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VIAGE

Á LAS REGIONES EQUINOCCIALES
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NUEVO CONTINENTE.

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A LAS

REGIONES EQUINOCCIALES

DEL

NUEVO CONTINENTE,

HECHO EN 1799 HASTA 1804,

POR AL. DE HUMBOLDT Y A. BONPLAND,

REDACTADO POR ALEJANDRO DE HUMBOLDT;

CONTINUACION INDISPENSABLE
AY,
,
ENSAYO POLITICO
SOBRE EL REINO DE LA NUEVA ESPAÑA,

POR EL MISMO AUTOR. A

CON MAPAS GEOGRAFICOS Y FISICOS.

UVAWVUIAAVVANQWVIAAVY VIV VA YY VU VAYA ANDA VYVWVY

TOMO TERCERO.

e

PARIS,

EN CASA DE ROSA, CALLE DE CHARTRES, N* 12,
; Antes gran patio del Palacio Real, y calle de Montpensier, no 5.
—_ Y) Y GB —

1826.

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VIAGE —
A LAS REGIONES EQUINCCCIALES

DEL

NUEVO CONTINENTE,

LIBRO OCTAVO.

CAPÍTULO DIEZ Y NUEVE.

Confluencia de los rios Apure y Orinoco.— Montes de la
Encaramada — Uruana. — Baraguan. — Carichana.
Embocadura del Meta. — Isla Panumana.

Al salir del rio Apure, nos: hallámos en un
pais de un aspecto enteramente distinto. Una
inmensa llanura de agua se extendia ante no-
sotros como un lago á pérdida de vista. Las
olas Blanquinosas se elevaban hasta muchos
pies de altura por el choque de la brisa y de
la corriente. Ya no oíamos los gritos agu-

ur. E 1

9 -— LIBRO VIII.
dos de las garzas , los flamencos ni otras aves
que cruzaban el rio en largas filas: buscába-
mos en vano alguna de estas tribus de pájaros
nadadores , cuyas mañas industriosas varian en
cada una; y aun la misma naturaleza parecia
menos animada. Apénas podíamos distinguir
en el hueco de las olas algunos cocodrilos gran-
des que surcaban oblicuamente la superficie de
las aguas, ayudados de sus largas colas. El ho-
rizonte estaba limitado por una banda de sel-
vas; pero ninguna de ellas se prolongaba hasta
el recinto del rio; y las vastas playas, constan-
iemente abrasadas por el sol, desiertas y áridas
como las del mar, parecian de lejos unos ma-
“res de aguas durmientes. Las orillas arenosas,
lejos de determinar los límites del rio, los ha-
cian inciertos , los ensanchaban ó recogian se-
gun la variedad del juego de los rayos inflexibles.
En estos rasgos del paisage, y en este carácter
de soledad y grandeza, se reconoce el curso
del Orinoco, uno de los rivs mas magestuosos
del nuevo mundo. Las aguas, las tierras, todo
ofrece: un aspecto característico é individual:
el álveo del Orinoco no se parece á los del

Ds

>

CAPÍTULO XIX. 3
Meta, Guaviare, Rio Negro y Amazona; y estas
diferencias dependen no solamente de la an-
chura ó de la rapidez de la corriente, sino de
un conjunto de relaciones, que es mas fácil
conocer hallándose en el sitio, que definir
con precision.

Soplaba un viento fresco del este nordeste.
Pasámos la punta Curiquima, que es una masa
aislada de granito cuarzoso, un pequeño pro-
montorio de peñas redondas. El álveo del Ori-
noco, en su actual estado de aguas bajas, te-
nia 1906 toesas de ancho; pero esta anchura
llega hasta 5517 toesas cuando la peña de Cu-
riquima y la hacienda del capuchino se con-
vierten en islas. Subimos desde luego hácia el
sudoeste hasta la playa de los Indios guaricotos,
situada en la orilla izquierda del Orinoco, y
luego hácia el sud. Es tan ancho el rio, que las
montañas de la Encaramada parecen salir del
agua, y como si se las viese sobre el horizonte
del mar: forman una cadena contínua dirijida
del este al oeste; á medida que se aproxima. á
ellas se hace el pais mucho mas pintoresco. Es-
tos móntes son compuestos de peñascos enor-

*

1

4 LIBRO VIT.
mes de granito quebrados y amontonados unos
sobre otras. Su division en peñascos. es efecto
de la descomposicion. Lo qué particularmente
contribuye á adornar la situacion de la Encara-
mada, es la fuerza de la vegetacion que cubre
los costados de las peñas sin dejar descubierto
sino las cimas: creeríase ver unas ruinas anti-
guas que sobresalen en medio de un bosque.
Detuvímonos en el puerto de la Encaramada ,
que es una especie de embarcadero ó sitio donde
se reunen los barcos: forma la orilla un pe-
ñasco de 4o a 50 pies de altura; y se ven siem-
pre las mismas peñas de granito amontonadas,
así como se hallan en el Schneberg en Fran-
conia, y en casi todas las montañas graníticas
de Europa.

Los nombres indios de la mision de San Luis
de la Encaramada, son Guaja y Garamana: esta
misión es un lugarcito fundado en 1749 por el
padre jesuita Gili, autor de la Storia dell Orr-
.noco, publicada en Roma. Este misionero muy
instruido en las lenguas de los Indiós, ha vivido
en aquella soledad durante diez y ocho años

hasta la expulsion de los jesuitas. Para for-

CAPÍTULO XIX! 5
marse una idea exacta del estado salvage de
aquellos paises, bastará recordar que el padre
Gili habla de Carichana, que está á 4o leguas de
la Encaramada, como de un punto muy le-
jano, y que nunca se atrevió á llegar hasta la
primera catarata del rio, cuya descripcion ha
osado emprender.

En el puerto de la Encaramada hallámos Ca-
ribes de Panapana: era un cacique que subia
por el Orinoco en su piragua para tener parte
en la famosa pesca de huevos de tortuga. Su pi-
ragua era redonda hácia el fondo como un
bongo, y seguida de una canoa mas chica, lla-
mada curiara. Estaba sentado debajo de un
toldo construido, asi como las velas, de hojas:
de palmera, Su gravedad fria y silenciosa , y el
respeto con que los suyos le trataban, anuncia-
ban en él un personage importante. Por lo de-
mas no se diferenciaba el cacique de los otros;
todos estaban desnudos igualmente , armados
de arco y flechas, y cubiertos de"onoto, que es
la fécula colorante del rocou. El gefe, los cria-
dos , los muebles, el barco y la vela, todo es-

taba pintado de colorado. Estos Caribes son de

6 LIBRO VIIL.

una estatura mucho mas atlética, y nos pare-
ciéron mucho mas altos que los Indios que
hasta entónces habiamos visto: sus cabellos li-
sos y espesos estaban cortados sobre la frente
como los de los monaguillos, sus cejas pinta-
das de negro, y su mirar vivo y al mismo tiempo
sombrio, daban á su fisonomía una expresion
de dureza extraordinaria. No habiendo. visto
hasta entónces sino los cráncos de algunos Ca-
ribes de las islas Antillas, conservados en los
gabinetes de Europa, nos sorprehendímos al en-
contrar en estos Indios , que eran de raza pura,
la frente mucho mas arqueada de lo que se nos
habia pintado. Las mugerés muy grandes, pero
muy asquerosas , llevaban en hombros sus cria-
turas, cuyas piernas estaban ligadas de distan-
cia en distancia con ligaduras muy anchas de
tela de algodon, y sus carnes comprimidas fuera
de los ligamentos estaban hinchadas en los in-
tersticios. En general se observa que los Cari-
bes son «tan cuidadosos en lo exterior de su
adorno, como pueden serlo unos hombres des-
mudos y pintados de colorado: ponen mucha

importaucia en ciertas formas del cuerpo, y una

44

+

CAPÍTULO XIX. 7
madre seria acusada de una culpable indiferen-
cia hácia sus hijos, si por medios artificiales no
procurase amoldarle las pantórrillas á la moda
del pais. Como ninguno de nuestros Indios del
Apure sabia la lengua caribe, no pudimos to-

mar ningun conocimiento con el cacique de

Panapana , sobre los acampamentos que se ha-

cen en esta ocasion en muchas islas del Ori-
noco para la cosecha de huevos de tortuga.
Cerca de la Encaramada, está el rio divi-
dido por una isla muy larga, Pasámos la noche
en una ensenada peñascosa en frente de la boca
del rio Cabullare, que se forma del Payara y del
Atamaica, y algunas veces se le considéra como
un brazo del Apure, porque comunica con este
por el rio Arichuna. Hácia media noche se le-
vantó un viento nordeste muy violento, que
aunque no traia nubes, cubria de vapores la
bóveda celeste: sintiéronse ráfagas tan fuertes
que comenzámos á temer por la seguridad de
muestra lancha. Durante toda esta Jornada no
habíamos visto sino muy pocos cocodrilos, aun-
que todos de una magnitud extraordinaria,

de 20 4 2) pies : los Indios nos aseguraban que

5 LIBRO VIII,

los cocodrilos jóvenes prefieren vivir en los pan-
tanos y en los rios mas estrechos, y especial-
mente se acumulan en los caños, de modo que
podria decirse. de ellos lo que Abd-Aliatif dice
de los cocodrilos del Nilo «que hormiguean
como gusanos en las aguas bajas del rio, y al
abrigo de las islas inhabitadas, »

Continuando el 6 de abril de subir por el
Orinoco, primero hácia el sud y luego hácia
el sudoeste, divisámos la falda austral de la
Serranía de ta Encaramada. La parte mas
inmediata, al rio, no tiene mas de 140 á 160
toesas de altura; pero la Serranía parece eleva-
disima, por sus faldas, rápidas , sus cimas pe-
ñascosas y cortadas en prismas informes. Reú-
nense estos montes álos del Mato, que dan orí-
gen al rio Enchivero; los de Chaviripe se pro=-
longan por las montañas graniticas del Corosal,
de Amoco y del Murciélago, hácia el naci-
miento del Everato ó del Ventuari.

Por medio de estas montañas habitadas por
Indios de un carácter dulce, aplicados á la agri-
cultura, hizo pasar el general Iturriaga el ga-

nado.vacuno destinado para el abastecimiento

e

CAPÍTULO XIX. | 9
de la nueva ciudad de San Fernando de Ata-
bapo. Los habitantes de la Encaramada Mí
tráron á los soldados españoles el camino del
rio Manapiari que desemboca en el Ventuari.
Descendiendo estos dos rios se llega al Orinoco
y al Atabapo, sin pasar las grandes cataratas
que ofrecen obstáculos casi invencibles para el
transporte del ganado. El espiritu emprende-
dor que tan eminentemente habia distinguido á
los Castellanos, en tiempo del descubrimiento de
la América, apareció de nuevo por algun tiempo
en medie del siglo décimo octavo, cuando el rey
don Fernando VÍ quiso conocer los verdade-
ros limites de sus vastas posesiones, y que en
los bosques de la Guyana, en aquellatierra de
tradiciones tan fabulosas , la astucia de los In-
dios hizo renacer la idea quimérica, de las rl-
quezasdel Dorado, que tanto habian ocupado la
imaginac jon de los primeros conquistadores.

No puedo menos de citar aquí un hecho que
no fué desconocido al padre Gili, y. de que se
ha hablado varias veces, Gurante nuestra man-
sion en las misiones del Orinoco. Los indige-

nos de aquellas regiones han conservado la cre-

10 LIBRO VIII.

encia de que «en el tiempo de las grandes aguas,
«cuando sus padres se veian obligados á ir en
«canoas para. libertarse de la inundacion gene-
«ral, venian las olas del mar hasta batir contra
«las peñas de la Encaramada. » Esta idea no se
presenta aisladamente en solo el pueblo de los
Tamanaques, sino que hace parte de un sistema
de tradiciones históricas, cuyas nociones se
hallan esparcidas entre los Maipures de las
grandes cataratas , los Indios del rio Everato
que desagua en el Caura, y en casi todas las
tribus del alto Orinoco. Cuando se pregunta á
los Tamanaques como ha sobrevivido el género
humano 4 aquel catachismo extraordinario ó
edad del agua de los Mejicanos, responden
«que un hombre y una muger se salváron en
«Jo alto de un monte llamado Tamanacu, situado
«enlas orillas del Asiveru, y que habiendo arro-
«jado tras si, y por encima de sus cabezas el
«fruto de la palmera mauritia, viéron nacer de
«los huesos de este fruto los hombres y muge-
«res que pobláron de nuevo la tierra.» He aquí
en toda su simplicidad, y entre pueblos salva=

ges, una tradicion que los Griegos han ador-

CAPÍTULO XIX. 11
nado con todos los encantos de la imaginacion.
A algunas leguas de la Encaramada se eleva en
medio de la sávana, una peña llamada Tepu-
-mereme, Roca pintada, que ofrece figuras de
animales y pinturas simbólicas semejantes á las
que hemos visto bajando el Orinoco á poca dis-
tancia y debajo de la Encaramada, cerca de
la ciudad de Caycara. Semejantes peñas son lla-
madas en Africa por los viageros piedras de fe-
tiches; mas no me serviré de este nombre por-
que el fetichismo no se conoce entre los In-
dios del Orinoco, y porque las figuras de es-
trellas, sol, tigres y cocodrilos que hemos visto
trazadas en las peñas , en lugares hoy inhabi-
tados, no parecen designar de ningun modo
objetos del culto de estos pueblos. Entre las
riberas del Casiquiare y del Orinoco, entre
la Encaramada, el Capuchino y Caycara, se ha-
llan á veces estas figuras geroglificas, á unas
alturas muy grandes y sobre murallas de rocas,
que no serian accesibles sino construyendo an-
damios muy elevados. Cuando se pregunta á los
indígenos como se han podido esculpir aquellas

figuras, responden sonriéndose, y como con-

12 LIBRO VIT.
tando un hecho que 'solo un extrangero, un
blanco puede ignorar, «que á la época de las
«grandes aguas iban sus padres en canoas hasta
«aquellas alturas. » |

Estas antiguas tradiciones del género hu-
mano que hallamos esparcidas en la superficie:
del globo, como restos de un vasto naufragio ,
son del mayor interes para el estudio filósofico
de nuestra especie; semejantes á ciertas familias
de vegetales que, á pesar de la diversidad de
climas y la influencia de las alturas, conservan:
la impresion de un tipo comun, asi las tradi-=
ciones cosmogónicas de los pueblos ofrecen por
todas partes una misma fisonomía, y unos ras
' gos de semejanza que nos llenan de admiracion.
Tantas lenguas diversas que pertenecen á unas
ramificaciones enteramente aisladas al parecer,
nos transmiten los mismos hechos. El fondo de
las tradiciones sobre las razas destruidas, no
varia casi nunca; pero cada pueblo les da una
tintura local. Panto en los grandes continentes
como en las islas mas chicas del Océano paci-
fico, siempre es la montaña mas elevada y mas

inmediata, la en que se salváron los restos del

CAPÍTULO XIX. 13
género humano , apareciendo este aconteci-
miento tanto mas reciente, cuanto las naciones
son mas incultas, y qué el conocimiento que
tienen de sí mismas no data de una época muy
remota. Cuando se estudian atentamente los mo-
numentos mejicanos, anteriores á la descubierta
del nuevo mundo, cuando se penetra en los
bosques del Orinoco , y se advierte la pequeñez
de los establecimientos europeos, suaislamiento
| y el estado de las tribus que han quedado inde-
pendientes, es imposible atribuir dichas analo-
gías a la influencia de los misioneros, ni á la
del cristianismo sobre las tradiciones naciona-
les. Asimismo es poco verisimil que el aspecto
de los cuerpos marinos, hallados en las cimas
de las montañas, haya hecho nacer entre los
púeblos del Orinoco la idea de aquellas gran-
des inundaciones que han apagado por algun
tiempo el gérmen de la vida orgánica sobre el
globo.

El pais que se extiende desde la orilla derecha
del Orinoco hasta el Casiquiare y el Rio Negro,
es un pais de rocas primitivas. He visto en él

una pequeña formacion de asperon ú conglo-

14 LIBRO VIIL
meracion, pero ninguna caliza secundaria, nin-
guna traza de petrilicaciones.

Un viento fresco nordeste nos condujo á vela
llena, hácia la Boca de la toriuga : echámos
pié á terra, á las once de la mañana, en una isla
que los Indios de la mision de Uruana conside-
ran como perteneciente á su propiedad, y que
está colocada en medio del rio. Esta isla es cé-'
lebre á causa de la pesca de tortugas, ó como
allí dicen, la cosecha de huevos que se hace
anualmente : encontrámos una reunion de mas
de 300 Indios, acampados en cabañas construi-
das de hojas de palmeras; ademas de los Guamos
y los Otomacos de Uruana, que son mirados
como dos razas salvages é intratables, habia Ca-
ribes y otros Indios del bajo Orinoco. En medio
de aquella confusa asamblea hallámos tambien
- algunos hombres blancos, en especial puéperos
ó mercaderes de Angostura, que habian remon-
tado el rio para comprar á los indígenos el aceite
de huevos de tortuga.

Saliónos al encuentro el misionero de Uruana.
que era natural de Alcala de Henares: sorprehen-

dióle extraordinariamente nuestra aparicion,

CAPÍTULO XIX. 1)
y despues de haber admirado nuestros instru-
mentos, nos hizo una descripcion exagerada
de los sufrimientos á que estariamos expuestos
si subíames el Orinoco mas arriba de las'catara-
tas. El objeto de nuestro viage le pareció miste-
rioso. « ¿Como se puede creer, nos decia, que
« hayan vmds. abandonado su pais, por venir
«4 este rio á que les devoren los mosquitos, y
« á medir tierras que no les pertenecen? » Por
fortuna estábamos provistos de recomendacio-
nes del padre guardian de las misiones de San
Francisco; y el cuñado del gobernador de Vari-
nas, que nos acompañaba, hizo desaparecer las
dudas que nuestro trage , nuestro acento y nues-
tra llegada á aquella isla arenosa habian hecho
nacer entre los blancos.Dímos la vuelta á la isla,
acompañados del misionero y de un pulpero que
se gloriaba de haber concurrido diez años al
acampamento de los Indios y á la pesca de tor-
tugas. col
Hallámonos en un arenal enteramente plano.
«Todo lo que alcanza la vista á lo largo de la
«playa , nos dijéron, está lleno de huevos de

A a

« tortuga, cubiertos de un manto dearena.»Tenia

UD

16 LIBRO VII.

el misionero una vara larga en la mano, y nos
hizo ver que sondando con aquella vara, se deter-
mina la extension del rastro de huevos, así como
el minador determina los límites de un depósito
de marga, de hierro terroso ó de carbon detierra.
Hundiendo la vara perpendicularmente, se
siente, por la falta de resistencia que se advierte
de repente, que se ha penetrado en la cavidad
ó manto de tierra movida que contiené los hue-
vos. Vimos que el rastro está esparcido con tal
uniformidad , que la sonda se kalla ea un radio
de 10 toesas al rededor de una señal dada; así
es que se cuenta de los huevos por el terreno,
al modo que un terreno de minas dividido por
lotes y explotado con toda regularidad. Sin em-
bargo elrastro de huevos estámuy lejos de cubrir
toda la isla; y especialmente cesa en los parages
donde el terreno se eleva repentinamente , por-
que la tortuga tiene dificultad en trepar aquellas
pequeñas eminencias. Yo recordé á nuestros
guias las enfáticas descripciones del padre Gre-
milla , que asegura que las playas del Orinoco
contienen menos granos de arena que tortugas

tiene el rio, y que estos animales impedirian la

/

CAPÍTULO XIX. 17
navegacion, silos tigres ylos hombres no mata-
sen anualmente un crecido número. « Son ciren-
tos de frailes, » decia en voz baja el pulpero
de Angostura; pues como los frailes son los úni-
cos viageros de aquel pais, llaman cuentos de
frailes lo que en Europa llamaríamos cuentos
de viageros ú de viejas.

La grande tortuga 4rrau, huye de los sitios
habitados por el hombre y frecuentados por los
barcos, Es un animal tímido y receloso, que saca
la cabeza fuera del agua y la vuelve á meter al
menor ruido. Las playas donde parecen reunirse
anualmente todas las tortugas del Orinoco estan
situadas entre el confluente de este rio con el
Apure y las grandes cataratas 0 Raudates, es de-
cir, entre Cabruta y la mision de Atures; allí
se hallan los tres pescaderos célebres de la En-
caramada, 6 Boca del Cabullare, de Cucuruparu,
¿Boca de la tortuga, y el de Pararuma un poco
mas abajo de Carichana. Parece que la tortuga
Arrau no remonta las cataratas, y se nos ha ase-
gurado que mas arriba de Atures y. Maipures
no se hallan sino tortugas Terecayas..

La época en que la tortuga Arrau pone sus,
111. E

18 LIBRO - VIII.

huevos coincide con la de las aguas mas bajas:

comienza á crecer el Orinoco desde el equinoccio

de primavera; las playas mas bajas se hallan

descubiertas desde el fin de enero hasta el 20
6 25 de marzo. Desde el mes de enero salen por
bandas las tortugas 4rraus, y se calientan al sol
reposándose sobre la arena. Los Indios creen
que es indispensable á la salud del animal un
calor excesivo, y que la insolacion favorece la
aovacion : en el mes de febrero se encuentran
las Arraus una parte del dia en las playas; áprin-
cipios de marzo se reunen las bandas dispersa-
das, y nadan hácia las islas donde depositan
sus huevos : es verisímil que la misma tor-
tuga visite todos los años las mismas playas. En
dicha época, pocos «dias antes de la aovacion, se
ven parecer miles de aquellos animales, colo-
cados en filas sobre los bordes de las islas de
Cucúruparu,' Uruana y Pararuma, alargando el
cuello y teniendo la cabeza fuera del agua, por
ver si hay algo que temer de los tigres ó de
los honibres. Los Indios, vivamente interesados
en que nose dispersen las bandas y que la aova-

cion se haga bien tranquilamente, ponen cen-

CAPÍTULO XIX. 19
tinelas de distancia en distancia á lo largo de la
ribera, que previenen á los barcos se mantengan
en el medio del rio, y no ahuyenten con sus gri-
tos á las tortugas. Estas hacen siempre su aova-
cion durante la noche, y comienza luego de
puesto el sol : con sus extremidades posteriores
que son muy largas, socavan un hoyo de tres
pies de diámetro y de dos pies de profundidad.
Los Indios aseguran que para cerrar las arenas,
las humedece la tortuga con su orina, y se cree
apercibir el olor cuando se abre un agujero, ó
como allí dicen, una nidada de huevos hecha
recientemente.

La necesidad de poner que sienten aquellos
animales es tan urgente, que algunos individuos
bajan á los hoyos hechos por otros, que no es-
tan todavía cubiertos, y ponen otra nidada de
huevos sobre la que ya habia. En este tumul-
tuoso movimiento se rompe una cantidad muy
considerable de huevos; el misionero nos hizo
ver removiendo la arena en varios puntos que
esta pérdida puede elevarse á un tercio de la co-
secha total. La yema de los huevos malogrado ss

Contribuye, desecándose, á cimentar laarena, y

*

2

20 LIBRO VII.
hemos hallado concreciones bastante volumino-
sas de granos de cuarzo y cáscaras destrozadas.
Es tan grande el número de tortugas que soca-
van las playas durante la noche, que a la ma-
ñana se sorprehenden muchasantes que concluya
la postura; entónces se las ve hostigadas por la
necesidad de poner sus huevos y la de cubrir
los nidos para que el tigre nolos advierta; las que
se han retardado, no conocen el peligro por sí
mismas, y trabajan en presencia de los Indios
que visitan las playas á la madrugada. Lláman -
las tortugas tocas, y se las coge fácilmente á la
mano, á pesar de la impetuosidad de sus mo-
vimientos. |

Los tres campamentos que forman los Indios
en los parages indicados comienzan desde fines
de marzo y principios de abril : la cosecha se
hace de un modo uniforme , y con aquella re-
gularidad que caracteriza todas las instituciones
monásticas, Antes de la llegada de los misioneros,
seaprovechaban los Indios mucho menos de una
produccion que la naturaleza ha depositado con
tanta abundancia; cada tribu revolviala playa á

su modo , y se rompia inútilmente una cantidad

CAPÍTULO XIX. 91
- de huevos muy considerable, porque no se ex-
cavaba con precaucion, y por que 5e descúbrian
mas huevos de los que podian recoger; era en
fin una mina explotada por manos inhábiles.
Los padres jesuitas tienen el honor de haber
regularizado la elaboracion, y aunque los reli-
giosos de San Francisco, que han sucedido á los
jesuitas en las misiones del Orinoco, se glorian
de haber seguido el ejemplo de sus predeceso-
res, no hacen sin embargo todo lo que exigiria la
prudencia. Los jesuitas no permitian que se ex-
plotase toda la playa; dejaban uña parte in-
tacta, temerosos de ver sino destruida, á lo me-
nos muy desmembrada la raza de las tortugas
Arraus. En el dia se excava sin reserva toda la
playa, y asies que se advierte ser las cosechas
cada año menos productivas.

Luego que el campo está formado, el misio-
nero de Uruana nombra su teniente ó comisa-
vio, el cual divide en diferentes porciones el
terreno donde los huevos se hallan, segun el,
númeró de las tribus de Indios que han con-
currido á tomar parte en la recoleccion. Todos

son Indios de las misiones, tan desnudos y tan

22 LIBRO VIII,

incultos como los de los bosques, pero les lla-
man reducidos ó neófitos, porque frecuentan
la iglesia al sonido de la campana, y porque han
aprendido á arrodillarse á la consagracion. El
comisionado del padre comienza sus opera-=-
ciones examinando con la sonda, que es una vara
larga 0 junco de bambú, hasta donde se ex-
tiende el rastro de los huevos. Segun nuestras
medidas, llega este hasta 120 pies de distancia
de las orillas, y su profundidad media es de
tres pies. El dicho comisionado coloca las se-
ñales que indican el punto donde cada tribu
deberá suspender sus trabajos. Oyese evaluar el
producto de la cosecha de huevos, como el de
un terreno bien cultivado; y se ha visto un es-
pacio medido exactamente, de 120 pies de largo
y 30 de ancho, dar cien jarras de aceite, cuyo
valor es de 200 pesos fuertes.

Los Indios excavan la tierra con las manos,
ponen los huevos que recogen en unos cestitos
llamados mappiri, los llevan al campamento, y
los echan cn unos tornajos de madera largos y
llenos de agua, en los cuales, despues de rotos y

bien reyueltos con palas, los exponen al sol,

GAPÍTULO- XIX. 23

hasta que la yema ó:. parte aceitosa se haya des-.
prendido : segun va reuniéndose esta en la, su- '
perficie del agua, la sacan y la hacen hervir 4
fuego muy vivo; asegúrase que este aceite ani-
mal, llamado por los Españoles manteca de
tortugas ; por los Tamanaques, carapa; y por
los Chaipures, túmi, se conserva tanto mejor
cuanto mas fuerte es la ebullicion á que se le
somete. Cuando está bien preparada es limpia,
sin olor y apénas algo pajiza; los misioneros la
comparan al mejoraceite de olivas, y la emplean,
no solo para las lámparas, sino tambien para.
preparar los alimentos, á los que no da ningun
gusto desagradable. Sin embargo no es fácil pro-
curarse un aceite de huevos bien purificado ; en
general tiene un olor pútrido que proviene de
laberse mezclado huevos en los cuales se ha-
bian ya formado los tortuguillos por la accion
del sol, y hemos experimentado este inconve-
niente á nuestro regreso del Rio Negro, sirvién-.
donos de una grasa líquida que estaba ya pú-.
trida y ennegrecida.

La playa de Uruana produce anualmente mil.

botijas de manteca, de 1,000 á. 1,200 pulgadas.

9% | LIBRO vin.
cúbicas cada una, ó veinte y cinco botellas : el
precio de cada botija en la capital dela Guyana,
llamada vulgarmente la Angostura, es de dos
pesos á dos pesos y medio. Se puede sentar
que el total producto de la cosecha, en las tres
playas mencionadas, es de cinco mil botijás ; y
como 200'huevos dan una limeta ó botella de
áceite, sé necesitan 5,000 huevos para uña bo-
tija: evaluando después á 100 0 116 huevos los
que pone cada tortuga, y contando don que á
lo menos un tercio se malogra ex' el moménto
de la aovacion, sobre todo por las tortugas lo-
cas, resulta que para haber anualmente 5,000
botijas de manteca , es necesario que 330,000
. tortugas Árraus, cuyó peso se eleva á 165,000
quintales, salgan á poner 33 millones de hue-
vos en las tres playas donde se levanta la co-
sechra. |

Los resultados de estos cálculos son muy in-
feriores á la realidad; muchas tortugas no po-
nen mas que 67 ó 50 huevos; un gran número
de ellas son devoradas por los jaguares al punto
que salen del agua; los Indios se llevan muchos

huevos para comerlos desecados al sol, y des-

CAPÍTULO XIX. 25
truyen por descuido una infinidad al tiempo de
recogerlos. La cantidad de huevos abiertos an-
tes que el hombre pueda desenterrarlos es tan
prodigiosa, que yo he visto, cerca del campa-
mento de Uruana, hormigucar toda la ortlla
del Orinoco de tortuguillos de una pulgada de
diámetro que huian ton mucha dificultad de los
muchachos indios. Si á estas cotisideraciones se
añaden las de que no todas las tortugas 4rraus
se reunen en las tres playas de los cámpamen-
tos, y que hay muchas que no se han agregado
á ninguná banda, y ponen algunas semanas
mas tarde, será preciso admitir que el nú-
mero de ellas que anualmente pone sus huevos
en el bajo Orinoco, se acérca á un millon. Este
número es muy considerable para un animal de
tan gran tamaño, que pesa hasta medio quintal
y á quien el hombre destruye tan cruelmente.
Generalmente entre los animales, se multipli-
can menos las especies grandes que las pe-
queñas.

La operacion de la resolucion de huevos y
preparacion del aceite dura tres semanas; y esta

cs la sola época en que las misiones secomunican

26 LIBRO VI,
con Ja costa y los paises vecinos civilizados. Los
religiosos de San Francisco que viven al sud de

las cataratas, van á la cosecha de huevos, menos
por procurarse aceite, que por ver, segun ellos

dicen, caras blancas, y por saber si el rey ha-
_bita el Escurial ó San Ildefonso; si los conven=
tos continuan suprimidos en Francia, y sobre
todo si el Turco se mantiene en tranquilidad.
Estos son los únicos objetos que interesan á un
fraile del Orinoco, sobre los cuales no pueden
dar nociones bien exactas los mercaderes de
Angostura que visitan aquellos campamentos.
En aquellos paises tan remotos no se duda ja-
mas de una noticia que leva un hombre blanco
de la capital : dudar es casi razonar; ¿y como
no hallar penoso ejercer su entendimiento, en
un pais donde se pasa la vida en quejarse del
calor y de las picadas de los mosquitos?

Vimos conchas de grandes tortugas vaciadas
por los tigres jaguares, los cuales las siguen en
las playas donde debe verificarse la aovacion; las
sorprehenden en la arena, y para devorarlas
luego con comodidad las vuelven hácia ar-

riba, en cuya situacion no pueden moverse ;,

CAPÍTULO XIX. 27
como el jaguar vuelve muchas mas de las que
come en una noche, los Indios se aprovechan

á la mañana de su maligna ambicion. El tigre las
persigue tambien en el agua cuando no estan
en profundidad, y aun desentierra los huevos
y es el mas cruel enemigo de los tortuguillos,
asi como lo es el cocodrilo y el buitre galliná-
ceo. El año anterior habia estado la isla de Pa-
raruma tan infestada de cocodrilos durante: la
recoleccion, que los Indios cogiéron diez y ocho
en una sola noche, por medio de unos hierros
encorbados y cebados con un trozo de carne de
lamantino.

Habiéndonos despedido del misionero de
Uruana, que nos habia tratado con mucha cor-
dialidad, nos hicimos á la vela, á cosa de las
cuatro de la tarde, con un viento fresco que so-
plaba por ráfagas; á la entrada de la noche hicí-
mos alto en una isla árida situada en media del
rio, cerca de la mision de Uruana, y cenámos
con una hermosa claridad de luna, sentados
sobre conchas de tortugas que habia esparci-
das por la playa. ¡Cuan viva era nuestra satis-

faccion de vernos unidos amistosamente en tan

28 LIBRO VIII.

extraviados desiertos! Fué la noche calurosa en
extremo, y el tormento de los mosquitos au-
mentaba cada dia; acostámonos sobre unos cue-
ros extendidos en tierra, por no hallar árboles
en que colgar las hamacas. Sorprehendiónos el
ver que en aquel sitio no impedia' nuestro
fuego de que se nos acercasen los tigres, que
pasaban á nado el brazo de rio que nos sepa-
raba de tierra firme; á la madrugada oímos sus
gritos de muy cerca pues habian venido al islote
en que nos hallábamos. Durante la cosecha de
huevos de tortugas, son mucho mas frecuentes
los tigres en aquel pais, y mucho-mas atrevidos
que en cualquiera otra época.

El 7 de abril pasámos á nuestra derechá la
embocadura del gran rio Arauca, célebre á causa
de las muchas aves que en él se encuentran, y
á nuestra izquierda la mision de Uruana, lla-
mada vnigarmente la Concepcion de Urbana.
Este lugarcillo, que cuenta 500 almas, fué fun-=
dado por los jesuitas por los años de 1748, por
medio de una reunion de Indios otomaques y
caveres ó cafres. A nuestro regreso de Rio Ne-

gro hemos visto con nuestros propios ojos

CAPÍTULO XIX. 29
aquellos montones de tierra que comen los Oto-
maques y que son el objeto de las mas vivas dis-
cusiones en Europa.

Medimos la anchura del Orinoco entre las
islas llamadas de Uruana y de la Manteca, y

hallamos que por las aguas altas ticne 2,674
toesas que hacen cerca de cuatro millas mari-
nas; estábamos sin embargo á 194 leguas de
su embocadura. La temperatura del agua en su
superficie cerca de Uruana, era de 27” 8' del
termómetro centigrado. La del rio Zaire ó Congo
en Africa, á igual distancia del ecuador en el
hemisferio austral, se halló por el capitan Tue-
key no ser mas de 25* g 4 25% 6' en los meses
de julio y agosto.

Continuámos subiendo el Orinoco á la vela,
pero nos quitaban el viento las tierras altas y
arboleadas; otras veces las gargantas estrechas
que hallábamos nos enviaban ráfagas violen-
tas, pero de poca duracion: aumentábase el
número de cocodrilos debajo del confluente
del Arauca, y especialmente enfrente del lago
de Capanaparo que se comunica con el Ori-

noco, así como la laguna de Cabularito que se

0 LIBRO VI.

comunica con este y con el Arauca. Los In-
dios nos decian que' aquellos cocodrilos ve-
nian de lo interior de las sávanas. Así que las
primeras lluvias los despiertan de su letargo,
se reunen en bandas y corren hácia el rio
donde se dispersan de nuevo. En estos para-
ges de la zona equinoccial, el aumento de hu-
medad los reanima, al paso que en Gergia y
en la Florida, bajo la zona templada, es el au-
mento del calor lo que les hace salir de un es-
tado de debilidad nerviosa y muscular, du-
rante el cual está suspendida la actividad de
su respiracion, ó á lo menos disminuida muy
considerablemente. El tiempo de las grandes
sequías , llamado impropiamente el verano
de la zona tórrida, corresponde al invierno de
la zona templada, y es un fenómeno fisioló-
gico bastante curioso el de ver los atlligatores
de la América setentrional sepultados por el
exceso del frio en un sueño de invierno, á la
misma época en que los cocodrilos de los lla-
nos hacen su siesta de verano. Si fuese veri-
simil que aquellos animales de una misma fa-

milia hubiesen en otro tiempo habitado un |

CAPÍTULO XIX 31
mismo pais setentrional, podríamos decir que
avanzando hácia el ecuador, sienten igualmente
la necesidad de reposarse, despues de un mo-
vimiento muscular de 7 á 8 meses, y que con-
servan bajo un cielo nuevo unas habitudes
que parecen estar intimamente unidas á su
organizacion. |

Habiendo pasado la embocadura de los ca-
nales que comunican con el lago de Capana-
paro, entrámos en úna region del Orinoco,
donde el álveo del rio se halla comprimido
entre las montañas del Baraguan. El paso del
Baraguan ofrece un punto bastante pintoresco:
las peñas graníticas estan cortadas perpendicu-
larmente, forman una línea de montes dirigida
del noroeste al sudeste, y como el rio corta
esta linea casi en ángulo recto, los picos de
los montes se presentan á la manera de unos
cucuruchos aislados; su elevacion no suele pa-
sar de 120 toesas ; pero su posicion en medio
de una pequeña llanura, sus cuestas escarpa-
das y desprovistas de vegetales, les dan un ca-
rácter imponente. En mitad del estrecho de Ba-

raguan echámos pié á tierra para medir su an-

LIBRO VIll,

Ql
N

chura, que hallámos ser de 889 loesas: para
concebir que este paso tiene el nombre de un
estrecho, es necesario recordar que la anchura

del rio desde Uruana hasta el confluente del
Meta es ordinariamente de 1,500 á 2,500 toesas.

En vano buscámos alguna planta en las cor-
taduras de aquellas peñas escarpadas, que son
como unas murallas y Ofrecen trazas de estra-
tificacion, solo hallamos un tronco viejo de au-
bletia tiburba de los frutos grandes en forma
de manzanas, y una nueva especie de la fami-
lia delos apocyneos ( 4lbamanda salicifotra).
Pasámos la noche en la orilla oriental del Orino-
co, al pié de una colina granítica, cerca del sitio
donde en otro tiempo estuvo situada la mision
de SanFrancisco de Regis. Hubiéramos querido
ballar algun manantial en el Baraguan; el agua
del rio tenia un olor de cieno y un gusto adul-
zado muy desagradable. Tanto en el Orinoco
como en el Apure ofrecen una grande diferen-
cia las partes del rio en la playa mas árida ; tan
pronto el agua es potable, como se la encuen-
tra desagradable y como si estuviese cargada

desubstancias gelatinosas.

: CAPÍTULO XIX. 35
El $ de abril pasámos al este las emboca-
duras dé los rios Suapare ó Sivapuri, y del
Caáripo al oeste del Sinaruco: este último es el
mas considerable despues del Arauca entre el
Apure y el Meta. El Suapare, lleno de casca-
das pequeñas, es célebre entre los Indios 4
causa de la cantidad de miel salvage que pro-
ducen las selvas vecinas. |
El g de abril por la mañana, llegánios 4 la
playa de Pararuma, donde hallámos un cam-
pamento de Indios semejante al que habíamos
«visto en la Boca de la tortuga. Habianse reu-
nido pára recoger los huevos y fabricar la man-
teca, pero por desgracia se habian equivocado
de muchos dias; los tortuguillos habian ya sa-
lido de la cáscara, antes que los Indios hubie-
sen formado su campo. Entre ellos habia al-
gunos hombres blancos que habian venido de
Angostura “para compra? la manteca; despues
de habernos. molestado con sus quejas sobre
la mala cosecha y sobre el destrozo que habian
hecho los tigres en el momento de la aovation,
nos condujéron debajo de un ajúpa, donde
encontrámos sentados en tierra, jugando 4 los
1. 9

h

S4 LIBRO VI.
naipes y fumando en grandes pipas, á los frai=
les misioneros de Carichana y de las cataratas.

La reunion de Indios en Pararuma nos ofre-
cia de nuevo aquel interes que pone el hom-
bre civilizado en estudiar al hombre salvage, y
“en observar los progresos sucesivos de nuestras
facultades intelectuales. En aquella infancia de
la sociedad, en aquella reunion de medios im-
pasibles, taciturnos y silenciosos, apénas se
puede reconocer el carácter primitivo de nues-
tra especie. El salvage del Orimoco nos pareció
tan sucio como el del Misisipi descrito por el
viagero filósofo, que ha sabido mejor pintar el
hombre bajo los diferentes climas *.

La mayor parte de los misioneros del alto y
bajo Orinoco, permiten á los Indios pintarse el
cuerpo; y aunque con sentimiento, tenemos
que decir que hay algunos que especulan
sobre el triste estado de desnudez de los indi-
genos. Ya que no pueden venderles telas y ves-
tidos, hacen los frailes el comercio de pi-
miento rojo, que es muy estimado de aquellos.
Yo mismo he visto en sus cabañas, llamadas

- 1. M. «le Volney.

CAPÍTULO XIX. | 30
pomposamente conventos, depósitos de chicí,
que venden hasta el precio de 16 reales vellon
cada panecillo ú torta. Este pequeño comercio
de chica se hace especialmente con las tribus
del bajo Orinoco, donde el pais no produce
la planta que da esta preciosa materia. Los Ca-
ribes y los Otomaques se pintan con chaca la
cabeza y los cabellos solamente, pero los Sali-
vas tienen abundancia de este pimiento para
pintarse todo el cuerpo. Cuando los misioneros
envian por su cuenta á la Angostura sus car-
samentos de cacao, tabaco y chiquichiqui del
Rio Negro, no dejan de añadir algunas tortas
de chica como un género muy escaso; algunas
personas de raza europea emplean esta fécula
desleida en agua como un excelente diurético.

La costumbre de pintarse no es igualmente
antigua eh todas las razas del Orinoco, sino
que se ha extendido desde que la poderosa na-
cion de los Caribes ha hecho frecuentes incur -
siones en aquellos paises: los vencedores y los
vencidos estaban igualmente desnudos, mas
estos para agra dar al vencedor tuviéron qué

pintarse como él. Divertiónos mucho en el

Fo

Id,

ee

36 LIBRO VII.

campo de Pararuma, el ver que las mugeres
mas ancianas estaban mucho mas ocupadas en
su adorno 'que las jóvenes. Especialmente ob-
servámos una vieja de la nacion de los Otoma=
ques, que se hacia frotar los cabellos con aceite
de tortuga y pintarse las espaldas con onoto y
caruto, en cuya operacion se empleaban sus
dos hijas. Consistia su adorno en una especie
de enrejado en líneas cruzadas negras sobre un
rondo rojo, y en cada cuadradito que formaba
esta celosia ponian un punto negro. Era una
obra de paciencia increible, y fué tal que á
nuestra vuelta de una larga herborizacion, to-
davía la pintura no estaba á mitad.

Áun parece mas extraño este adorno, si se
considera que los rasgos y la figura son produ-
cidos por los efectos de la pintura, y que esta
se borra siempre que los Indios se exponen á
las grandes lluvias. Hay naciones que solo
se pintan para asistir á los festines ; otras es-
tan continuamente pintadas y entre estas es mi-
rado el uso del onoto como tan indispensable,
que tanto los hombres como las mugeres, ten-

drian acaso menos vergúenza de presentarse

CAPÍTULO XFX. 3n |
sin guayuco que sii pintura. Estos guayucos
del Orinoco son en parte de corteza de árbol, y
en parte de tela de algodon: los de los hom-
bres son mas anchos que los de las mugeres,
entre las cuales, segun dicen los misioneros,
es menos vivo el sentimiento del pudor: una
observacion semejante fué ya hecha por Cris-
tobal Colomb.

No siempre se eontentan los Indios con pin-
tarse de un solo color; á veces imitan con la
pintura la forma de los trages europeos de un
modo el mas extravagante. En Pararuma ví-
mos algunos que se hacian pintar una cha-
queta azul con botones negros. Los misioneros
nos han contado que los Guinaves del rio Caura
tienen la costumbre de pintarse de rojo con el
onoto, y de hacerse á lo largo del cuerpo unas
rayas transversales, en las cuales aplican pajitas
de mica plateado, de modo que al verlos de
lejos se diria que llevan vestidos galoneados. Si
los pueblos pintados hubieran sido examina-
dos con tanta atencion como lós ¡pueblos ves-
tidos, se hubiera reconocido que la mas fe-

cunda imaginacion y el capricho mas voluble

¿9
y?

38 LIBRO VIT.
han creado los usos de la pintura del mismo
modo que los de los vestidos.

El campamento de Pararuma nos ofreció la
ocasion de examinar por la primera vez varios
animales vivos que no habiamos visto hasta en-
tonces sino en los gabinetes de Europa. Estos
animalitos son un ramo de comercio de los
misioneros que cambian el tabaco, la resina
mani, el pimiento de chica, los gallitos, los
titas , los capuchinos y otras especies de monos
muy buscados en las costas, recibiendo en con-
tra, telas, clavos, hachas, anzuelos y alfileres.
Los gattitos ó gallos de roca, que se venden en
Pararuma en unas jaulitas de petioleos de pal-
mera, son mucho mas raros en las orillas del
Orinoco y en todo el norte y el oeste de la Amé-
rica equinoccial, que en la Guyana francesa:
hasta ahora solo se han hallado cerca de la mi-
sion de la Encaramada y en los raudales 0 ca-
taratas de Maipures. Nosotros los hemos visto
algunas veces á la mañana aparecer en medio
de la espuma del rio, llamando á la hembra y
peleando del mismo modo que nuestros gallos

de Europa, torciendo la doble cresta movible

CAPÍTULO XIX. 39
que tienen en la cabeza. Para conservar en
nuestras colecciones el hermoso color de las
¿plumas en el gallito macho y adulto, no se le
debe exponer á:la luz, porque su tintura pierde
mucho mas fácilmente que en otros géneros de
la familia de Jos gorriones. Los machos jóvenes
tienen, asi como la mayor parte de las aves,
la misma pluma ó librea de la madre.

- Entre los monos que los Indios habian traido
4la feria de Pararuma, distinguimos muchas
variedades del: sai, (Simia capucina) , per-
tenecientes al pequeño grupo de monos llore--
nes, llamados mutechi en las colonias españo-
las; de los marimondas * 0 ateles de vientre'
rojo, y de los titis ó viuditas. Estas dos úl-
timas especies llamáron particularmento nues-
tra atencion, y las comprámos para enviarlas á
Europa ”. El titi del Orinoco (Séimia sciu-
rea), mal figurado' hasta ahora, aunque muy

conocido en nuestras colecciones, se llama bi-

* Simia belzebuth.
> En Pararuma se compra un hermoso saimiri ó titi del
Orinoco por 8 ó g pesos; el misionero paga un peso y

"s medio al Indio que ha cogido y domesticado al mono.

)

fo LIBRO VAL.

titeni entre los Indios maipures, y, es' «muy.
comun .en el sud de las cataratas. Tiene la
cara blanca y una mancha pequeña negra azu-
lada que le cubre.la boca y la nariz. Los titis
mas elegantes de forma , y de color mas her-
moso, vienen de las orillas. del Casiquiare.. Los!
que, vienen de las del Guaviare son grandes y
difíciles de. domesticar. Ningun mono hay que
tenga la cara de un niño como el titi ; la misma
expresion de inocencia, la; misma sonrisa. ma-
ligna, la misma prontitud en pasar de la ale-,
gría áila tristeza: sus grandes ojos se bañan en:
lágrimas .en el mismo instante en que se ve;
sobrecogido del temor.. Es muy goloso! por los
insectos, y en especial por las arañas: la saga=
cidad .de este/ animalito ¡es tal., que uno de los:
que llevábamos en nuestra .canoa¡á. Ángos»;
tura,, distinguia. perfectamente: las diferentes:
planchas del Cuadro. elemental de'hastorio:
natural de M. Cuvier. , Las láminas «de esta.
obra no estan coloreadas, y sin embargo el
titi adelantaba su manita creyendo coger una
langosta ó una avispa cuando le presentábamos

la undécima plancha en que estan las pinturas

CAPÍTULO XIX. Qe
de estos ¡iusectos, y permanecia ' indiferente
cuando se le mostraban estampas de esquele-
tos 0.de cabezas mamiferas. 5,

El titi es un animalito muy timido y deli-
cado,, y dificil transportarle á las costas de
Caracas:ó.de Cumaná. A medida que salen de
la region de los bosques y que entran en la
delos llanos, se entristecen y abaten. No puede
atribuirse, este cambio á la ligera diferencia de
temperatura, antes parece depender de una
mayor intensidad de la luz, de un menor
grado.de humedad y de alguna propiedad quí-
mica del aire de las costas. |

El saimire ó titi del Orinoco, los ateles, los
sajus. y Otras especies de cuadrumanos conoci-
dos: ha. mucho tiempo en Europa, contrastan
singularmente en su porte y sus habitudes
con el macavahw que los misioneros llaman
viudita. Este animalito tiene el pelo suave, lus-
troso y de un negro hermoso. Su cara está cu-
bierta de una máscara en forma cuadrada de
un color blanquinoso que tira á azul, que le:
cubre los ojos, la nariz y la boca. Es un mono

muy raro y delicado que se encuentra en la

(2 LIBRO" VIT.
orilla derecha del Orinoco, en las montañas
graniíticas detras de la mision de Santa Bárbara:
tambien habita las orillas del Guaviare cerca
de San Fernándo de Atabapo. Uno de ellos:
hizo el viage con nosotros del Casiquiate y del
Rio Negro pasando dos veces las cataratas.

Desde la misma tarde comenzáron á cargar:
la nueva piragua que se: nos destinaba, que:
consistia, así como todas las canoas de los In-
dios, en un tronco, de árbol ahuecado por me-
dio del fuego y de: la: hacha: Tenia cincuenta
pies de largo sobre tres de ancho; tres perso-
nas no hubieran podido estar sentadas de una:
á otra banda. Estas piraguas son tan ligeras y
exigen una carga tan igualmente repartida,
que cuando uno se quiere levantar por un ins-
tante, tiene que advertir á los remeros 0 bo-
gas, para que apoyen del lado opuesto. Sin
esta precaucion entraría el agua por la banda
inclinada: es difícil hacerse una justa idea de
las incomodidades que se sufren en tan mise-
rables embarcaciones.

El to de abril á las diez de la mañana nos hi-

-cimos á la vela; tuvimos mucha pena en acos-

CAPÍTULO XIX. V 43
tumbrarnos á nuestra nueva piragua, que con-
considerábamos como una nueva prision. La
delantera del barco estaba ocupada por los In-
dios remeros armados con sus pagarves de tres
pies de largo en forma de cucharas. Van ente-
ramente desnudos, sentados de dos en dos, y
reman con una cadencia extraordinaria. Inten-
tábamos á cada instante mejorar nuestra posi-
-cion , pero obteniamos pocas ventajas. Mientras
que uno de nosotros se tapaba la cabeza para
preservarse de los mosquitos, otro quemaba
leña verde debajo de un toldo ó tejadillo que
nos habian formado de hojas de palmera, á fin
de echar con el humo los insectos que se abri-
gaban en él. El dolor en los ojos y el aumento
del calor hacian ambos medios impracticables.
Sin embargo los viageros soportan los males
que les son ya habituales, con cierta alegría de
carácter, ciertas consideraciones de convenien-
cia mutua, y con un vivo interes por la natura-
leza magestuosa de aquellos imponentes sitios.
He entrado en estos pormenores para probar
que, á pesar de nuestra buena voluntad, no

hemos podido M. Bonpland é yo multiplicar

44 LIBRO VIT. Ñ
nuestras observaciones, tanto como lo exigia el
interes dé los objetos que nos rodeaban.

-El Orinoco, lleno de islas, comienza á di
vidirse en muchos brazos, de los cuales el mas
horizontal queda en seco durante los meses dé
enero y febrero. La anchura total del rio excede
«le 2,900 4 3,000 toesas. Frente la isla Javanavo.
divisámos al: estela boca del caño Aujacoa. En-
tre este caño y el rio Paruasi ó Paruati, el pais
es cada vez mas espeso. En medio de un bosque
de palmeras, no lejos del Orinoco, se eleva un
peñasco aislado y de un aspecto el mas pinto-
resco. Es un pilar de granito, una masa prismá-
tica cuyos flancos desnudos y escarpados tie-
nen cerca de doscientos pies de altura; su cima,
que sobresale de los árboles mas altos de la
selya, termina en un banco de peña con super-
ficie lisa y horizontal : otros árboles coronan
esta cima que los misioneros llaman el pico ó
mogote de Cocuyza. Sus contornos muy bien
marcados y el grupo de árboles y arbustos que
le sirve de remate se designan sobre el azul del
cielo, á la manera de un bosque que se eleva:

sobre otro bosque.

CAPÍTULO XIX. - AB

- Desde la boca del rio Paruasi se estrecha de

nuevo el Orinoco; lleno de islotes y de peñascos
graniticos, ofrece infinitas cascadas pequeñas,
llamadas tos remolinos, que al primer aspecto
pueden alarmar al viagero por el contínuo tor-
bellino de las aguas; pero ño son peligrosas en
ninguna estacion del año. El rio penetra en lo
interior de las tierras y forma bahias muy es-
paciosas; una de ellas, estrechada entre dos
promontorios desnudos de vegetacion, se llama
el puerto de Carichana. Pasámos la noche en
el lugarcito del mismo nombre, donde fuimos
recibidos en el convento, en virtud de la re-
comendacion del buen misionero fray José An-
tonio de Torre; quince dias habia que no ha-
bíamos dormido bajo tejado. La mision de Ca-
richana está situada á tres cuartos de legua del
rio; sus Indios pertenecen a la nacion de los Sa-
livas, y tienen un hablar nasal muy desagradable.
¿ El mas antiguo domicilio de la nacion saliva
parece haber estado sobre la ribera occidental
del Orinoco, entre el rio Vichada * y el Gua-
Y La mision saliva ' sobre el rio Vichada , fué destruida

por los Caribes. ( Cassart y Hist. gen., cap. XX. VI.)

46 LIBRO VIT.

viare, así como entre el Meta y el Paute; hoy
se hallan los Salivas no solo en Carichana sino
tambien en las misiones de la provincia de Ca-
sanare, en Cabapuna,, Guanapalo , Cabiuna y
Macuco. En este último pueblo, fundado en 1730
por el padre jesuita fray Manuel Roman, se.
eleva el número de habitantes á 1,300. Son los
Salivas un pueblo sociable, suave, casi tí-
mido y mas fácil, no diré á civilizar,sino á sub-
yugar que las otras tribus del Orinoco; se han
agregado facilmente á las misiones de los jesui-
tas por substraerse á la dominacion delos Cari-
bes; dichos padres en sus escritos elogian mu-
cho su inteligencia y su docilidad. Los Salivas
tienen mucho gusto por la música; desde los
tiempos mas remotos se sirven de trompetas de
barro cocido, de cuatro y cinco pies de largo,
con varios ensanches en forma de bolas que
comunican unos con otros por unos cañones
estrechos ; estas trompetas dan un sonido en ex-
tremo lúgubre. Los jesuitas cuitiváron con buen
éxito el gusto de los Salivas por la música ins-
trumental, y aun despues de la destruccion de

la compañía han conservado los misioneros del

“CAPÍTULO XIX. 45
rio Meta en San Miguel de Macua una buena
música de iglesia y las escuelas de música para
la juventud india. Un viagero , don José Cortés
Madariaga, ha visto recientemente á los natu-
rales que tocaban el violin, el violon, el trián=
gulo, la guitarra y la flauta.

Es tan prodigiosa la variedad de idiomas que
se hablan en las riberas del Orinoco, del Meta,
del Casiquiare y del Rio Negro, que un viagero,
por grande que fuese su talento por las lenguas,
no podria jamas aprender bastante para ha-
cerse entender en la linea de rios navegables
desde Angostura hasta el fortin de San Carlos
del Rio Negro.

Las inmediaciones de la mision de Carichana
nos han parecido deliciosas ; el pueblo está si-
tuado en una de aquellas llanuras cubiertas de
gramíneas que, desde la Encaramada has ta mas
arriba de las cataratas de Maipure, separan to-
das las colinas de montes graníticos. El borde
«le las selvas se presenta á lo lejos, el horizonte
está limitado por montañas en parte desnudas y
con cimas de peñascos que dora el sol poniente,

y en parte cubiertas de vegetacion y de un color

48 LIBRO VIH.
bajo y sombrío. Alejándose dos ú tres leguas dé
la mision, se descubre en aquellas llanuras
mezcladas de colinas granilicas una vegetacion
tan rica como variada; y comparando el sitio
de Carichana con el de todos los demas pueblos
mas arriba de las cataratas grandes, admira uno
la facilidad con que se recorre el pais sin seguir
el curso de los rios, y sin verse detenido á cada:
paso por la espesura de las selvas. M.Bonpland
hizo algunas excursiones á caballo, que le sumi-
nistráron una buena coleccion de plantas *.
Solamente citaré el paraguatan, especie so-
berbia de macrocnemum, cuya corteza tiñe en
rojo *; el guaricanco de raiz venenosa *; el ja-
caranda obtusifolia, y el jerrape 0 jape de los

Indios salivas*, célebre en toda la Tierra Firme'

'Combretum , frangulce folium ; bignonia carichanensts ;,

es

b. Auviatilis; b. salicifolia ; hypericum eugeniazfolium ;
convolvulus discolor, casearia capitata; Spacodia orino-

A
/

censts; ; heliotropium cinercúm ; h. filiforme.
2 Macrocnemum tinctorium.
3 Ryania COCcinea,

4 Dipteriaodorata,ó baryosma tongo de Gaertner. El jape

producecn Carichana una excelente madera de construzcion..

CAPÍTULO XIX. 91
que es tambien el momento mas distante del
maximum del calor del dia precedente; luego
estos sonidos de órgano que se oyen cuando se
duerme con la cabeza apoyada sobre la peña,
¿no serian efecto de una corriente de aire que
sale por las grietas?

El 12 de abril partimos á las 4 de la mañana :
el misionero preveia que tendriamos mucha pena
en pasar los raudates y la embocadura del Meta.
Los Indios remáron sin interrupcion doce ho-
ras y media sin tomar otro alimento que yuca
y bananos. Durante una distancia de 600 toesas,
hallámos el álveo del rio todo lleno de rocas gra-
níticas, á cuyo trecho llaman el raudat de Ca-
raven. Pasámos por unos canales que no tenian
cinco pies de ancho, y á veces nuestra piragua
estaba cogida entre dos peñascos de granito. Se
evitaban los pasos en que lasaguas se precipitan
con un ruido espantoso; y.no hay ningun peligro
inminente cuando se lleva un buen piloto indio,
como teniamos nosotros: si la corriente era di-
fícil á vencer, se echaban los rameros al agua, y
ataban una cuerda á la punta de las peñas para
remolear la piragua.

Desde Cabruta hasta la embocadura del rio

4

92 LIBRO VII.
Sinaruco, sobre una distancia de cerca de 2”
de latitud , la orilla izquierda del Orinoco
está enteramente inhabitada; pero al oeste del,
raudat de Cariven, un hombre emprendedor,
don Feliz Relinchon, ha reunido un lugarcito
con los Indios jaruros y los Otomaques. Este ha
sido un ensayo de civilizacion en que los frailes
no han tenido ninguna influencia directa, por
lo cual es inútil añadir que don Feliz vive en
contínua guerra con los misioneros de la orilla
derecha del Orinoco. |

Remontando el rio, llegámos álas nueve delante
del Meta, enfrente al sitio donde en otro tiempo
estuvo situada la mision deSanta Teresa, fundada
por los jesuitas. Es el Meta el mas considerable
afluente del Orinoco, despues del Guaviare, y aun
se le puede comparar al Danubio, no por la
longitud de sucurso, sino por el volúmen de
sus aguas : su profundidad media es de 36 pies,
pero llega hasta 84; la reunion de los dos rios
ofrece un aspecto muy imponente. |

Pasámos dos horas en una roca que se halla
en medio del. Orinoco, llamada la piedra de ta

paciencia, porque las piraguas subiendd por el

CAPÍTULO XIX. 49
á causa de su fruto aromático. Este fruto, que
en Caracas se pone entre las ropas, así como en
Europa se mezcla al tabaco de polvo con el
nombre de hava de tonca ó tongo, és conside-
rado como venenoso. En la provincia de Cumaná
se ha extendido la falsa opinion de que el exce-
lente licor que se fabrica en la Martinica debe
su aroma particularmente al jape. 'En las mi-
siones se llama simaruba , nombre que puede
causar graves errores, pues que el verdadero
simaruba es una especie febrifuga del género
casta, y no se encuentra en la Guyana española
sino en el valle del rio Caura, donde los Indios
paudacotes lo designan con el nombre de achec
chars. e A
El 11 de abril, á las dos de la tarde, parti-
mos de Carichana; hallámos el curso del rio cada
vez mas embarazado por los peñascos graníticos.
Pasámos al oeste el caño Urupe, y luego el
grande ¿escolló conocido «con el nombre de la
piedra del tigre, donde es el rio tan profundo
que no se alcanza el fondo con una sonda de 22
brazas. Hallámonos en la catarata de Cariven :

y la impulsion del agua era tan fuerte, que con

UI, 4

50 LIBRO VII.

mucho trabajo pudimos echar pié á tierra. La
peña granítica, sobre la cual pasámos la noche,
es una de aquellas en que los viageros del Ori-
noco han oido, de tiempo en tiempo, hácia el
salir el sol, unos sonidos subterráneos semejantes
á los de la música de un órgano : los misioneros
llaman á estas piedras ltajas de música. Nuestro
jóven piloto indio , que sabia hablar castellano,
nos decia : «Eso es cosa de brujas. »

Nosotros no hemos oido nunca esos sonidos
misteriosos ni en Carichana vieja (que así se
llamaba la peña en que nos hallábamos), ni en
el alto Orinoco; pero segun las noticias dadas
por testigos dignos de fe, no se podria negar la
lexistencia de un fenómeno que parece depen-
der de un cierto estado de la atmósfera. Los
bancos de piedra estan llenos de grietas muy
delgadas y profundas; aquellos durante el dia
.se calientan hasta 48 y 50”; yo he hallado su
temperatura en la superficie, durante la noche,
de 39”, cuando la atmósfera ambiente estaba á
los 28%. Fácilmente se concibe que la diferen-
cia de temperatura entre el aire subterráneo y el

exterior, llega á su maximum al nacer el sol,

CAPÍTULO XIX. 55
á las fiebres tercianas, se han opuesto á la eje-
cucion de este proyecto, de modo que de la
Villa de san Carlos no ha existido otra cosa
que unas armas pintadas en un gran pergamino
y una enorme cruz plantada en la orilla del Me-
ta. Los Guahivos, cuyo número, segun dicen, se
eleva á muchos millares, se han hecho tan in-
solentes, que á nuestro paso por Carichana ha-
bian hecho decir al misionero que vendrian en
balsas á quemarle el pueblo.

Desde la embocadura del Meta nos pareció
el Orinoco mas libre de escollos y peñascos ;
navegámos por un canal de 500 toesas de ancho,
sin que los Indios tuviesen que atoar la canoa,
ni que empujarla á brazos, fatigándonos con
sus gritos salvages. Ya era noche cuando nos
hallámos frente el raudat de Tabajé, y no
queriendo los Indios arriesgar el paso de la cata-
rata, nos acostámos por tierra en un parage
sumamente incómodo, sobre un banco de ro-
ca inclinado de mas de 18”, que abrigaba en sus
quebrazas una multitud de murciélagos. Toda
la noche oímos de muy cerca los gritos del

jaguar, á los que contestaba nuestro perro con

56 LIBRO VH.

ahullidos prolongados. Yo esperaba las estrellas,
pero en vano, pues el cielo estaba de una osbcu-
ridad espantosa; el ruido sordo de las cascadas
del Orinoco contrastaba con el de los truenos
que resonaban á lo lejos por la parte de las
selvas.

El 13 de abril muy de madrugada pasámos los
raudales de Tabajé, y desembarcamos de nuevo:
El padre Zea, que nos acompañaba, quiso decir
la misa en la nueva mision-de San Borja, esta-
blecida dos años antes, en la cual hallámos seis
casas babitadas por Guahivos no catequizados,
que en nada se diferenciaban de los Indios sal-
vages. Aquí observé nuevamente, así como en-
tre los Salivas y los Macos, la poca uniformi-
dad que ofrecen las facciones de los Indios del
Orinoco. Su mirar es sombrio y triste, sin du-
reza ni ferocidad. Aunque no tenian ninguna
nocion de las prácticas de la religion cristiana,
pues que el misionero de Carichana no celebra
la misa en San Borja sino tres úÓ cuatro veces
al año,*se comportaban en la iglesia con el
mayor recogimiento y decencia. Los Indios

aman la representacion y se someten al mo-

CAPÍTULO XIX. 55
rio estan algunas veces dos dias para desviarse
del torbellino de agua causado por este peñasco.
En él pude establecer mis instrumentos. Las
alturas de sol me diéron 7o* 4' 29” por la lon-
gitud de la embocadura del Meta. Esta obser-
vacion cronométrica prueba que por este punto
la carta de la América meridional de Anville
está casi exenta de error en longitud, mientras
que el error es de un grado en latitud.

