Le Livre Des Mille Nuits Et Une Nuit. Tome 1 ( Mardrus)

LE LIVRE DES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Droits de reproduction et d'adaptation

strictement rèseivès.

DE CE VOLUME IL A ETE TIH:

Vingt-cinq exemplaires sur papier du Japon ,
Soixante-quinze exemplaires sur papier de Hollande.

JUSTIFICATION OU TIRAGE

LE LIVRE

TRADUCTION LITTÉRALE ET COMPLÈTE DU TEXTE ARABE

par le 1)r J. C. MARDRUS

TOME PREMIER

HISTOIRES DU ROI SCHAHRIAR ET DE SON
FRERE LE ROI SCH AHZAMAN, — DU MAR¬
CHAND AVEC L'ÉFRIT, — DU PÊCHEUR AVEC
L’ÉFRIT, — DU PORTEFAIX AVEC LES JEUNES
FILLES, — DE LA FEMME COUPÉE, DES TROIS
POMMES, ET DU NEGRE RIHAN, — DU VIZIR
NOUREDDINE, DE SON FRÈRE LE VIZIR CHAM-
SEDDINE ET DE HASSAN BADREDDINE.

PARIS

Librairik CHARPENTIER kt FASQUELLE

EUGÈNE FASQUELLE, ÉDITEUR

U, rue de Grenelle, 11

1918

A LA MÉMOIRE

DD PENSEUR

STÉPHANE MALLARMÉ

Cette œuvre entière

qu'IL aimait.

Janvier 1899.

NOTE DES ÉDITEURS

NOTE DES ÉDITEURS

Pour la première fois en Europe, une traduction
complète et fidèle des Alf lailaii oua lailaii
(Mille nuits et une nuit) est offerte au public (1).

Le lecteur y trouvera le mot à mot pur, inflexi¬
ble. Le texte arabe a simplement changé de carac¬
tères : ici il est en caractères français, voilà tout.

ORIGINE ET DA TE

m

Les Mille nuits et une nuit sont un recueil de
contes populaires. Deux documents, l’un (2) du

(') Les traductions anglaises de Payne et de Burton, intégrales elles
aussi, parurent en « éditions privées » (deux ou trois cents souscrip¬
teurs), et sont aujourd'hui introuvables. Une deuxième édition de
Barton fut, il est vrai, livrée au public, mais expurgée
(*) Dans le Mourouf al daiiab oua maadine al djakiiar, de l’hl*»
iorien arabe Aboul Ilassan Ali Al-Massoudi.

NOTE DES ÉDITEURS-

Z

ix* siècle, l’autre (i) du x*, établissent que ce mo¬
nument de la littérature imaginative arabe a eu
pour prototype un recueil persan, le Hazar afsa-
nah. A ce livre, aujourd’hui perdu, sont empruntés
le dispositif des Mille nuits et une nuit (c’est-à-
dire l’artifice de Shahrazade) et le sujet d’une
partie des histoires. Les, conteurs qui s’éver¬
tuèrent sur ces thèmes les transformèrent au
gré de la religion, des mœurs et de l’esprit ara¬
bes, au gré aussi de leur fantaisie. D’autres
légendes, d’origine nullement persane, d’autres
encore, purement arabes, se constituèrent dans
le répertoire des conteurs. Le monde musulman
sunnite tout entier, de Damas au Caire et de
Baghdad au Maroc, se réfléchissait enfin au miroir
des Mille nuits et une nuit. Nous sommes donc
en présence non pas d’une œuvre consciente, d’une
œuvre d’art proprement dit, mais d’une œuvre
dont la formation lente est due à des conjonctures
très diverses et qui s’épanouit en plein folklore
islamite. (Œuvre arabe, malgré le point de départ
persan,et qui, traduite de l’arabe en persan, turc,
hindoustani, se répandit dans tout l’Orient.

Vouloir assigner à la forme comme définitive
de telle de ces histoires une origine, une date,
en se fondant'sur des considérations linguistiques,
est une entreprise décevante, puisqu’il s’agit d’un

m Dans le Kitab al fiuhist (9$7j, de Mohammad ben Is'hak Al—
Nadim.

NO-TE DES ÉDITEURS

livre qui n’a pas d’auteur et qui, copié et recopié
par des scribes enclins à faire intervenir leur dia¬
lecte natal dans le dialecte des manuscrils d’après
lesquels ils opéraient, est le réceptacle confus de
toutes les formes de l’arabe. Par des considéra¬
tions tirées principalement de l’histoire comparée
des civilisations, la critique actuelle semble avoir
imposé quelque chronologie à cet amas de contes.
Voici les résultats qu’elle propose :

Seraient, en majeure partie, du x* siècle, ces
treize contes, qui se retrouvent dans tous les textes
(au sens philologique du mot) des Alf lailah oüa
lailah, — savoir, les Histoires : 1° du roi Schah-
riar et de son frère le roi Schahzaman (soit l’In¬
troduction) ; 2° du Marchand avec l'Efrit ; 3° du
Pêcheur avec l’Efrit ; 4° du Portefaix avec les
Jeunes Filles ; 5° de la Femme coupée, des Trois
Pommes et du Nègre Rihan ; 6° du Vizir Noured-
dîne.. ; 7° du Tailleur, du Bossu...; 8° de Nar
Al-Din et Anis Al-Djalis ; 9° de Ghamin ben Ayoub ;
10° d’Ali ben Bakkar et Sliams Al-Nahar ; 1 P de
itamar Al-Zaman ; 12° du Cheval d’ébène ; 13° de
Djoulriar, fils de la Mer. L’Histoire* de Sindbad le*
Marin et celle du Roi Djiliad seraient antérieures.
— La grande masse des contes se situeraient
entre le x° et le xvi* siècles. L’Histoire de Ka-

mar Al-Zaman II et celle de Maarouf seraient du

*

xvi*.

«OfE DES ÉDITEURS

MANUSCRITS ET ÉDITIONS ARABES

»

Il existe comme « textes » des Alf lailah
oua lailah plusieurs éditions imprimées et des
manuscrits. Ces manuscrits concordent mal entre
eux : ils sont plus ou moins complets, diffèrent
de rédaction, d’étendue, parfois d’affabulation.

Les éditions critiques (avant le xix* siècle,
aucune n’avait paru, pas plus en Orient qu’en
Europe) sont :

1° l’édition (inachevée) du cheikh El Yemeni,
& Calcutta, deux volumes, 1814-1818;

2° l’édition Habicht, à Breslau, douze volumes,
dont lepremierparutenl825,le dernier en 1843 ;

3° l’édition Mac Noghten, à Calcutta, quatre
volumes, 1830-1842;

4° l’édition de Boulak, au Caire, deux volumes,
1835;

5° les éditions de l’Ezbékieh, au Caire.

6° l’édition écourtée, revue et disloquée des
pères jésuites, à Beyrouth, quatre volumes ;

7° l’édition de Bombay, quatre volumes.

TRADUCTIONS FRANÇAISES

La première en date, et la plus importante, est
celle de Galland, douze volumes petitin-12, chez

VOTE DES ÉDITEURS

XIII

la veuve de Claude Barbin, Paris. 1704-1717.
Exemple curieux de la déformation que peut
subir un texte en traversant le cerveau d’un
lettré au siècle de Louis XIV, l’adaptation de
Galland, faite pour la Cour, a été systémati¬
quement émasculée de toute hardiesse et filtrée
de tout le sel premier. Même comme adapta¬
tion, elle est incomplète, car elle comprend à
peine le quart des contes : les contes qui for¬
ment les trois autres quarts, et non les moins
intéressants, sont inconnus en France . De plus,
les contes mêmes qui ont subi l’adaptation de
Galland ont été écourtés, déformés, expurgés
de tous les vers, poèmes et citatiorts de poètes ;
les sultans et les vizirs et les femmes de l’Arabie
ou de l’Inde s’y expriment comme à Versailles

* i

et à Marly. En un mot, cette adaptation surannée
n’a rien à voir, d’aucune manière, avec le texte
des contes arabes.

Cazotte et Chavis ont continué Galland, dans
les tomes xxxvm, xxxix, xl etxLi du Cabinet des
Fées % Genève, 1784-1793, sous le titre « les Veil¬
lées du Sultan Schahriar ». Trébutien (de Caen)
a publié à Paris, en 1824, trois volumes in-8 # de
« Contes inédits des Mille et une nuits », traduc¬
tion de traductions. ,

Les réimpressions de la version de Galland sont
nombreuses. La meilleure est celle du « Panthéon
Littéraire », avec notes de Loiseleur-Deslong-

nv

NOTE DES ÉDITEURS

champs, un volume in-8°, Paris, 1840. D’autres,
celle Je Caussin de Perceval, neuf volumes in-8 # ,
Paris, 1806, celle de Destaings, avec préface de
Charles Nodier, six volumes in-8°, Paris, 1822,
celle de Gauttier, sept volumes in-8°, Paris, 1822,
sont augmentées de quelques contes.

CETTE TRADUCTION

Le D r J. C. Mardrus l’a exécutée sur Pédition
égyptienne de Boulait, qui lui a paru la plus riche
en expressions de pur terroir arabe et, à diffé¬
rents points de vue, la plus parfaite (quoi qu’en
ait pu penser Burton). Elle est, en outre, la plus
concise. Mais il ne s’en est pas uniquement con¬
tenté, ayant puisé, pour certains détails, dans

Fédition Mac Noghten, dans celle de Breslau et

• m

surtout dans les différents manuscrits. Elle com¬
prend seize volumes in-8° carré, dont trois volu¬
mes paraîtront chaque année.

Le premier volume ne contient que les vingt-
quatre premières Nuits. Mais les volumes suivants,
surtout les derniers, en comprennent un nombre
bien plus considérable. Cette division est celle
même du texte arabe original, où les Nuits devien¬
nent de plus en plus courtes à mesure qu’elles
s’acheminent vers la mille et unième.

4 »

^Souhaitons maintenant au lecteur le plaisir

NOTE DBS ÉDITEURS

XV

goûté par Stendhal, qui rêvait d’oublier deux
choses *. Don Quichotte et les féeries des Mille
et une nuits — pour, chaque année, éprouver à
les relire une volupté nouvelle.

UN MOT DU TRADUCTEUR

A

SES AMIS

J’OFFRE ,

toutes nues , vierges ,
intactes y naïves ,

/jour mes délices et le
plaisir de mes amis t

CES NUITS ARASES

vécues , rêvées et traduites sur
leur terre natale et sur Veau.

Elles me furent douces durant les loisirs des
longues mers , sous le ciel du loin.

C’est pourquoi je les donne.

Naïves elles sont , et souriantes , et pleines
d’ingénuité , à l’égal de la musulmane Schah -
razade, leur succulente mère , /es enfanta

dans le mystère en fermentant avec émoi dans le
sein d’un prince sublime — lubrique et farou¬
che — sous l’œil attendri d’Allah Clément ei
Miséricordieux .

XX ON BIOT DU TRADUCTEUR A SES AMIS

Dès leur venue elles furent délicatement dor -
lotées par les mains de la lustrale Doniazade ,
leur tante , qui grava leurs noms sur des feuil¬
les d’or colorées d’humides pierreries , et les
soigna sous le velours de ses prunelles jusqu’à
l’adolescence dure , pour les épandre , volup¬
tueuses et libres , sur le Monde Oriental éternisé
de leur sourire.

Je les juge et les donne telles , en leur fraî¬
cheur de chair et de roche. .

Car... une méthode , seule , existe , honnête et

9 •

logique , </e traduction : la littéralité, imperson¬
nelle, à peine atténuée pour juste le rapide pli

* •

de paupière el savourer longuement... Elle
produit , suggestive , /a p/as grande puissance
littéraire. Elle fait le plaisir évocatoire. Elle
recrée en indiquant. Elle est le plus sûr garant
de vérité. Elle plonge , ferme , en sa nudité de
pierre. Elle fleure Varôme primitif el le cris¬
tallise. Elle dévide el délie... Elle fixe.

Certes , si la littéralité enchaîne l’esprit diva¬
guant et le dompte , elle arrête l’infernale faci-
cililé de la plume. Je ne m’en plaindrai pas.
Car oit trouver chez un traducteur le génie sim¬
ple, anonyme l el libéré de la niaise manie de
son nom ?.«, Mais pour les difficultés du terroir
originel , si dures au professionnel en thème ,
elles ne sauraient , aux doigts de Vamoureux
de l’oriental babil , se concentrer en plus de

CM MOT DU TRADUCTEUR A SES AMIS 1X1

spires qu'il ne faut à la joie de les dénouer .

Quant à l'accueil... L'Occident maniéré,pâli
dans Vélouffoir des conventions verbales , peut-
être simulera-t-il l'ahurissement à l'audition du
franc langage — gazouillant et simple et sonore
de tout le rire — de ces brunes filles saines ,
natives des tentes abolies .

Or ..

Elles n'g entendent point malice , les houris !

El les peuples primitifs , dit le Sage , appel¬
lent les choses par leur nom , — et ne trouvent
guère condamnable ce qui est naturel , ni licen¬
cieuse l'expression du naturel. (J'entends par

peuples primitifs ceux sans encore nulle lare en
la chair ou l'esprit , et nés au monde sous le sou¬
rire de la Beauté...)

D'ailleurs , il est totalement ignoré de la lillé-
rature arabe , ce produit hideux de la vieillesse
spirituelle : l'intention pornographique. Les
Arabes voient toute chose sous l'aspect hilarant.
Leur sens érotique ne mène qu'à la gaîté. Et ils
rient de tout cœur , là où le puritain palperait
du scandale.

Quiconque , artiste , a vagabondé et connu les
voyages et cultivé amoureusement les bancs
ajourés des adorables cafés populaires dans les
vraies villes musulmanes et arabes , le vieux
Caire aux rues pleines d'ombre et si fraîches ,
les souks de Damas , Sana du Yémen , Mas•

XXII vu MOT MO; TRADUCTEUR A «E« AM IR

cale oa Baghdad; dormi sur la nulle imma¬
culée du Bédouin de Palmyre; rOtnpu le pain
et goûté te sel fraternellement, dans lagloire du
désert, avec Ibn-Rachid somptueux, cetyue net
de VArabe authentique ; savouré tout l'exquis
d'une causerie de simplicité antique avec le pur
descendant du Prophète, le chérif Hussein ben
Ali ben Aotin, émir de la Mecque Sainte ,-— a
pu noter Vexpression des physionomies pittores¬
ques réunies. Unique, un sentiment tient toute
l’assistance : une hilarité folle. Elle flambe par
saccades vitales aux sorties les pltis libres de
Vhèroïque conteur public gesticulant, mimant
soutoul el bondissant entre les spectateurs épa¬
nouis... Et la griserie vous saisit, suscitée par
les mots, par les sons, par la fumée ou l’aphro-
disie de l’air, par la subodeur discrète du has¬
chich, don dernier d’Allah l... Et l’on est navi¬
gateur aérien dans la nuit.,.

Là,, on n’applaudit point : ce geste barbare,
inharmonique el féroce, ce vestige indéniable des
races caraïbes ancestrales dansant autour du

i •

i __

poteau de couleurs, el dont l’Europe a fait le,
symbole de l’horrible jouissance bourgeoise
tassée sous le gaz, est essentiellement inconnu.

L’Arabe — à une musique, notes de roseaux
et de flûtes, à une plainte de kânoun ou d’où d,
h un rythme de darabouka profonde, à un
chant de muezzin ou d'aimée, à un oonte coloré ,*

CN MOT DD TRADUCTEUR A SES AMIS

XX lit

à un poème d’allitérations en cascades , à une
odeur subtile de jasmin , à une danse de fleur
ou vol d’oiseau , à la nudité d’ambre ou de perle
d’une solide courtisane onduleuse aux yeux
étoilés — répond en sourdine ou de toute la voix
oarunA — hah!... long, savant , modulé , exta¬
tique , architectural.

C’est que: l’Arabe est un instinctif , mais affiné
et exquis. Il aime la ligne pure et la devine 9
irréalisée.

Mais... il étreint , sans paroles , infiniment ...

Et maintenant ,

Je puis promettre, sans crainte de mentir,
que le rideau ne se relèvera que sur la plus
étonnante, la plus compliquée et la plus splen¬
dide vision qu’ait jamais allumée, sur la neige
du papier, le fragile outil du conteur.

D R J. C. MARDRUS,

CB PREMIER VOLUME

IB LB DEDU

A MON AMI PAUL VALÉRY

A CAUSE O’B. T

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

«

CE QUE VEUT ALLAH!

AU NOM D’ALLAH

LE CLÉMENT, LE MISÉRICORDIEUX!

LA LOUANGE A ALLAH, MAÎTRE DE L’üNIVERS ! ET LA
PRIÈRE ET LA PAIX SUR LE PRINCE DES ENVOYÉS, NOTRE
SEIGNEUR ET SUZERAIN MOHAMMAD ! ET, SUR TOUS LES SIENS,
PRIÈRE ET PAIX A JAMAIS ESSENTIELLEMENT UNIES JUSQU’AU
JOUR DE LA RÉTRIBUTION.

ET ENSUITE! QUE LES LÉGENDES DES ANCIENS SOIENT UNE
LEÇON POUR LES MODERNES, AFIN QUE LTIOMME VOIE LES
ÉVÉNEMENTS QUI ARRIVÈRENT A d’aUTRES QU’a LUI I ALORS
IL RESPECTERA ET CONSIDÉRERA ATTENTIVEMENT LES
PAROLES DES PEUPLES PASSÉS ET CE QUI LEUR ADVINT, ET
IL SE RÉPRIMANDERA.

AUSSI GLOIRE A QUI RÉSERVA LES RÉCITS DES PREMIERS
COMME LEÇON A L’iNTENTION DES DERNIERS !

OR, C’EST D’ENTRE CES LEÇONS-LA QUE SONT TIRÉS LES
CONTES NOMMÉS MILLE NUITS ET UNE NUIT, ET TOUT CE
QU’lL Y A EN EUX DE CHOSES EXTRAORDINAIRES ET DE

MAXIMES

HISTOIRE DU ROI SCHAHRIAR

ET DE SON FRÈRE, LE ROI SC HA HZ AM AN

Il est raconté — mais Allah est plus savant et plus sage
et plus puissant et plus bienfaisant—qu'il y avait— dans
ce qui s’écoula et se présenta en l’antiquité du temps et le
passé de l’âge et du moment — un roi d’entre les rois de
Sassan, dans les îles de l’Inde et de la Chine (1). Il était
maître d’armées, d’auxiliaires, de serviteurs et d’une
nombreuse suite. Et il avait deux enfants, l'un d’eux
grand et le dernier petit. Tous les deux étaient d'héroï¬
ques cavaliers; mais le grand était meilleur cavalier que
le petit. Ce grand régna sur les pays et gouverna avec
justice entre les humains; aussi l’aimèrent les habitants
du pays et du royaume. Son nom était le roi Schahriar (2).
Quant à son frère le petit, son nom était le roi Schahza-
man (3), et il était roi de Samarkand Al-Ajam.

Cet élatde choses ne cessant point, ils résidèrent dans
leur pays; et chacun d’eux fut, dans son royaume, gou-

( ! ) Le vague des noms propres et de la géographie, dans les Mille
nuits et une nuit est une chose admirable. Inutile donc d'appro¬
fondir.

(*) Schahriar : le Maître de la Ville. Mot persan.

{*) Schahzaman : le Maître du Siècle ou du Temps. Mot persan*

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

4

verneur juste de ses ouailles durant l'espace de vingt
années. Et ils Curent tous deux à la limite de la dilatation
et de l'épanouissement.

Et ils ne cessèrent d’être ainsi, jusqu’à ce que le roi le
grand eût Tardent désir de voir son frère le petit. Alors il
ordonna à son vizir de partir, et de revenir avec lui. Le
vizir lui répondit : « J'écoute et j’obéis t »

Puis il partit et arriva en toute sécurité par la grâce
d’Allah : il entra chez le frère, lui transmit la paix (4) et lui
apprit que le roi Schahriar désirait ardemment le voir, et
que le but de ce voyage était de l’inviter à aller visiter
son frère. Le roi Schahzaman lui répondit: « J’écoute et
j’obéis ! » Puis il fit faire ses préparatifs de départ et sortir
ses tentes, ses chameaux, ses mulets, ses serviteurs et
ses auxiliaires. Ensuite il éleva son propre vizir gouver¬
neur du pays, et sortit demandant les contrées de son
frère.

Mais, vers le milieu de la nuit, il se rappela une chose
oubliée au palais, et revint et entra dans le palais. Et il
trouva son épouse étendue sur sa couche et accolée par
un esclave noir d’entre les esclaves. A cette vue, le
monde noircit sur son visage. Et il dit en son âme : « Si
telle aventure est survenue alors que je viens à peine de
quitter ma ville, quelle serait la conduite de celte débau¬
chée si je m’absentais quelque temps chez mon frère ? »
Sur ce, il tira son épée et, frappant les deux, les tua sur
les tapis de hrcOuche. Puis il s’en retourna au moment
même et à l’heure même, et ordonna le départ du cam¬
pement. Et il voyagea la nuit jusqu’à ce qu’il fût arrivé
à la ville ûp son frère.

Alors se réjouit son frère de son approche, et sortit
vers lui et, en le recevant, lui souhaita la paix ; et il se
réjouit à la limite de la joie, et décora pour lui la ville, et

(«) « Que la paix (ou le salut) soit avec toi! » est le salut usité chea
es musulmans.

HISTOIRE DU ROI S CIIAH RI A R... 5

se mit à lui parler avec expansion. Mais le roi Schahzaman
se souvenait de l’aventure de son épouse, et un nuage do
chagrin lui voilait la face ; et jaune était devenuson teint cl
faible son corps. Aussi, lorsque le roi Schahriarle vit dans
cet étal, il pensa en son âme que oela était dû à l’éloigne¬
ment du roi Schahzaman hors de son pays et de son royaume
et, ne lui demandant plus rien à ce sujet, il le laissa à sa
voie. Mais, un de ces jours, il lui dit : « O mon frère, je
ne sais! mais je vois ton corps maigrir et ton teint jau¬
nir I » Il répondit : « O mon frère, j’ai en mon être
intime une plaie vive. » Mais il ne lui révéla pas ce qu’il
avait vu faire à son épouse. Le roi Schahriar lui dit : « Je
désire fort que tu partes avec moi à la chasse à pied et à
courre, car peut-être ainsi se dilatera ta poitrine. » Mais
le roi Schahzaman ne voulut point accepter ; et son frère
partit seul à la chasse.

Or, il y avait, dans le palais du Roi, des fenêtres ayant
vue sur le jardin, et, comme le roi Schahzaman s’y était
accoudé pour regarder, la porte du palais s’ouvrit et en
sortirent vingt esclaves femmes et vingt esclaves hom¬
mes ; et la femme du Roi, son frère, était au milieu d’eux

t

qui se promenait dans toute son éclatante beauté. Arrivés
à un bassin, ils se dévêtirent tous et se mêlèrent entre
eux. Et soudain la femme du Roi s’écria : « O Massaoud !
Ya Massaoud ! » Et aussitôt accourut vers elle un solide
nègre noir qui l’accola; et elle aussi l’accola. Alors le
nègre la renversa sur le dos et la chargea. A ce signal, tous
les autres esclaves hommes firent de même avec les
femmes. Et tous continuèrent longtemps ainsi et ne
mirent Çn à leurs baisers, accolades, copulations et autres
choses semblables qu’avec l’approche du jour.

A celte vue, le frère du Roi dit en son âme : « Par Allah !
ma calamité est bien plus légère que cette calamité-ci ! »
Et aussitôt il laissa s’évanouir son affliction et son cha¬
grin, en se disant; « En vérité, cela est plus énorme que

LES MILLE NUITS ET CNE NUIT-

&

tout ee qui m'advint ! » Et, dès ce moment, il se reprit à
boire et à manger sans discontinuer.

Sur ces entrefaites le Roi, son frère, revint de voyage,
et tous deux se souhaitèrent mutuellement la paix. Puis
le roi Schahriar se mit à observer son frère le roi Schali-
zaman; et U vit que ses couleurs et son teint étaient
revenus et que son visage s’était revivifié ; que, de plus, il
mangeait de toute son âme après avoir été si longtemps
modique de nourriture. Et il s’en étonna et dit : « O mon
frère, je te voyais naguère jaune de teint et de visage, et
maintenant voici que les couleurs te sont revenues I
Raconte-moi donc ton état. » Il lui répondit: « Je te
mentionnerai la cause de ma pâleur première ; mais dis¬
pense-moi de te narrer pourquoi les couleurs me sont
revenues ! » Le Roi lui dit : « Raconte-moi donc première¬
ment, pour que je t’entende, la cause de ton changement
de teint et de ton affaiblissement. » 11 répondit: « O mon
frère, sache que lorsque tu as envoyé ton vizir vers moi
requérir ma présence entre tes mains, je fis mes prépara¬
tifs de départ, et je sortis de ma ville. Mais ensuite je ms-
rappclai le joyau que je te destinais et queje t’ai donné
au palais : aussi je revins sur mes pas et je trouvai mon
épouse couchée avec un esclave noir endormis sur les
tapis de mon lit ! Je les tuai tous deux, et je vins vers toi,
et j’étais bien torturé à la pensée de cette aventure ; et
c’est là le motif de ma pâleur première et de mon amai¬
grissement. Quant au retour de mon teint, dispense-moi
de te le mentionner !

Lorsque son frère entendit ces paroles, il lui dit: « Par
Allah ! je t’adjure de me raconter la cause du retour de
ton teint 1 » Alors le roi Schahzaman lui répéta tout ce
qu’il avait vu. Et le roi Schahriar dit : « Il me faut avant
tout voir cela de mon propre œil ! » Son frère lui
dit : « Alors fais semblant de partir à la chasse à
pied et & courre; mais cache-toi chez moi, et tu seras-

HISTOIRE DU ROI SCHAHRIÀR...

7

témoin du spectacle et tu Je vérifieras par la vue ! »

A l'heure même, le Roi fit proclamer le départ par le
crieur public ; et les soldats sortirent avec les tentes en
dehors de la ville ; et le Roi sortit aussi et s’établit sous
les tentes, et dit à ses jeunes esclaves: « Qu'il n’entre
chez moi personne ! » Ensuite il se déguisa et sortit en
cachette et se dirigea vers le palais, là où était son frère ;
et, en arrivant, il se mit à la fenêtre qui avait vue sur le
jardin. Une heure s’était à peine écoulée que les esclaves
femmes, entourant leur maîtresse, entrèrent ainsi que
les esclaves hommes: et ils firent tout ce qu’avait dit
Schahzaman, et ils passèrent le temps dans ces ébats jus¬
qu’à l’asr (1).

Lorsque le roi Schahriar vil cet état de choses, sa raison
s’envola de sa tête ; et il dit à son frère Schahzaman:
« Allons-nous-en et partons voir l’état de notre destinée
sur le chemin d’Allah ; car nous ne devons avoir plus
rien de commun avec la royauté et cela jusqu’à ce que
nous puissions trouver quelqu’un qui ait éprouvé une
aventure pareille à la nôtre: sinon notre mort serait, en
vérité, préférable à notre vie! » A cela, son frère fit la
réponse qu’il fallait. Puis tous deux sortirent par une
porte secrète du palais. Et ils ne cessèrent de voyager jour
et nuit jtrsqu’àce qu’ils fussent arrivés enfin à un arbre au
milieu d'une prairie solitaire, près de la mer salée. Dans
cette prairie, il y avait un œil d’eau douce (2) : ils burent
à cet œil et s’assirent se reposer.

Une heure s’était à peine écoulée de la journée que la
mer se mit à s'agiter, et, tout à coup, il en sortit une
colonne de fumée noire qui monta vers le ciel et se dirigea
vers cette prairie. A cette vue, ils furent effrayés et mon¬
tèrent au plus haut de l’arbre qui était haut, et se mirent
à regarder ce que pouvait bien être l’affaire. Or, voici qua

(*) Asr, parité du jour où le soleil commence à décliner.

(*) C’est-à dire une source d'eau.

LES MILLE NUITS BT UNE NUIl

8

eette colonne se changea en un genni (1) de haute taille,
de forte carrure et de large poitrine, et qui portait sur sa
tête une caisse. Il mit pied à terre et vint vers l’arbre suî
lequel ils étaient et se tint au-dessous. Il enleva alors le
couvercle de la caisse et en tira une grande botte qu'il
ouvrit, et aussitôt apparut une jeune fille désirable, écla¬
tante de beauté, lumineuse & l’égal du soleil, — comme
dit le poète :

Flambeau dans les ténèbres, elle apparaît , et c'est le
jour ! Elle apparaît et de sa lumière s'illuminent les au¬
rores.

Les soleils s'irradient de sa clarté et les lunes du sourire
de scs yeux !

Que les voiles de son mystère se déchirent, et aussitôt les
créatures à ses pieds se prosternent ravies :

Et devant les doux éclairs de son regard, Vhumidité des
larmes passionnées mouille les coins de toute paupière !

Lorsque le genni eut bien regardé la belle adolescente,
il lui dit : « O souveraine des soieries I ô toi que j’ai ravie
le jour même de tes noces ! je voudrais bien dormir un
peu ! » Et le genni, posant la tête sur les genoux de la
jeune fille, s'endormit.

Alors l’adolescente leva la/tête vers le sommet de
l’arbre et vit les deux rois cachés dans l'arbre. Aussitôt
elle souleva la tête du genni de dessus ses genoux, la
posa par terre et, se tenant debout au-dessous de l’arbre,
elle leur dit par signes : « Descendez et n’ayez pas peur
de cet éfrit (ï2). » Ils lui répondirent par signes : « Oh 1
par Allah sur toi ! dispense-nous de cette dangereuse
affaire-là! » Elle leur dit : « Par Allah sur vous deuxl
descendez au pluo vite, sinon je vais prévenir l’éfrit et il

(‘) Genni. D’où le mot génie.

(*) Efrit : le rusé. Synonyme de genni.

HISTOIRE DU ROI S C U A U RIA R... 9

vous fera mourir de la pire mort 1 » Alors ils eurent peur
et descendirent près d’elle ; et elle se leva pour les rece¬
voir et leur dit aussitôt : « Allons! Perccz-moi de la lance
un percement violent et dur 1 Sinon je vais aviser
1’éfrit!» La frayeur fît que Schahriar dit à Schahza-
man : « O mon frère, toi le premier fais ce qu’elle
ordonne ! >» Il répondit: « Oh 1 je n’en ferai rien avant que
tu ne me donnes l’exemple,toi, mon aîné! » Et tous deux
se mirent à s’inviter mutuellement en se faisant avec les
yeux des signes de copulation. Alors elle leur dit: « Pour¬
quoi vous vois-je ainsi cligner des yeux ? Si tout de suite
vous n’avancez pas et ne me le faites pas, je préviens
immédiatement l’éfrit ! » — Alors, à cause de leur peur
du genni, ils firent d’elle tous deux ce qu’elle leur avait
ordonné. Quand ils se furent bien vidés, elle leur dit :
« Que vous êtes vraiment experts! » Puis elle sortit de
sa poche un petit sac et en lira un collier composé de cinq
cent soixante-dix sceaux, et leur dit: « Savez-vous ce que
c’est? » Ils lui dirent: « Nous ne savons pas. » Alors elle
leur dit: « Les propriétaires de ces sceaux tous ont
copulé avec moi sur les insensibles cornes de cet éfrit.
Ainsi donc, vous les deux frères, donnez-moi les vôtres. »
Alors ils lui donnèrent, les sortant de leurs mains, deux
sceaux. Elle leur dit alors : « Sachez que cet éfrit m’en¬
leva la nuit de mes noces, me plaça dans une boîte et,
mettant la boîte dans la caisse, fixa sur la caisse sept
cadenas, et me mit alors au fond de la mer mugissante
qui se heurte et s’entrechoque avec les vagues. Mais il ne
savais point que lorsqu’une femme d’entre nous désire
quelque chose, rien ne saurait la vaincre. Et le poète dit,
d’ailleurs :

Ami I ne te fie point aux femmes et souris à leurs pro -
messes ! car leur bonne ou mauvaise humeur dépend du
caprice de leur vulve!

40

LES MILLE KUITS ET UNE NUIT

Elles prodiguent l'amour mensonger, alors que U per¬
fidie les emplit et forme la bourre de leurs vête -
ntenis.

Souviens-toi avec respect des Paroles de Youssouf. Et
n'oublie point qu’Eblis fit expulser Adam à cause de la
Femme.

Cesse aussi ton blâme, ami. Il ne sert/car demain , chez
celui que tu blâmes, à l'amour simple succédera la passion
folle.

Et ne dis point: a Si je suis amoureux, j’éviterai les
folies des amoureux! » Ne le dis point. Ce serait un pro¬
dige unique , en vérité, de voir un homme se tirer sain et
sauf de la séduclion des femmes. »

— Aces paroles, les deux frères s’émerveillèrent à la
limite de l’émerveillement, et ils se dirent l’an à l’autre :
« Si celui-là est un éfrit, et qu’en dépit de sa puissance
il lui soit arrivé des choses bien plus énormes qu’à nous 9
c’est là une aventure qui doit nous consoler! »

Alors ils quittèrent, à l’heure meme, la jeune femme»
et retournèrent chacun vers sa ville.

Quand le roi Schahriar entra dans son palais,il fil cou¬
per le cou à son épouse, et de la même façon le cou des
esclaves femmes et des esclaves hommes. Puis il ordonna
à son vizir de lui amener chaque nuit une jeune fille
vierge. Et chaque nuit, il prenait ainsi une jeune fille
vierge et lui ravissait sa virginité. Et, la nuit écoulée, il
la tuait. Et il ne cessa d'agir de la sorte durant la lon¬
gueur de trois années. Aussi les humains furent dans les
cris de douleur et le tumulte de la terreur, et ils s’enfui¬
rent avec ce qui leur restait de filles. Et il ne resta dans
la ville aucune fille en état de servir à l’assaut du mon¬
teur.

Sur ces entrefaites, le Roi ordonna au vizir de lui

HISTOIRE DU ROI SCHAIIRIAR...

11

amener une jeune fille, comme d’habitude. Et le vizir
sortit et chercha, mais ne trouva point de fille ; et, tout
triste, tout affligé, il revint vers sa demeure, l’âme pleine
de terreur à cause du Roi.

Or* ce vizir avait lui-même deux filles pleines de beauté,
de charmes, d'éclat, de perfection, et d’un goût délicieux.
Le nom de l’aînée était Schahrazade (1), et le nom de la
petite était Doniazade (2). L’aînée, Schahrazade, avait lu
les livres, les annales, les légendes des rois anciens et les
histoires des peuples passés. On dit aussi qu’elle possé¬
dait mille livres d’histoires ayant trait aux peuples des
âges passés et aux rois de l’antiquité et aux poètes. Et
elle était fort éloquente et très agréable à écouter.

A la vue de son père, elle dit : « Pourquoi vous
vois-je ainsi changé, portant le fardeau des chagrins et
des afflictions ? Car sache, ô père, que le poète dit : « O
toi qui te chagrines, console-toi I Rien ne saurait durer :
toute joie s’évanouit et tout chagrin s’oublie 1 »

Lorsque le vizir entendit ces paroles, il raconta à sa
fille tout ce qui était arrivé, depuis le commencement
jusqu’à la fin, concernant le Roi. Alors Schahrazade lui
dit : « Par Allah! ô père, marie-moi avec ce Roi, car, ou
je vivrai, ou je serai une rançon pour les filles des Mouss-
lemine (3) et la cause de leur délivrance d’entre les mains
du Roi ! » Alors il lui dit: « Par Allah sur toi ! ne t’expose
pas ainsi au péril jamais 1 » Elle lui dit : « 11 faut abso¬
lument faire cela ! » Alors il dit : « Prends garde qu’il ne
t’arrive ce qui arriva à l’âne et au bœuf avec le maître du
labour ! Ecoute donc :

(') Sthahrazacie: la Fille de la Cité.

(*) Doniazade : la Fille du Monde.

(*) Musulmans.

LES U1LLE NUITS ET UNE N DIT

13

FABLE DE L’ANE ET DU BOEUF ET DU MAITRE DE LABOUR

%

h Sache, ô ma fille, qu’il y avait un commerçant,
maître de grandes richesses et de bétail, marié et,
père d’enfants. Allah Très-Haut lui donna aussi la
connaissance des langues des animaux et des oiseaux.
Or, le lieu d’habitation de ce commerçant était un
pays fertile sur le bord d’un fleuve. Dans la demeure
de ce commerçant, il y avait aussi un âne et un bœuf.

Un jour, le bœuf arriva à l’endroit occupé par
l’âne, et trouva cet endroit balayé, arrosé ; dans l’auge
il y avait de l’orge bien criblée et de la paille bien
criblée; et l’âne était couché bien au repos; ou bien
quand son maître le montait, c’était seulement pour
une petite course qui par hasard était urgente; et
l’âne revenait bien vite à son repos. Or, ce jour-là, le
commerçant entendit le bœuf qui disait à l’âne :
« Mange avec délices! et que cela te soit sain, profi¬
table et de bonne digestion ! Moi, je suis fatigué, et toi,
reposé ; tu manges l’orge bien criblée et tu es servi !
Et si, des fois parmi les moments, ton maître te
monte, il te ramène bien vite ! Quant à moi, je ne
sers qu’au labour et au travail du moulin ! » Alors
l’âne lui dit . « Lorsque tu sortira? au champ et
qu’on te mettra le joug sur le cou, jette-toi à terre et
ne te lève point, môme si on te frappait ; et quand
tu te seras levé, vite recouche-toi pour la seconde
fois. Et si alors on te fait retourner à l’étable
et qu’on te présente les fèves, n’en mange point,
tout comme si tu étais malade. Ainsi, efforce-toi do

HISTOIRE DU ROI SCIIAIIRIAR...

43

ne pas manger ni boire durant un jour ou deux ou
trois. De celte façon-là, tu te reposeras de la fatigue
et de la peine ! »

Or, le commerçant était là, qui entendait leurs
paroles.

Lorsque le meneur du bétail vint près du bœuf
pour lui donner le fourrage, il le vit manger très
peu de chose ; et quand, le matin, il le prit au labour,
il le trouva malade. Alors le commerçant dit au
meneur du bétail : « Prends l’àne et fais-le labourer
à la place du bœuf durant toute la journée ! » Et
l’homme revint et prit l’ànc à la place du bœuf, et
le fit labourer durant tout le jour.

Lorsque l’âne retourna à l’étable à la fin du jour,
le bœuf le remercia pour sa bienveillance et pour
l’avoir laissé se reposer de la fatigue durant ce jour.
Mais l’àne ne lui répondit aucune réponse, et se
repentit le plus fort repentir.

Le lendemain le semeur vint et prit l’âne et le fit
labourer jusqu’à la fin du jour. Et l’âne ne retourna
que le cou écorché et exténué de fatigue. Et le bœuf,
l’ayant vu dans cet état, se mit à le remercier avec
effusion et à le glorifier de louanges. Alors l’âne lui
dit : « J’étais bien tranquille auparavant : or, rien ne
me nuisit que mes bienfaits. » Puis il ajouta: « Pour¬
tant il faut que tu saches que je vais te donner un
bon conseil ; j’ai entendu notre maître qui disait : « Si
le bœuf ne se lève pas de sa place, il faut le donner
à l’égorgeur pour qu’il l’immole et qu’il fasse de sa
peau un cuir pour la table ! » Et moi j’ai bien peur
pour toi, çt je t’avise du salut! »

Lorsque le bœuf entendit les paroles de l’âne, il

14

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

le remercia et dit : « Demain j’irai librement avec eux
vaquera mes occupations. » Là-dessus, il se mit à
manger et avala tout le fourrage et même il lécha le
boisseau avec la langue.

Tout cela ! et leur maître écoutait leurs paroles.

Lorsque parut le jour, le commerçant sortit avec
son épouse vers l’habitation des bœufs et des vaches
et tous deux s’assirent. Alors le conducteur vint, et
prit le bœuf et sortit. A la vue de son maître, le bœuf
se mit à agiter la queue, à péter avec bruit et à galo¬
per follement en tous sens. Alors le commerçant fut
pris d’un tel rire qu’il se renversa sur le derrière.
Alors son épouse lui dit : « De quelle chose ris-tu? »
11 lui dit « D’une chose que j’ai vue et entendue, et
que je ne puis divulguer sans mourir. » Elle lui dit :
« Il faut absolument que tu me la racontes et que tu
me dises la raison de ton rire, même si tu devais en
mourir! » Il lui dit : « Je ne puis te divulguer cela
à cause de ma peur de la mort. » Elle lui dit : « Mais
alors tu ne ris que de moi ! » Puis elle ne cessa
de se quereller avec lui et de le harceler de paroles
avec opiniâtreté, tant, qu’à la fin il fut dans une
grande perplexité. Alors il fit venir ses enfants
en sa présence, et envoya mander le kadi (1) et les
témoins. Puis il voulut faire son testament avant
de révéler le secret à sa femme et de mourir : car
il aimait sa femme d’un amour considérable, vu
qu’elle était l a fille de son oncle paternel et la mère
des enfants, et qu’il avait déjà vécu avec elle cent
vingt années de son âge. De plus, il envoya quérir
tous les parents de sa femme et les habitants du

( *) Le j uge.

HISTOIRE DU ROI 8CHAHRIAR...

15

quartier, et il raconta à tous son histoire et qu’à
l’instant môme où il dirait son secret il mourrait!
Alors tous les gens qui étaient là dirent à la femme :
« Par Allah sur toi ! laisse de côté celte affaire de
peur que ne meure ton mari, le père de tes en¬
fants! » Mais elle leur dit: « Je ne lui laisserai la
paix qu’il ne m’ait dit son secret, môme dût-il
en mourir ! » Alors ils cessèrent de lui parler. Et le
marchand se leva de près d’eux et se dirigea du côté
de l’étable, dans le jardin, pour faire d’abord ses
ablutions, et retourner ensuite dire son secret et
mourir.

Or, il avait un vaillant coq capable de satisfaire
cinquante poules, et il avait aussi un chien ; et il en¬
tendit le chien qui appelait le coq et l’injuriait et lui
disait: « N’as-tu pas honte d’être joyeux alors que
notre maître va mourir! » Alors le coq dit au chien :
« Mais comment cela? » Alors le chien répéta l’his¬
toire, et le coq lui dit: « Par Allah! notre maître
est bien pauvre d’intelligence ! Moi, j’ai cinquante
épouses, et je sais me tirer d’affaire en contentant
l’une et en grondant l'autre ! Et lui n’a qu’une
seule épouse et il ne sait ni le bon moyen ni la façon
dont il faut la prendre ! Or, c’est bien simple ! il n’a
qu’à couper à son intention quelques bonnes tiges
de mûrier, et entrer brusquement dans son appar¬
tement réservé et la frapper jusqu’à ce qu’elle
meure ou se repente : et elle ne recommencera plus
à l’importuner de questions sur quoi que ce soit ! » Il
dit. Lorsque le commerçant eut entendu les paroles
du coq discourant avec le chien, la lumière revint à
sa raison et il résolut de battre sa femme. »

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

46

Ici le vizir s'arrêta dans son récit et dit à sa fille
Schahrazade : « Il est possible que le Roi fasse de toi
comme a fait le commerçant de son épouse I » Elle lui
dit : « Et que fît-il ? » Le vizir continua :

« Le commerçant entra dans la chambre réservée
de sa femme, après avoir coupé à son intention les
tiges de mûrier et les avoir cachées, et il lui dit en
l’appelant: «Viens dans la chambre réservée pour que
je te dise mon secret et que personne ne puisse me
voir ; et puis je mourrai ! >» Alors elle entra avec lui,
et il ferma la porte de la chambre réservée sur eux
deux, et il lui tomba dessus à coups redoubles jusqu’à
la faire s’évanouir. Alors elle lui dit : « Je me
repens ! je me repens ! » Puis elle se mit à embrasser
les deux mains et les deux pieds de son mari, et elle
se repentit vraiment. Et alors, elle sortit avec lui.
Aussi toute l’assistance se réjouit, et se réjouiront
aussi tous les parents. Et tout le monde fut dans
l’état le plus heureux et le plus fortuné jusqu’à la
mort. »

Il dit. Et lorsque Schahrazade, la fille du vizir, eut en¬
tendu ce récit de son père, elle dit : « O père, je veux tout
de môme que tu fasses ce que je te demande! » Alors le
vizir, sans plus insister, lit préparer le trousseau de sa
fille Schahrazade, puis monta prévenir le roi Schahriar.

Pendantce temps, Schahrazade fît des recommandations
à sa jeune sœur et lui dit : « Lorsque je serai près du Roi,
je t’enverra; mander; et lorsque tu seras venue et que
tu auras vu le Roi terminer sa chose avec moi, tu me
diras: « O ma sœur, raconte-moi des contes merveilleux
qui nous fassent passer la soirée I » Alors, moi, je le ra-

HISTOIRE DU ROI SCII AIIRIA R... 17

conterai des contes qui, si Allah le veut, seront la cause
de la délivrance des filles des Mousslemine ! »

Après quoi, son père le vizir vint la prendre et monta
avec elle chez le Itoi. Et le Roi fut tout h eureux et dit au
vizir : « C’est bien là ce qu’il faut? » Et le vizir dit res¬
pectueusement : « Ouil »

Lorsque le Roi voulut prendre la jeune fille, elle se
mit à pleurer, et le Roi lui dit : « Qu’as-tu ? » Elle dit : « O
Roi ! j’ai une petite sœur à qui je désire faire mes adieux. »
Alors le Roi envoya chercher la petite sœur qui vint et so
jeta au cou de Schahrazade, et finit par se blottir au¬
près du lit.

Alors le Roi se leva, et, prenant la vierge Schahrazade,
il lui ravit sa virginité.

Puis on se mit à causer.

Alors Doniazade dit à Schahrazade : « Par Allah sur
toi! ô ma sœur, raconte-nous un conte qui nous fasse
passer la nuit! » Et Schahrazade lui répondit: « De tout
cœur et comme un devoir d’hommages dûs 1 Si toutefois
veut bien me le permettre ce Roi bien élevé et doué de
bonnes manières ! » Lorsque le Roi entendit ces paroles,
et comme d'ailleurs il avait de l’insomnie, il ne fut pas
fâché d’entendre le conte de Schahrazade.

Et Schahrazade, cette première nuit, commença le
conte suivant:

ICI COMMENCENT

PREMIÈRE HUIT

HISTOIRE DU MARCHAND AVEC
L’EFRIT

Sehahrazade dit :

11 m’est parvenu, ô Roi fortuné, qu’il y avait un
marchand d’entre les marchands, maître de nom¬
breuses richesses et d’affaircs commerciales dans
tous les pays.

Un jour, il monta à cheval et partit pour quelques
localités où l’appelaient ses affaires. Comme la cha¬
leur était devenue trop forte, il s’assit sous un arbre,
et, mettant la main à son sac de provisions, il en tira
un morceau et aussi des dattes. Quand il eut fini de
manger les dattes, il en jeta au loin les noyaux ; mais
soudain apparut devant lui un éfrit, grand de taille,
qui, brandissant une cpée, s’approcha du marchand
et s écria : « Lcve-toi, que je te tue comme tu as

20 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

tué mon enfant ! » Et le marchand lui dit : « Com¬
ment ai-je tué ton enfant? » Il lui dit : « Quand, les
dattes mangées, tu jetas les noyaux, les noyaux
Tinrent frapper mon fils à la poitrine : alors c’en fut
fait de lui et il mourut à l’heure môme. » Alors le
marchand dit à l’éfrit : « Sache, ô grand éfrit, que
je suis un croyant, et que je ne saurais te mentir.
Or, j’ai beaucoup de richesses, et j’ai^ aussi des
enfants et une épouse ; de plus, j’ai chez moi des
dépôts qui me furent confiés. Permets-moi donc de
m’cn aller à ma maison, que je puisse donner à qui
de droit son droit: cela fait je reviendrai vers toi.
Ainsi tu as ma promesse et mon serment que je
retournerai ensuite près de toi. Et alors tu feras de
moi ce que tu voudras. Et Allah est garant de mes
paroles ! » Alors le genni eut confiance et laissa par¬
tir le marchand.

*

Et le marchand revint dans son pays, se défit' de
toutes ses attaches, et fit parvenir les droits à qui
de droit. Puis il révéla à son épouse et à ses enfants
ce qui lui était arrivé : et tous se mirent à pleurer,
les parents, les femmes et les enfants. Ensuite le
commerçant fit son testament ; et il resta avec les
siens jusqu’à la fin de l’année ; après quoi il résolut
de repartir et, prenant son linceul sous son aisselle,
il fit ses adieux à scs proches, à ses voisins et à ses
parents, et s'en alla en dépit de son nez. Alors on
se mit à se lamenter sur lui et à pousser des cris
de deuil.

Quant au commerçant, il continua à voyager,
et il arriva au jardin en question; et ce jour-là
dtait le premier jour de la nouvelle année. Or,

HISTOIRE DU MARCHAND AVEC l’eFRIT 21

pendant qu’il était assis à pleurer sur ce qui lui arri¬
vait, voici qu’un vieux cheikh (1) se dirigea vers lui
on conduisant une gazelle enchaînée. Il salua le
marchand, lui souhaita une vie prospère et lui dit:
« Quelle est la cause de ton stationnement, tout
seul, en cet endroit qui est hanté par les genn?(2)
Alors le marchand lui raconta ce qui lui était arrivé
avec l’éfrit, et la cause de son stationnement dans
cet endroit. Et le cheikh, maître de la gazei le, fut
grandement étonné et dit: « Par Allah ! ô mon frère,
ta foi est une grande foi ! Et ton histoire est une
histoire si prodigieuse que, si elle était écrite avec
l’aiguille sur le coin intérieur de l’œil, elle serait une
matière à réflexion à qui réfléchit respectueuse¬
ment ! » Puis il s’assit à côté de lui et dit : « Par
Allah ! ô mon frère, je ne cesserai de rester près de
toi tant que je n’aurai pas vu ce qui va t’arriver
avec l’éfrit. » Et il resta, en effet, et se mit à cau¬
ser avec lui, et le vit même s’évanouir de peur et de
terreur, en proie à une profonde affliction et à des
pensées tumultueuses. Et le maître de la gazelle
continuait à rester là, quand soudain arriva un
second cheikh qui se dirigea vers eux, en conduisant
deux chiens lévriers de l’espèce des chiens noirs. Il
s’approcha, leur souhaita la paix et leur demanda la
cause de leur stationnement en cet endroit hanté par
les genn. Alors ils lui racontèrent l’histoire depuis le
commencement jusqu’à la fin. Mais à peine s’était-il
assis, qu’un troisième cheikh se dirigea vers eux en
conduisant une mule couleur d’étourneau. U leur

(’) Un respectable vieillard.
Pluriel de genni.

22

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

souhaita la paix et leur demanda la cause de leur
stationnement en cet endroit. Et ils lui racontèrent
l’histoire depuis le commencement jusqu’à, la fin.
Mais il n’y a aucune utilité à la répéter.

Sur ces entrefaites, un tourbillon de poussière se
leva et une tempête souffla avec violence en s’appro¬
chant du milieu de la prairie. Puis, la poussière
s’étant dissipée, le genni en question apparut, un
glaive finement aiguisé à la main; et des étincelles
jaillissaient de scs paupières. 11 vint à eux et, saisis¬
sant le marchand au milieu d’eux, il lui dit :
« Viens, que je te tue comme tu as tué mon enfant,
le souffle de ma vie et le feu de mon cœur ! » Alors
le marchand se mit à pleurer et à se lamenter ; et
aussi les trois cheikhs se mirent notoirement à
pleurer, à gémir et à sangloter.

Mais le premier cheikh, le maître de la gazelle,
finit par s’enhardir, et, embrassant la main du
genni, il lui dit : « O genni, ô le chef des rois des
genn et leur couronne, si je te raconte mon his¬
toire avec cette gazelle, et que tu en sois émerveillé,
en récompense tu me feras grâce du tiers du sang de
ce marchand ! » Le genni dit : « Oui, certes, véné¬
rable cheikh ! Si tu me racontes l’histoire, et que je
»a trouve extraordinaire, je t’accorderai en grâce le
tiers de ce sang ! »

HISTOIRE DD MARCHAND

zc l’efrit

23

CONTE DU PREMIER CHEIKH

Le premier cheikh dit :

« Sache, ô grand éfrit, que cette gazellc-ci était la
fille de mon oncle (1), et qu’elle était de ma chair et de
mon sang. Je l’épousai alors qu’elle était encore jeune
etj e vécus avec elle près de trente ans. Mais Allah
ne m’accordait d’elle aucun enfant. Aussi je pris une
concubine qui, avec la grâce d’Allah, me donna un
enfant mâle beau comme la lune à son lever ; il avait
des yeux magnifiques et des sourcils qui se rejoi¬
gnaient et des membres parfaits. Il grandit petit à
petit jusqu’à ce qu’il fût un garçon de quinze ans. A
cette époque je fus obligé de partir pour une ville
éloignée, à cause d’une grosse affaire de commerce.

Or, la fille de mon oncle, cette gazelle-ci, était ini¬
tiée dès son enfance à la sorcellerie et à l’art des en¬
chantements. Par sa science de la magie, elle méta¬
morphosa mon fils en veau, et l’esclave sa mère en
vache ; puis elle les mit sous la garde de noire berger.

Moi, après une longue durée de temps, je revins de
voyage. Je m’informai de mon fils et de sa mère, et
la fille de mon oncle me dit : « Ton esclave est morte ;
et ton fils s’est enfui et je ne sais où il est allé! »

Alors, durant une année, je restai accablé sous

(') Par euphémisme, c’est ainsi que les Arabes appellent souvent
leurs femmes. On ne dit pas beau-père, mais oncle : donc la fille de
mon oncle, au lieu de ma femme.

24

LES MILLE NUITS ET CNE NUIT

l’affliction de mon cœur et les pleurs de mes yeux.

Quand arriva la fête annuelle du Jour des Sacri¬
fices, j’envoyai dire au berger de me réserver une
vache bien grasse ; et il m’apporta une vache bien
grasse — mais c’était ma concubine ensorcelée par
cette gazelle-ci ! — Alors je relevai mes manches et
les pans de ma robe et, le couteau à la main, je me
préparai à sacrifier la vache. Tout à coup cette
vache se mit à se lamenter et à pleurer des pleurs
abondants. Alors je m’arrêtai ; mais j’ordonnai au
berger de la sacrifier. Il le fit; puis il l’écorcha. Mais
nous ne trouvâmes en elle ni graisse ni viande : sim¬
plement la peau et les os. Je me repentis alors
de l’avoir sacrifiée ; mais à quoi me servait le
repentir? Puis je la donnai au berger et lui dis :
« Apporte-moi un veau bien gras. » Et il m’apporta
mon fils l’ensorcelé en veau.

Quand ce veau me vit, il coupa sa corde, courut à
moi et se roula à mes pieds ; et quels gémissements !
et quels pleurs ! Alors j’eus pitié de lui, et je dis au

berger: « Apporte-moi une vache,et laisse celui-ci 1 »

#

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit
apparaître le malin et, discrète, se tut sans profiter
davantage de la permission. Alors sa sœur Doniazade lui
dit: «O ma sœur, que tes paroles sont douces et gen¬
tilles et savoureuses et délicieuses au goût! » Et Schahra¬
zade répondit : « Mais elles ne sont vraiment rien com¬
parées à ce que je vous raconterai à tous deux, la nuit
prochaine, si toutefois je suis encore en vie et si le
Roi veut bien me conserver ! » Et le Roi se dit en lui-
même : « Par Allah ! je ne la tuerai que lorsque j’aurai
entendu la suite de son conte 1 »

HISTOIRE DU MARCHAND AVEC L’eFRIT

25 :

Puis le Roi et Schahrazade passèrent toute la nuit enla¬
cés. Après quoi le Roi sortit présider aux affaires de sa
justice. Et il vit le vizir arriver avec, sous le bras, le
linceul destiné à sa fille Schahrazade qu'il croyait déjà
morte. Mais le Roi ne lui dit rien à ce sujet, et continua à
rendre la justice et à nommer les uns aux emplois et à
destituer les autres, et cela jusqu’à la fin de la journée.
Et le vizir fut dans la perplexité et à la limite de l’éton¬
nement.

Quand le diwan (1) fut terminé, le roi Schahriar rentra
dans son palais.

ET LORSQUE FUT
LA DEUXIÈME NUIT

Doniazade dit à sa sœur Schahrazade : « O ma sœur,
finis-nous, je t’en prie, le conte qui est l’histoire du mar¬
chand avec le genni 1 » Et Schahrazade répondit : « De
tout cœur et comme hommage dû 1 — si toutefois le Roi
me le permet. » Alors le Roi lui dit : « Tu peux parler I »
Elle dit :

11 est parvenu jusqu’à moi, ô Roi fortuné, 6 doué
d’idées justes et droites, que, lorsque le marchand
vit pleurer le veau, son cœur fut pris de pitié, et qu’il
dit au berger: « Laisse ce veau patmi les bestiaux! »
Tout cela! Et le genni s’étonnait prodigieusement
de cette histoire étonnante. Puis le cheikh, maître
de la gazelle, continua :

(*) La séance de justice. D'autres fois, ce mot désigne la salle infini’
•ù se tient la séance.

26

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

« 0 seigneur des rois des genn, tout cela est
arrivé I Et la fille de mon oncle, cette gazelle-ci,
était là qui regardait et disait: « Oh! il nous faut
sacrifier ce veau, car il est gras à point ! » Mais moi,
je ne pouvais, par pitié, me résoudre à le sacrifier ;
et j’ordonnai au berger de le reprendre ; et il le
reprit et s’en alla avec lui.

Le second jour, j’étais assis quand le berger vint
à moi et me dit : « O mon maître, je vais te dire
une chose qui te réjouira, et dont la bonne nouvelle
me vaudra une gratification. » Je lui répondis :
« Certainement. » Il dit: « O marchand illustre,
j’ai ma fille qui est sorcière et a appris la sorcellerie
d’une vieille femme qui logeait chez nous. Or, hier,
quand tu m’eus donné le veau, j’entrai avec lui chez
ma fille. A peine l’eut-ollo vu qu’elle se couvrit le
visage de son voile, et se mit à pleurer, et puis à rire.
Ensuite elle me dit : « O père, ma valeur est-elle
descendue si bas a tes yeux, que tu laisses ainsi péné¬
trer chez moi les hommes étrangers ? » Je lui dis :
« Mais où sont-ils, ces hommes étrangers ? Et pour-;
quoi as-tu pleuré et ensuite ri? »> Elle me dit : « Ce
veau, qui est avec toi, est le fils de notre maître le
marchand, mais il est ensorcelé. Et c’est sa belle-
mère qui l’a ainsi ensorcelé, lui, et sa mère avec lui.
Et c’est de sa mine de veau que je ne pus m’empô-
clier de rire. Et si j’ai pleuré, c’est à cause de la
mère du veau sacrifiée par le père. » A ces paroles
de ma fille, je fus prodigieusement surpris, et j'at¬
tendis impatiemment le retour du matin pour venir
te mettre au courant. »

Lorsque, 6 puissant genni, continua le cheikh.

HISTOIRE DU MARCHAND AVEC L’EFRIT

27

j’entendis les paroles de ce berger, je sortis a la
hâte avec lui, et je me sentais ivre sans vin, par
la quantité de joie et de félicité qui m’advenait
de revoir mon fils. Quand donc j’arrivai à la
maison du berger, la jeune fille me souhaita la bien¬
venue et me baisa la main. Puis le veau vint à moi
et se roula à mes pieds. Alors je dis à la fille du ber¬
ger : « Est-ce vrai, ce que tu racontes sur ce veau? »
Elle dit: « Oui, certes, mon maître! C’est ton fils,
la flamme de ton cœur ! » Je lui dis : <« O gentille et
secourable adolescente, si tu délivres mon fils, je te
donnerai tout ce que j’ai de bétail et de propriétés
sous la main de ton père ! » Elle sourit à mes paroles
et médit: « O mon maître, je ne veux accepter la
richesse qu’à ces deux conditions : la première est
que je me marierai avec ton fils ! et la seconde est
que tu me laisseras ensorceler et emprisonner qui
je veux ! Sans quoi je ne réponds pas de l’efficacité de
mon intervention contre les perfidies de ta femme. »
Lorsque j’entendis, ô puissant genni, les paroles
de la fille du berger, je lui dis : « Soit ! et, par-dessus
le marché, tu auras les richesses qui se trouvent
sous la main de ton père ! Pour ce qui est de la fille
de mon oncle, je te permets de disposer de son sang ! »
Lorsqu’elle eut entendu mes paroles, elle prit un
petit bassin en cuivre, le remplit d’eau et prononça sur
l’eau des conjurations magiques ; puis elle en asper¬
gea le. veau, et lui dit: « Si Allah t’a créé veau,
reste veau sans changer de formel Mais si tu es
enchanté, reviens à ta première forme créée, et cela
avec la permission d’Allah Très-Haut ! »

Elle dit. Et aussitôt le veau se mit à s’agiter en

28

LES BULLE NUITS ET UNE NUIT

se secouant, et redevint un être humain. Alors je
me jetai sur lui en l’embrassant. Puis je lui dis :
« Par Allah sur toi ! raconte-moi ce que la fille
de mon oncle fit de toi et de ta mère ! » Et il me
raconta tout ce qr.i leur était arriv* Je dis alors :
« O mon enfant, Allah Maître des Destinées te
réservait quelqu’un pour te sauver et sauver tes
droits! »

Après quoi, 6 bon genni, je mariai mon fils avec
la fille du berger. Et elle, par sa science delà sorcel¬
lerie, ensorcela la fille de mon oncle et la métamor.
phosa en cette gazelle-ci que tu vois ! Et moi, comme
je passais par cet endroit-ci, je vis ces bonnes per¬
sonnes assemblées, je leur demandai ce qu’elles fai¬
saient, et j’appris d’elles ce qui était arrivé à ce
marchand-ci, et je m’assis pour voir ce qui pouvait
survenir. — Et telle est mon histoire ! »

Alors le genni s’écria : « Cette histoire est assez
étonnante : aussi je t’accorde en grâce le tiers du
sang demandé. »

A ce moment s’avança le deuxième cheikh, le mai-

■

tre des deux chiens lévriers, et dit :

CONTE DU DEUXIÈME CHEIKH

« P

« Sache,.ô seigneur des rois des genn, que ces
deux chiens-ci sont mes frères, et moi je suis le trdi-

HISTOIRE DU MARCHAND AVEC L’EFRIT 29

sième. Or, lorsque mourut notre père, il nous laissa
en héritage trois mille dinars (1). Et moi, avec ma
part, j’ouvris une boutique où je me mis à vendre et à
acheter. Et l’un de mes frères se mit à voyager pour
faire le commerce, et s’absenta loin de* nous la lon¬
gueur d’une année, avec les caravanes. Quand il
revint, il n’avait plus rien. Alors je lui dis : « O mon
frère, ne t’avais-je pas conseillé de ne point voya¬
ger ? » Alors il se mit à pleurer et dit : « O mon
frère, Allah, qui est puissant et grand, a permis que
cela m'arrivât. Aussi tes paroles maintenant ne peu¬
vent plus m’être profitables, car je ne possède plus
rien. »> Alors je l’emmenai avec moi à la bou¬
tique, puis je le conduisis au hammam, et lui don¬
nai une robe magnifique de première qualité.
Ensuite nous nous assîmes ensemble pour manger ;
puis je lui dis : « O mon frère, je vais faire le compte
du gain de ma boutique d’une année à l’autre ; et,
sans toucher au capital, je diviserai ce gain par
moitié entre moi et toi ! » Et, en effet, je fis le compte
du. gain rapporté par l’argent de la boutique, et je
trouvai pour cette année-là un bénéfice de mille
dinars. Alors je remerciai Allah, qui est puissant et
grand, et je me réjouis delà plus intense joie.Puis
je divisai le gain en deux parties égales entre mon
frère et moi. Et nous demeurâmes ensemble des
jours et des jours.

Mais, de nouveau, mes frères résolurent de partir,
et ils voulurent me faire partir avec eux. Mais je n’ac¬
ceptai point, et leur dis : « Qu’avez-vous donc gagné,
vous autres, à voyager, pour que je sois tenté de

(*) Le dinar, près de dix francs de notre monnaie.

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

30

vous imiter ? » Alors ils sc mirent à me faire des
reproches ; mais sans fruit, car je ne leur obéis
point. Au contraire, nous continuâmes à rèster dans
nos boutiques respectives, à vendre et à acheter,
durant une année entière. Mais alors ils recommen¬
cèrent à me proposer le voyage, et moi je continuai
à ne pas accepter — et cela dura ainsi six années
entières. Enfin je finis par tomber d’accord avec eux
pour le départ, et leur dis: « O mes frères, comptons
ce que nous avons d’argent. » Nous comptâmes et

nous trouvâmes en tout six mille dinars: Je leur dis

»

alors : « Enfouissons-en la moitié sous terre, pour
pouvoir l’utiliser si un malheur nous atteignait. Et
prenons chacun mille dinars pour faire le commerce
en petit. » Ils répondirent : « Qu’Allah favorise
l’idée ! >» Alors je pris l’argent, je le divisai en deux
parties égales, j'enfouis trois mille dinars, et, quant
aux trois mille autres, je les distribuai judicieuse¬
ment à chacun de nous trois. Puis nous fîmes nos
emplettes de marchandises diverses, nous louâmes
un navire, nous y transportâmes tous nos effets, et
nous partîmes.

Le voyage dura un mois entier, au bout duquel
nous entrâmes dans une ville où nous vendîmes nos
marchandises ; et nous fîmes un bénéfice de dix
dinars pour chaque dinar ! Puis nous quittâmes cette
ville.

Comme nous arrivions au bord de la mer, nous
trouvâmes une femme, vêtue d’habits vieux et usés,
qui s’approcha de moi, me baisa la main et me dit :
« O mon maître, peux-tu me secourir et me rendre
service? et je saurai bien, en retour, reconnaître ton

HISTOIRE DU MARCHAND AVEC L’EPRIT 31

bienfait ! » Je lui dis : « Oui, certes ! je sais secou¬
rir et obliger; mais no te crois pas obligée de m’en
être reconnaissante. » Elle me répondit : « O mon
maître, alors marie-toi avec moi, et emmène-moi
dans ton pays, et je te vouerai mon âme ! Oblige-
moi donc, car je suis de celles qui savent le prix d’une
obligation et d’un bienfait. Et n’aie point honte de
ma pauvre condition ! » Lorsque j’entendis ces paro¬
les, je fus pris pour elle d’une cordiale pitié : car il
n’y a rien qui ne se fasse avec la volonté d’Allah, qui
est puissant et grand ! Je l’emmenai donc, je la vêtis
de riches habits ; puis j’étendis pour elle, dans le
navire, de magnifiques tapis, et je lui fis un accueil
hospitalier et large, plein d’urbanité. Puis nous par¬
tîmes.

Et mon cœur l’aima d’un grand amour. Et depuis je
ne la délaissai ni jour ni nuit. Et moi seul, parmi mes
frères, je pouvais œuvrer avec elle. Aussi mes frères
furent pleins de jalousie; et ils m’envièrent aussi
pour ma richesse et la belle qualité de mes marchan¬
dises ; et ils jetèrent avidement leurs regards sur
tout ce que je possédais, et ils concertèrent ma mort
et le rapt de mon argent : car le Cheitane (i)leur fit
voir leur action sous les plus belles couleurs.

Un jour que je dormais aux côtés démon épouse,
ils vinrent à nous, et nous enlevèrent et nous jetè¬
rent tous deux à la mer ; et mon épouse se réveilla
dans l’eau. Alors tout d’un coup elle changea de
forme et se mua enéfrita (2). Elle me prit alors sur
ses épaules et me déposa dans une île. Puis elle dis*-

(') Satan, le Malin.

(') Féminin à'éfril. Diablesse.

32

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

parut pour toute la nuit, et revint vers le matin, et me
dit : « Ne me reconnais-tu pas ? Je suis ton épouse 1
Je t’ai enlevé, et t’ai sauvé de la mort, avec la permis¬
sion d’Allah lé Très-Haut. Car, sache-le bien, je suis
-une gennia(l). Et, dès l’instant que je t’ai aperçu,
mon cœur t’a aimé, simplement parce qu’Allah l'a
voulu et que je suis une croyante en Allah et en
son Prophète, qu’il [le Prophète] soit béni et préservé
par Allah ! Lorsque je suis venue à toi dans la pauvre
condition où j’étais, tu as bien voulu tout de môme
te marier avec moi. Et alors, moi, en retour, je t’ai
sauvé de cette mort dans l’eau. Quant à tes frères, je
suis pleine de fureur contre eux, et certainement il
faut que je les tue ! »

A ces paroles, je fus fort stupéfait, et je la remer¬
ciai pour son acte, et je lui dis: « Quant à la perte de
mes frères, vraiment il ne faut pas ! » Puis je lui ra¬
contai ce qui m’était advenu avec eux depuis le com¬
mencement jusqu’à la fin. Lorsqu’elle eut entendu
-mes paroles, elle dit: « Moi, cette nuit, je m’envo¬
lerai vers eux et je ferai sombrer leur navire : et ils
périront ! » Je lui dis : « Par Allah sur toi ! ne le
fais point, car le Maître des Proverbes dit: O bien¬
faiteur, d’un homme indigne ! sache que le criminel
est puni suffisamment par son crime môme ! Or,
quoi qu’il en soit, ils sont tout de même mes frè¬
res ! » Elle dit : « Il faut absolument que je les tue ! »
Et j’implorai vainement son indulgence. Après quoi,
elle me prit sur ses épaules, et s’envola, et me déposa
-sur la terrasse de ma maison.

Alors j’ouvris les portes de ma maisen. Puis je

(*) Féminin de genni.

2C L’EFRIT

33

histoire du marchand

relirai les trois mille dinars de leur cachette. Et
j’ouvris ma boutique, après avoir fait les visites
nécessaires et les saluts d’usage ; et je lis de nouvel¬
les emplettes de marchandises.

Lorsque vint la nuit je fermai ma boutique, et, en
entrant dans ma maison, je trouvai ces deux chiens-
ci attachés dans un coin. Quand ils me virent, ils se
levèrent et se mirent à pleurer et à s’attacher à mes
vêtements ; mais tout de suite accourut mon épouse
qui me dit : « Ce sont là tes frères. » Je lui dis;
« Mais qui a pu les mettre dans cet état? » Elle répon-
pit : « Moi ! J’ai prié ma sœur, qui est bien plus ver¬
sée que moi dans les enchantements, et elle les mit
dans cet état, dont ils ne pourront sortir qu’au bout
de dix années. »

C’est pourquoi, ô puissant genni, moi, je vins en cet
endroit-ci, car je me rends auprès de ma belle-sœur
pour la prier de les délivrer, puisque voici déjà les
dix années écoulées. A mon arrivée ici, je vis ce bon
jeune homme, j’appris son aventure, et ne voulus
point bouger avant d’avoir vu ce qui pouvait sur¬
venir entre toi et lui ! Et tel est mon conte. »

Le genni dit : « C’est vraiment un conte étonnant;
aussi je t’accorde le tiers du sang en rachat du
crime. »

Alors s’avança le troisième cheikh, le maître de la
mule, et dit au genni : « Moi je te raconterai une his¬
toire plus merveilleuse que celle des deux autres. Et
tu m’accorderas en grâce le reste du sang en rachat
du crime. » Le genni répondit: « Qu’il en soit ainsiI »

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

31

Et le troisième cheikh dit :

+

CONTE DU TROISIÈME CIIEIK U

« O sultan, ô toi le chef des gcnn ! cette mule^cî
était mon épouse. J’avais été une fois en voyage et'
m’étais absenté loin d’elle une année entière ; et r
quand j’eus terminé mes affaires, je revins pendant
la nuit auprès d’elle, et je la trouvai couchée avec,
un esclave noir sur les tapis du lit ; et tous deux
étaient là qui causaient, et minaudaient, et riaient,
et s’embrassaient, et s’excitaient en folâtrant. Aus¬
sitôt qu’elle me vit, elle se leva vite et se jeta sur
moi en tenant une cruche d’eau ; elle murmura
quelques paroles sur cette cruche, m’aspergea avec
l’eau, et me dit : « Sors de ta propre forme et
deviens l’image d’un chien ! » Et immédiatement je.
devins un chien; et elle me chassa de ma maison..

_ t

Et je sortis, et depuis lors je ne cessai d’érrer, et jo /
finis par arriver à la boutique d’un boucher. Je
m’approchai et me mis à manger des os. Lorsque '1e
maître delà boutique me vit, il me prit, et vint avec'
moi à sa demeure.

Lorsque la fille du boucher me vit, aussitôt elle se
voila le visage à cause de moi, et dit à son père;
« Est-ce ainsi que l’on fait ? Tu emmènes un homme
et tu entres chez nous avec lui! » Son père dit;'

« Mais où est cet homme ? » Elle répondit : « Ce chien
est un homme. Et c est une femme qui l’a ensor-

35

HISTOIRE DU MARCHAND AVEC l’eFRIT

celé. Et moi je suis capable de le délivrer. »» A ces
paroles, le père dit : « Par Allah sur toi ! ô ma fille,
délivre-le ! » Elle prit une cruche d’eau et, après
avoir murmuré sur cette eau quelques paroles, elle
m’aspergea avec quelques gouttes, et dit : « Sors
de cette forme-ci et reviens à ta forme première ! »
Alors je revins à ma forme première, et je baisai la
main de la jeune fille, et je dis : « Je désire mainte¬
nant que tu ensorcelles mon épouse comme elle
m’a ensorcelé. » Elle me donna alors un peu d’eau
et me dit : « Si tu trouves ton épouse endormie,
arrose-la avec cette eau, et elle deviendra selon ton
désir ! » En effet, je la trouvai endormie, je l’as¬
pergeai avec l’eau, et je dis : « Sors de cette forme-ci
et deviens l’image dune mule !» Et à l’heure môme
elle devint mule.

Et c’est elle-môme que tu vois là de ton propre
œil, ô sultan et chef des rois des genn ! »

0

Alors le genni se tourna vers la mule et lui dit :
«. Est-ce vrai cela? » Et elle se mit à hocher la tête
et dit par signe : « Oh oui ! oh oui ! cela est vrai. »

Toute cette histoire fit que le genni se convulsa
d’émotion et de plaisir, et fit don au vieillard du
dernier tiers du sang.

— Là, Schahrazade vit apparaître le matin, et, dis¬
crète, elle cessa de parler, sans profiter davantage de la
permission. Alors sa sœur Doniazade lui dit : « O ma
sœur, que tes paroles sont douces, et gentilles, et savou¬
reuses, et délicieuses en leur fraîcheur ! » Schahrazade
répondit: « Mais qu’est <'ela, comparé à ce que je te

36

LE» MILLE NUITS ET UNE NUIT

raconterai la nuit prochaine, si je suis encore en vie, et
si le Roi veut bien me conserver? » Elle Roi se dit: « Par
Allah 1 je ne la tuerai que lorsque j'aurai entendu la
suite de son récit, qui est étonnant! »

Puis le Roi et Schahrazade passèrent cette nuit-là enla¬
cés jusqu'au matin. Après quoi, le Roi sortit vers la salle
de sa justice. Et le vizir et les officiers entrèrent, et le
diwan fut plein de monde. Et le Roi jugea et nomma, et
destitua, et termina les affaires, et donna ses ordres, ci
cela jusqu’à la fin de la journée. Puis le diwan fut levé,
et le roi Schahriar rentra dans son palais.

ET LORSQUE FUT
U TROISIÈME NUIT

Doniazade dit : « O ma sœur 1 je t’en prie, complète-
nous ta narration. » Et Schahrazade répondit : « De tout
cœur amical et généreux 1 » Puis elle continua :

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que, lorsque le
troisième cheikh raconta au genni le conte le plus
étonnant des trois, le genni s’émerveilla prodigieu¬
sement, se convulsa de plaisir et d’émotion, et dit:
« Je t’accorde le reste en rachat du crime. Et je relâ¬
che le marchand. »

Alors le marchand, tout heureux, alla au-devant
des cheikhs, et les remercia beaucoup. Et eux, à
leur tour, le félicitèrent pour sa délivrance.

