Full text of "Les soldats de la révolution"

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LES SOLDATS

DE LA

RÉVOLUTION

«05-78. — Corbbil. Jyp. et stér. ds CmârK.

J. MIGHELET

LES SOLDATS

DE LA

RÉVOLUTION

PARIS

CALMANN LÉVY, ÉDITEUR
ANCIENNE MAISON MICHEL LÉVY FRÈRES

BUE AUBER, 3, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 15
A LA LIBRAIRIE NOUVELLE

1878

Droits de reproduction et de traduction réservés

AVERTISSEMENT

C'est au commencement de 1851 que M. Mi-
chelet conçut l'idée du livre, trop souvent inter-
rompu, que Ton publie ici, dans sa partie ache-
vée, sous le titre : Les Soldats de la Révolution.

M. Michelet venait d'offrir aux nations oppri-
mées le « puissant cordial » de ses Légendes du
Nord à cette heure de crise intérieure où la
France, sous la présidence de Louis Bonaparte,
descendait la pente fatale qui la menait au 2 dé-
cembre. Le 12 mars 1851 était jour de cours au
Collège de France. Ce même jour avait lieu l'en-
terrement de la pauvre madame Mina Quinet, et

VIII AVERTISSEMENT.

M. Michelet devait, avant sa leçon, parler sur la
tombe. Il allait se rendre au cimetière, quand
un huissier lui remit le décret qui le suspendait
de ses fonctions de professeur. Le gouvernement,
qui prévoyait une manifestation des écoles pour
ses deux maîtres aimés, avait résolu de l'empê-
cher; de là cette communication tardive, qui
laissait croire à la jeunesse que les funérailles
seules faisaient ajourner la leçon. Quelques mois
plus tard, M. Michelet était destitué.

Songea-t-il à s'en plaindre pour lui-même,
pour ses intérêts privés? Il ne songea qu'à ses
œuvres. La pensée de ce livre lui apparut pour ia
première fois.

Dans son Journal, qui fut toujours le plus in-
time confident de son esprit, il écrivait à cette
même date :

« Ceci me semble providentiel. L'agitation po-
lémique m'avait tiré hors de moi... Rentre en
toi, et reprends force !

» La Révolution de 1848, si prodigieusement
variée, avait dispersé ton attention sur le monde.
Fixe-la d'abord sur l'ardent foyer d'où l'héroïsme
révolutionnaire a jailli par toute l'Europe. Encore
la France ; encore la Révolution, les hommes
de 92...

AVERTISSEMENT. JX

» Et d'abord un simple, un saint, idéal dç tant
de héros inconnus qui ont suivi le devoir, non
le bruit; la vie et la mort du premier grenadier
de la République, du Breton Latour d'Auver-
gne... »

On eût dit que Micbelet, prévoyant les funestes
journées de décembre, voulait les conjurer en
rappelant à l'armée le souvenir de ces temps,
encore si proches, où la cité fut l'armée, où
l'armée fut la cité, c'est-à-dire « la patrie elle-
même, combattant et mourant pour les lois ».

Le plan conçu par l'auteur était très-vaste ; rien
moins que la vie, le calendrier de tous les saints,
de tous les martyrs, de tous les héros de la li-
berté. Comme on l'a très-bien dit, ce livre « ou-
vrait une sorte de Panthéon à tout ce qui lutta
et souffrit pour la patrie et pour le peuple. »
Cette Légende d'or devait s'étendre à tous, au
paysan, à l'ouvrier, à l'instituteur, à l'étu-
diant, etc. Chaque profession aurait ainsi son
modèle, son patron, à honorer et à imiter ; de
là le titre primitif : Légendes de la Démocratie.

Cette grande conception, M. Michelet n'a pas
eu le temps de la réaliser dans son ensemble.
Le maître d'école Grainville, le seul héros civil
qu'il ait raconté, a trouvé sa place dans l'/fc-

X AVERTISSEMENT.

faire du dix-neuvième iièc le. Les légendes de La tour
d'Auvergne et de Desaix étaient terminées, mais
celle de Hoche n'a été achevée que depuis. La
vie de Mameli) écrite plus récemment encore,
était môme restée jusqu'ici inédite. Tous ces
héros sont des combattants par les armes et ont
donné leur sang et leur vie pour la patrie et pour
la liberté ; il a donc paru nécessaire de modifier
le titre d'abord indiqué, et d'appeler le livre ;
Les Soldats de la Révolution.

C'est en effet des soldats qu'il parle, et c'est
aux soldats surtout qu'il s'adresse; c'est à ce
grand peuple muet des armées, qui a trop perdu
de vue et ses origines et l'auguste mission qu'il
eut à remplir : « ne faire la guerre que pour
fonder la paix .» Ici il la retrouvera tout entière,
cette mission sainte, il se retrouvera lui-môme ;
il sentira, en lisant ce livre, se réveiller en lui
l'Âme du passé et s'agrandir le sentiment de la
patrie. A qui donc la faire connaître et aimer, si ce
n'est à ceux qui ont à défendre son territoire et
à garder son honneur? A qui, sinon à ceux-là,
enseigner comment elle élève les plus humbles
et parle sacrifice les mène à la gloire?

Au lieu de tant d'almanachs ridicules ou vides,
ce sont ces légendes patriotiques qu'il faudrait

AVERTISSEMENT. XI

répandre dans nos campagnes. Elles semblent
écrites pour les naïfs et les illettrés, tant leur
simplicité. est grande; il n'y a qu'à savoir lire.
L'hiver, dans la longue veillée qui réunit la fa-
mille et les amis, le plus ancien du village, qui,
lui aussi a vu le feu, en ferait la lecture, les enri-
chirait de ses souvenirs. Dans l'uniformité de la
vie rustique les mômes pensées toujours revien-
nent. Plus d'un, parmi les jeunes auditeurs, au
temps du labour solitaire, en conduisant la char-
rue, ruminerait tel mot, telle page. Les purs, les
vrais héros, Hoche, Marceau, Desaix, Latour
d'Auvergne repasseraient devant les yeux de son
esprit ; il les verrait bien loin, bien haut, dans
une auréole, comme les saints qui gardent sa
maison aux deux coins de la cheminée. Un ma-
tin, le jour peut-être où il va s'entendre appeler
à son tour, il se lève tout joyeux; son nouveau
saint, celui qu'il s'est choisi et qu'en secret il invo-
que, la nuit lui a parlé. 11 en est sûr, son oreille
ne l'a pas trompé, il a bien entendu ces encoura-
geantes paroles : « Tu nous admires, et pourquoi?
être un héros n'est pas si difficile, il ne tient qu'à
toi de le devenir; il n'y faut qu'une chose, bien
aimer la patrie. »
Tel qu'il est, souvent quitté puis repris, composé

XII AVERTISSEMENT.

de morceaux écrits à d'assez longs intervalles, ce
livre garde néanmoins son unité et son harmonie :
ceci n'est point dû au simple hasard, mais à la
forte et constante pensée qui d'un bout à l'autre
l'anime. Il s'ouvre, sous la première République,
avec les volontaires et les fédérés, par les guerres
de délivrance. Puis la Grande-Armée, vaillante
toujours, moins libre et moins fière, amasse la
gloire funeste des guerres de conquête. Arrive le
dernier Bonaparte, et voici les guerres d'oppres-
sion. Les « soldats de la Révolution » ont changé
de camp, hélas ! et c'est nous qui les combat-?
tons...

Ainsi va, portant avec elle sa sévère moralité,
cette grande et douloureuse histoire, de 1792 à
1860, de la veille de Jemmapes à la veille de
Sedan.

A. M*

INTRODUCTION

LE MONUMENT DE LA RÉVOLUTION

La Révolution, qui fut souvent admirable et
touchante dans ses fêtes, attend encore ses
monuments. Ceux qui furent essayés, ou proje-
tés, semblent peu regrettables. Les David et
autres artistes du temps, dominés par l'imita-
tion inintelligente de l'antiquité romaine, ou-
blièrent trop que les monuments nouveaux ne
devaient pas avoir un caractère vaguement pa-
triotique, mais dire avec précision, exprimer
fortement le dogme de l'époque, à savoir : que
la Révolution, très-mal nommée ainsi, était

6 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

moins une destruction qu'une création, la fon-
dation d'une religion nouvelle, de la religion
de la justice, opposée à la religion de la grâce
ou de l'arbitraire, qui fut celle du moyen âge.

