un  ciel 
doux,  il  devient  superbe  coupole  de  fleurs  blanches  où 
sourit  un  œil  rose.  La  campagne,  d'où  la  verdure  est 
encore  absente,  semble  mamelonnée  de  tentures  ron- 
des en  satin  blanc  .  Aurait  le  cœur  bien  sec  qui  résiste- 
rait à  la  magie  de  cette  éclosion. 

Le  peuple  insecte  se  fait  représenter  à  ces  solennités 
par  quelques  membres  des  plus  zélés.  Il  y  a  là  d'abord 
l'Abeille  domestique,  l'ouvrière  ennemie  des  grèves, 
qui  profite  de  la  moindre  embellie  de  l'hiver  pour  s'in- 
former si  quelque  romarin  ne  ferait  pas  bâiller  ses  co- 


338  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

rollcs  au  voisinage  de  la  ruche.  Dans  le  dôme  fleuri 
susurre  l'essaim  affaire,  au  pied  de  l'arbre  mollement 
tombe  une  neige  de  pétales. 

Avec  cette  population  qui  récolte  ,  en  circule  une 
autre,  moins  nombreuse,  qui  simplement  s'abreuve, 
l'époque  des  nids  n'étant  pas  encore  venue  pour  elle.  C'est 
la  population  des  Osmies,  à  peau  cuivreuse  et  toison 
d'un  roux  vif.  Deux  espèces  sont  accourues  prendre  part 
aux  joies  de  l'amandier  :  d'abord  TOsmie  cornue,  ha- 
billée de  velours  noir  sur  la  tête  et  la  poitrine  et  de  ve- 
lours roux  sur  le  ventre  ;  un  peu  plus  tard,  l'Osmie  tri- 
corne, dont  la  livrée  n'admet  que  le  roux.  Voilà  les 
premiers  délég-ués  envoyés  par  les  récolteuses  de  pollen 
pour  reconnaître  l'état  de  la  saison  et  assister  aux  fêtes 
des  floraisons  précoces.  Naguère  ils  ontrompule  cocon, 
l'habitacle  d'hiver;  ils  ont  quitté  leurs  retraites  dans  les 
interstices  des  vieilles  murailles  ;  si  la  bise  souffle  et  fait 
frissonner  l'amandier,  ils  se  hâteront  d'y  rentrer.  Salut, 
ô  mes  chères  Osmies  qui,  chaque  année,  au  fond  de 
l'harmas,  en  face  du  Yentoux  tout  encapuchonné  de 
neige,  m'apportez  les  premières  nouvelles  du  réveil  en- 
tomologique.  Je  suis  de  vos  amis;  causons  un  peu  de 
vous. 

La  plupart  des  Osmies  de  ma  région  n'ont  rien  de 
l'industrie  de  leur  congénère  de  la  ronce,  en  ce  sens 
qu'elles  ne  préparent  pas  elles-mêmes  l'habitation  des- 
tinée à  la  ponte.  Il  leur  faut  des  réduits  tout  préparés, 
par  exemple  de  vieilles  cellules  et  de  vieilles  galeries 
d'Anthophore  et  de  Chalicodome.  Si  ces  manoirs  préfé- 
rés manquent,  une  cachette  dans  la  muraille,  un  trou 
rond  dans  le  bois,  un  canal  dans  un  roseau,  une  spire 
d'escargot  mort  sous  quelque  tas  de  pierres,  sont  adoptés 


LES   OSMIES  330 

suivant  les  goûts  de  chaque  espèce.  La  retraite  choisie 
est  divisée  en  chambres  par  des  cloisons;  puis  l'entrée 
de  la  demeure  reçoit  une  massive  clôture.  Là  se  borne 
le  travail  de  construction. 

Pour  cette  œuvre  de  plâtrier  plutôt  que  de  maçon, 
rOsmie  cornue  et  l'Osmie  tricorne  font  usage  de  terre 
ramollie.  Cette  matière  n'est  plus  le  ciment  de  la  Ma- 
çonne, qui,  sur  un  galet  sans  abri,  résiste  plusieurs  an- 
nées aux  intempéries;  mais  bien  une  boue  desséchée, 
qui  tombe  en  bouillie  au  contact  d'une  goutte  d'eau.  Le 
Chalicodome  récolte  sa  poudre  à  ciment  sur  les  points 
les  plus  battus  et  les  plus  secs  de  la  route  ;  il  l'imbibe 
d'un  réactif  salivaire  qui  lui  donne,  en  se  desséchant,  la 
consistance  pierreuse.  Les  deu.x:  Osmies,  hôtes  précoces 
de  l'amandier,  ignorent  cette  chimie  des  mortiers  hy- 
drauliques ;  elles  se  bornent  à  récolter  de  la  terre  na- 
turellement détrempée,  de  la  boue,  qu'elles  laissent 
dessécher  sans  préparation  spéciale  de  leur  part  ; 
aussi  leur  faut-il  des  retraites  profondes,  bien  abritées, 
où  la  pluie  ne  puisse  pénétrer,  sinon  le  travail  s'ébou- 
lerait. 

Tout  en  exploitant,  en  concurrence  avec  l'Osmie  tri- 
corne ,  les  galeries  que  le  Chalicodome  des  hangars  cède 
débonnairement  à  l'une  et  à  l'autre ,  l'Osmie  de  La- 
treille  fait  usage  d'autres  matériaux  pour  ses  cloisons 
et  ses  clôtures.  Elle  mâche  le  feuillage  de  quelque  plante 
mucilagineuse,  de  quelque  malvacée  peut-être ,  et  pré- 
pare ainsi  un  mastic  vert  avec  lequel  elle  édifie  ses  cloi- 
sons et  clôt  finalement  l'entrée  du  manoir.  Quand  elle 
s'établit  dans  les  amples  cellules  de  l'Anthophoro  à 
masque  {A.  perso?iata,  lUig.),  l'entrée  de  la  galerie,  d'un 
diamètre  à  recevoir  le  doigt,  est  close  par  un  volumineux 


340  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

tampon  de  cette  pâte  végétale.  Sur  le  talus  terreux, 
durci  par  le  soleil,  la  demeure  se  trahit  alors  parla  cou- 
leur voyante  de  l'opercule.  On  dirait  les  scellés  mis  avec 
un  large  cachet  de  cire  verte. 

Sous  I3  rapport  de  la  nature  des  matériaux  employés, 
les  Osmies  que  j'ai  pu  observer  se  répartissent  ainsi  en 
deux  classes  :  l'une  cloisonnant  avec  de  la  boue,  l'autre 
cloisonnant  avec  un  mastic  végétal  de  coloration  verte. 
Dans  la  première  série  prennent  rang-  l'Osmie  cornue 
etl'Osmie  tricorne,  toutes  les  deux  si  remarquables  par 
les  cornes,  les  tubercules  de  leur  face. 

Le  g-rand  roseau  du  Midi,  VArimdo  clonax,  est  fré- 
quemment utilisé  pour  faire,  dans  la  campag-ne,  des 
abris  de  jardins  contre  le  mistral  ou  de  simples  clôtures. 
Ces  roseaux,  dont  l'extrémité  est  tronquée  pour  donner 
régularité  de  niveau,  sont  implantés  en  terre  suivant  la 
verticale.  Je  les  ai  souvent  explorés,  espérant  y  trouver 
des  nids  d'Osmie.  Très  rarement  mes  recherches  ont 
abouti.  Cet  insuccès  aisément  s'explique.  Les  cloisons 
et  le  tampon  de  clôture  de  l'Osmie  tricorne  et  de  l'Osmie 
cornue  sont  faits,  on  vient  de  le  voir,  d'une  espèce  de 
boue  que  l'eau  réduit  à  l'instant  en  bouillie.  Avec  la  dis- 
position verticale  des  roseaux,  l'obturateur  de  l'orifice 
recevrait  la  pluie  et  rapidement  se  délayerait  ;  les  pla- 
fonds des  étag-es  s'ébouleraient  et  la  maisonnée  péri- 
rait inondée.  L'Osmie,  qui  connaissait  ces  inconvénients 
avant  moi,  refuse  donc  les  roseaux  verticalement  dressés. 

Le  même  roseau  a  un  second  usage.  On  en  fait  des  ca- 
nisses, c'est-à-dire  des  claies,  qui,  le  printemps,  servent 
à  l'éducation  des  vers-à-soie,  et  l'automne  au  séchage 
des  figues.  En  fin  avril  et  mai,  époque  des  travaux  des 
Osmies,  les  canisses  sont  à  l'intérieur,  dans  les  chambrées 


LES    OSMIES  341 

de  vcrs-à-soie,  où  riiyménoptèro  no  peut  en  prendre 
possession;  en  automne,  elles  sont  à  l'extérieur,  expo- 
sant au  soleil  leur  couche  de  pêches  pelées  et  de  figues  ; 
mais  alors  les  Osmies  ont  depuis  longtemps  disparu.  Si 
toutefois  quelqu'une  de  ces  claies,  tombant  de  vétusté, 
est  mise  au  rebut,  dehors,  dans  une  position  horizon- 
tale et  pendant  la  saison  printanière,  l'Osmie  tricorne 
fréquemment  en  prend  possession  et  en  exploite  les 
deux  bouts,  où  les  roseaux  se  présentent  tronqués  et 
ouverts. 

D'autres  logements  conviennent  à  l'Osmie  tricorne, 
qui  me  paraît  s'accommoder  volontiers  de  toute  cachette 
pourvu  qu'elle  offre  les  conditions  requises  de  diamètre, 
de  solidité,  d'hygiène  et  d'obscurité  paisible.  Le  plus 
original  manoir  que  je  lui  connaisse  est  celui  des  vieilles 
coquilles  d'escargots,  de  la  vulgaire  hélice  surtout, 
l'hélice  chagrinée  [Hélix  aspersa).  Sur  la  pente  des  col- 
lines complantées  d'oliviers,  visitons  les  petits  murs  de 
soutènement,  bâties  en  pierres  sèches  et  regardant  le 
midi.  Dans  les  interstices  de  la  maçonnerie  branlante, 
nous  ferons  récolte  de  vieux  escargots,  tamponnés  de 
terre  jusqu'à  fleur  de  l'orifice.  La  famille  de  l'Osmie  tri- 
corne est  établie  dans  la  spire  de  ces  coquilles,  subdivi- 
sée en  chambres  par  des  cloisons  de  boue. 

Passons  en  revue  les  monceaux  de  pierrailles ,  sur- 
tout ceux  qui  proviennent  des  travaux  des  carriers.  Là 
fréquemment  s'établit  le  Mulot,  qui,  sur  un  matelas  de 
gazon,  y  grignote  le  gland,  l'amande,  le  noyau  de  l'olive 
et  de  l'abricot.  Le  rongeur  varie  son  régime  :  aux  mets 
huileux  et  farineux,  il  adjoint  l'escargot.  Lui  parti,  il 
reste  donc  sous  le  couvert  de  la  dalle,  pèle-mèlo  avec  les 
autres  résidus  des  victuailles,  im   assortiment  de  co- 


342  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

quilles  vides,  assez  nombreux  parfois  pour  me  rap- 
peler le  tas  d'escargots  qui ,  préparés  aux  épinards 
et  mangés  suivant  le  rituel  de  la  campagne  la  veille  de 
la  Noël,  sont  rejetés  le  lendemain  par  la  ménagère  aux 
abords  de  la  grange.  Il  y  a  là,  pour  l'Osmie  tricorne, 
une  riclie  collection  de  logis  dont  elle  ne  manque 
pas  de  profiter.  Et  puis  si  le  musée  conchyliologique 
du  Mulot  manque,  les  mêmes  pierrailles  servent  de  re- 
fuge à  des  hélices  qui  viennent  y  séjourner  et  fina- 
lement y  périr.  Si  donc  on  voit  des  Osmics  tricornes 
pénétrer  dans  les  interstices  des  vieux  murs  et  des 
amas  de  pierres,  leur  occupation  est  évidente  :  elles 
exploitent,  pour  logis,  les  escargots  morts  de  ces  laby- 
rinthes. 

Moins  répandue,  TOsmie  cornue  pourrait  bien  être 
aussi  moins  industrieuse,  c'est-à-dire  moins  riche  en  va- 
riétés d'établissement.  Elle  me  semble  dédaigner  la  co- 
quille vide.  Les  seuls  logis  que  je  lui  connaisse  sont  les 
roseaux  des  canisses  et  les  cellules  abandonnées  de 
l'Anthophore  à  masque. 

Toutes  les  autres  Osmies  dont  la  nidification  m'est 
connue,  travaillent  avec  le  mastic  vert,  pâte  de  quelque 
feuillage  broyé  ;  toutes  aussi,  sauf  l'Osmie  de  Latreille, 
sont  dépourvues  de  l'armure  corniculaire  ou  tuberculée 
que  portent  les  pétrisseusos  de  boue.  J'aimerais  à  con- 
naître quelles  plantes  sont  utilisées  pour  la  confection 
du  mastic  ;  il  est  probable  que  chaque  espèce  a  ses  pré- 
férences et  ses  petits  secrets  professionnels  ;  mais  jus- 
qu'ici l'observation  ne  m'a  rien  appris  sur  ces  détails. 
N'importe  l'ouvrière  qui  le  prépare,  ce  mastic  est  assez 
uniforme  d'aspect.  Frais,  il  est  toujours  d'un  vert  franc 
et  foncé.  Plus  tard,  surtout  dans  les  parties  exposées  à 


LES   OS  MIES  343 

Tair,  il  tourne,  par  la  fermentation  sans  doute,  à  la  cou- 
leur feuille  morte,  au  brun,  au  terreux  ;  et  son  origine 
foliaire  devient  méconnaissable.  L'uniformité  des  maté- 
riaux de  cloisonnement  ne  doit  pas  faire  supposer  l'uni- 
formité du  logis;  au  contraire,  ce  logis  est  fort  varié 
d'une  espèce  à  l'autre,  avec  prédilection  marquée  ce- 
pendant pour  les  coquilles  vides. 

Ainsi  rOsmie  de  Latreille,  de  compagnie  avec  l'Osmie 
tricorne ,  exploite  les  vastes  constructions  du  Chalicodome 
des  hangars.  Elle  trouve  à  son  gré  les  superbes  cellules 
de  l'iVntliophore  à  masque  ;  elle  s'établit  volontiers  dans 
le  canal  des  roseaux  couchés. 

J'ai  déjà  parlé  d'une  Osmie  [Osmia  cyanoxantha,  Fe- 
rez) qui  fait  élection  de  domicile  dans  les  vieux  nids  du 
Chalicodome  des  galets.  Son  tampon  de  clôture  est  un 
béton  résistant,  composé  de  graviers  assez  volumineux 
noyés  dans  la  pâte  verte  ;  mais  pour  les  cloisons  de  l'in- 
térieur, le  mastic  pur  est  seul  employé.  Comme  la  porte 
du  logis,  située  sur  la  courbure  d'un  dôme  que  ne  dé- 
fend aucun  abri,  est  exposée  aux  intempéries,  la  mère 
doit  songer  à  la  fortifier.  Le  péril  lui  a  inspiré  sans  doute 
son  béton  de  graviers. 

L'Osmie  dorée  [Osmia  aurulenta,  Latr.)  réclame  abso- 
lument l'escargot  mort  pour  demeure.  L'hélice  némo- 
rale,  l'hélice  des  gazons  et  surtout  l'hélice  chagrinée,  à 
spire  plus  spacieuse,  çà  et  là  répandues  parmi  les  herba- 
ges, au  pied  des  murailles  et  des  rochers  visités  du  so- 
leil, lui  fournissent  l'habituelle  résidence.  Son  mastic 
desséché  est  une  sorte  de  feutre  oii  abondent  des  poils 
courts  et  blancs.  Il  doit  provenir  de  quelque  plante  au 
feuillage  hérissé,  d'une  borraginée  peut-être,  riche  à  la 
fois  en  mucilage  et  en  cils  aptes  à  se  feutrer. 


344  SOLYKMRS   ENTOMOLOGIQUES 

L'Osmie  rousse  [Osmia  rufo-h'irta,  Latr.)  a  un  faible 
pour  riiélice  némorale  et  l'hélice  des  gazons,  où  je  la 
vois  se  réfugier  en  avril  quand  la  bise  souffle.  Son  tra- 
vail ne  m'est  pas  encore  assez  connu.  Il  doit  se  rappro- 
cher de  celui  de  l'Osmie  dorée. 

L'Osmie  viridane  [Osmia  viridana,  Morawitz)se  loge  , 
la  mignonne  créature ,  dans  l'escalier  à  vis  du  Bulime 
radié.  C'est  très  élégant,  mais  très  petit,  sans  compter 
qu'il  faut  une  notable  partie  du  logis  au  tampon  de 
mastic  vert.  Il  y  a  tout  juste  place  pour  deux. 

L'Osmie  andrénoïdc  [Osmiaandreno'ides,  Latr.),  si  sin- 
gulière avec  son  abdomen  nu  et  rouge,  nidifie  apparem- 
ment dans  l'hélice  chagrinée  ,  oi^i  je  la  prends  réfugiée. 

L'Osmie  variée  [Osmia  versicolor,  Latr.)  s'établit  dans 
l'hélice  némorale,  presque  tout  au  fond  de  la  spire. 

L'Osmie  bleue  [Osmia  cijanea,  Kirbyj  me  semble  ac- 
cepter des  réduits  très  variés.  Je  l'ai  extraite  des  vieux 
nids  du  Chalicodome  des  galets,  des  galeries  creusées 
dans  les  talus  par  les  Colletés,  enfin  des  puits  pratiqués 
par  je  ne  sais  quel  sondeur  dans  le  bois  mort  des  saules. 

L'Osmie  de  Morawitz  [Osmia  Morawitzi,  Pércz)  n'est 
pas  rare  dans  les  vieux  nids  du  Chalicodome  des  galets,. 
mais  je  lui  soupçonne  aussi  d'autres  logements. 

L'Osmie  tridentée  [Osmia  tridentata ,  Duf.  et  Por.)  se 
crée  elle-même  une  demeure.  De  la  pointe  des  mandi- 
bules, elle  se  fore  un  canal  dans  la  ronce  sèche  et  par- 
fois dans  rhyèble.  k  la  pâte  verte,  elle  associe  un  peu 
de  ràpure  de  la  moelle  perforée.  Ses  mœurs  sont  parta- 
gées par  l'Osmie  usée  [Osmia  detrita,  Pérez)  et  par 
l'Osmie  minime  [Osmia  parvula,  Duf.). 

Le  Chalicodome  travaille  au  grand  jour,  sur  la  tuile, 
sur  le  galet ,  sur  le  rameau  de  la  haie  ;  rien  de  la  pra- 


LES   OSMIES  34;j 

tique  de  son  métier  n'est  tenu  secret  pour  la  curiosité 
de  l'observateur.  L'Osmie  aime  le  mystère.  11  lui  faut 
l'obscure  retraite,  à  l'abri  du  regard.  Je  désirerais  ce- 
pendant la  suivre  dans  l'intimité  du  chez  soi  et  assister 
à  son  travail  avec  la  même  facilité  que  si  l'insecte  nidi- 
fiait en  plein  air.  Peut-être  y  a-t-il  au  fond  de  ses  alcôves 
quelques  traits  de  mœurs  intéressants  à  recueillir.  Reste 
à  savoir  si  mon  désir  est  réalisable. 

En  étudiant  les  aptitudes  psychiques  de  l'insecte,  sa 
tenace  mémoire  des  lieux  surtout,  j'avais  été  conduit  à 
me  demander  s'il  ne  serait  pas  possible  de  faire  nidifier 
un  hyménoptère  convenablement  choisi,  en  tel  lieu  que 
je  voudrais ,  jusque  dans  mon  cabinet  de  travail.  Et  je 
voulais,  pour  semblable  essai,  non  un  individu  mais  une 
population  nombreuse.  Mes  préférences  se  portèrent  sur 
l'Osmie  tricorne  ,  très  abondante  dans  mon  voisinage,  où 
elle  fréquente  surtout  les  nids  monstrueux  du  Chalico- 
domc  des  hangars,  en  compagnie  de  l'Osmie  de  Latreille 
Un  projet  fut  donc  mûri,  qui  consistait  à  faire  accepter, 
de  l'Osmie  tricorne  ,  mon  cabinet  pour  établissement,  et 
à  la  faire  nidifier  dans  des  tubes  de  verre,  dont  la  trans- 
parence me  permettrait  la  facile  étude  de  son  industrie. 
Aux  galeries  de  cristal,  qui  pourraient  bien  inspirer 
quelque  méfiance,  devaient  s'adjoindre  des  retraites 
plus  naturelles,  des  roseaux  de  toute  longueur  et  do 
toute  grosseur,  de  vieilles  cellules  de  Chalicodome  choi- 
sies les  unes  parmi  les  plus  grandes ,  les  autres  parmi 
les  plus  petites.  Tel  projet  semble  insensé.  Je  le  veux 
bien,  en  ajoutant  qu'aucun  peut-être  ne  m'a  si  bien 
réussi.  On  le  verra  bientôt. 

Ma  méthode  est  d'une  simplicité  extrême.  Il  suffit  que 
la  naissance  de  mes  insectes,  c'est-à-dire  leur  venue  à 


34Ô  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

la  lumière,  leur  issue  hors  du  cocon,  se  passe  là  où 
je  me  propose  de  les  faire  établir.  Il  faut  en  outre  qu'au 
point  choisi  des  retraites  se  trouvent,  de  nature  quel- 
conque, mais  de  config-uration  pareille  à  celle  qu'affec- 
tionne rOsmie.  Les  premières  impressions  de  la  vue, 
les  plus  vivaces  de  toutes,  ramèneront  mes  bêtes  au  lieu 
de  naissance.  Et  non  seulement  les  Osmies  reviendront , 
par  les  fenêtres  tenues  toujours  ouvertes,  mais  encore 
elles  nidifieront  au  point  natal  si  elles  y  trouvent  à  peu 
près  les  conditions  nécessaires. 

Pendant  tout  l'hiver,  j'amasse  donc  des  cocons  d'Os- 
mie,  recueillis  dans  les  nids  du  Chalicodome  des  han- 
gars ;  je  vais  à  Carpentras  faire  plus  ample  provision 
dans  les  nids  de  l'Anthophore  à  pieds  velus,  cette  vieille 
connaissance  dont  je  sapais  autrefois  les  prodigieuses 
cités  lors  de  mes  recherches  sur  les  Méloïdes.  Un  de  mes 
élèves  et  de  mes  amis  intimes,  M.  H.  Devillario,  prési- 
dent du  tribunal  civil  de  Carpentras,  me  fait  parvenir 
plus  tard,  sur  ma  demande,  une  caisse  de  fragments 
détachés  des  talus  que  fréquentent  l'Anthophore  à  pieds 
velus  et  l'Anthophore  des  murailles,  mottes  de  terre  qui 
me  fournissent  un  riche  supplément.  J'obtiens  en  somme 
des  cocons  d'Osmie  tricorne  à  poig-nées.  Les  dénombrer 
lasserait  ma  patience  sans  grande  utilité. 

Ma  récolte,  étalée  dans  une  large  boîte  ouverte,  est 
mise  sur  une  table,  en  un  point  du  cabinet  où  arrive 
une  vive  lumière  diffuse,  sans  insolation  directe.  Cette 
table  est  entre  deux  fenêtres  tournées  vers  le  midi  et 
donnant  sur  le  jardin.  Le  moment  de  l'éclosion  venu, 
ces  deux  fenêtres  resteront  constamment  ouvertes  pour 
laisser  à  l'essaim  toute  liberté  de  sortir  et  de  rentrer. 
Les  tubes  de  verre  et  les  bouts  de  roseau  sont  disposes 


LES   OS  MIE  S  347 

çà  et  là,  dans  un  beau  désordre,  à  proximité  de  Tamas 
de  cocons  et  couchés  suivant  l'horizontale,  conformé- 
ment aux  goûls  de  TOsmie,  qui  refuse  les  roseaux  verti- 
caux. Bien  que  la  précaution  ne  soit  pas  indispensa- 
ble, j'ai  soin  d'introduire  quelques  cocons  dans  chaque 
canal.  L'éclosion  d'une  partie  des  Osmies  se  fera  ainsi 
sous  le  couvert  des  galeries  destinées  aux  travaux  fu- 
turs, et  le  souvenir  des  lieux  n'en  sera  que  plus  tenace. 
Toutes  ces  dispositions  prises,  je  n'ai  plus  qu'à  laisser 
faire  et  attendre  l'époque  des  travaux. 

C'est  dans  la  seconde  moitié  d'avril  que  mes  Osmies 
quittent  leurs  cocons.  Sous  les  rayons  directs  du  soleil, 
dans  les  recoins  bien  abrités,  l'éclosion  serait  plus  pré- 
coce d'un  mois,  comme  l'affirme  la  population  mêlée  de 
l'amandier  fleuri.  L'ombre  continuelle  de  mon  cabinet  a 
retardé  l'éveil,  sans  rien  changer  d'ailleurs  à  la  date 
des  nids,  contemporaine  de  la  floraison  du  thym.  C'est 
alors  aulour  de  ma  table  de  travail ,  de  mes  livres,  de 
mes  bocaux,  de  mes  appareils,  une  bourdonnante  popu- 
lation ,  qui  sort  et  rentre  à  tout  instant  par  les  fenêtres 
ouvertes.  Je  recommande  à  la  maisonnée  de  ne  toucher 
à  rien  désormais  dans  le  laboratoire  aux  bêtes,  de  ne 
plus  balayer,  ne  plus  époussoter.  On  pourrait  déranger 
l'essaim  et  lui  faire  trouver  mon  hospitalité  peu  digne 
de  confiance.  Je  soupçonne  que  la  domestique,  son 
amour-propre  blessé  de  voir  tant  de  poussière  s'accu- 
muler chez  son  maître,  n'a  pas  toujours  tenu  compte 
de  mes  défenses,  et  furtivement  est  venue,  de  temps  à 
autre,  donner  un  petit  coup  de  balai.  Du  moins,  il  m'ar- 
rive  de  trouver  de  nombreuses  Osmies  écrasées  sous  les 
pieds,  pendant  qu'elles  prenaient  un  bain  de  soleil  sur  le 
parquet  devant  les  fenêtres.  Peut-être  est-ce  moi-même 


348  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

qui,  en  des  moments  de  dislraclion,  ai  commis  le  mé- 
fait. Le  mal  n'est  pas  grand,  car  la  population  est  nom- 
breuse; et  malgré  les  écrasées  sous  les  pieds  par  mé- 
garde,  malgré  les  parasites  dont  beaucoup  de  cocons 
étaient  infestés,  malgré  celles  qui  peuvent  avoir  péri 
dehors  ou  n'ont  pas  su  revenir,  enfin  malgré  la  défalca- 
tion de  la  moitié  qu'il  faut  faire  pour  les  mâles,  pendant 
quatre  à  cinq  semaines  j'assiste  au  travail  d'un  nombre 
d'Osmies  beaucoup  trop  considérable  pour  que  j'en 
puisse  individuellement  surveiller  les  actes.  Je  me  borne 
à  quelques-unes,  que  je  marque  d'un  point  différemment 
coloré  pour  les  distinguer;  et  je  laisse  faire  les  autres, 
dont  le  travail  fmi  m'occupera  plus  tard. 

Les  mâles  apparaissent  les  premiers.  Si  le  soleil  est 
vif,  ils  voltigent  autour  du  monceau  de  tubes  comme 
pour  bien  prendre  connaissance  des  lieux;  ils  échangent 
entre  eux  de  jalouses  gourmades,  se  roulent  sur  le  par- 
quet en  des  rixes  peu  sérieuses,  s'époussettent  les  ailes 
et  partent.  Je  les  retrouve  à  la  buvette  des  lilas,  qui 
plient,  en  face  de  la  fenêtre,  sous  le  poids  de  leurs  thyr- 
ses  embaumés.  Ils  s'y  grisent  de  soleil  et  de  lippées 
mielleuses.  Les  repus  rentrent  au  logis.  Assidûment  ils 
volent  d'un  tube  à  l'autre,  ils  mettent  la  tête  à  l'orifice 
pour  s'informer  si  quelque  femelle  se  décide  enfin  à 
sortir. 

Une  se  montre,  en  effet,  toute  poudreuse  et  dans  ce 
désordre  de  toilette  que  rend  inévitable  le  dur  travail  de 
la  délivrance.  Un  amoureux  l'a  vue,  un  second  aussi, 
un  troisième  également.  Tous  s'empressent.  A  leurs 
avances,  la  convoitée  répond  par  un  cliquetis  de  mandi- 
bules, qui  rapidement,  à  plusieurs  reprises,  ouvrent  et 
ferment  leurs  tenailles.  Aussitôt  les  prétendants  reçu- 


LES    OSMIES  349 

lent;  et  pour  se  faire  valoir,  sans  doute,  exécutent,  eux 
aussi,  la  féroce  grimace  mandibulaire.  Puis  la  belle  ren- 
tre dans  le  manoir  et  ses  poursuivants  se  remettent  sur 
le  seuil  du  logis.  Nouvelle  apparition  de  la  femelle,  qui 
répète  son  jeu  de  mâchoires;  nouveau  recul  des  mâles 
qui,  de  leur  mieux,  manœuvrent  aussi  de  leurs  tenail- 
les. Étrange  déclaration  que  celle  des  Osmies  :  avec 
leurs  menaçants  coups  de  mandibules  dans  le  vide,  les 
énamourés  ont  l'air  de  vouloir  s'entre-dévorer.  A  rap- 
procher des  coups  de  poing  usités  du  rustique  en  galants 
propos. 