Et chacun d’eux retourna dans son pays.

HISTOIRE DU MARCHAND AVEC e’eFRIT 37

— Mais, continua Schahrazade, cela n’est pas plus
étonnant que l’histoire du pêcheur.

Alors le Roi dit à Schahrazade : « Quelle histoire de

pêcheur ? »

Et Schahrazade dit:

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC
L’EFRIT

Il m’est parvenu, 6 Roi fortuné, qu’il y avait un
pécheur, homme très avancé en âge, marié, père de
trois enfants, et très pauvre de son état.

Il avait coutume de jeter son filet quatre fois par
jour, rien de plus. Or, un jour d entre les jours, à
l’heure de midi, il alla au bord de la mer, déposa
son panier, jeta son filet, et patienta jusqu’à ce que
le filet allât reposer au fond de l’eau. Alors il rassem¬
bla les fils, et trouva le filetfort pesant, et ne réussit
pas à le tirer à lui. Il porta alors le bout à terre, et
l’attacha à un pieu enfoncé en terre. Puis il se dévêtit,
plongea dans l’eau autour du filet, et ne cessa de se
débattre qu’il ne l’eût fait sortir. Il se réjouit, se
rhabilla, et, s’étant approché du filet, il y trouva un
âne mort. A cette vue, il se désola, et dit : « Il n’y
a de puissance et de force qu’en Allah le Très-
Haut, le Tout-Puissant ! » Puis il dit : « Mais, en
vérité, ce don d’Allah est étonnant l » Et il récita ce
vers:

O plongeur ! tu rouler dans les ténèbres de la nuit

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC L’EFRlT 39

%

et la perdition, aveuglement ! Va, cesse les travaux
pénibles ; €3r la Fortune n’aime pas le mouvement !

Puis il retira le filet, en exprima l’eau, et lorsqu’il
eut fini de l’exprimer, il étendit ce filet. Puis il descen¬
dit dans l’eau et dit: « Au nom d’Allah ! » et jeta de
nouveau le filet dans l’eau, et attendit que le filet eût
touché le fond ; il essaya alors de le retirer, mais il
constata que le filet était fort pesant et adhérait encore
plus au fond que la première fois. Aussi crut-il que
c’était du gros poisson. Il attacha alors le filet à terre,
se dévêtit, plongea, et fit tant qu’il le retira; et, l’ayant
porté sur le rivage, il y trouva une jarre énorme
remplie de boue et de sable. A cette vue, il se la¬
menta et récita quelques vers :

O vicissitudes du sort, assez ! Et prenez les hu¬
mains en pitié !

Quelle tristesse ! Sur la terre, mdle récomvense
n’est égale au mérite et n’est digne de l’action.

Des fois, je sors de ma maison pour, naïvement,
chercher la Fortune. Et on m’apprend qu’il y a long¬
temps que la F or tune est morte.

Misère ! est-ce ainsi, 6 Fortune, qu’à l’ombre tu
relègues les sages pour laisser les sots gouverner le
monde ?...

Puis il jeta la jarre loin de lui, tordit le filet,, le
nettoya, demanda pardon à Allah pour son mouve¬
ment de révolte, et revint vers la mer une troisième
fois ; il jeta le filet, attendit que le filet eût atteint
le fond et, l’ayant retiré, il y trouva des pots cassés

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

40

et des verres en morceaux. A cette vue il récita
encore un vers d’un poète :

I

O Poète, le vent de la fortune jamais de ton côté
ne soufflerai Ignores-tu, naïf, que ni ta plume de
roseau ni les lignes harmonieuses de l’écriture ne
f enrichiront jamais ?..

Et, levant la tête au ciel, il s'écria : « Allah!
Tu le sais ! je ne jette mon filet que quatre fois.
Gr, voici que je l’ai déjà jeté trois fois ! » Après
cela, il invoqua encore une fois le nom d’Allah, et
jeta son filet dans la mer, et attendit qu’il reposât
au fond. Et cette fois, malgré tous ses efforts,
il ne réussit point à retirer le filet, qui s’accro¬
chait encore davantage aux roches du fond. Alors
il s’écria : « Il n’y a de force et de puissance qu’en
Allah ! » Puis il se dévêtit, plongea tout autour du
filet et se mit à manœuvrer jusqu’à ce qu’il l’eût
dégagé et ramené à terre. Il l’ouvrit et y trouva, cette
fois, un grand vase de cuivre jaune, plein et intact ;
son embouchure était scellée avec du plomb portant
l’empreinte du sceau de notre seigneur Soleïman (1),
fils de Daoud. A cette vue le pêcheur se réjouit beau¬
coup, et se dit : « Voilà une chose que je vendrai dans
le souk (2) des chaudronniers, car cela vaut bien au
moins dix dinars d’or! » Il essaya alors de faire
ballotter le vase, mais il le trouva trop pesant, et il se
dit : « Il me faut absolument l’ouvrir et voir son

(') Salomon, fils de David. Les Arabes le considèrent comme !•
maître des génies bienfaisants et malfaisants.

(*) Souk, marché.

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC l’eFRIT 4i

contenu, que je mettrai dans mon sac ; et je vendrai
ensuite le vase au souk des chaudronniers. » Il prit
alors son couteau et se "mit à manœuvrer jusqu’à
ce qu’il eût descellé le plomb; il renversa alors le vase
et le secoua pour verser son contenu par terre. Mais
rien ne sortit du vase, si ce n’est une fumée qui
monta jusqu’à l’azur du ciel et se déroula à la surface
du sol. Et le pêcheur fut prodigieusement étonné.
Puis la fumée sortit entièrement, se condensa, se
secoua et devint un éfrit dont la tête touchait aux
nuages et les pieds traînaient dans la poussière. La
tête de cet éfrit était comme une coupole, ses mains
comme des fourches, ses pieds comme des mâts, sa
bouche comme une caverne, ses dents comme des
cailloux, son nez comme une gargoulette, ses yeux
comme deux torches ; ses cheveux étaient en désor¬
dre et poudreux. A la vue de cet éfrit, le pêcheur fut
épouvanté, ses muscles tremblèrent, ses dents se
serrèrent violemment, sa salive sécha, et ses yeux
s’aveuglèrent à la lumière.

Lorsque l’éfrit vit le pêcheur, il s’écria : « Il n’y a
point d’autre Dieu qu’Allah, et Soleïman est le pro¬
phète d’Allah! » et, s’adressant au pêcheur, il lui dit:
« Et toi, ô grand Soleïman, prophète d’Allah, ne me
tue pas, car jamais plus je ne te désobéirai et ne me
mutinerai contre tes ordres ! » Alors le pêcheur lui
dit : « O géant rebelle et audacieux, tu oses dire
que Soleïman est le prophète d’Allah ! D’ailleurs
Soleïman est mort depuis déjà mille huit cents ans,
et nous sommes à la fin des temps ! Quelle est donc
cette histoire ? Et que racontes-tu là ? Et quelle est
la cause de ton entrée dans ce vase? » A ces paroles,

LES MILLE NUITS ET CNE NUIT

le genni dit au pêcheur : « Il n’y a d’autre Dieu
qu’Allah! Laisse-moi t’annoncer une bo~.ne nouvelle,
ô pêcheur ! » Le pêcheur dit : « Et que vas-tu
m’annonce* ? » Il répondit: « Ta mort! Et à cette
heure même, et de la plus terrible façon ! » Le pê¬
cheur répondit : « Tu mérites pour cette nouvelle, é
lieutenant des afarit(l), que le ciel te retire sa pro¬
tection ! Et puisse-t-il t’éloigner de nous ! Pourquoi
donc veux-tu ma mort? Et qu’ai-je fait pour mériter
la mort ? Je t’ai délivré du vase, je t’ai sauvé de ce
long séjour dans la mer et je t’ai ramené sur la
terre ! » Alors l’cfrit dit : « Pèse et choisis l’espèce
de mort que tu préfères et la façon dont tu aimes
le mieux être tué ! » Le pêcheur dit : « Quel est mon
crime pour mériter une telle punition? » L’éfrit dit:
« Ecoute mon histoire, ô pêcheur. » Le pêcheur dit:
«c Parle ! et abrège ton discours, car d’impatience
mon âme est sur le point de sortir de mon pied ! >►
L’éfrit dit:

« Sache que je suis un genni rebelle ! Je m’étais
mutiné contre Soleïman, fils de Daoud. Mon nom est
Sakhr El-Genni ! Et Soleïman dépêcha vers moi son
vizir Assef, fils de Barkhia, qui m’emmena, malgré
mes efTorts, et me conduisit entre les mains de
Soleïman. Et mon nez en ce moment-là devint bien,
humble. A ma vue, Soleïman fit sa conjuration à.
Allah, et m’enjoignit d’embrasser sa religion et d’en¬
trer sous son obédience. Mais moi, je refusai. Alors
il fit apporter ce vase et m’y emprisonna. Puis il le
scella avec du plomb et y imprima le nom du Très-

{*) Afaril est le pluriel d 'ifrü.

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC L’EFRIT 43

Haut. Puis il donna ses ordres aux genn fidèles, qui
m’enlevèrent sur leurs épaules et me jetèrent au
milieu de la mer. Je séjournai cent ans au fond de
l’eau, et je disais en mon cœur : « J’enrichirai éter¬
nellement celui qui me délivrera ! » Mais les cent
années passèrent et personne ne me délivra. Quand
j’entrai dans la seconde période de cent années, je me
dis : « Je découvrirai et donnerai les trésors de la terre

ft

à celui qui me délivrera ! » Mais personne ne me dé¬
livra. Et quatre cents années s’écoulèrent, et je me
dis : « J’accorderai trois choses à celui qui me déli¬
vrera! » Mais personne ne me délivra! Alors je me
mis dans une effroyable colère, et je dis en mon âme :
« Maintenant je tuerai celui qui me délivrera, mais
je lui accorderai le choix de sa mort ! » C’est alors
que toi, ô pêcheur, tu vins me délivrer. Et je t’ac¬
cordai de choisir ton genre de mort ! »

A ces paroles de l’éfrit, le pêcheur dit : « 0 Allah !
quelle chose prodigieuse ! Il a fallu que ce fût juste
moi qui l’aie délivré ! 0 éfrit, fais-moi grâce et Allah
te le rendra l Mais, si tu me fais périr, Allah te susci¬
tera quelqu’un pour te faire périr à ton tour. » Alors
l’éfrit lui dit : « Mais si je veux te tuer, c’est justement
parce que tu m’as délivré ! »> Et le pêcheur dit :
« 0 cheikh des afarit, est-ce ainsi que tu me rends
le mal pour le bien ! Aussi le proverbe ne ment
point ! » Et le pêcheur récita des vers sur ce sujet :

Veux-tu goûter à Vamertume des choses ? — sois
bon et serviable.

Oui, je te le jure sur ma vie ! les scélérats ignorent
toute gratitude .

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

44

Si tu le veux, essaie ! Et ton sort sera celui de la

pauvre Magir, mère d’Amer l

• • •
r * *

Mais réfrit lui dit : « Assez abuser des paroles !
Sache qu’il me faut absolument ta mort I » Alors le
pêcheur se dit en lui-même : « Moi, je ne suis qu’un
homme, et lui est un genni ; mais Allah m’a donné
une raison bien assise ; aussi je vais arranger une
combinaison pour le perdre, un stratagème de ma
finesse. Et je verrai bien si lui, à son tour, pourra
combiner quelque chose avec sa malice et son
astuce. » Alors il dit à l’éfrit : « As-tu vraiment
décidé ma mort? » L’éfrit répondit: « N’en doute
point. » Alors il dit: « Parle nom du Très-Haut, qui
est gravé sur le sceau de Soleïman, je te conjure de
répondre avec vérité à ma question ! » Quand
Téfrit entendit le nom du Très-Haut, il fut très ému
et très frappé, et répondit: « Tu peux me question¬
ner et je te répondrai avec vérité. » Alors le pêcheur
dit: « Comment as-tu pu être contenu tout entier
dans ce vase qui peut à peine contenir ton pied ou
la main ? » L’éfrit dit : « Est-ce que, par hasard, tu
douterais de la chose ? » Le pêcheur répondit : « En
effet, je ne le croirai jamris, à moins de te voir de
mon propre œil entrer dans le vase 1 »

— Mais à. ce moment Schahrazade vit apparaître le
matin, et cessa les paroles permises.

I1IST0IRE DU PÊCHEUR AVEC l’eFRIT

ET LORSQUE FUT
LA QUATRIÈME NUIT

Elle dit:

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que, lorsque le
pêcheur dit à réfrit : « Je ne te croirai jamais, à
moins de t’y voir de mon propre œil! » l’éfrit s’agi ta,
se secoua et redevint une fumée qui monta jusqu’au
firmament, se condensa et commença à entrer dans
le vase, petit à petit, jusqu’à la fin. Alors le pêcheur
prit rapidement le couvercle de plomb empreint du
sceau de Soleïman et en obstrua l’orifice du vase.
Puis il héla l’éfrit et lui dit: « Hé ! estime et pèse
le genre de mort dont tu préfères mourir, sinon
je vais te jeter à la mer, et je me bâtirai une maison
sur le rivage, et j’empêcherai quiconque de pêcher,
en disant : Ici il y a un éfrit; délivré, il voudra tuer
son libérateur et lui énumérera les variétés de mort
pour lui en laisser le choix ! » Quand l’éfrit enten¬
dit les paroles du pêcheur, il essaya de sortir, mais
il ne le put ; et il vit qu’il était emprisonné, avec,
au-dessus de lui, le sceau de Soleïman. Il comprit
alors que le pêcheur l’avait enfermé dans le cachot
contre lequel ne peuvent prévaloir ni les plus faibles
ni les plus puissants parmi les afarit.' Et, compre¬
nant que le pêcheur le portait du côté de la mer, i]
dit: « Non ! non! » Et le pêcheur dit: « Il faut! oh!
il faut! » Alors le genni commença à adoucir ses

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

46

termes ; il se soumit et dit : « O pêcheur, que vas-tu
faire de moi ? » Il dit: « Te jeter à la mer I Car, si tu
y as séjourné mille huit cents ans, moi je vais t’y
fixer jusqu’à l’heure du jugement ! Car ne t’ai-je
pas prié de me conserver pour qu’Àllah te conservât?
et de ne pas me tuer pour qu’Allah ne te tuât point ?
Or, tu as repoussé ma prière, et tu as agi avec scélé¬
ratesse ! Aussi Allah t’a livré entre mes mains. Et
je n’ai nul remords de te trahir! » Alors l’éfrit dît:
« Ouvre-moi le vase et je te comblerai de bien-;
faits ! » Il répondit: « Tu mens,6 maudit! D’ailleurs,,
entre toi et moi, il se passe exactement ce qui s’est
passé entre le vizir du roi Iounane et le médecin
Rouiane! »

*

Et l’éfrit dit : « Mais qu étaient le vizir du roi
Iounane et le médecin Rouiane ? Et quelle est cette
histoire? »

HISTOIRE DU VIZIR DU ROI IOUNANE

ET DU MÉDECIN ROUIANE

Le pêcheur dit :

« Sache, ô toi l’éfrit, qu’il y avait, en l’antiquité
du temps et le passé de l’âge et du moment, dans
la ville de Fars, au pays des Roumann (1), un roi
nommé Iounane. Il était riche et puissant, maître

( ( ) Les Romains de Byzance et, par extension, tous les chrétiens et
spécialement les Grecs.

47

HISTOIRE DD PÊCHEUR AVEC l’eFRIT

d’armées, de forces considérables et d’alliés de toutes
les espèces d’hommes. Mais son corps était affligé
d’une lèpre dont avaient désespéré les médecins et
lès savants. Ni drogues, ni pilules, ni pommades ne
produisaient sur lui d’effet, et aucun des médecins
ne pouvait lui trouver un remède efficace. Or, un
jour, un vieux médecin renommé, appelé Rouiane,
vint dans la ville du roi Iounane. 11 était versé dans
les livres grecs, persans, romains, arabes et
syriens ; il avait étudié la médecine et l’astronrmie,’
dont il savait fort bien les principes et les règles, et
les bons et mauvais effets ; il possédait les vertus des¬
plantes et des herbes grasses et sèches, et leurs bons
et mauvais effets ; il avait enfin étudié la philoso¬
phie et toutes les sciences médicales et d’autres
sciences encore. Aussi, lorsque le médecin fut entré
dans la ville et y eut séjourné quelques jours, il apprit
l’histoire du roi et de la lèpre qui affligeait son corps
par la volonté d’Allah, et aussi l’insuccès absolu des
traitements de tous les médecins et savants. A cette
nouvelle, le .médecin passa la nuit fort préoccupé.
Mais, quand il se réveilla le matin — et que brilla la
lumière du jour et que le soleil salua le monde, ce
magnifique décor du Très-Bon, — il s’habilla de scs
plus beaux vêtements, et entra chez le roi Iounane.
Puis il baisa la terre entre ses mains (1), et fit des
vœux pour la durée éternelle de sa puissance et des
grâces d’Allah et de toutes les meilleures choses.
Ensuite il parla et lui apprit qui il était, et dit : « J’ai
appris le mal qui t’a frappé dans ton corps ; et j’ai

’(') Baisa la (erre entre l s mains du roi : c’est-à-dire s'inclina jua-
qu’à terre et baisa la terre devant le roi»

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT*

43

su que la plupart des médecins n’ont pu trouver le
moyen de l’enrayer. Or, moi, je vais te traiter, ô roi,
et je ne te ferai point boire de médicaments et je ne
t’enduirai pas de pommades ! » A ces paroles, le roi
Iounane s’étonna prodigieusement, *et dit: « Com¬
ment feras-tu ? Or, par Allah 1 si tu me guéris, je
t’enrichirai jusqu’aux fils de tes fils, et je t’accorde¬
rai tous tes souhaits et leur réalisation, et tu sera9
mon compagnon de boisson et mon ami l » Là-dessus
le roi lui donna une belle robe et des présents, et lui
dit : « Vraiment, tu me guériras de cette maladie
sans médicaments ni pommades ? » 11 répondit :
« Oui, certes ! Je te guérirai sans fatigue ni peines
dans ton corps. » Alors le roi s’étonna de la
plus prodigieuse façon, et lui dit : « O grand
médecin, quel jour et quel moment verra se réa¬
liser ce que tu viens d’avancer ? Hâte-toi de le
faire, ô mon enfant ! » Il répondit : « J’écoute et
j’obéis ! »

Alors il descendit de chez le roi, et loua une mai¬
son où il mit ses livres, ses remèdes et ses plantes
aromatiques. Puis il fit des extraits de ses médica¬
ments et de ses simples, en confectionna un maillet
court et recourbé dont il creusa l’extrémité, et il y
adapta une canne ; et il fit aussi une boule le mieux
qu’il put. Quand il eut terminé complètement son
travail, il monta chez le roi, le second jour, entra
chez lui, et baisa la terre entre ses mains.- Puis il
lui prescrivit d’aller au meïdane (1) à cheval, et de
jouer de la boule et du maillet.

Le roi fut accompagné par ses émirs, ses cham-

(') Place consacrée aux jeux.

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC l’eFRIT

49

bellans, ses vizirs et les chefs du roy.aume. A peine
s’était-il rendu au meïdane que le médecin Rouiane
arriva et lui remit le maillet, disant * « Prends ce
maillet et empoigne-le de cette façon-ci ; frappes-en
le sol du meïdane et la halle, de toute ta force. Et
fais en sorte que tu arrives à transpirer de la paume
et de tout le corps. De cette façon le remède péné¬
trera dans ta paume et circulera dans tout ton corps.
Lorsque tu auras transpiré et que le remède aura eu
le temps d’agir, retourne au palais, et va ensuite au
hammam te baigner. Et alors tu seras guéri. Et main¬
tenant que la paix soit avec toi ! »

Alors le roi Iounanc prit le maillet du médecin et
le saisit à pleine main. De leur côté, des cavaliers
choisis montèrent à cheval et lui lancèrent la boule.
Alors il se mit à galoper derrière elle, à l’atteindre
et à la frapper avec violence, en tenant toujours à
la main le maillet fortement serré. Et il ne cessa de
frapper la boule, jusqu’à ce qu’il eût bien transpiré
de la paume et de tout le corps. Aussi le remède
pénétra par la paume et circula dans tout le corps.
Lorsque le médecin Rouiane vit que le remède avait
circulé dans le corps, il ordonna au roi de retourner
au palais et d’aller au hammam prendre un bain
immédiatement. Et le roi Iounane revint aussitôt,
et ordonna qu’on lui préparât le hammam. On le lui
prépara, et, à cet elfet, les tapissiers se hâtèrent
activement et les esclaves se pressèrent avec émula¬
tion et apprêtèrent le linge. Alors le roi întra au
hammam et prit un bain, puis se rhabilla à l’inté¬
rieur même du hammam, d’où il sortit pour re¬
monter à cheval et retourner au palais, y dormir.

4

50 LÇS MILLE NUITS ET UNE NUIT

Voilà pour le roi Iounane. Quant au médecin
Rouiane, il revint se coucher à la maison, se réveilla
le matin, monta chez le roi, lui demanda la permis¬
sion d’entrer, ce que le roi lui permit, entra, baisa
la terre entre ses mains et commença par lui dé¬
clamer quelques strophes avec gravité :

Si VÊloqiience te choisissait comme père, elle en
refleurirait l Et nul autre que toi elle ne saurait
plus élire !

O rayonnant visage dont la clarté effacerait la
flamme d'un tison ardent l

Puisse ce glorieux visage rester assez longtemps
lumineux dans sa fraîcheur pour voir les rides sillonner
le visage du Temps !

Tu m'as couvert des bienfaits de ta générosité,
comme le nuage bienfaisant couvre la colline l

Tes hauts exploits t'ont fait atteindre aux sommets
de la gloire y et tu es le chéri du Destin qui n'a plus
rien à te refuser I

Les vers récités, le roi se leva debout sur scs deux
pieds, et se jeta au cou du médecin avec affection.

Puis il le fit asseoir à côté de lui, et lui fit cadeau de

»

magnifiques robes d’honneur.

En effet, quand le roi était sorti du hammam, il avait
regardé son corps et n’y avait plus trouvé trace de
lèpre ; et sa peau était devenue pure comme l’argent
vierge. Il s’était réjoui alors de la plus excessive joie,
et sa poitrine s’était élargie et dilatée. Quand le matin
s’était levé, le roi était entré au diwan, et s’était
assis sur son trône : et les chambellans et les grands

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC L’EPRIT 51

<lu royaume étaient entrés ; et aussi le médecin
Rouiane ; c’est alors qu’à sa vue le roi s’était levé
avec empressement et l’avait fait asseoir à ses côtés.
Alors on leur servit à tous les deux les mets et les
aliments et les boissons durant toute la journée. A
la tombée de la nuit, le roi donna au médecin deux
mille dinars, sans compter les robes d’honneur et
les présents, et lui donna son propre coursier à mon¬
ter. Et c’est ainsi que le médecin prit congé et
retourna à sa maison.

Quant au roi, il ne cessait d’admirer prodigieuse*
ment l’art du médecin et de dire : « 11 m’a traité par
l’extérieur de mon corps, sans m’enduire de pom¬
made ! Or, par Allah ! c’est là une science sublime !
Il me faut donc combler cet homme des bienfaits de
ma générosité, et le prendre comme compagnon et
ami affectueux pour toujours ! » Et le roi Iounane se
coucha joyeux de toute sa joie en se voyant sain de
corps et délivré de sa maladie.

Quand donc le roi vint le matin et s’assit sur son
trône, les chefs de la nation se tinrent debout entre
ses mains, et les émirs et les vizirs s’assirent à sa
droite et à sa gauche. Il fit alors demander le méde¬
cin Rouiane qui vint et baisa la terre entre ses mains.
Alors le roi se leva pour lui, le fit asseoir à ses côtés,
mangea avec lui, lui souhaita une longue vie et lui
donna des robes d’honneur et d’autres choses
encore. Puis il ne cessa de s’entretenir avec lui qu’à
l’approche de la nuit ; et il lui fit donner, comme
rémunération, cinq robes d’honneur et mille dinars.
Et c’est ainsi que retourna le médecin à sa maison,
en faisant des vœux pour le roi.

62

LES MILLS NUITS -ET UNE NUIT

Quand sc leva le matin, le roi sortit et entra au
diwan, et fut entouré par les émirs, les vizirs et les
chambellans Or, parmi les vizirs, il y avait un vizir
d’aspect repoussant, au visage sinistre et de' mauvais
augure, terrible, sordidement avare, envieux et
pétri de jalousie et de haine. Lorsque ce vizir vitle
roi placer à ses côtés le médecin Rouiane et lui accor¬
der tous ses bienfaits, il en fut jaloux et résolut
secrètement sa perte, d’après le proverbe qui dit :
« L’envieux s’attaque à toute personne, l’oppression
se tient en embuscade dans le cœur de l’envieux :
la force la révèle et la faiblesse la tient latente. » Le
vizir s’approcha alors du roi lounane, baisa la terre
entre ses mains, et dit : « 0 roi du siècle et du
temps, toi qui enveloppas les humains de tes bien¬
faits, tu as chez moi un conseil de prodigieuse impor¬
tance, et que je ne saurais te cacher sans être vrai¬
ment un fils adultérin : si tu m’ordonnes de te le

révéler, je te le révélerai ! » Alors le roi, tout trou¬

blé

qud

conseil ? » Il répondit : « Ü roi glorieux, les anciens
ont dit : Celui qui ne regarde pas la fin et les con¬

séquences, n’aura pas la fortune comme amie, —et
je viens justement de voir le roi manquer de juge¬
ment, en accordant scs bienfaits à son ennemi, à

celui qui désire l’anéantissement de son règne, en le
comblant de faveurs, en l’accablant de générosités.Or,

moi,je suis, à cause de cela,dans la plus grande crainte
pour le roi 1 » A ces paroles,le roi fut extrêmement
troublé, changea de couleur, et dit : « Quel est celui

que tu prétends être mon ennemi, et qui aurait été
comblé de mes faveurs ? » Il répondit : « O roi, si tu

HISTOIRE DtJ PÊCHEUR AVEC L* EF RIT 53

es endormi, réveille-toi ! car je fais allusion au
médecin Rouiane ! » Le roi lui dit : « Celui-là est
mon bon ami, et il m’est le plus cher des hommes,
car il m’a traité avec une chose que j’ai tenue à la
main, et m*a délivré de ma maladie, qui avait déses¬
péré les médecins ! Or, certes ! il n’y en a point
comme lui en ce siècle, dans le monde entier, en
Occident comme en Orient ! Aussi, comment, toi,
oses-tu raconter ces choses sur lui ? Quanta moi,
dès ce jour,je vais lui allouer des gages ert des appoin¬
tements, pour qu’il ait par mois mille dinars ! D’ail-
feurs, môme si je lui donnais la moitié de mon
royaume, ce serait peu de chose pour lui ! Aussi je
crois fort que tu ne dis tout cela que par jalousie,
comme il est raconté dans l’histoire, qui m’est par¬
venue, du roi Sindabad ! »

—A ce moment,Schahrazade fut surprise par le matin,
et s’arrêta dans sa narration.

Alors Doniazade lui dit : « O ma sœur, que tes paroles
sont douces, et gentilles, et délicieuses, et pures! » Et
Schahrazade lui dit : « Mais qu’est cela, comparé à ce
que je vous raconterai à tous deux, la nuit prochaine, si
je suis encore en vie, et que le Roi veuille bien me con¬
server ! Alors le Roi dit en son âme : « Par Allah ! je ne la
tuerai point avant d’avoir entendu la suite de son his¬
toire, qui est une histoire merveilleuse, en vérité ! » Puis
ils passèrent tous deux la nuit, enlacés jusqu'au matin.
Et le Roi sortit vers la salle de sa justice, et le divvan fut
rempli de monde. Et le Roi jugea et nomma aux emplois,
et destitua, et gouverna, et termina les affaires pendantes,
et cela jusqu’à la fin de la journée. Puis le diwan fut levé,
et le Roi entra dans son palai6. Quand s’approcha la nuit

54

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

il fit sa chose ordinaire avec Schahrazade, la fille du
vizir.

QUAND FUT
U CINQUIÈME NUIT

Schahrazade dit:

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que le roi Iounane
dit à son vizir : « O vizir, tu as laissé l’envie entrer
en toi contre le médecin, et tu veux que je le tue,
pour qu’ensuite je m’en repente comme se re¬
pentit le roi Sindabad après avoir tué le faucon 1 »
Le vizir répondit : « Et comment cela s’est-iî fait ? »
Alors 1e roi lounane raconta:

LE FAUCON DU ROI SINDABAD

« On dit qu’il y avait un roi d’entre les rois de
Fars qui était grand amateur de divertissements, de
promenades dans les jardins et de toutes les espèces
de chasse. Aussi il avait un faucon qu’il avait lui-
même élevé et qui ne le quittait ni le jour ni la nuit :
car, même durant la nuit, il le portait sur son poing ;
et, quand il allait à la chasse, il le prenait avec lui, et
il lui avait suspendu au cou un gobelet d’or où il le
faisait boire. Un jour qu’il était assis dans son palais,.

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC l’eFRIT

55

soudain voici venir le wekil (1) chargé des oiseaux de
chasse, qui lui dit : « O roi des siècles, c’est juste
l’époque d’aller à la chasse ! » Alors le roi fit ses
préparatifs de départ, et prit le faucon sur sa main.
Puis on partit et on arriva dans un vallon où on
dressa les filets de chasse. Et tout à coup une gazelle
tomba dans le filet. Alors le roi dit : « Je tuerai celui
à côté de qui passera la gazelle ! » Puis on se mit à
rétrécir le filet de chasse autour de la gazelle, qui
s’approcha alors du roi, se haussa sur ses pattes de
derrière et rapprocha de sa poitrine ses pattes de
devant comme si elle voulait baiser la terre devant
le roi. Alors le roi fit claquer ses mains l’une contre
l’autre pour faire fuir la gazelle, qui alors bondit et
fila en passant au-dessus de sa tête et s’enfonça dans
le loin des terres. Alors le roi se tourna vers les gar¬
des et les vit qui clignaient de l’œil sur lui. A cette
vue, il dit au vizir : « Qu’ont-ils donc, ces soldats, à se
faire ainsi des signes? » Il répondit : « Ils disent que
tu as juré de mettre à mort quiconque verra passer
la gazelle à son côté ! » Et le roi dit : « Par la vie
de ma tète ! il nous faut poursuivre cette gazelle et
la ramener ! » Puis le roi se mit à galoper sur les
traces de la gazelle ; et le faucon la frappait du bec
sur les yeux, et tellement qu’il l’aveugla, et lui
donna le vertige. Alors le roi prit son casse-tête,
l’en frappa et la fit rouler ; puis il descendit, l’égor¬
gea, l’écorcha et en suspendit la dépouille à l’arçon
de la selle. — Or, il faisait chaud, et l’endroit était
désert, aride et sans eau. Aussi le roi eut soif et le
cheval eut soif. Et le roi se retourna et vit un arbre

(') Intendant.

LES MILLE NUITS ET UNS NUIT

86

d’où coulait de l’eau comme du beurre. Or, le roi
avait sa main couverte d'un gant de peau ; aussi
prit-il le gobelet du cou du faucon, le remplit de
cette ean et le plaça devant l’oiseau ; mais l’oiseau
donna un cou de patte au gobelet et le renversa. Le
roi prit le gobelet une deuxième fois, le remplit, et,
pensant toujours que l’oiseau avait soif, le plaça
devant lui ; mais le faucon pour la seconde fois
donna un coup de patte au gobelet et le renversa. Et
le roi se mit en colère contre le faucon, et prit le
gobelet une troisième fois, mais le présenta au che¬
val : et le faucon renversa le gobelet de son aile.
Alors le roi dit : « Qu’Allah t’enfouisse, ô le plus
néfaste des oiseaux de mauvais augure ! Tu m’as
empêché de boire, tu t’en es privé toi-mème et aussi
tu en as privé le cheval. » Puis il frappa le faucon
avec son épée, et lui jeta à bas les ailes. Alors le faucon
se mit à lever la tête et à dire par signes : « Regarde
ce qu'il y a sur l’arbre ! » Et le roi leva les yeux, et
vit sur l’arbre un serpent ; et ce qui coulait était son
venin. Alors le roi se repentit d’avoir coupé les ailes
au faucon. Puis il se leva, remonta à cheval, par¬
tit en emportant avec lui la gazelle, et arriva à son
palais. Il jeta alors la gazelle au cuisinier et lui
dit : « Prends-la et cuisine-la ! » Puis le roi s’assit
sur son trône, ayant sur sa main le faucon. Alors
le faucon eut un hoquet et mourut. A cette vue le
roi poussa des cris de deuil et d’affliction pour avuir
tué le faucon qui l’avait sauvé de la perdition.

Et telle est l’histoire du roi Sindabad ! »

HISTOIRE Dü PÊCHEUR AVEC L’EFRIT 57

Quant le vizir eutentendu le récitdu roilounane,
il lui dit : « O grand roi plein de dignité, quel mal
ai-je commis dont tu aurais vu de funestes effets ? Je
n’agis ainsi avec toi que par pitié pour toi. Et tu
apprendras la vérité de mon dire ! Si tu m’écoutes,
tu es sauvé, sinon tu périras comme a péri un vizir
rusé qui avait trompé un fils de roi d’entre les rois.

HISTOIRE DU PRINCE ET DE LA GOULE

Le roi en question avait un fils fort enflammé
pour la chasse et la chasse à courre, et il avait aussi
un vizir. Ce roi ordonna à ce vizir d’être avec son
fils partout où il irait. Ce fils, un jour d’entre les
jours, sortit à la chasse et à la chasse à courre, et
avec lui sortit le vizir de son père. Et tous deux s’en
allèrent, et virent une bête monstrueuse. Et le vizir
dit au fils du roi : « A toi ! sus à cette bête fauve et
poursuis-la ! » Et le prince se mit à poursuivre la
bête jusqu’à ce qu’il disparût aux yeux. Et tout à
coup la bête disparut dans le désert. Et le prince fut
fort perplexe, et ne savait plus où aller, quand il vit
au haut du chemin une jeune esclave qui pleurait.'
Le prince lui dit : « Qui es-tu? » Elle répondit : « La
fille d’un roi d’entre les rois de l’Inde. Pendant que
je cheminais dans le désert avec la caravane, l’envie
de dormir me prit et je tombai de ma monture sans
m’en apercevoir. Et je me trouvai abandonnée toute
seule et fort perplexe ! » Quand le prince entendit
ces paroles, il fut touché de compassion et la porta

58

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

sur le dos de sa monture et la mit en croupe et par¬
tit. En passant dans une petite île déserte, l’esclave
lui dit : « 0 mon maître, je désirerais faire passer
une nécessité 1 » Alors il la descendit dans l’îlot, et,
voyant qu’elle tardait trop et qu’elle était trop lente,
il entra derrière elle sans qu’elle s’en aperçût :
or c’était une goule ! Et elle disait à scs enfants :
« O mes enfants, aujourd’hui je vous ai amené un
jeune garçon bien gras! » Et ils lui dirent: « Oh!
porte-le-nous, ô notre mère, pour que nous le man¬
gions dans nos ventres ! » Lorsque le prince enten¬
dit leurs paroles, il ne douta plus de sa mort, et scs
muscles frémirent, et il fut plein de terreur pour lui-
même, et il revint. Quand la goule sortit [de sa ta¬
nière] elle vit qu’il avait peur comme un poltron et
qu’il tremblait, et elle lui dit : « Qu’as-tu à avoir
peur ? » Il répondit : « J’ai un ennemi dont j’ai
peur. » Et la goule lui dit : « Toi, tu m’as bien dit
ceci : Je suis un prince...? » Il répondit: « Oui, en
vérité. » Elle lui dit: «Alors pourquoi ne donnes-
tu pas quelque argent à ton ennemi pour le satis¬
faire ? » Il répondit : « Oh ! il ne se satisfait pas avec
l’argent, et il ne se satisfait qu’avec l’âme ! Or, moi
j’en ai bien peur, et je suis un homme victime de
l’injustice ! » Elle dit: « Si tu es'opprimé, comme tu
le prétends, tu n’as qu’à demander l’aide d’Allah
contre ton ennemi ; et II te sauvegardera de ses ma¬
léfices et des maléfices de tous ceux dont tu as
peur I » Alors le prince leva la tête vers le ciel, et
dit : « O Toi, qui réponds à l’opprimé s'il t’implore,
et lui découvres le mal, fais-moi triompher de mon
ennemi, et éloigne-le de moi, car tu as le pouvoir sur

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC L EFRIT

59

tout ce que tu désires ! » — Lorsque la goule enten¬
dit cette prière, elle disparut. Et le prince retourna
auprès du roi, son père, et lui rapporta le mauvais
conseil du vizir I Et le roi ordonna la mort du
vizir! »

[Ensuite le vizir du roi Iounane continua en ces
termes :]

« Et toi, 6 roi, si tu te fies à ce médecin, il te fera
mourir delà pire des morts. Et, malgré que tu l’aies
comblé de faveurs, et que tu en aies fait ton intime,
il prépare tout de môme ta mort. Ne vois-tu pas
pourquoi il t’a délivré de la maladie par l’extérieur
de ton corps avec une chose que tu as tenue à la
main? Et ne crois-tu pas que c’est simplement pour
causer ta perte avec une seconde chose qu’il te fera
tenir encore? » Alors le roi Iounane dit: « Tu dis
vrai ! Qu’il soit fait selon ton avis, ô mon vizir de
bon conseil. Car il est fort probable que ce médecin
est venu en cachette comme un espion pour causer
ma perte. En effet, s’il m’a délivré avec une chose
que j’ai tenue à la main, il peut fort bien me perdre
avec, par exemple, une chose qu’il me ferait sentir ! »
Puis le roi Iounane dit à son vizir: « O vizir, que
devons-nous faire de lui? » Et le vizir répondit:
« Il faut envoyer immédiatement près de lui quel¬
qu’un le mander ; et, quand il se présentera ici,
il faut le frapper à travers la nuque, et tu arrête¬
ras ainsi ses maléfices, et tu en seras débarrassé, et
tu seras tranquille.Trahis-le donc avant qu’il ne te
trahisse !» Et le roi Iounane dit : « Tu dis vrai.

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

60

0 vizir ! » Puis le roi envoya mander le médecin qui
se présenta joyeux, ignorant ce qu’avait décidé le
Clément. — Le poète dit en vers :

m

*

O tôt, qui redoutes les coups du Destin, tranquillise-
toi l Ne sais-tu que tout est entre les mains de Celui
qui a formé la terre ?

Car ce qui est écrit est écrit et ne s'efface point ! Et
quant à ce qui n’est pas écrit, tu n’as point à le
redouter.

— Et toi. Seigneur ! pourrais-je jamais passer un
jour sans chanter tes louanges ! Et pour qui réserve¬
rais-je le don merveilleux de mon style rythmé et ma
langue de Pocte !

Chaque nouveau don que je reçois de tes mains ,
Seigneur, est plus beau que le précédent, et me vient
même avant son désir !

Aussi, comment pourrais-je ne point chanter ta
gloire, toute ta gloire, et te louer en mon âme et en
public !

Mais, je dois te l’avouer, jamais ma bouche n’aura
d’éloquence assez belle, mon dos assez de force , soit
pour chanter, soit pour porter les bienfaits dont tu
m’as comblé l

— O toi, qui es dans la perplexité, remets tes affaires
entre les mains d’Allah, le seul Sage ! Et cela fait , ton
cœur n’a plus rien à redouter de la part des hommes.

Sache aussi que rien ne se fait par ta volonté, mais
par la volonté seule du Sage des Sages l

Ne désespère donc jamais, et oublie toutes les tris¬
tesses et tous les soucis / Ne sais-tu que les soucis
Usent le cœur du plus ferme et du plus fort ?

HISTOIRE DD PÊCHEUR AVEC L’EFRIT 61

Laisse donc tout. Nos projets ne sont que projets
d’esclaves impuissants en face du seul Ordonnateur !
Laisse-toi aller ! Et tu goûteras la félicité durable.

Quand donc se présenta le médecin Rouiane, le roi
lui dit: « Sais-tu pourquoi je t’ai fait venir en ma
présence ? » Et le médecin répondit : « Nul ne sait
l’inconnu, si ce n’est Allah le Très-Haut ! » Le roi
liii dit : « Je t’ai fait venir pour ta mort, et pour te
retirer ton âme ! » Et le médecin Rouiane, à ces pa¬
roles, fut prodigieusement étonné du plus prodigieux
étonnement, et dit : « O roi, pourquoi me tueras-tu,
et quelle faute a été par moi commise ? » Et le roi
lui répondit : « On dit que tu es un espion, et que
tu es venu pour me tuer. Or,moi,je vais te tuer avant
que tu ne me tues ! » Puis le roi cria au porte-
glaive et lui dit : « Frappe le cou de ce traître, et
délivre-nous de ses maléfices ! » Et le médecin dit:
« Conserve-moi, et Allah te conservera ! Et ne me
me pas, sinon Allah te tuera ! »

— Puis il lui réitéra sa prière, comme moi je
l’avais fait en m’adressant à toi, ô toi, l’éfrit, sans
que tu m’aies exaucé ; et, au contraire, tu persistais
à vouloir ma mort. —

Ensuite le roi Iounane dit au médecin : « Je ne
saurais avoir confiance ni être tranquille avant de
t’avoir tué. Car si tu m’as délivré avec une chose
que j’ai tenue à la main, je crois fort que tu me
tueras avec une chose que je sentirai, ou d’une autre
façon 1 » Et le médecin dit : « O roi, est-ce là ma

62

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

récompense? Est-ce ainsi que tu rends le mal pour
le bien ! » Mais le roi dit : « 11 faut absolument ta
mort sans retard ! » Lorsque le médecin eut bien
vérifié que le roi voulait sa mort sans recours, il
pleura et s’affligea à cause des services rendus à
ceux qui n’en étaient point dignes. — Sur ce sujet
le poète dit :

La jeune et folle Maïmouna est vraiment dénuée
de toute élévation d’esprit ! Mais son père, au con¬
traire, est un homme plein de cœur et compte parmi
les plus doués.

Aussi, regardez-le l il ne marche qu'une lumière, à
la main, et, de la sorte, il évite la boue des chemins, la
poussière des routes, et les glissades dangereuses l ....

Après cela, le porte-glaive s’avança, banda les yeux
du médecin, et, tirant son glaive, il dit au roi :

« Avec ta permission ! » Mais le médecin continuait
à pleurer et à dire au roi : « Conserve-moi, et Allah
te conservera; et ne me tue pas, sinon Allah te
tuera I >» Et il récita les vers du poète :

Mes conseils à moi n’ont eu aucun succès, et les
conseils des ignorants ont réussi ! Et je n’ai récolté
que le mépris.

Aussi , si je vis encore, je me garderai bien de
donner un conseil ! Et si je meurs , mon exemple ser¬
vira aux autres pour empêcher leur langue de parler .

Puis il dit au roi : « Est-ce là ma récompense ? Voici
que tu me traites comme l’a fait un crocodile 1 »

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC l’EFRIT

63

Alors le roi dit : « Mais quelle est cette histoire de
■ce crocodile? » Et le médecin dit: « Oh! il m’est
^possible de te la raconter pendant que je suis
dans cet état. Oh ! par Allah sur toi ! conserve-moi,
et Allah te conservera! » Puis il se mit à verser des
larmes abondantes. — Alors quelques-uns des favo¬
ris du roi se levèrent et dirent : « O roi, fais-nous
grâce du sang de ce médecin, car nous ne l’avons
jamais vu en faute contre toi; au contraire nous
l’avons vu te délivrer de ta maladie qui avait résisté
aux médecins et aux savants ! » — Le roi leur ré¬
pondit: « Vous ignorez le motif de la mort de ce
médecin : si je le conservais, je serais perdu sans
recours, car celui qui m’a libéré de la maladie en
me faisant tenir une chose à la main pourra bien
me tuer en me donnant quelque chose à sentir. Or,
moi, j’ai bien peur qu’il ne me tue pour toucher le
prix convenu de ma mort : car c’est probablement un
espion qui n’est venu ici que pour me tuer. Sa mort
est donc nécessaire. Après quoi je serai sans crainte
pour moi-môme ! » Alors le médecin dit : « Con¬
serve-moi pour qu’Allah te conserve, et ne me tue
pas, sinon Allah te tuera ! »

— Mais, ô toi l’éfrit! lorsque le médecin s’assura
que le roi devait le tuer sans recours, il lui dit :
« 0 roi ! si ma mort est réellement nécessaire,
accorde-moi un délai que je descende à ma maison,
pour me libérer de toutes choses et recommander
à mes parents et à mes voisins de se charger de
mon enterrement, et surtout pour donner en cadeau
mes livres de médecine. D’ailleurs, j’ai un livre qui
est vraiment l’extrait des extraits et le rare des rares,

LES MILLE MDITS BT UNE NUIT

64

que je ver.x t’offrir en présent pour que tu le con¬
serves précieusement dans ton armoire. » Alors le
roi dit au médecin : « Et quel est ce livre ? » Il ré¬
pondit : « Il contient des choses inestimables, et le
moindre des secrets qu’il révèle est celui-ci : Si tu
me coupes la tête, ouvre le livre et compte trois
feuilles en les tournant ; lis ensuite trois lignes de la
page de gauche, et alors la tête coupée te parlera et
te répondra à toutes les questions que tu lui pose¬
ras ! » A ces paroles, le roi s’émerveilla à la limite
de l’émerveillement, et se trémoussa de joie et
d’émotion, et dit: « O médecin!... Même si je te
coupais la tête, tu parlerais? » Il répondit : « Oui, en
vérité, ô roi ! c’est bien là, en effet, une chose prodi¬
gieuse. » Alors le roi lui permit de s’en aller,
mais entre des gardiens ; et le médecin descendit à
sa maison et termina ce jour-là ses affaires, et le
second jour aussi. Puis il remonta au diwan, et aussi
vinrent les émirs, les vizirs, les chambellans, les
nawabs (1) et tous les chefs du royaume, et le diwan
devint comme un jardin plein de fleurs. Alors le
médecin entra au diwan et se tint debout de¬
vant le roi, en tenant un livre très vieux et une
petite boîte à collyre contenant une poudre. Puis il
s’assit et dit : « Qu’on m’apporte un plateau ! » On lui
apporta un plateau ; il y versa la poudre et l’étendit à la
surface. 11 dit alors *. « O roi 1 prends ce livre, mais
ne t’en sers pas avant de me couper la tête. Lorsque
tu l’auras coupée, pose-la sur ce plateau, et ordonne
qu’on la presse contre cette poudre pour étancher le
sang; puis tu ouvriras le livre ! » Mais le roi, dans sa

(*) Les lieutenants du roi ou ses représentants.

65

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC L’EFRIT

hâte,n.e l’écoutait déjà plus : il prit le livre et l’ouvrit
mais il trouva les feuilles collées les unes aux autres
Alorsilmitsondoigtàlabouche,le mouilla avec sa sa¬
live, et réussit à ouvrir la première feuille. Et il fit le
même manège pour la deuxième et la troisième feuil¬
les, et chaque fois les feuilles ne s’ouvraient qu’avec
grande difficulté. De cette manière, le roi ouvrit six
feuilles, essaya de lire, mais ne put y trouver aucune
espèce d’écriture. Et le roi dit : « O médecin, il n’y a
rien d’écrit! » Le médecin répondit: « Tourne davan¬
tage de la même manière ! » Et le roi continua à tour¬
ner davantage les feuillets. Mais à peine quelques
moments s’étaient-ils écoulés, que le poison cir¬
cula dans le système du roi, à l’instant et à l’heure
mêmes : car le livre était empoisonné. Et alors le
roi tomba en de terribles convulsions, et s’écria ;
« Le poison circule !» — Et là-dessus le médecin
Rouiane se mit à improviser des vers, disant :

Ces juges ! Ils ont jugé, mats en outrepassant
leurs droits, et en dépit de toute justice ! Et pourtant,
6 Seigneur, la justice existe !

A leur tour, on les a jugés ! S’ils avaient été intègres
et bons, on les eût épargnés ! Mais ils ont opprimé, et
le sort les a opprimés et les a accablés des pires tribu¬
lations !

Ils sont devenus un objet de risée et la pitié du pas¬
sant! C’est la loi ! Ceci à cause de cela / Et la Destinée
n’a fait que s’accomplir avec logique 1

*

Comme Rouiane, le médecin, finissait sa récita¬
tion, le roi à l’instant même tomba mort.

66 v LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

— Or, maintenant apprends, ô toi,l’éfrit ! que si le
roi lounane avait conservé le médecin Rouiane,
Allah l’aurait conservé à son tour. Mais il avait
refusé, et avait résolu sa mort.

. Et toi, ô l’éfrit! si tu avais voulu me conserver,
Allah t’aurait conservé. »

■

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit luire
le malin, et s'arrêta discrètement. Et sa sœur Doniaz«de
lui dit : « Que tes paroles sont délicieuses I » Elle ré¬
pondit: « Mais qu’est cela comparé à ce que je vous
raconterai la nuit prochaine, si je suis encore en vie et
que le Roi veuille me conserver ! » Et ils passèrent cette
nuit-là dans le bonheur complet et la félicité jusqu’au
matin. Puis le roi monta à son diwau. Et lorsqu’il eut
levé le diwan, il rentra dans son palais et se réunit avec
les siens.

LORSQUE FUT
LA SIXIÈME NUIT

Schahrazade dit:

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que lorsque le
pêcheur dit à l’éfrit: « Si tu m'avais conservé, je
t’aurais conservé ; mais tu n’as voulu que ma mort,
et moi, je te ferai mourir emprisonné dans ce vase,
et je te jetterai dans cette mer ! » — alors l’éfrit
s’écria et dit: « Par Allah sur toi ! ô pêcheur, ne le

fais pas ! Et conserve-moi généi cuscment, sans trop

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC i/EFRlT ST

me gronder pour mon action, car si, moi, j’ai été cri¬
minel, toi, sois bienfaisant ; et les proverbes connus
disent : O toi qui fais le bien à celui qui fait le mal,
pardonne entièrement le crime du malfaiteur ! Et
toi, ô pêcheur, ne me fais point comme a fait Oumaraa
avecAtika! » Le pêcheur dit: « Et quel est leur cas? »
L’éfrit répondit: « Ce n’est pas le temps de raconter,
alors que je suis en prison ; lorsque tu m’auras fait
sortir, je te parlerai de leur cas ! » Le pêcheur dit :
« Oh, non ! il faut absolument que je te jette à la mer,
sans qu’il puisse te rester un moyen d’en sortir !
Lorsque je t’implorais et que j'avais recours à toi, tu
ne souhaitais que ma mort sans que j’eusse commis
ni une faute à ton égard ni une bassesse quelconque;
et je ne t’ai fait que du bien, car je t’ai libéré du
cachot. Aussi lorsque tu t’es ainsi comporté avec
moi, j’ai compris que tu étais d’une race mauvaise
d'origine. Or, sache bien que je ne vais te jeter à la
mer que pour aviser de ton cas quiconque essayerait
de te retirer, et il te rejettera une seconde fois, et
alors tu séjourneras dans cette ruer jusqu’à la fin des
temps pour goûter tous les genres de supplice ! »
L’éfrit lui répondit : « Relâche-moi, car c’est main¬
tenant le moment de te raconter l’histoire. D’ailleurs,
je te promets de ne jamais plus te faire de mal, et je
te serai d’une grande utilité dans une affaire qui
t’enrichira pour toujours. » Alors le pêcheur prit acte
de cette promesse que, s’il”le délivrait, l’éfrit ne lui
ferait jamais plus de mal, mais lui rendrait ser¬
vice. Puis lorsqu’il se fut fermement assuré de sa foi
et de sa promesse, et qu’il lui eut fait prêter serment
sur le nom d’Allah Tout-Puissant, le pêcheur ouvrit

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

68

m

le vase. Alors la fumée se mit à monter jusqu’à ce
qu’elle fût sortie complètement ; et elle devint un éfrit
épouvantable de laideur quant à la figure. L’éfiit
donna un coup de pied au vase et le jeta dans la
mer. Lorsque le pêcheur vit le vase prendre le che¬
min de la mer, il fut certain indubitablement de sa
propre perdition, il urina dans ses vêtements, e( dit:
« Ce n’est vraiment pas là un bon signe ! >» Puis il
essaya de se raffermir le cœur, et dit: « 0 éfrit,
Allah le Très-Haut a dit: Il vous faut tenir le ser¬
ment, car il vous en sera demandé compte! Or,toi,
tu m’as promis et juré que tu ne me trahiras pas.
Si donc tu me trahis, Allah te punira, car II est
jaloux ! et, s’il est patient, Il n’est pas oublieux; et,
moi, je t’ai dit ce qu'a -dit le médecin Rouiane
au roi Iounane : Conserve-moi et Allah te conser¬
vera! » — A ces paroles, l’éfrit se mit à rire, et mar¬
cha devant lui, et dit : « O pêcheur, suis-moi ! » Et le

«

pêcheur se mit à marcher derrière sans trop croire
à son salut, et ainsi ils sortirent complètement
de la ville et la perdirent de vue, et montèrent sur
une montagne, et descendirent dans une vaste soli¬
tude au milieu de laquelle se trouvait un lac. Alors
l’éfrit s’arrêta et ordonna au pêcheur de jeter son
filet et de pêcher ; et le pêcheur regarda dans l’eau
et vit des poissons blancs, rouges, bleus et jaunes. A
cette vue, le pêcheur s’émerveilla ; puis il jeta son
filet, *.t, l’ayant retiré, il y vit quatre poissons, cha¬
que poisson de couleur différente. A cette vue, il se
réjouit, et l’éfrit lui dit : « Entre avec ces poissons
chez le sultan et offre-les-lui, et il te donnera de
quoi t’enrichir. Et maintenant, par Allah I veuille

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC l’eFRIT G9

bien agréer mes excuses, car maintenant j’ai oublié
les bonnes manières depuis le temps que je suis
dans la mer, voici déjà plus de mille huit cents ans,
sans voir le monde à la surface de la terre ! Quant à
toi, tu viendras tous les jours pécher ici, mais rien
qu’une fois ! Et maintenant, qu’Allah te tienne sous
sa protection ! » Sur ce, l’éfrit frappa de ses deux
pieds la terre, qui s’entrouvrit et l’engloutit.

Alors le pêcheur s’en retourna à la ville tout émer¬
veille de ce qui lui était arrivé avec l’éfrit ; puis il
prit les poissons et les porta à sa maison ; ensuite,
-ayant pris un pot de terre cuite, il le remplit d’eau
et y plaça les poissons, qui se mirent à frétiller dans
l’eau contenue dans le pot. Puis, ayant chargé le pot
sur sa tête, il s’achemina vers le palais du roi, comme
le lui avait prescrit l’éfrit. Lorsque le pêcheur monta
chez le roi et lui offrit les poissons, le roi s’émer¬
veilla au comble de l'émerveillement à la vue de ces
poissons que lui offrait le pêcheur, car il n’en avait
jamais vu de sa vie de semblables en qualité et
espèce, et il dit : « Qu’on remette ces poissons à
notre négresse la cuisinière ! » Or, cette esclave lui
•avait été offerte en cadeau, depuis seulement trois
jours, par le roi des Roum, et on n'avait pas encore
eu le temps d’expérimenter sa cuisine. Aussi le
vizir lui ordonna-t-il de faire frire le poisson, lui
disant : « 0 bonne négresse, le roi me charge de
-te dire ceci: Je ne te garde précisément comme un
trésor, ô toi la goutte de mon œil, que simplement
■pour le jour de l’attaque 1(1) — Or, fais-nous voir au¬
jourd’hui la preuve de ton art en la cuisson, et 1»

(*) C’est-à-dire pour les grands jours.

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

70

bonté de tes plats ; car le sultan vient de recevoir
un homme porteur de cadeaux ! » Ayant dit cela, le
vizir s’en retourna apres avoir fait toutes ses recom¬
mandations ; et le roi lui ordonna de donner au

* *

pêcheur quatre cents dinars. Le vizir les lui ayant
donnés, le pêcheur les mit dans le pan de sa robe,
et revint à sa maison, près de son épouse, tout con¬
tent et joyeux. Puis il acheta à ses enfants tout ce
dont ils pouvaient avoir besoin. — Et voilà pour ce
qui est du pêcheur 1

Quant à ce qui est de la négresse, elle prit le pois¬
son, le nettoya, et le rangea dans la poêle; puis elle
le laissa bien cuire sur un côté, et le tourna ensuite
sur le second côté. Mais tout d’un coup le mur de la
cuisine s enlr’ouvrit, et laissa entrer dans la cuisine
une jeune fille à la taille élancée, aux joues pleines
et lisses, aux qualités parfaites, aux paupières far¬
dées dekohl noir, au visage gentil, au corps gracieu¬
sement penché ; elle avait sur la tête, une écharpe
de soie bleue, des boucles aux oreilles, des bracelets
aux poignets, et aux doigts des bagues avec de pré¬
cieuses pierreries ; et elle tenait à la main une
baguette en bambou. Elle s’approcha et, enfonçant-
la baguette dans la poêle, elle dit: « O poisson,
tiens-tu toujours ta promesse? » A cette vue, l’esclave
s’évanouit; et la jeune fille répéta une seconde fois
et une troisième fois sa question. Alors tous les pois¬
sons levèrent la tête de l’intérieur de la poêle et dirent:.
« Oh, oui ! oh, oui I » Puis ils entonnèrent en chœur
cette strophe ;

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC l’eFRIT

71

Si tu reviens sur tes pas, nous Vimiterons ; si tu
remplis ta promesse, nous remplirons la nôtre ; mais
si tu essaies d'échapper, nous insisterons jusqu’à ce
que tu te sois exécuté!

A ces paroles la jeune fille renversa la poêle, et
sortit par l’endroit même d’où elle était entrée, et
le mur de la cuisine se souda de nouveau. Quand
l’esclave se réveilla de son évanouissement, elle vit
que les quatre poissons avaient brûlé et étaient
devenus comme le charbon noir, et elle se dit à
elle-même : « Ce pauvre poisson ! A peine à l’attaque,
que le voilà débandé ! » Et pendant qu’elle conti¬
nuait à se lamenter, voici que le vizir survint der¬
rière elle au-dessus de sa tête, et lui dit : « Porte les
poissons au sultan ! » Et l’esclave se mit à pleurer
et apprit au vizir l’histoire et ce qui s'en suivit ; et
le vizir fut fort étonné et dit : « C'est vraiment une
bien étrange histoire ! » Et il envoya quérir le pê¬
cheur, et, une fois le pêcheur amené, il lui dit : « Il
faut absolument que tu nous reviennes avec quatre
poissons semblables à ceux que tu avais apportés la
première fois! » Et le pêcheur se dirigea vers l’étang,
jeta son filet et le ramena contenant quatre pois¬
sons qu’il prit et apporta au vizir. Et le vizir entra
les porter à la négresse en lui disant : « Lève-toi les
faire frire en ma présence pour que je voie ce qu’il en
est de cette affaire ! » Et la négresse se leva, apprêta
les poissons, et les mit dans la poêle sur le feu.
Or, à peine quelques moments s'étaient-ils écoulés
que voici le mur se fendre et la jeune fille apparaître
vêtue toujours de ses mêmes vêlements et tenant

72

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

toujours la baguette à la main. Elle enfonça la ba¬
guette dans la poêle et dit : « 0 poissons, ô poissons!
tenez-vous toujours votre promesse ancienne? » Et
les poissons levèrent tous la tête et entonnèrent en
chœur cette stance :

Si tu reviens sur tes pas, nous t’imiterons; si tu
accomplis ton serment, nous l’accomplirons ; mais si
tu renies tes engagements, nous crierons tant que tu
nous en dédommageras l

— A ce moment, Schahrazade vit apparaître le matin,
et cessa les paroles permises.

LORSQUE FUT
Ll SEPTIÈME NUIT

Elle dit:

«

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que, lorsque les
poissons se mirent à parler, la jeune fille renversa la
poêle de sa baguette, et sortit par l’endroit d’où elle
était entrée, et que le mur se souda. Alors le vizir se
leva et dit: « C’est là une affaire que je ne saurais
vraiment cacher au roi ! » Puis il se rendit auprès du
roi et lui raconta ce qui s’était passé en sa présence
Et le roi dit : « 11 me faut voir cela de mon propre
œil ! » Et il envoya quérir le pêcheur, et lui enjoignit
de revenir avec quatre poissons semblables aux pre-

HISTOIRE DD PÊCHEUR AVEC l’eFRIT

73

miers, et lui donna dans ce but trois jours de
temps. Mais le pêcheur retourna vite à l’étang et en
rapporta immédiatement quatre poissons. Alors le
roi ordonna qu’on lui donnât quatre cents dinars ;
et, se tournant vers le vizir, il dit : « Prépare toi-
même, devant moi, ces poissons! » Et le vizir répon¬
dit : « J’exécute et j’obéis ! » Alors il fit porter la
poêle devant le roi et y mit les poissons frire, après
les avoir bien nettoyés ; ensuite, une fois cuits sur
un côté, il les tourna sur l’autre côté. Et tout d’un
coup le mur de la cuisine se fendit et en sortit un
nègre semblable à un buffle d’entre les buffles ou à un’
des géants de la tribu de Had ; et il tenait à la main
une branche d’un arbre vert ; et il dit d’une voix
distincte et terrible : « Poissons, ô poissons ! tenez-
vous toujours votre ancienne promesse? >» Et les
poissons levèrent la tète de l’intérieur de la poêle et
dirent : « Oui, certes ! oui, certes ! » Et en chœur ils
déclamèrent cette construction de vers :

Si tu reviens en arriéré, nous reviendrons ! Si tu
tiens ta promesse, nous tiendrons la nôtre! Mais si
tu regimbes, nous crierons tant que tu t’exécuteras
bien !

Puis le nègre s’approcha de la poêle et la renversa
avec la branche, et les poissons brûlèrent et de¬
vinrent du charbon noir. Le nègre s’en alla alors par
lé même endroit d’où il était entré. Lorsqu’il dispa¬
rut de devant leurs yeux à tous, le roi dit : « C’est
là une affaire sur laquelle nous ne pouvons vraiment
garder le silence. D’ailleurs, il n’y a pas de doute,

74

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

ces poissons doivent avoir une histoire étrange. »
Il ordonna alors de faire venir le pécheur et, une fois
le pécheur arrivé, il lui dit: « D’où vient ce pois¬
son? * Il répondit: « D’un étang situé entre quatre
collines derrière la montagne qui domine ta ville ! »
Et le roi se tourna vers le pécheur et lui dit : « Com¬
bien faut-il de jours pour y arriver? » Il répondit :
« O notre seigneur le sultan ! il faut seulement une
demi-heure ! » Et le sultan fut fort surpris et ordonna
aux gardes d’accompagner le pécheur à l’instant
même. Et le pécheur, fort contrarié, se mit à mau¬
dire secrètement l’éfrit. Et le roi et tous partirent,
et montèrent sur une montagne, et descendirent dans
une vaste solitude que jamais de leur vie ils n’avaient
vue auparavant. Et le sultan et les soldats s’éton¬
naient de cette étendue déserte située entre quatre
montagnes, et de cet étang où se jouaient des pois¬
sons de quatre différentes couleurs : rouge, blanc,
jaune et bleu. Et le roi s’arrêta et dit aux soldats et
à tous ceux qui étaient présents : « Y a-t-il quel¬
qu’un d’entre vous qui ait vu auparavant ce lac
dans ce lieu? » Ils répondirent tous: « Oh, non ! »
Et le roi dit : « Par Allah ! je ne rentrerai point
dans ma ville et ne m’asseoirai point sur le trône
de mon royaume avant de connaître la vérité sur
ce lac et sur les poissons qu’il contient ! » Et il
ordonna aux soldats de cerner ces montagnes ; et
les soldats le firent. Alors le roi appela son vizir. Ce
vizir était un érudit, un homme sage, éloquent, versé
dans toutes les sciences. Lorsqu’il se présenta entre
les mains du roi, le roi lui dit : « J’ai l’intention de
faire une chose et vais d’abord te mettre au courant:

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC L’EFRIT

75

il m’est venu l’idée de m’isoler complètement cette
nuit, et de chercher seul l’explication du mystère de
ce lac et de ses poissons. Toi, donc, tu te tiendras à la
porto de ma tente et tu diras aux émirs, aux vizirs
et aux chambellans : « Le sultan est indisposé et m’a
donné l'ordre de ne laisser entrer personne chez
lui! » Et tu nerévèleras à personne mon intention! »
De cette façon le vizir ne pouvait guère désobéir.
Alors le roi se déguisa, ceignit son épée et se glissa
loin de son entourage sans être vu. Et il se mit à
marcher toute la nuit jusqu’au matin sans arrêt, jus¬
qu’au moment où la chaleur, devenue trop forte, le
força à se reposer. Après quoi, il se remit à marcher
durant tout le reste de la journée et la deuxième nuit
jusqu’au matin. Et voici qu’il vit dans le lointain une
chose noire ; il s’en réjouit et se dit: « Il est proba¬
ble que je vais trouver là quelqu’un qui me racon¬
tera cette histoire du lac et de ses poissons! » En
s’approchant de cette chose noire, il vit que c’était
un palais entièrement bâti avec des pierres noires,
consolidé par de larges laines de fer, et il vit que la
porte avait un battant ouvert et l’autre fermé. Alors
il se réjouit et, s’arrêtant à la porte, il frappa dou¬
cement ; mais, n’entendant pas de réponse, il frappa
une deuxième et une troisième fois ; puis, n’enten¬
dant pas de réponse, il frappa une quatrième fois,
mais très violemment : et personne ne lui répondait.
Alors il se dit : « Il n’y a pas de doute, ce palais est
désert. » Alors, se donnant du courage, il pénétra
par la porte du palais et arriva à un corridor. Là, à
haute voix il dit: « 0 maîtres du palais, je suis un
étranger, un passant du chemin, et je vous demande

76

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

un peu de provisions pour le voyage ! »> Puis il
réitéra sa demande une deuxième et une troisième
fois ; mais n’entendant pas de réponse, il se raffer¬
mit le cœur et se fortifia l’âme et pénétra par le cor¬
ridor jusqu’au milieu du palais. Et il n’y trouva per¬
sonne. Mais il vit que tout le palais était somptueu¬
sement tendu de tapisseries, et qu’au milieu de la
cour intérieure il y avait un bassin surmonté de
quatre lions en or rouge et qui laissaient l’eau jail¬
lir de leur gueule en perles éclatantes et en pierre¬
ries ; tout autour il y avait de nombreux oiseaux qui
ne pouvaient s’envoler hors du palais, empêchés par
un large filet qui s’étendait au-dessus du palais. Et
le roi s’émerveilla de tout cela, mais il s’affligea de
ne pouvoir trouver personne qui pût lui révéler
enfin l’énigme du lac, des poissons, des montagnes
et du palais. Puis il s’assit entre deux portes en son¬
geant profondément. Mais tout à coup il enten¬
dit une plainte faible qui venait comme d’un cœur
triste, et il entendit une voix douce qui chantonnait
en sourdine ces vers :

Mes souffrances ! oh! je n’ai pu les tenir secrètes,
et mon mal d’amour fut révèle. Et maintenant le
sommeil de mes yeux s’est changé en insomnie dans
la nuit.

Oh, l’amour ! Il est venu à ma voix, mais aussi
quelles tortures âmes pensées!

Pitié! Laisse-moi goûter le repos ! Et surtout ne
t’en va pas visiter Celle qui est toute mon âme, pour la
faire souffrir! Car Elle est ma consolation dans les
peines et les périls !

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC L’EFRIT

77

Lorsque le roi entendit ces plaintes murmurées,
il se leva et se dirigea du côté d’où il les entendait
venir II trouva une porte sur laquelle un rideau
retombait. Il leva ce rideau, et, dans une grande
salle, il vit un jeune homme assis sur un grand lit
élevé d’une coudée. Ce jeune homme était beau,
d’une taille pliante, doué d’un parler doux et élo¬
quent; son front était comme une Heur, ses joues
comme la rose ; et au milieu de l’une des joues il y
avait un grain de beauté comme une goutte d’ambre
noir. Et le poète dit :

Svellc et doux, le jeune garçon! Des cheveux de
ténèbres, si noirs qu'ils font la nuit ! Un front de
clarté, si blanc qu’il illumine la nuit l Jamais les yeux
des hommes ne furent à telle fête qu’au spectacle de
ses grâces.

Tu le reconnaîtras entre tous les jeunes garçons au
grain de beauté, unique, qu’il a sur la rose de sa joue,
juste au-dessous de l’un de ses yeux !

A sa vue, le roi se réjouit et lui dit: « La paix
soit avec toi ! » Et le jeune homme continua à rester
assis sur le lit, vêtu de sa robe de soie brodée d’or ;
mais, avec l’accent d’une tristesse répandue sur
toute sa personne, il rendit au roi le salut et lui dit :
« O seigneur, cxcusc-rnoi de ne me point lever ! »
Mais le roi lui dit : « O jeune adolescent, éclaire-moi
sur l’histoire de ce lac et de ses poissons colorés, et
aussi sur ce palais et sur ta solitude et sur la cause
de tes larmes ! » A ces paroles, l’adolescent versa
d’abondantes larmes qui coulèrent le long de ses

78

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

joues, et le roi s’étonna et dit: « O jeune homme,
qu’est-ce qui te fait pleurer? » Et le jeune homme
répondit : « Comment pourrais-je ne point pleurer,
alors que je suis dans cet état-ci? » Et le jeune
N homme allongea la main vers les longs pans de sa
robe et les releva. Et alors le roi vit que toute la
moitié inférieure du jeune homme était en marbre,
et l’autre moitié, de l’ombilic aux cheveux de la tête,
était celle d’un homme. Et le jeune homme dit au
roi : « Sache, ô seigneur, que l’histoire des pois¬
sons est une chose étrange. qui, si elle était écrite
avec le poinçon sur le coin intérieur de l’œil pour
être vue de tous, serait une leçon pour l’observateur
attentif! »

Et l’adolescent raconta ainsi cette histoire :

HISTOIRE DU JEUNE HOMME ENSORCELÉ

ET DES POISSONS

« Seigneur, sache donc que mon père était roi dn
cette ville. Son nom était Mahmoud, et il était le maître
des Iles-Noires et de ces quatre montagnes. Mon père
régna soixante-dix ans, après quoi il s’éteignit dans
la miséricorde du Rétributeur. Après sa mort, j’ac¬
quis le sultanat et je me mariai avec la fille de mon
oncle. Elle m’aimait d’un amour si puissant que, si
par hasard je m’absentais loin d’elle, elle ne mangeait
et ne buvait qu’elle ne m’eût revu. Et elle demeura
sous ma protection durant cinq années, jusqu’à ce

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC l’eFRIT

79

qu’elle allât un jour au hammam après avoir ordonné
au cuisinier do nous apprêter les mets pour le sou¬
per. Et moi j'entrai dans ce palais et je m'endormis
dans l’endroit habituel où je m’endormais, et j’or¬
donnai à deux de mes esclaves femmes de me faire
de l’air avec un éventail. Alors l’une se mit der¬
rière ma tète et l’autre à mes pieds. Mais je f is pris
d’insomnie en songeant à l’absence de mon épouse
et aucun sommeil ne voulait de moi : car, si même
mon œil se fermait, mon âme restait en éveil ! Alors
j’entendis l’esclave qui était derrière ma tète dire à
celle qui était âmes pieds : « O Massaouda, combien
notre maître a une jeunesse infortunée! Et quel
dommage pour lui d’avoir pour épouse notre maî¬
tresse, celte perfide, cette criminelle ! » Et l’autre
répondit : « Qu’Àllah maudisse les femmesadultères !
Car cette fille adultérine pourrait-elle jamais avoir
quelqu’un d’aussi bon caractère que notre maître,
elle qui passe toutes ses nuits dans des lits variés ! »
Et l’esclave qui se tenait derrière la tête répondit :
« Vraiment notre maître doit être bien insouciant
pour ne point tenir compte des actes de cette
femme ! » Et l’autre dit : « Mais qu’avances-tu
là? Est-ce que notre maître peut se douter de ce
qu’elle fait ? Ou bien crois-tu qu’elle le laisse agir
en liberté? Apprends donc que cette perfide mêle
toujours quelque chose à la coupe que boit cha¬
que nuit notre maître avant de s’endormir : elle y
met du banj (1) ; et il tombe dans le sommeil. En

(*) Bang ou banj signifie ordinairement chez les Arabes anciens
l'extrait, de jusquiame ou même tout soporifique à base d'une cannabis
quelconque.

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

80

cet état il ne peut savoir ce qui se passe, ni où elle
va, ni ce qu’elle fait. Or, après lui avoir fqit boire le
vin, elle s’habille et s’en va en le laissant seul, et
elle s’absente jusqu’à l’aurore. Quand elle revient,
elle lui brûle sous le nez quelque chose à sentir, et
alors il se réveille de son sommeil. »

Lorsque j’entendis, seigneur, les paroles des escla¬
ves, la lumière se changea à mes yeux en ténè¬
bres. Et il me tardait fort de voir s’approcher la nuit
pour être de nouveau avec la fille démon oncle. Elle
revint enfin du hammam. Alors nous tendîmes la
nappe et nous mangeâmes durant une heure en
no-us servant mutuellement à boire comme d’habi¬
tude. Après quoi je demandai le vin que je buvais
chaque nuit avant mon sommeil, et elle me tendit la
coupe. Alors je me gardai bien de la boire ; mais je fis
semblant de la porter à mes lèvres, comme à l’ordi¬
naire; et je la versai rapidement dans le creux du
haut de ma robe, et à l’heure même et à l’instant
même je m’étendis sur mon lit en faisant semblant
de dormir. Et elle dit alors : « Dors 1 Et puisses-tu
ne te réveiller jamais plus ! Pour moi, par Allah !
je te déteste, et je déteste jusqu’à ton image ; et mon
âme est rassasiée de ta fréquentation ! » Puis elle
se leva, mit ses plus beaux vêtements, se parfuma,
ceignit une épée, ouvrit la porte du palais et sortit.'
Alors je me levai et la suivis j usqu’à ce qu’elle fût sortie
du palais. Et elle traversa tous les souks de la ville, et

enfin elle arriva aux portes de la ville. Alors elle

«

s’adressa aux portes dans une langue que je ne compris
point, et les verrous tombèrent et les portes s’ouvri¬
rent, et elle sortit. Et je me mis à marcher derrière

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC l’eFRIT

81

elle, sans qu’elle s’en aperçût, jusqu’à ce qu’elle fût
arrivée aux collines formées par l’amoncellement des
déchets et à une citadelle surmontée d’une coupole et
bâtie en terre cuite : elle entra par la porte, et, moi,
je montai sur la terrasse de la coupole et me mis à la
surveiller de haut. Et voici qu’elle entra chez un
nègre noir. Ce nègre horrible avait sa lèvre supé¬
rieure comme un couvercle de marmite et sa lèvre
inférieure comme la marmite elle-même, et ces
deux lèvres pendaient si bas qu’elles pouvaient trier
les cailloux d’avec le sable. Et il était pourri de ma*
ladies; et il était étendu sur un peu de paille de
canne à sucre. A, sa vue, la fille de mon oncle baisa
la terre entre ses mains ; et lui, il releva la tête vers
elle et lui dit : « Malheur à toi ! Pourquoi as-tu
tardé jusqu’à cette heure ? J’ai invité les nègres qui
se sont mis à boire les vins et se sont mêlés à leurs
amoureuses. Quant à moi, je n’ai point voulu boire,
à cause de toi. » Elle dit : « O mon maître et le

chéri de mon cœur ! ne sais-tu pas que je suis
mariée avec le fils de mon oncle ; et que je déteste
jusques à son image ; et que je me fais horreur d’être

avec lui? D’ailleurs, n’eût été la crainte de te voir

toi-même lésé, j’aurais depuis longtemps ruiné la
ville de fond en comble et fait que seule la voix du
hibou et du corbeau eût été entendue ; et j’aurais
transporté les pierres des ruines derrière le mont
Caucase ! » Le nègre répondit : « Tu mens, ô
débauchée ! Or, moi, je jure sur l’honneur, et sur

m

les qualités viriles des nègres, et sur notre supério¬
rité infinie d’hommes par rapport aux blancs, que si
une autre fois, à partir de ce jour, tu te mets ainsi

G

82

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

en retard, je répudierai ton amitié et je ne mettrai
plus mon corps sur ton corps ! O perfide traîtresse I
tu n’es ainsi en retard que parce que tu rassasies
ailleurs tes désirs de femelle, ô pourriture, 6 la plus
infime des femmes blanches ! »

— Ainsi narra le prince en s’adressant au roi. Et
il continua :

« Lorsque j’entendis cette conversation et vis
de mes ye.ux ce qui s’ensuivit entre eux deux,
le monde se changea en ténèbres devant ma face,
et je ne sus plus où je me trouvais. Ensuite la fille
de mon oncle se mit à pleurer et à se lamenter hum¬
blement entre les mains du nègre, et à dire : «O mon
amant, ô fruit de mon cœur, il ne me reste que toil
Si tu me chasses, alors malheur à moi ! O mon chéri,
ô lumière de mon œil ! » Et elle ne cessa de pleurer
et de l’implorer jusqu’à ce qu’il lui pardonnât. Elle
fut alors toute heureuse, se leva, se déshabilla de tous
ses vêtements et de son caleçon et resta toute nue.
Puis elle dit : « O mon maître, as-tu de quoi nourrir
ton esclave ? » Et le nègre lui répondit : « Enlève le
couvercle de la marmite, et tu y trouveras un ragoût
fait avec des os de souris que tu mangeras jusqu’à
moudre les os ; puis prends ce pot que tu vois et tu
y trouveras de la bouza (1) que tu boiras l » Et elle se
leva, et mangea, et but, et se lava les mains ; puis
elle revint et se coucha avec le nègre sur la paille
de roseaux ; et, toute nue, elle se blottit contre le
aègre sous les loques infectes.