Gela avait été senti, et parfois exprimé, dans
les grandes fêtes populaires des fédérations
de 90.

Nos assemblées, inspirées de ce dogme,
voulaient qu'il passât dans les monuments.

La Législative essaya de fonder les premiers
autels de cette religion de justice. Elle ordonne
qu'en chaque municipalité, au lieu où l'on en-
registre les trois grands actes de l'homme, —
naissance, mariage et mort, — un autel soit
élevé.

Malheureusement cette idée ne fut point sui-
vie. Les circonstances terribles qui vinrent en
empêchèrent l'exécution, comme celle de tant
d'autres choses. Un seul homme la réclama, et
apporta son enfant au nouvel autel. Cet homme,
qui comprenait si bien la Révolution, était pré-
cisément celui qui l'avait commencée le 12 juil-
let 89, c'était le grand écrivain de l'époque,
Camille Desmoulins.

LE MONUMENT DE LA RÉVOLUTION. 7

Le jour où la Révolution, ressuscitée, rendra
la France à elle-même, elle commencera né-
cessairement par se poser dans sa vérité, qui
est, nous le répétons, d'être une religion, et par
se dresser son autel.

Le grand monument populaire ne serait pas
autre chose que le premier de ces autels décré-
tés par l'Assemblée législative.

Il serait placé, naturellement, au centre de
Paris.

Qu'on le mette à la place de la Concorde,
entre les Tuileries et TArc-de-Triomphe, au
lieu des grands souvenirs et des grandes le-
çons, au Saint des saints de la France.

Otons d'abord, envoyons au Musée, dans un
coin de la cour du Louvre ou de la Bibliothè-
que, cet obélisque égyptien, vieillerie curieuse,
propre à exercer les savants, mais ridicule et

8 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

déplacée dans un lieu où la Patrie seule a droit
de figurer.

Point de luxe dans le vrai monument du
peuple, point d'or ni de marbre, encore moins
d'art voluptueux, de grâces féminines (comme
celles des molles Renommées qui ornent et dé-
parent rArc-de-Triomphe) ; — une œuvre de
force et de grandeur.

Pour base, j'aime assez le granit, mais point
du tout ce dé poli, luisant, lustré, qui est sous
l'obélisque. Combien il fut plus beau, ce roc,
aux écueils de Bretagne, rude et sauvage, dé-
fiant les tempêtes ! Combien plus beaux j'ai
vu encore aux Alpes, aux Pyrénées, les pié-
destaux sublimes que bâtit la nature, de roches
entassées ! Je ne voudrais pas autre chose ; l'en-
tassement, si l'on veut, des débris foudroyés,
des tours brisées de la Bastille.

Au plus haut, que l'on fasse asseoir une
image d'amour et de maternité, une femme ra-
vissante, serrant ses fils à ses mamelles, la
France, — et Dieu dans son regard !

A ses pieds, et plus bas, l'on assoirait en-
core les rois de la pensée moderne, Voltaire et

LE MONUMENT DE LA RÉVOLUTION. 9

Rousseau, les pères de la France révolution-
naire.

Debout, comme sur deux promontoires avan-
cés de la montagne, dominant la foule du geste
et lui promulguant à jamais la loi de la Révolu-
tion, ses deux grands serviteurs, en qui elle eut
la voix de la foudre, Mirabeau et Danton.

Puis, tout rapprochés du peuple, les hom-
mes que le peuple aima, de sorte qu'il puisse
les toucher presque, leur parler et se plaindre
à eux, leur porter ses douleivs. Je les voudrais
mêlés, saints martyrs, ' généraux illustres,
grands inventeurs, artistes, ouvriers héroï-
ques, hommes de la paix, de la guerre, dans
une belle confusion ; Hoche fraternisant avec
Lavoisier, Desaix avec Géricault, Latour-d' Au-
vergne avec Jacquart. Tous se donnant la main,
instruisait d'exemple les hommes à la frater-
nité, ils formeraient comme une couronne à la
base du monument.

Enfin, au niveau des regards, plus bas en-
core, et par toute la place sacrée, sous les pieds
même de la foule (comme autrefois dans les

églises) s'étendraient des plaques de bronze,

10 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

chargées d'inscriptions simples et fortes , de
vives et vraies voix de la France ; sur ces ta-
bles, par mille et par mille, les noms vénérés
de ceux qui travaillèrent, souffrirent, mouru-
rent pour le pays. Là, on apporterait l'enfant à
sa naissance ; on y ferait les mariages devant
le grand autel du peuple ; nos morts aimés en
seraient les témoins ; ils sanctifieraient de leur
sainteté les actes solennels de notre vie, les
béniraient de leurs vœux sympathiques et
communiqueraient à l'existence éphémère quel-
que chose de leur immortalité et de l'éternité
de la Patrie.

En attendant le monument, ce livre est une
première pierre que j'y voudrais apporter.

LA LEGENDE D'OR

LA LÉGENDE D'OR

Ce livre, c'est la Légende dor, vraie, pure et
sans alliage, où Ton ne trouvera rien que l'or
de la vérité.

La vieille Légende dorée, qui jadis amusa
nos pères, fut toute autre chose. Aux vertus
réelles de ces temps elle mêla les faux mira-
cles de la fausse sainteté. Dorée au dehors, elle
ne fut souvent que plomb au dedans. Et celle-
ci, quelque indigne que la forme en puisse pa-
raître, est d'elle-même le trésor du passé, de
l'avenir.

14 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Oui, peu importe l'ouvrier, peu importe la
toçon ; le fond est si riche que quiconque y
touchera, nous le disons hardiment, en sera
nourri, consolé, élevé, augmenté de cœur. Plus
d'un, faible et triste à la première page, après
avoir lu, se sentira grand.

À qui offrirons-nous ce livre ? A ceux d'a-
bord qui, plus que personne, l'ont inspiré et
soutenu, qui en ont donné la matière, aux hom-
mes de toute nation qui, par tant d'actes héroï-
ques dans les dernières luttes de la liberté, ont
comme agrandi la nature humaine.

Nous l'offrons, ce puissant cordial de force
et de joie virile, à ceux qui pleurent, aux vail-
lantes, aux infortunées nations qui sont au-
jourd'hui dans la mort, et seront dans la gloire
demain. Toutes ont contribué à ce livre, toutes
y sont représentées dans leurs illustres souve-
nirs qui sont aussi des espérances.

Car ceci n'est pas seulement un martyrologe,
une légende de saints pour apprendre à bien
mourir. C'est l'histoire aussi des héros, des
vainqueurs, l'histoire des victoires de la jus-
tice.

LA LÉGENDE D'OR. i&

L'esprit du temps est un héros, et le temps
vaincra. *

Les deux caractères du saint, du héros, trop
séparés aux âges chrétiens, se sont réconciliés
dans la sainteté héroïque des hommes de la foi
nouvelle.

C'était une grande question de savoir si, dans
cette légende d'or, on n'admettrait que les purs,
les irréprochables. Qu'était-il pour en décider,
celui qui tenait la plume ï... Il serait resté en
suspens, s'il ne lui eût semblé'entendre la voix
des héros, des martyrs, de ceux qui seuls ont le
droit d'ouvrir et de fermer la porte, de recevoir
qui ils veulent dans cette grande compagnie :

« Pour que ta légende, M disaient-ils, soit
vraiment la nôtre, il faut qu'elle] soit ce que
nous fûmes, largement miséricordieuse, grande
comme étaient nos cœurs. Mets donc sans hé-

16 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

sitation près de nous, sous notre abri, les fai-
bles qui, s'élevant au-dessus de leur nature,
eurent des volontés héroïques ; mets encore,
nous les acceptons, des cœurs qui flottèrent
sans doute, mais dont l'éternel orage a servi
l'humanité, ces victimes des révolutions mo-
rales, de l'art et de la passion, dont les souf-
frances profitèrent au monde. Ce qui manque
à ces caractères, nous le couvrirons du nôtre. »

Si les héros le veulent ainsi, dans leur
force et leur clémence, nous n'y contredirons
pas. Ce livre ne sera pas plus sévère qu'ils ne
l'eussent été eux-mêmes. Les faibles iront avec
les forts ; artistes, poètes, femmes, enfants, y
trouveront petite place derrière les héros, ou
passeront emportés dans un coin du manteau
des saints.

