Le Livre des milles et une nuits 5

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Droits dé reproditction ti d^ adaptation
sirictemên^éservés^

DE CE VOLUME IL i ÉTÉ TIRÉ

Vingt-cinq exemplaires sur papier du Japon;]
Solxante-qninze exemplaires snr papier de Hollande.

JU$TIFICATION OU TIRAGE

^^

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LE LIVRE

DES

ilILLE NUITS

ET UNE NUIT

TRADUCTION LITTÉRALK BT COMPLÈTE DU TEXTE ARABE

PAR LE Dr J. C. MARDRUa
TOME V

HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC LA
PRINCESSE BOUOOUR, LA PLUS BELLE LUNE
D'ENTRE TOUTES LES LUNES. — HISTOIRE
DE BEL-HEUREUX ET DE BELLE-HEUREUSE.
— HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ.

1^^

PARIS
ÉDITIONS DE LA REVUE BLANCHE

33, BOULEVARD DES ITALIENS, 33
1900

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XL^- i

/^HARVARD

JUN^ /ERi^lTYl
\ L'BRARY

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"t.

A DÉFAUT DK L^ŒUVRE TOTALE, JE DÉ-
POSE CE LITRE DE JoiE ET DE RiRES
ENTRE LES MAINS DE l' ADOLESCENTE DE

France qui charmera demain la terre

OCCIDENTALE, MIEUX ENCORE, JE l' AF-
FIRME, QUE NE L*A FAIT SCHAHRAZADE

POUR l'Orient,

LUCIE DELARUE

(M- J. C. M.)

mon amie

J. C. M.

r. ^'

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LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

HISTOIRE DE KAMARALZAMAN
AVEC LA PRINCESSE BOUDOUR,
LA PLUS BELLE LUNE D'ENTRE
TOUTES LES LUNES

LORSQUE FUT
U CENT SOIXANTE-DIXIEME NUIT

La petite Doniazade, qui n'en pouvait plus d'impatience,
se leva du tapis où elle était blottie, et dit à Schahrazade :

ft ma sœur, je t'en prie, hâte-toi de nous conter
l'histoire promise dont le seul titre déjà me secoue toute
de plaisir et d'émotion ! »

Et Schahrazade sourit à sa sœur et lui dit : m Justement !
Mais j'attends, pour commencer, le bon plaisir du Roi. »

Alors le roi Schahriar qui, cette nuitlà, s'était dépé-
ché de faire sa chose ordinaire avec Schahrazade, tant il
désirait cette histoire avec ardeur, dit:

« Schahrazade, tu peux, certes! commencer l'histoire
féerique dont tu m'as promis de grandes joies 1 »

Et Schahrazade aussitôt raconta ainsi cette histoire :

Il m'est revenu, ô Roi fortuné, qu'il y avait, en

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8 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Tantiquité du temps, dans le pays de Khaledàn, un
roi nommé Schahramân, maître de puissantes armées
et de richesses considérables. Mais ce roi, bien qu'il
fût heureux à lextrème et qu'il eût soixante-dix
favorites, sans compter ses quatre femmes légitimes,
souffrait en son âme de sa stérilité en fait d'enfants ;
car il était déjà parvenu à'un âge avancé et ses os et
sa moelle commençaient à s'amincir, et Allah ne le
dotait point d'un fils qui pût lui succéder sur le trône
du royaume.

Or, un jour il se décida à mettre son grand-vizir au
courant de ses peines secrètes et, l'ayant fait appeler,
lui dit: « mon vizir, je ne sais vraiment plus à
quoi attribuer cette stérilité dont je souffre énormé-
ment! » Et le grand-vizir réfléchit pendant une heure
de temps ; après quoi il releva la tête et dit au roi :
« roi, en vérité, c'est là une question bien délicate
et que ne peut dénouer qu'Allah le Tout-Puissant.
Aussi je ne trouve, après avoir bien réfléchi, qu'une
seule façon de remédier à la chose. » Et le roi lui
demanda: « Et quelle est-elle? » Le vizir répondit :
« Voici ! Cette nuit, avant d'entrer dans le harem,
prends soin de remplir scrupuleusement les devoirs
prescrits par le rite : fais tes ablutions avec ferveur
et ta prière d'un cœur soumis à la volonté d*Allah le
Bienfaiteur. Et de la sorte ton union avec une épouse
de choix sera fertilisée par la bénédiction ! »

A ces paroles de son vizir le roi Schahramân s'écria :
« vizir aux paroles de sagesse, tu m'indiques là
un remède admirable ! » Et il remercia beaucoup le
grand-vizir de ce conseil et lui fit don d'une robe
d'honneur. Puis, le soir venu, il entra dans l'appar-

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HISTOIRE DE KAMaRALZAMAN AVEC BOUDOUR 9

tement des femmes, après avoir toutefois minutieu-
sement rempli les devoirs du rite ; et il choisit la
plus jeune de ses femmes, celle qui avait les hanches
les plus somptueuses, une vierge de race, et s'intro-
duisit en elle cette uuit-l&. Et du coup il la féconda,
à rheure et à Tinstant. Et au bout de neuf mois, jour
pour jour, elle accoucha d'un enfant mâle, au milieu
des réjouissances et au son des clarinettes, des fifres
et des cymbales.

Or, l'enfant qui venait de naître fut trouvé si beau,
et il était tellement comme la lune, que son père,
émerveillé, l'appela Kamaralzamftn (1).

Et de fait, cet enfant était bien la plus belle des
choses créées ! On le constata surtout quand il devint
un adolescent et que la beauté eut secoué sur ses
quinze ans toutes les fleurs qui charment l'œil des
humains. Avec Fàge, en effet, ses perfections étaient
arrivées à leur limite ; ses yeux étaient devenus plus
magiciens que ceux des anges Harout et Marout, ses
regards plus séducteurs que ceux de Taghout, et ses
joues plus plaisantes que les anémones. Quant à sa
taille, elle s'était faite plus souple que la tige du bam-
bou et plus fine qu'un fil de soie. Mais pour ce qui
est de sa croupe, elle s'était alourdie si considéra-
blement qu'on l'eût prise pour une montagne de
sable mouvant, et que les rossignols, en la voyant,
se mettaient à chanter.

Aussi il ne faut point s'étonner que sa taille si dé-
licate se soit tant de fois plainte du poids énorme qui
la suivait, et qu'elle ait si souvent, lasse de sa
charge, fait la moue à ces fesses.

(*) Kamaralzamân : la Lune du Siècle.

/^

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10 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Avec tout cela, il avait continué à être aussi frais
que la corolle des roses et aussi délicieux s que la
brise du soir. Et justement les poètes de son temps
ont-ils essayé de rendre, en cadence, la beauté qui
les frappait, et Font lui-même chanté en des vers
nombreux, dont ceux-ci entre mille :

« Quand les humains le voient ils s'écrient : a Ah!
ah ! » Quand ils le voient, ils peuvent lire ces mots
que la beauté a tracés sur son front: « J'atteste
qu'il est le seul beau ! »

» Ses lèvres sont, si elles sourient, des cornalines; sa
salive est du miel fondu ; ses dents un collier de per-
les ; ses cheveux viennent en boucles noires s'arrondir
sur ses tempes, tels des scorpions qui mordent le cœur
des amoureux.

» C'est d'une rognure de ses ongles qu'a été fait
le croissant de la lune ! Mais sa croupe fastueuse qui
tremble, mais les fossettes de ses fesses, mais la sou-
plesse de sa taille ! elles sont au-dessus de toutes pa-
roles ! »

Aussi le roi Schahram&n aimait-il beaucoup son
fils, et tellement qu'il ne pouvait s'en séparer un
instant. Et comme il craignait de le voir dissiper
dans les excès ses qualités et sa beauté, il souhaitait
fort le marier de son vivant et se réjouir ainsi de sa
postérité. Et un jour que cette idée le préoccupait plus
que de coutume, il s'en ouvrit à son grand-vizir qui
lui répondit : « L'idée est excellente ! car le ma-
riage adoucit les humeurs. » Alors le roi Schahra-
mûn dit au chef eunuque : « Va vite dire à mon fils

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HISTOIRE DE KAMAR ALZAMAN AVEC BODDOUR 11

Kamaralz&mân de venir me parler ! » Et sitôt que
Feunuque eut transmis Tordre, Kamaralzamân se
présenta devant son père, et, après lui avoir sou-
haité respectueusement la paix, s'arrêta entre ses
mains, les yeux baissés avec modestie, comme il
convient de la part d'un fils soumis à son père...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA CENT SOIXANTE-ONZIÈIIE NUIT

Elle dit :

... les yeux baissés avec modestie, comme il con-
vient de la part d'un fils soumis à son père.

Alors le roi Schahramân lui dit : « mon fils
Kamaralzam&n, j'aimerais beaucoup te marier de
mon vivant pour me réjouir de toi et me dilater le
cœur de tes noces ! »

A ces paroles de son père, Kamaralzamân chan-
gea extrêmement de teint et, d'une voix altérée,
répondit: « Sache, ô mon père, que vraiment je
n'éprouve aucun penchant pour le mariage ; et mon
âme n'incline guère vers les femmes ! Car, outre
laversion que d'instinct je me sens pour elles, j'ai
lu dans les livres des sages tant de traits de leurs
méchancetés et de leurs perfidies, que j'en suis
maintenant arrivé à préférer la mort à leur ap-

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12 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

proche ! Et d'ailleurs, ô mon père, voici ce que disent
à leur sujet nos poètes les plus estimés :

» Malheur à celui que le Destin dote (Tune femme!
Il est perdu, même s'il se bâtit, pour s'y enfermer,
mille forteresses aux pierres liées par des crocs d'acier!
Les roueries de cette créature les secoueraient comme
des roseaux !

» Ah! malheur à cet homme! La perfide a de
beaux yeux allongés de kohl noir, de belles tresses
lourdement nattées ; mais elle lui fera dans le gosier
glisser tant de chagrins que sa respiration en sera
coupée !

» Un autre a dit :

» Vou^ niL interrogez sur ces créatures que vous
appelez des femmes! Vous me savez, hélas! versé dans
la connaissance de leurs méfaits, usé de toute l'expé-
rience que j'ai acquise !

» Que vous dirais-] e, 6 jeunes gens?... Fuyez-les!
Ma tête a blanchi, vous le voyez ! Et vous pouvez de-
viner si leur amour m'a réussi !

» Et un autre a dit :

» Même la vierge qui se dit neuve n'est qu'un ca-
davre dont ne voudraient pa^ les vautours !

» La nuit tu crois la posséder, parce qu^elle t'a
chuchoté câlinement des secrets qui n'en sont pas !
Erreur ! demain à d'autres quà toi appartiendront
ses cuisses et ses parties les mieux gardées!

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HISTOIRE DE KAMARALZÂMAN AVEC BOUDOUR 13

» Elle est une auberge, 6 mon ami, crois-moi! Elle
est ouverte à tout venant ! Pénètre en elle, si tu veux,
mais, le lendemain, sors et va-fen sans tourner la
tête ! A (T autres, la place qu'à leur tour ils devront
quitter, si la sagesse leur est connue !

» Donc, ô mon père, bien que cela risque de te
chagriner beaucoup, je n'hésiterai pas à me tuer si
tu veux me forcer à me marier ! »

Lorsque le roi Schahramftn eut entendu ces paroles
de son fils, .il fut surpris et affligé excessivement, et
la lumière se changea en ténèbres devant son visage.
Mais comme il affectionnait son fils à Textrême et
qu'il ne voulait pas lui causer de chagrin, il se con-
tenta de lui dire : « Kamaralzamàn, je ne veux point
insister sur ce sujet qui, je le vois, ne t'est point
agréable. Mais, comme tu es encore jeune, lu as le
temps de réfléchir et aussi de penser à la joie que
j'aurais de te voir marié et père d'enfants ! »

Et ce jour-là il ne lui dit rien de plus à ce sujet ;
mais il le cajola et lui fit de beaux présents et agit
de la sorte avec lui la longueur d'une année.

Mais au bout de l'année il le fit appeler, comme
la première fois, et lui dit : « Te rappelles-tu, Kama-
ralzamàn, ma recommandation, et as-tu réfléchi à
ce que je te demandais, et au bonheur que tu me
procurerais en te mariant? » Alors Kamaralzamàn
se prosterna devant le roi son père et lui dit : «
mon père, comment pourrais-je oublier tes conseils
et sortir de ton obéissance, alors qu'Allah lui-même
me commande le respect et la soumission? Mais
pour ce qui est du mariage, j'y ai réfléchi tout ce

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14 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

temps, et plus que jamais je suis résolu à ne jamais
m'en approcher, et plus que jamais les livres des an-
ciens et des modernes m'apprennent à éviter la
femme, coûte que coûte, car ce sont des rouées, des
sottes et des dégoûtantes ! Qu'Allah m'en préserve
par la mort même, s'il le faut ! »

A ces paroles, le roi Schahramân comprit qu'il
serait nuisible, cette fois encore, d'insister davantage
ou de contraindre à l'obéissance ce fils qu'il chéris-
sait. Mais sa peine fut si grande"* qu'il se leva, désolé,
et fit appeler en particulier son grand-vizir, auquel
il dit : « mon vizir, qu'ils sont fous, les pères qui
souhaitent avoir des enfants ! Ils n'en recueillent que
du chagrin et des déceptions ! Voici que Kamaralza-
mân est résolu, plus encore que l'an dernier, à fuir
les femmes et le mariage ! Quel malheur, ô mon
vizir, est le mien ! Et comment y remédier? »

Alors le vizir pencha la tête et réfléchit longue-
ment ; après quoi il releva la tête et dit au roi : «
roi du siècle, voici le remède à employer : prends
patience encore une année ; et alors, au lieu de lui
parler en secret de la chose, tu assembleras tous
les émirs, les vizirs et les grands de la cour ainsi
que tous les officiers du palais et, devant eux
tous, tu lui déclareras ta résolution de le marier sans
délai. Et alors il n'osera guère te désobéir devant
cette honorable assemblée ; et il te répondra par
l'ouïe et la soumission !

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et se tut discrètement.

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 15

MAIS LORSQUE FUT
U CENT SOIXANTE-DOUZIÈME NUIT

Elle dit;

»... et il te répondra par l'ouïe et la soumission ! »
A ce discours du grand-vizir, le roi fut tellement
satisfait qu'il s'écria : w Par Allah ! voilà une idée
réalisable ! » Et il en témoigna sa joie en offrant au
vizir une des plus belles robes d*honneur. Après
quoi il patienta durant le temps indiqué, et fit alors
réunir l'assemblée en question et venir son fils
Kamaralzam&n. Et l'adolescent entra dans la salle qui
en fut illuminée ; et quel grain de beauté sur son
menton ! et quel parfum, ya Allah ! sur son passage !
Et lorsqu'il fut devant son père, il embrassa trois
fois la terre entre ses mains et se tint debout, atten-
dant que son père lui parlât le premier. Le roi lui
dit : « mon enfant, sache que je ne t'ai fait venir
au milieu de celte assemblée que pour ^exprimer
ma résolution de te marier avec une princesse digne
de ton rang, et me réjouir ainsi de ma postérité avant
que de mourir ! »

Lorsque Kamaralzamân eut entendu ces paroles
de son père, il fut pris soudain d'une sorte de folie
qui lui dicta une réponse si peu respectueuse que
tous les assistants baissèrent les yeux de confusion
et que le roi fut mortifié à l'extrême limite de la

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16 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

mortification ; et comme il était de son devoir de
relever une pareille insolence en public, il cria à son
fils d'une voix terrible : « Tu vas voir ce qu'il en
coûte aux enfants qui désobéissent et manquent
d'égards à leur père ! » Et aussitôt il ordonna aux
gardes de lui lier les bras derrière le dos et de l'en-
traîner hors de sa présence et d'aller l'enfermer dans
la vieille tour de la citadelle en ruines qui attenait
au palais. Ce qui fut immédiatement exécuté. Et Tun
des gardes resta à la porte, pour veiller sur le prince
et répondre à son appel en cas de Besoin.

Lorsque Kamaralzamân se vit ainsi enfermé il fut
bien attristé et se dit : « Peut-être aurait-il mieux
valu obéir à mon père et me marier contre mon gré,
pour lui plaire. J'aurais ainsi du moins évité de le
chagriner et d'ôtre gardé dans cette sorte de cachot,
au haut de cette vieille tour ! Ah ! femmes maudites,
vous êtes encore la cause première de mon infor-
tune ! » Voilà pour Kamaralzaipân.

Mais pour ce qui est du roi Schahramân'^ il se
retira dans ses appartements et, en pensant que son
fils qu'il aimait tant était en ce moment seul, triste
et enfermé, peut-être désespéré, il se mit à se lamen-
ter et à pleurer. Car son amour pour son fils était
bien grand et lui faisait oublier l'insolence dont il s'é-
tait publiquement rendu coupable. Et il fut extrême-
ment furieux contre le vizir, qui avait été l'instiga-
teur de cette idée d'assembler le conseil; aussi,
l'ayant fait appeler, il lui dit : « C'est toi qui es le
plus coupable ! Sans ton conseil de malheur, je ne
me serais pas vu forcé de sévir contre mon enfant !
Parle maintenant, voyons ! Qu'as-tu à répondre? Et

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HISTOIRE DE K AMAR ALZAMAK AVEC BOUOOCR 17

comment faire, dis-le ! Car je ne puis m 'accoutumer
à ridée de la punition dont souffre à Theurc qu*il est
mon fils, la flamme de mon cœur ! » Alors le vizir
lui dit : « roi, aie seulement la patience de le
laisser quinze jours enfermé, et tu verras comme il
se hâtera de se soumettre à ton désir ! » Le roi dit :
« Es-tu bien sûr? » Le vizir dit : « Certainement! »
Alors le roi poussa plusieurs soupirs et alla s'étendre
sur son lit, où il passa une nuit d'insomnie, tant son
cœur travaillait au sujet de ce fils unique qui était
sa plus grande joie ; il dormit d'autant moins qu'il
s'était habitué à le faire dormir à côté de lui, sur le
même lit, et à lui donner son bras comme oreiller,
veillant ainsi lui-même sur son sommeil. Aussi cette
nuit-là il eut beau se tourner et se retourner en tous
sens, il ne put réussir à fermer l'œil. Et voilà pour
le roi Schahramân.

Pour revenir au prince Kamaralzamân, voici ! A la
tombée de la nuit, l'esclave qui était chaîné de gar-
der la porte entra avec un flambeau allumé qu'il
déposa au pied du lit ; car il avait pris soin de dresser
dans cette chambre un lit bien conditionné pour le
fils du roi ; et, cela fait, il se retira. Alors Kamaralza-
mân se leva, fit ses ablutions, récita quelques cha-
pitres du Koran, et songea à se déshabiller pour
passer la nuit. Il se dévêtit donc entièrement, ne
gardant sur le corps que la chemise, et il s'entoura
le front d'un foulard de soie bleue. Et il devint
ainsi, plus que jamais, aussi beau que la lune de la
quatorzième nuit. Il s'étendit alors sur le lit où,
bien qu'il fût désolé à la pensée d'avoir chagriné son
père, il ne tarda pas à s'endormir profondément.

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18 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Or, il ne savait pas (il ne pouvait même pas s'en
douter) ce qui allait lui arriver durant celte nuit, dans
cette vieille tour hantée par les génies de l'air et
de la terre.

En effet...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
LA CENT SOIXANTE-SEIZIÈME NUIT (1)

Elle dit :

En effet, cette tour où était enfermé Kamaralzamân
était abandonnée depuis nombre d'années et datait
du temps des antiques Romains ; et au bas de cette
tour il y avait un puits, également très ancien et de
construction romaine ; et c'était justement ce puits
qui servait d'habitation à une jeune éfrita, nommée
Maïmouna.

L'éfrita Maïmouna, de la postérité d'Eblis, était
la fille du puissant éfrit Domriatt, chef principal des
génies souterrains. Maïmouna était une éfrita fort
agréable, une croyante soumise, illustre entre toutes
les QUes des génies, par ses propres vertus et celles

(^] Comme les nuits qui précèdent ne sont que de quelques lignes
dans le texte arabe, j'en ai supprimé le quantième, simplement pour
ne pas interrompre le récit trop souvent et de trop près. Désor-
mais il en sera ainsi toutes les fois que le même cas se présentera.
(N. du T.;.

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HISTOIRE DE KÂMARÂLZAMAN AVEC BOUDOUR 19

de soa ascendance, fameuse dans les régions de Tin-
connu.

Or, cette nuit-là, vers minuit, Téfrita Maïmouna,
sortit du puits, selon sa coutume, pour prendre
Tair, et s'envola légère vers les étages du ciel pour
de là se porter vers tel endroit où elle se sentirait
attirée. Et comme elle passait près du sommet de la
tour, elle fut très étonnée de voir une lumière là, où
depuis de si longues années elle ne voyait jamais
rien. Elle pensa donc en elle-même: « Sûr! cette
lumière n'est pas là sans motif ! 11 me faut entrer là-
dedans voir ce que c'est. » Alors elle fit un crochet
et pénétra dans la tour ; et elle vit l'esclave couché
à la porte ; mais, sans s'y arrêter, elle passa par-
dessus et entra dans la chambre. Et quelle ne fut
point sa surprise charmée à la vue de l'adolescent
qui était couché demi-nu sur le lit ! Elle s'arrêta
d'abord sur la pointe des pieds et, pour le mieux
regarder, s'approcha tout doucement, après avoir
abaissé ses ailes qui la gênaient un peu dans cette
chambre étroite. Et elle releva tout à fait la couver-
ture qui cachait le visage de l'adolescent et demeura
stupéfaite de sa beauté. Et elle cessa de respirer
pendant une heure de temps, de crainte de le réveil-
ler avant d'avoir pu admirer à son aise toutes les
délicatesses dont il était pétri. Car, en vérité, le
charme qui se dégageait de tout lui, la rougeur
délicate de ses joues, la tiédeur de ses paupières
aux cils pleins d'ombre pâle et allongés, la courbe
adorable de ses sourcils, tout cela, y compris l'odeur
enivrante de sa peau et les reflets si doux de son
corps, devait-il point émouvoir la gentille Maïmouna

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20 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

qui, de sa vie entière d'excursions à travers la terre
habitable, n'avait vu pareille beauté?... Or, vraiment
c'était bien à lui que pouvait s'appliquer ce cri du
poète :

« Au toucher de mes lèvres je vis noircir ses pru-
nelles qui sont ma folie et rougir ses joues gui sont
toute mon dmé,

» Et je m'écriai : « mon cœur, dis à ceux qui
osent bldmer ta passion : << censeurs, montrez-moi
un objet aussi beau gue mon bien-aimé ! »

Donc, lorsque l'éfrita Maïmouna, fille de l'éfrit
Domriatt, se fut bien rempli les yeux de ce spectacle
merveilleux, elle loua Allah en s'écriant : « Béni
soit le Créateur qui modèle la perfection ! » Puis
elle pensa : « Comment le père et la mère de cet
adolescent peuvent-ils ainsi se séparer de lui pour
renfermer seul dans cette tour en ruines? Ne crai-
gnent-ils donc pas les maléfices des mauvais génies
de ma race qui habitent les décombres et les endroits
déserts? Mais, par Allah ! s'ils ne se soucient pas de
leur enfant, je jure, moi, Maïmouna, de le prendre
sous ma protection et de le défendre contre tout éfrit
qui, attiré par ses charmes, voudrait en abuser ! »
Puis elle se pencha sur Kamaralzamân et, bien déli-
catement, elle le baisa sur les lèvres, sur les pau-
pières et sur chaque joue, ramena sur lui la couver-
ture, sans le réveiller, étendit ses ailes et s'envola
par la haute fenêtre vers le ciel.

Or, comme elle était arrivée dans la moyenne
région pour y prendre le frais et qu'elle, y planait

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HISTOIRE DE K AMAR ALZAM AN AVEC BOUDOUR 21

tranquille, en pensant au jeune homme endormi,
elle entendit soudain, non loin de là, un bruit
d ailes, par battements précipités, qui la fit se tourner
de ce côté. Et elle reconnut que Fauteur de ce bruit
était Téfrit Dahnasch, un génie de la mauvaise espèce,
l'un des rebelles qui ne croient point et ne recon-
naissent pas la suprématie de Soleimân ben-Daoûd.
Et ce Dahnasch était fils de Schamhourasch, lequel
était, parmi les éfrits, le plus rapide dans les courses
aériennes.

Quand Maïmouna eut aperçu ce mauvais Dahnasch,
elle craignit beaucoup que le coquin ne vît la lumière
de la tour et n'allât perpétrer qui sait quoi là-bas !
Aussi elle fondit sur lui d'un élan semblable à celui
de l'épervier, et allait l'atteindre et l'abîmer quand
Dahnasch lui fit signe qu'il se rendait à discrétion
et lui dit, en tremblant de peur : « puissante
Maïmouna, fille du roi des génies, je t'adjure par le
Nom Auguste et par le talisman sacré du sceau de
Soleimân de Wd point user de ton pouvoir pour me
nuire ! Et de mon côté je te promets de ne rien faire
de répréhensible ! » Alors Maïmouna dit à Dahnasch,
fils de Schamhourasch : « Soit ! Je veux bien t'épar-
gner. Mais hâte-toi de me dire d'où tu viens à cette
heure, ce que tu fais là et où tu penses aller 1 Et sois
surtout véridique dans tes paroles, ô Dahnasch,
sans quoi je suis prête à t'arracher, avec mes mains,
les plumes des ailes, à t'écorcher la peau et à te cas-
ser les os pour ensuite te précipiter comme une
masse ! Ne crois donc pas pouvoir t' échapper par le
mensonge, ô Dahnasch! » Alors l'éfritdit: « ma
maîtresse Maïmouna, sache qu'en ce moment tu me

T. V. 2

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22 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

rencontres juste à propos pour entendre quelque
chose de tout à fait extraordinaire ! Mais promets-
moi, au moins, de me laisser aller en paix si je satis-
fais à ton désir, et de me donner un sauf-conduit qui
désormais me mît à Tabri du mauvais vouloir de
tous les éfrits, mes ennemis de Tair, de la mer et de
la terre, ô toi qui es la fille de notre roi à tous, Dom-
riatt le redoutable ! » Ainsi parla Téfrit Dahnasch,
fils du rapide Schamhourasch.

Alors Maïmouna, fille de Domriatt, dit : « Je te le
promets, sur la gemme gravée du sceau de Soleimân
ben-Daoûd (sur eux deux la prière et la paix!). Mais
parle enfin, car je pressens que ton aventure est très
étrange ! » Alors Téfrit Dahnasch ralentit sa course,
tourna sur lui-même et vint se ranger aux côtés de
Maïmouna. Puis il lui raconta ainsi son aventure :

« Je te dirai, ô glorieuse Maïmouna, que je viens
en ce moment du fin fond de Tintérieur lointain, des
extrémités de la Chine, pays où règne le grand
Ghaïour, maître d'El-Bouhour et d'El-Koussour, où
s'élèvent de nombreuses tours, tout a^utour et alen-
tour, où se trouve sa cour, ses femmes avec leurs
atours et ses gardes dans les détours et tout le pour-
tour ! Et c'est là que mes yeux ont vu la plus belle
chose de tous mes voyages et de mes tours, sa fille
unique, El-Sett Boudour !

» Or, comme il est impossible à ma langue, au
risque même de devenir poilue, de te dépeindre la
beauté de cette princesse, je vais simplement essayer
de t'énumérer ses qualités, approximativement.
Ecoute donc, ô Maïmouna !

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 23

» Je le parlerai de sa chevelure! Puis je te dirai
son visage ! puis ses joues, puis ses lèvres, sa salive,
sa langue, sa gorge, sa poitrine, ses seins, son ventre,
ses hanches, sa croupe, son milieu, ses cuisses et
enfin ses pieds, ô Maimouna!

» Bismillah !

» Sa chevelure, ô ma maîtresse ! Elle est si brune
qu'elle en est plus noire que la séparation des amis !
Et quand elle est accommodée en trois tresses qui
s'éploient jusqu'à ses pieds, il me semble voir trois
nuits à la fois !

» Son visage ! Il est aussi blanc que le jour où se
reb-ouvent les amis ! Si je le regarde au moment où
brille la pleine lune, je vois deux lunes à la fois.

» Ses joues sont formées d'une anémone divisée
en deux corolles; ses pommettes c'est la pourpre
même des vins, et son nez est plus droit et plus fin
qu'une lame de choix.

» Ses lèvres c'est de l'agate colorée et du corail ;
sa langue — quand elle la remue — secrète l'élo-
quence ; et sa salive est plus désirable que le jus des
raisins: elle désaltère la soif la plus brûlante!
Telle est sa bouche !

» Mais sa poitrine! béni soit le Créateur! c'est
une séduction vivante ! Elle porte des seins jumeaux
dé 1 ivoire le plus pur, arrondis et pouvant tenir
dans les cinq doigts de la main.

» Son ventre a des fossettes pleines d'ombre et
disposées avec autant d'harmonie que les caractères
arabes sur le cachet d'un scribe cophte d'Egypte ! Et
ce ventre donne naissance à une taille élastique, va
Allah ! et fuselée ! Mais voici sa croupe...

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24 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

» Sa croupe! heu! heu! j'en frémis! C'est une
masse si pesante qu'elle oblige sa propriétaire à se
rasseoir quand elle se lève et à se relever quand elle
se couche ! Et je ne puis vraiment, ô ma maîtresse,
t'en donner une idée qu'en recourant à ces vers du
poète :

)) Elle a un derrière énorme et fastueux qui deman-
derait une taille moins frêle que celle où il est sus-
pendu !

» // est y pour elle et moi, un objet de tortures sans
relâche et d'émoi^ car

» // l'oblige, elle, à se rasseoir quand elle se lève
et me met le zebb, qua;nd fy pense, toujours debout !

» Telle est sa croupe ! Et d'elle se détachent, de
marbre blanc, deux cuisses de gloire, solides et d'un
seul jet, unies, vers le haut, sous leur couronne. Puis
viennent les jambes et les pieds gentils et si petits
que je suis stupéfait qu'ils puissent porter tant de
poids superposés !

; » Quant à son milieu et à son fondement, ô Maï-
mouna, pour dire la vérité, je désespère de pouvoir
t'en parler, comme il sied, car l'Un est total et l'autre
est absolu ! C'est, pour le moment, tout ce que ma
langue peut t'en révéler ; et même par gestes il me
serait impossible de t'en faire apprécier toutes les
somptuosités !

» Et telle est à peu près, ô Maïmouna, l'adoles-
cente princière, fille du roi Ghaïour, El-Sett Bou-
dour! »

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-

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HISTOIRE DE RAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 25

paraftre le matin et, discrète comme elle était, remit ]a
suite au leudemain.

AUSSI QUAND FUT
U CENT SOIXANTE-DIX-NEUVIÈME NUIT

Elle dit :

« Et telle est, à peu près, Tadolescente, fille du roi
Ghaïour, la princesse Boudour !

» Mais je dois également te dire, ô Maïmouna, que
le roi Ghaïour aimait considérablement sa fille El-
Sett Boudour, celle dont je viens de t'énumérer sim-
plement les perfections, et il Taimait d'un amour si
vif que son plaisir était de s'ingénier à lui trouver
chaque jour une distraction nouvelle. Mais comme,
au bout d'un certain temps, il avait épuisé pour elle
toutes les espèces d'amusements, il songea à lui don-
ner des joies différentes encore en lui bâtissant des
palais miraculeux. Il commença la série par la cons-
truction de sept palais, chacun d'un style différent et
d une matière précieuse différente. En effet, il fit
bâtir le premier palais entièrement de cristal, le se-
cond d'albâtre diaphane, le troisième de porcelaine,
le quatrième tout entier de mosaïques do pierreries,
le cinquième d'argent, le sixième d'or et le septième
entièrement de perles et de diamants. Et le roi
Ghaïour ne manqua pas de faire orner chaque palais
de la manière qui convenait le mieux au style dont
il était bâti ; et il y réunit tous les agréments qui

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26 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

pouvaient en rendre le séjour encore plus charmant,
soignant, par exemple, et surtout, la beauté des
pièces d'eau et des jardins.

» Et c'est dans ces palais que, pour distraire sa fille
Boudour, il la fit habiter, mais une année seulement
dans chaque palais, pour qu'elle n'eût pas le temps
de s'en lasser et que le plaisir succédât sans fatigue
au plaisir.

» Aussi la beauté de l'adolescente, au milieu de
toutes ces belles choses, ne pouvait que s'affiner et
parvenir enfin à l'état suprême qui m'a charmé !

» De telle sorte qu'il ne faudrait point t'étonner, ô
Maïmouna, si je te disais que tous les rois, voisins
des états du roi Ghaïour, désiraient ardemment ob-
tenir en mariage l'adolescente aux fastueuses fesses.
Mais je dois me hâter, pourtant, de te rassurer sur
sa virginité, car jusqu'à présent elle a refusé avec
horreur les propositions que son père lui transmet-
tait ; et chaque fois, pour toute réponse, elle se con-
tentait de lui dire : «Je suis ma propre reine et ma
seule maîtresse ! Comment sou flfr irai s-je voir un
homme froisser un corps qui tolère à peine le con-
tact des soieries ? »

» Et le roi Ghaïour, qui eût préféré mourir plutôt
que de contrarier Boudour, ne troiïvait rien à répli-
quer ; et il était obligé de décliner les demandes des
rois, ses voisins, et des princes qui venaient à cette
fin dans son royaume du . plus profond lointain ! Et
mômeun jour qu'un jeune roi, plusbeau et plus puis-
sant que les autres, s'était présenté avec, avant son
arrivée, beaucoup de cadeaux préparatoires, le roi
Ghaïour en parla à Boudour qui, indignée cette fois,

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HISTOIRE DE KAMÂRALZÂMAN AVEC BOUDOUR 27

éclata en reproches et s'écria : « Je vois bien qu'il
De me reste plus qu'un seul moyen d'en finir avec
ces tortures continuelles. Je vais saisir ce glaive
qui est là et m'en enfoncer la pointe dans le cœur
et la faire sortir par mon dos ! Par Allah ! c'est
mon seul recours!» Et comme elle se disposait
vraiment à user de cette violence sur elle-même, le
roi Ghaïour fut tellement épouvanté qu'il tira la
langue et secoua la main et roula autour de lui des
yeux blancs ; puis il se hâta de confier Boudour à
dix vieilles fort sages et pleines d'expérience dont
Tune était la propre nourrice de Boudour. Et depuis
ce moment les dix vieilles ne la quittent pas un
seul instant et veillent même à tour de rôle à la
porte de son appartement.

» Et voilà, ô ma maîtresse Maïmouna, où en sont
les choses maintenant. Et moi je ne manque certes
pas d'aller, toutes les nuits, contempler la beauté de
la princesse et me dilater les sens à la vue de ses
splendeurs. Aussi crois bien que ce n'est point la
tentation qui me fait défaut de la monter et de me
délecter de son derrière ; mais je pense vraimwit que
ce serait dommage de porter atteinte, contre le gré
de la propriétaire, à une somptuosité si bien gardée.
Seulement, ô Maïmouna, je me contente d'elle dis-
crètement, pendant son sommeil ; je l'embrasse,
par exemple, entre les deux yeux, tout doucement,
bien qu'une considérable envie me pousse à le faire
fortement. Mais je me méfie de moi-même, me sa-
chant sans retenue, une fois la chose en train ; je
préfère donc m'abstenir complètement, de peur d'en-
dommager l'adolescente.

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28 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

» Je t'adjure donc, ô Maïmouna, de venir avec moi
voir mon amie Boudour dont la beauté te charmera,
à n'en pas douter, et dont les perfections te raviront,
je m'en porte garant! Allons, ô Maïmouna, admirer
El-Sett Boudour, au pays du roi Ghaïour ! »

Ainsi parla Téfrit Dahnasch, fils du rapide Scham-
hourasch.

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète comme elle était, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA CENT QUATRE-VINGTIÈME NUIT

Elle dit :

Ainsi parla Téfrit Dahnasch, fils du rapide Scham-
hourasch.

Lorsque la jeune éfrita Maïmouna eut entendu
cette histoire, au lieu de répondre, elle eut un rire
moqueur, allongea un coup d'aile dans le ventre de
l'éfrit, lui cracha à la figure et lui dit : « Tu es bien
dégoûtant avec ta jeune pisseuse! Et vraiment je me
demande comment tu as osé m'en parler, alors que
tu dois bien savoir qu'elle ne saurait supporter un
instant la comparaison avec l'adolescent si beau que
j'aime! » Et l'éfrit s'écria, en s'essuyant la figure :
« Mais, ô ma maîtresse, j'ignore totalement l'exis-
tence de ton jeune ami, et, tout en te demandant
pardon, je ne demande pas mieux que de le voir.

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HISTOIRE DE KAM ARALZAMÂN AVEC BOUDOUR 29

bien que j'hésite fort à croire qu'il puisse égaler la
beauté de ma princesse ! » Alors Maïmouna lui cria :
« Veux-tu te taire, maudit! Je te répète que mon
ami est si beau que, si tu le voyais, fût-ce en rêve,
tu tomberais en épilepsie et tu baverais comme
un chameau ! » Et Dahnasch demanda : « Mais où
est-il donc et qui peut-il être? » Maïmouna dit : «
coquin, sache qu'il est dans le même cas que ta
princesse, et il est enfermé dans la vieille tour au
bas de laquelle j*ai ma demeure souterraine. Mais ne
va pas te flatter de l'espoir de le contempler sans
moi ; car je connais ta turpitude et je ne te confie-
rais même pas la garde d'un cul de santon ! Pourtant
je veux bien consentir à te le montrer moi-même
pour avoir ton opinion, tout en te prévenant que
si tu avais l'audace de mentir, en parlant contre
la réalité de ce que tu vas voir, je t'arracherais les
yeux et ferais de toi le plus misérable des éfrits ! De
plus j'entends bien que tu me payes une forte ga-
geure si mon ami se trouve être plus beau que ta
princesse ; et, pour être juste, je consens aussi à t'en
payer une si c'est le contraire ! » Et Dahnasch s'écria:
« J'accepte la condition. Viens donc avec moi voir
El-Sett Boudour, dans le pays de son père, le roi
Ghaïour! » Mais Maïmouna dit : « C'est plus vite
fait d'aller à la tour, qui est là sous nos pieds, pour
juger d'abord de la beauté de mon ami ; après nous
comparerons ! » Alors Dahnasch répondit : « J'écoute
et j'obéis! » Et aussitôt tous deux descendirent en
ligne droite du haut des airs jusqu'au sommet de la
tour et pénétrèrent, par la fenêtre, dans la chambre
de Kamaralzamân.

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30 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Alors Maïmouna dit à Téfrit Dahnasch : « Ne bouge
plus ! et surtout sois convenable ! » Puis elle s'appro-
cha de Tadolô^cent endormi et souleva le drap qui
le couvrait en ce moment. Et elle se tourna du côté
de Dahnasch et lui dit: « Regarde, ô maudit! Et
fais attention de ne pas tomber tout de ton long ! »
Et Dahnasch avança la tête et recula stupéfait ; puis
il allongea de nouveau le cou et inspecta longuement
le visage et le corps du bel adolescent ; après quoi
il hocha la tète et dit : « ma maîtresse Maïmouna,
je vois maintenant que tu es fort excusable de penser *
que ton ami est incomparable en beauté ; car, en
vérité, je n'ai jamais vu autant de perfections dans
un corps d'adolescent ; et tu sais que je connais les
plus beaux parmi les fils des humains. Mais, ô
Maïmouna, le moule qui l'a fabriqué ne s'est cassé
qu'après avoir donné un échantillon femelle ; et c'est
justement la princesse Boudour ! »

A ces paroles, Maïmouna fondit sur Dahnasch et lui
asséna sur la tête un coup d'aile qui lui cassa une
corne, et lui cria : « le plus vil d'entre les éfrits,
je te somme d'aller sur Fheure à ce pays du roi
Ghaïour, au palais de Sett Boudour, et de transporter
delà-bas la princesse jusqu'ici ; car je ne veux pas
me déranger en t 'accompagnant chez cette petite.
Une fois que tu l'auras portée ici, nous la ferons cou-
cher à côté de mon jeune ami, et nous comparerons
avec nos propres yeux. Et reviens vite, Dahnasch,
ou je te mets le corps en lambeaux et te jette en
pâture aux hyènes et aux corbeaux ! » Alors l'éfrit
Dahnasch ramassa sa corne qui gisait et, lamentable,
s'en alla en se grattant le derrière. Puis il traversa

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 31

l'espace comme un javelot et ne tarda pas à revenir,
au bout d'une heure, chargé de son fardeau.

Or, la princesse endormie sur les épaules de
Dahnasch n'avait sur elle que la chemise, et son corps
palpitait dans sa blancheur. Et sur les larges man-
ches de cette chemise, tramée de fils d'or et de soie
multicolore, étaient brodés ces vers qui s'entrela-
çaient agréablement :

Trois choses l'empêchent d'accorder aux humains
tin regard qui dise « oui »: la crainte de l'inconnu y
l'horreur du connu et sa beauté I

Alors Maïmouna dit à Dahnasch : « Il me semble
que tu as dû t'amuser en route avec cette jeune fille,
car tu es en retard, et il ne faut pas une heure de
temps aux bons éfrits pour aller du pays de Khaledàn
au fond de la Chine et revenir par le plus droit che-
min ! Soit ! mais hâte-toi d'étendre cette petite aux
côtés de mon ami pour que nous fassions notre
examen ! » Et l'éfrit. Dahnasch, avec des précautions
infinies, déposa doucement la princesse sur le lit,
et lui enleva sa chemise.

Or, en vérité, l'adolescente était fort belle et telle
que l'avait dépeinte l'éfrit Dahnasch. Et Maïmouna
put constater que la ressemblance des deux jeunes
gens était si parfaite qu'on les eût pris pour deux
jumeaux, et qu'ils ne différaient seulement que par
leur milieu et leur fondement ; mais c'était le même
visage de lune, la même taille délicate et la même
croupe arrondie et pleine de richesse ; et elle put
également se rendre compte que si la jeune fille

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32 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

manquait en son milieu de ce qui faisait rornemenl
de Tadolescent, elle le remplaçait avantageusement
par les deux tétines merveilleuses qui attestaient
son sexe succulent.

Elle dit donc à Dahnasch : « Je vois qu'il est per-
mis d'hésiter un instant sur la préférence à accorder
à Fun ou à l'autre de nos amis; mais il faut être aveu-
gle ou insensé, comme tu l'es, pour ne pas convenir
qu'entre deux jeunes gens également beaux, dont
l'un est mâle et l'autre femelle, le mâle l'emporte sur
la femelle! Qu'en dis-tu, ô maudit? » Mais Dahnasch
répondit: « Pour ma part, je sais ce que je sais et
je vois ce que je vois, et le temps ne me ferait pas
croire le contraire de ce que mon œil a vu ! Mais, ô
ma maîtresse, si tout de même tu tenais à ce que je^
mentisse, je mentirais pour te faire plaisir ! »

Lorsque Téfrita Maïmouna eut entendu ces paroles
de Dahnasch, elle fut prise d'une telle fureur qu'elle
éclata de rire. Et pensant qu'elle ne pourrait jamais,
par le moyen d'un simple examen, tomber d'accord
avec l'entêté Dahnasch, elle lui dit: « 11 y a peut-
être moyen de savoir qui de nous deux a raison,
c'est de recourir à notre inspiration ! Celui qui dira
les plus beaux vers à la louange de son préféré, aura
certainement la vérité de son côté ! Y consens-tu ?
Ou bien n'es-tu pas capable de cette subtilité propre
aux délicats seulement? » Mais l'éfrit Dahnasch
s'écria: « C'est justement, ô ma maîtresse, ce que
je voulais te proposer ! Car mon père Schamhourasch
m'a enseigné les règles des constructions poétiques
et l'art des vers légers aux rythmes parfaits. Mais à
toi d'abord la priorité, ô charmante Maïmouna ! »

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HISTOIRE DE KAM ARALZAMAN AVEC BOUDOUR 33

Alors Maïmouna s'approcha de Kamaralzamân'en-
dormi, et se pencha sur ses lèvres et les baisa^dou-
cement; puis elle lui caressa le front et, la main
dans ses cheveux, elle dit en le regardant :

« corps clair où les rameaux ont mis leur sou-
plesse et les jasmins leur bouquet, quel corps de
vierge vaudrait ta senteur?

» Yeux où le diamant a mis sa lumière et la nuit ses
étoiles, quels yeux de femme égaleraient votre
feu?

» Baiser plus doux de sa bouche que le miel aroma-
tique, quel féminin baiser atteindrait ta fraîcheur ?

» / caresser, ta chevelure et tressaillir de toute ma
chair sur ta chair, puis voir dans tes yeux se lever
les étoiles ! »

Lorsque Téfrit Dahnasch eut entendu ces vers de
Maïmouna, il s'extasia à la limite de Textase, puis
se convulsa à la limite de la convulsion, tant pour
rendre hommage au talent de Téfrita que pour expri-
mer son émotion de ces rythmes si justes ; mais il
ne tarda pas à s'approcher à son tour de son amie
Boudoûr pour se pencher sur ses seins nus et déli-
catement y déposer une caresse ; et, inspiré de ses
charmes, il dit en la regardant :

« Les myrtes de Damas, ô jeune fille, m^ exaltent
Pâme quand ils sourient; mais ta beauté,..

» Les roses de Baghdad, de clair de lune et de 7*osée
nourries, me grisent l'âme quand elles sourient ; mais
tes lèvres nues...

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34 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

» Tes lèvres nues, ô bien-aimée, et ta beauté' fleurie,
me rendent fou quand elles sourient ! Et tout le reste
a disparu ! »

Lorsque Maïmouna eut entendu cette odelette si
délicieuse, elle ne fut pgs peu surprise de voir...

-—Ace moment de sa narration, Schàhr&zade vit appa-
raître le matin et se tut discrètement;

MAIS LORSQUE FUT
U CENT QUATRE-VINGT-DEUXIÈME NUIT

Elle dit :

... cette odelette si délicieuse, elle ne fut pas peu
surprise de voir chez ce Dahnaschtant de talent uni
à tant de laideur ; et, com^atle elle était, bien que
femme, douée d'une certaine dose de jugement, elle
ne manqua d'en faire son compliment à Dahnash
qui se dilata extrêmement. Mais elle lui dit : « Eu
vérité, ô Dahnasch, tu as une âme asseiç fine dans
cette charpente où tu habites ; mais ne crois point
que tu l'emportes dans l'art des vers, pas plus que
Sett Boudour ne l'emporte en beauté sur Kamaral-
zamân! » Et Dahnasch, suffoqué, s'écria: « Crois-
tu vraiment ! » Elle dit : « Certainement ! » Il dit :
« Je ne crois pas ! » Elle dit : « Attrape ça ! » et d'un
coup d'aile lui pocha un œil. 11 dit : « Ça ne prouve

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HISTOIRE DE KAMARÂLZAMAN AVEC BOUDOUR 35

rien ! » Elle dit : « Tiens ! voilà mon derrière ! w II
dit : « n est assez maigre ! »

A ces pcuroles, Maïmouna, doublement irritée, vou-
lut se précipiter sur Dahnasch et lui abîmer quelque
partie de son individu ; mais Dahnasch, qui avait
prévu le cas, en un clin d'œil se changea en puce
et se réfugia sans bruit dans le lit, sous les deux
adolescents ; et comme Maïmouna craignait de les
réveiller, elle fut obligée, pour avoir une solution,
de jurer à Dahnasch qu'elle ne lui ferait plus de mal ;
et, Dahnasch, devant son serment, redevint comme
il était, mais en se tenant toujours sur ses gardes.
Alors Maïmouna lui dit: « Écoute, Dahnasch, je ne
vois pas d'autre moyen de terminer Tafifaire que
de recourir à l'arbitrage d'un tiers ! » Il dit : « Je
veux bien ! »

Alors Maïmouna frappa du pied le sol qui s'en-
tr'ouvrit et laissa sortir un épouvantable éfrit immen-
sément hideux. Il avait une tête surmontée de six
cornes longues chacune de quatre mille quatre cent
quatre-vingt coudées, et trois queues fourchues, lon-
gues d'autant; il était boiteux et bossu, et ses yeux
étaient plantés au milieu de sa figure dans le sens de
la longueur ; il avait des bras dont Tun était long de
cinq mille cinq cent cinquante-cinq coudées et l'au-
tre d'une demi-coudée seulement ; et ses mains,
plus larges que des chaudrons, étaient terminées par
des griffes de lion ; et ses jambes qui finissaient par
des sabots le faisaient marcher comme un pied bot;
et son zebb quarante fois plus gros que celui de l'élé-
phant plongeait derrière son dos et surgissait triom-
phant I II s'appelait Kaschkasch ben-Fakhrasch

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36 LES MILLE NUITS ET tNE NUIT

ben-Atrasch, de la postérité d'Eblis Aboti Hanfasch !

Or, lorsque le sol se fut refermé, Téfrit Kaschkasch
aperçut Maïmouna, et aussitôt il embrassa la terre
entre ses mains, se tint devant elle humblement, les
bras croisés, et lui demanda: « lùa maîtresse
Maïmouna, fille de notre roi Domriatt, je suis
Tesclave qui attend tes ordres ! » Elle dit : « Je veux,
Kaschkasch, que tu sois juge dans la dispute surve-
nue entre moi et ce maudit Dahnasch. Il y a telle
et telle chose. A toi donc d'être impartial et, après
avoir jeté les yeux sur ce lit, de nous dire qui te
parait plus beau de mon ami ou de cette jeune
fille ! »

Alors Kaschkasch se tourna du côté du lit où les
deux jeunes gens dormaient tranquilles et nus, et à
leur vue il fut dans une émotion telle qu'il saisit de
la main gauche son outil qui se raidisseiit au-dessus
de sa tête et se mit à danser en tenant sa queue à
trois branches de la main droite. Après quoi il dit à
Maïmouna et à Dahnasch : « Par Allah ! à les bien
considérer, je vois qu'ils sont égaux en beauté, et
qu'ils diflfèrent par le sexe seulement. Mais tout de
même je connais un moyen, le seul qui puisse tran-
cher le différend ! » Ils dirent : « Hâte-toi de nous
l'indiquer ! » 11 répondit : « Laissez-moi d'abord
chanter quelque cho^e en l'honneur de cette adoles-
cente qui m'émeut à l'extrême ! » Maïmouna dit :
« 11 n'y a guère le temps ! A moins que tu ne veuilles
nous dire quelques vers sur ce bel adolescent ! » Et
Kaschkasch dit : (( Ce sera peut-être un peu extraor-
dinaire ! » Elle répondit : « Chante tout de même,
pourvu que les vers soient justes et courts ! » Alors

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HISTOIRE DE KâMARâLZAMâN AVEC BOUDOUK 37

Kaschkasch chanta ces vers obscurs et compli-
qués :

« Adolesceht, tu me rappelles qu'à se vouer à
l'amour unique les soins et les soucis étoufferaient la
ferveur ! Sois prudent , 6 mon cœur !

» Aime le sucre des baisers sur la lèvre virginale ;
mais pour te rendre propice l* avenir, ne laisse point se
rouiller la porte de sortie : le gotît de sel est délicieux
sur les lèvres moins faciles I »

Alors Maïmouna dit : « Je ne veux point chercher
à comprendre. Mais dis-nous vite le moyen de savoir
qui a la vérité de son côté ! » Et Téfrit Kaschkasch
dit : « Mon avis est que l'unique moyen à employer,
c'est de les réveiller l'un après l'autre, pendant que
nous trois nous resterons invisibles ; et vous con-
viendrez que celui des deux qui témoignera un
amour plus ardent à l'autre et manifestera plus de
passion dans ses gestes et dans son attitude sera
certainement le moins doué de beauté, puisqu'il se
sera ainsi lui-même reconnu subjugué par les
charmes de son compagnon ! »

A ces paroles de Téfrit Kaschkasch...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

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38 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

MAIS LORSQUE FUT
U CENT QUATRE-VINGT-TROISIÈME NUIT

Elle dit

A ces paroles de l'éfrit Kaschkasch, Maïmouna
s'écria : « Tidée admirable ! » Et Dahnasch égale-
ment s'exclama : « C'est tout à fait très bien ! » Et
aussitôt il se changea de nouveau en puce, mais
cette fois pour aller piquer au cou le beau Kama-
ralzamàn.

A cette piqûre, qui fut de première force, Kama-
ralzamân se réveilla en sursaut et porta vivement la
main à l'endroit piqué ; mais nécessairement il ne
put rien attraper ; carie rapide Dahnasch, qui s'était
ainsi un peu vengé sur la peau de l'adolescent de
tous les affronts de Maïmouna, qu'il avait essuyés
en silence, eut tôt fait de reprendre sa forme d'é-
frit invisible, pour être témoin de ce qui allait se
passer.

Or, vraiment ce qui se passa est bien remar-
quable.

En effet, Kamaralzamân, encore somnolent, laissa
retomber la main qui n'avait pas atteint la puce, et
cette main alla justement toucher la cuisse nue de la
jeune fille. A cette sensation, le jeune homme ouvrit
les yeux, mais les referma aussitôt d'éblouissement
et d'émotion. Et il sentit contre lui ce corps plus

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HISTOIRE DE KAMARÂLZAMAN AVEC BOUDOUR 39

tendre que le beurre et cette haleine plus agréable
que le parfum du musc. Aussi sa surprise fut extrême,
mais non dénuée d'agrément, et il finit par lever la
tête et considérer Tincomparable beauté de celle qui
dormait, inconnue, à ses côtés. f

Il s'appuya donc du coude sur les coussins et,
oubliant en un instant Taversion qu'il avait jusque-
là éprouvée pour le sexe, il se mit à détailler avec
des yeux charmés les perfections de la jeune fille. Il
la compara d'abord en son âme à une belle citadelle
surmontée d'une coupole, puis à une perle, puis à
la rose : car il ne pouvait du premier coup faire des
comparaisons bien justes, vu qu'il s'était toujours
refusé à regarder les femmes et qu'il était fort igno-
rant de leurs formes et de leurs grâces. Mais il ne
tarda pas à remarquer que sa dernière comparaison
était la plus juste et l'avant-dernière la plus vraie ;
quant à la première^ il en sourit bien vile.

Donc Kamaralzamân se pencha sur la rose et sentit
que le parfum de sa chair était délicieux, et tellement
qu'il promena son nez sur toute sa surface. Or, cela
lui fut si agréable qu'il se dit : « Si je la touchais,
pour voir ! » Et il promena ses doigts sur tous les
contours de la perle et constata que cet attouchement
lui mettait le feu au corps et provoquait en lui des
mouvements et des battements, selon telles ou telles
parties de son individu ; si bien qu'il éprouva violem-
ment le besoin de donner libre cours à cet instinct de
nature si spontané. Et il s'écria : « Tout arrive avec
la volonté d'Allah ! » Et il se disposa à la copula-
tion.

Donc il prit la jeune fille, tout en pensant : « C'est

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40 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

bien étonnant qu'elle soit sans caleçon I » et la
tourna et la retourna et la palpa ; puis, émerveillé, il
s'écria : « Ya Allah ! quel gros derrière ! » Puis il
caressa son ventre et dit : « C'est une merveille de
tendresse ! » Après quoi les seins le tentèrent et il les
prit et éprouva, à s'en remplir les deux mains, un
frémissement d'une volupté telle qu'il s'écria : « Par
Allah ! il faut absolument que je la réveille pour bien
faire les choses ! Mais comment se fait-il qu'elle ne
se soit pas encore réveillée depuis le temps que je la
touche ? »

Or, ce qui empêchait la jeune fille de se réveiller
c'était la volonté de Dahnasch l'éfrit qui Tavait plongée
ainsi dans ce sommeil si lourd pour faciliter l'action
de Kamaralzamân.

Donc Kamaralzamân mit ses lèvres sur les lèvres
de SettBoudour et leur prit un long baiser ; et, comme
elle ne se réveillait pas, il en prit encore un second
puis un troisième, sans qu'elle eût marqué le moindre
sentiment. Alors il se mit à lui parler, disant : «
mon cœur ! ô mon œil ! ô mon foie ! Réveille-toi ! Je
suis Kamaralzamân ! » Mais la jeune fille ne fit pasun
seul mouvement.

Alors Kamaralzamân, voyant l'inanité de son
appel, se dit : « Par Allah ! je ne puis plus attendre !
il faut que je pénètre en elle, tout m'y pousse! J'es-
saierai, pour voir si je puis réussir, pendant qu'elle
dort ! » Et il s'étendit sur elle.

Tout cela! Et Maïmouna et Dahnasch etKaschkasch
regardaient. Et Maïmouna commençait à s'inquiéter
fort et déjà s'apprêtait, en cas de consommation, à
trouver que ça ne comptait pas !

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 41

Donc Kamaralzamân s'étendit sur la jeune fille qui
dormait sur le dos. . .

''— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raitre le matin et, discrète comme elle était, se tut.

iAIS LORSQUE FUT
U CENTQUATRE-VINGT-QUATRIÈiE NUIT

Elle dit :

Donc Kamaralzamân s'étendit sur la jeune fille qui
dormait sur le dos, et qui n'avait pour tout vêtement
que ses cheveux épars, et il Tenlaça de ses bras et il
allait faire un premier essai de ce qu'il allait faire,
quand soudain il tressaillit et la désenlaça et hocha
la tête et pensa : « C'est sûrement le roi mon père
qui a fait placer cette adolescente dans mon lit pour
expérimenter l'eflFet du contact des femmes sur moi;
et il doit être maintenant derrière ce mur, Tœil à
un trou, à me regarder pour voir si cela réussit. Et
demain il entrera chez moi et me dira : « Kama-
ralzamân, tu disais avoir le mariage et les femmes
en répulsion ! Qu'as-tu fait cette nuit avec cette ado-
lescente ? Ah ! Kamaralzamân, tu veux bien forni-
quer en secret, mais tu te refuses à te marier, bien
que tu saches tout le bonheur que j'aurais de voir
ma descendance assurée et mon trône transmis à
mes enfants ! » Et moi alors je serai considéré comme
un fourbe et un menteur ! Il vaut donc mieux m'abs-

/-

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42 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

tenir cette nuit de copuler, malgré toute Tenvie que
j'en ai, et attendre jusqu'à demain ; et alors je
demanderai à mon père cette belle adolescente en
mariage. Et de la sorte mon père sera heureux et
moi je pourrai, tout à mon aise, user de ce corps
béni ! »

Et là-dessus, à la grande joie de Maïmouna qui
avait commencé à avoir de si terribles inquiétudes et
à Fennui considérable deDahnaschqui, au contraire,
avait pensé que l'adolescent copulerait et s'était
d'abord mis à danser de joie, Kamaralzamân se
pencha encore une fois sur Sett Boudour et, après
l'avoir baisée sur la bouche, il lui enleva du petit
doigt une bague surmontée d'un beau diamant,
et se la passa lui-même au petit doigt pour bien
marquer qu'il considérait désormais la jeune fille
comme son épouse ; puis, après avoir mis au doigt de
la jeune fille sa bague à lui, il lui tourna le dos,
bien qu'avec un regret extrême, et ne tarda pas à se
rendormir.

A cette vue Maïmouna exulta toutàfait et Dahnasch
fut bien confus ; mais il ne tarda pas à dire à Maï-
mouna : « Ce n'est que la moitié de l'épreuve. A ton
tour maintenant ! »

Alors Maïmouna se changea aussitôt en puce et
sauta sur la cuisse de Sett Boudour, et, de là, monta
jusqu'à son nombril, puis revint sur ses pas de
quatre travers de doigt, et s'arrêta juste sur le som-
met du monticule qui domine le vallon des roses,
et là, d'une seule piqûre dans laquelle elle mit toute
sa jalousie et sa vengeance, elle fit sauter de douleur
la jeune fille qui ouvrit les yeux et se leva vivement

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HISTOIRE DE KAMARALZAMâN AVEC BOUDOUR 4«3

sur son séant en portant les deux mains sur son
devant! Mais aussitôt elle jeta un cri de terreur et
d'étonnement en apercevant près d'elle le jeune
homme couché sur le flanc. Mais, dès le premier
regard qu'elle lui jeta, elle ne tarda pas à passer de la
frayeur à Tadmiration et de l'admiration au plaisir
et du plaisir à un épanchement de joie qui atteignit
bientôt au délire.

