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MUSEUM OF COMPARATIVE ZOÔLOGT.

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THEODORE LYMAN

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Class of 1855.

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1 1:

PECHES MARITIMES

DANS LA

MEDITERRàNÉE ET L'OCEAN

PAR

Sabin BERTHELOT

Consul de France aux îles Canaries

PARIS

CHALLA.MEL AÎNÉ, LIBRAIUE- ÉDITEUR

30, rue des Boulangers, et rue de Bellechasse, 27

CHEZ TOUS LES LIBRAIRES DE FRANCE ET DE L'ÉTRANGER

1868

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INTRODUCTION

And i hâve loved tliee, Océan !...
Lord B\T\ON.

J'airpt la mer et ses beaux horizons , le mouvement
des flots, les échos de la rive et les parfums de la brise
du large; j'aime surtout cette Méditerranée que j'ai- si
souvent parcourue et ce littoral phocéen qui m'endor-
mit enfant au bruit de ses vagues... C'était au fond des
golfes abrités , où la mer accumule des bancs d'algues
et de mousse, que je me plaisais à dresser ma tente
pour partager les joies et les fatigues des pêcheurs. —
Familiarisé, dès mes jeunes ans , aux mœurs et aux
habitudes de ces braves laboureurs de la mer, je me
suis voué à Fétude de l'industrie qu'on a justement
appelée \ Agriculture des eaux, car la mer, pour le pé-
cheur, est un champ de travail comme la terre qu'ex-

2 INTRODUCTION

ploite le fermier : ici, l'équipage de la barque avec ses
filets et ses lignes , là , les hommes de la ferme avec
leurs instruments de labour ; au lieu de blé et d'avoine
la récolte se compose de sardines ou d'autres poissons.

La mer ne le cède en rien à la terre ; la création lui
a fait sa large part en lui donnant une végétation spé-
ciale, des animaux innombrables , des montagnes avec
leurs vallées, des plaines avec leurs prairies, des fonds
de roche, de sable ou de vase. La terre n'a de valeur
que celle que les capitaux lui donnent ; ses récoltes ne
sont qu'annuelles ; on ne peut guère en obtenir de ré-
sultats qu'après de longs travaux. La mer, bien plus
généreuse, bien plus libérale, est une mine abondante,
intarissable, providentielle, qui rapporte à l'instant. Là,
point d'amendement d'aucune espèce, point d'engrais à
fournir, ni de semence à répandre et à risquer, mais
des récoltes journalières dans ce vaste champ que Dieu
seul ensemence et dont la fécondité séculaire semble
inépuisable.

« La vie habite au sein des mers comme elle habite
D sur la terre ; elle y règne en souveraine avec ses épa-

» nouissements, son luxe et ses agitations Partout

» les mers sont peuplées ; partout, au sein de l'abîme,

» s'agitent et s'ébattent des créatures qui se correspon- m

» dent et s'harmonisent ; partout le naturaliste trouve ^

» à s'instruire et le philosophe à méditer Les plantes

» marines protègent et nourrissent des millions d'ani-
» maux qui rampent , qui courent , qui nagent , qui
» volent, qui s'enfoncent dans le sable, s'attachent aux

INTRODUCTION 3

M rochers, se logent dans des crevasses, qui se cherchent
j> ou se fuient, se poursuivent ou se battent , se cares-
» sent avec amour ou se dévorent sanns pitié... » Ainsi
s'exprimait naguère encore , au sujet de cette merveil-
leuse fécondité des eaux, un naturaliste que la mort
vient de ravir à la science (1).

« On trouve dans la mer animée, a dit Lacépède, de
» l'unité et de la diversité, qui constituent le beau ; de
» la grandeur et de la simplicité, qui forment le su-
» blime ; de la puissance et de l'immensité , qui com-
» mandent le respect. »

Tous les hommes doués du sentiment poétique ont
rendu hommage à l'imposante majesté de la mer qui
seule peut donner une idée de la toute-puissance di-
vine :

« L'Océan, dit Enault, est la plus suMime image de
» Dieu ; il baigne tous les continents ; il est tout à la

(1) Pourquoi ne nommerais-je pas de suite, dans cette note , l'illustre auteur du
Monde de la mer, ouvrage posthume d'Alfred Moquin-Tandon , que j'aurai plus
d'une fois occasion de citer? C'est pour moi un devoir de glorifier cet esprit d'élite,
ce noble cœur, cet ami si justement regretté. Le pseudonyme d'Alfred Fredol
avait sa raison d'être pendant la vie de l'auteur, mais aujourd'hui il doit dispa-
raître pour que le livre passe à la postérité avec toute l'autorité d'un nom cher à
la science. — Une amitié presque fraternelle m'unissait à Moquin-Tandon : dans
sa correspondance intime, il m'entretenait souvent du Monde de la mer, son œuvre
de prédilection, qu'il achevait à peine quand la mort l'a frappé. Son fils aîné, qui
en soigne maintenant l'impression , m'en communique les épreuves : je viens de
recevoir la 21 ^ feuille, et je suis heureux d'être le premier à rendre hommage à la
pensée philosophique qui domine dans cette brillante description des êtres aqua-
tiques. Dès les premières pages , l'exposé des phénomènes qui se manifestent au
sein des eaux, vous saisit d'admiration. C'est la vie dans la mer : alors commenee
cette genèse qui se déroule toujours plus sublime depuis les premières ébauches
jusqu'aux organisations les plus compUquées et vous fait passer successivement des
plus grêles aux plus puissantes ; narration d'un style simple, attrayant, soutenu,,
qui rappelle tout le charme de sa parole !... Teneriffe, cet. 1864.

4 INTRODUCTION

» fois éclairé par l'astre du jour et illuminé par les
» astres de la nuit ; il voit dans le même moment et
0 tous les soirs qui s'éteignent et toutes les aurores qui
» s'éveillent (1). »

« Glorieux miroir, s'écrie Byron, oii la face du Tout-
» Puissant se réfléchit dans les tempêtes !.. Toutes les
» régions du globle sont soumises à ton empire et tu
» marches terrible, insondable et redouté. »

Dans une autre strophe de ce beau chant de Child
Harold, le poëte, toujours plus inspiré en présence
de cet Océan immuable comme le destin, ajoute en-
core :

(( Mais en toi rien ne change que le caprice de tes
)> flots ; le temps ne grave pas une ride sur ton front
)> d'azur , et tel que te vit l'aurore de la création , tel
» nous te voyons aujourd'hui (2). »

Écoutez aussi Michelet dans un de ses plus beaux
livres (3) :

« Chaque fois que nous approchons d'elle (la mer),
» il semble qu'elle dise du fond de son immutabilité :
« Demain tu passes et moi jamais. Tes os seront dans
j> la terre, dissous même à force de siècles, que je con-
» tinuerai encore, majestueuse, indifférente , la grande
D vie qui m'harmonise, heure par heure , à la vie des
» mondes lointains. »

La mer a conservé dans son sein tous les germes que

(1) La Méditerranée, ses îles et ses bords, par M. Louis Enault, p. 2.

(2) The sea. Lord Byron. Child Harold. Chant 4.

(3) La Mer, par Michelet.

INTRODUCTION 5

le Créateur y déposa. Les poissons, figurés sur les obé-
lisques des Sésostris et des Pharaons, sont les mêmes
que ceux qui fréquentent de nos jours les eaux du Nil
et les côtes de Fantique Egypte. Cuvier, auquel rien
n'échappait en fait d'investigations scientifiques , a re-
connu, sur les dessins rapportés par les membres de
l'Institut du Caire, l'identité des espèces sculptées dans
les grottes sépulcrales de Thèbes. Les Thons, que les
colonies maritimes de Carthage firent graver sur leurs
médailles, fréquentent les mêmes parages et continuent
de parcourir nos mers. Les Murènes, si estimées des
Romains et dont ils firent une si énorme consomma-
tion, abondent toujours sur les côtes rocheuses de l'A-
driatique et de la mer ligurienne. Les poissons vantés
par Pline et que les fleuves de l'Aquitaine fournissaient
de son temps, se plaisent encore aux embouchures de
la Garonne et de l'Adour. Les Dauphins respectés des
pêcheurs d'Ionie et que la ville de Phocée adopta pour
symbole, sillonnent toujours les mêmes mers. Toutes
ces différentes espèces, et d'autres encore, continuent
d'habiter les parages où de temps immémorial leur pré-
sence a été constatée. La Méditerranée ne nourrit pas
moins de poissons qu'à l'époque des pêcheries phéni-
ciennes ou phocéennes , et ces masses de harengs, qui
alimentaient les peuples Scandinaves, se montrent en-
core aussi nombreuses dans l'Océan du Nord. La nature
ne cesse de féconder ce vaste champ exploité depuis des
siècles ; elle en distribue partout les produits ; c'est
elle qui guide à travers les mers ces poissons voyageurs

6 INTRODUCTION

qui apparaissent périodiquement sur nos côtes comme
les oiseaux de passage que nous voyons arriver chaque
année.

Les eaux de la mer occupent plus des deux tiers de
la surface du globe : la vie se manifeste sous mille
formes dans cet élément d'incessante fécondité. Presque
toutes les classes d'animaux ont leurs représentants
dans la mer, depuis ces myriades de monades micros-
copiques jusqu'à ces énormes baleines qui surpassent
vingt fois les plus grands quadrupèdes ; mais de tous
les êtres qui peuplent les eaux, les poissons, sans con-
tredit, sont ceux qui se font le plus remarquer par leur
nombre. « La connaissance des poissons, née de l'ha-
bitude de s'en nourrir, observe Cuvier, dut être la
première qu'acquirent les hommes , car il n'est pas
d'ahment que la nature leur offre en plus grande abon-
dance. »

La mer, immense domaine dont la souveraineté n'ap-
partient qu'à Dieu, a été donnée en jouissance à tous les
peuples ; le pêcheur l'exploite comme son champ dans
les parages où il porte son industrie ; la nature la lui
livre pour qu'il en retire le pain de tous les jours. C'est
de cette mer nourricière que j'aurai souvent à entretenir
le lecteur ; mais en traitant de la pêche , c'est aussi le
pêcheur que je veux faire connaître, cet homme voué à
une profession pénible, qu'il exerce la nuit comme le
jour, ce prolétaire de la mer dont l'activité, l'énergie et
la patience n'ont rien de comparable , qui supporte
toutes sortes de privations et se livre aux plus rudes

INTRODUCTION 7

travaux, sans trop s'inquiéter des dangers qui le me-
nacent, ni des mauvaises chances qu'il peut courir.

Oppien , qui de son temps sut apprécier cette race
énergique, a esquissé de main de maître, dans son cu-
rieux poëme des Halieutiques, le portrait du pêcheur.
Il veut qu'il soit prêt à tout et que l'espoir du succès ne
l'abandonne jamais. « L'inquiète espérance, telle qu'un
vain songe, dit-il, berce son âme ; il lutte constam-
ment contre des obstacles inattendus. » Et au début de
son troisième chant, spécialement consacré à l'art de la
pêche, il s'exprime en ces termes sur les qualités qui
doivent distinguer l'homme infatigable, voué au rude
métier de la mer :

« Que le corps, que les membres du pêcheur

» soient à la fois dégagés et robustes ; la nécessité l'o-
» blige à lutter souvent contre les efforts des grands
» poissons qui tombent dans ses rets ou se prennent à
3> ses lignes et qui s'agitent encore avec violence dans

^) le sein de leur élément naturel qu'il soit aussi

» prompt à s'élancer dans sa barque que de sa barque

» sur le rocher qu'il soit doué d'un génie fécond en

» stratagèmes, pour rendre vains ceux auxquels les pois-
i> sons ont recours ; qu'il soit inaccessible à la crainte,
» audacieux sans imprudence et surtout ennemi d'un
» trop long sommeil. Que son esprit et ses yeux, tou-
)j jours vigilants, toujours ouverts, soient dans une con-
» tinuelle activité ; qu'il sache braver les rigueurs de la
» froide saison et les feux du brûlant Syrius ; qu'il ait
» l'ardeur que le travail exige, qu'il aime la mer avant

8 INTRODUCTION

» tout et il obtiendra d'abondantes pêches avec la fa-
» veur des Dieux ! »

Oppien, poëte enthousiaste et sans doute pêcheur
émérite, en recommandant d'aimer la pêche avant tout,
voulait que l'on fît un peu de l'art pour l'art. Non
moins amateur qu'Oppien, j'écris aussi mes Halieu-
tiques et à l'exemple d'un auteur que j'estime (1), la
pêche sera mon génie tutélaire :

« La Pêche ! vaillante et robuste matrone, portant
couronne de coquilles, de perles et de corail ; au visage
hâlé, aux mains rudes et fortes ; drapée dans ses
filets aux franges de liège, et qui se baigne de nuit au
sein des flots, parmi les poissons et les algues. »

A mesure que s'agrandira le champ de mes recher-
ches, dans les explorations et les études auxquelles je
vais me livrer, je reporterai souvent mes pensées sur
des considérations importantes que je ne fais qu'indi-
quer ici :

J'aurai à envisager la pêche sous le rapport des ser-
vices qu'elle rend et des résultats qu'elle donne. A ce
point de vue, cette industrie n'est pas seulement l'art
de tendre un filet ou une ligne, mais la connaissance
de tous les procédés plus ou moins ingénieux, pour
s'emparer du poisson, suivant son espèce, ses instincts
et les fonds qu'il fréquente. L'emploi de ces moyens
varie suivant la nature des parages et les pratiques

(1) Don Ant. Sanez Regnart, voyez sa curieuse de'dicace au roi, dans son Dict.
des arts de pêche. (Diccionario historico de lus artes de pesca nacionaL)

Madrid, 1791.

INTRODUCTION 9

traditionnelles des pêcheurs ; et de l'étude comparative
des divers systèmes de pêche, ressort un enseignement
profitable au progrès de notre industrie nationale.

La pêche a aussi son histoire, qui comprend ses temps
de prospérité et ses époques de décadence. La masse
de faits qu'elle embrasse la .rattache au commerce ma-
ritime par ses armements, ses grandes entreprises et
les établissements qu'elle fonde, à la législation par ses
règles et ses lois, aux intérêts politiques par son droit
d'exercice dans certaines limites et des parties de mer
déterminées.

Considérée sous le rapport de ses produits, la pêche
est une des plus grandes ressources de l'alimentation
publique et l'on peut dire, à cet égard, que tout état
doit la protéger partout où elle s'exerce. Ses méthodes
sont éprouvées, ses résultats presque toujours certains,
ses produits à l'instant réalisables, car ils se traduisent
de suite en argent comptant : « Tout homme qui "pêche
un poisson j disait Franklin, tire de la mer une pièce
de monnaie. » Quelquefois, il est vrai, la pêche est
contrariée par des difficultés inattendues, mais le pê-
cheur est persévérant, son ardeur au travail ne se
ralentit pas, et une bonne chance le récompense avec
usure de ses courageux efforts.

Je tâcherai enfin, dans le cours de mes rédactions,
de faire apprécier toute l'importance de la pêche, qui,
aussi bien que l'agriculture, a besoin de protection et
d'encouragement. Je dirai les moyens qu'elle met en
œuvre, les difficulés qu'elle éprouve et les chances

1 0 INTRODUCTION

qu'elle court, afin que tous ceux qui mangent du pois-
son sachent au moins ce qu'il en coûte pour le prendre.
Cette connaissance que bien des gens ignorent et à
laquelle un très grand nombre n'a pas même songé,
pourra servir, peut-être, à populariser une étude qui
n'est pas sans charme, car elle a aussi ses entraînements
et ses émotions. La pêche au point de vue économique,
se préoccupe des besoins du pauvre et des goûts sen-
suels du riche ; elle sert des intérêts divers et s'adresse
à tous. Je réclame pour elle toutes les sympathies.

CHAPITRE PREMIER

(1842)

Sommaire. — Les prud'hommes-pêcheurs. Ancienneté de leur origine. Constitution
des prud'hommies. Juridiction et administration des prud'hommes. Aperçu sta-
tistique de la pêche marseillaise. Digression. 1866. Coup d'œil sur l'état
actuel de la pêche dans le golfe de Marseille. Opinion d'un homme compétent.
Des pêcheurs étrangers et des amateurs de pêche.

Prohi homines piseatorum.
Ancienne Charte.

Fatigué de travaux incessants dans cette Babylone
qui use si vite la vie, il me tardait de quitter Paris
pour aller retremper mes poumons au soufïe de la
brise marine. La Méditerranée souriait toujours à mes
souvenirs et je voulais commencer d'abord, sur des
plages aimées, l'élude de la grande industrie dont j'ai
donné un léger aperçu dans l'introduction qu'on vient
de lire. Aussi me laissais-je aller, en arrivant à Mar-
seille, aux premières impressions que faisait naître en

1 2 MARSEILLE

moi le ravissant spectacle de la mer. J'étais heureux de
revoir ce beau golfe si souvent parcouru dans mes
jeunes ans, alors que, guidé dans mes débuts par nos
pêcheurs provençaux, la pêche n'était encore pour moi
qu'un joyeux exercice.

Je m'étais proposé, avant tout, de profiter de mon
séjour dans l'ancien port phocéen pour acquérir des
notions sur l'organisation des pêcheurs en commu-
nauté et sur les lois particulières qui les régissent. Je
voulais aussi me mettre en relation avec les patrons-
prud'hommes. — On va voir que les circonstances, et
la mission officielle dont j'étais chargé, me servirent à
merveille.

J'étais à peine installé à Marseille qu'eut lieu une de
ces fêtes religieuses qu'on célèbre toujours en grande
pompe dans le Midi. J'assistai au défilé de la procession
et vis passer successivement devant moi de longues files
de pénitents, des bandes 'de jeunes vierges voilées et
couronnées de fleurs, de jeunes adolescents aux che-
veux frisés et poudrés, qu'on avait habillés en lévites.
Le corps sacerdotal venait ensuite, accompagné des au-
torités civiles et de la magistrature en grand costume,
chacun selon son rang, précédé 'ou suivi de ses aco-
lytes.

Parmi ces différentes corporations, quatre person-
nages fixèrent mon attention d'une manière toute par-
ticulière : le type gallo-grec, si frappant en Provence,
surtout à Marseille chez les gens du peuple, était in-
crusté dans chacun de leurs traits comme sur une mé-
daille antique. On eût dit quatre têtes coulées en
bronze. Le beau buste de notre sculpteur provençal, le
célèbre Puget, peut donner l'expression de ces physio-

MARSEILLE 13

nomies noJDlcs et franches où perce la bonhomie sous
un certain air de rudesse. Il y avait dans le teint bruni
de ces hommes, sur chaque ride de leur visage, dans
leur tournure un peu guindée sous le singulier costume
dont ils étaient affublés, quelque chose qui trahissait
leur profession... C'étaient les prud'hommes-pêcheurs
en habit et manteau noir, rabat blanc, chapeau à
l'Henri IV, orné de quatre plumes noires. Quatre pa-
trons de barque exerçant les fonctions de magistrats de
la communauté !

J'eus occasion, quelques jours après, de faire leur
connaissance sous les auspices du secrétaire-archiviste
de la prud'hommie, l'estimable M. Arnaud, dont la
complaisance ne se démentit jamais pendant mon sé-
jour à Marseille, et auquel je suis redevable d'excellents
renseignements sur tout ce qui concerne la pêche et son
organisation dans cette localité. C'est grâce à son obli-
geance que j'ai pu m'instruire d'une foule de détails,
que j'aurais négligés peut-être, et qui sont venus com-
pléter mes recherches. Je suis heureux de pouvoir lui
donner ici ce témoignage de bon souvenir.

II

Le respect que s'est acquis l'institution des prud'-
hommes-pêcheurs s'est perpétué de siècle en siècle. La
Révolution de 89 n'apporta aucun changement notable
dans son ancienne organisation : l'assemblée nationale,
après avoir approuvé les bases de ces modèles de tri-
bunaux de paix, par son décret du 8 octobre 1790,

4 4 MARSEILLE

permit l'établissement de prud'hommies de patrons -
pêcheurs dans tous les ports qui en feraient présenter
la demande par la municipalité du lieu (1). Ces
prud'hommies devaient se régler d'après celle de Mar-
seille, qui chaque année faisait choix, parmi les patrons
de la communauté , de quatre prud'hommes , 'probi
homines piscatorum (2), suivant les anciennes chartes.
Il en est encore ainsi aujourd'hui.

On a cru jusqu'ici que les titres les plus anciens sur
la constitution des pêcheurs de Marseille en commu-
nauté et sur la juridiction de leurs prud'hommes ne
remontaient qu'au xv® siècle, sous René d'Anjou, comte
de Provence, qui passe pour avoir donné les premiers
statuts (3) qui régirent la pêche sur nos côtes de la
Méditerranée. Mais ce prince ne fit que valider, à l'é-
gard des prud'hommes de Marseille ce que ses anté-
cesseurs avaient déjà établi.

(1) Loi du 12 décembre 1790.

(2) Sur un vieux parclierain du xv« siècle, en langue romane-catalane, conservé
aux archives de la prud'liommie des patrons-pécheurs de Marseille, qui traite du
mode d'élection et que je crois un extrait d'un édit du roi René (13 octobre 1431),
les quatre patrons-pêcheurs élus, sont désignés sous la dénomination de bons
homes, littéralement « hommes bons » (hombres buenos), comme on dit encore en
Espagne en parlant des arbitres qu'on choisit toujours parmi les hommes probes,
probi homines.

(3) Les premières ordonnances réglementaires de ce prince, sur la communauté
des patrons-pêcheurs de Marseille, ne remontent qu'à l'an 1431 (voy. aux Anno-
tations (A). Elles sont en langue romane-catalane, qu'on parlait à Barcelone et à
Valence et qui était commune alors à presque tout le midi de la France. Ces or-
donnances sont relatives aux préposés à la vente du poisson, aux élections des
prud'hommes-pêcheurs et à la police de la pêche ; une d'elles ( 13 octobre 1431 )
adjuge aux pêcheurs de la calenque de Morgiou, comprise parmi les fiefs du roi
René, tout le gain (lo gamn) fait par ceux qui auraient péché les jours de fête.
L'ordonnance du 2 octobre 1461, exemptait les pêcheurs de tous impôts et droit
de gabelle. — Ces documents sont les plus anciens de la collection des archives
de la prud'hommie de Marseille et font partie du livre rouge ou livre de la loi.

MARSEILLE 15

Le régime des communautés de pécheurs et les
prud'hommies de patrons avec juridiction, durent exis-
ter sur les côtes du Roussillon et de la Provence , dès
que ces contrées furent com.prises dans l'apanage des
comtes de Barcelonne de la dynastie d'Aragon, puisque
les pêcheurs de Valence, et prohablement aussi ceux de
Catalogne et des autres ports du midi de l'Espagne,
possédaient depuis longtemps ces mêmes institutions.
Des documents historiques, que j'aurai occasion de re-
produire en leur lieu , prouvent évidemment que le roi
Don Jaime V^ d'Aragon, qui conquit Valence en 1238,
confirma les privilèges dont jouissaient les pêcheurs de
FAlbuféra, et les chartes et règlements, attribués à René
d'Anjou, sont la reproduction textuelle des anciens sta-
tuts conservés aux archives de la corporation des pê-
cheurs de Valence (1). Or, ces pêcheurs valençais ,
établis autour des lagunes de l'Albuféra, tenaient leurs
institutions des rois Maures (2), ce qui reporterait cette
organisation à l'an 711 de notre ère, c'est-à-dire à l'é-
poque de l'établissement des Arabes en Espagne.

Mais les Arabes avaient succédé aux Gotlis et l'on
sait qu'en 621 les Goths ibériques chassèrent les Grecs
qui s'étaient établis en Espagne sous le règne de Justi-
nien. Ces Grecs du Bas-Empire, qui occupèrent une
partie des côtes méridionales de la Péninsule , au com-
mencement du VI 1^ siècle, durent s'adonner à la pêche,
industrie que leurs ancêtres avaient apprise des Phéni-
ciens et qu'ils transmirent à leur tour à ceux qui ,
après eux, vinrent occuper le pays. Les antiques mé-

(1) Voir plus loin les renseignements sur les archives de la corporation des pê-
cheurs de Valence, au sujet des privilèges dont jouissaient ceux de l'Albuféra.

(2) Idem.

16 -MAUSEILLt

dailles des villes maritimes de la Bétique et de la Tara-
gonaise, avec emblème de poissons, prouvent combien
la pêche était en honneur sur tout ce littoral et confir-
ment à cet égard les témoignages de l'histoire. Le degré
de prospérité qu'atteignit la pêche dans ces parages, dé-
note surtout une organisation très avancée dans la partie
économique et réglementaire de cette industrie.

Il est donc permis de croire, avec quelque probabilité,
que l'ancienne institution des pêcheurs de l'Albuféra, à
l'époque de la conquête de Valence, n'était pas d'origine
mauresque, car les Maures ou Arabes ne furent jamais
un peuple pêcheur. C'était sans doute les Grecs du Bas-
Empire qui leur avaient légué leur organisation et leurs
lois, et dans ce cas, peut-être faudrait-il remonter jus-
qu'aux Phéniciens ou du moins jusqu'aux colonies
grecques de la première époque , pour retrouver l'ori-
gine de ces associations de pêcheurs et de ces tribunaux
de justice composés des anciens de la corporation, ins-
titution qui dut se maintenir sous la domination car-
thaginoise et se perfectionner plus tard lorsque Rome
étendit ses conquêtes jusqu'aux colonnes d'Hercule.

Quoi qu'il en soit, il est de fait qu'on remarque,
dans la forme et l'organisation des tribunaux de prud'-
hommes et dans les statuts des anciennes communautés
de pêcheurs , le même esprit de sagesse et d'équité des
constitutions romaines (corpus juris civilisj qui ont
servi de base à notre jurisprudence.

Les Grecs avaient chez eux certains juges qu'ils ap-
pelaient juges des nautonniers. Ces magistrats se trans-
portaient sur le port, entendaient les différends surveni.s
et les terminaient sur-le-champ sans formalités ni pro-
cédures. Ce tribunal fut imité par les Romains, et nos

.MARSEILLE .17

prud'hommes-pêcheurs représentent en quelque sorte,
dans leurs attributions, les juges des nautonniers.

Ces hommes voués à l'utile mais pénible industrie de
la pêche méritaient bien la protection spéciale qu'on leur
accorda de tout temps. Par le rude métier qu'ils exer-
cent, ils se sont imposés un genre de vie essentielle-
ment exceptionnel. Mœurs, usages, devoirs réciproques,
tout diffère chez eux du reste de la population. Les
avantages qu'ils retirent de la communauté de travaux
auxquels ils se livrent, les dommages qu'ils peuvent
s'occasionner entr'eux, les disputes qui en surviennent,
tout, chez cette classe d'hommes, est empreint d'un
caractère de spécialité qui ne peut bien être apprécié
par les gens étrangers à leur profession. Tels furent,
sans doute, les motifs de la juridiction particulière
qu'on leur octroya et dont l'origine remonte aux pre-
miers établissements de pêche qui prirent naissance
sur nos côtes. Il fallait de toute nécessité que ces
hommes fussent jugés par leurs pairs en ce qui con-
cernait les faits de pêche. Le mode de procéder de cette
justice exceptionnelle a pu varier avec le temps pour
s'harmoniser avec la civilisation aux différentes phases
de notre histoire nationale ; mais ces modifications qui
ont eu lieu dans la forme n'ont rien changé dans le
fond. L'expédition des affaires de la communauté la
plus prompte et la plus simple, le jugement des débats
le plus équitable, en même temps le plus légal et le
plus économique, furent les bases de cette institution
fondée. sur l'égalité des droits, afm d'éviter aux justi-
ciables les frais et les déplacements des procédures ins-
truites devant les tribunaux ordinaires.

L'origine de la communauté des pêcheurs de Mar-

2

1 8 MARSEILLE

seille est peut-être aussi ancienne que cette ville, puis-
que, suivant l'historien Justin (liv. 4, ch. 3), les Pho-
céens, fondateurs de Marseille, étaient des pêcheurs
d'ionie. Ces Grecs asiatiques vinrent jeter sur la côte
Celto-Ligurienne les premiers fondements de la liberté.
Marseille, ou plutôt Massilia, se constitua d'abord en
république et conserva cette forme de gouvernement
jusqu'à sa conquête par J. César. — Comme Venise,
comme la Hollande, ces républiques qui pesèrent d'un
si grand poids dans la balance des nations et embras-
sèrent le commerce du monde, Marseille partit aussi
un filet sur l'épaule et commença sa fortune dans une
barque de pêcheurs.

L'institution de ces communautés régies par un tri-
bunal de patrons tient encore à la forme républicaine :
sur des actes de 1349 (1) et dans V Histoire de Mar-
seille ^ par Ruffi (2), on trouve que les prud'hommes
s'appelaient consuls des pêcheurs, dénomination évidem-
ment empruntée aux Romains et dont l'étymologie in-
dique les attributions de ceux auxquels ce titre était
appliqué : Consulere^ c'est-à-dire délibérer, examiner,
veiller, résoudre (3).

En effet, les prud'hommes-pêcheurs sont chargés de
veiller à l'observance des règlements et de juger tous
les différends en matière de pêche. Les contestations
entre les pêcheurs sont toujours décidées sans forme ni
figure, autrement dit sans avocat ni procureur (4), et
cet ancien mode de procéder a été confirmé à différentes

(1) Ancien notariat de M^ Jean Silvestre, à Marseille.

(2) Ruffi, op. cit. T. 2, p. 232.

(3) Consulere rationibus alicujus,
(i) Ordonn. du 13 novembre 1436.

MARSEILLE 1 9

époques par une foule de lois et ordonnances ( 1 ).
La juridiction exceptionnelle des prud'hommes-pê-
cheurs comprend l'exortion des impositions que sup-
portent les membres de la communauté, le jugement
des infractions aux règlements établis, la condamnation
aux amendes pour simples délits de pêche ou pour
dommages et intérêts soufferts, la saisie des engins,
bateau et poisson en cas de non paiement.

III

Sous l'ancien régime, les prud'hommes -pêcheurs
étaient tenus de soumettre les affaires les plus impor-
tantes à la révision de l'Intendant de la province, con-
sidéré alors comme première autorité civile. Les attri-
butions des amirautés, embrassant tout ce qui avait
rapport aux classes des gens de mer, s'étendaient na-
turellement sur la police de la pêche. Toutefois la
compétence des diverses administrations de justice fut
souvent contestée dans les procès et les réclamations à
propos de pêche , mais l'autorité souveraine résolut
presque toujours les questions en faveur des prud'-
hommes ; elle ne cessa de protéger l'industrie de la
pêche, et les communautés de pêcheurs, établies dans
nos ports de la Méditerranée, furent plus spécialement
l'objet de sa soUicitude. On en a la preuve par les pri-
vilèges et la juridiction exceptionnelle qui leur furent
accordés et dont ces communautés n'ont cessé de jouir.

(1) Voir aux Annotations (B).

20 MARSEILLE

Ainsi, en 1728, l'amirauté de Marseille ayant con-
damné les prud'hommes-pêcheurs dans un procès qui
dura plusieurs années, le Roi, par un arrêt de son
conseil (16 mai 1738), cassa la sentence rendue par
l'amirauté et rappelant, à cette occasion, les lettres-
patentes de ces antécesseurs (1), maintint les prud'-
hommes dans leur droit de connaître seuls et de juger
souverainement les affaires en matière de pêche, avec
défense à toutes ses cours d'en prendre connaissance (2).
C'est à l'administration de la marine, comme protec-
trice naturelle des gens de mer, qu'est dévolue aujour-
d'hui la défense des intérêts des pêcheurs dans toutes
les affaires en dehors de la juridiction des prud'hommes
ou dans les questions importantes que l'autorité supé-
rieure est appelée à résoudre. C'est à elle aussi qu'ap-
partient la surveillance de la pêche et le contrôle de la
comptabilité des prud'hommies pour le maintien des
bonnes règles administratives. Ce sont les agents de
l'administration maritime, comme autrefois les lieute-
nants des amirautés, qui président aux élections des
prud'hommes. Les sympathies de ces fonctionnaires
n'ont jamais manqué aux pêcheurs : la marine a com-
pris tout l'intérêt que méritait cette classe d'hommes
utiles, dont elle peut réclamer les services au besoin,
et les pêcheurs, de leur part, ont trouvé appui et pro-
tection auprès d'une administration plus à même que

(1) Sans s'arrêter aux fins, demandes et conclusions prises, ordonne que les

lettres-patentes du roi René, comte de Provence, de 1452 et 14-77, de Louis XII
de 1481, de François I" de 1536, d'Henry II de 1557, de Charles IX de 1564, de
Louis XIII de 1622, de Louis XIV de 1647 et de Sa Majesté de 1723, seront exé-
cutées selon leur forme et teneur , etc. (Extrait des registres du Conseil d'Etat,

Arrêt du 16 mai 1738.)

(2) Voir Annotations (C) pour amplification de l'arrêt.

MARSEILLE 21

toute autre de les apprécier, car ils sont journellement
en rapport avec les agents spéciaux que la marine
entretient sur le littoral pour le service de l'inscription.
Ce sont ces agents (commissaires ou syndics des gens
de mer), qui délivrent aux patrons leur rôU d'équipage
et qui soutiennent leurs droits dans les conflits qui
s'élèvent parfois avec les pêcheurs étrangers.

En 1791 , les ministères de la justice et de l'intérieur
furent appelés à l'exécution d'arrêts ou de décrets qui
permettaient de restreindre ou d'étendre le ressort de
quelques tribunaux de prud'hommes et d'en établir
de nouveaux ; mais outrepassant les facultés qui leur
avaient été accordées, ces ministères s'immiscèrent dans
les attributions de ces tribunaux exceptionnels sur les-
quels ils n'avaient aucune autorité à exercer. Il résulta
de cette participation de plusieurs autorités à un même
objet des difficultés et des incertitudes qui motivèrent
une réforme. En 1820, le contrôle de l'administration
des prud'hommes-pêcheurs passa défmitivement à la
marine, et cette centralisation du pouvoir a été des plus
salutaires.

Aujourd'hui les prud'hommes-pêcheurs, préposés à
la police de la pêche en ce qui concerne les engins et
les filets permis ou prohibés et les postes qu'ils doivent
occuper, subordonnent toujours leur autorité à celle de
l'administration de la marine. Les déclarations du 23
avril 1726 et du 18 mai 1727 avaient déjà attribué cette
surveillance aux amirautés ; l'ordonnance de 1681 pres-
crivait que l'élection des prud'hommes se fît en présence
des officiers de ce corps, qui devaient aussi entendre
des comptes de la communauté des pêcheurs. Or, la
loi du 13 août 1791, qui abolit les amirautés, investit

22 MARSEILLE

implicitement l'administration de la marine des an-
ciennes attributions du corps supprimé en tout ce qui
était relatif aux pêches qui se pratiquent en mer.

IV

Les prud'hommes ne peuvent être choisis que parmi
les patrons-pêcheurs qui ont fait la pêche pendant dix
ans dans les mers de Marseille, avec bateaux et filets à
eux appartenant. Toutefois, les fds des membres de la
communauté, entrant en jouissance des droits de pa-
trons au moment qu'ils possèdent des barques de pêche
équipées, peuvent aussi être élus (1).

Les redevables de la communauté et les fds de pa-
trons, non émancipés, ne sont pas éligibles (2).

Les parents jusqu'au troisième degré inclusivement,
ne peuvent se succéder au prod'hommat, ni l'exercer en
môme temps sous peine de nullité d'élection.

Le premier prud'homme est toujours pris parmi les
anciens, c'est-à-dire parmi ceux qui ont déjà exercé
cette charge ; les trois autres parmi les patrons-pêcheurs
de la communauté. L'élection a lieu à la seconde fête de
la Noël, d'après l'ancienne coutume, pour entrer en
fonction le premier jour de l'an.

Ces élections se font à haute voix et à la majorité

(1) Arrêt du conseil d'Etat du roi, servant de règlement pour la communauté des
patrons-pécheurs de Marseille, donné à Fontainebleau le 9 novembre 1776, art. vi,
et lettres-patentes de 1778, art. x.

(2) Id. 9 novembre 1776, art. ix.

iMARSEILLE 23

absolue des suffrages (1). Les pêcheurs n'ont jamais
voulu entendre parler de scrutin, qui, selon eux, ne
peut produire que de mauvaises élections, car il pro-
tège l'intrigue et la cabale. Tel donnerait son suffrage
à un homme mal famé, par la voie cachée du scrutin,
qu'il n'oserait le nommer d'une manière ostensible dans
la crainte de se compromettre.

Ces assemblées des pêcheurs marseillais nous ramè-
nent aux souvenirs de l'histoire : à Rome, dans les pre-
miers temps de la République, les élections se faisaient
à haute voix. Ce ne fut que vers l'an 614 de la fondation
de Rome, qu'on substitua le scrutin à l'ancienne forme
d'élection, sous le prétexte d'établir la liberté des votes;
mais il en résulta la vénalité des suffrages qui fut si
funeste à la République. — Nos vieux pêcheurs de Mar-
seille, dont les ancêtres, venus d'ïonie avec leurs lois,
jetèrent les premiers fondements de la ville phocéenne
et organisèrent l'industrie de la pêche, ont su éviter
une réforme qui eût pu altérer leurs institutions. Ces
hommes, la plupart illettrés, mais simples et honnêtes,
ont vu dans l'élection à haute voix une forme plus
naturelle, moins dangereuse et plus conforme à leur
franchise.

L'exercice du prod'hommat ne dure qu'une année :
les prud'hommes, en sortant de charge, doivent rendre
compte des deniers de la communauté dont ils ont été
les administrateurs. Les pêcheurs peuvent ainsi contrô-

(1) Le secrétaire fait d'abord l'appel nominal de tous les membres de la commu-
nauté; l'élection commence par le premier prud'homme et successivement on nomme
les trois autres séparément. Un tableau indique, dans la salle commune, les patrons
qui ont déjà exercé le prod'hommat, afin que l'élection ne tombe pas sur un indi-
vidu sorti de charge depuis moins de cinq ans.

24 MARSEILLE

1er plus librement la comptabilité de ces fonctionnaires
qui ont cessé d'être leurs juges. C'est ce qui justifie cette
magistrature presque souveraine, qui réunit à la fois le
pouvoir administratif et le pouvoir judiciaire.

V

Le tribunal des pêcheurs siège à Marseille dans la
maison dite des Prud'hommes, située au quartier Saint-
Jean, en face du quai de la Consigne où s'amarrent les
barques et les bateaux de pêche. Cet édifice possède une
salle commune où se tiennent les audiences le dimanche
à deux heures de relevée. On y juge tous les différents ;
c'est là que se font les élections et que se règlent toutes
les affaires de la communauté.

Rien de plus simple que la procédure usitée et cons-
tamment suivie depuis des siècles :

Le pêcheur qui a une plainte à porter contre un autre
sur un délit de pêche commis à son préjudice, s'adresse
au garde de la prud'hommie, vieux marin invalide rem-
plissant les fonctions d'huissier. Le plaignant dépose en
même temps deux sols (10 c.) dans la boëte ou tronc
de Saint-Pierre. L'iiuissier, en recevant la déclaration
verbale, se rend aussitôt sur le quai et cite l'accusé
pour le dimanche. S'il ne le rencontre pas, il s'empare
du timon de son bateau et va le déposer à la prud'-
hommie, où le patron, en allant le chercher, reçoit la
citation. — Le jour des débats, le défendeur, avant
d'être écouté , fait aussi dépôt des deux sols dans le
tronc de Saint-Pierre.

MARSEILLE'! 25 "

Ce sont là toutes les épices et vacations.
J'ai assisté à une séance du tribunal ; l'assemblée
était nombreuse et la salle d'audience des plus simples :
d'un côté une vieille toile représentant la pêche mira-
culeuse, de l'autre un tableau où étaient inscrits les^
noms et les dates des patrons qui avaient déjà exercé le
prod'hommat ; dans le fond de la salle, une estrade où
siégeaient les quatre prud'hommes réunis en tribunal
de justice, et un peu plus en avant, le bureau du secré-
taire de la prud'hommie, qui m'avait fait placer auprès
de lui pour me donner, pendant la séance, les explica-
tions nécessaires à l'intelligence des débats qui allaient
s'engager. En face du tribunal se groupaient les pê-
cheurs, dont le teint hâlé , les regards expressifs et la
physionomie franche, étaient relevés par le bonnet phry-
gien.

Les prud'hommes ne siégeaient pas en costume. Dans
les questions de police qu'ils ont à juger, ils sont vêtus
comme les autres patrons. Ces sortes d'affaires se trai-
tent en famille.

Il s'agissait ce jour-là d'une querelle entre deux pa-
trons, dont le demandeur réclamait pour avaries souf-
fertes dans ses filets pendant la pêche ; patron Pierre,
le plaignant , dit , dans son provençal fortement ac-
centué : « Patron Jean na pas calé au large des
postes marqués ; les avaries doivent être à sa charge. »
Patron Jean, le sardinier, riposta en niant le fait, « Au
surplus, ajouta-t-il, les sardinaux ont droit de courir
la mer toute la nuit. » Là-dessus grands débats : les
têtes méridionales s'échauffent vite et celles des deux
adversaires devinrent superbes d'animation. Mais après
un quart d'heure d'altercations, les juges, qui suivaient

26 MARSEILLE

les débats, impassibles sur leurs sièges, mirent fin à la
dispute, et le premier prud'homme , recueillant à voix
basse l'avis de ses collègues, prononça sa sentence contre
patron Jean avec cette simple formule : « La lei vou
coundano ! d La loi vous condamne. Les parties restè-
rent silencieuses et se retirèrent aussitôt. Du reste le
plaignant s'était montré modéré dans ses exigences, et
dans le fond, l'avarie de ses filets n'était pas grand'-
chose.

YI

On a vu que le décret rendu par l'Assemblée natio-
nale, le 8 octobre 1790, confirma les patrons prud'-
hommes de Marseille dans leur juridiction et approuva
leurs règlements et leurs lois. Ainsi, au milieu des orages
politiques qui renversèrent nos plus anciennes institu-
tions, le gouvernement de la Révolution ne trouva rien
à réformer dans le régime des communautés de pê-
cheurs. Il maintint la constitution patriarchale de ces
tribunaux de paix, oii les magistrats, assis sans faste
parmi leurs pairs , comme dans un conseil de famille,
distribuent la justice d'après les simples impulsions de
la raison et de l'équité. Ignorant les arguties de la chi-
cane, les patrons-prud'hommes ont su éviter les lon-
gueurs dispendieuses des procédures par des débats
vidés séance tenante, et leurs jugements sans appel,
véritables décisions paternelles, sont acceptés sans ré-
clamation. Les justiciables s'y soumettent avec respect ;

MARSEILLE 27

il n'est jamais entré dans leur pensée le moindre soupçon
d'injustice.

La prud'hommie des patrons-pêcheurs de Marseille
peut donc s'enorgueillir d'avoir été le modèle de l'insti-
tution qui se propagea dans tous nos ports de la Médi-
terranée , puisque les règlements des vieux pêcheurs
phocéens, consacrés par l'expérience des temps et jus-
tifiés par la pratique , méritèrent encore l'approbation
des législateurs du xyiii® siècle.

Le régime administratif des patrons-prud'hommes de
Marseille a eu plusieurs phases notables. Anciennement,
la communauté des pêcheurs avait toujours été dirigée
par quatre prud'hommes choisis parmi les anciens pa-
trons et élus à la pluralité des suffrages. Cette règle
dura jusqu'au xvii® siècle; mais en 1636, une délibé-
ration de l'assemblée générale des pêcheurs, ratifiée par
lettres-patentes de l'année suivante ( 1 ) , autorisa les
quatre prud'hommes de s'agréger huit autres patrons
pour procéder aux nouvelles élections. C'était dépouiller
la généralité des membres de la communauté de la pré-
rogative d'élire leurs administrateurs et leurs juges, car
on donnait ainsi aux prud'hommes le droit de choisir
ceux avec lesquels ils devaient nommer leurs succes-
seurs. Pourtant, cet état de chose dura vingt ans : ce
fut la seconde phase du régime administratif, époque
d'abus multipliés, qui accumula les dettes de la com-
munauté et les porta à plus de 75,000 francs !

En 1656, de nouvelles lettres-patentes (2), sollicitées
par les pêcheurs , vinrent rétablir le droit d'élire à la

(1) 18 octobre 1637.

(2) 15 décembre 1656.

28- MARSEILLE ,

pluralité des voix, et la communauté put jouir de nou-
veau, pendant plus d'un siècle, de ce droit consacré par
l'ancienne coutume; mais en 1778 (1), elle s'en vit
frustrée une seconde fois. Un conseil, composé de vingt-
quatre patrons-pêcheurs, avec titre de conseillers, et
des quatre anciens prud'hommes, fut substitué aux
assemblées générales. Cette organisation n'était pas
moins défectueuse que celle tentée à la seconde époque
administrative, car tous les membres de la commu-
nauté, qui ne faisaient pas partie du conseil, devenaient
de fait étrangers à l'administration, puisque les conseil-
lers pouvaient eux-mêmes se réélire. « Les abus des
élections produites sous un tel régime, observe Ponsard
dans ses Instructions (2), furent vivement sentis : la
forme introduite en 1637 avait en vingt ans endetté la
communauté de 75,000 fr.; celle de 1778 lui fit éprou-
ver, en onze années, un préjudice de 90,000 fr. »

Ainsi la situation ne fit que s'aggraver ; le désordre
financier de l'administration dissipatrice des conseillers
ne s'arrêta qu'en 1789, lorsque prévalurent de nouveaux
principes et que la nation régénérée proclama le con-
cours individuel de tous les citoyens à l'exercice du
droit commun.

Le- 2 août 1789, la communauté des pêcheurs de
Marseille décida qu'à l'avenir le corps ne serait plus
administré que par l'assemblée générale de tous les

(1) Déjà en 1776, par son arrêt du 9 novembre, le conseil d'État du Roi avait
apporté des changements dans le régime de la communauté des pêcheurs de Mar-
seille. L'arrêt du 4 octobre 1778 modifia quelques articles de l'antérieur et établit
un nouveau mode d'administration.

(2) Instructions pour l'organisation des nouvelles prud'hommies et commu-
nautés de pêcheurs de la Méditerranée , rédigées par Ponsard , secrétaire de la
prud'hommie de Marseille, 9 février 1791.

MARSEILLE 6â9

membres convoqués au moins une fois par mois, un
jour de dimanche ;

Que l'élection des prud'hommes se ferait à haute voix
sans proposition préalable et par vote libre , chaque
prud'homme devant être élu séparément à la pluralité
des voix d'appel.

Ce fut ainsi qu'on procéda le 1" janvier 1790 à Té-
lection des quatre prud'hommes , en présence du pro-
cureur du Roi de l'amirauté et des députés du conseil
général de la ville. La loi du 12 décembre 1790 subs-
titua un officier municipal et le procureur de la com-
mune à la présidence du Heutenant et du procureur du
Roi de l'amirauté, dans les assemblées électorales.

Le lendemain de leur nomination, les prud'hommes-
pêcheurs en costume , avec cortège de patrons, se ren-
daient à la commune et prêtaient serment entre les
mains du maire et des officiers municipaux, qui al-
laient ensuite les installer dans la salle de leur juridic-
tion. Après cette cérémonie, ils accompagnaient la mu-
nicipalité jusqu'à la porte extérieure de l'hôtel-de- ville,
où acte était dressé (1).

(1) On a dérogé depuis quelques années, m'a-t-on dit, à l'ancienne coutume de
la visite processionnelle des nouveaux prud'hommes le lendemain de leur nomina-
tion. — Quand j'habitais Marseille , je me souviens de les avoir rencontrés ce jour-
là en grand costume, avec leur cortège de patrons-pêcheurs, et ce souvenir d'un
demi-siècle ne s'est pas effacé. Je ne saurai dire précisément quelles sont les mo-
difications qu'a pu subir ce cérémonial. J'ai commencé en 1859, dans ma résidence
des îles Canaries, la rédaction de cet ouvrage, d'après les documents recueillis dans
mes explorations maritimes sur les côtes de la Méditerranée : j'avais quitté la France
en 1847 et je n'ai pu m'en rapporter qu'aux notes prises pendant ma dernière rési- ,
dence à Marseille, c'est-à-dire plus de quinze ans auparavant. (Note de l'auteur.)

30 MARSEILLE

VII

Les prud'hommes administrent toujours avec le con-
cours de tout le corps des pêcheurs réunis en assemblée ;
les conseillers aujourd'hui leur seraient inutiles. Toute-
fois, ils ne refusent pas de s'entourer, dans certains cas,
de l'expérience des membres de la communauté qui ont
exercé des charges. Ce sont eux qui dirigent, comme
auparavant, la teinture des fdets, opération importante
à laquelle on soumet ces engins de pêche à certaines
époques , afin de les rendre plus durables (1). La per-
ception des amendes pour contravention aux règlements,
celle de l'impôt de la demi-part et les condamnations
pour simples délits de pêche leur sont aussi dévolus ;
mais ils ne peuvent condamner que jusqu'à la concur-
rence de 60 fr. (2). Il est fort rare, du reste, qu'ils
usent de ce droit , à moins que ce ne soit pour la ré-
pression d'un fait grave. Hors ce cas , l'amende est
réglée selon la nature de la faute et les moyens du
contrevenant.

L'impôt de la demi-part est devenu d'une nécessité
absolue depuis que les propriétés, dont la communauté
des patrons-pêcheurs de Marseille retirait les rentes (3),
ont passé à l'administration des domaines. Cet impôt se

(1) Voir aux annota-TIONS ( D ) pour les renseignements sur la teinture des filets
et sur les tarifs établis.

(2) Arrêt du conseil du Roi du 9 novembre 1776, art. 2.

(3) Voir aux annotations (E) la désignation de ces propriétés.

MARSEILLE 31

perçoit sur le produit de la pêche et il n'est payé qu'au-
tant qu'elle offre des profits (1). Les prud'hommes s'abs-
tiennent de réclamer un droit qui priverait de pauvres
familles du nécessaire et qu'il faudrait ensuite secourir.
Celui qui ne gagne rien ne doit rien à la communauté,
principe équitable qu'on devrait appliquer à toute con-
tribution publique.

On nomme pour assister à la perception de la demi-
part des commissaires pris parmi les patrons-pêcheurs.
Les règlements des comptes ont lieu tous les dimanches,
après la séance du tribunal. Ordinairement les prud'-
hommes s'en réfèrent à la bonne foi des contribuables
pour la perception de l'impôt. Il est rare que la prud'-
hommie soit frustrée de ses droits par une déclaration
mensongère. Cependant les prud'hommes observent à
cet égard un contrôle sévère , et , s'il y a soupçon de
fraude, ils se font présenter la note du peseur de la
halle afin de pouvoir vérifier. Le patron, dont la décla-
ration est reconnue infidèle , complète sa dette et paye
de plus une amende, au profit de la caisse commune,
qui varie depuis 2 jusqu'à 12 fr., suivant le cas.

YIII

Dans les premiers temps de la constitution des pê-
cheurs de Marseille en communauté sous l'administra-
tion de leurs pairs, la juridiction maritime des prud'-

(1) Voir aux annotations (F) pour les renseignements sur le règlement de compte
de la demi-part.

^32 MARSEILLE

hommes du grand port phocéen s'étendait, du côté
d'Orient, jusqu'au cap Sicié. L'espace compris entre ce
cap et l'île Verte de la Ciotat , était désigné alors sous
le nom de Bouches de Marseille^ et l'on appela Mers de
Marseille toute l'étendue depuis le cap Sicié jusqu'au
cap Couronne, vers l'Occident. Mais quand de nouvelles
prud'hommies de pêcheurs s'établirent sur ce littoral, la
pêche marseillaise dut nécessairement restreindre ses
limites.

D'après d'anciens documents, les pêcheurs de Mar-
seille s'étaient exclusivement réservés, jusqu'en 1546,
la pêche au flambleau (aou luméj dans les eaux de
Cassis et de La Ciotat ; mais les plaintes que portèrent
ceux de ces localités contre leurs voisins du grand port,
déterminèrent l'autorité souveraine à fixer les limites
des juridictions respectives et du droit de pêche. Elles
furent réglées par François P"" : les mers de Marseille
ne s'étendirent plus, vers l'Orient, que jusqu'au cap de
l'Aigle entre La Ciotat et Cassis, et, du côté d'Occident
jusqu'au cap Couronne, vers le Martigues. Ces démar-
cations furent encore restreintes, à la fin du dernier
siècle , lorsqu'une autre prud'hommie de pêcheurs s'é-
tablit à Cassis.

Les anciens pêcheurs marseillais avaient appelé mar
d*avan (mer inférieure), la partie comprise à l'orient du
port, et mar d'amoun (mer supérieure), celle qui s'é-
tendait à l'occident.

Ils distinguèrent plusieurs plages, criques ou calen-
ques propres à des arts de pêche spéciaux, qu'ils nom-
mèrent estancis (stations), et où leurs bateaux pouvaient
s'abriter.
Ils désignèrent sous le nom de postes les parages où

MARSEILLE 33

Ton pouvait caler (tendre) certains filets dormants,
c'est-à-dire sédentaires et fixés pour quelques heures
dans la mer. Le nom de Baoïi (1), fut appliqué aux
endroits du littoral d'où il était facile de haler de terre,
sans obstacle, les filets traînants avec lesquels on peut
cerner une certaine étendue de mer au moyen à'eissau-
ges ou autres genres de seines en usage sur nos côtes.

Cette fixation des postes de pêche est fort ancienne ;
il en est question dans la constitution 37 des lois mari-
times de l'empereur Léon (2), qui fixait à 365 pas ro-
mains la distance que devaient garder réciproquement
les pêcheurs soit en mer, soit sur la côte.

A Marseille, chaque station de pêche forme comme
un district de la prud'hommie, qui a dans sa dépen-
dance ses postes ou baux particuliers (3) ; mais le port
de Marseille reste toujours la grande station (Ion gran
estancij, chef-lieu dont dépendent tous les autres.

Certains parages propres aux filets dormants, étant
également convenables aux filets traînants qu'on tire de
terre, ces différents engins pourraient se nuire et s'en-
dommager s'ils étaient employés en même temps dans

(1) Baou en provençal est un rocher escarpé, comme sont ceux où se placent
les pêcheurs pour haler de terre leurs filets, et c'est de là, sans doute, qu'ils ont
donné aussi le nom de baou à chaque coup de filet dans la pêche à la traîne.

(2) Ce prince était Léon VI, dit le Sage, qui rédigea les basiUques, opus Basi-
licon, et régna de 886 à 91 1 comme Empereur d'orient.

(3) Ainsi, à l'orient du port, la pêche peut se faire aux stations suivantes :

A Morgiou, où l'on compte trois postes, la Leque, le grand Quieron et le Quie-
ron d'intré ou de dedans ;

A Cortiou, où l'on en compte quatre, à la fois stations et postes, lou Piriet ou
petit pin, Cortiou, la Manette ou petite main, et ÏEscu ou l'écu ;

Puis à Sormiou, à Calle-Sarreigne, à la Cabre (la chèvre), à San-Suar (Saint-
Soir), et à Marseille veire (vigie de Marseille), ou VAouturo (la iiauteur).

Il y a aussi des postes de pêche qui ne dépendent d'aucune station, et qu'on
appelle Varrieres ou postes variables. Ils appartiennent au premier occupant.

3

34 MARSEILLE

les mêmes lieux. On a assigné les heures de la nuit aux
premiers et celles du jour aux autres.

Les filets flottants entre deux eaux et qu'on laisse
dériver au £rré des courants à la suite du bateau de
pêche, tels que les sardinaux, peuvent rester calés le
jour comme la nuit (1).

Enfin , le nombre et la longueur des filets et engins
que devait porter chaque bateau pour les différents
genres de pêche furent limités par des ordonnances,
afin que le riche pêcheur ne pût envahir un espace de
mer d'une trop grande étendue et ne laissât aux autres
qu'à glaner. Le pauvre avait autant de droit que le
riche sur ce champ de labeur commun à tous.

Tous ces règlements sur la pêche et les ordonnances
ou édits qui s'y rapportent, sont inscrits dans un re-
gistre des archives de la prud'hommie, appelé le livre
rouge ou livre de la loi (2). Ces règlements sont rem-
plis de prévisions ; c'est toujours le principe d'égalité
qui en fait la base. Ainsi, afin d'assurer l'égalité des
chances entre les pêcheurs, dans l'élection des différents
postes, on établit que le point de départ pour la pêche
s'opérerait de la grande station à une heure déterminée :
« Tous les bateaux doivent être rendits au port principal
(Marseille) le samedi soir^ pour repartir ensemble le
dimanche après le coucher du soleil, sous peine de
perdre le droit de concourir au choix des postes. »
(Règlement de la prud'hommie.)

Pour faire ce choix, les pêcheurs, dès qu'ils sont
sortis du port, se rendent d'abord aux stations dont

(1) Les filets des tartanes à ganguy et les palangres, qu'on n'emploie que dans
la haute-mer, sont exempts des règles relatives aux postes de pêche.

(2) Voir aux Annotations (G),

MARSEILLE 35

dépendent les postes qu'ils veulent occuper et le premier
arrivé choisit celui qui lui convient le mieux; les autres
postes sont pris suivant le rang de l'arrivée. On fait
ensuite la criée de chaque poste en désignant les patrons
qui doivent en jouir. C'est ce que les pêcheurs appellent
déhoiirga, de divulgare, publier les postes (1).

La criée des postes a lieu chaque jour, après la pêche,
dans les différentes stations où chaque bateau s'em-
presse de se rendre pour jouir du droit de choix. Ces
criées journalières ont reçu le nom de raquata, qui
signifie racheter ou regagner les postes (2).

Les bateaux qui arrivent à la station après que tous
les postes sont pris, peuvent pêcher en tête de poste ou
bien se diriger sur une autre station pour faire choix
d'un poste de sa dépendance.

Le patron qui a obtenu le premier rang, doit occuper
le lendemain le second et ainsi des autres. Celui auquel
il n'a pas convenu d'user de son rang de pêche et qui
n'a pas voulu aller chercher un autre poste, occupe de
droit le second rang le lendemain (3).

(1) La criée des postes une fois faite, chacun se rend à celui qu'il a choisi d'après
son rang d'arrivée à la station, et le premier a le droit de jeter son filet à la nier
avant les autres ; le second arrivé jette ensuite le sien et les autres après lui, en
gardant entre chaque filet la distance de 120 brasses, afin d'éviter les avaries. Le
nombre de sartis ou de cordes réunies bout à bout, qui servent à haler le filet, est
limité par les règlements. Il en est de même de la longueur de chaque corde qui
doit être de 40 brasses.

(2) Pour la pêclie à l'eissaugue, on n'est pas tenu de publier ni de regagner les
postes chaque jour à la station dont ils dépendent. Le patron, qui en a obtenu un,
peut le garder une semaine, suivant son rang, car plusieurs peuvent occuper le même
poste.

(3) Il importe aux pêcheurs de bien connaître les postes dont les patrons ont fait
choix, afin de ne pas s'exposer à un travail inutile et à manquer aux règlements.
Aussi ont-ils soin, tous les soirs, d'envoyer leurs mousses s'informer du rang et du
poste de chacun.

36 MARSEILLE

Pour la pêche avec ûlets dormants, tout patron peut
entrer de suite en pêche, pourvu qu'il se place au large
des postes marqués.

Ces mesures de police, inhérentes en partie à la dis-
position hydrographique de la baie de Marseille, étaient
indispensables pour prévenir les discussions et les que-
relles journalières qui auraient pu s'élever entre les
pêcheurs. On multiplia les stations secondaires et les
postes correspondants partout où la disposition de la
côte et la nature du fond présentaient de bonnes chances
aux différents arts de pêche (1).

IX

Tout a donc été prévu et admirablement réglé pour
maintenir l'égalité des droits ; chaque semaine, à la
même heure, même point de départ pour se rendre aux
stations et de là aux différents postes de pêche ; choix
des postes selon l'ordre d'arrivée, c'est-à-dire la priorité
acquise par l'activité seule ; puis chaque jour à la sta-
tion, publication des postes acquis et regagés. Autant
de sages prévisions qui ont imprimé à ces règlements
un caractère non moins respectable par l'ancienneté de
leur origine que par l'esprit de justice qui les dicta.

Les dispositions réglementaires que je viens d'exposer,
n'ont pas été établies seulement dans l'intérêt des pê-
cheurs : il en est qui se concilient aussi avec celui de

(1) Ainsi, les stations se sont étendues jusqu'aux îles Bayes. Outre celles déjà
indiquées à l'orient du port, il fut établi aussi des stations à l'île de Pomègue, avec
poste à Rotonneaux et à Crine, d'autres à l'île de Planier, au cap Méjan, etc.

MARSEILLE 37

la marine pour Faccroissement de son personnel naval.
Je citerai en première ligne la fixation du nombre de
filets par bateau, d'après le nombre d'hommes d'équi-
page. Ainsi à Marseille, par exemple, on compte cent
bateaux pour la pêche de la sardine, portant chacun
quatre à cinq hommes et deux grandes pièces de filets :
si ces mêmes bateaux avaient la faculté de porter quatre
pièces , on n'aurait pas besoin d'augmenter leur équi-
page, car avec le même nombre d'hommes, on peut
prendre double et triple quantité de poisson, en tant
qu'on puisse disposer de moyens suffisants ; mais l'o-
bligation dans laquelle se trouvent les patrons-pêcheurs
de n'avoir que les deux pièces réglementaires par ba-
teau, emporte avec elle la nécessité d'emporter un plus
grand nombre d'embarcations avec le personnel de ser-
vice correspondant, s'ils veulent utiliser une plus grande
quantité de filets. Cette mesure assure le travail aux pê-
cheurs pauvres, qui n'ont ni bateaux, ni filets, et mal-
heureusement ceux-là sont les plus nombreux. En d'au-
tres termes, la pêche que font à Marseille, dans la saison
opportune, cent bateaux sardiniers, ayant ensemble deux
cents pièces de filets et quatre à cinq cents hommes d'é-
quipage , pourrait se réahser avec cinquante bateaux
seulement portant quatre pièces chaque , sans avoir
besoin de plus de quatre à cinq hommes par bateau ;
mais dès lors l'État n'y trouverait plus son compte, car
le personnel de pêche serait réduit de moitié et beaucoup
de jeunes novices et de vieux pêcheurs , dont la pêche
est Tunique gagne-pain, se trouveraient sans emploi.

Une autre obligation imposée aux pêcheurs et qui de
prime abord pourrait paraître un peu arbitraire , est
leur permanence au port depuis le samedi soir jusqu'au

/

38 MARSEILLE

dimanche à la nuit ; mais celte obligation se concilie
avec les audiences du tribunal de la prud'hommie, qui
ont lieu chaque dimanche à deux heures. Il importait
qu'on put entendre ce jour là les parties intéressées dans
les débats que les prud'hommes étaient appelés à juger
et que ces juges, eux-mêmes, pussent s'appuyer au be-
soin, dans les affaires importantes, sur l'expérience des
anciens patrons. L'assistance des membres de la com-
munauté était en outre tout à fait indispensable pour
régler les comptes de la semaine.

Mais l'observance des jours fériés a été aussi une des
raisons de la permanence des pêcheurs au port pendant
le dimanche. Comme tous les marins, les pêcheurs ont
toujours conservé le sentiment religieux , bien qu'ils se
soient un peu relâchés, dans la pratique, de la sévérité
des règles suivies dans les premiers temps. — Au moyen
âge, ils observèrent scrupuleusement les dimanches et
les jours consacrés en suspendant leurs travaux. J'ai
cité en note l'ordonnance du roi René (13 oct. 1431),
qui adjugeait, aux pêcheurs de Morgiou, le gain de ceux
qui auraient péché le dimanche. En autre édit du même
prince (16 nov. 1^77) avait interdit aux pêcheurs de
caler leurs filets le samedi et la veille des fêtes, afin
qu'ils ne se trouvassent pas en mer le lendemain.
Toutefois, il parait que l'observance de cette coutume
était négligée dans le xvi® siècle , puisqu'un ordre des
prud'hommes, en langue provençale (1), défendait de
nouveau aux pêcheurs de sortir du port les jours fériés
avant dix heures du soir, sous peine de dix florins d'a-
mende et de la confiscation du poisson pris. — Au com-

(1) 12 février 1575. Archives de la prud'hommie de patrons - pêcheurs de Mar-
seille, Livre rouge.

MARSEILLE 39

mencement du xvii® siècle , les prud'hommes-pêcheurs
se montraient déjà moins exigeants, et une de leurs
ordonnances (1) permettait la pêche les jours de fête
immédiatement après vêpres fvespres dichesj : « Passé
le délai de huit jours ^ dit le document, on ne pourra
plus accuser les délinquants ( Aquellos que aouran
failli), — En 1632, il fallut un autre édit des prud'-
hommes (2) imposant une amende de vingt-cinq livres
aux patrons et autres qui auraient pesché aux auriols
les festes commandées.

Je passe à des renseignements d'un autre ordre :
Les recettes de la prud'hommie de Marseille s'élèvent
en moyenne à 1 0,000 fr. par an (3). Elles se composent,
comme je l'ai déjà observé, des perceptions de la demi-
part sur les produits de la pêche, du droit sur la tein-
ture des filets et des amendes au profit de la caisse
commune (4).

(1) 6 janvier 1602. Archives de la prud'hommie de patrons-pêcheurs de Mar-
seille, Livre rouge.

(2) 28 décembre 1632. Id.

(3) Je me rapporte ici au budget de l'année 1842. Les différents états de compta-
bilité des années antérieures que j'ai eus sous les yeux, ne m'ont pas offert des
différences notables sur les recettes et l'on m'assure qu'elles ont peu varié dans ces
dernières années.

(4) Les droits sur la teinture des fdets couvrent à peine les dépenses du combus-
tible, des ingrédients de teinture (le tanin) et l'entretien des chaudières. — Quant
aux amendes , elles ont rarement dépassé la somme totale de 200 fr. par an. La
principale recette est donc celle de l'impôt des pécheurs au droit de la demi-part
et celle de l'abonnement équivalent à ce droit, que payent les étrangers sur le pro-
duit de leur pêche ; mais bien que ce produit soit sujet à des variations, on ne peut
guère l'évaluer au total à plus de 9,000 fr. par an.

40 MARSEILLE

Ces recettes sont balancées par des dépenses presque
équivalentes, car souvent l'excédant, qui doit former le
fond de réserve, n'atteint pas 500 fr.

Voilà tout le budget des pêcheurs ;

Et pourtant, grâce à Téconomie que l'administration
de la marine a introduite dans la comptabilité des
prud'hommies de nos ports de pêche sous le contrôle
de ses agents, avec un revenu si restreint, les prud'-
hommes ont pu libérer en peu d'années la communauté
de la plus grande partie de ses dettes, payer tous les
frais d'administration et subvenir aux besoins les plus
indispensables, tels que secours aux pêcheurs invalides
ou infirmes , assistance aux veuves et aux familles in-
digentes , rétribution des fonctionnaires en exercice ,
salaire et entretien des gardes ou valets, dépenses de la
fête patronale et frais du luminaire de Saint-Pierre (1).

J'ai cru devoir entrer dans ces détails pour qu'on se
fît une juste idée de ces associations de pêcheurs, dont
l'ancienneté, l'esprit de prévision , l'organisation judi-
ciaire, administrative et réglementaire, m'ont offert une
élude des plus intéressantes.

Je donnerai, en terminant, l'énumération des pro-
duits de la pêche marseillaise et celle du personnel dont
elle dispose, afin qu'on puisse juger, par les résultats,
des ressources qu'elle fournit à l'alimentation publique.
Quelques considérations sur la valeur des capitaux em-
ployés dans l'étendue de mer où la pêche s'exerce com-
pléteront cet aperçu statistique.

Les quantités annuelles de poissons pesées à la halle
de Marseille, d'après les relevés de la mairie, ont donné

(1) Voir aux annotations (H) les règlements sur les dépenses.

MARSEILLE 41

pour total 1,739,626 kilogrammes, sur une moyenne
de dix-neuf années (de 1823 à 1841 ).

Si l'on a égard au renchérissement du poisson frais
dans ces derniers temps , sa valeur, prise en masse,
peut être estimée à 1 fr. 50 c. le kilogramme. La
quantité de 1 ,739,626 kilogrammes représenterait donc
un produit de 2,609,514 fr.

On comptait à Marseille, en 1842, 400 familles de
pêcheurs et une centaine environ dans la banlieue, en
comprenant dans ce recensement les familles étrangères
établies depuis longtemps dans le pays et qui fournis-
saient aussi leur contingent à la pêche côtière.

Le personnel employé aux différents arts de pêche
qu'on pratiquait suivant la saison (1) se composait de
666 pêcheurs français et de 262 étrangers résidents,
formant ensemble un total de 928 hommes répartis sur
265 bateaux. C'était 63 hommes et 30 bateaux de plus
qu'en 1841.

Le capital en filets et engins de pêche était estimé à
202,380 fr.

La valeur des bateaux, calculée sur le prix moyen
de construction par tonneau, était de 440,000 fr. , ce
qui fait en tout 642,380 fr. de capitaux engagés dans
une industrie dont il serait difficile d'évaluer les profits
avec exactitude, sans être renseigné, du moins, sur les
qualités de poisson péché, dont les prix sont très va-
riables, et ces données me manquent totalement. — 11

(1) Les différents arts de pêche en usage dans les eaux de Marseille sont divisés
en plusieurs classes, qui comprennent : 1« les pêches avec lignes et hameçons,
2o celles avec filets flottants, 3° avec filets dormants, 4<> avec filets traînants.
Quelques-unes peuvent être pratiquées toute l'année, les autres ont leurs époques
déterminées par les règlements.

42 MARSEILLE

y aurait de plus à tenir compte de tous les frais que
supportent les produits de la pêche et de ceux qui sont
à la charge du pêcheur, des dépenses en radoubs de
bateaux, filets et engins, et finalement des pertes éven-
tuelles qui motivent des remplacements et entraînent de
nouveaux débours sans la moindre compensation, car
le capital n'est jamais assuré.

Dans les chances du métier qu'il exerce, le pêcheur
se livre corps et biens à la garde de Dieu ; il compte
sur la bonne fortune ou plutôt sur l'heureux hasard,
fors fortuna !

(1866)

Coup d'œil sur l'état actuel de la pèche dans le golfe de Marseille. Opinion d'un
homme compétent. Des pêcheurs étrangers et des amateurs de pêche.

Les renseignements qu'on vient de lire sur les résul-
tats de la pêche côtière dans le golfe de Marseille se
rapportent, comme on a pu le voir, aux années 1841
et 1842 : depuis lors, Lien que ma résidence officielle
au-delà des mers m'ait éloigné de la France, je n'ai
cessé de me tenir au courant de la marche d'une indus-
trie, jadis prospère, mais qui se trouvait déjà en souf-
france et marchait à grands pas vers sa ruine à l'é-
poque de mes premières explorations. — J'ai lu, dans
l'intervalle de vingt années, tout ce qui a été publié sur
la décadence de la pèche, sur les méthodes abusives et
les pratiques désordonnées de nos pêcheurs ; j'ai dé-
ploré leur imprévoyance, et toutes les fois qu'il m'a été
donné de revoir la patrie, après de longues absences,
j'ai pu apprécier par moi-même l'état présent de la
pêche et le comparer avec ces temps de prospérité que
je voudrais voir renaître.

Un homme que j'estimais avant de le connaître et

44 MARSEILLE

que j'aime depuis que je le connais, qui par ses écrits
s'était déjà attiré mes sympathies, et dont je partage les
ci)nvictions, J.-B. Rimbaud, ex-secrétaire-archiviste de
la prud'hommie des patrons-pêcheurs de Marseille, an-
cien officier du commissariat maritime, esprit éclairé,
homme pratique et des plus compétents en matières de
pêche, a publié récemment une brochure remarquable
sur les causes du dépeuplement de nos mers littorales
et sur les moyens d'y remédier. Dans cette intéressante
exposition des faits qu'il a observés, l'auteur débute par
un coup d'œil rétrospectif sur l'état de la pêche côtière
dans notre beau golfe phocéen :

« Le golfe de Marseille, dit- il, largement ouvert sur
» le parcours des pérégrinations des espèces nomades,
» est, en outre, essentiellement propre à fixer les espèces
y> locales, ses eaux couvrant partout, ou des fonds ro-
» cheux, ou des fonds de sable, alternant, les uns et les
» autres, avec de vastes herbiers, ou avec des fonds lé-
9 gèrement vaseux.

» Aussi, ce golfe spacieux a-t-il été anciennement un
» des points les plus poissonneux des côtes de Provence.
» C'est attesté par l'importance que la corporation des
» pêcheurs marseillais avaient acquise longtemps avant
y> la Révolution de 1789, et par l'affluence des pêcheurs
» étrangers qui, en vertu des traités internationaux,
)) connus sous la dénomination de pactes de famille, ve-
» naient dès ce temps-là, comme aujourd'hui, disputer,
» à nos propres pêcheurs , les profits d'une industrie
» d'autant plus lucrative qu'elle s'exerçait à proximité
)) d'un grand centre de consommation.

» Les produits de la mer formaient alors une des
)) principales ressources alimentaires de la population

MARSEILLE 45

» de Marseille. Durant des siècles, l'abondance du
» poisson a été, en effet, comme une véritable manne
» pour les classes pauvres et laborieuses de cette
» grande cité

Ainsi s'exprime J.-B. Rimbaud dans son mémoire
DE LA PÊCHE coTiÈRE, justement couronné par le comité
d'aquiculture de Marseille, au concours ouvert en 1864;
mais il ajoute :

u Des exploitations abusives , dans les eaux du

0 golfe, avaient déjà amené (depuis le commencement
» du siècle) un renchérissement notable du prix du
» poisson, et faisaient entrevoir, dans un avenir peu
» éloigné , le complet tarissement de la source où les
» masses populaires puisaient jadis une nourriture saine
» et à bon marché

» C'était effectivement par un usage, sans mesure,
» de procédés gaspillateurs, que les pêcheurs marseil-
» lais avaient graduellement fait décroître, sinon anéanti,
)> l'extrême fertilité de la baie.

» Le même fait s'était produit partout , en même
» temps, sur les côtes de la Provence, du Languedoc et
» du Roussillon, partout l'emploi des filets traînants ou
» d'autres engins répudiés par la législation des pêches,
D tenait en échec les forces reproductives de la nature,
» et tendait à annihiler de plus en plus leur réaction
» contre l'abus.

» Voilà dans quel appauvrissement était déjà le lit-
» toral méditerranéen de la France, vers l'année 1835.
i>

» Depuis lors, la situation n'a fait que s'aggraver de
» jour en jour, la pêche, dans les eaux de Marseille ,
3> n'est plus qu'une industrie qui se meurt ; elle n'offre

46 MARSEILLE

» plus qu'une faible réminiscence de sa prospérité pas-
2) sée , et , malheureusement , les efforts actuellement
î tentés, dans le but de la ranimer, ne peuvent pro-
» duire que des résultats complètement négatifs. »

Ce tableau que fait M. Rimbaud de l'appauvrisse-
ment de notre fond de pêche et de Tétat actuel de notre
industrie côtière, dans la Méditerranée, est incontestable,
et, ce qui est pire encore , c'est que cet état de chose
continue dans une proportion toujours croissante. Rè-
glements de police , lois protectrices proclamées par
l'autorité souveraine , mesures conservatrices dictées
par de sages prévisions, vigilance et répression, tout a
été infructueux jusqu'ici pour arrêter le mal. M. Rim-
baud a passé successivement en revue, dans sa brochure,
les différentes causes qui ont amené ce désastreux dé-
peuplement de nos mers : l'abus de certains usages, les
divers engins de pêche et leur action. 11 a prouvé jus-
qu'à l'évidence que les procédés connus de pisciculture
ne peuvent servir à l'empoissonnement des eaux de notre
littoral maritime ; et, après avoir exposé de la manière
la plus lucide , et sur les données de l'expérience , les
habitudes des espèces sédentaires, nomades ou vaga-
bondes qu'on rencontre encore dans les parages ex-
ploités par nos pêcheurs, il propose le moyen de ra-
mener l'abondance sur ce fond de pêche devenu aujour-
d'hui presque improductif. Ce moyen ne peut , il est
vrai, être mis en pratique que par une nouvelle loi, car
il consiste à laisser en jachère, c'est-à-dire en réserve
temporaire des parties de mer circonscrites dans cer-
tains parages. — M. Rimbaud a développé ses idées
économiques dans plusieurs de ses écrits et récemment
encore dans un mémoire présenté à la société d'Arca-

MARSEILLE 47

chon. — J'aurais plus d'une fois occasion de revenir
sur les considérations qui doivent prévaloir dans l'a-
doption de son système des cantonnements poissonneux,
dont j'ai moi-même fait entrevoir les avantages et indi-
qué la nécessité comme unique moyen de régénérer nos
mers (1), mais, pour le moment, il ne s'agit ici, en
rappelant l'état précaire de la pêcbe sur nos côtes de
Provence, si fidèlement retracé par M. Rimbaud, que
d'appeler l'attention sur deux causes qui ont aggravé
la triste situation de nos pêcheurs : premièrement , la
tolérance des pêcheurs étrangers qui a diminué, par la
concurrence, les faibles profits que retirent aujourd'hui
nos nationaux d'une industrie à peine suffisante pour
leurs besoins ; et secondement, les trop grandes libertés
accordées à nos amateurs de pêche, qui ne contribuent
pas moins au rapide dépeuplement de la mer sur plu-
sieurs points de la zone côtière.

La concurrence des marins étrangers qui viennent
pêcher temporairement dans nos eaux et dont un grand
nombre se sont établis à demeure dans nos ports, a
toujours inquiété nos pêcheurs et donné souvent motif à
des querelles. A Marseille, une multitude d'Espagnols,
de Génois et de Napolitains , résidant de père en fils ,
participent de tous les avantages de la pêche sans être
assujettis à en supporter les charges. Et ce n'est pas
seulement , dans l'industrie à laquelle ils se sont voués
dès leur enfance, que nos marins ont à lutter avec ces
étrangers : la pêche pour la plupart des gens de mer est
une occupation assez peu lucrative j ils ne s'y livrent

(1) Voy. au Bulletin de la société impériale d'acclimatation de Paris , mon
mémoire Des moyens d'encouragement pour les progrès de la pêche côtière.

48 MARSEILLE

que faute d'autre, et préfèrent en général le travail jour-
nalier dans les ports, à bord des bâtiments de commerce
en armement ou en charge, le cabotage ou les expédi-
ditions au long cours ; mais là, encore, ils rencontrent
la concurrence des étrangers.

Il résulte d'une enquête demandée, en 1833, au bu-
reau des classes de Marseille sur les pêcheurs étrangers,
qu'un certain nombre s'était livré clandestinement à la
pêche sans se faire porter sur les rôles d'équipage, en
attendant de pouvoir s'embarquer au commerce, lors-
que les levées rappelaient au service nos marins natio-
naux.

Les pêcheurs étrangers, italiens ou espagnols, ont
toujours eu maille à partir avec nos patrons-prud'-
hommes et n'ont pas donné moins à faire à nos com-
missaires de la marine. Protégés par leurs consuls, ils
se sont prévalus de leur nationalité pour revendiquer
d'anciennes immunités tout à fait incompatibles aujour-
d'hui avec notre législation et en opposition avec les
ordonnances sur la pêche, qui les soumettent à la loi
commune. Ils ne font aucun cas des règlements sur
l'emploi et le mode d'exercice des arts de pêche ; le '
nombre de pièces de filets qu'ils mettent à la mer dé-
passe les prescriptions, et ils peuvent, en cernant une
grande surface, tout accaparer là où nos propres pê-
cheurs ne trouvent plus qu'à glaner. — Non contents
de jouir chez nous, au détriment d'une classe nom-
breuse et pauvre, du bienfait des lois françaises, ils
n'ont jamais cessé leurs tracasseries contre nos natio-
naux, afin de soutenir leurs prétendus privilèges. On a
fait valoir en leur faveur l'utilité de leur coopération
dans l'approvisionnement de nos marchés, mais cette

MARSEILLE 49

coopération n'est pas indispensable pour nous procurer
l'abondance, puisque nos approvisionnements n'en souf-
frent pas lorsque ces étrangers s'éloignent de nos cotes,
pendant l'été, pour aller exercer ailleurs leur industrie.
Ce qu'on peut assurer, c'est que dans les ports du lit-
toral qu'ils n'exploitent pas, le nombre de pêcheurs
nationaux est proportionnellement plus considérable qu'à
Marseille et que le poisson y est beaucoup moins rare.
Déjà, en 1814, le ministre de la marine appelait
l'attention de l'administration sur les préjudices qu'é-
prouvait une classe nombreuse de nos marins en con-
currence avec les étrangers dans l'exploitation de la
pêche : « Quelque tolérance qu'on accorde à ces étran-
gers, disait-il, il serait injuste de l'étendre jusqu'à
nuire aux nationaux et de ruiner la source d'une in-
dustrie si utile. » Et le ministre ajoutait : « Si, à quel-
ques égards, il a pu être avantageux de tolérer les
pêcheurs étrangers sur les côtes de France, méritent-ils
autant de protection que les pêcheurs français soumis
à l'inscription maritime ? — Les circonstances poli-
tiques qui déterminèrent le gouvernement à permettre
aux pêcheurs étrangers de pratiquer la pêche chez nous,
ne sont plus les mêmes, et il serait bien plus convenable
aujourd'hui de les éloigner pour exciter l'industrie de
nos pêcheurs en leur accordant une protection plus
efficace, afin de multiplier une classe de marins si pré-
cieuse au pays. » Pour moi , je crois qu'il y aurait
mieux à faire que de les éloigner; ce serait au contraire
de les retenir en nous les assimilant ; mais, quoiqu'il en
soit, lorsque l'homme d'Etat, qui voulut faire prévaloir
ses considérations , s'exprimait de la manière qu'on
vient de voir, nous étions au commencement de la Res-

4

50 MARSEILLE

tauration : plus d'un demi-siècle s'est écoulé depuis
cette époque, et nous en sommes toujours aux mêmes
difficultés.

En 1862, tandis que je m'occupais de la rédaction
de l'ouvrage que je publie aujourd'hui, le ministère en
était encore à demander une enquête sur la concurrence
que n'ont cessé de faire à nos nationaux, sur les côtes
de la Méditerranée, les pêcheurs espagnols et italiens.
Ce qui préoccupait le ministre de la marine en 1814,
excite toujours les mêmes préventions ; aucun moyen
n'a été pris pour y remédier. Il y a pourtant dans la
situation que je signale une question vitale pour notre
marine militaire, qui compte sur la pêche comme sur
sa grande ressource pour l'accroissement de son per-
sonnel naval. 11 doit importer à l'état de faire dispa-
raître les motifs de découragement qui depuis trop long-
temps se manifestent parmi cette classe d'hommes voués
dès l'enfance au rude métier qu'elle exerce, car déjà
bien des fils d'anciens pêcheurs ont abandonné la pro-
fession de leur père pour se livrer à des travaux plus
fructueux (1).

Les marins étrangers, résidant ou stationnant à Mar-
seille et dans nos autres ports de la Méditerranée, ne s'y
sont maintenus que par la tolérance de nos lois ; mais
les dispositions législatives leur imposaient des obliga-
tions qu'ils ont toujours éludées Dans la convention
conclue à Madrid, le 2 janvier 1762, pour l'intelligence
du pacte de famille, il est dit (art. 5) « que les pêches

(1) La diminution du personnel de la pêche côtière à Marseille et dans sa ban-
lieue maritime, pendant l'espace seulement de moins de dix années, a été de 125

hommes.

En 1833, on comptait 157 bateaux de pêche avec 785 hommes d'équipage, et en
1842 le personnel employé n'était plus que de 660 hommes.

MARSEILLE 51

sur les côtes de France et d'Espagne seront communes
aux deux nations, à condition que les Français et les
Espagnols s'assujettiront respectivement aux lois, sta-
tuts et pragmatiques qui se trouveront établis pour les
pêcheurs nationaux. » Y a-t-il eu réciprocité ? et a-t-on
bien observé ces engagements? La loi de 1790 (art. 2),
de même que les arrêts antérieurs, soumet les pêcheurs
étrangers aux règlements des prud'hommies : pourtant
ils cherchent tous les moyens de s'y soustraire. La dé-
claration du produit de leur pêche, souvent infidèle, a
forcé les prud'hommes de convertir, pour eux, le droit
de la demi-part en un abonnement mensuel qu'ils ne
payent pas toujours.

Pour éviter l'envahissement de la pêche française par
les étrangers, et réparer le mal qu'il en résulte à nos
populations maritimes, il faudrait ne permettre sur nos
côtes l'exercice de cette industrie qu'aux bateaux por-
tant notre pavillon, et soumettre les pêcheurs étrangers
employés sur nos embarcations aux mêmes charges que
nos propres pêcheurs. Les Espagnols sont les seuls qui
peuvent revendiquer en leur faveur les stipulations du
pacte de famille, mais les obligations réciproques que
ces stipulations imposent n'ayant jamais été observées,
rien n'empêche d'en provoquer l'abrogation. Quant aux
Italiens, ils ne peuvent s'appuyer, que je sache, sur
aucune convention, et l'on ne saurait, sans abus, les
tolérer plus longtemps à notre préjudice, si l'on veut
rendre à la pêche toute son activité.

Une réflexion trouve ici naturellement sa place :
Les lois qui régissent la marine sont toutes spéciales ;
les pêcheurs, les matelots et les ouvriers-marins sont
soumis à un régime qui s'écarte des lois communes à

52 MARSEILLE

tous les Français. Pourquoi ne serait-il pas permis
d'adopter, à l'égard des étrangers exerçant des profes-
sions maritimes , des dispositions qui auraient aussi
leur spécialité , si on ne peut leur appliquer les lois
générales ?

En admettant que la pêche sous pavillon étranger
soit prohibée sur nos côtes, il restera à prendre des
mesures pour ceux de ces étrangers qui continueront
de résider en France et d'exercer leur industrie sur nos
bateaux. Le nombre en sera toujours très considérable,
à cause des ressources qu'ils rencontrent chez nous.
Quel autre motif peut les porter à cette émigration
volontaire? Ils savent trop bien, par leur propre expé-
rience, que nos eaux sont plus poissonneuses tant en
espèces sédentaire qu'en espèces de passage ; ils savent
surtout qu'ils ne retrouveraient plus chez eux la pro-
tection que nos lois leur accordent. Nous devons donc
nous occuper des moyens de nous les approprier en les
obligeant de devenir entièrement français. Certes, ce titre
est assez beau pour qu'on l'ambitionne ; l'inscription
maritime y gagnera. — Ces réflexions s'adressent princi-
palement à l'administration de la marine. Qu'elle y pense
et qu'elle pardonne à la franchise d'un ancien marin.
Il s'agit de mettre en harmonie le développement de nos
forces navales avec le personnel nécessaire pour conser-
ver à notre marine mihtaire le rang qu'elle doit tenir. —
Deux mots maintenant sur les amateurs de pêche :
Nos pêcheurs ont à se plaindre aussi de la concur-
rence préjudiciable que leur fait cette multitude de
riverains, qui, sous le prétexte de se livrer à un exercice
d'agrément, disposent de toutes sortes de fdets et d'en-
gins pour s'emparer de quantités de poissons de tout

MARSEILLE 53

âge, dont quelques-uns font commerce. Ces braconniers
de la mer dépeuplent les eaux et se valent de tous les
moyens sans s'inquiéter des règlements et des lois. Les
plus riches possèdent des thys du levant, filets de soie
avec lesquels ils cernent les moindres criques, les petits
golfes et Feutrée des calenques du littoral. Ils ont à leur
service des nasses de toutes les dimensions, des petits
palangres pour pêcher au large, des filets traînants qui
draguent les fonds herbeux et ravages les frayères. Ces
heureux amateurs pèchent en toute saison, dimanches
et jours de fêtes, et sont en cela bien plus privilégiés
que les pêcheurs de profession qui ne peuvent exercer
leur métier qu'en se conformant aux ordonnances.

Les riverains qui se livrent ainsi à l'exercice de la
pêche ne devraient-ils pas participer également aux
charges imposées aux autres pêcheurs et être soumis à
la même police ? Ces amateurs sont la plupart des gens
aisés qui peuvent, sans grand inconvénient, supporter
les frais des plaisirs auxquels ils se livrent. Le droit de
la demi -part, d'autant plus difficile à régler avec eux,
quant à la quantité de poisson pris, qu'ils ne sont as-
sujettis à aucun contrôle, pourrait être remplacé par un
droit de pêche équivalent au moins au droit de chasse.
Ce serait une espèce d'abonnement temporaire qu'ils
paieraient à la prud'hommie. Et pourquoi dans le fond
ne réglementerait -on pas la pêche comme la chasse
en la prohibant pour ces amateurs pendant un certain
temps de l'année ? La loi n'oblige-t-elle pas les chas-
seurs de payer, outre le port-d'arme, le permis de
chasse qui leur est délivré ? L'autorité aurait-elle moins
de ménagement à garder envers de pauvres gens qui
s'exposent nuit et jour, quel temps qu'il fasse, pour

54 MARSEILLE

alimenter nos marchés et nourrir leur famille, qu'à
l'égard de ces amateurs privilégiés qui possèdent, au
grand complet, bateaux, filets et engins ?

La mer est la ressource du pauvre marin ; c'est de ce
champ de labeur, si libéralement fécondé par la Provi-
dence, que le pêcheur de profession retire chaque jour
le fruit de son travail. Il n'est pas juste de lui enlever
une partie de ce produit sous le seul prétexte du plaisir
de la pêche, et les amateurs, qui ne pensent qu'à leurs
jouissances, devraient comprendre que chacune de leur
capture est un gain de moins pour le malheureux pro-
létaire qui fait métier de la mer.

La tolérance d'un exercice qui, jusqu'ici, est resté en
dehors de la loi commune, a été dans la baie de Mar-
seille une des causes du dépeuplement des eaux. C'est
là, surtout, que les riverains se montrent toujours plus
passionnés pour la pêche et qu'ils s'y livrent plus li-
brement. Leur nombre excède celui des pêcheurs de
profession ; les moyens qu'ils emploient froissent le
principe d'égalité qui fait la base des règlements sur la
pêche et de l'ordre établi pour son exploitation. Avec
la quantité de filets dont ils disposent, ils font une
guerre désastreuse au poisson sédentaire qui se plaît
dans ces parages. 11 conviendrait donc qu'une loi salu-
taire vînt réprimer un abus contre lequel luttent en
vain l'administration de la marine et celle des prud'-
hommes-pêcheurs . Mais cette mesure rencontre une
oppositoa d'autant plus grande qu'une classe influente
se trouve intéressée au maintien du statu quo, et l'on
continue de laisser les amateurs de pêche dans l'entière
jouissance d'un exercice, frivole en apparence, et pour-
tant très pernicieux.

Sainte-Croix de Ténériffe. Janvier 1867.

CHAPITRE II

liES CATAIiA]%'S ET liA PECHE AU PAIiAIVGRE

Sommaire. — Les pêcheurs à la ligne. Fabrication des hameçons. Origine de
l'industrie marseillaise. Ateliers de J. Sala en 1842. Histoire de la colonie
catalane. Progrès et décadence. Description du palangre. Départ pour la pêche.
La tour de Planier. Les palangriers à l'œuvre. Nuit de pêche. Résultat et retour
au port.

Fiers pêcheurs, vieux amis de mon cœur si connus,
0 mes bons Catalans, qu'êtes-vous devenus ?

AUTRAN.

I

En traitant des hameçons au début de ce chapitre,
qu'on ne s'attende pas de ma part à une description de
la pêche à la ligne. Les amateurs du bord de l'eau en
savent, à cet égard, plus long que moi, je les ai dépeints
autrefois (1) , rien n'est changé dans leurs habitudes ;
ils sont encore aujourd'hui ce qu'ils étaient au temps
d'Homère, qui a parlé le premier de lliameçon garni de
l'appât trompeur. Oppien, ce maître en fait de pêche,

(1) Voy. Dictionnaire de la conversation et de la lecture, article Pêche.

56 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

n'ignorait rien non plus des ruses de Fart, et les rensei-
gnements qu'il a consignés dans ses halieutiques, prou-
vent que les pêcheurs de Tantiquité savaient, tout aussi
bien que les nôtres, manœuvrer leur ligne pour attirer
le poisson et ne pas le laisser échapper. — N'est-ce pas
Ovide qui a dit :

Qui semel est lœsus fallaci plscis ab hamo ,
Omnibus unca cibis œra subesse putat.

Et, en effet, tant que le poisson n'est pas blessé, il
revient mordre à l'appât ; mais, à la moindre égrati-
gnure, il se sauve pour ne plus revenir. Avis aux
maladroits î

Ainsi, nos pêcheurs à la ligne imitent leurs devan-
ciers et n'ont pas inventé la poudre. Attentifs et silen-
cieux, assis ou debout sur la rive, leur longue canne à
la main, ils passent des heures à l'affût d'une chance,
espérant toujours quoique mystifiés sans cesse. Ces gens-
là se voient partout ; chaque contrée nous en offre
des types : j'en ai rencontré dans les deux hémisphères,
sur les rives des fleuves, de même qu'au bord des
étangs. J'en ai vu à Paris, le long de la Seine, assis
sous l'arche d'un pont, imperturbables et tout à fait
indifférents à ce qui se passait au-dessus. Les bords
de la Méditerranée et de l'Océan m'en ont offert de plus
habiles.

Flâneurs de rivages, menant une vie de Robinson,
ces amateurs émérites ont le teint basané et les mains
calleuses ; ils pronostiquent le temps, savent l'heure de
la haute et de la basse mer, connaissent les meilleurs
parages et sont ichthyopliages par excellence. Je pour-
rais, comme eux, faire preuve de savoir, citera propos

LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 57

Walton et ses préceptes, mais ce n'est pas un traité de
pêche que j'écris et s'il est question ici des hameçons,
c'est parce que j'aurais à parler bientôt d'un art de
pêche qui ne saurait s'en passer.

II

La pêche avec hameçons est des plus variées ; elle se
fait au bord du rivage ou eu pleine mer, dans les bas-
fonds, au inilieu des roches, comme dans les grandes
profondeurs, suivant les procédés qu'on met en œuvre
et les engins dont on se sert. La consommation des
hameçons est très considérable dans nos ports de la
Méditerranée, surtout à Marseille où elle a créé une
branche d'industrie assez importante.

Nous sommes restés longtemps tributaires de l'Es-
pagne pour les besoins de notre pêche : ce ne fut que
vers la fin du dernier siècle qu'un Catalan vint établir
à Marseille les premiers ateliers pour la confection des
hameçons. Son fils, Joseph Sala, a donné depuis un
grand développement à cette industrie par les perfec-
tionnements qu'il a introduits dans la fabrication des
hameçons blancs et des bronzés, trempés au bleu d'a-
cier, qui font concurrence aux produits anglais. Leur
excellente qualité ne laisse plus rien à désirer. De 1815
à 1830, Sala a fabriqué souvent jusqu'à 28,000 hame-
çons par jour. Il en a fourni à la pêche marseillaise, en
a expédié aux pêcheurs de l'Océan ; il en a pourvu
notre pêche fluviale, en a fait des envois considérables

58 LES CATALANS ET lA PÈCHE AU PALANGRE

en Italie, dans le Levant et en Espagne même, où les
hameçons de Marseille obtiennent aujourd'hui la pré-
férence. Les pêcheries de Terre-Neuve et du Grand-
Banc, qui en consomment beaucoup, les tiraient aussi
de la fabrique de Sala ; c'était aussi chez lui que
venaient faire leurs commandes les maisons de com-
merce qui expédiaient au Sénégal et sur la côte de
Guinée. Enfin, la pêche au palangre, que Témigration
catalane avait importée à Montevideo et dans les eaux
de La Plata, en réclamait chaque année des milliers.

La fabrication des hameçons est des plus faciles ;
elle n'a pas besoin d'un nombreux personnel et n'exige
pas beaucoup de main d'œuvre. Le fil de fer, dont on
se sert, provient des usines du Jura et s'emploie sans
préparation. On le choisit de la grosseur des hameçons
dont on a besoin ; le même homme coupe ces fils de la
longueur convenable, leur fait le barbillon ou crochet
au moyen d'un instrument ad hoc , leur aiguise la
pointe en quelques coups de lime, les aplatit par l'autre
bout d'un seul coup de marteau pour obtenir la palette
et leur donne ensuite la courbure. En moins d'une
heure, un bon ouvrier peut donner la forme à mille
hameçons.

Lorsque je visitai les ateliers de J. Sala, en 1842, cet
habile industriel occupait encore une dizaine d'ouvriers,
malgré la concurrence d'une autre fabrique qui four-
nissait aussi aux besoins de la consommation.

Les hameçons blancs passent par Tétamage, opération
des plus simples, qui leur donne le brillant, les rend
plus souples, plus durables et les empêche de s'oxyder.
Les pêcheurs catalans les préfèrent ; on les emploie,
dans la Méditerranée pour la pêche des merlans et en

LES CATALANS ET LA PÊCHE AU PALANGRE 59

général de tous les poissons qu'on prend au palangre
ou aux lignes de fond. Dans la mer du Nord, ils servent
à la pêche de la morue et des maquereaux.

Les hameçons brunis au bleu d'acier sont destinés à
différents autres genres de pêche ; ils offrent plus de
résistance, mais ils sont sujets à se casser quand leur
trempe est mauvaise.

L'avantage qu'on obtient de l'emploi des hameçons
blancs, consiste dans la facilité de les retirer en les
redressant, lorsqu'ils sont trop engagés dans les chairs.
Les pêcheurs les recourbent ensuite avec un petit instru.
ment (la voltej pour les ramener à leur état primitif.

Les fabriques marseillaises fournissent des hameçons
de toutes les grandeurs et de toutes les formes, depuis
ces puissants émerillons à chaîne de fer galvanisé, pour
pêcher les requins, jusqu'aux infiniment petits qu'on
empile avec des fils de soie et qui servent à la chasse

aux grives Le grand saint Hubert me pardonne!

C'est la pêche aux grives que j'aurais dû dire en par-
lant de ces miniatures d'hameçons, dont la lon2;ueur
n'excède pas un millimètre et qu'on amorce avec un
petit ver. Affreux supplice qu'endurent ces pauvres
oiseaux du bon Dieu, pris comme des poissons, jusqu'à
ce qu'on les décroche !

Pour la pêche avec la palangrotte, on arme aussi les
lignes avec des hameçons blancs (1), et l'on emploie
pour appât la chevrette^ dont les trigles, les aurades et
les auriols sont très friands. La capture des grands pa-
gels, des castagnoles, des merlans et d'autres poissons
de palangre, réclame des hameçons beaucoup plus gros

(1) Des nos 18 à 20. Les n^^ 10, 1 1 et 12 sont employés à la pêche des pagres
et des sargues, et les n-^^ de 20 à 30 à celle des grands pagels. etc.

60 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

et l'appât de la petite sardine,' de la chair du calmar
ou du poulpe. Les hameçons blancs sont encore destinés
à la pêche des sargues, poissons rusés et très défiants,
qui désespèrent les pêcheurs en flairant l'appât qu'ils
ne touchent que du bout des lèvres et qu'ils enlèvent
pourtant avec dextérité en évitant l'hameçon. Les Amé-
ricains des États-Unis ont enfin triomphé des ruses du
pagre : ils viennent d'inventer le double-hameçon à
détente, petit piège des plus ingénieux qui saisit le
poisson dès qu'il touche à l'appât.

L'établissement de J. Sala me mit au courant des
inventions les plus curieuses en engins de pêche et son
propriétaire mit dans cette exhibition une grande com-
plaisance. Il me montra des palangres tout montés et
une foule d'autres objets faisant partie de son com-
merce : du fil de laiton d'Allemagne en boîte et en
paquets roulés, pour l'empile des lignes, des petits
grappins plombés, hérissés de pointes aiguës en fer
étamé, qu'il nommait tautenières ^ et que les pêcheurs
du nord désignent sous le nom de tiir lûtes. On s'en
sert pour la pêche des calmars (1). Mais parmi le grand
nombre d'articles que J. Sala me fit connaître, le poil
d'Espagne mérite une mention toute particulière, à cause
de sa singulière origine.

Cette espèce de soie a reçu différentes dénomina-
tions, poil de Florence, poil de Messine, pitre; on la
tire des boyaux des vers à soie qui n'ont pu filer leur
cocon et qui sont restés pleins. Ces vers sont d'abord
passés au vinaigre ; on les ouvre ensuite et on en retire
les boyaux qui fournissent deux fils de soie très déliés

(1) Calmar en provençal taouteno, et de là le nom de l'instrument de pêche
(tautenière).

LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 61

et assez longs, mais dont on n'emploie que la partie du
milieu ; les deux extrémités, à soie frisée, sont mises
au rebut. Ces fds de soie s'adaptent au bout des lignes;
leur finesse les rend invisibles dans l'eau à cause de
leur transparence et empêche que les poissons ne les
coupent avec leurs dents.

Les explications que J. Sala se plaisait à me donner
doublèrent l'intérêt que m'offrit l'examen de tous ces
objets et j'appris de cet intelligent industriel bien des
choses que j'ignorais auparavant . Sala était grand
amateur de pêche : ses renseignements sur l'art du
palangre me furent très précieux ; son genre de com-
merce le mettait journellement en relation avec les pê-
cheurs catalans alors établis à Marseille. C'était chez
lui qu'ils se pourvoyaient : « Ce sont d'excellentes
pratiques, me disait-il, mais fort économes; mes hame-
çons leur durent trop, car ils les font rétamer lorsque,
à force de service, ils commencent à prendre la rouille. »

III

Ce fut en 1721, après la peste qui décima d'une
manière si terrible la population de Marseille, que
quelques familles catalanes vinrent s'établir dans une
anse voisine du vieux port, où elles fondèrent une co-
lonie de pêcheurs qui s'accrut plus tard par l'arrivée
d'autres compatriotes.

Nos pêcheurs provençaux ne virent pas sans jalousie
l'active concurrence que venaient leur faire ces étran-

62 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

gers, et, dès l'an 1728, il en résulta des mésintelligences
et des querelles dans lesquelles l'autorité supérieure eut
souvent à intervenir. Les Catalans , il faut le dire,
n'eurent pas toujours tort dans leurs réclamations : plus
d'un siècle de cabales et de disputes, sans cesse renais-
santes, compromirent un peu l'ancienne réputation de
justice et d'impartialité que nos patrons-prud'hommes
s'étaient acquise. Les Catalans, comme tous les pêcheurs
étrangers qui viennent exploiter notre fond de pêche,
faisaient intervenir leur consul et réclamaient certains
privilèges de nationalité incompatibles avec les règle-
ments locaux. Ils voulaient à tout prix se soustraire à
l'autorité des prud'hommes. En ^822, et même jus-
qu'en 1834, ils tentèrent encore, à plusieurs reprises,
de soutenir leurs prétentions, sans pouvoir néanmoins
changer la position qu'ils s'étaient faite eux-mêmes par
le fait de leur établissement sur nos côtes, car l'indus-
trie qu'on les avait laissé libres d'exercer, leur imposait
l'obligation de se soumettre à nos lois.

Mais, à la longue, les esprits finirent par se calmer,
et des alliances contractées entre les pêcheurs des deux
nations, vinrent réunir les familles rivales. En 1842,
lorsque j'étais à Marseille, la communauté d'intérêts
avait amené des rapports plus intimes et un heureux
accord régnait enfin entre les deux partis.

Dans le fond , ces Catalans, devenus Marseillais,
méritaient plus de sympathie que les autres pêcheurs
étrangers. Ils se livraient presque exclusivement à la
pêche au palangre, qui ne peut se faire avec avantage
qu'à de grandes distances de terre. C'étaient eux qui
ahmentaient nos marchés en gros merlans et autres pois-
sons de luxe qu'ils allaient pêcher dans la haute mer,

LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 63

par de grandes profondeurs. Leurs bateaux, bien cons-
truits et parfaitement équipés, pouvaient mieux résister
que les nôtres, dans les temps orageux, aux bourrasques
du golfe.

Il m'intéressait donc de me renseigner sur l'associa-
tion de ces pêcheurs, dont la plupart habitaient encore
dans le petit port qui jadis avait servi de refuge aux
premières barques phocéennes. Je savais que l'art de
pêche, auquel ils se livraient de préférence, était un des
plus importants, et je m'étais promis de l'étudier dans
sa pratique et ses moindres détails.

IV

/yrue c4^kvx-

Les anciens règlements sur la pêche au palangre (1)
fixaient à 4,800 le nombre d'hameçons que devait porter
un bateau palangrier.

Ces hameçons s'attachent à des bras de ligne distri-
bués à la distance d'une brasse les uns des autres, tout
le long d'une ligne-mère,

La longueur d'une ligne-mère est de 300 ou de 1 ,200
brasses, avec un nombre égal d'hameçons ; celle des
bras de ligne est de deux mètres (2).

(1) Arrêt du conseil d'Etat du roi, 9 mars 1776.

(2) Une ligne-mère, ainsi montée, forme le palangre de 300 brasses, ou bien
celui de 1,200, tous les deux enroulés dans un cabas de paille ou dans un canesteau
sur les bords duquel on accroche les hameçons.

L'armement d'un bateau palangrier fut fixé, par les mêmes règlements, à quatre
canesteaux ou à seize cabas, ce qui portait toujours le nombre d'hameçons à 4.,800.

On emploie aussi des palangres de 120 brasses, contenus dans des mannes en
sparterie (couffins), dont le nombre réglementaire est alors de quarante couftms
par bateau.

64 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

Les Catalans établis à Marseille, bien que soumis,
comme les pêcheurs provençaux, à ne porter que le
nombre d'hameçons déterminé par les règlements ,
avaient varié les dimensions de leurs palangres, qui
étaient de 120 à 140 brasses, sur 50 ou 51 bras de
hgne disposés à deux brasses de distance les uns des
autres le long de la ligne- mère. Chaque bateau catalan
ne pouvait porter au plus que quarante palangres (1 ).
Cette pêche a lieu de nuit ; on tend les lignes le soir
et on les retire quelques heures après. La Cassidagne,
entre Cassis et La Ciotat, dont les grands merlans d'un
noir bronzé fréquentent les profondeurs, a toujours été
pour les palangriers un poste de pêche privilégié. Il y
a là des abymes sous-marins de plus de 300 brasses,
dans lesquels ces habiles pêcheurs ne craignaient pas
de descendre leurs lignes. Des fonds de pêche de 80
brasses, à trente lieues du port de Cette et d'autres de
65 à 70 brasses à quinze lieues au sud d'Aiguemorte et
des Bouches-du- Rhône, fournissaient aussi d'excellents
poissons que les Catalans allaient vendre dans les mar-
chés du littoral.

Une seule barque peut tendre plusieurs palangres
attachés bout à bout, les uns à la suite des autres (2).
Lorsqu'on opère sur des espaces de mer de peu d'éten-
due, il faut une très grande connaissance de la nature

(1) Un palangre catalan ordinaire, armé et tout monté, coûte douze francs. Les
hameçons, dont se servent ces pêcheurs, sont de différentes grosseurs, suivant
l'espèce de poisson auquel ils les destinent. Les plus grands se vendent quatre
francs le miUier et les plus petits deux francs.