El rio Meta que recorre las vastas llanuras de
Casanare, y que es navegable hasta el pié de los
Andes de la Nueva Granada, será de la mayor
importancia política para los habitantes de la
Guyana y de Venezuela. Desde el golfo triste y
la boea del Dragon una flotilla puede remontar
el Orinoco y el Meta hasta 15 Ó 20 leguas de
distancia de Santa Fe de Bogota, y bajar por
e] mismo camino las harinas de la Nueva Gra-
nada. El Meta es como un canal de comunica-
cion entreunos paises colocados bajo la misma
latitud, pero que se diferencian tanto en sus
produeciones como la Francia y el Senegal. Es-
ta circunstancia hace importante el conoci-

miento exacto del orígen de un rio tan mal fi-

54 LIBRO VII.

gurado en nuestras mapas. El Meta procede de
la reunion de dos ríos que bajan de Paramos, de
Chingasa y de la Suma Paz; el primero es el
, Rio Negro que recibe mas abajo al Pachaquiaro;
el segundo es el Rio de Aguas Blancas ó Umadea,
cuya reunion se verifica cerca del puerto de
Marayal : desde el paso de la Cabulla, en que
se deja el Rio Negro, hasta la capital de Santa
Fe, no hay mas de 8 á 10 leguas.

Desde los lugares de Xiramena y Cabullaro
hasta los de Guanapalo y Santa Rosalia de Ca-
bapuna, sobre una largura de 60 leguas, es-
tan las orillas del Meta mucho mas habitadas
que las del Orinoco. Hállanse catorce estable-
cimientos cristianos en parte muy populosos ;
pero desde los desagúes de los rios Panto y
Casanare, en un trecho de mas de 50 leguas,
está el Meta infestado de Guahivos salvages. A
fin de contener las excursiones de estos Indios,
habian formado los capuchinos que sucediéron
á los jesuitas en el gobierno de las misiones del
Orinoco, el proyecto de fundar una ciudad á la
embocadura del Meta, bajo el nombre de la

Villa de San Carlos ; mas la pereza y el temor

VOVYUVVOVLVY VINE VUVILDLYIVOR VULVA UVUUYULAIIVAVIAIIIIUIDINAAUUVAY eV

CAPITULO XX.

Embocadura del rio Anaveni. — Pico de Unania. — Mision
de Atures. — Catarata ou raudal de Mapara. — Islotes
Surupamana y Virapuri.

——— AA

Una cadena de montañas graníticas atra-
viesa el rio Orinoco , dirigiéndose del mediodia
al norte, y estrechándose dos veces en SU CUFSO,
se estrella con estrépito contra las rocas que
forman gradas, cascadas y diques transversales.
Nada hay mas magestuoso ni mas imponente
que el aspecto de estos lugares: ni el salto de
Tequendama *, ni las grandes escenas de las
Cordilleras, han podido disminuir la impre-
sion que produjo en mí la primera vista de los
raudales de Atures y de Maipures. Posicionán-
dose cualquiera en una eminencia capaz de
abrazar á la primera ojeada esta serie conti-
nua de cataratas, este mantel inmenso de est

puma y vapores, esclarecida por los rayos del

* Cerca de Santa Fe de Bogota.

»

60 : LIBRO VII.
sol poniente, creeria ver suspendido el rio en
el aire. pl

Posiciones tan notables han debido, hace mu-
chos siglos, fijar la atencion de los habitantes
del nuevo mundo. Cuando Diego de Ordaz,
Alfonso de Herrera y el intrépido Ralegh fon-
deáron en la embocadura del Orinoco, tomá-
ron conocimiento de las grandes cataratas por
Indios que jamas las habian visitado, y aun las
confundiéron con otras cascadas mas orienta-
les. Por mas trabas que la fuerza de la vegeta-
cion ponga, bajo la zona tórrida, en las co-
municaciones entre los pucblos, todo lo
que tiene relacion con el curso de los grandes
rios, adquiere una celebridad que se propaga
á distancias prodigiosas. El Orinoco, el Ama-
zona y el Urugay atraviesan, como brazos de
mar interiores y en distintas direcciones, una
tierra cubierta de bosques y habitada por pue-
blos en parte antropófagos. No hace doscien-
tos años que la civilizacion y las benignas luces
de ¡una religion mas humana han seguido las
márgenes de estos canales antiguos, trazados por

la naturaleza. Sin embargo el conocimiento de

CAPÍTULO XIX. 99
mento á cualquier sujecion con tal que es-
ten seguros de atraerse las miradas. Al tiempo
de la comunion se hacian señas para anunciarse
que el sacerdote iba á llevar el caliz á sus la-
bios; fuera de este gesto, estuviéron siempre
inmobiles y en una apatía impertubable.

Esperáron estos Guahivos la noticia de nues-*
tro regreso del Rio Negro por el Casiquiare, y
cuando supiéron que habiamos llegado á la pri-
mera catarata grande, que es la de Atures, se
desertáron todos, y se huyéron á las sávanas al
oeste del Orinoco. No hay una tribu mas dificil
de fijar al suelo que los Guahivos ; mas quieren
alimentarse con pescados podridos , escolopen-
dras y gusanos, que cultivar un pequeño ter-
reno : así log otros Indios proverbialmente di-
cen que un Guahivo se come todo lo que existe
dentro y fuera de la tierra.

El tormento delos mosquitos aumentó cruel-
mente á pesar de la diminucion del calor; ja-
mas habiamos sufrido tanto como en San Borja;
no se podia hablar ni descubrir la cara sin que
viniesen insectos á la boca y á la nariz. Noso-

iros extrañábamos que no estuviese el termó-

08 i LIBRO VII.

metro á 33 0 36”, pues la extrema irritacion de
la piel nos hizo creer que el aire estaba abrasado.
Pasámos la noche en la playa de Guaripo : el
temor de los peces caribes nos impidió bañar-
nos, y no menos el de los cocodrilos que en
aquel dia los habiamos visto de una magnitud
extraordinaria, de 22 4 24 pies.

El 14 de abril nos obligáron las picadas de
los zancudos á partir á las cinco de la mañana;
hay menos insectos en el manto de aire que re-
posa inmediatamente sobre el rio que cerca del
borde de la selva; detuvimonos para almorzar
en la isla de Guachaco, y despues de haber pasado
la boca del rio Parueni, mas allá del cual habi-
tan los Indios, macos pasámos la noche en la isla
de Panumaná. Es muy rica en plantas esta isla,
y en ella se encuentran de nuevo aquellos pe-
ñascos desnudos, aquellos grupos de melásto-
mes, aquellos bosquecitos de arbustos cuya mez-
cla nos había admirado tanto en las llanuras de

Carichana.

CAPÍTULO XX. 63
luando las tortuosidades con M. de la Condami-
ne á un tercio de la distancia que corre en linea
recta, es de doscientas sesenta leguas marnas;
y el del alto Orinoco, suponiendo sus manian-
tiales tres grados al oeste del Duida, abraza
ciento sesenta y siete leguas. |

Una tierra desconocida empieza del otro lado
de las grandes cataratas, y es un pais en parte
montañoso y en parte llano que recibe al mismo
tiempo las avenidas del Amazona y del Orinoco.
Por la facilidad de sus comunicaciones con el
Rio Negro y el Gran Pará, parece pertenecer
mas bien al Brasil que á las colonias españo-
las. Ninguno de los misioneros que han des-
crito el Orinoco antes que yo, y los padres Gu-
milla, Gili y Caulin, han pasado del raudal de
Maipures. Solo tres establecimientos cristianos
hemos encentrado mas allá de las grandes ca-
taratas en las márgenes del Orinoco, y en una
extension de mas de cien leguas; y, aun estos
establecimientos á penas contenian seis ú ocho
personas blancas, es decir, de raza europea.

Dejámos la isla de Panumaná á las cuatro de

la mañana del 15 de abril, dos horas antes de

64 LIBRO VIL./
salir el sol; el cielo estaba casi cubierto , los

relámpagos surcaban las grandes nubes á mas de
cuarenta grados de elevacion, y nos'sorprehen-
dimos de no oir el ruido del trueno: ¿seria
acaso por la prodigiosa, altura de la tempestad?
Los jaguares habian pasado, como de costum-
bre, el brazo del Orinoco por el cual estába-
mos separados de la orilla, pero oiamos sus
gritos de muy cerca. Los Indios nos habian
aconsejado durante la noche dejásemos el bi-
vaque y nos retirásemos á una cabaña aban-
donada que pertenecia á los conucos: de los
habitantes de Atures, y ellos tuviéron cuidado
de tapar la abertura de la puerta con tablas;
precaucion que me pareció bastante superflua.
Son tan numerosos los tigres cerca de las cata-
ratas, que dos años antes , y en estos mismos
conucos de Panumaná , volviendo un Indio á

su cabaña á fines de la sesion de las lluvias, en-

contró establecida en ella una hembra de estos

animales con dos hijuelos. Los jaguares gustan
retirarse en las ruinas abandonadas, é yo pienso
que es generalmente mas prudente para un

viagero aislado acamparse al raso entre dos fue-

Jl

CAPÍTULO XX. 61
los fenómenos extraordinarios, de las caidas de
agua, de los fuegos volcánicos y de estas nieves
que resisten á los ardores del verano, se ha-
| bian propagado ya por mil circunstancias for-
tuitas, mucho antes que la introduccion de la
agricultura y que los cambios y mudanzas se
hubiesen establecido entre hordus esparcidas y
por lo comun enemigas. A trecientas leguas de
las costas, en el.centro de la América meridio-
nal, y en pueblos, cuyas: excursiones no exce-
den de tres jornadas de distancia, se encuentra
ya una nocion del Océano y palabras para de-
signar una masa de agua salada que se extiende
4 perder la vista.

Las dos grandes cataratas del Orinoco, cuya
celebridad es tan extensa y tan antigua, son
formadas por el paso del rio entre las mon-
tañas de la Parima que los indigenos llaman
Mapara y Quituna ; pero los misioneros han
substituido á estos nombres los de Atures y
Maipures , segun el nombre de las primeras
tribus que ellos han reunido err las villas mas
inmediatas. Las grandes cataratas son designa-

das en las costas de Caracas con el simple nonm-

62 | LIBRO VIL.
bre de dos raudates *, denominacion que re-
cuerda que las demas caidas de agua, inclusos
los raudales de Camiseta y Carichana, no son con-
sideradas como dignas de atencion, si se com-=
paran á las cataratas de Atures y de Maipures.
Estas últimas, situadas entre los cinco y seis
grados de latitud boreal, cien leguas al oeste de
las Cordilleras de la Nueva Granada ?, en el
meridiano de Puerto Cabello, solo distan doce
leguas una de otra. Las grandes cataratas divi-
den los establecimientos cristianos de la Gua-
yana española en dos partes desiguales. Llá-
manse misiones del Bajo Orinoco, las que es-
tan situadas entre el raudal de Atures y la
embocadura del rio; las misiones del 41to0-Or:-
noco comprehenden las villas que se encuentran
entre el raudal de Maipures y las montañas

del Duida *. El curso del bajo Orinoco ,' va-

* De la palabra castellana raudo, derivada de la latina
rapidus.

2 Al oeste del Páramo de Zoraca, cerca de Tunanza,, ciu-
dad de la Nueva Granada.

3 Misiones del Alto y Bajo Orinoco. Las misiones del Ca-
siquiare no estan comprehendidas en esta evalucion, aunque

este rio es un brazo del alto Orinoco.

lá

CAPÍTULO XX. 65

Os, que guarecerse en cabañas inhabitadas.
Al dejar la isla de Panumaná percibimos en
la orilla occidental del rio las lumbres de un
campamento de Guaharibos salvages, y el misio-
nero que nos acompañaba hizo tirar algunos
tiros de escopeta al aire para intimidarlos, de-
cia, y para hacerles conocer que nos hallába-
mos en estado de defendernos. Al salir el sol
pasámos la embocadura del rio Anaveni que
baja de las montañas del este, cuyas riberas
estan hoy desiertas; en tiempo de los jesuitas
el padre Olmos habia establecido allí un pue-
blo de Indios japuinos ó jaruros. Era tan grande
el calor que hacia, que nos ¿Cetuvimos largo
tiempo en un lugar AR de árboles para
pescar con la caña, y nos costó mucho trabajo
poder llevar los peces que pescámos. Llegá-
mos muy tarde al pié de la gran catarata en
una ensenada llamada el puerto inferior, y

seguímos con bastante dificultad, y en una no-

Che obscura, la estrecha senda que conduce á

la mision de Atures, distante una legua de la
márgen del rio, atravesando una llanura de pe-
ñas de granito.

MIE. - 5

56 LIBRO VIT.

El pueblo de San Juan Nepomuceno de
los Atures fué fundado en 1748 por el padre
jesuita Francisco Gonzalez, que es el último
establecimiento cristiano.que debe su orígen al
órden de san Ignacio, subiendo el rio. Los es-
tablecimientos mas meridionales, los del Ata-
bapo, del Casiquiare y del Rio Negro, fuéron
formados por los padres franciscos observan-
tes. La catarata se llama, como hemos dicho
arriba, Mapara, pero el nombre de la villa se
deriva de el de la nacion de los Atures que en
el dia se cree extinguida.

Encontrámos la pequeña mision en el estado
mas deplorable. Ln la época de la expedicion
de Solano, llamada comunmente expedicion
de los limites, contenia aun 520 Indios , pero
á nuestro paso por las cataratas, solo habia 45;
y el misionero nos aseguró que esta diminu-
cion era cada año mas sensible. Se reuniéron
en la primera fundacion de la mision Indios
atures, maipures, meyepures, abanis y qui-
rupas, pero nosotros solo encontrámos, en vez
de estas tribus, Guahivos y algunas familias de

la nacion de los Macos. Los Atures han desa-

CAPÍTULO XX. 65
parecido casi totalmente, é ya no se les conoce
sino por los sepulcros de la caverna de Ata-
ruipe, que recuerda las sepulturas de los Guan-
chos en Terenife.

Entre los cuarto y octavo grados de latitud,
no solamente separa el Orinoco el gran bosque
de la Parima de las desnudas sávanas 0 llanu-
ras del Apure, del Meta y del Guaviare, sino
que forma tambien el límite entre hordas de
costumbres muy diferentes. Al oeste andan
errantes en llanuras desprovistas de árboles,
los Guahivos, los Chiricoas y los Guamos, que
son pueblos sucios, asquerosos y altaneros de
su salvage independencia, muy difíciles de fi-
jarse en un terreno, é incapaces de habituarse 4
trabajos regulares; por esta razon se les de-
signa con el nombre de Indios andantes. Al
este del Orinoco, entre los próximos manian-
tiales del Caura, del Cataniapo y del Ventuari,
viven los Macos, los Salivas, los Curacicanas,
los Parecas y los Maquiritares, pueblos dóciles,
pacificos , dedicados á la agricultura y fáciles á
someterse á la disciplina de las misiones. El
Indio de los llanos se diferencia del Indio de

¡ a

68 LIBRO VII.
los bosques en el lenguage, en las costumbres
y disposiciones intelectuales; uno y otro tienen '
un idioma que abunda en expresiones y frases
vivas y agudas , pero el del primero es mas ás-
pero, mas conciso y mas apasionado, al paso
que el del segundo es mas dulce, mas difuso
y mas lleno de expresiones desembarazadas. .

La mision de Atures, como la mayor parte
de las del Orinoco, situada entre las bocas del
Apure y del Atabapo, se compone de dos cla-
ses de gentes, á saber: de Indios monteros é
Indios llaneros y andantes, llamados en otro
tiempo nomados '. Fiebres epidémicas reinan
allí con violencia á la entrada de las lluvias; -

y en 1799 la mortandad fué muy grande en
Carichana , en las márgenes del Meta y en el
raudal de Atures.

¿Cuales son las causas de estas fiebres que

reinan, durante una gran parte del año, en las

"Empleo yo la palabra nomado como sinóbimo de errante
ó andante, y no en su primitiva significzcion. Los pueblos
errantes de la América (los de la' raza indigena se entiende)
jamas son pastores : viven de la pesca, caza, de frutas y de

la harinosa médula de los palmeros, etc.

CAPÍTULO XX. 69
villas de Atures y de Maipures al rededor de las
dos grandes cataratas del Orinoco, y que ha-
cen estos lugares tan temibles al viagero euro-
peo? mo son otras sin duda que la reunión de
un gran calor á una humedad excesiva del aire,
el mal alimento, y si es preciso creer á los in-
digenos , las exhalaciones venenosas que se ele-
van de los desnudos peñascos de los raudales.
Esta opinion merece tanta mas atencion, cuanto
que tiene relacion con un fenómeno físico que
acaba de observarse en diferentes partes del
globo, y que no ha sido hasta ahora suficiente-
mente explicado. Las peñas ÚÓ rocas graníticas
que el Orinoco baña periódicamente enlas ca-
taratas y entre las misiones de Carichana y de
Santa Bárbara, son lisas, negras y como barni-
zadas de lápiz-plomo ó molibdena. La materia
colorante no penetra en la piedra, que es un
granito con unos granos que contiene algunos
cristales aislados de anfibolia.

lenoro yo si es con razon ó sin ella que se
considera, en las misiones del Orinoco, la pro-
ximidad de las peñas desnudas, y sobre todo

la de las masas que tienen cortezas de carbono,

/

70 LIBRO VII.
de óxido de hierro y de magnesia , COMO NO-
civa á la salud. El pueblo multiplica á su antojo
las causas patogénicas, mas aun en la zona
tórrida que en las otras zonas. Témese allí
dormir al aire con la cara expuesta á los rayos
de la luna llena; y aun se cree muy peligroso
acostarse sobre los granitos próximos al rio,
citando en su asercion muchos ejemplos de per-
sonas que, despues de haber pasado la noche
sobre estas desnudas y negras piedras, han
despertado la mañana siguiente con una fuerte
calentura. Sin dar enteramente fe á esta aser-
cion de los misioneros y de los indigenos, he-
mos evitado generalmente las tajas negras, y
nos echábamos sobre las playas cubiertas de
arenablanca, cuando noencontrábamos árboles
sobre que suspender nuestras hamacas.

«Entre las causas de la despobiacion de los,
raudales no he contado yo la viruela; enfer-
medad que, en otros puntos de América hace
tan crueles estragos, que, llenos de espanto los
indígenos *, queman sus cabañas, matan á sus

" Por ejemplo los Indios mahas en los llanos del Misuri,

segun la relacion de los viageros americanos Clark y Lewis.
l

CAPÍTULO XX. 71
hijos y renuncian á toda especie de asociacion.
Xste azote es casi desconocido en las márgenes
del alto Orinoco; y si por desgracia él llegase á
penetrar allí, debe esperarse que sus efeetos
serian contrabalanceados por la vacuna, cuyos
beneficios se hacen sentir diariamente en las
costas de la Tierra Firme. Lo que despuebla.
los establecimientos cristianos, es la repugnan-
cia de los Indios al régimen de las misiones, la
insalubridad de un clima cálido y húmedo al
mismo tiempo, el mal alimento, la: falta de
cuidado en las enfermedades de los niños y la
culpable costumbre de las madres de impedir
su preñez por medio del uso de yerbas veneno-.
sas. Esta costumbre disminuye el número de
los nacimientos, y estas bebidas no alteran la
salud para impedir á las mugeres jóvenes de
ser madres á una edad mas avanzada. Este fe-
nómeno , bastante notable bajo el aspecto fisio-
lógico, ha llamado la atencion largo tiempo de
los frailes misioneros.

A las causas que acabamos de indicar se
reunen otras de una naturaleza bien diferente.

En cl colegio de las misiones del Piritu, esta=.

72 LIBRO VII.

blecido en la Nueva Barcelona, se ha observado
que comparando los pueblos indios situados en
las márgenes de los rios, con los que se han
construido en parages muy secos, se encuentra
constantemente un exceso de nacimientos en
los últimos. La costumbre de las mugeres in-
dias de bañarse muchas veces por dia antes de
salir y despues de ponerse el sol, en el mo-
mento en que el aire es mas frio, parece debi-
litar su constitucion.

El padre guardian de los observantes, es-
pantado de la despoblacion rápida de las dos
villas situadas cerca de las cataratas, habia pro-
puesto hace algunos años al gobernador de la
provincia, que reside en Angostura, 'reempla-
zase los Indios por negros. Es conocido que la
raza africana resiste maravillosamente á los cli-
mas ardientes y húmedos: una colonia de ne-
gros libres lo pasa perfectamente en las malsa-
nas orillas del Caura, y en la mision deSan Luis
de Guaraguaraico , en donde hacen las mejores
cosechas de maiz. El padre guardian quiso tras -
plantar á las cataratas del Orinoco una parte de

estos colonos negros, 6 comprar esclavos en las

CAPÍTULO XX. 73
islas Antillas, reuniéndoles, como se ha hecho
en el rio Caura, algunos negros fugitivos de
Esquibo. Este proyecto, que hubiera tenido
los mas felices resultados, recordaba , aunque
en pequeño, las instituciones de Sierra Leona;
y prometiendo*mejorar la condicion de los ne-
gros, parecia atraer el cristianismo á su fin
principal, que es el de proporcionar y favore-
cer la felicidad y la libertad de las últimas cla-
ses del pueblo; pero una piedad mal entendida
hizo frustrar este proyecto. El gobernador res-
pondió que «pues que no podia asegurarse la
vida de los negros mas que la de los Indios,
no era justo forzar á los primeros á que habi-
tasen las villas de las cataratas.» La conserva-
cion de estas misiones reposa hoy dia en dos
familias de Guahivos y Macos, los únicos que
ofrecen algunas señales de civilizacion y que
gustan de la vida sedentaria. Si estas familias
llegan á extinguirse, los demas Indios, impa-
cientes ya del régimen de las misiones, aban-
donarán al padre Zea , y los viageros, en un
punto que puede considerarse como la llave

del Orinoco, mo hallarán socorro alguno, ni

TA LIBRO VII.

ningun piloto que pueda pasar las canoas por
medio de los raudales. La comunicacion entre
el fortin del Rio Negro y la capital de la /An-
gostura será, sino iuterrumpida, álo menos
muy difícil. Conviene un conocimiento muy
intimo de las localidades para arriesgarse en
el laberinto de escollos y pequeños peñascos

que obstruyen el hueco del rio en las inmedia-

ciones de Atures y Maipures.

/

Mientras que los remeros trabajaban en yA
carga de nuestra piragua, examinámos de cerca y
por todas las partes en que el rio es abordable, el
espantoso espectáculo de un rio tan grande cn-
cajonado y como reducido á espuma. Trataré
de pintar, no los sentimientos que experimen-
támos, sino el aspecto de un sitio que es tan

célebre en las posiciones del nuevo mundo.

Desde su embocadura hasta el confluente del
Avenani, en una extension de 260 leguas, la
navegacion del Orinoco no está embarazada.
Hay algunos escollos y remolinos de agua cerca
de Muitaco en una ensenada que se llama Boca

del infierno. Se encuentran raudalitos cerca

CAPÍTULO XX. AS
de Carichana y de San Borja ' ; pero en todos
estos parages jamas está el rio atrancado ente-

'ramente, pues queda un canal por el cual ba-
jan y suben los botes Ó canoas. En toda esta na-
vegacion del bajo Orinoco, no conocen los
viageros otro peligro que las balsas naturales
formadas por los árboles que el rio desarraiga
y arrastra en sus grandes crecidas ú avenidas.

Despues de haber subido el Orinoco hasta
mas allá del rio Avenani, se encuentran, entre
las montañas de Uniana y Sipapu, las grandes
cataratas de Mapara y Quiluna, Ó como mas
comunmente dicen los misioneros, los raudales
de Atures y Maipures. Estos portages ó arrastra-
deros, que se extienden de una á otra orilla, ofre-
cen en general un aspecto casi semejante; pues
que son islas sin número, diques peñascosos,
montones de granito hacinados y cubiertos de
palmeros, entre los cuales se deshace cn espumas
uno delos mayores rios delnuevo mundo. Del otro
lado de Maipures y de la embocadura del caño |

Camej1, está el Orinoco nuevamente libre de obs-

* Los tres raudales de Marimara, de Cariven y de Tabajé

que hemos descrito anteriormente.

/ 3
76 LIBRO VII.
táculos en una extension de mas de 167 leguas,
hasta cerca de sus nacimientos, es decir hasta
el raudalito de los Guaharibos, al este del caño
Chiguire y de las altas montañas de Yuma-
riquin.

Habiendo visitado la anchura y aguas de los
dos rios del Orinoco y de las Amazonas, fuí sin-
gularmente sorprehendido de las diferencias que
ambos ofrecen en su curso desigualmente ex-
tendido. El Amazona, que casi tiene g8o le-
guas * marinas (de 20 al grado) de largo, pre-
senta sus grandes caidas muy próximas á su
origen, en el primer '/, de su largura total.
En el Orinoco encontrámos las grandes caidas

: M. de la Condamine, valuando las tortuosidades á un
tercio del curso, como para el Orinoco, segun la costumbre
de los hidrógrafos, da al Amazona 1,100 leguas y 500 al
Ucayale (Yiage al Ecuador, pág. 189). Rectificando las
longitudes de los manantiales del Apurimac , calculo yo, eon
respecto al Ucayale , 360 leguas. Todo cuanto se ha contado
en las obras geográficas sobre la largura relativa del curso de
los rios es extremadamente inexacto, porque se han repetido
evaluaciones hechas segun antiguos mapas, y porque han
calculado las tortuosidades (el camino que hace una canoa,

conducida por la corriente del medio) segun métodos muy

diferentes. *

CAPÍTULO XX. 97
en un punto mucho mas desfavorable á la na-
vegacion, sino á la mitad, álo menos mucho mas
del primer tercio de suanchura. No son las mon-
tañas, ni los diferentes grados de las llanuras ó
mesetas sobrepuestas, las que causan ó producen
las cataratas, sino que son otros escalones sobre-
puestos que los rios tienen que franquear des-
pues de un largo y pacifico curso para precipi-
tarse de grado en grado.

Acabamos de ver que no se encuentran las
grandes cataratas cerca del origen Ó nacimiento
del Orinoco ni de las Amazonas, sino que, des-
pues de un curso tranquilo y suave de mas de
160 leguas , desde el raudalito de los Guahari-
bos al este de la Esmeralda, hasta las monta-
ñas de Sipapu , se aumenta el rio con las aguas
del Jao, del Ventuari, del Atabapo y del Gua-
viare, y muda repentinamente su direccion pri-
mitiva del este al oeste en la del sud al norte, y
encuentra, atravesando el estrecho terres-

tre *, en los llanos del Meta, los contrafuertes
adelantados de la Cordillera de la Parima. Este

* Este estrecho, de que ya hemos hablado muchas veces ,
está formado por las Cordilleras de los Andes de la Nueva

Granada y la Cordillera de la Parima.

70 LIBRO Vil. :
encuentro es la causa de cataratas mucho mas
considerables y mas nocivas á la navegacion que
todos los pongos del alto Marañon, pues que
estan, como ya lo hemos visto, mas próximas
proporcionalmente á la embocadura del rio.

Entre las grandes cataratas del Orinoco , solo
la mas septentrional es la que está de ambos la-
dos adornada de altas montañas. El aspecto del
paisage varia á cada paso en el terreno que con-
fina con la catarata cerca de la mision ; y se en-
cuentra alli, en un pequeño espacio, todo lo que
la naturaleza tiene de mas áspero y mas sombrio
con los mas hermosos campos, los mas risueños
y pintorescos sitios.

Las sávanas de Atures, cubiertas de yerbas
finas y gramíneas, son verdaderos prados pa-
recidos á los nuestros de Europa, que jamas
son inundados por los rios, y que parecen aguar-
dar la mano del hombre y como convidarle á
rozarlos y cultivarlos. A pesar de su extension
no ofrecen la monotonía de nuestros llanos ,
pues que las yerbas circundan y hermosean las
rocas y piedras de granito. A la orilla de estas

mismas -llanuras y de estas campiñas, se en-

CAPÍTULO XX. 29
cuentran unas gargantas, apénas alumbradas
por los rayos del sol, y barrancos en que el
suelo húmedo, sobrecargado de arum de heli-
conia y, de enredaderas, manifiesta á cada paso
la salvage fecundidad de la naturaleza. Por todas
partes y á raiz de la tierra se extienden aquellos
bancos de granito, enteramente desnudos que
yo he descrito en Carichana, y que eñ ninguna
otra parte del mundo antiguo tienen una tan
prodigiosa anchura como en el valle del Ori-
noco. Precisamente alli donde brotan los ma-
nantiales del seno de los peñascos, las verru-
.carias, los psores y los liquenes se han fijado
:sobre el granito descompuesto, y han formado
ó acumulado un terreno; las euforbias , pepe-
romias y otras plantas crasas han sucedido á las
criptógamas; y hoy dia se ven arbustos siempre
verdes, rhexias, y melástomos con purpúreas
flores que forman algunos islotes de verdor en
medio de los desiertos y pedragosos lanos. No
me canso de repetirlo, la disposicion de estos
parages, estos bosques de arbolitos con coriá-
ceas y lustrosas hojas que estan esparcidas en

- las sábanas, estos cristalinos arroyos, que por

So LIBRO VII.
medio de las peñas cavan el hueco por donde
han de correr sus aguas, y serpentean sucesiva-
mente sobre los fértiles llanos y sobre los ban-
cos de granito, todo recuerda aqui lo que nues-
tros jardines y plantaciones encierran de mas
pintoresco y atractivo, y hace reconocer la in-
dustria del hombre y las huellas ó señales de la
agricultura en medio de aquellos sitios agrestes.
Apénas se habia oido una ó dos veces el ruido
de los truenos en Atures, cuando la vegetacion
ofrecia ya por todas partes aquel aspecto de vi-
gor, aquel brillo de color que solo se encuentra
en las costas, al fin de la estacion de las aguas.
Los árboles viejos estaban guarnecidos con
soberbias orquideas *, banisterias amarillas,
bignoniáceas con flores azules, peperomias ,
arum y pothos. Un solo tronco ofrece alli for-
mas vegetales mas variadas que las que con-
tiene en nuestros climas un espacio de terreno
muy extenso. Cerca de la grande catarata hemos

recogido esta hermosa especie de grimmia *

* Cymbidium violaceum , habenaria angustifolia , etc.

2 Grimmia fontinaloides. Véase Hooker, Musci exotict.

CAPÍTULO XX. "Bm
con hojas de fontinalis que tanto ha llamado la
atencion de los botánicos y que se halla pen-
diente de las ramas de los elevados árboles.
Entre los fanerógamos, las familias que domi-
nan en los sitios poblados de árboles son las mi-
mosáceas , los ficus, y las laurineas *. Este
hecho es tanto mas caracteristico cuanto que ,
segun la observacion del M. Brown, parece que
las laurineas faltan casi enteramente en el con-
tinente opuesto, á saber en la Africa equinoc=
cial. Las plantas que gustan la humedad ador-

man las inmediaciones de la catarata; y en los

'humboldtiant, 1818,tab. IT. El sabio autor de la monografía

de las jugermanias, M. Jackson Hooker ha tenido la bondad
de publicar en Londres, á expensas suyas, y, con noble de-
sinteres, toda la coleccion de las plantas criptógamas que
M. Bonpland y yo hemos traido de las legiones equinocciales

de América.

1 Las lauríneas de la region baja y cálida de la América
equinoccial son las ocotea (por ejemplo , entre Carichana y
San Fernando de Atabapo, ocotea lineata, ocotea cimba-=
rum y ocotea javitonsis). Otras laurineas, las persea y las
litsea parecen pertenecer á la region subalpina y templada -
que se eleva á mas de 5oo ú 800 toesas sobre el nivel del
mar.

111. 6

82 LIBRO VIT.

llanos se encuentran grupos de heliconia y
otras escitamineas con hojas anchas y lustrosas,
bambúes y las tres palmas muricht, jagua,
y vadgiat, formando cada una de ellas grupos
separados. La murichi, ó mauricia con frutas
escamosas, que es el famoso sagú de los Indios
guaranos , es una verdadera planta social, y aun-
que tiene las hojas palmeadas mo se mezcla
con las que las tienen delgadas y rizadas, con
el jagua que parece una especie de cocotero,

ni con el vadgiat Ó cucurito que puede apro-

ximarse al hermoso género oreodoxa. El cucu-

rito, que es la palma mas extendida en las ca-
taratas de Atures y Maipures, es muy notable
por su porte; sus hojas,ó mas bien sus palmas,
estan sobre un tronco de 80 á 100 pies de al-
tura; su direccion es casi tan perpendicular en
su juventud, como en su entero desenvolvi-
miento ; solo las puntas son redobladas sobre
si mismas, y forman el mas hermoso, mas
tierno y mas fresco penacho verde. El cucu-
rito y el seje, cuya fruta se parece al albari-
coque, la oreodoxa regia, 0 palma real de la

isla de Cuba, y el ceroxylon de los altos Andes

E

CAPÍTULO XX. 83
ofrecen las mas magestuosas formas que hemos
visto entre las palmeras del nuevo imundo. A
medida que se adelanta hácia la zona templada,
las plantas de esta familia disminuyen en gran-

dor y hermosura. ¡Que diferencia entre las es-
pecies que acabamos de citar y la datilera del

Oriente, que, para los pintores paisagistas de
Europa, se ha hecho desgraciadamente el tipo
del grupo de las palmeras!

Las proteáceas *, las pitas, y la gran tribu de
los cirios (Cactus), los crotones, los agares que
habitan exclusivamente el nuevé'mundo, desa-
parecen poco á poco luego que se sube el Ori-
noco por mas arriba de las bocas del Apure y
del Meta. Sin embargo la humedad y la sombra,
mas bien que la distancia de las costas, pare-
cen oponerse á las emigraciones de los cactus
hácia el sud. Nosotros encontrámos verdaderos
bosques mezclados de croton , cubriendo un
gran espacio de terrenos áridos al este de los
Andes, en la provincia de los Bracamoros, há-
cia el alto Marañon. Los helechos arborizados

parecen faltar enteramente cerca de las catara-

* La Ropala que caracteriza la vegetacion de los llanos,

6”.

84 | LIBRO VIT.
tas del Orinoco; y nosotros no hemos érton-
trado especie alguna de ellos hasta San Fer-
nando de Atabapo, es decir, hasta el confluente
del Orinoco y del Guaviare.

Habiendo ya acabado de examinar las inme-
diaciones de Atures, me queda que hablar aun
de los raudales que se hallan en una parte del
valle, en donde por la profundidad del rio son
sus márgenes casi inaccesibles, y solo en un
muy corto número de puntos pudimos entrar
en el Orinoco para bañarnos entre dos cataratas,
en unas exiseñaMAs en que el agua sé remolina

con lentitud. Las personas que han permane-

cido en los Alpes, en los Pirineos, y aun en las.

Cordilleras , tan celebradas por los rompimien-
tos y los vestigios de destruccion que ofrecen
á cada paso, tendrian mucha dificultad en figu-
rarse, por una simple relacion, el estado de la
excavacion, 0 profundidad del rio, que en una
distancia mayor de mas de cinco millas está atra-
vesado por innumerables diques de rocas, que
son otras tantas presas y otras tantas compuer-
tas parecidas á las del Dnieper que los antiguos

designaban con el nombre de phragmosr. El es-

>

CAPÍTULO XX. | 85
pacio entre los diques peñascosos está lleno de
islas de diferentes tamaños, unas, que son mon-
tuosas, estan divididas en muchos mamelones
de doscientas á trecientas toesas de largura
y las otras son pequeñas y bajas como sim-
ples escollos. Estas islas dividen el rio en tor-
rentes numerosos que borbotan estrellándose
contra las rocas; y todas estan adornadas de
jagua y cucurito con hojas penachadas, for-
“mando una masa de palmeras que se eleva en
medio de la superficie espumosa de aguas. Los
Indios á quienes se confian las piraguas para
pasarlas vacias por entre los rauwdates , dis-
tinguen cada grado, cada escalon y cada peña
con un nombre particular; el primero que se
encuentra, del lado del sud, es el salto del Pia-
poco, y entre las islas Avaguri y Javariveni, se
halla el raudat del Javarivent, en donde, á
nuestro regreso del Rio Negro, pasámos algu-
nas horas en medio de los raudales para espe-
rar nuestra canoa, y en donde aparece una
parte del rio enteramente seco; algunos pedrus-
cos de granito estan amontonados como en las

hacinas que hacen los neveros en Suiza de-=

86 LIBRO VII.
lante de si; el rio se precipita en las cavérnas,
en una de las cuales oímos nosotros correr el
agua al mismo tiempo por encima de nuestras ca-
bezas y por debajo de nuestros pies. El Orinoco
está como dividido en una multitud de brazos
ó torrentes, que cada uno de ellos trata de
abrirse paso por medio de las peñas; y admira
ciertamente la poca agua que se ve en la excava-
cion del rio, la frecuencia de los chorros ó
caidas subterráneas, y el ruido de las aguas
que se estrellan espumando sobre las rocas ”.
Es imposible hablarse de las cataratas del Ori-
noco sin acordarse del modo que usaban en
otro tiempo para bajar las cataratas del Nilo,
y de que Séneca nos ha dejado una descrip
cion verisímilmente mas poética que exacta.
Solo citaré aqui el pasage que representa con fi-
delidad lo que todos los dias puede verse en
Atures, en Maipures y en algunos pongos del
Amazona. «Dos hombres se embarcan en una '
navecilla, que uno de ellos gobierna, mientras
que el otro arroja el agua á medida que ella se

* Cuncta fremunt undis : ac multo murmure montis spu-'
mens invictis canescit fluctibus amnts. ( PmarsaL, lib. XX,
Ve 132. )

CAPÍTULO XX. 87
llena: traqueados largo tiempo por los rauda-
les, remolinos y corrientes contrarias pasan por
los canales mas estrechos, evitan los escollos y
se precipitan con el rio entero. guiando la na-
vecilla en su acelerada caida.

El Orinoco, el Rio Negro y casi todos los
afluentes del Amazona 0 Marañon , tienen
caidas O raudales, ya porque atraviesan otras
montañas en que nacen, Ó ya porque encuen-
tran otras en la parte media de su curso. Si el
Amazona , desde el Pongo de Manseriche (6 ha-
blando con mas precision desde el Pongo de
Tayuchuc) hasta su embocadura, no efrece cn
mas de 750 leguas ningun movimiento tumul-
tuoso de aguas; y debe esta gran ventaja á la
constante direccion de su curso. Este rio corre
del oeste al este en un vasto llano que forma
como un valle longitudinal entre el grupo de
montañas de la Parima y la gran masa de las
del Brasil.

Quedé sorprehendido cuando, por medidas
indirectas, supe que los raudales del Orinoco
cuyo murmullo se oye á mas de una legua de

distancia, y que son tan eminentemente pinto-

89. LIBRO VIE.

rescos por la distribucion variada de las aguas,
de las palmeras y rocas, no tienen verisimil-
mente en toda su anchura mas de 28 pies de.
altura perpendicular. Reflexionando en ello se.
_ve que es demasiado para raudales, al paso,
que seria muy poco para una catarata aislada.
Los que se ocupan en construcciones hidráuli-
cas conocen el efecto que produce un banco.
de 18.4 20 pulgadas. El rodeo de las aguas y sus.
movimientos tumultuosos no dependen única-
mente del grandor de las caidas parciales, y lo
que determina la fuerza é impetuosidad de ellas,
es la misma proximidad de las caidas, la pen-
diente de los diques peñascosos, las planchas
de reflexion que se entrechocan y sobreponen,,
la forma de los islotes y escollos, la direccion,
de las contracorrientes, y la estrechez y tortuo-=
sidades de los canales por donde las aguas se
abren un paso entre dos peñascos sobrepues-
tos. De entre dos rios igualmente anchos, el
que tiene caidas menos elevadas puede ofrecer
algunas veces los mayores peligros y los mas
jimpetuosos movimientos.

Es muy probable que el rio pierda da volú=.

|

CAPÍTULO XX. 389
men en las cataratas, no solamente por causa
de la evaporacion aumentada con la dispersion
de las gotitas en la atmósfera, sino á causa de
las filtraciones en las cavidades subterráneas.
Sin embargo estas pérdidas no son muy sensi-
bles cuando se compara la masa de agua que
entra en el raudal con la que sale de él junto,
a la embocadura del rio Anavenl.

Los habitantes de Atures y Maipures, digan
lo que quieran los misioneros en sus obras, no,
estan mas tocados de sordera, por el ruido de
las aguas de las grandes cataratas, que los Cata-
dupes del Nilo. Cuando se oye este ruido en el '
llano que rodea la mision á mas de una legua
de distancia, se cree estar cerca de una cordi-
llera de rocas á flor de agua y de una costa
donde rompe y se levanta el mar. El ruido es
tres veces mayor de noche que de dia, y pro-
porciona un encanto inexprimible á estos luga-
res solitarios.

Al anochecer del 16,.recibimos la noticia de
que nuestra piragua habia pasado en menos de
seis horas los raudales, y llegado en buen es-

tado á una ensenada llamada el Puerto de

go LIBRO VII.
arriba, d Puerto de la Expedicion. « Vuestra
piragua no se quebrará, porque no llevais géne-
ros Ó mercancias y viajais con un misionero de
los raudales, »nos dijo con malicia en el campa-
mento de Pararuma un hombre bajo y moreno,
que por su acento nos pareció Catalan, y que
era un mercader de aceite de tortuga que trafi-
caba con los Indios y no muy amigo de los
misioneros. «Las embarcaciones de los Catata-
nes son muy frágiles, añadió, st autorizados de
una licencia del gobernador de la Guyana, y no
de un permiso del presidente de las misiones,
quieren hacer el comercio del otro lado de Atu-
res y Maipures. Despues de habernos hecho per-
der nuestras piraguas en los raudales, que son
la Mave de las misiones del alto Orinoco, del Ca-
siquiare y del Rio Negro, nos hiciéron volver á
conducir por los ladios de Atures á Carichana
y se nos obligó ú intimó renunciásemos á nues-
tras negociaciones mercantiles. » Como historia=
dor imparcial de los paises que he corrido, no
adopto una opinion adelantada quizá con de-
masiada ligereza. El actual misionero de los

raudales es incapaz de ejercer las vejaciones

CAPÍTULO XX. 91
de que se quejan los mercaderes catalanes; pero
se pregunta ¿cual es el origen de este odio pro-
fundo al régimen de las misiones, aun en las
colonias españolas? Si solo se calumniase á los
ricos, los misioneros del alto Orinoco podrian
escapar de los tiros de la malignidad, porque
no poseen un caballo, una cabra, ni una vaca,
al paso que sus hermanos los capuchinos de
las misiones de Carony tienen rebaños de 40,000
cabezas. No es pues contra la riqueza Ó como-
didad de los observantes que se dirige el resen-
timiento de la clase industriosa de los colo-
nos, sino contra los principios exclusivos de
su gobierno, contra esta obstinada tendencia
á cerrar su territorio á los hombres blancos, y
contra las trabas que ponen á la venta 0 per-
muta de las producciones. El "pueblo se irrita
en todas partes contra los monopolios , no s0-
lamente contra los que influyen en el comer-
cio y sobre las necesidades materiales de la
vida, sino tambien contra el derecho que se
abroga una casta, ó una parte de la sociedad ,
de educar solo la juventud ó de gobernar, por

no decir civilizar, á los salvages.

92 LIBRO VIT.

Los Indios atures son dóciles, moderados y:
acostumbrados por el efecto de su pereza á las.
mayores privaciones; pero. excitados en otro
tiempo al trabajo por los. jesuitas, no carecian
de alimento. Los padres cultivaban maiz, fri-
soles y otras legumbres de Europa, plantaban
al rededor de la villa naranjas dulces y tama-.
rindos; poseian en las sávanas de Atures y Ca-
richana de 20 á 3o mil cabezas de caballos y
vacas: tenian á su servicio un gran número de
esclavos y peones para cuidar sus ganados; y
hoy dia solo cultivan una pequeña cantidad de
yucas y bananas. La fertilidad del suelo es sin
embargo tal, que yo he contado en Átures en
un solo régimen de musa, hasta ciento ocho 1
frutos, bastando solo cuatro Ó cinco de ellos
para el alimento diario de un hombre. La cul-
tura del maiz está enteramente descuidada; los
caballos y las vacas han desaparecido total-
mente. Una parte de la costa inmediata al
raudal conserva aun el nombre de Paso del
ganado, mientras que los descendientes de es-
tos mismos Indios que los jesuitas reuniéron

en mision hablan de una bestia de cuernos

CAPÍTULO XX. 93
como de un animal de raza perdida; y subiendo
nosotros el Orinoco hácia San Carlos del Rio
Negro vimos la úllima vaca en Carichana. Los
padres de la observancia, que actualmente go-
biernan estas vastas comarcas , nO sucediéron
inmediatamente á los jesuitas; y durante un in-
teregno de diez y ocho años, las misiones fué-
ron de tiempo en tiempo visiladas por los ca-
puchinos. Los agentes del gobierno secular han
administrado bajo el nombre de comisarios
regios las "quintas ó grangerias de los jesuitas
con una culpable negligencia: matáron el ga-
mado para vender sus pieles; muchas terneras
fuéron comidas por los tigres y un mayor nú-
mero de ellas pereció de resultas de las heridas
hechas por los murciélagos de los raudales que
son mas pequeños , pero mucho mas valientes
que los delos (tanos. En tiempo de laexpedicion '
de los limites, se transportáron caballos de la
Encaramada, de Carichana y de Atures hasta
San José de Maravitanos, á las márgenes del
Rio Negro, en que no podian los Portugueses
proporcionárselos sino de inferior calidad y des-

pues de una larga travesia por el rio de las

94 LIBRO VII...
Amazonas y el Gran Pará. El ganado'de los je- |
suitas ha desaparecido enteramente desde el
año de 1795, quedando solo en el dia, como
testigos de la antigua cultura de estas comarcas
y de la industriosa actividad de los misioneros,
algunos troncos de naranjos y tamarindos ais-
- lados en las sávanas y rodeados de árboles sil-
vestres.

Los tigres Ó jaguares, que son menos peli-
grosos para los ganados que los murciélagos,
vienen hasta la villa de Atures á comerse los
cochinos de los pobres Indios. El misionero nos
citó un chocante ejemplo de la familiaridad de
estos animales por otra parte tan feroces. Al-
gunos meses antes de nuestra Jlegada, un ja-
guar que creian jóven, aunque de grande esta- |
tura, habia herido á un niño que jugaba con
él; sirvome con seguridad de una expresion que
debe parecer extraña, habiendo podido verificar
en los mismos lugares unos hechos que no són
sin interes para la historia de las costumbres
de los animales. Un niño y una niña de ocho á
nueve años, ambos Indios, estaban sentados en,

la yerba cerca de la villa de Atures, en medio de

«CAPÍTULO XX. 05
una sávana que nosotros hemos atravesado mu-
chas veces: sobre las dos de la tarde, un ja-
guar sale del bosque, se aproxima á los niños
dando saltos al rededor de ellos y ocultándose
unas veces entre las altas gramíneas, y saliendo
otras con la cabeza baja y el cuerpo arqueado á
la manera de nuestros gatos. El muchacho ig-
noraba el peligro en que se hallaba, pero pa-
reció conocerle en el momento en que el ja-
guar le dió algunas patadas sobre la cabeza, que,
aunque leves en el principio , fuéron sucesiva-
mente mas fuertes; las uñas del jaguar hieren al
muchacho, y la sangre corre con fuerza; la niña
entónces tomauna rama de un árbol y castiga al
animal que huye inmediatamente: á los gritos
de los niños acuden los Indios y ven al jaguar
retirarse dando brincos sin hacer semblante de
ponerse en defensa.

Nos trajéron al niño herido que parecia vivo
é inteligente : la garra del jaguar le habia qui-
tado la piel por bajo de la frente, y héchole una
segunda cicatriz encima de la cabeza. ¿ Que
quiere decir aquel exceso de alegría en un ani-

mal que no es dificil de domar en nuestras ca-

) /
96 LIBRO VIL
sas fieras, pero que en el estado salvage se
muestra siempre bravió y cruel ? Si quiere ad-
mitirse que, seguro él de su presa, jugaba con
el niño como lo hacen nuestros gatos con los
pájaros á quienes han cortado las alas, ¿como
explicar la paciencia de un jaguar de grande
tamaño que se ve perseguido por una niña ? Si
el jaguar no estaba acosado por la hambre, ¿por-
que se le ve aproximarse á los niños ? Hay co-
sas misteriosas en los afectos y odios de los ani=
males como lo manifiestan repetidos ejemplos,
Nosotros hemos visto algunos leones matar tres
ó cuatro perros que metiéron en sus jaulas, y

acariciar desde luego un quinto que, menos
tímido, cogia al rey de los animales por la me-

lena. Hé aquí instintos cuyo secreto descono-
cen los hombres. Se diria que la debilidad ins-
pira tanto mas interes cuanto esta se manifiesta
mas confiada.

Acabamos de hablar de los puercos domés-
ticos atacados por los jaguares. En estas regio-
nes hay, ademas de los puercos comunes de

raza europea , diversas especies de pecaris * ó

1 Cochinos ó puercos del monte.

CAPÍTULO XX. 97
cochinos con glándulas lombarias, dos de las
cuales son solamente conocidas de los natura-
listas de Europa. Los Indios llaman en lengua
maipure ( Dicotiles torquatus Cuv. ) chacha-
ro, al paso que llaman apida á un cochino,
que es mayor, pardusco, con quijada inferior y
zona abdominal blancas. El chacharo criado en
las casas se domestica como nuestros carneros
y corzos , y recuerda, por la dulzura de sus cos-
tumbres, las curiosas relaciones que los anató-
micos han observado entre los pecaris y los
ruminantes. El apida, que participa de la do-
mesticidad de nuestros cochinos de Europa,
marcha en grandes rebaños compuestos de mu-
chos centenares de individuos, los cuales se
anuucian desde lejos no solo por sus sordos y
roncosgruñidos, sino tambien por la impetuosi-
dad con que rompen los arbustos que encuen-
tran. Advertido M. Bonpland por su guia indio,
en una herborizacion, de ocultarse detras del
tronco de un árbol, vió pasar á estos pecaris
muy cerca de sí. El rebaño ó manada marchaba
en columna cerrada, los machos adelante, y

cada marrana acompañada de sus hijuelos. Los
nr.

q

99: LIBRO VII.
chacharos tienen la carne floja y poco agra-
dable, pero ofrecen sin embargo un alimento
abundante á los indígenas , que los matan con
unas lanzas atadas en cuerdas. Se nos ha asegu-
rado en Átures que el tigre teme ser atacado y
arrollado por estas manadas de cochinos salva-
ges, y que, por no ser ahogado por ellos, trata
de salvarse, subiéndose á un árbol. ¿ Es esto un
cuento de los cazadores, ú la exposicion de un
hecho bien observado ?
Entre las monas que vimos en la mision de
Atures, hallámos una nueva especie de la tribu Ñ
de los sais y sajus que los Españoles america-
nos llaman vulgarmente machais , que es el na-
oua vapavi con pelo gris y cara azulada, con las
orbitas y frente blancas como la nieve, lo que
la hace distinguir, á primera vista, del sumva
capucina , del simia apettla del sumra trepida
y de otras monas lloronas, tan confusamente
descritas hasta aquí. Este animalito es tan dó-
cil como feo; y nosotros le hemos visto apode-
rarse, todos los dias, en el paiio del misionero,
de un cochino sobre el cual permanecia mon-

tado desde la mañana á la noche corriendo las

CAPÍTULO XX. 09
sávanas , subiéndose y paseándose tambien muy
á menudo sobre un gran gato que habia sido
criado con él en la casa del padre Zea.

Despues de haber pasado dos dias cerca dela
catarata de Átures, quedámos muy satisfechos
de poder volver á cargar nuestra piragua y de-
jar un sitio en que la temperatura del aire era
generalmente durante el dia de 29%, y la noche
de 26” del termómetro centigrado. La falta de
concordancia entre los instrumentos y las sen-
saciones debe atribuirse á la irritacion contí-
nua que los mosquitos excitan en la piel. Una
atmósfera llena de insectos venenosos parece
siempre mas ardiente que no lo es efectiva-
mente. El higrómetro de Saussure, observado
como siempre á la sombra , marcaba á las tres
de la tarde el minimum 78" 2”, y el maximum
en la noche 81* 5'. Las cataratas y la espesura
de los bosques contribuyen á aumentar la can-
tidad de vapores contenida en el aire. Estába-
mos sumamente atormentados durante el dia
por los mosquitos y el jejen, moscas pequeñas
ósimutlies venenosos, y por la noche por los

zancudos , especie de grandes mosquitos que

*

”
¿

100 LIBRO, VIL.

son temidos hasta de los indigenas. Comenzába-
mos á tener muy hinchadas las manos, y la
hinchazon aumentó de dia en dia hasta nuestra
llegada á las márgenes del Temi. Los medios de
que se valen allí para librarse de estos animales
son muy extraordinarios. El buen misionero
Bernardo Zea, que pasa su vida en los tormentos
de los mosquitos, se habia construido cerca de
la iglesia, sobre un tablado de troncos de pal-
mas, una pequeña habitacion donde se respi-
raba mas libremente, y á la cual subiamos no-
sotros de noche para secar allí nuestras yerbas
y redactar nuestro diario. El misionero habia
observado con razon que los insectos abundan
comunmente en la capa mas baja de la atmós-
fera, que se acerca ála tierra, hasta unos 12 Ó
19 pies de altura. Los Indios de Maipures aban-
donan la ciudad de noche para ir 4 dormir á los
islotes en medio de las cataratas. Allí gozan de
algun sosiego , pues que los mosquitos parecen
huir de un aire sobrecargado de vapores; y.
con efecto nosotros hemos encontrado siempre
muchos menos en cualquier parte del medio

del rio que en sus orillas; esta es la razon por
: y sy

es

y CAPÍTULO XX. 101
la que se sufre tanto bajando el Orinoco, como
cuando se sube en el bote.

Las personas que no han navegado en los
grandes rios de la América equinoccial, por
ejemplo en el Orinoco ó en el Rio de la Magda-
lena, mo podrán concebir cuan atormentado
puede uno ser á cada paso de la vida y sin in-
terrupcion por los insectos que vuelan en el aire,
y como la multitud de estos animales puede
hacer casi inhabitables algunas vastas regiones.
Por mas acostumbrado que se esté á sufrir el do-
lor sin quejarse , y por mas interes que se tenga
en los exámenes y observaciones, es imposible
dejar de ser constantemente distraido por los
mosquitos, los zancudos , los jejen y los tem-
praneros, que cubren las manos y la cara, que
atraviesan los “vestidos con su aguijon y que
introduciéndosé en las narices y la boca hacen to-
ser y estornudar tan luego como se habla al
aire libre. Así es que en las misiones del Ori-
noco y en los pueblos situados en las márgenes
del rio, y rodeados de bosques inmensos, la
plaga de los mostcas ofrece una materia inago-

table ála conservacion. Cuando por la mañana

y

102 LIBRO VIH.

se encuentran dos personas , se hacen estas pre-
guntas: » ¿Que te han parecido los zancudos
de noche ? ¿Como estamos hoy de mosquitos P
Estas dos preguntas hacen recordar una fórmala
de la cortesia china que indica el antiguo estado
salvage del paisen quenació.Saludábanse en otro
tiempo en el celeste ¿2mperto con las palabras
siguientes : Pou-to-hou que quieren decir ¿ha-
beis estado incomodado esta noche por las ser-
pientes? Bieu pronto verémos que en las orillas
de Toamini, en el Rio de la Magdalena , y sobre
todo en el Choco, pais del oro y de la platina,
podria añardirse el mismo cumplimiento chino
sobre las serpientes al de los mosquitos.

Este cs el lugar de hablar de la distribucion
geográfica de los insectos tipulartios que ofre-
cen fenómenos harto remarcables, la cual no
parece depender únicamente del calor del clima,
ni del exceso de humedad ó de la espesura de
los bosques, sino de circunstancias locales di-
fíciles de caracterizar. Puede decirse desde luego
que el tormento de los mosquitos ó zancudos
no es tan general bajo la zona tórrida como se

cree generalmente. En las mesetas elevadas mas

CAPÍTULO XX. 105
de 400 tocsas sobre el nivel del Océano, en las
muy secas llanuras distantes de los grandes
rios, por ejemplo, en Cumaná y en Calabozo,
no hay sensiblemente mas maringuinos * que
en Ja parte mas habitada de la Europa; pero se
aumentan enormemente cn la Nueva Barcelona,
y mas al oeste sobre la costa que se extiende
hácia el cabo Codera. Entre el pequeño puerto
del Higarote y la embocadura del rio Unare,
los infelices habitantes acostumbran á tum-
barse en el suelo y pasar la noche enterrados
en la arena á tres ó cuatro pulgadas de pro-
fundidad, dejando sola la cabeza fuera, que
cubren tambien con un pañuelo. Súfrese de la
picadura de los insectos, pero de una manera
fácil á soportar, bajando el Orinoco, desde Ca-
bruta hácia la Angostura, y subiéndole desde
Cabruta hácia Uruana entre los 7? y 8” de lati-
tud; pero cuando se pasa el estrecho de Bara-
guan, al otro lado de la embocadura del rio
Arauca, la escena muda de repente, y á partir

de este punto ya no hay reposo para el via-

* Especie de cinife de la América.

xs

104 LIBRO VII. |
gero. Si hay algunos recuerdos poéticos del
Dante, se creeria haber entrado en la citta do-
tente y leer en las rocas de granito del Baraguan
estos memorables versos del tercer canto * :

Noi sem venuti al luogo owio tPho detto

Che tu vedrai le genti dolorose.

_Las bajas capas de aire, desde el suelo hasta 15
Ó 20 pies de elevacion, estan llenas de insectos
venenosos como de un vapor condensado. Po-
niéndose en un sitio obscuro, por ejemplo, en
las grutas de las cataratas formadas por masas de
granito sobrepuestas, y dirigiendo los ojos hácia
la abertura, aclarada por el sol, se ven nubes de
mosquitos masó menos espesas, segun que estos
animalitos en "sus movimientos lentos y caden-
ciados se agrupan ó se dispersan. En la mision de
San Borja se sufre mucho mas de los mosquitos
queen Carichana, pero en los raudales de Atu-
res y sobre iodo en Maipures, este dolor alcanza
el último periodo. Dudo que haya en el orbe un
pais donde el hombre esté expuesto en la esta-
cion de las lluvias á mas crueles tormentos.
Mas allá de 5” de latitud se sufre de las pica-

" Inf. canto TI, 16.

CAPÍTULO XxX. 105
duras, pero en el alto Orinoco son mas sensi-
bles, porque el calor y la falta total de viento
vuelven el aire mas ardiente y mas irritante á
su contacto con la piel.

«¡Con que comodidad debe vivirse en la luna,
decia un Indio saliva al padre Gumilla; parece
tan hermosa y tan clara que sin duda no ha-
brá zancudos en ella.» ! Estas palabras que ex-
primen la primera infancia de un pueblo son
muy notables. En todas partes el satélite de la
tierra es, para el salvage americano, la mansion
de los bienaventurados y el pais de la abun-
dancia. El Esquimo, que cuenta entre el nú-
mero de sus riquézas una tabla de madera, un
tronco de árbol arrojado por la corriente sobre
una costa desnuda de vegetacion, ve en la luna
llanos cubiertos de bosques; el Indio de las sel-
vas del Orinoco, ve en ella prados ó sávanas,
cuyos habitantes jamas son picados por los zan-
cudos.

Llegados al punto donde empiezan á verse las
aguas de color de avellana, que se llaman ge-
neralmente aguas negras, sobre las orillas del

Atabapo, del Temi, del Tuamini y del Rio Ne-

“106 LIBRO VIII.
ero, gozámos de un reposo, mejor diria de una
felicidad inesperada. Estos rios atraviesan, como
el Orinoco, bosques espesos, pero los insectos
tiputarios, así como los cocodrilos, huyen de la
proximidad de las aguas negras. Estas aguas
algo mas frias y quimicamente diferentes de las
aguas blancas, ¿son contrarias á las larvas y á
las ninfas delos teputarios y delos zancudos,que
pueden considerarse como verdaderos animales
acuáticos? Algunos pequeños rios, cuyas aguas
son de color azul obscuro 0 de avellana, el To-
paro, el Mataveni y el Zama hacen excepcion á
la regla bastante general de la ausencia de los
mosquitos sobre las aguas negras. Estos tres
rios estan cubiertos de ellos, y los Indios mis-
mos llamáron nuestra atencion sobre las cau-
sas problemáticas de este fenómeno. Bajando
el Rio Negro respirámos libremente en Maroa,
en Davipe y en San Carlos, pueblos situados
sobre los limites del Brasil ; pero este mejora-
miento de nuestra posicion no duró mucho
tiempo, y nuestros dolores volviéron á empezar
á nuestra entrada en el Casiquiare. En la Esme-

ralda y en la extremidad oriental del alto Ort-

CAPÍTULO XX. 107
noco, donde acaba el mundo conocido de los
Españoles, las nubes de mosquitos están cast tan
espesas como en las grandes cataratas. Eu Man-
davaca encontrámos á un viejo misionero que
nos dijo con un tono triste que habia pasado ya
en América sus veinte años de mosquitos , y
nos rogó mirásemos atentamente sus piernas,
para. que pudiésemos un dia decir «por attá
(dela otra parte de los mares ) lo que sufren los
pobres monges en los bosques del Casiquiare. »

Acabo de mostrar, segun mis propias obser-
vaciones, cuan variada está, en este laberinto de
rios de aguas blancas y negras, la distribucion
geográfica de los insectos venenosos. Lo que nos
pareció muy notable, y que es un hecho cono-
cido de todos los misioneros, es que las di-
ferentes especies no se asocian, y á varias
horas del dia pican especies distintas. Cada vez
que muda la escena, y que, segun las sencillas
expresiones de los misioneros , otros insectos
«montan la guardia,» se goza algunos minutos
y á veces de un cuarto de hora de reposo. Los
insectos que desaparecen no son recmplazados al

mismo instante por un número igual delos que

109 LIBRO VH,

les suceden. Desde las seis y media de la ma-
ñana hasta las cinco de la tarde el aire está lleno
de mosquitos que no tienen, así como se halla
referido en algunos viages, la forma de nues-
tros mosquitos Ó cinifes *, pero si la de una
mosquila, y son los sumutres de la familia de
los nemóceres, del sistema de M. Latreille; su
picadura es tan dolorosa como la de los stomo-
xes ”, y deja un puntito en donde el aguijon ha
penetrado en la piel, que esla sangre extravasada
y coagulada, Una hora antes de ponerse el sol
son reemplazados los mosquitos por una espe-
cie de cinifes pequeñitos llamados temprane-
ros * porque aparecen tambien al salir el sol; su
presencia no dura mas de una hora y media, y

desaparecen entre las seis y las sietede la tarde,

: Culex pipiens. Esta diferencia entre mosquito (Simu-
lium) y zancudo (Culex) existe en todas las colonias espa-
nolas. Los mosquitos del Orinoco son los musticos , y los
zancudos son los maringuines ó los que tienen las zancas
largas.

2 Conops caicitrans.

3 Algunos pretenden que el zancudo es el mismo ¿empra-
nero que vuelve de noche, despues de haberse escondido du-

rante algun tiempo; pero yo dudo de esta identidad de espe-

CAPÍTULO XX. 109

ó, como se dice vulgarmente, á las oraciones. -
Despues de algunos minutos de reposo pican
los zancudos, otra especie de cinife (Culea)
con patas muy largas *. El zancudo cuya trom-
petilla contiene un chupadero picante, causa
los mas vivos dolores é hinc hazones que duran
muchas semanas; su zumbido es parecido al
de nuestros cinifes de Europa, pero mas fuerte
y prolongado. Los Indios pretenden reconocer
«por el canto» los zancudos y los tempraneros;
estos son verdaderos 2nsectos crepuscutlarios,
mientras que loszancudos son por lo com un in-
sectos nocturnos que desaparecen al salir el sol,
Durante el viage de Cartagena á Santa Fe de
Bogota, hemos observado que entre Mompox y
Honda en el valle del Rio Grande de la Magda-
lena, en donde los zancudos obscurecen el aire
desde lasocho de la tarde hasta la media noche,

que disminuyen entónces y se ocultan durante

cie. El doler causado por la picadura de los dos insectos me
ha parecido bastante diferente.