La  naïve  idylle  a  bientôt  fin.  Saluant  et  saluée  tour 
à  tour  du  cliquetis  de  mâchoires,  la  femelle  sort  do  sa 
galerie  et  se  met  impassible  à  se  lustrer  les  ailes.  Les 
rivaux  se  précipitent,  se  hissent  l'un  sur  l'autre  et  for- 
ment une  pile  dont  chacun  s'efforce  d'occuper  la  base  en 
culbutant  le  possesseur  favorisé.  Celui-ci  se  garde  bien 
•de  lâcher  prise;  il  laisse  se  calmer  les  démêlés  d'en 
haut  ;  et  quand  les  surnuméraires ,  s'avouant  hors 
d'emploi,  ont  déserté  la  partie,  le  couple  s'envole  loin 
des  turbulents  jaloux.  C'est  tout  ce  que  j'ai  pu  recueillir 
sur  les  noces  de  l'Osmie. 

De  jour  en  jour  plus  nombreuses,  les  femelles  inspec- 
tent les  lieux;  elles  bourdonnent  devant  les  galeries  de 
verre  et  les  demeures  de  roseau;  elles  y  pénètrent,  y 
séjournent,  en  sortent,  y  rentrent,  puis  s'envolent,  d'un 
essor  brusque,  dans  le  jardin.  Elles  reviennent,  mainte- 
nant l'une,  maintenant  l'autre.  Elles  font  une  halte  au 
dehors,  au  soleil,  sur  les  volets  appliqués  contre  le  mur; 
elles  planent  dans  la  baie  de  la  fenêtre,  s'avancent,  vont 
aux  roseaux  et  leur  donnent  un  coup  d'œil  pour  repartir 
encore  et  revenir  bientôt  après.  Ainsi  se  fait  l'apprenlis- 


3oO  SOUVENIRS   EiNTOMOLOGIQUES 

sage  du  domicile,  ainsi  se  fixe  le  souvenir  du  lieu  na- 
tal. Le  village  de  notre  enfance  est  toujours  lieu  chéri, 
ineffaçable  de  la  mémoire.  Avec  sa  vie  d'un  mois,  TOsmie 
acquiert  en  une  paire  de  jours  la  tenace  souvenance  do 
son  hameau.  C'est  là  qu'elle  est  née ,  c'est  là  qu'elle  a 
aimé  ;  c'est  là  qu'elle  reviendra.  Diilces  reminiscitur 
Argos. 

Enfin  chacune  a  fait  son  choix.  Les  travaux  commen- 
cent et  mes  prévisions  se  réalisent  bien  au-dessus  de 
mes  désirs.  Les  Osmies  nidifient  dans  tous  les  réduits 
que  j'ai  mis  à  leur  disposition.  Les  tubes  de  verre, 
que  j'abrite  d'une  feuille  de  papier  pour  produire  ombre 
et  mystère,  favorables  au  recueillement  du  travail,  les 
tubes  de  verre  font  merveille.  Du  premier  au  dernier,  ils 
sont  tous  occupés.  Les  Osmies  se  disputent  ces  palais 
de  cristal,  inconnus  jusqu'ici  de  leur  race.  Les  roseaux, 
les  tubes  de  papier  font  aussi  merveille.  La  provision 
s'en  trouve  insuffisante.  Je  me  hâte  de  l'augmenter.  Les 
coquilles  d'escargot  sont  reconnues  demeures  excel- 
lentes quoique  dépourvues  de  l'abri  du  tas  de  pierres; 
les  vieux  nids  de  Chalicodome,  jusqu'à  ceux  du  Chali- 
codome  des  arbustes,  dont  les  cellules  sont  si  petites, 
sont  occupés  avec  empressement.  Les  retardataires,  ne 
trouvant  plus  rien  de  libre,  vont  s'établir  dans  les  ser- 
rures des  tiroirs  de  ma  table.  Il  y  a  des  audacieuses  qui 
pénètrent  dans  des  boîtes  entr'ouvertes,  contenant  des 
bouts  de  tube  de  verre  où  j'ai  disposé  mes  dernières  ré- 
coltes, larves,  nymphes  et  cocons  de  toute  sorte  dont  je 
désire  suivre  l'évolution.  Pour  peu  que  ces  étuis  aient 
un  espace  libre,  elles  ont  la  prétention  d'y  bâtir,  ce  à 
quoi  formellement  je  m'oppose.  Je  ne  comptais  guère 
sur  un  pareil  succès,   qui  m'oblige   d'intervenir  pour 


LES   OSMIES  3ol 

mellrc  quelque  ordre  dans  riiivasioii  dont  je  suis  me- 
nacé. Je  mets  les  scellés  aux  serrures,  je  ferme  mes 
boîtes,  je  clos  mes  récipients  à  vieux  nids,  enfin  j'éloi- 
gne du  chantier  tout  réduit  qui  ne  rentre  pas  dans  mes 
vues.  Et  maintenant,  ô  mes  Osmies,  je  vous  laisse  le 
champ  libre. 

L'œuvre  commence  par  l'appropriation  du  logis.  Dé- 
bris de  cocons,  souillure  de  miel  gâté,  plâtras  des  cloi- 
sons écroulées,  restes  du  mollusque  desséché  au  fond  de 
la  coquille  et  tant  d'autres  résidus  contraires  à  l'hy- 
giène, doivent  tout  d'abord  disparaître.  Véhémentement 
l'Osmie  tiraille  et  arrache  la  parcelle  ;  puis ,  d'un  fou- 
gueux essor,  la  transporte  au  loin,  bien  loin,  hors  du 
cabinet.  Ils  sont  tous  les  mêmes,  ces  ardents  déblayeurs  : 
dans  leur  zèle  outré,  ils  craindraient  d'encombrer  la 
place  avec  un  atome  qu'ils  laisseraient  choir  devant  le 
logis.  Les  tubes  de  verre,  que  j'ai  lavés  à  grande  eau 
moi-même,  ne  sont  pas  exemptés  du  minutieux  net- 
toyage. L'Osmie  les  époussette,  les  passe  à  la  brosse  de 
SCS  tarses,  puis  les  balaye  à  reculons.  Que  ramasse-t-elle 
ainsi?  Mais  rien.  C'est  égal  :  en  ménagère  scrupuleuse, 
elle  donne,  tout  de  même,  son  petit  coup  de  balai. 

Aux  provisions  maintenant  et  aux  cloisons.  Ici  l'ordre 
du  travail  change  suivant  le  calibre  du  canal.  Mes  tubes 
de  verre  sont  de  grosseur  fort  variée.  Les  plus  amples 
ont  une  douzaine  de  millimètres  de  diamètre  intérieur  ; 
les  plus  étroits  en  ont  de  6  à  7.  Dans  ces  derniers, 
si  le  fond  lui  convient,  l'Osmie  procède  immédiatement 
à  l'apport  du  pollen  et  du  miel.  Si  le  fond  ne  lui  con- 
vient pus,  si  le  tampon  en  moelle  de  sorgho  que  j'ai 
mis  pour  clôture  au  bout  postérieur  du  tube ,  est  trop 
irrégulicr  et  jointe  mal,  l'abeille  le  crépit  avec  un  peu 


/^%o^^  ''- 


352  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

de  mortier.  Celle  petile  réparalion  faite,  la  recolle  com- 
mence. 

Dans  les  tubes  larges,  la  marclic  du  travail  est  toute 
diirérente.  Il  faut  à  l'Osmie,  au  moment  où  elle  dégorge 
son  miel,  au  moment  surtout  où  elle  fait  tomber  avec 
les  tarses  postérieurs  la  poussière  pollinique  enfarinant 
la  brosse  ventrale,  il  faut,  dis-je,  un  orifice  étroit,  tout 
juste  suffisant  pour  son  passage.  Je  me  figure  que,  dans 
une  galerie  rétrécie,  le  frottement  de  tout  le  corps  con- 
tre la  paroi  donne  à  la  récoitcuse  un  appui  pour  son 
travail  de  brossage.  Dans  un  cylindre  spacieux,  cet 
appui  lui  manque,  et  l'Osmie  commence  par  s'en  créer 
un  en  rétrécissant  le  canal.  Que  ce  soit  pour  rendre 
plus  aisé  le  dépôt  des  vivres,  que  ce  soit  pour  un  autre 
motif,  toujours  est-il  que  fOsmie  établie  dans  un  large 
tube  débute  par  le  cloisonnement. 

A  une  distance  du  fond  déterminée  par  la  longueur 
réglementaire  d'une  cellule,  elle  élève  un  bourrelet  de 
terre  transversalement  à  Taxe  du  canal.  Ce  bourrelet  ne 
décrit  pas  la  circonférence  entière,  il  laisse  sur  le  côté 
une  échancrure.  De  nouvelles  assises  rapidement  l'ex- 
haussent, et  voici  que  le  tube  est  interrompu  par  un  dia- 
phragme échancré  latéralement  d'une  ouverture  ronde, 
d'une  sorte  de  chatière  par  où  l'Osmie  procédera  aux 
manipulations  de  la  pùléc.  L'approvisionnement  fini  et 
l'œuf  pondu  sur  l'amas,  la  chatière  est  fermée,  le  dia- 
phragme se  complète  pour  devenir  le  fond  de  la  cellule 
suivante.  Alors  recommence  la  même  pratique,  c'est- 
à-dire  qu'en  avant  de  la  cloison  qui  vient  d'être  para- 
chevée, un  second  diaphragme  est  élevé,  toujours  avec 
passage  latéral,  plus  solide  par  sa  position  excentrique, 
plus  résistant  aux  nombreuses  allées  et  venues  de  la 


LES   OSMIES  3o3 

ménagère,  que  ne  le  serait  un  orifice  cenlral,  dépourvu 
de  l'appui  direct  de  la  paroi.  Ce  diaphragme  préparé, 
s'accomplit  l'approvisionnement  de  la  deuxième  cellule. 
Et  ainsi  de  suite  jusqu'à  complet  peuplement  du  large 
cylindre. 

La  construction  de  cette  cloison  d'avant,  à  chatière 
étroite  et  ronde,  pour  une  chambre  où  l'apport  des  vivres 
ne  se  fera  qu'après ,  n'entre  pas  seulement  dans  les 
usages  de  l'Osmie  tricorne  ;  elle  est  familière  aussi  à 
rOsmie  cornue  et  à  l'Osmie  de  Latreille.  Rien  de  gra- 
cieux comme  le  travail  de  cette  dernière,  mince  feuillet 
vég'étal  échancré  d'un  pertuis.  Le  Chinois  cloisonne  sa 
demeure  avec  des  rideaux  de  papier  ;  l'Osmie  de  Latreille 
subdivise  la  sienne  avec  des  rondelles  de  fin  carlon 
vert,  percées  d'une  lunule  de  service  tant  que  l'ameu- 
blement de  la  pièce  n'est  pas  terminé.  Pourvoir  ces  dé- 
licatesses de  structure,  lorsqu'on  n'a  pas  à  sa  disposi- 
tion des  maisons  de  cristal,  il  suffit  d'ouvrir  en  temps 
opportun  les  roseaux  des  canisses. 

En  fendant  les  bouts  de  ronce  dans  le  courant  de  juillet, 
on  reconnaît  aussi  que  l'Osmie  tridentée,  malgré  son 
étroite  galerie,  suit  de  loin  la  pratique  de  l'Osmie  de 
Latreille.  Elle  n'édifie  point  de  diaphragme,  le  diamètre 
du  canal  ne  le  permettant  pas  ;  ellese  borne  à  élever  un 
faible  bourrelet  circulaire  de  pâte  verte,  comme  pour 
délimiter,  avant  toute  récolte,  l'espace  que  doit  occuper 
la  pâtée,  cette  pâtée  dont  l'épaisseur  ne  pourrait  être 
évaluée  plus  tard,  si  l'insecte  ne  lui  traçait  d'abord  des 
limites.  Y  aurait-il  ici,  en  efi'et,  une  mensuration?  Ce 
serait  superbe  de  talent.  Consultons  l'Osmie  tricorne 
dans  ses  canaux  de  verre. 

L'Osmie  travaille  à  sa  grande  cloison,  le  corps  en  dc- 

23 


3o4  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

hors  tle  la  cellule  qu'elle  prépare.  De  temps  à  autre,  la 
pelote  de  mortier  aux  mandibules,  elle  entre  et  va  tou- 
cher du  front  la  cloison  précédente,  tandis  que  le  bout 
de  Tabdomen  tremblote  et  palpe  le  bourrelet  en  cons- 
truction. On  dirait  bien  qu'elle  prend  mesure  sur  la 
longueur  de  son  corps  ,  pour  dresser,  à  la  distance 
convenable,  le  diaphragme  d'avant.  Puis  elle  reprend 
l'ouvrage.  Peut-être  la  mesure  a-t-elle  été  mal  prise  ; 
peut-être  les  souvenirs,  vieux  de  quelques  secondes,  se 
sont  déjà  embrouillés.  Yoici  que  l'abeille  suspend  en- 
core la  mise  en  place  de  son  plâtre  et  va  de  nouveau 
toucher  du  front  la  paroi  d'avant  et  du  bout  du  ventre 
la  paroi  d'arrière.  A  son  corps  tout  frémissant  d'ardeur, 
bien  étendu  pour  atteindre  les  deux  extrémités  de  la 
chambre,  qui  méconnaîtrait  le  grave  problème  de  l'ar- 
chitecte ?  L'Osmie  fait  de  la  métrique,  et  son  mètre  est 
son  corps.  Cette  fois,  est-ce  bien  fini  ?  Oh  !  que  non. 
Dix  fois,  vingt  fois,  à  tout  instant,  pour  la  moindre  par- 
celle de  mortier  posée,  elle  recommence  son  toisé, 
n'étant  jamais  bien  assurée  de  donner  à  propos  son  coup 
de  truelle. 

Cependant,  au  milieu  de  ces  fréquentes  interruptions, 
l'ouvrage  avance,  la  cloison  gagne  en  largeur.  L'ou- 
vrière est  fléchie  en  crochet,  les  mandibules  sur  la  face 
intérieure  de  la  muraille,  le  bout  de  l'abdomen  sur  la 
face  extérieure.  Entre  les  deux  points  d'appui  s'élève 
la  molle  bâtisse.  L'animal  forme  ainsi  laminoir,  dans 
lequel  le  mur  de  boue  s'amincit  et  se  façonne.  Les  man- 
dibules tapotent  et  fournissent  du  mortier  ;  le  bout  ab- 
dominal tapote  lui  aussi  et  vivement,  il  donne  ses  coups 
de  truelle.  Cette  extrémité  anale  est  un  outil  de  cons- 
truction ;  je  le  vois  s'opposer  aux  mandibules  sur  l'autre 


LES    OSMIES  3;io 

face  de  la  cloison,  et  le  tout  pélrir,  aplanir,  laminer  la 
petite  motte  d'argile.  Singulier  outil,  auquel  je  ne  me 
serais  jamais  attendu.  Il  n'y  a  que  la  Lète  pour  avoir 
une  idée  aussi  originale  :  maçonner  avec  son  derrière  ! 
Pendant  cette  curieuse  besog-ne,  les  pattes  n'ont  d'autre 
office  que  de  maintenir  l'ouvrière  en  place ,  en  s'étalant 
et  prenant  appui  sur  le  pourtour  du  canal. 

La  cloison  à  chatière  est  terminée.  Revenons  sur  le 
toisé  dont  l'Osmie  se  montrait  si  prodigue.  Quel  su- 
perbe arg-ument  en  faveur  de  la  raison  des  bêtes!  La 
géométrie,  l'art  de  l'arpenteur  dans  la  petite  cervelle 
d'une  Osmie!  Un  insecte  qui  prend  d'avance  mesure  de 
la  chambre  à  construire  comme  le  ferait  un  entrepre- 
neur en  bâtiments  !  Mais  c'est  magnifique ,  c'est  à  cou- 
vrir de  confusion  ces  affreux  sceptiques  qui  s'obstinent 
à  ne  pas  admettre  chez  l'animal  de  petits  jets  continus 
d'atomes  de  raison. 

0  sens  commun  !  voile-toi  la  face  :  c'est  avec  ce  cha- 
rabia de  jets  continus  d'atomes  de  raison,  qu'on  pré- 
tend édifier  aujourd'hui  la  science!  Fort  bien,  mes  maî- 
tres ;  il  ne  manque  au  superbe  argument  que  je  vous 
fournis  qu'un  tout  petit  détail,  un  rien  :  la  vérité.  Non 
que  je  n'aie  vu  et  bien  vu  ce  que  je  raconte;  mais  toute 
mensuration  est  hors  de  cause  ici.  Et  je  le  prouve  par 
des  faits. 

Si  pour  voir  dans  son  ensemble  le  nid  de  l'Osmie,  on 
fend  en  long  un  roseau  avec  la  précaution  de  ne  pas 
troubler  le  contenu,  ou  mieux  encore  si  l'examen  se 
porte  sur  la  hle  de  loges  construites  dans  un  tube  de 
verre,  un  détail  frappe  tout  d'abord  :  c'est  l'inégal  éloi- 
gnement  des  cloisons  entre  elles,  cloisons  à  peu  près 
perpendiculaires  à  l'axe.   Ainsi   sont   déterminées   des 


336  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

chambres  qui,  avec  même  base,  ont  des  hauteurs  diffé- 
rentes et  par  conséquent  des  capacités  inégales.  Les 
cloisons  du  fond,  les  plus  vieilles,  sont  plus  distantes 
entre  elles  ;  celles  de  la  partie  antérieure ,  avoisinant 
l'orifice,  sont  les  plus  rapprochées.  En  outre,  les  provi- 
sions sont  copieuses  dans  les  log-es  de  grande  hauteur; 
elles  sont  avares,  réduites  à  la  moitié  et  même  au  tiers 
dans  les  loges  de  hauteur  moindre. 

Voici  quelques  exemples  de  ces  inégalités.  Un  tube 
de  verre  de  12  millimètres  de  diamètre  intérieur,  com- 
prend dix  loges.  Les  cinq  du  fond,  à  partir  de  la  plus 
reculée,  ont  pour  distance  mutuelle  de  leurs  cloisons, 
en  millimètres  : 

11,  12,  IG,  13,  11. 

Les  cinq  supérieures  ont  pour  distance  de  leurs  cloi- 
sons : 

7,7,  5,  6,  7. 

Un  bout  de  roseau  de  11  millimètres  de  diamètre  in- 
térieur, comprend  quinze  cellules,  dont  les  cloisons  ont 
pour  distance  mutuelle  à  partir  du  fond  : 

13,  12,  12,  9,9,  11,  8,  8,7,7,7,6,  6,  6,  7. 

Si  le  diamètre  du  canal  est  moindre,  les  cloisons  peu- 
vent être  plus  distantes  encore,  tout  en  conservant  le 
caractère  général  de  se  rapprocher  à  mesure  qu'elles 
sont  plus  voisines  de  l'orifice .  Un  roseau  de  5  millimè- 
tres de  diamètre  me  présente  les  distances  suivantes, 
toujours  à  partir  du  fond  : 

22,  22,  20,  20,  12,  14. 


LES    OSMIES  337 

Un  autre  de  9  millimètres  me  donne  : 
15,  14,  11,  10,  10,9,  10. 
Un  tube  de  verre  de  8  millimètres  me  fournit  : 
15,  14,  20,  10,  10,  10. 

Ces  nombres,  dont  je  pourrais  noircir  des  pages  si  je 
voulais  rapporter  tous  mes  relevés ,  prouvent-ils  que 
rOsmie  soit  un  géomètre ,  usant  d'une  métrique  rigou- 
reuse basée  sur  la  longueur  de  son  corps?  Certes  non, 
puisque  beaucoup  de  ces  nombres  dépassent  la  longueur 
de  l'animal;  puisque,  après  un  cbiffre  moindre,  brus- 
quement survient  parfois  un  cbiffre  plus  fort;  puisque  à 
tel  nombre  est  associé,  dans  la  môme  série,  tel  autre 
nombre  de  valeur  moitié  moindre.  Ils  n'affirment  qu'une 
chose  :  la  tendance  bien  marquée  de  l'insecte  à  rappro- 
cher les  cloisons  à  mesure  que  le  travail  avance.  On 
verra  plus  loin  que  les  grandes  loges  sont  destinées  aux 
femelles  ;  et  les  petites,  aux  mâles. 

N'y  aurait-il  pas  au  moins  une  mensuration  appro- 
priée à  chaque  sexe?  Pas  davantage,  car  dans  la  pre- 
mière série,  demeure  de  femelles,  l'intervalle  11  milli- 
mètres, qui  commence  et  termine,  est  remplacé,  au  milieu 
de  la  série,  par  l'intervalle  16  millimètres;  car,  dans  la 
deuxième  série,  demeure  de  mâles,  l'intervalle  7  milli- 
mètres, du  début  et  de  la  fm,  est  remplacé  au  milieu  par 
l'intervalle  5  millimètres.  Ainsi  des  autres,  chacune  avec 
de  brusques  heurts  de  chiiïres.  Si  l'Osmie  réellement 
raisonnait  les  dimensions  de  ses  chambres  et  les  mcsu- 


358  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQU  ES 

rait  avec  le  compas  de  son  corps,  lui  échapperait-il, 
à  elle  si  délicatement  outillée,  des  erreurs  de  o  millimè- 
tres, presque  la  moitié  de  sa  propre  long-ucur? 

Du  reste,  toute  idée  de  géométrie  s'évanouit  si  Ton 
considère  le  travail  dans  un  tube  de  calibre  non  exa- 
géré. Alors  rOsmie  n'établit  pas  d'avance  le  diaphragme 
antérieur;  elle  n'en  pose  même  pas  les  fondations.  Sans 
bourrelet  aucun  de  délimitation,  sans  point  de  repère 
pour  la  capacité  de  la  chambre,  elle  s'occupe  d'emblée 
de  l'approvisionnement.  L'amas  de  pâtée  reconnu  con- 
venable, sur  les  seuls  indices  que  lui  fournit,  je  pense, 
la  fatigue  de  la  récolte,  elle  clôture  la  loge.  Dans  ce  cas, 
pas  de  toisé;  et  cependant  la  capacité  du  logis  et  la 
quantité  des  vivres  ont  la  valeur  réglementaire  pour 
l'un  et  l'autre  sexe. 

Que  fait  doncl'Osmie  quand,  à  si  nombreuses  reprises, 
elle  va  toucher  du  front  la  cloison  d'avant,  et  du  bout 
de  l'abdomen  la  cloison  d'arrière,  en  construction?  Ce 
qu'elle  fait,  ce  qu'elle  se  propose,  je  n'en  sais  rien.  Je 
laisse  à  d'autres,  plus  aventureux,  l'interprétation  de 
cette  manœuvre.  C'est  sur  des  bases  tout  aussi  bran- 
lantes que  s'échafaudent  bien  des  théories.  Soufflez  des- 
sus :  elles  s'efl'ondrcnt  dans  le  bourbier  de  l'oubli. 

La  ponte  est  finie,  ou  bien  le  cylindre  est  plein.  Une 
dernière  cloison  ferme  la  cellule  terminale.  Maintenant, 
à  l'orifice  même  du  tube,  un  rempart  est  bâti  pour  inter- 
dire aux  malintentionnés  l'accès  du  domicile.  C'est  un 
épais  tampon,  un  massif  ouvrage  de  fortification,  où 
rOsmie  dépense,  en  mortier,  do  quoi  suffire  au  cloison- 
nement de  plusieurs  logos.  Une  journée  n'est  pas  de 
trop  pour  cette  barricade,  vu  surtout  les  minutieuses 
retouches  de  la  fin,  alors  que  TOsmie  mastique  tout  in- 


LES   OSMIES  3o9 

terstice  où  pourrait  se  glisser  un  atome.  Le  maçon  lisse 
et  passe  au  chiffon  Tenduit  encore  frais  de  son  mur  ;  ainsi 
procède  à  peu  près  l'Osmie.  A  petits  coups  de  la  pointe 
des  mandibules  et  avec  un  continuel  branlement  de  tète, 
signe  de  son  affection  au  travail,  elle  lisse  et  polit,  des 
heures  entières,  la  surface  de  l'opercule.  Après  de  pareils 
soins,  quel  ennemi  pourrait  visiter  la  demeure? 

Il  y  en  a  un  cependant,  l'Anthrax  sinué,  qui  viendra 
plus  tard,  au  fort  de  l'été,  et  bout  de  filament  invisible, 
saura  se  g-lisser  jusqu'à  la  larve,  à  travers  l'épaisseur 
de  la  porte,  à  travers  le  tissu  du  cocon.  Pour  bien  des 
loges,  un  autre  mal  est  déjà  fait.  Pendant  les  travaux, 
plane  mollement  devant  les  galeries  un  effronté  mous- 
tique, un  Tachinaire,  qui  nourrit  sa  famille  de  la  pâtée 
amassée  par  l'abeille.  Pénètre-t-il  dans  les  loges  pour 
y  faire  sa  ponte  en  l'absence  de  la  mère  ?  Je  n'ai  jamais 
pu  prendre  le  bandit  sur  le  fait.  Comme  le  pratique  le 
Tachinaire  ravageur  des  cellules  approvisionnées  de 
gibier,  confie-t-il  prestement  ses  œufs  à  la  récolte  de 
l'Osmie  au  moment  où  celle-ci  pénètre  chez  elle  ?  C'est 
possible,  sans  que  je  puisse  l'affirmer.  Toujours  est-il 
qu'autour  do  la  larve  fille  de  la  maison,  on  voit  bientôt 
grouiller  les  vermisseaux  du  diptère.  Ils  sont  là  dix, 
quinze,  vingt  et  plus,  qui,  de  leur  bouche  pointue,  pi- 
quent au  tas  commun  et  convertissent  les  vivres  en  un 
monceau  de  fin  vermicelle  orangé.  La  larve  de  l'abeille 
périt  affamée.  C'est  la  vie,  la  féroce  vie  jusque  chez  les 
plus  petits.  Que  d'ardeur  au  travail,  de  soins  délicats, 
de  sages  précautions,  pour  arriver  à  quoi?  Ses  fils  sucés 
et  taris  par  l'odieux  Anthrax,  sa  maisonnée  exploitée, 
affamée  par  l'infernal  Tachinaire. 

Les   vivres    consistent  surtout    en  farine  jaune.  Au 


360  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

centre  du  monceau,  un  peu  de  miel  est  dégorgé,  qui 
convertit  la  poussière  poUinique  en  une  pâte  ferme  et 
rougeâlro.  Sur  cette  pâte,  l'œuf  est  déposé,  non  cou- 
ché, mais  debout,  l'extrémité  antérieure  libre,  l'extré- 
mité postérieure  engagée  légèrement  et  fixée  dans  la 
masse  plastique.  L'éclosion  venue,  le  jeune  ver,  main- 
tenu en  place  par  sa  base,  n'aura  qu'à  fléchir  un  peu  le 
col  pour  trouver  sous  la  bouche  la  pâte  imbibée  de  miel. 
Devenu  fort,  il  se  dégagera  de  son  point  d'appui  et 
consommera  la  farine  environnante. 

Tout  cela  est  d'une  logique  maternelle  qui  me  touche. 
Au  nouveau-né,  la  fine  tartine;  à  l'adolescent,  le  pain 
sec.  Lorsque  les  provisions  sont  homogènes,  ces  déli- 
cates précautions  sont  inutiles.  Les  vivres  des  Antho- 
phores  et  des  Chalicodomes  consistent  en  un  miel  cou- 
lant, le  même  dans  toute  sa  masse.  L'œuf  est  alors  couché 
de  son  long  à  la  surface,  sans  aucune  disposition  parti- 
culière, ce  qui  expose  le  nouveau-né  à  cueillir  ses  pre- 
mières bouchées  au  hasard.  A  cela  nul  inconvénient,  la 
nourriture  étant  de  partout  de  qualité  identique. 

Avec  les  provisions  de  l'Osmie,  poudre  aride  sur  les 
bords,  purée  de  confiserie  au  centre,  le  nouveau-né  se- 
rait en  péril  si  son  premier  repas  n'était  réglé  d'avance. 
Débuter  par  le  pollen  non  assaisonné  de  miel  serait  fatal 
pour  son  estomac.  N'ayant  pas  le  choix  de  ses  bouchées 
à  cause  de  son  immobilité,  devant  s'alimenter  au  point 
même  où  il  vient  d'éclore,  le  jeune  ver  doit  forcément 
naître  sur  la  pâtée  centrale,  où  il  lui  suffira  de  fléchir 
un  peu  la  tète  pour  trouver  ce  que  réclame  son  esto- 
mac délicat.  La  place  de  l'œuf,  élevé  et  fixé  par  sa  base 
au  milieu  do  la  purée  rouge,  est  donc  on  n  peut  mieux 
judicieusement  choisie.  Quel  contraste  entre  ces  exquises 


LES   OSMIES  361 

délicatesses  maternelles  et  l'horrible  dénouement  par  le 
moustique  et  l'Anthrax! 