(2) Les quarante palangres que les règlements permettent pour chaque bateau
ne sont jamais calés à la mer bout à bout. Les Catalans en réunissent seulement
une douzaine au plus, ajustés ensemble, qu'ils tendent successivement et parallèle-
ment dans les mêmes parages. Il est même des saisons où ils ne vont à la pêche
qu'avec vingt ou vingt-cinq palangres.

LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 65

du fond pour descendre ces engins de pêche dans les
parages rocailleux qui avoisinenl la côte, car il importe
d'éviter autant que possible, par des détours, les ro-
ches et les autres obstacles qui pourraient embarrasser
la pêche en embrouillant les bras de ligne. Les courants
sous-marins et l'agitation des flots, dans les temps de
bourrasque, mêlent souvent ces engins les uns avec les
autres. L'adresse des pêcheurs est vraiment admirable
pour débrouiller toutes ces lignes confondues. La pê-
che, dans ce cas, se fait à la part entre tous les bateaux,
car il serait difficile de reconnaître le lot de chacun,
bien que chaque palangre porte la marque du patron
do barque auquel il appartient.

Il y a différentes manières de tendre (caler) les pa-
lan grès. Je vais tacher de donner une idée du palangre
en pendis ^ art de pêche des plus ingénieux et dans
lequel les Catalans sont nos maîtres.

Par cette méthode, la ligne-mère reste suspendue
entre deux eaux en décrivant des ogives d'où pendent
les bras de ligne et les hameçons qui y sont attachés.

Pour obtenir cet effet, un fort orin de sonde, auquel
est fixé nn poids de pierre, est descendu sur le fond de
pêche où il reste mouillé. A sa partie supérieure est
attachée une bouée ou signal flottant, surmonté d'un
petit bâton portant une clochette et une banderole blan-
che. Ce signal sert, pendant la nuit, à retrouver le
point où l'on a calé les palangres. Le mouvement du
flot agite la clochette, dont le son guide le bateau vers
l'endroit où se trouve le signal que la banderole blanche
fait apercevoir.

Lorsque, pendant les nuits obscures, plusieurs de
ces engins de pêche sont tendus dans les mêmes parages

5

66 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

au milieu des solitudes de la haute mer, les clochettes
des signaux palangriers ont souvent alarmé les navires
venant du large, et plus d'un capitaine, trompé par ces
sons inattendus qui ressemblent à un carillon lointain,
a pu se croire trop près de terre.

Mais je poursuis mes explications du palangre en
pendis : ^.

La ligne-mère^, qui supporte les bras de ligne , est
attachée par le bout sur l'orin de sonde à une distance
convenable pour que les hameçons restent suspendus
entre deux eaux sans toucher le fond. Le palangre des-
cend donc sur le fond de pêche avec l'orin. Il faut
beaucoup de précaution et une grande pratique dans la
manœuvre en faisant filer cette longue ligne avec tous
ses accessoires. Pour qu'on se rende bien compte de
ces difficultés, faisons connaître avant tout l'armement
complet du palangre à la Catalane, préparé pour la
pêche.

On sait déjà que la ligne-mère est garnie, de deux
brasses en deux brasses, de petits bras de ligne qui ont
eux-mêmes environ 3™ 40^ de longeur et à l'extrémité
desquels sont fixés les hameçons. De six bras en six
bras de ligne, au lieu d'un hameçon, on fixe alternati-
vement, au bras de ligne intermédiaire, un poids de
pierre et une rondelle de liège. Par ce moyen le palan-
gre se développe sur le fond de pêche en une série
d'arceaux en ogive que lui font décrire successivement
et tour à tour les rondelles de liège, qui le maintiennent
soulevé entre deux eaux, et les poids de pierre, qui le
retiennent au fond. D'autres fortes lignes sont placées
en outre , de distance en distance sur la ligne-mère et
remontent jusqu'à la surface de la mer au moyen de

^r. - &

LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 67

petites bouées attachées à leur extrémité supérieure,
afin que le palangre, qui s'étend sur le fond de pêche,
reste soulevé et oppose moins de résistance vers les
points qui correspondent à ces bouées flottantes (1).

Dans la pêche au palangre traînant , au contraire,
la ligne-mère est simplement tendue à la hauteur des
bras de ligne dans toute sa longueur, sur le fond de
pêche où reposent les hameçons. Des poids de pierre et
des signaux de liège soutiennent la ligne-mère et se
succèdent alternativement de distance en distance, pour
maintenir le palangre étendu.

Tous les pêcheurs, du reste, ne suivent pas les mêmes
régies, et la manière de tendre les palangres varie
suivant la nature des fonds et l'espèce de poisson dont
on veut s'emparer, dans les divers parages où ce genre
de pêche peut se faire.

Les pêcheurs espagnols sont généralement reconnus
pour les plus habiles dans Vart du falangre^ que
Regart appelait art royal, le plus innocent parcegtùil
n épuise pas la mer (2). Il aurait pu ajouter aussi qu'il
fournit le meilleur poisson. Mais quelle que soit l'expé-
rience des pêcheurs, ils ne peuvent savoir d'une manière
précise, dans bien des cas, à combien de brasses ils
doivent descendre leurs lignes pour obtenir une bonne
pêche. Il est des poissons qui n'habitent que les grands
fonds, d'autres qui vaguent plus ou moins près de la
surface de l'eau; les variations de la température les

(1) Les Catalans employent des calebasses vides (boyas de calabaza) au lieu de
bouées de liège, pour attacher aux extrémités des lignes de fond qui soutiennent le
palangre. Ces flotteurs, beaucoup plus légers, facilitent beaucoup la levée des engins
en allégeant le poids par leur disposition le long de l'appareil de pêche.

(2) D°. A. Sàaez Reguart. Diccionario historico de las artes de la pesca na-
cional, t. iv, p. 297.

68 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

obligent de se déplacer ; ils s'enfoncent plus profondé-
ment quand les couches supérieures se refroidissent,
tandis que la chaleur les convie à remonter vers la
surface, et, dans les temps calmes, on les voit même
s'ébattre à fleur d'eau.

Ces incertitudes déterminent souvent les pêcheurs de
tendre leurs palangres en travers, c'est-à-dire diagona-
lement, depuis la surface de la mer jusqu'au fond, en
traversant ainsi toute la couche des eaux. Par ce pro-
cédé, les bras de ligne, distribués le long du palangre,
présentent successivement l'appât aux poissons à toutes
les profondeurs. Ces palangres obliques se calent sous
voile ou à la rame par plusieurs rangées et ils restent
tendus, à la distance convenable, sur le fond de pêche
avec la barque qui les retient par un des bouts, jus-
qu'au moment où on les retire.

La pêche au palangre, comme on a pu le com-
prendre, est difficile, pénible et par fois dangereuse;
elle exige des hommes adroits, intrépides, vigoureuse-
ment constitués et exercés dès l'enfance à ce rude mé-
tier. Les barques catalanes, employées à cette pêche,
sont communément de trois tonneaux, larges, peu
profondes, à demi pontées et bien taillées pour la
marche. Elles n'ont qu'un seul mât à voile latine, un
peu incliné de l'avant ; elles portent bien la voile et
vont également bien à la rame. C'est à cette forme de
construction et à la nature de l'armement, presque

LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 69

autant qu'à l'énergie et à la pratique des marins qui
les montent, qu'elles doivent leur supériorité dans le
genre de pêche auquel on les destine.

Les améliorations que les Catalans ont introduites
dans la pratique du palangre, sont fondées sur la con-
naissance des instincts des poissons et des moyens les
plus efficaces pour s'emparer des espèces qui fréquen-
tent les profondeurs auxquelles leurs lignes peuvent
atteindre. Ainsi, ce n'est pas sans raison qu'ils dispo-
sent les bras de ligne de leurs palangres à deux brasses
de distance les uns des autres sur la ligne-mère, au
lieu de les placer à une brasse seulement, comme font
nos pécheurs. Ils ont voulu, par ce procédé, qui donne
plus d'écart aux bras de ligne, empêcher ceux-ci de se
croiser et par conséquent aux hameçons, qui s'y ratta-
chent, de s'accrocher entre eux. Lorsque les bras de
ligne sont trop rapprochés, les gros poissons déjà pris,
qui se tourmentent et s'agitent sur les hameçons qui
les retiennent captifs, font fuir tous ceux qui viennent
se prendre aux hameçons voisins. Placés à deux brasses
de distance (3™ 75^) les uns des autres, cet inconvé-
nient, qui rend souvent la pêche infructueuse, n'est
plus à craindre.

Un fait observé par les pêcheurs et que j'ai pu cons-
tater moi-même, prouve évidemment que par le pro-
cédé du palangre tendu en pendis, les poissons s'ef-
frayent moins et mordent plus facilement à l'appât. Il
arrive souvent qu'un petit poisson déjà pris à l'hame-
çon, est lui-même englouti par un autre beaucoup plus
gros, qui, victime de sa gloutonnerie, reste captif à son
tour. L'expérience a du reste suffisamment démontré
l'excellence de la méthode du palangre en pendis ,

^

"^ lA\j^ \\^'^<.'\iA

70 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

adoptée par les Catalans. Cette manière de tendre les
lignes entre deux eaux est des plus favorable à la pêche
pour s'emparer des poissons de forte taille dans les
grandes profondeurs. Les palangres, disposés en pendis,
forment plusieurs lignes parallèles au-dessus du fond
dépêche sur lequel les hameçons sont suspendus; de
sorte que les poissons, qui vaguent à la recherche de
leur proie, dans l'espace de mer qu'occupent ces engins,
peuvent plus facilement rencontrer l'appât qu'on leur a
tendu, soit qu'ils passent au-dessus ou au-dessous des
lionnes.

L'appât dont se servent ordinairement les Catalans
pour amorce, est la sardine ; mais ils employent aussi
la seiche (1 ) coupée en morceau et la chevrette ou ca-
rambo de provence. Ils se servent également du poulpe,
bouilli dans son noir et dont l'odeur de musc attire,
dit-on, les gros pagels (2) et les sargues (3). Pour les
aurades (4), qui atteignent le poids de cinq kilogram-
mes, ils amorcent avec la sardine ou le hareng.

YI

En 1790, la colonie catalane de Marseille avait fait
des progrès notables ; elle comptait déjà \ 80 individus
nés dans le pays et possédait 75 barques bien équipées
et montées par 400 pêcheurs. Ainsi, lorsque trente

(1) Sepia officinalis.

(2) Sparus erithriiius.

(3) Sparus sargus.

(4) Sparus auratus.

LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 71

bateaux palangriers se livraient en même temps à la
pêche, ils pouvaient mettre à la mer 144,000 hameçons
à la fois. Ce fut l'époque de la grande prospérité de la
pêche au palangre. On citait un bateau qui, le 14août^
de cette même année, avait apporté à lui seul, au mar-
ché de la ville, 2,000 kilogrammes de beaux poissons.

Les palangriers catalans consommaient alors chaque
année, pour amorcer leurs lignes, plus de 176,000
kilogrammes de sardines. C'était une dépense en appâts
d'environ 70,000 francs, car le prix de la sardine, à
cette époque, n'était que de 15 à 20 sols le quintal. Le
beau poisson de palangre se vendait en gros à 7 ou 8
sols la livre (70 à 80 centimes le kilogramme). Or, le
produit total de la pêche des palangriers catalans étant
évalué, dans les documents que j'ai consultés (1), à
780,250 kilogrammes pour l'année 1790, il en résul-
terait que la pêche catalane rapportait plus de 600,000
francs.

Je dois faire observer, pour compléter ces renseigne-
ments, que la pêche au palangre ne peut avoir lieu tous
les jours, car il faut, avant tout, que les pêcheurs aient
le temps et l'occasion de se procurer l'appât, qui sou-
vent leur manque (2). Aussi, ne peuvent-ils faire que
deux pêches au plus par semaine, et, en outre, ils sont
forcés de suspendre leurs opérations pendant trois
mois de l'année, lorsque les sardines qui leur servent
d'appât deviennent rares, car les frais d'achat seraient
trop onéreux.

(1) Mémoire de Villecrosa, adressé à l'assemblée nationale en 1790 (archives du
bureau de la marine à Marseille).

(•2) Les règlements obligent les bateaux sardiniers de livrer en mer, aux palan-
griers qui ont besoin d'appât, une partie de leur pêche au prix-courant.

i2 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

En 1842, la pêche au palangre n'offrait déjà plus les
mêmes bénéfices, et bien que la colonie catalane de
Marseille fût encore assez nombreuse, on n'estimait
guère, au maximum, qu'à 400 kilogrammes de pois-
sons , la pêche d'un bateau palangrier. Il n'y avait
plus alors à Marseille qu'une quarantaine de barques
catalanes, dont la moitié seulement s'exerçait encore au
palangre sur des fonds de pêche épuisés; les autres
faisaient la fêche à la sardine. Le personnel était réduit
à 280 hommes, qui occupaient toujours l'ancienne
crique (les Catalans) où la première colonie était venue
s'établir. Toutefois, si la mer de Marseille n'offrait plus
à ces hardis palangriers les mêmes avantages qu'au-
paravant, l'enseignement de leur pratique avait été
profitable à nos pêcheurs.

VII

J'eus occasion, pendant mon séjour à Marseille, de
voir à l'œuvre les Catalans. Deux des principaux pa-
trons palangriers, avec lesquels J. Sala m'avait fait
faire connaissance, me proposèrent d'assister à leurs
pêches. Je n'ai rien oublié de ces intéressantes expédi-
tions; la première surtout, que je fis avec patron
Isidro, est restée gravée dans ma mémoire, et, en la
racontant ici les joies m'en reviennent avec les sou-
venirs.

Par une belle journée d'été, je m'étais rendu à l'anse
des Catalans, où mon brave patron m'avait offert sa
cordiale hospitalité dans ce vieux manoir, à l'aspect

LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 73

pittoresque, espèce de cabajoutis qu'habitaient en com-
mun plusieurs familles de pêcheurs. Le soleil commen-
çait à descendre vers l'horizon, et les barques, encore
halées à terre, conservaient le mât et Tantenne allongés
sur les bancs de poupe à proue; mais les palangres,
artistement roulés dans leurs corbeilles, avec les hame-
çons amorcés et pendants sur les bords, indiquaient que
tout était déjà disposé pour la pêche et qu'on ne tar-
derait pas à partir.

En effet, patron Isidro me fit bientôt monter dans sa
barque et placer à son côté; puis, sur son ordre, les
hommes de l'équipage, aidés de quelques compagnons,
firent glisser l'embarcation sur la plage et la lancèrent
à la mer. Cette manœuvre s'exécuta en un clin-d'œil :
la barque était à peine à l'eau, que tous nos pêcheurs
sautèrent dedans et saisirent les rames. Le vieil Isidro
était au gouvernail, et quelques minutes après nous
doublions les rochers qui abritent la crique et nous
nous dirii^ions vers la haute mer.

A mesure que nous avancions en nous éloignant de
la côte, une brise fraîche accélérait notre marche ; le
patron fit dresser le mât et l'antenne; on déploya la
latine et nos rameurs purent se reposer, car la barque,
sous la seule impulsion du vent qui gonflait la voile,
fendait l'onde comme un dauphin.

Cette navigation tranquille au milieu du beau golfe,
dont le panorama se développait jusqu'à perte de vue,
avait quelque chose de ravissant. Toute la côte se dé-
roulait sous nos yeux pour se prolonger en une immense
enceinte, avec ses montagnes bleuâtres et ses promon-
toires se dessinant sur l'azur du ciel... Mais des teintes
vaporeuses voilaient déjà le lointain, et je ne pus

74 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

embrasser qu'un instant du regard, et comme à vol
d'oiseau, ce spectacle de la terre qui semblait nous fuir.

Nous naviguâmes ainsi sur cette belle mer pendant
la première heure; le ciel, encore resplendissant de
clarté au moment de notre départ, se dora peu à peu
des teintes chaudes qui annoncent la tombée du jour,
et le soleil, au bout de sa course, se coucha dans ses
splendeurs. — La terre avait disparu : bientôt la nuit
se fit et la brise continua de fraîchir. Alors notre bar-
que, toujours plus ardente sous l'aiguillon du vent,
bondit sur la lame en laissant après elle un long sillon
d'écume qu'illuminait la phosphorescence des eaux.

Il y avait plus de deux heures que nous avions quitté
la côte ; la lune ne s'était pas encore levée et cepen-
dant les reflets d'une lumière éblouissante se manifes-
taient par instants C'était le phare de Planier que

nous avions dépassé et dont le feu tournant, en s'éclip-
sant à chaque minute, nous envoyait ses éclats. Ce
phare, isolé en mer à huit milles au sud-ouest du port
de Marseille, éclaire le navigateur et le guide dans sa
route aux atterrages de la côte. Sa tour, de quarante
mètres d'élévation sur le rocher presque à fleur d'eau
qui lui sert de base, lance les lueurs étincellantes de
son fanal jusqu'à vingt milles à la ronde. Merveilleuse
et bienfaisante invention, dont le génie de notre Fres-
nel (1) a doté le monde !

Patron Tsidro, qui, d'après la marche de sa barque
et la position du phare de Planier, s'estimait à cinq

(1) Jean- Auguste Fresnel, ingénieur français et examinateur à l'Ecole Polytech-
nique, mort en 1827. Ses belles découvertes sur la lumière appliquée à l'éclairage
des phares, ont donné naissance au nouveau système adopté par toutes les nations
maritimes.

LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 75

lieues environ de notre point de départ, jugea qu'il était
temps de commencer les opérations préparatoires de la
pêche. Le vent avait faibli ; on serra la voile et un seul
homme guida l'embarcation à la rame. Nous étions
arrivés sur un fond de pêche de plus de 80 brasses,
et il s'agissait de descendre les lignes jusqu'à cette
profondeur. Alors notre patron confia le gouvernail à
un jeune novice, tandis que, resté debout de l'arrière
pour diriger le travail, il fit ranger trois de ses matelots
auprès de lui pour donner la main à Touvrage dans
l'importante manœuvre de caler les palangres.

Sur le commandement du patron, le timonier mit le
cap au vent et vogua dans cette direction. Le vieil
Isidro saisissant aussitôt l'orin de sonde (1), le lança à
la mer. La bouée attachée à cette longe amarre, resta
flottante comme signal indicateur du parage où com-
mençait la pêche, tandis que l'orin, entraîné au fond
par le poids de pierre, était suivi, dans son mouvement
d'immersion, par la maîtresse-ligne du premier palan-
gre qui plongait aussi avec tout son attirail, à mesure
qu'on la faisait filer. Cette double opération s'exécuta
avec une dextérité et un ensemble qui dénotaient de la
part des pêcheurs une pratique consommée. Le matelot
placé à côté du patron, lui passait tour à tour les pa-
niers qui contenaient les lignes et qu'il déroulait à
mesure en les liant bout à bout; les autres compagnons
disposaient en même temps les différentes parties de ce
long appareil de pêche, soit en se tenant prêts à frapper

(1) Cet orin de sonde, d'une longueur suffisante pour pouvoir atteindre le fond,
est toujours préparé d'avance. La ligne- mère du premier palangre qu'on doit mettre
à la mer, est préalablement amarrée par le bout sur l'orin à un ou deux mètres du
poids de pierre qui le tient fixé sur le pond de pêche.

76 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

des amarres sur la ligne-mère qu'on continuait de filer
à la mer, soit en fixant des poids de pierre ou des petites
bouées, pour contrebalancer la résistance que toutes
ces lignes devaient opposer à l'action des courants
sous-marins.

Ce fut ainsi qu'une trentaine de palangres, réunis
ensemble, se déroulèrent successivement sous mes yeux
pour aller se développer en arceaux à la profondeur de
plus de 1 36 mètres î Certes, un art de pêclie si com-
pliqué dans ses détails, si ingénieux dans ses combi-
naisons, est vraiment admirable; mais ce qui étonne
bien plus encore, c'est qu'on puisse le pratiquer au
milieu d'une nuit obscure, dans les profondeurs des
eaux et souvent au sein d'une mer tourmentée.

Lorsqu'on arriva au dernier bout des palangres, la
maîtresse-ligne fut retenue sur le fond par un fort
poids, auquel était fixé un autre orin avec sa bouée
flottante. Ce fut sur cette bouée que s'amarra notre
barque, après avoir terminé cette première opération,
(c II est temps de se reposer et de penser au souper, car
je crois qu'il est bientôt neuf heures,» me dit alors
patron Isidro en regardant les étoiles. Ma montre mar-
quait 9*^ 10', mais j'avais plus de confiance en l'horloge
du vieux pêcheur. Mon estomac, excité par l'air marin,
avait besoin de se reconforter ; aussi ce ne fut pas sans
plaisir que je vis les préparatifs du repas, dont chacun
paraissait souhaiter, comme moi, de prendre sa part.
Nos hommes s'installèrent dans un coin de la barque,
et le novice apporta une grande jatte contenant du
poisson en marinade, avec tomates et oignons. Le pain
de l'équipage fut tiré d'un sac en sparterie, et une espèce
de bidon à bec, rempli de vin, compléta le service. —

LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE 77

On avait suspendu un fanal au mât du bateau et je
pus observer, tout en partageant le repas de mon pa-
tron, nos gens se restaurant de leurs fatigues. Le bidon
circula souvent à la ronde et mes braves Catalans se
rafraîchirent tour à tour en arrosant leur gosier. Mais
cette manière de boire à la régalade, exigeant une cer-
taine pratique, je rendis grâce au vieil Isidro de m'en
avoir dispensé. Un verre avec une bouteille d'excellent
vin avait été mis dans notre panier à provision.

Après ce soupe à la belle étoile, on fuma des ciga-
rettes, puis chacun s'étendit où il put, et un seul homme
veilla pour les autres, bien que l'aspect de la mer et
du ciel fût très rassurant. Un calme plat régnait sur
les eaux, et le firmament tout constellé promettait une
nuit tranquille. Je fis donc mes dispositions pour la
passer le mieux possible : un caban de laine, que m'of-
frit le patron, me servit à la fois de matelas et de cou-
verture ; je me couchai sur un banc de l'arrière et je
ne tardai pas de m'endormir.

VIII

A peine le jour commençait-il à poindre que le vieil
Isidro me réveilla. Tous nos gens étaient déjà debout et
je vis qu'on s'apprêtait à lever les lignes. Le patron fit
détacher la barque de la bouée sur laquelle nous étions
restés amarrés pendant la nuit ; un homme prit les
avirons et le reste de l'équipage hala sur l'orin de sonde.
— Je croyais qu'on commencerait la pêche par l'autre
bout, c'est-à-dire par le premier orin que nous avions

78 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

mouillé la veille et dont le signal devait porter la son-
nette. J'en fis la remarque au patron : « Nous ne pla-
çons pas la canif anilla lorsque le bateau reste mouillé
sur le fond de pêche, me répondit-il, elle ne nous est
nécessaire que dans les parages dont nous nous éloi-
gnons pendant quelques heures, après avoir calé nos
palangres, soit pour retourner à terre et revenir plus
tard, soit pour nous occuper ailleurs à pêcher du pois-
son qui doit nous servir d'appât. Quant à la levée des
palangres, il nous est maintenant plus facile de com-
mencer par l'orin sur lequel nous sommes restés mouil-
lés, d'autant plus que les courants nous sont favorables.
Nous allons donc reprendre les lignes en remontant et
en nous guidant sur les petites bouées flottantes pour
suivre la direction de la maîtresse-limie. Mais cette
manœuvre a besoin de se faire sans trop se presser,
c'est pourquoi un seul homme suffit pour conduire la
barque; les autres auront bien assez de besogne. Vous
pourrez donc observer tout à votre aise. »

Lorsque les quatre-vingts brasses d'orin furent ren-
trées à bord, on commença par haler sur la ligne-mère
et dès cet instant le vieil Isidro, tout à son affaire, ne
s'occupa plus qu'à diriger la pêche en donnant, par
intervalle, ses ordres au rameur : à bâbord/ à stri-
bord! à la via! basta! commandements qu'on peut
traduire par à gauche! à droite! en avant! halte ou
assez !

A mesure que la maîtresse-ligne était tirée du fond,
les petits cordeaux d'oi^i pendaient les hameçons, se
présentaient avec elle. Aucun poisson n'était pris aux
premiers qui apparurent, mais l'appât avait été man-
gé C'était bon signe! Bientôt se montrèrent plu-

LES CATALANS ET LA PECHE AU PAL ANC RE 79

sieurs gros merlans (1) et quelques grandes mustelles
(2) aux nageoires liserées de noir. Tous ces poissons,
morts d'asphyxie , les yeux hors de leur orbite , la
bouche ouverte avec l'œsophage et l'estomac saillant,
témoignaient des tourments qu'ils avaient dû souffrir
sur les lignes et de leurs efforts désespérés au moment
qu'on les avait retirés des profondeurs de la mer.

Les opérations de la pèche se poursuivaient sans
relâche; patron Isidro tirait le palangre tout en guidant
sa barque et faisait passer les lignes au matelot placé
près de lui, qui décrochait aussitôt les poissons, tandis
que les autres détachaient les pierres et les petites bouées
en enroulant à mesure les palangres dans leurs paniers.
La pêche continuait à souhait : de superbes merlans,
au dos nuancé d'un vert noirâtre, se montraient plus
nombreux, mais je voyais aussi apparaître de temps en
temps de beaux spares (3), des mustelles blanches (^,
au corps argenté, quelques grondins (5), des aurades (6),
et enfm deux ou trois énormes merou (7). Toutes ces
belles espèces furent jetées dans de grandes corbeilles,
et lorsqu'on arriva au dernier bout des palangres, la
totalité de notre pêche fut évaluée à plus de quatre
cents livres de poissons. «Ce n'est pas trop, mais c'est
suffisant; me dit patron Isidro que je félicitais, nous
ne pouvions guère espérer une meilleure chance; ces
mers sont dépeuplées depuis que les maudits fdets des

(1) Gadus meiiucius.

(2) Blennius phycis.

(3) Spams dentex.
(1) Blennius gadoïdes.

(5) Trigla gurnardus.

(6) Sparus auratus.

(7) Serranus gigas.

80 LES CATALANS ET LA PECHE AU PALANGRE

tartanes les ravagent incessamment. D'autres auront été
peut-être encore moins favorisés que nous. )^ En effet,
en interrogeant les patrons de deux barques catalanes
qui nous croisèrent au moment que nous faisions nos
dispositions de départ, nous fumes convaincus que nous
n'avions pas été les moins mal partagés.

La brise s'était levée fraîche et bonne : nous remîmes
sous voile et en moins de deux heures nous atteignîmes
l'anse des Catalans. Mon patron voulait m'y mettre à
terre, mais je préférais rentrer de suite au port où la
barque allait débarquer son poisson. Je sentais le besoin
de me reposer et rentrais chez moi très satisfait de la
pêche.

EPIIiOGITE

VINGT ANS APRKS

(1862)

Vous, vers qui je reviens sans qu'on me reconnaisse.

AUTRAN.

De retour à Marseille après vingt ans d'absence,*
j'aurais pu m'appliquer aussi , avec non moins d'à-
propos que mon compatriote Autran, le vers inscrit en
tête de cet épilogue. Mon cœur, du moins, ressentait le
même regret à l'aspect de ces rivages chéris où s'étaient
passés mes jeunes ans ; en revoyant l'anse de la Ma-
drague, la charmante bastide du bord de l'eau, l'agreste
colline et le bouquet de pin qui la couronne, et le vieil
arbre que mon père aimait tant ! Seul , pendant plu-
sieurs heures, j'errai de la plage au sommet du coteau
d'où l'on découvre tout le terroir marseillais ; ravissant
tableau , dont chaque point de vue faisait rappel dans
ma mémoire ! Je rencontrai , dans ma promenade
solitaire, bien des gens qui , près de moi , passaient
indifférents ; des paysans qui me suivaient de leurs
regards soupçonneux, des pêcheurs, dont probablement
j'avais connu les pères, car ils habitaient encore les

6

82 ÉPILOGUE

mêmes lieux. Tous ces gens-là autrefois m'auraient
fait fête; mais après tant d'années écoulées, j'étais pour

eux un étranger Les âges passent, et la génération

qui s'en va ne transmet pas ses affections à celle qui
vient après elle. Vieux contemporain ! que pouvais-je
attendre de cette jeunesse à laquelle j'étais inconnu?...
Tout était changé, hélas î Mais ce qui, à mes yeux,
était resté immuable , ce qui conservait toujours son
même aspect, son même charme, c'était cette belle
mer qui s'étendait jusqu'à l'horizon , ce beau golfe
devant lequel j'étais en extase. Oh oui ! le poëte a
raison :

C'est toujours cet éclat de jeunesse infinie.
Cette vive gaîté de couleurs et d'accords,
Qui semblent, sans pitié, prodiguer l'ironie
^ A l'homme qui vieillit et s'éteint sur ces bords.

Vous vers qui je reviens sans qu'on me reconnaisse.
Flots heureux, vous, du moins, au retour je vous vois
Aussi frais, aussi purs, aussi beaux de jeunesse
Que mes yeux en s'ouvrant vous virent autrefois.

Pendant un mois que je passais à Marseille, je ne
cessais de marcher de surprise en surprise au miheu de
cette ville transformée. Mon admiration redoublait à
chaque instant à la vue de tant de changements et de
créations nouvelles. La moderne Tyr se préparait d'a-
vance aux destinées que faisait déjà présager l'ouver-
ture du canal de Suez. Marseille, régénérée, allait de-
venir, dans la Méditerranée, la première étape de la
route directe qui s'ouvrait vers l'Inde et l'extrême
Orient. Les fâcheuses impressions que j'avais éprouvées
en arrivant, s'effaçaient à cette seule pensée ; j'étais heu-
reux et fier de me retrouver dans ma cité natale et d'y

ÉPILOGUE 83

rencontrer encore quelques amis. Peu à peu , je me
retrempais aux douces habitudes du pays ; le langage
du peuple , cet accent méridional que j'entendais de
nouveau, ces locutions pittoresques, animées de gestes
expressifs , tout me revenait comme un écho du jeune
âge. Recevant partout bon accueil, je retrouvais dans
les témoignages d'affection et de sympathie qu'on me
prodiguait, toute la vieille franchise provençale.

Ce fut dans cette disposition d'esprit et de cœur que
je m'acheminai un jour vers les Catalans pour revoir
mes anciennes connaissances. Une route, à peine ache-
vée, me conduisit par la tranchée du fort Saint Nicolas
et le nouveau palais impérial, jusqu'à l'anse des palan-
griers. Mais à mesure que j'avançais, j'avais peine à
me reconnaître : des terrassements, des remblais, des
déblais, des constructions nouvelles, d'autres en train
d'exécution, avaient complètement métamorphosé les

lieux. Le vieux manoir des pêcheurs n'existait plus

Point de barques sur la plage, dont un grand établisse-
ment de bain occupait une partie, tandis que plus loin
s'élevait, pour les baigneurs, un hôtel avec kiosques,
galeries et jardins.

Indécis, comme un voyageur égaré , je parcourus
toute l'enceinte, et dans mon étonnement, confondu,
presque abasourdi, de ce que je ne pouvais comprendre,
je m'écriai avec le poëte :

Fiers pêcheurs , vieux amis de mon cœur si connus,
0 mes bons Catalans, qu'êtes-vous devenus ?

Le poëte me répondit :

J'ai su que dès longtemps

Un troupeau destructeur d'avides exploitants,

84 ÉPILOGUE

Était venu jeter le long de ces rivages ,
Des filets odieux, instruments de ravages,
Et que de ces engins les criminels réseaux
Avaient stérilisé les opulentes eaux.

Enfin , las de sonder . pour la seule fatigue

Les réservoirs d'un golfe autrefois si prodigue,

Les patrons, les anciens dirent à la tribu :

«^ Plus de ce désespoir ! Nous en avons trop bu !

» Quittons ces bords , fuyons à jamais une rive

» Impuissante à nourrir sa famille adoptive !

» Puisque nos concurrents, déprédateurs des flots ,

» Ont tout pris, jusqu'au germe avant qu'il fût éclos ;

»

» Cherchons ailleurs ! »

Et puis, un soir d'automne, au signal tous fidelles,
Ils sont partis, oui tous, comme un vol d'hirondelles (1).

(1) Autran, Poèmes de la mer.

CHAPITRE III

i:iK.crRsio:^ a cassis

(1842)

Sommaire. — Aspect des montagnes côtières. Cassis à la tombée du jour. La
bonne auberge. La pêche au thys. Départ pour la pêche. Description du filet.
Comment se prend le poisson. Patron Barthélémy et maître Jean-Louis. Retour
à terre. Vente du poisson à la criée. Déjeuner à Port-miou. Renseignements
historiques. Le repas. — Epilogue. Description poétique de la Bouille- Abaisse.

De ce beau pèlerinage
Que j'aime à m' entretenir !

BARTHELEMY.

I

Un massif montagneux domine au loin tout le sys-
tème de sommités qui m'entoure : dans une échappée,
entre deux contreforts , j'aperçois la mer et la ligne
bleue de l'horizon qui coupe la teinte vaporeuse du ciel ;
vers le nord, apparaît le morne pelé du Caouné, et des
crêtes de ces montagnes côtières, toutes hérissées de
rocs d'une aridité désolante, se déroulent jusqu'au ri-
vage d'autres collines en déclive. ■ — Parvenu sur un
plateau élevé, j'embrasse d'un coup d'œil l'enchaîne-
ment de montagnes dont un des rameaux se dresse,

86 EXCURSION A CASSIS

toujours plus abrupte, en se rapprochant du vallon de
Cassis. — La journée a été fatiguante, et il me reste en-
core plus d'une heure de route avant d'arriver au gîte.

Le chemin de Marseille à Cassis n'offre qu'une suite
de vallons étroits et profonds, dépouillés de verdure ;
seulement, de loin en loin, on voit surgir, du sein de
ces masses rocheuses , quelques groupes de pins et
de térébinthes qui bordent des escarpements presque
infranchissables. — Entre le golfe de Cassis et celui de
La Ciotat domine une montagne qui se prolonge vers
la mer en crêtes décharnées et prend le nom de Ca-
naille (1 ), au-dessus de Cassis, où ses pentes sont ex-
trêmement raides. Ces rochers semblent menacer de
leurs avalanches la petite ville qu'on aperçoit au bas de
la côte près des éboulements qui encombrent le rivage.
Sous ces blocs, détachés de cette formidable courtine,
gisent peut-être les ruines de l'ancienne Carsicis?

Tout ce littoral, profondément creusé par la mer,
est rempli de criques ou calenques, petits ports natu-
rels où abonde le poisson de roche et le bon coquillage.
Non loin de cette côte accidentée s'élèvent au-dessus des
flots les îlots de lliou, de Jaïre et de Maire. Plus au
large la Cassidagne vient terminer cette chaîne sous-
marine dont les abords offrent des gouffres profonds (2)
où se cachent les merlans de grande taille et d'autres
excellentes espèces recherchées des palangriers.

Cependant, malgré l'aspect décharné des montagnes,
le petit vallon de Cassis présente un coup d'œil pitto-
resque. Les pentes du contrefort qui le bornent du côté
de La Ciotat sont couvertes de pins jusque vers le col

(1) Baou de Canaillo.

(2) Les aby (abymes).

EXCURSION A CASSIS 87

OÙ passe le petit sentier qui conduit d'un vallon à l'au-
tre ; à la base s'étendent d'agrestes coteaux, de jolies
bastides plantées d'oliviers et de vignes, de figuiers et
d'amandiers, tandis que sur les hauteurs circonvoisines
ce ne sont que roches calcaires grisâtres et recouvertes
seulement, dans quelques creux, d'une maigre couche
de terre végétale. Pourtant lorsqu'on regarde vers To-
rient, on pourrait se croire dans une vallée de la Suisse.
Il y a là des sites privilégiés, d'une nature, il est vrai,
un peu âpre, mais qui plaisent ; un filet d'eau limpide
les arrose et le chant des oiseaux y vient mêler son
charme à celui de la solitude. Ces sites font exception
dans l'ensemble du paysage, car hors de là, on ne voit
aucune verdure sur ces rochers blanchis par un soleil
ardent et que les torrents formés par les pluies d'hiver
ont mis entièrement à nu.

Ce groupe de montagnes côtières semble se détacher
vers le nord du morne de Caouné. Les vallons qu'il
renferme offrent tous la même apparence ; les versants
septentrionaux des collines sont toujours peuplés de
pins quelle que soit l'inclinaison de leurs pentes. On di-
rait que ces arbres verts tendent partout à gagner les
crêtes et qu'ils les prennent comme à l'assaut. Sur le
versant oriental on trouve plus communément le chêne-
vert, mais du côté du midi le pays n'est plus le même ;
c'est le passage de la nature active et vivace à la nature
morte et aride. Toutefois les plateaux les plus dépouillés
d'arbres , parce qu'ils sont les plus exposés au mistral
qui sèche et dévaste tout, ne sont pas entièrement dé-
pourvus de végétation. Il y croît quelques plantes : les
plus communes sont les genêts, le thym, le romarin, le
lentisque, la petite sauge et l'immortelle sauvage si

88 EXCURSION A CASSIS

parfumée. Toutes les espèces de ces hauteurs ont un
arôme particulier, une odeur pénétrante, que je n'ai
jamais respiré autre part. Ces suaves émanations ne
sont peut-être chez moi qu'une réminiscence de l'en-
fance , doux souvenir de l'âge heureux où tout était
plaisir et joie , lorsque m'enivrant de honheur et de
liberté, je parcourais les agrestes collines du littoral
dans la charmante villa où j'allais passer mes vacances !
On parviendrait facilement à repeupler ces montagnes
ravagées, où vaguent continuellement des troupeaux de
brebis et de chèvres ; la nature elle-même se chargerait
de ce soin pour peu qu'on facilitât son action incessante ;
mais l'administration des communes voisines n'a su
prendre encore aucune mesure. Une fois le sol mis à
découvert par des dévastations multipliées , les orages
ont bientôt balayé la terre et il ne reste plus alors que
la roche. Un des hommes qui ont le mieux étudié cette
contrée (1), attribue aussi le dépérissement des bois au
parcours des troupeaux: et surtout des chèvres : « Nos
montagnes les plus désolées, dit-il, tendent plus ou moins
à se boiser, mais les chèvres dévorent en un jour des
milliers de jeunes pins la vie pastorale a fait le dé-
sert. »

II

J'arrivais à Cassis à la tombée du jour : des teintes
chaudes doraient les rochers que j'avais en face et qui
s'élèvent à l'Orient du vallon ; les hautes crêtes de Ca-

(1) Et.-Michel Masse, Mémoire hist. et statistique sur le canton de La Ciotat,
1842. — Ce mémoire obtint mie médaille d'or au concours de 1840 ouvert par la
Soc. statist. de Marseille.

EXCURSION A CASSIS 89

naillo, vers la gorge qui conduit à La Ciotat, proje-
taient leurs arêtes sur un ciel de pourpre et d'azur.
Vers la mer, la petite ville où je dirigeais mes pas,
étalait ses blanches maisons le long de la plage , et le
vieux château de Cassis , situé sur une éminence qui
commande le port, témoignait encore de la grandeur
éclipsée d'une des plus anciennes familles de Pro-
vence, celle des Baux, qui comptait cet apanage au
nombre de ses domaines.

Quelle journée délicieuse ! L'air qu'on respirait ra-
fraîchissait les sens ; la mer, à peine agitée par la brise
du soir, prenait un aspect d'imposante beauté , tandis
que des masses de nuages, splendidement colorés , se
déroulaient à l'horizon et drapaient le fond de cet ad-
mirable tableau.

Ce fut à l'auberge de Cassis que j'allais me reposer
de ma longue course. Cette hôtellerie m'offrit un dé-
dommagement aux petites privations de la route et je
la recommande à tous ceux qui auront à passer par là.
C'est un gîte comme on en trouve peu de nos jours :
grande et excellente cuisine, vin blanc du cru, puis un
délicieux muscat, petit vin d'abbé plus doux que le
miel , celui sans doute que les gourmets de Rome di-
saient provenir des vignes apianes :

Aplanis ums apes dedere cognomen...

Pline.

Je fus traité comme un prince par l'hôte et sa chère
compagne dans cette maison du bon Dieu. Figurez-
vous Philémon et Baucis , qui me reçurent dans toute
la simplicité de l'hospitalité antique. Le ciel leur
avait accordé trois fils ; mais à Cassis la jeunesse a

90 EXCURSION A CASSIS

l'humeur voyageuse ; l'un courait les mers ; les deux
autres, poussés aussi par l'instinct commercial et cet
amour des lointaines entreprises dont nos pères les Pho-
céens répandirent le levain sur la côte celto-ligurienne,
avaient été s'établir aux îles Fortunées. Jugez-donc de
la joie de ces braves gens en apprenant que j'avais
longtemps habité le pays oii résidaient leurs chers en-
fants. Aussi à combien de questions ne me fallut-il pas
répondre? J'étais encore à table, prolongeant par plaisir
la conversation avec mes hôtes, lorsque le syndic des
gens de mer vint me faire visite et me présenter les trois
principaux patrons-pêcheurs de Cassis.

III

Je devais le lendemain faire plus ample connaissance
avec patron Barthélémy, un des trois prud'hommes-
pêcheurs qui m'avaient été présentés , car je lui avais
manifesté le désir d'assister à la pêche du trasmail (1),
et il s'était empressé de m'offrir sa barque. Trente pièces
de filet avaient été tendues devant la haute falaise de
Canaillo et il s'agissait d'aller les lever, c'est-à-dire de
les retirer de l'eau une heure avant le jour. Il fallait
donc s'embarquer avant l'aurore, une des premières
conditions de la pêche étant d'empêcher que le poisson
pris ne devienne la proie de celui qui rôde aux alen-
tours.

(1) Je me sers ici de l'expression consacrée en Provence pour désigner le filet
appelé plus communément le thys ; selon Duhamel on dit aussi tremaille.

EXCURSION A CASSIS 91

La nature a imposé aux habitants des mers la dure
loi de se dévorer entr'eux ; les gros mangent les petits
et deviennent à leur tour la proie des plus forts. C'est
un peu comme ça à terre sans qu'il existe le même
motif. Telle est du moins Texplication que m'avait
donné, à sa manière, patron Barthélémy avec lequel
nous avions causé longtemps pêche et poissons. Dès
que la clarté du jour pénètre les eaux, m'avait-il dit
encore, le poisson retenu dans les mailles du filet, après
s'être tortillé quelques instants , est bientôt aperçu par
d'autres poissons qui cherchent leur pâture dans les
mêmes parages. La plupart de ces rôdeurs affamés sont
des seiches ou des poulpes ; certaines langoustes se lais-
sent tenter aussi à l'appât de ces pauvres captifs livrés
à discrétion , mais les congres surtout en sont très
friands et les dévorent avec impunité, car, si bien des
fois les seiches, les poulpes et les langoustes s'enlacent,
en se jetant sur le poisson pris dans les rets, il n'en est
pas de même des congres. Ces voraces ont pour res-
sources leurs dents tranchantes, qui coupent la maille,
et leur corps d'anguille, qui se glisse à travers. Aussi,
comptant sur ses avantages , ils n'abandonnent leurs
victimes qu'après les avoir sucés jusqu'à la peau.

IV

Il était trois heures du matin lorsque patron Barthé-
lémy vint m'éveiller pour me prévenir qu'on m'attendait
au port. Je m'y rendis à l'instant : le ciel était encore
tout brillant d'étoiles, mais on sentait déjà dans l'at-

92 EXCURSION A CASSIS

mosphère cette brise fraîche qui devance Taube du
jour, et la sérénité de l'air, le calme de l'onde, le faible
mouvement du flot qui venait mourir sur la plage, an-
nonçaient une de ces tièdes journées comme j'en avais
passé souvent dans les golfes de ce littoral. La barque
du chef des prud'hommes était prête à partir et je
m'embarquai aussitôt avec le syndic des gens de mer,
qui avait été aussi invité à la pêche.

Tandis que les quatre hommes de maître Barthélémy
voguent paisiblement vers la partie orientale de la baie
pour se rapprocher des parages où les rets sont tendus,
je vais profiter du temps perdu dans ce trajet pour
donner quelques notions préliminaires sur le genre de
pêche dont je ferai connaître ensuite les résultats.

Le trasmail est un filet dormant, c'est-à-dire tendu
dans la mer à poste fixe et retenu au fond par un lest.
Ce filet, d'origine grecque, est connu en Provence sous
le nom de thys. 11 est formé de trois nappes de mailles
superposées et fixées à la même ralingue. La nappe du
milieu ou l'intermédiaire a les mailles très étroites,
tandis que les deux autres, qui la recouvrent et qu'on
désigne plus spécialement sous le nom de tramaux, les
portent beaucoup plus larges.

Vingt-cinq ou trente pièces de ces sortes de filets,
ajustées bout à bout et qui mesurent chacune 80 mètres
de longueur sur 3 mètres de hauteur ou tombée, com-
posent ordinairement un trasmail de pêche (1). Ce filet
est garni sur le bord supérieur de flottes de liège espa-
cées le long de la ralingue et de morceaux de plomb
dans la partie inférieure, afin qu'il puisse plonger et se

(1) Chaque pièce dethys coûte 60fr.; ainsi les 30 pièces du trasmail de maître
Barthélémy représentaient un capital de 1 ,800 fr.

EXCURSION A CASSIS 93

maintenir dans une position verticale. On le tend par
10, 15, et même par 20 brasses d'eau , en lui faisant
déployer différents courbes sur les fonds d'algues ou de
roches. C'est l'opération que les pêcheurs appellent
caler. Mais comme la profondeur de la mer n'est pas la
même dans les divers endroits où se pratique cette
pêche , la hauteur ou tombée du filet varie suivant les
parages.

Passons maintenant à d'autres explications pour qu'on
puisse bien comprendre par quel ingénieux artifice le
poisson se prend dans le trasmail.

Les mailles des tramaux , qui recouvrent de chaque
bande la nappe du milieu, ont neuf pouces de large au
carré , tandis que celles du filet intermédiaire ont à
peine un pouce. Le trasmail, ainsi monté sur ses trois
nappes , est disposé de manière que le filet central , à
mailles serrées, reste flottant comme un rideau entre
les deux tramaux qui le recouvrent des deux côtés (1).

Maintenant qu'on connaît la forme du trasmail, son
mode de construction ou la manière de le monter et sa
position dans la mer, qu'on se figure un poisson qui,
dans la vélocité de sa course, vient se heurter étourdi-
ment contre ce filet. Qu' arrivera- t-il ? L'imprudent
franchira d'abord la première nappe , dont les mailles
ne lui présenteront aucun obstacle, mais la nappe à
mailles fines viendra lui barrer le chemin, et cédant à
son action impulsive, elle sera poussée dans une des

(1) Pour obtenir ce résultat on a soin, en montant ce triple filet, de donner beau-
coup plus de hauteur et de longueur à la nappe du milieu, de sorte que si les tra-
maux ont 3 mètres de chute et 80 de long, la nappe intermédiaire doit avoir, en
plus, un mètre de tombée et 10 à 15 mètres de longueur (ou 4 sur 95), afin qu'en
flottant en rideau entre les deux tramaux, elle puisse céder facilement devant le
poisson de quelque côté qu'il vienne.

94 EXCURSIOxN A CASSIS

grandes mailles de la nappe de l'autre bande , de sorte
que le filet formera une poche qui retiendra le poisson
captif. Le pauvre diable fera bien tout ce qu'il pourra
pour sortir de cette impasse, mais ce sera peine inutile ;
plus il se tortillera , plus il resserrera ses liens ; par ses
mouvements désordonnés il ne fera que donner plus de
tension aux mailles, et la fatale poche, qui par fois
prendra un ou doux tours, deviendra pour lui un sac
sans issue.

V
V ^

\

Nous étions arrivés sur le fond de pêche ; le jour
commençait à poindre et les premières clartés de l'au-
rore se reflétaient déjà sur les eaux. Tout était calme
et paisible dans nos alentours : la brise du matin ridait
à peine la surface de l'onde, et le léger clapotement du
flot contre les flancs de la barque était le seul bruit qui
venait frapper l'oreille. Nos pécheurs paraissaient ob-
server le précepte de Pline « Silentiiim in maris pis-
cantibiiSj » ils ne disaient mot et le patron ne leur
parlait qu'à voix basse. — Notre esquif avançait lente-
ment ; je suivais d'un regard impatient la manœuvre
des pêcheurs, lorsque maître Barthélémy, assis sur la
poupe, se pencha tout à coup et saisit une petite bouée
de liège qui flottait sur l'eau pour signaler les rets
auxquels elle était attachée. — On cessa un instant de
ramer et un des vieux pêcheurs vint aussitôt se placer
de l'arrière à côté du patron, qui, tirant l'amarre de la
bouée, amena vers lui le bout du filet. — La pêche
allait commencer et je redoublais d'attention.

EXCURSION A CASSIS 95

Deux ou trois brasses du trasmail étaient à peine
rentrées à bord de la barque qu'un beau mulle (1), de
l'espèce connue sous le nom de rouget de roche ^ se
présenta dans les rets. Il fut bientôt suivi de trois ou
quatre autres, ensuite d'une superbe dorée (2) que les
pêcbeurs appellent jooz^^on Saint-Pierre,

Ces premiers débuts s'annonçaient comme un heureux
présage. A mesure que le trasmail, halé par le patron,
était amené dans la barque, la brassée de filet passait
entre les mains de maître Jean-Louis, qui, avec une
dextérité admirable, débrouillait en un clin d'œil le
poisson pris dans le thys. Il fallait surtout le voir à
l'œuvre lorsqu'arrivèrent les scorpènes de l'espèce des
Rascasses (3) aux dangereux aiguillons ; il fallait en-
tendre ses facéties, quand après avoir de ses mains cal-
leuses démailloté le captif, il le saisissait dextrement
par la tête pour le jeter au fond de la barque.

Il restait encore plus de la moitié du filet à retirer de
l'eau et déjà deux grandes corbeilles étaient remplies
de poissons. Les scorpènes et les labres s'y montraient
en majorité. Patron Barthélémy, toujours à l'œuvre,
indiquait;, en halant le trasmail, la direction qu'on
devait donner au bateau et les évolutions à faire en
ramant pour bien conduire la pêche, car les rets, en
cédant à l'impulsion des courants sous-marins, oppo-
sent parfois des résistances que l'action des rames doit
vaincre sans trop forcer la levée. — On avançait donc
peu à peu, en faisant des détours tantôt vers la terre,
tantôt vers le large, et cette manœuvre s'exécutait par

(1) Mullus surmuletus.

(2) Zeus faher.

(3) Scorpœna porcus et autres espèces voisines.

96 EXCURSION A CASSIS

temps d'arrêt pour laisser le loisir à maître Jean-Louis
de débrouiller le poisson pris dans les mailles.

Nous arrivâmes ainsi au dernier bout du filet et je
pus juger alors des résultats de la pêche. Certes, elle
avait été abondante : notre patron estimait à plus de
cent cinquante livres tout ce que contenait les corbeilles,
et de cet amas de scorpènes, de spares, de blennies, de
langoustes et d'autres excellents poissons s'exhalait un
parfum de fraîcheur marine qu'on respirait avec délices.
Dire tout ce qu'avait de curieux et d'intéressant pour
moi cette scène de pêche me serait impossible ; comment
dépeindre jamais le frétillement du poisson à sa sortie
de l'eau et sa pénible agonie dans l'atmosphère qui le
suffoque, la vibrante agitation de ses nageoires, le gon-
flement de ses branchies et ses soubresauts convulsifs
pendant cette lente asphyxie ?

VI

Il y avait parmi les nombreures espèces devenues
notre capture, un gros uranoscope, dont les yeux à
fleur de tête semblaient, en regardant le ciel, le prendre
à témoin de ses souffrances. Un poulpe hideux, aux
couleurs changeantes, se tordait sur lui-même et lançait
dans tous les sens ses bras multiples qu'il repliait
ensuite comme autant de couleuvres. Son regard était
effrayant : on eût dit la tête de Méduse ! Puis encore
\ des langoustes, l'écume à la bouche, les yeux saillants
sur leurs pédoncules, faisant claquer leur queiie et
agitant leurs longues antennes. — « Elles font le télé-

^-x

EXCURSION A CASSIS 97

graphe, )^ disait le jovial maître Jean-Louis. — « Signal
de détresse^ » répondait le syndic ; et chacun de rire...
L'homme est ainsi fait ; chasseur ou pêcheur, on ne le
voit guère s'apitoyer sur le sort de ses victimes. S'il
affectionne le chien ou le cheval , s'il raffole du rossi-
gnol ou du serin, ce n'est qu'en raison des jouissances
qu'ils lui procurent ou des services qu'ils lui rendent ;
son orgueil est flatté de leur soumission , de leur
complaisance, de leur docilité. Mais aussi convenons-
en ; quelle sensation peut-il éprouver, quelle émotion
peut-il ressentir à la vue de ces êtres muets qui vivent
au sein de l'onde ? Le chien et le cheval s'attachent
à leur maître, exécutent ses ordres, chassent ou com-
battent avec lui ; l'épervier, au signal donné, s'élance
sur sa proie et revient du haut des airs à la voix
de l'homme qui l'a dressé ; le perroquet imite son
langage et semble jouir de ses caresses. L'habitant
des eaux ne s'attache point ; il n'a pas de langage, pas
d'affection et ne saurait inspirer aucune des sympathies
que nous éprouvons pour les autres animaux, car tout
chez lui diffère des rapports que nous aimons à retrou-
ver en eux.

Je ne pouvais pourtant, malgré ces réflexions, me
lasser d'admirer en présence des heureux résultats de
notre pêche, le brillant éclat de tous ces poissons, dont
quelques-uns, dans un effort suprême, avaient sauté
par-dessus les corbeilles pour retomber dans le fond de
la barque. Il y avait là des rougets à la robe de pourpre,
des labres étincelants de mille couleurs, des aurades au
ventre argenté et nuancées sur le dos en or et en bleu
céleste , des spares qui se plaisent dans le fond de co-
raux, des lutjants verdâtres, amis des algues et des

7

98 EXCURSION A CASSIS

mousses, puis bien craulres encore, non moins remar-
quables, qui réunissaient toutes les nuances de l'iris,
ceux-ci dont les teintes variées se confondaient en zones,
en ondes, en bandes capricieuses, ceux-là resplendissant
de tons les feux des j)ierreries, et toutes ces couleurs
semblaient se raviver pour jeter un dernier éclat au
moment où ces pauvres poissons allaient expirer.

Vil

Nos opérations terminées, notre barque se dirigea
vers le port où nous ne tardâmes pas d'arriver. Le quai
que nous abordâmes présentait déjà une scène animée
qu'éclairait les premiers rayons du soleil levant. La
plupart des bateaux-pêcheurs étaient de retour et les
produits de la pêche, amoncelés en différents tas, at-
tendaient les acheteurs. Chacun, ce jour-là, avait eu
bonne chance, à en juger du moins par le nombre et la
variété de poissons exposés en vente. Ici, c'était des
pelamides qui brillaient comme le bleu d'acier, là, des
bonites aux cinq bandes noires, des auriols aux reflets
métalliques ; plus loin, des sardines argentées, des
soles au ventre blanc, des lamproies à la peau marbrée,
du menu fretin d'un éclat phosphorescent et une foule
d'autres belles espèces (1) :

(1) Je donne ici les noms iclilhyologiques des poissons que je viens d'indiquer,
d'après leur ordre de citation :

Scomber pelamys, scomber sarda, scomber coUas, clupea sprattus, pleuro-
nectes solea, et p. pegusa , petromyzon marinus. — Palinurus vulgaris,
$parus auratus, gadus ?nerlusa, scomber thynmis, pleuronectes maximus.

EXCURSION A CASSIS 99

La langouste aux longs dards, dont le doigt se méfie,
La dorade au flanc d'or que son nom glorifie,
Le merlan, le thon lourd qu'on soulève à deux mains,
Et le turbot, orgueil des vieux banquets romains.

Tous ces poissons furent distribués dans de grandes
corbeilles et vendus à la criée, sur la mise à prix des
patrons-pêcheurs, par un courtier-marron qui présidait
à l'enchère, la plume à l'oreille, adjugeant les lots après
trois ou quatre offres, en prononçant le mot vendu!
auquel le dernier enchérisseur répondait par la dernière
syllabe, du ! ; et la marée, chargée sur des mulets, par-
tait sur le champ, au bruit des grelots, pour les mar-
chés de l'intérieur.

En peu d'instants le quai, naguère si animé par la
population matinale , resta vide et solitaire. — Je me
préparais à regagner mon gîte, lorsque patron Barthé-
lémy m'arrêta : « Tout n'est pas fini avec nous, me
» dit-il, vous avez assisté à la pêche , il s'agit mainte-
» nant de manger le poisson. — Mais le poisson est
» vendu, lui répondis-je. — Oui, reprit-il, mais nous
?) avons réservé les deux meilleures parts, celle du ba-
» teau et celle du patron. Embarquez-vous donc bien
» vile, continua-t-il gaiement, la mer est belle et le ciel
» serein, nous allons déjeuner à Port-Miou. »

VIII

Cette invitation, si franche, était trop attrayante pour
s'y refuser ; je fus donc reprendre ma place à côté du
syndic, auquel s'étaient déjà réunis deux autres invités

100 EXCURSION A CASSIS

de la famille du patron, et notre barque reprit aussitôt
la mer en longeant la côte.

Les rochers du littoral, que nous suivîmes d'abord
presque à toucher terre, étaient bordés à fleur d'eau
d'un banc de moules aux valves d'un noir d'azur, qui
me donna un premier aperçu de l'abondance du coquil-
lage dans ces parages rocailleux. Notre patron en fit ar-
racher un bon nombre en passant , et nous prîmes un
avant- goût des succulentes choses qu'on allait nous of-
frir. La plupart d'entre nous, levés bien avant l'aurore,
étions encore à jeun, et nous nous trouvions très dispo-
sés à faire honneur au repas de nos pêcheurs. Aussi,
ce fut avec joie que nous vîmes entrer notre barque
dans la calenque de Port-Miou, petit port naturel qui
se présente sous la forme d'un long enfoncement entre
deux montagnes et où des bâtiments d'un assez fort
tonnage peuvent , en temps de bourrasque, trouver un
excellent abri.

Les roches calcaires , qui flanquent cette singulière
crique, se dressent à une grande hauteur et surplom-
blent de leur masse imposante les eaux tranquilles de
Port-Miou. Lorsqu'on s'avance dans ce canal étroit, les
berges qui le bordent changent tout à coup de direction
et continuent de se prolonger parallèlement en s'enfon-
çant dans la montagne , de sorte qu'en pénétrant plus
avant, les escarpements qui cernent de toute part la
calenque, n'en laissent plus apercevoir l'entrée. L'on
pourrait se croire alors enfermé dans un bassin ; le
coup-d'œil, dont on jouit, est des plus pittoresques et
produit un de ces effets qu'il n'est dû qu'au pinceau
de pouvoir rendre.

EXCURSION A CASSIS 101

IX

Port-Miou a ses traditions populaires : Luie caravelle
espagnole afTalée, dit-on, par la tempête sur cette côte
bordée de montagnes abruptes et si profondément creu-
sée par la mer, se trouvait dans un danger éminent,
lorsque le fils du capitaine, qui connaissait ces parages,
dirigea le navire vers un port ignoré et le mit à l'abri
de la bourrasque. Ce port était celui de Port-Miou. La
caravelle en avait à peine franchi l'entrée que le capi-
taine, croyant son navire perdu au milieu de ces rochers
menaçants qui l'entouraient de toute part , fut pris de
vertige et tua le malheureux pilote auquel il devait son
salut. De là le dicton provençal :

Prou-Miou, mounté lou paire tuegué lou fiou !
(Port-Miou, où le père tua le fils ! )

D'après les érudits, Port-Miou serait le Portus-OEmi-
nes indiqué sur l'Itinéraire d'Antonin. Cette opinion
n'est pas inadmissible : les galères de poste expédiées
de Rome, qui se rendaient d'Ostia à Massilia, relâchaient
successivement à Telo-Martius, àïaurœntum, à Citha-
rista, à Cassicis et à Portus-OEmines. Toutefois, Masse,
qui s'est occupé de cette question , n'accepte pas à la
rigueur toutes ces escales; il ne croit pas que les galères
de poste fussent tenues, comme les courriers, de relâ-
cher dans toutes les stations marquées sur Vltinéraire
sans autre motif que d'y prendre des dépêches. Proba-
blement que Cassicis, Citharista , Taurœntum même

102 EXCURSION A CASSIS

n'avaient pas une grande importance politique ; mais
ces petits ports se trouvaient sur le passage des galères
dans leur navigation côtière, et il pouvait être avanta-
geux de s'y arrêter, ne fût-ce que pour y embarquer de
ce beau poisson salé qu'on ne péchait plus dans les mers
d'Italie : « . Notre mer est entièrement épuisée, con-
trainte d'assouvir notre avide gourmandise et continuel-
lement fouillée par nos pêcheurs qui ne laissent pas au
poisson le temps de grandir. Aussi la Province fournit

à nos foyers (1). »

Mais tout ce raisonnement et ces citations ne prou-
vent pas que Port-Miou soit réellement l'ancien Portus-
OEinines, La situation de cette calenque abritée et pois-
sonneuse peut faire soupçonner seulement qu'elle dût
être fréquentée dans ce temps-là. Les esperonades ^ ces
autres bateaux de poste, qui ont fait le service maritime
le long de nos côtes jusque vers la fin du siècle dernier,
suivaient à peu près le même itinéraire que les galères
romaines, relâchant dans les calenques pour s'y mettre
à l'abri pendant les gros temps, et Port-Miou devait en
recevoir souvent dans son bassin. Combien de fois aussi,
à l'époque des excursions barbaresques, les chebecs des
audacieux forbans de Tunis et d'Alger s'y sont tenus
cachés de nuit pour fondre ensuite, comme des oiseaux
de proie, sur les bâtiments de passage ?

Le nom de Port-Miou a donc offert aux érudits diffé-
rentes interprétations ; on ne s'est pas borné à en faire
le Portus-OEmines , il en est qui l'ont dérivé de Portiis

(1) Et jam defecit nostrum mare, dura gula sœvit,

Instruit ergo focum provincia

Juvenal. Satire V.

EXCUKSIOX A CASSIS f 03

melio?% et M. Alfred Saurel, dans son excellente statis-
tique de la commune de Cassis (1), rapporte l'origine
de ce nom à celui de Promylius. Selon cet écrivain, il
y aurait eu autrefois, à la pointe de Port-Miou un de
ces autels votifs dédiés au dieu Promylius, qu'on plaçait
à l'entrée des ports et que les marins invoquaient, à
leur départ, pour obtenir un heureux retour. M. A.
Saurel se fonde sur les variantes qu'a éprouvées l'ortho-
graphe de Port-Miou : on a écrit Pormiou, Promiou
et même Promiloulx.

Pour moi , sans déprécier les différentes opinions
émises, je m'en tiens à Port-Miou , qui dans la langue
provençale signifie mon port ou Port-Mien et dont l'o-
rigine pourrait bien être aussi la désignation du lieu
comme propriété domaniale de René d'Anjou, comte de
Provence. Quoiqu'il en soit, il est incontestable que la
calenque de Port-Miou appartint pendant longtemps au
domaine privé des comtes et qu'elle était encore indi-
quée comme telle dans des actes de 1438. Ce fief, caché
au milieu des rochers de la côte et dont le bon roi René
avait su apprécier les produits, ayant passé à la couroime
de France, sous Charles Vlîl, fut ensuite cédé à des
particuliers. Dans un vieux parchemin, conservé aux
archives de Cassis, il est dit qu'en 1623, Louis XIll
« donna et octroya à perpétuité, à Honoré Bernard ^
fauconnier du roi en ses aires de Provence, le droit de
pêcher le poisson à Port-Miou, » moyennant la rede-
vance annuelle de dix livres tournois, payables à la
Saint-Loais. Probablement que le fauconnier du roi

(1) C'est seulement pendant que j'achevais la rédaction de mes notes sur Cassis
et Port-Miou, que j'ai eu connaissance de l'ouvrage de M. Saurel, qui est rempli
de curieux renseignements. Ténériffe, décembre 1861.

104 EXCURSION A CASSIS

aimait plus la pêche que la chasse ; mais il paraît que
son fils ne partageait pas ses goûts, car, après avoir été
confirmé en 1645, dans la possession de Port-Miou, par
lettres-patentes de Louis XIV, il passa, en 1653, acte
de démission de son droit de pêche dans la calenque,
en faveur de Messire Jean de Michelis, conseiller du roi
au Parlement de Provence. Ce nouveau possesseur,
bientôt convaincu sans doute que la pêche dans les
eaux de Port-Miou n'était guère profitable qu'à ceux qui
pouvaient l'exercer pour leur propre compte, fit abandon
de ses droits, en 1656, à la communauté de Cassis,
représentée par ses consuls. C'est depuis cette époque
que la calenque, comprise dans le territoire de Cassis,
fait partie des parages sur lesquels les prud'hommes-
pêcheurs de ce quartier maritime ont droit de pêche.

X

Ces pêcheurs possèdent, sur les bords de la calenque,
une maison de refuge, et c'était là, ne l'oublions pas,
que se faisaient les préparatifs de notre déjeuner. Un
petit bateau, expédié par patron Barthélémy, nous avait
précédés à Port-Miou ; les quatre hommes qui le mon-
taient venaient de prendre d'un coup de filet tout le
menu poisson qui devait servir de base à la bouille-
abaisse, et nous arrivions au moment où cette pêche au
bourgin, encore toute frétillante, allait passer du filet
dans la marmite. Le bourgin ou hrégin avait rafflé tout
ce qui s'était présenté devant lui, petits poissons et crus-
tacés, girelles, gobies, chevrettes, qui se plaisent et pul-

EXCURSION A CASSIS 105

lulent dans les eaux tranquilles de ce bassin. On porta
aussitôt la nouvelle capture à la maison des pêcheurs ,
et nous assistâmes à la préparation culinaire du ragoût
provençal qu'on allait nous servir.

Maître Jean-Louis, installé en chef de cuisine, ne se
montrait pas moins actif qu'à bord du bateau. Aidé
par deux jeunes mousses qui manœuvraient sous ses
ordres, en un clin d'œil les rascasses, les dorées, les
spares, les galinettes (1), et les autres espèces furent
nettoyées, coupées en tranches et lavées à Teau de mer.
On fit du court-bouillon avec le menu fretin et le poisson
de choix fut disposé par couches dans la grosse mar-
mite et entremêlé de quelques gousses d'ail, d'oignons
hachés, de feuilles de laurier et d'un bouquet de fe-
nouil. L'intelligent cuisinier y ajouta de jeunes langous-
tes encore palpitantes, qu'il venait d'écraser entre deux
pierres et de la pulpu onctueuse de plusieurs oursins
pour renforcer le coulis. Cette appétissante miscellanée,
saupoudrée de poivre, de sel et de safran, chauffée et
sautée au vin blanc, reçut ensuite l'eau convenable et
prit l'ébullition sous un feu violent que les moussaillons
animèrent avec des broussailles de romarin, de vieux
morceaux de liège et des bouts de sparterie ramassés
dans les environs. Tout cela flambait à plaisir et maître
Jean-Louis était rayonnant.

On servit chaud, car la bouille-abaisse fut versée toute
fumante dans une immense jatte remplie de tranches
de pain, qui s'imbibèrent du succulent bouillon. La
mer nous avait excité l'appétit ; aussi dans les premiers
instants du repas, chacun s'occupa bravement de son

(1) Les pécheurs provençaux désignent sous ce nom l'hirondelle de mer (triqla
hirundo) et le grondin (trigla cuculus).

106 EXCURSIOiN A CASSIS

affaire ; mais le stimulant ragoût que nous dévorions
prêtait fort à boire , et pour rafraîchir nos gosiers
altérés, le chef des prud'hommes, torjours plein d'at-
tention, faisait remplir nos verres d'un vin d'excellent
cru.

Après un instant de pause vint le second plat, com-
posé de superbes rougets de roches, mets digne de
Lucullus. Ces rougets servis par maître Jean-Louis dans
la sauce de foie du même poisson, délayée à chaud dans
l'huile d'olive et arrosée de jus de citron, exhalaient
un parfum délicieux. Aussi cet assaisonnement de haut
goût mérita-t-il un toast au cuisinier.

Notre table rustique présentait un coup d'œil ravis-
sant ; la mer l'avait fournie de ses meilleurs produits :
des pyramides d'oursins aux mouvantes épines et rem-
plis de leur pulpe orangée et de cette substance laiteuse
si appréciée des amateurs ; puis des moules de Port-
pin, des clovisses toutes fraîches au sortir de la mer,
comme la belle déesse dont elles portent le nom, car
soit dit en passant, la nomenclature coquillière a été
inventée sans doute par des hommes de goût ; le meil-
leur coquillage a reçu les plus beaux noms, les clovisses
sont des Vénus ou des Cythérées ; comme la reine de
Paplios, elles naissent au sein de l'onde, et les Italiens
les appellent encore frutta di mare, fj'iiits de la mer.
Mais nous avions aussi des fruits de la terre, des olives
et des piments doux, et entre la poire et le fromage, on
nous servit des figues et des raisins secs. IVos pêcheurs
s'étaient distingués ; mais ce qui relevait surtout leur
excellent déjeuner, c'était la bonhommie avec laquelle
il était offert, et la gaieté qui ne cessa de régner pendant
tout le repas.

ËPIIiO&UE

Près d'un quart de siècle s'est écoulé depuis la bonne
journée que je passai avec les pêcheurs de Cassis dans
cette curieuse calenque de Port-Miou où maître Jean-
Louis, qui s'était montré si intelligent dans le bateau,
ne fut pas moins admirable dans la cuisine. Maintenant
que je transcris ces notes, qui me rappellent cet heu-
reux temps, qu'il me soit permis de rendre hommage
au poëte qui a chanté la bouille-abaisse avec cette verve
spirituelle et facile que la muse n'accorde qu'à ses
favoris. Mon compatriote iMéry, dont le soleil du midi
a aussi doré le berceau, aimait comme moi ces bords
chéris de la Méditerranée,

« Mer féconde,

» Baignoire du soleil où tant de vie abonde,

» Qui pour la bouille-abaisse apporte à nos repas

» Vingt séries de poissons qui ne l'épuisent pas ! »

Méry a fait l'histoire de ce fameux ragoût ; il nous en
a révélé l'origine. Sa muse n'a pas de secrets pour lui ;
elle lui a dévoilé tous les mystères de cette mer aimée
des dieux ; elle lui a dit tout ce qui se passe

« Dans ce vivier immense où la nature sage

» Donne à tout grain d'écume un atome qui nage. »

Bassin privilégié, en effet, que l'antiquité célébra, où

1 08 ÉPILOGUE

la pêche eut ses autels et ses temples, où le pêcheur
grec, comme dit le poëte,

« Plongeait les mailles de ses thys,

» Et le matin faisant sa prière à Thétis,

» Il rendait chaque soir grâces à la Fortune ,

» Car il avait nourri les prêtres de Neptune,

» Et ceux de Jupiter, corybantes pieux,

» Qui dévoraient l'offrande à la barbe des dieux. »

Je suis heureux d'avoir devancé l'illustre poëte dans
la description du plat marseillais et d'avoir eu le bon-
heur de le voir confectionner sous mes yeux par nos
pêcheurs provençaux, dans toutes les règles requises et
avec cette intelligence que Méry a su apprécier. Je me
réjouis surtout de n'avoir omis dans ma description
aucun détail de cette importante préparation culinaire,
mais je m'incline néanmoins devant la haute érudition
du maître. Ecoutez les préceptes qu'il enseigne avec
tant de charmes dans sa belle exposition :

« Donc, avant le poëme, il faut d'abord qu'on fasse,

Un coulis sérieux en guise de préface.

Et quel coulis ! Il faut que le menu fretin

De cent petits poissons, recueillis le matin.

Distille avec lenteur, sur un feu sans fumée.

Le liquide trésor d'une sauce embaumée.

Là, vient se fondre encore avec discernement

Tout ce qui doit servir à l'assaisonnement,

Le bouquet de fenouil, le laurier qui pétille,

La poudre de safran, le poivre de Manille,

Le sel, ami de l'homme et l'onctueux oursin.

Que notre tiède Arenc nourrit dans son bassin.

Quand l'écume frémit sur ce coulis immense

Et qu'il est cuit à point, le poëme commence ! »

Et après ce magnifique début qui fait déjà venir l'eau
à la bouche, le poëte poursuit avec entrain la descrip-

ÉPILOGUE 109

tion de la succulente miscellanée de poissons qui cons-
titue le plat favori de nos pères :

« A ce plat phocéen accompli sans défaut ,
Indispensablement, môme avant tout, il faut
La rascasse, poisson certes des plus vulgaires :
Isolé sur le gril, on ne l'estime guère.
Mais dans la bouille-abaisse, aussitôt il répand
De merveilleux parfums d'où le succès dépend ; »

Méry cite en outre plusieurs autres poissons non
moins indispensables et qui vivent les uns dans le
creux des récifs, les autres au milieu des algues ou au
sein des grandes eaux :

« le beau rouget , l'aurade ,

Le pagel délicat , le saint-pierre odorant ,

Gibier de mer suivi par le loup dévorant ;

Enfin la galinette avec ses yeux de bogues.

Et d'autres, oubliés par les ichthyologues ;

Fiers poissons que Neptune, aux feux d'un ciel ardent,

Choisit à la fourchette et jamais au trident. »

Peut -on rien écrire de plus exact ! Oh, si maître
Jean-Louis avait entendu réciter cette charmante poésie
en notre langue provençale, l'habile cuisinier, transporté
d'admiration, aurait ôté respectueusement son bonnet
phrygien pour saluer le poëte !

Méry n'oublie rien, son œuvre est complète ; il sait
tout ce qui est nécessaire à ce plat de haut goût pour
que rien ne manque à son assaisonnement.

Je n'ai pu résister au plaisir de citer des vers si gra-
cieux ; qu'on me pardonne donc cette digression sous
forme d'épilogue, qui du reste ne pouvait venir plus à
propos. La lecture des poésies de Méry fait toujours
sur moi l'effet d'un philtre : je me suis laissé aller au
charme qu'elle produit.

DANS LES EAUX DE CASSIS.

Cassis doit tout à l'industrie de la pêche : des pê-
cheurs furent les premiers habitants de cette bourgade
devenue une petite ville par le développement de son
commerce extérieur. La pêche côtière y créa le cabo-
tage, et le cabotage la grande navigation. L'ancien
château des Baux protégea d'abord la population nais-
sante, et c'est ce qu'indique encore le blason seigneu-
rial, r étoile à seize raiz, gothiquement sculptée sur la
porte du vieil oppidum. Plus tard, en 1426, à l'instinc-
tion ou plutôt à la décadence de la maison des Baux,
le territoire de Cassis fut réuni au comté de Provence,
et en 1473, le roi René échangea, avec l'évcque de
Marseille, la baronnie d'Aubagne , dont Cassis faisait
partie, contre les terres de Saint-Cannat, d'AUein et de
Valbonnette (1). Ce fut depuis cette époque que Cassis
prit pour armoiries l'écusson d'azur à crosse d'argent
en pal, accostée de deux poissons : la crosse pour signe
de la puissance seigneuriale, les poissons pour emblème
des produits de la mer, ce champ d'azur sur lequel le

(1) L'acte d'échange fut passé à Aix le 28 février 1473 , dans le cloître des
Carmes. La baronnie d'Aubagne, que possédait l'évêque de Marseille, comprenait
les seigneuries de Roquefort, Saint-Marcel, Julhias, Cuges et du Castelet, auxquelles
avait été réuni l'ancien château de Cassis dont le comte de Provence était posses-
seur par cession de la maison des Baux.

A. Saurel. Siatist. de la commune de Cassis, p. 50.

STATISTIQUE DE LA PECHE CÔTIÈRE i\i

bâton pastoral étendait aussi son empire. Mais à partir
du rèsçne de Louis XI, le régime féodal commença à
s'affaiblir et la puissance souveraine domina l'autorité
des seigneurs. A l'abolition définitive de la féodalité,
Cassis se trouva réunie de fait à la grande famille fran-
çaise et devint clief-lien de canton. Les pêcbeurs de
Cassis, qui étaient restés jusqu'alors sous la juridiction
des patrons-prud'liommes de Marseille, réclamèrent leur
autonomie, et, par son décret du 8 octobre 1790, l'As-
semblée nationale, accédant à leurs vœux, institua une
nouvelle prud'hommie dans ce quartier maritime.

Pendant mon séjour à Cassis , l'es patrons-prud'-
hommes et le syndic des gens de mer me fournirent
des renseignements curieux sur la pêclie de cette loca-
lité. On pourra voir dans l'appendice (1) tous les détails
de cette petite statistique comparative , dont je vais
donner ici le relevé :

ÉTAT DE LA PÊCHE COTÎÈRE A CASSIS

1812. — 21 bateaux de pêche, monlés par 71 hommes se livrant aux différents
arts en usage sur la côte de Provence et occupant environ 100 per-
sonnes de tout âge.
18:25. — 26 bateaux, montés par 100 hommes, id. id. id.

Le capital engagé dans la pêche des petits arts (2) s'élevait , en 1842
à 78,000 francs, y compris 15,000 francs pour l'entretien annuel des
bateaux et engins.

Produit de la pêche des petits arts.

1842. — Quantités : 82,250 kilogrammes de poissons divers.

Valeur : 31,755 francs, d'après le prix en gros.
1825. — Quantités : 162,000 kilogrammes, id. id.

Valeur : 69,880 francs, id. id.

Différence en moins en 1842 : 79,750 kilogrammes de poisson et 38,123 francs
sur la valeur de la pêche.

(1) Voyez Appendice, document n» 1.

(2) Sardinal, bouguiere, batudc, this oa entremail, eissaugue, thonnaire, palangre.

112 STATISTIQUE DE LA PECHE COTIÈRE

Ces données comparatives, que confirment les résul-
tats des années intermédiaires, nous démontrent que le
poisson sédentaire ou aventurier était devenu de plus en
plus rare et que son prix avait éprouvé une augmenta-
tion progressive. En 1825, on péchait encore dans les
^p^ eaux de Cassis 47,800 kilogrammes de merlans qu'on
vendait en gros à 20 francs les 50 kilogrammes, tandis
qu'en 1 842 en n'en prenait plus que 2,500 kilogrammes,
et le prix de ce poisson s'était élevé à 55 francs (1).

La diminution dans les produits de la pêche et le
renchérissement du poisson se faisait aussi remarquer
^ pour les autres espèces, excepté pour les dupées voya-
geuses, telles que les sardines et les anchois, qu'on avait
vendu à 25 francs les 50 kilogrammes en 1825 et qui
ne valaient plus que 11 francs en 1842. Les petits arts
en avaient pris cette même année 60,000 kilogr. (2).

La pêche du poisson de passage, au contraire, n'avait
présenté que des variations insignifiantes et les prix s'é-
taient assez bien soutenus, comme on va le voir :

Produit de la madrague de Port-Miou.

1825. 1842.

Thons , . . 34,752 kil. à 40 f. les 50 kil. 29,000 kil. à 55 f. les 50 kil.

Maquereaux (auriols) 15,000 kil. à 18 f. — 14,000 kil. à 20 f. —

Pélamides 2,750 kil. à 30 f. — 2,500 kil. à 35 f. —

y Sardines 5,300 kil. à 16 f. — 8,000 kil. à 15 f. —

Les années intermédiaires offrent peu de variations ;
on peut donc conclure, d'après ces indications compa-
ratives, que le poisson de passage se montrait toujours
en assez grande abondance.

(1) Voyez à I'Appendice les détails, document n" 1.

(2) Id. id. document no 1.

0 U^ O^^^vJL^ YfN.tv ? t ,n r K ■' r ■

r' /^ y\ \

\

dans"'les eaux de cassis 113

Si aux données exposées plus haut on ajoute la con-
sommation locale (non comprise dans les ventes en
gros), les résultats de la pêche côtière à Cassis, en
1842, peuvent se résumer ainsi qu'il suit :

Produits des petits arts. . 82,250 kilog. de poissons. Valeur, 31,755 fr.
Produits de la madrague . 52,500 — — — 41,653

Consommation locale. . . 32,800 — — — 19,680

Résultat total .... 167,550 kilog. de poissons. Valeur, 93,088 fr.

Les 32,800 kilogrammes de poissons, portés comme
consommation locale, ont été évalués en masse à 30
francs les 50 kilogrammes. — Le restant du produit
de la pêche s'expédie dans les villes voisines pour y
être vendu comme marée fraîche et pour alimenter les
ateliers de salaison.

Une considération importante ressort des renseigne-
ments sur la différence des espèces pêchées avec les
petits arts et de celles prises dans les madragues. Les
petits arts sont impuissants pour la pêche en grande
masse du poisson de passage, exception faite des clapées
voyageuses. Les madragues seules peuvent arrêter ces
immenses bandes de thons, de pélamides et de maque-
reaux, qui parcourent nos côtes. Les quantités consi-
dérables de ces poissons voyageurs qu'accusent les
relevés annuels de la pêcherie de Port-Miou en four-
nissent la preuve. Pourtant cette madrague aujourd'hui
n'existe plus, et Cassis s'est vu privé tout à coup d'une
ressource qu'on estimait en moyenne à 35,000 francs
par an.

Le droit d'établir une madrague à l'embouchure de
Port-Miou fut accordé en 1G33. La commune de Cassis
et ses prud'hommes-pêcheurs achetèrent ce privilège en

8

114 STATISTIQUE DE LA PECHE CÔTïÈRE

1641 pour la somme de 3,600 francs. La madrague
fut supprimée en 1853, sous le prétexte qu'elle gênait
la navigation. Elle était alors affermée pour 9,525
francs par an et son produit n'était estimé qu'à 25,000
francs.

La possession de Port-Miou fut toujours enviée, et
les projets présentés dans ces derniers temps pour Tex-
ploitation de la pêche dans cette crique abritée et géné-
ralement reconnue comme très poissonneuse, sont tous
restés sans effet. En 1812, le conseil municipal de
Cassis se proposa de créer un vivier dans le fond de la
calenque et sollicita un privilège pour cette entreprise.
En 1847, les premiers essais d'un parc à coquillages,
à la Culatte, furent infructueux; et plus récemment, en
1855, une commission a été chargée d'étudier le plan
que M. Garnier-Savatier avait présenté pour un établis-
sement de pisciculture. Doit-on espérer des résultats
sérieux de ces diverses tentatives ? L'alimentation pu-
blique en retirera- t-elle de nouvelles ressources ? That
is the question Ce qu'on doit s'appliquer à recher-
cher avant tout c'est le moyen de faciliter la reproduc-
tion en masse des espèces régionales, et pour y par-
venir, il faut de toute nécessité aménager certaines
parties de mer pour laisser aux poissons le temps de
se reproduire et de repeupler notre fond de pêche déjà
si appauvri ; il faut en même temps prohiber ces engins
dévastateurs qui, en ravageant les frayères, paralysent
la reproduction.

Terminons par ce qu'on doit déduire des données que
je viens d'exposer.

La pêche côtière à Cassis, comme sur tout le littoral
provençal, est en grande décadence. Ce petit port, qui

DANS LES EAUX DE CASSIS 115

en 1624 employait 58 bateaux montés au moins par
250 pêcheurs, ne comptait plus que 21 barques en
1842 et voyait déjà son personnel de pêche réduit à
74 hommes. La statistique de la commune de Cassis^
que M. Alfred Saurel a publiée récemment (1), nous
apprend qu'en 1857, la pêche ne rapportait plus dans
cette localité que 20 à 25,000 francs. C'est donc en
quinze ans une diminution d\m quart sur le produit
de 1842. Il est affligeant de voir ainsi décliner d'année
en année l'industrie qui fait vivre la classe la plus
pauvre et en même temps la plus utile de nos popu-
lations maritimes.

(1) M. Alfred Saurel porte à 53 le nombre de bateaux employés à la pêcbe en
1857 et leur port de 1 à 5 tonneaux, mais probablement qu'il a compris dans cette
évaluation des petits batelets auxiliaires.

CHAPITRE IV

BE CASSIS ALI VAR

Sommaire. — La Ciotat. Coup d'œil de la côte de Provence. Topographie sous-
marine. Rencontre d'un vieux philosophe. Documents des archives sur les
anciennes assemblées de pêcheurs et sur les postes de pêche (1379, 1459, 1510
et 1546). Pêche des sardines. Renseignements statistiques. Fabrication des
filets. — Bundol, Saint-Na-Mire et Six-Fours. Histoire d'un triumvirat de
prud'hommes. — Toulon. Aperçu général de la rade. Souvenirs de jeunesse.
Le vaisseau VUlm. Josserand, le secrétaire-archiviste. L'étang d'Hyères et ses
produits. — La pêche à Veissaugue.

Des ports de pêche a l'orient de Toulon : Saint-Tropez- , Fréjus et
Saint-RaphaeL Aspect des lieux. Antiquités. Pêche à la bouguiére. Cannes
et son climat. Antibes et les nonnats. Renseignements culinaires. Pêche à la
thonnare. Description.

Sur ma carte de voyage
Chaque point est un souvenir.

BARTHELEMY.

LA CIOTAT

I

J'avais recueilli, pendant mon séjour à Cassis, tous
les renseignements que je m'étais proposé de réunir sur
l'état de la pêche dans cette intéressante localité ; je
pris donc congé de mes braves prud'hommes-pêcheurs,

118 DE CASSIS AU VAR

mais avant de pousser plus loin je vais donner d'abord
un aperçu rapide du littoral qu'il me restait à par-
courir.

Sur cette côte de Provence qui s'étend du cap Cou-
ronne jusqu'au-delà du Var, dominent partout des
montagnes dont les contreforts s'avancent en promon-
toires, coupés parfois d'escarpements inabordables. Ce
sont tantôt de hautes cimes dont les ondulations s'a-
baissent graduellement jusqu'au rivage, tantôt des caps
qui se prolongent pour abriter des baies hospitalières oi^i
l'on rencontre la plupart de nos petits ports de pêche.

Après les îles à l'orient de Marseille, en suivant cette
côte creusée de criques et de calenques que j'ai décrite,
apparaît d'abord le Bec de l'Aigle, qu'il faut doubler
pour découvrir l'île verte en face de La Ciotat. Alors se
présentent successivement la rade de Cerestes et l'a-
greste plage des Lecques, le port de Bandol et son îlot,
la baie de Saint-Nazaire, la rade de Brusc et l'île des
Embiez. Un formidable promontoire, aux teintes som-
bres et aux flancs boisés, s'est déjà annoncé de loin :
c'est le cap Sicié. A l'orient de cette masse imposante
se détache la presqu'île qui va lancer le cap Sepet et
enfermer la grande rade de Toulon. De l'autre côté de
cette vaste enceinte, l'ancrage des Vignettes, le cap
Brun aux riants coteaux, la pointe de Querquerane,
découpent le littoral jusque vers la presqu'île de Giens
qui embrasse d'une part le golfe de ce nom et de l'autre
la rade d'Hyères. En face s'alignent les anciennes Stœ-
chades, Porquerolles, Port-Cros et l'île du Titan, puis,
en continuant à longer la côte, des terres basses et ma-
récageuses s'étendent jusqu'à l'étang de Faubrégas.
Mais aux approches du Benat, recommencent de nou-

DE CASSIS AU VAR i19

veaux groupes de montagnes qui abaissent leur front
dans la mer. Ces hautes terres projettent les caps Ne-
gret, Cavalaire, Lardier, Taillât, Camarat et son beau
phare. Viennent ensuite Saint-Tropez, Fréjus, Saint-
Raphael et le petit golfe de Cannes d'un ravissant as-
pect. Autant de noms historiques : Athenopolis (1),
Forum Jidii et les deux autres ports auxquels se ratta-
chent aussi d'immortels souvenirs, car l'un rappelle
une époque de gloire et l'autre de grande infortune. Ce
fut à Saint-Raphael que débarqua le moderne César à
son retour d'Egypte ; c'est à Cannes qu'il prit terre en
venant de l'île d'Elbe ! — Nous sommes en face des
îles Lerins et de la prison du Masque de fer ; la pointe
d'Antibes se laisse voir et s'incline vers l'embouchure
du Var ; on découvre Nice et le fort Montalban qui
nous cachent encore Villefranche enfermée dans sa pit-
toresque enceinte. Côte riante et capricieuse que je me
plaisais à parcourir, mer splendide que j'ai sillonnée
tant de fois !

II

Les montagnes qui se détachent de la chaîne des
Alpes prennent bientôt des formes plus grandioses ; le
panorama s'élargit, et de toute part la végétation se

(1) Athe7iopolis massiliensium (Pline, 1. iil c. iv), une des nombreuses colonies
massaliotes en deçà du Var, était située, sinon sur remplacement même de Saint-
Tropez, du moins dans les environs de ce petit port. Quelques historiens modernes
reconnaissent au contraire dans Saint-Tropez l'ancienne Heraclœa cacabaria, mais
selon d'autres, parmi lesquels il me suffira de citer M. Amédée Thierry, cette
Heracltea, probablement d'origine phénicienne, était placée beaucoup plus à l'occi-
dent entre Massalie et les Pyrénées. (Voyez Amédée Thierry, Histoire des Gaulois,
t. I, p. 535.)

120 DE CASSIS AU VAR

montre plus vigoureuse dans la plaine comme au bord
de l'eau, dans les vallées, sur les coteaux et jusque sur
les crêtes, où la transparence de l'air, sous ce beau
ciel du midi, permet d'apercevoir au loin ces pins sé-
culaires toujours debout sur les rochers qu'ils ombra-
gent.

Ces mouvements de terrain, toutes ces saillies, tous
ces surhaussements, ces dépressions brusques, inatten-
dues qui se succèdent et accidentent la côte, se retrou-
vent au fond des eaux dans la mer adjacente. Les plaines,
les plateaux, les vallées, les montagnes se correspondent
et les profondeurs de la mer représentent, en quelque
sorte, les attitudes terrestres. Cette topographie sous-
marine n'est pas moins curieuse : ici des abîmes où
la sonde descend à plus de mille mètres, là des roches
garnies de madrépores, de polypiers, d'épongés et de
coraux ; des plaines herbeuses, des bancs de sable, des
graviers ou des vases, puis tout à coup des roches
isolées comme de grands blocs erratiques et d'autres
qui surgissent à la surface pour former des récifs ou
des bas -fonds. Et l'élément qui recouvre cet autre
monde a sa végétation et ses habitants ; dans son sein
vivent et se propagent des myriades de poissons divers ;
les plantes marines y occupent souvent de grands es-
paces où dominent les algues et une multitude d'hydro-
phytes de formes, de couleurs et d'aspect différents (1).
Dans ces prairies singulières, où se cachent les astéries,
les oursins, les chevrettes, se plaisent les labres et les
girelles. Les cavités des roches submergées , autour
desquelles rôdent les sargues et les muges, servent de

(1) Fucus, padines, caulinies, ulves, laurencies et zostèies.

\

DE CASSIS AU VAR 121

retraites aux scorpènes, aux murènes, aux langoustes
et aux poulpes. Dans les grandes profondeurs se pè-
chent les gades, les trigles et les spares ; sur les fonds
sablonneux vaguent les mulles, les bogues et les lyres,
tandis que les solles, les baudroies et les raies se tien-
nent dans la vase, et que sur les galets et les rocailles
des plages se montrent les atherines et les gobies. C'est
dans cette mer aux profondeurs si diverses que s'exer-
cent tous les petits arts de pêche ; c'est à l'entrée des
baies et des calenques de la côte que sont postées les
madragues qui arrêtent les thons , les pélamides , les
maquereaux, les sardines et toutes ces bandes innom-
brables de poissons voyageurs qui traversent nos mers
aux époques de leurs migrations.

m

Tel était le champ que j'allais explorer et ce fut à
La Ciotat que je m'arrêtai d'abord.

Je ne m'attendais guère à l'heureuse rencontre que je
fis en arrivant dans cette petite ville : un érudit de notre
vieille Provence , aussi persévérant dans ses travaux
littéraires qu'un ancien bénédictin, Michel Masse, que
je retrouvais occupant dans sa retraite l'humble emploi
de secrétaire-archiviste de la commune de La Ciotat, sa
chère patrie. Masse avait été maître d'étude de la pre-
mière division au lycée impérial de Marseille. La pre-
mière division..., ces mots me remuent le cœur î C'était
celle que nous appelions la division des grands en 1 807 î
Thiers, Borrely, Nègre, Sébastiani, Tronchin, Barba-

122 DE CASSIS AU VAR

roux, de Clavel étaient des nôtres Que de vicissi-
tudes , que de positions différentes dans la vie depuis
cette époque î

Ceux qui ont le cœur aimant comprendront , comme
moi, la joie que j'éprouvais, après tant d'années, en
revoyant ce cher maître, toujours le même, avec sa
même passion pour l'étude , sans avoir rien perdu de
son activité , ni de cette lucidité d'esprit que nous lui
connaissions tous. Beau caractère, en effet, dont la
vieillesse relevait le charme ; modeste , affable, préve-
nant, plein de franchise et possédant au suprême degré
cette aménité et cette sympathie qui attirent. Masse avait
en lui toutes les qualités qui distinguent les cœurs d'é-
lite et figurait alors parmi les hommes auxquels la lit-
térature locale devait d'éminents services ; et je n'en-
tends pas parler ici de cette littérature qui a la prétention
d'instruire tout le monde et qui n'apprend rien à per-
sonne , mais de celle qui laisse des impressions et des
souvenirs. Masse était l'auteur d'un petit livre sur l'his-
toire de son pays , un in parvi copia de moins de trois
cents pages, qui avait obtenu une médaille d'or (1).

Aujourd'hui que je rouvre ce petit livre pour rectifier
des notes prises il y a vingt ans , je relis encore, plein
d'émotion, l'introduction où se reflète tout entière la
pensée intime du philosophe et les sentiments du bon
citoyen :

(1) Mémoire historique et statistique sur le canton de La Ciotat , par
Etienne-Michel Masse, Marseille, 1842. Ce petit livre, dont il n'a été tiré que fort
peu d'exemplaires, imprimés aux frais des amis de l'auteur, a été couronné en 1840,
au concours ouvert par la société de statistique de Marseille. — Masse est mort il
y a seulement une dizaine d'années, regretté de tous ceux qui l'ont connu et qui
avaient pu apprécier sa vaste érudition, la bonté de son cœur et son ardent patrio-
tisme.

DE CASSIS AU VAR i23

« Nous devons à la Révolution de 1789, dit-il, un
» bienfait qu'on ne saurait méconnaître sans injustice ;
» elle a terminé Foeuvre souvent reprise et toujours mal
3) poursuivie de l'unité française dont le gouvernement

» sentait de plus en plus le besoin , mais il est à

» craindre que l'unité administrative ne finisse par
» effacer en France une foule de souvenirs et de géné-

» reuses affections dont s'alimente l'amour du pays

» 11 reste un grand problème à résoudre : garder un
» juste respect pour l'unité qui fait la force de l'admi-
» nistration , et nourrir autant que la faculté nous en
» est laissée encore, ce patriotisme local, source antique
» de tant de merveilles »

Je n'en finirais pas si je voulais citer tout ce que le
petit livre de Michel Masse renferme de nobles inspira-
tions et de curieuses recherches. Les renseignements que
je puisai dans cet intéressant recueil, et ceux que l'au-
teur me fournit lui-même, pendant mon séjour à La
Ciotat, me furent des plus utiles.

IV

D'après les documents qui existent aux archives de
cette petite ville, il était déjà question, au xtv® siècle,
d'assemblées générales pour régler les affaires de
pêche.

En 13T9, alors que le bourg comptait à peine trente
chefs de famille, cap d'Ostal, tous nommes dans l'acte
dressé à l'occasion d'une visite que fit, à La Ciotat, le
prieur de Saint-Zacharie pour organiser les moyens de

124 DE CASSIS AU VAR

défense du bourg. Ce prieur, Messire Bonvoisin, en sa
qualité de vicaire du lieu et commissaire délégué, pré-
sida l'assemblée des habitants et rendit un arrêt dans
les débats qui s'étaient élevés entre les pêcheurs sur le
choix des postes de pêche (1).

A cette époque, la pêche aux sardines et aux anchois
y^ se faisait de nuit et aux flambeaux, soit avec des filets
traînants, tirés de terre, soit avec des filets flottants ;
mais elle était souvent contrariée par les pêcheurs mar-
seillais qui fréquentaient ces parages, et dont les sardi-
ncmx (2), déployés sur une grande étendue de mer,
devant les feux des autres barques, empêchaient le
poisson de s'approcher de la côte. Toutefois, malgré
les plaintes réitérées des pêcheurs de La Ciotat contre
cette usurpation de leurs droits sur les eaux où de
temps immémorial ils avaient toujours exercé leur
industrie librement et sans partage^ leurs concurrents
continuèrent de franchir impunément les limites fixées
pour la pêche dans les juridictions respectives.

Masse a cité dans sa statistique de La Ciotat, les
règlements approuvés et ratifiés en 1459 par les chefs
de famille et les prud'hommes-pêcheurs , élus en pré-
sence du bailli et des conseillers du bourg.

Voici la traduction littérale du préambule de ce do-
cument :

(i) Il décida que tout patron possesseur d'une barque, ou qui la tiendrait à louage
avec des filets pesant environ six quintaux, jouirait d'un poste ; que le maître de
deux bateaux ou de deux filets de tonayres, pour la pèche des thons de passage,
pourrait occuper deux postes, et que tout pêcheur qui s'emparerait d'un poste acquis
de droit à un autre, serait passible d'une amende de 25 livres et de la perte du
poisson pris.

(2) Le nom de sardinal est celui que l'on donne en Provence au filet pour la
pêche à la sardine.

DE CASSIS AU VAR 125

Chapitres et ordonnances faites au lieu du bourg de
La Ciotat sur les arts de pêche par les hommes experts
(discres homes) : Anthoine Denot, bailli, Anthoine
Robaut, conseiller, Jean Arnaut, Guillaume Mêlas,
Guillaume Marin, Pierre Parpaut et Monet Autric,
prud'hommes , élus pour faire les dits chapitres et
ordonnances pour tous les chefs de famille du dit lieu
et après approbation et ratification de chacun des dits
chefs , comme il conste d'un acte dressé par m.oi ,
Hugues Chays, notaire public du castel de La Cadière,
en l'an présent qui est celui de m.iiu'^lix, le dernier
jour du mois de septembre dans lequel les dits cha-
pitres sont particulièrement écrits et déclarés selon
leur mode de rédaction, etc. (1).

J'ai sous les yeux la copie textuelle d'un vieux ma-
nuscrit, extrait des archives de La Ciotat, dans lequel
sont relatées les délibérations du conseil général du
bourg, réuni en parlement dans le verger de Melasson,
sous la présidence du bailli, en 1510 (2). Ce curieux

(1) « Segon si los capitols et ordenanses fâches en lo luoc del bore de La Ciutat
subre los arts de pescar per los discres homes Anthoni Denot, bayle, Ânthoni Ro-
baut, conseilhers, Jehan Arnaut, Guilhem Mêlas, Guilhem Marin, Peyre Parpaut et
Monet Autric, prodomes, élégis a far los dis capitols et ordenanses per tôt cap
d'Ostal, corao esta enuna nota presapermi, Hugo Chays, public notari del castel
de La Cadiera en l'an présent que bon conte miiiilix, lo redier jor del mes de
setembre en la quai los dis capitols son particolarament scris et déclaras en la
maniera quai son escrit. »

(2) « Anno incarnationis domini quingetesimo decimo et die vicisimâ tertia mensis
februarii, congregato parlamento castri burgi Civitatis in viridario Pétri Melasson
coram honorabile viro Bartholomeo Sicardi alias Melasson, bajuli dicti castri in quo
quidem parlamento présentes fuerunt videlicet sequentes, primo : (Suivent les noms
des procureurs et syndics du bourg, puis ceux des conseillers, des patrons-pêcheurs),
Patroni Eissaugue et BoUegii, probi circa differentias piscatorum, quiim quidem
supra dicti omnes simul et unanimiter et concorditer nomine ipsoruni in aliquo
discripta fuerunt ordinationes infra scriptas et rétro designatas, etc. »

126 DE CASSIS AU VAR

document, rédi^jé partie en latin et partie en français
de Tépoque, ou dans la langue provençale qu'on parlait
alors, nous apprend que la pêche des sardines et des
anchois avait lieu d'avril en octobre ; que les barques
qui faisaient cette pêche à l'île Verte avec eissaugues,
étaient montées de cinq hommes et un mousse (cinq
homes et un pitotj ; qu'on régla dans cette assemblée
les postes de pêche (bols) suivant le rang échu aux pa-
trons, et qu'on y renouvela la défense faite aux sardi-
niers de jeter leurs filets devant les feux des bateaux
(bar cas de lûmes) depuis le cap Canaille jusqu'au cap
d'Alon, sous peine de cinquante florins d'amende ap-
plicable un tiers au seigneur du lieu, un tiers à la
confrérie du Saint-Esprit et le restant au dénoncia-
teur (1).

Dans une autre assemblée, tenue le 29 mars 1524,
les conseillers et les prud'hommes élus en présence du
bailli ( monseignour lo bailli Loys de la MarJ pour le
règlement de la pêche au flambeau f sobre la fach de
pescar de luméj, désignèrent les postes à occuper sui-
vant l'ordre et le rang échu à chacun, comme on l'avait
fait auparavant pour la pêche à l'eissaugue. Ces ordon-
nances furent publiées à l'instance des syndics du bourg
et d'après les ordres du bailli (2) .

En 1546, les pêcheurs de La Ciotat ayant renouvelé
leurs plaintes sur les dommages que leur occasionnaient

(i) « Que nengun sardinal non ause pescar en las mars de La Ciutat onte los
lûmes pescan, so es del Cayron de la Canailha fins al Cap de Alon, sur la pena de
50 florins applicada un ters al seignour del dich luoc, l'autre à la confreyria de
San-Esprit, l'autre ters al denunciant. »

(2) « Anno jam dicto, hujus modi ordinationes preconisatae fuerunt in plateis
dicti loci, mandate dicti bajuli Ludovici de la Mar ad instantiam dictorum scindi-
corum, etc. »

DE CASSIS AU VAR 127

les Marseillais dans la pêche aux flambeaux, donnèrent
motif à Tenquete que le roi ordonna pour satisfaire
aux justes réclamations des manants et habitants du dit
lieu, contre leurs voisins maritimaux, ^pour préjudices
soufferts au mépris de leur Loi, C'est ainsi qu'on ap-
pelait alors les délibérations et ordonnances sur la
pêche fcapitols et ordenanses), rendues en assemblées
générales. Tous ces débats se trouvent relatés dans un
procès-verbal dressé par le sergent ès-lois^ juge et
commissaire député par le roi, à la requête des habitants
de La Ciotat, sur la maniUation et joyssance de cer-
taines ordonnances faites par le conseil du bourg. Il
est dit dans l'enquête que, les témoins entendus, les
dommages occasionnés par les pêcheurs étrangers au
bourg furent évalués à plus de six mille barils de sar-
dines et anchois, et que le juge commissaire royal
rendit un édit le 17 août de la même année (1546), qui
fut signifié « à cris publics et voix de trompe, par les
lieux et confins, plaçant les pêcheurs sous la protection
et sauvegarde du roi pour la conservation de leurs
droits, confirmant leurs règlements et ordonnances, et
faisant défense de contrevenir directement ou indirec-
tement aux dits règlements sous peine de mille florins
d'amende en sus de celle déjà portée, »

Aujourd'hui les prud'hommes-pêcheurs de La Ciotat
ne sont pas moins jaloux de leurs droits que ceux des
temps passés. Les affaires qui intéressent la commu-
nauté ont toujours lieu en assemblée générale ; les

128 DE CASSIS AU VAR

délibérations et ordonnances sur la police de la pêche
sont consignées comme auparavant dans le livre rouge
ou livre de la loi et l'administration de la prud'hommie
fonctionne avec plus de régularité en suivant la marche
uniforme établie dans tous nos ports de la Méditerranée.

La pêche des sardines et des anchois au flambeau,
que pratiquaient anciennement nos pêcheurs proven-
çaux, était aussi en usage sur les côtes de la Dalmatie
/ où l'on prend encore ces dupées à la lueur des lan-
ternes, quand elles pénètrent au printemps dans les
eaux de l'Adriatique.

C'est vers la fin de mars que les sardines commencent
à se montrer en masse sur notre littoral de la Provence.
Leurs migrations semblent se faire d'abord d'occident
en orient, puis, en automne, elles se présentent de nou-
veau et leur passage paraît s'effectuer en sens inverse.
Ces poissons nagent avec beaucoup de vélocité et imitent
un peu le vol des hirondelles dans leurs rapides évolu-
tions. Pendant la nuit, les sardines ne quittent pas les
profondeurs de la mer dans les parages où elles station-
nent, mais dès que le soleil vient éclairer les eaux, elles
s'élèvent à la surface, et c'est alors le meilleur instant
de la pêche. Cette observation a sans doute guidé les
pêcheurs dans la pêche au flambeau qui se fait pendant
les nuits obscures. La lumière trompe les poissons at-
tirés par sa resplendeur ; ils la prennent pour les pre-
mières clartés de l'aurore et viennent donner dans les
mailles du filet. Mais cette pêche au flambeau n'est
^^ plus guère usitée aujourd'hui, et il n'est pas nécessaire
d'avoir recours à ce moyen pour s'emparer du poisson.
— Les sardines , d'après l'opinion des pêcheurs , ont
J toutes leurs ovaires pleins en septembre et en octobre ,

DE CASSIS AU VAR 129

époques où elles sont plus grasses ; toutefois ce n'est
qu'en avril qu'elles viennent déposer leur frai sur les
fonds voisins du rivage et garnis de graviers et de
galets.

La pèche la plus fructueuse a lieu ordinairement dans
les belles nuits de mai et de juin, quand la tranquillité
des eaux et leur douce température invitent les dupées
voyageuses à pénétrer dans les baies et les golfes du
littoral pour y chercher leur nourriture. Les pécheurs
jettent alors leurs rets dans cette mer calme, dont les
flots scintillent de toute part au dégagement de la lu-
mière phosphorescente des pyrostomes, des méduses et
de cent autres animaux marins qui pullulent dans ces
parages abrités. Les eaux fécondes de notre belle Médi-
terranée n'ont pas besoin d'être appâtées, comme celles
de l'Océan, avec de la rogne de morue pour attirer les
sardines. La nature des fonds, si favorable au dévelop-
pement des zoophytes, y convie ces bandes innombra-
bles de poissons migrateurs qui chaque année visitent
nos rivages. Aussi, la sardine s'est toujours pêchée en
grande abondance à La Ciotat, soit au sardmal, soit
à Veissaiigiie, fdet traînant à grandes ailes, avec lequel
on peut embrasser un espace de mer considérable pour
cerner le poisson et l'amener jusque sur le rivage.
Toutefois, le sardinal est plus usité dans la saison du
passage des sardines. Ce filet, à simple nappe et à
petites mailles (1), se tend de nuit en lui faisant décrire

(1) La longueur d'une pièce de sardinal est d'environ 80 mètres et la hauteur ou
tombj^e du lilet de 15 à 18 mètres. Les mailles ont 6 lignes au carré. Toutefois, la
longueur du fdet comme sa hauteur, varient suivant les quartiers maritimes et les
profondeurs de la mer où se fait la pèche. Il y a des sardinaux de 80 brasses. Chaque
bateau peut porter quatre pièces de filet. C'est ce qu'on appelle une barcade.

d

i30 DE CASSIS AU VAR

des courbes à peu de distance de la côte. 11 reste flot-
tant entre deux eaux dans une position verticale; une
de ses extrémités est attachée au bateau qui dérive avec
lui au gré des courants. Les pêcheurs appellent cette
manœuvre suivre la pêche. L'engin est retiré avant
l'aurore et presque toujours chargé de sardines. C'est
un spectacle des plus curieux que de voir cette multi-
tude de petits poissons, aux écailles argentées, qui sont
restés suspendus par les ouïes aux mailles du filet.
Souvent la bande entière a donné dans le piège : le
sardinal, tendu en rideau, a tout arrêté au passage et
j'ai pu bien des fois me procurer le plaisir de voir
chaque maille rapporter son poisson.