Obéissons à ces voix souveraines. Elles dic-
tent, nous écrivons. Nous posons l'histoire de
fer pour écrire la légende d'or-Nous mettons un
moment de côté le marteau dont nous forgions
dans cette forge de 93.

Il est J)ôn de se recueillir, avant les événe-
ments, dans une œuvre sainte et douce. Il est

LA LÉGENDE D'OR. 17

bon, pour le travailleur, à l'approche des ora-
ges, de voir un moment le ciel.

Heure chaude, heure d'attente, où plusieurs
sont tentés de ne plus agir, de croiser les bras,
d'abandonner tout travail, les yeux fixés sur
l'horizon. Mais l'ouvrier laborieux, même à
l'heure lourde de midi, lorsqu'il respire un
moment assis sur la terre, ne sait point rester
inactif. Il songe, ramasse quelques fleurs,
les unes pour les vivants et les autres pour les
morts. Morts et vivants, il les mêle ensemble
dans une couronne, pensant qu'en réalité il n'y
a point de mort, et qu'on ne meurt pas, mais
qu'une même société humaine vit, identique à
elle-même, par le cœur et le souvenir.

PREMIÈRE PARTIE

SOUS LÀ PREMIÈRE RÉPUBLIQUE

NOS ARMÉES RÉPUBLICAINES

J'étais enfant en 1810, lorsqu'au jour de la
fête de l'Empereur on laissa tomber les
toiles qui cachaient le monument de la place
Vendôme, et la colonne apparut. J'admirais
avec tout le monde. Seulement, j'aurais voulu
savoir les noms des hommes d'airain figurés
aux bas-reliefs : « Et tous ceux-là, disais-je,
qui montent autour de la colonne, comment les
appelle- t-on ?»

Ils montent, aveugles, intrépides, ils mon-
tent combattant toujours, comme s'ils allaient

• •

U LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

pousser la bataille jusque dans le ciel. La spi-
rale tout à coup s'arrête.... Et tout ce peuple
sans nom devient le marchepied d'un seul.

La même pensée m'est revenue souvent dans
mes promenades rêveuses, aux Invalides et à
l'Arc-de-Triomphe. Sur ces nobles monuments,
je vois le roi et l'empereur, je lis les noms des
généraux; cela m'instruit, cela me touche. Et
pourtant ce n'est pas assez, j'aurais voulu con-
naître aussi le grand peuple obscur, oublié, qui
a donné sa vie dans ces longues guerres.

Que sais-je des armées de Louis XIV, de ses
infortunés soldats, qui l'ont si patiemment
servi pendant cinquante années ? Peu, très-
peu de chose. Villars dit, dans ses Mémoires,
que souvent leur misère fut telle « qu'ils ne
mangeaient que de deux jours l'un ». Il dit
ailleurs : «Vous verriez, avec édification, nos
soldats éviter avec le plus grand soin de mar-
cher dans un champ de blé qui est devant
notre camp. »

Ce champ de blé me reste au cœur, autant
et plus que leurs victoires. Je n'entre jamais
aux Invalides, que leurs vertus, leur résignation.

NOS ARMÉES RÉPUBLICAINES. 25

leurs longues souffrances, ne se représentent à
mon souvenir, et que je ne me sente pénétré
d'un sentiment de religion.

Les armées de la République sont-elles
beaucoup mieux connues que celles de
Louis XIV ? On le croit, et Ton se trompe. Ces
grandes légionâ fraternelles qui sortirent de
terre en 92, qui, sans pain et sans souliers,
presque sans habits en décembre, couraient
vers le Nord, ces héros de la patience, soldats
du Rhin, de Sambre-et-Meuse, qui ne connu-
rent que le devoir, non la gloire ou le profit,
sont-ils suffisamment représentés par quelques
noms inscrits aux voûtes de l'Arc-de-Triom-
phe ? Grands noms, je ne le nierai pas, mais
dont beaucoup nous rappellent des idées toutes
contraires au dévouement désintéressé qui ca-
ractérisait les masses. Nombre de ces géné-
raux ont eu le prix de leurs actes en ce monde,
le prix qu'ils voulaient, les grades et l'argent.
Le grand peuple muet des armées attend' en-
core sa récompense.

Quand je lis dans les mémoires de Napoléon,

et d'autres généraux illustres, cette simple et

26 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

sèche mention : « À telle affaire, j'avais tant
d'hommes, » je m'étonne et je m'attriste. Qui
ne sait que le nombre est ici chose secon-
daire ?

Il fallait dire : « J'avais tels hommes...,
et c'est parce que tels ils étaient, que mon
génie put hasarder tant de choses contre toute
règle, tout calcul de prudence humaine. Je
connaissais à merveille l'épée enchantée, in-
faillible, que la Révolution mourante avait pla-
cée dans ma main. Ârcole et bien d'autres
batailles étaient insensées, sans doute, pour
qui n'aurait pas eu ces hommes ; elles ne Té-
taient pas pour celui qui, en commandant l'im-
possible, fut toujours sûr d'être obéi. »

Un mol, une larme, un souvenir au peuple
des héros oubliés !

Ne croyons pas être quittes envers tant
d'hommes dévoués, si nous glorifions leurs
chefs. Nous serions injustes pour eux, injustes
pour leur pays. Telle province, inférieure peut-
être dans la masse du peuple, donna nombre
de généraux; telle autre n'eut pas un général,
mais le peuple entier y fut un admirable soldat.

NOS ARMÉES RÉPUBLICAINES. 27

Nommons entre autres un pays du centre, pays
de peu d'éclat, contrée pauvre et laborieuse,
qui nous envoie chaque année une légion d'ou-
vriers, d'honnêtes maçons, la Creuse. Ces bra-
ves gens, aussi fermes à la guerre qu'au travail,
se sont montrés héroïques dans les grandes
circonstances. On en vit cinq cents, en Egypte,
arrêter, repousser une armée de Mamelucks,
de ces brillants cavaliers, montés, armés roya-
lement, dont chacun, dit Napoléon, valait trois
cavaliers d'Europe.

Est-ce à dire que ces hommes obscurs, qui
firent dans leur simplicité tant de grandes
choses, en réclament le salaire, qu'ils s'indi-
gnent du silence de l'histoire dans leur tombe
inconnue ? Non, ce qu'ils ont voulu, ils l'ont ;
suivre le devoir, servir la patrie, voilà tout ce
qu'ils demandaient. Ils ont emporté cela avec
eux; leur journée est faite, ils reposent, bons
ouvriers de la guerre, paisibles comme la na-
ture qui fleurit les champs de bataille où ils se
sont endormis. Mais s'ils peuvent être satisfaits,
nous, nous ne devons pas l'être. C'est notre
œuvre à nous, leurs frères, à nous ouvriers de

28 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

la pensée, de renouveler leur mémoire, d'exhu-
mer leur souvenir, trop longtemps absorbé
dans la gloire de quelques-uns.

Œuvre de travail immense, de justice et de
vérité ! Elle seule peut cependant acquitter la
dette de la patrie. Elle seule rend l'histoire
morale et féconde. Nous Pavons commencée,
cette œuvre, dans notre faiblesse. D'autres la
reprendront dans leur force. Déjà notre His-
toire de la Révolution a restitué aux masses
la plupart des grandes choses dont on faisait
honneur à tel individu ; elle n'a pas nié les hé-
ros, mais montré qu'ils ne furent grands qu'en
représentant la pensée de tous.

La voie est ouverte; l'histoire militaire y
entrera, nous l'espérons. Plus qu'elle n'a fait
jusqu'ici, elle descendra dans les profondeurs
vivantes, elle voudra pénétrer nos armées dans
leur composition, dans le détail où est la vie.
Elle fixera le caractère de chacune d'elles, et
verra qu'elles formèrent leurs généraux autant
qu'elles furent formées par eux, imprimant
aux génies les plus indépendants leur puis-
sante personnalité. Les fermes et vaillantes

NOS ARMÉES RÉPUBLICAINES. 29

armées du Rhin, de Sambre-et-Meuse, condui-
tes par des hommes du Nord, ont fait leurs
chefs à leur image. La rapide armée d'Italie,
composée de marcheurs terribles, Basques et
Gascons, de bouillants Provençaux, voulait un
général du Midi, comme le Piémontais Masséna,
le Corse Bonaparte; elle reçut, donna l'étin-
celle, électrisa ceux qui Télectrisaient ; et du
contact jaillit la foudre.