Assez  volumineux  par  rapport  à  la  taille  de  l'Osmie^ 
l'œuf  est  cylindrique,  un  peu  courbe,  arrondi  aux  deux 
bouts,  diaphane.  Bientôt  il  se  trouble  et  devient  opalin, 
tout  en  conservant  hyalines  les  deux  extrémités.  De  fins 
linéaments,  à  peine  perceptibles  pour  une  loupe  très  at- 
tentive, se  montrent  en  cercles  transverses.  Yoilà  les 
premiers  indices  de  la  segmentation.  Un  étranglement 
apparaît  dans  la  partie  antérieure  hyaline,  et  la  tète  se 
dessine.  Un  filament  opaque,  d'une  ténuité  extrême, 
longe  chaque  flanc.  Voilà  le  cordon  de  trachées  courant 
d'un  stigmate  à  l'autre.  Enfin  se  montrent  les  segments 
distincts,  avec  bourrelet  latéral.  La  larve  est  née. 

Tout  d'abord  on  croirait  qu'il  n'y  a  pas  d'éclosion  au 
sens  propre  du  mot,  c'est-à-dire  rupture  et  dépouille- 
ment d'une  enveloppe.  Il  faut  une  attention  des  plus 
minutieuses  pour  i-econnaitre  que  les  apparences  nous 
trompent  et  que  réellement  une  fine  tunique  est  rejetée 
d'avant  en  arrière.  Ce  rien  si  difficile  avoir  est  la  coque 
de  l'œuf. 

La  larve  est  née.  Fixée  par  sa  base,  elle  se  courbe  en 
arc,  abat  sur  la  pâtée  rouge  la  tête  jusqu'ici  relevée,  et 
le  repas  commence.  Bientôt  un  cordon  jaune  occupant 
les  deux  tiers  antérieurs  du  corps  annonce  que  l'appa- 
reil digestif  se  gonfle  de  nourriture.  Pendant  quinze 
jours,  consomme  en  paix  tes  vivres,  file  après  ton  cocon  : 
te  voilà  sauvée  du  Tachinaire,  ô  ma  mie  !  Seras-tu  plus 
tard  sauvée  du  suçoir  de  l'Anthrax?  Ilélas  ! 


XVIII 


RÉPARTITION    DES    SEXES 


L'insocte  qui  amasse  des  provisions  proportionnées 
aux  besoins  de  l'œuf  qu'il  va  pondre,  sait  par  avance 
le  sexe  de  cet  œuf;  peut-être  même  la  vérité  est-elle  en- 
core plus  paradoxale.  Ainsi  disions-nous  tantôt,  guidé 
par  la  considération  des  vivres.  C'est  ce  soupçon  qu'il 
s'agit  d'élever  au  rang-  de  vérité  expérimentalement 
démontrée.  Et  d'abord  informons-nous  de  la  sériation 
des  sexes. 

A  moins  de  s'adresser  à  des  espèces  convenablement 
choisies,  il  est  impossible  de  constater  l'ordre  chronolo- 
gique d'une  ponte.  Comment  savoir,  par  la  fouille  des 
terriers  du  Cerceris,  du  Bembex,  du  Philanthe  et  autres 
giboyeurs,  que  telle  larve  précède  telle  autre  dans  le 
temps  ;  comment  décider  si  tel  cocon  dans  une  colonie 
appartient  à  la  même  famille  que  tel  autre?  L'état  civil 
des  naissances  est  ici  d'impossibilité  absolue.  De  fortune, 
quelques  espèces  permettent  de  lever  cette  difficulté  : 
ce  sont  les  hyménoptères  qui  étagent  leurs  cellules  dans 
une  même  galerie.  De  ce  nombre  sont  les  divers  habi- 
tants de  la  ronce,  notamment  l'Osmie  tridentée,  qui,  par 
sa  taille  avantageuse,  supérieure  à  celle  des  autres  ru- 
bicoles  de  ma  région,  et  aussi  par  son  abondance,  est 
un  excellent  sujet  d'observation. 


364  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Rappelons  rapidement  ses  mœurs.  Dans  le  fourré 
d'une  haie,  un  bout  de  ronce  est  choisi,  encore  sur 
pied,  mais  tronqué  au  bout  et  desséché  ;  l'insecte  y  creuse 
un  canal  plus  ou  moins  profond,  travail  que  rend  aisé 
l'abondance  d'une  moelle  tendre.  Tout  au  fond  du  canal 
dos  provisions  sont  amassées,  et  un  œuf  est  pondu  à  la 
surface  des  vivres  :  voilà  le  premier-né  de  la  famille.  A 
la  hauteur  d'une  douzaine  de  millimètres,  une  cloison 
transversale  est  établie,  formée  d'une  poussière  de 
moelle  de  ronce  et  d'une  pâte  verto  obtenue  en  mâchant 
des  parcelles  de  feuilles  de  quelque  végétal  non  encore 
déterminé.  Ainsi  s'étabht  le  second  étage,  qui  reçoit  à 
son  tour  des  vivres  et  un  œuf.  Voilà  le  second  dans 
l'ordre  de  primogéniture.  Cela  se  poursuit  ainsi,  étage 
par  étage,  jusqu'à  ce  que  le  canal  soit  plein.  Alors  un 
épais  tampon  de  la  même  matière  verte  dont  les  cloisons 
sont  formées,  clôt  le  domicile  et  en  défend  l'accès  aux 
ravageurs. 

Pour  ce  berceau  commun,  l'ordre  chronologique  des 
naissances  est  d'une  clarté  qui  ne  laisse  rien  à  désirer. 
Le  premier-né  de  la  famille  est  au  bas  de  la  série  ;  le 
dernier-né  est  au  sommet,  au  voisinage  de  la  porte 
close.  Les  autres  se  succèdent  de  bas  en  haut  dans  le 
même  ordre  qu'ils  se  sont  succédé  dans  le  temps.  La 
ponte  se  trouve  ici  numérotée  d'elle-même  ;  par  la  place 
qu'il  occupe,  chaque  cocon  dit  son  âge  relatif. 

Pour  reconnaître  les  sexes,  il  faut  attendre  le  mois 
de  juin.  Mais  il  serait  imprudent  de  ne  commencer  ses 
recherches  qu'à  cette  époque.  Les  nids  d'Osmie  no 
sont  pas  tellement  fréquents  qu'on  puisse  se  flatter  d'en 
recueillir  chaque  fois  que  l'on  sort  dans  ce  but  ;  et  puis, 
si  l'on  attend  l'époque  de  l'éclosion  pour  visiter  les  ron- 


RÉPARTITION   DES    SEXES  3Go 

ces,  il  peut  se  faire  que  l'ordre  soil  troublé  entre  insectes 
qui,  le  cocon  rompu,  cherchent  à  se  libérer  au  plus 
vite;  il  peut  se  faire  que  des  Osmies  mâles,  plus  pré- 
coces, soient  déjà  sorties.  Je  m'y  prends  donc  longtemps 
à  l'avance,  et  j'utilise,  pour  ces  recherches,  les  moments 
perdus  de  l'hiver. 

Les  bouts  de  ronce  sont  fendus  ;  les  cocons,  extraits 
un  à  un  et  méthodiquement  transvasés  dans  des  tubes 
de  verre,  de  même  calibre  à  peu  près  que  la  g-alerie  na- 
tale. Ces  cocons  y  sont  superposés  exactement  dans  le 
même  ordre  qu'ils  avaient  dans  la  ronce  ;  ils  sont  sépa- 
rés l'un  de  l'autre  par  un  tampon  de  coton,  obstacle  in- 
franchissable pour  l'insecte  futur.  Je  n'ai  ainsi  aucun 
mélange  à  craindre,  aucune  interversion,  et  je  m'affran- 
chis d'une  surveillance  pénible.  Chaque  insecte  pourra 
éclore  en  son  temps,  en  ma  présence  ou  non  :  je  suis 
sur  de  le  trouver  toujours  à  sa  place,  à  son  rang-,  main- 
tenu en  avant  et  en  arrière  par  la  barricade  de  coton. 
Une  cloison  de  liège,  de  moelle  de  sorgho,  ne  remplirait 
pas  le  même  office  :  l'insecte  la  perforerait,  et  le  re- 
gistre des  naissances  serait  troublé  par  les  interversions. 
Le  lecteur  désireux  de  se  livrer  à  de  semblables  recher- 
ches excusera  ces  détails  pratiques,  qui  pourront  lui  fa- 
ciliter le  travail. 

Il  n'est  pas  fréquent  de  trouver  des  séries  complètes, 
comprenant  la  ponte  entière ,  du  premier-né  au  dernier- 
né.  On  trouve  habituellement  des  pontes  partielles,  d'un 
nombre  très  variable  de  cocons,  pouvant  se  réduire  à 
deux,  k  un  seul.  La  mère  n'a  pas  jugé  à  propos  de  con- 
fier toute  sa  famille  à  un  même  bout  de  ronce;  pour 
rendre  la  sortie  moins  laborieuse  ou  pour  des  motifs  qui 
m'échappent,  elle  a  quitté  le  premier  domicile  ;  elle  en 


^AcT 


>     ^Cfc.  O  -* 


366  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

a  élu  un  second,  peut-être  un  troisième  et  davantage. 

On  trouve  aussi  des  séries  à  lacunes.  Tantôt,  dans  des 
loges  réparties  au  hasard,  Fœuf  ne  s'est  pas  développé 
et  les  provisions  sont  restées  intactes  mais  moisies  ; 
tantôt  la  larve  est  morte  avant  d'avoir  filé  son  cocon,  ou 
bien  après  l'avoir  filé.  Il  y  a  enfin  des  parasites,  le  Zo- 
nitis  mutique  et  la  Sapyge  ponctuée ,  par  exemple ,  qui 
rompent  la  série  en  se  substituant  à  l'hôte  primitif. 
Toutes  ces  causes  de  trouble  exig-ent  un  grand  nombre 
de  nids  d'Osmie  tridentée,  si  l'on  désire  un  résultat  net. 

Depuis  sept  ou  huit  années,  j'interroge  les  habitants 
de  la  ronce ,  et  je  ne  saurais  dire  le  nombre  de  files  de 
cocons  qui  m'ont  passé  entre  les  mains.  L'un  de  ces  der- 
niers hivers,  dans  le  but  spécial  de  la  répartition  des 
sexes,  j'ai  recueilli  une  quarantaine  de  nids  de  cette  Os- 
mie  ;  j'ai  transvasé  en  tubes  de  verre  leur  contenu,  et 
j'ai  fait  le  scrupuleux  relevé  des  sexes.  Voici  quelques- 
uns  de  mes  résultats  Les  numéros  d'ordre  partent  du 
fond  du  canal  creusé  dans  la  ronce ,  et  progressent  en 
remontant  vers  l'orifice.  Le  chiffre  1  indique  donc  le  pre- 
mier-né de  la  série ,  le  plus  vieux  en  date  ;  le  chiffre  le 
plus  fort  en  indique  le  dernier-né.  La  lettre  M,  placée  en 
dessous  du  chitTre  correspondant,  représente  le  sexe  mâle; 
et  la  lettre  F,  le  sexe  femelle. 

1    2    3    4    5    6    7    8    9    10  11   12  13  14  lo. 
F  F  M  F  M  F  I\I  M  F    F    F    F   M    F    M. 

Cette  série  est  la  plus  longue  que  j'aie  jamais  pu  me 
procurer.  Elle  est  en  outre  complète,  en  ce  sens  qu'elle 
comprend  la  ponte  entière  de  l'Osmie.  Mon  affirmation 
a  besoin  d'èlre  expliquée,  sinon  il  paraîtrait  impossible 


REPARTITION   DES    SEXES  367 

de  savoir  qu'une  mère  dont  on  n'a  pas  surveillé  les  ac- 
tes, mieux  que  cela,  qu'on  n'a  jamais  vue,  a  terminé 
ou  non  le  dépôt  de  ses  œufs.  Le  bout  de  ronce  actuel, 
au-dessus  de  la  file  continue  de  cocons  ,  laisse  un  espace 
libre  de  près  d'un  décimètre.  Par  delà,  à  l'orifice  même, 
est  la  clôture  terminale,  l'épais  tampon  qui  ferme  l'en- 
trée de  la  galerie.  Dans  cette  portion  libre  du  canal,  il  y 
aurait  place  très  convenable  pour  de  nombreux  cocons. 
Si  la  mère  ne  l'a  pas  utilisée,  c'est  que  ses  ovaires  étaient 
épuisés  ;  car  il  est  fort  peu  probable  qu'elle  ait  aban- 
donné un  excellent  logis  pour  aller  creuser  péniblement 
ailleurs  une  nouvelle  galerie  et  y  continuer  sa  ponte. 

On  pourrait  dire  que,  si  l'espace  inoccupé  dénote  la  fin 
d'une  ponte,  rien  ne  dit  qu'au  fond  du  cul-de-sac,  à 
l'autre  bout  du  canal,  se  trouve  en  réalité  le  commence- 
ment. On  pourrait  dire  encore  que  la  ponte  totale  se 
compose  de  périodes  séparées  par  des  intervalles  de  re- 
pos. L'espace  laissé  vide  dans  le  canal  marquerait  la 
lin  de  l'une  de  ces  périodes  et  non  l'épuisement  des 
œufs  propres  à  éclore.  A  ces  raisons  fort  plausibles, 
j'opposerai  que,  d'après  l'ensemble  de  mes  observations, 
et  elles  sont  très  nombreuses,  la  ponte  intégrale  tant 
des  Osmies  que  d'une  foule  d'autres  hyménoptères ,  os- 
cille autour  d'une  quinzaine  environ. 

D'ailleurs ,  si  l'on  considère  que  la  vie  active  de  ces 
insectes  ne  dure  guère  qu'un  mois  ;  si  l'on  ne  perd  pas 
de  vue  que  cette  période  d'activité  est  troublée  par  des 
journées  sombres,  pluvieuses  ou  de  grand  vent,  pendant 
lesquelles  le  travail  est  suspendu  ;  si  l'on  constate  enfin, 
ce  que  j'ai  fait  à  satiété  pour  l'Osmie  tricorne,  le  temps 
moyen  nécessaire  à  la  construction  et  l'approvisionne- 
ment d'une  cellule,  il  saute  aux  yeux  que  la  ponte  inté- 


368  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

grale  doit  èlre  rapidement  limitée,  el  que  la  mère  n'a 
pas  de  temps  à  perdre  s'il  lui  faut,  en  trois  ou  quatre 
semaines,  entrecoupées  de  repos  forcés,  mener  à  bien 
une  quinzaine  de  cellules.  Je  relaterai  plus  tard  des  faits 
qui  dissiperont  les  doutes,  s'il  en  reste  encore.  J'admets 
donc  qu'un  nombre  d'œufs  dans  le  voisinage  de  la  quin- 
zaine représente  la  famille  entière  d'une  Osmie  ainsi  que 
de  bien  d'autre-;  hyménoptères. 

Consultons  quelques  autres  séries  complètes.  En  voici 
deux  : 


123456789  10 
F  F  M  F  M  F  i^I  F  F  F 
F    M   F   F    F    M   F    F    M    F 


Dans  ces  deux  cas,  la  ponte  est  reconnue  intégrale 
pour  les  mêmes  raisons  que  ci-dessus. 

Terminons  par  quelques  séries  qui  me  paraissent  in- 
complètes, vu  le  petit  nombre  de  cellules  et  l'absence 
d'espace  libre  au-dessus  de  la  pile  de  cocons. 


H 

12 

13 

F 

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F. 

M. 

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2 

3 

4 

5 

6 

7 

M 

M 

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M 

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M 

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M 

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F 

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F 

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M 

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F 

M 

M 


Ces  exemples  largement  suffisent.  Il  est  de  pleine  évi- 
dence qu'aucun  ordre  ne  préside  à  la  répartition  des 


RÉPARTITION   DES    SEXES  360 

sexes.  Tout  ce  que  je  peux  dire  en  consultant  l'ensem- 
ble de  mes  archives,  où  se  trouvent  d'assez  nombreux 
exemples  de  pontes  totales,  malheureusement  pour  la 
plupart  entachées  de  lacunes  par  la  présence  de  para- 
sites, la  mort  de  la  larve,  la  non  éclosîon  de  l'œuf  et 
autres  accidents,  tout  ce  que  je  peux  affirmer  de  gé- 
néral, c'est  que  la  série  complète  débute  par  des  fe- 
melles et  presque  toujours  se  termine  par  des  mâles. 
Les  séries  incomplètes  ne  peuvent  rien  nous  apprendre 
sur  ce  sujet,  car  n'étant  qu'un  tronçon  dont  le  point  de 
départ  est  inconnu,  on  ne  sait  s'il  faut  les  rapporter  au 
commencement,  à  la  fin  ou  bien  à  une  période  intermé- 
diaire de  la  ponte.  Résumons-nous  en  ceci  :  Dans  la 
ponte  de  l'Osmie  tridentée  aucun  ordre  ne  préside  à  la 
succession  des  sexes;  seulement  la  série  a  une  tendance 
marquée  à  débuter  par  des  femelles  et  à  finir  par  des 
mâles. 

La  ronce,  dans  ma  région,  abrite  deux  autres  Osmies, 
de  bien  moindre  taille  :  YOsmiadelrita,  Pérez,  QiYOsmia 
parvula,  Duf.  La  première  est  fort  commune  ;  la  seconde 
est  très  rare  ;  je  n'en  ai  rencontré  jusqu'ici  qu'un  nid, 
superposé,  dans  la  même  ronce,  à  un  nid  à'Osmia  detrita. 
Pour  ces  deux  espèces,  le  désordre  que  nous  venons  de 
constater  au  point  de  vue  de  la  répartition  des  sexes 
chez  l'Osmie  tridentée,  fait  place  à  un  ordre  remarqua- 
ble de  constance  et  de  simplicité.  J'ai  sous  les  yeux 
le  registre  des  séries  d'Ostnia  detrita  recueillies  l'hiver 
dernier.  J'en  cite  quelques-unes  : 

1°  Série  de  douze  :  sept  femelles,  à  partir  du  fond  du 
canal,  et  puis  cinq  mâles. 

2°  Série  de  neuf  :  trois  femelles  d'abord  et  puis  six 
mâles. 


370  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

3°  Série  de  huit  :  cinq  femelles  suivies  de  trois 
mâles. 

4°  Série  de  huit  :  sept  femelles  suivies  d'un  mâle. 

5°  Série  de  huit  :  une  femelle  suivie  de  sept  mâles. 

6°  Série  de  sept  :  six  femelles  suivies  d'un  mâle. 

La  première  série  pourrait  bien  être  complète.  La 
seconde  et  la  cinquième  sont  apparemment  des  fins  de 
ponte,  dont  le  début  a  eu  lieu  ailleurs,  dans  un  autre 
bout  de  ronce.  Les  mâles  y  dominent  et  terminent  la 
série.  Les  numéros  3,  4  et  6  semblent,  au  contraire, 
des  commencements  de  ponte  :  les  femelles  y  dominent 
et  se  trouvent  en  tête  de  la  série.  Si  des  doutes  peuvent 
planer  sur  ces  interprétations,  un  résultat  du  moins  est 
certain  :  chez  VOsmia  detrita ,  la  ponte  se  divise  en 
deux  groupes,  sans  mélange  entre  les  deux  sexes  ;  le 
premier  groupe  pondu  donne  uniquement  des  femelles, 
le  second  ou  le  plus  récent  donne  uniquement  des 
mâles. 

Ce  qui  n'était  qu'une  sorte  d'ébauche  chez  TOsmie 
tridentée,  qui  débute  bien  par  des  femelles  et  finit  par 
des  mâles,  mais  brouille  l'ordre  et  mélang-e  au  hasard 
les  deux  sexes  entre  les  points  extrêmes,  devient  chez 
sa  congénère  une  loi  rég-ulière.  La  mère  s'occupe  d'abord 
du  sexe  fort,  le  plus  nécessaire,  le  mieux  doué,  la  fe- 
melle ;  elle  lui  consacre  le  début  de  sa  ponte  et  le  plein 
épanouissement  de  son  activité  ;  plus  tard,  déjà  exté- 
nuée peut-être,  elle  donne  son  reste  de  préoccupations 
maternelles  au  sexe  faible,  le  moins  bien  doué,  presque 
négligeable,  le  mâle. 

L'Osmm  parvula,  dont  je  ne  possède  malheiKeusement 
qu'une  série,  reproduit  ce  que  vient  de  nous  montrer  le 
précédent  témoin.  Cette  série,  de  neuf,  comprend  d'à- 


REPARTITION   DES    SEXES  371 

bord  cinq  femelles  et  puis  quatre  mâles,  sans  mélange 
aucun  des  deux  sexes. 

Après  ces  dégorgeurs  de  miel,  ces  récolteurs  de  pous- 
sière pollinique,  il  conviendrait  de  consulter  des  hymé- 
noptères livrés  à  la  chasse  et  empilant  leurs  cellules  en 
une  série  linéaire,  qui  donne  l'âge  relatif  des  cocons. 
La  ronce  en  abrite  plusieurs  :  le  Sole}ii>(s  vagn^,  qui 
fait  provision  de  diptères  ;  le  Psen  atratus,  qui  sert  à 
ses  larves  un  monceau  de  pucerons  ;  le  Tripoxyloii  ficju- 
lus,  qui  les  nourrit  avec  des  araignées. 

Le  Solenius  vagus  creuse  sa  galerie  dans  un  bout  de 
ronce  tronqué,  mais  encore  frais  et  en  végétation.  Il  y  a 
donc  dans  la  demeure  du  chasseur  de  diptères,  surtout 
dans  les  étages  inférieurs,  un  suintement  de  sève  défa- 
vorable, ce  me  semble,  à  une  hygiène  bien  entendue. 
Pour  éviter  cette  humidité,  ou  pour  d'autres  motifs  qui 
m'échappent,  \q  Solenius  ne  creuse  pas  bien  avant  son 
bout  de  ronce  et  de  la  sorte  ne  peut  y  empiler  qu'un 
petit  nombre  de  loges.  Une  série  de  cinq  cocons  me 
donne  d'abord  quatre  femelles  et  puis  un  mâle  ;  une 
autre  série,  également  de  cinq,  contient  d'abord  trois 
femelles  et  par  delà  deux  mâles.  C'est  ce  que  j'ai  de 
plus  complet  pour  le  moment. 

Je  comptais  sur  le  Psen  atratus,  dont  les  séries  sont 
assez  longues;  il  est  fâcheux  qu'elles  soient  presque  tou- 
jours fortement  troublées  par  un  parasite ,  VEphialtes 
mediator.  Je  n'ai  obtenu  sans  lacunes  que  trois  séries  : 
une  de  huit,  comprenant  uniquement  des  femelles  ; 
une  de  six,  pareillement  composée  en  entier  de  fe- 
melles; enfin  une  de  huit,  formée  exlusivement  de 
mâles.  Ces  exemples  semblent  dire  que  le  Psen  dispose 
sa  ponte  en  une  suite  de  femelles  et  une  suite  de  mâles  ; 


372  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

mais  ils  n'apprennent  rien  sur  Tordre  relatif  des  deux 
suites. 

Le  chasseur  d'araignées,  le  Tripoxylon  figuîus,  ne  m'a 
rien  appris  de  décisif.  Il  me  paraît  vagabonder  d'un 
bout  de  ronce  à  l'autre ,  utilisant  des  g-aleries  qu'il  n'a 
pas  lui-même  creusées.  Peu  économe  d'un  logis  dont 
l'acquisition  ne  lui  a  rien  coûté,  il  y  maçonne  négligem- 
ment quelques  cloisons  à  des  hauteurs  très  inég-ales  ;  il 
bourre  d'araig-nées  trois  ou  quatre  chambres  et  passe  à 
un  autre  bout  de  ronce,  sans  motif,  que  je  sache,  d'aban- 
donner le  premier.  Ses  loges  sont  donc  en  séries  trop 
courtes  pour  donner  d'utiles  renseignements. 

Les  habitants  de  la  ronce  n'ont  plus  rien  à  nous  ap- 
prendre ;  je  viens  de  passer  en  revue  les  principaux 
d'entre  eux  dans  ma  région.  Interrogeons  maintenant 
d'autres  hyménoptères  à  cocons  disposés  en  files  linéai- 
res :  lesMégachiles,  qui  découpent  des  feuilles  et  en  as- 
semblent les  rondelles  en  récipients  de  la  forme  d'un  dé 
à  coudre  ;  les  Anthidies,  qui  ourdissent  leurs  sachets  à 
miel  avec  de  la  bourre  cotonneuse,  et  disposent  leurs 
cellules  à  la  suite  l'une  de  l'autre  dans  quelque  galerie 
cylindrique.  Pour  la  majorité  du  travail,  le  logis  n'est 
l'œuvre  ni  des  unes  ni  des  autres.  Un  couloir  dans  les 
talus  terreux  et  verticaux,  vieil  ouvrage  de  quelque  An- 
thophore,  est  l'habituelle  demeure.  La  profondeur  de 
pareilles  retraites  est  peu  considérable  ;  et  toutes  mes 
recherches,  continuées  avec  ardeur  pendant  plusieurs 
hivers,  n'aboutissent  qu'à  me  procurer  des  séries  d'un 
petit  nombre  de  cocons,  quatre  ou  cinq  au  plus,  fré- 
quemment un  seul.  Chose  non  moins  grave  :  presque 
toutes  ces  séries  sont  troublées  par  des  parasites  et  ne 
me  permettent  aucune  déduction  fondée. 


RÉPARTITION   DES    SEXES  373 

Le  souvenir  m'est  venu  d'avoir  rencontré,  à  de  longs 
intervalles,  des  nids  soit  d'Anlhidie,  soit  do  Mégachile, 
•dans  le  canal  de  roseaux  coupés.  J'ai  alors  établi,  con- 
tre les  murailles  les  mieux  ensoleillées  de  mon  enclos, 
■des  ruches  d'un  nouveau  genre.  Ce  sont  des  tronçons 
du  grand  roseau  du  Midi,  ouverts  à  un  bout,  fermés  à 
l'autre  par  le  nœud  naturel,  et  assemblés  en  une  sorte 
d'énorme  flûte  de  Pan  comme  pouvait  en  employer  Po- 
lyphème.  L'invitation  a  été  entendue  :  Osmies,  Antlii- 
dies,  Mégacbiles,  sont  venues  en  assez  grand  nombre, 
les  premières  surtout,  profiter  de  l'originale  installalion. 

J'ai  obtenu  de  la  sorte,  pour  les  Anthidies  et  les  Mé- 
gacbiles, de  superbes  séries,  allant  jusqu'à  la  douzaine. 
€e  succès  avait  son  triste  revers  de  médaille.  Toutes 
mes  séries,  sans  une  seule  exception,  étaient  ravagées 
par  des  parasites.  Celles  du  Mégachile  [Megachile  seri- 
cans,  Fonscol),  qui  façonne  ses  godets  avec  des  feuilles 
de  robinia,  d'yeuse,  de  térébinthe,  étaient  habitées  par 
le  Cœliojujs  8-dentata;  celles  de  l'Anthidie  [Anthidium 
florentiiium,  Latr.),  étaient  occupées  par  un  Leucosjjis. 
Dans  les  unes  et  les  autres  grouillait  une  population  de 
parasites  pygmées,  sur  le  nom  desquels  je  ne  suis  pas 
encore  édifié.  Bref,  mes  ruches  en  flûte  de  Pan,  si  elles 
m'ont  été  fort  utiles  à  d'autres  point  de  vue,  ne  m'ont 
rien  appris  sur  l'ordre  des  sexes  chez  les  coupeuses  de 
feuilles  et  les  ourdisseuses  de  cotonnades. 

J'ai  été  plus  heureux  avec  trois  Osmies  [Osmia  tricor- 
nis,  Latr.,  Osmia  cornuta,  Latr.  et  Osmia  Latreillii, 
Spin.)  qui  m'ont  fourni  de  superbes  résultats,  toutes  les 
trois,  avec  des  bouts  de  roseau  disposés  soit  contre  les 
murs  de  mon  jardin,  comme  je  viens  de  le  dire,  soit  au 
voisinage  de  leur  babituelle  demeure,  les  nids   prodi- 


374  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

gieux  du  Chalicodome  des  hangars.  L'une  d'elles,  l'Os- 
mie  tricorne,  a  fait  mieux  :  comme  je  l'ai  raconté,  elle  a 
nidifié  dans  mon  cabinet,  en  telle  abondance  que  j'ai 
voulu,  utilisant  pour  galerie  des  roseaux,  des  tubes -de 
verre  et  autres  retraites  de  mon  choix. 