En effet, dans sa frayeur première, elle pensa en
son âme : « Infortunée Boudour, tu es compromise
pour toujours ! Voici dans ton lit un jeune étranger
que tu n'as jamais vu ! Quelle audace est la sienne !
Ah ! je vais crier aux eunuques d'accourir et de le
jeter du haut de mes fenêtres dans le fleuve ! Pour-
tant, ô Boudour, qui sait si ce n'est point là le mari
que ton père t'a choisi? Begarde-le d'abord, ô
Boudour, avant de recourir à la violence ! »

Et c'est alors que Boudour jeta un coup d'oeil sur
l'adolescent, et de ce rapide examen elle fut éblouie
de sa beauté et s'écria : « Ah ! mon cœur ! qu'il est
gentil ! » Et, à l'instant même, elle fut si entière-
ment captivée, qu'elle se pencha sur cette bouche
souriante de sommeil et l'exprima d'un baiser entre
ses lèvres en s'écriant : « Que c'est bon ! Par Allah !
celui-là, oui, je le veux pour époux! Pourquoi mon
père a-t-il si longtemps tardé à me l'amener ! » Puis
elle prit, en tremblant, la main du jeune homme et
la mit entre ses deuxmains et lui parla fort gentiment
pour le réveiller, disant : « gentil ami, ô lumière
de mes yeux, ô mon âme, lève-toi ! lève-toi ! Viens
m'embrasser, viens ! mon chéri, viens ! par ma vie
sur toi ! réveille-toi ! »

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44 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Maiâ comme Kamaralzamân, par Teffet de l'enchan-
tement opéré sur lui par la vindicative Maïmouna, ne
faisait pas un mouvement indicateur de réveil, la
belle Boudour s'imagina que c'était sa faute à elle et
qu'elle ne mettait pas assez de chaleur dans son
appel. Aussi, sans plus se soucier de savoir si on la
regardait ou non, elle entr'ouvrit la chemise de soie
qu'elle s'était d'abord hâtée de jeter sur elle à son
premier mouvement, et se glissa tout contre le jeune
homme et l'entoura de ses bras et appliqua ses
cuisses contre les siennes et, éperdument, lui dit
dans l'oreille : « Tiens ! prends-moi toute ! vois
comme je suis obéissante et gentille ! Voici les nar-
cisses de mes seins et le parterre de mon ven-
tre qui est très doux, regarde ! Voici mon nom-
bril qui aime la caresse fine, viens t'en réjouir !
Puis tu goûteras à la primeur des fruits qui sont
en moi ! La nuit ne sera pas assez longue pour nos
ébats ! Et jusqu'au matin nous nous dulcifie-
rons... »

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète comme elle était, se tut.

iAIS LORSQUE FUT
U CENT QUATRE-VINGT-ClNQUIËiE NUIT

Elle dit:

<( ... et jusqu'au matin nous nous dulcifierons! »

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 45

Mais comme Kamaralzamân, plus que jamais en-
foncé dans le sommeil, continuait à ne point répon-
dre, la' belle Boudour s'imagina un instant que ce
n'était là qu'une feinte de sa part pour lui donner
plus de surprise ; et, moitié rieuse, elle lui dit :
« Allons! allons, gentil ami, ne fais pas le fourbe
comme ça ! Serait-ce mon père qui t'aurait donné ces
leçons de malice pour vaincre mon orgueil ? C'est
peine inutile vraiment ! Car ta beauté, ô jeune daim
svelte et charmant, à elle seule a fait de moi la plus
soumise des esclaves d'amour ! »

Mais comme Kamaralzamân restait toujours im-
mobile, Sett Boudour, de plus en plus subjuguée,
reprit : « maître de la beauté, regarde 1 Moi aussi
je passe pour belle : autour de moi tout vit dans l'ad-
miration de Sues charmes froids et sereins. Toi seul
as su allumer le désir dans le regard calme de Bou-
dour ! Que ne te réveilles-tu, ô adorable garçon !
Que ne te réveilles-tu ! dis ! me voici ! Je me sens
mourir! »

Et la jeune fille enfouit sa tête sous le bras 4e l'ado-
lescent, etcâlinement le mordilla au cou et à l'oreille,
mais sans résultat. Alors ne pouvant plus résister à
la flamme allumée en elle pour la première fois, elle
se mît de la main à fureter entre les jambes et les
cuisses du jeune homme et les trouva si lisses et si
pleines qu'elle ne put empêcher sa main de glisser
sur leur surface. Alors, comme par hasard, elle ren-
contra en route, dans l'intervalle, un objet si nou-
veau pour elle qu'elle le considéra avec de grands
yeux et constata que, sous sa main, il changeait de
forme à chaque instant. Elle fut d'abord bien

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46 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

effrayée, mais comprit sans retard son usage parti-
culier : car de même que le désir chez les femmes
est de beaucoup plus intense que chez les hommes,
de même leur intelligence est infiniment plus
prompte à saisir les rapports des organes charmants.
Elle le prit donc à pleines mains et, tandis qu'elle
embrassait les lèvres du jeune homme avec ardeur,
il arriva ce qui arriva !

Apres quoi Sett Boudour couvrit de baisers son
ami endormi, sans laisser un seul endroit sur lequel
elle n'eût imprimé ses lèvres. Puis, calmée tant
soit peu, elle lui prit les mains et les baisa Tune
après l'autre sur la paume ; puis elle le souleva lui-
même et le prit dans son sein et lui entoura le cou
de ses bras ; et, dans cet enlacement, membre contre
membre et leurs haleines mêlées, elle s'endormit
en souriant.

Tout cela! Et, invisibles, les trois éfrits ne per-
daient pas un geste ! Aussi, la chose ayant été con-
sommée si péremptoirement, Maïmouna fut à la
limite de la jubilation et Dahnasch ne fit aucune dif-
ficulté pour convenir que Boudour avait été beau-
coup plus loin dans les manifestations de son ardeur
et lui faisait ainsi perdre la gageure. Mais Maïmouna,
assurée maintenant de la victoire, fut magnanime et
dit à Dahnasch : « Pour ce qui est de la gageure
que tu me dois, je t'en fais grâce, ô maudit ! Et
même je vais te donner le sauf-conduit qui désor-
mais t'assurera toute tranquillité dans tes courses
aériennes. Mais prends bien garde d'en abuser, et
ne manque jamais plus aux convenances ! »

Après quoi la jeune éfrita se tourna vers Kasch-

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 47

kasch et, gentiment, lui dit; « Kaschkasch, je te re-
mercie beaucoup pour ton conseil ! Je te nomme, en
" conséquence, chef de mes émissaires ; et je me
charge de faire approuver ma décision par mon père
Domriatt ! » Puis elle ajouta : « Maintenant avancez
tous deux, et prenez cette jeune fille et transportez-
la vite au palais de son père Ghaïour, maître d'El-
Bouhour et d'El-Koussour ! Après les progrès si ra-
pides qu'elle vient d'accomplir sous mes yeux, je lui
donne mon amitié et désormais j'ai toute confiance
dans son avenir ! Vous verrez qu'elle accomplira de
belles choses ! » Et les deux éfrits répondirent :
a Inschallah ! » puis...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et se tut discrètement.

iAIS LORSQUE FUT
LA CENT gUATRE-VINGT-SIXIÈiE NUIT

Elle dit:

Et les deux éfrits répondirent: « Inschallah ! » puis
s'approchèrent du lit, prirent l'adolescente qu'ils
chargèrent sur leurs épaules, et s'envolèrent avec
elle vers le palais du roi Ghaïour où ils ne tardèrent
pas à arriver, et la déposèrent délicatement sur son
lit pour s'en aller ensuite chacun de son côté.

Quant à Maïmouna, elle s'en retourna à son puits,
après avoir déposé un baiser sur les yeux de son ami.

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^

48 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Et voilà pour eux t)Pois.

Mais pour ce qui est de Kamaralzamân, il finit par
se réveiller de son sommeil, avec le matin, le cer-
veau encore hanté par son aventure de la nuit. Et il
se tourna à droite et il se tourna à gauche, mais bien
entendu sans trouver la jeune fiUe. Alors il se dit:
« J'avais bien deviné que c'était mon père qui avait
préparé tout cela pour m'éprouver, et pour me pous-
ser au mariage. J'ai donc bien fait d'attendre, pour
lui demander, en bon fils, son consentement. » Puis
il héla l'esclave couché à la porte, en lui criant:
« Hé ! maraud, lève-toi ! » Et l'esclave se leva en
sursaut et se hâta, encore à moitié endormi, d'ap-
porter à son maître laiguière et la cuvette. Et Kama-
ralzamân prit l'aiguière et la cuvette et alla aux cabi-
nets pour faire ses besoins, puis fit soigneusement ses
ablutions, et revint faire sa prière du matin et man-
gea un morceau et lut un chapitre du Koran. Puis,
tranquillement, et d'un air détaché, il demanda à
l'esclave : « Saouab, où as-tu emmené la jeune fille
de cette nuit? » L'esclave, interloqué, s'exclama:
« Quelle jeune fille, ô mon maître Kamaralzamân?»
Il dit, en haussant la voix : « Je te dis, chenapan, de
me répondre sans détours ! Oii est la jeune fille qui a
passé la nuit avec moi, sur mon lit? » 11 répondit:
« Par Allah ! ô mon maître,je n'ai vu ni jeune fille, ni
jeune garçon! Et d'ailleurs nul n'a pu entrer ici, puis-
que j'étais couché contre la porte! » Kamaralzamân
s'écria : « Eunuque de malheur, toi aussi mainte-
nant tu oses me contrarier et me faire du mauvais
sang ! Ah ! maudit, ils t'ont appris les ruses et le

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HISTOIRE DE KAMARALZAHÂN AVEC BOUDOUR 49

mensonge ! Encore une fois je te somme de me dire
la vérité ! » Alors l'esclave leva les bfas au ciel et
s'écria: « Allah est le seul grand ! ô mon maître
KamaralzamâA, je ne comprends rien à ce que tu
me demandes ! »

Alors Kamaralzamân lui cria: « Approche-toi,
maudit ! » Et Teunuque s'étant approché, il le saisit
au collet et le renversa et le piétina si furieusement
que leunuque péta I Alors Kamaralzamân continua
h le rouer de coups de pied et de coups de poing
jusqu'à le laisser à demi-mort. Et comme l'eu-
nuque lançait des cris inarticulés, pour toute expli-
cation Kamaralzamân lui dit : « Attends un peu ! »
et courut chercher la grosse corde de chanvre qui
servait à monter leau du puits, la lui passa sous
les aisselles, noua solidement, et le traîna jusqu'à
l'orifice supérieur du puits où il le fit descendre, et
le plongea entièrement dans l'eau.

Or, c'était l'hiver, et l'eau était fort désagréable, et
Tair bien froid. Aussi l'eunuque se mit-il à éternuer
éperdument en demandant grâce. Mais Kamaralza-
mân l'immergea à plusieurs reprises en lui criant cha-
que fois : « Tu ne sortiras qu'en m'avouant la vérité.
Ou bien tu es un noyé ! » Alors l'eunuque pensa :
« Sûrement il le fera comme il le dit ! » puis il cria :
« mon maître Kamaralzamân, tire-moi de là et je
te dirai la vérité ! » Alors le prince le hissa et le vit
qui tremblait comme un roseau au vent et, tant de
froid que d'épouvante, il claquait des dents ; et il
était dans un état bien dégoûtant, ruisselant d'eau et
le nez saignant !

L'eunuque qui se sentit de ta sorte momentané-

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50 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

ment hors de danger, ne perdit pas un instant et dit
au prince : « Permets-moi d'abord d'aller changer de
vêtements et m'essuyer le nez ! » Et Kamaralzamân
lui dît : « Va-t'en ! Mais ne perds pas de temps ! Et
reviens vite me renseigner ! » Et l'eunuque sortit
en courant et alla au palais trouver le père de
Kamaralzamân.

Or, le roi Schahramàn, en ce moment, conversait
avec son grand-vizir, disant : « mon vizir, j'ai passé
une bien mauvaise nuit, tant mon cœur est inquiet
sur l'état de mon fils Kamaralzamân. Et j'ai bien peur
qu'il ne lui soit arrivé malheur dans cette vieille
tour si mal aménagée pour un jeune homme aussi
délicat que mon fils ! » Mais le vizir lui répondait:
« Sois donc tranquille ! Par Allah, il ne lui arri-
vera rien là-dedans ! Il vaut mieux qu'il en soit
ainsi, pour dompter sa morgue et réduire son or-
gueil ! » ,

Et là-dessus se présenta l'eunuque dans Tétat où il
était, et il tomba aux pieds du roi et s'écria : «
notre maître le sultan ! le malheur est entré dans ta
maison ! Mon maître Kamaralzamân vient de se ré-
veiller complètement fou ! Et, pour te donner une
preuve de sa folie, voici : il me fit telle et telle chose
et me dit telle et telle chose ! Or, moi, par Allah ! je
n'ai vu entrer chez le prince ni jeune fille, ni jeune
garçon ! »

A ces paroles, le roi Schahramàn ne douta plus de
ses pressentiments et cria à son vizir : « Malédic-
tion ! c'est ta faute, ô vizir des chiens ! C'est toi qui
m'a suggéré cette idée calamiteuse d'enfermer mon
fils, la flamme de mon cœur ! Ah ! fils de chien,

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOCR 51

lève-toi et cours vite voir ce dont il s'agit, et reviens
ici m'en rendre compte à Tinstant ! »

Aussitôt le grand-vizir sortit, accompagné de l'eu-
nuque et se dirigea vers la tour tout en demandant
des détails que l'esclave lui donna bien inquiétants.
Aussi le vizir n*entra-t-il dans la chambre qu'après
des précautions infinies, la tête d'abord et le corps
ensuite, mais lentement. Et combien ne fut-il point
surpris de voir Kamaralzamân tranquillement assis
dans son lit et lisant avec attention le Koran!...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le malin et se tut discrètement.

iAIS LORSQUE FUT
U CENT OUATRE-VINGT-SEPTIËME NUIT

Elle dit :

... Kamaralzamân tranquillement assis dans son
lit et lisant avec attention le Koran ! Il s'approcha
et, après le salam le plus respectueux, il s'assit par
terre, près de son lit, et lui dit : « Dans quelle in-
quiétude ne nous a-t-il pas mis, cet eunuque de poix!
Imagine-toi que ce fils de putain est venu, boule-
versé et dans un état de chien galeux, nous effrayer
en nous racontant des choses qu'il serait indécent de
répéter devant toi ! Il a troublé notre quiétude d'une
telle façon que tu m'en vois encore ému ! » Kama-
ralzamân dit : « En vérité, il n'a guère pu vous

X

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52 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

troubler autant qu'il m'a troublé tout à Theure moi-
même ! Mais, ô vizir de mon père, je serais bien aise
de savoir ce qu'il a pu vous rapporter ! » Le vizir
répondit : « Qu'Allah préserve ta jeunesse ! Qu'Allah
consolide ton entendement ! Qu'il éloigne de toi les
actions sans mesure et garde ta langue des paroles
saijs sel ! Ce fils d'enculé prétend que tu es devenu
subitement fou, que tu lui as parlé d'une adoles-
cente qui aurait passé la nuit avec toi et qui t'aurait
ensuite été ravie, et autres insanités semblables, et
que tu as fini par le rouer de coups et par le jeter
dans le puits ! Kamaralzamân, mon maître, quelle
impudence, n'est-ce pas, de la part de ce nègre
pourri ! »

A ces paroles, Kamaralzamân sourit d'un air en-
tendu, et dit au vizir : « Par Allah ! as-tu fini, vieux
sale, cette plaisanterie, ou bien veux-tu également
sentir si Teau du puits peut servir au hammam ? Je
te préviens que si tout de suite tu ne me dis pas ce
que mon père et toi avez fait de mon amoureuse, la
jeune fille aux beaux yeux noirs, aux joues si fraîches
et rosées, tu me payeras ta ruse plus cher que l'eu-
nuque ! » Alors le vizir, saisi de nouveau par une
inquiétude sans limite, se leva à reculons et dit :
« Le nom d'Allah sur toi et autour de toi ! Ya Kama-
ralzamân, pourquoi parles-tu de la sorte ? Si c'est un
rêve que tu as fait, par suite de mauvaise digestion,
de grâce ! hâte-toi de le dissiper ! Ya Kamaralzamân,
vraiment ce ne sont pas là des propos raisonna-
bles ! »

A ces paroles, le jeune homme s'écria: « Pour te
prouver, ô cheikh de malédiction, que ce n'est point

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HISTOIRE DE KA3f ARALZAMAN AVEC BOUDOUR 53

avec mon oreille que j*ai vu la jeune fille, mais avec
cet œil-ci et cet œil-là, et que ce n*est point avec
mes yeux que j*ai palpé et senti les roses de son
corps, mais avec ces doigts-ci et ce nez-là, attrape
ça ! » Et il lui asséna un coup de tête dans le ven-
tre qui l'allongea sur le sol, puis il lui saisit la barbe
(elle était fort longue) et se Tenroula autour du poi-
gnet et, certain que de la sorte il ne lui échapperait
pas, il tomba dessus à coups redoublés aussi long-
temps que ses forces le lui permirent.

Le malheureux grand-vizir, voyant que sa barbe
s'en allait poil à poil et que son âme était égale-
ment sur le point de lui dire adieu, se dit en lui-
même : « Il me faut maintenant mentir ! C'est le seul
moyen de me tirer des mains de ce jeune fou ! » Il
lui dit donc : « mon maître, je te demande bien
pardon de t'avoir trompé. Mais la faute en est à ton
père qui m'a en effet recommandé, sous peine de pen-
daisoi^ immédiate, de ne point te révéler encore le
lieu où l'on a mis la jeune fille en question. Mais si
tu veux bien me lâcher je vais courir prier le roi
ton père de te retirer de cette tour ; et je lui ferai
part de ton désir de te marier avec cette jeune fille :
ce qui le réjouira à la limite de la réjouissance ! »

A ces paroles, Kamaralzamân le lâcha et lui dit :
« Dans ce cas, cours vite aviser mon père, et reviens
m'apporter immédiatement la réponse ! »

Lorsque le vizir se sentit libre, il se précipita hors
de la chambre, en prenant soin de refermer la porte
à double tour, et coiu^ut, hors de lui et les habits
déchirés, vers la salle du trône.

Le roi Schahramân vit son vizir dans cet état la-

T. V. ^

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54 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

mentable et lui dit : « Je te vois bien piteux et sans
turban ! Et tu m'as Tair bien mortifié! Quelque chose
de fâcheux a dû t-arriver, ça se voit ! » Le vizir ré-
pondit : « Ce qui m'arrive est moins fâcheux que ce
dont est atteint ton fils, ô roi ! » Il demanda : « Mais
quoi donc alors ? » Il dit : « Il est fou absolument,
la chose est claire ! »

A ces paroles, le roi vit la lumière se changer en
ténèbres devant son visage et dit : « Qu'Allah m'as-
siste ! Dis-moi vite les caractères de la folie dont est
atteint mon enfant ! » Et le vizir répondit : « J'écoute
et j'obéis!» Et il narra au roi tous les détails de la
scène, y compris la manière dont il avait pu échap-
per aux mains de Kamaralzamân.

Alors le roi entra dans une grande colère et
s'écria : « le plus calamiteux d'entre les vizirs,
cette nouvelle que tu m'annonces vaut ta tête ! Par
Allah ! si vraiment tel est l'état de mon enfant, je te
ferai crucifier sur le plus haut minaret pour t'ap-
prendre à me donner des conseils aussi détestables
que ceux qui ont été lacause première de ce malheur!»
Et il s'élança vers la tour et, suivi du vizir, pénétra
dans la chambre de Kamaralzamân.

Lorsque Kamaralzamân vit entrer son père, il se
leva vivement en son honneur et sauta à bas du lit
et se tint respectueusement debout devant lui, les
bras croisés, après lui avoir, en bon fils, baisé la
main. Et le roi, heureux de voir son fils si paisi-
ble, lui jeta tendrement les bras autour du cou et
l'embrassa entre les deux yeux, en pleurant d^
joie.

Après quoi il le fit s'asseoir à côté de lui sur le lit,

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HISTOIRE DE KAMÂRALZAMAN AVEC BOUDOUR 55

puis se tourna, indigné, du côté du vizir et lui dit':
« Tu vois bien que tu es le dernier des derniers d'en-
tre les vizirs ! Comment as-tu osé venir me raconter
que mon fils Kamaralzamân était comme ça et comme
ça, et me jeter l'épouvante au cœur et me réduire en
miettes le foie ! » Puis il ajouta : « D'ailleurs tu vas
entendre de tes propres oreilles les réponses pleines
de bon sens que va me faire mon fils bien-aimé ! » 11
regarda alors paternellement le jeune homme et lui
demanda :

« Kamaralzamân, sais-tu quel jour nous sommes
aujourd'hui? » 11 répondit : « Certainement! C'est
samedi ! » Le roi jeta un regard plein de colère et de
triomphe à son vizir atterré et lui dit : « Tu entends
bien, n'est-ce pas? » Puis il continua :

« Et demain, Kamaralzamân, quel jour serons-
nous? Le sais-tu? » 11 répondit: « Certainement!..-

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U CENT QUATRE-VINGT-HUITIËME NUIT

Elle dit :

... Certainement! ce sera dimanche, et ensuite
lundi, puis mardi, mercredi, jeudi et enfin vendredi,
le jour saint! » Et le roi, au comble du bonheur,
s'écria : « mon enfant, ô Kamaralzamân, loin de

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56 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

toi tout mauvais augure ! Mais dis-moi encore com-
ment s appelle en arabe le mois où nous sommes. »
Il répondit : « 11 s'appelle en arabe le mois de Zoul-
Kîidat. Après lui vient le mois de Zoul-Hidjat. puis
viendra Môharram suivi de Safar, de Rabialaoûal,
de Rabialthani, de Gamadialouala, de Gamadialtha-
nia, de Ragab, de Schâabân, de Ramadan et enfin de
Schaoûal ! »

Alors le roi fut à Textrême limite de la joie et,
tranquillisé de la sorte sur l'état de son fils, se
tourna vers le vizir et lui cracha à la figure et lui dit:
« Il n'y a d'autre fou que toi, vieux de malheur ! »
Et le vizir hocha la tête et voulut répondre ; mais il
s'arrêta et se dit : « Attendons un peu la fin ! »

Or, le roi dit ensuite à son fils : « Mon enfant, ima-
gine-toi que ce cheikh-là et cet eunuque de poix sont
venus me rapporter telles et telles paroles que tu leur
aurais dites au sujet d'une prétendue jeune fille qui
aurait passé la nuit avec toi ! Dis-leur donc à la figure
qu'ils ont menti ! »

A ces paroles, Kamaralzamàn eut un sourire amer
et dit au roi : « mon père, sache qu'en vérité je
n'ai plus ni la patience nécessaire ni l'envie pour
endurer plus longtemps cette plaisanterie qui a,
ce me semble, assez duré comme ça ! De grâce, épar-
gne-moi cette mortification et n'ajoute pas un mot
de plus à ce sujet : car je sens que mes humeurs sont
fort desséchées de tout ce que tu m'as déjà fait en-
durer ! Pourtant, ô mon père, sache aussi que main-
tenant je suis bien résolu à ne plus te désobéir, et je
consens à me marier avec cette belle adolescente que
tu as bien voulu m'envoyer cette nuit me tenir

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BODDOUR 37

compagnie au lit. Je Tai trouvée parfaitement désira-
rable, et sa seule vue m'a mis tout le sang en mou-
vement! »

A ces paroles de son fils, le roi s'écria : « Le nom
d'Allah sur toi et autour de toi, ô mon enfant ! Qu'il
te préserve des maléfices et de la folie ! Ah I mon
fils, quel cauchemar as-tu donc fait pour tenir un
pareil langage ! Et qu'as-tu donc mangé de si lourd
hier au soir pour que ta digestion ait eu une si né-
faste influence sur ton cerveau ! De grâce, mon en-
fant, tranquillise-toi ! Jamais plus de ma vie je te
contrarierai ! Et maudits soient le mariage et l'heure
du mariage et ceux qui parleront encore de ma-
riage ! »

Alors Kamaralzamân dit à son père : « Tes paroles
sont sur ma tête, ô mon père ! Mais jure-moi d'abord,
par le grand serment, que tu n'as aucune connais-
sance de mon aventure de cette nuit avec la belle
fille qui a, comme je vais te le prouver, laissé sur
moi plus d'une trace d'une action partagée ! » Et le
roi Schahramân s'écria : « Je te le jure par la vérité
du saint nom d'Allah, dieu de Moussa et d'Ibrahim,
qui a envoyé Mohammad parmi les créatures comme
gage de leur paix et de leur salut. Amin ! » Et Ka-
maralzamân répéta : « Amin ! » Mais il dit à son
père : « Maintenant que dirais-tu si je te donnais les
preuves du passage entre mes bras de la jeune fille?»
Le roi dit : « J'écoute ! » Et Kamaralzamân conti-
nua:

« Si quelqu'un, ô mon père, te disait : « La nuit
dernière je me réveillai en sursaut et vis devant moi
quelqu'un prêt à lutter avec moi jusqu'au sang. Alors

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58 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

moi, bien que je ne voulusse pas le perforer, je fis,
à mon insu, un mouvement qui poussa mon glaive
au milieu de son ventre nu. Et le matin je me ré-
veillai et vis que mon glaive était en effet teinté de
sang et d'écume ! » — Que dirais-tu, ô mon père, à
celui qui, t'ayant tenu ce langage, te montrerait son
glaive ensanglanté? » Le roi dit : « Je lui dirais que
le sang seul, sans le corps du partenaire, ne donne
qu'une moitié de preuve ! »

Alors Kamaralzamân dit : « 0. mon père, moi
aussi, ce matin, en me réveillant, je me vis tout le
bas-ventre couvert de sang : la cuvette qui est encore
aux cabinets t'en donnera la preuve. Mais, preuve
plus convaincante encore, voici la bague de l'adoles-
cente ! Quant à la mienne, elle a disparu, comme tu
le vois ! »

A ces paroles, le roi courut aux cabinets et vit
qu'en effet la cuvette en question contenait...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U CENT QUATRE-VINGT-ONZIËME.IIUIT

Elle dit :

... Le roi courut aux cabinets et vit qu'en effet la
cuvette en question contenait une quantité énorme
de sang, et il pensa en lui-même : « C'est là un in-

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HISTOIRE DE KÂMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 59

dice, de la part de la partenaire, d'une santé mer-
veilleuse et d'un écoulement loyal et franc ! » Et il
pensa encore : « Je vois là la main du vizir certaine-
ment ! » Puis il revint en toute hâte près de Kama-
ralzamân en s'écriant : « Voyons la bague mainte-
nant ! » Et il la prit, la tourna et la retourna, puis
la rendit à Kamaralzamân, en disant : « C'est là une
preuve qui me trouble absolument! » Et il resta
sans dire un mot de plus durant une heure de
temps. Puis tout d'un coup il s'élança sur le vizir et
lui cria : « C'est toi, vieil entremetteur, qui as ar-
rangé toute cette intrigue-là ! » Mais le vizir tomba
aux pieds du roi et jura sur le Livre Saint et sur la
Foi qu'il n'était pour rien dans cette affaire-là. Et
l'eunuque fit le même serment.

Alors le roi, se refusant davantage à comprendre,
dit à son fils : « Allah seul débrouillera ce mystère ! »
Mais Kamaralzamân, fort ému, répondit : « mon
père, je te supplie de faire des recherches et des
enquêtes pour me rendre la délicieuse jeune fille
dont le souvenir me met l'âme en émoi. Je t'adjure
d'avoir compassion de moi et de me la retrouver, ou
je mourrai ! » Le roi se mit à pleurer et dit à son
fils : « Ya Kamaralzamân, Allah est le seul grand, et
lui seul connaît l'inconnu ! Quant à nous, nous
n'avons plus qu'à nous affliger ensemble, toi de cet
amour sans espérance et moi de ton affliction môme
et de mon impuissance à y porter remède ! »

Puis le roi, bien désolé, prit son fils par la main
et l'emmena de la tour au palais où il s'enferma avec
lui. Et il refusa de s'occuper des affaires de son
royaume pour rester à pleurer avec Kamaralzamân

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60 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

qui s'était mis au lit, à la limite du désespoir d'aimer
ainsi de toute son âme une jeune fille inconnue qui,
après des preuves si marquées d'amour, avait si
étrangement disparu.

Puis le roi, pour être encore plus à l'abri des gens
et des choses du palais, et pour n'avoir plus à s'oc-
cuper que des soins à donner à son fils qu'il aimait
tant, fit bâtir au milieu de la mer un palais qui
n'était relié à la terre que par une jetée large de
vingt coudées, et le fit meubler à son usage et à celui
de son enfant. Et tous deux l'habitèrent seuls, loin
du bruit et des tracas, pour ne songer qu'à leur
malheur. Et pour se consoler un tant soit peu,
Kamaralzamân ne trouvait rien de mieux que la
lecture des beaux livres sur l'amour, et la récitation
des vers des poètes inspirés, dont ceux-ci entre
mille :

« guemère habile au combat des roses, le sang
délicat des trophées, qui frangent ton front triom-
phal ^ teinte de pourpre ta j^ro fonde chevelure ; et le
parterre natal de toutes ses fleurs s'incline pour
baiser tes pieds enfantins!

» Si dou^, ô princesse, ton corps surnaturel^ que Pair
charmé s^ aromatise à le toucher; et si la brise curieuse
sous ta tunique pénétrait elle s'y éterniserait.

» Si belle, ta taille, ô houri, que le collier sur ta
gorge nue se plaint de n'être point ta ceinture ! Mais
tes jambes subtiles, où les chevilles sont enserrées par
les grelots, font craquer d'envie les bracelets sur tes
poignets ! »

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 61

Et voilà pour ce qui est de Kamaralzamân et de
son père, le roi Schahramân !

Quant à la princesse Boudour, voici ! Lorsque les
deux éfrits l'eurent déposée dans son lit, au palais
de son père le roi Ghaïour, la nuit était presque
écoulée. Aussi, trois heures après, apparut Taurore
et Boudour se réveilla. Elle souriait encore à son
bien-aimé et s'étirait de plaisir dans ce moment
délicieux du demi-réveil aux côtés de l'amoureux
qu'elle croyait près d'elle. Et comme elle tendait les
bras vaguement, avant que d'ouvrir les yeux, pour
lui en entourer le cou, elle n'attrapa que l'air vide.
Alors elle se réveilla tout à fait et ne vit plus le bel
adolescent qu'elle avait aimé dans, la nuit. Aussi
son cœur trembla, et sa raison faillit s'envoler et
elle poussa un grand cri, qui fit accourir les dix
femmes préposées à sa garde et, parmi elles, sa
nourrice. Elles entourèrent le lit, bien anxieuses,
et la nourrice lui demanda d'un ton effrayé : « Qu'y
a-t-il donc, ô ma maîtresse ? »

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA CENT QUATRE-VINGT-TREIZIÈME NUIT

Elle dit :

... d'un ton effrayé : « Qu'y a-t-il donc, 6 ma

^

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62 LES MILLE NUrrS ET UNE NUIT

maîtresse? » Boudour s'écria : « Tu me le demandes,
comme si tu ne le savais pas, ô pleine d'astuce ! Dis-
moi vite ce qu'est devenu le jeune homme adorable
qui a couché cette nuit dans mes bras, et que j'aime
de toutes mes forces ! » La nourrice, scandalisée à
l'extrême limite, tendit le cou pour mieux com-
prendre et dit : « princesse, qu'Allah te préserve
de toutes choses inconvenantes ! Ce ne sont pas là
des paroles dont tu sois coutumière ! De grâce
explique-toi davantage, et si c'est un jeu que tu fais
pour plaisanter, hâte-toi de nous le dire ! » Boudour
se dressa à moitié sur le lit et, menaçante, lui cria :
« Nourrice de malheur, je t'ordonne de me dire tout
de suite oîi est le bel adolescent, à qui librement cette
nuit j'ai livré mon corps, mon cœur et ma virgi-
nité ! »

A ces paroles, la nourrice vit le monde entier se
rétrécir devant ses yeux ; elle se donna de grands
coups sur la figure et se jeta à terre ainsi que les dix
autres vieilles ; et toutes se mirent notoirement à
crier : « Quelle matinée noire ! ô la chose énorme !
6 notre perte ! 6 goudron ! »

Mais la nourrice tout de môme, en se lamentant,
demanda : « Ya Sett Boudour, par Allah ! reviens à
la raison, et cesse ce discours si peu digne de ta
noblesse ! » Mais Boudour lui cria : « Veux-tu te
taire, maudite vieille, et me dire enfin ce que vous
toutes avez fait de mon amoureux aux yeux noirs,
aux sourcils arqués et relevés vers le coin, celui qui
a passé toute la nuit avec moi jusqu'au matin et qui
avait sous le nombril une chose que je n'avais
pas? »

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 63

Lorsque la nourrice et les dix autres femmes eurent
entendu ces paroles, elles levèrent les bras au ciel et
s'écrièrent : « confusion ! ô notre maîtresse, pré-
servée sois-tu de la folie et des embûches malignes
et du mauvais œil ! Tu dépasses vraiment les limites
de la plaisanterie, ce matin! » Et la nourrice, en se
frappant la poitrine, dit : « ma maîtresse Boudour,
quel discours ! Par Allah sur toi ! si ces propos
plaisants parvenaient aux oreilles du roi, il ferait
sortir nos âmes à l'heure même ! Et aucune puis-
sance ne saurait nous sauvegarder de son courroux! »
Mais Sett Boudour, les lèvres frémissantes, s'écria :
« Encore une fois, je te demande si, oui ou non, tu
veux me dire où se trouve maintenant le beau
garçon dont je porte encore les traces sur le corps?»
Et Boudour voulut faire le geste d'entr'ouvrir sa
chemise.

A cette vue, toutes les femmes se jetèrent le visage
contre terre et s'écrièrent : « Quel dommage pour sa
jeunesse qu'elle soit devenue folle ! » Or, ces paroles
mirent la princesse Boudour dans une colère telle
qu'elle décrocha du mur une épée et se précipita sur
les femmes pour les transpercer. Alors, affolées,
elles se précipitèrent dehors en se bousculant et en
hurlant, et arrivèrent, pêle-mêle et le visage défait,
dans Tappartement du roi. Et la nourrice, les larmes
aux yeux, mit le roi au courant de ce que venait de
dire Sett Boudour, et ajouta : « Elle nous eût toutes
tuées ou assommées si nous n'avions pris la fuite ! »
Et le roi s'écria : « La chose est assez énorme!
Mais as-tu vu toi-même si vraiment elle a perdu
ce qu'elle a perdu ? » La nourrice se cacha le vi-

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64 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

sage entre les doigts et dit en pleurant : « J'ai vu !
Il y avait beaucoup de sang ! » Alors le roi dit :
« C'est tout à fait énorme ! » Et, bien qu'en ce mo-
ment il fût pieds nus et eût la tète couverte du turban
de nuit seulement, il s'élança dans la chambre de
Boudour.

Le roi regarda sa fille d'un regard très sévère et
lui demanda : « Boudour, est-ce vrai que tu aies,
selon le dire de ces vieilles folles, couché cette nuit
avec quelqu'un et que tu portes encore sur toi les
traces de son passage : ce qui t'aurait fait perdre ce
que tu as perdu? » Elle répondit : « Mais certainement,
ô mon père, puisque c'est toi seul qui Tas voulu, et
que d'ailleurs le jeune homme était parfaitement
choisi et si beau que je brûle de savoir pourquoi tu
me l'as ensuite enlevé ! Voici d'ailleurs sa bague
qu'il m'a donnée après qu'il m'eut pris la mienne ! »

Alors le roi, père de Boudour, qui avait déjà cru
sa fille à moitié folle, se dit : « Elle a maintenant
atteint la limite de la folie ! » et il lui dit : « Bou-
dour, veux-tu enfin me dire ce que signifie cette
conduite étrange et si peu digne de ton rang? »
Alors Boudour ne put plus se contenir et se déchira
la chemise de bas en haut et se mit à sangloter en
se donnant des coups sur le visage.

A cette vue le roi ordonna aux eunuques et aux
vieilles de lui saisir les mains pour l'empêcher de
se faire du mal, et, en cas de récidive, de l'enchaîner
même et de lui passer au cou un collier de fer et de
l'attacher à la fenêtre de sa chambre.

Puis le roi Ghaïour, au désespoir, se retira chez
lui en pensant aux moyens à employer pour obtenir

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HISTOIRE DE KÂMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 65

la guérison de celte folie dont il pensait sa fille
atteinte. Car il continuait, malgré tout, à Tairaer
aussi vivement que par le passé, et il ne pouvait se
faire à Fidéc qu'elle était folle pour toujours.

Il assembla donc dans son palais tous les savants
de son royaume, les médecins, les astrologues, les
magiciens, les hommes versés dans les livres anciens,
et les droguistes, et leur dit à tous : « Ma fille El-
Sett Boudour eËt dans tel et tel état. Celui d'entre
vous qui la guérira, l'obtiendra de moi comme
épouse et sera l'héritier de mon trône après ma
mort! Mais celui qui sera entré chez ma fille et
n'aura pas réussi à la guérir, aura la tète coupée! »

Puis il fit crier la chose par toute la ville et en-
voya des courriers dans tous ses Etats pour la
publier également.

Or, beaucoup de médecins, de savants, d'astro-
logues, de magiciens et de droguistes se présen-
tèrent ; mais on voyait une heure après leur tête
coupée apparaître suspendue au-dessus de la porte
du palais. Et il y eut ainsi, en peu de temps, qua-
rante têtes de médecins et autres marchands de
drogues, symétriquement rangées, le long de la
façade du palais. Alors les autres se dirent : « C'est
là un mauvais signe ! Et la maladie doit être incu-
rable ! » Et personne n'osa plus se présenter, pdur
ne point s'exposer à se faire couper le cou. Et voilà
pour les médecins et le châtiment à leur appliquer
en de semblables cas !

Mais pour ce qui est de Boudour, elle avait un
frère de lait, fils de la nourrice, et dont le nom était
Marzaou&n. Or, Marzaouân, bien que musulman

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66 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

orthodoxe et bon croyant, avait étudié la magie et la
sorcellerie, les livres des Hindous et des Egyptiens,
les caractères talismaniques et la science des étoiles;
après quoi, n'ayant plus rien à apprendre dans les
livres, il s'était mis à voyager et avait ainsi parcouru
les contrées les plus reculées et consulté les hommes
les plus versés dans les sciences secrètes; et il
avait de la sorte rendu siennes toutes les connais-
sances humaines. Et alors il s'était mis en route pour
rentrer dans son pays, où il était arrivé en bonne
santé.

Or, la première chose que vit Marzaouân, en
entrant dans la ville, fut les quarante têtes coupées
des médecins, suspendues au-dessus de la porte du
palais ; et, sur sa demande, les passants lui appri-
rent toute l'histoire et l'ignorance notoire des méde-
cins justement exécutés...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
U CENT QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME NUIT

Elle dit :

... l'ignorance notoire des médecins justement
exécutés.

Alors Marzaouân entra chez sa mère et, après les
effusions du retour, lui demanda des détails sur la

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HISTOIRE DE KAMÂRÂLZAMAN AVEC BOUDOUR 67

question ; et sa mère lui confirma ce qu'il avait
avait appris : ce qui attrista beaucoup Marzaouàn, vu
qu'il avait été élevé avec Boudour et qu'il Taimait
d'un amour plus fort que n'en ressentent d'ordi-
naire les frères pour leurs sœurs. Il réfléchit done
pendant une heure de temps ; après quoi il releva la
tête et demanda h sa mère : « Pourrais-tu me faire
entrer en secret chez elle, pour que j'essaye si je puis
connaître l'origine de son mal et voir s'il y a remède
ou non! » Et sa mère lui dit : « C'est difficile, ô
Marzaouàn. En tout cas, puisque tu le souhaites,
hâte-toi de t'habiller en femme et de me suivre. »
Et Marzaouàn se prépara sur le champ et, déguisé en
femme, suivit sa mère au palais.

Quand ils furent arrivés à la porte de l'apparte-
ment, l'eunuque préposé à la garde voulut défendre
l'entrée à celle des deux qu'il ne connaissait pas ;
mais la vieille lui glissa un bon cadeau dans la main
et lui dit : « chef du palais, la princesse Boudour
qui est si malade m'a exprimé le désir de revoir ma
fille que voici et qui est sa sœur de lait ! Laisse-nous
donc passer, ô père de la politesse ! » Et l'eunuque,
aussi flatté de ces paroles que satisfait du cadeau,
répondit: « Entrez vite, mais ne vous attardez pas ! »
Et ils entrèrent tous deux.

Lorsque Marzaouàn arriva en présence de la prin-
cesse, il releva le voile qui lui cachait le visage,
s'assit par terre et sortit de dessous son vêtement un
astrolabe, des grimoires et une chandelle, et se dispo-
sait à tirer d'abord l'horoscope de Boudour avant de
l'interroger, quand soudain la jeune fille se jeta à
son cou et l'embrassa tendrement, car elle l'avait

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68 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

sans peine reconnu. Puis elle lui dit : « Comment,
mon frère Marzaouân, toi aussi, tu crois à ma folie,
comme tous ceux-là ! Ah ! désabuse-toi, Marzaouân !
Ne sais-tu donc ce que dit le poète? Écoute ces
paroles et réfléchis ensuite sur leur portée :

)) Ils ont dit : « Elle est folle ! sa jeunesse
perdue ! »

» Je leur dis : « Heu2*eux les fous ! Ils jouissent
autrement de la me, et diffèrent en cela de la foule
chétive qui se rit de leurs actions ! »

» Je leur dis aussi: « Ma folie n^a qu'un remède et
c'est rapproche de mon ami ! »

Lorsque Marzaouân eut entendu ces vers il comprit
aussitôt que Sett Boudour était amoureuse, simple-
ment, et que c'était là son seul mal. Il lui dit :
« L'homme subtil n'a besoin que d'un signe pour
comprendre. Hâte-toi de me raconter ton histoire, et,
si Allah veut, je serai pour toi une cause de conso-
lation et l'intermédiaire du salut ! » Alors Boudour
lui raconta par le menu toute l'aventure, qui ne
gagnerait rien à être répétée. Et elle fondit en
larmes, en disant : « Voilà mon triste sort, ô
Marzaouân ; et je ne vis plus qu'en pleurant la nuit
comme le jour, et c'est à peine si les vers d'amour
que je me récite arrivent à mettre un peu de fraî-
cheur sur la brûlure de mon foie ! »

A ces paroles, Marzaouân baissa la tète pour réflé-
chir et s'enfonça pendant une heure de temps dans
ses pensées. Après quoi il releva la tête et dit à la
désolée Boudour : « Par Allah ! je vois clairement

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BODDOUR 69

que ton histoire est en tous points exacte ; mais, en
vérité, la chose m'est fort difficile à comprendre.
Mais j'ai espoir de guérir ton cœur en te don-
nant la satisfaction que tu désires. Seulement par
Allah ! fais en sorte que la patience soit ton soutien
jusqu a mon retour. Et sois bien sûre que le jour où
de nouveau je serai près de toi sera celui où je
t'aurai amené ton bien-aimé par la main ! » Et, sur
ces paroles, Marzaouân se retira brusquement de
chez la princesse, sa sœur de lait, et, le jour môme,
il quitta la ville du roi Ghaïour.

Une fois hors des murs, Marzaouân se mit à
voyager pendant un mois entier de ville en ville et
d'île en île, et partout il n'entendait les gens parler,
pour tout sujet de conversation, que de l'histoire
. étrange de Sett Boudoùr. Mais au bout de ce mois de
voyage, Marzaouân arriva dans une grande ville,
située sur le bord de la mer et dont le nom était
Tarab, et il cessa d'entendre les gens parler de Sett
Boudour ; mais, par contre, il n'était question que de
l'histoire surprenante d'un prince, fils du roi de ces
contrées, et que l'on nommait Kamaralzamân. Et
Marzaouân se fit raconter les détails de cette histoire,
et les trouva si semblables en tous points à ceux
qu'il connaissait au sujet de Sett Boudour, qu'il
s'informa aussitôt de l'endroit où se trouvait exac-
tement ce fils du roi. On lui dit que cet endroit était
situé fort loin et que deux chemins y conduisaient,
l'un par terre et l'autre par mer ; par le chemin de
terre on mettait six mois pour arriver à ce pays de
Khaledân où se trouvait Kamaralzamân; et par le
chemin de mer on ne mettait qu'un mois seulement,

T. V. 5

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70 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Alors Marzaouân, sans hésiter, prit le ohemin de mer
sur un navire qui partait justement pour ces îles du
royaume de Khaledàn.

Le navire sur lequel Marzaouân s'était embarqué
eut un vent favorable durant toute la traversée ; mais
le jour même oii il arrivait en vue de la ville,
capitale du royaume, une tempête formidable sou-
leva les lames de la mer et projeta en laîr le navire
qui tourna sur lui-même et sombra irrémédiable-
ment sur un rocher à pic. Mais Marzaouân, entre
autres qualités, savait parfaitement nager ; aussi, de
tous les passagers, fut-il le seul à pouvoir se sau-
ver en s'accrochant au grand mât qui était tombé
à la mer. Et la force du courant Tentraîna jus-
tement du côté de la langue de terre où était
bâti le palais qu'habitait Kamaralzamân avec son
père.

Or, le destin voulut qu'à ce moment le grand-vizir,
qui était venu rendre compte au roi de Tétat du
royaume, regardât par la fenêtre qui donnait sur la
mer ; et, voyant ce jeune homme aborder ainsi, il
ordonna aux esclaves d'aller à son secours et de le
lui amener, après lui avoir toutefois donné des habits
de rechange et fait boire un verre de sorbet pour lui
calmer les esprits.

Aussi, peu d'instants après, Marzaouân entra dans
la salle où se trouvait le vizir. Et comme il était bien
fait et gentil d'aspect, il plut tout de suite au grand-
vizir, qui se mit à l'interroger et fut bientôt édifié de
l'étendue de ses connaissances et de sa sagesse. Aussi
il se dit en lui-même : « Sûrement il doit être versé
dans la médecine ! » et il lui demanda : « Allah t'a

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 71

conduit ici pour guérir un malade qui est très aimé
de son père... »

— A ce momentde sa narration, Schahrazade vil appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA CENT gUATRE-VINQT-SEIZIÈIHE NUIT

Elle dit :

« ... un malade qui est très aimé de son père et
qui est pour nous tous un sujet d'affliction conti-
nuelle ! » Et Marzaouân lui demanda : « De quel ma-
lade parles-tu? » Il répondit: «Du prince Kamar-
alzamân, fils de notre roi Schahramân, qui habite
ici même. »

A ces paroles, Marzaouân se dit : « Le destin me
favorise au delà de mes souhaits ! » Puis il demanda
au vizir : « Et quelle est la maladie dont souff're le
fils du roi? » Le vizir dit : « Pour ma part je suis per-
suadé que c'est tout bonnement lafolie. Mais son père
prétend que c'est le mauvais œil ou quelque chose
d'approchant, et n'est pas loin de croire à l'étrange
histoire que lui a racontée son fils ! » Et le vizir ra-
conta à Marzaouân l'aventure entière dès son origine.

Lorsque Marzaouân eut entendu ce récit, il fut à
la limite de la joie, car il ne doutait plus que le
prince Kamaralzamân ne fût le jeune homme même
qui avait passé la fameuse nuit avec Sett Boudour,

r

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72 jLES MILLE NUITS ET UNE NUIT

et qui avait laissé à son amoureuse un souvenir si
vivace. Mais il se garda bien de s'en expliquer au
grand-vizir, et lui dit seulement: « Je suis sûr qu'en
voyant le jeune hommege jugerai mieux du traite-
ment à lui appliquer et grâce auquel je le guérirai,
si Allah veut ! » Et le vizir, sans tarder, l'introduisit
auprès de Kamaralzamân.

Or, la première chose qui frappa Marzaouân, en
regardant le prince, fut sa ressemblance extraordi-
naire avec Sett Boudour. Et il en fut tellement stu-
péfait qu'il ne put s'empêcher de s'exclamer : « Ya
Allah ! Béni soit Celui qui crée des beautés si sem-
blables, en leur donnant les mêmes attributs et les
mêmes perfections ! »

En entendant ces paroles, Kamaralzamân qui était
étendu dans son lit, bien languissant et les yeux à
demi-fermés, ouvrit complètement les yeux et tendit
l'oreille. Mais déjà Marzaouân, mettant à profit cette
attention de l'adolescent, improvisait ces vers pour
lui faire comprendre, d'une manière enveloppée, ce
que le roi Schahramân et le grand-vizir ne devaient
pas comprendre :

« Je vais essayer de chanter les mérites d'une
beauté, cause de mes souffrances, pour faire revivre
le souvenir de ses charmes anciens,

» On me dit: « toi qu'a blessé la flèche de
r amour, lève-toi! Voici la coupe pleine et la guitare
pour te réjouir ! »

» Je leur dis : « Comment pouy^rais- je me réjouir^
puisque j'aime ! Y a-t-il plus grande joie que celle de
r amour et que la souffrance d'amour ?

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HISTOIRE DE KâMâRâLZâMâN AVEC BOUDOUR 73

» Tant y aime mon amie que je jalouse même la
chemise qui touche ses flancs, quand la chemise serre
de trop près ses beaux flancs bénis et si doux!

» Tant j'aime mon amie que je jalouse la coupe
qui touche ses lèvres gentilles^ quand la coupe s'at-
tarde trop sur ses lèvres taillées pour le baiser.

» Ne me blâmez pas de l'aimer si passionnément ;
déjà je souffre assez de mon amour lui-même,

» Ah I si vous saviez ses mérites ! Elle est aussi se-
duLsante que Joseph chez Pharaon, aussi mélodieuse
que David devant Saiil, aussi modeste que Marie,
mère de Christ.

» Et moi je suis aussi triste que Jacob loin de son
fils, aussi malheureux que Jonas dans la baleine,
aussi éprouvé que Job sur la paille, aussi déchu
qu'Adam poursuivi par l'Ange !

» Ah! rien ne me gtiérira, que l'approche de
l'amie! »

Lorsque Kamaralzamân eut entendu ces vers, il
sentit une grande fraîcheur entrer en lui, et lui apai-
ser Tâme, et il fit signe à son père défaire asseoir le
jeune homme près de lui et de le laisser seul avec
lui. Et le roi, ravi de constater que son fils s'intéres-
sait à quelque chose, se hâta d'inviter Marzaouân à
prendre place près de Kamaralzamân et sortit de la
salle après avoir cligné de Toeil au vizir pour lui
dire de le suivre.

Alors Marzaouân se pencha vers Toreille du prince
et lui dit :

« Allah m'a conduit jusqu'ici pour servir d'inter-
médiaire entre toi et celle que tu aimes. Et pour t'en

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^

74 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

donner la preuve, voici ! » Et il donna de tels détails
à Kamaralzamân sur la nuit passée avec la jeune
fille que le doute ne pouvait guère se produire. Et il
ajouta : « Et cette jeune fille se nomme Boudour, et
c'est la fille du roi Ghaïour, maître d'El-Bouhour et
d'El-Koussour. Et c'est ma sœur par l'allaitement ! »
A ces paroles, Kamaralzamân fut tellement sou-
lagé de sa langueur qu'il sentit les forces lui revi-
vifier l'âme ; et il se leva du lit et prit le bras de Mar-
zaouân et lui dit : « Je vais partir tout de suite avec
toi pour le pays du roi Ghaïour ! » Mais Marzaouân
lui dit : « Il est un peu loin, et il te faut d'abord rega-
gner tes forces complètement ! Puis nous irons en-
semble là-bas, et toi seul guériras Sett Boudour! »..

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U CENT gUATRE-VIN6T-DIX-NEUVIËME NUIT

Elle dit:

« ... et toi seul guériras Sett Boudour! »
Sur ces entrefaites, le roi, poussé par la curiosité,
rentra dans la salle et vit la figure rayonnante de son
fils. Alors, de joie, sa respiration s'arrêta dans son
gosier ; et cette joie arriva au délire quand il enten-
dit son fils lui dire: « Je vais tout de suite m'habiller
pour aller au hammam ! »

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 75

Alors le roi se jeta au cou de Marzaouân et Tem-
brassa, sans môme songer à lui demander la recette
du remède dont il s'était servi pour obtenir en si
peu de temps un si grand résultat. Et aussitôt, après
avoir comblé Marzaouân de cadeaux et d'honneurs,
il ordonna d'illuminer toute la ville en signe de joie,
distribua une prodigieuse quantité de robes d'hon-
neur et de largesses à ses dignitaires et h tous les
gens du palais et fit ouvrir les cachots et élargir tous
les prisonniers. Et de la sorte toute la ville et tout le
royaume furent dans la joie et le bonheur.

Lorsque Marzaouân jugea que la santé du prince
était complètement rétablie, il le prit en particulier
et lui dit : « C'est le moment de partir, puisque tu
ne peux plus attendre. Fais donc tes préparatifs et
allons-nous en ! » 11 répondit: « Mais mon père ne me
laissera pas partir ; car il m'aime tant que jamais il
ne se résoudra à se séparer de moi ! Ya Allah ! Quelle
sera alors ma désolation ! Sûrement je retomberai
plus malade qu'avant ! » Mais Marzaouân répondit :
« J'ai déjà prévu la difficulté ; et je ferai en sorte que
rien ne nous retarde. Pour cela voici ce que j'ai
imaginé : un mensonge bienfaisant. Tu diras au roi
que tu as envie de respirer le bon air dans une par-
tie de chasse de quelques jours en ma compagnie,
que ta poitrine est bien rétrécie depuis le temps que
tu gardes la chambre. Et sûrement le roi ne te refu-
sera pas la permission ! »

Acesparoles,Kamaralzamân se réjouità l'extrême et
alla sur-le-champ demander la permission à son père
qui, en effet, pour ne point l'affliger, n'osa pas la lui
refuser. Mais il lui dit: « Pour une nuit seulement !

^

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76 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Car ton absence, plus prolongée, me causerait un
chagrin dont je mourrais ! » Puis le roi fit préparer
pour son fils et Marzaouân deux magnifiques che-
vaux et six autres de relais, plus un dromadaire
chargé des équipements et un chameau chargé des
vivres et des outres d'eau.

Après quoi, le roi embrassa son fils Kamaralza-
mân et Marzaouân, et les recommanda Tun à l'autre,
en pleurant; et, après les adieux les plus touchants,
les laissa s'éloigner de la ville avec tout leur campe-
ment.

Une fois hors des murs, les deux compagnons,
pour donner le change aux palefreniers et aux con-
ducteurs, firent semblant de chasser tout le jour ; et
quand vint la nuit, ils firent dresser leurs tentes et
mangèrent et burent et dormirent jusqu'à minuit.
Alors Marzaouân réveilla doucement Kamaralzamân
et lui dit : « Il faut profiter du sommeil de nos gens
pour nous en aller ! » Ils montèrent donc chacun sur
un des chevaux frais de relais et se mirent en route
sans attirer l'attention.

Ils marchèrent de la sorte à une très bonne allure
jusqu'à la pointe du jour. A ce moment Marzaouân
arrêta son cheval et dit au prince : « Arrête-toi éga-
lement et descends ! » Et lorsqu'il fut descendu, il
lui dit : « Enlève vite ta chemise et ton caleçon ! »
Et Kamaralzamân se dévêtit, sans réplique, de sa
chemise et de son caleçon. Et Marzaouân lui dit :
« Maintenant donne-les-moi et attends-moi un peu ! »
Et il prit la chemise et le caleçon et s'éloigna jusqu'à
un endroit où le chemin se divisait en quatre. Alors
il prit un cheval qu'il avait eu la précaution de traî-

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 77

ner derrière lui, et le mena au milieu d'une forêt qui
s'étendait jusque-là et Tégorgea et teignit de son
sang la chemise et le caleçon. Après quoi il revint à
Tendroit où la route se partageait et jeta ces habits
dans la poussière du chemin. Puis il revint vers Ka-
maralzamân qui l'attendait sans bouger et qui lui de-
manda : « Je voudrais bien savoir tes projets. » Il
répondit : « Mangeons d'abord un morceau. » Ils
mangèrent et burent, et Marzaouân dit alors au
prince : « Voici ! Lorsque le roi verra s'écouler deux
jours sans que tu sois de retour, et lorsque les con-
ducteurs lui auront dit que nous sommes partis au
milieu de la nuit, il enverra tout de suite à notre re-
cherche des gens qui ne manqueront pas de voir, là
où la route se divise en quatre, ta chemise et ton cale-
çon ensanglantés, et dans lesquels j'ai d'ailleurs pris
la précaution de mettre quelques morceaux de viande
de cheval et deux os cassés. Et de la sorte nul ne
doutera qu'une bête sauvage t'ait dévoré et que moi
j'aie pris la fuite de terreur. » Puis il ajouta: « Sans
doute cette nouvelle effroyable sera un coup assom-
mant pour ton père, mais aussi combien vive sera sa
joie plus tard quand il apprendra que tu es vivant
et marié à Sett Boudour ! » A ces paroles, Kamaral-
zamân ne trouva rien à répliquer et dit : « Mar-
zaouân, ton idée est excellente et ton stratagème in-
génieux ! Mais comment ferons-nous pour les dépen-
ses? » Il répondit : « Qu'à cela ne tienne ! J'ai pris
avec moi les plus belles pierreries, dont la moins
précieuse vaut plus de deux cent mille dinars. »

Alors ils continuèrent à voyager de la sorte pen-
dant un long espace de temps, jusqu'à ce qu'enfin

/^

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78 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

leur apparût la ville du roi Ghaïour. Ils mirent
alors leurs chevaux au grand galop et franchirent les
murs et entrèrent par la grande porte des carava-
nes.

Kamaralzamân voulut aller tout de suite au palais ;
mais Marzaouân lui dit de patienter encore et le
mena au khân où descendaient les riches étrangers,
et y resta avec lui trois jours pleins, pour que Ton
fût bien reposé des fatigues du chemin. Et Marzaouân
profita de ce temps pour faire confectionner à Tusage
du prince un attirail complet d'astrologue, le tout en
or et en matières précieuses ; il le conduisit ensuite
au hammam et le vêtit, après le bain, de l'habit d'as-
trologue. Alors seulement, après lui avoir donné les
instructions nécessaires, il le mena jusque sous le
palais du roi et le quitta pour aller aviser la nour-
rice sa mère de son arrivée, afin qu'elle avertît la
princesse Boudour.

Quant à Kamaralzamân, il s'avança jusque sousle^
portail du palais...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENTIÈME NUIT

Elle dit :

... il s'avança jusque sous le portail du palais et,

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 79

devant la foule massée sur la place et devant les
gardes et les portiers, à haute voix il clama :

« Je suis l'astrologue notoire, le magicien digne de
mémoire ! ^

» Je suis la corde qui relève les rideaux les plus
noirs et la clef qui ouvre les armoires et les tiroirs!

» Je suis la plume qui trace les caractères sur les
amulettes et les grimoires !

» Je suis la main qui étend le sable divinatoire et
tire la guérison du fond de Pécritoire !

» Je suis celui qui donne leurs vertus aux talismans ,
et qui obtient par la parole toutes les victoires!

» Je fais dévier les maladies vers les émonctoires ;je
ne tne sers ni d'inflammatoires^ ni de vomitoires, ni
de stemutatoires, ni d'infusoires, ni de vésicatoircs !

» Je n'use que d'oraisons jaculatoires ^ de mots évo-
catoires, de formules propitiatoires, et y obtiens ainsi
des cures péremptoires et méritoires !