Les produits de la pêche des sardines et des anchois
ont toujours été considérables à La Ciotat ; les ateliers
de salaison en absorbent une grande partie, le reste se
vend à l'état frais ou bien est employé en appât pour
la pêche au palangre et pour celle des loups (1) et des
maquereaux à la ligne volante ou ligne de traîne. A cet
effet les sardines sont accrochées toutes vivantes par la
queue à l'hameçon, ce qui ne les empêche pas de
nager et facilite la pêche en excitant la voracité des
poissons.

En 1842, on comptait à La Ciotat 315 pêcheurs (2),
employés sur 88 bateaux (3), dont GO à 70 sardiniers.
Le capital en filets et engins de pêche, qu'on estimait
à 194,700 francs, était des plus variés.

(1) Perça lahrax. L.

(2) 88 patrons, 22 matelots, 21 novices, 103 mousses et 80 marins non classe's
ou hors de service.

(3) Plus un grand nombre de petits bateaux d'amateurs qui ne payent aucun droit
j)L la prud'liommie, mais qui ne laissent pas pourtant de prendre beaucoup de poisson.

DE CASSIS AU VAR iSl

Presque tons les arts de pèche en usage sur les cotes
de Provence se pratiquent à La Ciotat, suivant la sai-
son. Après le sardinal que j'ai décrit, la thonnaire^
dont on se sert sur tout le littoral en remontant vers le
Var, est un des arts les plus importants (1). J'aurai
bientôt occasion de parler de cette espèce de filet avec
lequel on arrête les thons de passage et d'autres pois-
sons de grande taille. La battude^ Veissaiigiie et le thys
sont aussi employés avec succès dans les parages où ces
sortes d'engins sont plus convenables pour la pêche des
diverses espèces qui fréquentent nos mers.

D'après le relevé que j'obtins des patrons-prud'hom-
mes, pendant mon séjour à La Ciotat, le produit total
de la pêche avait été dans l'année de 290,51 8 kilogram-
mes de poissons , dont la vente avait rapporté plus de
153,000 francs. La pêche des sardines et des anchois
était portée dans cet état annuel, à 125,784 kilogram-
mes évalués à 37,736 francs. Le poisson de luxe, tel
que merlans et pagelos (2), y figurait pour la quantité
de 94,424 kilogrammes représentant une égale valeur
(3). La majeure partie de cette pêche s'expédiait, comme
marée fraîche, pour les villes de l'intérieur.

Ainsi, par ce simple exposé statistique, on peut juger
de l'importance de la pêche côtière dans ce petit port
qui, de même que celui de Cassis, a bien droit de por-
ter un poisson dans l'écu de ses armes.

(1) Les thonnaires de La Ciotat occupent alternativement dix postes de pêclie Je
long de la côte, savoir : à Sendeirolle, à Vile verte, au Berouard, à Vierge-de-
Grûce, à Saint-Jean, au Fanel, au Duroc, aux Beaumelles, à VAigadou et à
La Monte.

(2) Gadits merlucius, L. Spams enjthrinus, L., S. pagrus, etc.

(3) 9i,424 francs, au prix d'un franc le kilogramme.

132 DE CASSIS AU VAR

VI

Parmi la variété d'engins de pêche en usage sur les
côtes de Provence, beaucoup se fabriquent dans nos
ports et celui de La Ciotat a toujours été des plus
renommés pour la fabrication des fdets lacés à la main .
Ce sont les femmes et les filles des pécheurs qui s'exer-
cent plus spécialement à ce genre d'industrie. Naturel-
lement très laborieuses et bonnes ménagères , leurs
maisons sont tenues proprement et tout y respire l'ai-
sance. Une partie du rez-de-chaussée est destinée aux
appareils de pèche. Outre le temps qu'elles emploient
à la fabrication des filets, elles s'occupent aussi des
réparations, car ces engins ont souvent besoin de leurs
soins pendant qu'ils sont en service et qu'ils restent
exposés aux avaries. Comme aux Martigues et dans la
plupart de nos petits ports de pêche où l'art du laçage
des filets à la main s'est transmis de génération en
génération, les femmes des pêcheurs de La Ciotat don-
nent à leurs filles le même enseignement pratique
qu'elles ont reçu de leurs mères. L'ouvrage se fait en
plein air, dans la rue et sur le seuil de l'habitation de
la famille. Deux chaises, placées à distance le long du
mur, composent tout le métier, et la navette, qui tra-
vaille, est conduite avec une dextérité des plus remar-
quables : « Avec un peu de bonne volonté, a dit un
amateur, on pourrait y voir de la grâce. »

Ce que j'ai observé à La Ciotat de cette fabrication

DE CASSIS AU VAR 133

de filets à la main par ces jeunes filles si laborieuses,
qui confectionnent à elles seules une grande partie des
engins de pêche servant à la prospérité du ménage et
souvent même à la dot qu'elles apportent au jeune
pêcheur qui devient leur époux, me rappelle ce qu'a
dit Michelet dans son beau livre du Peuple :

ce Je me suis longtemps occupé des anciennes associa-
tions de la France. De toutes, la plus belle, à mon avis,
est celle des fdets pour la pêche, sur les côtes d'Har-
fïeur et de Barfleur. Chacun de ces vastes filets se divise
en plusieurs parts qui passent par héritage aux filles
aussi bien qu'aux garçons. Les filles héritent de ce
droit, mais n'allant pas à la pêche y concourent néan-
moins en tissant leur lot de filets, qu'elles confient aux
pêcheurs. — La belle et sage normande file ainsi sa dot;
ce lot de filet, c'est son fief qu'elle administre avec la
prudence de la femme de Guillaume le Conquérant! De
son droit et de son travail, doublement propriétaire,
il faut bien, comme telle, qu'elle sache le détail de
l'expédition; elle en apprécie les chances, s'intéresse au
choix de l'équipage, s'associe aux inquiétudes de cette
vie aventureuse. Elle risque souvent sur la barque plus
que son lilet. Souvent celui qu'au départ elle a choisi
pour pêcheur, la choisit pour femme au retour

» Cette association des pêcheurs de Normandie, ajoute
Michelet, est morale et sociale tout autant qu'écono-
mique. Qu'est-ce au fond ? Une jeune fille sérieuse ,
honnête, qui, de son travail, de ses veilles, de sa j^ctite
épargne, commandite les jeunes gens, met sur leur

barque sa fortune, avant d'y mettre son cu3ur Voilà

une association vraiment digne, qui loin d'éloigner de
l'association de la famille, en prépare le lien »

134 DE CASSIS AU VAR

Cette citation, que le lecteur appréciera sans doute,
n'est pas sans relation avec le sujet que je traite. La
confection des filets tissés à la main constitue une bran-
che d'industrie d'une certaine importance et qu'il est
d'autant plus utile de conserver que la supériorité des
filets à la mécanique n'est pas encore bien démontrée.
Les filets tissés à la main par les femmes et les filles
des pêcheurs auront toujours sur les autres l'avantage
du bon marché pour ceux qui s'en servent , puisqu'ils
n'ont pas à payer de main-d'œuvre et que la dépense
se réduit au chanvre que les ouvrières filent elles-mêmes.
11 serait à désirer que dans plusieurs de nos quartiers
maritimes, où les pêcheurs ne jouissent pas de la même
aisance qu'à La Ciotat, on créât des ateliers-écoles sur le
modèle de ceux ouverts dans quelques-uns de nos ports
de l'Ouest. Les avantages moraux qui ressortent de ces
établissements, sont dignes du patronage des âmes gé-
néreuses auxquelles on doit cette innovation. C'est dans
ces ateliers-écoles que les petites filles des pêcheurs pau-
vres apprennent tout à la fois à lire, à écrire et à s'exer-
cer au lacaae et au raccommodage des filets. Le ministre
de la marine s'associant à la pensée philanthropique
des fondateurs de ces écoles, leur a accordé des sub-
ventions en leur adressant des commandes de filets
destinés en primes aux pêcheurs méritants. Les préfets
maritimes et les commissaires de l'inscription ont été
invités en même temps à propager, par tous les moyens
en leur pouvoir, le développement de ces établissements
d'utilité et de bienfaisance (1).

Les filets fins, à nappe simple, qu'on désigne en Pro-

(1) Voyez Nouveau procédé de laçage des filets à la main, par L. Légal.
Revue, maritime et coloniale. Février 1863, Paris, Challamel aîné.

DE CASSIS AU VAR 135

vence sous le nom de sardinaiix, ne se font pas à La
Ciotat ; ils sont ])resque tous de fabrication génoise ou
catalane, mais ces engins de pêche coûtent fort cher et
nécessitent un emploi de fonds peu en rapport avec les
ressources de nos pêcheurs. Une pièce de sardinal coûte
360 francs (i) et chaque bateau en a besoin de quatre
pièces s'il veut avoir sa harcade complète. Des essais
ont été tentés à différentes époques pour se soustraire au
monopole des étrangers, et les filets tissés à la méca-
nique, que j'ai vus à l'exposition régionale de Marseille
en 1860 , avaient donné, me dit-on, de bons résultats.
Les prud'hommes-pêcheurs leur avaient reconnu toutes
les qualités désirables sous le rapport de la souplesse et
de la force du fil.

Les thys, filet à trois nappes, qui nous viennent des
ports du Levant, sont en fil de lin d'une extrême finesse;
il s'en fabrique même en soie-écrue qui coûtent jusqu'à
300 francs la pièce. Ces sortes d'engins de luxe ne con-
viennent qu'à de riches amateurs, et malgré leur incon-
testable avantage sur les filets grossiers en fil de chanvre,
dont on se sert d'habitude, nos pêcheurs s'en tiennent à
ceux qu'on confectionne chez eux et qui ne coûtent que
60 francs la pièce tout garnis, c'est-à-dire avec plombs
et lièges. Il faut à un bateau au moins 25 pièces de
thys pour pouvoir compter sur une bonne pêche (2).

(l) Le sardinal d'Espagne coûte 45 francs le spen ou Je', et chaque pièce se
compose de huit lés. On fabrique aussi à Gènes des filets de ce genre , pour la
pêche à la sardine, qui se vendent à 5 fr. la brasse. Ces pièces n'ont ordinairement
que 40 brasses de long. Celles qui servent pour la pêche aux anchois ont les mailles
beaucoup plus petites et coulent 6 francs la brasse.

(!2) On fabrique aussi à La Ciotat des filets de bultudes ou soUes, des cissaugiies,
espèces de grandes seines, des tlionnaires et en général presque tous les filets flot-
tants-^u dormants à nappe simple où à plusieurs nappes, ainsi que les filets traî-
nants à poche et à ailes.

136 DE CASSIS AU VAR

Les innovations introduites depuis quelques années
dans la fabrication des filets dont il se fait une si
grande consommation sur toutes les côtes de France,
pourraient être profitables à nos pêcheurs provençaux.
Dans l'exposition internationale d'appareils de pêche
d'Amsterdam, en 1860, la commission française char-
gée, par le ministre de la marine, d'examiner ce qu'il
y avait de plus utile pour le progrès de nos pêcheries,
fixa particulièrement son attention sur les filets de coton
tissés à la mécanique et reconnut leur supériorité sur
ceux de chanvre. La durée éprouvée de ces filets, leur
grande légèreté, leur extrême souplesse ne laissaient
aucun doute sur l'avantage de leur emploi. Un amateur
se servant de filets de chanvre, avait à débourser annuel-
lement 7,000 florins sur une pêche de 1 5,000 francs de
produit, tandis qu'avec des filets de coton, sa dépense
était presque quatre fois moindre et ses filets encore en
bon état de service, après trois ans d'usage.

La finesse du tissu et la souplesse de ces filets de
coton les rendent très propres à la pêche. Le poisson
ne vient point s'y heurter comme cela arrive souvent
avec les filets de chanvre, qu'il peut éviter en fuyant.
Tout poisson, au contraire, qui donne dans le filet de
coton se maille à finstant, car la nappe cède sans effort
à Timpulsion que le poisson lui imprime et dont l'élan
suffit pour qu'il reste pris par les ouïes. Ainsi le filet
pêche d'autant mieux qu'il est moins rigide ; le poisson
ne sent pas le piège et ne cherche pas à l'éviter (I).

(1) On peut donner à ces sortes de filets beaucoup plus de tombée (hauteur) sans
craindre que le poids fasse rétraicir les mailles dans la partie inférieure. Ces filets
ont besoin, pour leur borme conservation, de cinq tannages annuels. La tannure de
cachou est aujourd'liui réputée la meilleure et demande les mêmes précautions que

DE CASSIS AU YAK 137

La fabrication des filets de coton a pris aujourd'hui
un grand développement en Angleterre ; on en emploie
des quantités considérables pour la pêche sur les côtes
d'Ecosse. Les pêcheurs norwégiens les ont aussi adoptés
et la Hollande en fait un usage presque exclusif (1).

Nos pêcheurs provençaux, en adoptant aussi l'usage
des filets de coton tissés à la main, n'auraient d'autres
dépenses à faire que celle de l'achat du fil, puisque
l'opération du tissage aurait lieu chez eux et ne leur
coûterait rien.

celle de chêne, c'est-à-dire en ne laissant pas prendre à l'eau une température trop
élevée. Les halins du filet sout aussi plus durables quand ils sont tannés au cachou
que lorsqu'ils sont passés au goudron. Le 111 qui sert à la réparation des filets doit
aussi recevoir préalablement quatre tannages et prendre le cinquième avec le filet-
On a renoncé déjà dans plusieurs de nos ports de pèche, et notamment à Boulogne-
sur-Mer, à l'emploi du tan pour la conservation des filets. Le cachou paraît préfé-
rable et entraîne moins de dépenses. La couleur du fil, qui reste beaucoup plus
claire, rend l'engin moins perceptible au poisson. M. Lonquety, dans son rapport
à la chambre de commerce de Boulogne, sur Vexposilion internaiionale
d'Amsterdam, a donné d'excellents renseignements sur les meilleures procédés de
teinture. Les filets de coton de fabrication française, exposés à ce concours par
MM. Broquant, Hochard et C'% de Dunkerque, et Rome et G'% de Grenoble, ont
été très appréciés.

(1) Les pêcheurs norwégiens et hollandais imposent maintenant à leurs armateurs,
comme condition de leur contrat, la fourniture de filets de cette espèce. En général
les filets norwégiens sont d'excellente fabrication ; ceux qu'on emploie pour la
pêche dans les lacs et les étangs sont en lin, très maniables et d'une extrême
finesse, comme a pu le constater la commission envoyée l'année dernière (1865) à
l'exposition internationale de Bergen. (Voyez le rapport si remarquable de cette
commission. Revue marit. et colon., décembre 1865.) On fabrique aussi en Nor-
vège des filets en soie de 32 mètres de long sur O"» 80 de hauteur. — Le filet
lacé à la main est pourtant celui dont se servent encore le plus habituellement les
pêcheurs des mers septentrionales. L'usage du filet de coton n'a commencé à pré-
valoir que depuis quelques années seulement. Ceux tissés à la mécanique des
ateliers anglais ont mérité une mention spéciale à l'exposition de Bergen.

r"

138 DE CASSIS AU VAR

BANDOL, SAINT-NAZAIRE ET SIX -FOURS

En partant de La Ciotat et en remontant la côte vers
l'orient , après avoir dépassé la madrague de la pointe
Grenier, on double le cap d'Alon pour sortir de la baie.
De là jusqu'à la pointe d'Engravier, la côte est creusée
de petites criques où peuvent s'abriter les bateaux ;
puis, se présente l'île Rousse et un peu plus loin celle
de Bandol devant la rade du même nom.

Bandol s'étale au soleil sur une plage verdoyante ;
ses patrons prud'hommes exercent leur juridiction sur
une étendue de mer qui comprend à peine trois milles
de littoral. Vingt à vingt-cinq petites barques, bien
montées en filets, sont employées, dans ces eaux pois-
sonneuses, aux différents arts de pêche, mais surtout à
ceux qui se pratiquent au moyen de thonnaires et de
combières , pour lesquelles plusieurs postes sont alter-
nativement occupés par les pêcheurs. Quelques bateaux
s'exercent en outre au palangre sur un plateau sous-
marin de 80 à 1 00 brasses de profondeur, situé à trois
ou quatre lieues au large et où les pêcheurs de La Ciotat
viennent aussi tendre leurs lignes.

Le produit annuel de la pêche, à Bandol, est estuné
en moyenne à 24,000 francs ; mais celui de la madrague
de l'île des Embiez, que je vis en passant, n'est pas
compris dans cette évaluation (1).

(1) Les pêcheurs de Bandol font aussi, dans la saison, la pêche au sardinal, à la
liattude et à la bouguièie. Celle à l'eissaugue n\st guère pratiquée sur cette côte.

DE CASSIS AU VAR 139

Après la baie de Bandol vient celle de Saint-Nazaire,
dont le joli port est protégé par deux jetées. Au fond
de la baie, el non loin du bourg, débouche la petite
rivière d'Oulioulle , qui sort des gorges du môme nom
et que dominent les crêtes escarpées du grand cerneau
et du télégraphe, qu'on aperçoit de la mer. — Les pê-
cheurs de Saint-Nazaire , au nombre de quatre-vingts
environ (1), s'exercent aux mêmes arts que ceux de
Bandol. Avant 1834, lorsque les limites du syndicat
maritime de Saint-Nazaire ne s'étendaient auère au-delà
de pointe Nègre, qui termine la baie, les produits an-
nuels de la pêche ne s'élevaient qu'à 27,000 francs,
mais ce revenu doit s'être accru depuis la suppression
de la prud'hommie de Six-Fours et de son annexion à
celle de Saint-Nazaire.

C'est une curieuse histoire que celle des prud'hom-
mes-pêcheurs de Six-Fours : dans ce village perché
comme un nid d'aigle au sommet d'une montagne
isolée, à une demi-lieue environ de la côte, habitaient
quelques familles de pauvres pêcheurs, la plupart vieux
marins invalides. Quatre patrons de barques étaient les
seuls qui réunissaient les conditions d'éligibilité pour
le prud'hommat d'une communauté formant en tout
un personnel de dix-huit individus, dont la moitié de
jeunes mousses. Or, cette prud'hommie de Six-Fours
ne pouvait se renouveler une seule fois intégralement,
puisqu'elle offrait l'anomalie de quatre éligibles pour
trois places de prud'hommes. Pourtant les patrons

(1) Les états que j'ai consultés se rapportaient à l'année 1834 et portaient 77
hommes et une trentaine de bateaux pour la prud'hommie de Saint-Nazaire , 52
hommes et 25 bateaux pour celle de Bandol ; mais eu 1842 ce nombre s'était accru
par la réunion de la prud'hommie de Six-Fours à celle de Saint-Nazaire.

140 DE CASSIS AU VAR

éligibles avaient pu se constituer en prud'hommie in-
dépendante et régir leur petite communauté en formant
entr'eux un triumvirat qui se perpétuait d'élection en
élection et étendait sa juridiction sur les sept milles de
côtes qui embrassent la rade de Brusc, les îles adja-
centes et les abords du cap Sicié. Ce fut en réclamant
les bénéfices de la loi qui permet l'établissement de
nouvelles prud'hommies de patrons-pêcbeurs dans tous
les petits ports qui en font la demande, que ceux de
Six-Fours avaient obtenu leur installation en 1820 et
qu'ils s'étaient vus ainsi en possession d'un apanage
qui leur assurait l'exercice presque exclusif de la pêche
dans les meilleurs parages du littoral. — Toutefois ce
triumvirat de patrons, dont l'autorité s'étendait sur
toutes les côtes du territoire communal (1), ne pouvait
exercer tous les arts de pêche en usage avec cinq ou
six mauvaises barques mal équipées, et ce fut sans
doute pour remédier à leur peu de ressources qu'ils
s'adjugèrent les meilleurs postes de thonnaires, préten-
dant les occuper sans partage, malgré les justes récla-
mations de leurs voisins de Saint-Nazaire et deBandol.
De là naquirent mille querelles qui nécessitèrent souvent
l'intervention du commissaire de la marine. Cet état de
choses dura quatorze ans. Enfm, l'autorité supérieure
ordonna une enquête, et l'on reconnut, un peu tard il
est vrai, qu'en ne consultant que la loi du 12 décembre

(1) Les limites des prud'hommies ne peuvent être que celles des syndicats mari-
times, qui sont ordinairement les mêmes que celles de la commune où réside
le syndic des gens de mer. Or, la commune de Six-Fours était la seule qui avait
■à la fois un grand territoire et une assez vaste étendue de côtes. Le territoire de
Saint-Nazaire et de Bandol, au contraire, était presque tout dans l'intérieur. Le
littoral très peu étendu de ces deux communes, de celle de Saint-Nazaire surtout,
ne répondait pas aux besoins de l'industrie des pêcheurs.

DE CASSIS AU VAIl 141

1790 sur la création des petites prud'hommies , on
avait faussé l'esprit de cette institution (I). Au lieu
d'une association fondée sur l'égalité des droits, on
avait créé une dictature. Une foule d'illégalités ressortait
de cette condescendance. 11 me suffira de citer celle-ci.
Le conseil d'élection d'une communauté de pêcheurs
doit se composer au moins de dix-huit délibérants et
Six-Fours réunissait à peine la moitié du nombre exigé
pour pouvoir former un conseil. La perpétuelle réélec-
tion de ces trois prud'hommes qui s'étaient constitués
à vie dans leur magistrature, me rappelle les élections
d'un bourg-pourri de la vieille Angleterre au temps du
Reform Bill. \'oici comment Fhistorien May raconte le
fait : « Ceci se passait à Bute en Ecosse (Bute était alors
un petit village de quelques chaumières, mais il y avait
là un gentilhomme campagnard qui vivait sur ses
terres). L'assemblée électorale se composait du scheriff,
du fonctionnaire chargé d'enregistrer les votes et d'un
électeur. Ce digne citoyen prit le fauteuil, fit gravement
l'appel d'usage, répondit à son propre nom, se donna
son suffrage, proposa sa nomination et fut élu à l'una-
nimité î... d'après l'acte qu'il dressa lui-même. »

TOULON

Je poursuivis mon exploration le long de la cote :
presque aux pieds des escarpements qui bordent le cap
Sicié, la sonde accuse déjà 15 et 18 brasses dans la di-

(1) L'enquL'te ordonnée par l'amiral préfet maritime de Toulon motiva, en 1834-,
l'abrogation de l'ordonnance du 26 janvier 1820, qui avait institué cette singulière
prud'liommie.

142 DÉ CASSIS AU VAR

rection des rochers des Deux-Frères. Au sud de ces
îlots, les profondeurs de la mer passent brusquement
de 30 à 140 brasses. A l'orient du formidable promon-
toire, se prolonge l'anse des Sablettes formée par le petit
isthme qui se rattache à la presqu'île du cap Sépet.
Lorsqu'on a doublé ce cap avancé , on commence à
pénétrer dans la grande rade de Toulon , et l'immense
enceinte, où sont ancrées nos escadres, se développe
alors dans toute sa grandeur. Des deux bords, la côte
est flanquée de batteries ; à droite, celles du cap Brun
et du fort Saint-Louis, ensuite le fort Lamalgiie , dont
la puissante artillerie commande les deux rades. A
gauche, les batteries du cap Sépet, celles du Lazaret et
du fort Balaguier ; à l'entrée de la seconde rade, l'Éguil-
lette croisant ses feux avec la Grosse-Tour, et le Petit-
Gibraltar qui domine toutes ces défenses. Partout des
canons, partout un bon mouillage : la belle perspective
qu'on a sous les yeux embrasse toutes les sommités des
alentours depuis les îles d'Hyères jusqu'au cap Sicié.
Au-dessus des riches campagnes de La Vallette surgis-
sent brusquement les hautes crêtes du Faron, plus loin
apparaissent, comme autant de points culminants , les
cimes d'Oulioulle et la tour des Six-Fours. D'autres
mornes, qui descendent en gradins sur la rive, se des-
sinent sur cette côte creu-sée de baies et de rades où
flotte notre pavillon. Et ce vaste panorama, varié de
couleur et d'aspect, s'illumine sous un soleil radieux
et un ciel d'azur qui se reflètent dans le miroir des eaux.
Tableau grandiose qu'encadrent d'une part la ligne des
montagnes et de l'autre l'horizon de la mer î

Dans la seconde enceinte se présente d'abord la baie
de la Seyne et ses chantiers de construction. La Seyne

DE CASSIS AU VAR H3

compte aussi ses pêcheurs (1 ) et l'industrie de la pèche
y est favorisée par les fonds herbeux où abondent les
poissons sédentaires et les délicieux coquillages qui se
plaisent dans ces prairies de la mer. Mais je ne m'ar-
rêtais que quelques heures à la Seyne ; il me tardait
d'arriver à Toulon, que j'apercevais en face et dont le
port se présentait au fond de la petite rade.

Une sorte d'attraction m'attirait vers Toulon : l'aspect
des lieux, la rade, la ville, le port et son grand arsenal;
l'animation de cette population maritime aux franches
allures, toujours alerte, réveillaient en moi des souve-
nirs de trente années. C'était à Toulon, sur un des
vaisseaux de Tescadre, que j'avais fait mes premières
armes en entrant dans la marine, et je devais retrouver
là un vieil ami, un bon camarade (2). 11 y a dans le
cœur des marins un lien qui les unit comme des frères
du même berceau. Les soldats dorment sous la même
tente, veillent au même bivouac, mangent à la même
gamelle, mais le pont d'un vaisseau a pour l'homme de
mer un attractif plus puissant encore; c'est un monde

(1) Le quartier maritime de la Seyne comptait, en 1842, 112 bateaux de pêche,
montés par environ 360 hommes employés aux petits arts. Quelques autres batelets
s'exerçaient aussi à la pêche aux nasses, industrie assez lucrative dans cette baie
poissonneuse où abondent les langoustes, les rougets, les seiches, les girelles et autres
petits poissons de fond. — On pêche aussi dans ces mêmes parages des moules,
des praires, des clovisses et des oursins {Mytilus commus, Venus croisée et v.
rugueuse).

La moyenne du produit annuel de la pêche était évaluée, à la Seyne, à 58,000
francs. Les états officiels, il est vrai, portaient ce produit, pour Tannée 184-2, à
109,350 francs , mais en comprenant la pêche de Saint-Nazaire et de Bandol, syn-
dicats maritimes dépendant du commissariat de la Seyne.

(2) Materrer, capitaine de vaisseau en retraite, ancien major-général de la marine
à Toulon. Nos relations d'amitié avaient commencé à bord de VUlm, commandé
par Chaunay-Duclos, en 1809, alors que je remplissais les fonctions d'aspirant et
que Materrer venait d'être promu au grade d'enseigne.

144 DE CASSIS AU VAR

à part avec ses traditions et sa poésie. Nous l'éprou-
vâmes bien tous les deux! Le souvenir de VUlm fit
revivre toutes nos sympathies. Pauvre vaisseau î mon
vieux compagnon, qui m'en parlait les larmes aux yeux,
l'avait vu démolir en lui donnant le dernier adieu : vJe
me suis encore chauffé tout l'hiver dernier avec son
bois, me disait-il.» Et toute cette bouillante jeunesse
d'autrefois qui parquait dans ses batteries, qui chantait
sur ses gaillards, tout ce brillant état-major qui menait
si joyeuse vie, qu'étaient-ils devenus? Le vent du des-
tin avait tout dispersé; le capitaine Tapage (1) ne fai-
sait plus de bruit; tous ces officiers étaient morts

deux seulement, restés debout, pouvaient encore se ser-
rer la main et parler des autres

Une autre heureuse rencontre que je fis en arrivant
à Toulon fut pour moi une bonne fortune : mis en
rapport avec A. Jossérand, alors secrétaire de la pru-
d'hommie des patrons-pêcheurs, je trouvais en lui tout
ce que je pouvais souhaiter, zèle et dévouement infati-
gable, joints à une affabilité et à une complaisance qui
facihtèrent mes recherches. Sous les apparences d'une
bonhomie et d'une simplicité naï '^i, Jossérand cachait
des connaissances pratiques et approfondies en matière
de pêches; voué, depuis plusieurs années, aux intérêts
des pêcheurs, il avait grandement contribué, par son
esprit d'ordre et ses vues économiques, à l'amélioration
de leur sort. Je ne saurais assez manifester ici toute

(1) C'est ainsi que les gens de VUlm avaient surnommé leur commandant, un
des officiers-supérieurs les plus distingués alors de notre marine impériale, qui avait I

soutenu un brillant combat contre une frégate Anglaise de premier rang avec la
petite corvette La Bergère, et s'était fait couler, après avoir perdu les trois-quarts
de son équipage.

DE CASSIS AU VAR i 45

ma gratitude pour les renseignements importants que
je lui dois, pour les distractions qu'il me procura pen-
dant mes deux résidences et pour les bonnes journées
que nous passâmes ensemble dans sa petite bastide
du cap Brun. Mais hélas! près d'un quart de siècle
s'est écoulé depuis cette époque, et il ne recevra pas cet
hommage tardif de ma reconnaissance (1 )

Lorsque Jossérant entreprit son œuvre d'organisation
financière, la communauté des pêcheurs de Toulon
était grevée d'une dette de 9,000 francs ; mais bientôt
au désordre d'une administration dissipatrice, qui avait
régné jusqu'en 1820, succédèrent la prévoyance et l'é-
conomie. Les dettes contractées disparurent, les recettes
annuelles de la Prud'hommie, qui se composent en
grande partie du revenu de la demi-part qu'on perçoit
sur les produits de la pêche, couvrirent les dépenses ;
un capital se forma peu à peu, et un fond de secours,
mis en réserve, vint en aide aux familles malheureuses
des membres de la communauté.

Déjà en 1840, le budget présenté par Jossérant dans
ses rendements de comptes annuels, accusait un excé-
dant de recette de 3,533 francs 75 centimes, et la
communauté jouissait en outre d'une rente de 850
francs, provenant d'un capital de 17,000 francs, placé
sur la banque de l'Etat. De pareils résultats honorent
celui qui les provoqua par sa persévérance et son
dévouement.

En 1842, le nombre de bateaux qui s'exerçaient à
la pêche dans les eaux de Toulon, était de 124, montés
par 600 hommes, y compris 20 bateaux étrangers, la

(1) Jossérant est mort en 1865, victime du choléra qui a fait tant de ravages par-
mi les populations du département du Var.

10 .

'146 DE CASSIS AU VAR

plupart italiens, portant ensemble environ 100 hommes
d'équipage. Le produit de la pêche, dans la juridiction
de la prud'hommie et des syndicats d'Hyères et des
Bromes, était évalué à 200,000 francs, dont 20,000
provenaient de la pêche étrangère. Toutefois cette pêche
n'aurait pu suffire à la consommation de la ville et de
l'escadre si les pêcheurs des quartiers voisins n'avaient
contribué aussi à l'approvisionnement du marché, et
l'on estimait à plus de 300,000 francs les quantités de
poisson qu'ils y apportaient annuellement (l). Le pois-
son se vendait ordinairement à un prix assez élevé ; les
principales espèces étaient le loup, le muge, l'aurade,
le maquereau, la bogue, le rouget, la sardine, le thon,
la pelamide et quelques merlans. Les loups et les
muges (2) provenaient la plupart de l'étang d'Hyères,
sur lequel Jossérant me fournit des renseignements très
précieux. D'après une note qu'il me communiqua , la
pêche de cette grande lagune avait rapporté, en 1 841 ,
10,440 kilogrammes de poissons et crustacés, dont la
vente produisit 10,812 francs 80 centimes. Le marché
de Toulon avait reçu environ 9,400 kilogrammes de
poisson de cette pêche et le reste avait été consommé
par la population d'Hyères et des environs.

La pêche des muges était la plus productive de la
lagune; on en avait pris 6,144 kilogrammes dans le
courant de l'année.

Les anguilles tenaient le premier rang et figuraient
dans la masse du produit pour 3,568 kilogrammes.

(1) Dans cette évaluation doivent se trouver comprises les quantités de poisson
salé introduites par les pêcheurs génois et par ceux de l'île de Sardaigne, ainsi que
les crustacés (langoustes, etc.) qu'on recevait assez fréquemment de l'île de Corse.

(2) Perça labrax et mugil chelo.

DE CASSIS AU VAR 147

Les autres espèces étaient représentées dans les pro-
portions suivantes: murènes, 33G kilogrammes; au-
rades, 112 kilogrammes; soles, 101 kilogramm.es;
loups, 54 kilogrammes; rougets, 45 kilogrammes. —
On avait pris en outre 58 kilogrammes de chevrettes et
presque autant de crabes.

La note de Jossérant me fournit de curieux détails
sur la pèche par mois et par espèces :

Les muges abondent dans l'étang d'Hyères de novem-
bre en février, mais c'est surtout en janvier qu'on les
prend en plus grand nombre. A cette époque la pêche
mensuelle de ces poissons avait dépassé 2,800 kilo-
grammes et on en avait pris jusqu'à 113 kilogrammes
en une seule journée.

Les anguilles se montrent en masse d'octobre en no-
vembre, bien qu'on en prenne toute l'année.

Les murènes et les loups, qui pénètrent dans la la-
gune, se pèchent plus fréquemment de juillet en no-
vembre.

Les soles, en petit nombre, apparaissent en décem-
bre, de même que les aurades, et il est rare d'en pêcher
dans les autres mois.

Les rougets s'avanturent parfois dans ces eaux sauma-
tres et c'est en octobre qu'on en avait pris quelques-uns.

On peut déduire de ces données que les anguilles
habitent la lagune pendant toute l'année et que ce n'est
qu'à la fin de l'automne qu'elles affluent. 11 est proba-
ble que, pendant les autres saisons, la plus grande
masse reste ensevelie dans la vase ou bien se tient dans
les canaux intérieurs qui mettent l'étang d'Hyères en
communication avec le Gapeau, petite rivière qui dé-
bouche dans la baie des Salines.

148 DE CASSIS AU VAR

Les migrations des muges et des aurades, ou pour
mieux dire cet instinct qui les porte à changer de can-
tonnements et à rechercher des eaux plus convenables
à leurs besoins , se manifeste principalement en hiver.

Les murènes, les loups et les soles semblent préférer
les mois d'octobre et de novembre pour s'aventurer
dans les étangs salés.

Quant aux migrations des chevrettes, elles ont lieu
ordinairement en octobre.

L'étang d'Hyères a environ trois milles d'étendue du
nord au sud et un mille dans sa plus grande largeur.
Le poisson de mer s'y introduit par le petit canal du
Pesquier, qui débouche dans la rade d'Hyères, sur la
côte orientale de la presqu'île de Giens.

Je porte en note le prix moyen de vente en gros des
différentes espèces de poissons qui se pèchent dans l'é-
tang (1).

Beaucoup de coquillages et d'oursins, provenant de
divers points de la côte, se vendaient aussi sur le mar-
ché de Toulon. On portait à environ 100 douzaines par
jour la pêche des praires, des clovisses et des moules
(2), dont le prix de vente en gros était de 50 centimes
la douzaine et qui sur 293 jours de pêche dans l'année,
donnait un produit de 14,650 francs.

Quelques parages privilégiés fournissaient aussi des
huîtres en petite quantité. On n'évaluait qu'à 1000
douzaines celles qui se péchaient dans l'année, et leur
valeur à 700 francs.

(1) Muges, à 83 centimes le kilogramme; anguilles, 1 franc 30 centimes; soles
et loups, à 2 francs; aurades, à 2 francs 15 centimes; murènes, à 63 centimes ;
rougets, à 1 franc 20 centimes.

(2) Venus rugueuse, venus croisée et moule commune.

DE CASSIS AU VAR 149

La pêche des oursins (1) était estimée à 40 corbeilles
par jour, qu'on vendait à 1 franc 50 centimes la cor-
Ijeille ; mais l'on ne pouvait guère compter dans Tannée
que sur 120 jours de pêche, dont le produit ne s'éle-
vait qu'à 7,200 francs.

Ces différentes récoltes de la mer, dont la valeur
totale et approximative est de 22,550 francs doivent
être ajoutées aux 200,000 francs que j'ai mentionnés
comme produit de la pêche toulonnaise.

Parmi les arts de pêche les plus en usage dans cet
arrondissement maritime, Veissaiigue^ la thonnare et le
sardinal sont les plus fructueux. La rissole et la mu-
gière ne donnent que de faibles produits ; la pêche à la
battude n'est lucrative qu'au temps du passage des ma-
quereaux, et celle à la bougiiière^ qu'on fait au ilam-
bleau pendant les nuits obscures, ne présente des avan-
tages que pour la pêche des bogues. Le tremail ou thys,
dont le produit faisait jadis la principale ressource des
pêcheurs, est presque abandonné depuis que le poisson
sédentaire est devenu si rare. Le palangre ne rapporte
plus rien, et le gangiiy, diminutif du bregin, qui drague
incessamment des fonds épuisés, ne prend plus que des
mollusques, des crustacés et du menu fretin.

J'ai déjà décrit les plus importants de ces petits
arts de pêche ; mais Veissaugne mérite un article à
part.

(1) Sphœrechinus esculentus.

150 DE CASSIS AU VAR

X

Le nom d'eissaugiie provient du provençal ; il est
formé du verbe hisso (hisser) et du substantif aougo
(algue), parce que le filet, en draguant le fond herbeux,
emporte avec lui beaucoup d'algues marines ; de là l'ex-
pression à'hisse-aoîigo^ et par francisation eissavgue. 11
eût été plus correct de dire hissalgiie. C'est donc un fdet
traînant qu'on peut développer en mer en embrassant
un vaste espace et qu'on tire ensuite de terre au moyen
de cordages. Mais toutes les plages ne se prêtent pas à
ce genre de pêche, dont les opérations réclament des
conditions particulières de localité dans les parages où
elle se pratique. Plus la plage est uniforme et le fond
de mer régulièrement incliné en talus et sans obstacle
sérieux dans le parcours du fdet, à mesure qu'on le haie
de terre, plus la pêche est facile. Aussi les postes les
plus favorables à l'eissaugue sont-ils très recherchés,
et pour éviter les disputes on les tire au sort, et chaque
patron les occupe à tour de rôle.

A peu près pareille à une immense seine, l'eissaugue
se compose d'une vaste poche qu'accompagnent deux
ailes ou bras qui vont en diminuant de largeur. Les
mailles du fdet, qui sont très larges sur les deux ban-
des des ailes, se rétrécissent de plus en plus vers le fond
de la poche, où elles ne laissent passer à travers que le
menu fretin. — Les ailes, lestées et flottées, en se dé-
veloppant du fond de la mer à la surface, dans l'im-

DE CASSIS AU VAR \o\

mense espace qu'elles embrassent, servent à cerner le
poisson, qui voulant gagner le large pour éviter la bar-
rière formée par les deux bandes du filet, se précipite
dans la poche maintenue béante par les plombs et les
lièges fixés aux ralingues de son embouchure. — Du
fond de ce sac jusqu'à son ouverture, le filet a souvent
plus de 3G mètres de long ; les ailes mesurent chacune
130 à 140 mètres, sur une largeur ou tombée verticale
qui diminue insensiblement à partir de l'ouverture de
la poche. Ainsi, en comptant le développement de ce
vaste sac, dont la gueule a plus de 20 mètres d'écarte-
ment, le filet seul peut, en se déployant, former une
courbe de plus de 300 mètres ; mais pour qu'il puisse,
à partir du rivage, se développer au loin en mer, on y
ajoute des cordages qu'on fixe à rextrémité des ailes et
sur lesquels on haie de terre quand on veut retirer l'm-
saugue. Lorsqu'on opère sur des grands fonds, on réunit
bout à bout, de chaque bande, jusqu'à douze pièces de
ces cordages que nos pécheurs provençaux désignent
sous le nom de sartis. Or, chaque pièce a 65 mètres de
long : c'est donc plus de 1 ,500 mètres de développement
à ajouter à celui du filet qui peut ainsi être jeté à la
mer à une très grande distance de terre, et décrire,
avec ses cordages, un arc de cercle de 1 ,800 mètres.
Quinze hommes suffisent à peine pour bien manier cet
enoin.

Toutes les combinaisons de l'art, toute l'intelligence
du marin ont besoin d'être mis à l'œuvre pour cette
pèche qui exige une connaissance exacte des courants
que le filet traverse et des fonds sur lesquels il passe.
Une fausse manœuvre , une mauvaise direction , la
moindre négligence dans le moment décisif, peuvent

152 DE CASSIS AU VAR

avarier le filet et perdre la pêclie, surtout lorsqu'elle se
fait par une nuit obscure , sur une plage où les lames
déferlent avec violence. On conçoit alors toutes les dif-
ficultés qui peuvent se présenter pour tirer du milieu du
ressac un engin de la dimension de l'eissaugue, chargé
souvent de 1,500 kilogrammes de poisson. 11 faut la
plus grande prudence et beaucoup de pratique pour la
complète réussite, il faut que le patron sache bien dis-
tribuer son monde sur les points de la côte dont il a fait
choix, que, du rivage, il ne cesse d'être en communica-
tion avec l'équipage du bateau au moyen de certains
signaux convenus, pour qu'en halant sur les sartis^ les
deux bandes du filet arrivent à terre en même temps ;
il faut encore que les gens du bateau , qui suivent la
pêche en mer, sachent bien la conduire et agissent de
concert avec ceux de terre ; il faut enfin que le patron,
constamment attentif, toujours alerte , ne soit jamais
indécis sur la position du filet par rapport aux roches
et aux autres obstacles qu'il doit éviter (1), afin de l'a-
mener sur la plage sans encombre. Tout cela demande
de celui qui dirige, comme de ceux qui exécutent, une
expérience des plus consommée.

Par son mode de halage, Veissaugue, lestée et flottée
avec mesure, effleure le fond sans le draguer, et , sous
ce rapport, cet engin est considéré comme le plus inof-
fensif des filets traînants. Par son grand développement,
il a sur les autres petits arts l'avantage de pouvoir pren-

(1) L'intelligence du patron consiste principalement à bien diriger son filet sur le
point du rivage où il veut amener la pêche , à lui faire effleurer les roches sous-
marines qui peuvent se présenter sur son parcours et dont il doit connaître la po-
sition et juger de la distance par le nombre de cordages déjà recueillis, les mesures
étant indiquées par des nœuds qu'on peut compter facilement de nuit par le simple
contact.

DE CASSIS AU VAR 153

dre à la fois le poisson sédentaire dans la zone côtière
la plus rapprochée de la plage , d'atteindre jusqu'aux
réservoirs des espèces aventurières et d'arrêter en même
temps les poissons de passage qui visitent nos golfes.
Ainsi les sardines, les anchois, les maquereaux, les pa-
gels et les bogues viennent remplir souvent le vaste sac
du filet, confondus avec les espèces qui remontent ou
redescendent le talus de la région littorale. Un coup
d'eissaugue, un baou^ comme on dit en Provence, peut
amener plus de sardines que cinq bateaux sardiniers
avec leurs filets tendus en nappe. On a vu, il y a quel-
ques années, à Toulon et à Marseille, Yeissaugue pren-
dre, en une seule fois, plus de trente quintaux de ces
dupées vagabondes qui apparaissent en masse dans nos
eaux.

Cet art de pêche est le grand pourvoyeur de nos
marchés et un de ceux qui fournissent le poisson le plus
frais, car il arrive toujours vivant sur la plage. — D'a-
près les règlements, la pêche à l'eissaugue n'a lieu que
de jour ; toutefois, à Toulon, elle est permise la nuit
sur la côte de Saint-Elme et des Sablettes. Depuis les
grands travaux exécutés de Castignau à la grosse Teur,
les pêcheurs d'eissaugue ont perdu une partie des postes
qu'ils exploitaient auparavant dans la petite rade. C'est
maintenant dans les grands fonds qu'ils sont obligés de
jeter leur filet. Les plus beaux poissons, l'aurade, le
dentex, les gerles, les caraux se prennent dans les pa-
rages qui avoisinent l'île de Porqueroles, où la pêche se
fait de jour pour ne pas porter préjudice aux arts dont
les travaux commencent au coucher du soleil et se pour-
suivent jusqu'à l'aurore.

La pêche à l'eissaugue a toujours excité la jalousie des

io4 DE CASSIS AU VAR

pécheurs des petits arts qui n'ont pas les moyens de se
procurer un filet aussi coûteux, et dont les accessoires et
l'entretien nécessitent une mise de fonds assez forte, car
l'eissaugue éprouve souvent des avaries qui exigent des
réparations, et il faut aussi renouveler les cordages. Une
barque d'eissaugue, agrès compris, coûte 1 ,600 francs,
les filets et les sartis 2,100, et si à cette première dé-
pense, on ajoute le petit bateau fprécassij^ évalué à
1 ,000 francs, qui sert à transporter le poisson au mar-
ché lorsque la grande barque reste au poste de pêches,
on voit qu'il s'agit déjà d'engager dans cette opération
un capital de 4,700 francs, dont l'entretien en coûtera
environ 500 par an. Et pourtant la part de chaque
homme de l'équipage d'un eissaugue ne s'élève guère à
plus de 36 francs par mois.

LA PECHE A L'EISSAUGUE

Les pêcheurs marseillais m'avaient procuré le plaisir
de la pêche à V eissaugue pendant le jour, mais il m'in-
téressait de la voir pratiquer de nuit par ceux de Toulon.
La connaissance de Jossérant me fournit l'occasion de
satisfaire mes désirs : Un de ses parents, prud'homme
des plus exercés à cette pêche, disposait alors d'un des
meilleurs postes et ce fut avec sa barque, montée d'un
équipage de vingt hommes que nous appareillâmes du
môle des algues.

A la sortie de la grande rade, le vent de nord- est
commença à fraîchir et nous poussa rapidement vers
l'anse des sablettes, oii la pêche devait avoir lieu. 11

DE CASSIS AU VAR 155

faisait déjà nuit lorsque nous abordâmes la plage ; le
patron débarqua une partie de ses gens et fit dresser,
sur le sable, une tente qui fut bientôt installée avec une
longue percbe, soutenue par deux avirons. On suspen-
dit au milieu un grand fanal et nous trouvâmes, là-
dessous, un excellent abri avec Jossérant et deux autres
amis qui avaient voulu assister à notre expédition noc-
turne.

Le patron prit aussitôt ses dispositions pour com-
mencer les opérations de la pêcbe. La majeure partie
de l'équipage se rembarqua ; maître Jean-Pierre, vieux
marin des plus accrédité dans l'art de l'eissaugue, prit
le timon de la barque et se dirigea vers la baute mer
en laissant à terre le bout du cordage, dont l'autre ex-
trémité devait être attacbée à un des bras du filet.
Notre patron était resté sur la plage pour veiller à la
manœuvre : il distribua d'abord les liommes qu'il avait
gardés avec lui ; deux ou trois furent placés à droite,
à l'endroit d'où le bateau venait d'effectuer son départ,
les autres s'éloignèrent, vers la gauche, à la distance
d'environ 500 mètres , prêts à recevoir l'autre bout
de cordage qui devait servir à haler sur l'autre bande
du filet, lorsque les gens de l'équipage du bateau se-
raient de retour, après avoir cerné l'espace de mer que
l'eissaugue et ses amarres devaient embrasser.

Je suivis un instant des yeux la marche de la barque
qui s'éloignait rapidement en larguant les sartis, et
bientôt je ne l'aperçus plus que comme un point noir
qui se perdait dans l'obscurité. « Ils doivent commencer
à caler le filet, » -me dit le patron que j'avais près de
moi. — Après quelques instants de silence, il se rap-
procha des hommes placés à la gauche, et, sortant de

156 DE CASSIS AU VAR

sa poche un gros briquet d'acier, il frappa fortement,
à deux reprises, sur un cailloux qu'il tenait dans sa
main et en fit jaillir de vives étincelles. C'était le signal
pour prévenir la barque de la direction qu'elle devait
prendre afin de venir nous donner l'autre bout des
sartis. Au même instant des éclats de lumière se ma-
nifestèrent au loin sur les eaux et répondirent au signal
du patron, qui, estimant alors d'un coup-d'œil la dis-
tance qui nous séparait du bateau, d'après le point de
l'horizon d'où s'était produite la lumière, me dit, avec
l'assurance d'un homme sûr de son fait : « Bien, ils
ont déjà jeté le sac à la mer et nous ne tarderons pas
à les revoir. » Toutefois les signaux furent répétés plu-
sieurs fois et une demi- heure s'était à peine écoulée,
que nous découvrîmes de nouveau notre embarcation
se dirigeant, à force de rames, vers l'endroit où l'atten-
dait le patron. Les hommes, postés sur la rive, reçu-
rent l'amarre qu'on leur jeta ; la barque accosta la
plage par l'arrière, dix hommes s'élancèrent lestement
. à terre et l'embarcation reprit aussitôt le large avec
maître Jean-Pierre et trois matelots seulement, pour
aller se poster sur l'extrémité du filet, où ils avaient
laissé une bouée. — Les gens de terre, répartis alors
en deux groupes, halèrent sur les sartis, et le patron,
comptant sur les cordes les nœuds indicateurs pendant
qu'on halait dessus, transmettait ses ordres aux gens
de l'autre bande pour que le travail du halage se fît
avec ensemble. — Peu à peu les deux groupes se rap-
prochèrent, afin de rétrécir l'arc de cercle qu'embrassait
l'eissaugue en avançant vers la rive. Mais, tout à coup,
nos gens éprouvèrent une résistance insolite : (c Para !
cria de suite le patron, qui venait de s'assurer de la

DE CASSIS AU VAR i 57

position du filet, nous sommes sur des roches ! « — On
arrêta le travail et deux coups de briquet envoyèrent
l'avis aux gens de la barque avec la rapidité d'une
dépêche télégraphique. De brillantes étincelles jaillirent
presque aussitôt du point de l'horizon où se trouvait
notre bateau et nous annoncèrent qu'on avait compris.
Il y eut encore quelques instants d'arrêt, et Jossérant,
qui ne me quittait pas pour me renseigner sur tous les
incidents de ces manœuvres nocturnes, m'expliqua que
les hommes du bateau, qui suivaient la pêche, avertis par
le signal, allaient soulever les ralingues avec l'amarre
de la bouée qui était frappée sur la gueule de l'eissaugue,
afin que le filet franchît l'obstacle. En effet, bientôt un
autre signal partit du bateau et vint nous prévenir qu'on
pouvait continuer le halage. L'opération fut donc re-
prise de plus belle, mais non au gré de mon impatience,
car il me tardait de voir arriver le fdet à terre. Force
me fut pourtant d'attendre encore ; dix pièces de sartis
avaient été ajoutées ensemble sur chaque bande de
l'eissaugue ; c'était par conséquent 650 mètres de cor-
dage à retirer de chaque bande. Nos gens réunirent
tous leurs efforts, et les deux groupes, plus rapprochés,
s'animèrent à l'envi. — Enfin les deux bras du filet
apparurent à la fois au-dessus de l'eau, au miheu du
ressac de la rive. Alors nos marins s'avancèrent brave-
ment dans la mer jusqu'à mi-corps, et saisissant les
ralingues des deux bandes, redoublèrent d'activité pour
haler dessus. — La lune, qui dans les premières heures
de la nuit nous avait caché sa lumière, sortit du sein
des nuages, et vint éclairer la scène que nous avions
devant nous.

Déjà, à mesure que le centre du filet se rapprochait

158 DE CASSIS AU VAK

de la plage, des sillages argentés se croisaient, rapides
comme des fusées, dans l'espace de mer où le poisson
se trouvait enfermé et qui à chaque instant se rétrécis-
sait davantage : « Ce sont des bogues^ me dit le patron,
et cest bon signe ; la bourse est "pleine / » — Bientôt
l'immense sac, qu'il venait de désigner, arriva sur la
grève : alors un bruit étrange, une sorte de grouille-
ment, accompagné de soubresauts et de lueurs phos-
phorescentes, sortit de ce vaste amas d'algues et de
poissons que nos gens venaient d'amener à nos pieds.

On apporta aussitôt de grandes corbeilles ; Jossérant
courut chercher le fanal, et nous pûmes juger du ré-
sultat de la pêche. Un baou à souhait/ comme disait
maître Jean-Pierre : de superbes aurades, de beaux
pagels, des pagres, des grondins et plusieurs raies
confondus pêle-mêle avec une multitude de bogues, de
seiches et d'autres mollusques (1) que le filet avait
ramassés en passant sur les différents fonds qu'il avait
parcourus. Toute cette capture réunie fut évaluée à plus
de quinze quintaux de poisson. Nos pêcheurs eurent
bientôt séparé les principales espèces qu'on distribua
par corbeilles et qu'on embarqua aussitôt dans la Pré-
cassi qui devait les transporter au marché.

Il n'était pas encore minuit lorsque nos gens, après
quelques instants de repos et un repas frugal sur le
sable, reprirent la mer pour aller tenter une autre fois
fortune sur la plage voisine de Saint-Elme , d'où ils
ne devaient repartir qu'au point du jour. — Nous nous
séparâmes donc de notre patron, et, après avoir traversé
risthme des Sablettes, qui n'a que 150 mètres de large,

(1) Sparus auratus, s. erythrinus, s. pagrus, trigla gurnardus, raia clavata,
sparus boops, sepia officinalis, et sepiola communis, etc.

DE CASSIS AU VAR i 59

nous arrivâmes sur le bord de la rade de Lazaret, où
nous attendait un autre bateau. — Favorisés par le vent
du large, nous fûmes bien vite rendus à Toulon.

DES PORTS DE PÊCHE A L'ORIENT DE TOULON

Saint-Tropez : En quittant Toulon je ne m'arrêtais à
Saint-Tropez que pour recueillir quelques notes. Ce petit
port de pêche ne pouvait rien m'offrir de bien intéres-
sant après tous ceux que je venais de visiter. Du reste,
j'avais obtenu d'avance des renseignements généraux
sur l'état relatif de la pêche dans les différents quartiers
maritimes qu'on rencontre en remontant vers le Var.
C'est principalement sur cette partie du littoral que les
sardines et les anchois se pèchent en plus grande abon-
dance; on en sale au moins 200,000 kilogrammes par
an et la moyenne annuelle du produit total de la pêche
des différents arts, à Saint-Tropez, était évaluée, en
1841, à 600,000 kilogrammes de poissons de diverses
qualités, représentant ensemble une valeur d'environ
500,000 francs. L'industrie de la pêche occupait plus
de 900 hommes sur toute cette côte.

Fréjus et Saint-Raphael : Fréjus, où la plupart du
temps nos touristes passent sans s'arrêter en se rendant
à Cannes ou à Nice, mérite pourtant un coup-d'œil.
Ils savent sans doute que cette petite ville, d'abord co-
lonie phocéenne, devint ensuite le Forum- Jidii de la
province romaine; les livres leur auront dit que de
grands capitaines, des poètes, des hommes d'état y re-
çurent le jour : Agricola, Cornelius-Gallus, le célèbre

160 DE CASSIS AU VAR

abbé Seiyes et notre gracieux Désaugiers; que Fréjus
conserve encore des restes qui témoignent de son an-
tique splendeur; mais ils ignorent, peut-être, que ces
ruines, vestiges d'une puissance éclipsée, peuvent se
voir en quelques heures, soit qu'ils pénètrent dans la
ville par la porte de César ou qu'ils en sortent par la
porte Dorée. — Dans le cas qu'ils se décident de
mettre pied à terre, qu'ils n'oublient pas ramphitliéâtre,
car il a son mérite : plusieurs portiques, des voûtes et
une partie des gradins sont restés debout, mais un
énorme fragment, détaché de l'enceinte, s'est couché
sur le sol. Le dur ciment le tient toujours lié en un
seul bloc comme s'il eut été taillé sur place. — Une
minerve colossale, en beau marbre (1), fut découverte
il y a une trentaine d'années. C'était, dit-on, sur l'es-
planade qui domine la mer qu'elle avait son temple.
Le site ne pouvait être mieux choisi, car on jouit de ce
forum d'un très-beau point de vue; en dessous sont
les quais de l'ancien port, comblés aujourd'hui par le
surhaussement des terres, et l'on peut encore suivre des
yeux le canal par où remontaient les galères. La tour
du phare s'aperçoit dans la pleine marécageuse qui
descend vers la mer. — Des traces d'anciens thermes
existent près du port, et non loin de la ville, on admire
encore les restes du beau palais du Panthéon que fît
bâtir Auguste pour la cité qu'il aimait et à laquelle il
prodigua toutes les faveurs de sa munificence impé-
riale. — Les autres monuments de l'époque romaine
ont disparu. D'opulentes familles patriciennes s'étaient

(1) Cette grande statue, qu'on avait couchée le long du mur de la maison de ville,
était mutilée, quand je la vis en 1842. La tête manquait; le reste du corps, qui me-
surait plus de trois mètres, était d'une belle exécution.

DE CASSIS AU VAR 161

fixées dans la colonie où Rome planta ses aigles ; à ces
heureux des siècles passés il fallait tous les délices de
la vie, des jardins, des palais, des bains, des fontaines;
aussi firent-ils venir à grands frais les eaux des mon-
tagnes par un aqueduc dont quelques grandes arcades
sont encore sur pied, tandis que d'autres gisent dans
la campagne et marquent la ligne que parcourait le
canal aérien.

Les alentours de Fréjus sont très agréables; Tétang
de Villepey et la rivière d'Argens abondent en bons pois-
sons. La rivière a vingt-deux lieues de cours, dont huit
de flottage jusqu'à la mer. La pêche dans l'étang pro-
cure des soles , des bogues, quelques murènes et de
grosses anguilles.

Saint-Raphael est un petit syndicat maritime pres-
que entièrement habité par des familles de pêcheurs.
C'est là qu'est établie la prud'hommie, dont les patrons
ont, en outre, une maison de refuge sur la côte. Les
bateaux sardiniers sont en majorité à Saint-Raphaël,
et leur pêche journalière est calculée, dans la saison, à
350 et même à 400 kilogrammes de sardines et d'an-
chois par bateau. Ce poisson ne se vend guère qu'à 40
ou 50 centimes le kilo.

Les pêcheurs de Saint-Raphaël, de même que ceux
de Fréjus, qui exploitent plus particulièrement l'étang
de Villepey et la rivière d'Argens, s'exercent aussi aux
différents arts. Une dizaine de bateaux sont employés à
la pêche à la houguière^ qui ne se fait que de nuit. Ce
filet, comme l'indique son nom, sert à prendre les bo-
gues à la lueur du flambeau, lorsque la lune n'est pas
sur l'horizon. Plusieurs bateaux se réunissent alors sur
le même point ; le feu fphastierj est allumé sur la poupe

11

4 62 DE CASSIS AU VAR

du bateau qui guide la pêche, et les bogues, séduits par
sa resplendeur, se portent en masse vers le foyer qui
se reflète dans la mer. Le patron-conducteur a soin de
diriger doucement sa barque vers la terre où les eaux
ont peu de profondeur ; les autres bateaux suivent sa
manœuvre en cernant tous les alentours avec leurs fdets,
de manière à former un grand cercle. A un instant
donné, on éteint tout à coup le phastier, et les bogues,
effrayés de cette obscurité subite , fuient dans toutes
les directions. Les gens du bateau-conducteur, restés
au centre de l'enceinte, frappent la mer avec les rames
pour épouvanter encore plus le poisson , qui va donner
tête baissée dans les retz qui l'entourent. Cette pêche
nocturne, que j'ai vu pratiquer plusieurs fois , est des
plus amusantes et n'entraîne pas de grands frais.

Cannes : On parlait peu jadis de cette petite ville au-
jourd'hui entièrement transformée et dont, les environs
se sont tant embeUis. Cannes serait un paradis terrestre
si Ton s'y portait toujours bien ; malheureusement la
plupart des gracieux kiosques qu'on y a bâtis, voire
même ces châteaux aux prétentions monumentales, sont
habités par des valétudinaires. Disons-le bien vite,
toutefois, pour qu'on ne pense pas que je veux désap-
précier ce joli recoin de ma chère Provence : Cannes
est un charmant caravansérail où le malade aspire une
atmosphère de bien-être et souvent de guérison. Le cli-
mat est des plus doux ; le grenadier, l'oranger, le ci-
tronnier croissent là comme en serre chaude. La végé-
tation borde la côte ; l'aspect de la mer est ra\'issant,
et les îles Lérins, groupées devant le petit golfe, parais-
sent placées exprès pour augmenter l'effet de la pers-
pective et agrandir l'horizon. La campagne est partout

DE CASSIS AU VAR 163

d'une séduisante beauté ; de toute part ce ne sont que
jardins, bosquets et tapis de fleurs, depuis le rivage
jusqu'à Grasse, la ville des parfums.

Tout est gentil à Cannes, les promenades , les nou-
veaux quartiers, le port, les quais, sans excepter même
le petit édifice bâti sur la plage, en face de l'île Sainte-
Marguerite, sur la porte duquel on a sculpté un dau-
phin et un trident. C'est là que s'assemble le tribunal
des prud'hommes pêcheurs, car la pêche, dans les eaux
du golfe, n'est pas sans importance. Celle des anchois
emploie à elle seule une cinquantaine de bateaux. L'ar-
rivée de ces dupées, qui chaque année visitent la côte,
est annoncée, dès le commencement du printemps, par
la présence des velelles voyageuses qu'on voit flotter à
la surface de la mer dans les temps calmes. Maintenues
par l'air qui gonfle leur membrane, ces singulières acé-
phales, à la voilure transparente et irisée, sont poussées
vers la terre où elles viennent s'échouer.

Comme à Saint-Tropez et à Fréjus, on prend à Cannes
beaucoup de thons et de pelamides avec les thomiares
de poste. Le (hys et la reclure pour le poisson qui vient
du large, le palangre pour celui des grands fonds, sont
autant d'arts de pêche qu'on met en œuvre dans la sai-
son opportuiie. L'usage des nosses à cerceaux, garnies
en filet, qu'on nomme g arbelles et dans lesquelles s'in-
troduisent les congres et les langoustes , est aussi très
répandu dans ces parages.

Antibes, sur le cap de la Garoupe , est le dernier
pont de la côte avant d'arriver au Var. Cette ancienne
colonie massaliote subit le sort de sa mère et devint
la place d'arme de Rome après la conquête de Marseille
par J. César. Renfermée dans ses remparts et ses vieilles

164 DE CASSIS AU VAR

tours, elle était restée isolée sur les bords du golfe
Jouan comme une sentinelle avancée prête à défendre
la frontière ; mais aujourd'hui que V annexion^ en nous
rendant Nice et son territoire, est venue compléter les
limites de notre Provence, la voie ferrée relie Antibes
aux grandes artères de circulation qui, du cœur de la
France, vont porter le mouvement et la vie sur les points
les plus reculés de sa surface.

L'industrie de la pêche et la navigation au cabotage
occupent la majeure partie de la population maritime
d' Antibes. En 1842, seize ateliers de salaison étaient en
activité pour le marinage des sardines et des anchois en
baril (1). Mêmes procédés de pêche que dans les ports
du voisinage , même affluence de poissons de passage,
mais grande rareté d'espèces sédentaires, auxquelles on
ne cesse de faire une guerre acharnée en employant
toutes sortes d'en2;ins destructeurs.

Ce fut à Antibes que je vis pour la première fois le non-
natf cette miniature de poisson que Risso appelait le petit
nain de la mer (2). J'avais déjà goûté de cette athérine
à Cannes et à Saint- Raphaël, où on en distingue deux
espèces, la noire ou Targentée et la rousse. La première
est la plus estimée et bien qu'on en ait prohibé la pê-
che (3), elle est vendue publiquement sur le marché,
où les amateurs de nonnats peuvent s'en procurer à
18 centimes la livre.

Nonnat en langue provençale signifie pas encore né :
certes, le poisson est bien nommé, car le corps de ce

(1) De 40 à 45 kilogrammes qui se vendent de 16 à 18 francs.

(2) Atherina minuta.

(3) Les nonnats sont considérés comme des poissons au premier âge, et les
règlements de police, qui prohibent la pêche du fretin, leur sont applicables.

DE CASSIS AU VAR 165

petit fétus n'atteint guère plus de trente millimètres, et
une livre de nonnats ne contient pas moins de 500 à
600 poissons î — C'est dans les beaux jours d'hiver
ou bien au commencement du printemps que cette
espèce lilliputienne se montre tout à coup à la surface
des eaux, mais en masse tellement compacte qu'on la
pêche simplement avec des corbeilles d'osier qu'on
plonge dans la mer (1). Sa chaire molle et diaphane
est de fort bon goût ; les Antibois en sont très friands.
J'ai vu emporter du marché cette gélatine vivante, fraî-
chement arrivée, mais qu'il fallait consommer au plus
vite de crainte de la voir se fondre. Les cuisinières de
Nice, qui sont toutes cordon-bleu^ en font des omelettes
et d'autres excellentes fritures. — Les nonnats, jetés
vivants dans le lait en ébuUition fournissent un mets
des plus délicats. La recette est de Risso. — Le potage
de nonnats, tel qu'on le fait à Cannes, est aussi un ragoût
très estimé : il suffit de verser de l'eau bouillante sur
la quantité de poisson dont on veut se servir ; une
simple infusion suffit. On assaisonne ensuite avec un
peu de sel et de jus de citron, et ce court bouillon sert
de base à la soupe au vermiceUi. C'est délicieux. —
Depuis quelques années on expédie d'Antibes à Paris
des gâteaux de nonnats à l'huile d'olive. Ce perfection-
nement gastronomique a été favorisé, grâce aux chemins
de fer, par la rapidité des communications, et la nou-
velle industrie culinaire est appelée peut-être à de grands
succès

Les pêcheurs de Nice appellent poiitine le nonnat
marbré, qui ressemble beaucoup à la petite sardine à

(1) On se sert aussi de grands salabres en toile, espèce de sac à cerceau, sou-
tenus par un long raanciie.

166 DE CASSIS AU VAR

laquelle on donne le même nom en Provence. Poutine
équivaut à l'expression française de marmelade.

Les nonnats se plaisent près des plages et des grèves,
à l'embouchure des rivières, et pénètrent même dans les
étangs salés en communication avec la mer ; véritables
fourmilières des eaux, ils habitent de préférence les
fonds de galets et s'introduisent dans les vides que ces
pierres roulées laissent entr'elles.

J'aurais encore beaucoup à dire sur les nonnats ,

mais je me réserve : j'y reviendrai. Maintenant il me
tarde, avant de pc^sser le Var, de décrire une pêche
dont j'ai déjà parlé bien des fois. C'est celle à la thon-
nare, qu'on pratique depuis le golfe Jouan jusqu'à
La Ciotat, et à laquelle j'assistai pendant mon séjour à
Cannes et à Antibes.

Pêche à la thonnare : Bien avant l'établissement des
madragues , on péchait les thons et d'autres grands
poissons de passage avec des thonnares ou combières.
— 11 existe aux archives de la prud'hommie des pa-
trons-pêcheurs de Toulon, des lettres - patentes de
Louis XIIÏ, portant confirmation d'un nouveau bail
de douze postes pour la pêche des thons à la thonnaijre,
moyennant trois livres tournois et un droit de lods
payable de vingt en vingt ans.

Dans un acte de 1549, les douze postes adjugés sont
tous désignés par leurs noms (1).

En 1 559, Messieurs de la Cour des Comptes donnaient
en bail aux Consuls et à la communauté de Toulon les

(1) Ces postes étaient les suivants : la grande Lauve, le Fairet, le Caire du Pré,
la Baumette, la Punche, la Vieille, la Première, la Baume de Ballaguier, l'Estelle
ou l'Esteau, le Pinet et la Grande-Cabane. Us étaient compris depuis le cap Sepet
jusqu'à la pointe Raysson.

DE CASSIS AU VAR 167

douze postes de thonnares avec redevance de deux
livres tournois et un sou de censé pour chaque poste.
Ce même Jjail fut renouvelé en 1C04 ; mais déjà, à cette
époque les pêcheurs n'avaient plus leur liberté d'action
pour la pêche à la thonnare. Messire Antoine de Boys,
seigneur de Bandol, qui avait obtenu le privilège de la
pêche des thons sur toute la côte, s'était emparé des
meilleurs postes.

Aujourd'hui on peut librement établir des thonnares,
sur tout le littoral, dans les parages convenables, mais
ce genre de pêche se pratique plus particulièrement,
à l'occident de Toulon^ dans la baie de La Ciotat, Ban-
dol et Saint- iNazaire, et vers l'orient, depuis le golfe de
Giens jusqu'à Antibes.

La thonnare est un filet de grande dimension et à
poste fixe (1), qu'on tend de manière à pouvoir arrêter
les thons au passage, lorsqu'ils remontent ou redescen-
dent la côte durant leurs migrations périodiques. Le
poisson, en donnant dans le filet, s'y prend par la tête
comme les sardines ; ainsi les mailles de la thonnare,
de même que celles des autres retz, sont proportion-
nelles à la grosseur du poisson dont on veut s'em-
parer.

On fabrique les thonnares en gros chanvre pour
qu'elles puissent résister aux efforts des poissons qui
s'y maillent et aux intempéries de la saison pendant
tout le temps que ces filets restent en place. Ordinai-

(1) J'ai déjà fait observer que la dénomination de thonnare ou thonnaire
était appliquée à différents genres de pêche. Ainsi, les filets appelés courantilles-
volantes ou grandes battudes sont souvent désignés par les pêcheurs sous le nom
do thonnares. On s'est servi aussi de cette même expression pour indiquer us
madragues, mais les filets, dont il est ici question, sont ceux qu'on désigne plus
spécialement sous le noni de thonnares de posto.

168 DE CASSIS AU VAR

rement chaque pièce est de 80 brasses de long, et trois
pièces, ajustées bout à bout, composent la tessure en-
tière d'une thonnare de 240 brasses (environ 390 mè-
tres). Toutefois, ces dimensions ne sont pas de rigueur,
et suivant les parages où se pratique cette pêche, les
pêcheurs emploient des filets plus ou moins longs (1).
— Il en est de même de la tombée ou hauteur du filet
qui varie selon le fond sur lequel il repose. Ainsi ,
dans les profondeurs de 12 à 15 brasses, les thonnares
doivent avoir la même tombée d'une ralingue à l'autre,
et bien que ces sortes de retz n'aient ordinairement que
6 ou 7 brasses de hauteur verticale, on double leur
tombée en joignant deux pièces l'une au-dessus de
l'autre. — La ralingue inférieure ou le bas du filet
n'est pas plombée, mais elle est très forte et bordée, de
dix en dix brasses, de tronçons de cablières qui pèsent
chacun 5 ou 6 kilogrammes. La ralingue supérieure,
ou le haut du filet, est soutenue à fleur d'eau par des
flottes de liège distribuées de distance en distance sur
tout son prolongement.

Une thonnare toute montée coûte de 1 ,000 à 1 ,200
francs.

Il y a deux manières de tendre les thonnares ; la pre-
mière, qui est la plus simple, est aussi la plus géné-
ralement usitée. Pour caler une thonnare, d'après l'une
ou l'autre méthode, on ^wq au moyen d'un grapin en
fer, un des bouts du filet (la queue) sur un point de
la côte favorable à la pêche et on étend la tissure, au

(1) A Toulon et à Bandol chaque pièce de filet mesure 134 mètres, et trois
pièces, ajustées ensemble, forment la thonnare de 402 brasses de long. On m'a
assuré à Cannes que, dans certains parages, on employait à la pêche des thons des
filets de plus de mille mètres de longueur.

DE CASSIS AU VAR 169

large, d'abord en ligne droite, puis en lui faisant dé-
crire une grande courbe qui forme crochet en dedans
et imite à peu près la figure d'une crosse. Les pêcheurs
appellent cette extrémité du filet qui forme la tête de
la thonnare, le limaçon (loii caragaou). Elle est main-
tenue sur le fond de pêche par une grosse pierre atta-
chée à la ralingue inférieure.

Dans la seconde méthode que j'ai vu pratiquer à
Cannes, la thonnare se compose de deux tissures, la
queue et le tour. La tissure de la queue se prolonge en
ligne droite à partir de la côte , comme dans la pre-
mière méthode ; celle du tour s'adapte à la queue vers
les trois-quarts de son prolongement et vient aussi for-
mer la courbe en faisant crochet en dedans de l'en-
ceinte qu'embrasse le tour (1).

On voit, d'après ces exphcations, que les thonnares
en général, quoique beaucoup moins compliquées, ont
pourtant des analogies avec les madragues ; les pois-
sons de passage s'y prennent à peu près de la même
manière et la connaissance de leurs instincts a 2;uidé
les pêcheurs dans les combinaisons des engins qu'ils
ont adoptés. Les thons, en suivant la côte dans leurs
migrations, sont d'abord arrêtés par la barrière que
leur présente la queue d'une thonnare et qu'ils évitent
en la remontant pour chercher un passage, mais en
gagnant le large, ils s'introduisent dans le goulet formé
par la courbe que décrit le filet et parvenus dans cette

(1) "^L'espace de mer qu'embrasse le tour se trouve divisé en trois parties dis-
tinctes, savoir : le limaçon ou la tête du filet, le goulet ou le passage par où s'in-
troduit le poisson, entre la partie de la thonnare qui forme crochet et la bande de la
queue qui pénètre dans l'enceinte, et enfin le corpou, c'est-à-dire l'espace compris
entre le miroir ou le haut de la queue et la courbe que décrit le tour vers son point
d'attache.

■J

170 DE CASSIS AU VAR

enceinte, ils s'effarouchent et cherchent à fuir de toute
part en s'embarrassant dans les mailles (1).

Quand on veut lever la thonnare pour retirer le pois-
son qui s'y est maillé, le bateau va suspendre d'abord
le poids de pierre qui assujettit le filet sur le fond de
pêche à l'extrémité du crochet ; puis on haie à la fois
sur les deux ralingues de manière à ce que la nappe
fasse berceau (la panse, selon l'expression des pêcheurs),
afin que si quelque thon se démaille, il reste enveloppé
dans le filet et ne puisse tomber à la mer avant d'être
saisi.

Les thonnares demeurent en poste de février en avril
et ne sont replacées ensuite qu'aux mois d'août et de
septembre, à l'époque du retour des thons à l'Océan
que les pêcheurs appellent la repasse. Toutefois dans
quelques parties de la côte, on ne paraît pas bien fixé
sur la direction que suivent ces poissons dans leurs
migrations : « Les thons, me disait un vieux patron de
Bandol, viennent toujours du levant et cheminent vers
le ponent ; ceux qui naviguent en sens contraire ne
passent pas par ici. Aussi, nous autres pêcheurs de
thonnares ne nous inquiétons-nous guère quand on nous
annonce qu'on a pris beaucoup de thons à Marseille ou
au Martigues. Nous savons bien que les bandes qui
passent dans nos parages, n'y repasseront plus, car
elles nous ont déjà payé leur tribut ; mais lorsqu'on
nous dit que le poisson abonde dans les ports situés à

(1) Dans les thonnares à deux tissures, beaucoup de poissons, après avoir fran-
chi le goulet, se maillent dans la partie de la queue qui se prolonge en dedans du
pourtour et que les pêcheurs appellent le miroir, parceque les thons qui ont péné-
tré les premiers dans l'enceinte, en apercevant à travers ce fdet ceux qui continuent
à s'introduire par le goulet, s'élancent contre le miroir pour aller les rejoindre et
restent pris dans les mailles.

DE CASSIS AU VAR 171

l'est de notre golfe, oh! alors nous sommes à peu près
certains qu'ils viendront nous trouver. »

Je ne saurais affirmer si le raisonnement de mon
vieux pêcheur est fondé sur une observation bien ex-
acte, mais le fait est que bon nombre de thonnares et
de madragues de la côte de Provence ont leur entrée
vers l'Orient.

Les postes de thonnares se tirent au sort dans les
prud'hommies des quartiers maritimes où Ton pratique
ce genre de pêche. Ces postes peuvent être occupés à
tour de rôle pendant une semaine par ceux auxquels
ils sont échus ; mais comme il est des patrons qui ne
possèdent pas la quantité de filets suffisante pour garnir
un poste, ils s'associent alors avec d'autres qui com-
plètent la thonnare et participent aux profits de la
pêche. Ces profits se divisent en dix ou douze parts,
suivant le nombre d'hommes employés, quatre parts
pour le propriétaire des filets et bateaux et le reste à
l'équipage.

La pêche à la thonnare est considérée comme une
des plus importantes parmi les petits arts capables
d'arrêter les grands poissons qui viennent du large. Les
dauphins qui s'approchent de la côte, et parfois les
xiphias qui poursuivent les thons, donnent aussi dans
ces filets et y occasionnent des ravages. D'autres pois-
sons de moindre grandeur, comme les pelamides, les
bonites, etc., se prennent aussi par la même méthode,
mais alors le filet change de nom, sa maille est plus
petite et en fil de chanvre plus léger : c'est la combrière,
qu'on devrait appeler plutôt la scombrière^ parcequ'elle
est spécialement destinée à la pêche des scombres de
petite taille. Dans la baie de Bandol et dans celle de

172 DE CASSIS AU VAR

Saint-Nazaire qui Tavoisine, on comptait en 1842 seize
postes de thonnares et de combrières, dont les produits
se trouvent compris dans l'évaluation que j'ai donnée de
la pêche annuelle de ces deux districts.

CHAPITRE V

]¥ICE

Sommaire : — Origine de Nice, sa nationalité et son climat. Risso l'iclithyologue
et ses travaux. Les nonnats. Opinion de Risso sur la décadence de la pêche.
Maître Rouquairou, le pêcheur ; son caractère. Souvenirs de la mer de Nice.

Je les avais déjà visités, ces rivages

Où le cristal des eaux reflète un ciel si pur ;

AUTRAN.

« iNice, ainsi que son nom le prouve, est née sous la
lance des combats, le lendemain d'un jour de victoire...
Cette ville, qui hésite entre le ciel italien et le ciel
de France, où se révèle déjà l'Ausonie, écoute , atten-
tive, deux idiomes et sourit à deux grands peuples... »
Louis Méry, qui s'est exprimé ainsi dans son Histoire
de Provence (1), a voulu faire allusion à la fondation

{1)T. l,p. 273.

174 NICE

de Nice par les Massaliotes. Ces aventureux Ioniens,
après la défaite des Ligures à l'embouchure du Var,
élevèrent, sur une petite montagne qui domine la mer,
la citadelle qui devait perpétuer le souvenir de leur
triomphe, et le nom grec de niké, victoire ^ qu'ils lui
donnèrent, devint celui de la ville que les Romains ap-
pelèrent Nicœa. — Toutefois, malgré sa position au
delà du Var, Nice n'emprunte à l'Ausonie que son cli-
mat et son beau ciel : l'italien qu'on parle à Nice n'est
pas encore « cette langue qui adoucit tout ce qu'elle
prononce » ; le provençal est en général l'idiome du
peuple, et le français, devenu aujourd'hui le langage
officiel, trahit souvent son origine.

Rome, après la conquête des Gaules et ses établisse-
ments sur la côte celto-ligurienne , considéra toujours
les populations des bords du Var comme parties inté-
grantes du pays des Salyes dont s'étaient emparés les
Phocéens qui fondèrent Marseille (1). Or, les Salyes
occupaient toute la contrée comprise depuis le Rhône
jusqu'aux Alpes (2), et cette région devint la grande
province, la provinciaj, que les Romains constituèrent
dans la Gaule trans-alpine. — Nice , sous le double
rapport géographique et ethnographique , tient donc
bien plus à la Provence qu'à l'Italie.

Mais dans un pays occupé tour à tour par des races
diverses, les types comme les noms, les mœurs et les
usages conservent longtemps les traces de leur nature
primitive ; la fusion n'est jamais complète. Aussi

(1) Est et Taurœntum et Olbia et Antipolis et Nicœa ad Salium gentem pertinens.

Strabo.

(2) A Massiliâ regionem quai inter Alpes et Rhodanum est, usque ad Druentium
flumcn, Salyes habitant. Strabo;

NICE 175

voyons-nous à Nice beaucoup de familles porter des
noms français, tandis que d'autres sont évidemment
d'origine italienne : Cassini, Massena, Garihaldi, Risso,
Verani, Je suis loin cependant d'en vouloir déduire la
preuve de leur nationalité, car les deux premiers noms
que je viens de citer, Cassini et Massena , ont glorieu-
sement conquis chez nous leur droit de naturalisation.
Je veux démontrer seulement que I'annexion récente de
Nice à notre territoire n'a rien eu de forcé. La popula-
tion de Nice nous a toujours conservé ses sympathies,
je dirai même ses patriotiques affections. Une assez
longue résidence dans ce charmant pays, où j'ai passé
deux hivers, a suffi pour m'en convaincre. On est là
toujours en Provence ; mœurs, allures , langage , rien
n'est changé. L'analogie du climat uniforme les carac-
tères : même vivacité avec les défauts et les qualités des
organisations ardentes, même franchise un peu mêlée
de rudesse. Le peuple, comme en France, est naturelle-
ment gai , spirituel et un peu railleur, plein d'aménité
dans ses relations sociales, amant du foyer domestique
et de son soleil, comme son voisin d'outre-Var. — Nice
n'est plus un comté régi à part ; elle appartient désor-
mais à la grande famille ; elle restera française de cœur,
mais conservera toujours son cachet particulier de ville
cosmopolite. On y viendra de toute part pour jouir de
son incomparable climat, de son atmosphère éternelle-
ment tiède, de son ciel si doux et si pur, même en
hiver, du parfum de ses orangers et de ses roses , et
ceux qui auront vu Nice une fois, mais qu'asserviront
chez eux les dures nécessités de l'existence, regretteront
de ne pouvoir vivre dans les enchantements de cet
Éden.

176 NICK

II

La dernière fois que je visitai Nice, je trouvai la ville
plus belle que je l'avais laissée et les développements
qu'elle avait pris dans le quartier neuf faisaient déjà
prévoir tout ce qui a été réalisé depuis. — A. Risso,
l'ichthyologue, que j'avais connu pendant mes premières
résidences, vivait encore, et, malgré son âge déjà avancé,
il m'accompagna quelquefois dans mes expéditions de
pêche, sur ce beau golfe qui fut le champ de ses travaux.

A. Risso avait écrit en 1810 l'histoire des poissons de
Nice (1 ) ; il en présenta un supplément à l'Institut en
1818, dans une troisième édition qu'il fit paraître sous
le titre un peu audacieux à' Histoire naturelle de r Eu-
rope méridionale, et, mettant à profit les progrès de
la science, il rectifia dans ce nouvel ouvrage plusieurs
erreurs commises dans ses premières publications. —
Risso avait suivi d'abord, pour la classification de ses
poissons, la méthode de Lacépède qui, au dire de Cuvier,
est loin d'être la meilleure (2). Néanmoins cet ouvrage

(1) Ichthyologie de Nice ou histoire naturelle des poissons du département
des Alpes-Maritimes , par A. Risso , membre associé de l'Académie impériale de
Turin, correspondant de la soc, philomat. de Paris, — Paris, 1810.

(2) Risso, dit Cuvier, a décrit d'après nature les espèces mentionnées dans son
livre, les ayant toutes vues lui-même ; mais leur nomenclature n'est pas toujours
sans erreur, et il était difficile de la constater d'après un ouvrage tel que celui de
M. de Lacépède, » Histoire naturelle des poissons, t. 1, liv. 1, p. 138. Dans la
brillante introduction qui forme le premier livre de ce grand ouvrage, l'illustre natu-
raliste, s'élevant à la critique la plus savante, fait ressortir les nombreuses méprises
daas lesquelles était tombé Lacépède en se fiant avec trop de confiance aux rensei-
gnements fournis par des correspondants qui n'étaient pas ichthyologues de profession.
Voy. Op. cit., p. 127 à 129.

NICE i 77

appela l'attention des savants : son intérêt tenait surtout
à la connaissance qu'il donnait d'un grand nombre
d'espèces de nos mers presque oubliées depuis Ronde-
let et même restées ignorées de cet ancien naturaliste.
Guillaume Rondelet, le père de l'iclithyologie française,
né en 1507 à Montpellier, publia un livre fort curieux
contenant la description de cent quatre-vingt-sept es-
pèces de poissons appartenant à notre mer intérieure (1).
Risso en a décrit trois cent dix-sept du golfe de Nice
seulement ; mais il en est dans le nombre d'un peu
douteuses. L'imagination méridionale de l'auteur l'em-
porta par fois trop loin dans ses études sur les mœurs
des poissons, supposant à certaines espèces des habi-
tudes ou des facultés, des passions mêmes, tout à fait
conjecturales. Ainsi, en parlant des anguilles il a dit :
« Une vive tendresse, un dévouement sans bornes pour
leurs petits paraissent être les affections des poissons de
ce genre ; ^) et au sujet des esturgeons : « des habitudes
douces et paisibles, des désirs sobres et modérés pour la
proie, ne semblent pas s'accorder avec la taille énorme
de ce cartilagineux. » La remore (echeneis rémora),
selon lui « plus inerte qu'entreprenante, na que des
désirs modérés ; plus indolente que courageuse , elle se
fixe sur les squales ou contre les bâtiments , et traîne
ainsi une vie languissante et misérable, j>

Risso vit dans les nonnats trois espèces distinctes,
ni plus ni moins, et à l'exemple de certains nomencla-

(1) La première partie de l'ouvrage de Rondelet fut publiée in-fo à Lyon, en 155-1,
sous le titre de Libri de piscibus marinis in quibus verœ piscium effigies expresses,
sunt ; la seconde partie parut l'anne'e suivante sous celui de Universœ aqualium
historiœ pars altéra , cum veris ipsorum imaginibus. Il existe une traduction
française de cet ouvrage remarquable, intitulée Histoire entière des poissons, par
M. G. Rondelet. Lyon, 1558, in-i".

12

i 78 MCE

teurs qui ont créé des êtres auxquels la nature n'a ja-
mais songé, il établit en outre pour le genre stolephore
de Lacépède une autre espèce presque microscopique
(30 millimètres de long !), à laquelle il donna son nom
et qu'il décrivit de la manière la plus minutieuse.
Voici le signalement qu'il en a consigné dans son
ichthyologie : f( Museau ^pointu, tête rougeâtre, aplatie,
bouche ample, yeux obscurs, prunelles d'un noir de jais;
un manteau blanc couvre tout son corps et n'est relevé
que par six taches rondes d'un noir d'ébène qui descen-
dent jusqu'à l'anus. » Ne croirait-on pas être en pré-
sence d'un animal fabuleux ? Pourtant le stolephorus
Risso est un tout petit être que l'auteur décrit avec
amour et dont il énumère tous les rayons des nageoires.
On a supposé qu'il s'était dédié ce poisson à lui-même
(le public est si malin ! ) ; mais il n'en est rien ; une
note accompagne la dédicace : « J'ai consacré ce pois-
son, dit-il, comme un monument de piété filiale., aux
mânes de mon père la teinte de son corps est l'i-
mage de sa candeur., comme ses taches noires sont celles
de mes regrets, »

Dans la première époque de leur existence, les pois-
sons ovipares doivent éprouver de grands changements
après leur sortie de l'œuf. Ces sortes de métamorphoses
auront donné lieu à bien des méprises dans la classifi-
cation des espèces observées au premier âge. Mais Risso
tenait beaucoup à son stolephore et ne pouvait se ré-
soudre à en abdiquer la paternité. Quant à ses nonnats,
il en faisait assez bon marché et il finissait par convenir
que ses trois nouvelles athérines, d'origine douteuse,
pouvaient bien être du fretin de sardines ou d'an-
chois.

NICE 1 79

Quoiqu'il en soit, Risso n'a pas moins rendu de
très grands services à l'histoire naturelle par son zèle
et son dévouement à la science qu'il aimait. Les nom-
breuses espèces de poisson qu'il a décrites et dont il a
fait connaître l'existence dans des parages fort peu
explorés avant lui, sont la preuve de l'intérêt que pré-
sentera toujours l'étude complète d'une région mari-
time ; et^ sous ce rapport, I'Ichthyologie de Nice nous
a dévoilé la plus riche variété d'espèces de notre Médi-
terranée. Ces considérations suffisent pour lui faire
pardonner les erreurs qu'il a pu commettre. L'étude
des mœurs des poissons laissera toujours beaucoup à
désirer à cause des difficultés que présente un élément
qui nous cache ses mystères. Les profondeurs où le
regard peut pénétrer dans les temps calmes, sont les
moins peuplées par les habitants de l'onde : c'est dans
les immenses abîmes de la mer que la majeure partie
des innombrables espèces connues ou encore ignorées
ont établi leur séjour.

Ceux qui ont critiqué la méthode de classification
adoptée par Risso, ne lui ont pas, selon moi, assez
tenu compte des conditions dans lesquelles il se trou-
vait placé lorsqu'il composa son ouvrage. Un observateur
isolé ne peut tout constater par lui-même ; il ne saurait
se livrer avec fruit à l'étude de l'ichthyologie qu'en
consultant les auteurs qui se sont occupés de cette
branche difficile de l'histoire naturelle, en comparant
leur témoignage, afin d'apprécier leur degré de mérite,
et surtout en ayant égard à l'état de la science à l'é-
poque où ils ont écrits. Or, Risso avait toujours vécu
dans l'isolement : séduit dès son enfance par les ri-
chesses naturelles du pays qui l'avait vu naître, il

180 NICE

borna ses étude à ce beau champ d'observation ; éloigné
du foyer des connaissances humaines, possédant peu
de livres, il poursuivit ses travaux dans le silence et
les livra à la publicité sans la moindre présomption.
L'épigraphe de son livre résume sa pensée et sa naïve
confiance :

Est quadam prodire tenus, si non datur ultra.

Horat. epist. i.

Dans les considérations générales qui servent d'in-
troduction à son ichthyologie , Risso a donné des
renseignements sur tous les arts de pêche en usage
dans le golfe de Nice. J'éviterai d*en parler ici pour
ne pas tomber dans des redites, ces arts étant les
mêmes que ceux qu'on pratique dans les autres ports
de la côte de Provence. — J'avais pu déjà juger par
moi-même, pendant mon premier séjour à Nice, de
l'abondance et de la grande variété d'espèces qu'on
péchait dans les eaux du golfe depuis l'embouchure du
Var jusqu'au-delà de Bordighera ; mais lorsque j'y
retournai douze ans après, les fonds épuisés de cette
mer jadis si prodigue, étaient loin d'offrir aux pêcheurs
les mêmes ressources. La poissonnerie de la ville ne
présentait plus le même aspect : ce n'était plus ce
marché que j'avais vu si animé et toujours bien pourvu,
où venaient s'amonceler tant de beaux poissons que les
hardis palangriers rapportaient de la haute mer ou
qu'on péchait dans les parages plus rapprochés de
la côte. — Risso déplorait cette décadence et dans
une lettre qu'il m'écrivit peu avant sa mort^ il s'ex-
primait en ces termes :

NICE 181

c Je m'étonne que, par une enquête sévère, on

ne fasse pas rechercher les causes qui nous privent,
depuis plusieurs années, des précieuses ressources d'a-
limentation que nous tirions de la mer. Il est pourtant
des mesures à prendre pour restituer à nos pêcheries
leur ancienne splendeur. La madrague, qu'on vient de
supprimer, nous procurait pendant six mois de l'année
les plus beaux poissons de passage, des scombres, des
xiphias et même des esturgeons. Le poisson sédentaire
a presque disparu de nos côtes ; notre fond de pêche
est ruiné sur tout le littoral par l'abus des engins dé-
vastateurs, et je comprends sous ce titre tous les filets
traînants en crénéral. — Je conviens avec vous des
avantages qu'on retirerait de la connaissance des fonds
de refuge où s'établissent temporairement les poissons
aventuriers. Des études dans cette nouvelle voie de
recherches seraient utilisées par nos palangriers qui
seuls peuvent atteindre avec leurs lignes jusqu'aux grands
réservoirs où stationnent les plus belles espèces de nos
mers : les raies, les merlans, les serrans , les carrans de
grande taille, la castagnolle si généralement estimée,
Vholocentre mer ou et ce superbe pomatope que j'ai
décrits et tant d'autres encore. Tous ces poissons ne
s'approchent de la côte qu'à l'époque du frai et re-
gagnent ensuite leurs retraites. — Nous avons déjà eu
à ce sujet d'assez longs entretiens, et mes opinions sur
l'importance des stations poissonneuses et sur les heu-
reuses applications auxquelles donnerait lieu l'étude
si intéressante d'une bonne topographie sous-marine,
sont tout à fait conformes aux vôtres. Je me résume
donc : prohibition complète de tous les engins de pêche
qui portent le ravage dans les parages habités par nos

182 NICE *

espèces sédentaires et où il est à présumer aussi que
beaucoup d'autres viennent frayer ; ne permettre , en
fait de pêche de menu poisson que celle de Taphie (1),
de mon stolephore et de la petite athérine^ d'un si bon

goût »

Ainsi, ce brave Risso faisait ses réserves, et, gour-
mand de nonnats par excellence, demandait grâce pour
eux.

111

Ce fut sous les auspices de Risso que j'entrais en rela-
tion avec les pêcheurs de Nice ; mais parmi les patrons
que je fréquentais de préférence, nul ne me fut plus
sympathique que maître Rouquairon. — Je le retrou-
vai occupant toujours près de la rive la petite maison-
nette qu'il appelait son ermitage : vieux célibataire,
n'ayant d'autre famille qu'un jeune orphelin qui lui
servait de mousse, mon patron-pêcheur était vénéré
comme l'oracle de la côte et exerçait une certaine auto-
rite sur les gens de sa classe. Quoiqu'illettré, mais doué
d'une intelligence instinctive, sa mémoire ne lui faisait
jamais défaut; aussi était-il consulté comme le dépo-
sitaire de toutes les traditions. Généralement aimé de
ses confrères, on s'empressait d'accourir quand il avait
besoin d'aide, bien qu'ordinairement il n'associait à
ses expéditions que des hommes de son choix. — J'avais
gagné sa confiance dans mes premières explorations,

(1) Gohia aphia.

NICE 183

et je prolongeai mon séjour à Nice pour profiter de nou-
veau de sa vieille expérience ! Patron Rouquairon pas-
sait pour le plus habile palangrier du golfe ; il excellait
à bien armer les lignes, à monter un filet dans la per-
fection ; il connaissait les meilleurs appâts. Maître-es-
art dans tous les genres de pêches, il savait toutes les
ruses du métier. Je ne pouvais choisir un homme de
meilleures dispositions, un compagnon plus complai-
sant et plus dévoué, toujours prêt à contenter mes
moindres désirs. J'aimais en lui sa bonhommie, la
simplicité de ses manières, son caractère franc et loyal,
et aujourd'hui encore, lorsque ramenant mes pensées
vers l'époque, déjà lointaine, où je connus cet excellent
homme, je me sens revivre au souvenir des heureux
jours que j'ai passés sur ces plages que je parcourus
avec lui.

Maître Rouquairon savait charmer par sa joviale
humeur les longues heures d'attente, lorsque, venant
abriter sa barque dans une crique de la côte, après
avoir tendu nos filets ou nos lignes et descendu nos
nasses sur les fonds d'algues et de roches dont il con-
naissait tous les recoins, nous nous reposions jusqu'au
moment de reprendre la mer pour retirer notre pêche.
Tout en partageant ensemble, sous la tente, notre repas
du soir, nous discourions de choses et d'autres tandis
que nos gens gardaient le bateau. C'était pendant ces
nuits sereines que maître Roquairon se montrait plus
communicatif et me divertissait de ses joyeux propos.
Je remarquai pourtant qu'un certain fond de tristesse
se mêlait parfois à sa gaieté naturelle, et j'ai toujours
soupçonné qu'un amour malheureux l'avait déterminé
au célibat. Quand je l'interrogeais à ce sujet, le vieux

184 NICE

pêcheur ne 'répondait que par aphorismes : « Oh ! la
femme ^ la femme! me dit-il une fois en souriant d'un
air malin, sa beauté est F hameçon, son sourire r appât,
l'homme est le poisson qui s'y prend, et l'amour
V huile qui sert à le frire, »

Peut-être maîtreJRouquairon, en train de confidence,
n'en serait-il pas resté là, mais je ne voulus pas hasar-
der des questions indiscrètes.

IV

SOUVENIRS i

Silence des mers, sommeil du firmament !

Ce sont les paroles d'un poëte qui a chanté la tran-
quillité de ces nuits paisibles où l'atmosphère s'im-
preigne des parfums de la brise, où chaque retour du
flot sur la grève vous envoie ses intonations. Silence
mystérieux qui ne laisse entendre que ce bruit cadencé
de la vague expirante; douce quiétude qui m'a tenu si
souvent sous son charme en présence de cette mer de
Nice, dont Théodore de Banville célébrait naguère les
ravissantes beautés ! Que d'heureux instants passés
comme un beau rêve, sur cette délicieuse côte de Bor-
dighera à laquelle Autran a consacré un de ses char-
mants poëmes î J'ai pu aussi

Dans ce golfe tranquille où l'âme se complaît,
Écouter ce que dit le zéphir à la voile,
Le flot au gouvernail, le pêcheur au filet,
Et la barque à l'étoile ;

NICE 185

Écouter ce que dit au rivage attentif,
Cette voix de la mer, si bien entrecoupée,
De la brise et du flot murmure alternatif,
Immense mélopée !

De même que le poêle, j'ai joui de celte campagne
où l'on retrouve les roses de Pœstum, j'ai admire l'é-
blouissant azLir de la mer et du ciel, j'ai parcouru les
vertes dentelures du rivage, je me suis endormi au fré-
missement des vagues sur ces bords sans tempêtes et
sans hivers, et j'ai pu comme lui encore

Humer à pleins poumons cet air qui reconforte.
Qui rend une jeunesse au cœur du défaillant;
Vivre des fruits du sol, du poisson que rapporte
Le pêcheur familier, — qu'il jette à votre porte
Encor tout frétillant.

CHAPITRE VI

LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PÊCHERIES

Sommaire : — Arrivée au Martigues. Aspect des lieux. Coup-d'œil rétrospectif.
Marius et Martlia la Sijrienne, légende. Les fosses marianes. Canal du Rhône.
La crau. Le mistral ou melamborius. Étang de Caronte. Canaux de passage.
L'île de Martigues et ses deux faubourgs. Illustrations de la Venise des pêcheurs.
L'étang de Berre. Description des bourdigues. Comment s'y prend le poisson.
Règlement de police. Ancienne bordigue du roi. Produits de la pêche bordi-
guière. Pêche aux ganguis ou glanage des pauvres pêcheurs. Pêche aux para-
dières. Origine de cet art. Produits de la pêche des crabes et des coquillages.
Clovisses et moules. Myticulture.

Insigne stagnum

StRABON, i. IV

I

J'arrive au Martigues par le port de Bouc : placé
entre l'étang de Caronte et celui de Berre, le Martigues
commande cette mer intérieure autour de laquelle se
baignent plusieurs bourgs importants (1). — Les an-
ciens géographes ont décrit cette contrée celto-ligurienne
et malgré tout le merveilleux dont leur récit est em-

(1) Marignane, Vitrolles, Berre, Saint-Chamas, Rognac, Istres.

188 LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PÊCHERIES

preint, on reconnaît, avec Strabon, Vinsigne stagnum,
le grand étang de Berre, à ce lac « alimenté par des
sources d'eau douce et par les eaux de la mer que des
canaux et des infiltrations souterraines y font pénétrer.»
C'était là que les Ligures prenaient au trident les pois-
sons engraissés dans la vase (1).

Sur cette antique terre des Gaules, dans ces champs
qu'illustrèrent les victoires de Marins et jusque dans
cette petite ville qui apparaît au milieu des lagunes,
avec ses trois vieux faubourgs et ses clochers gothiques,
tout vous ramène aux souvenirs du passé. Le nom de
Marius est un de ceux qu'on entend répéter le plus
fréquemment en Provence. Ce nom fameux s'y est per-
pétué d'âge en âge ; il n'est pas de famille un peu
nombreuse dont un des enfants ne s'appelle Marius.
Cette dénomination illustre se retrouve partout : les
lieux où le vainqueur des Ambro-Teutons établit ses
campements étaient encore signalés sous le nom de
Marii ager dans les actes du moyen âge. Le nom de
la Camargue, que porte le delta du Rhône, est dérivé
de Caii Marii Ager, parce qu'on suppese que Marius
y campa. Les Provençaux appellent toujours la source
de la Traconade, près d'Aix, la fouen de Marii, la
fontaine de Marius et le nom de fons Mari est inscrit
sur d'anciens titres. Le coteau de Mariet, près de l'étang
d'Engrenier, indique assez son étymologie. Merindol,
Marii dolium, le réservoir de Marius, rappelle les
grandes citernes que l'armée romaine creusa dans les
environs de cette bourgade. L'étang de Berre était dé-
signé anciennement sous le nom d'étang de Marthe ou

(1) strabon, liv. iv.

LE MARTIGUES, SES ETANGS ET LEURS PECHERIES 189

du Martégues, et Martha, la Syrienne (1), était cette
femme mystérieuse qui prédit à Marius ses glorieuses
destinées/Aujourd'hui la prophétesse de la légende a
été remplacée dans l'imagination du peuple par Marthe,
la sainte, qu'on vénère partout en Provence et qui
dompta le monstre de Tarascon (2). — Le canal de
navigation, qui joint le port de Bouc avec le Rhône, est
une imitation des fosses marianes, qui facilitèrent ren-
trée des galères romaines dans le fleuve et les firent
remonter jusqu'au dessus de l'antique Arelate devenue
plus tard la ville impériale . Gigantesques travaux
qu'exécuta l'armée commandée par le soldat d'Ar-
pinum !

Ainsi, guidé tantôt par les témoignages des tradi-
tions, tantôt par les enseignements de l'histoire, on
peut, en remontant le cours des âges, reconnaître les
lieux célèbres et retrouver encore sur cette terre clas-
sique ces noms fameux, restés ineffaçables dans la mé-
moire des hommes, malgré toutes les altérations et les
changements survenus au sein de la société qui s'est
substituée à l'ancienne (3).

(1) D'après Plutarque, Marius avait toujours avec lui dans son camp une pro-
pliétesse qu'on appelait Martha, la Syrienne, et à laquelle on portait un très grand
respect. C'était elle qui présidait aux sacrifices. Une partie de l'étang de Berre
s'appelle encore l'étang de Marthe. Il a existé, dit-on, une ville dans les environs
du nom de Marthamela, et probablemant que celui de Martigues ou Marthegue
est dérivé de Marthce aquœ, eaux de Marthe. Voy. A. Saurel, Veîiise en Provence,
ou Histoire de Martigues et de Port de Bouc, p. 36.

(2) Selon la tradition, sainte Marthe, sœur de Lazare et de Marie de Bétlianie,
vainquit la Tarasque, monstre qui ravageait la contrée de Tarascon oïi l'on cé-
lèbre encore de nos jours l'anniversaire de cette délivrance miraculeuse. Cette sainte
vénérée, dit la légende, finit ses jours dans une chaumière des bords du Rhône.

(3) Voyez sur ce sujet VFIistoire de Provence, par L. Méry, le frère du poëto,
que ses compatriotes désignent sous le nom dislinctif de Méry, le savant. Op. cit.,
premier récit. Marius, t. 2, chap. iv.

190 LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PECHERIES

II

Le canal de navigation qui longe le grand bras du
Rhône sépare deux contrées presque inconnues et pour-
tant des plus curieuses. D'un côté c'est la basse Ca-
margue formée par le Delta du fleuve, avec l'immensité
de ses horizons, le silence de ses solitudes, sa nature
étrange, ses troupeaux de bœufs noirs et de chevaux
blancs à demi-sauvages, qui étonnent le voyageur et
font penser aux vastes plaines de l'Amérique du sud,
car le berger de la Camargue a l'aspect du gaoucho des
Painpas. De l'autre bord du Rhône, c'est la Crau,
immenses champs de pierres (1) que l'antiquité men-
tionne et dont le géographe d'Amasée nous a laissé une
description. Que je le dise en passant puisque mes
souvenirs m'y ramènent : ces landes presque désertes
comme l'Arabie Pétrée, mais fertilisées sur plusieurs
points par les eaux du canal de Craponne qui les tra-
versent et les parsèment d'oasis, sont remplies d'her-
bages salins que les troupeaux broutent avec avidité,
succulents pâturages qui imprègnent leur chair d'une
exquise saveur! C'est surtout au mouton de ces prés
salés, bien plus encore qu'à celui qui se nourrit en
Provence des plantes aromatiques de nos montagnes,
qu'on peut appliquer l'adage de nos gastronomes, « s'il

(1) Campus lapideus, la crau, dont le nom provient de craie, en celtique craïg,
gravier.

LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PECHERIES 191

portait plume ^ ce serait du gibier,^ Mais il n'est bien
qui ne soit accompagné d'un mal : sur ce désert de
pierres qui longe le Rhône, depuis son embouchure
jusqu'aux environs d'Arles, souffle trop souvent l'im-
pétueux Mistral, le circius (1) des premiers histo-
riens qui décrivirent cette singulière contrée. Le maître
vent (2) n'a rien perdu de sa violence ; lorsqu'il règne,
il dessèche tout sur son passage, la terre et l'air; il dé-
racine les arbres, disperse les troupeaux et vient mêler
sa grande voix aux mugissements du fleuve. Vent ter-
rible que Pline appelait le plus retentissant et le plus
violent de tous, clarissimus ventorum nec iilli violentia
inférior (3).

Toutefois le Mistral purge l'atmosphère, éclaircit l'air
et colore le ciel du plus bel azur. Sénéque célébra ses
salutaires influences et Auguste, dit-il, lui consacra un
temple (4) : c'était bien assez pour le réhabiliter, a C'est
au circius, a écrit un auteur moderne, qu'on doit cet
horizon pur et serein, ce soleil brillant, ces beaux jours
de Provence, si regrettés de ceux qui n'en jouissent
plus, si enviés de ceux qui n'en jouissent pas, et si peu
appréciés de ceux qui en jouissent » (5).

(1) Circius ou Melamborius, vent de N.-N.-O. ou Tramontane.

(2) Mistral pour magistral.

(3) Pline, liv. 2, chap. 47.

(4) Galliam infestât circius, cui œdificia quassanti, tamen incolse gratias agunt,
tanquam salubritatem cœli sui debeant, et D. certe Augustus teniplum illi, cuni in
Gallià moraretur, vovit. Seneca.

(5) A. Saurel, Op. cit., p. 5.