- Y Los zancudos del Orinoco que los Indios maipures lla-
man antu, tienen el corselete verde obscuro, anillado de

blanco, y los pies negruzcos con las extremidades blancas.

110 LIBRO VIII.

tres Ó cuatro horas, y queen fin , hácia las cuatro
dela mañana, vuelven á montones con un apetito
devorador. ¿Cual es la causa de estas alternati-
vas de movimiento y de reposo? ¿Cánsanse estos
animales por un vuelo prolongado? Muy raras
veces se ven en el Orinoco verdaderos cinifes
de dia, mientras que en el Rio de la Magdalena
pican dia y noche, á excepcion desde las doce
del dia á las dos de la tarde. Los zancudos de
los dos rios son sin duda de diferentes espe-
cies; los ojos compuestos de una de las espe-
cies, ¿estan mas afectados por el brillo de la luz
solar que los ojos de la otra?

Los mosquitos se disminuyenen el nuevo con-
tinente á medida que el agua disminuye y que
se destruyen los bosques; pero los efectos de
estas mudanzas son tan lentos como los pro-
gresos de la agricultura. Las ciudades de An-
gostura , de la Nueva Barcelona y de Mompox,
donde, por falta de policía , las calles, las plazas
mayores y el interior de los patios estan cubier-
tos de malezas, son tristemente célebres por los
zancudos que abundan en ellas.

Los hombres nacidos en el pais, sean blancos,

CAPÍTULO XX. 111
mulatos, negros 0 Indios, todos sufren de las pi-
caduras de los insectos. Sin embargo, asi como
el frio no hace inhabitable el norte de la Eu-
ropa , asi los mosquitos no impiden á los hom-
bres establecerse en los paises en que abundan,
siempre que por su situacion y su forma de go-
bierno ofrecen recursos á la agricultura y a la
industrie. Los habitantes pasan su vida queján-
dose de la plaga del insufrible tormento de las
moscas ; sin embargo á pesár de estas contÍ-
nuas quejas, no dejan de buscar, y aun con una
especie de predileccion, laz ciudades comer-
ciantes de Mompox, de Santa Marta y del Rio
de la Hacha. Tal es la fuerza del hábito en los
males que se sufren á cada instante del dia, que

las tres misiones de San Borja, de Atures y de
la Esmeralda, en donde, para servirme de la
expresion hiperbólica de los frailes, hay me-
nos aire que zancudos, llegarian á ser, sin
duda alguna, florecientes ciudades, si el Ori-
noco ofreciese á los colonos las mismas ventajas
para el lrueque de sus producciones, como el
Ohio y el bajo Misísipi. La abundancia de los
insectos venenosos disiminuye, pero no detiene

/

112 LIBRO VIH.

enteramente los progresos de la populacion , y
no impide álos blancos establecerse sino en los
parages donde el estado comercial y político
del pais no promete ventaja ninguna.

Hemos visto ya que en Higarote , sobre las
costas de Caracas, la gente de color duerme en-
terrada en la arena. En los pueblos del Rio de
la Magdalena, muchas veces los Indios nos
han convidado á tendernos con ellos encima
de cueros de bueyes, cerca de la iglesia en me-
dio de la Plaza Mayor donde habian reunido
todas las vacas.de las cercanias. La proximidad
del ganado da en efecto algun reposo al hombre.
Viendo los Indios del alto Orinoco y del Casi-
quiare que M. Bonpland no podia preparar sus
herbarios á causa del continuo tormento de los
mosquitos, le convidáron á entrar en sus hor-
nitos. Asi es como ellos llaman unos cuartitos
sin puertas ni ventanas en los que, introducién-
dose por una pequeña y baja abertura, encienden
una hoguera de malezas verdes que produce mu-
cho humo; y cuando por este medio han logrado
echar fuera á los insectos, tapan la abertura

del horno. La ausencia de los mosquitos es com-

CAPÍTULO XX. 113
prada harto cara por el calor excesivo de un
aire que no se renueva y por el humo de una
antorcha de copal que alumbra el horno mien-
tras que se está en él. M. Bonpland ha secado,
con un valor y una paciencia muy digna de elo-
gios, centenares de plantas, encerrado en los
hornitos de los Indios.

-Los blancos nacidos en la Ámérica equinoc-
cial, y los Europeos que han permanecido largo
tiempo en las misiones sobre la orilla de los bos-
ques y de los grandes rios, sufren mucho mas
que los Indios, pero infinitamente menos que
los Europeos recien llegados. De la irritabilidad
nerviosa del sistema dermoide depende la viva-
cidad y la duracion de los dolores : esta irrita-
bilidad se aumenta por el calor de los vestidos,
por el uso de loslicoresalcoholicos, por cl hábito
de rascar las llagas; en fin, y esta observacion
fisiológica es el resultado de mi propia experien
cia, por los baños demasiado reiterados. En los
lugares en que la ausencia de los cocodrilos
permite bañarse en el rio, hemos observado,
M. Bonpland éyo, que el uso inmoderado de
los baños calma en efecto el dolor de las anti:

-JHo 8

114 LIBRO VII.
guas picaduras de los zancudos , pero que hace
tambien mucho mas sensibles las picaduras nue-
vas. Bañándose mas de dos veces al dia se pone
la piel en un estado de irritabilidad nerviosa tal
que los Europeos no podrian formarse una idea
exacta de ella. Diríase que todos los sentimien-
tos se habian dirigido hácia los integumentos.
Esta voracidad de los insectos en ciertos pa-
rages, el encarnizamiento con que atacan á los
hombres *, esta actividad de veneno variableen la
misma especie , son hechos muy notables que
encuentran sin embargo su analogía en las clases
de los mas grandes animales. El cocodrilo de la
Angostura persigue a los hombres; mientras que

en la Nueva Barcelona y en el rio Neveri se ba-
ñan tranquilamente en medio de estos reptiles

carniceros. Los jaguares de Maturin, de Guma-

Debe efectivamente admirar esta voracidad y apetito de
sangre de estos pequeños insectos que se alimentan de sucos
vegetales, y que viven en un pais casi enteramente inhabi-
tado. « ¿Que comerian estos animales si no pasásemos por
aqui? » dicen muy á menudo los criollos al atravesar unos
lugares en que solo hay cocodrilos de un cuerpo escamoso y

monos vellosos.

CAPÍTULO XX. | 115
nacoa y del istmo de Panamá son cobardes en
comparacion de los del alto Orinoco. Los In-
dios saben muy bien que los monos de tal ó tal
valle se domestican fácilmente, mientras que
otros individuos de la misma especie cogidos en
otros parages se dejan morir de hambre antes
que someterse á la esclavitud ”. |

El pueblo en América se ha hecho sistemas
sobre la salubridad de losclimas y los fenómenos
patológicos, así como los de Europa, y estos

sistemas / como los nuestros, son diametral-

: Hubiera podido añadir el ejemplo del escorpion de Cu-
maná, que es muy difícil de distinguir de el de la isla de la
Trinidad, dela Jamaica, de Cartagena de Indias y de Guaya-
quil ; sin embargo , el primero no es mas temible que el
scorpio europceus (del mediodia de la Francia), al paso que el
segundo produce accidentes mucho mas peligrosos que el
seorpio occitanus (de España y de Berbería). En Cartagena
de Indias y en Guayaquil, la picadura del escorpion (ala-
cran ) hace perder instantáneamente el uso de la palabra : y
nótase muchas veces, durante quince ó diez y seis dias, una
torpeza extraordinaria de lengua; pero si la persona es pi-
cada en los musculos, tartamudea como si estuviese tocada de

un accidente apoplético.

8*

116 LIBRO Vil.
anente opuestos unos á otros, segun las provin-
cias en que se divide el nueve continente. En
el Rio dela Magdalena miran la frecuencia de los
“mosquitos como incómoda, pero como muy sa-
ludable. « Estos animales, dicen los habitantes,
nos hacen pequeñas sangrias y nos preservan en
un pais excesivamente cálido del tabardillo , de
la fiebre escarlatina y otras enfermedades infla-
matorias. » En el Orinoco, cuyas orillas son muy
peligrosas para la salud , los enfermos acusan á
los mosquitos de todos los males que pade-.
cen. Estos insectos nacen de la corrupcion y la
aumentan; vician y encienden la sangre. Seria
inútil refutar aqui la creencia popular que con-
sidera á los mosquitos como obrando saluda-
blemente por sangrías locales; pues que en
Europa misma no ignoran los habitantes de
los paises pantanosos que los insectos irritan el
sistema dermoide y exaltan sus funciones con el
veneno que depositan en las llagas.

Estos malhechores animales gustan mucho de
suelos fértiles, cubiertos de vegetales, de aguas
estancadas, y de un aire húmedo, que jamas es

agitado por el viento; prefieren á los lugares des-

CAPÍTULO XX. 117:
cubiertos y libres, estas sombras, este grado me--
dio de luz, de calórico y de humedad qué , al
mismo tiempo que favorece el juego delas afi-
nidades químicas , acelera la putrefaccion de
las substancias orgánicas, ¿ contribuyen los mos--
quitos á la insalubridad de la atmósfera?

Lo que es menos incierto, y confirmado, por:
decirlo asi, por experiencias diarias, es que en el
Orinoco, en el Casiquiare, rio de Laura y en todas.
partes donde el aire es malsano, la picadura de
los mosquitos aumenta la disposicion delos órga-
nos para recibir la impresion de las miasmas.
Cuando, durante meses enteros, se está expuesto
noche y dia á la plaga de los insectos, la irritacion-
continua de la piel causa movimientos febriles ó
calenturientos y deprime, por el efecto de este-
antagonismo tan antiguamente reconocido entre -
el sistema dermoide y el sistema gástrico , las
funciones del estomago, Se empieza por digerir:
con dificultad; la inflamacion cutánea provoca
sudores copiosos; no se puede extinguir la sed;
y á esta impaciencia, que aumenta siempre ,
sucede, en las personas de una constitucion dé-

bil, un abatimiento de ánimo, durante el cual.

118 LIBRO VIH.
todas las causas patogénicas obran con vio-.
lencia. No son ya los peligros de la navegacion
en pequeños canales, ni los Indios salvages ó
las serpientes, ni los cocodrilos ú jaguares los
que hacen temer álos Españoles el viage al Ori-
noco, sino, como ellos dicen francamente «el
sudar y las moscas.» Aguardemos que el hom-
bre, cambiando la superficie del suelo, llegue
á mudar poco á poco la constitucion de la at-
mósfera : los insectos disminuirán cuando de-

saparezcan los viejos árboles de los montes y
bosques, y cuando, en estas desiertas regiones,

se vean los rios poblados de aldeas y los llanos
cubiertos de pastos y cosechas.

Cualquiera que haya vivido largo tiempo en
paises infestados por los mosquitos, habrá ex-
perimentado , como nosotros, que no existe re-
medio alguno radical contra la plaga de estos
insectos. Los Indios, cubiertos de onoto, de
tierra bolaria ' ó manteca de tortuga, se dan á

cada instante fuertes manotadas en las espaldas,

: Nombre de la especie de tierra que se usó antiguamente

en Egipto para vidriar la loza, etc. (Vota del traductor.)

CAPÍTULO XX. 119
brazos y muslos, como si su cuerpo no estu-
viese pintado , lo que prueba en general que la
pintura no preserva de las picaduras, ni aun |
las alivia. Los Europeos reciente mente llegados
al Orinoco, al Rio de la Magdalena, al de Gua-
yaquil y al Chagre (cito los cuatro rios en
que son mas temibles los insectos ), se cubren
al principio la cara y las manos; pero experi-
- mentando muy luego un insoportable calor, se
fastidian de verse condenados á una completa
inactividad, y concluyen por descubrirse.
Nosotros hubiéramos podido servirnos en el
Orinoco de los toldos 6 mosquiteros, acostán-
donos en el suelo sobre pieles, ú en hamacas.
El totdo es útil cuando forma al rededor de la
cama una tienda tan bien cerrada, que no haya
la menor abertura por donde pueda pasar un
maringuin , pero esta condicion es muy dificil
de llenar; y aun cuando se consigue (por ejem-
plo, subiendo el Rio de la Magdalena donde se
viaja con comodidad ), se está obligado, para
no ahogarse de calor, á salir del toldo y pa-
searse para respirar el aire libre. Un débil viento,

el humo, y los olores fuertes casi tampoco ofre-

120 LIBRO VU.

cen alivio alguno en los sitios en que los mos-
quitos son muy numerosos y voraces. Se afirma,
pero sin razon, que estos animalejos huyen del
aroma particular que exhalan los cocodrilos.
Digo sin razon, porque nosotros fuimos terri-
blemente picados por ellos en Batallez, en el ca-
mino de Cartagena de Indias 4 Honda, mientras
disecámos un cocodrilo de once pies de largo,
que infestaba toda la atmósfera del contorno.
Los Indios recomiendan mucho las exhalaciones
de la boñiga de vaca quemada. Los mosquitos
desaparecen por algun tiempo cuando el viento
es bien fuerte y acompañado de agua , pero pi-
can muy cruelmente antes de la tempestad, so-
bre todo cuando las explosiones eléctricas no
son seguidas de copiosas lluvias.

Todo lo que fluctua al rededor de la cara y de
las manos contribuye á ahuyentar los insectos.
«Cuanto mas os agiteis , menos seréis picados,»
dicen los misioneros. El zancudo zumba largo
tiempo antes de pararse para picar, pero cuando
ha tomado confianza, cuando una vez ha co-
menzado á fijar su aguijon y á hincharse chu-

> (AE
daando, se le puede tocar las alas sin que se
, I

CAPÍTULO XX. MN
espante ; mientras chupa tiene las dos patas pos-
teriores en el aire, y si se le deja picar sin in-
comodarle, se está libre de toda hinchazon, y
no se siente dolor alguno.

No me justificaria de haber tratado este par-
ticular tan minuciosamente, si no tuviese una
“intima relacion con otras miras fisiológicas mas
generales. Acabamos de ver que algunos insec-
tos con alas, reunidos en sociedad, ocultando
en su trompetilla un licor que irrita la piel,
hacen casi inhabitables aquellas vastas comar-
cas. Otros insectos, igualmente pequeños, los
Termites (Comejen), por ejemplo, ponen obstá-
culos á los progresos de la civilizacion en mu-
chos parages cálidos y templados de la zona
equinoccial; devoran el papel, el carton y el
pergamino con una rapidez espantosa; y des-
truyen los archivos y bibliotecas, asi es que se
encuentran provincias enteras de la América es-
pañola que no ofrecen documento alguno es-
crito que tenga mas de cien años. ¿Que desen-

rollo puede tomar la civilizacion de los pueblos,
si nada les liga lo presente á lo pasado, si es

menester renovar muchas veces Jos depósitos

122 LIBRO VI.

de los conocimientos humanos, y si los monu-
mentos del ingenio y de la razon no pueden
transmitirse á la posteridad?

Pero á medida que se sube hácia la llanura ú
meseta de los Ándes, estos males desaparecen,
y allí se respira un aire puro; los insectos no
turban ya los trabajos del dia, ni el sueño en la
noche; pueden reunirse los documentos nece-
sarios en los archivos sin tener que quejarse de
la voracidad de los termites; á doscientas toesas -
de altura ya no se temen los zancudos ú mus-
ticos. Los termites, muy frecuentes aun á 300
toesas de elevacion *, son muy raros en Méjico
Santa Fe de Bogota y Quito. En estas grandes
capitales, situadas á espaldas de las Cordilleras,
se encuentran bibliotecas y archivos que el ilus-
trado zelo de los habitantes se complace en au-
mentar de dia en dia. Estas circunstancias, que
no hago mas que indicar aqui, se reunen á
otras que aseguran á la region alpina una pre-

ponderancia moral sobre las bajas regiones de la

* En Popayan los hay a la altura de gro toesas , tempera -

tura media, pero son especies que no roen sino la madera.

CAPÍTULO XX. 123
zona tórrida. Si, segun las tradiciones antiguas
recogidas en los dos mundos, se admite que el
hombre bajó de las montañas á los llanos en el
tiempo de las catástrofes que precediéron al
renovamiento de nuestra especie, puede admi-
tirse com mucha mas seguridad que estas mon-
tañas, cuna de tantos y tan diversos pueblos,
quedarán para siempre, en la zona tórrida,
siendo el centro de la civilizacion humana; y de
sus fértiles y templadas mesetas, de aquellos
islotes esparcidos en el Océano aéreo se propa-
. garán las luces y los beneficios de las institu-
ciones sociales en estos vastos bosques que se
extienden al pié de los Andes y que estan ac-
tualmente habitados por tribus, que por un
efecto de la misma riqueza de la naturaleza se

mantienen en la indolencia. ,

RAYA UVAAA VOY MARA MAA VA UVA AMARA NAUAARAUNAWARA LAA YAUIA VAR LANA MAA
/

CAPITULO XXI.

Raudal de Garcita. — Maipures. — Cataratas de Quintuna.
Embocadura del Vichada y del Zama.— Peñasco de Ari-
cagua. — Siquita.

Fuímos á alcanzar la piragua al Puerto de
arriba sobre la catarata de Átures, enfrente de la
embocadura del rio Cataniapo. Desde el estrecho
camino que conduce al embarcadero vimos por
la última vez el pico de Uniana, que parecia
como una nube que se elevaba sobre el hori-
zonte de los llanos. Los Indios guahivos andan
errantes al pié de aquellas montañas y extien-
den sus correrías hasta las riberas del Vichada
sobre cuya derecha se nos enseño de lejos los
peñascos Ó rocas que circundan la caverna de
Ataruipe, pero no tuvimos tiempo para visitar
aquel cementerio de la colonia destruida de los
Indios atures, y nos fué tanto mas sensible,
cuanto que el padre Zea no se cansaba de ha-
blarnos de los esqueletos pintados de onoto, que

contiene aquella caverna, los grandes vasos de

CAPÍTULO XXI. 125
tierra cocida que parecian reunir los huesos de
una misma familia, y otros muchos objetos cu-
riosos que nos proponiíamos examinar á nuestro
regreso del Rio Negro.

Ocho Indios de Atures condujéron nuestra
piragua por medio de los raudates, y quedáron
muy contentos con el módico salario que se les
dió, pues ganan muy poco en este oficio; y
para formarse una idea justa de la miseria y
falta de comercio en las misiones del Orinoco,
diré que el misionero no habia visto en tres
años pasar por la catarata, fuera de los barcos
que envia anualmente el comandante de San
Carlos del Rio Negro á la Angostura para buscar
el sueldo de los"soldados, sino cinco piraguas
del alto Orinoco destinadas á la recoleccion de
los huevos de tortuga, y ocho canoas cargadas
de géneros.

Despues de tres horas de marcha llegamos
en 17 de abril á nuestro barco sobre las once
de la mañana. El padre Zea hizo embarcar con
nuestros instrumentos las pocas provisiones
que habia podido proporcionarse para el viage

que con nosotros iba á hacer, y las cuales se

126 LIBRO VII.
reducian á algunas especies de bananas, yuca y
gallinas. En el mismo embarcadero pasámos la
embocadura del Cataniapo , pequeño rio cuyas
márgenes á tres jornadas del camino están ha-
bitadas por los Macos Ó Piaroas que pertenecen
4 la grande familia de los pueblos salivas, cuya
docilidad y mejores costumbres para los tra-
bajos agrícolas hemos elogiado mas arriba.
Embarcados de nuevo sobre el Orinoco, en-
contrámos ya el rio libre de escollos; y despues
de algunas horas pasámos el raudal de Garcita,
cuyos raudalitos son fáciles de subir cuando las
aguas estan muy elevadas. Preséntase al este
una cadena de montañas llamada de Cumadami-
narique, es de gneiss y no de granito estratifi-
cado, y nos sorprehendió una serie de grandes
agujeros que se distinguen á mas de 180 pies de
altura sobre el nivel actual del Orinoco, y que
parecen sin embargo los efectos de la corrosion
de las aguas. En adelante verémos repetido este
fenómeno casi á la misma altura,en las rocas
que adornan las cataratas de Maipures, y á 50
leguas al este cerca de la embocadura del rio

Jao; nosotros bivaqueámos en la orilla izquierda

CAPÍTULO XXI. 127
del rio por bajo de la isla de Tomo. La noche
fué hermosa y serena; pero la capa de mosqui-
tos era tan espesa cerca del suelo, que no pude
nivelar el horizonte artificial: perdi la obser-
vacion de las estrellas; me hubiera sido muy
ventajoso en este viage el estar munido de un
horizonte de mercurio.

A las tres de la mañana del 18 de abril par-
timos de alli con el designio de llegar antes
del anochecer á la catarata conocida con el
nombre de raudal de dos Guahivos, á cuyo
pié llegámos en efecto á las cinco de la tarde;
pero estando muy embarazados para remontar
la corriente y luchar contra una masa de agua
que se precipita de un banco de gueiss de mu-
chos pies de elevacion, un Indio se puso á na-
dar para llegar á la roca que divide la catarata
en dos partes y á cuya punta se ató una cuerda;
y cuando la piragua estuvo bastante cerca y su-
jetada, desembarcámos en el mismo raudal
nuestros instrumentos, nuestras plantas secas
y los pocos víveres que habiamos podido reco-
ger en Atures. Notámos con sorpresa que la

presa natural, por cima de la cual se precipita

128 LIBRO VII.

el rio, ofrece un espacio seco. de una con-
siderable extension en donde nos detuvímos
para ver remontar la piragua.

La roca de gneiss ofrece agujeros circulares,
entre los cuales hay algunos que tienen hasta
cuatro pies de profundidad y diez y ocho pul-
gadas de ancho. Estos embudos contienen pie-
dras de cuarzo y parecen formadas por el frote
de unas masas rodadas y sometidas á la impul-
sion de las aguas.

Examinando atentamente el estrecho y pe-
ñascoso dique sobre el cual nos habíamos es-
tablecido, notámos que en su parte superior
formaba pequeñas ensenadas donde el agua es-
taba calma y cristalina; y tuvimos el gusto de
bañarnos tranquila y cómodamente en medio
del ruido de la catarata y de las exclamaciones
y gritos de nuestros Indios. Entro en estos mi-
nuciosos pormenores, porque al paso que ofre-
cen una viva imágen de nuestro modo de
viajar, manifiestan á los que quieren empren-
der lejanas marchas que pueden proporcionarse
placeres en todas las situaciones de la vida.

Despues de una hora de espera é impacien-

- CAPÍTULO XXI. 129
cia, vimos llegar en fin la piragua por cima del
raudal. Volviéron á embarcarse nuestros ins-
trumentos y provisiones, y nos «dimos priesa á
dejar la roca de los Guahivos, dando principio
á una navegacion que no quedó exenta de pe-
ligros. Es preciso atravesar oblicuamente el rio
que tiene 800 toesas de anchura, por un punto
en que las aguas, atraidas por el declive: de la
excavación, se dirigeo con una fuerza extraor-
dinaria hácia la presa de donde se precipitan.
Sorprehendiónos una fuerte tempestad que feliz-
mente no fué acompañada de viento, pero el
agualcala 4 cántaros. Ya hacia veinte minutos
que se remaba: á toda fuerza, y el piloto nos ase-
gurbaa siempre que, lejos de ganar contra la
corriente, nos aproximábamos al raudal, é yo
confieso francamente que estos imomentos de
incertidumbre nos pareciéron muy largos. Los
Indios se hablaban en secreto, como lo hacen
siempre que se creen en una penosa posicion;
pero redoblando sus esfuerzos llegámos sin ac-
cidente al anochecer al puerto de Maipures.

La noche estaba extremadamente obscura y
sombría : teníamos aun que hacer dos horas

ni. 9

130 LIBRO vil.

de camino para llegar á la villa de Maipures,
Aunque nosotros estábamos mojados hasta los
huesos, marchámos desde luego sobre bancos
de peladas y escurridizas rocas, despues en-
trámosen un soto de palmas muy espeso, y nos
fué preciso pasar dos veces, un riachuelo sobre
troncos de árboles antes de llegar á la villa. El
piloto indio, que se expresaba con bastante fa-
cilidad en castellano, no cesaba de hablarnos
de las culebras, serpientes de agua y ligres que
podian atacarnos. Estas son, digámos asi, con-
versaciones forzosas cuando se viaja con los im-
dígenas. Los Indios creen hacerse mas necesa-
rios y ganar la confianza del viagero europeo
intimidándole.

Llegados durante la noche á la mision de
San José de Maipures, quedámos sumamente
sorprehendidos del aspecto y soledad de estos
lugares. Los Indios estaban profundamente
dormidos, y solo se oian los graznidos de las
aves nocturnas y el lejano ruido de la catarata.
Permanecimos tres dias en Maipures, pequeña
villa que fué fundada por don José: Solano en

tiempo de la expedicion de los límites, y cuya

CAPÍTULO XXI. 131
situacion es mas pintoresca, y aun podria de-
cirse mas maravillosa todavía que la de Átures.

El raudatl de Atures, que los Indios llaman
Quituna, está formado , como todas las catara-
tas, por la resistencia que encuentra el rio al
abrirse un camino por medio de las rocas de
una linea de cumbres ó por una cadena de mon-'
tañas. !

Hé aquí el estado de la catarata en las dos
épocas en que he podido examinarla al bajar y
subir el rio. Esta catarata, como la de Mapara
0 de Atures, esta formada por un archipiélago
de islas que, sobre una largura de J3oo toesas,
llenan el hueco ó excavacion del rio, y porlos
diques peñascosos que reunen estas islas. De es-
tos diques ó presas naturales los de mas fama
son el Purimarimi, el Manimi y el Salto de
la Sardina : los nombro en el mismo órden en
que les he visto seguirse del sud al norte. El
último de estos tres grados ó diques tiene cerca
de nueve pies de elevacion y forma por su an-
chura una magnífica cascada. Repetiré sin em-
bargo que el fracaso ó estrépito con que las

aguas se precipitan, chocan entre sí y se estre-

Xx

O

132 LIBRO VIH.

lan, no depende tanto de la altura absoluta
de cada grado ni de cada dique transversal,
como de la multitud de las contracorrientes,
de los grupos de las islas y de los escollos que
se encuentran al pié de los raudalitos Ó cas:a-
das parciales, y del encógimiento de los cama-
les, que solo dejan á la navegacion un paso libre
de 20 á Jo pies.

Para descubrir de un golpe de vista el gran
carácter de estos lugares salvages, es preciso co-
locarse sobre la pequeña montaña de Manimi,
punta de granito que sale de la sá vana al norte
de la iglesia de la mision, y que noes otra cosa
sino la continuacion de las gradas ó diques de
que se compone el raudalito de Manimi. He-
mos visitado nosotros muchas veces aquella
montaña, porque no se cansa la vista de este ex-
traordinario espectáculo, oculto en uno de los
rincones mas remotos del mundo. Llegando á
la cima de la roca, los ojos miden repentina-
mente un mantel de espuma de una milla de
extension, de cuyo seno salen enormes masas
de piedras negras como el hierro : las unas son

especies de pezones agrupados de dos en dos y

CAPÍTULO XXI. 153
parecidos.á colinas balsáticas, y las otras pare-
cen torres, castillos 0 edificios arruinados: su
color sombrio contrasta con el plateado brillo
de la espuma de las aguas. Cada roca, cada is-
lote está cubierto de vigorosos árboles reuni-
dos por grupos. Ál pié de los conos ú pezones,
y tan lejos como alcanza la vista, se observa una
niebla espesa suspendida sobre el rio, por me-
dio de la cual sobresale la copa de las altas pal-
mas. ¿Que nombre dar á estos magestuosos ve-
getales? Yo supongo que es el vadgiat, nueva
especie del género oreodoxa , cuyo tronco tiene
mas de ochenta pies de largo.

La calma de la atmósfera y el tumultuoso
movimiento de las aguas producen un contraste'
que es propio de esta zona. Ni un pelo de aire
agita aquí la frondosidad, ni la mas leve nube
cubre el brillo de la bóveda azulada del cielo ; |
una gran masa de luz esparcida por el aire refleja
y alumbra la tierra poblada de plantas con lus-
trosas hojas y el rio que se extiende á perder de
vista. i

La montaña de Manimi forma el límite orien-

tal de un llano que ofrece para la historia de

154 LIBRO VII.

la vegetacion, es decir, para su desenlace pro-
gresivo en lugares desnudos y desiertos, los
mismos fenómenos que hemos descrito arriba
hablando del raudal de Atures. Las aguas re-
cogen y amontonan tierra vegetal durante la es-
tacion de las aguas sobre la roca granítica,
cuyos desnudos bancos se extienden horizontal-
mente. Estos islotes de tierra adornados de las
mas hermosas y odoriferas plantas *, se parecen
á los peñascos de granito cubiertos de flores
que los habitantes de los Alpes llaman jardi-
nes y que penetran los grandes hielos de la Sa-

boya. En medio de las cataratas , sobre escollos

* La vegetacion de Maipures está caracterizada con las plan-
tas siguientes, cuya mayor parte han sido ya publicadas por
MM. Bonpland y Kunth en la Voya gen. el spec. plantarum:
jacaranda obtusifolia, ancistrocarpus maipurensis, unona
aylopicides, euphorbia tenella, peperomia maipurensis,
pothos angustatus , smilax malpurensis, oplismenus polys-
tachius , poa maipurensis, eryocaulon umbellatum , psi-
dium phylliroides (cuya fruta emplean los Indios para hacer
refrescar), cenothera matpurensis, passiflora auriculata ;
solanum platyphylum, aristolochia nummularifolía , melas-
toma insectifera. Las ananas ó plátanos que se crian en las

sávanas de Maipures son de un gusto exquisito.

CAPÍTULO XXI. . | 139
de un acceso bastante difícil, vegeta la vainilla.
M Bonpland ha recogido alií simientes en-
vainadas, Óó sean granos muy olorosos de vail-
villa y que eran de una extraordinaria largura.

Reflexionando sobre los nombres de las mi-
siones fundadas por los frailes españoles, pue-
den cometerse algunos errores con respecto á
los elementos de poblacion que ellos han em-
pleado para su fundacion. Guando los jesuitas
construyéron las dos villas de la Encaramada
y Atures, lleváron Indios maipures, pero la mi-
sion de este nombre no ha sido fundada por la
reunion de Indios maipures, sino que debe su
origen á los Indios guipanabis que son origi-
narios de las orillas de Irimida y pertenecen ,
segun la analogía de las lenguas, con los Mai-
pures, los Cabres, los Avanis y quizá los Pa-
renis, á una misma rama de los pueblos del
alto Orinoco. La mision era muy considerable
de la parte del raudal de Maipures en tiempo
de los padres jesuitas ; constaba de 600 habi-
tantes y algunas familias de blancos, y bajo el
régimen de los franciscanos observantes se re-

dujéron á 6o. Es preciso concebir en general

156 LIBRO VIT.

que, en esta parte de la Ámérica meridional,
la'cultura ha disminuido desde 60 años acá, al
paso que en las provincias inmediatas al mar
enconirámos villas que cuentan dos Ó tres mil
Indios. Los habitantes de Maipures son dóciles,
sobrios y distinguidos por su mucho aseo. La
mayor parte de los salvages del Orinoco no tie-
nen esta inclinacion desordenada por los lico-
res fuertes que se encuentra en la América del
norte. Los Otomaques, los Jaruros , los Acha-
guas y los Caribes se emborrachan sin duda
muchas veces por el: uso iunmoderado de la
Chiza y otras muchas bebidas fermentadas que
ellos saben preparar con yuca, maiz y las dul-
ces frutas de las palmas, pero los viageros, como
de ordinario sucede, han generalizado lo que
solo pertenece á las costumbres de álgunas tri-
bus. Nosotros mismos no hemos podido conse-
guir que algunos Guahivos, Macos ú Piaroas,
que trabajaban por nosotros y que parecian ex-
iremadamente fatigados, llegasen á probar una
gota de aguardiente. Será necesaria una mas
larga permanencia de Europeos en estas co-

marcas para propagar en ellas los vicios que ya

CAPÍTULO XXI. 137
son comunes entre los Indios del litoral. En-
contrámos en lo interior de las cabañas de los
naturales de Maipures un órdea y una limpieza
que es dificil encontrar en las casas de los mi-
si0Oneros.

Estos naturales cultivan bananas é yuca, pero
no maiz. Un peso de Oo á 70 libras, en tortas
ó discos muy delgados, que es el pan del pais,
- cuesta seis reales de plata; y tienen estos habi-
tantes, como la mayor parle de los Indios del
Orinoco, bebidas que pueden llamarse nutri-
tivas. Una de ellas, muy célebre en aquellos pa-
rages, es producida por una palma que se cria
salvage en las inmediaciones de la mision y en
las márgenes del Auvana. Este árbol es el seje:
yo he valuado en un racemus el número de las
flores á 44,000, y el de las frutas, cuya mayor
parte caen sin madurar, á 800. Estas frutas, que
son pequeñas drupas carnosas, se meten por
algunos minutos en agua hirviente, á fin de
que se separe el hueso de la parte parenquima-
tosa del sacocarpo, que tiene un gusto dulce
y que es molido y desleido en una grande va-

sija llena de agua: lainfusion hecha á frio, pro-

138 LIBRO VII.
duce un licor, cuyo gusto se parece al de la le-
che de almendra, al cual añaden algunas veces
papelon ó azúcar bruto. El misionero nos ase-
guró que los naturales engordaban visiblemente
durante dos ó tres meses que bebian el licor
de seje, en el cual remojaban tortas de casava.
Los piaches indios van á los bosques y tocan
el botuto, que es su campana sagrada, bajo la
palma seje; fiesta, dicen ellos, que celebran
para obligar al árbol á dar una abundante co-
secha al año siguiente. El pueblo paga esta ope-
racion como se paga entre los. Mogoles , entre
los Moros y en algunas naciones| mas cercanas á
nosotros, los chamans, los marabus y otra
clase de sacerdotes, ya para desterrar, por me-
dio de palabras misticas Ó por rezos ú oracio-
nes, las hormigas blancas y las langostas, ó ya
para hacer cesar las copiosas y largas lluvias é
intervenir en el órden de las estaciones. :
Tengo en mi pueblo la fábrica de loza , decia
el padre Zea conduciéndonos :á casa de una
familia india, ocupada en cocer, al. descu-
bierto y por medio de un fuego de malezas,

grandes vasijas de barro de dos pies y medio

CAPÍTULO XX. 13y
de altura. Este ramo'de industria, que es pro-
pio y peculiar de las diversas tribus de la gran

familia de los Maipures, parece haber sido cul-

_tivado por ellos desde un tiempo inmemorial,

En los bosques y en cualquier parte distante

de toda habitacion humana, y cavando un poco

la tierra, se encuentran pedazos quebrados de

vidriado y de loza pintada. El gusto de este gé-

.nero de fabricacion parece haber sido comun

en otro tiempo á los pueblos indígenas de las
Américas. Al norte de Méjico, en las orillas del

rio Gila, entre las ruinas de una villa azteca, en

los Estados Unidos cerca de los túmudtos de los

Miamis, en la Florida y eu toda parte en donde
se encuentran algunos rastros de una autigua
civilizacion, encubre el suelo algunos fragmen-
tos de loza pintada; y admira ciertamente la
extrema semejanza de los adornos que presen-
tan. Los pueblos salvages y los pueblos civili-
zados, que sus instituciones políticas y religio-
sas condenan á copiarse siempre á sí mismos,
se esfuerzan como por instinto á perpetuar
las mismas formas, á conservar un tipo óÓ

estilo particular, y á seguir los mótodos y los

110 LIBRO VIE.

medios que han sido empleados por sus ante-
pasados. Se han descubierto en la América del
norte algunos vestigios de loza en lugares que
ofrecen lineas de fortifica cion y recintos de vi-
llas construidas por una nacion desconocida y
enteramente extinguida. Las pinturas de esta
loza tienen la mayor analogía con las que se ven
ejecutar en nuestros dias á los naturales de la
Luisiana y de la Florida. Los Indios de Maipu-
res han pintado tambien á nuestra vista los
adornos que hemos observado en la caverna
Ataruipe en vasos que contenian huesos huma-
nos. Estos son verdaderas grecas, meandritas,
figuras de cocourilos, de monos, y de un gran
cuadrúpedo que no he podido reconocer sin
embargo de tener siempre la misma forma.
Podria recordar aquí con este motivo una ca-
beza con trompa de elefante que yo descubri
en una antigua pintura mejicana del museo de
Veletriz y podria arriesgar la hipótesis que el
gran cuadrúpedo pintado en los vasos de los
Maipures pertenece á otro pais, y que su tipo
ha sido llevado en alguna grande emigración de

los pueblos americanos del nordeste hácia el

CAPITULO XXI. 1/41
sud y sudoeste; ¿pero como detenerse en con-
jeturas tan vagas y tan inciertas? Me inclino
mas bien á creer que los Indios del Orinoco
han querido figurar un tapiro * (Danta), y que
la representacion viciosa de un animal indige-
na ha llegado á ser poco á poce uno de estos
tipos que se han conservado. La poca maña y
la casualidad producen muchas veces formas
cuyo orígen discutimos gravemente nosotros,
porque las creemos el efecto de una comibi-
nacion de ideas y de una imitacion estudiada.

Lo que los Maipures ejecutan con mas habi-
lidad son las grecas con lineas rectas, diversa-
mente combinadas y parecidas á las que encon-
trámos en los vasos de la grande Grecia, en Jos
edificios mejicanos de Mitla, y en las obras de
tantos puebios que, sin comunicacion unos
cun otros, encuentran un placer igualmente

vivo en la repeticion simétrica delas mismas for-

* Danta,en las colonias españolas donde la palabra tapiro
es totalmente desconocida. En tamanaque, vartart; en mal-
pure, hiema ; en mbaja (lengua del Choco), apolicanagiguaga;
en mojo (lengua de las orillas del Mamore), samo; en chi-

quico, oquitopaqus; y en guarani, mborebt.

142 | LIBRO VIT.

mas. Los arabescos, los meandras y las grecas
encantan nuestra vista, porque los elementos
de que se componen las series se siguen en un
órden rítmico, en el cual encuentra la vista,
asi como en el enlace y vuelta periódica de las
mismas formas, lo que los oidos distinguen en la
sucesion cadenciada de los sonidos y harmonia.
Luego¿ puede ponerse en duda que el senti-
miento del ritmo se manifiesta en el hombre á
la misma aurora de la civilizacion en los mas
informes ensayos del canto y de la poesía ?

Los naturales de Maipures, y principalmente
las mugeres que fabrican la alfarería, purifican
la arcilla lavándola reiteradamente, y reunién-
dola en cilindros, trabajan con sus manos las
vasijas muy grandes. El Indio americano no co-
noce el torno de alfarero, que en los pueblos
del oriente es de la mas remota antigúedad. No
debe sorprehender que los misioneros no hayan
hecho conocer á los indígenos del Orinoco esta
máquina tan simple y tan útil, siempre que se
tenga presente que tres siglos no han sido sufi-
cientes para introducirla entre los indios de la

península de Araya, que está enfrente del puerto.

-

CAPÍTULO XXI. 145
de Cumaná. Los colores de los Maipurcs son óxi-
dos de hierro y de magnesia, sobre todo de los
ocres amarillos y encarnados que se encuentran
en los huecos del asperon. Ádoptan algunas ve-
ces la fécula de bignonia chica despues de haber
tenido expuestas á un fuego lento y flojo las
vasijas. Cúbrese esta pintura con un barniz de
algarrobo, que es la resina transparente de la
hymeneea curbaril. Las grandes vasijas en que
se conserva la chiza se llaman cuamacu, y las
imas pequeñas mucra, de que los Españoles de
la costa han hecho murcura. No son solamente
los Maipures, sino tambien los Guaipunabis,
los Caribes, los Otomaques y aun los Guamos,
los que son conocidos en el Orinoco por la fa-
bricacion de la loza pintada, la cual se extendía
en otro tiempo hácia las márgenes del Amazona.

Ya Orellana se asombró de los adornos pin-
tados en la loza de los Omaguas, que en su
tiempo eran una nacion numerosa y comer-
ciante. Ántes de dejar estas trazas de una in-
dustria naciente entre pueblos que comprehen-
demos indistintamente bajo la denominacion de

salvages, añadiré una observacion que puedo

144 LIBRO VII.

dar alguna idea acerca de la historia de la civi-
lizacion americana. En los Estados Unidos, al
oeste de los montes Alleganis, principalmente
entre el Ohio y las grandes lagunas del Canada ,
se encuentran harto bastantemente, cuando se
cava la tierra, fragmentos de loza pintada mez-
clados con herramientas en cobre. Estas mez-
clas deben sorprehendernos en un pais cuyos
naturales, en la primera llegada de los Europeos,
ignoraban el uso de los metales. En los bosques
de la América del sud, que se extienden desde
el ecuador hasta el paralelo de 8* de latitud bo-
real, es decir, desde el pié de los Andes hasta
el Atlántico, se descubre esta misma loza pin-
tada en los lugares mas desiertos; pero solo está
reunida á pedazos de jade y á otras piedras du-
ras artistamente agujercadas. Jamas se han en-
contrado alli herramientas ni adornos metálicos,
no obstante saberse en las montañas del litoral,
y en la espalda de las Cordilleras, fundirse el oro
y el cobre, y mezclarse este último metal con el
estaño para hacer de él instrumentos cortantes.
¿Cual es la causa de este contraste entre la zona

tórrida y la zona templada? Los incas del Perú

%

CAPÍTULO XXI. 145
habian llevado sus conquistas y sus guerras de
religion hasta las orillas del Napo y del Ama-
zona, en donde su lengua se habia propagado
en un pequeño espacio de terreno ; pero la ci-
vilizacion de los Peruanos, de los habitantes
de Quito y de los Muiscas de la Nueva Granada,
parece no haber influido sensiblemente en el
estado moral de los pueblos de la Guyana. Hay
mas; en la América del norte, entre el Ohio, el
Miami y las lagunas, un pueblo desconocido ,
que autores sistemáticos querrian hacer descen-
der de los Toltecas y Aztecas, ha construido en
tierra, y aun algunas veces en piedras despro-
vistas de cimientos, paredes Ó muros de 10 á
19 pies deaito, y de y 48,000 de largo. Estas cir-
cunvalaciones problemáticas «contienen hasta
75 fanegas de terreno. En los llanos del Orinoco,
como en los del Marieta, del Miami y del Ohio, el
centro de una antigua civilizacion se encuentra al
oeste en la espalda de las montañas, pero en el
Orinoco y las comarcas entre este gran rio y el
Amazona parecen no haber sido jamas habita-
das por pueblos, cuyas construcciones hayan
resistido.á las injurias del tiempo. Aun cuando

+

nI. 10

146 | LIBRO “vit.
se encuentren allí grabadas sobre las mas duras
rocas figuras simbólicas, sin embargo, al sud
del 8* de latitud, no se han descubierto hasta
ahora ui túmutos, ni circunvalacion, ni diques
de tierra parecidos á los que se ven mas al norte
en los llanos de Varinas y de Canagua. Tal es
el contraste que se observa entre las partes
orientales de las dos Américas, entre las que
se extienden de la “Meseta, del Cundinamarca
y de las montañas de Cayena hácia el Atlántico,
y las que se prolongan desde los Andes de la
Nueva España hácia los montes Alleganis. Algu-
nos pueblos adelantados en la civilizacion, cuyos
“vestigios descubrimos en las orillas del lago Te-
guyo, y en las casas grandes del rio Gila, han
podido enviar algunas tribus hácia cl este, en
los campos abiertos del Misuri y del Ohio ;
«¿onde reina un clima poco diferente del Nuevo
Méjico; pero en la América meridional, donde
el gran flujo de los pueblos ha continuado del
"norte al sud, los que gozaban hacia largo tiem-
po de una suave temperatura á espaldas de las
“Cordilleras equinocciales, han temido sin duda

bajar á unas llanuras ardientes, pobladas de bos-

CAPÍTULO XXI. 147
ques é inundadas con las crecidas periódicas de
los rios. Se concibe como , bajo la zona tórrida,
la fuerza de la vegetacion, la naturaleza del
suelo y del clima han embarazado á los indigenas
en sus emigraciones por bandas numerosas, im-
pedido los establecimientos que exigen un vasto
espacio y perpetuado la miseria y el embrute-
cimiento de las orillas aisladas.

En nuestros dias la débil civilizacion introdu-
cida porlos frailes sigue una marcha retrógaada.
El padre Gili cuenta que, cuando la expedi-
cion de los limites, la agricultura comenzaba á
hacer progresos en las riberas del Orinoco, en
donde el ganado, y particularmente las cabras, ]
se habian multiplicado singularmente en Mai-
pures. Nosotros ya no hemos encontrado en
esta mision, ni en ningun otro pueblo del Ori-
noco , vestigio alguno de ganado; las cabras han
sido comidas por los tigres, y solo los puercos
negros y blancos (estos últimos se llaman puer-
cos franceses, porque se les cree venidos de las
Antillas) han resistido á las persecuciones de
las fieras. Vimos con grande interes, al rededor
de las cabañas de los Indios, guacamayas 6

*

10

1101: NA | LIBRO ATI.
aras domésticas que volaban en los campos, como
nuestras palomas, que componen la mayor y mas
magnífica especie de papagayo que hemos encon-
trado en nuestros viages, la cual se llama cahuer y
tiene inclusa, con la cola, dos pies y tres pulga-
das de largo, y que igualmente la hemos obser-
vado en las orillas del Atabapo, del Temi y del
Rio Negro. La carne del cahuer que se come
frecuentemente es negra y un poco dura. Estas
guacamayas Ó aras, cuyo plumage brilla con
los mas vivos colores de púrpura , de azul y de
pajizo hacen un gran adorno en los corrales in-
dios, 'y ¡no ceden en hermosura á los pavos
reales ,:á los faisanes dorados, á los pauxis ni á
las alectores ó pavas de monte y guacharacas.
El uso de criar los papagayos , pájaros de una
familia tan diferente de las galináceas, habia
chocado ya á Cristobal Golomb, quien, cuando la
descubierta de la América, habia visto en las
islas Antillas, en vez de gallinas, aras 0 grandes
papagayos que servian de ¡alimento 4 los na-
turales.

“Al rededor de la pequeña villa de Maipures
vegeta un magnifico árbol de mas de 60 pies de

1

CAPÍTULO XXI. 149
altura , que los colonos llaman árbot ó fruta
del burro. Esta es una nueva especie de unona
que tiené el porte de la uvaria zeylanica de
Aublet, y que yo habia llamado en otro tiempo
uvaria febrifuga; sus ramas son derechas y se
clevan en pirámide casi como las del álamo del
Misisipi, falsamente llamado álamo ó chopo de
Italia. Este árbol es célebre á causa del uso que
se hace de sus aromáticas frutas, cuya infusion
es un poderoso febrifugo. Los pobres misione-
ros del Orinoco, que durante una gran parte
del año sufren de tercianas , no viajan sin lle-
var consigo un saquito lleno de las frutas del
burro. Ya he notado en otra parte que bajo los
trópicos se prefiere generalmente el uso de los
aromas, por ejemplo el café fuerte, el croton
cascarilla, ó los pericarpos de nuestra unona
_aytopioides, álas cortezas astringentesdel chin-
chona y del bonplandia trifotiata, que es la
quina de la Angostura. El pueblo americano tiene
las mas inveteradas preocupaciones contra cl
uso de las diferentes especies de quina, y el
mismo pais en que esté precioso remedio se

cria trata de cortar las cáalenturas con infusio-

130 LIBRO VIH. |
nes de seoparia dutcís y limonadas calientes
preparadas con azúcar y limon silvestre, cuya
corteza es tan aceitosa como aromática.
Aunque el tiempo no mé fué nada favorable
para las observaciones astronómicas, obtuve
sin embargo el 20 de abril una buena serie de
alturas correspondientes del sol, segun las cua-
les el cronómetro dió.7o0* 37 33” por la longi-
tud de la mision de Maipures; se halló la latitud
por una estrella observada al norte de 5% 13
57”. Me será difícil describir cuantas: penas y
tormentos han costado estas observaciones de
noche. ín ninguna otra parte era mas densa la
nube de mosquitos, que formaba ¿4 algunos
pics del suelo un estrate particular y dé espesaba
á medida que se aproximaba la luz para alum-
brar el horizonte artificial. La mayor parte de
los habitantes de Maipures dejan el pueblo para
ir á dormir á los islotes, en medio de las cata-
ratas, donde es mas pequeño el número de in-
sectos; y otros hacen hogueras de malezas en
sus cabañas y tienden sus hamacas. en medio del
humo. El termómetro se sostenia de noche de

27 429, y de dia á Jo.

CAPÍTULO XXI. 101
Despues de haber pasado dos dias y medio en
el pueblo de Maipures, en las orillas de la gran
catarata superior, nos embarcámos el 21 de abril
4 las dos de la tarde en la misma piragua que
el misionero de Carichana nos habia cedido.
Esta habia sufrido mucho por los choques con-
tra los escollos y por la indolencia de los pi-
lotos indios; pero mayores peligros la espera-
ban aun. Debiásela arrastrar por tierra por
medio de un istmo de 36,000 pies desde el rio
Tuamini al Rio Negro, hacerla subir por el
Casiquiare al Orinoco, y volver á pasar otravez
los dos raudates. Examinámos el fondo y bor-
des de la piragua, y la juzgámos bastante fuerte
para resistir aun á este largo viage. Cuando se
ha pasado las grandes cataratas se cree haber
entrado en un nuevo mundo, y haber fran-
queado la barrera que la naturaleza parece ha-
ber elevado entre los paises civilizados de la
costa y las comarcas salvages y desconocidas
del interior.
Yendo al embarcadero, cogimos en un árbol

de hevea * una nueva especie de reneta, nota-

Uno de los árboles cuya leche produce el cautchue.

192 LIBRO VIT.
ble por sus hermosos colores; tenia el vientre,
amarillo, el lomo y la cabeza de un beilo color
púrpura veludada : una sola faja blanca atrave-
saba el cuerpo desde la punta del hocico hasta las
extremidades posteriores. Era una ranilla de dos
pulgadas de largo , vecina de esta rana tincto-
ria, cuya sangre (á lo que se asegura) impre-
gnada en la piel de los papagayos , en los lu-
gares en que la han arrancado las plumas, hace
salir las muevas plumas taprvreadas , amarillas
ó encarnadas. |
| Reuniendo en el valle de Keri, por un canal
de derivacion, los pequeños rios Camaji y To-
paro, podria hacerse superíluo el paso de las.
piraguas por medio de los raudales. La catarata
de Maipures, presenta, por la naturaleza del
suelo que la rodea, facilidades al efecto que se
buscarian en vano en Átures. El canal tendria
2,850 0 1,560 toesas de largo, segun se quisiese
comenzar cerca de las embocaduras de los dos
pequeños rios, 0 mas inmediato al nacimiento
de ellos. El declive ó pendiente general del ter-
reno parece inclinado de 6 á y toesas del $. 5. E.
al N.N. O., y el suelto del valle de Keri está ente-

CAPÍTULO XXT. 153
ramente liso, á excepcion de un pequeño cer-
rito, ó linea decumbrecitas, que separa,sobre el
paralelo de la iglesia de Maipures, los dos afluen-
tes opuestos en su curso. La ejecucion de este
proyecto seria muy poco costosa estando for-
mado el istmo en gran parte por un terreno de
aluvion. Este canal, cuya anchura no deberia
exceder de 10 pies, podria ser mirado como un
brazo navegable del Orinoco; el cual no exigiria
la construccion de ninguna esclusa, ni los barcos
que se dirigen hácia el alto Orinoco serian
maltratados, comólucede hoy, por el choque ó
rozamiento contra las rocas ásperas y escabrosas
del raudat, espiándolos 6 halándolos por me-
dio de un cabo tendido por la proa, y evitán-
dose por este medio una pérdida considerable
de tiempo que se gasta en descargar los géneros.

Embarcados en el Puerto de arriba, pasá-
mos, aunque con trabajo, el raudal de Camaji,
paso que es tenido por peligroso cuando las
:guas estan elevadas. Al otro lado del raudal
encontrámos la superficie del rio tan lisa como
un hielo : bivaqueámos en una isla peñascosa ,

llamada Piedra Raton, que tiene cerca de tres

154 BIBRO VII:
cuartos de legua de largo, y que ofrece aquel,
aspecto extraordinario de una vegetacion na-
ciente y aquellos grupos de arbustos esparcidos.
en un suelo llano y pedregoso., de que hemos
hablado muchas veces. Hice allí muchas obser-
vaciones de estrellas durante la noche, y en=_
contré la latitud de esta isla de 5* 4/ y 51”, y su
longitud de 7o* 37”. El rio me ofrecia las imá-
genes de los astros por reflexion; y aun cuando
nos encontrábamos en medio del Orinoco, la
plaga de los mosquitos era tan espesa que no,
tuve paciencia para calar el.horizonte artificial.
Partimos de allí el 22 de abril, hora y media
antes de salir el sol : la mañana estaba hú-
meda, pero deliciosa. Ni un solo. pelo de aire
se sentia, pues que al sud de Atures y de Mai-
pures reina una perpétua calma : y en las orillas
del Rio Negro, del Casiquiare, al pié del cerro
Duida, y en la mision de Santa Bárbara, jamas
hemos oido este temblor ó estremecimiento de
las hojas que produce un encanto particular en
los climas ardientes. Las tortuosidades de los
rios , el abrigo de las montañas, la grande es-

pesura de los bosques y las lluvias, que casi con-

$

CAPÍTULO XXI. 195
tinuamente reinan á uno o dos grados de lati-
: tud al norte del ecuador, contribuyen sin duda
mucho, á este fenómeno que es particular á las
misiones del Orinoco.

En el aire fijo del alto Orinoco, las afini-
dades quimicas obran mas poderosamente, y
se forman en él miasmas malsanos. La insalu-
_bridad del clima seria la misma en las orillas
arboleadas del Amazona, si este rio, dirigido
como el Niger del oeste al este, no siguiese en
su prodigiosa largura una misma direccion ,
que es la de los vientos alisios. El valle del Ama-
zona solo está cerrado en la extremidad occi-
dental que se aproxima á la Cordillera de los
Andes; y hácia el este, donde la brisa del mar
llega hasta el nuevo continente, el litoral apé-
nas está elevado algunos pies sobre el nivel del
Atlántico. El alto Orinoco corre primeramente
del este al oeste *, y despues del norte al sud;
pero donde su curso es casi igual al del Ama-
zona, un pais ,.extremadamente montuoso, el

grupo de las "montañas de la Parima y de las

1 Propiamente del E. S. E. al O. N. O.

5% LIBRO Vil:
Guyanas holandesa y francesa, le separan del
Atlántico é impiden al viento de rotacion que .
Hegueá la Esmeralda; este viento no comienza 4
sentirse con fuerza sino desde el confluente del
Apure, en que el bajo Orinoco se dirige ;, del
oeste al este, á una llanura abierta del lado del
Atlántico; y de aqui resulta que el clima de esta
parte del rio es menos mal sano que el del 'alto
Orinoco. ap |

A seis millas de distancia de la isla de Piedra
Raton , pasámos al principio al este de la.em-
bocadura del rio Sipapo , que los Indios Haman
Tipapu, y despues al oeste de la embocadura
del rio Vichada, cerca del cual algunas rocas,
enteramente cubiertas por las aguas, forman
una pequeña cascada ó un raudalito. El rio Siz
papo viene de una cadena de montañas bastante
considerables. Despues del pico que se eleva
sobre la mision de la Esmeralda, los cerros de
Sipapo me han parecido los mas altos de toda la
Cordillera dela Parima; los cuales forman una
muralla de rocas que se extienden hasta el llano,
y cuya cresta, dirigida del S. S, E. al N. N. O.,

está recortada.

CAPÍTULO XXI. M0
Detras deestas montañas del Sipapo es donde .
Crucero, gefe poderoso de los Guaipunabis, tuvo
su habitacion durante largo tiempo , despues
de haber dejado con su horda guerrera los
llanos entre el rio Inirida y el Chamochiquiuni.
Nos han asegurado los Indios que los bosques .
que: cubren al Sipapo abundan en vehuco de
Maymure, quees una enredadera célebre entre
los indígenas que la emplean en hacer canas-
tillos, cestas y esteras; pero estos bosques son
enteramente desconocidos.

Desembarcámos en la embocadura del rio
Vichada ú Visata para examinar las plantas de
aquella comarca, la cual forma una posicion
muy extraordinaria, pues que el bosque es poco
espeso , y una innumerable cantidad de peque-
ñas rocas se extienden en el llano y forman ma-
cizos prismáticos, pilares en ruina, y torrecillas
aisladas de 15 420 pies de alto. En el confluente
del Vichada las rocas de granito, y lo que es
mas notable todavia, el mismo suelo , estan cu-
biertas de musgos y de líquenes, siendo estos
últimos del porte de la cladonia pyxidata y

del lichen rangiferinus, tan comunes en el

158 LIBRO VII.

norte de Europa; nos costaba mucho persua-=
dirnos estuviésemos elevados 100 toesas á lo me-
nos sobre el nivel del Océano, á 5” de latitud ,
y en el centro de esta zona tórrida, que durante
tanto tiempo se ha creido desnuda de plantas
criptógamas. Reflexionábamos sobre lo poco
que habia llovido hasta entónces, y nos admirá-
bamos del hermoso verdor de aquellos bosques.
Esta circunstancia caracteriza el valle del alto
Orinoco; en la costa de Caracas y en los llanos
se despojan los árboles de sus hojas en invier-
no, y el suelo solo ofrece allí una yerba ama-
rillenta y seca.

En este mismo sitio tan pintoresco, descu-
brió M. Bonpland muchos troncos del lau-
rus cionnamomordes, especie de canela muy
aromática, conocida en el Orinoco con el nom-
bre de varimacu y de canelvla. Esta preciosa
produccion se encuentra tambien en el valle
del rio Caura , cerca de la Esmeralda y al este
de las grandes cataratas. Parece que el padre
jesuita, Francisco del Olmo, ha sido el primero
que ha descubierto la canelilla en el pais de los

Piaroas, cerca del nacimiento del Cataniapo. El

CAPÍTULO XXI. 1599
misionero Gili, que no ha llegado hasta las re-
giones que describo en este momento, parece
confundir el varimacu ó guarimacu con la
muyristica 6 arbol de la nuez muscada de Amé-
rica. Estas cortezas y estas frutas aromáticas, la
canela, la nuez muscada , el myrtus pumenta
y*el taurus pucherí, se hubieran hecho obje-
tos importantes de comercio, si la Europa, al
tiempo del descubrimiento del nuevo mundo,
no hubiese estado ya acostumbrada á las espe-
cias y:á los aromas de la India. La canela del
Orinoco y la de las misiones Andaquies, cuya
cultura ha sido introducida por M. Mutis en la
Mariquita *, son sin embargo menos aromálicas
que la canela de Ceylan; y lo seria mucho me-
nos aun, si estuviesen secas y preparadas por
operaciones igualmente parecidas.

El rio Vichada, que tiene un pequeño raudat
-en su confluente con el Orinoco, me ha parecido,
«despues del Meta y Guaviare, el mas considera-
ble de los rios, que llegan del oeste , y sobre el

«cual ningun Europeo ha navegado hace mas de

2 Ciudad de la Nueva Granada al oeste de Honda.

160 LIBRO VIT. '
cuarenta años. El padre Gumilla nos ha conser-
vado el nombre de muchos jesuitas alemanes y
españoles que, en 1734, pereciéron victimas de
su zelo para la religion, á manos de los Caribes,
en las orillas hoy dia desiertas de este rio.

Bivaqueámos en la playa del Orinoco, en la
embocadura del Zama , rio muy considerable,
tan desconocido como el Vichada y cuyas aguas
son negras. i

Nadie conoce el vasto terreno que se extiende
entre el Meta, el Vichada y el Guaviare á una
legua de distancia de la orilla, el cual se cree
habitado por Indios salvages de la tribu de los
Chiricoas, que felizmente no construyen canoas.
Cuando los Caribes y sus enemigos los Cafres
recorrian estas regiones con sus flotillas de al-
madias y piraguas, hubiera sido imprudente
pasar la noche cerca de la embocadura de un rio
procedente del oeste; pero hoy dia que los pe-
queños establecimientos han alejado álos Indios
independientes de las orillas del alto Orino-
co, la soledad de estas regiones es tal que de
Carichana á Javita, y de la Esmeralda á San

Fernando de Atabapo, en una navegacion de

CAPÍTULO XXI. 161

180 leguas, no encontrámos un solo barco.
En la embocadura del rio Zama, entrámos
en un sistema de rios que merece mucha aten-
cion. El Zama, el Mataveni, el Atabapo, el Tua-
mini, el Temi y el Guainia, tienen aguas ne-
gras; es decir, que sus aguas vistas en grandes
masas parecen obscuras como el café 0 de un
negro verdoso, pero que sin embargo son las
aguas mas hermosas, mas claras y mas agrada-
bles al gusto. Ya he dicho arriba que los co=
codrilos, y si no los zancudos á lo menos los
mosquitos , huyen bastante generalmente de
las aguas negras. Las del Mataveni examinadas
en un vaso son bastante blancas, y las del Ata-
bapo conservan un ligero tinte amarillento obs-
curo; pero cuando el mas leve viento agita la
superficie de estos rios negros las aguas pare-
cen de un verde claro, como las de las lagunas
de la Suiza; mas las del Zama , del Atabapo, v
del Guainia son casi enteramente negras. Estos
fenómenos son tan chocantes que los-Indios dis-
tinguen por todas partes las aguas ñegras y
blancas. Las primeras me han servidó muchas
veces de “horizonte artificial, pues que ellas re-

MI. 11

162 LIBRO VIT.
flejan la imágen de los astros con uma lim- |
pieza admirable. Las aguas negras y blancas es-
tan tan extraordinariamente mezcladas -en los
bosques y en las sávanas, que no se sabe á que
debe atribuirse la causa de su coloracion. El Ca-
siquiare, que desagua en el Rio Negro, tiene las
aguas blancas como el Orinoco de donde sale.
Dedos dos afluentes del Casiquiare , á saber, el
Siapa y el Pacimoni, que estan muy inmediatos,
el uno es blanco y el otro negro.

A las tres de la mañana del 23 de abril sali-
mos de la embocadura del rio Zama, cuyas
márgenes estan cubiertas de un espeso bosque;
pasámos desde luego la embocadura del Mata-
veni y un islote, de una forma muy extraordi-
naria que consiste en una roca granítica, cua-
drada, que, á manera de un cofre, se eleva en
medio de las aguas y que los misioneros llaman
El Castillito, Unas fajas negras parecian indicar
qué las altas crecidas del Orinoco no excedian
en este punto de ocho pies y que las grandes
crecidas observadas mas abajo son debidas á los
afluentes que desembocan al norte de los rau-

dales de Atures.y Maipures. Pasámos la noche

CAPÍTULO XXI. 165
en la orilla derecha enfrente de las bocas del
rio Siucurivapu, cerca de una roca llamada
Aricagua, en donde una inmensa cantidad de
murciélagos saliéron de las grietas y hendidu-
ras de la roca y se cerniéron al rededor de nues-
tras hamacas. Ya he hablado en otro parage del
mal que hacen estos animales en los rebaños ;
su número aumenta considerablemente en los
años de sequedad *.

Una copiosa lluvia nos obligó á reunirnos á
nuestra piragua en la mañana del 2% de abril,
y partir á las dos de la mañana despues de ha-
ber perdido algunos libros, que no pudimos
hallar en la obscuridad de la noche sobre la roca
de Aricagua; pasámos las embocaduras del Uca-
ta, del Arapa, y del Caranaveni, y á las cua-
tro de la tarde desembarcámos en los conucos
de Siquita , plantaciones de los Indios de la
mision de San Fernando. Estas buenas gentes

quisiéron detenernos en su casa, pero conti-
|

1 En el Brasil, en la provincia del Ciara, causan tales es-
tragos los murciélagos entre las vacas, que reducen á algn-
nos ricos renteros al estado de la indigencia ( Corogr. bras.,
tom. TI, pág. 224).