» Je suis le magicien notoire, digne de mémoire :
accourez tous me voir ! Je ne demande ni pourboire
ni obole rémunératoire ; car je fais tout pour la
gloire! »

Lorsque les habitants de la ville, ks gardes et les
portiers eurent entendu ce boniment, ils furent stu-
péfaits ; car depuis Texécution sommaire des qua-
rante médecins ils croyaient cette race-là éteinte,
d autant qu'ils n'avaient jamais plus revu de méde-
cin ou de magicien.

Aussi ils entourèrent tous le jeune astrologue ; et,
à la vue de sa bea\ité et de son teint si frais et de ses

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80 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

autres perfections, ils furent charmés et en même
temps bien désolés ; car ils eurent peur qu'il ne subtt
le même traitement que ses prédécesseurs. Ceux qui
étaient les plus proches du char recouvert de velours
sur lequel il se tenait debout, le supplièrent de
s'éloigner du palais et lui dirent : « Seigneur magi-
cien, par Allah ! ne sais-tu donc pas le sort qui t*at-
tend si tu t'attardes par ici? Le roi va te faire appe-
ler pour que tu essayes ta science sur sa fille. Malheur
à toi ! tu subiras le sort de tous ceux-là dont la tête
coupée est suspendue juste au-dessus de toi ! »

Mais à toutes leurs objurgations Kamaralzamân ne
répondait qu'en criant plus haut :

« Je suis le magicien notoire, digne de mémoire! Je
n'emploie ni clysoirs, ni suspensoirs, nifumigatoires!
vous tous ! venez me voir ! »

Alors tous les assistants, bien que convaincus de
son savoir, ne tremblèrent pas moins de le voir
échouer devant cette maladie sans espoir.

Ils se mirent donc à se frapper la main sur la
paume de l'autre main, on se disant : « Quel dom-
mage pour sa jeunesse ! »

Or, le roi, sur ces entrefaites, entendit le tumulte
sur la place et vit la foule qui entourait l'astrologue.
Il dit à son vizir : « Va vite me chercher celui-là ! »
Et le vizir immédiatement s'exécuta.

Lorsque Kamaralzamân arriva dans la salle du
trône, il baisa la terre entre les mains du roi et lui
fit d'abord ainsi son compliment :

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HISTOIRE DE KAMâRâLZAMAN AVEC BOUDOCR 81

« En loi sont réunies les huit qualités qui obligent
à se courber le front des plus sages :

)) La science, la force, la puissance, la générosité,
r éloquence, la subtilité, la fortune et la victoire. »

Lorsque le roi Ghaïour eut entendu cette louange
il fut charmé et regarda attentivement l'astrologue.
Or, sa beauté était telle qu'il ferma un instant les
yeux, puis les ouvrit et lui dit : « Viens t'asseoir à
côté de moi ! » Puis il lui dit : « Vois-tu, mon en-
fant, tu serais bien mieux sans ces habits de méde-
cin ! Et je serais vraiment bien heureux de te don-
ner ma fille comme épouse si tu parvenais à la gué-
rir ! Mais je doute fort de ta réussite ! Et comme j'ai
juré que nul ne devait rester vivant après avoir vu
le visage de la princesse, à moins qu'il ne Tait obte-
nue comme épouse, je me verrais forcé à contre-
cœur de te faire subir le môme sort que les quarante
qui t'ont précédé ! Réponds-moi donc. Consens-tu
aux conditions posées ? »

A ces paroles, Kamaralzamân dit : « roi fortuné,
je viens de si loin vers ce pays prospère pour exercer
mon art et non pour me taire ! Je sais ce que je ris-
que, mais je ne reviendrai pas en arrière ! » Alors
le roi dit au chef eunuque : « Conduis-le chez la pri-
sonnière, puisqu'il persévère ! »

Alor$ tous deux s'en allèrent chez la prii\cesse, et
l'eunuque voyant le jeune homme hâter le pas, lui
dit : « Misère ! crois-tu vraiment que le roi sera ton-
beau-père ? )) Kamaralzamân dit : « Je l'espère ! Et
d'ailleurs je suis tellement sûr de mon affaire que je
puis guérir la princesse d'ici même, pour montrer

/^

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82 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

à toute la terre mon habileté et mon savoir-
faire ! »

A ces paroles, Teunuque, à la limite de Fétonne-
ment, lui dit : « Comment ! peux-tu vraiment la
guérir sans la voir ! Si cela est, quel mérite ne sera
pas le tien ! » Kamaralzamân dit : « Bien que le
dési^j de voir la princesse qui doit être mon épouse
me pousse à pénétrer au plus vite chez elle, je pré-
fère obtenir sa guérison en restant derrière le rideau
de sa chambre. » Et l'eunuque lui dit: « La chose
n'en sera que plus étonnante ! »

Alors Kamaralzamân s*assit par terre derrière le
rideau de la chambre de Sett Boudour, tira de sa
ceinture une feuille de papier et lecritoire et écrivit
la lettre suivante...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT QUATRIÈIHE NUIT

Elle dit :

... tira de sa ceinture une feuille de papier et
Técritoire, et écrivit la lettre suivante :

(c Ces lignes de la main de Kamaralzamân, fils du
» sultan Schahraman, roi des terres et des océans
» dans les pays musulmans aux îles de Khaledàn,

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 83

» A Sett Boudour, fille du roi Ghaïour, maître
» d*El-Bouhour et d'El-Koussour, pour lui exprimer
» SES peines d'amour.

» Si je devais te dire, ô princesse, toute la brû-
» lure de ce cœur que tu frappas, il n'y aurait guère
» sur la terre de roseaux assez durs pour tracer une
» chose si hardie sur le papier. Mais sache bien, ô !
» adorable, que si l'encre venait à tarir, mon sang
» ne tarirait pas, et t'exprimerait par sa couleur ma
» ilamme du dedans, cette flamme qui me consume
» depuis la nuit magicienne où dans le sommeil tu
» m'apparus et pour toujours me captivas !

» Voici sous ce pli la bague qui t'appartenait. Je
» te la renvoie comme la preu^ve certaine que c'est
» bien moi le brûlé de tes yeux, le jaune comme
» le safran, le bouillonnant comme le volcan, le
» secoué par les malheurs et l'ouragan, qui crie
» vers toi Aman, en signant de son nom, Kama-
» ralzaman.

» Je loge en ville dans le Grand- Khân. »

Cette lettre écrite, Kamaralzamân la plia, y glissa
adroitement 1^ bague, et la cacheta, puis la remit à
l'eunuque qui entra immédiatement la remettre à
Sett Boudour, en lui disant : « Il y a là, ô ma maî-
tresse, derrière le rideau, un jeune astrologue si
téméraire qu'il prétend guérir les gens sans les voir.
Voici d'ailleurs ce qu'il m'a remis pour toi ! »

Or, à peine la princesse Boudour eut-elle ouvert la
lettre qu'elle reconnut sa bague et poussa un grand
cri; puis, afToléCj elle bouscula l'eunuque et courut

^

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84 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

écarter le rideau et, d'un coup d'œil, reconnut
dans le jeune astrologue le bel adolescent à qui
elle s'était donnée tout entière pendant son som-
meil.

Aussi sa joie fut telle qu'elle faillit devenir cette
fois réellement folle. Elle se jeta au cou de son amou-
reux, et tous deux s'embrassèrent comme deux
pigeons longtemps séparés.

A cette vue, Teunuque alla en toute hâte avertir le
roi de ce qui venait de se passer, en lui disant : « Ce
jeune astrologue est le plus savant de tous les astro-
logues. Il vient de guérir ta fille sans même la voir,
en se tenant derrière le rideau, sans plus ! » Et le
roi s'écria : « Est-ce bien vrai ce que tu me dis là? »
L'eunuque dit : « mon maître, tu n'as qu'à venir
constater la chose avec ton propre œil ! »

Alors le roi se rendit aussitôt dans l'appartement
de sa fille, et vit qu'en effet la chose était réelle. Il
en fut si réjoui qu'il baisa sa fille entre les deux
yeux, car il l'aimait beaucoup ; et il embrassa égale-
ment Kamaralzamân, puis lui demanda de quel pays
il était. Kamaralzamân répondit : « Des îles de Kha-
ledân, et je suis le fils même du roi Schahramân ! »
Et il raconta au roi Ghaïour toute spn histoire avec
Sett Boudour !

Lorsque le roi eut entendu cette histoire, il
s'écria : « Par Allah ! cette histoire est si étonnante
et si merveilleuse que, si elle était écrite avec les
aiguilles sur le coin intérieur de l'œil, elle serait un
sujet d'ébahissement à ceux qui la liraient avec
attention ! » Et il la fit immédiatement écrire dans
les annales par les scribes les plus habiles du palais

rî

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOCR 85

pour qu'elle fût transmise de siècle en siècle à toutes
les générations de Tavenir.

Aussitôt après, il fit venir le kâdi et les témoins et
écrire sur Theure le contrat de mariage de Sett
Boudour avec Kamaralzamân. Et Ton fit décorer et
illuminer la ville pendant sept nuits et sept jours ;
et Ton mangea et Ton but et Ton se réjouit ; et
Kamaralzamân et Sett Boudour furent au comble de
leurs souhaits et s entr'aimèrent pendant un long
espace de temps, au milieu d^ fêtes, en bénissant
Allah le Bienfaiteur !

Or, une nuit, après un festin où avaient été con-
viés les principaux notables des îles extérieures et
des îles intérieures, et que Kamaralzamân avait usé
d'une façon encore plus merveilleuse que de cou-
tume des somptuosités de son épouse, il eut après
cela, une fois endormi, un songe où il vit son père,
le roi Schahramân, lui apparaître le visage baigné
de larmes, et lui dire tristement :

« Est-ce ainsi que tu m'abandonnes, ya Kamaral-
zamân ? Regarde ! je vais mourir de douleur ! »

Alors Kamaralzamân se réveilla en sursaut, et
réveilla également son épouse, et se mit à pousser de
grands soupirs. Et Sett Boudour, anxieuse, lui de-
manda : « Qu'as-tu, ô mon œil ? Si tu as mal au
ventre, je vais tout de suite te faire une décoction d'a-
nis et de fenouil. Et si tu as mal à la tête, je vais te
mettre sur le front des compresses de vinaigre. Et si
tu as trop mangé hier au soir, je te mettrai sur Testo-
mac un pain chaud enveloppé dans une serviette et
je te ferai boire un peu d'eau de roses mêlée à de
l'eau de fleurs...

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86 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT SIXIÈME NUIT

Elle dit:

»... et je te ferai boire un peu d'eau de fleurs mêlée
à de Teau de roses !' » Kamaralzamân répondit : « Il
nous faut partir dès demain, ô Boudour, pour mon
pays où le roi mon père est malade. Il vient de
m'apparaître en songe et m'attend là-bas en pleu-
rant ! » Boudour répondit : « J'écoute et j'obéis ! » Et,
bien qu'il fît encore nuit noire, elle se leva aussitôt
et alla trouver son père, le roi Ghaïour, qui était dans
son harem, et lui fit dire par l'eunuque qu'elle avait
à lui parler.

Le roi Ghaïour, en voyant apparaître la tête de
l'eunuque à cette heure-là, fut stupéfait et dit à
l'eunuque : « Qu'as-tu à m'annoncer de désastreux,
ô visage de goudron ! » L'eunuque répondit : « C'est
la princesse Boudour qui désire te parler! » 11 ré-
pondit : « Attends que je mette mon turban. »
Après quoi, il sortit et demanda à Boudour: « Ma
fille, quelle espèce de poivre as-tu donc avalée pour
être à cette heure en mouvement ? » Elle répondit :
« mon père, je viens te demander la permission
de partir dès l'aube pour Je pays de Khaledân,
royaume du père de mon époux Kamaralzamân ! » Il

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HISTOIRE DE RAMARALZAMÂN AVEC BOUDOUR 87

dit : « Je ne m'y oppose nullement, pourvu que tu
reviennes au bout d'un an. » Elle dit : « Certaine-
ment ! » Et elle remercia son père de la permission
en lui baisant la main, et appela Kamaralzamân qui
le remercia également.

Or, dès le lendemain, à Taube, les préparatifs
étaient faits, et les chevaux harnachés, et les droma-
daires et les chameaux chargés. Alors le roi Ghaïour
fit ses adieux à sa fille Boudour et la recommanda
beaucoup à son époux ; puis il leur fit cadeau de
nombreux présents en or et en diamants, et les ac-
compagna pendant un certain temps. Après quoi il
revint vers la ville, non sans leur avoir encore fait
ses dernières recommandations, en pleurant, et les
laissa continuer leur chemin.

Alors Kamaralzamân et Sett Boudour, après les
larmes des adieux, ne songèrent plus qu'à la joie de
voirie roi Schahramân. Et ils voyagèrent de la sorte
le premier jour, puis le second jour et le troisième
joiu*, et ainsi de suite jusqu'au trentième jour. Ils
arrivèrent alors à une prairie fort agréable qui les
tenta si bien qu'ils y firent dresser le campement
pour s'y reposer uii jour ou deux. Et lorsque sa tente
fut prête, dressée pour elle à l'ombre d'un palmier,
Sett Boudour, fatiguée, y entra aussitôt, mangea un
morceau, et ne tarda pas à s'endormir.

Lorsque Kamaralzamân eut fini de donner ses ordres
et de faire dresser les autres tentes beaucoup plus loin,
pour qu'ils pussent jouir à eux deux du silence et de la
solitude, il pénétra à son tour dans la tente et vit sa
jeune épouse endormie. Et cette vue lui rappela la pre-
mière nuit miraculeuse passée avec elle dans la tour.

r

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88 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

En effet Sett Boudour, à ce moment, était étendue
sur le tapis de la tente, la tète posée sur un oreiller
de soie écarlate. Elle n'avait sur elle qu'une chemise
couleur d'abricot, en gaze fine, ainsi que l'ample
caleçon en étoffe de Mossoul. Et la brise entr'ouvrait
de temps en temps la chemise légère jusqu'au nom-
bril ; et, de la sorte, tout le beau ventre apparaissait
blanc comme neige, avec, dans les endroits délicats,
des fossettes assez larges pour contenir chacune une
once de noix muscades.

Aussi Kamaralzamân charmé ne put faire autre-
ment que de se rappeler d'abord ces vers délicieux
du poète :

« Quand tu dors sur la pourpre, ta face claire est
comme F aurore, et tes yeux tels les deux marins.

» Quand ton corps vêtu de narcisses et de roses,
s^étire debout ou s'allonge délié, ne l'égalerait le
palmier qui croit en Arabie.

» Quand tes fins cheveux où brillent les pierreries
retombent massifs ou se déploient légers, nulle soie
ne vaudrait leur tissu naturel! »

Puis il se rappela également ce poème admirable
qui acheva de le transporter à la limite de l'extase :

« Dormeuse ! L'heure est magnifique où les palmes
étalées boivent la clarté. Midi est sans haleine ! Un
frelon d'or suce une rose en pâmoison ! Tu rêves. Tu
souris ! Ne bouge plus. . .

» Ne bouge plus ! Ta peau délicate et dorée colore de
ses reflets la gaze diaphane ; et les rais du soleil, vie-

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HISTOIRE DE KAHARALZAMAN AVEC BOUDOUR 89

torieux des palmes, te pénètrent, 6 diamant^ et
t' éclairent au travers. Ah ! ne bouge plus,..

» Ne bouge plus l Mais laisse ainsi tes seins respirer
qui s'élèvent et s'abaissent comme les vagues de la
mer. ! tes seins neigeux ! Que je les hume telle
l'écume marine et le sel blanchissant. Ah! Laisse tes
seins respirer...

» Laisse tes seins respirer I Le ruisseau rieur réprime
son rire ; le frelon sur la fleur arrête son fredon ; et
mon regard brûle les deux grains grenats de raisin de
tes seins. 0! laisse bniler mes yeux...

» Laisse brûler mes yeux ! Mais que mon casur s'épa-
nouisse, sous les palmes fortunées^ de ton corps macéré
dans les roses et le santal, de tout le bienfait de la
solitude et de la fraîcheur du silence ! »

Après s'.être récité ces vers, Kamaralzamân se sen-
tit brûler du désir de son épouse endormie, dont il
ne pouvait se lasser, de même que le goût frais de
l'eau pure est toujours délicieux au palais de l'altéré.
Il se pencha donc sur elle et lui dénoua le cordon de
soie qui retenait son caleçon ; et il tendait déjà la
main vers l'ombre chaude des cuisses, quand il sen-
tit un petit corps dur rouler sous ses doigts. Il le
retira et vit que c'était une cornaline qui était atta-
chée à un fil de soie juste au-dessus du vallon des
roses. Et Kamaralzamân fut extrêmement étonné et
pensa en lui-même : « Si cette cornaline n'avait pas
des vertus extraordinaires, et si ce n'était pas un
objet très cher aux yeux de Boudour, Boudour ne
l'aurait point conservée si jalousement et cachée
juste à l'endroit le plus précieux de son corps ! C'est

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90 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

pour n'être jamais obligée de s'en séparer! Sûrement
c'est son frère Marzaouân, le magicien, qui a dû lui
donner cette pierre, pour la préserver du mauvais
œil et des avortements ! »

Puis Kamaralzamân, avant de pousser plus loin
les caresses commencées, fut tenté tellement de
mieux examiner la pierre, qu'il dénoua la soie qui
la retenait, la prit et sortit de la tente pour la regar-
der à la lumière. Et il vit que cette cornaline, taillée
sur quatre faces, était gravée de caractères talisma-
niques et de figures inconnues. Et comme il la tenait
à la hauteur de son œil, pour en mieux considérer
les détails, un grand oiseau soudain fondit du haut
des airs et, dans une volte rapide comme l'éclair, la
lui arracha de la main.

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap*
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT SEPTIÈME NUIT

Elle dit :

... et, dans une volte rapide comme l'éclair, la lui
arracha de la main. Puis il alla se poser, un peu plus
loin, sur la cime d'un grand arbre, et le regarda,
immobile et narquois, en tenant au bec le talis-
man.

A cet accident désastreux, la stupeur de Kamaral-

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC ROCDOUR 91

zamân fut si profonde qu'il ouvrit la bouche et resta
quelques instants sans pouvoir bouger ; car devant
ses yeux passa toute la douleur dont il voyait déjà
Boudour affligée en apprenant la perte d'une chose
qui devait sans doute lui être si chère. Aussi Kama-
ralzamàn, revenu de son saisissement, n'hésita pas à
prendre sa résolution. Il ramassa donc un caillou et
courut vers l'arbre où se tenait perché l'oiseau. Il
arriva à la distance nécessaire pour lancer la pierre
sur le ravisseur, et il levait le bras pour le viser,
quand l'oiseau sauta de l'arbre et alla se percher sur
un second arbre un peu plus éloigné. Alors Kama-
ralzamàn se mit à sa poursuite, et l'oiseau déguer-
pit et alla sur un troisième arbre. Et Kamaralzamân
se dit: « Il a dû voir dans ma main la pierre. Je
vais la jeter pour lui montrer que je ne veux pas
le blesser. » Et il jeta la pierre loin de lui.

Lorsque l'oiseau vit Kamaralzamân jeter ainsi la
pierre, il descendit à terre, mais à une certaine dis-
tance tout de même. Et Kamaralzamân se dit : « Le
voilà qui m'attend ! » Et il s'en approcha vivement;
et comme il allait le toucher de la main, l'oiseau
sauta un peu plus loin ; et Kamaralzamân sauta der-
rière lui. Et l'oiseau sauta et Kamaralzamân sauta,
et l'oiseau sauta et Kamaralzamân sauta, et ainsi de
suite pendant des heures et des heures, de vallée en
vallée, et de colline en colline, jusqu'à la tombée de
la nuit. Alors Kamaralzamân s'écria : « 11 n'y a de
recours qu'en Allah le Tout-Puissant ! » et il s'ar-
rêta, hors d'haleine. Et l'oiseau également s'arrêta,
mais un peu plus loin, sur le sommet d'un monti-
cule.

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92 L.ES Mi;.LE NUITS ET UNE NUIT

A ce moment, Kamaralzamàn se sentit le front
moite, encore plus de désespoir que de fatigue, et
délibéra s'il ne devait pas plutôt retourner au cam-
pement. Mais il se dit : « Ma bien-aimée Boudour
serait capable de mourir de chagrin si je lui annon-
çais la perte sans recours de ce talisman aux vertus
pour moi si inconnues, mais qu'elle doit tenir pour
essentielles. Et puis si je retournais, maintenant que
tes ténèbres sont si épaisses, je risquerais fort de
m'égarer ou d'être attaqué par les bêtes de la nuit. »
Alors abimé dans ces pensées désolantes, il ne sut
plus quel parti prendre et, dans sa perplexité, il
s'étendit à terre à la limite de l'anéantissement.

Il ne cessa pourtant pas d'observer l'oiseau dont
les yeux brillaient étrangement dans la nuit ; et cha-
que fois qu'il faisait un geste ou qu'il se levait dans
la pensée de le surprendre, l'oiseau battait des
ailes et lançait un cri pour lui dire qu'il le voyait.
Aussi Kamaralzamàn, succombant à la fatigue et à
l'émotion, se laissa jusqu'au matin aller au som-
meil.

A peine réveillé, Kamaralzamàn, décidé coûte que
coûte à attraper l'oiseau ravisseur, se remit à sa
poursuite ; et la même course recommença, mais
avec aussi peu de succès que la veille. Et Kamaral-
zamàn, le soir venu, se donna de grands coups en
s'écriant : « Je le poursuivrai tant qu'il me restera
un souffle de vie !» Et il ramassa quelques plantes
et quelques herbes et s'en contenta pour toute nour-
riture. Et il s'endormit, guetteur de l'oiseau, et
guetté lui-même par les yeux qui brillaient dans la
nuit.

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 93

Or, le lendemain, les mêmes poursuites eurent lieu,
et cela jusqu'au dixième jour, depuis le matin jus-
qu'au soir ; mais, au matin du onzième jour, attiré
toujours par le vol de Toiseau, il arriva aux portes
d'une ville située sur la mer.

A ce moment, le grand oiseau s'arrêta ; il déposa la
cornaline talismamque devant lui, poussa trois cris
qui signifiaient « Kamaralzamân », reprit la corna-
line dans son bec, s'éleva dans les airs, et monta
toujours en s'éloignant et disparut sur la mer.

A cette vue, Kamaralzamftn fut dans une rage telle
qu'il se jeta à terre, le visage sur le sol, et pleura
longtemps, secoué par les sanglots.

Au bout de plusieurs heures de cet état d'angoisse,
il se décida à se lever et alla au ruisseau qui cou-
lait près de là se laver les mains et le visage et faire
ses ablutions ; puis il s'achemina vers la ville en
songeant à la douleur de sa bicn-aimée Boudour et à
toutes les suppositions qu'elle devait faire sur sa
disparition et celle du talisman ; ef il se récitait des
poèmes sur la séparation et les peines d'amour, dont
celui-ci entre mille :

« Pour ne point écouter les envieux qui me blâ--
maienty qui me disaient : « Tu subis ton sort y ô toi
qui aimes un être trop beau! Quand on est beau,
comme il est, on se préfère à tout amour ! »

» Pour ne point les écouter, fai botœhé toutes les
ouvertures de mes oreilles, et je leur ai dit : « Je l'ai
choisi entre mille, c'est vrai ! Quand la destinée nous
tient sous sa puissance, nos yeux deviennent aveu-
gles et notre choix se fait dans les ténèbres ! »

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94 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Puis Kamaralzamân franchit les portes et entra
dans la ville. Il se mit à marcher par les rues sans
qu'aucun des nombreux habitants qu'il croisait le
regardât avec affabilité, comme le font les musul-
mans à l'égard des étrangers. Aussi il continua son
chemin et arriva de la sorte à la porte opposée de la
ville, par oii Ton sortait pour aller aux jardins.

Comme il trouva ouverte la porte d'un jardin plus
vaste que les autres, il entra et vit venir à lui le
jardinier qui, le premier, le salua en se servant de
la formule des musulmans. Et Kamaralzamân lui
rendit son souhait de paix, et respira d'aise en en-
tendant parler arabe. Et, après l'échange des salams,
Kamaralzamân demanda au vieillard : « Mais qu ont-
ils, tous ces habitants, à avoir une figure si farouche
et une froideur d'allures si glaçante et si peu hos-
pitalière ? » Le bon vieillard répondit : « Qu'Allah
soit béni, mon enfant, pour t'avoir tiré sans dom-
mage de leurs mains ! Les gens qui habitent cette
ville sont des envahisseurs venus des pays noi^s de
l'Occident ; ils sont venus par mer, un jour, ont
débarqué ici à l'improviste et ont massacré tous les
musulmans qui habitaient notre ville. Ils adorent des
choses extraordinaires et incompréhensibles, parlent
un langage obscur et barbare, et mangent des choses
pourries qui sentent mauvais, par exemple le fro-
mage pourri et le gibier faisandé ; et ils ne se lavent
jamais ; car, à leur naissance, des hommes fort laids
et vêtus de noir leur arrosent le crâne avec de l'eau,
et cette ablution, accompagnée de gestes étranges,
les dispense de toutes autres ablutions durant le
reste de leurs jours. Aussi ces gens, pour ne jamais

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HISTOIRE DE KÂMARALZAMAN AVEC BOLDOLR 95

être tentés de se laver, ont commencé par détruire
les hammams et les fontaines publiques ; et ils ont
construit sur leur emplacement des boutiques tenues
par des putains qui vendent, en guise de boisson,
un liquide jaune avec de Técume qui doit être de
l'urine fermentée, ou pis encore ! Quant à leurs
épouses, ô mon fils, c'est la calamité la plus abomi-
nable ! Comme leurs hommes, elles ne se lavent
guère, mais elles se blanchissent seulement la figure
avec de la chaux éteinte et des coquilles d'œufs pul-
vérisées ; de plus, elles ne portent point de linge,
ni de caleçon qui puisse les garantir, par en bas,
contre la poussière du chemin. Aussi leur appro-
che, mon fils, est-elle pestilentielle; et le feu de
r enfer ne suffirait pas pour les nettoyer ! Voilà,
ô mon fils, au milieu de quelles gens je termine
une existence que j'ai eu grand'peine à sauver du
désastre. Car, tel que tu me vois, je suis le seul
musulman ici encore en vie ! Mais remercions le
Très-Haut qui nous a fait naître dans une croyance
aussi pure que le ciel d'où elle nous est
venue ! »

Ayant dit ces paroles, le jardinier jugea, à la mine
fatiguée du jeune homme, qu'il devait avoir besoin
de nourriture, le conduisit à sa modeste maison, au
fond du jardin, et, de ses propres mains, lui donna
à manger et à boire. Après quoi il l'interrogea dis-
crètement sur l'événement qui motivait son arri-
vée...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

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96 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT HUmËME NUIT

Elle dit :

... révénement qui motivait son arrivée.

Kamaralzamân, ému de reconnaissance pour la
générosité du jardinier, ne lui déguisa rien de toute
son histoire, et termina son récit en fondant en
larmes.

Le vieillard fit de son mieux pour le consoler
et lui dit : « Mon enfant, la princesse Boudour
a dû certainement te précéder au royaume de ton
père, le pays de Khaledân. Ici, dans ma maison, tu
trouveras chaleur d'affection, asile et repos, jusqu'à
ce qu'un jour Allah envoie un navire qui puisse te
transporter à l'île la plus proche d'ici et qu'on
nomme l'île d'Ebène. Et alors de l'île d'Ébène jus-
qu'au pays de Khaledân la distance n'est pas bien
grande, et tu trouveras là beaucoup de navires
pour t'y transporter. Je vais donc dès aujourd'hui
me rendre au port, et tous les jours je recommence-
rai, jusqu'à ce que je voie un marchand qui con-
sente à faire avec toi le voyage à l'île d'Ébène ; car
pour en trouver un qui veuille aller jusqu'au pays
de Khaledân, il faudrait des années et des an-
nées ! »

Et le jardinier ne manqua pas de faire comme il

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 97

avait dit ; mais des jours et des mois se passèrent
sans qu'il pût trouver un navire en partance pour
nie d'Ébène.
Et voilà pour Kamaralzamân !

Mfids pour ce qui est de Sett Boudour, il lui arriva
des choses si merveilleuses et si étonnantes, ô Roi
fortuné, que je me hâte de revenir à elle. Voici !

En effet, lorsque Sett Boudour se réveilla, son pre-
mier mouvement fut d'ouvrir les bras pour serrer
contre elle Kamaralzamân. Ausssi son étonnement
fut-il très vif de ne le point trouver à côté d'elle ; et
sa surprise fut extrême de constater que son caleçon
à elle était dénoué et que le cordon de soie avait
disparu avec la cornaline talismanique. Mais elle
pensa que Kamaralzamân, qui ne l'avait pas encore
vue, avait dû l'emporter dehors pour la mieux re-
garder. Et elle attendit patiemment.

Lorsque, au bout d'un certain temps, elle vit que
Kamaralzamân ne revenait pas, elle commença à s'in-
quiéter fort, et fut bientôt dans une affliction incon-
cevable. Et lorsque le soir fut venu sans amener le
retour de Kamaralzamân, elle ne sut plus que pen-
ser de cette disparition, mais elle se dit: « Ya Allah !
Quelle chose assez extraordinaire a pu ainsi obliger
Kamaralzamân à s'éloigner, lui qui ne peut s'absen-
ter une heure loin de moi ! Mais comment se fait-il
qu'il ait également emporté le talisman ? Ah ! mau-
dit talisman, tu es la cause de notre malheur. Et
toi, maudit Marzaouân, mon frère, qu'Allah te con-
fonde de m'avoir fait cadeau d'une chose si fu-
neste ! »

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98 LE3 MILLE NUITS ET UNE NUIT

Mais quand Sett Boudour vit, au bout de deux
jours, que son époux ne revenait pas, au lieu de
s'affoler comme toute femme l'eût fait en pareille
circonstance, elle trouva dans le malheur une fer-
meté dont les personnes de son sexe sont d'ordi-
naire bien dénuées. Elle ne voulut rien dire à per-
sonne au sujet de cette disparition, de peur d'être
trahie ou mal servie par ses esclaves ; elle en-
fonça sa douleur dans son âme, et défendit à la
jeune suivante qui la servait d'en rien dire. Puis,
comme elle savait combien sa ressemblance était
parfaite avec Kamaralzamân, elle quitta aussitôt ses
habits de femme, et prit dans la caisse les effets de
Kamaralzamân, et commença à s'en vêtir.

Elle mit d'abord une belle robe rayée, bien ajustée
à la taille et laissant le cou dégagé ; elle s'entoura
d'une ceinture en filigrane d'or où elle passa un poi-
gnard à poignée de jade incrustée de rubis ; elle s'en-
veloppa la tête d'un foulard de soie multicolore
qu'elle serra autour de son front avec une triple
corde en poil soyeux de jeune chameau et, ces pré-
paratifs faits, elle prit un fouet à la main, se cambra
les reins et ordonna à sa jeune esclave de s'habiller
des vêtements qu'elle venait elle-même de quitter
et de marcher derrière elle. De la sorte tout le
monde, en voyant la suivante, pouvait se dire :
« C'est Sett Boudour ! » Elle sortit alors de la tente
et donna le signal du départ.

Sett Boudour, déguisée de la sorte en Kamaralza-
mân, se mit à voyager, suivie de son escorte, pen-
dant des jours et des jours, jusqu'à ce qu'elle fût
arrivée devant une ville située sur le bord de la mer.

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HISTOIRE DE KÂMARALZAMAM AVEC BOUDOUR 99

Elle fit alors dresser les tentes aux portes de la ville
et demanda : « Quelle est cette ville ? » On lui ré-
pondit : « C'est la capitale de Tîle d'Ébène. » Elle
demanda : « Et quel en est le roi ?» On lui répon-
dit: « 11 s'appelle le roi Armapos. » Elle demanda:
« A-t-il des enfants ? » On lui répondit : « Il n'a
qu'une fille unique, la plus belle vierge du royaume,
et son nom est Haïat-Alnefous... (1)

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa*
raître le matin et, discrète^ se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT NEUVIÈME NUIT

Elle dit :

»... la plus belle vierge du royaume, et son nom
est Haïat-Alnefous ! »

Alors Sett-Boudour envoya un courrier porteur
d'une lettre au roi Armanos, pour lui annoncer son
arrivée ; et dans cette lettre elle se faisait toujours
passer pour le prince Kamaralzamân, fils du roi
Schahramân, maître du pays de Khaledân.

Lorsque le roi Armanos eut appris cette nouvelle,
comme il avait toujours eu les meilleurs rapports
avec le puissant roi Schahramân, il fut heureux de
pouvoir faire les honneurs de sa ville au prince
Kamaralzamân. Aussitôt, suivi d'un cortège com-
posé des principaux de sa cour, il alla vers les

(*) Halat-Alnefous : Vie des Ames.

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100 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

tentes, au-devant de Sett Boudoufv et la reçut avec
tous les égards et les honneurs qu'il croyait ren-
dre au fils d^un roi ami. Et, malgré les hésitations
de Boudour qui essayait de ne pas accepter le loge-
ment qu'il lui offrait gracieusement au palais, le roi
Armanos la décida à l'accompagner. Et ils firent en-
semble leur entrée en ville, solennellement. Et,
trois jours durant, des festins magnifiques réga-
lèrent toute la cpur, avec une somptuosité extraor-
dinaire.

Alors seulement le roi Armanos se réunit avec
Sett Boudour pour lui parler de son voyage et lui
demander ce qu'elle comptait faire. Or, ce jour-là,
Sett Boudour, toujours sous le déguisement de Kamar-
alzamân, était allée au hammam du palais, où elle
n'avait voulu accepter les services d'aucun masseur.
Et elle en était sortie si miraculeusement belle et si
brillante, et ses charmes avaient un attrait telle-
ment surnaturel sous cet aspect d'adolescent, que
tout le monde, sur son passage, s'arrêtait de respi-
rer et bénissait le Créateur.

Donc le roi Armanos vint s'asseoir à côté de Sett
Boudour et causa avec elle pendant un long espace
de temps. Et il fut tellement subjugué par ses char-
mes et son éloquence qu'il lui dit : « Mon fils, en
vérité, c'est Allah lui-même qui t'envoie dans mon
royaume, pour que tu sois la consolation de mes
vieux jours et me tiennes lieu de fils à qui je puisse
léguer mon trône ! Veux-tu donc, mon enfant, m'ac-
corder cette consolation, en acceptant de te marier
avec ma fille unique Haïat-Alnefous ? Nul au monde
n'est aussi digne que toi de ses destinées et de sa

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HISTOIBE DE KAMARALZAMAN AVEC DOUDOUR iOl

beauté ! Elle vient à peine d'être nubile, car le mois
dernier elle est entrée dans sa quinzième année. C'est
une fleur exquise que j'aimerais te voir respirer !
Accepte-la, mon fils, et tout de suite j'abdique en ta
faveur le trône dont mon grand âge ne me permet
plus de supporter les fatigantes charges ! »

Cette proposition, et cette offre généreuse si spon-
tanée jetèrent la princesse Boudour dans un embar-
ras fort gênant. Elle ne sut d'abord que faire pour
ne point trahir le trouble qui l'agitait ; et elle baissa
les yeux et réfléchit un bon moment, tandis qu'une
sueur froi4e lui glaçait le front. Elle pensa en elle-
même : « Si je lui répondais que je suis déjà, en
tant que Kamaralzamân, marié avec Sett Boudour,
il me répondrait que le Livre permet quatre femmes
légitimes ; si je lui disais la vérité sur mon sexe, il
serait capable de me forcer à me marier avec lui ;
ou bien encore la nouvelle serait connue de tout le
monde et j'en aurais une grande honte; si je refu-
sais cette offre paternelle, son affection se changerait
en haine farouche contre moi, et il serait capable,
une fois que j'aurais quitté son palais, de me tendre
des embûches pour me faire périr. 11 vaut donc mieux
accepter la proposition, en laissant s'accomplir la
destinée ! Et qui sait ce que l'insondable me cache ?
En tcjut cas, en devenant roi, j'aurai acquis un
royaume fort beau pour le céder à Kamaralzamân, à
son retour. Mais pour ce qui est de la consomma-
tion de l'acte avec la jeune Haïat-Alncfous, mon
épouse, il y aurait peut-être moyen ; je réfléchi-
rai. »

Donc elle releva la tête et, le visage coloré d'une

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102 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

rougeur que le roi attribua à une modestie et à un em-
barras compréhensibles chez un adolescent si can-
dide, elle répondit: « Je suis le fils soumis qui répond
par Touïe et Tobéissance au moindre des souhaits de
son roi ! »

A ces paroles, le roi Armanos fut à la limite de
Tépanouissement et voulut que la cérémonie du ma-
riage eût lieu le jour même. 11 comnciença par abdi-
quer le trône en faveur de Kamaralzamân, devant
tous ses émirs, ses notables, ses officiers et ses cham-
bellans ; il fit annoncer cet événement à toute la ville
par les crieurs publics, et dépêcha des courriers par
tout son empire pour annoncer la chose aux popu-
lations.

Alors une fête sans précédent fut organisée en un
clin d'œil dans la ville et dans le palais, et, au mi-
lieu des cris de joie et au son des fifres et des cym-
bales, fut écrit le contrat de mariage du nouveau roi
avec Haïat-Alnefous.

Le soir venu, la vieille reine, entourée de ses
suivantes qui poussaient des « lu-lu-lu » de joie,
amena la jeune épousée Haïat-Alnefous à Sett Bou-
dour, dans son appartement : car elles la prenaient
toujours pour Kamaralzamân. Et Sett Boudour, sous
son aspect de roi adolescent, s'avança gentiment vers
son épouse et lui releva, pour la première fois, la
voilette du visage.

Alors toutes les assistantes, à la vue de ce couple
si beau, furent si captivées qu'elles en pâlirent de
désir et d'émoi.

La cérémonie terminée, la mère de Haïat-Alnefous
ettoutesles suivantes, aprèsavoirformulé des milliers

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 103

de vœux de félicité et^ après avoir allumé tous les
flambeaux, se retirèrent discrètement et laissèrentles
nouveaux mariés seuls dans la chambre nuptiale...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT DIXIÈME NUIT

Elle dit :

... les nouveaux mariés seuls dans la chambre
nuptiale.

Sett Boudour fut charmée de Taspcct plein de fraî-
cheur de la jeune Haïat-Alnefous, et, d'un coup
d'œil rapide, elle la jugea vraiment désirable avec
ses grands yeux noirs effarés, son teint limpide, ses
petits seins qui se dessinaient enfantins sous la gaze.
Et Haïat-Alnefous sourit timidement d'avoir plu à
son époux, bienqu^elle tremblât d'émotion contenue
et baissât les yeux, osant à peine bouger sous ses
voiles et ses pierreries. Et elle aussi avait pu tout
de même remarquer la beauté souveraine de cet
adolescent aux joues vierges de poil qui lui parais-
sait plus parfait que les plus belles filles du palais.
Aussi ce ne fut point sans être remuée dans tout son
être qu'elle le vit tout doucement s'approcher et s'as-
seoir à côté d'elle sur le grand matelas étendu sur
les tapis.

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104 LES MILLE NUITS ET CNE NUIT

Sett Boudour prit les petites mains de la fillette
dans ses mains et se pencha lentement et la baisa
. sur la bouche. Et Haïat-Alnefous n'osa pas lui ren-
dre ce baiser si délicieux, mais ferma les yeux com-
plètement et poussa un soupir de félicité profonde.
Et Sett Boudour lui prit la tête dans la courbe de ses
bras, Uappuya contré sa poitrine, et, à mi-voix, lui
chanta doucement des vers d'un rythme si berceur
que l'enfant peu h peu s'assoupit avec, sur les lèvres,
un sourire heureux.

Alors Sett Boudour lui enleva ses voiles et ses
ornements, la coucha, et s'étendit près d'elle en la
prenant dans ses bras. Et toutes deux s'endormirent
ainsi jusqu'au matin.

A peine réveillée, Sett Boudour, qui s'était cou-
chée avec presque tous ses vêtements et même avec
son turban, se hâta de faire promptement de som-
maires ablutions, vu qu'elle prenait ailleurs des
bains nombreux en secret pour ne pas se trahir,
s'orna de ses attributs royaux, et alla à la salle de
justice recevoir les hommages de toute la cour, ré-
gler les affaires, supprimer les abus, nommer et
destituer. Entre autres suppressions qu'elle jugea
urgentes, elle abolit les octrois, les douanes et les
prisons, et distribua de grandes largesses aux sol-
dats, au peuple et aux mosquées. Aussi l'aimèrent
beaucoup tous ses nouveaux sujets et firent des vœux
pour sa prospérité et sa longue vie.

Quant au roi Armanos et à son épouse, ils se
hâtèrent d'aller prendre des nouvelles de leur fille
Haïat-Alnefous, et lui demandèrent si son époux
avait été bien gentil, et si elle n'était pas trop fati-

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HISTOIRE DE KAHARALZAMAK AVEC BOUDOUR i05

guée ; car ils ne voulaient pas d'abord Tinterroger
sur la question la plus importante. Haïat-Alnefous
répondit : « Mon époux a été délicieux ! Il m'a bai-
sée sur la bouche, et je me suis endormie dans
ses bras, au rythme des chansons ! Ah ! comme il
est gentil ! » Alors Armanos dit ; « C'est là tout ce
qui s'est passé, ma fille ? » Elle répondit : « Mais
oui ! » Et la mère demanda : « Alors tu ne t'es
même pas complètement déshabillée ? » Elle répon-
dit : « Mais non !. » Alors le père et la mère se re-
gardèrent, mais ne dirent plus rien ; puis ils s'en
allèrent. Et voilà pour eux !

Quant à Sett Boudour, une fois les affaires termi-
nées, elle rentra dans son appartement retrouver
Haïat-Alnefous, et lui demanda : « Que t'ont-ils dit,
ma gentille, ton père et ta mère? » Elle répondit :
« Ils m'ont demandé pourquoi je ne m'étais pas
déshabillée ! » Boudour répondit : « Qu'à cela ne
tienne! Je vais tout de suite t'y aider ! » Et, pièce par
pièce, elle lui enleva tous ses vêtements, y compris
la dernière chemise, et la prit toute nue dans ses
bras et s'étendit avec elle sur le matelas.

Alors, bien doucement, Boudour déposa un baiser
sur les beaux yeux de l'enfant, et lui demanda :
« Hauat-Alnefous, mon agneau, dis-moi, aimes-tu
beaucoup les hommes? » Elle répondit : « Je n'en ai
jamais vu, excepté, bien entendu, les eunuques du
palais. Mais il paraît que ce ne sont que des demi-
hommes seulement ! Que leur manque-t-il donc pour
être complets ? » Boudour répondit : « Juste ce qui
te manque à toi, mon œil ! » Haïat-Alnefous, sur-
prise, répondit : « A moi? Et que me manque-t-ii,

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106 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

par Allah ? » Boudour répondit : « Un doigt ! »
A ces paroles, la petite Haïat-Alnefous, épouvantée,
lança un cri étouffé et sortit ses deux mains de des-
sous la couverture et étendit ses dix doigts en les
regardant avec des yeux dilatés par la terreur. Mais
Boudour la serra contre elle et la baisa dans les
cheveux et lui dit : « Par Allah ! ya Haïat-Alnefous,
je plaisantais seulement! » Et elle continua à la cou-
vrir de baisers jusqu'à ce qu'elle l'eût complètement
calmée. Alors elle lui dit : « Ma gentille, embrasse-
moi ! » Et Haïat-Alnefous approcha ses lèvres fraî-
ches des lèvres de Boudour, et toutes deux, ainsi en-
lacées, s'endormirent jusqu'au matin...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT ONZIÈME NUIT

Elle dit:

... et toutes deux, ainsi enlacées, s'endormirent
jusqu'au matin.

Alors Boudour sortit présider aux affaires du
royaume ; et le père et la mère de Haïat-Alnefous
entrèrent prendre des nouvelles de leur fille.

Le roi Armanos, le premier, demanda: « Eh
bien, mon enfant, qu'Allah soit béni ! Je te vois en-
core sous la couverture ! N'es-tu pas trop brisée ? »

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOCR 107

Elle répondit : « Mais pas du tout ! Je me suis bien
reposée dans les bras de mon bel époux, qui cette
fois m'a mise toute nue et m'a baisée sur tout le
corps par petits baisers délicats. Ya Allah ! que
c'était délicieux ! J'avais partout des fourmillements
nombreux et des frissons ! Pourtant il ma bien fait
peur un moment en me disant qu'il me manquait
un doigt ! Mais il plaisantait seulement. Aussi ses
caresses m'ont-elles ensuite donné tant de plaisir, et
ses mains paient si douces sur ma peau nue, et ses
lèvres sur mes lèvres je les sentais si chaudes et si
pleines que je me suis ainsi oubliée jusqu'au matin,
me croyant au paradis ! »

Alors la mère lui demanda : « Mais où sont les
serviettes ? As-tu perdu beaucoup de ton sang, ma
chérie?» Et la jeune fille, étonnée, répondit; « Je
n'ai rien perdu du tout ! »

A ces paroles, le père et la mère, à la limite du
désespoir, se frappèrent le visage, en s'écriant: «
notre honte ! ô notre malheur ! Pourquoi ton époux
nous méprise-t-il, et te dédaigne-t-il à ce point? «

Puis le roi peu à peu entra dans une grande colère
et se retira en criant à son épouse d'une voix assez
forte qui fut entendue de la petite : « Si la nuit pro-
chaine Kamaralzamân ne remplit pas son devoir en
prenant la virginité de notre fille et en sauvant ainsi
notre honneur à tous, je saurai bien châtier son
indignité ! Je le chasserai du palais, après l'avoir fait
descendre du trône que je lui ai donné, et je ne sais
môme si je ne lui infligerai pas un châtiment encore
plus terrible! » Ayant dit ces paroles, le roi Armanos
sortit de la chambre de sa fille consternée, suivi de

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108 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

son épouse dont le nez s'allongeait jusqu'à ses
pieds.

Aussi lorsque, la nuit venue, Sett Boudour fut
entrée dans la chambre de Haïat-Alnefous, elle la
trouva toute triste, la tête enfouie dans les coussins
et secouée par des sanglots. Elle s'approcha d'elle et
la baisa sur le front, lui essuya les larmes et l'in-
terrogea sur le sujet de sa peine ; et Haïat-Alnefous
lui dit d'une voix émue : « mon seigneur aimé,
mon père veut te reprendre le trône qu'il t'a donné
et te renvoyer du palais; et jo ne sais ce qu'il veut
encore te faire ! Et tout cela parce que tu ne veux pas
prendre ma virginité, et sauver ainsi l'honneur de
son nom et de sa race ! 11 veut absolument que la
chose soit faite cette nuit même ! Et moi, ô mon
maître bien-aimé, si je te dis cela, ce n'est point pour
te pousser à prendre ce que tu dois prendre, mais
pour te garantir du danger dont il te menace. Car
toute la journée je n'ai fait que pleurer en pensant
à la vengeance que mon père prémédite contre toi !
Ah ! de grâce, hâte-toi de ravir ma virginité, et de
faire en sorte, comme le veut ma mère, que les ser-
viettes blanches deviennent toutes rouges! Et moi je
me confie entièrement à ton savoir, et je mets mon
corps et toute mon âme entre tes mains ! Mais c'est à
toi de décider ce qu'il me faut faire pour cela ! »

A ces paroles, Sett Boudour se dit : « C'est le mo-
ment ! Je vois bien qu'il n'y a plus moyen de diffé-
rer ! Je mets ma foi en Allah! » Et elle dit à la jeune
fille : « Mon œil, m'aimes-tu beaucoup? » Elle ré-
pondit : « Comme le ciel ! » Boudour la baisa sur
la bouche et lui demanda : « Combien encore? »

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HISTOIRE DE KAMARALZÂMAM AVEC BOODOUR 109

Elle répondit, déjà frissonnante sous le baiser : « Je
ne sais pas ! Mais beaucoup ! » Elle lui demanda en-
core : « Puisque tu m'aimes tant que cela, aurais-tu
été heureuse si, au lieu d'être ton époux, j'avais été
seulement ton frère? » L'enfant battit des mains et
répondit : « Je serais morte de bonheur ! » Boudour
dit : « Et si j'avais été, ma gentille, non pas ton
frère, mais ta sœur ; si j'avais été comme toi une
jeune fille, au lieu d'être un jeune homme, m'aurais-
tu autant aimée ? » Haïat-Alnefous dit : « Encore
plus, parce que j'aurais été toujours avec toi, j'aurais
toujours joué avec toi, couché dans le même lit que
toi, sans que nous nous séparions jamais ! » Alors
Boudour attira la jeune fille tout contre elle et lui
couvrit les yeux de baisers et lui dit : « Eh bien,
Haïat-Alnefous, serais-tu capable de garder pour toi
seule un secret, et de me donner ainsi une preuve de
ton amour? » La jeune fille s'écria: « Puisque je
t'aime, tout m'est facile ! »

Alors Boudour prit l'enfant dans ses bras et la tint
sous ses lèvres à en perdre toutes deux la respiration,
puis elle se leva, toute droite, et dit: « Regarde-moi,
Haïat-Alnefous, et sois donc ma sœur! »

Et, en môme temps, d'un geste rapide elle cntr ou-
vrit sa robe, depuis le col jusqu'à la ceinture, et fit
saillir deux seins éclatants couronnés de leurs roses ;
puis elle dit: « Comme toi, ma chérie, je suis
femme, tu le vois! Et si je me suis déguisée en
homme, c'est à la suite d'une aventure étrange
extrêmement et que je vais te raconter sans
retard ! »

Alors elle s'assit de nouveau, prit la jeune fille

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no LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

sur ses genoux et lui narra toute son histoire depuis
le commencement jusqu'à la fin. Mais il n'y a point
d'utilité à la répéter.

Lorsque la petite Haïat-Alnefous eut entendu cette
histoire, elle fut à la limite de l'émerveillement et,
comme elle était toujours assise dans le sein de
Sett Boudour, elle lui prit le menton dans sa petite
main et lui dit : « ma sœur, quelle vie délicieuse
nous allons vivre ensemble en attendant le retour de
ton bien-aimé Kamaralzamân ! Fasse Allah hâter son
arrivée, afin que notre bonheur soit complet ! » Et
Boudour lui dit : « Qu'Allah entende tes vœux, ma
chérie, et moi je te donnerai à lui comme seconde
* épouse, et tous trois nous serons ainsi dans la plus
parfaite félicité ! » Puis elles s'embrassèrent longue-
ment et jouèrent ensemble à mille jeux, et Haïat-
Alnefous s'étonnait de tous les détails de beauté
qu'elle trouvait en Sett Boudour. Elle lui prenait
les seins et disait : « ma sœur, comme tes seins
sont beaux ! Begarde ! Ils sont bien plus gros que
les miens ! Tu vois comme ils sont petits, les petits
miens ! Crois-tu qu'ils grandiront? » Et elle la détail-
lait partout et elle l'interrogeait sur les découvertes
qu'elle faisait ; et Boudour, entre mille baisers, lui
répondait en l'instruisant avec une clarté parfaite, et
Haïat-Alnefous s'exclamait : « Ya Allah ! je com-
prends maintenant ! Imagine-toi que lorsque je de-
mandais aux esclaves : « A quoi sert ceci ? à quoi
sert cela ? » ils clignaient de l'œil mais ne répon-
daient pas ! D'autres, à ma grande fureur, claquaient
de la langue, mais ne répondaient pas! Et moi, de
rage, je m'égratignais les joues et je criais de plus

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HISTOIRE DE KAMARâLZâMÂN AVEC BOUDOUR lll

en plus fort : « Dites-moi à quoi sert cela? » Alors,
à mes cris, ma mère accourait et s'informait, et tou-
tes les esclaves disaient : « Elle crie parce qu'elle
veut nous obliger à lui expliquer à quoi sert cela ! »
Alors la reine ma mère, à la limite de l'indignation,
malgré mes protestations de repentir, mettait nu
,mon petit cul et me donnait une fessée furieuse en
disant : « Voilà à quoi sert cela ! » Et moi je finis par
être tout à fait persuadée que cela ne servait qu'à
recevoir la fessée ; et ainsi de suite pour tout le
reste. »

Puis elles continuèrent toutes deux à dire et faire
mille folies, si bien qu'avec le matin Haïat-Alnefous
n'avait plus rien à apprendre et avait pris cons-
cience du rôle charmant que devaient remplir dé-
sormais tous ses organes délicats...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT DOUZIÈME NUIT

Elle dit :

... conscience du rôle charmant que devaient rem-
plir désormais tous ses organes délicats.

Alors, comme l'heure approchait où le père et la
mère allaient entrer, Haïat-Alnefous dit à Boudour :
« Ma sœur, que faut-il dire à ma mère qui va me

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112 LES MILLE KUITS ET UNE NUIT

demander de lui montrer le sang de ma virginité ? »
Boudour . sourit et dit : « La chose est facile ! » Et
elle alla en cachette prendre un poulet et Tégorgea et
barbouilla de son sang les cuisses de la jeune fille
et les serviettes, et lui dit : « Tu n'auras qu'à leur
montrer cela ! Car la coutume s'arrête là et ne per-
met pas de recherches plus profondes. » Elle lui
demanda : « Ma sœur, mais pourquoi ne veux-tu pas
me l'enlever toi-même, par exemple avec le doigt?»
Boudour répondit : « Mais, mon œil, parce que jeté
réserve, comme je te l'ai dit, à Kamaralzamân ! »

Là-dessus, Haïat-Alnefous fut satisfaite tout à fait,
et Sett Boudour sortit présider la séance de jus-
tice.

Alors entrèrent chez leur fille le roi et la reine,
prêts à éclater de fureur, contre elle et contre son
époux, si tout n'était pas consommé. Mais à la vue
du sang et des cuisses rougies, ils s'épanouirent tous
deux et se dilatèrent et ouvrirent toutes grandes les
portes de l'appartement. Alors entrèrent toutes les
femmes, et éclatèrent les cris de joie et les« lu-lu-lu »
de triomphe ; et la mère, à la limite de la fierté, mit
sur un coussin de velours les serviettes rougies, et,
suivie de tout le cortège, fit ainsi le tour du harem.
Et tout le monde apprit de la sorte l'heureux événe-
ment ; et le roi donna une grande fête et fit immo-
ler, pour les pauvres, un nombre considérable de
moutons et déjeunes chameaux.

Quant à la reine et aux invitées, elles rentrè-
rent chez la jeune Haïat-Alnefous, et la baisèrent
chacune entre les deux yeux, en pleurant, et restè-
rent avec elle jusqu'au soir, après l'avoir conduite

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 113

au hammam, enveloppée de foulards pour qu'elle ne
prît pas froid.

Quant à Sett Boudour elle continua ainsi tous les
jours à siéger sur le trône de Tîle d'Ebène et à
se faire aimer par ses sujets qui la croyaient tou-
jours un homme et faisaient des vœux pour sa lon-
gue vie. Mais, le soir venu, elle allait retrouver avec
bonheur sa jeune amie Haïat-Alnefous, la prenait
dans ses bras et s'étendait avec elle sur le matelas.
Et toutes deux, enlacées jusqu'au matin comme un
époux avec son épouse, se consolaient par toutes
sortes d'ébats et de jeux délicats, en attendant le
retour de leur bien-aimé Kamaralzamân. Et voilà
pour tous ceux-là !

Mais pour ce qui est de Kamaralzamân, voici ! 11
était resté dans la maison du bon jardinier musul-
man, située hors des murs de la ville habitée par les
envahisseurs si inhospitaliers et si malpropres venus
des pays de TOccident. Et son père le roi Schahra-
màn, dans les îles de Khaledân, ne douta plus, après
avoir vu dans la forêt les membres sanglants, de la
perte de son bien-aimé Kamaralzamân ; et il prit le
deuil, lui et tout son royaume, et fit bâtir un monu-
ment funèbre oîi il s'enferma pour pleurer dans le
silence la mort de son enfant.

Et, de son côté, Kamaralzamân, malgré la compa-
gnie du vieux jardinier qui faisaitde son mieux pour
le distraire et lui faire espérer l'arrivée d'un navire
qui pût le transporta à l'île d'Ebène, vivait triste-
ment et se rappelait avec douleur les beaux jours
. passés.

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il4 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Or, un jour que le jardinier était allé, selon son
habitude, faire son tour du côté du port dans le but
de trouver le navire qui consentît à prendre son hôte,
Kamaralzamân était assis bien triste dans le jardin
et se récitait des vers, en regardant s'ébattre les
oiseaux, quand soudain son attention fut attirée par
les cris rauques de deux grands oiseaux. Il leva la
tête vers l'arbre d'où venait ce bruit, et vit une dis-
pute acharnée à coups cruels de bec, de griffes et
d'ailes. Mais bientôt, juste devant lui, l'un des deux
oiseaux dégringola sans vie, alors que le vainqueur
prenait son vol vers le loin.

Mais, au même moment, deux oiseaux bien plus
grands, perchés sur un arbre du voisinage, et qui
avaient vu le combat, vinrent se poser aux côtés du
mort ; l'un se plaça à la tête du défunt et l'autre à
ses pieds ; puis tous deux inclinèrent tristement la
tête et se mirent notoirement à pleurer.

A cette vue, Kamaralzamân fut ému à l'extrême et
pensa à son épouse Sett Boudour, puis se mit, par
sympathie pour les larmes des oiseaux, à pleurer
également.

Au bout d'un certain temps, Kamaralzamân vit les
deux oiseaux creuser une fosse avec leurs grififes et
leurs becs et y enterrer le mort. Puis ils s'envolè-
rent et, au bout de quelques moments, ils revinrent
à l'endroit même de la fosse, mais en tenant, l'un par
l'aile et l'autre par les pieds, l'oiseau meurtrier qui
faisait de grands efforts pour s'échapper et lançait
des cris effroyables. Ils le déposèrent, sans le lâcher
sur la tombe du défunt, et de quelques rapides coups
de bec, ils Téventrèrent, pour venger ainsi le crime,

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOLDOUR H5

lui arrachèrent les entrailles et s'envolèrent en le
laissant palpiter, dans Tagonie, sur le sol...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT SEIZIÈME NUIT

Elle dit :

... et s'envolèrent en le laissant palpiter, dans l'a-
gonie, sur le sol.

Tout cela ! Et Kamaralzamân était resté immobile
de surprise à regarder un spectacle si extraordinaire.
Puis, les oiseaux envolés, il fut poussé par la curio-
sité et s'approcha de l'endroit où gisait l'oiseau cri-
minel sacrifié, et en* regardant son cadavre, il vit, au
milieu de l'estomac éventré, briller quelque chose
de rouge, qui fixa son attention. Il se baissa et,
'l'ayant ramassé, il tomba évanoui d'émotion : il
venait de retrouver la cornaline talismanique de
Sett Boudour !

Lorsqu'il fut revenu de son évanouissement, il
serra contre son cœur le précieux talisman, cause
de tant de soucis, de soupirs, de regrets et de dou-
leurs, et s'écria : « Fasse Allah que ce soit là un
présage de bonheur et le signe que je retrouverai
également ma bien-aimée Boudour ! » Puis il baisa
le talisman et le porta à son front, ensuite il l'en-

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116 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

veloppa soigneusement dans un morceau de toile et
l'attacha autour de son bras, pour éviter tout risque
de le perdre désormais. Et il se mit à sauter de jqie.