Rien n'est plus beau à contempler que' les
primitives origines de ces armées républicaines,
les belles fédérations civiques qui commencè-
rent chaque corps et devinrent des légions. Le
premier signal partit du canon de la Bastille,
de la grande émotion de 89, quand la Révolu-
tion naissante, entourée de tant d'ennemis, se
hâta d'armer ses enfants. Tous jurèrent de dé-
fendre tous. Une immense croisade de frater-
nité s'organisa dans toute la France. Partout
l'on craignait deux choses, l'ennemi et la fa-
mine. Se défendre les uns les autres, se nour-
rir les uns les autres, tel fut le premier ser-
ment. Rassurés, en 90, ils renouvelèrent

NOS ARMÉES RÉPUBLICAINES. 31

l'union. Pourquoi ? Ils le disent eux-mêmes :
pour s'unir et s'aimer dans la commune
patrie.

Les fédérations de 90 furent les bataillons
de 92. Amis et amis, voisins et voisins, ils par-
tirent, la main dans la main, acquittant la pa-
role donnée deux ans auparavant sur l'autel de
la Patrie. Ainsi commencèrent ces corps im-
mortels, le premier bataillon de Maine-et-Loire,
la 32 e demi-brigade, sortie de l'Hérault, et
tant d'autres légions célèbres.

Il y avait à Valence un jeune homme admi-
rable d'aspect, de taille et de courage, d'un
cœur héroïque. Plusieurs, lui reprochant une
faute qui n'était pas la sienne, avaient baptisé
ce fils du hasar det de l'amour du nom qui lui
resta, Champi, Championne!. Ce fut lui qui, de
ses mains, près de Valence, bâtit l'autel de la
Patrie où l'une des premières fédérations (la
première peut-être de toutes) se fit en fé-
vrier 90. Cette fédération permanente, et for-
mée en bataillon par les soins de Championnet,
reste illustre dans l'histoire [Premier bataillon
de la Drame). Avec elle, marcha, combattit,

32 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

au Rhin, à Rome et à Naples, son cher intré-
pide, fondateur des républiques d'Italie.

Ah ! touchantes origines ! armées admira-
bles formées par la fraternité elle-même !
Guerres sublimes, sorties de l'amour !... Car,
qu'est-ce que demandait la France ? Délivrée,
elle voulait délivrer les nations. Elle ne voulait
rien pour elle, mais sauver le monde. Elle
mérita, dans ces jours, le nom que le grand
rêveur anglais avait trouvé, malgré lui, dans
un moment prophétique : « La France, le
soldat de Dieu ! »

Un orateur de ces temps, une victime illus-
tre de nos orages, civils, a dit cette noble et
mélancolique parole : « Le monde pleurera un
jour d'avoir fait la guerre au peuple qui voulait
le bonheur du genre humain. »

Nos armées ne furent point des armées dans
ces commencements, mais des fraternités, des
amitiés (pour employer des mots de notre an-
cienne langue), qui ne prenaient les armes que
pour former, en brisant la barrière des rois,
Y amitié universelle des peuples. Il n'y avait
pas de soldats alors, il y avait des citoyens en

NOS ARMÉES RÉPUBLICAINES. 33

armes , qui ne faisaient la guerre que pour fon-
der la paix, commencer la cité du monde.

C'est la beauté de ces temps (déjà antiques et
loin de nous I) : la cité fut T armée, î armée fut
la cité;\[ n'y eut aucune différence. L'armée
n'était autre chose que la Patrie elle-même,
combattant, mourant pour les lois.

Si la France , revenue enfin à elle-même,
élève à la gloire de ces temps les monuments
qui leur sont dus, qu'elle se garde bien d'en
fonder d'exclusivement militaires ; qu'elle y
réunisse toujours le double caractère, militaire
et civil.

Nous pouvons répondre hardiment que, si
l'on eût consulté là-dessus les grands généraux
de la République, ils n'eussent accepté cet
honneur qu'à deux conditions : l'une, qu'avec
leur souvenir on honorât celui de leurs vail-
lants soldats, qu'ils regardaient comme leurs
fils; l'autre, qu'on ne glorifiât pas l'armée
seule, qu'on ne l'isolât pas du peuple dans les
monuments, pas plus qu'elle n'en fut isolée
dans la réalité vivante, a Nous fûmes citoyens,
auraient-ils dit, et tels nous voulons appa-

34 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

raftre. Ne nous représentez jamais qu'avec le
peuple, et mêlés avec lui. Moins de monuments
individuels, moins d'orgueilleuses statues qu'on
croirait des idoles, mais des monuments col-
lectifs, des groupes fraternels. Nos images
sont tristes, isolées sur ces places. Laissez les
frères avec les frères. Si nous méritons quelque
récompense, qu'on nous permette, à nous qui
vécûmes hors de France, qui mourûmes pres-
que tous sur la terre étrangère, de rentrer
dans ce peuple que nous avons aimé, de passer
avec lui notre immortalité, confondus désor-
mais au sein de la patrie. »

Ouvrons notre légende par celui qui fut à la
fois un soldat et un chef, par Latour d'Auvergne,
le premier grenadier de la République.

LATOUR D'AUVERGNE
LE PREMIER GRENADIER DE LA RÉPUBLIQUE

LATOUR D'AUVERGNE

Corret de Latour d'Auvergne naquit noble ;
ce n'est pas sa faute. Il ne nous appartient pas
moins, il appartient au peuple, à la Révolution .
Elle le trouva repoussé de l'ancien régime ;
elle le créa, elle l'illustra. Il avait près de cin-
quante ans, et il servait depuis vingt-cinq ans ,
sans avoir jamais pu obtenir de se battre pour
la France. La Révolution arrive, l'invasion nous
menace; on le presse d'émigrer. Il répond ces
simples paroles : « J'appartiens à la patrie. »

On vit alors un miracle. On vit cet homme

38 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

qui avait été malade pendant de longues an-
nées, parvenu [déjà à cet âge dans une vie
d'études et de livres, partir à la tête de nos
Basques, devancer ces rudes marcheurs, les
premiers du monde, dans des marches conti-
nues de soixante heures, tomber sur les
Espagnols, par les chemins des chamois, les
glaciers, les précipices, prendre tel fort à lui
seul, et, par des exploits romanesques qu'on
croit lire dans Cervantes, donner à nos soldats
novices l'audace qu'ils portèrent bientôt dans
la foudroyante armée d'Italie.

Qui dira sa patience, sa bonté, son indul-
gence pour ces jeunes paysans du Midi, qui
étaient alors si loin d'être des soldats ? Us
étaient toute sa famille, ses enfants. Il n'en
eut pas d'autres. Le bon capitaine aimait telle-
ment ses grenadiers, que plus d*une fois, ayant
un congé, déjà parti, à vingt lieues, il s'en-
nuyait d'être loin d'eux, et revenait sur ses
pas.

Le soir, après le combat, il s'asseyait au mi-
lieu d'eux, et, pendant un repas d'une sobriété
plus qu'espagnole, il les charmait de ses entre-

LATOUR D'AUVERGNE. 39

tiens, leur contait les vieilles guerres, leur
parlait de la France.

Jamais homme ne fut plus aimé. A sa mort,
rien ne put décider l'armée à se séparer de
lui. Elle emporta le cœur de La tour d'Auver-
gne dans ses marches immenses à travers
l'Europe et dans toutes les batailles. Jusqu'en
1814, ce cœur, dans une urne d'argent, fut
toujours porté, avec le drapeau, à la tête de
la 46 e demi-brigade.

Théophile-Malo Corret (nommé plus tard
Latour d'Auvergne) naquit en 1743, à Carhais,
petite ville de Basse-Bretagne, au centre même
de la presqu'île bretonne, loin de toutes les
grandes routes. Ce pays, rude, sauvage, très-
romantique, n'a pas peu contribué à lui mettre
au cœur ce profond amour de la Bretagne, qui,
transformé, agrandi, devint celui de la France,
et fut la passion de sa vie, sa seule et unique
passion, de la naissance à la mort.

