VOYAGE

MO N T B A R

P

tÜENEWBERKV

\

J

1 \

, ■ '2 ^

VOYAGE

A

MONTE

CONTENANT

J)es détails très-intéressans sur le caractère^
la personne et les écrits de Buffon.

Par feu HÉRAULT DE SÉCHELLES,

Cet O iivrage, auquel on a joint des notes curieuses ^
est suivi de RÉFLEXIONS SUR LA DÉCLAMATION ,

r

d’uQ Eloge d’Athanase Auger, et d’autres
morceaux de Littérature du même auteur.

/

A R,

«a

A PARIS,

Chez SOLVET, Libraire , Vue du Coq SainU
Honore, n®. 123.

An I X,

ü

AVIS DE L’EDITEUR.

S I les différens morceaux dont
est composé ce Recueil ne por-
tent point isolément le cacliét
de la nouveauté (i), on ne peut
du moins contester ce mérite à
leur ensemble ; mérite bien fai-
ble cependant, si le nom de leur
auteur et plus encore le carac-
tère qui les distingue , ne parais-
saient leur donner des droits
plus certains à la faveur du pu-
blic.

L’un de Ces morceaux bien

s f

(i) Ils ont paru pour îa plupart dans les premie/^s^
numéros du Magasin encyclopédique^ journal esti-
mable auquel nous avons une obligation réelle que
nous prétendrions enyain dissimuler.

^r

(ligne de Imtéresser à plus
d’un titre, c’est sans contredit le
rVoyage à Montbar qu’un ex-
trême désir de connaître l’illus-
tre auteur de l’Histoire natu-
relle a seul fait entréprendre.
Dans ce récit, aucun de ces
traits de caractère qui portent
la lumière au fond de l’âme hu-
maine, ne sont perdus pour l’ob-
servation: on abandonne aux pa-
négyristes de cet homme célèbre
le soin de nous indiquer tout ce
que son génie avait de grandeur
et d’originalité, tout ce que son
style a d’éclat et de charme, tout
ce que ses immenses travaux,
embellis par un si rare talent,
oiit eu d’influence sur le goût et

vi)

la philosophie ; c’est rhomine
seul, dépouillé de toute la gloire
qui l’environne, que l’on a re-
cherché dans Buffon, et malgré
les légers défauts qui semblent
obscurcir un moment ses émi-
nentes qualités, on s’appercevra
sans peine qu’il perd beaucoup
moins à cet examen que plu-
sieurs de ses contemporains les*
plus distingués.

Pour nous , la lecture de
voyage nous a tellement at-
tachés que , pour connaître
plus particulièrement encore le
grand homme qui en est l’objet ,
nous avons étendu nos recher-
ches sur tout ce qui pouvait
avoir été écrit sur son compte,

a jj

N

# • /» *

VU)

Etces recherches nous ayant con.

duit à découvrir des détails très-
précieux , offrant un rapport
vraiment direct avec ceux don-
nés par Hérault de Séchelles »
nous nous sommes cru permis
de les en rapprocher au moyen
de quelques notes ; ce sont celles
qui ne sont point spécialement
indiquées appartenir à l’auteur
du Voyagé à Montbar.

près ces anecdotes surBuf-
fqn , les réflexions sur la décla-
mation se'recommandentd elles-
mêmes à l’attention de ceux qui
aiment ou cultivent ce bel art.
Elles ne semblent à la vérité
qu’un premier jet; mais consi-
dérées cependant comme résul-

jx

tat des observations d’un hoinmo
qui , appellé par la nature à sq
faire un nom dans l’éloquence,
n’avait rien négligé pour perfec-
tionner en lui le talent sans
lequel on ne peut atteindre
qu’imparfaitement le but qu elle
se propose , celui d’émouvoir ou
de persuader : elles ont par là

même bien acquis le droit d’étre
conservées : elles renferment
d ailleurs des idées iustes , goka-
vent neuves , et de plus offrent
des traits peu connus sur des
avocats et des acteurs célèbres ,
ensemble, et des préc*eptes de
leur part excellens à retenir.

On retrouvera le même es-
prit observateur qui a dicté ces

I

X

réflexions dans le fragment sur
la Conversation , qui les suit.
On y reconnaîtra bientôt que
l’auteur avait vu de très-prés
dans la société les personna-
ges dont il parle, et qu’il avait vé-
cu familièrement avec plusieurs
d’entr’eux , 'avantages qu’une
grande fortune , un grand état,
tous les dons extérieurs et des
succès, devaient nécessairement
lui procurer.

Quant â leloge d’Athanase.
Auger , ce morceau n’aurait par

lu i-méme rien de recommanda-
ble^ quopar-dessus la plupart des

ouvrages de ce genre, il aurait du
moins le mérite d’être chez son
auteur, l’homitLage de la recon-

0

r

H

naissance, et le tribut de l’amitié :
mais, qu’onpasse au panégyriste
le reproche injuste qu’il adresse
aux membres de la ci-devant
Académie des Belles-Lettres »
dont Auger était le collègue ,
son discours contient d’assez
belles parties pour que le savant
Traducteur de Démosthéne en
soit honoré d’unemaniére digne
de lui. Rapproché du Voyage
à Montbar, ce discours peut
encore donner une idée du

' ^ y

talent de l’orateur, dans les
genres les plus opposés.

Nous ne dirons rien des
Pensées qui terminent le vo-
lume , sinon que la finesse de
quelques-unes , le tour original

« 4

Xi]

de quelques autres , la préci-
sion et la vérité qui caractérisent
le plus grand nombre , en font
naturellement desirer une suite
plus considérable.

Quil nous soit donc permis
d’espérer que l’on nous saura
quelque gré d’avoir ainsi pu-
blié, réunis. ces mélanges, fruit
du loisir d’un homme de beau-
coup d’esprit dont la fin cruelle
et prématurée a , dans un teins
malheureux, causé les regrets
de ceux mêmes qui ne parta-
geaient point ses opinions (i).

( i) Il a péri sur l’échafaud le 6 avril 1794^ âgé
de 34 ans. — Consulter pour des détails plus étendus
sur les évèneniens de sa vie , les Siècles Littéraires def
Désessarts, et sur-tout l’histoire de la Révolution
de France , par deux, amis de la liberté.

/

VOYAGE

A M O N T B A R,

FAIT EN 1785.

J^4.VAis une extrême envie de connaître
M. de Buffon. Instruit de ce désir , il vou-
lût bien m’écrire une lettre très-honnête ,
où il allait de' lui-même au-devant de mon
impatience , et m’invitait à .passer dans soii
château le plus de tems qu’il me serait

C

possible.

Il est à propos , comme on le verra
dans un moment ^ que je fasse* ici men-
tion de la lettre que je lui répondis. Elle
finissait par ces mots : » Mais quelque soit
» mon avidité J M. le Comte , de vous *
» voir et de vous entendre ^ je respecterai
vos occupations ; c’est-à-dire une grande
partie de votre journée. Je sais que tout

A

■>>

(2 )

v> couver l de gloire, vous travaillez encore j
y que le génie de la nature monte avec le lever
» du soleil au haut de la tour de Mont-
V bar et n’en descend souvent que le soir*
» Ce' n’est qu’à cét instant que j’ose sol-

v> licitcr l’honneur de vous entretenir et de
y vous consulter. Je regarderai cette Époque
» comme la plus glorieuse de ma vie , si
V vous voulez bien m’honorer d’un peu d’a-
y initié , SI l’interprète de LA NATURE
y bAlGNE quelquefois - communiquer ses
' pénsées'^ à celur^^qür' devrait être rinfer-
» prèle de- la société';

• ‘ Je me rendis 'èn effet à Montbar , mais
à -mon -passag^é' à Seïhur , qui n’en est
distant qüe 'de > trois lieues, j^appris que

M. de Buffon endurait des douleurs de
pierre "excessives , ‘qu’il grinçait des dents
et frappait du pied ,' lui qui a toujours af-
fecté d’être plus fort que la douleur ; qu’il
était enfermé dans sa chambre , . et ne vou-
lait voir absolument personne , pas même
ses gens ; qu’il ne souffrait auprès de lui
aucun de ses parens , ni sa sœur , ni son
beau-frère , et qu’il permettait tout au plus

(3)

à son- fils d’entrer pendant* quelques iru^
nutes. Je pris donc le parti de rester quel-
ques jours à Semur y n’osant pas meme
eiivojer savoir des nouvelles du malade ?
de peur d’être importun en lui annoncaiit
mon arrivée.

Malgré mes^précautions , je ne restai que
trois jours à Semur. M. de Buffon apprit par •
une lettre de Paris , que j’étais parti pour
sa terre : il eut aussitôt, au milieu meme
de ses douleurs , l’attention de- m’envojer
un exprès ; de me faire- dire que, -quoi-
qu’il ne vit personne, if vouloit me voir y
quil m’attendait chez lui , et me recevrait
dansrintCrvalle de ses souffrances. Je partis
à l’instant. Quelle palpitation de joie me
saisit , lorsque -j’appercus de loin la tour
de Montbar les terrasses et les jardins
qui l’environnent f J’observais la positioii
des lieux , la colline sur laquelle cette tour
s’élève , , les montagnes et les coteaux qui

V

la dominent ,. les cieux qui la coiivrent.

Je cherchais le château dè tous mes jeux.

Je n’en avais pas assez pour voir la demeure
de i’honuue célèbre auquel j’allais parler,.

' A. e ‘

i

/

( 4 )

On ne peut découvrir le château que lors-
qu’on y est ; mais au lieu d’un château ,
vous vous imagineriez entrer dans quelque
maison de Paris. Celle de M. de Buffon
n’est annoncée par rien ; elle est située
dans une rue de Montbar ^ qui est une
petite ville* Au reste elle a une très-belle
apparence.

En arrivant ^ je trouvai M. le comte de
Buffon fils , jeune officier aux gardes , qui
vint à ma rencontre , et me conduisit che^
son père (i). De quelle vive émotion j’étais
pénétré en montant les escaliers , en tra-
versant le sallon , orné de tous les oiseaux
enluminés , tels qu’on les voit dans la
grande édition de l’histoire naturelle ! Me
voici maintenant dans la chambre de Buf-
fon. Il sortit d’une autre pièce; et je ne

(l) Il a péri sur l’echaffaud quelques jours avant
le 9 thermidor , en prononçant avec calme et avec
dignité ces mots : » citoyens , je me nomme Bullbn, >>
Ils prouvent qu’il avait l’amc ëleve'e et la conscience
du respect. que son nom devait inspirer à tout autre
qu à des assassins et à des bourreaux. ( A. L, M, )

(5.)

y

dois pas omettre .une circonstance qui m’a
frappé, parce qu’elle marque son caractère ;
il ouvrit la porte , et quoiqu’il sut qu’il
y avait un étranger dans son appartement,
il se retourna fort tranquillement , et fort
long-tems , pour la fermer ; ensuite il vint
à moi. Serait-ce un esprit d’ordre qui met
dans tout la même exactitude l C’est la
tournure de M. de Buffon. Serait-ce le
peu d’empressement d’un homme qui ras-
sasié d’hommages , les attend plutôt qu’il
ne les recherche l On peut aussi le sup-
poser. Serait-ce enfin la petite adresse d’un
homme célèbre , qui , flatté de l’avidité
qu’on témoigne de le connaître , augmente
encore avec art cette avidité en reculant ,
ne fût - ce que d’une minute , cette même
minute où il satisfait votre désir , et se pro-
digue d’autant moins que tous le poursuivez
davantage ? Cet artifice ne serait pas tout-
a-fait invraisemblable dans M. de Buffon.
il vint à moi majestueusement , en ouvrant
ses deux bras. Je lui balbutiai quelques
mots , avec l’attention de dire M. le comte •
^car c’est à quoi il ne faut pas manquer.

( 61

On m’avait prévenu qu’il ne haïssait pa3^.
cette .manière de lui adresser la parole. Il
me répondit en m’embrassant : » Je dois
vous regarder comme une ancienne conr
^ naissance, car vous avez marqué du désir
de me voir et j’en avais aussi de vous
^ connaître. Il J a déjà du tems que nous
^ nous cherchons.

Je vis une belle ligure , noble et calmeï
Malgré son âge de soixante-dix-huit ans ,
on ne lui en donnerait que soixante; et
ce qu’il j a de plus singulier ^ c’est que
•venant de passer seize nuits sans fermer
l’œil , et dans des souffrances inouïes qui
duraient encore ^ il était frais comme un
enfant, et tranquille comme en santé. Ou
m’assura que tel était son caractère ; toute
sa vie ,, il s’est efforcé de paraître supé-
rieur à ses propres affections. Jamais d’hu-
meur , jamais d’impatience. Son buste ,
par Houdon , est celui qui me paraît le
plus ressemblant ; mais le Sculpteur n’à
pu rendre sur la pierre ces sourcils noirs
•qui ombragent des jeux noirs , très-actifs*,
sous de beaux* cheveux blancs. Il était* frise

< 7 )

lorsque je le vis, quoiqu’il fut malade;^
c’est-là une de ses manies , et 11 en con-^
vient. Il se fait mettre tous les jours des
papillotes , qu’on lui passe au fer plutôt
deux fols qu’une ) du moins , autrefois ,
après s’être fait friser le matin, il lui
arrivait très^^souvent de se faire encor©
friser pour souper. On le coeffe à cinq
petites boucles flottantes ; ses cheveux atta-
chés par derrière , pendaient au milieu de
son- dos, ' II. avait ' une robe de chambré
jaune , parsemée de raies blanches et dé
fleurs bleues.. Il me fit asseoir , me parla
de son ; état me fit des compllmens ' sur
le peu d’ indulgence dont il prétendit que
le public me' favorisait , sur l’éloquence ,
sur les discours oratoires ; pour mol. jè
l’entretenais de sa gloire , et ne me las-*
sais point d’observer ses traits. La converr
satlon étant tombée sur le .bonheur' de

C . ■ ’ ■ J-

connaître jeune l’état auquel on se destine'^'
il me récita sur-le-champ deux pages qu’il
avait composées sur ce sujet dans un de
scs ouvrages.^ Sa manière de réciter* est
. infiniment simple et commune , le ton^d’iin

( 8 )

bonhomme , nul apprêt , levant tantôt une
main » tantôt une autre , disant comme
les choses lui viennent ^ mêlant seulement
quelques réflexions. Sa voix est assez forte
pour son âge : elle est d‘une extrême fa-
miliarité j et en général , quand il parle ,
ses jeux ne fixent rien ; ils errent au
hasard , soit parce qu’il a la vue basse ,
soit plutôt parce que c’est sa manière;
Ses mots favoris sont , tout çà , et
dieu y qui reviennent continuellement ; sa
conversation paraît n’avoir rien de saillant ,
mais quand on j fait attention , on re-
marque qu’il parle bien , qu’il j a même-
des choses très-bien exprimées , et que 3
de temps en temps 3 il J sème des vues
intéressantes. Un des premiers traits de
son 'caractère 3 c’est sa vanité j elle est
complète , mais franche , et de bonne foi;
Un vojageur 3 ( M. Target ), disait de
lui : » Vollfà un homme qui a beaucoup
» de vanité au service de son orgueil
' On sera curieux d’en connaître quelques
traits. Je lui disais qu’en venant le voir ,
.j’avols beaucoup lu ses ouvrages# 'p Que

» lisiez

( 9 )

» lisiez vous ï me dit-ll » ^ je répondis ;
» Les vues sur la nature », Il j a là , ré-
pliqua-t-il à l’instant , des morceaux de la
plus haute éloquence ! Ensuite il parla
nouvelles et politique , contre son ordi-
naire ^ ce qui lui donna occasion de me
faire lire une lettre de M. le comte de
Maillebois , sur les évènemens de la Hol-
lande. Il en vint , un moment après ^ à la
mort du pauvre M. Thomas , pour me
faire lire une lettre que son fils avait reçue
de madame Necker ^ lettre étrange , ou
madame Necker paraît déjà consolée de
la perte de son ami intime , malgré l’em-
phase et l’enthousiasme qu’elle met à la
décrire , en s’appuyant sur M. de Buffon ^
qu’elle célèbre avec plus d’emphase en-
core. Il y a une phrase qu’il me fit remar-
quer avec complaisance* Madame Necker,
mettant un moment en parallèle ses deux
amis , dit en parlant de M. Thomas :
l’Homme de ce siècle ; et en parlant
de M. de Buffon , l’Homme de tous les

SIÈCLES.'

Lecomte de Buffon fils, venait d’éle-

B

( 10 )

Veï un monument à son përe ^ dans les
jardins de Montbar. Auprès de la tour ,
qui est d’une grande élévation , il avait
fait placer une colonne avec cette ins-
cription ;

Eoccelsæ Tufrî , Humîlis Columna,
Parenti suo J Filius Buffon , 1785.

A LA Haute Tour , l’Humble Colonne.

A SON PERE , BUFFON FILS , I785.

* On m’a dit que le père avait été atten-
dri jusqu’aux larmes de cet hommage. Il
disait à son fils : ^ mon fils , cela te fer^
» honneur.

Il termina notre première entrevue 5"
parce que ses douleurs de pierre lui re-
prirent. Il m’ajouta que son fils allait me
mener par-tout , et me ferait voir les jardins
et la colonne. Le jeune comte de Buffou
me conduisit d’abord dans toute la mai-
son , qui est très-bien tenue , fort bien
meublée : on y compte douze appartemens
complets ; mais elle est bâtie sans régu-
larité , et quoique ce défaut dut la ren-

( ÏI )

dre plutôt commode que belle elle, a
encore de la beauté. De la maison nous
parcourûmes les jardins , qui s’élèvent au-
dessus. Ils sont composés de treize ter-
rasses , aussi irrégulières dans leur genre
que la maison y mais d’où l’on découvre
une vue immense^ de magnifiques aspects ,
des prairies coupées par des rivières ^ des
vignobles , des coteaux brillans de culture , '
et toute la ville de Montbar ; ces jardins
sont mêlés de plantations , de quinconces
de pins , de platanes , de sjcemores > de
charmilles ^ et toujpürs des fleurs parmi
les arbres* Je vis, de grandes volières, où
Buffon élevait des oiseaux étrangers qu’il
voulait étudier et décrire. Je vis aussi la
place d’une fosse qu’il avait comblée , et
où il avait nourri des lions, et des ours (i)>

_ ^ ^ ^ _
(i) Pour estimer la force et la duree des bois ,

, il a soumis des forets entières a ses recherches ;
pour obtenir des résultats nouveaux sur les progrès
de la chaleur , il a placé d’e'normes globes de métfd
dans des fourneaux immenses ; pour résoudre qu-elques
problèmes sur l’action du feu , il a opéré sur des
torrens de flximme et de fumée ; enfin , eu réu«

B 2

( 12 )

Je vis enfin ce que j’avais tant desîré de
connaître , le cabinet où travaille ce grand
homme : il est dans un pavillon que Ton
îiomine la tour de S. Louis. On monte
un escalier : on entre par une porte verte
à deux battans; mais on est fort étonné de
voir la simplicité dû laboratoire. Sous une
Voûte assez haute , à-peu-près semblable
aux voûtes des églisès et des anciennes cha-
pelles , dont les murailles sont peintes en
.vert , il a fait porter un mauvais secrétaire
de bois , au milieu de la salle , ' qui est
' carrelée , et devant le secrétaire est un
fauteuil : voilà tout. Pas un livre , pas
un papier ; mais ne trouvez - vous pas
que cette nudité a quelque chose de frap-
pant ? On la revêt des belles pages de
Buffon , de la magnificence de son stjle et
de l’admiration qu’il inspire I Cependant

nissant les foyers de plusieurs miroirs en un seul^
il a inventé l’art qu’employèrent Proculus et Ar-
chimède 5 pour embrâser au loin les vaisseaux.