Lorsqu'il se fut calmé, il se rappela que le bon jar-
dinier Tavait prié de déraciner un vieux caroubier
qui ne donnait plus ni feuilles ni fruits. Il se ceignit
donc la taille d'une ceinture de chanvre, releva ses
manches, prit une cognée et une couffe et se mit
immédiatement à l'œuvre, en donnant de grands
coups sur les racines à fleur de terre du vieil arbre.
Mais soudain il sentit le fer de l'instrument résonner
sur un corps métallique et résistant, et il entendit
comme un bruit sourd qui se prolongeait sous terre.
Il écarta alors vivement la terre et les cailloux et
mit ainsi à découvert une grande plaque de bronze
qu'il se hâta d'enlever. Alors il trouva un escalier,
taillé dans le roc, de dix marches assez hautes ; et
après avoir prononcé les paroles propitiatoires « la
ilah ill' Allah » il se hâta de descendre et vit un
large caveau carré, de construction fort ancienne, des
temps reculés de Thammoud et d'Aâd ; et dans ce
grand caveau voûté il trouva vingt énormes vases,
rangés en bon ordre de chaque côté. Il souleva le cou-
vercle du premier et vit qu'il était entièrement rem-
pli de lingots d'or rouge ; il souleva alors le second
couvercle, et trouva que le second vase était entiè-
rement rempli de poudre d'or. Il ouvrit alors les
dix-huit autres et les trouva remplis de lingots et de
poudre d'or, alternativement.

Kamaralzamân, remis de sa surprise, sortit alors
du caveai;, replaça la plaque, acheva son travail,
arrosa les arbres selon l'habitude qu'il avait prise

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H18T0IRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 117

d'aider le jardinier, et ne cessa qu'avec le soir, lors-
que son vieil ami fut revenu.

Les premières paroles que le jardinier dit à
Kamaralzamân furent pour lui annoncer une bonne
nouvelle. II lui dit en effet : « mon enfant, j'ai la
joie de t'annoncer ton prochain retour vers le pays
des musulmans. J'ai trouvé, en effet, un navire affrété
par de riches marchands et qui va mettre à la voile
dans trois jours ; et j'ai parlé au capitaine qui a
accepté de te donner passage jusqu'à l'île d'Ebène. »
A ces paroles, Kamaralzamân se réjouit fort, et
baisa la main au jardinier et lui dit : « mon père,
de même que tu viens de m'annoncer la bonne nou-
velle, j'ai également à t'annoncer, à mon tour, une
autre nouvelle qui te réjouira...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et^ discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT DIX-NEUVIÈME NUIT

Elle dit:

»... une autre nouvelle qui te réjouira, je crois,
bien que tu ignores l'avidité des hommes du siècle,
et que ton cœur soit pur de toute ambition ! Prends
seulement la peine de venir avec moi dans le jardin,
et je te ferai voir, ô mon père^ la bonne fortune que
t'envoie le sort miséricordieux ! »

T. V. 8

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118 LÈS MILLE "KUITS ET UNE NUIT

- Il mena alors le jardinier à Tendroit où s'élevait
le caroubier déraciné, souleva la grande plaque et/
malgré sa surprise et sa frayeur, il le fit descendre
dans le caveau et découvrit devant lui les vingt
vases remplis de lingots et de poudre d'or. Et le bon
jardinier, ébahi, levait les bras et ouvrait de grands
yeux en disant, devant chaque vase : « Ya Allah ! »
Puis Kamaralzamân lui dit : « Voici maintenant ton
hospitalité récompensée par le Donateur ! La main
môme que l'étranger tendait vers toi, pour être se-
couru dans l'adversité, du même geste fait couler
Tor dans ta demeure ! Ainsi le veulent les destinées
propices aux si rares actions colorées par la beauté
pure et par la bonté des cœurs spontanés ! »

A ces paroles, le vieux jardinier, sans pouvoir pro-
noncer une parole, se mit à pleurer, et les larmes
glissaient silencieusement dans sa longue barbe et
jusque sur sa poitrine. Puis il put parler et dit :
« Mon enfant, que veux-tu qu'un vieillard comme
moi fasse de cet or et de ces richesses? Je suis pau-
vre, en vérité, mais mon bonheur est suffisant et il
sera complet si tu veux bien me donner seulement
un drachme ou deux pour acheter un linceul qu'en
mourant dans ma solitucie je déposerai à mes côtés,
afin que le passant charitable y mette ma dépouille,
en vue du jugement ! »

Et cette fois ce fut au tour de Kamaralzamân de
pleurer. Puis il dit au vieillard : « père de la
sagesse, ô cheikh aux mains parfumées, la sainte
solitude où s'écoulent tes années pacifiques efface
devant tes yeux les lois, faites pour le bétail adami-
que, du juste et de l'injuste, du faux et du vrai !

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 119

Mais je retourne, moi, au milieu des humains féro-
ces, et ces lois, je ne saurais les oublier sous peine
d'être dévoré ! Cet or, ô mon père, t'appartient donc en
toute certitude puisque la terre est à toi après Allah !
Mais, si tu veux, partageons ! Je prendrai la moitié,
et toi l'autre moitié. Sinon, je n'en toucherai abso-
lument rien ! »

Alors le vieux jardinier répondit : « Mon fils, ma
mère m'enfanta ici même il y a quatre-vingt-dix
ans, puis elle est morte ; et mon père est mort éga-
lement. Et l'œil d'Allah a suivi mes pas et je grandis
à l'ombre de ce jardin et au bruit du ruisseau natal.
J'aime ce ruisseau et ce jardin, ô mon enfant, et
ces murmurantes feuilles et ce soleil et cette terre
maternelle où mon ombre en liberté s'allonge et se
reconnaît, et la nuit sur ces arbres la lune qui me
sourit jusqu'au matin. Tout cela me parle, ô mon
enfant ! Je te le dis pour que tu saches la raison qui
me retient ici, qui m'empêche de partir avec toi vers
les pays musulmans. Je suis le dernier musulman
de ce pays où vécurent les aïeux. Que mes os y
blanchissent donc, et que le dernier musulman
meure la face tournée vers le soleil qui éclaire une
terre maintenant immonde, souillée qu'elle est par
les fils barbares de l'obscur Occident ! »

Ainsi parla le vieillard aux tremblantes mains.
Puis il ajouta :

« Pour ce qui est de ces vases précieux qui te
préoccupent, prends, puisqu 'ainsi tu le désires, les
dix premiers et laisse les dix autres dans ce caveau.
Ils seront la récompense de celui qui mettra en terre
le linceul où je dormirai.

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120 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

» Mais ce n'est pas tout ! Le difficile n'est pas là ;
le difficile est d'embarquer ces vases sur le navire
sans attirer l'attention et exciter la cupidité des
hommes à l'âme noire qui habitent la ville. Or,
dans mon jardin, ces oliviers sont chargés de leurs
fruits, et là-bas où tu vas, à l'île d'Ebène, les olives
sont chose rare et fort estimée ! Je vais donc courir
acheter vingt grands pots que nous remplirons à
moitié de lingots et de sable d'or et le reste, jusqu'en
haut, des olives de mon jardin. Et alors seulement
nous pourrons les faire porter sans crainte au navire
en partance. »

Ce conseil fut immédiatement suivi par Kamaral-
zamân qui passa la journée à préparer les pots ache-
tés. Et, comme il ne lui restait plus que le dernier
pot à remplir, il se dit : « Ce miraculeux talisman
n'est pas assez en sûreté autour de mon bras ; on
peut me le voler pendant mon sommeil ; il peut se
perdre autrement. 11 vaut donc mieux, à coup sûr,
que je le mette au fond de ce vase ; puis je le cou-
vrirai avec les lingots et la poudre d'or, et par-des-
sUsletoutje placerai les olives ! » Et aussitôt il mit
son projet à exécution ; et la chose finie, il recou-
vrit le dernier pot de son couvercle de bçus blanc ;
et, pour reconnaître au besoin ce poteau milieu
des vingt, il y fit une encoche vers la base, puis,
entraîné par ce travail, il grava complètement son
nom au couteau, « Kamaralzamân », en beaux carac-
tères entrelacés.

Cette besogne finie, il pria son vieil ami d'aviser les
hommes du navire qu'ils eussent à venir le lendemain
prendre les pots. Et le vieillard s'acquitta aussitôt delà

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HISTOIRE DE RAMARÂLZAMÂN AVEC BOUDOUR 121

commission, puis revint à sa maison,un peu fatigué, et
^se coucha avec une fièvre légère et quelques frissons.

Le lendemain matin le vieux jardinier, qui de sa
vie entière n'avait été souffrant, sentit augmenter
son mal de la veille, mais n'en voulut rien dire à
Kamaralzamân pour ne pas attrister son départ. Il
resta sur son matelas, en proie à une grande fai-
blesse, et comprit que ses derniers moments n'al-
laient plus tarder.

Dans la journée les hommes de la mer vinrent au
jardin pour prendre les pots, et demandèrent à
Kamaralzamân, qui était allé leur ouvrir la porte, de
leur indiquer ce qu'ils avaient à prendre. Il les
mena près de la haie et leur montra, rangés, les
vingt pots, en disant : « Ils sont remplis d'olives de
premier choix. Je vous prie donc de prendre garde
de ne pas trop les abîmer ! » Puis le capitaine qui
avait accompagné ses hommes dit à Kamaralzamân :
« Et surtout, seigneur, ne manque pas d'être exact ;
car demain matin le vent souffle de terre, et nous
mettons à la voile aussitôt ! » Et ils prirent les pots
et s'en allèrent...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT VINGT-DEUXIÈME NUIT

Elle dit :

..♦ Et ils prirent les pots et s'en allèrent.

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122 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Alors Kamaralzamân entra chez le jardinier et
lui trouva le visage fort pâle, bien qu'empreint d'une
grande sérénité. Il lui demanda de ses nouvelles
et apprit ainsi le mal dont souflFrait soi^ ami ; et,
malgré les paroles que le malade lui disait pour le
rassurer, il ne laissa pas d'être fort inquiet. Il lui fit
prendre diverses décoctions d'herbes vertes, mais
sans grand résultat. Puis il lui tint compagnie toute
la journée, elle veilla durant la nuit, et put voir de
la sorte le mal s'aggraver. Aussi, avec le matin, le
bon jardinier qui avait à peine eu la force de l'appeler
à son chevet, lui prit la main et lui dit : « Kamaral-
zamân, mon fils, écoute ! Il n'y a d'autre Dieu,
qu'Allah ! Et notre seigneur Mohammad est l'envoyé
d'Allah ! » Puis il expira.

Alors Kamaralzamân fondit en larmes et resta long-
tempsassisàpleurer,àcôté.nselevaensuite, lui ferma
les yeux, lui rendit les derniers devoirs, lui confec-
tionna un linceul blanc, creusa la fosse et mit en terre
le dernier fils musulman de ce pays devenu mécréant.
Et alors seulement il songea à aller s'embarquer.

Il acheta quelques provisions, ferma la porte du
jardin, prit la clef avec lui, et courut en hâte au
port, alors que le soleil était déjà bien haut; mais ce
fut pour voir le navire, toutes voiles dehors, em-
porté par le vent favorable vers la haute mer.

La douleur de Kamaralzamân, à cette vue, fut ex-
trême; mais il n'en fit rien paraître pour ne pas faire
rire à ses dépens la canaille du port ; et tristement il
reprit le chemin du jardin dont il était devenu,
par la mort du vieillard, le seul héritier et le
seul propriétaire. Aussi, une fois arrivé dans la

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOL'DOUR 123

petite maison, il s'effondra sur le matelas et pleura
sur lui-même, sur sa bien-aimée Boudour et sur le
talisman qu'il venait de perdre pour là seconde fois.
L'affliction de Kamaralzamàn fut donc sans limites
quand il se vit forcé, par le destin farouche, de rester
encore dans ce pays inhospitalier jusqu'à une date
inconnue ; et la pensée d'avoir pour toujours perdu
le talisman de Sett Boudour le désolait encore bien
plus, et il se disait : « Mes malheurs ont commencé
avec la perte du talisman ; et la chance m'est revenue
quand je l'ai retrouvé; et maintenant que je l'ai re-
perdu, qui sait les calamités qui vont s'abattre sur
ma tête ! » Il finit pourtant par s'écrier : « Il n'y a
de recours qu'en Allah le Très-Haut ! » Puis il ï>e
leva et, pour ne pas risquer de perdre les dix autres
vases qui formaient le trésor souterrain, il alla ache-
ter vingt nouveaux pots, y mit la poudre et les lin-
gots d'or et acheva de les remplir d'olives jusqu'au
haut, en se disant : « Ils seront ainsi prêts, le jour
qu'Allah écrira pour mon embarquement! » Et il
recommença à arroser les légumes et les arbres à
fruits, en se récitant des vers bien tristes sur son
amour pour Boudour. Et voilà pour lui !

Quant au vaisseau, il eut un vent favorable, et ne
tarda pas à arriver à l'ile d'Ebène, et alla mouiller
juste au-dessous de la jetée où s'élevait le palais
qu'habitait la princesse Boudour sous le nom de
Kamaralzaûiân.

A la vue de ce navire qui entrait, toutes ses voiles
déployées et toutes ses bannières au vent, Sett
Boudour eut une envie extrême de l'aller visiter,

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124 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

d*autant plus qu'elle avait toujours l'espoir de re-
trouver un jour ou l'autre son époux Kamaralzamàn
embarqué à bord de l'un des navires qui arrivaient
du loin. Elle ordonna à quelques-uns de ses cham-
bellans de l'accompagner, et se rendit à bord du na-
vire qu'on lui disait, d'ailleurs, chargé de fort riches
marchandises.

Lorsqu'elle fut arrivée à bord, elle fit appeler le
capitaine et lui dit qu'elle voulait visiter son na-
vire. Puis, lorsqu'elle se fut assurée que Kamaralza-
màn n'était point au nombre des passagers, elle de-
manda, par curiosité, au capitaine : « Qu'as-tu avec
toi comme cargaison, ô capitaine ? » Il répondit : «
mon maître, outre les marchands qui sont passagers,
nous avons dans nos cales de fort belles étoffes et
des soieries de tous les pays, des broderies sur velours
et des brocarts, des toiles peintes anciennes et mo-
dernes du plus bel effet, et d'autres marchandises de
prix ; nous avons des médicaments chinois et indiens,
des drogues en poudres et oi feuilles, des dictâmes,
des pommades, des collyres, des onguents et des
baumes précieux ; nous avons des pierreries, des
perles, de l'ambre jaune et du corail ; nous avons
aussi des aromates de toutes sortes et des épices
de choix, du musc, de l'ambre gris et de l'encens,
du mastic en larmes transparentes, du henjoin gouri
et de l'essence de toutes les fleurs ; nous avons éga-
lement du camphre, du coriandre, du cardamome,
des clous de girofle, de la cannelle de Serendib, du
tamar indien et du gingembre ; enfin nous avons
embarqué, au dernier port, des olives de qualité, de
celles dites « des oiseaux », celles qui ont une peau

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 125

très fine et une chair douce, juteuse et de la cou-
leur de rhuile blonde...

— A ce moment de sa narration,Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT VINGT-CINQUIÈME NUIT

Elle dit:

)) ... celles qui'ont une peau très fine et une chair
dduce, juteuse et de la couleur de Fhuile blonde. »

Lorsque la princesse Boudour eut entendu ce mot
d'olives, comme elle raffolait des olives, elle arrêta
le capitaine et lui demanda, avec des yeux brillants
de désir: « Ah ! et combien en avez- vous de ces olives
des oiseaux? » Il répondit : « Nous en avons vingt gros
pots. » Elle dit : « Sont-ils très gros, dis-le moi ? Et
contiennent-ils aussi des olives de la qualité farcie, tu
sais, celle dont on enlève les noyaux pour les rempla-
cer par des câpres acides, et que mon âme préfère de
beaucoup aux autres avec noyaux ? » Le capitaine
ouvrit les yeux et dit : « Je crois qu'il doit aussi y en
avoir dans ces pots. »

A ces paroles, la princesse Boudour sentit la salive
lui remplir le palais de désir insatisfait, et elle de-
manda : « Je désirerais fort acheter T un de ces pots. »
Le capitaine répondit : « Bien que le propriétaire
ait manqué le vaisseau, au moment du départ, et

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126 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

que je ne puisse en disposer librement, notre maitre
le roi a le droit de prendre ce qui lui plaît ! » Et il
cria: « Hé ! vous autres, apportez de la cale Tun des
vingt pots d'olives ! » Et aussitôt les marins apportè-
rent, rayant sorti de la cale, Tun des vingt.

Sett Boudour fit lever le couvercle et fut si émer-
veillée de Taspect admirable de ces olives des
oiseaux qu'elle s'écria : « Je désire acheter les
vingt ! Combien peuvent-ils coûter au cours du
souk ? » Le capitaine répondit : « Au cours du souk
de l'île d'Ebène, les olives valent bien maintenant,
je pense, cent drachmes le pot. » Sett Boudour dit à
ses chambellans : « Payez au capitaine mille drachmes
pour chaque pot. » Et elle ajouta : « Lorsque tu re-
tourneras au pays du marchand, tu lui payeras ainsi
le prix de ses olives. » Et elle s'en alla, suivie des
porteurs chargés des pots d'olives.

Le premier soin de Sett Boudour, en arrivant au
palais, fut d'entrer chez son amie Haïat-Alnefous
pour la prévenir de l'arrivée des olives. Et quand
les pots eurent été, suivant les ordres donnés,
apportés à l'intérieur du harem, Boudour et Haïat-
Alnefous, à la limite de l'impatience, firent apporter
un grand plateau, le plus grand de tous les pla-
teaux à confitures, et ordonnèrent aux femmes es-
claves de soulever délicatement le premier pot et
d'en verser tout le contenu dans le plateau, de façon
à faire un tas bien arrangé, où l'on pût distinguer
les olives à noyaux de celles qui pouvaient être
farcies .

Aussi quel ne fut point l'étonnement émerveillé
de Boudour et de son amie en voyant des olives

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HISTOIRE DE KâMâRALZAMâN AVEC BOUDOUR 127

mêlées à des lingots et à de la poudre d'or ! Et cette
surprise n'était pourtant pas exempte de désap-
pointement, à la pensée que les olives pouvaient
être gâtées par ce mélange. Aussi Boudour fit-elle
apporter d'autres plateaux et vider tous les autres
pots, l'un après l'autre, jusqu'au vingtième. Mais
lorsque les esclaves eurent renversé ce vingtième et
que le nom de Kamaralzamân eut paru sur la base,
et que le talisman eut brillé au milieu des olives
renversées, Boudour poussa un cri, devint toute
pâle et tomhia évanouie dans les bras de Haïat-Alne-
fous ! Elle venait de reconnaître la cornaline qu'elle
portait dans le temps attachée au nœud de soie de
son caleçon !

Lorsque, grâce aux soins de Haïat-Alnefous, Sett
Boudour fut revenue de son évanouissement, elle
prit la cornaline talismanique et la porta à ses lèvres
en poussant des soupirs de bonheur ; puis pour ne
point faire reconnaître son déguisement par les es-
claves, elle les congédia toutes, et dit à son amie :
« Voici, ô ma bien-aimée chérie, le talisman cause
de ma séparation d'avec mon époux adoré. Mais, de
même que je l'ai retrouvé, je pense retrouver égale-
ment celui dont la venue nous remplira toutes deux
de félicité ! »

Aussitôt elle envoya mander le capitaine du navire
qui se présenta entre ses mains et embrassa la terre
et attendit d'être questionné. Alors Boudour lui dit :
« Peux-tu me dire, ô capitaine, ce que fait dans son
pays le propriétaire des pots d'olives? » Il répondit :
« Il est aide-jardinier, et devait s'embarquer avec ses
olives pour venir les vendre ici, quand il manqua le

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128 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

navire. » Boudour dit : « Eh bien, sache, ô capi-
taine, qu'en goûtant aux olives, dont les plus belles
sont en effet farcies, j'ai découvert que celui qui les
avait préparées ne pouvait être que mon ancien cui-
sinier; car lui seul savait donner àla farce aux câpres
ce piquant et ce moelleux à la fois, que je goûte in-
finiment. Et ce maudit cuisinier un jour prit la fuite,
de craint^ d'être puni pour avoir déchiré son garçon
de cuisine en essayant sur lui des étreintes trop
dures et peu proportionnées. Il te faut donc remettre
à la voile et me ramener le plus vite possible cet
aide-jardinier que je soupçonne fort d'être mon
ancien cuisinier. Fauteur de la déchirure de son dé-
licat assistant. Et je te récompenserai largement si
tu apportes une grande diligence à l'exécution de
mes ordres ; sinon jamais plus je ne te permettrai de
venir dans mon royaume ; et même, si tu y reviens
je te ferai mettre à mort, avec tous les hommes de
Féquipage...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT VINGT-HUITIÈME NUIT

Elle dit :

»... mettre à mort, avec tous les hommes de
l'équipage!»

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 129

A ces paroles, le capitaine ne put répondre que
par l'ouïe et Tobéissance et, malgré le préjudice que
ce départ forcé portait à ses marchandises, il pensa
en être tout de môme dédommagé à son retour par
le roi, et mit aussitôt à la voile. Et Allah lui écrivit
une si heureuse navigation qu'il arriva en quelques
jours à la ville mécréante, et débarqua de nuit avec
les marins les plus solides de son équipage.

Aussitôt il se rendit avec son escorte au jardin
habité par Kamaralzamân et frappa à la porte.

A ce moment, Kamaralzamân, ayant fini son travail
de la journée, était assis fort triste et, les larmes aux
yeux, se récitait des vers sur la séparation. Mais en
entendant frapper à la porte il se leva et alla
demander : « Qui est là ? » Le capitaine prit une
voix cassée et dit : « Un pauvre d'Allah ! » A cette
supplique, dite en arabe, Kamaralzamân sentit battre
son cœur de commisération ; il ouvrit. Mais aussitôt
il fut appréhendé et garrotté; et son jardin fut envahi
par les marins qui, voyant les vingt pots rangés
comme la première fois, se hâtèrent de les em-
porter. Puis ils s'en retournèrent tous au navire et
mirent immédiatement à la voile.

Alors le capitaine, entouré de ses hommes, s'ap-
procha de Kamaralzamân et lui dit : « Ah ! c'est toi
l'amateur de garçons qui a déchiré l'enfant, dans la
cuisine du roi ! A l'arrivée du navire, tu trouveras
le pal tout prêt à te rendre la pareille, à moins que
dès maintenant tu ne préfères être embroché par ces
gaillards continents ! » Et il lui montra les marins qui
clignaient de l'œil en le regardant, car ils le trouvaient
excellent comme aubaine à se mettre sous la dent.

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130 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

A ces paroles, Kamaralzamân qui, bien que libéré
de ses liens depuis Farrivéc à bord, n'avait prononcé
mot et s'était laissé aller à sa destinée, ne put
supporter pareille imputation et s'écria : « Je me
réfugie en Allah ! N'as-tu pas honte de parler de la
sorte, ô capitaine? Prie pour le Prophète! » Le capi-
taine répondit : « Que la bénédiction d'Allah et la
prière soient sur Lui [le Prophète] et sur tous les
siens ! Mais c'est bien toi qui as enculé le garçon ! »

A ces paroles, Kamaralzamân s'écria de nouveau:
« Je me réfugie en Allah ! » Le capitaine répliqua :
« Qu'Allah nous fasse miséricorde ! Nous nous
mettons sous sa garde ! » Et Kamaralzamân reprit :
« vous tous, je jure sur la vie du Prophète (sur Lui
la prière et la paix !) que je ne comprends rien à
pareille accusation et que je n'ai jamais mis les
pieds dans cette île d'Ebène, où vous me menez, et
dans le palais de son roi ! Priez pour le Prophète, ô
bonnes gens! » Alors tous répliquèrent, suivant
l'usage : « Que sur Lui soit la bénédiction ! »

Mais le capitaine reprit : « Alors tu n'as jamais été
cuisinier et tu n'as jamais déchiré d'enfant dans ta
vie? » Kamaralzamân, à la limite de Tindignation,
cracha à terre et s'écria : « Je me réfugie en Allah !
Faites de moi ce que vous voudrez, car, par Allah !
ma langue ne tournera plus pour de pareilles
réponses ! » Et il ne voulut plus dire un mot. Alors
le capitaine reprit : « Quant à moi, ma mission sera
accomplie quand je t'aurai livré au roi. Si tu es
innocent, tu te débrouilleras comme tu pourras ! »

Sur ces entrefaites, le navire arriva à l'île d'Ébène
heureusement ; et aussitôt le capitaine débarqua et

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 131

mena Kamaralzamân au palais, et demanda à entrer
chez le roi. Et immédiatement, comme il était
attendu, il fut introduit dans la salle du trône.

Or, Sett Boudour, pour ne point se trahir, et dans
son intérêt à elle et à Kamaralzamân, avait combiné
un plan fort sage, surtout pour une femme.

Aussi lorsqu'elle eut regardé celui que le capitaine
amenait, d'un seul coup d'œil elle reconnut son
bien-aimé Kamaralzamân ; elle devint d'une pâleur
extrême et jaune cotnme le safran. Et tous attri-
buèrent son changement de teint à sa colère au sujet
de la déchirure de l'enfant. Elle le regarda longtemps,
sans pouvoir parler, alors que lui-même, sous son
vieil habit de jardinier, était à la limite de la
confusion et du tremblement. Et il était loin de se
douter qu'il était en présence de celle pour laquelle
il avait versé tant de pleurs et éprouvé tant de peines,
de chagrins et de mauvais traitements.

Sett Boudour put enfin se maîtriser et se tourna
vers le capitaine et lui dit : « Tu garderas pour toi,
pour prix de ta fidélité, l'argent que je t'avais donné
pour les olives ! » Le capitaine embrassa la terre et
dit : M Et les autres vingt pots qui sont encore dans
ma cale, de cette dernière fois ? » Boudour dit : « Si
tu as encore vingt pots, hâte-toi de me les envoyer.
Et tu recevras mille dinars d'or ! » et elle le congédia.

Puis elle se tourna vers Kamaralzamân, qui tenait
les yeux baissés, et dit aux chambellans : « Prenez
ce jeune homme et conduisez-le au hammam...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

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132 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT TRENTIËME NUIT

Elle dit :

» Prenez ce jeune homme et conduisez-le au
hammam ! Puis vous l'habillerez somptueusement
et vous le ramènerez en ma présence demain matin,
à la première heure du diwan ! » Et cela fut exécuté
à l'instant.

Quant à Sett Boudour, elle alla retrouver son amie
Haïat-Alnefous et lui dit : « Mon agneau, notre
bien-aimé est de retour! Par Allah ! j'ai combiné un
plan admirable pour que notre reconnaissance ne
soit pas un coup funeste à quelqu'un qui de jardi-
nier se verrait roi, sans transition. Et ce plan est tel
que s'il était écrit avec les aiguilles sur le coin
intérieur de l'œil, il servirait de leçon à ceux qui
aiment à s'instruire. » Et Haïat-Alnefous fut si
heureuse qu'elle se jeta dans les bras de Sett Boudour;
et toutes deux, cette nuit-là, commencèrent à être
fort sages pour se préparer à recevoir en toute fraî-
cheur le bien-aimé de leur cœur.

Or, le matin, dans le diwan, on amena Kamaralza-
màn habillé somptueusement. Et le hammam avait
rendu à son visage tout son éclat, et les vêtements
légers, bien ajustés, mettaient en valeur sa taille si
fine et sa croupe montagneuse. Aussi tous les émirs,

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HISTOIRE DE KAMâRàLZAMAN AVEC BOUDOUR 133

les notables et les chambellans ne furent point
surpris en entendant le roi dire au grand-vizir : w Tu
donneras à ce jeune homme cent esclaves pour le
servir et tu lui fourniras des émoluments sur le
trésor qui soient dignes du rang auquel je Télève à
rinstant ! » Et elle le nomma vizir d'entre les vizirs,
et lui donna un train de maison, et des chevaux et
des mulets et des chameaux, sans compter les coffres
pleins et les armoires. Puis elle se retira.

Le lendemain Sett Boudour, toujours sous le nom
de roi de Tîle d'Ébène, fit venir en sa présence le
nouveau vizir, et destitua de son emploi le grand-
vizir ; puis elle nomma Kamaralzamân grand-vizir
à sa place. Et Kamaralzamân entra aussitôt au conseil
et rassemblée fut dirigée sous son autorité.

Pourtant, lorsque lediwan futlevé, Kamaralzamân
se mit à réfléchir profondément et pensa en lui-
même : « Les honneurs que m'accorde ce jeune roi
et Tamitié dont il m'honore ainsi devant tout le
monde doivent certainement avoir une cause ! Mais
quelle est cette cause ? Les marins m'ont enlevé et
conduit ici sous l'inculpation d'une déchirure à un
garçon, alors qu'ils me supposaient l'ancien cuisi-
nier de ce roi. Et le roi, au lieu de me punir,
m'envoie au hammam et me nomme aux emplois et
tout le reste. Kamaralzamân, quelle peut bien être
la cause d'un événement si étrange ? »

11 réfléchit encore pendant quelques instants, puis
s'écria : « Par Allah ! j'ai trouvé la cause, mais
qu'Eblis soit confondu ! Sûrement, ce roi, qui est fort
jeune et fort beau, doit me croire amateur de
garçons ; et il ne me montre autant d'amabilité qu'à

T. V. 9

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134 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

cause de cela seulement. Mais, par Allah ! je ne puis
accepter de remplir de pareilles fonctions. Et môme
je vais aller éclaircir ses projets ; et si vraiment il
voulait cela de moi ou de lui, je lui rendrais sur
l'heure toMtes les choses qu'il m'a données et j'abdi-
querais mon emploi de grand-vizir et je retournerais
à mon jardin ! »

Et Kamaralzamân alla aussitôt trouver le roi et lui
dit : « roi fortuné, en vérité tu as comblé ton
esclave d'honneurs et d'égards qu'on ne rend d'ordi-
naire qu'aux vénérables vieillards blanchis dans la
sagesse ; et moi je ne suis qu'un jeune garçon d'entre
les plus jeunes garçons. Or, si tout cela n'avait une
cause inconnue, ce serait le prodige le plus immense
d'entre les prodiges! »

A ces paroles, Sett Boudour sourit et regarda
Kamaralzamân avec des yeux langoureux et lui dit :
« Certes, ô mon beau vizir, tout cela a une cause, et
c'est l'amitié que ta beauté a soudain allumée dans
mon foie. Car en vérité je suis captivé à l'extrême
par ton teint si délicat et si tranquille ! » Mais
Kamaralzamân dit : « Qu'Allah allonge les jours du
roi ! Mais ton esclave a une épouse qu'il aime et pour
laquelle il pleure toutes les nuits depuis une aventure
étrange qui l'a éloigné d'elle. Aussi, ô roi, ton
esclave te demande la permission de s'en aller en
voyage, après avoir remis entre tes mains les charges
dont tu as bien voulu l'honorer ! »

Mais Sett Boudour prit la main du jeune homme et
lui dit : « mon beau vizir, assieds-toi ! Qu'as-tu
donc à parler encore de voyage et de départ. Reste
ici près de celui qui brûle pour tes yeux et qui est

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BODDOUR 135

tout disposé, si tu veux partager sa passion, h te
faire régner avec lui sur ce trône. Car sache bien
que moi-même je n'ai été nommé roi qu'à cause de
raSection que le vieux roi m'a témoignée et de la
geatiUesse que j'ai eue à mon tour pour lui. Mets-
toi donc au courant de nos mœurs, ô jeune garçon
si gentil, en ce siècle où la priorité revient de droit
aux êtres beaux ; et n'oublie pas les paroles si justes
de l'un de nos poètes les plus exquis...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT TRENTE-DEUXJËME NUIT

Elle dit :

» ... et n'oublie pas les paroles si justes de l'un de
nos poètes les plus exquis :

» Notre siècle rappelle ces temps délicats où vivait le
vénérable Lot h y parent d/ Abraham Vami d'Allah,

» Le vieux Lot h avait une barbe comme le selenca-
drant un jeune visage où respiraient les roses,

)) Dans sa ville ardente visitée par les anges, il hos-
pitalisait les anges et donnait à la foule ses filles en
échange.
. » Le ciel lui-même le débarrassa de sa femme fâ-

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136 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

cheuse, en rimmobilisant figée dans un sel froid et
sans vie !

» En véritéy je vous le dis, ce siècle charmant ap-
partient aux petits ! »

Lorsque Kamaralzamân eut entendu ces vers et
saisi leur signification, il fut excessivement confus
et ses joues rougirent à Fégal d'un tison enQammé ;
puis il dit : « roi, ton esclave t'avoue son manque
de goût pour ces choses dont il n'a pu prendre l'ha-
bitude. Et de plus je suis trop petit pour pouvoir
supporter des poids et des mesures que ne pourrait
tolérer le dos d'un vieux portefaix ! »

A ces paroles, Sett Boudour se mit à rire extrême-
ment, puis dit à Kamaralzamân : « Vraiment, ô dé-
licieux garçon, je ne comprends rien à ton effarou-
chement ! Écoute donc ce que j'ai à te dire à ce su-
jet : ou bien tu es petit ou bien tu es majeur. Si tu
es encore petit et que tu n'aies pas atteint l'âge de
la responsabilité, on n'a rien à te reprocher ; car il
n'y a point à blâmer les actes sans conséquence des
petits ou à les considérer d'un œil dur et violent ; —
si tu es dans un âge responsable, et je le crois plutôt,
à t'entendre discuter avec tant de raison, — alors
qu'as-tu à hésiter ou à t'effaroucher puisque tu es
libre de ton corps et que tu peux le consacrer à l'usage
que tu préfères, et que rien n'arrive que ce qui est
écrit? Songe surtout que c'est moi plutôt qui devrais
m'effaroucher, puisque je suis plus petit que toi;
mais moi, je mets en application ces vers si parfaits
du poète :

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HISTOIRE DE KAMÂRALZÂMAN AVEC BOUDOUR 137

» Comme l'enfant me regardait^ mon zebb se mou-
vementa; alors il s^ écria : « // est énorme! » Et je
lui dis : « // est connu comme tel! »

»// répliqua: « Hdte-toi de me montrer son héroïsme
et sa résistance ! » Mais je lui dis : « Cela n'est point
licite!» Il répliqua: «Chez moi c'est bien licite!
Hdte-toi de le manier!» Alors moi je le lui fis, par
obéissance et politesse seulement ! »

Lorsque Kamaralzamftn eut entendu ces paroles et
ces vers, il vit la lumière se changer en ténèbres
devant son visage, et il baissa la tête et dit à Sett
Boudour : « roi plein de gloire, tu as dans ton
palais bien des jeunes femmes et des jeunes escla-
ves et des vierges fort belles, et telles que nul roi
de ce temps n'en possède de semblables. Pour-
quoi délaisser tout cela pour ne vouloir que de moi
seulement? Ne sais-tu qu'il t'est loisible d'user
avec les femmes de tout ce qui peut solliciter tes
souhaits ou encourager ta curiosité et provoquer tes
essais ? »

Mais Sett Boudour sourit en fermant les yeux à
demi et en les tournant de côté, puis répondit :
« Rien n'est plus vrai que ce que tu avances, ô
mon judicieux vizir si beau ! Mais que faire, quand
notre goût change de désir, quand nos autres sens
s'affinent ou se transforment, et quand nos humeurs
tournent leur nature ? Oui, que nous reste-t-il à faire?
Mais laissons là une discussion qui ne peut mener à
rien, et écoutons ce que disent à ce sujet nos poètes
les plus estimés. Voici quelques-uns seulement de
leurs vers.

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138 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

» L'un a dit :

» Voici les étalages appétissants dans le souk des
fruitiers. Tu trouves d'un côté, sur le plateau de pal-
mes, les grosses figues au cid brun et sympathique, !
mais regarde le grand plateau, à la place de choix!
Voici les fruits du sycomore, les petits fruits au cul
rose du sycomore !

» Un second a dit :

» Demande à la jeune fille pourquoi^ quand ses seins
durcissent et que son fruit mûrit, elle préfère le goiît
acre des citrons aux pastèques douces et aux grena-
des !

» Un autre a dit :

» Omon unique beauté, ô jeune garçon, ton amour
est ma foi ! Il est pour moi la religion préférée entre
toutes les croyances !

»Pour toi j'ai délaissé les femmes, si bien que mes
amis ont vu cette abstinence et prétendu — ce sont des
ignorants — que je m'étais fait moine et religieux !

» Un autre a dit :

» Zeinab aux seins bruns, et toi Hind aux tres-
ses teintes avec art, vous ne savez pas pou?*quoi il y
a si longtemps que j'ai disparu !

« Tai trouvé les roses — celles qui d'ordinaire se
voient sur les joues des jeunes filles — j'ai trouvé ces

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HISTOIRE DE K AMARALZAM AN AVEC BOUDOUR 139

roses non point sur des joues de jeune fille, 6 Zeinab,
mais sur le citl fondamental et duveté de mon ami.

» Voici pourquoi, 6 Hind, jamais plus ne saurait
m' attirer ta chevelure teinte, et toi,Zeinab, ton jardin
rasé^ où manque le duvet, ou même ton derrière trop
lisse qui manque de gramdé !

» Un autre a dit :

» Prends garde de médire de ce jeune daim en le
comparant, parce qu'il est imberbe, à une femme
simplement! Il faut être scélérat pour dire ou croire
une chose pareille. Il y a de la différence !

» Quand y en effet, tu t'approches d'une femme, c'est
par devant ; aussi t'emboasse-t-elle au visage. Mais le
jeune daim, quand tu l'approches, est obligé de se
courber et de la sorte, songe ! il embrasse la terre ! Il
y a de la différence.

» Un autre a dit :

» Enfant mignon y tu étais mon esclave et, de pro-
pos délibéré, je t'ai libéré pour te faire servir à des
assauts inféconds. Car toi du moins tu ne peux couver
des œufs dans tes flancs.

» Quelle chose effrayante en effet pour moi, ce serait
d'approcher une femme vertueuse aux larges flancs :
sitôt assaillie, elle me donnerait tant d'enfants que le
pays tout entier ne saurait les contenir!

» Un autre a dit :

» Mon épouse me lança tant d'œillades épicées et se

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140 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

mit à mouvoir ses hanches avec tant (Télasticité, que
je me laissai entraîner sur notre lit si longtemps
évité. Mais elle ne put réussir à réveiller le cher enfant
qu'elle sollicitait !

» Alors y furieuse, elle me cria : « Si tout de suite tu
ne V obliges à durcir pour ses devoirs et à pénétrer, ne
t'étonne pas si demain, à ton réveil, tu te trouves
comu/ié ! »

» Un autre a dit :

» D'ordinaire c'est en levant les bras qu'on de-
mande à Allah ses grâces et ses bienfaits! Les femmes
tout autrement! Pour solliciter les faveurs de leur
amant, elles lèvent les jambes et les cuisses! Le geste
est plus méritoire assurément, puisqu^ilva vers leurs
profondeurs!

» Un autre enfin a dit :

» Que les femmes parfois sont naïves! Elles s'ima-
ginent, parce qu'elles ont un derrière, pouvoir nous
r offrir au besoin, par analogie ! J'ai prouvé à l'une
d'elles combien elle se trompait!

» Cette jeune femme était venue me trouver avec,
en vérité^ une douce vidve excellente au possible. Mais
je lui dis : « Je ne faispa^ ça de cette façon ! »

» Elle me répondit: « Oui! je le sais, ce siècle aban-
donne la mode ancienne ! Mais qu'à cela ne tienne !
Je suis au courant! » Et elle se tourna et offrit à
ma vue un orifice aussi vaste que l'abîme de la
mer !

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 141

Mais je lui dis : « Vraiment je te remercie, 6 ma
maîtresse, je te remercie beaucoup ! Ton hospitalité,
je le vois, est fort large ! Et je crains de rne perdre
dans une route où la brèche est plus énorme que dans
une ville prise d'assaut ! »

Lorsque Kamaralzamân eut entendu tous ces vers,
il comprit fort bien qu'il n'y avait plus moyen de
se tromper sur les intentions de Sett Boudour qu'il
prenait toujours pour le roi, et il vit qu'il ne lui
servirait à rien de résister davantage ; et puis il fut
assez tenté de savoir à quoi s'en tenir sur cette mode
nouvelle dont parlait le poète...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT TRENTE-QUATRIÈME NUIT

Elle dit :

... à quoi s'en tenir sur cette mode nouvelle dont
parlait le poète. Donc il répondit : « roi du siècle,
du moment que tu y tiens tant que ça, promets-moi
que nous ne ferons cette chose-là ensemble qu'une
seule fois seulement. Et si j'y consens c'est, sache-
le bien, pour essayer de te démontrer ensuite qu'il
est préférable de retourner à la mode ancienne ! En
tout cas, pour ma part, j'aime te voir me promettre

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142 LES MILLE kÛiTS ET UNE NUIT

formeOement que jamais plus tu ne me demanderas
la répétition de cet acte dont, d'avance, je réclame
le pardon à Allah le Clément sans bornes ! » Et
Sett Boudour s'écria : « Je te le promets formelle-
ment ! Et moi aussi je veux en demander la rémis-
sion à Allah miséricordieux, dont la bonté est sans
limites, pour qu'il nous fasse sortir des ténèbres de
Terreur vers la lumière de la vraie sagesse ! » Puis
elle ajouta j^ « Mais vraiment il faut absolument le
faire, ne fût-ce qu'une fois, pour donner raison au
poète qui a dit :

« Les gens, ô mon ami, nous accusent de choses qui
nous sont inconnues, et disent de nous tout le mal
qu'ils pensent.

» Viens ^ ami! Soyons assez généreux pour donner
raison à nos ennemis, et, puisqu'ils nous soupçonnent
de cela, faisons4e au moins une fois ! Puis nous nous
repentirons^ situ le veux ! Viens ^ ami docile, travail-
ler avec moi à libérer la conscience de nos accusa-
teurs ! »

Et elle se leva vivement et l'entraîna vers les
larges matelas étendus sur les tapis, alors qu'il es-
sayait un peu de s'en défendre et hochait la tête d'un
air résigné en soupirant : « 11 n'y a de recours qu'en
Allah ! Tout n'arrive qu'avec son ordre ! » Et, comme
Sett Boudour impatiente le harcelait pour qu'il se
dépêchât, il se dévêtit de ses amples culottes bouf-
fantes, puis de son caleçon de lin, et se trouva sou-
dain renversé sur les matelas par le roi qui s'éten-
dit contre lui et le prit dans ses bras. Et le roi lui

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HISTOIRE DE KÂMARALZAMÂN AVEC BOUDOUR 143

dit : « Tu verras que même les anges ne sauront
te donner une nuit pareille à celle-ci ! » Et le roi
ajouta : « Ah ! serre-toi ! » et lui jeta les deux
jambes autour des cuisses et lui dit : « ! donne
ta main ! Tends-la entre mes cuisses pour réveiller
cet enfant et l'obliger à se lever depuis le temps
qu'il est endormi! » Et Kamaralzamân, un peu gau-
che tout de même, dit : « Je n'ose pas ! >i Le roi dit :
« Je vais t'y aider ! » Et il lui prit la main et la pro-
mena sur ses cuisses.

Alors Kamaralzamân sentit que cet attouchement
des cuisses du roi était fort délicieux et plus moel-
leux que le toucher du beurre et bien plus doux que
de la soie. Et cela lui plut beaucoup et l'entraîna à
explorer tout seul le haut et le bas, et cela jusqu'à
ce que sa main fût arrivée à une coupole qu'il trouva
excessivement mouvementée et, en vérité, pleine de
bénédictions. Mais il eut beau chercher de tous les
côtés, autour et alentour, il ne put trouver le mina-
ret ! Alors il pensa en lui-même : « Ya Allah ! tes
œuvres sont cachées ! Comment peut-il y avoir une
coupole sans minaret? »> Puis il se dit : « Il est pro-
bable que ce roi charmant n'est ni homme ni femme,
mais un eunuque blanc. C'est bien moins intéres-
sant ! » Et il dit au roi : « roi, je ne sais pas,
mais je ne trouve pas l'enfant ! »

A ces paroles, Sett Boudour fut prise d'un tel rire
qu'elle faillit s'évanouir...

— Âce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète comme toujours, se tut.

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144 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT TRENTE-CINQUIÈME NUIT

Elle dit :

... Sett Boudour fut prise d'un tel rire qu'elle fail-
lit s'évanouir. Puis soudain elle devint sérieuse et
reprit son ancienne voix si douce et si chantante et
dit à Kamaralzamân ^ « mon époux bien-aimé,
comme tu as vite oublié nos belles nuits passées ! »
Et elle se leva vivement et, jetant loin d'elle les
habits masculins dont elle était vêtue et le turban,
elle apparut toute nue avec sa chevelure éparse sur
son dos. » \ ^

A cette vue, Kamaralzamân reconnut son épouse
Boudour, fille du roi Ghaïour, maître d'El-Bouhour
et d'El-Koussour. Et il l'embrassa et elle l'embrassa,
et il la serra et elle le serra, puis tous deux, pleu-
rant de joie, se confondirent en baisers sur les ma-
telas. Et elle lui récita ces vers entre mille :

<( Voici mon bien-aimé! C'est le danseur au corps
d'harmonie ! Regardez-le quand il s'avance d'un pied
souple et si léger !

» Le voici ! Ne croyez pas que ses jambes se plai-
gnent du poids énorme qui les précède et qui ferait y
en vérité^ une grosse charge de chameau!

» Voici mon bien-aimé! Sur sa route pour tapis

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HISTOIRE DE KÂMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 145

j'étendis les fleurs de mes joues ^ ô mon bonheur ! Et
la poussière de sa semelle fut un baume bienfaisant
pour mes yeux.

» J'ai vu danser l'aurore, 6 filles d^ Arabie, sur le
visage de mon aimé ! Comment pourrais-je oublier
ses charmes et sa douceur ? . . . »

Après quoi, la reine Boudour raconta à Kamar-
alzamân tout ce qui lui était arrivé depuis le com-
mencement jusqu'à la fin; et lui aussi agit de même ;
puis il lui fit des reproches et lui dit : « Vraiment
c'est énorme, ce que tu m'as fait cette nuit ! » Elle
répondit : « Par Allah ! c'était pour plaisanter seu-
lement! » Ensuite ils continuèrent leurs ébats, au
milieu des cuisses et des bras, jusqu'au lever du
jour.

Alors la reine Boudour se réunit avec le roi Arma-
nos, père de Haïat-Alnefous, lui raconta la vérité
sur son histoire, et lui révéla que la jeune Haïat-
Alnefous, sa fille, était encore tout à fait vierge,
exactement comme avant.

Lorsque le roi Armanos, maître de l'île d'Ébène,
eut entendu ces paroles de Sett Boudour, fille du roi
Ghaïour, il s'émerveilla à la limite de l'émerveille-
ment et ordonna que cette histoire prodigieuse fût
écrite en lettres d'or sur des parchemins de choix.
Puis il se tourna vers Kamaralzamân et lui demanda :
« fils du roi Schahramân, veux-tu entrer dans ma
parenté en acceptant comme seconde épouse ma fille
Haïat-Alnefous, qui est encore intacte de toute se-
cousse ? » Kamaralzamân répondit : « Il me faut
d'abord consulter mon épouse Sett Boudour, à qui je

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146 LES MILLE NUITS ET 13XE NUIT

dois le respect et Tamour ! » Et il se tourna vers la
reine Boudour et lui demanda : « Puis-je avoir ton
agrément au sujet de Haïat-Alnefous comme seconde
épouse? » Boudour répondit : « Mais certainement!
Car c'est moi-même qui te Tai réservée pour fêter
ton retour! Et je serai heureuse de tenir môme le
second rang, car je dois beaucoup de gratitude à
Haïat-Alnefous pour toutes ses gentillesses et son
hospitalité ! »

Alors Kamarakamân se tourna vers le roi Arma-
nos et lui dit: « Mon épouse Sett Boudour m'a ré-
pondu par l'agrément, sans détours, en me disant
qu'elle s'estimerait heureuse d'être au besoin l'es-
clave de Haïat-Alnefous. »

A ces paroles, le roi Armanos se réjouit à la limite
de la joie, et alla aussitôt s'asseoir, pour la circons-
tance, sur le trône de sa justice et fit assembler tous
les vizirs, les émirs, les chambellans et les notables
du royaume et leur raconta l'histoire de Kamaralza-
màn et de son épouse Sett Boudour, depuis le com-
mencement jusqu'à la fin. Puis il leur fit part de son
projet de donner Haïat-Alnefous comme seconde
épouse à Kamaralzamân et de le nommer, par la
même occasion, roi de l'île d'Ébène à la place de son
épouse la reine Boudour. Et tous embrassèrent la
terre entre ses mains et répondirent : « Du mo-
ment que le prince Kamaralzamân est l'époux de
Sett Boudour, qui avait régné d'abord sur ce trône,
nous l'acceptons avec joie pour notre roi, et nous
serons heureux d'être ses esclaves fidèles ! »

Aces paroles, le roi Armanos se convulsa de plai-
sir à la limite de la convulsion, et fit aussitôt man-

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HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC BOUDOUR 147

der les kâdis, les témoins et les chefs principaux et
écrire le contrat de mariage de Kamaralzamân avec
Haïat-AInefous. Et cela fut Toccasion de grandes ré-
jouissances et de festins merveilleux et de milliers
de botes égorgées pour les pauvres et les malheu-
reux, et de largesses à tout le peuple et à toute Tar-
mée. Aussi il ne resta personne dans le royaume,
qui ne fît des vœux de longue vie et de bonheur
pour le roi Kamaralzamân et ses deux épouses Bou-
dour et Haïat-Alnefous.

Et Kamaralzamân, à son tour, montra autant de
justice à gouverner son royaume qu'à contenter
ses deux épouses ; car il passait une nuit avec cha-
cune d'elles, alternativement.

Quant à Sett Boudour et à Haïat-Alnefous, elles
vécurent toujours ensemble en parfaite harmonie,
en donnant leurs nuits à leur époux, mais en s'ac-
cordant à elles deux les heures du jour.

Après quoi, Kamaralzamân dépêcha des courriers
à son père le roi Schahramân pour lui apprendre
tous ces heureux événements, et lui dire qu'il comp-
tait aller le voir, sitôt qu'il aurait conquis sur les
mécréants une ville au bord de la mer dont ils
avaient massacré les habitants musulmans.

Sur ces entrefaites, la reine Boudour et la reine
Haïat-Alnefous, brillamment fécondées par Kama-
ralzamân, donnèrent à leur époux chacune un fils
mâle, beau comme la lune. Et tous vécurent dans le
bonheur parfait jusqu'à la fin de leurs jours ! Et telle
est l'histoire merveilleuse de Kamaralzamân et de
Sett Boudour.

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148 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

— El Schahrazade^ en souriant, se lut.

Or, la petite Doniazade, aux joues si blanches d'or-
dinaire, avait, surtout k la fin de celle histoire, rougi à
Textrême, et ses yeux s'étaient agrandis de plaisir, de
curiosité et aussi de confusion, et elle avait fini par se
couvrir le visage de ses deux mains, mais en regardant
au travers.

Aussi, pendant que Schahrazade,pour se refaire la voix,
mouillait ses lèvres à une coupe glacée de décoction de
raisins secs, Doniazade battit des mains et s'écria : «
ma sœur, quel dommage que cette histoire merveilleuse
soit si vile finie ! C'est la première de son espèce que
j'entends de ta bouche. El je ne sais pas pourquoi je
rougis comme ça! »

Et Schahrazade, après avoir bu une gorgée, sourit à sa
sœur du coin des yeux et lui dit : « Mais que sera-ce alors
lorsquelu auras entendu l'HiSTOiRE DE Grain-de-Beauté?...
Mais je ne le la raconterai qu'après seulement la gentille
Histoire de Bel-Heureux et de Belle-Heureuse ! »

A ces paroles, Doniazade sauta de joie et d'émotion et
s'écria : « 0. ma sœur, de grâce I dis-moi d'abord, avant
de commencer l'histoire de Bel-Heureux et de Belle-
Heureuse, dont déjà j'aime les noms infiniment^ ce que
c'est que Grain-de-Beauté ! »

El Schahrazade répondit : « Mais, ma chérie, Grain-de-
Beauté est un adolescent I »

Alors le roi Schahriar, dont la tristesse avait disparu
dès les premiers mots de l'histoire de Sett Boudour,
qu'il avait tout entière écoutée avec une grande atten-
tion, dit : « Schahrazade, cette histoire de Boudour, je
suis obligé de te l'avouer, m'a charmé et m'a réjoui
et, de plus, m'a incité à mieux me rendre compte
de cette mode nouvelle dont parlait Sett Boudour en
prose et en vers. Si donc, dans les histoires que tu nous

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HISTOIRE DE KAM ARALZAM AN AVEC BOUDOUR 149

promets, celte mode se trouve expliquée avec d'aatres
détails que je ne connaisse pas, tu peux tout de suite les
commencer! »

Mais à ce moment de sa narration, Schahrazadevil ap-
paraître le matin et, discrète comme elle était, se tut.

Et le roi Schahriar pensa en son âme : « Par Allah ! je
ne la tuerai que lorsque j^aurai entendu d'autres détails
sur la mode nouvelle qui me paraît, jusqu'à présent,
affligée d'obscurité et de complications I »

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT TRENTE-SEPTIEME NUIT

Doniazade s écria : « Schahrazade, ma sœur, je t'en
prie, commence ! »

Et Schahrazade sourit à sa sœur, puis se tourna vers
le roi Schahriar et dit:

10

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX ET
DE BELLE-HEUREUSE

On raconte — mais Allah est plus savant — qu'il
y avait dans la ville de Koufa un homme qui comp-
tait parmi les habitants les plus riches et les plus
considérables et s'appelait Printemps.

Dès la première année de son mariage, le mar-
chand Printemps sentit descendre sur sa rtiaison la
bénédiction du Très-Haut par la naissance d un fils
fort beau qui vint au monde en souriant. Aussi Ten-
fant fut-il nommé Bel-Heureux.

Le septième jour après la naissance de son fils, le
marchand Printemps alla au souk des esclaves pour
acheter une servante à son épouse. Arrivé au milieu
de la place centrale, il jeta un regard circulaire sur
les femmes et les jeunes garçons que Ion proposait
à la vente, et il vit au milieu de Tun des groupes
une esclave à la figure fort douce qui portait sur
son dos, serrée dans la large ceinture, sa fillette
endormie.

Le marchand Printemps alors pensa : « Allah est
généreux! » et il s'avança vers le courtier et lui de-

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132 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

manda : « Combien cette esclave avec sa fillette? »
Le courtier répondit: « Cinquante dinars, ni plus
ni moins! » Printemps dit : « J'achète ! Écris le con-
trat, et prends Targent. » Puis, cette formalité rem-
plie à rheure même, le marchand Printemps dit
doucement à la jeune femme : « Suis-moi, ma fille. »
Et il la conduisit à sa maison.

Lorsque la fille de son oncle vit arriver Printemps
avec Tesclave, elle lui demanda : « fils de Toncle,
pourquoi cette dépense vraiment inutile ; car moi,
à peine relevée de mes couches, je pourrai toujours
tenir ta maison comme avant! » Le marchand Prin-
temps répondit avec aménité : « fille de Toncle,
j'ai acheté cette esclave à cause de la fillette
qu'elle porte sur le dos, et que nous élèverons avec
notre enfant Bel-Heureux. Et sache bien qu'à en
juger parce que j'ai vu de ses traits, cette petite
fille en grandissant n'aura pas son égale en beauté
dans tous les pays de l'Irak, de la Perse et de l'Ara-
bie ! »

Alors l'épouse de Printemps se tourna vers l'es-
clave et lui demanda avec . bonté : « Comment
t'appelles-tu ? » Elle répondit : « On me nomme
Prospérité, ô ma maîtresse ! » L'épouse du marchand
fut très heureuse de ce nom et dit :y<< Il le sied, par
Allah ! Et comment s'appelle ta fille ? » Elle répon-
dit : « Fortune. » Alors l'épouse de Printemps, à la
limite de la joie, dit: « Puisses-tu dire vrai! Et
qu'Allah, avec ta venue, fasse durer la fortune et la
prospérité sur ceux qui t'ont achetée, ô figure blan-
che ! »

Après quoi, elle se tourna vers son époux Prin-

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HISTOIRE DE BEL-IIBURECX. . . 153

temps et lui demanda : « Puisqu'il est d'usage pour
les maîtres de donner un nom aux esclaves achetés,
comment penses-tu appeler la petite fille ? » Prin-
temps répondit: « A toi la préférence. » Elle répon-
dit : « Nommons-la Belle-Heureuse ! » Printemps
répondit : « Mais certainement. Je ne trouve à la
chose aucun inconvénient. »

Et Tenfant, de la sorte, fut appelée Belle-Heureuse,
et fut élevée avec Bel-Heureux, exactement sur le
même pied. Et tous deux grandirent ensemble en
augmentant tous les jours en beauté ; et Bel-Heureux
appelait la fille de Tesclave: « ma sœur », et elle
rappelait : « mon frère ».

Lorsque Bel-Heureux eut atteint Tàge de cinq ans,
on songea à célébrer sa circoncision. On attendit
pour cela la fête de la naissance du Prophète (sur
lui la prière et le salut !) afin de donner à ce rite pré-
cieux toute la manifestation de beauté qu'il com-
porte. Solennellement donc on fit la circoncision à
Bel-Heureux qui, au lieu de pleurer, ne fut pas loin
de trouver à la chose de Tagrément et qui, comme
d'ailleurs en toute circonstance, souriait gentiment.
Alors le cortège se forma nombreux et imposant,
composé de tous les parents, amis et connaissances
de Printemps et de la fille de son oncle; puis, ban-
nières et clarinettes en tête, il traversa toutes les
rues de Koufa, et Bel-Heureux était juché sur un
palanquin rouge porté par une mule richement ca-
paraçonnée de brocart, et à ses côtés était assise la
petite Belle-Heureuse qui l'éventait avec un mou-
choir de soie. Derrière le palanquin suivaient les
amies, les voisines et les enfants qui charmaient

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134 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Tair de leurs « lu-lu-Iu » de joie, cependant que le
digne Printemps, dilaté à Textrême, coi\duisait par
la bride la mule importante et docile.

Lorsqu'on fut revenu à la maison, les invités
vinrent, Tun après l'autre, faire leurs souhaits au
marchand Printemps, avant de se retirer, disant :
« Que la bénédiction te visite et la joie ! Puisses-tu
jouir durant une longue vie de l'abondance des joies
de l'àme...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT TRENTE-HUITIÈME NUIT

Elle dit :

»... Puisses-tu jouir durant une longue vie do
l'abondance des joies de l'â^ne ! »

Puis les années s'écoulèrent dans le bonheur, elles
deux enfants atteignirent l'âge de douze ans.

Alors Prinlemps^Ua trouver son fils Bel-Heureux
qui jouait au mari avec Belle-Heureuse et le prit à
part et lui dit : « Voici, ô mon enfant, que tu viens
d'avoir l'âge de douze ans, grâce à la bénédiction
d'Allah ! Aussi, dès ce jour, il ne faut plus appeler
Belle-Heureuse ta sœur, car je dois maintenant te
dire que Belle-Heureuse est la fille de notre esclave
Prospérité, bien que nous l'ayons fait élever avec

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HISTOIRE DE BBL-HEUREUX . . . 155

toi dans le même berceau et que nous la traitions
comme notre fille. De plus, il faut désormais qu'elle
se couvre le visage du voile, car ta mère m*a dit que
Belle-Heureuse a atteint, la semaine dernière, l'é-
poque de sa nubilité. Aussi ta mère va-t-elle s'em-
ployer à lui trouver un époux qui deviendra pour
nous un esclave dévoué. »

A ces paroles», Bel-Heureux dit à son père : « Du
moment que Belle-Heureuse n'est pas ma sœur, je
veux moi-môme la prendre pour épouse! » Printemps
répondit: « Il faut demander la permission à ta
•mère. »

Alors Bel-Heureux alla trouver sa mère, et lui
baisa la main et la porta à son front; puis il lui
, dit : « Je désire prendre Belle-Heureuse, la fille de
notre esclave Prospérité, pour épouse secrète. » Et
la mère de Bel-Heureux répondit : « Belle-Heureuse
t'appartient, mon enfant ! Car ton père l'avait achetée
à ton nom. »

Aussitôt Bel-Heureux, fils de Printemps, courut
trouver son ancienne sœur et la prit par la main et
l'aima et elle l'aima, et, le soir même, ils dormirent
ensemble en époux heureux.