Son père était avocat, quoique noble et sei-
gneur de l'imperceptible seigneurie de Keç-
beauffret (petit jardin des environs). C'était un
de ces nobles nécessiteux à qui la coutume

LATOUR D'AUVERGNE. il

indulgente de Bretagne permettait, sans dé-
roger, de plaider, naviguer, faire le com-
merce, etc. On nomma l'enfant Théophile,
c'est-à-dire aimant Dieu, et Malo, en l'honneur
d'un saint essentiellement Breton, de saint
Malo, le patron et protecteur de la ville des
corsaires, qui a donné Duguay-Trouin et tant
d'autres héros de la marine.

Lès grandes aventures de ces héros étaient
dans toutes les bouches. Elles avaient créé, en
Bretagne, une tradition de patriotisme vraiment
admirable. -Peu d'années avant la naissance
de Latour d'Auvergne, un Breton, M. de Plélo,
avait rempli l'Europe d'admiration par un dé-
vouement inouï. La France avait promis de
soutenir le nouveau roi de Pologne. Un vieux
prêtre qui nous gouvernait, le cardinal Fleury,
envoya un secours dérisoire de quelques cents
hommes qui devaient entrer dans Dantzig as-
siégé d'une grande armée russe. Ils revenaient
honteusement, n'ayant pu entrer. Plélo, alors
•ambassadeur en Danemark, vit cette honte, et
déclara qu'il ne pouvait y survivre. Il écrivit
au ministre : « Recevez ma démission. Je

42 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

vous recommande mes enfants. » Puis, avec
1,500 Français, il marcha tranquillement con-
tre 40,000 Russes, se fit tuer, et releva l'hon-
neur de la France.

Voilà les traditions qui entouraient le ber-
ceau de La tour d'Auvergne.

L'esprit breton, héroïque et romanesque,
parfois peut-être chimérique, nourri au moyen
âge de légendes et de miracles, plus tard des
miracles vrais de la guerre et de la marine,
cherchait au xvin 6 siècle un nouvel aliment
dans l'érudition. Un avocat, nommé Lebri-
gant, très-savant, très-ingénieux, fut le maître
de Latour d'Auvergne et le jeta dans cette
carrière.

Lebrigant, esprit systématique, parfois un
peu visionnaire, n'en était pas moins un grand
patriote, profondément dévoué à la Bretagne,
à la France. Éclairé par ce patriotisme, parmi
beaucoup de choses iididules, il dit et prouva
une chose très-vraie, c'est que nos Bretons
d'aujourd'hui, plus qu'aucune autre population,
sont les Celtes et les Gaulois de l'antiquité, que
leur langue est la fille légitime et le rejeton

LATOUR D'AUVERGNE. 43

vénérable de la grande langue celtique, qui fut
celle d'une partie considérable dé l'Europe.

Le tort de Lebrigant, et surtout de ses
aventureux disciples, fut d'affirmer la priorité
absolue des Celtes sur tous les peuples, de
rattacher bon gré mal gré toutes les langues à
la langue celtique, de subordonner le monde à
la Gaule. Savants hasardeux, ardents citoyens,
ils voulaient que leur patrie eût été la mère
des langues et des nations, la reine de toute
la terre. Entreprise touchante plus encore que
ridicule ! Lebrigant et ses élèves, Court de Gé-
belin, Latour d'Auvergne et autres, faisaient
dans l'érudition une sorte de croisade scienti-
fique au profit de la France, soumettant plus
de nations à sa langue, à son antique influence,
que la croisade révolutionnaire n'en a soumis
à son^épée.

Latour d'Auvergne suivit cette double tradi-
tion de science et de guerre, avec un cœur
admirable, une candeur héroïque. Il a aimé la
Bretagne, la France ;Vest toute sa vie. 11 l'ai-
mait jusque dans ses pierres; comme son maî-
tre Lebrigant, il étudiait à la fois les granits de

44 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

la Bretagne, ses marbres, et sa langue de pierre,
rude et délicate à la ibis. Il s'essayait lui-même
dans cette langue antique, grave, d'accent pur
et fort, et, quand il revenait chez lui, il aimaità
voir les paysans danser à ses chansons.

Mais les chants, mais les livres, les recher-
ches d'antiquité, ne suffisaient pas au jeune
homme. Cette supériorité de la Bretagne et de
la France sur tous les peuples du monde, c'é-
tait peu de l'affirmer, il voulait la prouver
aussi , à la vieille façon bretonne, par son bras
et son épée.

Là, que de difficultés ! Le fils d'un avocat
de Basse-Bretagne, tant bon gentilhomme fût-
il, avait bien peu de chances dans l'état mili-
taire. Tous les grades se donnaient à la no-
blesse de cour. On voyait des officiers de quinze
ans, gradés pour leur jolie figure. On voyait
des colonels de dix ans ; on en voyait au mail-
lot, teter devant leur régiment, à la barbe des
vieux grenadiers.

Corret, après avoir fait d'excellentes études
à l'école de La Flèche, s'était formé dans l'arme
qui fait les bons et solides militaires, dans

LATOUR D'AUVERGNE. 45

l'infanterie. Il y resta d'abord treize ans, sans
avoir rien qu'une lieutenance, malade presque
toujours (par suite d'un accident), traînant
tantôt aux eaux de Bade, tantôt aux eaux de
Plombières ; on était même obligé de le mettre
sur un petit charriot ; personne, en le voyant
là, n'eût deviné que, plus tard, lancé par la
Révolution, il étonnerait les Basques eux-mê-
mes de son agilité dans une guerre de mon-
tagnes.

En attendant, de garnison en garnison, il se
mourait d'ennui.

III

Seul et sans famille, menant une vie très-pure
(sa correspondance en témoigne), Latour d'Au-
vergne mettait sa consolation à suivre ses études
bretonnes et à écrire à ses sœurs : Tune mariée à
un avocat ; l'autre qui n'était sa sœur que par sa
mère, et qui ne se maria point. Celle-ci, belle,
vertueuse et bien plus jeune que lui, lui était très-
chère. Elle mourut de bonne heure, et il en resta
toujours mélancolique. Cette perte de la petite
sœur, du doux idéal de la famille et de la Bre-
tagne absente, contribua certainement à l'éloi-
gnement qu'il montra toujours pour le mariage.
• Il avait aussi un frère, véritable saint breton
des vieilles légendes, fort bizarre, qui ne vou-

LATOUR D'AUVERGNE. 47

lait voir personne, et qui, pour être bien sûr
de sa solitude, avait placé son ermitage au lieu
où Ton peut en effet être le plus parfaitement
inconnu, au centre de Paris. Systématique-
ment séparé des hommes, il Tétait encore plus
des femmes. La crainte et l'éloignement qu'elles
lui inspiraient touchaient à l'horreur. Il voyait
quatre fois par an sa vieille propriétaire, la
payait, et se sauvait.

Latour d'Auvergne, au bout de treize ans,
bien loin d'arriver à rien, se voyait plus que
jamais reculé, exclu de tout avancement, par
un règlement de Louis XVI qui réservait les
grades aux gens d'ancienne noblesse. La
sienne, ancienne en effet, n'était pas encore
prouvée. Il descendait d'un bâtard du père de
Turenne, et se trouvait, par conséquent, cousin
des Bouillon. Il prit la résolution hardie d'aller
se faire reconnaître par son parent, le riche, le
puissant duc de Bouillon, prince souverain,
qui, en 1781, si près de la Révolution ! avait
encore une cour, des tribunaux, des grands
officiers, disait toujours: « Mes sujets ». C'était
un vrai roi d'Yvetot.

48 LES SOLDATS DE LA REVOLUTION.

Il ne fallut pas moins que le violent désir
que Latour d'Auvergne avait alors de prendre
part à la guerre de l'Indépendance américaine,
pour le décider à comparaître devant cette
ridicule cour.

Le duc de Bouillon la tenait, non à Bouillon,
mais à Navarre, vaste et délicieux domaine de
Normandie. Le pauvre Corret, mal équipé, sur
un mauvais cheval, qui même,.dans la route,
le blessa par un écart, vint trouver là le petit
potentat.