Quand je vis toutes ces choses que faisait la fille
de mon oncle, je ne pus plus me posséder et je des-

(*) Boisson fermentée très appréciée des nègres.

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC l/uFRIT

83

cendis du haut de la coupole, et, me précipitant dans
la salie, je pris l’épée qiie portait la fille de mon
oncle, résolu à les tuer tous deux. Je commençai
par frapper le nègre, le premier, sur le cou, et je
crus qu’il avait trépassé. »

— A ce moment, Schahrazade vitapprocher le matin et
s’arrêta discrètement. Et lorsque luisit le matin, le roi
Schahriar entra dans la salle de justice, et le diwan fut
bondé jusqu’à la fin de la journée. Puis le Roi rentra dans
son palais, et Doniazade dit à sa sœur : « Continue, je
t’en prie, ton récit 1 » Elle répondit: « De tout cœur et
comme hommage dû 1 »

QUAND DONC FUT
LA HUITIÈME NUIT

Schahrazade dit :

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que le jeune
homme ensorcelé dit au roi :

« Ayant frappé le nègre pour lui couper la tête,
je lui coupai en effet le gosier, la peau et la chair,
et je crus l’avoir tué, car il râla un râle terrible et
haut. La fille de mon oncle, qui pendant cette scène
dormait profondément, se réveilla après mon dé¬
part, prit l’épée, qu’elle remit au fourreau, revint
li la ville; entra dans le palais et se coucha dans
mon lit jusqu’au matin. Le lendemain donc je vis
que la fille de mon oncle avait coupé ses cheveux

84 LGS MILLE NUITS ET UNE NUIT

et mis des habits de deuil. Puis elle me dit : « 0 fils,
de mon oncle, ne me blâme point de ce que je fais,
car je viens d’apprendre que ma mère est morte,
que mon père a été tué dans la guerre sainte, que
l’un de mes frères est mort piqué par un scorpion
et que l’autre a été enterré vivant sous la chute d’un
édifice. J’ai donc le droit de pleurer et de m’affli¬
ger. »> A ces paroles je ne voulus faire semblant de
rien, et je lui dis : « Fais ce que tu crois nécessaire,
car je ne te le défends pas. » Et elle resta enfermée
dans son deuil, ses pleurs et ses accès de douleur
folle durant une année entière, depuis le commence¬
ment jusqu’à F autre commencement. L’année finie,
elle me dit : « Je veux bâtir pour moi dans ton palais
un tombeau en forme de dôme, et je m’y isolerai
dans la solitude et les larmes, et je le nommerai la
Maison des Deuils !» Je lui répondis « Fais ce que
tu crois le nécessaire ! » Et elle se bâtit cette Maison
des Deuils surmontée d’une coupole, et contenant
une tombe comme une fosse. Puis elle y transporta
et y plaça le nègre, qui n’était pas mort, mais qui
était devenu très malade et très faible, et qui vrai¬
ment ne pouvait plus être d'aucune utilité à la fille
de mon oncle. Mais cela ne l’empêchait de boire tout
le temps du vin et de la bouza. Et depuis le jour de sa
blessure il ne pouvait plus parler, et il continuait à
vivre, car son terme n’était pas échu. Et elle, tons les
jours, entrait chez lui dans la coupole, à l’aube et à.
la nuit, et était prise près de lui d’accès de pleurs
et de folie ; et elle lui donnait à boire des boissons
et des choses bouillies. Et elle ne cessa d’agir de
a sorte, matin et soir, durant toute la seconde

85

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC l’eFRIT

année. Et moi, je patientai sur elle tout le temps ;
mais un jour, entrant chez elle à l’improviste, je
la trouvai en train de pleurer et de sovfrapper le
visage et de dire ces vers d’une voix triste :

Toi 'parti, ô bien-aimé, je délaissai les humains et
vécus solitaire, car mon cœur ne saurcit plus rien
■aimer, toi parti, ô bien-aimé!

Si tu viens à repasser pi'ès de ta bien-aimée, 6 re¬
cueille, de grâce, sa dépouille mortelle en souvenir de
sa vie terrestre, et donne-lui le repos de la tombe, où
tu voudras, mais près de toi, si tu viens à repasser
près de ta bien-aimée!

Ta voix ! qu'elle se souvienne de mon nom de jadis
pour me parler sur la tombe! Oh ! mais de ma tombe
tu véentendras que le triste son de mes os entre¬
choqués !

Quand elle eut fini sa plainte, je lui dis, et l'épée
nue à la main : « O traîtresse, voilà les paroles des
perfides qui renient les liaisons passées et foulent
l’amitié! » Et, levant le bras, je m'apprêtais à la frap*-
per, quand elle se leva tout à coup et, apprenant
ainsi que l’auteur de la blessure du nègre était moi,
elle se leva debout sur ses pieds, et prononça des
paroles que je ne compris point, et dit : « Que, par
la vertu de ma sorcellerie, Allah te change moitié
en pierre et moitié en homme! » Et à l’heure
même, seigneur, je devins comme tu me vois. Et
je ne pouvais plus ni bouger ni faire un mouve¬
ment ; de la sorte, je ne suis ni un mort ni un
vivant. Après qu’elle m’eût mis dans cet état, elle

86

LES MILLE NUITS ET UNE NUIl

ensorcela les quatre îles de mon royaume et les
changea en montagnes avec le lac au milieu ; et elle
changea mes sujets en poissons. Mais ce n’est pas
tout ! Chaque jour, elle me torture et me fouette
avec une lanière de cuir et me donne cent coups
jusqu’au sang. Et ensuite elle me met directement
sur la peau, en dessous de mes vêtements, une robe
en poil couvrant toute ma partie supérieure l »

Le jeune homme, après ces paroles, se mit à pleu¬
rer et récita ces vers :

\

«

Dans l’attente de ta justice, 6 mon Dieu, et de
ton jugement, je ‘patiente , puisque tel est ton bon
voidoir l

Mais j’étouffe dans mes malheurs! Et je n’ai d’au¬
tre recours que toi. Seigneur, 6 Dieu qu’adore notre
Prophète béni !

Alors le roi se tourna vers le jeune homme etluidit:
« Tu as ajouté une peine à mes peines! Mais, dis-moi,
où donc se trouve cette femme? » Il répondit : « Dans
le tombeau où se trouve le nègre sous la coupole. Elle-
vient chez moi chaque jour. Après quoi, elle vient àr
moi et me déshabille de mes habits et me frappe
cent coups de fouet pendant que, moi, je pleure et je
crie, et que je ne puis faire un mouvement pour
me défendre contre elle. Puis, après m’avoir ainsi
châtié, elle s’en retourne auprès du nègre, lui portant
matin et soir des vins et des boissons bouillies. »
Le roi dit i « Par Allah ! ô brave jeune homme, il

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC l’eFRIT 87

me faut te rendre un mémorable service et un bien¬
fait qui passera, après moi, dans le domaine de l’his¬
toire ! » Ensuite le roi continua la conversation jus¬
qu’à l’approche de la nuit. Puis le roi se leva et
attendit que vint l’heure nocturne des sorciers.
Alors il se déshabilla, ceignit son épée, et se dirigea
vers l’endroit où se trouvait le nègre. Là, il vit les
chandelles et les lampions suspendus ; il vit aussi
l’encens, les parfums et toutes les pommades. Puis
il alla directement au nègre, le frappa et le tua.
Ensuite il le chargea sur son dos et le jeta au fond
d’un puits qui se trouvait dans le palais. Puis il revint,
et s’habilla avec les habits du nègre, et se promena

un instant sous la coupole en brandissant à la main

%

son glaive nu dans toute sa longueur.

Après une heure, vint la sorcière, la débauchée,
auprès du jeune homme. A peine entrée, elle désha¬
billa le fils de son oncle et prit un fouet et l’en
frappa. Alors il cria: « Aïe! Aïe! ça suffit! mon
malheur est déjà assez terrible ! Oh ! aie pitié de
moi ! » Elle répondit : « Et toi, as-tu eu pitié de
moi ? M’as-tu conservé mon amant ? Non ! Eh bien,
attends ! » Alors elle lui mit l’habit de poil de chè¬
vre, et plaça les autres vêtements en dessus. Après
quoi, elle descendit auprès du nègre, lui portant
la coupe de vin et le bol des plantes bouillies. Et
elle entra sous la coupole, et pleura et se lamenta en
criant: « Ouh ! ouh ! » et dit: « O mon maître, parle-
moi ! O mon maître, cause avec moi I » Puis elle
récita ces vers douloureusement :

Durera-t-il encore, 6 mon cœur ! cet éloignement si

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

88

dur ? Vamour dont tu m’as pénétrée m’est déjà une
torture au-delà des forces ! Oh ! jusques à quand ainsi
continueras-tu à me fuir !... Si tu n’as voulu que ma
détresse et ma misère triste, va, sois heureux, ton
souhait est accompli!

* Puis elle éclata en sanglots et répéta : « 0 maître,
parle-moi, que je t’entende ! » Alors le nègre (pré¬
tendu) mit sa langue de travers et se mit à imiter le
parler nègre, et dit : « Ha ! ha ! Il n’y a de force et
de puissance que par l’aide d’Allah ! » Lorsqu’elle
entendit ses paroles (depuis si longtemps qu’il
n’avait pas parlé), elle cria de joie et s’évanouit;
mais elle re vint à elle et dit : « Oh ! est-ce que mon
maître est guéri ! » Alors le roi déguisa sa voix et
la rendit très faible et dit : « 0 libertine ! tu ne
mérites guère que je t’adresse la parole ! »‘ Elle
dit : « Et pourquoi donc ? » Il répondit : « Parce-
que tous les jours tu ne fais que châtier ton mari,
et, lui, de crier et de demander du secours, et tout
cela m’enlève le sommeil toute la nuit jusqu’au
matin. Et ton mari ne cesse de t’implorer et de te
demander grâce, tellement que sa voix me donne
l’insomnie. Sans tout cela, depuis longtemps j’aurais
repris mes forces. Et c’est justement cela qui m’em¬
pêche de te répondre. » Elle dit : « Alors, puisque tu
l’ordonnes, je le délivrerai de l’état où il se trouve ! »
Et le roi lui dit : « Oui ! délivre-le et rends-nuus la
tranquillité I » Elle dit : «J’entends et j’obéis! » Puis
elle se leva et sortit de la coupole. Entrée au palais,
elle prit un bol de cuivre rempli d’eau et prononça
dessus des paroles magiques. Et l’eau se mit à bouil-

Histoire du pêcheur avec l’eprit 89

lir comme l’eau bout dans la marmite. Alors elle en
aspergea le jeune homme et dit : « Par la force des
paroles prononcées, je te somme de sortir de cette
forme pour reprendre ta forme première ! » Et le
jeune homme se secoua et se leva debout sur ses
pieds, et se réjouit de sa délivrance, et s’écria : « J’at¬
teste qu’il n’y a d’autre Dieu qu’Àllah, et Mohammad
est le prophète d'Allah ! Que la bénédiction et la
paix d’Allah soient sur lui ! » Puis elle lui dit :
« Va-t’en et ne reviens plus ici, sinon je te tuerai ! »
Et elle lui cria à la face. Alors il s’en alla d’entre ses
mains. Et elle retourna à la coupole et descendit et
dit: « O mon maître, lève-toi, que je te voie ! » Et
lui, très faible, dit : « Oh ! tu n’as encore rien fait I
Tu ne m’as rendu qu’une partie de ma tranquillité,
mais tu n’as pas supprimé la cause principale de
mon trouble ! » Et elle dit : « O mon chéri, mais
quelle est cette cause principale ? » 11 dit : « Les
poissons du lac, qui ne sont autre chose que les
habitants de l’ancienne ville et des quatre îles d’au¬
trefois, ne cessent, tous les minuits, de lever la tête
hors de l’eau et de faire des imprécations contre moi
et toi. Et tel est le motif qui m’empêche de repren¬
dre mes forces. A toi donc de les délivrer ! Et alors
tu pourras venir me prendre par la main et m’aider
i me lever, car certainement je serai revenu à la
santé ! » Lorsqu’elle entendit les paroles du roi,
qu’elle croyait être le nègre, elle lui dit, toute
joyeuse : « O mon maître, ta volonté je la mets sur
ma tête et dans mon œil ! » Et ayant dit : « Au nom
i’Aliah ! » elle se leva toute heureuse et se mit à
courir et, arrivée au lac, elle prit un peu d’eau et...

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

90

— A ce moment, Schahrazade vit poindre le matin»
et s'arrêta discrètement dans son récit.

• s.

LORSQUE FUT
LA NEUVIÈME NUIT

Elle dit :

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que lorsque la
jeune sorcière prit un peu d’eau du lac et prononça
dessus des paroles mystérieuses, les poissons se
mirent à s’agiter et levèrent la tête et redevinrent
des fils d’Adam à l’instant môme, et la magie se
dénoua qui tenait les habitants de la ville. Et la
ville devint une ville florissante avec des souks
bien construits, et chaque habitant se mit à exer¬
cer son métier. Et les montagnes devinrent des
îles comme autrefois. Après quoi, la jeune femme
revint immédiatement auprès du roi, croyant tou¬
jours qu’il était le nègre, et lui dit : « O mon chéri»
donne-moi ta main généreuse pour que je l’em¬
brasse ! » Et le roi lui répondit à voix basse :
« Approche-toi près de moi 1 » Elle s’approcha. E£
tout à coup il saisit sa bonne épée et lui en perça la
poitrine si fort que la pointe sortit par le dos ; puis il
l’en frappa de nouveau et la coupa en deux moitiés.
Cela fait, il sortit et trouva le jeune homme ensor¬
celé qui l’attendait debout. Alors il lui lit des com-'
pliments sur sa délivrance ; et le jeune homme lui

HISTOIRE DU PÊCHEUR j»VEC L'EFRIT

91

baisa la main et le remercia avec effusion. Ensuite
le roi lui dit : « Veux-tu rester dans ta ville ou venir
avec moi dans ma ville? » Et le jeune homme lui dit :
« O roi des temps, sais-tu quelle distance il y a d’ici à
ta ville ? » Et le roi dit: « Deux jours etdemi. » Alors
le jeune homme lui dit : « O roi, si tu es endormi,
réveille-toi ! D’ici pour aller à ta ville, tu mettras une
année entière, avec la volonté d’Allah ! Car si tu es
venu ici en deux jours et demi, c’est parce que la ville
était ensorcelée. D’ailleurs, moi,ô roi, je ne te quit¬
terai pas l’espace d’un clin d’œil ! » Et le roi se réjouit
à ces paroles, et dit : « Louange à Allah qui voulut
bien te mettre sur mon chemin ! Car désormais tu
es mon fils, puisque Allah jusqu’ici ne m’a point
accordé d’enfant ! » Alors ils se jetèrent au cou l’un
de l’autre, et se réjouirent à la limite de la joie.

Ensui te ils se mirent à marcher jusqu’au palais du
jeune roi qui avait été ensorcelé. Et le jeune roi
annonça aux notables de son royaume qu’il allait par¬
tir pour le saint pèlerinage delà Mecque. Alors on lui
fit tous les préparatifs necessaires. Ensuite lui et le
sultan partirent, et le cœur du sultan brûlait pour sa
ville, car il en était absent depuis un an. Ils se mirent
donc en marche, ayant avec eux cinquante mama-
lik (1) chargés de cadeaux à offrir. Et ils ne cessè¬
rent de voyager nuit et jour durant une année entière
jusqu’à ce qu’ils fussent proches delà ville du sultan.
Alors le vizir sortit avec les soldats à la rencontre du
sultan, après avoir désespéré de le retrouver. Et
les soldats s’approchèrent et baisèrent la terre entre
ses mains, et lui souhaitèrent la bienvenue. Alors

(1) Mamalik, pluriel de mamelouk , esclave.

92- . LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

il entra dans le palais et s’assit sur le trône. Puis il
appela le vizir près de lui et le mit au courant de tout
ce qui était arrivé. Lorsque le vizir apprit l’histoire
du jeune homme, il lui fit des compliments sur sa
délivrance et son salut.

• 9

Sur ces entrefaites le sultan gratifia beaucoup de
personnes ; puis il dit au vizir : « Fais vite venir ici
le pécheur qui m’avait, dans le temps, porté les pois¬
sons. » Et le vizir envoya chercher le pécheur qui
avait été la cause de la délivrance des habitants de la
ville. Et le roi le fit approcher et lui fit don de robes
d’honneur, et l’interrogea sur sa vie et lui demanda
s’il avait des enfants ; et le pécheur lui dit avoir un
fils et deux filles. Alors le roi se maria avec l’une des
deux filles, et le jeune homme se maria avec l’autre.
Puis le roi garda le père près de lui, et le nomma
trésorier-caissier en chef. Ensuite il envoya le vizir
à la ville du jeune homme, située dans les Iles-
Noires, le nomma sultan de ces îles, et envoya
avec lui les cinquante mamalik qui l’avaient
jadis accompagné lui-même, et envoya avec lui
beaucoup de robes d’honneur pour tous les émirs.
Alors le vizir lui haisa les deux mains, et sortit
pour le départ. Et le sultan et le jeune homme
continuèrent à habiter ensemble. — Quant au pé¬
cheur, devenu trésorier-caissier en chef, il s’enri¬
chit beaucoup et devint l’homme le plus riche de
son temps. Et ses deux filles étaient les épouses

des rois. Et c’est dans cet état qu’ils moururent 1

■

— Mais, continua Schahrazade, ne croyez pas que cettê
histoire soit plus merveilleuse que celle du Portefaix.

HISTOIRE DU PORTEFAIX AVEC
LES JEUNES FILLES

Il y avait, dans la ville de Baghdad, un homme qui
était célibataire et aussi portefaix.

Un jour d’entre les jours, pendant qu’il était dans
le souk, nonchalamment appuyé sur sa hotte, voici
que devant lui s’arrêta une femme enveloppée, de
son ample voile en étoffe de Mossoul, en soie parse¬
mée de paillettes d’or et doublée de brocart. Elle
souleva un peu son petit voile de visage, et, d’en
dessous, alors, apparurent des yeux noirs avec de
longs cils et quelles paupières ! Et elle était svelte et
fine d’extrémités, parfaite de qualités. Puis elle dit
avec la douceur de sa prononciation : « O portefaix,
prends ta hotte et suis-moi ! » Et le portefaix, tout
saisi, ne pouvait croire aux paroles entendues; pour¬
tant il prit sa hotte et suivit la jeune femme, qui
enfin s’arrêta devant la porte d’une maison Elle
frappa à la porte, et tout de suite un homme nous-
rani(l) descendit et lui donna, pour un dinar, une

(») Nousrani, c’est-à-dirc nazaréen. C’est le nom que les musulman»
donnent anx chrétiens.

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

94

mesure d’olives qu’elle mit dans la hotte, en disant
au portefaix : « Porte cela et suis-moi ! » Et le porte¬
faix s’écria : « Par Allah ! quel jour béni ! » Et il
porta la hotte et suivit la jeune femme. Elle s’ar¬
rêta devant la boutique d’un fruitier et acheta des
pommes de Syrie, des coings osmani, des pêches
d’Oman, des jasmins d’Alep, des nénuphars de
Damas, des concombres du Nil, des limons d’Egypte,
des cédrats sultani, des baies demyrthe, des fleurs de
henné, des anémones rouge-sang, des violettes, des
fleurs de grenadier et des narcisses. Et elle mit le
tout dans la hotte du portefaix et lui dit: « Porte! »
et il porta et la suivit jusqu’à ce qu’elle fût arrivée
devant un boucher auquel elle dit : « Coupe dix
artal (1) de viande. » Il coupa les dix artal ; et elle les
enveloppa avec des feuilles de bananier, les mit dans
la hotte, et dit: « Porte, ô portefaix! » Il porta et la
suivit pour s’arrêter devant le vendeur d’amandes,
chez qui elle prit de toutes les espèces d’amandes,
et dit : « Porte et suis-moi ! » Et il porta la hotte
et la suivit jusque devant la boutique du mar¬
chand de douceurs; là elle acheta un plateau et le
couvrit de tout ce qu’il y avait chez le marchand :
des entrelacs de sucre au beurre, des pâtes velou¬
tées.parfumées au musc et farcies délicieusement,
des biscuits appelés saboun, des petits pâtés, des
tourtes au limon, des confitures savoureuses, des
sucreries appelées mouchabac, des petites bouchées
soufflées appelées loucmet-el-kadi, et d’autres appe¬
lées assabih-zeinab, faites au beurre, au miel et au

(') Artal , pluriel de ratl, poids variant, selon les contrées, entre
deux et douze onces.

Histoire du portefaix... 95

lait. Puis elle mit toutes ces variétés de friatidises sur
le plateau et mit le plateau sur la hotte. Alors le
portefaix dit : « Si tu m’avais averti, je serais venu
avec un mulet pour charger toutes ces choses ! » Et
elle sourit à ces paroles. Puis elle s’arrêta chez
le distillateur, et lui acheta dix sortes d’eaux : de
l’eau de roses, de l’eau de fleurs d’oranger, et bien
d’autres aussi; elle prit aussi une mesure de bois¬
sons enivrantes ; elle acheta également un aspersoir
d’eau de roses musquée, des grains d'encens mâle,
du bois d’aloôs, de l’ambre gris et du musc ; elle prit
enfin des chandelles en cire d’Alexandrie. Elle mit
le tout dans la hotte et dit : « Porte la hotte et suis-
moi ! » Et il porta la hotte et suivit tout en portant la
hotte, jusqu’à ce que la jeune dame fût arrivée à un
palais magnifique ayant sur le jardin de derrière une
cour spacieuse ; il était très élevé, de .forme carrée,
et imposant; le portail avait deux battants en ébène,
lamés de lames d’or rouge.

Alors l’adolescente s’arrêta à la porte et sonna
d’une façon de sonner gentille ; et la porte s’ouvrit
avec ses deux battants. Le portefaix regarda alors
celle qui lui avait ouvert la porte, et il trouva que
c’était une jeune fille de taille élégante et gracieuse,
un vrai modèle pour les seins arrondis et saillants,
pour sa joliesse, son élégance, sa beauté, et toutes
les perfections de sa taille et de son maintien ; son
front était blanc comme la première lueur de la nou¬
velle lune, ses yeux comme les yeux des gazelles,
ses sourcils comme le croissant du mois de Rama¬
dan, ses joues comme l’ancmone, sa bouche comme
le sceau de Soleïman, son visage comme la pleine

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

96

lune à son lever, scs deux seins comme deux gre¬
nades jumelles ; quant à son jeune ventre élastique
et pliant, il se cachait sous les vêtements comme une
lettre précieuse sous le rouleau qui l’enveloppe.

Aussi, à sa vue, le portefaix sentit sa raison s’envo ¬
ler et la hotte tomber de dessus sa tête, et il se dit :
« Par Allah ! de ma vie je n’ai eu un jour plus béni
que ce jour-ci ! »

Alors cette jeune portière, tout en restant à l’in¬
térieur, dit à sa sœur la pourvoyeuse et au porte¬
faix : « Entrez I Et que l’accueil ici vous soit large
et bon ! »

Alors ils entrèrent et finirent par arriver dans une
salle spacieuse donnant sur la cour centrale, toute
ornée de brocarts de soie et d’or, et pleine de meu¬
bles bien exécutés et incrustés de parcelles d’or, et
aussi de vases et de sièges sculptés, et de rideaux
et de garde-robes soigneusement fermés. Au milieu
de la salle, il y avait un lit de marbre incrusté de
perles éclatantes et de pierreries ; au-dessus de ce lit
était tendue une moustiquaire de satin rouge, et sur
le lit il y avait une jeune fille merveilleuse, avec
des yeux babyloniens, une taille droite comme, la
lettre aleph, et un visage si beau qu’il remplissait
de confusion le soleil lumineux. Elle était comme
une d’entre les brillantes étoiles, et vraiment comme
une noble femme d’Arabie, d’après le dire du
poète :

Celui qui mesure ta taille, 6 jeune fille, et la
compare à la délicatesse du rameau pliant, ne dit
point toute la véritéet juge avec erreur , malgré son

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 97

talent. Car ta taille n’a point d'égale, ni ton corps un
frère !

Car le rameau n’est joli que sur l’arbre et tout nu;
mais toi ! De toutes façons, tu es belle, et les habits
qui te cachent ne sont qu'un délice de plus !

f

Alors la jeune fille se leva de dessus le lit, fit quel¬
ques pas pour être au milieu de la salle près de scs
deux sœurs, et leur dit : « Pourquoi restez-vous
ainsi immobiles? Enlevez le fardeau de dessus la
tête du portefaix. » Alors la pourvoyeuse vint devant
le portefaix, la portière se mit derrière lui, et, aidées
de leur troisième sœur, elles le soulagèrent du far¬
deau. Ensuite elles enlevèrent tout ce qui était dans la
hotte, rangèrent chaque chose à sa place, donnèrent
deux dinars au portefaix et lui dirent : « Tourne ton
visage et va-t’en, ô portefaix ! » Mais le portefaix
regarda les jeunes filles et se mit à admirer toute
leur beauté et leurs perfections, et il pensa qu’il
n’avait jamais rien vu de pareil. Pourtant il remar¬
qua qu’il n'y avait chez elles aucun homme. Ensuite
il vit tout ce qu’il y avait là de boissons, de fruits, de
fleurs odorantes et d’autres bonnes choses, et il
s’émerveilla à la limite de l’émerveillement, et n’eut
plus aucune envie de s’en aller.

Alors l’ainée des jeunes filles lui dit: « Mais qu’as-
tu ainsi à ne pas bouger? Trouverais-tu modique ton
salaire? » Et elle se tourna vers sa sœur, la pour¬
voyeuse, et lui dit: « Donne-lui encore un troisième
dinar. » Mais le portefaix dit : « Par Allah, ô mes
maîtresses, mon salaire ordinaire n’est seulement
que deux demi-dinars! Et je n’ai point trouvé mo-

7

98

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

dique ce salaire-ci. Mais mon cœur et mon être
intime travaillent à votre sujet. Et je me demande
quelle peut être votre vie, puisque vous habitez
seules et que vous n’avez ici aucun homme qui
vous tienne compagnie humaine. Ne savez-vous pas
qu’un minaret n’est vraiment bien qu’à la condition
d’être l’un des quatre minarets de la mosquée? Or,
ô mes maîtresses, vous n’ôtes que trois et il vous
manque un quatrième ! Or, vous savez que le bonheur
des femmes ne devient parfait qu’avec les hommes!
Et, comme dit le poète, un accord ne saurait être
harmonieux à moins de quatre instruments réunis:
une harpe, un luth, une cithare et un tlageolet ! Or,
ô mes maîtresses, vous n’etes que trois, et il vous
manque le quatrième instrument, le flageolet, qui
serait un homme sage, plein de cœur et d’intelli¬
gence, artiste habile et sachant garder un secret ! »

Et les jeunes filles lui dirent : « Mais, ô portefaix,
ne sais-tu pas que nous sommes vierges ? Aussi
avons-nous bien peur de nous confier à un indis¬
cret. Et nous avons lu les poètes qui disent : A’c*fie-
toi de toute confidence, car un secret révélé est
aussitôt perdu ! »

A ces paroles, le portefaix s’écria: « Je le jure sur
votre vie, ô mes maîtresses ! Je suis un homme sage,
sûr et fidèle, qui a lu les livres et étudié les annales !
Je ne raconte que des choses agréables, et je garde
soigneusement, sans en parler, toutes les choses
tristes. En toute occasion j’agis d'après le dire du
poète :

Seul Vhomme bien doue sait taire le secret. Seuls

■HISTOIRE DU PORTEFAIX...

savent tenir une promesse les meilleurs des humains.

Chez moi le secret est enfermé dans une maison aux
solides cadenas dont la clef est perdue et la porte
scellée § »

En entendant les vers du portefaix» et toutes
les strophes qu’il leur récita et ses créations de
rythmes, elles s’adoucirent beaucoup; mais, pour
faire semblant seulement, elles lui dirent: « Tu sais,
ô portefaix, que nous avons dépensé pour ce pa¬
lais une très forte somme d’argent. As-tu donc sur
toi de quoi nous en dédommager? Car nous ne t’in¬
viterons à t’asseoir avec nous qu’à la condition, pour
toi, de dépenser de l’or. Ton désir n’est-il pas de
rester chez nous, de devenir notre compagnon de
boisson, et surtout de nous faire veiller toute la nuit

jusqu’à l’apparition de l’aurore sur nos visages? »
Puis l’aînée des jeunes filles, maîtresse de la mai¬
son, ajouta : « Un amour sans argent ne "peut, dans
le plateau de la balance, servir de bon contre-poids ! »
Et la portière dit: « Si tu n’as rien, va-t’en sans
rien ! » Mais, à ce moment, la pourvoyeuse inter¬
vint, et elle dit: « O mes sœurs, cessons ! car, par
Allah ! ce garçon n’a en rien diminué notre journée!
D’ailleurs, aurait-il été un autre qu’il n’aurait pas eu
celle patience à notre égard. D’ailleurs, tout ce qui
lui reviendra comme .dépense, je me charge de le
payer à sa place. »

Alors le portefaix se réjouit extrêmement et dit à
la pourvoyeus : « Par Allah ! le premier gain de la
journée, c’est à toi seule que je le dois ! » Alors
toutes les tro's lui dirent : « O brave portefaix, reste

100

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

donc ici, et sois certain que tu seras sur notre tète et
dans notre œil S » Aussitôt la pourvoyeuse se leva et
se serra la taille. Puis elle rangea les flacons, clari¬
fia le vin en le décantant, prépara la place de réunion
tout près de la pièce d’eau, et apporta en leur pré¬
sence tout ce dont ils pouvaient avoir besoin. Puis
elle offrit le vin, et tout le monde s’assit ; et le por¬
tefaix, au milieu d’elles, s’imaginait qu’il rêvait dans
le sommeil.

Alors la pourvoyeuse offrit le flacon de vin: et on
remplit la coupe et on la but, et une deuxième fois,
et une troisième fois. Puis la pourvoyeuse la rem¬
plit de nouveau et la présenta à ses sœurs, puis au
portefaix. Et le portefaix dit quelques vers :

Bois ce vin!Il est la cause de toute allégresse. Il
rend son buveur possesseur des forces et de la santé.
Il est pour tous les maux le seid remède guérisseur !

Nul ne boit le vin, cause de toute allégresse, sans
en être agréablement ému ! Seule l’ivresse est capable
de nous saturer de volupté !

t

Puis il baisa les mains des trois jeunes filles, et
vida la coupe. Puis il alla auprès de la maîtresse de
la maison et lui dit : « O ma maîtresse, je suis ton
esclave, ta chose et ta propriété! » et récita en son
honneur un vers du poète:

A ta porte, un esclave de tes yeux est debout, le
moindre de tes esclaves peut-être !

Mais il connaît sa maîtresse ! Il est au courant de

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 101

sa générosité et de ses bienfaits. Et surtout il sait les
remerciments qui lui sont dus.

Alors elle lui dit : « Bois, ô mon ami ! et que
cette boisson te soit saine et de délicieuse digestion!
Et qu’elle te donne les forces dans le chemin de la
vraie santé ! »

Alors le portefaix prit la coupe, baisa la main de
la jeune femme et, d’une voix douce et modulée, en
sourdine, il chanta ces vers du poète:

J’offris à mon amie ( 4) un vin resplendissant à l’égal
de ses joues, ses joues si lumineuses que la clarté
seule d’une flamme pourrait en rendre l'éclatante vie!

Elle daigna l’accepter, mais elle me dit toute
rieuse :

Comment veux-tu me faire boire mes propres
joues?...

Je lui dis : Bois, 6 flamme de ce cœur! Cette li¬
queur, c’est mes larmes précieuses, sa rougeur est mon
sang, et son mélange dans la coupe est toute mon
dm e !

*

Alors l’adolescente prit du portefaix la coupe, la
porta à ses lèvres, puis alla s’asseoir auprès de sa
sœur. Et tous se mirent à danser, à chanter et à jouer
avec les fleurs exquises ; et pendant tout ce temps
le portefaix les prenait dans ses bras et les embras¬
sait ; et l’une lui disait des plaisanteries, et l’autre

(*) Dans le texte original : « mon ami ».Les poètes arabes emploient
presque toujours, par euphémisme, le genre masculin pour parler de
leurs amoureuses.

102

LES MILLE N II1T8 ET UNE NUIT

l’attirait à elle, et la troisième le frappait avec des
fleurs. Et ils continuèrent à boire jusqu’à ce que le fer¬
ment eût joué dans leur raison. Lorsque le vin régna
tout à fait, la jeune portière se leva, se dépouilla de
tous ses vêtements et devint toute nue. Puis elle
jeta son âme (1) dans la pièce d’eau et se mit à jouer
avec l’eau ; puis elle prit l’eau dans sa bouche et en
aspergea avec bruit le portefaix. Ensuite elle se
lava tous les membres et fit courir l’eau entre ses
jeunes cuisses. Puis elle sortit de l’eau et se jeta dans
le sein du portefaix en s’étendant sur le dos et lui
dit en faisant signe vers la chose située entre ses
cuisses :

« O mon chéri, sais-tu le nom de ça ? » Et le porte¬
faix répondit « Ha ! Ha ! d’ordinaire ça s’appelle la
maison de la miséricorde ! »> Alors elle s'écria :
« Youh ! Youh ! N’as-tu pas honte ? » Et elle le prit
par le cou et se mit à frapper dessus. Alors il dit :
« Non ! Non ! ça s’appelle une vulve ! » Mais elle
dit : « Autre chose ! » Et le portefaix dit : « Alors
c’est ton morceau de derrière ! » Et elle répliqua :
k Autre chose ! » Alors il dit : « C’est ton frelon ! »
Elle se mit, à ces paroles, à le frapper si fort sur le
cou qu’elle usa la peau. Alors il lui dit : « Dis-moi
donc son nom ! » Et elle répondit : « Le basilic des
ponts ! » Alors le portefaix s’écria : « Enfin ! la
louange soit à Allah pour ton salut, ô mon basilic
les ponts ! >»

Après cela on fit circuler la coupe et la soucoupe.
Puis la seconde jeune fille ôta scs vêtements et se

O En arabe on emploie ce mot d’âme pour les mots lui-même, sot-
jxême, eux-mêmes, etc.

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

103

jeta dans la pièce d’eau : elle fit comme sa sœur,
puis sortit et alla se jeter dans le giron du porte¬
faix. Là, faisant signe du doigt vers ses cuisses et
la chose située entre ses cuisses, elle dit au porte¬
faix : « O lumière de mon œil ! quel est le nom de
ça ? » 11 répondit : « Ta fissure ! » Elle s’écria : « Oh !
les paroles abominables de ce garçon-là ! » Et elle
le frappa et le souftleta si fort que toute la salle en
retentit. Et il dit : « Alors c^st le basilic des ponts ! »
Elle répondit : «Non! Non! » et se remit à le frap¬
per sur le cou. Alors il lui demanda : « Mais quel
est son nom? » Elle répondit : « Le sésame décor¬
tiqué! »

La troisième jeune fille alors se leva, se désha¬
billa et descendit dans le bassin où elle fit comme
ses deux sœurs ; puis elle remit ses vêtements et
alla s’étendre sur les jambes du portefaix, et lui
dit : « Devine son nom! » en lui faisant signe
vers scs parties délicates. Alors il se mit à lui
dire : « Il s’appelle comme ceci, il s’appelle comme
cela ! » et finit par lui demander, pour qu’elle ces¬
sât do le frapper : « Alors dis-moi son nom ! »
Elle répondit : « Le khân(l) de Aby-Mansour ! »

Alors le portefaix se leva, ôta ses vêtements et
descendit dans la pièce d’eau : et son glaive nageait
à la surface de l’eau ! Il se lava tout le corps comme
les jeunes filles s’étaient lavées ; puis il sortit du
bassin et se jeta dans le giron de la portière et allon¬
gea ses deux pieds dans celui de la pourvoyeuse.
Puis,, d’un signe montrant son mâle, il dit à la maî¬
tresse du logis : « O ma souveraine, quel est son

(*) Khan , auberge.

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

104

nom ?» A ces paroles elles furent toutes les trois pri¬
ses d’un tel rire qu elles se renversèrent sur leur
derrière, et s’écrièrent : « Ton zebb ! » Il dit :
« Mais non ! » et prit de chacune d’elles une mor¬
sure. Elles dirent alors : « Ton outil ! » Il répondit :
« Que non ! » et prit de chacune un pincement de
sein. Et elles, étonnées, lui dirent : « Mais c’est bien
ton outil, il est ardent ! c’est bien ton zebb, il est
mouvementé ! » Et le portefaix chaque fois hochait
la tête, puis les embrassait, les mordait, les pinçait
et les serrait dans ses bras ; et elles riaient extrême¬
ment. Elles finirent par lui demander : « Dis-nous
donc son nom ! » Alors le portefaix réfléchit
un instant, regarda entre ses cuisses, cligna de
l’œil, et dit : « O mes maîtresses, voici les paroles
que vient de me dire cet enfant qui est mon
zebb :

« Mon nom est : le mulet puissant et non-châtré,
qui broute et paît le basilic des ponts, se délecte à
se rationner au sésame décortiqué, et se loge à l’au¬
berge de mon père Mansour ! »

A ces paroles, elles se mirent à rire tellement
qu’elles se renversèrent sur leur derrière. Puis on
recommença à boire dans la même coupe jusqu’à
l’approche de la nuit. Alors elles dirent au portefaix :
« Maintenant tourne ton visage et va-t’en en nous
faisant voir la largeur de tes épaules ! » Mais le
portefaix s’écria : « Par Allah ! il est plus aisé à mon
âme de sortir de mon corps qu’à moi de quitter
votre maison, ô mes maîtresses ! Joignons cette.nuit
avec le jour qui vient de s’écouler, et demain cha¬
cun pourra s’en aller voir l’état de sa destinée sur

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

le chemin d'Allah ! » Alors la jeune pourvoyeuse
intervint et dit : « Par ma vie ! ô mes sœurs, invi-
tons-le à passer la nuit chez nous : nous rirons beau¬
coup de lui, car c’est un mauvais sujet sans pudeur,

_ •

et d’ailleurs tout plein de gentillesse ! » Alors elles
dirent au portefaix : « Eh bien ! tu pourras loger,
cette nuit, chez nous, à la condition d’entrer sous
notre gouverne et de ne nous demander aucune expli¬
cation sur ce que tu verras ou sur le motif de quoi
que ce soit ! » Alors il dit : « Oui, certes ! ô mes
maîtresses ! » Et elles lui dirent : « Lève-toi alors et
lis ce qui est inscrit sur la porte ! » Et il se leva et
trouva sur la porte ces paroles écrites avec la
peinture d’or :

« Ne parle point de ce qui ne te concerne point ,
sinon tu entendras des choses qui ne t’agréeront
pas l »

Alors le portefaix dit: « O mes maîtresses, je vous
prends à témoin que je ne parlerai point de ce qui
ne* me concerne pas ! »

— A ce moment, Schahrazade vit apparaître le matin
et se tut discrètement.

RIAIS LORSQUE FUT
LA DIXIÈME NUIT

Doniazade lui dit : « O ma sœur, achève le récit ! » Et
Schaltrazade répondit : « Amicalement et comme un de¬
voir de générosité 1 » Et elle continua :

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

m

Il m’est parvenu, 6 Roi fortuné, que, lorsque le
portefaix eut fait cette promesse aux jeunes filles, la
pourvoyeuse se lev*\ et rangea les mets devant eux,
et tous mangèrent avec délices. Après quoi, on
alluma les chandelles, on brûla les bois odorants et
l’encens ; puis tout le monde se remit à boire et à
manger de toutes les friandises achetées au 60 uk,
surtout le portefaix, qui en même temps disait tou¬
jours des vers bien rythmés en fermant les yeux

#

et hochant la tête. Et soudain on entendit des coups
frappés à la porte ; mais cela ne les troubla pas
dans leurs plaisirs; pourtant la jeune portière sc
leva et se dirigea vers la porte, puis revint et leur
dit : « Notre nappe va, en vérité, se trouver au com¬
plet cette nuit, car je viens de trouver à la porte trois
Ahjam ( 1 ) à la barbe rasée e t tous trois borgnes de l’œil
gauche. Et, vraiment, c’est là une coïncidence éton¬
nante ! J’ai vite vu que c’étaient des étrangers qui
doivent venir du pays des Roum ; et chacun d’eux a
une physionomie différente, mais tous les trois sont
parfaitement réjouissants de figure, tant ils sont ridi¬
cules. Si donc nous les faisions entrer, nous nous
amuserions bien à leurs dépens I » Puis elle con¬
tinua à dire des paroles persuasives à ses compagnes
qui enfin lui dirent : « Dis-lcur alors qu’ils peu¬
vent entrer, mais pose-leur bien la condition en
leur disant : « Ne parlez pas de ce qui ne vous con¬
cerne point, sinon vous entendrez des choses qui ne

“) Ahjam , pluriel de Ajamu Ce mot désigne tous les peuples par¬
tant une langue étrangère à l'arabe, et particulièrement les Persans
et, en général, tous ceux qui parlent mal l'arabe. Mais le plus souvent
on ne se sert de ce mot crue pour désigner les Persans.

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

107

vous agréeront pas ! » Et la jeune fille courut toute
joyeuse à la porte et revint en amenant les trois
borgnes : et, en effet, ils avaient la barbe rasée, et,
de plus, ils avaient des moustaches tordues et retrous¬
sées et tout en eux indiquait qu’ils appartenaient à la .
confrérie des mendiants appelés saâlik (1). A peine
entrés, ils souhaitèrent la paix à l’assistance en se
reculant tour à tour. A leur vue, les jeunes filles se
tinrent debout et les invitèrent à s’asseoir. Une fois
assis, les trois hommes regardèrent le portefaix qui
était en pleine ivresse et, quand ils l’eurent bien
observé, ils supposèrent qu’il appartenait à leur con¬
frérie et se dirent : « Oh ! mais c’est aussi un saàlouk
comme nous ! il va donc pouvoir nous tenir compa¬
gnie amicalement ! » Mais le portefaix, qui avait
entendu leur réflexion, se leva tout d’un coup, et
leur fit de gros yeux et mit ses yeux de travers et
leur dit : « Allez ! Allez ! restez donc tranquilles,
car je n’ai que faire de vos bonnes grâces ! Et com¬
mencez par observer ce qui est écrit là, sur la
porte ! » Aces paroles, les jeunes filles éclatèrent de
rire et se dirent: « Nous allons bien nous amuser
des saâlik et du portefaix ! » Puis elles offrirent à
manger aux saâlik, qui mangèrent bien! Puis la
portière leur offrit à boire, et les saâlik se mirent à
boire tour à tour et à se passer fréquemment la
coupe des mains de la jeune portière. Lorsque la
coupe fut en pleine circulation, leportefaix leur dit :

« Hohé ! nos frères ! Avez-vous dans vos sacs quel¬
que bonne histoire ou quelque aventure merveil-

(') Les Persans les appellent des kalendars ou calenders. Le mo»
sadlouk donne au pluriel saâlik

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

108

leuse qui puisse nous amuser ?» A ces paroles ils
furent fortement stimulés et chauffés, et demandè¬
rent qu’on leur apportât les instruments de plaisir.
Alors la portière leur apporta aussitôt un cambour
de Mossoul garni de grelots, un luth d’Irak et un
flageolet de Perse. Et les. trois saâlik se tinrent
debout : l’un prit le tambour à grelots, le second
prit le luth et le troisième le flageolet. Et tous les
trois commencèrent à jouer, et les jeunes filles les
accompagnaient en chantant ; quant au portefaix, il
se démenait de plaisir et disait : « Ha ! ya Allah ! »
tant il était émerveillé de la voix magnifique et har¬
monieuse des exécutants.

Sur ces entrefaites on entendit de nouveau frap¬
per à la porte. Et la portière se leva pour voir qui
il y avait à la porte.

Or, voici quelle était la cause des coups frap¬
pés à la porte :

Cette nuit-là le khalifat Haroun Al-Rachid était
descendu parcourir sa ville pour voir et entendre
par lui-même les choses qui pouvaient se passer ; et
il était accompagné de son vizir Giafar Al-Barmaki (1)
et de son porte-glaive Massrour, l’exécuteur de scs
vengeances. Car il avait pris l’habitude de se dégui¬
ser souvent en marchand.

Donc pendant qu’il se promenait cette nuit-là
dans les rues de la ville, il trouva cette demeure
sur sa route et il entendit le son des instruments
et le bruit de la fête. Et le khalifat dit à Giafar : « Je
veux que nous entrions dans cette demeure pour

(•) Al-Barmaki ou le Barmécide.

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

109

voir à qui appartiennent ces voix. » Mais Giafar
répondit : « Ce doit être une troupe d’ivrognes.
Aussi gardons-nous d’entrer de peur qu il ne nous
en arrive quelque mauvais tour. »> Mais le kha-
lifat dit : « Il faut absolument que nous entrions.
Et je veux que tu trouves un expédient qui nous
permette d’entrer et de les surprendre. »> Et
Giafar, à cet ordre, répondit : « J’écoute et j’o¬
béis. » Alors Giafar s’avança et frappa à la porte.
Et c’est en ce moment que la portière vint ou¬
vrir.

La jeune portière ouvrit donc la porte, et Giafar
lui dit : « O ma maîtresse ! nous sommes des mar¬
chands de Tabariat (1). Il y a dix jours déjà que
nous sommes venus à Baghdad avec de la marchan¬
dise, et nous logeons dans le khân des marchands.
Aussi l’un des marchands du khân nous avait cette
nuit invités chez lui et nous avait offert le repas.
Après le repas, qui dura une heure et où il nous
avait fait bien manger et bien boire, il nous laissa
libres de nous en aller. Nous sortîmes donc ; mais
il faisait nuit et nous étions des étrangers : aussi
nous perdîmes le chemin du khân où nous
logions. Et maintenant nous nous adressons avec
ferveur à votre générosité pour que vous nous
permettiez d’entrer et de passer la nuit chez vous.
Et Allah vous tiendra compte de cette bonne
œuvre ! »

Alors la portière les regarda et trouva qu’ils
avaient bien la mine de marchands et aussi l’aspect
fort respectable. Alors elle alla trouver ses deux com-

(*) Tibériade.

110 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

%

pagnes et leur demanda leur avis. Elles lui dirent:
« Fais-lcs entrer ! » Alors elle revint leur ouvrir la
porte ; et i's lui demandèrent : « Pouvons-nous
entrer, avec votre permission? » Elle dit : « Entrez!»
Alors le khalifat ctGiafar et Massrour entrèrent, et,
à leur vue, les jeunes filles se tinrent debout et se
mirent à leur service et leur dirent: « Soyez les
bienvenus, et que l’accueil ici vous soit large et ami¬
cal ! Prenez vos aises, ô nos convives ! Mais nous
avons à vous poser une condition: « Ne parlez pas de
ce qui ne vous concerne point, sinon vous entendrez
des choses qui ne vous agréeront pas ! » Ils répondi¬
rent : « Oui, certes ! » Et ils s’assirent, et ils furent
invités à boire et à faire circuler entre eux la coupe.
Puis le khalifat regarda les trois saâlik et vit qu’ils
étaient borgnes de i’œil gauche, et il s’en étonna
fort. 11 regarda ensuite les jeunes filles et vit toute
leur beauté et leurs grâces, et il fut fort perplexe et
surpris. Mais les jeunes filles continuèrent à s'entre¬
tenir avec les convives et à les inviter à boire avec
eux ; puis elles présentèrent un vin exquis au kha¬
lifat; mais il refusa en disant : « Je suis un bon
hadj ! (1) » Alors la portière se leva et plaça devant
lui une petite table incrustée finement, sur laquelle
elle mit une tasse en porcelaine de Chine: elle versa
dans la tasse de l’eau de source qu’elle "afraîchit
avec un morceau de neige, et mélangea le tout avec
du sucre et de l’eau de roses, puis le présenta au
khalifat. J1 Y accepta et remercia beaucoup la jeune
fille, et se dit en lui-même: « Il faut que demain je

i 1 ) Hadj, pèlerin de la Mecque*

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

la récompense pour son action et tout le bien qu’elle
fait ! »

Les jeunes filles continuèrent à remplir leurs
devoirs d’hospitalité et à servira boire. Mais, lorsque
le vin produisit ses effets, la maîtresse de la maison
se leva, leur demanda encore leurs ordres, puis elle
prit la pourvoyeuse par la main et lui dit : « O ma
sœur, lève-toi, que nous accomplissions nos devoirs! »
Elle lui répliqua : « À tes ordres ! » Alors la por¬
tière se leva, dit aux saàlik de se lever du milieu
de la salle et de se ranger contre les portes, enleva
tout ce qu’il y avait au milieu de la salle et la net¬
toya. Quant aux deux autres jeunes filles, elles appe¬
lèrent le portefaix et lui dirent: « Allah! que ton
amitié est peu efficace ! Voyons ! tu n’es point un
étranger ici, tu es de la maison ! » Alors le porte¬
faix se leva, releva les pans de sa robe, se serra la
taille, et dit : « Ordonnez et j’obéis ! » Et elles lui
dirent : « Attends à ta place ! » Après quelques ins¬
tants, la pourvoyeuse lui dit : « Suis-moi et viens
m'aider! » Et il la suivit hors de la salle, et il vit

doux chiennes de l'espèce des chiens noirs, et qui
avaient des chaînes passées autour du cou. Le por¬
tefaix les prit et les conduisit au milieu de la salle.

Alors la maîtresse du logis s’approcha, releva ses

manches, prit un fouet et dit au portefaix : « Amène

ici l’une des chiennes !

» Et il entraîna une des

chiennes en la tirant par sa chaîne et la lit s’appro¬
cher et la chienne se mil à pleurer et à lever la tète
vers la jeune fille. Mais la jeune fille, sans en tenir
compte, lui tomba dessus en la frappant avec le fouet
sur la tête, et la chienne criait et pleurait ; et la

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

112

jeune fille ne cessa de la frapper que lorsque ses bras
furent las. Alors elle jeta le fouet de sa main, et prit
la chienne dans ses bras, la serra contre sa poi¬
trine, essuya ses larmes, et lui embrassa la tête en
la tenant entre ses deux mains. Puis elle dit au por-
'tefaix : « Remmène-là, et amène-moi la seconde ! »
Et le portefaix fit s’approcher la chienne : et la jeune
fille la traita comme elle avait traité la première.

Alors le khalifat sentit son cœur se remplir de
pitié et sa poitrine se rétrécir de tristesse, et il cligna
de l’œil à Giafar pour lui signifier d’interroger la
jeune fille à ce sujet. Mais Giafar lui répondit par
signes qu’il était préférable de se taire.

Ensuite la maîtresse du logis se tourna vers ses
sœurs et leur dit : « Allons ! faisons ce que nous
avons l’habitude de faire. » Elles répondirent :
« Nous obéissons. » Alors la maîtresse du logis
monta sur son lit de marbre lamé d’or et d’argent et
dit à la portière et à la pourvoyeuse : « Faites-nous
voir maintenant ce que vous savez. x> Alors la por¬
tière se leva et monta sur le lit à côté de sa sœur, et
la pourvoyeuse sortit, alla dans son appartement et
en rapporta un sac de satin entouré de franges en
soie verte ; elle s’arrêta devant les jeunes filles,
ouvrit le sac et en tira un luth. Elle le tendit à
la portière qui l’accorda et, le pinçant, chanta des
strophes sur l’amour et ses tristesses :

« De grâce ! rendez à mes paupières le sommeil
qui s*est enfui, et diles-moi où ma raison s'en est
allée !

Lorsque je consentis à loger Vamour dans ma de•

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 113

meure, le sommeil alors se fâcha contre moi et me
délaissa 1 »

Ils me répondirent: u Qu’as-tu fait; notre ami,
toi, que nous savions être de ceux qui marchent dans
la voie droite et sûre? Dis-nousqui a pu ainsi t'éga¬
rer. »

Je leur dis : « Ce n’est point moi, mais elle qui
vous éclairera ! Moi, je vous répondrai toujours que
mon sang, tout mon sang, lui appartient. Je vous
répondrai toujours que je préfère de beaucoup le
répandre pour elle que le garder en moi dans sa
lourdeur !

J’ai choisi une femme pour, en elle, mettre mes
pensées, mes pensées qui reflètent son image même !
Aussi, si je chassais cette image, je mettrais le feu à
mes entrailles, le feu décorateur.

Vous m’excuseriez en la voyant! Car Allah lui-
même a orfêvré ce bijou, avec la liqueur de vie; et,
avec ce qui est resté de celte liqueur,il a formé la gre¬
nade et les perles ! »

Ils me dirent : « Trouves-tu vraiment, 6 naïf, dans
ton objet aimé f autre chose que des plaintes, des
pleurs, des peines et de rares plaisirs ?

Ne sais-tu qu’en te regardant dans l’eau limpide,
tu ne verrais plus que T ombre de toi-même! Tu bois
à une source où Ton est rassasié avant d'avoir pu la
goûter seulement. »

Je leur répondis: « Ne croyez point que c’est en la
buvant que l’ivresse m’a tenu, mais c’est en la regar¬
dant seulement ! Et cela seul a chassé à jamais le
sommeil de mes yeux !

Et ce ne sont point les choses passées qui m'ont

8

m

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

ainsi consumé, mais seulement son passé à elle ! Et
ce ne sont point les choses aimées dont je me suis sé¬
paré qui m'ont mis dans cet état, mais seulement sa
séparation d'avec moi.

Et maintenant, tourner mes regards vers une
autre, le pourrais-je? moi, dont toute U âme est atta¬
chée à son corps parfumé, aux parfumé d'ambre et de
musc de son corps ! »

X

Lorsqu’elle eut fini son chant, sa sœur lui dit :
« Puisse Allah te consoler, ô ma sœur ! » Mais la
jeune portière fut prise d’une telle affliction qu’elle
déchira ses vêtements et tomba par terre tout-à-fait
évanouie.

Mais, par ce mouvement, comme son corps était
mis à nu, le khalifat s’aperçut que ce corps portait
l’empreinte de coups de fouet et de coups de verges, et
il fut étonné à la limite de l’étonnement. Mais la pour¬
voyeuse s’approcha et jeta un peu d’eau sur le visage
de sa sœur évanouie qui recouvra ses sens; puis elle
lui porta une nouvelle robe et l’en revêtit.

Alors le khalifat dit à Giafar : « Tu n’as pas l’air
de t’émouvoir ! Ne vois-tu pas l’empreinte des coups
sur cette femme? Quant à moi, je ne puis plus garder
le silence, et je n’aurai de repos que je n’aie décou¬
vert la vérité sur tout cela et aussi sur l’incident
des deux chiennes ! » Et Giafar répondit : « O sei¬
gneur et maître, rappelle-toi la condition imposée :
— Ne parle point de ce qui te concerne pas, si¬
non tu entendras des choses qui ne t’agréeront
point ! »

Sur ces entrefaites, la pourvoyeuse se leva et prit

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 115

lo luth : elle l’appuya sur son sein arrondi, le pinça
du bout des doigts et chanta :

Si Von venait se plaindre à nous de Vamour,
que répondrions-nous? Si nous-mêmes nous étions
abîmés par Vamour, que ferions-nous ?

Car, si nous chargeons un interprète de répondre
pour nous, l'interprète, en vérité, ne saura point
rendre toutes les plaintes d'un cœur amoureux.

Et,si nous patientons cl souffrons en silence la fuite
du bien-aimé, la dou'eur aura bientôt fait de nous
mettre à deux doigts de la mort !

O douleur ! Il n'y a plus pour nous que les regrets,
le deuil, et les larmes ruisselantes sur les joues.

Et loi, cher absent, qui as fui les regards de mes
yeux et coupé les liens qui Vattachaient à mes en-
/ ra illes.

Dis ! as-tu, du moins, gardé en toi une trace de
notre amour passé, une petite trace qui durerait en
dépit du temps?

Ou as-tu oublié, grâce à Vabsence, la cause qui a
épxdsé toutes mes forces, et, par loi, m y a mis dans cet
état de maigreur et de faiblesse ?

Si donc l'exil doit ainsi être mon partage, je de¬
manderai un jour compte à Dieu, notre Seigneur , de
toutes mes souffrances !

À ce chant triste, la maîtresse du logis déchira
scs habits, comme sa première sœur, pleura et
tomba évanouie. Et la pourvoyeuse se leva et l’habilla
d’une seconde robe, après avoir pris soin de lui jeter
de l’eau sur la figure et de la faire revenir à elle-

416

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

même. Alors la maîtresse du logis, remise un peu,
s’assit sur le lit et dit à la pourvoyeuse: « Je t’en
prie, chante encore pour que nous puissions payer
nos dettes ! Encore une fois seulement! » Alors la
pourvoyeuse accorda de nouveau le luth et chanta
ces strophes :

Jusques à quand cet éloignement et cet abandon
si dur ? Ne sais-tu que mes yeux n’ont plus de larmes
à répandre ?...

Tu me délaisses l Mais penses-tu ainsi déserter
longtemps encore l’ancienne amitié ? Oh ! si ton but
n’était qu’allumer en moi lajolousie, tu as réussi !

Si le destin perfide devait toujours favoriser les
hommes amoureux, les pauvres femmes ne trouve¬
raient plus un seul jour pour faire leurs reproches
aux amants infidèles!

Mais moi, hélas ! à qui dois-je me plaindre pour
me décharger un peu de mes malheurs, de mes mal¬
heurs par ta main, 6 jneurtrier de ce cœur !... Hélas !
hélas ! quelle déception n*attend-elle pas le plaignant
qui aurait perdu la preuve écrite de sa créance ou
d'une dette payée!...

Et la tristesse de mon cœur endolori ne fait
qu*augmenter de la folie de ton désir ! Je te désire t
Tu m'as promis ! Mais oit es-lu? .

O frères, musulmans ! je vous laisse le soin de me
venger de l’infidèle! Qu’il éprouve d’égales souf¬
frances ! Qu’à peine son œil va-t-il se fermer pour le
repos, qu’aussitôt l’insomnie le rouvre largement !

Il m’a fait atteindre, par l’amour , aux pires humi¬
liations ! Aussi je souhaite qu’un autre, à ma place 9

HISTOIRE Dü PORTEFAIX... 417

I*

éprouve les plus grandes satisfactions, à ses dé -
pens !

C’est moi jusqu’ici qui me suis dépensé pour son
amour! Mais c’est à lui, demain, à lui qui me blâme,
de souffrir S

Alors de nouveau la portière tomba évanouie, el
son corps mis à nu parut tout couvert de l’empreinte
des fouets et des verges.

A cette vue les trois saâlik se dirent les uns aux
autres : « Comme il aurait mieux valu pour nous
ne pas entrer dans cetje maison, môme au risque
de passer toute la nuit couchés sur les tas de
terre, car ce spectacle vient de nous chagriner è
nous démolir l’épine dorsale ! » Alors le khalifat se
tourna vers eux et leur dit: « Et pourquoi cela? »
Ils répondirent : « C’est que nous sommes si intime¬
ment préoccupés de ce qui vient de se passer ! »
Alors le khalifat leur demanda : « Alors, vous
autres, n’êtes-vous donc pas de la maison? » Ils
répondirent : « Mais non ! Aussi pensons-nous que
cette maison appartient à cet homme qui est là à
côté de toi ! » Alors le portefaix s’écria : « Ha ! par
Allah ! c’est pour la première fois, cette nuit même,
que je suis entré dans cette demeure ! Comme il
aurait été préférable pour moi d’avoir couché sur les
monceaux de terre des décombres plutôt que dans
cette maison ! »

Alors tous se concertèrent et dirent : « Nous som¬
mes ici sept hommes, et elles ne sont en tout que
trois femmes, pas une de plus ! Demandons-leur
•l'explication de cet état de choses. Si elles ne veu-

118

LES MILLET NUITS ET UNE NUIT

9

lent pas nous répondre de bonne grâce, elles nous
répondront de force! » Et là-dessus tous tombè¬
rent d’accord, excepté Giafar qui dit : « Trouvez-vous
que ce soit là une idée juste et honnête ? Songez que
nous sommes leurs hôtes, et qu’elles nous ont fait
leurs conditions que nous devons suivre avec droi¬
ture ! D’ailleurs voici la nuit qui va finir, et chacun
de nous va s’en aller voir l’état de sa destinée sur le
chemin d’Allah ! » Puis il cligna de l’œil au khalifat
et, le prenant à part, lui dit : « Nous n’avons plus
qu’une heure à passer ici. Et je te promets que
demain je les amènerai entre tes mains, et nous
leur demanderons leur histoire 1 » Mais le khalifat
refusa et dit : « Je n’ai plus la patience d’attendre
jusqu’à demain ! » Puis comme ils continuaient leur
dialogue en disant: comme ceci et comme cela! ils
finirent tout de même par se demander : « Mais qui
d’entre nous leur posera la question? » Et quelques-
uns opinèrent que cela revenait au portefaix.

Sur ces entrefaites, les jeunes filles leur deman¬
dèrent: « O bonnes gens, de quoi parlez-vous?»
Alors le portefaix se leva, se tint devant la maîtresse
de la maison et lui dit; « O ma souveraine, je te
demande et te conjure au nom d’Allah, de la part de
tous ces convives, de nous dire l’histoire de ces deux
chiennes, et pourquoi tu les as ainsi châtiées pour
ensuite pleurer sur elles et les embrasser 1 Et dis-
nous aussi, pour que nous l’entendions, la cause de
l’empreinte des coups de fouet et de verges sur le
corps de ta sœur ! Et telle est notre demande I Et
maintenant que la paix soit avec toi !»

Alors la maîtresse de la maison demanda à tous

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

119

ceux qui étaient réunis : « Est-ce vrai ce que le por¬
tefaix dit en votre nom ? » Et tous, à l’exception de
Giafar, répondirent: « Oui, c’est vrai ! » Et Giafar
ne dit pas un mot.

Alors la jeune fille, en entendant leur réponse,
dit : « Par Allah ! ô nos hôtes, voici que vous venez
de commettre à notre égard la pire des offenses et
la plus criminelle ! Or, précédemment, nous vous
avions posé la condition qué si quelqu’un parlait de
ce qui ne le regardait pas, il entendrait des choses
qui ne lui agréeraient point! Et ne vous a-t-il pas
suffi d’être entrés dans notre maison et d’avoir
mangé de nos provisions ? Mais ce n’est point de
votre faute, mais de la faute de notre sœur qui vous
a amenés chez nous ! »

A ces paroles, elle retroussa ses manches sur
ses poignets, frappa le sol trois fois de son pied et
s’écria : « Hé ! Accourez vite ! » Et aussitôt s’ouvrit
la porte d’une des garde-robes sur lesquelles étaient
abaissés les rideaux, et en sortirent sept nègres solides
brandissant à la main des glaives aiguisés. Et elle
leur dit : « Attachez les bras de ces gens à langue
trop longue, et liez-les les uns aux autres! » Et les
nègres exécutèrent l’ordre, et dirent : « O notre
maîtresse, ô fleur cachée loin du regard des hom¬
mes, nous permets-tu de leur trancher la tête ? »
Elle répondit : « Patientez encore une heure sur
eux ! car je veux, avant de leur couper le cou, les
interroger pour savoir qui ils sont ! »

Alors le portefaix s’écria : « Par Allah ! ô ma maî¬
tresse, ne me tue pas pour le crime fait par d’autres 1
Eux tous ici ont failli et commis un vrai crime,

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

120

mais pas moi ! Oh, par Allah ! quelle nuit heureuse
et agréable nous aurions passée si nous avions été
indemnes de la vue de ces saâlik de malheur ! car
ces saâlik de mauvais augure mettraient en ruine,
par leur seule présence, la ville la plus florissante
rien qu’en y entrant 1 » Et là-dessus il récita une
strophe :

Qu’il est beau le pardon de la part du fort, quil
est beau y surtout accordé à un être sans défense!...

Et toi, je te conjure, par Vamitié inviolable qui est
entre nous, ne lue point l’innocent à cause du cou -

Lorsque le portefaix eut fini de parler, la jeune
fille se mit à rire.

— A ce moment, Schahrazade vit approcher le matin,
et elle se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
LA ONZIEME NUIT

Elle dit :

Il m’est parvenu, 6 Roi fortuné, que lorsque la
jeune fille se mit à rire après s’être mise en colère,

elle s’approcha de la compagnie et dit: « Racontez-

■

moi tout ce qu’il faut me raconter, car vous n’avez
plus qu’une heure à vivre ! D’ailleurs, si je patiente

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

121

ainsi, c’est que vous êtes de pauvres gens ; car si
vous étiez parmi les plus considérés ou les plus
grands de votre tribu, ou si vous étiez des gouver¬
nants, il est certain que je vous aurais expédiés plus
vite encore pour vous punir ! »

Alors le khalifat dit à Giafar : « Malheur à nous,
d Giafar ! Révèle-lui qui nous sommes, sinon elle
va nous tuer ! » Et Giafar répondit : « Nous n’avons
que ce que nous avons mérité ! » Mais le khalifat
lui dit : « Il ne faut pas faire de plaisanterie au
moment où il faut être sérieux, car chaque chose a
son temps !»

Alors la jeune fille s’approcha des saâlik et leur
dit : « Etes-vous frères? » Ils lui répondirent: « Non,
par Allah ! Nous ne sommes que les plus pauvres
des pauvres, et nous vivons de notre métier en
posant des ventouses et en faisant des scarifica¬
tions ! » Alors elle s’adressa à chacun d’eux et lui
demanda: « Es-tu né borgne? » Il répondit : « Non,
par Allah ! mais l’histoire de la perte de mon œil est
une histoire tellement étonnante que, si elle était
écrite avec l’aiguille sur le coin de l’œil, elle serait
une leçon à qui la lirait avec respect ! » Et le se¬
cond et le troisième lui firent la même réponse.
Puis tous ensemble lui dirent : « Chacun de nous est
d’un pays différent et nos histoires sont étonnantes
et nos aventures prodigieusement étranges! » Alors
la jeune fille se tourna vers eux et leur dit: « Que
chacun de vous raconte son histoire et la cause de
sa venue à notre maison. Et ensuite que chacun de
vous porte la main à son front pour nous remercier
qu’il s’en aille à sa destinée 1 »

122

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Alors le premier qui s’avança fut le portefaix, qui
dit: « O ma maîtresse, moi, de mon état d’homme,
je suis portefaix, rien de plus ! La pourvoyeuse que
voici me fit porter une charge et vint ici avec moi.
Et il m’est arrivé avec vous autres ce que vous savez
fort bien, et que je ne veux pas répéter ici, vous'
comprenez pourquoi. Et telle est toute mon histoire,
car je n’ajouterai pas un mot de plus. Et je vous
souhaite la paix ! »

Alors la jeune fille lui dit : « Allons ! porte un peu
la main à ta tête pour voir si elle est bien à sa place,
lisse tes cheveux et va-t’en ! » Mais le portefaix dit :
« Non, par Allah ! je ne m’en irai que lorsque j’aurai
entendu le récit de mes compagnons que voici. »

h

Alors le premier saâlouk d’entre les saâliks’avança
pour raconter son histoire, et dit :

HISTOIRE DU PREMIER SAALOUlv.

« Je vais, ô ma maîtresse, t’apprendre le motif qui
m’obligea à raser ma barbe et à perdre mon œil !

Sache donc que mon père était roi. Il avait un
frère, et ce frère était roi dans une autre ville. Pour
ce qui est de ma naissance, il y eut cette coïncidence
que ma mère m’enfanta le jour même de la naissance
du fils de mon oncle.

%

Puis les années passèrent, et puis des années et
des jours, et moi et le fils de mon oncle nous gran-

HISTOIRE DU PORTEFAIX

• • •

123

dissions. Il faut que je te dise qu’il m’arrivait d’aller,
à des intervalles de quelques années, faire une
visite, à mon oncle, et même de rester chez lui de
nombreux mois. La dernière fois que je lui fis visite,
le fils de mon oncle me reçut avec un accueil des
plus larges et des plus généreux ; il fit égorger des
moutons en mon honneur, et clarifier des vins nom¬
breux. Puis nous commençâmes à boire, et telle¬
ment que le vin fut plus fort que nous. Alors le fils
de mon oncle me dit : « O fils de mon oncle ! toi
que j’aime d’une façon toute particulière, j’ai à te
demander une chose importante, et je voudrais ne te
voir pas me la refuser ou m’empêcher de faire ce que
j’ai résolu ! » Je lui répondis : « Certainement, et
de tout cœur amical et généreux ! » Alors, pour avoir
toute confiance, il me fit prêter le serment le plus
sacré en me faisant jurer sur notre sainte religion.
Il- se leva aussitôt, s absenta quelques instants, puis
s’en revint avec, derrière lui, une femme toute
parée, toute parfumée délicieusement, vêtue de
vêtements somptueux qui devaient coûter un prix
fort considérable. Et il se tourna vers moi, avec la
femme derrière lui, et me dit : « Prends cette
femme, et précède-moi vers l’endroit que je vais
t’indiquer. (Et il m’indiqua l’endroit en me le spéci¬
fiant de telle sorte que je le compris bien.) Et là tu
trouveras telle tombe au milieu des autreL tombes,
et tu m’y attendras ! » Et je ne pus lui refuser cela,
nime récuser devant cette demande, à cause du ser¬
ment que j’avais juré avec ma main droite ! Et je pris
la femme et je m’en allai et j’entrai sous le dôme de
la tombe avec elle, et nou4 nous assîmes à attendre

124 LES MILLE NUITS ET UNE NUlt

le fils de mon oncle que nous vîmes bientôt arriver
portant avec lui une tasse remplie d’eau, un sac con¬
tenant du plâtre et une hachette. Il déposa tout cela,,
ne garda avec lui que la hachette, et alla vers la
pierre de la tombe sous le dôme ; il enleva les pierres
une à une et les rangea de côté ; puis, avec cette
hachette, il se mit à creuser la terre jusqu’à ce qu’il
eût mis à découvert un couvercle grand comme une
petite porte ; il l’ouvrit et au-dessous apparut un
escalier voûté. Alors il se tourna vers la femme et
lui dit en lui faisant signe : « Allons ! tu n’as qu’à
choisir! » Et la femme tout de suite descendit l’esca¬
lier et disparut. Alors il se tourna vers moi et me
dit: « O fils de mon oncle! je te prie de compléter
le service que tu viens de me rendre. Lorsque je
serai descendu là-dedans, tu refermeras le couver¬
cle et tu le recouvriras de terre comme il était aupa¬
ravant. -Et ainsi tu compléteras le service rendu.
Quant à ce plâtre qui est dans le sac, et quant à cette
eau qui est dans la tasse, tu les mélangeras bien ;
puis tu remettras les pierres comme avant, et avec ce
mélange tu plâtreras les pierres à leurs jointures
comme avant, et tu feras en sorte que nul ne puisse
deviner et dire : « Voici une fosse fraîche dont le
plâtrage est récent, mais les pierres vieilles ! »> Car, ô
fils de mon oncle, voici une année entière que j’y
travaille, et il n’y a qu’Allah qui le sache ! Et telle
est ma prière ! » Puis il ajouta : « Et maintenant
puisse Allah ne pas trop m’accabler de tristesse pour
ton absence loin de moi, ô le fils de mon oncle ! »
Puis il descendit l’escalier et s’enfonça dans la
tombe. Quand il eut disparu à mes regards, je me

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 125

levai, jé refermai le couvercle, et je'fis comme il
m’avait ordonné de faire, de sorte que la tombe
redevint comme elle était.

Je revins alors au palais de mon oncle,; mais mon
oncle était à la chasse à pied et à courre ; et alors je
m’en allai me coucher cette nuit-là. Puis, quand vint
le matin, je me mis à réfléchir sur toutes ces choses
de la nuit dernière, et sur tout ce qui était survenu
entre moi et le fils de mon oncle ; et je me repentis
de l’action'que j’avais faite. Mais le repentir ne sert
jamais! Alors je retournai vers les tombes, et je
cherchai la tombe en question, sans pouvoir arriver
à la reconnaître. Et je continuai mes recherches
jusqu’à l’approche delà nuit sans pouvoir en retrou¬
ver le chemin. Je retournai alors au palais, et je ne
pus ni boire ni manger, et toutes mes idées travail¬
laient au sujet du fils de mon oncle, et je ne pus
tout de même découvrir quoi que ce soit ! Alors je
m’affligeai d’une affliction considérable, et je passai
toute ma nuit fort affligé jusqu’au matin. Je revins
alors une seconde fois au cimetière en pensant à tout
ce qu’avait fait le fils de mon oncle, et je me repen¬
tis fort de l’avoir écouté; puis je me remis à chercher
la tombe au milieu de toutes les autres tombes, sans
pouvoir la découvrir. Je continuai ainsi mes recher¬
ches durant sept jours, et je ne trouvai point le vrai
chemin. Alors mes soucis et les mauvaises sugges¬
tions augmentèrent tellement que je fus sur le point
de devenir fou.

Pour trouver un remède et un repos à mes cha¬
grins, je songeai au voyage et je partis pour retourner
chez mon père. Au moment même où j'arrivais aux

126

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

portes de la ville de mon père, une troupe d’hommes
surgit, se jeta sur moi et me lia les bras. Alors je
fus complètement stupéfait do cette action, vu que
j’étais le fils du sultan de la ville, et que ceux-là
étaient les serviteurs de mon père et aussi mes jeunes
esclaves. Et j’eus une peur considérable, et je me
dis en moi-même : « Qui sait ce qui a pu arriver à
mon père ! » Alors je me mis à questionner à ce
sujet ceux qui m’avaient lié les bras ; et ils ne me
rendirent aucune réponse. Mais, peu d’instants après,
Lun d’eux, qui était un de mes jeunes esclaves, me
dit : « La destinée du temps s’est montrée agressive
à l’égard de ton père. Les soldats l’ont trahi et le
vizir l’a fait mettre à mort. Quant à nous, nous
étions en embuscade pour attendre ta chute entre
nos mains. »

Là-dessus, ils m’enlevèrent, et moi je n’apparte¬
nais vraiment plus à ce monde, tant ces nouvelles
entendues m’avaient consterné, tant la mort de mon
père m’avait saisi de douleur. Et ils me traînèrent
soumis entre les mains du vizir qui avait tué mon
père. Or, entre ce vizir et moi, il y avait une vieille
inimitié. Le motif de cette inimitié, c’est que j’étais
très enflammé pour le tir à l’arbalète. Or, il y eut cette
coïncidence qu’un jour d’entre les jours, où j’étais sur
la terrasse du palais de mon père, un grand oiseau
descendit sur la terrasse du palais du vizir, alors que
le vizir s’y trouvait : je voulus atteindre l’oiseau
avec l’arbalète, mais l’arbalète manqua l’oiseau et
atteignit l’œil du vizir et l’abîma avec la volonté et
le jugement écrit d’Allah ! Comme dit le poète:

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 427

■

Laisse les destinées s’accomplir, et n f essaie de re¬
médier qu’aux actions des juges de la terre !