( Vic-d’Azir , Disc» de récepU
à V Acad. )

/

/

( i3 )

ce n’est pas là le cabinet où 11 a le plus
travaillé : 11 n’y va giières que clans la
grande chaleur de l’été , parce que l’en-
droit est extrêmement froid. Il est un autre
sanctuaire où il a composé presque tous
ses ouvrages , LE Berceau de l’Histoire
NATURELLE 5 comme disait le prince Henri,
qui voulut l’aller voir, et où J. J Rous-
seau se mit à genoux et baisa le seuil de
la porte. J’en parlais à M. de Buffon. Oui ,
me dit-il , Rousseau y fit un hommage.
Ce cabinet a , comme le premier , une
porte verte , à deux battaiis. Il j a inté-
rieurement un paravent de chaque côté de
la porte. Le cabinet est carrelé , boisé et
tapissé des images des oiseaux et de quel-
ques quadrupèdes de l’histoire naturelle. On
y trouve un canapé , quelques chaises an-
tiques , couvertes de cuir noir , une taWe
sur laquelle sont des manuscrits , une
petite table noire ; voilà tous les meubles.
Le secrétaire où il travaille est dans le
fond de l’appartement , auprès de la che-
minée. C’est une pièce grossière de bois
de nojer. Il était ouvert ; on ne voyait que

/

( i'4 )

le manuscrit dont Buffon s’occupait alors :
c’était un TrAitÉ SUR l’aimaNT ; à côté
était sa plume : au-dessus du secrétaire
était un bonnet de sole grise dont il se
couvre. En face , le fauteuil où il s’assied ,
antique et mauvais fauteuil sur lequel est
jettée'une robe-de-chambre rouge, à raies
blanches. Devant lui , sur la muraille la

t

gravure de Newton. Là Buffon a passé
la plus grande et la plus belle portion de
sa vie. Là ont été enfantés presque tous
ses ouvrages. En effet , il a beaucoup
habité Montbar , et il j restait huit mois
de l’année : c’est ainsi qu’il a vécu pendant
plus de quarante ans. Il allait passer quatre
anoisàParls, pour expédier ses affaires et
celles du Jardin du roi, et venait se jetter dans
l’étude. Il m’a dit lui-même que c’était son
jdus ^rand plaisir son goût dominant ,
joint à une passion extrême pour la gloire.

Son exemple et ses discours m’ont con-
firmé , que qui veut la gloire passionné-
ment , finit par l’obtenir , ou du moins en
approche de bien près. Mais il faut vouloir^
et non pas une fois ; il faut vouloir toua

( i5 )

les jours. Pal oui -dire quun homme,
qui a été maréchal de France et grand
général , se promenait tous les matins un
quart-d’heure dans sa chambre , et qu’il
emplojalt ce tems à se dire à lui- même ;
^ je veux être maréchal de France et grand
» général (i). » M. de Buffon me dit h
ce sujet un-^not bien frappant , un de ces
mots capable de produire un homme tout
entier : » Le génie n’est qu’une plus grande
» aptitude à la patience. » Il suffit en effet
d’avoir reçu cette qualité de la nature :
avec elle pn regarde long-tems les objets ,
et l’on parvient à les pénétrer. Cela re-
vient au mot de Newton. On disait à ce
dernier : comment avez - vous fait tant
de découvertes ? En cherchant toujours ,
répondit-il , et cherchant patiemment. Re-
marquez que le mot patience doit s’ap-
pliquer à tout : patience pour chercher son
objet, patience pour résister à tout ce qui
s’en écarte; patience pour souffrir tout ce
qui accablerait un homme ordinaire.

1

0) Ne serail-ce pas M. de Belle-Isle! A,L,M.

( i6 )

Je tirerai mes exemples de M. de Buffon
lui-même. Il rentrait quelquefois des sou-
pers de Paris , à deux heures après mi-
nuit, lorsqu’il était jeune; et à cinq heures
du matin , un savoyard venait le tirer par
les pieds , et le mettre sur le carreau , avec
ordre de lui faire violence , dut-il se fâcher
contre lui. Il m’a dit aussi qu’il travaillait
jusqu’à six heures .du soir. J’avais alors ,
me dit-il , une petite maîtresse que j’ado-
rais : eh bien ! je m’efforcais d’attendre
que six heures fussent sonnées pour l’aller
voir , souvent même au risque de ne plus
la trouver. A Montbar , après son travail,
il faisait venir une petite fille , car il les a
toujours beaucoup aimées ; mais il se re-
levait exactement à cinq heures. Il ne voyait
que des petites filles , ne voulant pas avoir
de femmes qui lui dépensassent son
tems ( I ).

(t) M. de Buffon a toujours éle' fortement occupé
de lui-même , et préférablement à tout le reste. Comme
je savais que beaucoup de femmes avaient reçu son
hommage, je demandais si elles ne lui avaient pas fait
perdre de tems. Quelqu’un qui le connaissait parfaite-

Voicî

( I? )

Voîcî maintenant comme il distribuait,
sa journée, et on peut même dire com-
ment il la distribue encore. A cinq heures
il se lève , s’habille , se coeffe , dicte ses
lettres, règle ses affaires. A six heures , il
monte à son cabinet , qui est à rextréinlté
de ses jardins, ce qui fait presque un demi-
quart de lieue , et la distance est d’autant
plus pénible qu’il faut toujours ouvrir des
grilles , et monter de terrasses en ter-^
rasses. Là , ou il écrit dans son cabinet
ou il se promène dans les allées qui l’en-

àment , me répondit : M. de BufFon a vu constamment
trois choses avant toutes les autres ; sa gloire , sa
fortune et ses aises. lia presque toujours réduit l’amour
au physique seul. Voyez un de ses discours sur la
nature des animaux , où après un portrait pompeux
de Famour , il l’anéantit d’un seul trait et le dégrade
en prétendant prouver qu’il n’y a que du physique ,
de la vanité , de l’amour propre dans la jouissance.
C’est-là qu’est son invocation à l’amour : on l’a
mise à côté de celle de Lucrèce , me dit-il un jour.
Les femmes lui en ont voulu à la mort de cet eôbrt ,
ou de cet abus de raison. Madame de Pompadour
|ui dit à Versailles : Vous êtes uïi joli garçon. . . .
Note de V auteur.

c

vîronnent. Défense à qui que ce soit de
rapprocher : il renverrait celui de ses
gens qui viendrait le troubler. Sa manière
est de relire souvent ce qu*il a fait , de
le laisser dormir pendant quelques jours
ou pendant quelque tems. » Il importe ,

me disait-il , de ne pas se presser : ou
>> revoit alors les objets avec des jeux plus
» frais, et Ton y ajoute ou Ton j change
^ toujours. Il écrit d’abord : quand sou
manuscrit est trop chargé de ratures , il
le donne à copier à son secrétaire , jusqu’à
ce qu’il en soit content. C’est ainsi qu’il
a avoué au théologal de Semur , homme
d’esprit et son ami , qu’il avait écrit dix-
huit fois ses Epoques de la nature ,
ouvrage qu’il méditait depuis cinquante ans.
Je ne dois pas oublier de dire que M. de
Buffon , qui a beaucoup d’ordre , a placé
ainsi son cabinet , loin de sa maison , non-
seulement pour n’être pas distrait (i) ; mais

(l) A l’ëgard de ces complaisans , de ces cour-
tisans , de ces adorateurs , j’ai une réflexion à
Taire , que je n’ai trouvée nulle part. Outre qu’il
est bien diflicile à un grand homme de vivre sans

/

( ig )

parce qu’il aime à séparer ses travaux.de
ses affaires. Je brûle tout , me disait-il
» on ne trouvera pas un papier quand je

cette espèce de cercle qui s’attache à lui naturel-
lement 5, soit par la curiosité , soit par l’admiration
parTenvie de l’imiter , comme font les jeunes gens y
soit par la vanité et l’idée que l’on est quelque-
chose 5 lorsque l’on tient du moins à un grandhomme y
ne pouvant l’étre soi-même. Pour moi je ne suis
pas révolté de voir un tel homme aimer à être
entouré. Je ne dirai pas seulement c’est une con-..
solation de ses efforts ^ un adoucissement à sesr
fatigues y. une ressource qui lui rappelle sans cesse
sa gloire au milieu même de ses maux et de

ses souffrances ; je dirai plus y. c’est un encou-

%

rageraeut même * pour ses études y et il serait
possible qu’il en reçut une nouvelle facilité.'' Ces
admirateurs vous rappellent sans cesse la présence
de votre génie et de votre grandeur. D’ailleurs , il
est de fait que l’on a plus de supériorité aveu'
ses inférieurs eux-mèmes. On a remarqué que la
conversation devenait plus riche , pltis libre y
plus abondante ; il y a plus d’aisance dans les
manières,, et la liberté y fait beaucoup. Ainsi ^
loin de trouver une petitesse dans le cortège qui
peut environner un homnie^ célèbre , y y découvre
souvent une excuse et uu moyeu d’être fidèle à sa
renommée,. de l'auteur,

C 2

/

( 20 )

mourrai. J’al pris ce parti-là en consî-
>> dérant qu*aulrement je ne m’en tirerai
^ jamais. On s’ensévelirait sous ses pa-
^ piers. » Il ne conserve que les vers à
sa louange , dont j’aurai occasion de parler
dans un moment. Aussi , dans sa chambre
à coucher , on ne trouve que son lit , qui
est , comme la tapisserie , de satin blanc ,
avec un dessin de fleurs. Auprès de la
cheminée est un secrétaire , où l’on ne
voit auprès du tiroir d’en haut, qu’un livre>
qui est apparemment son livre de Pensées,
Auprès de son secrétaire , qui est toujours
ouvert , est le fauteuil sur lequel il est
toujours assis , et dans un coin de la
chambre est une petite table noire pour
son copiste.

Il ne prend la plume que lorsqu’il a
long-lems médité son sujet, 'et encore une
fois , n’a guère d’autre papier que celui sur
lequel il écrit. Cet ordre de papiers est plus
nécessaire qu’on ne croit. M. Necker le
recommande avec soin dans son livre ;
l’abbé Terraj le pratiquait de même. L’ordre
que l’on contemple autour de soi se ré-

( 21 )

panel en effet sur nos productions. SI un
écrivain aussi célèbre , et sur-tout si deux
contrôleurs-généraux aussi laborieux ont
donné pareil exemple , il serait bien diffi-
cile qu’il restât des prétextes pour ne point
l’imiter.

Je reprens la journée de M. de Buffon.
A neuf heures , on lui apporte à déjeuner
dans son cabinet , où quelquefois , il le
prend en s’habillant. Ce déjeuner est com-
posé de deux verres de vin et d’un mor-
ceau de pain ; il travaille ensuite jusqu’à
une ou deux heures. Il revient alors dans
sa maison. Il dîne , il aime à dîner long-
tems * c’est à dîner qu’il met son esprit
et son génie de côté là il s’abandonne à
toutes les gaîtés , à toutes les folies qui
lui passent par la tête. Son grand plaisir
est de dire des polissonneries , d’autant
plus plaisantes , qu’il reste toujours dans
le calme de son caractère j que son rire ^
sa vieillesse , forment un contraste piquant
avec le sérieux et la gravité qui lui sont
naturels , et ces plaisanteries sont souvent
si fortes que les femmes sont obligées de

( 22 )

déserter. En général la conversation de
Buffon est très-négligée (i). On le lui a

(l) Sa manière est ordinairement peu de suite :
il aime mieux les conversations coupées. Il est une
raison de cette manière de converser , que l’ou peut
alléguer en faveur des gens de lettres : première-
ment , ils n’ont plus , comme autrefois , cette ha-
bitude qu’avaient les philosophes de converser sous
des platanes , avec leurs disciples , et de rendre
compte de leurs idées. Eu second lieu , leurs idées
sont bien plus combinées et plus réfléchies que celles
des philosophes anciens. On a besoin de pensées
neuves ; le lecteur et les auditeurs les demandent ;
i’homme de génie , inexorable pour lui-méme , ne
«e permet donc qu’un petit nombre de phrases ^
^ qu’il place de tems à autre dans sa conversation ,
à moins qu’il ne soit frappé , entraîué par l’attrait
de quelque vue soudaine qui le domine , et dont
il ne puisse éluder l’ascendant. Note de V Aut^

Quelque longue que soit déjà cette note, on ne
quittera point cet article sur la conversation de cet
homme célèbre, sans citer à ce propos M. de
Mont-Belliard , l’un de ses plus intimes amis , et
dont le nom s’associe de lui-même à celui de l’auteur
de l’Histoire naturelle , à cause de la grande part qu’il
eut à ce bel ouvrage , comme offrant avec lui uife
contraste bien frappant. Peu d’honimes possédaient
au même degré que M. de Mont-Belliard , ce qui
semblait manquer à M. de Buffon. Rien de pluï»

\

t 23 î

flit ^ el 11 a répondu que c’était le mo-
ment de son repos , et qu’il importait peu
que ses paroles fussent soignées ou non.
Ce n’est pas qu’il ne dise d’excellentes cho-
ses quand on le met sur l’article du stjle
ou sur l’histoire naturelle ; il est encore
très-intéressant , lorsqu’il parle de lui : il
en parle souvent avec de grands éloges.
Pour moi , qui ai été témoin de ses dis-
cours , je vous assure que loin d’en être
choqué, j’j trouve du plaisir. Ce n’est point
org ueil , ce n’est point vanité ; c’est sa
conscience que l’on entend : il se sent , et
se rend justice. Consentons donc quelquefois
d’avoir des grands hommes à ce prix.’
Tout homme qui n’aurait pas le sentiment
de ses forces , ne serait pas fort. N’exi-
geons pas des êtres supérieurs une modestie,
qui ne pourrait être que fausse. Il j a peut-

spirituel , de plus anime , de plus attachant que sa con-«
versation ; mais pour le talent qui constitue le
grand e'crivain , quelle ^fterence ! Sa plume , diu
une femme de beaucoup d’esprit , sa plume est une
plume d'acier. Que ses traits , ajoute-t-elle , sont
dw, doux pinceau de M» de Bufîbn J

’( 24 >

litre plus d’esprit et d’adresse à cacher 9
à voiler son mérite ; il j a plus de bon-
hommie et d’intérêt à le montrer (i).

Au reste , il ne se loue pas , il se juge :
il se juge comme le jugera la postérité ,
avec cette différence , qu’un auteur a plus
que qui que ce soit , le secret de ses pro-
ductions. Il me disait : » J’apprends tous
» les jours à écrire : il j a dans mes der-
^ niers ouvrages , infiniment plus de per-
» fection que dans les premiers. Souvent
» je me fais relire mes ouvrages , et je

(1) Ou doit convenir d’ailleurs que son amour
propre n’a jamais offense personne. — En voici un
nouveau trait , mais il honore son caractère : c’est
ce qui fait que nous ne craignons point de l'ajouter
a ceux, e'pars déjà peut-être en trop grand nombre
dans cet ouvrage.

Buft’on avait pour principe qu^’en général les
eufans tenaient de leur mère , leurs qualités intel-
lecluelU s et morales et lorsqu’il l’avait développé
dans la conversation , il en faisait sur-le-champ
l’application à lui-même, en faisant un éloge pompeux
de sa mère , qui avait en effet beaucoup d’esprit ,
des connaissances étendues , une tête très -bien or-
ganisée , et dont il aimait à parler souvent.

trouv0^

( 25 )

» trouve alors des idées que je cliangeraî
' >> ou auxquelles j’ajouterai. Il est d’autres
» morceaux que je ne ferais pas mieux.

Cette bonne foi a quelque chose de
précieux, d’original , d’antique et de sé-
duisant. On peut d’ailleurs s’en rapporter
à M. de Buffon , personne n’est plus sévère
que lui sur le stjle , sur la précision des
idées , qu’il regarde comme le premier
caractère du grand écrivain , sur la justesse
et la correspondance exacte des contrastes
que les idées demandent entr’ elles pour se
faire valoir , ou des développemens qu’elles
exigent pour le manifester. Je lui ai en-
tendu discuter des pages entières , avec
une raison , un sens admirable , mais en
même teins avec un sens inexorable. » J’ai
» été obligé , me disait-il , de prendre
» tous les tons dans mon ouvrage ; il im-
» porte de savoir à quel dégré de l’échelle
» il faut monter. » Par une suite naturelle ,
il exige dans un auteur de la bonne fol , de
la bienséance dans la suite de ses opinions ,
et sur-tout qu’il soit conséquent. Il ne
pardonne pas à Rousseau ses eoptradlc lions $

D

( 26 ) '

ainsi Ton peut dire qu’il calcule sa phrasé
et sa pensée, comme il calcule tout ; qualité
remarquable qui a pu naître de ses con-
naissances dans les mathématiques et de
l’habitude de les expliquer. Il m’a dit qu’il
les avait étudiées avec soin et de -bonne
heure ; d’abord dans les écrits d’Euclide ,
et ensuite dans ceux du marquis de l’Hô-
pital (i). A vingt-ans , il avait découvert

(i) Dès ses plus jeunes années , lors même qu’il
était e'colier , il :se passionna pour la géométrie^
Cette passion fut telle , qu’il ne pouvait se séparer
des Elémens d’Euclide , dont il portait toujours un
exemplaire avec lui , et qu’en jouant à la paume
avec ses camarades , il lui arrivait souvent d’aller
se cacher dans un coin , ou de s’enfoncer dans quelque
allée solitaire pour ouvrir son livre , et tâcher de
résoudre un problème qui le tourmentait. Ün jour ,
entraiué par son goût extraordinaire pour le
mouvement , il monta sur un clocher , en des-
cendit ensuite avec une corde nouée , s’écorcha
douloureusement les mains qui glissaient sur cette
corde , et ne s’apperçut pas du mal qu’il s’était
fait , tant il était occupé d’une proposition de
géométrie qu'il n’avait pu comprendre et qui se
présenta tout-à-coup à son esprit , au moment oii
il descendait.

C 27 )

le Binôme de Newton , sans savoir qu’il eût
, été découvert par Newton , et cet homme
vain ne Ta imprimé nulle part ; j’étais bien
aise d’en savoir la raison » C’est , me ré--
» pondit-il 5 que personne n’est obligé de
» m’en croire. » 11 j a donc cette diffé-
rence entre sa vanité et celle des autres,
que la sienne a fait ses preuves , si l’on
peut s’exprimer ainsi. Cette différence vient

i

de la trempe de son aine , ame droite ,
qui veut par-tout la bonne foi ,, et proscrit
l’inconséquence.

Il me disait, en parlant dé Rousseau: » Je
» raimaia assez 3 maia lorsque j’ai vu ses
» Confessions , j’ai cessé de l’estimer. Son
» ame m’a révolté et il m’est arrivé pour
» Jean-Jacques le contraire de ce qui arrive
» ordinairement : après sa mort , j’ai com-
» mencé à le mésestimer* » Jugement sé-
vère, je dirai même injuste; car j’avoue
que les Confessions de Jean-Jacques n’ont
pas produit sur mol cet effet. Mais il se
pourrait que M. de Buffon n’eût pas dans
son cœur l’élément par lequel on doit
juger Rousseau^- Je serais tenté de croire

D 2

( 28 )

que la nature ne lui a pas donné le genre
de sensibilité nécessaire pour connaître le
. charme ou plutôt le piquant de cette vie
errante , de cette existence abandonnée au
hasard et aux passions. Cette sévérité , ou
plutôt ce défaut , qui 'se trouve peut-être
dans Famé de M de Buffon , en annonce
sous un autre rapport la beauté , et même
la simplicité. Aussi , par une suite natu-
turelle , il est facile à tromper, quelque soit
l’ordre extrême qu’il mette dans ses affaires,
et on vient d’en avoir la preuve. '

Il y a un an que le directeur de ses
forges luiafait perdre 120,000 livres, M. de
Buffon , depuis trois ans , avait consenti à
n’en être pas payé , et s’était abandonné
à tous les prétextes et tous les subterfuges
dont la fraude se colorait. Heureusement
cet évènemenr n’a point altéré sa sérénité
ni influé en rien sur la dépense et sur l’état
qu’il en tient. Il a dit à son fils : » Je n’en
» suis fâché que pour vous ; je voulais
» vous acheter, une terre , et il faudra que
» je diffère encore quelque tems. » Il a
toujours rme année de son revenvi devant

, ( 29 )

lui. On croît qu*il a cinquante mille écus
de rentes. Ses forges ont du beaucoup
renrichir. Il en sortait tous les ans huit
cents milliers de fer ; mais il j a fait d’un
autre côté des dépenses énormes. Cet éta-
blissement considérable , lui a coûté cent
mille écus à créer. Eiles languissent au-
jourd’hui 5 à cause du procès qu’il a avec
ce directeur ; mais lorsqu’elles sont en
activité , on y compte quatre cents ouvriers.