La compagnie brillante, les grands seigneurs,
les belles dames, les beaux yeux spécialement
d'une ravissante demoiselle qui était à Navarre,
tout intimidait le Breton. Ce qui n'ajoutait pas
peu à son embarras, il le dit lui-même, c'est
que, blessé par son cheval, il ne pouvait s'as-
seoir sans de mortelles douleurs. Tout cela,
loin de lui nuire, lui devint favorable. Le duc
le crut ébloui de sa gloire. Ses titres examinés,
il le reconnut non-seulement pour son pa-
rent, mais, ce que Corret ne demandait pas,
pour son sujet au duché de Bouillon, pour y
jouir, dit-il, « de tous les avantages dont peu-

LAT0UR D'AUVERGNE. 49

vent jouir nos vrais et originaires sujets ».
Reconnu cousin des Turenne, Latour d'Au-
vergne ne réussit guère mieux. L'impatience le
prit. Il demande un congé et part pour le siège
de Mataon. Les Français, sous le duc de Crillon,
aidaient alors les Espagnols à reprendre Mahon
aux Anglais.

Voilà notre homme enfin en pleine guerre,
dans son élément naturel, ne se souvenant
plus qu'il est malade, étudiant, combattant,
passant trois nuits sur quatre au bivouac, tou-
jours en avant à toutes les affaires, déployant,
à sa première campagne, les qualités d'un
vieux soldat ; c'est le témoignage que lui rend
le général : « Froid, clairvoyant aux occasions,
répondant en tous points aux qualités admi-
rables et infatigables de la nation espagnole. »
Il avait une valeur calme et sereine, et, si
l'on peut dire, aimable et douce. Il faisait,
dans sa simplicité, tout naturellement, des actes
de la plus grande audace. Crillon, charmé, lui
donna un jour l'équipement complet d'un ca-
poral anglais qu'il avait pris de sa main dans
les rangs ennemis.

50 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Une autre fois, après une attaque, étant ren-
tré au camp, on s'aperçoit qu'un pauvre diable
d'Espagnol est resté blessé sur les glacis de la
place. « J'y vais », dit Latour d'Auvergne. Il
fallait passer sous le feu de la ville et des vais-
seaux. Il s'en va au petit pas, charge l'homme
sur son dos, au milieu d'une grêle de balles, et
revient tranquillement.

Certes, un tel volontaire ne faisait qu'hon-
neur à la France. Il reçoit du ministre la plus
sèche désapprobation de sa démarche, un ordre
de rappel. On n'eut aucun égard aux dépenses
qu'il avait faites, dépenses bien fortes* pour
lui. On lui ôta la joie de voir prendre la place.

Même dureté à l'époque du siège de Gibral-
tar. On lui défendit de s'y rendre. Son chagrin
fut extrême.

Condamné à l'éternel ennui des garnisons,
tantôt dans les places du Rhin, tantôt aux Py-
rénées, il apprenait les langues, le basque,"
l'allemand; il les comparait au breton. De la
Bretagne, centre et point de départ de ses pre-
mières études, il rayonnait au monde, puis
ramenait le monde à la France. Il se dédomma-

LATOUR D'AUVERGNE. 51

geait de son inaction par ses voyages scienti-
fiques dans les langues étrangères, insatiable
de conquêtes nouvelles. Dans ses Origines
gauloises, qu'il préparait dès lors, il a donné la
comparaison de quarante langues. Malheureu-
sement pour la science, trop passionné dans
ses recherches, il avait beau embrasser tous
les peuples, il ne voyait que la patrie.

Ce qui lui fait plus d'honneur que ses livres,
ce sont ses actes, c'est le grand caractère
d'humanité qu'il montrait dès lors. Capitaine
en second (après dix-sept ans de lieutenance I)
il comprit ses nouvelles fonctions comme une
véritable paternité. Surveillant des travaux
près de Saint-Jean de Luz, il prenait des sol-
dats un soin extraordinaire. Ils n'avaient
qu'une eau de citerne, crue et malsaine. La-
tour d'Auvergne leur arrangea une fontaine
d'eau douce.

« 11 voulait deux bassins (c'est l'ingénieur

des travaux qui parle ici), un bassin pour l'eau

à boire, et l'autre pour laver. Nous réunîmes

dans un réservoir différents filets d'eau dont

.plusieurs se perdaient. Il y travaillait souvent

52 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

de ses mains, pour que la chose allât plus vite.
11 avait ombragé cette fontaine d'une manière
agréable, dans le vallon solitaire où elle se
trouvait, et il allait souvent s'y livrer à l'étude
et à la méditation. »

Un jour qu'il se baignait à la mer, il vit deux
soldats entraînés par la marée. 11 s'élança et
faillit se noyer. Heureusement on les sauva
tous.

C'est là, aux Pyrénées, que le trouva la Ré-
volution, et que les officiers de son régiment le
pressaient d'émigrer. Nous avons dit sa belle
réponse. Si nous en croyons son dernier bio-
graphe (hostile cependant à la Révolution), il y
eût ajouté un mot fort sévère pour les émi-
grés : « Périssent les lâches qui abandonnent
le pays, au moment du péril ! »

Le patriotisme de Latour d'Auvergne eut
tout d'abord une belle récompense. On l'envoya
aux Alpes ; et là, au lieu de guerre, il eut le
plus touchant spectacle qu'ait peut-être offert
la Révolution, l'élan de la Savoie se jetant aux
bras de la France.

Jamais deux frères séparés par le temps et
l'absence, réunis tout à coup par un miracle
inattendu, n'eurent un pareil embrassement,
de telles étreintes. A rencontre de nos canons,
ils roulaient des voitures de vin, des arbres de
liberté, chargés de rubans, de guirlandes ; les
femmes et les enfants désarmaient nos soldats*
leur arrachaient le drapeau tricolore, et di-

54 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

saient : « C'est le nôtre ! «"Soixante mille Sa-
voyards à la fois descendirent des montagnes,
chantant la Marseillaise. Français et Savoyards
pleuraient.

Il n'y avait rien à faire pour un soldat du côté
de la Savoie. Latour d'Auvergne retourna aux
Pyrénées.

Notre situation n'y était pas brillante. C'é-
tait une armée toute novice, de volontaires,
de gardes nationaux. Grand exercice de pa-
tience. Les jeunes paysans qu'on amenait là
étaient quelque peu étonnés de cette guerre
de montagnes sauvages dans les sentiers des
chèvres, et de l'ennemi plus sauvage qu'on y
rencontrait. Le bon Corret les ménageait beau-
coup, les habituait peu à peu. Il se faisait pru-
dent, timide qt^elquefois, pour les faire hardis.

Sa manière ordinaire de combattre et de les
aguerrir était tout simplement de marcher .en
avant, tête nue, le manteau et le chapeau sur
le bras, à vingt pas plus loin que la troupe,
disant : « Allons d'abord jusqu'à cet arbre.
S'ils sont plus forts, nous reviendrons. »

Il recevait, paisible, une grêle de balles,

LATOUR D'AUVERGNE. 55

son manteau étail criblé, lui jamais blessé.
Il se retournait alors en souriant. Mais déjà
tous s'étaient élancés et couraient ; c'était à
qui le rejoindrait plus tôt. « Le capitaine,
disaient-ils, sait charmer les balles... »

Il ne portait sur lui d'autre charme que des
livres, sa grammaire bretonne qu'il ne quittait
guère. Il l'avait volontiers sur sa poitrine, en-
tre le linge et la peau. Excellente cuirasse.
Les balles espagnoles, sur la rude grammaire,
semblaient rebrousser, s'amortir.

Pour la singularité, le grand cœur, la bonté,
l'audace romanesque, notre héros tenait un
peu, nous l'avons dit, de celui de Cervantes. Il
est incroyable, mais vrai et certain, qu'il prit
à lui seul la place.de Saint-Sébastien.

Il se jette dans une barque avec une pièce
de huit, monte lui-même à la citadelle, inti-
mide le commandant, se donnant pour F avant-
garde de toute l'armée française. « De grâce,
dit l'Espagnol, pour sauver l'honneur, tirez au
moins un coup de canon. » Il lui accorda cette
grâce, tira sa petite pièce, et reçut en échange
une immense volée de boulets et de mitraille.