11

164 LIBRO VIL.
nuámos subiendo contra la corriente, que era

de cinco pies por segundo. Entrámos, en una
noche obscura, en la embocadura del Guaviare,
pasámos el puente en que el rio Atabapo se
une al Guaviare, y llegámos á la mision despues
de media noche; fuimos hospedados como siem-
pre en el convento, es decir, en la casa del mi.-
sionero, que, muy sorprehendido de nuestra
inesperada visita, nos acogió con la mas amis-

tosa hospitalidad.

LOAVILVOA YVWLA YA LOALYUVVOW YAVNA YAVIVAWVS VIV UN YUI YAA VIV YA Uy As y y

CAPÍTULO XXII.

San Fernando de Atabapo. — San Baltasar. — Rio Temi y
Tuamini.— Javita. — Portage ó arrastradero del Tuamini
en el Rio Negro.. e

EEE TI

>

Dejámos durante la noche, sin que lo echáse-
mos de ver, las aguas del Orinoco, y al amane-
cer'nos hallámos transportados, como en un
pais nuevo , en las orillas de un rio, cuyo nom-
bre no habiamos oido pronunciar y que debia
conducirnos por el portage ó arrastradero del
Pimichim al Rio Negro sobre las fronteras del
Brasil. Haré presente á aquellos que desdeñan
fijar la vista sobre mapas llenos de nombres di-
ficiles de conservar en la memoria , que el Ori-
noco se dirige desde su nacimiento, 6 álo menos
desde la Esmeralda, hasta San Fernando de Ata-
bapo , desde el este al oeste ; que desde San Fer-
nando, donde se unen el Guaviare y el Atabapo,
hasta la embocadura del rio Apure , corre del

sud al norle formando las grandes cataratas; en

166. | LIBRO VII. AUREA

fin que, desde la embocadura del Apure hasta

la Angostura y costas del Océano, toma la di-

reccion del oeste al este. En la primera parte
de su curso, en donde el rio corre del este al

- oeste , forma esta famosa division tan frecuen-
temente contestada por los geógrafos y cuya po-
sicion he podido yo determinar por observa-
ciones astronómicas. El Casiquiare, que es un
brazo del Orinoco dirigido del norte al sud, se
une con el Guainia 0 Rio Negro que, á su vez,
se incorpora tambien con el Marañon 0 Rio de
las Amazonas. La navegacion mas natural para
ir de la Angostura al Gran :Pará seria la de su-
bir el Orinoco hasta cerca de la Esmeralda , ba-
jando despues el Casiquiare, el Rio Negro y el
Amazona; pero como el Rio Negro, en su curso
superior , se arrima mucho á los manantiales ú
origen de algunos rios que desembocan en el
Orinoco cerca de San Fernando de Atabapo (en
donde el Orinoco cambia su direccion del este
al oeste, en la del sud al norte ), puede évitarse,

para llegar al Rio Negro, el subir la parte del

rio entre San Fernando y la Esmeralda. Déjase -

el Orinoco, cerca de la mision de SanFernando:x

CAPÍTULO XXII. 107
súbese el sistema de los pequeños rios negros
(el Atabapo,.el Temi, y. el Tuamini), y se ha-
cen llevar las piraguas, por medio de un istmo
de 6,000 toesas de anchura, álas márgenes de
un riachuelo (Caño Pimichim), que desem-
boca en el Rio Negro. Este camino, que tomá-
mos nosotros y que se frecuenta, especialmente
desde que don Manuel Centurion era goberna-
dor de la Guyana, es tan corto que un men-
sagero lleva hoy los despachos de San Carlos del
Rio Negro á la Angostura en 24 dias, al paso
que en otro tiempo, subiendo el Casiquiare, se
necesitaban 50 á 6o. Se puede por consecuencia:
ir, por el Abatapo, del Amazona al Orinoco sin
subir el Casiquiare tan temible á causa de la fuer-

,za de su corriente, de la falta de víveres y del
tormento ó plaga de los mosquitos. .

El misionero de San Fernando, 'en cuya casa
quedámos dos dias, tiene el titulo de Presidente
delas misiones del Orinoco. Los veinte y seis re-
ligiosos establecidos en las orillas del Rio Negro,

del Casiquiare, del Atabapo, del Caura y del
Orinoco estan bajo sus órdenes, y él depende del

guardian del convento de la Nueva Barcelona.

168 LIBRO VII.
ó como se dice allí, del Colegio de ta purisima
concepcion de propaganda fide. Su pueblo
anunciaba algo mas de comodidad que los que
habiamos hallado hasta entónces en nuestro
camino, á pesar de que el número de los habi-
tantes no excedia de 226. Ya he dicho muchas
veces que las misiones próximas á las costas,
que estan igualmente sumisas á los religiosos
observantes, por ejemplo, el Pilar, Caigua,
Huere y Cupapui, contienen de 1,800 á 2,000 ,
habitantes cada uno. Estas son villas mas gran-
des y mas hermosas que las que ofrecen las partes
mas cultivadas de Europa. Se nos ha asegurado
que inmediatamente despues de la primera fun-
dacion, la mision de San Fernando era mucho.
mas populosa que hoy dia. Como hemos pasado
allí dos veces, á nuestro regreso del Kio Negro ,,
-reuniré aquí las observaciones que hemos hecho
sobre un punto del Orinoco que podrá ser muy
importante algun dia para el comercio y la in-
dustria colonial.

San Fernando de Atabapo está situada cerca
del confluente de los tres grandes rios del Ori-

noco, del Guaviare y del Atabapo, posicion muy

CAPÍTULO XXI. 169
análoga á la de San Luis 0 del Nuevo Madrid en
las incorporaciones del Misisipi con el Misuri
y el Ohio. A medida que se vivifique el comer-
cio en aquellas comarcas, atravesadas por in-
mensos rios, las ciudades situadas en los con-
fluentes serán necesariamente estaciones de los
barcos, depósitos y almacenes de géneros y ver-
daderos centros de la civilizacion. El padre Gu-
milla confiesa que en su tiempo nadie conocia
el curso del Orinoco sobre la embocadura del
Guaviare; y añade ingenuamente que él mismo
ha tenido que valerse de los habitantes de Ti-.
mana y de Pasto para obtener algunas vagas no-
ciones sobre el alto Orinoco. No busquemos,
hoy dia en los Andes de Popayan informe al-
guno sobre un rio que nace á espaldas del lado
occidental de las montañas de Cayena.

La expedicion de los límites, mandada por
Iturriaga y Solano, nos hizo conocer. el verda-
dero estado de las cosas ; Solano, que era el in-
geniero geógrafo de esta expedicion , se adelantó
en 1750 hasta la embocadura del Guaviare,
despues de haber pasado las grandes tataratas;,

reconoció que, para continuar subiendo el Ori-

170 LIBRO VII.

noco, seria indispensable dirigirse hácia el este.
y que este rio, en el punto de la grande infle-
xion por 4*/4' de latitud, recibe las aguas del
Guaviare, despues de haber este recogido, dos
millas mas arriba, las del Atabapo. Interesado.
Solano en aproximarse cuanto le fuese posible:
á las posesiones portugtuesas, resolvió avanzar
hácia el este, y en el confluente del Atabapo y
del Guaviare encontró establecidos algunos In-
dios de la belicosa nacion de los Guaipunabis,
4 quienes atrajo por medio de regalos, supo
captar su voluntad y fundó.con ellos la mision
de San Fernando, á la que, creyendo imponer:
al gobierno de Madrid, la dió el nombre de:
villa. Para hacer conocer la importancia polí-
tica de esta fundacion, es preciso recordar aquí
cual era en aquella época la balanza del poder
entre las cortas tribus de los Indios de la
Guyana. Al norte del otro lado de las cataratas,
se encontraban los Caribes y Cabres ; en el alto
Orinoco hácia el sud, los Guaipunabis; en el Rio
Negro, los Manitivitanos y los Marepizanos., que
eran las naciones preponderantes. La larga y

obstinada resistencia que los Cabres, reunidos

CAPÍTULO XXII. ami
bajo un gefe valiente, hiciéron á los Caribes les
fué muy funesta desde el año de 1720, Batiéron
desde luego á sus enemigos junto á la boca del
rio Caura. Un gran número de Caribes pere-
ciéron en una huida precipitada entre los rau-
dales de Torno y ta ¿sta del infierno ; los pri-
sioneros fuéron devorados, y por una de estas
astucias refinadas de crueldad que son comu-
nes á los pueblos salvages de las dos Américas, .
perdonáron la vida á un solo Caribe, que hicié-
ron subir á un árbol para asistir á aquel bár-
« baro espectáculo para que pudiese llevar la no-
ticia á los vencidos. El triunfo de Tep, gefe de
los Cabres, fué de muy poca duracion, porque
volviendo los Caribes en si, cayéron sobre aquel-
los en gran número , los destrozáron y solo de-
járon algunos débiles restos de los Cabres antro-
pófagos en las orillas del Guchivero.

Cocui y Cuseru se hacian una guerra á muerte
en el alto Orinoco cuando Solano llegó á la em-
bocadura del Guaviare. El primero habia abra-
zado el partido de los Portugueses, y el segundo,
amigo de los jesuitas, les advertia siempre que

los Manitivitanos se ponian en marcha contra

ha

52 LIBRO VII.
los establecimientos cristianos de Átures y de
Carichana. Aunque Cuseru no se hizo cristiano
sino pocos dias antes de su muerte, llevaba sin
embargo en los combates un crucifijo pendiente
de su cadera izquierda que los misioneros le ha-
bian dado y por el cual se creia invulnerable.
Recordaré aquí con este motivo una anécdota
que pinta toda la violencia del carácter de este
hombre. Estaba casado con la hija de un gefe
indio del rio Temi. En un acceso de odio con-
tra su suegro, declaró á su muger que iba á ba-
tirse con él: la muger le:recordó el valor y
fuerza extraordinaria de su padre, pero Cuseru,
sin escuchar y sin proferir una palabra, cogió una
flecha envenenada y le atravesó. el corazon. La
“ildegada de una pequeña division de Españoles
1756, eclipsó la gloria del gefe de los Guaipuna-
bis, que estando al punto de intentar una nueva
lucha, llegáron los padres jesuitas, y le hiciéron
ver que seria de su interes quedar en paz con
los cristianos. Persuadido Cuseru comió á la
mesa del general español, que le llenó de prome-
sas y le convenció de la próxima «caida de sus

enemigos, De rey que era quedó alcalde de la

CAPÍTULO XXII. 193
villa, y consintió establecerse con los suyos en la
nueva mision de San Fernando de Atabapo. Tal
es comunmente el triste fin de estos gefes que
los viageros y misioneros llaman principes im-
dios. «En mi mision, decia el buen padre Gili,
tengo cinco reyezuetos, á saber, los de Tama-
naques, Avarigotes , Parecas, Guacas y Maipu-
res, que en la iglesia los pongo en fila sobre un
banco, pero siempre teniendo cuidado de dar el
primer lugar á Monaiti, rey de los Tamanaques,
porque me ayudo á fundar la villa y el cual es-
taba muy ufano con esta distincion. »

Guando el gefe de los Guaipunabis, Cuseru,
vió pasar las tropas españolas por las cataratas,
aconsejó á don José Solano esperase un año en-
tero antes de formar el establecimiento en las
riberas del Atabapo, y le predijo desgracias
que no tardáron en realizarse. « Déjadme tra-
bajar con los mios y cultivar las tierras, decia
Cuseru á los padres jesuitas , yo plantaré yuca
y tendréis con que alimentar en adelante á tanta
gente.» Impaciente Solano de avanzar, no quiso
escuchar los consejos del gefe indio, y los nue-

vos habitantes de San Fernando sufriéron todos

do LIBRO VII.
los males que produce la escasez y el hambre.
Enviáronse piraguas por el Meta y el Vichada
para buscar y comprar á toda costa harinas y
otros efectos de nueva Granada, pero habiendo
llegado estas provisiones demasiado tarde, mu-
chos Españoles é Indios fuéron víctimas de las
enfermedades que la escasez y debilidad de las
fuerzas morales causan en todos los 'climas. |
Todavía se encuentran en San Fernando al-
gunos vestigios de la antigua agricultura, en
donde cada Indio conserva una pequeña plan-
tacion de cacaoteros. Aunque los árboles pro-
ducen allí abundantemente desde el quinto año,
dejan de dar fruto antes que en los valles de
Aragua. El haba, aunque pequeña, es de ex-
celente calidad y vale seis reales de plata cada
almude, y en las costas cuesta á lo menos de
ochenta á cien reales; pero toda la mision
apénas produce 960 almudes, 6 lo que es lo
mismo 80 fanegas por año ; y como los religio-
sos de las misiones del Orinoco y del Rio Negro
hacen ellos solos, segun un antiguo abuso, el
comercio'del cacao , el Indio no se encuentra

estimulado para aumentar una cultura que no

CAPÍTULO XXIH. 175
le ofrece casi ventaja alguna. No obstante de
haber algunas sávanas y buenos pastos al rede-
dor de San Fernando, no se encuentran sino
siete ú ocho vacas, resto del considerable ga-
nado que la expedicion de los límites habia con-
ducido á aquellas comarcas. Sin embargo los
Indios son alli algo mas civilizados que en el

resto de las misiones. Encontrámos con grande
admiracion nuestra un herrero de la raza de
los indígenas.
Lo que mas llama la atencion en la mision
de San Fernando, y lo que da una fisonomía
particular al paisage, es la palma pihiguao Ó
pirijao, cuyo tronco, que está lleno de espinas,
tiene sesenta pies de alto; sus hojas, aunque en
forma de plumas, son muy delgadas, ondea-
das y rizadas hácia las puntas. Nada hay mas
extraordinario que los frutos de este árbol; cada
régimen contiene de 50 á 80 de ellos, son ama-
rillos, como las manzanas, purpureados á me-
dida que maduran, de dos 0 tres pulgadas de
grosor, y generalmente por aborto sin hueso
interior. Entre las 80 ó go especies de palmas

que son propias al nuevo continente, y cuya

176 | LIBRO VIL

enumeracion he hecho ya en la Nova Genera
plantarum equinochalium , no hay ninguna
en que el. sarcocarpo esté desenvuelto de una
manera tan extraordinaria. La fruta del pir2jao
ofrece una materia harinosa, amarilla como la
yema del huevo, algo dulce y muy nutritiva,
que se come como la banana y la patata, co-
cida, asada ó frita, y es un alimento tan sano
como agradable. Los Indios y los misioneros no
acaban nunca de elogiar á esta soberbia palma
que podria llamarse palma-metlocoton y que
hemos encontrado cultivada abundantemente
en San Fernando, en San Baltasar y en Santa
Bárbara, en cuantas partes donde nos hemos
internado hácia el sud y hácia el este en todo
lo largo de las orillas del Atabapo y del alto
Orinoco. En estas regiones salvages viene in-
voluntariamente á la memoria la asercion de
Linné, que dice que la region de las palmas es
la primera patria de nuestra ote y que el
hombre es esencialmente patmivoro. Cuando
se examinan las provisiones amontonadas en
las cabañas de los Indios, se conoce que su ali-

mento consiste durante muchos meses del año,

CAPÍTULO XXII. , 177
tantó en la fruta del pirijaó, comio en la yuca
y eh la banana ó plátano. Cada árbol produce
de 150 á 200 frutas.

Sán Fernando de Atabapo, San Carlos y San
Francisco Solano són los establecimientos mas
considerables entre las misiones del alto Orino-
co. En el primeró, como' en los pueblos inme-
diatos 4 San Baltasar y Javita', encontrámos las
hertiiosás casas de los curas cubiertas de enre-
daderas'ó vehuco , y circundadas de jardines.
Los altos tróncos del pirijao hacian á nuestra
vista el mas bello adorno' de'aquellas plantacio-
nés. El padre presidente nos hizo la narracion
animada' dé sus incursiones al rio Guaviare, re-
cordáandoños cuan deseados son por lós Indios
délas misiones los viages emprendidos « para ta
conquista de las almas ,» á las cuales todo el
mundo, hombres, mugeres y hasta los viejos
désean' tener parte. Bajo el vano pretexto de
perseguir á lós neófitos que han desertado del
pueblo, roban los niños que pasan de ocho ó
diez años y los distribuyen entre los Indios de
las' misiones como esclavos 6 pottos. Los dia-
rios de camino', que tan francamente nos ha

nr. 12

178 | LIBRO VIH.

comunicado el padre' Bartolomé Mancilla, con-
tienen materiales geográficos muy preciosos,
cuyo resúmen daré cuando trate de los prin-
cipales afluentes del Orinoco, que son el Gua-
viare, Ventuari, Meta, Caura y Caroni.

Tan luego como se entra en el rio Atabapo
todo muda de aspecto, la constitucion de la at-
moósfera, el color de las aguas y la forma de los
árboles que cubren la ribera. Ya no se sufre
allí durante el dia la incomodidad de los mos-
quitos; los zancudos son muy raros durante la
noche, y del otro lado de la mision de San Fer-
nando desaparecen enteramente estos insectos

nocturnos. Las aguas del Orinoco son allí tur-
ud %

bias, cargadas de materias terrosas y extienden

en las ensenadas, por la acumulacion de los
cocodrilos muertos y otras materias corrompi-
bles un olor de musco y Wulrarda! Para poder
nosotros beber estas aguas nos vimos obligados
muchas veces á colarlas. Las del Atabapo son

por el contrario puras, agradables al paladar,

sin olor ninguno, obscuras por reflexion y-

algo amarillas por transmision: el pueblo las

llama ligeras en oposicion con las aguas turbias

CAPÍTULO XXXII. | 179

y pesadas del Orinoco. Su temperatura es gene-
ralmente de 2? cuando se adelanta hácia la em-
bocadura del rio Temi, de 3% mas fresca que la
temperatura del alto Orinoco. Guando durante
un año entero se está obligado á beber aguas
cuya temperatura se eleva* 427” ó 28”, una dimi-
nucion de temperatura de algunos grados pro-
duce ya una sensacion muy agradable. Creo po-
der atribuir esta diminucion de temperatura á
la menor anchura del rio y á la falta de playas
arenosas, cuyo calor es en el Orinoco, durante
el dia, de mas de 50*á4 la espesa somibra de los
bosques que atraviesan el Atabapo, el Temi, el
Tuamini y el Guainia ó Rio Negro.

Lo que prueba la extrema pureza de las aguas
negras es su limpieza, su transparencia y la cla-
ridad con que reflejan la imágen de los objetos
que las rodean. Los mas pequeños peces se dis-
_tinguen en ellas á una profundidad de 20 4 30
pies, y muchas veces se ve hasta el fondo del'
rio. Nada es comparable á la hermosura y be-

lleza de las orillas del Atabapo que sobrecar-

14

1 99 /), 6230 ¿ de Reaumur.

12

180 LIBRO VIL.
gadas de vegetales , entre los cuales sobresalen
las elevadas palmas. se reflejan en las aguas, del
on El verde de la imágen. reflectada parete te-
ner en ellas el,mismo, color que el objeto. visto
directamente; tanto la:superficie del líquido es,
homogénea ,; tersa, desnuda de, la, mezcla, de,
arenas suspendidas, y de. los, restos orgánicos
que forman, asperezas y estriadas. en, la, superfi-
cie de,los,rios, menos limpios. El rio Atabapo
desemboca enel Orinoco, segun la. opinion de
los misioneros., en. medio de los. raudalitos;,
pero yo pienso que él entra en el Guaviare y
que con; este último nombre deberia designmarse
la parte del rio, que se encuentra desde el Ori-
noco hasta-la mision de San Fernando, El rio
Guaviare, mucho mas ancho que el Atabapo,.
tiene las aguas blancas, y se asemeja, por el as-
pecto de sus riberas, por sus pájaros pescado-
res, por sus peces, y. los grandes cocodrilos que:
alimenta, mucho mas al Orinoco que la. parte
de este último rio que viene de la Esmeralda.
El rio Paragua, 0 la parte del Orinoco, que
sube al este de la boca del Guaviare, tiene

aguas mas limpias, mas transparentes y. mas

CAPÍTULO XXIL. 181
puras que la parte del Orinoco debajo de San
Fernando. Las del Guaviare por el contrario
son blancas y turbias; y tienen el mismo gusto
que las del Orinoco junto á las grandes catara-
tas, segun el parecer de los Indios, cuyos ór-
" ganos son muy delicados y muy experimenta-
dos. Los grandes cocodrilos y los delfines, por
otro ' nombre toninas, son igualmenle comunes
en el rio Guaviare y en el bajo Orinoco; estos
animales faltan enteramente, segun se nos ha
asegurado , enel rio Paragua (.0 alto Orinoco
entre San Fernando y la Esmeralda). ¡He aquí
diferencias muy notables en la naturaleza de las
aguas y la distribucion de los animales! Los
Indios no dejan de citarlas cuando quieren pro-
bar álos viageros que el alto Orinoco, al este de
San Fernando, es un rio que entra en el Orinoco
y que el verdadero origen de este debe buscarse
en los manantiales ó nacimiento del Guaviare.

La latitud de la mision de San Fernando me
pareció 4? 2'48”; pero el padre Caulin la da en el
mapa, que se funda en las observaciones de So-
lano hechas en 1756, de 5” 1”; y la longitudes de

7030 16" 640" al este del meridiano deCumanz.

192 LIBRO VII.

El rio del Atabapo ofrece un aspecto particu-
lar; sus verdaderas orillas, formadas por llanu-
ras 0 mesetas de 8 á 10 pies de altura, estan
ocultas con una hilera de palmas y árboles pe-
queños con troncos muy delgados , cuyas raices
estan bañadas por las aguas. Desde el punto en
que se deja el Orinoco hasta la mision de San
Fernando hay muchos cocodrilos , cuya presen-
cia indica, como Jo hemos dicho arriba, que
esta parte del rio pertenece al Guaviare, y no al
Atabapo, en el. cual por cima de la mision de
San Fernando, no hay ya cocodrilos, pero sí al-
gunas lavas, muchos delfines de agua dulce y
ninguna lamantina. Enormes culebras de agua,
que por su porte parecen al boa , son desgra-
ciadamente muy comunes y muy peligrosas para
los Indios que se bañan. En los primeros días
las encontrámos nosotros de 12 á 14 pies de
largo nadando al rededor de nuestra «piragua.
Aunque los jaguares de las riberas del Atabapo
y del Temi son grandes y muy bien manteni-
dos, sin embargo se les cree menos audaciosos
que los del Orinoco. |

Los delfines 6 toninas jugaban tambien al

- CAPÍTULO XXII. 183
fado de nuestra canoa; y segun la relacion de
M. Colebrooke el delphinus gangeticus, que
es el soplador de agua dulce del antiguo conti-
nente, acompaña igualmente 4 los barcos que
suben hácia Benares; pero desde este punto en -
que el Ganges recibe las aguas saladas hay
solo 200 leguas, al paso que desde el Atabapo
hasta la embocadura del Orinoco hay mas.
de 320.

El 27 de abril al mediodia pasámos al este
de la embocadura del pequeño rio de Ipuricha-
pano y la punta granítica: conocida con el
nombre de la piedra del tigre. Esta roca ais-
lada, que solo tiene 6o pies de alto, goza de una.
gran celebridad en aquellas comarcas.

Despues de haber pasado el 28 los raudales
de Guarinuma, nos enseñáron los Indios, en me-.
dio del bosque sobre nuestra derecha, las rui-
nas de la mision de Mendajari abandonada hace
largo tiempo. En la orilla opuesta oriental,
junto 4 la pequeña roca de Kemarumo, en
medio de las plantaciones indias, un tronco gi-
gantesco del bombax ceiba excitó nuestra cu-

riosidad ; saltámos en tierra para medirle, y

184 LIBRO VII.
hallámos que tenia 120 pies de altura, y 14 4 15
de diámetro.

El aire era fresco el 29; no habia ya zancudos,
pero el cielo estaba cubierto y sin estrellas. Nos
detuvímos una gran parte del dia en buscar
plantas, é ya era noche cuando llegámos á la
mision de San Baltasar, 0 como dicen los frai-
les, á la mision de la divina pastora de Bat-
tasar de Atabapo. ¡Nos hospedámos en casa de
un misionero catalan, hombre alegre y ama-
ble, que aun en aquellas regiones desplegaba la
actividad que caracteriza su proyincia. Habia
plantado un hermoso jardin en que la higuera
de Europa se hallaba reunida con la persea y
el limonero de Mamei. El pueblo ofrecia aquella
regularidad de construccion que en el norte de
Alemania y en la América protestante , $e en-
cuentra en las comunidades de los hermanos
morayos. Las plantaciones de los Indios estaban
alli mejor cuidadas que en las demas partes
Continuámos el 3o de abril subiendo el Atabapo
sobre una largura de cinco millas , y en vez de
seguir este rio hácia su nacimiento al este, donde
a toma el nombre de Atacayi, entrámos en el rio
. Temi.

CAPÍTULO XXI. 185
Este rio solo tiene 80 á go tocsas de anchura
por cima de la embocadura del Guasacavi, y
en cualquiera otro pais que la Guyana, seria un
rio considerable. El aspecto del pais es muy
uniforme, es una selva que cubre un terreno
enteramente, llano. La hermosa palma pirijao
con frutas de pérsico, alberchigo ó melocoton, |
y una nueva especie de bache y mauritia con
tronco lleno de. espinas, se elevan en medio de
árboles mas pequeños y cuyo desenvolvimiento
de la vegetacion parecia algo retardado ú atra-
sado á causa de la larga inundacion.
En cualquier parte en que el rio forma en-
senadas, la selva está inundada en una exten-
sion de mas de media legua cuadrada. Para evi-
tar las tortuosidades del rio y acortar ó abre-
viar el camino, se navega aquí de un modo
muy extraordinario. Los Indios nos hiciéron
dejar el rio: subimos hácia el sud por medio
de la selva, por unas especies de sendas, es
decir, por canales abiertos de cuatro :á cinco
pies de ancho, y cuya profundidad no excede
de media braza. Un ruido extraordinario, pro-

ducido por una banda de toninas de cuatro

186 LIBRO VII.

pies de largo que rodeaban nuestra canoa, nos
sorprehendió en el sitio en donde el bosque era
mas estrecho. Estos animales habian estado es-
condidos bajo las ramas de un bombax cerba,
y se escapáron por medio del bosque produ-
ciendo estos chorros de agua y aire comprimi-
dos que les ha hecho dar el nombre de sopta-
dores ó fuelles. ¡Que espectáculo tan bizarro
en medio de las tierras á 300 6 4oo leguas de
la embocadura del Orinoco y Amazona !

Nos costó algun trabajo poder entrar á cosa
de las cinco en el rio: pasámos la noche cerca
de una peña que los misioneros llaman la pte-
dra de Astor. El suelo ofrece siempre la misma:
constitucion geológica desde la embocadura
del Guaviare ; una vasta llanura granítita, en que
de legua en legua la roca penetra el suelo y
forma, no monticulos, sino pequeñas masas que
parecen pilares ó edificios en ruina. |

Desde el amanecer del 1? de mayo nos hicié-
ron entrar en la selva inundada para evitar la
fuerza de la corriente. Llegados á la union del
Temi, cuyas aguas són igualmente negras, se-

guímos este hácia el sudeste. Esta direccion

CAPÍTULO XXI. 187
nos aproximaba á la mision de Javita que está
fundada en las orillas del Tuamini, en cuyo
cristiano establecimiento debíamos hallar los
socorros necesarios para transportar nuestra pi-
ragua por tierra hasta el Rio Negro, y no llegá-
mos á San Antonio de Javita hasta las once
de la mañana. Un accidente poco importante
en sí mismo , pero que hace conocer la exce-
siva timidez de los pequeños saguinos ó monos,
nos habia retenido algun tiempo en la embo-
cadura del Tuamini. Yl ruido que hacen los so-
pladores habia de tal modo espantado álos mo-
nos que úno de ellos se arrojó al agua, y como
los animales de esta especie nadan muy mal,
sin duda á causa de ser extremadamente flacos,
nos costó mucho trabajo poderle salvar.

Tuvímos la satisfaccion de encontrar en Ja-
vita un fraile lleno de inteligencia, de razon y
afabilidad, que nos obligó á quedar cuatro ó
cinco dias en su casa. Esta dilacion era inevi-
table para el transporte de nuestra piragua por
medio del arrastradero del Pimichin.

. En 1755, antes de la expedicion de los límites,

mas conocida bajo el nombre de la expedicion

188 i LIBRO VIL

de Solano, toda esta comarca, entre las misiones
de Javita y San Baltazar, era mirada como depen-
diente del Brasil. Los Portugueses se habian ade-
lantado desde el Rio Negro, por el portage ó
arrastradero del Caño Pimichin, hasta las már-
genes del Temi.Un gefe indio llamado Javita, cé-
Jebre por los valor y espiritu emprendedor, era el
aliado de su Portugueses. Hacia sus incursiones
hostiles desde el rioJupura ó Caqueta (uno de los
grandes afluentes del Amazona), por el rio Uaupe
y Xié, casi hasta las aguas negras del Temi y del
Tuamini, á una distancia de mas de cien leguas.
Estaba autorizado con una patente por la cual
le era permitido « sacar Indios de los bosques
para la conquista de las almas,» y se aprovechó
ampliamente de esta permision; pero sus in-
cursiones tenian un fin que no era enteramente
espiritual, y sí el de hacer "poitos (esclavos )
para venderlos á los Portugueses. Cuando el se-
gundo gefe de la expedicion de los límites , So-
lano, llegó á San Fernando de Atabapo , hizo
prender á Javita en una de sus incursiones á las
orillas del Temi, tratóle con dulzura y llegó á aso-

ciarle, por promesas que no fuéron cumplidas,

CAPÍTULO XXIL. 189
á los:intereses del gobierno español. Los Portu-
gueses, que ya habian formado algunos estable-
cimientos sólidos en aquellas comarcas, fuéron
rechazados hasta la parte inferior del Rio Ne-
gro; y la mision de San Antonio, que se llama
mas comunmente Javita segur el nombre de su
fundador indio, fué transplantada mas al norte
del nacimiento del Puamini, en el mismo lugar
en que se halla: hoy establecida. Áun vivia el
viejo capitan Javita' cuando pasámos nosotros:
al Rio Negro; él'es, comohemos dicho, un In=
dio. de mucho vigor de espirita y de cuerpo; se
produce muy bién en castellano, y ha conser-
vado siempre una cierta influencia en las nacio-
nes vecinas. Nos ha seguido él en todas nuestras
herborizaciones, y nos ha dado verbalmente mu-
chos. infórmes- tarito mas útiles cuanto que los
misioneros le:creen muy verídico. Nos ha asegu-
rado que en se juventud' ha visto alimentarse
de la carne humana á casi todas las tribus in-
dias que habitan las! vastas regiones entre el
alto: Orinoco:, el'Rio Negro, el Inirida y el Ju-
pura. Los Daricavanas, los Puchirinavis, y los

Manitivitanos parecen ser, segun él, las tribus

pS

190 LIBRO VII.

mas antropofagas, y juzga que este abominable
uso dimana de un efecto de venganza entre ellos,
pues que solo comen los enemigos hechos pri-
sioneros en los combates. Los ejemplos, en que
por efecto de crueldad un Indio come sus mas
cercanos parientes, como su muger ó su que-
rida que le han sido infieles, son como lo yeré-
mos mas adelante, sumamente raros. Tampoco
se conoce en las riberas del Orinoco la extrava-
gante costumbre de los pueblos escitas y mesa-
getas, de los Capanaguas del rio Ucayale y de
los antiguos habitantes de las Antillas, de hon-
rar á los muertos comiendo una parte de su ca-
dáver, costumbre que solo tiene lugar, en los

dos continentes, entre las naciones que tienen

horror de la carne de un prisionero. El Indio de

Haiti (Santo Domingo) hubiera creido faltar á
la memoria de un pariente, si no hubiese echa-
do en su bebida una porcioncita del cuerpo

del difunto despues de haberla secado y redu-

cido á polvo, como una momia de los Guan-

- Chos. Este es bien el caso de decir con un poeta del

Oriente « que el hombre es, entre todos los

animales, el mas extravagante en sus costum-

4

4

CAPÍTULO XXI. 191

bres y el mas desarreglado en sus inclinaciones.
El clima de San Antonio de Javita es extre-
madamente llovioso; nos aseguró el misionero
que habia visto muy frecuentemente llover cua-
tro ó cinco meses sin interrupcion; la tempe-
ratura es allí mas fresca que la de Maipures,
pero mucho mas cálida que la de Guainia ó Kio
Negro. El calor. diario, en el norte de las cata-
ratas y en el de la embocadura del Meta, era ge-
netilmeñta de 28 á 50” y el de la noche de 25*
á 26» Esta diminucion de calor en las orillas
del Atabapo, del Tuamini. y del Rio Negro, es

debida sin duda á la larga ausencia del sol por

un cielo constantemente nublado, y á la evapo-

racion de un suelo húmedo.

La mayor parte de los Indios de Javita que,

en número de 160, pertenecen hoy dia á las na-

cipnes de los Poamisanos, Echivanis y Paragi-
nis, se ocupan en la construccion de canoas ó
piraguas, que ellos fabrican con los troncos de
una especie de laurel que los misioneros llaman
sasafras y que ahuecan por medio del fuego y
de la hacha. La madera de estos árboles,que tie-

nen mas de 100 pies de alto, es pajiza, resi-

-.

192 LIBRO VII. |
nosa', casi incorruptible en el agua y de ar ólor
muy agradable. Nosótros la hemos visto en San
Fernando, en' Javita, y particularmente en la
Esmeralda , en donde se construyén la mayor"
parte de las piraguas del Orinoco, porqué los
moñtes adyacentes ofrecen los mayores tróncos”
de sasafras que se conocen. Págase 4 los Tadios
á razon de un duro por cada vara ó media toesa
del fornido dela pirágua, es decir, de la parte in- :
ferior' y principal, qué és un trondo ya ahue=
cado; de modo que la' madera y trabajo del car-
pintéro por una canoa, ósea pirágúa de 16 varas
de largo , cuésta diez y seis duros; pero'lós cla= |
vos, el arreglo y adorios, com los cuales se
agranda la piragua, cuestan álo ménos una can
tidad doble. Yo he vistó' dar en él alto' Orinoco
hasta '4o durós por uña de 48 pies de largó.
La':selva, entre Javita y el Caño Pimichim
ofrece uña: variedad inmensa de árboles gigan=
tescos, ocoteas y verdaderos tawrus (el tercer”
grupo de lauríneas, 4 saber, el persea, no ha 'sido'
encontradosalvageó silvestre, sino de 1000 toesas'
de altura) la amazona arborea * el retini=

: Es una nueva especie del género tuligalea de Aublet. En

CAPÍTULO XXII. 1193
phy llum secundiflorum, el curvana, el jacio,
el iacifate, que tiene la madera encarnada,
como el palo del Brasil, el guamufate con her-
mosas hojas de calophylum , de siete ú ocho
pulgadas de largo, el amyris caraña y el mani.
Todos aquellos vegetales (á excepcion de nues-
tro nuevo género de retiniphyllum) que tenian
mas de 100 á 110 pies de altura, no echan de
“sus troncos ramas sino hácia la copa, y tuvimos
mucho trábajo para proporcionarnos hojas y
flores de ellos. Estas herborizaciones nos causa-
ban mas penas que satisfaccion, en medio de
las riquezas de la naturaleza. Lo que pudímos
recoger nos pareció de poco interes comparán-
dolo con todo lo que no podíamos alcanzar.
Hacia muchos meses que llovia sin cesar, y

M. Bonpland perdió la mayor parte de las mues-

estos mismos lugares vegetan la bignonia magnolicefolía ,
b. jasminifolia, solanum topiro, justicia pectoralis , fara—
mea cymosa, piper javitensis, seleria hirtella , echites ja-
vitensis , lindsea javitensis , y esta planta curiosa de la fa-
milia de las verbenáceas que yo he dedicado á un sabio ilus-
tre, M. Leopold de Buch, de cuyos primeros trabajos yo
he participado.

LIL. 13

e A LIBRO VII.
tras que se esforzaba á secar por medio de un
calor artificial.

En aquellas selvas, en que no hay pinos, ni
thuyas , ni taxodvum, ni aun un podocarpus,
las resinas, los bálsamos y las gomas aromáti-
cas son producidas por los moronobeas, los ici-
cas, y los amyris. La cosecha de estas substan-
cias gomosas y resinosas es un ramo de comer-
cio en la villa de Javita. La resina mas célebre
se llama mant ; nosotros hemos visto masas de
ella del peso de muchos quintales parecidas á la
colofania y al almáciga. El árbol que los Indios
paragines llaman mans, y que M. Bonpland cree
ser la moronobea coccinea, produce solo una
pequeña cantidad de la materia empleada en el
comercio de la Angostura. La mayor parte viene
del mararo ó carana, que es un amyris. Es
bastante notable que el nombre de mant, que
Aublet ha'oido de boca de los Indios galibis de
Cayena, haya sido encontrado por nosotros en
Javita á ¿00 leguas de distancia de la Guyana
francesa. La moronobea ó symphonia de Javita
produce una resina pajiza, y la carana da una

resina sumamente olorosa y blanca como la

CAPÍTULO XXII. 195
nieve, pero que se vuelve amarilla donde está
pegada á la parte interna de las viejas cortezas.

Una pequeña canoa pasa en un dia ó dia y
medio desde las aguas del Tuamini á las del
Caño Pimichim, que desembocan en el Rio Ne-
gro. Como nuestra piragua era muy grande y
debia atravesar segunda vez las cataratas, nos
fué preciso tomar medidas particulares para
disminuir el ludimiento del fondo, por cuya
razon el transporte duró mucho mas. Cuatro
dias habian transcurrido sin que nuestra pira-
gua hubiese llegado aun, y estábamos impacien-
tes. «Nada os falta en mi mision, decia el padre
Cerezo, teneis bananas y pescado; de noche no
sois incomodados por los mosquitos, y cuanto
mas tiempo quedeis aquí, mas probabilidad ten-
dréis para observar las estrellas de mi pais. Si
vuestra embarcacion se quiebra en el portage
o arrastradero , darémos otra , é yo habré te-
nido la satisfaccion de haber pasado algunas
semanas con gente blanca y de razon.

Cuando se examina con atencion esta parte
de la América, se cree haberse transportado á
aquellos primeros tiempos en que la tierra se

Zo

19

196 . LIBRO VII.

pobló de un año á otro, y se figura asistir al na-
cimiento de las sociedades humanas. Vemos en
el antiguo mundo que la, vida pastoril prepa-
raba á los cazadores para la vida agrícola , y en
el nuevo buscamos en vano aquellos desenvol-
vimientos progresivos de la civilizacion, aquellos
momentos de reposo y aquellas estaciones en la
vida de los pueblos. El lujo de la vegetacion es-
torba á los Indios en' sus cacerías, y la profun-
didad de los rios, que durante meses enteros
parecen brazos de mar, se opone á la pesca.
Estas especies de rumiantes que constituyen la
riqueza de los pueblos del antiguo mundo no se
encuentran en el nuevo. El bisonte y el buey
almizclado jamas han sido domesticados ; la
multiplicacion de los llamas y guanacos no ha
despertado alli las costumbres de la vida pasto-
ril. En la zona templada , en las riberas del Mi-
suri y en la llanura Ó meseta del Nuevo Mé-
jico, el Americano no es cazador, pero en la
zona tórrida y en los bosques de la Guyana,
cultiva la yuca, bananas ó plátano, y algunas
veces el maiz. Es tan admirable la fertilidad de

la naturaleza que, siendo el campo del indígena

CAPÍTULO XXI. 197
un puñado de tierra, para rozarle y benefi-
-ciarle basta solo pegar'fuego á sus malezas, y
para cultivarle solo se necesita arrojar en la
tierra algunos granos ó retoños. Súbase con la
imaginacion á los mas lejanos siglos en aquellos
espesos bosques 0 selvas, y nos figurarémos las
naciones sacando de la tierra la mayor parte de
su alimento ; pero como esta tierra produce allí
abundantemente en una pequeña extension y
casi sin labor, debemos representarnos tambien
estos mismos pueblos como mudando á me-
nudo de domicilio á lo largo de una misma ri-
bera. En efecto el indigena del Orinoco viaja
aun hoy dia con sus semillas y transporta sus
culturas ó conucos, como el Arabe transporta
su tienda de campaña y muda de pasto. Il
número de plantas que se encuentran salvages
en medio de los bosques prueba las costum-
bres nomadas en un pueblo agrícola. ¿Puede
estarse sorprehendido que estas costumbres ha-
gan perder casi todas las ventajas que resultan,
bajo la zona tórrida, de las culturas estaciona-
rias y de las cereales que exigen vastos terrenos

y trabajos mas continuos?

198 LIBRO VII.

Los pueblos del alto Orinoco , del Atabapo y
del Inirida no tienen, como los antiguos Ger-
manos y los Persas, otro culto que el de las
fuerzas de la naturaleza. Llaman al buen princi-
pio Cachimana, que esel Manitú y el Gran Es-
piritu, que gobierna las estaciones y favorece
las recolecciones de los frutos ó producciones.
Al lado del Cachimana hay un prigeipio malo,
Tolohiamo , que es menos poderoso, pero mas
astulo, y mas activo. Guando los Indios de
los montes visitan de tiempo en tiempo las mi-
siones, les cuesta mucho poderse formar la idea
de un templo y una imágen. «Estas pobres gen-
tes, decia el misionero , solo gustan de las pro-
cesiones exteriores, sobre todo las del campo.
Cuando yo celebraba la fiesta patronal desan An-
tonio de mi pueblo algunos habitantes de la Irini-
da que asistiéron áia misa me dijéron:» Vuestro
Dios está siempre“encerrado en una casa como sl
fuese viejo y enfermo; cLauéstro está en el bosque,

en el campo, y en los montes de Sipapu de
donde vienen las lluvias.» En poblaciones mas
numerosas, y por lo mismo algo menos bárba-

ras, se forman sociedades religiosas de un modo

CAPÍTULO XXIL. 199
muy extravagante. Algunos Indios pretenden
estar mas instruidos que los demas en lo que
toca á la divinidad, y es á ellos á quienes está -
confiado este famoso botuto de que he ha-
blado antes, y los que le hacen tocar bajo las pal-"
mas para que produzcan copiosos frutos. Jn las
orillas del Orinoco no existe idolo alguno como
entre los pueblos que han permanecido fieles
al primer culto de la naturaleza; pero el botuto,
esta trompeta sagrada, se ha hecho entre ellos
un objeto de veneracion. Para ser iniciado en
los misterios del botuto es preciso ser de cos-
tumbres puras y haber quedado soltero; los
iniciados se sujetan á flagelaciones, ayunos
y otros ejercicios penosos; solo hay un pequeño
número de estas trompetas sagradas , pero la
mas célebre de todas es la que está colocada en
una colina cerca del confluente del Tomo y del
Gainia, que, dicen ellos, se oye á un mismo
tiempo en las riberas del Tuamini y en la mi-
sion de San Miguel de Davipe á una distancia
de 10 leguas. El padre Cerezo nos aseguró que
los Indios hablan del botuto de lomo como de

un objeto de yeneracion y de culto comun á

200 LIBRO VIL

muchas poblaciones ó colonias inmediatas ; que
colocan al rededor de la trompeta sagrada fru-
tas y bebidas embriagantes, y que el Grande
Espiritu (Cachimana) hace sonar por sí mismo
el botuto, ú bien hace manifestar su voluntad
por el que está encargado de la custodia del
instrumento sagrado. Como estas truhanerías
son antiquisimas (de los padres de nuestros pa-
dres, dicen los Indios ), no debe espantar que
hayan encontrado incrédulos; pero estos no
manifiestan, sino por lo bajo, su modo de pen-
sar acerca de los misterios del botuto. Es pro-
hibido á las mugeres ver el instrumento mara-
villoso ; son excluidas de todas las ceremonias
del culto, y si una de ellas tiéne la desgracia
de ver la trompeta , es muerta sin piedad. El mi-
sionero nos contó que en 17098 habia tenido la
dicha de salvar á una jóven India que fué acu-
sada por ún amante vengativo y zeloso de ba-
ber seguido, por un efecto de curiosidad, á los
Indios que tocaban el bonito en las plantácio-
nes. «No la hubieran muerto públicamente, de-
cia el padre Cerezo, ¿pero como substraerla al
fanatismo de los indígenas en uh pais en que es

/

CAPÍTULO XXI. 201
tan fácil dar veneno? La desgraciada jóven me
habló de sus fundados temores , é yo la envié á ,
una de las misiones del bajo Orinoco. » Si los
pueblos de la Guyana hubiesen quedado siendo
los dueños de este vasto pais, si, sin ser estor-
bados por los establecimientos cristianos, pu-
diesen seguir libremente el desenvolvimiento de
sus bárbaras instituciones, el culto del botuto
llegaria sin duda á ser de alguna importancia
política, y aquella sociedad misteriosa de ini-
ciados, aquellos guardianes de la trompeta sa-
grada se transformarian en una casta influyente
de sacerdotes, y el oráculo del Tomo formaria
pocoápoco un lazo entre los pueblos limitrofes.
Asíes como la comunidad del culto (communta
sacra), las ceremonias religiosas y los miste-
rios han unido, pacificado y quizá civilizado
tantos pueblos del antiguo continente. he

El 4 de mayo por la noche se nos avisó que un
Indio, que arrastraba nuestra piragua por el por-
tage del Pimichim, habia sido picado por una
culebra, el cual, á pesar de ser un hombre alto
y fuerte, habia caido repentinamente sin cono-

cimiento, y cuando se le trasladó á la mision

202 * LIBRO VIL |
estaba en un estado muy peligroso, y las náu-
seas, vértigos y congestiones hácia la cabeza si-
guiéron á este estado de desmayo. En aquella
época no se conocian todavía en aquellas regio-
nes el vehuco de guaco, que M. Mutis ha hecho
tan célebre, y que es el remedio mas eficaz
contra la mordedura de las serpientes veneno-
sas. Muchos Indios acudiéron á la cabaña del
enfermo , que fué curado con la infusion de la
raiz de mato. Inclínome á creer que esta es
una apocimea , quizá la cerbera thevetía que
los habitantes de Cumaná llaman lengua. de
mato 0 contracutebra, de la cual se sirven
tambien contra la mordedura de las serpientes.
El 5 de mayo emprendimos nuestro, viage
-para seguir á pié nuestra piragua, que al. fin
habia llegado por el portage ó arrastradero ai
Caño Pimichim,y nos fué preciso vadear un
gran número de riachuelos. Estos pasages exi-
gen algunas precauciones en razon de las cule-
bras que abundan en los pantanos. Los Indios
nos enseñáron sobre la greda húmeda el rastro
ó huellas de los pequeños: osos negros que son

tan comunes en las orillas del Temi, y quelos

CAPÍTULO XXIT. 203
misioneros llaman osos carniceros para distin-
guirlos del oso palmero y del oso hormiguero
ó tamandoa. De estos animales, que son bue-
nos para comer, los dos primeros se Aleida
poniéndose derechos y sosteniéndose de pté.
Los Indios llaman varaca al tamanocer de Buf-
fon, que es iracundo y valiente, cosa harto ex-
traordinaria en unanimal desdentado. Continuá-
mos nuestro viage, y encontrámos algunos claros
en el bosque que nos pareció tanto mas rico
cuanto mas accesible se nos hacia. Recogímos
en él nuevas especies de coffea (el grupo ame-
ricano , con hojas paniculadas, forma probable-
mente un género particular), el galega pisca-
torum , de que los Indios se sirven, como del
jacquinia, y de un compuesto del rio Temi,
á modo de barbasco, para emborrachar los pe-
ces; y en fin la enredadera , conocida en aque- |
llas regiones con el nombre de vehuco de ma-
vacure , que produce el famoso veneno curare;
el cual no es ni un phyliantus , ni UN cortaria,
como M. Willdenow habia pensado, pero, segun
las observaciones de M. Kunth, es muy proba-

blemente un strychnos. Si un viagero, favore-

204 | LIBRO VII.
cido como nosotros lo habíamos sido por la
hospitalidad de los misioneros, permaneciese
un año en las riberas del Atabapo, del Tuamini
y del Rio Negro, y otro año en las montañas de
la Esmeralda y del alto Orinoco, triplicaria, á
no dudarlo, el núméro de los géneros descritos
por Aublet y por M. Richard. |

Los árboles del bosque del Pimichim conser-
van la altura gigantesca de 80 á 120 pies. Los
lauríneos y los amyris son los que producen
en aquellos ardientes climas la soberbia madera
de construccion que, en la costa del nordeste
de América, y en las montañas en que el termó-
metro baja en invierno, á 20% cent. por bajo
zero, se encuentra la familia de los coniferos.
Tal es la prodigiosa fuerza de la vegetacion en
todas las zonas y en todas las familias de plantas
americanas que, bajo los 57” de latitud septen--
triona], en una misma línea isotherme con San
Petersburgo y las islas Orkney, el pinus cana-
densis ofrece troncos de 150 pies de alto, y
de 6 de diámetro.

El embarcadero del Pimichim esta rodeado

de una pequeña plantacion de cacaoteros. Los

CAPÍTULO XXIT. 205

N
árboles son vigorosisimos, y alli, como en las
riberas del Atabapo y del Guainia, estan carga-
dos de flores y frutas en todas las estaciones.
Comienzan á producir alli á los cuatro años;
pero en las costas de Caracas no dan fruto hasta
los seis ú ocho. El terreno de aquellos parages
es arenoso Y pantanoso; pero las tierras ligeras
del Tuamini y del Pimichim son sumamente

productivas *. Cuando se reflexiona que el ca-

' Una extensionde 50 pies cuadrados , plantado dejatropha
_ manihok (yuca), produce en Javita á los dos años en el peor
terreno una cosecha de 6 tortas de casabe; y en la misma
extension de un terreno inmediatamente bueno, produce,
en catorce meses, una cosecha de y tortas. Al rededor de los
grupos de mauritia (en los palmares morichales), que es un
excelente suelo, hay todos los años en un espacio de 5o pies
cuadrados una recoleccion de 13 á 14 tortas, que cada una
pesa 37, de libra, y cada tres tortas valen generalmente un
real de plata ó lg de un peso fuerte. Estos datos me parecen
de alguna importancia si se quiere comparar la materia nu-
tritiva que el hombre puede sacar en una misma extension de
tierra, cubriéndola, bajo diferentes climas, de árboles de
pan, de bananas ó plátanos, de jatropha ó yuca, de maiz ;
patatas, arroz y cereales. La lentitud de las cosechas de la

yuca, tiene, segun yo pienso, una benéfica influencia en las

206 LIBRO VIL.

caotero es propio á los bosques de la Parima,
al sud de los 6” de latitud septentrional, y que el
clima húmedo del alto Orinoco conviene mu-
cho mas á este precioso árbol que el aire de
las provincias de Caracas y de Barcelona, que de
año en año se hace mas seco, incomoda ver
esta hermosa parte del mundo entre las manos
de frayles que no fomentan ningun género de
cultura. Solo las misiones de los observantes po-
drian abastecer anualmente al comercio 50,000,
fanegas * de cacao, cuyo valor en Europa as-
cenderia á mas de seis millones de francos. Al
rededor de los conucos del Pimichin vegeta en
el estado salvage la ¿gua, árbol que se semeja al
caryocar nuciferum , que se cultiva en las
Guayanas holandesa y francesa, y que, con el
almendron de mariquita (caryocar amygda-
liferum), con la juvia de la Esmeralda (ber-
tholletría excelsa) y geo ffrea del Amazona, pro-

duce las mas estimadas almendras de la Amé-

costumbres de los indígenas; los fija y apega al suelo, obli-
gándolos á permanecer mas largo tiempo en un mismo sitio.
' Una fanega pesa 110 libras de Castilla : valuamos las cien

libras a 120 francos.

CAPÍTULO XXIL. 207
rica del sud. Allí no se hace comercio alguno
de ¿gua , pero yo he visto llegar á las costas de
la Tierra Firme buques procedentes de Dema-
rury, cargados de frutas del caryocar tomen-
tosum , que es la pequea tuberculosa de Au-
blet. Estos árboles, que tienen hasta 100 pies
de elevacion, ofrecen, por la hermosura de su
corola y la multitud de sus estambres 0 hebri-
llas , un aspecto magnifico.

Despues de haber examinado bien el fondo de
nuestra piragua nos embarcámos el 6 de mayo
al salir el sol, y aunque la canoa se habia adel-
gazado en el portage ó arrastradero, no habia
sido sin embargo hendida ó abierta como sucede
erdinariamente; y contabámos resistiria aun á la
navegacion de 300 leguas que teníamos que hacer
para bajar el Rio Negro, subir el Casiquiare, y
volver á bajar el Orinoco hasta la Angostura. El
Pimichin, que ellos llaman caño, tiene la an-
chura del rio Sena; pero algunos arbolitos que
se crian en el agua, corrosoles, anonas y acras,
estrechan de tal modo el rio, que solo queda
un canal abierto de 15420 toesas. Este caño,

que es navegable durante todo el año, tiene un

/

200 LIBRO Vil.
solo raudad que es bastante difícil de subir, y
cuyas orillas son bajas, pero peñascosas. Des-
pues de haber seguido durante cuatro horas y
media las tortuosidades de aquel estrecho ca-
nal, entrámos en fin en el Rio Negro ?.
Despues de tanto como habíamos sufrido
hasta aquí, creo me será permitido hablar de la
satisfaccion que experimentámos cuando llegá-
mos á los afluentes del Amazona, despues de
haber pasado el istmo que sépara dos grandes
sistemas de rios, de habernos asegurado de
poder llenar el mas importante objeto de nues-
tro viage, que era el de determinar astronómi-
camente el curso de este brazo del Orinoco que

entra en el Rio Negro, y cuya existencia hace

* En el mapa del Orinoco, que M. Surville ha hecho para
la obra del P. Caulin, y que es el mas moderno de cuantos
han precedido hasta mi Mapa itinerario, se ha confundido
el Pimichim con el Itinivini ó Conorichite, que es un brazo
del Casiquiare. La Cruz, que habia trabajado antes que Sur-
ville en los materiales recogidos por Solano, ha conocido
muy bien el Pimichim. Este es un punto muy importante para
las comunicaciones de las misiones del Rio Negro con la

parte de las costas en que se halla la cabeza del gobierno.

CAPÍTULO XXIH.. 209
medio siglo ha sido negada por unos y aprobada
por otros. Estas inhabitadas orillas del Casi-
quiare, cubiertas de montes, y sin memoria
de los tiempos pasados , ocupaban entónces mi
imaginacion En aquel interior del nuevo con-
tinente, casi se acostumbra uno á mirar al hom-
bre como no esencial al órden de la naturaleza.
La tierra está sobrecargada allí de vegetales;
nada detiene el libre aumento ó progresos de
estos, y una inmensa capa de terreno manifiesta
la no interrumpida accion de las fuerzas orgá-
nicas. Los cocodrilos y las boas son los dueños
del rio : el jaguar, el pécari, la danta y las mo-
nas atraviesan el monte sin temor y sin riesgo ,
y se establecen en él como en una antigua he-
redad. Este aspecto de una naturaleza animada,
en que el 'hombre no es nada, tiene algo de
extraño y de triste. En el Océano y en las arenas
de la Africa se acostumbra uno con trabajo,
aunque en aquellos lugares en que nada re-
cuerda nuestros campos, nuestros bosques
nuestros rios, no admire tanto la vasta soledad

que se atraviesa.

IS

TT. ' ¿

VUAYVE VUVY UVYVAILVULIVADMUAIDA LUV LLO UVA IA RUANDA UY
Í

CAPÍTULO XXIIL

Ro Negro. — Límites del Brasil. — Casiquiare. — Ramifi-

cacion ó separacion del Orinoco.

El Rio Negro, comparado con el Amazona,
con el Rio de la Plata y el Orinoco , no es máas
que de segundo órden. Su posición ha sido ha-
ce muchos siglos «le un gran interes politico pa-
ra el gobierno español, porque: ofrece á una
potencia rival, el Portugal, un paso fácil para
introducirse en las misiones de la Guyana, y
" para inquietar la capitanta general de Caracas
en sus límites meridionales. La diferencia de
tiempo y el grado de civilizacion de los pueblos
se ha apoyado con la autoridad soberana del
papa ú con los socorros de la astronomía. Como
habia generalmente mas interes en prolongar la
lucha que en terminarla, las ciencias náuticas
y la geografía del nuevo continente son las que

por sí solas aventajan en este interminable pro-

| CAPÍTULO XXIIL. 211
ceso *. Todo el mundo tiene aun presente la in-
fluencia que han tenido las bulas de los papas
Nicolas V y Alejandro VI, el tralado de Tordesi-
llas y la necesidad de fijar la línea de demarca-
cion, el ardor con que se ha tratado resolver
el problema de las longitudes, corregir las efe-
mérides y perfeccionar los instrumentos. Guando
los negocios del Paraguay y la posesion de la co-
lonia del Sacramento llegáron á ser de grande
importancia para las dos cortes de Madrid y
Lisboa, se enviáron comisarios de limites al
Orinoco, al Amazona y al Rio de la Plata.

Al lado de gentes ociosas que llenaban los ar-
chivos con protestaciones y sumarias habia tam-
bien algunos ingenieros instruidos, y algunos_
oficiales de marina versados en los métodos, ca-
paces de fijar lejos de las costas la posicion de
los lugares. Lo poco que sabíamos hasta fines
del siglo último, acerca dela geografía astronó-
mica del interior del nuevo continente, se debe

á hombres estimables y laboriosos, á los acadé-

* Ulloa, Dissertac. histórica y geográfica sobre el meridiano
de demarcacion. Madrid, 1749, pág. 1. Salazar, De los |

2 e ZA
progresos de la navegacion en España , pág. 115.

14

212 LIBRO VII.

micos franceses y españoles que midiéron el
meridiano de Quito, y á oficiales* que se diri-
giéron de Valparaiso á Buenos Aires para uni: se:
á la expedicion de Malaspina.

El Rio Negro y el Jupura son dos afluentes
del Amazona, comparables en largura al Da-
nubio, y cuyas partes superiores pertenecen
á los Españoles, al paso que las inferiores estan
ocupadas por los Portugueses. En estos dos
magestuosos rios, la poblacion se ha reunido
donde está mas próxima al centro de la mas an-
tigua civilizacion. Las orillas del alto Jupura 0
Caqueta han sido cultivadas por misioneros que
han bajado de las Cordilleras de Popayan y de
Neiva. Los establecimientos cristianos se han
multiplicado muchísimo desde Mocoa hasta
la embocadura del Caguan, mientras que los
Portugueses apénas han fundado algunas aldeas
en el bajo Jupura. Los Españoles no han po-
dido rivalizar con sus vecittos en el Rio Negro.
¿Como estribarsejen una poblacion tan distante

como la de la provincia de Caracas ? Montes y

|
* Don José de Espinosa y don Felipe Bauzá/

CAPÍTULO XXIH, 213
bosques casi desiertos separan , á 160 leguas de
distancia, la parte cultivada del litoral de las
cuatro misiones de Maroa, de Tomo, de Da-
vipe y de San Carlos, las únicas que los frailes
españoles de san Francisco han podido esta-
blecer lo largo del Rio Negro. El régimen mili-
tar, el sistema de presidios y capitanes pobla-
dores ha prevalecido entre los Portugueses del
Brasil sobre el régimen de los misioneros. El
Gran Pará está sin duda muy distante ' de la em-
bocadura del Rio Negro, pero la facilidad con
que se navega sobre el Amazona, que se extiende
como un inmenso canal en una misma direc-
cion del este al oeste, ha permitido á la pobla-
cion portuguesa de propargarse rápidamente
- ¿lo largo del rio. Las márgenes del bajo Mara-
ñon desde Vistosa hasta Serpa , igualmente que
las del Rio Negro, desde Forte da Bara hasta
San José de Maravitanas, estan adornadas de
ricas culturas y cubiertas de un gran número
de villas y aldeas de consideracion.

Cuando al dejar las cuestas de Venezuela

* En linea recta, de 150 leguas.

214 LIBRO VII.
(donde, como en la Havana y en el resto de
las islas, Antillas se ocupan diariamente de la po-
lítica comercial de Europa ) se camina hácia el
sud, se conoce que cada dia y con una rapidez
extraordinaria se aleja unó de cuanto tiene re-
lacion con la madre patria. Todo es allí de ún
intereslocal, que, como dicen los religiosos, está
reducido á los asuntos de la comunidad, « es-
tas selvas que Dios nos manda habitar. » Este
circulo de ideas algo estrecho , pero bastante
triste, seensancha cuando se pasa del alto Ori-
noco al Rio Negro y se aproxima á las fronteras
del Brasil, en donde el demonio de la política
europea parece ocupar todos los espíritus. El
pais inmediáto, que se extiende del otro lado
del Amazona, no se llama, en idioma de las
misiones españolas, ni Brasil, ni caprtanta
general del Gran Pará, sino el Portugat. Los
Indios bronceados, y los mulatos que he visto su-
bir de Barcelos al fortin español de San Carlos ,
son portugueses. Estas denominaciones se en-
cuentran en la boca del pueblo hasta las costas
de Cumaná.

Si los Españoles y Portugueses, dos pue-

CAPÍTULO XXIUI. 210
blos que son limitrofes, se han hecho igual.
mente vecinos en el nuevo continente , deben
este estado de cosas, por no decir esta desven-
taja, al espiritu emprendedor y á la valerosa ac-
tividad que uno y otro desplegáron en la épo-
ca de. su gloria militar y de su grandeza política.
La lengua castellana se habla hoy dia en las dos
Américas sobre una extension de 1,900 leguas
de largura; sin embargo, considerando aparte
la América meridional, se encuentra en ella la
lengua portuguesa extendida en un mayor es-
pacio de terreno y hablada por un menor nú-
mero de individuos que la castellana. Diriase
que el vinculo íntimo con que estan unidas las
hermosas lenguas de Camoens y Lope de Vega
no ha servido sino para alejar mas dos naciones
vecinas á pesar suyo. Los odios nacionales no
se modifican únicamente segun una diversidad
de origen, de costumbres y progresos en la ci-
vilizacion; en cualquier parte en que estan en
«vigor se les debe considerar como el efecto de la
posicion geográfica y de los intereses opuestos
que de ellos resultan. Detéstanse algo menos

cuando estan mas distantes, y cuando teniendo

216 LIBRO VII.

lenguas radicalmente diferentes no se trata ni
aun de ponerse en relacion. Los viageros que
han recorrido la Nueva California , las provin-
cias internas de Méjico y las fronteras sep-
tentrionales del Brasil, se han admirado de es-
tas diferencias en las disposiciones morales de
los pueblos limítrofes.

Este es el lugar de hablar de los manantiales
del Rio Negro que han sido desde tan largo
tiempo un objeto de contestacion entre los
geógrafos. El interes que presenta esta cuestion
no solamente es el que tiene relacion con el orí-
gen de todo rio caudaloso, sino que depende
de una multitud de cuestiones que abrazan las
pretendidas separaciones del Gaqueta , las co-
municaciones entre el Rio Negro y el Orinoco y el
Mytho local del Dorado llamado en otro tiempo
Enim ó Imperio del Grande Paytiti.