Il n’est pas étonnant que M. de Buffon ,
avec une âme aussi simple , croie tout ce
qu’on lui dit ; il j a plus , il aime à écouter
les rapports et les propos. Ce grand homme
est quelquefois un peu commère ; du moins
une heure par jour , il en faut convenir.
Pendant le tems de sa toilette , il se fait
raconter par son perruquier et par ses gens
tout ce qui se passe dans Montbar , toutes
les histoires de sa maison. Quoiqu’il pa-
raisse livré à ses hautes pensées , personne
ne sait mieux que lui les petits évènemens
qui l’entourent. Cela tient aussi peut-êtra
au goût qu’il a toujours eu pour les fem-
mes J ou plutôt pour les petites filles. Il

( 3o )

aime la chronique scandaleuse ; et se fair^
instruire de cette chronique dans un petit
pajs , c’est en apprendre presque toute
l’histoire.

Cette habitude de petites filles , ou bien
aussi la crainte d’être gouverné , a fait aussi '
qu’il a mis toute sa confiance dans une
paysanne de Montbar , qu’il a érigé en
gouvernante , et qui a fini par le gouverner.
Elle se nomme mademoiselle Blesseau :
c’est une fille de quarante ans , bien faite ,
et qui a dû être assez jolie. Elle est depuis
près de vingt ans auprès de M de Buffon.
Elle le soigne avec beaucoup de zèle. Elle-
participe à l’administration de la maison ;
et comme il arrive en pareil cas , elle est
détestée des gens. Madame de Buffon ,
morte depuis beaucoup d’années , n’aimait
pas non plus cette fille : elle adorait son
mari ^ et l’on prétend qu’elle en était d’une
jalousie extrême. Mademoiselle Blesseau
n’est pas la seule qui commande à ce grand
homme.

Il est un autre original qui partage l’em-
pire, c’est un capucin : il se nomme le

/

, ( 5r )

père Ignace. Je veux m’arrêter un instant
sur rhistoire d’Ignace Bougot , né à Dlj on. Ce
moine possède éminemment l’art précieux
dans son ordre , de se faire donner ; sî
bien que celui qui donne semble devoir
lui en être bien obligé. » Ne me donne
» pas qui veüt » , dit souvent le père Ignace.
Avec ce talent , il est parvenu à faire
rebâtir la capucinière de Semur. Ce mérite
est assez ordinairement celui des gens
d’église. J’ai vu un curé , rival d’Ignace
dans ce genre de gueuserie : il ensorcelait
de vieilles femmes , au point qu* elles se
crojaient trop heureuses de lui donner ce
qu elles avalent » et souvent plus qu’elles
n’avaient. Les gens d’un caractère semblable
ont aussi de l’intelligence. Ils aiment à se
mêler , ils ont - de l’exactitude pour les
affaires et pour les commissions ; l’activité
ne leur est pas étrangère ; ils sont aussi
attentifs à ne pas déplaire aux laquais , parce
qu’ils ont besoin de se faire pardonner
les profits qu’ils leur dérobent , qu’à plaire
aux maîtres dont ils s’occupent à capter
les faveurs : tel est Ignace.

( 32 )

SI vous voulez vous faire une idée de
sa personne , vous vous représenterez un
gros homme à tête ronde , à-peu-prës sem-
blable à un masque d’ Arlequin de la Co-
médie Italienne 5 et cette comparaison me
paraît d’autant plus juste , qu’il parle pré-
cisément comme parlait Carlin : même
accent , même patelinage. C’est à ce ré-
vérend père, curé de Buffon , village à deux
lieues de Montbar , que M. de Buffon aban-
donne une grande partie de sa confiance,
et même sa conscience , s’il suffisait de
s’en rapporter à fextérieur. En effet, Ignace
est le confesseur de M. de Buffon. Il est
tout chez lui : il s’intitule capucin de
M. de Buffon. Il vous dira quand vous
voudrez, qu’un jour M. de Buffon le mena
à l’Académie Française; qu’il j attira tous
les regards ; qu’on le plaça dans un fauteuil
des quarante ; que M. de Buffon , après
avoir prononcé le discours , le ramena dans
• sa voiture aux yeux de tout le public , qui
n’avait des jeux que pour lui. M de Buf-
fon l’a cité comme son ami dans l’article
du serin. Il est aussi, son laquais ; je l’ai

vu

( 33 )

VU le suivre en promenade tout en clo-
pinant derrière lui , parce qu’il est boiteux ,
ce qui faisait un tableau à peindre, tandis
que l’auteur de l’Histoire naturelle , mar-
chait fièrement la tête haute , le chapeau
en l’air , toujours seul , daignant à peine
regarder la terre , absorbé dans ses pen-
sées , semblable à l’homme qu’il a dépeint
dans son histoire de l’homme , sans doute
d’après lui-même , tenant une canne dans
sa main droite , et appujant avec majesté
l’autre main sur sa hanche gauche. Je l’ai vu,
lorsque les valets étalent absens , ôter la
serviette à son maître , et la petite table
sur laquelle il venait de dîner. Buffon luî
répondait : » Je te remercie , mon cher
» enfant Et Ignace , prenant une hum-
ble attitude , avait l’air plus domestique que
les domestiques eux-mêmes.

Ce même Ignace , capucin laquais ,
est encore le laquais confesseur de M. de
Buffon. If m’a conté qu’il y a trente ans ,
l’auteur des Epoques de la nature , sachant
qu’il prêcherait un carême à Mont bar le
fit venir an tems de Pâques , et se fit

( 34 )

confesser par lui dans son laboratoire ;
dans ce même lieu où il développait le
matérialisme ; dans ce même lieu où Jean-
jFacques devait venir quelques années apres ,
baiser respectueusement le seuil de la porte.
Ignace me contait que M. de BufFon, en
se soumettant à cette cérémonie , avait
reculé d’un moment , » effet de la faiblesse
» humaine » , ajoutait-il , et qu’il avait
voulu faire confesser son valet-de-chambre
avant lui. Tout ce que je viens de dire
vous étonne peut-être. Oui! Buffon, lors-
qu’il est à Montbar , communie à Pâques ,
tous les ans , dans la chapelle seigneuriale.
Tous les dimanches, il va à la grand’messe,
pendant laquelle il sort quelquefois pour
se promener dans les jardins qui sont au-
près , et revient se montrer aux endroits
întéressans. Tous les dimanches , il donne
la valeur d’un louis aux différentes quê-
teuses.

C’est dans cette chapelle qu’est enterrée
sa femme , femme charmante qu’il a épousée
à 45 ans , par inclination , et dont il a
toujours été adoré ,• malgré les nombreuses

s

( 35 )

iiifidélîtes qu’il lui faisait (i)Ælle était relé-
guée dans un couvent de Montbar : de
bonne naissance , mais sans fortune. Il
lui fit la cour pendant deux ans • et au
bout dé ce tems , il l’épousa malgré son
père , qui vivait encore , et qui étant ruiné ,
s’opposait au mariage de son fils par des
vues d’intérêt. Elle se nommait mademoi--
selle de S.-Belin.

(i) L’âge alors avait fait perdre à M. de Buffoii
une partie des agrémens de la jeunesse ; mais il lui
restait une taille avantageuse ^ un air noble , une
figure imposante , une physionomie à-la-fois douce
et majestueuse.. L’enthousiasme pour le talent fit
disparaître aux yeux de madame de BufFon l’inégalité
d’âge : et à cette époque de la vie où la félicité
semble se borner a remplacer par l’amitié et des
souvenirs mêlés de regrets ^ un bonheur plus doux qui
nous échappe , il eût celuid’inspirer une passion tendre
et constante. Jamais une admiration plus profonde ne
s’unit à une tendresse plus vraie. Ces sentimens se
montraient dans les regards ^ dans les manières 5
dans les discours de madame de Buffon , et rem-
plissaient son cœur et sa vie. Chaque nouvel ouvrage-
de son mari , chaque nouvelle palme ajoutée à sa
gloire était pour elle une source de jouissances d’au-
tant plus douces qu’elles étaient sans retour sur elle-
même 5 sans aucun mélange de l’orgueil que pouvait

( 3G )

Je tiens de M- de JBufFon qu’il a pour
principe de respecter la religion ; qu’il en
faut une au peuple ; que dans les petites
villes on est observé de tout le monde ,
et qu’il ne faut choquer personne. » Je
» suis persuadé , me disait-il , que dans
» vos discours , vous avez soin de ne rien
>> avancer qui puisse être remarqué à cet
» égard. J’ai toujours eu la même attention
» dans mes livres; je ne les ai fait pa-
» raître que les uns après les autres, afin
» que les hommes ordinaires ne pussent
» pas saisir la chaîne de mes -idées. J’aî
» toujours nommé le créateur ; mais il n’j
» a qu’à ôter ce mot , et mettre naturel-
>> lement à la place la puissance de la na-
» ture , qui résulte des deux grandes lois ,
» l’attraction et l’impulsion (i). Quand la

^ui inspirer l’honneur de partager la considération
et le nom de M. de BuÉfon. 11 n’a conservé d'elle
qu’un fils, ('celui dont il est question dans cet ou-
vrage. ) Condorcet , éloge de Buffon.

(i) Croyons plutôt que l’auteur du 'Voyage à
Moutbar a cherche' à étayer ses propres opinions de
l’autorité d’un grand homme , en lui prêtant un
discours que démentent plusieurs belles pages de ses

( 37 )

Sorbonne m’a fait des cblcanes , je n’ai
» n’ai fait aucune difficulté de lui donner
» toutes les satisfactions quelle a pu de-
» sirer : ce n’est qu’un persiflage; mais
» les hommes sont assez sots pour s’en
» contenter. Par la même raison , quand
» je tomberai 'dangereusement malade et
» que je sentirai malin s’approcher, je ne
» balancerai point à envoyer chercher les
» sacremens (i). On le doit au culte public.
» Ceux qui en agissent autrement , sont

I

œuvres. 11 ne faut que renvoyer le lecteur à l’ëlo-

A

quente invocation à l’Etre suprême , qui termine
la première des Vues sur la nature. Le père de
Buffon , qui avait pour lui un respect presque reli-
gieux , venait un jour de la lire : il rencontre son
fils : et dans le transport de son admiration , son pre-
mier mouvement fut de se jetter involontairement à ses
genoux,

(i) C’est aussi ce qui est arrive'. Mais il paraî-
trait cependant qu’un sentiment autre que ce qu’on
peut appeller le respect dû aux intitulions sociales
a pre'sidè a ce dernier acte de^sa vie privée. N’en
çilerait-on que la circonstance singulière de la
confession de toute sa vie , qu’il a faite alors d’une
voix élevée , et sans s’inquiéter de ceux qui étaient
présens.

C 38 )

» des fous. Il ne faut jamais heurter de
y> front , comme faisaient Voltaire , Diderot ,
» Helvétius. Ce dernier était mon ami :
» il a passé plus de quatre ans à Montbar ,
» en différentes fois ; je lui recommandais
» cette modération , et s’il m’avait cru 5
» il eût été plus heureux. ' »

On peut juger en effet si cette méthode
SL réussi à M. de Buffon. Il est clair que
ses ouvrages démontrent le matérialisme ,
et cependant c’est à l’imprimerie rojale
qu’ils se publient.

» Mes premiers volumes parurent , ajou-
» tait-il , en même tems que FEsprit des
» lois : nous fûmes tourmentés par la Sor-
' » bonne , M. de Montesquieu et moi ; de
» plus 5 nous nous vîmes en butte au
» déchaînement 'de la critique. Le prési-
» dent 'était furieux. Qu’allez-vous répon-
» dre , me disait-11 ? Rien du tout , pré-
» sldent ; et il ne pouvait concevoir mon
» sang-froid. »

Je lisais un soir , à M. de Buffon, des
vers de M. Thomas sur l’immortalité de
l’ame , il riait : » pardieu ^ la religion nous

(•39 )

ferait un beau présent , si tout çà était
^ vrai ! » Il critiquait ces vers sévè-
rement, mais avec justice, car il est
inexorable pour le stjle , et sur-tout
pour la poésie , qu’il n’aime pas. Il pré-
tend qu’il est impossible dans notre lan-
gue d’écrire quatre vers de suite sans y
faire une faute , sans blesser ou la pro-
priété des termes , ou la justesse des
idées (i). Il me recommandait de ne jamais

(I) M. de Buffon critique ces deux vers de Racine :

Le fer moissonna tout, et la terre humectée

But à regret le sang des neveux d’Érecthée.

Ï1 croit que le mot humectée ne devait pas préce'der
celui de boire •, et il est vrai qu’on ne peut humecter
que pour avoir bu , mais la po'esie , qui est toujours
dans le délire , peut se permettre de confondre les
tems.

Il reprend aussi ce beau vers du même écrivain ;

Le jour n’estpas plus pur que le fond de mon cœur.

On ne peut , dit-il , comparer le: jour avec wi
fond : c’est de~ce rapport des mots , auxquels ou
ne fait pas assez, d’attention , que naît souvent la
perfection du style Mais, encore une fois , les vers
ne doivent pas être jugés eomme' la prose,

Mad. JMfiCKER, Mél* eocir, dQ sçs manmcr, ' '

1

\

( 40 )

faire de vers. » J’en aurais fait tout comme
» un autre , me disait-il ; mais j’ai bien
» vite abandonné ce genre, où la raison ne
y> porte que des fers. Elle en a bien assez
» d’autres , sans lui en imposer, encore
» de nouveaux. »

Ces vers me rappellent un petit mouve-
ment de vanité plaisant , qui les suivit. Le
matin du jour dont je parle , M. de Buffon,
sous le prétexte de sa santé , qui ne lui
permettait pas de se fatiguer à parcourir
des papiers , m’avait prié de lui faire la
lecture d’une multitude de vers qu’on lui.
avait adressés ; il les conservait presque
tous , quoique presque tous fussent mé-
diocres. Quand on fappellait génie créa-
teur , esprit sublime , » Eh 1 Eh ! disait-il
» avec complaisance , il j a de l’idée ,
» il J a quelque chose là. » Le soir ,
en écoutant des vers de M. Thomas ,
il me dit, avec une naïveté charmante :
<> Tout ça , ne vaut pas les vers de ce

î ^

» matin. » Je veux joindre ici un autre
trait du même genre : » Un jour, me
» disait-il , que j’avais travaillé long-tems ,

et

( 41 )

» et que j’avais découvert un système très-
» ingénieux sur la génération , j’ouvre Arls-
» tote, et ne voilà-t-il pas que je trouve
» toutes mes idées dans ce malheureux
» Aristote ? Aussi , pardieu ! c’est ce
» qu* Aristote a fait de mieux. »

Le premier dimanche que je me trouva^
à Montbar , l’auteur de l’Histoire naturelle
demanda son fils , la veille , au soir : il
eut avec lui une longue conférence , et je
sus que c’était pour obtenir de moi que
j’allasse le lendemain à la messe. Lorsque
son fils m’en parla , je lui répondis que je
m’emmesserais très-volontiers , et que ce
n’était pas la peine de tant complotter pour
me déterminer à une action de la vie civile.
Cette réponse charma M. de Buffon. Lors-
que je revins de la grand’messe , où ses dou-
leurs de pierre l’avaient empêché d’aller,
il me fit un million de remercîmens de
ce que j’avais pu supporter trois quarts
d’heure d’ennui ; il me répéta que dans
une petite ville comme Montbar , la messe
était d’obligation.

Quand Buffon. sort de l’office , il aime

F

( 42 )

h se promener sur la place , escorté
son fils , et entouré de ses pajsans. Il se
plaît sur-tout à paraître au milieu d’eux
. en habit galonné. Il fait le plus grand cas
de la parure , de la frisure , des beaux ha-
bits : lui-même , il est toujours mis comme
un vieux seigneur , et gronde son fils lors-
qu’il ne porte qu’un frac à la mode. Je
savais cette manie, et je m’étais muni pour
m’introduire chez lui , d’un habit galonné ,
avec une veste chargée d’or. J’ai appris que
ma précaution avait réussi à merveille ;
îl me cita pour exemple à ^on fils. Voilà
un homme , s’écriait-il ; et son fils avait
beau dire que la mode en était passée ,
il n’écoutait rien. En effet , c’est lui qui
a imprimé , au commencement de son
V Traité sur l’Homme , que nos habits font
partie de nous-mêmes. Notre machine est
tellement construite , que nous commen-
çons par nous prévenir en faveur de celui
qui brille à nos jeux ; on ne le sépare
pas d’abord de son habit , l’esprit saisit
l’ensemble , le vêtement et la perîonne,
et juge par le premier du mérite de la

. ( 45 )

seconde. Cela est si vrai, que M.deBliflon
a fini par s’j prendre lui-même, et j’ai
opéré sur lui , avec mon habit , rilIusIoj>
qu’il voulait communiquer aux autres.
Que sera-ce , sur-tout, si nous connaissons,
déjà le personnage doiit nous approchons ,
si nous sommes instruits de sa gloire , de
ses talens , alors le génie et l’or conspirent
ensemble à nous éblouir, et l’or semble
l’éclat du génie même.

BufFon s’est tellejnent accoutumé à cette

«

magnificence , qu’il disait- un jour qu’il
ne pouvait travailler que lorsqu’il se sentait
bien propre et bien arrangé. Un grand
écrivain s’assied à sa table d’étude , comme
pour paraître dans nos actions solemnelles ,

9

nous produisons nos plus belles parures.
Il est seul j mais il a devant lui l’univers
et la postérité ; ainsi , les Gorgias et les
sophistes de la Grèce , qui étonnaient , des
peuples frivoles par .l’éloquence de leurs
discours , ne se montraient jamais en pu-
blic que parés d*^une robe de pourpre.

Il me reste à terminer la journée de
M. de Buifon. Après son dîner , il no

F*

( 44 )

s’embarrasse guère de ceux qui habitent
son chateau , ou des étrangers qui sont
venus le voir. Il s’en va dormir une demie
heure dans sa chambre , puis il fait un
tour de promenade , toujours seul et à
cinq heures il retourne à son cabinet se
remettre à l’étude jusqu’à sept heures ;
alors il revient au sallon , fait lire ses
ouvrages , les explique , les admire , se
plaît à corriger les productions qu’on
lui présente , et sur lesquelles on le con*
suite 3 telle a été sa vie pendant cinquante
ans. (i) Il disait à quelqu’un qui s’éton-
nait de sa renommée : « J’ai passé cin-

(l) Indépendamment de ceux qui le consultaient
sur leurs ouvrages , il était peu d’écrivains qui ne
tinssent à honneur de lui faire hommage de leurs
productions mais il lui restait peu de tenis pour
lire les livres qu’on lui envoyait , il se bornait or-
dinairement à la table des chapitres , pour voir ceux
qui paraissaient les plus intéressans ; dans les quinze
flernières années de sa vie , il y a peu d’ouvrages /u’il
ait lus autrement. Parmi les auteurs qui n’existen^
plus 3 outre ceux dont ci-après on verra qu’il con-
seille l’étude , il faisait un cas particulier de Fénélon
et de Richardson.