192 LE MARTIGUES, SES ETANGS ET LEURS PECHERIES

111

Ma digression sur le pays de la Crau n'est qu'une
réminiscence d'une exploration antérieure; je reprends
donc mes observations sur le Martigues. — J'ai dit en
commençant que j'y étais arrivé par le port de Bouc :
après en avoir franchi l'entrée, on découvre le petit
bourg de La Léque, non loin de l'embouchure du ca-
nal d'Arles. Le fond du port est barré par des salines
qu'il faut longer, en passant par des canaux étroits,
pour pénétrer dans un second bassin de plus de trois
mille cinq cents mètres de long sur environ mille mètres
dans sa plus grande largeur. On est alors dans l'étang
de Caronte, qui se rétrécit plus loin et donne accès,
par les canaux de Martigues, dans le grand étang de
Berre.

Dès qu'on a franchi ces canaux. « On se trouve en
face des trois quartiers de la ville, qui, signant un beau
jour la paix, après s'être fait la guerre pendant trois ou
quatre siècles , se réunirent en une seule et même
communauté. Ces trois quartiers : Jonquière, l'aristo-
crate, à droite ; Perrière, la paysanne, à gauche, et
l'isle, la marinière, au centre, unies par des ponts,
semblent à quelque distance, se tenir encore un peu à
l'écart les uns des autres, quoique se tenant par la
main. »

J'emprunte cette description à l'excellent ouvrage

LE MARTIGUES, SES ETANGS ET LEURS PÊCHERIES i 93

que M. A. Saurel a publié récemment sur le Mar-
tigues (1). Elle supplée par son exactitude à tout ce que
je pourrais dire moi-même.

« On ne dépassera pas le pont de Visle^ ajoute-t-il,
sans s'y être arrêté pour jouir du beau point de vue
qui s'offre au regard. En se tournant vers le nord, on
aperçoit l'étang de Berre se développant dans toute
son étendue; au midi, l'étang de Caronte, le cœmis
des géographes anciens, au fond duquel se présente
debout comme une sentinelle vigilante , la tour de
Bouc que Yauban entoura de solides remparts des-
tinés à protéger et à défendre le passage de la mer
à l'étans;.

« Les narines réjouies par les émanations salines qui
se dégagent de tous côtés, les yeux éblouis par la lim-
pidité des eaux, les poumons reconfortés par la pureté
de l'air qu'on respire, on comprend qu'une population
vive heureuse sur ces îles et ces îlots semés entre deux
mers, et on trouve tout naturel que, né sur le bord de
ces eaux, l'enfant du pays ressente pour lui un amour
tellement exclusif que lorsqu'il en est éloigné il ne

songe qu'à y revenir

« Dépassez le pont ; qui rencontrez-vous ? Des ma-
rins de tout âge, des charpentiers, des pêcheurs éten-
dant leurs filets au soleil..., des femmes transportant
à pleines corbeilles des poissons de tout genre. Vous

êtes à ïisle^ le quartier maritime par excellence

C'est dans cette partie centrale de Martigues que se
trouve rhôtel-de- ville, la paroisse proprement dite,

(1) Op. cif.,p. 4.

13

194 LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PECHERIES

l'hospice, la halle aux poissons et le trihunal des pru-
d'hommes-pêcheurs (1) »

Ainsi surgit du sein des lagunes, à l'entrée de l'im-
mense bassin qu'on appela la mer de Berre^ cette petite
Venise des pêcheurs avec ses divers quartiers traversés
par des canaux où circulent aussi des gondoles. Cité
moins somptueuse sans doute et surtout moins renom-
mée que la reine déchue de l'Adriatique, mais qui garde
aussi de nobles souvenirs. Le Marti oçues formait ancien-
nement une des Vigueries qui avaient droit d'être re-
présentées aux états généraux de Provence. Plusieurs
fois visitée par des princes souverains (2), cette petite
ville s'honore d'avoir donné naissance au vénérable
Gérard Tenque, du château de Saint-Genés-les-Mar-
tigues, fds d'un simple pêcheur et fondateur de l'ordre
hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem. Gérard Tenque
fit bâtir dans le Delta du Rhône, vers la fin du onzième
siècle, la fameuse commanderie de Trinquetaille où fut
enseveli le comte Raymond Béranger IV de Barcelone
et P^ de Provence. Je pourrais produire ici, quoiqu'on
en dise, bien d'autres titres en faveur de l'illustration
de Martigues, mais j'ai hâte de poursuivre la rédaction
de mes notes sur les pêcheries ; j'aurai du reste plus
d'une occasion de revenir sur ce sujet.

(1) A. Saurel, Op. cit., pages 10 et 11.

Je me plais à citer ici un auteur qui a si bien décrit ce qu'il a vu et dont l'ouvrage,
justement couronné et rempli d'excellents renseignements historiques et statistiques,
est écrit avec autant de conscience que de talent.

(2) En 1:292, par Charles le Boiteux, fils de Charles d'Anjou.
En 1540, par François !«»'.

LE xMARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PECHERIES 195

IV

La partie la plus resserrée de l'étang de Carontc,
entre la côte de Ferrière et le prolongement de l'île de
Martigues, est obstruée par plusieurs longues chaussées
que des canaux étroits séparent les unes des autres. Il
en est de même du côté opposé entre l'île et Jonquière.
C'est dans ces passages que sont placées les anciennes
pêcheries des Bordigues^ espèces de parcs à poissons
dont je vais tâcher de donner la description, bien que
ce ne soit pas chose facile lorsqu'on veut se faire com-
prendre de ceux qui n'ont jamais vu ces sortes de
pêcheries.

Les bordigues sont des parcs sous-marins de cent à
cent-vingt mètres de long sur cinquante à soixante de
large, dont les parois, formées par des palissades de
roseaux, soutenues par des pieux en estacades, s'élèvent
de cinq pieds environ au-dessus de la surface de l'eau,
afin que les poissons qui s'introduisent dans la bordi-
gue n'en puissent franchir les bords extérieurs, lorsque,
se voyant enfermés dans cette enceinte sans issue, ils
s'élancent pour tâcher de gagner la mer.

Ces parcs sous-marins sont établis, comme je l'ai
observé, dans les canaux qui servent de communication
entre les étangs de Caronte et de Berre. L'eau a environ
deux mètres de profondeur dans ces passages que res-
serrent les longues chaussées latérales où Ton a cons-
truit des cabanes pour abriter les pêcheurs préposés à
la surveillance des bordigues.

196 LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS rÊCHERIES

L'intérieur de la bordigue est divisé en plusieurs com-
partiments ou réservoirs triangulaires, disposés symé-
triquement au moyen de cloisons en roseaux avec retour
sur les côtés des grandes palissades et communiquant
des uns aux autres par de petits goulets. Ces compar-
timents donnent accès dans d'autres réservoirs circu-
laires que les Lordiguiers nomment des tours où vient
se réunir le poisson après s'être engagé dans les diffé-
rentes enceintes de ce labyrinthe de passages, de détroits
et de goulets, dont la nomenclature est des plus origi-
nales, car il y a Vemboiirigo ou le nombril, la reculade,
les bouches et les entre-bouches, la serve, la pentenne
et bien d'autres encore.

A partir de l'embouchure de la bordigue ou grcmde
'passe jusqu'à la tour du dehors^ située à l'autre extré-
mité, dernier réservoir où l'on dispose une longue nasse
en filet (1), qu'on appelle pentenne, ce n'est qu'un
dédale de compartiments, dont les cloisons symétriques,
qu'on aperçoit à travers la transparence de l'eau, s'offre
à l'œil sous la plus singulière perspective. C'est dans
l'impasse de la pentenne que viennent se rendre les an-
guilles qui ont franchi le dernier goulet. Les autres
espèces de poissons, telles que les muges, les loups, les
aurades (2), les pagres, etc., restent ordinairement ren-
fermées dans les tours, d'où les pêcheurs les retirent
au moyen d'un cerceau à manche, auquel on adapte
une poche en filet. On n'a qu'à plonger cet engin dans
le réservoir pour le retirer plein d'excellents poissons.

(1) Poche ou verveux.

(2) Je désigne cette espèce de spare (s. aurata. 1.) sous le nom d'aurade, aourado,
comme l'appellent les pêcheurs provençaux, pour le distinguer de la dorade (cory-
phœna equisetis).

LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PECHERIES 197

Dans cet inorénieux labyrinthe tout est admirable-
ment calculé pour que les poissons qui y pénètrent ne
puissent plus en sortir sans devenir la proie des pé-
cheurs > — Suivons donc un instant les poissons dès
leur arrivée dans ces eaux tranquilles, lorsque, venant
de la mer, ils ont franchi les canaux qu'on a laissés ou-
verts tout exprès dans la saison opportune, afin qu'ils
puissent pénétrer dans les étangs.

Après s'être engraissés dans les fonds vaseux des la-
gunes, où pullulent d'innombrables mollusques dont ils
font leur pâture, l'instinct qui les guide les rappelle
à la mer. Ils cherchent alors à repasser les canaux et
trouvent de toute part les issues fermées. Quelques
étroits passages seulement s'offrent à eux : ce sont les
goulets trompeurs de l'embouchure des bordigues ; mais
aucun obstacle ne semble pouvoir arrêter leur ardeur
aventureuse, et, poursuivant leur marche rapide, ils
franchissent, à la file les uns des autres, le fatal goulet
pour s'interner entre les palissades en faisant tous leurs
efforts pour gagner la grande mer. Après avoir traversé
ce premier défilé, ils se trouvent dans une autre en-
ceinte close : si une partie de la bande rebrousse che-
min, la disposition des cloisons intérieures du laby-
rinthe l'oblige de s'engager dans d'autres passages, dont
il faut aussi franchir les goulets, mais qui aboutissent
tous à des impasses. Ceux qui, au contraire, poursui-
vent leur route en avant, ont à traverser les goulets

198 LE MARTIGUES, SES ETANGS ET LEURS PECHERIES

qui communiquent dans les autres chambres de la bor-
digue, pour aller s'enfermer dans les petits bassins
triangulaires placés à l'extrémité des passages, ou bien
ils restent stationnaires et vaguent dans les grands ré-
servoirs intermédiaires, d'où il est facile aux pêcheurs
de les chasser dans les tours.

Ainsi les divers compartiments des bordigues ont été
disposés de manière à ce que les poissons ne s'accu-
mulent pas dans un même réservoir et puissent se
répartir un peu partout, car une trop grande masse
dans une seule enceinte pourrait occasionner une trouée
dans les parois.

Après avoir dégagé autant que possible ces expli-
cations de tous les noms techniques pour me faire
mieux comprendre, j'ajouterai que la bouche des gou-
lets, par où pénètre le poisson qui s'introduit dans la
bordigue, est un passage étroit qu'il peut néanmoins
franchir facilement, mais par lequel il lui serait impos-
sible de repasser s'il voulait ressortir. L'ouverture des
nasses, dont la disposition est bien connue, peut en
donner une idée exacte sans qu'il soit besoin de plus
d'explication. J'observerai seulement, pour en finir
avec ces détails, que les bordigues ont toujours néces-
sairement leur entrée du côté des étangs par où le
poisson doit se présenter pour retourner à la mer.

VI

D'après Topinion la plus accréditée au Martigues sur
le passage alternatif des poissons de la mer dans les
lagunes et vice versa, ce serait au printemps qu'ils

LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEUllS PECHERIES 199

entreraient dans les étangs salés, et à rapproche de
l'hiver qu'ils ressor tiraient pour gagner la grande mer,
redoutant la gelée des eaux lorsque la température
commence à baisser. Toutefois les pêcheurs bourdiguiers
ne sont pas tous d'accord sur l'époque d'arrivée et de
départ des poissons qui fréquentent les étangs. Il est
des espèces qui viennent frayer dans ces lagunes,
d'autres, au contraire, n'y pénètrent qu'à l'état d'alevin,
et les anguilles, dit-on, sont dans ce cas (1). Il est pro-
bable que la plupart des poissons y sont attirés par la
nature des eaux saumâtres et l'abondante nourriture
qu'ils y rencontrent. Le fait est que certaines espèces
voyageuses ou aventurières, telles que les sardines et
les melettes (2), s'y montrent souvent en grande masse;
les muges, surtout, paraissent avoir plus particulière-
ment l'habitude de ces sortes de migrations (3), bien
qu'un grand nombre ne quittent pas les lagunes en hi-

(1) Reguart dit, en parlant des anguilles, qu'on péchait dans l'Albufera de Va-
lence, où existèrent des espèces de bordigues (encanisadas) jusque vers la fin du
dernier siècle, que les pêcheurs donnaient à ces poissons différentes dénominations,
selon la taille qu'ils avaient acquise. Ainsi ils appelaient menudas, menues, les an-
guilles dans le premier âge, pulgares, lorsqu'elles avaient à peu près un pouce de
grosseur, et martinas, les plus grosses. — Ces poissons, d'après cet auteur, venaient
tous de la mer pour s'engraisser dans la lagune, où on les péchait en hiver ; mais il
s'en prenait aussi beaucoup de celles qui étaient nées dans l'étang ou dans les ruis-
seaux qui y débouchent et auxquelles on donnait le nom de pasturetitas, pàtureuses.
— Le produit de la pèche des anguilles dans l'Albufera de Valence, était évalué à
27,000 arrobas ou 675,500 kilogrammes, qu'on vendait en gros à 12 réauxl'arrobe
ou 27 centimes le kilo. C'était donc un revenu annuel de 91,125 francs.

D. Antonio Sanez-Reguart, Diecionario historico de los artes depesca iiacio-
nal, etc., avtic. Encanisada. Madrid, mdcclxxxxi.

(2) Argentina spyrtena.

(3) Mes explications sur les bordigues de Martigues étaient rédigées depuis long-
temps, lorsque j'ai eu connaissance de l'ouvrage de M. A. Saurel, et pour compléter
mes renseignements, je ne puis me dispenser de reproduire dans cette note ce qu'il .
a écrit en 1857 sur le môme sujet :

« Au commencement de l'été, lorsque le soleil pénètre les eaux de l'étang de

200 LE MARTIGUES, SES ETANES ET LEURS PECHERIES

ver et qu'on en prenne en toute saison et de toute taille,
soit dans les bordigues, soit dans les étangs.

Les règlements sur la police de la pêche obligent les
propriétaires des parcs de tenir leurs bordigues ouvertes
du 15 mars au 24 juin, pour laisser entrer dans les
étangs le poisson qui vient de la mer. Pendant ces trois
mois, les palissades sont enlevées pour faciliter le pas-
sage. Le terme expiré, on installe de nouveau les bor-
digues et l'on ferme l'entrée des canaux du côté de la
mer au moyen d'une capoulière^ espèce de tablier en
gros filet de chanvre, en réservant seulement un passage
étroit qu'on peut ouvrir et fermer à volonté pour le
service des bateaux.

VII

A la description que je viens de faire des ingénieuses
pêcheries établies au Martigues et qui acquirent jadis

Berre et leur fait acquérir une température assez élevée, les muges, en troupe ou
isolément, abandonnent les eaux qu'ils ont fréquentées jusque-là, et suivant les ca-
naux qui mettent la mer en communication avec les étangs, ils se rendent dans les
grandes eaux.

« Ce qu'ils ont fait aux mois de mai et de juin, ils le font de nouveau, mais en
sens inverse, en octobre et en novembre. Familiarisés de longue main, avec leurs
habitudes, les habitants du pays établissent, au moment convenable et à l'entrée de
chaque canal, de longues barrières de roseaux, qu'ils enfoncent dans la vase, en les
juxta-posant et en les liant les uns aux autres solidement. A l'exception d'une issue
laissée pour le passage des bateaux, et laquelle est fermée par un filet grossier et
mobile, il n'y a point de solution de continuité dans ces barrières qui sont toujours
placées à l'extrémité des canaux à angle droit. A la pointe de l'angle, se trouve une
chambre ronde, dans laquelle le poisson se trouve amené tout naturellement de
lui-même et de laquelle il ne peut plus sortir lorsqu'il a tant fait que d'y pénétrer.
C'est ce qu'on appelle hordUjues. » Op. cit., page 100.

LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PECHERIES 201

une si grande importance , j'ajouterai quelques autres
renseignements.

Parlons d'abord du produit des bordigues à l'époque
où je pris mes notes.

Le revenu de cette pêche, qu'on regarde comme la
principale des étangs salés, était encore considérable,
bien qu'elle présentât déjà une diminution sensible de-
puis quelques années. — La bordigue de M. de Gai-
liffet prenait 50,000 kilogrammes de poissons par an.
(Tétait la plus productive à cause de sa grandeur et de
sa position dans le principal canal de passage. La bor-
digue Vidal n'en arrêtait que 25,000 kilogrammes et
celles de la Ville et de la cabane Baussenque ne rap-
portaient guère que 10,000 kilogrammes.

Parmi les poissons qui s'introduisent dans les bor-
digues, les anguilles et les muges sont toujours en plus
grand nombre. On fait avec l'ovaire de ces derniers
une espèce de caviar sur lequel Rabelais, qui en man-
geait souvent à Montpellier et en était très friand , n'a
pas manqué de dire des choses burlesques. Plus de
2,000 kilogrammes de ces ovaires pressées et salées, se
confectionnent au Martigues où on les vend sous le
nom de pou largue.

Vlll

La bordigue de M. de Galliffet, que je viens de citer,
est connue sous l'ancienne dénomination de bordigue
du roi. Elle faisait partie du domaine des comtes de
Provence, et, après la réunion de cette province à la

202 LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PECHERIES

couronne, elle devint la propriété des princes de Mar-
tigues (1).

On conserve aux archives de la prud'liommie des
patrons-pécheurs quatre lettres d'un des seigneurs de
Galliffet, écrites de 1779 à 1781, donnant permission
de joiiler dans le canal de la hordigue du roi pendant
les réjouissances publiques ; mais deux ans après, les
fermiers des bordigues firent opposition à cette faveur
accordée à l'occasion de la fête de Saint-Pierre, attendu
que le bruit qu'on faisait sur les bateaux qui parcou-
raient le canal au son des tambourins effrayait le fois-
son qui venait du grand étang,

A l'époque de la révolution M. de Galliffet, qui se
titulait toujours prince et seigneur de Martigues, ayant
émigré, la hordigue du roi rentra dans le domaine de
l'État et fut rendue à ses anciens possesseurs sous la
restauration.

D'après un arrêt du conseil d'État du roi (26 octo-
bre Î739), il paraît que les seigneurs et propriétaires
des bordigues ne pouvaient tous justifier de leur posses-
sion et que plusieurs d'entr'eux, n'ayant pour titre
qu'une jouissance indue, avaient éludé l'exécution d'un
autre arrêt du 21 avril de la même année qui avait
déjà ordonné la vérification de leur droit. — L'arrêt
du 26 octobre enjoignait de nouveau la présentation
des titres et n'accordait que deux mois pour leur lé-
galisation.

(1) « En 1714., le maréchal, duc de Villars, se trouvait en possession de la princi-
pauté du Martigues. Son fds fut confirmé dans cet apanage par lettres-patentes de
1719. Ses héritiers, le comte de Vogué et madame de Vézin, que les habitants n'a-
vaient pas voulu reconnaître, ayant mis la principauté en vente, le marquis de Gal-
liffet en devint acquéreur en 1772 et la transmit à ces descendants. »
A. Sauryl, op. cit., page 78.

LE MARTIGUES, SES ETANGS ET LEURS PECHERIES 203

Cet arrêt si impératif fut- il exécuté dans toute sa
teneur? je l'ignore, mais ce que j'ai pu constater, c'est
qu'on comptait anciennement au Martigues un grand
nombre de bordigues qui ont été supprimées. Entre le
port de Bouc et l'étang de Caronte, il en existait quatre,
converties aujourd'hui en salines, dont trois apparte-
naient à des particuliers et une au domaine, comme
ancienne possession de l'ordre de Malte. Il y avait en-
core les bordigues FalcoUj Bauges^ du Diacre^ de
VaiUroux (I), de Février es ou Chaparus. Les seules qui
ont été conservées sont les bordigues de la ville, du roi
ou de Galliffel, la bordigue de la cabane Baussenque
et celle à'Engassier.

La transformation des bordigues en salines a fait di-
minuer considérablement les produits de la pêche. A
l'époque où toutes ces pêcheries étaient florissantes,
leur revenu devait être très considérable. Quand on tient
compte du rapport annuel des quatre bordigues encore
existantes, on doit regretter la suppression de celles qui
ont privé le pays de ses plus grandes ressources dans
la saison où les pêcheurs ne peuvent souvent exercer
leur industrie sur une mer trop orageuse.

IX

Cette pêche dans les étangs salés au moyen de parcs
ou labyrinthes en roseaux, dont j'ai 'tâché de donner la
description, doit être très ancienne. Des documents

(1) La bordigiie de Vaulroux appartenait à la ville; elle lut coiivcrlie en saline ainsi
que les autres.

204 LE MABTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS l'ÈCHERIES

historiques établissent qu'il existait déjà des hordigues
au Martigues au commencement du xiii® siècle; mais
probablement que ce genre de pêcherie remonte à une
époque bien antérieure. On sait que les Romains em-
ployèrent aussi des barrages pour faciliter la pêche
dans les étangs en communication avec la mer; mais
nous ne connaissons pas les artifices qu'ils mirent en
œuvre pour s'emparer du poisson. Les bordigQCS des
étangs du Martigues, les labyrinthes en roseaux ou
lavorierij des lagunes de Camacchio, dans les états ro-
mains, les encanisadas ou parcs à Heur d'eau de
la côte méridionale d'Espagne (à Tortose, à l'em-
bouchure de l'Ebre , à l'Albufera de Valence , à
Lasgolas, près de Dénia, à Mar-Menor, près Cartha-
gène), sont autant d'engins de pêche, ou si l'on veut
des pièges à poissons, construits sur le même plan ou à
peu près. Les bramades de l'archipel Grec et des côtes
de Barbarie ont aussi beaucoup d'analogie avec les hor-
digues. Or, les encanisadas de l'Albufera de Valence,
décrites par Reguart, existaient avant la conquête de
Jaimes I®^, et les pêcheurs maures les exploitaient de-
puis leur établissement en Espagne. Ainsi, ces sortes
de pêcheries pourraient bien avoir une origine aussi
ancienne que les madragues, dont l'invention nous vient
des Grecs qui en répandirent l'usage dans toutes leurs
colonies de la Méditerranée. A cet égard, sans faire re-
monter l'emploi des hordigues à une époque aussi
reculée, M. Alfred Saurel n'a pas manqué d'observer
qu'il était à peu près prouvé que ces pêcheries étaient
antérieures à la fondation de Martigues et que c'était à
elles que cette ville devait son existence (1).

(1) Op. cit., page 100.

LE MARTir.UES, SES ETANGS ET LEURS PECHERIES 205

Après la pêche des bordigues vient celle des ganguys
qui en fait suite, puisque ces engins sont placés der-
rière les bordigues. — Qu'on se figure des rangées de
petits filets, à mailles étroites , aux ailes courtes et à
longue queue en bourse, formant, au moyen de cer-
ceaux, des espèces de nasses à la file les unes des autres,
et l'on aura une idée assez exacte des ganguys-bordi-
guiers. Ils servent à arrêter le menu poisson qui s'est
échappé des bordigues ou qui a pu passer dans les ca-
naux sans pénétrer dans les labyrinthes.

Cette pêche avec les ganguys dormants, c'est-à-dire
à poste ^i\Q^ de même que celle des paradières, dont je
parlerai bientôt, est très usitée sur les côtes du Lan-
guedoc et du Roussillon, ainsi que dans tous les étangs
qui communiquent avec la mer. Elle est connue sous
le nom de fileras en Espagne, où les pêcheurs de Mur-
cie et du royaume de Valence, nos maîtres en arts de
pêche, l'ont toujours pratiquée dans les lagunes de
l'Albufera et autres parages.

Au Martigues, on place les ganguys en double série,
en les faisant alterner de manière que ceux du premier
rang puissent être remplacés, après un certain temps,
par ceux qui étaient restés en seconde ligne. Ce change-
ment a pour but de faire participer tour à tour les pê-
cheurs aux bonnes comme aux mauvaises chances.
C'est toujours la même loi d'équité qui régit les anciens
règlements sur la pêche.

206 LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PECHERIES

Les ganguis des différents postes de pêche dans les
eaux de Martigues sont au nombre de 128 (1). On les
laisse en place pendant une semaine à tour de rôle. On
prend avec ces engins, Tanguille, le petit mullet, la
chevrette, pendant les trois ou quatre mois qu'ils sont
tendus, et on en retire environ 7,500 kilogrammes de
menu poisson. C'est le glanage des pauvres pêcheurs.

XI

A la pêche du fretin des lagunes vient se joindre
celle des fciradières qui a lieu exclusivement dans le
grand étang de Berre.

L'artifice ingénieux des paradières à plombs ou à
pieux, que l'on nomme aussi trabagites, nous vient des
Espagnols; l'expression de trabaques est évidemment
castillane et provient sans doute de traba, piège (2),
bien qu'en Espagne ce même genre de pêche soit dési-
gné, dans certaines locaUtés, sous le nom de fileras et
confondu avec les ganguys, à cause de la disposition
des engins à la suite les uns des autres. Il y a du reste

(1) Dans le canal de la cabane Baussenque , on en compte neuf en première
ligne derrière la bordigue et neuf autres supplémentaires à la suite des premiers.

Derrière la bordigue du Roi ou de Galliffet, il en existe quinze et autant de sup-
plémentaires.

Au canal des Anguilles, il y en a seize en deux séries.

On place en outre des ganguys en double rangée à l'embouchure de l'étang de
Berre et ailleurs.

Ces engins de pêche coûtent environ 150 francs et les 128 ganguys représentent
par conséquent un capital de 9,200 fr.

C'est toujours à l'année 184.2 que je me rapporte dans mes renseignements sta-
tistiques.

(2) Le nom de pm^adière est lui -même dérivé du verbe espagnol parar, arrêter.

LE MARTIGUES, SES ETANGS ET LEURS PECHERIES ^207

beaucoup d'analogie entre les paradières à plombs et
les ganguys dormants que j'ai décrits plus haut. 11 s'agit
toujours de forcer le poisson dans une impasse pour
qu'il reste enfermé au fond d'une poche (1).

Les paradières à plombs sont établies à poste fixe
devant les passages fréquentés par les poissons. Celles
à pieux (2) sont placées plus communément le long des
plages de l'étang de Berre, dans les endroits où l'eau a
peu de profondeur. On prend en général, dans les unes
comme dans les autres, beaucoup d'anguilles et parfois
quelques autres espèces, telles que muges, mulets, etc.
Ces paradières restent tendues pendant six mois, de
mars en octobre. Je porte en note leur produit (3).

(1) Les paradières à plombs sont de longs retz termine's en bourse et à mailles
^rès étroites, garnies de cerceaux dans l'intérieur de la manche sur toute sa longueur.
Les poissons qui pénètrent dans cet engin s'enfoncent dans la manche en cherchant
une issue et finissent par rester renfermés dans l'impasse ou pentenne. La partie
du filet, qui forme la bourse, a environ dix. mètres de long et s'élargit en entonnoir
à son embouchure, où le filet s'écarte en deux bandes ou ailes qui plongent verti-
calement dans l'eau et sont assujetties sur le fond de vase par le poids des plombs
qui garnissent la ralingue inférieure , tandis que la supérieure surnage à la surface
au moyen de lièges flottants. On voit, par cette explication, que ces sortes de para-
dières sont des espèces de ganguys à plus grandes dimensions. Lorsque les goulets
ou passage , devant lesquels elles sont tendues , présentent une embouchure trop
large, les pêcheurs forment une estacade avec de vieux filets soutenus par des pieux
et renforcés par des clayonnages en roseaux.

(2) Les paradières à pieux, qui servent aussi pour la pêche des anguilles et des
autres poissons qui fréquentent les lagunes, sont de grands retz à manche, mais
l'espèce de sac qui sert à détenir le poisson qui s'y introduit est très évasé à son
ouverture, où le filet prend un développement qui permet de le tendre dans une po-
sition verticale en le soutenant par des pieux et en lui faisant décrire une circonfé-
rence. Deux entrées sont ménagées pour que le poisson puisse pénétrer dans cet
espace circulaire, et une palissade en filet, également soutenue par des pieux fixés
dans la vase, est disposée de manière à arrêter le poisson dans sa marche et à l'o-
bliger de donner dans le piège.

(3) Le produit de la pêche de chaque paradière est estimé à un quintal de pois-
sons par trimestres (environ 50 kilogrammes) qui, au prix de 45 centimes le kilo,
attendu la qualité inférieure, représente pour les six mois de pêche un revenu d'au

208 LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS PECHERIES

Aux pêches spéciales dans les étangs salés , il faut
ajouter celles qu'on pratique en mer avec des fdets
mobiles, des nasses, ou des palangres, mais qu'on peut
faire aussi dans les lagunes et qui sont souvent très
fructueuses à certaines époques de l'année.

XII

La pêche des crustacés et des coquillages n'est pas
non plus sans importance au Martigues. Celle des cra-
bes est évaluée annuellement à 450 kilogrammes. Les
moules et les clovisses sont à peu près les seuls mol-
lusques comestibles qui se produisent dans les lagunes.
On en pêche environ 60,000 kilogrammes (1) : M. de
Villeneuve, dans sa statistique du département des Bou-
ches-du-Rhône^ a estimé à vingt-cinq millions d'indivi-
dus la quantité de moules qui vivent dans l'étang de
Berre. Cependant, malgré l'abondance de ce coquillage

moins 45 francs par paradière on 7,605 francs pour les 169. C'est le 18 p. 0/0 du
capital partiel, car ces engins coûtent 250 francs la pièce et mesurent 25 brasses de
long.

On compte en outre dans l'étang de Berre, vers la partie septentrionale, 69 para-
dières à pieux, qui restent tendues à poste fixe , comme les autres , pendant six
mois de l'année. Ces engins, quoique plus petits, donnent tout autant de produit.

Il existe aussi des paradières dans l'étang de Fos où l'on a pris souvent, en une
seule année, plus de cent quintaux d'anguilles, dont les plus grosses pesaient près de
2 kilogrammes.

(1) Bien que les moules et les clovisses des étangs ne se vendent en gros qu'à
2 francs 50 centimes ou à 3 francs les 50 kilogrammes, la pêche de ces coquillages
comestibles étant considérée comme aussi lucrative pour ceux qui s'y livrent que
celle du poisson frais, est assujettie à un droit de 18 francs par an , payable men-
suellement par douzième, (Ordonnance des prud'hommes - pêcheurs de Martigues,
28 mai 1792.)

LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEUUS PECHERIES 209

au Martigues , la consommation en est telle que la
spéculation est venue aujourd'hui seconder la nature
par des moyens artificiels. M. J.-B. Vidal dirige une
entreprise de myticulture pour la multiplication des
moules dans le canal de LamoUe, dont la position est
des plus favorables à cause des courants qui le traver-
sent et le mettent en communication avec l'étang de
Berre. Là s'établit, par le mouvement de translation
des eaux, une circulation incessante de petits animaux
marins, d'infusoires, de diatomées et de matières orga-
niques en suspension, éminemment propres à la nourri-
ture des mollusques. M. Vidal a choisi ce canal pour
y installer un nouveau système de bouchots à claies
mobiles et à treuils flottants. Ces claies, qu'on peut
émerger et immerger à volonté, suivant les besoins de
la culture, sont chargées de moules en état de féconda-
tion, recueiUies sur le littoral ou dans l'étang de Berre
pour obtenir le naissain nécessaire au peuplement des
bouchots. Chaque claie pourra contenir environ 10,000
moules quand le coquillage aura acquis sa grosseur
marchande. « Ce qu'on peut déjà observer aujourd'hui
dans l'établissement de M. Vidal, dit un rapport récent,
fait concevoir les meilleures espérances pour l'ave-
nir (1).ï) La multiplication des moules par voie artificielle,
c'est-à-dire d'après les procédés de myticulture à peu
près analogues à ceux employés par les bouchoteiirs de
la baie de l'Aiguillon, sur les côtes de la Charente-Infé-
rieure, pourra fournir aux populations maritimes de
la Méditerranée une augmentation de ressources ali-

W (1) Voy. au Bulletin de la Soc. impériale d'accUm. septembre 4865, l'intéres-

sant mémoire de MM. 0. Moquin-Tandon et J. L. Soubeyran , sur les établisse-
ments de pisciculture de Concarneau et de Port-de-Bouc, p. 543 et suiv.

14

210 LE MARTIGUES, SES ÉTA>;GS ET LEURS PECHERIES

mentaires des plus profitables. Ce coquillage employé
dans la cuisine provençale, devient un mets très re-
cherché lorsqu'il est cuit au riz sous forme de pilau,
et à cet égard on peut dire qu'il sert de base à une
véritable alimentation ; mais les moules se consomment
aussi à l'état frais comme les huîtres, avec cette diffé-
rence que leur valeur commerciale est beaucoup moin-
dre. Elles ont en outre l'avantage d'acquérir une crois-
sance beaucoup plus rapide (1).

Quant à la petite clovisse des étangs salés, qu'il ne
faut pas confondre avec la Veniis qui fait les délices des
gastronomes Provençaux, sa multiplication naturelle
sur les fonds vaseux est excessive et il s'en pêche des
quantités considérables dans toute la région des lagunes,
depuis Martigues et les Bouches- du-Ilhône, jusqu'à
l'étanc; de Leucate, sur la côte du Roussillon. Cette
petite clovisse est surtout très abondante dans l'étang
de Thau où les populations riveraines en font un grand
débit pour la consommation des villes voisines. La
cuisine languedocienne, qui a bien aussi son mérite,
emploie ce coquillage en ragoût relevé d'une sauce
rousse des plus appétissantes. Le mollusque est cuit
dans sa fine coquille, et le tout est servi chaud dans
son assaisonnement. 11 n'est pas un touriste qui n'ait
goûté à Cette, à Montpellier ou à Narbonne, de ce plat
du pays et qui ne lui ait fait honneur.

(l) L'huître n'acquiert le développement requis pour être présentable qu'à la 4«
année, tandis que la moule est déjà marchande au bout d'un an. Quant au prix
comparatif des deux espèces, la différence est énorme et tout à fait en faveur de la
moule dont le pauvre peut se nourrir à très bon marché, « tandis que l'huître, pen-
dant longtemps, comme l'observe avec raison M. Soubeyran, Op. cit., ne pourra
être qu'un comestible de luxe réservé seulement aux classes riches. »

ANCIEN SYNDICAT DES PATRONS-PÊCHEURS DE MARTIGUES

Sommaire : — Le Martigiies au moyen âge (1:211-12^3). Fondation des faubourgs
de Jonquières et de Ferrières. Contestations sur la bordigue du roi et sur celle
de l'archevêque d'Arles en 1292. Délimitation des pêcheries par Charles le
Boiteux, comte de Provence. Donation des bordigues du Martigues aux reli-
gieuses de Saint-Barthelemy d'Aix. Nouveau transfert entre le comte de Pro-
vence et le prieur de Saint-Genès (1321). Autre cession en 1420, par la reine
Yolande, dame dès Martigues. Édits, ordonnances et lettres-patentes du roi
René (1 4.48-1 4F>2). Donation de la vicomte dès Martigues à Charles du Maine
(1476). Régularisation des pêcheries sous Louis XL Lettres-patentes de Henri IIL
Ordonnances de la marine (1631-1744). Loi de l'assemblée nationale (1791).
Confirmation de la juridiction des prud'hommes-pêcheurs. Etudes et recherches
aux archives de la corporation des pêcheurs. Inventaire analytique de Perdigon.
Organisation de la prud'hommie des patrons-pêcheurs. Du budget des prud'-
hommes.

Le syndicat des patrons-pêcheurs de Martigues, qu'on
désigne aujourd'hui sous la dénomination de prud'-
hommie, est une institution fort ancienne. Au moyen
âge elle était établie, selon les traditions, au pays de
Saint-Genès ou Saint-Giniez, comme on dit encore en
Provence fin castrum S^^-Genesii) et s'y maintint
jusqu'au commencement du xiii® siècle, époque à la-
quelle le pays fut abandonné.

212 A^CIEN SYNDICAT DES PATRONS-PECHEURS

Les habitants, pour être plus en sûreté, vinrent oc-
cuper un (les îlots compris entre l'étang de Berre et
celui de Caronte. Us pouvaient mieux de là résister
aux incursions des pirates barbaresques qui désolaient
alors ces parages. Le petit hameau de Saint-Genès (1),
presque entièrement composé de pêcheurs , ne leur
offrait pas la même sécurité. Ils l'abandonnèrent donc
vers Tan 121 1 pour s'établir provisoirement sur l'em-
placement indiqué plus haut (2), puis ils désertèrent ce
poste pour fonder, entre les deux étangs, la ville de
Vlsle dans cette partie nommée anciennement insida
S^^-Gencsii ou fons S^'^-Genesii , sous Raymond Béren-
ger, comte de Provence.

D'après les termes d'une Charte qui fait partie des
archives de la prud'hommie des patrons-pêcheurs de
Martigues (3 janvier 1223), il est dit : « Que V arche-
vêque d'Arles, seigneur de Vlsle et des bourdigiies, fit
cession au comte de Provence de deux terrages de son
domaine, >^ qui comprenait alors le terrain de l'île de
Saint-Genès, sur lequel se trouvait déjà une église et
un hôpital desservi par des frères hospitaliers et les
deux rives adjacentes où s'élevèrent un peu plus tard
les quartiers de Jonquièreset de Ferrières. — Par cette
cession le comte de Provence était investi du droit sei-
gneurial qui consistait à prendre en nature une partie

(1) Cet ancien village ou hameau fut donné, vers Tan 540, à Saint-Césaire, ar-
chevêque d'Arles, par les enfants de Clovis.

(2) En Tabsence de toute preuve sur l'emplacement qu'occupait l'ancien village
de Saint-Genès, M. Alfred Saurel est d'opinion que c'est à Jonquières qu'il devait
se trouver, et qu'après sa destruction ou son abandon, la population dont il se
composait vint s'établir dans le quartier de l'Isle, et fonda plus tard le faubourg
de Jonquières dans le terrage et sur les ruines du hameau primitif. Op. cit.,
page 42. ,

DE MARTIGUES 213

des fruits des terres comprises dans les censives
ou domaines affectés de redevances. — D'après la
Charte citée, il existait à cette époque dans les eaux de
Visio des pêcheries de hordigues dont le seigneur arche-
vêque se réserva la possession. — C'est aussi à l'année
1223, ou peu de temps après, qu'il faut rapporter la
fondation des faubourgs de Jonquières et de Ferrières,
sur la terre ferme, de chaque côté de l'Isle (1).

Il

Les anciens documents qui existent aux archives du
corps des pêcheurs témoignent de l'importance qu'on
attachait dès cette époque aux pêcheries de Martigues
et notamment à celles des hordigues. Ainsi, en 1292,
la bordigue du roi et celle de l'archevêque d'Arles
étant en contestation, le roi, comte de Provence, vint à
Martigues pour y poser lui-même les délimitations de
ses pêcheries. Ce prince souverain, désigné dans les
actes du temps, était Charles le Boiteux, comte de Pro-

(I) Il paraîtrait, d'après une autre version, que le Martigues, bien que sous la
dépendance du seigneur archevêque d'Arles, se trouvait déjà compris à cette époque,
nominativeraont du moins, dans l'apanage des comtes' de Provence. Voici à ce
sujet la citation historique que je lis dans l'ouvrage récemment publié par M. A.
Saurel :

« 1-2-23. Cette même année, et non pas en 1232, comme dit Bouche, Bérengcr
ayant repris de Bertrand de Porcellet deux ou trois ans auparavant le lieu de Mar-
tigues et réuni à son domaine, lieu que lui-même en sa minorité avait donné à un
Guillaume de Porcellet, père de ce Bertrand, il obtint la permission de Hugo
Boardi, archevêque d'Arles de l'agrandir et de le bâtir en forme de ville ; il en fit
trois petites villes qu'il réunit à son domaine. »

Voyez Venise en Provence, par A. Saurel, p. 4i.

214 ANCIEN SYNDICAT DES PATRONS-PECHEURS

vence, roi des Deux-Siciles et fils de Charles d'Anjou.

En 1297, sous la date du 15 octobre, je retrouve
dans les archives de la corporation déjà citée, un acte
de donation des bordigues de Martigues, de ce même
Charles le Boiteux, aux religieuses de Saint-Barthelemy
d'Aix, et plus tard la confirmation de cet acte par les
rois Robert de Naples et Louis 11. Mais cette cession ne
pouvait s'entendre de la bordigue du roi, puisque plus
tard, par acte du 2 octobre 1321 , le comte de Provence
faisait don au prieur de Saint-Genès, du lieu de Jon-
quières, qui de son côté lui cédait tous ses droits sur
la bordigue du roi.

Ce ne fut qu'en 1382 que le Martigues fut réellement
réuni au comté de Provence, par Louis I^^, duc d'An-
jou, fils de Jean II, roi de France et adopté par Jeanne
de Naples. L'incorporation du Martigues aux domaines
des comtes est relatée par Nostradamus (1).

En 1399, Louis II, comte de Provence, fit donation,
en faveur de son frère, de Ferrières et de la bordigue
située entre Vlsle et Jonquières ; mais six ans après, en
1405, il inféodait le tout à Roux de Calabre, lequel le
vendit à la reine Yolande, et celle-ci cédait à son tour
ses droits à Charles du Maine, après l'érection de Mar-
tigues en vicomte (2).

(i) « Le roi malade dan« son lit en son chàtean de Tharente, dit le célèbre
chroniqueur, à la requête des iiabilants de l'Isle du Martègue, leur octroya privi-
lège de plein affrancliisseraent des tailles, et néanmoins les incorpora à son domaine
de Provence, déclarant qu'ils ne pourraient jamais être aliénés ni distraits. Ce fut
le 3 juillet 1383... »

Voyez Alfred Saurel, Op. cit., p. 50.

(2) La vicomte de Martigues fut créée par le roi René en faveur de son neveu
Charles, comte du Maine. Nostradamus dit à cette occasion dans ses chroniques :
« René, qui ne bougeait de Marseille, au neuvième du mois d'octobre, suivant la
requeste que lui en lit le comte du Maine, érigea la baronnie de Berre, les lieux

DE MAKTKJL'ES 215

Enfin, vers l'an 1420, une autre bordigue du royal
domaine, celle de Beaumont, fut cédée à un conseiller
du roi que l'acte de donation de la reine Yolande, dame
dès Martifjues^ désigne sous le nom de noble Arelatan ;
mais ce seigneur, probablement d'origine arlesienne, ne
devait entrer en possession « qu'à condition d^ épouser
noble dame de Favasfro, damoiselle de la dite reyne. »

III

Toutes ces cessions, transferts , donations et muta-
tions continuelles, qui tantôt faisaient passer le droit
de pêche^ des eaux et ferrages de l'autorité sacerdotale
aux mains des princes et aux hauts-barons , tantôt per*
mettaient le partage, l'échange ou l'aliénation de ces
droits moyennant d'autres privilèges ou certaines con-
cessions, donnèrent souvent lieu à de justes réclama-
tions de la part des pêcheurs du Martigues, dont l'in-

d'Alenson et d'Yestre, la tour d'Entrecens, la ville et baronnie de l'Isle du Martègue,
les lieux de S'-Mytre, Ferrière, Fos, Chasteauneuf, Cary, Roignac, les Pennes, avec
la tour et le port de Bouch, sous le titre de vicomte de Martujues, en ordonnant
Charles le premier vicomte avec expresse clause et dcsfence de ne les jamais des-
membrer ni désunir. Mais ce fut lui-même qui le premier commença à le dépecer
et mutiler, n

Par testament de Charles du Maine, successeur de René, la vicomte de Marligucs
passa, en 1-481, à son cousin François de Luxembourg, mais le roi ayant fait re-
noncer ensuite son cousin, sous promesse de récompense, donna la vicomte à Pala-
mède de Forbin : Cliarles VIII remit François en possession en 1i83, et par arrêt
de U93, Charlotte d'Armagnac l'en évinça. Après la mort de Charlotte, Louis XII
piit possession de la vicomte, et ses successeurs eu jouirent jusqu'en 1568, époque
à laquelle un arrêt du Parlement de Paris fit adjuger la vicomte en totalité à Sé-
bastien de Luxembourg, petit-fils de François.

Voyez Alfred Saurel, Op. cit., p. 52 et 53.

216 ANCIEN SYNDICAT DES PATRONS-PECHEURS

dustrie se trouvait entravée par les exigences des pos-
sesseurs titulaires des domaines seigneuriaux. Il paraît
même, d'après les anciens documents, que les proprié-
taires privilégiés des bordigues leur contestèrent le
droit de traverser les canaux, car il existe, sous la date
du 20 février 1350, aux archives citées, une sentence
du juge de Martigues qui permet aux pêcheurs de
passer par les canaux en allant et venant de la grande
mer à V étang ^ et en 1409, un édit du magistrat du
lieu les autorisant à tendre toute espèce de filets et en-
gins de la Saint -Jean-Baptiste à la Saint-Michel, dans
les étangs de Saint-Giniez et de Caronte, de pêcher
même sur les bords des canaux et d'exercer leur in-
dustrie dans toutes les eaux des Lagunes , lorsque la
bordigue du roi était fermée.

« Les bordigues, dit M. Alfred Saurel dans sa Venise
en Provence, ont été de tout temps la grande affaire
des habitants de Martigues... L'histoire de ce pays se
trouve écrite dans la volumineuse procédure à laquelle
les bordigues ont donné lieu , car elles ont occasionné
depuis le premier jour jusqu'à aujourd'hui, des discus-
sions de toute nature. Evêques, seigneurs, communes,
[)articuliers, ont attaqué les uns ou les autres, et ceux-
ci à leur tour répondaient par des réclamations qui ne
laissaient pas quelquefois d'embarrasser les juges (1). »

(1) Op. cit., p. 100.

DE MAUTIGLES 217

lY

Aux libertés et franchises que les pêcheurs de Mar-
tigues obtinrent au commencement du xv® siècle , vin-
rent se joindre d'autres concessions. Des lettres-patentes
de la reine Yolande, comtesse de Provence (18 janvier
1420), accordèrent à la communauté des pêcheurs de
Saint-Genès « la faculté de pêcher du poisson dans le
ûfros de Bouc, le rivasse du Rhône et la mer circonvoi-
sine, avec toute sorte de filet ; de construire cabane
avec le bois mort ramassé dans les dits lieux , sans
toutefois empiéter sur les propriétés des pêcheries par-
ticulières. »

D'après l'édit du 9 novembre 1422, rendu par le
viguier général, au nom de la reine , dame dès Marti-
gues , il fut permis à la communauté du lieu et aux
habitants de pêcher au trident (fichouiro) sur les ponts
de l'église de Vauroux et de Caronte, « Tam de versus
Marlicum quain de versus stagnum sti genesii et mare
magnum. »

En 1435 le roi René, comte de Provence , octroya
aux pêcheurs de Martigues les premières lettres-pa-
tentes sur la poHce de la pêche. Par son ordonnance du
2 septembre 1448, ce prince libéral et zélé protecteur
de la navigation , leur accordait la permission d'ouvrir

218 ANCIEN SYNDICAT DES PATRONS- PECHEURS

des canaux de communication de l'étang de Marignane
à celui de Beaumont. A cette époque, les pêcheurs Mar-
tigaux se lançaient dans de grandes expéditions , et
René d'Anjou leur assurait sa protection dans tous les
pays étrangers par ses lettres-patentes du G mai 1449.
Vers l'an 1-^152, ce prince donnait une nouvelle preuve
de la haute faveur qu'il accordait à la pèche en établis-
sant à Marseille une juridiction de prud'hommes -pé-
cheurs, institution modèle sur laquelle devait se régler
plus tard le syndicat de Martigues et les autres prud'-
hommies dans tous les ports de la côte depuis le Var
jusqu'aux Pyrénées. Et lorsque, vingt-quatre ans après,
René fit donation de la vicomte de Martigues à son
neveu Charles du Maine , dernier comte de Provence
de la maison d'Anjou, de nouvelles franchises furent
octroyées aux pêcheurs.

VI

Quand Louis XI vint recueillir l'héritage de Charles
et que finit la seconde maison d'Anjou (1481), l'affai-
blissement des grands vassaux de la couronne, en re-
levant l'autorité royale, régularisa l'administration et
commença la centralisation des pouvoirs qui devait
amener tant d'utiles progrès. L'industrie de la pêche,
mieux appréciée alors, fut une de celles qui eut le plus
à gagner dans cette réforme. Les rois de France hono-
rèrent de leur visite les pêcheries de Martigues , et la
justice souveraine vint s'interposer dans les débats pour
exiger l'observance des lois. En 1542, le prince d'A-

DE iMÂRTIGUES 219

malphe, vicomte de Martigues (1), étant entré en dis-
cussion avec la communauté de l'île pour le droit de
pêche dans les étangs du roi , « fut débouté dans ses
prétentions, attendu que les anciens usages, par dispo-
sitions souveraines, étaient considérés comme des droits
acquis. » Un arrêt de la Cour des comptes, du 9 avril
1568, porta règlement sur la pêche et fixa l'époque de
l'ouverture et de la clôture des bordigues. Des lettres-
patentes de Henri m (1581) confirmèrent l'union des
trois communautés de Jonquières, de l'Isle et de Fer-
rières. Un siècle après, l'Ordonnance de la marine du
mois d'août 1681 (2), sous le ministère de l'illustre Col-
bert, fut encore favorable à la pêche en proclamant la
liberté de cette industrie , en régularisant son exercice
sur toutes les côtes de France et dans les étants salés
en communication avec la mer, en déclarant enfin que
nul ne pouvait se réserver de lieux et de moyens parti-
culiers de pêche connus sous la dénomination de met-
dragues et bourdigues^ sans une concession du ministre
de la marine (3). En 1726, une autre ordonnance auto-
risait l'élection de quatre syndics et d'un trésorier pour
la corporation des pêcheurs de Jonquières et de l'Ile, et
en 1744, vu l'importance qu'avait acquise cette corpo-
ration , il lui fut enjoint de ne s'assembler que devant
les officiers de l'amirauté, qui devaient entendre de ses
comptes. Enfin, en 1791^, la loi du 20 avril, dictée par
r Assemblée nationale, confirma la juridiction des prud'-

(1) Le 7 avril 15^28, Pierre de Navarre, chambellan d'Henri III, fut créé vicomte
de Martigues, et en 1540, la vicomte fut donnée à la maison de Carrazole, princes
d'Amalphe, du royaume de Naples. Alfred Saurel, Op. cit., p. 53 et 54.

(2) Art.l, titre 1, liv. 5.

(3) Cette dernière déclaration a été confirmée plus tard par l'acte du 30 mars ISOl
(3 germinal an 9).

220 ANCIEN SYNDICAT DES PATRONS-PECHEURS

hommes-pêcheurs et établit celle de Martigues d'après
les statuts et règlements de la prud'hommie de Mar-
seille.

VII

Je viens de citer dans cet exposé historique de l'an-
cien syndicat des patrons-pêcheurs de Martigues les di-
vers actes et documents qui m'ont servi dans mes re-
cherches , mais j'ai eu occasion d'en examiner beaucoup
d'autres, dont je pris note pendant mon séjour à Marti-
gues et parmi lesquels il y en avait de forts curieux.
Ainsi, sous Ux date du 5 octobre 1299, j'ai trouvé une
lettre du sénéchal de Provence permettant la yêclie au
sar dînai dans les étangs du Martigues^ et un édit de
1321 de la reine Clémence (serenissima domina Ole-
menca Franconim et Navarrœ reginaj annulant les
Ordonnances du bailli de Saint-Genès qui avait fait une
criée pour que personne n'achetât ni ne vendît du pois-
son qu'à la monnaie courante. Il faut rapporter à peu
près à la même époque un ancien état de l'argenterie
de la confrérie de Saint-Pierre ès-liens de Jonquières,
oi^i il est fait mention, entre beaucoup d'objets précieux,
de deux clefs d'argent et de huit thons de la même ma-
tière, liés ensemble par une chaîne. Sous la date du 14
mars 1471, on conserve dans les mêmes archives des
prud'hommes-pêcheurs de Martigues, une charte accor-
dant privilège aux pauvres gens de Jonquières , de pê-
cher dans la grande mer : « Qiwd ipsi pauperes non
liabentes iindc vivant ^ » y est-il dit en latin du temps.

DE MARTIGUES 221

VIÏI

Tous ces actes et documents se trouvent consignés
dans le Registre de l'inventaire analytique des archives^
qui fut redacté en 1832 d'après les titres originaux (1).
Ce curieux travail est précédé d'un procès- verbal signé
Perdigon père, interprète traducteur, qui, sur l'invita-
tion des prud'hommes-pêcheurs et avec rautorisation
de M. le maire ^ procéda au dépouillement de toutes ces
vieilles paperasses. Le registre est divisé en deux sec-
tions : la première comprend tout ce qui est relatif à
l'ancien syndicat du corps des patrons-pêcheurs, insti-
tution qui dura jusqu'en 1 790, et la seconde se réfère à
la juridiction des prud'hommes, qui fut établie en 1791 .

Perdigon, homme de science et de conscience, paléo-
graphe juré et archiviste d'Aix en Provence , ne reçut
pour tout cet immense travail, y compris les traductions
d'anciens documents, que la modique somme de cEx\t

CINQUANTE FRANCS, j'ai VU Ic rCÇU !

IX

La juridiction des prud'hommes-pêcheurs de Marti-
gues embrasse aujourd'hui, d'une part, tout le littoral
depuis la Léque jusqu'à l'embouchure du Rhône sur les

(1) Inventaire analijfique et historique des Archives du corps des pêcheurs
et de la prud'hommie du Martirjues, avec table des matières, 4832, tel est le
titre du registre.

222 ANCIEN SYNDICAT DES PATRONS-PECHEURS DE MARTIGUES

bords du petit étang de Gloria, et de l'autre jusqu'au
grand Valat, près du cap Couronne. Cette juridiction
comprend quatre syndicats maritimes , savoir : Berre,
Saint- Chamas , La Couronne et La Léque ou Port-de-
Bouc. Un arrêté de la République (23 messidor an 9)
avait déjà réuni à la juridiction de Martigues, La Cou-
ronne, Carri, Chàteauneuf, Marignane, Berre, Saint-
Chamas et Fos.

La prud'hommie de Martigues exerce donc sa juri-
diction sur toute la mer du littoral depuis le cap Cou-
ronne jusqu'à l'emboucliure du Rbône , ainsi que sur
les étangs salés de ces dépendances ; mais la pêche
n'est point libre dans le nouveau canal qui part de
Port-de-Bouc et vient aboutir au Rhône sous les murs
d'Arles. Ce canal est fermé à l'entrée par une capoulière
qu'on soulève pour le passage des barques et qu'on re-
place ensuite. Les frais d'entretien de la capoulière et la
paye du gardien sont à la charge de la prud'hommie.
Cette administration perçoit environ 6,000 francs des
droits qui lui incombent, et qui se composent de la
demi-part ou sou par écu sur les propuits de la pêche,
du droit de teinture des filets et des amendes pour con-
travention aux règlements. Elle a à sa charge, comme
dans les autres prud'hommies de nos ports de la Médi-
terranée, les frais d'entretien des maisons qu'elle pos-
sède, ceux des Chapelles, de Saint-Pierre, de l'Ile et de
Jonquières, les honoraires des prud'hommes, du secré-
taire et du trésorier , le salaire et les gratifications du
valet de la prud'hommie, et enfin les secours accordés
aux pêcheurs indigents, qui pour l'année 1841 s'éle-
vèrent à la somme de 2,067 francs 55 centimes et à
2,500 francs pour 1842.

DES ARTS DE PECHE AU ITIARTIGIES

S0MMA.IRE : — Les pécheurs du grand art et ceux des arts menus. Pêche à la thon-
nare ou courantille volante. Son ancienneté Pêche aux battudes. Richaud le
Camard, patriarche de l'art menu. Principales pêches des étangs salés. Pêche
aux flambeaux. Pêches littorales. Revenus de ces pêcheries. La part du pêcheur!
Causes principales de la décadence de la pèche. Le grand art ou la pêche aux
bœufs. Envasement de l'anse de Cannevieille.

L'ancienne communauté des patrons -pêcheurs de
Martigues se divise aujourd'hui en pêcheurs du grand
art et en pêcheurs des petits arts ou de l'art menu. La
pêche bordiguière n'étant pas considérée comme une
industrie maritime, n'appartient ni au grand art ni à
l'art menu, parce que ceux qui l'exercent ne font pas
partie du corps des pêcheurs et ne sont que des spécu-
lateurs privilégiés qui ont à leur service des mercenaires
pour le travail et la surveillance des bordigues, dont
l'administration est toujours restée hors de la juridiction
des prud'hommes.

Le grand art comprend seul la pêche à la tartane,
qu'on appelle la pêche aux bœufs, quand deux grandes

224 DES AUïS DE PÊCHE AU MARTIGUES

barques pèchent de conserve avec un grand filet à la
traîne, dont chacune tient un des bouts , et à la vache
lorsque chaque barque pêche seule avec un filet de
moindre dimension.

Les petits arts embrassent tous les autres genres de
pêche.

Les pêcheurs de l'art menu ou des petits arts sont de
la confrérie de Saint-Pierre-de-l'Ile. — La nomenclature
des pêches de l'art menu est très étendue (1); mais il
en est plusieurs qui ont fort peu d'importance et je ne
parlerai que des plus productives. Les unes se font
dans l'étang de Berre et les autres se pratiquent en mer,
principalement dans le golfe de Fos et devant les em-
bouchures du Rhône.

II

Commençons d'abord par la pêche à la thonaille (2)
ou à la courantille volante pour s'emparer des thons de
passage. C'est une des plus anciennes de ces parages,
car bien qu'on ait prétendu que les Marseillais furent
les inventeurs de ce procédé , il suffit de consulter les
anciens auteurs, tels qu'Oppien et autres, pour s'assu-
rer que cette pêche était déjà en usage du temps des
colonies grecques et romaines établies sur les bords de

(1) Ces pêches sont la thonnare ou courantille volante, \a.battude,\'aujuillère,
le sardinal, le Vais ou sagitière, le bourgin ou bregin, \b palangre, la ligne, le
phastier ou la pêche au flambeau et au trident, la martégale, et la pêche aux co-
quillages avec la drague.

(2) Qu'il ne faut pas confondre avec la thonnare de poste.

DES ARTS DE PECHE AU MARTIGUES 225

la Méditerranée. Le savant Lamorinière ne l'ignorait
pas; aussi s'est-ii exprimé en ces ternies dans son admi-
rable exposé des pêches anciennes : « Les filets dont on
» peut se servir en pleine mer, et que représentent les
» courantilles volantes, étaient sans doute employés
» avec succès depuis les Bouches -du -Rhône jusque
» dans la mer Ligurienne. Les pêcheurs grecs et gaulois
» connaissaient la manœuvre convenable pour arrê-
» ter, loin du rivage , une troupe de thons avec des
» filets mobiles (1). »

III

La thonnaille ou courantille volante est un filet très
fort, à larges mailles, qui a souvent plus de cent brasses
de long sur trois ou quatre de hauteur. Chaque bateau
peut en avoir jusqu'à huit pièces. Les pêcheurs le ten-
dent le long de la côte, un peu au large, sur le passage
habituel des thons, en le laissant dériver au gré des
courants. Quelques morceaux de liège, attachés à sa
partie supérieure, suffisent pour le faire flotter, et le
simple poids de la ralingue inférieure, qui est en grosse
sparterie , le maintient dans une position à peu près
verticale (2). Le bateau, monté de cinq hommes, en

(1) Histoire générale des Pêches, etc., par Noël de Lamorinière, t. 1. p., 61.

(2) L'action des courants qui le poussent lorsqu'il est tendu dans la mer, lui fait
faire ce que les pêcheurs nomment h panse, c'est-à-dire que la tombée de la nappe
étant beaucoup plus large que la distance qui sépare les deux ralingues, le filet
prend une forme concave en cédant au mouvement d'impulsion des courants sous-
marins.

15

226 DES ARTS DE PECHE A[- MARTIGLES

mettant le filet à la mer, le suit en le tenant par un des
bouts et dérive avec lui.

Cette manœuvre a lieu de nuit, et il n'est pas rare ,
lorsqu'on retire le filet au point du jour, de se trouver
à plus de deux lieues de l'endroit où la veille on avait
commencé la pêche. Les thons de passage, qui s'enga-
gent dans les mailles de la courantille, font des efforts
vigoureux pour se dégager, mais les pêcheurs, avertis
par ces mouvement désordonnés, se hâtent aussitôt de
tirer le fdet par les deux ralingues pour qu'il présente
une concavité, afin que les thons qui peuvent se déga-
ger, restent pris dans le filet qui les enveloppe.

IV

Les pêcheurs de Martigues possèdent environ trois
cents pièces de courantilles, qui leur coûtent 150 francs
chacune. Ils ont huit postes ou parages qui leur sont
assignés par les prud'hommes et qu'on adjuge au sort
et à tour de rôle. On fait aussi la pêche à la courantille
ou à la thomiaille, comme on dit au Martigues, sur les
plages des embouchures du Rhône, mais dans ces pa
rages on s'expose souvent à perdre les filets. Il y a
quelques années que la débâcle du fleuve en emporta
un grand nombre , et cette perte fut évaluée à plus de
30,000 francs. Les courantilles dont on fait usage pour
cette sorte de pêche sont de grandes dimensions , afin
de cerner le poisson et de pouvoir l'amener sur la plage
avec le filet.

L'émissole, ou le sqimlus mustela des ichthyologistes,

DES ARTS DE PECHE AU MARTIGLES 227

se pêche dans les parages que je viens d'indiquer, car
cette espèce se plaît sur les fonds de vase. La plus forte
pêche a lieu au printemps ; chaque émissole, du poids
de 12 à 15 kilogrammes, se vend 2 francs 20 centimes
à 3 francs. Cependant depuis la pêche destructive que
font les crrandes tartanes avec leur énorme filet à
la traîne dans cette partie du golfe du Lion, ces pois-
sons effarouchés ne se montrent plus si nombreux
qu'auparavant.

On prend aussi d'excellents poissons à Martigues
avec les fdets qu'on nomme battudes (1) et qui sont
en usage dans la Méditerranée sur la plus grande
partie des côtes de France et d'Espagne. On tend les
battudes en mer, assez près de terre, sur des fonds
d'algue ou de vase, en ayant soin de faire serpenter le
fdet en décrivant des courbes, afin que le poisson s'em-
barrasse et s'enmaille plus facilement. C'est toujours à
l'entrée de la nuit qu'on commence cette pêche.

(1) La battude raartégale est un filet en chanvre à peu près pareil pour la forme et
les dimensions à la tlionnare, mais il a moins de hauteur ; le fil, quoique fort, en est
très fin et les mailles sont plus ('■troites. Il est garni de plombs et de flottes de lièges.
On emploie sur les côtes de la Méditerranée des battudes à simple nappe et d'au-
tres à trois nappes que l'on appelle entre-maillades. Chaque bateau peut en porter
jusqu'à neuf pièces, et chaque pièce mesure environ 30 brasses de long sur 6 à 8
pieds de large. La maille de la nappe du milieu a 2 pouces au carré et celle des
deux bandes latérales environ 12 pouces. La ralingue inférieure, où sont attachés
les plombs, est ordinairement en grosse sparterie. Ce filet, ainsi monté, fonctionne
comme les thys, dont j'ai indiqué l'usage, voy. p. 135.

228 DES ARTS DE PECHE AU MARTIGUES

Il est des battudes de très grandes dimensions qui se
rapprochent des thonnailles et peuvent servir aussi
à la pêche des thons. Du reste, la hauteur et la lon-
gueur du filet, son gréement ou armure, aussi bien que
la grandeur des mailles et la force du fil, varient suivant
les localités. En général tout filet flottant est établi d'a-
près le même système, qu'il soit destiné à plonger dans
la mer, à surnager à sa surface, à rester entre deux
eaux ou bien à reposer sur le fond. 11 n'y a guère que
la manière de le tendre et de le conduire qui varie.

Pendant mon séjour à Martigues je vis pêcher en une
seule semaine, plus de quatre cents thons avec les bat-
tudes, la plupart du poids moyen de 15 à 20 kilo-
grammes, mais dans le nombre il y en avait de très
gros qui pesaient plus de 70 kilogrammes.

On prend aussi avec les mêmes filets des courbines
et d'autres grands poissons ; mais c'est principalement
pour la pêche des beaux merlans et pour celle des
mu^es qu'on se sert en mer des battudes entremaillées
avec le plus de succès, surtout dans le golfe de Fos, à
deux lieues marines de terre.

VI

La pêche avec les battudes ou avec les courantilles
volantes entrame l'emploi d'un capital considérabe à
cause du nombre de pièces de filets qu'il est néces-
saire de réunir pour embrasser une grande étendue de
mer. C'est le seul moyen d'avoir bonne chance. Aussi
voit-on les pauvres pêcheurs qui ne possèdent que

DES ARTS DE PECHE AU MARTIGUES 229

quelques pièces, en être la plupart du temps pour leur
peine. 11 est des battudes de soixante brasses de long-
sur deux et demie de liauteur qui coûtent plus de
cent francs et d'autres plus cher encore (I). Ilichaud
le Camard, le patriarche de l'art menu, que j'ai connu
durant mes pérégrinations maritimes, passait pour un
gros richard. Ce qu'il possédait à Martigues en thon-
nares, battudes et autres engins de pèche, était estimé
à plus de 45,000 francs. Son fils se faisait honneur du
plus beau coup de fdet réalisé dans le golfe de Fos : sept
pièces tendues en courantilles avaient arrêté 17*2 thons.
La date de cette fameuse capture, inscrite au charbon
sur le mur du hangar qui renfermait tout l'attirail de
pêche, rappelait l'événement : 4 mai i8S5 !

Malheureusement depuis cette époque la pêche aux
bœufs avait porté un grand préjudice à celle des bat-
tudes et des thonnares. Les pécheurs des petits arts, qui
craignaient que leurs fdets ne fussent em[)ortés par
celui des barques-tartanes, n'osaient plus les risquer.
Aussi hi plupart de ceux du père Ilichaud, restés sans
service, attendaient un temps meilleur. « Les accapareurs
nous font la guerre, me disait un jour ce brave homme,
ils se sont emparés du monopole du poisson et vont me
forcer à la retraite : Maudit soit le grand art ! Avec
leur immense filet dragueur, ils moissonnent et raflent
tout, tandis que nous, pauvres gens de l'art menUy c'est
à peine si 7ioiis glanons, »

(l) Ou so sert aussi pour la pèclie des Ihous de cuufauUlles ([ui oui jusqu'à
300 mètres de longueur et qui ne coûtent pas moins de 300 francs.

230 DES ARTS DE l'ÈCHE AU MAUTIGUE^

V 1 1

J'ai peu de chose à dire sur la pêche du sardinal
que l'on fait au Martigues. Le sardinal est un fdet
flottant, d'une seule nappe, dont j'ai déjà parlé. Son
nom indique assez qu'il sert spécialement à la pêche
de la sardine. On fait quelquefois cette pêche dans le
grand étang. Les anciens documents nous apprennent
que le sardinal y fut permis dès l'an 1*299 et que les
pêcheurs génois et livournais , qui fréquentaient le
Martigues, en retiraient d'assez bons bénéfices. Avant
les envasements qui ont obstrué le port de Bouc (1),
on faisait encore de grandes pêches de sardines dans
l'étang de Berre, et on y prenait jusqu'à cent quintaux
de ces cluppées en une semaine.

La pêche au sardinal se fait en mer le long de la
cote. Sa pratique est la même depuis Collioure jusqu'à
Nice. On prend aussi beaucoup de melettes (2) avec un
filet analogue, mais à plus petites mailles. Ce joli poisson
aux couleurs brillantes, est d'excellent goût et se sale
comme l'anchois. D'après llisso, ses écailles argentées
ci la substance qu'on retire de sa vessie natatoire, four-
nissent cette matière nacrée, connue sous le nom d'es-
sence d'Orient et qu'on emploie pour la fabrication des
fausses perles (3).

(1) Principalement l'entrée de Panse de Cannevieili»

(2) Argentina shpijrœna.

(3) Icfithyologie de Nice, \\. 336.

[)KS AHTS \)E rLi.Ub: AU MAUTKiUliS -l'ôi

VIII

Quant à la peclie au tliys ou à la sagetière, qui se
pratique au Martigues comme sur les autres points de la
côte de Provence, elle a lieu dans l'étang de Berre pour
les poissons qui fréquentent les lagunes, ou bien dans le
golfe de Fos et le long du littoral, à un quart de mille
de terre lorsqu'on veut prendre des soles, et beaucoup
plus près encore pour le poisson de roche qui se plaît
sur les fonds herbeux.

La pêche au l)Ourgin, filet traînant (1), se fait en
halant de terre pour amener le filet sur la ])lage après
que le bateau, qui conduit la pèche, a embrassé avec
l'engin l'espace de mer qu'on veut explorer. On prend
avec le bourgin des muges et d'autres poissons de vase.

La poche dite martegale est tout à fait locale et pu-
rement accidentelle. Ce n'est guère que pour la forme
qu'on la classe parmi les petits arts, car elle consiste

(1) Ce lilet en forme de Seine, d'environ 35 mètres de long, se compose de deux
ailes qui embrassent une grande poclie ou manche, à mailles tiès étroites, dont
\\ partie inférieure, qui drague le fond, est, ainsi que les ailes, garnie de petits
])oids de plomb de distance en distance, tandis que des rondelles de liège sont
attachées à la partie supérieure pour que la gorge du fdet reste ouverte et puisse
donner passage au poisson qui, une fois engagé entre les ailes du filet, se trouve
forcé de pénétrer dans la gorge et à rester enfermé dans la grande poche.

Il y a deux espèces de bourgin pour la pèche dans les étangs : celui que je viens
de décrire et dont les dimensions varient quant à la longueur de la manche et à la
hauteur ou à l'étendue des ailes, et un autre beaucoup plus petit et qui sert spécia-
lement pour la pêche des coquillages. Ce bourgin est alors armé en diague et n'a
guère que six brasses de long sur deux de haut.

232 DES ARTS DE PECHE AU MARTIGUES

simplement à ramasser le poisson que tue la gelée
pendant les hivers rigoureux, lorsque les étangs ne sont
plus qu'une mer de glace. En 1841;, on prit en pareille
circonstance plus de cinquante quintaux de mulets
gelés dans Tétang de Fos. La grande inondation du
Rhône, qui avait mis pendant plusieurs jours toutes
les lagunes de la cote en communication avec la mer, y
avait introduit une immense quantité de ces poissons.

IX

Quelques pêcheurs du Martigues s'exercent aussi à
la pêche au palangre, soit en mer, soit dans l'étang de
Berre, et pour terminer cette revue des petits arts, je
parlerai d'une pêche de nuit à laquelle j'assistai quel-
ques années avant ma seconde exploration dans les
étangs salés de la côte.

Cette pêche singulière est celle au phastier ou aux
flamheaux : elle n'a lieu à Martigues qu'après avoir
enlevé les hordigues, quand les canaux de communica-
tion sont restés lihres. Une multitude de harques pénè-
trent alors dans ces passages, portant sur la poupe un
réchaud rempli de bûchettes de bois résineux. Tous ces
petits bûchers qu'on allume pendant une nuit obscure,
produisent de vives lumières qui éclairent soudain une
scène des plus divertissantes. Les feux, incessamment
alimentés se reflètent dans les eaux du canal, et les
poissons, attirés par l'éclat de la lumière, suivent à
Fenvi les barques légères, tandis que les pêcheurs lan-

DES ARTS DE PÈCIIE AU MARTIGUES 233

cent leur trident (1) au milieu de la bande et le retirent
chaque fois avec de nouvelles captures. On prend de
cette manière beaucoup de grosses anguilles et d'autres
poissons. Une seule barque en harponne souvent plus
d'un quintal. C'est un spectacle des plus amusants,
auquel les gens de Martigues prennent un grand plaisir,
une sorte de fête vénitienne, accompagnée de cris d'al-
légresse , qu'animent encore cette joyeuseté et cette
faconde, attributs distinctifs du caractère provençal.
Gracieuse mélopée, qui vient ajouter son charme à
celui d'une nuit sereine et d'un beau ciel tout resplen-
dissant d'étoiles î

X

Après cet aperçu des pèches du Martigues, résumons
les produits de cette industrie pour qu'on puisse juger
de son importance dans l'étendue des lagunes et sur
l'espace de mer où s'exercent les différents arts. Cette
statistique n'est pas sans intérêt.

D'après les renseignements que j'ai donnés sur les
bordigues et qui se rapportent à l'année 1842 , ces
pêcheries fournirent environ 95,000 kilogrammes de
poisson évalués à 142,500 francs, en calculant cette
quantité au prix moyen de 1 franc 50 centimes le kilo.

Les produits des autres pêches des étangs et de celles
qui se font en mer étaient estimés, d'après un document

(1) L'instrument dont on se sert à Martigues n'est pas précisément un trident,
mais une fourciic à plusieurs dents, appelée fichoniro, et avec laipiell'' on peut
prendre plusieurs poissons à la fois.

234 DES AKTS DE PECHE AL MAKTIGLES

officiel, à 362,500 francs, représentant environ 248,000
kilogrammes de poisson au prix indiqué. Ce serait
donc, avec la pêche bordiguière, 505,000 francs ou
environ 343,000 kilogrammes de poisson qu'aurait
rapporté en une année la pêche totale dans les eaux:
du Martigues. Mais je n'ai pas compris dans cette
appréciation les produits de la pêche des bateaux étran-
gers qui fréquentaient alors ce quartier maritime , at-
tendu que la prud'hommie de Martigues n'en tenait
pas compte (1).

Dans un document de la même époque, que je me
procurais pendant mes explorations, le produit total de
la pêche est porté à 000,000 francs. Je me suis toujours
méfié des comptes ronds en statistique et je maintiens en
toute conscience le chiffre de 505,000 francs comme
valeur la plus approximative de la pêche totale.

M. Alfred Saurcl a consigné d'autres renseignements
sur le même sujet dans l'ouvrage qu'il a publié en
1862. Je les rapporte en note (2) sans les discuter faute
de données sur les quantités pêchées et sur le prix
moyen du poisson qui a servi de base à l'évaluation du
produit de la pêche.

(1) Ces pêcheurs étrangers portent les produits de leur pêche à Marseille et c'est
à la prud'hommie de cette ville qu'ils règlent les droits de la demi-part.

(2) D'après les renseignements statistiques que M. Alfred Saurel a donnés sur le
Martigues et qui se rapportent à l'année 1862, le produit de la pèche bourdiguière
n'est porté qu'à 50,000 francs au lieu de 140,500 francs qui représentent le rapport
annuel de cette même pêche en 1842. Une pareille différence ne peut s'expliquer que
par la diminution progressive du poisson dans les lagunes depuis que de grands
travaux ont été entrepris à Port-de-Bouc dans l'étang de Caronte et à Martigues
pour élargir le canal de navigation qui doit faciliter l'accès des grands navires
dans l'étang de Berre.

Quant à la pêche des autres arts, tant en mer que dans les lagunes^ M. Alfied
Saurel l'évalue à 7 ou 800,000 francs, mais sans indiquer les quantités de poisson
pêchées, ni le prix de vente sur lequel ces données ont été établies.

DES AUTS DE PECHE AL MAUTIGUES 235

Un tiers de ce produit est affecté à la consonmialioii
annuelle du Martigues, le reste est expédié à Marseille
et à l'intérieur. — Les cinq ateliers de salaison de La
Léque ne salaient guère, en 1842, que 14,000 kilo-
grammes de poisson (sardines, anchois et mélettes).

Une fois ces données connues, si on retranche du
produit total de la pêche celui des hordigues, au béné-
fice duquel les propriétaires de ces pêcheries ou leurs
fermiers participent seuls, il ne reste pour le produit
des autres arts, dans les étangs salés et à la mer, que
248,000 kilogrammes de poisson évalués à 362,000
francs. — A première vue cette somme semblerait
assurer d'assez bons profits aux pêcheurs, pourtant il
n'en est rien, lorsqu'on fait entrer en compte tous les
frais et dépenses, le nombre d'hommes employés, l'in-
térêt des capitaux engagés, le renouvellement et l'en-
tretien des engins de pêches. — On va le voir.

XI

Les pêcheries du Martigues, en 1842, comptaient
149 bateaux montés par 428 hommes.

Les filets et engins de pêche en service formaient
ensemble un capital de 545,386 francs.

La valeur des bateaux était estimée à 1 86,000 francs.

Nous avons dit que le produit total de la pêche pou-
vait être évalué le plus approximativement à 362,500
francs (1).

(') Non compris la pêche des bordit,nie.<, car il ne s'ag'^ 'f^' l"** Jf J^ pêche en
mer et de celle permise dans les étangs.

236 DES ARTS DE PECHE AU MAUTIGUES

Or, Yoici le résultat qu'on obtient d'après un calcul
que chacun peut faire comme moi, en prenant pour
base les mêmes données.

Le produit de la pêche est divisé en neuf parts et
demie, suivant l'ancienne coutume établie entre les pê-
cheurs, savoir :

Quatre parts pour les bateaux et fdets, au profit du
patron-propriétaire ;

Quatre parts et quart pour l'équipage y compris le
mousse ;

Trois-quarts de part pour la poissonnière préposée à
la vente du poisson ;

Et la demi-part de Saint-Pierre, dévolue à la Prud'-
hommie !

Eh bien, d'après ce mode de répartition entre 279
hommes d'équipage, les patrons non compris, veut-on
savoir ce qu'il reste au pauvre pêcheur? — Environ
500 francs })our son travail de toute l'année ! Rude
labeur, qui ne lui laisse de repos que les jours de fête
pour retirer d'une mer capricieuse son pain quotidien î
500 francs pour se vêtir, se nourrir et maintenir sa
pauvre famille î

XII

Deux causes principales ont porté dans ces derniers
temps un très grand préjudice à la pêche du ]\îartigues;
la première surtout a été des plus désastreuses. C'est
la pêche aux bœufs.

Il n'entre pas dans le plan que je me suis tracé de
démontrer maintenant d'une manière complète tout ce

DES ARTS DE PECHE AU MARTIGLES 237

que l'exercice de cette pêche, si superbement qualifiée
de grand art, peut avoir de fatal pour l'avenir de l'in-
dustrie maritime à l'étude de laquelle je me suis voué.
Qu'il me suffise de dire que la péclie aux bœufs nuit à
la fois à la propagation du poisson qui fréquente nos
mers et à celui qui se plaît dans les étangs de la côte.
L'immense filet que remorquent deux grandes barques,
péchant de conserve, munies d'une puissante voilure,
labourant et ravageant le fond depuis le cap Couronne
jusqu'à Port- Vendre, ramasse non-seulement le poisson
de tout âge qui se trouve sur son passage, mais fait
fuir aussi la plus grande partie de celui qui vient frayer
ou s'engraisser dans les lagunes. Ce mode de pêche est
d'autant plus déplorable qu'on le voit pratiquer aux
époques les plus nuisibles à la reproduction, en dépit
des lois et des ordonnances. — On peut donc sans
crainte attribuer au grand art la diminution toujours
croissante des espèces qui fréquentent les étangs salés,
puisqu'avant l'introduction de cette pêche, ces lagunes,
de même que les atterrages de Fos, de Bouc et du
Rhône, étaient généralement reconnus pour les parages
les plus poissonneux.

La seconde cause que j'ai à signaler de la décadence
de la pêche dans les étangs, est le barrage de l'anse de
Cannevieille.

Un passage existait autrefois dans cette anse qui
isolait le Fort-de-Bouc sur le rocher qui lui sert de
base. Or, ce canal qui communiquait avec la pleine
mer s'étant obstrué par la négligence du concession-
naire qui l'a laissé envahir par les sables (1), il en est

(4) Les servitudes qui étaient imposées au concessionnaire, l'obligeaient de con-
server dans ce canal une profondeur d'un mètre vingt-cinq centimètres.

238 DES ARTS DE PECHE AU MARTIGUES

résulté les inconvénients les plus graves pour la pêche
intérieure des lagunes, car c'était par ce passage que
s'introduisait auparavant le poisson en venant de l'Est.
On a remarqué que depuis l'envasement de Cannevieille
les produits des bordigues et ceux des autres pêcheries
avaient éprouvé une grande diminution.

I

POST-SC RIPTlîIfl

(18G5)

Transformation de Port-de-Bouc et des étangs de Martigues.

Lorsque M. Coste publia, il y a quelques années,
son Voyage d' exploration (1) en Italie, les intéressantes
observations du savant professeur du collège de France
sur les pêcheries de la lagune de Comacchio furent
accueillies comme une nouveauté par bien des gens
qui ignoraient l'existence d'un système de pêche ana-
logue sur le littoral de la Provence. Pourtant nos pê-
cheries du Martigues, moins compliquées que celles de
Comacchio et par conséquent beaucoup plus économi-
ques, ne sont pas moins productives. A l'exception des
sedes^ ces petites langues de terre qui bordent les ca-
naux où sont établies les bordigues^ rien n'a été créé
de main d'homme dans nos lagunes martegales. Le
port de Bouc, l'étang de Caronte et les îlots qui le
séparent du grand étang de Berre, toute cette mer in-
térieure, tout ce système de vastes bassins qui se com-
muniquent entr'eux , est l'œuvre de la nature. Les

(1) Voyage d'exploration sur le littoral de la France et de Vltalie, par M,
Cosfe, membre de l'Institut. Paris, imp. rny., 2^ édit., 1861.

240 POST-SCRIPÏUiM

populations riveraines trouvèrent cette hydrographie à
leur convenance et y appliquèrent leur active industrie.
Si, aux produits des arts de pêche qui se pratiquent
dans ces lagunes, on ajoute ce que rapportaient encore
nos bordigues en 1842, on peut assurer que les pêche-
ries de nos étangs salés ont plus d'importance que
celles de Comacchio qui ne nourrissent que trois espèces
de poissons, dont une, l'acquadelle, n'a presque aucune
valeur comme aliment. Les eaux du Martigues, au
contraire, sont riches non seulement par la variété des
excellentes espèces qu'on y prend, mais encore par
l'abondance des coquillages qui s'y produisent.

Je ne connais pas dans toute la Méditerranée une
région plus poissonneuse et plus admirablement dispo-
sée pour la pêche. C'est du sein du golfe, qui embrasse
tout ce littoral, que partent chaque année les nom-
breuses colonies de poissons qui pénètrent dans les
étangs, celles-ci pour y frayer, celles-là encore à l'état
de menu fretin, pour s'y alimenter et grandir jusqu'à
leur retour à la mer. — Au cœur de l'hiver, lorsque
le golfe du LioUy dans ses jours de colère, retient les
barques au port, les lagunes sont la providence des
pêcheurs, qui trouvent toujours dans ces eaux calmes
autant que fécondes un vaste champ à exploiter. Aussi
les populations riveraines ont-elles su mettre à profit
leur heureuse situation.

Dans les renseignements que j'ai donnés sur les pê-
ches en usage dans ces lagunes, je me suis plus parti-
culièrement attaché à la description des bordigues, afin
de fixer l'attention sur ces ingénieux labyrinthes que
peu de personnes ont eu occasion de voir, car la région
maritime où sont placées ces pêcheries est bien rarement

POST-SCRIPTUM 241

visitée. — Je me réjouis aujourd'hui d'avoir contribué
pour ma part à sauver de l'oubli un système de pêche
dont il ne sera bientôt plus question, car dans quelques
années, peut-être, tout ce que je viens de dire à ce
sujet ne sera qu'une vieille histoire. Les bordigues
n'existeront plus, et ces paisibles marécages, ces vastes
bassins que la nature semblait avoir créés pour la con-
servation et la propagation des espèces, tout sera trans-
formé. La Venise des pêcheurs veut accroître sa fortune
et rivaliser les plus grands ports. Puisse-t-elle ne pas se
tromper sur ses futures destinées î

La transformation du port de Bouc et de ses dépen-
dances, les étangs de Caronte et de Berre, en ports
militaires qu'on pourrait mettre en communication avec
le fleuve qui parcourt les plus riches régions de la
France, est une idée grandiose qui s'est produite à
différentes époques. — Cette vaste enceinte, où les eaux
de la mer viennent se mêler à celles des lagunes, parais-
sait des plus propices à un établissement maritime du
premier ordre. Un sentiment patriotique rattachait cette
pensée à l'agrandissement de notre puissance navale :
Vauban, en élevant les fortifications qui entourent la
tour de Bouc et défendent l'entrée du port, avait agi
dans la prévision de travaux ultérieurs ; Napoléon P^,
en faisant construire le môle neuf, le gouvernement de
la Restauration, en achevant les quais, en creusant le
canal qui met le port de Bouc en communication avec
le Rhône, et, sous Louis-Philippe, l'amiral Baudin (1),
en recommandant de nouvelles études dans le chenal
qui, de l'étang de Caronte, donne accès dans le grand

(1) Alors préfet maritime du 5^ arrondissement.

16

242 POST-SCHIPÏl M

étang de Berrc, tout indique qu'il y avait là une pensée
arrêtée en vue de l'importance de ce beau bassin médi-
terranéen. 11 s'agissait d'y créer des arsenaux, d'y éta-
blir des cales de construction, d'y élever des magasins
pour les munitions et les approvisionnements néces-
saires à l'armement de la flotte, d'y fonder des usines
pour le service de notre marine à vapeur.

Aujourd'hui, tout ce qui était resté longtemps en
projet est en voie d'exécution. On a prévu, dit-on,
que, dans le cas d'une guerre maritime, un ennemi au-
dacieux pourrait incendier tous nos paquebots à vapeur
et nos bâtiments marchands dans Marseille et ses avant-
ports, que Toulon même n'offrirait plus un abri assez
sûr contre les nouveaux moyens de destruction qu'on
ne cesse d'inventer avec une infernale persévérance, et
l'on veut rendre le port de Bouc et ses annexes acces-
sibles non-seulement à nos grands navires de commerce,
mais encore aux plus forts bâtiments de guerre. Ce
serait dans cette immense enceinte, qu'on pourrait faci-
lement défendre de toute attaque et où aucune machine
infernale ne pourrait pénétrer, que notre flotte s'enfer-
merait au besoin.

Le port de Bouc est d'une étendue de dix hectares;
sa profondeur est d'environ six mètres sur fond de vase
d'un bon encrage ; on peut y entrer presque par tous
les vents. Sa communication avec l'étang de Berre est
facilitée par l'étang de Caronle et les passes de Mar-
tigues. La distance de l'entrée du port au grand étang
est de cinq mille mètres.

Les travaux d'un grand canal de navigation, creusé
à six mètres de profondeur sur tout son parcours,
viennent d'être adjugés à une entreprise. Ce canal, qui

P0ST-SCRI1»TUM 243

commencera à Port-de-Bouc et traversera l'étang de
Caronte, est déjà bordé de quais et a sa berge septen-
trionale avec chemin de halage. Il passe entre l'île de
Martigues et le faubourg de Perrière, en formant un
grand bassin ou avant-port presque à l'entrée de l'étang
de Berre. Un pont tournant sur sa pile, de cinquante
mètres de portée, a été construit dans la partie la plus
étroite de ce bassin, entre les quais de Ferrière et de
Martigues, et la largeur de ce passage a été prise sur
les dimensions du plus grand de nos bâtiments cuiras-
sés. — Un môle en enrochement, qui part de l'extré-
mité orientale du quai de Ferrière, se prolonge sur
l'étang de Berre, à la sortie du pont tournant.

Ainsi, les bordigues qui existaient auparavant dans
les anciens canaux, les sedes ou chaussées, le pont-levis
de Martigues, tout cela a déjà disparu et a été remplacé
par le grand bassin et le canal de navigation qui y con-
duit. Lorsque le creusement du fond à six mètres, qu'on
va poursuivre sur toute l'étendue du canal à travers
l'étang de Garonte jusqu'à l'étang de Berre, sera ter-
miné, nos escadres pourront, en passant par ce chenal,
venir mouiller en toute sûreté dans une petite mer inté-
rieure de neuf lieues de tour.

Malheureusement tous ces changements , tous ces
grands travaux ne peuvent s'exécuter qu'au détriment
de la pêche bordiguière et des autres pêcheries des
étangs salés. La création du canal de navigation et du
grand bassin, dont j'ai parlé, a déjà entraîné la suppres-
sion des trois bordigues de Martigues. L'ancienne bor-
digue du roi ou de Galliffet se trouve presque inutilisée,
car le poisson de l'étang de Berre a maintenant sa libre
sortie par le grand canal, et l'on tenterait en vain de

244 POST-SCRIPTUM

l'arrêter par une capoulière, ce tablier mobile ne pou-
vant s'établir sur une largeur de cinquante mètres et
une profondeur de six. Quant aux bordigues situées à
l'entrée de l'étang de Caronte, elles cessent d'être d'une
grande ressource , n'étant plus alimentées que par le
poisson qui peut passer par les canaux de Saint-Sébas-
tien et du Pontet.

Or, voici les conséquences de ces transformations
pour ce qui tient à l'avenir de la pêche dans les étangs.
On a vu, d'après ce que j'ai exposé plus haut, que les
bordigues fournissaient encore en 1842 plus de 95,000
kilogrammes de poisson de première qualité : eh bien ,
on va se priver de cette ressource à une époque où la
marée fraîche devient de jour en jour plus rare et lors-
que l'augmentation croissante des denrées de première
nécessité alarme tous les économistes. Le déiicit que
je prévois ne peut tarder de se produire , car dès que
les travaux de creusement du canal de navigation se-
ront achevés , il ne faut plus compter sur la pêche
bordiguière. Mais il y a plus : il est à craindre que la
mer, en pénétrant dans les étangs en plus grande masse,
ne change la nature des eaux, et dès lors les éléments
d'alimentation des poissons, ces organismes naissants ,
dont pullulent les eaux des lagunes, se trouvant modi-
fiés , on détruit du coup les lois d'harmonie naturelle
sans lesquelles les êtres organisés ne sauraient exister.
L'augmentation de salure dans les étangs, en commu-
nication avec la mer, peut devenir une cause de mort
pour une foule de larves et d'insectes aquatiques qui
vivent dans ces marécages et servent de pâture aux
poissons qui viennent y frayer. Il est un certain degré
de température et de saveur, dans ces eaux saumâtres,

POSi-SCRIPTUM 245

qu'il faut conserver, car sans ces conditions on les rend
infertiles.

Telles étaient les raisons puissantes que je voulais
faire prévaloir à une époque où la transformation de
Port-de-Bouc et de ses annexes n'était encore qu'en
projet. Maintenant qu'on exécute, il faut bien que je
me résigne. Faire de l'opposition quand même serait
aujourd'hui inutile ; je ne gagnerais rien à lutter contre
plus fort que moi.

On a prétendu que malgré le grand cours d'eau qui
s'est établi à Ferrière après Télargissement du canal,
l'étang de Berre était devenu plus poissonneux ; mais
peut-on assurer qu'il le sera tout autant lorsqu'on aura
bouleversé une partie du fonds en creusant à six mètres
et que la masse d'eau qui pénétrera dans cette enceinte
sera beaucoup plus considérable ? Ce que j'envisage de
plus certain, c'est d'abord, comme je l'ai déjà indiqué,
la destruction totale des bordigues, dont les produits,
en hiver, étaient d'une si précieuse ressource lorsque
les gros temps contrariaient la pêche en mer, et, en se-
cond lieu, la ruine des petits arts auxiliaires des bor-
digues (1). Auparavant les eaux des lagunes se trou-
vaient dans les meilleures conditions pour attirer le
poisson, et la pêche, dans ces parages était à peu près
certaine en toutes saisons. Aujourd'hui l'équilibre est
rompu ; les poissons aventuriers pourront bien encore
pénétrer dans les étangs, mais la pêche n'y sera plus
qu'éventuelle. Dans nos contrées méridionales, les pro-
duits de ces étangs salés constituent une partie impor-
tante de l'alimentation ; le fretin des lagunes est la res-

(1) Ganguys et Paradières, voy. p. 205.

246 POST-SCRIPTUM

source du pauvre, le beau poisson des bordigues est
recherché pour la table du riche ; en hiver, cette marée
fraîche est transportée à de grandes distances, et depuis
que les chemins de fer ont ouvert de promptes commu-
nications avec les villes de l'intérieur, le poisson du
Marti gués peut facilement remonter jusqu'à Lyon.

Vouloir élever notre puissance navale sur les ruines
de l'industrie qui lui fournit ses forces vives est un
contre-sens. Mais sommes-nous donc si dépourvus de
moyens d'armement et de défense en cas de guerre ?
Toulon ne protégerait-il pas assez au besoin nos esca-
dres et voudrait-on diminuer l'importance de l'établis-
sement maritime qui renferme toutes les ressources du
matériel naval le plus complet ? Toulon, ce grand port
militaire que les nations rivales nous envient , et dont
la rade est la plus sûre du monde ! superbe et formi-
dable enceinte, flanquée de batteries, hérissée de canons,
où quarante vaisseaux de ligne peuvent mouiller, appa-
reiller, entrer et sortir en ordre de bataille ! Que lui
manque- t-il donc au vieux Telo martius pour témoigner
de sa grandeur et de sa gloire ? N'a-t-il pas le fort La
Malgue pour bouclier, le cap Sepet pour vigie, les îles
d'Hyères en avant-garde, et de plus, pour immortel
souvenir, ce petit Gibraltar, batterie célèbre « où
Bonaparte se révéla dans une nuit de tempête et d'as-
saut? (1). »

(1) J'emprunte ces mots soulignés à la belle description de Toulon par mon com-
patriote Méry.

DIGKESSIOV

De l'ancienne maison des Baux à propos de la cabane Baussenque.

Parmi les divers canaux de Martigues où sont éta-
blies les pêcheries des bordigues , il en est un surtout,
celui de la cabane Baussenque, qui fixa plus particu-
lièrement mon attention. La cabane Baussenque Î Ce
nom venait me rappeler une de nos plus illustres fa-
milles de Provence, la noble maison des Baux, et pro-
bablement que la bordigue du canal de la cabane ap-
partint jadis à ces puissants seigneurs.

La maison des Baux était une des plus anciennes :
elle descendait, dit-on, de Melchior, roi de l'Inde, l'un
des trois Mages conduits par l'étoile mystérieuse jusqu'à
Bethléem. « Éclatant symbole qui projetait sa lumière
dans les ténèbres où s'enfonçait l'origine de cette anti-
que lignée, l'étoile à seize rais d'argent en champ de
gueules resplendissait sur le blason des Baux. »

Cependant quelques historiens n'ont pas osé pousser
si loin cette descendance el ont fait provenir les Baux
des Baltes, une des plus illustres familles de ces \ isi-
gotlîs qui vinrent établir leur domination dans la Gaule
méridionale sous Alaric l^^ Ainsi les Baux seraient une
corruption des Baltes.

248 DIGRESSION

Vers la fin du xiv® siècle , ces puissants seigneurs
avaient joint, par alliance, à leur soixante -dix -neuf
châteaux ou cités fortifiées, la moitié de la ville épisco-
pale d'Orange et de ses dépendances. Leurs immenses
fiefs constituaient alors une des grandes divisions admi-
nistratives du comté de Provence , et de même qu'on
disait terres du comté pour désigner les domaines du
seigneur suzerain, on disait aussi terres baussenques
pour signaler les fiefs des Baux (1). D'abord groupés
dans la Crau, ces soixante-dix-neuf fiefs s'étendaient en-
suite vers la mer, au voisinage des terres pastorales ,
puis, tournant Marseille et enclavés au milieu des mon-
tagnes qui s'élèvent à l'orient de cette ville, ils se rami-
fiaient de là jusqu'au sommet des Alpes.

Cette circonstance a fait rechercher la signification
ou plutôt l'étymologie du nom de baux, bals ou bald.
Eq provençal baux se traduit par baou qui signifie
montagne escarpée. En espagnol baldio veut dire terre
vague, inculte, soumise à la compascuité, c'est-à-dire
à la communauté de pâturages, ager compascuus. En
basque bald-lurr signifie terre vaine. Le baou de notre
langue provençale serait donc synonyme de terre vague
ou impropre à la culture comme la plupart des mon-
tagnes. Or, les terres baussenques étaient en effet sous
le régime de la compascuité et leurs communes affran-
chies de tout péage.

Masse, dont je partage l'opinion, est d'avis que ces

(1) Les principaux fiefs situés sur les terres baussenques comprenaient Aix,
Pertuis, Lambesc, Aubagne, Auriol, Roquevaire, Gemenos, Gardane, lès Martigues,
Berre, Saint-Chamas, Istre, Marignane, les Baux, les Pennes, le château de Cassis,
Ceyreste, la Gadière, Mejrargues, Aups, Saint-Rcmy, Valensoles, Pélisanes, Vi-
trolles, Manosque, etc., etc.

DIGRESSION 249

privilèges feraient supposer qu'il y avait là autre chose
qu'une faveur des chefs de la maison des Baux accordée
à leurs vassaux communs. 11 pense que la race des
seigneurs des Baux ou des baou^ établie d'abord dans
les montagnes, eut une origine pastorale ; que ce fut
elle qui imposa la compascuité et qu'elle fut assez puis-
sante pour la maintenir. Les seigneurs des Baux, selon
lui, ne furent peut-être dans le principe que les chefs
ou protecteurs d'un peuple nomade dont les troupeaux
passaient alternativement des rivages de la mer aux
plus hautes montagnes de la Provence.

c( Pour ne pas croire, dit-il, que les grandes maisons
originaires du nord aient pu avoir le goût des exploita-
tions pastorales, il faudrait oublier que les peuples qui
remplacèrent les Romains étaient tous pasteurs. Les
plus illustres maisons d'Espagne n'ont-elles pas le plus
de part à cette grande association pastorale qu'on appelle
la Mesta? Les puissants pasteurs de Sobrarbe ne furent-
ils pas la tige des premiers rois d'Aragon ? Les seigneurs
de Polignac n'étaient-ils pas les rois des montagnes ?
De grandes maisons d'Allemagne et d'Ecosse ne por-
taient-elles pas ce titre ? 11 n'y a pas jusqu'à l'étoile du
blason des Baux qui ne soit un indice, car ce signe
mystérieux, qui guida les Mages, brilla pour les ber-
gers comme pour les rois (i). »

Guillaume Hugues de Baux, un des plus anciens
seigneurs de cette noble maison, faisait déjà parler de
lui au milieu du onzième siècle. Dès les premières
années du douzième, ces fiers barons déployèrent leur
bannière pour soutenir leurs droits sur le comté de
Provence et ce fut pour aviser aux moyens d'arrêter

(1) Mémoire hist. et statist. sur le canton de La Ciotat, par E. Michel Masse.

250 DIGKESSION

leurs empiétements que Raymond Bérenger lï convoqua
deux fois les États généraux, dont les trois ordres se
réunirent à Tarascon et à Aix.

(c Partout on retrouve les Baux dans nos vieilles
annales : ils sont aux croisades, en Orient, en Italie ;
Raymond de Baux reçoit en 1139, de l'empereur Con-
rad m , avec l'investiture du comté de Provence, le
droit de battre monnaie, et lorsque Frédéric P*", empe-
reur d'Allemagne, vint, en 1 178, se faire couronner roi
d'Arles dans la cathédrale de cette ville, il permit à
Bertrand de Baux de prendre le titre de prince d'Orange
et de ceindre la couronne. Rois d'Arles eux-mêmes un
moment, sénéchaux du pays venaissain, comtes d'Ave-
lino, justiciers et grands amiraux du royaume de Na-
ples, ils sont de tous les tournois, de toutes les batailles,
de toutes les fêtes ; ils brillent à la cour des comtes de
Toulouse, à la cour des comtes de Barcelone, à leur
propre cour Race forte par les hommes, race en-
treprenante et audacieuse, Raymond de Baux, vicomte
de Turenne, est surnommé le Démon du Midi. Race
charmante par les femmes, race ardente et passionnée
surtout, Cécile de Baux reçoit de ses contemporains le
nom de Passer ose à cause de sa beauté ; aux cours
d'amour tenues à Digne en 1270 et 1275, brillent Cla-
rette des Baux, tant chantée par Pierre d'Auvergne, et
Alasie des Baux, fiancée à Rembaud de Simiane ; An-
toinette des Baux épouse en 1372 Frédéric 111, roi de
Sicile. Ce fut par les femmes que le noble sang des
Baux, après avoir coulé dans les veines des comtes de
Chalon, passa dans celles des princes de Nassau (1). »

(1) J'emprunte ce passage à un article spirituellement écrit par Taxile Delord,
Voy. le journal le Siècle, 20 oct. 1857.

DIGRESSION 251

La maison des Baux était fière de ses lignages, de
son éclat féodal ; ces puissants barons ambitionnèrent
toujours la couronne comtale de Provence. Louis Méry
leur a consacré plusieurs belles pages dans l'histoire
que j'ai déjà citée. « Non loin d'Arles, dit-il, une tour
taillée dans le roc s'élève au milieu des ruines et de
maisons croulantes. Cette tour qui défie le temps a vu
se détacher d'elle les hautes murailles (jui la flanquaient;
elle a l'air de raconter des hauts faits, des événements
lointains ; la force féodale respire encore dans son noir
massif de pierre ; c'est- la tour des Baux ! La puissante
famille qu'elle abritait est morte avant elle ; seule et
unique témoin de cette noble maison, elle lui a survécu,
commme ces vieux serviteurs qui restent seuls à pleurer
dans la solitude d'un château dont la mort a frappé les
maîtres (1). »

Cette tour antique commandait la ville des Baux sur
la masse rocheuse qui lui sert de base. Ville et tour ne
faisaient qu'un seul bloc, a Ville imposante, dit Ca-
nonge, avec ses fortifications, ses chapelles et ses hos-
pices, ville où l'homme semblait avoir éternisé sa de-
meure. L'empire de cette cité s'étendit au loin ; de
brillants faits d'armes lui conquirent une noble place
dans l'histoire, mais elle n'en fat pas plus durable que
tant d'autres moins solidement construites. »

Je viens de citer tout ce que la maison des Baux m'a
rappelé de splendeur et de gloire : Qu'est devenue
aujourd'hui cette immense fortune ? où retrouver tant
de grandeurs et d'éclatante renommée ? Une pauvre
cabane de pêcheurs, isolée sur les bords d'un étang,

(1) Louis Méry, Hist. de Provence, t. m, p. 171.

252 DIGRESSION

aux confins du pays où commençaient les terres baus-
senques. Voilà ce qui reste des soixante-dix-neuf fiefs
seigneuriaux : La cabane Baussenque, modeste souvenir
d'une grande puissance, la pauvre cabane rappelle en-
core un nom fameux !

CHAPITRE VII

DE liA PKCIIE AVIL BCEIF^

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GÉNÉRAL

Sommaire : — Aperçu de la pêche côtière sur notre littoral de la Méditerranée.
Question économique. Les petits et les grands ganguys. Tartanes ou grands
bateaux de pêche. La pêche aux bœufs et celle à la vaclie. Manœuvre des deux
barques accouplées. Origine et histoire de cette pêche. Effets désastreux des
filets traînants. Dépeuplement de la mer. Mauvaise qualité du poisson de tartane.
Lois, prohibitions, abus et contraventions. Opinion erronée sur la pêche aux
bœufs dans le golfe de Lion. De la pêche sur la côte d'Espagne. Longs débats
et mêmes abus. Rapport de la commission permanente de pêche de Madrid.
Prohibition par restrictions successives et approbation de la Reine. Ruine des
petits arts et décroissement du personnel maritime employé à la pêche. Preuves
tirées de documents officiels.

Sapiens malum indicat, potens reprimit.

SÉNÈQUE.

AVANT-PROPOS

Quand on sort du port de Bouc pour remonter la
côte vers l'occident, le premier port de pêche qu'on
rencontre, sur ces plages bordées d'étangs et de maré-
cages, est celui des Saintjes-Maries, autrement dit de
Notre-Dame-de-la-Mer. Ce petit syndicat maritime, situé

"254 DE LA PÊCHE AUX BOEUFS

au bas de la Camargue, entre les embouchures du
Rhône et sur les bords de l'étang de Val-Carés, réunit
une population de plus de cinq cents habitants, dont la
plupart sont adonnés à la pêche.

Le port d'Arles, que je visitai en remontant le Rhône,
a fort peu d'importance comme quartier maritime ; trois
ou quatre bateaux seulement s'y exercent à la pêche en
mer qui ne produit guère que 10 ou 12,000 francs par
an. Celle que l'on fait dans les eaux du fleuve emploie,
au contraire, vingt-cinq ou trente petites nacelles,
montées par une centaine de pêcheurs, et rapporte
annuellement de 20 à 30,000 francs. Quelques bateaux
des syndicats de Ceaucaire et de Tarascon participent à
cette pêche fluviale.

AiGUEs-MoRTES, pcrduc au milieu des marais qui
inondent la plage et des Salines de Peccaïs, vers le bras
du fleuve qu'on appelle le Rhône-Mort^ ne communique
avec la mer que par le Grau-du-Roi. Sa population
marinière habite des cabanes formant un faubourg à
part en dehors des vieilles murailles de la ville. Les
pêcheurs d'Aigues-Mortes alimentent de leur industrie
quelques ateliers de salaison qui avaient confectionné,
l'année antérieure à mon exploration (1841), 64,000
kilogrammes de sardines et d'anguilles pêchées en mer
et dans les étangs de la côte (1).

Cette, à douze lieues d'Aigues-Mortes, et qu'avoisine
le grand étang deTliau, est le rendez-vous des pêcheurs
des environs depuis Agde jusqu'aux Saintes-Mariés. Ils
trouvent là un bon port de refuge pour leurs bateaux
et un facile débouché pour le produit de leur pêche, à

(1) 52,000 kilogrammes d'anguilles et 12,000 kilogrammes de sardines.

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 255

cause de la proximité de Montpellier et des autres villes
du département de l'Hérault. Beaucoup de pêcheurs
étrangers fréquentent aussi ces parages et apportent
sur le marché de grandes quantités de poissons.

La mer a peu de profondeur sur cette côte basse et
inondée par les lagunes ; la sonde n'y accuse que douze
brasses à deux milles de la plage, et vingt à vingt-cinq
à six milles au lars^e, dans la direction du sud-ouest.
Cette circonstance, jointe au voisinage des étangs, fait
que les pêcheurs de Cette se livrent de préférence aux
petits arts et négligent la pêche avec le ganguy de traîne
qui exige une mise de fond considérable en barques de
grand port, en fdets et cordages. — Le canal qui met
le port de Cette en communication avec l'étang de Thau
et avec ceux situés à l'orient, au-delà de la Peyrade,
permet aux pêcheurs de ce quartier d'employer alter-
nativement leurs filets à la mer et dans les grandes
lagunes qui longent les plages. De mars en septembre,
c'est principalement à la pêche de la sardine qu'ils se
dédient ; ils s'exercent ensuite, suivant la saison conve-
nable à la courantille ou au vey radier pour les thons et
les maquereaux, au boulier, espèce de seine, ou au
palangre pour les poissons de fond.

Parmi les différents genres de pêche qu'on pratique
dans les eaux de Cette, celles à la sardine, au maque-
reau et au thon de passage, sont les plus importantes.
Les sardines arrivent en avril et se montrent toujours
plus nombreuses jusqu'à la mi-septembre. On les prend
avec le sardinal comme dans les autres parages de la
Méditerranée et il s'en fait de grandes salaisons. Un
relevé de la pêche de ces dupées, en 1821, portait à
90,000 kilogrammes les quantités hvrées aux saleurs

256 DE LA PÊCHE AUX BOEUFS

de Cette, à 20,000 kilogrammes celles vendues sur le
marché à l'état frais et à 34,000 kilogrammes les sar-
dines achetées par les palangriers pour servir d'appât
pendant quatre mois de pêche. C'était donc un total de
144,000 kilogrammes de poisson de même espèce, pé-
ché dans Tannée. En 1842, on comptait à Cette vingt-
cinq ateliers de salaison, auxquels il avait été livré,
dans le courant de Tannée, 152,701 kilogrammes de
sel destiné au marinage de 252,027 kilogrammes de
sardines.