Puis, cet état de choses ne cessant point, ils vécu-
rent tous deux à la limite du bonheur durant encore
cinq années bénies. Aussi, dans toute la ville de
Koufa, il n'y avait pas d'adolescente plus belle ou
plus douce ou plus délicieuse que la jeune épouse du
fils de Printemps. Il n'y en avait pas non plus d'aussi
instruite ou d'aussi savante. En effet, Belle-Heureuse
avait consacré ses loisirs à apprendre le Koran, les
sciences, la belle écriture koufique et l'écriture cou-

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156 LES MILLE NUITS ET UNET NUIT

rante, les belles-lettres et la poésie, le jeu des ins-
truments à cordes et à percussion. Et elle était
devenue tellement habile dans l'art du «chant, qu'elle
savait plus de quinze modes différents de chanter et
qu'elle pouvait sur un seul mot du premier vers
d'une chanson prolonger pendant plusieurs heures,
et même toute une nuit, des variations infinies qui
ravissaient par leurs rythmes et leure tremblements.
Aussi que de fois Bel-Heureux et son esclave
Belle-Heureuse ne venaient-ils pas, aux heures
chaudes, s'asseoir dans leur jardin, sur le marbre nu
autour du bassin, où la fraîcheur de l'eau et de la
pierre les pénétrait de délices. Là ils mangeaient
des pastèques exquises à la chair fondante et légère,
et des amandes et des noisettes et des grains torré-
fiés et salés et bien d'autres choses admirables. Et
ils s'interrompaient pour respirer des roses ou des
jasmins ou pour se réciter des poèmes charmants.
Et c'est alors que Bel-Heureux priait son esclave de
préluder ; et Belle-Heureuse prenait sa guitare aux
cordes doubles dont elle savait tirer des sons à nuls
autres pareils. Et tous deux chantaient des couplets
alternés dont ceux-ci entre mille merveilles :

— // pleut des fleurs et des oiseaux, adolescente !
Allons avec le vent vers la chaude Baghdad aux
dômes roses !

— Non, mon émir ! Restons encore dans le jardin
sous le flamboiement des palmes d'or étales mains à
la nuque, ô délice ! rêvons,.,

— Viens, adolescente ! Il pleut des diamants sur les
feuilles bleues et la courbe des rameaux est belle sur

\

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX... 157

raziir. Lève-toi^ ô légère, et secoue les gouttes fur tives
qui pleurent dans tes cheveux!

— Non, mw^ émir ! Assieds-toi là, et pose ta tête
sur mes genoux. Dans mes robes enivre-toi de tout le
parfum de mes seins fleuris.,, puis entends la douce
brise qui c/iante ya leil !

D'autres fois les deux adolescents modulaient
des vers comme ceux-ci, en s'accompagnant sur le
daff seulement :

» — Je suis heureuse et légère comme une danseuse
légère !

» Ralentissez vos trilles, ô lèvres sur les flûtes; gui-
tares sous les doigts, arrêtez-vous, pour écouter la
chanson des palmiers .

» Debout sont les palmiers, comme des jeunes filles;
en sourdine ils murmurent dans la nuit claire ; et le
remous de leurs chevelures mélodieuses répond à la
brise musicienne,

» Ah ! je suis heureuse et légère comme une dan-
seuse légère!

» — Épouse de pure création, 6 parfumée ! aux
notes de ta voix les pierres s'élèvent en dansant et
viennent en ordre bâtir un édifice harmonieux,

» Que Celui qui créa la beauté de l'amour nom
accorde le bonheur, épouse de pure création^ ô par-
fumée !

» — 0!noir de mon œil, pour toi je vais bleuir mes
paupières avec la baguette de cristal, et macérer mes
mains dans la pâte du henné,

» Mes doigts te sembleront ainsi des fruits de ju-

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158 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

jtibier, ou, si tu les aimes mieux, des dattes fines,
» Puis, sur l'encens délicat, je parfumerai mes
seins, mon ventre et tout mon corps, a fin que ma peau
dans ta bouche fonde avec suavité, ô ! noir de mon
œil!

Et c'est ainsi que le fils de Printemps et que la
fille de Prospérité coulaient leurs soirs et leurs
matins dans une vie abritée et délectable...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète comme elle était, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT TRENTE-NEUVIEME NUIT

Elle dit :

... dans une vie abritée et délectable.

Mais hélas ! ce qui est tracé sur le front deThomme
par les doigts d'Allah, la main de Thomme ne
saurait TefTacer ; et la créature aurait des ailes
qu'elle ne saurait échapper à son destin.

C'est pour cela que Bel-Heureux et Belle-Heureuse
eurent à éprouver pendant un certain temps les
vicissitudes du sort. Mais tout de môme la béné-
diction native qu'ils avaient apportée avec eux sur
la terre devait les sauvegarder du malheur sans
recours.

En effet, le gouverneur de la ville de Koufa au nom

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX... 159

du khalifat avait entendu parler de la beauté de
Belle-Heureuse, 'épouse du fils de Printemps le
marchand. Et il se dit en son âme : « Il me faut
absolument trouver le moyen d'enlever cette Belle-
Heureuse dont on. me vante les perfections et l'art
dans le chant ! Ce sera un magnifique cadeau à faire
à mon maître Fémir des Croyants, Abd El-Malek
ben-Merouân ! »

Un jour donc le gouverneur de Koufa résolut de
mettre son projet à exécution ; et, dans ce but, il fit
mander près de lui une vieille femme fort rouée qui
était chargée, en temps ordinaire, du recrutement
et de l'instruction spéciale des jeunes esclaves. Et il
lui dit : « Je te demande d'aller à la maison du
marchand Printemps et de faire la connaissance de
l'esclave de son fils, l'adolescente nommée Belle-
Heureuse, que l'on dit si versée dans l'art du chant
et si belle ! Et il faut, d'une façon ou d'une autre, que
tu me l'amènes ici, car je veux l'envoyer en cadeau
au khalifat Abd El-Malek. » Et la vieille répondit :
« J'écoute et j'obéis! » et s'en alla aussitôt se pré-
parer dans ce but.

Le matin, à la première heure, elle se vêtit de
bure et se passa au cou un énorme chapelet aux
grains par milliers, attacha une gourde à sa cein-
ture, prit h la main une béquille et se dirigea à pas
fatigués vers la maison de Printemps en s'arrôtant
de temps à autre pour soupirer avec componction :
« Louange à Allah ! Il n'y a d'autre Dieu qu'Allah !
Il n'y a de recours qu'en Allah ! Allah est le plus
grand ! »> Et elle ne cessa de se comporter de la sorte
tout le long du chemin, à la grande édification des

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160 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

passants, jusqu'à ce qu'elle fût arrivée à la porte de
la demeure de Printemps. Elle heurta à la porte en
disant : « Allah est généreux l Donateur ! Bien-
faiteur! »

Alors vint lui ouvrir le portier, qui était un
vieillard respectable, serviteur ancien de Printemps.
Il vit la vieille dévote et, l'ayant examinée, il ne lui
trouva pas une figure empreinte de piété, au con-
traire ! Et de son côté il déplut fort à la vieille, qui
lui jeta un regard de travers. Et le portier sentit
d'instinct ce regard, et d'instinct, pour conjurer le
mauvais œil, il formula mentalement : « Mes cinq
doigts gauches dans ton œil droit, et mes cinq autres
doigts dans ton œil gauciie ! » Puis, à haute voix, il
lui demanda : « Que veux-tu, ma vieille tante ? »
Elle répondit : « Je suis une pauvre vieille dont le
seul souci est la prière. Or, comme je vois que l'heure
de la prière approche, je voudrais entrer dans cette
demeure pour faire mes dévotions en ce jour saint! »
Le bon portier se rebiffa et lui dit d'un ton brusque :
« Marche ! ce n'est point ici une mosquée ni un ora-
toire ; car c'est la maison du marchand Printemps et
de son fils Bel-Heureux ! » La vieille répondit : « Je
le sais bien ! Mais y a-t-il mosquée ou oratoire plus
digne de la prière que la demeure bénie de Printemps
et de son fils Bel-Heureux? Sache aussi, ô toi, portier
à la figure sèche, que je suis une femme connue k
Damas, dans le palais de l'émir des Croyants. Et
j'en suis partie pour visiter les lieux saints et prier
dans tous les endroits dignes de vénération. » Mais
le portier répondit : « Je veux bien que tu sois une
dévote, mais ce n'est point une raison pour ^trer

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HISTOIRE DE BEL-llEURECX . . . 161

ici. Continue ta marche en l'état de ta voie ! » Mais
la vieille tint bon et insista si longtemps que le bruit
de sa voix parvint aux oreilles de Bel-Heureux, qui
sortit pour se rendre compte de la cause de cette
altercation et entendit la vieille qui disait au portier:
« Comment peut-on empêcher une femme de ma
condition d'entrer dans la maison de Bel-Heureux
fils de Printemps, alors que les portes les plus fermées
des émirs et des grands me sont toujours larges
ouvertes ? »

En entendant ces paroles, Bel-Heureux sourit,
selon son habitude, et pria la vieille d'entrer. Alors
la vieille le suivit et arriva avec lui dans l'apparte-
ment de Belle-Heureuse. Elle lui souhaita la paix de
la façon la plus sentie, et, d'un coup d'œil, elle fut
stupéfaite de sa beauté.

Lorsque Belle-Heureuse vit entrer la sainte
vieille, elle se hâta de se lever en son honneur et
lui rendit son salam avec respect et lui dit : « Que
ta venue nt)us soit de bon augure, ma bonne mère !
Daigne te reposer. » Mais elle répondit : « L'heure
de la prière vient d'être annoncée, ma fille. Laisse-
moi prier ! » Et elle se tourna aussitôt dans la
direction de la Mecque, et se mit à genoux dans
l'attitude de la prière. Et elle resta ainsi jusqu'au
soir, sans bouger, et personne n'osait la déranger
dans une fonction si auguste. Et d'ailleurs elle-même
était tellement enfoncée dans Textase, qu'elle ne
prêtait aucune attention à ce qui se passait autour
d'elle.

A la fin, Belle-Heureuse s'enhardit un peu et s'ap-
procha timidement de la sainte et lui dit d'une voix

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162 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT,

douce et respectueuse : « Ma mère, repose tes ge-
noux, ne fût-ce qu'une heure seulement ! » La vieille
répondit : « Celui qui ne fatigue pas son corps en ce
monde ne peut aspirer au repos réservé aux purs et
aux élus dans le futur! » Belle-Houreuse, édifiée à
Textrême, reprit : « De grâce ! ô notre mère, honore
notre table de ta présence, et consens à partager
avec nous le pain et le sel. » Elle répondit : « J'ai
fait vœu de jeûner, ma fille. Je ne puis manquer à
mon vam. Ne te 'préoccupe donc plus de moi et va
rejoindre ton époux. Vous autres, qui êtes jeunes et
beaux, mangez et buvez et soyez heureux... »

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT QUARANTIÈME NUIT

Elle dit :

»... Vous autres, qui êtes jeunes el beauîv, man-
gez, buvez et soyez heureux ! »

Alors Belle-Heureuse alla trouver son maître et
lui dit : « mon maître, je t'en prie, va conjurer
cette sainte d'élire domicile désormais dans notre
demeure, car son visage macéré dans la piété illu-
minera notre maison ! » Bel-Heureux répondit :
« Sois tranquille. Je lui ai déjà fait préparer dans
une chambre à elle une natte neuve et un matelas,

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX... 163

ainsi qu'une aiguière et une cuvette. Et personne ne
la dérangera. »

Quanta la vieille, elle passa toute Ia nuit à prier
et à lire à voix haute le Koran. Puis, au lever du
jour, elle se lava et alla trouver Bel-Heureux et son
amie et leur dit : « Je viens prendre congé de vous
autres. Qu'Allah vous ait sous sa garde ! » Mais
Belle-Heureuse lui dit : « notre mère, comment
peux-tu nous quitter avec si peu de regret, alors que
nous deux nous nous réjouissions déjà de voir notre
maison pour toujours bénie par ta présence, et que
nous t'avions préparé la meilleure chambre pour que
tu fasses tes dévotions sans être dérangée? » La vieille
répondit : « Qu'Allah vous conserve tous deux et
fasse durer sur vous ses bienfaits et ses grâces ! Du
moment que la charité musulmane tient dans votre
cœur une place de choix, je suis heureuse d'être
abritée par votre hospitalité. Seulement je vous prie-
rais d'avertir votre portier, qui a une figure si sèche
et si peu avenante, de ne plus s'opposer à me laisser
entrer ici à l'heure où je pourrais ! Je vais de ce pas
visiter les lieux saints de Koufa, où je ferai des vœux
à Allah pour qu'il vous rétribue selon vos mérites ;
puis je reviendrai me dulcifier à votre hospitalité ! »
Puis elle les quitta, alors que tous deux lui prenaient
les mains et les portaient à leurs lèvres et à leur front.

Ah ! pauvre Belle-Heureuse si tu savais le motif
pour lequel cette vieille de poix entrait ainsi dans
ta maison, et les noirs desseins qu'elle ruminait
contre ton bonheur et ta tranquillité ! Mais quelle est
la créature qui peut deviner le caché et dévoiler
l'avenir?

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164 LES MILLE NUITS ET CNE NUIT

La vieille maudite sortit donc et se dirigea vers le
palais du gouverneur, et se présenta devant lui aus-
sitôt. Alors il lui demanda : « Eh bien ! qu'as-tu fait,
ô débrouilleuse des toiles d'araignée, ô subtile et
sublime rouée ? » La vieille dit : « Quoi que je fasse,
ô mon maître, je ne suis que ton élève et la proté-
gée de tes regards. Voici. J'ai vu l'adolescente Belle-
Heureuse, l'esclave du fils de Printemps. Le ventre
de la fécondité n'a jamais modelé pareille beauté ! »
Le gouverneur s'écria : « Ya Allah ! » La vieille con-
tinpa : « Elle est pétrie de délices. Elle est un ruis-
sellement continu de douceurs et de charmes ingé-
nus ! » Le gouverneur s'écria : « mon œil ! ô bat-
tement de mon cœur! » La vieille reprit : « Que
dirais-tu alors si tu entendais le timbre de sa voix
plus fraîche que le bruit de l'eau sous une voilte so-
nore ! Que ferais- tu si tu voyais ses yeux d'antilope
et leurs regards modestes ? » 11 s'écria : « Je ne ^
pourrais qu'admirer de toute mon admiration, car,
je te le répète, je la destine à notre maître le khali-
fat. Hàte-toi donc dans la réussite ! » Elle dit : « Je
te demande pour cela un délai d'un mois entier. »
Et le gouverneur répondit : « Prends ce délai, mais
que ce soit avec résultat ! Et chez moi tu trouveras
une générosité dont tu seras satisfaite. Voici, pour
commencer, mille dinars comme arrhes de ma bonne
volonté ! »

Et la vieille serra les mille dinars dans sa ceinture
et commença, dès ce jour, à visiter régulièrement
Bel-Heureux et Belle-Heureuse dans leur demeure,
et de leur côté ils lui montraient de jour en jour
plus d'égards et de considération.

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX... 165

Or, cet état ne cessant point, la vieille devint la
conseillère inséparable du logis. Elle dit donc un
jour à Belle-Heureuse : « Ma fille, la fécondité n'a
pas encore visité tes jeui^es flancs. Veux-tu venir
avec moi demander la bénédiction des saints ascètes,
des cheikhs aimés d'Allah, des santons et des oualis
qui sont en communication avec le Très-Haut ? Ces
oualis, ma fille, me sont connus, et je sais le pouvoir
immense qu'ils ont de faire des miracles et d'accom-
plir les choses les plus prodigieuses au nom d'Allah.
Ils guérissent les aveugles et les infirmes, ressusci-
tent les morts, ns^ent dansTair, marchent sur l'eau.
Quant à la fécondatipn des femmes, c'est là le moin-
dre des privilèges qu'Allah leur a accordés ! Et tu
obtiendras ce résultat rien qu'en touchant le pan de
leur robe ou en baisant les grains de leur chape-
let ! »

A ces paroles de la vieille, Belle-Heureuse sentit
en son âme s'agiter le désir de la fécondité, et dit à
la vieille : « Il faut que je demande à mon maître
Bel-Heureux la permission de sortir. Attendons son
retour. » Mais la vieille répondit : « Avise seulement
ta belle-mère, cela suffira. » Alors la jeune femme
alla trouver sa belle-mère, la mère de Bel-Heureux,
et lui dit : « Je te supplie par Allah, ô ma maîtresse,
de m'accorder la permission de sortir avec cette sainte
vieille pour aller visiter les oualis, amis d'Allah, et
leur demander leur bénédiction dans leur demeure
sainte. Et je te promets d'être de retour ici avant
l'arrivée démon mcdtre Bel-Heureux. » Alors Tépouse
de Printemps répondit : « Ma fille, songe à la peine
de ton maître s'il rentrait et ne te trouvait pas ! Il

T. V. 11

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166 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

me dirait : « Gomment Belle-Heureuse a-t-elle pu
sortir ainsi sans ma permission ? C'est la première
fois que cela lui arrive ! »

A ce moment, la vieille intervint et dit à la mère
de Bel-Heureux : « Par Allah ! nous ferons un tour
rapide dans les lieux saints, et je ne la laisserai
même pas s'asseoir se reposer, et je la ramènerai
sans retard. » Alors la mère de Bel-Heureux consen-
tit à la chose, mais tout de même en soupirant.

La vieille emmena donc Belle-Heureuse et la con-
duisit directement à un pavillon isolé, dans le jardin
du palais, Ty laissa un instant seule, et courut pré-
venir de son arrivée le gouverneur qui se rendit
aussitôt au pavillon...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT QUARANTE-UNIÈME NUIT

Elle dit :

... le gouverneur qui se rendit aussitôt au pavillon
et resta interdit au seuil, tant il avait été ébloui par
cette beauté.

Lorsque Belle-Heureuse vit entrer cet homme
étranger, elle se hâta de se voiler le visage, et sou-
dain elle éclata en sanglots ; et chercha des yeux une
issue pour s'enfuir, mais en vain.

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HISTOIRE DB BEL-HEUREUX... 167

Alors, comme la vieille ne reparaissait point, Belle-
Heureuse ne douta plus de la trahison de la mau-
dite et se remémora certaines paroles que le bon
portier lui avait dites au sujet des yeux pleins d'ar-
tifices de cette sainte.

Quant au gouverneur, une fois assuré que Belle-
Heureuse était celle-là même qu'il voyait devant lui,
il ressortit en fermant la porte, et alla donner quel-
ques ordres rapides ; il écrivit une lettre au khalifat
Abd El-Malek ben-Merouân, et confia la lettre et
l'adolescente au chef de ses gardes en lui ordon-
nant de se mettre immédiatement en route pour
Damas.

Alor» le chef des gardes emmena de force Belle-
Heureuse, la plaça sur un dromadaire rapide, se mit
lui-même devant elle et, suivi de quelques esclaves,
il partit en toute hâte vers Damas.

Quant à Belle-Heureuse, durant toute la route,
elle se cacha la tête dans son voile et sanglota en
silence, indifférente aux arrêts, aux secousses, aux
haltes et aux départs. Et le chef des gardes ne put
tirer d'elle un mot ni un signe, et cela jusqu'à l'arri--
vée à Damas.

Aussi, sans tarder, il se dirigea vers le palais de
l'émir des Croyants, remit l'esclave et la lettre au
chef des chambellans, prit la réponse d'agrément,
et s'en retourna à Koufa comme il était venu.

Le lendemain, le khalifat entra dans le harem et
apprit à son épouse et à sa sœur l'arrivée de la nou-
velle esclave, en leur disant : « Le gouverneur de
Koufa vient de m 'envoyer en cadeau une jeune
esclave; et il m'écrit pour médire que cette esclave.

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168 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

achetée par lui, est une fille de roi enlevée dans son
pays par les marchands d'esclaves. » Et son épouse
lui répondit : « Qu'Allah augmente ta joie et ses
bienfaits ! » Et la sœur du khalifat demanda : « Com-
ment s'appelle-t-elle ? Est- elle brune ou blanche? »
Le khalifat répondit : « Je ne l'ai pas encore vue. »

Alors la sœur du khalifat, dont le nom était Sett
Zahia, s'informa de l'appartement où était Tadoles-
cente, et alla aussitôt la voir. Elle la trouva courbée
en deux, le visage brûlé par le soleil et tout en lar-
mes : et elle était presque sans connaissance.

A cette vue, Sett Zahia, dont le cœur était tendre,
fut prise de compassion et s'approcha de l'adolescente
et lui demanda : « Pourquoi pleures-tu, ma sœur ?
Ne sais-tu qu'ici tu es désormais en sûreté, et que
la vie te sera légère et sans soucis ? Où peux-tu
mieux tomber que dans le palais de l'émir des
Croyants ?» A ces paroles, la fille de Prospérité leva
des yeux surpris et demanda : « Mais, ô ma mai-
tresse, en quelle ville suis-je donc, puisque c'est ici
le palais de l'émir des Croyants ? » Sett Zahia répon-
dit : « Dans la ville de Damas. Comment ! tu ne
le savais donc pas? Et le marchand qui t'a vendue ne
t'a^t-il pas avisée que c'était pour le compte du khali-
fat Abd El-Malek ben-Merouân? Mais oui, ma sœur,
tu es ici désormais la propriété de l'émir des Croyants,
dont je suis la sœur. Sèche donc tes larmes et dis-
moi ton nom. »

A ces paroles, la jeune femme ne put plus retenir
les sanglots qui l'étoufiFaient, et murmura : « tiia
maîtresse, dans mon pays on m'appelait Belle-Heu-

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX... 169

Comme elle achevait ces mots le khalifat entra. II
s'avança vers Belle-Heureuse en souriant avec bonté,
s'assit à côté d'elle et lui dit : « Lève le voile de ton
visage, ô jeune fille ! » Mais Belle-Heureuse, au lieu
de se découvrir le visage, fut terrifiée à cette seule
idée et ramena complètement Tétoffe jusqu'au-des-
sous de son menton, d'une main tremblante. Et le
khalifat ne voulut point s'offusquer d'une action si
extraordinaire et dit à Sett Zahia : « Je te confie cette
jeune fille, et j'espère que dans quelques jours tu l'au-
ras habituée à toi et encouragée et rendue moins ti-
mide. » Puis il jeta encore un regard sur Belle-Heu-
reuse et ne put voir, hors des étoffes dont elle était v
étroitement drapée, que la jointure de ses fins poi-
gnets. Mais cette seule vue suffit pour la lui faire
aimer à l'extrême: des poignets aussi admirablement
moulés ne pouvaient appartenir qu'à une parfaite
beauté ! Et il se retira.

Alors Sett Zahia emmena Belle-Heureuse et la
conduisit au hammam du palais, et la revêtit après
le bain de robes fort belles et piqua dans ses cheveux
plusieurs rangs de perles et de pierreries ; piiis elle
lui tint compagnie le reste de la journée, en essayant
de l'habituer à elle. Mais Belle-Heureuse, bien que
fort confuse des égards que lui témoignait la sœur
du khalifat, ne pouvait arriver à tarir ses larmes et
ne voulait pas non plus révéler la cause de ses
peines. Car elle se disait que cela ne changerait guère
sa destinée. Elle garda donc pour elle seule Tacuité de
sa douleur et continua à se consumer le jour et la
nuit, si bien qu'au bout de peu de temps elle tomba
gravement malade ; et l'on désespéra de la sauver.

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170 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

après avoir essayé sur elle la science des médecins
les plus réputés de Damas.

Quant à Bel-Heureux, fils de Printemps, voici.
Vers le soir il rentra dans sa maison et, selon son
habitude, s'allongea sur le divan et appela : «
Belle-Heureuse ! » Mais, pour la première fois, per-
sonne ne répondit. Alors il se leva vivement et
appela une seconde fois : « Belle-Heureuse ! » Mais
personne ne répondit. Et personne non plus n'osa
entrer. Car toutes les esclaves s'étaient cachées et
nulle d'entre elles n'osait bouger. Alors Bel-Heureux
se dirigea vers lappartement de sa mère, et entra
précipitamment ; il trouva sa mère assise toute triste
la main sur la joue, et perdue dans ses pensées. A
cette vue, son inquiétude ne fit qu'augmenter et il
demanda avec efi'roi à sa mère : « Où est Belle-
Heureuse ?...»

Mais, pour toute réponse^ l'épouse de Printemps
fondit en larmes ; et puis elle soupira : « Qu'Allah
nous protège, ô mon enfant ! Belle-Heureuse, en ton
absence, est venue me demander la permission de
sortir avec la vieille pour aller, m'a-t-elle dit, visiter
un saint, ouali qui accomplit des miracles* Et elle
n'est pas encore rentrée. Ah ! mon fils, jamais mon
cœur n'a été tranquille depuis l'entrée de cette
vieille dans notre maison. Notre portier non plus, ce
vieux serviteur fidèle qui nous a tous élevés, ne Ta
jamais regardée d'un œil de paix ! J'ai toujours eu le
pressentiment que cette vieille-là nous porterait
malheur avec ses prières trop prolongées et ses
regards si rusés ! » Mais Bel-Heureux interrompit sa

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX* . . 17!

mère pour demander : « Quand, exactement, Belle-
Heureuse est-elle sortie ? » Elle répondit: « Ce
matin, de bonne heure, après ton départ pour le
souk. » Et Bel-Heureux s'écria : « Tu vois, ma mère,
à quoi cela nous sert de changer nos habitudes et
d'accorder à nos femmes des libertés dont elles ne
savent que faire et qui ne peuvent que leur être
funestes ! Ah ! ma mère, pourquoi as-tu permis à
Belle-Heureuse de sortir ? Qui sait où elle a pu s'é-
garer, et si elle n'est pas tombée dans Teau, et si un
minaret ne Ta pas ensevelie sous sa chute ? Mais je
vais courir chez le gouverneur pour l'obliger à faire
immédiatement des recherches ! »

Et Bel-Heureux, hors de lui, courut au palais, et
le gouverneur le reçut, sans le faire attendre, par
égards pour son père Printemps qui comptait parmi
les plus hauts notables de la ville. Et Bel-Heureux,
sans même s'arrêter aux formules obligatoires du
salam,'ditau gouverneur: « Mon esclave a disparu
depuis ce matin, de ma maison, en compagnie d'une
vieille femme que nous avions hébergée chez nous.
Je viens te prier de m'aider à la rechercher. » Le
gouverneur prit un ton plein d'intérêt en répondant :
V Mais certainement, mon fils ! 11 n'y a rien que je ne
fasse, en considération de ton digne père. Va trou-
ver de ma part le chef de la police et expose-lui ton
affaire. C'est un homme fort avisé et plein d'expé-
dients, -qui, sans aucun doute, vous trouvera l'es-
clave d'ici peu de jours. »

Alors Bel-Heureux courut chez le chef de la
police et lui dit: « Je viens te voir de la part du
gouverneur pour retrouver mon esclave qui a dis-

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\

172 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

paru de la maison. » Le chef de la police, assis sur
le tapis, jambes croisées au-dessous de lui, souffla
deux ou trois fois, et demanda: « Et avec qui est-
elle partie?» Bel-Heureux répondit: « Av«c une
vieille dont le signalement est tel et tel. Et, cette vieille
est habillée de bure et porte au cou un chapelet aux
grains par milliers. » Et le chef de la police dit :
« Par Allah! dis-moi où se trouve la vieille et j'irai
tout de suite te chercher l'esclave ! »

A ces paroles, Bel-Heureux répondit : «Maissais-je,
moi, où se trouve la vieille? Et viendrais-je ici si je
savais l'endroit où elle est ? » Le chef de la police
changea la position de ses jambes, les ramena sous
lui en sens inverse, et dit: « Mon fils, il n'y a
qu'Allah l'Omniscient pour découvrir les choses
invisibles ! » Alors Bel-Heureux, irrité à l'extrême,
s'écria : « Par le Prophète ! c'est toi seul que je
rends responsable de la chose ! Et, s'il le faut,
j'irai trouver le gouverneur et même l'émir des
Croyants pour les édifier sur ton compte ! » L'autre
répondit : « Tu peux aller où bon te semble ! Je n'ai
pas appris la sorcellerie pour dévoiler les choses
cachées ! »

Alors Bel-Heureux s'en retourna chez le gou-
verneur et lui dit: « Je suis allé chez le chef de la
police, et il s'est passé telle et telle chose. » Et le
gouverneur dit:*» « Ce n'est pas possible! Holà!
gardes, allez me chercher ce fils de chien-là ! » Et
lorsque ce dernier fut arrivé, le gouverneur lui dit:
« Je t'ordonne de faire les recherches les plus minu-
tieuses pour retrouver l'esclave de Bel-Heureux,
fils de Printemps ! Envoie tes cavaliers dans toutes

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX... 173

les directions ; cours toi-même et cherche partout ;
mais il faut que tu la retrouves ! » Et en même
temps il lui cligna de Toeil pour que rien ne fût fait;
puis il se tourna vers Bel-Heureux et lui dit : « Quant
à toi, mon fils, je veux désormais que tu ne ré-
clames l'esclave que de ma barbe ! Et si, par extra-
ordinaire (car tout peut arriver), on ne retrouvait
pas l'esclave, je te donnerais moi-même, à sa place,
dix vierges de l'âge des houris, aux seins fermes,
aux fesses dures et assises comme des cubes de
pierre ! Et je forcerai également le chef de la police
à te donner de son harem dix jeunes esclaves
aussi intactes que mon œil ! Seulement tranquillise
ton &me, car sache bien que le destin t'accordera
toujours ce qui t'est réservé et que, d'autre part, tu
n*auras jamais ce^ que le sort ne t'a pas destiné...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vil
apparaître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT QUARAIITE- DEUXIÈME NUIT

Elle dit :

»... tu n'auras jamais ce que le sort ne t'a pas
destiné! »

Alors Bel-Heureux prit congé du gouverneur, et
rentra désespéré à sa maison, après avoir erré toute
la nuit à la recherche de Belle-Heureuse. Aussi le

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174 LES MILLE NC1T8 ET UNE »U1T

lendemain fut-il obligé de s'aliter, en proie à une
faiblesse extrême et à une fièvre qui ne fit qu'aug-
menter de jour en jour, à mesure qu'il perdait ce
qui lui restait d'espoir au sujet des recherches
ordonnées par le gouverneur. Et les médecins con-
-sultés répondirent: « Son mal n'a d'autre remède
que le retour de son épouse ! »

Sur ces entrefaites, arriva dans la ville de Koufa
un Persan fort versé dans la médecine, l'art des
drogues, la science des étoiles et du sable divina-
toire. Et le marchand Printemps se hâta de le faire
venir auprès de son fils. Alors le savant Persan,
après avoir été traité avec les plus grands égards
par Printemps, s'approcha de Bel-Heureux et lui
dit: « Donne-moi la main! » Et il lui prit la main,
lui tâta le pouls pendant un bon moment, le regarda
avec attention au visage, puis sourit et se tourna
vers le marchand Printemps en lui disant: « Le mal
de ton fils réside dans son cœur ! » Et Printemps
répondit: « Par Allah ! tu dis vrai, ô médecin ! » Le
savant continua: « Et ce mal a pour cause la dis-
parition d'une personne aimée. Eh bien! je vais vous
dire, avec Taide des puissances mystérieuses, l'en-
droit où se trouve actuellement cette personne ! »

Et, ayant achevé ces mots, le Persan s'accroupit,
tira d'un sac un paquet de sable qu'il défit et étendit
devant lui ; puis il plaça au milieu du sable cinq
cailloux blancs et trois cailloux noirs, deux baguettes
et un ongle de tigre, les disposa sur un plan, puis
sur deux plans, puis sur trois plans, les regarda en
prononçant quelques mots en langue persane, et
dit : « vous qui m!écoutez, sachez que la personne

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX... 173

se trouve en ce moment à Bassra! » Puis il se reprit et
dit : « Non ! les trois fleuves que je vois là m'ont
trompé. La personne se trouve en ce moment à
Damas, dans un grand palais, et dans le même état
de langueur que ton fils, ô illustre marchand ! »

A ces paroles, Printemps s'écria : « Et que nous
faut-il faire, ô vénérable médecin ? De grâce, éclaire-
nous, et tu n'auras pas à te plaindre de Tavarice de
Printemps. Car, par Allah ! je te donnerai de quoi
vivre dans Topulence durant l'espace de trois vies
humaines ! » Et le Persan répondit : « Tranquillisez
tous deux vos âmes et que vos paupières se rafraî-
chissent et couvrent vos yeux sans inquiétude ! Car
je me charge de réunir les deux jeunes gens, et la
chose est encore plus aisée à faire que tu ne te l'ima-
gines ! » Puis il ajouta, en s'adressant à Printemps :
<( Tire de ta poche quatre mille dinars ! » Et Prin-
temps défit aussitôt sa ceinture et rangea devant le
Persan quatre mille dinars et mille autres dinars.
Et le Persan dit : « Maintenant qu'il y a ainsi de
quoi suffire à toutes les dépenses, je vais immédia-
ment me mettre en route pour Damas, en emmenant
ton fils avec moi ! Et, si Allah veut, nous revien-
drons avec celle qu'il aime ! » Puis il se tourna vers
l'adolescent étendu sur le lit et lui demanda : «
fils de rhonorable Printemps, quel est ton nom ? » Il
répondit : « Bel-Heureux ! » Le Persan dit : « Eh
bien, Bel-Heureux, lève-toi, et que ton âme soit
désormais sauve de toute inquiétude, car tu peux dès
cet instant considérer que ton esclave t'est rendue ! »
Et Bel-Heureux, mû soudain par la bonne influence
du médecin, se leva et s'assit. Et le médecin conti-

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176 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

i nua : « RaiTermis donc ton courage et ton cœur.
Chasse tous les soucis. Mange, bois et dors ! Et dans
une semaine, une fois tes forces revenues, je revien-
drai te prendre pour faire avec toi le voyage. » Et
il prit congé de Printemps et de Bel-Heureux, et s'en
alla se préparer lui Aussi au départ.

Alors Printemps donna à son fils cinq mille autres
dinars, et lui acheta des chameaux qu'il fit charger
de riches marchandises et de ces soieries de Koufa
si belles de couleur, et lui donna des chevaux pour
lui et pour sa suite. Puis au bout de la semaine,
comme Bel-Heureux avait suivi les prescriptions du
savant et s'en était admirablement trouvé, Printemps
jugea que son fils pouvait sans inconvénients entre-
prendre le voyage de Damas. Bel-Heureux fit donc
ses adieux à son père, k sa mère, à Prospérité et au
portier et, accompagné des vœux que tous les bras
des siens appelaient sur sa tète, il partit de Koufa
avec le savant de Perse.

Or, Bel-Heureux à ce moment-là avait atteint la
perfection de l'adolescence, et ses dix-sept ans
avaient , duveté soyeusement ses joues à Tincarnat
léger: ce qui rendait ses charmes encore plus séduc-
teurs et faisait que nul ne le pouvait regarder sans
s'arrêter extatiquement. Aussi le savant de Perse
ne fut pas longtemps sans éprouver l'effet délicieux
des charmes de l'adolescent, et Taima-t-il de toute
son àme, en vérité, et se priva-t-il, durant tout
le voyage, de toutes les commodités pour l'en
faire profiter. Et de le voir content il était ravi à
l'extrême...

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX... 177

— A ce moment de sa narration, Schabrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut

MAIS LORSQUE FUT
U OEUX CENT QUARANTE-TROISIÈME NUIT

Elle dit :

... Et de le voir content il était ravi à lex-
trème.

Dans ces conditions le voyage fut agréable et sans
fatigue, et Ton arriva de la sorte à Damas.

Aussitôt le savant de Perse alla avec Bel-Heureux
au souk principal et loua, séance tenante, une grande
boutique qu'il fit remettre à neuf. Puis il fit faire des
étagères élégantes tendues de velours, où il rangea
en bon ordre ses flacons précieux, ses dictâmes, ses
baumes, ses poudres, ses sirops contenus dans I^
cristal, ses thériaques fines conservées dans l'or pur,
9es pots de faïence persane aux reflets métalliques où
mûrissaient les vieilles pommades composées du
suc de trois cents herbes rares ; et entre les grands
flacons, les cornues et les alambics, il plaça lastro-
labe d or.

Après quoi il se vêtit de sa robe de médecin et se
coiffa de son grand turban à sept tours, puis songea à
habiller Bel-Heureux qui devait luiservird'assistant,
exécuter les prescriptions, piler dans le mortier, faire
les sachets et écrire les remèdes sous sa dictée. A
cet effet il le vêtit, lui-même, d'une chemise de soie

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178 LES MILLE NUITS ET UWE NUIT

bleue et d'un gilet de cachemire, lui passa autour
des hanches un tablier de soie rose où couraient des
filets d'or, et le fit se tenir entre ses mains. Puis il
lui dit: « Bel-Heureux, dès ce moment il te faut
m'appeler ton père, et moi je t'appellerai mon fils,
sans quoi les habitants de Damas croiraient qu'il y a
entre nous ce que tu comprends ! » Et Bel-Heureux
répondit : « J'écoute et j'obéis ! »

Or, à peine la boutique où le Persan devait donner
ses consultations eut été ouverte, que de tous côtés
les habitants s'y rendirent en foule, les uns pour
exposer leur cas, les autres seulemept pour admi-
rer la beauté de l'adolescent ; et tous étaient stupé-
faits et charmés à la fois d'entendre Bel-Heureux
converser avec le médecin dans la langue persane
qu'ils ne connaissaient pas et qu'ils trouvaient déli-
cieuse de la bouche du bel assistant. Mais ce qui
porta à son extrême limite l'ébahissement des visi-
teurs, c'était la façon dont le médecin persan devi-
nait les maladies.

En effet, le médecin regardait dans le blanc des
yçux pendant quelques moments le malade qui avait
recours à lui, puis lui présentait un grand verre de
cristal et lui disait : « Pisse ! » Et le malade pissait
dans le verre, et le Persan mettait le verre à hauteur
de son œil et l'examinait, puis disait : « Tu as telle et
telle chose ! » Et le malade toujours s'écriait : « Par
Allah ! c'est la vérité ! » Ce qui faisait que tout le
monde levait les bras en disant : « Ya Allah ! quel
savant prodigieux ! Nous n'avons jamais ouï parler
d'une chose pareille ! Comment peut-on connaître ainsi
les maladies par l'urine ? »

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX... Î79

Aussi, il ne faut point s'étonner que le médecin
persan ait été réputé en quelques jours, parmi tous
les notables et lesgens riches, pour sa science extraor-
dinaire, et que le bruit de tous ses prodiges soit ,ar-
rivé aux oreilles mêmes du khalifat et de sa sœur
El-Sett Zahia.

Donc, un jour que le médecin était assis au milieu
de la boutique et dictait une ordonnance à Bel-Heu-
reux qui était à ses côtés et tenait le calam à la main,
une respectable dame, montée sur un âne h la selle
de brocart rouge constellée de pierreries, s'arrêta à
la porte, noua la bride de Tâne à Tanneau de cuivre
qui surmontait le pommeau de la selle, puis fit signe
au savant de venir l'aider à descendre. Aussitôt il se
leva avec empressement, courut lui prendre la main
et la fit descendre de l'âne et entrer dans la boutique,
où il la pria de s'asseoie après que Bel-Heureux lui
eût avancé un coussin en souriant discrètement.

Alors la dame sortit, l'ayant tiré de sa robe, un
flacon rempli d'urine et demanda au Persan : « C'est»
bien toi, ô vénérable cheikh, qui es le médecin
arrivé de l'Irak-Ajami pour faire ces cures admi-
rables à Damas ? » Il répondit : « C'est ton esclave
lui-même. » Elle dit : « Nul n'est l'esclave que
d'Allah ! Sache donc, ô maître sublime de la science,
que ce flacon-là contient la chose que tu comprends,
et dont la propriétaire est la favorite, bien que
vierge encore, de notre souverain l'émir des
Croyants. Ici les médecins n'ont pu deviner la
cause de la maladie qui l'a alitée dès le premier jour
de son arrivée au palais. Aussi El-Sett Zahia, la
sœur de notre maître, m'a envoyé vous porter ce

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180 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

flacon pour que vous y découvriez cette cause in-
connue. »

A ces paroles, le médecin dit: « ma maîtresse, il
te faut me dire le nom de cette malade afin que je
puisse faire mes calculs et savoir au juste Theure la
plus favorable pour lui faire boire les remèdes. »
La dame répondit : « Elle s'appelle Belle-Heu-
reuse. »

Alors le médecin se mit à tracer sur un bout de
papier qu'il tenait à la main des calculs en grand
nombre, les uns à l'encre rouge et les autres à Tencre
verte. Puis il fit la somme des chifi'res rouges et
celle des chiffres verts, les additionna et dit : « Oma
maîtresse, j'ai découvert la maladie! C'est une affec-
tion connue sous le nom de « tremblement des éven-
tails du cœur ». A ces paroles, la dame s'écria : « Par
Allah ! c'est la vérité ! Car les éventails de son cœur
tremblent si fort que nous les entendons ! » Le
médecin continua : « Mais il me faut, avant de pres-
crire les remèdes, connaître de quel pays elle est.
Cela est très important, car c'est par là que je saurai,
une fois mes calculs faits, l'influence de la légèreté
de l'air ou de sa pesanteur sur les éventails de son
cœur. De plus, pour juger de l'état de conservation
de ces éventails délicats, il me faut également savoir
depuis combien de temps elle est à Damas et son âge
précis ! » La dame répondit : « Elle a été élevée,
parait-il, à Koufa, ville de l'Irak ; elle est âgée de
seize ans, car elle est née, d'après ce qu'elle nous a
dit, l'année de Tincendie du souk de Koufa. Quant
à son séjour à Damas, il est de quelques semaines
seulement.

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fllBTOIRE DE BEL-HEUREUX..^ 181

— A ce moment de sa narration,Scbahraza(le vit appa-
raître le matin et se tut discrètement

MAIS LORégUE FUT
U DEUX CENT QUARANTE-QUATRlHlE NUIT

Elle dit :

»... de quelques semaines seulement. »
A ces paroles, le savant de Perse dit à Bel-
Heureux dont le cœur battait comme un moulin :
« Mon fils prépare les remèdes tel et tel, d'après la
formule d*Ibn-Sina, à l'article sept ! »

Alors la dame se. tourna vers l'adolescent, qu'elle
se mit à dévisager plus attentivement pour lui dire
quelques moments après : « Par Allah ! ô mon
enfant, la malade te ressemble fort, et son visage est
aussi beau et aussi doux que le tien ! » Puis elle dit
au savant : « Dis-moi, 6 noble Persan, cet adolescent
est-il ton fils ou ton esclave ? » Il répondit : « C'est
mon fils, 6 respectable, et ton esclave ! » Et la vieille
dame, excessivement flattée de tous ces égards,
répondit : « En vérité, je ne sais ce que je dois le
plus admirer ici, de ta science, 6 médecin sublime,
ou de ta descendance ! » Puis elle continua à con-
verser avec le savant, tandis que Bel-Heureux finissait
de faire les petits paquets de remèdes et les mettait
dans une boite où il glissait un billet et en peu de
mots apprenait de la sorte à Belle-Heureuse son
arrivée à Damas avec le médecin de Perse. Après

T. V. 12

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182 LES MILLE NUITS ET UNE NU8T

quoi, il cacheta la boîte et écrivit sur le couvercle son
nom et son adresse en caractères kouliques, illisibles
pour les habitants de Damas, mais déchiffrables
pour Belle-Heureuse qui connaissait fort bien récri-
ture arabe courante aussi bien que lakoufique. Et la
dame prit la boîte, déposa dix dinars d'or sur Téta-
gère du médecin, prit congé des deux et sortit pour
se rendre directement au palais où elle se hâta de
monter chez la malade.

Elle la trouva les yeux à demi fermés et mouillés
vers les coins de larmes, comme toujours. Elle s'ap-
procha d'elle et lui dit : « Ah ! ma fille, puissent ces
remèdes te procurer autant de bien que la vue de
celui qui les a faits m'a donné de plaisir. C'est un
adolescent aussi beau qu'un ange, et la boutique où
il se tient est un lieu de délices ! Voici la boîte qu'il
m'a donnée pour toi. » Alors Belle-Heureuse, pour
ne point repousser l'offre, tendit la main, prit la boît(5
et jeta sur le couvercle Un regard vague; mais sou-
dain elle changea de couleur en voyant, sur le cou-
vercle, ces mots tracés en koufique : « Je suis Bel-
Heureux, fils de Printemps de Koufa ! » Mais elle eut
assez de force sur son âme pour ne pas s'évanouir ou
se trahir. Et elle dit à la vieille dame, en souriant :
« Alors tu dis que c'est un bel adolescent ? Comment
est-il? » Elle répondit : « Il est un tel mélange de
délices qu^l m'est impossible de te le dépeindre ! Il
a des yeux ! et des sourcils ! ya Allah ! mais ce qui
ravit l'âme c'est un grain de beauté qu'il a sur le coin
gauche de la lèvre et une fossette qui se creuse, au
sourire, sur sa joue droite ! »

A ces paroles, Belle-Heureuse ne douta plus qnexîe

^

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX... 483

ne fût là son maître bien-aimé, et elle dit à la vieille
dame : « Puisqu'il en est ainsi, puisse ce visage être
de bon augure ! Donne-moi les remèdes. » Et elle les
prit et, en souriant, les avala en une fois. Et au
même moment elle vit le billet, qu'elle ouvrit et par-
courut. Alors elle sauta à bas de son lit et s'écria :
« Ma bonne mère, je sens que je suis guérie. Ces
remèdes sont miraculeux. ! quel jour béni ! » Et
la vieille s'écria : « Oui ! par Allah, c'est là une bé-
nédiction du Très-Haut ! » Et Belle-Heureuse ajouta :
« De grâce, hâte-toi de m'apporter à manger et à
boire, car je me sens mourir de faim depuis près
d'un mois que je ne puis toucher aux mets ! »

Alors la vieille, appès avoir fait apporter à Belle-
Héureuse, par les esclaves, des plateaux chargés de
toutes sortes de rôtis, de fruits et de. boissons, se
hâta d'aller annoncer au khalifat la guérison de la
jeune esclave par la science inouïe du médecin persan.
Et le khalifat dit : « Va vite lui porter de ma part
mille dinars ! » Et la vieille se hâta d'exécuter l'ordre,
après avoir toutefois passé chez Belle-Heureuse qui
lui remit également un cadeau pour le médecin dans
une boîte cachetée.

Lorsque la vieille dame fut arrivée à la boutique,
elle remit les mille dinars au médecin de la part du
khalifat, et la boite à Bel-Heureux qui l'ouvrit et en
lut le contenu. Mais alors son émotion fut telle qu'il
éclata en sanglots et tomba évanoui : car Belle-Heu-
reuse, dans un billet, lui racontait sommairement
toute son aventure et son enlèvement par ordre du
gouverneur et son envoi en cadeau au khalifat Abd
El-Malek, à Damas.

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184 LES MILLE MUITS ET VîiE NUIT

A cette vue, la bonne vieille demanda au médecin :
« Maispourquoidonctonfilsa-t-il été pris d'évanouis-
sement après avoir tout à coup fondu en larmes ? » Il
répondit: « Comment veux-tu, ôvénérable,qu'il en soit
autrement, puisque Tesclave Belle-Heureuse que j'ai
guérie est la propriété même de celui que tu crois
être mon fils et qui n'est autre que le fils de l'illustre
marchand Printemps de Koufa ? Et notre venue à
Damas n'a eu d'autre but que la recherche de la
jeune Belle-Heureuse qui avait un jour disparu, en-
levée par une maudite vieille aux yeux de trahison !
Aussi, ô notre mère, nous plaçons désormais en ta
bienveillance notre espoir le plus cher, et nous ne
doutons pas de te voir nous aider à recouvrer le plus
sacré des biens ! » Puis il ajouta : « Et pour gages* de
notre reconnaissance, voici, pour commencer, les
mille dinars du khalifat. Ils sont à toi ! Et l'avenir
te démontrera, en outre, que la gratitude pour tes
bienfaits a dans notre cœur une place de choix...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA CENT QUARANTE-CINQUIËME NUIT

Elle dit :

»... la gratitude pour tes bienfaits a dans notre
cœur une place de choix ! » Alors la bonne dame se

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HISTOIRE DE BEL-HEUREL X. . . 185

hâta d'abord d'aider le médecin à faire reprendre
connaissance à Bel-Heureux évanoui, et lui dit :
« Vous pouvez compter sur la ferveur de ma bonne
volonté et de mon dévouement. » Et elle les quitta
pour se rendre aussitôt auprès de Belle-Heureuse
qu'elle trouva le visage rayonnant de joie et de santé.
Elle s'approcha d'elle en souriant et lui dit : « Ma
fille, pourquoi n'as-tu pas eu dès le début confiance
en ta mère? Mais aussi, que tu as eu raison de pleurer
toutes les larmes de ton âme d*ètre séparée de ton
maître, le joli et doux Bel-Heureux, fils de Prin-
temps de Koufa ! » Et comme elle voyait la surprise
de l'adolescente, elle se hâta d'ajouter: «Tu peux, ma
fille, compter sur mon entière discrétion et mon ma-
ternel vouloir à ton égard. Je te jure de te réunir à
ton bien-aimé, dussé-je y risquer ma vie ! Tranquil-
lise donc ton âme et laisse la vieille agir dans ton
bien, selon son savoir ! »

Elle quitta alors Belle-Heureuse, qui lui bai-
sait les mains en pleurant de joie, et alla faire un
paquet dans lequel elle mit dés habits de femme, des
bijoux et tous les accessoires nécessaires à un dégui-
sement complet, et retourna à la boutique du méde-
cin, où elle fit signe à Bel-Heureux de venir avec elle
à l'écart. Alors Bel-Heureux la mena au fond de la
boutique, derrière le rideau, et apprit d'elle ses pro-
jets, qu'il trouva parfaitement combinés, et se laissa
guider d'après le plan qu'elle lui soumit.

La bonne dame habilla donc Bel-Heureux des
habits de femme qu'elle avait apportés, et lui allon-
gea les yeux de kohl et agrandit de noir le grain de
beauté de sa joue; puis elle lui passa des bracelets

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186 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

aux poignets et piqua des bijoux dans ses cheveux
recouverts d'un voile de Mossoul ; et, cela fait, elle
jeta un dernier coup d'œil sur sa toilette, et trouva
qu'il était ravissant ainsi et de beaucoup plus beau
que toutes les femmes réunies du palais du khàlifat.
Elle lui dit alors: « Béni soit Allah dans ses œuvres !
Maintenant, mon fils, il te faut prendre la démarche
des jeunes filles encore vierges, n'avancer qu'à
tout petits pas en mouvant ta hanche droite et
reculant ta hanche gauche, tout en donnant de légè-
res secousses à ta croupe, savamment. Essaie d'abord
un peu ces manœuvres, avant de sortir ! »

Alors Bel-Heureux, dans la boutique, se mit à
répéter les gestes en question et s'en acquitta de
telle façon que la bonne dame s'écria : « Maschallah !
les femmes peuvent désormais s'abstenir de se vanter !
Quels merveilleux mouvements de croupe et quels
coups de reins splendides! Pourtant, pour que la
chose soit admirable tout à fait, il faut donner à ta
physionomie une expression plus langoureuse en pen-
chant le cou un peu plus et en regardant du coin des
yeux. Là! c'est parfait ! Tu peux me suivre mainte-
nant. » Et elle s^en alla avec lui au palais.

Lorsqu'ils furent arrivés à la porte d'entrée du
pavillon réservé au harem, le chef eunuque s'avança
et dit : « Aucune personne étrangère ne peut en-
trer sans l'ordre spécial de l'émir des Croyants.
Arrière donc avec cette jeune fille, ou bien, si tu
veux, entre toi seule! » Mais la vieille dame dit :
« Qu'as-tu fait de ta sagesse, ô couronne des gardiens?
Toi d'ordinaire le délice môme et l'urbanité, tu prends
maintenant un ton qui jure tellement avec ton aspect

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HISTOIRE DE BEL-HEUREDX. . . 18T

exquis ! Ne sais-tu, ô doué de nobles manières, que
cette esclave est la propriété de Sett Zahia, la sœur de-
notre maître le khalifat, et que Sett Zahia, en appre-
nant ton manque d'égards vis-à-vis de son esclave
. préférée, ne manquera pas de te faire destituer et
môme de te faire décapiter? Et c'est toi-même qui
auras été de la sorte la cause de ton infortune ! » Puis
la dame se tourna vers Bel-Heureux et lui dit :
« Viens, esclave î oublie tout à fait ce manque d'égards
de notre chef, et surtout n'en dis rien à ta maîtresse !
Allons ! viens ! » Et elle le prit par la main et le fit
entrer, tandis qu'il penchait sa tête câlinement de
droite et de gauche en jetant un sourire des yeux au'
chef eunuque, qui hochait la tête.

Une fois dans la cour du harem, la dame dit à
Bel-Heureux : « Mon fils, nous t'avons fait réserver
une chambre à l'intérieur même du harem, et tu vas
de ce pas y aller tout seul. Pour la trouver, tu vas
entrer, par cette porte-ci, tu prendras la galerie qui
se présentera devant toi, tu tourneras à gauche, puis
à droite, et encore à droite, tu compteras ensuite cinq
portes et tu ouvriras la sixième : c'est celle de la
chambre qui t'est réservée et où ira te rejoindre
Belle-Heureuse que je vais prévenir. Et je me char-
gerai alors de vous faire sortir tous deux du palais
sans éveiller l'attention des gardiens et des eunu-
ques. »

Alors Bel-Heureux entra; dans la galerie et, dans
son trouble, se trompa de côté: il tourna à droite,
puis à gauche dans un corridor parallèle à l'autre, et
pénétra dans la sixième chambre. . .

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Ig8 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

— A ce moment de sa narration, Scbahrazade vit ap-
paraître le matin et se tutdiscrètemenl.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT QUAÇANTE-SIXIÊME NUIT

— Elle dit:

... dans la sixième chambre.

Il arriva de la sorte dans une haute salle creusée
en ddme léger, dont les parois étaient ornées de ver-
sets en caractères d'or qui couraient partout, entre-
lacés en mille lignes de perfection; là les murs étaient
tendus de soie rose, les fenêtres tamisées de fins
rideaux de gaze, et le sol recouvert d'immenses tapîs
du Khorassân et du Cachemire; là, sur les tabourets,
étaient posées des coupes de fruits et, directement
sur les tapis, s'étalaient les plateaux recouverts du
foulard protecteur qui laissait deviner, à leurs formes
et à leurs odeurs admirables, ces pâtisseries fameuses,
délices des gosiers les plus difficiles, et que la seule
Damas, parmi toutes les villes de. l'Orient et de
Tunîvers entier, savait douer de leurs si sympathi-
ques qualités.

Or, Bel-Heureux était loin de se douter de ce que
lui réservaient, dans cette salle, les puissances in-
connues.

Au milieu de la salle il y avait un trône recouvert
de velours, seul meuble visible ; aussi Bel-Heureux,
fi'osant plus reculer de peur d'être rencontré errant

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX... 189

dans les corridors, alla s'asseoir sur le trône et atten-
dit sa destinée.

Il était là à peine depuis quelques instants, quand
un bruit de soieries parvint à ses oreilles, répercuté par
la voûte, et il vit entrer, par l'une des portes latérales,
une jeune femme à l'aspect royal, habillée seulement
de ses vêtements d'intérieur, sans voile sur le visage
ou foulard sur les cheveux; et elle était suivie d'une
petite esclave mignonne, les pieds nus, qui portait
sur la tête des fleurs et tenait à la main un luth en
bois de sycomore. Et cette dame n'était autre que
Sett Zahia elle-même, la sœur de l'émir des Croyants.

Lorsque Sett Zahia vit cette persoone voilée assise
dans la salle, elle s'approcha d'elle gentiment et lui
demanda : « Qui es-tu, ô étrangère que je ne con-
nais pas? Et pourquoi restes-tu ainsi voilée dans le
harem où nul œil indiscret ne peut te voir ? » Mais
Bel-Heureux, qui s'était hâté de se mettre debout,
n'osa articuler un mot et prit le parti de faire le muet.
Et Sett Zahia lui demanda : « jeune fille aux yeux
si beaux, pourquoi ne me réponds-tu pas ? Si par
hasard tu es une esclave renvoyée du palais par
mon frère l'émir des Croyants, hâte-toi de me
le dire et j'irai intercéder en ta faveur, car il ne
me refuse jamais rien. « Mais Bel-Heureux n'osa
guère faire de réponse. Et Sett Zahia pensa que ce
mutisme de la jeune fille avait pour cause la pré-
sence de la petite esclave qui était là, les yeux écar-
quillés, à regarder avec étonnement cette personne
voilée et si timide. Elle lui dit donc: « Va, ma mi-
gnonne, et reste derrière la porte pour empêcher
n'importe qui d'entrer dans la salle. » Et lorsque la

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190 LES MILLE NUITS ET UPTE NUIT

petite fut sortie, elle vint tout près de Bel-Heureux,
qui fut tenté de se serrer encore davantage dans son
grand voile, et lui dit : « Dis-moi maintenant, adoles-
cente, qui tu es, et dis--moi ton nom et le motif der
t^ venue dans cette salle où je suis seule à entrer
avec Témir des Croyants? Tu peux me parler le cœur
sur la main, car je te trouve charmante et tes yeux
me plaisent déjà beaucoup ! Oui ! vraiment je te
trouve ravissante, ma petite ! » Et Sett Zahia, qui
aimait à Textrôme les vierges blanches et délicates,
avant d'attendre la réponse prit la jeune fille par la
taille en l'attirant à elle et porta la main à ses seins
pour les caressQT, tout en lui dégrafant la robe de
l'autre main. Mais elle fut stupéfaite de constater que
la poitrine de la jeune fille était aussi lisse que celle
d'un adolescent ! Elle recula d'abord, puis se rappro-
cha et voulut lui soulever la robe pour voir plus clair
(}ans l'affaire.

Lorsque Bel-Heureux vit ce mouvement, il jugea
plus prudent de parler, et, prenant la main de Sett
Zahia, qu'il porta à ses lèvres, il dit : « ma maî-
tresse, je me livre entièrement à ta bonté et me mets
sous ton aile en demandant ta protection ! » Sett
Zahia dit : « Je te l'accorde entière. Parle. » Il dit :
(c ma maîtresse, je ne suis point une jeune fille ;
je m'appelle Bel-Heureux, fils de Printemps le
Koufique. Et si je suis venu ici au risque de ma
vie, c'est dans le but de revoir mon épouse Belle-
Heureusé, l'esclave que le gouverneur de Koufa
m'a enlevée pour l'envoyer en cadeau à l'émir
des Croyants. Par la vie de notre Prophète, ô ma
maîtresse, aie compassion de ton esclave et de

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HISTOIRE DE BEL-IIEURECX. . . 19i-

son épouse ! » Et Bel-Heureux fondit en larmes.
Mais déjà Sett Zahia avait appelé la petite esclave,
et lui avait dit : « Cours vite, ma mignonne, à Tap-
partement de Belle-Heureuse, et dis-lui : « Ma maî-
tresse Zahia te demande ! » Puis elle se tourna...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vil appa-
raître le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT QUARANTE-SEPTIÈME NUIT

Elle dit :

... Puis elle se tourna vers Bel-Heureux et lui dit :
« Calme ton âme, adolescent. Il ne t'arrivera que
des choses heureuses ! »

Or, durant ce temps, la bonne vieille dame était
allée trouver Belle-Heureuse et lui avait dit : « Suis-
moi vite, ma fille. Ton maître bien-aimé est dans la
chambre que je lui ai réservée ! » Et elle la mena,
pâle d'émotion, dans la chambre où elle croyait re-
trouver Bel-Heureux. Aussi leur douleur fut-elle très
grande et leur terreur de ne le voir pas là ; et la
vieille dit : « H a dû certainement s'égarer dans les
corridors ! Rentre, ma fille, 'dans ton appartement,
pendant que je vais aller me mettre à sa recherche ! »
- Et c'est alors que la petite esclave entra chez
Belle-Heureuse qu'elle trouva toute tremblante et
bien pâle, et lui dit : « Belle-Heureuse, ma maî-

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192 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

tresse Sett Zahia te demande ! » Alors Belle-Heu-
reuse ne douta plus de sa perte et de celle de son
bien-aimé, et suivit, en chancelant, la gentille fillette
aux pieds nus.