. ( 45 )

» qualité ans à mon bureau ». A neuf
heures du soir il va se coucher , et ne
soupe jamais ; cet infatigable écrivain
menait encore cette vie laborieuse jus-
qu’au moment où je suis arrivé à Mont-
bar 5 c’est-à-dire à soixante-dix-huit ans ;
mais de vives douleurs de pierre lui étant
survenues , il a été ^ obligé de suspendre
ses travaux. Alors, pendant quelques jours >
il s’est enfermé dans sa chambre, seul , se'
promenant de teins en teins , ne recevant
quique ce soit de sa famille , pas même
sa sœur , et n’accordant à son fils qu’une
minute dans la journée. J’étais le seul qu’il
voulut bien admettre auprès de lui y je le
trouvais toujours beau et ^calme dans les
souffrances , frisé j paré même : il se plai-
gnait doucement de sa santé , il préten-
dait prouver , par les plus forts raisonne-
mens , que la douleur affaiblissait ses idées.
Comme les maux étaient continus , ainsi
que l’irritation des ^besoins, il me priait
souvent de me retirer àu bout d’un quart
d’heure , puis il me faisait rappeller quel-
ques momens après. Peu- à-peu les quarts

( 46 )

d’heures devinrent des heures entières^
Ce bon vieillard m’ouvrait soil cœur avec
• tendresse ; tantôt il me faisait lire le dernier
ouvrage qu’il composait, c’est un Traité de
l’Aimant; et en m’écoutant, il retravaillait
intérieurement toutes ses idées , auxquelles
il donnait de nouveaux développemens , ou
changeait leur ordre , ou retranchait quel-
ques détails superflus ; tantôt il envoyait
chercher un volume de ses ouvrages , et
me faisait lire les beaux morceaux de
stjde , tels que le discours du premier
homme , lorsqu’il décrit THistoirp de ses
sens , ou la peinture du désert de l’Ara-
bie , dans l’article du Chameau , ou une
autre peinture plus belle encore selon
lui , dans l’article du Kamlchi ; tantôt il
m’expliquait son sjstême sur la forma-
tion du monde , sur la génération des
êtres , sur les mondes intérieurs , etc. ;
tantôt il me récitait des lambeaux entiers
de ses ouvrages , car il sait par cœur
tout ce qu’il a fait ; et c’est une preuve
de la puissance de sa mémoire , ou plu-
tôt du soin extrême avec lequel’ il ira-

( 47 )

x^aîlle ses compositions. Il écoute toutes
les objections qu’on peut lui faire , les
apprécie et s j rend quand il les ap-
prouve. Il a encore une manière assez
bonne de juger si les écrits doivent réussir,
c’est de les faire lire de tems en tems sur
son manuscrit meme ; alors si , malgré les
ratures , le lecteur n’est point arrêté , il
en conclut que fouvrage se suit bien (i). Sa
principale attention pour le stjle , c’est
la précision des idées , et leur correspon-
dance ; ensuite il s’applique , comme il le
recommande dans son excellent discours de
réception à l’Académie Française , à nom-
mer les choses par les termes les plus géné-
raux : ensuite vient rharmonie qu’il est bien

(l) Il avait aussi une autre manière dè juger
ses ouvrages. Lorsqu’on les lui lisait , il priait sou
lecteur de traduire en d’autres mots certains mor-
ceaux. dont la composition lui avait beaucoup coûte ;
alors si la traduction rendait fidèlement le sens qu’il
s’e'tait propose , il laissait le morceau tel qu’il était S
pour peu , au contraire , que l’on s’écartât du sens,
il revoyait le passage , cherchait ce qui pouvait y
puire à la clarté' 5 et le corrigeait.

/

; -*

( 48 )

bien essentiel de ne pas négliger; mais ell(^

I

doit être la dernière attention du style.

qu’il aime le mieux à s’entretenir. Je ne

férence. Nul homme n’en a mieux senti

Beccaria ; mais Beccaria , en donnant le
précepte , n’a pas également donné l’exem-
ple comme M. de BulFon. » le stjle est
» l’homme même, me répétait-il souvent,

» qu’ils sont gênés par la mesure du vers
>> qui fait d’eux des esclaves ; aussi quand
» on vante devant moi un homme, je dis
» toujours : Voyons ses papiers ». Com-
ment trouvez-vous le style de M. Thomas ,
lui demandais-je, « assez bon, me répon-
» dit-il , mais trop tendu , trop enflé ». Et
le style de Rousseau ? « Beaucoup meil-
» leur ; mais Rousseau a tous tous les dé-
» fauts de la mauvaise éducation ; il a
» l’interjection , • l’exclamation en avant ,
l’apostrophe continuelle ».

Donnez-moi donc vos principales idées

C’est de l’Histoire Naturelle et du style

sais même si le style n’aurait pas la pré

la métaphisique , si ce n’est peut-être

» les poètes n’^ont pas de style , parce

i

sur

( 49 )

sur le stjle. » Elles sont dans mon dis->
» cours à r Académie , au reste , en deux
» mots , il J a deux choses qui forment
» le stjle , l’invention et l’expression. L’in-
» vention dépend de la patience ; il faut
» voir, regarder long-tems son sujet, alors
» il se déroule et se développe peu-à-peu y
' ». vous sentez comme un petit coup i’élec-
» tricité qui vou^ frappe la tête , et en,
» mênie-tems vous saisit le cœur ; voilà
» le moment du génie , c’est alors qu’on
» éprouve le plaisir de travailler , plaisir
» si grand, que je passais douze heures ,
» quatorze heures à l’étude , c’était tout
» mon plaisir ; en vérité , je m’j livrais
» bien plus que je ne m’occupais de la
» gloire , la gloire vient après si elle peut ;
» et elle vient presque toujours. Mais vou-
» lez - vous augmenter le plaisir , et en
» même-tems être original ? Quand vous
» aurez un sujet à traiter , n’ouvrez aucun
» livre , tirez tout de votre tête , ne coii-
» sultez les auteurs que lorsque vous
» sentirez que vous ne pouvez plus rien
» produire de vous-même , c’est ainsi que

G

( So )

>> j’en ai toujours usé ; on jouit véritable-
» ment par ce mojen quand on lit les au-^
» teurs , on se trouve à leur niveau, ou
>> au-dessus d’eux , on les juge , on les
» devine , on les lit plus vile. A l’égard
» de l’expression , il faut toujours joindre
» l’image à l’idée ; il faut même que l’i-
» mage précède -^fidée pour j préparer
» l’esprit ; on ne doit pas toujours em-
» plojer le mot propre , parce qu’il est
» souvent trivial ; mais on doit se servir
» du mot auprès ; en général une compa-
» raison est ordinairement nécessaire pour
» faire sentir fidée ; et pour me servir
» moi-même d’une comparaison , je me
» représenterai le stjle sous l’image d’une
» découpure qu’il faut rogner , nettoyer
» dans tous les sens , afin de lui donner la
» forme qu’on lui desire. Lorsque vous
» écrivez, écoutez le premier mouvement,

» c’est en général le meilleur, puis laissez
» reposer quelques jours, ou même quel-
>> questems ce que vous avez fait. La nature
» ne produit pas de suite , ce n’est que
» peu à peu quelle opère , après le repo^

/

( 5i ).

» et avec des forces rafraicliîes (i) ; il faut
» seulement s’occuper de suite du même
» objet , le suivre , ne pas se livrer à
» plusieurs genres. Quand je faisais un
» ouvrage , je ne songeais pas à autre
» chose. J’excepte cependant votre état ,
» me dit M. de Bulfon; vous avez souvent
» plusieurs plaidojers à composer à la
» fols , et dans des matières peu intéres-
» santés ; le tems vous manque 1, vous ne
» pouvez parler que sur des notes ; dans ces
» cas 5 au lieu de correction , il faut don-
» ner davange à, l’éloquence des paroles ,
» c’en est assez pour des auditeurs ; par-
» dieu ^ pardieu , la° lettre que vous m’a-
» vez écrite » , ( j’en slv cké la fin au

(i) Toutes les fois que M. de BufFon, se sentait le
feu à la tête eu écrivant j il quittait son ouvrage ,
car il comprenait que le travail le fatiguait , il
s’en appercevait a sa rougeur : alors il se prome-
nait et se raffraichissait , cela m’arrive sur-tout , disait 7
il , quand j’ai une opinion , et. que j’y trouve de
grandes objections. Les gens sans talent ne vont
jamais au-devant de la contradiction , ils écrivent sans
la prévoir.

Mad. NeckeR', Méii exir. de ses ma miser,

G 2

( 52 )

commencement de cet article , pour avoir
occasion d’en parler maintenant ) » four-
» nirait un beau parallèle entre l’interprète
( » de la nature et l’interprète de la société.

» F aites cela dans quelques discours , le
» morceau produirait un effet superbe. Il
» serait curieux de considérer les bases
» des opinions ^ et de montrer combien
» elles sont flottantes dans la société ».

Je demandai ensuite à M. de^ Buffon
quelle serait la meilleure manière de se
former ? Il me répondit qu’il ne fallait
lire que les ouvrages principaux ; mais
les lire dans tous les genres et dans toutes
les sciences , parce .qu’elles sont parentes ,
comme dit Cicéron , parce que vies vues
de l’une peuvent s’appliquer à l’autre , quoi-
qu’on ne soit pas destiné à les exercer toutes.
Ainsi , même pour un jurisconsulte , la
connaissance de l’art militaire , et de ses
principales opérations , ne serait pas inu-
tile. C’est ce que j’ai fait, me disait fau-
teur de l’histoire naturelle ; au fond f abbé
de Condiilac a fort bien dit, à la tête de
son quatrième volume du cours d’éduca-

( 53 )

tîon , si je ne me trompe , qu’il ny a
qu’une seule science , la science de la na-
ture. M. de BufFon était du même avis ,
sans citer l’abbé de Condillac , qu’il n’aime
pas , ajant eu jadis des discussions polé-
miques avec lui (r) ; mais il pense que
toutes nos divisions et classifications sont
arbitraires , que les mathématiques elles-
mêmes ne sont que des arts qui tendent au
même but , celui de s’appliquer à la na-
ture , et de la faire connaître ; que cela ne
nous effraje point au surplus. Les livres
capitaux dans chaque genre sont rares ,
et ^u total ils pourraient peut-être se ré-

(l) Dans le nombre des critiques qui s’élevèrent con-
tre la première partie de riiistoire naturelle de M. de
Buffon , l’abbé de Condillac , le plus redoutable de
ses adversaires , fixa tous les regards. Son esprit
jouissait de toute sa force dans la dispute , celui de
M . de Buffon , au contraire , y était presqu’étran-
ger ; mais l’auteur de l’histoire naturelle s’est montré
supérieur dans l’aveu de ses fautes, il les a relevées
dans ses supplémens avec autant de modestie que de
franchise , et il a montré par-là tout ce que pou-
vait sur lui la force de la vérité, ^

( Vic-d’Azir , Disc, de récepL

{

/ ;

( M )

duire à une cinquantaine d’ouvrages qu’il
suffirait de bien méditer. ?i;

C’est sur-tout la lecture assidue des plus
grands génies que me recommandait M. de
Buffon 5 il en trouvait bien peu dans le
monde. » Il ny en a guëres que cinq , me
» disait-il, Newton, Bacon, Leibnitz, Mon-
» tesquleu et MOI. A l’égard de Newton ,
» il a découvert un grand principe ; mais il
» a passé toute sa vie à faire des calculs
» pour le démontrer , et par rapport au
» stjle il ne peut pas être d’une grande
» utilité ». Il faisait plus de cas de Leibnitz
que de Bacon lui - même ; il prétendait
que Leibnitz emportait les choses à la
pointe de son génie , au lieu que chez
Bacon les découvertes ne naissent qu’a-
près de profondes réflexions ; mais il disait
en même-tems , que ce qui montrait mieux
le génie de Leibnitz, n^était peut-être pas
dans la collection de ses ouvrages ; qu’il
' fallait le chercher dans les mémoires de
l’Académie de Berlin. En citant Montes-
quieu , il parlait de son génie , et non
pas de son stjle , qui n’est pas toujours

( S5 )

parfait , qui est trop écourté , qui manque
de développement. » Je Fai beaucoup
» connu , me disalt-ll , et ce défaut te-
» naît à son phjsique. Le président était
» près qu’aveugle , et il était si vif que la
» plupart du teins il oubliait ce qu’il
» voulait dicter , ensorte qu’il était obligé
» de se resserer dans le moindre espace
» possible ». Enfin , j’étais bien aise de
savoir ce que M. de Bulfon me dirait de
lui-même , comment il s’appréciait ; et
voici le tour dont je m’avisai.

Il m’avait demandé à voir de mon stjle,'
je craignais ce moment; cependant l’extrême
envie d’entendre ses observations , et de me
former par ses critiques , me fit oublier les
intérêts de mon amour-propre. Je lui récitai
donc la seule chose dont je me souvinsse
pour lors ; je vis avec plaisir qu’il ne cor-
rigea qu’un seul mot , qu’il critiqua avec
avec; rigueur , mais avec raison , et il me
dit avec sa franchise accoutumée : » voilà
» une page que je n’écrirais pas mieux ».
Enhardi par cette première réussite , il me
parut plaisant d’écrire une autre page sur

( 56 )

lui-même , et de la lui présenter. Il était
téméraire d’oser ainsi juger le génie en
présence du génie même. Je pris le parti
de comparer l’invention de M. de BufFon
avec celle de Rousseau , me doutant pour
qui, sans injustice, pencherait la balance.
Voilà donc que je m’enferme le soir dans
ma chambre, je prends l’Emile et le volume
des Vues sur la Nature, je me mets à lire
alternativement une page de l’un , une page
de l’autre ; j’écoutais ensuite les impres-
sions que je ressentais intérieurement. J’en
comptais les différentes espèces ; au bout
d’une heure je parvins à les réaliser, et à
les écrire (i). Le lendemain je portai cette

(l) C’est le PARALLELE suivant entre J. J. Rous-
seau et M. de BufFon , considérés sous le rapport de
la pensée.

En lisant, dans le dessein de comparer, les morceaux
philosophiques du célèbre Rousseau, et de l’illustre
auteur de Thitoire naturelle ; voici le parallèle que
j’ ai cru pouvoir établir entré ces deux grands écri-
vains.

Rousseau a l’éloquence des passions ; Buûon la
parole du génie.

page

-( 57 )

page à M. de BufFon ; je puis dire qu'ii
en fut prodigieusement satisfait. A mesure
que je la lui lisais , il se récriait , ou bien il
corrigeait quelques mots ; enfin il passa cinq
jours à relire , à retoucher lui-même ce
morceau. Continuellement il me faisait
appeller pour me demander si j’adhérais

Rousseau aualjse chaque idëe ; BufFou ge'uëralise la
sienne , et ne daigne particulariser que l’ex-pression .

Rousseau dëmèle et réunit les sensations qu’un
objet Fait naître ; BufFon ne choisit que les plus grandes,
et combine pour en comparer de nouvelles.

Rousseau n’a rien écrit que pour des auditeurs ;
Buftbn que pour des lecteurs.

Dans les belles amplifications auxquelles s’est livre
Rousseau , on voit qu’il s’enivre de sa pensëe • il s’y
complait , et tourne autour d’elle jusqu’ à- ce qu’il
l’ait ëpuisëe dans les plus petites nuances; c’est un
cercle qui , dans l’onde la plus pure , s’ëlargit
souvent au point de disparaître : BufFon , lorsqu’il
prësente une vue gënërale , donne à ses conceptions
le mouvement qui naît de l’ordre , et ce mouvement ,
plus il est mesure' , plus il est rapide ; semblable à
une pyramide immense , dont la base couvre la
terre, et dont le sommet va se perdre dans le ciel ,
sa pensëe audacieuse et assurée recueille les faits,
saisit leur chaîne invisible , les suspend à leurs ori-
gines , ëlève tontes ces origines les unes sur les

H

( S8 )

à tel changement ; je le combattais quel-
quefois , je me rendais presque toujours.
M. de Buffon , depuis ce tems , ne mit
plus de bornes à son affection pour moi.
Tantôt il s’écriait: » voilà une haute con-
» ception , pardieu^ pardieu , on ne peut
» pas faire mieux une comparaison , c’est
une page à mettre entre Rousseau et
» moi ». Tantôt il me conjurait de la met-
tre au net de ma main , et de ' la signer ,

autres , et se resserrant au lieu de croître , s’accélère
en niontant , et ne s’arrête qu’au point d’où elle em-
brasse et domine tout.

Rousseau , par une suite de son caractère , se fait
presque toujours le centre de ses idées ; elles lui sont
plus personnelles qu’elles ne sont propres au sujet ^
et Pouvrage ne produit au plutôt ne présente que
l’ouvrier. Buffon, par une connaissance de plus du
sujet et de l’art d’ecrire , rassemble toutes les opé-
rations de l’esprit , pour révéler les mystères et dé-
velopper les œuvres de la nature. Son style formé
d’une combinaison de rapports , devient alors un siyle
nécessaire; il grave tout ce qu’il peint , et il féconde
en décrivant.

Enfin , Rousseau a mis en activité tous les sens
que donne la nature ; et Buffon , par une plus grande
activité } semble s’être créé un sens de plus.

ISotç de l'Auteur,

\

( 5g )

et de permettre qu’il l’ envoyât k M. et
dame Necker. Tantôt il m’engageait à la
faire insérer, sans me nommer, dans le
journal de Paris , ou dans le Mercure.
Voulant me divertir un peu de la bonne
et franche vanité du personnage , je lui
demandai si je ne ferais pas bien d’envoyer
en même-tems aux journaux l’inscription
que son fils venait de lui dédier au pied
de la colonne qu’il lui avait élevéo. » Pour
» une autre fois me répondit-il , il ne faut
» pas diviser l’attention. Ce sera le sujet
vV de deux lettres »,

Enfin , ne sachant quelle fête me faire ,
ni comment me témoigner sa joie, voici
ce qu’il me' dit un jour. Je ne devrais
pas le dire ; car je vais tomber dans un
amour-propre bien plus ridicule , et bien
moins fondé que le' sien ; mais^la fidélité
de ma narration exige que je dise tout , je
parlerais même contre moi si cette même
narration l’exigeait» J’entendis donc un ma-
tin sa sonnette dont il sonne toujours
trois coups 5 et l’instant d’après son valet-
de- chambre vint me dire , M. de BiiHou

H

O

( 6o )

VOUS demande. Je monte ; il vient à moi ,
m’embrasse ^ et dit ; » permettez-moi de
» vous donner un conseil » ; je ne savais
où il en voulait venir , je lui promis que
tout ce qu’il voudrait bien me dire serait
reçu avec une entière reconnaissance. » Vous
» avez deux noms , me dit -il; on vous
» donne dans le monde , tantôt Tun , tan-
» tôt l’autre , et quelquefois tous les deux
» ensemble. Crojez-moi , tenez-vous en
à un seul ; il ne faut pas que l’Etranger
.» puisse s y méprendre ».

Il me parla ensuite avec passion de l’é-
lude 5 du bonheur quelle assure ; il me
dit qu’il s’était toujours placé hors de la
société , que . souvent il avait recherché
des savan's , crojant gagner beaucoup dans
leur entretien ; qu’il avait vu que pour
une phrase , quelquefois utile qu’il en re-
cueillait , ce n’était pas la peine de perdre
une soirée entière ; que le travail était
devenu pour lui un besoin , qu’il espérait
s’j livrer encore pendant trois ou quatre
ans qui lui restaient à vivre , ^l^’il n’avait
aucune crainte de la mort; que l’idée d’une

( )

renommée immortelle le consolait ; que
s’il avait pu chercher des dédommage-
mens de tout ce qu’on appelle des sacri-
fices au travail , il en aurait trouvé d’abon-
dans dans l’estime de l’Europe , et les lettres
flatteuses des principales têtes couronnées.

Ce vieillard ouvrit alors un tiroir , et me
montra une lettre magnifique du prince
H enri , qui était venu passer un jour à
Montbar ; qui l’avait traité avec une sorte
de respect; qui , sachant qu’après son dîner
il avait couturne de dormir , s’était assu-
jéti à ses heures ; qui venait de lui en-
envoj er un service de porcelaine , dont /
lui -même avait donné les desseins , et ou
des cjgnes sont représentés dans toutes
leurs attitudes , en mémoire de f histoire
du Cjgne que M. de BMifon lui avait lue
à son passage ; enfin , qui lui écrivait ces
paroles remarquables : » Si j’avais besoin
» d’un ami ce serait lui ; d’un père , encore
» lui ; d’une intelligence pour m’éclairer ,

.*>> eh ! quel autre que lui ».