Les thons se prennent à Cette avec la courantille
volante , c'est-à-dire avec des filets flottants de 80
mètres de long sur 5 de large. Chaque bateau en porte
huit pièces et peut en développer ainsi sur la mer plus
de 600 mètres. — La pêche aux thys, que les pêcheurs
de Cette appellent trémailles^ est aussi très usitée pour
les langoustes et les poissons sédentaires de la zone
côtière. — La pêche aux: huîtres se fait par 15 à 20
brasses de profondeur avec un filet à poche et à ailes
qu'on maintient ouvert au moyen d'une perche. La
ralingue de la poche est garnie de plomb et le filet
traîne à la voile en draguant le fond de la mer. Ces
huîtres sont fort grandes et d'excellent goût.

La pêche des petits arts employait à Cette et dans
les syndicats dépendant de ce quartier, environ 350
hommes ; celle dans les étangs de la côte en occupait
plus de 300, et les produits de ces deux industries
réunies étaient évalués à 550,000 francs (1).

(1) 350,000 francs pour la pêche en mer et environ 200,000 francs pour celle
dans les étangs ; mais on n'a pas compris dans cette évaluation les revenus que les
fermiers, ou les propriétaires des concessions riveraines des étangs, retirent de la
pêche qu'ils font pour leur propre compte et dont le total peut être estimé, en
moyenne, au moins à 300,000 francs par an.

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 257

La prud'hommie des patrons-pêcheurs de Cette pas-
sait alors pour une des mieux administrées du littoral
languedocien, et M. Bensa, son secrétaire archiviste,
ancien officier des ouvriers militaires de la marine,
homme d'ordre et d'intelligence, avait grandement con-
tribué à sa prospérité. Cette communauté de pêcheurs
comptait une soixantaine de patrons qui possédaient un
capital en filets et autres engins de pêche d'environ
500,000 francs. — La juridiction de la prud'hommie,
qui s'étendait depuis Castelas, à l'occident, jusqu'aux
Saintes-Mariés, vers l'orient, embrassait les syndicats
de Meze, sur l'étang de Thau, ceux de Bonsigue, de
Villeneuve, de Palavas, près Maguelone, de Perols,
d'Aigues-Mortes et de Mauguio, sur l'étang de ce nom.
— Les produits des eaux de ces différents syndicats
s'élevaient annuellement à plus de 500,000 francs, dont
les propriétaires privilégiés des étangs retiraient les
plus gros bénéfices. — Des bordigues étaient établies
dans toutes ces lagunes : ces sortes de pêcheries, dans
les environs de Cetto, consistaient en parcs en roseaux
et à piquets, de 150 mètres de long ^ur 5 de large. Les
bordi2;ues de Tétanie de Palavas avaient moins d'éten-
due. H en existait d'autres encore, au nombre de qua-
torze, mais de moindre dimension, dans les lagunes
d'Aigues-Mortes. — Presque tous les petits arts de
pêche en usage dans le golfe de Lion, se pratiquent
dans ces étangs salés où s'introduit le poisson de
mer. La pêche à la sardine s'y fait de juin en dé-
cembre ; on pêche aussi dans ces eaux sauinâtres
beaucoup de petites clovisses, surtout dans l'étang de
Thau où les populations riveraines se livrent principa-
lement à la pêche des coquillages et des crustacés; les

17

258 DE LA PÊCHE AUX BŒUFS

femmes même y prennent part dans de petites nacelles.

Agde, située sur la rive gauche de l'Hérault, qui va
se jeter dans la mer à 5,000 mètres plus bas, comptait
en 1842 une soixantaine de barques et de petits bateaux
s*exerçant à la pêche en mer, dans les eaux fluviales et
dans les étangs de Vendres et de Marseillan ; mais ce
quartier maritime tirait ses principales ressources de la
pêche au grand ganguy, qui employait à elle seule plus
des deux tiers des pêcheurs (I). Beaucoup de marins
étrangers, la plupart génois, venaient aussi faire la pê-
che à Agde avec des barques bien équipées. On estimait
leur pêche à 75,000 francs. Les étangs salés, dépendant
du quartier, ne rapportaient guère que 20,000 francs
par an ; la pêche dans les eaux de l'Hérault n'était
évaluée qu'à 3,500 francs, et celle qui se faisait en mer
s'élevait à 160,400 francs. — Ainsi le produit annuel
de ces diverses industries donnait un total de 258,900 fr.

Anciennement Agde ne possédait aucun atelier de
salaison ; le port de Cette était le seul autorisé de cette
côte pour le marinage des sardines, et les pêcheurs
d'Agde étaient obligés d'aller vendre aux saleurs de
Cette une partie de leur pêche. Aujourd'hui Agde
compte plusieurs ateliers où l'on a confectionné, en
1840, jusqu'à 69,000 kilogrammes de sardines.

Narboivne, à trois lieues de la mer, sur les bords de
l'Aude et du canal de la Roubine, ne vit de l'industrie
de la pêche que par son port de la Nouvelle. La popu-
lation maritime de ce quartier est disséminée sur diffé-
rents points de la côte dans les syndicats de Gruissan,
de Bages et de Leucate.

(1) On comptait alors à Agde plus de 400 hommes dédiés aux différents arts
de pêche.

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GÉNÉRAL 2o9

Grl'issan, placé au confluent de l'étang de Sigean et
de la mer, n'a que fort peu de pêcheurs qui se livrent
aux petits arts ; la pêche au grand ganguy est celle qui
occupe la majeure partie des marins. Ceux de Bages^
de l'autre côté des lagunes, sont dans le même cas.

Leucate, petit bourg sur l'étang qui borde la mer,
réunit une population maritime qui fait la pêche au
sardinal, au palangre et au boulier avec une trentaine
de bateaux, en concurrence avec les pêcheurs de Saint-
Laurent de la Salenque, situés à l'extrémité méridionale
de cette longue lagune. La pêche des petits arts, à la-
quelle se livrent toutes ces populations riveraines, est
d'une grande ressource, et les pauvres familles, qui ne
peuvent y prendre part, trouvent des moyens d'existence
dans les établissements de salaisons de Leucate destinés
au marinage des sardines (1).

Saint - Laurent de la Salenque possède une nom-
breuse population de pêcheurs qui disposent d'environ
soixante-dix bateaux pour la petite pêche et arment,
en outre, douze à quinze tartanes à ganguy. Ce sont
des hommes actifs et très entreprenants, vivant la plu-
part dans des cabanes construites sur la plage, et livrés
une partie de l'année à la pêche sur une mer orageuse.
L'approvisionnement des marchés de Perpignan et des
communes voisines provient du produit de leur indus-
trie qui, en 1841, leur rapporta 114,000 francs (2).

Les syndicats dépendant du quartier de Narbonne

(1) On comptait, en 18 U, dix-sept ateliers de salaison à Leucate, qui avaient
coHfectionné dans le courant de Tanne'e 39,000 kilogrammes de sardines et 8,850
kilogrammes d'anguilles.

(2) Ces 114,000 francs étaient ainsi répartis : 60,000 francs pour la pèclje à la
sardine, 16,000 pour celle au grand ganguy avec tartanes, 8,000 [lour la pèche au
palangre et 30,000 pour la pêche dans les étangs.

260 DE LA PÊCHE AUX BŒUFS

réunissaient , en 1 842 , un personnel de 500 hommes
pour la pêche maritime et paludière, dont les produits
annuels étaient évalués à plus de 300,000 francs. La
pêche paludière fut pourtant fort mauvaise cette année
à cause du froid rigoureux qui gela les eaux dans les
étangs de Sigean et de Bages,oii presque tous les pois-
sons furent asphyxiés sous la glace. En 1841 , l'hiver
au contraire avait été fort doux, et la pêche des poissons
de mer qui viennent chercher un refuge dans ces ré-
servoirs de la côte produisit à elle seule plus de 60,000
francs.

De Saint-Laurent de la Salenque à Collioure, près du
cap Béard, sur une étendue de côte de 34 kilomètres,
on ne rencontre plus que la petite lagune de Saint-Na-
zaire, où termine la région des étangs salés. Au cap
Béard commence, avec les premiers rameaux des Pyré-
nées-Orientales, une suite de montagnes qui longent la
côte jusqu'au cap Cerbère, où finit la frontière. A partir
de ce point, tout le littoral est bordé d'escarpements, et
Bagnols est notre dernier port de pêche. Les pêcheurs
de ce petit syndicat, dépendant de Port-Yendres, chef-
lieu de quartier, retirent de bons profits de la pêche au
grand ganguy à laquelle ils se livrent avec une douzaine
de tartanes pontées, d'un faible tonnage, comme celles
des Catalans qui étaient établis dans cette commune
avant sa réunion à la France. La pêche au palangre
et celle des langoustes leur rapportent aussi d'assez
beaux bénéfices.

Port-Vendres n'a pas une bien grande importance
comme port de pêche (1) ; c'est à Collioure qu'habite

(1) Les dix-sept ateliers de salaison que je trouvai établis à Port-Vendres, en
1842, n'avaient mariné l'année antérieure que 40,000 kilogrammes de sardines.

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 261

le plus grand nombre des pêcheurs de ce quartier ma-
ritime, dont le personnel se composait , en 1842 , de
plus de 800 hommes. On évaluait à 270,000 francs le
produit annuel des différents arts de pêche sur toute
cette côte ; mais Collioure y contribuait pour 109,000
francs (1) avec vingt-cinq bateaux et dix à douze
grandes barques.

La juridiction de la prud'hommie de Collioure s'étend
du cap Béard jusqu'à la Tech, petite rivière qui débou-
che entre l'étang de Saint-Nazaire et celui de Saint-
Laurent de la Salenque ou de Leucate.

Ces mers étaient fréquentées par une vingtaine de
barques espagnoles, qui se livraient à la pêche au gan-
guy et à celle des sardines et des anchois. Quarante-
deux bateaux sardes étaient venus aussi pêcher la sar-
dine et avaient vendu sur les marchés du littoral pour
240,000 francs de poisson (2). On estimait à plus de
300,000 francs tous les produits de la pêche étrangère.

Après les sardines et les anchois, les espèces les plus
communes sur cette partie des côtes du Roussillon,
étaient les maquereaux dont on péchait de grandes
quantités. Un seul bateau en avait pris à l'eissaugue
jusqu'à 12,000 kilogrammes qu'on vendit à vil prix
(à trois poissons pour 5 centimes !). Les merlans abon-
daient aussi dans ces parages ; les plus beaux se pê-

(1) 90,000 francs pour la pêche à l'eissaugue.

60,000

au sardinal.

8,000 —

au palangre.

6,000

aux nasses, tis et battudes.

5,000

—

au grand ganguy.

Total, 169,000 francs.

(2) Au prix de 18 francs les 50 kilogrammes de sardines et de 33 francs les 50
kilogrammes d'anchois.

262 DE LA PÈCHE AUX BOEUFS

cliaient au palaugre dans les grands fonds qui avoisi-
nent le cap Béard.

La pêcherie de thons établie anciennement à Collioure,
et dont Duhamel du Monceau a donné la description,
avait cessé depuis que les bateaux-bœufs parcouraient
ces mers. Tous ces beaux scombres, qui auparavant se
présentaient en masse, à l'époque de leur migration, ne
s'approchaient plus de terre et passaient au large, afin
d'éviter les immenses filets des tartanes.

Je terminerai ce rapide aperçu par quelques ré-
flexions opportunes sur la pèche dans les étangs salés.

Les étangs du Languedoc et du Roussillon, que l'état
tenait en ferme lorsque je visitai ces parages, avaient
donné motif à bien des querelles entre les pécheurs et
les fermiers. Les pêcheurs riverains réclamaient, à bon
droit, l'entière liberté de la pêche dans ces vastes la-
gunes alimentées par la mer et la plupart en commu-
nication avec elle. Bien que Tordonnance de 16SI eût
rendu la pêche libre tant en mer que sur les grèves, ce
n'était qu'en achetant des licences aux fermiers que les
pêcheurs pouvaient exercer leur industrie dans les étangs.
Je ne discuterai pas ici le droit domanial en vertu du-
quel l'état avait maintenu les privilèges sur des eaux
dépendantes de la mer ; mais il est de fait que cet état
de chose avait ruiné les pêcheurs. Forcés de ce sou-
mettre aux exigences des fermiers des lagunes , qui
conservaient pour eux les postes les plus poissonneux,
leur situation devenait d'autant plus fâcheuse que la
pêche dans les étangs salés était leur seule ressource,
en hiver, quand les gros temps les empêchaient de se
livrer à leurs travaux sur une mer trop orageuse Ces
pauvres gens ne trouvaient plus dans des eaux, pour-

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 263

tant si productives, la juste rémunération de leur la-
beur. Déjà, en 1819, les pêcheurs de Sérignan, ceux de
Meze, petite commune riveraine deTétang de Thau, s'é-
taient présentés au bureau de F inscription maritime
d'Agde pour faire acte de renonciation à la pêche, dé-
goûtés qu'ils étaient d'un métier qu'ils ne pouvaient
plus exercer qu'au sacrifice d'une partie de leur petit
bénéfice. De même que pour l'étang de Thau, la mise
en ferme des étangs de Bages, de Gruissan, de La Pal me,
de Leucate et de Saint-Laurent, avait porté les plus
grands préjudices aux pêcheurs riverains. Les plus
dures conditions leur étaient imposées par l'avidité des
fermiers, et un grand nombre d'entr'eux, qui n'avaient
pu y satisfaire, se trouvaient réduits à un tel état d'indi-
gence , que le tribunal de Perpignan nosait faire exé-
cuter les assignations dont ils étaient frappés pour re-
tards de redevances.

Le découragement s'était emparé des pêcheurs ; la
plupart avaient abandonné la pêche paludière pour se
Hvrer, à la mer, à celle au grand ganguy qui leur of-
frait des profits plus certains. — Si l'État, qui ne re-
tirait que de minces revenus de son système de fer-
mage dans les étangs, avait, à cette époque, laissé aux
pêcheurs toute la liberté d'action sur ces grands réser-
voirs que la mer alimente et qui fournissent en toutes
saisons des récoltes assurées, ils n'auraient pas délaissé
leurs petits arts de pêche , et la partie la plus active de
ces populations riveraines, au lieu d'aller se mettre à la
merci des armateurs du grand ganguy, en s'engageant
sur les bateaux-bœufs, eut continué les pratiques tradi-
tionnelles qui jusqu'alors lui avaient procuré de faciles
moyens d'existence.

264 DE LA PÊCHE AUX BŒUFS

Les deux barques qu'on em[)loie pour la pêche au
grand ganguy représentent, avec leur filet, un capital
peu en rapport avec les faibles ressources des pêcheurs.
L'armateur se charge des frais d'armement et supplée à
toutes les dépenses qu'entraîne cette pêche qu'il ne peut
faire, pourtant, qu'en appelant à son aide les équipages
dont il a besoin. C'est par des avances successives qu'il
assujettit à son service un certain nomi)re de pêcheurs
mercenaires. Monopolisant ainsi ses opérations , il en
retire le premier bénéfice. Le produit de la pêche est
réparti d'une manière plus ou moins équitable dans les
différents ports d'armement : la part qui revient à cha-
cun est toujours très minime, et les hommes engagés
préfèrent, la plupart, une rémunération mensuelle, fixée
d'avance, que le gain éventuel qu'ils peuvent retirer de
leur participation au produit.

La révolution qui s'est opérée, depuis environ un
demi-siècle, dans l'exercice de la pêche sur la majeure
partie du littoral du Languedoc et du lloussillon, a
changé, comme je le prouverai bientôt , toutes les con-
ditions économiques de la pêche côtière , au grand dé-
triment de l'alimentation publique. — La liberté de la
pêche , revendiquée par les pêcheurs riverains des
étangs salés, s'appuyait sur les lois qui ont aboli les
concessions d'origine féodale. Les principes du droit
public, qui servent de base à notre législation, ne sau-
raient se concilier aujourd'hui avec l'exercice d'un
droit domanial sur des eaux déclarées libres. J'aurai
occasion de m'occuper de ces questions importantes
quand je traiterai des madragues et des bordigues.
Il me suffit maintenant d'appeler l'attention sur les
causes qui ont arrêté les progrès de la pêche côtière,

ET DE CELLE AVEC FILETS TRALXANTS EN GÉNÉRAL 265

soit en mer, soit dans les étangs qui en dépendent, et
ces causes je les trouve principalement dans les déve-
loppements qu'on a laissé prendre dans les parages que
je viens d'indiquer, à cette pêche du grand ganguy qui
se fait sous voile avec des barques d'un fort tonnage ;
pêche fatale qui, pour enrichir quelques entrepreneurs
audacieux, a ruiné les pêcheurs et le fond de pêche !

Dans mes études halieutiques, les procédés de pêche
qui contrarient la propagation du poisson et détruisent
le frai ont plus particulièrement fixé mon attention. Je
consigne dans ce chapitre le résumé de mes investiga-
tions sur les faits que je recueillis et sur les pratiques
que j'observais moi-même durant mes explorations
maritimes sur les côtes de Provence, du Languedoc et
du Roussillon. Je dirai franchement toute ma pensée
sur la pêche destructive qui a toujours lieu sur ce lit-
toral, soit avec un simple bateau sous voile, soit avec
deux grandes barques, péchant de conserve et traînant
ensemble un immense filet. J'aurai rempli mon but
si mes remarques, sur les mauvaises méthodes qu'il
faudrait proscrire, provoquent d'utiles réformes dans
le régime des pêches. 11 importe, sans doute, que des
lois libérales permettent aux pêcheurs de faire valoir
toutes les ressources de leur industrie, afin qu'à l'ombre
de ces lois protectrices la pêche puisse étendre ses pro-
grès ; mais il faut éviter que ces mêmes lois ne dégénè-
rent en abus.

266 DE LA. PECHE AUX BOEUFS

Une grande question économique ne cesse de me
préoccuper quand j'envisage la consommation du poisson
toujours de plus en plus croissante à mesure que nos
voies ferrées, en facilitant des moyens de transport plus
rapides , font participer les populations de l'intérieur
aux ressources de la mer. Et pourtant, sans prévision
pour l'avenir, nous laissons s'appauvrir et s'épuiser
notre fond de pêche, par la tolérance des méthodes les
plus pernicieuses. Ne devrait-on pas, pour certains arts
du moins et pendant un temps de l'année , suspendre
l'exercice de la pêche, comme on l'a fait pour la chasse,
afin que la production puisse se refaire. « La meilleure
manière de multiplier les poissons, c'est de les épargner
au moment qu'ils se reproduisent, » a dit Michelet dans
son beau livre de la Mer.

Les algues et les fucus forment , sur certains fonds,
des sortes d'oasis où beaucoup d'espèces se réfugient à
l'époque du frai ; des œufs innombrables, qui s'agglu-
tinent sur les plantes marines, fourniraient des milliards
de poissons si ces frayères n'étaient à chaque instant ra-
vagées par la drague. On laisse vendre dans plusieurs
de nos ports tout le menu fretin qu'on tire de la mer
au moment de sa croissance. Ces faits, qui se reprodui-
sent chaque jour, sont les tristes résultats des pêches à la
traîne que je vais décrire.

H

La pêche au petit ganguy est plus particulièrement
en usage dans les quartiers maritimes à l'occident de
Toulon. L'engin de pêche, qui a reçu ce nom, est un

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GÉNÉRAL 267

filet à poche et à ailes, remorqué par un bateau, mar-
chant vent arrière, et traîné sur un fond d'algue. Cette
pèche est rangée au nombre des petits arts permis dans
les prud'hommies de patrons-pêcheurs de nos côtes de
la Méditerranée, mais le filet ne doit avoir que le poids
de plomb marqué par les règlements, afin que la partie
inférieure de la manche puisse traîner seulement sur le
fond. Mais si ce poids est dépassé, et surtout si on le
remplace par un fer tranchant, assujetti à rembouchure
du filet, Tenginfait alors l'office d'une faulx et coupe les
algues sur son passage.

A Toulon comme à Marseille, de même que dans tous
les ports intermédiaires, la pêche au petit ganguy ne se
fait que dans la saison favorable, comme un des moyens
d'industrie qui peuvent procurer des ressources aux
pêcheurs pauvres et invalides. Un petit ganguy ne coûte
guère que 1 25 francs ; il est traîné par un simple ba-
teau sous voile, et quatre hommes y compris le mousse
suffisent à la manœuvre. Le filet est retiré sans ralentir
la marche, quand il a parcouru l'espace jugé néces-
saire c\ la pêche. On prend par cette n\éthode des gerles,
des rascasses, des labres ou rourjuiers, des sèches, des
chevrettes, des langoustes et d'autres petites espèces sé-
dentaires.

A Toulon , la pêche au petit ganguy a lieu à trois
lieues au large, devant la grande rade et aux alentours
des îles d'Hyères , sur des fonds qui varient depuis \ ^
quatre jusqu'à quinze brasses de profondeur.

A Marseille, vingt-cinq à trente bateaux environ s'exer-
cent à cette même pêche ; l'espace de mer sur lequel ils
opèrent est déterminé par les règlements des prud'hom-
mes-pêcheurs. Pendant la saison opportune, on peut

268 DE LA PÊCHE AUX BŒUFS

observer chaque jour de petites embarcations, à voiles
latines, croisant la baie dans tous les sens, en draguant
le fond. Lorsque des différents points de la côte on les
aperçoit au loin, on croirait voir des mouettes aux blan-
ches ailes, rasant la surface des eaux : ce sont les pê-
cheurs de ganguy.

Quinze à vingt grandes barques ou tartanes, de douze
à quinze tonneaux et de dix à douze hommes d'équi-
page , font aussi cette pêche à la traîne ; mais leur
filet est alors beaucoup plus grand (1), et opère sur la
vase dans des profondeurs plus considérables. La
barque , qui le remorque , navigue en travers pour
diminuer de vitesse, et sa marche est réglée de ma-
nière à ce que l'engin ne soit pas soulevé et ne perde
pas le fond, car différemment la pêche serait nulle.

Ces tartanes à ganguy pèchent à huit ou dix lieues
de la baie de Marseille, dans le sud-ouest ; elles exploi-
tent le golfe de Fos, depuis vingt jusqu'à soixante brasses
de profondeur. Les produits de la pêche se composent
principalement de rougets, de soles et de petits merlans ;
mais on prend aussi par cette méthode plusieurs autres
espèces de poissons (lyres, pagels, capelans, baudrois et
sèches).

Sur les côtes du Languedoc et du Roussillon, comme
vers les Bouches-du-Rhône, un filet de forme analogue
au ganguy des tartanes, mais d'une plus grande puis-
sance (2), est employé pour la pêche dite aux bceufs,

(1) Les mailles de la bourse de ce ganguy n'ont que six lignes au carré. Les
amarres des ailes sont fixées sur les bouts-dehors de l'avant et de l'arrière de la
tartane, afin d'ouvrir un angle plus grand et faire embrasser ainsi au filet un espace
de mer plus considérable.
> (2) Ce grand filet a vingt brasses ou cent dix pieds de long, y compris les ailes et la
poche qui mesure seule trois brasses et demie. Les mailles de cette poche ont neuf

\

ti^

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 269

dénomination allusive à son action sur le fond où il
opère, car, étant remorqué par deux grandes barques
naviguant de conserve, il laboure le fond comme la
charrue tramée par deux: bœufs. C'est sans doute d'a-
près une allusion analogue que la pêche au grand
ganguy, avec une seule tartane, est appelée « la pêche
à la vache. »

L'immense filet laboure un fond de vase et parfois de
gravier, avec une vitesse de trois nœuds ou une lieue à
l'heure ; les deux barques qui le traînent ont soin de se
maintenir à distance l'une de l'autre pour que les ailes
du filet puissent s'écarter le plus possible.

Voici la manœuvre qu'exécutent ces deux barques
dans l'opération de la pêche :

En sortant du port elles se dirigent toujours dans le
vent jusqu'à ce qu'elles puissent caller^ c'est-à-dire
mettre leur filet à l'eau et le tenir à la remorque pen-
dant plusieurs heures , en se ménageant les moyens de
rentrer au port à la nuit. Elles naviguent donc de con-
serve, et une fois parvenues sur le lieu de pêche , celle
qui porte le filet annonce à l'autre, par un signal con-
venu, qu'elle va le jeter à la mer ; elle dispose en même
temps l'amarre d'une des ailes pour la passer à bord
de sa compagne qui manœuvre pour longer sa conserve,
afin de recevoir le bout. Alors chaque barque file son
amarre en ayant soin de n'en mettre à l'eau qu'une
quantité de brasses proportionnelles à la force du vent
et de tenir toujours le bout du cordage bien amarré à

lignes au carré (23 millimètres), vers la base, onze lignes dans sa partie moyenne,
six et demie seulement dans le fond et dix-huit vers la partie supérieure en se rap-
prochant de l'extrémité des ailes. Il faut cinq cents brasses de cordage pour la
traîne du filet, les trois-quarts en chanvre et le reste en sparterie.

270 DE LA PÊCHE AUX. BCEUFS

bord : dès ce moment les barques sont en pêche ; quand
le filet a été traîné assez longtemps et que l'heure de
rentrer au port s'approche, les deux barques s'orientent
vent devant pour se rejoindre, puis une d'elles accoste,
reçoit le bout de l'amarre et tire le filet à bord. C'est
la manœuvre que les pêcheurs appellent le bou (lou
baouj.

Le poisson pris est donc amené avec toute la vase et
le gravier du fond sur lequel le filet a traîné ; merlans
grands et petits, pagels, baudroies, grondins, capelans
et menu fretin, tout arrive plus ou moins moulu , et,
parfois aussi, mêlé avec beaucoup d'huîtres , dont les
bancs ont été ravagés au passage de l'engin dévasta-
teur.

111

Pourtant cette pêche aux bœufs, généralement re-
connue si pernicieuse et qui ne fournit que du poisson
mort et tourmenté pendant plusieurs heures dans l'im-
mense poche du ganguy, a toujours été pratiquée de-
puis 1720, dans les ports situés à l'occident de Mar-
seille. Ce fut à cette époque, dit-on, que les Catalans
rintroduisirent. Elle s'est maintenue dans ces parages
malgré les nombreuses réclamations des pêcheurs des
autres arts et en dépit des défenses sévères auxquelles
elle a donné lieu à différentes reprises. Mais la configu-
ration sous-marine du grand plateau ou talus incliné
qui s'étend dans le golfe de Lion , depuis le port de
Bouc jusqu'à Collioure, et la nature uniforme du fond,

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 271

qui accuse presque partout du sable et de la vase, présen-
taient des conditions trop favorables pour qu'elles ne
fussent pas mises à profit dans des entreprises de pêche
dirigées sur une grande échelle. Sur toute l'étendue de
ce plateau, en effet, l'immense filet peut draguer impu-
nément ce fond poissonneux où viennent frayer les di-
verses espèces qui y pullulent.

Au Martigues, la pêche aux bœufs ou du grand art
est exploitée par une trentaine de barques à fond plat [\)
et se fait par de fortes brises du nord à dix ou douze
lieues du cap Couronne, dans la direction du sud-ouest,
depuis quatre à cinq brasses en tirant au large jusqu'à
d'assez grandes profondeurs.

Au port de Cette, on ne se livra à cette pêche qu'en
1786 ; les barques qu'on y affecta d'abord étaient de dix
à douze tonneaux, avec un mât à grande voile latine ;
mais en 1818, on commença à employer des bâtiments
de vingt à vingt-cinq tonneaux de jauge. En 1842, elle
comptait des barques d'un plus fort tonnage, et la pêche
se faisait devant le port , par vingt-quatre brasses de
profondeur, à environ cinq milles de terre. Les produits
de la pêche se composaient des mêmes poissons que
ceux déjà mentionnés ; mais il est à remarquer que
quelques beaux esturgeons se laissaient prendre parfois
par le ganguy des tartanes.

La pêche aux bœufs avait lieu pendant neuf mois de
l'année et n'était suspendue, d'après les règlements (2),
que d'avril en juin pour la conservation du frai et du

(1) De dix-huit à trente tonneaux de jauge et de douze à quinze hommes d'équi-
page y compris les mousses.

{t) Loi du 15 avril 1791 relative à la pêche aux bœufs sur les côtes du Languedoc
et du Roussillou.

272 . DE LA PECHE AUX BOEUFS

poisson au premier âge. Les plaintes nombreuses qu'a-
vaient motivées les dommages occasionnés aux autres
arts par les tartanes à ganguy, déterminèrent le conseil
des prud'hommes de Cette à prendre des mesures ri-
goureuses pour empêcher les conflits entre les pêcheurs
du grand art et ceux des arts menus. Les tartanes fu-
rent tenues de ne commencer leurs opérations que demi-
heure avant le lever du soleil et de rentrer au port
demi-heure après son coucher ; elles ne devaient entrer
en pêche qu'à partir de vingt brasses de profondeur en
tirant au large. On évitait ainsi les avaries que pou-
vaient souffrir les filets et autres engins de pêche au
passage des tartanes, soit par la maladresse de leur ti-
monnier, soit par l'incurie de leurs patrons (1).

Agde et les petits ports de ce quartier maritime em-
ployaient à la pêche aux bœufs, en 1842, jusqu'à qua-
rante-six grandes barques de vingt-cinq à quarante ton-
neaux.

Dans les syndicats dépendant du quartier de Nar-
bonne , qui comprennent environ vingt-cinq lieues de
côtes, on pratiquait aussi le même genre de pêche. Les
pêcheurs de Gruissan et ceux de Fleur j comptaient

(1) L'ouverture de la poche du filet -est d'environ onze pieds, et la largeur des
bras ou d'ailes, à partir de la gorge, va en diminuant. La longueur de la poche est
de huit brasses et celle des bras est à peu près la même. Le filet mesure donc une
étendue de dix-huit brasses ou d'environ vingt-cinq mètres. Le verveux est placé
dans la manche du filet à l'endroit où la poche commence à se rétrécir et n'a plus
que deux pieds de diamètre. Le fond de la poche est fermé par une ligne assez
longue pour que le bout puisse flotter au-dessus de Teau au moyen d'un liège , afin
d'indiquer aux pêcheurs la position de la manche. Les mailles des ailes ont d'abord
dix-huit lignes au carré et diminuent ensuite de grandeur jusque vers la gorge.
De là jusqu'au verveux , elles se rétrécissçnt. de plus en plus jusqu'à l'extrémité de
la poche ou du sac. Outre les fortes ralingues qui entourent la gorge du filet et la
partie inférieure des ailes, quinze livres de plomb sont distribuées, par bagues, sur
le bord inférieur de la gorge et des ailes.

ET DE CELLE AVEC FILETS TRALNANTS EN GÉnÉKAL 273

vingt-cinq à trente grandes tartanes qui se livraient
alternativement à la pêche aux bœufs et au cabotage.

Cette pèche, dès son introduction dans ces parages,
y fut exercée clandestinement jusqu'en 1770, époque à
laquelle un édît royal ordonna la destruction des bar-
ques et des filets ; mais cette mesure de rigueur n'ar-
rêta pas les ravages du gangny. La pèche aux bœufs
fut remplacée par celle à la vache avec une seule tar-
tane, qui n'est guère moins préjudiciable. En 1790, on
toléra de nouveau l'emploi du ganguy avec deux barques
accouplées, et depuis lors cette pèche a continué sans
interruption. En 1820, on comptait déjà vingt-cinq
grandes tartanes occupées pendant les trois-quarts de
l'année à traîner leur puissant filet dans les eaux com-
prises entre Sérignan et Saint-Laurent de la Salenque,
sur des fonds de plus de soixante brasses de profondeur,
à environ douze milles de terre. Port-Vendres était leur
port de refuge, et il en était encore ainsi en 1842,
lorsque je visitai ces parages. Le seul port de Saint-
Laurent de la Salenque employait à la pêche au grand
ganguy soixante et quinze barques , la plupart il est
vrai, d'un faible tonnage , mais dont une douzaine
jaugeaient plus de vin^t-cinq tonneaux. Le ganguy des
petits bateaux était un filet à verveux, c'est-à-dire à
manche garnie d'un cercle de deux pieds de dia-
mètre.

Les pêcheurs de Saint-Laurent de la Salenque furent
les premiers qui commencèrent à se livrer à la pèche
aux bœufs en 1720, lorsqu'elle fit son apparition dans
ces mers. La priid'hommie des patrons-pécheurs de
Saint-Laurent est aujourd'hui d'une certaine impor-
tance ; eh 1841, la pèche a rapporté, dans ces pa-

18

274 DE LA PÊCHE AUX BŒUFS

rages, 114,000 francs, dont 16,000 provenaient de la
pêche aux bœufs.

CoLLiouRE, qne j'allais oublier, armait, en 1842,
douze barques pour la même pêche. Enfin, les pêcheurs
de Baynol se livraient aussi à la même industrie avec
une douzaine de petites embarcations qui draguaient
sur des fonds de quarante à quatre-vingts brasses, car,
à partir de CoUioure, la mer littorale a beaucoup plus
de profondeur.

IV

Ainsi, dans cette partie du golfe de Lion comprise
^>» ! entre Marseille et la pointe orientale des Pyrénées, plus
de deux cent cinquante barques, dont le tiers au moins
de grand port, s'exerçaient à la pêche à la traîne et la-
bouraient, pendant six ou huit mois de l'année, les
fonds vaseux du plateau sous-marin depuis quatre ou
cinq brasses de profondeur jusqu'à soixante et plus.
Malheureusement il en est encore ainsi aujourd'hui.

On a évalué a 1 ,200 ou 1 ,500 hommes le nombre
de marins employés à cette pêche dans les différents
quartiers où on la pratique, et à 880,000 francs son
produit. Si le relevé est exact, ce produit proviendrait
de la vente d'une égale quantité de kilogrammes de
poissons, car on ne peut estimer celui des tartanes de
traîne à plus d'un franc le kilo. Ce poisson est presque
toujours de petite taille et il en faut au moins 6 pour

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 275

un kilogramme (1). — Les 880,000 francs de produit,
ou, si l'on veut, les 880,000 kilos, représenteraient
donc 5,280,000 poissons. Mais pour avoir apporté sur
les marchés 880,000 kilos de poissons, on en aura
péché au moins le double, car il est bien constaté que
les pêcheurs tartaniers sont forcés de rejeter à la mer
plus de la moitié de leur pêche, amas de vase, de goé-
mon, de poisson moulu et de menu fretin d'aucune
valeur. Or, en ne portant même qu'au quart, c'est-à-
dire à 220,000 kilogrammes ou 1,320,000 poissons,
cette pêche de rebut dont on se débarrasse, on aura
une idée du dépeuplement rapide de nos mers. Pourtant
ce calcul est encore bien au-dessous de la vérité, car
toute la pêche rejetée a été considérée, dans mon éva-
luation, comme du poisson de même grandeur ; mais
ordinairement ce rebut ne se compose que de fretin au
premier âge, et il faut au moins une cinquantaine de
ces petits poissons pour un kilo. On arrive donc, avec
ces données, à un chiffre énorme. Ce ne serait plus
220,000 kilogrammes ou 1,320,000 poissons que le
filet aurait détruits inutilement chaque année, mais onze
MILLIONS ! Et je ne parle pas des frayères ravagées par
le ganguy sur les fonds qu'il laboure, ce serait incalcu-
lable. « Cinquante kilogrammes de menu fretin laissés
dans cette mer du bon Dieu, me disait un jour un vieux
pêcheur, auraient pu produire au bout d\m an plus
de dix mille kilogrammes de beaux poissons. » De

(1) Je dis au moins six kilogrammes, parce qu'on ne peut guère évaluer en
général qu'à un tiers de bon poisson ce qu'on retire de la totalité de la pêche.
Quant au prix du poisson, que j'ai porté à 1 franc le kilo, ce n'est que le poisson
de moyenne taille qui se vend ainsi ; le beau poisson est vendu en gros à 1 franc
50 centimes, le plus petit ne vaut que 20 centimes et même moins. J'ai donc pris
un terme moyen.

276 DE LA PECHE AUX BOEUFS

quelles immenses ressources ne se prive-t-on pas en
continuant un genre de pèche aussi préjudiciable ?
Tout ce poisson anéanti au premier âge n'a pas eu le
temps de se propager, et le frai existant sur le fond de
pèche a été détruit en masse avant d'éclore : eiïrayante
dévastation de la mer !

Remorqué, comme je l'ai dit, par deux barques d'un
fort tonnage et d'une puissante voilure, le filet employé
à cette pêche désastreuse, laboure le fond dans la rapi-
dité de sa course. Rien ne saurait lui échapper : les
poissons épouvantés à l'approche de ce formidable
engin, se voient cernés tout à coup entre les grands
bras du filet, qui, en avançant, les oblige à se jeter
dans la manche pour y chercher une issue qu'ils ne
trouveront pas. Le ganguy dévastateur ramasse tout ce
qui se présente sur son passage ; les plus petites espèces
sont englouties dans son immense gorge pour ne plus
en sortir , car, bien que les dimensions des mailles de
la poche soient conformes aux règlements, la tension
qu'elles éprouvent par la force de la remorque et par
l'énorme poids dont le filet est chargé, resserre les
mailles au point de ne permettre au plus menu fretin de
passer à travers. A cette circonstance, déjà si péremp-
toire, il faut encore en ajouter une autre : les parois
du filet, principalement dans la partie qui forme le sac
ou la bourse, se tapissent de vase et de goëmon, de
sorte que le plus petit poisson ne saurait s'échapper
une fois qu'il a pénétré dans cette vaste manche. —
Entraîné ainsi dans le gouffre et emporté avec violence
au milieu du remous continuel qui le broie avec la vase
dont le filet est encombré, tout poisson reste bientôt
sans vie et sa chair moulue se corrompt bien vite lors-

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 277

qu'on le retire. Aussi la police municipale, dans l'in-
térêt de la salubrité publique, fait-elle souvent enlever
la plus grande partie de cette pêche de rebut, à son
arrivée à terre, car le poisson dont elle se compose est
déjà à demi passé lorsqu'on le présente à la vente.

En général le poisson de tartane, qu'on nomme ainsi
parce qu'il provient de la pêche au ganguy de traîne,
est réputé de qualité inférieure. Mort étouffé avant d'a-
voir été retiré du filet, il n'offre qu'une chair molasse
et d'un goût bien différent à celui du beau poisson de
palangre ou des autres arts, apporté frais sur le marché
et souvent même encore vivant. Celui-là peut se con-
server plus longtemps , tandis que l'autre demande
d'être consommé de suite, car il ne pourrait supporter
plus de six heures l'attente de la vente et encore moins
le transport. Il en résulte que le beau poisson a consi-
dérablement augmenté de prix et qu'il est presque ex-
clusivement réservé pour Tapprovisionnement des villes
de l'intérieur.

Les renseignements fournis par M. Baude sur les
harengs peuvent servir à expliquer l'infériorité bien
reconnue du poisson de tartane et le peu d'appréciation
qu'on en fait sur les marchés où on l'apporte. Voici ce
qu'a écrit ce savant économiste, qui s'est occupé avec
tant de sollicitude de la régénération de nos pêche-
ries :

« Si le poisson hollandais a sur celui de pêche fran-
çaise une supériorité de goût et de fermeté incontes-
table, c'est qu'on a l'habitude en Hollande de tuer le
poisson au moment où il sort de l'eau, tandis que nous
le laissons s'éteindre dans une lente agonie qui, en
produisant sur l'économie animale l'effet d'une maladie,

278 DE LA PÊCHE AUX BŒUFS

amollit les chairs et leur communique mi principe de

dissolution Personne ne mangerait d'un mouton ou

d'nn poulet , morts de leur mort naturelle ou noyés :
serions-nous moins délicats sur ce qui nage que sur ce
qui marche et sur ce qui vole? (1) »

Ainsi, en me fondant sur cette remarque de M. Bande,
je suis porté à croire que la chair des poissons morts
d'asphyxie acquiert une décomposition très rapide.

Mais que cette digression ne me fasse pas oublier ce
qu'il me reste encore à dire sur la pêche aux bœufs.

Cette pêche fut prohibée sur nos côtes dès qu'elle
commença à être mise en pratique. Une ordonnance de
l'intendant de Provence, du 4 août 1725, défendit la
pêche aux bœufs dans les mers du Midi.

La pêche au grand ganguy avec une seule tartane
date d'une époque beaucoup plus ancienne ; mais elle
ne fut pas moins reconnue nuisible, puisque d'après un
édit de 1631 , il n'était permis de s'y livrer que pendant
un certain temps de l'année. Toutefois, comme par
suite de cette licence, la diminution du poisson sur le
fond de pêche devenait très sensible, le conseil du roi
ordonna une enquête et voici ce qui était dit, dans le
préambule de la déclaration du 3 avril 1T26 (2), sur
les motifs des restrictions :

(1) Extrait d'une lettre de M Baude reproduite par la Presse.

(2) Valin, t. ii, page 703.

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 279

« L'attention que nous avons à procurer l'abondance
dans notre royaume, nous a déterminé à faire recher-
cher les causes d'où provient la disette du poisson de
mer. Il est reconnu qu'elle ne peut être attribuée qu'à la
pratique de la pêche avec le filet traînant sur les fonds
avec rapidité, qui gratte et laboure tous ceux sur les-
quels il passe, de manière qu'il déracine et enlève les
herbes qui servent d'abri et de réduit aux poissons,
rompt les lits de leur frai, fait périr ceux du premier
âge et fuir tous ceux qu'il n'arrête point »

Par cette déclaration le conseil du roi n'entendait
pas prohiber une pêche spéciale, mais en général toutes
sortes de pêches avec filets traînants, conformément à
l'ordonnance de 1681, qui avait déjà défendu la pêche
à la drague (1) et toutes les autres méthodes analogues.
« Il y eut d'abord, est-il dit encore dans la déclaration
de 1726, un grand nombre de bateaux, qui furent em-
ployés à faire la pêche à la drague, mais la quantité de
poissons diminuant considérablement, les pêcheurs dra-
gueurs furent obligés d'eux-mêmes de se réduire à un
moindre nombre de bateaux , reconnaissant , mais trop
tard, que s'ils continuaient, ils détruiraient absolument
le fond de pêche. »

Ce fut sur ces motifs que la prohibition s'étendit sur
tous les filets traînants.

Les anciennes lois et les règlements sur la pêche se
font remarquer, la plupart, par l'esprit de prévision

(1) Ordonnance pour la marine marchande, sous Louis XIV, août 1681.

Art. l«r. « Défendons à toutes personnes de faire la pêche du poisson avec filets
à drague, sous peine de confiscation de bateaux, filets et poissons, et de cent livres
d'amende contre le maître ou patron, et icelui déclaré déchu de sa maîtrise pour
l'avenir et en cas de récidive puni de trois ans de galères. »

280 DE LA PÊCHE AUX BOEUFS

qui les dicta, bien qu'il y ait à faire quelques exceptions
et que dans certains édits, nos rois, tout en se montrant
sévères pour la répression des abus, se soient réservé
pour eux seuls le droit de licence. Ainsi , un édit de
Henri lil (mars 1584) défendait déjà la pêcbe au
filet traînant sous peine de punition corporelle et n'en
tolérait l'usage que pour le seul service de la table du
roi. Nous voyons même se reproduire encore cette ré-
serve sous Louis XV. Toutefois, à part ces illégalités
d'un pouvoir absolu, on retrouve dans l'ordonnance
de 1 681 , sous Louis XIV et dans les déclarations de
Louis XV, presque toute la législation de la pêche en ce
qui concerne les dispositions nécessaires au progrès de
cette industrie et à la répression des pratiques qui peu-
vent détruire le frai et dépeupler les mers.

L'ordonnance de 1681 avait réglé la police générale
des pêches et déterminé la forme des filets et des en-
gins permis ; elle prohibait l'usage du ganguy, du
bourgin et défendait la pêche des nonnats pendant les
mois de mars, d'avril et de mai fl); elle veillait à la
conservation des frayères en empêchant le dragage sur
les fonds d'algues et d'herbes marines (2). Cependant,
en dépit de toutes ces prévisions, dix-neuf ans après
cette ordonnance, on comptait encore au Martigues
quatre-vingts tartanes à ganguy, montées de vingt hom-
mes chacune, qui réalisaient annuellement un produit de
400,000 francs.

Dans les déclarations des 23 et 24 avril décembre 1 726,
comme dans celles du 18 mars 1727, qui servirent de
supplément interprétatif à l'ordonnance de 1681, les

(1) Liv. V, tit. 1, art. 13.

(2) Liv. IV, tit. X.

ET DE CELLE AVEC FILETS TRALNANTS EN GÉNÉRAL 281

pêches à la traîne étaient expressément défendues ; on
prohibait à la fois la pèche, la salaison et la vente du
menu fretin (1), des amendes et des châtiments, em-
preints encore de la barbarie d'une législation dont
notre époque a féiit justice, étaient appliqués à la ré-
pression des délits qu'on voulait punir (2).

Une autre déclarat'on du 30 mai 1731, défendait,
« sous peme d'amende et menace de punition corpo-
relle , » d'arracher ou ravager les plantes marines
connues dans le Ponent sous le nom de varehcs et dans
le Levant sous celui dJ algues (tit. i-ii, art. iv). On vou-
lait empêcher ainsi la destruction des œufs de poisson
et celle du menu fretin par la conservation des fonds
herbeux qui offrent aux espèces de nos côtes des lits
convenables à l'accomplissement du frai. On se fondait
dans ces disposions de la loi, en ce que les œufs que
les femelles déposent sur les algues, s'y attachent aus-
sitôt et sont fécondés ensuite par la laitance des mâles.
Le menu fretin trouve en même temps dans ces prairies
sous-marines, où abondent des myriades de petits ani-
maux microscopiques, une pâture facile et un abri
contre l'action trop vive du flot.

Une ordonnance du 1 6 août 1 744 fixa aussi un temps
de l'année pour la pêche au filet traînant, afin de con-

(1) « Faisons défense aux pêcheurs et à tous autres de pêcher, avec ((uelquc
engin que ce soit, aucun frai de poisson, sous quelque nom qu'il soit connu, d'en
saler ou d'en vendre sous aucun prétexte, sous peine etc.. » Art. 28 de la déclar.
du 23 avril 1726.

(2) « Les pères et mères seront déclarés responsables des amendes encourues
par leurs enfants demeurant avec eux, ainsi que les maîtres de celles de leurs
valets... » Art. 7 de la dédar. du 24 décembre 1 726.

• Les femmes seront condamnées au fouet et au bannissement, dans tous les cas
où les hommes encourent la peine des galères... » Sxi. 8 d^ la même déclaration.

282 DE LA PÈCHE AUX B(BUFS

server le frai, et une autre du 31 octobre de la même
époque renouvela ces mêmes prescriptions.

La déclaration du roi (14 juillet 1754) rappela de
nouveau les ordonnances sur les pêches prohibées, et
l'année suivante, un nouvel édit du conseil d'Etat con-
firmait la déclaration antérieure dans toute sa teneur,
«attendu que les pêcheurs du Languedoc avaient re-
commencé les pêches illicites sur les côtes de cette
province fi). »

En 1767, une nouvelle ordonnance fut rendue pour
réglementer les filets des*tartanes du Martigues, où
l'on ne comptait plus alors que quinze grandes barques
à ganguy, des cinquante qu'on avait armées au commen-
cement du siècle. Celles qui continuaient la pêche ne
réalisaient plus que de faibles bénéfices à cause de la
rareté du poisson. Le grand ganguy et les autres arts
suffisaient à peine aux besoins de la consommation;
les marchands saleurs, qui auparavant avaient confec-
tionné jusqu'à 20,000 barils de sardines, n'en salaient
plus que 4,000 et se trouvaient forcés de tirer la plus
grande partie du poisson de la Catalogne et de la Sar-
daigne pour alimenter leur commerce. Le fond de pêche
était épuisé et un nombre considérable de tartanes sus-
pendirent leurs opérations sur les côtes du Languedoc
et du Roussillon. Ces circonstances motivèrent l'ordon-
nance du 30 juin 1779, dont fut frappée de nouveau la
pêche au grand ganguy, et M. de Sartine, alors ministre
de la marine, maintint la prohibition dans une circu-
laire adressée aux amirautés.

En 1786, l'intendant de Provence intervint de nou-

(1) Arrêté du 1" septembre 1755.

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 283

veau par une ordonnance du 1 6 août pour prohiber la
pêche à la tartane; mais deux ans après, les pêcheurs
provençaux recommencèrent leurs opérations et une
nouvelle loi, promultçuée le \2 décembre 1790, vint
encore les arrêter. Cette loi, plus explicite que toutes
les autres, renouvelait la défense de la pêche aux bœufs
pendant la saison du frai et ne la permettait que de
mai en juillet sur les côtes du Roussillon, attendu
qu'elle avait été tout à fait prohibée sur les côtes de
Provence.

Ce fut aussi en 1790 que les pêcheurs d'Agde, dans
un mémoire qu'ils adressèrent à l'autorité maritime
de Toulon, réclamèrent contre la loi de prohibition. Ils
convenaient cependant qu'il y avait lieu de suspendre
la pêche pendant la reproduction du poisson , comme
on le fait sur les côtes d'Espagne, et ils avouaient qu'il
était pernicieux de laisser pêcher les tartanes trop près
du littoral, sur les petits fonds.

Le 29 décembre de la même année (1790) une nou-
velle proclamation du roi enjoignait aux prud'hommes-
pêcheurs de Marseille et de Cassis, de tenir la main à
l'exécution des défenses prononcées dans les ordon-
nances antérieures.

Le 4 mai 1797 (15 floréal an 5), la prud'hommie
des patrons-pêcheurs de Marseille, instruite que plu-
sieurs patrons se permettaient encore, au mépris des
lois, d'exercer les pêches défendues, notamment celle
aux bœufs, remettait en vigueur les anciens règlements
et rappelait la lettre du ministre de la marine à l'or-
donnateur de Toulon (1), qui recommandait expres-

(1) Du 24 février 1797.

V

284 DE LA PÊCHE AUX BŒUFS

sèment de faire cesser la pcche des tartanes dénon-
cées, comme occasionnant la désertion du poisson loin
des côtes.

En 1802 les prud'hommes de Marseille réclamaient
une autre fois, de l'autorité supérieure, toute la ri-
gueur des tribunaux contre les délinquants (1) et le 13
mars 1803, intervint la loi qui prohibait de rechef la
pêche au ganguy et celle aux bœufs « afin d'empêcher
la ruine des pêcheurs qui se livraient aux arts per-
mis (2). ))

Pourtant, malgré tous les édits, proclamations, or-
donnances et jugements rendus contre la pêche à la
traîne, les lois prohibitives furent toujours violées par
des spéculateurs avides de s'enrichir. On éluda l'exécu-
tion des règlements, et les prud'hommes-pêcheurs eux-
mêmes tolérèrent cette pêche dans laquelle, sans doute,
plusieurs d'entr'eux étaient intéressés.

Mais on est étonné surtout, dans ce long conflit entre
les arts rivaux, de voir une commission chargée, en
1819, par le ministre de la marine de lui fournir des
renseignements sur la pêche aux bœufs, émettre l'opi-
nion de permettre cette pêche toute l'année, sans la
limiter dans les parages où elle s'exerce, et de préconi-
ser l'emploi de barques de plus grand port. Les motifs
sur lesquels elle fondait sa proposition n'étaient pas

(i) Ordonnances des prud'hommes-pêcheurs 1798 et 1802. Archives de la prud'-
hommie de Marseille.

(2) L'article 2 de cette loi dit formellement. « Tout contrevenant sera condamné
à 300 francs d'amende au profit de la caisse des invalides de la marine; les
filets qui auront servi à la pêche seront brûlés et les bateaux, agrès et appa-
raux séquestrés en garantie du paiement ; ils pourront même être vendus pour
acquitter l'amende. » — L'article 3 enjoint, en cas de récidive, de doubler l'a-
mende.

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 285

moins surprenants : « Cette permission paraît d'autant
plus indispensable, disait-on, que depuis plus d'un
siècle les défenses renouvelées n'ont point été rigoureu-
sement observées, et que le besoin des pécheurs, les
avantages qu'ils ont toujours trouvés dans cette pra-
tique, l'abondance des marchés, ont toujours mis la
vigilence en défaut ou commandé des ménagements qui

ne s'accordent pas avec les termes de la loi (1) »

J'aurai bientôt occasion de combattre les assertions sur
lesquelles on s'appuyait pour engager l'administration
de la marine à passer outre sur les plaintes et les ré-
clamations qui s'étaient élevées contre cette pêche à la
traîne et qui ne tardèrent pas de se reproduire.

En effet, une circulaire du procureur général Borely
(21 mai 1836), près la cour royale d'Aix, rappelait de
nouveau aux différents tribunaux de sa juridiction, les
dispositions législatives sur la pêche : «Malgré ces dis-
positions, disait ce magistrat, la pêche aux bœufs et
celle du ganguy ont continué d'être en usage ; elles ont
été même pratiquées par ceux qui étaient plus spéciale-
ment chargés d'en signaler les abus. » Le procureur
général appelant ensuite l'attention des tribunaux sur
les déclarations de la proclamation du roi du 29 dé-
cembre 1790 (2), enjoignait aux prud'hommes-pêcheurs
de veiller à l'observance des ordonnances « qui prohi-

(1) Rapport de la commission chargée de fournir des renseignements sur la
pêche aux bœufs et au ganguy. Toulon, 11 décembre 1819.

Nota. — Une copie de ce rapport me fut communiquée par le secrétaire de la
prud'hommie des patrons-pêcheurs de Toulon, en 1842.

(2) Proclamation du roi, explicative des lois des 8 et 12 décembre 1790, qui tra-
cent aux prud'hommes-pêcheurs de Marseille les devoirs qui leur sont imposés en
conformité des règlements concernant les procédés, les époques de pêche, la forme
des filets et la grandeur de leurs mailles.

286 DE LA PECHE AUX BŒUFS

bent la pêche aux bœufs, » et d'empêcher en même
temps Tusage des filets traînants et de toutes les pêches
défendues , « sous quelques dénominations qu'on les
cache. »

VI

Par tout ce qui précède, on a dû voir que la pêche
aux bœufs, reconnue la plus nuisible à la multiplica-
tion du poisson, est la principale cause de la stérilité
des eaux dans les parages où elle s'exerce. On se plaint
généralement de la cherté du poisson et de la diminu-
tion des produits de la pêche dans tous nos ports de la
Méditerranée. Depuis que le grand ganguy de traîne a
été toléré dans ces mers autrefois si poissonneuses, les
beaux merlans et tant d'autres espèces recherchées de la
famille des gades et des percoïdes, sont devenus de
plus en plus rares. Les pêcheurs Catalans, ces intré-
pides pourvoyeurs de nos marchés, qui allaient tendre
leurs lignes à quinze lieues au large, ont vu peu à peu
s'éteindre leur industrie. Etablis à Marseille depuis
plus d'un siècle, ils avaient armé, en 1789, jusqu'à
cinquante -trois bateaux (déjà réduits à vingt-huit en
1827) et n'en comptaient plus que quelques uns en
1840. Ruinés par les pertes que les tartaniers leur fai-
saient éprouver en passant sur leurs lignes de pêche et
ne retirant plus aucun profit dans les parages incessam-
ment ravagés par les filets traînants, ces habiles pêcheurs
furent chercher ailleurs une meilleure fortune (1).

(1) Voyez chapitre 2, épilogue.

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 287

Tel était l'état de la pêche sur nos bords de la Médi-
terranée à l'époque de mes premières explorations, et
cet état est encore pire aujourd'hui.

On connaît maintenant la pratique en usage ; j'ai
signalé ses inconvénients et les préjudices qu'elle en-
traîne. Les barques d'un fort tonnage, traînant à la
remorque un engin chargé d'un poids énorme et dra-
guant à la voile le fond de la mer, sous l'action d'une
forte brise, voilà ce qu'il faut empêcher. La pêche au
ganguy, qui se pratique avec une seule barque, de
même que celle au chalut, n'est pas moins préjudiciable
que la pêche aux bœufs avec deux barques accouplées.

Pour que l'action d'un filet puisse se produire dans
la mer sans inconvénient, il faut que ce filet soit flot-
tant entre deux eaux, ou bien dormant sur le fond de
pêche.

Si la pêche se fait à la dérive^ l'action du filet sur
les eaux ne se produit que lentement en suivant l'im-
pulsion du courant ou de la marée.

Si le filet est dormant , c'est-à-dire reposant sur le
sol sous-marin, son action sur le fond est tout à fait
nulle.

S'il est tendu au moyen d'amarres tirées de terre à
bras d'hommes, comme cela a lieu pour la pêche à la
seine ou à l'eissaugue, sa résistance, en draguant le
fond, sera peu sensible, à moins que la ralingue sur
laquelle il traîne ne soit trop chargée de plomb. Son
action, du reste, ne s'exerce en pareil cas que sur un
espace de mer limité et par cela même ne saurait être
bien pernicieuse. On est forcé pourtant de convenir
que le dragage sur le fond de pêche du littoral ne soit
nuisible à la longue. On ne peut donc comparer, d'une

288 DE LA PÊCHE AUX BŒUFS

manière absolue, l'action d'un filet traînant à celle d'un
filet flottant ou dormant.

Considérée d'après ces principes, la pêche avec un
fdet de traîne sera toujours plus ou moins préjudiciable,
quelque soit son mode d'action ; mais si le filet est
traîné sous voile avec un bon vent, son action devient
alors d'autant plus pernicieuse qu'elle est plus puis-
sante.

Dans la Méditerranée, les immenses filets traînants,
qui opèrent sous voile, ont porté un grand préjudice à
la pèche côtière sur tout le littoral baigné par les eaux
du golfe de Lion, principalemer.t dans la région des
étants salés en communication avec la mer. Ces enorins
dévastateurs effrayent les poissons du large et les em-
pêchent de s'approcher de terre.

La tolérance de cette pêche désastreuse prive ainsi
ces précieuses lagunes de la plus grande partie des
espèces qui viennent s'y engraisser. Une série d'étangs
borde le golfe depuis Collioure jusqu'au Martigues, sur
une étendue de cent vingt mille : le cap Couronne, à
l'extrémité orientale de la baie de Marseille, est la limite
de la région paludière et des fonds vaseux du plateau
sous-marin qui s'étend jusqu'au delà du cap de Creus.
La fécondité des eaux dans la partie que parcourent les
tartaniers, serait inépuisable si leurs filets ne ravagaient
incessamment ces fonds nourriciers. Encore quelques
années et l'on aura laissé perdre le plus beau fond de
pêche dont la nature ait doté une nation.

On a prétendu que dans les parages où se pratique
la pêche du grand ganguy, le fond du plateau sous-
marin n'était fréquenté que par des poissons de passage,
qui n'y frayaient pas, et que, par conséquent, cette

I

ET DE CELLE AVEC FILETS THA1NA>TS EN GÉnÉHAL 289

pèche ne pouvait nuire à la reproduction de l'espèce.
C'est une erreur. Le plateau , qui embrasse dans le
golfe de Lion plus de quarante lieues de côtes, offre des
fonds de différente nature. Le sable vasart y domine ;
mais on y rencontre aussi des fonds coquilliers et
d'autres, bien connus des pécheurs palangriers, où la
sonde accuse du gravier et des roches avec des plantes
marines. A douze lieues environ dans le sud-ouest du
cap Couronne, les Catalans vont tendre leur palangre
sur des fonds poissonneux qu'ils nomment placeres, et
y prennent des gournaux et des grondins (1), par plus
de soixante brasses. A vingt-cinq lieues dans le sud du
port de Cette, et à quinze lieues au large d'Aigues-
Mortes, les palangriers font aussi la pêche des grands
merlans. Or, ces pêcheurs n'iraient pas risquer leurs
lignes dans ces profondeurs , si l'expérience ne leur
avait prouvé que la qualité du fond attire les poissons
qu'ils recherchent. Ces oasis de la mer sont autant de
frayères où beaucoup d'espèces viennent déposer leurs
œufs.

Mais les poissons ne frayent pas seulement dans ces
cantonnements, et d'après l'opinion des pêcheurs, un
grand nombre préfère les fonds de sable vasart, surtout
les soles, les raies, les rougets , les capelans, les mus-
telles, et même les merlans , qui comptent en grande
majorité parmi les espèces qu'on prend avec le filet des
tartanes. Et n'en fut- il pas ainsi que je n'en resterai
pas moins convaincu , par les résultats matériels de la
pêche, que des myriades de petits poissons appartenant
aux espèces citées, trouvent, dans ces grandes profon-

(1) Trigla (jiirnardus. Bloch, et Trigla cticulufi. L.

19

£90 DE LA PÈCHE AUX BOELFS

deurs, de bonnes conditions d'existence. Les raies , si
abondantes dans ces parages, sont des poissons vivi-
pares (l) qui aiment les fonds vaseux, où elles pro-
créent. Les baudroies, qu'on pêche également sur le
plateau, sont dans le môme cas, et tous ces poissons,
grands ou petits, à l'état adulte ou de menu fretin,
sont impitoyablement ramassés par le filet dragueur.

Une uniformité absolue ne règne donc pas dans ces
parages ; s'il en était ainsi, cette uniformité ne serait
pas en harmonie avec les goûts et les instincts des dif-
férentes espèces qui vivent et se propagent dans ces
eaux, puisqu'on les pêche toute l'année et à toutes les
phases de leur existence. La nature a su pourvoir à
leurs besoins ; les zoophytes n'y manquent pas, et les
bancs d'huîtres que le fdet des tartanes y rencontre,
signalent la présence de roches sous-marines sur plu-
sieurs points.

Les poissons que l'on pêche sur le plateau n'appar-
tiennent pas, comme on le croit, aux espèces de pas-
sage : soutenir une pareille opinion serait confondre les
poissons aventuriers avec les migrateurs qui renouvel-
lent chaque année leurs voyages périodiques et dont

(Ij On sait que les poissons vivipares, raies, baudroies, etc , s'approchent de la
côte au printemps ou en été, pour donner naissance aux petits qui proviennent des
œufs édos dans le corps des femelles. Le nombre de ces fœtus varie de douze à
quinze. Les portées ont lieu, dit-on, deux fois l'an. Après la sortie des petits, les
enveloppes coi nées qui représentent les œufs des ovipares, sont expulsées et vien-
nent s'échouer sur les plages. Les jeunes raies, de même que les baudroies, nagent
aussitôt qu'elles sont nées et vont elles-mêmes à la recherche de leurs aliments.
Les unes et les autres aiment les fonds de vase, où elles se cachent pour se nourrir
de vers marins et de zoophytes. La baudroie porte sur le front des filaments mem-
braneux qui attirent, par leur ressemblance avec certains appâts, les petits poissons
qne la faim conduit près d'elle et qu'elle engloutit dans sa large bouche, lorsqu'ils
arrivent à sa portée.

ET DE CELLE AVEC IILETS THAI.NANTS E\ GÉnÉQAL 21) Î

plusieurs espèces, telles que les sardines et les anchois,
ne séjournent qu'un certain temps dans nos mers litto-
rales, tandis que d'autres, comme les thons, les péla-
mides et les maquereaux, ne font que passer. Les pois-
sons aventuriers, au contraire, qui vaguent en grand
nombre dans difTérentes régions de notre Méditerranée,
se fixent sur les grands fonds et ne quittent guère leurs
cantonnements qu'à l'époque du frai, pour se rappro-
cher de la côte. On peut bien, à la rigueur, les appeler
aventuriers ^ mais non pas migrateurs ou de passage,
car ils n'entreprennent pas de voyages lointains. Leurs
cluuigemcnts de stations ne sont que de simples dépla-
cements et souvent même les rencontre-t-on toute Tannée
sur les mêmes fonds. Il n'en est pas ainsi des poissons
de passage qui traversent le golfe ou qui longent ses
bords, comme les sardines, les thons, les maquereaux,
etc. Tous ces migrateurs nagent près de la surface des
eaux et évitent ainsi le malencontreux filet dragueur,
qui trop souvent néanmoins les épouvante et les dis-
perse.

VU

On a fait prévaloir, pour excuser la tolérance de la
pêche avec des fdets traînés, sons voile, par de grandes
barques, les avantages de l'accroissement de notre per-
sonnel maritime, mais en lisant les rapports d'enquête
sur la pêche aux bœufs ou sur celle au chalut, il est
facile de s'apercevoir que les commissions nommées à
différentes époques se sont beaucoup plus préoccu[)ées

292 , DE LA PECHE AUX BOEUFS

des intérêts de la marine, au point de vue de l'augmen-
tation des classes, que des préjudices que la pratique
du ganguy ou du chalut pouvait porter aux autres
arts.

Examinons bien la question, car elle est d'une grande
importance :

L'équipage d'une tartane à ganguy se compose de
quinze hommes lorsqu'elle est d'un assez fort tonnage ;
celui d'un bateau des petits arts n'est que de quatre à
cinq hommes. Deux tartanes, péchant de conserve,
prennent ordinairement en six heures la même quan-
tité de poisson que dix bateaux s'exerçant aux petit arts
de dérive ou de fond , tels que palangres , sardinaux,
nasses, thys ou hattudes. 11 résulte de cet avantage que
dans plusieurs quartiers maritimes un grand nomhre
de pêcheurs ont abandonné la pratique des petits arts
pour la pêche plus lucrative du ganguy. On va voir
qu'en laissant ainsi cette pêche à la traîne poursuivre
ses envahissements, elle finira par dominer seule et
anéantir toutes les autres au grand détriment de notre
inscription maritime.

On estime en moyenne à 500 kilogrammes de pois-
sons ce que l'immense filet de traîne peut ramasser en
un jour, tandis qu'un bateau des petits arts, palan-
grier, sardinier ou autre, n'en prend guère que 50 ki-
logrammes. En admettant donc des conditions égales
pour les heures de pêche, l'état de la mer et l'abondance
du poisson, il faudrait au moins dix bateaux des petits
arts, montés par cinquante hommes , pour pêcher au-
tant qu'une tartane avec son équipage de quinze
hommes.

Sur tout notre littoral de la Méditerranée, y compris

ET DE CELLE .WEC FILETS TRAINANTS EN GÉNÉR.VL 293

les étangs salés et la Corse , la pêche côtière comptait,
en 1842, deux mille soixante-dix-neuf bateaux ou na-
celles , sept mille trois cent vingt-sept hommes dédiés
aux différents arts, et réalisait un produit de 3,555,781
francs. Si on déduit de ces sept mille trois cent vingt-
sept hommes, qui composaient le personnel de la pêche,
les douze cents hommes employés sur les tartanes à
ganguy, il restera pour le personnel des petits arts six
mille cent vingt-sept hommes , c'est-à-dire une ins-
cription maritime plus de cinq fois plus forte. Est-ce
clair ?

Mais la preuve la plus manifeste qu'on puisse pré-
senter contre la pêche aux bœufs ressort d'un tableau
statistique des produits comparés des arts de pêche
qu'on pratique à Cadix, à Sanlucar, à Huelva et à
Malaga, en 1831 et en 186!. Voici les résultats de ce
relevé :

I Provinces

1 maritimes.

1

.\nnée.

Quantités

de poissons

en kilogr.

Année.

Quantités

de poissons

en ivilogr.

Nombre

de marins

employés à la

pêche en 186!.'

Cadix ....

j Sanlucar. .
; Huelva . . .

i Malaga. . .

1

1831

1,095,225
450,237
896,475
660,925

1861

2,342,137
1,070,050
«,818,525
7,778,162

14,00«,874

1,749

760

2,069

3,415

3,102,862

7,993 [

Don Cesareo Fernandez, en citant ces précieux ren-
seignements dans son rapport à la Commission perma-
nente des pêches (1), n'a pas manqué d'appeler l'atten-
tion sur les conséquences qu'il faut en déduire. D'après
les données que nous fournit ce tableau statistique , la
pêche des petits arts, sur la côte de Malaga, d'où l'in-

(1 1 Voyez plus haut le titre du mémoire présenté par le secrétaire de la commis-
sion.

294 DE LA PÊCHE AUX BŒUFS

dustrie des bateaux-bœufs , avec filets traînants , fut
proscrite en 1828 et n'a plus été exercée depuis, a pré-
senté un résultat bien plus satisfaisant que sur les côtes
de Cadix, de Sanlucar et de Huelva , oh cette méthode
de pêche a continué d'être pratiquée sur une grande
échelle, depuis 1831 surtout. En effet, tandis que dans
les trente années écoulées de 1831 à 1861 , la pêche
totale n'offre qu'un accroissemont de près du double à
Cadix et à Sanlucar, et du triple à Huelva, le produit
de la petite pêche, en 1861, dépasse à Malaga environ
douze fois celui de 1831 . Or, ces résultats, obtenus par
les petits arts qui emploient beaucoup plus de monde,
ont donc bien plus contribué à l'augmentation des
classes des gens de mer. Aussi voit-on que la province
de Malaga^ en 1861, comptait 3,415 marins employés
à la pêche, c'est-à-dire plus des deux tiers du personnel
maritime des trois autres provinces. Ces données, ex-
traites de documents officiels, témoignent d'une manière
irrécusable des avantages de la pêche des petits arts
sur celle des bateaux-bœufs, puisque ces petites indus-
tries, en approvisionnant les marchés des meilleurs
poissons, mettent à la disposition de l'Etat un personnel
maritime beaucoup plus nombreux.

On comprendra maintenant qu'en favorisant les pe-
tits arts et en arrêtant les progrès alarmants delà pêche
avec filets de traîne, on augmenterait le personnel des
classes et les produits de la mer, car la pêche littorale
trouverait un accroissement de ressources dans des pa-
rages régénérés. xMais la prohibition des pêches à la
traîne en mer, quels que soient leur mode et leur pra-
tique, soulèverait bien des réclamations de la part des
spéculateurs intére&sés à maintenir les choses telles

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GÉNÉBM- 'i95

qu'elles sont. La pèche aux bœufs compte chez nous,
comme en Espagne, beaucoup (rantaî:!;onistos, mais elle
a aussi ses partisans qui savent la faire valoir en pro-
clamant ses avantages et en la défendant contre les ac-
cusations des oj)posanls. I)e})uis plus d'un siècle le
débat se poursuit sans relâche ; le procès a été jugé
plusisurs fois, mais l'arrêt est resté suspendu.

Les défenseurs de la pèche aux Ijœufs paraissent
persuadés que cette méthode est, plus que tout autre
(la pêche du hareng et celle de la morue exceptées),
capablo de former de bons marins. C'est en s'appuyant
de ces considérations que Tadministraliou de la marine
a fermé les yeux sur les préjudices de cette pèche dé-
sastreuse. iVrrèts de prohibition, dispositions réglemen-
taires, tout est resté sans effet , le décret impérial du
10 mai 18G2, dicté dans uu esprit libéral et conçu
dans de sages prévisions, n'a produit jusqu'ici aucune
amélioration.

A l'opinion qu'on a voulu accréditer sur les avan-
tages (proiTre la pèche au bœuf comme école d'ap[)ren-
tissage })our la marine, je répondrai que cette pêche ne
se fait que de jour avec ces brises fraîches que les
marins regardent comme du beau temps. Or, pendant
toute la durée de leurs opérations, les équipages des tar-
tanes n'ont presque pas à s'occuper de la manœuvre,
puisqu'une fois orientées les barques se soutiennent sous
leur voilure par le poids du filet qu'elles remorquent ,
quelle que soit la force du vent : navigation paisible, sans
grande fatigue et fort peu de danger. La plupart du
temps, au contraire, les pêcheurs des autres arts opè-
rent de nuit ; les palangriers vont pêcher souvent à plus
de dix lieues en mer et descendent leurs lignes à (hs

296 DE LA PÈCHK AUX BOEUFS

profondeurs de plus de trois cents brasses ; quel
temps qu'il fasse, il faut aller les relever, car on ris-
querait de perdre la pêche si elles restaient trop long-
temps tendues.

Les petits arts , même les plus productifs, ne peu-
vent lutter avec l'industrie de la pêche à la traîne sous
voile, à moins d'employer beaucoup de bateaux et par
conséquent un personnel beaucoup plus nombreux. Les
tartaniers et les chalutiers auront toujours sur les pe-
tits arts l'immense avantage de prendre beaucoup plus
de poisson d'un seul coup de fdet, de pouvoir pêcher
au large avec de très fortes brises, de croiser dans tous
les sens la mer qu'ils exploitent, de s'auxilier du vent
et de se maintenir en pêche malgré le gros temps. Je
compare cette pêche, qualifiée du grand art, par ses
puissants moyens d'action, ses grands et rapides résul-
tats , à ces fortes et ingénieuses machines manufactu-
rières qui, en économisant les bras et en multipliant
les produits qu'elles fournissent à meilleur marché, ont
opéré une révolution dans la distribution et dans l'éco-
nomie du travail ; mais avec cette différence, qu'en fait
de pêche , les prétendus avantages d'une production
excessive sont très préjudiciables, car si la matière
première vient à manquer, par l'épuisement du fond
qui la fournit, il est difficile, sinon impossible , de la
remplacer. La nature a tout réglé dans ce champ qu'elle
seule ensemence ; ses prévisions en assurent la fécon-
dité ; mais il faut se garder de venir troubler l'ordre
qu'elle a établi. L'abus de la pêche avec des grands
fdets de traîne pourrait amener la plus complète stéri-
lité dans les mers où elle se pratique. Cette assertion
s'appuie sur des preuves mathématiques : l'immense

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GENERAL 297

filet des bateaux-bœufs drague le fond sur environ deux
lieues d'étendue chaque fois qu'il opère, et il peut être
mis en pêche six fois en dix-huit heures. En supposant
quatre mois de chômage dans le courant de Tannée,
quatre grands ganguys, pendant les huit mois restant,
pourront parcourir cinq mille huit cent huit lieues, dans
toutes les directions , sur le fond de pêche où ils dra-
guent. Qu'on juge par là du ravage occasionné par cet
art destructeur dans la zone côtière où le poisson sé-
dentaire et les espèces aventurières se nourrissent et se
propagent.

VIII

La pêche à la traîne en mer, sur les côtes méridio-
nales d'Espagne, n'a pas été moins désastreuse que
sur notre littoral et a aussi donné lieu à d'interminables
débats.

D'après Reguart (1), la pêche aux bœufs aurait été
importée de France vers 1 7 1 6 ou 1 71 8, époque à laquelle
on commença à la mettre en pratique en Catalogne et
dans le golfe de Valence; mais cette opinion n'est appuyée
d'aucune preuve. Tout porte à croire, au contraire,
que la pêche avec un filet traînant, remorqué par deux
barques sous voile, était en usage anciennement dans

(I) Dlccionario hislorico de las arles de pesca nacional, por el coraisaiio real de
guena y marina, D. Antonio Sanez Reguart, socio de mérito de la real Sociedad de
Âniigos d€l pais de Madrid y Sanlucar de Barrameda. — Cinq volumes in-folio,
Madrid, mdcci.xxxxi.

298 DE LA PÈCHE AUX BOEUFS

les lagunes de l'Albufera de Valence. — Je lis, dans un
oîémoire écril en 1821 et qu'on vient de réimprimer à
Valence (1), que vers le milieu du xiii*' siècle, du temps
du roi Don Jaime P"" d'Aragon, les pécheurs de TAIbu-
fera s'exerçaient à la pèche au ganguy (ganguil) avec
un filet de petite dimension, traîné par deux bateaux
dans les eaux du lac, et qu'ils portèrent ensuite ce
même genre de pêche dans la mer du golfe avec des
barques plus convenables fproporcionadas al efectoj.
Depuis lors les pêcheurs de ces grandes lagunes se
livrèrent à cette pêche, et ce fut à partir de cette époque,
qui n'est pas bien précisée, mais qu'on doit supposer
très antérieure au xviii® siècle, que commencèrent les
rivalités entre les différents arts.

Les Espagnols n'employèrent d'abord à cette pêche
que des embarcations d'un faible tonnage, montées par
six à sept hommes au plus. Les premiers règlements
ne permettaient la pêche qu'à trois lieues au large à
partir du rivage. Une ordonnance du 10 janvier 1777
en limita le temps du 20 octobre au jour de Pâques ;
plus lard, on accorda jusqu'à la Pentecôte, et en 1800
les bateaux-bœufs purent pêcher d'octobre en avril.

Lorsqu'on opère avec deux barques accouplées fpa-
rejasj, naviguant de conserve pendant leurs opérations,
ces barques gardent entr'elles une distance qui varie
depuis trois cents jusqu'à cinq cents brasses. Le filet
qu'elles traînent est de même forme que celui de nos
tartanes, mais de moindre dimension ; il drague parfois

(1) Observaciones sobre la pesca llaniada de Parejas de Bou etc.

Valence 1866, imprimerie de José de Rius.

Ce mémoire a paru aussi en plusieurs articles dans 1p Dinrio mercantU de Valence
en 1866.

ET DE CELLE AVEC FILETS TRAINANTS EN GÉNÉRAL 299

sur des fonds de plus de quatre-vini^t-dix brasses et les
pêcheurs se voient souvent obligés à des manœuvres
pénibles et dangereuses, surtout lorsque l'engin, ren-
contrant des fonds de roches, est subitement arrêté par
un obstacle qu'il ne peut franchir.

Ainsi, la pêche aux bœufs ou au hou comme l'ap-
pellent les Catalans, se pratique en Espagne à peu près
de la même manière que sur nos côtes du Languedoc et
du Roussillon ; ses produits sont les mêmes que dans
le golfe de Lion, mais lorsque la pêche a lieu près de
terre dans le golfe de Valence et devant l'embouchure
de l'Ebre, on prend aussi des sardines. — Les rougets,
les soles et surtout le petit merlan (pescadilla) sont les
espèces que les bateaux-bœufs apportent le plus commu-
nément sur les marchés de la côte andalouse, où cette
pêche se fait aussi sur une grande échelle.

En Catalogne, aux îles Baléares, à Valence, sur tout
le littoral de la péninsule en descendant vers le détroit,
à Cadix et à Sanlucar, où les Catalans introduisirent
cette pêche, de même qu'à Huelva, à Ayamonte et à
l'île Christine, on se plaint généralement de la grande
diminution du poisson et des préjudices qu'occasionne
le bon, que Reguart appelait arte pernicioso, art perni-
cieux. Dès que cette pêche destructive commença à être
mise en pratique, des réclamations s'élevèrent de toute
part pour la faire cesser. En 1723, la municipalité de
Valence la fit prohiber dans les eaux du golfe ; il n'y
avait alors que huit barques (quatre parejasj s'exerçant
à cette pêche : leurs patrons protestèrent contre cette
mesure et des débats s'engagèrent avec les opposants.
Le procès dura plus de dix années, mais en définitive
le tribunal supérieur de la province fia real audiencia)

300 DE LA PÊCHE AUX BŒUFS

confirma la prohibition et imposa cent livres d'amende
aux délinquants.

En 1726, la pêche aux bœufs avait été restreinte à
quinze ou seize couples de barques sur la côte de Cata-
logne. En 1738, la cour de Madrid donna licence à
deux couples de barques pour l'approvisionnement de
la table royale, et les ordonnances de 1744 et 1761,
qui défendirent de nouveau la pêche aux bœufs, firent
exception en faveur des bateaux privilégiés qui "péchaient
pour le roi.

En 1765, le gouvernement permit de rechef cette
pêche dans le golfe de Valence et autorisa vingt- quatre
bateaux-bœufs Cdouze parejas), outre ceux destinés à
l'approvisionnement de la cour et quatre de plus pour
les tables des ambassadeurs de France et de Naples.
Deux autres furent également autorisés en faveur du
comte d'Aranda. Ces ordres exceptionnels, écrits en
quelques lignes et adressés à l'autorité supérieure de la
province, étaient des plus impératifs : « Je vous pré-
viens, était-il dit, que vous êtes autorisé à accorder
licence à un couple de bateaux-bœufs dont disposera
le capitaine - général comte d'Aranda, pour que sa
table soit pourvue de poisson frais. — Dieu vous garde
nombreuses années. Aranjuez, 4 mai 1761. Le B** Fr.
D. Julian de Arriaga au S'^ D. Diego Osorio (1).

A partir de l'année 1766, on laissa faire la pêche, si
souvent proscrite, à tous les bateaux qui voulurent s'y

(1) « Prevengo à vind dé permise para que se use de una pareja de bou à dispo-
sicion del capitan-general conde de Âranda, afin que pueda tener su mesa surlida
de pescados frescos.

« Aranjuez, 4 de mayo de 1765. El B» Fr, Julian de Arriaga — S^ Dn. Diego
Osorio. »

ET DE CELLE AVEC FILETS TRALNANTS EN GÉNÉRAL 301

livrer ; mais comme les premiers essais, dans les eaux
du golfe, avec des barques d'un faible tonnage avaient
occasionné plusieurs sinistres, à cause du gros temps
qui règne dans ces parages en automne et en hiver, on
employa alors des barques de quinze à vingt-cinq ton-
neaux.

En 1786, il y avait sur la côte de Valence, dans les
districts du Grao, Canamelar et Cabanal, soixante-deux
bateaux-bœufs et quatre cent soixante-six bateaux des
petits arts. La pêche au grand ganguy se faisait dans
les eaux du golfe, mais un certain nombre de barques
allaient pêcher sur les côtes d'Andalousie, où beaucoup
finirent par se fixer vers 1791 .

En 1817, un décret royal, rendu sur le dictamen du
conseil suprême de l'amirauté, prohiba de nouveau la
pêche aux bœufs, mais deux ans après le roi concéda
licence à deux barques pour Tapprovisionnement de sa
table pendant le carême, et en 1820 la pêche fut auto-
risée une autre fois.

En 1 821 , les pêcheurs de Valence possédaient cin-
quante bateaux -bœufs de quinze à vingt-cinq tonneaux
et douze de six à douze. Les premiers avaient un équi-
page de vingt- deux hommes et les autres de douze.

Le comte de La Laing, qui avait obtenu à Malaga,
en 1800, la concession de quatre barques parejas pour
faire la pêche au grand ganguy, alors prohibée dans
ces parages, spécula sur les faveurs de la cour et mit ses
barques à ferme pour la somme de 30,000 réaux par an.

En 1801, il y avait, sur les côtes d'Andalousie,
soixante-deux bateaux-bœufs autorisés par le règlement
de 1767.

Enfin, en 1828, l'ordonnance royale du 6 mai dé-

302 DE LA. PÈCHE AUX BOEUFS

fendit pour toujours la pêche aux: bœufs au grand
contentement des pêcheurs de Huelva, d'Ayamonte et
de. l'île Christine, en guerre ouverte avec ceux de Cadix,
du port de Sainte-Marie et de Sanlucar de Barrameda,
qui exploitaient toute la côte; mais cette prohibition
resta sans effet et les pêcheurs andaloux continuèrent
leurs opérations comme auparavant.

En 1862, on comptait encore sur la côte d'Anda-
lousie une centaine de barques qui s'exerçaient une
partie de l'année à la pêche au grand ganguy, depuis
le Guadalquivir jusqu'au Guadiana.

Les pêcheurs de Malaga, au contraire, se montrèrent
toujours fort mal disposés contre les bateaux-bœufs.
En 1814, la municipalité de cette ville, alarmée des
ravages occasionnés sur le fond de pêche par les gan-
guys, et excitée par les clameurs de la population,
voulut s'assurer, par une enquête sévère, des résultats
obtenus dans l'acte même de la pêche. Une commission,
composée des régidors et du syndic de la commune, du
capitaine de port, du médecin du conseil sanitaire et
du notaire de Malaga, se transporta en mer et se dirigea
sur les barques qui étaient en pêche : « La première
qu'on aborda, est-il dit dans un curieux procès-verbal,
fiU celle du patron Mariano Coscollo, qu'on obligea de
suite de retirer son filet. La vaste poche de cet engin,
versée sur le pont de la barque , offrit aux yeux de la
commission un immense gâchis de vase boueuse, mêlée
de gravier, de débris d. herbes marines et d'une multi-
tude de poissons, dont quelques-uns de moyenne taille,
mais la plupart dans le premier âge et provenant des
fonds nourriciers sur lesquels ils avaient pris naissance.
Toutes ces jeunes espèces, mortes asphyxiées dans la

ET DE CELLE AVEC FILETS TKAINA.NTS E\ GÉ.NÉRAL 3Ô3

fange et qn'oii ne parvint à reconnaître qu'après avoir
été démêlées du milieu de ce gâchis et lavées à force de
seaux d'eau, furent rejetées à la mer comme tout à /ait
inutiles, La commission procéda ensuite à nn autre
examen en se transportant à bord de deux autres bar-
ques au moment qu elles retiraient leur engin, et les
résultats de son investigation furent identiques : dix
quintaux de poissons furent tirés du milieu de la vase
et plus de la moitié se composait de menu fretin qu'on
fit rejeter à l'eau. Le patron, Vincent Pascual^ d'un
autre bateau-bceuf qu'on visita après, déclara quil
commençait ordinairement sa pêche à un quart de lieue
de terre en tirant au large jusqu'à la distance d'euviron
cinq lieues, draguant pendant cette opération tout ce
qui se présentait sur le fond^ et qu'il était toujours
obligé de rejeter la moitié de sa pêche qui ne se com-
posait que de fretin d'aucune valeur. Le patron Pascual
Marco fit la même déclaration. Le filet du patron José
Barcas fut soumis au même examen et donna les mêmes
résultats après avoir été retiré, » Le procès- verbal de
cette perquisition fut envoyé à Madrid, accompagné
d'une requête de la municipalité de Malaga et des pê-
cheurs des petits arts qui, en demandant la suppression
des bateaux-bœufs, offrirent de payer 30,000 réaux
d'indemnité aux propriétaires (1).

11 est donc bien constaté que la pêche aux bœufs sur
les côtes d'Espagne n'est pas moins destructive que sur
celles de France.

Dès son apparition dans les mers de la Péninsule,

(1) Voy. p. "21 du mémoire de Don Cesareo Fernandez que je cite dans la note
suivante.

304 DE LA FÈCHE AUX BŒUFS

elle devint la pomme de discorde des populations mari-
times dans tous les parages où elle s'établit; elle eut
ses partisans et ses antagonistes ; de part et d'autre on
mit en œuvre tous les moyens d'attaque et de défense,
municipalités, conseils provinciaux, tribunaux même,
tout le monde prit part à la dispute, ceux-ci en faveur,
ceux-là contre. La querelle s'envenima à tel point qu'on
vit, dans des provinces limitrophes, les pêcheurs pren-
dre la mer avec des embarcations armées prêtes à sou-
tenir leurs prétentions par la force. Le gouvernement
dut intervenir plusieurs fois et tâcha de s'éclairer sur
cette question si ardemment débattue, en appelant à
son aide les hommes les plus compétants. — Don An-
tonio Sanez Reguart, commissaire de marine, l'auteur
du 'grand dictionnaire des arts de pêche, fut d'abord
chargé de l'enquête et rendit compte de ses observations
en déclarant la pêche aux bœufs nuisible au plus haut
degré. Don Felipe Orbegoso, un autre commissaire de
marine, reçut la même mission de 1802 à 1804 et
opina tout le contraire. On consulta les autorités supé-
rieures, les commandants de la marine des provinces
littorales, on s'éclaira de l'opinion des corporations, on
en appela aux décisions du conseil suprême de l'ami-
rauté et l'on n'obtint, pour tout résultat, que des volu-
mineuses procédures, toutes en désaccord, et qui res-
tèrent ensevelies dans les archives du ministère.

De 1756 à 1862, dix-huit documents, informations,
rapports, représentations, mémoires ou pétitions furent
enregistrés en faveur de la pêche aux bœufs, et de 1 729
à 1865, il en parut trente-quatre autres contraires à
cette pêche. Cette masse de documents donna motif à
trente-trois décrets, cédules royales, ordonnances et

ET DE CELLE AVEC FILETS TRALWNTS EN GÉNÉRAL 3()o

règlemeats relatifs au mode de pêche prôné par les uns
et décrié par les autres.

Enfin, la commission permanente des pêches, qui
siège à Madrid et à laquelle, le 10 octohre 18G4, le
gouvernement avait demandé son avis sur un règlement
définitif pour la pêche au grand ganguy, présenta son
rapport le 13 juillet de l'année suivante par l'organe
de son digne secrétaire, Don Cesareo Fernandez (1).

La commission déclara en démontrant de la manière la
plus lucide, que la pêche au grand ganguy, avec deux
harques parejaSy était une des principales causes de la
décadence de l'industrie des petits arts par la dispari-
tion du poisson qui ahondait auparavant sur les côtes
méridionales d'Espagne. Toutefois, elle n'a pas proposé
la prohibition immédiate de celle pêche désastreuse,
mais un règlement qui, sans violence et par des restric-
tions successives, puisse amener son entière extinction.

Ce règlement a été approuvé par la reine, le 9 dé-
cembre 1865, et en voici les principales bases :

1** Ne permettre de continuer la pratique de la pêche
aux bœufs, sur les côtes où elle est actuellement en
usage, que sous la condition de ne pouvoir augmenter
le nombre de bateaux existants dans les différents dis-
tricts, par la construction de nouvelles barques ou par
l'emploi de (telles destinées aux autres arts de pêche, ni
par celui des bateaux-bœufs d'un autre district;

2° Ne permettre à aucune embarcation d'un district
maritime de se livrer à la pêche aux bœufs dans les

(I) Esîudies sobre la pesca con cl aile denoniinado Parejas del Uou, y régla -
mcnto para su régimen, pn-sentado por la comision permanent(''. de pesca por su
voeril-séciétario Cesareo Fernandez, aprobado por Real orden de 9 de diciombre de
1865, Madrid 1866.

20

300 DE LA PÊCHE AUX BOEUFS

eaux d'un autre district, sans autorisation préalable ;

3^ Prohiber le remplacement des barques et filets
qui ne pourront plus servir ; empêcher le carénage de
toute embarcation servant à la pêche aux bœufs et la
réparation des filets arrivés aux deux tiers de leur ser-
vice, après examen d'experts.

Le règlement détermine les limites de la pêche dans
la zone où elle doit s'exercer et le temps de l'année
qu'elle sera permise.

Le secrétaire de la commission permanente de pêche,
en terminant son rapport, engage les armateurs des
bateaux-bœufs, à employer leurs barques d'une manière
plus avantageuse en les transformant en bateaux-viviers,
afin de pouvoir se livrer à la pêche dans les parages
voisins des côtes d'Espagne, où ils rencontreraient en
grande abondance d'excellentes espèces de poissons, dont
il leur serait facile de s'emparer par des méthodes moins
violentes. Ces poissons pourraient être conservés à bord,
à l'état vivant, et déposés ensuite dans des viviers de
réserve établis sur le littoral. Don Cesareo Fernandez
signale aux armateurs les parages de la cote d'Afrique,
compris depuis le cap Spartel jusqu'à La Rache, où, sur
des fonds de trente à quarante brasses, pullulent des
merlans et d'autres espèces propres à la salaison. Le
secrétaire de la commission donne à la fin de son mé-
moire, pour complément de ses indications, la traduc-
tion des renseignements que j'ai fournis moi-même sur
les bateaux-viviers et les viviers-fïottants, et qui ont été
publiés dans la Revue maritime et coloniale et dans le
Bulletin de la société impériale cC acclimatation (I).

^1) Voy. Nouveau système de pêche: Réservoirs de dépôt, bateaux-viviers et
conservation du poisson, dans la Revue marit. et co/on., juin 1865. Paris, Challamel.

ET DE CELLE AVEC FILETS TUAINANTS EN GÉNÉIIAL 307

IX

Ainsi l'Espagne nous a devancés : je ne saurais assez
le redire, notre tolérance de la pêche à la traîne en
mer compromet gravement Tavenir de notre industrie
côtière. La mer s'ensemence d'elle-même, me dira-t-on ;
sa fécondité est inépuisable. Fatale erreur! Ce n'est pas
impunément qu'on abuse de sa fécondité en drétruisant
les sources de la production. Les récoltes de la mer ne
sont assurées qu'autant que les germes producteurs ont
le temps de se développer pour se reproduire et former
successivement de nouvelles générations. C'est la loi de
Dieu ; respectons-là î

Je pourrais m'étendre davantage sur les préjudices
de la pêche aux bœufs et sur ceux des filets traînants
en général, mais il me suffira de répéter ici ce que di-
sait, il y a quatre-vingt-quatre ans, sur le même sujet,
l'illustre Duhamel du Monceau.

« Il résulte de l'exposé que nous venons de faire,

que la pêche au ganguy, dite du bœuf^ est la plus pré-
judiciable de toutes celles qu'on fait à la traîne : d'a-
bord, parceque son filet a beaucoup d'étendue; que les
mailles en sont petites ; et qu'il est chargé de beaucoup
de plomb, ainsi que de cordages ; et en outre, parce-
que ce filet traîné avec force et vitesse, drague et boule-
verse le fond, arrache les herbes, ne permet à aucun
poisson de s'échapper, et endommage beaucoup les bons
poissons qui s'entassent dans la manche. Enfin une

308 DE LA PÊCHE AUX BŒUFS

troisième raison est que cette pêche se fait toute l'année,
en tout temps et à toutes les hauteurs » (1 )

Tout récemment encore, M. Lamiral, rendant compte
à la société impériale d'acclimatation de Paris de l'in-
succès de ses premières tentatives pour la propagation
des éponges sur plusieurs points de notre littoral de la

Méditerranée, s'exprimait en ces termes : « Le fond

a été dévasté! 11 est évident pour moi que les filets traî-
nants, ces engins dévastateurs, ont été employés par les
racleurs de mer s> (2)

Citons surtout en terminant ce que M. Coste, aujour-
d'hui inspecteur général des pêches, a dit de celle qui

fait le sujet de ce chapitre : « J'ai vu ces immenses

filets traînants,- tirés par deux tartanes accouplées, la-
bourer le golfe de Foz, déraciner et engouffrer dans
leur vaste poche les plantes marines auxquelles sont
attachés les œufs des espèces comestibles, et bro3^er,
sous la pression de leurs étroites mailles, tous les
jeunes poissons, tous les jeunes crustacés, auxquels ces
plantes servaient de refuge. C'est un spectacle profon-
dément triste que celui de voir cette œuvre de destruc-
tion consommée par les bras mêmes de ceux dont elle
prépare la ruine » (3)

(î) Traité général des pêches, etc., par Duhamel du Monceau, sec. 2, chap. 6,
g 5, page 155.

(2) BuUelhi de la société impériale d'acclimatation, tome ix, n» i, page 15,
(janvier 1853)

(3) Voyage d'exploration sur le littoral de la France et de l'Italie , par M.
Coste, membre de l'Institut. Paris 1861, introduction, page xxiii.

CHAPITRE VIII

ET DES GRANDES PÊCHES DE THONS

Sommaire : — Origine des madragues. Pêche des thons sous la période grecque.
Renseignements historiques. Pèclieries pliénicicnnes de Gadès et autres villes de
la Bclique. Pèche des ttions sous Poccupation romaine. Signification de Cete et
Cetaria. Anciennes madragues d'Italie et de Sicile Madragues espagnoles.
Description. Distinction des madragues sédentaires et de celles à filets mobiles.
Pêche des thons à la cerne Grandes pêcheries de Conil et de Zahara. Conces-
sions royales. Opinions sur la décadence des madragues. Ancienne pêcherie de
Collioure. Des madragues de France et de leurs privilèges. Du libre exercice de
la pèche. Réformes et améliorations nécessaires.

isus maris publicus ci proprie tas nullius.

JUSTIMEN.

Parmi les méthodes de pèche en iiscige, il en est
plusieurs dont il serait difficile de préciser l'époque de
leur invention. Les madras^ues et les bordi^ues sont
dans ce cas : ce sont deux arts de pêclie presque ana-
logues et très anciens^ les premiers en filets de sparte,
tendus k demeure dans la mer à une certaine distance

n

310 DES MADRAGUES

de la côte, sur des fonds qui dépassent rarement dix-
huit à vingt brasses ; les seconds en joncs ou en roseaux,
formant palissades à rembouchure des rivières ou des
étangs en communication avec la mer, mais disposés
les uns et les autres en espèces de labyrinthes pour que
le poisson qui s'y engage ne puisse en sortir.

On sait que les pêcheurs de Tancienne Grèce avaient
établi, près des rivages de la Méditerranée et du Pont-
Euxin, des filets sédentaires pour arrêter le poisson de
passage et l'enfermer dans ces enceintes. Ces premières
madragues furent ensuite exploitées et peut-être perfec-
tionnées par les Romains dans les mêmes parages où
elles avaient été d'abord établies. Le nom de madrague,
appliqué à ces parcs sous-marins, appartient évidem-
ment à la langue hellénique. C'est un mot composé du
grec MavSxa, parc ou bergerie et du latin aqua., eau.
Les modernes auront écrit par corruption madrague
au lieu de mandraque.

On péchait dans les madragues grecques des thons,
des pélamides et autres grands poissons voyageurs ; les
unes étaient placées à la sortie du Pont-Euxin. On
avait établi les autres dans les eaux d'Héraclée, de
Thrace et de Cysique. Le thon se péchait aussi en abon-
dance à Samos, à Éritrie dans l'île d'Eubée, à Naxos,
à Icarie la poissonneuse. Céphalonie, Zacynthe, Andros
et Tenedos participaient en même temps aux faveurs de
cette pêche qui se faisait avec bien plus de succès encore
en Italie et en Sicile, notamment à Syracuse, à Ceplui-
lœdis (Ccfala), à Panorme, à Messine, de même qu'à
Tarente, renommée pour ses salines (1), et à Cosa,

(1) Noël, Histoire gèiiérale des pêvhes anciennes et modernes, eh. iv, t. i.
page 59.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS Z\ \

cette ville de l'antique ïyrrhénie dont la grande ma-
drague, citée par Goltius (1), était si heureusement
située, pour la pêclie des scombres, à la pointe de la
presqu'île qui joignait le mont Argentaro au continent.
Le géographe d'Aniasée a mentionné les anciennes
thonnares de l'île d'Elbe ; il en existait en outre sur
la côte opposée depuis Portus-Herculi jusqu'à l'em-
bouchure de rUmbro fOmbroneJ. La pêche des thons,
en Sicile, était exploitée sur une grande échelle au cap
Pachynum (Passaro) et depuis Drepanum jusqu'à Li-
lybée (Marsala). — Oppien cite les grandes madragues
que les Grecs de la colonie phocéenne de Massalie pos-
sédaient sur la côte celto-ligurienne ; mais peut-être
a-t-on confondu sous la même dénomination différents
procédés de pêche employés /i cette époque reculée pour
arrêter à leur passage les grandes bandes de thons qui
visitaient ces parages. Les pêcheurs des colonies grec-
ques purent tout aussi bien faire usage de courantilles
volantes, à l'exemple des populations maritimes de ces
contrées, ou bien encore employèrent-elles les thon-
nares, sortes de filets sédentaires d'un usage très ancien.
La pêche à la cerne, avec des filets mobiles, dut aussi
leur être familière. Cette manière d'envelopper et d'a-
mener les thons sur la plage fut adoptée sur nos côtes
de Provence (2) où elle était très usitée au commence-
ment du XVII® siècle, avant l'établissement des madra-
gues, dont la rénovation ne date que de 1603, comme
on le verra bientôt.

Pour enfermer les thons avec des filets mobiles, d'a-

(i) Hist. urhicum et popul. Greciœ ex antlq. numism. restituta, 317.
(2) C'est ce que les péclieuis provençaux, à rimitation des Espagnols, ont appelé
Cenchm ou pêche à la cerne.

312 DES MADRAGUES

près la méthode que je viens de citer, on s'assurait
d'abord de la direction que suivaient les bandes voya-
geuses à leur [apparition dans les mers où se faisait la
pêche. A cet effet, on plaçait des gens en vedette sur
certains points du litloral où l'on avait établi des postes
d'observation . Ces guetteurs ou t/mnnoscopes , dont
parle Oppien dans ses halieutiques, avaient des signaux
convenus qui prévenaient les pêcheurs, dont les barques
chargées de retz étaient prêtes à s'élancer en mer à la
rencontre des thons, afin de les envelopper et de leur
couper le passage. La description d' Oppien, dans le
troisième chant de son poëme, s'applique spécialement
à ce genre de pêche. Le poëte décrit en ces termes les
lieux les plus favorables aux pêcheurs :

« // faut faire cholukd'im pavage évasé et abrité

des vents vers le plan incliné du rivage. Un habile
thunnoscope, en sentinelle sur la cime d\in morne qui
domine la mer, guette F arrivée de la bande voyageuse,
observe sa marche et sa force, et avertit par des signaux

les pêcheurs attentifs »

Toutefois, dans ce passage de son poëme, Oppien
semble confondre ce genre de pêche à la cerne, au
moyen de guetteurs et de filets mobiles, avec les ma-
dragues à poste fixe, puisqu'il termine ainsi sa des-
cription :

« Aussitôt tous les filets sont tendus dans la

mer et disposés comme une ville avec ses rues , ses
passages et ses portes par où pénètrent les thons en
légions innombrables. On dirait une armée... Ils suivent
à la file tous les détours de ce labyrinthe, et leurs
bandes ne s'arrêtent qu'au moment où les pêcheurs,
pleins de joie ^ les soulèvent avec les filets »

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 313

Cette pêche à la cerne était en usage, de même que
celle des madragues, dès les temps les plus reculés.
Aristote en a parlé le premier (1). Les Phéniciens,
d'après Strahon, avaient construit une vigie près du
promontoire d'Hammon, entre Tunes et Oca (2), pour
épier le passage des thons. Elien, en traitant de la pê-
che de ces scomhres (3), dit qu'elle se faisait dans le
Pont-Eaxin avec des barques montées de dix hommes
qui employaient des lignes, dont les hameçons avaient
pour amorce de la chair de mollusque ou bien un sim-
ple morceau d'étoffe rouge qui servait d'appât et auquel ^ ,
on adaptait deux plumes d'oiseau, sans doute pour imi-
ter les nageoires d'un poisson. Mais il nous apprend
aussi que les Grecs péchaient les thons à la cerne et
que les pêcheurs, réunis ordinairement en cinq grandes
barques, montées chacune de douze rameurs, envelop-
paient la troupe avec des filets en nappes qu'ils jetaient
successivement à la mer en embrassant, dans leurs ra-
pides évolutions, un grand espace semi-circulaire, afin
de chasser vers le rivage tous les poissons qu'ils étaient
parvenus à renfermer et qui fuyaient devant eux. Cette
facilité avec laquelle les thons se laissaient prendre était
due, suivant notre auteur, à la timidité naturelle de ces
scombres, qui, effrayés par l'obstacle qu'on leur oppo-
sait, et peut-être aussi par le bruit des barques et les
cris des pêcheurs, se précipitaient à l'envi vers l'espace
de mer qui leur restait ouvert et par lequel ils croyaient
se sauver.

Mais de tous les procédés en usage pour s'emparer

.1) API2T0TEAH2 ucpi' ^loxovi'çopiaç, iv, 10.

(2) Tunis et Tripoli.

(3) AÏAIANO— . rrepi ^!oxovioioTy|TOç, XV, 5.

314 DES MADRAGUES

des thons de passage (courantilles-volantes , lignes de
traîne, filets mobiles ou sédentaires), la pêche à la
cerne et celle au moyen des madragues semblent avoir
été les plus généralement répandues. Ce furent les Phé-
niciens qui les premiers mirent les madragues en vogue
parmi les pêcheurs de Gadés, et ces sortes de pêcheries
devinrent communes à toutes les colonies qu'ils fon-
dèrent successivement depuis Emporias, dans l'Hispa-
nie citérieure, jusqu'aux colonnes d'Hercule (fretum
herculeum gaditanum). D'après un passage du Périple
d'Hannon et une citation de Strabon, ils étendirent
même leur système de pêche dans l'Océan, sur la côte
d'Afrique, jusqu'au fleuve Lixo (1), probablement dans
ce golfe que les géographes latins désignèrent ensuite
sous le nom d' Emporicus sinus où Ton dit que les Phé-
niciens avaient établi de grands entrepôts. Campo-
manes a partagé cette opinion sur l'identité du système
de pêche des anciennes villes de la Bétique et des co-
lonies Africaines : «Ces pêcheries d'Afrique, dans cette
partie de la côte qui appartient aujourd'hui au royaume
de Maroc, dit-il, témoignent du zèle des gaditans flos
de cadiz) pour les entreprises maritimes, puisqu'ils ne
se contentèrent pas des pêcheries qu'ils possédaient en
Espagne. Les établissements qu'ils fondèrent sur l'autre
côte étaient, je pense, des madragues pour les thons, et
c'est à ces pêcheries que se réfèrent les médailles phéni-
ciennes de Gadés et les thons qu'elles représentent (2). »

(1) Voyez Noël, Op. cit., page 12".

(2) «... Estas pesquerias à la Costa de Africa, en lo que hoy es reyno de Marrue-
cos, prueban la gran aplicacion de los de Cadiz à la maritima, no contentandose con
las que tenian en la costa de Espana. Pienso que eran almadrabas de atunes, que en
esta Costa tenian formadas, y à eslo aluden las médaillas fenicias de Cadiz y atunes
que estan en ellas. »

Campomanes. Antiguedad maritima de la républica de Cartago, S7.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 31 0

Mais Cadix, l'antique Gadés, comme l'observe le
savant auteur de V Histoire générale des Pêches, n'était
pas la seule ville d'Espagne à qui la pèche des thons
dispensait ses faveurs. Carteia, la tarlesse des Grecs,
placée sur la côte de la Bélique, dans la partie la plus
resserrée du détroit, sut profiter des avantages de sa
position : son industrie rivalisait celle de Gadés ; aussi
connaît-on beaucoup de médailles de Carteia, à rem-
blême du thon, qui font évidemment allusion à la [lè-
che de ce scombre.

II

La pêche des thons, qui avait fait la fortune de
Gadés et de plusieurs autres villes du littoral de la
Bétique, fut continuée avec succès sous la domination
romaine. Abdera, ancienne colonie phénicienne fit frap-
per des médailles pour perpétuer le souvenir de ses
importantes pêcheries, qui ne peuvent avoir été que
des madragues ou des postes de pêche analogues. L'an-
tique Cetobriga, ville lusitanienne à l'embouchure de
rAnas(l) et non loin de Setubal, ne fut pas moins
célèbre par les pêcheries que son nom rappelle (2).

(1) Le Guadiana.

(2) Voici la traduction d'un fragment de la description de Castro, auteur portugais,
au sujet des anciennes pêcheries de Cetobriga :

« Ce nom signifie ville de nombreux, et grands poissons. Briga, dans la langue des
anciens Lusitaniens, signifiait ville ou forteresse et Cette, poisson de grande taille,
Barreiras (géograf 6S ) est de cette opinion : il affirme que de son temps il exis-
tait encore sur l'emplacement de cette ancienne ville des vestiges d'établissements de
salaison (salgadeiras) pour préparer le poisson, car il y avait eu dans ces parag'.'S
de grandes pêcheries et l'on apercevait au fond de l'eau des ruines d'édifices, au té-
moignage de Resende. »

Castro, mappa de Portugal anfiguo è modevno, t. 17.