Mais à peine était-elle entrée dans la salle, que la
sœur du khalifat vint à elle, le sourire aux lèvres,
lui prit la main et la conduisit à Bel-Heureux, tou-
jours voilé, en leur disant à tous deux : « Voici le
bonheur ! » Et les deux jeunes gens se reconnurent
à l'instant et tombèrent évanouis dans les bras l'un
de l'autre.

Alors la sœur du khalifat, aidée de la petite, les
aspergea d'eau de roses, leur fit reprendre con-
naissance, et les laissa seuls. Puis elle rentra au
bout d'une heure et les trouva assis, étroitement
embrassés, et des larmes tout plein les yeux de
bonheur et de gratitude pour sa bonté. Elle leur
dit alors : « 11 nous faut maintenant fêter votre
réunion en buvant ensemble à l'éternelle durée de
votre félicité ! » Et aussitôt, sur un signe, la petite
esclave rieuse remplit les coupes de vin exquis et les
leur présenta, lis burent, et Sett Zahia leur dit :
« Comme vous vous aimez, mes enfants ! Aussi vous
devez savoir des vers admirables sur l'amour et des
chansons fort belles sur les amants. J'aimerais vous
entendre me chanter quelque chose ! Prenez ce
luth ! Et, à tour de rôle, faites résonner l'âme de son
bois mélodieux ! »

Alors Bel-Heureux et Belle-Heureuse baisèrent
les mains à la sœur du khalifat et, le luth accordé,
ils chantèrent ces merveilleuses strophes alternées :

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HISTOIRE DE DEL-HËUREUX... 193

« — Je (^apporte des fleurs légères sous mon voile de
Koufa et des fruits encore poudrés de l'or du soleil l

— Tout Vor du Soudan est sur ta peau, d bien-
aimée, les rayons du soleil sont dans tes cheveux et le
velours de Damas dans tes- yeux !

— Me voici I Vers toi je vieAs avec l'heure où
les soirs tièdes sont propices /... L'air est léger, la
nuit se fait soyeuse et transparente ^ et le murmure
vient à nous des feuilles et des eaux I

— Te voici, te voici, ô ma gazelle des nuits I La
ténèbre tout entière est éblouie de tes yeux. Ah l dans
tes yeux que je plonge comme l'oiseau qui s'enivre
sur la mer !

— Approche-toi plus près et sur mes lèvres prends
leurs roses. Puis laisse-moi lentement glisser de mon
calice et, de mes épaules à mes chevilles, achever
pour toi d'être nue !

— Oh! bien-aimée !.,.

— Me voici ! Le fruit secret de ma chair de lune a
la forme, tu le sais, de la datte mûre. Viens!.,.
C apparaîtra toute la mer, la mer pleine de houle où
s'enivrent les oiseaux / »

Les dernières notes de ce chant à peine avaient-
elles expiré sur les lèvres de Belle-Heureuse pâmée de
bonheur, que soudain les rideaux s'écartèrent et le
khalifat en personne fit son entrée dans la salle.

A sa vue, tous les trois se levèrent vivement et
baisèrent la terre entre ses mains. Et le khalifat
leur sourit à tous et vint s'asseoir au milieu d'eux
sur le tapis, et ordonna à la petite esclave de verser
le vin et d'apporter les coupes. Puis il dit : « Nous

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i94 I,ES MILLE NUITS ET UNE NUIT

allons boire ainsi pour fêter le retour à la santé de
Belle-Heureuse ! » Et il leva la coupe d'or et dit :
« Pour Tamour de tes yeux, ô Belle-Heureuse ! » et il
but lentement 11 déposa alors la coupe et, remar-
quant la présence de cette esclave voilée qu'il ne
connaissait pas, il demanda à sa sœur : « Qui est
donc cette jeune fille dont les traits me paraissent si
beaux sous ce voile léger ? » Sett Zahia répondit :
« C'est une compagne dont ne peut se séparer Belle-
Heureuse ; car elle ne peut manger ni boire avec
plaisir si elle ne la sent pas près d'elle ! »

Alors le khalifat écarta le voile de l'adolescent, et
fut stupéfait de sa beauté ! Bel-Heureux, en effet,
n'avait point encore de poils sur les joues, mais un
léger duvet seulement qui mettait une ombre adora-
ble sur sa blancheur, sans compter la goutte de
musc qui souriait en beauté sur son menton.

Aussi le khalifat, ravi à Textréme, s'écria : « Par
Allah ! ô Zahia, dès ce soir je veux également pren-
dre cette nouvelle adolescente pour concubine, et je
lui réserverai, comme à Belle-Heureuse, un apparte-
ment digne de sa beauté et un train de maison comme
à mon épouse légitime ! » Et Sett Zahia répondit :
« Certes, ô mon frère, cette adolescente est un mor-
ceau digne de toi ! » Puis elle ajouta : « Il me vient
justement à l'idée de te raconter une histoire que j'ai
lue dans un livre écrit par un de nos savants. » Et le
khalifat demanda : « Et quelle est cette histoire ? »
Sett Zahia dit :

« Sache, ô émir des Croyants, qu'il y avait dans la
ville de Koufa un adolescent nommé Bel-Heureux,
fils de Printemps... .

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HISTOIRE DE BEL-HEUREUX.,, 195

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT QUARANTE-HUITIÈME NUIT

Elle dit :

» ... un adolescent nommé Bel-Heureux, fils de
Printemps. 11 était le maître d'une esclave fort belle
qu'il aimait et qui Taimait, car tous deux avaient été
-élevés ensemble dans le même berceau et s'étaient pos-
sédés dès les premiers temps de leur puberté. Et ils
furent heureux pendant des années, jusqu'à ce qu'un
jour le temps se tournât contre eux en les ravissant
l'un à l'autre. Ce fut une vieille femme qui servit
d'instrument de malheur au destin farouche. Elle
enleva la jeune esclave et la livra au gouverneur de
la ville, qui se hâta de l'envoyer en cadeau au roi
de ce temps-là.

, » Mais le fils de Printemps, en apprenant la dispa-
' rition de celle qu'il aimait, n'eut de pepos qu'il ne l'eût
retrouvée dans le palais même du roi, au milieu du
harem. Mais au moment même où tous deux se féli-
citaient de leur réunion et versaient des larmes de
joie, le roi entra dans la salle où ils se trouvaient, et
les surprit ensemble. Sa fureur fut à sa limite et,
sans chercher à éclaircir la situation, il leur fit couper
la tête, à tous deux, séance tenante !

» Or, continua Sett Zahia, comme le savant qui a

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196 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

écrit cette histoire ne donne pas sa conclusion sur
le procédé, je voudrais, ô émir des Croyants, te de-
mander ton avis sur l'acte de ce roi, et savoir ce
que tu aurais fait à sa place, dans les mêmes condi-
tions ! »

L'émir des Croyants, Abd El-Malek ben-Merouân,
répondit sans hésiter : « Ce roi aurait dû se garder
d'agir avec autant de précipitation et il aurait mieux
fait de pardonner aux deux jeunes gens, et ce pour
trois raisons : la première est que les deux jeunes
gens s'aimaient sérieusement et depuis longtemps,
la seconde est qu'ils étaient en ce moment-là les hôtes
de ce roi puisqu'ils étaient dans son palais, et la
troisième est qu'un roi ne doit agir qu'avec pru-
prudence et circonspection. Je conclus donc que ce
roi a fait un acte indigne d'un vrai roi ! »

A ces paroles, Sett Zahia se jeta aux genoux de son
frère et s'écria : « commandeur des Croyants, tu
viens, sans le savoir, de te juger toi-même dans l'acte
futur que tu vas accomplir ! Je t'adjure par la mé-
moire sacrée de nos grands ancêtres et de notre au-
guste père l'intègre, d'être équitable dans le cas que
je vais te soumettre ! » Et le khalifat, fort surpris,
dit à sa sœur : « Tu peux me parler en toute con-
fiance. Mais relève-toi ! » Et la sœur du khalifat se
releva et se tourna vers les deux jeunes gens et leur
dit : « Tenez-vous debout ! » Et ils se tinrent de-
bout, et Sett Zahia dit à son frère : « émir des
Croyants, cette adolescente si douce et si belle, qui
est couverte de ce voile, n'est autre que le jeune
Bel-Heureux, fils de Printemps. Et Belle-Heureuse
est celle qui fut élevée avec lui et devint plus tard

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HISTOIRE DE BBL-HEUREUX. . . 197

son épouse ! Et son ravisseur n'est autre que ce gou-
verneur de Koufa, dont le nom est Ben-Youssef El-
Thékafi. 11 a menti dans la lettre où il te disait avoir
acheté Tesclave pour dix mille dinars. Jeté demande
sa punition et le pardon de ces deux jeunes gens si
excusables. Accorde-moi leur grâce, en te souve-
nant qu'ils sont tes hôtes et qu'ils sont abrités par
ton ombre !»

A ces paroles de sa sœur, le khalifat dit : « Certes !
je n'ai point pour coutume de revenir sur mes pa-
roles. »

Puis il se tourna vers Belle-Heureuse et lui de-
manda : « Belle-Heureuse, tu reconnais que c'est
bien là ton maître Bel-Heureux? » Elle répondit :
Tu l'as dit, ô commandeur des Croyants ! » Et le
khalifat conclut : « Je vous rends l'un à l'autre ! »

Après quoi il regarda Bel-Heureux et lui demanda :
« Mais peux-tu au moins me dire comment tu as pu
pénétrer ici et connaître la présence de Belle-Heu-
reuse dans mon palais ? » Bel-Heureux répondit :
« émir des Croyants, accorde à ton esclave quel-
ques instants d'attention et il te racontera toute son
histoire ! » Et aussitôt il mit le khalifat au courant
de toute l'aventure, depuis le commencement jus-
qu'à la fin, sans omettre un seul détail.

Le khalifat fut extrêmement étonné et voulut voir
le médecin de Perse qui avait eu une intervention
si prodigieuse ; et il le nomma médecin de son pa-
lais à Damas, et le combla d'honneurs et d'égards.
Puis il retint Bel-Heureux et Belle-Heureuse dans
son palais, pendant sept jours et sept nuits, où il
donna en leur honneur de grandes réjouissances, et

T. V. 13

^

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198 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

les renvoya à Koufa chargés de cadeaux et d*hon-
neurs. Et il destitua Tancien gouverneur et nomma
à sa place Printemps, père de Bel-Heureux. Et de
la sorte tous vécurent à la limite du bonheur pen-
dant une longue et délicieuse vie.

— Lorsque Schahrazade eut cessé de parler, le roi
Schahriar s'écria : « Schahrazade, cette histoire m'a
charmé et les vers surtout m'ont exalté à l'extrême. Mais,
en vérité, je suis bien surpris de n'y trouver pas les dé-
tails sur le mode d'amour que tu me faisais prévoir ! »

Et Schahrazade sourit légèrement et dit : « Roi for-
tuné, justement ces détails promis sont dans I'Histoire
DE Grain-de-Beauté, que je me réserve de te raconter, si
toutefois tu as encore des insomnies ! »

Et le roi Schahriar s'écria : « Que dis-tu, ô Schahra-
zade ? Mais, par Allah ! ne sais-tu que, même au risque
de mourir d'insomnie, je veux écouter I'Histoire de
Grain-de-Beauté ? Hâte-toi donc de la commencer ! »

Mais à ce moment Schahrazade vit apparaître le matin
et renvoya cette histoire au lendemain.

AUSSI LOBSQUE FUT
U DEUX CENT CINQUANTIÈME NUIT

Elle dit ;

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ

Il m'est revenu, ô Roi fortuné, qu'il y avait au
Caire un vénérable cheikh qui était le syndic des
marchands de la cité. Il était respecté de tout le
souk pour son honnêteté, ses manières graves -et po-
lies, son langage mesuré, sa richesse et le nombre
de ses esclaves et de ses serviteurs. Il s'appelait
Schamseddi^.

Un jour de vendredi, avant la prière, il alla au
hammam, puis entra chez le barbier où, selon les
prescriptions sacrées, il se fit couper les moustaches
juste au ras de la lèvre supérieure, et se fit soigneu-
sement raser la tête. Après quoi il prit le miroir que
lui tendait le barbier et s'y regarda, après avoir tou-
tefois récité l'acte de foi pour se préserver d'une
complaisance trop marquée pour /ses traits. Et il
constata avec une tristesse infinie que les poils blancs
de sa barbe étaient devenus bieji plus nombreux
que les noirs, et qu'il fallait beaucoup d'attention
pour distinguer ces derniers parmi les touffes blan-
ches oh ils se disséminaient. Et il pensa : « La barbe
blanchissante est un indice de la vieillesse, et la

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200 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

vieillesse est un avertissement de la mort ! Pauvre
Schamseddin ! Te voici près de la porte du tombeau,
et tu n'as pas encore de postérité ! Tu déteindras,
et il sera de toi comme si jamais tu n'avais été! »
Puis, tout plein de ces désolantes pensées, il se ren-
dit à la mosquée pour la prière et de là rentra à sa
maison où son épouse, connaissant les heures habi-
tuelles de son arrivée, s'était préparée à le recevoir
en se baignant et se parfumant et s'épilant avec
beaucoup de soin. Et elle le reçut avec un visage
souriant et lui souhaita le bonsoir, disant : « soi-
rée de félicité sur toi ! »

Mais le syndic, sans rendre le souhait à son épouse,
lui dit d'un ton aigre : « De quelle félicité me parles-
tu? Peut-il encore y avoir quelque félicité pour moi? »
Son épouse, étonnée, lui dit : « Le nom d'Allah sur
toi et autour de toi ! Pourquoi ces suppositions né-
fastes? Que manque-t-il à ton bonheur? Et quelle
est la cause de ton chagrin? » Il répondit : « C'est
toi seule ! Ecoute-moi donc, ô femme ! Songe à la
peine et à l'amertume que j'éprouve chaque fois que
je me rends au souk ! Je vois dans les boutiques les
marchands assis avec, à leurs côtés, leurs enfants au
nombre de deux ou trois ou quatre qui grandissent
sous leurs yeux. Et ils sont fiers de leur postérité.
Et moi seul je suis privé de cette consolation ! Et
souvent je me souhaite la mort pour échapper à cette
vie sans consolations ! Et je prie Allah, qui a appelé
mes pères dans son sein, de m'écrire aussi une fin
qui mette un terme à mes tourments ! »

A ces paroles, l'épouse du syndic lui dit: « Ne t'ar-
rête donc pas à ces affligeantes pensées, et viens

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BEAUTÉ 201

faire honneur à la nappe que j'ai tendue pour toi. »
Mais le marchand s'écria : « Non ! par Allah, je no
veux plus ni manger ni boire, ni surtout accepter
désormais quoi que ce soit de tes mains ! C'est toi
seule la cause de notre stérilité ! Voilà quarante ans
déjà écoulés depuis notre mariage, et cela sans aucun
résultat! Et tu m'as toujours empêché de prendre
d'autres épouses, et, en femme intéressée que tu es,
tu as profité de la faiblesse de ma chair, lors de notre
première niiit de noces, pour me faire prêter serment
de ne jamais introduire dans la maison une autre
femme enta présence, et de ne jamais même coucher
avec une autre femme que toi ! Et moi, naïvement, je
t'ai promis tout cela. Et le plus fort, c'est que j'ai
tenu ma promesse et que toi, voyant ta stérilité, tu
n'as pas eu la générosité de me délier de mon serment !
Mais, par Allah! je jure maintenant que je préfère
me couper le zebb plutôt que de te le donner désor-
mais ou même de t'en caresser. Car je vois bien à
présent que c'est peine perdue d'œuvrer avec toi ; et
il y a autant à gagner à enfoncer mon outil dans un
trou de rocher qu'à essayer de féconder une terre
aussi sèche que la tienne ! Oui ! par Allah, c'est au-
tant de foutreries perdues que celles si généreusement
éparpillées par moi. dans ton abîme sans fond ! »

Lorsque l'épouse du syndic eut entendu ces paro-
les plutôt vives, elle vit la lumière se changer en
ténèbres devant son visage, et du ton le plus aigre
qu'elle pût prendre dans sa colère, elle cria à son
époux le syndic : « Ah ! vieux refroidi ! Parfume donc
ta bouche avant de parler! Le nom d'Allah sur moi
et autour de moi ! Préservée sois-je de toute laideur

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202 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

et fausse imputation ! Crois-tu donc que, de nous deux,
ce soit moi la retardataire? Détrompe-toi, vieil oncle !
Ne t'en prends qu'à toi-même et à tes œufs froids !
Oui, par Allah! ce sont tes œufs qui sont froids et
sécrètent un liquide trop clair et sans vertu ! Va
acheter de quoi réchauffer et épaissir leur suc ! Et tu
verras alors si mon fruit est plein de beaux grains ou
stérile ! »

Aces paroles de son épouse irritée, le syndic des
marchands fut assez ébranlé dans ses convictions, et,
d'un ton hésitant, il demanda : « En admettant,
comme tu le prétends, que mes œufs soient froids et
transparents et que leur suc soit clair et sans vertu,
pourrais-tu par hasard m'indiquer,pourquej'y coure,
Tendroit où Ton vend la drogue capable d'épaissir
ce qui est fluide ? » Son épouse lui répondit : « Tu
trouveras chez le premier droguiste venu la mixture
qui épaissit les œufs de l'homme et les rend aptes à
féconder la femme...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT CINQUANTE-UNIÈME NUIT

Elle dit:

» ... la mixture qui épaissit les œufs de l'homme
et les rend aptes à féconder la femme ! »

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HISTOIRE DE GKAIN-DE-BEALTÉ 203

En entendant ces paroles, le syndic se dit : « Par
Allah! dès demain j'irai chez le droguiste acheter
un peu de cette mixture pour m'épaissir les œufs ! »

Aussi le lendemain, à peine le souk ouvert, le
syndic prit avec lui une porcelaine vide et alla chez
un droguiste et lui dit : « La paix sur toi ! » Le dro-
guiste lui rendit son salam et lui dit : « matinée
bénie qui t'amène comme premier client ! Ordonne ! »
Le syndic dit : « Je viens te demander de me venr
dre une once de la mixture qui épaissit les œufs de
rhomme. » Et il lui tendit le bol de porcelaine.

A ces paroles, le droguiste ne sut que penser et se
dit : « Notre syndic, si grave d'ordinaire, veut sans
doute plaisanter. Je vais lui répondre à sa manière. »
Et il lui dit: « Non, par Allah! j'en avais encore
hier, mais cette mixture est tellement demandée que
mes provisions sont épuisées. Va donc en deman-
der à mon voisin. »

Alors le syndip alla chez le second droguiste, puis
chez le troisième, puis chez tous les droguistes du
souk, et tous le renvoyaient avec la même réponse,
en riant à part eux d'une demande aussi extraordi-
naire.

Quand le syndic vit que ses recherches restaient
sans résultat, il revint à sa boutique et s'y assit tout
songeur et dégoûté de l'existence. Et comme il se
faisait ainsi du mauvais sang, il vit s'arrêter devant
sa porte le cheikh des courtiers, un mangeur de has-
chich exemplaire, un ivrogne, un consommateur
d'opium, en un mot le modèle des craoules et de la
canaille du souk. De son nom il s'appelait Sésame.

Pourtant le courtier Sésame respectait beaucoup

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204 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

le syndic Schamseddin, et ne passait jamais devant
sa boutique sans le saluer jusqu'à terre en employant
les formules les plus choisies. Et ce matin-là il ne
manqua pas de rendre ces habituels égards au digne
syndic qui ne put s'empêcher de lui rendre son salam
d'un ton de fort méchante humeur. Et Sésame qui
s'en aperçut lui demanda: « Quel désastre assez grand
a-t-il pu survenir pour jeter un tel trouble- en ton
âme, ô notre vénérable syndic? » 11 répondit :
K Tiens! Sésame, viens t' asseoir ici et écoute mes
paroles. Et tu verras si j'ai lieu de m'affliger. Songe,
Sésame, que voilà déjà quarante ans que je suis
marié, et je ne connais pas encore même l'odeur d'un
enfant! Et l'on a fini par me dire que le retard pro-
venait de moi seul qui aurais, paraît-il, les œufs
transparents et le suc trop clair et sans vertu ! Et
l'on m'a conseillé de chercher chez les droguistes la
mixture qui épaissit les œufs. Mais aucun droguiste
n'en possède dans sa boutique. Tu me vois donc
bien malheureux de ne pouvoir trouver de quoi don-
ner la consistance nécessaire au suc le plus précieux
de mon individu ! »

Lorsque le courtier Sésame eut entendu ces paro-
les du syndic, loin de s*en montrer étonné ou d'en
rire comme les droguistes, il avança la main, la
paume tournée en haut, et dit : « Mets un dinar
dans cette main, et donne-moi ce bol de porcelaine.
J'ai, moi, ton aflwe ! » Et le syndic lui répondit :
«Par Allah! serait-ce possible? Mais, ô Sésame,
sache bien que si vraiment tu réussis dans cette
affaire-là, ta fortune est faite ! Je te le jure sur la
vie du Prophète ! Et voici pour commencer deux

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HISTOIRE DE GRÂIN-DE-BEALTÉ 205

dinars au lieu d'un ! » Et il lui mit les deux pièces
d'or dans la main et lui remit la porcelaine.

Alors la fabuleuse crapule qu'était ce Sésame se
montra en cette occasion-là bien plus au courant de
la science que tous les droguistes du souk. En effet,
il rentra chez lui après avoir acheté au souk tout ce
dont il avait besoin et se mit aussitôt à préparer la
mixture suivante :

Il prit deux onces de rob dé cubèbe chinois, une
once d'extrait gras de chanvre ionien, une once de
caryophille frais, une once de cinnamome rouge de
Serendib, dix drachmes de cardamome blanc de Ma-
Iabar,cinq de gingembre indien, cinq de poivre blanc,
cinq de piment des îles, une once de baies étoilées
de badiane de Tlnde, et une demi-once de thym des
montagnes. Il mêla le tout avec dextérité, après avoir
pilé et passé au tamis, y versa du miel pur et fit
ainsi une pâte bien liée à laquelle il ajouta cinq
grains de iriusc et une once d'œufs piles de poissons.
Il y ajouta encore un peu de julep léger à Teau de
roses, et mit le tout dans le bol de porcelaine.

Il se hâta alors d'aller porter le bol au syndic
Schamseddîn, en lui disant : « Voilà la mixture sou-
veraine qui durcit les œufs de l'homme et en épaissit
le suc trop fluide...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et se tut discrètement.

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206 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

MAIS LORSQUE FttT
LA DEUX CENT ClUQUAIITE-DEUXltliE NUIT

Elle dit :

»... Voilà la mixture souveraine qui durcit les
œufs de Thomme et en épaissit le suc trop fluide ! »
Puis il ajouta : « Il faut manger cette pâte deux heu-
res avant le moment de l'approche sexuelle. Mais
au préalable il te faut, durant trois jours, ne prendre,
pour toute nourriture, que des pigeons grillés, ex-
trêmement assaisonnés d'épices, des poissons mâles
avec leur laitance au dedans, et enfin des œufs de
bélier grillés légèrement. Et si avec tout cela tu
n'arrives pas à percer même les murailles et à fé-
conder un rocher nu, je consens, moi Sésame, à me
raser la barbe et les moustaches, et jeté permets de
me cracher au visage ! » Et, ayant dit ces paroles,
il remit au syndic le bol de porcelaine et s'en alla.

Alors le syndic pensa : « Sûrement ce Sésame, qui
passe sa vie dans la débauche, doit s'y connaître en
drogues durcissantes ! Je vais donc mettre ma foi en
Allah et en lui ! » Et il rentra à sa maison et se hâta
de se réconcilier avec son épouse, qu'il aimait d'ail-
leurs et dont il était aimé, et tous deux s'excusèrent
l'un envers l'autre de leur emportement passager, et
s'exprimèrent toute la peine qu'ils avaient eue de se
sentir, pendant toute une nuit, brouillés pour des
paroles sans conséquence. <

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 207

Après quoi, Schamseddîn se mit à suivre scrupu-
leusement pendant trois jours le régime prescrit par
Sésame, et finit par manger la pâte en question qu'il
trouva excellente.

Alors il sentit que son sang s'échauffait à Textrême,
comme au temps de sa jeunesse quand il faisait des
paris avec les gamins de son âge. Il s'approcha donc
de son épouse et la monta ; et elle le lui rendit ; et
tous deux furent émerveillés du résultat en tant que
durée, répétition, chaleur, jet, intensité et consis-
tance.

Aussi cette nuit-là l'épouse du syndic fut incontes-
tablement fécondée ; ce dont elle eut la certitude
complète quand elle eut constaté que trois mois se
passaient sans écoulement de sang.

La grossesse poursuivit normalement son cours ;
et, au bout du neuvième mois, jour pour jour, Tépouse
eut des couches heureuses, mais effroyablement diffi-
ciles, car l'enfant qui venait de lui naître était aussi
gros que s'il avait un an d'âge. Et la sage-femme
déclara, après les invocations d'usage, que de sa vie
elle n'avait vu d'enfant aussi fort et aussi beau. Ce
dont il ne faut point s'étonner si Ton songea à la pâte
merveilleuse de Sésame.

Donc la sage-femme reçut l'enfant et le lava en
invoquant le nom d'Allah, de Mohammad et d'Ali, et
lui récita à l'oreille l'acte de foi musulman, et l'em-
maillotta et le remit à la mère qui lui donna le sein
jusqu'à cequ'il fût bien repu et endormi. Et la sage-
femme resta encore trois jours auprès de la mère, et
ne s'en alla que lorsqu'elle se fut assurée que tout
était bien, et que l'on eut distribué à toutes les

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208 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

voisines les douceurs préparées à cette occasion.

Le septième jour on jeta du sel dans la chambre,et
le syndic alors entra féliciter son épouse. Puis il lui
demanda : « Où est le don d'Allah? «Aussitôt elle lui
tendit le nouveau-né. Et le syndic Schamseddîn fut
émerveillé de la beauté de cet enfant de sept jours
qui avait Tair d'avoir un an, et dont le visage était
plus brillant que la pleine lune à son lever. Et il
demanda à son épouse :« Comment vas-tu l'appeler?»
Elle répondit : « Si c'était une fille je lui aurais moi-
même donné un nom ; mais comme c'est un garçon,
à toi la priorité du choix ! »

Or, à ce moment-là, l'une des esclaves qui em-
maillottaient l'enfant pleura d'émotion et de plaisir en
voyant sur la fesse gauche du petit une jolie envie
brune, comme un grain de musc, qui tranchait par
sa forme et sa couleur sur la blancheur du reste. Et,
d'ailleurs, sur les deux joues de l'enfant, il y avait
également, mais en plus petit, un gentil grain noir et
velouté. Aussi le digne syndic, inspiré par cette dé-
couverte, s'écria : « Nous l'appellerans Alaeddîn
Grain-de-Beauté !

L'enfant fut donc nommé Alaeddîn Grain-de-
Beauté ; mais comme c'était trop long, on ne l'appe-
lait que Grain-de-Beauté. Et Grain-de-Beauté fut
allaité durant quatre ans par deux nourrices diffé-
rentes et par sa mère ; aussi devint-il fort comme
un jeune lion et resta-t-il blanc comme le jasmin
et rose comme les roses. Et il était si beau que
toutes les petites filles des voisines et des parents
l'adoraient à la folie ; et il acceptait leurs hommages,
mais ne consentait jamais à se laisser embrasser par

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HISTOIRE DE GRÂlN-DE-BEAUTÉ 209

elles et les griffait cruellement quand elles l'appro-
chaient de trop près ; aussi les petites filles, et
même les jeunes filles, profitaient de son sommeil
pour venir impunément le couvrir de baisers et s'é-
merveiller de sa beauté et de sa fraîcheur.

Quand le père et la mère de Grain-de-Beauté virent
combien leur fils était admiré et choyé, ils eurent
peur pour lui du mauvais œil ; et ils résolurent de le
soustraire à cette influence maligne. Pour cela, au
lieu de faire comme les autres parents qui laissent
les mouches et la saleté couvrir le visage de leurs
enfants afin de les faire paraître moins beaux el ne
point attirer sur eux le mauvais œil, les parents de
Grain-de-Beauté enfermèrent l'enfant dans un sou-
terrain situé au-dessous de la maison, et le firent
ainsi élever loin de tous les yeux. Et Grain-de-
Beauté grandit de la sorte, ignoré de tous, mais
entouré des soins incessants des esclaves etdes eunu-
ques. Et lorsqu'il eut atteint un âge plus avancé, on
lui donna des maîtres fort instruits qui lui enseignè-
rent la belle écriture, le Koran et les sciences. Et il
devint à son tour aussi savant qu'il était beau et bien
fait. Et ses parents résolurent de ne le sortir du sou-
terrain que lorsque sa barbe aurait poussé et grandi à
traîner parterre...

— A ce moment de sa narration, Shahrazade vit appa-
raître le matin et se tut discrètement.

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210 LES miLle nuits et une nuit

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT CINOUANTETROISIÈME NUIT

Elle dit :

... lorsque sa barbe aurait poussé et grandi à trsd-
nerpar terre.

Or,un jour l'un des esclaves, qui portait àGrain-de-
Beauté les plateaux des mets, oublia de fermer der-
rière lui la porte du souterrain ; et Grain-de-Beauté
voyant ouverte cette porte qu'il n'avait jamais remar-
quée, tant le souterrain était vaste et plein de
rideaux et de portières, se hâta de sortir et de mon-
ter vers l'étage oîi se trouvait sa mère entourée de
diverses nobles dames venues en visite.

A ce moment-là Grain-de-Bcauté était devenu un
merveilleux adolescent de quatorze ans, beau comme
un ange ivre, et les joues duvetées comme un fruit,
avec toujours, près des lèvres, un grain noir de cha-
que côté, sans compter celui qu'on ne voyait pas.

Aussi quand les femmes virent entrer tout à coup
au milieu d'elles cet adolescent qu'elles ne connais-
saient pas, elles se hâtèrent de se voiler le visage,
effarouchées, et dirent à l'épouse de Schamseddîn :
« Par Allah ! quelle honte sur toi de faire ainsi
entrer auprès de nous un jeune homme étranger !
Ne sais-tu donc que la pudeur est un des dogmes
essentiels de la foi ? »

Mais la mère de Grain-de-Beauté répondit : « Invo-

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BEAUTÉ 211

quez le nom d'Allah ! mes invitées, celui que vous
voyez n'est autre que mon enfant bien-aimé, le fruit
de mes entrailles, le fils du syndic des marchands
du Caire, celui qui a été élevé sur les seins des nour-
rices au lait généreux et sur les bras des belles
esclaves, sur les épaules des vierges choisies et sur la
poitrine des plus pures et des plus nobles ; c'est
l'œil de sa mère et l'orgueil de son père, c'est Grain-
de-Béauté ! Invoquez le nom d'Allah, ô mes invi-
tées ! »

Et les épouses des émirs et des riches marchands
répondirent : « Le nom d'Allah sur lui et autour de
lui ! Mais, ô mère de Grain-de-Beauté, comment se
fait-il que tu ne nous aies jamais montré ton fils
jusqu'à ce jour? »

Alors l'épouse de Schamseddîn se leva d'abord et
baisa son fils sur les yeux et le renvoya, pour ne
pas gêner davantage les invitées, puis leur dit : « Son
père l'a fait élever dans le souterrain de notre maison
pour le soustraire au mauvais œil. Et il a résolu de
ne le montrer que lorsque sa barbe aura poussé, tant
sa beauté risque d'attirer sur lui le danger et les mau-
vaises influences. Et s'il est sorti maintenant, c'est
certainement par la faute de l'un des eunuques qui a
dû oublier de fermer la porte. »

A ces paroles, les invitées félicitèrent beaucoup
l'épouse du syndic d'avoir un fils si beau, et appe-
lèrent sur lui les bénédictions du Très-Haut, puis
s'en allèrent.

Alors Grain-de-Beauté revint près de sa mère et,
comme il voyait les esclaves harnacher une mule, il
demanda : « Pour qui cette mule ? » Elle répondit :

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212 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

« C'est pour aller chercher ton père au souk. » 11
demanda : « Et quel est le métier de mon père ? »
Elle dit : « Ton père, ô mon œil, est un grand mar-
chand, et il est le syndic de tous les marchands du
Caire ; et c'est lui qui est le fournisseur du sultan
des Arabes et de tous les rois musulmans. Et, pour te
donner une idée de l'importance de ton père, sache
que les acheteurs ne s'adressent directement à lui
que pour les grosses affaires qui dépassent le chiffre
de mille dinars ; mais si une affaire est moindre,
serait-elle môme de neuf cent quatre-vingt-dix
dinars, ce sont les employés de ton père qui s*en occu-
pent sans le déranger. Et il n'y a aucune marchan-
dise ni aucun chargement qui puisse entrer au Caire
ou en sortir sans qu'au préalable ton père en soit
avisé et sans qu'on vienne le consulter. Allah a
donc accordé à ton père, ô mon enfant, des richesses
incalculables. Grâces lui en soient rendues ! »

Grain-de-Beauté répondit : « Oui ! Louanges à
Allah qui m'a fait naître le fils du syndic des mar-
chands ! Aussi je ne veux plus désormais passer ma
vie enfermé, loin de tous les yeux, et dès demain il
me faut aller au souk avec mon père ! » Et la mère
répondit : « Qu'Allah t'entende, mon fils ! Je vais
en parler à ton père dès son arrivée. »

Aussi lorsque Schamseddîn fut rentré, son épouse
lui raconta ce qui venait de se passer et lui dit : « Il
est temps vraiment de prendre notre fils au souk
avec toi. » Le syndic répondit : « mère de Grain-
de-Beauté, ignores-tu donc que le mauvais œil est
une chose réelle et qu'on ne plaisante pas avec des
sujets aussi sérieux? Et oublies-tu le sort du fils de

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BE AUTÉ 213

notre voisin tel et de notre voisin /e/ et de tant d'au-
tres tués par le mauvais œil ? Crois bien que les
tooïbeaux sont habités la moitié du temps par des
morts emportés par le mauvais œil ! »

L'épouse du syndic répondit : « père de Grain-
de-Beauté, en vérité, la destinée de l'homme es^t
attachée à son cou ! Comment peut-il y échapper?
Et la chose écrite ne peut s'effacer, et le fils suivra le
même chemin que son père dans la vie et dans la
mort. Et ce qui existe aujourd'hui demain ne sera
plus! Puis songe aux conséquences funestes dont
notre fils sera un jour la victime par ta faute ! En
effet, quand, après une vie que je souhaite longue
et toujours bénie, tu seras mort, nul ne voudra
reconnaître notre fils comme Théritier légitime
de tes richesses et de tes propriétés, puisque jus-
qu'aujourd'hui tout le monde ignore son existence !
Et de la sorte c'est le Trésor de l'Etat qui se saisira
de tous tes biens et frustrera ton enfant, sans recours.
Et j'aurai beau invoquer le témoignage des vieillards,
les vieillards ne pourront que dire : « Nous n'avons
jamais eu connaissance que le syndic Schamseddîn
ait eu un fils quelconque ou une fille ! »

Ces paroles sensées firent réfléchir le syndic qui,
au bout d'un instant, répondit : « Par Allah ! tu as
raison, ô femme ! Dès demain j'emmènerai avec moi
Grain-de-Beauté et je lui apprendrai la vente et l'a-
chat, les négociations et tous les éléments du mé-
tier. » Puis il se tourna vers Grain-de-Beauté,
que cette nouvelle transportait de joie, et lui dit :
« Je sais que tu es ravi de venir avec moi. C'est fort
bien ! Mais sache, mon fils, que dans le souk il faut

T. V. \ 14

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214 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

être très sérieux et tenir les yeux baissés avec mo-
destie ; aussi j'espère que tu mettras là en pratique
les sages leçons de tes maîtres et les bons principes
dont tu as été nourri ! »

Le lendemain, le syndic Schamseddîn, avant de
conduire son fils au souk, le fit entrer au hammam...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT CIROUANTE-QUATRIÊME NUIT

Elle dit :

... le fit entrer au hammam et, après le bain, le
vêtit d'une robe de satin tendre, la plus belle qu'il
avait en magasin, et lui ceignit le front d'un léger
turban à Tétoff'e rayée de minces filets de soie dorée.
Après quoi tous deux mangèrent un morceau et
burent un verre de sorbet et, rafraîchis de la sorte,
ils sortirent du hammam. Le syndic enfourcha la
mule blanche que lui tenaient les esclaves et prit
derrière lui son fils Grain-de-Beauté dont la fraî-
cheur de teint s'était faite encore plus remarquable,
et dont les yeux brillants eussent séduit les anges
eux-mêmes. Puis, montés ainsi tou3 deux sur la
mule, précédés et suivis parles esclaves habillés de
neuf, ils prirent le chemin du souk.

A cette vue, tous lesmai-chands du souk et tous les

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 213

acheteurs et les vendeurs furent émerveillés ; et ils
se disaient les uns aux autres : « Ya Allah ! regar-
dez Tenfant ! C'est la lune à sa quatorzième nuit 1 »
Et d'autres disaient : « Qui est donc ce délicieux
enfant qui est derrière le syndic Schamseddîn ?
Nous ne l'avons jamais vu ! »

Pendant qu'ils s'exclamaient de la sorte sur le pas-
sage de la mule montée par le syndic et Grain-de-
Beauté, le courtier Sésame vint à passer dans le
souk et aperçut également le jeune garçon. Or,
Sésame, à force de débauches et d'excès de haschich
et d'opium, avait fini par perdre complètement la
mémoire et ne se souvenait même plus de la cure
qu'il avait opérée jadis au moyen de sa miraculeuse
mixture à base de laitance, de musc, de rob de
cubèbe et de tant de choses excellentes.

Donc, en voyant le syndic avec ce jeune garçon,
il se mit à ricaner d'un air entendu et à plaisanter
crapuleusement sur son compte, en disant aux mar-
chands qui Técoutaient : « Voyez un peu ce vieillard
à barbe blanche ! Il est comme le poireau ! Blanc du
dehors et vert en dedans ! » Et il allait d'un mar-
chand à l'autre, répétant à chacun ses bons mots
et ses plaisanteries, jusqu'à ce qu'il ne fût resté per-
sonne dans le souk qui n'eût la certitude que le
syndic Schamseddîn avait un jeune mamelouk
mignon dans sa boutique.

Lorsque cette rumeur parvint aux oreilles des
notables et des principaux marchands, une assem-
blée se forma composée des plus âgés d'entre eux
et des plus respectés, pour juger du cas de leur
syndic. Et au milieu de l'assemblée, Sésame péro-

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216 " LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

rait et faisait de grands gestes indignés et disait :
« Nous ne voulons plus désormais avoir à notre tête,
comme syndic du souk, cette barbe vicieuse qui se
frotte en public aux jeunes garçons ! Aussi nous
allons nous abstenir dès. aujourd'hui d'aller réciter
avant Touverture des boutiques, comme nous avons
l'habitude de le faire chaque matin, les sept versets
sacrés de la Fatiha en présence du syndic. Et, dans
la journée, nous élirons un autre syndic qui soit un
peu moins amateur de garçons que ce vieux-là ! »

A ce discours de Sésame les marchands ne trouvè-
rent rien à redire, et s'arrêtèrent au plan proposé,
à l'unanimité.

Quant au digne Schamseddîn, lorsqu'il vit Theure
passer sans que les marchands et les courtiers vins-
sent réciter devant lui les versets rituels de la Fatiha,
il ne sut à quoi attribuer cette négligence ^i grave
et si contraire à la tradition. Et comme il voyait non
loin de là cette crapule de Sésame qui le regardait
du coin de l'œil, il lui fit signe de s'approcher pour
écouter deux mots. Et Sésame, qui n'attendait que»
ce signe, s'approcha, mais lentement et en prenant
tout son temps et en traînant le pas fort négligem-
ment, tout en jetant de droite et de gauche des sou-
rires d'intelligence aux boutiquiers qui n'avaient
d'yeux que pour lui, tant la curiosité les tenait en
suspens et leur faisait souhaiter une solution à cette
affaire qui primait tout à leurs yeux.

Donc Sésame, se sachant le centre de convergence
de tous les regards et de l'attention générale, vint,
en se dandinant, s'appuyer sur la devanture de la
boutique ; et Schamseddîn lui demanda : « Eh bien,

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 217

Sésame, comment se fait-îl que les marchands, avec
le cheikh en tête, ne soient pas venus réciter devant
moi les versets du premier chapitre du Koran ? »
Sésame répondît ; « Heuh ! heuh ! je ne sais pas,
moi. Il y a des bruits, comme ça, qui courent dans
le souk, des bruits, comment dirais-je, des bruits !
En tout cas, ce que je sais fort bien, c'est qu'un
parti s'est formé, composé des principaux cheikhs,
qui a résolu de te destituer et d'appeler un autre aux
fonctions de syndic ! »

A ces paroles, le digne Schamseddîn changea de
teint et, d'un ton resté grave tout de môme, il
demanda : « Peux-tu au moins me dire sur quoi est
basée cette décision? » Sésame cligna de l'œil, lit
mouvoir ses hanches, et répondit :* « Voyons, vieux
cheikh, ne fais donc pas le malin ! Tu le sais mieux
que n'importe qui ! Et ce jeune garçon-là, que tu as
mis dans la boutique, il n'est pas là pour chasser les
mouches seulement ! En tout cas, sache bien que
moi, malgré tout, j'ai* pris ta défense, seul de toute
l'assemblée, et j'ai dit que tu n'étais pas du tout un
amateur de garçons, vu que j'aurais été le premier
à le savoir puisque je suis lié d'amitié avec tous
ceux qui cultivent de préférence ce jeune sexe acide.
Et j'ai même ajouté que ce garçon devait être quel-
que parent de ton épouse ou le fils de quelqu'un de
tes amis de Tantahi, de Mansourah ou de Baghdad,
venu chez toi pour affaires. Mais l'assemblée entière
s'est tournée contre moi et a voté ta destitution.
Allah est le plus grand, ô cheikh ! Tu as pour te con-
solerce garçon si joli dont tu me permets, entre nous,
de te féliciter. .11 est vraiment très bien...

/^

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218 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paratlre le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT CINQUANTE-CINOUIÊME NUIT

Elle dit :

»... garçon si joli dont tu me permets, entre nous,
de te féliciter. Il est vraiment très bien ! »

A ces paroles de Sésame, le syndic Schamseddîn
ne put plus contenir son indignation, et s'écria :
(c Tais-toi, Ole plus pourri des débauchés ! Ne sais-tu
donc plus que c'est mon enfant ? Où est ta mémoire,
ô mangeur de haschich? » Mais Sésame répondit :
<c On ne me la fait pas ! Et depuis quand as-tu un
fils ? Ce garçon de quatorze ans est-il donc sorti, tel
qu'il est, du ventre de sa mère ? » Schamseddîn
répliqua : « Mais, ô Sésame, ne te souviens-tu donc
pas que c'est toi-même, il y a quatorze ans, qui
m'as apporté cette miraculeuse mixture qui épaissit
les œufs et concentre le suc ? Par Allah ! c'est grâce
à elle que j'ai pu connaître la fécondité et qu'Allah
m'a doté de ce fils ! Et tu n'es jamais plus revenu
me demander di^s nouvelles de cette cure. Quant à
moi, par peur du mauvais œil, j'ai fait élever cet
enfant dans le grand souterrain de notre maison, et
aujourd'hui c'est la première fois qu'il sort avec
moi. Car, bien que ma première intention eût été de
ne le faire sortir que lorsque il aurait pu tenir sa

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 219

barbe dans ses mains, sa mcre m'a décidé à l'emme-
ner avec moi pour lui apprendre le métier et le ,
mettre au courant des affaires, en prévision de l'ave-
nir. »

Puis il ajouta : « Quant à toi, Sésame, je suis
enfin content de te rencontrer pour me libérer de
ma dette ! Voici mille dinars, pour le service que tu
m'as jadis rendu grâce à ta drogue^admirable ! »

Lorsque Sésame eut entendu ces paroles, il ne
douta plus de la vérité et courut détromper tous les
marchands, qui aussitôt se hâtèrent d'accourir pour
féliciter d'abord leur syndic et s'excuser ensuite
auprès de lui du retard apporté à la prière d'ouver-
ture que, séance tenante, ils récitèrent entre ses
mains.

Après quoi Sésame, au nom de tous, prit la parole
et dit: « notre vénérable syndic, qu'Allah conserve
h notre affection et le tronc de l'arbre et les rameaux !
Et puissent les rameaux, à leur tour, fleurir et don-
ner des fruits odorants et dorés ! Mais, ô notre syndic,
d'ordinaire les pauvres gens eux-mêmes, à l'occasion
d'une naissance, font faire des douceurs et les dis-
tribuent aux amis et aux voisins : et nous n'avons
pas encore dulcifté notre palais de la pâte d'assida au
beurre et au miel, qu'il est si bon de goûter en fai-
sant des vœux pour le nouveau-né ! A quand donc
le grand chaudron de cette excellente assida?

Le syndic Schamseddîn répondit: « Mais comment
donc ! Je ne demande pas mieux ! Ce ne sera pas
seulement un chaudron d'assida que je vous offrirai,
mais un grand festin dans ma maison de campagne
aux portes du Caire, au milieu des jardins ! Je vous

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220 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

invite donc tous, ô mes amis, à vous rendre demain
matin à mon jardin que vous connaissez. Et là, si
Allah veut, nous rattraperons ce qui n'était que dif-
féré ! »

Aussitôt rentré chez lui, le digne syndic fit faire de
grands préparatifs pour le lendemain et envoya au
four, pour être rôtis à la première heure, des mou-
tons gavés pendant six mois de feuilles vertes, et des
agneaux entiers, avec du beurre en quantité, et des
plateaux innombrables de pâtisseries et autres choses
semblables ; et il mit, pour cela, à contribution toutes
les esclaves de la maison qui étaient expertes en l'art
des douceurs, et tous les confiseurs et pâtissiers de
la rue Zeini. Mais aussi lachose, il faut le dire, après
tant de peines, ne laissait vraiment rien à désirer.

Le lendemain, de bonne heure, Schamseddîn se
rendit au jardin avec son fils Grain-de-Beauté, et fit
tendre par les esclaves deux immenses nappes en
deux endroits séparés assez éloignés Tun de l'autre ;
puis il appela Grain-de-Beauté et lui dit : « Mon fils,
j'ai fait tendre, tu le vois, deux nappes difl'érentes;
l'une est réservée aux hommes, et l'autre aux garçons
de ton âge qui viendront avec leurs pères. Moi je
recevrai les hommes à barbe, et toi, mon fils, tu te
chargeras de recevoir les jeunes garçons sans barbe, m
Mais Grain-de-Beauté, surpris, demanda à son père :
« Pourquoi cette séparation et ces deux services dif-
férents ? D'ordinaire cela ne se pratique de la sorte
qu'entre hommes et femmes. Et les garçons comme
moi qu'ont-ils donc â craindre des hommes à barbe?»
Le syndic répoiïdit : « Mon fils, les jeunes garçons
imberbes se trouveront plus libres d'être seuls et

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HISTOIRE I>E GRAIN-DE-BEAUTÉ 221

pourront mieux s'amuser entre eux que s'ils sont en
présence de leurs pères! » Et Grain-de-Beauté, qui
n'y entendait pas malice, se contenta de cette ré-
ponse.

Donc, à l'arrivée des invités, Schamseddîn se mit
à recevoir les hommes âgés, et Grain-de-Beauté les
enfants et les jeunes garçons. Et Ton mangea, et l'on
but, et l'on chanta, et l'on s'amusa au possible ; et
la gaieté et la joie brillèrent sur tous les visages ; et
l'encens et les aromates furent brûlés dans les casso-
lettes. Puis, quand le festin fut terminé, les esclaves
passèrent aux invités les coupes pleines de sorbet à
la neige. Et ce fut alors pour les hommes le moment
de deviser agréablement, alors que les jeunes gar-
çons, de l'autre côté, se livraient entre eux à mille
jeux amusants.

Or, parmi les invités se trouvait un marchand,
Tun des meilleurs acheteurs du syndic ; mais c'était
un pédéraste fameux, qui n'avait laissé indemne de
ses exploits aucun des jolis garçons du quartier. Il
s'appelait Mahmoud, mais il n'était connu que sous
le surnom de « Bilatéral. »

Lorsque Mahmoud-le-Bilatéral eut entendu les cris
que faisaient les enfants de l'autre côté....

— Ace moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et interrompit le récit autorisé par le roi
Schahriar.

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222 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT CINOUMIE-SIXIÈIIE NUIT

Elle dit :

Lorsque Mahmoud-le-Bilatéral eut entendu les cris
que faisaient les enfants de Tautre côté, il fut ému à
l'extrême et pensa : « Il doit sûrement y avoir une
bonne aubaine de ce côté là ! » Et il profita deTinat-
tention générale pour se lever et faire semblant
d'aller satisfaire un besoin pressant ; et il se glissa
doucement entre les arbres et arriva au milieu des
jeunes garçons ; et il tomba en arrêt devant leurs
mouvements gracieux et leurs jolis visages. Et il ne
fut pas longtemps sans remarquer que le plus beau,
sans conteste, d'entre les plus beaux était Grain-de-
Beauté. Et il se mit à faire mille projets pour savoir
comment lui parler et le prendre à Técart, et il
pensa : « Ya Allah ! pourvu qu'il s'éloigne un peu
de ses camarades ! » Or, le destin le servit au delà
de ses souhaits.

En effet, à un moment donné, Grain-de-Beaulé,
excité par le jeu, et les joues toutes roses de mouve-
ment, sentit lui aussi le besoin d'aller pisser. Et,
en garçon bien élevé qu'il était, il ne voulut pas
s'accroupir devant tout le monde, et s'en alla sous
les arbres. Aussitôt le Bilatéral se dit : « Sûrement
si je m'approchais de lui maintenant, je l'effarou-
cherais. Je vais m'y prendre autrement ! » Et il sortit

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BEAUTÉ 223

de derrière Tarbre où il était et parut au milieu des
jeunes garçons qui le reconnurent et se mirent à le
huer en lui courant entre les jambes. Eb lui fort
content, se laissait faire en leur souriant ; puis il
finit par leur dire : « Ecoutez-moi, mes enfants I je
vous promets de vous donner demain à chacun une
robe neuve et de l'argent de quoi satisfaire tous vos
caprices, si vous réussissez à inciter en Grain- de-
Beauté Tamour du voyage et le désir de s'éloigner
du Caire ! » Et les garçons lui répondirent : « Bi-
latéral, cela est très facile ! » Alors il les laissa et
retourna s'asseoir au milieu des hommes à barbe.

Lorsque Grain-de-Beauté, ayant fini de pisser, fut
revenu à sa place, ses camarades clignèrent de l'œil
entre eux, et le plus éloquent de la troupe, s'adres-
sant à Grain-de-Beauté, lui dit : « Nous parlions,
pendant ton absence, des merveilles du voyage et
des pays magnifiques du loin, et de Damas et d'Alep
et de Baghdad ! Toi, ô Grain-de-Beauté, dont le père
est si riche, tu as dû certainement l'accompagner
bien des fois dans ses voyages avec les caravanes ?
Raconte-nous donc un peu de ce que tu as vu de
plus merveilleux ! » Mais Grain-de-Beauté répondit :
« Moi ? Mais vous ne savez donc pas que j'ai été
élevé dans le souterrain et que je n'en suis sorti
qu'hier seulement ? Comment voulez-vous voyager
dans ces conditions? Et maintenant c'est tout au
plus si mon père me permet de l'accompagner de la
maison à notre boutique ! »

Alors le môme garçon répliqua : « Pauvre Grain-
de-Beauté, tu as été sevré des joies les plus déli-
cieuses avant même d'avoir pu les goûter ! Si tu

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224 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

savais, ô mon ami, le goût merveilleux du voyage,
tu ne voudrais plus rester un instant de plus dans la
maison de ton père ! Les poètes ont tous chanté à
l'envi les délices de vagabonder, et voici d'ailleurs
un ou deux seulement des vers qu'ils nous ont
transmis à ce sujet :

» Voyage, qui dira tes merveilles ? mes amis^
toutes les belles choses aiment le changement ! Les
perles elles-mêmes sortent des fonds obscurs de la mer,
et traversent les immensités pour se poser sur le dia-
dème des rois et le cou des princesses ! »

En entendant cette strophe, Grain-de-Beauté dit :
« Assurément ! Mais le repos chez soi a bien aussi
son charme ! » Alors Tun des garçons sje mit à rire
et dit à ses compagnons : « Voyez un peu ce Grain-
de-Beauté ! Il est comme les poissons : ils meurent
sitôt qu'ils quittent Teau ! » Et un autre renchérit et
dit : « Non ! c'est probablement qu'il craint de faner
les roses de ses joues ! » Et un troisième ajouta :
« Vous ne voyez donc pas qu'il est comme les
femmes : elles ne peuvent plus faire un pas toutes
seules, sitôt qu'elles sont dans la rue ! » Et un autre
enfin s'écria : « Alors quoi ? Grain-de-Beauté, n'as-
tu pas honte de n'être pas un homme ! »

En entendant toutes ces apostrophes, Grain-de-
Beauté fut tellement mortifié qu'il quitta incontinent
ses invités et, enfourchant la mule, prit le chemin
de la ville et arriva, la rage dans cœur et les larmes
aux yeux, auprès de sa mère qui fut épouvantée de
le voir en cet état. Et Grain-de-Beauté lui répéta

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BEAUTÉ 225

les moqueries dont il ayail été l'objet de la part de
ses camarades, et lui déclara vouloir partir à l'ins-
tant pour n'importe où, mais partir ! Et il ajouta :
« Tu vois bien ce couteau ! Il sera dans ma poitrine
si tu ne veux pas me laisser voyager ! »

Devant cette résolution si inattendue, la pauvre
mère ne put que dévorer ses larmes et consentir à
ce projet. Elle dit donc à Grain-de-Beauté : « Mon
fils, je te promets de t'aider de tout mon pouvoir !
Mais comme d'avance je suis sûre du refus de ton
père, je vais moi-même te faire préparer un charge-
ment de marchandises, à mes frais. » Et Grain-de-
Beauté dit : « Mais alors que cela soit fait tout de
suite^ avant l'arrivée de mon père ! »

Aussitôt réponse de Schamseddîn fit ouvrir par
les esclaves Tun des entrepôts de réserve des mar-
chandises, et fit faire par les emballeurs des balles
en nombre suffisant pour suffire au chargement de
dix chameaux.

Quant au syndic Schamseddîn, une fois les invités
partis, il chercha en vain son fils dans le jardin, et
finit par apprendre qu'il Tavait devancé à la maison.
Et le syndic, terrifié à l'idée qu'un malheur avait
pu survenir à son fils le long du chemin, mit sa
mule au grand galop et arriva hors d'haleine dans la
cour où il put enfin calmer son émotion en apprenant,
par le portier, l'arrivée sans encombre de Grain-de-
Beauté. Mais quelle ne fut point sa surprise en
voyant, dans la cour, des balles et des balles, déjà
toutes prêtes à être chargées et portant, sur leurs
étiquettes, en grosses lettres, leurs difi'érentes desti-
nations : Alep, Damas et Baghdad...

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226 LES MILLE NUITS ET UXE NUIT

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U DCUX CENT CmOUANTE-SEPTIÈME NUIT

Elfe dit :

... en grosses lettres, leurs différentes destinations:
Alep, Damas et Baghdad !

Il se hâta de monter alors chez son épouse qui lui
apprit tout ce qui venait de se passer et le grave in-
convénient qu'il y aurait à contrarier Grain-de-
Beauté. Et le syndic dit : « Je vais tout de même
essayer de le dissuader ! » Et il appela Grain-de-
Beauté et lui dit : « mon enfant, qu'Allah t'éclaire
et te détourne de ce funeste projet ! Ne sais-tu donc
ce qu'a dit notre Prophète (sur lui la prière et la
paix !) : « Heureux l'homme qui se nourrit des fruits
de sa terre et trouve en son pays même la satisfac-
tion de sa vie ! » Et les anciens ont dit : « N'entre-
prenez jamais de voyage, ne serait-il que d'un seul
mille ! » Donc, ômon fils, je te demande de me dire
si, après ces paroles, tu persistes encore dans ta ré-
solution. »

Grain-de-Beauté répondit : « Sache, ô mon père,
que jene veux point te désobéir; mais si tu t'opposes
à mon départ en me refusant le nécessaire, je me
dépouillerai de mes habits, je vêtirai la robe des

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BE AUTÉ 227

pauvres derviches, et j'irai à pied parcourir tous les
pays et toutes les terres ! »

Lorsque le syndic vit que son fils était résolu à
partir coûte que coûte, il fut bien obligé de renon-
cer à contrarier son projet, et lui dit : « Voici
alors, ô mon enfant, quarante charges en plus ; et
tu auras de la sorte, avec les dix autres que t'a don-
nées ta mère, cinquante charges de chameau. Tu y
trouveras les marchandises spéciales pour les be-
soins de chacune des villes où tu entreras ; car il ne
faudrait pas essayer de vendre à Alep, par exemple,
les étoffes qu'affectionnent les habitants de Damas ;
ce serait de la mauvaise spéculation ! Pars donc,
mon fils, et qu'Allah te protège et t'aplanisse le cïie-
min ! Et surtout prends toutes tes précautions en
traversant, dails le Désert-du-Lion, un endroit qu'on
nomme la Vallée-des-Chiens. C'est le repaire de
bandits coupeurs de routes, dont le chef est un Bé-
douin surnommé « le Rapide » à cause de la soudai-
neté de ses attaques et de ses incursions. » Et Grain-
de-Beauté répondit: « Les événements bons ou mau-
vais nous viennent de la main d'Allah ! Et, quoi que
je fasse, je n'aurai que ce qui doit m'échoir ! »

Comme ces paroles étaient sans réplique, le syndic
ne dit plus rien ; mais son épouse n'eut de paix qu'a-
près avoir fait mille vœux et promis cent mou-
tons aux santons et mis son fils sous la sainte pro-
tection d'El-Saïed Abd El-Kàder El-Guilani, protec-
teur des voyageurs.

Après quoi, le syndic accompagné de son fils, qui
put à grand peine s'échapper des bras de sa pauvre
mère pleurant sur lui toutes les larmes de son cœur,

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228 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

alla trouver la caravane déjà toute prête. Et il prit à
part le vieux mokaddem des chameliers et des mu-
letiers, le cheikh Kamal, et lui dit: « vénérable
mokaddem, je te canfie cet enfant, la prunelle de
mes yeux, et je le mets sous Taile d'Allah et sous ta^
garde ! Et toi, mon fils, dit-il à Grain-de-Beauté,
voici celui qui te tiendra lieu de père, en mon
absence. Obéis-lui et ne fais jamais rien sans le con-
sulter ! » Puis il donna mille dinars d'or à Grain-de-
Beauté, et, comme dernière recommandation, lui
dit : « Je te donne ces mille dinars, mon fils, pour
que tu puisses les utiliser et attendre patiemment
le moment le plus avantageux pour la vente de tes
marchandises ; car il faut bien te garder de les ven-
dre au moment de la baisse ; tu dois saisifr l'occasion
où les étoffes et les autres articles sont le plus en
hausse, pour les placer dans les meilleures condi-
tions ! » Puis, les adieux faits, la caravane se mit
en marche et fut bientôt hors des portes du Caire.