M. de BülFon me montra ensuite plu-
sieurs lettres de l’Impératrice de Russie ,

/

( 6z )

écrites de sa propre main, pleines de génie 5
où cette grande femme le loue de la ma-
nière qui lui a été la plus sensible , puis-
qu’il est clair qu’elle a lu ses ouvrages ,
et qu’elle les a compris en savant. Elle lui
mandait : » Newton avait fait un pas , vous
» avez fait le second». En effet, Newton
a découvert la loi de l’attraction , Buffon
a démontré celle de l’impulsion , qui , à
l’aide de la précédente , semble expliquer
toute la nature. Elle ajoutait : » Vous n’a-
» vez pas encore vidé votre sac au sujet
» de l’homme » , faisant allusion par-là au
sjstême de la génération , et Buffon s’ap-
plaudissait d’avoir été plus entendu par
une Souveraine , que par une Académie.
Il me montra aussi des questions très-
épineuses que lui proposait l’Impératrice
sur les époques de la nature ; il me confia
les réponses qu’il j faisait. Dans cette
haute correspondance de la puissance et
du génie , mais où le génie exerçait la
véritable puissance , je sentais mon âme
attendrie , élevée ; la gloire paraissait se
personnifier à mes jeux 3 je m’imaginais'

(63 )

la touclier , la saisir , et celte admiration
des Souverains, forcée de s’humilier ainsi
eux-mêmes devant une grandeur réelle ,
touchait mon cœur , comme un hommage
bien au-dessus de tous les honneurs qu’ils
eussent pu décerner dans leur empire.

Je quittai peu de jours après ce bon
et grand homme , emportant dans mon
cœur un souvenir profond et immortel ,
de tout ce que j’avais vu, de tout ce que
j’avais entendu. Je me récitais , en m’éloi-
gnant, ces deux beaux vers de l’OEdipe
de Voltaire ;

L’amitié d’uû grand homme est un bienfait
des Dieux ,

Je lisais mon devoir , et mon sort dans se^

. ,

yeux.

Il était dit que j’aurais encore une fois
ie bonheur de le voir. En quittant Semur,
pour retourner à Paris , la poste me ramena

par Montbar , contre mon attente. Je ne

«

pus m’empêcher, quoiqu’il fut sept heures
du matin , d’envojer mon valet-de-chambre
savoir des nouvelles de M. de Buffon. II
me fit dire qu’il voulait absolupient me voir.

U

‘t

/

( 64 )

Lorsque je le revis , je me jettal dans ses
bras , et ce bon vieillard me serra long-tems
contre son sein , avec une tendresse pater-
nelle. Il voulut déjeuner avec moi , remplit
ma voiture de provisions , et me parla pen-
dant trois heures avec plus de chaleur et
d’activité que jamais. Il semblait m’ouvrir
son âme , et m’y laisser pénétrer à loisir ;
l’amour de l’étude ne fut point oublié dans
cet entretien.

Je consultai M. de Bulfon sur un pro-
jet d’ouvrage que j’ai formé sur la légis-
lation , qui occupperait , il est vrai , une
grande partie de la vie , et peut-être la
vie toute entière. Mais quel plus beau
monument pourrait laisser un Magistrat ?
Nous en raisonnâmes long-tems. Il s’agi-
rait de faire une revue générale de tous les
droits des hommes , et de toutes leurs lois ;
de les comparer , de les juger , et d’élever
ensuite un nouvel édifice. Il approuva mes
vues , m’encouragea ; il augmenta mon
plan, et en fixa la mesure. Il me persuada,
comme c’était mon projet, de ne prendre
que les sommités des choses , çapita rerum ,

mais

( 65 )

maïs de Tes bien développer ^ quoique sans
longueur , de resserrer l’ouvrage en un vo-
lume in-4^- 5 ou deux tout au plus ; de le
travailler sur quatre parties; môrale
universelle , ce quelle doit être dans tous
les tems et dans tous les lieux ; 2^. lé-
gislation universelle , prendre l’esprit de
toutes les lois qui existent dans l’unl-
i vers. Comme je lui disais qu’il j au-
ralt un bel ouvrage à faire sur la ma-
I niëre de rédiger une loi , en suivant toutes
I les circonstances possibles , où la raison
humaine pourrait avoir à s’exercer ; il me
dit que ce serait la troisième partie de
mon ouvrage ; 3°. d’une réforme qu’il vou-
drait introduire dans les différentes lois du
globe ; 4^. enfin , il m’ajouta qu’il y au-
rait une magnifique conclusion , qui serait
déterminée par un grand chapitre sur la
nécessité et sur l’abus des formes. Par ce
mojen on embrasserait tous les objets
possibles qui peuvent concerner la légis-
lation. Ce plan , quoiqu’lmmense dans le
détail, m’a paru très-satisfaisant, et je me
suis proposé de l’exécuter. Je sais tout ce

I

C 66 )

qu’il m’en coûtera; mais un grand plan et
un grand but laissent du bonheur dans
l’ame , chaque jour qu’on se met à l’œuvre.
M. de Bulîbii ne me cacha point , et je le
sentais bien , que j’aurais plus à travailler
qu’un autre , avant en outre à remplir les
devoirs de ma charge , qui suffisaient pour
absorber un homme ; mais quelle supé-
riorité une pareille étude constamment sui-
vie ne me donnait^elle pas , même pour
remplir ces mêmes devoirs ? Il me con-
seilla donc de ne les point négliger ; mais
il m’avertit qu’avec de la patience et de
la méthode , je m’appercevrais chaque jour
du progrès et de la vigueur de mon in-
telligence. Il m’exhorta à faire comme lui ,
à prendre un secrétaire uniquement pour ce
travail. En effet , M. de Buffon s’est toujours
beaucoup fait aider ; on lui fournissait des ob-
servations 5 des expériences, des mémoires ,
et il combinait tout cela avec la puissance
de son génie. J’en ai trouvé une fois la
preuve dans le peu de papiers qu’il avait
laissé dans un carton. Je vis un mémoire
i ur l’aimant , auquel il travaille ,

\

en-

/

( 6? )

vojé par le comte de LacépèJe , jeune
homme plein d’ardeur et de connais-
sances.

BufFon a raison ; il j a mille choses qu’il
faut laisser à des manœuvres , autrement
on serait écrasé , et on n’arriverait jamais*
à son but. Il me dit que dans le tems de
ses plus grands travaux , il avait une cham-
bre remplie de cartons , qu’il a depuis brû-
lés. Il me fortifia dans la résolution de ne
I point consulter les livres , de tirer tout de
I moi-même, de ne les ouvrir que quand je
I ne pourrais plus aller plus loin que le point
où je me trouvais. Encore , parmi les li-
vres il me conseilla de ne lire que l’his-
toire naturelle,, l’histoire et les voyages; il
j avait bien raison. La plupart des hommes
I manquent de génie , parce qu’ils n’ont pas
I la force ni la patience de prendre les choses
j de haut ; ils partent de trop bas, et cepen-
i dant tout doit se trouver dans les origines,
i Quand on connaît l’histoire naturelle de
l’homme , et ensuite l’histoire naturelle
i d’un peuple , on doit trouver sans peine
j quelles sont ses mœurs , quelles sont scs
: ^ I 2

I

I

î

( 68 )

lois. On trouverait presque son histoire
civile toute entière ; mais quand on con-
naît de plus son histoire civile , on doit
encore plus aisément découvrir et juger
ses lois en les combinant , soit avec sa
constitution , soit avec les évènemens.

» Je ne suis pas en peine de vous , me
>> disait M. de BulFon , pour la première par-
» tie; savoir 5 pour la morale universelle ^
>> vous vous en tirerez bien ; il suffit d’a-
» voir une âme droite et un esprit péné-
» trant et juste ^ mais c’est lorsqu’il s’agira
» de découvrir et classer cette multitude
» innombrale d’institutions et de lois ;
» voilà un grand effort , et digne de tout
» le courage humain ». Je ne pus m’empê-
cher de lui faire une observation délicate :
et la religion, monsieur , comment nous
» en tirerons-nous ; il me répondit : » il j'
» a mojen de tout dire ; vous remarquerez
» que c’est un objet à part ; vous vous en-
» velopperez dans tout le respect qu’on lui
» doit à cause du peuple, il vaut mieux être
» compris d’un petit nombre d’intelligens ,
» et leiu' suffrage seul vous dédommage de

( % )

» .n’être point compris par la multitude.
» Quant à moi , je traiterais avec un égal
>> respect le christianisme et le mahomé-
» tisme ». Ainsi s’écoulaient les heures
dans ces entretiens degloire et d’espérance :
Je ne pouvais m’arracher du sein de ce nou-
veau père , que la science et le génie m’a-
vaient donnés. Il fallut enfin le quitter : ce
ne fut pas sans être resté long-tems dans les
plus étroits embrassemens , et sans une
pVomesse réitérée de me nourrir beau-
coup de ses ouvrages qui contiennent toute
la philosophie naturelle , et de le cultiver
en mêmè-tems avec un assiduité filiale , le
reste de sa vie. Voilà tout ce que je sais
sur M. de Buffon , comme ces détails ne
sont que pour moi , je m’j suis étendu
avec complaisance , et avec une sorte de
vénération.

M. de Butfon est mort , comme il parraissait le
pressentir , trois ans après l’ëpoque de ce voyage ,
le 7 avril 1788 , et ses restes ont été transférés à Mont-
bar. Il était né dans cette ville le 7 septembre 1707*

M. Leclerc , son père ^ Conseiller au Parlement de

*

✓

( 72 )

Dijon 5 destinait son. fils au meme état ; mafs lesf
sciences captivèrent de bonne heure sou esprft , ja-
mais il n’a eu d’autre ambition que de les cultives*
exclusivement. C'est au collège de Dijon qu’il, a
fiait ses premières études. U avait environ 19 à 2.0
ans , lorsque le gouverneur d’un jeune Lord , qui
demeurait alors à Dijon , lui proposa un voyage
en Italie, et c’est de ce voyage qu’à daté son gbûs;
pour Phistoire naturelle. De retour en France , il se
rendit à Angers pour y fifire son académie ] là il eût aa
jeu uur dëmélè avec un Anglais , se battit , blessa son
•dversaire , fut obligé de quitter Angers , et vinfc'
à Paris , où il travailla à quelques traductions. Le
isommerce qu’il avait entretenu avec les Anglais ,,
6t la connaissance profonde qu'il avait de leurs ou-
vrages , lui inspirèrent le désir de faire un voyage
en Angleterre ; il n’y resta que tiois mois. L^
se sont bornés les voyages de M. de Buffon efr
les événemens les plus remarquables de sa jeunesse.

Ces détails sont tirés d’une lettre fort intéressant*
adressée quelques jours après sa mort au journal de Pa-
ris , par une personne qui s’annonce avoir vécu dans la
société intime de Buôbn , et nous avons eru d’autant?
plus à propos de les reproduire ici , que nous ne les
avons rencontres nulle part. C est aussi a 1 auteur
ignoré de cette lettre que nous devons plusieurs faits
insérés dans quelques-unes des notes que nous avonsi
ajoutées à ce morceau.

i ?3 )

RÉFLEXIONS

/

SUR LA Déclamation.

XjE talent le plus propre à faire briller
les autres talens , est ce que les anciens
noininaient Action, et ce que nous appel-
ions Déclamation. On sait quel prix ils
y attachaient. Démosthène , interrogé ,
quel était le premier mérite de l’orateur,
répondit ; l’Action. Le second ? l’Action.
Le troisième l l’Action. Il avait pris lui-
même des leçons de Satlras , le plus cé-
lèbre acteur de son teins.

V I »

; L’action consiste dans trois choses , la
mémoire , la voix et le geste , qui tous
trois se cultivent par l’exemple , la ré-
flexion et la pratique.

Le personnage seul nous plaît et nous e'tonne ,

T out le charme est détruit , si l’on voit la personne.

On ' peut dire qu’un homme qui parle
en public , joue une personnage quelcon-

K

( 74 )

que. La principale attention de Torateut
doit donc être de ne laisser voir que son
personnage. .L’illusion est détruite , s’il ne
cache pas avec soin qu’il répète ce qu’il
a appris. Donc la mémoire est néces-
sairement la première partie de l’art ora-
toire.

Les discours se présentent même trop
tard , si l’on ne se rappelle chaque phrase
qu’au moment où l’on en a besoin, II
faut que la mémoire embrasse d’une seule
vue, non-seulement tout ce que l’on doit
dire dans le moment actuel , mais encore
tout ce que l’on dira dans la suite.

La liaison des idées , dit très-bien Con-
dillac , est le principe de la mémoire.
Elle dépendra donc principalement de l’or-
dre et de l’analyse que l’on met dans ses
idées. Le meilleur genre de mémoire et ,
le plus sûr , est celui qui consiste à faire
de la mémoire avec du jugement. Je veux ,
par exemple , apprendre un discours ;
j’en médite l’idée principale , les idées
accessoires , leur nombre , leur ordre ,

«

( )

leur liaison , le plan de chaque partie ,
les divisions , les sous-divisions de cha/-
que objet. J’ose aflirmer qu’il est impos-
sible alors de se tromper. Si 'l’on oubliait
le discours , on serait en état de le re-
faire .sur-le-champ; et combien d’ailleurs
les phrases cadencées , un peu ornées ,
un peu brillantes , en un mot , tout .ce qui
flatte l’amour • propre de celui qui' doit
parler , ne se gravent-t-elles pas dans la
mémoire avec une extrême facilité !

Le but principal de l’ordre y c’est de nous
représenter les choses au moment où nous
en avons besoih,^„ Ainsi , classez tout , faites
des extraits de tout ce que vous lirez , ajez
de l’ordre dans tout , dans vos affaires ,
dans vos pensées y plus que ceux même qui
ont la prétention d’en avoir le plus.

Il est sur-tout important de bien conce-
voir un tout un peu étendu, d’être en. état
de le saisir et de le bien méditer.

Un procédé très-utile et ^très-conimode ,
auquel il faut s’accoutumer pour rendre son
esprit prompt et se rappeller à-la-fois une
multitude d’idées ^ c’est , quand vous pos-

K 2

( ?6 )

sédez ces idées , de ne retenir de chacune
que le mot qui porte et dont le seul
souvenir reproduit la phrase toute entière.
Voltaire a dit quelque part : » Les mots
» sont les couriers des pensées ». En appli-
quant ici cet adage dans un autre sens , je
dirai qu’il faut habituer son cerveau à n’avoir
besoin que. des mots têtes dans toute
l’étendue de la plus longue discussion.

Coiiiine dans la composition il n’j a peut-
être que le plan et les idées principales
qui soient l’œuvre du génie , les idées
intermédiaires naissant de leur propre
fonds, de meme , dans l’art de la mémoire 5
il n’j a à retenir que les liaisons particu-
lières qui ne se devinent pas , et qui sont
proprement l’œuvre de la mémoire. Trois
opérations graveront dans votre esprit ce
que vous exigez de lui qu’il retienne.
D’abord , bien concevoir ; ensuite , raisonner
chaque chose ; enfin , relire souvent son
écrit. Cependant il arrive souvent de relire
dix fois la même chose , et de sentir qu’elle
n’entre point dans la tête , quoiqu’on en-
tende'tous les mots. Il semble qu’il en de-

A

( 77 )

vraît être autrement , puisque l’écriture
donné un corps aux idées. Je crois en saisir
la cause. C’est qu’on veut se remplir de
récrkure avant de se remplir de la chose
même. Quand on compose , les ld( •es nais-
sent^ l’écriture vient ensuite (|ul les réalise,
et les idées se veliennent. Vous vojex: que
l’écriture n’est 1er qu’en second : au lieu
que, lorsqu’on apprend par cœur , l’écriture
se présente d’abord, et pour peu que i’es-
prlt sente l’intérêt s’affaiblir , il a beau être
à l’écriture , il n’est plus à la chose. Le tra-
vail de la mémoire est donc précisément
le même que celui de la composition.

Apprendre par cœur ^ jiiot me plaît.
Il n’j a guère en effet que le cœur qui
retienne bien , et qui retienne vite.

La moindre chose qui vous frappe^ans
dans un endroit vous le fait retenir. L’art
serait donc de se frapper le plus qu’il serait
possible.

Les anciens et les modernes ont imaginé
divers niojens pour aider la mémoire (r).

J (i) Voyez Marafiotiis , Kircher , Cressoliius ^ iô
P. BufEer dans la Clef des Sciences >

( 78 )

Cette ressource n’est pas non plus à dédai-
gner , ainsi que les grands exemples de
mémoire. On ne saurait croire jusqu’à quel
point ils donnent de l’émulation.

, Se commander de savoir une chose dans
un tel teins donné , dans un quart d’heure ,
une demi-heure , un jour, deux jours, car
l’esprit est naturellement paresseux; et lors-
qu’il n’est point pressé par quelque motif >
il se laisse aller au premier objet qui vient
s’emparer de lui.

J’ai vu un homme , assez sot d’ailleurs ,
qui faisait imprimer ses brouillons , afin d'y
mieux voir pour les corriger : je sens que
cette méthode me . conviendrait , non-seu-
lement pour composer , mais même pour
apprendre ; car }e n’ai point de peine à
retenir l’imprimé. Peut-être, dans les occa-
sions importantes , ferais-je biend’emplojer
cette ressource.

Ecrire : la mémoire se rappelle mieux c^
quelle a vu par écrit. S’en faire comme un
tableau dans lequel on lise eu quelque sorte
au moment où on parle.'

J’ai observé que la mémoire , du moins

( 79 )

pour moi 5 tenait sur-tout à la place oà
j’avais vu une chose. Avais-je un souvenir
confus de je ne sais quoi ? peu-à-peu je
reportais mon esprit à la place , et la place
me rendait l’idée que j’j avais vue. Si l’on
voulait bien s’observer soi-même, on trou-
verait mille secours infaillibles pour se faci-
liter le travail, le cœur , l’esprit , la mémoire
sont encore un champ d’observations tout
neuf. Tout est neuf, parce que rien n’est net.

. La mémoire s’aide aussi par les chiffres ;
ainsi comptez le nombre de choses que
vous avez à apprendre, dans un discours
par exemple.

J’ai éprouvé aussi qu^il m’était très-utile
de parler pour me disposer à retenir; j’aî
essajé souvent de parler en public pendant
une heure et quelquefois deux, sans aucune
espèce de préparation. Je sortais de cet
exercice avec une aptitude singulière , et
il me semblait dans ces momens, que si
j’avais eu à dire un discours, que je n’au-
ïais même fait que lire, je m’en serais tiré
avec un grand avantage.

Il y a encore une manière que Leibnitz

( 8o )

recommande; apprendre une phrase et la
répéter , puis répéter la première et la se-
conde , puis la première , la seconde et la
troisième, etc* et ainsi de suite. Il faut
s’éprouver ; si cela vous est commode , à la
bonne heure «

J ai imaginé pour moi une mémoire ar-
tificielle ; c’est une manière de mettre sa
méniv^ire dans les dub rens plis de ses mains.
Je m’en suis souv^^ent servi avec succès ;

mais j’ai besoin d’y réfléchir encore , et je
développerai cette idée quelque Jour.

Lekain , pour apprendre un rôle , le
lisait deux fois le matin , deux fois le
soir; il le lisait ainsi pendant long-teins,
et ensuite il apprenait les vers.

J’ai ouï dire à Larive qu’il avait étudie
long-tems ses rôles , couplet par couplet
Cette manière le fatiguait beaucoup ; il en
a imaginé une autre dont il se trouve mieux;
c’est de lire dix fois , vingt fols , un rôle
tout entier, sans même l’apprendre; il suf-
fit de le comprendre. Cette méthode est la
même que celle dont j’ai parlé , l’analjse ;
saisir l’ensemble ; elle fortifie la tête.

Gerbier

I

( 8i )

Gérbîer se plaignait à moi cîe sa nié^
moire. Comment faites-vous donc , lui di-»
sais-je , vous qui parlez des heures entières î
Il me répondit': je passe cinq à six jours
auparavant à me dire et à me répéter : lu
diras cela , tu diras cela^ etc II ajoutait :
savez-vous pourquoi l’on m’accorde quelque
réputation ? je ne la dois peut-être qu’au
très- petit nombre de mes connaissances*
Comme je ne sais presque rien ^ je ne suis
jamais tejnté de sortir de mon sujet. La na-
ture a tout fait pour ce malheureux homme ^
etôl-o’a rien fait pour elle : il le sent bien ,
il s en repent : mais qui ne voudrait pos-
séder , au même prix ^ une âme aussi ex-
pansive , aussi sensible ^ aussi prompte à
recevoir et à communiquer toutes les émo-
tions ? Il est le même dans la conversation
qu’au barreau; il raconte à merveille ; son
organe et ses gestes peignent tout ce qu’il
dit. Je l’ai vu se mettre devant un buste ,
et lui plaider sa cause , comme devant un
auditoire»

Bonnlères m’a dit qu’il avait travaillé les
deux premières années j comme un forçat ,

h

pour apprendre ses causes et se les mettre
dans la tête. Il n’osait parler d’abondance ,
et cependant ne voulait pas lire. Il se pro-
menait dans sa chambre pendant des jour-
nées entières ; il répétait vingt fois la même
chose ; il plaidait vingt fois la même cause
tout^eul : ensuite il a pris plus d’audace,
il s’est livré à lui-même , et il est parvenu
à celte extrême facilité , dans laquelle il
sera difficile de le surpasser comme écrivain.