Devant toute chose n’aie point de joie et n’aie point
d’affliction, car les choses ne sont point éternelles !

Nous avons accompli notre destinée, nous avons
suivi à la lettre les lignes qui pour nous ont été écrites
par le Sort ; car celui pour qui une ligne a été tracée
par le Sort ne saurait que la parcourir .

■

Le saâlouk continua ainsi :

Lorsque j’abîmai ainsi irrémédiablement l’œil du
vizir, le vizir n’osa rien dire, car mon père était le
roi de la ville.

#

Et telle était la cause de l’inimitié entre moi et
lui.

Quand donc, les bras liés, je fus amené devant
lui, il ordonna de me couper le cou ! Alors je lui dis :

« Vas-tu me tuer sans un crime de moi? » Il
répondit: « Et quel crime plus considérable que
celui-ci? » Et il me fit signe vers son œil perdu.
Alors je lui dis : « Je fis cela par mégarde. » Mais
il me répondit : « Si, toi, tu le fis par mégarde, moi,
je le ferai d’une façon préméditée ! » Puis il s’écria :

« Qu’on l’amène entre mes mains ! » Et on m’amena
entre ses mains.

Alors il allongea la main et enfonça son doigt dans
«non œil gauche, et me l’abima complètement.

Et c’est depuis ce temps-là que je suis borgne,
comme vous le voyez tous.

Après cela, le vizir me fit lier et mettre dans une
caisse. Puis il dit au porte-glaive: « Je te confie
celui-ci. Sors ton sabre du fourreau. Et emmène-le

128

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

d’ici. Prends-leen dehors de la ville, tue-le, etlaisse-
le là manger par les bêtes fauves. »

Alors le porte-glaive m’emmena et s’en alla jusqu’à
ce qu’il sortît de la ville. Il me tira alors de la caisse,
lié des mains et enchaîné des pieds, et voulut me
bander les yeux avant de me mettrq à mort. Alors
je me mis à pleurer et à réciter ces strophes :

Je t’ai pris comme une cuirasse à toute épreuve
pour me garantir des javelots ennemis : et tu as été
toi-même le fer de lance, le fer aigu qui trans¬
perce !

Pour moi, quand la puissance était mon lot, ma
main droite, qui devait punir, s’abstenait, en passant
l’arme à ma main gauche impuissante. Ainsi j’agis¬
sais.

Epargnez-moi donc, de grâce, les reproches cruels
et les blâmes, et laissez mes ennemis seulement me
lancer les flèches de douleur !

A ma pauvre âme éprouvée par les tortures enne¬
mies, accordez le don du silence, et ne la comprimez
pas par la dureté des paroles et leur poids!

— J’ai pris mes amis pour me servir de solides cui¬
rasses ! Ils le furent ! Mais contre moi, entre les mains
de mes ennemis!

Je les ai pr is pour me servir de flèches meurtrières î
Ils le furent ! Mais dans mon cœur !

J’ai cultivé des cœurs avec ferveur pour les rendre
fidèles. Ils furent fidèles ! Mais en d’autres amours I

Je les ai soignés avec toute ma ferveur pour qu’ils
soient constants! Ils furent constants ! Mais dans la
trahison I

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

i 29

Lorsque le porte-glaive entendit mes vers, il se
lappela alors qu’il avait été le porte-glaive de mon
père et que je l’avais moi-môme comblé de bienfaits,
et il me dit : « Gomment allais-je te tuer? Et je suis
ton esclave soumis ! » Puis il me dit: « Bondis ! Tu
as la vie sauve ! Et ne reviens plus dans cette con¬
trée, car tu périrais et tu me ferais périr avec toi ;
comme dit le poète :

Val libere-toi, ami, et sauve ton âme de la tyrannie
de tous les liens ! Et laisse les maisons servir de tom¬
beaux à ceux qui les ont bâties !

Va! Tu trouveras cTautres terres que les tiennes,
d’autres pays que ton pays ; mais jamais tu ne trou¬
veras d’autre âme que ton âme

Songe ! quelle étonnante chose, quelle chose insen¬
sée de vivre dans un pays d'humiliations, quand la
terre d’Allah est large à l’infini !

Pourtant! il est écrit!... il est écrit que l’homme
dont la destinée est de mourir dans une terre, ne
pourra que mourir dans la terre de sa destinée ! Mais
toi, connais-tu la terre de ta destinée?...

Et, surtout, n’oublie point que le cou du lion ne se
développe et grossit que lorsque l’âme du lion s’est
développée, en toute liberté! »

Quand il eut fini ces vers, je lui embrassai les
mains. Et je ne crus vraiment à mon salut qu’en me
voyant déjà au loin envolé.

Par la suite, je me consolai de la perte de mon
oeil en songeant à ma délivrance de la mort. Et je
continuai à voyager, et j’arrivai à la ville de mon

9

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

m

oncle. J’entrai donc chez lui, et je lui appris ce qui
était arrivé à mon père et ce qui m’était arrivé, à
moi, pour perdre ainsi mon œil. Alors il se mit à
pleurer beaucoup de pleurs, et s’écria: « O fils de
mon frère 1 tu viens d’ajouter une affliction à mes
afflictions et une douleur à mes douleurs. Car je
dois t’apprendre- que le fils de ton pauvre oncle qui
est devant toi s'est perdu depuis des jours et des
jours, et je ne sais ce qui lui est arrivé, et personne
ne peut me dire où il est î » Puis il se mit à ^eurer
tellement qu’il s'évanouit. Lorsqu’il revint à lui, il
médit: « 0 mon enfant! je me suis affligé une
affliction considérable pour le fils de ton oncle, moi
ton oncle ! Et toi, tu viens d’ajouter une peine à mes
peines, en me racontant ce qui t’es arrivé et ce qui
est arrivé à ton père ! Mais pour toi, ô mon enfant,
il vaut encore mieux avoir perdu l’œil que la vie ! »

A ces paroles, je ne pus plus me taire sur ce qui
était arrivé au fils de mon oncle, son enfant à lui.
Je lui révélai donc, toute la vérité. A mes paroles,
mon oncle se réjouit à la limite de la joie, vraiment
il se réjouit fort à mes paroles sur son fils. Et il me
dit : « Oh ! fais-moi vite voir cette tombe. » Et je lui
répondis : « Par Allah ! ô mon oncle, je ne sais son
emplacement. Car je suis allé bien des fois la re¬
chercher, sans pouvoir en trouver l’emplace¬
ment ! »

Alors, moi et mon oncle, nous allâmes au cime¬
tière, et, cette fois, en regardant à droite et en rcgar^
dant à gauche, je finis par reconnaître la tombe.
Alors, moi et mon oncle, nous fûmes à la limite de
la joie, et nous entrâmes soijs le dôme ; nous enle-

iHISTOIRE DU PORTEFAIX... 131

vâmes la terre et puis le couvercle; et, moi et mon.
oncle, nous descendîmes cinquante marches d’esca¬
lier. Lorsque nous arrivâmes au bout de l’escalier,
nous vîmes une fumée monter vers nous, qui nous
aveugla. Mais aussitôt mon oncle prononça la Parole
•qui enlève toute crainte à qui la prononce, celle-ci :
« Il n’y a de pouvoir et de force qu’en Allah le
Très-Haut, le Tout-Puissant ! »

Alors nous marchâmes, et nous arrivâmes dans
une grande salle remplie de farine, de grains de
toutes les especes, de mets de toutes sortes, et de bien
d’autres choses aussi. Et nous vîmes, au milieu de

v

la salle, un rideau abaissé sur un lit. Alors mon oncle

■v

regarda à l’intérieur du lit, et trouva et reconnut son
fils, qui était là aux bras de la femme qui était des¬
cendue avec lui ; mais tous deux étaient devenus du
charbon noir, absolument comme s’ils avaient été
jetés dans une fosse de feu !

A cette vue, mon oncle cracha au visage de son
fils et s’écria : « Tu le mérites bien, ô scélérat! Ceci
c’est le supplice de ce bas monde, mais il te reste
encore le supplice de l’autre monde, qui est plus ter¬
rible et plus durable ! » Et ce disant, mon oncle après
avoir craché à la figure de son fils, se déchaussa de
sa babouche, et de la semelle il le frappa à- la face.

— A ce moment de son récit, Schahrazade vit s’ap¬
procher le matin, et, discrète, ne voulut point profiter
davantage de la permission accordée.

m

LES MILLE NUITS ET UNE NU11

IRAIS LORSQUE FUT
LA DOUZIÈME NUIT

Elle dit:

11 m’est parvenu, ô Roi fortuné, que le saàlouk dit à la
jeune fille, pendant que toute l’assemblée, ainsi que le
khalifat et Giafar, écoutait le récit:

Donc, après que mon oncle, avec la semelle de sa
babouche, eût frappé au visage son fils qui était
étendu là comme du charbon noir, moi, je fus pro¬
digieusement étonné de ce coup-là. Et je m’affligeai
beaucoup sur le fils de mon oncle, en les voyant
devenus ainsi du charbon noir, lui et l’adolescente I
Puis je m’écriai: « Par Allah 1 ô mon oncle, allons !
allège un peu les soucis de ton cœur ! Car, moi, mon
cœur travaille beaucoup ainsi que mon être intime
au sujet de ce qui arrive à ton enfant ! Et surtout je
m’afflige de le voir ainsi devenu, lui et la jeune
fille, du charbon noir ; et de te voir, toi, son père,
ne pas te contenter de cela et le frapper avec la
semelle de ta babouche I » Alors mon oncle me
raconta ceci :.

« O fils de mon frère ! sache que cet enfant, qui
est le mien, dès son enfance s’enflamma d’amour
pour sa propre sœur. Et, moi,-toujours je l’éloignais
d’elle, et je me disais en moi-môme : « Sois tran-

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

133

quille ! ils sont encore trop jeunes ! » Mais pas du
tout ! A peine étaient-ils devenus pubères, qu’entre
eux survint la mauvaise action, et je l’appris! Mais,
vraiment, je ne le crus pas tout à fait ! Pourtant je le
réprimandai une réprimande terrible, et je lui dis :
« Prends bien garde à ces actions scélérates, que
nul n’a faites avant toi et que nul ne fera après toi !
Sinon, nous serons, parmi les rois, dans la honte et
l’ignominie jusqu'à la mort ! Et les courriers à
cheval propageront nos histoires dans le monde
entier ! Garde-toi donc bien de ces actes, sinon je te
maudirai et je te tuerai ! » Puis je pris soin de le
séparer d’elle, et de la séparer de lui. Mais il faut
croire que cette scélérate l’aimait d’un amour con¬
sidérable ! Car le Cheitan consolida son œuvre en
eux !

Quand donc mon fils vit que je l’avais séparé de sa
sœur, il dut alors faire cette place qui est sous terre,
sans rien dire à personne. Et, comme tu le vois, il
y transporta des mets, et tout cela ! Et il profita de
mon absence, quand j’étais à la chasse, pour venir
ici avec sa sœur !

C’est alors que la justice du Très-Haut et Très-
Glorieux fut émue ! Et elle les brûla tous les deux
ici-même ! Mais le supplice du monde futur est en¬
core plus terrible et plus durable ! »

Et là-dessus mon oncle se mit à pleurer, et moi
aussi avec lui. Puis il me dit : « Désormais tu seras
mon enfant à la place de l’autre ! »

Alors, moi, pendant une heure, je me mis à médi¬
ter sur les affaires de ce monde d’ici-bas, et, entre

LES MILL& NUITS ET UNE NUIT

134

autres choses, h la mort de mon père par ordre du
vizir, à son trône usurpé, à mon œil abîmé que vous
voyez, vous tous ! et à tout ce qui était arrivé au fils
de mon oncle en fait de choses étranges ; et je ne pus
m’empêcher de pleurer !

_ _ _ #

Après cela, nous sortîmes de la tombe ; et nous
refermâmes le couvercle; puis nous le couvrîmes de
t^rre et nous mîmes la tombe dans l’état où elle était
auparavant ; et ensuite nous retournâmes à notre
demeure.

A peine y étions-nous arrivés et assis, que nous
entendîmes des sons d’instruments de guerre, de
tambours et de trompettes, et nous vîmes courir des
guerriers : et toute la ville fut pleine de rumeurs, de
bruit et de la poussière soulevée par les sabots des che¬
vaux. Et vraiment notre esprit devint fort perplexe
de ne pouvoir arriver à connaître la cause de tout
cela. Enfin le roi, mon oncle, finit par en demander
la raison, et on lui répondit: « Ton frère a été tué
par son vizir, qui s’est hâté de rassembler tous les
soldats et toutes les troupes et de venir ici au plus
vite, pour prendre subitement la ville d’assaut ! Mais
les habitants delà ville ont vu qu’ils ne pouvaient lui
résister : aussi lui ont-ils livré la ville à discrétion ! »>

A ces paroles, moi, je me dis en moi-même:
« Sûrement, il me tuerait si je tombais entre ses
mains ! » Et, de nouveau, les chagrins et les soucis
s’amoncelèrent en mon âme, et je me remis à me re¬
mémorer tristement tous les malheurs survenus à.
mon père à ma mère. Et je ne savais plus que faire.
D’un autre côté, si je venais à me montrer, les habi¬
tants de la ville et les soldats de mon père me recon-

HISTOIRE DD PORTEFAiA...

135

naîtraient, et chercheraient à me tuer et à me perdre !
Et je ne trouvai guère d’autre expédient que celui de
me raser la barbe. Aussi je me rasai la barbe, je me
déguisai sous d’autres habits et je quittai la ville. Et
je me mis en marche vers cette ville de Baghdad, où
j’espérais arriver en sécurité et trouver quelqu’un
qui me fît parvenir jusqu’au palais de l’émir des
Croyants,le khalifat du Maître des Univers, Haroun
Al-Rachid, à qui je voulais raconter mon histoire et
mes aventures.

Je finis par arriver en sécurité dans celte ville de
Baghdad, cette nuit môme. Et je ne sus où aller ni où
venir, et je devins fort perplexe. Mais tout à coup je
me trouvai face à face avec ce saàlouk-ci. Alors je
lui souhaitai la paix et lui dis : « Je suis étranger. »
Il me répondit : « Je suis étranger, moi aussi. » Nous
causions amicalement, quand nous vîmes arri ver vers
nous ce saâlouk-là, notre troisième compagnon. Il
nous souhaita la paix et nous dit : « Je suis étran¬
ger. » Nous lui répondîmes : « Nous sommes étran¬
gers, nous aussi. » Alors nous marchâmes ensrnn-
ble jusqu’à ce que les ténèbres nous eussent sur¬
pris. Alors la destinée nous conduisit heureusement
jusqu’ici, auprès de vous, nos maîtresses!

Et telle est la cause de ma barbe rasée et de mon
œil abîmé ! »

A ce récit du premier saâlouk; la jeune fille lui
dit : « Allons ! c’est bien ! et maintenant caresse un
peu ta tôte(l). Et va-t’en vile ! »

(*) C’est-à-dire: fais le geste de saluer, en portant la main à la tête.
C’est une des façons de faire le salut oriental

136

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Mais le premier saâlouk lui répondit : « 0 ma
maîtresse, vraiment je ne m’en irai que lorsque j’au¬
rai entendu le récit de tous mes compagnons que
voici, »

Pendant ce temps, toute l’assistance était émer¬
veillée de cette histoire étonnante, et le khalifat dit
même à Giafar : « Certes, de ma vie je n’ai entendu
une aventure pareille à celle de ce saâlouk ! »

Alors le premier saâlouk alla s’asseoir en se croi¬
sant les jambes ; et le deuxième saâlouk s’avança,
baisa la terre entre les mains de la jeune maîtresse
de la maison, et raconta ceci :

HISTOIRE DU DEUXIÈME SAALOUK

« Vraiment, ô ma maîtresse, moi je ne suis pas
né borgne. Mais mon histoire, que je vais te racon¬
ter, est si étonnante que, si elle était écrite avec
l’aiguille sur le coin intérieur de l’œil, elle servirait
de leçon à qui est capable de s’instruire I

Tel que tu me vois, je suis roi, fils de roi ! Sache
aussi que je ne suis point un ignorant : j’ai lu
le Koran ; j’en ai lu les sept narrations ; j’ai lu
aussi les livres capitaux, les livres essentiels des
maîtres de la science ; j’ai lu la science des astres èt
les paroles des poètes. Enfin, je me suis appliqué
tellement dans l’étude de toutes les sciences, que
j’ai surpassé tous les vivants de mon siècle.

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

137

Aussi mon nom grandit-il auprès de tous les écri¬
vains. De plus, ma renommée s’étendit dans tous les
districts e* dans toutes les contrées, et ma valeur fut
connue de tous les rois. C’est alors que le roi de
l’Inde en entendit parler. Et il envoya prier mon
père de m’envoyer auprès de lui, et, en même temps
qu’il me demandait,il envoya à mon père des cadeaux
somptueux et des présents vraiment dignes des
rois. Aussi mon père consentit, et me fit préparer
six navires pleins de toutes les choses, et je partis.

Notre voyage par mer dura un mois entier, après
quoi nous arrivâmes à une terre. Là, nous débar¬
quâmes nos chevaux, qui étaient avec nous dans les
navires, et nos chameaux ; et nous chargeâmes dix
de nos chameaux de cadeaux destinés au roi de
l’Inde. Mais, à peine étions-nous en marche, qu’un
nuage de poussière s’éleva en s’approchant, et cou¬
vrit toutes les régions du ciel et de la terre, et dura
ainsi pendant une heure de la journée ; puis il se
dissipa, et d’en dessous apparurent soixante cavaliers
semblables à des lions en courroux. Lorsque nous
les eûmes bien regardés, nous vîmes que c’étaient
des Arabes du désert, des bandits coupeurs déroutes!
Et lorsqu’ils nous curent aperçus, alors que nous
commencions à fuir et que nous avions avec nous
dix charges de cadeaux destinés au roi de l’Inde, ils
coururent derrière nous et dirigèrent leur galop,
toutes rênes lâchées, de notre côté. Alors,nous, nous
leur fîmes des signes avec nos doigts, et nous leur
dîmes : « Nous sommes des envoyés pour le puis¬
sant roi de l’Inde ! Ne nous faites donc pas de mal! »
Et ils nous dirent : « Nous ne sommes pas sur sa

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

4i38

terre ni sous sa dépendance ! » Là-dessus, ils tuèrent
quelques-uns de mes jeunes serviteurs, pendant que,
les autres et moi, nous prenions la fuite dans toutes
les directions, moi après avoir été blessé d’une bles¬
sure énorme. Pendant ce temps, les Arabes du dé¬
sert s’occupèrent à piller nos richesses et nos cadeaux
restés sur le dos des chameaux.

Quant à moi, dans ma fuite, je ne sus plus ni où
j’étais, ni ce que je devais faire. Hélas! naguère
encore,j’étais dans les grandeurs, et maintenant dans
la misère et la pauvreté! Et je persistai dans ma
fuite jusqu’à ce que je fusse arrivé au sommet d’une
montagne, où je trouvai une grotte ; et je pus enfin
m’y reposer et passer la nuit.

Le matin, je sortis de la grotte, et je continuai à
marcher jusqu’à ce eue je fusse arrivé à une ville
splendide et prospèr.-. au climat si merveilleux .que
l'hiver n’avait sur cf.e aucune prise et que le prin¬
temps la couvrait toujours de ses roses. Aussi je me
réjouis fort de ma venue en cette ville, surtout dans
l’état de fatigue où je me trouvais, accablé que j’étais
par la marche et la fuite. Et vraiment j’étais dans
un état triste de pâleur. Et j’étais bien changé.

Dans cette ville, je ne savais où me diriger, quand,
passant à côté d’un tailleur qui cousait dans sa
boutique, j’allai à lui et je lui souhaitai la paix (
Il me rendit mon souhait de paix, et m’invita cor¬
dialement à m’asseoir, et m’em brassa,et m’interrogea
avec bonté sur la cause qui m’éloignait de mon pays.
Alors je lui racontai tout ce qui m’était arrivé, depuis
le commencement jusqu’à la fin. Alors il fut très
affligé pour moi, et me dit: « O tendre jeune homme,

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

139

il ne faut rien dire de toute cette histoire à qui que
ce soit! Car j’ai bien peur pour toi du roi de cette
ville : c’est le plus grand ennemi de ton père, et il a
une ancienne vengeance à tirer de lui ! »

Après cela, il me prépara à manger et à boire ; et
moi, je mangeai et je bus, et lui aussi avec moi. Et
nous passâmes la nuit à causer ; et il me donna une
place dans un coin de sa boutique, où je m’étendis,
et lui aussi, pour dormir. Ensuite il m’apporta tout
ce dont je pouvais avoir besoin, un matelas et une
couverture.

Je demeurai de la sorte chez lui pendant trois
jours, après lesquels il me demanda : « Sais-tu un
métier qui puisse te faire gagner ta vie? » Et je lui
répondis : « Certes ! je suis un savant versé dans la
jurisprudence, maître passé dans les sciences ; je
sais lire et je sais compter ! » Mais il me répliqua :
« Mon ami, tout ça, ce n’est pas un métier ! Ou plu¬
tôt c’est un métier, si tu veux (car il me voyait fort
navré), mais il n est guère achalandé sur le marché
de notre ville ! Ici, dans notre ville, personne ne sait
ni étudier, ni écrire, ni lire, ni compter. Mais, sim¬
plement, on sait gagner sa vie. » Alors je fus fort
contrit, et je ne pus que lui répéter : » En vérité, par
Allah ! je ne sais rien faire que ce que je viens de
t’énumérer! » Et il me dit: « Alors, mon garçon,
serre ta taille! Et prends une hache et une corde, ci
va abattre des bûches dans la campagne, jusqu’à ce
qu’Allah veuille t’accorder un meilleur sort ! Et
surtout, ne révèle à personne ta condition, car on te
tuerait! » À ces paroles, il alla m’acheter une hache
et une corde, et m’envoya abattre du bois avec les

140

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

aut es bûcherons, après qu’il eut pris soin de me
bien recommander à eux.

Je sortis alors avec les bûcherons et me mis à
bûcher. Puis je mis ma charge de bois sur ma tête, je
la portai en ville et la vendis pour un demi-dinar.
J’achetai do quoi manger pour un peu de petite mon¬
naie, et je gardai soigneusement le restant de la
monnaie. Et ainsi, pendant toute une année, je con¬
tinuai à travailler, et j’allai chaque jour faire visite
à mon ami le tailleur, dans sa boutique, où je me
reposais au frais, en me croisant les jambes dans
mon coin.

Un jour, selon mon habitude, j’étais allé faire du
bois à la campagne, et, en y arrivant, je trouvai une
forêt touffue où il y avait beaucoup de bûches à
faire. Je choisis alors un arbre qui était desséché, et
me mis à enlever la terre tout autour de ses racines ;
mais, comme j’y travaillais, la hache tout à coup
fut prise dans un anneau de cuivre. Alors je retirai
la* terre tout autour, et je trouvai un couvercle
de bois où était attaché l’anneau de cuivre. Et je
l’enlevai. Et je découvris, au-dessous, un escalier.
Je descendis jusqu’au bas de l’escalier et je trouvai
une porte. J’entrai par la porte et je trouvai une
magnifique salle d’un palais merveilleux et bien bâti.
Et je trouvai à l’intérieur une adolescente admirable
à l’égal de la plus belle des perles. Et telle, en vé¬
rité, que sa vue effaçait du cœur tout souci, toute
affliction et tout malheur. Je la regardai, et aussitôt
je m’inclinai dans l’adoration du Créateur qui lui
avait dispensé tant de perfections et cette beauté.

Alors elle me regarda et me dit : « Es-tu un être

IÏISTOIRE DU PORTEFAIX...

Ut

humain ou un genni? » Je lui répondis : « Un être
humain. » Et elle me dit: « Mais, alors, qui a pu te
conduire en ce lieu où je me trouve depuis vingt ans
sans avoir jamais vu un être humain? » A ces
paroles, que je trouvai pleines de délices et de dou¬
ceur, je lui dis : « O ma maîtresse, c’est Allah qui
m’a conduit à ta demeure, pour qu’enfin soient
oubliées toutes mes peines et mes douleurs. » Et je
lui racontai tout ce qui m’était arrivé, depuis le com¬
mencement jusqu’à la fin. Et cela lui fit pour moi
beaucoup de peine vraiment, car elle pleura et me
dit : « Moi aussi, je vais te raconter mon histoire :

« Sache donc que je suis la fille du roi Aknamus,
le dernier roi de l’Inde, maître de l’Ile d’Ebène. Il
m’avait marié avec le fils de mon oncle. Mais, la nuit
même de mes noces, avant que j’eusse perdu ma vir¬
ginité, un éfrit m’enleva, qui s’appelait Georgirus,
fils de Rajmus, fils d’Eblis lui-même ! Il m’emporta
et s’envola et me déposa en cet endroit-ci, où il trans¬
porta tout ce que je pouvais désirer en fait de confi¬
tures et de sucreries, de robes, d’étoffes précieuses,
de meubles, de vivres et de boissons. Depuis ce
temps-là, il vient me voir tous les dix jours, et couche
une nuit avec moi, ici même, et s’en va le matin.
Il me prévint aussi que, si j’avais besoin de lui pen¬
dant les dix jours réguliers qu’il passait loin de moi,
je n’avais, fît-il jour ou fît-il nuit, qu’à toucher de
la main ces deux lignes qui sont là écrites, sous la
coupole de cette salle. Et, en effet, depuis lors, sitôt
que je touche cette inscription, je le vois apparaître.
Cette fois-ci, il y a déjà quatre jours qu’il n’est venu,
et il lui reste encore six jours à être absent. Aussi

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

142

pourrais-tu, toi, rester chez moi cinq jours, pour
t’en aller ensuite un jour avant son arrivée. »

Et je répondis : « Certes ! je le peux. » Alors elle
fut très joyeuse ; elle se leva toute droite, me prit
la main, me lit passer à travers une porte à arceaux,
et me conduisit finalement à un hammam gentil et
agréable et plein d’une douce atmosphère. Alors, tout
de suite, je me déshabillai, et elle aussi se déshabilla
toute nue ; et tous deux nous entrâmes dans le bain.
Après le bain, nous nous assîmes sur l’estrade du
hammam, clic à côté de moi, et elle se mit à m’offrir
à boire du sirop au musc et elle mit devant moi des
pâtisseries délicieuses. Puis nous continuâmes à
causer gentiment et à manger de tout cela qui était
le bien de l’éfrit, son ravisseur.

Ensuite elle me dit : « Pour ce soir tu vas dormir
et te bien reposer de tes fatigues, pour être ensuite
bien dispos. »

Et moi, ô ma maîtresse, je voulus bien dormir,
après l’avoir beaucoup remerciée. Et j’oubliai, en
vérité, tous mes soucis!

A mon réveil, je la trouvai assise à côté de moi,
et elle me massait agréablement les membres et les
pieds. Alors j'invoquai Allah pour appeler sur elle
toutes les bénédictions, et nous nous assîmes à
causer pendant une heure, et elle me dit des choses
fort gentilles. Elle me dit : « Par Allah ! auparavant,
toute seule dans ce palais souterrain, j’avais bien de
la tristesse et je sentais ma poitrine se rétrécir, -car
je ne trouvais personne avec qui causer, et cela pen¬
dant vingt ans ! Mais la louange à Allah ! Qu’M soit
glorifié pour t’avoir ainsi conduit près de moi !. »

«1ST0ÏRE DU PORTEFAIX.•• 143

Puis, de sa voix douce, elle me chanta cette
stance :

Si de ta venue

Nous avions été d’avance prévenues.

Pour tapis à tes pieds nous aurions étendu

Le pur sang de nos coeurs et le noir velours de nos
yeux !

Nous aurions étendu la fraîcheur de nos joues

Et la jeune chair de nos cuisses soyeuses

Pour la couche, â voyageur de la nuit !

Car ta place est au-dessus de nos paupières l

A l’audition de ces vers, je la remerciai, la main
sur le cœur ; et son amour s’incrusta encore plus
violemment en moi ; et s’envolèrent mes soucis et
mes peines. Ensuite nous nous mîmes à boire dans
la môme coupe, et cela jusqu’à la nuit : alors, cette
nuit-là, je me couchai avec elle, dans la félicité. Et
jamais de ma vie, je n’eus une nuit semblable à cette
nuit-là. Aussi, quand vint le matin, nous nous levâ¬
mes fort contents l’un de l’autre et dans le bonheur,

t

en vérité !

Alors, moi, tout enflammé encore et surtout pour
allonger mon bonheur, je lui dis : « Veux-tu que je
te fasse sortir de dessous terre, et que je te débar¬
rasse ainsi de ce gerini-là? » Alors elle se mit à rire,
et me dit : « Tais-toi donc, et contente-toi de ce que
tu as ! Voyons ! ce pauvre éfrit n’aura qu’un jour
sur dix,'“et, toi, je te promets chaque fois les neuf
autres jours ! » Alors, moi, emporté par l’ardeur de
la passion, je m’avançai fort loin en paroles, car je

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

U4

lui dis î « Pas du tout ! je vais immédiatement
détruire de fond en comble cette coupole où sont
gravées ces inscriptions magiques, pour qu’ainsi
l’éfrit vienne à ma portée et que je puisse le tuer !
Car, dès longtemps, je suis habitué à me faire un.
jeu du massacre de tous les éfrits de dessus et de
dessous terre ! »

A ces paroles, et pour me calmer, elle se mit à
me réciter ces vers :

O toi qui demandes un délai avant la séparation,
et qui trouves dur F éloignement, ne sais-tu qu’il est
le moyen sûr de ne point s'attacher , mais simplement
d’aimer ?

Ne sais-tu songer et te dire que la lassitude est la
règle même de tout attachement, et que la rupture
est la conclusion de toute amitié /...

Mais moi, sans faire attention à ces vers qu’elle
me récitait, je donnai un violent coup de pied à la
coupole !...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit
apparaître le malin, et se tut discrètement.

ET LORSQUE FUT
LA TREIZIÈME NUIT

Elle dit :

Il m’est parvenu, 6 Roi fortuné, que le deuxième saàlouk,
continua ainsi son récit à la jeune maîtresse de la maison :

HISTOIRE DU PORTEFAIX,..

145

Quand donc, ô ma maîlresse, j’allongeai à ls
coupole ce violent coup de pied, la femme me dit
« Voici l’éfrit! 11 arrive à nous! Ne t’avais-je pas
prévenu? Or, par Allah! tu me perds ! Pourtant
songe, toi, à te sauver, et sors par le môme endroit
d’où tu es venu ! »

Alors, moi, je me précipitai dans l’escalier. Mais
malheureusement, à cause de la violence de ma ter¬
reur, j’oubliai en bas mes sandales et nia hache.
Aussi, comme à peine j’avais grimpé quelques mar¬
ches de l’escalier, je me retournai un peu pour jeter
un dernier coup d’œil à mes sandales et à ma hache ;
mais je vis la terre s’entr’ouvrir et en sortir un
grand éfrit, horriblement hideux, qui dit à la femme :
« Pourquoi cette terrible secousse dont tu viens * e
m épouvanter ? Quel malheur t’arrive-t-il donc? »
Elle répondit : « Aucun malheur, en vérité, si ce
n’est que tout à l’heure je sentais ma poitrine se
rétrécir de ma solitude, et je me levais pour aller
boire quelque boisson rafraîchissante qui fit se
dilater ma poitrine, et, comme je me levais tn p
brusquement pour le faire, je glissai et tombai
contre la coupole. » Mais l’éfrit lui dit: « 0 1< f-
frontée libertine! comme tu sais mentir ! » Puis

il se mit à regarder dans le palais, à droite, à
gauche, et il finit par trouver mes sandales et ma

hache. Alors il s’écria

« Hein ! que signifient

ces ustensiles-là? Dis!

D’où te viennent ces ob

jets d’êtres humains ? » Elle répondit : a Tu viens
à l’instant de me les montrer! Je ne les ai jamais
auparavant aperçus! Probablement ils étaient accro¬
chés derrière ton dos, et tu les auras toi-mème

10

146 LES MILLE NUITS ET CNE NUIT

0

apportés ici. » Alors le genni, au comble de la fu¬
reur, s’écria : « Quelles paroles absurdes, louches
et détournées ! Elles ne sauraient avoir de prise sur
moi, ô débauchée ! »

A ces paroles, il la mit toute nue, la mit en croix
entre quatre pieux fichés en terre, et, l’ayant mise
à la torture, il commença à la questionner sur ce qui
était arrivé. Mais, moi, je ne pus tolérer cela davan¬
tage ni entendre ses pleurs ; et je montai vite l’esca¬
lier en tremblant de terreur; et, arrivé enfin au
dehors, je replaçai le couvercle comme il était, et
je le dérobai aux regards en le recouvrant de terre
Et je me repentis de mon action à la limite du
repentir. Et je me mis à penser à l’adolescente, à sa
beauté, et aux tortures que lui infligeait ce maudit-
là, alors qu’elle était avec lui depuis déjà vingt ans.
Et surtout je fus bien peiné à la pensée qu’il la
torturait à cause de moi. Et, en ce moment, je me
remis à penser aussi à mon père et à son royaume
et à la misérable condition de bûcheron où j’étais,
et, tout en pleurant, je récitai un vers sur ce triste
sujet.

Après quoi, je continuai à marcher jusqu’à ce que
je fusse arrivé chez mon camarade le tailleur. Et je le
trouvai qui, à cause de mon absence, était assis
comme s’il eût été sur le feu dans une poêle à frire. Et
il était là qui m’attendait avec impatience. Et il me
dit : « Hier, ne te voyant pas arriver comme à l’or
dinaire, je passai la nuit avec mon cœur chez toi !
Et j’avais peur pour toi d’une bête fauve ou de
quelque autre chose semblable dans la forêt. Mais
que la louange soit à Allah pour ton salut 1 » Alors,

HISTOIRE DU PORTEFAIX... • 147

moi, je le remerciai pour sa bonté, j’entrai dans la
boutique et m’assis dans mon coin ; et je me mis
à penser à ce qui m’était arrivé, et à me blâmer
moi-même pour le coup de pied que j’avais donné
à la coupole. Tout à coup, mon bon ami le tailleur
entra et me dit : « Il y a, à la porte de la boutique,
une personne, une sorte de Persan, qui te demande
et qui a avec lui ta hache et tes sandales. Il les
avait portées chez tous les tailleurs de la rue en leur
disant : « Je sortis à l’aube pour aller à la prière du
matin à l’appel du muezzin, et je trouvai sur ma
route ces objets-là sans arriver à savoir à qui- ils
pouvaient appartenir. Dites-moi donc, vous autres,
quel en est le propriétaire 1 » Alors les tailleurs de
notre rue qui te connaissent, en voyant la hache et
les sandales, surent qu’ils t’appartenaient et donnè¬
rent avec empressement ton adresse à ce Persan.
Et il est là, qui t’attend à la porte de la boutique.
Sors donc, et remercie-le pour sa peine, et prends
ta hache et tes sandales. » Mais moi, à ces paroles,
je sentis mon teint jaunir et tout mon corps s’af¬
faisser de terreur. Et, pendant que j’étais dans cette
prostration, tout d’un coup, la terre, devant mon
coin, s’entr’ouvrit, et le Persan en question en sor¬
tit. C’était l’cfrit! Il avait, pendant ce temps-là, mis
sa jeune femme à la torture, et quelle torture!
Mais elle ne lui avait rien avoué. Alors il avait pris
la hache et les sandales, et lui avait dit : « Je vais te
prouver que je suis toujours Georgirus, de la posté¬
rité d’Eblis ! Et tu verras si je puis ou non t’a¬
mener ici le propriétaire de cette hache et de ces
sandales! »

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

448 ;

C’est alors qu’il était venu employer cette ruse,
dont j’ai parlé, auprès des tailleurs.

Il entra donc brusquement chez moi , de dessous:
terre, et aussitôt, sans perdre un instant, il m’enleva !
Il s’envola et s’éleva dans les airs ; puis il descendit
et s’enfonça dans la terre ! Quant à moi, je perdis
toute connaissance. C’est alors qu’il entra avec moi
dans le palais souterrain où j’avais goûté la volupté.
Et je vis l’adolescente toute nue, et le sang qui cou¬
lait de ses flancs ! Alors mes yeux furent mouillés de
larmes. Mais l’éfrit se dirigea vers elle et, l’empoi¬
gnant, lui dit : « O débauchée ! le voici, ton amant! »•

Alors l’adolescente me regarda et dit : « Je ne le c'on-

»

nais point. Et je ne l’ai jamais vu qu’en ce moment-
ci seulement. »> Et l’éfrit lui dit : « Comment?
Voici devant toi le corps môme du délit et tu n’avoues
pas ! »> Alors elle dit : « Je ne le connais pas. Et
de ma vie je ne l’ai vu. Et il ne me convient pas de
mentir à la face d’Allah ! » Alors l’éfrit lui dit r
« Si vraiment tu ne le connais point, prends ce sabre
et coupe-lui la tête ! » Alors elle prit le sabre, vint à
moi et s’arrêta en face de moi. Alors, moi, jaune de
terreur, je lui fis un signe négatif avec mes sourci'ls
(pour la prier d’avoir pitié) et mes larmes coulaient
le long de mes joues. Alors elle aussi me cligna de
l’œil ; mais elle dit à haute voix : « C’est toi qui es
la cause de tous nos malheurs ! » Alors, moi, de nou¬
veau je lui fis signe avec mes sourcils, et de ma
langue je lui dis des vers à double sens (que l’éfrit
ne pouvait bien comprendre) :

'h.

Mes yeux savent assez te parler pour que ma

ŒISTOIRE DU PORTEFAIX... 149

langue devienne inutile! Mes yeux seuls te revalent
les seci'els recèles dans mon cœur !

Quand tu m’es apparue, les douces larmes ruisse¬
lèrent, et je me fis muet : car mes yeux te parlaient
assez de ma flamme !

Les paupières, en clignant, nous expriment tout
sentiment ; et nul besoin, pour Vintelligent, de l'usage
de ses doigts.

Nos sourcils nous tiennent lieu de toutes les autres
choses. Silence donc ! et laissons la parole seulement à
Vamour.

Alors la jeune femme comprit et mes signes et
tnes vers, et elle jeta de ses mains le sabre de réfrit.
Alors l’éfrit prit le sabre et me le tendit et me dit :
« Coupe-lui le cou, et je te relâcherai et je ne te
ferai aucun mal! » Et moi, je dis : « Oui! » Et je
pris le sabre, et je m’avançai courageusement, et je
levai le bras ! Alors elle me dit, en me faisant signe
avec ses sourcils : « Moi, ai-je lésé tes droits ? » Alors
mes yeux furent remplis de larmes, et je jetai de
mes mains le sabre et je dis à l’éfrit : « O puissant
éfrit, ô héros robuste et invincible ! si cette femme
était, comme tu le crois, de peu de foi et de raison,
elle aurait trouvé licite la chute de ma tète coupée 1
Or, au contraire, c’est le sabre lui-même qu’elle a
jeté loin d’elle. Comment donc pourrais-je, à mon
tour, trouver licite de lui couper le cou, surtout
étant donné que jamais je ne l’ai vue avant cette
heure-ci? Donc, jamais je ne commettrai cette action,
même si tu devais me faire boire la coupe de la
mauvaise mort 1 » A ce discours, l’éfrit s’écria :

450

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

« Ha! je constate bien maintenant l’amour qui est
entre vous deux ! »

Et alors, ô ma maîtresse, ce maudit prit le sabre,
en frappa la main de l’adolescente et la coupa ;
puis il en frappa l’autre main' et la coupa de
môme ; puis il coupa son pied droit ; puis il coupa
son pied gauche. Et ainsi, avec quatre coups, il
coupa les quatre membres. Et, moi, je regardais
cela de mes yeux et je pensais mourir certainement.

A ce moment, la jeune femme me regarda à la
dérobée et me cligna de l’œil. Mais, hélas ! l’éfrit vit
ce clignement d’œil, et il s’écria : « O fille de putain !
tu viens de commettre un adultère avec ton œil ! »
Et alors il la frappa au cou avec le sabre, et lui
coupa la tôte. Ensuite il se tourna vers moi et me
dit: « Sache, ô toi l’être humain, que, dans notre loi
à. nous, les genni, il nous est permis, et il nous est
même licite et recommandable, de tuer l’épouse
adultère ! Sache donc que cette adolescente, je l’ai
enlevée la nuit de ses noces, quand elle n’avait
encore que douze ans, et avant qu’aucun autre eût
couché avec elle ou l’eut connue ! Je l’ai portée ici,
et je venais la voir un jour sur dix, pour passer la
nuit avec elle, et je copulais avec elle sous l’aspect
d’un Persan! Mais du jour que j’ai constaté qu’elle
me trompait, je l’ai tuée ! D’ailleurs elle ne m'a
trompée qu’avec son œil seulement, l’œil qu’elle a
cligné en te regardant. Quant à toi, comme je n’ai
pu constater que tu eusses forniqi ; avec elle pour
l’aider à me tromper, je ne te tuerai pas. Mais, tout
de même, je veux, pour que tu ne puisses pas rire
sur mon dos, te faire quelque mal qui t’enlève ta

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 151

superbe! Mais je te laisse choisir la variété que tu
préfères parmi tous les maux. »

Alors, moi, ô ma maîtresse, je fus réjoui à la limite
de la réjouissance en me voyant échapper à la mort.
Et cela m’encouragea à abuser de la grâce. Et je lui
dis : « Je ne sais vraiment que choisir au milieu de
tous les maux ! Je préfère aucun ! »> Alors l’éfrit
courroucé frappa le sol du pied et s’écria : « Je te
dis de choisir ! Ainsi, choisis sous quelle image tu
préfères que je t’ensorcelle ! Préfères-tu l’image
d’un âne ? Non ! L’image d’un chien ? L’image d’un
mulet? L’image d’un corbeau? Ou bien l’image d’un
singe ? » Alors je lui répondis, toujours en abusant,
car j'avais l’espoir d’une grâce complète: « Par
Allah ! ô mon maître Georgirus, de la postérité du
puissant Eblis ! si tu me fais grâce, Allah te fera
grâce ! car il te saura gré du pardon accordé à un
homme bon Mouslem, qui ne t’a jamais fait de tort ! »
Et je continuai à l’implorer à la limite de la prière,
en me tenant humblement debout entre ses mains,
et je lui dis : « Tu me condamnes injustement ! »
Alors il me répondit : « Assez de paroles comme cela,
sinon la mort! N’abuse donc pas de ma bonté, car il
me faut absolument t’ensorceler ! »

A ces paroles, il m’enleva, fendit la coupole et la
terre au-dessus de nous, et s’envola avec moi dans
les airs, et s> haut que je ne voyais plus la terre que
sous l’aspect d’une écuelle d’eau. Alors il descendit
sur le sommet d’une montagne et m’y déposa; il prit
un peu de terre dans sa main, grommela quelque
chose d essus en grognant comme ça : « Hum ! hum I
hum ! n, prononça quelques paroles, puis jeta cette

LES MILLE NUITS ET CNE NUIT

152

terre sur moi en s’écriant : « Sors de ta forme-ci et
prends la forme d’un singe ! » Et, à l’instant mémo,
ô ma maîtresse, je devins un singe, et quel singe !
Vieux d’au moins cent ans et assez laid ! Alors, moi,
quand je me vis sous cet aspect, je fus d’abord
mécontent et me mis à sauter ; et je sautais, en
vérité ! Puis, comme cela ne me servait de rien, je
me mis à pleurer sur moi-môme et sur mon moi
passé- Et l’éfrit riait d’une façon épouvantable,
puis il disparut.

Alors je me mis à réfléchir sur les-injustices du
sort, et j’appris, à mes dépens, qu’en vérité le sort ne
dépend point de la créature.

Après cela, je me mis à dégringoler du sommet de
la montagne jusqu’au bas tout à fait. Et je me mis à
voyager, en dormant la nuit dans les arbres, et cela
durant un mois, jusqu'à ce que je fusse arrivé sur
le rivage de la mer salée. Je m’arrêtai là près d’une
heure, et je finis par voir au milieu de la mer un
navire que le vent favorable poussait vers le rivage,
de mon côté. Alors, moi, je me cachai derrière'un
rocher et j'attendis. Quand je vis les hommes arri¬
ver et aller et venir, moi, je m’enhardis et je finis
par sauter au milieu du navire. Alors l’un des
hommes s’écria : « Chassez vite cet être de mauvais
augure ! » Et un autre s’écria : « Non ! tuons-le ! »
Et un troisième s’écria : « Oui ! tuons-le avec ce
sabre ! » Alors, moi, je me mis à pleurer et j’arrêtai
de ma patte le bout du sabre, et mes larmes cou¬
laient abondamment.

Alors le capitaine eut pitié de moi, et leur dit:
« O marchands, ce singe vient de m’implorer, et

HISTOIRE Dü PORTEFAIX... 153

%

j’écoute sa prière ; il est sous ma protection ! Que
personne ne l’arrête et ne le chasse ou l’incom¬
mode ! » Puis le capitaine se mit à m’appeler et à
me dire des paroles agréables et bonnes; et moi je
comprenais toutes ses paroles. Aussi il me prit
comble serviteur ; et moi je lui faisais toutes ses
affaires et je le servais dans le navire.

Le vent nous fut favorable pendant cinquante
jours, et nous atterrîmes à une ville énorme et
si pleine d’habitants qu’Allah seul peut en compter
le nombre !

A notre arrivée, nous vîmes s’avancer vers notre
navire des mamalik qui étaient envoyés par le
roi de la ville. Ils s’approchèrent et souhaitèrent
la bienvenue aux marchands, et leur dirent :
« Notre roi vous fait des compliments pour votre
bonne arrivée, et il nous charge de vous communi¬
quer ce rouleau de parchemin, et il dit : Que cha¬
cun de vous y écrive une ligne de sa belle écriture ! »

Alors, moi, toujours sous mon aspect de singe, je
me levai et brusquement je saisis de leurs mains le
rouleau de parchemin, et je sautai avec un peu plus
loin. Alors ils eurent peur de me voirie déchirer et
le jeter à l’eau. Et ils m’appelèrent avec des cris, et
voulurent me tuer. Alors je leur fis signe que je
savais et voulais écrire! Et le capitaine leur dit:
« Laissez-le écrire! Si nous le voyons griffonner,
nous l’empêcherons de continuer; mais si, en vé¬
rité, il savait la belle écriture, je l’adopterais pour
mon fils ! Car je n’ai jamais vu un singe plus in¬
telligent. »

Alors, moi, je pris le calam, je l’appuyai sur le

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

154

tampon de l’encrier, en étendant bien l’encre sur le»
deux faces du calam, et je commençai à écrire.

J’écrivis ainsi quatre strophes improvisées, cha¬
cune d’une écriture différente et selon un style diffé¬
rent : la première strophe d’après le mode Rikaa ; la
seconde sur le mode Rihani ; la troisième sur le mod&
Çoulci ; et la quatrième selon le mode Mouchik :

i

a) Le temps a déjà marqué les bienfaits et les
dons des hommes généreux ; mais il a désespéré de
pouvoir arriver à dénombrer les tiens jamais l

Après Allah, le genre humain n’a recours qu’à toi y
car tu es vraiment le père de tous les bienfaits l

b) Je vous 'parlerai de sa plume :

Sa plume ! C’est la première et l’origine même des
plumes ! Sa puissance est une chose surprenante ; c’est
elle qui l’a mis au nombre des savants remarquables

De celte plume, tenue entre la pulpe de ses cinq
doigts, coident sur le monde cinq fleuves d’éloquence
et de poésie l

c) Je vous parlerai de son immortalité :

Il n’y a point d’écrivain qui ne meure ; mais te
temps éternise l’écriture' de ses mains !

Aussi, ne laisse ta plume écrire que des choses qui
pourraient te rendre fier au jour de la Résurrec¬
tion !

d) Si tu ouvres Fencrier, ne t’y plonge que pouf
tracer des lignes de donateur, des lignes bienfai¬
santes l

HISTOIRE DU PORTEFAIX ..

155

Mais,si tu ne peux Ven servir pour écrire des dona¬
tions, du moins que tu Vy plonges pour la beauté ! Et,
de la sorte, tu seras parmi ceux qui comptent parmi
les plus grands des écrivains 1

#

Quand j’eus fini d’écrire, je leur tendis le rouleau
de parchemin. Et tous furent dans la plus grande
admiration, puis chacun inscrivit à tour de rôle une
ligne de sa plus belle écriture.

Après quoi,les esclaves s’en allèrent porter le rou¬
leau au roi. Lorsque le roi eut pris connaissance de
toutes les écritures, il ne fut satisfait que de mon
écriture à moi, qui était faite de quatre manières
différentes, et pour laquelle j’étais réputé dans le
monde entier, quand j’étais encore fils de roi.

Alors le roi dit à tous ses amis qui étaient pré¬
sents et à ses esclaves: « Allez tous auprès du
maître de cette belle écriture, et donnez-lui cette
robe d’honneur pour qu’il s’en revête, et faites-le
monter sur la plus belle de mes mules, et portez-le
en triomphe aux sons des instruments, et amenez-
le entre mes mains ! »

Aces paroles, tous se mirent à sourire. Et le roi,
qui s’en aperçut, fut très fâché et s’écria: « Gom¬
ment! je vous donne un ordre, et vous riez de
moi! » Et ils répondirent: « O roi du siècle, nous
prendrions bien garde de rire de tes paroles ! mais
nous devons te dire que celui qui a écrit cette
écriture si belle n’est point un fils d’Adam, mais un
singe qui appartient au capitaine du navire ! Alors
le roi fut prodigieusement étonné de leurs paroles,
puis il se convulsa d’aise et d’hilarité, et s’écria:

456

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

« Je désire acheter ce singe! » Là-dessus, il ordonna
à toutes les personnes de sa cour d’aller au navire
recevoir le singe et de prendre avec eu* la mule
et la robe d’honneur, et leur dit: « Il faut absolu¬
ment que vous le rèvêticz de cette robe d’honneur,
que vous le fassiez monter sur la mule et que vous
l’ameniez ici! »

Alors tous vinrent au navire et m’achetèrent très
cher au capitaine, qui ne voulait pas d’abord! Puis,
moi, je fis signe au capitaine pour lui dire que j’étais
très affligé de le quitter. Puis, eux, m’emmenèrent,
m'habillèrent avec la robe d’honneur, me firent
monter sur la mule, et nous partîmes tous au son
des instruments harmonieux de cette ville ; et tous
les habitants et toutes les créatures humaines de la
ville furent dans la stupéfaction et se mirent à
regarder avec un intérêt énorme ce spectacle éton¬
nant et prodigieux.

Lorsqu’on m’eut amené devant le roi et que je
le vis, je baisai la terre entre ses mains à trois
reprises et puis je restai immobile. Alors le roi
m’invita à m’asseoir, et, moi, je me mis à ge¬
noux. Alors tous les assistants - furent émerveillés,
de ma bonne éducation et de ma politesse admirable ;
mais c est encore le roi qui fut dans le plus grand
émerveillement. Et aussitôt que je me fus mis ainsi
à genoux, le roi ordonna à tout le monde de s’en
aller, et tout le monde s’en alla. Il ne resta dans la
salle que le roi, l’eunuque en chef, et un jeune
esclave favori, et moi, ô ma maîtresse !

Alors le roi ordonna qu’on apportât.de quoi man¬
ger. Et on apporta une nappe sur laquelle se trou-

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

457

vaient tous les mets qu’une âme peut souhaiter et
désirer, et toutes les choses qui font les délices des
yeux. Et le roi me fit signe de manger. Alors je me
levai et je baisai la terre entre ses mains à sept
reprises différentes, et je m’assis très poliment, et je
me mis à manger en me rappelant toute mon éduca¬
tion passée.

Lorsqu’on leva la nappe, je me levai, moi aussi,
pour aller me laver les mains ; puis je revins, après
m’être lavé les mains, et je pris l’encrier, le calam
et une feuille de parchemin, et j’écrivis deux strophes
sur l’excellence des pâtisseries arabes :

O pâtisseries, douces, fines et sublimes pâtisse¬
ries enroulées par les doigts ! Vous êtes la thériaque,
antidote de tout poison ! En dehors de vous, pâtisse¬
ries, je ne saurais aimer jamais rien; et vous êtes mon
seul espoir, toute ma passion !

O frémissements de mon cœur à la mie d’une nappe ten¬
due où,en son milieu,s'aromatise une kenafa ( 1 ) nageant
au milieu du beurre et du m iel, dans le grand plateau !

O kenafal kenafa amincie en une chevelure appé¬
tissante , réjouissante ! mon désir, le cri de mon désir
vers toi , 6 kenafa, est extrême ! Et je ne pourrais, ail
risque de mourir, passer un jour de ma vie sans toi
sur ma nappe, 6 kenafa, y a kenafal

Et ton sirop ! ton adorable, délicieux sirop ! Haï !
en mangerais-je, en boirais-je jour et nuit, que j’en
reprendrais dans la vie future I

Ap rcs quoi, je déposai le calam et la feuille, et jo

(*) Sorte de pâtisserie faite avec des filets très fins de vermicelle.

158

LES BliLLE NUITS ET UNE NUIT

me levai et m’cn allai m’asseoir respectueusement
plus loin. Alors le roi regarda ce que j’avais écrit et
le lut, et il s’en émerveilla étonnamment et s’écria :
« Est-ce possible qu’un singe puisse posséder une
telle éloquence et surtout une si belle écriture? Par
Allah ! c’est la merveille des merveilles ! »

A ce moment, on apporta au roi un jeu d’échecs,
et le roi me demanda par signes : « Sais-tu jouer? »
Et moi, avec ma tête, je fis : « Oui, je saisi » Alors
je m'approchai, je rangeai le jeu et je’me mis à jouer
avec le roi. Et par deux fois je le vainquis ! Alors le
roi ne sut plus que penser, et sa raison fut dans la
perplexité, et il dit: « Si c’était un fils d’Adam, il
aurait surpassé tous les vivants de son siècle ! »
Alors le roi dit à l’eunuque : « Va chez ta jeune
maîtresse ma fille, et dis-lui: « Viens vite,ô ma maî¬
tresse, chez le roi ! » car je veux que ma fille puisse
jouir de ce spectacle et voir ce singe merveilleux! »>
Alors l’eunuque s’en alla, et il revint bientôt avec
sa jeune maîtresse, la fille du roi, qui, à peine m’eut-
elle aperçu, se couvrit le visage de son voile et
dit : « O mon père, comment as-tu pu te résoudre à
m’envoyer chercher pour me faire apercevoir par
les hommes étrangers? » Et le roi lui dit: « O ma
fille, il n’y a ici chez moi que mon jeune esclave,
cet enfant que tu vois, et l’eunuque qui t’a élevé, et
ce singe, et moi ton père ! De qui donc ici te cou-
vres-tu le visage?» Alors la jeune fille répondit:
« Sache', ô mon père, que ce singe est le fils d’un
roi ! Le roi, son père, s’appelle Aymarus, et il est le
maître d’un pays de l’intérieur lointain. Ce singe est
simplement ensorcelé ; et c’est l’éfrit Georgirus, de

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

459

la postérité d’Eblis, qui l’a ensorcelé, après avoir tué
sa propre épouse la fille du roi Aknamus, maître de
l’Ile d’Ebène. Ce singe, que tu crois un vrai singe,
est donc un homme, mais savant, instruit et fort
sage! »

A ces paroles, le roi s’étonna beaucoup, me regarda,
et me dit: « Est-ce vrai, ce que dit de toi ma fille? »
Alors je répondis avec la tète : « Oui ! c’est vrai ! » et
je me mis à pleurer. Alors le roi demanda à sa fille:
« Mais d’où as-tu appris à discerner s’il est ensorcelé ? »
Elle répondit: « O mon père, quand j’étais petite, la
vieille femme qui était chez ma mère était une
vieille sorcière pleine d’artifices et fort versée dans
la magie. C’est elle qui m’enseigna l’art de la sor¬
cellerie. Et, depuis, je l’approfondis encore davan¬
tage, je m'y perfectionnai et j’appris ainsi près de
cent soixante-dix articles de magie; et le plus insigni¬
fiant d’entre ces articles me rendrait capable de trans¬
porter ton palais en entier avec toutes ses pierres, et
toute la ville derrière le Mont Caucase, de trans¬
former toute cette contrée en un miroir de mer et

<•

de changer tous les habitants en poissons ! »

Alors son père s’écria: « Par la vérité du nom
d’Allah sur toi! ô ma fille, délivre alors ce jeune
homme, pour que je puisse en faire mon vizir!
Commentl tu possèdes un talent aussi considérable
et je 1’ ignore? Oh ! délivre-le pour que vite j’en fasse
mon vizir, car ce doit être un jeune homme gentil
et plein d’intelligence ! »

Et la jeune fille répondit: « De tout cœur amical
et généreux, comme hommages dus ! »

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

160

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit s’ap.
procher le matin, et s'arrêta discrètement.

HAIS LORSQUE FUT
LA QUATORZIÈME NUIT

Elle dit:

* Il m'est parvenu, 6 Roi fortuné, que le deuxième
saâlouk dit à la maîtresse de la maison:

O ma maîtresse, la jeune fille, à ces paroles,
prit à la main un couteau sur lequel étaient gravées
des paroles en langue hébraïque, et avec ce couteau
elle traça un cercle au milieu du palais, et au milieu
de ce cercle elle écrivit des noms propres et des
lignes talismaniques ; puis elle se mit au milieu de
ce cercle et marmonna des paroles magiques, et
lut dans un très vieux livre des' choses que nul ne
comprenait, et continua ainsi quelques instants.
Tout d’un coup, l’endroit du palais où nous étions
fut dans des ténèbres si épaisses que nous crûmes
avoir été enterrés vivants sous les ruines du monde.
Et, soudain, devant nous apparut l’éfrit Georgirus,
sous l’aspect le plus horrible et le plus hideux, avec
des mains comme des fourches, des pieds comme des
mâts et des yeux comme deux tisons enflammés.
Alors, nous tous, nous en fûmes terrifiés. Mais la
fille du roi lui dit: « Je ne te souhaite point la bien¬
venue ! Et je ne te fais pas un accueil cordial,
toi l’éfrit ! » Alors l’éfrit lui dit: « O perfide!

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

ICI

comment pcux-tu trahir ton sc’rment? Ne m’as-tu
pas juré et ne sommes-nous pas tombes d’accord
que nul de nous deux ne s’occuperait des affaires
de l’autre et ne chercherait à les contrarier? Aussi,
ô traîtresse, tu mérites bien le sort qui t’attend !
Attrape ça! » Et aussitôt l’cfrit se changea en un
lion effroyable qui ouvrit la gueule de toute sa
largeur et se précipita sur la jeune fille. Alors elle,
d’un geste rapide, s’arracha un cheveu de ses che¬
veux, l’approcha de ses lèvres et marmonna dessus
des paroles magiques, et aussitôt le cheveu devint
un sabre iinement aiguisé. Alors elle saisit le sabre,
en frappa violemment le lion, et le coupa en deux
moitiés. Mais tout de suite la tôte coupée du lion
devint un scorpion qui rampa vers le talon de la
jeune fille pour le mordre ; mais aussitôt la jeune
fille se changea en un serpent gigantesque qui se
précipita sur le maudit scorpion, image de l’éfrit,
et tous deux engagèrent une bataille serrée. Mais le
scorpion tout à coup se changea en un vautour,
et aussitôt le serpent devint un aigle qui fondit sur
le vautour et se mit à sa poursuite ; il allait l’at¬
teindre, au bout d’une heure de poursuite, quand
soudain le vautour se changea en un chat noir, et
aussitôt la jeune fille devint un loup : alors, au
milieu du palais, le chat et le loup se battirent et se
livrèrent une bataille terrible ; et le chat, se voyant
vaincu, se changea encore et devint une grosse gre¬
nade, rouge et très grosse. Et cette grenade se laissa
tomber au fond du bassin qui était dans la cour;
mais le loup se jeta dans le bassin et allait la saisir,
quand la grenade s’éleva dans l’air Mais, comme

il

1G2

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

elle était trop grosse, elle tomba lourdement sur le
marbre et elle se fendit : alors tous les grains s’ef¬
fritèrent un à un, et couvrirent tout le sol de la cour.
Alors le loup se changea en un coq qui se mit à les
ramasser du bec et à les avaler un à un, et il ne
restait plus qu’un seul grain, que le coq allait aussi
avaler, quand tout à coup ce grain tomba du bec
du coq, car ainsi le voulaient la fatalité et le destin,
et alla se loger dans un interstice, près du bassin,
et de telle sorte que le coq ne sut plus où. Alors le
coq se mit h crier et à battre des ailes et à nous
faire signe du bec; mais nous ne comprenions point
son langage ni ce qu'il nous disait. Alors il jeta un
cri si terrible, vers nous qui ne le comprenions
pas, qu’il nous sembla que le palais s’était effondré
sur nous. Puis le coq se mit à tournoyer au milieu
de la cour et à chercher le grain jusqu’à ce qu’il l’eût
trouvé dans le trou du bassin, et il se précipita dessus
pour le becqueter, quand soudain le grain tomba
dans l’eau, au milieu du bassin, et se changea en un
poisson qui s’enfonça dans l’eau. Alors le coq se
changea en une baleine monstrueuse qui sauta dans
l’eau et s’y enfonça à la poursuite du poisson et
disparut à nos regards pendant une heure de temps.
Au bout de ce temps, nous entendîmes de hauts cris
et nous tremblâmes de peur. Et aussitôt nous vîmes
apparaître l’éfrit sous sa forme hideuse d’éfrit, mais
il était tout en feu comme un charbon ardent, et de sa
bouche sortait la flamme, et de scs yeux et de ses

narines sortaient la flamme et la fumée; et derrière

*

lui apparut la jeune fille, sous sa forme (de fille du
roi, mais elle était toute en feu, comme un métal en

HISTOIRE DE PORTEFAIX...

163

fusion, et elle se mit à la poursuite de l’éfrit qui
arrivait déjà sur nous ! Alors tous nous eûmes une
peur terrible d’ôtre brûlés vifs et de perdre la vie, et
nous allions nous précipiter tous dans l’eau, quand
l’cfrit nous arrêta soudain par un cri épouvan¬
table et sauta sur nous au milieu de la salle qui
donnait sur la cour, et souffla du feu sur nos visages!
Mais la jeune fille l’atteignit et souffla du feu sur
son visage aussi. Mais tout céla fît que le feu nous
atteignit, nous aussi, venant d’elle et de lui ; mais
son feu à elle ne nous fît aucun mal, mais son feu à lui
au contraire ! Ainsi une étincelle m’atteignit, moi, à
mon œil gauche de singe et me l’abîma sans retour!
Et une étincelle atteignit le roi au visage et lui
en brûla toute la moitié inférieure, y compris la
barbe et la bouche, et lui fît tomber toutes les
dents inférieures. Et une étincelle atteignit l’eunu¬
que à la poitrine, et il prit entièrement feu et brûla
et mourut à l’instant et à l’heure mêmes !

Pendant ce temps, la jeune fîlle poursuivait tou¬
jours l’éfrit et lui soufflait du feu. Mais tout à
coup nous entendîmes une voix qui disait : « Allah
est le seul grand! Allah est le seul puissant! Il
écrase, domine et délaisse le renégat qui renie la foi
de Mohammad, maître des hommes! » Or, celte voix
était celle de la fille du roi, qui nous fit signe du
doigt et nous montra l’éfrit, qui, entièrement brûlé,
était devenu un amas de cendres. Puis elle vint
à nous et nous dit: « Vite! apportez-moi une tasse
d’eau! » On la lui apporta. Alors elle prononça
dessus des paroles incompréhensibles, puis m’as¬
pergea avec l eau et me dit : « Sois délivré, au nom

LES Ml-LLE NUITS ET CNE NUIT

1G4

et par la vérité du seul Vrail Et,par la vérité du nom
d’Allah leTout-Puissant,revicnsàta première image! »
Alors ie devins un être humain, comm<* par le
passé, mais je restai borgne! Alors la jeune fille, en
manière de consolation, me dit : « Le feu est rede¬
venu feu, mon pauvre enfant! » Et elle dit la même
chose à son père, qui avait la barbe brûlée et les
dents tombées! Puis elle dit: « Quant à moi, ô père, je
dois fatalement mourir, car cette mort m’a été écrite !
Pour ce qui est de l’éfrit, je n’aurais pas eu tant de
peine à l’anéantir s’il avait été un simple être
humain ; je l’aurais tué dès la première fois ! Mais ce
qui me fatigua et me donna de la peine, c’est l’épar¬
pillement des grains de la grenade, car le grain que
je n'avais pas pu d’abord becqueter était justement
le grain principal, qui contenait, à lui seul, i’âme du
genni ! Ah 1 si j’avais pu l’attraper, ce grain, cet éfrit
aurait été anéanti à l'instant même. Mais,hélas! je
ne l’avais pas vu. Car c’était la fatalité du destin!
Et c’est ainsi que j’ai été obligée de lui livrer tant
de terribles batailles sous terre, dans l’air et dans
l’eau; et, chaque fois qu’il ouvrait une porte de salut,
je lui ouvrais une porte de perdition, jusqu’à ce qu’il
ouvrît enfin la terrible porte du feu! Or, quand la
porte du feu est une fois ouverte, on doit mourir!
Mais le destin me permit tout de même de brûler
l’éfrit avant d’être brûlée moi-môme! Mais, avant de
le tuer, je voulus le décider à embrasser notre foi,
qui est la sainte religion des Islams ; mais il refusa,
et je le brûlai! Et moi, à mon tour, je vais mourir!
Et Allah tiendra ma place auprès de vous autres et
vous consolera! »

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

465

A ces paroles, elle se mit à implorer le feu jusqu’au
moment où, enfin, des étincelles noires jaillirent et
montèrent vers sa poitrine et son visage. Et lorsque
îe feu atteignit son visage, elle pleura, puis elle dit:
« Je témoigne qu’il n’y a point d’autre Dieu qu’Allah l
Etj e témoigne que Mohammad est l'apôtre d’Allah ! »

A peine ces paroles prononcées, nous la vîmes
devenir un amas de cendres, tout à côté de l’amas
de l’éfrit.

Alors nous fûmes pour elle dans l’affiiction. Et
moi, j’eusse souhaité être à sa place, plutôt que do
voir sous l’aspect d’un amas de cendres cette figure
radieuse de jadis, cette jeune fille qui m’avait rendu
un tel bienfait! Mais il n’y a rien à répliquer à l’ordre
d’Allah.

•

Lorsque le roi vit sa fille devenir un amas de
cendres, il s’arracha ce qui lui restait de barbe, et
se frappa les joues, et déchira ses vêtements. Et je
fis de même. Et tous deux nous pleurâmes sur elle.
Ensuite vinrent les chambellans et les chefs du gou¬
vernement, et ils trouvèrent le sultan dans un élat
d’anéantissement, assis à pleurer à côté de deux
amas de cendres. Ils furent fort surpris, et se mirent
à tourner autour du roi sans oser lui parler, et cela
pendant une heure. Alors le roi revint un peu à lui
et leur raconta ce qui était arrivé à sa fille avec
l’éfrit. Et ils s’écrièrent: « Allah ! Allah ! quel grand
malheur ! quelle calamité ’. »

Ensuite vinrent toutes les femmes du palais avec
leurs esclaves femmes ; et, pendant sept jours en¬
tiers, on fit toutes les cérémonies des condoléances
et du deuil.

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

166

Puis le roi ordonna la construction d’une grande
coupole pour les cendres de sa fille, et la fit
terminer en grande hâte, et y fit allumer les chan¬
delles et les lanternes jour et nuit. Quant aux
cendres de l’éfrit, on les dispersa dans l’air sous la
malédiction d’Allah.

Mais le sultan, après toutes ces peines, fit une
maladie telle qu’il faillit en mourir. Cette maladie
dura un mois entier. Et, quand les forces lui furent
un peu revenues, il me fit appeler, et me dit : « O
jeune homme, nous tous ici, avant ton arrivée,
nous vivions notre vie dans le plus parfait bonheur,
à l’abri des méfaits du sort ! Et il a fallu ta venue
chez nous pour nous attirer toutes les afflictions.
Puissions-nous ni' t’avoir jamais vu, ni toi ni ta face
de mauvais augure, ta face de malheur qui nous
jeta dans cet état de désolation! Car, premièrement,
tu as été la cause de la perte de ma fille, qui, certes,
valait plus de cent hommes ! Et, deuxièmement, à
cause de toi, il m’est arrivé, en fait de brûlure, ce
que tu sais! et mes dents sont perdues et les autres
abîmées ! Et, troisièmement, mon pauvre eunuque,
ce bon serviteur qui avait élevé ma fille, a été tué
aussi ! Mais ce n’est point de ta faute, et maintenant
ta main ne peut y porter remède : et tout cela
nous est arrivé, à nous et à toi, par l’ordre d’Allah !
D’ailleurs, Allah soit loué qui a permis à. ma fille
de te délivrer, toi, en se perdant elle-même! C’est le
destin ! Sors donc, mon enfant, de ce pays ! Car ce
qui nous est déjà arrivé à cause de toi nous suffit.
Mais tout cela fut décrété par Allah. Sors donc et
va en paix ! »

UISTOI RE DU POIITEFAIX...

1G7

Alors moi, ô ma maîtresse, je sortis de chez le
roi, ne croyant pas tout à fait à mon salut. Et je ne
sus où aller. Et je me rappelai, dans mon cœur,
ce qui m’était arrivé, depuis le commencement jus¬
qu’à la fin: comment les brigands du désert m’avaient
laissé sain et sauf, mon voyage pendant un mois et
mes fatigues, mon entrée dans la villo en étranger,
et ma rencontre avec le tailleur, ma rencontre et
mon intimité si délicieuse avec l’adolescente de des¬
sous terre, ma délivrance d’entre les mains de l’éfrit
qui voulait d’abord me massacrer, et enfin tout
depuis le commencement jusqu’à la fin, y compris
mon changement en singe devenu le domestique du
capitaine marin, mon achat par le roi pour un prix
fort cher, à cause de ma belle écriture, ma déli¬
vrance, enfin tout ! Môme et surtout, hélas ! le
dernier incident qui occasionna la perte de mon
œil. Mais je remerciai Allah on disant : « Mieux
vaut la perte de mon œil que de ma vie! » Après
cela, et avant de quitter la ville, j’allai au hammam
prendre un bain. C’est là que je me suis rasé la
barbe, ô ma maîtresse, pour pouvoir voyager en
sécurité dans cet état de saalouk ! Et. depuis, je
ne cessai chaque jour de pleurer et de penser à
tous les malheurs que j’avais endurés et sur¬
tout à la perte de mon œil gauche. Et, chaque
fois que j’y pense, les larmes me viennent à
l’œil droit et m’empêchent de voir, mais no
m’empêcheront, jamais de penser à ces vers du
poète :

De ma perplexité, Allah miséricordieux se doute'

468

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

t-il? Les malheurs sur moi se sont abattus, et trop tard
je le «. ai sentis l

Pourtant je prendrai patience en face de mes in¬
supportables maux, pour que le monde sache bien que
j’ai patienté sur une chose plus amère encore que la
palienct elle-même 1

Car la patience a sa beauté, surtout pratiquée par
Vhomme pieux ! Quoiqu'il en soit,ce qu'Allah a décide
sur ses créatures doit cotirir l

Ma mystérieuse bien-aimée connaît tous les secrets
de mon lit. Nul secret , fût-il le secret des secrets, ne
saurait lui être caché.

Quant à celui qui dit qu'il y a des délices en ce
monde, répondez-lui qu'il goûtera bientôt des jours
plus amers que le suc de la myrrhe l

Je partis donc et je quittai cette ville, et je
voyageai par les pays, et je traversai les capitales,
et je me dirigeai vers la Demeure de Paix, Baghdad,
où j’espérais arriver auprès de, l’émir des Croyants
pour lui raconter tout ce qui m’était arrivé.

Apres de longs jours, j’arrivai enfin à Baghdad,
cette nuit môme. Et je trouvai ce frère-ci, le pre¬
mier saàlouk, qui était là fort perplexe, et je lui dis:
« La paix sur toi ! » Et il me répondit: « Et sur toi
la paix! et la miséricorde d’Allah! et toutes ses
bénédictions ! » Alors, je me mis à causer avec lui,
et nous vîmes approcher notre frère, ce troisième,
qui, après les souhaits de paix, nous dit qu’il était
un homme étranger. Et nous lui dîmes: « Nous
autres aussi, nous sommes deux étrangers, et nous
sommes arrivés celte nuit môme dans cette ville

HISTOIRE DD PORTEFAIX... 469

bénie! » Pais, tous trois, nous marchâmes ensemble,
et pas un de nous ne savait l’histoire de l’autre. Et
le sort et le destin nous conduisirent devant cette
•porte, et nous entrâmes chez vous !

Et tels sont, ô ma maîtresse, les motifs de ma
barbe rasée et de mon œil abîmé 1 »

Alors la jeune maîtresse, de la maison dit à ce
deuxième saâlouk: « Ton histoire est vraiment extra¬
ordinaire! Aussi, allons! lisse un peu tes cheveux
sur ta tête et va-t’en voir l’état de ton chemin sur la
voie d’Allah ! »

*

Mais il répondit: « En vérité, je ne sortirai d’ici
•que je n’aie entendu le récit de mon troisième com¬
pagnon ! »

#

Alors le troisième saâlouk s’avança et dit:

HISTOIRE DU TROISIÈME SAALOUK

« O dame pleine de gloire, ne crois pas que mon
histoire soit aussi merveilleuse que celle de mes
deux compagnons! Car mon histoire est infiniment
plus étonnante.

Si à mes compagnons, ces deux-là, les malheurs
furent infligés simplement par le destin et la fatalité,
moi, c’est autre chose! Le motif de ma barbe rasée
«t de mon œil abîmé, c’est que, moi-même, par ma

470

LES MILLE K UITS ET DUE HUIT’

faute, je me suis attiré la fatalité et me suis rempli
le cœur de soucis et de chagrins.

Voici! Je suis un roi, fils de roi. Mon père s’appe¬
lait Kassik, et je suis son fils. Lorsque le roi, mon
père, mourut, j’héritai du royaume, et je régnai, et
je gouvernai avec justice, et je fis beaucoup de biea
à mes sujets.