Queriendo conservar en mi obra el carácter
de una obra de ciencias, no debo temer tratar
de los objetos sobre los cuales puedo lison-
jearme de dar algunas luces, á saber, Jos ma-
nantiales del Rio Negro y del Orinoco, su co-

municacion con el Amazona , y el problema del

CAPÍTULO XXI. 207
terreno aurifero, que tantas lágrimas y tanta
sangre ha costado 4 los habitantes del nuevo
mundo. Presentaré estas cuestiones á medida
que mis diarios de ruta me conduzcan hácia
los lugares en que mas las han agitado los mis-
mos habitantes. |

La certeza que han adquirido los geógrafos
desde el siglo décimo sexto sobre la existencia
de muchas ramificaciones y separaciones, y sobre
la mutua dependencia de diversos sistemas de
rios enla América meridional, les ha hecho ad-
mitir una íntima dependencia entre los cinco
vertientes mayores del Orinoco y del Amazona,
á saber, el Guaviare, el Inirida, el Rio Negro,
el Caqueta ó Hyapura y el Putumayo o Iza. Estas
hipótesis, que nuestros mapas representan bajo

«formas diferentes, han nacido unas en las mi-
siones de los llanos, y otras á la espalda de la
Cordillera de los Andes. Cuando se viaja de
Santa Fe de Bogota por Fusagasuga á Popayan
y a Pasto, se oye decir á los montañeses que los
páramos de la Suma Paz, de Iscance y de
Aponte dan nacimiento, por la colina oriental,

á todos los rios que atraviesan las selvas de la

218 LIBRO VI.

2

Guyana entre cl Meta y el Putumayo. Como to-
mah los afluentes por el tronco principal y pro-
Jongan el curso de todos los rios hasta la cadena
de las montañas, se confunde los nacimientos
del Orinoco, del Rio Negro y del Guaviare. La
extrema dificultad con quese baja la cuesta es-
cabrosa de los Andes hácia el este, las trabas
que una limitada politica ha puesto al comercio
con los llanos del Meta, de San Juan y del Ca-
guan, el poco interes que se tiene en seguir es-
tos rios para explorar sus ramificaciones, todas
estas circunstancias han aumentado las incer-
tidumbres geográficas.

Hé aqui lo que con certeza sabemos acerca
de la posicion de los manantiales al pié de las
Cordilleras, entre 4% 20 y 1910" de latitud norte.
Detras del páramo de Suma Paz nace el rio de”
aguas blancas que, con el Pachaquiaro ó Rio
Negro de Apiay, forma el Meta: mas al sud es-
tá el vio Ariari que es uno de los afluentes del
Guaviare, cuya embocadura he visto yo cerca
de San Fernando de Atabapo. Siguiendo la es-
palda de la Cordillera hácia la ceja y el pára-

mo de Aponte, se encuentra el rio Guyavero,

X

CAPÍTULO XXI, 219
que pasa cerca del pueblo de Aramo, y que se
reune al Ariari, por bajo de cuyo confluente
toman los dos rios el nombre de Guaviare. Al
sudoeste del páramo de Aponte, al pié de las
“montañas y cerca de Santa Rosa, nacen el rio Ca-
queta y sobre la misma Cordillera el rio de Mo-
coa , célebre en la historia de la conquista. Es-
tos dos rios, que se reunen un poco mas arriba
de la mision de San Agustin de Nieto, forman
el Japura 0 Caqueta. Los manantiales del rio
de Mocoa estan separados por el cerro del Por-
tachuelo, montaña que se eleva sobre la mis-
ma meseta de las Cordilleras, del lago Sienega
que es el origen del rio Putumayo 0 Iza. Ki
Meta, Guaviare, Caqueta y Putumayo son por
consecuencia los únicos grandes rios que nacen
inmediatamente de la ladera oriental de los An-
des de Santa Fe, de Popayan y de Pasto. El Vi-
chada, Zama, Inirida, el Rio Negro, el Uaup e
y el Apoporis , que nuestros mapas hacen
tambien subir al oeste hasta las montañas,
nacen lejos de ellas, ya sea en las sávanas entre
el Meta y el Guaviare, Ó ya sea en pais monta-

ñoso que, segun los informes que los indigenas

220 LIBRO Vit.
me han dado, comienza á cuatro ú cinco jor-
nadas de distancia al oeste de las misiones de Ja-
vita y de Moroa y se extiende por la Sierra Tunuhi
del otro lado del Xie hácia las orillas del Isana.
El clima del alto Guainia es menos cálido y
quizá algo menos húmedo que el clima de las
orillas del Tuamini. Yo he encontrado la tem-
peratura del agua del Rio Negro en el mes de
mayo de 23” y ¿siendo el aire, de dia, de 22%; y
de noche, 21” 8' de del termómetro centigrado.
Esta frescura de aguas, casi idéntica á la del
rio Congo, es bien notable en esta proximidad

del ecuador. El Orinoco, entre los cuatro y

ocho grados de latitud, tiene generalmente de ,

27 5 a. 295 de temperatura. Los manantiales
que salen del granito, en Maipures, estan á 27"
8”. Esta diminucion de calor que se observa al
aproximarse al ecuador está singularmente con-
forme con las hipótesis de algunos físicos de la
antigúedad; no hay sin embargo mas que un
fenómeno local y menos debido/á la altura del

terreno que á un cielo constantemente llovioso

y nebuloso , á la humedad del suelo, á la espe-

sura de los bosques, á la evaporacion de los ve-

A ra

CAPÍTULO XXIIL. 0 Y
getales y á la falta de playas arenosas capaces de
concentrar el calórico y comunicarle por medio
del brillo. La influencia de un cielo cubierto
de vapores se manifiesta cn la banda litoral
del Perú, donde jamas llueve y donde el sol,
durante una gran parte del año, en la época de
la garua se presenta á la vista como el disco
de la luna. Entre los paralelos de 10” y 12% de
latitud austral, la temperatura media apénas es
mas elevada que en Argel y en el Cairo, En las
orillas del Rio Negro llueve casi todo el año,
menos en los meses de diciembre y enero, y
aun en la estacion de sequedad raramente se
ve el azul del cielo durante dos 0 tres dias con-
secutivos. En un tiempo sereno, el calor pa-
rece tanto mas grande cuanto que en el resto
del año, aunque la temperatura nocturna sea
de 21*los habitantes se quejan del frio, durante
la noche. He repetido en San Carlos las expe-
riencias que habia hecho en Javita sobre la can-
titad de agua llovediza que cae en un espacio
de tiempo dado. Estas obsevaciones son impor-
tantes para explicar las enormes crecidas de los

rios inmediatos al ecuador, que durante largo:

222 LIBRO VIT.

tiempo se ha creido recibian las aguas de nieve
de las Cordilleras. He visto caer, en diferentes
épocas , en el espacio de dos horas, 7, 5 lineas;
en tres horas, 18 lineas; en nueve horas 48, a
líneas. Como llueve sin interrupcion ( la lluvia
es fina, pero muy densa ), he creido que la can-
titad de agua que cae anualmente en estas sel-
vas no puede ser menos de goá 100 pulgadas.
La exactitud de esta valuacion, aunque parezca
extraordinaria, ha sido confirmada por Jas ob-
servaciones hechas con mucho esmero en el
reino de Nueva-España por el coronel de inge-
nieros M. de Costanzo. En los meses de ju-
lio, agosto y setiembre de 1803, cayéron en
Vera Cruz 35 pulgadas y 2 líneas ( pié de rey);
y en todo el año.62 pulg. 2 lineas de agua llo-
vediza. Sin embargo hay una gran diferencia
entre el clima de las peladas y áridas costas de
Méjico y el de los montes. En los meses de di-
ciembre y enero no cae una gota de agua en las
costas; y en los de febrero, abril y mayo solo
llueve de 2 pulg. á 3 pulg. y 3 lín.; pero en San
Carlos al contrario la atmósfera parece resol-

verse en agua durante pueve á diez meses se-

A

CAPÍTULO XX1HL. 293
guidos. En estos climas húmedos se cubriria la
tierra, en el espacio de un año, de una capa de
agua de 8 pies de altura, si no hubiese en ellos
evaporacion y destilacion de aguas. Estas lluvias
ecuatoriales que alimentan los magestuosos rios
de la América son acompañadas de explosiones
eléctricas, y al paso que en la extremidad de es-
le mismo continente y en la costa occidental de
Groenland no se oye ni una sola vez el ruido
del trueno. durante cinco ó seis años, las tem-
pestades, cerca del ecuador, reinan casi diaria-

mente.

El color del agua del Rio Negro es mas obs-

curo que el del Atabapo y del Tuamini. Yo

mismo me he admirado al ver que la mezcla de
las aguas blancas del Casiquiare altere tan poco
el color de las que estan por bajo del fortin de
San Carlos. El autor de la Corografía moder-
na del Brastl dice con razon que el rio tiene un
color de sucino donde es poco profundo, y ne-
gro donde es sumamente hondo. El nombre de
Curana que los indígenas dan al bajo Guainia
significa tambien agua negra. La union del Guai-

nia ó Rio Negro con el Amazona es considerada

224 LIBRO Vil.

de talimportancia en el Gobierno del Gran Pará,
que el Riode las Amazonas pierde su nombre
al oeste del Rio Negro y toma el de Rio dos So-
limoes, y al oeste del Ucayale el Amazona se
llama Ro Maranhao. Las orillas del alto Guai-
nia son generalmente mucho menos pobladas
de pájaros pescadores que las del Casiquiare,
del Meta y del Arauca, donde los naturalistas
ornitólogos encontrarian con que enriquecer
prodigiosamente las collecciones de Europa.
Esta escasez de animales proviene sin duda de
la falta de bancales y playas y de la calidad de
las aguas negras que, en razon de su misma |
pureza, ofrecen menos alimentos á los insectos
acuáticos y á los peces. Á pesar de esta esca-
sez los Indios de aquellas regiones se alimen-
tan , en dos épocas del año, de los pájaros de
paso que en sus dilatadas emigraciones descan-
san en las aguas del Rio Negro. Cuando el Ori-
noco comienza á experimentar sus primeras
crecidas, es decir despues del equinoccio de la
primavera, una cantitad innumerable de patos
carreteros se dirigen desde los 8* y 3” de latitud

boreal á los 1? y 4” de latitud austral hácia el

CAPÍTULO XXIIL. 225
sud sudeste. Estos animales abandonan entónces
el valle del Orinoco, sin duda porque la'pro-
fundidad creciente de las aguas y la inundacion
de las playas les impiden coger los peces, los
insectos y los gusanos acuáticos, que se les mata
por millares cuando vienen á atrevesar el Rio
Negro. Yendo hácia el ecuador, estas aves son
muy gordas y sabrosas; pero cuando, en el mes
de setiembre, el Orinoco disminuye, los patos
advertidos sea por la voz de los mas experi-
mentados pájaros de paso, ó sea por este senti-
miento interior que se llama instinto, porque
mo se le sabe definir, vuelven del Amazona
y del Rio Branco hácia el norte; en cuya
época estan demasiado flacos para poder exci-
tar el apetito de los Indios del Rio Negro; y es-
capan con tanto mas facilidad á sus persecu-
ciones, cuanto que estan acompañados de una
especie de garza real (gavanes ) que ofrece un
alimento excelente. Ásí es como los indigenas
comen patos en marzo, y garzas en setiembre;
pero no han sabido decirnos que es lo que su-
cede de los gavanes en tiempo de las crecidas
del Orinoco, y porque no acompañan á los pa-

IM - ] 15

226 LIBRO VIII.

tos carreteros en su emigracion del Orinoco
al Rio Branco. Estos viages regulares de los pá-
jaros de una á la otra parte de los trópicos, en
una zona que ofrece durante todo el año una
misma temperatura, son fenómenos bastante
extraordinarios. Las costas meridionales de las
islas Antillas reciben tambien todos los años, en
la época de las inundaciones de los grandes rios
de Tierra Firme, numerosas bandas de pájaros
pescadores del Orinoco y de sus afluentes. Es
preciso creer que las variaciones de sequedad y
humedad influyen en la region equinoccial so-
bre las costumbres de los.animales, como lo ha-
cen en nuestros climas las grandes mudanzas de
la temperatura. Los calores del estío y la caza
de los insectos llaman á los colibrís en las par-
tes septentrionales de los Estados Unidos y en el
Canadá hasta hácia los paralelos de Paris y Ber-
lin, del mismo modo que una mayor facilidad
de la pesca atrae los pájaros palmipédes y los
zancudos del norte hácia el sud, y del Orinoco
hácia el Amazona. Nada es mas maravilloso, ni
menos aclarado bajo el concepto geográfico,
como la direccion, la extension y el término de

os viages de los pájaros.

CAPÍTULO XXIII. | 227

Tan luego como hubímos entrado por el Pi-
michim en el Rio Negro y pasado la pequeña ca-
tarata que se encuentra en cl confluente de los
dos rios, descubrimos á un cuarto de legua de
distancia la mision de Moroa. Este pueblo,
que tiene 150 Indios, ofrece un aire de conve-
niencia y de prosperidad que nos chocó agra-
dablemente. Alli comprámos algunas hermosas
especies vivas de tucan ( piapoco ), pájaro ani-
moso, cuya inteligencia se desenvuelve como
la de nuestros cuervos domésticos. Por cima de
Moroa pasámos á nuestra derecha la emboca-
dura del Aquio y la del Tomo. En las márgenes '
de este último rio habitan los Indios cheruvi-
chahenas, de los cuales yo he visto algunas fami-
lias en San Francisco Solano ; este rio es tam-
bien notable por las comunicaciones clandestinas
que proporciona con las posesiones portu=
guesas. El Tomo se acerca al rio Guaicia (Xie),
y la mision del Tomo recibe algunas veces, por
esta via, á los Indios fugitivos del bajo Guainia.
Llegámos despues de dos horas de navegacion
desde la embocadura del Tomo á la pequeña mi-
sion de San Miguel de Davipe, fundada en 1773,

19*

228 LIBRO VII.

no por los religiosos, sino por un teniente de
milicias llamado don Francisco Bobadilla. El
padre Morillo, misionero del lugar, en cuya ca-
sa pasámos algunas horas, nos recibió con mu-
cha hospitalidad y aun nos ofreció vino de Ma-
dera; pero nosotros hubiéramos preferido, como
objeto de lujo de mesa, un poco de pan de tri-
go; pues que la falta de este articulo es mucho
mas sensible al cabo de algun ea que la de
una bebida alcoholica.

En Davipe comprámosalgunas provisiones so-
bre todo gallinas y un lechoncillo. Esta compra
era de un gran interes para nuestros Indios que
hacia largo tiempo no habian comido carne, y
nos apresuráron á partir para llegar con tiempo
á la isla de Dapa, en donde debia matarse y
asarse el cochinillo durante la noche.

Un poco mas arriba de la mision de Davipe re-
cibe el Rio Negro un brazo del Casiquiare, cuya
existencia es un fenómeno bien notable en la
historia de las ramificaciones de los rios. Este
brazo sale del Casiquiare, al norte de Vasiva, con
el nombre de Itinivini, y despues de haber atra-

vesado sobre 25 leguas de largo un pais llano

| CAPÍTULO XXI. 229
y casi enteramente desprovisto de habitantes ,
se arroja en el Rio Negro bajo el nombre de Co-
norichite, el cual me ha parecido tener cerca de
su embocadura mas de 120 toesas de anchura,
y aumenta el volúmen de las aguas negras con
una gran cantitad de aguas blancas.

El rio Conorichite o ltinivini ha represen-
tado en otro tiempo un papel muy importante
en el comercio de esclavos que hacian los Portu-
gueses en el territorio español. Los mercaderes ú
comerciantes de esclavos subiéron por el Casi-
quiare y el Caño Mee al Conorichite, y de allí
condujéron sus piraguas por un portage ó ar-
rastradero á las Rocherás de Manuteso para
entraren el Atabapo, camino que he indicado
yo en mi Mapa itinerario del Orinoco. Este
abominable comercio ha durado hasta el año
1756, en que la expedicion de Solano y el esta-
blecimiento de las misiones en las orillas del
Kio Negro le han hecho cesar. ]

Despues de haber dejado la embocadura del
Conorichite y la mision de Davipe, llegámos al
ponerse el sol á la isla de Dapa, situada en me-

dio del rio en una posicion pintoresca, en la

aj0 LIBRO VII.

cual encontrámos, con grande admiracion nues-
tra, algunos terrenos cultivados y una cabaña
india en la cima de una pequeña colina. Cuatro
indigenas estaban sentados al rededor de una
hoguera de malezas comiendo una especie de
masa blanca salpicada de motitas negras que
excitó mncho nuestra curiosidad. Esta masa era
lo que llaman vachacos y que se compone de
gruesas hormigas, cuya parte posterior se pa-
rece á una bolade manteca, que secan y curan
al humo, y de que tenian aun muchos sacos
colgados sobre la lumbre. Estas pobres gentes

hacian poca atencion de nosotros , no obstante

de haber en aquella estrecha cabaña mas de

catorce personas que dormian en cueros en
hamacas colocadas unas sobre otras; pero cuando
el padre Zea llegó le recibiéron con grandes de-

mostraciones de alegria. Hay en el Rio Negro á

causa de la custodia de las fronteras un número

mayor de militares que en las orillas del Ori-
noco, y como en cualquier parte donde hay frai-

les y soldados se disputan entre sí el poder so-

bre los Indios , estos sin embargo son siempre

mas adictos á los frailes. Preguntámos, por me-

CAPÍTULO XXI. 231
dio. de un intérprete, á dos mugeres jóvenes que
bajáron de su hamaca para prepararnos tortas
de casabe , si el suelo de la isla era fértil, y nos
respondiéron que aunque la tierra no producia
yuca era sinembargo buena para las. horma-
gas, y que no faltaba allí con que alimentarse.
Estosvachacos proveen en efecto ála subsistencia
de los. Indios en el Rio Negro y en el Guainia en
donde no se comen. las hormigas por golosina,
sino porque, segun la expresion de los misio-
neros, la manteca de las hormigas ( la parte
blanca del. abdomen ) es un alimento muy sub-

stancial. Cuando las tortas de casabe estuviéron
preparadas, el padre Zea, cuya calentura pare=
cia mas bien excitar que disminuir el apetito,
se hizo traer un saquito lleno de vachacos ahu-
mados : mezcló los insectos machacados con la
harina. de yuca y nos instó á probarla. Esto se
parecia algo á.la manteca mezclada con miga de
pan : y aunque la. yuca no tenia un gusto ácido
sin embargo un resto de las preocupaciones eu-
ropeas nos impidió suscribir á los elogios que el
buen misionero daba álo que él llamaba un ex-
celente pastel de hormigas.

232 LIBRO VIII.

Mucho tiempo antes de rayar el alba dejámos
la isla de Dapa, y á pesar de la rapidez de la
corriente y el ahinco de nuestros remeros, tu-
vimos doce horas de navegacion hasta llegar al
fortin de San Carlos del Rio Negro, dejando á la
izquierda la embocadura del Casiquiare, y 4 la
derecha la pequeña isla de Cumarai.

Nos hospedámos en San Carlos en casa del co-
mandante del fuerte, que es un teniente de mi-
licias. De lo alto de una galería ó azotea de la
casa se gozaba de una vista muy agradable sobre
tres larguisipnas islas cubiertas de una espesa ve-
getacion. El rio se dirige tan rectamente del
norte al sud como si su hueco hubiese sido ca-
vado por la mano del hombre. El cielo constan-
temente cubierto y nebuloso da dá aquellas
comarcas un carácter grave y sombrio. Encon-
trámos nosotros en el pueblo algunos troncos
de juvia , que es el magestuoso vegetal que
produce las almendras triangulares, llamadas en
Europea almendras del Amazona, y que noso-
tros hemos hecho conocer bajo el nombre de
bertholletía excelsa. Los árboles que las produ-
cen tienen, á los ocho años, 30 pies de altura.

| CAPÍTULO XXIIL. | 855

Todo el aparato militar de esta frontera con-
sistia en 17 hombres, diez de los cuales estaban
destacados para la seguridad de los misioneros
vecinos. Es tal alli la humedad del aire que no |
habia cuatro fusiles en estado: de hacer fuego.
Los Portugueses tienen en el fuerte de SanJosé de
Maravitanos de 25 430 hombres mejor vestidos
y mejor armados. En la mision de San Carlos
solo encontrámos una garita, casa cuadrada fa-
bricada de adobes que contenia seis piezas de
campaña. El fortin, ó como dicen allí, el cas-
tillo de San Felipe, está situado enfrente de
San Carlos, en la orilla occidental del Rio Ne-
gro. El comandante escrupulizaba enseñarnos la
fortaleza á-M. Bonpland y á mi; bien es ver-
dad que nuestros pasaportes expresaban la
facultad de medir las montañas y hacer opera-
ciones trigonométricas sobre el terreno, en cual-
quier parte que yo lo juzgase á propósito , pero
no el ver lugares fortificados. Toda la obra con-
tenia 140 19 piezas de cañon,la mayor parte
desmontadas y guardadas por dos soldados. Al
rededor del fortin hay tres ó cuatro cabañas

indias, que es lo que llaman el lugar 6 pueblo

25h LIBRO VIIL,
de San Felipe; y para hacer créer al ministerio
de Madrid cuanto se aumentan estos. estableci-
mientos cristianos tienen para el pretendido
pueblo registros separados de parroquia.

Los viveres son excesivamente caros en las
orillas del Rio Negro, porque no se cultiva sino
muy poca yuca y bananas, y porque el rio ( co-.
mo todos los de aguas negras y claras)tiene muy.
pocos peces. Las mejores provisiones vienen de-
los establecimientos portugueses del Rio Negro,
donde reina mas industria y mas comodidad en-
tre los Indios, y sin embargo el comercio con
los Portugueses apénas es un objeto de impor-
tacion de dos mil duros. Bajo un régimen di-
ferente del que hemos hallado en aquellas comar-
eas, producirá el Rio Negro añil, cacao, café,,
maiz y arroz en abundancia.

Como desde la embocadura del Rio Negro al
Gran Pará se navega en 20 6 25 dias, no hu-
biéramos necesitado mucho mas tiempo para
bajar el Amazona hasta las costas del Brasil,
que para volver, por el Casiquiare y el Ori-
noco, á las costas septentrionales de Caracas.

Supímos en San Carlos que nos era á la sazon

CAPÍTULO XXIIL 235
muy difícil poder ir de los establecimientos
españoles á los de los Portugueses, en razon de
las circunstancias politicas; y solo á nuestro re-
greso á Europa conocimos toda la extension
del peligro á que nos hubiéramos expuieto , si
hubiésemos avanzado hasta Barcelos. Se habta
sabido en el Brasil, quinzá por los diarios, cuyo
benéfico é indiscreto zelo ha sido funesto á los
viageros, que yo habia ido á visitar las misiones
del Kio Negro y examinar el canal natural que
reune dos grandes sistemas de rios.

Entre Jos Portugueses que encontrámos en
San Carlos habia muchos militares que habian es-
tado en Barcelos y enel GranPará. Voy á reunir
aquí cuanto he podido saber acerca del curso
del Rio Negro. Como se sube muy rara vez del
Amazona, mas allá de la embocadura del Caba-
buri, rio célebre por la cosecha de la zarzapar-
rilla, todo cuanto se ha publicado últimamente
sobre la geografía de aquellas regiones es su-
mamente confuso. Bajando el Guainia ó Rio
Negro, se pasa á la derecha el Caño Maliapo, y á
la izquierda los Caños Dariba y Eny. A cinco le-

- guas de distancia, por consiguiente casi por 1*

236 LIBRO VIII.

58" de latitud boreal, se encuentra la isla de San
José quesereconoce provisionalmente (pues que
en esteinterminable proceso de los límitestodo es
provisional) como extremidad meridional de las
posesiones españolas. Un poco mas abajo de es-
ta isla, en un sitio en que hay muchos naran-
jos que se han hecho salvages se manifiesta
una pequena roca de 200 pies de elevacion con
una caverna llamada por los misioneros la Glo-
aieta de Gucuy, que recuerda memorias poco
agradables, porque es alli donde Cucuy, el gefe
de los Manitivitanos, de quien hemos hablado
mas arriba ', tenia su serrallo de mugeres, y
donde, para decirlo de una vez, por una predi-
leccion particular, se comia las mas hermosas
y mas gordas. Yo no dudo que Cucuy fuese algo
antropófago; esto es, dice el padre Gili con la
ingenuidad de un misionero americano, « una
mala costumbre de estos pueblos por otra parte

tan dóciles y tan buenos; » pero yo debo añia-

1 Aun se conserva en San Carlos un instrumento de mú-
sica, una especie de tamboron, adornado con pinturas in-
dias muy rústicas y toscas, que tienen relacion con las ha-

zañas de Cucuy.

CAPÍTULO XXIIL. . 237
dir en obsequio de la verdad que la tradicion
del serrallo y de las orgias de Cucuy está mas
propagada en el bajo Orinoco que en las ori-
llas del Guainia. En San Carlos se desecha
hasta la sospecha de una accion que de-
grada la naturaleza ¿ Será acaso porque el
hijo de Cucuy , que se ha hecho cristiano, y:
que me ha parecido un hombre inteligente
y civilizado,es hoy dia capitan de Indios en
San Carlos?

Mas abajo de la Glorieta siguen en el terri-
torio portugues, el fuerte de San José de Ma-
ravitanos, los pueblos de Joao Baptista Mabbe,
San Marcelino, (próximo 'á la embocadura
del Guaicia 6 Vexia de que ya hemos hablado
muchas veces), Nossa Senhora da Guya, Boa-
vista, cerca del rio Jeanna, San Felipe, San Joa-
- quin de Coanne, en el confluente del famoso
rio Guape, Calderon, San Miguel de Iparanna
con un fortin, San Francisco de las Caculbaes,
y en fin la fortaleza de San Gabriel de Cocho-
eiras. Hago expresamente esta circunstanciada
descripcion geográfica, para demostrar los es-

tablecimientos que ha formado Portugal, aun

238 LIBRO VII.

en esta parte lejana del Brasil. Se encuentran
en el espacio de 25 leguas, once pueblos, y ade-
mas conozco otros 19 sin contar las seis ciu-
dades de Thomar, Moreira (junto al rio Deme-
nene ó Uarraca , en donde habitaban antigua-
mente los Indios guayannos), Barcelos y San
Miguel del Rio Branco, cerca del rio del mismo
nombre que ha hecho tan importante papel
en las ficciones sobre el Dorado , Moura y Villa
do Rio Negro. Las orillas de este solo rio que
desagua en el Amazona , estan por consiguiente
diez veces mas pobladas que todas las del alto
Orinoco, Casiquiare, Átabapo y Rio Negro es-
pañol; sin embargo, por efectos de las institu-
ciones políticas, es mucho mas fértil el terreno
y mayor la navegacion que ofrece el Rio Negro,
conservando una misma direccion del nordeste
al sudeste. Bajo el gobierno colonial de los Por-
tugueses, dependen los Indios, á la par, de gefes
políticos y militares, y de los frailes del Monte
Carmelo; en este gobierno mixto, en que el po-
der secular se conserva independiente, los frai-
les de la observancia de san Francisco, que son

los misioneros del Orinoco, reunen en una sola

CAPÍTULO XXIII. 239
mano todos los poderes. Estos dos gobier-
nos son muy pesados bajo muchos aspectos ;
pero la pérdida de la libertad se compensa ,
en parte, con el poco mas de comodidad y
civilizacion que ofrecen las colonias portu-
guesas.

En otra ocasion hablarémos del Rio Branco y

del Padaviri, que será cuando hayamos llegado
á esta mision; ahora nos ocuparémos del Caba=
“buri, que es el tercero que desagua en Rio Ne-
gro, y cuyas ramificaciones con el Casiquiare
son igualmente importantes á la hidrografía y
al comercio de la zarzaparrilla.
"El Cababuri desemboca en el Rio N egro, cerca
de la mision de Nossa Senhora das Caldas; pero
los rios Ya y Demety, que son los que mas de-
saguan en él, tienen tambien comunicaciones
con el Cababuri, de manera que desde el fortin
de San Gabriel de Cochoeiras hasta San Anto-
nio da Castanheira, los Indios de las posesio=
nes portuguesas pueden introducirse por el Ba-
ria y el Pacimoni en territorio de las misiones.
españolas.

El objeto principal de las incursiones por el

2H40 LIBRO VIII.

t

rio Cababuri es la cosecha de zarzaparrilla y

el fruto aromático del laurel pucheri (laurús

pichurim). Se buscan estas preciosas produc=

ciones hasta dos jornadas de la Esmeralda, á la
orilla de un lago que está al norte del cerro Un-
turan pasando en transportes desde Cimoni á
Idapa , y desde este 4 Mavaca, próximo al lago
de este nombre. La zarzaparrilla de|'estos pai-
ses tiene fama en el Gran Pará, Angostura, Cu-
maná, Nueva Barcelona y otros puntos de Tierra
Firme, bajo la denominacion de zarza del Río
Negro. Es la mas activa que se conoce, y se pre-
fiere á la de la provincia de Caracas y monta-
ñas de Mérida. La secan con sumo cuidado y la
ponen de intento al humo para que sea mas ne-
gra. Este vejuco «crece abundantemente en las
faldas húmedas de las montañas de Unturan y
Archivaquery. -M. de Candolle tiene razon
para sospechar que diferentés especies de smi-
lax se recogen con el nombre de zarzaparrilla, y
nosotros hemos encontrado doce de las mismas,
entre las que el smilax sifilítico del Casiquiare

y el S. officinatis del Rio de la Magdalena * son

1 Véase nuestro Nov. Gen. , tom. 1, pág. 271.

CAPÍTULO XXIHHL. | 2/1
los mas estimados por sus propiedades diuré-
ticas. Como entre los blancos y las castas mix-
tas las enfermedades sifilíticas son tan comu-
nes como benignas en estos paises, la cantidad
de zarzaparrilla empleada en las colonias. espa-
ñolas para la medicina doméstica es muy con-
siderable. Vemos en las obras de Clusius que al

principio de la conquista la Europa extraia
este benéfico medicamento de las costas meji-

canas de Honduras” y del puerto de Guayaquil;
pero en el dia el comercio de este género es mas
activo en los puertos que tienen comunicacio-
nes interiores con el Orinoco, Rio Negro y el
Amazona.

Vimos en manos de los Indios del Rio Negro.
algunas de estas piedras verdes conocidas con
el nombre de las amazonas, porque los indi-
genas creen, segun una antigua tradicion, que
vienen del pais de: «mugeres sin marido,
(cougnantainsecuima ú mugeres que viven
solas ) atkeambenano. » En San Carlos y sus
pueblos vecinos, se nos pronunció el nombre

* En Vera Cruz se exportan todavía cerca de 5,000 quin-

tales por año. Véase mi Ensayo político, tom. 2, pág. 442.
rr. 16

2 442 LIBRO VIII.

del nacimiento del Orinoco, que se halla al este
de:la Esmeralda, y en lis misiones de Caroni y

Angostura, el nacimiento del Rio Branco, como
el punto en donde estan situadas las piedras

verdes. Estas indicaciones confirman la rela-
cion de un soldado viejo de la: guarnicion de

Cayena, quien , segun M. de la Condamine,
aseguró que estas substancias minerales vienen
del pars de las mugeres, al oeste de las corrien=
tes del Oyapoc. La supersticion da una gran im-
portancia á estas substancias minerales, que las
llevan como remedio al cuello, porque salvan,

segun la creencia popular, de todo mal de ner-
vios, de las calenturas y de la picadura de las
serpientes venenosas; asi es que han sido, hace
muchos siglos, un objeto de comercio entre los”
indigenas en el norte y sud del Orinoco. Los

Caribes, que pueden considerarse como los Bu-
karos del nuévó mundo, las han hecho cono-
cer en las costas de la Guyana; y habiendo pa-
sado sucesivamente estás mismas piedras, que
son parecidas á la moneda que circula de na-
cion á nacion en opuestas direcciones, es muy

posible que no se aumente su cantidad, mas

1 CAPÍTULO XXUIL. 2453
bien porque se ignore donde se hallan, que
porque las oculten. Generalmente se les da la
forma de cilindros persepolitanos taladrados
longitudinalmente y cubiertos de inscripciones
y figuras, pero no son los Indios del dia, estos
indígenas del Orinoco y del Amazona que ve-
mos en el último grado de estolidez, los que
han agujereado substancias tan duras y dádoles
formas de animales y frutas. De esias obras,
igualmente que las esmeraldas perforadas y es-
culpidas, que se encuentran en las Cordilleras
de la Nueva Granada y de Quito, se infiere que
tuviéron anteriormente ilustracion. Los habi-
tantes de estos paises , particularmente los de la
region cálida, estan tan lejos de poder labrar
hoy la dureza de la esmeralda, el jade, el fel-
despato compacto y el cristal de roca, que han
imaginado que la piedra verde sale blanda de la
tierra y seen durece despues de haberla labrado.

Enlos pueblos delos dos mundos en el primer
grado de una civilizacion reciente , encontramos
una particular predileccion por ciertas piedras,
nosolo por lo útil que pueden ser al hombre por
su solidez, y como instrumentos cortantes, sino

| 16*

244 LIBRO VII.

tambien por las substancias minerales, cuyo co-
lor les hace creer que estan en relacion con
las funciones orgánicas y aun con las incli-
naciones del alma. Este antiguo culto á las pie-
dras, y estas virtudes benéficas atribuidas al
jade y al hematítes, son propias de los salvages
de la América, como de estos habitantes de los
montes de la Tracia que las venerables institu-
ciones de Orféo y el orígen de los misterios
nos prohiben considerar como tales. |

* Este culto de las piedras se conserva por el
ejercicio de otros cultos modernos, y lo que
era el objeto de un homenage religioso se hace
el de una confianza supersticiosa. Las piedras
divinas se transforman en remedios que preser-
van de todo género de males de alma y cuerpo.
Aunque 500 leguas de distancia separan las ori-
llas del Amazona y del Orinoco de la llanura
mejicana, y aunque la historia no cuenta he-
cho alguno que pueda haber unido los pueblos
salvages de la Guyana á los civilizados de Ana-
huac, el fraile Bernardo de Sahagun halló al
principio de la conquista, guardadas en Cho-

lula como reliquias , unas piedras verdes que

»

CAPÍTULO XXIHI. 245
habian pertenecido á Quetzalcohualt. Este per-
sonage misterioso es el Budha de los Mejicanos;
pareció en tiempo de los 'Toltecas, fundó las
primeras congregaciones religiosas, y estableció
un gobierno semejante al de Meroe y el Japon.

La historia del jade ó de las piedras verdes
de la Guyana está enteramente ligada con la
de estas mugeres guerreras que los viageros del
siglo XVI" han nombrado las amazonas del nuevo
mundo. Aquí es donde debo explicarme con
franqueza sobre una tradicion que tiene un as-
pecto romanesco, estando yo tanto mas empe-
ñado en ello, cuanto que M. de la Conda-
mine afirma que las amazonas del rio Cayame
han atravesado el Marañon para establecerse so-
bre el Rio Negro. El gusto por lo maravilloso y
el deseo de adornar las descripciones del nuevo
continente con algunos rasgos de la antigúedad
clásica, han contribuido sin duda á dar una
grande importancia á las primeras relaciones
de Orellana. Leyendo las obras de Vespucci, de
Fernando Colomb, Geraldini, Oviedo, y Pedro
Martir de Anghieri, se reconoce esta tendencia

de los escritores del siglo XVI”, á buscar en los

246 LIBRO VILL.
pueblos nuevamente descubiertos todo lo que
los Griegos nos han enseñado sobre la primera
edad del mundo y sobre las costumbres de los
bárbaros Escitas y Africanos. | |
Los testimonios recogidos por M. de la
Condamine son muy notables; él los ha publi-
cado con toda espicificacion, y me atreveré á
añadir que, si este viagero paso en Francia é
Inglaterra por hombre cuya curiosidad fué cons-
tantemente la mas activa, es considerado en
Quito, pais que él mismo ha descrito, como el
hombre mas sincero y verídico. M. Riveiro,
astrónomo portugues que ha recorrido, treinta
años despues que M. de la Condaminme , el
Amazona y los desaguaderos que por la parte
del norte entran en él, ha confirmado en
los mismos puntos, todo lo que el sabio
Frances habia adelantado. Halló estas mismas
tradiciones entre los Indios, y las ha recogido
con tal imparcialidad, que no creo que las
amazonas hayan formado una poblacion sepa-
rada. No sabiendo lengua alguna de las que se
hablan en el Orinoco y Kio Negro, no pude

aprender nada de nuevo acerca de estas tradi-

CAPÍTULO XXHL 217
iones populares de mugeres sin marido ni
del origen de las piedras verdes, que pasan
como artículo de fe ; sin embargo traeré á la me-.
moria un testimonio moderno del padre Gili
queno deja de tener fuerza. » Preguntando, dice

este instruido misionero, áun Indio quaqua que
naciomes habitaban el rio Guchivero, me nom-
bró los Achirigotos, Pajuros y ¡Aikeambenanos.
Como yo sabia la lengua tamanaca, comprendi
al momento el sentido de esta última palabra,
que está compuesta y significa Mugeres que vi-
ven sotas. El Indio confirmó mi observacion, y
contó que los Aikeambenanos eran una reu-
nion demugeres que fabrican cerbatanas y otros
instrumentos de guerra. No admiten eu su s0-
ciedad, sino una vez al año, á los hombres de
la macion vecina de Vokearos, á quienes despi-
den regalándoles cerbatanas. Todos los niños
varones son asesinados de tierna edad. » Esta:hus-
toria está como estampada sobre las tradicio-
nes que circulan entre los Indios de Marañon y
los Caribes; sin embargo el Indio quaqua, de
quien habla el padre Gili, ignoraba .el caste-

llano; no habia tenido jamas comunicacion al-

248 LIBRO VII.
guna con hombres blancos ni sabia ciertamente
que al sud del Orinoco existiese otro rio que se
llama Aikeambenanos 0 de las Amazonas.
¿Que-consecuencia sacarémos de esta rela-
cion del antiguo misionero de la Encaramada?
No sera la de que hay amazonas en las riberas
del Cuchivero ; pero sí, que una gran porcion
de mugeres, cansadas dela esclavitud á que las
condenan los hombres, se han reunido como
los negros fugitivos en un palenque, que el de-
seo de conservar su independencia las ha hecho
guerreras, y que han recibido de alguna horda
vecina y amiga visitas, quizá con menos método
que el que nos anuncia la tradicion. Basta que
esta sociedad de mugeres haya adquirido al-
guna fuerza en una parte de la Guyana, para
que algunos acontecimientos muy sencillos, que
han podido repetirse en diferentes lugares, ha-
yan sido pintados de un modo uniforme y exa-
gerado.
- Pasámos tresnoches en San Carlos del Rio Ne-
gro; cuento las noches porque las pasé despierto
con la esperanza de aprovechar el paso de una

estrella por el meridiano. Para no tener de que

CAPÍTULO XXIIL. 249
arrepentirme , tenia siempre dispuestos los ins-
trumentos para la observacion; pero no pude
conseguir dobles alturas para concluir la lati-
tud por el método de Douwes.

Cargóse muestra piragua durante la noche
del 10 de mayo, y nos embarcámos un poco an-
tes de salir el sol para subir el Rio Negro hasta
la embocadura del Casiquiare y para entregar-
nos á investigaciones acerca del verdadero curso
de este rio que une el Orinoco al Amazona. La
mañana estaba hermosa, pero á proporcion que
el calor se aumentaba empezaba el cielo á cu-
brirse; y el aire está tan saturado con el agua
en estos bosques, que los vapores vesiculares se
hacen visibles con el mas leve aumento de la
evaporacion en la superficie de la tierra. Como
no se siente jamas la brisa, los bancales húme-
dos no se reemplazan ni se renuevan con un
aire mas seco. Este aspecto de un cielo cubierto
nos entristecia cada dia mas. M. Bonpland
perdia, por la mucha humedad, las plantas que
habia recogido, é yo por mi parte temia encon-
trarme en el valle del Casiquiare las nieblas del

Rio Negro. Hace medio siglo que nadie dudaba

200 LIBRO VIII.

ya en estas misiones de la comunicacion que
existe entre dos grandes sistemas de rios: el ob-
joto importante de nuestra navegacion se redu-
cia á fijar por observaciones ¿stronómicas el
curso del asiquiare, particularmente el punto
de su entrada enel Rio Negro, y el de la division
del Orinoco. Sin ver el sol y las estrellas no po-
dia verificarse nuestro intento y nos hubiéra-
mos expuesto inútilmente á largas y penosas
privaciones. Nuestros compañeros hubieran
querido volver por el Pimichim y los pequeños
rios como el camino mas corto; pero M. Bon-
pland prefirió, «como yo, persistir en el. plan
de viage que nos habíamos propuesto, salvando
las grandes cataratas. Habíamos hecho ya en
una canoa ciento ochenta leguas, desde San Fer-
nando de Apure á San Carlos (sobre el Apure,
el Orinoco, Atabapo, Temi, Tuamini y el Kio
Negro). Entrando en el Orinoco por el Gasi-
quiare teniamos aun que navegar 20 leguas «de
San Carlos á la Angostura. En este camino te-
niamos que lidiar diez dias contra las corrientes,
y todo lo demas teniamos que hacerlo bajando

el Orinoco. Hubiera sido una cobardía temer

%
“

CAPÍTULO XXXIII. 291
un cielo obscuro y los mosquitos del Casi-
quiare. Nuestro piloto indio, que poco hacia
habia estado en Mandavaca, nos aseguraba de
ver el sol y «estas grandes estrellas que destru-
yen las nubes,» tan luego como hubiésemos
salido de las aguas negras del Guaviare. Ejecu-
támos pues nuestro proyecto de volver á San
Fernando de Atabkapo por el Casiquiare, y afor-
tunadamente para nuestras investigaciones, la
prediccion del Indio se verificó. Las aguas blan-
cas nos atrajéron poco á poco un cielo mas se-
reno, estrellas , mosquitos y cocodrilos.

Pasámos por las islas Zaruma y Mini 0 Mi-
bita, cubiertas de una espesa vegetacion; y des-
pues de haber subido los raudales de la piedra
de Uinumane entrámos en el rio Casiquiare á
echo millas de distancia del fortin de San Carlos.

Encontrámos algunos líquenes sobre la roca
Uinumane, al frente de la ista Chamanara, en
la -orilla de los raudales; y como el Casiquiare
cerca de su embocadura vuelve precipitada-
mente del este al sudoeste, vimos en él por la
primera vez este'brazo magestuoso del Orinoco

en toda su anchura. Cerca de los raudales de

259 LIBRO VIII.

Uinumane, su anchura es casi mayor que la del
Kio Negro; y hasta encima de Vasiva la he en-
contrado por todas partes de 250 á 280 toesas.

La mision de San Francisco Solano, situada
sobre la orilla izquierda del Casiquiare, fué
nombrada así en honor de uno de los gefes de
la expedicion de los limites, don José Solano,
de quien hemos tenido muchas veces ocasion
de hablar en esta obra. Este oficial instruido
no ha pasado jamas de San Fernando de Ata-
bapo, ni visto las aguas del Rio Negro, del Casi-
quiare, ni las del Orinoco al este de la emboca-
dura del Guaviare. Por una equivocacion fun-
dada en la ignorancia que tenian algunos geó-
grafos de la lengua española, han creido en-
contrar en el célebre mapa de La Cruz Olme-
dilla las huellas de un camino de 400 leguas de
largo, por lo que quieren probar que don José
Solano llegó al nacimiento del Oriñoco, á la la-
guna Parima 0 Mar Blanco, á las riberas del
Cababuri y del Uteta. La mision de San Fran-
cisco se fundó, como la mayor parte de los es-
tablecimientos cristianos al sud de las grandes

cataratas del Orinoco, no por los frailes, sino

CAPÍTULO XXIIL. 293
por la autoridad militar. Cuando la expedicion
de dos límites se construyéron pueblos á me-
dida que un subteniente ó un cabo avanzaba
con su tropa. Una parte de los indigenas , por
conservar su independencia, se retiráron sin
combatir, y otros, cuyos mas poderosos gefes se
habian ganado, se agregáron á las misiones.

Los indigenas con quienes se estaba en paz,
establecian sus labranzas al rededor de la casa
fuerte , y los soldados los reunian al son de una
bocina cuando temian ser atacados por algun
enemigo. De este modo se hallaban los supues-
tos diez y nueve establecimientos cristianos,
fundados por don Antonio Santos en el camino
_de la Esmeralda á Everato; y algunos destaca-
mentos militares que no tenian influjo alguno
sobre la civilizacion de los indígenas figuraban
sobre los mapas y en las obras de los misione-
ros como pueblos y redicciones apostólicas. La
preponderancia militar se sostuvo sobre las
riberas del Orinoco hasta 1785, en que cm-
pezó el régimen de los religiosos de san Eran-
cisco; y las pocas misiones fundadas, 0 antes

bien, restablecidas desde esta época, se deben

r

254 LIBRO VHL
á los padres de la observancia, porque en el
dia los soldados divididos en las misiones de-
penden de los misioneros, ú á lo menos son
considerados como tales segun las pretensiones
de la gerarqguia eclesiástica.

Losindios que encontrámos en San Francisco

Solano eran Pacimonales y Cheruvichahenas,

dos naciones enteramente diferentes. En una

de las cabañas de los primeros hicimos la
adquisicion de dos grandes y hermosas aves, de
un toucan (piapoco) vecino de ramphastos,
erythrorynchos, y del ana, especie de ara de 17
pulgadas de largo, con todo el cuerpo de color
de púrpura, como el P. macao. Teníamos ya en
nuestra piragua siete papagayos, dos gallos de
roca (pipra), un motmot, dos guanes ó pavas
de monte, dos manavirés (cercoleptes ú vi-
verra caudivolvula) y ocho monos, á saber,
dos ateles, dos titis, una viudita, dos du-
ruculis ó monos nocturnos y el cacajao de
cola corta. El padre Zea se quejaba de verse au-
mentar todos los dias este corral de animales
ambulantes. El toucan tiene las costumbres y

la inteligencia del cuervo, y es un animal va-

CAPÍTULO XXIUIL. 233
liente y fácil de domesticarse. Su largo y fuerte
pico le sirve para defenderse de lejos. Se hace
dueño de la casa y roba cuanto puede; gusta
de bañarse muchas veces y pescar á la orilla
del rio. El que habíamos comprado era muy
jóven, y sin embargo se divertia durante la na-
vegacion en impacientar a los cusicusis, monos
nocturnos que son tristes y coléricos. No he com-
prehendido como el toucan se ve obligado por la
estructura de su pico, segun se dice en algunas
obras de historia natural, á arrojar su alimento
al aire para poderlo tragar. Es cierto que tiene
bastante dificultad para levantarle del suelo;
pero cuando ya se ha apoderado de él, lo le-
vanta con la punta de su enorme pico, é incli-
nando hácia atras la cabeza, lo tiene perpendi-
cularmente hasta que lo ha tragado. Hace ges-
tos tan extraordinarios cuando se prepara á be-
ber, que los frailes dicen que él hace la señal
de la cruz sobre el agua; y esta creencia popu-
lar ha valido al toucan por parte de los crio-
llos el nombre de Dios te de.

La mayor parte de nuestros animales estaba

encerrada en pequeñas jaulas de mimbre , y el

236 | LIBRO VIH.

resto recorria todos los puntos de nuéstra pira-
gua. Cuando se acercaba la lluvia, daban las
aras espantosos gritos, el toucan quiso saltar
para pescar ála ribera y los monos titis busca-=
ban al padre Zea para refugiarse en las anchas
mangas de san Francisco. Estas escenas se repe-
tianá menudo y nos hacian olvidar los tormen-
tos mosquitos. Por la noche en el bivaque se co-
locaba en el centro un' grande cajon de cuero,
Ó sea petaca, que encerraba nuestras provisio-
nes, ademas de los instrumentos y jaulas de los
animales; muestras hamacas estaban colgadas

al rededor y mas lejos las de los Indios. El cír-

culo exterior se formaba de fuegos encendidos

para libertarse de los jaguares del bosque. Tal
era la' disposicion de 'nuestro bivaque en las
orillas del Casiquiare.

El 11 de mayo salímos bastante tarde de la
mision de San Francisco Solano para hacer
nuestra pequeña jornada, y no quisímos sepa-
rarnos de la embocadura del Casiquiare porque
esperabámos observar durante la noche el paso
de alguna estrella por el meridiano.

La velocidad de la corriente era de 6, 3 pies

V

CAPÍTULO XXIII. 45»
por segundo, y tuvimos que luchar contra las
oleadas que formaban un grande clapotis en el
raudal. Pusimos pié en tierra, y M. Bonpland
descubrió á pocos pasos de la orilla un almen-
dron*, Úú tronco de bertholletia excelsa. Los
Indios nos aseguráron que se ignoraba en San
Francisco Solano, Vasiva y la Esmeralda la exis-
tencia de este precioso vegetal en las márgenes
del Casiquiare, y no creian que un árbol de mas
de 60 pies de altura pudiese haber "sido sem-
brado accidentalmente por un viagero. Por ex-
periencias hechas en San Carlos se sabe cuan
difícil es la reproduccion del bertholletia, por
lo leñoso de. su pericarpo y la facilidad conque
se enrancia el aceite que encierra su almendra:
Es posible que estetronco anunciase la existen-
cia de algun bosque de este árbol en el interior
de las tierras al este y nordeste ; lo que sabemos
con certeza es que él es salvage sobre el paralelo
de 3" en los cerros de Guanaya.

Las orillas:del Casiquiare estan adornadas con
el coco chiriva, cuyas:menudas hojas son pla-
teadas por: la parte sor

Javita: |

nu. 17

258 LIBRO VII.

Como la serenidad del tiempo nos. prometia
una hermosa noche resolvímos preparar nues-
tro bivaque á las cinco de la tarde junto á la
piedra Culimacari, que es una roca granítica
y aislada como todas las que acabo de describir
entre Atabapo y Casiquiare, la cual se halla
exactamente por los 2% o' /2” de latitud, y
probablemente por los 69” 33" 50” de longi-
tud.“ En dos memorias redactadas por mí y
dirigidas,-una al capitan general de' Caracas, y
otra al ministro secretario. de estado, el cabal-
lero de Urquijo, he desérito todo cuanto tenian
de interesante estas determinaciones astronó-
micas con respecto al conocimiento de los lími-
tes de las. colonias portuguesas.

«Satisfechos de nuestras observaciones dejámos
la roca: de Culimacari á la una y media de la
noche del, 12 de mayo; y el tormento de los
mosquitos, á que de nuevo nos habíamos ex-
puesto , se aumentaba á proporciom.que nos ale-
jábamos del Rio Negro. Aunque enel valle del
Casiquiare no hay zancudos (culex), son mu-
cho mas frecuentes y Thas venenosos los simu-=

lies y demas insectos de la familia de los tipu-

CAPÍTULO XXIII. 259
larios. Como teníamos todavía que pasar ocho
noches al raso en este clima húmedo y mal
sano antes de. llegar á.la mision de la Esme-
ralda, se alegraba mucho el piloto en dirigir
nuestra navegacion de modo que pudiésemos
gozar de la hospitalidad del misionero de Man-
davaca y, de algun abrigo en la villa de Va-
siva. Mucho trabajo nos costó en subir contra
la corriente que era de nueve pies, y aun en al-
gunos puntos (donde lo he medido con preci-
sion) de once pies y ocho pulgadas por segundo,
lo que equivale á cerca de ocho millas por hora.
Nuestro bivaque no estaba separado probable-
mente tres leguas en línea recta de la mision de
Mandayaca, y aunque no teníamos motivo para
quejarnos de la actividad de nuestros remeros
empleámos catorce horas en este corto pasage.

Al salir el sol pasámos la embocadura del rio
Pacimoni, que nace en un terreno montuoso y
del confluente de tres pequeños rios * que los
mapas de los misioneros pasan en silencio; sus
aguas son negras, aunque no tanto como las de
la laguna del Vasiya, que comunica tambien

1 Guajavaca, Moreje y Cachevaineri.

*

EA

200 | LIBRO VII.

con el Casiquiare. Antes de llegar á la mision de
Mandavaca pasámos unos raudales bastante tu-
multuosos, y el pueblo, que tambien se llama
Quirabuena , no tiene mas que sesenta natu-
rales. El estado de estos establecimientos cris-
tianos es generalmente tan miserable , que en
todo el curso del Casiquiare, sobre, una lar-
gura de So leguas, apénas se encuentran 200 ha-
bitantes; pero las riberas de este rio eran mu-
cho mas pobladas antes de la llegada de los
misioneros. Los Indios se han retirado á los
montes, hácia el este, porque las llanuras del
oeste estan casi desiertas; y los naturales se ali-
mentan de estas grandes hormigas de que he-
mos hablado mas arriba. Estos insectos son tan
estimados alli como lo son en el hemisferio
austral las arañas de la tribu de los Epeiros,que
hacen las delicias de los salvages de la Nueva
Holanda. Fué en Mandavaca donde encontrá-
mos este buen viejo misionero que habia pa-
sado «veinte años con músticos en los bosques
del Casiquiare, » y tenia las piernas tan atigradas
que apénas se conocia el color de la blancura
de su piel. Nos habló del aislamiento y de la

CAPÍTULO XXUIL. 261
triste necesidad en que se hallaba de dejar im-
punes en las dos misiones de Mandavaca y Va-
siva los crímenes mas atroces. Hacia pocos años
que en el último lugar un alcalde indio habia
comido una de sus mugeres despues de haberla
conducido á su conuco * y haberla alimentado
bien para engordarla. La antropofagía de los
pueblos de la Guyana no procede jamas de la
falta de alimento, ni de las supersticiones del
culto, como en las islas del Mar del Sud, sino
de la venganza en general del vencedor y, como
dicen los misioneros, de un apetito desorde-
nado. La victoria sobre una horda enemiga se
celebra con una comida en que se devoran al-
gunas partes del cadáver de un prisionero. Otras
veces se sorprehende una familia, 0 se quita la
vida con una flecha envenenada á un enemigo
que se encuentra por casualidad en los bosques,
hacen pedazos el cadáver y lo llevan en triunfo á
la cabaña. Estos mismos salvages detestan todo

lo que no pertenece á su familia, ó su tribu;

* Cabaña cercada de tierras cultivadas ; especie de casa de

campo que los indigenas prefieren á la mansion de las mi-
siones.

262 ! "LIBRO VIII.
persiguen á los Indios de una poblacion vecina
que viven en guerra con la suya, del mismo
modo que nosotros perseguimos la caza. Cono=
cen los deberés de familia y de parentesco, pero
no los de la humanidad que suponen la con-
ciencia de un vínculo general entre nuestros se-
mejantes. Ningun movimiento de piedad les im-
pide quitar la vida á las mugeres é hijos de una
raza enemiga, y estos últimos son los que se co-
men con preferencia en los banquetes dados al
fin de un combate, ó de una incursion lejana.
Sábese que la antropofagía y el hábito á los
sacrificios humanos, que se hallan alli reunidos,
se encuentran en todos los puntos del globo y
en pueblos de razas diferentes; pero lo que mas
llama la atencion en el estudio de la historia es
el ver que los sacrificios humanos se conservan
en medio de una civilizacion bastante adelan-
tada, y que pueblos que se honran en devorar
los prisioneros, no son siempre los mas estólidos
y feroces. Esta observacion tiene*algo de triste
y penoso, y no se ha ocultado á los misioneros
que son bastante ilustrados para meditar acerca

de las costumbres de las poblaciones inmedia-

”

CAPÍTULO XXIHL. 263
tas. Los Cabres, Guaipunabis y Caribes han sido
siempre mas poderosos é ilustrados que las de-
mas hordas del Orinoco, y sin embargo los dos
primeros son tan inclinados á la antropofagía ,
como los otros constantemente separados de ella.
Es preciso distinguir con cuidado entre las di-
ferentes ramas en que se divide la gran familiade
los Caribes, que son tan numerosas como las
delos Mongolos y Tártaros occidentales, ó Turco=
manes. Los Caribes del continente que habitan
las llanuras entre el bajo Orinoco, Rio Branco,
Esquibo y el nacimiento del Oyapoc, tienen
horror á la costumbre de devorar á los enemi-
gos. Esta barbaridad no existia en el primer
descubrimiento de América, sino en los Cari-
bes de las islas Antillas, y son ellos los que han
hecho sinónimas las palabras canibales,, cari-
bes y antropófagos, dando lugar, por sus cruel-
dades, á la promulgacion de la ley de 1504,
por la que es permitido á los Españoles hacer
esclavos á todos los Americanos de origen cari-
be. Creo sin embargo que la antropofagía de los
habitantes de las Antillas se ha exagerado dema-

siadoenlos cuentos de los primeros viageros.

264 LIBRO. VIH. Má,

Silos Caribes del Orinoco han tenido desde el
principio del siglo XVI" diferentes costumbres
que los de las Antillas, y si siempre se les ha
acusado sin razon de antropofagía, es dificil
atribuir esta diferencia á una mejora de su es-
tado social. El contraste mas raro se observa
en esta mezcla de pueblos, en que unos vi-
ven de pescados, monos y hormigas, y otros
se ocupan mas ó menos en cultivar, en fabri-
car ó pintar loza de barro y tejer hamacas ó te-
las de algodon. El carácter y costumbres de una
nacion explican, al mismo tiempo que su lengua,
el estado pasado y presente;solamente conociendo
la historia entera de la civilizacion, ó la estoli-
dez de una horda, y observando las sociedades
en sus descubrimientos progresivos y diferentes
estaciones de la vida, se podrá llegar á resolver
problemas que el solo conocimiento de las re-
laciones actuales no puede descubrir.

« No podeis figuraros, decia el viejo misionero
de Mandavaca, lo perversa quees esta familia de
Indios; acojeréis, por ejemplo, gentes de una
poblacion, en el pueblo que os parecerán afa-
bles, honrados y buenos trabajadores; les per=

CAPÍTULO XXIII. 265
mitiréis tomar parte en una incursion que ha-

ceis para atraer los naturales, y tendréis mucho
trabajo en impedirles que degúellen cuanto en-
cuentren y escondan porciones de cadáveres. »
Reflexionando sobre las costumbres de estos In-
dios, es preciso asombrarse de la reunion de sen-
timientos que parecen excluirse mutuamente, de
esta potencia de los pueblos á no humanizarse
sino parcialmente, y de la preponderancia de
usos, preocupaciones y tradiciones sobre las afec-
ciones del corazon. Teníamos en nuestra piragua
un Indio fugitivo. del rio Guaicia, que en pocas
semanas se habia civilizado bastante para sernos
útil 4 disponer losinstrumentos necesarios para
las observaciones de la noche. Manifestaba tanta
dulzura como inteligencia, y teniamos deseos
de aficionarle á servirnos; pero ¡ cual fué nuestro
sentimiento cuando supimos hablando con él,
por medio de un intérprete, «que la carne de
los monos marimondos, aunque mas negruzca,
le parecia tener el gusto de la carne humana! »
Aseguraba que sus parientes (es decir la gente
de su tribu) «preferian enel hombre y en el oso

el interior de las manos, » y esta asercion fué

266 LIBRO VIIL.

con demostraciones de una alegría salvage. Hi-
cimos preguntar á este jóven, por otra parte so-
segado y muy cariñoso en los pequeños servi-
cios que nos hacia, si conservaba aun algunos
deseos de comer de algun Indio cheruvichahe-
na; y respondió sin turbarse «que viviendo en
la mision, no comeria sino lo que viese comer
álospadres. » Las reprehensiones hechas á los
naturales sobre el abominable uso de que ha-
blamos aquí no producen efecto alguno, y es
lo mismo que si un brama del Gange, via-
jando por Europa, nos reprehendiese de la'cos-
tumbre de alimentarnos con la carne de los ani-
males. El Cheruvichahena era, para el Indio del
Guaicia, un ser que en nada se le parecia, y creia
tan justo quitarle la vida, como quitársela á los
jaguares del bosque. No comer sino lo que los
padres comian, estando en la mision, era única-
mente por respeto á ellos, peró cuando los na-
turales vuelven á juntarse con los suyos, ó que
se ven atacados por el hambre toman inmedia-
tamente sus antiguas maneras de antropofagía.
Nos hubiéramos sorprehendido de esta incons-

tancia en los pueblos del Orinoco, si muchos

| CAPÍTULO XXIHL. 2075
y muy terribles ejemplos no nos trajesen á la
memoria lo que pasó en las grandes hambres de
los pueblos civilizados. En el siglo X1I", se ex-
tendió en Egipto la detestable costumbre de co-
mer carne humana en todas las clases de la so-
ciedad, prefiriendo con particularidad la de los
médicos,á quienes tendian lazos extraordinarios.
Gentes que tenian hambre fingian enfermeda-
des, y los hacian llamar, no para consultarlos,
sino para comérselos. Un historiador muy veri-
dico, Abd-Allatif, nos contó como un uso que
inspiró al principio horror y espanto fué mira-

do despues con la mayor indiferencia ?.

* Relacion del Egipto, por Abd-Allatif, médico de Bag-
dad, traducida por M. Silo. de Sacy, pág. 360-37/. Cuando
los pobres empezáron á comer carne humana , era tal el hor-
ror y espanto quecausaban comidas tanextraordinarias, que
estos crimenes eran el objeto de todas las conversaciones sin
que se concluyese ó agotase la materia de ellas, pero se acos-
tumbráron, y concibiéron despues tal gusto por tan detesta-
bles manjares que se viéron á las gentes ricas, y de clases
distinguidas, hacer de ellos su alimento ordinario, comerlos
por regalo, y aun hacer provisiones. ¡Se inventáron diver-
sos modos de condimentar esta carne, y una vez introducido
el uso , sepropagó tanto en las provincias, que no hubo parte

alguna en donde no se viesen repetidos ejemplares. Ya no

208 LIBRO VIII.

Los Indios del Casiquiare, volviendo con fa-
cilidad á sus usos bárbaros, descubren en las
misiones inteligencia, algun amor al trabajo y
- sobre todo una grande facilidad para explicarse
en castellano. Se nos ha contado que los In-
dios del Casiquiare y del Rio Negro son prefe-
ridos en el bajo Orinoco y aun mas en la An-
gostura, por su inteligencia y actividad, á los ha-
bitantes de otras misiones. Los de Mandavaca
son célebres entre las poblaciones de su ráza
por la fabricacion del veneno curare, que no

cede en fuerza al de la Esmeralda , y desgracia-

a

causaba sorpresa alguna, y el horror que se concibió al prin-
cipio desapareció enteramente, sin que ya se oyese ni ha-
blase mas que como una cosa indiferente y ordinaria. El furor
de comerse unos á otros se hizo tan comun entre los pobres,
que la mayor parte pereciéron de este modo. Los malvados
usáron de todo género de astucias y picardías para sorpre-
hender á loshombres y llevárselos á sus casas bajo falsos pre-
textos, como sucedió á tres médicos que me veian frecuente -
mente , y á un librero que me vendia libros, hombre de bas-
tante edad y gordo, que cayó en sus redes, y solo se salvó por
milagro. Todos estos hechos, que contamos como testigos
oculares, los hemos visto por casualidad, porque evitámos
ver á menudo unos espectáculos que nos causaban tanto
horror,

CAPÍTULO XXUI. 209
mente esta fabricacion ocupa mucho mas á los
naturales que la agricultura, á pesar de ser ex-
celente el terreno de las costas del Casiquiare
en donde se encuentra una arena granítica ne-
gruzca que está cubierta en las selvas de espesas
camas de humus, y de una greda casi impene-
trable al agua en lasorillas del rio: El suelo del
Casiquiare parece mas fértil que el valle del Rio
Negro en donde el maiz no prueba bien. El arroz,
las habas, algodon, azúcar y el añil, dan abun-
tes cosechas, en donde se ha ensayado su culti-
vo. Nosotros mismos hemos visto el añil salvage
al rededor de las misiones de San Miguel de
Davipe , San Carlos y Mandavaca.”