Jefferson, un des libérateurs de l’Amé-
xâque, me disait qu’il n’avait jamais pu re.
tenir les choses qu’en masse.

Devenez supérieur à votre mémoire, me
disait Larive. L’acteur qui joue un rôle
n’est pas digne de jouer la tragédie , s’il
néglige un seul vers.

U artifice de la mémoire, c’est l’exercice,
J’cli été pendant quelque tems prendre
des leçons de Clairon. Avez-vous de

3

la voix 1 me dit-elle , la première fois que
]e la vis. Un peu surpris de la question,
et d’ailleurs, ne sachant trop que dire, je
répondis : » j’en ai comme tout le monde ,
mademoiselle. ^ Eh bien \ il faut vous en
faire une. »

' ( 83 )

Voici quelques-uns de ses principes :

» Il J a une éloquence des sons. S ’étu-
^dier sur-tout à donner de la rondeur à sa
voix : pour qu’il j ait de la rondeur dans
les sons , il faut qu’on les sente réfléchir
contre le palais. Sur-tout aller doucement,
simple ! simple ! La variété des intonations
fait le charme de la diction, -- Quand un
mot est fort par lui-même , comme hor^
reur ^ sacré ^A\ est. inutile de Iç renforcer;
il suffit de le bien prononcei\ — Soutenir
les sens non terminés,, ceux qui suspendent
Changer de tpn à chaque changement
de sens. Ne jamais commencer la phrase
suivani;e sur le même ton sur lequel
on a fini la phrase précédente. — Avoir
soin, de donner aux. mots leur, juste va-
leur, leur, véritable étendue; mérite plus
rare qu’on ne pelise. — Chaque chose a
son accent qui lui est propre. — Beaucoup
ménager la voix et ses mouvemens ; c’est
principalement par l’écphomle que. l’on fait
briller sa dépense. — Quelquefois, pour
n’être pas embarrassé du dernier mot d’une
phrase , appujer sur le mot qui précède.

L 2

( H )

Une phrase bien commencée, finît près-»
que toujours bien. — Par-dessus tout , se
bien pénétrer de ce qu’on veut rendre.
Que voulez -vous être? orateur; sojez-le
par - tout , dans votre chambre, dans la
rue. Rien ri’est plus fort que l’habitude ;
elle vient à bout de tout. — Chercher, dans
la phrase le mot qui porte , ou qui vient
à l’appui de la phrase précédente. — En
général , on doit , s’il est permis de parler
ainsi, teindre les mots du sentiment qu’ils
font naître. Par exemple , il j a dans Mas-
sillon : » Cet enfant auguste vient de naî^
tre pour la perte , comme pour le salut de
plusieurs ». Elle voulait qu’on dif : » Cet
enfant auguste vient de naître — pour la
perte — comme pour le salut — de plu-
sieurs ». En parlant de la perte, marquez
sur votre visage de la douleur de voir des
hommes condamnés. En parlant du salut ,
marquez de la joie ».

M. Thomas m’a raconté les traits sui*
vans ;

Clairon criait beaucoup les di^ pre-
mières’ années quelle était au théâtre ; elle

I

( 85 )

s'apperçut qu’il devait exister mie autre
manière plus naturelle , que les grande
éclats produisent moins d’eilets que les
accens sentis et pénétrés; mais comment
faire l on était accoutumé à son jeu; cette
disparate aurait choqué , on l’aurait corn^
parée avec elle - même , et son nouveau
projet aurait eu le désavantage. Elle prend
le parti de se retirer pendant quehjue
tems 5 elle va à Bordeaux et s'y essaie
avec un succès prodigieux ; et lorsqu’elle
revint à Paris , elle y excita le plus vif
enthousiasme. — Un jour elle s’assit dans
un fauteuil , et sans proférer une seule
parole , sans faire un seul geste , elle
peignit avec le visage seul, toutes les pas-
sions , la haine, la colère, l’indignation,
l’indidérence , la tristesse , la douleur .3
l’amour, f humanité, la nature, la gaieté 3
la joie , etc. Elle peignit non-seulement les
passions en elles - mêmes , mais encore
toutes les nuances et toutes les différences
qui les caractérisent. Par exemple , dans la^
crainte , elle exprima la frajeur , la peur ,
l’émotion, le saisissement, l’inquiétude,

îa terreur , etc. ; sur ce qu*on lui en té-
moignait de l’admiration , elle répondit
qu’elle avait fait une étude particulière de
l’anatomie , qu elle savait quels muscles elle
devait faire agir , et qu’ensuite , la grande
habitude l’av^t mise en état de faire , pour
ainsi dire , agir tous ces fils.

>> F ormez votre voix , me répétait ma-
demoiselle Clairon , le reste là.... m’ajouta-
t-elle, en portant la main sur mon front »,

J’éprouve qu’il faut avoir dans la tête , et
dans la mémoire , habituellement les voix
qui nous plaisent le plus , et qui sont les
plus analogues à notre manière. Je ferais
bien de penser souvent à la voix de Larive ,
à celle de Brizard , de Gerbier , de made-,
moiselle Clairon.

Je préférerais de me rappeller le plus
souvent possible la voix de mademoiselle
Clairon , et de me rapprocher de son genre ,
parce que c’est celui où je trouve le plus
de facilité pour moi. Elle prend sa voix
dans le milieu , tantôt doucement , tantôt
avec force, et toujours de manière à la
diriger à son gré, Sur-tout elle la modère

( ^7 )

souvênt , ce qui fait beaucoup briller le
moindre éclat qu elle vient à lui donner.
Elle va très-lentement ; ce qui contribue
en même tems à fournir à l’esprit les idées ^
la grâce , la pureté et la noblesse du stjle.
Je prétends qu’il j a dans le discours , comme
dans la musique , une sorte de mesure des
tons, qui aide à l’esprit, du moins au mien.
J’ai éprouvé que d’aller vite offusque , et
empêche l’exercice de mes idées. J’ai re-
marqué qu’il en était ainsi du plus grand
nombre de ceux qui parlent sur-le-champ,
et au fond , Gerbier , le meilleur des ora-
teurs que j’ai entendus , parle avec cette
sorte de lenteur. Quand il débite , il a l’air
de méditer avant chaque phrase , et de ne
la donner que comme un résultat néces-
saire; différent en cela de tous les autres,
qui semblent lâcher des mots à tort et à
travers.

Il a cette mesure que je conçois , et que
je ne puis noter ; ne crojez pas que ce soit
ià une véritable lenteur ; on la déguise
tantôt par la force , tantôt par la chaleur
qu’on donne à certains mots, à certaines

( 88 )

plirases. II en résulte une variété qui plaît 4
mais lefond/est toujours grave et posé^

Linguet me disait qu'il ne pouvait com-
poser que pendant les deux nuits qui précé-^
daient le jour où il devait parler; que cette
fermentation remuait ses idées , et même
qu’en l’échaulFant ainsi , sa voix j gagnait.
Il est sûr qu’il n’j a pas de mal , quand
on doit parler , de s’échauffer un peu la
gorge avec du sucre. Linguet n’a pas le
débit le plus naturel ; mais il est plein de
grâce ; il appuie sur certains mots avec
affectation peut-être , mais c’est une affecta-
tion qui plaît. Il trouve l’art de tout faire
ressortir.

Savez-vous pourquoi il est essentiel de
prendre sa voix dans le milieu , en un mot
de parler sa voix ? cesi qu’on ne prononce
jamais bien , on n’articule jamais avec la ron-
deur et l’étendue convenable , on n’est ja-
snais maître de soi ni de ses intonations ,
que quand on a de la force : or, on n’a de
force que lorsqu’on n’est point gêné. Si
vous êtes gêné, vous enflez votre voix, vous
la forcez ; dès-lors plus de variété , plus

d’intonation ,

( 89)

d’mtonatîon , plus de vérité , tout dispa-
raît. C’est encore par cette raison qu’il ne
faut point chercher à imiter la voix d’autrui ,
à moins quelle ne se rapproche du genre de
la nôtre.

La voix basse fait le plus d’effet et de
plaisir , mais sans perdre les sons hauts
qui sont les plus pathétiques.

La clef de la voix , dans l’échelle musi-
cale , répond à la clef du caractère dans
l’échelle morale.

L’ame de la voix est dans les sons pro-
longés et soutenus.

Mademoiselle Clairon dit certains mots
avec une force incrojable. — Il faut , disait-
elle , établir la prononciation sur une base
ferme et fortement appujée, enfler la voix
sur certains mots pour les faire valoir , ne
pas élever , mais appujer la voix.

Ce n’est qu’en parlant , et non en lisant ,
que l’on peut rendre vraiment sensible ce
qu’on dit. Quelques gens habiles pensent
cependant qu’il faut lire , et c’est l’usage des
avocats du parlement de Bordeaux ; autre-
ment on patauge ; les idées sè relâchent ,

M

< 9û )

«’afFaiblissent et s’éteignent bientôt. Cest
ce qui arrive à M. de Saint - Fargeau s
delà le mot favori de la plupart des avocats
qui aiment tant d, causer (ï affaires. Pour
concilier la nécessité d’un stjle plein et
serré avec Tautre ^ je pense qu’il faut ap--
prendre par cœur. Il est vrai qu’il en
coûte ; mais la gloire est au bout’, et
c’est la. manière de surpasser i et ceux qui
parlent et ceux qui écrivent.

Il peut J avoir mille manières d’exprimer
une chose ; mais il n’j en a qu’une seule
de vraiment naturelle ; c’est celle-là qu’on
doit chercher. Au reste , il j a la manière
naturelle en général , et la manière natu-
relle en particulier , à celui qui parle : le
talent de la déclamation résulte peut-être
de cette doublé combinaison.

Avant de parler, j’aime à me recueillir
profondément , à prendre des résolutions
avec moi-même , à me dire , suivant le
conseil de Larive : j’irai doucement dans
tel endroit plus fort dans tel autre. Dans
cette partie de mon discours, je serai atten-
jif, méthodique, discuteur; dans cet autre,

(90

pressant, éclatant; ailleurs, touchant, etc: ,
et en général, dans tout le discours, je me
posséderai. Je ménagerai , sans alFecta-
tlon , tel* geste , telle pause dans tel mo-
ment. J’économiserai ma voix , je ne la
prodiguerai pas en commençant , afin qu’elle
ait la liberté de s’élever, et qu’il paraisse
m’en rester beaucoup en finissant. Je'pren-
drai dans le bas , en général pour éviter
les cris et me trouver riche en inflexions ;
car c’est cette variété qui fait la vérité et
la beauté du débit.

Il faut toujours avoir l’air de créer ce
qu’on dit. Il faut commander ses paroles.
L’idée qu’on parle à des inférieurs en puis-
sance , en crédit , et sur-tout en esprit ,
donne de la liberté , de l’assurance , de la
grâce même. J’^ai vu une fois d’Alembert à
une conversation chez lui , ou plutôt dans
une espèce de taudis , car sa chambre ne
méritait pas d’autre nom. Il était entouré
de cordons bleus , de ministres , d’am-
bassadeurs , etc. Quel mépris il avait
pour tout ce monde-là f Je fus frappé dut

M 2

I

( 92 )

sentiment que la supériorité de l’esprit
produit dans l’ame (i).

(i) On nous permettra de rapporter iciu^e anecdocte
qui n’est pas étrangère au sujet , et que nous croyons
très-peu connue. Le célèbre d’Alembert avait dans sa
jeunesse le talent d’imiter à un degré de perfection
qu’on aura peine a crpire. Un jour qu’il dînait chez
le marquis de Lomellini , envoyé de Gênes y ce minis-
tre , instruit du talent de son convive , avait invité
mademoiselle Gaussin et mademoiselle Dumesnil.
D’Aleiubert imita successivement , et avec une vérité
frappante , le ton , la voix , les gestes de Sarrazin ,
de Quinaut-Dufresne , de Poisson , etc. Et comme
ils étaient absens , il fit sortir les plus petits defauts
qui se trouvaient ^dans leur débit. Mademoiselle Gaus-
sin desira se voir imiter. D’Alembert s'en défendit
quelque-tems , par la raison qu'elle était trop accom-
plie ; enfin il céda. LMlusion fut complète , mais très-
flatteuse pour mademoiselle Gaussin : car plus l’imi-
tation était parfaite , plus elle eut de quoi être contente
d’elle-même. On sent bien que mademoiselle Dumes-
nil voulut avoir son tour. Elle prit une attitude im-
posante , mais qui n\n imposa point à l’imitateur.
Il commence , on est attentif; à peine avait-il dit sept
à huit vers , que mademoiselle Dumesnil s’élance de
son siège , en criant ; » Ali ! voilà mon bras gauche
» mon maudit bras gauche ! 11 y a dix ans que je tra-
» vaille à en corriger la roideur ^ et je n’ai pu encore

V

( 93 )

Il n’y a point de sensibilité sans détail ,
de mémoire sans activité , de beau lan-
gage sans assurance , et même sans quel-
qu’audace , de grâce sans liberté.

Ce qu’il y avait d’étonnant dans Lekain ,
c’était l’accord parfait de ses mouvemens ,
de son corps , de ses gestes , de toute sa
personne , de son visage et de sa voix.

» Quelquefois j’arrivais trop tard, me di-
sait M. Thomas , et je me trouvais sous le
théâtre. Alors ne voyant point Lekain
mille choses me paraissaient dites d’une*
manière' fausse. Mais quand je parvenais ,
à Torchestre , et que je voyais cet acteur ,
l’accord admirable et complet de son être
remettait au ton de la nature les accens
même qui paraissaient le plus en sortir ».

». y parvenir. Oh ! nibnsieur , je vois bien ' que
rien ne vous échappe. J>e vous promets de faire
^ de nouveaux efforts pour en veni,r à bout. Mais aussi
» vous ne pouvez me refuser de me donner vos
» conseils. Vous avez trop de tact pour u’étre pas
» un excellent maître de décl imation Nous te-
nons cette anecdote d’un ami de d’Alemberi,

Jllc^gas. Encj'clopéd,

( 94 ) ' '

Ceci me rappelle un trait du même
genre. La déclamation de Gerbier, le mou-
vement de ses jeux et de son visage , pro^
dulsent un tel effet magique , que der-
nièrement , après ravoir entendu , je fis une
observation assez curieuse. A tous ceux qui
l’avaient vu en face , il avait paru beau ,
admirable , et presque le même que dans
les jours de sa gloire, Tous ceux qui s’é-
taient trouvés derrière lui l’avaient trouvé
vieilli et tombé.

Je reviens à Lekain. Les rôles où cet ac-
teur excellait , ajoutait M. Thomas , étaient
les rôles passionnés; Orosmane, Vendôme,
.Tancrède , Gengiskan , Venceslas, Var^
vick , etc. Il n’avait pas ce qu’on appelle
beaucoup d’esprit , mais nül homme ne
reçut de la nature une sensibilité plus pro“
fonde , plus variée. La sensibilité des ac-
teurs est souvent en dehors , parce qu’ils
n’en ont point une réelle. Celle de Lekalii
était toute en dedans. Elle ressemblait
à ces monumens antiques , qui ne s’é-
lèvent qu’à peine au-dessus du sol, et dont
les colonnes , couvertes par la terre , lais-
sent deviner toute leur hauteur à l’imngina-

( 95 )

tîoii du voyageur. On ajoute mêmé machI-«
nalement à tout , ce qu’on ne voit pas ,
et qu’on ne fait* que pressentir. Lekain ,
dans ces inomens , produisait des effets
terribles par des sons brisés en éclats , qui
partaient de Tame et semblaient y rester;
dans d’autres momens c’était un lion ru-
gissant 3 un lion qui avait brisé sa chaîne,
A lui seul il remplissait tout le théâtre.
Il étudiait profondément ses rôles. Il j a
tel rôle qu’il a travaillé pendant dix ans. Il
étudiait scrupuleusement son geste, comme
étant le véhicule de la vérité de sa diction.
-, On le félicitait de ce qu’au théâtre il pa-
raissait avoir plus de six pieds. Il répon-
dit : ce n’est point par notre corps que nous
sommes grands , c’est par notre âme.

Il avait coutume , une heure avant de
jouer , de se promener seul sur le théâtre ^
de l’arpenter , de se remplir des fantômes
de la tragédie. Nous devrions transporter
eette méthode dans nos études. On ne se
pénètre pas assez de l’objet qu’on veut ren-
dre. Il faut le personnifier , se placer auprè#
de lui , le voir. C’est aî^si que M. G....

( 9C )

dit qu’il était parvenu , en peu d’heures «
à composer le beau portrait de St. Bernard.

Point de beau débit sans la richesse des
intonations. Il J a des comédiens , et beau-
coup même de ceux qui passent pour les
meilleurs , qui ne parlent que sur trois ou
quatre tons.

J’ai éprouvé que rien ne me donnait la
possession de mes' idées , comme de faire
long-tems une même chose , ou de m’j pré-
parer par des travaux analogues , mais plus
difficiles. Par exemple , pour m’exercer à
la déclamation , j’ai déclamé à outrance ^
pendant une heure entière , les fureurs
d’Oreste , lès rôles de Thoas et de Maho-
met. Je m’étais éraillé tout le gosier. L©
soir je déciamais tout avec une force ,
une facilité extrême , et beaucoup de vé-
rité. Pour quoi que ce soit , il faut se
monter. Lé talent commence par les ef-
forts violens dont il se compose , ensuite
il se rasseoit, s’épure et approche de la per-
fection.

Très-peu de gestes pour un orateur du
j^inistère public , me disait haademoiselle

Clairon ,

C 97 )

Clairon , votre genre est la noblesse et la
dignité au suprême degré. Très-peu de
gestes , mais les placer à propos , et ob-
serv^er les oppositions qui font ressortir les
changemens de gestes.

Il ‘importe d’être ferme sur les pieds
qui sont conime la base du corps , et de
laquelle part toute l’assurance du geste.
.On ne peut trop s’exercer dans sa chambre
à marcher ferme et bien sous soi , les
jambes sur les pieds , les cuisses sur les
jambes , le corps sur les cuisses , les reins
droits , les épaules basses ; le col droit ,
la tête bien placée. Çest ce qu’enseigne la
danse noble et figurée.

Voulez- vous faire paraître vos jeux dans
toute leur grandeur ? baissez la tête , bais-
sez-là jusqu’à-ce qu’elle vous pèse. On
sent en effet qu’en haussant la tête, les jeux
se raccourcissent. Voulez-vous exprimer
l’attention ? tournez-là légèrement ; par-là
vos jelix tournent et s’arrêtent. Autrement ,
écouter en face , annoncerait plutôt de la
stupidité que de l’attention. Voulez- vous
peindre l’étonnement ? laissez tomber le bas

N

(

■( 98 )

du visage ; la frajeur ? agitez les levres^^.

J’ai remarqué qu’en général les gestes
tlevenaient plus faciles , lorsque le corps
était incliné. Quand il est droit , si les bras
sont longs , on risque de manquer de grâce.
Les gestes à mi - corps sont infiniment
nobles et pleins de grâces.

Plus on pourra raccourcir le bras par
l’opposition du corps, et moins, peut-être ,
le geste coûtera.

Madame Larive m’a dit que son mari
s’oc<îupait sur-tout à contracter l’opposition
du corps et du bras , ce qui donne en effet
au geste beaucoup de grâce.

La noblesse viejit de la position des
épaules , de la longueur du col , et dé son
^ mouvement sur son pivot. Elle est beau»
coup dans le mouvemént tonique.