Consultons  cette  dernière,  qui  m'a  fourni  des  docu- 
ments supérieurs  en  nombre  à  tout  ce  que  je  pouvais 
désirer  ;  et  demandons-lui  d'abord  de  combien  d'œufs  se 
compose  en  moyenne  sa  ponte.  De  tout  le  monceau  de 
tubes  peuplés  dans  mon  cabinet,  ou  bien  au  dehors^ 
dans  les  canisses  et  les  appareils  en  flûte  de  Pan,  le 
mieux  garni  renferme  quinze  cellules,  avec  espace  libre 
au-dessus  de  la  série,  espace  annonçant  que  la  ponte 
est  finie,  car,  si  elle  avait  eu  encore  des  œufs  disponi- 
bles, la  mère  aurait  utilisé,  pour  les  loger,  l'intervalle 
qu'elle  a  laissé  inoccupé.  Cette  file  de  quinze  me  paraît 
rare  ;  je  n'en  ai  pas  trouvé  d'autre.  Mes  éducations  en 
domesticité,  poursuivies  pendant  deux  ans  avec  des 
tubes  de  verre  ou  des  roseaux,  m'ont  appris  que  l'Os- 
mie  tricorne  n'aime  guère  les  longues  séries.  Comme 
pour  amoindrir  les  difficultés  de  la  future  libération,  elle 
préfère  les  galeries  courtes,  où  ne  s'empile  qu'une  par- 
tie de  la  ponte.  Il  faut  alors  suivre  la  même  mère  dans 
ses  migrations  d'une  demeure  à  l'autre  pour  obtenir 
l'état  civil  complet  de  la  famille.  Un  point  coloré,  dé- 
posé au  pinceau  sur  le  thorax  pendant  que  l'abeille  est 
profondément  absorbée  dans  son  travail  de  clôture  à 
l'embouchure  du  canal,  permet  de  reconnaître  l'Osmie 
en  ses  divers  domiciles. 

Par  de  tels  moyens,  l'essaim  établi  dans  mon  cabinet 
m'a  fourni,  la  première  année,  une  moyenne  de  douze 
cellules.  La  seconde  année,  la  saison  étant  plus  favo- 


RÉPARTITION   DES   SEXES  375 

rablc  paraît-il,  cette  moyenne  s'est  un  peu  élevée,  et  a 
atteint  la  quinzaine.  La  plus  nombreuse  ponte  opérée 
sous  mes  yeux,  non  dans  un  tube  mais  dans  une  série 
d'hélices ,  s'est  élevée  au  chiffre  de  vingt-six.  D'autre 
part,  des  pontes  de  huit  à  dix  ne  sont  pas  rares.  Enfin 
de  l'ensemble  de  mes  relevés,  il  résulte  que  la  famille 
de  rOsmie  oscille  autour  de  la  quinzaine. 

J'ai  déjà  mentionné  les  profondes  différences  que  pré- 
sentent les  loges  d'une  même  série  au  point  de  vue  du 
volume.  Les  cloisons,  d'abord  largement  distantes,  se 
rapprochent  davantage  entre  elles  à  mesure  qu'elles  sont 
plus  voisines  de  l'orifice,  ce  qui  détermine  d'amples 
cellules  en  arrière  et  d'étroites  cellules  en  avant.  Le 
contenu  de  ces  chambres  n'est  pas  moins  inégal  d'une 
rég'ion  à  l'autre  de  la  série.  Sans  exception  que  je  con- 
naisse, les  loges  spacieuses,  celles  par  lesquelles  la  série 
débute,  ont  des  provisions  plus  abondantes  que  les  loges 
étroites,  par  lesquelles  la  série  finit.  Le  monceau  de 
miel  et  de  pollen  des  premières  est  le  double ,  le  triple 
de  celui  des  secondes.  Pour  les  dernières  loges ,  les  plus 
récentes,  les  vivres  ne  sont  qu'une  pincée  de  pollen, 
si  parcimonieuse,  qu'on  se  demande  ce  que  deviendra  la 
larve  avec  cette  maigre  ration. 

On  dirait  que  l'Osmie,  sur  la  fin  de  sa  ponte,  juge 
sans  importance  ses  derniers-nés,  pour  lesquels  elle 
mesure  avaremont  et  l'espace  et  la  nourriture.  Aux  pre- 
miers-nés, le  zèle  ardent  d'un  travail  qui  débute ,  la 
table  somptueuse  et  l'ampleur  du  logis  ;  aux  derniers- 
nés,  la  lassitude  d'un  travail  prolongé,  la  ration  mes- 
quine et  l'étroit  recoin. 

Les  différences  s'accusent  sous  un  autre  aspect  lorsque 
les  cocons  sont  filés.  Aux  grandes  loges,  celles  d'arrière, 


376  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

les  cocons  volumineux;  aux  petites  loges,  celles  d'avant, 
les  cocons  de  deux  à  trois  fois  moindres.  Pour  les  ou- 
vrir et  constater  le  sexe  de  l'Osmie  incluse,  attendons  la 
transformation  en  insecte  parfait,  qui  se  fera  vers  la  fin 
de  l'été.  Si  l'impatience  nous  gagne,  ouvrons-les  en  fin 
juillet  et  août.  Alors  l'insecte  est  à  l'état  de  nymphe,  et 
l'on  peut  très  bien,  sous  cette  forme,  distinguer  les  deux 
sexes  à  la  longueur  des  antennes,  plus  grandes  chez  les 
mâles,  et  aux  tubercules  cristallins  du  front,  indice  de  la 
future  armure  des  femelles.  Eh  bien,  les  petits  cocons, 
ceux  des  loges  d'avant,  les  plus  étroites  et  les  moins 
bien  approvisionnées,  appartiennent  tous  à  des  mâles; 
les  gros  cocons,  ceux  des  loges  d'arrière,  les  plus  spa- 
cieuses elles  mieux  approvisionnées,  appartiennent  tous 
à  des  femelles. 

La  conclusion  est  formelle  :  la  ponte  de  l'Osmie  tri- 
corne comprend  deux  groupes  sans  mélange ,  d'abord 
un  groupe  de  femelles  et  puis  un  groupe  de  mâles. 

Avec  mes  appareils  en  flûte  de  Pan  exposés  contrôles 
murs  de  mon  enclos,  avec  les  vieilles  canisses  laissées 
au  dehors  suivant  l'horizontale,  j'ai  obtenu  l'Osmie 
cornue  en  nombre  suffisant.  J'ai  décidé  l'Osmie  de  La- 
treille  à  nidifier  dans  des  roseaux,  ce  qu'elle  a  fait 
avec  un  entrain  que  j'étais  loin  d'attendre.  Il  m'a  suffi 
de  disposer  à  sa  portée  et  suivant  l'horizontale,  des  bouts 
de  roseau  dans  le  voisinage  immédiat  des  lieux  qu'elle 
fréquente  d'habitude,  savoir  les  nids  du  Chalicodomo 
des  hangars.  Enfin  je  suis  parvenu  sans  difficulté  à  la 
faire  nidifier  dans  l'inlimilé  de  mon  cabinet  de  travail, 
avec  des  tubes  de  verre  pour  domicile.  Le  résultat  a  dé- 
passé mes  désirs. 

Pour  les  deux  Osmics,  l'aménagement  du  canal  est 


RÉPARTITION    DES    SEXES  377 

le  même  que  pom-  FOsmie  tricorne.  En  arrière,  amples 
cellules  aux  provisions  abondantes  et  cloisons  large- 
ment espacées  ;  en  avant,  cellules  étroites,  aux  provi- 
sions réduites  et  cloisons  rapprochées.  Enfin  les  grandes 
cellules  m'ont  fourni  de  gros  cocons  et  des  femelles  ; 
les  cellules  moindres  m'ont  donné  de  petits  cocons  et 
des  mâles.  Pour  les  trois  Osmies,  la  conclusion  est  donc 
exactement  la  même. 

Avant  d'en  finir  avec  les  Osmies,  donnons  un  instant 
à  leurs  cocons,  dont  la  comparaison,  sous  le  rapport  du 
volume,  nous  fournira  des  documents  assez  exacts  sur 
la  taille  relative  des  deux  sexes,  le  contenu,  l'insecte 
parfait,  étant  évidemment  proportionnel  à  l'enveloppe 
de  soie  qui  l'enserre.  Ces  cocons  sont  ovalaires  et  peu- 
vent être  considérés  comme  des  ellipsoïdes  de  révolu- 
tion autour  du  grand  axe.  Pareil  solide  a  pour  expres- 
sion de  son  volume  : 


l^ab\ 


formule  dans  laquelle  2a  est  le  grand  axe,  et  26  le  pe- 
tit axe. 

Or  les  cocons  de  l'Osmie  tricorne  ont  en  moyenne  les 
dimensions  suivantes  : 

2a  =  IS-""  ;  26  =  7"'"'  pour  les  femelles. 
2a  =    9™'"  ;  26  =  5'°°'  pour  les  mâles. 

Le  rapport  de  13  x  7  x  7  =  637  et  de  7  x  S  X  5  =  22r> 
sera  donc  à  très  peu  près  le  rapport  en  volume  des  doux 
sexes.  Or  ce  rapport  est  compris  entre  2  et  3.  Les  fe- 
melles sont  donc  do  deux  à  trois  fois  plus  grosses  que 


'^ô^' 


378  SOUVENIRS   EIS'TOMOLOGIQUES 

les  mâles,  proporlion  où  nous  avait  déjà  conduit  la  com- 
paraison de  la  masse  des  vivres,  évaluée  à  simple  vue. 
L'Osmie  cornue  nous  fournit  en  moyenne  : 

2«  =  lo""  ;  2Ô  =  9""  pour  les  femelles. 
2a  =  lË"""  ;  2ô  =  7""°  pour  les  mâles. 

Le  rapport  13  x  9  x  9  =  1213  et  12  x  7  x  7  =  388 
est  encore  compris  entre  2  et  3. 

Outre  les  hyménoptères  qui  disposent  leur  ponte  en 
série  linéaire,  j'en  ai  consulté  d'autres  qui,  par  le  grou- 
pement de  leurs  cellules,  permettent  de  constater,  avec 
moins  de  rigueur  il  est  vrai,  l'ordre  relatif  des  deux  sexes. 
De  ce  nombre  est  le  Chalicodome  des  murailles,  dont  le 
nid,  en  forme  de  coupole,  bâti  sur  un  galet,  nous  est 
suffisamment  connu  pour  qu'il  soit  inutile  d'y  revenir. 

Chaque  mère  choisit  son  galet  et  y  travaille  solitaire. 
Propriétaire  intolérante  de  l'emplacement,  elle  surveille 
son  caillou  avec  un  soin  jaloux,  et  en  chasse  toute  ma- 
çonne qui  fait  mine  seulement  de  vouloir  s'y  poser.  Les 
habitants  d'un  même  nid  sont  donc  toujours  frères  et 
sœurs  ;  ils  sont  la  famille  d'une  même  mère. 

Si  d'autre  part,  condition  facile  à  remplir,  le  galet  pré- 
sente une  surface  d'appui  assez  grande,  la  Maçonne  n'a 
aucun  motif  de  quitter  le  support  où  elle  a  commencé  sa 
ponte  pour  s'en  aller  ailleurs  en  quête  d'un  autre  et  y  con- 
tinuer le  dépôt  de  ses  œufs.  Elle  est  trop  économe  de  son 
temps  et  de  son  mortier  pour  se  laisser  entraîner,  sans 
motif  grave,  à  de  telles  dépenses.  Par  conséquent  chaque 
nid,  du  moins  quand  il  est  neuf,  quand  l'Abeille  en  a  jeté 
elle-même  les  premiers  fondements,  renferme  la  ponte 
intégrale.  Il  n'en  est  plus  de  même  quand  un  vieux  nid 


RPÎPARTITION   DES   SEXES  379 

est  restauré  pour  servir  au  dépôt  des  œufs.  Je  revien- 
drai plus  tard  sur  ces  demeures  non  bâties  par  la  pro- 
priétaire actuelle.  Un  nid  de  fondation  nouvelle  renferme 
donc,  à  part  de  rares  exceptions,  la  ponte  entière  d'une 
seule  femelle.  Comptons  les  cellules,  et  nous  aurons  le 
dénombrement  total  de  la  famille.  Leur  nombre  maxi- 
mum oscille  autour  de  la  quinzaine.  Les  groupes  les 
plus  riches,  groupes  fort  rares,  m'en  ont  montré  jus- 
qu'à dix-huit. 

Si  la  surface  du  galet  est  régulière  tout  autour  du 
point  oii  est  assise  la  première  cellule  construite,  si  la 
Maçonne  peut  étendre  son  édifice  avec  la  même  facilité 
dans  tous  les  sens,  il  est  visible  que  le  groupe,  une  fois 
terminé,  aura,  dans  la  région  centrale,  les  cellules  de 
date  plus  ancienne,  et  dans  la  région  périphérique,  les 
cellules  de  date  plus  récente.  A  cause  de  la  juxtaposi- 
tion des  cellides,  qui  servent  partiellement  de  paroi  à 
celles  qui  les  suivent,  les  nids  du  Chalicodome  se  prê- 
tent donc,  dans  une  certaine  mesure,  à  l'évaluation  chro- 
nologique ;  ce  qui  nous  permet  de  reconnaître  dans  quel 
ordre  se  succèdent  les  sexes. 

En  hiver,  alors  que  l'apiairc  est  depuis  longtemps  à 
l'état  parfait,  je  fais  récolte  de  nids  de  Chalicodome, 
que  je  détache  tout  d'une  pièce  de  leur  support  par  quel- 
ques brusques  coups  de  marteau  donnés  latéralement 
sur  le  galet.  A  la  base  du  dôme  de  mortier,  les  cellules 
sont  largement  béantes  et  montrent  leur  contenu.  Je 
retire  le  cocon  de  sa  loge,  je  l'ouvre  et  je  constate  le 
sexe  de  l'insecte  inclus. 

Ce  que  j'ai  recueilli  de  nids,  ce  que  j'ai  visité  de  cel- 
lules par  cette  méthode  depuis  six  à  sept  ans  que  je 
poursuis  la  présente  étude,  semblerait  hyperbolique  si 


380  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

je  m'avisais  do  citer  le  nombre  total.  Qu'il  me  suffise  de 
dire  que  la  récolte  d'une  seule  matinée  consistait  parfois 
en  une  soixantaine  de  nids  de  la  Maçonne.  Le  transport 
de  pareil  butin  exige  un  aide ,  bien  que  les  nids  soient 
détachés  sur  place  de  leurs  galets. 

L'ensemble  énorme  des  nids  examinés  me  donne  cette 
conclusion  :  Quand  le  groupe  est  régulier,  les  cellules 
femelles  occupent  la  partie  centrale,  et  les  cellules  mâles 
occupent  les  bords.  Si  l'irrégularité  du  galet  n'a  pas 
permis  une  distribution  égale  autour  du  point  initial,  la 
loi  n'est  pas  moins  évidente.  Jamais  une  cellule  mâle 
n'est  enveloppée  de  tous  côtés  par  des  cellules  femelles; 
ou  bien  elle  occupe  les  bords  du  nid,  ou  bien  elle  est 
contiguë,  au  moins  par  certains  côtés,  à  d'autres  cel- 
lules mâles,  dont  les  dernières  font  partie  de  Textérieur 
du  groupe.  Comme  les  cellules  enveloppantes  sont  évi- 
demment postérieures  aux  cellules  enveloppées,  on  voit 
que  l'Abeille  maçonne  se  comporte  comme  les  Osmies  : 
elle  commence  sa  ponte  par  des  femelles ,  elle  la  finit 
par  des  mâles,  chacun  des  sexes  formant  une  série  sans 
mélange  avec  l'autre. 

Quelques  autres  circonstances  adjoignent  leur  témoi- 
gnage à  celui  des  cellules  enveloppées  ou  envelop- 
pantes. Si,  par  un  brusque  ressaut,  le  galet  forme  une 
sorte  d'angle  dièdre  dont  l'une  des  faces  est  à  pou  près 
vcrlicale  et  l'autre  horizontale,  cet  angle  est  un  empla- 
cement de  prédilection  pour  la  Maçonne,  qui  trouve 
ainsi,  dans  le  double  plan  lui  donnant  appui ,  stabilité 
plus  grande  pour  son  édifice.  Ces  emplacements  me  pa- 
raissent très  recherchés  du  Chalicodome,  vu  le  nombre 
de  nids  que  je  trouve  ainsi  doublement  appuyés.  Dans 
de  pareils  nids,  toutes  les  cellules,  comme  à  l'ordinaire, 


RÉPARTITION    DES    SEXES  381 

reposent  par  leur  base  sur  le  plan  horizontal;  mais  le 
premier  rang-,  celui  des  cellules  construites  les  pre- 
mières, s'adosse  au  plan  vertical. 

Eh  bien,  ces  cellules  les  plus  anciennes,  occupant 
l'arête  même  de  l'angle  dièdre,  sont  toujours  femelles, 
exception  faite  de  celles  de  l'une  et  de  l'autre  extrémi- 
tés de  la  file,  qui,  appartenant  à  l'extérieur,  peuvent  être 
des  cellules  mâles.  Devant  cette  première  rangée  en 
viennent  d'autres.  Les  femelles  en  occupent  la  partie 
moyenne  et  les  mâles  les  extrémités.  Enfin  la  dernière 
rangée,  formant  enveloppe,  ne  comprend  que  des  mâles. 
La  marche  du  travail  est  ici  très  visible  :  la  Maçonne 
s'est  d'abord  occupée  de  l'amas  central  de  cellules  fe- 
melles, dont  la  première  rangée  occupe  l'angle  dièdre  ; 
elle  a  terminé  son  œuvre  en  distribuant  les  cellules 
mâles  à  la  périphérie. 

Si  la  face  verticale  de  l'angle  dièdre  est  assez  élevée, 
il  arrive  parfois  que  sur  la  première  rangée  de  cellules 
adossées  à  ce  plan,  une  seconde  rangée  est  superposée, 
plus  rarement  une  troisième.  Le  nid  est  alors  à  plusieurs 
étages.  Ses  étages  inférieurs,  les  plus  vieux,  ne  contien- 
nent que  des  femelles;  son  étage  supérieur,  le  plus  ré- 
cent, ne  contient  que  des  mâles.  Il  reste  bien  entendu 
que  la  couche  superficielle,  même  des  étages  inférieurs, 
peut  contenir  des  mâles  sans  infirmer  la  loi,  car  cette 
couche  peut  être  toujours  regardée  comme  le  dernier 
travail  du  Chalicodome. 

Tout  concourt  donc  à  démontrer  que  chez  l'Abeille 
maçonne,  les  femelles  sont  en  tête  pour  l'ordre  de  pri- 
mogéniture.  A  elles  la  partie  centrale  et  la  mieux  proté- 
gée de  la  forteresse  de  terre  ;  aux  mâles  la  partie  exté- 
rieure, la  plus  exposée  aux  intempéries,  aux  accidents. 


382  SOUVENIRS   ENTUMULOGIQUES 

Les  coUuIgs  des  mâles  ne  difTèrent  pas  seulement  des 
cellules  des  femelles  par  leur  situation  à  Textérieur  du 
groupe;  elles  en  diffèrent  aussi  par  leur  capacité,  bien 
moindre.  Pour  évaluer  les  capacités  relatives  des  deux 
genres  de  cellules,  j'opère  comme  il  suit.  Je  remplis  de 
sable  très  fin  la  cellule  vidée,  et  je  transvase  ce  sable 
dans  un  tube  de  verre  de  5  millimètres  de  diamètre.  La 
hauteur  de  la  colonne  de  sable  est  en  rapport  avec  la  ca- 
pacité de  la  cellule.  Parmi  mes  nombreux  exemples  de 
nids  ainsi  jaugés,  j'en  prends  un  au  hasard. 

Il  comprend  treize  cellules  et  occupe  un  angle 
dièdre.  Les  cellules  femelles  me  donnent  pour  longueur 
de  la  colonne  de  sable,  les  nombres  suivants  en  milli- 
mètres : 

40,  44,  43,  48,  48,  46,  47, 

dont  la  moyenne  est  45. 
Les  cellules  mâles  me  donnent  : 

32,  35,  28,  30,  30,  31, 

dont  la  moyenne  est  31. 

Le  rapport  des  capacités  des  loges  pour  les  deux 
sexes  est  ainsi  le  rapport  de  4  à  3  environ.  Le  contenu 
étant  proportionnel  au  contenant,  ce  doit  être  aussi 
à  peu  près  le  rapport  des  provisions  et  le  rapport  des 
tailles  entre  femelles  et  mâles.  Ces  nombres  nous  ser- 
viront tout  à  l'heure  pour  reconnaître  si  une  vieille 
cellule,  occupée  pour  la  seconde  ou  troisième  fois,  ap- 
partenait d'abord  à  une  femelle  ou  bien  à  un  mâle. 

Le  Chalicodome  des  hangars  ne  peut  fournir  des 
données  dans  le  présent  ordre  d'idées.  Il  nidifie,  sous  la 


RÉPARTITION   DES    SEXES  383 

même  toilm^e,  en  populations  excessivement  nombreu- 
ses, et  il  est  impossible  de  suivre  le  travail  d'une  seule 
maçonne,  dont  les  cellules,  distribuées  d'ici  et  de  là, 
sont  bientôt  recouvertes  parle  travail  des  voisines.  Tout 
est  mélange  et  confusion  dans  l'œuvre  individuelle  du 
tumultueux  essaim. 

Je  n'ai  pas  assisté  assez  assidûment  au  travail  du 
Clialicodome  des  arbustes  pour  pouvoir  affirmer  que 
cet  apiaire  bâtit  isolément  son  nid,  boule  de  terre  ap- 
pendue  à  un  rameau.  Tantôt  ce  nid  est  de  la  grosseur 
d'une  forte  noix  et  paraît  alors  l'œuvre  d'un  seul;  tantôt 
il  est  de  la  grosseur  du  poing,  et  dans  ce  cas  je  ne  mets 
pas  en  doute  qu'il  soit  l'œuvre  de  plusieurs.  Ces  nids 
volumineux,  comprenant  au  delà  d'une  cinquantaine  de 
cellules,  ne  peuvent  rien  nous  apprendre  de  précis 
puisque  plusieurs  ouvrières  y  ont  certainement  col- 
laboré. 

Les  nids  du  volume  d'une  noix  sont  plus  dignes 
de  confiance,  car  tout  semble  indiquer  qu'une  seule 
abeille  les  a  édifiés.  On  y  trouve  des  femelles  au  centre 
du  groupe,  et  des  mâles  à  la  circonférence,  dans  des 
cellules  un  peu  moindres.  Ainsi  se  répète  ce  que  vient 
de  nous  apprendre  le  Cbalicodome  des  galets. 

De  l'ensemble  de  ces  faits,  une  loi  se  dégage,  simple 
et  lucide.  Étant  mise  à  part  l'exception  singulière  de 
rOsmie  tridentée,  qui  mélange  les  sexes  sans  aucun 
ordre,  les  hyménoptères  que  j'ai  étudiés,  et  très  proba- 
blement une  foule  d'autres,  produisent  d'abord  une  sé- 
rie continue  de  femelles,  et  puis  une  série  continue  de 
mâles,  cette  dernière  avec  des  provisions  moindres  et 
des  cellules  plus  étroites.  Cette  répartition  des  sexes 
est  conforme  à  ce  que  l'on  sait  depuis  longtemps  sur 


384  SOUVEMRS   ENTOMOLOGIQUES 

TAbeille  domcslique,  qui  commence  sa  ponte  par  mie 
longue  suite  d'ouvrières  ou  femelles  stériles,  et  la  ter- 
mine par  une  longue  suite  de  mâles.  Le  parallélisme 
se  poursuit  jusque  dans  la  capacité  des  cellules  et  les 
quantités  de  vivres.  Les  vraies  femelles,  les  reines. 
Abeilles,  ont  des  loges  de  cire  incomparablement  plus 
spacieuses  que  les  cellules  des  mâles  ;  elles  reçoivent 
une  nourriture  bien  plus  abondante.  Tout  affirme  donc 
que  nous  sommes  en  présence  d'une  loi  générale. 

Mais  cette  loi  est-elle  bien  l'expression  de  la  vérité 
entière?  N'y  a-t-il  plus  rien  au  delà  d'une  ponte  bi- 
sériée  ?  Les  Osmies,  les  Chalicodomes  et  les  autres  sont- 
ils  fatalement  assujettis  à  la  répartition  des  sexes  en 
deux  groupes  distincts,  le  groupe  des  mâles  succédant 
au  groupe  des  femelles,  sans  mélange  entre  les  deux? 
Si  les  circonstances  l'exigent,  y  a-t-il  chez  la  mère  im- 
puissance absolue  de  rien  changer  à  cette  coordination? 

Déjà  l'Osmie  tridentée  nous  montre  que  le  problème 
est  loin  d'être  résolu.  Dans  un  bout  de  ronce,  les  deux 
sexes  se  succèdent  très  irrégulièrement,  comme  au  ha- 
sard. Pourquoi  ce  mélange  dans  la  série  de  cocons  d'un 
hyménoptère  congénère  de  l'Osmie  cornue  et  de  l'Osmie 
tricorne,  qui  méthodiquement,  par  sexes  séparés,  empi- 
lent les  leurs  dans  le  canal  d'un  roseau  ?  Ce  que  fait 
l'apiaire  de  la  ronce,  ses  analogues  du  roseau  ne  peu- 
vent-ils le  faire?  Rien  que  je  sache  ne  peut  expliquer 
cette  différence  si  profonde  dans  un  acte  physiologique 
de  premier  ordre.  Les  trois  hyménoptères  appartiennent 
au  même  genre  ;  ils  se  ressemblent  pour  la  forme  géné- 
rale, la  structure  interne,  les  mœurs;  et  avec  celte 
étroite  similitude,  voici  tout  à  coup  une  dissimilitude 
élrans'e. 


RÉPARTITION   DES    SEXES  3So 

Un  point,  un  seul,  est  entrevu  qui  puisse  faire  naîlro 
quelques  soupçons  sur  la  cause  du  défaut  d'ordre  dans 
la  ponte  de  l'Osmie  tridentée.  Si  j'ouvre  un  bout  de 
ronce  pendant  Tliiver  pour  examiner  le  nid  de  l'Osmie, 
il  m'est  impossible,  dans  la  grande  majorité  des  cas, 
de  distinguer  sûrement  un  cocon  femelle  d'un  cocon 
mâle,  tant  les  grosseurs  en  dilTèrent  peu.  Les  cellules 
d'ailleurs  ont  même  capacité  :  le  canal  de  la  ronce  est 
partout  d'égal  diamètre  et  les  cloisons  conservent  un 
écart  mutuel  à  peu  près  constant.  Si  je  l'ouvre  en  juillet, 
époque  de  l'approvisionnement,  il  m'est  impossible  de 
distinguer  les  vivres  destinés  aux  mâles  des  vivres  des- 
tinés aux  femelles.  Le  jaugeage  de  la  colonne  de  miel 
donne,  dans  toutes  les  cellules,  sensiblement  la  même 
hauteur.  Même  quantité  d'espace  et  même  nourriture 
pour  les  deux  sexes. 

Ce  résultat  nous  fait  prévoir  ce  que  répond  l'examen 
direct  des  deux  sexes  sous  la  forme  adulte.  Pour  la  taille, 
le  mâle  ne  diffère  pas  sensiblement  de  la  femelle.  S'il 
lui  est  un  peu  inférieur,  c'est  à  peine  notable  ;  tandis 
que  chez  l'Osmie  cornue  et  chez  l'Osmie  tricorne,  le 
mâle  est  de  deux  à  trois  fois  moindre  que  la  femelle, 
ainsi  que  nous  l'a  démontré  l'ampleur  des  cocons  res- 
pectifs. Chez  le  Chalicodome  des  murailles,  la  différence 
se  maintient  dans  le  même  sens,  quoique  moins  pro- 
noncée. 

L'Osmie  tridentée  n'a  donc  pas  à  se  préoccuper  de  pro- 
portionner l'ampleur  du  logis  et  la  quantité  des  vivres  au 
sexe  de  l'œuf  qu'elle  va  pondre  :  d'un  bout  à  l'autre  de 
la  série,  la  mesure  est  commune.  Peu  importe  que  les 
sexes  alternent  sans  ordre  ;  chacun  trouvera  ce  qui  lui 
esl  nécessaire,  quel  que  soit  son  rang  dans  la  série. 

2S 


386  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

/Vvec  leur  profonde  disparité  de  taille  entre  les  deux 
sexes,  les  deux  autres  Osmies  ont  à  veiller  à  la  double 
condition  de  l'espace  et  de  la  ration.  Et  voilà  pour- 
quoi, ce  me  semble,  elles  débutent  par  des  cellules  spa- 
cieuses et  largement  approvisionnées,  demeures  des  fe- 
melles, et  finissent  par  des  cellules  étroites,  maigrement 
pourvues,  demeures  des  mâles.  Avec  cette  succession, 
nettement  délimitée  pour  les  deux  sexes,  sont  moins  à 
craindre  des  méprises  qui  donneraient  à  l'un  ce  qui  doit 
revenir  à  l'autre.  Si  ce  n'est  pas  là  vraiment  la  cause  des 
faits,  je  n'en  vois  pas  d'autre  que  je  puisse  invoquer. 