La humedad del aire y la abundancia de los
insectos, que es consiguiente, oponen aquí, como
en el Rio Negro , obstáculos casi invencibles á
los nuevos cultivos, en donde ni aun con un
cielo sereno y azul jamas hemos podido encon-
trar el higrómetro de Duluc por bajo de 52".
Por todas partes se hallan estas grandes hormi-

gas que marchan por bandas cerradas y que di-
| rigen tanto mas sus ataques contra las plantas -

cultivadas, cuanto que estas son mas herbáceas

270 LIBRO VIIL.
y jugosas, al paso que los bosques de aquellos
parages solo ofrecen vegetales con troncos le-
ñosos. Cuando algun misionero intenta culti-
var ensaladas 0 algunas legumbres, se ve obli-
gado, digamos así, á suspender la huerta en el
aire, para cuyo objeto llena una canoa de tierra
buena , y despues de haberla sembrado, la
cuelga á cuatro pies del suelo por medio de unas
cuerdas del coco chiquichiqui, ó bien la coloca
sobre un andamio de madera hecho al efecto.
Teniendo que luchar aun durante ocho dias
contra las corrientes del Casiquiare, y siendo el
pais que debiamos atravesar antes de llegar á
San Fernando de Atabapo, de tal: modo de-
sierto, que necesitábamos hacer una travesia
de quince dias para hallar el misionero obser-
vante de Santagbárbara, partimos de Mandavaca
_álas dos y media de la mañana. Despues de seis
horas de navegacion, pasámos al este la embo-
cadura del Idapa ó Siapa, que nace en la mon-
taña de Unturan, y ofrece muy próximo á su
nacimiento un arrastradero contel rio Mavaca,
uno de los desaguaderos del Orinoco, que tiene

las aguas blancas y es la mitad menos ancho

)

CAPÍTULO XXIIT. 271

que el Pacimoni , cuyas aguas son negras.
Los mosquitos, y sobre todo las hormigas,
nos hiciéron dejar la orilla del raudal del Ca-
nuri, en donde hicimos noche antes de la dos
de la mañana del 14 de mayo. Á medida que
nos adelantábamos, el rio era tan estrecho y sus
márgenes tan pantanosas, que M. Blonpand
tuvo mucha pena para poder llegar al pié de un
tronco de carolinea princeps, cargado de her-
mosas y grandes flores de color de púrpura,
cuyo árbol hace el mejor y mas bello adorno de
aquellos bosques y los del Rio Negro. Durante
el dia examinámos muchas veces la temperatura
del :Casiquiare ,'cuya agua no tenia en su su-
perficie sino 24” (cuando el aire estaba á 25" 6”),
-quees casi la:temperatura media del Rio Negro,
pero 4* 4 5” menos que el Orinoco. Despues de
haber pasado al oeste la embocadura del Caño
Caterico que tiene las aguas negras y de una
transparencia extraordinaria, dejámos la ma-
dre del rio:para abordar á»una isla en que está
establecida:la mision de Vasiva. La falta de aire
contribuye mucho para hacerpernicioso el clima

de estos paises.

272 LIBRO VIII.

Despues de haber pasado el punto en que el
Itinivini se separa del Casiquiare para tomar su
curso al oeste hácia las colinas graniticas del
Daripabo, encontrámos las pantanosas orillas
del rio guarnecidas de bambúes. Estas gramíi-
neas, como árboles, suben hasta 20 pies de al-
tura; su caña está constantemente combada por
la punta, y es una especie de bambusa con ho-
jas muy anchas. La bambusa latifolia, que pa-
rece pertenecer á las hoyas del alto Orinoco,
del Casiquiare y del Amazona, es una planta
social como todas las de la familia de las nas-
toides.

Nuestro primer bivaque encima del Vasiva
fué establecido con facilidad: encontrámos un
rincon de tierra seco y libre de arbustos al sud
del Caño Curamuni, en un lugar en que vímos
monos capuchinos , conocidos por su negra
barba y aire triste y bravío, pasearse lentamente
sobre las ramas horizontales de un genipa. Las
cinco noches siguientes fuéron penosas á me-
dida que nos.aproximábamos á la ramificacion
del Orinoco. El lujo de la vegetacion se aumenta

de tal modo, que no puede uno formarse una

CAPÍTULO XXI. 273
justa idea de él, aun cuando se esté acostum-
brado á ver los bosques entre los trópicos. No
se encuentra allí playa alguna, y una sola em-
palizada forma la orilla del rio. Se ve un canal
de doscientas toesas de ancho que está cercado
de dos enormes paredes entapizadas de bejucos
y ramas. Muchas veces intentámos arrimarnos
4 ellas, pero sin poder salir de nuestra piragua.
Al ponerse el sol costeámos la orilla por es-
pacio de una hora con el objeto de descubrir,
no diré un raso porque no existia, sino un sitio
menos cerrado ú espeso en que á fuerza de ha-
cha y trabajo pudiesen nuestros Indios ganar
un terreno suficiente para establecer un biva-
que de doce á trece personas, pues que nos
era imposible pasar la noche en la piragua. Los
mosquitos que nos atormentaban de dia, se
amontonaban de noche bajo el toldo, es decir
bajo un techo cubierto de hojas de palmas que
nos servia de abrigo contra la lluvia. Jamas habia-
mos tenido las manos yla cara tanhinchadas; y el
padre Zea, que hasta entonces se habiaalabado de
sqrmas gordos y masferoceslos mosquitos en sus
misiones de las Cataratas, convino en fin en que

»

Hu. | 18

274 | LIBRO VIII.

las picaduras delos insectos del Casiquiare eran
mas dolorosas que todas cuantas él habia sen-
tido. A pesar de hallarnos en medio de un es-
peso bosque , tuvímos una dificultad muy
grande en hallar leña para hacer fuego, porque
en aquellas regiones ecuatoriales en que llueve
siempre, las ramas de los árboles están tan lle-
nas de jugo que no quieren arder.

El 18 de mayo al anochecer dejenlstiano un
sitio en que la orilla del rio está guarnecida de
cacaoteros salvages, cuya haba es pequeña y
amarga. Los Indios del monte chupan la pulpa
y arrojan la parte interior, que las recogen los
de las misiones para venderlas á los que no son
muy delicados en la fabricacion de su choco-
late. « Este es el puerto del cacao, decia el pi-
loto, en donde duermen tos padres cuando
van á la Esmeralda á comprar cerbatanas y ¿u-
vias (las almendras sabrosas del bertholletia).»
Sin embargo no hay cinco canoas que pasan
anualmente por el Casiquiare; y desde Maipu-
res, es decir, hacia un mes no habíamos en-
contrado alma viviente sobre los rios que su-

biamos, que no fuese en la vecindad mas in-

- CAPITULO XXI1I. 295
' mediata á las misiones del sud del lago Durac-
tumuni, y dormimos en un bosque de palmas.
Llovia á cántaros; pero como los pothos, los
arum y los bejucos formaban un enrejado na-
tural tan espeso , nos encontrábamos al abrigo
como bajo un techo de ramaje. Los Indios, co-
locados á la orilla del rio, habian establecido,
entrelazando heliconias y otros musáceos una
especie de techo que cubria sus hamacas. Nues-
tros fuegos alumbraban á 50 6 60 pies de alto
al tronco de las palmas, á los bejucos cargados
de flores, y estas columnas de humo blanquizo
que subian rectas hácia el cielo presentabañ
un espectáculo magnífico, pero para gozar de
él apaciblemente hubiera sido preciso respirar
“ un aire libre de insectos.

De todos los tormentos físicos, los que mas
desaniman son los que, uniformes en su dura-
cion, no pueden ser combatidos sino por una
larga paciencia. Es probable que M. Bon-
pland haya recogido en las exhalaciones de los
bosques del Casiquiare el orígen de la cruel en-
fermedad á que estuvo parasucumbir á nuestra

llegada á la Angostura. Afortunadamente para
16*

276 LIBRO VIT.
él y para mí, no conocimos el peligro que
le amenazaba. La vista del rio y el zumbido
de los músticos mos parecian un poco mo-
nótonos; pero un resto de alegría natural nos
hizo encontrar alivios en medio de tan largos
fastidios. Descubrimos que comiendo pequeñas
porciones de cacao molido sin azúcar y be-
biendo mucha agua del rio conseguíamos apa-
gar el apetito por muchas horas. Las hormigas
y los mosquitos nos ocupaban mas que la hu-
medad y la falta de alimento. A pesar de las pri-
vaciones á que hemos estado expuestos durante
nuestras correrías en las Cordilleras, la nave-
gacion de Mandavaca á la Esmeralda nos ha
parecido siempre la época mas penosa de nues-
tra vida en América. Aconsejo á los viageros
no preferir el camino del Casiquiare al del Ata-
bapo, sino tienen una gran curiosidad de ver
por. si mismos la grande division del Orinoco.
Pasámos la noche del 20 de mayo, última de
nuestra navegacion del Casiquiare, cerca de la
division del Orinoco, y tuvímos alguna esperanza
de poder hacer alguna observacion astronómica,

porque las estrellas filantes de un grandor ex- -

CAPÍTULO XXIIL. 295
traordinario eran visibles al traves de los va-
pores que cubrian el cielo. Las nubes se cof
densaban de nuevo, y. no vimos los meteoros ni
las verdaderas estrellas que a con
pa hacia muchos dias.

Se nos habia anunciado que encontraríamos
en la Esmeralda insectos «mas crueles y vora-
ces» aun que en el brazo del Orinoco que aca-
bábamos de subir, y á pesar de esta espera,
teníamos el placer de la esperanza que nos ofre-
cia dormir en un punto habitado y hacer algun
ejercicio herborizando. Nuestra satisfaccion se
turbó en el último bivaque del Casiquiare, y
me atrevo á contar un hecho que, sin ser de
un grande interes para el lector, puede á lo me-
vos consignarse en un diario que pinte los in-
cidentes de una navegacion al traves de un pais
salvage. Nos acostámos á la orilla de un bosque,
y á media noche nos advirtiéron los Indios que
se oian de muy cerca los gritos del jaguar, y
que venian de lo alto de los árboles vecinos. Es
tal la espesura de los bosques de estos paises,
que apénas se encuentra en ellos otros animales

que los que trepan y seencaraman sobre los ár-

278 LIBRO VILI.

boles, como los cuadrumanos, los cercoleptos,
viverros y diversas especies del género felis.Como
nuestros fuegos estaban bien alumbrados y que
porun efecto de un largo hábito se llega uno
á tranquilizar ( podria decir sistemáticamente)
hasta de peligros que no son quiméricos, hici-
mos poquisima atencion de los gritos de los ja=
guares. El olor y ladrido de nuestro perro (de
los de la mayor casta de perros de presa) era
quien los atraia, el cual empezaba por ladrar in-
mediatamente; pero cuando se aproximaba el
tigre ahullaba y se ocultaba bajo nuestras ha-
macas como pidiéndonos socorro. En nuestros
bivaques en las orillas del rio Apure, nos acos-
tumbrámos á estas alternativas de valor y miedo
en un animal que era jóven, dulce y extrema-
damente cariñoso; ¡pero cual fué nuestra pena
cuando nos anunciáron los Indios que el perro
habia desaparecido! No podia dudarse que eran
los jaguares los que se le habian llevado, pues
que acaso él, no oyendo los gritos , se separaria
de los fuegos al lado de la playa, ó quizá tam-
bien nosotros no oyésemos los gemidos del

perro porque estábamos sepultados en el mas

CAPÍTULO XXHII. 279
profundo sueño. Los habitantes de las orillas del
Orinoco y el Rio dela Magdalenanos hanafirmado
muchas veces que los jaguares mas viejos (por
consiguiente que han cazado de noche muchos
años) son bastante astutos é intrépidos para
coger los animales del medio del hivaque apre-
tándoles el pescuezo para que no griten. Águar-
dámos una parte de la noche con la esperanza
de que el perro se hubiese extraviado. Tres dias
despues volvimos á la misma playa y olmos de
nuevo los gritos de los jaguares, porque estos
animales tienen predileccion por ciertos luga-
res , pero nuestras pesquisas fuéron inútiles. El
perro que nos habia acompañado desde Caracas ,
y que nadando se habia libertado tantas veces
de la persecucion de los cocodrilos, fué devo-
rado en el bosque. No hago mencion de este
incidente sino porque da alguna idea sobre las
astucias de estos gatazos de piel con pintas.

Entrámos de nuevo el 21 demayo en la ma-
dre del Orinoco, tres leguas mas arriba de la
mision de la Esmeralda, y hacia un mes que
habiamos dejado este rio cerca de “la emboca-

dura del Guaviare. Nos faltaban aun 7%0 millas

280 LIBRO VIII.

que navegar hasta la Angostura, pero la conside-
racion deque era á favor de la corriente dulcifica-
ba nuestras penas.Descendiendo los grandes rios
se sigue el 1hatweg (medio dela madre) porelcen-
tro, endonde hay pocos mosquitos, yes necesario,
al volver á subir para aprovecharse de las hoyas
corrientes, mantenerse cerca de la orilla en
donde la proximidad del bosque y el detritus
de las substancias orgánicas arrojadas sobre las
playas, amontonan los insectos tipularios.

El punto de la célebre division del Orinoco
ofrece tambien una vista imponente. Se ven al-
tas montañas graníticas que se elevan sobre la
orilla septentrional,-entre las cuales se descu-
bre á lo lejos el Maraguaca y el Duida. No hay
montañas en la márgen izquierda del Orinoco al
este y oeste de la division hasta enfrente de la
embocadura del Tamatama, que es en donde
está colocada la roca Guaraco que,se dice,arroja
llamas de cuando en cuando en la estacion de
las lluvias. En los sitios en que el Orinoco no
está rodeado de montañas y llega á la abertura
de un valle, ó mas bien á una depresion que

termina en el Rio Negro, se divide en dos bra-

CAPÍTULO XXHI. k 231
z0s. El tronco principal, que es el rio Paragua
de los Indios, continua su curso hácia el oeste
y nordeste, contorneando el grupo de monta-
ñas de la Parima, y el que forma la comunicacion
con el Amazona se arroja en las llanuras, cuyo
declive general está inclinado hácia elsud; pero
los planos parciales van á parar al Casiquiare
hacia el sudoeste en la hoya del Rio Negro hácia
el sudeste. Un fenómeno tan raro en apariencia,
y que yo he verificado en los mismos sitios,
merece una particular atencion, tanto mas digna
cuanto que puede dar alguna luz sobre hechos
análogos que se cree haber sido observados en
el interior del Africa. Concluiré este capítulo
. con algunas consideracionesgenerales acerca del
sistema hidráutico de la Guyana española, y
probaré con ejemplos sacados del antiguo con-
tinente que esta division, que por tanto tiempo
ha asombrado á los geógrafos cuando han tra-
zado los mapas de América, es el efecto de un
concurso de circunstancias que, aunque raras,
no se presentan menos en uno y otro he-
misferio.

Acostumbrados á no considerar los rios de

292 LIBRO VIH.

Europa sino en la parte de sus cursos en que
estan encerrados entre dos líneas de árboles y
por consiguiente encajonados :en los valles ú
hondonadas, y olvidando que ios obstáculos
que ponen los desaguaderos en donde los reci-
pientes principales son mas bien débiles alturas
de contradeclives que cadenas de montañas, tene-
mos la pena de concebir la existencia simultá-
nea deestas tortuosidades, de estas divisiones y
de estas comunicaciones de los rios' del nuevo
mundo. Este vasto continente es mas notableaun
por la extension y uniformidad de sus llanuras
que porla elevacion gigantesca de suscordilleras.
Fenómenos que observamos en nuestro hemis-
ferio sobre las costas del Océano ó en los llanos
de Bactriana al rededor de los mares interiores
de Aral y el Caspio, se vuelven á encontrar
en América á tres 0 cuatrocientas leguas dedis-
tancia de lacmmbocadura delos rios. Los pequeños
riachuelos que serpentean en nuestras prade-
rias (las mas perfectas de nuestras llanuras)
pueden ofrecer una debil imágen de esta com-
plicacion de reuniones y divisiones; pero no

queriendo detenerse en tan pequeños objetos,

CAPÍTULO XXIH. 285
llama mas la atencion el contraste que la ana-
logía de Jos sistemas hidráulicos de los dos
mundos. La idea de que el Rhin pudiese dar
un brazo al Danubio, el Vistula al Oder y el
Sena al Loira, parece á primera vista tan ab-
surda, que al mismo tiempo que no dudamos
ya de la real y efectiva comunicacion entre el
Orinoco y el Amazona, queremos 'aun que se
nos pruebe la posibilidad de lo que existe.

Volviendo a subir por el delta del Orinoco
hácia Angostura y el confluente del rio Apure,
se deja constantemente á su izquierda la alta
cadena de montañas de la Parima. Lejos de
formar esta cadena (como han creido muchos
geógrafos célebres) un asiento que separa las
dos madres del Orinoco y del Amazona, ofrece
al contrario sobre su:reverso meridional el na-
cimiento del primero de estos rios. El Orinoco
(igual al Arno en la célebre voltata entre Bi-
bieno y Ponta Sieve) delinea tres cuartas partes
de un óvalo, cuyo grande eje está dirigido en
sentido de un paralelo y rodea un grupo de
montañas que de sus reversos opuestos le envia

igualmente sus aguas.. Desde los valles alpinos

I

284 | LIBRO VIH.

de Maraguaca, corre el rio hácia el oeste y oeste
nordeste, como si debiese desembocar en el
Mar delSud; despues cerca del confluente del
Guaviare empieza á inclinarse háciael norte , y
sigue la direccion de un meridiano hasta la em-
bocadura del Apure, que es un segundo punto
de retroceso. En esta parte de la corriente llena
el Orinoco una especie de canal, formado por
el feble declive que desciende de la cadena le-
jana de los Andes de la Nueva Granada , y del
contradeclive extremamente corto que se le-

vanta al este hácia la costa tajada de las mon-

tañas de la Parima. Esta disposicion del terre-

no es causa de que los mayores desaguaderos
del Orinoco sean los del oeste. Estando el re-
cipiente principal muy aproximado á las mon-
tañas de Parima, que rodea de sud á norte
(como si debiese dirigirse hácia Portocabello,
en las costas septentrionales de Venezuela ), se
encuentra- su madre obstruida por las rocas.
En la region de las grandes cataratas, el rio
bramando, se abre un paso por medio de los
contrafuertes que se adelantan hácia el oeste,

de modo que en el estrecho terrestre, entre las

CAPÍTULO XXILL 285
Cordilleras de la Nueva Granada y la Sierra Pa-
rima, las rócas que cercan la orilla occidental
pertenecen á esta sierra. Cerca del confluente
del rio Apure, se ve mudar la direccion del
Orinoco por segunda vez, y casi de repente del
sud al norte en oeste al este, del mismo modo
que se ha visto al confluente del Guaviare se-
ñalar el punto en que el curso hácia el oeste
se mudó precipitadamente en direccion al norte.
En estas dos variaciones no es solo el impulso
de las aguas de los desaguaderos el que deter-
mina la direccion del recipiente principal, sino
tambien una disposicion particular de los de-
clives y contradeclives que influyen al mismo
tiempo sobre la direccion de los vertientes ó rios
secundarios, y aun“sobre la del Orinoco. Se bus-
carian en vano sobre estos puntos de retroceso,
tan importantes al geógrafo,algunas montañas ú
colinas queimpidiesen al Rio Grande continuar
su curso primero. En la embocadura del Gua-
viare no hay ninguna; y cerca del confluente del
Apure la pequeña colina de Cabruta no ha in-
fluido sobre la direccion del Orinoco. Estas va-

riaciones de direccion son el efecto de causas

286 LIBRO VII.

mas generales, y resultan dela disposición de los
grandes declives: que componen en la superficie
polyédrica delas llanuras.Las cadenas delas mon-
tañas no seelevan , como paredes, sobre planos
horizontales, y sus macizos mas ó menos prismáti-
cos estan sostenidos siempre porterreños que se
prolongan en declives mas menos inclinados
hácia el thalweg del rio. Por esta razon las lla-
nuras vuelven á levantarse hácia las montañas
que los rios no baten con violencia, y ademas
sienten, por decirlo asi, el influjo de estas li-
neas de cumbres á muy largas . distancias. Los
geógrafos, que han estudiado la topografía en la
naturaleza y han ejecutado nivelaciones sobre
el terreno , no se asombrarán de ver que en los
mapas cuya escala no permite la explicacion de
los declives de 3% á 5”, nada indique material-
mente las causas de las grandes inflexiones de
los rios. Desde el confluente del Apure hasta su
embocadura sobre la costa oriental de América,
corre el Orinoco en un sentido paralelo, pero
contrario al de su primera direccion; su thabweg
está formado alli al norte por un declive casi

-imperceptible que se levanta hácia la cadena

CAPÍTULO XXIIL. + ¡209
costera de Venezuela, y al sud por el contrade-
clive corto y rápido quese apoya en la Sierra Pa-
rima. Poresta disposicion particular del terreno,
el Orinoco rodea un mismo grupo de montañas
graniticas al sud, al oeste y al norte : y despues
de un curso de 1390 millas (ág5o t.) se en-
cuentra á 300 millas de su orígen. Es un rio
cuya embocadura está situada á cerca de 2? en el
meridiano de su nacimiento.

El curso del Orinoco, cuyo cuadro acabamos
de trazar rápidamente , ofrece tres particulari-
dades muy dignas de atencion: 1* la constancia
con que está arrimado al grupo de montañas
que rodea al sud, al oeste y norte; 2* la posi-
cion de su nacimiento en un terreno que debia
pertenecer á las madres del Rio Negro y del
Amazona; 3* su division enviando un brazo á
otro sistema de rios. Segun las ideas pura-
mente teóricas, podria admitirse que los rios
al salir de los valles alpinos, en cuyas cimas
naciéron, deben alejarse rápidamente de las
montañas, siguiendo un plan mas ó menos in-
clinado, cuyo mayor declive sea perpendicular

al grande eje de la cadena ó de la linea de cum-

288 LIBRO VIII.

bres principales.Semejante suposicion seria con-
traria álo que observamos enlos magestuosos rios
de la India y de la China. Es un rasgo 'caracte-
rístico de estos rios, el seguir á su salida de las
montañas un curso paralelo á la cadena. Las
llanuras, cuyos declives se levantan hácia las
montañas, toman á su pié formas irregulares.
Muchas veces la naturaleza de las rocas hojea-
das, y la direccion de las capas paralelas á la de
las grandes cadenas, pueden ser la causa del
fenómeno que discutimos; pero como el gra-
nito de la Sierra Parima está casi siempre en
masa y sin estraficar , la proximidad en que ve-
mos al Orinoco seguir los contornos de este
grupo de montañas indica una depresion de
terreno que toca á un fenómeno geológico ma-
yor, y á una causa que está acaso ligada con
la misma formacion de las cordilleras. En los
mares y lagos interiores, los puntos mas pro-
fundos son aquellos en que las costas estan mas
elevadas y mas tajadas. Descendiendo el Orinoco
desde la Esmeralda hasta la Angostura se des-
cubren siempre (cuando se nayega hácia el oeste,

norte y este), sobre una distancia de 250 le-

CAPÍTULO XXIIL. 289

guas, montañas muy elevadas á la orilla dere-
cha, y llanuras á la izquierda que se extienden
hasta perderse de vista. La línea de las mayo-
res profundidades y los maxima de depresion
se encuentran por consiguiente al mismo pié
de la Cordillera sobre los ámbitos de la Sierra
Parima. |

Otra particularidad que llama nuestra aten-
cion á primera vista en el curso del Orinoco, es
que la madre de este rio parece confundirse en
su principio con la del Amazona. Mirando la '
carta se ve el alto Orinoco atravesar, de este á
oeste, la misma llanura que corre el Amazona
en sentido paralelo, pero contrario, es decir,
del oeste al este. Esta identidad de madre no es
-sino aparente, y es preciso tener presente que
las grandes superficies deterreno que llamamos
llanuras tienen sus valles como las montañas.
Cada llano se compone de diferentes sistemas
de declives alternativos, y estos sistemas se en-
cuentran separados por cumbres ó picos secun-
darios que, por ser poco elevados, apénas se ven.
Una llanura contínua y cubierta de bosques
llena el vasto espacio , entre los 3? *f, de lati-

III. pl | 19

290 LIBRO VIII.

tud boreal, y los 14? de latitud austral, entre
la Cordillera de Parima, la de Chiquitos y el
Brasil. Hasta el paralelo del nacimiento del rio
Temi, sobre una superficie de 204,000 leguas
cuadradas, todas las aguas vienen al recipiente
principal del Amazona 5 pero mas al norte, por
una: disposicion particular del terreno, sobre
una superficie que no tiene 1,500 leguas cua-
dradas, el Orinoco forma un sistema hidráulico
particular. La llanura central de la América del
sud comprehende por consiguiente dos madres
de rios, una de las cuales es el conjunto de
todas las superficies de los terrenos circunve-
cinos, cuyas lineas de mayor declive vienen á
parar al thatweg , es decir, á la depresion lon-
gitudinal que forma la madre del recipiente
principal. En el corto espacio de los 68* y 70”
de longitud, recibe el Orinoco las aguas que
fluyen del declive meridional de la Cordillera
de Parima, pero los desaguaderos que surgen
en este mismo declive, al este del meridiano de
68”, entre el monte Maraguaca y las montañas
de la Guyana portuguesa , llegan al Amazona.

En este inmenso valle ecuatorial, en lo largo de -

CAPITULO XXIIL. 291
Bo leguas solamente, es en donde varios planos
situados inmediatamente al pié de la Cordillera
de Parima tienen líneas de mayor declive que
conducen fuera del valle, primero' al norte y
despues al este. |

He llegado á la tercera particularidad que se
observa enel curso del alio Orinoco, á esta di-
vision cuya existencia se habia puesto en duda
en el momento de mi partida para América
(divergium amnis ). Esta separacion se halla,
segun las observaciones astronómicas que hice
en la mision de la Esmeralda , por 3* 10” de
latitud boreal, y 68* 37" de longitud al oeste del
meridiano de Paris.

Me han preguntado, ámi regreso del Ori-
noco, si creia que el canal del Casiquiare po-
dria cerrarse con terrenos sucesiyos, y que los
dos mayores sistemas de rios de la América
equinoccial llegarian con el tiempo á aislarse *
enteramente. Diré en primer lugar, “que el
Casiquiare, en su estado actual, no es, como
dicen los poetas del Latium, placidus et mi-
tissimus amnis : ni apénas se parece á este
errans tanguido flumine Cocytus:, pues que

19"

292 - LIBRO“ VIII.
en la mayor parte de su curso tiene la excesiva
ligereza de 6 á 8 pies por segundo; pero no es
de temer que llene enteramente una madre que
tiene muchos centenares de toesas de ancho. La
existencia de este brazo del alto Orinoco es un
fenómeno demasiado grande para que las pe-
queñas mudanzas que vemos hacerse en la su-
perficie del globo puedan hacerle desaparecer,
ni aun modificarle considerablemente.
Despues de haber considerado la division del
Orinoco, bajo la relacion de hidrografía com-
parada , me queda que exponer sucintamente
la historia del descubrimiento de este extraor-
dinario fenómeno. |
Como el Rio de las Amazonas ha sido fre-
cuentado por los Portugueses y Españoles mu-
cho tiempo antes que el alto Orinoco fuese co-
nocido de estas naciones rivales, las primeras
ideas indeterminadas de la union de dos rios
han venido á Europa de la embocadura del Rio
Negro. Los conquistadores y muchos historia-
dores, como Herrera, fray Pedro Simon y el pa-
dre Garcia, confundiéron bajo los nombres de
Rio Grande y Mar Dulce, el Orinoco y el Mara-

CAPÍTULO XXI. 293
ñon. El nombre del primero de estos rios se
halla aun en la famosa carta de América de
Diego Rivero, hecha en 1529. Las expediciones
de Orellana (1540) y de Lope de Aguirre (1560)
no diéron conocimiento alguno de la division
del Orinoco; pero la rapidezcon que Aguirre
llegó á la isla de la Margarita ha hecho creer
durante mucho tiempo que, en lugar de salir
por una de las grandes bocas del Amazona, ha-
bia llegado al mar por alguna comunicacion
interior de los rios. El jesuita Acuña ha soste-
nido esta hipótesis, que no es conforme con
los resultados de las investigaciones que he he-
cho en las obras de los primeros historiadores
de la conquista. « No es creible, dijo este mi-
sionero, que Dios permitiese que un tirano
tuviese la ventaja de descubrir la embocadura
del Marañon.» Acuña supone que Aguirre llegó
al mar por el Rio de Felipe, y que este rio « se
encuentra á algunas leguas distante del cabo
Norte. »

M. de la Condamine, durante su memo-
rable navegacion sobre el Rio de las Ama-

zonas, recogió cuidadosamente un gran número

204 LIBRO VIII.

de pruebas de esta comunicacion de los rios. La
mas decisiva entre ellas, le pareció entonces el
testimonio de una India cauriacani á quien ha-
bia hablado, y que desde las orillas del Orinoco
(mision de Pararuma) habia venido en una canoa
al Gran Pará. Antes que M. de la Conda-
mine volviese 4 su patria, el viage del padre
Manuel Roman, y. el encuentro casual de los mi-
sioneros del Orinoco y del Amazona, pusiéron
fuera de duda el hecho, de que Acuña habia
tenido el primer conocimiento.

Las incursiones emprendidas desde media-
dos del siglo XV11”, para procurarse esclavos,
condujéron á los Portugueses poco á poco des-
de el Rio Negro , por el Casiquiare, á la madre
de un gran rio que no sabian fuese el alto Ori-
noco. Un campo volante compuesto de la tropa
de rescate favorecia este comercio inhumano.
Despues de haber incitado á los naturales á ha-
cerse la guerra , se rescatáron los prisioneros;
y para dar una apariencia de equidad al tráfi-
co, acompañáron algunos religiosos á la tropa
de rescate para examinar «si los que vendian

los esclavos tenian el derecho habiéndolos he-

CAPÍTULO XXIII. 295
cho prisioneros en guerra abierta. » Desde el
año de 1737, estos viages de los Portugueses en
el alto Orinoco fuéron muy frecuentes. El de-
seo de cambiar esclavos ( poitos ) por hachas,
anzuelos y géneros de vidrio empeñaba á las tri-
bus indias á hacerse la guerra unas á otras.
Los Guipunavos, conducidos por su valiente y
cruel gefe Macapu, bajaban de las orillas del
Inirida hácia el confluente del Atabapo y del
Orinoco, y vendian los prisioneros, dice el mi-
sionero Gili, que no podian comer. Los jesuitas
del bajo Orinoco se inquietáron de este estado
de cosas, y el superior de las misiones españo-
las, el padre Roman,amigo intimo de Gumilla,
tomó la resolucion animosa de atravesar las
_ grandes cataratas y visitar los Guipunavos, sin
hacerse escoltar por soldados españoles. Salió
el 4 de febrero de 1744 de Carichana, y ha-
biendo llegado al confluente dei Guaviare , del
Atabapo y del Orinoco,en donde este último rio
muda repentinamente su curso de este á oeste
en otro de sud a norte, vió álo lejos una pira-
gua lan grande como la suya y llena de gentes

vestidas á la europea. Hizo colocar en señal de

296 | LIBRO VIII.

paz, y segun la costumbre de los misioneros que
navegan en un pais desconocido, el crucifijo á
la proa de su embarcacion. Los blancos ( eran
Portugueses comerciantes de esclavos del Rio
Negro ) reconociéron con señales de alegría el
hábito de la órden de san Ignacio. Se sorpre-
hendiéron al saber que el rio sobre que habia
tenido lugar el encuentro era el Orinoco, y lle-
váronal padre Roman por el Casiquiareálos es-
tablecimientos brasilienses sobre el Rio Negro.
El superior delas misiones españolas fué forzado
á detenerse cerca del campo volante de la banda
de rescate hasta la llegada del jesuita portugues
Avogadri , que habia ido á negocios al Gran
Pará. Pué por este camino y por el conducto
del Casiquiare y del alto Orinoco por donde
volvió el padre Manuel Roman con sus Indios sa-
livas á Pararum un poco al norte de la Cari-
chana, despues de siete meses de ausencia, y él
es el primer hombre blanco que vino del Rio
Negro, y por consiguiente de la hoya del Ama-
zona, sin hacer pasar sus canoas por ningun

/ portage, á la del bajo Orinoco.

La noticia de este viage extraordinario se ex-

CAPÍTULO XXIIL. 297
tendió con tal rapidez, que M. de la Con-
damine pudo anunciarle en una sesion pública
de la academia, siete meses despues del regreso
del padre Roman á Pararuma. « La comunica-
cion del Orinoco y Amazona recientemente des-
cubierta, dice, puede pasar por un descubri-
miento en geografía, pues aunque es verdad
que la union de estos rios está marcada en los
antiguos mapas, segun los informes dados por
Acuña, todos los geógrafos modernos la habian
suprimido, como de acuerdo, en las nuevas
cartas. No es.la primera vez que se ha creido
fabuloso lo que era positivo; que se ha criticado
demasiado, y que esta comunicacion ha sido
tratada tambien como quimérica por los que
deben estar mejor instruidos de suexistencia. »
Desde el viage del padre Roman en 1744 nadie
en la Guyana española, ni en las costas de Gu-
maná y Caracas ha puesto en duda la existencia
del Casiquiare, ni la division del Orinoco. El
mismo padre Gumilla, que fué encontrado por
Bouguer en Cartagena de Indias, confesó que se
habia engañado , y poco tiempo antes de su

muerte leyó al padre Gili un suplemento á su

298 LIBRO VIII.
historia del Orinoco , destinado para una nueva
edicion, en el cual referia alegremente el modo
con que habia sido desengañado. La expedicion
de los límites de Iturriaga y Solano es la que ha
hecho conocer circunstanciadamente la geogra=
fía del alto Orinoco y la ramificacion y union
de este rio con el Rio Negro. En 1756 se esta-
bleció Solano en el confluente del Atabapo; y
desde entonces los comisarios españoles y por-
tugueses pasáron muy á menudo con sus pira-
guas por el Casiquiare desde el bajo Orinoco
al Rio Negro para visitarse en sus cuarteles ge-
nerales de Cabruta y Mariva. Desde 1767 vinié-
ron todos los años dos ú tres piraguas del for-
tin de San Carlos, por la division del Orinoco, á
la Angostura á buscar sal y la paga para la tropa.
Estos viages de la hoya de un rio á otro, por el
canal natural del Casiquiare, ya no fijan en el
dia la atencion de los colonos mas que en las
orillas del Sena la arribada de los barcos que
descienden el Loira por el canal de Orleans.
Despues que yo he dejado las márgenes del
Orinoco y del Amazona se preparó una nueva

era para el estado social de los pueblos del oc-

CAPÍTULO XXIIL. 209
cidente. A los furores de las disensiones civiles
sucediéron los beneficios de la paz y un des-
cubrimiento mas libre de las artes industriales.
Esta division del Orinoco y este istmo del Tua-
mini, tan fácil de pasar por un canal artificial,
fijaron la vista de la Europa comerciante. El
Casiquiare , ancho como el Rhin, y cuyo curso
tiene 180 millas de largo, no formará ya en vano
una línea navegable entre dos hoyas de rios que
tienen una su perficie de 190,000 leguas cuadra-
das. Losgranos de la Nueva Granada serán condu-
cidos por ellosá las orillas del Rio Negro, y desde
el nacimiento del Napo y del Ucayale, desde los
Andes de Quito y alto Perú se irá en bateles á
las bocas del Orinoco, sobre una distancia igual
á la de Tombouctou hasta Marsella. Un pais
nueve á diez veces mayor que España, y enrique-
cido con producciones muy variadas, es nave-
gable en todo sentido por el intermedio de un
canal natural dei Casiquiare y la ramificacion
de los rios. Un fenómeno que algun dia será
tan importante para las relaciones políticas de
los pueblos merecia sin duda ser examinado con

cuidado.

LAW WWW LOAWVUVVOVYVADVY VIVIA YUI VUVWIIDNIOYIUAYVIUVYILADIIIYNAVA INVADIDA Yu

CAPÍTULO XXIV.

Alto Orinoco desde la Esmeralda hasta el confluente del
Guaviare. — Segundo paso por medio de las cataratas de
Atures y Maipures. — Bajo Orinoco entre la embocadura
del rio Apure y Angostura, capital de la Guyana espa-
nola.

Fáltame hablar del establecimiento cristiano
mas aislado y separado del alto Orinoco. Al
frente del punto en que se hace la division so-
bre la orilla derecha del rio, se eleva en anfitea-
tro el grupo granítico del Duida. Esta montaña,
que los misioneros llaman un volcan, tiene
muy cerca de 8,000 pies de altura;está cortada á
pico al sud yal este y ofrece un aspecto muy im-
ponente. Su cumbre está desnuda y pedregosa, |
pero por todas partes en donde los declives
menos rápidos estan cubiertos de mantillo, apa-
recen vastos bosques, como colgados, sobre los
costados del Duida; al pié de ella está colocada

la mision de la Esmeralda, que es un lugarejo de

CAPÍTULO XXIV. Í01
ochenta habitantes. Unallanura deliciosa, bañada
por riachuelos de aguas negras, pero limpias, le
rodea y es una verdadera pradera, en la que se
crian pequeños bosques de palma mauritia,
que es el sagutero de América. Mas cerca de la
montaña, 47,300 toesas de la cruz de la mision,
la pradera se cambia en prado de ganados. Cu-
bre la extension inferior de la Cordillera , y se
encuentran allí piñas grandes de un olor deli-
cioso. Esta especie de bromelia crece siempre
aislada, entre las gramíneas * como nuestro
colchicum autumnal, mientras que el karatas,
otra especie del mismo género, es allí una planta
social como nuestros matorrales y araudanos.
Las piñas de la Esmeralda son célebres en toda
la Guyana , y asi en América como en Europa,
hay para distintos frutos ciertos paises en que
llegan á su mas alto grado de perfeccion. Es
preciso haber comido zapotes (achras) en la
isla de la Margarita, 0 en Cumaná; chilimoyas

(bien diferentes del corosal y anona de las An-

"Las inmediaciones de la Esmeralda abundan en gramíneas
y Ciperáceas ; tales comio setaria composita , paspalum con-
Jugatum , pariana campestris, mariscus levis, juncus Auri-
bundus , elionorus ciliarts , cheestos pora capitata.

302 | LIBRO VIII.

tillas) en Loja del Perú; granadillas ó parechas
en Caracas, y piñas en la Esmeralda, ó la isla
de Cuba, para no encontrar exagerados los elo-
gios que los primeros viageros han hecho de la
excelencia delas producciones de la zona tórrida.
Las piñas hacen el adorno de los campos cerca
de la Habana, en donde se encuentran plan-
tadas en filas paralelas: sobre los costados del
Duida hermosean el césped de los prados, ele-
vando sus frutos amarillos, coronados de hojas
plateadas , sobre las seteria, el paspalum y algu-
nas ciperáceas. Esta planta que los Indios del
Orinoco llamañi anacurua se ha propagado,
desde el siglo XV1", en el interior dela China; y
hace poco que algunos viageros ingleses la han
encontrado con otras plantas indubitablemente
americanas ( conel maiz, yuca, papayo, tabaco
y el pimiento) sobre las orillas del rio Congo en
Africa.

En la Esmeralda no hay misionero; y el reli-
gioso que dice la misa en este lugarcillo reside
en Santa Bárbara, distante mas de 5o leguas.
Necesita cuatro dias para subir el rio, y por esta

razon no va sino cuatro 0 cinco veces al año. Fui-

CAPÍTULO XXIV. 303
mos perfectamente recibidos por un viejo mili-
tar, que nos creyó mercaderes catalanes, que
ibamos á hacer comercio á las misiones. Viendo
los lios de papel destinados á secar nuestras
plantas se sonrió de nuestra ignorancia. « Venis
á un pais, decia, en que vuestras mercaderías no
tienen venta. Áqui apénas se escribe; las hojas
secas del maiz, plátano y vijaho (heliconia ), nos
sirven , como el papel en Europa , para cubrir
agujas, anzuelos y otros objetos que se quie-
ren guardar con cuidado. » Este viejo reunia
la autoridad civil y eclesiástica. Enseñaba no el .
catecismo sino el rosario álos niños ; tocaba las
campanas para divertirse, é inclinado por un
ardiente zelo al servicio de la iglesia, se servia
algunas veces de su báculo de chantre que no
gustaba mucho á los naturales.

A pesar de lo pequeño que es la mision de
la Esmeralda, se hablan en ella tres lenguas
indias que son, la idapaminara, catarapeña y
maquiritana. Esta última domina en el alto Ori-
noco, desde el confluente del Ventuari hasta el
del Pádamo, como domina en el bajo la caribe;

en las cercanias dei confluente del Apure la oto-

304 LIBRO VIII.

maque ; en las grandes cataratas la tamanaque y
maipure ; y sobre las orillas del Rio Negro la
maravitana,que son las cinco. ó seis lenguas que
estan mas en uso. Nossorprehendió en la Esme-
ralda encontrar zambos, mulatos y otras gentes
de color que, por vanidad, se llaman Españoles
y se creen blancos porque no son rojizos, como
los Indios. Estas gentes viven en la mas espan-
tosa desnudez, y la mayor parte se compone de
desterrados. Por fundar aceleradamente colo-
nias en el interior del pais, en donde se queria
prohibir la entrada á los Portugueses, Solano
habia recogido en los llanos, y hasta en la isla de
la Margarita, vagos y malhechores que la justicia
habia perseguido hasta entónces inútilmente, y
los hacia volver á subir el Orinoco para reunir-
los á los desgraciados Indios que se habian co-
gido en los bosques. Un error mineralógico dió
celebridad á4 la Esmeralda. Los granitos de
Duida y Maraguaca encierran en venas abier-
tas hermosos cristales de roca, unos de un
gran transparente, y otros colorados por la clo-
rita ó mezclados de actinola, que se habian te-

nido diamante s y esmeraldas.

CAPÍTULO XXIV. 305

La colonia de la Esmeralda habia sido fun-
dada segun los principios de la nueva Holanda,
pero no fué gobernada con la misma sabidur ia.
% Como los colonos americanos estaban separa--
dos de su suelo natal, se dispersaban por bos-
ques interpolados de prados , tomando los unos
el camino del norte, hácia el Caura y el Caroni,
y los otros ganando al sud las posesiones portu-
guesas. De este modo desapareció la celebridad
de esta villa y de las minas de esmeraldas de
Duida en pocos años, y la Esmeralda, por la
extraordinaria cantidad de insectos que empa-
nan el aire en todas las estaciones del año, fué
mirada entre los religiosos como un lugar de
destierro y de maldicion, y si, con una pobla-
cion de doce á quince familias, es considerada
en el dia como una espantosa morada, no bus-
quemos la causa sino en la falta de cultura, la
distancia de otros paises habitados y la grande
abundancia de los músticos. La posicion del a
mision es muy pintoresca, y el campo que la
rodea es agradable y fértil. Jamas he visto tá-
maras tan grandes; elañil, azúcar y cacao ven-
drian en abundancia, pero no se dan la moles-

1 Il | 20

300 LIBRO VII.
tia de cultivarlos. Hay hermosos pastos al rede-
dor del cerro Duida, y si los observantes del
colegio de Piritú tuviesen parte de la industria
de los capuchinos catalanes establecidos sobre
Jas orillas del Caroni, se verian errantes nume-
rosos rebaños entre Cunucunumo y Pádamo.
En el estado actual de cosas, no se encuentra
una vaca ni un Caballo ; y los habitantes, vícti-
mas de su indolencia , estan muchas veces re-
ducidos á comer perniles de monos aluates y
harina de las espinas de peces, de que tendré
ocasion de hablar mas adelante. Solo cultivan al-
go de yuca y plátanos; y cuando la pesca no es
abundante, los habitantes de un pais tan favo-
recido por la naturaleza estan expuestos á las
mas crueles privaciones.
Es probable que este vasto pais no quede
siempre condenado al abandono en que se le
ha tenido hasta el dia por el desarreglo de la
administracion monacal y el espiritu de mo-
nopolio que caracteriza las corporaciones; y se
puede pronosticar cuales serán los puntos del
Orinoco en que la industria y el comercio van

á tomar la mayor actividad. La poblacion se

CAPÍTULO XXIV. 307
encuentra, bajo todas las zonas, en las emboca-
duras de los rios ; y el del Apure, por donde se
exportan las producciones de las provincias de
Varinas y Mérida, va á dar una gran impor-
tancia á la villa de CGabruta; rivalizará con la
de San Fernando, en donde hasta ahora se ha
concentrado todo el comercio, y mas arriba se
formará un nuevo establecimiento en el con-
fluente del Meta que, por los llanos de Casa-
naro, comunicará con la Nueva Granada.Las dos
misiones de las Cataratas se engrandecerán á
causa de la actividad que reparte sobre este
punto el transporte de las piraguas, porque un
clima malsano y húmedo, y la excesiva abun-
dancia de mosquitos, no pondrán ya obstáculos
á los progresos de la cultura en el Orinoco, tan
luego como un vivo interes mercantil llame allí
nuevos colonos.

- San Fernando de Atabapo, Javita, San Carlos
y la Esmeralda parecen destinados ( por su po-
sicion en la embocadura del Guaviare, en el
portage entre Tuamini y Rio Negro, en el con-
fluente del Casiquiare , y en el punto de la divi-
sion del alto Orinoco) 4 un aumento conside-

+

20

308 LIBRO VIIL.
rable de poblacion y prosperidad. Será de estos
paises fértiles, aunque incultos, que recorren el
Guallaga, el Amazona y.el Orinoco, como del
istmo de Panamá, del lago de Nicaragua y del
rio Huasacualco, que ofrecen una comunicacion
entre los dos mares. |

La Esmeralda es el punto mas célebre del
Orinoco para la fabricacion del veneno activo
que se emplea en la guerra, en la caza, y lo
que mas sorprehende es que lo aplican, como
remedio, contra las indisposiciones gástricas. El
veneno de los Ticunas del Amazona, el upas-
tiente de Java, y el curare de la Guyana son
las substancias mas perniciosas que se conocen,
y hácia fines del siglo XVI”, Ralegh habia. ya
oido pronunciar el nombre de urari, como el
de una substancia vegetal, con la que se enve-
nenaban las flechas. Sin embargo ningun cono-
cimiento “cierto, acerea de este veneno, habia
legado (4 Europa. Los misioneros Gumilla y
Gili no habian podido penetrar en los paises en
que se fabrica el curare. Gumilla aseguraba
« que esta fabricacion encubre un gran miste-

rio; que el ingrediente principal procede de una

/

CAPÍTULO XXIV. 909
planta subterránea, tuberosa, que no arroja ja-
mas hojas, y que es la raiz por excelencia, raiz
de si misma; que las exhalaciones venenosas
que se elevan de las calderas hacian perecer las
mugeres viejas (las mas inútiles), que buscaban
para cuidar esta operacion; y en fin quelos ju-
gos vegetales no estan bastante concentrados
hasta que algunas gotas ejerzan, á cierta distan-
cia, una accion repulsiva de la sangre. Para
hacer la prueba se hace un Indio una pequeña
herida, moja una flecha en el curare líquido ,
se la aproxima á la dicha herida, y si hace vol-
ver á entrar la sangre en los vasos sin haber te-
nido contacto con ellos, se juzga el veneno su-
ficientemente concentrado. » No me detendré en
refutar estos cuentos populares, recogidos por
el padre Gumilla. ¿Como podia dudar este mi-
sionero de la accion del curare, á cierta dis-
tancia, si no dudaba de las propiedades de una
planta cuyas hojas hacen vomitar ó purgan, con
solo arrancarlas de su árbol por arriba ó por

abajo nm

1 «Llamo la atencion de los fisicos sobre el frailecillo ó la

$10 LIBRO VIII.

Cuando llegámos á la Esmeralda, la mayor -
parte de los Indios volvian de una excursion
que habian hecho al este, mas allá del rio Pá-
damo, para recoger juvias ú frutos de bertho-
lletia, y el bejuco que da el curare; tuvímos
la afortunada casualidad de encontrar un Indio
viejo que preparaba el veneno curare con las
plantas recientemente cogidas, y era el químico
del lugar. Hallámos en su casa calderas grandes
de greda, destinadas á la coccion de los jugos
vegetales ; algunos vasos de menos profundidad
favorecian la evaporacion por la superficie que
presentaban, y unas hojas de plátano, rolladas
en cucuruchos , servian para filtrar líquidos,
mas ó menos cargados de substancias esponjo-
sas. En esta cabaña reinaba el mayor órden y
limpieza, y estaba seguramente transformada

en un elaboratorio de quimica. Este Indio, que

tuatua. Cuantas hojas se comiere, tantas evacuaciones ha de
expeler. Si se arranca las hojas tirando hácia abajo, cada
hoja causa una evacuacion; si se Jas arranca hácia arriba,
causan vómitos, y si se arrancan unas por arriba, y otras
hacia abajo, concurre uno y otro efecto.» ( Gumilla, t. IM,
pag. 298. Caulin, pág. 29.)

CAPÍTULO XXIV. 311
debia instruirnos, es conocido en la mision
bajo el nombre de amo del veneno curare, y
tenia el aire afectado y pedante de que se acu-
saba'en otro tiempo á los boticarios europeos.
« Sé, decia él, que los blancos tienen el secreto
de fabricar jabon , y este polvo negro que tiene
la falta de hacer ruido y espantar los animales
si no se les mata. El curare, que propagamos de
padre á hijo, es superior á todo lo que sabeis
hacer mas allá delos mares. Este es el jugo de
una yerba que mata sin ruido, y sin que se sepa
donde ha salido el golpe. »

Esta operacion química, á la que el amo del
curare daba tanta importancia, nos parecia la
-cosa mas sencilla. Se da al hejuco, de que se sir-
ven en la Esmeralda para la preparacion del ve-
neno, el mismo nombre que en los bosques de
Javita, y es el del bejuco de mavacure, que se
coge abundantemente al este de la mision sobre
la orilla izquierda del Orinoco, mas allá del rio
Amaguaca, en los terrenos montuosos y graní-
ticos de Guanaya é Yumariquin. Aunque jos ma-
_nojos de bejuco que encontrámos en la cabaña

del Indio estuviesen enteramente sin hojas no

312 LIBRO VIIT. “+

nos queda duda alguna que proceden de la mis-

_ma planta de la familia de las strychneas (pró-
ximas al rouhamon de Aublet) que habiámos

examinado en el bosque de Pimichim *. Sé em-

SAC! , . . .
* Voy á insertar aquí la descripcion del curare ó bejuco

de mavacure, sacada de un manuscrito, aun inédito , de mi

sabio colaborador M. Kunth, miembro corresponsal del
instituto. « Ramuzr lignosi, oppositi ramulo altero abor-

«tivoteretiusculi, fuscencenti tomentosi inter petiolos lineola

« pilosa notati, gemmula aut processu filiformi , (peduns.

« culo ?) terminati. FoLra opposita , breviter petiolata , ovato
«oblonga , acuminata, integerrima, reticulato triplinervia ,
« nervo medio subtus prominente, membranacea, ciliata,
«utrinque glabra, nervo medio, fuscencenti tomentoso ,
«lacte viridia subtus pallidiora, 1 Y, pollici longi, 8-9 li-
«neas lata. Perior1 lineam longi, tomentosi, inarticulal1.»

M. Kunth añade : « El curaré no puede ser una espe-

cie del género phillantus, porque las hojas de este son

alternas y provistas de dos orejuelas, mientras que las del
curare son opuestas, y sin señal de orejuelas. La idea de
M. Willdenow, sobre que el curare pertenece al género
coriaria, cuyas bayas solas son venenosas, no puede tampoco
admitirse. Las hojas del coriaria son algo carnudas y algunas
veces alternas , y las del curare son membranosas y constan-
temente opuestas entre sí. Los pendientes en el coriaria estan
claramente artículados con los ramos y caen fácilmente en las
muestras desecadas, y el curare al contrario no presenta artí-
culacion alguna. Los pequeños gemmulos, de que hace men-

cion M. de Jussieu, hablando del coriaria en sus fami-

e o

CAPÍTULO XXIV. 319
plea indiferentemente el mavacure fresco ó de-
secado despues de algunas semanas. El jugo del
bejuco recien cogido no esta considerado como
venenoso 3 y acaso no obra de un modo sensible
sino cuando está fuertemente reconcentrado,
yes la corteza, con una parte de la albura,la que
encierra este terrible veneno. Se raspan con
un cuchillo ramas de mavacure de 4 ó 5 líneas
de diámetro, y quitada la corteza se aplasta
bien, y se reduce á hebritas muy delgadas sobre
una piedra de moler yuca. Siendo amarillo el
jugo venenoso, toda esta masa estoposa toma
el mismo color, la cual se echa en un embudo

de g pulgadas de alto, y 4 del ancho perforado.

lias de plantas, no se encuentran en el curare, y por último,
los ramitos son angulosos en el coriaria y cilínáricos en el
curare. Tienen en este una tendencia á prolongarse en Uje-
ritas, como sucede en el rouhamon de Aublet (la siostoma
Willd.). A este último género aproximaria yo el curare, por-
que los verdaderos strychnos parece que pertenecen exclusi-
vamente á las Indias orientales. En el curare seencuentra una
línca de pelo corto entre cada par de petiolos; y este carác-
ter observado mucho tiempo hace en las strychneas, queson
conocidas por sus mortales propiedades, es de un peso en la
aproximacion que creemos estar en derecho de hacer entre
plantas tan vencnosas.

314 | LIBRO VHL.

Este embudo era, de todos los instrumentos
del elaboratorio indio, el que mas nos ala-
baba el amo: del veneno, preguntándonos si
habiamos visto jamas por allá (es decir en Eu-
ropa) alguna cosa que pudiese compararse á su
embudo, que no era sino una hoja de plátano
rollada en cucurucho sobre sí misma, y colo-
cado en otro mas fuerte de hojas de coco : todo
este aparato estaba sostenido por un ligero an-
damio de petiolos y rhachis de palmera. Se da
principio á una infusion en frio derramando agua
sobre la materia esponjosa , que es la corteza
molida del mavacure, filtra un agua amari-
llenta-por espacio de muchas horas gota á gota
al traves del embudo de hoja, y esta agua fil-
trada es el licor venenoso, pero sin fuerza hasta
que está reconcentrado por la evaporacion en
un gran vaso de greda, como sucede con los
melotes. El Indio nos instaba muchas veces á
que probásemos el licor, y por el gusto mas ú
menos amargo , se conoce si la reconcentracion
por el fuego ha sido excesiva. No hay peligro al-
guno en esta operacion, y el curare no es per-

nicioso sino cuando entra inmediatamente en

CAPÍTULO XXIV. 315
contacto con la sangre; ni tampoco hacen daño
los vapores que despiden las calderas, digan lo
que quieran los misioneros del Orinoco. Fon-
tana, en sus experiencias acerca del veneno de
los Ticunas del Rio de las Amazonas, ha probado,
hace mucho tiempo, que los vapores proce-
dentes de este veneno, cuando estan sobre car-
bones encendidos, pueden ser respirados sin
cuidado alguno, y que es falso, como lo ha
anunciado M. de la Condamine, que mugeres

indias, condenadas á muerte, hayan perecido
por vapores del veneno de los Ticunas.

El jugo mas reconcentrado del mavacure no
es bastante espeso para pegarse á las flechas:
para dar cuerpo al veneno, se pone en la infu-
sion reconcentrada otro jugo vegetal extrema-
damente viscoso y extraido de un árbol de hojas
anchas que se llama kiracaguero. Como este ár-
bol crece á muy larga distancia de la Esme-
ralda, y que en aquella época no tenia flores
ni frutos, no estamos en el caso de poder de-
terminarle como botánicos. He hablado mu-
chas veces de la fatalidad que aleja del exámen

de los viageros los vegetales mas interesantes,

316 e LIBRO VIII.

mientras que miles de otros, cuyas propie-
dades químicas se ignoran, se presentan car-
gados de flores y frutos. Cuando se viaja rápi-
damente, apénas se ve, aun bajo los trópicos,
en donde la florescencia de las plantas leñosas
es tan larga, la octava parte de vegetales que
presentan las partes esenciales de la fructifica-
cion. El poder determinar, no diré la familia,
sino el género ó especie, está por consiguiente ,
en razon de 1 4 8, y se concibe que el descré-
dito se hace conocer mas vivamente cuando nos
priva del conocimiento intimo de los objetos
que ofrecen otro interes que el de la botánica
descriptiva.

En el momento en que el jugo viscoso del ár-
bol kiracaguero se vacia en el licor venenoso '
bien reconcentrado y mantenido en ebullicion,
se pone negro y se coagula en una masa de
la consistencia de la brea 0 jarabe espeso; esta
es la masa del curare del tráfico. Cuando se oye
decir á los Indios que el kiracaguero es tan ne-
cesario á la fabricacion del veneno, como el be-
juco de mavacure, puede caerse en un error,

suponiendo que el primero encierre tambien

CAPÍTULO XXI. | 31:
algun principio muy pernicioso , mientras que
no sirve (como sucederia con el algarrobo y
otra cualquier substancia gomosa) sino á dar
mas cuerpo al jugo reconcentrado del curare.
La mudanza del color que experimenta la mez-
cla se debe á la descomposicion de un hidruro
de carbono. El hidrógeno se quema y el car-
bono se queda al descubierto. Se vende el cu-
rare en frutos de crescentia, pero como su pre-
paracion está en las manos de un pequeño nú-
mero de familias y que la cantidad de veneno
que está pegada á cada flecha es infinitamente
pequeña,el curare de primera ealidad dela Esme-
ralda y Mandavaca se vende á un precio extre-
madamente subido; he visto pagar por dos on-
zas de 5 á 6 francos. Cuando está desecada esta
substancia se parece al opio; pero atrae con mu-
cha fuerza la humedad cuando se exponeal aire.
Su gusto es de un amargo agradable, y lo hemos
probado muchas yeces en pequeñas porciones
M. Bonpland é yo. No hay peligro alguno en
tomarlo estando seguro de que no se sangra
de los labios ú las encias; y en las experien-

cias recientes que M. Mangili ha hecho sobre el

$18 LIBRO VI.

veneno de la víbora, uno de los asistentes tomó
toda la cantidad que pudo extraerse de cuatro
viboras grandes de Italia sin haber tenido por
esto novedad alguna. Los Indios miran el curare
tomado interiormente como un excelente esto-
macal; y el mismo veneno preparado por los
Indios piraoas y salivas, aunque bastante céle-
bre, no es tan estimado como el de la Esme-
ralda. Las operaciones de la fabricacion casi pa-
recen ser las mismas en todas partes, pero no
hay una prueba de que los diferentes venenos
vendidos bajo el mismo nombre del Orinoco y
Amazona, sean idénticos y procedentes de las
mismas plantas. Tambien el S" Orfila, en su
excelente obra de tosigología general , ha sepa-
rado muy juiciosamente, el woorara dela Gu-
- yana holandesa, el curare del Orinoco, el ti-
cuna del Amazona, y todas estas substancias
que se han reunido demasiado indeterminada-

mente bajo el nombre de venenos americanos.
Acaso algun dia se encontrará un mismo prin-
cipio alcalino semejante á la morphina del opio
y la vauquelina de los strychnos en plantas ve-

nenosas que pertenecen á diferentes géneros.

CAPÍTULO XXIV. 319
En el Orinoco se distingue el curare de raiz del
de bejuco. No hemos visto preparar sino el se-
—gundo; el primero es mas débil y menos esti-
mado. En el Rio de las Amazonas aprendimos
4 conocer los venenos de los Indios ticunas ,
yaguas, pevas y gibaros, que procediendo de
la misma planta no se diferencian acaso, sino
en la preparacion mas ó menos cuidada. El
tósigo de los Ticunas, á que M. de la Con-
damine ha dado tanta celebridad en Europa, y
que se empieza á publicar con alguna impro-
piedad bajo el nombre de ticuna , procede de
un bejuco qne crece en la isla de Mormorote
en el alto Marañon. Este tósigo se debe en parte
á los ndi os ticunas que quedáron indepen-
dientes sobre el territorio español cerca del na-
cimiento del Yacarico; y tambien á los Indios
de la misma tribu que habitan la mision portu-
guesa de Loreto. Como en estos climas los ve-
nenos son indispensables á los pueblos que vi-
ven de la caza, los misioneros del Orinoco y el
Amazona hacen poca oposicion á este género de
fabricacion. Sobre las orillas del Orinoco apé-

nas se come una gallina que no haya sido muerta

390 LIBRO VIH.

por la flecha envenenada, y aun los misioneros
creen que la carne de los animales no es buena
sino por este medio. Atacado de tercianas el pa-
dre Zea que nosacompañaba, todas las mañanas
se hacia traer á su hamaca+una flecha, con que
mataba la gallina que sedestinaba á nuestra co-
mida, y no hubiera confiado á otros una
operación á que, á pesar de su estado habitual
de debilidad, daba él la mayor importancia.
Las grandes aves, por ejemplo, la pava de monte
o un hoco (alector) herido en el muslo mueren
á los 2 6 3 minutos; y son necesarios 10 Ó 12
para que muera un cerdo ó un pécari.

El Indio viejo conocido por el amo del ve-
neno' se lisonmjeaba del inleres con que noso-
tros habiamos seguido sus operaciones quími-
cas, y nos consideraba bastante inteligentes para
no dudar que sabiamos hacer jabon, arte que ,
despues de la fabricacion del curare, le pare-
cia una de las mas beilas invenciones del espi-
ritu humano. Cuando se yació el veneno liquido
en los vasos destinados á recibirle, acompañá-
mos al Indio á la fiesta de tas juvias, euya co-

secha se celebra con danzas y excesos de la mas

CAPÍTULO XXIV. 321
salvage borrachera. La cabaña, en que sereunen
losindigenas por espacio de muchos dias, ofrecia
un aspecto muy particular. No habia mesa ni
bancos, pero si grandes monos asados y enne-
grecidos con el humo, que estaban colocados si-
métricamente y apoyados contra la pared. Eran
de estos marimondos y de estos monos barbudos
que se llaman capuchinos, y que no deben con-
fundirse con el machi ó sai (simia capucina de
Buffon). El modo de asar estos animales an-
tropoformes, contribuye singularmente á que su
aspecto sea desagradable á los ojos del hombre
civilizado. )

Vimos bailar á los Indios, y su danza es tanto
mas monotona cuanto que las mugeres no bai-
lan. Los hombres jóvenes y viejos se cogen por
las manos para formar un círculo y dar vueltas
a derecha é izquierda por-*spacio de dos horas
con la mayor gravedad y silencio, haciendo la
música, las mas veces, los que bailan. Débiles
sonidos de una serie de cañas de diferente lar-
gura forman un acompañamiento lento y triste,
y para hacer el compas el primer bailarin do-
bla las dos rodillas de un modo acompasado.

, mí, 21

322 LIBRO VIIL.

Algunas veces se paran todos en su sitio, y eje-
cutan pequeños movimientos oscilatorios, in-
clinando el cuerpo de un lado á otro. Estas ca-
ñas, colocadas en una misma linea y unidas unas
á otras, se parecen á la flauta de Pan, tal como
la vemos representada en las procesiones de
Baco, sobre los jarrones de la Gran Grecia. Es
seguramente una idea muy sencilla, y al alcance
de todos los pueblos, el reunir cañas de dife-
rente largura y hacerlas sonar sucesivamente
pasándolas por los labios.

Vimos en la cabaña destinada al festin mu-
chas producciones vegetales que los Indios ha-
bian traido de las montañas de Guyana y que
fijaron nuestra atencion. No me ocuparé aqui
sino del fruto del juvia, de las cañas de tan pro-
digiosa largura y de las camisas hechas de la
corteza de marima. El almendron ó ¿juvia,
uno de los mas magestuosos árboles de los bos-
ques del nuevo mundo, era casi desconocido
antes de nuestro viáge al Rio Negro. Empieza
ya á encontrarse á cuatro jornadas de distancia
al este de la Esmeralda, entre el Pádamo y el

Ocamo, al pié del cerro Mapaya, sobre la orilla

>

CAPÍTULO XXIV. 323-
derecha del Orinoco, y aun es mas abundante
sobre la izquierda, en el cerro Guanaja, entre el
rio Amaguaca y el Gebeta. Los habitantes de
Esmeralda nos han asegurado que, avanzando
por encima del Geheta y Chiquira, el juvia y el
cacao son tan comunes, que los Indios salvages
(los Guaicas y Guaharibos blancos) no alteran
las cosechas hechas por los indios de las misio-
nes, niles envidian ninguna de las produccio-
nes con que la naturaleza ha enriquecido su
propio suelo. En los establecimientos del alto
Orinoco no se ha intentado casi la propagacion
de los almendrones, pues se opone á ello la
pereza, mas que la rapidez con que se errancia
el aceite en los granos amigdatiformes; solo
hemos encontrado tres árboles en la mision de
San Carlos y dos en la Esmeralda, cuyos ma-
gestuosos troncos de ocho á diez años no ha-
bian aun arrojado flores. He dicho mas arriba
que M. Bonpland ha descubierto almendrones
entre los árbcles que cubren las orillas del Ca-
siquiare cerca de los raudales de Cananivacari.
- El Vovus Orbis de Juan de Laet, en que he

encontrado el primer conocimiento del árbol
21*

324 | LIBRO VII.

de la vaca, ofrece tambien una descripcion. y
una figura muy exacta del grano de bertholle-
tia. Laet le llama totocke y hace mencion del
drupa que encierra las almendras dándole el
grandor de una cabeza humana. El peso de este
fruto es tan enorme, dice, que los salvages apé-
nas se atreven á entrar en los bosques sin cu-
brirse la cabeza y las espaldas con un broquel
de madera muy sólido. Se venden en Portugal
é Inglaterra los granos triangulares del juvia,
bajo un nombre indeterminado de castañas ó
nueces del Brasil y el Amazona : y se ha creido
durante mucho tiempo que, semejantes al fruto
del pekea, nacian aisladamente sobre pediculos.
Los habitantes del Gran Pará hacen despues de
un siglo un comercio bastanteactivo. Los envian
directamente, ya á Europa, ya á Cayena en don-
de son conocidos por el nombre de touka. El
célebre botánico, el S* Correa de Serra, nos
ha dicho que el árbol cs abundante en los bos-
ques cercanos á Macapa en la embocadura del
Amazona; que allí le dan el nombre de Capu-
caya, y que los habitantes recogen sus almen-

dras como las del lechytis para exprimir el aceite.