N’agitez point le poignet , même dans
les plus grands mouvemens. Je me suis
apperçu que les saccades du poignet détrui-
saient la noblesse et la grâce.

Mademoiselle Clairon , en parlant , tient
son poignet Un peu hors du bras. J’ai entendu
critiquer cette position ; mais elle me plaît
assez.

( 99 )

Observiez les mains de Brîzard pour la?
manière dont elles remuent au bout du
poignet'.

Mole a beaucoup de petits gestes , et
sûrement il en a trop. Mais quelle aisance î
quelle liberté ! quelle grâce .t — L’aisance
dans tout. — Joindre la grâce à la force.,

Avant d’exprimer un sentiment , faites-
en le geste. C’est presque toujours la meil-
leure méthode. — Deux mois après avoir
eu cette pensée , j’ai été tout fier de trou--
ver à Bordeaux , dans les manuscrits de
Montesquieu, que c’était ainsi que le cé-
lèbre Baron en usait souvent

Une Observation essentielle est celle--
ci. Le geste est le mouvement, du bras ,^et,
non pas le mouvement de la main. Voilà
d’où vient le principal défaut de St. Prix,^
acteur des Français ; je le lui. ai dit , et il
en est convenu. Ce principe est bien sim-
ple ! eh bien ! c’est le plus fécond , du moins
pour moi ; c’est celui qui m’a le plus faci-
lité les gestes , que j’avais jusques-là d’un
rC'ide , d’un sec , d’un sautillant époiiyan-

i

C loo )

tables. Ainsi la plupart du tems , chez
Larive , même dans les mouvemens les plus
véhémens , la main ne paraît être qu’au
bout du bras , mais le poignet n’agit point.

Seconde Observation. Les meilleurs
acteurs disent souvent plusieurs phrases
de suite , sans faire aucun changement de
geste. Ils ont raison. Il en faut éviter la
multiplicité : car alors , plus vous voulez
marquer de choses , et plus vous en effacez
en voulant également les marquer toutes.

Il y a souvent une grande expression
à n’en pas mettre. Dans les pauses , on
ne paraît jamais plus pathétique. La tête
^et ses raouvemsns peuvent produire de très-
grands effets sans le secours du bras.

Plus on peut diminuer le nombre des
gestes , plus ils sont simples et plus ils fe-
ront d’effet. Chaque sentiment doit avoir son
geste caractéristique. Je ne crois pas ce-
pendant que le nombre des gestes princi-
paux soit très-étendu. J’ai observé que les
meilleurs acteurs n’avaient qu’une certaine
quantité de mouvemens assez bornée , et

I

( ror )

qui reviennent sans cesse. Est-ce leur faute ,
OU celle de leur art ?

Le. geste multiplié en petit est maigre.
Le geste large et simple est celui d’un sen-
timent vrai. C’est sur ce geste que vous
pourrez faire passer un grand mouvement.

Je voudrais essayer , dans toutes choses
nobles et simples , et qui ne comportent
point de chaleur , de ne me permettre qu’un
demi-geste , lent , et même rare. Lors-
qu’ensuite il faudrait dire quelque morceau
vivement , comme le moindre geste , si peu
animé qu’il fût , paraîtrait vif! — Les op-
positions. — L’économie.

Troisième Obseiîvatîon. Ce qui rend
souvent le geste pénible et gauche, c’est
qu’on ne laisse pas tomber son bras a pro-
pos , ou qu’on le laisse tomber à tout
propos. En cela consiste le lâche et le
traînant du geste. Le moins que vous pour-
rez laisser tomber votre bras , ce sera le
mieux. J’ai vu Larive et les bons acteurs
varier tellement le mouvement de leurs
bras pendant plusieurs vers , et même des

( 102 )

tirades entières , que ce bras ne tombait
que très-rarement , et tout à la fin. — Qu’il
tombe mollement et sans saccade.

On n’applaudit jamais en fait de geste
que ce qui paraît original. Sans cela le geste
serait irréprochable , mais ne serait que de
la fabrique et de la routine.

L’âme du bras est dans le coude. — C’est
\

dans le coude que le mouvement com-
mence nécessairement. < — Quand vous vou-
drez hausser le bras , haussez le coude ; qu’il
soit en général de niveau avec la main.
Ouvrez aussi les bras. Ces gestes ouverts
et à côté du corps valent mieux que ceux
qu’on fait devant soi. — En élevant le coude ,
vous arrondissez le bras. — Baissez aussi
la tête 5 pour avoir l’air d’élever le bras.
Le geste est dans la combinaison de la tête
et du bras. — Levez le bras tout d’une pièce ,
c’est-à-dire, le bras et la main ensemble.

Que le geste remonte toujours , ainsi que
la perspective de la terre. Faites souvent le
geste avant de parler. Qu’il en reste souvent
une fin qui puisse monter encore quand vous
aurez parlé.

• •

( iô3 )

Dans certains moinens , ouvrir les yeux

\

les plus grands possibles ; — il est bon aussî
de descendre les jeux avant de reprendre
Le geste , cela opère dans le geste une sus-
pension.

.On peut soumettre à des règles le mouve-
ment des jeux , celui de la tête celui du
' corps 5 celui des bras , celui des mains.

Changez avec soin la tête de place , et
pour cela changez les pieds. Mettez quelque-
fois la tête dans les épaules. Changez la
position du corps , vous changez la tête.

/ Les doigts ouverts et écartés annoncent
l’étonnement , l’admiration , la surprise ;
y joindre aussi, l’élévation de la> poitrine
qui se dilate pour recevoir l’idée qui la
frappe.

J’ai recueilli ces observations au théâtre.
Je ne sache pas qu elles soient écrites nulle
part.

r

I

( 104 )

SUR LA CONVERSATION.

J’ai rencontré dans le monde plusieurs
hommes .célèbres. Chacun avait une tour-
nure d’esprit differente , et cette différence
se faisait sentir dans leur conversation. Je
les ai beaucoup observés, car je suis entré
jeune dans la société , et j’ai long-tems fait
le rôle d’écouteur. Aujourd’hui que je me
rends compte de ces observations , Il m’a
semblé que l’on aurait un prodigieux avan-
tage , soit comme homme du monde , soit
comme orateur , si Ton était venu à bout de
réunir : ...

Le ton , tantôt éloquent et fort , tantôt fin
et délié , toujours retenu de.M. Thomas.

; ‘ L’air inspiré , l’expression enthousiaste
et poétique de l’abbé Arnaud.

La tournure piquante , élégante , acadé-
mique de l’abbé Delille.

La voix forte et mâle 7 le port noble,
colère, le geste majestueux, la beauté, la
franchise fière et bonne de Larive.

L’affabilité

( io5 >

. L’affabilité gaie et chevaleresque du comte
de Mer...

Les pinces mordicantes de l’esprit de
Champfort#

La liberté , l’aisance , la grâce théâtrale
et sociale de Molé.

Le ton noble et poli , l’esprit de justice
de M. Ducis.

La répartie piquante et soudaine de ma-*
dame de Mongl

L’attitude et la voix politique , soutenue ,
rojale. de mademoiselle Clairon;

L’accent bas , calme , profond , gascon
et léger , le ton de découverte , l’œil rou-
'lant ou fixe , la manière de lever la tête>

î

de plier le front , de M. Gàrat.

La conversation analogique , métaphy-
sique et haute , l’existence, rustique , désa-
busée 5 maritime , patiente , provoquante ^
à projets ; l’égoïsme littéraire de M. de
la S ... »

La parole diviseuse , précise , vouée à
de grands objets , soit politiques ^ soit gra-
cieux 5 de M. Cérutti,

' X %

* O.

( io6 )

L’air d’uii homme à part , isolé , le toit
bonhomme qui conte des histoires et semé
les vérités , de M. de BufFon.

Les manières sensibles , naturelles et
simples 5 de Gerbier.

Le silence du célèbre Franklin.

L’audace verbeuse et brillantée de l’abbé
Fauchet.

La facilité intrépide , la voix haute de
Bonnlères.

Le coup de gueule dur et ferme de
Martin.

Le débit concentré , riche d’inflexions ,
les éclats soudains et percans du fameux
Lekain. -

Les poumons infatigables et vastes , l’alr
simple et convaincu, du P. Beauregard.

La candeur jeune , intéressante de la dé-
clamation de Salnt-Phal.

Les beaux gestes , les mains , l’accent
paternel , l’éclat vigoureux et entraînant
dans le débit de Brizard.

Les harangues longues et soudaines , la

( 10? )

présence d’esprit , la voix forte de d’Epres-
niesnil.

La manière de conter de d’Alembert.

La parole vive et expansive de Lavater.

L’entretien continu et bien français de
Marmontel.

Le feu d’artifice , les étincelles piquantes
de Barthe.

La tournure simple , mais supérieure
et entièrement exempte de ce qu’on appelle
misères , l’esprit sérieux , étendu , calcula-
teur , géomètre , instruit dans tout les gen^
res ; l’habitude constante et l’amour des
détails , la facilité d’j apporter une phi-
losophie saine , des vues politiques et ad-

?

minis tratives , une. connaissance du cœur
^ humain , un peu de malignité même dans
les récits de M. de Condorcet.

Le génie d’analjse, le sœpticisme et l’in-
telligence chercheuse de M. de la Grange.

Il est un autre homme dont la conver-
. sation fait souvent mon bonheur. Elevée ,
soutenue , en général calme et coulante ,
presque toujours heureuse , piquante , et
même gaie quelquefois ^ remplie de ces

O 2

( io8 )

tournures qui n’appartiennent qu’à l’excel-
lent stjle , de ces sensations déliées qui
n’appartiennent qu’à un esprit fin et étendu ,
enfin brillante et pure , et par-dessus tout
claire comme un rajon du soleil , cette
conversation ressemble à une belle lumière
qui ne demande qu’à être approchée de
beaucoup d’objets , et qui répand un jour
enchanteur sur la vie. ,

Rousseau avouait souvent les obligations
qu’il avait à Diderot , celui de tous les hom-
mes qui 5 par la parole , influait le plus puis-
samment sur ceuj^ qui l’écoutaient , celui
dont on a dit que la conversation valait
mieux qu’un livre, parce qu’elle instruisait
et persuadait , ce que les livres ne font
pas toujours,

Rousseau brillait peu lui-même dans la
conversation , comme Lafontaine et Cor-
neille , et son entretien ne laissait pas
même soupçonner ce style énergique 5
impétueux, ou touchant qui caractérise ses
écrits. Mais au défaut de la parole , son re-
gard était toujours éloquent , et l’on sen^
tait bien , en le vojant , que ce regard

( 109 )

n’était pas celui d’un homme ordinaire.

Dans la conversation même , Rousseau
ne se négligeait jamais. I! ponctuait sin-
gulièrement bien toutes ses paroles , à moins
qu’un sentiment ne l’agitât , ei ne le fit sortir
de lui-même.

Rousseau parlait quelquefois avec cha-^
leur. Ce n’était pas de la chaleur d’éclat ,
c’était une chaleur concentrée , qui agitait
ses membres.

Lorsque Diderot n’avait à dire que des
choses ordinaires , ou de peu d’effet , il
prenait un ton doux et clair.

( IIO^)

ÉLOGE

D’ ATHANASE AUGER ,

Lu à la Séance publique de la Société
des Neuf- Sœurs , le 25 Mars 1792.

Hoc rnemoriœ ami ci
Quasi dehitum munus exsolçit»
Caii Plinii Ep. L. III.

Messieurs,

La douleur publique et les regrets de
l’amitié m’ont amené au milieu de vous lors-
que j’ai appris que vous prépariez un hom-
mage fraternel à la mémoire d’Athanase
Auger. Homme simple et utile ! Vertueux
écrivain ! les devoirs assidus que la patrie
m’impose , me privèrent d’accompagner ton
cercueil , et l’un de tes amis les plus fidèles
a paru négliger ta cendre , et ressembler a

( I” )

fces savans d’une Académie viéillissame et

V

désœuvrée, dont pas un seul n’a daigné se
glorifier , à tes funérailles , de fhonneur d’a-
voir été ton collègue. Je viens venger celte
outrageante injustice. On verra comment
l’abbé Auger a pajé sa dette envers la pa-
trie , et l’on jugera si dans la génération
actuelle des littérateurs , il en est beau-
coup qui puissent lui être opposés , pour
le nombre et la réalité des services.

Dans un tems où l’Université a laissé pé**
rlr la belle langue des Grecs , cette clef des
sciences , ce dépôt de tous les formes sous
lesquelles on pouvait le plus se passionner
pour la nature , les arts et la liberté , l’abbé
Au ger se dévoua tout entier à la connais-
sance approfondie de cet Athénien fameux
qui força la nature à lui rendre l’organe
de la parole , et fut ensuite le plus élo-
quent de tous les mortels : génie sublime
dans la discussion des intérêts politiques ;
génie puissant qui protégeait , par la seule
force de ses raisonneméns , une patrie et
des Républiques qu’un roi voulait asservir,
t instinct de l’abbé Auger ( je risquerai cette

( ri2 )

expression en faveur du plus simple .des
hommes ) fut une passion constante pour
l’art oratoire; passion qui ne devait guère
lui permettre , dans le gouvernement où
nous vivions, d’autre .société que celle des
anciens. Au fond d’une, province , dans l’obs-
curité d’un collège, il me semble l’entendre
se dire à lui-même : Démostliène a vécu
pour l’éloquence ; je vivrai dans Démos-
thène; je m’attacherai à tous ses détails;
je m’efforcerai de reproduire cette parole
intrépide , accusatrice , victorieuse ; et que
ananquera-t-il à mon bonheur , si , après
m’être rempli de ces ravissantes émotions ,
je puis les répandre autour de moi, et com-
mimiquer à quelques âmes l’enthousiasme
du plus beau des 'arts , et le besoin de sy
livrer ! '

Aujourd’hui, messieurs', que la révolu-
tion , en développant nos idées politiques ,
nous a donné , pour apprécier les ouvrages
de quelques anciens , et pour jouir de tout
leur génie , une mesure qui nous manquait,
ne séparons plus les noms de- Pémostliène
et d’Auger. C’est Auger qui a'fait connaître

aux

I

( ii3 )

aux Français Démosthëne. Si l’on, se rap-
pelé en effet les moins inconnus de ceux
qui firent semblant parmi nous d’en traduire
quelques harangues , combien l’on sera sur-
pris de ce qu’ils sont tous si étrangement
au-dessous du modèle, et de ce qu’ils rendent
suspecte , en quelque sorte , la fidélité de la
langue française , celle de toutes cependant
dont les analogies prêtent le plus heureu-
sement à recevoir dans ses moules les for-
mes Helléniques. Quelle médiocrité I quelle
sécheresse ! quelle effrajante multitude de
crimes oratoires I T ourreil , qui n’échappe
à aucun contresens , eut , comme on sait ,
la stupidité de vouloir donner de l’esprit à .
Démosthëne. Millot , s’énonce comme un
homme qui ne se douterait pas du grec , et
traduirait sur du latin. L’abbé d’Olivet sem-
blait l’amoindrir et le dessécher pour l’édu-
cation du Dauphin. Auger seul lui rendit sa
véritable physionomie ; il lui rendit cette
âme orgueilleuse et sensible , qui porte en
elle toute la dignité et toutes les douleurs
de la patrie ; ce mouvement général sans le-
quel il if est point d’éloquence populaire ,

P

C ”4 )

OÙ les rapports accessoires serrés fortement ^
- et roulant de haut dans des périodes qui
compensent l’étendue des idées par la pré-^
cislon du stjle , entraînent l’auditeur , et
couvrent des pages entières de sentijnens et
de magnificence. Jamais , sur-tout , il ne
négligea d’égaler, au moins par ses efforts ,
cette beauté , cette perfection continue du
langage , ce méchanisme heureux , si familier
a l’orateur ,^*qu’il ne pouvait pas mêjne ces-
ser d’être élégant dans les apostrophes les
plus impétueuses , dans les sorties les plus
véhémentes ; mérite plus rare qu’on ne
pense , parce qu’il tient à un genre d’esprit
particulier , et principalement à l’adresse ,
qui est le don de multiplier la force en la
distribuant ; mérité que J. J. Rousseau pa-
raît seul avoir éminemment possédé parmi
les modernes ; et que celui de tous les an-
ciens qui a le mieux connu les principes d’un
art dont il a laissé tant de modèles , Cicé-
ron , ne se lassait point d’admirer , dans
Démosthène : » sa foudre écraserait moins,
» disait-il , si elle n’était lancée par tout le
;•> nombre oratoire ».

( ii5 )

L’abbé Aiigèr plaça , pendant dix ans ,
tout son bonheur dans Démoslhène. On
chercherait vainement à se faire l’idée des
peines incrojables qu’il se donna pour ame-
ner cet ouvrage au degré où il est aujour-
d’hui. Il étudia dans tous leurs replis , les
sconstitutions des Grecs, leurs gouverne-
mens, leurs lois , leurs usages, leurs niœurs.
La géographie même de i’Aulque , scs vil-
lages, et jusqu’à ses ruisseaux, s’embellis-
saient à ses jeux d’une importance antique et
presque religieuse. Il consulta toutes les édi-
tions , tous les manuscrits. Ce ne serait rien
de dire qu’il traduisit et retraduisit plus de
trente fois , peut-être , chacun des discours
de Démosthèiie et d’Eschine, de cet Es chine
assez heureux , après avoir été vaincu par
Démosthène , pour que la postérité l’appèle
encore son rival. Mais , ce qui est vraiment
remarquable , c’est qu’au bout de plusieurs
années , lorsque lui seul pouvait avoir le
secret de quelques-unes de ces imperfections
que l’amour paternel d’un auteur se par-
donne si facilement, lorsqu’il était en jouis-
sance de sa renommée littéraire , lorsque son

P 2

( )

livre, accueilli dans les écoles'de la France ,
l’était encore plus chez les étrangers qui
sont moins sensibles aux recherches du stjle,
et n’attachent de prix qu’à l’exactitude de la
version , l’abbé Auger , par un scrupule ,
ou plutôt par un courage que l’idolâtrie de
l’éloquence pouvait seule inspirer , conçut ^
et exécuta le' projet de retravailler son
Démosthëne , et il le refondit en entier avec
une ardeur nouvelle. Lisez la préface de
cette seconde édition. Est-il rien de compa-
rable à la modestie de cet excellent homme ,
qui s’accuse lui-même au milieu de la re-
connaissance publique , et se reproche des
fautes de stjle avec la même sévérité qu’eût
fait un envieux , si l’idée d’envieux pouvait
naître quand on parle de l’abbé Auger. En
même-tems il publia , et im texte grec plus
correct , et une version latine conforme à ce
nouveau texte. Ainsi Auger grava pour
l’éternité fobjet de son admiration dans
les trois idiomes du monde qui ont eu le plus
d’influence. Le même jour Paris , Rome et
Athènes , reçurent le même bienfait des
mains d’un savant Français. Démosthène )

9

C 117 )

poursuivi à travers les siècles, Démosthènc
étonné , ressuscita clans sa propre langue ,
et pour rappeller ici une expression usitée
par les anciens cjui se servaient du mot
prince^ dans un sens un peu différent du
nôtre ; grâces au soin du laborieux Auger ,
^e prince de l’éloquence ancienne reconc|uIt
sa domination dans tout l’empire littéraire.