316 DES MADRAGUES

Celui de Selubal, l'ancienne Cetobra, est aussi dérivé
de Cete^ dénomination sous laquelle les Romains, qui
partagèrent l'erreur des Grecs , désignaient le thon
qu'ils rangeaient comme eux, parmi les cétacés. Silius
Italicius, en parlant des grandes thonnares de Cephala
en Sicile, s'est servi de cette même expression appliquée
en général, par les anciens, à tous les grands pois-
sons (1). Le nom de Cetaria qu'ils donnèrent aux éta-
blissements affectés à la salaison des scombres et des
autres espèces susceptibles d'être conservées par des
préparations salines, provient aussi de Cete. Ovide a
dit : Plures annahunt thunni cetaria crescent, et Pline,
au sujet d'un énorme poulpe, qui s'introduisait de nuit
dans les bassins de salaison de Garteiae pour faire pâ-
ture du poisson qu'on y préparait, a employé le même
nom : Carteiœ. ia cetariis. Les anciens itinéraires ma-
ritimes mentionnent sur les côtes d'Italie la station de
Cetaria domitiana^ que Targioni a cru reconnaître dans
le petit port de Santo-Stefano ('l). La terra cetaria était
cette partie du littoral de la péninsule italique qui
s'étendait de Ségeste au cap Santo-Visto des modernes.
Ainsi Cetaria^ pour les anciens était à la fois le poste de
pêche et l'établissement de salaison. Ce même nom de
Cetaria^ remplacé par celui de Cedreyra, a été conservé
en Espagne à plusieurs petits ports de la côte de Galice
où existèrent de grandes pêcheries (3).

(1) Quaeque piocelloso cephalœdias ora profundo
Cœruleis horret carapis pascentia Cete.

, SU. italiens, xiv, 252.

(2) Targioni : Tozzetfi Rela%ioni d' alcuni viaggi, ix, 313.

(3) Puerto Cedreyra, à quatre lieues de Ferrol, et deux, autres ports du même
nom à Rio de Noya et à Rio de Yigo.

Reguart : Dict. hist., de los artes de pesca nacional, tome 1^% p. 10, note.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 317

Les modernes, en adoptant la dénomination spécifique
que les Latins donnèrent au thon fthyimusj, en ont dé-
rivé thonnare ou thonaire, pris souvent comme syno-
nyme de madrague , et que l'on a appliqué en même
temps à ce genre de pêche et aux filets mobiles qui
servent aussi à prendre les thons. De là est résulté une
confusion que les Espagnols ont encore aggravée en dé-
signant indistinctement sons le nom de madrague (al-
madraba) les divers engins de pêche, soit qu'il s'agit
d'arrêter les thons de passage au moyen de fdets séden-
taires ou bien de les cerner avec des filets mobiles,
comme je l'ai déjà expliqué. C'est ce qui m'oblige, en
traitant des madragues, de donner aussi des renseigne-
ments sur les grandes pêches à la cerne, me réservant de
décrire, en son lieu, la pêche à la thonnare que Ton
pratique plus particulièrement sur nos côtes de Pro-
vence.

III

Les progrès qu'avait fait la pêche des thons chez les
anciens Grecs se maintinrent sous la période romaine,
surtout à l'époqiie des empereurs, longtemps après que
la Grèce eut été soumise. On continua de pêcher beau-
coup de thons à Samos, à Bysance, à Caryste et en Sicile;
les produits annuels de cette pêche placèrent toujours
ces scombres au rang des poissons les plus utiles ;
elle conserva longtemps sa réputation et son impor-
tance ; elle perdit l'une et l'autre, lorsque les nations
du nord eurent envahi l'Italie. Il n'en est plus fait

318 DES MADRAGUES

mention dans les écrivains du Bas-Empire (1).

Toutefois, au ix® siècle de notre ère, lorsque les Agla-
bites s'emparèrent de la Sicile, que les Grecs occupaient
encore, l'histoire nous signale des pêcheries de thons,
établies ou restaurées par les nouveaux conquérants (2).
Ces pêcheries (thonnares ou madragues) étaient sans
doute les mêmes que celles exploitées auparavant par
les populations grecques expulsées. L'île de Lampéduse
fut alors habitée par des Arabes qui vendirent aux
chrétiens le thon de leur pêche. Toutes les petites îles
voisines de la Sicile eurent des établissements lixes
pour la pêche de ces poissons recherchés, et les pê-
cheurs de la Sardaigne prirent part à cette industrie
lucrative.

Au XI® siècle, après que Roger le Normand eut chassé
les Arabes de la Sicile, la pêche des thons reprit une
nouvelle activité. On établit même des thonnares sur la
côte de Calabre, de l'autre côté du détroit de Messine (3);
en 1176, celles de l'île de Fimi furent cédées au mo-
nastère de la Vierge de Montréal, par Guillaume II, et
en 1210, ce roi de Sicile accorda diverses redevances,
sur la thonnare de Palerme, à l'archevêque de cette
ville. 11 est encore fait mention des pêcheries siciliennes
en 1317 et en 1326 (4).

Si je me plais à citer ici quelques uns des renseigne-
ments que me fourmit V Histoire des pêches anciennes
etc., je ne partage pas cependant l'opinion de l'illustre
savant auquel on doit le premier volume de ce bel

(1) Noël: Op. cit., p. 161.

(2) Airoldi : Codice diplomatko di Sicilia soto il governo degli Arabi.

(3) Biirman : Thesorus antiquorum^ etc.. ix, 57.

(4) Noël: Op. cit., p. 260 et 261.

ET DES GRANDES PECHES DE THO.XS 319

ouvrage (1), lorsqu'il avance que, « depuis la chute de
l'empire d'occident, l'Espagne n'était plus cette contrée
qui expédiait le thon salé de ses pêcheries à toutes les
villes et régions maritimes que baigne la Méditerranée
et qui portait au loin la renommée des productions de
l'ancienne Gadés. » Malgré que l'Espagne eût subi suc-
cessivement le joug des Goths et celui des Maures, elle
ne négligea pas la pêche des thons sous la domination
de ces derniers. J'ai déjà fait observer, dans mon pre-
mier chapitre, qu'à l'époque de la conquête du royaume
de Valence en 1238, par Jaime I^"" d'Aragon, l'organi-
sation d'un système de pêche analogue à celui des ma-
dragues fencanisadasjy était en grande prospérité dans
les lagunes de l'Albufera et de Mar-Menor, situées sur
cette côte que les Arabes occupèrent pendant plus de
six cents aus. 11 est probable que la pêche des thons,
au moven de filets sédentaires ou mobiles, fut aussi en
usage dans cette partie de la mer Ibérique si fréquentée
par les scombres et d'où les populations maritimes
avaient toujours tiré leurs principales ressources. Les
Arabes adoptèrent l'expression grecque de madrague,
dont ils firent dans leur langue Almadrab^ pour dési-
gner la pêche des thons. Cette expression s'était trans-
mise sans doute de conquête en conquête en passant
successivement des anciens Grecs aux Carthaginois,
puis aux Romains et de ceux-ci aux Goths et aux Grecs
du Bas-Empire, que les Arabes conquérants chassèrent,
en 71 1 , des provinces méridionales d'Espagne où ils

(1) Noël de la Morinière, ancien inspecteur de la navigation et membre des prin-
cipales Académies scientifiques d'Europe, mourut avant d'avoir pu compléter la pu-
blication de son ouvrage sur les pêches anciennes et modernes, dont le premier
volume seulement a été imprimé en 1815.

320 DES MADRAGUES

s'étaient établis sous le règne de JusLinien. Tout porte
donc à croire que la pêche des thons fut poursuivie
sans grande interruption sur tout le littoral Ibérique
depuis les temps anciens jusqu'à l'époque où les Espa-
gnols restèrent maîtres absolus de cette côte si enviée.
Ainsi, bien que, à défaut de renseignements historiques,
nous ne puissions établir aucune preuve certaine, nous
pensons néanmoins que les madragues espagnoles des
temps modernes sont la continuation des anciennes et
qu'il en est de même sur toutes les côtes de la Médi-
terranée dans les principales stations de pêche où af-
fluent les thons à l'époque de leurs migrations. Les
madragues de nos côtes de Provence, celles d'Italie et
de Sicile, les thonnares de la Sardaigne (1), les deux
grandes madragues de la régence de Tunis, l'une dans
le golfe de Biserte et l'autre près du cap Bon (2), toutes
ces pêcheries, dis-je, ont été établies d'après le même
système transmis de siècle en siècle et dans lequel il
faut reconnaître que les Espagnols sont passés maîtres.

(1) En 1842, les principales étaient celles de Carlo-Forte, de Villa-Marina et
d'Azinare, qui appartenaient au duc de Pasqua, celle de Cagliari qui était du do-
maine de l'Etat et la madrague du détroit de lîonifacio, exploitée alors par une
association. Ces madragues Sardes et celles de l'île de Corse étaient déjà en grande
réputation au xyii^ siècle, surtout celles de Sassari, ainsi que les pêcheries de
Porto-Paglia et de l'île San-Pedro.

(2) Outre les liions (jui pénètrent en grand nombre dans ces madragues, on y
prend aussi beaucoup de pélamides et quelques espadons (xiphiaa gladiolm) qui
s'énagent dans les filets à la poursuite des thons et dont la chaire n'est pas moins
estimée que celle des scombres On évalue à 5,000 la quantité de thons qu'on prend
annuellement dans ces pêcheries Le poids mttyen de ces poissons est ordinairement
de 100 à 150 kilogrammes, mais on en pêche souvent qui pèsent jus((u'à 300 et
même 350 kilogrammes. On a vu des années très fructueuses; en 1824, par exem-
ple, la madrague de Biserte, près la pointe de Zébib, pécha, à elle seule, plus de
10,000 thons, tandis que cette même année les madragues sardes, au nombre de dix
ou douze, ne purent ensemble atteindre ce chitfre.

Les thons des pêcheries tunisiennes, après avoir été salés, s'expédient à Livourne,

ET DES GRANDES PECHES DE TUONS ;]2I

IV

Sur la cote méridionale de cette antique péninsule
ibérique, la pêche des thons doit avoir été pratiquée de
temps immémorial depuis le golfe de Rosas jusque vers
l'embouchure du Guadiana, en employant des procédés
divers suivant les parages. La pèche à la cerne , qui
s'est toujours faite à Conil sur une très grande échelle,
avec des filets mobiles, est celle que les espagnols dési-
gnent sous le nom à' Almadraha de vista , qu'on peut
traduire par madrague de guel, c'est-à-dire au moyen
de guetteurs. Dans d'autres parages, ce sont de véri-
tables madragues sédentaires, mais dont les dispositions,
la grandeur et le nombre de filets varient suivant les
localités où elles sont établies. Les unes, comme celle de
Scombrera, près de Carthagène, ont reçu le nom à'Al-
madraha de monieleva, qui signifie qu'on peut les
monter et les enlever au besoin. Les autres, qu'on ap-
pelle almadraha de bûche (madrague de gueule),
sont composées comme les premières de fdets do sparte

Gênes, Naples, cXz. Toutefois, depuis une vingtaine d'années, le rendement de ces
pêcheries a beaucoup diminué et les fermiers ne couvrent plus leurs frais, qui sont
énormes, étant obligés de tirer du dehors tout le matériel de pêche. Leurs dépenses
pourTexploitation des deux madragues dépassent souvent 75,000 francs y compris
la redevance ou fermage (ju'ils payent au Dey, auquel appartiennent aussi les pêche-
ries des lagunes de Biserte, dont il retire environ 100,000 piastres. Ce sont des es-
pèces debordigucs, oi!i, selon la saison, on prend beaucoup d'aurades (spams au-
raia), surtout en octobre et novembre. Les anguilles et les muges abondent aussi
dans ces étangs salés. La petite pêche dans le golfe de Biserte, produit ^ni outre
plus de "20,000 francs de poissons de différentes qualités.

21

322 DES MADRAGUES

et de filets mobiles en gros chanvre que, dans l'acte de
la pêche, on manœuvre de manière à chasser le poisson
dans l'enceinte de la madrague : telle est celle de Ter-
ron. Au cap de Gâte, à Valerma, à Carbonero, on
emploie des seines de grande dimension, avec les-
quelles on embrasse une vaste étendue de mer, au
passage des thons, pour ensuite haler de terre l'im-
mense filet à force de bras et amener le poisson sur la
plage.

Parmi les madragues sédentaires, il en est dont l'en-
trée regarde l'occident, afin que les thons, à leur arrivée
dans la Méditerranée en venant de l'Océan , d'après
l'opinion admise , pénètrent par cette ouverture lors-
qu'ils remontent la côte. On dit, dans ce cas, que la
madrague est de passage (almadraba de paso). D'autres
ont leur entrée en sens inverse, c'est-à-dire vers l'orient :
ce sont alors des madragues de retour f almadraba de
retornoj, où les thons s'engagent en redescendant la
côte quand ils vont repasser le détroit. Enfin, quelques-
unes présentent à la fois deux entrées pour le poisson
qui va et pour celui qui revient. Notre ancienne ma-
drague de Bandol, sur la côte de Provence , était ins-
tallée dans ce genre. Nous avons eu aussi, sur plusieurs
points de notre littoral, des madragues de retour qui
faisaient des pèches abondantes et prenaient souvent de
très grands thons aux mois d'août et de septembre. En
général, la plupart de nos madragues sont à peu près
pareilles à celles d'Espagne ; les unes ont leur entrée
vers l'occident et les autres vers l'orient, pour profiter
du passage des thons, soit lorsqu'ils se dirigent vers le
détroit, soit lorsque ces poissons migrateurs se rendent
dans la mer Noire dont les eaux, suivant l'ancienne

ET DES GRANDES l'ECllES DE THONS ;}23

croyance, sont plus favorables à l'accomplissement du
frai. Cette opinion ne s'appuie pourtant sur aucun fait
bien précis. On dit que les thons, à leur première appa-
rition dans nos mers, sont beaucoup plus gros qu'à
leur retour, et l'on en a conclu qu'ils rentraient dans
l'Océan fatigués de l'acte qu'ils étaient venus accomplir
dans les eaux de la mer Noire. Tout cela est fort dou-
teux : ce qu'il y a de plus certain, c'est que les thons
au premier âge, c'est-à-dire à l'état de fretin, sont fort
rares dans notre Méditerranée.

Parmi les grandes bandes qui s'introduisent dans les
madragues, on prend des poissons de quinze à vingt
livres en toutes saisons. Les vieux voyagent avec les
jeunes, et beaucoup de femelles ont leurs ovaires pleins,
qu'elles viennent de l'Océan ou qu'elles y retournent,
puisque les pécheurs trouvent ces organes en bonne
condition pour en faire de la poutargue pressée^ espèce
de caviar.

Les nombreuses madragues qui existaient en Sicile
au xvii® siècle, étaient toutes d'arrivée. En 1805, on
en comptait une trentaine et d'autres encore sur les
côtes du royaume de Naples. La pèche d'arrivée avait
lieu au commencement du printemps et celle de retour
de juin en août.

Dans le golfe de Venise, les thons se présentent
d'août en octobre ; ([uelques uns sont de gros poissons
du poids de cinquante livres et même de plus de cent,
mais le plus communément ils ne pèsent que vingt à
quarante livres. Ces bandes sont souvent précédées par
les sardines que chassent les thons, poursuivis eux-
mêmes par les dauphins.

y'

I

324 DES -MADRAGUES

Qu'on se figure un vaste parc sous-marin, assem-
blage régulier d'immenses filels en sparterie, formant
les parois d'un grand quadrilatère, puis d'autres retz
de même nature servant de cloisons entre divers com-
partiments, et l'on aura à peu près le tracé d'une ma-
drague. — Ces cloisons en filets se divisent verticale-
ment en deux: parties, dont Tune est fixe et l'autre
mobile, qu'on peut enlever et replacer à volonté en la
laissant tomber au fond de la mer pour faciliter l'entrée
au poisson ou bien en la hissant jusqu'à fleur d'eau
pour l'empêcher de ressortir» — Le dernier comparti-
ment de la madrague, auquel nos pêcheurs ont donné
le nom de corpou (copo en Espagnol ou chambre de
mort, parceque c'est là que le poisson se prend et vient
expirer), est en gros chanvre à mailles très serrées.
Tout cet attirail, qui occupe une étendue considérable,
est disposé de manière à rester tendu, du fond de la
mer jusqu'à fleur d'eau, en conservant sa position et
sa forme au moyen d'un certain nombre d'ancres de
poste et de grosses pierres qui l'assujettissent et d'une
multitude de paquets de liège et de bouées pour sou-
tenir tous ces engins, les retenir à la surface et main-
tenir les parois de l'enceinte dans leur position verticale
et rectiligne (1).

(1) La tention n opère que sur les ralingues qui supportent les filets formant les
murailles ou parois de l'enceinte. Ces filets, au contraire, doivent avoir du jeu, afin

ET DES GRANDES l'KCIlES DE THONS 325

C'est par ces ingénieuses dispositions qu'on est par-
venu à former ces vastes labyrinthes sous-marins qui
occupent souvent un espace de douze mille mètres car-
rés dans les parages convenables à la pêche des thons.
Ces beaux scombres s'y introduisent souvent par bandes

, de quatre à cinq cents, lorsqu'ils remontent ou redes-
cendent la côte à l'époque de leur passage dans nos
mers. Mais comme ces immenses filets restent à poste
lixe pendant plusieurs mois de l'année, beaucoup d'au-
tres espèces voyageuses ou aventurières, telles que péla-
mides, maquereaux, bonites, sardines, bogues, etc.,
pénètrent aussi dans les madragues en innombrables
légions et viennent augmenter les bénéfices de la
pêche.

Le choix d'un bon poste pour l'établissement d'une
madrague réclame une pratique consommée et beaucoup
de connaissances en matière de pêche. Il faut avoir vu
soi-même l'installation de ces curieuses pêcheries pour
concevoir tout ce qu'il a fallu d'adresse, de combinai-
sons et d'expérience pour prévenir les avaries dans
cette longue enceinte composé de tant d'engins divers,
au sein d'une mer capricieuse, bien des fois tourmentée
et traversée par des courants, dont il faut maîtriser la
force. 11 est des madragues qui ont plus de deux cent-
quarante mètres de long, sur quarante à cinquante de
large; elles sont souvent situées à demi-lieue de la côte,

• dans des profondeurs de vin^t à vin£>t-deux brasses.
Or, pour maintenir tout cet appareil dans un ordre

de céder, sans grande résistance, au mouvement du flot. C'est ce que les pêcheurs
désignent par faire la panse. A cet effet, si la madrague est calée par seize ou dix-
huit Liasses de profondeur, on donne aux fdcts d'enceinte vingt-deux à vingt-quatre
brasses de hauteur ou tombée.

326 DES MADRAGUES

rectiligne et une position verticale, il est besoin de
beaucoup d'ancres de fer et de grosses pierres mouillées
sur le fond où repose la madrague. C'est un poids
d'environ 25,000 kilogrammes : les gros cordages qui
sont fixés aux ancres, ont plus de quatre-vingts mètres
de long et se brident sur les parois de l'enceinte (1),
pour que ces murailles en fdets conservent leur position ;
les grosses pierres assujettissent au fond de la mer
toute la base de la madrague, dont la partie supérieure,
comme je l'ai déjà dit, est maintenue à fleur d'eau
par les flottes de liège. De fortes amarres, tendues en
outre d'un bord à l'autre de l'enceinte, dans la direc-
tion des cloisons transversales, maintiennent les parois
à leurs distances respectives, tout en consolidant les
côtés (2).

11 est bon d'observer, pour complément de ces indi-
cations, que les quatre premiers compartiments d'une
madrague ;, à partir de l'extrémité opposée au cor-
pou (3), ne sont formés que par les filets d'enceinte
qui restent toujours en place, et par ceux des cloisons
qui se composent comme on sait déjà, de deux parties,
une fixe et l'autre mobile qu'on peut déplacer à volonté,

(1) Ces cordages sont amarres de distance en distance sur les ralingues supé-
rieures des filets d'enceinte.

(i2) Voici en résumé la composition du matériel nécessaire à l'installation d'une
madrague :

Trois cents pièces de gros cordages en sparterie, deux cents pièces de lilets de
même matière, soixante pièces de filets à mailles moins larges, six pièces filets en
gros chanvre et à mailles serrées, huit quintaux cordages en chanvre, trois cents
quintaux petites cordettes pour lier les filets, deux cents paquets de liège, vingt-cinq
ancres en fer, trois cents à quatre cents quintaux de grosses pierres, cinq hateaux
de service.

(3) Cette partie opposée au corpou est appelée tête dîi levant dans les madragues
de retour, c'est-à-dire dans celles où le poisson arrive du côté de l'Est.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 327

afin que le poisson puisse passer d'un compartiment à
l'autre. Ces différentes cliambres n'ont pas besoin d'être
closes ni en dessus ni en dessous, puisque, d'une part
et sur les deux tiers de son développement, la madrague
repose sur le fond même où elle est calée, sans laisser
d'issue au poisson par les parois de l'enceinte, et que,
d'autre part, la partie supérieure se trouve fermée par
les lilets qui arrivent à fleur d'eau. Cette même dispo-
sition règne sur toute la superficie de la madrague
d'une extrémité à l'autre : les Hottes de liéije et les
bouées soutiennent sur l'eau les ralingues auxquelles
sont attacbés les filets du pourtour; l'enceinte est fer-
mée de toute part, hormis du côté de terre où la mu-
raille de filets est interrompue et laisse l'entrée libre
aux poissons (1), qui, une fois engagés dans le laby-
rinthe sous-marin, ne peuvent plus en franchir les
limites. Mais dans la partie inférieure des comparti-
ments qui se succèdent, à partir de la quatrième
chambre jusqu'à celle de mort, les dispositions sont
changées. Ici, bien que les compartiments restent tou-
jours ouverts dans la partie supérieure, ils sont fermés
dans le fond par un filet à mailles serrées formant ber-

(t) Une forte amarre forme simplement de ce côté de l'enceinte la ligne de con-
tinuité des parois et sert en même temps à les maintenir dans leur position rectili-
gne. Cette amarre est soutenue par des lièges. La grande entrée se trouve donc
située entre la première et la troisième chambre, et les poissons pénètrent dans la
madrague par ce compartiment intermédiaire et ouvert, auquel on a donné le nom
de grandou. Entre la troisième chambie nommée borde naroti, et la quatrième le
pichou, il n'existe pas de véritable cloison, mais un iilet, tendu verticalement, forme
la séparation. Ce filet, en sparterie, est à mailles tellement larges que les plus gros
thons peuvent passer au travers sans la moindre difficulté. Ces poissons en traver-
sant ce filet, contre lequel souvent ils se froissent, s'en éloignent aussitôt épouvantés
et continuent leur marche en avant. 11 n'est pas d'exemple de les avoir vu revenir
en arrière.

^?

328 DES MADRAGUES

ceau et dont la nappe vient s'unir à celle des parois
de l'enceinte. Ce filet descend obliquement dans la mer
à partir du corpou qui termine la madrague (1). Tout
cet appareil est solidement lié, afin d'opposer une
grande résistance, car les thons sont des poissons très
vigoureux; il en est qui pèsent plus de 200 kilo-
grammes ; ils impriment parfois aux filets de violentes
poussées et s'ils parviennent à faire une trouée, il peut
s'en échapper un grand nombre.

Une partie importante me reste à décrire : c'est la
queue. Elle est formée d'une estacade de filets en spar-
terie qui se prolonge depuis l'entrée de la madrague,
par où doit pénétrer le poisson, jusqu'à la côte. Ainsi
cette queue a parfois près de deux mille mètres d'éten-
due, suivant la distance de la madrague au rivage. La
largeur du filet ou plutôt sa hauteur verticale, à mesure
que la queue se rapproche de terre, diminue propor-
tionnellement à la profondeur de la mer. Elle est des-

(1) Le filet dont il est ici question embrasse le corpou, le plan et le pichoti.
Ces trois dernières divisions de la madrague vont en diminuant de largeur d'un
bord à l'autre jusqu'au corpou qui n'a plus que neuf mètres de large à son extré-
mité, où se trouve posté le bateau de garde, presque autant sur les deux côtés
latéraux et quinze mètres sur la bande opposée au bateau. Toute cette partie de
la madrague est très solidement construite ; les mailles du filet sont graduellement
plus serrées jusqu'au corpou dont les mailles sont entièrement fermées, afin d'op-
poser plus de résistance. A partir du corpou, le filet descend sous \eplan en faisant
coquille et se prolonge jusque sous la cbambre adjacente, le pichou. Une forte
amarre, qui porte à chaque bout un poids de pierre, sert à fixer le filet sur le fond
pour que le poisson, à son entrée dans le picliou, ne puisse s'échapper en passant
au-dessous.

Je ne saurais terminer les deux notes, qu'on vient de lire, sans avouer qu'après
avoir étudié le système compliqué des madragues et les nombreuses modifications
dont elles sont susceptibles, j'ai reconnu qu'on pourrait simplifier encore ces pêche-
ries eu diminuant le nombre de compartiments. La première chambre du moins m'a
toujours paru superflue.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 329

tinée à fermer le passage au poisson qui tenterait, dans
sa marche, de franchir l'espace compris entre la ma-
drague et la côte (i ) . ^^i^

VI

Sans entrer dans de plus longs détails sur un appa-
reil de pèche aussi compliqué , expliquons maintenant
comment d'immenses bandes de poissons viennent s'en-
fermer dans ce vaste labyrinthe. Supposons qu'une de
ces grandes migrations de thons qui remontent la côte
rencontrent la queue d'une madrague lui barrant le
passage : la bande aussitôt, au lieu de rebrousser che-
min, cherche à gagner la haute mer en longeant l'obs-
tacle. Mauvaise manœuvre ! cette marche va lui être
fatale. Les thons, déjà effrayés, pénètrent dans l'en-
ceinte par la grande passe qui se présente devant eux
et qu'on a laissé ouverte à dessein ; toujours guidés par
leur instinct migrateur, ils poursuivent leur route vers
l'orient en longeant la bande de la madrague parallèle
à la côte. S'internant ainsi de chambre en chambre,
ils franchissent successivement les portes-cloisons situées
précisément sur la ligne de leurs parcours, et les pê-
cheurs, qui les guettent au passage, laissent tomber aus-
sitôt derrière eux les filets de clôture. Les voilà enfermés
pour ne plus sortir ; ils sont déjà dans le pichou qui
précède le corpou et vaguent dans cette enceinte entiè-

(1) Cette estacade de filets est assujettie sur le fond par de grosses pierres et
niaiutenuc à fleur d'eau comme une barrière par de fortes amarres et des flottes dé
liège.

!

330 DES MADRAGUES

rement close. Alors les pêcheurs, montant deux bateaux,
font descendre dans la mer un filet à ralingue plombée
qu'ils tiennent tendu verticalement d'un bord à l'autre
du pichoii et qu'ils promènent dans ce compartiment
en chassant les thons devant eux. C'est la manœuvre
qu'on nomme en gare (garer le poisson pour l'amener
dans l'espace qui précède le corpoii). Les thons, cernés
de toute part et de plus en plus pressés, se précipitent
en avant vers le passage qu'on leur ouvre, mais dès
qu'ils l'ont franchi, on laisse tomber derrière eux le
iîlet de clôture et l'équipage d'un des bateaux, soulevant
le filet du fond en le saisissant par les mailles, s'avance
vers le corpou avec l'embarcation en travers pour con-
tinuer la chasse (1). Arrivés à la première bande du
corpou^ les pêcheurs accrochent le filet au plat-bord de
leur bateau, qui se trouve alors faisant face à celui de
garde, placé aussi en travers en tête de la madrague
et soutenant le corpou par la bande opposée ; au même
instant deux autres bateaux de service, qui ont suivi
la manœuvre, se rallient pour former le carré et main-
tenir les deux autres bandes. Le corpou n'est plus alors
qu'un bassin concave enfermé entre les quatre bateaux.
Cinq ou six cents thons, du poids moyen d'environ
50 kilogrammes, et dont les plus gros pèsent de deux
à quatre quintaux, sont souvent agglomérés dans cet
espace où l'eau n'a que très peu de profondeur.

Qu'on juge maintenant de l'effet que doit produire

(1) Cette manœuvre s'exécute avec assez de promptitude par les six ou sept
hommes d'équipage du bateau, qui, la poitrine appuyée sur le plat-bord, avancent
en halant sur les mailles du filet du fond, c'est-à-dire sur cette partie désignée
sous le nom de plan. A mesure qu'ils avancent, en chassant le poisson devant eux,
ils rejettent à la mer la portion de filet qu'ils ont amenée à la surface et font passer
leur bateau par- dessus.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 331

cette multitude de grands poissons , aux brillantes
nuances d'argent et d'acier bruni, éperdus de peur, se
heurtant avec violence, cherchant à fuir dans toutes les
directions et faisant rejaillir les eaux écumantes sous
leurs bonds désespérés. Quelques-uns, dans un effort
suprême, s'élancent hors de l'enceinte pour retomber
lourdement dans les bateaux qui la cernent. Oh î c'est
un spectacle des plus émouvants, qu'aucune description
ne saurait rendre ; une scène extraordinaire qui vous
passionne, vous fascine et donne comme le vertige. J'ai
vu un anglais, rester impassible spectateur jusqu'au
moment où l'on soulevait ce fdet surchargé de poissons,
s'animer tout à coup jusqu'au délire, et dans son exal-
tation, s'élancer tout vêtu au milieu de l'enceinte. Je
l'ai vu î Vingt thons au moins lui passèrent sur le
corps avant qu'on put le repêcher, et le brave gentle-
man, ivre de joie, fier des hourras de la galerie, rentra
dans le bateau, tout ruisselant, et tenant triomphale-
ment par la queue un jeune thon qu'il avait pu saisir.
. Tous ces beaux poissons passent bientôt du corpou
dans les barques : les pêcheurs s'en emparent avec une
adresse admirable, en les faisant sauter dans les embar-
cations d'un coup de main, dont ils ont l'habitude, ou
bien en accrochant les plus gros avec des gaffes.

La scène n'a pas moins d'intérêt quand, au lieu de
thons, ce sont des légions de maquereaux ou de sardines
qui ont pénétré dans la madrague. Les premiers, au
corps ondulé de lignes bleues sur un fond verdâtre,
nagent encore avec rapidité dans l'étroit bassin qui les
renferme ; mais leur masse compacte offre aux pêcheurs
une capture facile. On les compte souvent par milliers
et ils sont embarqués par corbeilles. Les sardines, aux

332 DES MADRAGUES

reflets argentés, fuient en parcourant le tour de l'en-
ceinte , cherchant partout une issue ; puis , comme
résignées et toutes palpitantes, elles s'accumulent au
centre, où on en remplit de grands paniers. Le cor fou
une fois vide, les barques qui l'entourent larguent les
ralingues, et le filet redescend au fond de la mer pour
reprendre sa première position. Le poisson est expédié
vers le marché par les bateaux de service, et le reste
des équipages retourne à terre en emportant sa part de
pêche, car quelle que soit la quantité de poissons pris,
on met toujours en réserve ce qui doit servir à l'ali-
mentation journalière du personnel de la madrague.

J'ai assisté bien des fois à cette distribution qui est
des plus curieuses : le poisson à répartir est déposé sur
le sol d'un grand hangar où s'abritent les pêcheurs ;
un ancien patron, après avoir réglé et séparé en petits
tas le poisson qui correspond à chacun, va prendre un
vieux jeu de carte enfermé dans son bahut. C'est à
peine si on peut en distinguer les couleurs sous la
graisse huileuse qui les couvre. Le rey (1 ) ou patron
en chef de la madrague, a pour lui les quatre rois ; les
valets sont la part des patrons des bateaux ; chaque
homme de l'équipage a sa carte. L'ancien mêle le jeu
et d'un air magistral dépose soigneusement sur chaque
tas la carte qu'il tire. Les parts sont bientôt enlevées
par ceux à qui elles appartiennent ; quelques pêcheurs
gardent la leur pour la consommer, mais la plupart la
vendent à l'instant aux gens des campagnes voisines

(1) Cette expression de rey, par laquelle les pêcheurs provençaux désignent le
patron en chef de la madrague, ne saurait dans ce sens se traduire en français par
le roi. Tout donne lieu de croire que nos pêcheurs ont voulu appliquer à leur
principal patron le même nom que lui donnent les Espagnols : arraes ou arraiz,
qui provient de l'arabe rah ou reys, chef ou capitaine..

ET DES GRANDES PÊCHES DE THONS 333

accourus sur les lieux afin de se procurer cette marée,
fraîche qu'on achète toujours à très bon marché.

Cette opération de la pêche des thons, qu'on appelle
la levée, s'exécute deux fois par jour, pendant Tépoque
de l'année que les madragues restent en place (calées)^
à moins que l'état de la mer ne s'y oppose. La première
levée a lieu à l'aurore, et la seconde un peu avant la
nuit; mais si on reconnaît que le poisson donne ^ les
levées se répètent plusieurs fois dans la même journée.

Il peut convenir parfois de laisser les thons enfermés
dans une des chambres de la madrague, pour les con-
server quelques jours comme dans un vivier. Cela ar-
rive lorsque ces poissons abondent plusieurs jours de
suite et qu'on ne veut pas en apporter de trop grandes
quantités à la fois sur le marché, dans la crainte d'une
mauvaise vente ; mais ces sortes de cas sont fort rares.

Les madragues à poste fixe offrent de très grands
avantages : le poisson peut y pénétrer à toute heure
pendant tout le temps que les filets restent à la mer.
Outre les thons qui s'introduisent dans ces labyrinthes
sous-marins, les pélamides, les bonites, les sardines, les
maquereaux et d'autres poissons y pénètrent aussi. Ces
engins pèchent par tous les temps, quel que soit l'état
de la mer. Quelque nombreuses que soient les bandes
voyageuses qui donnent dans une madrague , elles y
restent enfermées alors même que les pêcheurs ne peu-
vent les retirer d'un seul coup. Les troupes de thons
de passage qui longent une madrague, sans y pénétrer,
ne se dispersent pas et continuent leur route en remon-
tant ou en descendant la cjjte ; rien n'empêche que ces
bandes ne s'engagent dans les autres madragues placées
sur leur route.

334 DES MADRAGUES

VII

Cependant tous les thons que l'on pêche dans la Mé-
diterranée ne se prennent pas dans les madragues sé-
dentaires : on obtient souvent, à moins de frais (1), de
plus grands résultats par la pêche à la cerne que les
Espagnols, comme je l'ai dit plus haut, désignent sous
le nom à' almadraba de visla. Ces sortes de pêcheries,
d'origine aussi ancienne que les madragues à poste fixe,
sont toujours en usage sur plusieurs pohits du littoral
de la péninsule, et il serait à désirer qu'elles se généra-
lisassent aussi chez nous , aujourd'hui surtout qu'on a
supprimé la majeure partie des madragues qui gênaient
la navigation côtière, sur les lignes de cabotage exploi-
tées par nos bâtiments à vapeur.

Bien avant l'établissement des madragues sur notre
littoral, on péchait les thons à la cerne dans les mers
dn Roussillon et de la Provence. Les mêmes moyens
étaient employés en Sardaigne et dans d'autres parages
de la Méditerranée. 11 y avait dans l'Océan , en 1 558,
sur la côte des Algarves, une grande pêcherie de thons
de ce genre qui, au rapport d'Amato Lusitano, donnait
de grands profits. La belle pêcherie de Conil , située
presque à l'entrée de la Méditerranée, et celles deZahara
et de Tarifa, l'une dans le détroit et l'autre à sa sortie

(1) Les premiers frais d'installation d'une madrague, en cordages, filets, ancres,
lièges et bateaux, peuvent s'élever à 15, 20, et même jusqu'à 25,000 francs, sui-
vant la grandeur de la pêcherie.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 335

dans rOcéan, sont encore très importantes bien que
leur produit ait diminué comparativement aux résul-
tats obtenus vers le milieu du xvi® siècle. Les comptes
des rendements annuels, conservés dans les archives de
la maison des ducs de Medina-Sidonia , auxquels ap-
partiennent les trois madragues que je viens de citer,
portent à plus de cent mille thons la moyenne de la
pêche annuelle de 1525 à 1570. On en prit cent dix
mille cent cinquante-deux à Conil et à Zahara, seule-
ment, en 1559 (1).

Ce fut en 1376 que don Enrique (Henri II) concéda
privilège à l'ancienne maison des Nielha, pour l'éta-
blissement exclusif des madragues destinées à la pêche
des thons, depuis le Guadiana jusqu'à la côte du royaume
de Grenade , conquise ou à conquérir (desde el rio
Odiana hasta toda la costa del reino de Grenada con-
quista o que se conquistara). Cette concession passa
ensuite par héritage aux ducs d'Albe et de Medina-Si-
donia.

Vers la fm du xv® siècle, le roi d'Espagne confirma
ces privilèges avec la faculté exclusive de la pêche des
thons dans les eaux du détroit et de l'Océan, libre de
tout tribut (droit de vente et de revente, de cientos (2)
et de péage ) sur tous poissons péchés dans les madra-
gues des ducs, ainsi que sur le matériel nécessaire à
l'exploitation de leurs pêcheries.

Ces puissants seigneurs se montrèrent toujours jaloux
de leurs privilèges : en 1 732 , l'administration fiscale
de la ville de Carinona ayant perçu un droit de 30

(1) Reguart : Op. cit., t. i, p. 46 à 59.

(2) Droit de i pour 0/0.

336 DES MADRAGUES

réaux (7 fr. 80 c.) d'un habitant de Conil pour quatre
charges de thons provenant des madragues du duc ,
celui-ci intenta un procès au percepteur et obtint un
arrêt du Conseil du roi qui ordonna la restitution des
sommes indûment perçues et confirma les Medina-
Sidonia dans tous leurs privilèges, y compris la vente
libre de droits sur le poisson frais et salé qui s'exportait
à l'intérieur (1).

Dans la pêcherie de Tarifa, on faisait usage d'un
filet à grande nappe (sedal)j de trois cents brasses de
long et dont le centre se prolongait en une bourse ellip-
tique de cinquante pieds d'ouverture. On formait en
même temps une seconde enceinte en avant du sedal,
avec un autre filet de cerne, afin que les thons qui par-
venaient à franchir le premier filet fussent arrêtés par
le second. Cinq grandes barques étaient employées à
cette pêche qui, outre des équipages des bateaux, occu-
pait environ cent hommes pour haler de terre. En 1786,
la pêcherie de Tarifa était affermée pour 200 ducats par
an, lorsque Reguart la visita dans son exploration de la
côte d'Andalousie. On y prenait beaucoup de bonites
fscomber sardaj et d'albacora, espèce de thon particu-
lière à l'Océan et qui s'introduit rarement dans la Mé-
diterranée. Le sel pour la préparation du poisson prove-
nait des salines du duc, situées dans le voisinage et se
vendait à 17 réaux la fanè^ue.

(1) L'exécutoire est de 1741 et les lettres patentes (real carta) furent publiées
le 13 mai 1743. Reguart (Dict. des arts de pêche) s'exprime en ces termes sur
ces privilèges : « Se habia de clarado por el concejo que se bolviesen y restituyesen
todas las cantidades de maravedises que por razon de alcabadas y cientos de
atunes, y deraas pescados frescos, salados y salpresados de lasreferidas alraadrabas
se habian cobrados à los arriéres y traguineros que los babian vendidos en qualcs-
quier cindades, villas y lugares del reyno... etc. Op. cit., t. i, p. 46, note.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 337

L'installation de la pêcherie de Zaliara, à quatre
lieues à Toccident de Tarifa, fut à peu près celle des
Almadrabas de v^'s/a jusqu'en 1804. A cette époque, la
maison des Medina-Sidonia adopta, pour cette pêcherie,
le système des fdets sédentaires.

Quant à celk^ de Conil, une des plus renommées
d'Espagne, on employait deux sortes de filets : les pre-
miers étaient en sparterie, d'un immense développe-
ment (1) et d'une largeur ou tombée proportionnelle à
la profondeur de la mer dans l'espace qu'ils devaient
embrasser. — A l'époque du passage des thons, deux
barques se tenaient toujours postées à portée de fusil de
la plage, avec leurs fdets à bord. Dès que les guetteurs
des tours signalaient la présence des bandes voyageuses,
les deux barques commençaient aussitôt à lier ensemble
les extrémités de leurs filets pour ne former qu'une seule
tissure : la première tendait ses retz en ligne droite en
se dirigeant rapidement vers le rivage, où elle allait
porter le bout, tandis que l'autre allongeait ses filets
vers l'occident, d'où venait les thons. A mesure que la
bande s'approchait et pénétrait dans l'espace de mer
qui se trouvait cerné, la seconde barque gagnait le
rivage à farce de rames , en formant un demi-cercle,
afin d'enfermer le poisson. En même temps d'autres
embarcations s'élançaient en mer avec des retz plus
forts , en fil de chanvre et à mailles serrées , pour

(1 ) Ces grands filets de cerne avaient quatre cent trente l)rasses de long (environ
sept cents mètres) y compris la bourse de trente brasses d'ouverture. Le sedal ou
second filet d'enceinte embrassait un espace de deux cent quarante brasses. On
employait aussi, pour cette pêche, d'autres retz de cerne de cent quatre-vingts
brasses appelées boliches, qui servaient à envelopper les thons à mesure que le
cercle de filets, où ils étaient enfermés, commençait à se rétrécir, afin de les ame-
ner plus facilement sur la plage.

338 DES MADRAGUES

former une autre enceinte en dehors de la première, et
si la bande de thons paraissait très nombreuse, d'autres
barques étaient prêtes à exécuter la même manœuvre pour
renforcer l'enceinte par un autre cercle de filets. Ces
opérations lestement terminées, on détachait la tissure
de retz de sparte, qu'on halait à terre. — Trois couples
de bœufs, qu'on attelait aussitôt sur les bouts des filets
de chanvre, tiraient, avec l'aide d'une corvée d'hommes
de renfort, pour rapprocher de la rive le cercle d'engins
qui formait l'enceinte, et les thons, pressés dans un es-
pace qui se rétrécissait de plus en plus, commençaient
alors à s'amonceler vers la plage, dont les abords étaient
déjà envahis par une centaine d'hommes, l'eau jusqu'à
la ceinture et armés de crocs en fer, prêts à accrocher
les thons par le ventre.

Alors commençait la tuerie ; la mer se teignait de
sang et les thons harcelés, pantelants, venaient tous
expirer sur la plage. Quelques-uns, fuyant en déses-
pérés, parvenaient à faire une trouée dans les premiers
filets d'enceinte, mais ils étaient arrêtés aussitôt par
ceux qui la renforçaient extérieurement, et aucun n'é-
chappait aux pêcheurs. — Ces grandes matanzas, ces
carnages, selon l'expression espagnole, étaient souvent
de quinze mille et même de vingt-cinq mille thons, à
l'époque des passages. — En 1808, on en prit jusqu'à
trente-trois mille qu'on vendit à 80 et 100 réaux la
pièce (environ 132,000 piastres!). Le produit de la
madrague de Zahara, à six lieues à l'est de Conil, était
calculé à douze ou quatorze mille thons par an.

Il fallait anciennement, pour le service de la grande
pêcherie de Conil, une quinzaine de barques montées
par cent dix à cent vingt matelots exercés. Plus de mille

ET DES GRANDES PECHES DE THONS * 339

hommes, les marins compris, étaient occupés les uns à
recueillir à terre les filets, cordages, et tout l'attirail de
pêche, les autres au chargement et à la conduction de
vingt-quatre charrettes destinées au transport du poisson
de la plage aux ateliers de salaison. Parmi ce nombreux
personnel, on comptait plusieurs chefs de service, tous
les commis d'administration et ceux chargés de la
livraison du sel, puis les guetteurs ou gardiens en vigie
dans les tours de signaux, les gens à cheval pour trans-
mettre les ordres sur les points de la plage où on halait
les filets et pour faire exécuter la manœuvre avec en-
semble, enfin les trancheurs^ pour dépecer les thons,
les saleurs et tous les petits garçons de service.

Les gens de travail recevaient trois pains par jour et
de deux à quatre réaux (1), selon leur office. Il était
alloué journellement aux guetteurs six réaux de solde,
vingt-cinq livres de farine et sept réaux par semaine
pour leur nourriture et celle de leur famille, plus
deux pour cent de gratification sur le poisson de la
pêche.

Les bureaux de l'administration étaient établis dans
un vaste édifice qui renfermait vingt-cinq bassins de
salaison, les greniers du sel, les salles pour les cham-
brées des travailleurs, la boulangerie, les fours, les
cuisines et tous les hangars pour les cordages et filets.
Aussitôt que le poisson était pris, on le transportait
devant l'établissement où il était mis en vente. Le ca-
pitan ou chef des gens de terre, en fixait le prix d'en-
chère au plus offrant, mais si les offres lui paraissaient
trop basses, il arrêtait la vente avec cette formule :

(1) Le réal d'Espagne vaut 27 centimes de notre monnaie.

340 DES MADRAGUES

« Buen provecho haga à mi amo ! » ( que mon maître
en profite ! ), et le poisson était immédiatement enlevé
pour compte du duc (4).

VIIÏ

Un des plus illustres avocats d'Espagne, l'assesseur
f fiscal 'togadoj du conseil suprême de l'amirauté, dans
un rapport très remarquable présenté tout récemment
sur la question des madragues, s'est prononcé contre ce
qu'il y avait d'arbitraire et de monstrueux (c'est son ex-
pression) dans le privilège exclusif de la pêche des
thons, dont jouirent si longtemps les ducs de Medina-
Sidonia (2). A l'aversion générale, que s'étaient attirée
ces sortes de faveurs, venait se joindre le mécon-
tentement des pêcheurs qui ne pouvaient exercer leur
industrie en concurrence avec une maison puissante,
devenue, par grâce royale, l'arbitre de la mer, senora
del mar, pendant tout le temps de la pêche, et qui avait
pour elle le pouvoir et les moyens de ne laisser parti-
ciper aux bénéfices de ses pêcheries que ceux qu'elle
appelait (3).

(1) Le thon qu'on salait pour compte du due se vendait ordinairement à soixante
ou soixante-dix réaux le quintal (16 à 18 francs les 4-5 kilogrammes).

(2) Le décret des Cortès du 6 août 1811 abolit tous les privilèges exclusifs^
privés et prohibitifs d'origine seigneuriale, tels que la pêche et la chasse,

(3) « Es précisa convenir que el monstruoso privilegio exclusivo de la

pesca de atunes que disfrutaba el marques de Villanfraca { de la maison des
Mftdina-Sidonia ) î/ Sîi casa de tiempo immémorial, sobre la otiosidad gênerai de
toda gracia exclusiva, sufria la desafeccion particular de una clase que pri-
vilegiada posteriormente, no podia usar de su exclusivo privilegio de pescar

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 341

La grande afïluence de gens de toute sorte qui ac-
courait des contrées voisines à Conil et à Zahara, à
Tépoque du passage des thons, pour prendre part aux
travaux de la pêche et profiter des largesses du duc,
fit admettre parmi ce nombreux personnel beaucoup de
gens sans aveu qui perpétuèrent la mauvaise réputa-
tation acquise à ces populations maritimes, composées
d'un ramassis de mercenaires de mœurs fort suspectes.
On présume qu'un des principaux motifs qui porta les
Medina-Sidonia à varier le système de leur pêcherie de
Zahara (1), et leur fit adopter, en 1804, celui des ma-
dragues sédentaires, qui emploient beaucoup moins de
monde, fut d'éviter les inconvénients de l'affluencc de
la classe de gens dont il est ici question. Le célèbre
Cervantes, qui écrivait son Don Quichotte et ses Nove-
las vers la fin du xvi® siècle, n'a pas omis dans sa spi-
rituelle critique, les localités de bas-aloi, dont four-

en el mar en concurrencia de este otro privilegiado. Era esta casa, durante la
pesca del alun, senora del mar y ténia à su disposicion el poder y los médius

de hacer parlicipar de aquella granjeria à los que quisiese » Page 51,

Dictamen del Fiscal togado del Alrairantargo.

Voyez Almadrabas : Resumen historico de su empleo en la cosla de Espana.
Mémoire présenté ta la Commission permanente de pêche, par son secrétaire César
Fernandez. Madrid 1866.

(1) Le Fiscal du tribunal suprême de l'amirauté, dans un autre rapport qui fait
partie du mémoire que je viens de citer dans la note antérieure, s'exprime en ces
termes sur les motifs qui portèrent les Medina-Sidonia à varier leur méthode de

pêche : « Y asi presumo que pudo influir en esta determinacion la novedad

del arte, o que los dependientes de la misma casa en Sicilia quisieron mani-
festar su interés hàcia ella, proponiendo este arte, que alli se usaba como
ventajoso ; o tal ve%, porque necesitando el bûche (la madrague sédentaire) de
menos operarios podra evitarse los incovenientes que se originahan par deduc-

cion de algunos pasages de las obras del célèbre Cervantes » Pages 66-67

du Mémoire cité, ut suprà.

D'après cette citation, il paraît que plusieurs madragues de Sicile étaient encore
exploitées en 1804 par des entrepreneurs commandités par la maison des Medina-
Sidonia.

342 DES MADRAGUES

millait alors la noble Espagne, et parmi ces divers
centres de vagabondage, il distingue spécialement les
Almadrabas, de Zahara. L'hôtelier qui reçoit l'hidalgo
de la Manche, à sa première station chevaleresque,
avait fait ses preuves dans ces écoles d'aventuriers, et
Cervantes les cite toutes : Percheles de Màlaga, Compas
de Sevilla, Playa de Sanliwar^ etc., etc. L'auteur du
Don Quichotte revient sur ce sujet, dans son ilustre
Fregona, à l'occasion d'un Don Diego Carriazo, jeune
vagabond passé maître-fripon dans les madragues de
Zahara, ce fmibusterre de la cogiimerie, et le gracieux
auteur de las Novelas termine ainsi sa kyrielle : « 0
fripons, doubles fripons!... humiliez-vous, baissez pa-
villon, si vous n'avez pris vos inscriptions et fait vos
stages à l'académie de la pêche des thons (1).

La renommée que s'étaient acquise les madragues
du duc de Medina-Sidonia, l'immense trafic qui se
faisait de leurs produits, en mettant ce seigneur privi-
légié en relation avec toute l'Espagne , l'avaient rendu
très accessible. De là provient sans doute un dicton fort
connu, qu'on répète encore aujourd'hui comme un

(1) Don Diego Clemencin, avec cette érudition qui le distingue dans les nom-
breuses notes qui ont illustré l'édition commentée del ingenioso hidalgo Don
Quijote de la Mancha, n'a pas manqué de taire observer que Cervantes plaçait
en première ligne les madragues de Zahara parmi les lieux de réunion des vaga-
bonds d'Espagne . « Pero entre todas estas digtiisimas escuelas y gimnasios

daba la preferencia y la palma à las almadrabas de Zahara. Hablando (Cer-
vantes), en la Ilusïre Fregona, de Don Diego- Carriazo, joifen profiigo de la
casa paterna dice que « Paso par todos los grados de picaro hasta que se gra-
» duo de maestroo en las Almadrabas de Zahara donde es el Finibusterre de
» de la picaresca. 0 picaros », continua, « d picaros de cocina sucios, gordos y
» lùcios, pobres fmgidos, con toda la caterva innumerable que se encierra
» debajo deste ?iombre Picaro ! bajad el toldo amainad el brio, no os Ilameis
» picaros, si nos habeis cursndo dos cursos en la académia de la pesca de los
» alunes^ » Page 50, Op. cit., note.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 343

proverbe : Por atiin y ver al diique ( à propos de thons
et voir le duc), ce qui signifie faire une chose à deux
fins et avec un certain empressement intéressé , ou
bien, vulgairement en français, faire d'une pierre deux
coups.

IX

Toutes les autres madragues des côtes méridionales
d'Espagne sont à poste fixe , et leur installation est à
peu près pareille à celles dont j'ai donné la description,
sauf les différentes modifications dont ces pêcheries sont
susceptibles , suivant les circonstances dépendantes de
leur gisement et des fonds sur lesquels elles sont éta-
blies. Mais la décadence de la pêche côfcière, depuis le
commencement de ce siècle , a successivement entraîné
l'abandon de plusieurs des madragues citées par Re-
guart en iTOI, et dont il a donné les plans dans son
ouvrage. On en comptait alors treize ou (juatorze de-i
puis le golfe de Rosas jusqu'à la frontière de Portugal :
trois aux îles Baléares, et dix sur la cote continentale, ^
savoir : celles de Rosas, de IHospitalet, de Benidorni,
de Tabarca, de Scombrera, de Cope, d'Almazaron, de
San Juan de los Terreros , d'Agua-Amarga et de Terron
ou de Tuta. Cette dernière, située près d'Ayamonte, à
une lieue à l'orient de l'île Christine, appartenait aussi au
Medina-Sidonia et avait été établie pour le retour des
thons à l'Océan. Par son installation particulière, elle
était à la Ibis sédentaire et mobile, c'est-à-dire qu'après
avoir cerné le poisson au m.oyen de grands rctz, on l'o-
bligeait à s'enfermer dans l'enceinte à filets fixes. On

344 DES iMADKAGUES

employait à cette manœuvre une dizaine de bateaux
montés par cinquante hommes environ. La pêche ne
durait guère que trois mois de juin en août.

En 1786, la madrague de San Juan de los Terreros,
près de Vera, celle d'Agua-Amarga , non loin du cap
Sacratif, la madrague de Cope sur la côte de Murcie et
celle de Tabarca dans l'île de ce nom, près d'Alicante,
étaient mises en ferme les unes pour compte du duc,
les autres pour celui du royal domaine. Les fermiers
les faisaient exploiter par les corporations de pêcheurs
du voisinage et en partageaient les profits avec eux.
Le prix du fermage de la madrague de Cope était alors
de sept mille francs par an.

La ville d'Almazaron possédait aussi sa madrague :
le fermier qui la prenait en rente, était tenu de livrer
à la municipalité le dixième de la pêche toutes les fois
que la quantité de poissons ne dépassait pas le poids
de sept cent cinquante livres, et le quinzième dès qu'elle
atteignait deux cent cinquante quintaux. Le poisson
était vendu sur le marché public et le prix en était
réglé à douze maravédis (10 centimes) ['dViwc,^ les jours
gras^ et à quatre cuartos (13 centimes) les jours mai-
gres» Ces conditions ne concernaient que la pêche des
thons ; quant aux autres espèces qu'on prenait dans
la madrague, on les vendait à seize maravédis la livre.
J'ai vu, il y a bientôt vingt ans, la grande madrague
de Escombrera fScombrariaJ^ déjà célèbre du temps de
Pline : Reguart, qui l'a décrite , nous apprend qu'elle
appartenait à la ville de Carthagène, et que la munici-
palité faisait vendre autrefois sur le marché de la ville
la moitié du produit de sa pêche à un prix des plus
modiques : onze cuartos (35 centimes) la pesée de

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 345

quatre livres î L'autre moitié se vendait à la criée et le
montant de la vente était réparti entre les pêcheurs de
la communauté, qui avaient à leur charge tous les frais
d'exploitation.

La madrague de Benidorm , établie d'après le sys-
tème de celles à deux entrées, fut concédée par faveur
royale à la maison des ducs de Medina-Celi, qui don-
naient aux marins employés à cette pêcherie le pain et
le vin, et sept pour cent sur les produits. Elle occupait
environ quarante hommes.

Le droit d'établir une madrague à l'Hospitalet , près
de Tortose, fut concédé, par lettres-patentes du 5 juil-
let 1789, au comte de La Laing, commandeur de Ca-
naveral, lieutenant général des armées et premier écuyer
du roi. .

Enfin, la madrague de Kosas, près du cap de Creux,
constituait une autre concession royale à perpétuité et
à titre de franc-alleu, en faveur d'un sieur don Joseph
Masdevall, médecin particulier de Charles lïL

X

En 1804, don Philippe Obregoso , commissaire de
marine, dans un relevé qu'il fut chargé de faire des pê-
cheries alors existantes^ mentionne quinze madragues
que je détaille en note (1). Ce sont les mêmes que celles

(Ij 1. La madrague du cap de Creux, appartenant au comte de La Laing, coûtait
annuellement environ 2,800 francs d'entretien. Elle occupait d'abord le poste
de l'Hospitalet, et fut transportée ensuite au cap Snlou , puis à Silvadel-
mar, mais dans aucun de ces emplacements elle ne donna de grands
bénéfices.

5 'S\0 0 0 . IfA-!

'^^

346 DES MADRAGUES

citées par Reguart quatorze ans auparavant, avec seu-
lement deux nouvelles, établie parla maison de Medina-
Sidonia. Le produit annuel de ces quinze pêcheries
était calculé à trente mille quintaux de thons, dont on
estimait la valeur à trois millions de réaux (810,000
francs). En retranchant de cette somme le prix des
fermages, les dépenses et autres frais, il restait encore
un bénéfice net d'environ 600,000 francs.

De nouvelles madragues furent établies sur hi côte
d'Espagne, et leur nombre , dans les vingt premières
années de ce siècle, s'est élevé à dix-sept sur le littoral
du ponent, c'est-à-dire du Guadiana au détroit, et à
vingt-sept sur la côte du levant jusqu'au cap de Creux.
Ces différentes pêcheries emploient mille soixante- sept
marins ; mais plusieurs d'entr'elles, assez mal placées,
ne donnent que de faibles produits , quelques-unes
mêmes ont été abandonnées. Celle de Conil, jadis si

2. Celle de Rasas, aux héritiers de D. J. Masdevall , coûtait 10,000 léaiix de

dépenses annuelles et rapportait un bénélke de 80,000 réaux (21,600 IV.).

3. El Palmar, au duc de Medina-Celi, avait été donnée en rente à une compagnie.

Ses dépenses s'étaient élevées la première année à 40,000 francs environ et
son rapport à 5,000.

4. Calpe, au duc de Mcdina-Celi, arrentée pour 15 à 20,000 francs par an. Faible

produit.

5. Benidonn, au duc de Medina-Celi, arrentée pour 40 à 45,000 francs. Fort

rendement.

6. Escombrera, à la ville de Carthagène , qui payait à l'État la moitié de son

produit. Elle était calée de mars en juin et occupait deux cents hommes. Les
réparations annuelles de cette pêcherie coûtaient environ 14,000 francs, et le
gain de chaque homme était calculé à 200 francs pendant les quatre mois de
service, et en sus leur part de poisson.

7. Almamron, à la ville qui la donnait en rente pour 1,800 francs. Elle coûtait

20,000 francs environ de dépenses d'installation et employait trente hommes
qui, outre leur ration de poisson, pouvaient gagner 3,000 francs à la part,

8. Cope, à la ville de Lorca, arrentée pour 5,400 francs : à peu près le même

gain et les mêmes dépenses que l'antérieure.

;/VV

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 347

célèbre, est restée plus de dix ans sans être exploitée
(de 1822 à 1832); ce n'est que dans ces derniers
temps qu'elle a repris de l'importance, sans toutefois
avoir atteint les grands résultats des époques anté-
rieures.

Cette décadence des madragues d'Espagne est attri-
buée à différentes causes : les uns la font provenir de
Téloignement du poisson des côtes qu'il longeait d'ba-
bitude dans ses migrations périodiques, soit à son ar-
rivée, soit à sa sortie de la Méditerranée. Les bandes de
thons voyageurs, dit-on, se tiennent en garde contre ces
pièges nombreux disséminés sur le chemin qu'elles
parcourent et passent maintenant au large. D'autres

9. Agua-Amarga, au duc de Médina- Sidonia, marquis de Villafranca. Elle resta
cinq ou six ans sans être exploitée à cause des pertes qu'elle avait occasionnées
à ceux qui l'avait prise en rente ; toutefois, en 180*2 , des entrepreneurs de
Carthagène l'arrentèrent pour 800 francs et réalisèrent un gain de 5i,000
francs, après avoir dépensé 27,000 francs en frais d'installation.

10. Cap de Gala, aux Medina-Sidonia, louée à un patron-pêcheur pour 6,750 francs
par an. Rendement inconnu.

il. Balerma, au duc de Medina-Sidonia, arrentée pour huit ans à des patrons-
pêcheurs, à 702 francs par an. Peu de profit.

12. Tarifa, au duc de Medina-Sidonia, restée sans être exploitée depuis 1796 par
prohibition (Real orden du 6 septembre 1796).

13 et U. Zahara et Conil, exploitées pour compte du duc de Medina-Sidonia.
Dépenses annuelles, 20,000 francs en sus de l'entretien de mille hommes,
auxquels on payait de 81 centimes à 2 francs 70 centimes par jour, suivant
leur emploi, depuis mars jusqu'au 24 juin. Conil rapportait de 200 à
250,000 francs par an pendant les quarante-cinq ou cinquante jours de
pêche. Le rendement de Zahara était de 100,000 francs. Par le décret royal
de 1796, les démarcations de ces pêcheries furent fixées à quatre lieues de
côtes au vent, à une lieue sous le vent et à quatre lieues en mer, avec pro-
hibition aux pêcheurs d'exercer leurs arts en dedans de ces limites pendant
le temps de la pêche.

15. Tuta ou Terron, au duc de Medina-Sidonia, employait quatre-vingts <à cent
hommes. Dépenses, 75,000 francs. Produit annuel, 125,000 francs. Gain,
50,000 francs. En 1831, cette madrague était exploitée par une association
de pêcheurs et donnait de beaux bénélices.

/

J

348 DES MADRAGUES

disent : « les grands fdets des barques qui s'exercent
à la fèche aux bœufs^ en ravageant les fonds qu'elles
draguent, effraient les poissons de passage et font fuir
les sardines et les autres petits poissons dont les thons
se nourrissent ; » ou bien encore : « les bandes voya-
geuses, redoutant les approches de la côte d'Europe,
ont changé leur itinéraire et longent aujourd'hui la côte
opposée. » Ces opinions, plus ou moins fondées, avaient
engagé plusieurs spéculateurs à établir des madragues
sur différents points du littoral marocain , dans le dé-
troit de Gibraltar, mais les résultats n'ont pas entière-
ment répondu à leur attente , soit que ces nouvelles
pêcheries fussent mal placées, soit pour toute autre
cause.

Il est très naturel que l'instinct de leur propre con-
servation porte les thons à s'éloigner des parages où on
leur fait une guerre acharnée. En 1831, le passage de
ces scombres dans le détroit de Gibraltar fut très re-
marquable, mais comme, à cette époque, la pêche était
libre dans les mers d'Espagne et que les pêcheries à
filets mobiles, établies à la pointe de Rota , effrayaient
les thons qui se présentaient d'abord sur ce point de la
côte andalouse, leurs bandes, dispersées, pénétraient en
fuyant dans la baie de Cadix, où elles erraient quelques
temps comme perdues au milieu des nombreux navires
mouillés dans cette vaste enceinte. Les unes devinrent
la proie des pêcheurs, et les autres, toujours plus épou-
vantées, furent s'échouer sur les bas-fonds de la Car-
raca. Les thons qui parvinrent à gagner le large pour-
suivirent leur route vers le détroit, mais en se tenant
éloignés de la côte. Ils frustrèrent ainsi l'espoir des pê-
cheurs dans presque toutes les madragues du littoral ,

ET DES GRANDES PKCHES DE THONS 349

qui, celte année, ne prirent que fort peu de poisson.

Les insuccès des madragues dans ces derniers temps
ont aussi été motivées, dit-on , par le mauvais règle-
ment de 1828, qui en livrant ces pêcheries à l'ineptie
des corporations de pêcheurs fgremiosj, sous la direc-
tion d'une administration vicieuse , a laissé tomber en
mains mortes ces sources de richesse. L'État avait
voulu favoriser la classe des gens de mer, à laquelle
toutefois il n'entendait céder que l'usufruit de la pêche ;
mais l'administration dirigée par les autorités de la
marine, dans les différents quartiers du littoral, spécu-
lant sur ses attributions, au détriment des pêcheurs,
s'entendait avec des compagnies particulières au moyen
d'enchères simulées (1). Le décret (real-orden) du 22
février 1 828 avait confié les madragues entre les mains
des corporations, sous les conditions obligatoires d'avoir
à fournir tout le matériel nécessaire à l'exploitation de
ces pêcheries en se rendant adjudicataires de l'usufruit
de la pêche, dont la moitié du produit de l'enchère

(1) Le commandant de marine du département de Carthagène , dans l'enquête
qui fut poursuivie de 1850 à 1855, disait explicitement : o Que Ton avait livré les
madragues à l'ineptie d'une corporation vicieuse et dont l'administration était loin
de remplir le but que le gouvernement s'était proposé dans le règlement de 1828,
car la propriété des madragues n'avait pas été confiée à ces associations pour la
laisser tomber en mains mortes, mais pour que les pêcheurs puissent remédier eux-
mêmes aux difficultés de leur exploitation, en assurant le produit de ces pêcheries,
bien plus comme richesse des gens de mer que comme une propriété contraire à
l'objet de son institution. » Il ajoutait : « Qu'il en était résulté une tolérance fâ-
cheuse de manœuvres intéressées par lesquelles les juntes, ou directeurs des cor-
porations , s'étaient arrangés de manière à empêcher l'acquisition du matériel de
pêche, d'accord avec les entreprises particulières , qui en étaient pourvues et qui,
par conséquent, pouvaient se présenter aux enchères comme les seuls adjudicataires
possibles, et parvenaient ainsi à s'approprier à vil prix le profit qui aurait dû être ré-
parti entre les pêcheurs... »

Voir p. 38 du Mémoire présenté à la commission permanente des pêches, par Ce-
sareo Fernandez. Madrid, 1866.

350 DES MADRAGUES

revenait aux pêcheurs et l'autre moitié (ou les deux
tiers, dans le cas où les corporations ne pourraient
fournir tout le matériel de pêche) devait être mis en ré-
serve dans la caisse de l'administration pour suhvenir
aux dépenses. Si les moyens d'exploitation manquaient
aux pêcheurs , les entreprises particulières étaient ad-
mises aussi aux enchères avec l'ohhgation de n'em-
ployer que des gens de mer, dont le nombre était fixé
pour chaque madrague, et s'il ne se présentait aucun
adjudicataire, les corporations restaient libres de faire
la pêche pour leur compte et risques , comme ils l'en-
tendraient, mais en payant un réal (vingt-sept cen-
times) pour chaque arrobe (vingt-cinq livres) de pois-
son. On ne tarda pas à reconnaître ce que ce règlement
avait de défectueux.

On a fait valoir aussi, comme une des causes de la
décadence des madragues, la rareté du poisson toujours
plus marquée d'année en année. Mais il est surtout une
opinion que je ne puis me dispenser de citer ici : on
suppose que la préférence donnée dès le principe aux
madragues de passage, dans les divers parages de la Mé-
diterranée où elles ont été établies, avait été fatale à la
reproduction de l'espèce, en arrêtant les grandes bandes
de thons, dans leurs migrations d'Occident en Orient,
lorsque ces poissons s'introduisent dans nos mers du
midi pour aller frayer dans la mer Noire. La mort de
chaque thon, pris avec les ovaires pleins, anéantirait
alors, suivant un calcul exagéré, plus d'un million de
poissons, et la reproduction, atteinte dans sa source,
occasionnerait cette grande diminution de l'espèce, car
les bandes qui échappent aux pêcheurs ne suffiraient
plus pour réparer les pertes.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 351

Cette opinion, émise pour la première fois par Tas-
sesseur de marine de Valence (1), ne me paraît guère
fondée : nous n'avons, jusqu'à présent, aucune preuve
bien certaine sur le véritable motif des migrations
périodiques des poissons voyageurs. De jeunes thons,
du poids de vingt livres ont été pris à la première
époque des passages, de même que dans la saison des
retours, et il n'est pas probable que ces jeunes poissons
soient le produit de la même année. D'autre part, en
supposant qu'au lieu d'un million, comme on le pré-
tend, les ovaires d'une femelle ne contiennent que cent
mille œufs et que la moitié périssent pour diverses
causes, il ne faudrait que six femelles pour produire trois
cent mille thons. Or, c'est à peine si la pêche annuelle
de toutes les madragues de la Méditerranée arrive au-
jourd'hui à ce chiffre. Pourtant il paraît bien certain
que les thons frayent dans nos mers : un seigneur
Sicilien, Charles d'Amico, duc d'Ossada, qui a publié
de curieuses observations sur la pêche des thons (2),
assure que ceux qu'on prend en avril ou en mai, c'est-
à-dire à leur arrivée, n'ont pas encore les ovaires
pleins, mais qu'en peu de jours ces organes grossissent
et augmentent en poids de quinze onces à douze livres;
que dès le mois de juin, on voit des thons, animés du
désir de reproduction, s'ébattre dans le fond du golfe
et déposer leurs œufs sur les algues, où les mâles vien-
nent les féconder; qu'au mois de juillet, les thons

(1) Cette opinion a été citée dans le Rapport du fiscal de l'amirauté d'Espagne :
Almadraba. Resumen historico de su empleo, etc. Mémoire de la Commission
permanente de pêche. Madrid 1866.

(2) Observations pratiques sur la pêche , la course et les routes des thons,
traduction française, d'après l'ouvrage original. Messine, 1816.

352 DES MADRAGUES

nouveau-nés ne pèsent qu'à peine deux onces : on les
nomme alors nunzituli ; au mois d'août leur poids
n'arrive encore qu'à quatre onces, et en octobre à
trente. — Si ces observations sont exactes, il est clair
que quelque rapide que soit la croissance des jeunes
thons, ceux du poids de quinze à vingt livres, qui sont
les plus petits qu'on prend dans les madragues ne peu-
vent provenir du frai du printemps de la même année.
En tenant compte de ces observations, consignées dans
V Histoire naturelle des poissons de Cuvier, j'ai lieu de
croire que les jeunes thons, dont parle Charles d'Amico,
restent cachés dans les fonds nourriciers où ils ont pris
naissance, et qu'ils ne quittent les profondeurs de nos
mers qui lorsqu'ils ont acquis assez de force pour être
en état de s'agréger aux migrations qui retournent dans
l'Océan.

Quoiqu'il en soit, l'opinion de l'assesseur de Valence,
dont j'ai parlé plus haut, a fait penser qu'il serait op-
portun de prohiber la pêche des thons à leur entrée
dans nos mers et de ne permettre l'établissement des
madragues que pour la pêche de retour, c'est-à-dire
après l'émission du frai. Mais l'Espagne en adoptant
cette mesure, en tant qu'elle fut utile, n'en retirerait
pas de grands avantages, si les autres nations, qui
possèdent des madragues sur le littoral de la Méditer-
ranée, continuaient à se livrer à la pêche des thons aux
deux époques de leurs apparitions.

Ou voit donc, d'après la différence des opinions sur
la décadence de cette pêche importante, qu'on est en-
core loin d'être bien fixé sur les véritables causes qui
ont diminué le rendement des madragues. Quant à moi,
je ne saurais admettre celles qu'on a fait prévaloir

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 3o3

comme uniques motifs de la disparition du poisson des
côtes qu'il avait toujours fréquentées, et de la diminution
de l'espèce. Des pêcheries bien installées, et situées
dans des parages convenables, dont l'expérience aura
démontré le bon gisement, obtiendront toujours d'heu-
reux résultats dans les circonstances favorables, quel-
que grandes que soient les pertes que les thons puissent
éprouver pendant leurs voyages. Ces migrations ne sont
pas accidentelles : le phénomène qui se produit depuis
des siècles est fondé, pour les thons comme pour les
autres espèces de passage, sur l'instinct qui les porte à
changer de stations et de climats ; mais on ne peut
assurer si le besoin de l'accomplissement du frai, d'une
nourriture plus abondante ou bien la recherche des
eaux et des fonds plus convenables sont les seules
causes de ces migrations. — Certaines circonstances
pourront bien contrarier la pêche, faire retarder ou
devancer les passages, diminuer ou augmenter la masse
de ce tribut que la Providence nous envoie chaque
année, l'éloigner même parfois de nos côtes en le dé-
viant de son itinéraire ; mais le champ que Dieu en-
semence et que le pêcheur moissonne est inépuisable :
une pêche acharnée, l'emploi d'engins dévastateurs, en
ravageant les fonds nourriciers, peuvent bien le rendre
stérile dans la zone maritime où le poisson sédentaire
vit et se propage, mais ces résultats ne sont pas à re-
douter pour ces innotnbrables bandes de poissons voya-
geurs que la nature a dotés de l'instinct des migrations.
Ceux-là, il est vrai, de même que les oiseaux de passage,
ne se montrent pas toujours avec la même abondance.
Les eaux, la terre et l'atmosphère qui l'entoure sont
soumis aux mêmes influences, et tous les êtres qui

23

354 DES MADRAGUES

vivent dans ces éléments en éprouvent les variations.
La pêche, comme l'agriculture, comme la chasse, a ses
bonnes et ses mauvaises années ; nous en avons la
preuve dans les faits observés, et à cet égard il me suf-
fira de citer les suivants :

En 1802, la madrague de Benidorm rapporta 48,000
francs de bénéfice net, celle de Rosas 21,600, et celle
d'Agua-Amarga, qui était restée cinq ans sans être
exploitée à cause de son mauvais rendement, donnait
un produit de 54,000 francs ; on estimait à 300,000
francs celui des pêcheries de Conil et de Zahara, et à
64,000 la pêche de la madrague de Tuta.

L'année 1 803 fut mauvaise en général et pourtant le
rendement annuel des madragues espagnoles en 1 804
s'élevait encore à trente mille quintaux de thons, c'est-
à-dire à 1,350,000 kilogrammes, ce qui équivalait à
trente-trois mille sept cent cinquante thons en les cal-
culant chacun au poids moyen de 40 kilogrammes.

Malgré les faibles résultats obtenus en 1824 dans
presque toutes les madragues d'Espagne^ le produit de
celles de France, de Sardaigne et d'Italie était encore
évalué à six miUions de francs, et la madrague de Bi-
serte, de la régence de Tunis, péchait pendant la même
année dix mille thons du poids moyen de 100 kilo-
grammes.

D'après mes relevés statistiques de 1825 à 1842, la
pêche annuelle de la madrague de Port-Miou, près de La
Ciotat, produisait en moyenne 30,000 kilogrammes de
thons et pélamides, et 22 à 23,000 kilogrammes de
maquereaux et sardines.

De 1831 à 1837, le passage des thons dans le détroit
de Gibraltar, à leur arrivée dans la Méditerranée, fut

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 355

des plus remarquables et l'abondance telle que beaucoup
de bateaux d'Algésiras et des côtes voisines en péchèrent
un très grand nombre à la ligne volante, et en auraient
pris bien plus encore, sans la concurrence des barques
de Gibraltar qui avaient l'avantage de pouvoir vendre
leur pêche à bas prix, à cause du sel qu'elles se pro-
curaient à très bon marché pour saler leur poisson . Et
cependant , tandis que , pendant cette même année ,
plusieurs fermiers des madragues déploraient l'insuccès
de leurs entreprises, on péchait, devant les Bouches-du-
Rhône, cent soixante-douze thons d'un seul coup de
filet, avec des courantilles, et j'en vis prendre moi-
même au Martigues, en 1842, plus de quatre cents, en
moins d'une semaine, par les pêcheurs de battudes.

En 1844, les pêcheries de Sardaigne et de Portugal
expédiaient de grandes quantités de thon salé ; celles
d'Ayamonte et de l'île Christine, sur la côte d'Espagne,
faisaient des pêches très fructueuses , et sur d'autres
points du littoral de la péninsule on se plaignait de la
rareté du poisson de passage.

En 1850, les thons et les bonites abondaient dans le
détroit sur la côte de Ceuta, où se trouvait alors établie
une pêcherie qui n'avait donné pendant quelques années
que de faibles produits.

L'année 1854 et les suivantes furent en général très
mauvaises pour la pêche des thons en Espagne et ce-
pendant de 1 859 à 1 864, alors que la ferme des ma-
dragues ne rapportait presque plus rien à l'État, le
ministère de la marine recevait chaque année à Madrid
des sollicitations pour l'établissement de nouvelles pê-
cheries sur différents points de la côte.

En 18G5, alors que les adjudications des fermages

356 DES MADRAGUES

des trente-quatre madragues d'Espagne s'élevaient en-
core à quarante-deux mille escudos (1 1 3,400 francs), les
plaintes continuaient toujours ; beaucoup de pêcheries
étaient abandonnées, et les madragues de France en
grande partie supprimées. Néanmoins, en dépit de la
défaveur dans laquelle était tombée la pêche des thons,
les pêcheurs associés de Garry et du Sausset, à l'extré-
mité occidentale de la baie de Marseille, réalisaient
34,000 francs de profit sur six mille thons qu'ils pre-
naient à la cerne vers la fin du printemps.

Qu'on ne désespère donc pas de la pêche ; les pois-
sons voyageurs ne manqueront jamais aux pêcheurs ;
les madragues pourront bien leur faire défaut ; mais,
au besoin, d'autres arts de pêche leur viendront en
aide.

XI

Jusqu'au commencement du xvii® siècle, les grandes
pêches de thons ne se firent qu'à la cerne sur nos côtes
méridionales de France, où cette méthode était encore
très usitée lorsque Duhamel du Monceau écrivait son
Traité général des pêches, La pêcherie de Collioure,
sur la côte du Roussillon, qu'il a décrite, passait à cette
époque pour une des plus productives. Les opérations
avaient Ueu ordinairement de juin en septembre : Col-
lioure entretenait des guetteurs à gages, spécialement
chargés d'observer l'arrivée des thons du haut de deux
tours situées à l'entrée du port. Ces poissons se présen-
taient parfois, dans ces parages, en bandes de plus de

ET DES G 11 ANDES l'ÈCHES DE THONS 357

trois mille, et le remou qu'ils produisaient en nageant
à la surface des eaux, était aperçu des guetteurs qui
déployaient aussitôt deux drapeaux blancs pour pré-
venir les pêcheurs. A ce signal, connu de toute la po-
pulation de Collioure, les enfants parcouraient les rues
de la ville en annonçant la nouvelle à grands cris et
chacun s'empressait d'accourir sur la plage pour pren-
dre part à la pêche. Les patrons embarquaient en toute
hâte les grands filets de cerne (1) et partaient aussitôt
avec un renfort d'équipage. Les barques formaient plu-
sieurs divisions sous les ordres de différents chefs ou
capitaines de pêche, choisis par la communauté des
pêcheurs du lieu ; elles se dirigeaient à force de rames
vers le point signalé et manœuvraient de manière à
cerner le poisson en décrivant une grand ligne circu-
laire. La divison du centre commençait l'évolution en
joignant ses filets à ceux de la division de droite et de
gauche, qui déployaient aussi les leurs. Dès que les
thons se trouvaient renfermés dans l'espace de mer o\x
on les tenait cernés, ces poissons effarouchés par les
filets et par le bruit des rameurs, fuyaient précipitam-
ment vers la terre : alors une autre division de bateaux
de réserve formait une seconde enceinte en dedans de
la première, afin d'envelopper les thons en un seul
groupe, en les chassant vers la plage jusqu'à ce qu'il
n'y eût plus que trois ou quatre brasses d'eau. Les gens
de terre balaient en même temps sur les filets de cerne,
dont ils tenaient les bouts ; les deux cercles concen-
triques se rétrécissaient de plus en plus, et les thons,
pressés en masse dans un étroit espace, entre le rivage,

(l) Ces filets avaient cent douze mètres de long sur trente-cinq de hauteur.

338 DES MADRAGUES

les (ilets et les bateaux, devenaient la proie des pê-
cheurs.

On se servait d'un boulier (1) pour amener plus
facilement les poissons sur la plage, où les plus gros,
qui pesaient jusqu'à trois cents livres, étaient saisis
avec des crocs. Cette pêche rapportait souvent plus de
trois mille quintaux de thons ; ceux de l'arrière saison
étaient ordinairement de petite taille. Duhamel cite des
pêches extraordinaires de seize mille jeunes thons de
vingt à trente livres chacun.

On voit, d'après ces renseignements, qu'on péchait
à peu près les thons à Collioure comme à Conil, mais
la répartition des produits de la pêche était différente
dans les deux locatités. Les capitaines ou chefs de pêche
de Collioure avaient droit de choisir pour eux les ([uatre
plus gros poissons ; on en réservait ensuite un certain
nombre pour l'état-major de la place et les principaux
fonctionnaires, le commandant d'arme, l'intendant de la
province, le lieutenant du roi et le premier présideut.
Les plus gros poissons étaient toujours offerts aux plus
gros bonnets, sans oublier non plus MM. les consuls,
M. le bailly et probablement aussi M. le curé. On divi-
sait ensuite le restant en portions égales, suivant le
nombre de bateaux qui avaient participé à la pêche,
puis en vingt autres pour les gens de terre qui avaient
aidé. Les parts affectées aux bateaux étaient subdivi-

(1) Le grand boulier correspond au boUcke employé par les pêcheurs espagnols
dans la pêche à la cerne. C'est un filet de trahie dans le genre des seines ou des
eissaugues. Les thons, en cherchant à s'échapper, pénétraient dans la manche du
boulier et étaient alors plus facilement amenés sur la plage. Les bras de ce filet ont
quatre-vingts brasses de long de chaque bande, et la manciie ou bourse quinze à
vingt brasses de profondeur.

ET DES GRANDES PECHES DE THOiNS 359

sées en six, dont trois à chaque patron (pour lui, ses
filets et son embarcation), et les trois autres réparties
entre les équipages.

Xll

11 est fait mention en 1459, dans les actes des assem-
blées de La Ciotat fcapitolsj, de pêches à la cerne fcen-
chasj qu'on pratiquait en commun sur nos côtes méri-
dionales, du cap Sicié à l'île Verte (1). Les mêmes
moyens étaient employés sur d'autres points du littoral
en remontant vers le Var. Mais à l'époque de l'établis-
sement des madragues sédentaires dans nos mers , les
propriétaires des nouvelles pêcheries octroyées par la
faveur des rois, eurent seuls le privilège de la pêche
des thons de passage.

Le premier favorisé fut Antoine de Boyer, seigneur
de Bandol et Gouverneur de Notre-Dame de la Garde
de Marseille. Ce noble personnage, qui avait pris part
aux guerres contre les ligueurs provençaux, comme un
des heutenantsles plus actifs du trop célèbre duc d'Éper-
non, ayant acquis sans doute quelques notions sur les
madragues d'Espagne, se fit passer pour l'inventeur de
ces pêcheries, et, soit qu'on voulut le récompenser pour
sa prétendue découverte, ou bien pour les services qu'il

(l) « Et dans le ca* où l'on pocherait à la corne dans les eaux de Marseille

(et si daveniura cenchaf! si fasian en Masselho), les barques de thonnayre, qni
allaient aux dites cenchas, perdaient leur poste dans les mers de La Ciotat, » —
Masse : Op. cit., p. 179.

360 DES MADKÂGUKS

avait rendus dans les temps de troubles qui désolèrent
le pays et acquirent au duc-gouverneur de Provence
une si triste renommée (1) ; il obtint de Henri iV, en
1 603, le privilège d'établir des madragues j9mtr la pêche
des thons aux mers du levant depuis La Ciotad jusqiCà
Antibes. Après neuf années d'entière franchise, les ma-
dragues du seigneur de Bandol furent soumises à une
redevance de deux écus d'or sol , charge dérisoire, re-
présentant à peine la valeur de neuf florins par an
(environ 30 francs de notre monnaie actuelle), mais
qui, stipulée dans l'acte de concession, consacrait un
droit à perpétuité pour Antoine de Boyer et ses héri-
tiers (2).

Nous étions alors à Tépoque des privilèges, et Tau-
torité souveraine pouvait dispenser ses faveurs suivant
son bon plaisir.

La madrague de l'Estaque, dans la baie de Marseille,
et celle de Morgiou, à l'entrée de la calenque de ce nom.

(1) L'histoire n'a que trop signalé les habitudes sanguinaires de ce vieux mignon
de Henri III, l'impitoyable duc d'Épernon, gouverneur de la Provence pendant les
guerres des ligueurs. 11 saccagea le pays, en marchant entre une double haie de
potences, comme il le disait lui-même, portant partout la terreur par ses exécutions
militaires. Ce terrible pendeur fit adopter à ses lieutenants son système des fourches
patibulaires.

Voy. Hist. de Provence, par Louis Aléry, t. iv, chap "â. Marseille, 1837.

(2) En 1630, la communauté de La Ciotat s'éleva vivement contre une des ma-
dragues du seigneur de Bandol II y eut procès. L'avocat d'Antoine de Boyer peignit
dans son factum les adversaires de son noble client comme des jaloux et des brouil-
lons qui cherchaient à imprimer dans l'esprit du peuple cette idée que le roi n'était
point le maître des mers et que, par conséquent, il ne* pouvait disposer de la pêche
des gros poissons avec des filets inconnus. L'avocat soutenait « qu'en tous les
royaumes bien policés comme le nôtre, on avait toujours donné de grands privilèges
aux inventeurs des premiers arts et aux auteurs des commodités publiques, ainsi
qu'on lit, ajoutait-il, dans les histoires d'Espagne avoir été fait en la personne
de Cristophe Collom, qui le premier découvrit les Indes. » Masse: Op. cit.^
page 179.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 36i

furent concédées aux prud'hommes-pêcheurs par lettres,
patentes de 1633 (1).

En 1623, Louis XI II accorde à perpétuité à son fau-
connier Bernard en ses aires de Provence , le privilège
de pêcher du poisson dans la calenque de Port-Miou.
Dix ans après, l'autorisation d'une madrague, à l'entrée
de la crique, est donnée au noble Jean Vincent de Roux,
seigneur d'Agay et officier supérieur d'artillerie, qui
cède ensuite son droit de pêche aux prud'hommes de
Cassis pour la somme de 3,600 francs (2).

En 1 643 , François de Seytres est autorisé par
lettres-patentes à établir une nouvelle madrague "près
de sa terre de Carry, à tel lieu que bon lui sem-
hier a (3).

En 1701, d'autres concessions ont encore lieu : ce
sont les madragues de Montredon , de Podestat , de
Niolon et de Carry, dans la baie de Marseille, en faveur
de M. de Vintimille, comte de Luc , une des plus an-
ciennes maisons de Provence, et la madrague de Ginac,
à M. de Marignane, qui, par lettres-patentes, "pouvait
faire la pêche des thons dans les mers aùoiUissa?it à

(1) Voy, plus haut, chap. m.

(2) Le seigneur d'Agay, J. V. de Roux, ne voulut pas mettre à profit la madra-
gue de Port-Miou en l'exploitant lui-même, et vendit bientôt cette pêcherie pour en
faire de l'argent. Le 18 messidor an xii, cette madrague rentra dans le domaine de
l'Etat, par arrêté du préfet de Marseille. Elle fut ensuite supprimée,

Voy. Masse : Op. cit., p. 184.

(3) Cette pêcherie reçut le nom de madrague de Sausset ; elle était placée à trois
milles des madragues voisines et motiva, sur les plaintes des pêcheurs, la révoca-
tion de l'acte de concession, le 1" août 1749. Reconstituée le 22 juillet 1751, elle
fut supprimée par une autre révocation le 22 thermidor an xii , puis rétablie , par
ordonnance royale, en février 1816, et rentra enfin au domaine pour être définiti-
vement supprimée plus tard.

362 DES MADRAGUES

sa terre et dans les endroits qu'il timiverait les plus
convenables (I).

En 1716, le comte de Luc, déjà nommé, obtient en-
core la faveur d'une autre madrague à la pointe Rouge,
toujours dans la baie de Marseille (2).

Les nombreuses madragues appartenant aux héri-
tiers de la maison Vintimille , étaient affermées en
1842, pour la somme de 19,000 francs par an. Celles
encore exploitées à la même époque et sur lesquelles les
seigneurs de Bandol avaient obtenu privilège en 1603,
restèrent en la possession de leurs héritiers jusqu'en
1792, et furent ensuite presque toutes supprimées (3).

Toutes ces pêcheries privilégiées portaient un notable
préjudice à la petite pêche, qui n'avait plus sa liberté
d'action ; les immunités dont elles jouissaient n'étaient
plus en harmonie avec le nouveau droit public : il était
défendu de pêcher dans le voisinage des madragues ;

(1) En 1840, cette madrague appartenait aux héritiers d'Albert de Saint-Hippo-
lyte, qui sans doute avait succédé aux droits des Marignane, seigneurs de Ginac.
Elle était affermée 6,000 francs.

(2) En 1842, Mme de Muy, née Yitimille, était en possession des anciennes madra-
gues encore existantes de la concession de 1701, qu'elle avait reçues en paiement de
sa dot : arrêté du préfet de Marseille (25 therra. an viii). Parmi ces madragues,
celle de la Pointe-Rouge concédée en 1716 et appartenant à la même hoirie , ne fut
jamais calée. Celle de Podestat était une des plus importantes ; elle avait produit,
en 1842, 14,000 francs de petit poisson et 6,000 francs de thons. La madrague de
Carry fut supprimée à cause de sa trop grande proximité du cap Couronne , point
d'atterrissage de beaucoup de navires.

(3) Ces madragues étaient au nombre de sept, dont trois au quartier de Sahit-
Tropez, trois aux quartiers de Toulon et de la Sehie, et une près de La Ciotat.
Quatre avaient déjà été supprimées en 1805, 1806 et 1840. Le prix d'adjudication
pour l'exploitation de cinq de ces pêcheries, la Baumelle , le Brusc, Gien et les
deux de Saint-Tropez, s'était élevé dans les dernières années, à 14,000 francs. La
seule madrague de Gien dans le golfe de ce nom, prenait quatre à cinq cents quin-
taux de poisson par an. La pêche durait de mars à septembre ; le personnel em-
ployé n'était que de treize hommes, dont huit marins et cinq journaliers.

ET DES GUÂ>DES PECHES DE THONS 363

on devait se tenir à une certaine distance de leurs im-
menses engins, et ces barrières , qu'on imposait à l'in-
dustrie des petits arts, avaient motivé bien des réclama-
tions. Ce fut pour s'y soustraire que dans quelques
quartiers maritimes les prud'hommes-pêcheurs deman-
dèrent l'autorisation d'établir aussi des madragues ou
bien d'en prendre en rente , en payant les redevances
exigées. Tel fut le cas des madragues de l'Estaque, de
Morgiou et de celle de la ville dans la rade de Mar-
seille. Ainsi encore, les pêcheurs de Cassis, en acquérant
pour leur compte le droit d'exploitation de la madrague
de Port-Miou, furent obligés de racheter l'espace de
mer qu'on leur avait enlevé lors de la création de cette
pêcherie placée sur l'ancien champ de leurs travaux.
La madrague des Rouveaux, établie en 1793, en vertu
de la faculté que donnait alors la liberté de la pêche,
fut exploitée jusqu'à sa suppression en 1840, par les
pêcheurs associés de Saint-Nazaire. Toutefois l'État
conserva toujours sur cette madrague, de même que
sur les autres, son droit domanial auquel se rattachaient
les bénéfices du fermage.

Xlll

Usus maris publiais et proprictas milliiis^ a dit Jus-
tinien (1) : la mer appartient à tous, le pêcheur n'en a
que l'usufruit. Le libre exercice de la pêche sur le do-
maine commun est la conséquence naturelle du prin-

(1) Inst., cliap. 0, lit. 1, liv. ii.

364 DES MADRAGUES

cipe de la liberté des mers proclamé dans l'Ordon-
nance de 1681 et confirmé dans notre législation ma-
ritime. L'abolition du droit exckisif de pêche a été
sanctionnée par la loi du 6 juillet 1793.

Les règlements sur la police de la pêche déterminent
l'espace de mer que peut exploiter le premier occupant
dans l'exercice journalier de son art, mais aucune loi
ne peut établir aujourd'hui, même temporairement, la
possession sans partage d'une partie de mer quelconque.
La concession d'un poste de pêche à perpétuité était
une usurpation sur le domaine commun, puisqu'à cette
concession se rattachait le privilège exclusif d'établir des
filets à demeure sur le passage habituel du poisson qui
longeait la côte. C'était la mise en réserve d'une partie
de mer à l'avantage d'un seul et au détriment des au-
tres. En un mot, la concession d'une madrague ou
d'une bordigue à un individu, créait un privilège con-
traire au principe de la liberté de la pêche, en inféo-
dant un espace de mer qu'on transformait en pro-
priété privée , au préjudice de la communauté des
pêcheurs.

A la Restauration, les anciens titulaires des conces-
sions de madragues et bordigues, qui avaient été dé-
possédées par la loi de 1793, se crurent de nouveau en
possession de ces pêcheries privilégiées , prétendant
qu'elles devaient se trouver comprises dans l'acte de
réintégration du 6 décembre 1814, relatif à la restitu-
tion des biens non vendus des émigrés. Mais à cette
époque notre législation avait changé ; les propriétaires
des madragues et bordigues n'étaient plus des proprié-
taires incommîilableSy depuis la loi du 4 mars 1799
(14 ventôse an vu). Se prévaloir d'un arrêté de lacom-

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 365

mission de restitution des biens non vendus des émigrés
pour se reconstituer en possesseurs privilégiés, était une
erreur. L'emplacement d'une madrague ou d'une bor-
digue étant une portion du domaine public, essentielle-
ment aliénable, repoussait tout caractère de propriété
privée dans l'usage de cet emplacement, et le droit de
pêche exercé par l'ancien possesseur, ne pouvait être
maintenu comme droit incorporel (1).

Après le décret du 6 juillet 1793 qui abolit les pri-
vilèges, le gouvernement de l'an ix autorisa, seulement
pour un temps limité , l'établissement des madragues
moyennant un pri^c à ferme au proflt du domaine de
l'État. C'était à la fois une tolérance et une illégalité,
car il faut reconnaître en droit que ces concessions
temporaires froissaient le principe de libre exercice de
la pêche sur le domaine commun, et que l'État ne pou-
vait se substituer aux anciens propriétaires privilégiés,
le droit de fermage ne lui étant acquis sur des eaux
déclarées libres et appartenant à tous. La mer n'est
plus le domaine du roi : Louis XIV, ce monarque qui
dans son omnipotence disait « l'État, c'est moi, » dé-
clara la pêche libre et commune , tant en pleine mer
que sur les grèves et fit défense aux seigneurs littoraux
et tous autres de s'attribuer aucune étendue de mer pour
y pêcher à V exception des autres (2). Les madragues
qui ont été autorisées ne sauraient donc être considérées
comme des concessions , mais seulement comme de

(1) Décision du ministre de la marine (31 juillet 1826). Archives du commis-
sariat maritime de Toulon, à l'occasion de la suppression de la madrague des Deux-
Frères.

(2) Ordonnance de 1681, liv., 5, tit. i. De la liberté de la pêche, art. 1 et tit. m
Des parcs et pêcJieries, art. 9.

366 DES MADRAGUES

simples permissions accordées par le gouvernement en
vertu de son pouvoir général sur la police de la pêche
le long des côtes et par l'usage des engins permis,
qu'elles qu'aient été dans l'origine les conditions de
l'établissement de ces pêcheries ; bien entendu , toute-
fois , que leur autorisation est révocable lorsqu'elles
nuisent à la navigation côtière ou à la pêche pu-
blique.

La madrague des deux frères^ près du cap de Sicié,
dont la maison de Rolian, héritière des droits des sei-
gneurs de Bandol, avait obtenu la création en 1824,
fut supprimée en 1826 par décision ministérielle. En
réclamant contre cette mesure, les possesseurs de cette
pêcherie s'appuyaient sur le droit acquis, par la con-
cession faite à leurs devanciers, sous Henri IV, de
pouvoir établir des madragues pour la pêche des thons
depuis le cap de l'Aigle jusqu'à Antibes. Ils préten-
daient que la madrague des deux frères avait été créée
en remplacement de celles de la Martelle et de Saint-
Mandié, dont l'abandon ou la suppression donnait aux
anciens privilégiés ou à leurs successeurs la faculté de
reporter leur pêcherie sur un autre point de la côte.
Mais ce droit indéfini à titre de propriété devait tomber
devant les principes de la législation du domaine pu-
blic et du libre exercice de la pêche en mer. C'est en
effet ce qui motiva la décision ministérielle. 11 en fut
de même de la madrague des Rouveaux, à l'entrée de
la rade de Brusc, et cette détermination fut prise, tant
pour l'une que pour l'autre, dans l'intérêt de la naviga-
tion qu'elles gênaient et dans celui des pêcheurs des
prud'hommies voisines auxquels elles faisaient une con-
currence ruineuse.

ET DES GRANDES PECHES DE THONS 367

La loi ne doit intervenir que pour assurer à tous une
égale protection. Les madragues sont une exception
qu'on ne saurait justifier que par la spécialité à laquelle
elles s'appliquent : la pêche des thons et autres poissons
de passage. C'est en vue de cette spécialité qu'elles ont
joui pendant longtemps de privilèges contre lesquels se
sont élevés bien des plaintes. Le produit des madragues
était affranchi de la taxe de la demi-part due à la prud'-
liommie par tous les bateaux qui s'exercent à la pêche.
Or, les communautés de pêcheurs, dans les circons-
criptions maritimes où se trouvaient établies les ma-
dragues, étaient frustrées d'une partie des droits que
chacun doit verser dans la caisse commune suivant la
quantité de poisson qu'il a péché. — Les grandes res-
sources que les madragues étaient censées fournir à
l'alimentation publique ne justifiaient pas les faveurs
qu'on leur avait dispensées, car la pêche des petits arts,
dans toute l'étendue de mer où étaient établies les ma-
dragues sur la côte de Provence, rapportait en \ 842
plus d'«m million deux cent mille francs^ tandis que
le produit annuel des trois ou quatre madragues, alors
encore existantes, n'était évalué qu'à cinquante mille
francs.

Bien que ces pêcheries puissent arrêter d'un seul
coup de grandes quantités de thons et d'autres espèces
voyageuses, il est aussi, parmi les autres arts de pêche,
des méthodes d'un usage très répandu et dont on se
sert sur nos côtes avec non moins de succès (1). Ces

(1) Il me suffira de citer la thonnare, la comhrière et les filets de cerne (cen-
chas) pour les thons, pélamides et autres grands poissons ; la courantille volante
ou grande hattude, les lignes de traîne pour les mêmes espèces, les bonites et
maquereaux, enfin le sardinal pour la pèche de dupées (sardines et anchois).

368 DES MADRAGUES

petits arts d'une utilité bien reconnue, donnent de l'oc-
cupation à la majeure partie du personnel employé sur
notre littoral, et ce sont ceux pourtant qui ont le plus à
souffrir de la concurrence des madragues, qui, affran-
chies de tous droits, peuvent, aux jours de pêche
abondante, vendre impunément leurs produits à bas
prix et faire ainsi la loi, tout en réalisant de gros béné-
fices. La petite pêche en un mot, j'entends celle qui se
pratique sur nos côtes au moyen des petits arts, est la
pépinière la plus féconde de notre marine. Les ma-
dragues ne sauraient donner de l'emploi à beaucoup de
marins ; quatre ou cinq bateaux suffisent pour le ser-
vice de ces pêcheries dont les travaux ne se font que
de jour et n'occupent qu'une vingtaine d'hommes au
plus, la plupart mercenaires engagés au mois et non
classés parmi les gens de mer. Les familles de pêcheurs
ne trouvent rien à gagner au service des madragues
pour la confection des fdets ou pour leur raccommodage,
car ceux dont on se sert pour ce genre de pêche sont
presque tous en sparterie et s'achètent à des fabricants
spéciaux.

Un autre préjudice ressort des dispositions particu-
lières et tout à fait exceptionnelles des anciens règle-
ments sur les madragues. Les fermiers de ces pêcheries
obligent les pêcheurs des autres arts de se tenir à deux
milles de distance des parages occupés par les filets
qui forment l'enceinte de ces immenses parcs sous-
marins. Des exigences aussi arbitraires ne pouvaient
manquer d'appeler l'attention de l'administration de la
marine qui a su empêcher cette violation du libre
exercice de la pêche.

Autre inconvénient : les madragues sont établies

ET DES GRANDES l'ÈCIlES DE TIIO.NS 'M)\)

ordinairement assez loin de terre, par quinze, dix-huit
et même vingt-deux brasses de profondeur. Les diffé-
rents filets dont elles se composent occupent une étendue
de deux cent quarante mètres de long sur quarante à
cinquante de large, sans compter le filet de la queue
dont la longueur dépasse souvent cent cinquante mètres.
En estimant seulement à deux cent mille mètres carrés
la surface de mer qu'embrasse une madrague, y com-
pris les touées et les ancres qui l'assujettissent sur le
fond où elle est placée, on a calculé que les madragues
situées sur les côtes du département des Bouches- du -
lUiône, avant 1830, avaient soustrait onze lieues de
mer à la pêche libre (1) ; onze lieues de mer concédées
à des spéculateurs et dont les pêcheurs non priviléi^iés
étaient exclus !

Michel Masse, qui s'est occupé de la question des
madragues dans un ouvrage que j'ai déjà eu occasion de
citer (2) tout en reconnaisssant l'opportunité de l'aboli-
tion des privilèges attachés à ces anciennes pêcheries, a
combattu les dispositions de la loi qui les a fait rentrer
dans le domaine de l'État. Je ne crois pas inutile de
rapporter ici les observations qu'il expose.

« Les mers apparliennenl-elles à l'État, se demande-
t-il ? Lui ont-elles jamais appartenu ? Voilà toute la
question. Est-ce à l'Etat ou aux populations maritimes
que le privilège des madragues avait fait tort ? — Les
mers sont libres : c'est ce qu'exprime l'usage de tirer
au sort les postes de pêche, le sort pouvant seul régler
la jouissance plus ou moins temporaire de ce qui ap-

(1) Statistique du département des Bouche s-du-Uhu ne, par M. de VilltMU'uvc.
it) Mémoire hislov. et statisl. sur le canton de La Ciotal. Marseille, 18i-J,

24

370 DES MADRAGUES

partient à tous. Tirer au sort les postes de pêche, cest
tout à la fois, en reconnaissant le droit de premier
occupant, le régler de manière à prévenir toute jalou-
sie, toute dispute. Que le sort ait à donner des postes
pour une semaine, pour un mois ou pour une année,
recourir à son arrêt cest toujours reconnaître la liberté
des mers, seulement on règle cette liberté pour un temps
plus ou moins long ; mais accorder un poste à perpétuité,
ri est ce pas une usurpation ? »

Masse ne manque pas de faire observer, dans sa dis-
sertation, que les profits des madragues, mises en ferme
par l'Elat, sont tous à l'avantage des spéculateurs qui
les exploitent, tandis que les produits de la petite pêche
sont répartis entre une infinité de familles dont la mer
est Tunique gagne- pain. « Ce produit, dit- il, n'est-il
pas plus profitable, même à l'Etat, que le fermage des
madragues ? Pourquoi restreindre le patrimoine des
pauvres ? Et quels pauvres ! Des hommes qui sont aux
ordres de l'Etat quand il en a besoin, qui sont destinés
indistinctement à le servir, soit qu'ils aient la taille ou
non, qui ne tirent point au sort, et qui sont appelés sur
les vaisseaux de guerre par la seule raison qu'ils sont
entrés habituellement dans un bateau de pêche pour
gagner leur misérable vie (1). »

(1) Voy. Mémoire adressé à S. Exe. M. le iMinistre de la marine et des colonies
etc., par le D"" Turrel et E. Lamiral. Bidletin de la Soc. imp. d'acclimatation,
t. X, n«> 3, mars 1863 (Séance du 26 décembre 1862).

ET DiCS GRANDES l'ÈCllES DE TilO.NS ."ni

MV

Esl-ce à dire, d'après ce qui j)récède, qu'on doive
s iq:)priQier toutes les madragues? — Loin de là : Je
crois, au contraire, qu'il serait utile de conserver celles
qui subsistent encore et qu'on devrait même faciliter
rétablissement de nouvelles pêcheries de ce genre dans
tous les parages où elles ne pourraient nuire à la navi-
gation. « Si les madragues gênent sur un point de la
côte, disait Napoléon 1^^, auquel on demandait la sup-
pression de ces pêcheries, il faut les transporter sur un
autre, car on ne peut priver les populations du Midi
des bénéfices qu elles en retirent. « Presque toutes les
madragues qui existèrent sur les côtes du département
du Var ont été successivement supprimées après avoir
été autorisées pendant plus de deux siècles. En 1845,
il n'y en avait plus qu'une ou deux. Le conseil muni-
cipal de Toulon a réclamé plusieurs fois le rétablisse-
ment de ces pêchei'ies. En 1852, on supprima encore
plusieurs madragues sur les côtes du département des
Bouches-du-ilhône et le conseil municipal de Marseille
réclama aussi contre cette mesure.

Mais les madragues, avec les privilèges de l'ancienne
législation, avec leur régime exceptionnel et lesfiicultés
qu'on leur tolère encore, ne sauraient être maintenues
qu'en les faisant rentrer dans la loi commune. 11 fau-
drait seulement adopter un autre système plus équitable,

372 DES MADRAGUES

plus logique, à la fois profitable à l'État et avantageux
au public.

Si nous remontons à l'origine de la plupart de nos
établissements maritimes, nous devons reconnaître qu'ils
sont dûs aux communautés de pêcheurs qui les pre-
mières se fixèrent sur notre littoral. Livrés spécialement
à l'industrie de la pêche, ces travailleurs de la mer ont
des titres acquis sur les eaux que leurs ancêtres ont
exploitées depuis des siècles. Leur droit de premier
occupant est antérieur à tout autre, car avant eux au-
cune pêcherie n'existait dans les parages où les ma-
dragues n'ont été établies que longtemps après. 11 serait
donc de toute justice de réserver les faveurs de ces
pêcheries à des hommes utiles et dignes de protection
pour les services qu'ils rendent à l'Etat et les ressources
qu'ils procurent journellement à l'alimentation publi-
que. Les madragues autorisées et exploitées comme des
biens communaux, pour compte et au risque et péril
des prud'hommies de patrons-pêcheurs qui en feraient
la demande , ne violeraient pas aussi ouvertement le
principe du libre exercice de la pêche que ces conces-
sions faites à des particuliers, à titre de fermage, et en
vertu d'un droit domanial fort contestable. Ces sortes
d'autorisations du reste ont déjà été accordées, comme
on la vu, à des communes du littoral par l'administra-
tion de la marine, dont les attributions s'étendent sur
la police générale des pêches.

Donner aux prud'hommes-pêcheurs la faculté d'éta-
blir des madragues, sans autres restrictions de la part
de l'autorité maritime que son approbation sur le choix
des postes, afin de sauvegarder la navigation côtière
contre les obstacles que ces pêcheries pourraient pré-

ET DES GRANDES l'ÈGHES DE THOiNS 373

senter ; n'exiger des pécheurs aucune redevance, com-
mettre aux prud'hommes l'organisation du service et
confier à leur vigilance la partie réglementaire, tel se-
rait, selon moi, le système qu'on devrait adopter, afin
de mettre à profit, pour les besoins immédiats de la
consommation et dans l'intérêt du commerce, un genre
de pêche dont on a pu a])précier Timportance comme
un de ceux qui fournissent en plus grande abondance
le poisson le plus convenable à la salaison et au ma-

rinage.