Or, pour ce qui est de Mahmoud-le-Bilatéral,
voici ! En apprenant le départ de Grain-de-Beauté, il
eut bientôt fait de se préparer lui aussi, et, en
quelques heures, il avait mulets et chameaux chargés
et chevaux sellés. Et, sans perdre de temps, il se
mit en route et rejoignit la caravane à quelques
milles du Caire. Et il se disait : « Maintenant, dans
le désort, ô Mahmoud, nul n'ira te dénoncer et nul
ne viendra te surveiller ! Et tu pourrai, sans crainte
d'être troublé, te délecter de cet enfant ! »

Aussi, dès la première étape, le Bilatéral fit
dresser ses tentes à côté des tentes de Grain-de-
Beauté, et recommanda au cuisinier de Grain-de-

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEÀUTÉ 229

Beauté de ne pas prendre la peine d*allumer le feu,
vu que lui, Mahmoud, avait invité Grain-de-Beauté à
venir partager son repas, sous sa tente.

Et, de fait, Grain-de-Beauté vint sous la tente du
Bilatéral, mais accompagné du cheikh Kamal, le
mokaddem des chameliers. Et ce soir-là le Bilatéral
en fut pour ses frais. Et le lendemain, à la seconde
halte, il en fut de même, et cela tous les jours,
jusqu'à l'arrivée à Damas ; car, chaque fois, Grain-
de-Beauté acceptait l'invitation, mais venait sous
la tente du Bilatéral, accompagné du mokaddem des
chameliers.

Mais lorsqu'on fut arrivé à Damas où le Bilatéral
avait, comme d'ailleurs au Caire, à Alep et à
Baghdad, une maison à lui pour y recevoir ses
amis...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade, la fille
du vizir, vit apparaître le matin et interrompit le récit
autorisé.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT CINQUANTE-HUITIÈME NUIT

Elle dit :

... à Damas où le Bilatéral avait, comme d'ailleurs
au Caire, à Alep et à Baghdad, une maison à lui
pouf y recevoir ses amis, il envoya à Grain-de-Beauté,
resté sous les tentes à l'entrée de la ville, un esclave

T. V. 15

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230 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

pour rinviter, lui seulement, à venir l'honorer de sa
présence. Et Grain-de-Beauté répondit : « Attends
que j'aille demander Tavis du cheikh Kamal! » Mais
le mokaddem des chameliers fronça les sourcils à la
proposition et répondit : « Non, mon fils, il faut
refuser ! » Et Grain-de-Beauté déclina l'invitation.

Le séjour à Damas ne fut pas de longue durée, et
l'on se mit bientôt en route pour Alep, où, dès
l'arrivée, le Bilatéral envoya inviter Grain-de-Beauté ;
mais, comme à Damas, le cheikh Kamal conseilla
l'fi^bstention, et Grain-de-Beauté, sans trop savoir
pourquoi le mokaddem était si sévère, ne voulut pas
le contrarier. Et, Cette fois encore, le Bilatéral en fut
pour son voyage et ses frais.

Mais quand on eut quitté Alep, le Bilatéral se jura
bien que cette fois les choses ne se passeraient plus
de la sorte. Aussi, dès la première halte dans la
direction de Baghdad, il fit faire les préparatifs d'un
festin sans précédent, et vint en personne inviter
Grain-de-Beauté à l'accompagner. Et cette fois
Grain-de-Beauté fut bien obligé d'accepter, n'ayant
pas de motif sérieux à opposer, et rentra d'abord
sous la tente pour se vêtir d'une façon convenable.

Alors le cheikh Kamal vint le rejoindre et lui dit :
« Que tu es imprudent, ô Grain-de-Beauté ! Pourquoi
as-tu accepté l'invitation de Mahmoud? Ne connais-
tu donc pas ses intentions? Et ne sais-tu le motif qui
l'a fait surnommer le Bilatéral ? En tout cas tu aurais
dû demander l'avis du vieillard que je suis et dont
les poètes ont dit :

» Tat demandé au vieillard : (( Pourquoi marches-

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HISTOIRE DE 6R AlN-DE-BEAUTÉ 231

tu courbé ? » // m'a répondu : « f ai perdu sur la
terre humide ma jeunesse I Et je me suis courbé
pour la chercher. Et maintenant l'expérience est si
lourde qui pèse sur moi qu'elle m'empêche de redresser
le dos / j)

Mais Grain-de-Beauté répondit : « vénérable
mokaddem, il serait tout à fait inconvenant de
refuser l'invitation de notre ami Mahmoud qu'on
appelle, je ne sais trop pourquoi, le Bilatéral ! Et
d'ailleurs je ne vois pas bien ce que j'ai à perdre à
l'accompagner. Il ne me mangera pas ! » Et le
mokaddem répliqua vivement : « Mais oui ! par
Allah î il te mangera ! Il en a déjà mangé bien
d'autres ! »

A ces paroles, Grain-de-Beauté éclata de rire et se
hâta d'aller rejoindre le Bilatéral qui l'attendait avec
impatience. Et tous deux s'en allèrent sous la tente
oii était dressé le festin.

Or, vraiment, le Bilatéral n'avait rien épargné pour
recevoir comme il fallait le merveilleux adolescent,
et tout était disposé pour charmer les yeux et flatter
les sens. Aussi le repas fut-il gai et plein d'anima-
tion ; et tous deux mangèrent de grand appétit, et
burent dansla môme coupe jusqu'à satiété. Et lorsque
le vin eut fermenté dans leurs têtes, et que les
esclaves se furent discrètement retirés, le Bilatéral,
ivre de vin et de passion, se pencha sur Grain-de-
Beauté et lui prenant les joues de ses deux mains
voulut en prendre un baiser. Mais Grain-de-Beauté,
fort troublé, leva instinctivement la main ; et le
baiser du Bilatéral ne rencontra que la paume de

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232 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

l'adolescent. Alors Mahmoud lui jeta un bras autour
du cou et de Vautre lui entoura la taille, et, comme
Grain-de-Beauté lui demandait : c< Mais que veux-
tu donc me faire? » il lui dit : « Simplement, essayer
d'expliquer, pour les mettre en pratique, ces vers du
poète :

» 0/ mes frissons quand les regards de ses yeux
me branlent Pâme! 01 délices du premier désir gui
gonfle ses oeufs enfantins 1

» Voici j ô mon œil! Saisis ce que tu peux saisir,
soulève ce que tu peux soulever y prends une poignée,
ou deux, ou trois, et fais-le entrer d'un empan ou
plus ! Mais que cela ne te gêne pas ! Il faut de la
douceur ! »

Puis, ayant dit ces vers d'une certaine manière,
Mahmoud-le*Bilatéral se disposa à les expliquer
d'une façon pratique à l'adolescent. Mais Grain-de-
Beauté, sans trop se rendre compte de la situation,
se sentit tout de même fort gêné de ces airs, de ces
gestes et de ces mouvements, et voulut s'en aller.
Et le Bilatéral le retint et finit par lui faire enfin
comprendre de quoi il s'agissait.

Lorsque Grain-de-Beauté eut bien saisi les inten-
tions du Bilatéral et pesé sa demandé...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit appa-
raître le matin et, discrète, se tut.

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 233

Elle dit

iAI$ LORSQUE FUT
U DEUX CENT CIIIOUAIITE- NEUVIÈME NUIT

... Lorsque Grain-de-Beauté eut bien saisi les inten-
tions de Bilatéral et pesé sa demande, il se leva sur
l'heure et lui dit : « Non, par Allah ! Je ne vends
pas cette marchandise-là ! En tout cas, pour te
consoler, je dois te dire que si je la vendais aux
autres pour de For, à toi je la donnerais pour rien I »
Et, malgré les supplications du Bilatéral, Grain-
de-Beauté ne voulut pas rester un moment de plus
sous la tente ; il sortit assez brusquement et regagna
en hâte le campement où le mokaddem, fort
inquiet, attendait son retour.

Aussi lorsque le mokaddem Kamal vit entrer
Grain-de-Beauté avec cet air étrange, il lui demanda :
« Par Allah ! que s'est-il donc passé ?» Il répondit :
« Mais absolument rien ! Seulement il nous faut tout
de suite lever le campement et nous en aller à
Baghdad, sans retard ; car je ne veux plus voyager
avec le Bilatéral ! Il a des prétentions exagérées et
fort gênantes ! » Le cheikh des chameliers dit :
« Ne te Tavais-je pas dit, mon fils? Mais loué soit
Allah qu'il ne soit rien arrivé ! Seulement je dois te
faire remarquer qu'il serait fort périlleux de voyager
ainsi seuls. Il vaut mieux rester, comme nous

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234 LES MILLE NDITS ET UNE NUIT

sommes, en une seule caravane, afin de pouvoir
résister aux attaques des brigands bédouins dont
ces terres sont infestées ! » Mais Grain-de-Beauté
ne voulut rien entendre et donna Tordre du dé-
part.

La petite caravane se mit donc seule en marche,
et ne cessa de voyager de la sorte jusqu'à ce qu'un
jour, vers le coucher du soleil, elle ne fut plus qu'à
quelques milles des portes de Baghdad.

Le mokaddem des chameliers vint alors trouver
Grain-de-Beauté et lui dit : « Il vaut mieux, mon
fils, pousser jusqu'à Baghdad, cette nuit même, sans
nous arrêter ici pour le campement. Car cet endroit
où nous sommes est le plus dangereux de tout le
voyage : c'est la Vallée-des-Chiens ! Nous courons
très grand risque d'y être attaqués si nous y
passons la nuit! Hfttons-nous donc d'arriver à
Baghdad, avant la fermeture des portes. Car, mon
fils, tu dois savoir que le khalifat fait chaque soir
soigneusement fermer les portes de la ville pour em-
pêcher les hordes fanatiques d'entrer en cachette et
de s'emparer des livres de la science et des manus-
crits des lettres, enfermés dans les salles des écoles,
et de les jeter dans le Tigre ! »

Grain-de-Beauté, à qui cette proposition n'agréait
pas, répondit : « Non, par Allah ! je ne veux pas
entrer de nuit dans la ville, car je veux jouir de la
vue de Baghdad au lever du soleil ! Passons donc la
nuit ici, car enfin je ne suis pas pressé, moi, et je ne
voyage pas pour affaires, mais pour mon plaisir sim-
plement et pour voir ce que je ne connais pas ! » Et
le vieux mokaddem ne put que s'incliner, tout en

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 235

déplorant rentètement si dangereux du fils de
Schamseddin.

Quant h Grain-de-Beauté, il mangea un morceau ;
puis, les esclaves partis se coucher, il sortit de la
tente et s'éloigna un peu dans la vallée et alla
s'asseoir sous un arbre au clair de lune. Et le
souvenir lui vint des lectures que lui faisaient ses
maîtres dans le souterrain, et, inspiré d'un lieu si
propice aux rêveries, il commença ce chant du
poète :

« Reine de l'Irak aux délices légères, 6 Baghdad,
cité des khalifats et des poètes, si longtemps je t'ai
rêvée, ô tranquille... »

Mais soudain, avant qu'il eût achevé la première
strophe, il entendit à sa gauche une clameur
effroyable et un galop de chevaux, et des vociféra-
tions criées par cent bouches à la fois ! Et il se
tourna et vit le campement envahi par une troupe
nombreuse de Bédouins surgis de toutes parts comme
s'ils sortaient de sous terre.

Ce spectacle si nouveau pour lui le cloua sur
place, et il put voir ainsi le massacre général de la
caravane qui avait voulu se défendre, et le pillage de
tout le campement. Et quand les Bédouins virent
qu'il n'y avait plus personne debout, ils emmenèrent
les chameaux et les mulets, et disparurent en un clin
d'œil par où ils étaient venus.

Lorsque la stupéfaction où il était se fut un peu
dissipée, Grain-de-Beauté descendit vers l'endroit où
se trouvait son campement, et put voir tous ses gçns

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236 LES MILLE HUITS ET UNE NUIT

massacrés. Et le cheikh Kamal lui-même, le mokad-
dem des chameliers, malgré son âge respectable,
n'avait pas été épargné plus que les autres et gisait
mort, la poitrine percée de nombreux coups de
lance. Aussi il ne put supporter davantage la vue
d'un spectacle si terrifiant, et il prit la fuite sans
oser regarder derrière lui.

Il se mit à courir de la sorte, toute la nuit, et,
pour ne pas exciter la cupidité de quelque nouveau
brigand, il se dépouilla entièrement de ses riches
vêtements qu'il jeta au loin, et ne garda sur lui que
sa chemise seulement. Et c'est ainsi qu'à demi-nu
il fit son entrée à Baghdad au lever du jour.

Alors, harassé de fatigue et ne pouvant plus rester
debout sur ses jambes, il s'arrêta devant la première
fontaine publique qui se présenta devant lui, à
l'entrée de la ville. 11 se lava les mains, le visage
et les pieds et monta sur la plate-forme qui sur-
montait la fontaine, s'y étendit tout de son long et
ne tarda pas à s'endormir.

Mais pour ce qui est de Mahmoud-le-Bilatéral, il
s'était également mis en route, mais avait pris un
raccourci, d'un autre côté, et de la sorte il avait pu
éviter la rencontre des brigands ; et, de plus, il était
arrivé aux portes de Baghdad, au moment même où
Grain-de-Beauté les franchissait et s'endormait sur
la fontaine.

Gomme il passait près de cette même fontaine, le
Bilatéral s'approcha de l'abreuvoir de pierre où l'eau
coulait pour les bestiaux, et voulut y faire boire son
cheval altéré. Mais la bête vit l'ombre qui s'allon-
geait de l'adolescent endormi et recula en soufflant.

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 237

Alors le Bilatéral leva les yeux sur la plate-forme et
faillit tomber de cheval en reconnaissant Grain*
de-Beauté dans Tadolescent demi-nu endormi sur la
pierre...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade yit
apparaître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT SOIXANTIÈME NUIT

Elle dit :

..« en reconnaissant Grain-de-Beauté dans l'ado-
lescent demi-nu endormi sur la pierre.

Aussitôt il sauta à bas de son cheval, grimpa sur
la plate-forme et s'immobilisa d'admiration devant
Grain-de-Beauté étendu, la tète reposant sur l'un
de ses bras, dans l'alanguissement du sommeil. Et,
pour la première fois, il put enfin contempler à nu
les perfections de ce jeune corps cristallin où les
grains bruns tranchaient d'une façon si belle sur la
blancheur du reste. Et il ne comprenait guère par
l'effet de quel hasard il rencontrait ainsi sur sa route,
endormi sur cette fontaine, cet ange pour l'amour
duquel il avait entrepris tout ce voyage. Et il ne
parvenait point à détacher son regard de la petite
envie, ronde comme un grain de musc, qui ornait sa
fesse gauche en ce moment à découvert. Et il se
disait, ne sachant exactement à quel parti se résou-

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238 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

dre : « Que vaut-il mieux que je fasse? Le réveil-
ler? L'emporter tel qu'il est, sur mon cheval, et
fuir avec lui au désert? Attendre qu'il soit réveillé,
et lui parler, l'attendrir, et le décider à m'accom-
pagner à ma maison de Baghdad ? »

Il finit par s'arrêter à cette dernière idée et, s'as-
seyant sur le rebord de la plate-forme, aux pieds
de l'adolescent, il attendit son réveil en se baignant
les yeux de toute la limpidité rosée que le soleil met-
tait sur son corps enfantin.

Grain-de-Beauté, une fois abreuvé de sommeil,
s'étira les jambes et èntr 'ouvrit les yeux ; et au
même moment Mahmoud lui prit la main et, d'une
voix très douce, lui dit: « N'aie pas peur, mon en-
fant, tu es en sûreté auprès de moi ! Mais hâte-toi,
de grâce, de m'expliquer la cause de tout cela ! .».

Alors Grain-de-Beauté se leva sur son séant et,
bien que gêné tout de même par la présence de son
admirateur, lui raconta l'aventure dans tous ses dé-
tails. Et Mahmoud lui dit : « Louange à Allah, mon
jeune ami, qui t'a enlevé la fortune, mais t'a con-
servé la vie ; car le poète a dit :

» Si la tête est sauve^ la fortune perdue n'est
qu'une rognure coupée de F ongle sans le léser !

» Et d'ailleurs ta fortune elle-même n'est point
perdue, puisque tout ce que je possède t'appartient.
Viens donc avec moi à la maison te baigner et t'ha-
biller ; et dès cet instant tu peux considérer tous les
biens de Mahmoud comme les tiens propres, et la
vie de Mahmoud est à ta dévotion ! » Et il continua à

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 239

parler si paternellement à Grain-de-Beauté qu'il le
décida à raccompagner.

Il descendit donc le premier et Taida ensuite à se
mettre à cheval derrière lui, puis se mit en route
vers sa maison, en frissonnant de plaisir au seul tou-
cher du corps chaud et nu de Tadolescent cramponné
à lui.

Son premier soin fut de conduire Grain-de-Beauté
au hammam et de le baigner lui-même, sans Taide
d'un masseur ou d'un serviteur quelconque ; et,
après l'avoir vêtu d'une robe de grande valeur, il le
fit entrer dans la salle où d'ordinaire il recevait ses
amis.

C'était une salle délicieuse de iPraicheur et d'om-
bre, éclairée seulement par les reflets bleuâtres des
émaux et des faïences et les scintillements tombant
de haut en étoiles. Une odeur d'encens ravissait qui
transportait l'âme vers des jardins rêvés de camphre
et de cinnamome. Au milieu, une fontaine jaillis-
sante chantait. Le repos là était parfait et sûr, et
l'extase pouvait y être pleine de sérénité.

Tous deux s'assirent sur les tapis, et Mahmoud
avança un coussin à Grain-de-Beauté pour s'y appuyer
le bras. Des mets étaient servis sur les plateaux, et
ils en mangèrent ; et ils burent ensuite les vins de
choix contenus dans les pots. Alors le Bilatéral, qui
jusque-là n'avait pas été trop pressant, ne put plus
se contenir et éclata, en récitant cette strophe du
poète:

« Désir I ni les caresses délicates des yeux ni le bai--
ser des lèvres pures ne sauraient t* apaiser ! mon

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240 LE8 MILLE NUITS ET UNE NUIT

désir ! tu sens peser sur toi la lourdeur d'une passion
qui ne s'allégerait qu'en jaillissant ! »

Mais Grain-de-Beauté, qui, maintenant habitué aux
vers du Bilatéral, en saisissait aisément le sens par-
fois obscur, se leva immédiatement et dit à son hôte :
« En vérité, je ne comprends point ton insistance à
ce sujet. Je ne puis que te répéter ce que je t'ai déjà
dit : Le jour où je vendrais aux autres cette mar-
chandise pour de Tor, à toi je la donnerais pour
rien ! » Et, sans vouloir écouter davantage les expli-
cations du Bilatéral, il le quitta brusquement et s'en
alla.

Lorsqu'il fut dehors, il se mit à errer par la ville.
Mais il faisait déjà noir ; et comme il ne savait où se
diriger, étranger qu'il était à Baghdad, il résolut de
passer la nuit dans une mosquée qui se présenta sur
sa route. Il entra donc dans la cour, et comme il
allait enlever ses sandales pour pénétrer à l'inté-
rieur de la mosquée, il vit venir à lui deux hommes
précédés de leurs esclaves qui tenaient devant eux
deux lanternes allumées. 11 se rangea pour les lais-
ser passer, mais le plus vieux des deux s'arrêta de-
vant lui et, l'ayant considéré avec beaucoup d'atten-
tion, lui dit : « La paix sur toi ! » Et Grain-de-
Beauté lui rendit son salam. L'autre reprit : « Es-tu
étranger, mon enfant? » Il répondit: « Je suis du
Caire. Mon père est Schamseddin, syndic des mar-
chands de la Cité. »

A ces paroles, le vieillard se tourna vers son com-
pagnon et lui dit : « Allah nous favorise au delà de
nos vœux! Nousn'espSrions pas trouver si tôt l'étran-

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 241

ger que nous cherchions et qui doit nous tirer d'em-
barras...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
pairattre le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT SOIXANTE-UNIÈME NUIT

Elle dit :

»... l'étranger que nous cherchions et qui doit
nous tirer d'embarras! » Puià il prit Grain-de-
Beauté à part et lui dit : « Béni soit Allah qui t'a
mis sur notre chemin! Nous avons à te demander un
service que nous rétribuerons largement en te don-
nant cinq mille dinars, des effets pour mille dinars
et un cheval de mille dinars. Voici !

» Tu n'ignores pas, mon fils, que, d'après notre loi,
quand un musulman a répudié une première fois
son épouse, il peut la reprendre sans formalités
au bout de trois mois et dix jours ; et s'il vient à di-
vorcer une seconde fois, il peut également la re-
prendre, après le temps légal expiré ; mais s'il
vient à la répudier pour la troisième fois, ou si, ne
l'ayant jamais répudiée, il lui dit simplement : « Tu
es répudiée par trois fois ! » Ou bien : « Tu n'es plus
rien pour moi^ je le jure par le troisième divorce ! »
eh bien ! la loi, dans ce cas, veut, si toutefois le mari
désire encore une fois reprendre sa femme, qu'un

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242 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

autre homme se marie d'abord légalement avec la
femme répudiée, et la répudie à son tour après avoir
couché, ne fût-ce qu'une nuit, avec elle. Et alors
seulement le premier piari peut la reprendre comme
femme légitime.

» Or, tel est le cas de ce jeune homme qui est
avec moi. Il s'est laissé Tautre jour emporter par un
accès de mauvaise humeur et a crié h son épouse,
qui est ma fille : « Sors de ma maison ! Je ne te
connais plus ! Tu es répudiée par les Trois! » Et
aussitôt ma fille, qui est son épouse, a ramené son
voile sur son visage, devant son mari devenu désor-
mais pour elle un étranger, a repris sa dot et est ren-
trée le jour même dans ma maison. Mais mainte^
nant son mari,que voici, désire ardemment la repren-
dre. 11 est venu me baiser les mains et me sup-
plier de le réconcilier avec son épouse. Et moi je
consentis à la chose. Et aussitôt nous sommes sortis
à la recherche de l'homme qui doit servir de succes-
seur momentané durant une nuit. Et c'est ainsi,
mon fils, que nous t'avons trouvé. Gomme tu es
étranger à notre ville, les choses se passeront en
secret, en présence du kâdi seulement, et rien n'en
transpirera au dehors ! »

L'état de dénûment où était Grain-de-Beauté lui
fit accepter de bon cœur la proposition et il se dit :
« Je vais toucher cinq mille dinars, je vais prendre
des effets pour mille dinars et un cheval de mille
dinars, et de plus je vais copuler toute la nuit. Par
Allah ! j'accepte ! » Et il dit aux deux hommes qui
attendaient la réponse avec anxiété : « Par Allah !
j'accepte d'être le Délieur ! »

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HISTOIRE DE 6RA1N-DE-BEAUTÉ 243

Alors le mari de la femme, qui n'avait pas encore
parlé, se tourna vers Grain-de-Beauté et lui dit: « Tu
nous tires vraiment d'un grand embarras, car je dois
te dire que j'aime mon épouse à l'extrême! Seule-
ment j'ai bien peur que demain matin, ayant trouvé
mon épouse à ta convenance, tu ne veuilles plus la
répudier et te refuses à me la rendre. La loi, dans
ce cas, te donne raison. C'est pour cela que tout à
l'heure, devant le kâdi, tu vas t'engager à me verser
dix mille dinars de dommages-intérêts, en compen-
sation, si, par malheur, tu ne voulais plus consen-
tir au divorce, le lendemain. » Et Grain-de-Beauté
accepta la condition, caril était bien résolu à ne cou-
cher qu'une nuit seulement avec la femme en ques-
tion.

Ils allèrent donc tous trois chez le kâdi et, par de-
vant lui, firent le contrat dans les conditions légales.
Et le kâdi, à la vue de Grain-de-Beauté, fut excessi-
vement ému et l'aima beaucoup. Aussi le retrouve-
rons-nous dans le courant de cette histoire.

Donc, le contrat fait, ils sortirent de chez le kâdi,
et le père de la femme divorcée emmena Grain-de-
Beauté.et le fit entrer dans sa maison. 11 le pria d'at-
tendre dans le vestibule, et alla aussitôt prévenir sa
fille en lui disant : « Ma chère fille, je t'ai trouvé un
garçon fort bien fait qui, je l'espère, te plaira. Je te
le recommande à la limite de la recommandation.
Passe avec lui une nuit charmante et ne te prive de
rien. On n'a pas toutes les nuits un si merveilleux
garçon dans les bras ! )> Et, ayant prêché sa fille de
la sorte, le bon père s'en alla fort content retrouver
Grain-de-Beauté pour lui dire la même chose. Et il

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244 LES MILLE NGITS ET UNE NUIT

le pria d'attendre encore un peu que ^ nouvelle
épouse eût fini de se préparer à le recevoir.

Quant au premier époux, il alla trouver tout de
suite une vieille femme fort rouée qui l'avait élevé,
et lui dit : « Je t'en prie, ma bonne mère, il faut ima-
giner quelque expédient pour empêcher le Délieur
que nous avons trouvé d'approcher cette nuit de
mon épouse divorcée ! » Et la vieille répondit : « Par
ta vie I rien ne m'est plus facile ! » Et elle s'enve-
loppa de son voile...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSOUE FUT
U DEUX CENT SOIMNTE- DEUXIÈME NUIT

Elle dit :

Et elle s'enveloppa de son voile et alla à la maison
de la divorcée, où elle vit d'abord Grain-de-Beauté
dans le vestibule. Elle le salua et lui dit : c< Je viens
trouver l'adolescente divorcée pour lui enduire le
corps de pommades, comme je le fais tous les jours,
afin de la guérir de la lèpre dont elle est atteinte, la
pauvre femme ! » Et Grain-de-Beauté s'écria :
« Qu'Allah m'en préserve ! Comment, ô bonne mère?
Cette femme est-elle donc atteinte de lèpre ! Et moi
qui devais cette nuit copuler avec elle ! Car je suis
le Délieur choisi par son ancien époux. » Et la

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 245

vieille femme répondit : « mon fils, qu'ÂIlah
préserve ta belle jeunesse ! Oui certes ! tu ferais bien
de t'abstenir de copuler ! » Et elle le laissa ahuri et
rentra chez la divorcée, à laquelle elle persuada la
même chose au sujet de l'adolescent qui devait ser-
vir de Délieur. Et elle lui conseilla l'abstention afin
de ne pas se faire contaminer. Après quoi elle s'en
alla.

Quant à Grain-de-Beauté il continua à attendre un
signe de l'adolescente, avant d'entrer chez elle. Mais
il attendit longtemps sans voir rien venir si ce n'est
une esclave qui lui porta un plateau de mets. Il
mangea et but, puis, pour occuper le temps, il récita
une sourate du Koràn, et se mit ensuite à fredon-
ner quelques strophes lyriques d'une voix plus suave
que celle du jeune David en présence de Saûl.

Lorsque la jeune femme, à l'intérieur, eut entendu
cette voix, elle se dit : « Que prétendait-elle donc,
cette vieille de malheur? Est-ce qu'un homme atteint
de lèpre peut être doué d'une si belle voix? Par
Allah ! je vais l'appeler et voir de mes propres yeux si
cette vieille-là ne m'a pas menti. Mais auparavant
je vais lui répondre. » Et elle prit un luth indien
qu'elle accorda savamment et, d'une voix à faire
s'arrêter au fond du ciel les oiseaux dans leur vol,
elle chanta :

« J'aime un jeune daim aux doux yeux langou-
reux. Sa taille est si souple que les flexibles rameaux
apprennent à onduler à le voir se balancer ! »

Lorsque Grain-de-Beauté eut entendu les pre-

T. V. 16

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246 LES MILLE nUITS ET UIffi NUIT

mières notes de ce chant, il cessa de fredonner, et
écouta avec une attention charmée. Et il ^ensa :
« Que me disait-elle, cette vieille marchande de pom-
mader ? Par Allah ! elle a dû me mentir ! Une si
belle voix ne saurait appartenir à une lépreuse ! m
Et aussitôt, prenant le ton sur les dernières notes
qu'il venait d'entendre, il chanta d'une voix k faire
danser les rochers :

M Mon salut va vers la fine gazelle qui se cache
du chasseur et porte mes hommages aux roses éparses
sur le parterre de ses joues ! »

Et cela fut dit d'un accent tel, que la jeune femme,
secouée d'émotion, courut relever les rideaux qui la
séparaient du jeune homme et s'oflFri|t à sa vue, telle
la lune se dégageant soudain d'un nuage. Et elle
lui fit signe d'entrer vivement, et le précéda en
mouvant ses hanches, à mettre debout un vieillard
impotent. Et Grain-de-Beauté fut stupéfait de sa
beauté, de sa fraîcheur et de sa jeunesse. Pourtant
il n'osa l'aborder, hanté qu'il était par la crainte
d'une contagion possible.

Mais soudain l'adolescente, sans prononcer une
parole, en un clin d'œil se dévêtit de sa chemise, et
de son caleçon, qu'elle jeta au loin, et parut toute
nue et aussi nette que le vierge argent et aussi ferme
et élancée que la tige du jeune palmier.

A cette vue, Grain-de-Beauté sentit se mouvemen-
ter en lui l'héritage de son vénérable père, l'enfant
charmant qu'il portait entre ses cuisses. Et, comme
il percevait distinctement son appel pressant, il vou-

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mSTOIRS DE 6RAIN-DE-BEAUTÉ 247

hit le passer, pour le calmer, à la jeune femme qui
devoàt savoir où le mettre. Mais elle lui dit: « Ne
m'approche pas ! J'ai peur d attraper la lèpre que tu
as sur le corps ! »

A ces paroles, Qrain-de-Beauté, sans prononcer une
parole, se dévêtit de tous ses habits, puis de sa che-
mise et de son caleçon, qu'il jeta au loin, et parut
dans sa parfaite nudité, aussi limpide que Teau de
roche et aussi intact que l'œil d'un enfant.

Alors l'adolescente ne douta plus du stratagème
employé par la vieille entremetteuse, sur l'instiga-
tion de son premier épouz, et, éblouie par les char-
mes du jeune homme, elle courut à lui, et l'enve-
loppa de ses bras et l'entraîna vers le lit, sur lequel
elle roula avec lui. Et, haletante de désir, elle lui
dit : « Fais tes preuves, ô cheikh Zacharias, ô père
puissant des gros nerfs ! »

A cet appel si formel, Grain-de-Beauté saisit l'ado-
lescente par les hanches, et pointa le gros nerf de
confiture dans la direction de la porte des triomphes,
et, le poussant vers le corridor de cristal, le fit vive-
ment aboutir à la porte des victoires. Puis il le fit
dévier de la grande route, et le poussa vigoureuse-
ment, par le chemin raccourci, vers la porte du
monteur ; mais comme le nerf hésitait devant l'étroi-
tesse de cette porte claquemurée, il força le passage
en défonçant le couvercle du pot, et se trouva alors
chez lui comme si l'architecte avait pris les mesures
des deux côtés à la fois. Après cela, il continua son
excursion en visitant lentement le souk du lundi,
le marché du mardi, le bazar du mercredi et l'étalage
du jeudi. Puis, ayant délié de la sorte tout ce qui

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248 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

était à délier, il se reposa, en bon musulman, à ren-
trée du vendredi.

Et tel fut le voyage d'essai de Grain-de-Beauté et
de son enfant dans le jardin de l'adolescente...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT SOIXANTE-TROISIÈME NUIT

Elle dit :

... Et tel fut le voyage d'essai de Grain-de-Beauté
et de son enfant dans le jardin de l'adolescente.

Après quoi, Grain-de-Beauté, avec son enfant
assoupi dans la félicité, s'enlaça tendrement à l'ado-
lescente aux plates-bandes saccagées ; et tous trois
s'endormirent jusqu'au matin.

Une fois réveillé, Grain-de-Beauté demanda à son
épouse transitoire : « Comment t'appelles-tu, mon
cœur ? » Elle répondit : « Zobéida. » 11 lui dit : « Eh
bien ! Zobéida, je regrette beaucoup d'être forcé de
te quitter! » Elle demanda, émue : « Et pourquoi
me quitterais-tu ? » 11 dit : « Mais tu sais bien que
je ne suis que Délieu r seulement ! » Elle s'écria :
« Non, par Allah ! je l'avais oublié ! Et je me figurais,
dans mon bonheur, que tu étais un cadeau merveil-
leux que me faisait mon bon père, pour remplacer
l'autre ! » 11 dit : « Mais oui, ô charmante Zobéida>

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 249

je suis un Délieur choisi et par ton père et par ton
premier époux. Et, en prévision d'un mauvais
vouloir probable de ma part, ils ont eu soin tous
deux de me faire signer un contrat, par devant le
kftdi, qui m'oblige à leur payer dix mille dinars
si ce matin je ne te répudie pas. Or, vraiment, je
ne vois pas comment je pourrais leur payer cette
somme fabuleuse, moi qui n'ai pas en poche un
drachme seulement. Il vaut donc mieux que je m'en
aille, sans quoi c'est la prison en perspective, puisque
je ne suis pas solvable. »

A ces paroles, la jeune Zobéida réfléchitun instant;
puis, baisant les yeux de l'adolescent, lui demanda:
« Gomment t'appelles-tu, mon œil? » 11 dit : « Grain-
de-Beauté. » Elle s'écria : « Ya Allah ! jamais nom
n'a été mieux porté ! Eh bien ! mon chéri, ô Grain-
de-Beauté, comme je préfère à tous les sucres candis
ce délicieux nerf blanc de confiture dont tu as dul-
cifié mon jardin, toute cette nuit, je te jure que
nous allons trouver l'expédient pour ne jamais nous
quitter ; car je préfère mourir plutôt que d'appar-
tenir à un autre, après t'avoir goûté ! » Il demanda :
« Et comment allons-nous faire ? » Elle dit : « La
chose est fort simple. Voici ! Tout à l'heure mon père
va venir te chercher et il te conduira chez le kâdî
pour accomplir les formalités du contrat. Alors, toi,
tu t'approcheras gentiment du kâdi et tu lui diras :
i{ Je ne veux plus divorcer! » Il te demandera: « Gom-
ment? tu refuses les cinq mille dinars que l'on va
te donner, et les effets pour mille dinars et le cheval
de mille dinars, pour rester avec une femme? »
Tu répondras : « J'estime que chaque cheveu de

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350 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

cette femme vaut dix mille dinars ! C'est pour cela
que je garde la propriétaire de cette précieuse che-
velure. » Alors le kâdi te dira : « C'est ton droit !
Mais tu vas payer au premier époux la somme de
dix mille dinars, en compensation. »

» Alors là, mon chéri, écoute bien ce que je vais te
dire !

» Le vieux kâdi, homme d'ailleurs excellent, aime
les jeunes garçons à la folie. Or, toi, tu as dû déjà
produire sur lui une considérable impression, j'en
suis sûre ! »

Grain-de-Beauté s'écria : « Tu crois alors que
le kâdi, lui aussi, est bilatéral? » Zobéida éclata
de rire et dit : « Certainement ! Pourquoi donc cela
t'étonne-t-il tant que ça? » Il dit : « Décidément
il est écrit que toute sa vie Grain-de-Beauté doit
aller d'un bitatéral à un autre bilatéral ! Mais, d
subtile Zobéida, continue, je t'en prie, ton dévelop*
pement ! Tu disais donc : « Le vieux kâdi, homme
d'ailleurs excellent, aime les jeunes garçons à la
folie. Ne va pas me conseiller maintenant de lui ven-
dre ma marchandise! » Elle dit: « Non ! tu vas voir! »

Et elle continua : « Lorsque le kâdi t'aura dit : « Il
faut payer les dix mille dinars ! » toi, tu le regar-
deras comme ça, d'une certaine manière, tu feras
mouvoir gentiment tes hanches, pas trop, mais
cependant de façon à le liquéfier d'émotion sur son
tapis. Et lui alors, sûrement, te donnera un sursis
pour régler cette dette. Et d'ici là Allah pour-
voiera ! »

A ces paroles, Grain-de-Beauté réfléchit un instant
et dit : « Cela se peut ! »

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HISTOIRE PB 0R^1N-DE-B£AUTÉ 251

Et au même moment une esclave, derrière le
rideau, donna de la voix et dit : « Ma maltresse
Zobéida, ton père est là qui attend mon maître ! »

Alors Grain-de-Beauté se leva, s'habilla à la hâte
et alla trouver le . père de Zobéida. Et tous deux,
rejoints dans la rue par le premier mari, se rendirent
chez le kâdi.

Or, les prévisions de Zobéida se réalisèrent à la
lettre ; mais il faut dire aussi que Grain-de-Beauté
prit soin de suivre scrupuleusement les précieuses
indications qu'elle lui avait fournies.

Aussi le kàdi, absolument annihilé par les œillades
de côté que lui jetait Grain-de-Beauté, accorda-t-il
non seulement le sursis de trois jours que réclamait
modestement radolescent,mais conclut son jugement
en ces termes : « Nos lois religieuses et notre juris-
prudence ne peuvent faire du divorce une obligation!
Et nos quatre rites orthodoxes sont absolument
d*accord sur ce point. D un autre côté le Délieur,
devenu Tépoux de droit, profite d'un sursis, étant
donné sa condition d'étranger. Nous lui donnons
donc dix jours pour payer sa dette. »

Alors Grain-de-Beauté baisa respectueusement la
main du kâdi qui pensait à part lui : « Par Allah !
ce bel adolescent vaut bien dix mille dinars. Et je les
lui avancerais moi-même volontiers ! » Puis Grain-»
de-Beauté prit congé fort gentiment et courut retrou-
ver son épouse, la subtile Zobéida...

— Ace moment de sa narration, Schahrazade vitappa*
rattre le matin et, discrète, se tut.

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252 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

MIS urnsQUE niT

U DCIU CENT SOaftNTE-TmsKME HUIT

Elle dit :

... fort gentiment et courut retrouver son épouse,
la subtile Zobéida.

Et Zobéida, le visage éclairé de joie, reçut Graîn-
de-Beauté en le félicitant du résultat obtenu, et lui
donna cent dinars en vue de faire préparer pour eux
deux un festin qui durerait toute la nuit. Et Grain-
de-Beauté, avec l'argent de son épouse, fit aussitôt
apprêter le festin en question. Et tousdeui^se mirent
à manger et à boire jusqu'à satiété. Alors,\ réjouis à
la limite de la réjouissance, ils copulèrent longue-
ment. Puis, pour prendre du répit, ils descendirent
dans la salle de réception, allumèrent les flambeaux,
et organisèrent à eux deux un concert à faire danser
les rochers et à suspendre le vol des oiseaux au fond
du ciel.

Aussi il ne faut point s'étonner que soudain des
coups se soient fait entendre sur la porte extérieure
de la maison. Et Zobéida, qui les entendit la pre-
mière, dit à Grain-de-Beauté : « Va donc voir qui
frappe à la porte. » Et Grain-de-Beauté descendit
aussitôt ouvrir.

Or, cette nuit-là, le khalifat Haroun Al-Rachid,
s'étant senti la poitrine rétrécie, avait dit à son vizir

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 253

Giafar, à son porte-glaive Massrour et à son poète
favori, le délicieux Abou-Nowas : « Je me sens un
peu oppressé de la poitrine. Allons nous promener
un peu par les rues de Baghdad, pour trouver de
quoi nous dilater les humeurs ! » Et ils s'étaient
déguisés tous les quatre en derviches persans, et
s'étaient mis à parcourir >les rues de Baghdad, dans
l'espoir de quelque aventure amusante. Et ils étaient
arrivés de la sorte devant la maison de Zobéida et,
ayant entendu les chants et le jeu des instruments,
avaient, selon l'habitude des derviches, frappé à la
porte, sans se gêner aucunement.

Lorsque Grain-de-Beauté vit les derviches, comme
il n'était point ignorant des devoirs de l'hospitalité
et qu'en outre il était dans d'excellentes dispositions,
il les reçut cordialement et les introduisit dans le
vestibule et leur apporta de quoi manger. Mais ils
refusèrent la nourriture en disant : « Par Allah ! les
esprits délicats n'ont guère besoin de nourriture
pour se réjouir les sens, mais d'harmonie seule-
ment ! Et justement nous constatons que les accords,
entendus du dehors, se sont tus à notre entrée. Ne
seraitrce point une chanteuse de profession qui
chantait si merveilleusement? » Grain-de-Beauté
répondit : « Mais non, mes seigneurs ! C'était ma
propre épouse. » Et il leur raconta son histoire
depuis le commencement jusqu'à la fin, sans
omettre un seul détail. Mais il n'y a point d'utilité à
la répéter.

Alors le chef des derviches, qui était le khalifat
lui-même, dit à Geain-de-Beauté, qu'il trouvait déli-
cieux au possible et pour lequel il s'était senti pris

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d'ime mondaine diectioa : « Mon fik, te pwx être
tranquille au sujet de ces dix mille dinars que tu
dois à Fancien mari de ton épouse. Je suis le chef de
la tekké des derviches de Bagdad qui compte qua-
rante membres ; nous sommes, grâce à Allah, dans
laisance ; et dix mille dinars pour nous ne sont
point un sacrifice. Je te promets donc de te les faire
parvenir avant dix jours. Mais va prier ton épouse
de nous chanter quelque chose, de derrière le
rideau, pour nous exalter Tftme. Car, mon fils, la
musique sert aux uns de diner, aux autres de remède
et à d'autres d'éventail : pour nous elle remplit les
trois rôles à la fois. »

Grain-de-Beauté ne se fit pas prier davantage ; et
son épouse Zobéida voulut bien consentir à chanter
pour les derviches. Aussi leur joie fut-elle extrême ;
et ils passèrent une nuit délicieuse, tantôt à écouter
le chant et à répondre : « Ah ! ah ! » de tout leur
cœur, tantôt h deviser agréablement, et tantôt à
écouter les hilarantes improvisations du poète Abou-
Nowas, que la beauté de Tadolescent faisait délirer à
la limite du délire.

Avec le matin, les faux derviches se levèrent, et *
le khalifat, avant de s'en aller, mit sous le coussin
sur lequel il était appuyé une bourse contenant, pour
commencer, cent dinars d'or, les seuls qu'il eût
sur lui en ce moment. Puis ils prirent congé de leur
jeune hôte, en le remerciant par la bouche d'Abou-
Nowas qui lui improvisa des vers exquis et se pro-
mit bien à part lui de ne point le perdre de vue.

Vers le milieu du jour, Grainnde-Beauté, à qui
Zobéida avait remis les cent dinars trouvés sous le

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HISTOIRE DB GRAIN-DB-BEAUTÉ 255

coussin, voulut sortir pour aller au souk faire qud-
ques emplettes, quand, en ouvrant la porte, il vit,
arrêtés devant la maison, cinquante mulets lourde-
ment chargés de balles d'étoffes et, sur une mule
bellement harnachée, un jeune esclave abyssin,
aux traits charmants, au corps brun, qui tenait è: la
main une missive enroulée.

En voyant Grain-de-Beau té, le gentil petit esclave
mit vivement pied à terre, vint baiser la terre de-
vant l'adolescent et, lui remettant la missive, lui
dit: « mon maître Grain-de-Beauté, je viens d'ar-
river à rinstant du Caire, envoyé vers toi par ton
père, mon maître Schamseddin, syndic des mar-
chands de la cité. Je suis porteur pour toi de cin-
quante mille dinars en marchandises de prix, et d'un
paquet contenant un cadeau de ta mère, destiné h
ton épouse Sett Zobéida, composé d'une aiguière
d'or enrichie de pierreries et d une cuvette d'or
ciselé.. >

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT SOIXANTE-CINQUIEME NUIT

Elle dit :

»... composé d'une aiguière d'or enrichie de pier-
reries et d'une cuvette d'or ciselé. »

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256 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Grain-de-Beauté fut tellement surpris et réjoui à
la fois de cet événement miraculeux, qu'il ne songea
d'abord qu*à prendre connaissance du contenu de la
lettre. 11 l'ouvrit et lut ce qui suit :

« Après les souhaits les plus parfaits de bon-
» heur et de santé de la part de schamseddin a
» SON FILS Alaeddin Grain-de-Beauté !

» Sache, ô mon fils bien-aimé, que le bruit du
» désastre subi par ta caravane et de la perte de tes
» biens est parvenu jusqu'à moi. Aussitôt je t'ai fait
» préparer une nouvelle caravane de cinquante
» mulets chargés de marchandises pour cinquante
» mille dinars d'or. De plus ta mère t'envoie une
» belle robe qu'elle a brodée elle-même, et, en
» cadeau pour ton épouse, une aiguière et une cu-
» vette qui, nous osons l'espérer, lui agréeront.

» Nous avons, en effet,appris avec un certain éton-
» nement que tu as servi de Délieur dans un divorce
» lié par la formule de la Répudiation par Trois.
» Mais du moment que tu trouves la jeune femme à
M ta convenance, après essai, tu as bien fait de la
» garder. Aussi les marchandises qui t'arriventsous
» la garde du petit Abyssin Salim serviront, et au
» delà, à payer les dix mille dinars que tu dois,
» comme compensation, au premier mari.

» Ta mère et tous les nôtres sont dans le bonheur
» et la santé, espèrent ton prochain retour et t'en-
» voient leurs salams affectueux et la plus grande
» expression de leur tendresse.

» Vis heureux longtemps ! »

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-DEAUTÉ 257

Cette lettre et l'arrivée inattendue de ces richesses
mirent Grain-de-Beauté dans un tel émoi qu'il ne
pensa pas un instant à l'invraisemblance de l'événe-
ment. Et il monta chez son épouse et lui apprit la
chose.

Il n'avait pas fini ses explications que l'on frappa
à la porte, et le père de Zobéida et le premier mari
entrèrent dans le vestibule. Ils venaient essayer de
persuader Grain-de-Beauté de divorcer à l'amiable.

Le père de Zobéida dit donc à Grain-de-Beauté :
« Mon fils aie pitié de mon premier gendre qui aime
beaucoup son ancienne épouse ! Allah ta envoyé
des richesses qui te permettront d'acheter les plus
belles esclaves du marché et aussi de te marier, en
noces légitimes, avec la fille du plus considérable
d'entre les émirs. Rends donc à ce pauvre homme
son ancienne épouse, et il consent à devenir ton
esclave ! » Mais Grain-de-Beauté répondit : « Jus-
tement Allah m'a envoyé toutes ces richesses
pour rémunérer largement mon prédécesseur. Je
suis disposé à lui donner les cinquante mulets avec
leurs marchandises et même le joli esclave abyssin
Salim, et à ne garder de tout cela que le cadeau des-
tiné à mon épouse, à savoir la cuvette et l'aiguière ! »
Puis il ajouta : « Et si ta fille Zobéida consent à
retourner à son ancien mari, je veux, à mon tour,
la délier ! »

Alors le beau-père entra chez Zobéida et lui
demanda : « Hein ! consens-tu à retourner à ton pre-
mier mari? » Elle répondit, avec de grands gestes :
« Ya Allah ! Ya Allah! Mais il n'a jamais su le prix
des plates-bandes de mon jardin, et s'est toujours

<

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258 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

arrêté à mi-route ! Non, par Allah ! je reste à Tado-
lescent qui in*a explorée dans tous les sens ! »

Lorsque le premier mari eut constaté que tout
espoir pour lui était perdu, il en eut un tel chagrin
que son foie éclata àTheure même, et il mourut. Et
voilà pour lui !

Quant à Grain-de-Beauté il continua à se réjouir
avec la charmante et subtile Zobéida ; et tous les
soirs, après le festin et de multiples foutreries, copu-
lations et autres choses semblables, il organisait avec
elle un concert à faire danser les pierres «t k sus-
pendre au fond du ciel le vol des oiseaux.

Le dixième jour après son mariage, il se rappela
soudain la promesse que lui avait faite le chef
des derviches de lui envoyer dix mille dinars, et il
dit à son épouse : « Tu vois ce chef des menteurs !
Si j'avais dû attendre la réalisation de sa promesse,
je serais déjà mort de faim en prison I Par Allah !
si je le rencontre encore, je lui dirai ce que je pense
de sa mauvaise foi ! »

Puis, comme le soir tombait, il fit allumer les
flambeaux de la salle de réception et se disposait à
organiser le concert, comme toutes les nuits, quand
on frappa à la porte. Il voulut aller lui-même ouvrir
et ne fut pas peu surpris de voir les quatre derviches
de la première nuit. 11 éclata de rire à leur figure
et leur dit : « Bienvenus soient les menteurs, les
hommes de mauvaise foi ! Mais je veux vous inviter
tout de même à entrer ; car Allah m'a dispensé d'a-
voir désormais besoin de vos services. Et vous êtes
d'ailleurs, bien que menteurs et hypocrites, tout à
fait charmants et bien élevés ! » Et il les introduisit

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HISTOIRE DE 6RA1N-DE-BEADTÉ 259

dans la salle de réception et pria Zobéida de leur
cbanter quelque chose, de derrière le rideau. Et
elle le fit d'une façon à ravir la raison, à faire dan-
ser les pierres et à suspendre au fond du ciel le vol
des oiseaux.

A un moment donné, le chef des derviches se leva
et s'absenta pour satisfaire un besoin. Alors l'un des
faux derviches, qui était le poète Abou-Nowas, se
pencha à loreille de Grain-de-Beauté et lui dit...

— A ce moment de sa narralion,Schahrazade vit appa-
raître le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT SOIXANTE-SIXIÈME NUIT

Elle dit :

... le poète Abou-Nowas se pencha à l'oreille de
Grain-de-Beauté et lui dit : « notre hôte charmant,
permets-moi de te poser une question. Comment
as-tu pu croire un instant à l'envoi par ton père
Schamseddin des cinquante mulets chargés de riches-
ses? Voyons ! Combien de jours faut-il pour aller au
Caire de Baghdad ? » 11 répondit : « Quarante-cinq
jours. » Abou-Nowas demanda : « Et pour revenir? »
Il répondit : «Quarante-cinqautresjours, au moins. »
Abou-Nowas se mit à rire et dit: « Comment veux-tu
alors qu'en moins de dix jours ton père ait appris la
perte de ta caravane et ait pu t'en envoyer une se-

^

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260 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

coude ? » Grain-de-Beauté s'écria : « Par Allah ! ma
joie a été si grande que je n'ai guère eu le temps de
réfléchir à tout cela ! Mais, dis-moi alors, ô dervi-
che : et la lettre, qui l'a écrite ? et cet envoi, d'où
vient-il? » Abou-Nowas répondit : « Ah! Grain-de-
Beauté, si tu étais aussi perspicace que tu es beau,
il y a longtemps que tu aurais déjà deviné 'en notre
chef, sous ses habits de derviche, notre maître le
khalifat lui-même, l'émir des Croyants, Haroun Al-
Rachid, et âans le second derviche le sage vizir
Giafar le Barmécide, dans le troisième le porte-
glaive Massrour, et en moi-même ton esclave et admi-
rateur Abou-Nowas, poète simplement ! »

A ces paroles, Grain-de-Beauté fut à la limite de la
surprise et de la confusion, et timidement il de-
manda : « Mais, ô grand poète Abou-Nowas, quel
est le mérite qui a attiré sur moi tous ces bienfaits
de la part du khalifat ? » Abou-Nowas sourit et dit :
« Ta beauté ! » Et il ajouta : « C'est le plus grand des
mérites à ses yeux d'être jeune, sympathique et
beau. Et il considère que Ton n'achète jamais assez
cher le simple spectacle d'un être beau et la vue
d'un joli visage ! »

Sur ces entrefaites, le khalifat vint reprendre sa
place sur le tapis. Alors Grain-de-Beauté vint s'in-
cliner entre ses mains et lui dit : « émir des
Croyants, qu'Allah te conserve à notre respect et à
notre amour, et qu'il ne nous prive jamais des bien-
faits de ta générosité ! » Et le khalifat lui sourit et
lui caressa légèrement la joue et lui dit : « Je t'at-
tends demain au palais. » Puis il leva la séance et,
suivi de Giafar, de Massrour et d' Abou-Nowas qui

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BE AUTÉ 261

recommanda à Grain-de-Beauté de ne pas oublier de
venir, il s'en alla.

Le lendemain, Grain-de-Beauté, à qui son épouse
avait beaucoup conseillé de se rendre au palais,
choisit les choses les plus précieuses que lui avait
apportées le petit Abyssin Salim, les mit dans un fort
beau coflFret et mit le coffret snr la tète du joli esclave ;
puis, après avoir été habillé et accommodé avec
beaucoup de soin par son épouse Zobéida, il se dirir
gea vers le diwan en emmenant le petit avec sa
charge. Et il monta au diwan et, déposant le coffret
aux pieds du khalifat, lui fit un compliment en vers
bien rythmés, et lui dit : « émir des Croyants,
notre prophète béni (sur lui la prière et la paix!)
acceptait les cadeaux pour ne point faire de la peine
à ceux quiles lui offraient. Ton esclave serait lui aussi
dans la félicité si tu voulais bien agréer ce petit cof-
fret comme marque de sa gratitude ! »

Alors le khalifat fut charmé de cette attention de
l'adolescent et lui dit : « C'est trop, ô Grain-de-
Beauté, car toi-même tu nous es déjàun si beau pré-
sent ! Sois donc le bienvenu dans mon palais et dès
aujourd'hui je veux te nommer h un haut emploi. »
Et aussitôt il destitua de sa charge le grand syndic
des marchands de Baghdad et nomma Grain-de-Beauté
à sa place.

Puis, pour que cette nomination fût connue de
tout le monde, le khalifat écrivit un firman où il dé-
crétait la chose, fit remettre ce firman au wali, le-
quel le remit au crieur public qui le cria par toutes
les rues et tous les souks de Baghdad.

Quant à Grain-de-Beauté, il commença dès ce jour

T. V. 17

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262 LES- MILLE NUITS ET UNE NUIT

à se rendre régulièrement auprès du khalifat, qui ne
pouvait plus se passer de le voir. Et, pour vendre ses
marchandises, comme il n'en avait guère le temps
lui-même, il fit ouvrir une belle boutique à la tête
de laquelle il mit le petit esclave brun qui s'acquitta
à merveille de ce métier tout de délicatesse.

A peine deux ou trois jours s'étaient-ils écoulés de
la sorte que l'on vint annoncer au khalifat la mort
subite de son grand échanson. Et le khalifat, sur le
champ, nomma Grain-de-Beauté aux fonctions de
grand échanson, et lui fit don d'une robe d'honneur
appropriée à cette haute charge, et lui fixa des émo-
luments somptueux. Et de la sorte il ne s'en sépara
plus.

Le surlendemain, comme Grain-de-Beauté se tenait
aux côtés du khalifat, le grand chambellan entra,
baisa la terre devant le trône et dit: « Qu'Allah con-
serve les jours de Témir des Croyants, et les aug-
mente d'autant de jours que lamort vient d'en ravirau
commandant du palais ! » Et il ajouta : « émir des
Croyants, le commandant du palais vient de mourir!»
L'émir des Croyants dit: « Qu'Allah l'ait en sa mi-
séricorde ! » Et séance tenante il nomma Grain-de-
Beauté commandant du palais à la place du défunt,
et lui fixa des émoluments encore plus somptueux.
Et de la sorte 6rain-de-Beauté devait rester continuel-
lement à côté du khalifat. Puis, cette nomination
faite et annoncée à tout le palais, le khalifat leva la
séance en agitant,comme d'habitude, son mouchoir...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et, discrète, se tut.

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BEAUTÉ 263

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT SOIXANTE-SEPTIÈME NUIT

Elle dil :

... le khalifat leva la séance en agitant, comme
d'habitude, son mouchoir, et ne garda auprès de lui
que Grain-de-Beauté.

Aussi, dès ce jour, Grain-de-Beauté passa toutes ses
journées au palais ; et il ne rentrait à sa maison que
bien tard dans la nuit, et se couchait heureux avec
son épouse qu'il mettait au courant des événements
de la journée.

L'affection du khalifat pour Grain-de-Beauté ne fit
qu'augmenter de jour en jour, au point qu'il aurait
tout sacrifié plutôt que de laisser insatisfait le moin-
dre désir de l'adolescent, comme le prouve le trait
suivant.

Le khalifat donnait un concert où se trouvaient
présents ses intimes ordinaires : Giafar, le poète
Abou-Nowas,Massrour et Grain-de-Beauté. Derrière le
rideau chantait la favorite même du khalifat, la plus
belle et la plus parfaite de ses concubines. Mais sou-
dain le khalifat regarda fixement Grain-de-Beauté et
lui dit : <c Ami, ma favorite te plaît, je le lis dans tes
yeux. » Et Grain-de-Beauté répondit : « Ce qui plaît
au maître doit plaire à Tesclave ! » Mais le khalifat
s'écria : « Par ma tête et la tombe de mes aïeux, ô

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264 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Grain-de-Beauté, ma favorite t'appartient dès cet ins-
tant ! » Et il appela aussitôt le chef des enuques et lui
dit : « Transporte à la maison de mon commandant
du palais tous les effets et les quarante esclaves de
ma favorite Délices-des-Cœurs, puis conduis-la elle-
même à sa maison dans une chaise à porteurs. »
Mais Grain-de-Beauté dit : « Par ta vie, ô comman-
deur des Croyants, dispense ton indigne esclave de
prendre ce qui appartient au maître ! » Alors le kha-
lifat' comprit la pensée de Grain-de-Beauté et lui dit:
« Tu as peut-être raison. Probablement ton épouse
serait jalouse de mon ancienne favorite! Que celle-ci
reste donc au palais ! » Puis il se tourna vers Giafar,
son vizir, et lui dit : « Giafar, il te faut descendre
immédiatement au souk des esclaves, car c'est au-
jourd'hui jour de marché, et acheter pour dix mille
dinars la plus belle esclave de tout le souk. Et tu
renverras tout de suite à la maison de Grain-de-
Beauté ! »

Giafar se leva à Theure même, descendit au souk
des esclaves, et pria Grain-de-Beauté de raccompa-
gner pour lui indiquer lui-même le choix à faire.

Or, le wali de la yille, Témir Khaled, était égale-
ment descendu ce jour-là au souk, pour acheter une
esclave à son fils qui venait d atteindre Tàge de la
puberté.

Le wali de la ville avait en effet un fils. Mais ce
fils était un garçon d'une laideur à faire avorter unie
femme en couches, — contrefait, puant, Thaleine fé-
tide, les yeux de travers, la bouche aussi vaste que
la vulve d'une vieille vache. Aussi l'appelait-on
Gros-Bouffi.

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niSTOI*RE DE GRAIN-DE-DEâUTÉ 265

Justement, la veille au soir, Gros-Bouffi avait at-
teint sa quatorzième année, et sa mère était inquiète,
depuis déjà un certain temps, de ne constater en l\ii
aucun symptôme de réelle virilité. Mais elle ne
tarda pas à se tranquilliser en remarquant, le
matin même de ce jour-là, que son fils Gros-Bouffi
avait, à la suite d'un rêve, copule tout seul dans
son sommeil en laissant sur le matelas un signe
péremptoire.

Cette constatation avait ravi à Textrême la mère
de Gros-Bouffi et l'avait fait courir auprès de son
époux à qui elle avait rapporté l'heureuse nouvelle,
en l'obligeant à descendre immédiatement au souk,
accompagné de son fils, pour lui acheter une- belle
esclave à sa convenance.

Donc le Destin, qui est entre les mains d'Allah,
voulut ce jour-là faire ainsi se rencontrer au souk
des esclaves Giafar et Grain-de-Beauté avec l'émir
Khaled et son fils Gros-Bouffi.

Après les salams d'usage, ils se réunirent en un
seul groupe fet firent défiler devant eux les courtiers,
chacun avec les esclaves blanches, brunes ou noires
dont il disposait.

Ils virent de la sorte une quantité innombrable
de jeunes filles grecques, abyssines, chinoises et
persanes, et ils allaient se retirer sans fixer ce jour-
là leur choix sur aucune, quand le chef des courtiers
en personne passa le dernier en tenant par la main
une jeune fille au visage découvert, plus belle que
la pleine lune du mois de Ramadan.