Mais j’avais un grand amour pour les voyages par
mer. Et je ne m’en privais pas, car ma capitale était
située au bord de la mer ; et, sur une très large
étendue de mer, j’avais des îles qui m'appartenaient,
et qui étaient fortifiées en état de défense et de
bataille. Et je voulus un jour aller visiter toutes
mes îles, et je fis préparer dix grands navires, et j’y
fis mettre des provisions pour un mois, et je partis»
Le voyage de visite dura vingt jours, au bout des¬
quels, une nuit d’entre les nuits, nous vîmes se
déchaîner contre nous les vents contraires, et cela
jusqu’à l’aube; alors, comme le vent s’était un peu
calmé et la mer radoucie, au lever du soleil nous
vîmes une petite île où nous pûmes nous arrêter un
peu: nous allâmes à terre, nous fîmes un peu de
cuisine pour manger, nous mangeâmes, nous nous
reposâmes deux jours, pour attendre la fin de la
tempête, et nous repartîmes. Le voyage dura encore
vingt jours, jusqu’à ce qu'un jour nous perdîmes
notre route ; les eaux où nous naviguions nous devin¬
rent inconnues, à nous et aussi au capitaine. Car le
capitaine, en vérité, ne reconnaissait plus du tout
cette mer! Alors nous dîmes à la vigie: « Regarde la
mer avec attention ! » Et la vigie monta sur le mât,
puis descendit, et nous dit et dit au capitaine: « A

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

171

ma droite, j’ai vu des poissons à la surface de l’eau ;
et, au milieu de la mer, j’ai distingué au loin quelque
chose qui paraissait tantôt'noir et tantôt blanc! »

A ces paroles de la vigie, le capitaine fut épou¬
vanté ; il jeta par terre son turban, s’arracha la
barbe et nous dit à nous tous : « Je vous annonce
notre perte à tous! Et pas un seul ne sortira sain et
sauf! » Puis il se mit à pleurer, et nous aussi, avec
lui, nous nous mîmes à pleurer sur nous-mêmes.
Puis je demandai au capitaine: « O capitaine,
cxplique-nous les paroles du veilleur ! » Il répondit:
« O mon seigneur, sache que du jour où souffla le
vent contraire nous perdîmes notre route, et elle est
perdue ainsi depuis déjà onze jours; et il n’y a point
de vent favorable qui puisse nous faire revenir dans
la bonne voie. Or, sache la signification de cette
chose noire et blanche et de ces poissons surnageant
à proximité: demain nous allons arriver à une
montagne de roches noires, qui s appelle la Montagne
d’Aimant, et les eaux nous entraîneront de force
du côté de cette montagne, et notre navire sera mis
en pièces, car tous les clous du navire s’envoleront,
attirés par la montagne d’aimant, et se colleront sur
ses flancs ; car Allah Très-Haut doua d’une vertu
secrète cette montagne d’aimant qui, ainsi, attire à
elle toute chose en fer! Aussi tu ne peux t’imaginer
la quantité énorme de choses en fer qui se sont
accumulées, suspendues à cette montagne, depuis
le temps que les navires sont attirés à elle de force!
Allah seul en connaît la quantité. De plus, on voit
luire, de la mer, au sommet de cette montagne, un
dôme en cuivre jaune soutenu par dix colonnes ;

172

LES MILLE N U1TB ET UNE NUIT *

et sur ce dôme il y a un cavalier sur un cheval de
cuivre ; et à la main de ce cavalier il y a une lance de
cuivre; et sur la poitrine de ce cavalier il y a, sus¬
pendue, une plaque de plomb gravée entièrement
de noms inconnus et talismaniques! Or, sache, ô roi,
que tant que ce cavalier sera sur ce cheval, tous
les navires qui passeront au-dessous seront mis en
pièces, et tous les passagers seront perdus à jamais,
et tous les fers des navires iront se coller contre la
montagne 1 II n’y aura donc point de salut possible
avant que ce cavalier ne soit précipité à bas de ce
cheval! »

A ces paroles, 6 ma maîtresse, le capitaine se mit
à pleurer des pleurs abondants, et nous fûmes cer¬
tains de notre perte sans recours, et chacun de nous

fit ses adieux & ses amis.

_ %

Et, en etfet, à peine le matin venu, nous fumes
tout proches de cette montagne aux roches noires
d’aimant, et les eaux nous entraînèrent de force de
son côté. Puis, quand nos dix navires arrivèrent au
bas de la montagne, tout d’un coup les clous des
navires se mirent à s’envoler par milliers, avec
tous les fers, et allèrent se coller sur la montagne;
et nos navires s’entr’ouvrirent, et nous fûmes tous
précipités à la mer.

Alors, toute la journée, nous fûmes en la puissance
de la mer, et nous fûmes les uns noyés et les autres
sauvés, mais la plus grande partie fut noyée; et ceux
qui furent sauvés ne purent jamais ni se connaître
ni se retrouver, car les vagues terribles et les vents
contraires les dispersèrent de tous côtés.

Quant à moi, ô ma maîtresse, Allah Très-IIaul

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

173

m’a sauvé pour me réserver d’autres peines, de
grandes souffrances et de grands malheurs. Je pus
m’accrocher à une planche d’entre les planches, et
les vagues et le vent me jetèrent sur la côte, au

m

pied de cette montagne d’aimant!

Alors je trouvai un chemin qui conduisait jus¬
qu’au sommet de la montagne, et qui était construit
en forme d’escaliers taillés dans la roche. Et tout de
suite j’invoquai le nom d’Allah Très-Haut, et...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit luire
le matin, et, discrète, arrêta son rccit.

ET LORSQUE FUT
A QUINZIÈME NUIT

Elle dit:

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, que le troisième saà-
louk, s’adressant à la jeune maîtresse de la maison pen¬
dant que les autres compagnons étaient assis les bras
croisés, surveillés par les sept nègres qui tenaient l’épée
nue à la main, continua :

J’invoquai donc le nom d’Allah, et je l’implorai
et je me mis dans l’extase de la prière ; puis je m’ac¬
crochai, comme je pus, aux rochers et aux excava¬
tions, et je réussis, le vent s’étant enfin calmé par
l’ordre d’Allah, à faire l’ascension de cette mon¬
tagne ; et je me réjouis fort do mon salut à la
limite de la joie! Et il ne me restait plus qu’à attein-

!74

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

dre le dôme; je l’atteignis enfin et je pus y pénétrer
Alors je me mis à deux genoux, et je fis ma prière,
et je remerciai Allah pour ma délivrance.

En ce mom ?nt, la fatigue me brisait tellement,
que je me jetai à terre et m’endormis. Et, pendant
mon sommeil, j’entendis .une voix qui me disait:
«O fils de Kassib! quand tu te réveilleras de ton
sommeil, creuse sous tes pieds, et tu trouveras un
arc en cuivre et trois flèches en plomb sur lesquelles
sont gravés des talismans. Tu prendras cet arc et
tu en frapperas le cavalier qui est sur le dôme,
et tu rendras ainsi la tranquillité aux humains
en les débarrassant de ce fléau terrible ! Lorsque
tu auras frappé le cavalier, ce cavalier tombera
dans la mer, et l’arc tombera de tes mains
sur le sol: alors tu prendras l’arc et tu l’enfouiras
sous terre à l’endroit môme où il sera tombé! Ce¬
pendant, la mer se mettra à bouillonner, puis à
déborder jusqu’à atteindre ce spmmet où tu te
trouves. Et, alors, tu verras sur la mer une barque et,
dans la barque, une personne. Mais c’est une autre
personne que le cavalier jeté à la mer. Cette per¬
sonne viendra à toi en tenant à la main un aviron.
Et loi, sans crainte, monte avec elle dans la barque !
Mais prends bien garde de nommer le saint nom
d’Allah, prends bien garde! Il ne faut pas, et à
aucun prix ! Une fois dans la barque, celte per¬
sonne te conduira et te fera naviguer pendant dix
jours jusqu’à ce qu’elle te fasse arriver à la Mer du
Salut. En arrivant dans cette mer, tu y trouveras
quelqu’un qui te fera parvenir jusqu’à ton pays.
Mais, n’oublie pas, que, tout cela ne se fera qu’à la

HISTOIRE DU PORTEFAIX .. m

condition, pour toi, de ne jamais nommer le non
d’Allah ! »

A ce moment, ô ma maîtresse, je me réveillai de
mon sommeil, et, plein de courage, je me mis
aussitôt àexécutcrl’ordre de la voix. Avec l’arcetles
flèches trouvées, je frappai le cavalier et le fis
tomber. Il tomba à la mer. Et l’arc tomba de ma
main ; alors, à la place même, je l’enterrai : et aussitôt
la mer s’agira, bouillonna et déborda en atteignant
le sommet de la montagne où j’étais. Et, au bout de
quelques instants, je vis apparaître au milieu de la
mer une barque qui se dirigeait de mon côté. Alors
je remerciai Allah Très-Haut. Et, quand la barque
arriva tout près, j’y trouvai un homme de cuivre
qui avait, sur la poitrine, une plaque de plomb sur
laquelle étaient gravés des noms et des talismans.
Alors je descendis dans la barque, mais sans pro¬
noncer une seule parole. Et l'homme de cuivre se
mit à me conduire pendant un jour, pendant deux
jours, pendant trois jours, et ainsi de suite jusqu’à
la fin du dixième jour. Et alors je vis apparaître, au
loin, des îles: c’était le salut! Alors je me réjouis au
comble de la joie et, à cause de la plénitude de mon
émotion et de ma gratitude pour le Très-Haut,'je
nommai le nom d’Allah et le glorifiai et je dis :
« Allahou akbar! Allahou akbar! »(1)

Mais, à peine avais-je prononcé ces mots sacrés,
que l’homme de cuivre me saisit et me lança de la
barque dans la mer, puis il s’enfonça au loin et dis¬
parut.

Comme je savais nager, je me mis à nager durant

(*) Formule usitée pour glorifier Dieu; « Dieu est tout-puiss&Qtl •

116

LES MILLE NUITS ET CNE NUIT’

le jour entier jusqu’à la nuit, tellement que mes
bras furent exténués, et mes épaules fatiguées, et
que j’étais anéanti ! Alors, voyant la mort s’ap¬
procher, je fis mon acte de foi et me préparai à
mourir. Mais, à l’instant même, une vague, plus
énorme que toutes les vagues de la mer,accourut de-
loin comme une citadelle gigantesque et m’enleva et
me lança si fort et si loin que je me trouvai du coup
sur le rivage d’une des îles que j’avais-vues. Ainsi
Allah l’avait voulu.

Alors je montai sur le rivage, et je me mis à;
exprimer l’eau de mes habits; et j’étendis mes
habits par terre pour les faire sécher; et je m’endor¬
mis pour toute la nuit. A mon réveil, je m’habillai
de mes habits devenus secs, et je me levai pour
voir où me diriger. Et je trouvai, devant moi,
une petite vallée fertile ; j’y pénétrai et je la par¬
courus en tous sens, puis je fis le tour entier de la
place où je me trouvais, et je vis que j’étais dans une
petite île, entourée qu’elle était par la mer. Alors
je me dis en moi-même : « Quelle calamité ! chaque
fois que je suis délivré d’un malheur, je retombe
dans un autre pire! » Pendant que j’étais ainsi
enfoncé dans de tristes pensées, qui me faisaient
désirer la mort avec ferveur, je vis s’approcher sur
la mer une barque contenant des gens. Alors, de
crainte qu’il ne m’arrivât encore quelque accident
fâcheux, je me levai et je grimpai sur >*n arbre et
j’attendis en regardant. Je vis la barque atterrir et
en sortir dix esclaves qui tenaient chacun une pelle;
ils marchèrent jusqu’à ce qu’ils fussent au milieu
de Mot, et, là, ils se mirent à creuser la terre, et

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

177

finirent par mettre à découvert un couvercle qu’ils
enlevèrent, et ouvriront une porte qui se trouvait
au-dessous. Cela fait, ils s’en revinrent vers la bar¬
que, et en tirèrent une grande quantité d’objets
qu’ils chargèrent sur leurs épaules: du pain, de la
farine, du miel, du beurre, des moutons, des sacs
remplis, et beaucoup d’autres choses, et toutes les
choses que l’habitant d’une maison peut souhaiter;
et les esclaves continueront à aller et venir de la
porte du souterrain à la barque et delà barque au
couvercle jusqu’à ce qu’ils eussent complètement vide
la barque des gros objets ; alors ils en tirèrent des
lnbils somptueux et des robes magnifiques qu’ils
mirent sur leurs bras; et alors je vis sortir de la bar¬
que, au milieu des esclaves, un vénérable vieillard,
très âgé, cassé par les ans et amaigri par les vicissi¬
tudes du temps, et tellement qu’il en était devenu
une apparence d’homme. Ce vieillard tenait par (a
main un jeune garçon d’une beauté affolante, moulé
en vérité dans le moule do la perfection, aussi
délicat qu’une branche tendre et pliante, aussi
adorable que la beauté pure, digne de servir comme
le modèle et l’exemple d’un corps parfait, enfin au
charme si ensorceleur qu’il m’ensorcela le cœur et
lit frémir toute la pulpe de ma chair! Ils marchè¬
rent jusqu’à ce qu’ils fussent arrivés à la porte, et des¬
cendirent, et disparurent âmes yeux; mais, après
quelques instants, tous remontèrent, excepté le
jeune garçon; ils retournèrent vers la barque, y
descendirent et s’éloignèrent sur la mer.

O

Quand je les vis disparaître tout à fait, je me
levai et descendis de l’arbre et courus vers l’endroit

12

178 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

qu’ils avaient recouvert de terre. Je me mis à
enlever de nouveau la terre et à travailler jusqu’à,
ce que j’eusse mis à découvert le couvercle ; je vis
que ce couvercle était en bois de la grosseur d’une
meule de moulin ; je l’enlevai tout de même, avec
l’aide d’Allah, et je vis, en dessous, un escalier voûté ;
je descendis dans cet escalier de pierre, quoique je
fusse fort étonné, et je finis par arriver au bas.
Au bas, je trouvai une salle spacieuse, tendue de
tapis d’une grande valeur et d’étoffes de soie et de
velours, et, sur un divan bas, entre des chandelles
allumées et des vases pleins de fleurs et des pots
remplis de fruits et d’autres remplis de douceurs, le
jeune garçon était assis et se faisait de l’air avec un
éventail. A ma vue, il fut pris d’une grande frayeur,
mais, avec ma voix la plus harmonieuse, je lui dis :
« Que la paix soit avec toi ! » Et il me répondit alors,
rassuré : « Et sur toi la paix, et la miséricorde d’Allah
et scs bénédictions! » Et je lui dis: « O mon
seigneur, que la tranquillité soit ton partage ! Tel
que je suis, je suis pourtant un fils de roi, et roi moi-
même! Allah ni’a conduit vers toi pour que je te
délivre do ce lieu souterrain où j’ai vu des gens te
faire descendre pour te faire mourir. Et je viens
te délivrer. Et tu seras mon ami, car déjà ta vue
seulement m’a ravi la raison ! »

Alors le jeune garçon sourit à mes paroles, avec un
Sourire de scs lèvres, et m’invita à aller m’asseoir
à côté de lui sur le divan, et me dit: « O seigneur,
je ne suis point en cet endroit pour mourir, mais
pour éviter la mort. Sache que je suis le fils d’un
très grand joaillier connu, dans le monde entier, pour

HISTOIRE DU PORTEFAIX.,.

179

ses richesses et la quantité de ses trésors; et sa répu¬
tation s’est étendue dans toutes les contrées, par
les caravanes qu il envoyait au loin vernlre les
pierreries aux rois et aux émirs de la terre A ma
naissance sur le tard de sa vie, mon père fut
avisé, par les maîtres de la divination, que ce fils
devait mourir avant son père et sa mère ; et mon
père, ce jour-là, malgré la joie de ma naissance et
la félicité de ma mère, qui m’avait mis au monde
après les neuf mois du terme par la volonté d’Allah,
fut dans un chagrin considérable, surtout quand les
savants, qui avaient lu mon sort dans les astres, lui
curent dit : « Ce fils sera tué par un roi, (ils d’un roi
nommé Kassib, et cela quarante jours après que ce
roi aura jeté dans la mer le cavalier de cuivre de la
montagne magnétique!» Et mon père, le joaillier,
fut dans l’affliction. Mais il prit soin de moi, et
m’éleva avec beaucoup d’attention jusqu’à ce que
j’eusse atteint quinze ans d’âge. Et c’est alors qtfu
mon père apprit que le cavalier avait été jeté à la
mer, et il se mita pleurer et à s’affliger tant, et ma
mère avec lui, qu’il changea de teint, maigrit de
corps et fut tel qu’un très vieux homme cassé par
les ans et les malheurs. C’est alors qu’il m’amena
dans cette demeure sous terre, dans cette île où, depuis
ma naissance, il avait fait travailler les hommes,
pour me soustraire aux recherches du roi qui devait
inc tuer à l’age de quinze ans, après avoir renversé
le cavalier de cuivre. Et mon père et moi nous
fûmes certains que le fils de Kassib ne pourrait pas
venir me trouver dans cette île inconnue. Et telle
est la cause de mon séjour en cet endroit. »

180 lus mille nuits et une nuit

Alors, moi, je pensai en mon âme: « Comment les
hommes qui lisent clans les astres peuvent-ils se
tromper autant que cela! Car par Allah! ce jeune
garçon est la flamme de mon cœur, et, pour le tuer, il
faut que je me tue moi-même ! » Puis je lui dis: « O
mon enfant, Allah Tout-Puissant ne voudra jamais
qu’une fleur comme loi soit coupée! Et moi,je
suis ici pour te défendre et je resterai avec toi toute
ma vie ! » Alors il me répondit: « Mon père viendra
de nouveau me prendre à la fin du quarantième jour,
car, après ce temps, il n’y aura plus de danger. » Et
je lui dis: « Par Allah! ô mon enfant, je resterai
avec toi ces quarante jours, et, apres, je dirai à ton
père de te laisser venir avec moi dans mon royaume
où lu seras mon ami et l’héritier de mon trône! »

Alors le jeune garçon, fils du joaillier, me remercia
avec des paroles gentilles, et je remarquai combien
il était plein de politesse, et combien il avait d’in¬
clination pour moi, et moi pour lui. Et nous nous
mîmes à causer amicalement, et à manger de toutes
les choses délicieuses de ses provisions,qui pouvaient
suffire pendant un an à cent invités. Et, 3près avoir
mangé, je constatai combien mon cœur était ravi
par les charmes de ce jeune garçon. Et alors nous
nous étendîmes et nous nous couchâmes pour toute la
nuit. A l’approche du matin, je me réveillai, et je me
lavai, et je portai au jeune garçon le bassin de cuivre
rem pli d’eau parfumée, et il se lava; et, moi, je pré¬
parai la nourriture, et nous mangeâmes ensemble ;
et puis nous nous mîmes à causer, puis à jouer
ensemble des jeux et à rire jusqu’au soir; alors nous
étendîmes la nappe et nous mangeâmes un mouton

«IST0IRE DU PORTEFAIX...

181

farci d’amandes, de raisiùs secs, de noix muscades,
de clous de girofle et de poivre, et nous bûmes do
l’eau douce et fraîche, et nous mangeâmes des pastè¬
ques, des melons, des gâteaux au miel et au beurre,
d’une pâtisserie aussi douce et légère qu’une che¬
velure et où le beurre n’était pas épargné, ni le miel,
ni les amandes, ni la cannelle, ht alors, comme la nuit
précédente, nous nous couchâmes, et je constatai
combien nous étions devenus amis ! Et nous restâmes
ainsi dans les plaisirs et la tranquillité jusqu’au
quarantième jour.

Alors, comme c’était le dernier jour, et que le
joaillier devait venir, le jeune garçon voulut prendre
un grand bain, et je chauffai l'eau dans le grand chau¬
dron, j’allumai le bois, puis je versai l’eau chaude
dans le grand baquet de cuivre, j’ajoutai de l’eau
froide pour la rendre douce et agréable, et le jeune
garçon se mit dedans, et je le lavai moi-même, et je
le frottai, et je le massai,et je le parfumai, puis je
le transportai dans le lit, et je le couvris de la cou¬
verture, et je lui entourai la tête d’une étoffe de soie
brodée d’argent, et je lui donnai à boire un sorbet
délicieux, et il dormit.

Quand il se fut réveillé, il voulut manger, et je
choisis la plus belle des pastèques et la plus grosse,
je la mis sur un plateau, je plaçai le plateau sur
le tapis, et je montai sur le lit pour prendre le grand
couteau ^ui était suspendu au mur au-dessus de la
tête du jeune garçon, et le jeune garçon, pour
s’amuser, tout à coup me chatouilla la jambe, et je
fus tellement sensible que je tombai sur lui mal¬
gré moi, et le couteau que j’avais pris s’enfonça

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

♦ 82

dans son cœur, et il expira à. l’instant môme.

A cette vue, ô ma maîtresse, je me frappai la
figure et je poussai des cris et des gémissements, et
je me déchirai les vêtements, et je me jetai sur le
sol dans le désespoir et les pleurs. Mais mon jeune
ami était mort, et sa destinée s’était accomplie, pour
ne pas faire mentir les paroles des astrologues. Mai»
je levai mes regards et mes mains vers le Très-
Ilaut et je dis: « O Maître de l’Univers, si j’ai com¬
mis un crime, je suis prêt à être châtié par la
justice! » Et, en ce moment, j’étais plein de courage
en face de la mort. Mais, ô ma maîtresse, notre
souhait n’est jamais exaucé ni pour le mal ni pour
le bien!

Aussi je ne pus supporter davantage la vue de cet
endroit, et, comme je savais que le père, le joaillier,
devait venir à la fin du quarantième jour, je montai
l’escalier, je sortis, et je fermai le couvercle, et le
couvris de terre, comme avant.

Quand je fus dehors, je me dis: « Il faut absolument
que je regarde ce qui va arriver; mais il faut que je
me cache, sinon je serai massacré par les dix esclave»
qui me tueront de la pire mort ! » Et alors je montai
sur un grand arbre, qui était près de la place du
couvercle, et je m’assis et je regardai. Une heure
après, je vis sur la mer apparaître la barque avec le
vieillard et les esclaves ; ils descendirent tous à terre
et arrivèrent en toute hâte sous l’arbre, mais ils
virent la terre toute fraîche encore, et ils furent
dans une grande crainte, et le vieillard sentit son
âme s’en aller, mais les esclaves creusèrent la terre,
ouvrirent la terre et tous descendirent Alors la

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 183

vieillard se mil à appeler son fils par son nom, d’une
voix haute, et le jeune garçon ne répondit pas, et
ils se mirent à chercher partout, et ils le trouvèrent
le cœur percé, étendu sur le lit.

A cette Vue, le vieillard sentit son âme s'en aller,
et s’évanouit, et les esclaves se mirent à se lamenter
et à s’affliger, puis ils portèrent, sur leurs épaules, le
vieillard en dehors de l’escalier, puis le jeune
garçon mort, et ils creusèrent la terre et enseve¬
lirent le jeune garçon dans le linceul. Puis ils
transportèrent le vieillard dans la barque, et toutes
les richesses qui étaient restées et toutes les. pro¬
visions, et ils disparurent au loin sur la mer.

Alors, moi, dans un état malheureux, je descendis
de l’arbre, et je pensai à ce malheur, et je pleurai beau¬
coup, et me mis à marcher dans la petite île pendant
tout le jour et toute la nuit, dans la désolation. Et je
ne cessais de rester ainsi, quand enfin je remarquai
que la mer diminuait d’instant en instant, et s’éloi¬
gnait, et laissait à sec tout l’endroit situé entre l’ilc et
la terre en face. Alors je remerciai Allah, qui voulait
enfin me délivrer de la vue de cette île maudite, et
j’arrivaide l’autre côté, sur le sable; puis je montai sur
la terre ferme, et me mis à marcher, en invoquant le
nom d’Allah. Et ainsi jusqu’à l’heure du coucher du
soleil. Et, soudain, je vis au loin apparaître u 1 grand
feu rouge ; et je me dirigeai vers ce feu rouge
où je pensais trouver des êtres humains en train
de cuire un mouton ; mais, quand je fus plus près,
je vis que ce feu rouge était un grand palais en
cuivre jaune que le soleil brûlait do la sorte, à
son coucher.

181

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Alors je fus à la limite de l'étonnement, à la vue
de cet imposant palais tout en cuivre jaune, et je
regardais la solidité de sa construction, quand sou¬
dain je vis sortir, par la grande porte du palais, dix
jeunes hommes d’une taille merveilleuse et d’une
figure qui louait le Créateur qui l’avait faite si belle;
mais je vis que ces dix jeunes hommes étaient tous
borgnes de l’œil gauche, excepté un vieillard véné¬
rable et imposant, qui était le onzième.

. A cette vue, je me dis ; « Par Allah ! quelle coïnci¬
dence étrange! Comment dix borgnes ont-ils pu faire
pour avoir, chacun, l’œil gauche ainsi abîmé, ensem¬
ble? » Pendant que j’étajs enfoncé dans ces pensées,
les dix jeunes hommes s’approchèrent et me dirent;
« Que la paix soit sur toi! » Et je leur rendis leur
souhait de paix, et je leur r&contai mon histoire,
depuis le commencement jusqu’à la fin; et je trouve
inutile de la répéter, devant toi, une seconde fois, ô
ma maîtresse.

A mes paroles, ils furent au comble de l’étonne¬
ment et me dirent: « ü seigneur, entre dans celle
demeure, et que l’accueil ici te soit large et géné¬
reux! » J’entrai, et eux avec moi, et nous traversâmes
des salles nombreuses et toutes tendues d’étoffes de
salin, et enlin nous arrivâmes dans la dernière
salle, spacieuse, plus belle que toutes les autres ;
au milieu de cette grande salle, il y avait dix tapis
étendus sur des matelas ; et, au milieu de ces dix
couches magnifiques, il y avait un onzième tapis,
sans matelas, mais aussi beau que les dix autres. Alors
le vieillard s’assit sur ce onzième tapis, et les dix
jeunes hommes chacun sur le sien, et ils me dirent:

HISTOIRE Dü PORTEFAIX...

1S5

« Assieds-toi, seigneur, vers le haut delà salle, et
ne nous demande rien sur quoi que ce soit de ce
que tu verras ici! »

Alors, après quelques instants, le vieillard se leva,
sortit, et revint plusieurs fois en apportant des
mets et des boissons, et tous mangèrent et burent,
et moi avec eux.

Après cela, le vieillard ramassa tout ce qui restait,
et revint s’asseoir. Alors les jeunes gens lui dirent :
« Comment peux-tu t’asseoir avant de nous apporter
de quoi remplir nos devoirs! » Et le vieillard, sans
parler, se leva et sortit dix fois, et rentra chaque
fois avec, sur la tète, un bassin recouvert d’une
étoffe en satin et, à la main, une lanterne, et il
déposait chaque bassin et chaque lanterne devant
chacun des jeunes hommes. Mais il ne me donna
rien à moi, et je fus dans une grande contrariété;
Mais, lorsque ils eurent enlevé l’étoffe, je vis que
chaque bassin contenait de la cendre et de la poudre
de charbon et du kolil. Puis ils prirent la cendre et
la jetèrent sur leur tète, le charbon, sur leur visage,
et le kohl, sur leur œil droit ; et ils se mirent à se
lamenter et à pleurer et à dire : « Nous n’avons que
ce que nous avons mérité par nos méfaits et nos
fautes ! » Et ils ne cessèrent de la sorte qu’avec l’ap¬
proche du jour. Alors ils se lavèrent dans d’autres
bassins apportés par le vieillard, et mirent de nou¬
velles robes, et ils devinrent comme avant.

Lorsque je vis tout cela, ô ma maîtresse, je fus
dans l’élonnement le plus considérable -, mais je
n’osai rien demander, à cause de l’ordre imposé. Et,
la nuit suivante, ils firent comme la première, et la

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

186

troisième nuit, et la quatrième. Alors, moi, je ne pus
retenir plus longtemps ma langue, et je m’écriai:
« O mes seigneurs, je vous prie do m’éclairer sur le
motif de votre œil gauche abîmé, et de la cendre, du
charbon et du lcohl que vous mettez sur votre tête,
car, par Allah ! je préfère môme la mort à cette per¬
plexité où vous m’avez jeté! » Alors ils s’écrièrent:

« O malheureux, que demandes-tu?.C’est ta perte! »

_ %

Je répondis: « Je préfère ma perte à cette per¬
plexité ! » Alors ils me dirent : « Crains pour ton,
œil gauche ! » Et je dis: « Je n’ai pas besoin de mon
œil gauche si je dois rester dans la perplexité ! »
Alors ils me dirent: « Que ton destin s’accomplisseI
Il va t’arriver ce qui nous est arrivé, mais ne ta
plains pas, car ce sera ta faute ! Et, d’ailleurs, après
la perte de ton œil, tu ne pourras pas revenir ici, car
nous sommes déjà dix, et il n’y a point de plaça
pour un onzième ! *»

A ces paroles, le vieillard apporta un mouton
vivant qu’on égorgea, qu’on écorcha, et dont on
nettoya la peau. Puis ils me dirent : « Tu vas être
cousu dans cette peau de mouton, et tu seras exposé
sur la terrasse de ce palais en cuivre. Alors le grand
vautour nommé Rokh,qui est capable d’enlever un
éléphant, te prendra pour un vrai mouton, et fondra
sur toi et t’enlèvera jusqu’aux nuages, puis te
déposera sur le sommet d’une haute montagne
inaccessible aux êtres humains, pour te dévorer dans
son gosier! Mais alors, toi,avec ce couteau que nous
te donnons, tu fendras la peau du mouton et tu
sortiras tout entier; alors le terrible Rokh, qui ne
mange pas les hommes, ne te mangera pas et dis-

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

187

paraîtra à ta vue ! Alors, toi, tu marcheras jusqu’à ce
que tu atteignes un palais dix fois plus grand que
notre palais, et mille fois plus magnifique. Ce palais
est tout lamé de lames d’or, et toutes ses murailles
sont incrustées de grosses pierreries et surtout d’éme¬
raudes et de perles. Alors tu entreras par la porte
ouverte, comme nous entrâmes nous mêmes, et
tu verras ce que tu verras! Quant à nous, nous y
avons laissé notre œil gauche, et nous supportons
encore la punition méritée, et nous l’expions en
faisant chaque nuit ce que tu nous as vu faire.
Telle est notre histoire, en résumé, car, en détail, elle
remplirait les feuilles d’un gros livre carré ! Quant
à toi, que maintenant ta destinée s’accomplisse! »

A ces paroles, comme je tenais à ma résolution,
ils me donnèrent le couteau, me cousirent dans la
peau du mouton, et m’exposèrent sur la terrasse du
palais, et s’éloignèrent. Et, soudain, je me sentis
enlever par le terrible oiseau Rokh, qui s’envola ; et,
aussitôt que je me sentis déposer à terre sur le
sommet de la montagne, je fendis, avec le couteau,
la peau du mouton, et je sortis en entier en criant:
« Kesch ! Kesch ! » pour chasser le terrible Rokh qui
s’envola lourdement, et je vis que c’était un grand
oiseau blanc, aussi gros que dix éléphants et aussi
grand que vingt chameaux!

Alors je me mis à marcher, et à me hâter, tant
j’étais sur le feu de l’impatience, et, au milieu du
jour, j’arrivai au palais. A la vue de ce palais,
malgré la description des dix jeunes hommes, je fus
émerveillé à la limite de l’émerveillement, car il
était bien plus magnifique que les paroles. La grande

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

188

porto d'or, par laquelle j’entrai dans le palais, était
entourée par quatre-vingt-dix-neuf portes en boi3
d’aloès et en bois de sandal, et les portos dos salles
(étaient en ébène incrusté d’or et de diamants ; et
toutes ces portes conduisaient à des salles et à des
jardins où je vis toutes les richesses accumulées de
la terre et de la mer.

Dans la première salle où j’entrai, je me trouvai
immédiatement au milieu de quarante adolescentes,
qui étaient si merveilleuses de beauté que l’esprit
ne pouvait se retrouver au milieu d’elles ni les yeux
se reposer de [(référence sur l’une, et je fus si plein
d’admiration que je m’arrêtai en sentant ma tète
tourner.

Alors toutes ensemble se levèrent à ma vue, et,
d’une voix agréabl •, elles me dirent: « Que notre
maison soit ta maison, ô notre convive, et que ta
place soit sur nos tètes et dans nos yeux ! » Et elles
m'invitèrent à m’asseoir, et me placèrent sur une
estrade, et s’assirent toutes au-dessous de moi, sur les
tapis, et me dirent: « O notre seigneur, nous sommes
tes esclaves et ta chose, et tu es notre maître et la
couronne sur nos tètes! »

Puis toutes se mirent à me servir: l’une apporta
l’eau chaude et les étoffes, et me lava les pieds ;
l’autre me versa sur les mains de l’eau parfumée
contenue dans une aiguière d’or ; la troisième
m’habilla d’une robe toute en soie avec une cein¬
ture brodée de fils d’or et d’argent ; la quatrième me
présenta une coupe pleine d’une boisson délicieuse et
parfumée aux llcurs ; et celle-ci me regardait, et
celle-là me souriait, et l’une me clignait de l’œil,

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

189

et l’autre me récitait des vers, et celle-là s’étirait
les bras devant moi, et l'autre tordait devant moi sa
taille sur ses cuisses, et l’une disait : « ah ! » et
l’autre :« ou h î » et celle-ci me disait: « ô toi mon
ceil ! » et celle-là: « ù toi mon âme! » et l’autre:
« mes entrailles !» et une autre : « mon foie! »ct une:
« ô flamme de mon c<uur! »

Puis toutes s’approchèrent de moi, et se mirent à
me masser et à me caresser, et me dirent : « O notre
convive, raconte-nous ton histoire, car nous sommes
ici seules, depuis longtemps, sans un honrme, et
notre bonheur est maintenant complet! » Alors,moi,
je devins plus calme et je leur racontai une partie
de mon histoire seulement, et cela jusqu’à l’approche
de la nuit.

Alors on apporta les chandelles par quantité pro¬
digieuse, et la salle fut éclairée comme par le soleil
le plus éclatant. Puis on tendit la nappe et on
servit les mets les plus exquis et les boissons les
plus enivrantes, et on joua des instruments de
plaisir et on chanta de la voix la plus enchanteresse,
et quelques-unes se mirent à danser, pendant que je
continuais à manger.

Après toutes ces réjouissances, elles me dirent:
« O mon chéri, c’est maintenant le temps du plaisir
solide et du lit; choisis, d’entre nous, celle de ton
choix, et sois sans crainte de nous offenser, car
chacune de nous aura son tour pendant une nuit,
nous les quarante sœurs; et,après, chacune à son
tour recommencera à jouer avec toi dans le lit,
toutes les nuits. »

Alors,moi, ô ma maîtresse, je ne sus laquelle des

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

490

sœurs je devais choisir, car toutes étaient aussi dési¬
rables. Alors je fermai les yeux, je tendis les bras
et saisis l’une, et j’ouvris les yeux; mais je les
refermai vite, à cause de l’éblouissementde sa beauté.
Elle me tendit alors la main cl me conduisit dans
son lit. Et je passai toute la nuit avec elle. Je la
chargeai quarante fois une charge de chargeur! et
elle aussi ! et elle me disait chaque fois : « Youh ! 0
mon œil! Youh! ô mon âme! » Et elle me caressait,
et je la mordais, et elle me pinçait, et de la sorte
toute la nuit.

Et je continuai de la sorte, à ma maîtresse, cha¬
que nuit avec l’une des sœurs, et chaque nuit beau¬
coup d’assauts, de part et d’autre! Et cela pendant
une année entière, dans la dilatation et l’épanouisse¬
ment. Et, après chaque nuit, au matin, l’adolescente
de la nuit prochaine venait à moi, et me conduisait
au hammam, et me lavaittoutle corps, et me massait
énergiquement, et me parfumait avec tous les par¬
fums qu’Allah accorde à ses serviteurs.

Et nous arrivâmes ainsi jusqu’à la fin de l’année.
Le matin du dernier jour, je vis toutes les adoles¬
centes accourir vers mon lit, et elles pleuraient
beaucoup et se dénouaient les cheveux d’affliction
et se lamentaient, puis elles me dirent: « Sache, 6
lumière de nos yeux, que nous devons te quitter,
comme nous avons quitté les autres avant toi, car
tu dois savoir que tu n’es pas le premier, et qu’avant
toi beaucoup de chargeurs nous ont montées, comme
toi, et nous le firent, comme toi ! Seulement, toi, tu es,
en vérité, le sauteur le plus riche en. sauts et en
mesure de large et de long 1 Et aussi tu es certes

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

191

le plus libertin et le plus gentil de tous. C’est pour
ccs motifs que nous ne pourrons jamais vivre sans
toi. » Et je leur dis : « Mais dites-moi pourquoi
vous devez me quitter. Car, moi non plus, je ne
veux pas perdre la joie de ma vie en vous ! » Elles
me répondirent : « Sache que nous sommes toutes
les filles d’un roi, mais de mères différentes. Depuis .
notre puberté,nous vivons dans ce palais, et, chaque
année, Allah conduit sur notre chemin un chargeur
qui nous satisfait, et nous aussi de môme! Mais, cha¬
que annéé, nous devons nous absenter durant qua¬
rante jours, pour aller voir notre père et nos mères.
Et, aujourd’hui, c’est le jour ! » Alors je dis: « Mais,
ô délicieuses,.je resterai dans la maison à louer
Allah jusqu’à votre retourI » Elles me répondirent:

« Que ton désir s’accomplisse! Voici toutes les clefs
du palais, qui ouvrent sur toutes les portes. Ce palais
est ta demeure, et tu en es le maître. Mais prends
bien garde d’ouvrir la porte de cuivre qui est au fond
du jardin, sinon tu ne pourras plus nous revoir
et il t’arrivera fatalement un grand malheur.
Prends donc bien garde d’ouvrir la porte de
cuivre! »

A ccs paroles, toutes vinrent m’accoler et m’em¬
brasser l’une après 1 autre, en pleurant et en me
disant: « Qu’Allah soit avec toi! » Et clics me
regardèrent en pleurant, et elles partirent.

Alors moi, ô ma maîtresse, je sortis de la salle en
tenant les clefs à la main, et je commençai à visiter
ce palais, que jusqu’à ce jour-là je n’avais pas eu le
temps de voir, tellement mon corps et mon âme
avaient été enchaînés dans le lit aux bras de ces

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

492

adolescentes. Et je me mis, avec la première clef, à
ouvrir la première porte.

Lorsque j’ouvris la première porte, je vis un grand
jardin tout rempli d’arbres à fruits, tellement grands
et tellement beaux que,de ma vie,je n’en avais vu de
semblables dans le monde entier ; des eaux dans de
petits canaux arrosaient tous les arbres et si bien
que les fruits de ces arbres étaient d’une grosseur
et d’une beauté merveilleuses. Je mangeai de ces
fruits, spécialement des bananes, des dattes longues
eomme les doigts d’une noble Arabe, des grenades,
des pommes et des pèches. Lorsque j’eus fini de
manger, je remerciai Allah de ses dons, et j’ouvris la
deuxième porte avec la deuxième clef.

Lorsque j’ouvris cette porte, mes yeux et mon nez
furent charmés par les fleurs qui remplissaient un
grand jardin arrosé par de petits ruisseaux. Il y
avait, dans ce jardin, toutes les fleurs qui poussent
dans les jardins des émirs de la terre : des jasmins,
des narcisses, des roses, des violettes, des jacinthes,
des anémones, des œillets, des tulipes, des renon¬
cules et toutes les fleurs de tous les temps. Quand j’eus
fini de sentir toutes les fleurs, je cueillis un jasmin
et je l’enfonçai dans mon nez et je l’y laissai, pour
le respirer, et je remerciai Allah Très-Haut pour ses
bontés.

J’ouvris ensuite la troisième porte, et mes oreilles
furent charmées par les voix des oiseaux de toutes
les couleurs et de toutes les espèces de la terre. Ces
oiseaux étaient tous dans une grande cage faite avec
des baguettes en bois d’aloès et de sandal; l’eau à
boire de ces oiseaux était contenue dans de petites

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 193

soucoupes en jade et en jaspe fin et coloré ; les
grains étaient contenus dans de petites tasses en
or ; le sol était balayé et arrosé ; et les oiseaux
bénissaient le Créateur. J’écoutais les voix de ces
oiseaux, quand la nuit s’approcha ; et je me relirai
ce jour-là.

Mais le lendemain, je sortis en hâte et j’ouvris la
quatrième porte, avec la quatrième clef. Et alors,
ô ma maîtresse, je vis des choses que même en
songe un être humain ne pourrait jamais voir. Au
milieu d’une grande cour, je vis une coupole d’une
construction merveilleuse : cette coupole avait des
escaliers en porphyre qui montaient pour arriver à
quarante portes en bois d’ébène incrustées d’or et
d’argent; ces portes, dont les battants étaient ouverts,
laissaient voir chacune une salle spacieuse ; chaque
salle contenait un trésor différent, et chaque trésor
valait plus que mon royaume tout entier. Je vis que
la première salle était remplie de grands monceaux
alignés de grosses perles et de petites perles, mais
les plus grosses étaient plus nombreuses que les
petites, et chacune était aussi grosse qu’un œuf de
colomhc et aussi brillante que la lune dans tout son
éclat. Mais la seconde salle surpassait la première
en richesse: elle était remplie, jusqu'au haut, de
diamants, de rubis rouges, et de rubis bleus(1) et
d’escarboucles.Dansla troisième, il y avait seulement
des émeraudes; dans la quatrième, des morceaux
d’or naturel ; dans la cinquième, des dinars d’or de
toute la terre ; dans la sixième, de l’argent vierge ;
dans la septième, des dinars d’argent de toute la

(') C’ost-à-dire de saphirs.

13

194 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

terre. Mais les autres salles étaient remplies de
toutes les pierreries du sein de la terre et des mers,
de topazes, de turquoises, d’hyacinthes, de pierres
de l’Yémen, de cornalines de toutes les couleurs,
de vases de jade, de colliers, de bracelets, de cein¬
tures, de tous les joyaux employés à la cour des émirs
et des rois.

Et moi, ô ma maîtresse, je levai mes mains et
mes regards et je remerciai Allah Très-Haut pour
ses bienfaits. Et je continuai ainsi, chaque jour, à
ouvrir une ou deux ou trois portes, jusqu'au quaran¬
tième jour, et mon émerveillement augmentait
chaque jour, et il ne me restait plus que la der¬
nière clef, qui était la clef de la porte en cuivre.
Et je pensai aux quarante adolescentes, et je fus dans
la plus grande félicité en pensant à elles, et à la

douceur de leurs manières, et à la fraîcheur de leur

• *

chair, et à la dureté de leurs cuisses, et à rétroitesso
de leurs vulves, et à la rondeur et au volume de leurs
derrières, et à leurs cris quand elles me disaient :
« Youh ! ô mon œil ! Youli ! ô ma flamme ! » Et je
m’écriai : « Par Allah ! notre, nuit va être une nuit
bénie, une nuit de blancheur ! »

Mais le Maudit me faisait sentir la clef de cette
porte de cuivre, et elle me tenta énormément, et la
tentation fut plus forte que moi, et j'ouvris la porte
de cuivre. Mais mes yeux ne virent rien, et mon nez
seul sentit une odeur très forte et très hostile à mes
sens, et je m’évanouis à l’instant et à l’heure mômes,
et je tombai en deçà de la porte, qui se referma.
Lorsque je me réveillai, je persistai dans cette
résolution inspirée par le Ch ci tan, ot j’ouvris la

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 195

porte de nouveau, et j’attendis que l’odeur devînt
moins forte.

Alors j’entrai, et je trouvai une salle spacieuse,
toute jonchée de safran, et illuminée avec des chan¬
delles parfumées à l’ambre gris et à l’encens et par
des lampes magnifiques en or et en argent contenant
des huiles aromatiques qui rendaient en brûlant
fcette odeur forte. Et, entre les flambeaux d’or et les
lampes d’or, je vis un merveilleux cheval noir qui
avait une étoile blanche sur le front ; et son pied
gauche et sa main droite étaient tachetés de blanc à
leurs extrémités ; sa selle était en brocart et sa bride
était une chaîne d’or; son auge était pleine de grains
de sésame et d’orge bien criblé ; son abreuvoir con¬
tenait de l’eau fraîche parfumée à l’eau de roses. Et
«loi, ô ma maîtresse, comme ma grande passion
■était les beaux chevaux et que j’étais le cavalier le
plus illustre de mon royaume, je pensai que ce
oheval me conviendrait fort; et je le pris par la
bride et je l'amenai dans le jardin, et je montai
dessus ; mais il ne bougea pas. Alors je le frappai
au cou avec la chaîne d’or. Et aussitôt, ô ma maî¬
tresse, le cheval étendit deux graudes ailes noires
•que je n’avais pas vues jusqu’à cet instant, cria d’une
façon épouvantable, frappa trois fois le sol avec son
cahot, et s’envola avec moi dans les airs.

Alors, ô ma maîtresse, la terre tourna devant mes
yeux; mais je serrai mes cuisses et je me tins comme
un bon cavalier, et, enfin, le cheval descendit et
s’arrêta sur la terrasse du palais en cuivre rouge où
j’avais trouvé les dix jeunes hommes borgnes. Et
alors il se cabra si terriblement et se secoua si vite

4% v LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

qu’il me renversa, et il s’approcha de moi, et abaissa
son aile vers mon visage, et enfonça le bout de son
aile dans mon œil gauche, et me l’abima irrémé¬
diablement. Puis il s’envola dans les airs et dis¬
parut.

lit moi, je mis ma main sur mon œil perdu, et je
marchai de long en large sur la terrasse en me

lamentant et en secouant ma main de douleur ! Et

0

tout à coup, je vis apparaître les dix jeunes hommes
qui, en me voyant, nie dirent: « Tu n’as pas voulu

nous écouter! Et voilà le fruit de ta funeste résolu-

• *

tion. Et nous ne pouvon's te recevoir au milieu de
nous, car nous sommes déjà dix. Mais, en suivant
telle et telle route, tu arriveras dans la ville dé Bagh-
dad chez l’émir des Croyants, Haroun Al-Rachid, dont
la renommée est arrivée jusqu’à nous, et ta destinée
sera entre scs mains ! >»

Et je partis, et je voyageai jour et nuit, après avoir
rasé ma barbe et pris ces habits de saâlouk, pour n’a¬
voir pas à supporter d’autres malheurs, et je ne cessai
de marcher jusqu’à ce que je fusse arrivé dans cette
demeure de paix, Baghdad, et je trouvai ces deux
borgnes-ci, et je les saluai et leur dis : « Je suis un
étranger. » Et ils me répondirent : « Nous aussi,
nous sommes étrangers. » Et c’est ainsi que nous
arrivâmes tous trois dans cette maison bénie, ô ma
maîtresse !

El telle est la cause de mon œil perdu et de ma
barbe rasée ! »

*

A cette histoire extraordinaire, la jeune maîtresse
de la maison dit au troisième saâlouk : « Allons !

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 197

caresse un peu ta tête et va-t’ou. Je te pardonne ! »

Mais le troisième saàlouk répondit : « Je ne m en
irai, par Allah! que lorsque j’aurai entendu les
histoires de tous les autres. »

Alors la jeune lille se tourna vers le khalifat, vers
Giafar et vers Massrour et leur dit: « Racontez-moi
votre histoire ! »

Alors Giafar s’approcha et lui raconta l’histoire
qu’il avait déjà dite, à la jeune portière, en entrant
dans la demeure. Aussi, après avoir entendu les
paroles de Giafar, la jeune fille leur dit à tous :

« Je vous pardonne à tous, les uns et les autres.
Mais allez au plus vite ! »

a

Et tous sortirent et arrivèrent dans la rue. Alors
le khalifat dit aux saâlik: « Compagnons, où allez-
vous ainsi? >> Ils répondirent: « Nous ne savons où
nous devons aller. » Et le khalifat leur dit : « Venez
passer la nuit chez nous. » Et il dit à Giafar :
« Prends-les chez toi et amène-les-moi demain, et
nous verrons ce qu’il y aura à faire. » Et Giafar ne
manqua pas d’exécuter les ordres du khalifat.

Alors le khalifat monta dans son palais, et il ne put
goûter aucun sommeil cette nuit-là. Puis, lé matin,
il se réveilla, et il s’assit sur le trône du royaume ; et
fit entrer tous les chefs de son empire. Puis, après
que tous les chefs de l’empire furent partis, il se
tourna vers Giafar et lui dii : « Amène-moi ici les
trois jeunes filles et les deux chiennes et les trois
saâlik. Et Giafar partit aussitôt et les amena tous
entre les mains du khalifat ; et les jeunes filles se
couvrirent de leurs voiles et se tinrent devant le

498 LES MILLE NU1T8 ET UNE NUIT

khalifat. Alors Giafar leur dit : « Nous vous tenons
quittes, parce que, sans nous connaître, vous nous
avez pardonné et que vous nous avez, fait du bien.
Et voici que maintenant vous êtes entre les mains
du cinquième des descendants d’Abbas, le khalifat
Haroun Al-Rachid ! Il faut donc que vous ne lui
racontiez que la vérité. »

Lorsque les adolescentes eurent entendu les paroles
de Giafar, qui parlait pour le prince des Croyants, l’aî¬
née s’avança et dit : « O prince des Croyants, l’histoire
qui est mienne est tellement surprenante que, si elle
était écrite avec les aiguilles sur le coin intérieur de
l’œil, elle serait une leçon à qui la liraitavec respect ! »

A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa¬
raître le malin, et s’arrêta discrètement dans son récit.

MAIS LORSQUE FUT
LA SEIZIÈME NUIT

Elle dit:

Il m’est parvenu, A Roi fortuné, que l’aînée des jeunes
filles s’avança entre les mains de l’émir des Croyants et
raconta ainsi cette histoire :

BlSTOiHB DU PORTEFAIX..

HISTOIRE DE ZOBÉIDA,

LA PREMIÈRE ADOLESCENTE

« O prince des Croyants, sache donc que je
m’appelle Zobéida ; ma sœur qui t’a ouvert la porte
s’appelle Amina; et ma plus jeune sœur s’appelle
Faliima. Nous sommes toutes les trois nées du
même père, mais pas de la même mère. Quant à ces
deux chiennes-ci, elles sont mes propres sœurs à moi,
du même père et de la môme mère.

Lorsque notre père mourut, il nous laissa cinq
mille dinars qui furent partagés en toute égalité
entre nous ; alors ma sœur Amina et ma sœur
Fahima nous quittèrent pour habiter dans la maison
de leur mère ; et moi et mes deux autres sœurs, nous
restâmes ensemble, et moi, je suis la plus jeune de
nous trois ; mais je suis moins jeune que mes
sœurs de l’autre mère, Amina et Fahima.

Peu de temps après la mort de notre père, mes
deux sœurs aînées se préparèrent au mariage et se
marièrent chacune avec un homme, et continuèrent
à rester quelque temps avec moi, ensemble dans la
même maison. Mais bientôt leurs maris se préparè¬
rent pour un voyage commercial, prirent les mille
dinars de leurs épouses pour en acheter des mar¬
chandises, emmenèrent leurs épouses et partirent
tous ensemble, et me laissèrent toute seule.

Ils furent absents delà sorte durant quatre années.

LES MILLE NU1T8 ET CNE NUIT

200

Pendant ce temps, les maris de mes sœurs se ruinè¬
rent et perdirent toutes leurs marchandises, et s’en
allèrent en abandonnant leurs femmes à elles-mêmes
au milieu du pays des étrangers. Et mes sœurs endu¬
rèrent toutes les misères et finirent par arriver chez
moi sous l’aspect de pauvres mendiantes. A la vue
de ces deux mendiantes, je fus loin de reconnaître en
elles mes sœurs, et je m’en éloignai. Mais alors cites
me parlèrent et je les reconnus et je leur dis :
« Comment se fait-il, ô mes sœurs, que vous soyez
en cet état ? » Elles me répondirent : « O notre sœur,
les paroles maintenant ne peuvent plus servir de
rien, car le calam a couru sur ce qu’avait ordonné
Allah ! (1) » A ces paroles, mon cœur fut plein de
pitié pour elles, et je les envoyai au hammam, et je
vêtis chacune d’elles avec une belle robe neuve, et
je leur dis: « O mes sœurs, vous ôtes les deux
grandes et moi je suis la petite 1 Et je vous considère
comme me tenantlieu de père et de mère ! D’ailleurs,
l’héritage qui m’est revenu comme à vous autres a
été béni par Allah et s’est accru considérablement.
Vous en mangerez avec moi le fruit, et notre vie sera
respectable et honorable, et nous serons désarmais
ensemble ! »

Et, en effet, je les comblai de bienfaits, et elles
demeurèrent chez moi durant la longueur d’une
année complète, et mon bien était leur bien. Mais,
un jour, elles me dirent: « En vérité,le mariage vaut
mieux pour nous ; nous ne pouvons plus guère nous
en passer, et notre patience, ainsi seules, est épui¬
sée. » Alors je leur dis : « O mes sœurs, vous ne trou-

( f ) C’est le « c’était écrit »•

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

201

verez rien de bon dans le mariage, car l’homme
vraiment honnête et bon est une chose bien rare en
ce temps-ci! Et n’avez-vous pas déjà essayé du ma¬
riage? Et oubliez-vous ce que vous y avez trouvé ? »

Mais elles n'écoutèrent pas mes paroles, et voulu¬
rent, tout de même, se marier sans mon consente¬
ment. Alors je les mariai de mon propre argent et
je leur fis le trousseau nécessaire. Puis elles s en
allèrent avec leurs maris.

Mais il y ayait à peine quelque temps qu’elles
étaient parties, que leurs maris se jouèrent d’elles,
et leur prirent tout ce que je leur avais donné, et
partirent en les abandonnant. Alors elles revinrent
chez moi, toutes nues. Et.elles me firent beaucoup
d'excuses et me dirent : « Ne nous blâme pas, ô
sœur ! Tu es, il est vrai, la plus petite en âge d’entre
nous, mais la plus parfaite en raison. Nous te pro¬
mettons , d’ailleurs, de ne jamais plus dire même le mot
mariage. » Alors je leur dis : « Que l’accueil chez moi
vous soit hospitalier, ô mes sœurs ! Je n’ai personne
de plus cher que vous deux ! » Et je les embrassai,
et je les comblai encore davantage de générosité.

Nous demeurâmes en cet état une année entière,
après laquelle je songeai à charger un navire de mar¬
chandises et partir faire le commerce à Bassra (1).
Et, en effet, je préparai un navire, et je le chargeai
de marchandises et d’emplettes et de tout ce qui
pouvait m’être nécessaire durant le voyage du na¬
vire, et je dis à mes sœurs : « O mes sœurs, préférez-
vous demeurer dans ma maison pendant tout le
temps que durera mon voyage jusqu’à mon retour,

( f ) Bassora.

202

LES MILLE MJITS ET UNE* NUIT

ou bien aimez-vous mieux partir avec moi ? » Et
elles me répondirent: « Nous partirons avec toi, car
nous ne pourrons jamais supporter ton absence ! »
Alors je les pris avec moi et nous partîmes.

Mais, avant mon départ, j’avais pris soin de diviser
mon argent en deux parties : j’en pris avec moi la
moitié, et je cachai la seconde moitié, an me disant :
« 11 est possible qu’il arrive malheur au navire et
que nous ayons la vie sauve. Dans ce cas, à notra
retour, si nous revenons jamais, nous trouverons
là quelque chose qui nous sera utile. »

Nous ne cessâmes de voyager jour et nuit ; mais,
par malheur, le capitaine perdit la route. Le courant
nous entraîna vers la mer extérieure, et nous entrâ¬
mes dans une mer toute autre que celle vers
laquelle nous nous dirigions. Et un vent très fort
nous poussait, qui ne cessa de dix jours. Alors,
dans le lointain, nous aperçûmes vaguement une
ville, et nous demandâmes au capitaine : « Quel est
le nom de cette ville sur laquelle nous nous diri¬
geons ? » Il répondit : « Par Allah ! je ne sais point.
Je ne l’ai jamais vue, et de ma vie je ne suis entré
dans celte mer. Mais enfin, l’important, c’est que nous
sommes heureusement hors de danger. Aussi il ne
vous reste plus qu’à entrer dans cette ville, et à
étaler vos marchandises. Et si vous pouvez les ven¬
dre, je vous conseille de les vendre. »

Une heure après, il revint vers nous et noue
dit: « Hâtez-vous de sortir vers la ville, et devoir
les merveilles d’Allah dans sa création ! Et invo¬
quez son saint nom, pour qu’il vous garde des mal*
heurs! »

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

203

Alors nous allâmes vers la ville, et, à peine y
étions nous arrivés, que nous fûmes dans la plus
grande stupéfaction: nous vîmes que tous les habi¬
tants de cetle ville étaient métamorphosés en pierres
noires. Mais les habitants seulement étaient pétri¬
fiés ; car, dans tous les souks et dans toutes les
rues des marchands, nous trouvâmes les mar¬
chandises telles quelles, et toutes les choses en
or et en argent telles quelles. A cette vue, nous fûmes
très contents et nous nous dîmes : « Il est certain

t

que la cause de tout cela doit être une chose éton¬
nante. » Alors nous nous séparâmes, et chacun alla
de son côté dans les rues de la ville, et chacun se
mit à travailler et à ramasser pour son compte tout
ce qu’il pouvait porter en or, en argent et en étoffes
précieuses.

Quant à moi, je montai à la citadelle, et je trouvai
qu’elle contenait ie palais du roi. J’entrai dans le
palais par un grand portail en or massif, et je sou¬
levai le grand rideau de velours, et je vis que tous
les meubles à l’intérieur et tous les objets étaient en
or et en argent. Et dans la cour et dans toutes les
salles, les gardes et les chambellans étaient debout
ou assis, mais.tous pétrifiés et comme vivants. Et
dans la dernière salle, remplie de chambellans, de
lieutenants et de vizirs, je vis le roi assis sur son
trône, pétrifié, habillé de vêtements si somptueux
et si riches que c’était à en perdre la raison,
et il était entouré de cinquante mamalik vêtus de
robes, de soie et tenant à la main leurs épées
nues. Le trône du roi était incrusté de perles
et de pierreries, et chaque perle brillait comme

LUS MILLE NUITS ET UNE NUIT

204

une étoile. Et, en vérité, je faillis en devenir folle.

Mais je continuai à marcher, et j’arrivai dans la
salle du harem, et je la trouvai encore plus mer¬
veilleuse, et tout, jusqu’aux treillis des fenêtres, était
en or ; les murs étaient recouverts de tentures en
soie; sui les portes ot les fenêtres,il y avait des
rideaux en velours et en satin. Et je vis enfin, au
milieu des femmes pétrifiées, la reine elle-même,
vêtue d’une robe semée de perles nobles, et ayant
sur la tête une couronne enrichie de toutes les
espèces de pierres fines, et au cou des colliers et des
réseaux d’or admirablement ciselés; mais elle aussi
était pétrifiée en pierre noire.

De là, je continuai à marcher, et je trouvai une
porte ouverte, dont les» deux battants étaient en
argent vierge, et à l’intérieur je vis un escalier en
porphyre composé de sept marches; je montai cet
escalier, et, en arrivant au haut, je trouvai une grande
salle toute en marbre blanc, recouverte de lapis tissés
■d’or; et au milieu de cette salle, entre de grands
flambeaux d’or, je vis une estrade d’or parsemée
d’émeraudes et de turquoises, et sur cette estrade il
y avait un lit d’albâtre incrusté de perles et de
pierreries et étoffé d’étoffes précieuses et de bro¬
deries. Et je vis, dans le fond, une lumière qui
brillait ; je m’approchai et je trouvai que celte
lumière était un brillant aussi gros qu’un œuf d’au¬
truche, posé sur un tabouret, et dont les facettes
lançaient cette lumière : ce brillant était la perfec¬
tion même et sa lumière seule éclairait toute la

■

salle.

Pourtant il y avait aussi les flambeaux allumés.

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

205

mais ils avaient honte devant ce diamant. Et, moi, je
me dis: «Si ces flambeaux sont allumés, c’est que
quelqu’un les a allumés. »

- Alors je continuai à marcher et j’entrai dans
d’autres salles, et partout je m’émerveillai, et par¬
tout je tâchai de découvrir un être vivant. Et je fus
si occupée que je m’oubliai moi-môme, et mon
voyage, et mon navire, et mes sœurs.' Et j’étais
encore dans cet émerveillement quand vint la nuit;
alors je voulus sortir du palais, mais je m'égarai,
je ne retrouvai plus le chemin, et je finis par arriver
dans la salle où il y avait le lit d’albâtre et le bril¬
lant et les flambeaux d’or allumés. Alors je m’assis
sur le lit, je me couvris à demi de la couverture de
satin bleu brodée d’argent et de perles, je pris le saint
livre, notre Koran, et, dans ce livre, qui était écrit
d’une écriture magnifique en caractères d’or avec
du rouge et des enluminures de toutes les couleurs,
je me mis à lire quelques versets pour me sanc¬
tifier et remercier Allah et me réprimander, et je
méditai les paroles du Prophète, qu’Allah bénisse!
puis je m’étendis pour dormir et j’essayai de
dormir ; mais je ne le pus. Et l’insomnie me tint
éveillée jusqu’au milieu de la nuit.

A ce moment, j’entendis une voix qui récitait
Al-Koran, une voix agréable et douce et sympathi-
que. Alors, je me levai en hâte, et je me dirigeai du
côté de le voix qui récitait. Et je finis par arriver à
une chambre dont la porte était ouverte ; j’entrai
doucement par la porte, en posant au dehors le
flambeau qui m’éclairait dans mes recherches, et je
regardai l’endroit et je vis que c’était un sanctuaire ;

206

I,ES MILLE NUITS ET UNE NUIT

il était éclairé par des lampes en verre vert suspen¬
dues ; et au milieu il y avait un tapis de prière étendu
du côté de l'Oriept. et sur ce tapis était assis un jeune
homme d’aspect très beau qui lisait Al-Koran atten¬
tivement et à voix haute, avec beaucoup de rythme.
Et je fus dans le plus grand étonnement, et je me
demandai comment ce jeune homme pouvait, seul,
avoir échappé au sort de toute la ville. Alors je
m’avançai et je me tournai vers lui et lui fis mon
souhait de paix ; et il tourna vers moi ses regards
et me rendit le souhait de paix. Alors je lui dis :
« Je te conjure, par la vérité sainte des versets que
tu récites du livre d’Allah, de répondre à ma ques¬
tion ! »

Alors il sourit avec tranquillité et douceur, et me
dit : « Révèle-moi d’abord, toi la première, ô femme,
la cause de ton entrée en cet oratoire, et, à mon tour,
je répondrai à la question que tu me fais. » Alors
je lui racontai mon histoire, qui l’étonna beaucoup,
et je lui demandai alors quelle était cette situation
extraordinaire de la ville. Et il me dit : « Attends un
peu ! »> Alors il ferma le livre sacré et le fit entrer
dans un sac en satin ; et il me dit.de m’asseoir à côté
de lui. Je m’assis et je le regardai alors attentivement,
et je vis qu’il était comme la pleine lune, parfait de
qualités, tout plein de sympathie, admirable d’as¬
pect, fin et proportionné de taille ; ses joues étaient
comme le cristal, sa figure, de la couleur des dattes
fraîches, comme si c’était lui que visait le poète en
ces strophes :

Le liseur des astres observait dans la nuit » Et

%

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

soudain, devant scs yeux apparut la sveltesse du
charmant garçon ! Et il pensa :

« C’est Zohal (1) lui-même, qui donna à cet astre
cette noire chevelure éployée, qu'onprendraitpour une
comète !

Et quant à l’incarnat de ses joues, c’est Mirrikh (2)
■qui prit soin de l’étendre l Et quant aux rayons per¬
çants de ses yeux, ce sont les flèches mêmes de l’Archer
<lux sept étoiles !

Mais c’est îloutared i3ï qui lui fit don de cette mer¬
veilleuse sagacité, tandis que c’est Abylssouha qui mit
en lui celte valeur d’or ! »

Aussi l’observateur des astres ne sut plus que penser
et fut dans la perplexité. C’est alors que l’astre s’in¬
clina vers lui et sourit!

À le regarder ainsi, sa vue me jeta dans le trouble
des sens le plus violent, dans les regrets les plus
ardents de ne l’avoir pas connu jusqu’à ce jour ; et
■des braises rouges s'allumèrent dans mon cœur. Et
je lui dis : « O mon maître et suzerain, raconte-moi
maintenant ce que je t’ai demandé ! >» Et il me répon¬
dit : « J’écoute et j’obéis! » Et il me raconta:

« Sache, ô dame pleine d’honneur, que cette ville
■était la ville de mon père. Et elle était habitée par
tous ses parents et ses sujets. Mon père est ce roi
■que tu as vu assis sur le trône, et métamorphosé
•en pierre. Pour ce qui est de la ruine que tu as
vue, c’est ma mère. Mon père et ma mère étaient

( f ) Zohal est le nom de la planète Saturne.

(*) Mirrihh, c'est la planète Mars.

^*) Iloutared , c'est Mercure.

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

208

des mages, adorateurs du terrible Nurdoun. Ils
juraient et prêtaient serment sur le feu et la lumière,
sur l’ombre et la chaleur, et sur les astres tour¬
neurs !

« Pendant longtemps, mon père n’eut point d’en¬
fants ; et ce n’est qu’à la fin de sa vie que je naquis
comme le fils de sa vieillesse. Et mon père m’éleva
avec beaucoup de soin ; cependant je grandissais ;
c'est alors que je fus élu pour la vraie félicité.

« En effet, nous avions chez nous, au palais, une
vieille femme très avancée en âge, musulmane, une
croyante en Allah et en son Envoyé. Elle y croyait
en cachette, et extérieurement elle faisait semblant
d’être d’accord avec mes parents. Et mon père avait
en elle une très grande confiance, pour ce qu’il voyait
en elle de fidélité et de chasteté. Il était pour elle
très généreux et il la comblait de sa générosité. Et
il croyait fermement qu’elle était de sa foi et de sa
religion.

« Aussi, comme je grandissais, il me confia à elle
et lui dit : « Prends-le et élève-le bien ; et enseigne-lui
les lois de notre religion ; et donne-lui une excel¬
lente éducation ; et sers-le bien en en prenant beau¬
coup de soin ! »

« Et la vieille me prit; mais elle m’enseigna la
religion des Islams, depuis les devoirs de la purifi¬
cation et les devoirs des ablutions jusqu’aux saintes
formules de la prière. Et elle m’enseigna et m’expli¬
qua Al-Koran dans la langue du Prophète. Et lors¬
qu’elle eut complètement terminé mon instruction,
elle me dit. « O mon enfant, il faut que tu caches
cela soigneusement devant ton père, et que tu en

HISTOIRE DU PORTEFAIX. .

20»

gardes absolument le secret, sinon il te tuerait ! »
« Et moi, en cll’ct, je gardai le secret. Et il n’y avait
pas longtemps que mon instruction était achevée,
quand la sainte vieille mourut, en me faisant ses der¬
nières recommandations. Et je continuai à être en
secret un croyant en Allah et en son Prophète. Mais
les habitants delà ville ne faisaient que s'endurcir
dans leur incrédulité, leur rébellion et leurs ténè¬
bres. Mais un jour qu'ils continuaient à être comme
ils ôtaient, une voix haute de muezzin invisible se
fit entendre; et elle dit d’un ton aussi haut que
le tonnerre et qui parvint aussi bien aux oreilles
du proche qu’à celles de l’éloigné: « O vous autres,
habitants de la ville, renoncez à l’adoration du feu
et de Nardoun, et adorez lelloi Unique et Puissant! »
« A celte voix, il y eut une grande terreur dans
le cœur des habitants, qui s’assemblèrent chez mon
père, le roi de la ville, et lui demandèrent : « Quelle
est cette voix terri liante que nous venons d’entendre?
Nous sommes encore tout terrifiés de ce holà ! » Mon
père leur dit: « Ne soyez point terrifiés de cette voix,
et n’en soyez pas épouvantés. Et croyez fermement à
vos anciennes crovnnces. »

C •

« lût alors leur cœur se pencha volontiers vers les
paroles de mon père ; et ils ne cesseront point d’èlre
attachés fermement et enclins à l’adoration du feu.
lût ils restèrent dans leur état d'erreur avcuule durant

O

encore une année, jusqu’à l’époque anniversaire du
jour où ils avaient entendu la première voix! Et
alors, pour la seconde fois, la voix se fit entendre,
puis une deuxième fois, et une troisième fois, et cela
une fois chaque année, durant trois années de suite.

14

210

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Mais ils ne cessèrent pas d’être assidus à observer
leurs pratiques erronées. Et c’est alors qu’un matin,
à l’aube, le malheur et la malédiction s’abattirent
sur eux du ciel, et ils furent pétrifiés en pierres noires,
eux et leurs chevaux et leurs mulets et leurs cha¬
meaux et leurs bestiaux ! Et de tous les habitants,
moi seul je fus quitte de ce malheur. Car j’étais le
seul croyant.

« Et c’est depuis ce jour-là que je me tiens ici dans
la prière, le jeûne et la récitation d’Al-Koran.

« Mais, ô dame pleine d’honneur et de perfections,
je suis bien las de la solitude où je me trouve, sans
avoir auprès de moi personne qui me tienne com¬
pagnie humaine! »

A ces paroles, je lui dis :

« O jeune homme plein de qualités, peux-tu venir
avec moi dans la ville de Baghdad? Là, tu trouveras des
savants et de vénérables cheikhs versés dans les lois
et la religion. Et, en leur compagnie, tu augmenteras
encore en science et en connaissance du droit divin.
Et moi, bien que je sois une personne de marque, je
serai ton esclave et ta chose! Je suis, en effet, la maî¬
tresse de mes gens, et j’ai sous mes ordres des hom¬
mes, des serviteurs et des jeunes garçons ! Et ici j’ai
avec moi un navire chargé entièrement de marchan¬
dises. Mais le destin nous jeta sur cette côte, et nous
fit connaître cette ville, et nous causa cette aventure.
Et le sort a voulu ainsi nous réunir ! »

Pu is je ne cessai de lui inspirer le désir du départ avec
moi, jusqu’à ce qu’il m’eût répondu par l’affirmative. »

A ce moment de sa narration, Schalirazade vit appa-

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 211

raître le matin et, discrète selon son habitude, s’arrêta
dans son récit.

NIAIS LORSQUE FUT
LA DIX-SEPTIÈME NUIT

Elle dit :

/

Il m’est parvenu, 6 Roi fortuné, que l’adolescente
Zobéida ne cessa d’intéresser le jeune homme et de
lui inspirer le désir de la suivre jusqu’à ce qu’il eût
consenti.

Et tous deux ne cessèrent de causer que lorsque
le sommeil l’emporta sur eux. Alors la jeune Zobéida
se coucha et s’endormit cette nuit-là aux pieds du
jeune homme. Et elle ne se sentait pas de joie et de
bonheur !

(Puis Zobéida continua ainsi son récit au khalifat
Haroun Al-Rachid, à Giafar et aux trois saâlik : j

« Lorsque brilla le matin, nous nous levâmes, et
nous entrâmes ouvrir tous les trésors, et nous
prîmes tout ce qui n’était pas trop lourd à por¬
ter et ce qui avait le plus de valeur, et nous
descendîmes de la citadelle vers la ville, et nous
rencontrâmes mes esclaves et le capitaine qui me
cherchaient depuis longtemps. Et lorsqu’ils me
virent, tis furent très contents, et me questionnè¬
rent sur le motif de mon absence. Alors je leur
racontai ce que j’avais vu, ainsi que l’histoire du

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

2l2

ë

jeune homme, et la cause de la métamorphose des
habitants de la ville, avec tous les détails. Et ils
furent très étonnés à mon récit.

Quant à mes sœurs, à peine me virent-elles avec
ce beau jeune homme qu’elles furent très jalouses,
et m’envièrent, et furent remplies de haine, et com¬
plotèrent secrètement la perfidie contre moi.

Sur ces entrefaites, nous allâmes tous au navire,,
et j’étais fort heureuse, et ma félicité augmentait
encore de l’amour du jeune homme. Et nous atten¬
dîmes que le vent nous fût favorable, et nous
déployâmes les voiles et nous partîmes. Quant à mes
sœurs, elles continuèrent à nous tenir compagnie ;
et un jour elles me dirent en particulier : « O notre
sieur, que penses-tu faire de ce beau jeune homme? >►
Et je leur dis : « Mon but est de le prendre comme
époux. » Puis je ine tournai vers lui, et je me rap¬
prochai de lui, et je lui déclarai : « O mon maître*
mon désir est de devenir ta chose î Je te prie donc de
ne pas me refuser ! » Alors il me répondit : « J’écoute
et j’obéis ! » A ces paroles, je me tournai vers mes
sœurs et je leur dis : « Je me contente de ce jeune
homme pour tout bien ! Quant à toutes mes
richesses, dès ce moment elles deviennent votre pro¬
priété ! » Et elles me répondirent : « Ta volonté est
notre agrément i » Mais en clics-mômes elles me
réservaient la trahison et le mal.

Nous continuâmes ainsi à naviguer avec un vont

^ r

favorable, et nous sortîmes de la mer de l'Epou¬
vante et nous entrâmes dans la mer de la Sécurité.
Dans celle mer, nous naviguâmes encore pendant
quelques jours, et alors nous fûmes tout proches dô

•HISTOIRE DU PORTEFAIX... 213

la ville de Bassra, et nous vîmes, dans le loin, apparaî¬
tre se** bâtisses. Mais, comme la nuit approchait, nous
nous arrêtâmes; et bientôt tous nous dormîmes.

Mais, pendant noire sommeil, mes deux sœurs se
levèrent, etm’enlevèrent,moi et le jeune garçon, avec
nos matelas et tout, et nous jetèrent à la mer. Pour
le jeune homme, comme il ne savait pas nager, il se
noya ; car il était écrit par Allah qu'il serait du nom¬
bre des martyrs. Quant à moi, j’étais écrite parmi
ceux qui devaient avoir la vie sauve. Aussi, lorsque
je tombai à la mer, Allah me gratifia d’un morceau
de bois sur lequel je me mis à cheval, et avec
lequel je fus emportée par les vagues et jetée
sur le rivage d’une île pas trop éloignée. Là, je
fis sécher mes habits, je passai toute la nuit, et le
matin je me réveillai et je cherchai une route. Et je
trouvai une route sur laquelle il y.avait des traces
de pas d’êtres humains fils d’Adam ! Celte route
commençait au rivage et s’enfonçait dans l’ile. Alors,
moi, après avoir mis mes vêtements devenus secs,
je suivis cette route, et je ne cessai de marcher jus¬
qu’à ce que je fusse sur le rivage opposé de l’île, en
face de la terre ferme où j’aperçus au loin la ville
de Bassra. Et soudain je vis une couleuvre qui cou¬
rait vers moi, et immédiatement derrière elle cou¬
rait un gros et grand serpent qui voulait la tuer.
Cette couleuvre ôtait tellement lasse et fatiguée de

O

sa course que sa langue pendait hors de sa bouche !
Alors, moi, je fus prise de pitié pour elle, et je saisis
une grosse pierre et je la lançai à la tête du serpent,
•que j’écrasai et que je tuai à l’instant même. Mais aus¬
sitôt la couleuvre déploya deux ailes et s’envola dans

214

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

l’air et disparut. Et je fus au comble de la surprise.

Mais, comme j'étais accablée de fatigue, je m’assis
à cette place, puis je m’étendis et je dormis
encore pendant une heure de temps. Et, à mon
réveil, je trouvai, assise à mes pieds, une jolie
négresse qui me massait les pieds et me caressait.
Alors, moi, je retirai vivement mes pieds et j’eus une
grande honte, car je ne savais pas ce que la jolie
négresse voulait de moi ! Et je lui dis : « Qui es-tu
et que désires-tu ? » Et elle me répondit : « Je me
suis hâtée de venir auprès de toi qui m’as rendu ce
grand service en tuant mon ennemi. Car je suis la
couleuvre que tu as sauvée du serpent. Et je suis
une gennia. Et ce serpent aussi était un genni.
Mais il était mon ennemi, et il voulait me violer et
me tuer. Et c’est toi seule qui m’as délivrée de scs
mains. Alors, moi, à peine délivrée, je m’envolai
avec le vent, et je me dirigeai en hâte vers le navire
d’où t’avaient précipitée tes deux sœurs. J’ensorce¬
lai tes deux sœurs sous la forme de deux chiennes
noires ; et je te les apporte. » Et alors je vis les deux
chiennes attachées à un arbre derrière moi. Puis la
gennia continua : « Ensuite, je transportai dans ta
maison de Daghdad toutes les richesses qui étaient
dans le navire, et je le coulai. Quant au jeune
homme, il s’est noyé; ; et je ne puis rien contre la
mort. Car Allah seul est Tout-Puissant! »

A ces mots, elle me prit dans scs bras, détacha les
deux chiennes, mes sœurs, et les enleva aussi, et
nous transporta toutes, en s’envolant, et nous déposa
saines et sauves sur la terrasse de ma maison à
Daghdad, ici-même l

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

215

Et je visitai ma maison, et j’y trouvai, rangés en
bon ordre, toutes les richesses et tous les objets
qui étaient dans le navire. Et aucune chose n’était
perdue ni endommagée.