Les moyens d'action seraient plus faciles encore pour
la mise en pratique du système que je propose, en
laissant les pêcheurs libres de s'entendre , par l'inter-
médiaire et sous la direction de leurs prud'hommes,
avec les spéculateurs qui voudraient s'associer à leurs
entreprises et en partager les chances et les profits.
L'on réveillerait ainsi, chez les pêcheurs, l'esprit d'as-
sociation déjà entré dans leurs usages , je veux parler
de cette communauté d'intérêts qui les unit par le mode
de répartition des produits de la pêche, adopté généra-
lement sur toutes les côtes de la Méditerranée. On pro-
curerait ainsi un puissant moyen de travail à cette
classe laborieuse, vivant de la mer, active et entrepre-
nante au besoin, mais ignorante et sans initiative indi-
viduelle, et par cela même bien plus à plaindre qu'à
blâmer dans les fausses préventions qu'elle a nourries
jusqu'ici contre un art de pêche pour lequel elle n'au-
rait plus dès lors aucun motif de jalousie.

L'antagonisme des pêcheurs des petits arts, contre
les madragues , est de vieille date : il commença dès
l'établissement de ces pêcheries. On s'est plaint bien
souvent que les mailles du filet qui forme le corpou

374 DES MADRAGUES

des madragues, eu retenant le petit poisson et jusqu'au
plus menu fretin, nuisaient à la multiplication de l'es-
pèce. Ces plaintes infondées ont fait naître , chez la
plupart des pêcheurs, des préoccupations que ne par-
tagent pas, sans doute, les patrons-prud'hommes ins-
truits et de bonne toi, car ils ne peuvent ignorer que ce
n'est pas sous ce rapport que les madragues nuisent
au\ autres pêches. Il est vrai qu'elles prennent toutes
sortes de poissons de passage et qu'elles ne furent éta-
I)iies dans le principe que pour la pêche des tlions ;
mais elles ne détruisent pas le poisson à sa naissance
et il doit peu importer aux pêcheurs des petits arts que
le corpou soit à m;iilles plus ou moins serrées, attendu
que le menu fretin qui peut s'y trouver renfermé, n'est
jamais recueilli. Lorsque le corpou d'une madrague est
soulevé et reste à la surface de l'eau comme un bassin
fermé de toute part par les bateaux qui l'entourent, les
poisson^ pris dans cet espace ont encore assez d'eau
pour nager, et les pêcheurs, après avoir retiré les thons,
pélamides, maquereaux ou sardines, laissent retoinber
le fdet au fond de la mer, avec tout ce qui reste de-
dans, pour qu'il reprenne sa première position.

Cependant, bien que persuadé des avantages ([u'on
doit attendre du nouveau régime ([ue je viens de pro-
poser pour les madragues , je ne puis m'enq)êciier en
terminant de recommander à nos pêcheurs de ne pas
négliger plus longtemps ces grandes pêches à la cerne,
dont ils ont délaissé la pratique et qui se faisaient jadis
avec, tant de profit dans nos mers. Il y a deux ans à
peine, comme on l'a vu déjà, que les pêcheurs réunis
de Garry et du Jausset, près le cap Couronne, à rextré-
niité occidentale de la baie de Marseille, ont pu, à Té-

ET DES GRA.NDKS l'ÊCMKS DE THONS 375

poque du passage des thons , en cerner plus de six
mille, dont la vente a produit environ 34,000 francs.
Ce beau résultat, obtenu en un mois, sans grandes dé-
penses et avec de vieux fdets, est bien fait pour exciter
l'émulation et encourager les populations de notre lit-
toral. 11 est, au fond de nos golfes, des plages très
propices à ce genre de pêche : elles sont dominées par
des mornes et des collines qui ])ordcnt la mer. C'était
là que dans la saison favorable, les anciens pécheurs
de ces colonies phocéennes qui vinrent s'établir sur nos
côtes pour y fixer leur industrie, se plaçaient en vedette
et guettaient l'arrivée des poissons voyageurs. Que leurs
descendants imitent leur exemple ; l'initiative prise na-
guère par les pêcheurs du cap Couronne leur promet un
ésal succès.

CHAPITRE IX

EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE D'ESPAGNE

Boga, lioga, mi barqiiilla

Que en la orilla
Blando leclio encontraras ;
Boga que el viento refresca

Y es la pesca
La mejor que hice jamas.

NÉGRIN.

SOMMAIRE : — En mer. août 18U. Traversée riu golfe de Lion. Aspect des côtes de Cata-
logne. Barcelone et les pêclieurs Catalans. Valence. Histoire et monuments. L'épée du
Conquérant. La Lonja. Peintures de l'école valencienne. Le tribunal des canaux et sa juri-
diction. Les juges de l'eau. Courses dans la Huerta. Physionomie des populations rurales.
L'Albufera et ses anciennes pêcheries. Statistique de la pèche paludière. Privilèges des
pêcheurs des lagunes. Ancienne institution de cette communauté. De Valence a Alicante.
Souvenirs de Roland. Le golfe silicien. Anciennes pêcheries. Industrie du sparte. Le spar-
torius campus. Salines. Pêche aux lampugas et aux andanons. Les girelles pour la pêche des
thons. Appât vivant. Pêche aux nasses flottantes (audanadas de nasas). Postes de pêche. La
femme du patron et ses privilèges. Offrandes des pêcheurs. Les queues et les têtes. Anecdote
du parasite Ramusio. Alicante. Le marché. Renseignements. D'Alicante a Carthagène.
Navigation côtiêre. Souvenirs historiques. Carthagbne en 184i et la marine espagnole d'au-
jourd'hui. De Carthagène a Almérie. Le port des Aigles. D'Almérie a Malaga. Cohuc
;"i bord du Balèare. Premier aspect de Malaga. De Malaga a Cadix. Passage du détroit.
Vue de Cadix. Panorama de la rade. Histoire rétrospective. Les Phéniciens , Gadès et ses
madrag-ues. Pêcheries actuelles. Le giand golfe el son importance. Afïluence des poissons
voyageurs. Du Guadalquivir a la Guadiana. Côte de Huelva. La pêche au sédal. Palos et
le couvent de la Ravida à propos de Crislophe Colomb. Ayamonte et ses pêcheurs. L'île
Christine et lé curé de la Higuerita. Mémoire de Miravent. Observations importantes sur la
pèche. Excursion a Séville par le Guadalquivir. Description. Histoire d'un portrait
dn grand génois. Archives des Indes, la cathédrale et la bibliothèque colombine. Le baron
Taylor et le père Cepero. Promenades du soir par la ville. Retour à Cadix el départ pour
la France.

378 EXPLORATION DE LA COTE MF.HIDIOXALE d'ESPAGN'E

EN MER, AOUT 1844

J'étais parti de Marseille pour une nouvelle explora-
tion ; il s'agissait cette fois de parcourir les côtes mé-
ridionales d'Espagne. J'allais revoir ce beau pays que
j'avais déjà visité : l'industrieuse Barcelone, Valence la.
cité du Cid, Alicante et Almerie, deux autres villes mau-
resques, Cadix la Gaditane, et Séville qu'on n'oublie
jamais ; j'allais de nouveau francbir ce détroit d'où le
léopard britanniipie a l'œil ouvert sur les deux mers ;
ie recommençais encore cette navigation côtière où ,
sous l'impulsion d'une bonne brise, on voit fuir rapi-
dement toute la lisière d'un littoral dont l'aspect change
à chaque instant. J'ai toujours aimé ces courses à vol
d'oiseau lorsque les caps, les golfes, les montagnes ne
se dessinent qu'un moment pour disparaître sous des
formes vaporeuses, et (]ue l'horizon, noyant peu à peu
les terres basses, iinit par fondre les derniers sommets
dans les brumes du lointain.

La traversée du golfe du Lion fut des plus heureuses :
ciel pur, brise du nord, marche soutenue. Le bateau à
vapeur sur lequel j'avais pris passage était un des meil-
leurs de la compagnie Gaditane. A dix heures du soir
nous étions en vue du phare d'Agde, dont l'éclat rejail-
lissait au loin, de minute en minute, comme une étoile
de première grandeur. A deux heures du matin nous
doublions le cap de Creux, et j'étais déjà sur le pont
lorsque l'aurore commençait à poindre. C'était l'aube
matinale s'annoncanl au milieu du calme de Tatmos-

EXPLORATION DE LA COTE AlÉlUDIONALE D'ESPAGNE 379

phère avec sa fraîcheur et ses parfums ; l'Orient s'em-
pourprait déjà de couleurs brillantes , et un rayon de
soleil , en perçant la masse des nuages fini voilait l'ho-
rizon, inonda tout à coup de lumière cette mer resplen-
dissante des premières clartés du jour. Nous avions
alors devant nous un tahleau splendide : la côte de
Catalogne bordée de villages, de quintas, de promon-
toires escarpés qu'ombrageaient des bois de pins, tandis
cpie nous avancions à grande vapeur en longeant un
littoral qui se déroulait sous nos yeu\ avec ses change-
ments à vue et ses mille perspectives.

Avant midi nous étions devant Barcelone et notre
capitaine fit de suite ses dispositions pour entrer au
port.

BARCELONE

Mon séjour dans la capitale de la Catalogne et mes
excursions dans les petits ports de la côte me firent
apprécier les pécheurs de ces parages et l'industrie
à laquelle ils se livrent avec une ardeur et une
intelligence des plus renia r{pial)les. Brisés au rude
métier de la mer, hardis, entreprenants, inratigahles,
les Catalans sont passés maîtres dans tous les arts de
pêche (1). Je les ai vus à l'œuvre, ainsi que leurs émules

(1) On a pu déjà se faire une idée, par les renseignements que j'ai donnés sur la
colonie catalane établie à Marseille, de l'habileté de ces pêcheurs dans l'art du
palangre ; mais ce n'est pas le seul dans lequel ils excellent : ils sont aussi des
plus experts dans la pèche au sardinal qu'ils font sur nos côtes et sur tout le litto-
ral de la péninsule jusqu'à l'embouchure de la Guadiana, où ils furent les premiers à
introduire cette pêche. Ce sont eux aussi fjui ont porté, sur les côtes de l'Anda-
lousie, l'art du hnu avec deux barques accouplées (parejnsj remorquant un im-

380 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'ESPAGNE

des îles Baléares et du golfe du Valence ; j'ai admiré
leur audace et leur pratique consommée. L'Espagne
possède sur cette côte tous les éléments d'une puissante
marine : avec des gens aussi résolus, elle formera tou-
jours de vaillants équipages et fera respecter partout
son pavillon, car elle a sous la main la meilleure pépi-
nière de gens de mer pour fomenter sa navigation, ce
grand art qui fit sa fortune et lui valut un monde.

Les pêcheurs catalans ne se contentent pas d'explorer
la mer qui les avoisine ; leurs barques s'aventurent jus-
qu'au-delà du détroit. Ceux de l'Escala et de Bagie,
réputés les plus intrépides, font la pêche du corail et
parcourent, dès le mois de septembre, toute la côte
septentrionale d'Afrique jusqu'au cap Spartel . Leur
campagne de pêche dure presque toute l'année. D'autres
exploitent nos mers ; on les rencontre partout sur nos
côtes de France depuis Port-Vendres jusqu'au Var.
Ceux de Catella, de San-Pol et des autres ports voisins,
s'exercent au sardinal, au palangre et à la pêche à la
traîne, qu'ils font sous voile sur la plaaasa qui s'étend
à deux lieues de la côte, plateau sous-marin de même
nature que le Fond vaseux de notre golfe de Lion et non
moins abondant en poisson de toute espèce.

La pêche emploie environ six cents hommes à Bar-
celone et Barcelonette, faubourg maritime presque en-
tièrement composé de gens de mer. Mais la consom-
mation du j)oisson frais et salé est fort considérable

mense filet de traîne. — La fabrication des filets est encore une des industries
dont les Catalans ont su tirer de grands avantages. Ces engins de pêche sont pré-
férés en général pour leur bonne qualité et le bon marché de leur prix. La cons-
truction des bateaux catalans ne laisse non plus rien à désirer, tant sous le rapport
de la solidité que sous celui de la supériorité de la marche.

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE 381

dans cette ville populeuse et son personnel de pêche ne
pourrait suffire à rapprovisionnement du marché, si
les districts de la côte du levant (costa ciel levante) n'y
contribuaient pour leur bonne part (1).

Mataro, à six lieues environ au nord est de Barce-
lone, possède une population de seize mille habitants
qui compte beaucoup de pêcheurs. Ceux de la côte de
Barcelone arment quatre-vingts barques accouplées [fa-
rejas de hou). Bien que d'un faible tonnage, ces bar-
ques montées seulement de six à sept hommes, suffisent
dans ces parages où les vents sont moins forts et la
mer moins tourmentée. Ce n'est que dans le golfe de
Valence, si fréquemment exposé aux bourrasques, qu'on
emploie de grandes embarcations pontées.

L'administration de la marine, qui en Espagne a
aussi dans ses attributions la surveillance et la police
des pêches, fait strictement observer les règlements de
cette dite pêche au bœuf (bau), qu'on pratique à peu
près comme sur nos côtes, mais dont le régime écono-
mique est établi sur d'autres bases (2). Cette pêche est

(1) Le produit de la pêche de Barcelone a été évalué pour l'année 1861 à dix-
sept raille six cent onze quintaux de poisson estimé à 418,233 francs, et les marins
employés à la pêche à six cent soixante-trois hommes.

La pêche de Mataro, pendant la même année, s'éleva à quatre mille trois cent
vingt-trois quintaux, représentant une somme de 98,606 francs, réalisée par cinq
cent trente-cinq pêcheurs.

Le produit de ces deux ports fut donc de vingt et un mille neuf cent trente-quatre
quintaux, d'une valeur de 516,839 francs, et le nombre d'hommes employés de
onze cent quatre-vingt-dix-huit.

(2) Il existe des différences notables en Espagne sur l'organisation des compagnies
de pêche et sur la répartition des bénéfices.

La liquidation des produits ne s'opère qu'après avoir prélevé les frais de nourri-
ture et d'entretien des équipages. La répartition du gain a lieu à la part.

Sur la côte de Catalogne, de même que sur celle de Valence, l'armateur perçoit
huit parts sur le produit total, dont il cède deux aux patrons des deux barques

382 EXPLORATION DE LA COTE MÉlîIDIONALE d'eSPAGNE

défendue pendant un certain temp de Tannée ; elle com-
mence ordinairement le premier septembre et je me
trouvais à Barcelone le jour de son ouverture. — J'étais
sur le quai du port avec le commandant de la marine,
qui présidait au départ de la ilotille : les pêcheurs ne
tardèrent pas d'appareiller, et cette multitude de barques
à voiles latines s'élança vers la haute mer. En quelques
instants la flottille i'a^na le \iivi>:e , et bientôt nous ne
vîmes plus au loin que de grandes antennes croisées
comme des ailes d'oiseaux blancs épars à Thorizon.

VALENCE

Les Sarrazins restèrent en possession de Valence
pendant plus de cinq siècles (de 714 à 1238) ; le Cid
les avait chassés de cette ville en 1004, mais ils s'en
emparèrent de nouveau cinq ans après, et ne l'abandon-
nèrent que cent quarante-quatre ans plus tard, lorsque
Don Jayme d'Aragon en fit définitivement la conquête.

Ancienne colonie romaine, élevée au rang de cité cent
quarante ans avant notre ère. Valence eut pour écusson

(parejas) et le reste du produit est réparti entre l'équipage, en réservant une demi-
part pour la caisse de la communauté.

Sur la côte d'Alicante le produit de la pèche se divise en trois parts, dont une
pour les deux barques et les deux autres pour l'équipage, inclus les patrons, et de
plus la contribution d'usage pour la communauté.

Le port de Vinaroz, le premier qu'on rencontre sur ce littoral après avoir doublé
le cap des Alfaques, est un de ceux où la pêche à la traîne avec des barques
accouplées, rapporte le plus de bénéfice. Le produit en est estimé à environ cent
mille francs par an.

Le nombre des hommes de l'équipage varie suivant les localités et le tonnage des
barques de pêche. En Catalogne, chaque bateau est équipé ordinairement de six à
sept hommes, tandis que sur le littoral du royaume de Valence, chaque barque
porte neuf à dix pêcheurs y compris les patrons.

KXPLORATION DE LA COTK MÉIUDIONALE D'eSI'AGNIC 3S.S

la corne d'abondance et la foudre de Jupiter protecteur,
qu'elle conserva sous les rois Gotlis. Don Jaynie changea
ces armes et leur substitua les quatre barres d'Aragon
sur champ d'or^ surmontées de la chauve-souris, sym-
bole de la vigilance.

Valence est une des villes d'Espagne des plus cu-
rieuses à visiter; les conquérants d'iVfrique y ont laissé
de beaux souvenirs de leur puissance; tout est mau-
resque dans la ville du Cid, hommes, femmes, monu-
ments et jardins. Les noms d'Alnioudiu, d'Almoïda,
d'Almodovar et de Benimaclet, que conservent encore
certaines rues et places publiques, témoignent du séjour
des Arabes.

Un des plus beaux, édifices de Valence est, sans con-
tredit, le palais de l'Audience territoriale, qui fut réédifié
en 1510 sur l'emplacement de Tancien tribunal créé
par Don Pedro 11, en 1384. La grande salle est des plus
vastes et ses murs sont ornés de peintures représentant
les anciens membres des États du royaume, œuvres des
principaux artistes valenciens. Au-dessus de ces ta-
bleaux court une galerie à balustres, et la corniche qui
couronne la salle encadre un superbe plafond du plus
riche travail. Ces somptueux décors, toutes ces dorures,
tout ce luxe d'ornementation forment un ensemble de
magnificence qui excuse l'ostentation que mettent les
Valenciens à montrer aux étrangers ces grands souve-
nirs de leur histoire.

Le palais de l'Audience avoisine celui de VAijunta-
mienlo^ ancien édifice du commencement du xiv® siècle.
Il y a là encore de belles salles et de superbes peintures
d'Kspinosa, de Kibalta et de Juan de Juanes. On con-
serve dans ce palais le drapeau de la conquête (el peu-

384 EXPLORATION DE LA COTE MKIUDIONALE d'eSPAGNE

don)^ le casque d'argent du roi Don Jayme P^ au
cimier héraldique, et l'épée du Conquérant. 11 me fut
permis d'examiner cette glorieuse relique ; je l'ai tenue
dans ma main : forte lame, par ma foi ! Les rois por-
taient alors une épée pour s'en servir, une véritable
arme de guerre, qui pouvait tailler et pourfendre au
besoin, et certes, ils n'y allaient pas de main morte,
car celle de Don Jayme est ébréchée en trois endroits.
Depuis 1 238, la formidable épée a été déposée à Valence :
suspendue d'abord à la voûte de la mosquée qui devint
ensuite la cathédrale, elle fut réclamée plus tard par
VAyuntamiento^ qui la garde religieusement dans sa
chapelle.

- Mais il y a Valence un édifice qui n'a ni dorures, ni
statues, c'est la Lonja de la seda, qui sert de marché
pour la vente de la soie. Les historiens ne s'accordent
pas sur l'époque de la construction de ce monument
d'un caractère original et pourtant d'un très bon goût.
Quatre grandes portes donnent entrée dans une immense
salle, dont la voûte est soutenue par huit colonnes torses
d'un très beau style. Lorsqu'on pénètre dans cette vaste
enceinte, on respire à l'aise sous cette architecture simple
et hardie autant que grandiose. Ce qui frappe le plus et
rehausse la beauté de La Lonja ^ c'est l'élévation de la
voûte et l'élégance de ces colonnes, dont les chapiteaux
aériens s'étalent comme le feuillage des palmiers.

Pendant les trois semaines que je passais à Valence,
j'aimais à parcourir le dédale de ses rues étroites et
tortueuses, marchant, à l'ombre des murs, à la recherche
des chefs-d'œuvre de cette école qu'illustrèrent tant de
grands maîtres. Un jour, le hasard me servit à mer-
veille ; j'arrivais en zig-zag devant l'église de San Bar-

EXPLORATION DE LA COTH MERIDIONALE d'eSPAGNE 385

tolomé. En entrant dans cette ancienne basilique, je fus
saisi d'admiration devant des tableaux de Juan de
Juanes, l'illustre coryphée de l'école de Valence. Juan
de Juanes est, parmi les peintres espagnols, un de ceux
qui se sont le plus rapprochés de la manière de Raphaël.
Il a su unir la beauté des formes et la suavité des lignes
à la vérité d'expression. Ses principaux ouvrages ornent
la grande cathédrale, où j'allais souvent les admirer.

L'hôtel du Cid, où j'étais descendu en arrivant à
Valence, était des mieux situé pour satisfaire la curio-
sité d'un touriste. J'avais dans le voisinage le palais de
l'Audience et celui de l'Ayuntamiento, l'archevêché, la
chapelle de San Juan , et je n'étais qu'à quelques pas
seulement de cette église de San Bartholomé, où je n'a-
vais pu parvenir d'abord qu'après mille détours, en m'é-
2;arant dans les innombrables ruelles de cette ville en
coHmaçon. Des fenêtres de ma chambre, je pouvais voir
en face l'élégante tour de la Métropolitaine, construite en
1381 par l'architecte Juan Franch, qui en fit les dessins
et en dirigea les travaux, selon l'inscription en langue
limousine (1) qu'on lit sur une des pierres de l'édifice :

« Ce clocher fut commencé l'an de la naissance de
Notre Seigneur Dieu Jésus-Christ m.ccc.lxxxi, sous le
règne du très puissant roi Don Pedro , étant vice-roi
de Valence le très haut Don Jayme, cousin-germain du
dit roi. »

Les couvents de Valence renfermaient, il y a quelques
années, un grand nombre de peintures, parmi lesquelles
celles de l'école valencienne étaient en majorité ; mais

(1) Âquest campanai- fonch comenzat en lo ariy de la Nativitat de Nostro Senyor
Deu Jesu Crist m.ccc.lxxxi, Reynant el molt ail Key en cmpere, estant vlsre de
Yalencla el molt ait en Jaume cosin germe de dit Rey.

25

386 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE

depuis la suppression des ordres religieux, en 1836, on
a formé un musée de Province à l'ancien couvent del
Carmen. Sept cents tableaux environ composent cette
collection, dont la plus grande partie n'offre que des
peintures sans valeur, indignes de figurer à côté des
chefs-d'œuvre de Ribalta, de Juan de Juanes et de deux
Espinosa. On y remarque surtout, de ces deux derniers,
plusieurs compositions hors ligne (1). Que je n'oublie
pas non plus de citer la Cruxification de Ribalta, œuvre
magistrale remplie de beautés. Allez-y voir ! Et les
nombreuses toiles du célèbre Ribera , qu'il faut bien
aussi ranger parmi les peintres de cette école, puisqu'il
naquit à Xativa, près Valence, et qu'il laissa dans cette
ville tant de preuves de son talent.

C'est à Valence seulement qu'on peut faire une étude
curieuse de l'école dont Juan de Juanes fut le créateur.
11 est à regretter que notre musée du Louvre n'ait pu
se procurer que fort peu de tableaux de cette école. Nous
possédons, il est vrai, quelques beaux Ribera, le martyr
de saint André entr'autres, mais les Ribalta, les Espi-
nosa, les Juan de Juanes manquent à nos collections.

La peinture espagnole, pour être bien appréciée,
exige la connaissance des œuvres variées des différentes
écoles nationales dont elle se compose. « L'histoire de
Fart en Espagne, observe judicieusement Louis Viar-
dot, est aussi originale que celle des peintres ; elle se
trouve circonscrite dans la courte période de cent cin-
quante ans. Jusqu'au commencement du xvi® siècle la
peinture n'avait rien produit de véritablement remar-

(1) L'Apparition de saint Pierre et saint Paul à l'empereur Constantin, la
Communion de la Magdelaine, la Conversio?i de l'empereur Constantin, le
Baptême du même empereur, un des plus beaux tableaux de l'école valencienne.

EXPLORATION DR LA COTE MÉRIDIONALE d'ESPAGNE 387

quable, quand tout à coup, par une sorte de prodige,
l'art apparut tout formé et enfanta des chefs-d*œuvre. »
Tolède, Valence, Séville, jNïadrid, eurent leurs peintres
qui fondèrent des écoles ; mais cette génération de grands
maîtres, qui naquit sans ancêtres, s'éteignit sans laisser
de descendants.

Depuis mon arrivée à Valence je ne cessais de par-
courir la ville dans tous les sens, visitant les palais, les
églises et les nombreuses chapelles des monastères. Ces
passe-temps m'avaient fait négliger les excursions que
je m'étais proposé d'entreprendre dans la campagne des
environs et dans les lagunes de l'vVlbufera. Je partis d'a-
bord pour la Huerta, c'est-à-dire pour cette partie des
environs de Valence si justement appelée le Jardin y
immense vallée que la Guadalaviar arrose et que ferti-
lise un système d'irrigation établi sous la domination
mauresque et dont la conservation et la police ont été
confiées depuis à une administration spéciale, le tribunal
des canaux. Cette institution, qui fonctionne depuis plus
de six cents ans, a puissamment contribué à la prospé-
rité du terroir. Les conquérants, en reprenant Valence,
eurent le bon sens de ne rien changer de ce qui avait
fait, sous les Maures, la richesse du pays. Don Jayme I®^
confirma la juridiction du tribunal de Acequieros avec
tous ses privilèges. Sept syndics, pris parmi les labou-
reurs de la Huerta, sont élus chaque année; les procé-
dures de ce tribunal, digne des premiers temps, sont
des plus simples : le plaignant cite la partie contraire
par l'intermédiaire du gardien des canaux, et le jeudi
suivant , le tribunal composé de trois juges campa-
gnards et d'un assesseur lettré, se réunit, en plein air,
sous le porche de la cathédrale. C'est là que la cause est

388 KXPr.ORATION DE LA COTI-: .MKIIIDIOXALE D'ESPAGNE

entend Lie et discutée entre les parties, puis le tribunal
décide sans appellation et toujours avec justice. J'ai
assisté aux séances de ce singulier aréopage ; j'ai encore
devant les yeux les trois vénérables vieillards qui sié-
geaient devant la porte des Apôtres. Quelles belles têtes !
quels regards pénétrants î Que je regrettais de n'être pas
peintre pour conserver les portraits des juges de Teau,
los jueces del agua , c'est le nom que leur donne le
peuple. Les débats en langue Hmousine m'intéressèrent
au dernier point. Quelquefois les disputes auxquelles
donnent lieu, dans les quartiers isolés de la Huerta, la
violation du droit d'irrigation, dégénèrent en procès cri-
minel et sortent alors de la compétence du tribunal paci-
fique des juges de l'eau. Les parties intéressées en sont
venues aux voies de fait, et les couteaux sont sortis de
leur gaine pour s'égarer dans les chairs. L'eau vaut du
sang, el agua vale sangre, tel est le dicton des valenciens.
Mes courses dans la Huerta de Valence se bornèrent
à Benaguacil, à Benimamet et quelques autres villages.
Vers la fin de la seconde journée, mon guide me fit
arrêter dans un site des plus agrestes, d'où la vue s'é-
tendait sur tout le terroir. La soirée était magnifique
et le clair de lune ravissant. J'aurais désiré pousser
plus loin mon excursion , mais il y avait danger de
s'en^a2;er de nuit dans ces chemins détournés et déserts :
« La campagne de Valence, a dit un de nos touristes,
est un paradis terrestre où l'on peut rencontrer des dé-
mons. » Toutefois je mis à profit mes promenades
champêtres pour étudier sur place ces populations ru-
rales, dont le type m'avait frappé dès mon arrivée à
Valence. Ce type est celui des Berbères ou Kabyles. La
physionomie de la majeure partie des hommes de la

EXPLORATION DE LA COTE MÉIUDIONALE D'eSPAGNE 389

Huerta offre un de ces caractères dominants qui consti-
tuent les types nationaux : front étroit, teint blanc sou-
vent marqué de rousseurs, barbe rare, yeux bleuâtres,
cheveux châtains ou rouge blond , taille moyenne ,
corps sec et nerveux. Au premier aspect on croirait voir
des Kabyles de l'Algérie ou du lliff, ou bien encore de
cette partie du Maroc occidental qui poussèrent leurs
migrations jusqu'aux îles Fortunées et dont les descen-
dants conservent toujours leur caractère originaire. Le
costume des Valenciens a aussi beaucoup plus de rap-
port avec celui des Berbères qu'avec celui des Arabes.
Ils portent la chemise serrée au poignet, le large caleçon
de toile et la pièce de laine blanche ou bariolée de cou-
leurs , jetée sur l'épaule et avec laquelle ils se drapent
au besoin ; les jambes nues et la tête découverte ou
simplement coiffée d'un mouchoir. Sur vingt noms de
lieu, dans tous les environs de Valence, les trois-quarts
au moins rappellent cette nomenclature topographique
qui s'est conservée aux Canaries et dont la constatation
m'a fourni la preuve de Torigine africaine des anciens
habitants de cet archipel. Je ne prétends pas que le type
arabe ne se retrouve pas dans le royaume de Valence,
mais il est évident pour moi que le type berbère y do-
mine et que les populations qui le conservent encore
habitent en masse dans les divers lieux dont j'indique
ici les noms (1).

(l) Alchefé, Alfeché, Ariana, A'/(]iies, Ayadar, Elchc, Gitadia, Tabencs, Tar-
rateiy, Trahiguësa. A côté de ces noms de lieux évidemment d'origine berbère, on
remarque Mnsanasa, Masamagrel, Masalaves, Masafal, qui rappiilent les noms
puniques de Massinissa, Massusa et autres. Il en est aussi qu'on peut considérer
comme des noms arabes bcrbériscs; il me suffira de citer BcneyuUki, Benetmer,
Beniarjo (nom d'un prince canarien), Benifayo, Beinhnineya et Beiutuya, duh'C'i
noms guancbe. — Vny. Ilisi. nal. des îles Canaries, par Webb et Berllielot, t. i.
Ethnographie , p. 207-235.

390 EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE d'ESPÂGNE

L'ALBUFERA

J'avais prolongé mon séjour à Valence pour m'oc-
cuper de quelques recherches importantes dans les
curieuses archives de l'ancienne communauté des pê-
cheurs ; mais la situation de cette ville à demi-lieue du
port de Grao et à environ trois lieues de l'Albufera
n'était guère propice à l'observation des arts de pêche
en usage sur la côte. Un petit nombre de pêcheurs
seulement habitaient encore, à Valence, le faubourg
d'Axarea ; tous les autres résidaient au port, à Cana-
melar et au Cabanal. Je me décidai donc de me rap-
procher de la mer et me dirigeai vers l'Albufera, voulant
constater les renseignements qu'on m'avait donnés sur
l'état de décadence de la pêche dans cet étang autrefois
si poissonneux. Ses eaux, en effet, ne nourrissent plus
que des anguilles et un petit poisson blanc fort peu
estimé. La chasse dans l'Albufera est aujourd'hui bien
plus productive que la pêche. En hiver, pendant les
temps orageux, il arrive souvent que la mer franchit
la langue de terre qui borde le littoral du côté de l'étang,
dont les eaux acquièrent alors un degré de salure (jui
sans doute ne convient plus aux anguilles, puisqu'elles
vont chercher un refuge dans les canaux et que les
gens des rizières profitent de cette circonstance pour
s'en emparer.

La pêche des encanisadas au moyen de claies en
roseaux, formant estacade à l'entrée des canaux qui
mettent en communication les eaux de la mer avec les

EXPLORATION DE LA COTE MKUIDIONALE D'ESPAGNE 391

lagunes, était celle qui se faisait anciennement dans
l'Albufera de Valence et qu'on pratique encore à Tor-
tose sur l'Ebre, aux environs de Peniscola, au Molinell
entre Oliva et Dénia et dans la grande lagune de Mar-
menor, près de Carthagène.

Reguart, dans son grand dictionnaire des arts de
pêche, a décrit l'ingénieuse industrie qui fit jadis la for-
tune des pécheurs de l'Albufera. L'étendue de ces la-
gunes, que j'ai parcourues, fut de trois ou quatre lieues
du nord au sud, sur à peu près une lieue de large ;
mais aujourd'hui la plus grande partie de ce bel étaug
a été envahie par les rizières et ne s'alimente que par
les nombreux canaux d'irrigation du Guadalaviar et du
Xucar, qui déversent la plupart dans les lagunes. La
communication des eaux de la mer avait lieu aupara-
vant par une petite coupure de l'isthme, à l'endroit
appelé le riuet (petit ruisseau). Ce passage, laissé ouvert
à l'époque où le poisson passait de la mer dans Tétaug
pour venir déposer son frai, était fermé ensuite par
une estacade de roseaux (encanisada) qu'on assujettissait
sur les deux rives, mais en réservant une porte de
sortie qu'on pouvait ouvrir à volonté pour le passage
des bateaux.

L'estacade de roseaux, qui barrait l'entrée du riuel^
présentait du côté de l'étang plusieurs ouvertures pla-
cées un peu en dessous de la ligne de flottaison de
la digue. Ces trous ou percées, auxquels les pécheurs
donnaient le nom gallineros (poulaillers), oiîraient
une issue aux poissons qui voulaient retourner de
l'étang à la mer, mais en franchissant ces pièges, ils
pénétraient dans de grandes nasses placées de l'autre
côté de l'estacade et dont l'entrée était disposée de

392 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE

manière, qu'une fois dedans , ils ne pouvaient plus
s'échapper.

Cette pêche approvisionnait Valence et les autres villes
des environs ; ses produits étaient transportés en hiver
dans toute la contrée et Msdrid même recevait les belles
anguilles de l'Albufera. On évaluait annuellement à
vingt-sept mille arrobes (environ 337,000 kilogrammes)
toute cette pêche composée d'espèces variées (1) et d'ex-
cellente qualité. Ce poisson ne se vendait qu'à douze
réaux l'arrobe de vingt-cinq livres, c'est-à-dire au mo-
dique prix de treize centimes la livre ! C'était donc un
revenu annuel de 87,000 francs.

Les produits de la pêche étaient soumis alors à la
contribution de la dîme dont l'État percevait le tiers
(terciodiesmo) ; le clergé oit la mitre, comme on disait,
s'adjugeait le reste. Cet état de chose dura jusqu'en
1820. Le poisson était passible, en outre, d'un droit
d'octroi de huit maravédis par arrobe, qu'on payait à
son entrée à Valence. — D'après les registres de D.
Pedro Esteve, percepteur royal (fiel credencieroj, chargé
de la recette des droits du quint sur le poisson de l'Al-
bufera et du tiers de la dîme sur celui de la pêche en
mer, il est constaté que de 1792 à 1818 inclusivement,
le marché de Valence avait reçu 1,525,933 arrobes de
poissons, c'est-à-dire 19,099,162 kilogrammes, dont
10,409,350 provenaient de la pêche des bateaux-bœufs
et 8,664,812 de celle des autres arts. — La pêche des
bateaux - bœufs , avait été en moyenne, pendant ces

(1) Les eaux de l'Albufera étaient fréquentées alors par une multitude d'espèces
de poissons divers, parmi lesquelles Reguart a cité le muge ou lisa. l'aurade, le
loup, la sole, le rouget, la curbina, la sardine et les petites langoustes. Dict. hisl.
des arts de pêche, t. m, p. "il.

EXPLORATION DE LA COTE .M ÉUIDIONALE d'eSPAGNE 393

vingt-sept années de 385,525 kilogrammes et celle de
petits arts de 320,912 kilogrammes, soit 706,437 ki-
logrammes au total. Aujourd'hui le produit de l'Albu-
fera est presque nul et la peclie des différents arts qui
s'exercent en mer sur toute la côte de Valence n'arrive
pas à 400,000 kilogrammes de poisson (1 ). Ces chiffres,
extraits de documents officiels, prouvent évidemment
l'état de décadence dans lequel est tombée la pèche
côtière dans ces parages , puisque la production s'y
trouve diminuée de moitié.

Les pêcheur de l'Albufera, qui se livraient à l'indus-
trie paludière dans les eaux de l'étang de septembre à
la Pâques, allaient pêcher à la mer pendant l'été et
et s'exerçaient au palangre, aux nasses ou andanadas
et à la pêche à la traîne, qui a conservé sur cette côte
son nom arabe de xahega. De cette distribution de tra-
vaux provient la dénomination de pescadores de A f liera,
pêcheurs du large ou de la mer, et pescadores de la
Albufera, ou pêcheurs des lagunes. — Au temps de la
prospérité de l'étang, alors que les pêcheries de l'Al-
bufera employaient plus de quinze cents hommes^ on
prenait en un jour, dit Reguart, plus de mille charges
de poisson, quantité énorme s'il faut entendre par là
une charge de mulet, car les produits de cette pêche
s'expédiaient à l'intérieur par bêtes de somme. On
envoyait aussi de grandes quantités d'anguilles salées
en Catalogne et même jusqu'à Narbonne. D'abondantes

(l)En 1819, la pêche des bateaux-bœufs ne produisit que i05,912 kilogrammes
et celle des petits arts 271 ,175 kilogrammes.

En 1860, la pêche totale sur le côté de Valence est portée, dans Taiinuaire sta-
tistique, à r)88,OG'2 kilogrammes valeur 240,1^5 francs.

En 18(îi, il y a eu encore diminution.

394 EXPLORATION DE LA COTE MÉUIDIONALE D'ESPAGNE

salines, dont il ne reste plus aucun vestige, occupaient
les bords des lagunes.

Depuis plus d'un demi-siècle, cette piscine provi-
dentielle est restée dans le plus déplorable abandon ; '
le poisson de la mer n'entre plus dans les lagunes ;
l'accumulation des sables a obstrué l'entrée du riuet et
l'istbme forme maintenant une digue continue qui barre
FAlbufera. Les eaux de l'étang ont perdu en grande
partie leur nature saumâtre et la culture du riz a con-
quis peu à peu les atterrissements formés par les vases.
— Il est vraiment inconcevable qu'en présence de û
grands intérêts en souffrance, le gouvernement espagnol
n'ait pas cbercbé à remédier à l'état d'incurie dans
lequel est tombée cette belle industrie de la pèche dans
l'Albufera de Valence.

Mais la partie la plus importante de l'histoire de ces
pêcheries est celle qui se rattache aux anciennes com-
munautés.

L'organisation des pêcheurs de FAlbufera en com-
munauté ou prud'hommie, régie par des lois spéciales,
avec juridiction et privilèges, est antérieure à la con-
quête de Valence. Cette institution existait déjà sous la
domination mauresque et peut-être même que son ori-
gine remonte à des temps plus anciens.

L'histoire, il est vrai, ne dit rien ou bien peu de
chose sur l'organisation des pêcheries de la côte ibérique
pendant la période grecque et sous l'occupation romaine.
On sait seulement que les Sarrasins, devenus maîtres
de la péninsule, favorisèrent l'industrie de la pêche par
des lois protectrices et une bonne organisation, puisque
d'après les renseignements consignés aux archives de
Valence, il est dit que les pêcheurs maures de l'Albu-

EXPLORATION DE LA COTE MÉIUDIONALE D'ESPAGNE 395

fera jouissaient, sous leurs rois, de plus grandes faveurs
que les chrétiens (1).

Quoiqu'il en soit, il est démontré par des documents
liistoriques que les pécheurs de l'Alhufera formaient
une corporation d'origine très ancienne, jouissant de
certaines immunités (2). C'est ce qu'on appela plus
tard el comim de los pescadores, la communauté des
pêcheurs.

En 1238, à l'époque de la conquête de Valence par
Jayme l®*", les lagunes de l'Alhufera furent comprises
dans le royal domaine et leurs revenus annexés au pa-
trimoinedu prince(3). Par cette attribution, le vainqueur
ne fit que se substituer au vaincu, puisque l'Alhufera,
avant la conquête, était la propriété du roi maure ré-
gnant à Valence et de son frère le roi d'Algésiras (4).
Don Jayme, à l'exemple sans doute des princes sarra-
sins, se réserva le droit du quint sur les produits de la
pèche, qui était d'un poisson sur cinq, et confirma toutes
les immunités dont avaient joui les pêcheurs sous la
domination mauresque, avec les franchises sur la vente

(1) « ... Y los pescadores moros de la Albufera tenian semejante gracia y niucho
mayor que hoy los Cristianos, etc. » Livre de privilèges, archives générales du
baillage de Valence, nMl, f» 128.

(2) Reguart, Op. cit., t. m, p. 32, d'après le Livre de privilèges, conservé aux
archives de Valence et traduit de l'idiome limousin.

(3) ■ El rey Don Jayme, despues que haganado el reino de Valencia y sacadolo
de manas de Agarenas (descendante d'Agar) entre otras cosas se retiene en el
dicho reino por propre y especial patrimonio suyo, la Albufera de Valencia, dehesa
de Âquella, etc. » Livre de privilèges, archives générales du baillage, n» 10,
f* 128.

(i) «... Hallase por relacion des Antiguos que despues que Valencia fué quitada
à los Paganos, se encontre que la Albufera era patrimonio del Rey moro senor de
Valencia, y la otra parte de un liermano de dhô rey, el que era rey de Àlgesira,
segun que parea por filas que hoyendia se ven en la dicha Albufera... » Liv. de
Privilèges et archives citées, n" il, p. 128.

3'J6 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE

du poisson et autres exemptions (1). Par une faveur
spéciale, il fit donation aux cinq cents pécheurs qui lui
avaient prêté le service de leurs barques et l'avaient
aidé de leur personne à la conquête de Valence, de deux •
cents jobadas de terre au quartier du Cabanal. D'après
les mêmes documents consignés par Reguart dans son
Dictionnaire des arts de pêche et que j'ai pu constater
moi-même, Don Jayme, voulant récompenser libérale-
ment les services rendus par les pêcheurs valenciens,
leur concéda tout le faubour"- d'Axarea dans la ville
conquise, et, à la réunion des Cortès en 1'260, il leur
accorda juridiction avec fors particulier. En 1353, le
roi Don Pedro IV, ordonna que tout marin possesseur,
de barque, de même que les patrons de la communauté,
fussent exempts du service de la flotte, à moins d'être
appelés sous le commandement du roi où de son lieu-
tenant, et enfin l'infant don Juan, par décret du '20 oc-*
tobre 1382, confirma tous leurs privilèges (2).

En maintenant l'antique institution de la communauté

(I) « Ilem, se retiene en aquelle (Âlbiifera) cieito derechos, esto es, que de cineo-
peces le fuese dado uno... Item quiso que el pescado que se cogiera en la Albufera
fue.se fuanco de todos derechos y vertigales impuestos y que se pagan por todo
senorio. » Liv. de privilèges, etc., etc.

('2) El Rey don Jayme primero de Aragon hizo real donacion à los 500 marineros
(|ue le asistieron con suspersonas y barcas à la conquista de la ciudad de Valencia
de doscientas jojjadas de tierra en el cabginal, fecha en Valencia en las Kalendas de
setiembre 1240, Por cl mismo documento les concedio tambien en compensacion de
niéritos y servicios un barrio de casas en la Axarea de aquella ciudad, dandolès
ademas en las Cortes del anno 1260 juridiccion y fuero privado. Por R' privilegio de
1353, concedido por el Rey D. Pedro IV, se mando : Que los marineros que tuviesen
barcos propios , comme el Comun , no pudiesen ir en armadas, a mcnos de no
comandarlas la R' Persona o sugeneral. Y el Infante Don Juan, por su privilegio en
20 de octubre 1332, atendiendo à los servicios que la comunidad babia hecho à
lacorona, manda : Que todo esté bajo un concejo o Comun, etc. Reguarl: Op. cit.,
1. 1, p. 78 (note).

EXPLORATION DE L.V COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE 397

des pêcheurs de l'Albufera avec toutes ses prérogatives,
le Conquérant agit dans la même pensée qui Tavait guidé
pour les garanties qu'il venait d'accorder au tribunal
des canaux f tribunal de acequierosj . Les pêcheurs de
* l'Albufera, ces laborieux tenanciers des lagunes, devaient
conserver aussi leur juridiction et jouir des mêmes pri-
vilèges que les laboureurs de la Huerta, qui siégeaient
comme juges de r eau. La pêche, cette agriculture de
la mer, nourrissait aussi des populations actives, in-
dustrieuses, et n'était pas moins digne de la protection
du prince guerrier qui venait d'ajouter un si beau fleu-
ron à sa royale couronne.

Les privilèges que le Conquérant garantit aux pê-
cheurs de l'Albufera furent maintenus par ses succes-
seurs ; les lettres-patentes, conservées à Valence aux
archives de la corporation, en font foi. Reguart en a
cité plusieurs, et entr'autres celles de Don Pedro d'Ara-
gon en 1353, et celles de son fils Don Juan, duc de
Gerone et lieutenant général du royaume, qui confir-
maient, en 1377, toutes les antérieures, et où il est
dit :

« Que les pêcheurs de l'Albufera ont droit d'élire
chaque année quatre des leurs qui doivent prêter ser-
ment devant le bailli pour régler les pêcheries de l'Al-
bufera, prohiber les actes illicites, exercer juridiction,
connaître des causes, appliquer des amendes, et juger
des questions en matière de pêche, sans renvoi, sans
procédure écrite et sans frais ; entendant que ces pê-
cheurs de rx41bufera se gouvernent d'après leurs cou-
tumes et non d'après le droit commun et les lois du
royaume, c'est-à-dire sans alguazil ; tout pêcheur pou-
vant citer celui dont il a à se plaindre un jour férié ,

398 EXPLORATION DE LA COTE iMKRIDIONALE d'eSPAG.NE

devant le tribunal des syndics on prud'hommes, où la
cause sera entendue gratis et jugée acte continu (1) ».

11 résulte de ces renseignements que les communautés
de pêcheurs, telles qu'elles sont restées établies dans
les ports de la côte méridionale d'Espagne jusqu'au*
XVI II® siècle, avaient une organisation analogue à celles
qui existent encore de nos jours dans nos ports de la Médi-
terranée ; mais cette institution, que nous ne faisons re-
monter en Provence qu'au temps de René d'Anjou, vers
le milieu du xv® siècle, d'après les documents conservés
aux archives de la prud'hommie des patrons-pêcheurs
de Marseille, date d'une époque bien antérieure. Cette
institution existait, très probablement, sur les côtes du
Roussillon, lorsque cette province faisait partie du do-
maine des comtes de Barcelonne et des rois d'Aragon,
puisque l'histoire confirme Texistence de la même orga-
nisation sur les côtes d'Espagne, soumises aux mêmes

(1) «... Los muy altos Don Jayme, Don Pedro, Don Âlfonso de Félix Memoria,
Reyes de Aragon, y Don Pedro, ahora reinante, inclinados por el bien y utilidad de
les pescadores dedicados en el servicio de la Âlbufera , otorgaron graciosamente à
los diclios pescadores y à sus sucesorer en dicha pesquerà , que cada ano fuesen
electos cuatro liombres de los dichos pescadores, los cuales nombrados y prestado
juramento en poder del Bayle, ordenasen las pesqueras de dicha Âlbufera , y des-
viasen y desechasen las ilicitas pesqueras de ella

Que dichos cuatro jurados conociesen de lodas las cuestiones que ocurriesen

entre los dichos pescadores que pescaban en dicha Albufera y otros cualesquiera
por razon de dicha pesquerà, breveraente, sin escrito, y sin salario alguno

Que se regiesen por sus costumbres, los cuales son muchas y diversas que

no se pueden reducir à escritura alguna, las cuales se mantienen y conservan entre
ellos boy dia; que no precediesen de derecho coraun o ley paccionada de la tierre
antes aquella la conservan por costumbre dichos pescadores sin ministro o sayon,
ni nuncio juramentado ; pue de citar por si mismo et pescador contra quien se cla-
mare y en dia feriado, y aquella citacion hace y continua el juicio, asi como se
haria en otro juicio, si fuese hecha por sayon o ministro îi otro nuncio juramen-
tado .... etc. »

Lettres-patentes de Gerone où l'Infant tenait alors sa cour, 17 octobre 1377.
Archives de la communauté des pêcheurs de Valence.

EXPLORATION DE LA COTE MÉKIDIONALE d'eSPAG.NE 399

princes dès le xiii® siècle, et que les lettres-patentes de
1353 et de 1377, que j'ai citées, n'étaient que la confir-
mation de celles promulguées en faveur des pécheurs
de TAlbufera par Don Jayme l®"" en 1238 et renouvelées
par Don Pedro d'Aragon quarante-cinq ans après. Cette
organisation des communautés ou prud'hommies s'é-
tendit sans doute sur tout le littoral du Languedoc et
du comté de Provence , lorsque ces pays devinrent l'a-
panage de la maison de Barcelonne et de la couronne
d'Aragon, sous Raymond Béranger I^"" de Provence et
ses successeurs, qui durent apporter dans leurs nou-
veaux domaines une institution dont les résultats avaient
tant contribué à la prospérité de la pèche sur tout le
littoral de la Catalogne et des royaumes de Valence et
de Murcie.

DE VALENCE A ALICANTE

J'avais quitté Valence avec regret ; le bateau à vapeur
le Baléare s'était chargé de me transporter jusqu'à Ma-
laga, en faisant escale dans les ports intermédiaires.
Je partis du Grao de Valence par une brise fraîche et le
lendemain matin, au lever du soleil, nous étions en face
d'Altea; les caps San Antonio et San Martin avaient été
doublés pendant la nuit.

Nous venions de dépasser Benidorm, village maritime
dont les pêcheurs s'emploient spécialement au service
des madragues (1 ) ; notre bateau filait rapidement le

(1) Cavanilles, dans l'ouvrage qu'il a publié sur le royaume de Valence, a cité
les pêcheurs de Benidorm comme les plus expérimentés de cette côte où se trou-
vaient établies de son temps huit madragues de Tortosa à Carthagéne.

400 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE

long d'un littoral dominé par des montagnes dont les
berges à pic présentent des escarpements remarquables.
Cette côte s'étend depuis Altea jusqu'à la petite rivière
de Joyosa : la balafre de Roland (la cuchillada de Rol-
dan) est une grande brèche qui part de la crête la plus
élevée et se prolonge jusqu'à la base de la montagne.
On l'aperçoit de plusieurs lieues en mer et les marins
la relèvent comme un signal de reconnaissance. 11 est
aussi un autre massif, dont la cime s'élargit en plateau ;
c'est la table de Roland (la mesa de BoldanJ ; un autre
encore dominé par un morne de forme bizarre , qu'on
me désigna sous le nom de tête de Roland (cahesa de
RoldanJ (1).

Les conquêtes de Cliarlemagne ont laissé des souve-
nirs impérissables ; la France méritait bien du reste
d'avoir en Espagne son héros légendaire, comme le Cid
campéador. Le Roldan des Espagnols est VOrlando fu-
rioso de l'Arioste, le Roland amoureux de Bojardo,
notre Roland, ce fier Paladin, dont l'archevêque Turpin
a raconté les aventures. La tradition a transmis d'à^e
en âge les hauts-faits du neveu de l'empereur d'occi-
dent : une fois lancée dans le champ du merveilleux,
l'imagination accepte tout ; pourfendre les montagnes
n'est plus qu'une des mille prouesses du fameux
chevalier dont le bras était armé de la terrible du-
randal.

A partir de ViUajoyosa, la côte apparaît moins haute,
et les terres qui la bordent produisent en abondance ce

(1) Il existe aussi dans les Pyrénées, près de San Julian , une brèche que les
pâtres nomment Tajo de Roldan, et un rocher élevé désigné sous le nom de Sallo
de Roldan. Non loin de cet endroit se trouve la chapelle ou ermitage de San
Roldan.

EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE d'eSPAGNE 401

jonc dont on fabrique tous les ouvrages en sparterie (1).
Cette industrie est des plus anciennes et date peut-être
des colonies carthaginoises, puisque les Romains, qui
s'assimilèrent les arts des peuples conquis , ne tirèrent
parti du sparte qu'après la première guerre punique.
Les établissements maritimes qui se succédèrent sur ce
littoral, depuis l'occupation phénicienne jusqu'à la do-
mination des Arabes et la conquête du pays par les rois
d'Aragon , ont perpétué l'industrie de la sparterie sur
toute cette côte. On est là sur la lisière du Spartorius
campus j qui comprenait tout l'ancien golfe lllicien, de-
puis le promontoire de Dianiiim, à huit milles au sud de
la petite ville de ce nom, aujourd'hui Dénia, jusqu'au
cap Scombraria, c'est à dire du cap Saint-Martin au
cap de Palos. C'était dans ce golfe, d'où l'on découvre
Elche aux beaux palmiers, l'ancienne Illici (2), que se
faisait principalement la pêche des scombres , et sous
cette dénomination les Romains désignaient à la fois le
coliaSj la cavalla des Espagnols et l'auriol des Pro-
vençaux, mais encore le lacertus ou bissole (3), autre

(1) La sparterie se fabrique avec le stipa tenocissima, espèce de gramine'e
vulgairement appelée sparte, qui ressemble beaucoup au jonc des marais. On a
quelquefois confondu cette plante avec le genêt (spartiiim) , à cause do la similitude
du nom latin.

(2) Illici, hoy la villa de Elche, Mayans.

(3) « Disole de que fué muy alabado el cabo de Perole, al remate de nueslro
reino en tiempo de Plinio , y por ellos se dierou el nombre guiego de Pro-
montorio Escombrario, en cuya lengua Escombros es lomisnio que en la nuestra
Bisole. »

Traduction : Le cap Perole, aux confins de notre royaume, fut très renommé
pour la pêche des bissoles au temps de Pline C'est de ces poissons que provient le
nom grec de promonloire scombraria. Scombre en cette langue signifie l'espèce
qne nous désignons dans la notre par bissole.

Gaspar. De la historia de la insigne tj coronada ciudady reino de Valencia,
p. 728.

26

402 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE

maquereau de la Méditerranée, ainsi que les thons, les
pélamides et les bonites, dont la pêche est toujours si
abondante.

C'est aussi dans ces parages et sur divers autres
points de la côte en descendant vers le détroit, que se
trouvent placées les madragues, ces grands parcs sous-
marins en filets de sparte (1). Ainsi le spartorius cam-
pus, la terre du sparte fournit toujours son tribut à la
pêche, et la mer lllicienne, non moins poissonneuse
qu'autrefois, est incessamment parcourue, aux époques
des migrations des poissons voyageurs, par d'innom-
brables bandes de scombres. Cette fécondité des eaux
n'a jamais failli ; elle est encore de nos jours ce qu'elle
fut dans les temps anciens et sous le moyen-âge. « Vers
le milieu du xv® siècle, dit Noël de la Morinière (2),
l'Espagne tirait de grands avantages de la pêche des
scombres qui enrichissait les habitants des royaumes de
Valence et de Murcie. Les bénéfices qu'ils obtenaient de
celle du Caballar et du Bissole n'étaient pas inférieurs
à ceux de la pêche du thon à l'époque de sa plus grande
splendeur. Les pêcheries espagnoles de ces parages
rappelaient ces siècles d'abondance et de prospérité si
vantés chez les anciens, et la pêche des scombres avait
acquis une telle importance, elle employait tant de bras,
qu'elle pouvait être considérée comme des plus lucra-
tives de la Méditerranée. »

Toutefois, ce qu'on a dit de la fécondité des eaux du
golfe lUicien, est applicable aussi au golfe de Valence
et à toute cette côte depuis le cap de Gates jusqu'à

(t) C'est à Villajoyosa que se fabriquent presque tous ces filets.
(2) Hist. gén. des pêches anciennes et modernes, t. i, p. 263.

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE 403

celui de Palos. La mer Ibérique, qui s'étendait du dé-
troit à la baie d'Almeria, n'était pas moins poisson-
neuse, et je puis assurer qu'en général Tabondance des
poissons voyageurs se fait encore remarquer dans ces
mers où les poissons aux habitudes nomades ne cessent
de se montrer avec autant d'affluence qu'autrefois. Les
populations maritimes qui ont remplacé celles qui s'é-
tablirent d'abord sur ces mêmes plages, pourraient
reconquérir, par la pêche, la fortune de leurs devan-
cières, si cette industrie était plus encouragée.

Le spart orins campus, qui ne comprenait ancienne-
ment que les alentours du golfe Illicien, s'étend au-
jourd'hui sur la majeure partie de la côte de .Valence
jusqu'au-delà de Carthagène. Le sparte croit en abon-
dance entre Dénia et La Oliva, dans les terres basses
et marécageuses qui bordent les plages. Il en est de
même aux environs de Yillajoyosa et en général dans
tous les terrains humides et sablonneux de ce littoral.
Le sparte est la ressource d'un grand nombre de po-
pulations valenciennes et murciennes qui s'adonnent
à la fabrication des cordages pour le service de la ma-
rine marchande et à la confection des nasses, des filets
et autres engins de pêche. C'est à Dénia, à la Oliva, à
Almeric surtout, que les Catalans et les Valenciens vont
charger le sparte, dont l'exportation donne lieu à un
trafic considérable dans toute la Méditerranée. La gent
de mer des ports voisins des terres vagues et inondées,
où croît le sparte, vit en grande partie du produit de
ce végétal ; une multitude de barques sont employées à
son transport ; les femmes s'occupent à réunir les joncs
pour les mettre en bottes de différentes qualités ; les
plus fins servent à la fabrication des nattes et des tapis,

404 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE

les communs sont soumis au rouissage pour faire des
cordes, après avoir été battus et réduits en filasse.
Rendus ainsi très souples, on en confectionne divers
ouvrages d'utilité domestique qui ont beaucoup de
durée.

Qui n'a vu avec plaisir, dans plusieurs villes de la
côte méridionale d'Espagne, des appartements tapissés
de nattes à dessins capricieux, sparterie fine, qui brave
l'humidité des murs et des planchers sans éprouver la
moindre altération? L'eau, au contraire, entretient et
conserve les nattes en bon état ; l'odeur du sparte est
hygiénique ; les vers, les mites, tous les insectes, qui
pullulent dans les pays chauds, n'attaquent pas cette
substance et semblent la fuir ; le feu même n'y peut
rien : un charbon ardent jeté sur un tapis, sur une
natte, brûle et ne fait qu'un trou, sans développer de
flamme. Les matières salines que contient le sparte
neutralisent l'action du corps embrasé.

Quand on a doublé le cap d'Alcodra, on ne tarde
pas d'apercevoir Alicante au fond de sa petite baie.
C'était de cette ville qu'on tirait autrefois le sel nécessaire
aux nombreux établissements de mari nage que la pêche
alimentait sur tout ce littoral. Les salines de Guar-
dumar et de Mata, exploitées depuis des siècles, ne
sont pas épuisées, mais l'industrie de la salaison du
poisson est bien restreinte depuis les droits dont le sel
est grevé. Dès 1564, lorsque le fils de Charles- Quint
incorpora toutes les salines dans le domaine de la Cou-
ronne, le sel fut frappé d'un impôt qui augmenta pro-
gressivement sous les successeurs de Philippe IL La
modicité du prix de cette denrée avait été favorable à la
pêche ; sa cherté entraîna la décadence de cette indus-

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE 405

trie. Avant l'époque que je viens de citer, les rois de
Castille et d'Aragon n'osèrent jamais augmenter le prix
du sel qui, par sa grande consommation, était considéré
comme denrée de première nécessité. Il était alors dé-
livré au peuple vingt-quatre fanègues de sel pour la
même somme que les étrangers en payaient deux (1).
Quel encouragement pour la pêche !

A mesure que nous nous rapprochions d'Alicante, en
serrant la côte de très près, nous rencontrions, de dis-
tance en distance, de gros morceaux de liège flottants
en forme de bouée ou signal. C'était des lampugueras,
engins de pêche en usage sur ce littoral, avec lesquels
on prend le poisson appelé Lampuga, espèce de stro-
matie (*2) qui vient frayer sur les fonds rocheux et
madreporiques où il s'abrite et stationne un certain
temps. Guidés par cette connaissance des habitudes des
lampugues et des espèces analogues, les pêcheurs d'Ali-
cante et de la côte de Valence ont imaginé les lampii-.
giiaireSj dont je donnerai en passant une description
succinte :

Un gros faisceau de branches de pin, fortement atta-
ché à un cordage de sparte, est maintenu au fond de
la mer par un poids de pierre. Cet appareil est signalé
à la surface de l'eau par une bouée flottante. C'est dans
ce branchage que se réfugie le poisson polir se nourrir
des mollusques et des insectes marins qui s'y attachent.
Les lampuguaires sont ainsi disposées, à poste fixe, et
mouillées par soixante ou soixante -dix brasses (3).

(1) Mayans: Op.cit.,11'1.

(2) Stromateus fiatola, L.

(3) Les divers postes que doivent occuper les lampuguaires sont réglés par le
sort entre les pécheurs.

406 EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE d'ESPAGNE

Quand les pêcheurs veulent s'emparer du poisson, ils
commniencent d'abord par soulever peu à peu le fais-
ceau de branches, en ayant soin de faire passer par une
manœuvre habile, leurs filets en dessous, afin d'enfer-
mer les lampugues qui n'ont pas quitté leur abri et ont
suivi le mouvement d'ascension du faisceau.

Cette pêche est souvent très productive ; elle fournit
d'excellent poisson, car celui qui s'abrite dans les pro-
fondeurs où l'on fixe les lampuguaires se nourrit de
petits crustacés et sa chair est recherchée par son par-
fum et sa délicatesse. Ce poisson est pris sans effort ;
il n'a pas souffert les tourments de la traîne ni le sup-
plice de l'hameçon et n'a fait que passer du filet dans
la barque. Aussi arrive-t-il tout vivant sur le marché où
on le reconnaît de suite à sa fraîcheur et à l'odeur de
roche qu'il exhale.

Ce genre d'engin pour pêcher les lampugues est aussi
• en usage pour se procurer l'appât nécessaire à la pêche
des thons à la ligne volante, et cet appât consiste en
une espèce de labre, vulgairement sn^pelée jurelo, qu'on
a grand soin de conserver toujours vivant , car les
thons ne mordent pas au poisson mort. Le labre, dont
il est ici question, m'a paru se rapprocher beaucoup du
labrits julis des ichthyologistes ou la girelle des pê-
cheurs provençaux. Ceux d'Alicante le désignent plus
spécialement sous le nom de jurelo de cola bermeja^
girelle à queue vermeille : son corps, mélangé de cou-
leurs brillantes, est d'un vert bleuâtre sur le dos,
mordoré sur les flancs; le ventre est argenté et nuancé
d'outre-irier , la tête enluminée de jaune et d'azur
bruni, la queue d'un rouge-orangé est bordée de bleu
céleste. Si ce joli poisson pouvait être conservé vivant

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE 407

dans un aquarium, il ferait rornement des salons.

Les pêcheurs d'Alicante se servent du faisceau de
branches pour attirer les girelles de même que les lam-
pugues ; ceu^ de Valence, au contraire, emploient les
nasses pour abriter ces poissons. Dans ce cas, c'est
toujours au moyen d'un cordage et d'un poids qu'ils
assujettissent sur le fond de pêche l'engin auquel sont
attachées les nasses ; mais cet engin change alors de
dénomination : c'est Vandaiion^ qu'on mouille aussi à
poste fixe, avec un signal sur les fonds d'algue et de
rocaille, où se tiennent cachées les girelles.

Lorsqu'à l'époque du passage des thons on veut faire
la pêche de ces scombres à la ligne volante, les barques
se rendent aux andanons , c'est-à-dire aux postes où
sont les signaux de ces engins, afui de se procurer le
poisson qui doit servir d'appât. Les pêcheurs soulèvent
d'abord l'engin auquel est attaché le faisceau de branches
et le font remonter à la surface de la mer ; les girelles
suivent le fagot qui leur sert d'asile et qu'on laisse un
instant suspendu à fleur d'eau à côté de la barque,
tandis qu'on descend rapidement de l'autre bord un
autre faisceau de branches qu'on tient préparé pour
remplacer, sur le fond, celui qu'on a retiré. Après cette
manœuvre, les pêcheurs rentrent sans crainte dans la
barque le premier fagot, et dès que cet asile protecteur
manque aux girelles, elles se réfugient aussitôt sous les
flancs du bateau qu'elles n'abandonnent plus , et les
pêcheurs ont alors sous la main la provision d'appât
nécessaire pour commencer leur pêche. Sans plus tar-
der, ils se mettent sous voile à la recherche des thons,
en se dirigeant sur les points où ils aperçoivent le re-
mou produit à la surface de la mer par les bandes de

408 EXPLORATION DE LA COTE iMERIDIONALE d'eSPAGNE

scombres. Un autre indice les guide aussi : c'est le vol
des mouettes et des goélands qui rasent l'onde pour
s'emparer des petits poissons que les thons pourchassent
devant eux.

Les girelles suivent toujours le bateau dans sa course :
dès que les pêcheurs ont aperçu les thons, ils tirent de
l'eau quelques girelles au moyen du salabre (1) et les
lancent vivantes devant les thons pour qu'ils en fassent
leur proie. Ceux-ci alléchés par ces poissons, dont ils
sont très friands, se rapprochent davantage et d'autres
girelles leur sont livrées pour les entretenir en appétit,
mais des lignes armées de forts hameçons sont toutes
préparées et amorcées avec une girelle vivante, qu'on
accroche par les deux yeux. Je dois dire ici, pour l'hon-
neur de ma conscience de naturaliste, que je n'ai pu
voir sans un sentiment de pitié, ce raffinement de cruauté
calculée, car l'affreux supplice, que peut endurer long-
temps la girelle, importe beaucoup aux pêcheurs : ils
savent trop bien, par expérience, que le pauvre petit
poisson n'en mourra pas, malgré son horrible torture,
et que les thons, comme je l'ai déjà dit, n'aiment pas
le poisson mort.

La malheureuse girelle, prise ainsi par les yeux au
crochet qui lui traverse le front, s'agite et se tourmente.
Ses mouvements convulsiis n'excitent que mieux la
voracité de son ennemi qui s'élance et l'engloutit toute
palpitante ; mais le fatal hameçon, que le pêcheur at-
tentif tire aussitôt vers lui, reste cloué dans sa gorge,
et la ligne, à laquelle il est attaché, l'amène dans la
barque.

(1) Espèce d'échiquier ou petit filet formant sac autour d'un cereeau soutenu
par un manclie.

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE 409

Il faut bien l'avouer, en dépit de tout ce qu'on pourra
dire de la cruauté des pêcheurs, cette pêche est at-
trayante et aucune description ne saurait rendre l'effet
produit par cette multitude de poissons rassemblés
autour du bateau si perfidement protecteur. La vivacité
des mouvements des ijrirelles fait scintiller les eaux
de mille couleurs brillantes qui se reflètent à l'infini.
L'essaim de petits poissons se porte tantôt de Tavant,
tantôt de l'arrière de la barque pour disparaître tout à
coup sous ses flancs et revenir de nouveau se ranger
sous la poupe, en suivant toutes les évolutions du ba-
teau. — Lorsque la brise est faible, l'essaim se tient vers
la proue ; si le vent fraîchit et que la barque accélère
sa marche, il ne reste de l'avant que les plus forts de
la troupe et les plus petits vont s'abriter de l'arrière en
se maintenant dans le rempu du timon. 11 importe alors
que les pêcheurs diminuent de voile, car les girelles
épuisées de force, ne pourraient suivre longtemps le
bateau. Lorsque cela a lieu, toute la bande se réunit
en un seul peloton et se précipite en un clin d'œil dans
les profondeurs de la mer pour aller chercher un refuge
dans les algues et les rocailles ; mais , si trompés par
instinct, ces pauvres poissons fatigués n'ont rencontré
qu'un fond de sable qui n'a pu leur servir d'asile, on
les voit remonter aussitôt à la surface pour reprendre
leur poste à l'abri du bateau. Toutefois, ces cas de
réapparition de la troupe sont assez rares et il arrive
le plus souvent que l'essaim de girelles une fois dis-
paru, laisse les pêcheurs sans ressource pour continuer
leur pêche.

La constance de ces poissons à suivre la barque est
un fait des plus curieux et qu'on serait tenté de mettre

410 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'ESPAGNE

en cloute, si les pêcheurs ne l'avaient remarqué cent
fois dans leur longue pratique. Ils ne laissent pas cepen-
dant d'admirer eux-mêmes l'instinct qui porte ces pau-
vres poissons à leur venir en aide et à s'offrir en vic-
times pour servir d'appât à la voracité des tlions. Aussi
quand ils ont terminé leur journée et qu'ils se trouvent
trop éloignés des postes des andanons, ils n'abandon-
nent pas, à la merci des poissons affamés, les girelles
qui restent encore autour du bateau, et jettent à la mer
un faisceau de ramage, qu'ils signalent par une bouée,
afin qu'elles puissent s'y abriter ; mais ce secours de la
part des pêcheurs est tout spéculatif et ne retarde que
de quelques heures le triste sort réservé à ces malheu-
reuses girelles, car ils ont bien soin de les reprendre le
lendemain pour recommencer leur pêche.

On a vu des bateaux épuiser plusieurs fois, en une
même journée, leur provision de girelles et retourner
aux poste des andanons pour en reprendre de nouvelles.
Cette pêche des thons à la ligne volante est des plus
lucratives ; mais elle ne dure guère que deux mois
pendant le passage des scombres. Le gain de chaque
homme est évalué en moyenne à 73 francs par semaine ;
on a vu pourtant des années de grande abondance où
cette pêche a rapporté jusqu'à 140 francs. Elle a en
outre l'avantage de ne porter aucun préjudice aux au-
tres arts et de ne pas dépeupler les eaux, car l'abri des
andanons facilite la propagation des girelles, malgré la
consommation qu'il s'en fait, puisque c'est dans les
profondeurs, où sont mouillés les engins, que ces pois-
sons se multiplient et trouvent à se nourrir. Aussi dans
la saison où les pêcheurs n'ont pas besoin d'appât pour
les thons, ils ne laissent pas d'aller visiter les andanons

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'eSPAGNE 411

pour porter des girelles au marché et vendre, avec
profit, un poisson généraleinect estimé.

La pêche aux andanas est un autre art qui se pra-
tique sur cette partie de la côte méridionale d'Espagne,
depuis Valence jusqu'à Alicante, et qui reçoit différentes
modifications dans ses procédés, suivant l'espèce de
poisson à la capture duquel il s'applique.

J'ai indiqué la manière de pêcher la girelle qui sert
pour les thons ; mais lorsqu'il s'agit de se procurer
l'appât pour les merlans, ou bien pour les pagels, les
pagres et les autres grands spares qu'on prend au pa-
langre, on recherche Vagoslero qui abonde au mois
d'août (agoslo). Cette autre girelle aime à s'abriter dans
les nasses qu'on fixe sur des fonds rocheux depuis
quarante jusqu'à soixante brasses de profondeur. Ce
genre de pêche est plus particulièrement en usage dans
le golfe, au voisinage des îlots et des colombrettes.

Pour la pêche des grands labres, que les pêcheurs
du Grao de Valence, de Cullera et d'Almenara désignent
sous le nom àe jurelo grande (1), on se sert de nasses
d'un mètre et demi de long sur deux de circonférence,
dans lesquelles pénètrent les labres pour n'en sortir
qu'à la volonté des pêcheurs. La manière ingénieuse
dont est disposée la bouche de ces grands paniers, fa-
cilite l'entrée du poisson et empêche sa sortie (2), à
cause des barbillons de jonc qui garnissent intérieure-

(1) Lahrus viridis?

(2) Ces barbillons sont fixés autour du goulot de la nasse et leur réunion pré-
sente la forme d'un cône renversé, dont l'ouverture est en dehors et le sommet en
dedans de la nasse, de sorte que les pointes aiguës de ces barbillons de jonc, en
s'iticlinant les uns vers les autres, hérissent tout le fond du goulet. Leur extrême
flexibilité les fait céder facilement au moindre effort du poisson qui pénèlre dans
la nasse, mais lorsqu'il veut en sortir, leurs pointes réunies lui ferment le passage.

412 EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE D'ESPAGNE

ment le goulet qui sert de passage. L'espèce de labre
que l'on prend dans ces nasses, où l'on a soin de placer
un appât qui attire le poisson, est des plus recherchée
sur les marchés de la côte.

Les pêcheurs valenciens nomment andana de nasas ,
rangée de nasses, une file d'engins mouillés à poste ûxe^
dans une même direction parallèle à la côte, à la distance
d'environ quatre à cinq lieues de terre, par soixante-dix
ou soixante-quinze brasses de fond. La rangée se com-
pose ordinairement de soixante-cinq paniers ou nasses
de la forme que j'ai indiquée ; chaque engin porte une
nasse qui se maintient entre deux eaux, suspendue à
l'amarre mouillée sur le fond de pêche et qu'une bouée
flottante indique à la surface. Cette amarre est tenue
très lâche, afin qu'elle puisse céder facilement à l'aclion
des courants.

Lorsque les pêcheurs d'une andana de nasses veulent
aller reconnaître le poisson pris, ils commencent par se
diriger sur le premier engin situé en tête de l'andana
et parcourent ensuite, à la voile, toute la rangée en
s'arrêtant à chaque nasse pour la soulever et recueillir
successivement le poisson qui s'y trouve enfermé.

Dans les parages compris depuis Benicassim jusqu'au
cap Saint-Antoine, on compte quatorze postes d'andanas,
dont le choix est réglé par le sort dans les commu-
nautés de la côte. La distribution des postes a toujours
lieu le dimanche : les noms des patrons de barque,
inscrits sur une carte, sont mis dans un chapeau et le

Quelquefois l'entrée du goulet de la nasse est ferme'e par deux petites bandes de
filet à mailles très étroites, fortement tendues, de manière à présenter deux valves
à angles rentrants, que le poisson peut écarter en donnant dans la nasse, piais qui
empêche sa sortie.

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE 413

premier sortant fait élection du poste qui lui convient
le mieux. Les uns préfèrent Yandana de Colis, située
un peu à l'orient de Benicassim , à cinq ou six lieues
de terre ; d'autres choisissent celle de CafranaSj en face
de Castellon de la Plana, ou bien celle de Mola de Al^
menaraj à cinq lieues à Torient de la montagne de ce
nom. Le poste de Cullera, en descendant vers Dénia,
passe aussi pour un des meilleurs.

Il importe, pour bien reconnaître ces différents postes,
de prendre de bons relèvements ; aussi les pécheurs des
andanas, qui sont en même temps d'habiles palangriers,
passent avec raison pour des marins très expérimentés.
Leurs barques , montées chacune de sept hommes , y
compris le mousse, sont toutes de première marche et
bien appareillées pour tenir la mer. Ils font la pêche
aux andanas depuis le mois d'août jusqu'à la fin d'oc-
tobre, et emploient souvent une demi-journée à recon-
naître toutes les nasses d'un poste , car le halage des
soixante-cinq engins, qui composent la rangée, est un
travail des plus rudes, aussi les patrons sont dans Tu-
sage, pour stimuler l'ardeur de l'équipage, de lui céder,
à titre de gratification, tout le poisson pris dans la pre-
mière et la dernière nasse (1).

Cette pêche exige une grande expérience et beaucoup
de pratique, aussi forme-t-elle de très bons marins. Les
barques sont obligées de partir de terre vers le milieu
de la nuit pour être rendues au point du jour dans les
parages des andanas et avoir le temps de retourner au
port pour envoyer le poisson au marché. Ainsi, entre

(1) C'est-à-dire le numéro 1 et le numéro 65 d'après l'ordre du gisement des nasses
de la rangée d'occident en orient.

414 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE

aller et retour, ce sont souvent des trajets de plus de dix
lieues en mer, parcours fatigants si le vent leur fait
défaut.

Lorsque le poisson abonde dans les nasses , les pê-
cheurs retournent aussitôt à terre, mais si la pèche est
mauvaise, ils restent sur l'andana et amarrent leur bar-
que sur une des bouées de la rangée d'engins ; puis,
armant les lignes de leurs palangres, dont ils sont tou-
jours munis, ils amorcent les hameçons avec le poisson
pris dans les nasses et font la pêche aux: merlans et aux
autres espèces de grands fonds, aux alentours de l'an-
dana. Dans ces sortes de cas , ils passent toute la nuit
en mer et ne retournent à terre que le lendemain avec
le double produit de la pêche au palangre et de celle
des nasses.

Quelques patrons, pour donner un peu plus de repos
à leur équipage et ne pas perdre un temps précieux,
font aussi cette double pêche avec deux bateaux qui al-
ternent ; Tun des deux reste toujours mouillé sur l'an-
dana, tandis que l'autre opère son retour à terre avec
le poisson pris.

Le produit net de la pêche aux andanas, y compris
celle aux palangres , lorsqu'elle a lieu , est réparti en
onze parts et demie, après avoir prélevé tous les frais.
Le patron perçoit cinq parts pour son bateau et ses en-
gins ; c'est ce qu'on appelle la part del arle y barca, la
part de l'art et de la barque. Les six autres parts sont
distribuées entre les hommes de l'équipage, et la demi-
part revient de droit au jeune mousse, qui certes ne l'a
pas volée.

La pêche des thons à la girelle, avec la ligne volante,
que j'ai décrite plus haut, a aussi ses règles, ses cou-

EXPLORATION DE LA COTE .MERIDIONALE d'eSPAGNE 415

tûmes, son mode de répartition des produits, et n'est
pas moins intéressante à observer dans son économie,
qu'elle m'a paru curieuse dans sa pratique. Pour ar-
river au bénéfice net de cette pèche, on prélève d'abord
les frais de vente et de transport du poisson au marché,
les dépenses d'entretien et des réparations de la barque
et enfin celles de la nourriture de l'équipage. — La
poissonnière, chargée de la vente des thons, reçoit qua-
tre maravédis (trois centimes) pour chaque thon ; ses
frais de table lui sont payés et il lui est cédé en outre
une livre de poisson sur le produit de la pêche.

La femme du patron a, dans ses attributions, le con-
trôle des comptes des poissonnières : les pêcheurs ne
s'occupent pas de ces détails ; ils ont bien assez à faire
à la mer. Arrivés à terre, et une fois leur barque en
sûreté (1), à peine ont-ils le temps de se reposer quel-
ques heures pour se disposer le lendemain à recommen-
cer leurs travaux. C'est à la femme du patron qu'ils
laissent tout le soin de la comptabilité, bien certains
de son intelligence en matière économique et qu'elle ne
leur fera pas tort d'un denier. La femme du patron est
un personnage : elle tient la caisse, intervient dans
toutes les affaires de pêche et en perçoit les produits.
C'est le type de la bonne ménagère, de même que la
femme du laboureur ou du fermier. Au marché comme
au logis, elle gouverne en maître, fait raccommoder les
filets et met au besoin la main à l'œuvre ; elle soigne
les bardes, prépare les repas, élève les petits enfimls
jusqu'à l'âge où ils peuvent prendre part à la pêche.

(1) 11 y a fort peu de port sur cette côte où les barques de pêche puissent s'a-
raarrer au quai. On est obligé de les lialer à terre sur la plage et cette opératijn
exige l'aide d'un attelage de bœufs.

416 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNË

La queue des poissons, à laquelle elle a droit, est une
sorte d'hommage que lui rendent les pêcheurs.

Cette coutume de réserver la queue de chaque thon
à la femme du patron, rappelle la redevance des têtes
de marsouins qui étaient échues anciennement à cer-
taines communautés religieuses, ou bien encore Tof-
frande de la tête d'autres poissons très estimés, qu'on
faisait aux grands personnages qu'on voulait honorer.

La queue a été de tout temps un morceau recherché.
Athénée, dans ses Deipnosophistes , fait dire au savant
Archestrate : « Lorsque tu arriveras à Byzance, fais-toi
servir une rondelle d'espadon et choisis celle qui est la
plus rapprochée de la queue. » La chair de l'espadon,
assure Athénée, n'était pas moins estimée que celle du
thon (1). Il est vrai que Pline, qui s'y connaissait, a
indiqué la queue du scombre comme la partie la moins
délicate parce qu'elle est la plus maigre : Vilissima ex
his ^ qum caudœ proxima, quia pingui carent; mais
probablement que la femme du patron, qui donne motif
à cette digression, use de son droit à la queue, accom-
pagnée de sa rondelle.

Quant à la tête des poissons comme offrande ou re-
devance, il en est fait mention dans un acte de 1075,
passé entre l'évêque de Marseille et les chanoines. Le
prélat leur cédait la moitié des têtes de thons et des
dauphins qu'on péchait dans la mer de Marseille, sous
la condition que les pêcheurs de l'évêché et ceux du
chapitre auraient péché en commun (2).

(1) A0HNAIO2;, AstTtvocTocp, viii.

(2) Les dauphins étaient compris comme poissons royaux (pisces regales) dans
l'attribution des droits dus aux domaines seigneuriaux. « Magni pisces sunt de
dominio archiepiscopi. » Morice, Mém. pour servir de preuves à l'hist.,i. i, 682.

EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE D'ESPAGNE 417

Au moyen-âge la dîme des langues de marsouins
figurait au nombre des donations pieuses qu'on faisait
aux monastères.

Lorsque l'établissement des communes en France eut
diminué le nombre des fiefs et répandu des idées plus
libérales, les barons et seigneurs se désistèrent d'une
partie de leurs droits sur la pêche qui se faisait sur les
côtes de leurs domaines. Les uns n'exigèrent plus que
la tête des marsouins, les autres la nageoire droite, ou
bien ils se contentèrent •du simple hommage, usage
ridicule qui consistait à présenter le marsouin à la
porte du château seigneurial, à soulever le marteau avec
la queue du poisson et à frapper trois coups. Alors le
marsouin était affranchi, sa vente était libre et il pou-
vait être de suite porté au marché.

La tête du corb ou de la sciène noire (1) fut aussi en
grande réputation parmi les gastronomes d'Italie qui ne
l'estimaient pas moins que celle du bar (2) et du ro-
veto (3) employées à Naples, comme moyen de corrup-
tion (4) , car la sciène et le roveto qu'on pêche dans le
détroit de Messine, sont souvent une meilleure recom-
mandation que le talent et le mérite. \'eut-on à Rome
se ménager un protecteur ? On lui envoie une tête de
sciène, bien entendu que cette tête est toujours accom-
pagnée d'un bon morceau du corps du poisson. A-t-on
à Naples un enfant à placer ? On fait cadeau à l'homme
influent d'un superbe roveto.

^i) Sciœna nigra, Bl.

(2) Perça labrax, Lin.

(3) Rovetus temminckii, Gant.

(4) Voy. De la Pêche sur la côte occidentale d'Afrique, par S. Herthelot,
p. 100. Paris 1840.

27

418 EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE D'ESPAGNE

Les pêcheurs de l'embouchure du Tibre étaient aussi
dans l'usasie d'offrir la tête de l'ombrine aux trois ma-
gistrats nommés les conservateurs de la ville éternelle,
ces uniques représentants de l'ancien Sénat romain.
Paul Jove, dans son livre de Piscihus romanis a égayé
l'histoire du Fegaro (1) par l'anecdote de Tamisio, cé-
lèbre parasite, qui plaçait son valet en vedette aux
environs du marché pour être informé des maisons où
allaient les meilleurs morceaux. Ce fut ainsi qu'il cou-
rut tout un jour à la piste d'une tête d'ombrine qu'il
avait vu d'abord porter au Capitole, puis repasser de-
vant lui et renvoyée par les conservateurs au neveu du
pape Sixte IV, le cardinal Riario, alors en grand crédit.
Mais la succulente tête n'en fut acceptée par le cardinal
que pour être portée en cadeau à son ami, Frédéric de
Saint-Séverin, qui l'envoya, à son tour, au banquier
Chigi, sur un plat d'or orné de fleurs. Ce dernier en fit
don à sa maîtresse, courtisane en vogue, et chez la-
quelle le pauvre Tamisio, après avoir parcouru, en
sueur, toutes les rues de Rome, put enfin se repaître de
l'objet de sa convoitise

Mais je m'oublie en parlant tête et queue, à propos
de pêche. 11 est temps d'en finir avec les digressions,
d'autant plus que depuis que je discours ainsi , le
Baléare a poursuivi sa marche rapide vers Alicante, et
nous voilà arrivés au port.

(1) Seiœna umbra.

0
EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE 419

ALIGANTE

Eq débarquant à Alicante je courus au marché :
c'est toujours le premier endroit que je visite en arrivant
dans un pays que je ne connais pas encore. Rien de
plus à propos qu'un marché pour juger d'un coup-
d'œil de la population ; rien de plus attrayant et de
plus pittoresque que cette multitude de villageois qui
chaque jour apportent en ville les produits de la saison.
C'est le véritable rus in urbe : hommes et femmes sont
là comme à la campagne, avec leur costume, leurs
manières, leur langage, avec toutes leurs allures. Le
marché vous fait connaître la richesse du terroir ; il
vous initie aux détails statistiques qui tiennent aux
besoins de la vie, aux usages^ aux habitudes du pays,
à l'économie domestique en général. Vous y rencontrez
toutes sortes de gens ; vous y remarquez les physio-
nomies les plus expressives, des visages pleins d'ani-
mation ; vous entendez souvent les paroles les plus
étranges , et au milieu de cette réunion de presque
toutes les classes de la société, parmi tout ce monde
qui va et vient, qui sans cesse s'agite, plaisante, dis-
pute et s'emporte parfois, au milieu, dis-je, de ce bruit
étourdissant et des mille éclats de voix qui s'échappent
de la cohue, l'observateur passe ignoré comme un bon
bourgeois de la ville, flâneur de coutume, s'arrêtant
devant chaque groupe, s'informant des prix des den-
rées, écoutant les débats et faisant son profit de tout.

420 EXPLORATION Dfi) LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE

Les marchés de la côte méridionale d'Espagne sont
toujours abondamment fournis ; la mer et la terre y
apportent leur tribut. Comme celui de Valence, que
j'avais déjà parcouru, de même que ceux d'Almérie,
de Malaga, de Gibraltar, et surtout le beau marché de
Cadix, que je vis ensuite, celui d'Alicante m'offrit
beaucoup d'intérêt. J'y comptais une vingtaine d'ex-
cellentes espèces de poisson, que les palangriers, les
pêcheurs aux filets et ceux qui s'exercent aux nasses et
^ux lampugues, venaient d'apporter toutes fraîches. 11
y avait là des labres de toutes couleurs , des scombres
en abondance (1), des pagres, des raies et des bau-
droies, de belles soles, de superbes merlans, parmi des
tas de sardines et de rougets, puis encore bon nombre
de poulpes, de calmars et d'autres mollusques. Le mar-
ché aux fruits n'était pas moins bien pourvu ; des me-
lons blancs, doux et frais comme des sorbets, de belles
oranges, de magnifiques grenades ; tout était à pro-
fusion, raisins, figues, poires, patates douces, tomates
et oignons; encore je ne parle pas des herbages, ce
serait une nomenclature à n'en pkis finir. La terre, dans
ce beau climat, est toujours riche et féconde : nous
étions en septembre ; la matinée était délicieuse et rap-
pelait les plus beaux jours du printemps. Je passai plus
d'une heure à parcourir ce forum où l'on traitait toutes
sortes d'affaires et dans lequel se trouvaient réparties,
sans trop de confusion, les productions les plus diverses
et les choses les plus disparates ; mais tout cela réuni
faisait plaisir à voir.

Alicante, comme Valence, a aussi sa huer ta, terroir

(1) Thons, maquereaux, bonites, etc.

EXPLORATION DE LA COTE AlÉUlDlO.NALE DESPAGiNE 42 (

des mieux arrosés où abondent les arbres à fruits, les
amandiers et les figuiers surtout ; mais pour jouir de
cette belle campagne, il faut un peu s'éloigner de la
ville, dont les alentours sont arides et secs. — Les
produits de la mer, comme on a pu le voir, entrent
pour une bonne part dans les approvisionnements jour-
naliers d'Alicante. F^a pêche, d'après les renseignements
de P. Mados (1), rapporte en moyenne 50,337 kilo-
grammes de poisson par an, dont la moitié environ est
consommée à l'état frais et le reste livré à la salaison ;
mais Testimation de Mados n'a rapport sans doute qu'au
poisson qui se consomme à Alicante, car le produit de
la pêche sur le littoral de cette province, depuis Gandia
jusqu'à Puerto Escombrera, sur une étendue de mer
qui embrasse trente lieues de côtes, a été évalué, pour
Tannée 1861 , à 518,075 kilogrammes de poisson d'une
valeur de 204,333 francs (2).

D'ALICANTE A CARTHAGÈNE

Après deux jours de station à Alicante, je repris la
mer sur le Baléare pour continuer mon exploration.
Nous partîmes vers le soir, et au jour naissant, nous
nous trouvions en face d'une côte bordée de montas^nes
d'un aspect sévère et dépouillées de végétation. Nous
avions dépassé de nuit l'île Tabarca et sa grande ma-
drague (3) ; notre bateau à vapeur serrait la terre en se

(t) Diccionario estadisfico-hisiorico de Esjxuia, par D" Pascual Mados.

(2) Antiario esiadistico de Espana, 1860-18GI, p. 4.72.

(3) Le produit de la poche des liions dans la madrague de Tabarca est 1res con-
sidërable. Les pêcheurs de cette 11e et ceux de Tabarca-Nova, sur la côte adjacente

422 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE

dirigeant sur le cap de Paies qu'il nous fallait doubler
pour arriver à Carthagène. Déjà le petit golfe d'Escom-
brera s'ouvrait devant nous et bientôt une grande plage,
à demi-noyée, nous signala les approches des lagunes de
Mar-Menor. En peu d'instants le cap fut franchi et nous
ne tardâmes pas de découvrir, au milieu des fortifica-
tions qui l'entourent, la ville de Carthagène assise au
fond de la baie, dans laquelle nous pénétrâmes par une
passe libre de tout danger, entre la terre et l'île des
scombres fescombreraj.

Lamorinière observe avec raison dans son Histoire
des pêches^ que dès les temps anciens, la pêche des
maquereaux (I) était la plus renommée, après celle des
thons, et que ce scombre constitue encore de nos jours
l'espèce la plus nombreuse de la Méditerranée ; « Mais,
dit-il , dans ces parages poissonneux , abondaient en
outre les spares, les coryphènes, les holocentres et les
scorpènes, qu'on savait conserver alors au moyen de
certaines préparations salines dont l'usage s'est perdu, et
si Ton ajoute à cette abondance des produits de mer, les
congres monstrueux, qui n'avaient pas d'égal en taille,
on pourra se faire une idée, bien qu'approximative de
l'immense tribut que cette hsière de côtes fournissait au
commerce des nations (2). »

Les poissons qu'on pêche aujourd'hui dans ces
mêmes parages, ne sont pas moins nombreux et variés ;
les noms de lieux y rappellent encore les anciennes et

font aussi la pêche à la xabega, grand filet de traîne qu'ils liaient de terre et avec
lequel ils peuvent cerner de grandes bandes de maquereaux. Ces pêcheurs désignent
l'île de Tabarca sous le nom d'/s/a plana, qui d'après les géographes serait la
Plumbaria de Strabon.

(1) Le coHas des anciens, la cavalla des Espagnole.

(2) Noël de Lamorinière : Op. cii., p. 129,

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE 423

fameuses pêcheries de cette côte ibérique où continuent
d'affluer les thons, les maquereaux, les bonites, les pé-
lamides , toutes les meilleures espèces de cette belle
famille des scombres, qui de temps immémorial fré-
quentent ces mers. Nous étions mouillés en face de la
ville que les géographes de Tantiquité appelèrent Ca?'-
thago-Nova ou Carthago-Scoporià, la Carthage du
Sparte ; j'admirai son vaste port abrité par la scom-
braria, cette île où les poissons qui lui ont valu sa dé-
nomination, se pèchent toujours dans la grande thon-
nare comme au temps de Pline et de Strabon (1). C'était
à Carthagène qu'on confectionnait le fameux garon si
vanté, extrait du sang et des intestins des scombres (2).
— Le grand étang de Mar-Menor, situé dans le voisi-
nage , ne fut pas moins célèbre par ses pêcheries (3).
Ces immenses lagunes, de dix milles d'étendue d'est à
ouest et de trois à quatre milles de large, ne sont qu'à
quelques lieues de Carthagène, au-delà des montagnes
qui vont former le cap de Palos. L'étang de Mar-Menor,

(1) « A vingt-quatre stades de Carthagène, dit Strabon, était l'Ile d'Hercule que
les Grecs appelèrent scombraria, à cause de la pêche abondante du colias (sconiber
scombrus, L , le maquereau) ou du scombre qu'on faisait tous les ans. »

La madrague de Scombrera, en effet, prend souvent plus de maquereaux que de
thons.

(2) Le garon socioriim, la liqueur des associe's, qu'exploitait une compagnie de
marchands qui peut-être en avait le privilège, n'était réservé que pour la table des
riches. Plusieurs auteurs de l'antiquité ont parlé de ce condiment dont Phne a dit
qu'à l'exception des parfums, il n'y avait pas de liqueur qui fut aussi chère et qui
fît autant de réputation au pays d'où elle était tirée : Nec liquor ullus peîieprœ.ter
unguenta majore inpretio esse cœpit, nobilitatis etiam gentibus, PI., liv. xxxi,
ch. 8. Et pourtant ce fameux garon, qui au rapport du même auteur, se faisait avec
les intestins des scombres qu'on laissait macérer et pourrir dans la saumure (Sale-
maceralis , ut est illa putrescentiiim sanies) se payait environ seize francs le
litre.

(3j Ce que Strabon a dit d'un grand lac qui existait dans ces parages, peut tout
aussi bien se rapporter à l'étang de Mar-Menor qu'à l'Âlbufera de Valence.

424 EXPLORATION DE LA COTE MÉHIDIONALE d'eSPAGNE

barré par un isthme de sable du côté de la mer, avec
laquelle il ne communique que par un goulet qui coupe
l'isthme (1), est resté tout à fait isolé et fort peu fré-
quenté des voyageurs. — Puerto Escombrera, le port
des scombres, placé au bord des lagunes vers le nord,
et San Ginez de la Jara^ vers le sud, sont deux villages
de pêcheurs qui disposent d'une trentaine de barques
avec lesquelles ils exploitent ces pêcheries. — Cinq
grandes bordigues ( encanisadas ) ^ qui rapportent an-
nuellement deux mille cinq cents quintaux de poissons
et vingt quintaux de poutargue (2), ont été établies dans
l'étang pour la pêche des muges, des aurades et des
autres espèces qui abondent dans ces eaux saumâtres,
où le poisson de mer aime à stationner pendant l'hiver.
Le produit total de la pêche côtière à Carthagène et
sur la côte adjacente, a été évalué, pour l'année 1861,
à 56,988 quintaux de poisson, représentant une valeur
d'environ 600,000 francs (3) ; mais la pêche qui a lieu
dans les lagunes ne me paraît pas avoir été comprise
dans cette évaluation.

J'avais eu occasion de visiter Mar-xMenor dans une
de mes explorations antérieures, et voulant profiter du
départ du Baléare, qui allait poursuivre sa route vers
Malaga, je ne m'arrêtais pas plus longtemps dans ces

(1) C'est le goulet de Lasgolas, situé en face de l'île Grosa, une des anciennes
strongyles, à laquelle les Grecs, à l'exemple des Phéniciens, en fondant de nou-
velles colonies, appliquèrent un nom qui leur rappelait les établissements ana-
logues de leur patrie ; mais la strongyle dont il est ici question, pouvait aussi bien
faire allusion à l'île des sconibres de la mer d'Eolie (stromboli des Siciliens), qu'à
la strongyle de la côte Thyrienne.

(2) Espèce de caviar fait avec les ovaires des muges, pressés et salés.

(3) Ânuario esiadis. de Esp., 1860-1861. D'après les indications de VAnnuaire,
le poisson salé est porté à 8,485 quintaux.

EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE DESPAliNE 155

parages . Carthagène , ville déchue de son ancienne
splendeur, ne pouvait m'offrir beaucoup d'attrait : une
seule frégate se trouvait alors ancrée dans cette vaste
enceinte qui avait abrité jadis les armées navales de
Charles lll. La baie veuve de ses vaisseaux, l'arsenal et
les chantiers de construction dépeuplés d'ouvriers, la
ville et le port, tristes et silencieux, attendaient en lan-
guissant une meilleure fortune. Qui eut dit, à cette
époque (1844), que la noble Espagne se relèverait de
l'état de décadence où l'avaient plongée les factions et
les troubles politiques ? Qui aurait pu prévoir que,
vingt ans plus tard, une brillante marine, une puis-
sante escadre, réunissant tous les éléments de force et
d'action dont on dispose aujourd'hui, compterait dans
ses rangs de grands bâtiments à vapeur, blindés ou
cuirassés comme la Numamcia et la Tetuan^ des fré-
gates de guerre comme la Blanca^ la Villa de Madrid^
la Resolucioîi^ VAlmanza, des marins comme Mendez-
Nunez, Alvargonzales, Topete, Pinzon et tant d'autres
encore, qui iraient soutenir l'honneur du pavillon de
Castille jusqu'aux extrémités du globe, dans les passes
dangereuses des archipels de la Patagonie chilienne ?

DE CARTHAGÈNE A ALMÉRIE

Puerto de Agnilas, où nous relâchâmes d'abord,
n'est qu'à douze lieues de Carthagène : nous franchîmes
cette distance en moins de quatre heures, en rangeant
de près le capTinoso et la plage d'Almazarron.

C'est aux alentours du port des Aigles qu'on exploite
le plomb argentifère. H y a quelques années que ce

426 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE

mouillage était à peine indiqué sur les cartes ; aujour-
d'hui une petite ville s'élève au fond de la baie ; on y a
déjà construit de beaux édifices, de grands magasins, des
usines, de sorte que ce port naturel est maintenant un
des points importants de la côte où domine le groupe
de montagnes dont les riches mines ont fait la fortune
du pays.

Ce fut au coucher du soleil que nous arrivâmes : des
teintes chaudes coloraient en bistre les montagnes qui
nous entouraient et dont les formes bizarres se dessi-
naient dans la pénombre. A notre gauche s'élevait un
morne aux escarpements inaccessibles en apparence ,
mais dont la haute cime était couronnée de son château-
fort. Un roc faisait saillie sur une des pentes de cette
pyramide de schiste et prenait , sous les dernières
lueurs du crépuscule, l'aspect d'un oiseau de proie. Un
autre rocher, l'îlot del Fraile à l'entrée de la baie,
présentait à son sommet l'image d'un aigle. Ce sont,
sans doute , ces singularités naturelles qui ont fait
donner à ce mouillage le nom de Puerto de Agidlas.
— A mesure que le crépuscule se perdait dans l'obscu-
rité de la nuit, la montagne étendait partout ses grandes
ombres, et bientôt un silence imposant régna seul au-
tour de nous. Les feux que nous apercevions sur la
côte, les jets de tlamme qui s'échappaient des hauts-
fourneaux où l'on grillait le minerai, la beauté du ciel,
la pureté de l'air, la phosphorescence des eaux, tout
cela formait un tableau que mes souvenirs me retracent,
mais que je ne saurais reproduire.

Nous repartîmes du Port-des-Aigles, avant minuit,
par un temps superbe ; à cinq heures du matin le Bci-
léare doublait le cap de Gâte, si remarquable par la

EXPLOKÂTION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE 427

roche blanche qu'on distingue à sa base, et nous ne
tardâmes pas à voir se dérouler sous nos yeux les
plages sablonneuses de la partie orientale du golfe d'Al-
mérie. A sept heures du matin nous étions à l'ancre
devant la ville, près de la pointe du Torrejon.

Almérie, fortifiée par les Maures, conserve encore son
Alcazaba, citadelle qui domine la ville. Sa cathédrale
vaut la peine d'être visitée, à cause des beaux marbres
qui la décorent et qu'on a tirés des montagnes voisines,
non moins riches que celles du groupe de Las Agiiilas^
qui appartiennent à la même formation. Aussi les bé-
néfices que les habitants d'Almérie retirent de l'exploi-
tation minière ont grandement contribué à leur prospé-
rité. Almérie s'est entièrement transformée dans ces
derniers temps : des rues nouvelles, des maisons qui
rivalisent de luxe et de décors , ont remplacé les an-
ciennes habitations, et la ville tend à perdre chaque jour
son aspect mauresque.

La pêche n'est pas sans importance sur les cent
milles de côtes de la province d'Almérie, comprises
depuis Vera jusqu'à l'embouchure de l'Adra. Les
évaluations de l'Annuaire statistique de 1861 por-
tent les produits de cette industrie à environ 30,000
quintaux de poisson (1), non compris ceux de la
madrague du cap de Gâte, estimés à plus de 10,000
francs dans les bonnes années (2). La pêche des

(1) L'Annuaire évalue la quantité de poisson péché en 1861 à 116,890 arrobes,
dont la valeur est estimée à 2,179,247 réaux ou 588,396 francs.

(2) La madrague du cap de Gâte est exploitée par une compagnie de pêche qui a
fondé un établissement sur la plage voisine , à quatre lieues environ d'Almérie. On
prend dans cette madrague beaucoup de bonites, de raelves et de sardines, mais fort
peu de thons, et parfois seulement quelques albacoras, autre espèce de scombre assez
rare dans nos mers.

428 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'eSPAGNÉ

àdzones (1), qui se fait par huit ou dix brasses d'eati,
avec des filets dormants assez semblables à nos
battudes de Provence , est très abondante dans ces
parages, de même que sur toute la cofé en descen-
dant vers le détroit. Les pêcheurs de cazones prennent
souvent plus de deux cents de ces poissons d'un seul
coup de filet.

D'ALMÉRIE A MALAGA

Le nombre des passagers avait été en progression
croissante depuis notre départ de Valence, et plus de
cent cinquante personnes de tout âge se trouvaient réu-
nies à bord du Baléare lorsque nous quittâmes Almérie.
Dieu , quelle cohue ! Marchands , brocanteurs et tou-
ristes, officiers, soldats, matelots, gens d'épée et gens
d'église, employés et contrebandiers, grandesse et vale-
taille, femmes de tous les pays et de toutes les conditions ;
c'était un brouhaha étourdissant, une véritable tour de
Babel ; je n'avais vu de ma vie une pareille confusion
de langues, un assemblage plus curieux de coutumes
et de manières. La chambre et les cabines ne pouvaient
guère contenir qu'une cinquantaine de passagers ; tout
le reste était étendu sur le pont, couché pêle-mêle,
hommes, femmes et enfants. Heureusement le temps
nous servit à souhait ; le soir chaque oiseau fit son nid,
et ce fut alors un redoublement de plaisanteries que

(1) Le poisson que les pêcheurs espagnols désignent sous le nom de ca%on m'a
paru se rapprocher beaucoup du squalns stellarh de Linnée, qu'on pêche aussi sur
notre côte de Provence, surtout à Nice.

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE 42$)

rendaient plus piquantes encore la joyeuse faconde des
Andalous et l'inépuisable verve de leurs compagnes ;
puis des cris , des éclats de rire , et au milieu de tout
ce tapage, le chant des balades populaires accompagné
des sons discordants des méchantes guitares de quel-
ques amateurs. Mais l'heure avancée de la nuit fit enfin
cesser ce bacchanal, et chacun finit par s'endormir ou
fit semblant. A une heure du matin nous doublions le
cap Sacratif, et au point du jour le Baléare mouillait
dans le port de Malaga.

Ce qui frappe de prime-abord en arrivant à Malaga,
c'est la cathédrale qui se dresse superbe à l'orient du
port. Ce monument, dans le style de la Renaissance,
plaît à l'œil par la beauté de ses lignes et l'élégance de
ses proportions. L'antique château de Gibralfaro, situé
au sommet de la colline qui domine la vieille ville , se
détache sur le bleu du ciel, et les teintes sombres de
ses murs d'enceinte et de ses tours en ruines, contrastent
avec la blancheur des édifices qui bordent le quai du
port.

On commence déjà à jouir à Malaga de tout ce que la
belle Andalousie renferme de gracieux et d'attrayant :
le ciel, le climat, les fruits, les fleurs, les femmes, tout
vous séduit et vous ravit. Ce n'est pas encore Cadix,
mais quelque chose d'approchant. Les maisons sont en
général moins grandes, moins somptueuses, mais il en
est aussi dont les balcons vitrés ou en treillis sont au-
tant de charmants observatoires d'où les belles mala-
guènes jettent un œil curieux sur les passants. Chaque
fenêtre a son petit jardin avec ses arbustes qui l'om-
bragent , ses fleurs qui l'embaument , ses plantes qui
grimpent en guirlanjies ou (jui çetf^mb^^ en fêtons.

430 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE

L'intérieur de ces jolies habitations a aussi son genre
de luxe : de belles nattes qui tapissent les parquets, des
fresques qui décorent les murs. La ville neuve offre
d'agréables promenades, mais la vieille ville conserve
son air mauresque, ses rues tortueuses , presque som-
bres , et dont quelques-unes sont si étroites que deux
amants, logés vis à vis , peuvent facilement se donner
la main d'une fenêtre à l'autre.

Le quartier de la marine est un des plus animés ; le
port est vaste, mais peu profond; toutefois, le riche
terroir qui l'entoure, les belles plages qui l'avoisinent
et les eaux poissonneuses qui les baignent, en firent dès
l'antiquité un des grands centres d'industrie maritime.
Les Phéniciens le désignèrent dans leur langue sous le
nom de malach (1); il rivalisa celui de Gadès par les
établissements de salaison qu'ils y fondèrent. De même
que plusieurs autres villes de la Bétique , Malaga eut
aussi sa monnaie figurative, le poisson et Vépi, symbole
d'abondance d'une mer non moins féconde que la
terre (2). Ce port, à dix-huit lieues du détroit par où
s'opère le passage du poisson voyageur qui pénètre dans
la Méditerranée ou qui retourne dans l'Océan, retire
encore de grands profits de cette marée providentielle
qui afflue sur son littoral. L'industrie de la pêche et de
la salaison, sans atteindre aujourd'hui, dans ces para-

(1) Ce nom de malach, que les Romains traduisirent en malaca, exprimait, en
langue phénicienne ou punique, l'action de saler, ou bien le lieu où l'on préparait
le poisson.

(2) Plusieurs villes de la Bétique, même celles qui n'étaient pas situées sur le
littoral, firent graver sur leurs médailles un dauphin et un épi, pour indiquer le
commerce des blés qu'on expédiait par mer et l'abondance du poisson de ces
parages.

Yoy. Florez, Medallas de las Colonias de Espana, m, 50.

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE 431

ges, le degré de prospérité des premiers temps, a pour-
tant conservé son importance. On sale annuellement à
Malaga et dans les ports de la côte plus de cinquante
mille quintaux de poisson (1 ) ; on y pêche le thon , la
bonite, le maquereau , le merlan, la sardine, l'anchois,
et cent autres espèces, dont Taffluence se fait toujours
plus remarquer à mesure qu'on se rapproche de Gi-
braltar.

DE MALAGA A CADIX

Proûtant du Royal-Georges , un des pyroscaphes de
la ligne anglaise, alors en relâche à Malaga, je partis
pour Cadix vers le soir, et ce fut cette fois par une nuit
obscure que je franchis de nouveau le détroit ; mais le
ciel était serein, la mer tranquille, et notre navigation
n'offrit aucun incident fâcheux. Après avoir perdu de
vue le phare de Gibraltar, sur lequel nous nous étions
dirigés d'abord, nous ne tardâmes pas d'apercevoir le
feu de Tarifa qui disparut à son tour, et bientôt une
houle plus prolongée nous annonça l'Océan etsesgrandes
ondes. Nous étions déjà hors du détroit, filant à pleine
vapeur avec une marche soutenue que le bon vent favo-
risa toute la nuit. Au point du jour, on jetait l'ancre
dans la baie de Cadix, et la plus jolie ville d'Espagne

(1) Presque toutes les espèces de passage et un grand nombre de poissons séden-
taires, de crustacés, de mollusques et de coquillages abondent sur cette côte. Les
données extraites de V Annuaire statistique de 1861 accusent une pêche annuelle
de 7,718,162 kilogrammes de poisson, dont 2,547,537 furent livrés à la salaison
et le reste consommé à l'état frais. La valeur du produit est estimé à 43,341,135
francs, et le nombre d'hommes employés à la pêche, dans la province de Malaga, est
porté à 1,135.