CAPÍTULO XXIV. 32)
Un cargamento de almendras de juvias que has
bia entrado en Habra, fué capturado por un
corsario en 1807, y sirvió para el mismo uso.
El árbol que produce las castañas del Brasil
no tiene en general sino dos ó tres pies de diá-
metro, pero su altura es de 100 á 120 pies: su
traza no es como la del mamea, el caimitier y
otros muchos árboles de los trópicos , cuyas
ramas (como en los laureles de la zona tem-
plada) se elevan derechos hácia el cielo. En el
bertholletia, los ramos estan abiertos , son lar-
gos, casi desnudos hácia la basa, y cargadas sus
puntas de frondosás copas muy unidas. No he-
mos visto en flor este árbol magestuoso , que no
da flores hasta los quince años, y estas apa -
recen de fines de marzo hasta principios de abril.
Los frutos maduran á fines de mayo, y algunos
troncos los conservan hasta el mes de agosto.
Como estos frutos son del grandor de la cabeza
de un niño, muchas veces de 12 á 13 pulga-
das de diámetro, hacen un enorme ruido al caer
de las puntas de los árboles. Nada conozco mas
á propósito para hacer admirar el poder de

las fuerzas orgánicas en la zona equinoccial que

320 LIBRO VIH.

el aspecto de estos grandes pericarpos leñosos,
por ejemplo, del coco de mar (lodoicea) entre
los monocotyledones, y dell bertholetia y el le-
chylis entre los dicotyledones.

Entre los trópicos el bertholletia forma en
menos de 5o á 60 dias un pericarpo, cuya parte
leñosa tiene media pulgada de grueso, y cuesta
-mucho trabajo cortarle aun con los instrumen-
tos mejor preparados. Los monos capuchinos
(simia chiropotes) aman singularmente las cas-
tañas del Brasil, y el ruido que hacen los gra-
nos cuando se mueve el fruto para caer del ár-
bol, excita hasta al mas alto grado el apetito
de estos animales. Su gusto es extremadamente
agradable cuando aun “están frescos, pero el
aceite de que abundan y que los hace tan úti-
les á las artes, se enrancia con facilidad; mas á
pesar de que en el alto Orinoco comímos mu-
chas veces, por falta de alimento, cantidades
considerables de estas almendras, no tuvimos
jamas un mal resultado.

La frecuencia del juvia al este de la Esme-
ralda parece indicar que la Flora del Amazona

empieza en la parte del alto Orinoco que se ex-

CAPÍTULO XXIV, 327
tiende al sud de las montañas; y es, por decirlo
asi, una nueva prueba de la reunion de dos ma-
dres de rios. M. Bonpland ha expuesto muy
bien los medios que debian emplearse para
multiplicar el bertholletia excelsa, sobre las
orillas del Orinoco, del Apure, del Meta y en
toda la provincia de Venezuela. Seria preciso
amontonar en los puntos en que crece natural-
mente este árbol, millares de granos cuya ger-
minacion hubiese ya empezado, y colocarlos en
un semillero sobre cajones llenos de la misma
tierra en que empezáron su vegetacion. Las
plantas tiernas, abrigadas contra los rayos del
sol por medio de las hojas músaceas ú de cocos,
podrian transportarse en piraguas ú sobre al-
madias. De este modo hemos conseguido llevar
un gran número de plantas muy raras, por
ejemplo el coumarouna odora ó el haba de
tunga, de las cataratas del Orinoco á la Angos-
tura, y repetirlas en las plantaciones que las ro-
deaban.

Una de las cuatro piraguas con que los In-
dios habian ido á la recoleccion “de las ¿uvias,

estaba llena en gran parte de esta especie de ca-

328 LIBRO VII.

ñas (cárice ) de las que se han hecho cerbatanas.
Tenian 15 á 17 pies de largo, y no se distinguia
sin embargo vestigio de nudo alguno que sir-
viese á la inserción de las hojas y los ramos.
Estaban perfectamente derechas , lisas por fuera
y enteramente cilíndricas. Estas cárices proce-
den del pié de las montañas de Yumariquin y
Guanaya y son muy estimadas aun mas allá del
Orinoco, bajo el nombre de cañas de la Esme-
ralda. Un cazador conserva por toda su vida la
misma cerbatana, alaba su ligereza, su exacti-
tud y pulidez, como nosotros alabamos las mis-
mas calidades en nuestras armas de fuego.
¿Gual puede ser la planta monocotyledona que
da tan admirables cañas?

En el festin á que asistímos, las mugeres es-
taban excluidas del baile y de toda recreacion
pública, y se ocupan tristemente en servir á los
hombres mono asado, bebidas fermentadas y
cogollos del palmito. No cito esta última pro-
duccion que tiene el gusto de nuestras coliflo-
res, sino porque -en ningun pais hemos visto
masas de tan prodigioso grandor. Las hojas que

no estan descubiertas se confunden con el tierno

CAPÍTULO XXIV. 3209
tronco, que tiene 6 pies de largo sobre cinco
pulgadas de diámetro. Otra substancia que es
mucho mas nutritiva, sale del reino animal, y
es la harina de pescado. En todo el alto Ori-
noco hacen los Indios freir el pescado, lo se-
can al sol y lo reducen á polvo sin separar las
espinas. He visto masas de 50 á 6o libras de ha-
rima que se parece á la de yuca, y cuando se
quiere comer se le echa agua para reducirla á
pasta. La abundancia de pescado ha hecho ima-
ginar en todos los climas los mismos medios de
conservacion. Plinio y Diodoro han hecho la
descripcion del pan de pescado de los ichthyo-
fagos habitantes del golfo pérsico y de las cos-
tas del Mar Rojo.

En la Esmeralda, como en todas las demas *
misiones, los Indios que no han querido bauti-
zarse y que estan solamente agregados á la po-
blacion viven en poligamia. El número de mu-
geres varia mucho en todas las tribus; y el ma-
yor es el de las delos Caribes y todas las naciones
que han conservado mucho tiempoel hábito de
llevarse las jóvenes de las poblaciones vecinas.

Las mugeres viven en una especie de esclavitud

330 LIBRO VII.

igual á la de la mayor parte de las naciones
muy embrutecidas, y como los maridos estan en
pleno goce del poder absoluto, no se oye queja
alguna en su presencia. Reina una calma apa-
rente en la casa, y las mugeres se apresuran:
todas á prevenir los deseos de un señor exi-
gente y tosco, y cuidan indistintamente sus hijos
y los de sus rivales. Como todo el peso del tra-
bajo cae sobre estas desgraciadas mugeres no es
extraño que haya naciones en que su número
sea muy corto.

Cuando un Indio que vive en poligamia se
hace cristiano, los misioneros le fuerzan á esco-
ger entre sus mugeres la que mas quiera guar-
dar y á repudiar á las demas. Este momento es
demasiado crítico, porque el nuevo convertido
encuentra en las mugeres que debe abandonar
Jas mas preciosas cualidades. La una entiende
de jardinería y del cultivo de hortaliza; otra
sabe preparar el chiza, bebida emborracbadora
que da la raiz del yuca; y todas al fin le pare-
cen igualmente necasarias. Algunas veces el de-
seo de conservar las mugeres tiene mas fuerza

sobre el Indio que la adhesion al cristianismo;

CAPÍTULO XXIV. 353 1
pero las mas veces el marido prefiere someterse
á la eleccion del misionero como á una ciega
fatalidad.

Los Indios que viajan al este de la Esmeralda
desde el mes de mayo hasta el de agosto, para
recoger las producciones vegetales de las mon-
tañas de Yumariquin, son precisamente los
que nos diéron conocimientos precisos sobre el
curso del Orinoco al este de la mision. Esta
parte de mi carta ¡tineraria es enteramente di-
ferente de las que la han precedido. Empezaré

la descripcion de aquellos paises por el grupo
granítico del Duida que está bordado al oeste

. o . “ d
por el rio Tamutana , y al este por el rio Grua-
13 ,

po, y eu cuya falda nos detuvimos por algun
tiempo. Entre estos dos desaguaderos del Ori-
noco, enmedio de los morichales 0 bosques de
palmeras mauritia que rodean la Esmeralda ,
desciende el rio Sodomoni, célebre por la ex-
celencia de los ananas que crecen sobre sus.
orillas. He medido el 22 de mayo, en un prado
que se extiende al pié del Duida, una base de
475 metros de largo, y el ángulo bajo el que
+ 20»)

la cima de la montaña parece á la distancia de
) Y

392 LIBRO VIII.
19, 927 metros es aun de q”. Una medida trigo-
nométrica, hecha con cuidado, me ha dado en
cuanto al Duida (es decir, por el pico mas
elevado que está al sudoeste del cerro Mara-
guaca) 2,179 metros ó 1,118 toesas sobre la lla-
nura de la Esmeralda. Su altura sobre el nivel
del Océano está problablemente cerca de 1,300
toesas; digo probablemente, porque tuve la des-
gracia de quebrar mi barómetro antes de llegar
a la Esmeralda. |

El cerro Duida no la cede en altura , sino
muy poco (apénas 80 á 100 toesas ), en la punta
del San Gothard y en la Silla de Caracas, sobre
el litoral de Venezuela. Por esta razon es consi-
derado en estos paises como una montaña colo-
sal, celebridad que nos da una idea precisa de
la altura media de la Sierra Parima, y de todas
las montañas de la América oriental. Al este de
la Sierra Nevada de Mérida, como al sudeste del
páramo de las Rosas , ninguno de los eslabones
O cordilleras que se extienden en el sentido pa-
ralelo llega á la altura de la cresta central de los
Pirineos.

“La cima granítica del Duida está tan perpen-

Pp po

CAPÍTULO XXIV. 333
dicularmente cortada, que los Indios no han
podido llegar á ella; y se sabe que las monta-
ñas menos elevadas son muchas veces las mas
inaccesibles. A la entrada y salida de la esta-
cion de las lluvias se ven en la cima de! Duida
pequeñas llamas que parecen mudar de pues-
to; y silas aserciones de los naturales son ver-
daderas , es probable que en el Duida exista al-
guna causa subterránea que produzca dichas
llamas.

El granito del cerro Duida está Heno de ve-
nas abiertas en parte, y de cristales de cuarzo
y piritas. Algunas emanaciones gaseosas € in-
flamables (sea de hidrógeno O de nafta) pue-
den abrirse paso al traves de estas venas. El
fuego se manifiesta cuando el suelo, fuerte-
mente calentado por los ardores del sol, recibe
las primeras lluvias, ó cuando despues de gran-
des aguaceros la tierra empieza á secarse. La
primera causa de estos fenómenos igneos está á'
inmensas profundidas, debajo de las rocas se-
cundarias en las primitivas formaciones; las llu-
vias y la descomposicion del agua atmosférica

no hacen en ellas sino un papel secundario.

354 LIBRO VIII.

Las fuentes mas calientes del mundo salen in-=
mediatamente del graniio. El petróleo sale del

micaesquita, y detonaciones espantosas se han
oido en la Eucamarada entre los rios Arauca y Cu-

chivero, en medio del terreno granítico del Ori-
noco y la Sierra Parima. Aquí, como sobre to-
de el globo, el hogar de los volcanes está en los
terrenos mas antiguos, y parece que existe una
conformidad intima entre los grandes fenó-
menos que sublevan y derriten la costra de
nuestro planeta, y entre estos meteoros ígneos
que se presentan de tiempo en tiempo en la su-
perficie, y que, por su pequeñez, se quieren
atribuir al solo influjo de la atmósfera.

El Duida, aunque inferior á la altura quele da
la creencia popular, es sin embargo el punto cul-
minante de todo el grupo de montañas que sepa-
ran la madre del bajo Orinoco dela del Amazona.

Al este del Duida, se distinguen por su ele-
vacion sobre la orilla derecha del Orinoco, el
Maravaca, 0 Sierra Maraguaca entre el rio Cau-
rimoni y el Pádamo; y sobre la izquierda las
montañas de Guanaya é Yumariquin, entre los

rios Amaguaca y Geheta.

CAPÍTULO XXIV. $35

Se puede subir sin peligro el Orinoco desde

la Esmeralda hasta las, cataratas ocupadas por
los Indios guaicas que impiden todo "progreso
ulterior de los Españoles, y es una navegacion
de seis dias y medio. Kn esta travesia tiene el
Orinoco tres ó cuatrocientas toesas de ancho,
y los desaguaderos de la orilla derecha son mas
frecuentes, porque el rio está cercado por aquella
parte de las altas montañas del Duida y Mara-
guaca, sobre que se amontonan las nubes,
mientras que la orilla izquierda está baja y con-
tigua a la llanura, cuyo declive general se in-
clina al sudoeste : unos soberbios montes de
madera para construccion cubren las cordil-
leras septentrionales. El acrecentamiento de los
vegetales es tal en este clima ardiente y constan-
temente húmedo, que el bombax ceiba tiene en
él troncos de 16 pies de diámetro. El rio Páda-
mo 0 Pátamo, por el que los misioneros del
alto Orinoco comunicaban en otro tiempo con
los del rio Caura, se ha hecho una fuente de er-
rores para los geografos. En lagran carta de La
Cruz, un pequeño desaguadero del Orinoco, al

oeste de la division, está indicado como rio

336 LIBRO VII.

Pádamo, y el verdadero rio de este nombre le
llama rio Maquiritari. Saliendo de su emboca-
dura,que es de una anchura bastante considera-
ble, llegan los Indios en dia y medio al rio Mava=
ca, que nace en las altas montañas de Unturan
de que hemos hablado mas arriba. El portage
ó arrastradero entre el nacimiento de esté desa-
guadero y el del Idapa d Siapa, ha dado lugar
a la fábula de una comunicacion de este con
el alto Orinoco. El rio Mavaca comunica con
un lago, sobre cuyas orillas vienen los Portu=
gueses del Rio Negro, sin que los vean los Es-
pañoles de la Esmeralda, á recoger los granos
aromáticos del laurus pucheri, conocidos en el
comercio bajo los nombres de haba pichurim
y de toda especie. Entre los confluentes del,
Pádamo y del Mavaca, el Orinoco recibe al
norte el Ocamo en que desagua el rio Mata-
cona, y en cuyo nacimiento viven los Indios
guainaros que son mucho menos bronceados -
ó atezados que los demas habitantes de estos
paises. Esta tribu es una de las que llaman los
misi)neros Indios blancos y sobre los que pronto

daré conocimientos mas detallados. Cerca de la

CAPÍTULO XXIV. 353
emboeadura del Ocamo, se indica á los viage-
ros una roca que esla maravilla del pais. Es 'un
granito notable por la disposicion particular del
mica negro que forma pequeñas venas ramifi-
cadas : los Españoles llaman á esta roca piedra
Mapaya ( piedra mapamundi ). El pequeño
fragmento que me he procurado indicaba una
roca estratificada, rica en feldespato blanco, y
encierra, ademas de las pepitas de mica colo-
cadas en grupos por estrías y diversamente con-
torneadas, algunos cristales de anfibolia. No es
un sienite, sino problablemente un granito de
nueva formacion análogo á aquellos á que per-
tenecen los granitos estamniferos ( hyalomic
tos ) y los pegmatitos ó granitos gráficos.

Pasado el confluente del Mavaca disminuye el
Orinoco repentinamente su anchura y profun-
didad , y llega á ser tortuoso como un torrente
alpino. Sus dos orillas estan rodeadas de mon-
tañas, y el número de desaguaderos del sud se
aumenta considerablemente; sin embargo Ja
cordillera del norte queda la mas elevada. De
la boca del Mavaca al rio Géheta hay dos dias
de camino , porque la navegacion es muy incó-

111. 22

330 LIBRO VIII.

moda; y muchas veces por falta de agua es pré-
ciso arrastrar la piragua lo largo de lá ribera.
Sobre esta distancia, los desaguaderos del sud
son el Daracapo y Amaguaca, y cercan, al
oeste y al este, las montañas de Guanaya y de
Yumariquin, en donde se cogen los frutos del
bertholletia (castañas del Marañon ). Son las
montañas del norte las que disminuyen su ele-
yacion progresivamente desde el cerro Mara-
guaca, que desciende el rio Manaviche. A me-
dida que se sube el Orinoco , los chorros y re-
molinos se hacen mas ó menos frecuentes ; á la
izquierda se pasa el Caño Chiguire habitado
por los Guaicas , otra de las tribus de Indios
blancos;y 4 dos leguas de distancia, está la
embocadura del Geheta, donde se halla una
grande catarata. Un dique de rocas graníticas
atraviesa el Orinoco, y estas son las columnas
de Hércules, mas allá de las que ningun blanco
ha podido penetrar. Parece que este punto, co-
nocido bajo el nombre de gran raudal de Gua-
haribos, está á*/,¿de grado al oeste de la Esme-
ralda, y por consigujente al 67* 38” de longitud.

Una expedicion militar, que el comandante del

CAPÍTULO XXIV. 359
fortin de San Carlos, don Francisco Bovadilla,
habia emprendido para descubrir el nacimiento
del Orinoco, proporcionó conocimientos mu-
cho mas circunstanciados, acerca de las cata
ratas de los Guaharibos. Este comandante ha-
bia sabido que algunos negros fugitivos de la
Guyana holandesa , se habian mezclado, ade-
lantándose hácia el oeste ( mas allá del istmo que
separa el nacimiento del rio Caroni y Rio Bran-
co ), con los Indiosindependientes. Intentó una
entrada sin el permiso del gobernador; y el
deseo de procurarse esclavos africanos, mas úti-
les para el trabajo que los de raza bronceada, se
excedió en zelo por los progresos de la geogra-
fía. He tenido ocasion de preguntar, en la Esme-
ralda y Rio Negro, á muchos militares inteli-
gentes que habian hecho parte de esta expedi-
cion , y supe que Bovadilla llegó sin dificultad
hasta el raudal de abajo que está al frente del Ge-
hetaz pero que habiéndose adelantado hasta el
pié del dique de rocas que forma la grande cata-
rata, fué atacado inopinadamente, mientras al-
morzabar , por los Indios guaharibos y guaicas,
dos tribus guerreras y célebres por la actividad

*

22

340 LIBRO VIE.

del curare con que envenenan sus flechas. Los
Indios ocupaban las rocas que se elevan ' en
medio del rio, y viendo á los Españoles sin ar-
cos é ignorando absolutamente que hubiese ar-
mas de fuego, provocáron á hombres que
creian desarmados. Muchos de los blancos fué-
ron heridos peligrosamente, y Bovadilla se vió
forzado á combatir. Hubo una horrorosa carni-
cería entre los naturales ; pero no se encontró
negro alguno holandes, de los que se creian refu-
giados en estos puntos. A pesar de una batalla
tan fácil de ganar, no se atreviéron les Españo-
les á avanzar hácia el este en un pais montuoso
por todo el largo de un rio profundamente
encallejonado.

Los Guaharibos blancos han establecido un
puente de bejucos por encima de la catarata,
apoyándole sobre rocas que se elevan , como su-.
cede generalmente en los pongos del alto Ma-
rañon , en medio de la madre del rio. La exis-

tencia de este puente *, que conocen todos los.

* Se pasa tambien dos veces el Amazona sobre puentes de
madera, cerca de su nacimiento, en el lago Lauricocha, pri-
mero al norte de Chavin., y despues encima del confluente

/

CAPÍTULO XXIV. 541
habitantes de la Esmeralda, parece demostrar
que el Orinoco está muy estrecho en este punto.
Los Indios no le dan generalmente mas que 200
ó 500 pies de anchura, y dicen que por encima

del raudal de los Guaharibos no es ya un rio
sino un riachuelo; frai Juan Gonzalez, reli-
gioso muy instruido y que habia visitado estos
mismos paises, me aseguraba que el Orinoco,
hasta el punto en donde no se conoce ya su curso
ulterior, conserva aun dos terceras partes de la
anchura del Rio Negro cerca de San Carlos.
Esta opinion me parece menos probable pero re-
fiero lo que he podido recoger sin afirmar po-
sitivamente cosa alguna. Sé por las grandes pre-
cauciones de que me ha valido, cuan fácil es
engañarse sobre las dimensiones de las madres
de los rios. En todossus puntos, parecen mas Ó
menos anchos, segun las montañas ó llanuras
quelos rodean, libres de islotes 6 llenos de peñas-
cos despues de largas secas, y ademas está el
Orinoco como el curso del Gange, que no es co-
del Rio de Aguamiras. Estos dos. onénias , que son los únicos

que se encuentran sobre el mas grande de los rios conocidos

hasta el dia, sellaman puente de Quivil!a y de Cuancaybamba.

342 LIBRO VII.
nocido al norte de Gangoutra, en cuyo punto,
por su poca anchura, se cree muy cerca de su
nacimiento. - ' | | |
Daré aqui algunas luces sobre estas tribus de
Indios enanos y blanquecinos, que algunas an-
tiguas tradiciones colocan, hace siglos, cerca del
nacimiento del Orinoco. He tenido ocasion de
verlos en la Esmeralda, y puedo afirmar que se
ha exagerado igualmente la talla corta:de los
Guaicas y la blancura de los Guaharibos, que
el padre Caulin llama Guaribas blancos. Los
Guaicas, que yo mismo he medido, tenian una
talla mediana de / pies y 7 48 pulgadas (antigua
medida de Francia). Se asegura que toda la
tribu es de esta misma talla; pero es preciso
tener presente que lo que aquí se llama una
tribu, no constituye, hablando con propiedad,
sino una sola familia. La exclusion de todo en-
lace extrangero contribuye á perpetuar las va-
riedades y aberraciones de un signo comun.
Despues de los Guaicas , los Guainaros y los
Puñavos son los Indios de talla mas pequeña; y
es muy notable que todos estos pueblos se ha-

len próximos á los Caribes, que son de una

CAPÍTULO XXIV. 343.

talla singularmente alta. Unos y otros habitan
el mismo clima y se alimentan de los mismos:
comestibles, y son sin duda las variedades de
raza las que han preexistido al establecimiento
de estas tribus (grandes y pequeñas, blanqueci=
nas y morenas obscuras) en un mismo pais. Las
cuatro naciones mas blancas del Alto Orinoco
mehan parecido los Guaharibos del rio Geheta,
los Guanaros del Ocamo, los Guaicas del Caño

Chiquire y los Miquiritaros del nacimiento del

-Pádamo, Jao y Ventuari. Los Españoles han for- *

jado dos hipótesis muy arriesgadas para expli-
car la impresion de ver naturales de cutis blan=
quecino bajo un cielo abrasador, y en el centro
de naciones que le tienen muy obscuro. Unos
han querido probar que los Holandeses de Su-
rinam y del rio Esquibo pudiéron mezclarse
á los Guaharibos y 4los Guainaros ; y otros por
odio á los capuchinos del Caroni y los obser-
vantes del Orinoco quieren que estos Indios
blanquecinos sean lo que, en Dalmacia, se Hama
muso de frate , hijos cuya legitimidad es sos-
pechosa. En uno y otro caso, los Indios blan-

cos serian mestizos, hijos de India y blanco, y

544 LIBRO VII.

habiendo yo visio millares de mestizos, puedo
asegurar que esta comparacion no tiene el me-
nor viso de exactitud. Los individuos de las tri-
bus blanquecinas, que hemos tenido ocasion
de examinar, tienen las facciones chatas, la esta-
tura derecha y los cabellos negros, calidades
que caracterizan á los demas Indios, y seria im-
posible considerarlos como raza mixta semejante
4 los descendientes de los indígenas y los Euro-
peos. Algunos de ellos son al mismo tiempo muy
pequeños, y otros tienen la talla ordinaria de
los Indios bronceados, pero no son débiles, en-
fermizos, ni albinos, y solo se diferencian de las
razas bronceadas en la piel que es algo mas ate-
zada,

El conjunto de estos fenómenos merece tanta :
mayor atencion cuanto que se presentan en esta
extensa rama de pueblos americanos opuestos
en general á la circumpolar y la de los Esqui-
mox-Tchugaces, cuyos hijos son blancos y no
tienen el cutis amarillento sino por el influjo
del aire y la humedad. Las hordas que viven en
la Guyana , en medio de los bosques mas espe-

sos, son generalmente menos atezadas que las

Qu

CAPÍTULO XXIV. 34

que habitan las playas del Orinoco y se entregan
al trabajo de la pesca; pero esta corta diferencia,
que se presenta igualmente en Europa entre los
artesanos de las ciudades y los cultivadores del
campo Ó pescadores de las costas, no explica
de ningun modo el problema de los Indios
blancos, ni la existencia de estas tribus ameri-
canas de cutis mestizo. Estos se hallan rodeados
de otros Indios del monte que son morenos
rojizos , aunque estan expuestos en el dia á las
mismas influencias fisicas. Las causas de estos
fenómenos son muy antiguas, y dirémos con
Tacito : Est durans originas vts.

Estas tribus de piel blanquecina, que hemos
visto en la mision de la Esmeralda, habitan una
parte del pais montuoso que se extiende entre
el nacimiento de seis desaguaderos en el Ori-
noco, entre el Pádamo, Jao, Ventuari, Erevato,
Arui y el Paragua. Los misioneros españoles
y portugueses tienen la costumbre de desi-
gnar este pais con mas particularidad por el
nombre de la Parima. Aqui, como en otros mu-
chos paises de la América española, los salvages

han reconquistado lo que la civilizacion, ó por

346 LIBRO VIH.

mejor decir, lo que los misioneros, que son los
precursores de ella , les habian tomado. La ex=
pedicion de los límites de Solano, y el zelo ex-
travagante de un gobernador de la Guyana por
el descubrimiento del Dorado, habiaa hecho
recibir en el último medio siglo XV 111”, á algunos
individuos el espiritu de empresas que earacte=
rizaba á los Castellanos , cuando se descubrió
la América. Costeando el rio Pádamo se habia
reconocido, al traves de bosques y prados; un
camino de diez jornadas, desde la Esmeralda
hasta el nacimiento del Ventuari, y en otras dos
se habia llegado desde este mismo nacimiento
por el Everato á las misiones del rio Gaura. Dos
hombres inteligentes y atrevidos , don Antonio
Santos y el capitan Barreto, habian establecido
una cadena de puestos militares, con la ayuda
de los Miquiritaros , sobre esta línea de la lKs-
meralda al rio Evcrato, que consistia en casas
fuertesdedospisos, guarnecidas de cañonescon
pedreros, que he descrito mas arriba, y que
figuraban como 19 poblaciones sobre las car-
tas publicadas en Madrid. Los soldados aban-

donados á si mismos ejercian-todo género de

CAPÍTULO XXIV. 347
vejaciones sobre Jos naturales, (Indios de paz)
que tenian sus labranzas al rededor de las casas
fuertes; y como estas vejaciones eran menos
metódicas, es decir, peor combinadas que aque-
llas á que los Indios se acostumbran poco á
poco en las misiones, se ligáron muchas tribus
en 1776 contra los Españoles, y en una misma

noche fuéron atacados todos los puestos mili-
tares sobre una línea de cerca de 5o leguas.
Quemáron las casas , fuéron degollados muchos
soldados, y un cortisimo número se salvó por
la piedad de las mugeres indias. Se habla aun
con horror de esta expedicion nocturna que,
concertada en el mayor secreto, fué ejecutada
con esta conformidad que los naturales de las
dos Américas , diestros para encubrir en su pe-
cho pasiones rencorosas, saben aprovechar en
todo lo que conviene á sus intereses comunes.
Desde el año de 1776 no se ha pensado resta-
blecer el camino de tierra que conduce del alto
al bajo Orinoco , y ningun blanco ha podido ir
de la Esmeralda al Everato. Sin embargo es cierto
que en estos terrenos montuosos, entre el naci-

miento del Pádamo y el Ventuari (cerca de los
' N

349 LIBRO VII.

puntos que los Indios llaman Aurichapa, Ichua”
na é Irique), hay una gran parte de un clima
templado y pastos para alimentar un gran nú-
mero de bestias. Los puestos militares fuéron
en otro tiempo muy útiles para impedir las in-
cursiones de los Caribes que cogian de tiempo
en tiempo esclavos, aunque en corto número,
entre el Everato y el Pádamo; y hubieran resis-
tido á los ataques de los naturales, si en lugar
de dejarlos aislados y absolutamente depen-
dientes de los militares, los hubiesen transfor-
mado en poblaciones y gobernado como á pue-
blos de Indios neófitos.

Dejámos la mision de la Esmeralda el 25 de
mayo; y sin estar enfermos nos sentíamos todos
en un estado de languidez y debilidad causado
por el tormento de los insectos, el mal alimento
y la larga navegacion en canoas estrechas y hú-
medas. No hemos llegado á subir el Orinoco mas
allá de la embocadura del rio Guapo, y lo habria-
mos hecho si hubiésemos podido intentar llegar
nacimiento de este rio, desde el cual hasta el
raudal de los Guaharibos hay 15 leguas. En esta

catarata, que se pasa por un puente de bejuco,

CARÍTULO XXIV. 349
hay Indios apostados, armados con arcos y fle-
chas, é impiden que los blancos, 0 los que vie-
nen de su territorio, adelanten hácia el oeste.
¿Como hubiéramos podido esperar pasar un
puente en que el comandante del Rio Negro ,
don Francisco Bovadilla, se vió forzado á dete-
nerse, cuando acompañado de sus soldados
trató de penetrar mas allá del Geheta? La car-
nicería que se hizo entónces entre los naturales,
los ha hecho mas desconfiados y mas renco-
rosos contra los habitantes de las misiones.
Un corto destacamento de soldados que saliese
de la Angostura 0 el Rio Negro bastaria para
resistir á los Guaharibos, Guaicas y Caribes ,
cuyo número y fuerza se exagera igualmente;
y esta expedicion podria dirigirse de la Esme-
ralda, sea hácia el este por el. rio Garoni, y
el Paragua hácia el sudoeste, 0 sea enfin por el
rio Padaviri, Rio Branco y el Uraricuera, hácia
el nordeste. jad

El fuerte portugues de San Joaquin , sobre la
izquierda del Rio Branco, cerca del confluente
del Tacutu, seria otro punto de salida favora-=.

blemente situado; y lo recomiendo , porque

350 LIBRO VIII.

ignoro si se ha destruido ya la mision de Santa
Rosa, establecida mas al oeste sobre las brillas
del Urariapara,bajo el gobierno de don Manuel
Centurion , cuando la fundacion de la ciudad de
Guirior. Se llegaria con mas seguridad al naci-
miento del Orinoco siguiendo el curso del Pa-
ragua, al oeste del puesto militar de Guirior,
situado en las misiones de los capuchinos cata-
lanes , 6 bien avanzando hácia el oeste del fuerte
portugues de San Joaquin, en el valle del rio
Uraricuera. Las observaciones de longitud que
he hecho en la Esmeralda podrán facilitar esta
averiguación, como lo he expuesto en una me-
moria dirigida al ministerio español bajo el rei-
nado de Carlos IV.

Si el grande y útil establecimiento de las mi-
siones americanas experimentase poco á:poco
la ejecucion de las disposiciones y reformas que
muchos obispos han pedido, y si en lugar de-
reclutar misioneros á la aventura en los con-
ventos de España, se educasen jóvenes religio-
sos en seminarios 6 colegios de misionés funda-
dos en América, las expediciones militares que

propongo serian útiles,

CAPÍTULO XXIV. 351

Los establecimientos monásticos han exten-

dido en la parte equinoccial del nuevo mundo,
asi como en el norte de Europa, el orígen de la
vida social. Forman aun en el dia un vasto re-
cinto al rededor de las posesiones europeas; y
cualesquiera que sean los abusos que se hayan
introducido en unas instituciones en que todos
los poderes se encuentran 'confundidos en uno
solo, seria dificil reemplazarlos por otros que,
sin presentar inconvenientes mucho mas gra-
ves, fuesen tambien poco costosos y conformes
al flema silencioso de los indigenas. Volveré
sobre estos establecimientos cristianos, cuya im-
portancia política no está bien reconocida en
Europa; y basta recordar aquí quelos que estan
mas separados de la costa son en el dia los mas
descuidados. Los religiosos se encuentran en
una profunda miseria; y ocupados de su sub-
sistencia, trabajando sin cesar en colocarse en
alguna mision mas próxima á gentes blancas y
razonables, no dan paso alguno hácia adelante.
Sus progresos serian rápidos si se asignase (á
ejemplo de los jesuitas) socorros extraordinarios

á las misiones mas lejanas, y se co:ocasen en

302 LIBRO VIII.
Guirior, San Luis del Everato y la Esmeralda ,
como puestos los mas avanzados, los religiosos
mas animosos , mas inteligentes y mas versados
en las lenguas indias. Lo poco que queda por
descubrir en el Orinoco (probablemente es un
espacio de 25 leguas) será muy pronto recono-
cido; en las dos Américas, los misioneros llegan
á todas partes los primeros, porque encuentran
proporciones que faltan á los demas viageros.
« Os alabais de vuestras correrias mas allá del
lago superior,decia un Indio del Orinoco á unos
comerciantes de pieles de los Estados Unidos;
y no os acordais que los vestidos negros han
pasado ya, y os han enseñado el camino del po-
niente. »

Nuestra piragua no estuvo pronta á recibirnos
hasta las tres de la tarde, y en el momento de'
embarcarnos nos rodeáron todos los habitantes
que se llamaban blancos y de raza española.
Estas pobres gentes nos suplicáron con las mas
ardientes instancias que procurásemos alcanzar
del gobernador de Angostura su vuelta á los lla-
nos, d que si:se les negaba esta gracia, lostras-

_ladasen á las misiones del Rio Negro, pais mas
d

CAPÍTULO XXIV. 555
fresco y mas libre de insectos. Efectivamente
defendi la causa de estos proscriptos en una
relacion que hice al gobierno sobre el estado
industrial y comercial de estos paises, pero los
pasos que dí fuéron infructuosos.

Mis compañeros de viage estaban de acuerdo
en que la Esmeralda era el punto donde mas se
sufria el tormento de los mosquitos, sobre las
orillas del Casiquiare, y aun sobre las dos mi-
siones de las Grandes Cataratas; mas yo, como
menos sensible que ellos á la alta temperatura
del aire, hallé que la irritacion producida pr
los insectos era menor en la Esmeralda que en
la entrada del alto Orinoco. Haciamos uso de
licores refrigerantes, y tomábamos á menudo el
zumo del limon y aun mas el de la piña, que
calman conocidamente la comezon de las anti-
guas picaduras, y que, sin disminuir la hincha-
zon, mitigan el dolor.

_ El tiempo estaba borrascoso á nuestra par-
tida de la Esmeralda y la cima del Duida cu-
bierta de nubes; pero este cúmulo de vapores
tan negros y tan fuertemente condensados se
sostenia aun á 900 toesas de altura sobre las

MEL. 29

554 LIBRO VIII.

llanuras circunvecinas. La borrasca se sostenia
al rededor de la cima del Duida, y no descen-
dia al valle del Orinoco, en el cual no hemos
experimentado aquellas fuertes explosiones que
tantoasustan, en la estacion de las lluvias casi
todas las noches, al viagero en el Rio de la Mag-
dalena , subiendo de Cartagena á Honda.

A las cuatro horas de navegacion bajando el
Orinoco, llegámos al punto de la division , y
nuestro bivaque fué establecido sobre la misma
playa del Casiquiare en donde pocos dias antes,
segun toda probabilidad, los jaguares nos ha-
bian cogido nuestro gran perro. Todas las inda-
gaciones hechas por los Indios para descubrir
algunos vestigios de este animal fuéron inútiles.

Los jaguares ' que son extremadamente fre-

“Esta frecuencia de grandes jaguares es bastante reparable
en un pais en donde no hay ganados. Los tigres del alto Ori-
noco tienen una vida miserable en comparacion de los de
las pampas de Buenos Aires, llanos de Caracas, y otras lla-
nuras cubiertas de rebaños de bestias con cuernos. Se matan
anualmente en las colonias españolas mas de 4,000 jaguares,
de los cuales muchos tienen el grandor medio del tigre real
de Asia. Buenos Aires solamente exportaba en mucho tiempo

2,000 pieles de jaguares por año, que los manguiteros de Eu-
ropa llaman pieles de la gran pantera.

CAPÍTULO XXIV. 339
cuentes en aquellos paises entre el cerro Ma-
raguaca, el Unturan y las orillas del Pamoni,
nos gritáron toda la noche, y allí tambien se
encuentra el tigre negro * cuyas pieles he visto
yo en la Esmeralda. Este animal, célebre por
su fuerza y ferocidad, parece ser mayor que el
jaguar comun. Las manchas negras son apénas
perceptibles sobre el fondo parduzco de su piel.
Los Indios aseguran que los tigres negros son
niuy raros; que no se mezclan jamas con los ja-
guares comunes y que forman una raza dife-
rente. Se han visto en el Paraguay diversos al.-
binos de jaguares; porque estos animales, que
.se podrian llamar la bella pantera de América,
tienen algunas veces las manchas tan pálidas
que casi no se conocen sobre un fondo entera-
mente blanco. En los jaguares negros sucede lo
contrario, pues el color del fondo es el que hace

desaparecer las manchas. Seria preciso vivir

1 Gmelin ha señalado este animal bajo el nombre de felis
discolor. Es preciso no confundirle con el leon grande ameri-
cano, felis concolor, que es muy diferente del leon pequeño
(puma) de los Andes de Quito (Lin., Sy st. nat., tom. 1,p.79-
Cuvier, Reino animal, tom. 1, pág. 160).

23

356 LIBRO VII.

mucho tiempo en aquellos paises y poder acom-
pañar á los Indios de la Esmeralda en la peli-
grosa caza de tigres, para poder pronunciar con
certeza entre las variedades y especies. En todos
los mamiferos , y principalmente en la nume-
rosa familia de los monos, se debe, á lo que
erco, fijar menos la atencion sobre la mudanza
de un color á otro en algunos individuos, que
sobre el hábito de los animales á aislarse y for-
mar bandas separadas.

El 2/ de mayo dejámos nuestro bivaque antes
de salir el sol. En una ensenada peñascosa que
habia sido la morada de los Indios durimundis,
el olor aromático de los vegetales era tan fuerte,
que nos incomodaba aunque acostados al raso,
y teniendo ya nosotros el sistema nervioso muy
poco irritable por la costumbre de una vida
expuesta á las fatigas. No pudimos descubrir
cuales eran las flores que repartian tanto aroma,
porque el bosque era impenetrable : M. Bon-
pland creia que grandes copas de pancratium
y algunas olras plantas liliaceas , se hallaban
ocultas en algunos pantanos próximos; y des-

cendiendo el Orinoco á faver de la corriente,

CAPÍTULO XXIV. 357

pasámos inmediatamente la embocadura del

¿rio Cunucunumo, y despues el Guanami y el
Puruname. Las dos orillas del rio principal se

hallan enteramente desiertas ; hácia el norte se

ven montañas elevadas, y una inmensa llanura

seextiende al sud hasta perderse de vista, mas

allá del nacimiento del Alacavi, que un poco
mas abajo toma el nombre de Atabapo. Es se-
guramente muy triste y penoso el aspecto de un

rio sobre el que no se encuentra ni aun una pi-

ragua pescadora. Los Abirianos y los Miriqui-

taros , poblaciones independientes, viven en este

pais montuoso; pero en los prados próximos,

cercados por el Casiquiare, Atabapo, Orinoco

y Kio Negro, no.se ve en el dia vestigio alguno
de habitacion humana. Digo en el dia, porque:

aqui, como en otras partes de la Guyana, se

hallan algunas figuras groseras representando

el sol, la luna y animales, trazadas en las mas

duras rocas de granito, y afirman la existencia

anterior de un pueblo muy diferente de los que

hemos conocido sobre las orillas del Orinoco.

Segun la relacion de los indigenas y misioneros

mas inteligentes, estas señales simbólicas se pa-

338 LIBRO VII.

recen enteramente á carácteres que hemos visto
cien leguas mas al norte cerca de Caycara en
frente de la embocadura del rio Apure.

Aun llaman mas la atencion los restos de una
antigua labranza que ocupan un grande espacio,
y hacen un raro contraste con la estolidez en
que vemos, despues de la conquista, á todas
las hordas de las regiones calientes y orientales
de la América del sud. Adelantando por las lla-
nuras del Casiquiare y del Conorichite, 140 le-
guas hácia al este, se encuentran tambien rocas
con figuras simbólicas, entre los nacimientos
del Rio Branco y rio Esquibo. Acabo de veri-
ficar este hecho, queme parece extremadamente
curioso, en el diario del viagero Hortsmann,
del que tengo á la vista una copia de la mano
del célebre d'Anville. Este viagero, que he te-
nido ocasion de nombrar muchas veces en el
curso deesta obra, subió el Rupunuvini, uno
de los desaguaderos del Esquibo. En el mismo
sitio en que el rio lleno de pequeñas cascadas
serpentea entre las montañas de Macarana, en-
contró antes de Hegar al lago Ámucu varias ro-

cas cubiertas de figuras, ó como él decia, varias

CAPÍTULO XXIV. 339.
letras; pero no debemos nosotros tomar literal-
mente esta palabra ftetras. Tambien nos han en-
señado junto á la roca Culimacari, sobre las
orillas del Casiquiare, en el puerto de Caycara
y en el bajo Orinoco, algunas señales que se
creen carácteres alineados, pero que en reali-
dad no son sino figuras informes representando
los cuerpos celestes, tigres, cocodrilos, boas é
instrumentos que servian á la fabricacion de la
harina de yuca. Era imposible reconocer en las
rocas pintadas (es la palabra con que los indi.-
genas señalan estas moles cargadas de figuras )
una colocacion simétrica de carácteres media-.
namente rayados. Las señales halladas por el
misionero fray Ramon Bueno en las montañas
de Uruana se parecen mas á los carácteres al-
fabéticos, y sin embargo estos mismos carácte-
res que yo he discutido en otra parte dejan aun
muchas dudas.

Cualquiera que sea el sentido de estas figuras
0 el objeto con que se trazáron sobre el granito,
merecen el interes de los que se ocupan en la
historia filosófica de nuestra especie. Viajando

porlas costas de Caracas hácia el ecuador, puede

518 LIBRO VII.

el viagero creer que este gónero de monunien-
tos es peculiar á la cadena de montañas de la En-
caramada , pues se encuentran en el puerto de
Sedeño cerca de Caycara, en San Rafael del Ca-,
puchino, frente á Cabruta, y casi por todas par-
tes en que la roca granítica penetra el suelo del
prado que se extiende desde el cerro de Curi-
quima hacia las orillas del Caura. Los pueblos
de la raza tamanaque, antiguos habitantes de
estos paises, tenian una mitología local de las
tradiciones que tienen relacion con estás rocas
esculpidas. 4mativaca, el padre de los Tama-
naques, es decir el creador del género humano
(cada pueblo se considera el primero entre los
demas ), llegó en una barca al momento de la
grande inundacion, que se llama ta edad del
agua, cuando las olas del Océano se estrella-
ban en el interior de las tierras contra las mon-
tañas de la Encaramada. Todos los Tamanaques
-se ahogáron, á excepcion de un hombre y una
muger que se salváron sobre una montaña
cerca de las orillas del Asiveru, que los Espa-
ñoles llaman Cuchivero, y la cual es el 4rarat

de los pueblos arameos ó semiticos, el Tlaloc

CAPÍTULO: XX1V. el
oColhuacan de los Mejicanos. 4matiraci, vias
jando en su barca, grabó las figuras de la luna y
el sol sobre la roca pintada (Tepamereme) de
la Encaramada. Diversas peñas de granito, apo=
yadas unas sobre otras y formando una especie
de caverna, se llaman aun en el dia la casa ú
morada del grande abuelo de los Tamanaques.
Se enseña igualmente cerca de esta caverna, en
las llanuras de Maita, una gran piedra que era,
dicen los indígenas , un instrumento de música,
MNamado caza de tambor de Amativaca.

Harémos presente con este motivo que este
heroico personage tenia un hermano, V och, que
le ayudó á dar á la superficie de la tierra la
misma forma que tiene en la actualidad. Los Ta-
manaques cuentan que los dos hermanos, en su
sistema de perfeccion, querian arreglar desde
Juego el Orinoco de tal modo que se pudiese
siempre seguir el hilo del agua para bajar y su-
bir el rio, esperando por este medio ahorrar á
los hombres el trabajo de'servirse de remos para
ir hácia el nacimiento del rio; pero por mas
grande que fuese el poderio de estos regenera-

dores del mundo, jamas pudiéron conseguir

362 LIBRO VIH.
su empresa de dar una doble pendiente al Ort-
noco, y se vieron obligados árenunciar á un pro”
blema hidráulico tan extravagante. 4matliwaca
tuvo dos hijas con un gusto muy decidido para
los viages; la tradicion dice, sin duda en el es-
tilo figurado, que las quebró las piernas para
hacerlas sedentarias y obligarlas á poblar la
tierra de los Tamanaques ; y despues de haberlo
arreglado todo en América de este lado de la
grande agua, se embarcó 4mativaca de nuevo
y «volvió ála otra orilla, » al mismo sitio de
donde habia venido. Desde que los indígenas
ven llegar á los misioneros se imaginan que la
Europa está situada en esta otra orila, y uno
de ellos pregunió al padre Gili si habia visto
por allá al gran Amalivaca, á este padre de los
'Tamanaques que ha cubierto las rocas de figuras
simbólicas.

Estas nociones de un gran catachismo; estos,
dos entes libertados sobre la cima de una mon-
taña que llevan tras si los frutos de la palma
mauritia, para poblar de nuevo el mundo; esta
divinidad nacional, 4malivaca, que llega por

agua de una tierra lejana, que prescribe leyes

CAPÍTULO XXIV. 3563
ála naturaleza y obliga á los pueblos á renun-
ciar á sus emigraciones; y estos rasgos diversos
de sistema de creencia tan antiguos, son muy
dignos de fijar nuestra atencion. Cuanto se nos
cuenta en el día de los Tamanaques y tribus que
hablan lenguas análogas á la tamanaque, lo tie-
nen sin duda de otros pueblos que han habitado
estas mismas regiones antes que ellos. El nom-
bre de Amalivaca está extendido sobre un es-
pacio de mas de 5,000 leguas cuadradas y
se vuelve á encontrar como designando cel padre
de los hombres (nuestro grande abuelo ) hasta
entre las naciones caribes, cuyo idioma no se,
parece al tamanaque mas que el alemanalgriego,
persa y sanscrit. 4matliwaca no es primitiva-
mente el grande espiritu y el viejo del cielo,
este ser invisible, cuyo culto nace del de las fuer-
zas de la naturaleza, cuando los pueblos se
elevan insensiblemente al sentimiento de su uni-
dad, sino mas bien un personage de los tiem-
pos heroicos, un hombre que viniendo de lejos
ha vivido en la tierra delos Tamanaques y Cari-
bes, grabado rasgos simbólicos sobre las ro-

cas y desaparecido para irse mas allá del

JON LIBRO VHE.

Océano á paises que habia habitado antigua?
mente. El antropomorfismo de la divinidad
tiene dos principios diametralmente opuestos,
pero esta oposicion no resulta precisamente de
sus diferentes grados de ilustracion , sino de las
disposiones de los pueblos inclinados unos á la
mistica y otros dominados por los sentidos y las
impresiones exteriores. Amalivaca era un ex-
trangero como Manco-Capac, Bochica y Quet-
zalcohualt, estos hombres extraordinarios que
en la parte alpina ó civilizada de América, so-
bre las llanuras del Perú, Nueva Granada y Ana-
huac, han: organizado la sociedad civil, arre-
glado el órden de los sacrificios y fundado las
congregaciones religiosas. El mejicano Quetzal-
cohualt, cuyos descendientes creia reconocer
Montezuma en los compañeros de Cortes, ofrece
una semejanza mas con Amalivaca, que es el
personage mitológico de la América bárbara, 6
de las llanuras de la zona tórrida. Avanzando cn
edad el gran sacerdote de Tula dejó el pais de
Anahuac, que habia llenado de milagros ,para
volver á un pais desconocido llamado Tlalpallan.

Cuando el fraile Bernardo Negó á Méjico, se le

CAPÍTULO XXIV. 303
Hhiciéron exactamente las mismas preguntas
que doscientos años antes se habian hecho al
misionero Gili en los bosques del Orinoco, y
se quiso saber si venia de ta otra orilla de los
paises adonde se habia retirado Quetzalcohualt.
Las llanuras del este de la América septentrio-
nal no ofrecen sino estas circunvalaciones ex-
traordinarias que traen á la memoria los campos
fortificados de los pueblos errantes antiguos y
modernos de Asia. Entre el Orinoco y el Ama-
zona no he oido hablar de una pared de tierra,
de un vestigio de dique, ni de un túmulo sepul-
cral; las rocas solamente nos demuestran sobre
una grande extension de pais rasgos groseros
que en tiempos desconocidos la mano del hom-
bre ha trazado conformándose con las tradicio-
nes religiosas. Cuando los habitantes de las dos
Américas miren con menos desden el suelo que
los alimenta, se multiplicarán á nuestra vista, de
dia en dia, los vestigios de los siglos anteriores.
Se repartirá una débil luz sobre la historia de
los pueblos bárbaros , y sobre estas rocas escar-
padas que nos dicen y demuestran que varias

regiones desiertas eu el dia, fuéron pobladas

366 LIBRO VIH.
en Otro tiempo por castas de hombres mas ac-
tivos é inteligentes. |
Lo que podria referirse de nuestra navegacion
desde la Esmeralda hasta la embocadura del
Atabapo, se reduciria á una numeracion árida
de rios y lugares inhabitados. Del 24 al 27 de
mayo no hicimos noche sino dos veces en tier-
ra; la primera pasando al sereno, en el con-
fluente del rio Jao ,y la otra encima de la mision
de Santa Bárbara en la isla de Minisi. Como el

Orinoco está alli libre de escollos, el piloto in-
dio nos hizo navegar toda la noche abandonando

la piragua al corriente del rio. Mi mapa entre el
Jao y el Ventuari está por consiguiente poco
exacta en lo que tiene relacion con las vueltas
de este rio entre el Jao y el Ventuari. Quitando
el tiempo que nos detuvimos en la orilla para
componer el arroz y los plátanos que nos ser-
vian de alimento, no tardámos sino 23 hcras
desde.la Esmeralda hasta Santa Bárbara. Esta mi-
sion está situada algun tanto al oeste de la em-
bocadura del rio Ventuari o Venetuari que fué
examinada por el padre Francisco Valor. Hallá-

mos en este pueblecito de 120 habitantes algu-

CAPÍTULO XXIV. 397
nas señales de industria, cuyos productos apé-
nas servian á los indígenas, porque solo se apro-
vechaban de ellos los frailes y el convento. Se
nos aseguró que una gran lámpara de plata ma-
ciza comprada á expensas de los neófitos debia
enviarse á Madrid. Es precisocreer que cuando
llegase, se pensaria tambien en vestir á los In-
dios, _procurarles instrumentos de agricul-
tura y reunir sus hijos en una escuela,

Al pié de las montañas que rodean á Santa
Bárbara hay pastos de menos substancia que en
la Esmeralda, pero superiores á los de San Fer-
nando de Atabapo. El césped es alli corto y bu-
pido; sin embargo la capa superficial de la
tierra noofrece sino arena granítica seca y árida.
Estos poco fértiles prados de las orillas del
Guaviare , del Meta y alto Orinoco estan igual-
mente privados del mantillo que abunda en los
bosques de los alrededores y de la cama espesa
de arcilla que cubre las peñas areniscas de los
llanos ó sávanas de Venezuela. Unas sensitivas
pequeñas contribuyen bajo esta zona, á engor-
dar el ganado, pero hay muy pocas entre el

rio Jao y la embocadura del Guaviare.

368 “LIBRO VHL.

En las pocas horas que nos detuvímos en la
mision de Santa Bárbara obtuvimos nociones
bastante exactas acerca del rio Ventuari que,
despues del Guaviare, me ha parecido el mas
considerable de todos los desaguaderos del alto
Orinoco. Estas orillas, ocupadas antiguamente
por los Maipures, estan pobladas, aun el dia,
por un gran número de naciones independien-
tes. Subiendo por la boca del Ventuari, que
forima un delta cubierto de palmas, se encuen-
tra á tres jornadas de camino, al este, el Cama-
ruita y el Parú, dos desaguaderos que nacen al
pié de las altas montañas de Cuneva. Mas arriba
al oeste , se encuentran el Mariata y el Manipia-
ro, habitados por los Indios macos, y curaci-
canas, y esta última nacion es notable por el
zelo con que se dedica al cultivo del algodon.
El rio Manipiario, uno de los brazos del Ven-
tuari, seacerca hácia su nacimiento á estas al-
tas montañas cuyo reverso septentrional da orí-
gen al Cuchivero y forma una prolongacion de
la Cordillera de Baraguan ,en donde el padre
Gili coloca la ttanura det Siamacu alabando

su clima templado. El curso superior del rio

CAPÍTULO XXIV. 569,
Ventuari mas allá del confluente del Asisi y los
grandes raudales es casi desconocido, La proxi-
midad entre los desaguaderos del Caroni, Cau-
ra y Ventuari, ha dado lugar, hace siglos, á la
aparicion de los Caribes sobre las orillas del
Orinoco, y algunas bandas de este pueblo
guerrero y comerciante subian del rio Caroni
por el Paragua al nacimiento del Paruspa. Un.
transporte ó arrastradero los conducia al Cha-
_varro, desaguadero oriental del rio Caura; des-
cendian luego con sus piraguas á este desagua=
dero, y despues al mismo Caura, hasta la embo-
cadura del Everato. Remontando este hasta el
sudoeste , y atravesando durante tres dias unas
vastas praderas , entraban por el Manipiaro en
el gran rio Ventuari.

Por el Caroni, Caura, Pedaco y Ventuari,,
que son los cuatro desaguaderos mayores que
á su derecha recibe el magestuoso rio del Ori=
moco, penetró la civilizacion europea en este pais
de bosques y montañas que tiene una superficie
de 10,600: leguas cuadradas, y que está rodea=
- do por dicho rio , al norte, oeste y sud. Los ca-
puchinos de Cataluña y observantes de Audalu-

20 | 24

370 LIBRO VIII,

cía y Valencia han hecho ya establecimientos
en los valles del Caroni y Caura; era natural
que los desaguaderos del Orinoco, como mas
próximos á la costa y region cultivada de Ve-
nezuela, fuesen los primeros á recibir misio-
neros y con ellos los principios de la vida social.
En 1797, los establecimientos de los capuchi-
nos en el rio Caroni encertaban ya 16,600 In=
dios que habitaban, pacificamente en los pue-
blos; pero en el rio Caura no habia en aquella
época, bajo el régimen delos observantes, se-
gun los partes oficiales, sino 64o. Esta dife-
rencia procede de la vasta extension y de la ex-
celencia de los pastos en las orillas det Caroní,
Upatu y Cuyuni, de la proximidad de las bocas
del Orinoco y la capital de la Guyana álas mi-
siones de los capuchinos, y en fin del régimen
interior de actividad industrial y espíritu mer-
cantil de los frailes catalanes. Al Caroni y Caura,
que corren hácta el norle, corresponden dos
grandes desaguaderos del alto Orinoco queen-
vian sus aguas hácia'el sud, y son'el Pádamo y
el Ventuari;, sobre'cuyas' orillas no'sé'ha"edifil
cado niun solo pueblo hasta ahora, sin entbáa r2ó

UN

CAPÍTULO XXIV. 971
de que uno y otro ofrecen á la agricultura y eco-
nomía pastoril unas ventajas que se buscarian
en vano en el valle del gran rio de que son tri-
butarios. En el centro de estos paises salvages, en
que en mucho tiempo todavía no habrá ctros
caminos sino los rios, todos los proyectos de ci-
vilizacion deben estar fundados sobre el conoci=
miento íntimo del sistema hidráutico y la im-
portancia relativa de los desaguaderos.

El 26 de mayo por la mañana dejámos el
pueblecito de Santa Bárbara, en donde encon-
trámos muchos Indios de la Esmeralda que
el misionero habia hecho venir bien á pesar
suyo, para construirle una casa de dos pisos.
Disfrutánios todo el día la vista de las bellas
montañas de Sipapo que se presentaban á dis-
tancia de mas de 18 leguas hácia el norte nor-
deste. La vegetacion de las orillas del Orinoco

es singularmente variada en este pais, y los he-

con las palmas de la llanura. Pasámos al sereno

la noche en la isla de Minisi, y despues de ha-
| ber. pasado las embocaduras de los pequeños
rios Quejanuma y Masao, llegámos el 27 de

I1x*

2.4

Sy i LIBRO VII
mayo á San Fernando de Atabapo. Hacia un
mes que nos habíamos alojado en la misma casa
del gran presidente de las misiones cuando íba-
mos al Rio Negro. Entonces nos dirigimos há-

cia el sud por el Atabáapo y el Temi, y ahora
volviamos del lado de oeste, habiendo hecho
un largo rodeo por el Casiquiare y el alto Ori-
noco. Mientras esta larga ausencia, concibió el
presidente de las misiones grandes inquietudes
sobre el verdadero objeto de nuestro viage , s0-
bre mis relaciones con el alto clero de España
y sobre el conocimiento que habia adquirido
del estado de las misiones. En el momento de
nuestra marcha para Angostura, capital de la
Guyana me instó con el mayor empeño 4 que
le dejase un escrito en el que diese testimonio
del buen órden que reinaba en los estableci-
mientos cristianos del Orinoco y la dulzura con
que los indigenas eran tratados. Semejante paso
de parte del superior, motivado por un zelo
laudabilisimo para el bien de su órden, no dejó
de embarazarme, y le respondi que el testi-
monio de un viagero nacido en el seno de la

iglesia calvinista no podria tener influjo algu-

CAPÍTULO XXIV. $75
no, en las interminables quejas que dividen casi
por todas partes en el nuevo mundo los dos po-
deres, secular y eclesiástico. Le hice ver que ha-
llándome á doscientas leguas de las costas, en el
centro de las misiones, y como dicen cen mala
intencion los habitantes de Cumaná, en poder
de los fratvtes, el escrito que nosotros compon-
driamos en las orillas del Atabapo no pareceria
un acto -libremente consentido por mi parte.
El presidente no se asustó de haber dado la hos-
pitalidad á un calvinista, y creo haber sido el
primero que haya visitado las misiones de San
Francisco , bien que los misioneros en América
no pueden ser acusados de intolerancia. Dejó de
insistir el presidente en el escrito que yo debia
firmar, y nos aprevechámos de los pocos mo-
mentos que nos quedaban para hablar con
franqueza del estado del pais, y de la esperanza
de hacer participar á los Indios de los benefi-
cios de la civilizacion

Solo un dia estuvimos en San Fernando de
Atabapo, á pesar de que este pueblecito, embe-
llecido por la palma pihiguao , nos pareció una

morada deliciosa. Diversos pauxis domésticos

354 | | LIBRO VIH.
rodeaban las cabañas de los Indios, y en una de
ellas vímos unmono extremadamente raro que
habita las orillas del Guaviare. .Es el caparro
que he hecho conocer en mis Observaciones
de zootogía y analomía comparada , y que
M. Geofroy cree formar un nuevo género (la-
golhrix ) entre los ateles y louaetes. El pelo de
este mono es del color gris de marta y de una
suavidad extremada al tocarle. El caparro se
distingue ademas por su cabeza redonda y una
expresion de fisonomía dulce y agradable.
Salimos el 27 de mayo de San Fernando, y
llegámos, á favor de la rápida corriente del Ori-
noco, en menos de siete horas 4 la embocadura
del rio Mataveni : pasámos la noche al raso mas
arriba dela roca granítica £f Castúllilo, quese
eleva en medio del rio y que recuerda por su
forma el Mausethurne del Rhin al frente de
Bingen. Aqui, como en las orillas del Atabapo,
llamó nuestra atencion la vista de una especie
de drosera que tiene toda la traza del de Euro-
pa. El Orinoco creció conocidamente por la no-
che, y la corriente demasiado acelerada nos llevó,

en diez horas desde la embocadura del Matavent

CAPÍTULO XXIV. 375
á la gran catarata superior de Maipures ó Qui-
tuna; la distancia reconocida fué de 13 leguas.
El paso de la piragua por la grande catarata
nos detuvo dos dias en Maipures, y el padre
Bernardo Zea, misionero de los Raudales, que
nos habia acompañado al Rio Negro, quiso,
aunque enfermo, conducirnos aun con sus Ín-
dios hasta Atures. |
El 31 de mayo pasámos los raudales de los
Guahivos y de Garcita. Las islas que se elevan
enmedio de las aguas del rio , presentaban la
mas agradable verdura, y las lluvias del in-
vierno habian descubierto los espatos de la
palma vadgirar cuyas hojas suben derechas há-
cia el cielo. No se cansa la vista sobre estos
puntos en que los árboles y las rocas dan al pai-
sage aquel grande y severo carácter que se ad-
mira en los fondos de los cuadros del Titien
y Poussin. Desembarcámos, poco antes de po-
nerse el sol, en la orilla oriental del Orinoco, en
el Puerto de la Expedicion para visitar la ca-
verna de Ataruipe, de la que he hablado mas
arriba y que parece ser el lugar del sepuicro de

toda uba nacion destruida, Trataré de hacer la

376 LIBRO VIII,
descripcion de esta caverna célebre entre los
indigenas.

Se sube con pena y aun con peligro una roca
de granito escarpada y enteramente desnuda.
_Apénas habíamos llegado á la 'cima de la mon-
taña , cuando nos asombrámos del aspecto ex-
traordinario que presenta el pais al rededor. La
madre espumosa de las aguas está llena de un
archipiélago de Islas cubiertas de palmas: há-
cia el oeste, á la orilla izquierda del Orinoco, se
extienden los prados del Meta y Casanare, y era
como un mar verde, cuyo horizonte nebuloso se
aclaraba con los rayos del sol queiba á ponerse.

La parte mas lejana del valle está cubierta de
un espeso bosque 5 y en este punto sombrío y
solitario se abre la caverna de Ataruipe sobre el
declive de una montaña escarpada, que puede
llamarse con mas propiedad una roca voleada,
en la que las aguas han hecho una grande con-
cavidad, cuando en las antiguas revoluciones de
nuestro planeta llegaban á su altura. En estese-
pulcro de toda una poblacion consumida con-
támos en poco tiempo 600 esqueletos bien con-

servados, y tan regularmente colocados que hu»

CAPÍTULO XXLV. 977
biera sido difícil engañarnos sobre su número.
Cada esqueleto reposa en una especie de batea
hecha de pediculos de coco. Estas bateas que
los indígenas llaman maptiros tienen la forma
de un saco cuadrado. Su grandor es propor-
cionado á la edad de los muertos, y las hay
tambien para los niños que mueren al tiempo
de nacer. Las hemos visto de 10 pulgadas y
hasta 3 pies y 4 pulgadas de largo. Todos
estos esqueletos enroscados en sí mismos es-
tan tan enteros que no les falta una cos-
tilla ni una falange. Los huesos los prepara-
ban de tres modos distintos, blanqueándolos al
aire y al sol, tiñéndolos de encarnado con el
onoto, materia colorante sacada del bixa ore-
llana, Ó como verdaderas momias barnizán-
dolos con resinas de olor y cubriéndolos con
hojas de heliconia y platano. Cerca de los ma-
prros Ó cestas, se encuentran vasos de arcilla á
medio cocer que contienen los huesos de toda
una familia. Los mayores de estos vasos Ó urnas
fúnebres tienen tres pies de alto y cuatro pies
y tres pulgadas de largo. Su color es gris ver-

doso, de forma ovalada y bastante agradable á

la LIBRO VHE.

la vista: las asas figuran cocodrilos:ú serpien-
tes, el borde guarnecido de meandros, labe-
rintos y grecas en líneas rectas diferentemente
combinadas. Estas pinturas se encuentran bajo
todas las zonas, en los pueblos. mas distintos
unos Ge otros, sea con respecto al punto que
ocupan sobre el globo, ú por el grado de civi-
lización á que se han clevado.