A sa vue, Gros-Bouffi se mit à renifler avec force
pour exprimer son désir et dit à l'émir Khaled, son

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266 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

père : « C'est celle-ci qu'il me faut ! » Et de son côté
Giafar demanda à Graîn-de-Beauté : « Celle-ci te
convient-elle ? » Il répondit : « Elle fait l'affaire ! »

Alors Giafar demanda à la jeune fille : « Comment
t'appelles-tu, ô gentille esclave? » Elle répondit :
« mon maître, Yasmine ! » Alors le vizir demanda
au courtier :« Combien la mise à prix d'Yasmîne?»
Il dit : « Cinq mille dinars, ô mon maître! » Alors
Gros-Bouffi s'écria : « J'en offre six mille ! »

A ce moment, Grain-de-Beauté s'avança et dit :
« J'en offre huit mille ! » Alors Gros-Bouffi renifla
de rage et dit : « Huit mille dinars et un ! » Giafar
dit : « Neuf mille et un! » Mais Grain-de-Beauté dit :
« Dix mille dinars! »

Alors, le courtier, craignant un revirement des
deux parties, dit : « A dix mille dinars, l'esclave Yas*
mine ! » Et il la livra à Grain-de-Beauté.

A cette vue, Gros-Bouffi tomba en battant l'air des
pieds et des mains, à la grande désolation de son père,
l'émir Khaled, qui ne l'avait conduit au souk que
pour obéir à son épouse, car il le détestait pour sa
laideur et son idiotie.

Quant à Grain-de-Beauté, après avoir remercié le
vizir Giafar, il emmena Yasmine et l'aima, et elle
aussi l'aima. Aussi, après l'avoir présentée à son
épouse Zobéida, qui la trouva sympathique et le loua
de son choix, il s'unit à elle d'une façon légitime, en
la prenant comme seconde épouse. Et il dormit avec
elle cette nuit-là, et du coup la féconda, comme il
sera prouvé dans la suite de l'histoire.

Mais pour ce qui est de Gros-Bouffi, voici !

Lorsqu'on eut réussi, à force de promesses et de

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BEAUTÉ 267

cajoleries, à le ramener à la maison, il se jeta sur
les matelas et ne voulut plus se relever pour manger
ou boire, et d'ailleurs il avait presque perdu la rai-
son.

Pendant que toutes les femmes de la maison,
consternées, entouraient la mère de Gros-Bouffi qui
était à la limite de la perplexité, une vieille femme
vint à entrer qui était la mère d'un voleur illustre,
actuellement détenu en vertu d'une condamnation
à la prison perpétuelle, et connu de tout Baghdad
sous le nom d'Ahmad-la-Teigne.

Cet Ahmad-la-Teigne était si habile dans Tart du
vol que c'était pour lui un jeu d'enlever une porte
devant le portier même et de la faire disparaître en
un clin d'œil comme s'il l'avalait, de percer les murs
devant le propriétaire en faisant semblant de pisser,
d'arracher les cils des yeux à un individu sans en
être remarqué, et d'essuyer le kohl des yeux d'une
femme sans qu'elle le sentît.

La mère d'Ahmad-la-Teigne entra donc chez la
mère de Gros-Bouffi, et, après les salams, lui de-
manda : « Quelle est la cause de ton affliction, ô
ma maîtresse? Et de quel mal souffre mon jeune
maître, ton fils, qu'Allah conserve? » Alors la mère
de Gros-Bouffi raconta à cette vieille, qui lui servait
depuis longtemps de procureuse de servantes, la
contrariété qui les mettait toutes dans cet état. Et la
mère d'Ahmad-la-Teigne s'écria : « ma maîtresse,
il n'y a que mon fils pour vous tirer d'embarras, je te
le jure sur ta vie ! Tâche d'obtenir son élargissement,
et il saura trouver un expédient pour amener la
belle Yasmine entre les mains de notre jeune maî-

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268 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

tre, ton fils. Car tu sais bien que mon pauvre enfant
est enchaîné, avec, aux pieds, un anneau de fer sur
lequel sont gravés ces mots : « A perpétuité ! » Et
tout cela parce qu'il a fabriqué de la fausse mon-
naie ! » Et la mère de Gros-Bouffi lui promit de la
protéger.

En eflFet, le soir même, lorsque le wali, son époux,
fut rentré à la maison, elle alla le trouver après le
souper ; et elle s'était arrangée et parfumée, et avait
pris son air le plus aimable. Aussi Témir Khaled,
qui était un homme très bon, ne put résister au désir
que provoquait en lui la vue de sa femme et voulut
la prendre ; mais elle lui résista en disant : « Jurc^
moi sur le divorce que tu m'accorderas ce que je te
demanderai ! » Et il le lui jura. Alors elle Tapitoya
sur le sort de la vieille mère du voleur et obtint de
lui la promesse de Télargissement. Aussi elle se
laissa monter par son époux.

Aussi, le lendemain matin, Témir Khaled, après
les ablutions et la prière, se rendit à la prison où
était enfermé Ahmad-la-Teigne et lui demanda :
« Eh bien, bandit, te repens-tu de tes méfaits
passés? » 11 répondit : « Je m'enrepens et jele pro-
clame par la parole comme je le pense dans mon
cœur! » Alors le wali le tira de la prison et Tamenà
devant le khalifat qui fut extrêmement étonné de
le voir encore en vie et lui demanda : « Comment, ô
bandit, tu n'es donc pas mort ? » Il répondit : « Par
Allah ! ô émir des Croyants, la vie du méchant est
fort dure à la détente ! » Alors le khalifat se mit à
rire aux éclats et dit : « Qu'on fasse venir le forgeron
pour lui enlever les fers! » Puis il lui dit : «Comme

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 269

je suis au courant de tes exjyloits, je veux t'aidera
persister maintenant dans ton repentir et, comme
nul ne connaît mieux les voleurs que toi, je te
nomme chef de la police de Baghdad. » Et aussitôt
le khalifat fit proclamer un édit par lequel il nom-
mait Ahmad-la-Teigne chef de la police. Alors
Ahmad baisa la main au khalifat et entra immé-
diatement dans l'exercice de ses fonctions.

Il commença donc, afin de joyeusement fêter sa
Mélivrance et ses nouvelles fonctions, par aller au
cabaret tenu par le juif Abraham, le témoin de ses
ancieits exploits, vider deux ou trois vieux pots de
sa boisson favorite, un vin ionien excellent. • Aussi
quand sa mère vint le trouver pour lui parler de la
gratitude qu'il devait témoigner désormais à celle
qui avait été la cause de sa délivrance, Tépouse de
l'émir Khaled, la mère de Gros-Bouffi, — elle le
.trouva à moitié ivre et en train de tirer la barbe du
juif qui n'osait protester par respect pour les fonc-
tions redoutables du chef de la police, l'ancien
Ahmfi^d-la-Teigne.

Elle réussit tout de même à le tirer de là et, le
prenant à part, lui raconta tous les incidents qui
avaient eu pour résultat sa délivrance, et lui dit
qu'il fallait tout de suite imaginer quelque chose
pour enlever l'esclave à Grain-de-Beauté, le comman-
dant du palais.

A ces paroles, Ahmad-la-Teigne dit à sa mère :
« La chose sera faite ce soir. Car rien n'est plus
facile. » Et il \a quitta pour aller préparer le
coup...

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270 LES MILLE NUITS ET UNE NDIT

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit a^a-
raitre le matin et se tut discrètement.

MAIS LORSQUE FUT
LA DEUX CENT SOIXANTE-HUITIÈME NUIT

Elle dil :

...Et il la quitta pour aller préparer le coup.

Or, il faut savoir que, cette nuit-là, le khalifat
Haroun Al-Rachid était entré dans l'appartement
de son épouse : car c'était le premier jour du mois,
et régulièrement il lui réservait ce jour pour parler
avec elle des affaires courantes et prendre son avis
sur toutes les questions générales et particulières
de son empire. Il avait en elle, en effet, une confiance
illimitée, et il Taimait pour sa sagesse et sa beauté
toujours vivante. Mais il faut également savoir que
le khalifat avait l'habitude, avant d'entrer dans la
chambre de son épouse, de déposer dans le vesti-
bule, sur un guéridon spécial, son chapelet aux
grains alternés d'ambre et de turquoises, son sabre
droit au pommeau de jade incrusté de rubis aussi
gros que des œufs de pigeon, son cachet royal et une
petite lampe d'or enrichie de pierreries qui l'éclairait
quand il faisait la nuit son inspection secrète du
palais.

Ces détails étaient bien connus d'Ahmad-la-Teigne.
Aussi lui servirent-ils pour mettre son projet à exé-
cution. Il attendit les ténèbres de la nuit et le som-

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 271

roeil des esclaves pour accrocher son échelle de
cordes le long du mur du pavillon qui servait d'ap-
partement à l'épouse du khalifat, y grimper, et péné-
trer aussi silencieux qu'une ombre dans le vestibule
où, en un clin d'œil, il s'empara des quatre objets pré-
cieux, pour se hâter de descendre par où ilétaitmonté.

De là, il courut à la maison de Grain-de-Beauté et,
delà même façon, il pénétra dans la cour où, sans
faire le moindre bruit, il enleva l'un des carrés de
marbre qui la pavaient, creusa rapidement une fosse
et y enfouit les objets volés. Puis, après avoir tout
remis en ordre, il disparut pour aller continuer de
boire au cabaret du juif Abraham.

Toutefois, Ahmad-la-Teigne, en voleur parfait
qu'il était, n'avait pu résister au désir de s'approprier
l'un des quatre objets précieux. Il avait donc distrait
la petite lampe d'or et, au lieu de l'enfouir avec le
reste au fond de la fosse, il l'avait enfouie dans sa
poche en se disant : « Il n'est pas dans mes habitudes
de ne pas percevoir la commission. Ici je me paie
moi-même I »

Mais, pour revenir au khalifat, sa surprise d'abord
fut grande quand le matin il ne trouva plus sur le
guéridon les quatre objets précieux. Puis, quand les
eunuques interrogés se furent jetés la face contre
terre en protestant de leur ignorance, le khalifat
entra dans une colère sans limites et telle qu'il
revêtit sur l'heure la terrible robe de la fureur. Cette
robe était toute en soie rouge ; et quand le khalifat
la portait c'était signe d'un désastre certain et de
calamités effroyables sur la tête de tous ceux qui
l'entouraient.

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272 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Le khalifat, une fois vêtu de cette robe rouge,
entra dans le diwan et s'assit sur le trône, tout seul
dans la salle. Et tous les chambellans, et tous les
vizirs entrèrent un à un et se prosternèrent la face
contre terre, et restèrent dans cette position, excepté
Giafarqui, pâle pourtant, se tenait droit et les yeux
fixés sur les pieds du khalifat.

Au bout d'une heure de ce silence effrayant, le
khalifat regarda Giafar impassible et lui dit d'une
voix sourde : « La coupe bouillonne ! » Giafar répon-
dit : (( Qu'Allah empêche tout mal ! »

Mais à ce moment entra le wali accompagné
d'Ahmad-la-Teigne. Et le khalifat lui dit : « Approche-
toi d'ici, émir Khaled ! Et dis-moi comment va la
tranquillité publique àBaghdad ! » Le wali, père de
Gros-Bouffi, répondit : « La tranquillité est parfaite à
Baghdad, ô émir des Croyants ! » Le khalifat s'écria :
« Tu mens ! » Et comme le wali, bouleversé, ne
savaitencore comments'expliquercette colère, Giafar,
qui était à côté de lui, lui glissa à l'oreille, en deux
mots, le motif qui acheva de le consterner. Puis le
khalifat lui dit : « Si avant la nuit tu n'as pu retrouver
les objets précieux, qui me sont plus chers que mon
royaume, ta tête sera suspendue à la porte du
palais ! »

A ces paroles, le wali embrassa la terre entre les
mains du khalifat et s'écria : « émir des Croyants,
le voleur doit certainement être quelqu'un du palais,
car le vin qui s'aigrit porte en lui-même son propre
ferment. Et puis permets à ton esclave de dire que
le seul homme responsable ne peut être que le com-
mandant de la police, qui est seul chargé de cette

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 273

survpillance, et qui d'ailleurs connaît, un par un,
tous les voleurs de Baghdad et de Tempire ! Sa mort
devrait donc précéder la mienne, au cas où Ton ne
retrouverait pas les objets perdus. »

Alors s'avança le commandant de la police, Ahmad-
la-Teigne, et, après les homniages dus, il dit au kha-
lifat : « émir des Croyants, le voleur sera décou-
vert. Mais je prie le khalifat de me délivrer un iirman
qui me permette de faire des perquisitions chez tous
les habitants du palais et chez tous ceux qui entrent
ici, même chez le kâdi, même chez le grand-vizir
•Giafar et chez le commandant du palais, Grain-
de-Beauté ! » Et le khalifat lui fit aussitôt délivrer le
firman en question et dit : « Il me faut, en tout cas,
faire couper la tête à quelqu'un, et ce sera ou la
tienne ou celle du voleur. Choisis ! Et je jure sur
ma vie et sur la tombe de mes ancêtres que, le voleur
fût-il mon propre fils, l'héritier de mon trône, ma
décision sera la môme : la mort par la pendaison
sur la place publique ! »

A ces paroles, Ahmad-la-Teigne, le firman à la
main, se retira et alla quérir deux gardes de chez le
kâdi' et deux gardes de chez le wali, et commença
immédiatement ses perquisitions en visitant la
maison de Giafar, celle du wali, et celle du kâdi.
Puis il arriva à la maison de Grain-de-Beauté, qui
ignorait encore tout ce qui venait de se passer.

Ahmad-la-Teigne, tenant le firman dans une main
et dans l'autre main une lourde baguette d'airain,
entra dans le vestibule et mit Grain-de-Beauté au
courant de la situation, et lui dit : <( Mais je me gar-
derais bien, seigneur, d'opérer des perquisitions

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274 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

dans la maison du fidèle confident du khalifat ! Per-
mets-moi donc de me retirer, comme si la chose était
faite ! » Grain-de-Beauté dit : « Qu'Allah m'en pré-
serve, ô chef de la police ! Il faut accomplir ton
devoir jusqu'au bout! » Alors Ahmad-la-Teigne dit :
« Je vais le faire pour la forme seulement! » Et d'un
air négligent il sortit dans la cour et se mit à en faire
le tour en frappant chaque carré de marbre de sa
lourde baguette d'airain, jusqu'à ce qu'il fût arrivé
au carré en question qui, sous le choc, rendit un son
creux.

En entendant ce son, Ahmad-la-Teigne s'écria : « O
seigneur, par Allah ! je crois bien qu'il doit y avoir
là-dessous quelque ancien caveau qui recèle un
trésor des temps passés ! » Et Grain-de-Beauté dit
aux quatre gardes : « Alors essayez d'enlever ce
marbre pour voir un peu ce qu'il y a dessous ! » Et
aussitôt les gardes firent pénétrer leurs instruments
dans les interstices du carré de marbre et le soule-
vèrent. Et, devant les yeux de tous, apparurent trois
des objets volés, à savoir le sabre, le cachet et le cha-
pelet !

A cette vue, Grain-de-Beauté s'écria : « Au nom
d'Allah ! » et tomba évanoui.

Alors Ahmad-la-Teigne envoya chercher le kâdi et
le wali et les témoins, qui dressèrent aussitôt procès-
verbal de cette découverte ; et tous cachetèrent la
feuille, et le kàdi en personne alla la remettre au
khalifat, alors que les gardes s'assuraient de la per-
sonne de Grain-de-Beauté.

Lorsque le khalifat eut entre les mains les trois
objets, sans la lampe, et eut appris leur découverte

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 275

dans la maison de celui qu'il considérait comme son
plus fidèle confident et son intime, celui qu'il avait
comblé de ses faveurs et en qui il avait placé une
confiance sans limites, il resta pendant une heure
de temps sans prononcer une parole, puis il se tourna
vers le chef de ses gardes et dit : « Qu'on le pende ! »

Aussitôt le chef des gardes sortit et fit crier la
sentence par toutes les rues de Baghdad, et se ren-
dit à la maison de Grain-de-Beauté, qu'il arrêta lui-
môme et dont il confisqua sijr l'heure les femmes et
les biens. Les biens furent versés au trésor public,
et les deux femmes allaient être criées sur le marché
comme esclaves: mais alors le wali, père de Gros-
Bouffi, déclara qu'il emmenait l'une, qui était l'an-
cienne esclave achetée par Giafar; et le chef des
gardes fit conduire à sa propre maison l'autre qui
était Zobéida à la belle voix.

Otv ce chef des gardes était justement le meilleur
ami de Grain-de-Beauté, et il lui avait voué une
afl'ection de père qui ne s'était jamais démentie. Aussi,
bien qu'il exécutât en public les terribles mesures
de rigueur prises contre Grain-de-Beauté par la co-
lère du kalifat, se jura-t-il de sauver la tête de son
fils adoptif, et commença-t-il par mettre chez lui en
sûreté l'une de ses épouses, la belle Zobéida, que le
malheur avait anéantie.

Le soir même devait avoir lieu la pendaison de
Grain-de-Beauté, qui était pour le moment enchaîné
au fond de la prison. Mais le chef des gardes veillait
sur lui. Il alla trouver le gardien en chef de la pri-
son et lui dit : « Combien as-tu de prisonniers con-
damnés à être pendus cette semaine, sans recours? »

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276 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Il répondit : « Près de quarante, à deux ou trois
près. » Le chef des gardes dit : « Je veux les voir
tous. » Et il les passa en inspection, Tun après
Tautre, à diverses reprises, et finit par en choisir un
qui ressemblait étonnamment à Grain-de-Beauté, et
dit au gardien de la prison : « Celui-ci va me servir
comme jadis la bête sacrifiée par le Patriarche, père
d'Ismaël, à la place de son fils ! »

Il emmena donc le prisonnier et, à l'heure fixée
pour la pendaison, il alla le remettre à Texécuteur
qui aussitôt, devant la foule immense assemblée sur
la place, et après les formalités pieuses d'usage,
passa la corde au cou du faux Grain-de-Beauté, et,
d'un mouvement, le culbuta dans Tespace, pendu.

Cela fait, le chef des gardes attendit Tobscurité
pour aller tirer Grain-de-Beauté de la prison et le
conduire chez lui en cachette. Et alors seulement il
lui révéla ce qu'il venait de faire pour lui et lui dit :
« Mais, par Allah ! ô mon fils, pourquoi t'es-tû laissé
tenter par ces objets précieux, toi en qui le khali-
fat avait placé toute sa confiance ? »

A ces paroles, Grain-de-Beauté tomba évanoui
d'émotion, et quand, à force de soins, il fut revenu à
ses sens, il s'écria : « Par le Nom auguste et par le
Prophète, ô mon père, je suis complètement étranger
à ce vol, et j'en ignore et le motif et l'auteur ! » Et le
chef des gardes n'hésita pas à le croire et s'écria :
« Tôt ou tard, mon fils, le coupable sera découvert !
Quant à toi, tu ne saurais rester un instant de plus à
Baghdad, car on n'a pas en vain pour ennemi un roi.
Je vais donc partir avec toi, en laissant dans ma mai-
son, auprès de ma femme, ton épouse Zobéida, jus-

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HISTOIRE DE GIl AIN-DE-BEAUTÉ 277

qu'à ce qu'Allah, dans sa sagesse, change cet état
de choses ! »

Puis, sans même laisser le temps à Grain-de-
Beauté de faire ses adieux à son épouse Zobéida, il
remmena en lui disant : « Noifs allons de ce pas aller
au port d'Aïas, sur la mer salée, pour de là nous
embarquer pour Iskandaria (1), oti tu attendras les
événements dans une vie tranquille ; car cette ville
dlskandaria, ô mon fils, est fort agréable à habiter,
et son approche est verte et bénie ! »

Aussitôt tous deux se mirent en route, dans la nuit,
et furent bientôt hors de Baghdad. Mais ils n'avaient
point de montures, et déjà ils se demandaient com-
ment ils allaient faire pour s'en procurer, quand ils
virent deux juifs, qui étaient des changeurs de
Baghdad, hommes fort riches et connus du khalifat.
Alors le chef des gardes eut peur qu'ils n'allassent
raconter au khalifat l'avoir vu avec Grain-de-Beauté
vivant. Il s'avança donc vers eux et leur cria : « Des-
cendez de vos mules ! » Et les deux juifs tremblants
descendirent, et le chef des gardes leur coupa la tête,
prit leur argent, et monta sur une mule en donnant
l'autre à Grain-de-Beauté ; et tous deux continuèrent
leur route vers la mer.

Arrivés à Aïas, ils prirent soin de confier leurs
mules au propriétaire du khân où ils descendirent
se reposer, en lui recommandant de les bien soigner,
et le lendemain ils cherchèrent ensemble un navire
en partance pour Iskandaria. Ils finirent par en trou-
ver un qui était sur le point de mettre à la voile . Alors
le chef des gardes, après avoir remis à Grain-de-

(*) Alexandrie.

T. V. 18

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278 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Beauté tout For qu'il avait pris aux deux juifs, lui
conseilla vivement d'attendre à Iskandaria en toute
sérénité les nouvelles qu'il ne manquerait pas de lui
envoyer de Baghdad, et même d'espérer son arrivée
à lui-même à Iskandaria d'où il le ramènerait à
Baghdad quand le coupable serait découvert. Puis il
l'embrassa en pleurant et le quitta, alors que le navire
gonflait déjà ses voiles. Et il s'en retourna à Baghdad.

Or, voici ce qu'il y apprit :

Le lendemain de la pendaison du faux Grain-de-
Beauté, le khalifat, fort bouleversé encore, appela
Giafar et lui dit : « As-tu vu, ô mon vizir, comment
ce Grain-de-Beauté a su reconnaître mes bontés, et
l'abus de confiance qu'il a commis à mon égard !
Comment un être si beau peut-il receler une âme si
laide ? » Le vizir Giafar, homme d'une sagesse admi-
rable, qui ne pouvait pourtant arriver à saisir les
mobiles d'une action si peu logique, se contenta de
répondre :« commandeur des Croyants, les actions
les plus étranges ne sont étranges que parce que leur
mobile nous étîhappe. En tout cas, nous ne pouvons
juger que de l'effet seul de l'acte. Or, cet elfet a été
ici déplorable pour l'auteur puisqu'il Ta élevé jusqu'à
la potence! Pourtant, ô commandeur des Croyants,
Grain-de-Beauté l'Egyptien avait dans les yeux un tel
reflet de beauté spirituelle que mon entendement se
refuse à croire au fait contrôlé par mon sens visuel ! »

Le khalifat, à ces paroles, réfléchit pendant une
heure de temps, puis dit à Giafar : « Au fait, je
veux en tout cas aller voir sur la potence se ba-
lancer le corps du coupable ! » Et il se déguisa
et sortit avec Giafar et arriva à l'endroit où le

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HISTOIHK 0£ Q^AIN-DE-BEAUTÉ 279

faux Graîn-de-Beauté pendait entre ciel et terre.

Le corps était recouvert d'un suaire qui l'envelop-
pait en entier. Aussi le khalifat dit à Giafar : « En-
lève le suaire ! » Et Giafar enleva le suaire et le
khalifat regarda, mais recula aussitôt, stupéfait, en
s'écriant : « Giafar, ce n*est point là Grain-de-
Beauté ! » Giafar examina le corps et reconnut
qu'en effet ce n'était point là Grain-de-Beauté; mais il
n'en fit rien voir et, calme, il demanda : « Mais à quoi
reconnais-tu, ô émir des Croyants, que ce n'est point
Grain-de-Beauté ? » Il dit : « Il était plutôt petit
de taille, et celui-ci est très grand. » Giafar répondit :
« Ce n'est point une preuve. La pendaison allonge. »
Le khalifat dit : « L'ancien commandant du palais
avait deux grains de beauté sur les joues, et celui-ci
n'en a aucun ! » Giafar dit : « La mort transforme,
et elle brouille la physionomie ! » Mais le khalifat
s'écria : « Soit ! mais regarde, ô Giafar, la plante
des pieds de ce pendu : elle porte, en tatouage,
selon la coutume des hérétiques sectateurs d'Ali, le
nom des deux grands cheikhs ! Or, tu sais bien que
Grain-de-Beauté n'était point schiite mais sunnite !»
A cette constatation, Giafar conclut: « Allah seul con-
naît le mystère des choses. » Puis tous deux re-
gagnèrent le palais, et le khalifat donna l'ordre
d'enterrer le corps. Et depuis ce jour il bannit de sa
mémoire jusqu'au souvenir même de Grain-de-
Beauté.

Mais pour ce qui est de l'esclave, la seconde
épouse de Grain-de-Beauté, elle fut conduite par
l'émir Khaled auprès de Gros-Bouffi, son fils. Et à
sa vue Gros-Bouffi, qui n'avait pas bougé du lit

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280 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

depuis le jour de la vente, se leva en reniflant et
voulut s'approcher d'elle et la prendre dans ses bras.
Mais la belle esclave, indignée et dégoûtée, dé l'as-
pect horrible de l'idiot, tira soudain de sa ceinture
un poignard et, levant le bras, elle s'écria : « Eloi-
gne-toi ou je vais te tuer avec ce poignard et me
l'enfoncer ensuite dans la poitrine ! » Alors la mère
de Gros-Bouffi s'élança, les bras en avant, et cria :
« Comment osés-tu résister au désir de mon fils, ô
insolente esclave ? » Mais la jeune femme dit : «
déloyale, où est donc la loi qui permet à une femme
d'appartenir à doux hommes à la fois? Et depuis
quand, dis-le moi, les chiens peuvent-ils habiter dans
la demeure des lions ? »

A ces paroles, la mère de Gros-Bouffi dit : « Eh
bien ! puisqu'il en est ainsi, tu vas voir la vie dure
que tu vas menfrr ici ! » Et la jeune femme : « Je
préfère mourir plutôt que de renoncer à laffection
de mon maître, vivant fût-il ou mort ! » Alors l'é-
pouse du wali la fit déshabiller et lui prit ses beaux
vêtements de soie et ses bijoux, et lui mit sur le corps
une méchante robe de cuisinière en poil de chèvre,
et l'envoya à la cuisiné en lui disent : « Désormais
tes fonctions d'esclave ici consisteront k éplucher
les oignons, à mettre le feu au-dessous des marmites,
à exprimer le jus des tomates et à faire la pâte du
pain ! » Et la jeune femme dit : « Je préfère encore
faire ce métier d'esclave que de voir la figure de ton
fils ! » Et dès ce jour elle entra dans la cuisine, mais
ne tarda pas à gagner le cœur de toutes les autres
esclaves qui l'empêchèrent de faire tout travail, en-
la remplaçant dans l'ouvrage.

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 281

Quant à Gros-Bouffi, de ne plus pouvoir arriver à
la belle esclave Yasmine il s'alita pour de bon et ne
se releva plus.

Or, il faut se rappeler que Yasmine avait été, dès
la première nuit de son mariage, rendue enceinte
par Grain-de-Beauté. Aussi, quelques mois après
son arrivée à la maison du wali, elle accoucha à
terme d'un enfant mâle aussi beau que la lune,
qu'elle appela Aslân, tout en pleurant à chaudes
larmes, ellç et toutes les esclaves, que le père ne fût
pas là pour donner lui-même un nom à son fils.

Lç petit Aslân fut allaité deux ans par sa mère,
et deviht solide et fort beau. Et comme il savait
déjà marcher tout seul, sa destinée voulut qu'un
jour, pendant que sa mère était occupée, il montât
les marches de Tescalier de la cuisine et arrivât dans
la salle où se tenait assis, égrenant son chapelet
d'ambre, le wali, l'émir Khaled, père de Gros-
Bouffi.

A la vue du petit Aslân, dont la ressemblance
avec son père Grain-de-Beauté était absolue, l'émir
Khaled sentit les larmes lui venir aux yeux, et il
appela l'enfant et le prit sur ses genoux et se mit à
le caresser, fort ému, et se dit : « Béni soit Celui
qui crée des objets si beaux et leur donne l'âme et
la vie !»

Pendant ce temps, l'esclave Yasmine s'apercevait
de l'absence de son enfant ; affolée, elle le chercha
partout et se décida, en dépit de toutes les conve-
nances, à entrer, les yeux hagards, dans la salle où
se tenait l'émir Khaled. Et elle vit le petit Aslân
assis sur les genoux du wali ; et il s'amusait à enfon-

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282 LES MILLE NUITS ET UNE VVIT '

ccr ses petits doigts dans la barbe vénérable de
l'émir. Mais, à la vue de sa mère, le petit se jeta en
avant en tendant les bras ; et l'émir Khaled le retint
encore et dit à Yasmine avec bonté : « Approcho-toi,
ô esclave ! Cet enfant serait-il ton fils ? » Elle répon-
dit : « Oui, ô mon maître, c'est le fruit de mon
cœur ! » Il lui demanda : « Et qui est son père ? Est-
ce un de mes serviteurs ? » Elle dit, en répandant
un torrent de larmes : « Son père est mon époux
Grain-de-Beauté. Mais maintenant, ô mon maître,
il est ton fils ! » Le wali, très ému, dit à l'esclave :
« Par Allah ! tu l'as dit. Il est désormais mon fils ! »
Et sur rheure il l'adopta, et dit à la mère : « Il te
faut donc, dès aujourd'hui, considérer ton fils comme
mien, et lui faire croire pour toujours, quand il sera
en âge de comprendre, qu'il n'a jamais eu d'autre
père que moi ! » Et Yasmine répondit : « J'écoute et
j'obéis! »

Alors l'émir Khaled se chargea, en vrai père, du
fils de Grain-de-Beauté, et lui donna une éducation
soignée et le mit entre les mains d'un maître fort
savant qui était un calligraphe de premier ordre et
qui lui apprit la belle écriture, le Koràn, la géo-
métrie et la poésie. Puis quand le jeune Aslân fut
devenu plus grand, son père adoptif, l'émir Khaled,
lui apprit lui-même à monter à cheval, à manier les
armes, à jouter de la lance et à lutter dans les tour-
nois. Et il devint de la sorte, à l'âge de quatorze ans,
un cavalier accompli, et fut élevé par le khalifat au
titre d'émir, comme son père le wali.

Or, le destin voulutvun jour faire se rencontrer le
jeune Aslân et Ahmad-la-Teigne, à la porte ducaba-

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HISTOIRE I>E GRAIN-ÛE-BEAUTÉ 283

ret du juif Abraham. Et Ahmad-la-Teigne invita le
fils de Témir à entrer prendre un rafraîchisse-
ment.

Lorsqu'ils se furent assis, Ahmad-la-Teigne se mit
à boire, selon son habitude, jusqu'à Tivresse. Alors il
tira de sa poche la petite lampe d'or enrichie> de
pierreries, qu'il avait autrefois volée, et, comme il
faisc^it déjà obscur, il l'alluma. Alors Aslân lui dit :
« Ya Ahmad, cette lampe est fort belle. Donne-la
moi ! » Le chef de la police répliqua : « Qu'Allah
m'en préserve ! Comment pourrais-je te donner un
objet qui a fait perdre tant d'âmes ? Sache, en effet,
que cette lampe a été la cause de la mort de l'an-
^ cien commandant du palais, un certain individu
d'Egypte nommé Grain-de Beauté. » Et Aslân, fort
intéressé, s'écria: « Raconte-moi cela! »

Alors Ahmad-la-Teigne lui raconta toute l'histoire
depuis le commencement jusqu'à IçL fin, en se glori-
fiant, dans son ivresse, d'avoir été lui-même l'auteur
du coup.

Lorsque le jeune Aslân fut rentré à la maison, il
raconta à sa mère Yasmine l'histoire qu'il venait
d'entendre d' Ahmad-la-Teigne et lui dit que la lampe
était encore entre ses mains.

A ces paroles, Yasmine jeta un grand cri et tomba
évanouie...

— A ce moment de sa narration, Schahrazade vit ap-
paraître le matin et se tut discrètement.

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284 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

MAIS LORSQUE FUT
U DEUX CENT SOIXANTE-NEUVIÈME NUIT

Elle dit :

... Aces paroles, Yasmine jeta un grand cri et
tomba évanouie. Et lorsqu'elle fut revenue àelle, elle
éclata en sanglots et se jeta au cou de son fils Aslân et
lui dit, à travers ses larmes : « mon enfant, Allah
vient de faire apparaître la vérité. Je ne puis donc
te taire mon secret plus longtemps ! Sache donc, 6
mon petit Aslân, que l'émir Khaled n'est que ton
père adoptif ; quant à ton père par le sang, c'est mon
époux bien-aimé Grain-de-Beauté, qui a été puni,
comme tu le vois, à la place du coupable. Il te faut
donc, mon fils, aller trouver tout de suite un ancien
grand ami de ton père, le vénérable chef des gardes
du khalifat, et lui raconter ce que tu viens de décou-.
vrir. Puis tu lui diras: « mon grand, je t'adjure par
Allah de me venger du meurtrier de mon pèriB Grain-
de^Beauté ! »

Aussitôt le jeune Aslân courut trouver le chef des
gardes du palais, celui-là même qui avait sauvé la
tête à Grain-de-Beauté, et lui dit cequ'Yasmine avait
recommandé de dire.

Alors le chef des gardes, à la limite de la sur-
prise et de la joie, dit à Aslân: « Béni soit Allah
qui déchire les voiles et jette la clarté dans les té-

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HISTOIRE DE 6R AIN-DE-BEAUTÉ 285

nèbres 1 » Et il ajouta : « Dès demain, ô mon fils,
Allah te vengera !»

En effet, ce jour-là le khallfdt donnait un grand
tournoi où devaient jouter tous les émirs et les meil-
leurs cavaliers de Baghdad, et où Ton devait organi-
ser une partie de jeu de balle au maillet, à cheval.
Et le jeune Âslân lui-rmême était du nombre des
joueurs de maillet. Et il avait revêtu sa cotte de
mailles et enfourché le plus beau cheval des écuries
de son père adoptif, Témir Khaled. Et vraiment il
était splendide ainsi ; et le khalifat lui-même fut
extrêmement charmé de sa tenue et de sa vivante
jeunesse. Aussi voulut-il l'avoir comme son parte-
naire.

Et le jeu commença. Et de part et d'autre les
joueurs déployèrent un grand art dans leurs mouve-
ments et une adresse merveilleuse à renvoyer la
balle au moyen de leur maillet, au grand galop de
leurs chevaux.

Mais soudain Tun des joueurs du camp opposé à
celui que dirigeait le khalifat en personne, lança la
balle droit au visage du khalifat, et d'un coup si
adroit et 3i vigoureux qu'infailliblement c'en était
fait des yeux et de la vie peut-être du khalifat, si le
jeune Aslân, avec une dextérité admirable, n'eût,
d'un coup do son maillet, arrêté juste à temps la
balle au vol. Et il la renvoya si terriblement dans la
direction opposée qu'elle atteignit au dos le cavalier
qui l'avait lancée et le désarçonna en lui cassant la
colonne !

A cette action d'éclat, le khalifat regarda le jeune
Aslân et lui dit : « Vivent les braves, ô fils de l'émir

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286 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

Khaled! » Et le khalifat descendit aussitôt de cheval,
après avoir mis fin au tournoi, et assembla ses éoûrs
et tous les cavaliers qui avaient pris part an jea ;
puis il appela le jeune Aslftn, et de^omt Umte Tas-
sistaace, il lui dit : « O valeareux fils du wali de
Baghdad, je veux t'entendre toi-mtaie estimer la ré-
compense que mérite un exploit pareil au tien ! Je
suis prêt à accéder à toutes tes demandes. Parle ! »

Alors le jeune Asl&n embrassa la terre entre les
mains du khalifat et dit : « Je demande au com-
mandeur des Croyants la vengeance ! Le sang de
mon père n'a pas encore été racheté, et le meurtrier
est vivant ! »

A ces paroles, le khalifat fut à la limite de Féton^
nement et s'écria : « Que parles-tu, ô Aslân, de ven-
ger ton père? Mais ton père, l'émir Khaled, le voici à
mes côtés, bien vivant, grâces en soient rendues à
Allah ! » Mais Grain-de-Beauté répondit : « com-
mandeur des Croyants, l'émir Khaled a été pour moi
le meilleur des pères adoptifs. Sache, en effet, que je
ne suis point son fils par le sang, car mon père est
tonancien commandant du palais, Grain-de-Beauté ! »

Lorsque le khalifat eut entendu ces paroles, il vit
la lumière se changer en ténèbres devant ses yeux,
et, d'une voix altérée, il dit: « Mon fils, ne sais-tu
donc que ton père a été traître à l'égard du com-
mandeur des Croyants? » Mais Aslân s'écria:
« Qu'Allah préserve mon père d'avoir été l'auteur
de la trahison ! Le traître est à ta gauche, 6 émir des
Croyants ! C'est le chef de la police, Ahmad-la-Teigne !
Fais-le fouiller et tu trouveras dans sa poche la
preuve de la trahison ! »

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HISTOIRE DS GltJklK-»«->»EAOTÉ 287

A ces paroles, le Uiidiftit (^«a^ea de couleur et
devint jaune comme le safru, ^ d^ime Toix
effrayante il appela le chef des gardes et lui dit :
« Fouille devant moi le chef de la police ! w Alors le
chef des gardes, le vieil ami de GrainHle-Beauté,s^«p*
procha d'Ahmad-la-Teigne et lui fouilla les poches en
un clin d'œil, et retira soudain la petite lampe d'or
volée au khalifat !

Alors le khalifat, pouvant & peine se contenir, dit
& Ahmad-la-Teigne : « Avance ! D'où te vient cette
lampe? » Il répondit: « Je Tai achetée, & com-
mandeur des Croyants ! » Et le khalifat dit aux
gardes: «Administrez-lui tout de suite la bastonnade,
jusqu'à Faveu ! » Et aussitôt Ahmad-la-Teigne fut
saisi par les gardes, mis nu et fustigé et criblé de
coups jusqu'à ce qu'il eût tout avoué et raconté toute
l'histoire depuis le commencement jusqu'à la fin.

Le khalifat se tourna alors vers le jeune Aslân et
4ui dit : « A ton tour maintenant. Tu vas le pendre
de ta propre main ! » Et aussitôt les gardes passèrent
la corde au cou d' Ahmad-la-Teigne, et Aslân la saisit
de ses deux mains et, aidé du chef des gardes, il
hissa le bandit au haut de la potence dressée au mi-
lieu du champ de courses.

Lorsque justice fut ainsi faite, le khalifat dit à
Aslân : « Mon fils, tu ne m'as pas encore demandé
une faveur pour ton exploit ! » Et Aslân répondit :
« commandeur des Croyants, du moment que tu
me permets une demande, je te prie de me rendre
mon père! »

A ces paroles, le khalifat, extrêmement ému, se
mit à pleurer, puis il soupira : « Mais ne sais-tu,

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288 LES MILLE NUITS ET DNE NUIT

mon fils, que ton pauvre père, injustement con-
damné, est mort pendu? Ou plutôt il est probable
qu'il est. mort, mais la chose n'est pas tout à fait
certaine. C'est pour cela que je te jure par la valeur
de mes ancêtres d'accorder la plus grande des
faveursà celuiqui m'annoncera que Grain-de-Beauté,
ton pèr^, n'est pas mort ! »

Alors le chef des gardes s'avança entre les mains
du khalifat et dit : « Donne-moi la parole de sécu-
rité ! » Et le khalifat répondit : « La sécurité est sur
toi ! Parle ! » Et le chef des gardes dit : « Je t'an-
nonce la bonne nouvelle, ô émir des Croyants. Ton
ancien serviteur fidèle, Grain-de-Beauté, est envie! »

Le khalifat s'écria : « Ah ! que dis-tu là ? n II
répondit : « Par la vie de ta tête, je te jure que c'est
la vérité ! Et c'est moi-même qui ai sauvé Grain-
de-Beauté en faisant pendre à sa place un condamné
ordinaire qui lui ressemblait comme un frère res-
semble à son frère. Et il est maintenant en sûreté à
Iskandaria, où il doit être boutiquier dans le souk,
probablement. »

A ces paroles, le khalifat jubila et dit au chef des
gardes : « 11 te faut partir à sa recherche et me le
ramener dans le plus bref délai ! » Et le chef des gar-
des répondit: J'écoute et j'obéis! » Alors le khalifat
lui fit verser dix mille dinars pour ses frais de voyage;
et le chef des gardes se mit aussitôt en route pour
Iskandaria, oii il sera retrouvé, si Allah veut !

Mais pour ce qui est de Grain-de-Beauté, voici !
Le navire où il avait pris passage arriva à Iskan-
daria après une excellente traversée qui lui avait été

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BEAUTÉ 289

écrite par Allah (qu'il soit béni!). Grain-de*Beauté
débarqua aussitôt et fpt charmé de Taspect d'Iskan-
daria qu'il n'avait jamais vue, bien qu'il fût natif
du Caire. Et il alla aussitôt au souk, où il loua une
boutique toute prête déjà et que le crieur public
proposait à la vente, telle quelle. C'était, en effet, une
boutique dont le propriétaire venait de subitement
mourir; elle était meublée, comme d'usage, de
coussins et contenait, comme marchandises, des
objets pour les gens de mer, tels que voiles, cordages,
ficelles, coffres solides, sacs pour pacotilles, armes
de toutes formes et de tous prix et surtout une quan-
tité énorme de ferrailles et de vieilleries fort esti-
mées des capitaines marins qui les .achetaient là
pour les revendre aux gens de l'Occident ; car les
gens de ces pays-là estiment à l'extrême les vieil-
leries des temps anciens et échangent leurs femmes
et leurs filles contre, par exemple, un morceau de
bois pourri, une pierre talismanique ou un vieux
sabre fouillé.

Aussi il n'y a pointa s'étonnerqueGrain-de-Beauté,
durant les longues années de son oxil loin de
Baghdad, ait merveilleusement réussi dans son com-
merce et réalisé le dix pour un ; car rien n'est plus
productif que la vente des vieilleries qu'on achète
pour, par exemple, un drachme et qu'on revend pour
dix dinars.

Lorsqu'il eut vendu tout ce que contenait la bou-
tique, Grain-de- Beauté se disposait à la revendre
vide, quand soudain il aperçut, sur une des étagères
qu'il savait absolument dégarnies, un objet rouge et
brillant. Il le prit et constata, à la limite de l'étonne-

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290 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

ment, que c'était une grosse gemme talismanique,
taillée sur six faces et suspendue à une chaînette
d'or ancien ; et sur les faces étaient gravés des noms
en caractères inconnus ressemblant fort à des
fourmis ou à d'autres insectes de même taille. Et il
la considérait toujours avec une attention extrême, en
calculant ce qu'elle pouvait lui rapporter, quand il
vit devant sa boutique un capitaine marin qui s'était
arrêté pour voir de plus près cet objet qu'il avait
aperçu de la rue.

Le capitaine, aprèslesalam,dit àGraîn-de-Beauté:
« mon maître, peux-tu me céder cette gemme, ou
bien n'est-elle pas à vendre ? » Il répondit : « Tout
est à vendre ici, même la boutique ! » Il demanda :
« Alors consens-tu à me vendre cette gemme pour
quatre-vingt mille dinars d'or ? »

Aces paroles, Grain-de-Beau té pensa: « Par Allah!
cette gemme doit être fabuleusement précieuse ! Je
vais faire le difficile. » Et il répondit : « Tu plai-
santes sans doute, ô capitaine ! Car, par Allah ! elle
me revient à moi, comme prix coûtant, à cent mille
dinars ! » L'autre dit : « Alors veux-tu la donner à
cent mille ? » Grain-de-Beau té dit : « Soit ! Mais c'est
par égard pour toi seul ! » Et le capitaine le remer-
cia et lui dit : « Je n'ai point sur moi tout cet argent-
là ; car il serait fort dangereux de circuler à Iskan-
daria avec une si forte somme. Mais tu vas venir
avec moi à bord où tu toucheras le prix avec, en
plus, un cadeau de deux pièces de drap, de deux
pièces de velours et de deux pièces de satin. »

Alors Grain-de-Beauté sqi leva, ferma à clef la
porte de sa boutique et suivit à bord le capitaine. Et

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BEAUTÉ 291

le capitaine le pria de l'attendre sur le pont, et
s'éloigna pour chercher l'argent. Mais il ne reparut
plus, et soudain les voiles furent déployées toutes
grandes et le navire fendit la mer, comme l'oiseau.

Lorsque Grain-de-Beauté se vit ainsi prisonnier
sur l'eau, sa stupéfaction fut extrême. Mais à qui
pouvait-il avoir recours, d'autant plus qu'il ne
voyait aucun marin à qui demander des explications,
et que le navire semblait voler sur la mer sous
l'impulsion de l'invisible.

Pendant qu'il était ainsi perplexe et épouvanté, il
vit enfin arriver le capitaine, qui se caressait la barbe
et le regardait d'un air moqueur, et qui finit par lui
dire : « C'est bien toi, le musulman Grain-de-Beauté,
fils de Schamseddin du Caire, qui as été à Baghdad
au palais du khalifat ? » Il répondit : « C'est moi le
fils de Schamseddin ! » Le capitaine dit : « Eh bien !
dans quelques jours nous allons arriver à Genoa,
dans notre pays chrétien. Et tu verras, ô musul-
man, le sort qui t'y attend ! » Puis il s'en alla.

Et de fait, la navigation ayant été fort heureuse, le
navire arriva au port de Genoa, ville des chrétiens
d'Occident. Et aussitôt une vieille femme, accom-
pagnée de deux hommes, vint à bord chercher Grain-
de-Beauté, qui ne savait plus que penser de l'événe-
ment. Pourtant, se fiant à la destinée bonne ou
mauvaise qui le dirigeait, il suivit la vieille, qui le
conduisit, à travers la ville, à une église appartenant
à un couvent de moines.

Arrivée à la porte de l'église, la vieille se tourna
vers Grain-de-Beauté et lui dit : « Désormais tu dois
te considérer comme domestique de cette église et

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292 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

de ce couvent. Ton service consistera à te réveiller
tous les jours à Taube pour aller d'abord à la forêt
faire du bois et revenir au plus vite laver le pavé de
Téglise et du couvent, secouer les nattes, balayer
partout; ensuite cribler le blé, le moudre, faire la
pâte du pain, cuire le pain au four; prendre une
mesure de lentilles, les moudre, les cuisiner, et en
remplir ensuite trois cent soixante-dix écuelles que
tu devras remettre une par une à chacun des trois
cent soixante-dix moines du couvent ; après quoi tu
iras vider les pots d'ordures qui sont dans les cellules
des moines ; puis tu termineras l'ouvrage en arrosant
le jardin et en remplissant les quatre bassins et les
tonneaux rangés le long du mur. Et ce travail-là
doit être terminé quotidiennement avant midi. Car
tu devras consacrer tous tes après-midi à obliger les
passants à se rendre bon gré mal gré à Féglise
écouter le prêche ; et, s'ils refusent, voici une masse
surmontée d'une croix en fer avec laquelle tu les
assommeras, par ordre du roi. De la sorte, il ne res-
tera dans la ville que les chrétiens fervents, qui
viendront ici se faire bénir par les moines. Et main-
tenant, commence l'ouvrage, et prends bien garde
d'oublier mes recommandations ! »

Et, ayant dit ces paroles, la vieille le regarda en
clignant de l'œil, et s'en alla.

Alors Grain-de-Beauté se dit : « Par Allah ! tout
cela est énorme ! » Et, ne sachant plus à quoi se
résoudre, il entra dans l'église, en ce moment tout
à fait déserte, et s'assit sur un banc pour essayer de
réfléchir à tous ces événements assez étranges qui lui
arrivaient coup sur coup.

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BEAUTÉ 293

Il était là depuis une heure de temps quand il
entendit venir jusqu'à lui, sous les piliers, une voix
si douce de femme qu'aussitôt, oubliant ses tribula-
tions, il écouta en extase. Et il fut ému tellement de
cette voix qu'aussitôt tous les oiseaux de son âme se
mirent à chanter à la fois, et il sentit descendre en
lui la fraîcheur bénie que met dan§ l'esprit la
mélodie solitaire. Et il se levait déjà à la recherche
de la voix, quand elle se tut.

Mais soudain, d'entre les colonnes, une figure ap-
parut de femme drapée qui s'avança jusqu'à lui, et
d'une voix tremblante lui dit : « Ah ! Grain-de-
Beauté, depuis si longtemps je songeais à toi ! Enfin
béni soit Allah qui a permis notre réunion ! Voici !
Nous allons tout de suite nous marier ! »

A ces paroles, Grain-de-Beauté s'écria : « Il n'y a
d'autre Dieu qu'Allah ! Sûr ! tout ce qui m'arrive là
n'est qu'un rêve ! Et lorsque ce rêve sera dissipé je
me verrai à nouveau dans ma boutique d'Iskanda-
ria ! » Mais la jeune femme dit : « Mais non, ô
Grain-de-Beauté, c'est la réalité ! Tu es dans la ville
de Genoa, où je t'ai fait transporter, malgré toi, par
l'entremise du capitaine marin qui est aux ordres
de mon père, le roi de Genoa. Sache, en effet, que je
suis la princesse Hosn-Mariam, fille du roi de cette
ville. La sorcellerie, que j'ai apprise tout enfant, m'a
jévélé ton existence et ta beauté et j'ai été si amou-
reuse de toi que j'ai envoyé le capitaine te cher-
cher à Iskandaria. Et voici à mon cou la gemme ta-
lismanique que tu avais trouvée dans ta boutique,
et qui avait été déposée sur une de tes étagères par
le capitaine lui-même, pour t'attirer à bord de son

T. V. 19

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294 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

navire. Et dans quelques instants tu vas cons-
tater les pouvoirs miraculeux que me donne cette
gemme. Mais avant tout, tu vas te marier avec moi.
Et alors tous les désirs seront satisfaits. » Grain-de-
Beauté lui dit : « princesse, me promets-tu au
moins de me ramener à Iskandaria ? » Elle dit :
« C'est la chose la plus facile ! "» Alors il consentit à
se marier avec elle.

Aussitôt la princesse Mariam lui dit : « Alors tu
veux retourner tout de suite à Iskandaria? » Il ré-
pondit: « Oui, par Allah ! » Elle dit : « Allons-y ! »
Et elle prit la cornaline et tourna vers le ciel Tune
de ses faces, sur laquelle était gravée Timage
d'un lit, et elle frotta vivement cette face avec
son pouce, en disant : « cornaline, au nom de
Solcïmân, je t ordonne de me procurer un lit de
voyage ! »

A peine ces paroles eurent-elles été prononcées
qu'un lit de voyage, avec ses couvertures et ses cous-
sins, vint se poser devant eux. Ils y prirent place
tous deux, et s'étendirent à leur aise. Alors la prin-
cesse Mariam prit entre ses doigts la cornaline,
tourna vers le ciel Tune des faces, sur laquelle était
gravé un oiseau, et dit : « Cornaline, ô cornaline, je
t'ordonne, par le nom de Soleïmân, de nous transpor-
ter sains et saufs à Iskandaria, en suivant la ligne la
plus directe ! »

Cet ordre avait à peine été donné que le lit se
souleva de lui-même en l'air, sans secousâes, monta
jusqu'à la coupole, sortit par la grande fenêtre, et,
plus rapide que le plus rapide d'entre les oiseaux, il
fendit l'espace avec une régularité merveilleuse et,

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HISTOIRE DE GR AIN-DE-BEAUTÉ 295

en moins de temps qu'il n'en faudrait pour pisser,
les déposa à Iskandaria.

Or, au moment même où ils mettaient pied à terre,
ils virent arriver dans leur direction un homme
habillé à la mode de Baghdad, que Grain-de-Beauté
reconnut aussitôt: c'était le chef des gardes. Il ve-
nait lui aussi de débarquer, à l'instant même, pour
se mettre à la recherche de l'ancien condamné. Ils
se jetèrent alors dans les bras l'un de l'autre, et le
chef des gardes annonça à Grain-de-Beauté la nou-
velle de la découverte du coupable et de sa pendai-
son, lui raconta tous les événements qui s'étaient
passés à Baghdad depuis quatorze ans, et lui apprit
de la sorte la naissance de son fils Aslân qui était
devenu le cavalier le plus beau de Baghdad.

Et Grain-de-Beauté, de son côté, raconta au chef
des gardes toutes ses aventures depuis le commen-
cement jusqu'à la fin. Et cela stupéfia à l'extrême le
chef des gardes qui, une fois son émotion un peu cal-
mée, lui dit : « Le commandeur des Croyants sou-
haite te revoir au plus tôt ! » Il répondit : « Mais
certainement! Permets-moi toutefois d'aller au
Caire baiser la main à mon père Schamseddln et à
ma mère, et les décider à venir avec nous à Bagh-
dad. »

Alors le chef des gardes monta avec eux sur le lit
qui les transporta en un clin d'œil au Caire, juste
dans la rue Jaune où était située la maison de
Schamseddîn. Et ils frappèrent à la porte. Et la mère
descendit voir qui frappait ainsi et demanda: « Qui
frappe? » Il répondit: « C'est moi, ton fils Grain-de-
Beauté! »

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296 LES MILLE NUITS ET UNE NUIT

La joie de la mère fut immense, elle qui depuis
de si longues années avait revêtu les habits de deuil,
et elle tomba évanouie dans les bras de son enfant.
Et le vénérable Schamseddîn également.

Lorsqu'ils se furent reposés pendant trois jours à
la maison, ils montèrent tous ensemble sur le lit
qui, sur Tordre de la princesse Hosn-Mariam les
transporta sains et saufs à Baghdad, où le khalifat
reçut Grain-de-Beauté en Tembrassant comme un fils
et le combla décharges et d'honneurs, lui, ainsi que
son père Schamseddîn et son fils Aslân.

Après quoi Grain-de-Beauté se souvint qu'en
somme la cause première de sa fortune était
Mahmoud-le-Bilatéral qui l'avait d'abord si ingénieu-
sement obligé à voyager et Tavait ensuite recueilli,
dénué de tout, sur la plate-forme de la fontaine pu-
blique. Aussi le fit-il chercher partout et finit-il par
le trouver assis dans un jardin au milieu de jeunes
garçons avec lesquels il chantait et buvait. Et il le
pria de venir au palais où il le fit nommer, tout bila-
téral qu'il fût, chef de la police à la place d'Ahmad-
la-Teigne.

Ce devoir rempli, Grain-de-Beauté, heureux de
retrouver un fils aussi beau et vaillant que Tétait le
jeune Aslân, remercia Allah de ses faveurs. Et il vé-
cut à la limite du bonheur, à Baghdad, au milieu de
ses trois épouses Zobéida, Yasmine et Hosn-Mariam,
pendant des années et des années, jusqu'à ce qu'il fût
visité par la Destructrice des délices et la Séparatrice
des amis ! Louanges soient rendues à l'Immuable
vers Lequel convergent toutes choses créées ! »

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HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 297

— EtSchahrazade, ayant fini de raconter cette histoire,
se sentit un peu fatiguée, et se tut.

Alors le roi Schahriar, qui était resté immobile d'atten-
tion pendant tout ce temps, s'écria : « Cette histoire de
Grain-de-Beauté, ô Schahrazade, est vraiment extraor-
dinaire, et Mahmoud-le-Bilatéral et Sésame le courtier avec
sa recette pour réchauffer les œufs froids m'ont ravi à
l'extrême. Mais je dois te dire mon étonnement de voir si
peu de poèmes dans cette histoire, alors que tu m'avais
habitué à des vers splendides ! Et puis, il faut que je te le
dise, les gestes du Bilatéral ont encore pour moi une cer-
taine obscurité, et je serais charmé de t'entendre m'en
donner une explication plus claire, si tu le peux toute-
fois 1 »

A ces paroles du roi Schahriar, Schahrazade sourit
légèrement et regarda sa sœur Doniazade qu'elle trouva
extrêmement amusée ; puis elle dit au Roi : « Maintenant,
ô Roi fortuné, que cette petite peut tout entendre, je veux
te raconter une ou deux des Aventures du poète Abou-
NowAS, le plus délicieux et le plus charmant et le plus
spirituel de tous les poètes de l'Iran et de l'Arabie I »

Et la petite Doniazade se leva du tapis où elle était
blottie et courut se jeter dans les bras de sa sœur, qu'elle
embrassa tendrement, et elle lui dit : « Oh ! de grâce,
Schahrazade, commence tout de suite ! Tu serais si gen-
tille, ô ma sœur! » Et Schahrazade dit: « De tout cœur
amical et comme hommages dûs à ce Roi doué de bon-
nes manières ! »

Mais comme elle voyait apparaître le matin, Schahra-
zade, toujours discrète, renvoya le récit au lendemain.

FIN DU CINQUIÈME VOLUME

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TABLE DES MATIÈRES

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Dédicace du cinquième volume S

HISTOIRE DE KAMARALZAMAN AVEC LA PRIN-
CESSE ROUDOUR, LA PLUS RELLE LUNE D'EN-
TRE TOUTES LES LUNES. ^

HISTOIRE DE BEL-HEUREUX ET DE BELLE-
HEUREUSE 151

HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ 199

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MELLOTTÉB, IMPRIMEUR
A CHATEAUROUX, INDRS

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ÉDITIONS DE LA REVUE BLANCHE

23, BOULEVARD DES ITALIENS, 23

Collection iii-8'' carré à 7 francs

LK lim DIS MILLE IIIS ET UNE NUIT

Traduction littérale et complète da texte arabe

par le Dr J. C. Mardrus

Tome I*'

HISTOIRES DU MARCHAND AVEC L'ÉPRIT, — DU PÊCHEUR AVEC L'ÉFRIT, — DU
PORTKPAIX AVEC LES JEUNES FILLES, — DE LA PKIIIIB COUPER, DES TROIS
POMMES ET DU NàORR RIHAN, — DU VIZIR NOUREDDINR, DE SON rR^RB LE
VIZIR CHAMSKDDINB ET DE HASSAN BADREDDINE.

Tome II

HISTOIRES DU BOSSU AVEC LE TAILLEUR, LE COURTIER CHRÉTIEN, LE MÉDECIN
JUIF, l'intendant, — DU BARBIER DE BAGHDAD ET DR SES SIX FRKRK.S, —
D*AF.I-NOUR ET DE DOUCE-AMIE, DE OHANBM BEN-AYOUB ET DE SA SŒDH
FETNAH.

Tome III

HISTOIRE DU ROI OMAR AL-NEMAN ET DE SES DEUX FII.S MERVEILLEUX SOHARKAN
ET DAOUI/MAKAN, OU SONT INCLUSES LES PAROLIS SUR LES TROIS PORTES, LA
MORT DU ROI OMAR, LES PAROLES ADMIRABLES DES ADOLESCENTES ET DK LA
VIEILLE, l'histoire DU MONASTÈRE ET L'hISTOIRE D'AZIZ ET AZIKA V"^ DU
BEAU PRINCE DIADÈME.

Tome IV

FIN DK l'histoire DU ROI OMAR AL-NEMAN, OU SONT INCLUSES L'HISTOIRE DU BEL
AZIZ, l'histoire de la PRINCF.88R DONIA ET DU BEAU PRINCE DIADÈME KT LES
AVENTURES DK KANMAKAN, FILS DE DAOUL'MAKAN. — HISTOIRE CHARMANTE
PKS ANIMAUX ET DES OISEAUX. — HISTOIRE D'ALI BEN-BEKAR ET DE LA BELLE

KCHAMSKNNAIIAU.

Tome V

HISTOIRE DK KAMARALZAMAN AVEC LA PRINCESSE BOUDOUR, LA PLUR BELLE LUNE
d'entre TOUTES LES LUNES. — HISTOIRE DR BEL-HEUREUX KT DE BELLE-
HEUREUSE. — HISTOIRE DE GRAIN-DE-BEAUTÉ.

Le tome VI est sous presse.

De chaque tome il e^t tiré 23 exemplaires sur japon à 40 £r., et 75 sur hol-
lande à 20 fp.

MAX STIRNER

L'UNIQUE ET SA PROPRIÉTÉ

Préface et Traduction

par Henri Lasvignes

ICdition complète en tm volume

ENVOI FRANCO PAR POSTE CONTRE MANDAT
Irop. CL HB5AUDIB, S«, me de Beioe. P»rl«.

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