Puis la gennia me dit : « Je t’adjure, par l’inscrip¬
tion sainte du sceau de Solcïman, de frapper cha¬
cune de ces deux chiennes, tous les jours, trois cents
coups de fouet. Si tu oublies un seul jour d’exécuter
cet ordre, j’accourrai et je te changerai, toi aussi,
en la môme forme ! »

Et moi, je fus bien obligée de lui répondre : « J’é¬
coute et j’obéis ! »

„ Et c’est depuis ce temps-là, ô prince des Croyants,
que je me mis à les fouetter, pour ensuite avoir
pitié d’elles et les embrasser !

Et telle est mon histoire !

Mais voici ma sœur Amina, ô prince des Croyants,
qui te racontera son histoire qui est encore bien plus
étonnante que la mienne. »

A ce récit, le khalifat Haroun Al-Rachid fut au
comble de l'émerveillement. Mais il avait hâte de
satisfaire pleinement sa curiosité. Aussi il se tourna
vers la jeune Amina, qui lui avait ouvert la porte
la nuit précédente, et lui demanda : « Mais toi, ô
gracieuse, quel est donc le motif de ces traces de
coups qui sont sur ton corps? »

216

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

HISTOIRE D’AMINA
LA DEUXIÈME ADOLESCENTE

A ces paroles du khalifat, la jeune Amina s’avança
et dit:

V

« O émir des Croyants, je ne te répéterai pas les
paroles de ma sœur Zobéida sur nos parents. Sache
donc que, lorsque notre père mourut, moi et ma
sœur la plus petite de nous cinq, Fahima, nous
allâmes vivre seules avec notre mère, tandis que
ma sœur Zobéida et les deux autres allaient vivre
avec leur mère à elles.

Peu de temps après, ma mère me maria avec un

vieux riche, l’homme le plus riche de la ville et de

*

son temps. Aussi, une année après, mon vieil époux
mourut dans la paix d’Allah, et me laissa comme ma
part légale d’héritage, d’après notre code officiel,
quatre-vingt mille dinars d’or.

Aussi, moi, je me hâtai de me commander dix robes
magnifiques, chaque robe pour mille dinars. Et je
ne me privai de rien.

Un jo»*r d’entre les jours, comme j’étais assise à
mon aise, une vieille entra me visiter. Celte vieille,
je ne l’avais jamais vue auparavant. Elle était horri¬
ble : sa figure était une figure aussi laide qu’un
vieux derrière; elle avait un nez écrasé, des sourcils
pelés, des yeux de vieille libertine, des dents cassées,

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 217

un nez qui suintait, et le cou de travers. D'ailleurs
elle est bien décrite par le poète qui dit :

Cette vieille cle mauvais augure ! Si E/dis la voyait,
elle lui enseignerait toutes les fraudes, même sans
parler, rien que par son silence ! Elle pourrait
débrouiller mille midets têtus gui se seraient em¬
brouillés dans line toile d’araignée, et elle ne déchi¬
rerait pas la toile d’araignée ! Elle sait jeter le mau¬
vais sort et commettre toutes les horreurs : elle a
chatouillé le cul d’une petite fille, elle a copulé avec
une adolescente , elle a forniqué avec une femme
mûre, et elle a allumé une vieille femme en l’excitant l

Donc cette vieille entra chez moi et me salua et
me dit: « Ü daine pleine de grâces et de qualités!
J’ai chez moi une jeune fille orpheline, et cette nuit
est la nuit de ses noces. Et moi je viens te prier —
et Allah saura t’accorder la récompense et la rétri¬
bution de ta bonté! — de vouloir nous honorer en
assistant aux noces de cette pauvre fille si affligée
et si humble, qui ne connaît ici personne et qui n’a
pour elle qu’Allah le Très-Haut! » A ces paroles, la
vieille se mit à pleurer et à m’embrasser les pieds.
Et moi, qui ne connaissais pas toute sa perlidie,
j’eus pitié et compassion d’elle et je lui dis: « J’écoute
et j’obéis! » Alors elle me dit: « Maintenant je vais
m’en aller, avec ta permission, et toi, pendant ce
temps, prépare-toi et habille-toi, car moi, vers le
soir, je reviendrai te prendre. » Puis elle me baisa
ta main et s’en alla.

Alors, moi, je me levai, et j’allai au hammam, et

218

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

je me parfumai; puis je choisis la plus belle de mes
dix robes neuves et je m’en habillai; puis je mis
mon beau collier de perles nobles, mes bracelets,
mes pendeloques et tous mes bijoux ; puis je mis
mon grand voile bleue de soie et d’or, je m’entourai
la taille de ma ceinture de brocart, et je mis mon
petit voile de visage, après m’être allongé les yeux
de kohl. Et voici revenir la vieille qui me dit: <• O
ma maîtresse, la maison est déjà pleine de parentes
de l’époux, qui sont les dames les plus nobles de
la ville. Je les ai avisées de ton arrivée certaine, et
elles ont été très heureuses, et maintenant tou'e;
t’attendent avec impatience. » Alors, moi, j’emmenai
avec moi quelques-unes de mes esclaves, et nous
sortîmes toutes et nous marchâmes jusqu’à ce que
nous fussions arrivées dans une rue large et bien
arrosée ei où la brise fraîche se jouait. Et nous vîmes
un grand portail de marbre surmonté d’une coupole
soutenue par des arceaux, et toute en albâtre, et
monumentale. Et par ce portail nous vîmes, à l’inté¬
rieur, un palais si haut qu’il touchait aux nues.
Alors nous entrâmes et, arrivées à la porte de ce
palais, la vieille frappa à la porte et l’on ouvrit.
Nous pénétrâmes, et nous trouvâmes d’abord un
corridor tendu de tapis et de tentures, et au plafond
des lampes colorées étaient suspendues et éclairées,
et des flambeaux allumés étaient posés tout le
long; et il y avait aussi, suspendus aux jnurs, des
objets en or et en argent, des joyaux, et des armes
en métal précieux. Et nous traversâmes ce corridor,
et nous arrivâmes dans une salle si merveilleuse
qu’il est inutile de la décrire.

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

219

Au milieu de cetle salle, qui était toute tendue
de soieries, il y avait un lit d’albâtre enrichi do
perles fines et de pierres précieuses, et recouvert
d’une moustiquaire en satin.

A notre vue, une jeune fille sortit de l’intérieur
du lit, et elle était comme la lune. Et elle me dit:
« Marhaba 1 Ahlan ! oua sahlan ! O ma sœur, tu
nous fais le plus grand honneur humain! Anas-
tina ! (1) Et tu nous es une douce consolation et tu es
notre orgueil!» Puis, en mon honneur, elle récita
ces vers du poète :

Si les pierres mêmes de la maison avaient ap¬
pris la visite de Vhôte charmant, elles se seraient
réjouies, elles se seraient mutuellement annoncé la
bonne nouvelle, elles se seraient inclinées sur la trace
de ses pas !

Elles se seraient, dans leur langage, écriées:
« Ahlan ! oua sahlan ! pour les gens pleins de géné¬
rosité et de grandeur l »

Puis elle s’assit et'me dit: « O ma sœur! je dois
te dire que j’ai un frère qui t’a vue un jour à une
noce. C’est un jeune homme très bien fait, et bien
plus beau que moi. Et, depuis cette nuit-là, il t’a
aimée d’un cœur amoureux et très ardcnl. Et c’est
lui qui a donné quelque argent à la vieille femme
pour qu’elle allât chez loi et t’amenât ici par
l’expédient qu’elle employa. Et il fit cela pour se ren-

(’) Mnrhaba! Ahlan! oua sahlan! et Anastina ! Souhaits de bien-
Tenue, intraduisibles mot à mot. Que l’accueil soit cordial, amical et
facile !

220

LES MILLE PUITS ET UNE NUIT

contrer avec toi, chez moi ; car mon frère n’a d’autre
désir que de se marier avec toi en cette année-
ci bénie par Allah et par son Envoyé. Et il n’y a
point de honte à faire les choses licites 1 »

Lorsque j’entendis scs paroles, et que je me vis
connue et estimée dans cette demeure, je dis à
l’adolescente: «J’écoute et j'obéis! » Alors elle fut
remplie de joie, et elle frappa ses mains l’une
contre l’autre. A ce signal, une porte s’ouvrit, et un
jeune homme comme la lune entra ; d.’après le dire
du poète :

Il a atteint un tel degré de beauté qu’il est devenu
une œuvre vraiment digne du créateur l un bijou
vraiment à la gloire de l’orfèvre qui l'a ciselé !

Il est parvenu à la perfection mime de la beauté, à
son unité! Aussi, ne t’étonne point de le voir affoler
d’amour tous les humains !

• Sa beauté éclate aux yeux, car elle est inscrite sur
ses traits. Aussi, je jure qu’il n’y a dautre beauté que
la sienne /

A sa vue, mon cœur inclina vers lui. Alors il
s’avança et s’assit près de sa sœur ; et aussitôt le
kadi entra avec quatre témoins ; ils saluèrent et
s’assirent; puis le kadi écrivit mon contrat avec ce
jeune homme, et les témoins apposèrent leur scoau
sur le contrat, et ils s’en allèrent tous.

- Alors le jeune homme s’approcha de moi et me
dit: « Que notre nuit soit une nuit bénie! » Puis il
dit: « O ma maîtresse, je voudrais bien te poser une
condition ! » Je lui dis : « O mon maître,parle! Quelle

H I S T O lit E DU PORTEFAIX...

221

est cette condition? » Alors il se leva, apporta le Livre
Sacré, et me dit: « Tu vas me jurer sur Al-Koran,
que jamais tune choisiras un autre que moi, et que
tu n’auras jamais d’inclination pour un autre! » Et
moi, je lui prêtai serment pour celte condition.
Alors il se réjouit extrêmement et me jeta scs bras
autour du cou, et je sentis son amour me pénétrer
jusqu’à mes entrailles et jusqu’à la masse de mon
cœur!

Ensuite les esclaves nous préparèrent la nappe,
et nous mangeâmes et nous bûmes jusqu’à satiété.
Puis, la nuit venue, il me prit et s’étendit avec moi
sur le lit; et nous passâmes toute la nuit en acco¬
lades aux bras l’un de l’autre, jusqu'au malin.

Nous restâmes en cet état durant un mois, dans la

félicité et la joie. A la fin de ce mois, je demandai
à mon époux la permission d’aller au souk pour
acheter quelques étoiles. 11 m’accorda cette permis¬
sion. Alors je mis mes habits et j’emmenai avec
moi la vieille femme, qui, depuis, était restée à la
maison, et je descendis au souk. Je m’arrêtai à la
boutique d'un jeune marchand de soieries que la
vieille me recommandait beaucoup pour la qualité
doses étoiles, et qu’elleconnaissail depuis longtemps,
me disait-elle. Puis elle ajouta: « C'est un jeune gar¬
çon qui, à la mort de son père, hérita de beaucoup
d’argent et de richesses! » Puis, se tournant vers le
marchand, elle lui dit: « Fais voir ce que tu as de
mieux et de plus cher, parmi toutes les étoiles, car
c’est pour cette belle adolescente! » Et il dit:
« J’écoute et j’obéis! » Puis la vieille, pendant que
le jeune marchai* 1 était occupé à nous déployer les

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

222

étoffes, continua à me faire son éloge et à me faire
remarquer ses qualités ; et, moi, je lui répondis: « Je
n’ai que faire de ces qualités et des éloges que tu
m’en fais! car notre but est d’acheter de lui ce
dont nous avons besoin, puis de retourner à notre
demeure. »

Lorsque nous eûmes choisi l’étoffé voulue, nous
offrîmes au marchand l’argent du prix. Mais il refusa
de toucher l’argent, et nous dit : « Pour aujourd’hui je
n’accepte de vous autres aucun argent ; ceci est un
cadeau pour le plaisir et l’honneur que vous me
faites de venir à ma boutique ! » Alors, moi, je dis à
la vieille: « S’il ne veut pas accepter l’argent, rends-
lui son étoffe! » Alors il s’écria: « Par Allah! je ne
prendrai rien de vous autres! Tout cela est un
cadeau de moi. Maintenant, en retour, accorde-
moi, ô belle adolescente, un seul baiser, un seul !
Je considère ce baiser comme de plus haut prix que
toutes les marchandises réunies dans ma boutique 1 »
Et la vieille lui dit en riant: « O beau jeune homme,
tu es bien fou de considérer ce baiser comme une
chose aussi inestimable ! » Puis elle me dit : « O ma
fille, tu viens d’entendre ce que dit ce jeune mar¬
chand ! Sois tranquille, rien de fâcheux ne saurait
t’arriver pour un petit baiser qu’il prendrait de toi,
et toi, en retour, tu pourrais choisir et prendre selon
ton désir parmi toutes ces étoffes précieuses! »
Alors je répondis: « Ne sais-tu pas que je*suis liée
par le serment?» Et clic répliqua: « Laissc-le
t’embrasser, mais, toi, ne parle pas et ne fais pas de
mouvement : de la sorte tu n’auras rien à le repro¬
cher. Et, de plus, tu reprendras cet argent, qui est le

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

223

tien, et les étoffes aussi. » Enfin, cette vieille conti¬
nua de la sorte à m’embellir cet acte et je dus con¬
sentir à faire entrer ma tète dans le sac et à accepter
celle offre. Pour cela, je me couvris les yeux, et
j’étendis le pan de mon voile afin que les passants
ne vissent pas la chose. Et, alors, le jeune homme
passa sa tôte sous mon voile, approcha sa bouche
de ma joue et m’embrassa. Mais, en même temps, il
me mordit à la joue et une morsure si terrible qu’il
me coupa la chair! Et je m’évanouis de douleur et
d’émotion.

Quand je revins à moi, je me trouvai étendue sur
les genoux de la vieille, qui avait l’air d’être fort
affligée pour moi. Quanta à la boutique, elle était
fermée et le jeune marchand avait disparu. Alors,
la vieille me dit : « Qu’Allah soit loué de nous avoir
épargné un malheur pire ! » Puis elle me dit : « Main¬
tenant, il nous faut retourner à la maison. Mais, toi,
tu feras semblant d’être indisposée, et moi, je t’ap¬
porterai un remède que tu appliqueras sur la mor¬
sure, et tu guériras à l’instant. » Alors je ne tardai
pas à me lever, et, toute à mes pensées et à ma ter¬
reur des conséquences, je me mis à marcher jusqu’à
ce que je fusse à la maison; et ma terreur augmen¬
tait à mesure que je m’approchais. Eny arrivant, j’en¬
trai dans machambrc etje fis semblant d’être malade.

Sur ces entrefaites, mon époux entra et, tout pré¬
occupé, me dit : « O ma maîtresse, quel malheur
t’cst-il arrivé durant ta sortie? » Je lui répondis:
« Ce n’est rien. Je suis bien portante. »? Alors il me
regarda avec attention et me dit : « Mais qu’est-ce
que cette blessure qui est sur ta joue, juste àl’endroit

224 ,

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

le plus doux et le plus fin ? » Alors je lui dis : « Lors¬
que, avec ta permission, je suis sortie aujourd’hui
pour acheter ces étoffes, un chameau, qu ; étaitchargé
de bûches de bois, m’a serrée dans la rue encombrée,
et m’a déchiré mon voile et m’a blessée à la joue
comme tu vois. Oh ! ces rues étroites de Baghdad! »
Alors il fut plein de colère et me dit : t< Dès demain,
je vais aller chez le gouverneur et porter plainte contre
les chameliers et les bûcherons, et le gouverneur
les fera tous pendre jusqu’au dernier! » Alors, moi,
pleine de compassion, je lui dis: « Par Allah sur
toi ! ne te charge pas des péchés d’autrui ! D’ailleurs,
c’est de ma faute à moi seule, car je suis montée sur
un âne qui se mit à riier et à galoper, et je suis-
tombée par terre, et par hasard un morceau de bois
s’est trouvé là qui m’a écorché la figure et m’a bles¬
sée ainsi à la joue ! » Alors il s’écria : « Demain, je
vais monter chez Giafar Al-Barmaki, et je lui racon¬
terai celte histoire, et il tuera tous les âniers de
cette ville! » Alors je m’écriai: « Tu vas donc tuer
tout le monde à cause de moi? Sache donc que cela ;
m’est simplement arrivé par la volonté d’Allah et
par le Destin qu’il commande ! » A ces paroles, mon
époux ne put plus contenir sa fureur, et s’écria :
« O perfide ! assez de mensonges ! Tu vas endurer la
punition de ton crime! » Et il me traita avec les
paroles des plus dures, et frappa le sol du pied, et
cria d’une voix forte en appelant: alors la porte
s’ouvrit et sept nègres terribles entrèrent,qui m’arra¬
chèrent de mon lit et me jetèrent au milieu de la
cour de la maison. Alors mon époux ordonna à l’un
des nègres de me tenir par les épaules et de s’asseoir

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

225

sur moi ; et il ordonna à un autre nègre de s’asseoir
sur mes genoux et de me tenir les pieds. Alors un
troisième nègre vint, qui tenait un glaive à la main,
et dit: « O mon maître, je vais 4a frapper du glaive
et je la couperai en deux parties! » Et un autre
nègre ajouta : « Et chacun de nous coupera un gros

morceau de sa chair, et le jettera en pâture aux pois-

• _ __ _ ^ _ _

sons dans le fleuve de la Dejla (1) ! Car telle doit
être la punition de toute personne qui trahit le
serment et l’amitié 1 » Et, pour appuyer son dire, il
récita ces vers :

■

Si je m'apercevais que j'ai un associé pour celui
que j’aime , mon âme se révolterait et s’arrache¬
rait à cet amour de perdition ! Et je dirais à mon
âme: « O mon âme, il vaut mieux pour nous
mourir nobles ! Car il n’y a point de bonheur dans
un amour avec un ennemi. »

Alors mon époux dit au nègre qui tenait le
glaive : « O brave Saâd, frappe cette perfide ! » Et Saâd
leva le glaive ! Et mon époux me dit : « Et toi, main¬
tenant, dis à voix haute ton acte de foi. Puis remé-
more-toi un peu toutes les choses et les vêtements
et les effets qui t’appartiennent et fais ton testament :
car c’est la fin de ta vie ! » Alors je lui dis : « O servi¬
teur d’Allah Très-Bon ! donne-moi seulement le tpmps
de faire mon acte de foi et mon testament ! » Puis
je levai ma tête vers le ciel, je l’abaissai vers moi-
même et je me mis à me considérer et à réfléchir
sur l’état misérable et ignominieux où je me trou-

(*) Le Tigre.

15

226

LES M

2 NUITS ET UNE NUIT

vais, et les larmes me vinrent et je pleurai, et je réci¬
tai ces strophes :

I

Vous avez allumé la passion dans mes entrailles,
pour ensuite rester froid! Vous avez fait veiller mes
yeux durant de longues nuits, pour ensuite vous en¬
dormir !

Mais moil Je vous avais mis dans un lieu situé
entre mon cœur et mes yeux! Aussi comment mon
cœur pourrait-il vous oublier, ou mes yeux cesser de
vous pleurer ?...

Vous m'aviez juré une constance inépuisable ; mais
à peine aviez-vous conquis mon cœur que votts vous
êtes repris l

Et maintenant vous ne voulez point prendre ce cœur
en pitié ni compatir à ma tristesse / N 1 êtes-vous donc
né que pour causer mon malheur et celui de toute
jeunesse ?

— Oh! mes amis, je vous conjure par Allah ! quand
je mourrai, écrivez sur la pierre de ma tombe : « Ici
est un grand coupable ! Il a aimé ! »

— De la sorte,le passant affligé qui connaît les souf¬
frances de l'amour, en regardant ma tombe y jettera
un regard de compassion l

• m

Et, ayant terminé ces vers, je pleurai encore. Lors¬
qu’il entendit mes vers et vit mes larmes, mon
époux lut encore plus furieux et plus excité, et il
me dit ces stances :

Si j'ai quitté celui qu'aimait mon cœur, ce n'est

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 227

point par ennui ni par lassitude! Il a commis une
faute qui mérite P abandon!

Il a désiré m'associer un autre dans notre commune

#

passion, tandis que mon cœur et mes sens et ma raison
ne pouvaient pencher vers une telle association /

Lorsqu’il eut fini ces vers, je me remis à pleurer,
pour le toucher, et je me dis en moi-môme: « Je
vais faire la soumise et l’humble. Et je vais adoucir
mes termes. Et peut-ôtre qu’ainsi il me fera grâce
de la mort, quitte à prendre tout ce qui m’appar¬
tient de richesses ! » Et je me mis à l’implorer et je
lui récitai gentiment ces strophes :

En vérité , je te le jure , si tu voulais être juste, tu
ne me ferais pas mourir ! Mais on sait que celui qui
a jugé ta séparation inévitable n'a jamais su être juste!

Tu m'as fait porter tout le poids des conséquences
d'amour , alors que mes épaules pouvaient à peine sup¬
porter le poids de la chemise fine , ou un poids plus
léger même !

Et pourtant ce n'est point de ma mort que je
m'étonne, mais je m'étonne simplement de voir mon

corps , après la rupture , continuer à te désirer !

«

Lorsque j’eus fini ces vers, je pleurai. Alors il me
regarda, et me repoussa violemment du geste, et
m’injuria beaucoup, et me récita ces vers :

Vous vous êtes occupé dé une toute autre amitié que
la mienne, et vous m'avez fait sentir tout votre aban¬
don! Est-ce ainsi que nous étions?

228

LES M^LLE NUITS ET UNE NUIT

Mais je vous délaisserai, comme vous m'avez dé¬
laissé et avez méprisé mon désir ! Et pour vous j’au¬
rai la même patience que celle par vous témoignée /
Et je me passionnerai pour un autre que vous,
puisque pour un autre vous vous êtes incliné ! Et pour
toujours la rupture entre nous sera, non point à cause
de moi, mais de toi seulement.

Et lorsqu’il eut achevé ces vers, il héla le nègre et
lui dit : « Coupe-la en deux moitiés 1 Elle ne nous
est plus rien ! »

Lorsque le nègre s’avança vers moi, je fus cer¬
taine de ma mort et je désespérai de ma vie, et je
ne pensai plus qu’à confier mon sort à Allah Très-
Haut. Et, au moment môme, je vis entrer la vieille
femme qui se jeta aux pieds du jeune homme, et se
mit à les embrasser, et lui dit : « O mon enfant, je
te conjure, moi ta nourrice, au nom des soins que je
t’ai donnés, de pardonner à cette adolescente, car
elle n’a pas commis une faute qui mérite un tel
châtiment! D’ailleurs, tu es encore jeune, etje crains
que sa malédiction ne retombe sur toi ! » Puis la
vieille se mit à pleurer, et à continuer à le presser
de prières pour le convaincre jusqu’à ce qu’il lui eût
dit : « Eh bien, à cause de toi, je lui fais grâce ! Mais
il me faut tout de môme lui faire une marque qui
apparaisse sur elle durant le reste de sa vie ! »

A ees mots, il donna des ordres aux nègres qui,
aussitôi, me dépouillèrent de mes vêtements, et
m’exposèrent ainsi toute nue. Alors il prit lui-mêmo
un rameau flexible de coignassier,et me tomba des¬
sus, et se mit à en fustiger tout mon corps, et spé-

HISTOIRE DU PORTEFAIX...

229

cialement mon dos, ma poitrine et mes flancs, et
tellement et si fort et si furieusement que je perdis
connaissance, après avoir perdu tout espoir de sur¬
vivre à de tels coups. Il cessa alors de me frapper,
et s’en alla, en me laissant étendue sur le sol et en
ordonnant aux esclaves de m’abandonner en cet état
jusqu’à la nuit, pour, ensuite, à la faveur de l’obscu¬
rité, me transporter à mon ancienne maison et me
jeter là comme une chose inerte. Et les esclaves
firent ainsi, et me jetèrent dans mon ancienne mai¬
son, selon l’ordre de leur maître.

Quand je revins à moi, je restai longtemps sans
pouvoir bouger à cause de mes meurtrissures; puis
je me traitai avec divers médicaments, et peu à peu
je finis par guérir ; mais les traces des coups et les
cicatrices restèrent sur mes membres et sur ma chair,
comme si j’avais été frappée par des lanières et
des fouets ! Et vous avez tous vu ces traces.

Lorsque, au bout de quatre mois de traitement,
je finis par guérir, je voulus aller jeter un coup d’œil
du côté du palais où j’avais subi cette violence ; mais
il était ruiné entièrement, lui, et aussi toute la
rue où il était, depuis un bout jusqu’à l’autre ; et
à la place de toutes ces merveilles, il n’y avait plus
que des monceaux d’ordures accumulées par les
déchets de la ville. Et, malgré toutes mes recherches,
je ne pus arriver à avoir des nouvelles de mon
époux.

C’est alors que je revins auprès de ma plus jeune
sœur Fahima, qui était toujours une jeune fille
vierge ; et toutes deux nous allâmes faire visite à
notre sœur du même père, notre soeur Zobéida, celle-

LGS MILLE NUITS ET UNE NUIT

là môme qui t’a raconté son histoire avec ses deux
sœurs changées en chiennes. Et elle me raconta son
histoire, et je lui racontai mon histoire, mais après
les salutations d’usage ! Et alors ma sœur Zobéida
me dit : « 0 ma sœur, nul en ce monde n’est exempt
des malheurs du sort ! Mais, grâce à Allah 1 nous
sommes encore toutes deux en vie 1 Restons donc
désormais ensemble. Et surtout que jamais plus le
mot mariage ne soit cité, et il nous faut môme en
perdre le souvenir ! »

Et aussi notre jeune sœur Fahima resta avec nous.
Et c’est elle qui remplit à la maison l’office de
pourvoyeuse, qui descend au souk faire le marché
tous les jours et nous acheter toutes les choses néces¬
saires ; moi, je suis chargée spécialement d’ouvrir
la porte à ceux qui frappent et de recevoir nos
invités ; quant à notre grande sœur Zobéida, c’est
elle qui range les choses de la maison.

Et nous ne cessâmes de vivre ainsi très heureu¬
ses, sans hommes, jusqu’au jour où notre sœur
Fahima nous amena le portefaix chargé d’une
grande quantité de choses et que nous l’invitâmes à
se reposer chez nous un instant. Et c est alors
qu’entrèrent les trois saâlik qui nous racontèrent
leurs histoires; et ensuite vous autres, sous l’aspect
de trois marchands. Et tu sais ce qui est arrivé, et
comment nous avons été amenées entre tes mains,
6 prince des Croyants !

Et telle est mon histoire! »

Alors le khalifat fut extrêmement émei veillé, et..*

HISTOIRE DU PORTEFAIX... 231

— Mais à ce moment de sa narration, Schahrazade vit
apparailre le malin et, discrète, arrêta son récit.

MAIS LORSQUE FUT
LA DIX-HUITIÈME NUIT

Schahrazade continua en ces termes :

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, qu’au récit de ces
deux histoires des adolescentes Zobéida et Amina,qui
étaient là avec leur jeune sœur Fahima et les deux
chiennes noires et les trois saâlik, le khalifat
Haroun Al-Rachid fut extrêmement émerveillé, et
ordonna que ces deux histoires, ainsi que celles des
trois saâlik, fussent écrites par les scribes des
bureaux, avec une très belle écriture bien soignée,
et qu’ensuite les manuscrits fussent déposés dans ses
archives.

Ensuite il dit à l’adolescente Zobéida : « Et main¬
tenant, ô dame pleine de noblesse, n’as-tu plus eu
des nouvelles de l’éfrita qui a ensorcelé tes deux
sœurs sous l’image de ces deux chiennes-ci ? » Et
Zobéida répondit : « Emir des Croyants, je pourrais
le savoir, car elle m’a donné une mèche de ses
cheveux et m’a dit : « Lorsque tu auras besoin de
moi, tu n’auras qu'à brûler un de ces cheveux, et
aussitôt je t’apparaîtrai, en quelque endroit éloigné
que je puisse être, même si j’étais derrière le Mont-
Caucase ! » Alors le khalifat lui dit : « Oh ! apporte-
moi ces cheveux ! » Et Zobéida lui remit la mèche ;

232

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

et le khalifat en prit un cheveu et le brûla. Et à
peine fut sentie l’odeur du cheveu brûlé, qu’il y eut
un tremblement dans tout le palais, et une forte
secousse *, et tout à coup la gennia apparut sous la
forme d’une jeune fille richement habillée. Comms
elle était musulmane, elle ne manqua pas de dire an
khalifat : « Que la paix soit avec toi, û vicaire
d’Allah ! » Et le khalifat lui répondit : « Et que sur
- toi descendent la paix, la miséricorde d’Allah et ses
bénédictions ! » Alors elle lui dit : « Sache, 6 prince
des Croyants, que cette adolescente, qui vient de me
faire apparaître sur ton désir, m’a rendu un grand
service et a semé en moi des grains qui ont germé !
Aussi, quoi que je fasse pour elle, je ne pourrai
jamais reconnaître suffisamment le bien qu’elle m’a
fait. Quant à ses sœurs, je les ai changées en chien¬
nes ; et si je ne les ai point fait mourir, c’est sim¬
plement pour ne pas occasionner à leur sœur un
trop grand chagrin. Maintenant, si, toi, ô prince des
Croyants, tu désires leur délivrance, je les délivrerai
par égard pour toi et pour leur sœur î Et, d'ailleurs,
je n’oublie point que je suis musulmane ! » Alors il
lui dit : « Certes ! je désire que tu les délivres I
Après cela, nous examinerons le cas de la jeune
femme au corps meurtri de coups ; et si vraiment je
constatais la vérité de son récit, je prendrais sa
défense et je la vengerais de celui qui l’aurait ainsi
injustement punie ! » Alors l’éfrita dit : « Emir des
Croyants, moi, dans un instant, je t’indiquerai celui
qui a ainsi traité la jeune Amina et l’a opprimée et
lui a pris ses richesses 1 Car sache bien qu’il t’est le
plus proche parmi les humains 1 »

histoire du portefaix...

233

Puis l’éfrita prit une tasse d’eau, et fit sur elle
des conjurations ; puis elle en aspergea les deux
chiennes et leur dit : « Revenez vite à votre ancienne
forme humaine ! » Et, à l’heure môme,les deux chien¬
nes devinrent deux adolescentes belles à faire hon¬
neur à qui les a créées !

Puis la gennia se tourna du côte du khalifat et
dit : « L’auteur de tout ce mauvais traitement contre
la jeune Amina est ton propre fils El-Amin ! » Et elle
lui raconta l’histoire, que le khalifat put ainsi con¬
trôler par la bouche d’une seconde personne non
point humaine, mais gennia !

Alors le khalifat fut très étonné, mais conclut :
« Louanges à Allah pour la délivrance de ces deux
chiennes par mon entremise ! » Puis il fit venir son
fils El-Amin en sa présence, et lui demanda des
explications ; et El-Amin lui répondit en lui racon¬
tant la vérité. Alors le khalifat fit assembler les kadis
et les témoins, dans la môme salle où étaient les
trois saâlik, fils de rois, et les trois adolescentes avec
leurs deux sœurs qui avaient été ensorcelées.

Et alors, parles kadis et les témoins, il remaria son
fils El-Amin avec la jeune Amina; il maria la jeune
Zobéida avec le premier saâlouk, fils de roi ; il maria
les deux autres jeunes femmes avec les deux autres
saâlik, fils de rois ; et, lui-môme, fit faire son con¬
trat de mariage avec la plus jeune des cinq sœurs, la
vierge Faliima, la pourvoyeuse agréablee* douce !

Et il fit bâtir un palais pour chaque couple, et
donna à tous de grandes richesses pour qu’ils pus¬
sent vivre heureux. Et lui-même, à peine la nuit
venue, se hâta d’aller s’étendre entre les bras de la

234 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

jeune Fahima, avec laquelle il passa fort agréable¬
ment cette nuit-là !

— Mais, continua Schahrazade en s'adressant au roi
Schahriar, ne crois point, 6 Roi fortuné, que celte his¬
toire soit plus étonnante que celle qui va suivre!

HISTOIRE DE LA FEMME COUPÉE,
DES TROIS POMMES ET DU NÈGRE
RIIIAN

Shahrazade dit :

Une nuit d’entre les nuits, le khalifat Haroun
Al-Rachid dit à Giafar Àl-Barmaki : « Je veux que
nous descendions cette nuit vers la ville, pour nous
informer des actes des gouverneurs et des walis. Et
j’ai l’intention bien arrêtée de destituer tous ceux
contre lesquels des plaintes me seraient portées ! *

Et Giafar répondit : « J’écoute et j’obéis ! »

Et le khalifat et Giafar et Massrour le porte-glaive
se déguisèrent et descendirent et se mirent à mar¬
cher à travers les rues de Baghdad, lorsqu’on pas¬
sant dans une ruelle ils virent un vieillard fort âgé
qui portait sur la tête un filet de pêche et une
couffe, et qui tenait à la main un bâton ; et ce
vieillard s’en allait lentement en fredonnant ces .
strophes :

Ils m y ont dit : « O sage ! par ta science tu es
entre les humains comme la lune dans la nuitl

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

236

Je leur répondis : « De grâce épargnez-moi ces
paroles 1 11 n'y a point d’autre science que celle du
Destin! »

Car moi, avec toute ma science, tous mes manus¬
crits et mes livres et mon encrier, je ne saurais contre¬
balancer la force de la Destinée pendant un jour
seulement ! Et ceux-là qui parieraient pour moi ne
pourraient que perdre leurs arrhes !

En effet, quoi de plus désolant que le pauvre,
f état du pauvre et le pain du pauvre et sa vie !

Si cest l'été, il épuise ses forces l Si c'est l hiver, il
n'a pour se chauffer que le cendrier !

S'il cesse de marcher, les chiens se précipitent pour
le chasser! Il est misérable! Il est un objet (T offenses et
de moqueries 1 Oh ! qui donc plus que lui est misérable ?

S'il ne se décide point à crier sa plainte aux hommes
et à montrer sa misère, quel est celui qui le plain¬
dra?

Oh! si telle est la vie du pauvre, que la tombe pour
lui ést donc préférable !

En entendant ces vers plaintifs, le khalifat dit à
Oiafar : « Les vers et l’aspect de ce pauvre homme
indiquent une grande misère. » Puis il s’approcha
du vieux et lui dit : « O cheikh, quel est ton métier?»
11 répondit : « 0 mon maître, pécheur 1 Et bien pau¬
vre ! Et j’ai une famille ! Et, depuis midi jusqu’à
maintenant, je suis hors de chez moi à travailler, et
Allai) ne m’a point gratifié encore du pain qui doit
nourrir mes enfants ! Aussi je suis" dégoûté de moi-
môme et de la vie, et je ne souhaite plus que la
mort 1 » Alors le khalifat lui dit : « Peux-tu revenir

HISTOIRE DE LA FEMME COUPÉE..

237

avec nous vers le fleuve, et jeter, de la rive, ton filet
dans le Tigre, et cela en mon nom, pour voir un peu
ma chance? Et tout ce que tu retireras de l’eau, je te
l’achèterai et te le payerai cent dinars. » Et le vieux
se réjouit à ces paroles et répondit : « J’accepte l’offre
et la mets sur ma tète ! »

Et le pêcheur revint avec eux vers le Tigre et y
jeta son filet et attendit ; puis il tira la corde du filet
et le filet sortit. Et le vieux pécheur trouva dans le
filet une-caisse fermée, fort lourde à soulever. Et le
khalifat aussi, après essai, la trouva fort lourde.
Mais il se hûta de donner les cent dinars au pêcheur,
qui s’en alla consolé.

Alors Giafar et Massrourse chargèrent de la caisse
et la transportèrent jusqu’au palais. Et le khalifat
fit allumer les flambeaux, et Giafar et Massrour s’ap¬
prochèrent de la caisse et la brisèrent. Ils trouvè¬
rent à l’intérieur une grande couffe en feuilles de
palmier cousue avec de la laine rouge ; ils coupèrent
le fil de laine et ils trouvèrent dans la couffe un
tapis ; ils enlevèrent le tapis et, en dessous, ils trou¬
vèrent un grand voile blanc de femme ; ils soulevè¬
rent le voile et, en dessous, ils trouvèrent, blanche
comme le vierge argent, une jeune femme massacréo
et coupée en morceaux.

A cette vue, le khalifat laissa couler les larmes
sur ses joues; puis il se tourna, plein de fureur, vers
Giafar et s’écria : « O chien de vizir! voici que main¬
tenant, sous mon règne, les assassinats se commettent
et les victimes sont noyées ! Et leur sang retombera
sur moi au jour du jugement, et sera lourdement
attaché sur ma conscience ! Or, par Allah ! il faut quo

238

LES MILLE N LITS ET UNE NUIT

j’use de représailles envers l'assassin et que je le tue.
Et quant à toi, ô Giafar, je jure par la vérité de ma
descendance directe des khalifes Bani-Abbas, que,
si tu n'amènes en ma présence l’assassin de cette
femme que je veux venger, je te ferai crucifier sur
ia porte démon palais, toi et quarante des Baramka(l)
tes cousins ! » Et le khalifat était plein de colère ;
et Giafar lui dit : « Accorde-moi un délai de trois

l

jours ! » Il répondit : « Je te l’accorde. »

Alors Giafar sortit du palais, et, plein d’affliction,
il marcha par la ville et se dit en lui-même : « Com¬
ment pourrai-je jamais connaître celui qui a tué
cette jeune femme, et où le trouver pour l’amener
devant le khalifat? D’un autre côté, si je lui amenais
un autre que l’assassin pour que cet autre meure à sa
place, celte action pèserait sur ma conscience. Aussi
je ne sais plus que faire. » Et Giafar arriva ainsi à
sa maison et y resta durant les trois jours du délai,
au désespoir. Et le quatrième jour, le khalifat l’en¬
voya demander. Et lorsqu’il se présenta entre ses
mains, le khalifat lui demanda : « Où est le massa¬
creur de la jeune femme ? » Giafar répondit :
« Puis-je deviner l’invisible et le caché, pour connaî¬
tre l’assassin au milieu de toute une ville ? » Alors le
khalifat devint très furieux, et ordonna le crucifie¬
ment de Giafar sur la porte du palais, et ordonna
aux cricurs publics de crier la chose par toute la
ville et les environs en disant :

« Quiconque désire assister au spectacle du cruci¬
fiement de Giafar Al-Barmaki, vizir du khalifat, et
au crucifiement de quarante d’entre les Baramka,ses

(•) Les Barraécides, noble famille arabe.

HISTOIRE DE LA FEMME COUPÉE... 239

parents, sur la porte du palais, n’a qu’à sortir pour
assister à ce spectacle ! »

Et tous les habitants de Baghdad sortirent de
toutes les rues pour assister au crucifiement de
Giafar et de ses cousins ; mais personne n’en savait
la cause; et tout le monde était désolé et se lamen¬
tait, car Giafar et tous les Baramka étaient aimés
pour leurs bienfaits et leur générosité.

Lorsque le bois du supplice fut dressé, on plaça
les condamnés au-dessous, et on attendit la permis¬
sion du khalifat pour l’exécution. Tout à coup,
pendant que tous les habitants pleuraient, un beau
jeune homme, très proprement habillé, fendit la foule
avec rapidité et arriva entre les mains de Giafar et
lui dit : « Que la délivrance te soit donnée, ô le
maître et le plus grand des grands seigneurs, ô toi
l’asile des pauvres gens! Car c’est moi qui ai tué la
femme coupée en morceaux et qui l’ai mise dans la
caisse que vous avez pêchée dans le Tigre ! Tue-moi
donc en retour, et use de représailles envers moi ! »
Lorsque Giafar entendit les paroles du jeune
homme, il se réjouit fort pour lui-même, mais il
«'attrista beaucoup pour le jeune homme. Il se mit
donc à lui demander des explications plus détaillées,
quand soudain un vénérable vieillard écarta la foule
•et s’avança vivement du côté de Giafar et du jeune
homme, les salua et leur dit: « O vizir, n’ajoute
point foi aux paroles de ce jeune homme, car il n’y
a point d’autre assassin de la jeune femme que
moi seul! Etc’estde moi seul que tu dois la venger! »
Mais le jeune homme dit: « O vizir, ce vieux cheikh
radote et ne sait ce qu’il dit. te répète que c’est

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

moi qui l’ai tuée ! C’est donc moi seul qui dois être
puni de la même manière! » Alors le cheikh dit:
« O mon enfant! tu es encore jeune, et tu dois aimer
la vie ! Mais moi, je suis vieux, et je me suis rassasié
de ce monde. Et je servirai de rançon pour toi,
pour le vizir et ses cousins. Je te répète donc que
c’est moi l’assassin. Et c’est envers moi qu’on doit
user de représailles. »

Alors Giafar, avec l’assentiment du chef des

gardes, emmena le jeune homme et le vieillard et
monta avec eux chez le khalifat. Et il dit : « Emir

des Croyants, voici devant toi l'assassin de la jeune
femme! » Et le khalifat demanda: « Où est-il? » Giafar

dit: « Ce jeune homme prétend et affirme qu’il est,
lui-même, le meurtrier; mais ce vieillard dément la
chose et affirme à son tour qu’il est, lui-même, le
meurtrier. » Alors le khalifat regarda le cheikh et le
jeune homme et leur dit: « Qui de vous deux a tué
la jeune femme? » Le jeune homme répondit:
« C’est moi! » et le cheikh dit: « Non! c’est moi

seul ! » Alors le khalifat, sans en demander davan¬
tage, dit à Giafar: « Prends les deux et crucifie-les ! »
Mais Giafar répliqua: « S’il n’y a qu'un seul meur¬
trier, la punition du second serait une grande
injustice! » Alors le jeune homme s’écria: « Je jure,
par Celui qui a élevé les cicux & la hauteur où ils
sont et a étendu la terre à la profondeur où elle est,
que c’est moi seul qui ai tué la jeune femme! Et en
voici les preuves! » Et alors le jeune homme décri¬
vit la trouvaille faite et connue seulement du
khalifat, de Giafar et de Massrour. Aussi le khalifat
fut convaincu de la culpabilité tlu jeune homme et

HISTOIRE DE LA FEMME COUPÉE...

241

fut dans le plus extrême étonnement, et il dit au
jeune homme: « Mais pourquoi ce meurtre? Pour¬
quoi cet aveu de ta part sans y être force par les
coups de bâton ? Et comment se fait-il * que tu
demandes ainsi à être puni en retour? » Alors le
jeune homme dit:

« Sache, ô prince des Croyants, que la jeune
femme était mon épouse, la fille de ce vieux cheikh
qui est mon beau-père. Je me suis marié avec elle
quand elle était toute jeune et vierge. Aussi Allah
m’a accordé d’elle trois enfants mâles. Et elle conti¬
nuait toujours à m’aimer et à me servir ; et moi,
]e continuais à ne rien remarquer en elle de répré¬
hensible.

« Mais, au commencement de ce mois-ci, elle tomba
gravement malade ; et aussitôt je lis venir les mé¬
decins les plus savants, qui ne manquèrent pas
de la guérir bientôt, avec la permission d’Allah ! Et
moi, comme, depuis le commencement de sa maladie,
je n'avais pas couché avec elle, et que le désir m’en
venait en ce moment, je voulus lui faire prendre un
bain d’abord. Mais elle me dit : « Avant d’entrer au
hammam j’ai une envie que je veux satisfaire. » Et
je lui dis : « Et quelle est cette envie? » Elle me
dit: « J’ai envie d’une pomme pour la sentir et y
mordre une morsure. » Et moi, immédiatement je
m’en allai en ville pour acheter la pomme, dût-elle
être au prix d’un dinar d’or! Et je cherchai chez
tous les fruitiers ; mais ils n’avaient point de
pommes! Et je m’en retournai tout triste à la mai-

16

242

LES VILLE NUITS ET CNE NUIT

son, et je n’osai point voir mon épouse, et je passai
toute la nuit à penser au moyen de trouver une
pomme. Le lendemain, à l’aube, je sortis de ma
maison et me dirigeai vers les jardins et me mis à
les visiter un par un, arbre par arbre, sans résultat.
Mais sur mon chemin je rencontrai un gardien de
jardin, un homme âgé, et je me renseignai auprès
de lui sur les pommes. Il me dit: « Mon enfant,
c’est une chose fort rare à trouver, pour la simple
raison qu’elle ne se trouve nulle part, si ce n’est à
Bassra, dans le verger du commandeur des Croyants.
Mais, là aussi, il est bien difficile d’en avoir, car le
gardien réserve les pommes soigneusement pour
l’usage du khalifat. »

« Alors, moi, je m’en retournai auprès de mon
épouse, et je lui racontai la chose ; mais l’amour
que j’avais pour elle me porta à me préparer tout
de suite pour le voyage. Et je partis, et je mis
quinze jours entiers, nuit et jour, pour aller à Bassra
et en revenir; mais le sort me favorisa,et je revins au¬
près de mon épouse, porteur de trois pommes achetées
au gardien du verger de Bassra pour la somme de
trois dinars.

« J’entrai donc fort joyeux et j’offris, les trois pom¬
mes à mon épouse; mais elle, à leur vue, ne montra
guère de marques de contentement, et les jeta
négligemment à côté d’elle. Je vis pourtant que,
pendant mon absence, la fièvre avait repris mon
épouse, et très violemment, et continuait à la tenir;
et mon épouse resta encore malade dix jours pen¬
dant lesquels je ne la quittai pas un instant. Mais,
grâce à Allah, au bout de ce temps elle recouvra la

histoire: de la femme coupée... 243

santé; et je pus alors sortir et aller à ma boutique;
et je me remis à vendre et à acheter.

« Or, pendant que j’étais ainsi assis dans ma bouti¬
que, vers midi, je vis passer devant moi un nègre
qui tenait à la main une pomme avec laquelle il
jouait. Alors je lui dis: « lié! mon ami, où as-tu
pu prendre cette pomme, dis-moi, pour que j’aille
moi aussi en acheter de semblables? » A mes paroles,
le nègre se mit à rire et dit: « Je l’ai prise de mon
amoureuse! Comme j’étais allé la voir, et qu’il y
avait déjà un certain temps que je ne l’avais vue, je
l’ai trouvée indisposée, et à côté d’elle il y avait
trois pommes; et, comme je la questionnais, elle me
dit: « Imagine-toi, ô mon chéri, que ce triste cornu
de mari que j’ai est parti expressément à Bassra
pour me les acheter, et il les acheta pour trois dinars
d’or ! » Puis elle me donna cette pomme que j’ai à
la main ! »

« A ces paroles du nègre, ô prince des Croyants,
mes yeux virent le monde en noir ; et je fermai
aussitôt ma boutique, et je revins à la maison après
avoir, en route, perdu toute ma raison par la force
explosive de ma fureur. Et je regardai sur le lit, et
je ne trouvai point, en effet, la troisième pomme. Et
je dis alors à mon épouse : « Mais où est la troisième
pomme? » Elle me répondit: « Je ne sais point, et
je n’en ai aucune connaissance. » De la sorte je véri¬
fiai les paroles du nègre. Alors je me précipitai sur
elle, un couteau à la main, je mis mes genoux sur
son ventre et je la hachai à coups de couteau; je lui
coupai ainsi la tête et les membres, puis je mis le
tout dans la couffe, en toute hâte, puis je la couvris

LE8 MILLE NUITS ET ONE NUIT

244

avec le voile et le tapis et la mis dans la caisse, que je
clouai. Je chargeai la caisse sur ma mule et j’allai
tout de suite la jeter dans le Tigre, et cela de mes
propres mains!

« Ainsi donc, 6 commandeur des Croyants, je vous
supplie de hâter ma mort en punition de mon crime t
que j’expierai de la sorte, car j’ai bien peur d’en
rendre compte au jour de la Résurrection !

« Je la jetai donc dans le Tigre, sans être vu de per¬
sonne, et je revins à la maison. Et je trouvai mon
fils aîné qui pleurait; et, quoique je fusse- certain
qu’il ignorait la mort de sa mère, je lui demandai
pourtant: « Pourquoi pleures-tu? » Il me répondit:
« C’est parce que j’avais pris, une des pommes
qu’avait ma mère, et que, comme j’étais descendu
dans la rue pour jouer avec mes frères, j’ai vu un
grand nègre qui passa près de moi et m’arracha la
pomme des mains et me dit: « D’où est venue cette
pomme? » Je lui répondis : « Elle m’est venue de mon
père, qui était parti et l’avait rapportée à ma mère avec
deux autres semblables achetées à Bassra pour trois
dinars. » Malgré mes paroles, le nègre ne me rendit
pas la pomme, il me frappa et s’en alla avec! Et
moi, maintenant j’ai peur que ma mère ne me frappe
à cause de la pomme ! »

« A ce? paroles de l’enfant, je compris que le nègre
avait émis des propos mensongers sur le compte
de la fille de mon beau-père et qu’ainsi je l’avais
injustement tuée !

« Alors je me mis à verser d’abondantes larmes,
puis je vis arriver mon beau-père, ce vénérable
eheikh qui est ici avec moi. Et je lui racontai la

HISTOIRE DE LA FEMME COUPÉE...

245

triste histoire. Alors il s’assit à côté de moi et se
mit à pleurer. Et nous ne cessâmes de pleurer tous
deux jusqu’à minuit. Et nous fimes durer les céré¬
monies funèbres durant cinq jours. Et, d’ailleurs,
jusqu’aujourd’hui nous continuâmes à nous lamen¬
ter sur cette mort.

« Je te conjure donc, ô prince des Croyants, par la
. mémoire sacrée de tes ancêtres, de hâter mon sup¬
plice et d’user envers moi de représailles pour ven¬
ger ce meurtre ! »

A ce récit, le khalifat fut plein d’étonnement et
s’écria : « Par Allah ! je ne veux tuer que ce nègre
perfide !... »

— Mais, à ce moment de sa narration, Schahrazade vit
apparaître le matin et, discrètement, elle se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U DIX-NEUVIÈME NUIT

Elle dit :

Il m’est parvenu, 6 Roi fortuné, que le khalifat jura
qu’il ne tuerait que le nègre, vu que le jeune homme
était excusable. Puis le khalifat se tourna vers Giafar
et lui dit: « Amène en ma présence ce nègre perfide
qui a été la cause de cette affaire ! Et si tu ne peux
me le trouver, je te ferai mourir à sa place I »

246

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Et Giafar sortit en pleurant, et en se disant: « D’où
vais-je pouvoir l’amener en sa présence? De
môme que c’est par hasard qu’une cruche qui tombe
ne se casse pas, de môme, moi, c’est par hasard que
j’ai échappé à la mort la première fois. Mais main¬
tenant?... Pourtant, Celui qui a voulu me sauver la
première fois, s’il le veut me sauvera encore la
• seconde fois ! Quant à moi, par Allah 1 je vais m’en¬
fermer dans ma maison, sans bouger, ces trois jours
de délai. Car à quoi bon faire des recherches vaines?
Et je me fie à la volonté du Juste Très-Haut! »

Et, en effet, Giafar ne bougea pas de sa maison du¬
rant les trois jours du délai. Et, le quatrième jour, il
fit venir le kadi, et fit son testament devant lui;
et il fit ses adieux à scs enfants en pleurant. Puis
vint l’envoyé du khalifat qui lui dit que le khali-
fat était toujours disposé à le tuer si le nègre n’était
pas trouvé. Et Giafar pleura encore davantage, et
ses enfants pleurèrent avec lui. Puis il prit la plus
jeune de ses filles pour l’embrasser une dernière fois*
vu qu’il l’aimait plus que tous ses enfants ; et il la
serra coiitre sa poitrine, et versa d’abondantes lar¬
mes en pensant qu’il était obligé de l’abandonner.
Mais soudain, comme il la pressait contre lui, il
sentit quelque chose de rond dans la poche de la
fillette, et il lui dit : « Qu’as-tu dans ta poche ? »
Elle répondit : « O mon père, une pomme ! C’est
notre nègre Rihan (1) qui me l’a donnée. Et je l’ai
depuis quatre jours avec moi. Mais je ne pus l’avoir
qu’après avoir donné deux dinars à Rihan. »

- À ces mots de nègre et de pomme, Giafar eut

m

(*) Rihan , signifie myrthe et aussi toute plante odoriférante.

HISTOIRE DE LA FEMME COUPÉE...

247

une grande émotion de joie, et s’écria : « O Libéra¬
teur ! » Puis il ordonna qu’on fit venir Rihan le
nègre. Et Rihan vint, et Giafar lui demanda :
« D’où cette pomme ? » Il répondit : « O mon maî¬
tre, il y a cinq jours, en marchant à travers la ville,
j’entrai dans une ruelle, et je vis des enfants jouer
et, parmi eux, il y en avait un qui tenait cette pomme ;
je la lui ravis, et je le frappai ; alors il pleura et
me dit : « Elle est à ma mère. Et ma mère est ma¬
lade. Elle avait eu envie d’une pomme, et mon père
était parti la lui chercher à Bassra, avec deux autres
pommes, au prix de trois dinars d’or. Et, moi, je pris
l’une pour en jouer. » Puis il se mit à pleurer. Mais
moi, sans tenir compte de ses pleurs, je vins à la
maison avec cette pomme et je la donnai pour
deux dinars à ma maîtresse ta petite ! »

A ce récit, Giafar fut dans le plus grand étonne¬
ment de voir survenir tous ces troubles et la mort de
la jeune femme par la faute de son nègre Rihan. Aussi
ordonna-t-il qu’il fût jeté tout de suite au cachot.
Puis il se réjouit d'avoir ainsi échappé lui-môme à
une mort certaine, et il récita ces deux vers :

Si tes malheurs ne sont dus qu'à ton esclave , com¬
ment ne songes-tu point à te débarrasser de cet
esclave?

Ne sais-tu qiu les esclaves pullulent, mais que ton
âme est une et ne peut être remplacée!...

Mais il se ravisa, et prit le nègre et l’emmena de¬
vant le khalifat, à qui il raconta l’histoire.

Et le khalifat Ilaroun Al-Rachid fut si émerveillé

248 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

qu’il ordonna que cette histoire fût .mise dans les
annales pour servir de leçon aux humains.

Mais Giafar lui dit : « Ne t'émerveille pas troj
de cette histoire, ô commandeur des Croyants, cax
elle est loin d’égaler celle du vizir Noureddine et de
son frère Chamseddine. »

Et le khalifat s’écria : « Et quelle est cette his¬
toire qui est plus étonnante que celle que nous ve¬
nons d’entendre ? » Et Giafar dit : « O prince des
Croyants, je ne te la raconterai qu’à la condition que
tu pardonnes à mon nègre Rihan son acte inconsi¬
déré ! » Et le khalifat répondit ; « Soit ! je t’accorde
la grâce de son sang. » (1) -

(*) Voir, h la page Si4, l'épilogue de cette histoire.

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE,
DE SON FRÈRE LE VIZIR CHAM-
SEDDINE ET DE IIASSAN BADRED-

DINE

■

Alors Giafar Al-Barmaki dit :

t

« Sache, ô commandeur des Croyants, qu’il y
•avait, dans le pays de Mcsr (1), un sultan juste et
bienfaisant. Ce sultan avait un vizir sage et érudit,
versé dans les sciences et les lettres, et ce vizir
•était un vieillard fort Agé ; mais il avait deux en¬
fants semblables à deux lunes : le grand s’appelait
Chamseddine et le petit s’appelait Noureddine (2) ;
mais Noureddine, le petit, était certainement plus
beau et mieux fait que Chamseddine, qui, d’ailleurs,
était parfait ; mais Noureddine n’avait pas son égal
•dans le monde entier. Il était si admirable que sa

beauté était connue dans toutes les contrées,et beau-

» '

(*) Mesr on Btassr est le nom que les Arabes donnent aussi bien I
l’Egypte qu’à la ville du Caire (Al-Kahirat).

(*) Chamseddine : Soleil de la Religion. Noureddine : Lumière de
te Religion.

250

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

coup de voyageurs venaient en Egypte, des pays les
plus éloignés, rien que pour le plaisir de contem¬
pler sa perfection et les traits de son visage.

Le sort fit que le vizir, leur père, mourut. Et le
sultan en fut fort affiigé. Aussi il fit venir les
deux enfants, et les fit s’approcher de lui, et leur fit
revêtir une robe d’honneur, et leur dit : « Dès ce
moment vous occuperez auprès de moi les fonc¬
tions de votre père. » Alors ils se réjouirent et
embrassèrent la terre entre les mains du sul¬
tan. Puis ils firent durer tout un mois les céré¬
monies funèbres de leur père ; et, après cela, ils en¬
trèrent dans leur nouvelle charge de vizirs ; et cha¬
cun d’eux remplissait à tour de rôle; pendant une
semaine, les fonctions du vizirat. Et quand-le sul¬
tan allait en voyage, il ne prenait avec lui que l’un
des deux frères.

Or, une nuit d’entre les nuits, il se fit que, le sul¬
tan devant partir le lendemain malin, et le tour du
vizirat pour celte semaine étant échu à Chamsed-
dine, l’aîné, les deux frères s’entretenaient de choses-
et d’autres pour passer la soirée. Dans le courant
de la causerie, l’aîné dit au cadet : « O mon frère,
je dois te dire que mon intention est que nous son¬
gions à nous marier ; et que ce mariage se fasse la
même nuit pour nous deux. » Et Nourcddino répon¬
dit : « Agis selon ta volonté, 6 mon frère, car je
suis d’accord avec toi sur toutes choses. » Une-
fois que ce premier point eut été convenu entre eux,
Chamseddine dit à Noureddine : « Lorsque, avec
l’agrément d’Allah, nous nous serons unis è deux^
jeunes filles, et que nous aurons couché avec elles-

IIIST01RE DU VIZIR N O U RE DD IN E. . .

25 1

la même nuit, et lorsqu’elles auront enfanté le
même jour et — si Allah le veut ! — donné le jour,
ton épouse, à une petite fille et, mon épouse, à un
petit garçon, eh bien, alors il nous faudra marier les
enfants l’un à l’autre, en tant que cousins ! » Alors
Noureddine répondit : « 0 mon frère, et alors que
penses-tu demander à mon fils comme dot pour lui
donner ta fille ? » Et Chamscddine dit : « Je pren¬
drai de ton fils, comme prix de ma fille, trois mille
dinars d’or, trois vergers et trois villages-des meil¬
leurs en Egypte. Et vraiment cela sera bien peu de
choee en compensation de ma fille. Et si le jeune
homme, ton fils, ne voulait pas accepter ce contrat,
rien ne serait fait entre nous. » A ces paroles,
Noureddine répondit : « Tu n’y songes pas ! Quelle
est, en vérité, cette dot que tu veux demander à
mon fils? Oublies-tu que nous sommes deux frères,
et que nous sommes, même, deux vizirs en un seul ?
Au lieu de cette demande, tu devrais offrir à mon fils
ta fille en présent, sans songer à lui réclamer une dot
quelconque. D’ailleurs, ne sais-tu pas que le mâle
vaut toujours plus que la femelle? Or, mon fils est
un mâle, et tu me réclames une dot que ta fille de¬
vrait elle-même apporter ! Tu fais comme ce mar¬
chand qui, ne voulant pas céder sa marchandise,
commence, pour rebuter le client, par hausser au
quadruple le prix du beurre ! » Alors Chamsed-
dine lui dit : « Je vois bien que tu^t’imagines vrai¬
ment que ton fils est plus noble que ma fille. Or,
cela me prouve que tu manques tout à fait de raison
et de bon sens, et surtout de gratitude. Car, du mo¬
ment que tu parles du vizirat, oublies-tu que c’est à

252

XES MILLE NUITS ET UNE NUIT

moi seul que tu dois tes hautes fonctions, et, si je
t’ai associé à moi, c’est simplement par pitié pour
toi et poui que tu puisses m’aider dans mes travaux-.
Mais, soit ! tu peux dire ce que bon te semble ! Mais,
moi, du moment que tu parles de la sorte, je ne
veux plus marier ma fille à ton fils, même au poids
de l’or ! » A ces paroles, Noureddine fut très peiné
et dit : « Moi non plus, je ne veux plus marier mon
fils à ta fille ! » Et Chamseddine répondit : « Oui !
C’est bien fini ! Et tnaintenant, comme demain je
dois partir avec le sultan, je n'aurai pas le temps
de te faire sentir toute l’inconvenance de tes paroles.
Mais après, tu verras ! A mon retour, si Allah le veut,
il arrivera ce qui arrivera ! »

Alors Noureddine s’éloigna, fort affligé de toute
cette scène, et s’en alla dormir seul, tout à ses tristes
pensées.

Le lendemain matin, le sultan, accompagné du
vizir Chamseddine, sortit pour faire son voyage, et
se dirigea du côté du Nil, qu’il traversa en barque
pour arriver & Guésirah ; et de là il s’en alla du côté
des Pyramides.

Quant à Noureddine, après avoir passé cette nuit*
là en fort méchante humeur, à cause du procédé de
son frère, il se leva de bon matin, fit ses ablutions
et dit la première prière du matin ; puis il se dirigea
vers son armoire, où il prit une besace qu’il remplit
d’or, tout en continuant à penser aux paroles mépri¬
santes de son frère à son égard, et à l’humiliation

subie ; et il se rappela alors ces strophes, qu’il récita :

«

Pars, ami ! quitte tout et pars I Tu trouveras bien

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE...

253

d'autres amis que ceux que tu laisses ! Va ! sors des
maisons et dresse tes tentes ! Habite sous la tente !
C'est là, et rien que là, qu'habitent les délices de la
vie !

Dans les demeures stables et civilisées, il n'y a point
de ferveur, il n'y a point d'amitié! Crois-moi ! fuis ta
patrie l déracine-toi du sol de tapatrie l et enfonce-toi
dans les pays étrangers 1

Ecoule! j'ai remarqué que l’eau qui stagne se
pourrit 1 Elle pourrait tout de même guérir de sa
pourriture en se remettant à cowdr ! Mais autrement
elle est incurable!

J'ai observé aussi la lune dans son plein, et j'ai
appris le, nombre de ses yeux , de ses yeux de lumière !
Mais si je ne m'étais donné la peine de faire le tour de
ses révolutions dans l'espace, aurais-je connu les
yeux de chaque quartier, les yeux qui me regar¬
daient ?

Et le lion ? Aurais-je pu chasser le lion à courre si je
n'étais sorti de la forêt touffue?... Et la flèche ?
Serait-elle meurtrière, la flèche, si elle ne s'était déta¬
chée avec force de l'arc bandé ?

Et l'or ou ï argent? Ne seraient-ils point comme une
vile poussière , si l'on ne les tirait de leurs gise¬
ments ? Et quant au luth harmonieux, lu le sais! il
ne serait qu'une bûche de bois, si l'ouvrier ne l'avait
déraciné de la terre pour le façonner !

Expatrie-toi donc et tu seras aux sommets! Mais si
tu restes attaché à ton sol , jamais tu ne pourras par¬
venir aux hauteurs !

Lorsqu’il linit de dire les vers, il ordonna à un de

254

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

scs jeunes esclaves de lui seller une mule couleur
d’étourneau, grande et rapide à la marche. Et l'es-
clave apprêta la plus belle des mules, la sella avec
une selle garnie de brocart et d’or, avec des étriers
indiens, une housse de velours d’Ispahan, et il fit
si bien que la mule parut telle qu’une nouvelle
mariée habillée de neuf et toute brillante. Puis
Noureddine ordonna encore qu’on mit par-dessus
tout cela un grand tapis de soie et un petit tapis de
prière ; et, cela fait, il mit la besace pleine d’or et de
bijoux entre le grand et le petit tapis.

Cela fait, il dit à l’enfant et à tous les autres escla.
ves : « Je vais de ce pas faire un tour en dehors de
la ville, du côté de Kalioubia, où je compte cou¬
cher trois nuits, car je sens que j’ai un rétrécissement
de poitrine et je veux aller me dilater là-bas en res¬
pirant le grand air. Mais je défends à quiconque de
me suivre 1 »

Puis, ayant encore pris quelques provisions de
route, il monta sur la mule et s’éloigna rapidement.
Une fois sorti du Caire, il marcha si bien qu’à midi
il arriva à Belbéis, où il s’arrêta; il descendit de sa
mule, pour se reposer et la laisser se reposer, mangea
un morceau, acheta à Belbéis tout ce dont il pouvait
avoir besoin, soit pour lui soit pour les rations de sa
mule, et se remit en route. Deux jours après, à midi
précis, grâce à sa bonne mule, il arriva dans la
ville sainte, Jérusalem. Là il descendit de sa mule,
se reposa, laissa reposer sa mule, tira du sac à
provisions quelque chose qu’il mangea; cela fait,
il mit le sac sous sa tête, par terre, après avoir
étendu le grand tapis de soie, et s’endormit, tout en

HISTOIRE DD VIZIR MOOREDDINE.'.. 255

pensant toujours avec colère à la conduite de son
frère à son égard.

Le lendemain, à l’aube, il remonta en selle, et ne
cessa cette fois de marcher à une bonne allure jus¬
qu’à ce qu’il fût arrivé dans la ville d’Alep. Là il se
logea dans un des khâns de la ville, et passa trois
jours bien tranquillement à se reposer et à laisser
se reposer sa mule; puis, quand il eut bien respiré le
bon air d’Alep, il songea à repartir. A cet effet, il
remonta sur sa mule, après avoir acheté de ces bon¬
nes sucreries qu’on fait si bien à Alep et qui sont
toutes farcies de pistaches et d’amandes avec une
croûte de sucre, toutes choses qu’il appréciait beau¬
coup depuis son enfance.

Et il laissa aller sa mule à sa guise, car il ne savait
plus où il était, une fois sorti d’Alep. Et il marcha
jour et nuit, si bien qu’un soir, après le coucher
du soleil, il parvint à la ville de Bassra ; mais, lui, ne
savait pas du tout que celte ville fût Bassra. Car il
ne sut le nom de la \ ille qu’une fois arrivé au
khân, où on le renseigna. Il descendit alors de sa
mule, déchargea la mule des tapis, des provisions et
de la besace, et chargea le portier du khân de
promener un peu la mule, pour qu’elle ne prît pas
froid en se reposant tout de suite. Et quant à Nou-
reddine lui-même, il étendit son tapis et s’assit se
reposer au khân.

Le portier du khân prit donc la mule par la bride
et se mit à la faire marcher. Or, il y eut cette coïnci¬
dence que, juste à ce moment-là, le vizir de Bassra
était assis devant la fenêtre de son palais et regardait
dans la rue. Il aperçut donc la belle mule, et vit son

256 LES MILLE KtHTS ET ONE- SUIT

• p

magnifique harnachement de grande' valeur, et
pensa que cette mule devait nécessairement appar¬
tenir à quelque vizir d’entre les vizirs étrangers, ou
même à quelque roi d’entre les rois. Il se mit donc
à la regarder, et fut dans une grande perplexité ;
puis il donna ordre & un de scs jeunes esclavès de
lui amener tout de suite le portier qui conduisait
la mule. Et l’enfant courut chercher le portier et
l’amena devant le vizir. Alors le portier s’avança et
embrassa la terre entre les mains du vizir, qui était
un vieillard très âgé et très respectable. Et le vizir
dit au portier : « Quel est le maître de cette mule, et
quelle est sa condition? » Le portier répondit : « O
mon seigneur, le maître de cette mule est un tout
jeune homme fort beau, en vérité, plein de séduc¬
tion, richement habillé comme un fils de quelque
grand marchand ; et toute sa mine impose le rcs^
pect et l’admiration. »

A ces paroles du portier, le vizir se leva sur se»
pieds, et monta à cheval, et alla en toute hâte au
khân, et entra dans la cour. A la vue du vizir, Nou-
reddinc se leva sur ses pieds et courut à sa rencon¬
tre, et l’aida à descendre de cheval. Alors le vizir
lui fit le salut d’usage, et Noureddinc le lui rendit
et le reçut très cordialement ; et le vizir s’assit h
côté de lui et lui dit : « Mon enfant, d’où viens-tu et
pourquoi es-tu à Bassra ? » Et Noureddine lui dit r
« Mon seigneur, je viens du Caire, qui est ma ville et
où je suis né. Mon père était le vizir du sultan
d’Egypte, mais il est mort pour aller en la miséri¬
corde d’Allah ! » Puis Noureddine raconta au vizir
l’histoire depuis le commencement jusqu’à la fin.

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE... 257

Et il ajouta : « Mais j’ai bien pris la ferme résolution
de ne jamais plus retourner en Egypte, que je n’aie
d’abord voyagé partout et visité toutes les villes et
toutes les contrées ! »•

Aux paroles de Noureddine, le vizir dit : « Mon
enfant, ne suis pas ces funestes idées du voyage con¬
tinuel,'car elles te conduiraient à taperte. Le voyage,
sais-tu, dans les pays étrangers, c’est la ruine et la
fin des fins ! Ecoute mes conseils, mon enfant, car
je crains beaucoup pour toi les accidents de la vie et
du temps! »

Puis le vizir ordonna aux esclaves de desseller la
mule et desserrer les tapis et les soies ; et il emmena
Noureddine avec lui à la maison, et lui donna une
chambre, et le laissa se reposer, après lui avoir
donné tout ce qui pouvait lui être nécessaire.

Noureddine resta ainsi quelque temps chez le
vizir ; et le vizir le voyait tous les jours et le com¬
blait de prévenances et de faveurs. Et il finit par
aimer énormément Noureddine, et tellement qu’un
jour il lui dit : « Mon enfant, je me fais bien vieux,
et je n’ai pas eu d’enfant mâle. Mais Allah m’a
accordé une fille qui, en vérité, t’égale en beauté et
en perfections; et, jusqu’à présent, j’ai refusé tous
ceux qui me la demandaient en mariage. Mais main¬
tenant, toi, je t’aime d’un si grand amour de cœur,
que je viens te demander si tu veux consentir à
accepter chez toi ma fille comme une esclave à ton
service ! Car je souhaite fort que tu deviennes
l’époux de ma fille. Si tu veux bien accepter, je mon¬
terai tout de suite chez le sultan, et je lui dirai que tu
es mon neveu, nouvellement arrivé d’Egypte, et que

17

258 LES VILLE NUITS ET UNE NUIT

tu viens à Dassra expressément pour me demander
ma fille en mariage. Et le sultan, à cause de moi, te
prendra à ma place comme vizir. Car je deviens
fort vieux, et le repos m’est devenu nécessaire. Et
ce sera avec un grand plaisir que je réintégrerai ma
maison, pour ne plus la quitter. »

A cette proposition du vizir, Noureddinc se tut et
baissa les yeux ; puis il dit : « J’écoute et j’obéis ! »
Alors le vizir fut au comble de la joie, et immédia¬
tement il ordonna aux esclaves de préparer le festin,
d’orner et d’illuminer la salle de réception, la plus
grande, celle réservée spécialement aux plus grands
parmi les émirs.

Puis il réunit tous ses amis, et invita tous les
grands du royaume et tous les grands marchands de
Bassra; et tous vinrent se présenter entre scs mains.
Alors le vizir, pour leur expliquer le choix qu’il
avait fait de Nourcddine en le préférant à tous les
autres, leur dit : « J’avais un frère qui était vizir à
la cour d’Egypte, et Allah l’avait favorisé de deux
fils comme il m’a, moi, vous le savez, favorisé
d’une fille. Or, mon frère, avant sa mort, m’avait bien
recommandé de marier ma fille à l’un de ses enfants,
et je le lui avais promis. Or, justement, voici devant
vous ce jeune homme qui est l’un des deux fils de
mon frère le vizir. Et il est venu ici dans ce but. Et
moi, je désire beaucoup écrire son contrat avec ma
fille, et qu’il vienne habiter avec elle chez moi. »
Alors tous répondirent : « Oui, certainement ! Ce
que tu fais est sur nos têtes ! »

Et alors tous les invités prirent part au grand fes¬
tin, burent toutes sortes de vins et mangèrent d’une

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE...

259

quantité prodigieuse de pâtisseries et de confitures ;
puis, après avoir aspergé les salles avec l’eau de
roses, selon la coutume, ils prirent congé du vizir et
de Noureddine.

Alors le vizir ordonna à ses jeunes esclaves d’em¬
mener Noureddine au hammam et de lui faire pren¬
dre un bain excellent. Et le vizir lui donna une des
plus belles robes de scs propres robes ; puis il lui
envoya les serviettes, les bassins de cuivre pour le
bain, les brûle-parfums et toutes les autres choses
nécessaires. Et Noureddine prit le bain, et sortit du
hammam après avoir revêtu la belle robe neuve, et
il devint aussi beau que la pleine lune dans la plus
belle des nuits. Puis Noureddine enfourcha sa mule
couleur d’étourneau, et alla au palais du vizir, en
passant par les rues où toute la population l’admira
et s’exclama sur sa beauté et sur l’œuvre d’Allah.
Il descendit de sa mule, et entra chez le vizir, et lui
baisa la main. Alors le vizir...

— Mais, à ce momentde son récit, Schahrazade vit appa-
rattre le matin, et, discrète comme elle était, ne voulut
point parler davantage cette nuit-lù,.

MAIS LORSQUE FUT
LA V1N6TIÉME NUIT

Schahrazade continua î

11 m’est parvenu, ô Roi fortuné, que le vizir se leva

2G0 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

alors, et accueillit avec une grande joie le beau
Noureddine, et lui dit : « Va, mon fils, cours
et entre chez ton épouse, el sois heureux ! Et
demain je monterai avec toi chez le sultan. Et main¬
tenant je n'ai plus qu’à demander pour toi à Allah
toutes ses faveurs et tous ses biens. »

Alors Noureddine baisa encore une fois la main
du vizir, son beau-père, et entra dans l’appartement
de la jeune fille. Et il arriva ce qui arriva !

Voilà pour Noureddine !

Quant à son frère Chamseddine, au Caire..*
voici. Lorsque le voyage qu’il fit avec le sultan
d’Egypte, en allant du côté des Pyramides et de là
ailleurs, fut terminé, il revint à la maison. Et il fut
tout inquiet de ne pas trouver son frère Noureddine.
11 demanda de ses nouvelles aux serviteurs, qui lui
répondirent: « Lorsque tu partis avec le sultan, le
jour môme notre maître Noureddine monta sur sa
mule harnachée en grand apparat comme pour les
jours de cortège, et nous dit: « Je vais du côté de
Kalioubia, et je resterai absent un jour ou deux, car
je sens que ma poitrine est rétrécie et qu’elle a besoin
d un peu d’air. Mais que nul de vous ne me suive ! »
Et, depuis ce jour-là jusqu’aujourd’hui, nous n’avons
plus eu de ses nouvelles. »

Alors Chamseddine fut fort peine de l’absence de
son frère, et sa peine devint de jour en jour plus
forte, et il finit par ressentir la plus extrôme afflic¬
tion. Et il pensa: « Certainement, il n’y e. d’autre
cause de ce départ que les paroles dures que je lui ai
dites la veille de mon voyage avec le sultan. Et
C’est probablement ce qui l’a poussé à me fuir.

HISTOIRE DU VIZIR MOUREDDINE. . . 261

Aussi me faut-il réparer mes torts envers ce bon
frère, et envoyer à sa recherche. »

Et Chamscddine monta immédiatement chez le
sultan, et le mit au courant de la situation. Et le
sultan lit écrire des plis cachetés de son* sceau, et
les envoya, par les courriers à cheval, dans toutes
les directions, à tous scs lieutenants dans toutes les
contrées, en leur disant, dans ces plis,que Noureddice
avait disparu et qu’il fallait le chercher partout.

Mais, quelque temps après, tous les courriers
revinrent, san3 résultat, car pas un n’était allé à
Dassra, où était Noureddinc. Alors Chamscddine se
lamenta à la limite des lamentations et se dit: « Tout
cela est de ma faute ! Et cela n’est arrivé qu’à cause
de mon peu de discernement et de tact! »

Mais, comme toute chose a une fin, Chamscd¬
dine se consola à la fin, et après quelque temps il se
fiança avec la fille d’un des gros marchands du
Caire, et fit son contrat de mariage avec cette jeune
fille, et se maria avec elle. Et il arriva ce qui arriva I
Or, il y eut cette coïncidence que la nuit même de
la pénétration de Chamscddine dans la chambre
nuptiale était justement celle de la pénétration de
Noureddine, à Bassra,dans la chambre de sa femme,
la fille du vizir. Mais c’est Allah qui permit cette
coïncidence du mariage des deux frères la même
nuit, pour bien faire voir qu’il est le maître de la
destinée de ses créatures !