56 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

L'Espagnol fut tout surpris de le voir revenir en
vie le sommer de tenir sa parole. Il lui remit
la citadelle.

Les Basques qu'il avait à conduire étaient, •
il est vrai, admirables pour cette guerre d'a-
venture. Dès qu'ils avaient senti la poudre,
habitué leurs oreilles au bruit, Latour d'Au-
vergne leur faisait faire des choses fabuleuses.

— « Vous voyez bien, leur disait-il, ce pic
inaccessible... Nous y ferons une batterie. »
Et ils en venaient à bout. Les Espagnols
voyaient les boulets leur tomber des nuages.

Une fois, à l'attaque d'une maison crénelée,
les siens étaient criblés de coups qu'on tirait
par les meurtrières : « Faisons comme eux, »
dit-il. Les Basques n'hésitent pas à obéir, ils
passent de leur côté leurs fusils dans les meur-
trières ; les deux partis tiraient à bout por-
tant.

Un jour que l'armée battait en retraite ,
il prend cent cinquante hommes résolus, et,
dans un passage étroit, il arrête, en deux heu-
res, trois mille Espagnols.

L'acte le plus audacieux de cette guerre fut

LATOUR D'AUVERGNE. 57

le passage du val d'Aran. L'entrée en était
obstruée par les neiges. Elles avaient comblé
de profonds précipices ; puis la gelée était ve-
nue dessus, cette croûte de glace faisait voûte.
Il s'agissait de savoir si l'on se hasarderait sur
ce pont dangereux. Il pouvait fondre sous le
poids, ou sous un rayon de soleil ; on descen-
dait alors dans des gouffres sans fond. Il fit
* sonder la glace, puis passa gaiement le pre-
mier. Tout le monde passa.

Latour d'Auvergne avait une chose heureuse
pour une guerre d'Espagne, et dans ces temps
de famine : il ne mangeait pas. A peine prenait-
il un peu de pain ou de lait. Sa sobriété effrayait
les Espagnols ; les Français n'osaient avoir
faim. Leur dénûment était extrême ; mais.com-
ment se plaindre en voyant toujours marcher
en avant le bon capitaine, qui allait à pied et
laissait son cheval aux plus fatigués ?

Un représentant du peuple, touché de ses
grands services, lui offrait de parler pour lui.
« Eh bien I dit Latour d'Auvergne, si vous êtes
tout-puissant, demandez pour moi... — Quoi ?
un régiment? — Non, une paire de souliers. »

58 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Appelé fréquemment au conseil par les géné-
raux, et leur donnant les plus sages avis sur
cette guerre d'Espagne qu'il savait à merveille,
il était naturel que Latour d'ÀuVergne eût un
grade supérieur. Rien ne put le décider à quit-
ter sa position de capitaine, modeste, mais
favorable pour agir immédiatement sur le
soldat.

On l'obligea néanmoins à réunir sous lui
tous les grenadiers de l'armée, au nombre de
huit ou neuf mille, pour les former et les in-
struire. Un homme si aimé n'avait aucun besoin
d'autorité. Il suffisait, pour leur instruction,
qu'il vécût devant eux. Il ne les quittait jamais,
mangeait avec eux, vivait avec eux ; le soir,
il les nourrissait de ses récits. Le matin, avant
l'aube (car il dormait très-peu), on le voyait
aller, venir, avec ses livres et son sabre, et vi-
siter les sentinelles.

La guerre d'Espagne finie, après tant de fa-
tigues, Latour d'Auvergne voulut faire un tour
en Bretagne, et, pour se reposer tout en étu-
diant, il s'embarqua. Le bâtiment fut pris par
les Anglais.

Ceux-ci, fort rudes pour les prisonniers, les
appelant tous jacobins, leur arrachaient bru-
talement leur cocarde tricolore. Latour d'Au-
vergne sortit de sa douceur habituelle. Il prend
la sienne, l'enfile de son épée jusqu'à la garde :
« Maintenant, dit-il, venez la prendre ! »

Il n'y eut pas moyen de la lui faire quitter.
Il aima mieux être enfermé, dans sa longue
captivité de dix-huit mois, que d'être, à ce

60 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

prix, comme d'autres, prisonnier sur parole.

Et non-seulement il garda, avec une noble
obstination, les insignes de la liberté, mais,
en prison, il ne perdit aucune occasion de
confesser hautement sa foi révolutionnaire.
Aux nouvelles de nos victoires, il se faisait des
fêtes à sa manière, et, pour les célébrer, en-
tonnait fortement les chants de la Révolution.

Infatigable travailleur, là même, dans cette
prison mélancolique, aux extrémités du pays de
Galles, Latour d'Auvergne poursuivait stoïque-
ment ses études. Ce fut une joie pour lui, dans
son chagrin, de remarquer l'identité des idiomes
gallois et bretons ; peuples frères, que l'Océan,
les guerres ont malheureusement séparés.

Riche d'étude et très-pauvre d'argent, il
sort enfin. Mais que de changements ! Yoilà le
Directoire, l'affaissement de la France; voilà à
l'horizon un astre inconnu qui paraît, astre
nouveau, peu rassurant, hélas ! pour l'ami de
la liberté !

Chose triste, et qui peint ces temps : dans
l'organisation nouvelle, Latour d'Auvergne ne
trouva plus sa place.

LATOUR D'AUVERGNE. 61

Il fut mis à la retraite.

Pauvre, à Passy, il vécut seul, sans domes-
tique ; il se servait lui-même. Il publia enfin
ses fameuses Origines g au lois es y la pensée de
sa vie.

Le duc de Bouillon, son protecteur d'autre-
fois, aujourd'hui protégé par lui, et rayé à sa
prière de la liste des émigrés, rougissait de le
voir dans cette grande pauvreté. Il voulait lui
faire accepter le revenu d'une terre 3e dix
mille livres de rentes. Qu'en aurait-il fait, lui
qui vivait avec deux sous de lait par jour? Il
refusa.

Ce ne fut même pas sans peine que le mi-
nistre de la guerre, le sachant dans le be-
soin, lui fit accepter un secours militaire. Il
voulait lui donner quatre cents francs. « C'est
trop, dit Latour d'Auvergne, donnez-moi cent-
vingt francs ; si j'ai besoin, je reviendrai en
reprendre un autre jour. »

Quelle que fût la pauvreté de Latour d'Au-
vergne, son amour pour la science et sa pas-
sion toujours jeune pour nos antiquités natio-
nales semblaient devoir le rendre heureux» Ce
fut avec étpnnement qu'on le vit, à cinquante-
quatre ans, quitter sa studieuse retraite, et,
sans demander aucun grade, s'engager comme
soldat.

Il prit rang, comme grenadier, dans la 46 e
demi-brigade.

Le secret de son départ, c'est que le dernier
fils de son ami, de son mattre dans les études cel-
tiques, Lebrigant, allait être enlevé par la con-
scription. Latour d'Auvergne partit à sa place.

LATOUR D'AUVERGNE. 63

Lebrigant avait eu vingt-deux enfants, et
celui-là seul lui restait. Le vénérable savant,
parvenu à soixante-dix-sept ans, cruellement
éprouvé dans la Révolution, où il avait montré
un caractère magnanime, restait isolé sur
la terre. Il se voyait sans appui, sans se-
cours, si on lui enlevait ce dernier-né de sa
vieillesse. Latour d'Auvergne ne le permit
pas.

Nul doute que les graves circonstances où la
France se trouvait alors n'aient aussi contribué
puissamment à sa détermination. Les dangers
extérieurs étaient toujours grands ; et celui du
dedans était plus grand encore. Une atonie
extraordinaire se faisait sentir depuis la Ter-
reur. Une réaction déplorable d'égoïsme, de
corruption, énervait la République et la ren-
dait incapable de résister à l'insolence de ses
ennemis rassurés. Aucun temps, plus que
celui-là, n'eut besoin d'exemples de vertus
austères. Latour d'Auvergne en jugea ainsi, et
partit, comme soldat, non dans la brillante
armée d'Italie, où pourtant se trouvaient alors
la plupart de ses grenadiers de l'armée d'Es-

64 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

pagne, mais dans la sage, la sérieuse, la ré-
publicaine armée du Rhin, celle qui conservait
le mieux la tradition des premières armées de
la République.