Plus  je  réfléchissais  sur  la  curieuse  question,  plus  il 
me  devenait  probable  que  la  période  irrégulière  de  l'Os- 
mie  tridentée  et  la  période  régulière  des  autres  Osmies, 
des  Chalicodomes  et  des  hyménoptères  en  général,  de- 
vaient se  ramener  à  une  loi  commune.  Il  me  semblait 
que  la  sériation  par  femelles  d'abord  et  puis  par  mâles, 
n'était  pas  l'entière  vérité.  Il  devait  y  avoir  plus.  Et 
j'avais  raison  :  cette  sériation  n'est  qu'un  tout  petit 
coin  de  la  réalité,  bien  autrement  remarquable.  C'est  ce 
que  je  vais  établir  expérimentalement. 


XIX 

LE  SEXE  DE  l'œuf    A    LA    DISPOSITION    DE    LA    MÈRE. 

Je  commencerai  par  le  Chalicodome  des  galets.  — 
Les  vieux  nids  sont  fréquemment  utilisés,  lorsqu'ils 
ont  conservé  la  solidité  nécessaire.  Au  début  de  la  sai- 
son, les  mères  se  les  disputent  avec  acharnement;  et 
quand  l'une  d'elles  a  pris  possession  du  dôme  convoité, 
elle  en  chasse  toute  étrang-ère.  La  vieille  demeure  est 
loin  d'être  une  masure:  seulement  elle  est  perforée  d'au- 
tant d'ouvertures  qu'il  en  est  sorti  d'habitants.  Le  tra- 
vail de  réparation  se  réduit  à  peu  de  chose.  L'amas 
terreux,  provenant  de  la  démolition  de  la  clôture  par 
l'apiaire  qui  est  sorti,  est  extrait  de  la  cellule  et  rejeté 
au  loin,  parcelle  à  parcelle.  Les  débris  du  cocon  sont 
rejetés  aussi,  mais  pas  toujours,  car  la  fine  enveloppe 
de  soie  adhère  fortement  à  la  maçonnerie. 

Alors  commence  l'approvisionnement  de  la  cellule 
appropriée.  Vient  ensuite  la  ponte,  et  les  scellés  sont 
mis  finalement  à  l'orifice  avec  un  tampon  de  mortier. 
Une  seconde  cellule  est  utilisée  de  môme,  puis  une  troi- 
sième, et  ainsi  de  suite,  l'une  après  l'autre,  tant  qu'il  y 
en  a  de  libres  et  que  les  ovaires  de  la  mère  ne  sont  pas 
épuisés.  Enfin  le  dôme  reçoit,  principalement  sur  les 
ouvertures  déjà  tamponnées,  une  couche  de  crépi  qui 
donne  au  nid  l'aspect  neuf.  Si  la  ponte  n'est  pas  finie, 


388  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

la  mère  va  à  la  recherche  d'autres  vieux  nids  pour 
l'achever.  Peut-être  ne  se  résout-elle  à  fonder  un  éta- 
blissement nouveau  que  lorsqu'elle  ne  trouve  pas  des 
demeures  anciennes,  qui  lui  vaudraient  grande  écono- 
mie de  temps  et  de  fatigue.  Bref,  dans  l'innombrable 
quantité  de  nids  que  j'ai  recueillis,  j'en  trouve  beaucoup 
plus  de  vieux  que  de  récents. 

Comment  les  distinguer  les  uns  des  autres?  L'aspect 
extérieur  n'apprend  rien,  tant  la  Maçonne  a  pris  soin  de 
restaurer  à  neuf  la  surface  de  l'ancienne  demeure.  Pour 
résister  aux  intempéries  de  l'hiver,  cette  surface  doit 
être  inattaquable.  La  mère  le  sait  bien,  et  elle  répare  le 
dôme  en  conséquence.  A  Tintérieur,  c'est  autre  chose  : 
le  vieux  nid  se  décèle  àl'instant.  Il  y  a  des  cellules  dont 
les  provisions,  vieilles  d'un  an  au  moins,  sont  intactes, 
mais  desséchées  ou  moisies,  l'œuf  ne  s'étant  pas  déve- 
loppé. Il  y  en  a  d'autres  contenant  une  larve  morte,  ré- 
duite par  le  temps  à  un  cylindre  courbe  de  pourriture 
durcie.  Il  s'en  trouve  d'où  l'insecte  parfait  n'a  pu  sortir; 
le  Chalicodome  s'est  exténué  pour  forer  le  plafond  de 
sa  loge  ;  les  forces  lui  ont  manqué,  et  il  est  mort  à  la 
peine.  Il  s'en  trouve  encore,  et  très  fréquemment,  qui 
sont  occupées  par  des  ravageurs,  Leucospis  et  Anthrax, 
dont  la  sortie  aura  lieu  bien  plus  tard,  en  juillet.  En 
somme,  le  logis  est  loin  d'avoir  toutes  ses  chambres 
libres;  il  y  en  a  presque  toujours  une  partie  très  no- 
table occupée  soit  par  des  parasites  non  encore  éclos 
au  moment  du  travail  de  l'Abeille  maçonne ,  soit  par 
des  provisions  gâtées,  des  larves  desséchées  et  des 
Chalicodomes  à  l'état  parfait,  qui  sont  morts  sans  pou- 
voir se  libérer. 

Toutes  les  chambres  seraient-elles  disponibles,  chose 


LE   SEXE   DE   L'CEUF  380 

rare,  un  moyen  reste  encore  de  distinguer  un  vieux  nid 
d'un  nid  récent.  Le  cocon,  ai-je  dit,  adiière  assez  forte- 
ment à  la  paroi,  et  la  mère  n'enlève  pas  toujours  cette 
dépouille,  soit  qu'elle  ne  le  peuve,  soit  qu'elle  en  juge 
Textraction  inutile.  Alors  le  cocon  récent  est  enchâssé 
par  la  base  dans  le  fond  du  cocon  vieux.  Cette  double 
enveloppe  affirme  nettement  deux  générations,  deux 
années.  Il  m'est  arrivé  de  trouver  jusqu'à  trois  cocons 
emboîtés  par  la  base.  Les  nids  du  Chalicodome  des  ga- 
lets peuvent  donc  servir  pendant  trois  ans,  si  ce  n'est 
davantage.  Finalement,  ils  deviennent  de  vraies  masu- 
res, abandonnées  aux  araignées  et  à  divers  petits  hy- 
ménopLères,  qui  s'établissent  dans  les  chambres  crou- 
lantes. 

On  le  voit,  un  vieux  nid  presque  jamais  n'est  apte  à 
contenir  la  ponte  intégrale  du  Chalicodome,  ponte  qui 
réclame  une  quinzaine  de  cellules.  Le  nombre  des  cham- 
bres disponibles  est  fort  variable,  mais  toujours  très  ré- 
duit. C'est  beaucoup  s'il  y  en  a  assez  pour  recevoir  à 
peu  près  la  moitié  de  la  ponte.  Quatre  ou  cinq  cellules, 
parfois  deux  et  même  une  seule,  voilà  ce  que  dliabitude 
la  Maçonne  trouve  dans  un  nid  qui  n'est  pas  son  tra- 
vail. Cette  réduction  si  considérable  s'explique  quand 
on  connaît  les  nombreux  parasites  qui  exploitent  la 
pauvre  abeille. 

Or  comment  sont  distribués  les  sexes  dans  ces  pontes 
forcément  fractionnées,  d'un  vieux  nid  à  l'autre?  Ils  le 
sont  de  manière  à  renverser  de  fond  en  comble  l'idée 
d'une  invariable  sériation  en  femelles  et  puis  en  mâles, 
idée  née  de  l'examen  des  nids  récents.  Si  cette  loi  était 
constante,  on  devrait  trouver  en  effet,  dans  les  vieux 
dômes,  tantôt  uniquement  des  femelles ,  et  tantôt  uni- 


390  SOUVEMIRS    EMTOMOLOGIQUES 

quement  des  mâles,  suivant  que  la  ponte  en  serait  à  sa 
première  ou  bien  à  sa  deuxième  période.  La  présence 
simultanée  des  deux  sexes  correspondrait  alors  à  l'épo- 
que de  transition  d'une  période  à  la  suivante  et  ne  de- 
vrait se  présenter  que  très  rarement.  Loin  de  là  :  elle 
est  très  fréquente  ;  les  vieux  nids  présentent  toujours 
des  femelles  et  des  mâles,  si  réduit  qu'ait  été  le  nombre 
de  cellules  libres,  à  la  seule  condition  que  les  loges 
aient  la  capacité  réglementaire,  capacité  plus  grande 
pour  les  femelles,  moindre  pour  les  mâles,  comme  nous 
l'avons  vu. 

Dans  les  anciennes  cellules  de  mâles,  reconnaissables 
à  leur  position  périphérique,  à  leur  capacité  que  mesure 
en  moyenne  une  colonne  de  sable  de  31  millimètres  de 
hauteur  dans  un  tube  de  verre  de  5  millimètres  de  dia- 
mètre ;  dans  les  vieilles  cellules  de  mâles,  dis-je,  se  trou- 
vent des  mâles  de  seconde,  de  troisième  génération,  et 
rien  que  des  mâles.  Dans  les  anciennes  cellules  de  fe- 
melles, cellules  centrales,  dont  la  capacité  est  mesurée 
par  une  colonne  de  sable  de  4S  millimètres,  sont  des  fe- 
melles et  rien  que  des  femelles. 

Cette  présence  des  deux  sexes  à  la  fois ,  n'y  aurait-il 
que  deux  cellules  disponibles,  l'une  spacieuse,  l'autre 
étroite,  démontre,  de  la  façon  la  plus  évidente,  que  la  ré- 
partition régulière,  constatée  dans  les  nids  complets  de 
production  récente,  est  ici  remplacée  par  une  répartition 
irrégulière,  en  harmonie  avec  le  nombre  et  la  capacité 
des  chambres  qu'il  s'agit  de  peupler.  La  Maçonne  n'a 
devant  elle,  je  suppose,  que  cinq  loges  libres,  deux 
plus  grandes,  trois  plus  petites.  L'ensemble  du  lo- 
gement correspond  à  peu  près  au  tiers  de  la  ponte. 
Eh  bien,  dans  les  deux  cellules  grandes,  elle  met  des 


LE   SEXE   DE   L'ŒUF  391 

femelles;  dans  les  trois  cellules  petites,  elle  met  des 
mâles. 

Des  faits  semblables  se  répétant  dans  tous  les  vieux 
nids,  forcément  faut-il  admettre  que  la  mère  connaît  le 
sexe  de  l'œuf  qu'elle  va  pondre,  puisque  cet  œuf  est  dé- 
posé dans  une  cellule  à  capacité  convenable.  Mieux  que 
cela  :  il  faut  admettre  que  la  mère  modifie  à  son  gré 
l'ordre  de  succession  des  sexes,  puisque  ses  pontes,  d'un 
vieux  nid  à  l'autre,  se  fractionnent  en  petits  groupes  de 
mâles  et  de  femelles,  comme  l'exigent  les  conditions  d'es- 
pace dans  le  nid  dont  elle  a  pris  fortuitement  pos- 
session. 

Tout  à  l'heure,  dans  le  nid  récent,  nous  voyions 
l'Abeille  maçonne  sérier  sa  ponte  totale  en  femelles 
d'abord  et  puis  en  mâles;  la  voici  maintenant  qui,  pro- 
priétaire d'un  vieux  nid  dont  elle  n'est  pas  maîtresse  de 
modifier  l'aménagement,  fractionne  sa  ponte  en  pé- 
riodes mélangées  et  conformes  aux  conditions  qui  lui 
sont  imposées.  Elle  dispose  donc  du  sexe  de  l'œuf  à  sa 
guise,  car  sans  cette  prérogative,  elle  ne  pourrait,  dans 
les  chambres  du  nid  que  le  hasard  lui  a  valu,  remettre 
(exactement  le  sexe  pour  lequel  ces  chambres  avaient  été 
construites  au  début;  et  cela,  si  réduit  que  soit  le  nom- 
bre des  chambres  à  peupler. 

Quand  le  nid  est  neuf,  je  crois  entrevoir  un  motif 
pour  le  Clialicodome  de  sérier  sa  ponte  en  femelles  et 
puis  en  mâles.  Son  nid  est  une  demi-sphère.  Celui  du 
dhalicodomc  des  arbustes  se  rapproche  de  la  sphère.  De 
toutes  les  formes,  la  plus  résistante  est  la  forme  sphéri- 
quc.  Or  il  faut  à  ces  deux  nids  une  puissance  de  résis- 
tance exceptionnelle.  Sans  aucun  abri,  ils  doivent  bra- 
ver les  intempéries,  l'un  sur  son  galet,  l'autre  sur  son 


392  SOUVE.MRS   ENTOMOLOGIQUES 

rameau.  Leur  configuration  sphéroïclalo  est  donc  très 
logique. 

Le  nid  du  Chalicodome  des  murailles  se  compose 
d'un  groupe  de  cellules  verticales  adossées  l'une  à  l'au- 
tre. Pour  que  rensemblo  prenne  la  configuration  sphé- 
rique,  il  faut  que  la  hauteur  des  loges  diminue  du  centre 
du  dôme  à  la  circonférence.  Leur  élévation  est  le  sinns 
de  Tare  de  méridien  à  partir  du  plan  du  galet.  Ainsi  la 
solidité  exige  les  grandes  cellules  au  centre  et  les  petites 
cellules  au  bord.  Et  comme  le  travail  commence  par  les 
chambres  centrales  et  finit  par  les  chambres  du  pourtour, 
la  ponte  des  femelles,  destinées  aux  grandes  cellules, 
doit  précéder  la  ponte  des  mâles,  destinés  aux  petites 
cellules.  Donc,  les  femelles  d'abord;  et  pour  finir,  les 
mâles. 

Yoilà  qui  est  bien  lorsque  la  mère  fonde  elle-même 
l'habitation,  qu'elle  en  jette  les  premières  assises.  Mais, 
si  elle  est  en  présence  d'un  nid  ancien,  dont  elle  ne  peut 
modifier  en  rien  la  distribution  générale,  comment  uti- 
liser les  quelques  loges  libres,  les  grandes  comme  les 
petites,  si  le  sexe  de  l'œuf  est  déjà  irrévocablement  dé- 
terminé? Elle  ne  peut  y  parvenir  qu'en  abandonnant  la 
sériation  à  deux  groupes  et  en  conformant  sa  ponte 
aux  exigences  si  variables  du  logis.  Ou  bien  elle  est 
dans  l'impossibilité  d'utiliser  économiquement  un  vieux 
nid,  ce  que  l'observation  nie;  ou  bien  elle  dispose  à  son 
gré  du  sexe  de  l'œuf  qu'elle  va  pondre. 

Cette  dernière  alternative,  les  Osmics,  à  leur  tour, 
vont  nous  l'affirmer  de  la  façon  la  plus  formelle.  Nous 
avons  vu  que  ces  apiaires  ne  sont  pas  en  général  des 
ouvrières  mineuses ,  forant  elles-mêmes  l'emplacement 
de  leurs  cellules.  Elles  utilisent  les  anciens  travaux  d'au- 


LE   SEXE   DE   L'OEUF  393 

trui,  ou  bien  les  réduits  naturels,  tiges  creuses,  spirale 
des  coquilles  vides,  cachettes  dans  les  murailles,  la  terre, 
le  bois.  Leur  œuvre  se  borne  à  des  retouches  pour  amé- 
liorer le  logis,  à  des  cloisons,  à  des  clôtures.  Pareils  ré- 
duits ne  manquent  pas,  et  l'insecte  en  trouverait  tou- 
jours de  premier  choix  s'il  s'avisait  de  les  chercher  dans 
un  rayon  d'exploration  de  quelque  étendue.  Mais  l'Os- 
mie  est  casanière ,  elle  revient  à  son  lieu  de  naissance 
et  s'y  maintient  avec  une  assiduité  bien  difficile  à  las- 
ser. C'est  là,  dans  un  médiocre  espace,  à  elle  très  fami- 
lier, qu'elle  préfère  établir  sa  famille.  Mais  alors  les  lo- 
gis sont  peu  nombreux,  de  toute  forme  et  de  toute 
ampleur.  Il  y  en  a  de  longs  et  de  courts,  de  spacieux  et 
de  rétrécis.  A  moins  de  s'expatrier,  dure  résolution,  il 
convient  de  les  utiliser  tous,  du  premier  au  dernier,  car 
on  n'a  pas  le  choix.  Guidé  par  ces  considérations.  J'ai 
entrepris  les  expériences  que  je  vais  rapporter. 

J'ai  dit  comment  mon  cabinet  était  devenu,  à  deux  re- 
prises, une  ruche  populeuse,  où  l'Osmie  tricorne  nidi- 
fiait dans  les  divers  appareils  que  je  lui  avais  préparés. 
Parmi  ces  appareils  dominaient  les  tubes,  en  verre  ou 
en  roseau.  Il  y  en  avait  de  toute  longueur  et  de  tout  cali- 
bre. Dans  les  tubes  longs  ont  été  déposées  les  pontes 
entières  ou  presque  entières,  avec  série  de  femelles  sui- 
vie d'une  série  de  mâles.  Ayant  déjà  parlé  de  ce  résul- 
tat, je  passe  outre.  Les  tubes  courts  étaient  assez  variés 
de  longueur  pour  loger  telle  ou  telle  autre  portion  de  la 
ponte  totale.  Mo  basant  sur  les  long'ueurs  respectives 
des  cocons  des  deux  sexes ,  sur  l'épaisseur  des  cloisons 
et  du  tampon  final,  j'en  avais  raccourci  quelques-uns 
aux  strictes  dimensions  nécessitées  pour  deux  cocons 
seulement  et  de  sexe  différent. 


394  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Eh  bien,  ces  tubes  courts,  qu'ils  fussent  en  verre  ou 
en  roseau,  furent  occupés  avec  le  même  zèle  que  les 
tubes  longs.  De  plus,  résultat  magnifique,  leur  contenu, 
ponte  partielle,  débutait  toujours  par  des  cocons  femelles 
et  se  terminait  par  des  cocons  mâles.  Cette  succession 
était  invariable  ;  ce  qui  variait,  c'était  le  nombre  de 
loges,  c'était  la  proportion  entre  les  deux  genres  de  co- 
cons, ici  plus  grande  dans  un  sens  et  là  plus  grande 
dans  l'autre  sens. 

Pour  préciser  les  idées,  en  cette  expérience  fondamen- 
tale, qu'il  me  suffise  de  citer  un  exemple  parmi  la  mul- 
titude des  cas  similaires.  Je  lui  donne  la  préférence  à 
cause  de  la  fertilité  assez  exceptionnelle  de  la  ponte.  Une 
Osmie,  marquée  sur  le  thorax,  est  suivie,  jour  par  jour, 
du  commencement  à  la  fin  de  son  travail.  Du  1"  au 
10  mai,  elle  occupe  un  premier  tube  en  verre  oii  elle 
loge  sept  femelles,  et  puis  un  mâle  terminant  la  série. 
Du  10  au  17  mai,  elle  peuple  un  second  tube  oi^i  elle 
loge  trois  femelles  d'abord  et  puis  trois  mâles.  Du  17 
au  25  mai,  troisième  tube  avec  trois  femelles  et  puis 
deux  mâles.  Le  26  mai,  quatrième  tube,  qu'elle  aban- 
donne, probablement  à  cause  de  son  trop  grand  dia- 
mètre, après  y  avoir  déposé  une  femelle.  Enfin  du  26 
au  30  mai,  cinquième  tube  qu'elle  peuple  de  deux  fe- 
melles et  de  trois  mâles.  Total  vingt-cinq  Osmies,  dont 
dix-sept  femelles  et  huit  mâles.  Remarquons,  ce  qui  ne 
sera  pas  sans  utilité,  que  ces  séries  partielles  ne  corres- 
pondent pas  du  tout  à  des  périodes  séparées  par  des 
intervalles  de  repos.  La  ponte  est  continue,  autant  que 
le  permet  l'état  variable  de  l'atmosphère.  Dès  qu'un 
tube  est  plein  et  clôturé,  un  autre  sans  retard  est  occupé 
par  rOsmie. 


LE   SEXE   DE   L'ŒUF  395 

Les  tubes  réduits  à  la  stricte  longueur  de  deux  cel- 
lules, pour  la  grande  majorité  répondirent  à  mes  prévi- 
sions :  la  cellule  inférieure  était  occupée  par  une  femelle, 
et  la  cellule  supérieure  par  un  mâle.  Quelques-uns  fai- 
saient exception.  Plus  clairvoyante  que  moi  dans  l'éva- 
luation du  strict  nécessaire,  mieux  versée  dans  l'éco- 
nomie de  l'espace,  l'Osmie  avait  trouvé  le  moyen  de 
loger  deux  femelles  là  oii  je  n'avais  vu  place  que  pour 
une  femelle  et  un  mâle. 

En  somme,  le  résultat  de  l'expérimentation  est  d'une 
pleine  évidence.  En  face  de  tubes  insuffisants  pour  re- 
cevoir toute  sa  famille,  FOsmie  est  dans  le  même  cas 
que  l'Abeille  maçonne  en  présence  d'un  vieux  nid.  Elle 
agit  alors  exactement  comme  le  Chalicodome.  Elle  frac- 
tionne sa  ponte,  elle  la  détaille  par  séries  aussi  courtes 
que  l'exige  le  logis  disponible,  et  chaque  série  commence 
par  des  femelles  et  finit  par  des  mâles.  Ce  fractionne- 
ment en  parties  où  les  deux  sexes  sont  représentés,  et 
cette  autre  division  de  la  ponte  intégrale  seulement  en 
deux  groupes,  l'un  femelle,  l'autre  mâle,  lorsque  la  lon- 
gueur du  canal  le  permet,  ne  mettent-ils  pas  en  pleine 
lumière  la  faculté  que  possède  l'insecte  de  disposer  du 
sexe  de  l'œuf  conformément  aux  conditions  du  logis? 

Aux  conditions  de  l'espace  serait-il  téméraire  d'en  ad- 
joindre d'autres  relatives  à  la  précocité  des  mâles? 
Ceux-ci  rompent  leurs  cocons  une  paire  de  semaines  et 
plus  avant  les  femelles  ;  ils  sont  des  premiers  accourus 
aux  fleurs  de  l'amandier.  Pour  se  libérer  et  venir  aux 
joies  du  soleil  sans  troubler  la  file  de  cocons  oii  dorment 
encore  leurs  sœurs,  ils  doivent  occuper  l'extrémité  su- 
périeure de  la  série  ;  et  tel  est,  sans  doute,  le  motif  qui 
décide  l'Osmie  à  terminer  par  des  mâles  chacune  de  ses 


396  SOUVENIRS   EiMOMOLOGIQUES 

pontes  partielles.  Rapprochés  de  la  porte,  ces  impatients 
quitteront  la  demeure  sans  bouleverser  les  coques  à  éclo- 
sion  plus  tardive. 

Les  bouts  de  roseaux  courts,  très  courts  même,  ont 
été  expérimentés  avec  l'Osmie  de  Latreille.  Il  me  suffi- 
sait de  les  déposer  tout  à  côté  des  nids  du  Chalicodoma 
des  hangars,  aflectionnés  de  cette  Osmie.  Les  vieilles 
canisses  exposées  à  l'air  m'en  ont  fourni,  de  toute  lon- 
gueur, habités  par  FOsmie  cornue.  De  part  et  d'autro 
mêmes  résultats  et  mêmes  conséquences  que  pour  FOs- 
mie tricorne. 

Je  reviens  à  cette  dernière,  nidifiant  chez  moi  dans  de 
vieux  nids  du  Chalicodome  des  murailles,  que  j'avais 
disposés  à  sa  portée,  pêle-mêle  avec  les  tubes.  En  de- 
hors de  mon  cabinet,  je  n'ai  encore  jamais  vu  FOsmie 
tricorne  adopter  pareil  domicile.  Cela  tient  peut-être  à 
ce  que  ces  nids  sont  isolés,  un  à  un,  dans  la  campagne  ; 
et  l'Osmie,  qui  aime  le  voisinag^e  de  ses  pareilles,  le  tra- 
vail en  nombreuse  compagnie,  ne  les  adopte  pas  à  cause 
de  leur  isolement.  Mais  sur  ma  table,  les  trouvant  tout 
à  côté  des  tubes  où  les  autres  travaillent,  elle  les  adopte 
sans  hésitation. 

Les  chambres  que  ces  vieux  nids  présentent  sont 
plus  ou  moins  spacieuses  suivant  l'épaisseur  du  re- 
vêtement de  mortier  que  le  Chalicodome  a  déposé  sur 
l'ensemble  des  cellules.  Pour  sortir  de  sa  loge,  la  Ma- 
çonne doit  perforer,  non  seulement  le  tampon,  le  cou- 
vercle construit  à  Fembouchure  de  la  cellule,  mais  en- 
core Fépais  crépi  dont  le  dôme  est  fortifié  à  la  fin  du 
travail.  De  cette  perforation  résulte  un  vestibule  qui 
donne  accès  dans  la  chambre  proprement  dite.  C'est  ce 
vestibule  qui  peut  être  plus  long  ou  plus  court,  tandis 


LE   SEXE   DE   L'OEUF  397 

que  la  chambre  correspondante  a  des  dimensions  à  pou 
près  constantes,  pour  un  même  sexe  bien  entendu. 

Supposons  d'abord  le  vestibule  court,  au  plus  suffi- 
sant pour  recevoir  le  tampon  de  terre  avec  lequel  l'Os- 
mie  fermera  le  logis.  Il  n'y  a  de  disponible  alors  que  la 
cellule  proprement  dite,  logement  spacieux  où  sera  lar- 
gement à  l'aise  une  femelle  de  TOsmie,  elle  qui  est  beau- 
coup plus  petite  que  le  premier  habitant  de  la  chambre, 
n'importe  le  sexe  de  cet  habitant  ;  mais  il  n'y  a  pas  place 
pour  deux  cocons  à  la  fois,  vu  surtout  l'intervalle 
qu'occuperait  îa  cloison  intermédiaire.  Eh  bien,  dans 
ces  solides  et  vastes  chambres,  d'abord  domiciles  du 
Chalicodome,  l'Osmie  établit  des  femelles,  exclusive- 
ment des  femelles. 

Supposons  maintenant  le  vestibule  long.  Alors  une 
cloison  est  construite,  empiétant  un  peu  sur  la  cellule 
proprement  dite,  et  le  logis  est  divisé  en  deux  étages 
inégaux.  En  bas,  vaste  salle,  où  est  établie  une  femelle  ; 
en  haut,  étroit  réduit,  où  est  enserré  un  mâle. 

Si  la  longueur  du  vestibule  le  permet,  déduction  faite 
de  la  place  nécessaire  au  tampon  final,  un  troisième 
étage  est  établi,  moindre  que  le  second  ;  et  dans  ce  re- 
coin parcimonieux,  un  autre  mâle  est  logé.  Ainsi  est 
peuplé  par  une  seule  mère,  une  cellule  après  l'autre,  le 
vieux  nid  du  Chalicodome  des  galets. 

L'Osmie,  on  le  voit,  est  très  économe  du  logement 
qui  lui  est  échu;  elle  l'utilise  de  son  mieux,  donnant 
aux  femelles  les  amples  chambres  du  Chalicodome,  aux 
mâles  les  étroits  vestibules,  subdivisés  en  étages  s'il  y 
a  possibilité.  L'économie  de  l'espace  est  pour  elle  une 
condition  majeure,  ses  goûts  casaniers  ne  lui  permettant 
pas  des  recherches  lointaines.  Elle  doit  employer  tel 


398  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

quoi,  tantôt  pour  l'un,  tantôt  pour  l'autre  sexe,  l'empla- 
cement que  le  hasard  a  mis  à  sa  disposition.  Ici  se  mon- 
tre, plus  claire  que  jamais,  son  aptitude  à  disposer  du 
sexe  de  l'œuf,  pour  l'accommoder  si  judicieusement  aux 
conditions  du  logis  disponible. 

J'avais  offert  en  même  temps  aux  Osmics  de  mon  ca- 
binet de  vieux  nids  du  Clialicodome  des  arbustes,  sphé- 
roïdes de  terre  creusés  de  cavités  cylindriques.  Ces  ca- 
vités sont  formées,  comme  pour  les  vieux  nids  du 
Chalicodome  des  galets ,  de  la  cellule  proprement  dite 
et  du  vestibule  de  sortie,  que  l'insecte  parfait,  au  mo- 
ment de  sa  libération,  a  creusé  à  travers  l'enduit  géné- 
ral. Leur  diamètre  est  de  7  millimètres  environ;  leur 
profondeur,  au  centre  de  l'amas,  est  de  23  millimètres; 
et  sur  le  bord  seulement  de  14  millimètres  en  moyenne. 