Corre una tradicion entre los Indios guahi-
vos, segun la que los belicosos Atures, persegui-
dos por los Caribes, se salváron sobre las rocas
que se hallan en medio de las grandes cataratas,
y que fué aili donde esta nacion numerosa en
otro tiempo, se aniquiló poco á poco, igual.
mente que su legua. Las últimas familias de
los Atures existian aun en 1767, época del mi-
sionCro Gili; y cuando nosotros viajábamos por
aquellas regiones se enseñaba en Maipures un
viejo papagayo, de quicn aseguraban los habi-
tantes que nada podia comprenderse de cuanto
decia, porque hablaba la lengua de los Átures. .

En la caverna de Ataruipe tomámos va-
r.05 cráneos, el esqueleto de un niño de seis a

sicie años y dos de hombres adulios de la na-

CAPÍTULO XXIV. 359
cion de los Atures : todos estos huesos, en parte
pintados de encarnado y otros barnizados con
resinas odoriferas, estaban encerrados en las
mismas canastas que acabamos de describir,
cuyos huesos formaban casi una carga de ma-
cho. Como conocíamos la aversion supersti-
ciosa que manifiestan los indigenas á los cadá-
veres desde quelos han enterrado, tuvimos mu-
cho cuidado de cubrir las canastas con esteras
nuevas; pero por desgracia nuestra la penetra-
cion de los Indios y la extremada delicadeza
de sus sentidos hiciéron inútiles estas precau-
ciones. En todos los puntos en que nos detu-
vimos , pertenecientes á las misiones de los Ca-
ribes, en medio de los llanos entre Angostura y
Nueva Barcelona, se reuniéron los indígenas al
rededor de nuestros machos para admirar los
monos que habiamos comprado en el Orinoco;
y estas buenas gentes apénas tocaban nuestras
cargas cuando anunciaban la próxima pérdida
de la bestia que llevaba el muerto. Por mas que
les decíamos que se engañaban en sus conje-
turas, y que las canastas encerraban huesos de

cocodrilos y lamantinos, persistian ellos repi-

/

380 LIBRO VII.

tiendo que olian la resina que estaba en los es-
queletos y que eran de sus, abuelos. Fué pre-
ciso hacer intervenir la autoridad de los reli-
giosos para vencer la aversion de los indígenas
y procurarnos machos de remuda. Uno de los
cráneos que habíamos tomado en la caverna de
Ataruipe ha sido delineado en la bella obra que
mi antiguo maestro, M. Blumenbach, ha publi-
cado sobre las variedades de la especie humana.
Los esqueletos de los Indios se perdiéron sobre
la costa de Africa, asi como tambien una parte
considerable de nuestras colecciones, en un
naufragio que privó de la vida 4 muestro amigo
y compañero de viage, fray Juan Gonzalez , jó-
ven religioso del órden de san Francisco.

Nos separámos en silencio de la caverna de
Ataruipe : la noche estaba calma y serena como
generalmente sucede bajo la zona tórrida. Las
estrellas brillaban con una luz dulce y planeta-
ria, y su centelleo apénas se conocia en el ho-
rizonte, que parecia alumbrado por las grandes
nebulosas del hemisferio austral, y una multi-
tud innumerable de insectos arrojaba en el aire

una luz rojiza. El sol estorbado por los árboles

CAPITULO: XXIV. 581
relucia con estos fuegos vivos y movibles, como
si los astros del firmamento se hubiesen desga-
jado sobre el prado; y al dejar la caverna nos
detuvimos muchas veces para admirar la her-
mosura de este punto extraordinario. La vai-
nilla odorifera y festones de bignmonia decora-
ban su entrada, y sobre la cumbre de la colina
las guias de lós cocos se balanceaban extreme-
ciéndose. '

Parece que al norte de las cataratas en el es-
trecho del Baraguan, hay cavernas semejantes á
las que acabo de describir, y no he sabido este
hecho hasta mi vuelta, porque los pilotos in-
dios no nos habláron de ellas chando llegámos
al dicho estrecho. Estos sepulcros han dado sin
duda lugar á un mito * de los Otomaques, por
el que las rocas graníticas y aisladas del Bara-
guan , cuyas formas parecen muy raras, son mi-
radas como los abuelos y antiguos gefes de la
tribu. El uso de separar los huesos de la carne,
practicado hace mucho tiempo por los Masa-
getas, se ha conservado en muchos puntos de

las orillas del Orinoco. Se asegura tambien, y

1 Fábula supersticiosa.

382 LIBRO VIII.

, con mucha probabilidad, que los Guaraones po-
nen bajo el agua los cadáveres en redes de pes-
car. Los pececitos caribes serra-salmos, de
los que hemos visto por todas partes tan innu-
merable cantidad , deyoran en pocos diasla car-
ne muscular y preparan el esqueleto. Se ve que
esta Operacion no se puede hacer sino en luga-
res en donde no son comunes los cocodrilos ;
y algunas poblaciones, por ejemplo los Tama-
naques, tienen la costumbre de asolar los cam-
pos del difunto y cortar los árboles que ha plan-
tado. Dicen «que la vista de los objetos que
han pertenecido á sus parientes les entristece, »
y estiman mas destruir los recuerdos que con-
servarlos. Estos efectos de la sensibilidad in-
dia perjudican, mucho á la agricultura , y los
frailes se oponen con vigor á las prácticas su-
persticiosas que los naturales convertidos. al
cristianismo conservan en las misiones.

En los puntos en que las rocas granilicas no
ofrecen estas grandes concavidades, debidas ¿la
descomposicion 0 al hacinamiento de preduscos,
los Indios confían el cadáver ala tierra; y la ha-

maca (chinchorro), especie de red en la que ha

CAPÍTULO XXIV. 385
dormido el difunto durante su vida, le sirve de
ataud. Se aprieta esta red fuertemente al rede-
dor del cuerpo, se abre un hoyo en su cabaña
misma y se deposita en él el muerto. Este es el
método mas usado segun la relacion del misio-
nero Gili y lo que he sabido de la boca del pa-
dre Zea. No creo que exista un túmulo en la
Guyana, ni aun en las llanuras del Casiquiare y
Esquibo, ni que tampoco se encuentre en los

prados de Varinas y Canadá al este de los Ale-
ganis *. Parece por otra parte bastante nota-
ble que, á pesar de la extrema abundancia de
monte en estos paises, los naturales del Orinoco
tienen'tan poca costumbre como los antiguos
Escitas en quemar los cadáveres. No forman
hogueras sino despues de un combate, cuando

el número de muertos es muy considerable, y

2 En una caverna de los Estados Unidos se han descubierto
recientemente momias ó esqueletos encerrados en canastas.Se*
cree queison pertenecientes á una raza de hombres análoga
á la de las islas de Sandwich. La descripcion de estos sepu!-
cros (Bibl. untv. agosto 1817, p. 335) ofrece algunas relacio-
nes con la que acabo de dar sobre los sepulcros de Ataruipe.

«Los! misioneros de los Estados Unidos se quejan del mal
olor, que reparten los Nanticoks , cuando viajan con los hue-

sos de sus antepasados. (Filad., Hist. trans. 1819, t. 1,p.75.

384 LIBRO VIII.

de este modo los Parecas quemáron en 1948,
no solamente los cuerpos de sus enemigos los
Tamanaques, sino tambien los de sus parientes
que quedáron sobre el campo de batalla. Los
Indios de la América del sud, como todos los
pueblos que viven en el estado de la naturaleza
son muy afectos á los lugares en que reposan los
huesos de sus padres; y este sentimiento, que
un grande escritor ha pintado de una manera
tan penetrante, se ha conservado en todo su vi-
gor primitivo entre los Chinos. Estos hombres
entre los que todo es producto del arte, por no:
decir de la mas antigua ilustracion, no mudan
de morada sin llevar consigo los huesos de sus
antepasados, y en las orillas de los grandes rios,
se ven depositados los féretros que deben ser
conducidos en barcos con los muebles de la fa-
milia á una provincia lejana, Estas traslaciones
de huesos, en otro tiempo mas comunes aun
entre los salvages de la América del norte, no
se practican entre las tribus de la Guyana: tam-
. poco estos pueblos son errantes como los que
viven exclusivamente de la caza. No nos detu-

vimos en la mision de Atures sino el tiempo

CAPÍTULO XXIV. 385
necesario para el paso de la piragua al traves
de la grande catarata. Nos despedimos del mi-
sionero Bernardo Zea, que quedó en AÁtures,
despues de habernos acompañado por espacio
de dos meses y participado de todas nuestras
penalidades. Nos atrevímos á pasar Ja segunda
mitad del raudal de Atures en nuestra piragua
y encontrámos en seco una porcion considera-
ble del Orinoco, porque el rio se haabierto una
salida por canales subterráneos. En estos luga-
res solitarios es donde hace su nido el gallo de
pluma dorada (pipra rubicola), una de las mas
hermosas aves de los trópicos, y asi nos de-
tuvímos en el raudalito de Canucari, debido
al amontonamiento de enormes predruscos de
granito. Entre estos hay muchos spheroides
de 5 46 pies de diámetro que se encuentran
apilados de modo que forman cavernas espa-
ciosas. Entrámos en una de ellas para recoger
confervas que tapizaban las grietas y las pare-
des húmedas de la roca. Este punto ofrecia una
de las mas extraordinarias escenas de la natu-
“aleza que hemos encontrado en las orillas del
Orinoco. El rio hacia cerrer sus aguas por en-.

nu. 29

386 LIBRO VIL.

cima de nuestras cabezas; pero á la entrada de
la caverna se podia estar en seco al abrigo de
una ancha cascada de agua que se precipitaba
en arco por encima de un arrastradero. Nues-
tra canoa debia seguir la orilla oriental de una
isla estrecha para volvernos á tomar despues
de un largo rodeo, y pasámos hora y media en
vanas esperanzas; se acercaba la noche. y con
ella una espantosa borrasca: llovia á cántaros,
é ya empezábamos á temer que nuestra frágil
canoa se hubiese estrellado contra las rocas, y
que los Indios, conforme á su indiferencia por
los majes de otro, se hubiesen vuelto á. la mi-
sion. M. Bonpland resolvió dejarme solo en la
isla con don Nicolas Soto y atravesar á nado los
brazos del rio que separan los diques graníticos,
con la esperanza de llegar al bosque y buscar
socorro del padre Zea en Atures. ¡Cuanto nos
costó hacerle abandonar tan atrevida empresa!
Los monos que hacia un mes llevábamos con
nosotros habian sido colocados en la punta de
nuestra isla. Mojados por la lluvia de la borrasca
y sensibles á la menor bajada de temperatura,

daban gritos los mas lamentables, y atrajéron

CAPÍTULO XXIV. 387

por su presencia dos cocodrilos, cuya grosura y
“color aplomado anunciaban la mayoredad. Al fin
de tan larga espera Jlegáron los Indios al caer el
dia. Afortunadamente nuestra piragua no habia
tenido quiebra alguna; y en menos de media
hora se hallaban ya embarcados nuestros instru-
mentos,nuestras provisiones y uestros animales.
Navegámos una parte de la noche para esta-
blecer de nuevo nuestro bivaque en la isla de
Panumaná. Pasámos , sin entrar en ella, la
nueva mision de San Borja, y supimos con mu-
cho sentimiento, algunos dias despues, que la
pequeña colonia de los Indios guahivos habia
huido al monte por el quimérico miedo de que
nosotros los arrebatásemos para venderlos como
portos O esclavos. Despues de haber pasado los
raudales de Tabajó y el de Cariben, cerca de la
embocadura del gran rio Meta, llegámos sin no-
vedad á Carichana, en donde M. Bonpland tuvo
la satisfaccion de disecar un lamantino de mas de
g pies de largo. Era una hembra cuya carne se pa-
recia á la del buey : ya he hablado en otra parte
de la pesca de éste cetáceo herbívoro. Los Indios
piraoas, de los que algunas familias habitan

a5*

509 LIBRO VUL.
la mision de Carichana, detestan este animal
hasta el punto de ocultarse por no verse forza-
dos á tocarle cuando le traian á nuestra cabaña. -
La morada que hicimos en Carichana nos fué
muy útil para reposar de nuestras fatigas. M. Bon-
pland, que llevaba consigo elgérmen de una cruel
enfermedad, tenia ciertamente necesidad de re-
poso ¿ pero como el delta del desaguadero, com-
prehendido entre la Horeda y el Paruasi , está
cubierto de la vegetacion mas rica, no pudo
resistir al deseo de hacer largas herborizacio-
nes, mojándose muchas veces al dia. Hallámos
en la casa del misionero los agasajos mas com-
pletos, y se nos procuró harina de maiz y leche.
Las vacas la tienen en abundancia en las bajas
regiones de la zona tórrida, y por todas partes
se encuentran buenos pastos. Insisto en esta
verdad, porque las circunstancias locales han
divulgado, en el archipiélago indio, la preocu-
pacion de mirar los climas calientes como con-
trarios á la secrecion de la leche.
Descendimos el Orinoco en dos dias, de Ca-
richana á la mision de Uruana, habiendo atra-

vesado de nuevo el célebre estrecho de Bara-

CAPÍTULO XXIV. 389
guan. En Unaguana tuvimos algunas obscrva-
ciones de estrellas, y encontré la latitud de la
mision 7* S'5 pero los resultados de las diferen-
tes estrellas dejaban una duda de mas de 1”. La
vube de mosquitos que cubria el sol era tan
espesa, que no pude calar el horizonte artificial.

La situacion de la mision de Uruana es muy
pintoresca, y el pueblecito indio estáarrimado á
una alta montaña granílica. Las rocas en forma
de pilares sobresalen por todas partes del bosque
y dominan la punta de los árboles mas eleva-
dos. El Orinoco no ofrece en parte alguna un
aspecto mas magestuoso, sino cuando se le con-
templa desde la cabaña del misionero fray lKa-
moñ Bueno. Su anchura es de mas de 2,600 toe-
sas, y el resto se dirige hácia el este, sia ningun
rodeo, semejante á un vasto canal. Dos islas lar-
gas y estrechas (la de Uruana é isla vieja de la
Manteca)contribuyená dar extension á la madre
del rio, y sin embargo las orillas son paralelas,
sin que se pueda decir que el Orinoco está divi-
dido:en muchos brazos. La mision está habitada
por los Otomaques, poblacion estolida, pero

que presenta uno de los fenómenos de fisiología

390 LIBRO VII.
mas extraordinarios.Los Otomaques comen tier-
ra, es decir, tragan todos los dias y por mucho
espacio, cantidades muy considerables para apa-
gar la hambre sin que se altere su salud. Este he-
cho incontestable ha sido despues de mi regreso
4 Europa el objeto «le acaloradas contestaciones
por haberse confundido dos aserciones muy di-
ferentes ; la de comer tierra y la de alimentarse
con ella. Aunque no nos hayamos podido de-
tener mas que un solo dia en Uruana, este corto
espacio de tiempo bastó para instruirnos de la
preparacion de la poya (0 bolitas de tierra),
para examinar las provisiones que los naturales
se habian procurado y para delerminar, la can-
tidad que tragan en 24 horas. Por otra parte
los Otomaques no son el solo pueblo del Orinoco
que mira la arcilla como un alimento. Se ven
tambien algunos vestigios de este apetito desar-
reglado en los Guamos; v entre los confluen-
tes del Meta y el Apure todos hablan de geo=
fagía como cosa conocida antiguamente.

Los habitantes de Uruana pertenecen á es-
tos pueblos de los prados (Todiofndaires] que

mas difíciles de civilizarse que los pueblos del

ÓN

CAPÍTULO XXIV. 391
bosque (Indios del monte) tienen una indife-
rencia muy pronunciada al cultivo de las tierras
y viven casi exclusivamente de la caza y pesca.
Son hombres de una complexion física fuertí-
sima, pero feos, feroces , vengativos y muy
apasionados á los licores fermentalos. Son ani-
males omnivoros hasta el mas alto grado, y los
demas Indios, que los miran como bárbaros,
tienen la costumbre de decir: «No hay cosa al-
guna asquerosa que no la coma un Otomaque. »
Mientras que las aguas del Orinoco y sus desa-
guaderos estan bajas, los Otomaques se alimen-
tan de pescados y tortugas, y matan los prime-
«ros con asombrosa destreza, traspasándoles con
uns flecha cuando se presentan en la superficie
del agua. Desde que los rios experimentan es-
tas crecidas que, en la América del sud , en
Egipto y en Nubia, se atribuyen por error á la
licuacion de las nieves, siendo periódicas en
toda la zona tórrida, cesa casi enteramente la
pesca, y es tan difícil procurarse pescado en los
rios cuando son profundos, como en la mar
navegando en' plena mar. En la época de es-

tas inundaciones que duran dos ó tres meses,

392 LIBRO VHL.

es cuando los Otomaques tragan cantidades ex-
traordinarias de tierra : nosotros hemos visto
en sus cabañas montones de bolitas colocadas
en pirámides de tres 0 cuatro pies de altura y
cinco ó seis pulgadas de diámetro. La tierra
que. comen los Otomaques, es una greda muy
fina y grasienta; tiene un color gris amarillento
y cuando se quema un poco al fuego, ofrece
la corteza un color que tira á rojo á causa del
óxido de hierro que contiene. Hemos traido una

pequeña cantidad de la misma tierra que los

ludios tenian prevenida para su poca provision ,

de invierno. Si los Indios comen tierra por ne-

cesidad durante dos meses (y de /, á /, delibra.

en 24 horas ), no dejan por eso de regalarse bien
el resto del año. Todos los dias de la estacion
de seca, mientras la pesca es mas abundante, los
indios raspan sus bolitas de poya y mezclan un
poco de arcilla á sus alimentos; y lo que mas
asombra, es que mientras tragan tales canti-
dades de tierra no se enflaquecen los Otoma-
ques. Al contrario estan robustisimos y no tie-
nen el vientre tirante ni levantado. El misionero

fray Ramon Bueno asegura que jamas ha no-

A

CAPÍTULO XXIV. 39)
tado alteracion alguna en la salud de los natu-
rales, en las épocas de las grandes crecidas del
Orinoco.

En todas partes bajo la zona tórrida he obser-
vado que un gran número de niños , mugeres y
aun hombres, tienen un deseo irresistible de
comer tierra, no la que sea alcalina Ó caliza
para neutralizar, como se dice vulgarmente, Ju-
gos ácidos, sino una arcilla grasienta que des-
pide un olor fuerte. Se ven muchas veces obli-
gados á atar las manos á los niños ó encerrarlos
para impedirles que coman tierra cuando cesa
la lluvia. En el pueblecito de Branco, sobre las
orillas del Rio de la Magdalena, he visto que las
mugeres indias que hacen vidriado comen con-
tinuamente grandes porciones de greda, y sin
estar preñadas afirmaban «que la tierra era un
alimento que no les hacia daño.» En otras po-
blaciones de América enferman los hombres
pronto y se echan á perder cuando se abandonan
á la manía de comer arcilla 0 greda. En la mision
deS. Borja encontrámos una niña india de la na-
cion guahiva que estaba flaca como un esqueleto,

y su madre nos dijo por medio de un intérprete

394 LIBRO VII.

que este estado horroroso de deterioro era una
consecuencia de un apetito desarreglado. Hacia
cuatro .meses que la niña no queria tomar otro
alimento sino la tierra de greda. No hay sin em-
bargo mas que 25 leguas de San Borja á la mi-
sion de Uruana, habitada por esta tribu de Oto-
maques, que, por efecto deun hábito adqui-
rido sin duda progresivamente, comen la tierra
sin tener malos resultados. Me parece muy pro-
bable que, cuando la falta de alimentos nutriti-
vos obliga á los Otomaques y habitantes de la
Nueva Caledonia 4 comer arcilla y galajía una
parte del año, ocasionan estas tierras en la pre-
paracion digestiva de estos pueblos una fuerte
secrecion de jugos gástricos y pancreáticos. Las
observaciones que hice sobre las orillas del Ori-
noco han sido confirmadas recientemente por
las experiencias directas de dos jóvenes fisiolo-
gistas, MM. Hipolito Cloquet y Breschet. Co-
miéron , despues de haberse hecho ganar por
la hambre, hasta cinco onzas de un talco tama-
nario verde, plateado y muy flexible. Su ape-
tito quedo plenamente satisfecho, y no tuviéron

daño alguno por este alimento á que sus órga-

e

CAPÍTULO XXIV. 39)
nos no estaban habituados. Se sabe que en el
oriente se hace aun en el dia mucho uso de las
tierras bolares y sigiladas de Lemnos, que vie-
nen á ser una arcilla mezclada del óxido de
hierro. Los que trabajan en Alemania en las
canteras de piedra areniza, taladas en las mon-
tañas de Kiffhauser, ponen sobre el pan , en lu-
gar de manteca, una arcilla finisima que llaman
steinbutter, manieca de piedra , y la encuen-
tran singularmente gustosa y fácil de digerir.

El estado de perfecta salud que gozan los
Otomaques, en el tiempo en que hacen pocos
movimientos musculares y se someten á un re-
gimen tan extraordinario, es un fenómeno difícil
de explicar, y no puede atribuirse sino al há-
bito prolongado de generaciones á generaciones.
El hombre puede acostumbrarse á una abs-
tinencia extraordinaria y poco dolorosa, si em-
plea substancias tónicas 6 estimulantes (diversos
medicamentos de pequeñas cantidades de opio,
betel. tabaco, hojas de coca), 0 si carga perió-
dicamente su estómago de materias terrosas é
insípidas, que por sí mismas no pueden nu-

trirle. En un cocodrilo de 11 pies de largo que

3990 LIBRO VIE: |
disecámos en Bataliez M. Bonpland é yo, sobre
las orillas del Kio de la Magdalena, observámos
que el estómago de este réptil contenia peces
medio digeridos y fragmentos redondos de gra-
nito de 3,0 4 pulgadas de diámetro. Los Indios
han forjado la hipótesis absurda de que estos
animales perezosos desean aumentar su peso
para zambullirse mas fácilmente, pero yo pienso
que cargan su estómago de piedras gruesas para
estimular una secrecion abundante de jugo
gástrico. Las experiencias de M. Magendie hacen
probabilisima esta explicacion.

El pueblecito de Uruana es mas difícil de go-
bernar que la mayor parte de otras misiones.
Los Otomaques son 'inquietos, alborotadores y
desenfrenados ch sus pasiones. Áman con ex-
ceso los licores fermentados de yuca, maiz y
vino del coco; y sé ponen tamibien en tal estado
de borrachera, que puede llamarse demencia
por el uso del polvo de niopo. Recogen las lar-
gas cáscaras de una mimosácea que hemos he-
cho conocer bajo el nombre de acacia niopo;
la hacen pedazos, humedecen y hacen fermentar.

Cuando los granos ablandados empiezan á po-

CAPÍTULO XXIV. 397
nersenegros, los amasan como una pasta; y des-
pues de haber mezclado harina de yuca y cal
sacada de la concha de una amputarid exponen
toda la masa á un fuego vivisimo, sobre unas
parrillas de madera muy dura. Cuando la pasta
se endurece toma la forma de tortitas, y para
servirse se reducen á polvo fino que se coloca
sobre un plato de cinco ó seis pulgadas de ancho.
El Otomaque, tomando con su mano derecha el
mango de este plato, respira y sorbe el niopo
por medio de un huéso de ave con dos condue-
tos y cuyas extremidades se apoyan en las dos
ventanas de la nariz. Este hueso, sin el que el
Olomaque no creeria poder tomar esta especie
de tabaco de polvo, tiene 7 pulgadas de largo,
y me ha parecido ser el tarso de un grande
zancudo. He enviado este polvo con todos sus
preparativos singulares á M. de Fourcroy en
Paris, y se halló tan estimulante, que las mas
pequeñas porciones hiciéron estornudar á los
que no estaban acostumbrados a su uso. El ver-
dadero tabaco herbáceo (porque los misioneros
suelen llamar al niopo d curupa tabaco de hoja)

se cultiva desde tiempo immemorial por todos

398 LIBRO > VI.
los pueblos indígenas dei Orinoco, y se ha en-
contrado tambien en la época de la conquista el
uso:de fumar igualmente extendido en las dos
Américas. ) |
Los Tamanaques y Maipures de la Guyana cu-
bren los cigarros con hoja de maiz, como lo ha-
cian ya los Mejicanos cuando llegó Gortés,. y
los Españoles, por imitacion; «han substituido
el papel. Los ladios pobres de. los bosques del
Orinoco saben tambien como los grandes seño-
res de la corte de Montezuma que el humo del
tabaco es un excelente narcótico, y le emplean
no solamente para dormir la siesta , sino tam-
bien para llegar á este estado de quietismo, que
llaman con tanta sencillez sueño á ojos abiertos
ó del dia. En todas las misiones de la América
me ha parecido extremadamente raro el uso del

tabaco, y en la Nueva España, con el mayor

sentimiento, del fisco, los indígenas, que casi

todos descienden de la última clase del pueblo
azteca, no fuman absolutamente, El padre Gili
afirma que los Indios del bajo Orinoco no co-
nocen el uso de mascar tabaco : dudo de la ver-

dad de esta asercion, porque me han dicho que

CAPÍTULO XXIV. 3909
los Sercucumas del Everato y del Caura, vecinos
de los Taparitos blanquecinos, comen tabaco
picado, é impregnado de algunos jugos muy
estimulantes para prepararse al combute. De las
cuatro especies de nicociana cultivadas en Eu-

ropa (N. tabacum, N. rustica, Ñ. paniculata,
y ÑN. glutinosa), no hemos visto en el estado
salvage sino las dos últimas; pero la nicociana
lolaxencis y la N. andicola, que he hallado á es-
paldas de los Andes á 1,850 toesas de elevacion,
casi á la altura del pico de Tenerife, son muy se-
mejantes á la N. tabacum yála NM. rustica *. El
total de este género es casi exclusivamente ame-
ricano, y el mayor número de especies me ha
parecido pertenecer á la region montuosa y tem-
plada de los trópicos.
_Noes de Virginia ni de la América meridional,
como se encuentra por error en algunas obras
de agricultura y botánica, sino de la provincia
1 Los Españoles habian aprendido á conocer el tabaco en las
islas Antillas desde últimos del siglo XVIo. He hecho observar
(tom. 3, pág. 78) que el cultivo de esta planta narcótica ha
precedido mas de 120 á 1/0 años, en Europa, al de la bené-

fica patata. Cuando Ralegh llevó, en 1584, el tabaco de Vir-

ginia á Inglaterra, habia ya en Portugal campos enteros.

400 LIBRO VII.

mejicana de Yucatan, de donde ha recibido la
Europa las primeras semillas del tabaco hácia el
año de 1559. El célebre Ralegh, que mas ha
alabado la fecundidad de las orillas del Orinoco,
es tambien el que mas ha contribuido á intro-
ducir entre los pueblos del norte la costumbre
de fumar. Al fin del siglo XV1" se quejaban ya
amargamente en Inglaterra «de esta imitacion

de las costumbres de un pueblo salvage; y se

temia que á fuerza de fumar tabaco, Angto-.

rum corpora ni barbarorum naturam dege-
nerent. *»

Guando los Otomaques de Uruana, por el uso
del niopo (su tabaco en hoja) y de licores fer-
mentados, se ponian en estado de borrachera,
que duraba muchos dias, se mataban unos á
otros sin combatir. Los mas rencorosos enve-
nenaban la uña de su dedo pulgar con el cu-

rare, y segun el testimonio del misionero, la

simple impresion de esta uña envenenada puede

ser mortal, si es activo el curare, y si él se mez-

* Se fumaba por la nariz , mientras que en la corte de Mon-
tezuma se tenia con una mano la pipa, ycon la otra se cu-
brian las narices pera tapar mas fácilmente el humoc (Life of
Ralegh, tom. 1, pág. 82.)

- "3 Y

Y/

CAPÍTULO XXIV. (401
cla inmediatamente en la masa de la sangre.
Encontrámos en Urua,, en las cabañas indias ,
la misma substancia vegetal (yesca de hormigas)
que habiamos aprendido á conocer en las Gran-
des Cataratas, y que se ha empleado en restañar
la sangre. Esta yesca, que con mas propiedad de-
bia llamarse nido de hormigas, es muy deseada
en una region cuyos habitantes no tienen el ca-

rácter pacifico. Una nueva especie de hormigas

con un verde hermoso de esmeralda ( formica

spinocollis) reune, para que le sirva de habi-
tacion, un vello ó pelo amarillento muy suave
al tacto, sobre las hojas de una melastomácea.
No dudo que la yesca de hormigas del alto
Orinoco (el animal no se encuentra, segun se
asegura, sino al sud de Atures) será algun dia
un objeto de comercio. Esta materia es muy su-
perior al nido de hormigas de Cayena que se
emplea en los hospitales de Europa, pero que
rara vez se encuentra.

Dejámos con pena (el 7 de junio) al padre Ra-
mon Bueno, y fué en los paises que acabábamos
de recorrer, entre el Meta, el Arauca, Apure,
endonde en tiempo delas primeras expediciones

mn. 26

(402 LIBRO VMI.

al Orinoco, por ejemplo en la:dde Alonso de Her-
rera (en 1535) seencontráron perros mudos, que
los naturales llamaban mayos y aurios. Puede ser
que los perros que hemos visto en el Orinoco

desciendan de los que:los Españoles trajéron á

las costas de Caracas; pero ¡no es menos cierto .

que en el Perú, en la Nueva*Granada y la Gu-
yana existia antes de la conquista una 'raza de
perros semejantes á los nuestros delos rebaños
tanares. El al(co de los naturales del Perú, y en
general todos los perros que hemos encontrado
en los paises mas salvages de la América del
sud, ladran con mucha frecuencia; sin em-
bargo los *prinveros historiadores hablan todos
de pérros mudos que existen aun en el Canadá;
y lo'que me parece mas digno de atencion, es
que la variedad muda era la que se comia de
preferencia en Méjico y el Orinoco.

La costumbre de comer en el dia la carne de
perro es enteramente desconocida en las ori-
llas del Orinoco; pero como es una costumbre
tártara, extendida en toda la parte oriental del
Asia, me parece de un grande interes para la his-

toria de los pueblos el haber justificado que se

ARSS

CAPÍTULO XXIV. 403
hallaba en otro tiempo en las regiones calientes
de la Guyana y:en:la llanura de Méjico. Obser-
varé tambien que en los confines-de la provin-
cia de Durango , á la extremidad septentrional
de la Nueva España, los Indios cumanchos han
conservado el hábito de cargar sus tiendas de
cueros de búfalos sobre el lomo de los grandes
perros que los acompañan en sus emigracio-
nes. Se sabe que el destino del perro , como
bestia de carga y destiro, .esigualmente comun
cerca del lago de los Esclavos en Siberia. Insisto
sobre estosrasgos de conformidad en las cos-
tumbres de los pueblos porque son de algun
peso, cuando no estan aislados y se ligan á ana-
logías que ofrecen la estructura de las ienguas,
la division del tiempo, las creencias y las ins-

$e

tituciones religiosas. )

Dormimos al raso en la isla de. Cucuruparu,
llamada tambien Playade ta Tortuga, porque
los Indios de Uruana van allí á recoger los hue-
vos delas tortugas; al este de esta isla está la
embocadura del Caño de la Tortuga que baja de
las nrontañas de la Cerbatana, cubiertas conti-
nuamente de nubes eléctricas. Nos han asegu-

26*

404 LIBRO VIII.

rado los Indios que los alrededores de esta pe-
queña mision abundan en nutrias de pelo muy
fino, llamadas por los Españoles perros de agua,
y en lagartos de dos patas. Todo este pais ac-
cesible, entre el rio Cuchivero y el estrecho del
Baraguan, merece la vista de un zoologista ins-
truido. El lagarto desprovisto de remos poste-
riores es acaso una especie de sirena diferente
del siren lacertina de la Carolina; y si fuese un
sorign ó un verdadero bimano (chirotes Cuv.),
los naturales no lo hubieran comparado á un

lagarto. Ademas de las tortugas arauw, que he

descrito mas arriba circunstanciadamente, las

orillas del Orinoco alimentan una innumerable
cantidad de otras tortugas de tierra llamadas
morocor, que enlosgrandes calores del verano se
ocuitan bajó las piedres Ó dentro de agujeros
que hacen ellas mismas, y pasan de ¿ste modo sin

tomar alimento alguno hasta que notan que la

humedad de las primeras aguas penetra la tierra.

Solo nueve dias de navegacion tuvimos desde
la isla de Cucuraparu hasta la capital de la Gu-
yana, llamada vulgarmente la Angostura, y aun-

que hay cerca de 95 leguas rara vez dormimos

t

CAPÍTULO XXIV. 405
en tierra: el tormento de los mosquitos cedia
conocidamente á medida que nos aproximába-
mos á dicha ciudad.

El 8 de junio llegámos á un hato, llamado
San Rafael del Capuchino, que se halla enfrente
de la embocadura del rio Apure. La posicion
de esta hacienda 0 hato colocada en el punto
en que el Orinoco muda su curso del oeste al
este, es muy pintoresca. Varias rocas graní-
ticas se elevan á manera de islotes en medio
de extensas praderias: desde sus cumbres des-
cubrímos hácia el norte los llanos de Calabozo
que circundaban el horizonte. El dueño de este
hato era un Frances que vivia entre sus nume-
rosos rebaños , el cual aunque hacia cuarenta
años habia dejado su pais y olvidado sulenguage
manifestaba un sumo placer en saber venlamos
de él y queria pasásemos algunos dias en su
casa. Las revoluciones politicas ocurridas en
Europa durante este periodo, le eran casi des-
conocidas. Aunque esta hacienda dista solo
algunas millas de las ciudades de Caycara y Ca-
bruta, nuestro huésped se v ela aislado comple-

tamente una parte del año. El Capuchino

/06 LIBRO VII.
forma isla por las inundaciones del A purey del
Orinoco y no puede comunicarse con las: gran-
jerías Ó hatos inmediatos sino por medio de
canoas.

El. 9 de junio. por la mañana encontrámos un
gran número de barcos cargados de mercan-

cias que subian á la vela el Orinoco para entrar

en el Apure. Este es un: camino de comercio

muy frecuentado entre la Angostura y el puerto
de Torunos en la provincia de: Varinas. Nues-
tro compañero de viage don: Nicolas Soto, cu=
ñado del gobernador de la. provincia, tomó la
misma direccion para volverse:al seno de su fa-
milia. Muchos meses: se pierden en luchar, en
la época de las grandes crecidas, contra las.cor-
rientes del Orinoco, Apure y Rio de Santo Do-
mingó. Los barqueros seven obligados áamarrar
sus embarcaciones á troncos de árboles y lle-
varlas al remolque; y en las vueltas y revuel-

tas del rio se» pasan dos: 0 tres dias sin:¡adelantar

“doscientas Ó trecientas toesas. Desde mi vuelta

á Europa las comunicaciones entre la embo-

cadura del Orinoco y las provincias situadas

sobre el reverso oriental de las montañas de

CAPÍTULO XXIV. 407
Mérida, Pamplona y Santa Fe de Bogota, se
han hecho mucho mas activas; debe esperarse
que los barcos. de vapor facilitarán estas largas
navegaciones- sobre el bajo Orinoco, Apure,
Portuguesa, Rio de Santo Domingo, Orivanto,
Meta y Guaviare, y podrán formarse, como en
las orillas de los rios grandes de los Estados Uni-
dos, depósitos de madera cortada al abrigo de
tinglados. Estas precauciones. serán tanto mas
necesarias, cuanto que en los paises.que hemos
recorrido no es fácil procurarse combustibies
secos y capaces para mantener un fuego activo
bajo la caldera de una máquina de vapor. So-
bre San: Rafael del Capuchino, á la, derecha,
llegámos á la villa de Caycara cerca de una ense-
nada que se llama Puerto Sedeño reducido á
un corto número de casas que leva el pomposo.
uombre de villa. Alta Gracia, Ciudad de la Pie-
dra, Real Corona, Borbon y todas las, ciudades
que se encueniran , entre la embocadura del
Apure y Angostura son igualmente miserables.
En el cerro del Tirano, junto á Caycara, se ha-
lan esculpidas las figuras del sol y la, luna de las

que he hablado mas arriba. «Es la obra de los

408 LIBRO VILT.

. . Y . : * E
viejos (es decir, de nuestros padres)» dicen los

naturales. Se asegura que en una roca separada -

de la ribera , llamada Tecoma,. se encuentran
figuras simbólicas hasta cien pies de altura. Los
Indios conocian en otro tiempo un camino que
conducia por tierra de Caycara á Demerary y Es-
quibo , y por el cual habian venido al lago
Amucú estos pueblos que esculpiéron las. fi-

guras descritas por el viagero Hortsmann.

Al frente de Caycara, sobre la orilla sepien-'

trional del Orinoco está colocada la mision de
Cabruta y fundada, como puesto avanzado con-
tra los Caribes, en 1740 por el jesuita Rotella;
y por espacio de muchos siglos tuviéron los In-
dios en este mismo punto un pueblecito cono-
cido con el nombre de Cabritú. No se tenia idea
alguna de la direccion de un camino que pu-
diese conducir por tierra á Nueva Valencia y
Caracas que creian á una inmensa distancia;
una. muger fué la primera que atravesó los ]la-
nos para venir de la villa de San Juan Bau-
tista del Pao á Cabruta. El padre Gili cuenta

que doña María Bargas estaba tan apasionada

por los jesuitas, que intentó ella misma descu-.

pis:

CAPÍTULO XXIV. 409
brir el camino de las misiones, y asombró su
llegada á Cabruta por el norte, Se fijó al lado
de los padres de san Ignacio y murió: en sus es-
_tablecimientos sobre las orillas del Orinoco.
Desde esta época, la parte meridional de los
llanos ha sido considerablemente poblada, y el
camino que conduce de los valles de Aragua,
por Calabozo, á San Fernando de Apure y á Ca-
bruta es muy frecuentado en el dia. Este nrismo
punto escogió, en 1754, el gefe de la famosa ex-
pedicion de los limites para establecer almace-
nes de madera y construir las embarcaciones
necesarias al transporte de la tropa destinada
al alto Orinoco.

Por la mañana nos embarcámos en Caycara,
y abandonados al corriente del Orinoco pasá-
mos inmediatamente la embocabura del rio
Cuchivero, en donde una antigua tradicion
coloca los 4Arkeambenanos ú mugeres sin ma-
rido , y despues el pueblecito Alta Gracia -que
lleva el nombre de una ciudad española. A me-
dida que se acerca uno á la ciudad , se ve que
la poblacion se aumenta considerabiemente ; se

encuentran pocos Indios, pero blancos , negros

410 LIBRO VIH.

y hombres de castas mixtas. Ki número de ne--
gros no es muy considerable, y desgraciada-
mente aqui como en todas partes la dureza de
los señores no les proporciona un tratamiento
mas humano ni mas favorable á su conserva-
cion. El S" V...acababa de ser condenado á cua=
tro años de prision y cien duros de multa por

haber en un acceso de cólera atado porlas pier-

nas á una negra á la cola de su caballo y ha-

berla arrastrado á galope en un prado hasta que

espiró de dolor; pero tengo el consuelo de anun-

ciar que la audiencia fué generalmente vitupe-

rada por no haber castigado. con mas severidad
tan atroz accion.

Habiendo dormido el 10 de junio en una isla
en medio del rio (creo ser la que el padre Cau-
lin llama Acarú), pasámos la: embocadura del
rio: Caura, uno de los tres mayores desaguade-

ros que recibe el bajo Orinoco. su derecha.

Como durante mi permanencia en las misiones

de San Francisco he podido reunir muchos ma-
teriales geográficos sobre el Caura, he delí-
neado una carta particular. Todos los estabte-

cimientos cristianos se encuentran en el dia muy

| CAPÍTULO XXIV. 411
próximos á la embocadura del rio; y las pobla-
ciones de San Pedro, Aripao , Urbani y Guara-
guaraico se siguen á una distancia de pocas le-
guas: La primera, que es la mas populosa, no
tiene sino 250 almas, y la de San Luis de Gua-
raguaraico es una colonia de negros puestos en
libertad ó fugitivos del Esquíbo que merece ser
animada por el gobierno. Él terreno del pico
Gaura, virgenen gran parte, es extremadamente
fértil y tiene pastos para mas de 15,000 bue-
yes; pero los pobres habitantes no tienen ca-
ballo alguno ni bestias de cuernos. Mas de ?/¿ de
las orillas del Caura estan desiertas ú ocupadas
por las tribus independientes y salvages, La ma-
dre del rio se encuentra angostada dos veces
por las rocas, y alli es en donde se encuentran
los raudales de Mura y Para 0 Parú que tiene
un portage ó arrastradero por no poderse cru-
zar con piraguas.

El valle de Caura puede llegar algun dia á ser
muy interesante por la riqueza de sus produc-
ciones y por las comunicaciones que ofrece
con el rio Ventuari, Caroni y Cuyuni. He ex-

puesto mas arriba la importancia de los cuatro

ICAO | “LIBRO VIII.

desaguaderos que el Orinoco recibe de las mon-
tañas de la Parima. Cerca de la embocadura
del Caura , entre las poblaciones de San Pedro
de Alcántara y San Francisco de Aripao, fué en
donde se formó en 1790, de resultas de un tem-
bior de tierra, un pequeño lago de 400 toesas
de diámetro: una porcion del bosque de Ari-
pao se profundizó 3o á 100 pies bajo el nivel

de las tierras confinantes.

El 11 de junio llegámos por la orilla derecha

del Orinoco al Puerto de los Frailes , distante
tres leguas de la Ciudad de la Piedra, para to-
mar las alturas del sol. Mas lejos entre las ciu-
dades de la Piedra y Muitaco ó Real Corona, se
encuentran el Torno y la Boca del Infierno, dos
obstáculos que temian en otro tiempo los na-
vegantes. El Orinoco muda de repente su direc-
cion : corre primero al este, y á poca distancia,
sobre el Caño Marapiche que, desembocando
en la orilla septentrional, divide una isla el rio
en dos brazos. Pasámos sin dificultad al sud de
esta isla; y hácia el norte una cadena de pe-
queñas rocas medio cubiertas por las aguas

forma remolinos y raudales. Alli mismo es

Y

E

| CAPÍTULO XXIV. dió:
donde se llama Boca del Infierno y el rau-
dal de Camiseta. Las. primeras . expediciones
de Diego de Ordaz (1531) y Alonso de Her-
rera (1535) han dado mucha celebridad á este
arrastradero. No se conocian entónces las gran-
des cataratas de Atures y Maipures; y las em-
barcaciones pesadas (bergantines) con que se
obstinaban en subir el rio, hacian dificultosisi-
mo el paso por los raudales; pero ya no se teme
subir y bajar en todo tiempo el Orinoco desde
sus bocas hasta el confluente del Apure y del
Meta. Las únicas cascadas que se encuentran
en este intervalo, son las de Torno 0 Camiseta,
Marimara y Cariven ó Carichana vieja. La na-
vegacion del bajo Orinoco, entre las bocas y la
provincia de Varinas, no cs penosa sino por la
fuerza de la corriente ; la madre no ofrece tam-
poco en ninguna parte mas dificultades que las
que presenta el Danubio entre Viena y Lintz; ni
ya se encuentran penosos arrastraderos ni ver-
daderas cataratas hasta la parte de arriba del
Meta. El alto Orinoco forma tambien con el Ca-
siquiare y el Rio Negro un sistema particular

de rios que será mucho tiempo desconocido á

b4x4 LIBRO VIII.

la.industria dela Angostura y litoral de Caracas.
Fuímos á pasar la noche á una vasta playa si-
tuada en la orilla austral del Orinoco cerca del
meridiano del pueblecito de Muitaco :0 Real
Corona, y hallé por tres estrellas la latitud
de 8” o' 26”, y la longitud de '67* 5” 19”. La pro-
ximidad de las altas montañas de Araguacais
hace que Muitaco sea uno de los puntos mas
sanos del bajo Orinoco. Iturriaga fijó en el su
residencia en 1756 para descansar de las fati-
gas de la expedicion de los límites; y como
atribuia su convalecencia á este clima mas
caliente que húmedo, el pueblecito de Real
Corona tomó el nombre de «Puerto Sano.
Bajando el Orinoco mas hácia el este dejáuros
al norte la embocadura del rio Pao y al'sud la
del Aruy.

A medida que avanzába mos era menos rápida
la corriente del Orinoco, y yo medí muchas
veces una base á lo largo de la playa ¿para re-
sólver el tiempo que gastaban los cuerpos flo-
tantes en correr una distancia conocida. En-
cima de Alta Gracia , cerca de la embocadura

del rio Ujape, encontré la rapidez del Orinoco

Ñ CAPÍTULO XXIV. 415
á 2*),, pies por segundo, y entre Muitaco y Bor=
bon estaba á 1 ?/,..

Muitaco fué el último punto «en que dormi-
mos al raso, porque las dos noches que aun
nos faltaban para llegar á la Angostura que era
el iérmino de nuestro viage, las pasámos nave-
gando en medio del thalweg de un gran rio
extremadamente suave y en donde nada hay
que lemer sino aqueilas almadias naturales que
forman los árbóles desarraigados por .el. rio
cuando sale de madre, y en las cuales se en-
callan las piraguas enlas noches obscuras como
sobre los bajos fondos 0 bancales. |

Me sería dificil pintar la satisfaccion que tu-
vimos al desembarcar en Angostura, capital de
la Guyana española. Las incomodidades á que
se expone el que navega en pequeños barcos no
pueden compararse con las que se experimen-
tan cuando , bajo un cielo ardiente rodeado de
un enjambre de mosquitos, se está tendido por
espacio de meses enteros en una piragua que
por su movimiento no permite el menor ejer-
cicio corporal. Habiamos hecho en 573 dias un

viage de 500 leguas (de 20 al grado), sobre los

416 LIBRO VIH.

cinco rios grandes del Apure, Orinoco, Ataba-
po, Rio Negro y Casiquiare, en cuyo vasto espacio
encontrámos un muy pequeño número de luga-
res habitados. Con la vida que hicimos en los
montes, no se hallaban muy decentes nuestras

caras ni vestidos ; sin embargo nos presentámos

M. Bonpland é yo á don Felipe de Iriarte, gober-

nador de la provincia de la Guyana, quien nos
recibió del modo mas obsequioso y atento, ha-
ciéndonos an en casa del secretario de la
intendencia; pero como veníamos de un pais
casi desierto nos sorprehendió el movimiento de

una ciudad que no pasa de 600 almas. Admirá-

*" Indicaré aqui para bien de las personas que habitan estos
paises las distancias itinerarias siguientes : de S. Fernando de
Apure á Cabruta 37, leguas; de Cabruta ó del confluente del
Orinoco y del Apure áJavita 120; de Javita áS. Carlos del Rio
Negro 30 ; de S. Carlos á la Esmeralda 70 ; de la Esmeralda á
Angostura 250. Suponiendo el nacimiento del Orinoco á 3o
leguas al este de la Esmeralda, se encuentra que el curso del
alto Orinoco sobre el raudal de Maipures comprehende 175
leguas, y el bajo Orinoco (de Maipures á las bocas) 260.
Sesun estas valuaciones, las sinuosidades ó recodos de los rios
estan “supuestas, con M. de la Condamine, á */. de la distan-

cia directa.

CAPÍTULO XXIV. 417
mos lo que ofrecen y proporcionan la indus-
tria y el comercio á las comodidades del 3:
bre civilizado : las modestas habitaciones nos
parecian magníficas, y todas las personas que
nos hablaban llenas de talento. Las largas pri-
vaciones dan valor á los mas pequeños goces,
y no me es posible manifestar el placer con
que vimos poner pan de trigo sobre la mesa del
gobernador. Acaso no tendré razon de recor-
dar sensaciones que solo son propias de los que |
han emprendido largos viages. Es verdad que
se goza de la dicha de volverse á ver en medio
de la civilizacion, pero. esta dura poco, si se co-
nocen bien las maravillas con que la naturaleza |
ha hermoseado la zona tórrida. El recuerdo de
las fatigas desaparece inmediatamente, y no
bien se ha llegado á las costas habitadas por co-
lonos europeos, cuando se forma el proyecto de
volver al interior de las tierras.

Una funesta circunstancia nos obligó:á dete-
nernós ún mes entero en la ciudad de Angos-
tura. Los primeros dias de nuestra llegada nos
sentimos cansados y débiles, aunque en un es-
tado perfecto de salud. M. Bonpland empezó á

II. 27

418 LIBRO VII.

examinar el corto número de plantas que pudo
salve de la influencia de un clima tan hú-
medo, é yo me dediqué á figurar por observa-
ciones astronómicas la longitud de la capital :
como tambien la inclinacion de la aguja de ma-
rear; pero todos estos trabajos fuéron interrum-
pidos por haber sido atacados los dos, casi á un
mismo tiempo, de una enfermedad que en mi
compañero tomó el carácter de una fiebre ata-
jica. Reinaba á la sazon en Angostura un aire
muy sano; y como el único criado que había-
mos traido de Cumaná sintió tambien los sín-
tomas del mismo mal, las personas que tan
cuidadosamente nos asistian no dudaban hu-
biésemos adquirido el taphus en los húmedos
montes del Casiquiare. Es muy comun á los via-
gerosno conocerlos efectos delos miasmas hasta -

el momento en que, deteniéndose en una at-

mósfera mas pura, empiezan á gozar algun re-

* Encontré en Santo Tomas de la Nueva Guyana, vulgar-
mente llamada Angostura ó el Estrecho, cerca de la catedral,
por 32 8! 117 delat. y 660 15! 21” delong. La ciudad no está
por consiguiente sino o* 15 al este del meridiano del castillo

- de San Antonio de Cumaná.

CAPÍTULO XXIV. 4 19
poso. Una cierta intension del espíritu puede
suspender por alguntiempo la accion de las cau-
sas patognomónicas. Como nuestro criado mu-
lato habia sufrido los aguaceros mucho mas que
nosotros, la enfermedad se manifestó en él con
una rapidez horrorosa, perdiendo de tal modo
sus fuerzas, que á los nueve dias se nos anunció
su muerte: pero felizmente fué solo un estado
de desfallecimiento que fué seguido de una cri-
sis saludable. Yo fui atacado en la misma época
por una fiebre agudisima ; me hiciéron tomar
en medio del acceso un mejunge de miel y ex-
tracto de quina del Caroni, remedio muy ala-
bado en el pais por los misioneros capuchinos;
y aunque la calentura se aumentó por la no-
che, me dejó al dia siguiente. El estado de
-M. Bonpland era alarmante, y tuvimos gran-
des inquietudes por él durante muchas sema-
nas; pero afortunadamente conservo el enfermo
bastante fuerza para curarse á sí mismo, y pre-
firió otros medios mas dulces y análogos á su
constitucion que el extracto de la quina del Ca
roni. La fiebre era contmmua; y como sucede
casi siempre bajo los trópicos, una complica-

27%

420 LIBRO VIT.

cion de disentería agravó los sintomas. En todo
el curso de esta dolorosa enfermedad desplegó
M. Bonpland el valor y la dulzura de carácter
que jamas le han abandonado en las mas peno-
sas situaciones. Yo tenia grandes inquietudes,
pues habia muerto cerca de Angostura el bo-
tánico Loefling, discípulo de Linné, victima de su
zelo por los progresos de las ciencias naturales.
No habiamos pasado aun un año en la zona
tórrida, y me acordaba de cuanto habia leido
en Europa acerca de los peligros del aire que
se respira en los bosques. En lugar de subir el

Orinoco, podriamos habernos detenido algunos

meses en los climas templados y saludables de

la Sierra Nevada de Mérida. Era yo el que ha-
bía elegido el camino de los rios, y el peligro en
que se hallaba mi compañero de viage. se pre-
sentaba á mi espiritu como una funesta con-
secuencia de esta imprudente eleccion.
Despues de haber llegado en pocos dias á un
grado de acerbacion extraordinaria, la fiebre
tomó un carácter menos alarmante, y la infla-
macion cedió. al uso de.los emolientes sacados

de plantas malváceas. Los sidas y los meloquias

E DARIO AA e A

CAPÍTULO XXIV. 421
tienen propiedades singularmente activas bajo
la zona tórrida, y sin embargo la convalecencia
del enfermo fué muy lenta, como sucede siem-
pre con los Europeos que no estan enteramente
aclimatados. La estacion de las lluvias se ade-
lantaba; y para volver sobre las costas de CGu-
maná era preciso atravesár de nuevo los llanos
en que, al centro de los terrenos medio inun-
dados, se encuentra.rara vez abrigo ni otro ali-
mento quela carne enjugada al sol; y por no ex-
poner á M. Bonpland á una recaida peligrosa,
resolvimos detenernos en Angostura hasta el 10
de julio. Pasámos una parte de este tiempo en
una plantación que estaba cerca y en la que se
cultivaban manquinos y plantas para pan, y es-
tas habian llegado en 10 años á mas de 4o pies
de altura. Medimos muchas hojas de artocar-
pus de tres pies de largo y 18 pulgadas de ancho,
dimension admirable en los vegetales de la
familia de las dicotyledones.

Concluiré este capítulo con una descripcion
sucinta de la Guyana española (provincia de la
Guyana) que hace parte de la antigua capitanía

general de Caracas.

mm,

(22 LIBRO VIT.

Tres villas han Hevado sucesivamente desde
el siglo XVI" el nombre de Santo Tomé de ta
Guyana. La primera estaba colocada en frente:
de la isla de Fajardo, en el confluente del Ca-
roni y el Orinoco, y es la que destruyéron los.
- Holandeses bajo el mando del capitan Adriano.
Jauson en 1979; la 2, fundada por Antonio de:
Berrio en 1591, cerca de 12 leguas al este de la.
boca del Caroni, hizo una animosa resistencia
á sir Walter Ralegh, que los escritores espa-
ñoles de la conquista no conocian sino bajo el
nombre del corsario Réali; y la 3” que es en
el dia la capital de la provincia, se halla 52 le-
guas al oeste del confluente del Caroni. Esta:
fué principiada en 1764 en tiempo del gober-
nador don Joaquin Moreno de Mendoza ,. y se
distingue en los actos públicos de la segunda,
llamada vulgarmente El Castillo de las Forta-
tezas y la Vieja Guyana , por el nombre de
Santo Tomé de ta Nueva Guyana; pero como
este es demasiado largo se le ha substituido en la
vida comun el de 4ngostura'.Los habitantes de

: Se ha conocido en Europa la existencia de la ciudad de

Angostura por el comercio que hacen los Catalanes. con la

CAPÍTULO XXIV. 425
estos paises tienen dificultad de conocer sobre
nuestras cartas enSantiago de Leon y Santo Tomé
las dos capitales de Venezuela y la Guyana.

Angostura, de quien he indicado mas arriba,
- conforme áobservaciones astronómicas , la posi-
cion de longitud y latitud, está á la espalda de
una colina de esquita anfibolica sin vegetacion.
Las calles están bien alineadas y la mayor parte
paralelas- al curso del rio. Muchas casas estan
fundadas sobre la roca enteramente descubierta
y aquí, como en Carichana y otros muchos puntos
de las misiones, se mira como perjudicial á la
salud la accion que ejercen sobre la atmosfera
las capas negras y pedregosas enardecidas por
los rayos del sol; pero yo creo que se debe te-
mer mas las aguas detenidas en las lagunas y

anegadizos que se extienden detras de la ciudad

quína del Caroni que es la corteza benéfica de la bonplandia
trifoliata.

Algunos acontecimientos políticos muy recientes han hecho |
muy familiares álos que se interesan en lalucha delas colonias.
y la metrópoli, los nombres de las pequeñas ciudades de An.
gostura y Calabozo , y aun de San Fernando de Apure. En
las cartas de Gumilla y de d'Anville el raudal de Camiseta se

llama Angostura. ,

424 LIBRO VIH.

hácia el sudeste. Las casas de Angostura son

altas , agradables y la mayor parte de piedra,
pero sus alrededores ofrecen puntos poco va-=
riados ; sin embargo las vistas del rio que for-

ma un vasto canal, dirigido del sudeste al nor-

deste, son singularmente imponentes. He hecho.

con mucho cuidado dos medidas trigonomé-.

tricas, una en el mismo estrecho, entre los dos

fortines de San Gabriel y San Rafael, y otra al

este de Angostura en el gran paseo de la Ala-

meda, cerca del embarcadero del ganado, de las.

cuales resulta que el minimum de ancho de la
primera es de 580 toesas, y el de la segunda

de 490. Estas anchuras son 4 0 3 veces mayo-

res que la del Sena cerca del Jardin de las Plan-

tas, y sin embargo es esta parte del Orinoco la

que se llama un estrecho.

En las grandes crecidas se inundan los muelles

y sucede que los hombresimprudentes son vic-
timas de los cocodrilos. Estos animales, por la
estructura de su laringe, su hueso hioydes y los
pliegues de su lengua, pueden asir su presa

bajo el agua , pero no tragarla ; y cuando algun

hombre desaparece,'se ve generalmente, á pocas.

*

CAPÍTULO XXIV. 425
horas de haber tenido lugar la desgracia, pre-
sentarse estos animales en una playa 4 comerse
su presa. El número de individuos que perecen

_anualmente víctimas de su imprudencia y de la
ferocidad de los réptiles, es mucho mayor que
lo que se cree en Europa, sobre todo en las
poblaciones en que los terrenos que las rodean
son muchas veces inundados. Los mismos co-
codrilos se mantienen mucho tiempo en un

- mismo punto, y cada año son mas atrevidos, si
por desgra cia han tomado el gusto á la carne
humana; ademas es tal su travesura que es muy
difícil matarlos. La bala no penetra su piel y
el golpe no es mortal si no le recibe en su gran
boca ó debajo del sobaco. Los Indios, que apé-
nas conocen el uso de las armas de fuego, ata-
can al cocodrilo con lanzas cuando ya se halla
enganchado en los hierros corvos, cebados con
carne y amarrados á un árbol, pero no se acer-
can á él hasta que ya está rendido á los es-
fuerzos que ha hecho para desembarazarse del
hierro clavado en su quijada superior. No es
probable que pueda libertarse jamas de coco-

drilos un pais en que un laberinto de rios sin

426 LIBRO VII.

número trae todos los dias nuevas bandas del
reverso oriental de los Andes, por el Meta y
Apure, hácia las costas de la Guyana española ,,
y lo único que podria conseguirse por los pro-
gresos de la civilizacion seria acobardarlos y:
hostigarlos.

Los riberanos del Orinoco y sus desaguaderos:
hablan todos los dias de los peligros á que es-
tan expuestos, y han observado la marcha de.
los cocodrilos del mismo modo que el torero ha
estudiado la del toro. Calculan de antemano:
los movimientos del animal, sus medios de
ataque y el grado de su atrevimiento; y cuando
se ven asaltados, ponen en práctica la presen-
cia de espiritu y resignacion que caracterizan ú
los Indios zambos, y en general á los hombres
de color, todo lo que se les ha aconsejado
desde su niñez. En paises en que la naturaleza
es tan poderosa y terrible se encuentra el hom-
bre preparado continuamente al peligro; y lo
que mas asombra, en los paises trastornados
por los temblores de tierra, sobre el terreno
de la provincia de Quito, es ver mugeres que

pertenecen á las clases mas elevadas de la so-

O

CAPÍTULO XXIV. 4 27
ciedad, desplegar eu medio del peligro esta
misma sangre fria é intrepidez meditada.

Citaré un solo ejemplo en apoyo de esta aser-
cion. El 4 de febrero de 1779, cuando 33,000
Indios pereciéron en pocos minutos, una madre
jóven se salvó y á sus hijos, gritándoles que
extendiesen los brazos al momento en que el
suelo resquebrajado iba á tragarlos. Cuando
manifestáron á esta muger animosa el asombro
que inspiraba su extraordinaria presencia de
alma, respondió con mucha sencillez: « He oido
decir en mi infancia: si el temblor de tierra os
sorprehende en el interior de una casa, colo-
caos bajo una puerta que comunique de un
cuarto á otro; si estais en aire pleno y aperci-
bis que se abre el suelo debajo de vosotros, ex-
tended vuestros brazos y tratad de apoyaros
sobre los bordes de la resquebraja.» Así es que,

en los paises salvages Ó expuestos á frecuentes
- trastornos, se prepara el hombre á luchar con
los animales del bosque, á librarse de la bo-
caza del cocodrilo y salvarse del conflicto de
los elementos.

FIN DEL TOMO TERCERO.

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- INDICE

DE LOS

CAPITULOS DEL TOMO TERCERO.

E y AA Á

LIBRO SÉPTIMO. | pág.
Cap. XIX. Confluencia de los rios Apure y Ori-
noco.— Montes de la Encaramada. — Urua-
na. — Baraguan. — Carichana. Emboca-

dura del Meta. — Isla Panumaná.

Car. XX. Embocadura del rio Anaveni. — Pico
de Unania. — Mision de Atures. — Catarata
ó raudal de Mapara. — Islotes Surupamana
y Virapuri.

Car. XXI. Raudal de Garcita. — Maipures. —
Gataratas de Quintuna. Embocadura del
Vichada y del Zama. — Peñasco de Arica-
gua. — Siquita.

Car. XXII. San Fernando de Atabapo. — San
Baltasar. — Kio Temi y Tuamini. — Javita.
— Portage ó arrastradero del Tuamini en el

Rio Negro.

1d.

99

12%

1605

430 TABLA.
Car. XXI. Rio Negro. — Limites del Brasil.
— Casiquiare. — Ramificacion ó separacion

del Orinoco. 210

Car. XXIV. Alto Orinoco desde la Esmeralda
hasta el confluente del Guaviare. — Segundo
paso por medio de las cataratas de Átures y
Maipures. — Bajo Orinoco entre la emboca-
dura del rio Apure y Angostura, capital de

la Guyana española. 300

PARIS : IMPRENTA DE E. POCHARD,
calle del Pot-de-Fer, n* 14.

rf

MENA

Y de Davip ,
me han asegurado que los mangri='" >
tales o nacunientos del Guatma “
y del Inwida estan inmediatos
y que se encontraban ado. 5,
Jornadas al nordeste de la embo- e A O po
as " $0 ¡MAROA- qe

O

dura del cano Limeñtn, ' É EE
| qe + Ni áloca del Bi

hs

de Davipe*:
' OS Favaqueado el
Indios Cheruyvichahena A
de los cuales yo he virto. algunas
-——— familias enla Mirón de san Lran-.
: cusco Solano, += 5

=

30
£

unado ent ares por FL Lorson.en sb.

ler.

EXPLICACION DE LAS SEÑA

Morin fora edinda de faras cabañas de Indins

Jrion dertracia - + Y
Tinnro Cala n l centra dex trrrva colina por laz dignas,
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| la sae Aura: hereghfoao:—Lagas que nene
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Vda: mada ul modesto a embs
¡dara del caña Púnchin.

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Portigueses lo que
nta Lis hace la frontera.

37
ÓN

SÍ frlald Canerá
Ficaguezd 3d po

ez 7 [6%

A 3
| |

MAPA TTINERARIO

o

DEL CURSODEL ORINOCO,
DEL ATABAPO DE CASTIOUTARE

DEL RIO. NEGRO

QUE OFRECE

a ramificacion del Orinoeo y su comunicacion con el

AS

Rio de las Amazonas.

|
lecho en dae fuimos sitáas en ¿looser Carobseriecnes astronómiars 05 |

POR M. ALEJANDRO DE HUMBOLDT

Sabado el Bis Palena
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dela Esmeralda hanticgalo
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