Il J a des écrivains qui se tiennent heu-
reux d’être venus à bout d’un seul ouvrage ,
et qui bornent les prétentions de toute leur
vie à un éclair de célébrité. L’abbé Auger
ne pouvait pas connaître un tel repos. Re-
présentant de Demosthène il sentit que toute
l’éloquence grecque et rrmaine avaient droit
d’attendre de lui les mêmes services ; cette
éloquence, si majestueuse et si grave, si
évidemment supérieure à nos harangues
modernes par la vérité des sentimens , par
l’observation des convenances , et dont il
vojoit avec douleur la tradition s’anéantir
chaque jour dans une littérature qui , en
effet , n’étant pas encore celle de la liberté,
ne pouvait être que frivole. Aussitôt il re-
prend la* plume, il rassemble tous les dis-

/

( ii8 )

cours grecs des orateurs , des philosophes ,
des historiens , des pères de l’Eglise. Il
choisit , dans Paris , une habitation soli-
taire , qui sera désormais aussi vénérable
que la caverne studieuse du citoven de

Péanée. Quelques années s’écoulent et

tout-à-coup je le vois reparaître dans laf
carrière oratoire à la tête d’un nouveau
cortège d’illustres morts , à qui ses traduc-
tions rendent leur renommée: Isocrate, le
plus harmonieux des écrivains dans la plus
harmonieuse des langues, et dont la dic-
tion, aussi pure et aussi douce que la mo-
rale , semblait le culte de la poésie associée à
la vertu : Ljsias , le modèle de la narration ,

( talent si rare et si précieux ) qui voilait
la perfection sous la simplicité , qui n’eut
point en partage l’élévation ou la force , mais
bien plus dangereux par le don de plaire
sans paraître en abuser : Licurgue , à qui
une probité sévère donnait de findignatlon ,
et à qui findignatlon donnait de f éloquence :
Isée , dont le mérite fut une raison véhé-
mente, dont la gloire fut d’avoir été choisi
par Démosthène , qui voulut être son dis-

( 119 )

cîple , et dont le talent se retrouve tout en-
tier dans Bourdaloue : Andocide et Dinar-
que , qui se composèrent une réputation en
s’ajustant avec une sorte de mérite quelques-
unes des qualités de leurs prédécesseurs :
Gorgias et Alcidamas , qui , succédant à
de beaux génies , n’eurent que la ressource
d’être de beaux esprits : et Cicéron , dont
l’immense gloire interdit l’éloge , et qui coûta
trente ans d’étude et de respects à l’abbé
Auger , avant qu’il osât en publier quelques
discours , quoiqu’il les eut traduits tous : et
St. Chrisostôme , qui recommençant un au-
tre ordre d’éloquence , moins parfait en ap-
parence que l’orateur d’Athènes et celui de
Rome ; mais mieux organisé peut-être que
chacun d’eux , et digne de figurer dans cet
inaccessible triumvirat , fut une des âmes
où la nature se plut à répandre le plus de
sensibilité , d’abondance , de magnificence
et de vertus.

Permettez-moI‘, MM., d’abandonner cette
énumération. Il faudrait sortir des limites
d’un discours pour prolonger ici le récit seul
des travaux de l’abbé Auger. L’infatigable

( 120 )

éditeur de plus de deux cents chefs-d’œuvres ,
trompe lezële de son panégjriste, comme il
trompa M. le Beau lui-même. » Vous au-
» .riez besoin de la vie de six hommes » , lui
disait un jour ce professeur célèbre , qui
devait pourtant s’effrajer moins qu’un autre
des longs ouvrages , cet homme qui écrivit
pendant soixante ans , et dont la main dé-
faillante traçait encore des lignes sur son lit
de mort ; Non , répondit Auger, je promets
d J suffire , et vous vovez s’il a tenu parole.

En effet, il n’appartenait qu’à cette seule
idée ; les passions les plus enivrantes ne
s’emparent pas plus exclusivement du cœur
qu’elles dominent , que le sien n’était maî-
trisé par les orateurs , par Démosthène , par
Cicéron. Un jour , sur les bords de la Seine,
dans une retraite champêtre, où j’avais eu
le bonheur de le recevoir , la promenade
nous conduisit , avec quelques autres amis de
l’éloquence, sur les hauteurs d’une colline
aride où vivait seul un vieux hermlte Ignoré
de la nature entière. Après quelques ques-
tions insignifiantes que chacun de nous se
lassa bientôt de faire au déserteur de l’huma-
nité ,

< I2I )

ifiîté, et au moment où nous nous retirions,
je vols Fabbé Auger qui , pendant tout ce
teins , avait gardé un silence observateur »
s’approcher de lui , crojant enfin être seul.
Curieux, je me cache dans un enfoncement
de la grotte. Il Faborde , lui ôte son cha-
' peau , puis le regardant fixement ; connais-
sez-vous Cicéron ? lui demande-t-il ; Fher-
mite , un peu sourd, se fait répéter. Je vous
demande si vous connaissez Cicéron ? Non ^
répondit le solitaire. — Pauvre homme , s’é-
crie Fabbé Auger, et à l’instant il lui tourne
le dos. Je me rappelle Alcibiade entrant chez
un maître d’école , et le punissant , par un
soufflet , de n’avoir point Homère. Ah !
sans doute , le plus bel éloge des grands
hommes est d’inspirer ainsi un moment
d’oubli aux âmes faites pour les sentir !

Dira-t-on encore que Fart de traduire
n’est qu’un art mécanique , un métier ? Du
tems de Durier il était juste, peut-être, de
traiter avec cette indifférence un traducteur ,
c’est-à-dire un de ces hommes à qui le be-
soin ordonnait de faire un livre , et à qui la
nature ne permettait pas de penser. Mais,

' Q

( 122 )

de nos jours , la traduction a pris un grand ca-
ractère; souvent elle est devenue une occa-
sion de créer. J’offenserais la mémoire de
l’abbé Auger , si je n’emplojais pas quel-
ques lignes de son éloge à parler d’un
homme qu’il avait connu trop tard , et que ^
dans les dernières années de sa vie , il con-
sultait sans cesse ^ écrivain profond et con-
cis , qui a su acquérir une immortalité per-
sonnelle , en reproduisant dans notre langue
le plus sublime, le plus désespérant des his-
toriens; cet historien qui a eu tant d’esprit,
dont la sagacité prodigieuse égale l’énergie >
Souvent accusateur et toujours soupçonneux;
qui dit tout , quoiqu’en présence du tjran;
qui cache à-la-fois ce qu’il révèle; vous parle
à forellle; vous effraie et vous charme, et
vous remplit d’idées immenses , quoiqu’elles-
restent à completter : telles ces ruines dont
le vojageur admire l’élévation , et dont les
trois quarts sont sous la terre : c’est Tacite.

, A côté de M. Bureau de la Malle , tra-
duisant Tacite, et souvent semblable à son
modèle , l’abbé Auger rallumait son imagi-
nation épuisée par les veilles ; il rajeunissait

( 123 )

à- l’cloquence ; il colorait ses derniëres* pro^
ductions des teintes d’une ardeur renais-
sante. Une remarque que j’ai faîte plus
d’une fois , non sans un vif intérêt, c’est
que l’abbé Auger se perfectionnait chaque
jour en vieillissant. A l’age où les autres
hommes ne peuvent plus meme conserver
ce qu’ils ont appris, son talent recevait une
croissance nouvelle ; il acquérait des mé-
thodes plus courtes ^ une manière plus sûre;
il se repliait plus habituellement sur les Im-
pressions de sa vie; et comme ceux qui oïit
b eaucôup^'travaillé savent qu’en général nous
ne conduisons pas notre esprit , mais que
notre esprit nous conduit r comme il arrive
presque toujours que la méditation nous fait
rencontrer autre chose que ce que nous cher^
chions , l’abbé Auger a fini par être inven-
teur ; ses discours préliminaires , qui n’étaient
d’abord qu’historiques , sont devenus de véri-
tables ouvrages où, non-seulement son ex-
périence de quarante ans pose les loix im-
muables de la traduction ; mais où il s’élève
encore jusqu’aux règles de l’art oratoire avec
un sens exquis, et une raison que n’eussent

Q 2

( 124 )

pas désavouée Qulntüien, Aristote, Cicéron
lui-même. Les jeunes gens qui naissent à
l’éloquence populaire consulteront sans doute
ces préfaces comme la meilleure rhétorique
qui ait paru depuis long-lems. L’écrivain
sera leur ami, titre qui aurait le plus flatté
le modeste Auger , et ils devront s’en glo-
rifier à leur tour , en se souvenant que cet
ami fut un sage.

Je me reproche en quelque sorte , Mes-
sieurs , de vous entretenir encore des écrits
de l’abbé Auger, lorsque j’aurais dû vous
avoir déjà parlé d’un autre sentiment non
moins cher à son cœur que le sentiment de
l’éloquence (et pour lui, sans doute, ce n’est
pas dire peu ) ; la révolution le trouva au
ïuilieudes républiques de la Grèce, et cette
âme si pure , si remplie de la dignité de
, l’homme et du droit éternel qui consacre
son égalité , n’eut besoin d’aucun effort pour
se livrer sincèrement dans sa patrie , à ces
mêmes jouissances que son imagination avait
tant de fois savourées dans l’histoire ; bon-
heur , pour le remarquer en passant , qui n’a
pas également touché tous les gens de lel-

I

( 125 )

1res; maïs l’abbé Aüger, digne de conruaitre
et de partageHes émotions des orateurs qui ,
dans tous les siècles, ont plaidé la cause de
riiLimaiiité , suspendit aussitôt ses travaux.
Trop heureux de pouvoir adresser à des
assemblées de Français le langage des Ro-
mains et ces mêmes périodes que les Gr.ecs
s’affranchissant de l’esclavage avaient ren-
dues , en quelque sorte , les formules ora-
toires de là liberté, on le vit publier une
suite de discours où respire , avec l’amour
de la sagesse , celui des nos nouvelles lois ;
descendre Jusqu’à la forme du catéchisme
pour éclairer' à-la-fois un phis grand nom-
bre de citoyens ; multiplier de toutes parts
l’attachement à l’ordre , à la patrie ; et diri^
géant désormais toute son érudition et toutes
ses vues vers notre bonheur , tracer l’histoire
de la constitution Romaine , pour la dépo-
ser ensuite près du berceau de la constitu-
tion Française.

Fiélas ! ce fut là ton dernier ouvrage ! Tu
n’avais pas encore soixante ans ; la mort
jalouse est venue t’enlever , et une douleur
éternelle çgt tout ce qui nous reste. Mais

( 126 )

efforçons-nous de nous oublier en cet instant
pour ne parler que de toi. Tu as été heu-'
reux ! tu as vécu dans les plus douces émo-
tions de la vertu et du génie ; ramitlé que ,
jeune encore, tu avais célébrée dans un ou-
vrage touchant ; l’amitié a semé ta carrière
d’approbations et de jouissances. Une famille
douce et vertueuse a embelli tes jours , a
fermé ta paupière. Enfin, tu as vu en mou-
rant ta patrie libre et résolue de ne jamais
cesser de l’être. Homme de la nature 1 ami
des Muses ! toi dont aucune pensée abjecte
n’altéra l’ame sereine et naïve , repose-toi
sur nos souvenirs. Que les Dieux , suivant
l’expression de Juvénal , accordent à ta
cendre une terre plus légère , des fleurs et
un prlnteras éternel autour de ton urne ; et
tandis que ton ombre errante dans l’Eljsée,
converse sans doute avec les ombres de
Ljsias , d’Eschine , d’Isocrate , nous con-
serverons ton image avec une tendre véné-
ration ; nous la placerons entre Démos-
thène , dont tu reproduisis la gloire , et
Socrate , auquel la nature t’avait fait res-
sembler par les traits du visage ^ comnie

K'

( )

par quelques rapports intimes d’une sa-
gesse supérieure : et aussi long-tems que
la candeur , la vertu , réloquence , seront
honorées sur la terre, ta mémoire, ton nom ,

seront chers et sacrés comme elles l

\

/

( 128 )

PENSEES ET ANECDOTES.

^^UEL est le père de la gloire ! Le génie.
Quelle est la mère du génie l La solitude.

Pour l’aine qui a été occupée par les pas-
sions , il n J a plus que la gloire.

L’esprit ne voit que les ressemblances;
le jugement et le génie voient les dilféren-
ces. C’ést que les objets se ressemblent par
les côtés les plus grossiers , au lieu qu’ils
diffèrent par les plus délicats.

On a bien défini le hasard , le cours
inaperçu des choses. Il n’j a point de ha-
sard : mais nous l’appelons ainsi , lorsque
nous ne vojons pas la cause.

Locke a très-bien dit que le temps n’est
que la succession de nos pensées.

Qui ferait attention aux mots , trouverait
souvent beaucoup d’idées dans un seul : je
me récrée , n’est autre chose pour le vul-

/

t 129 )

gaïre que jouer à la paume , aux cartes , etc. ;
pour le philosophe , 11 j voit une seconde
création^ par laquelle on se retire sol-
même du néant.

M. Turgot avait fait une chaîne systé-
matique de toutes ses idées , et il liait
chaque chose à une autre. Cela peut être
fort bon ; ' mais il faut savoir alors déta-
cher au besoin un anneau de sa chaîne , et
non pas la traîner toute entière.

Tout raisonnement juste est une décou-
verte. J’ai vu applaudir de simples raisonne-
mens dénués d’éloquence , mais frappans
par leur justesse.

î - }*

La douleur a des charmes , sans doute,
et cela est heureux pour l’homme destiné
presqu* exclusivement au malheur. Mais
avant d’attendrir , il faut j préparer , au-
trement les larmes ne viendront pas , quel-
que touchant que soit l’objet , et des urnes
sans douleur , mais non sans art , obtien-
dront ce que des cendres réelles n’ont pu
arracher. J’en ai un exemple sous les jeux.
A Falaise, M. de Tournj a répandu dans

R

J

( î3o )

différentes parties de son jardin les tom-
beaux de son père , de sa fille, de son amie
et d’une momie. Croiriez-vous que le mieux
enterré de tout cela c’est la momie ? Elle est
au fond d’un noir souterrain , où trente
marches conduisent , tandis que le père ,
la femme , la fille , l’ami , sont jetés en
plein champ , comme des betteraves. Aussi ,
]e l’avoue , qiielqu’intéressantes que fussent
ces inscriptions : A MA femme , A mon pÈre ,
A MA FTLLE , je n ai pleuré que la momie.

La plupart des gens qui ont fait des li-
vres , ne les ont fait que pour étudier eux-
mèmes. C’est peut-être une des raisons qu’il
y a tant d’ouvrages faibles.

Il J a deux especes de caractères fermes ;
celui qui attaque , celui qui résiste.

Il faut mettre son * ambition loin de soi ;
il faut la placer dans favenir , aune distance
où les hommes ne puissent pas l’atteindre.

Il J a deux espèces de génie ; le génie de
l’esprit crée des rapports , le génie du ta-
lent , des expressions ; Corneille a le pre-
mier , Racine , le second.

( )

Franklin est l’homme du ^ecle dont la
destinée a été la plus extraordinaire. Egale-
ment grand , également créateur dans les
deux genres , la nature et la société j té-
moins l’électricité et la liberté de l’Amé-
rique; il a fait avec la finesse et l’étendue
de sa raison , ce que les autres font avec
leur enthousiasme. Il observait tout , il dé-
couvrait sans cesse. J’ai ouï dire que son,
fojer était même entouré de ses découvertes.
Homme calme , tranquille , humain , sim-
ple 5 être indépendant , il se promit de bonne
heure de n accorder son assentiment qu’aux
objets qu’il verrait , après les avoir bien
regardés. Il pensait "que l’homme peut faire
lui seul sa santé. Il citait avec complaisance
cette pensée de Salomon : L’homme sage
PORTE SES LONGUES ANNÉES DANS SA MAIN.. î
Il entre dans tout moins de fortune qu’on ne
croit.

Le fond d’ un grand^ talent est toüjoura
beaucoup de raison.

L’amour ne* naît , ce me semble 5, que de
la physionomie et des manières.

R 2

( i32 )

Les graiids^ hommes , ceux qui le sonl ,
soit par leur caractère , soit par leurs talens >
vivent seuls. Ils en ont le besoin et le goût.
Ils ne se communiquent aux autres hommes
que dans leurs actions publiques et solem-
nelles.

Il me semble voir beaucoup d’hommes
sur uu toit : les uns tombent , et les autres
glissent ; la vie n’est pas autre chose.

C’est un grand mérite que la sagacité dans
les ouvrages d’esprit : chez les anciens , où
tout était neuf, elle s’exérçalt sur les senti-
mens les plus naturels ; chez les modernes ,
dont l’Instrument est formé , elle doit s’exer-
cer sur les sensations les plus fixes et les
plus détournées. Il me semble beaucoup
plus difficile d’être un moderne qu’un ancien.

Que de gens prouv^ent que l’on peut être
médiocre , même avec de l’esprit ! c’est que
la grandeur et la supériorité viennent de

1 J A

1 ame.

Il est Important de bien débuter. Les
hommes jugent toujours au premier coup

( i33 ) ^

d*œil , et leurs jugernens ne sont giicres
que la répétition du premier.

Il J a deux sortes d’esprit philosophique,
celui qui généralise, celui qui observe. Le
second est encore plus précieux et plus
rare.

Pour les hommes nés avec un peu de
talent , il ny a que deux sortes de livres
à lire, ceux qui font penser, et ceux qui
contiennent des faits.

Diderot parlait un jour avec emphase de
Shakespear devant Voltaire. Ah ! Mon-
sieur, lui dit Voltaire , est-ce que vous
pouvez préférer à Virgile, à Racine , un
monstre dépourvu de’ goût? J’aimerais au-
tant que l’on abandonnât l’Apollon du Bel-

»

vedëre pour le Saint-Christophe de Notre-
Dame. Diderot resta un moment sur le
coup ; mais ensuite : que diriez-vous , ce-
pendant, Monsieur , si vous vojiez cet
immense Christophe marcher et s’avancer
dans les rues avec ses jambes et sa stature
colossale ! — Voltaire , à son tour , fut at-
terré par cette image imposante.

/

/

( i34 )

Je me trouvais un jour avec six hominei^
de lettres. On se demandait quel était le
plus beau morceau de poésie. J’opinai pour
que chacun écrivit secrètement son avis
sur un scrutin. Nous fumes Irès-étonnés
de voir que nous nous étions tous réunis à
donner la préférence à la peinture d’Adam
et Eve dans le paradis terrestre , par Milton.

Les sentimens produisent le courage ac-
tif, et la philosophie, le courage passif.

Le talent a besoin aujourd’hui du carac-
tère , pour recevoir un nouvel éclat.

Tacite est à-la-fols fin et fort ; une saga-
cité prodigieuse et une énergie égale; et
puis c’est qu’on sent qu’il se retient, et
qu’il cache toujours la moitié de ce qu’il
montre. Il vous dit tout , quoiqu’il écrive
en présence du lion. Il a l’art d’être encore
plus soupçonneur qu’accusateur. C’est un
homme qui vous parle à l’oreille , qui vous
effraie et vous charme , parce qu’il y a une
sorte de plaisir à avoir peur, Il donne*.

(i35 )

pour ainsi dire , ses idées sous le man-
teau, Elles sont souvent infinies , parcô
qu’elles ne sont pas finies. Telles ces ruines
dont le vojageur admire l’élévation , et les
trois quarts sont sous la terr^^.

J’aime à me trouver avec les hommes
qui ont conçu et terminé de grands ouvra-
ges. On se sent plus courageux, en appro-
chant de grandes patiences.

Les bons mots , les vrais bons mots nais-
sent bien plus du caractère que de l’esprit.
Vojez tous les mots des anciens.

On demandait à l’impératrice de Russie :
Gomment avez-vous pu établir tant d’ordre
dans vos finances? — En comptant les
jours , répondit-elle. Alexandre fit la même
réponse à celui qui lui disait ; Comment se
peut-il que, si jeune, vous ajiez exécuté
tant et de si grandes choses ? — En ne re«
mettant rien au lendemain. C’est aussi le
trait par lequel Lucain caractérise César ;

iV// actUm rçputam , si quid supçresset agçndum.

t i36 )

• Les Ecrivains médiocres rendent leurs
idées , mais ne les expriment pas.

On se perd dans les villes ; on se laisse
à la campagne ; il est bon d’aller de teins
en tems s y retrouver.

F I N.

De riny)nraerie de TERRELONGE, rue du
Petit-Bourbon , n°, SSy.

ERRATA.

Pages

lignes

25,

14,

le manifester , lise:ii^ se manifester.

35,

1er

de la note , après page de ses œuvres ^

ajoutez 5 qui semblent écrites d’inspira-
tion.

83,

21,

la voix , lisez sa voix.

6

de la note , déclamations , lisez décla-^

<0

tion.

94,

21,"

n’en avaient , lisez n’en ont.

107,

175

Sœpticisme 5 lise^ Scepticisme.