Les  profondes  cellules  centrales  reçoivent  uniquement 
les  femelles  de  l'Osmie  ;  parfois  même  les  deux  sexes 
ensemble  au  moyen  d'une  cloison  intermédiaire.  La  fe- 
melle occupe  l'étage  inférieur  et  le  mâle  l'étage  supé- 
rieur. Il  est  vrai  qu'alors  l'économie  de  l'espace  est  pous- 
sée à  ses  dernières  limites,  les  appartements  fournis  par 
le  Chalicodome  des  arbustes  étant  déjà  d'eux-mêmes 
bien  petits  malgré  leur  vestibule.  Enfin  les  cavités  péri- 
phériques les  plus  profondes  sont  accordées  à  des  fe- 
melles, les  moins  profondes  à  des  mâles. 

J'ajoute  qu'une  seule  mère  peuple  chaque  nid  ;  j'a- 
joute encore  qu'elle  procède  d'une  cellule  à  l'autre  sans- 
s'inquiéter  de  la  profondeur  reconnue.  Elle  va  du  centre 
aux  bords,  des  bords  au  centre,  d'une  cavité  pro- 
fonde à  une  cavité  courte  et  réciproquement,  ce  qu'elle 
ne  ferait  pas  si  les  sexes  devaient  se  succéder  dans  un 
ordre  déterminé.  Pour  plus  de  certitude,  j'ai  numéroté 


LE   SEXE   DE   L'ŒUF  399 

les  cellules  d'un  même  nid  à  mesure  qu'elles  étaient 
closes.  En  les  ouvrant  plus  tard,  j'ai  reconnu  que  les 
sexes  n'étaient  pas  assujettis  à  une  coordination  chro- 
nologique. A  des  femelles  succédaient  des  mâles,  puis 
à  des  mâles  succédaient  des  femelles,  sans  qu'il  me  fût 
possible  de  démêler  une  sériation  régulière.  Seulement, 
et  c'est  là  le  point  essentiel,  les  cavités  profondes  étaient 
le  partage  des  femelles;  et  les  cavités  de  peu  de  profon- 
deur, le  partage  des  mâles. 

Nous  savons  que  TOsmie  tricorne  liante  de  préférence 
les  habitations  des  apiaires  qui  nidifient  en  populeuses 
colonies,  comme  le  Chalicodome  des  hangars  et  l'An- 
thophore  à  pieds  velus.  J'ai  brisé ,  avec  de  minutieuses 
précautions,  et  scrupuleusement  visité  dans  les  loisirs  du 
cabinet,  de  volumineux  blocs  de  terre  extraits  des  talus 
habités  par  l'Anthophore  et  envoyés  de  Carpentras  par 
mon  cher  élève  et  ami  IL  Devillario.  Les  cocons  de  l'Os- 
mie  s'y  trouvaient  rangés  par  séries  peu  nombreuses , 
dans  des  couloirs  très  irréguliers ,  dont  le  travail  initial 
est  du  à  l'Anthophore,  et  qui  retouchés  plus  tard,  agran- 
dis ou  rétrécis,  prolongés  ou  raccourcis,  croisés  et 
recroisés  par  les  générations  nombreuses  qui  se  sont 
succédé  dans  la  même  cité,  formaient  un  labyrinthe 
inextricable. 

Tantôt  ces  corridors  ne  communiquaient  avec  aucune 
attenance  ,  tantôt  ils  donnaient  accès  dans  la  spacieuse 
chambre  de  l'Anthophore,  reconnaissable ,  malgré  son 
âge,  à  sa  forme  ovalaire  et  à  son  enduit  de  stuc  poli. 
Dans  ce  dernier  cas,  la  loge  du  fond  ,  comprenant  à  elle 
seule  l'antique  chambre  de  l'Anthophore,  était  toujours 
occupée  par  une  femelle  d'Osmie.  Au  delà ,  dans 
l'étroit  corridor,  était  logé  un  mâle,  assez  souvent  deux, 


400  SOUVENIRS   E.NTOMOLOGIQUES 

et  même  trois.  Des  cloisons  de  terre,  travail  de  TOsmie, 
séparaient,  bien  entendu,  les  divers  habitants  :  à  chacun 
son  étage,  sa  loge  close. 

Si  le  logis  se  réduisait  à  un  simple  canal,  sans  appar- 
tement d'honneur  au  fond,  appartement  toujours  réservé 
à  une  femelle,  le  contenu  variait  avec  le  diamètre  de  ce 
canal.  Lesséries,  dont  les  plus  longues  étaient  de  quatre, 
comprenaient,  avec  un  diamètre  plus  ample,  une,  deux 
femelles  d'abord,  puis  un,  deux  nicàles.  11  arrivait  aussi, 
mais  rarement,  que  la  série  était  renversée,  c'est-à-dire 
qu'elle  débutait  par  des  mâles  et  finissait  par  des  femel- 
les. Enfin  il  se  trouvait  d'assez  nombreux  cocons  isolés, 
de  l'un  et  de  l'autre  sexe.  S'il  était  seul  et  qu'il  occupât 
la  cellule  de  l'Anthophore,  le  cocon  était  invariablement 
celui  d'une  femelle. 

Dans  les  nids  du  Chalicodome  des  hangars,  j'ai  con- 
staté, mais  plus  difficilement,  des  faits  semblables.  Les 
séries  y  sont  plus  courtes  parce  que  le  Chalicodome  ne 
fore  pas  des  galeries,  mais  bâtit  cellule  sur  cellule.  Ainsi 
se  forme,  par  le  travail  de  tout  l'essaim,  une  couche  de 
loges  d'année  en  année  plus  épaisse.  Les  corridors 
qu'exploite  l'Osmie  sont  les  trous  que  le  Chalicodome 
a  creusés  pour  venir  des  couches  profondes  au  jour.  Dans 
ces  courtes  séries,  les  deux  sexes  sont  habituellement 
présents;  et,  si  la  chambre  de  la  Maçonne  termine  le 
couloir,  elle  est  occupée  par  une  femelle  de  l'Osmie 

Nous  revenons  à  ce  que  nous  ont  appris  les  tubes 
courts  et  les  vieux  nids  du  Chalicodome  des  galets. 
L'Osmie  qui,  dans  des  canaux  de  longueur  suffisante, 
répartit  sa  ponte  intégrale  en  suite  continue  de  femelles 
et  suite  continue  de  mâles,  la  fractionne  maintenant  en 
courtes  séries  où  les  deux  sexes  sont  présents.  Elle  ac- 


LE   SEXE   DE   L'ŒUF  401 

commode  ses  poules  partielles  aux  exig-ences  d'un  loge- 
ment fortuit;  elle  met  toujours  une  femelle  dans  la 
chambre  somptueuse  que  l'Abeille  maçonne  ou  l'Anlho- 
phore  occupait  en  principe. 

Des  faits  encore  plus  frappants  nous  sont  fournis  par 
les  vieux  nids  de  l'Anlhophore  à  masque  [Anthophora 
personata,  Illig.),  vieux  nids  que  j'ai  vu  exploiter  à  la 
fois  par  TOsmie  cornue  et  l'Osmie  tricorne.  Plus  rare- 
ment, les  mêmes  nids  servent  à  l'Osmie  de  Latreille. 
Disons  d'abord  en  quoi  consistent  les  nids  de  l'Anlho- 
phore à  masque. 

Dans  un  talus  vertical,  argilo-sablonneux,  s'ouvrent 
côte  à  côte  des  orifices  ronds,  béants,  de  1  centimètre  1/2 
environ  de  diamètre ,  et  peu  nombreux  en  général.  Ce 
sont  les  portes  d'entrée  de  la  demeure  de  l'Anlho- 
phore, portes  qui  restent  toujours  ouvertes  alors  même 
que  les  travaux  sont  finis.  Ils  donnent  accès  chacun  dans 
un  vestibule  peu  profond,  droit  ou  sinueux,  à  peu  près 
horizontal ,  poli  avec  un  soin  minutieux  et  verni  d'une 
sorte  d'enduit  blanc.  On  le  diraitpassé  à  un  faible  lait  de 
chaux. 

A  la  face  inférieure  de  ce  vestibule  sont  creusées, 
dans  l'épaisseur  du  banc  terreux  ,  d'amples  niches  ova- 
laires,  communiquant  avec  le  couloir  par  un  goulot  ré- 
tréci, que  ferme,  le  travail  fini,  un  solide  bouchon  de 
mortier.  L'Anlhophore  polit  si  bien  l'extérieur  de  cette 
clôture,  elle  en  égalise  si  exactement  la  surface,  qu'elle 
met  au  môme  niveau  que  celle  du  vestibule,  elle  lui 
donne  avec  tant  de  soin  la  teinte  blanche  du  reste  de  la 
paroi,  qu'il  est  absolument  impossible  de  distinguer, 
lorsque  l'œuvre  est  terminée  ,  la  porte  d'entrée  corres- 
pondant à  chaque  cellule. 

26 


402  SOUVExNlRS   ENTOMOLOGIQUES 

Celle-ci  est  une  cavité  ovalaire  creusée  dans  la  masse 
terreuse.  Sa  paroi  a  le  même  poli,  la  même  blancheur 
au  lait  de  chaux  que  le  vestibule  général.  Mais  l'Antho- 
phore  ne  se  borne  pas  à  creuser  des  niches  ovalaires  : 
pour  consolider  son  travail,  elle  déverse  sur  la  muraille 
de  la  chambre  quelque  liqueur  salivaire  qui,  non  seule- 
ment vernit  et  blanchit,  mais  encore  pénètre  à  quelques 
millimètres  dans  l'épaisseur  de  la  terre  sablonneuse  et 
convertit  celle-ci  en  dur  ciment.  Pareille  précaution  est 
prise  pour  le  vestibule  ;  aussi  le  tout  est  ouvrage  solide 
qui,  des  années  entières,  peut  se  maintenir  en  excel- 
lent état. 

De  plus,  grâce  à  la  muraille  durcie  par  le  liquide  sa- 
livaire, l'ouvrage  peut  être  dég'agé  de  sa  gangue  au 
moyen  d'une  érosion  ménagée.  On  obtient  ainsi,  au 
moins  par  fragments,  un  tube  sinueux,  d'oii  pendent, 
en  une  guirlande  simple  ou  double,  des  nodules  ova- 
laires semblables  à  de  forts  grains  de  raisin  allongés. 
Chacun  de  ces  nodules  est  une  loge,  dont  l'entrée,  mi- 
nutieusement dissimulée ,  débouche  dans  le  tube  ou 
vestibule.  Au  printemps,  pour  sortir  de  sa  cellule, 
l'Anthophore  détruit  la  rondelle  de  mortier  qui  bouche 
l'ampoule  et  arrive  ainsi  dans  le  corridor  commun , 
librement  ouvert  à  l'extérieur.  Le  nid  abandonné  pré- 
sente une  suite  de  cavités  en  forme  de  poire,  dont  la 
partie  renflée  est  l'ancienne  cellule,  et  dont  la  partie 
rétrécie  est  le  goulot  de  sortie  débarrassé  de  son 
bouchon. 

Ces  cavités  piriformes  sont  des  logements  splendides, 
des  châteaux  forts  inexpugnables,  où  les  Osmies  trou- 
vent sûre  et  commode  retraite  pour  leur  famille.  L'Os- 
mie  cornue  et  l'Osmie  tricorne  s'y  établissent  concur- 


LE   SEXE   DE   L'OEUF  403 

remmcnt.  Bien  que  ce  soit  un  peu  spacieux  pour  elle, 
rOsmie  de  Latreille  en  paraît  aussi  très  satisfaite. 

J'ai  examiné  une  quarantaine  de  ces  superbes  cellules 
utilisées  par  l'une  et  par  l'autre  des  deux  premières  Os- 
mies.  La  très  grande  majorité  est  divisée  en  deux  étages 
au  moyen  d'une  cloison  transversale.  L'étage  inférieur 
comprend  la  majeure  partie  de  la  chambre  de  l'Antlio- 
phorc  ;  l'étage  supérieur  comprend  le  reste  de  la  chambre 
et  un  peu  du  goulot  qui  la  surmonte.  La  demeure  à 
double  appartement  est  clôturée,  dans  le  vestibule,  par 
un  informe  et  volumineux  amas  de  boue  desséchée. 
Quel  artiste  maladroit  que  l'Osmie  en  comparaison  de 
i'Anthophore  !  Son  travail,  cloison  et  tampon,  jure  avec 
l'œuvre  exquise  de  I'Anthophore,  comme  une  pelote 
d'ordure  sur  un  marbre  poli. 

Les  deux  appartements  obtenus  de  la  sorte  sont  d'une 
capacité  très  inégale,  qui  frappe  aussitôt  l'observateur. 
Je  les  ai  jaugés  avec  mon  tube  de  5  millimètres  do 
diamètre.  En  moyenne,  celui  du  fond  est  mesuré  par 
une  colonne  de  sable  de  SO  millimètres  de  hauteur,  et 
celui  d'en  haut,  par  une  colonne  de  15  millimètres.  La 
capacité  de  Fun  est  donc  triple  environ  de  celle  de 
l'autre.  Les  cocons  inclus  présentent  la  même  disparate. 
Celui  d'en  bas  est  gros,  celui  d'en  haut  est  petit.  Enfin 
celui  d'en  bas  appartient  à  une  Osmie  femelle,  et  celui 
d'en  haut  à  une  Osmie  mâle. 

Plus  rarement,  la  longueur  du  goulot  permet  une 
disposition  nouvelle,  et  la  cavité  est  partagée  en  trois 
étages.  Celui  d'en  bas,  toujours  le  plus  spacieux,  con- 
tient une  femelle  ;  les  deux  d'en  haut,  de  plus  en  plus 
réduits,  contiennent  des  mâles. 

Tenons-nous-en  au  premier  cas,  le  plus  fréquent  de 


404  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

tous.  L'Osmic  est  en  présence  de  Tune  de  ces  cavités  en 
forme  de  poire.  C'est  là  trouvaille  qu'il  faut  utiliser  du 
mieux  possible  :  pareil  lot  est  rare  et  n'échoit  qu'aux 
mieux  favorisées  du  sort.  Y  loger  deux  femelles  à  la 
fois  est  impossible,  l'espace  est  insuffisant.  Y  loger  deux 
mâles,  ce  serait  trop  accorder  à  un  sexe  n'ayant  droit 
qu'aux  moindres  égards.  Et  puis  faut-il  que  les  deux 
sexes  soient  à  peu  près  également  représentés  en  nombre. 
L'Osmie  se  décide  pour  une  femelle,  dont  le  partage  sera 
la  meilleure  chambre,  celle  d'en  bas,  la  plus  ample,  la 
mieux  défendue,  la  mieux  polie  ;  et  pour  un  mâle,  dont 
le  partage  sera  l'étage  d'en  haut,  la  mansarde  étroite, 
inégale,  raboteuse  dans  la  partie  qui  empiète  sur  le  gou- 
lot. Cette  décision,  les  faits  l'attestent,  nombreux,  irré- 
futables. Les  deux  Osmies  disposent  donc  du  sexe  de 
l'œuf  qui  va  être  pondu^  puisque  les  voici  maintenant 
qui  fractionnent  la  ponte  par  groupes  binaires,  femelle 
et  mâle ,  ainsi  que  l'exigent  les  conditions  du  lo- 
gement. 

Je  n'ai  trouvé  qu'une  seule  fois  l'Osmie  de  Latreille 
établie  dans  le  nid  de  l'Anthophore  à  masque.  Elle  n'avait 
occupé  qu'un  petit  nombre  de  cellules,  les  autres  n'étant 
pas  disponibles,  habitées  qu'elles  étaient  par  l'Antho- 
phore. Ces  cellules  étaient  partagées  en  trois  étages,  par 
des  cloisons  en  mortier  vert  :  l'étage  inférieur  occupé 
par  une  femelle,  les  deux  autres  par  des  mâles,  à  cocon 
moindre. 

J'arrive  à  un  exemple  peut-être  encore  plus  remar- 
quable. Deux  Anthidies  de  ma  région,  VAnthidhim  sep- 
tem-dentatum,  Latr.  et  VAnthidium  bellicosum,  Lep. 
adoptent,  pour  demeure  de  leur  famille,  les  coquilles  vi- 
des de  diverses  hélices  :  Ilelixaqwrm,  ahj'ira,  nemoralis. 


LE   SEXE   DE    L'œUF  405 

fcvspitum.  La  première,  le  vulgaire  escargot,  est  la  plus 
fréquemment  utilisée,  sous  les  tas  de  pierres  et  dans  les 
inlerstices  des  vieilles  murailles.  Les  deux  Anthidics 
ne  peuplent  que  le  second  tour  de  spire.  La  partie  cen- 
trale, trop  étroite,  n'est  pas  occupée.  11  en  est  de  môme 
du  tour  antérieur,  le  plus  ample,  laissé  complète- 
ment vide,  si  bien  qu'en  regardant  par  l'embouchure, 
il  est  impossible  de  savoir  si  la  coquille  contient  ou 
ne  contient  pas  le  nid  de  l'apiaire.  Il  faut  casser  ce  der- 
nier tour  pour  apercevoir  le  curieux  nid,  reculé  dans  la 
spire. 

On  trouve  alors  d'abord  une  cloison  transversale, 
formée  de  menus  graviers  que  cimente  un  mastic  de 
résine,  recueillie  en  larmes  récentes  sur  l'oxycèdre  et 
le  pin  d'Alep.  Par  delà  s'étend  une  épaisse  barricade  de 
débris  de  toute  nature:  graviers,  parcelles  de  terre, 
aiguilles  de  genévrier,  chatons  de  conifère,  petites  co- 
quilles, déjections  sèches  d'escargot.  Suivent  une  cloi- 
son de  résine  pure,  un  volumineux  cocon  dans  une 
chambre  spacieuse,  une  seconde  cloison  de  résine  pure, 
et  enfin  un  cocon  moindre  dans  une  chambre  rétrécie. 
L'inégalité  des  deux  loges  est  la  conséquence  forcée  de 
la  configuration  de  la  coquille,  dont  la  cavité  gagne  ra- 
pidement en  diamètre  à  mesure  que  la  spirale  se  rap- 
proche de  l'orifice.  Ainsi,  par  la  seule  disposition  géné- 
rale du  réduit,  et  sans  autre  travail  de  l'apiaire  que  de 
minces  cloisons,  sont  déterminées  en  avant  une  ample 
■chambre  et  en  arrière  une  autre  chambre  de  bien  moin- 
dre capacité. 

Par  une  exception  bien  remarquable,  que  j'ai  déjà  si- 
gnalée en  passant,  le  genre  Anthidie  a  ses  mâles  en 
général  supérieurs  de  taille  à  ses  femelles.   Les  deux 


405  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

espèces  cloisonnant  en  résine  la  spire  de  Fescargol  sont 
précisément  clans  ce  cas.  J"ai  recueilli  quelques  dou- 
zaines de  nids  de  l'une  et  de  l'autre  espèce.  Dans  la 
moitié  des  cas  au  moins,  les  deux  sexes  étaient  présents 
à  la  fois;  la  femelle,  plus  petite,  occupait  la  loge  d'ar- 
rière; le  mâle,  plus  gros,  occupait  la  loge  d'avant. 
D'autres  coquilles,  plus  petites  ou  trop  obstruées  au 
fond  par  les  restes  desséchés  du  mollusque,  ne  conte- 
naient qu'une  seule  loge,  occupée  tantôt  par  une  femelle 
et  tantôt  par  un  mâle.  Quelques-unes  enfui  avaient  leurs 
deux  loges  peuplées  l'une  et  l'autre  ici  par  des  mâles  et 
là  par  des  femelles.  Ce  qui  dominait,  c'était  la  présence 
simultanée  des  deux  sexes,  la  femelle  en  arrière  et  le 
mâle  en  avant.  Les  Anthidies  pétrisseurs  de  résine  et 
locataires  de  l'escargot  peuvent  donc  régulièrement  al- 
terner les  sexes  pour  satisfaire  aux  exigences  du  logis 
spiral. 

Encore  un  fait  et  j'ai  fini.  Mes  appareils  en  roseau 
installés  contre  les  murs  du  jardin  m'ont  fourni  un  nid 
remarquable  d'Osmie  cornue.  Ce  nid  est  établi  dans  un 
bout  de  roseau  de  11  millimètres  de  diamètre  intérieur. 
Il  comprend  treize  cellules,  et  n'occupe  que  la  moitié 
du  canal,  bien  qu'il  y  ait  à  l'orifice  le  tampon  obtura- 
teur. La  ponte  semble  donc  ici  complète. 

Or,  voici  de  quelle  façon  singulière  est  disposée  cette 
ponte.  D'abord  à  une  distance  convenable  du  fond  ou 
nœud  du  roseau,  est  une  cloison  transversale,  perpendi- 
culaire à  l'axe  du  tube.  Ainsi  est  déterminée  une  loge 
d'ampleur  inusitée,  où  se  trouve  logée  une  femelle. 
L'Osmie  paraît  alors  se  raviser  sur  le  diamètre  excessif 
du  canal.  C'est  trop  grand  pour  une  série  sur  un  seul 
rang.  Elle  élève  donc  une  cloison  perpendiculaire  à  la 


LE   SEXE   DE   L'OEUF  407 

cloison  transversale  qu'elle  vient  de  construire  et  divise 
ainsi  le  second  étage  en  deux  chambres,  l'une  plus 
grande  oii  est  logée  une  femelle,  et  une  plus  petite  où 
est  logé  un  mâle.  Puis  sont  maçonnées  une  deuxième 
cloison  transversale  et  une  deuxième  cloison  longitudi- 
nale, perpendiculaire  à  la  précédente.  De  là  résultent 
encore  deux  chambres  inégales,  peuplées  pareillement, 
la  grande  d'une  femelle,  la  petite  d'un  mâle. 

A  partir  de  ce  troisième  étage,  l'Osmie  abandonne 
l'exactitude  géométrique,  l'architecte  semble  se  perdre 
un  peu  dans  son  devis.  Les  cloisons  transversales  de- 
viennent de  plus  en  plus  obliques,  et  le  travail  se  fait 
irrégulier,  mais  toujours  avec  mélange  de  grandes 
chambres  pour  les  femelles  et  de  petites  chambres  pour 
les  mâles.  Ainsi  sont  casés  trois  femelles  et  deux  mâles, 
avec  alternance  des  sexes. 

A  la  base  de  la  onzième  cellule,  la  cloison  transver- 
sale se  trouve  de  nouveau  à  peu  près  perpendiculaire  à 
l'axe.  Ici  se  renouvelle  ce  qui  s'est  fait  au  fond.  Il  n'y  a 
pas  de  cloison  longitudinale,  et  l'ample  cellule,  embras- 
sant le  diamètre  entier  du  canal,  reçoit  une  femelle. 
L'édifice  se  termine  par  deux  cloisons  transversales  et 
une  cloison  longitudinale  qui  déterminent,  au  même 
niveau,  les  chambres  douze  et  treize,  où  sont  établis  des 
mâles. 

Rien  de  plus  curieux  que  ce  mélange  des  deux  sexes 
lorsqu'on  sait  avec  quelle  précision  l'Osmie  les  sépare 
dans  une  série  linéaire,  alors  que  le  petit  diamètre  du 
canal  exige  que  les  cellules  se  superposent  une  à  une. 
Ici  l'apiaire  exploite  un  canal  dont  le  diamètre  est  dis- 
proportionné avec  le  travail  habituel  ;  il  construit  un 
édifice  compliqué,  difficile,  qui  n'aurait  peut-être  pas  la 


408  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

solidité  nécessaire  avec  des  voûtes  de  trop  longue  por- 
tée. L'Osmie  soutient  donc  ces  voûtes  par  des  cloisons 
longitudinales;  et  les  chambres  inégales  qui  résultent 
de  l'interposition  de  ces  cloisons,  reçoivent,  suivant  leur 
rapacité,  ici  des  femelles  et  là  des  mâles. 


XX 


PERMUTATION     DE     LA     POXTE 

Le  sexe  de  Tœuf  est  facultatif  pour  la  mère,  qui.  sui- 
vant l'espace,  fréquemment  fortuit  et  non  modifiable, 
dont  elle  dispose,  établit  dans  telle  log-e  une  femelle  et 
dans  telle  autre  un  mâle,  de  façon  que  les  deux  aient 
une  ampleur  de  demeure  conforme  à  leur  inégal  déve- 
loppement. C'est  ce  qu'établissent,  sur  des  bases  iné- 
branlables, les  faits  aussi  nombreux  que  variés  que  je 
viens  d'exposer.  Pour  les  personnes  étrangères  à  Tana- 
tomie  entomologique,  en  vue  desquelles  j'écris  spéciale- 
ment, l'explication  de  cette  merveilleuse  prérog-ative  se- 
rait, suivant  toute  probabilité,  celle-ci  :  La  mère  possède 
à  sa  disposition  un  certain  nombre  d'œufs,  les  uns  irré- 
vocablement femelles  et  les  autres  irrévocablement 
mâles  ;  il  lui  est  possible  de  puiser,  pour  la  ponte  actuelle, 
dans  l'un  ou  l'autre  des  deux  groupes  ;  et  son  choix  est 
déterminé  par  la  capacité  du  logis  qu'il  s'agit  à  l'instant 
de  peupler.  Tout  se  bornerait  alors  à  une  judicieuse 
sélection  dans  l'ensemble  des  œufs. 

Si  telle  idée  lui  venait,  que  le  lecteur  se  hâte  de  la  re- 
jeter. Rien  de  plus  faux,  comme  le  vont  démontrer  deux 
mots  d'anatomie.  L'appareil  reproducteur  femelle  des 
hyménoptères  se  compose,  en  général,  de  six  tubes 
ovariques,   sortes  de  doigts  de  gant  groupés  en  deux 


410  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

faiseauxde  trois  et  s'abouchant  dans  un  canal  commun, 
Toviducte,  qui  achemine  les  œufs  au  dehors.  Chacun 
de  ces  doigts  de  gant,  assez  large  à  la  base,  s'effile  ra- 
pidement vers  l'extrémité  supérieure,  qui  est  close.  Il 
contient,  groupés  en  fde  linéaire,  en  chapelet,  un  cer- 
tain nombre  d'œufs,  cinq,  six,  par  exemple,  les  infé- 
rieurs plus  ou  moins  développés,  les  intermédiaires 
moyens,  les  supérieurs  à  peine  ébauchés.  Tous  les  de- 
grés d'évolution  s'y  trouvent,  régulièrement  distribués 
de  la  base  au  sommet,  depuis  la  presque  maturité  jus- 
qu'aux vagues  linéaments  de  l'ovule  en  ses  débuts.  Toute 
interversion  est  impossible  dans  l'ordre  de  la  série,  tant 
la  gaine  enserre  étroitement  son  chapelet  de  germes. 
Cette  interversion,  du  reste,  aurait  pour  conséquence 
une  grossière  absurdité  :  le  remplacement  d'un  œuf  plus 
mùr  par  un  autre  moins  avancé  d'organisation. 

Donc,  pour  chaque  tube  ovarique,  pour  chaque  doigt 
de  gant,  l'issue  de  l'œuf  se  fait  suivant  l'ordre  même  qui 
préside  à  leur  arrangement  dans  la  gaine  commune,  et 
toute  autre  succession  est  absolument  impossible.  De 
jîlus,  à  l'époque  des  nids,  les  six  gaines  ovariennes,  une 
à  une  et  à  tour  de  rôle,  ont  à  leur  base  un  œuf  qui  prend 
en  peu  de  temps  un  accroissement  énorme.  Quelques 
heures,  un  jour  même  avant  la  ponte,  cet  œuf,  à  lui 
seul,  représente  en  volume  ou  même  dépasse  l'ensemble 
de  tout  l'appareil  ovigène.  Voilà  l'œuf  dont  la  ponte  est 
imminente.  Il  va  descendre  dans  l'oviducto,  à  son  rang, 
à  son  heure  ;  et  la  mère  ne  peut  en  rien  lui  en  substi- 
tuer un  autre.  C'est  lui,  forcément  lui,  jamais  un  autre, 
qui  tantôt  sera  déposé  sur  les  vivres,  pâtée  de  miel  ou 
bien  gibier  ;  lui  seul  est  mùr,  lui  seul  est  à  l'entrée  de 
l'oviducte  ;  nul  autre,  par  sa  position  plus  reculée  et  par 


PERMUTATION   DE    LA   PONTE  411 

son  défaut  de  malurité,  no  peut  actuellement  le  rempla- 
cer. Sa  venue  au  jour  est  inéluctable. 