• De plus, tout se passa comme l’avaient combiné
les deux frères avant leur querelle, à savoir que les
deux épouses furent engrossées la même nuit, et
accouchèrent le même jour, à la même heure: la

2G2

LES MILLE EDITS ET UNE EUIT

femme de Ghamseddine, vizir d'Egypte, accoucha
d’une fille qui n’avait pas sa seconde en beauté dans
toute l’Egypte ; et la femme de Noureddine, à Bassra,
mit au monde un fils qui n’avait pas son second en
beauté dans le monde entier de son temps ! Gomme
dit le poète :

L'enfant!... Est-il gentil! et fin! et sa taille!...
Boire à même sa bouche! boire cette bouche et ou¬
blier les coupes pleines et les vases débordants !

Boire à ses lèvres, se désaltérer à la fraîcheur
de ses joues, se mirer aux sources de ses yeux, oh ! et
oublier la pourpre des vins, leurs arômes, leur saveur
et toute l’ivresse !

— Si la Beauté en personne venait se mesurer à cet
enfant, la Beauté baisserait la tète de confusion !

Et si tu lui demandais : « O Beauté! que penses-tu ?
As-tu jamais vu son pareil? » Elle répondrait :
« Comme lui ? en vérité, jamais ! »

Le fils de Noureddine, à cause de sa beauté, fut
nommé Hassan Badreddine (1).

Sa naissance fut une occasion de grandes réjouis¬
sances publiques. Et le septième jour après sa nais»
sance, on donna des festins et des banquets vraiment
dignes des fils des rois.

Une fois les fêtes terminées, le vizir de Bassra
prit Noureddine et monta avec lui chez le sultan.
Alors Noureddine baisa la terre entre les mains du
sultan, et, comme il était doué d’une grande élo¬
quence de langage, d’un cœur vaillant, et très ferré

(*) Hassan : U Beau ; Badreddine : la Pleine Lune de la Religion»

HISTOIRE DU VIZ1-R N O U R E D D IN E.,. 203

sur les beautés de la littérature, il récita au sultan
ces vers du poète :

C'est lui devant qui le plus grand des bienfaiteurs
s'incline et s'efface ; car il a gagné le cœur de tous
les êtres d'élection!

Je chante ses œuvres, car ce ne sont pas des œuvres ,
mais des choses si belles qu'on devrait pouvoir en
faire un collier qui ornerait le cou !

Et si je baise le bout de ses doigts , c'est que ce ne
sont plus des doigts, mais les clefs de tous les bien -
faits .

Le sultan, ravi de eus vers, fut fort généreux de
dons à l’égard de Noureddine et du vizir, son beau-
père, sans savoir un mot du mariage de Noureddine,
ni môme de son existence ; car il demanda au vizir,
après avoir complimenté Noureddine pour ses beaux
vers : « Qui est donc ce jeune homme éloquent et
beau? »

Alors le vizir raconta l’histoire au sultan depuis
le co mmencement jusqu’à la fin, et lui dit: « Ce
jeune homme est mon neveu ! » Et le sultan lui dit :
« Comment se fait-il que je n’en aie pas encore en¬
tendu parler? » Le vizir dit: « O mon seigneur et
suzerain, je dois te dire que j’avais un frère vizir à
la cour d’Egypte. À sa mort, il laissa deux fils dont
l’aîné devint vizir à la place de mon frère, tandis
que le second, que voici, vint me voir, car j’avais
promis et juré à son père de donner ma fille en
mariage à l’un de mes neveux. Aussi, à peine élait-il
arrivé que je le mariais avec ma fille! C’est un

2G4

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

jeune homme, comme tu vois; et, moi, je me fais
vieux, et aussi un peu sourd, et inattentif aux affaires
du royaume. Je viens donc demander à mon suzerain
le sultan de vouloir bien agréer mon neveu, qui est
en même temps mon gendre, comme mon succes¬
seur au vizirat! Et je puis t’assurer qu’il est vrai¬
ment digne d’être ton vizir, car il est homme de
bon conseil, fertile en idées excellentes et très versé
dans la manière de conduire les affaires ! »

Alors le sultan regarda encore mieux le jeune
Noureddiûe, et il fut charmé de cet examen, et
agréa le conseil de son vieux vizir, et, sans plus
tarder, il nomma Noureddine comme grand vizir à
la place de son beau-père, et lui fit présent d’une
robe d’honneur magnifique, la plus belle qu’il put
trouver, et d’une mule de ses propres écuries, et lui
désigna ses gardes et ses chambellans.

Noureddine baisa alors la main du sultan, et sortit
avec son beau-père, et tous deux revinrent à leur
maison au comble de la joie, et allèrent embrasser
le nouveau-né Hassan Badreddine et dirent : « La ve¬
nue au monde de cet enfant nous a porté bonheur ! »

Le lendemain, Noureddine alla au palais pour rem¬
plir ses nouvelles fonctions, et, en arrivant, il baisa
la terre entre les mains du sultan et il récita ces
deux strophes :

Pour toi les félicités sont tous les jours nouvelles, et
les prospérités aussi! et si bien que Venvieux en a
séché de dépit !

Oh ! pour toi puissent tous les jours être blancs ; et
noirs les jours de tous les envieuxI

265

histoire dd vizir noureddine.

Alors le sultan lui permit de s’asseoir sur le
•divan du vizirat, et Noureddine s’assit sur le divan
du vizirat. Et il commença à remplir sa charge, et
à conduire les affaires courantes, et à rendre la jus¬
tice, tout comme s’il était vizir depuis de longues
années, et il s’en acquitta si bien, et tout cela sous
les yeux du sultan, que le sultan fut émerveillé de
son intelligence, de sa compréhension des affaires
et de la manière admirable dont il rendait la jus¬
tice ; et il l’en aima encore davantage, et fit de lui
son intime.

Quant à Noureddine il continua à s’acquitter à
merveille de scs hautes fonctions ; mais cela ne lui
fit pas oublier l’éducation de son fils Hassan Badred-
<line, malgré toutes les affaires du royaume. Car
Noureddine, de jour en jour, devenait plus puissant
•et plus en faveur auprès du sultan, qui lui fit aug^-
- menter le nombre de ses chambellans, de ses servi¬
teurs, de ses gardes et de ses coureurs. Et Noured¬
dine devint si riche que cela lui permit de faire le
•commerce en grand, comme d’armer lui-même des
navires de commerce qui allaient dans le monde
entier, de construire des maisons de rapport, de bâtir
des moulins et des roues à faire monter l’eau, de
planter de magnifiques jardins et vergers. Et tout
cela jusqu’à ce que son fils Hassan Badreddine eût
atteint l’âge de quatre ans.

•A ce moment, le vieux vizir, beau-père de Noured-
•dine, vint à mourir; et Noureddine lui fit un enter¬
rement solennel ; et lui et tous les grands du
jroyaume suivirent l’enterrement.

Et c’est alors que Noureddine se voua entièrement

2G6

LES MILLE K LITS ET LME NUIT

à l’éducation de son fils. Il le confia au savant le plus
versé dans les lois religieuses et civiles. Ce savant,
vénérable vint tous les jours donner des leçons de
lecture à domicile au jeune Hassan Badreddine; et.
peu à peu, au fur et à mesure, il l’initia à la connais¬
sance d’Al-Koran, que le jeune Hassan finit par
apprendre entièrement par cœur ; après cela le vieux
savant, pendant des années et des années, continua üt
enseigner à son élève toutes les connaissances utiles.
Et Hassan ne cessa de croître en beauté, en grâce et
en perfection, comme dit le poète :

Ce jeune garçon I u est la lune et, comme elle y
il ne fait que resplendir et croître en beauté, si bien
que le soleil emprunte l'éclat de ses rayons aux ané¬
mones de ses joues l

Il est le roi de la beauté par sa distinction sans
égale. Et Von est tout porté à supposer que les splen¬
deurs des prairies et des fleurs lui sont empruntées l

Mais, pendant tout ce temps, le jeune Hassan*
Badreddine ne quitta pas un seul instant le palais
de son père Noureddine, car le vieux savant exigeait
une grande attention à ses leçons. Mais quand Hassan
eut atteint sa quinzième année et qu’il n’eut plus
rien à apprendre du vieux savant, son père Noured¬
dine le prit, et lui mit une robe la plus magnifique
qu’il put trouver parmi scs robes, et le fit monter
sur une mule la plus belle d’entre scs mules et la
plus en forme, et se dirigea avec lui vers le palais du
sultan, en traversant en grand cortège les rues de
Bassra. Aussi tous les habitants, à la vue du jeune

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE. 267

Hassan Badreddine, poussèrent des cris d’admira¬
tion pour sa beauté, la finesse de sa taille, ses grâces,
ses manières charmantes ; et ils no pouvaient s’em-
pécher de s’exclamer : « Ya Allah ! qu’il est beau!
Quelle lune ! Qu’Allah le préserve du mauvais œil ! »
Et cela jusqu’à l’arrivée de Badreddine et de son
père au palais ; et c’est alors que les gens compri¬
rent le sens de ces strophes du poète. . (1).

Quant au sultan, lorsqu’il vit le jeune Ilassan
Badreddine et sa beauté, il fut si stupéfait qu’il en
perdit la respiration et oublia celte respiration pen¬
dant un bon moment. Et il le lit s’approcher de lui et
l’aima beaucoup ; il en fit son favori, le combla de
bienfaits, et dit à son père Nourcddine : « Vizir, il
faut absolument que tu me l’envoies ici tous les
jours, car je sens que je ne pourrai plus me passer
de lui ! » Et le vizir Nourcddine fut bien obligé de
répondre : « J’écoute et j’obéis ! »

Sur ces entrefaites, alors que Hassan Badreddine
était devenu l’ami et le favori du sultan, Noured„
dine son père tomba gravement malade, et, sentant
qu’il ne tarderait pas à être appelé chez Allah, il
manda son fils Hassan, et lui fit ses dernières recom¬
mandations et lui dit : » Sache, ô mon enfant, que
ce monde est une demeure périssable, mais le monde
futur est éternel I Aussi, avant de mourir, je veux te
donner quelques conseils ; écoute-les donc bien et
ouvre-leur ton cœur ! » Et Nourcddine se mit à don¬
ner à Hassan les meilleures règles pour se conduire
dans la société de ses semblables et pour se diriger
dans l’existence.

(') Môme poôme que celui de la page 206.

LES MILLE NUITS ET CNE NUIT

Après cela, Nourreddine se remémora son frère
Chamseddine le vizir d’Egypte, son pays, ses parents
et tous ses amis du Caire ; et, à ce souvenir, il ne
put s’empêcher de pleurer de n’avoir pu les revoir.
Mais bientôt il pensa qu’il avait encore des recom¬
mandations à faire à son fils Hassan, et il lui dit :
« Mon enfant, retiens bien les paroles que je vais te
dire, car elles sont très importantes. Sache donc que
j’ai,au Caire,un frère nommé Chamseddine; c’est.ton
oncle, et de plus il est vizir en Egypte. Dans le temps,
nous nous sommes quittés un peu brouillés, et moi, je
suis ici,à Bassra,sans son consentement. Je vais donc
te dicter mes dernières instructions à ce sujet; prends
donc un papier et un roseau, et écris sous ma dictée. »
Alors Hassan Badreddine prit une feuille de papier,
sortit l’écritoire de sa ceinture, tira de l’étui le meil¬
leur calam qui était le mieux taillé, plongea le calam
dans l’étoupe imbibée d’encre à l’intérieur de l’écri¬
toire ; puis il s’assit, plia la feuille de papier sur sa
main gauche et, tenant le calam de la main droite,
il dit à son'père Noureddine : « O mon père, j’écoute
tes paroles ! » Et Noureddine commença à dicter :
« Au nom d’Allah le Clément, le Miséricordieux... »
et il continua à dicter ensuite à son fils toute son
histoire depuis le commencement jusqu’à la fin ; de
plus il lui dicta la date de son arrivée à Bassra, de son
mariage avec la fille du vieux vizir ; il lui dicta sa
généalogie complète, ses ascendants directs et indi¬
rects. avec leurs noms, les noms de leur père et de
leur grand père, son origine, son degré de noblesse
personnelle acquise, et enfin toute sa lignée pater¬
nelle et maternelle.

HISTOIRE DU VIZIR KOUREDDINE...

269

Puis il lui dit : « Conserve soigneusement cette
feuille de papier. Et si, par la force du destin, il
t’arrivait un malheur dans ta vie, retourne dans le
pays d’origine de ton père, là où je suis né, moi
ton père Noureddine, au Caire la ville prospère ; là
tu demanderas l’adresse de ton oncle le vizir, qui
demeure dans notre maison ; et salue-le de ma part
en lui transmettant la paix, et dis-lui que je suis
mort, affligé de mourir à l'étranger, loin de lui, et
qu’avant de mourir je n’avais d’autre désir que de
le voir ! Voilà, mon fils Hassan, les conseils que je
voulais te donner. Je te conjure donc de ne pas les
oublier ! »

Alors Hassan Badrcddine plia soigneusement le
papier, après l’avoir sablé et séché et scellé avec le
sceau de son père le vizir ; puis il le mit dans la dou¬
blure de son turban, entre l’étoffe et le bonnet, et le
cousit ; mais, pour le préserver de l’humidité, il
prit bien soin, avant de le coudre, de le bien enve¬
lopper d’un morceau de toile cirée.

1 Cela fait, il ne songea plus qu’à pleurer en bai¬
sant la main de son père Noureddine, et en s’affli¬
geant à cette pensée qu’il devait rester seul, tout
jeune encore, et être privé de la vue de son père :
Et Noureddine ne cessa de faire ses recommanda¬
tions à son fils Hassan Badreddine jusqu’à ce qu’il
rendît l’âme.

Alors Hassan Badreddine fut dans un grand deuil
et le sultan aussi, ainsi que tous les émirs, et les
grande et les petits. Puis on l’enterra selon son rang.

Quant à Hassan Badreddine, il fit durer deux
mois les cérémonies du deuil ; et, pendant tout ce

270

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

temps, il ne quitta pas un seul instant sa maison ; et
oublia môme de monter au palais, et d'aller voir le
sultan selon sa coutume.

Le sultan, ne comprenant pas que l’affliction
seule retenait le beau Hassan loin de lui, pensa que
Hassan le délaissait et l’évitait. Aussi il fut fort
irrité, et au lieu de nommer Hassan comme vizir
successeur de son père Nourcddine, il nomma à cette
charge un autre, et prit en amitié un autre jeune
chambellan.

Non content de cela, le sultan fit plus. H ordonna
de sceller et de confisquer tous ses biens, toutes ses
maisons et toutes ses propriétés ; puis il ordonna
qu’on se saisît de Hassan Badreddine lui-même, et
qu’on le lui amenât enchaîné. Et aussitôt le nou¬
veau vizir prit avec lui quelques-uns d’entre les
chambellans et se dirigea du côté de la maison du
jeune Hassan, qui ne se doutait pas du malheur qui
le menaçait.

Or, il y avait, parmi les jeunes esclaves du palais,
un jeune mamelouk qui aimait beaucoup Hassan
Badreddine. Aussi, à cette nouvelle, le jeune mame¬
louk courut très vite et arriva près du jeune Hassan
qu’il trouva fort triste, la tôte penchée, le cœur
endolori, et pensant toujours à son père défunt. H
lui apprit', alors ce qui allait lui arriver. Et Hassan
lui demanda : « Mais ai-je encore au moins le temps
de prendre do quoi subsister dans ma fuite à l’étran¬
ger ? »> Et le jeune mamelouk lui répondit : « Le
temps presse. Aussi ne songe qu’à te sauver avant
tout. » «

A ces paroles, le jeune Hassan, habillé tel qu’il

41IST01RE DU VIZIR M O U R E DDIN E. . .

271

était, et sans rien prendre avec lui, sortit en toute
hâte, après avoir relevé les pans de sa robe au-dessus
de sa tète pour qu’on no le reconnût pas. Et il se mit
■à marcher jusqu’à ce qu’il fût hors de la ville.

Quant aux habitants de Bassra, à la nouvelle de

l’arrestation projetée du jeune Hassan Badreddine,
fils du défunt Nourcddine le vizir, de la confiscation

de ses biens et de sa mort probable, ils furent tous
dans la plus grande affliction et se mirent à dire :
« O quel dommage pour sa beauté et pour sa char¬
mante personne ! » Et, en traversant les rues sans
être reconnu, le jeune Hassan entendit ces regrets
et ces exclamations. Mais il se hâta encore davan¬

tage et continua à marcher encore plus vite jusqu’à
ce que le sort et la destinée fissent que justement il
passât à côté du cimetière où était la turbeh (1) de
son père. Alors il entra dans le cimetière, et se diri¬
gea entre les tombes, et parvint à la turbeh de son
père. Alors seulement il abaissa sa robe, dont il
s’était couvert la tête, et entra sous le dôme de la
turbeh et résolut d’y passer la nuit.

Or, pendant qu’il était la assis en proie à ses pen¬
sées, il vit venir à lui un Juif de Bassra, qui était un
marchand fort connu de toute la ville. Ce marchand

juif revenait d’un village voisin et regagnait la ville.
En passant auprès de la turbeh de Nourcddine, il
regarda à l’intérieur et vit le jeune Hassan Badred-
dinc, qu’il reconnut aussitôt. Alors il entra, s’appro¬
cha de lui respectueusement et lui dit : « Mon sei¬
gneur, oh ! comme tu as la mine défaite et changée,
toi si beau I Un malheur nouveau te serait-il arrivé

(i) Tombe.

272

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

en plus de la mort de ton père le vizir Noureddine
que je respectais et qui m’aimaitaussiet m’estimait'
Mais qu’Allah l’ait en sa sainte miséricorde ! » Mai»
le jeune Hassan Badreddinc ne voulut pas lui dire le
motii exact de son changement de. mine, et lui
répondit: « Comme j’étais endormi, cette après-midi,
dans mon lit, à la maison, soudain, dans mon som¬
meil, je vis mon défunt père m’apparaître et me
reprocher sévèrement mon peu d’empressement à
visiter sa turbeh. Alors, moi, plein de terreur et de
regrets, je me réveillai en sursaut et, tout boule¬
versé, j’accourus ici en toute hâte. Et tu me vois
encore sous cette impression pénible. »

Alors le Juif lui dit : « Mon seigneur, il y a déjà
quelque temps que je devais aller te voir pour te
parler d’une affaire ; mais le sort aujourd’hui me
favorise, puisque je te rencontre. Sache donc, mon
jeune seigneur, que le vizir ton père, avec qui j’étais
en affaires, avait envoyé au loin des navires qui
maintenant reviennent chargés de marchandises en
son nom. Si donc tu voulais me céder le charge¬
ment de ces navires, je t’offrirais mille dinars pour
chaque chargement, et je te les paierais au comptant,
sur l’heure. »>

Et le Juif tira de sa robe une bourse remplie d’or,
compta mille dinars, et les offrit aussitôt au jeune
Hassan, qui ne manqua pas d’accepter cette offre,
voulue par Allah pour le tirer de l’état de dénûment
où ih était. Puis le Juif ajouta : « Maintenant,
mon seigneur, écris-moi ce papier pour le reçu et
appose dessus ton sceau ! »> Alors Hassan Badred-
dine prit le papier que lui tendait le Juif, et le ro-

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE... 273

seau aussi, trempa le roseau dans l’écritoire de cui¬
vre et écrivit ceci sur le papier :

« J'atteste que celui qui a écrit ce papier est
Hassan Badreddine, fils du vizir Noureddine le
défunt — qu’Allah l’ait en sa miséricorde ! — et
qu’il a vendu au Juif tel, fils de tel , marchand à
Bassra,le chargement du premier navire qui arrivera
à Bassra, navire faisant partie des navires ayant
appartenu à son père Noureddine ; et ce, pour la
somme de mille dinars, sans plus. » Puis il scella
de son sceau le bas de la feuille et la remit au Juif,
qui s’en alla après l’avoir salué avec respect.

Alors Hassan se prit à pleurer en pensant à son dé¬
funt père et à sa position passée et à son sort présent.
Mais, comme il faisait déjà nuit, pendant qu’il était
ainsi étendu sur la tombe de son père le sommeil
lui vint, et il s’endormit dans la turheh. Et il
resta ainsi endormi jusqu’au lever de la lune ; à ce
moment, sa tôte ayant roulé de dessus la pierre de la
tombe, il fut obligé de se tourner tout entier et de se
coucher sur le dos : de la sorte, son visage se trouva
en plein éclairé par la lune, et brilla ainsi de toute
sa beauté.

Or, ce cimetière était un lieu hanté par les genn
de la bonne espèce, des genn musulmans, des
croyants. Et, par hasard aussi, une charmante gen-
nia prenait l’air à cette heure, sous les rayons de la
lune, et, dans sa promenade, passa à côté de Ilassan
endormi, et le vit, et remarqua sa beauté et ses belles
proportions, et elle fut fort émerveillée et dit :
« Gloire à Allah! oh, le beau garçon! En vérité, je
suis amoureuse de ses beaux yeux, car je les devine

18

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

274

d’un noir ! et d’un blanc !... »> Puis elle se dit: « En
attendant qu’il se réveille, je vais un peu m’envoler
pour continuer ma promenade en l’air. » Et elle prit
son vol, et monta très haut pour prendre le frais ;
là-haut, dans sa course, elle fut charmée de rencon¬
trer en chemin un de ses camarades, un genni mâle,
un croyant aussi. Elle le salua gentiment et il lui
rendit le salut avec déférence. Alors elle lui dit:
« D’où viens-tu, compagnon? »> Il lui répondit:
« Du Caire. »> Elle lui dit: « Les bons croyants du
Caire vont-ils bien? » Il lui répondit: « Grâce à
Allah, ils vont bien. » Alors elle lui dit: « Veux-tu,
compagnon, venir avec moi pour admirer la beauté
d’un jeune homme qui est endormi dans le cimetière
de Bassra? » Le genni lui dit: « A tes ordres ! » Alors
ils se prirent la main et descendirent ensemble au
cimetière et s’arrêtèrent devant le jeune Hassan en¬
dormi. Et la gennia dit au genni, en lui clignant de
l’œil : « Hein ! n’avais-je pas raison ? » Et le. genni,
étourdi parla merveilleuse beauté de Hassan Badred-
dine, s’écria: «Allah! Allah! il n’a pas son pareil;
il est créé pour mettre en combustion toutes les
vulves. » Puis il réfléchit un instant et ajouta:
« Pourtant, ma sœur, je dois te dire que j’ai vu
quelqu’un qu’on peut comparer à ce charmant jeune
garçon. » Et la gennia s’écria : « Pas possible ! » Le
genni dit : « Par Allah ! j’ai vu 1 et c’est sous le cli¬
mat d’Egypte, au Caire! et c’est la fille du vizir
Chamscddine ! » La gennia lui dit : « Mais je ne la
connais pas ! » Le genni dit : « Ecoute. Voici sou
histoire :

« Le vizir Chamseddine, son père, est dans le

HISTOIRE DU VIZIR NOU REDDIN E...

275

malheur à cause d’elle. En effet, le sultan d’Egypte,
ayant entendu parler par ses femmes de la beauté
extraordinaire de la fille du vizir, la demanda en
mariage au vizir. Mais le vizir Chamseddine, qui
avait résolu autre chose pour sa fille, fut dans une
grande perplexité, et dit au sultan : « O mon suze¬
rain et maître, aie la bonlé d’agréer mes excuses les
plus humbles et de me pardonner dans cette affaire.
Car tu sais l’histoire de mon pauvre frère Noured-
dine qui était ton vizir avec moi. Tu sais qu’il est
parti un jour et que nous n’en avons plus entendu
parler. Et ce fut, en vérité, pour un motif pas sérieux
du tout ! » Et il raconta au sultan le motif en détails.
Puis il ajouta : « Aussi, par la suite, je jurai devant
Allah, le jour de la naissance de ma fille, que,
quoi qu’il pût arriver, je ne la marierais qu’au fils
de mon frère Noureddine. Et il y a déjà de cela
dix-huit ans. Mais, heureusement, j’ai appris, il y a
quelques jours seulement, que mon frère Noureddine
s’était marié avec la fille du vizir de Bassra, et qu’il
avait eu d’elle un fils. Aussi ma fille à moi, qui est née
de mes oeuvres avec sa mère, est destinée et écrite au
nom de son cousin, le fils de mon frère Noureddine!
Quant à toi, ô mon seigneur et suzerain, tu peux
avoir n’importe quelle jeune fille ! L’Egypte en est
remplie ! Et il y en a qui sont des morceaux dignes
des rois ! »

« Mais, à ces paroles, le sultan fut dans une grande
fureur, et s’écria : « Comment, misérable vizir ! je
voulais te faire l’honneur d’épouser ta fille, et de
descendre jusqu’à toi, et toi, tu oses, sous un pré¬
texte bien stupide et bien froid, me la refuser ! Soit I

276 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

9

Mais, par ma tôtc! je vais te forcer à la donner en
mariage, en dépit de ton nez, au plus misérable de
mes gens ! » Or, le sultan avait un petit palefrenier
contrefait et bossu, avec une bosse par devant et
une bosse par derrière. Le sultan le fit venir sur
l’heure, fit écrire son contrat de mariage avec la fille
du vizir Chamseddine, malgré les supplications du
père ; puis il ordonna au petit bossu de coucher la
nuit môme avec la jeune fille. De plus, le sultan
ordonna que l’on fît une grande noce en musique.

« Quant à moi, ma sœur, sur ces entrefaites, je les
laissai ainsi, au moment où les jeunes esclaves du
palais entouraient le petit bossu, et lui décochaient

des plaisanteries égyptiennes très drôles, et tenaient

• _ _

déjà, chacun à la main, les chandelles de là noce
allumées pour accompagner le marié. Quant au ma¬
rié, je le laissai en train de prendre son bain au ham¬
mam, au milieu des railleries et des rires des jeunes
esclaves qui disaient : « Pour nous, nous préférerions
tenir l’outil d’un àne pelé que le zebb piteux de ce
bossu! » Et, en effet, ma sœur, il est bien laid, ce
bossu, et fort dégoûtant. » Et le genni, à ce souvenir,
cracha par terre en faisant une horrible grimace. Puis
il ajouta: « Quant à la jeune fille, c’est la plus belle
créature que j’aie vue dans ma vie. Je t’assure qu’elle
est encore plus belle que cet adolescent. Elle s’ap¬
pelle d’ailleurs Sett El-Ilosn (1), et elle l’est! Je l’ai
laissée qui pleurait amèrement, loin de son père
auquel on a défendu d’assister à la fête. Elle est
toute seule, dans la fête, au milieu des joueurs
d’instruments, des danseuses et des chanteuses ; le

(,*) La Souveraine de Beauté.

HISTOIRE Dü VIZIR NOüREDDINE...

277

misérable palefrenier sortira bientôt du hammam ;
on n’attend plus que cela pour commencer la fête ! »

— A ce moment de :^a narration, Sehahrazade vit ap¬
paraître le matin, et, discrète, remit son récit au lende*
main.

ET LORSQUE FUT
LA VINGT-UKIÈME NUIT

Sehahrazade dit:

*

Il m’est parvenu, ô Roi fortuné, qu’à ce récit du
genni qui concluait en disant : « Et on n’attend plus
que la sortie du bossu du hammam ! » la gennia
dit : « Oui ! mais, compagnon, je pense fort que tu
te trompes beaucoup en m’affirmant que Sctt El-
Hosn est plus belle que cet adolescent. Ce n’est pas
possible. Car, moi, je t’affirme qu’il est le plus
beau de ce temps ! » Mais l’éfrit répondit : « Par
Allah! ô ma sœur, je t’assure que la jeune fille est
plus belle encore. D’ailleurs, tu n’as qu’à venir la
voir avec moi. C’est facile. Nous profiterons de
l’occasion pour frustrer le maudit bossu de cette
merveille de chair. Les deux jeunes gens sont dignes
l’un de l’autre, et ils se ressemblent tellement qu’on
dirait deux frères ou tout au moins deux cousins.
Quel dommage ce serait, que le bossu pût copule»
avec Sett El-IIosn 1 »

278

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Alors la gcnnia répondit : « Tu as raison, mon
frère. Oui, transportons sur nos bras l’adolescent
endormi et unissons-le à la jeune fille dont tu parles.
De la sorte, nous ferons une chose belle, et, de plus,
nous verrons bien quel est le plus beau des deux ! »
Et l’éfrit répondit : « J’écoute et j’obéis, car tes
paroles sont pleines de bon sens et de justesse I
Allons-y ! » Sur ce, l’éfrit prit le jeune homme sur
son dos, et s’envola suivi de près par l’éfrita qui
l’aidait pour aller plus vite; et tous deux, ainsi
chargés, finirent par arriver au Caire, à toute vitesse.
Là, ils se déchargèrent du beau Hassan, et le dépo¬
sèrent, toujours endormi, sur un banc dans une rue
près de la cour du palais qui était rempli de monde ;
et ils le réveillèrent.

Hassan se réveilla, et fut dans le* plus extrême
ébahissement de ne plus se voir étendu dans la
turbch,sur la tombe de son père, àBassra.ll regarda
à droite. Il regarda à gauche. Et tout lui fut inconnu.
Ce n’était plus la môme ville, mais une ville tout à
fait différente de Bassra. Il fut si surpris qu’il ouvrit
la bouche pour crier; mais aussitôt il vit devant
lui un homme très grand et barbu, qui lui cligna de
l’œil pour lui dire de ne pas crier. Et Hassan se
retint. Cet homme (c’était le genni !) lui présenta
une chandelle allumée, et lui enjoignit de se mêler
à la foule des gens qui, tous, portaient des chandelles
allumées pour accompagner la noce, et lui dit:
« Sache que je suis un genni, un croyant! C’est moi-
même qui t’ai transporté ici, pendant ton sommeil.
Cette ville, c’est le Caire. Je t’y ai transporté, car je te
veux du bien,et je veui te rendre service pour rien,

HISTOIRE DU VIZIR NO U R EDDI NE.. .

279

simplement pour l’amour d’Allah et pour ta beauté !
Prends donc cette chandelle allumée, mêle-toi à la
foule <ît va avec elle jusqu’à ce hammam que tu vois.
Là, tu verras sortir une espèce de petit bossu, qu’on
conduira au palais; tu suivras ! ou plutôt tu mar¬
cheras aux côtés du bossu, qui est un nouveau
marié, et tu entreras avec lui dans ce palais, et,
arrivé dans la grande salle de réunion, tu te mettras
à droite du bossu nouveau marié, comme si tu étais
de la maison. Et alors, chaque fois que tu verras
arriver en face de vous autres un joueur d’instru¬
ment ou une danseuse ou une chanteuse, tu plon¬
geras ta main dans ta poche que, par mes soins, tu
trouveras toujours pleine d’or ; et tu prendras l’or à
grandes poignées, sans hésiter, et tu le jetteras
négligemment à tous ceux-là! Et n’aie aucune crainte
de voir l’or s’épuiser : je m’en charge ! Tu donneras
donc une poignée d’or à tous ceux qui t’approcheront.
Et prends un air sûr de toi, et ne crains rien ! Et fie-
toi à Allah qui t’a créé si beau, et à moi aussi qui ’
t’aime ! D’ailleurs, tout ce qui t’arrive là t’arrive par
la volonté et la puissance d’Allah Très-Haut! » A
ces paroles, le genni disparut.

Alors Hassan Badreddine, de Bassra, à ces paroles
de l’éfrit, se dit en lui-même : « Que peut bien
signifier tout cela ? Et de quel service à me rendre
a-t-il voulu parler, cet étonnant éfrit ? » Mais, sans
s’arrêter davantage à s’interroger, il marcha, et
ralluma sa chandelle, qui s’était éteinte, à la chan¬
delle de l’un des invités, et arriva au hammam juste
au moment où le bossu, qui avait fini de prendre
son bain, en sortait à cheval et habillé tout de neuf.

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

2SÔ

Alors Hassan Badreddine.de Bassra, se mêla à la
foule, et manœuvra si bien qu’il arriva en tête du
cortège, aux côtés du bossu. C’est alors que toute la
beauté de Ila6san parut dans son merveilleux éclat.
D’ailleurs, Hassan était toujours habillé de ses
habits somptueux de Bassra : sur la tête, il avait
comme coiffure un tarbouche entouré d’un magni¬
fique turban de soie, tout brodé or et argent, et roulé
à la mode de Bassra ; et il avait un manteau tissé
avec la‘ soie entremêlée de fils d’or. Et cela ne
faisait que rehausser son air imposant et sa beauté.

Chaque fois donc qu’une chanteuse ou une dan¬
seuse se détachait du groupe des joueurs d’instru¬
ments, durant la marche du cortège, et s’approchait
de lui, en face du bossu, aussitôt Hassan Badred-
dine plongeait la main dans sa poche et, la reti¬
rant pleine d’or, il jetait cet or par grosses poignées
tout autour de lui, et il en mettait aussi de grosses
poignées dans le petit tambour à grelots de la jeune
danseuse ou de la jeune chanteuse, et le leur rem¬
plissait chaque fois ; et cela avec une façon et une
grâce sans pareilles.

Aussi toutes ces femmes, ainsi que toute la foule,
étaient dans la plus grande admiration, et, de plus,
tous étaient ravis de sa beauté et de ses charmes.

Le cortège finit par arriver au palais. Là, les cham¬
bellans écartèrent la foule, et ne laissèrent entrer
que les joueurs d’instruments et la troupe des dan¬
seuses et des chanteuses, derrière le bossu. Et
personne autre.

Alors les chanteuses et les danseuses, à l’unani-
mité, interpellèrent les chambellans e.t leur dirent :

281

411S T 01R12 DU VIZ(R N OU UEDDINE...

« Par Allah! vous avez raison d’empêcher les hom¬
mes d’entrer avec nous dans le harem, pour assister
à l’habillement de la nouvelle mariée ! Mais nous
refusons absolument, nous aussi, d’entrer, si vous ne
faites entrer avec nous ce jeune homme qui nous
e comblées de ses bienfaits! Et nous refusons de
faire fête à la mariée, à moins que ce ne soit en
présence de ce jeune homme, notre ami ! »

Et, de force, les femmes s’emparèrent du jeune
Ilassan, et l’emmenèrent avec elles dans le harem,
■au milieu de la grande salle de réunion. Il était ainsi
le seul homme, avec le petit palefrenier bossu, au
milieu du harem, en dépit du nez du bossu qui ne
put empêcher la chose. Dans la salle de réunion
étaient assemblées toutes les dames, épouses des
émirs, des vizirs et des chambellans du palais
Toutes ces dames s’alignèrent sur deux rangs, en
tenant chacune une grande chandelle ; et toutes
avaient le visage couvert de leur voilette de soie
blanche, à cause, de la présence des deux hommes. Et
Hassan et le bossu nouveau marié passèrent entre les
deux files et allèrent s’asseoir sur une estrade élevée,
en traversant ces deux rangs de femmes qui s’éten¬
daient depuis la salle de réunion jusqu’à la chambre
.nuptiale, d’où devait bientôt sortir la nouvelle mariée
jpour la noce.

À la vue de Badreddine Hassan, de sa beauté, de
ses charmes, de son visage lumineux comme le
croissant nouveau de la lune, les femmes, d’émotion,
s’arrêtèrent de respirer, et sentirent leur raison
«’envoler. Et chacune d’elles brûlait de pouvoir
enlacer cet adolescent merveilleux, et se jeter dans

282

LES MILLE NUITS ET UNE NUIY

son giron, et y rester attachée durant une année, ou
un mois, ou tout au moins une heure, seulement le
temps d’ôtre chargée une fois, et de le sentir en
elle !

A un moment donné, toutes ces femmes, à la fois,
ne purent plus tenir davantage, et découvrirent
leur visage en enlevant leur voile ! Et elles se mon¬
trèrent sans retenue, oubliant la présence du bossu f
Et elles se mirent toutes à, s’approcher de Hassan
Badreddine pour l’admirer de plus près, et pour lui
dire une parole ou deux d’amour ou tout au moins
pour lui faire un signe de l’œil qui pût lui faire voir
combien elles le désiraient. D’ailleurs, les danseuses
et les chanteuses renchérissaient encore là-dessus en
racontant la générosité de llassan, et en encou¬
rageant ces dames à le servir du mieux. Et les
dames se disaient : « Allah ! Allah ! voilà un jeune
homme! Celui-là, oui! peut dormir avec Sett El-
Hosn ! Ils sont faits l’un pour l’autre 1 Mais ce
maudit bossu, qu’Allah le confonde! »

Pendant que les dames, dans la salle, continuaient
à louer Hassan et à faire des imprécations contre le
bossu, soudain les joueuses d’instruments frappé*
rent sur leurs instruments, la porte de la chambre
nuptiale s’ouvrit, et la nouvelle mariée, Sett El-
Hosn, entourée des ennuqücs et des suivantes, fit
son entrée dans la salle de réception.

Sett El-Hosn, la fille du vizir Chamseddine, entra
au milieu des femmes, et elle brillait comme une
houria, et les autres, à côté d’elle, n’étaient que dés¬
astres pour lui faire cortège, comme les étoiles-
entourent la lune sortant de dessous un nuagei

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE... 283

Elle était parfumée à l’ambre, au musc et à la rose ;
elle s’était peignée, et sa chevelure brillait sous la
soie qui la recouvrait; ses épaules se dessinaient
admirables sous les habits somptueux qui les recou*
vraient. Elle était, en effet, royalement vêtue ; entre
autres choses, sur elle, elle avait une robe toute
brodée d’or rouge, et, sur l’étoffe, étaient dessinées
des figures de bêtes et d’oiseaux; mais ce n’était là
que la robe extérieure; car pour les autres robes
d’en dessous, Allah seul serait capable de les con¬
naître et de les estimer à leur valeur! Au cou, elle
avait un collier qui pouvait valoir qui sait combien
de milliers de dinars! Chaque pierrerie qui le com¬
posait était si rare que nul homme, simple vivant,
fût-il le roi en personne, n’en avait vu de sem¬
blables.

En un mot, Sett El-Hosn, la nouvelle mariée, était
aussi belle que, durant sa quatorzième nuit, l'est la
pleine lune!

Quant à Hassan Badreddine, de Bassra, il était
toujours assis, faisant l’admiration de tout le groupe
des dames. Aussi ce fut de son côté que se dirigea
la nouvelle mariée. Elle s’approcha de l’estrade en
imprimant à son corps des mouvements fort gra¬
cieux, de droite et de gauche. Alors, aussitôt, se leva
le palefrenier bossu et se précipita pour l’embrasser.
Mais elle le repoussa avec horreur, et se retourna
lestement, et, d’un mouvement, se plaça devant le
beau Hassan. Et dire que c’était son cousin, et
qu’elle ne le savait pas, ni lui non plus !

A la vue de cette scène, toutes les femmes pré¬
sentes se mirent à rire, surtout quand la jeune

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

284

mariée s’arrêta devant le beau Hassan, pour lequel
elle fut à l’instant consumée d’ardeur, et s’écria en
levant les mains au ciel : « Allahoumma ! fais que
ce beau garçon devienne mon époux ! Et débarrasse-
moi de ce palefrenier bossu ! »

Alors Hassan Badreddine, selon l’avis du genni,
plongea la main dans sa poche et la retira pleine
d’or, et jeta l’or par poignées aux suivantes de Sett
El-IIosn et aux danseurs et aux chanteuses, qui
s’écrièrent : « Ah ! puisses-tu posséder, toi, la ma¬
riée ! » Et Badreddine sourit gentiment à ce souhait
et à leurs compliments.

Qliant au bossu, durant toute cette scène, il était
délaissé avec mépris, et il siégeait tout seul, aussi
laid qu’un singe. Et toutes les personnes qui
s’approchaient par hasard de lui, en passant près de
lui, éteignaient leur chandelle pour se moquer de
lui. Et il resta ainsi tout le temps à se morfondre et
à se faire du mauvais sang en son âme. Et toutes
les femmes ricanaient en le regardant, et lui
décochaient des plaisanteries salées. L’une lui
disait: « Singe! tu pourras te masturber à sec et
copuler avec l’air! » L’autre lui disait : « Vois! tu es
à peine aussi gros que le zebb de notre beau
maître ! Et tes deux bosses sont juste la mesure de
ses œufs ! » Une troisième disait: « S’il te donnait un
coup avec son zebb, il t’enverrait à l’écurie sur ton
derrière ! » Et tout le monde riait.

Quant à la nouvelle mariée, sept fois de suite, et
chaque fois vêtue d’une façon différente, elle fit le
tour de la salle, suivie de toutes les dames; et elle
s’arrêtait, après chaque tour, devant Hassan Badrcd-

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE. .

285

dine El-Bassraoui. Et chaque robe nouvelle était dé
beaucoup plus belle que la précédente, et chaque
parure dépassait infiniment les autres parures. Et
tout le temps, pendant que la nouvelle mariée
s'avançait ainsi lentement et pas à pas, les joueuses
d’instruments faisaient merveille, et les chanteuses
disaient les chansons les plus éperdument amou-
reuses et excitantes, et les danseuses, en s’accom¬
pagnant de leur petit tambour à grelots, dansaient
comme des oiseaux ! Et, chaque fois, Hassan Badred-
dine El-Bassraoui ne manquait pas de jeter l’or par
poignées en le répandant par tbute la salle ; et toutes
les femmes se précipitaient dessus pour avoir quel¬
que chose à toucher de la main de l’adolescent. Il y
en eut même qui profitèrent de l’hilarité et de l’ex¬
citation générales, du son des instruments et delà
griserie du chant, pour simuler, étendues l’une sur
l’autre par terre, une copulation, en regardant
Hassan assis et souriant ! Et le bossu regardait tout
cela fort désolé. Et sa désolation augmentait chaque
fois qu’il voyait l’une des femmes se tourner vers
Hassan, et, de la main étendue et abaissée brusque¬
ment, l’inviter, par signe, vers sa vulve ; ou une autre
agiter son doigt du milieu, en clignant de l’œil; ou
une autre, en agitant ses hanches et en se tordant,
faire claquer sa main droite ouverte sur sa main
gauche fermée ; ou une autre, avec un geste encore
plus lubrique, se taper sur les fesses et dire au bossu *
« Tu en mordras au temps des abricots! » Et tout le
monde de rire.

I

A la fin du septième tour, la noce était finie, car
elle avait duré une bonne partie de la nuit. Aussi

286

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

les joueuses d’instruments cessèrent de pincer leurs
instruments, les danseuses et les chanteuses s’arrê¬
tèrent, et, avec toutes les dames, elles passèrent
devant Hassan, soit en lui baisant les mains, soit en
lui touchant le pan de la robe ; et tout le monde
sortit en regardant une dernière fois Hassan commo
pour lui dire de rester là. Et, en effet, il ne resta plus
dans la salle que Hassan, le bossu et la nouvelle
mariée avec ses suivantes. Alors les suivantes con¬
duisirent l’épouse dans la chambre de déshabillage,
la déshabillèrent de ses robes une à une, et en
disant chaque fois : « Au nom d’Allah ! » pour con¬
jurer le mauvais œil. Puis elles partirent en la lais¬
sant seule avec sa vieille nourrice, qui, avant de la
conduire dans la chambre nuptiale, devait attendre
que le nouveau marié, le bossu, y arrivât le premier.

Le bossu se leva donc de l’estrade, et, voyant Has¬
san toujours assis, lui dit sur un ton très sec: « En
vérité, seigneur, tu nous as grandement honorés
de ta présence et tu nous as comblés de tes bien-
faits cette nuit. Mais maintenant attends-tu, pour
t en aller d’ici, que l’on te chasse ? » Alors Has¬
san, qui, en somme, ne savait au juste ce qu’il
devait faire, répondit en se levant : « Au nom
d’Allah ! » et il se leva et sortit. Mais à peine était-il
hors de la porte de la salle qu’il vit le genni appa¬
raître et lui dire: « Où vas-tu ainsi, Badreddine?
Arrête-toi et écoute-moi bien et suis mes instruc¬
tions. Le bossu vient d’aller au cabinet d’aisances ; et
moi, je m’en charge! Toi, en attendant, va de ce pas
dans la chambre nuptiale, et quand tu verras entrer
la nouvelle mariée, tu lui diras: « C’est moi qui suis

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE...

287

ton vrai mari! Le sultan, ton père, n’usa de ce
stratagème que par crainte pour toi du mauvais œil
des gens envieux ! Quant au palefrenier, c’est le plus
misérable de nos palefreniers; et, pour le dédom¬
mager, on lui prépare à l’écurie un bon pot de lait
caillé pour qu’il s’en rafraîchisse à notre santé ! »
Puis tu la prendras, sans crainte, et, sans hésiter,
tu lui enlèveras son voile, et tu lui feras ce que tu
lui feras! » Puis le genni disparut.

Le bossu arriva, en effet, au cabinet d’aisances,
pour se décharger avant d’arriver chez la nouvelle
mariée, et s’accroupit sur le marbre, et commença!
Mais aussitôt le genni prit la forme d’un gros rat et
sortit du trou du cabinet d’aisances, et fit entendre des
cris de rat : « Zik ! zik ! » Et le palefrenier frappa des
mains pour le faire fuir, et lui dit : « Hesch ! hesch ! »
Aussitôt le rat se mit à grossir et devint un gros chat,
aux yeux terriblement brillants, qui se mit à miauler
de travers. Puis, comme le bossu continuait à faire
ses besoins, le chat se mit à grossir et devint un gros
chien qui aboya : « Haou ! haou ! » Alors le bossu
commença à s’effrayer et lui cria : « Va-t’cn,
vilain ! » Alors le chien grossit et s’enfla et devint
un âne, qui se mit à braire à la figure du bossu :
« Hâk! hi hâk ! » et aussi à péter avec un bruit
terrible. Alors le bossu fut plein de terreur, sentit
tout son ventre so fondre en diarrhée, et eut à peine
la force de crier : « A mon secours, habitants de la
maison ! » Alors, de crainte qu’il ne s’échappât de
là, l’âne grossit encore et devint un buffle mons¬
trueux, qui obstrua complètement la porte du cabi¬
net d’aisances, et ce buffle, celte fois, parla avec la

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

288

voix des hommes, et dit : « Malheur à toi, bossu do
mon cul ! ô le plus infect des palefreniers ! >» À ces
paroles, le bossu sentit le froid de la mort l’envahir
il glissa avec sa diarrhée sur les carreaux, par terre,
à moitié habillé, et ses mâchoires claquèrent l’une
sur l’autre, et finirent par se souder d’épouvante !
Alors le buffle lui cria : « Bossu de bitume ! n’as-tu
pu trouver une autre femme à charger de ton igno¬
ble outil, que ma maîtresse? » Et le palefrenier,
plein d’épouvante, ne put articuler un mot. Et le
genni lui dit : « Réponds-moi, ou je te ferai mordre
tes excréments! » Alors le bossu, à cette effroyable
menace, put dire : « Par Allah ! ce n’est point de ma
faute ! On m’y a forcé ! Et d’ailleurs, ô souverain
puissant des buffles, je ne pouvais point deviner que
la jeune fille eût un amant parmi les buffles! Mais,
je le jure, je m’en repens et j’en demande pardon
à Allah et à toi ! » Alors .le genni lui dit : « Tu vas
me jurer par Allah que tu vas obéir à mes ordres ! »
Et le bossu se hâta de prêter serment. Alors le
genni lui dit : « Tu vas rester ici toute la nuit jus¬
qu’au lever du soleil ! Et alors Seulement tu pourras
t’en aller! Mais tu ne diras pas un mot à personne
de tout cela, sinon je te casserai la tête en mille

1 '• 0

morceaux ! Et jamais plus ne remets les pieds du
côté de ce palais, dans le harem! Sinon, je te le
répète, je t’écraserai la tête et je t’enfouirai dans la
fosse des excréments! » Puis il ajouta: « Maintenant
je vais te mettre dans une position dont je te défends
de bougei jusqu’à l’aube ! » Alors le buffle saisit
avec ses dents le palefrenier par les pieds et l’enfonça,
la tête la première, au fond du trou béant de la fosse

289

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE..«

du cabinet d’aisances, et lui laissa seulement les
pieds hors du trou. Et il lui répéta : « Et surtout
prends bien garde de bouger ! » Puis il disparut.

Voilà pour le bossu !

Quant à Hassan Badreddine El-Bassraoui, il laissa
le bossu et l’éfrit aux prises, et il pénétra dans les
appartements privés, et de là dans la chambre nup¬
tiale, où il s’assit tout au fond. Et à peine était-il là
que la nouvelle mariée entra, soutenue par sa vieille
nourrice qui s arrêta à la porte en laissant Sett El-
Hosn entrer seule. Et, sans distinguer qui était assis
au fond, la vieille, croyant parler au bossu, lui dit :
« Lève-toi, vaillant héros, prends ton épouse, et
agis brillamment ! Et maintenant, mes enfants,
qu’Allah soit avec vous ! » Puis elle se retira.

Alors l’épousée, Sett El-Hosn, le cœur bien faible,
s’avança en se disant en elle-même : « Non ! plutôt
rendre l’âme que de me livrer à cet immonde pale¬
frenier bossu ! » Mais à peine eut-elle fait quelques
pas qu’elle reconnut le merveilleux Badreddine 1
Alors elle poussa un cri de félicité, et dit : « O mon
chéri ! que tu es gentil de m’attendre pendant tout
ce temps ! Tu es seul? Quel bonheur! Je t’avouerai
que j’avais d’abord pensé, en te voyant assis, dans
la salle de réunion, côte à côte avec le vilain bossu,
que tous deux vous vous étiez associés sur moi ! »
Badreddine répondit : « O ma maîtresse, que dis-tu
là? Comment veux-tu que ce bossu puisse te tou¬
cher? Et comment pourrait-il être mon associé sur
toi ? » Sett El-Hosn répondit : « Mais enfin qui de
vous deux est mon mari, toi ou lui ? » Badreddine
répondit : « C’est moi, maîtresse ! Toute cette farce

19

290

* /

LES MILLE NUITS ÉTT UNE NUI*

du bossu n’a été montée que pour nous faire rire ;
etaus?i pour t’éviter le mauvais œil, car toutes lc$
femmes du palais ont entendu parler de ta beauté
unique ; et ton père a loué ce bossu pour qu’il
servît de repoussoir au mauvais œil ; ton père l’a
gratifié de dix dinars ; et maintenant, d’ailleurs, lo
bossu est à l’écurie en train d’avaler, à notre santé,
un pot de lait caillé frais ! »

A ces paroles de Badreddine, Sctt EI-Hosn fut au
comble du plaisir ; elle se prit à sourira gentiment
et à rire plus gentiment encore ; puis, soudain, no
pouvant plus se retenir, elle s’écria : « Par Allah î

mon chéri, prends-moi ! prends-moi ! Serre-moi I

• _ _

Fixe-moi sur ton giron ! » Et, comme Sett El-Hosn
avait enlevé ses habits d’en dessous, elle se trouva
être toute nue sous sa robe. Aussi, en disant ces pa¬
roles : « Fixe-moi sur ton giron ! » elle souleva lé¬
gèrement sa robe à la hauteur de sa vulve et dé¬
voila ainsi dans toute leur magnificence ses cuisses

^ \

et son cul de jasmin. A cette vue et à l’aspect des
détails de cette chair de houria, Badreddine sentit
le désir faire le tour de son corps et soulever 1en¬
fant endormi! Et aussitôt il sc leva avec hâte, se
déshabilla et se défit de scs vastes.culottes à plis
innombrables ; il enleva la bourse contenant les
mille dinars que lui avait donnés le juif de Bassra,
et la mit sur le divan, au dessous des culottes ; puis
il enleva son turban si beau et le mit sur une chaise
et se couvrit d’un léger turban de nuit qu’on
avait mis là pour le bossu ; et il ne resta vêtu
que de la fine chemise en mousseline de soie
brodée d’or et <le l’ample caleçon en soie bleue,-

«1ST0IRE Dü VIZIR NOUR EDDINE... 291,

attaché à la taille avec un cordon à glands d’or.

Badreddine défit les cordons et s’élança sur Sett
El-Ilosn qui lui tendait tout son corps ; et ils s’enla¬
cèrent ; et Badreddinc enleva Sett El-IIosn et la ren¬
versa sur la couche, et fondit sur elle ! Il s’accroupit
les jambes écartées, et saisit les cuisses de Sett EI-
Hosn et les attira à lui en les écartant. Et alors il
pointa le bélier, qui était tout prêt, dans la direction
du fort, et poussa ce vaillant bélier en l’enfonçant
dans la brèche : et aussitôt la brèche céda. Et Badred-
dine exulta en constatant que la perle était imper-
forée, et que nul bélier avant le sien ne l’avait pé¬
nétrée ni môme touchée du bout du nez! Et il vérifia
■aussi que ce derrière de bénédiction n’avait jamais
■été chargé sous l’assaut d’un monteur !

Aussi, au comble de la jouissance, il lui ravit
cette virginité, et se délecta tout à son aise au goût
de cette jeunesse. Et, clou sur clou, le bélier fonc¬
tionna quinze fois de suite, à entrer et à sortir, sans
interruption ; et il ne s’en trouva pas mal du tout.

Aussi, dès cet instant, sans aucun doute Sett El-
Ilosn fut engrossée, comme tu le verras dans la
suite, ô émir des Croyants.

Comme Badreddinc finissait d’enfoncer les quinze
poteaux, il se dit : « C’est probablement assez, pour
l’instant. » Et alors il s’étendit à côté de Sett El-
Hosn, lui mit la main doucement sous la tôte et
Sett El-IIosn également l’entoura de scs bras ; et
tous deux s’enlacèrent étroitement et, avant de
s’endormir, se récitèrent ces stroplics admirables :

Ne crains point 1 Et que ta lance pénètre l'objet dé

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

292

ton amour ! Et néglige les conseils de f envieux ;
car ce n'est point ton envieux qui servira ton amour î

Songe l le Clément n'a point créé un spectacle plus
beau que celui de deux amants enlacés sur leur
couche J

Regarde-les l les voici collés l'un sur t autre, cou¬
verts de bénédictions l Leurs mains et leurs bras leur
servent doreillers l

Lorsque le monde voit deux cœurs liés par rardente
passion, il essaie de les frapper avec le fer froid l

Mais toi, passe outre l Toutes les fois que ta destinée
met une beauté sur ta route , c'est elle qu'il faut aimer;

c'est avec elle qu'il faut vivre, uniquement l

*

Voilà pour Iiassan Badreddine et Sett El-Hosn, la
fille de son oncle l

Quant au genni, il se hâta d’aller chercher la
gennia, sa compagne, et tous deux vinrent admirer
les deux jeunes gens endormis, après avoir assisté
à leurs jeux et compté les coups de bélier. Puis
Péfrit dit à l’éfrita, sa compagne : « Allons, ma
sœur, tu vois que j’avais raison ! » Puis il ajouta :
« Maintenant il faut qu’à ton tour tu enlèves le jeune
homme, et que tu le transportes au môme endroit
où je l’avais pris, au cimetière de Bassra, dans la
turbeh de son père Noureddine 1 Et fais vite, et
moi, je t’y aiderai, car voici le matin qui va paraître ;
et il ne faut pas, vraiment ! » Alors l’éfrita jouleva
le jeune Iiassan endormi, le chargea sur ses épau*
les, habillé tel qu’il était avec la chemise seulement,
car le caleçon n’avait pu tenir au milieu de ses
ébats, et elle s’envola avec lui. suivie de près

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE... 293

par l’éfrit. A un moment donné, dans celte course
à travers l’air, l’éfrit eut des idées lubriques sur
l’éfrita, et voulut la violer ainsi chargée du beau
Hassan ; et l’éfrita se serait bien laissé faire par
l’éfrit ; mais elle eut peur pour Hassan. D’ailleurs,
Allah intervint heureusement, et envoya contre ré¬
frit des anges qui lancèrent sur lui une colonne de
feu qui le brûla. Et l’éfrita et Hassan furent ainsi
délivrés du terrible éfrit qui les aurait peut-être
abîmés : car l’éfrit est terrible en copulation ! Alors
l’éfrita descendit à terre, à l’endroit même où avait
été précipité l’éfrit avec lequel elle aurait bien co-
pulé, sans la présence de Hassan pour lequel elle
craignait beaucoup.

Or, il était écrit de par le Destin que l’endroit où
l’éfrita déposerait le jeune Hassan Badreddine, en
n’osant plus le porter plus loin à elle seule, serait tout
près de la ville de Damas, dans le pays de Scham (1).
Alors l’éfrita porta Hassan tout près de l’une des
portes de la ville, le déposa doucement à terre, et
. s’envola.

Au lever du jour, on ouvrit les portes de la ville,
et les gens, en sortant, furent bien étonnés de voir ce
merveilleux adolescent endormi, habillé seulement
d’une chemise, portant sur la tête, au lieu d’un tur¬
ban, un bonnet de nuit, et,de plus,sans caleçon! Et
ils se dirent : « C’est étonnant ce qu’il a dû veiller,
pour maintenant être enfoncé, dans un si profond
sommeil ! » Mais d’autres dirent : « Allah I Allah 1
le bel adolescent 1 Heureuse et pleine de chance la

0) Scham : la Syrie ; et se dit aussi pour la ville de Damas*

294

LES MILLE NUITS ET UNE NUI»

femme qui a couché avec lui ! Mais pourquoi est-iï
ainsi tout nu ? » D’autres répondirent : « Probable¬
ment le pauvre jeune homme aura' passé au caba¬
ret plus de temps qu’il ne fallait ! Et il a bu plus
que sa capacité ! Et en rentrant, le soir, il a dû
trouver les portes de la ville fermées, et il s’est
décidé à dormir par terre ! »

Or, pendant qu’ils s’entretenaient ainsi, la brise
du matin se leva et vint caresser le beau Hassan et
souleva sa chemise : on vit alors apparaître un ven¬
tre, un ombilic, des cuisses et des jambes, le tout
comme le cristal ! un zebb et des œufs fort bien
proportionnés. Et cette vue émerveilla tous les
gens qui admiraient tout cela.

A ce moment, Badreddine se réveilla et se vit
étendu près de cette porte inconnue et entouré par
tous ces gens ; aussi fut-il fort surpris et s’écria :
« Où suis-je, bonnes gens ? Dites-le moi, je vous-
prie ! Et pourquoi m’entourez-vous ainsi? Qu’y a-
t-il donc ! » Ils répondirent : « Pour nous, nous nous
sommes arrêtés pour te regarder, simplement pour
le plaisir ! Mais, pour toi, ne sais-tu pas que tu es
à la porte de Damas ? Où donc as-tu pu passer la
nuit pour être ainsi tout nu? » Hassan répondit :
« Par Allah ! bonnes gens, que me dites-vous ? Moi,
j’ai passé la nuit au Caire. Et vous dites que je suis
à Damas ? » Alors tous furent dans la plus grande
hilarité, et l’un d’eux dit: « O le grand mangeur de
haschich 1 » Et d’autres dirent : « Mais sûrement
tu es fou 4 Quel dommage qu’un si merveilleux
adolescent soit fou ! » Et d’autres dirent : « Mais-
enfin quelle est cette étrange histoire que tu>

HISTOIRE DU VIZIR K OU REDDI N E. . . 295

nous racontes là ? » Alors Hassan Dadreddine dit :
* Par Allah ! bonnes gens, je ne mens jamais ! Je
vous assure donc, et je vous répète, qu’hier j’ai passé
la nuit au Cuire, et avant-hier à Bassra, ma ville ! »
A ces paroles, l’un s’écria : « Quelle chose éton¬
nante ! » Un autre : « C’est un fou ! » Et quelques-
uns se mirent à se ployer de rire et à frapper leurs
mains l’une contre l’autre. Et d’autres dirent :
« En vérité, n’est-ce point dommage que cet admi¬
rable adolescent ait perdu ainsi la raison ! Mais
aussi quel fou incomparable ! » Et un autre plus
sage, lui dit : « Mon fils reprends un peu tes sens.
Et ne dis pas de pareilles sottises. » Alors Hassan
dit : « Je sais ce que je dis. Et, de plus, apprenez que
durant cette nuit d’hier, au Caire, j’ai passé de fort
agréables moments comme nouveau marié ! » Alors
tous furent de plus en plus persuadés de sa folie ;
et l’un d’eux en riant s’écria : « Vous voyez bien que
le pauvre jeune homme s’est marié en rêve! Etait-ce
bon,le mariage en rêve? Combien de fois? Etait-ce une
houria ou une putain ? » Mais Badreddine com¬
mença à être fort contrarié, et leur dit : « Eh bien,
oui ! c’était une houria ! Et je n’ai point copulé en
rêve, mais quinze fois entre ses cuisses ; et j’ai pris
la place d’un infeet bossu, et j’ai même mis le bon¬
net de nuit qui lui était destiné, et que voici ! » Puis

§ __

il réfléchit un instant et s'écria : « Mais, par Allah!
braves gens, où est mon turban, où est mon. cale¬
çon, où sont ma robe et mes culottes ? Et surtout où
est mu bourse ? »

Et Hassan se leva, et chercha autour de lui ses
habits. Et tout le monde alors se mit à cligner de

296

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

l’œil et à se faire signe que l’adolescent était abso*
lument fou.

Alors le pauvre Hassan se décida à entrer en ville
dans son accoutrement, et il fut bien obligé de tra¬
verser les rues et les souks, au milieu d’un grand
cortège d’enfants et de personnes qui criaient;
« C’est un fou ! c’est un fou ! » et le pauvre Hassan
ne savait plus que devenir, quand Allah eut peur
que ce beau garçon ne fût violenté, et il le fit passer
à côté de la boutique d’un pâtissier qui venait juste¬
ment d’ouvrir sa boutique. Et Hassan se précipita
dans la boutique, s’y réfugia ; et comme ce pâtissier
était un solide gaillard dont les exploits étaient fort
réputés en ville, tout le monde eut peur et se retira,
laissant Hassan tranquille.

Lorsque le pâtissier, qui s’appelait El-Hadj Abdal¬
lah, vit le jeune Hassan Badreddine, il put l’exami-
miner à son aise, et il s’émerveilla à l’aspect de sa
beauté, de ses charmes et de ses dons naturels ; et à
l’instant même l’amour emplit son cœur, et il dit au
jeune Hassan : « 0 jeune garçon gentil, dis-moi,
d’où viens-tu ? et sois sans crainte ; raconte-moi ton
histoire, car je t’aime déjà plus que mon âme ! »
Alors Hassan raconta toute son histoire au pâtissier
Hadj Abdallah, et cela depuis le commencement
jusqu’à la fin.

Le pâtissier fut extrêmement émerveillé, et dit à
Hassan : « Mon jeune seigneur Badreddine, cette
histoire est, en vérité, fort surprenante, et ton ré¬
cit est extraordinaire. Mais, 6 mon enfant, je te con¬
seille de n’en plus parler à personne, car c’est dan¬
gereux de faire des confidences. Et je t’offre ma bou-

HISTOIRE DU VllZIR NOUREDDIKB... 297

tique, et tu demeureras avec moi, et cela jusqu’à ce
-qu’Allah daigne finir les disgrâces dont tu es affligé.
D’ailleurs, moi, je n’ai point d’enfants, et tu me ren¬
drais fort heureux si tu voulais m’accepter comme
père ! Et moi je t’adopterai pour mon fils ! » Alors
Hassan Badreddine lui répondit : « Brave oncle ! qu’il
«oit fait selon ton désir !»

Aussitôt le pâtissier alla au souk, et acheta des
habits somptueux dont il revint le vêtir. Puis il
l’emmena chez le kadi, et, devant témoins, il adopta
Hassan Badreddine pour son fils.

Et Hassan resta dans la boutique du pâtissier,
-comme son fils ; et c’est lui qui touchait l’argent
des clients, et qui leur vendait les pâtisseries, les
pots de confitures, les porcelaines remplies de
•crème et toutes les doiiceurs réputées dans Damas ;
et il apprit en peu de temps l’art de la pâtisserie,
pour lequel il avait un penchant tout particulier, à
cause des leçons que lui avait données sa mère, la
femme du vizir Noureddine de Bassra, qui préparait
les pâtisseries et le3 confitures devant lui pendant
son enfance.

Et la beauté de Hassan, le beau jeune homme de
Bassra, le fils adoptif du pâtissier, fut connue de
toute la ville de Damas ; et la boutique du pâtissier
El-Hadj Abdallah devint la boutique la plus achalan¬
dée de toutes les boutiques des pâtissiers de Damas.

Voilà pour Hassan Badreddine I

Mais, pour ce qui est de la nouvelle mariée Sett
El-Hosn, la fille du vizir Ghamseddine du Caire, voici !

Lorsque Sett El-Hosn se réveilla, le matin de cette
première nuit de noces, elle ne trouva pas le beau

298 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Hassan à côté d'elle. Aussi elle s’imagina que
Hassan était allé au cabinet d'aisances ! Et elle se
mit à attendre son retour.

Sur ces entrefaites, le vizir Chamscddine, son
père, vint la trouver pour prendre de ses nouvelles.
Et il était fort anxieux. Et il était fort révolté en
son âme de l'injustice du sultan qui l’avait obligé h
marier ainsi la belle Sett El-IIosn, sa fille, avec le
palefrenier bossu. Et, avant d’entrer chez sa fille, le
vizir s’était dit : « Certainement, je tuerai ma fille si
je sais qu’elle s’est livrée à cet immonde bossu i »

11 frappa donc à la porte de la chambre nuptiale,,
et appela : « 'Sett El-IIosn ! » Elle répondit de l’inté¬
rieur : « Oui, mon père, je cours t’ouvrir ! » Et
elle se leva à la hâte, et courut ouvrir à son père.
Et elle était encore devenue plus belle que d’habi¬
tude, et son visage était comme éclairé, et son âme-
toute réjouie d’avoir senti les étreintes merveilleu¬
ses de ce beau cerf ! Aussi elle arriva toute coquette-
devant son père, et s’inclina et embrassa ses mains.
Mais son père, à cette vue de sa fille réjouie au lieu*
d’être affligée de son union avec le bossu, s’écria^
«c Ah ! fille éhontée ! Comment oses-tu paraître-
devant moi avec cette figure réjouie après avoir couché
avec cet infect palefrenier bossu? »A ces paroles Sett.
El-Hosn se prit à sourire d’un air entendu, et dit :
« Par Allah ! ô père, la plaisanterie a assez duré !
C’est déjà pour moi fort suffisant d’avoir été la risée
de tous les invités qui me plaisantaient sur mon pré¬
tendu époux, ce bossu qui ne vaut même pas la
rognure d’ongle de mon bel amoureux, mon vrai
mari de cette nuit ! Oh 1 cette nuit 1 comme elle a ét&

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE... 299

pleine de délices pour moi aux côtés de mon bien-
aimé ! Gesse donc celte plaisanterie, mon père, et ne
me parle plus de ce bossu ! » A ces paroles de sa
fille, le vizir fut plein de courroux, et ses yeux
devinrent bleus de fureur, et il s’écria : « Malheur !
Que dis-tu là ? Comment ! le bossu n’a pas couché
avec toi dans cette chambre ? » Elle répondit : « Par
Allah sur toi, 6 père ! assez me citer le nom de ce
bossu ! Qu’Allah le confonde, lui et son père et sa
mère et toute sa famille ! Tu sais bien que je connais
maintenant la supercherie que tu as faite pour
que j’évite, le mauvais œil! » Et elle donna tous
les détails des noces et de la nuit à son père. Et elle
ajouta : « Oh ! comme j’étais bien, enfoncée dans le
giron de mon bien-aimé mari, le bel adolescent aux
manières raffinées, aux splendides yeux noirs, aux
sourcils arqués ! »

A ces paroles, le vizir s’écria : « Ma fille, es-tu
donc folle? Que dis-tu ? Et où est-il ce jeune homme
que tu nommes ton mari? » Sett El-Hosn répondit :
« 11 est allé au cabinet d’aisances ! » Alors le vizir,
fort inquiet, se précipita au dehors et courut vers le
cabinet d'aisances. Et il y trouva le bossu les pieds en
l’air et la tète enfoncée profondément dans le trou
du cabinet, et immobile ! Et le vizir, extrêmement
stupéfait, s’écria : « Que vois-je? n’est-ce point toi,
bossu ? » Et il répéta sa question à haute voix. Mai&
le bossu ne répondit point, car, toujours terrifié, il
s’imagina que c’était le genni qui lui parlai!...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa¬
raître le malin et se lut discrètement.

300

<

LS MILLS

NUITS ET

UNE NUIT

MAIS LORSQUE FUT
LA VINGT-DEUXIEME NUIT

Elle dit :

Il m’est parvenu, 6 Roi fortuné, que Giafar continua
ainsi l’histoire au khalifat Haroun Al-Rachid :

«h

Le terrifié bossu, pensant que c’était le gcnni qui
lui parlait, eut une peur terrible de répondre. Alors
le vizir s’écria, furieux : « Réponds-moi, maudit
bossu, ou je vais te trancher le corps avec ce
glaive 1 » Alors le bossu, la tète toujours enfoncée
dans le trou, répondit du fond : « Par Allah ! ô chef
des éfrits et des gcnn, aie pitié de moi ! je te jure
que je n’ai pas bougé d’ici toute la nuit, et je t’ai
obéi ! ». A ces paroles le vizir ne sut plus que pen¬
ser, et s’écria : « Mais que dis-tu là ? Je ne suis pas
un éfrit. Je suis le père de la mariée. » Alors le
bossu poussa un gros soupir, et dit : « Toi, tu peux
filer d’ici ! Je n’ai rien à voir avec toi ! File vite
avant que ne vienne le terrible éfrit ravisseur des
âmes ! D’ailleurs, je ne veux plus te voir; tu es la
cause de mon malheur ; tu m’as donné en mariage
l’amante des buffles, des ânes et des éfrits ! Maudit
sois-tu, toi et ta fille et tous les malfaiteurs 1 » Alors
le vizir lui dit : « Fou ! allons, sors d’ici, que je
puisse entendre un peu ce que tu racontes i » Mais
le bossu répondit : « Je suis peut-être fou, mais je
ne serai pas assez insensé pour m’en aller d’ici sans

UIST01RE DU VIZIR K O U R E D DIN E .. . 3dl

la permission du terrible éfrit ! Car il m’a bien
défendu de sortir du trou avant le lever du soleil.
Va-t’cn donc et laisse-moi en paix ici! Mais, dis-moi
avant, cst-ce que le soleil va tarder encore à se lever,
ou non ? » Et le vizir, de plus en plus perplexe,
répondit : « Mais qu’est-ce donc que cet éfrit dont tu
parles? »> Alors le bossu lui raconta l’histoire, son
arrivée au cabinet d’aisances où satisfaire scs
besoins avant d’entrer chez la nouvelle mariée,
1 apparition de l’éfrit sous diverses formes, rat,
chat, chien, âne et buflle, et'enfin la défense faite et
le traitement subi. Puis le bossu se mit à gémir.

Alors le vizir s approcha du bossu, le saisit par les
pieds, et le tira hors du trou. Et le bossu, la figure
toute barbouillée et jaune et misérable, cria à la
figure du vizir : « Maudit sois-tu, toi et ta fille,
l’amante des buffles ! » Et, de crainte de voir appa¬
raître de nouveau l’éfrit, le terrifié bossu se mit à
courir de toutes ses forces, en hurlant et en n’osant
pas se retourner. Et il arriva au palais, et monta
chez le sultan, et lui raconta son aventure avec
l’éfrit.

Quant au vizir Chamseddine, il revint comme fou
chez sa fille Sett El-Hosn, et lui dit : « Ma fille, je
sens ma raison s’envoler ! Eclaire-moi sur cette
aventure ! » Alors Sett El-IIosn dit : « Sache donc,
mon père, que le jeune homme charmant qui eut
l’honneur de la noce pendant toute la nuit, a couché
avec moi et a joui de ma virginité ; et sûrement je
ferai un enfant. Et, pour te donner une preuve de
ce que je t’affirme, voici son turban sur la chaise,
ses culottes sur le divan, et son caleçon dans mon

302

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

lit. De plus, tu trouveras dans ses culottes une chose
qu’il y a cachée et que je n’ai pu deviner. » A ces
paroles, le vizir se dirigea vers la chaise, et prit le
turban et l’examina et le retourna dans tous les sens,
puis s’écria : « Mais c’est là un turban comme celui
des vizirs de Bassra et de Mossoul ! » Puis il déroula
l’étoffe, et trouva sur le bonnet un pli cousu, qu’il se
hâta de prendre ; il examina ensuite les culottes et
les souleva et y trouva la bourse de mille dinars que
le Juif avait donnée à Hassan Badreddine. Dans cette
bourse, il y avait en outre un petit papier sur lequel
ces mots étaient écrits de la main du Juif : « J’af¬
firme, moi tel t commerçant à Bassra, avoir livré cette
somme de mille dinars, de p,ré à gré, au seigneur
Hassan Badreddine, fils du vizir Noureddinc qu’Allah
ait en grâce ! pour le chargement du premier navire
qui aura abordé à Bassra !» A la lecture de ce papier,
le vizir Chamseddinc jeta un grand cri et tomba éva¬
noui. Quand il revint à lui, il se hâta d’ouvrir le
pli trouvé dans le turban, et immédiatement il
reconnut l'écriture de son frère Noureddine. Et alors
il se mit à pleurer et à se lamenter en disant : « Ah !
mon pauvre frère, mon paüvre frère ! »

Lorsqu’il se fut un peu calmé, il dit « Allah est
tout puissant ! » Puis il dit à sa fille : « Ma fille, sais-tu

le nom de celui auquel tu t’es donnée cette nuit? C’est

■

mon neveu, le fils de ton oncle Noureddine, c’est
Hassan Badreddine ! Et ces mille dinars, c’est ta dot! '
Qu’Allah soit loué! » Puis il récita ces deux strophes :

Je revois ses traces et aussitôt, tout entier, je fonds
de désir, je fonds entièrement ! Et au souvenu' de la

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDIXE. .. 303

■demeure de bonheur, je verse toutes les larmes de mes
yeux.

Et je me demande, et je cric sans réponse: « Qui m’a
ainsi arraché loin de lui ! Oh / que cçlui-là, l’auteur
de mes peines, ait pitié et me permette le retour !

Ensuite il relut avec attention le mémoire de son '
frère, et il y trouva relatée toute l’histoire de Noured-

-dine et la naissance de son fils Badreddine. Et il fut
fort émerveillé, surtout quand il eut vérifié et con¬
fronté les dates données par son frère avec les dates
<le son propre mariage au Caire et de la naissance de
sa fille Soit El-Hosn. Et il trouva que ces dates se
■correspondaient point par point.

11 fut si émerveillé qu’il se hâta d’aller trouver le
sultan et de lui raconter toute l’histoire, en lui mon¬
trant les papiers. Et le sultan, à son tour, fut si
émerveillé qu’il ordonna aux écrivains du palais de
relater cette histoire admirable et de la conserver
soigneusement dans l’armoire.

Quant au vizir Chamscddine,il revint à la maison
près de sa fille, et se mit à attendre le retour de son
neveu, le jeune Hassan Badreddine. Mais il finit par
constater que Hassan avait disparu, sans arriver è
en comprendre la cause, et il se dit : « Par Allah 1
quelle aventure extraordinaire est cette aventure*
En vérité, on n’en a jamais vu de pareille 1... »

— A ce moment de sa narration, Schalirazade vit anpa-
raître le malin, et, discrète, arrêta son récit pour ne
point fatiguer le sultan Scliahriar, roi des lies de l’Inde
et de la Chine 1

A

tE8 MILLE NUITS ET UNE NUIT

MHS LORSQUE FUT
U VINGT-TROISIÈME NUIT

Elle dit :

Il np’est parvenu, ô Roi fortuné, que Giafar Al-Barmakî t
vizir du roi Haroun Al-Rachid, continua ainsi l'histoire
au khalifat :

Lorsque le vizir Chamseddine vit que son
neveu Hassan Badreddine avait disparu, il se dit :
« Il est prudent, car le monde est fait de vie et de
mort ! que je prenne mes précautions pour que, à
son retour, mon neveu Hassan puisse voir la mai¬
son dans l’état môme où il l’a laissée ! » Le vizir
Chamseddine prit donc une écritoire et un calam et
une feuille de papier, et inscrivit, objet par objet,
toutes les choses et tous les meubles de sa maison.
Ainsi il écrivit : « Telle armoire est située en tel
endroit ; tel rideau est en tel endroit » ; et ainsi dé
suite... Quant il eut fini, il cacheta le papier après
l’avoir lu à sa fille Sett El-Hosn, et le serra soigneu-
ment dans la caisse à papiers. Après cela, il ramassa
le turban, le bonnet, les culottes, la robe et la
bourse, et en fit un paquet qu’il enferma avec beau*
coup de soin-

Quant à Sett El-Hosn, la fille du vizir, elle devint
grosse en effet, à la suite de sa première nuit dé
noces ; et, au bout de neuf mois pleins, elle accoucha
à terme d’un fils comme la lune, qui ressemblait à

HISTOIRE DU VIZIR NOÜREDDINE.. .