432 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE

s'étalait sous mes yeux, séduisante et gracieuse, comme
une belle andalouse assise sur la rive.

Cadix, d'aspect attrayant et coquet, est la ville des
beaux balcons, aux maisons élégantes et somptueuses,
qu'on dirait décorées pour un jour de fête. Rien de plus
pittoresque que tous ces édifices éblouissants de blan-
cheur, que ces places publiques, aux frais ombrages,
toujours si propres et qu'on éclaire à giorno dès qu'il
fait nuit. C'est là que les charmantes gaditanes vien-
nent se montrer le soir comme dans un salon de bal.
Où trouver un point de vue plus enchanteur que celui
de VAlameda., promenade à la fois boulevard et jardin
avec ses palmiers, ses fleurs, son atmosphère parfumée,
sous un ciel étincelant, en face d'une mer splendide ?
De l'Alaméda, rendez-vous du beau monde, les regards
embrassent toute la grande rade et s'étendent au loin
jusqu'à l'horizon. Que dirais-je aussi de cette immense
baie et des jolies petites villes qui l'entourent, vaste
enceinte bordée de coteaux maritimes depuis Rota jus-
qu'au port de Sainte-Marie, et dont les sinuosités offrent
ensuite des plages creusées de criques, découpées de
canaux et toutes parsemées de salines ?

Lorsqu'on arrive à Cadix en venant du détroit, ce
singulier panorama se développe sur plus de dix-huit
milles d'étendue, du château de Santi-Petri à la pointe
de Rota ; mais pour l'apprécier dans ses détails, il faut
se placer dans la rade, où l'on ne pénètre qu'après
avoir doublé la tour du phare de San Sébastian et la
ligne de récifs qui rend l'entrée de Cadix si dangereuse.
Alors la ville, dont on avait déjà vu poindre les princi-
paux édifices, au-dessus de l'isthme de sable de l'île de
Léon, se montre dans toute sa splendeur. Du mouillage

EXPLORATION DE L.\ COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE 433

devant Cadix le coup-d'œil est ravissant : d'une part,
la ville et ses belvédères, sur l'autre bord de la baie,
le port de Sainte-Marie à rembouchure du Guadalete et
Jerez de la Frontera qui apparaît au sommet du coteau;
puis, eu avançant plus avant, dans les sinuosités de la
seconde rade, les batteries du Trocadero, Puerto-Real,
l'arsenal de la Carraca, et au fond de ce vaste estuaire
San Fernando et son observatoire, Chiclana et ses jar-
dins ; plus loin encore, Médina- Sidonia, la cité des
ducs, qu'on aperçoit sur les bauteurs qui se dessinent
au dernier plan.

Cette importante situation de la baie de Cadix dut
frapper les premiers navigateurs qui y abordèrent, et
ce furent sans doute les riclies salines, dont l'existence
remonte à la plus baute antiquité, qui favorisèrent les
grands étabUssements de pêche fondés par les Phé-
niciens. Le thon salé de Gadès était des plus estimés ;
on le préférait à celui des autres colonies de la Bétique.
Les gaditans surent donner à ce poisson les préparations
convenables pour sa conservation. Sous la domination ro-
maine, le thon de Gadès n'était pas moins recherché que
le scombre de Carthagène, et on en expédiait de grandes
quantités pour les villes d'Italie (1). Cette industrie fut
une source de richesse, et la ville reconnaissante, qui
fit graver le thon sur sa monnaie, s'honore encore au-
jourd'hui de cet emblème sculpté sur la façade d'un
de ses monuments (2).

Les auteurs espagnols, qui ont cherché à expbquer
l'histoire des villes de la Bétique par les médailles

(l) Pline, c. IX.

I (iî) Las casas consistoriales, riiùtel-de-ville on siège la municipalité (l'ayun^
tamiento).

28

43 i EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'ESPAGNE

cehi bériennes qu'on retrouve daus les ancienues fon-
dations, ont cité celles représentant un temple et deux
poissons adossés, ('e temple était celui d'Iîercule, situé
près de Gadès, sur la pointe qu'on appela du même
nom (cabo herculeo) et qui s'avance le plus dans TOcéan.
Cette représentation était un hommage au Dieu protec-
teur de la pêche. Gadès, où le culte de l'Hercule Tyrien
fut en grand honneur, dut posséder aussi cette monnaie
symbolique à l'exemple de Carteia, d'Abdera, de Ma-
laça et d'autres villes de la mer Ibérique qui honorè-
rent la divinité, souveraine dominatrice des Espagnes,
et dont le plus grand des travaux sans doute était
d'avoir ouvert le détroit qui réunit les deux mers. — Les
Phéniciens, nation commerçante autant que civilisa-
trice, furent les premiers qui fréquentèrent ces parages
de l'extrême occident d'alors et y établirent des stations
coloniales. Enrichis par la pêche et les entreprises lu-
cratives auxquelles cette industrie donne lieu, ils éten-
dirent au loin leur empire et la renommée de leurs
pêcheries se transmit d'âge en âge entre les nations qui
tour à tour se substituèrent à leur puissance. Les Ro- .
mains, après leur conquête, continuèrent la pêche dufl
thon, première source de l'opulence et de la renommée
de Gadès. L'Espagne, qui comptait cette viile et tant
d'autres, déjà florissantes par la pêche, plus de cinq
siècles avant notre ère, devint la contrée maritime où
s'approvisionnèrent tous les peuples de la Méditerranée
occidentale.

Et aujourd'hui encore, Cadix, l'ancienne Gadès, est
un des ports de pêche les plus importants de la côte
andalouse. C'est sur le littoral de la province dont
Cadix est le chef-lieu, que les thons, les espadons, les

EXPLORATION DE LA COTE MÉKIDIONALE d'eSPAGISE 435

bonites, les maquereaux, les sardines se présentent en
plus grandes masses. Les principales madragues d' Es-
pagne se retrouvent dans ces mêmes parages où furent
établies les fameuses pêcheries des antiques villes de la
Bétique, et la grande baie de Cadix, placée au centre
du passage des poissons voyageurs qui longent la cote
d'Ayamonte au détroit, s'ouvre sur le littoral où sont
échelonnés les meilleurs postes de pêche (1). — Je ne
décrirai pas ici les divers procédés en usage pour ar-
rêter ces bandes de scombres (jui remontent ou redes-
cendent la côte. L'industrie des madragues, une des
plus anciennes et des plus célèbres, exige, à cause de son
importance, d'être traitée à part dans tous les détails de
son économie et des différentes phases de son histoire.
Je renvoie donc le lecteur au chapitre que j'ai con-
sacré spécialement k cette étude ; mais je ferai observer,
en passant, que la pèche des thons s'est toujours faite
avec succès sur toute cette côte, de l'enibouchure du
Guadiana aux atterrages du Guadalquivir, de la pointe
de Rota à Santi-Petri, de Conil à Zahara, et de là jus-
qu'à Tarifa. — Des circonstances particulières semblent
s'être réunies pour favoriser les pêcheurs sur cette mer
poissonneuse , où affluent tant d'espèces diverses : le
littoral de la péninsule ibérique, du détroit de Gibraltar
au cap Saint-Vincent, et la côte d'Afrique depuis le cap
Spartel jusqu'à Saffi, forment un immense golfe que
traversent incessamment, dans leurs migrations pério-
diques, les poissons qui se rendent dans la Méditerranée
ou qui ressortent de ce bassin pour retourner dans

(1) Pêcheries ou almadravas de Tarifa, Zahara, Conil, Sanli-Petri, Rota, Tula,
Higuerita, etc.

436 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE

l'Océan. Les scombres et les dupées, en arrivant par
légions innombrables de différents points de l'Atlan-
tique, viennent toutes reconnaître la cote des Algarves
comme les navigateurs, à leur atterrissage, en venant
du lav^Q. Ainsi les poissons migrateurs payent d'abord
leur tribut aux pêcheries portugaises de Sagres, Lagos,
Faro et Tavira, puis, aux madragues espagnoles en
continuant de se diriger vers le détroit.

La rencontre de deux courants contraires dans cette
vaste enceinte, l'un qui sort de la Méditerranée, l'autre
qui y pénètre avec ses eaux tièdes, chargées d'orga-
nismes naissants, vient modifier la température de la
mer. L'influence du grand courant atlantique se fait
ressentir au loin : à sa sortie du golfe du Mexique, il
se dirige au nord, et une de ses branches, en refluant
sur les côtes occidentales d'Europe, vivifie les eaux
partout où elle passe. A l'époque du frai, dans les fiods
de la Norwège, dans la mer du Nord, sur les côtes de
la Manche, dans le golfe de Gascogne, de même que
sur les côtes du Portugal et du cap Saint-Vincent au
détroit, les poissons voyageurs semblent attirés, des
divers points de l'Océan, vers ce courant régénérateur.
— D'autre part, la quantité d'eau douce que le Gua-
diana et le Guadalquivir versent dans le golfe, où dé-
bouchent aussi plusieurs autres rivières considéra-
bles (1), entraîne à la mer, avec le limon, beaucoup
de matières organiques qui forment des dépôts sous-
marins et procurent aux poissons une abondante pâture.

(1) Le Guadalete dans la baie de Cadix, VOdiel et le Tinto aux barres de Hiielva,
et plus à l'occident sur la même côte le Rio Piedras ou du Terron; sur la côte des
Algarves, le Rio Quarteiro, la Sua et plusieurs autres petites rivières ; ensuite sur
la côte d'Afrique le Lukos ou rivière de Laraclie.

EX PLORATIO.X DE LA COTE MElllDIONALE d'eSI'AGNE 437

— Ainsi, tout se prête dans ce golfe aux besoins des
nombreuses espèces qui le traversent ou qui y station-
nent : les poissons voyageurs, avant de pénétrer dans
la Méditerranée, rencontrent un courant sous-marin
qui, au lieu de les dévier de leur route, les convie au
contraire à [)oursuivre leur marcbe vers le détroit ; les
espèces aventurières trouvent sur les grands fonds de
bons cantonnements comme points de réfection ou
comme frayères, et dans le voisinage des côtes, les
poissons sédentaires, placés dans les meilleures condi-
tions d'existence, se multiplient sur des fonds nourri-
ciers.

On peut, à cet égard, tirer de précieuses indications
des renseignements des pécheurs et des reconnaissanites
hydrographiques exécutées dans toute la zone côtière
jusqu'à ])lus de trente milles en mer.

Tandis qu'à l'enti'ée de la Méditerranée le fond s'a-
baisse tout-à-coup à plus de mille mètres, la sonde
n'accuse que deux cents mètres dans les plus grandes
profondeurs de l'autre extrémité du détroit, à son
débouché dans l'Océan, circonstance des plus favo-
ral)les à la pêche. En face de Ceuta, par vingt-cinq
à trente brasses, on prend, dans la saison des passages,
grand nombre de bonites, [.a baie de Gibraltar abonde
en poissons de toutes sortes, et le marché de cette place,
qu'approvisionnent en grande partie les pêcheurs d'Al-
guiras, est toujours des mieux fournis (I). — La pêche

(1) Voici les poissons que j'ai ou occasion de voit' siii' ce iiiarclié : divers scoiii-
bres, plusieurs belles espèces de pagres et de sargues, des sardines, des raies, des
soles, des merlans, des sciènes, des corbin^^s, des meros, de gournauds ou grondins,
des murènes et des congres, des chats de mer ou canones, et grand nombre de crus-
tacés et de mollusques.

438 EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE d'eSPAGNE

est des plus fructueuses aux: abords de Tarifa, surtout
à rentrée de la petite baie depuis la Lanterne jusqu'à
la pointe Paloma, et à cinq milles de terre sur les bas-
fonds de Los Cabezos. — Des abîmes sous-marins de
plus de quatre-vingt-dix mètres de profondeur, à six
milles au nord-ouest de Tanger, sont fréquentés par les
meros, les dentex, les serrans et autres belles percoïdes.
Jl en est de même vers le cap Spartel, où les palan-
griers catalans, établis au port de Sainte-Marie, vont
pêcher les gros merlans et les poissons de grands
fonds.

Si du détroit nous remontons la côte espagnole en
nous avançant à l'occident, les pêcheries de Conil et de
Zahara se présenteront d'abord comme les parages les
plus renommés du grand golfe qui s'ouvre sur l'Océan.
— A cinq milles du cap Trafalgar, les placers (1)
d'Aceydra et d'autres bas-fonds rocailleux, situés plus
au large et signalés sur les cartes , sont très fré-
quentés par les pêcheurs de la côte. La mer est peu
profonde dans la zone littorale, et les bas-fonds se ren-
contrent plus nombreux près de terre jusqu'à Santi-
Petri. A cinq milles à l'occident du phare de San Sé-
bastian, en se rapprochant de Cadix, la sonde n'in-
dique qu'à peine dix brasses, et les récifs découverts ou
à fleur d'eau, qui barrent r.ne partie de la grande baie,
servent de repaire aux crustacés et aux mollusques.
<rest autour des rochers du phare que se pêche le meil-
leur coquillage. — Les fonds vaseux delà rade de Cadix
attirent beaucoup de poissons du large; des bandes de

(1) Les placereu ou placers sont des bas-fonds de rocailles que les pêcheuis es-
pagnols désignent ainsi à cause de leurs richesses en poissons el comme les parages
les plus abondants en meilleures espèces.

EXPIOIIATIO.N Di: r.A COTE méuidio.nale d'esi'agne WJ

scomhres, chassées par les espadons, pénètrent souvent
dans ce vaste estuaire où pullulent le menu fretin.

De San Sébastian à la ()ointe de Jlota, le fond est
rocheux, variant do douze à sept lirasses ; mais plus au
lari^e domine le sable vasart avec intervalles (rabanes,
de fucus et de sable coquillier jusrpi'à trente milles de
la cote, par plus de cent brasses de profondeur. Ce
plateau sous-marin, exploré le long du littoral sur en-
viron trente lieues du S.-E. au N.-O., constitue le
champ de pêche des barrpies de traîne fparejas de hou),
industrie qui a porté les plus grands j)réjudices aux
autres arts et qu'exploitent, pendant huit mois de
l'année, diverses compagnies de pêchenrs de Cadix, du
port de Sainte-Marie et de Sanlucar de Barrameda. La
pêche à la traîne en mer s'est faite dans ces derniers
temps sur une très grande échelle et ses produits
com[)tent pour ime bonne part dans la masse du pois-
son qui se consomme à l'état frais. Sur le total annuel
de la pêche côtière, que V Annuaire slatistique de ÎS6i
porte à 46,842 quintanx de poissons péchés dans les
eaux de Cadix, le produit de la pêche des farejas^ qui
se compose en grande partie de petits merlans fpesca.'
di/lasjy doit figurer au moins pour la moitié.

DU GUADALQUIVIR AU GUADIANA

Pendant mon séjour à Cadix, j'avais mis à profit mes
observations sur différents points de la cote pour re-
cueillir des renseignements sur les divers procédés de
pêche en usage ; mais il me restait encore, du Guadal-
«juiNir au Guadiana, d'autres parages à parcourir pour

440 EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE d'eSPAGNE

compléter rexploration de cette partie intéressante du
littoral espagnol. — Une felouque garde-côte facilita
mes excursions.

En remontant vers le nord-ouest, après avoir dépassé
le monastère de Notre-Dame de Régla, situé sur un petit
promontoire qui borde la rive entre la pointe de Rota
et Chipiona, on voit se dérouler de l'autre côté du
fleuve de longues plages presque désertes qui se pro-
longent pendant plus de douze lieues jusqu'aux bouches
de Huelva f Rias de Huelva). Les seuls points habités
de ce littoral, que baigne une mer poissonneuse, sont
la tour del Oro, près de la petite rivière de ce nom, et
les cabanes de Morlas qu'on rencontre un peu plus haut.
Des bords du Guadalquivir au Rio Tinto, depuis la mer
jusqu'à plusieurs lieues dans l'intérieur, le pays est
boisé et ciboveux. Cette contrée, comoosée de terres
vagues, formait anciennement un apanage de la cou-
ronne, et ce royal domaine était Jid ministre, à l'époque
où je visitai le pays, par un majordome qui rési-
dait dans un vieux manoir isolé, el palacio de doua
Ana, servant de rendez-vous de chasse.

Vers la mer, les plages solitaires de la Carhonera,
à'Areiias negras^ de Torre del Oro et de Morlas^ ne
sont fréquentées que par les pêcheurs de Sanlucar et de
la côte de Huelva qui viennent y pêcher la sardine et
d'autres poissons de passage avec de grandes barques
armées de seize avirons et pourvues de beaucoup de
cordages pour le halage du sedal. Cet immense filet
ressemble assez, quant à sa construction, à nos eissau-
gués de Provence ; on peut le comparer à une seine de
grande dimension, mais il en diffère par la manière de
le caler. Ses ailes ont une hauteur proportionnelle à la

EXPLORATION DE LA COTE .MÉkIDIO.NALE D'ESPAGNE 441

profondeur du fond sur l'espace de mer qu'elles doi-
vent embrasser, par conséquent leur tombée va en aui;-
mentant vers la poche fcopoj qui est en gros chanvre
et à mailles serrées comme le reste du filet, afin de
résister au poids dont il peut se charger lorsqu'il se
remplit de poissons. — Un sédal, y compris les plombs
et les lièges de ses ralingues, les pièces de cordages
pour le balage et les autres accessoires, ne coûte pas
moins de douze cents piastres.

La pèche au sédal a lieu avec les brises de N.-O.,
qui sont favorables au passage du poisson : la barque
en partant de terre y laisse le bout du cordage, et tire
au large en larguant à mesure les trente ou quarante
pièces dont elle est munie ; puis, mettant le cap à l'est,
elle commence à jeter le filet h la mer en décrivant une
courbe qui la rapproche du rivage. Par cette manœuvre,
l'arc de cercle qu'elle a parcouru, reste ouvert du côté
de l'ouest par où vient le poisson, et celui-ci peut con-
tinuer sa marche le long de la côte, attendu que les cordes
attachées à un des bras de l'engin ne peuvent lui faire
obstacle, tandis que du côté opposé le passage lui est
fermé par le filet tendu en rideau. Après ces premières
dispositions, les gens de terre qui se réunissent souvent
au nombre d'une quarantaine pour prendre part à la
pêche, commencent à haler peu à peu sur les cordes du
côté où l'espace cerné est resté ouvert et le balage con-
tinue ainsi pour donner le temps au poisson de péné-
trer dans l'enceinte, jusqu'à ce que la bande occidentale
du filet arrive sur la plage. — Le poisson, arrêté d'abord
par la barrière que lui a opposée l'autre bande du filet,
se trouvant bientôt cerné de toute part, se précipite
dans la manche en cherchant une issue pour s'échapper.

442 KXl'LUlîATION DK LA CO'I'K M KHlDiONALE D'ESFAG.NE

Alors le linlapi;e s'accélère et l'engin, promptement amené
sur la grève, y arrive avec toute la pèche.

Si le temps et la mer sont propices, ro[)ération peut
se répéter trois ou quatre fois dans la même journée.
— Outre les sardines, les maquereaux: et les bonites,
on prend aussi par cette méthode beaucoup de sciènes^
de missoles, de rairs et de chats de mer (1). — La [)èche
au sédal est surtout très fructueuse sur la barre de
Huelva et en général sur toute cette côte jusqu'à San-
lucar. Les corbinas et les bonites s'y pèchent aussi à la
courantille, comme aux embouchures du Rhône.

En continuant à suivre ces plages désertes, on aiTÎve
à l'entrée de deux i-ivières, l'Odiel et le Tinto, qui se
réunissent, avant d'arriver à la mer, pour former un
long estuaire resserré par les barres de la Choza et de
Rodrigo. L'Odiel conduit à Huelva et le Tinto à Palos.
C'est aux environs de ce petit port, aujourd'hui pres(]ue
ignoré, mais dont le nom a retenti dans l'histoire des
grandes navigations espagnoles, que se trouve situé le
vieux couvent de Santa Maria de la Ravida, qui n'a

pas nu)ins de célébrité Un soir, c'était en 1484, un

pauvre aventurier se présenta à la porte du monastère
et demanda au gardien un morceau de j)ain et un verre
d'eau pour un jeune garçon qui l'acompagnait (2). —
Li noble nhvsionomie du vovaiifeur, son air à la fois
humble et digne, malgré son ap[)arente misère, iuté-

(1) Le poisson appelé chat de mer ou cazon sur la côte d'Espagne, *.>st le squalus
stellaris. La niissole est le s. mustelus, qu'on pêche aussi sur nos côtes. Les
raies sont de différentes espèces, raia clavata, r. aquila et d'autres. Les sciénes
appartiennent à l'espèce que les ichthyologistes désignent sous le nom de corvina
nigra. Cuv. Val.

(2) « Demandu à la portcria que la diesen para aquel ninico pan y aijua que
bebiese. » Historique.

EXPLOKATIO.N DK LA COTE iM ÉHIDIONALE D'eSPAGNE 443

Fessèrent le père gardien. — Cet étranger, alors inconnu,
était Christophe Colomb qui s'acheminait vers Palos en
implorant un secours, non pour lui, mais pour son fils
Diego. — Le prieur de hi llavida, Fray Juan Ferez de
Marchena, prévenu de l'arrivée du voyageur, vint lui-
même lui olYrir l'hospitalité, [.e destin avait marqué
sans doute cette rencontre et l'intimité s'établit de suite
entre ces deux hommes. Colomb dévoila ses projets au
prieur, un des moines les plus instruits de son temps
dans les sciences cosmographiques. A cette révélation,
Ferez de Marchena comprit toute la portée des desseins
du grand découvreur, et Colomb, dès cet entretien, put
compter sur la protection d'un ami, plein de dévoue-
ment, qui ne cessa de l'encourager et de le soutenir
dans son adversité. — Fendant huit années de rudes
épreuves, de persévérantes sollicitations et de jalouses
intrigues, le zèle du moine ne se ralentit pas, et l'illustre
Génois obtint enfin de la royale faveur et des libéralités
d'Isabelle de Castille la mise à exécution de sa glorieuse
entreprise.

Ce fut au port de Falos, renommé par ses gens de
mer, que se prépara cette mémorable ex[)édition. Trois
petites caravelles, dont une seule était entièrement pon-
tée, s'équi{)èrent avec quatre-vingt-dix hommes, (pii
partirent, la plupart à contre-cœur, pour ce voyage
d'An^onautes. Colomb mit sous voile le 3 août \ 'i9'l et
efTectua son retour le 15 mars de l'année suivante. —
Quand, après avoir lu toutes les péripéties de cette longue
navigation, dans le journal de mer de Colomb et dans
les lettres qu'il adressa à la cour, on remonte à lliielva
ou à Falos par les passes étroites de l'Odiel et du Tinto,
à la vue de tous les !)as-fonds, des nombreux îlots et

444 EXPLORATION DE LA COTE MÉIUDIONALE d'eSPAGNE

des bancs de sable qui encombrent les abords de ces
rives où l'on ne rencontre souvent, dans certains en-
droits, que trois ou quatre brasses d'eau. Alors, aux.
pénibles réflexions que suggèrent toutes les difficultés
qu'il fallut surmonter dans une entreprise exécutée avec
les chétives embarcations qu'on put armer à Palos ;
alors, dis-je, succède un sentiment de profonde admira-
tion pour celui dont l'audacieuse persévérance l'éalisa
ce grand voyage avec de si faibles moyens.

J'ai eu souvent occasion de visiter pendant mes ex-
cursions dans l'ancienne Andalousie des lieux pleins de
grands souvenirs bistoriques, mais aucun ne m'a fait
plus d'impression que ce couvent de la Ravida, au-
jourd'bui d'un aspect si délabré, et dont on a enlevé
jusqu'aux plancliers pour profiter du bois, sans res-
pecter même la cellule liospitalière (1) qu'habita l'il-
lustre Amiral de la mer océane^ titre glorieux décerné
à l'homme de génie, qui, en traversant le premier cette
mer ténébreuse, osa braver les préjugés de son temps

pour aller conquérir un monde ; mais reprenons

mon exploration :

La côte de lluelva, de[)uis les bouches de l'Odiel et
du Tinto jusqu'au Guadiana, présente à peu près le
même aspect que les plages qui s'étendent de la rive
droite du Guadalquivir à la barre des deux rivières
que je viens d'indiquer. Le Rio Piedras ou du Terro)i,

(I) .l'ai eu la satisfaction d'apprendre, après avoir écrit ces lignes, que l'ancien
couvent de la Ravida avait été restauré en 1^55 pour être transformé en hospice
de bienfaisance. — Des peintures allusives à la mémorable expédilion de Christophe
Colomb décorent l'église du monastère, et un portrait du grand navigateur, placé
dans la cellule qu'il habita, vient rappeler Fhospitalité qu'il reçut du bon prieur
Ferez de Marchena. Toutes ces restaurations, provoquées par la louable interven-
tion du duc de Montpensier, ont été faites aux frais de ce prince ami des arts et

I

EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE D'ESPAGNE 445

qu'on renconire plus à l'ouest, est un cours d'eau tor-
rentueux qui descend de la Sierra d'Andevalo pour se
jeter dans la mer après un parcours de cinq lieues. Un
îlot de sable barre, en partie, l'entrée de cette petite ri-
vière qu'on peut remonter pourtant avec des embarcations
d'un faible tonnage jusqu'à six ou sept milles de son
emboucbure, et c'est par ce canal naturel que commu-
niquent avec la mer les populations riveraines situées
dans le voisinage : Lepe, petite ville de trois mille âmes,
qui compte beaucoup de pêcheurs ; puis La Rondela
et Cartaya, deux autres bourgades peu éloignées des
bords du Terron et dont une partie des habitants vit
aussi des produits de la pêche.

En continuant à suivre la cote, pour se rapprocher
du Heuve où termine la froiitière , la grande pêcherie de
Tuta (1) est le seul point qui appelle l'attention sur
un espace de plus de douze milles d'étendue, depuis les
barres du Terron de Mory-Ata, à l'entrée du llio Pie-
dras jusqu'à l'embouchure du Guadiana. Toutes ces

des gloires de l'Espagne. — Dans un album de la Ravida, imprimé à Séville en
485G, on trouve, entr'autes poésies relatives à la restauration du couvent, l'octave
suivante :

Ravida solitaria ! el faiisto (lia

En que el insigne Genovés valienle

Llego a ti, (le mortal melancolia

Palida y mustia la espaciosa frent(\

Y de surcar en viva sed ardia

[-0S ignorados rumbos de occidente :

Siempre recordaran tus pobres muros

Conra el rigor del liempo, ya seguros.

Traduction. Ravida solitaire ! tes pauvres murailles enfin restaurées rappelleront
toujours le triste jour où le célèbre et intrépide Génois se présenta à ta porte, pâle,
affligé et défaillant, son large front soucieux et le cœur ardent du désir de sillonner
les chemins inconnus de l'occident.

(1) La madrague de Tuta pour la pêche des thons est une des plus importantes
de ces parages.

446 EXPLORATION DE LA COTE .MERIDIONALE D'ESPAGNE

plages sablonneuses sont bordées de petites îles basses,
qui se prolongent d'est à ouest et que séparent entre
elles des canaux étroits formant estuaire. La principale
et la plus orientale est l'île Christine ou de la Higuerita,
dont j'aurai à m'occuper bientôt.

Ayamonte, à l'entrée du Guadiana sur la rive gauche,
avait, dit-on, autrefois une population considérable, ré-
duite aujourd'hui à quatre mille sept cents habitants,
dédiés la plupart aux industries maritimes. Madoz ,
dans son dictionnaire géographique et statistique d'Es-
pagne , attribue cette décadence à l'usage abusif des
grands filets de traîne fparejas de bouj qui , en éloi-
gnant de ces parages le poisson de passage, dont la pêche
était jadis si lucrative, a diminué considérablement
d'année en année les ressources des pêcheurs des petits
arts et les a obligés de quitter le pays pour chercher
ailleurs d'autres moyens d'existence (1). Quoiqu'il en
soit, les pêcheurs d'Ayamonte passent encore, à bon
droit, pour les plus intrépides de cette côte ; ils possè-
dent des felouques bien équipées et excellentes voilières,
avec lesquelles ils ne craignent pas de traverser le golfe
pour aller pêcher le merlan fia pescadaj devant Larache,
sur la côte d'Afrique, pendant les mois de mars et de
juin. Ils destinent à cette pêche une quarantaine de
leurs meilleures embarcations, et leur campagne leur
rapporte souvent , en deux ou trois mois , plus de qua-
rante mille piastres. Ils emploient aussi , pour leurs
opérations, d'autres barques spécialement chargées du
transport du produit de la pêche à Cadix, à Séville, et
dans les autres ports de la côte andalouse, où le poisson

{1} Voy. Op. cit., art. Ayamonte.

EXPLOUATIO.N DE LA COTE MÉRIDIONALE D'ESPAGNE 447

salé on vert peut encore arriver en bon étal de conser-
vation. Outre ces excursions maritimes de cent vingt
lieues, entre allée et retour, ils s'exercent, avec non
moins de profit, à la salaison des maquereaux et des
sardines, dont il se fait nne grande consommation sur
toute la côte et qu'on expédie dans l'intérieur aux popu-
lations de la Sierra d'Andevalo et d'Estramadure. Ces
vaillants pêcheurs d'Ayamonte sont en concurrence, sur
la côte d'Afrique, avec leurs voisins les portugais pour
la pêche des merlans et des maquereaux , que ces der-
niers salent aussi pour aller vendre dans les ports des
Algarves.

Toutefois, les pêcheurs de l'île Christine ne sont pas
moins actifs que ceux d'Ayamonte et ont su tirer un
grand parti de leur position. Cette île, entièrement ha-
bitévî par des gens de mer s'appela d'abord la Higuerila:
son nouveau nom ne date que depuis la reine Goberna-
dora (1833). D'industrieux Catalans s'y fixèrent vers la
fin du dernier siècle pour y saler les produits de leur
pêche, et cette population, qui s'abrita d'abord sous de
misérabkis cabanes, se trouve aujourd'hui entièrement
traiKsformée. Le bourg de la Higuerita compte mainte-
nant plus de dix-huit cents âmes , et a vu s'élever peu
à peu de grands établissements de salaison, qui donnent
de l'occupation à plus de six cents femmes et emploient
beaucoup de monde au marinage des sardines, dont la
pêche est toujours très importante.

Jl y a une quinzaine d'années que vivait encore à
l'île (^ihristine un des hommes qui ont le plus contribué,
peut-être, à éclairer le gouvernement espagnol sur l'in-
dustrie de la pêche et sur les immenses ressources que
pourraient fournir ces mers poissonneuses parl'adoption

448 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'ESPAGNE

des mesures qu'il proposa alors (1), dans l'intérêt de
ralinienLatiou publique et à l'avantage des pêcheurs
avec lesquels il avait passé la majeure partie de son
existence. Cet homme de bien, voué aux progrès d'une
industrie qu'il avait étudiée dans ses moindres détails,
était le curé de la Higuerita, don José Miravent, esprit
observateur et d'une grande intelligence. En 1835, la
société économique des Amis du pays, de Madrid, pro-
voqua une enquête sur l'état des pêcheries et de la sa-
laison du poisson de la province maritime de Huelva.
Cette heureuse circonstance révéla un talent caché jus-
qu'alors à la Higuerita. Le curé de l'île, à la sollicitation
de l'alcade, écrivit un mémoire dans lequel il donna les
renseignements les plus importants et les plus curieux
sur tout ce qui concerne la pêche côtière depuis le
détroit de Gibraltar jusqu'au cap Saint-Vincent (2). J'ai
lu avec le plus vif intérêt cette belle exposition présentée
à cette occasion par le curé Miravent, et l'on me saura
gré, sans doute, de citer ici quelques passages de cet
écrit, qui reçut de son auteur de notables additions en
1839 et fut couronné par la Société économique. Ces
citations serviront à faire apprécier le caractère et
l'esprit scrutateur de l'auteur d'un ouvrage auquel je

(1) 1° La liberté d'établir des madragues à poste fixe sur différents points de la
cote, depuis Cadix jusqu'à Tafira, d'une part, et de l'autre, des barres de Huelva
à Sanlucar; 2" l'abolition de la pêche à la traîne en mer (parejas de bon); 3° la
franchise du sel pour la préparation des produits de la pêche, etc.

(i2) Menioria sobre las pescas que se cultivan en las costas méridionales de Es-
pana, desde el cabo S. Viccntc hasta el estrecho de Gibraltar, premiada por la
sociedad économica matritense de Amigos del pais, corregida y aumenlada, etc. Por
D. José Miravent y soler.

Parroco de la isla Cristina, provincia de Huelva, y socio de mérito de las éco-
nomicas de Amigos del pais de Madrid y Sevilla. Huelva, 1850. (Orr^e feuilles
grand m-8°.)

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE 449

suis redevable de notions qui ont complété mes re-
cherches.

ce Pour se faire une idée approximative, dit-il, des
immenses richesses que la main du Tout- Puissant a
déposées au fond des eaux dans l'espace compris depuis
le détroit de Gibraltar jusqu'au cap Saint-Vincent et de
ce littoral jusqu'à la côte d'Afrique, descendons par la
pensée dans ces profondeurs sous-marines. Ces parages
forment une vaste enceinte en fer à cheval à Tabri des
perturbations qu'occasionnent les courants dans le voi-
sinage des caps ; de sorte que les eaux, par leur tran-
quillité, s'y trouvent dans les conditions les plus favora-
bles à la propagation des espèces. Là, aux yeux de
l'observateur, se dévoile une source féconde de produc-
tion, immense pépinière d'espèces diverses où croissent
et se développent des millions d'êtres provenant des
innombrables germes déposés sur ces fonds nourri-
ciers.

« Le sol sous-marin conserve une certaine analogie
avec la terre que nous habitons , et de même que dans
nos campagnes nous possédons de vertes et délicieuses
prairies, de frais ombrages, des montagnes et des ro-
chers, là aussi, au fond des mers, existent de vastes
plaines couvertes de vase et d'un limon délié et fluide
sur lequel les poissons, à leur naissance, trouvent leur
premier aliment. A côté de ces plaines sont aussi de
vastes herbiers et des forêts qui ont pris racine dans

la fange solidifiée pour former des bancs de coraux

« Le Créateur a distribué chaque parage aux espèces
diverses qui y trouvent leur gîte et leur pâture. Ces
placer es ^ oasis aux fonds herbeux et berceaux des géné-
rations naissantes, deviennent des demeures fixes pour

29

450 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE

beaucoup de familles ; les poissons sédentaires et les
espèces de passage y déposent leur frai ; c'est là que
s'opère l'éclosion des germes et leur accroissement ; là
commencent les premières évolutions de la \ie : l'animal
se développe d'abord en s'assimilant la fine substance
de ces dépôts sous-marins jusqu'à ce qu'il ait acquis
assez de force pour se réunir à ceux de sa race dans
de plus grandes profondeurs où il trouve des aliments
plus nutritifs » Op. cit., p. 30 et 31 .

Parmi les gîtes de coraux ramifiés, le curé Marivent
signale ceux qui s'étendent de Tavira à Ayamonte, de-
puis quarante mètres de profondeur jusqu'à cent seize.
D'autres parages coralifères se retrouvent encore à deux
lieues à l'orient de l'île Christine et se prolongent jus-
qu'à la pointe Umbria où la sonde n'accuse que trente
mètres ; mais plus près du rivage on ne rencontre plus
que des roches éparses.

Ce curieux observateur nous apprend que les bogues,
les muges et les mojarras se tiennent près des plages et
pénètrent même, pendant l'été, dans les canaux des ri-
vières et dans les estuaires salés ; que les aurades se
pèchent sur les bas-fonds de rocaille où elles se nourris-
sent de mollusques. Dans cette première zone côtière
habitent aussi les besugos (1), qui stationnent par vingt
mètres de profondeur en hiver et se retirent sur les fonds
herbeux de cinquante mètres dans la saison chaude Di-
verses espèces de raies ^ les squales et autres cartilagi-
neux vivent dans des eaux plus profondes, mais la plu-
part des poissons de cette famille se rapprochent des
barres des rivières pour la reproduction et quelques-

(1) Sparus MassilieDsis. Lac.

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'eSPAGNE 451

uns mêmes s'avancent jusque dans les estuaires.

Par des fonds de cent vingt mètres on rencontre les
dentex : ces beaux spares semblent s'isoler des autres
espèces et restent cantonnés dans leurs retraites jusqu'à
l'époque du frai ; ils commencent alors à se rapprocher
de terre. F^es gros merlans et certains pagres vivent
aussi dans les grands fonds, par plus de deux cent
quarante mètres; mais ils viennent frayer ordinairement
sur les bancs de vase et d'herbes marines, par cent
quatre-vingts mètres, où les palangriers vont les pêcher
dans la saison. Les bancs de coraux, et ceux où crois-
sent les algues, les fucus et les mousses, sont habités
par les congres, les meros, les merluches, les grondins
et les trigles; parmi les rocailles se cachent, depuis mai
jusqu'au mois d'août, les murènes, les saupes, les sar-
gues, les scares et les scorpènes.

Pour confirmer ces précieuses observations, l'auteur
du mémoire, dont je ne donne ici qu'un extrait, ajoute:
a Nos pêcheurs ont reconnu que ces différents gîtes sont
invariables depuis Cadix jusqu'au cap Santa-Maria de
Portugal (côte des Algraves). Sur une étendue de mer
de trente-cinq à quarante lieues, c'est toujours entre
vingt et cinquante mètres de profondeur que se pèchent
les besugos ; c'est à cent et à cent vingt mètres qu'on
rencontre les dentex, et décent quatre-vingts à deux cent
quarante qu'on doit tendre les lignes pour les gros
merlans, d

Cet habile observateur ne manque pas de faire re-
marquer que la colonne d'eau qui gravite sur chaque
espèce de poisson, suivant la profondeur où il stationne,
est une des conditions essentielles de son existence. Si
d'Alguiras à Ayamonte les pêcheurs palangriers sont

452 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE

ceux qui fournissent toute l'année, aux {populations de
la côte, le meilleur poisson pour la consommation jour-
nalière, c'est parce que le succès de leur pêche dépend
principalement de la grande pratique et de la connais-
sance qu'ils ont acquise de la nature et des différentes
profondeurs du sol sous-marin, suivant les diverses
espèces qui l'habitent (1).

Les renseignements du curé de la Higuerita, sur la
pêche des sardines, ne sont pas moins importants. Ce
poisson donne lieu à un très grand trafic par la con-
sommation qu'il s'en fait dans toute l'Espagne, sur les
côtes de la Méditerranée aussi bien que sur celles de
l'Océan.

La pêche de cette chipée fut longtemps négligée et ce
n'a été que vers le commencement du xviii® siècle qu'elle
a pris un certain développement, du Guadalquivir au
Guadiana d'abord, pour s'étendre ensuite jusqu'au cap
Saint-Vincent. En 1720, quelques barques catalanes,
qui avaient déjà péché la sardine dans les eaux de Bar-
celone, franchirent le détroit de Gibraltar et se prirent

(1) Dans ses différents écrits sur la pêche côtière, M. J. B. Rimbaud a plus d'une
fois aussi appelé l'attention sur la div.^rsité des gîtes ou cantonnements poissonneux,
suivant la nature et la profondeur du lit de la mer oîi les espèces littorales sta-
tionnent d'habitude. Naguère encore, dans une de ses lettres, il me disait : « La
vie animale, dans les eaux, est nécessairement en union étroite avec la vie
végétale et la variabilité du sol sous-marin. Les mœurs et le mode de pro-
création des diverses espèces marines sont aussi divergeiits que le sont leur
forme, leur taille et leur couleur. Il n'est pas jusqu'au volume d'eau qui gra-
vite sur certaines races qui ne soit une condition indispensable de leur exis-
tence » — Dans sa savante critique de l'ouvrage publié par M. Savigny, où il

a développé, avec tant de logique, ses idées économi(iues sur la pêche, on lit ce
passage remarquable : « Dans cet élément, où la vie organisée se produit sous
des formes si diverses, loin que les animaux soient mêlés et confondus comme
au hasard, il n'est aucune espèce qui ne soit assujettie à des lois impérieuses
de conservation, dont la principale consiste en une sorte de parquement d'au-

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'eSPAGNE 453

à venir exercer leur industrie, aux mois de juillet et
d'août, dans les parages voisins d'Ayamonte, où elles
commencèrent à saler le poisson de leur pêche. Leurs
opérations ne tardèrent pas à être imitées ; des compa-
gnies de pêcheurs se formèrent à Montegordo et à las
Cabezas ; elles employèrent de grands filets de cerne,
connus sous le nom dejabegaSy et la pêche des sardines
se vulgarisa bientôt sur toute la côte. Le petit port de
la Higuerita, dans l'île Christine, fut des plus concourus
et devint un entrepôt important. Les abords de cette île
abondent en poissons de toute espèce, et la seule pêche
de la sardine y réunit, pendant quatre mois de l'année,
plus de six cents pêcheurs qui exploitent la côte depuis
Huelva jusqu'à Sanlucar de Birrameda.

La pêche des sardines a lisu presque toute l'année
sur les côtes de l'Andalousie, mais c'est principalement
de mars en septembre que ces poissons affluent dans
ces parages. Une cinquantaine de grandes barques sont
affectées à cette pêche et dans ce nombre la moitié au
moins appartiennent au port de la Higuerita, le reste

tant plus infranchissable qu'il a ses barrières dans les mœurs et dans les
facultés de locomotion assignées à chaque famille » — Tout ce que M Rim-
baud a écrit sur ce sujet dévoile en lui un esprit observateur basé sur l'étude ap-
profondie de la pêche et des phénomènes qui déterminent la présence ou l'absence
des poissons dans les parages où les pêcheurs exercent leur industrie : * La mer,
dit-il ailleurs, a ses déserts et ses steppes Que l'on se représente ces con-
trées de l'Afrique où la vie, toute concentrée sur les rives d'un fleuve, n'a, aux
alentours, que de faibles et insignifiantes manifestations. Telle est la mer :
sur ses bords et sur quelques parties de son lit surgissant à un certaiîi niveau,
la nature animée; au-delà, la masse d'eau profonde, que parcourent seuls
les cétacés et les squales, comme les fauves habiteiit seuls les déserts de la
terre. »

Je me plais ici à citer ces passages des importantes publications de M. Rimbaud
pour faire remarquer l'analogie de ses observations avec celles d'autres hommes
pratiques qui se sont livrés aux mêmes études et ont observé les mêmes faits.

454 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE

est réparti entre les pêcheurs d'Ayamonte, de Lepe,
Huelva, Saulucar et la côte de Cadix. Plus de trois mille
hommes prennent part à cette industrie qui, outre les
équipages des bateaux sardiniers, emploie aussi beau-
coup d'autres embarcations, appelées enviadas, pour le
transport de la pêche aux établissements de salaison de
l'île Christine où se prépare le poisson. On estime en
moyenne à 4,000 piastres le gain annuel de chaque
barque : « En retranchant de cette quantité 2,000 pias-
tres pour les dépenses d'armement, dit le curé Miravent,
tout le reste est bénéfice, »

Il distingue deux classes ou variétés de sardines ;
celle qui naît, se nourrit et se propage sur le fond de
pêche, après que les grandes bandes de passage sont
venues y frayer. Cette sardine, assure-t-il, n'émigre
pas ou du moins ne se retire dans les profondeurs du
golfe que lorsqu'elle a acquis tout son accroissement.
Elle abonde surtout de mars en novembre. L'autre
classe de sardine, qui est la plus importante, constitue
ce poisson de passage, toujours beaucoup plus gros et
plus gras que le premier. C'est la sardine qui vient du
nord et dont les bancs agglomérés peuvent fournir, en
quelques coups de filet, des pêches extraordinaires. —
En sortant du golfe de Biscaye, ces sardines poursuivent
leur marche le long de la côle du Portugal et viennent
tomber dans les filets des pêcheurs de Lisbonne, de
Stubal et d'autres points. C'est avec les vents du nord
que ces poissons se présentent en plus grandes masses.
Après avoir doublé le cap Saint-Vincent, leurs colonnes
se pressent sur les atterrages de la côte, surtout lors-
qu'elles arrivent à l'embouchure du Guadiana, on s'é-
tablissent des courants qui semblent les attirer. En

EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE D'ESPAGNE 455

quittant ces parages, elles se dirigent vers le Guadal-
qiiivir. — Si les fleuves charrient ces eaux troublées
par les orages et qui changent souvent la couleur de la
mer jusqu'à une grande distance de leurs embouchures,
les sardines s'arrêtent dans ces eaux où elles paraissent
se plaire et ne les quittent que lorsque la mer a repris
sa transparence, puis elles continuent leur marche vers
Cadix et le détroit.

xMiravent prétend que les sardines ont fini de frayer
vers le commencement de février et que celles qu'on
prend à cette époque, et qu'on appelle poisson de retour,
sont beaucoup plus maigres : « Une fois passé le mois
de mars, dit-il, elles disparaissent dans les profondeurs
du golfe. »

« 11 serait difficile, ajoute-t-il, de calculer les millions
de sardines qui passent chaque année le long de nos
côtes. On a vu des bancs de ces poissons de cinq à six
lieues de long sur une ou deux de large, tellement
compactes que la manche d'un grand filet peut en en-
fermer plus de 2,000 arrobes (25,000 kilogrammes).
Depuis les rias de Galice jusqu'à Sanlucar, sur les côtes
de Portugal et d'Espagne, on en sale à chaque pêche
des milliers de barils, et pourtant lorsque ces légions
voyageuses arrivent devant l'embouchure du Guadal-
quivir, elles sont encore tellement nombreuses qu'on
dirait qu'elles n'ont éprouvé aucune perte. Dans les
années abondantes, aux mois de décembre et de janvier,
ce n'est pas en une seule masse qu'elles passent, mais
en légions innombrables qui se suivent et se succèdent
comme les bataillons d'une armée en marche. La force
impulsive de ces bancs de poissons balaie tout sur leur
passage et fait fuir pour plusieurs jours les autres es-

456 EXPLORATION DE LA COTE MÉlUDIOxNALE D'ESPAGNE

pèces de la côte. — Si à Tapparition des sardines, en
hiver, les pêcheurs pouvaient embrasser dans leurs fi-
lets ces énormes masses de poissons de passage, tous nos
ateliers de salaison ne suffiraient pas pour les conserver,
mais les succès de la pêche dépendent de circonstances
qu'il n'est pas donné à l'homme de pouvoir maîtriser et
c'est à peine s'il parvient à s'emparer de la millième
partie de ces grandes migrations. » Op. cit.^ p. 25.

Miravent établit ensuite une comparaison digne de
remarque entre les sardines et les thons, sur lesquels il
donne de curieux renseignements :

Les sardines, dit-il, offrent sous certains rapports des
analogies avec les thons, sous d'autres, au contraire,
elles présentent des différences notables. — Ces deux
espèces de poissons viennent de la haute mer et sont
toutes les deux de passage, voyageant par grandes
bandes. — Le thon est un poisson craintif, tandis
que la sardine ne paraît connaître ni la peur ni le
danger ; on la voit s'élancer étourdiment dans le filet
et s'escrimer ensuite avec le même entrain pour en sor-
tir. Les thons poursuivis, harcelés par les pêcheurs,
. fuient éperdus et se dispersent ; les sardines, malgré les
pertes qu'éprouvept leurs bandes, continuent impertur-
bablement leur marche en bataillons serrés. Les thons
recherchent les eaux claires et poussent au large pour
s'éloigner de la côte si les eaux sont troublées par le
limon des fleuves ; tandis que les sardines préfèrent les
eaux troubles et ne s'éloignent de la côte que si elles
ne les rencontrent pas (1) » 0/?. cit., p. 23 et 24.

(1) C'est ce qui fait que sur les côtes de Galice on emploie le sardinal lorsque
ces dupées ne passent pas près de terre ; différemment c'est toujours le filet de
cerne (jabega) dont on fait usage.

EXPLORATIOiN DE LA COTE MEKIDIONALE d'eSPAGNE 457

D'après le curé de la Higuerita, ce serait près des
îles du cap Vert, dans la mer des Sargasses, que les
thons stationneraient pendant l'hiver. Ces prairies flot-
tantes de l'Atlantique, réservoir alimentaires où pullu-
lent une foule de petits animaux marins dont les thons
font leur pâture, avaient été désignés dès longtemps
comme la demeure habituelle de ces scombres. Le sa-
vant bénédictin Sarmieinto a reproduit cette opinion
d'Aristote dans une dissertation manuscrite, adressée au
duc de Medina-Sidonia , en 1757 (l). Ces poissons,
suivant Miravent, abandonneraient leur retraite au com-
mencement du printemps pour aller frayer dans des
eaux vers lesquelles les guiderait leur instinct ; mais leur
départ n'aurait pas lieu en même temps, car tous les
thons n'ont pas les ovaires pleins à la même époque.
Ceux-ci se mettraient en marche en avril, ceux-là en
mai, d'autres en juin et même en juillet. Ces diverses
caravanes ne suivraient pas précisément la même direc-
tion ; les plus nombreuses s'avanceraient d'abord vers
l'Orient pour remonter la côte occidentale d'Afrique,
« et fai tout lieu de croire, ajoute le curé, que la plu-
part des bandes voyageuses, qui entrent dans la Médi-

(1) Reguart, dans son Dictionnaire historique des arts dépêche, a cité plusieurs
fragments de ce curieux manuscrit :

« Parece verosirail fuesen los Fenicios quieues empezasen à usar un a especie de
pesquera quando residian en nuestras costas del raediodia. Pero, contando con-
toda la incertidumbre à que esta sujeta la època de su invencion, à lomenos es
constante pasa de dos mil anos se escribio yà sobre la pesca considerablemente
lucrativa de los atunes. Suponiendola Aristotes en el mar des Sargaw, asegura
que los habitadores de Cadiz navegaban àcia Poniente, costeando la Africa hasta

cierlo paraje lleno de hiervas marinas, en la que habia inuraerables atunes »

Op. cit., t. I, p. 6-7, note.

« Al tiempo de Equinoxio verno comienzan à salir de aquel bosque o praderia

marina (mardel sargaw) à buscar agua mas dulce para desovar » Op. cit, 1. 1,

p. 16, note.

458 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPÂGNE

terranée, ont suivi cet itinéraire, 'puisque les marins
portugais qui vont pêcher dans les eaux de Larache^
assurent avoir observé dans ces parages, pendant des
mois entiers^ d'innombrables légions de thons. » —
Parvenus à la hauteur du cap Spartel, ces scombres,
en traversant le bras de mer qui sépare le cap de la
côte voisine, iraient donner dans la madrague de Zabara,
la première qui, dès le mois de mai, commence à pê-
cher des thons lorsque les autres pêcheries espagnoles
et portugaises, situées plus à Toccident, n'ont encore
vu arriver aucun de ces poissons.

D'autres bandes, en partant des grands réservoirs de
l'Océan, se dirigeraient plus au nord et viendraient re-
connaître le cap Saint-Vincent pour filer ensuite le
long de la côte en descendant vers le détroit. Ce seraient
celles qui alimenteraient les madragues des Algarves,
de la côte de Huelva et de Cadix. Mais toutes ces misfra-
tions, en pénétrant dans la Méditerranée, se disperseraient
dans ce vaste bassin pour suivre des directions diffé-
rentes : les unes, remontant la côte septentrionale,
payeraient leur tribut aux pêcheries espagnoles et à
celles établies sur nos côtes de France, tandis que d'au-
tres, passant plus au large, rencontreraient sur leur
route les madragues sardes et siciliennes qui font des
pêches considérables vers la fin de mai et de juin.
D'autres encore , après avoir franchi le détroit , pour-
suivraient leur route le long de l'Afrique, où les madra-
gues de Bizerte et du cap Bon en arrêtent un grand
nombre. Enfin, poussant toujours vers l'orient, tous ces
poissons voyageurs traverseraient la mer Egée pour
s'interner dans la mer Noire , et reprendraient ensuite
leur course, vers l'automne, pour retourner à l'Océan.

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE 459

Mais, comme fait observer notre auteur, soit dans leur
voyage d'allée, soit au retour, il peut se présenter des
circonstances difficiles à prévoir, qui éloignent ces
poissons de certaines côtes et déterminent de bonnes ou
mauvaises cbances pour des madragues situées dans des
parages dès longtemps accrédités par les succès de leurs
pêches.

La description que fait Miravent des migrations pé-
riodiques de ces scombres voyageurs, paraît d'accord
avec les faits observés : « Si les thons, dit-il, avaient
des stations déterminées dans la Méditerranée , ces pa-
rages seraient connus depuis longtemps des navigateurs
qui ne cessent de parcourir cette mer intérieure dans
toutes les directions ; mais ces poissons n'ont jamais
été vus nulle part après l'époque de leur passage, tandis
qu'ils ont été souvent rencontrés dans FAtlantique de-
puis octobre jusqu'en mars. »

Ainsi, ce serait dans les profondeurs de l'Océan que
les thons trouveraient un refuge jusqu'au moment où,
guidés par l'instinct, cette inteUigence des bêtes , ils
quitteraient leur station d'hiver au retour de l'époque
fixée par la nature pour la reproduction de tous les
êtres.

J'aurais pu étendre davantage l'analyse de l'ouvrage
du curé de la Higuerita si plein de faits et d'observa-
tions curieuses sur les différentes questions de pêche
qui y sont traitées ; mais je n'ai voulu citer que les
passages où l'auteur s'est attaché à faire apprécier les
richesses de la mer dans les parages qui furent le
champ de ses études et sur lesquels il fixa plus particu-
lièrement son attention, tels que les alentours de la pe-
tite île qu'il habita et toute cette zone maritime que

460 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE

fertilise le limon des fleuves, depuis Ayamonte jusqu'à
Cadix , région privilégiée que parcourent incessam-
ment les poissons migrateurs et où fourmillent tant
d'espèces diverses, poissons , zoopbytes, crustacés et
mollusques.

V Annuaire statistique j pour l'année 1861, porte le
produit total de la pêche sur cette côte de la province
de Huelva, d'un développement de soixante et dix milles
marines, à 2,818,520 kilogrammes de poisson, dont
près de la moitié sont livrés à la salaison et le reste est
consommé à l'état frais. Ces résultats, malgré leur im-
portance apparente, seraient pourtant bien plus consi-
dérables encore sans le système de pêche qui s'est in-
troduit dans ces mers depuis la fm du dernier siècle,
et je ne puis mieux terminer qu'en reproduisant ici
l'opinion du curé de la Higuerita sur cette fatale mé-
thode de la pêche à la traîne en mer, dont je me suis
occupé plus spécialement dans un autre chapitre.

« Cet art de pêche impitoyable et cruel fdesapiedado
y cruelj, dit-il , aurais dû être étouffé à sa naissance
comme la plus perfide invention de la cupidité des
hommes. On en usa d'abord avec ménagement en
employant une seule embarcation, naviguant en travers,
afin d'en ralentir la marche et d'empêcher que le filet
ne draguât trop le fond. Cette pêche n'était permise alors
que de mai en août pour la conservation du frai ; mais
bientôt les armateurs, peu satisfaits , employèrent de
grandes barques accouplées, naviguant de conserve à
toutes voiles et sous l'impulsion des plus fortes brises,
sans respect pour les mois prohibés

« J'ai été témoin en 1805, continue-t-il, des ravages
qu'occasionne cette pêche destructive, dans un voyage

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE 461

de traversée que je fis de nos côtes jusqu'à Cadix, sur
une de ces barques de bou^ et j'assure que je passai à
cette occasion un des jours les plus pénibles de ma vie.
Les deux barques, qui traînaient le filet, s'accostèrent
pour le haler jusqu'à ce que Tune d'elles eut rentré à
bord la mancbe de l'engin. Je vis alors retirer de ce
gouffre tout ce que le filet avait ramassé et qu'on versa
sur le pont. L'équipage se mit aussitôt à démêler les
différentes qualités de poissons destinés à la vente, et il
ne resta plus qu'un énorme amas de menu fretin mort
et d'aucune valeur, qui excédait de plusieurs milliers la
quantité de poisson qu'on avait séparé : puis, on rejeta
à la mer avec des pelles tout cette masse que Dieu avait
créée pour nos besoins et qui fut perdue pour tou-
jours ! »

EXCURSION A SÉVILLE PAR LE GUADALQUIVIR

De retour à Cadix, après mon exploration de la côte
de Huelva, je voulus, avant de rentrer en France, pro-
fiter des derniers beaux jours de l'automne pour visiter
la séduisante Séville. J'effectuai ce voyage sur le Trajan,
un des petits steamers qui remontaient alors le Guadal-
quivir, et deux ou trois heures suffirent pour' atteindre
Sanlucar de Barrameda, à l'embouchure du fleuve où
nous fîmes d'abord une courte station pour prendre
quelques passagers. Je connaissais déjà cette jolie ville
qui, de même que toutes celles des environs de Cadix,
s'est beaucoup embellie dans ces derniers temps.

Par sa situation à l'entrée du fleuve qui conduit à
Séville, Sanlucar sert pour ainsi dire de port armé à la

462 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE

grande capitale de rancien royaume d'Andalousie. Sa
population de près de vingt mille âmes, compte des
marins accrédités, car n'oublions pas de rappeler, en
passant, que ce fut de Sanlucar que partit Christophe
Colomb en 1 498 pour son troisième voyage , et qu'en
1519 Magellan, cet autre grand navigateur, prépara,
en ce port, la flotte qu'on lui confia et qui, la première,
fit le tour du monde. Sanlucar de Barrameda ne man-
que pas non plus d'habiles pêcheurs qu'on rencontre
partout sur la côte andalouse (1).

Dès qu'on a quitté Sanlucar, on remonte le Guadal-
quivir en suivant tous les détours de ce fleuve qui
serpente à travers des terres basses et dépeuplées d'ar-
bres. A chaque instant ce sont des effets de mirage
comme en Egypte, quand les vapeurs de l'atmosphère,
combinées avec la réverbération d'un soleil ardent,
donnent à des brins d'herbes ou à des touffes de roseaux
des apparences fantastiques. Quelquefois ce phénomène
aux magiques effets prend des aspects grandioses. Ces
illusions d'optique sont surtout singulières lorsqu'en
avançant dans ces capricieux méandres, plusieurs ban-
des de terre viennent s'interposer entre les sinuosités du
fleuve. Alors, on découvre en même temps des pâtu-
rages avec leurs troupeaux, des barques qui passent et
dont on aperçoit la voilure au-dessus de la plaine, des
charrues qui semblent sillonner les eaux , succession
alternative d'objets disparates qui vous confond et vous
séduit.

(1) Les produits annuels de la pèche de Sanlucar sont évalués à 1,070,050 kilo-
grammes de poissons, estimés à 69i,383 francs. Qu.itre cent vingt-sept hommes,
répartis en quatre-vingt-neuf embarcations de divers tonnages , s'exercent aux
différents arts de pêche. La valeur des engins en service est porté à 35,370 francs.
Annuaire statist. de 1861.

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE 463

Les bords du Guadalquivir étaient bien faits pour
plaire aux Arabes; le taureau, le cheval, la fougueuse
et ardente cavale peuvent vaguer en liberté dans ces
vastes plaines qui rappellent le désert. Mais en se rap-
prochant de Séville, le paysage change d'aspect : Tor-
gueilleuse Giralda, cette tour mauresque si originale et
si hardie, se dresse à l'horizon ; on découvre déjà au
loin une masse de clochers et de belvédères en terras-
ses, qui se découpent sur l'azAir du ciel. Des plantations
d'orangers et de citronniers, jardins délicieux arrosés
par des norias^ s'étendent sur les deux rives ; l'air est
imprégné d'une odeur suave qui pénètre les sens, et
l'on aborde enfin à Séville dans la meilleure disposition
d'esprit qu'on puisse souhaiter en voyage.

En entrant dans la ville j'aperçus l'Alcazar, ce palais
des rois Maures qu'habita Pierre-le-Cruel ; je le visitai
le lendemaui et j'admirai tout ce que ce beau monument
de l'architecture arabe renferme de souvenirs histori-
ques et de merveilles de l'art. De l'Alcazar je passai à
la cathédrale, monument d'une autre époque mais non
moins digne d'admiration. Les tableaux qui décorent les
nombreuses chapelles de cet immense temple sont au-
tant de chefs-d'œuvre d'Herrera, d'Alonzo Cano, de
Louis Morales, de Juan de Roëlas, de Zurbaran et du
grand Murillo. On croit au miracle devant le Saint-
Antoine de Padoue !

A propos de tableaux et de peintures, il faut que je
raconte le plus singulier épisode de mon voyage ; c'est
une anecdote curieuse; il s'agit encore de Christophe
Colomb.

J'avais pris part à Paris aux discussions qui s'étaient
élevées, dans les séances de la société de géographie,

464 EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIOiNALE d'eSPAGNE

sur l'authenticité des différents portraits du célèbre
navigateur, à l'occasion d'un tableau, trouvé en Italie,
représentant l'amiral de la mer océane^ et qui venait
augmenter les nombreuses varientes que nous possé-
dions déjà de l'illustre génois. M. Jomard, alors notre
président, voulant s'éclairer dans les recherches qu'il
avait entreprises sur ce sujet, m'avait manifesté, dans
une de ses lettres, pendant mon séjour à Cadix, son
désir de posséder une copie d'un portrait de Colomb
qui existait, disait-on, à Séville, dans le beau palais
des Archives des Indes. Je profitai donc de mon excur-
sion dans la capitale de l'Andalousie pour voir par mes
yeux et prendre des renseignements précis sur l'origine
de ce tableau. Eh bien, la question est restée pendante
et nous ne sommes guère plus avancés aujourd'hui. Le
portrait, que je vis dans la salle des Archives , est bien
celui qui a appartenu à la famille des ducs de Veragua,
descendants naturels du grand découvreur ; mais ce
portrait est apocryphe, et la preuve la voici :

D'abord cette peinture, d'assez mauvais goût, ne pa-
raît pas remonter au-delà de deux cents ans ; on y re-
connaît le style du xvii® siècle. Il y a plus, le prétendu
personnage, représenté dans ce tableau , est autre que
Colomb. Si cette toile m'appartenait, je dirais le nom
du héros, car une inscription existe au bas du portrait.
Cette inscription est couverte par un repeint ; j'ai pu
suivre sa trace et découvrir même jusqu'à trois lettres.
Mais voici le plus curieux : l'homme qu'on a représenté
est en costume de guerre, c'est à dire couvert d'une
armure et le bras étendu en signe de commandement.
Plus tard, lorsqu'on a voulu en faire un Christophe
Colomb, on a peint sur ce bras un écusson sous lequel

' EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE 465

on a inscrit une légende biographique qui retrace les
principaux faits relatifs au navigateur. La preuve en
est convaincante ; le personnage qui figure dans ce ta-
bleau n'a ni les cheveux blonds, ni les yeux bleus, ni
le front large, ni le nez aquilin qu'indique le fils de
Colomb, dans sa Vie de V amiral (1). Du reste ce por-
trait représente un homme de quarante à quarante-cinq
ans, d'une figure assez commune ; or, Colomb n'acquit
de la célébrité en Europe qu'après son premier voyage
au Nouveau- Monde, voyage qu'il effectua, si je ne me
trompe, à l'âge de cinquante-quatre ans. Avant cette
mémorable entreprise, il était resté ignoré , et Ton sait
combien ses historiens se sont donné de peine pour
remplir à leur gré toute cette existence mystérieuse qui
devança l'époque où l'illustre génois vint tout à coup
remplir le monde de sa gloire et de sa renommée. Co-
lomb, tel que nous l'a dépeint son fils, était d'une haute
stature ; son visage était noble et sévère , son regard
plein de feu, ses cheveux d'un blond argenté, des rides
soucieuses sillonnaient son large front ; son teint était
hâlé par le soleil du tropique et par ses longues navi-
gations. Je ne trouvai aucun de ces signes caractéristi-
ques dans le personnage du portrait. Ainsi l'homme
cuirassé n'était pas l'amiral. Vers la fin du xv® siècle,
un génie se dévoila au monde étonné ; il partit de l'ex-
trémité de l'Europe pour traverser des mers inconnues
et signaler des routes nouvelles à travers l'immense
Océan; il partit... et trouva sur son chemin un conti-
nent ignoré. Missionnaire armé de la boussole, il voulut
conquérir à la foi des populations idolâtres. La cui-

(1) Vida del amirante, por Don Fernando Colon, l^vol.

30

436 EXPLOHATION DE LA COTE MÉRIDIONALE D'ESPAGNE

rasse et l'épée n'allaient pas à l'homme pieux qui se
ravalait souvent da l'habit monacil, qui logeait dans les
couvents et signait du nom de Chrislopliore (porteur du
Christ). Savant cosm^^graphe, grand navigateur, philo-
sophe profond, religieux jusqu'à l'exaltation , Colomb
fut tout cela ; pourquoi donc en avoir fait un guer-
rier ?

Ces réflexions, je les faisais tout haut eu présence du
portrait que j'avais devant moi, lors de ma première
visite aux Archives des Indes. L'archiviste m'écoutait
et paraissait convaincu : « Nous possédons à Se ville,
me dit-il un peu désappointé, un autre portrait de l'a-
miral, et celui-là, selon moi, est plus authentique. On
croit qu'il a été fait sur des documents contemporains. »
Je demande aussitôt des explications, et j'apprends que
ce tableau fait partie d'une collection de portraits qui
ornent la salle de la faneuse biblio'hàque Colombine,
dans l'édifice, d'architecture sarrazine, attenant à la
cathédrale où siège le chapitre. J'y cours incontinent,
en traversant le iialio des orangers, je m'informe ; on
me désigne la salle et un employé s'empresse de me
montrer le tableau. Qu'on jnga de ma surprisa; c'était
cslui que j'avais fait faire à Paris et qui fut exposé au
Louvre, mon Christophe Colomb^ comme l'appelaient
mes amis, et que je saluai comme une vieille connais-
sance.

Voici l'histoire de ce tableau :

M. E. Lassalle, un de nos habiles artistes , voulut
exposer un portrait historique. Il me consulta et je lui
proposai ChristO[)he Colomb on m'olîrantde lui fournir
tous les renseignements nécessaires. Je traduisis littéra-
lement le portrait qu'en a fait son fils Don Fernando

EXPLORATION DE L.\ COTE MERIDIONALE D'eSPAGNE 467

et désignai le costumn. M. Jomard eut la bonté de
prêter, pour cette œuvre , quelques objets précieux
qui devaient servir d'accessoires au tableau , une
astrolabe du temps, rapportée d'Espagne, l'atlas de
Benincasa, que Colomb pouvait avoir consulté^ et une
vieille boussole. Je dessinai moi-même le globe de
Martin Beliem, que l'artiste plaça près de la table de-
vant laquelle Colomb était assis, méditant sa grande
entreprise et mesurant l'espace entre l'Europe et le Ca-
tîiay. Ce portrait fit de l'eff.ft à l'exposition du Louvre;
Lassalle avait bien compris mon béros : il y avait dans
la tête qu'il avait peinte tout ce qu'on pouvait désirer
pour la supposer celle d'un bomme de génie ; l'inspi-
ration s'accusait dans ce regard qui pénétrait à travers
les mers, la résolution et l'audace se dessinaient larse-
ment sur ce front méditatif ; le mouvement, la pose et
le sentiment qui animaient celte noble figure, étaient en
barmonie de pensée et d'action.

Le baron Taylor s'entbousiasma pour le Colomb de
Lassalle et le fit acbeter par le roi. J'étais fier du succès
de mon ami, son tableau me tenait à cœur, et ce fut
avec regret que je le vis emporter de l'atelier par les
agents de la liste civile. Depuis 1 )rs je n'en avais plus
entendu parler et je ne m'attendais g'.ière à le retrouver
à Séville. Cependant c'était bien lui ; le nuniéro de l'ex-
positioa était resté attacbé à la toile, la signature de
' l'artiste figurait au bas : Lmile Lossal/c, 1839. Le
bon bibliolbécaire avait pris ma surprise [iour de l'ad-
fniiration et me disait d'un air de connaisseur: « Le
cablhlo ccclèAa!<li(i}ie rsl redarab/e c/a ce tdblcdii à la
munificence de Sa Majes/é Louis- P/d'ippe, Cesl une
mperbe copie d'un poi irait contemporain qui doit cxlS"

468 EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'eSPAGNE

ter en France. » Je me détournai pour ne pas rire et
me gardai bien de désabuser mon cicérone; son désap-
pointement lui eût fait mépriser mon Colomb, et Ton
tient à ses œuvres.

Cependant la présence de ce tableau à la bibliothèque
Colombine m'intriguait et je ne pouvais comprendre
par quel hazard il se trouvait là. Ce n'a été que onze
ans plus tard, en 1855, quand M. Antoine de Latour a
publié ses intéressantes Etudes sur l'Espagne que j'ai
eu la clef de l'énigme. En lisant la belle description
qu'il fait de la cathédrale de Séville et de la Colombine,
j'y remarquai le passage suivant :

« Dans la première chapelle latérale, du côté de l'é-
vangile, il y avait encore de Murillo un fort bel Ecce
homo^ qui depuis fit partie de la collection da roi
Louis-Philippe. Voici comment ce tableau quitta Sé-
ville. Le baron Taylor était venu en Andalousie avec
M. Dauzats. Le baron est, comme on sait, un aimable
diplomate; la finesse et la sûreté de son goût égalent
seules la séduction de sa parole. Il alla visiter le doyen
du chapitre, le père Cepero. Il admira fort sa galerie,
l'une des plus belles de Séville ; il se fit conduire par
lui à la cathédrale, où il écouta longuement et admira
beaucoup. Le doyen entremêlait ses discours d'un éloge
senti du roi Louis-Philippe, pour lequel il professe une
admiration sans bornes. Le baron crut le moment venu
de laisser entendre le but de son voyage. « Le roi^ dit-
il, mourait d'envie d'avoir un Murillo, mais un Murillo
de la cathédrale. » C'était dire un Murillo deux fois
authentique,

« Le doyen répondit qu'il serait plus facile de res-
susciter Murillo et de lui en demander un à lui-même.

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE d'ESPAGNE 469

Le baron, qui savait le chapitre pauvre, parla d'un prix
élevé. Le doyen répliqua que les temps étaient durs,
mais que le chapitre savait se résigner, a // faut ce-
pendant , dit M. Taylor, que le roi Loiiis-PIdlippe ait
un Murillo, et un Murillo de la cathédrale ; et quand
le père Cepero a soulevé Séville contre EsparterOy il a
fait, ce 7ne semble, quelque chose de plus difficile. »

« Parler au doyen de Tinsurrection de 1 843 , c'était
parler à Cicéron de la conjuration de Catilina. — « J'y
penserai, dit-il, mais avant toutes choses, invitez le roi
à adresser au chapitre quelque présent qui le touche. »

> Aussitôt le baron écrit à Paris, et au bout d'un mois
le chapitre de la cathédrale recevait, de la part du roi,
la collection gravée du Palais-Royal, aujourd'hui dou-
blement p-récieuse, le grand ouvrage sur l'Egypte, la
chalcographie du Louvre, une collection de riches mis-
sels et UN BEAU PORTRAIT DE CHRISTOPHE CoLOMB. Ce por-
trait était une heureuse pensée et tout à fait de circons-
tance, la bibliothèque du Chapitre étant un legs du fils
du grand Génois. Voilà le Chapitre transporté. Que fera-
il ? et comment reconnaître de tels dons ? C'est oii le
père Cepero attendait ses confrères. Il laisse d'abord
parler les plus pressés. Plusieurs propositions sont faites
à la fois, mais aucune n'est adoptée. La parole arrive
enfin au doyen qui la prend d'un air distrait : -rr « Tai
oui raconter, dit-il, que le roi aurait grande envie d'un
Murillo de la cathédrale, » On se récrie tout d'une
voix : — « Qui oserait, reprend le père Cepero, plus
indigné que les autres, qui oserait proposer pareille
chose ? Assurément ce n'est pas moi» » — Il se fit un
moment de silence ; puis, comme se ravisant, le doyen
ajouta : — c^ Il y a bien là-bas, dans cette petite cha-

470 EXPLORATION DR LA COTE MKHIDIONALE D'eSPAGXE

/)^'/tV et à côlà du Notre Dame liel Pilar, un Ecce homo
(jid ne fljjure pas sur raiile/ ; » et i! leva la séance sans
dire un mol de plus ; mais le dernier qu'il venait de
prononcer ne devait pas êlre perdu, et quelques jours
plus tard, TEcce iîomo était remis au baron T:iylor qui
l'adreesait au roi comme un g;iG;e de la reconnaissance

du Chapitre et de Tadmiration du père Cepero »

J'avais vu à Séville tout ce qu'on peut y admirer en
architecture monumentale, tout ce qu'on y conserve en
peinture, sculpture et o!)jets d'art. Paniii les chefs- '
d'œuvre que renferme son musée, le grand Murillo
s'était manifesté à mes veux dans tout l'éclat de sa
gloire : « Sarant rt correct dans ses études de la forme
Jiumaine, charm'tnt dans ses r/roupes d anges , idéal
dans ses télés de rierrjes, majestueux dans s^'s saints^
pathétique dans ses martjjrs, artiste toujours (1). » —
Dans mes visites à la Colomhine et aux archives des
Indes, j'avais parcouru les glorieuses annales de cette
ville, qui, dit-on, fut fondée par Hercule : les Cartha-
ginois la nommèrent Ilispa/is et les Romains la petite
Rome (Roinula) ; Jules César l'embellit et l'entoura de
remparts ; occupée par les Vandales, Séville devint la
capitale d'un royaume dont le nom rappelle encore leur
domination, Vaiidalousie ; prise par les Maures au vin®
siècle, elle fut reconquise par Ferdinand le saint roi ;
et toute cette histoire se trouve résumée en deux vers
gravés sur une de ses portes (2) :

Condidit Alc'dos, ronovavit Julius urbcm ;
Rcstituit Chriôto Fcrnandcs tertius licros.

(t) Lonis Enault, dans la Méditerranée, ses îles et ses bords, p. 525.
(2) La Puerla de la Carne.

EXPLORATION DE LA COTE MERIDIONALE D'ESPAGNE 471

Mes longues promenades par la ville m'avaient initié
aux mœurs populaires et aux allures andalouses ; j'avais
pu jouir encore, avant la fin de l'automne, du gracieux
coup-d'œil dv^s cours intérieures des maisons, lorsque
dans les bellcîs soirées, on aperçoit de la rue ces pnlios,
pavés de marbre et rafraîcliis par une fontaine bordée
de ^ vases de fleurs. Ces cours, entourées de galeries à
colonnades, se transforment en élégnnts salons tant que
dure la saison chaude ; c'est là qu'on se réunit en fa-
mille, qu'on reçoit les visites, qu'on prend ses repas et
qu'on dort la sieste. Rien de plus pittoresque que ces
habitations ouvertes, où peut pénétrer le regard du pas-
sant à travers une porte de fer, au léger grillrge des
plus artistement travaillés. — Mais il me fallait re-
tourner à Cadix et ce ne fut pas sans regret que je
quiltai l'attrayante Séville.

En redescendant le Guadalquivir, le ciel, voilé de
nuages, nous menaçait d'une de ces bourrasques assez
fréquentes aux approches de l'hiver. Le tonnerre com-
mença à gronder, le vent souffla à l'orage et la pluie
tomba bientôt par torrent. — Parvenus à l'embouchure
du fleuve, force nous fut de relâcher à Sanlucar de
Barra meda, car il était impossible de franchir la barre
en présence d'une mer furieuse, soulevée par la tour-
mente qui régnait depuis deux jours. Le lendemain
pourtant le temps se montra plus propice ; les gros
nuages noirs s'étaient dissipés, la mer avait repris son
calme et le ciel sa sérénité. — Nous poursuivîmes notre
route vers Cadix où nous arrivâmes sans malencontre.
— Je trouvais sur la rade le restant de l'escadre du
prince de Joinville de retour de sa brillante ^'
de Mogador. La vue du pavillo'-

c-vpédiUon
^.. national réveilla ep

472 EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE d'ESPAGNE

moi le doux souvenir de la France : « Le drapeau, cest
la patrie! d — Un superbe bâtiment à vapeur se dis-
posait à partir pour Marseille ; rien ne pouvait plus me
retenir dans cette belle Andalousie qui m'avait tenu
pendant trois mois sous le charme de ses séductions.....

J'oubliais tout et ne songeais plus qu'à la France

Je partis !

FIN

ANNOTATIONS DU 1'=" CHAPITRE

(A)

La première ordonnance sur l'élection des prud'hommes -pô-
chcurs, et sur le serment qu'ils doivent prêter, est du 14 octobre
1431. Ce document fait partie des archives de la commune de Mar-
seille sous le titre de Règlement du conseil général de la ville pour
Vélection et la juridiction des prud'hommes-pêcheurs. En voici
un fragment avec sa traduction :

« Item, que los diehs pescados pensean eligire cascun an en la testa
de calenas quatre bons homes los quais ayan la conneissenca de todas
las causas sobre ellos capitoleiadas, los quais juran cascun an quan
si elegiron de ben et fialment lare luz offici al taulier de lou Viguier
enfm commo fan lous autres officiers de la villa etc. »

Traduction. Idem, que les dits pêcheurs soient tenus d'élire
chaque année aux fêtes des calendes quatre prud'hommes qui en-
tendent des affaires de la communauté, lesquels prêteront serment
chaque année aux élections de bien remplir fidèlement leurs de-
voirs en présence de U. le Viguier, comme fant les autres officiers
de la ville.

(B)

Édits, lettres-patentes, lois et ordonnances qui confèrent
ou confirment la juridiction, les statuts et privilèges des
prud'hommes-pêcheurs de Marseille.

13 septembre 1440. Charte qui concède aux prud'hommes-pêcheurs

de Marseille la connaissance des affaires en
matière de pêche, par René d'Anjou, comte
de Provence.

474 ANNOTATIONS DU PREMIER CHAPITRE

2 octobre 1441. \ Confirmation de la charte antérieure par le

— 1452. ^ même prince.

l" juin 1460. I Lettres - patentes confirmant la môme juri-

— 1477. î diction.

1481, 1536, 1557, 1564, 1603, 1622, 1629, septembre 1647, mars
1663, 1723, 16 mai 1738, lettres-patentes de Louis XII, François I",
Henri II, Charles IX, Henri lY, Louis XIII, Louis XIV, Louis XV,
confirmant la même juridiction.

21 mars 1786. Arrêt du conseil d'État du roi, réintégrant les prud'-
hommes-pécheurs de Ma seille dans leur juridic-
tion sur les pécheurs français et étrangers.

3 septembre 179.'». Décret provisoire de lassembléa nationale pour

le maintien de la juridiction des prud'hommes-
pécheurs, etc.

8 décembre 179D. » Loi confirmative des règlements et de la ju-
12 — 1790. ^ ridiction des mémos, etc.

(C^)

« Le roi, étant en son conseil, faisant droit sur le tout, sans

avoir égard à la sentence de l'amirauté de Marseille du 9 décembro
1735, que Sa Majesté a cassée, révoquée et annulée, et à tout ce qui
s'en est suivi, a maintenu et confirmé les prud'hommes élus, en
la manière accoutumée, par la communauté des patrons-pécheurs
de la ville de Marseille ; et ce suivant et conformément leurs titres,
dans le droit de connaître seuls, dans l'étendue des mers de Mar-
seillle, de la police de la pèche et de juger souverainement sans
forme ni figure de procès, et sans écriture, ni appeler avocats ou
procureurs, les contraventions à la dite police, par quelques pé-
cheurs , soit français ou étrangers, fréquentant les dites mers,
qu'elles soient commises, et tous les différends qui peuvent naître
à l'occasion de la dite profession, entre les dits pécheurs : fait Sa
Majesté défenses aux officiers de l'Amirauté de Marseille, et à toutes
ses cours et juges, de prendre connaissance de la dite police et des
dits différends ; et à tous pêcheurs de se pourvoir, pour raison
d'iceux, ailleurs que par devant les dits prud'hommes, à peine de
nullité, cassation de procédures, 1.500 livres 'l'amende et de tous

dépens, dommages et in-éréts. Ordonne Sa Majesté, etc., etc »

Extrait des registres du conseil d'Etat du roi. Arrêt du 16 mai 1738.

ANNOTATIONS DU PREMIER CHAPITRE 475

(»)

Le régime de la ferme, avant 1789, avait livré la teinture des
filels à des spéculateurs. Les pêcheurs de Marseille ont toujours
préféré que cette teinture restât à la charge de la communauté ;
il3 ont compris que l'objet principal du fermier était la réalisation
d'un bénéfice sur le prix de la teinture et que dès lors leurs inté-
re.s aux prises avec le spéculateur, se trouvaient sacrifiés. Ils
craignent une mauvaise teinture qui pourrait nuire à la conserva-
tion de leurs engins de pèche et redoutent des contrariétés qu'ils
n'ont jamais éprouvées sous l'administration de leurs prud'hommes.
Ces considérafons et la confiance qu'ils ont dans les chefs de la
corporation, les ont toujours éloignés du système de la ferme qu'on
a plusieurs fois tenté de leur imposer. Le tarif des prix de teinture
est, da reste, très modéré.

Une ancienne ordonnance des prud'hommes (9 lévrier 1675, Ar-
chives de la prud'liommie, litre rougej avait fixé les prix de tein-
ture ainsi qu'il suit :

Livres. Sols. Deniers.

Pour chaque chaudière fpeirouladaj 3 » »

— c!:ialoupée f^ftarcac^o^ de sardinal. 1 10 »

— pièce d'eissaugue 4 4 »

— — ■ de tlionnaire 3 12 »

— — de this » 2 3

— — de hau'.ée » 10 »

— — de retz de tartane » 12 »

— — de rissole » 8 »

Une orJonnanc3 du 24 juillet 1636, rendue mêmes par les pru-
d'hommes, établit que le? patrons-pécheurs doivent faire teindre et
sécher leurs filets par rangs et ordre d'ancienneté.

Le nouveau règlement pour la teinture a modifié les prix du

tarif et déterminé le nombre de brasses de chaque pièce, la brasse

étant évaluée à 5 mètres 90 centimètres.

Fr. c.

Pour une eissaugue de 93 brasses, chaque bras 6 ■•>

— barcade ou chaloupée de sardinal de 200 brasses 4 »

— sagetière de 25 pièces de 33 brasses 6 25

— battude de 80 brasses et 200 mailles de hauteur . 1 50

476 ANNOTATIONS DU PREMIER CHAPITRE

Pour une rissole de 36 brasses » 75

— chaloupée de thys de 25 pièces de 33 brasses 6 25

— boughière de 80 brasses 1 50

Pour un filet de tartane 2 »

— ganguy de 12 brasses 1 10

Pour une thonnaire de 80 brasses 1 50

Pour un bourgin de 40 brasses 3 »

— palangre » 05

(E)

La communauté des pêcheurs de Marseille possédait, avant la
Révolution, les divers immeubles, terrains vagues et postes de pêche
suivants :

1" La terre des prud'hommes, aujourd'hui bassin de carrénage,
qui servait anciennement à Tétendage des filets et au radoub des
bateaux de pêche. — Une partie du terrain fut acquis, le 6 août
1586, par acte passé devant M" Borelly, notaire à Marseille, et l'autre
portion en 1601 (24: novembre). Un acte du 5 janvier 1599 constate
le paiement fait par les prud'hommes-pêcheurs du droit de trézaÀn
au monastère de Saint-Victor, sous la directe duquel se trouvait
cette terre. Par une transaction, du 30 septembre 1628, ils cédèrent
ensuite une partie du terrain à la ville pour l'élargissement du quai
du port.

Un arrêt du Parlement de Provence (19 juillet 1640) régla les
contestations des prud'hommes -pêcheurs avec le monastère de
Saint-Victor pour le payement dti droit d'investiture.

Une autre transaction du 26 novembre 1661 termina leurs diffé-
rends sur le payement des cens. Tous leurs titres de propriétés
étaient rappelés dans cet acte.

Enfin, la commune de Marseille ayant obtenu, le 26 mars 1675.
un arrêt du Conseil qui lui accordait la Terre des Prud'hommes
en échange de celle du Plmi Fouvînillier, qui servait alors de
port de construction, les prud'hommes réclamèrent contre cette
mutation, obtinrent la révocation de l'arrêt et furent confirmés
solennellement dans leurs droits par lettres-patentes du 26 mars
1680.

2" La maison du tribunat de la prud'hommie , qui est située
sur le quai de Saint-Jean. Cet immeuble fut acquis pour compte de
la communauté des pêcheurs en 1660 et payé sur les fonds prove-

ANNOTATIOiNS DU PREMIER CHAPITRE 477

nant de la vente de deux autres maisons cédées à l'État pour la
construction du fort Saint-Jean.

3° La terre du Pharo, qui servait aussi à l'étendage des filets.
Elle fut acquise par la communauté des pêcheurs au prix de 96
florins et 8 gros de francs, d'après actes passés le 26 janvier 1529
et 17 décembre 1530, chez M' Massaltez.

4" La collme de Marseille-veire, située aux environs de Mar-
seille.

Elle fut achetée par les prud'hommes-pécheurs, pour compte de
la communauté, d'Etienne Jourdan et d'Honoré Gardane , au prix
de 44 florins , par actes passés chez M' Borelly le 16 mai 1571 et
14 août 1574.

5" Quatre cabanes, situées dans la baie de Marseille, savoir : au
port ou calenque de Morgiou, aux Goudes, près la plage de Mon-
tredon, à NioUon, près l'Estaque, et à Mejan, vers le cap Couronne.
Elles servaient de lieu de refuge aux équipages des bateaux-pê-
cheurs que le mauvais temps empêchait de rentrer au port.

6° La calenque de Morgiou. Ce fut vers le milieu du xv* siècle
que les prud'hommes-pêcheurs de Marseille, autorisés par une dé-
libération de la Communauté, traitèrent de l'acquisition de cette
calenque qui leur fut cédée par le roi René, comte de Provence,
moyennant la somme de 1,200 florins, par acte passé à Tarascon le
4 mai 1452. Des lettres-patentes de 1622 autorisèrent l'établissement
de la madrague située à l'entrée de la calenque.

7" La madrague de l'Estaque. Les mêmes lettres-patentes de
1622 autorisèrent aussi les prud'hommes-pêcheurs de Marseille à
éttiblir une madrague à l'Estaque ou Port-de-l'Aigle. Cette autorisa-
tion fut confirmée en 1701, 1723 et 1724.

Toutes ces propriétés, ainsi que le droit de pêche aux deux ma-
dragues de l'Estaque et de Morgiou, passèrent au Domaine de l'Etat
par la loi du 24 août 1793 , et la Communauté des pêcheurs n'a
jamais été indemnisée. Pourtant la loi du 12 décembre 1790 , qui
maintint l'association des pêcheurs de Marseille, confirma l'institu-
tion des prud'hommies et régla l'administration de leur rente (art. 5
et 6), n'entendit pas les déposséder. L'Assemblée nationale respecta
les biens d'une société formellement reconnue ; mais la Con-
vention nationale, en 1793, fit, à notre sens, une fausse application
de la loi en enlevant aux pêcheurs des propriétés légalement
acquises.

478 ANNOTATIONS DU PREMIER CHAPITRE

(F)

L'impôt de la demi-part fut établi en 1725, avec sanction de
trois arrêts du conseil d'Etat (1), pour servir à éteindre les dettes
de la Communauté. En 1778, on essaya de répartir cet impôt par
classes d'après le genre de pèche, la quantité et la valeur des en-
gins ; mais plus tard, il fallut revenir à l'ancien mode de perception,
qui avait l'avantage d'être plus équitable.

La demi-part est une portion du produit de la pèche que fait
chaque bateau pendant la semaine. Cet impôt est perçu pêr tous
les bateaux qui se livrent aux petits arts et remplacé ordinaire-
ment par un abonnement mensuel pour les barques du grand
art (2). Les pécheurs de la banlieue de Marseille et les pèc'.icurs
étrangers affiliés à la prud'hommie , payent aussi par abonnement.
Le produit des abonnements est évalué à 4 ou 5,000 francs par an,
celui de la demi-part est très variable.

Pour fixer la demi-part, il faut un compte dî pèche et un compte
de vente. En supposant qu'un bateau, monté de quatre hommes,
ait gagné dans la semaine 40 francs, on dédu'.t d'abord la dépense
du vin de l'équipage et des condhiients pour la cuisine, qu'on évalue
à 8 f.ancs, et les 32 francs restant sont divisés en neuf parts et
demie, savoir :

4 parts pour le bateau et les engins.

4 — pour l'équipage.

1 — pour la poissarde préposée à la vente du poisson.

1/2 — pour le droit de la communauté.

Ce mode de règlement a eu des variations. Vers la fin du dernier
siècle, le produit net do la pèche d'un bateau pendant la semaine
était divisé en onze parts, djnt cinq pour le bateau et les engins ,
cinq pour l'équipage, demi-part pour la poissonnière efdcmi-part
pour l'impôt.

Le produit de la pèche des barques du grand art, qui ne payent
pas par abonnement, est divisée en trente parts, dont huit pour la

(1) 16 août 1725, 6 mars 1728 et 22 décembre 1729.

(2) Celle expression de grand art a été appli(|iiée à la pêche des tartanes, autre-
ment dite pêche aux bœufa, sur lai|iklle j'ai donné des rr^nsiignenients étendus.
Tous les autres arts de pêche sont compris dans les petits arls.

ANNOTATIONS DU PREMIER CHAPITRE 479

barque et les engins ; le reste est réparti entre l'équipage, y com-
pris la part de la poissonnière et la demi-part de l'impôt.

Le droit de la demi-part ne se perçoit pas de la même manière
dans les différentes prudhommies de nos ports de pêche de la Mé-
diterranée, mais il est le môme quant au fond et ne diffère que dans
la forme, c'est à dire dans le mode de perception.

A Toulon, par exemple, où le droit a é:é mis en ferme, on a cru
plus simple de retenir sur le marché même un sol par écu, ou un
soixantième sur le produit de la vente ; maii on conçoit que cette
percepLion qui doit s'effectuer à l'instant, ne peut avoir lieu sur les
ventes faites par des individus, qui, n'exerçant pas habituellement la
pêche dans les eaux de Toulon, tel-; que les pêcheurs d'IIyères, de
la Seyne, de S.^nari, apportent du poisson et le vendent immédia-
tement en gros pour s'en retourner de suite. Dans ce cas le fer-
mier du droit, qui assiste à la vente, se fait remettre aussitôt ce qui
lui revient.

Mais les pêcheurs de Toulon et les étrangers qui y sont station-
naires n'envoient pas à la poissonnerie tout le produit de leur pêche.
Ils en expédient une partie d-ins diverses communes du départe-
ment ; ils réservent pour faire saler ou mariner les anchois, les
sardines, les thons, les maquereaux et autres poissons susceptibles
de ces modes de conservation. Or. les grandes quantités de poisson
qu'ils envoient au marché ne peuvent s'y vendre avec cette promp-
titude qui permet de fixer à linstant le montant du droit. Il a donc
fallu, pour eux, d'autres bascj à la perception. Ainsi, pour les pê-
cheurs nationaux qui viennent chaque semaine régler leurs comptes
dans la salle de la prud'hoinmie, le montant du droit est perçu en
présence des prud'hommes d'après les comptes qu'ils présentent et
dont l'exactitude ne saurait être mise en doute, car on ne peut sup-
poser que pat-ons et matelots s'entendent pour se rendre coupables
d'une fraude à l'occasion d'une redevance aussi faible que celle d'un
soixantième.

Les pêcheurs étrangers qui règlent leurs comptes eux-mêmes
sans publicité ni contrôle, sont soumis à un abonnement dont le
tarif n'est pas uniforme dans tous les ports de pêche. Dans ceux où
le droit est en ferme, la taxation se fait de gré à gré avec le fer-
mier, toujours en présence et sous la surveillance des prud'hommes.
Le droit peut varier d'une localité à l'autre , selon l'abondance de
la pêche et le prix moyen du poisson. Il est de 2 francs par se-
maine à Toulon, de 4 francs à Saint-Tropez, et de 5 francs à Mar-
seille.

480 ANNOTATIONS DU PREMIER CHAPITRE

(«)

Les divers règlements sur la pèche sont inscrits dans le Livre
rouge ou livre de la loi, qui fait partie des archives de la prud'-
hommie des patrons-pêcheurs de Marseille. On trouve dans ce
recueil tous les documents que j'ai déjà cités en note, les règlements
des prud'hommes pour les parts de pêche , des ordonnances pour
les pauvres filles à marier, pour l'observance des fêtes, pour la
conservation des filets. Tous ces documents portent, la plupart, des
dates illisibles et paraissent remonter au xvi* siècle ou au commen-
cement du xvii' siècle. Une ordonnance du47 juin 1531 est relative
aux ports ou estance's (stations de pêche). Sous la date du 30 sep-
tembre 1750, on remarque une autre ordonnance, par délibération
d'Assemblée pour régler la présence des thons.

Il existe aussi aux archives de la prudhommie une foule d'ar-
rêts et ordonnances sur la police de la pêche. Voici les plus impor-
tants, d'après leur ordre de date :

7 août 1489. Ordonnance dAymard de Poitier, grand-sénéchal de
Provence , portant règlement sur la pêche. ( Ce
même document existe aux archives de la ville.)

» août 1681. Ordonnance qui règle la maille des filets.

3 mars 1707. Ordonnance des prud'hommes - pêcheurs portant
condamnation contre les pêcheurs qui se bat-
traient ou s'injurieraient pendant la pêche ou par-
tout ailleurs (1).

13 octobre 1755. Ordonnance relative aux secours que doivent
porter les prud'hommes-pêcheurs en cas d'incen-
die dans le port.

29 mars 1776. Arrêt du conseil d'État pour le règlement de )a
pêche au palangre.

18 février 1780. Ordonnance qui fixe les dimensions des filets sui-
vant le genre de pêche.

(1) « Les pêcheurs qui s'injurient ou se battent sont condamnés à 9 francs d'a-
mende s'ils sont patrons ayant exercé le prud'hommat, à 6 francs s'ils ne sont que
simples patrons sans avoir exercé charge, à 5 francs s'ils ne sont que compagnons
pêcheurs. Ces amendes sont au profit du luminaire de Saint-Pierre,

ANNOTATIONS DU PRIvMIER CHAPITRE 481

9 mars 1787. Règlement qui déter.aino lo nombre et la longueur
des filets par bateau.

Les autres pièces des archives sont relatives aux règlements en
vigueur sur la police de la pèche eu général. Un registre intitulé
Livre des pêches lait aussi partie de cette curieuse collection et
renferme rénumération et la descrii>tion détaillée de tous les arts
de pèche en usage, suivant la saison, dans les mers de Marseille.

CM)

Par décision du conseil d'État du roi, 9 novembre 1776, l'état des
sommes que la communauté des i»atrons-pècheurs était autorisée
de dépenser fut réglé de la manière suivante :

Pour l'entretien de l'autel de Saint-Pierre, y compris les Livres,
dépenses de la fête patronale 200

Étrennés pour la nouvelle année 60

Pour le repas des prud'hommes à la fête de saint Pierre, col-
lations et buvettes 200

Dépenses courantes 600

Aumônes aux pauvres des hôpitaux les jours des fêtes de

Pâques, de Saint-Pierre de la Toussaint et de Noël 200

Honoraires des prud'hommes à raison de 200 livres pour

chacun 800

Gages et entretien de deux gardes ou valets de la prud'-

hommie 400

Au secrétaire-archiviste 800

Au trésorier 300

Total 3,560

Un autre arrêt du Conseil (4 octobre 1778) apporta quelques mo-
difications à cet état de dépenses. Les étrennes pour la nouvelle
année furent supprimées, le repas des prud'hommes pour la fête
patronale fut taxé à 36 livres, les aumônes à 72 et il en résulta une
économie de 352 livres par an.

31

KRRATA

■*i»"

Page 105, ligne 17, au lieu de pulpu.

— 131, — 19, — pagelos,

— 135, note (2), — soUes,

— 163, ligne 24, — nosses,

— — — 29, — pont,

— 165, — 8, — chaire,
~ - - 19, -

— 190, — 10, ~ Painpas,

— 320, note (2), — s'engent,
~ — — (2), — - chaire,

— 331, ligne 11, — rester,

— 335, — 12, — Nielha,

— 349, note (1), — puissent,
~ 409, ligne 23, — instinct,

— 418, — 14, -^ n'en.

lisez pulpe.

— pagels.

— folles.

— nasses.

— port.

— chair,
dont on veut se servir, — qu'on veut servir

— Pampas.

— s'engagent.

— chair.

— resté.

— Niebla.

— pussent.

— leur instinct.

— ne.

TABLE

DES MATIÈRES

-^^i^JXJ

Pages
Introductio.x 1

CHAPITRE 1. — MARSEILLE (181-2) U

Sommaire : Les piud'homnies-pêclieurs. Ancienneté de leur origine.
Constitution des prud'honimies. Juridiction et administration des
pi'ud'lionimes. Aperçu statistique de la pêche marseillaise. Di-
(jression (1866). Coup-d'œil sur l'état actuel de la pêche dans le
golfe de Marseille. Opinion d'un homme compétent. Des pêcheurs
étrangers et des amateurs de pêche.

DIGRESSION (1836) 43

Coup-d'œil sur l'état actuel de la pèclie dans le golfe de Marseille.
Opinion d'un homme compétent. Des pêcheurs étrangers et des
amateurs de pêche.

CHAPITRE II. — LES CATALANS ET LA PÊCHE AL PALANGRE 5o

Sommaire : Les pêcheurs à la ligue. Fabrication des hameçons.
Origine de l'industrie marseillaise. Ateliers de J. Sala en 1842.
Histoire de la colonie catalane. Progrès et décadence. Descrip-
tion du palangre. Départ pour la pêche. La tour de Planier. Les
palangriers à l'œuvre. Nuit de pêche. Résultat et retour au port.

ÉPILOGUE. — Vingt ans après (1862) 81

484 TABLE

Pages

CHAPITRE III. — EXCURSION a cassis ( 1842 ,i 85

Sommaire : Aspect des montagnes côtières. Cassis à la tombée du
jour. La bonne auberge. La pêche au thys. Départ pour la pêche.
Description du filet. Comment se prend le poisson. Patron Bar-
thélémy et maître Jean-Louis. Retour à terre. Vente du poisson
à la criée. Déjeuner à Port-Miou. Renseignements historiques.
Le repas. - Épilogue. Description poétique de la Bouille-Abaisse.

ÉPILOGUE 107

STATISTIQUE DE LA PÊCHE COTIÈRE DAISS LES EAUX DE

CASSIS 110

CHAPITRE IV. — DE CASSIS au var 117

Sommaire . La Ciotat. Coup-d'œil de la côte de Provence. Topo-
graphie sous-marine. Rencontre d'un vieux philosophe. Docu-
ments des archives sur les anciennes assemblées de pêcheurs
et sur les postes de pêche (1379, 1459, 1510 et 1546). Pêche
des sardines. Renseignements statistiques. Fabrication des tilets.
— Bandol, Saint-Namire et Six-Fours. Histoire d'un trium-
virat de prud'hommes. — Toulon. Aperçu général de la rade.
Souvenirs de jeunesse. Le vaisseau VUlm. Josserant, le secré-
taire-archiviste. L'étang d'Hyères et ses produits, — La pêche
à l'eissaugue.

Des ports de pêche a l'orient de Toulon : Saint-Tropez, Fré-
jus et Saint- Raphaël. Aspect des lieux. Antiquités. Pêche à la
bouguière. Cannes et son climat. Antibes et les nonnats. Ren-
seignements culinaires. Pêche à la thonnare. Description.

CHAPITRE V. — NICE 173

Sommaire : Origine de Nice, sa nationalité et son climat. Risso
l'ichthyologue et ses travaux. Les nonnats. Opinion de Risso sur
la décadence de la pêche. Maître Rouquairou, le pêcheur; son
caractère. Souvenirs de la mer de Nice.

CHAPITRE VI. — LE MARTIGUES, SES ÉTANGS ET LEURS

PÊCHERIES 187

Sommaire : Arrivée au Martigues. Aspect des lieux. Coup-d'œil
rétrospectif Marius et Martha la Syrienne, légende. Les fosses
marianes. Canal du Rhône. La crau. Le mistral ou melamhorius.
Étang de Caronte. Canaux de passage. L'île de Martigues et ses
deux faubourgs. Illustrations de la Venise des pêcheurs. L'étang
de Berre. Description des bordigues. Comment s'y prend le
poisson. Règlement de police. Ancienne bordigue du roi. Produits
de la pèche bordiguière. Pêche aux ganguis ou glanage des

TABLE 485

Pages
pauvres pêcheurs. Pèche aux paradières. Origine de cet art.

Pioduits de la pêche des crahes et des coquilhiges. Clovisses et

moules. Myticulture.

ANCIEN SYNDICAT DES PATRONS-PÊCHEURS DE .>1AR-

TÏGUES :?11

Sommaire : Le Martigues au moyen âge (l!Îll-l!2'23), Fondation des
fiiubourt^s de Jonquières et de Ferrières. Contestations sur la hor-
digue du roi et sur celle de l'archevêque d'Arles en 1292. Déli-
mitation des pêcheries par Charles le Boiteux, comte de Pro-
vence. Donation des bordigues du Martigues aux religieuses de
Saiut-Barthélemy d'Aix. Nouveau transfert entre le comte de
Provence et le prieur de Saint-Genès (1321). Autre cession en
1 120, par la reine Yolande, dame dès Martigues, Édits, ordon-
nances et lettres-patentes du roi René (14.48-1452). Donation de
la vicomte des Martigues à Charles du Maine (1476). Régulari-
sation des pêcheries sous Louis XL Lettres-patentes de Henri III.
Ordonnances de la marine (1631-1744). Loi de l'assemblée na-
tionale (1791). Confirmation de la juridiction des prud'hommes-
pêcheurs. Etudes et recherches aux archives de la corporation
des pêcheurs. Inventaire analytique de Perdigon. Organisation de
la prud'hommie des patrons-pêcheurs. Du budget des prud'-
hommes.

DES ARTS DE PÊCHE AU MARTIGUES 22^3

Sommaire : Les pêcheurs du grand art et ceux des arts menus. Pêche
à la thonnare ou courantille volante. Son ancienneté. Pêche aux
battudes. Richaud le Camard, patriarche de l'art menu. Princi-
pales pêches des étangs salés. Pêche aux flambeaux. Pêches
littorales. Revenus de ces pêcheries. La part du pêcheur! Causes
principales de la décadence de la pêche. Le grand art ou la
pêche aux bœufs. Envasement de l'anse de Cannevieille.

POST-SCRIPT U3I ( 1865 ) 239

Transformation de Port-de-Bouc et des étangs de Martigues.

DIGRESSION 247

De l'ancienne maison des Baux à propos de la cabane Baussenque.

CHAPITRE VII. — DE LA PÊCHE AUX BœUFS ET DE CELLE

AVEC FILETS TRAINANTS EN GÉNÉRAL 253

Sommaire : Aperçu de la pêche côtière sur notre littoral de la Médi-
terranée. Question économique. Les petits et les grands ganguys.
Tartanes ou grands bateaux de pêche. La pêche aux bœufs et

^^^ TABLE DES MATIÈRES

Pages,
celle, a la vache. Manœuvre des deux barques accouplées. Origine

et histoire de cette pêche. Etfets désastreux des filets traînants.
Dépeuplement de la mer. Mauvaise qualité du poisson de tartane.
Lois, prohibitions, abus et contraventions. Opinion erronée sur
la pêche aux bœufs dans le golfe de Lion. De la pêche sur la
côte d'Espagne. Longs débats et mêmes abus. Rapport de la
commission permanente de pêche de Madrid. Prohibition par res-
trictions successives et approbation de la Reine. Ruine des petits
arts et décroissement du personnel maritime employé à la pêche.
Preuves tirées de documents officiels.

CHAPITRE VIII. — DES MADRAGUES ET DES GRANDES

PÊCHES DE THONS 309

Sommaire : Origine des madragues. Pêche des thons sous la période
grecque. Renseignements historiques. Pêcheries phéniciennes de
Gadès et autres villes de la Bétique. Pêche des thons sous l'occu-
pation romaine. Signification de Cete et Cetaria. Anciennes ma-
dragues d'Italie et de Sicile. Madragues espagnoles. Description.
Distinction des madragues sédentaires et de celles à ûlets mo-
biles. Pêche des thons à la cerne. Grandes pêcheries de Conil et
de Zahara. Concessions royales. Opinions sur la décadence des
madragues. Ancienne pêcherie de Collioure. Des madragues de
France et de leurs privilèges. Du libre exercice de la pêche. Ré-
formes et améliorations nécessaires.

CHAPITRE IX. — EXPLORATION DE LA COTE MÉRIDIONALE

DESPAGNE 377

Sommaire : En mer, août iSii. Traversée du golfe de Lion. Aspect
des côtes de Catalogne. Barcelone et les pêcheurs Catalans. Va-
lence. Histoire et monuments. L'épée du Conquérant. La Lonja,
Peintures de l'école valencienne. Le tribunal des canaux et sa
juridiction. Les juges de l'eau. Courses dans la Huerta. Physio-
nonomie des populations rurales. L'Albufera et ses anciennes
pêcheries. Statistique de la pêche paludière. Privilèges des pê-
tkeurs des lagunes. Ancienne institution de cette communauté.
De Valence à AUcante. Souvenirs de Roland. Le golfe silicien.
Anciennes pêcheries. Industrie du sparte. Le spartorius campus.
Salines. Pêche aux lampugas et aux andanons. Les girelles pour
la pêche des thons. Appât vivant. Pêches aux nasses flottantes
(andenas de nasas). Postes de pêche. La femme du patron et ses
privilèges. Offrandes des pêcheurs. Les queues et les têtes. Anec-
dote du parasite Rarausio. AUcante. Le marché. Renseignements.
D' AUcante à Carthagèîie. Navigation côtière. Souvenirs histori-

TABLE DES MATIÈRES 487

Pages,
ques. Carthagène on 1844 et la marine espagnole d'aujourd'hui.

De Carthagène à Almérie. Le port des Aigles. D'Almérie à
Malaga. Cohue à hord du Baléare. Premier aspect de Malaga.
De Malaga à Cadix. Passage du détroit. Vue de Cadix. Pano-
rama de la rade. Histoire rétrospective. Les Phéniciens, Gadès et
ses madragues. Pêcheries actuelles. Le grand golfe et son impor-
tance. Affluence des poissons voyageurs. De Guadalquivir à la
Guadiana. Côte de Huelva. La pêche au sédal. Palos et le cou-
vent de la Ravida à propos de Christophe Colomb. Ayamonte et
ses pêcheurs. L'île Christine et le curé de la Higuerita. Mémoire
de Miravent. Observations importantes sur la pêche. Excursion
à Sèville par le Guadalquivir. Description. Histoire d'un portrait
du grand génois. Archives des Indes, la cathédrale et la biblio-
thèque colombine. Le baron Taylor et le père Cepero. Prome-
nades du soir par la ville. Retour à Cadix et départ pour la
France.

Errata 482

BAR-SUR-AUBE, TYP. M»* JARDEAUX-RAY.

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