Que  donnera-t-il?  Un  mâle,  une  femelle?  Son  loge- 
ment n'est  pas  préparé,  ses  vivres  ne  sont  pas  amassés  ; 
et  il  faut  néanmoins  que  ce  logement  et  ces  vivres  soient 
en  rapport  avec  le  sexe  qui  en  proviendra.  Condition 
bien  plus  embarrassante  :  il  faut  que  le  sexe  de  cet 
œuf,  dont  la  venue  est  fatale,  soit  en  harmonie  avec 
l'espace  fortuit  que  la  mère  vient  de  trouver  pour  cel- 
lule. Il  n'y  a  donc  pas  à  hésiter,  si  étrange  que  soit  l'af- 
firmation :  l'œuf,  tel  qu'il  descend  de  son  tube  ovariquc, 
n'a  pas  de  sexe  déterminé.  C'est  peut-être  pendant  les 
quelques  heures  de  son  développement  si  rapide  à  la 
base  de  sa  gaine  ovarienne,  c'est  peut-être  dans  sou 
trajet  à  travers  l'oviducte,  qu'il  reçoit,  au  gré  de  la  mère, 
l'empreinte  finale  d'où  résultera,  conformément  aux 
conditions  du  berceau,  ou  bien  une  femelle  ou  bien  un 
mâle. 

Alors  se  présente  la  question  que  voici.  Admettons 
que,  les  conditions  restant  normales,  une  ponte  eût  vir- 
tuellement donné  m  femelles  et  n  mâles.  Si  les  consé- 
quences 011  j'arrive  sont  justes,  il  doit  être  loisible  à  la 
mère,  avec  d'autres  conditions,  de  prendre  dans  le 
groupe  m  pour  augmenter  d'autant  le  groupe  n;  sa 
ponte  doit  pouvoir  se  traduire  par  m  —  1,  m  —  2, 
m  —  3,  etc.,  femelles,  et  par  n-^ï,  ''  +  2,  ^^  +  3,  etc., 
mâles,  la  somme  m  -j-  n  restant  constante,  mais  l'un  des 
sexes  ayant  permuté  partiellement  pour  l'autre.  La  con- 
clusion extrême  ne  saurait  même  être  écartée  :  il  faut 
admettre  la  ponte  de  m  —  m  ou  zéro  femelles,  et  de 
nA^m  mâles,  l'un  des  sexes  étant  complètement  rem- 
placé par  l'autre.  Inversement  :  la  série  féminine  doit 


412  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

pouvoir  s'augmenter  aux  dépens  de  la  série  masculine 
jusqu'à  l'absorber  en  entier.  C'est  pour  résoudre  cette 
question  et  quelques  autres  s'y  rattachant  que,  pour  la 
seconde  fois,  j'ai  entrepris  ,  dans  mon  cabinet,  l'éduca- 
tion de  rOsmie  tricorne. 

Le  problème  est  actuellement  plus  délicat,  mais  aussi 
mon  outillage  est  devenu  plus  savant.  Il  se  compose  de 
deux  petites  caisses  closes  dont  la  face  antérieure  est 
percée,  pour  chacune,  de  quarante  orifices,  où  je  peux 
engager  mes  tubes  en  verre  et  les  maintenir  suivant 
l'horizontale.  J'obtiens  ainsi,  pour  l'essaim,  l'obscurité 
et  le  mystère  favorables  au  travail;  et  pour  moi,  la  fa- 
culté de  retirer  de  la  ruche,  à  tel  moment  que  je  veux, 
tantôt  l'un,  tantôt  l'autre  tube,  au  moment  où  l'Osmie 
s'y  trouve,  pour  l'apporter  au  grand  jour  et  suivre,  sous 
la  loupe  au  besoin,  les  manœuvres  de  l'ouvrière  en  be- 
sogne. Si  fréquentes  et  si  minutieuses  qu'elles  soient, 
mes  visites  ne  détournent  en  rien  la  pacifique  abeille, 
tout  absorbée  dans  son  œuvre  maternelle. 

Mes  hôtes  sont,  en  très  suffisant  nombre,  marqués 
d'un  signe  différent  sur  le  thorax ,  ce  qui  me  permet 
de  suivre  la  même  Osmie  du  commencement  à  la  fin  de 
sa  ponte.  Les  tubes  et  les  orifices  de  mise  en  place  sont 
numérotés  ;  un  registre,  constamment  ouvert  sur  mon 
pupitre,  me  sert  à  noter  jour  par  jour,  parfois  heure  par 
heure,  ce  qui  se  passe  dans  chaque  tube,  et  surtout  les 
actes  des  Osmies  dont  le  dos  porte  un  signalement  co- 
loré. A  mesure  qu'un  tube  est  rempli,  je  le  remplace 
par  un  autre.  En  outre,  au  pied  de  la  façade  de  chaque 
ruche,  sont  répandues  quelques  poignées  de  coquilles 
vides,  convenablement  choisies  pour  le  but  que  je  me 
propose.  Des  motifs  que  j'expliquerai  plus  tard  ont  porté 


PERMUTATION   DE   LA   PONTE  413 

mes  préférences  sur  YHelix  cxspitum.  Chacune  de  ces 
liélices,  à  mesure  qu'elle  est  peuplée,  reçoit  la  date  do 
la  ponte  et  le  signe  alphabétique  correspondant  àl'Osmio 
dont  elle  est  la  propriété.  Ainsi  se  sont  écoulées  cinq  à 
six  semaines,  dans  une  observation  de  tous  les  instants. 
Pour  réussir  en  une  recherche,  la  première  condition, 
c'est  la  patience.  Cette  condition,  je  l'ai  remplie;  et  le 
succès  y  a  répondu  autant  qu'il  m'était  permis  de  l'es- 
pérer. 

Les  tubes  employés  sont  de  deux  sortes.  Les  uns, 
cylindriques,  d'égal  diamètre  d'un  bout  à  l'autre,  me  doi- 
vent servir  à  contrôler  les  faits  reconnus  la  première 
année  de  mes  éducations  à  domicile.  Les  autres,  for- 
mant la  majorité,  se  composent  de  deux  cylindres  très 
inégaux  en  diamètre,  disposés  bout  à  bout.  Le  cylindre 
d'avant,  celui  qui  fait  un  peu  saillie  en  dehors  de  la 
ruche  et  fournit  l'orifice  d'entrée,  a  un  diamètre  qui 
varie  de  8  à  12  millimètres.  Le  second,  celui  d'arrière, 
en  entier  plongé  dans  la  boîte,  est  fermé  à  son  extré- 
mité postérieure  et  a  pour  calibre  de  5  à  6  millimètres. 
Chacune  des  deux  parties  du  canal  à  double  galerie, 
l'une  étroite  et  l'autre  large,  mesure  au  plus  1  décimètre 
de  longueur.  Cette  faible  dimension  a  été  jug-ée  utile 
pour  obliger  l'Osmie  à  faire  élection  de  divers  domiciles, 
insuffisants  chacun  à  la  ponte  totale.  Je  dois  obtenir 
ainsi  plus  grande  variété  dans  la  répartition  des  sexes. 
Enfin  à  son  embouchure,  un  peu  saillante  en  dehors  do 
la  caisse,  chaque  tube  est  muni  d'une  lang-uette  do  pa- 
pier, sorte  de  reposoir  où  l'Osmie  prend  pied  quand  elle 
arrive  et  trouve  facilité  d'accès  pour  pénétrer  chez  elle. 
Ainsi  muni,  l'essaim  a  peuplé  cinquante-deux  tubes  à 
double  galerie,  trente-sept  tubes  cylindriques,  soixante- 


414  SOUVEMRS    ENTOMOLOGIQUES 

dix-huit  hélices  et  quelques  vieux  nids  de  Chalicodomc 
des  arbustes.  Dans  cet  amas  de  richesses,  je  vais  puiser 
les  éléments  de  ma  démonstration. 

Toute  série,  même  partielle,  débute  par  des  femelles 
et  se  termine  par  des  mâles.  A  cette  loi,  je  n'ai  pas  en- 
core trouvé  d'exception,  du  moins  dans  les  galeries  de 
diamètre  normal.  En  chaque  manoir  nouveau,  la  mère 
se  préoccupe  avant  tout  du  sexe  le  plus  important.  Ce 
point  rappelé,  me  serait-il  possible,  au  moyen  d'artifices, 
d'obtenir  le  renversement  de  cette  coordination  et  de 
faire  commencer  la  ponte  par  des  mâles?  Je  le  crois, 
d'après  les  résultats  déjà  constatés  et  d'après  les  déduc- 
tions pressantes  où  ces  résultats  conduisent.  Les  tubes 
à  double  galerie  sont  installés  pour  contrôler  mes  pré- 
visions. 

La  galerie  postérieure,  de  5  à  6  millimètres  de  dia- 
mètre, est  trop  étroite  pour  servir  de  logement  à  des  fe- 
melles normalement  développées.  Si  donc  l'Osmic,  très 
économe  de  l'espace,  veut  les  occuper,  elle  sera  obligée 
d'y  établir  des  mâles.  Et  c'est  par  là  nécessairement  que 
commencera  sa  ponte,  puisque  ce  réduit  est  la  partie  la 
plus  reculée  du  canal.  En  avant  est  la  galerie  large,  avec 
porte  d'entrée  sur  la  façade  de  la  ruche.  Y  trouvant  les 
conditions  qui  lui  sont  habituelles,  la  mère  y  poursuivra 
sa  ponte  dans  l'ordre  qu'elle  affectionne. 

Informons-nous  maintenant  des  résultats.  Sur  les  cin- 
quante-deux tubes  à  double  galerie,  un  tiers  environ  n'a 
pas  eu  le  canal  étroit  peuplé.  L'Osmie  en  a  fermé  l'ori- 
fice débouchant  dans  le  grand  canal  ;  et  c'est  unique- 
ment ce  dernier  qui  a  reçu  la  ponte.  Ce  déchet  était 
inévitable.  Les  Osmies  femelles,  quoique  toujours  su- 
périeures de  taille  aux  mâles,  présentent  entre  elles  de 


PERMUTATION    DE   LA   PONTE  41o 

notables  différences  ;  il  y  en  a  de  plus  grosses,  il  y  en  a 
de  plus  petites.  J'ai  dû  proportionner  le  calibre  des  ga- 
leries étroites  aux  dimensions  moyennes.  Il  peut  se  faire 
donc  que  telle  et  telle  autre  galerie  soient  insuffisantes 
pour  donner  accès  à  des  mères  de  taille  avantageuse 
auxquelles  le  hasard  les  fait  échoir.  Ne  pouvant  péné- 
trer dans  le  tube,  l'Osmie  évidemment  ne  le  peuplera 
pas.  Elle  clôture  alors  l'entrée  de  cet  espace  non  utili- 
sable pour  elle,  et  fait  sa  ponte  par  delà,  dans  le  canal 
de  grand  diamètre.  Si  j'avais  voulu  éviter  ces  inutiles 
appareils  en  faisant  choix  de  tubes  de  calibre  plus  fort, 
je  serais  tombé  dans  un  autre  inconvénient  :  les  mères 
de  médiocre  taille,  s'y  trouvant  à  peu  près  à  l'aise,  se  se- 
raient décidées  à  y  loger  des  femelles.  Il  fallait  s'y  at- 
tendre :  chaque  mère  choisissant  à  sa  guise  le  logis  et 
ne  pouvant  moi-même  intervenir  dans  ce  choix,  un  ca- 
nal étroit  serait  peuplé  ou  non  suivant  que  l'Osmie,  sa 
propriétaire,  pourrait  ou  ne  pourrait  pas  y  pénétrer. 

Il  me  reste  une  quarantaine  d'appareils  peuplés  dans 
les  deux  galeries.  Ici  deux  parts  sont  à  faire.  Les  tubes 
postérieurs  étroits  de  5  à  5  millimètres  1/2  —  et  ce  sont 
les  plus  nombreux  —  contiennent  des  mâles,  rien  que 
des  mâles,  mais  en  courte  série,  demi  à  cinq.  Il  est  rare, 
tant  la  mère  y  est  gênée  dans  son  travail,  qu'ils  soient 
occupés  d'un  bout  à  l'autre  ;  l'Osmie  semble  avoir  hâte 
de  les  quitter  pour  aller  peupler  le  tube  d'avant,  dont 
l'ampleur  lui  laissera  la  liberté  de  mouvement  nécessaire 
à  ses  manœuvres.  Les  autres  canaux  postérieurs,  la 
minorité,  dont  le  diamètre  avoisinc  6  millimètres  con- 
tiennent tantôt  uniquement  des  femelles,  et  tantôt  des 
femelles  au  fond  et  des  mâles  vers  l'orifice.  Avec  un  lé- 
ger excès  d'ampleur  du  canal  et  une  taille  quelque  peu 


416  SOUVENIRS    ENTOMOLOGIQUES 

réduite  de  la  mère,  ces  deux  résultais  s'expliquent. 
Néanmoins,  comme  le  large  nécessaire  aux  femelles 
s'y  trouve  très  voisin  de  l'insuffisance,  on  voit  que  la 
mère  évite  autant  qu'elle  le  peut  la  coordination  débu- 
tant par  des  mâles,  et  qu'elle  ne  l'adopte  qu'à  la  der- 
nière extrémité.  Enfin,  quel  que  ce  soit  le  contenu  du 
petit  tube,  celui  du  grand,  qui  lui  fait  suite,  est  inva- 
riable et  se  compose  de  femelles  au  fond  et  de  mâles  en 
avant. 

S'il  est  incomplet,  par  suite  de  circonstances  bien  dé- 
licates à  dominer,  le  résultat  de  l'expérimentation  n'est 
pas  moins  très  remarquai)le.  Vingt-cinq  appareils  con- 
tiennent uniquement  des  mâles  dans  leur  étroite  galerie, 
au  nombre  de  un  au  moins,  de  cinq  au  plus.  Par  delà 
vient  la  population  de  la  grande  galerie,  débutant  par 
des  femelles  et  finissant  par  des  mâles.  Et  ce  ne  sont  pas 
là  toujours,  dans  ces  appareils,  des  pontes  de  fin  de  sai- 
son, ou  même  d'époque  intermédiaire;  quelques  petits 
tubes  ont  reçu  les  premiers  œufs  de  tout  l'essaim.  Une 
paire  d'Osmies,  plus  précoces  que  les  autres,  se  sont 
mises  à  l'œuvre  le  23  avril.  L'une  et  l'autre,  pour  début 
de  leur  ponte,  ont  donné  des  mâles  dans  les  tubes  étroits. 
L'extrême  modicité  des  vivres  annonçait  déjà  le  sexe, 
qui  s'est  trouvé  plus  tard  parfaitement  conforme  aux 
prévisions.  Yoilà  donc  que,  par  mes  artifices,  le  début 
de  tout  l'essaim  est  l'inverse  de  l'ordre  normal.  Ce  ren- 
versement se  poursuit,  n'importe  l'époque,  du  commen- 
cement à  la  fin  des  travaux.  La  série  qui,  d'après  les  rè- 
gles, débuterait  par  des  femelles,  débute  maintenant 
par  des  mâles.  Une  fois  atteinte  la  grande  galerie,  la 
ponte  se  poursuit  dans  l'ordre  habituel. 

Un  premier  pas  est  fait,  et  non  petit:  l'Osmie,  si  les 


PERMUTATION   DE   LA   PONTE  417 

circonstances  l'imposent,  est  apte  à  renverser  la  succes- 
sion des  sexes.  Si  le  tube  étroit  étaitassez  long-,  serait-il 
possible  d'obtenir  un  renversement  total,  où  la  série 
complète  des  mâles  occuperait  l'étroite  galerie  de  l'ar- 
rière; et  la  série  complète  des  femelles,  l'ample  galerie 
de  l'avant?  Je  ne  le  pense  pas.  Voici  pourquoi. 

Les  canaux  rétrécis  et  longs  ne  sont  pas  du  tout  du 
goût  de  rOsmie,  non  à  cause  de  leur  étroitesse  mais  à 
cause  de  leur  longueur.  Remarquons  en  effet  que,  pour 
un  seul  apport  de  miel,  l'ouvrière  est  obligée  de  s'y 
mouvoir  deux  fois  à  reculons.  Elle  entre  ,  la  tête  la 
première,  pour  dégorger  d'abord  la  purée  mielleuse  de 
son  jabot.  Ne  pouvant  se  retourner  dans  un  canal  qu'elle 
obstrue  en  entier,  elle  sort  à  reculons,  en  rampant  bien 
plus  qu'en  marcbant,  manœuvre  pénible  sur  la  surface 
polie  du  verre,  et  qui  d'ailleurs,  avec  toute  autre  surface, 
a  l'inconvénient  de  mal  se  prêter  à  l'extension  des  ailes, 
qui,  de  leur  bout  libre,  frôlent  la  paroi  et  sont  exposées 
à  se  cbitîonner,  à  se  fausser.  Elle  sort  à  reculons,  arrive 
au  debors,  se  retourne  et  rentre  de  nouveau,  mais  à  re- 
culons cette  fois,  pour  venir  brosser  sur  l'amas  sa  cbargo 
ventrale  de  pollen.  Ces  deux  reculs,  pour  peu  que  la 
galerie  soit  longue,  finissent  par  lui  devenir  pénibles; 
aussi  rOsmie  renonce-t-elle  promptement  à  un  canal 
trop  exigu  pour  ses  libres  manœuvres.  Je  viens  de  dire 
que  les  tubes  étroits  de  mes  appareils  ne  sont,  pour  la 
plupart,  que  fortincomplètementpeuplés.  L'abeille,  après 
y  avoir  logé  un  petit  nombre  de  mâles,  se  hâte  de  les  quit- 
ter. Au  moins,  dans  l'ample  galerie  do  l'avant,  elle  pourra 
se  retourner  sur  place  et  à  l'aise,  pour  ses  diverses  ma- 
nipulations ;  elle  y  évitera  les  deux  longs  reculs,  si  pé- 
nibles pour  ses  forces  et  si  dangereux  pour  ses  ailes. 

27 


418  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

Un  autre  motif,  sans  doute,  l'engag-e  à  ne  pas  abuser 
du  canal  étroit,  où  elle  établirait  des  mâles,  suivis  de 
femelles  dans  la  région  oii  la  galerie  s'élargit.  Les  mâles 
doivent  quitter  leurs  cellules  une  paire  de  semaines  et 
davantage  avant  les  femelles.  S'ils  occupent  le  fond  de 
la  demeure,  ils  périront  prisonniers  ou  bien  ils  boulever- 
seront tout  sur  leur  passage.  Ce  péril  est  évité  par  la 
succession  que  l'Osmie  adopte. 

Dans  mes  appareils  d'arrangement  insolite,  la  mère 
pourrait  bien  être  tiraillée  par  deux  nécessités  :  Tétroi- 
tesse  de  l'espace  et  la  future  délivrance.  Dans  les  tubes 
étroits,  le  large  est  insuffisant  pour  des  femelles;  mais 
d'autre  part  les  mâles,  s'ils  y  trouvent  logis  convenable, 
sont  exposés  à  périr,  empêchés  qu'ils  seront  de  venir 
au  jour  au  moment  voulu.  Ainsi  s'expliqueraient  peut- 
être  les  hésitations  de  la  mère,  et  son  obstination  à  éta- 
blir des  femelles  dans  certains  de  mes  appareils  qui 
semblaient  ne  pouvoir  convenir  qu'à  des  mâles. 

Un  soupçon  me  vient  à  l'esprit,  soupçon  éveillé  par 
l'examen  attentif  des  tubes  étroits.  Tous,  quelle  que  soit 
leur  population,  sont  tamponnés  soigneusement  à  l'ori- 
fice, ainsi  que  le  seraient  des  canaux  isolés.  Il  pourrait 
donc  se  faire  que  l'étroite  galerie  du  fond  n'eût  pas  été 
considérée  par  l'Osmie  comme  le  prolongement  de  la 
grande  galerie  antérieure,  mais  bien  comme  un  canal 
indépendant.  La  facilité  avec  laquelle  l'ouvrière  se  re- 
tourne dès  qu'elle  est  arrivée  dans  le  large  tube,  sa 
liberté  d'action  aussi  grande  que  sur  une  porte  débou- 
chant en  plein  air,  pourraient  bien  être  une  source  d'er- 
reur et  porter  l'Osmie  à  traiter  l'étroit  couloir  d'arrière 
comme  si  le  large  couloir  d'avant  n'existait  pas.  Ainsi 
s'obtiendrait  la  superposition  des  femelles  du  grand  tube 


PERMUTATION   DE   LA   PONTE  410 

aux  mâles  des  petits,  superposition  opposée  aux  habi- 
tudes. 

Que  la  mère  juge  réellement  du  danger  de  mes  em- 
bûches, ou  qu'il  y  ait  de  sa  part  méprise  en  ne  tenant 
compte  que  de  l'espace  disponible  et  débutant  par  des 
mâles,  exposés  à  ne  pouvoir  sortir,  c'est  ce  que  je  me 
garderai  bien  de  décider;  du  moins,  je  reconnais  chez 
elle  une  tendance  à  s'écarter  le  moins  possible  de  l'ordre 
qui  sauvegarde  la  sortie  des  deux  sexes.  Cette  tendance 
s'affirme  par  la  répugnance  qu'elle  éprouve  à  peupler 
de  longues  séries  de  mâles  mes  tubes  étroits.  Peu  im- 
porte, après  tout,  en  vue  de  notre  objet,  ce  qui  se  passe 
alors  dans  la  petite  cervelle  de  l'Osmie.  Qu'il  nous  suf- 
fise de  savoir  que  les  tubes  étroits  et  longs  lui  déplai- 
sent, non  parce  qu'ils  sont  étroits,  mais  parce  qu'ils  sont 
longs  en  même  temps. 

Et  en  effet,  avec  le  même  calibre,  un  tube  court  lui 
agrée  très  bien.  De  ce  nombre  sont  les  cellules  de  vieux 
nids  du  Chalicodome  des  arbustes  et  les  coquilles  vides 
de  l'Hélice  des  gazons.  Avec  le  tube  court  sont  évités 
les  deux  inconvénients  du  tube  long.  Le  recul  est 
très  réduit  lorsque  le  logis  est  la  coquille  ;  il  est  presque 
nul  lorsque  le  logis  est  la  cellule  du  Chalicodome.  En 
outre,  les  cocons  empilés  étant  deux  ou  trois  au  plus, 
la  libération  sera  affranchie  des  obstacles  inhérents  aux 
longues  séries.  Décider  l'Osmie  à  nidifier  dans  un  seul 
tube  suffisamment  long  pour  recevoir  toute  la  ponte,  et 
en  même  temps  assez  étroit  pour  ne  lui  laisser  que  tout 
juste  la  possibilité  de  l'accès,  me  paraît  entreprise  sans 
la  moindre  chance  de  réussite  :  l'hyménoptère  refuse- 
rait invinciblement  cette  demeure,  ou  se  bornerait  à  lui 
confier  une  bien  faible  partie  de  ses  œufs.  Au  contraire, 


420  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

avec  des  cavités  étroites  mais  de  faible  longueur,  le  suc- 
cès, sans  être  facile,  me  semble  du  moins  très  possible. 
Guidé  par  ces  considérations,  j'ai  entrepris  la  partie  la 
plus  ardue  de  mon  problème  :  obtenir  la  permutation 
complète  ou  presque  complète  d'un  sexe  pour  l'autre  ; 
faire  qu'une  ponte  ne  se  compose  que  de  mâles  en  of- 
frant h  la  mère  une  suite  de  logements  ne  convenant 
qu'aux  mâles. 

Consultons  en  premier  lieu  les  vieux  nids  du  Chali- 
codome  des  arbustes.  J'ai  dit  comment  ces  sphéroïdes  de 
mortier,  criblés  de  petites  cavités  cylindriques,  sont 
adoptés  avec  assez  d'empressement  par  l'Osmie  tri- 
corne, qui  les  peuple,  sous  mes  yeux,  de  femelles  dans 
les  cellules  profondes  et  de  mâles  dans  les  cellules 
moindres.  C'est  ainsi  que  les  choses  se  passent  quand  le 
vieux  nid  reste  dans  son  état  naturel.  Mais,  à  l'aide  d'une 
râpe,  j'en  décortique  un  autre  de  façon  à  réduire  la  pro- 
fondeur des  cavités  h  une  dizaine  de  millimètres.  Alors, 
dans  chaque  cellule,  il  y  a  tout  juste  place  pour  un  co- 
con mâle,  surmonté  du  tampon  de  clôture.  Sur  les 
quatorze  cavités  du  nid,  j'en  laisse  deux  intactes,  mesu- 
rant une  quinzaine  de  millimètres  de  profondeur.  Rien 
de  plus  frappant  que  le  résultat  de  cette  expérience,  en- 
treprise la  première  année  de  mes  éducations  en  domes- 
ticité. Les  douze  cavités  de  profondeur  réduite  ont 
toutes  reçu  des  mâles,  les  deux  cavilés  laissées  intactes 
ont  reçu  des  femelles. 

L'année  suivante,  je  recommence  l'épreuve  avec  un 
nid  de  quinze  cellules  ;  mais  cette  fois  toutes  les  loges 
sont  réduites  par  la  râpe  au  minimum  de  profondeur. 
Eh  bien,  les  quinze  cellules,  de  la  première  à  la  der- 
nière, sont  occupées  par  des  mâles.  Il  est  bien  entendu 


PERMUTATION    DE   LA   PONTE  421 

que,  dans  l'un  comme  dans  l'autre  cas,  la  population 
revenait  en  entier  à  la  même  mère,  marquée  de  son  si- 
gnalement et  non  perdue  de  vue  tant  qu'a  duré  sa  ponte. 
Serait  bien  difficile  qui  ne  se  rendrait  pas  aux  consé- 
quences de  ces  deux  épreuves.  Si  du  reste  la  conviction 
n'est  pas  encore  faite,  voici  de  quoi  l'achever. 

L'Osmie  tricorne  s'établit  fréquemment  dans  de 
vieilles  coquilles,  surtout  celles  de  rilélice  chagrinée 
[Hélix  aspersa),  si  commune  sous  les  amas  de  pier- 
railles et  dans  les  interstices  de  petits  murs  de  soutè- 
nement sans  mortier.  Dans  cette  espèce,  la  spire  est 
largement  ouverte,  si  bien  que  l'Osmie,  pénétrant  aussi 
avant  que  le  lui  permet  le  canal  hélicoïde,  trouve  im- 
médiatement au-dessus  du  point  infranchissable  comme 
trop  étroit,  l'espace  nécessaire  à  la  loge  d'une  femelle. 
A  cette  loge  en  succèdent  d'autres,  encore  plus  larges, 
toujours  pour  des  femelles,  rangées  en  série  linéaire  de 
la  même  façon  que  dans  un  canal  droit.  Dans  le  dernier 
tour  de  spire,  le  diamètre  serait  exagéré  pour  un  seul 
rang.  Alors  aux  cloisons  transversales  s'adjoignent  des 
cloisons  longitudinales,  et  de  leur  ensemble  résultent 
des  loges  non  pareilles  de  volume,  où  dominent  les 
mâles  avec  quelques  femelles  entremêlées  dans  les 
étages  inférieurs.  La  succession  des  sexes  est  donc  ici 
ce  qu'elle  serait  dans  un  canal  droit,  et  surtout  dans  un 
canal  à  large  diamètre,  où  le  cloisonnement  se  com- 
plique de  subdivisions  à  la  même  hauteur.  Dans  un  seul 
escargot  trouvent  place  de  six  à  huit  loges.  Un  volumi- 
neux et  grossier  tampon  de  terre  termine  le  nid  à  l'em- 
bouchure de  la  coquille. 

Pareille  demeure  ne  pouvant  rien  nous  offrir  de  nou- 
veau, j'ai  fait  choix,  pour  mon  essaim,  de  l'IIélice  des 


422  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

gazons  [Hélix  cœsjntiim),  dont  la  coquille,  configurée 
on  petite  Ammonite  renflée,  s'évase  par  degrés  peu  ra- 
pides et  possède  jusqu'à  l'embouchure,  dans  sa  partie 
utilisable,  un  diamètre  à  peine  supérieur  à  celui  qu'exige 
un  cocon  mâle  d'Osmie.  D'ailleurs  la  partie  la  plus  large, 
où  une  femelle  trouverait  place,  doit  recevoir  un  épais 
tampon  de  clôture,  au-dessous  duquel  sera  fréquem- 
ment un  certain  intervalle  vide.  D'après  toutes  ces  con- 
ditions, la  demeure  ne  peut  guère  convenir  qu'à  des 
mâles  rangés  en  file.  La  collection  de  coquilles  dé- 
posée au  pied  de  chaque  ruche,  renferme  des  échantil- 
lons assez  variés  de  taille.  Les  moindres  ont  18  millimè- 
tres de  diamètre,  etlesplus  gros  24  millimètres.  Il  y  a 
place  pour  deux  cocons,  trois  au  plus,  suivant  leur  am- 
pleur. 