305

son père en tous points, aussi beau ! aussi gentil !
aussi parfait ! A sa naissance, les femmes le nettoyè¬
rent et lui noircirent les yeux avec du kohl ; puis
on lui coupa le cordon, et on le confia aux bonnes
et à la nourrice. Et, à cause de sa beauté surpre¬
nante, on le nomma Agib (1).

Lorsque l’admirable Agib eut atteint, jour par
jour, mois par mois, année par année, l’âge de sept
ans, le vizir Chamseddine, son aïeul, l’envoya à l’école
d’un maître fort réputé, ët le recommanda beaucoup
à ce maître d’école. Et Agib, tous les jours, accom¬
pagné de l’esclave noir Saïd, le bon eunuque de son
père, allait à l’école, pour revenir à midi et le soir à
la maison. Et il alla ainsi à l’école durant cinq ans,
jusqu’à ce qu’il eût ainsi atteint l’âge de douze ans.
Mais,pendant ce temps, Agib s’était rendu insuppor¬
table aux autres enfants de l’école ; il les battait et
les injuriait et leur disait : « Qui de vous est comme
moi T Je suis le fils du vizir d’Egypte ! » A la fin, les
enfants se réunirent, et allèrent porter plainte au
maître d’école contre les mauvais procédés d’Agib.
Alors le maître d’école, qui voyait que les exhorta¬
tions au fils du vizir étaient vaines et qui, à cause de
son père le vizir, ne voulait pas lui-même le ren¬
voyer, dit aux enfants : « Je vais vous enseigner une
chose que vous lui direz, et qui l’empêchera doré¬
navant de revenir à l’école. Demain donc, pendant
le temps du jeu, réunissez-vous tous autour d’Agib
et dites-vous les uns aux autres : « Par Allah !
nous allons jouer à un jeu fort intéressant ! Mais
nul ne pourra prendre part à ce jeu qu’à la con-

(*j C’est-à-dire : Merveilleux.

20

306 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

I

é 0

dition de dire à haute voix son nom et le nom
de son père et de sa mère ! Car celui qui ne pourra
pas dire le nom de son père et de sa mère sera consi¬
déré comme un fils adultérin et ne pourra jouer
avec nous ! »

Aussi, le matin, à l’arrivée d’Àgib à l’école, les
enfants se réunirent autour de lui, se concertèrent
entre eux,et l’un d’eux s’écria : « Ah, vraiment oui!
c’est un jeu merveilleux ! Mais nul ne pourra jouer
à ce jeu qu’à la condition de dire son nom et le nom
de son père et de sa mère ! Allons ! chacun à son
tour ! >> Et il leur cligna de l’œil.

Alors un des enfants s’avança et dit : « Moi, je
m'appelle Nabih ! Ma mère s’appelle Nabiha ! Et
mon père s’appelle Izeddine ! » Puis un autre

s’avança et dit : « Moi, je m’appelle Naguib ! Ma

#

mère s’appelle Gamila I Et mon père s’appelle Mus¬
tapha ! » Puis le troisième et le quatrième et d’au¬
tres aussi dirent de la même manière. Quand vint
le tour d’Agib, Agib très fier dit : « Moi, je suis
Agib 1 Ma mère est Sett El-Hosn ! Et mon père est
Chamseddine, vizir d’Egypte ! »

Alors les enfants s’écrièrent tous : « Non, par
Allah ! le vizir n’est point ton père ! » Et Agib
furieux s’écria : « Qu’Allah vous confonde ! Le vizir
est mon père, en vérité I » Mais les enfants se mirent
à ricaner et à frapper des mains, et lui tournèrent le
dos en lui criant : « Va-t’en ! tu ne connais pas le
nom de ton père ! Chamseddine n’est point ton
père ! C’est ton grand-père, le père de ta mère ! Tu
ne joueras pas avec nous ! » Et les enfants se déban¬
dèrent en éclatant de rire.

élSTOIRE DU VIZIR NOUREDDIHE... 307

Alors Agib sentit sa poitrine se rétrécir, et fut
étranglé par les sanglots ! Mais aussitôt le maître
d'école s’approcha de lui et lui dit : « Comment,
Agib, ne sais-tu pas encore que le vizir n’est point
ton père, mais ton grand-père, le père de ta mère
Sett El-Hosn ! Quant à ton père, ni toi, ni nous, ni
personne ne le connaît. Car le sultan avait marié
Sett El-Hosn au palefrenier bossu ; mais le palefre¬
nier ne put coucher avec Sett El-Hosn, et il a
raconté par toute la ville que, la nuit de ses noces,
les genn l’avaient enfermé, lui palefrenier, pour cou¬
cher, eux, avec Sett El-Hosn. Et il a raconté aussi
des histoires étonnantes de buffles et d’ânes et
de chiens et autres êtres semblables. Ainsi donc,
Agib, nul ne connaît le nom de ton père ! Sois
donc humble devant Allah et tes camarades qui
te considèrent comme un fils adultérin. D’ail¬
leurs, Agib, tu es absolument dans la même si¬
tuation qu’un enfant vendu sur le marché qui ne
connaîtrait point son père. Encore une fois, sache
que le vizir Chamscddine est ton grand-père seule¬
ment, et que ton père est inconnu. Sois donc modeste
dorénavant. »

A ce discours du maître d’école, le petit Agib s’en¬
fuit enxourant chez sa mère Sett El-Hosn, et il était
tellement étranglé par les pleurs qu’il ne put d’abord
rien articuler. Alors sa mère se mit à le consoler, et,
le voyant tellement ému, son cœur fondit de pitié,
et elle lui dit : « Mon enfant,dis à ta mère la cause de
ce chagrin ! » et elle l’embrassa et le caressa. Alors
le petit Agib lui dit : « Dis-moi, ma mère, quel est
mon père ? » Et Sett El-llosn fort étonnée lui dit :

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

308

j

« Mais c’est le vizir ! » Et Agib lui répondit en plev.-
rant : « Oh, non ! il n’est pas mon père! Ne me cache
pas la vérité! Le vizir est ton père, à toi! Mais il n’est
pas mon père ! Non, non! Dis-moi la vérité ou je
vais tout de suite me tuer avec ce poignard-ci ! »
Et le petit Agib répéta à sa mère les paroles du
maître d’école.

Alors, au souvenir de son cousin et mari, la belle
Sett El-Hosn se mit à se rappeler sa première nuit
de noces et toute la beauté et tous les charmes du
merveilleux Hassan Badrcddine El-Bassri ! Et, à ce
souvenir, elle pleura d’émotion, et soupira ces stro¬
phes :

Il alluma le désir dans mon cœur et s'en alla au
loin l II s'en alla hors de la demeure !

Ma pauvre raison partie ne reviendra qu'à son
retour! Mais mot, en l'attendant, j’ai perdu le som¬
meil apaisant et toute ma patience !

Il me quitta, et avec lui mon bonheur me quitta, et
il me ravit le repos l Et depuis lors j’ai perdu tou
repos 1

lime quitta, et les larmes de mes yeux pleurent
son absence; elles coulent et leurs ruisseaux rempli¬
raient les mers ;

Qu'un jour puisse se passer sans que mon désir ne
me reporte vers lui, sans que mon cœur ne palpite de
la douleur de son absence,

Aussitôt son image se lève devant moi , se lève
devant mon âme , et je redouble d'amour, de désirs et
de souvenirs !

Ohl c’est toujours lui dont l’image aimée se pré-

C ISTOIRE DU VIZIR IS OU REDD I S E .. .

309

sente la première à mes yeux dès la première heure du
jour ! Et cest toujours ainsi, car je n'ai point d'autre
pensée, ni d'autres amours !

Puis elle ne fit que sangloter. Et Agib, voyant sa
mère pleurer, se mit lui aussi à pleurer. Et, pen¬
dant que chacun pleurait de son côté, le vizir Cham-
seddine, entendant des cris et des pleurs entra. Et
il fut aussi fort tourmente et eut le cœur en peine en
voyant ainsi pleurer scs enfants, et il leur dit : « Mes
■enfants, pourquoi pleurez-vous ainsi ? » Alors Sett
El-Hosn lui raconta l’aventure du petit Agib avec les
enfants de l’école. Et le vizir, à cette histoire, se res¬
souvint de tous les malheurs passés, déjà arrivés à
lui, à son frère Nourcddine, à son neveu Hassan
Badroddinc et enfin au polit Agib, et, à tous ces sou¬
venirs réunis, il ne put s’empêcher de pleurer lui
■aussi. Et, désespéré, il monta chez le sultan, lui
raconta toute l’histoire, lui dit que celte situation ne
pouvait plus durer pour son nom et le nom de ses
enfants, et lui demanda la permission de partir vers
les pays du Levant pour atteindre la ville de Bassra
où il comptait retrouver son neveu Hassan Badred-
dine. Puis il demanda également au sultan de lui
écrire des décrets qu’il prendrait avec lui et qui lui
permettraient, dans tous les pays où il irait, de faire
les recherches nécessaires pour retrouver et rame¬
ner son neveu. Puis il se mit à pleurer amèrement.
Et le sultan eut le cœur touché, et lui écrivit les
décrets nécessaires pour tous les pays et toutes les
provinces. Alors le vizir fut fort réjoui, et fit beau¬
coup de remerciements au sultan et aussi beaucoup

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

310

de vœux pour sa grandeur, et se prosterna en bai¬
sant la terre entre ses mains ; puis il prit congé
et sortit. Et, à l’heure même, il fit les préparatifs
nécessaires pour le départ ; puis il emmena sa fille
Sctt El-Hosn et le petit Agib, et partit.

Ils marchèrent le premier jour, puis le deuxième
jour et le troisième jour et ainsi de suite, dans la
direction de Damas, et enfin ils arrivèrent avec
sécurité à Damas. Et ils s’arrêtèrent tout près dos
portes, au Midan de Ilasba, et ils y dressèrent leurs
tentes pour se reposer deux jours avant de continuer
leur route. Et ils trouvèrent que Damas était une
ville admirable, pleine d’arbres et d’eaux cou¬
rantes, et qu'elle était bien la ville chantée par lu
poète : ■

i

t

A Damas, j'ai passé un jour et une nuit. Damas !
Son créateur a juré que jamais plus il ne pourrait
faire œuvre pareille !

La nuit couvre Damas de ses ailes, amoureusement.
Et le malin étend sur elle f ombrage des arbres touffus.

La rosée sur les branches de ses arbres n'est point
rosée, mais perles , perles neigeant au gré de la brise
qui les secoue l

Là, dans ses bosquets, c'est la nature qui fait tout ■:
t oiseau fait sa lecture matinale; l'eau vive ,c'est la page
blanche ouverte; la brise répond et écrit sous la dictée
de l'oiseau, et les blancs nuages font pleuvoir leurs
gouttes pour l'écriture l

Aussi les gens du vizir ne manquèrent pas d’aller
visiter la ville et ses souks pour acheter les choses

HISTOIRE OU VIZIR NOUREDDINE...* 311

dont ils avaient besoin et aussi pour vendre les cho¬
ses rapportées d’Egypte ; et ils ne manquèrent pas
d’aller prendre des bains dans les hammams fameux
et d’aller à la mosquée des Bani-Ommiah (1), située
au centre de la ville et qui n’a pas sa pareille
dans le monde entier.

Quant à Agib, lui aussi, accompagné du bon ennu-
que Saïd, il alla se distraire en ville. Et l’eunuque
marchait à quelques pas derrière lui et tenait à la
main un fouet capable d’assommer un chameau ; car
il connaissait de réputation les habitants de Damas
et voulait avec ce fouet les empêcher de s’approcher
du joli Agib, son maître. Et, en effet, il ne se trom¬
pait pas ; car, à peine eurent-ils vu le bel Agib, les
habitants de Damas remarquèrent combien il était
gracieux et charmant, et qu’il était plus doux que la
brise du Nord, plus délicieux au goût que l’eau
fraîche au palais de l’altéré, plus exquis que la
santé au convalescent ; et aussitôt tous les gens
de la rue et des maisons et des boutiques se mirent
à courir derrière Agib et l’eunuque, et à suivre Agib
tout le temps sans le quitter, malgré le grand fouet
de l’eunuque ; et d’autres couraient encore plus
vite, dépassaient Agib, et s’asseyaient par terre sur
son passage pour le contempler mieux et plus lon¬
guement. Enfin, par la volonté du Destin, Agib et
l’eunuque arrivèrent devant une boutique de pâtis¬
sier, et, pour échapper à cette foule indiscrète, ils
s’arrêteront.

Or, cette bouiique était justement celle de Hassan
Badreddine, père d’Agib. Le vieux pâtissier, le père

(') Le3 Bani-Ommiah ou Ommiadcs, dynastie de khalifes, à Damas.

312

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

adoptif de Hassan, était mort, et Hassan avait hérité
de la boutique. Donc, ce jour-là, Hassan était en train
de préparer un délicieux plat avec des graines de
grenade et d’autres choses sucrées et savoureuses.
Aussi, lorsqu’il vit Agib et l’esclave s'arrêter,
Hassan fut charmé par la beauté du petit Agib, et

non seulement charmé, mais ému d’une façon divine

«

et toute cordiale et tout à fait extraordinaire, et il
s’écria plein d’amour: « O mon jeune seigneur, toi
qui viens de conquérir mon cœur et qui règnes déjà
sur mon être intime, toi vers lequel je me sens tout
attiré du fond de mes entrailles, peux-tu me faire
l’honneur d’entrer dans ma boutique? peux-tu
me faire ce plaisir de goûter à mes douceurs, simple¬
ment par compassion! » Et à ces paroles, Hassan,
malgré lui, eut les yeux remplis de larmes, et il
pleura beaucoup au souvenir qui lui revenait en
même temps de sa situation passée et de son sort
présent.

Lorsque Agib entendit les paroles de son père, il
eut aussi le cœur tout attendri, et il se tourna vers
l’esclave et lui dit : « Saïd ! ce pâtissier vient de
m’attendrir le cœur. Je m’imagine qu’il doit avoir
quitté au loin un enfant à lui, et que, moi, je lui rap¬
pelle cet enfant. Entrons donc chez lui pour lui faire
plaisir et goûtons de ce qu’il veut nous offrir. Et, si
nous compatissons ainsi à sa peine, il est probable
qu’Allah aura pitié de nous et nous fera réussir à
notre tour dans nos recherches pour mon père ! »

Aux paroles d’Agib, l’eunuque Saïd sc récria:
« Par Allah! ô mon maître, il ne faut vraiment pas»
oh! pas du tout! 11 ne sied point au fils d’un vizir

■HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE.. . 313

d'entrer dans la boutique d’un pâtissier dans le souk
•et surtout de manger, comme ça, publiquement!
Ah! non! Toutefois, si c’est par crainte de ces
vauriens et de ces gens qui te suivent que tu veux
entrer dans cette boutique, je saurai bien les éloi¬
gner et te défendre contre eux avec ce bon fouet!
Quant à entrer dans la boutique, non, vraiment,
jamais ! »

Aux paroles de l’eunuque, le pâtissier Hassan
Badreddine fut très affecté, et il se tourna vers l’eu*
nuque avec les yeux pleins de larmes et les joues
inondées, et lui dit: « O grand! pourquoi ne veux-
tu point compatir et me faire ce plaisir d’entrer dans
ma boutique? O toi qui es noir comme la châtaigne,
mais blanc intérieurement comme elle ! ô toi qu’ont
louangé tous nos poètes par des vers admirables, je
puis te révéler le secret de devenir aussi blanc au
dehors que tu l’es au dedans ! » Alors le brave
eunuque se mit à rire beaucoup et s’écria : « Vrai¬
ment? Vraiment? Tu le peux? Et comment donc?
Par Allah! hâte-toi de me le dire ! » Aussitôt Hassan
Badreddine lui récita d’admirables vers à la louange
•des eunuques :

C'est sa politesse exquise et la douceur de ses ma¬
nières et sa noblesse de maintien qui l'ont mis comme
■le gardien respecté des maisons des rois!

Pour le harem, quel incomparable serviteur n est-il
point! A cause desagentillesse,les anges du ciel, à leur
4our, descendent pour le servir !

£es vers étaient, en, effet si merveilleux et si bien

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

3U

à propos et si bien récités, que l’eunuque en fut
touché et aussi énormément flatté ; et, prenant la
main d’Agib, il entra avec lui dans la boutique du
pâtissier.

Alors Hassan Badreddiric fut au comble de la joie,
et se dépensa en beaucoup de mouvement pour leur
faire honneur. Puis il prit le plus joli de ses bols
de porcelaine, le remplit de grains de grenade
apprêtés au sucre, aux amandes décortiquées, et
parfumés délicieusement et juste à point; puis i!
leur présenta le bol sur le plus somptueux de ses
plateaux de cuivre repoussé et ciselé. Et, les
voyant en manger avec des signes de satisfaction,
il fut très flatté et très content, et leur dit : « Vrai¬
ment, quel honneur pour moi! Et quelle bonne for¬
tune ! Et puisse cela vous être agréable et de déli¬
cieuse digestion ! »

Alors le petit Agib, après les premières bouchées,
ne manqua pas d’inviter le pâtissier à s’asseoir en
lui disant: « Tu peux rester avec nous et manger
avec nous! Et Allah ainsi nous récompensera en
nous faisant réussir dans nos recherches ! » Alors
Hassan Badreddinc lui dit: « Comment, mon enfant!'
Toi, si jeune et déjà éprouvé par la perte de quel¬
qu’un de cher? » Et Agib répondit : « Mais oui, brave
homme, mon cœur est déjà éprouvé et brûlé par
l’absence d’un être cher! Et cet être si cher n’est
autre que mon propre père. Et mon grand-père et
moi, nous sommes sortis de notre pays pour aller à
sa recherche en battant toutes les contrées. » Puis
le petit Agib se mit à pleurer à ce souvenir, et
Badreddinc aussi ne put s’empêcher de prendre part

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE. . .

315

à ces pleurs, et il pleura. Et l’eunuque lui-même
hochait la tête avec beaucoup d’assentiment. Mais
tout cela ne les empêcha de faire honneur au
délicieux bol de grenades parfumées et apprêtées
avec tant d’art. Et ils mangèrent jusqu’à satiété,
tant c’était exquis.

Mais, comme le temps pressait, Hassan ne put en
savoir plus long ; et l’eunuque emmena Agib et s’en
alla pour rejoindre les tentes du vizir.

A peine Agib parti, Badreddine sentit son âme
s’en aller avec lui, et, ne pouvant résister au désir de
le suivre, ferma vite sa boutique et, sans soupçonner
aucunement que le petit Agib fût son fils, il sortit
et hâta le pas en les suivant et les atteignit avant
qu’ils n’eussent franchi la grande porte de Damas.

Alors l’eunuque s’aperçut que le pâtissier les avait
suivis, et il se retourna et dit: « Pourquoi nous
suis-tu, pâtissier? » Et Badreddine répondit: « Sim¬
plement parce que j’ai une petite affaire à régler en
dehors de la ville, et j’ai voulu me joindre à vous
deux pour faire route commune, et m’en retourner
ensuite. D’ailleurs, votre départ m’a arraché l’âme
du corps ! »

A ces paroles, l’ennuque fut très en colère, et
s’écria: « En vérité, ce bol nous coûte fort cher!
Quel bol de malheur! Ce pâtissier va maintenant
nous faire tourner notre digestion ! Le voilà main¬
tenant qui se met à nos trousses d’un endroit à
l’autre ! » Alors Agib se retourna et vit le pâtissier,
et il devint fort rouge et balbutia : « Saïd, laisse-lel
Le chemin d’Allah est libre pour tous les musul¬
mans ! » Puis il ajouta: « Mais s’il continue à nous

310

LES .MILLE .NUITS UNE NUIT

suivre jusqu’aux tentes, nous saurons alors que vrai¬
ment c'est moi qu'il est en train de suivre, et nous
ne manquerons pas de le chasser! » Puis Àgib baissa
la tête et continua sa route, et l'eunuque derrière
lui à quelques pas.

Quant à Hassan, il continua à les suivre jusqu’au
Midan de llasba, là où étaient dressées les tentes.
Alors Agib et l'eunuque se retournèrent et le virent
à quelques pas derrière eux. Aussi Agib, cette fois, se
fâcha et craignit fort que l’eunuque n'allât raconter
tout au grand-père: qu Agib était entré dans la bou¬
tique d’un pâtissier et que le pâtissier avait ensuite
suivi Agib ! A cette idée qui le terrifia, il prit une
pierre, regarda Hassan qui était debout, immobile
dans une contemplation et dont les yeux avaient
une lueur étrange ; et Agib, pensant que cette
flamme des yeux du pâtisssier était une. flamme
équivoque, fut encore bien plus furieux, et, de
toutes ses forces, il lança la pierre sur lui, et l’attei¬
gnit gravement au front ; puis Agib et l'eunuque se
hâtèrent vers les tentes. Quant à Hassan Badreddine,
il tomba à terre, évanoui, et eut la figure toute cou¬
verte de sang. Mais heureusement il ne tarda pas à
revenir à lui-mômc, et il étancha son sang, et, déchi¬
rant un lambeau de l'étoffe de son turban, il se banda
le front. Puis il se mit à se réprimander et se dit:
« En vérité, c'est bien de ma faute! J’ai agi d’une
façon inconsidérée en fermant ma boutique, et d’une
façon incorrecte en suivant ce bel enfant et lui don¬
nant ainsi à penser que je le suivais pour des motifi
équivoques! » Puis il soupira: « Allah karim » (1) et

(*) Dieu eat généreux 1

HISTOIRE DO VIZIR N OU REDDINE.. .

317

s’en retourna en ville, rouvrit sa boutique et se
remit à faire des pâtisseries comme avant et à les
vendre, tout en pensant avec douleur à sa pauvre
mère à Bassra qui lui avait donné, tout enfant, les
premières leçons en l’art du pâtissier ; et il
pleura, et, pour se consoler, il se récita cette
strophe :

Ne demande point de justice de la part du Sort :
tu n’aurais que désillusion ! Car ee n'est point le
Sort qui te rendra jamais justice.

Quant au vizir Chamseddine, l’oncle du pâtissier
Hassan Badreddine, au bout de trois jours de repos
à Damas, il fit lever le campement du Midan, et,
continuant son voyage vers Bassra, il prit la route
de Ho ms, puis de llama, et d’Alep. Et partout il
ne manquait pas de faire des recherches. D’Alep il
alla à Mardi.ne, puis à Mossoui et à Diarbékir. Et
enfin il finit par atteindre la ville de Bassra.

A peine eut-il pris quelque repos qu’il se hâta
d’aller se présenter au sultan de Bassra, qui aussitôt
le fit entrer, et le reçut avec beaucoup de condescen¬
dance, et s’informa avec bonté du sujet qui l’ame¬
nait à Bassra. Et Chamseddine lui raconta toute l’his¬
toire et lui dit qu’il était le frère de son ancien vizir
Noureddine. Et le sultan, au nom de Noureddine,
dit : « Qu’Allah l’ait en sa grâce ! » et il ajouta :
« Oui, mon ami, Noureddine était en effet mon
vizir et je l’aimais beaucoup, et il est mort, en
vérité, il y a de cela quinze ans ! Il laissa, en effet,
un fils, Hassan Badreddine, qui était mon favori le

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

318

plus aimé, et qui, tout à coup, un jour, disparut.
Et nous n’en avons plus entendu parler. Mais il y a
encore ici, à Bassra, sa mère, l’épouse de ton frère
Noureddine, fa fille de mon vieux vizir le prédéces¬
seur de Noureddine. »> .

A cette nouvelle Chamscddine fut au comble delà
joie, et dit : « 0 roi ! je voudrais, bien voir ma belle-
sœur ! » Et le roi le lui permit.

Aussitôt Chamseddine courut vers la demeure de
son défunt frère Noureddine, après s’en être fait
donner l’adresse et la direction, et ne tarda pas bien-
tôt à y arriver, tout en pensant, en route, à son frère
Noureddine mort loin de lui dans la tristesse de ne
l’avoir pu embrasser ! Et il pleura, et il se récita ces
deux strophes :

Oh! que je retourne vers la demeure de mes nuits
passées ! Et'que j'en embrasse les murs, tout autour l

Mais ce n'est point F amour des murs de la maison
qui m'a blessé au milieu du cœur , mais Famour de
celui qui habitait la maison !

m

Il pénétra par une grande porte dans une grande
cour, au fond de laquelle s'élevait la maison. La
porte de la maison était une merveille de granit et
d’arceaux, avivée par des marbres de toutes les
couleurs. Au bas de cette porte, sur un marbre
magnifique, il trouva le nom de Noureddine, son
frère, gravé en lettres d’or. Alors il s'inclina, et
baisa le nom et fut très ému et pleura en se récitant
ces strophes :

HISTOIRE DD VIZIR NOUREDDINE.. . 319

Au matin, chaque jour , je demande de tes non-
velies au soleil qui se lève. Et chaque nuit j'en
demande à Véclair qui brille 1

Si je durs , même si je dors t le désir, l'aiguillon du
désir y le poids du désir, la scie dentée du désir, me
travaille ! Et jamais je ne clame mes douleurs l

O mon doux ami, n'allonge point davantage Vab¬
sence dure l Mon cœur est en morceaux , coupé en mor¬
ceaux par la douleur de Vabsence !

Quel jour béni , quel jour incomparable ne serait
point celui où nous pourrions enfin nous réunir l

Mais ne va point croire que ton absence m'a occupé
l'esprit de l'amour (T un autre l Car mon cœur n'est pas
assez large pour contenir un second amour /

Puis il entra dans la maison et traversa tous les
appartements, jusqu’à ce qu’il arrivât à la pièce
réservée où se tenait d’ordinaire sa belle-sœur, la
mère de Hassan Badreddine El-Bassri.

Or, depuis la disparition de son fils Hassan, elle
s’était tenue enfermée dans cette pièce, à pleurer
nuit et jour et à sangloter. Et elle y avait fait bâtir,
au milieu, un petit édifice en dôme pour figurer
le tombeau de son pauvre enfant qu’elle croyait
mort depuis longtemps. Et c’est là qu’elle passait
tout son temps, dans les larmes, et c’est là qu’é¬
puisée par la douleur, elle reposait sa tète pour
dormir.

Lorsqu’il fut arrivé tout près de la porte de la
pièce, Ghamseddine entendit la voix de sa belle-
sœur, et cette voix douloureuse récitait ces vers :

320 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

O tombeau ! par Allah, dis-moi ! la beautéles
charmes de mon ami sont-ils effacés l S'est-il à jamais
évanouit ce spectacle réjouissant de sa beauté ?

O tombeau ! certes tu n’es ni le jardin des délices ni
le ciel élevé; mais, dis-moi 1 alors comment se fait-il
que je vois dam ton intérieur briller la lune et fleurir
le rameau ?...

Alors le vizir Chamseddine entra. Il salua sa

B

belle-sœur avec le plus grand respect, et lui apprit
qu’il était le frère de Noureddine, son époux. Puis
il lui raconta toute l’histoire, et comment son fils
Hassan, à elle, avait couché une nuit avec sa fille
Sett El-Hosn, comment il avait disparu au matin, et
enfin comment Sett El-Hosn avait été engrossée et
avait accouché d’Agib. Puis il ajouta : « Agib est
venu avec moi. C’est ton enfant, puisqu’il est le fils
de ton fils par ma fille. »

La veuve, qui s’était tenue assise jusqu’à ce
moment comme une femme en grand deuil qui &
renoncé aux usages du monde, à cette nouvelle que
son enfant était vivant, que son petit-fils était là, et
que c’était bien là, en effet, son beau-frère Chamsed¬
dine le vizir d’Egypte, se leva vivement et se jeta
à ses pieds en les embrassant, et récita ces deux
strophes en son honneur :

Par Allah 1 comble de dons celui qui vient de m'an¬
noncer cette nouvelle heureuse, car il m’a annoncé

*

la nouvelle la plus heureuse et la meilleure de celles

entendues !

Et s'il veut accepter et se contenter de cadeaux, je

HISTOIRE DD VIZIR NOUREDD1NE.. • 321

lui ferai cadeau d'un cœur déchiré par les adieuxJ

Et le vizir envoya aussitôt chercher Agib, qui
arriva. Alors la grand’mère se leva et se jeta au cou
d’Agib en pleurant. Et Chamseddine lui dit : « O
mère, en vérité ce n’est point le moment des larmes,
mais des préparatifs de ton départ avec nous vers
l’Egypte. Et puisse Allah nous réunir tous avec ton
fils Hassan, mon neveu ! » Et la grand’mère d’Agib
répondit : « J’écoute et j’obéis ! » Et, à l’instant même,
elle se leva, et réunit toutes les choses nécessaires
et toutes ses munitions de bouche et toutes ses ser¬
vantes, et fut bientôt prête.

Alors le vizir Chamseddine monta taire ses
adieux au sultan de Bassra. Et le sultan le chargea
de présents et de cadeaux pour lui et pour le sul¬
tan d’Egypte. Puis Chamseddine, les deux dames
et Agib se mirent en route, accompagnés de toute
leur suite.

Ils ne cessèrent de marcher jusqu’à ce qu’ils fus¬
sent de nouveau à Damas. Ils s’arrêtèrent sur la
place du Kânoun et y dressèrent les tentes. Et le
vizir dit : « Nous allons maintenant nous arrêter une
semaine entière à Damas pour avoir le temps d’ache¬
ter des cadeaux et des présents dignes d’être offerts
au sultan d’Egypte. »

Aussi, pendant que le vizir était tout entier pris par
les riches marchands venus sous les tentes offrir leurs
marchandises, Agib dit à l’eunuque : « Baba Saïd,
j’ai bien envie d’aller me distraire. Allons-nous-en
au souk de Damas, pour nous mettre au courant des.
nouvelles et aussi pour savoir un peu ce qui a pu

21

322

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

advenir au pâtissier dont nous avions mangé les
douceurs et dont, en retour, nous avions fendu la
tête avec un coup de pierre, alors que nous n’avions
eu qu’à nous louer de son hospitalité. En vérité, nous
lui avons rendu le mal pour le bien ! » Et l’eunuque
répondit : « J’écoute et j’obéis ! »

Alors Agib et l’ennuque sortirent des tentes, car
Agib agissait ainsi sous une impulsion aveugle
suscitée par l’amour filial inconscient. Arrivés en
ville, ils ne cessèrent de marcher dans les souks jus¬
qu’à ce qu’ils fussent arrivés à la boutique du pâtis¬
sier. C’était l’heure où les croyants se rendaient à la
mosquée des Bani-Ommiah pour la prière de l’asr.

Juste à ce moment, Ilassan Badreddine était dans
sa boutique occupé à confectionner le même déli¬
cieux plat que l’autre fois : grains de grenade aux
amandes, sucre et parfums à point ! Aussi Agib
put bien observer le pâtissier, et il vit sur son
front la trace du coup de pierre qu’il lui avait porté.
Alors son cœur en fut encore plus attendri, et il
dit : « Que la paix soit avec toi ! ô pâtissier tel ! C’est
l’intérêt que je te porte qui me pousse à venir pren¬
dre de tes nouvelles. Ne me reconnais-tu pas? » A
peine Hassan l’eut-il vu qu’il sentit ses entrailles se
bouleverser, son cœur battre à coups désordonnés, et
sa tête se pencher vers le sol comme pour tomber,
et sa langue se coller à son palais sans pouvoir arti¬
culer un mot. Enfin il put relever la tête vers l’enfant,
et tout humilié, tout soumis, il lui récita ces
stroohes :

«

Parmi résolu de faire des reproches à mon «mot#-

HISTOIRE DU VIZIR K O U R ED D'IN E. . . 323

roux ; mais à sa vue seulement fai tout laissé là et je
ri ai pu maîtriser ni ma langue ni mes yeux !

Je me suis tu et fai baissé les ijeux devant son
aspect imposant et fier ; et j'ai essayé de donner le
change sur ce que j'éprouvais ; mais je ri ai pu y
réussir.

J'avais donc écrit des feuillets et des feuille/s de
reproches ; mais, en me retrouvant avec lui, je n'ai pu
lire un seul mot.

Puis il ajouta : « O mes maîtres, veuillez entrer,
simplement par condescendance, et goûter de mon
plat. Car, par Allah ! ô jeune garçon, à peine t’ai-je
vu, l’autre fois, que mon cœur s’est porté vers toi !
Et je me repens de t’avoir suivi : c’était vraiment
folie ! » Mais Agi b répondit : « Par Allah ! tu es un
ami fort dangereux ! Pour un morceau que tu nous
avais f lit manger, tu as failli nous perdre ! Or, main¬
tenant, je n’entrerai et ne mangerai chez toi que tu
ne m’aies prété serment de ne point sortir derrière
nous ni de nous suivre. Sinon, jamais plus nous ne
reviendrons ici : car sache bien que nous allons
passer toute une semaine à Damas, le temps que
mon grand-père puisse acheter des cadeaux pour le
sultan ! » Alors Badreddine s’écria : « J’op fais le ser¬
ment devant vous deux ! » Alors Agit et l’eunuque
entrèrent, et tout de suite Badreddine leur offrit une
porcelaine remplie de la délicieuse spécialité aux
-grains de grenade. Et Agib lui dit : « Viens manger
■avec nous. Et de la sorte peut-être qu’Allah nous
fera réussir dans nos recherches ! » Et Hassan en
fut fort heureux, et s’assit en face d’eux. Mais»

324

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Jurant tout le temps, il ne put s’empêcher de
jontempler Agib ; et il le regardait d’une façon
si extraordinaire et si persistante qu’Agib, gêné,
lui dit : « Allah ! quel amoureux importun et
gênant et lourd tu es, bon homme ! Je te l’avais
déjà reproché ! Cesse enfin de me contempler
de la sorte et de dévorer ainsi ma figure avec tes
yeux ! » A ces paroles Badreddine répondit par ces
strophes :

J'ai pour toi, au plus profond de mon cœur,
un secret que je ne puis révéler, une pensée intime 'et
cachée que jamais je ne pourrai traduire par les
mots l

O toi, qui couvres de confusion la brillante lune fière
de sa beauté, qui fais honte au matin et à la bril¬
lante aurore, 6 toi figure radieuse !

Je t'ai voué un culte sans paroles, je t'ai voué, A
vase d élection, un signe immortel et des vœux qui ne
font qu'augmenter et embellir 1

Et maintenant, tout entier je fonds en brûlant l Ton
visage, c'est mon paradis I Sûr l je vais mourir de ma
soif ardente ! Et pourtant, A toi, tes lèvres pourraient
me désaltérer, et me rafraîchir de leur miel /

■

Après ces strophes, il en récita d’autres aussi
belles, mais d’un autre sens, à l’adresse de l’cunu*
que. Et il continua ainsi, pendant une heure,
à réciter des vers, tantôt à l’intention d’Agib,
tantôt à l’intention de l’eunuque. Après quoi,
comme ils s’étaient bien rassasiés, Hassan se
hâta de leur porter tout ce qu’il fallait pour se laver-

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE...

325

les mains. Pour cela, il leur porta une jolie aiguière
en cuivre fort propre et leur versa de l’eau parfumée
sur les mains, puis il leur essuya les mains avec une
belle serviette en soie de couleur qu’il tenait suspen¬
due à sa ceinture. Puis il les aspergea avec de l’eau
de roses contenue dans un aspersoir d’argent qu’il
gardait précieusement, pour les grandes occasions,
sur l’étagère la plus élevée de la boutique. Et ce ne
fut pas tout ! Il sortit un instant de la boutique pour
revenir aussitôt en tenant à la main deux gargou¬
lettes remplies de sorbet à l’eau de roses musquée, et
leur offrit une gargoulette à chacun, et leur dit :
« Veuillez ! Vous mettrez ainsi le comble à votre
condescendance ! » Alors Agib prit la gargoulette et
but, puis la passa à l’eunuque, qui but et la repassa à
Agib, qui but et la repassa à l’eunuque, et ainsi de
suite jusqu’à ce qu’ils se fussent bien rempli le ven¬
tre et qu’ils fussent rassasiés comme jamais ils ne
l’avaient été de leur vie. Après quoi, ils remercièrent
le pâtissier et se retirèrent ce soir-là au plus vite,
pour arriver aux tentes avant le coucher du soleil.

Arrivés aux tentes, Agib se hâta d’aller baiser la
main à sa grand’mère et à sa mère Sett El-Hosn.
Et la grand’mère l’embrassa et se rappela son fils
Badreddine, et soupira beaucoup et pleura beau¬
coup. Après quoi elle récita ces deux strophes :

Si je ri espérais point que les objets séparés doi¬
vent un jour être réunis, de ma vie je ne t'aurais
jamais plus espéré après ton départ !

Or y moi, je me fis ce serment de ne jamais en mon
cœur mettre un autre amour que ton amour. Et Allah

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

326

mon Seigneur est témoin de mon serment et connaît
tous les secrets !

Puis elle dit à Agib : « Mon enfant, où as-tu <5té
te promener? » Il répondit: « Dans les souks de
Damas ! » Elle dit : « Alors tu dois maintenant avoir
bien faim! » Et elle se leva et lui apporta un bol de por¬
celaine rempli du fameux mélange à base de grains-
de grenade, cette délicieuse spécialité où elle était
fort experte et dont elle avait donné les premières
notions à Badreddine, son fils,encore enfant, àBassra.

Elle dit aussi à l’esclave: « Tu peux manger avec
ton maître Agib! » Mais l’eunuque en lui-même fit
la grimace et se dit : « Par Allah ! je n’ai vraiment
plus d’appétit! Je ne pourrai pas avaler une.bou¬
chée ! » Il s’assit pourtant à côté d’Agib.

Quant à Agib, lui aussi il s’assit, mais il avait
également le ventre tout bourré des choses qu’il
avait mangées et bues chez le pâtissier. Il prit pour¬
tant une bouchée et la goûta. Mais il ne put, en-
vérilé, l’avaler tant il était bourré. Et, d’ailleurs, il
trouva que ça manquait un peu de sucre. Cela
n’était pas vrai. 11 était tout simplement rassasié.
Aussi, faisant une grimace, il dit à sa grand’mère:
« Ça n’est vraiment pas bon, grand’mère! » Alors la
grand’mère fut suffoquée de dépit et s’écria: « Com¬
ment, mon enfant, oses-tu prétendre que ma cuisine
ne soit pas bonne! Ne sais-tu point qu’il n’y a pas
dans le monde entier quelqu’un qui sache comme
moi faire la cuisine, les pâtisseries et les douceurs,,
si ce n’est peut-être ton père Hassan Badreddine,
qui d’ailleurs l’a appris de moi? » Mais Agib répon-

HISTOIRE DU VIZIR N O U R E D D l N E.. .

327

dit: « Par Allah! grand’mère, ton plat n’a pas le
lini désirable. Il manque un peu de sucre. Et puis
ça n’est pas ça. Si tu savais! Nous venons, je te
l’avoue, de faire la connaissance, dans le souk
(mais ne le dis pas à grand-père et à ma mère) d’un
pâtissier qui nous a offert de ce môme plat. Mais...
Rien qu’à son fumet on sentait le cœur se dilater de
plaisir! Et quant à son goût, c’était si délicieux
qu’il aurait rnis en appétit même l’àme d’un indi¬
vidu atteint d’indigestion ! Et quant à ta prépara¬
tion, en vérité, on ne saurait la comparer à l’autre
ni de près ni de loin, et en aucune façon, vraiment,
grand’mère! »

A ces paroles, grand’mère fut dans une colère
considérable, et jeta un regard de travers sur l’eu¬
nuque et lui dit...

— Mais, à ce moment de sa narration, Schahrazade vit
s’approcher le matin et, discrète, arrêta son récit.

Alors sa sœur, la jeune Doniazade, lui dit: «O ma
sœur, que tes paroles sont douces et agréables, et que ce
conte est délicieux et charmant ! »

Et Schahrazade lui sourit et dit: « Oui, ma sœur, mais
qu’est cela comparé à ce que je vous raconterai à tous
deux la nuit prochaine, si je suis encore en vie, par la grâce
d’Allah et le bon plaisir du Roi ! »

Et le Roi dit en son âme: « Par Allah 1 je ne la tuerai
point avant d’avoir entendu la suite de son histoire, qui
est une histoire merveilleuse et étonnante extrêmement,
en vérité! »

Puis le roi Schahriar et Schahrazade passèrent tous
deux le reste de la nuit, enlacés jusqu’au jour.

Alors le roi Schahriar sortit vers la salle de sa justice;

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

32 S

et le diwan fut rempli de la foule des vizirs, des cham*
bellans, des gardes et des gens du palais. Et le Roi jugea,
et nomma aux emplois, et destitua, et gouverna, et ter¬
mina les affaires pendantes, et cela jusqu’à la fin de la

journée.

Puis le diwan fut levé, et le Roi rentra dans le palais.
Et, quand vint la nuit, il alla trouver Schahzarade, la fille
du vizir, et ne manqua pas de faire sa chose ordinaire

avec elle»

ET C'ÉTAIT
U VINGT-QUATRIÈME NUIT

Et la jeune Doniazadene manqua pas, une fois la chose
terminée, de se lever du tapis et de dire à Schahrazade:

« O ma sœur, je t’en prie, achève ce conte savoureux
qui est l’histoire du beau Hassan Badreddine et de son
épouse, la fille de son oncle Chamseddine! Tu en étais
juste à ces mois: « Grand’mère jeta alors un regard de
travers sur l’eunuque Saïd et lui dit... » Que lui a-t-elle
dit, de grâce ? *>

Et Schahrazade sourit à sa sœur et lui dit: «Oui, certes l
c’est de tout cœur et de la meilleure volonté que j’achè¬
verai le récit, mais pas avant que ce Roi bien élevé ne me
le permette i «

Alors le R »i, qui attendait la fin avec un grand désir,
dit à Schalnazade : « Tu peux parler* »

Et Schahrazade «lit :

\

U m’est parvenu, ô Roi fortuné, que la grand-
mère d’Agib fut courroucée, regarda l’esclave de

«18T0IRE DU VIZIR NOUREDDINB..* 329

travers et lui dit: « Malheur! serait-ce toi qui aurais
perverti cet enfant? Comment as-tu osé le. faire
•entrer dans la boutique des cuisiniers et des pâtis¬
siers ! » A ces paroles de la grand’mère d’Agib, l’eu¬
nuque fut très effrayé et se hâta de nier énergique¬
ment la chose. Il dit: « Nous ne sommes point entrés
<lans la boutique ; nous n’avons fait que passer
devant ! » Mais Tenté té Agib s’écria : « Par Allah
nous y sommes fort bien entrés et nous y avons
mangé!» Et il ajouta malicieusement: «Et je te
le répète, grand’mère, c’était bien meilleur que ce
•que tu nous offres là ! »

Alors grand’mère fut encore plus dépitée, et alla
■en maugréant informer son beau-frère le vizir du
« terrible délit de l’eunuque de goudron ! » Et elle
excita tellement le vizir contre l’esclave, que Cham-
-seddine, qui de sa nature était fort colère et qui
volontiers se déversait en cris sur les gens,
se hâta de se rendre avec sa belle-sœur sous la
tente où se trouvaient Agib et l’eunuque. Et il
s’écria: « Saïd! Es-tu entré, oui ou non, avec Agib,
dans la boutique d’un pâtissier? » Et l’eunuque
terrifié répondit: « Nous n’y sommes point entrés ! »
Mais le malicieux Agib s’écria: « Mais si! nous y
sommes entrés! Et quant à ce que nous y avons
mangé, haha!... grand’mère!... c’était si bon que
nous nous en sommes fourré jusque-là! et ensuite
nous avons bu un sorbet délicieux à la neige hachée!
Allah ! que c’était bon ! Et le brave pâtissier n’y
avait pas ménagé le sucre, comme grand’mère ! »
Alors la colère du vizir redoubla contre l’eunuque
•auquel la même question fut réitérée ; mais l’eunu- 1

330 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

que continua à nier. Alors le vizir lui dit : « Saïd ! tu es
un menteur, et tu as l’audace de démentir cet enfant
qui certainement dit la vérité. Pourtant je consentirai
à te croire si tu peux avaler tout ce bol préparé par
ma belle-sœur ! Cela me prouvera que tu es à jeun! »
Alors Saïd, quoique gonflé à la suite de sa séance
ehez Badreddinc, voulut bien se soumettre à l’é¬
preuve, èt il s’assit devant le bol aux. grains de
grenade et se mit en devoir de commencer ; mais il
fut obligé de s’arrêter à la première bouchée, tant il
était rempli jusqu’au gosier. Et il rejeta la bouchée
qu’il avait déjà prise. Mais il se hâta de dire que, la
veille, il avait tellement mangé, sous la tente, avec
les autres esclaves, qu’il en avait attrapé une indi¬
gestion. Mais le vizir comprit tout de suite que l’eu¬
nuque était entré réellement, ce jour même, chez le
pâtissier. Il le fit alors étendre par terre par les
esclaves, et il lui tomba dessus à coups redoublés et
de toute sa force. Alors l’eunuque, roué de coups,
finit par demander grâce, tout en continuant à
crier: « O mon maître, c’est hier que j’ai attrapé
une indigestion! » Comme le vizir était fatigué à
force de frapper , il s’arrêta et dit à Saïd : « Voyons!
avoue la vérité ! » Alors l’eunuque se décida et dit:
« Eh bien,oui! seigneur, cela est vrai! Nous sommes
entrés chez un pâtissier dans le souk! Et son plat
était si délicieux que,de ma vie,je n’ai goûté quelque
chose d’aussi bon ! Mais aussi quel malheur d’avoir
goûté maintenant à ce détestable et horrible plat-cil
Allah! que ceci est mauvais! »

Alors le vizir se mit à rire beaucoup; mais la
grand’mère ne put plus se contenir de dépit, et

HISTOIRE DU VIZIR NOtrREDDINE... 331

mortifiée jusqu’au sang, elle s’écria: « Ah ! menteur!
je te défie bien de nous apporter du plat de ton
pâtissier! c’est de ton invention tout ça! Oui, je te
permets d’aller nous chercher une porcelaine con¬
tenant de cette môme composition! Et d’ailleurs, si
tu l’apportais, cela nous servirait du moins à faire la
comparaison entre son travail et le mien! Mon beau-
frère sera juge! » Et l’eunuque répondit: « Oui,
certainement! » Alors la grand’mère lui donna de
la monnaie d’un demi-dinar et un bol de porcelaine
vide.

L’eunuque sortit alors et finit par arriver à la bou¬
tique et dit au pâtissier : « Voici ! nous venons de
faire un pari sur ton plat avec les gens de la mai¬
son qui, eux aussi, ont préparé un plat de grains de
grenade. Donne-m’en donc pour un demi-dinar. Et
surtout soigne-le bien et mets-y tout ton art. Sans
cela, je vais encore manger de la bastonnade comme
tout à l’heure! Je t’assure que je suis encore tout
fourbu ! » Alors Hassan Badrcddine se mit à rire et
dit: « Sois sans crainte! Car ce plat que je vais te
donner, il n’y a pas dans le monde une autre per¬
sonne qui sache réussir le pareil, si ce n’est ma
mère ! Et ma mère est maintenant dans des pays si
éloignés... ! »

Puis Badrcddine remplit la porcelaine de l’esclave
avec très grand soin, et termina sa préparation en
y ajoutant encore un peu de musc et d’eau de roses.
Et l’eunuque prit la porcelaine et s’en revint rapide¬
ment vers les tentes. Alors la grand’mère d’Agib la
prit et se hâta d’en goûter le contenu pour se rendre
compte de son degré de saveur et de bonté. Mais A

332

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

peine l’cut-elle porté à ses lèvres qu’elle jeta un
grand cri et tomba à la renverse... Elle avait deviné
la main de son fils Hassan.

Alors le vizir, ainsi que tout le monde, fut dans la
stupeur, et on se hâta de jeter de l’eau de roses au
visage de la grand’mère qui, au bout d’une heure,
finit par revenir à elle. Et elle dit : « Allah! l’auteur
de ce plat à la grenade ne peut être que mon fils
Hassan Badreddine, et pas un autre ! J’en suis sûre!
11 y a que moi seule qui sache l’apprêter de cette
façon, et c’est moi qui l’ai appris à Hassan ! »

A ces paroles, le vizir fut au comble de la joie et de
l’impatience de revoir son neveu et s’écria : « Allah
va enfin permettre notre réunion ! » Et aussitôt il fit
venir ses serviteurs, réfléchit un instant, combina
un projet, et leur dit: « Que vingt hommes d’entre
vous autres aillent aussitôt à la boutique du pâtis¬
sier Hassan, connu dans le souk sous le nom de
Hassan El-Bassri, et qu’ils ruinent cette boutique de
fond en comble ! Quant au pâtissier, qu’on lui attache
les bras avec la toile de son turban, et qu’on me
l’amène ici de force, mais en prenant bien garde de
lui faire le moindre mal. Allez! »

Quant au vizir, il monta immédiatement à cheval,
après s’être muni des lettres écrites par le sultan
d’Égypte, et se rendit à la maison du gouvernement,
le Dâr El-Salam, chez le lieutenant-gouverneur
qui représentait à Damas le sultan d Égypte, son
maître ! Arrivé à Dâr El-Salam le vizir communiqua
les lettres du sultan au lieutenant-gouverneur, qui
aussitôt s’inclina et les embrassa avec respect et les
porta à sa tête avec vénération. Puis il s’adressa au

HISTOIRE DU VIZIR NOU R ED DINE., .

333

vizir et lui dit: « Ordonne ! de qui Ycux-tu te saisir? »
11 répondit: « C’est simplement d’un pâtissier du
souk! » Et le gouverneur dit : « Rien n’est plus
facile 1 »> Et il ordonna à scs gardes d’aller prêter main
forte aux gens du vizir. Le vizir prit alors congé
du lieutenant-gouverneur, et revint sous les tentes.

Quant à Ilassan Badreddinc, il vit arriver à lui
tous ces gens armés de bâtons, de pioches et de
haches, qui envahirent sa boutique, et mirent tout
en pièces, et renversèrent par terre toutes les pâtis¬
series et les sucreries, et démolirent toute la bouti¬
que; puis ils se saisirent de l’effaré Hassan, et le
ligotèrent avec la toile de son turban, sans prononcer
un mot. Et l’effaré Hassan pensait: « Allah! ce doit
être le plat de grenades qui est la cause de tout celai
Qui sait ce qu’ils ont pu y trouver ! »

On finit donc par emmener Hassan sous les tentes,
devant le vizir. Et Hassan Badreddine pleura beau¬
coup et s’écria: « Seigneur! quel crime ai-je pu
commettre? » Le vizir lui demanda: « C’est bien toi
qui as apprêté ce plat de grenades? » Il répondit:
« Oui, mon seigneur! Auriez-vous trouvé dans ce
plat quelque chose qui dût me faire trancher la tête,
par hasard? » Et le vizir répondit avec sévérité:
« Te trancher la tête? Mais ce serait le châtiment le
plus doux! Attends-toi à bien pis! Tu vas voir! »

Or, le vizir avait dit aux deux dames de le laisser
agir à sa guise; car il ne voulait leur rendre compte
de ses recherches que seulement à son arrivée
au Caire.

Il appela donc ses jeunes esclaves et leur dit:
« Faites venir ici un de nos chameliers. Et apportez

334

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

aussi une grande caisse en bois. » Et les esclaves
obéirent à l’instant. Puis, sur l’ordre du vizir, ils
s’emparèrent du terrifié Hassan et le firent entrer
dans la caisse, et refermèrent soigneusement le cou¬
vercle. Puis ils le chargèrent sur le chameau, et on
leva le camp, et on se mit en route.

t

On se mit à marcher jusqu’à la nuit. Alors on
s’arrêta pour prendre quelque nourriture ; et on fit
sortir un moment Hassan de la caisse ; on lui donna
aussi à manger, et on le réintégra dans la caisse. Et
on continua la route. Et de temps en temps on s’ar¬
rêtait, et on faisait sortir Hassan pour l’enfermer
de nouveau, après un nouvel interrogatoire du vizir
qui lui demandait chaque fois : « C’est bien toi qui
as apprêté le plat de grenades ? » Et l’effaré Hassan
répondait invariablement: « Oui, seigneur 1 » Et le
vizir s’écriait : « Liez cet homme et remettez-le dans
sa caisse ! »

On continua à voyager de la sorte jusqu’à ce qu’on
arrivât au Caire. Mais, avant d’entrer en ville, on
s’arrêta dans le faubourg de Zaïdaniah, et le vizir fit
de nouveau sortir Hassan de la caisse, et le fit traîner
devant lui. Et alors il dit: « Qu’on m’amène vite

Si

un charpentier ! » Et le charpentier vint, et le vizir
lui dit : « Prends la mesure en long et en large
de cet homme, et dresse tout de suite un poteau à sa
taille, et adapte ce poteau à un chariot traîné par
une paire de buffies ! » Et Hassan épouvanté s’écria :
« Seigneur ! Que vas-tu faire de moi ? » Et il répon¬
dit: « Te clouer au pilori, et te faire ainsi entrer en
ville pour être en spectacle à tous les habitants ! »
Et Hassan s’écria : « Mais quel est le crime qui mérite

ÏIISTOIRE DU VIZIR N O U R E D DIN E.. .

335

une telle punition?» Alors le vizir Chamseddine
lui dit: « Pour la négligence que tu as apportée dans
la préparation du plat de grenades ! Tu n’j as pas
mis assez de condiments ni assez de parfums ! » A
ces mots Ilassan Badreddinc se frappa les joues et
s’écria : « Ya Allah! et c’est là mon crime? Et c’est
pour cela que tu m’as fait subir ce long supplice du
voyage, et que tu ne m'as donné à manger qu’une
fois par jour, et que maintenant tu veux me clouer
sur le poteau? » Et le vizir, fort gravement, répon¬
dit: « Mais certainement, c’est à cause du manque
d’assaisonnement ! Mais oui ! »

Alors Hassan Badreddine fut à la limite de la
stupéfaction, et leva les mains vers le ciel, et se
mit à réfléchir profondément! Et le vizir lui dit:
« A quoi penses-tu ? » Il répondît : « Oh I pas à
grand chose ! Simplement aux imbéciles dont tu es
certes le chef! Car, si tu n’étais pas le premier des
imbéciles, tu ne me traiterais pas de la sorte pour
une pincée d’aromates en moins dans un plat de
grenades ! » Et le vizir lui dit : « Mais faut-il encore
que je t’apprenne à ne plus récidiver ! Or, pour cela, il
n’y avait que ce moyen-là ! » Et Hassan Badreddine lui
dit : « En tout cas tes agissements à mon égard sont
un crime bien plus considérable ! Et tu devrais te châ¬
tier toi-même le premier! » Alors le vizir lui répon¬
dit : « Il n’y a pas à dire, c’est la croix qu’il te faut! »
Pendant cette conversation, le charpentier, à côté
d’eux, continuait à confectionner le bois du supplice

et de temps en temps coulait sur Hassan un regard

«

à la dérobée, comme pour lui dire: Houl tu ne l’as
pas volé !»

336

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Sur ces entrefaites, la nuit tomba. Alors on se
saisit de Hassan et on lui fit réintégrer sa caisse. Et
le vizir lui cria: « C’est pour demain, ton cruci¬
fiement ! » Puis il attendit quelques heures, jusqu’à
ce que Hassan se fût endormi dans la caisse.
Alors il fit charger la caisse à dos de chameau, et
donna l’ordre du départ, et on marcha jusqu’à ce
qu’on arrivât enfin à la maison, au Caire !

Et ce ne fut qu’alors seule'ment que le vizir voulut
révéler, la chose à sa fille et à sa belle-sœur. H dit en
effet à sa fille Sett El-IIosn : « Louange à Allah qui
nous a permis enfin, ô ma fille, de retrouver ton
cousin Hassan Badreddine! II est là! Lève-toi, ma
fille et sois heureuse ! Et prends bien soin de
replacer les meubles et les tapis de la maison et
de ta chambre nuptiale exactement dans le même
état où ils se trouvaient la première nuit de tes

M. • V/ v

noces! » Et aussitôt Sett El-IIosn, qucy^ue au com¬
ble de l’émotion et de la félicité, dorin les ordres
nécessaires aux servantes, qui se levèrent aussitôt et
se mirent à l’œuvre et allumèrent les flambeaux. Et
le vizir leur dit: « Je vais aider votre souvenir! »
Et il ouvrit son armoire et en tira le papier sur
lequel il avait la liste des meubles et de tous les
objets avec leurs places respectives. Et il leur lut
lentement cette liste, et veilla à ce que chaque chose
fût remise à sa place première. Et les choses furent
si bien faites, que l’observateur le plus attentif
se serait cru en train d’assister encore à la nuit de
noces de Sett El-Hosn avec le bossu palefrenier.

Ensuite, le vizir plaça, de sa propre main, à leur
place occupée jadis, les habits de Badreddine : son

I

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE...

337

turban sur !a chaise, son caleçon de nuit dap..s le
lit en désordre, ses culottes et son manteau ^ur le
divan, avec, au-dessous d’eux, la bourse contenant
les mille dinars et l’étiquette du Juif, et il ne
manqua de recoudre le pli de toile cirée entre le
bonnet et la toile du turban.

Puis il dit à sa fille de s’habiller de la même façon
que la première nuit, d’entrer dans la chambre nup¬
tiale et de se préparer à recevoir son cousin et
époux Hassan Badreddine, et, quand il serait entré,
de lui dire: « Oh ! comme tu as tardé au cabinet d’ai¬
sances! Par Allah! si tu es indisposé, pourquoi ne
me le dis-tu pas? Ne suis-je pas ta chosé et ton
esclave ? » Il lui recommanda aussi, quoique Sett El-
ïïosn n’eût guère besoin de cette recommandation,
d’être fort gentille pour son cousin et de lui faire
passer la *nuit le plus agréablement possible, sans
oublier la userie et les beaux vers des poètes.

Puis le zir marqua la date de ce jour heureux.
Et il se dirigea du côté de la chambre où se trou¬
vait la caisse où logeait Hassan ligoté. Il l’en fit ex¬
traire pendant son sommeil, délia ses jambes, qui
étaient attachées, le déshabilla et lui mit seulement
une chemise fine et un bonnet sur la tête, tout
comme la nuit des noces. Gela fait, le vizir s’esquiva
promptement, en ouvrant les portes qui conduisaient
à la chambre nuptiale, et laissa Hassan se réveiller
tout seul.

Et Hassan se réveilla bientôt et, tout ahuri de se
trouver ainsi presque nu dans ce corridor merveil¬
leusement éclairé et qui ne lui semblait pas inconnu,
se dit en lui-même : « Voyons, mon garçon ! es-tu

22

338

LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

dans le plus profond des songes ou à l’état de
veille ? »

Après les premiers moments de stupéfaction, il se
hasarda à se lever et à faire quelques pas hors du
corridor par l’une des portes qui s’y ouvraient. Et
aussitôt il cessa de respirer : il venait de recon¬
naître exactement la salle où s’était passée la fameuse
fête en son honneur et au détriment du bossu, et»
par la porte ouverte donnant sur la chambre nup¬
tiale, tout au fond, il vit sur la chaise son turban, et
sur le divan ses culottes et scs habits. Alors la sueur
lui vint au front, et il l’essuya avec la main. Et il
se dit : « Lah ! Lah ! suis-je éveillé ? suis-je
endormi ? Tsoh ! Tsoh ! Suis-je fou? » Il se mit pour¬
tant à s’avancer, mais en avançant d’un pied et en
reculant de l’autre, sans oser davantage et en es¬
suyant toujours son front humide de sueur froide.
Puis enfin il s’écria : « Mais, par Allah ! il n’y a plus
de doute, c’est bien ça, mon garçon! Ce n’est point
un rêve ! Et tu étais, tu as raison, bien enfermé et
ligoté dans une caisse ! Non, ce n'est point un rêve ! »
Et,en disant cela,il était arrivé à la porte de la cham¬
bre nuptiale, et prudemment il y hasarda la tête.

Et aussitôt, de l’intérieur delà moustiquaire de soie
bleue et fine, Sett El-Hosn, étendue dans toute sa
beauté nue, souleva gentiméntle rebord delà mous¬
tiquaire et lui dit : « O mon maître chéri ! que tu
as tardé dans ce cabinet d’aisances 1 Oh ! viens vite 1
viens ! »

A ces paroles, le pauvre Hassan se mit à rire aux
éclats comme un mangeur de haschich ou un fu¬
meur d’opium et se mit à hurler : « Hou ! Hil houl

339

HISTOIRE DU VIZIR N O U REDDIN E...

quel rêve étonnant! quel rêve incohérent ! » Puis il
continua à s’avancer, comme s’il marchait sur des
serpents, avec d’infinies précautions, en relevant
les pans de sa chemise d’une main et en tâtant
l’air de l’autre main, comme un aveugle ou un ivro¬
gne.

Puis, n’en pouvant plus d’émotion, il s’assit sur le
le tapis et se mit à penser profondément, en faisant
avec les mains des signes fous de stupéfaction.
Pourtant il voyait là, devant lui, scs culottes telles
qu’elles étaient, bouffantes et avec des plis bien
réguliers, son turban de Bassra,sa pelisse et, au-des¬
sous, les cordons de la bourse, qui pendaient!

Et,de nouveau, Sctt El-Hosn parla de l’intérieur du
lit et lui dit : « Qu’as-tu donc, mon chéri ? Je te vois
fort perplexe et un peu tremblant. Ah ! tu n’étais
pas ainsi au commencement ! Est-ce que, par ha¬
sard... ? »

Alors Badreddine, tout en restant assis et en se
tenant le front à deux mains, se mit à ouvrir et à
fermer la bouche dans un mouvement de rire fou,
et put enfin dire : « Ha ! ha ! tu dis que je n’étais
pas ainsi au commencement ! Quel commence¬
ment? Et quelle nuit? Par Allah ! mais il y a
des années et des années que je suis absent ! Ha !
ha ! »

Alors Sett El-Hosn lui dit : « O mon chéri, calme-
toi ! par le nom d’Allah sur toi et tout' autour
de toi ! calme-toi l Je parle de cette nuit-ci que tu
viens de passer dans mes bras, de celle-ci même où
le bélier est entré puissamment quinze fois dans ma
brèche! Mon chéri! Tu es simplement sorti pour

340 LES MILLE NUITS ET UNE NUir

«lier au cabinet d’aisances pour faire quelque chose.
Et tu as tardé là près d’une heure ! Oh ! je vois
que tu dois être indisposé ! Viens donc, que je te
réchauffe, viens, mon ami, viens, mon cœur, mes
yeux! »

Mais Badreddine continua à rire comme un fou,,
pùis il dit : «' Peut-être dis-tu vrai ! Pourtant... !
j’ai donc dû certainement m’endormir au cabinet
d’aisances, et là, tout tranquillement, faire un songe
fort désagréable ! » Puis il ajouta : « Oh oui! fort
désagréable ! Imagine-toi que j’ai jrêvé que j’étais
quelque chose comme cuisinier ou pâtissier dans une
ville nommée Damas, en Syrie, très loin ! Oui ! et
que j’y ai passé dix ans dans ce métier ! J’ai rêvé
aussi d’un jeune garçon, un fils de noble assuré¬
ment, accompagné d’un eunuque ! Et il m’est arrivé

avec eux telle et telle aventure... » Et le pauvre

_ # • _ c _ ^

Hassan, sentant la sueur mouiller son front, l’es¬
suya, mais, dans ce mouvement, il sentit la trace de
la pierre qui l’avait blessé, et il sauta en criant r
« Mais non ! Voici la trace d’un coup de pierre
asséné par cet enfant ! Il n’y a pas à dire, cela est
bien violent ! » Puis il réfléchit un instant et ajouta :
« Ou plutôt non ! C’est bien un rêve en effet ! Ce
coup est peut-être un coup que j’ai reçu tout à.
l’heure de toi, Sett El-Ilosn, dans nos ébats ! » Puis
il dit : « Je te continue mon songe. Dans cette ville
de Damas, j’arrivai, je ne sais comment, un matin,
là, comme tu me vois, en chemise seulement et en
bonnet blanc ! Le bonnet du bossu ! Et les habi¬
tants ! je ne sais trop ce qu’ils me voulaient ! J'hé¬
sitai, comme ça, de la boutique d’un pâtissier, un

CISTOIRE DU VIZIR WOUREDDINE.. . 341

vieux brave homme !... Mais oui ! mais oui ! cé
n’est point un songe ! J’ai fait un plat de grains de
grenade qui, paraît-il, ne contenait pas suffisam¬
ment d’aromates!... Et alors!... Voyons!... Ai-je
bien rêvé tout cela ? Et n’est-cc point la réalité ?... »

Alors Sett El-IIosn s’écria : « Mon chéri, vraiment
quel songe extraordinaire tu as fait! De grâce, dis-le-
moi en entier ! »

Et Hassan Badreddine, tout en s’interrompant
pour s’exclamer, raconta à Sett El-Hosn toute l’his¬
toire, songe ou réalité, depuis le commencement
jusqu’à la fin. Puis il ajouta : « Et dire que j’ai failli
être crucifié! Et je l’aurais déjà été, si, heureuse¬
ment, le rêve ne s’était dissipé à temps. Allah ! je
■suis encore tout en sueur de cette caisse ! »

Et Sett El-Hosn lui demanda : « Mais pourquoi
voulait-on te crucifier? » Il répondit: « Mais toujours
à cause du peu d’aromates dans le plat des grains de
grenade ! Oui ! le pilori terrible était là qui m’at¬
tendait avec le chariot traîné par une paire de buf¬
fles du Nil ! Mais enfin, grâce à Allah, tout cela n’é¬
tait qu’un rêve, car vraiment la perte de ma bouti- '
que de pâtisserie, ruinée de fond en comble, comme
ça, m’aurait causé énormément de peine ! »

Alors Sett El-Hosn, n’en pouvant plus, s’élança
du lit, et vint se jeter au cou de Hassan Badreddine
•et le pressa contre sa poitrine en l’embrassant et
le dévorant de baisers. Et lui, n’osait pas bouger.
Et tout à coup il s’écria : « Non ! non ! tout cela
n’est point un rêve ! Allah ! où suis-je ? où est la
vérité ? »

Et le pauvre Hassan, transporté doucement au

342

LES MILLE NUITS ET UNE PUIT

lit aux bras de Sett El-Hosn, s’étendit épuisé et
tomba dans un lourd sommeil, veillé par Sett El-
llosn, qui l’entendait murmurer, dans le sommeil,
tantôt ces mots : « C’est un rôve ! » tantôt ces mots :
« Non ! c’est la réalité ! »

Avec le matin, le calme revint dans les esprits de
Hassan Badreddine qui, en se réveillant, se retrouva
dans les bras de Sett El-Hosn et vit devant lui, debout
au pied du lit, son oncle le vizir Chamseddine, qui
aussitôt lui souhaita la paix. Et Badreddine lui dit:
«Mais n’est-ce point toi-même, par Allah ! qui m’a¬
vais fait lier les bras et qui avais fait ruiner ma bou¬
tique? Et tout cela à cause de la petite quantité d’aro¬
mates dans le plat de grains de grenade ?»

Alors le vizir Chamseddine, n’ayant plus aucune
raison de se taire, dit :

« O mon enfant, voici la vérité ! Tu es Hassan
Badreddine, mon neveu, le fils de mon défunt frère
Nourcddine, le vizir de Bassra.! Et moi, je ne t’ai fait
souffrir tout ce traitement que pour avoir une preuve
de plus de ton identité et m’assurer que c’est bien toi
qui es entré dans le Ut de ma fille, la première nuit
de scs noces. Et cette preuve, je l’ai eue en te voyant
reconnaître (car j’étais caché derrière toi) la maison
et les meubles, puis ton turban, tes culottes et ta
bourse, et^surtout l’étiquette de la bourse et le pli
cacheté du turban qui contient les instructions de
ton père Noureddine. Tu m’excuseras donc, mon
enfant ! car je n’avais que ce moyen en mains pour
te reconnaître, moi qui ne t’avais jamais vu aupara¬
vant, puisque tu es né à Bassra ! Ah ! mon enfant 1
tout cela est dû à un petit malentendu, survenu tout

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE... 343

à fait dans le commencement entre ton père, qui est
mon frère Noureddine, et moi, ton oncle 1 »

Et le vizir lui raconta toute l’histoire, puis il lui
dit : « O mon enfant ! quant à ta mère je l'ai amenée
de Bassra, et tu vas la voir, ainsi que ton fils Agib, le
fruit de ta première nuit de noces avec sa mère ! »
Et le vizir courut les chercher.

Et le premier qui arriva fut Agib, qui, cette fois,
se jeta au cou de son père, sans le craindre comme il
craignait le pâtissier amoureux; et Badreddine, dans
sa joie, récita ces vers :

Après ton départ, je me mis à pleurer, à longtemps
pleurer. Et les larmes débordèrent de mes paupières.

Et je fis vœu, si jamais Allah réunissait les amants
affligés de leur séparation, de ne jamais sur mes
lèvres faire tenir le mot de séparation ancienne 1

Aussi le bonheur vient de fondre sur moi , et avec
tant de rapidité , et je fus dans une telle félicité, que
malgré moi je versai les larmes de mes yeux !

Le Destin a juré de toujours l'ester mon ennemi et la
cause de mes peines! Et moi , 6 Destin, 6 Temps, j'ai
violé ton serment l C'est une impiété !

Le bonheur a tenu sa promesse et acquitté ses dettes.
Et mon ami m’est revenu ! Toi donc, lève-toi vers
celui qui a apporté le bonheur , et relève, les pans de
ta robe pour le servir l

A peine avait-il fini de les réciter, que la grand-
mère d’Agib, sa mère à lui Badreddine, arriva en
sanglotant et se jeta dans ses bras presque évanouie
de joie.

LES MILLE- NUITS ET UNE NUIT

m

Et, après de grands épanchements, dans les lar*
mes de la joie, ils se racontèrent mutuellement leurs
histoires et leurs peines et toutes leurs souffrances.

Puis tous remercièrent Allah pour les avoir enfin
tous réunis sains et saufs, et recommencèrent à vivre
dans la félicité et dans un bonheur parfait et dans les
pures délices, et cela jusqu’à la fin de leurs jours qui
furent très nombreux, et en laissant de nombreux
enfants tous aussi beaux que la lune et les étoiles. »

m •

f *

. f * * 4 * •

— Et telle est, ô Roi fortuné, dit Schahrazade au roi
Schahriar, l'histoire merveilleuse que le vizir Giafar Al-
Barmaki raconta au khalifat Haroun Al-Rachid, 1 émir
des Croyants, dans la ville de Baghdad I

Oui 1 c’est lèThistoire des aventures du vizir Chamsed-
dine, de son frère le vizir Noureddine et de Hassan
Badreddine, fils de Noureddine 1

%

— Aussi le khalifat Haroun Al-Rachid ne manqua
pas de dire : « Par Allah que tout cela est étonnant
et admirable ! » Et, dans son contentement, non
seulement il accorda à son vizir Giafar la grâce du
nègre Rihan, mais aussi il prit en grande amitié le
jeune homme qui était le mari de la femme coupée
dans l’histoire des Trois Pommes, et, pour le conso¬
ler de la perte de son épouse injustement sacrifiée,
il lui fit don d’une des plus jolies vierges, comme
concubine, lui fit de somptueux émoluments, et
l’attacha à lui comme son ami intime et son com¬
pagnon de table. Puis il ordonna aux écrivains du
palais d’écrire cette merveilleuse histoire avec leur

«ISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE... 345

plus belle écriture, et de l’enfermer soigneusement
dans l’armoire des papiers pour servir de leçon aux
enfants de leurs enfants.

— Mais continua, la fine et discrète Schahrazade, en
s'adressant au roi Schahriar, sultan des îles de l’Inde et
de la Chine, ne crois point, ô Roi fortuné, que cette
histoire soit aussi admirable que celle que je me réserve
de te raconter, si tu n’es pas fatigué! » Et le roi Schahriar
lui dit: « Et quelle est cette histoire? » Schahrazade répon¬
dit : « Elle est de beaucoup plus admirable que toutes les
autres ! » Et Schahriar lui dit : « Et quel est son nom ? »
Elle répondit :

« C’est l’histoire du Tailleur, du Bossu, du Juif, du
Chrétien et du Barbier de Baghdadl »

Et le roi Schahriar répondit : « Certes, tu peux la
raconter 1 »

TABLE DES MATIÈRES

Dédicace de Voeuvre . ▼

NOTE DBS ÉDITEURS . VII

ÜN MOT DU TRADUCTEUR A SES AMIS . XVII

Dédicace du premier volume . xxv

« »

INVOCATION LIMINAIRE

CE QUE VEUT ALLAH, LE CLÉMENT, LE MISÉRICOR¬
DIEUX. 1

1

INTRODUCTION

HISTOIRE DU ROI SCHAIIRIAR ET DE SON
FRÈRE LE ROI SCHAHZAMAN. 8-17

où l'origine des contes est expliquée et où est
intercalée la

FADLE DE L'ANE, DU BOEUF BT DU MAITRE
DE LABOUR.. . . . . 12-16

LES CONTES

HISTOIRE DU MARCHAND AVEC L’EFRIT.. • 19-37

Elle commence à la Première Nuit et se ter¬
mine au début de la Troisième Nuit. — Trois
contes y sont intercalés :

TADLE DES MATIÈRES

HISTOIRE DU PREMIER CHEIKH. 23-28

HISTOIRE DU DEUXIÈME CHEIKH . 28-33

V

HISTOIRE DU TROISIÈME CHEIKH . 34-36

HISTOIRE DU PÊCHEUR AVEC L’EFRIT. 38-92

Elle commence au début de la Troisième Nuit
et se termine au milieu de la Neuvième Nuit.

— Elle comprend :

HISTOIRE DU VIZIR DU ROI IOUNANE BT

DU MÉDECIN ROUIANE. 46-63

û

qui elle-même comprend :

LE FAUCON DU ROI SINDABAD . 54 56

HISTOIRE DU PRINCE ET DE LA GOULE. 57-59

et

HISTOIRE DU JEUNE HOMME ENSORCELÉ

ET DES POISSONS... 78-86

HISTOIRE DU PORTEFAIX AVEC LES JEUNES
FILLES. 93-234

Elle commence au milieu de la Neuvième Nuit
et se termine au milieu de la Dix-huitième
Nuit. — Elle comprend plusieurs contes.

HISTOIRE DU PREMIER SAALOUK. 122-133

\

HISTOIRE DU DEUXIÈME SAALOUK....... 136-169

HISTOIRE DU TROISIÈME SAALOUK. 469-198

HISTOIRE DE ZOBÉIDA. 199-215

HISTOIRE D'AMINA. 216-234

niSTOIRE DE LA FEMME COUPÉE, DES
TROIS POMMES ET DU NÈGRE RI HAN . 235-248

Elle commence au milieu de la Dix-huitième
Nuit et se termine au milieu de la Dix-neu¬
vième Nuit.

TABLE DES MATIÈRES

HISTOIRE DU VIZIR NOUREDDINE, DE SON
FRÈRE LE VIZIR CHAMSEDDINE ET DE
HASSAN BADREDDINE. 2*9-345

Elle commence au milieu de la Dix-neuvième
Nuit et se termine au milieu de la Vingt-qua¬
trième Nuit.

nrt DU PREMIER VOLUMl

MELLOTTÉE, IMPRIMEUR
AGHATXAUROUX, INDRE