Or  ces  coquilles  ont  été  exploitées  par  mes  hôtes  sans 
aucune  hésitation,  peut-être  môme  avec  plus  d'empres- 
ment  que  les  tubes  de  verre,  dont  la  paroi  glissante 
pourrait  bien  contrarier  un  peu  l'apiaire.  Quelques-unes 
ont  été  occupées  dès  les  premiers  jours  de  la  ponte,  et 
l'Osmie  qui  avait  débuté  par  semblable  domicile  passait 
ensuite  à  un  second  escargot,  dans  l'étroit  voisinage  du 
premier,  à  un  troisième,  à  un  quatrième,  à  d'autres  en- 
core, toujours  à  proximité,  jusqu'à  épuisement  des 
ovaires.  Toute  la  famille  de  la  même  mère  se  trouvait 
ainsi  logée  dans  des  hélices,  étiquetées  à  mesure  d'après 
l'époque  du  travail  et  le  signalement  de  l'ouvrière.  Ces 
assidues  à  l'escargot  étaient  le  petit  nombre.  La  majorité 
quittait  les  tubes  pour  venir  aux  hélices  ;  puis  des  hé- 
lices revenait  aux  tubes.  Toutes,  la  rampe  spirale  bourrée 
de  deux  ou  trois  cellules,  tamponnaient  la  demeure  avec 
un  épais  bouchon  de  terre  arrivant  à  fleur  de  l'embou- 


PERMUTATION   DE   LA   PONTE  423 

chure.  C'était  travail  long-  et  minutieux,  où  FOsmio  dé- 
ployait toute  sa  patience  de  mère  et  tous  ses  talents  de 
plâtrière.  Il  n'en  manquait  pas  qui,  scrupuleuses  à 
l'excès,  mastiquaient  soigneusement  l'ombilic  de  la  co- 
quille, cavité  qui,  paraît-il,  inspirait  méfiance  comme 
pouvant  donner  accès  dans  l'intérieur  du  logis.  C'était 
pertuis  périlleux  d'aspect,  qu'il  était  prudent  d'obstruer 
pour  la  sécurité  de  la  famille. 

Les  nymphes  suffisamment  mûres,  je  procède  à  l'exa- 
men de  ces  élég-ants  manoirs.  Leur  contenu  me  comble 
de  joie  :  il  est  on  ne  peut  mieux  conforme  à  mes  pré- 
visions. La  grande,  la  très  grande  majorité  des  cocons 
revient  aux  mâles  ;  çà  et  là,  dans  les  hélices  les  plus 
fortes,  apparaissent  quelques  rares  femelles.  L'étroitesso 
de  l'espace  a  presque  supprimé  le  sexe  fort.  Ce  résul- 
tat m'est  affirmé  par  les  soixante-dix-huit  hélices  peu- 
plées. Mais  de  cet  ensemble,  je  ne  dois  mettre  en  lumière 
que  les  séries  ayant  reçu  la  ponte  intégrale,  et  occu- 
pées par  la  même  Osmie  du  commencement  à  la  fin  de 
la  saison  des  œufs.  Voici  quelques  exemples,  pris  parmi 
les  plus  concluants. 

Du  6  mai,  début  de  ses  travaux,  au  25  mai,  limite  de 
sa  ponte,  une  Osmie  a  successivement  occupé  sept  héli- 
ces. Sa  famille  se  compose  de  quatorze  cocons,  nombre 
très  voisin  de  la  moyenne  ;  et  sur  ces  quatorze  cocons, 
douze  appartiennent  à  des  mâles  et  deux  seulement 
à  des  femelles.  Celles-ci,  dans  l'ordre  chronologique,  oc- 
cupent les  rangs  7  et  13. 

Une  autre,  du  9  mai  au  27  mai,  a  peuplé  six  hélices 
d'une  famille  de  treize,  dont  dix  mâles  et  trois  femelles. 
Ces  dernières  ont  pour  rang,  dans  la  série  totale,  les 
numéros  3,  4  et  5. 


424  SOUVENIRS   EIS'TOMOLOGIQUES 

Une  troisième,  du  2  mai  au  29  mai,  a  peuplé  onze  hé- 
lices, labeur  énorme.  Cette  laborieuse  s'est  trouvée 
aussi  des  plus  fécondes.  Elle  m'a  fourni  une  famille 
de  vingt-six,  la  plus  nombreuse  que  j'aie  jamais  ob- 
tenue de  la  part  d'une  Osmie.  Eh  bien,  en  cette  lignée 
exceptionnelle  se  trouvaient  vingt-cinq  mâles,  et  une 
femelle,  une  seule,  occupant  le  rang-  17. 

Inutile  de  continuer  après  ce  magnifique  exemple, 
d'autant  plus  que  les  autres  séries  concluraient  toutes, 
absolument  toutes,  dans  le  même  sens.  Deux  faits  sau- 
tent aux  yeux  après  ces  relevés.  L'Osmie  peut  renver- 
ser l'ordre  de  sa  ponte  et  débuter  par  une  série  plus  ou 
moins  longue  de  mâles,  avant  de  produire  des  femelles. 
Dans  le  premier  exemple,  la  première  femelle  survient 
au  rang-  7;  dans  le  troisième,  au  rang-  17.  Il  y  a  mieux 
encore,  et  c'est  là  le  théorème  que  j'avais  surtout  à 
cœur  de  démontrer  :  Le  sexe  femelle  peut  permuter 
pour  le  sexe  mâle  et  permuter  jusqu'à  disparaître, 
comme  le  prouve  surtout  le  troisième  exemple ,  dont  la 
femelle  unique,  dans  une  famille  de  vingt-six,  tient  au 
diamètre  un  peu  plus  fort  de  la  coquille  correspondante  ; 
et  sans  doute  aussi  à  quelque  méprise  de  la  mère,  car 
le  cocon  femelle,  dans  une  série  de  deux,  occupe  l'élage 
supérieur,  le  plus  voisin  de  l'orifice,  disposition  qui  me 
semble  répugner  à  l'Osmie. 

Ce  résultat  est  d'une  trop  haute  importance  dans  l'une 
des  questions  des  plus  ténébreuses  de  la  biologie ,  pour 
que  je  ne  cherche  pas  à  le  corroborer  au  moyen  d'expé- 
riences plus  concluantes  encore.  Je  me  propose,  l'an 
prochain,  de  donner  pour  logis  aux  Osmies  unique- 
ment des  hélices,  triées  une  par  une,  et  d'écarter  rigou- 
reusement de  l'essaim  tout  autre  réduit  où   la  ponte 


PERMUTATION   DE    LA   PONTE  425 

pourrait  se  faire.  Dans  de  telles  conditions,  je  dois  ob- 
tenir, pour  l'essaim  entier,  exclusivement  des  mâles ,  à 
très  peu  près. 

Resterait  la  permutation  inverse  :  n'obtenir  que  des 
femelles,  et  très  peu  ou  point  de  mâles.  La  première 
permutation  rend  la  seconde  très  acceptable,  sans  qu'il 
se  puisse  encore  imaginer  un  moyen  do  la  réaliser.  La 
seule  condition  dont  je  dispose,  c'est  l'ampleur  du  logis. 
Avec  des  réduits  étroits,  les  mâles  abondent  et  les  fe- 
melles tendent  à  disparaître.  Avec  d'amples  logements, 
l'inverse  n'aurait  pas  lieu.  J'obtiendrais  des  femelles, 
et  puis  des  mâles  non  moins  nombreux,  cantonnés 
dans  d'étroites  loges  que  délimiteraient  au  besoin  des 
cloisons  multipliées.  Le  facteur  de  l'espace  est  ici  hors 
d'emploi.  Quel  artifice  adopter  alors  pour  provoquer 
cette  seconde  permutation?  Je  n'entrevois  rien  encore 
qui  mérite  d'être  essayé. 

Il  est  temps  de  conclure.  Vivant  à  l'écart,  dans  la  so- 
litude d'un  village ,  ayant  assez  à  faire  de  creuser  pa- 
tiemment, obscurément,  mon  humble  sillon,  je  connais 
peu  les  aperçus  nouveaux  de  la  science.  En  mes  débuts, 
alors  que  si  ardemment  je  désirais  des  livres,  il  m'élait 
bien  difficile  de  m'en  procurer;  aujourd'hui  qu'il  me  se- 
rait à  peu  près  loisible  d'en  avoir,  je  commence  à  ne  plus 
en  désirer.  C'est  l'habituelle  marche  dans  les  étapes  de 
la  vie.  J'ignore  donc  ce  qui  peut  avoir  été  fait  dans  la 
voie  où  m'a  engagé  cette  étude  sur  les  sexes.  Si  j'énonce 
des  propositions  réellement  nouvelles  ou  du  moins 
plus  générales  que  les  propositions  déjà  connues,  mon 
dire  paraîtra  peut-être  une  hérésie.  N'importe  :  sim- 
ple traducteur  des  faits,  je  n'hésite  pas  devant  mon 
énoncé,  bien  persuadé  que,   de   l'hérétique,   le  temps 


426  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

fera  un  orthodoxe.  Je  me  résume  donc  en  ces  consé- 
quences. 

Les  apiaires  sérient  leurs  pontes  en  femelles  d'abord 
et  puis  en  mâles,  lorsque  les  deux  sexes  sont  de  taille 
différente  et  réclament  des  quantités  inégales  de  nour- 
riture. S'il  y  a  parité  de  volume  entre  les  deux  sexes, 
la  même  succession  peut  se  présenter,  mais  moins  con- 
stante. 

Cette  sériationbinairc  disparait  lorsque  l'emplacement 
choisi  pour  le  nid  ne  suffit  pas  à  la  ponte  intégrale.  Alors 
surviennent  des  pontes  partielles  débutant  par  des  fe- 
melles et  finissant  par  des  mâles. 

Tel  qu'il  provient  de  l'ovaire,  l'œuf  n'a  pas  encore  do 
sexe  déterminé.  C'est  au  moment  de  la  ponte  ou  un  peu 
avant  qu'est  reçue  l'empreinte  finale  d'oii  proviendra  le 
sexe. 

Pour  pouvoir  donner  à  chaque  larve  l'espace  et  la 
nourriture  qui  lui  conviennent  suivant  qu'elle  est  mâle 
ou  femelle,  la  mère  dispose  du  sexe  de  l'œuf  qu'elle  va 
pondre.  D'après  les  conditions  du  logis,  souvent  œuvre 
d'autrui  ou  réduit  naturel  peu  ou  point  modiable,  elle 
pond  à  son  gré  soit  un  œuf  mâle,  soit  un  œuf  femelle. 
La  répartition  des  sexes  est  sous  sa  dépendance.  Si  les 
circonstances  l'exigent,  l'ordre  de  la  ponte  peut  être 
renversé  et  débuter  par  des  mâles  ;  enfin  la  ponte  en- 
tière peut  ne  comprendre  qu'un  seul  sexe. 

La  même  prérogative  appartient  aux  hyménoptères 
prédateurs,  au  moins  à  ceux  dont  les  sexes  sont  de  taille 
différente,  et  par  suite  exigent,  en  nourriture,  l'un  plus 
et  l'autre  moins.  La  mère  doit  savoir  le  sexe  de  l'œuf 
qu'elle  va  pondre  ;  elle  doit  disposer  du  sexe  de  cet  œuf 
afin  que  chaque  larve  obtienne  la  ration  convenable. 


PERMUTATION   DE   LA   PONTE  427 

D'une  manière  générale,  lorsque  les  sexes  sont  de 
taille  différente,  tout  insecte  qui  amasse  des  vivres,  qui 
prépare,  choisit  une  demeure  pour  sa  descendance,  doit 
pouvoir  disposer  du  sexe  de  l'œuf  pour  satisfaire  sans 
erreur  aux  conditions  qui  lui  sont  imposées. 

Resterait  à  dire  comment  se  fait  cette  détermination 
facultative  des  sexes.  Je  n'en  sais  absolument  rien.  Si 
jamais  j'apprends  quelque  chose  sur  cette  délicate  ques- 
tion, je  le  devrai  à  quelque  heureuse  circonstance  qu'il 
faut  savoir  attendre  ou  plutôt  épier.  Sur  la  fm  de  mes 
recherches,  j'ai  eu  connaissance  d'une  théorie  allemande 
concernant  l'Abeille  domestique  et  due  à  l'apiculteur 
Dzierzon.  Si  je  comprends  bien,  d'après  les  documents 
fort  incomplets  que  j'ai  sous  les  yeux,  l'œuf,  tel  qu'il  est 
fourni  par  l'ovaire,  aurait  déjà  un  sexe,  toujours  le  même  ; 
il  serait  originellement  mâle  ;  et  c'est  par  la  fécondation 
qu'il  deviendrait  femelle.  Les  mâles  proviendraient 
d'œufs  non  fécondés;  et  les  femelles,  d'œufs  fécondés. 
La  reine  Abeille  pondrait  ainsi  des  œufs  femelles  ou  dos 
œufs  mâles  suivant  qu'elle  les  féconderait  ou  ne  les  fé- 
conderait pas,  lors  de  leur  passage  dans  l'oviducte. 

Venant  de  l'Allemagne,  cette  théorie  ne  peut  que 
m'inspirer  profonde  méfiance.  Comme  elle  a  été  admise, 
avec  une  téméraire  précipitation,  jusque  dans  des  livres 
classiques,  je  surmonterai  ma  répugnance  à  me  préoc- 
cuper d'idées  tudesques  pour  la  soumettre ,  non  à 
l'épreuve  de  l'argumentation,  contre  laquelle  peut  tou- 
jours se  dresser  une  argumentation  contraire ,  mais  à 
l'épreuve  sans  réplique  des  faits. 

Pour  cette  fécondation  facultative,  décidant  du  sexe, 
il  faut,  dans  l'organisme  de  la  mère,  un  réservoir  sper- 
matique  qui  épanche  sa  gouttelette  sur  l'œuf  engagé 


428  SOUVEMRS   ENTOMOLOGIQUES 

dans  l'oviducte  et  lui  imprime  ainsi  le  caractère  fémi- 
nin ;  ou  bien  lui  laisse  le  caractère  originel,  le  caractère 
mâle,  en  lui  refusant  le  baptême  séminal.  Ce  réservoir 
existe  chez  l'Abeille  domestique.  Retrouve-t-on  pareil 
organe  chez  les  autres  hyménoptères,  récolteurs  de  miel 
ou  chasseurs?  Les  traités  d'anatomie  sont  muets  à  cet 
égard  ;  ou,  sans  plus  ample  informé,  ils  appliquent  à 
l'ensemble  de  l'ordre  les  données  fournies  par  l'Abeille, 
si  différente  pourtant  de  la  foule  des  hyménoptères  par 
ses  mœurs  sociales,  ses  ouvrières  stériles  et  surtout  par 
sa  ponte  prodigieuse,  de  si  longue  durée. 

J'avais  d'abord  douté  de  la  présence  générale  de  ce 
récipient  spermatique,  ne  l'ayant  pas  trouvé  sous  mon 
scalpel  dans  mes  anciennes  recherches  sur  l'anatomie 
des  Sphex  et  de  quelques  autres  giboyeurs.  Mais  cet 
organe  est  si  délicat  et  si  petit,  qu'il  échappe  très  facile- 
ment au  regard,  surtout  si  l'attention  n'est  pas  dirigée 
d'une  façon  toute  spéciale  vers  sa  recherche  ;  et  encore, 
n'ayant  que  lui  en  vue,  ne  réussit-on  pas  toujours  à  le 
trouver.  Il  s'agit  d'un  globule  atteignant  à  peine  un  demi- 
millimètre  de  diamètre  dans  bien  des  cas,  globule  perdu 
au  milieu  d'un  fouillis  de  trachées  et  de  nappes  grais- 
seuses, dont  il  a  la  coloration  d'un  blanc  mat.  Et  puis  un 
seul  contact  des  pinces  mal  dirigées  suffit  pour  le  dé- 
truire. Mes  premières  rechercbes,  ayant  pour  objet  l'en- 
semble de  l'appareil  reproducteur,  pouvaient  donc  fort 
bien  l'avoir  laissé  inaperçu. 

Pour  savoir  finalement  à  quoi  m'en  tenir,  les  traités 
d'anatomie  ne  m'apprenant  rien,  j'ai  remonté  ma  loupe 
sur  son  pied  et  remis  en  état  ma  vieille  cuvette  à  dis- 
section, simple  verre  à  boire  avec  rondelle  de  liège  ta- 
pissée de  satin  noir.  Cette  fois,  non  sans  peine  pour  mes 


PERMUTATION   DE   LA  PONTE  429 

yeux  déjà  fatigués,  je  suis  parvenu  à  trouver  ledit  or- 
gane chez  les  Bembex,  les  Halictes,  les  Xylocopes,  les 
Bourdons,  les  Andrènes,  les  Mégachiles.  Je  n'ai  pu  réus- 
sir avec  les  Osmies,  les  Chalicodomes,  les  x\ntliophorcs. 
Est-ce  réelle  absence  de  l'organe  ?  Est-ce  maladresse  de 
ma  part?  J'incline  pour  la  maladresse,  et  j'admets  chez 
tous  les  hyménoptères  chassant  la  proie  ou  récoltant  du 
miel,  un  réceptacle  séminal,  reconnaissable  à  son  con- 
tenu, amas  de  spermatozoïdes  spiraux,  qui  tourbillon- 
nent sur  le  porte-objet  du  microscope. 

Cet  organe  reconnu,  la  ihéorio  allemande  devient 
applicable  à  tous  les  apiaires,  à  tous  les  prédateurs. 
Accouplée,  la  femelle  reçoit  le  liquide  séminal  et  le 
garde  en  dépôt  dans  son  ampoule.  Dès  lors  sont  présents 
à  la  fois  chez  la  mère  les  deux  éléments  procréateurs  : 
l'élément  femelle,  l'ovule;  et  l'élément  mâle,  le  sperma- 
tozoïde. A  la  volonté  de  la  pondeuse,  l'ampoule  cède 
à  l'ovule  mùr  parvenu  dans  l'oviducte,  une  gouttelette 
de  son  contenu,  et  voilà  un  œuf  femelle;  ou  bien 
elle  lui  refuse  ses  spermatozoïdes  et  voilà  un  œuf 
qui  reste  mâle,  comme  il  l'était  originellement.  Je  le 
confesse  volontiers  :  la  théorie  est  très  simple  ,  lu- 
cide, séduisante.  Mais  est-elle  vraie?  C'est  une  autre 
question. 

On  pourrait  lui  objecter  d'abord  la  singulière  excep- 
tion qu'elle  fait  à  une  loi  des  plus  générales.  En  consi- 
dérant l'ensemble  zoologique,  qui  oserait  affirmer  que 
l'œuf  est  originellement  mâle  et  qu'il  devient  femelle 
par  la  fécondation?  Les  deux  sexes  ne  réclament-ils  pas 
l'un  et  l'autre  le  concours  de  l'élément  fécondant?  S'il  y 
a  une  vérité  hors  de  doute,  certes  c'est  bien  celle-là.  On 
raconte,  il  est  vrai,  sur  rAbcille  domestique,  des  choses 


430  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

bien  étranges.  Je  ne  les  discuterai  pas  :  cet  apiaire  est 
trop  en  dehors  des  cadres  habituels  ,  et  puis  les  faits 
affirmés  sont  loin  d'être  acceptés  de  tous.  Mais  les 
apiaires  non  sociaux  elles  prédateurs  n'ont  rien  de  spé- 
cial dans  leur  ponte.  Pourquoi  s'écarteraient-ils  alors  de 
la  commune  loi,  qui  veut  que  tout  être  vivant,  le  mâle 
aussi  bien  que  la  femelle,  provienne  d'un  ovule  fécondé  ? 
Dans  son  acte  le  plus  solennel,  la  procréation,  la  vie 
est  une  ;  ce  qu'elle  fait  ici,  elle  le  fait  là,  et  encore  là,  et 
partout.  Comment  !  la  sporule  d'un  brin  de  mousse  aurait 
besoin  d'un  anthérozoïde  pour  être  apte  à  germer,  et 
l'ovule  d'une  Scolie,  superbe  vénateur,  se  passerait  de 
l'équivalent  pour  éclore  et  donner  un  mâle  !  Ces  étran- 
getés  ne  me  disent  rien  qui  vaille. 

On  pourrait  lui  objecter  encore  le  cas  de  l'Osmie  tri- 
dentée,  qui  distribue  les  deux  sexes  sans  aucun  ordre 
dans  le  canal  de  sa  ronce.  A  quel  singulier  caprice  obéit 
donc  la  mère  qui,  sans  cause  déterminante,  ouvre  au 
hasard  son  ampoule  séminale  pour  sacrer  un  œuf  fe- 
melle, ou  bien  la  maintient  close,  au  hasard  aussi,  pour 
laisser  passer  sans  fécondation  un  œuf  mâle?  Je  conce- 
vrais le  don  ou  le  refus  de  l'imprég-nation  par  périodes  de 
quelque  durée  ;  je  ne  les  comprends  pas  se  succédant  dans 
le  plus  complet  désordre.  La  mère  vient  de  féconder  un 
œuf.  Pourquoi  se  refuse-t-elle  à  féconder  le  suivant,  ni 
les  vivres  ni  le  logis  ne  différant  en  rien  des  vivres  et  du 
logis  qui  précèdent?  Ces  capricieuses  alternatives,  sans 
cause  et  si  désordonnées,  ne  conviennent  guère  à  un 
acte  de  cette  importance. 

Mais  j'avais  promis  de  ne  pas  discuter,  et  je  me  sur- 
prends en  discussion.  J'expose  des  raisons  déhcates  qui 
peuvent  n'avoir  aucune  prise  sur  de  lourdes  cervelles. 


PERMUTATION   DE    LA   PONTE  431 

Je  passe  outre  et  j'arrive  au  fait  brutal,  au  vrai  coup  do 
marteau. 

Sur  la  fin  des  travaux,  dans  la  première  semaine  do 
juin,  rOsmie  tricorne  a  été  de  ma  part  l'objet  d'une  sur- 
veillance redoublée,  tant  ses  derniers  actes  présentent 
de  l'intérêt.  L'essaim  est  alors  très  réduit.  Il  me  reste  une 
trentaine  de  retardataires,  toujours  fort  affairées  bien 
que  leur  travail  soit  vain.  J'en  vois  qui  tamponnent  très 
scrupuleusement  l'embouchure  d'un  tube  ou  d'une  hé- 
lice, où  elles  n'ont  rien  déposé,  absolument  rien.  D'au- 
tres clôturent  après  avoir  dressé  seulement  dans  le  logis 
quelques  cloisons,  ou  même  de  simples  ébauches  de 
cloison.  Il  y  en  a  qui  amassent,  au  fond  d'une  g-alerie 
neuve,  une  pincée  de  pollen  dont  nul  ne  profitera;  puis 
ferment  la  demeure  avec  un  bouchon  de  terre,  aussi 
épais,  aussi  soigné  d'exécution,  que  si  le  salut  d'une 
famille  en  dépendait.  Née  travailleuse,  l'Osmie  doit  périr 
au  travail.  Lorsque  ses  ovaires  sont  épuisés,  elle  dé- 
pense le  reste  de  ses  forces  en  des  travaux  inutiles,  cloi- 
sons, bouchons,  amas  de  pollen  sans  emploi.  La  petite 
machine  animale  ne  peut  se  résoudre  à  l'inaction  alors 
même  qu'il  n'y  a  plus  rien  à  faire.  Elle  continue  à  fonc- 
tionner pour  éteindre  ses  dernières  élans  en  des  travaux 
sans  but.  Je  recommande  ces  aberrations  aux  adeptes 
de  la  raison  chez  la  bête. 

Avant  d'en  venir  à  ces  vains  ouvrages ,  mes  retarda- 
taires ont  pondu  leurs  derniers  œufs,  dont  je  sais  exac- 
tement la  cellule,  exactement  la  date.  Ces  œufs,  autant 
que  la  loupe  peut  en  jug-cr,  ne  diffèrent  on  rien  des  au- 
tres, leurs  aines.  Ils  en  ont  les  dimensions,  la  forme,  le 
luisant,  l'aspect  de  fraîcheur.  Leurs  provisions  n'ont 
rien  de  particulier  non  plus,  et  conviennent  très  bien  à 


432  SOUVENIRS   ENTOMOLOGIQUES 

des  mâles,  terminant  la  ponte.  Et  cependant,  ces  œufs 
derniers  nés  n'éclosentpas  ;  ils  se  rident,  se  fanent  et  se 
dessèchent  sm"  l'amas  de  pâtée.  Pour  la  ponte  terminale 
de  telle  Osmie,  je  compte  trois  ou  quatre  œufs  stériles  ; 
pour  laponte  de  telle  autre,  j'en  trouve  deux  ou  un  seul. 
Une  autre  partie  de  l'essaim  donne  des  œufs  fertiles 
jusqu'à  cessation  de  la  ponte. 

Ces  Œ'ufs  stériles,  frappés  de  mort  dès  leur  venue  au 
jour,  sont  trop  nombreux  pour  être  négligeables.  Pour- 
quoi n'éclosent-ils  pas  comme  les  autres,  dont  ils  ont 
toutes  les  apparences  ?  Ils  ont  reçu  de  la  mère  les  mêmes 
soins,  les  mêmes  vivres.  Les  scrupules  de  la  loupe  ne  m'y 
font  rien  découvrir  qui  explique  le  fatal  dénouement. 

Si  l'esprit  est  libre  d'idées  préconçues,  on  va  droit  àla 
réponse.  Ces  œufs  n'éclosent  pas  parce  qu'ils  n'ont  pas 
été  fécondés.  Ainsi  périrait  tout  œuf  animal  ou  végétal 
qui  n'aurait  pas  reçu  l'imprégnation  vivifiante.  Toute 
autre  réponse  est  impossible.  Qu'on  ne  parle  pas  de 
l'époque  reculée  de  la  ponte  :  les  œufs  contemporains 
provenant  d'autres  mères,  les  œufs  de  même  date  et 
terminaison  eux  aussi  de  la  ponte ,  sont  parfaitement 
fertiles.  Encore  une  fois ,  ils  n'éclosent  pas  parce  qu'ils 
n'ont  pas  été  fécondés. 

Et  pourquoi  n'ont-ils  pas  été  fécondés  ?  Parce  que 
l'ampoule  séminale  ,  si  exiguë ,  à  grand'peine  visible 
puisqu'elle  m'a  parfois  échappé,  malgré  toute  mon  atten- 
tion, avait  épuisé  son  contenu.  Les  mères  dont  cette 
ampoule  a  conservé  jusqu'à  la  fin  un  reste  de  l'élément 
fécondant,  ont  eu  leurs  derniers  œufs  aussi  fertiles  que 
les  premiers;  les  autres,  à  réservoir  séminal  trop  tôt 
épuisé ,  ont  eu  leur  fin  de  ponte  frappée  de  mort.  Tout 
cela  me  semble  aussi  clair  que  le  jour. 


PERMUTATION    DE   LA   PONTE  433 

Si  les  œufs  non  fécondés  périssent  sans  éclore,  ceux 
qui  éclosent  et  donnent  des  mâles  sont  donc  fécondés  ; 
et  la  théorie  allemande  s'écroule. 

Quelle  explication  alors  proposerai-je  pour  rendre 
compte  des  faits  merveilleux  que  je  viens  d'exposer? 
Mais  aucune,  absolument  aucune.  Je  n'explique  pas,  je 
raconte.  De  jour  en  jour  plus  sceptique  à  l'égard  des  in- 
terprétations qui  peuvent  m'être  proposées ,  plus  hési- 
tant à  l'égard  de  celles  que  j'aurais  à  proposer  moi- 
même,  à  mesure  que  j'observe  et  que  j'expérimente  ,  je 
vois  mieux  se  dresser,  dans  la  noire  nuée  du  possible, 
un  énorme  point  d'interrogation. 

Mes  chers  insectes,  dont  l'étude  m'a  soutenu  et  conti- 
nue à  me  soutenir  au  milieu  de  mes  plus  rudes  épreuves, 
il  faut  ici,  pour  aujourd'hui,  se  dire  adieu.  Autour  de 
moi  les  rangs  s'éclaircisscnt  et  les  longs  espoirs  ont  fui. 
Pourrai-je  encore  parler  de  vous? 


TABLE   DES   MATIÈRES 


Pages. 

I.  —  Les  Scolies 1 

JI.  —  Une  cousommation  périlleuse 19 

ni.  —  La  larve  de  Cétoine 39 

IV.  —  Le  problème  des  Scolies 53 

V.  —  Les  parasites .  71 

VL  —  La  théorie  du  parasitisme 89 

VII.  —  Les  tribulations  de  la  Maçonne 111 

VIII.  —  Les  Anthrax 129 

IX.  —  Les  Leucospis 134 

X.  —  Autre  sondeur 179 

XL  —  Le  dimorphisme  larvaire 189 

XII.  —  Les  Tachytes 223 

XIII.  —  Cérocomes,  Mylabres  et  Zonitis 233 

XIV.  —  Changement  de  régime 283 

XV.  —  Une  piqûre  au  transformisme 309 

XVI.  —  La  ration  suivant  le  sexe 317 

XVII.  —  Les  Osmies 337 

XVIII.  —  Répartition  des  sexes 363 

XIX.  —  Le  sexe  de  l'œuf  à  la  disposition  de  la  mère 387 

XX.  —  Permutation  de  la  ponte 409 


SOCIÉTÉ   ANONYME   D'iMPIUMURIE    DE    VILLEimANCUE-DE-ROUERGUE 
Jules  Bardou.x,  Directeur.