VII

L'armée du Rhin, avec moins d'éclat, aida
tous les succès de l'autre. Pour ne parler que
d'un fait, la campagne d'Italie, en 96, aurait-
elle été possible, si l'héroïque Desaix n'avait
retenu six mois sur le Rhin l'archiduc Charles
et la meilleure armée de l'Autriche, devant
cette bicoque de Eehl, se laissant patiemment
écraser jusqu'au dernier homme de sa petite
garnison, pendant que Bonaparte, libre, faisait
la guerre à coups de foudre, courait l'Italie en
vainqueur, faisait, défaisait les États, les royau-
tés, les républiques?

Latour d'Auvergne fut rendu un moment au

06 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

repos, à son cabinet de Passy 9 par la paix de
Campo-Formio. Mais cet admirable citoyen
ne put entendre, sans y répondre, l'appel
du danger de la France, en 1799.

Le désordre de l'administration, le dénû-
ment des armées étaient incroyables. Une
nouvelle coalition plus terrible s'était formée,
augmentée des Russes. L'ogre Suwarow, le
célèbre général des massacres de Pologne,
avançait vers nous. Le sage Directoire avait
déporté en Egypte la victorieuse armée d'I-
talie, sans avoir sur mer aucune force sé-
rieuse pour la soutenir ou la ramener. Une
grande partie des généraux de la République
avaient déjà disparu. Latour d'Auvergne, • de-
venu un vieillard, fort affaibli de la poitrine,
alla se mettre aux ordres de Masséna, et fit
sous lui cette rude campagne de Suisse, qui
sauva la France par la bataille de Zurich.

Là il eut une bonne fortune. Les Russes, ayant
repris Zurich, s'y faisaient écraser sans vouloir
se rendre ; nos soldats, irrités de leurs injures
et de leurs défis \ allaient les massacrer tous ;
Latour d'Auvergne les arrêta ; cette générosité

LATOUR D'AUVERGNE. 67

inattendue calma la fureur des Russes ; ils se
résignèrent à accepter la vie.

Bonaparte revient d'Egypte. La République
est enterrée au 18 brumaire. Le premier consul,
qui cherchait à honorer par quelques noms po-
pulaires le nouvel ordre de choses, imagina de
faire nommer par son Sénat le vieux grenadier
membre du Corps, législatif. Quelque simple
qu'il parût, Latour d'Auvergne n'était pas de
ceux qu'on pouvait absorber ainsi. Il refusa
modestement, sans faste et sans phrase : « Je
ne sais pas faire les lois, dit-il; je ne sais que
les défendre. »

Le nouveau gouvernement voulait l'atteindre
à*tout prix. Le premier consul avait à cœur de
montrer qu'il n'était nullement antipathique aux
noms historiques de la vieille France. Le ministre
de la guerre (c'était encore Carnot), toujours ré-
publicain de cœur sous la monarchie naissante,
voulait honorer dans Latour d'Auvergne l'hé-
roïsme républicain. Il le nomma, sans l'avertir,
premier grenadier des armées de la République.

Quand cette pierre lui tomba, Latour d'Au-
vergne donna les signes d'un chagrin nullement

68 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

feint, mais vrai et sincère. Il avait réussi jus-
qu'alors à éluder l'avancement ; il avait esquivé
tout ce que recherchent les autres, grades,
honneurs, distinctions. Il avait espéré mourir
simple soldat de l'armée.

Dans deux lettres admirables, Tune écrite à
un camarade, l'autre à son imprimeur breton:

« Tout me fait un devoir, dit-il, dem'excuser
d'accepter un titre qui ne me semble applicable
à aucun soldat français, surtout au soldat d'un
corps où il n'y eut jamais ni premier ni der-
nier... Je suis trop jaloux de conserver des
droits à l'estime de ces braves et à leur amitié,
pour consentir à aliéner de moi leur cœur, en
blessant leur délicatesse. Les voies où j'ai mar-
ché ont toujours été droites et faciles... »

« Vous me félicitez, dit-il encore ; mais ja-
mais je n'ai eu plus besoin de consolation...
Cette palme eût dû toujours rester flottante sur
tous les guerriers français... J'attendais de mes
services, si l'on y ajoutait un jour qnelque prix,
ou l'oubli, ou du moins qu'on ne se les rappelât
qu'à ma mort. »

Une grande mélancolie l'avait pris dans les

LATOUR D'AUVERGNE. 69

•

derniers temps. L'âge, la santé, l'isolement y
étaient pour quelque chose sans doute ; il était
né pour toutes les affections douces, et il avait
vécu seul. Sa vive imagination bretonne et sa
grande tendresse de cœur ne lui laissèrent ja-
mais de repos, il le dit lui-même. Il arrivait à la
vieillesse, il allait emporter au tombeau ses pas-
sions tout entières. On ne lui connut qu'un
amour, la France. Mais alors, que devenait-
elle?

Toute la gloire des batailles pouvait-elle con-
soler ceux qui, témoins de la grande aurore,
avaient vu la prise de la Bastille, les fédéra-
tions de 90, le départ de 92, les peuples venant
à la rencontre de nos armées fraternelles !...
Une génération nouvelle arrivait qui se souve-
nait peu de tout cela ; des hommes d'impatiente
ambition, qui voulaient la guerre pour la guerre,
qui, loin de se rappeler les leçons de l'égalité,
ne rêvaient que distinctions. Déjà on ne parlait
plus que de titres honorifiques, on en inventait
de nouveaux, on recherchait les anciens. Les
pauvretés monarchiques revenaient avant la
monarchie même.

70 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

S'il y avait encore souvent des mœurs et des
idées de la République, c'était à l'armée du Rhin.

Latour d'Auvergne alla y mourir.

« Le gouvernement me comble, écrit-il ; il
croit que je vaux encore un coup de fusil ; il
m'a jeté le gant ; en bon Breton, je l'ai relevé,
je pars. A cinquante-sept ans, la mort la plus
désirable est celle d'un soldat sur le champ de
bataille, et j'espère l'obtenir... L'armée est .ma
famille, et c'est au sein de ma famille que je
vais mourir. Toujours en paix avec ma con-
science, j'ai joui du seul bonheur que l'on puisse
goûter en ce monde. Rappelez-vous Latour
d'Auvergne, cher camarade, rappelez-vous sa
tendre amitié I »

Il lègue à l'ami auquel il écrit ainsi la tasse
dans laquelle il buvait à l'armée des Pyrénées ;
il donne ses manuscrits à un autre ; et, sûr de
ne pas revenir, il distribue tout ce qu'il a.
Son premier soin fut d'assurer une rente de
600 francs qu'il faisait à une pauvre famille.

VIII

L'armée du Rhin, sous Moreau, venait de
passer le fleuve et d'entrer en Bavière. La tour
d'Auvergne, à peine arrivé dans sa chère Qua-
rante-Sixième, en prit avec lui deux cent cin-
quante grenadiers pour déloger neuf cents
Russes d'une forte position. Il attaqua à la
baïonnette, et, après une lutte acharnée,
emporta le poste et les mit en fuite.

Le 27 juin (1800), le général poussant vive-
ment l'ennemi, sans l'avoir reconnu d'abord,
s'aperçut qu'il était retranché sur les hauteurs
d'Unterhausen. Un corps français fut repoussé
avec des pertes cruelles. Un second corps, sous
Lecourbe,vint le dégager. La Quarante-Sixième

72 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

en était, et en tête marchait La tour d'Auvergne,
en silence, et sans tirer, sous le feu extermi-
nateur de huit pièces de canon. Au moment où
les hulans viennent au galop fondre sur les
nôtres, il croise la baïonnette. Une lance lui
perce le cœur...

Ce fut un deuil universel. Il n'y eut guère de
vieux soldats qui ne pleurassent, et les plus
malades furent ceux qui ne pleurèrent pas.

On répétait qu'il avait dit : « C'est bien, je
meurs satisfait... Je voulais périr ainsi. »

On ramassa tout ce qu'on put trouver de lau-
riers, et on l'enveloppa de lauriers et de feuilles
de chêne. Ses grenadiers le déposèrent dans la
terre d'Allemagne, ayant soin de le poser,
comme ils Pavaient toujours vu en son vivant,
faisant face à V ennemi.

Ceux qui croient à l'efficacité de l'intervention
des saints peuvent se recommander aux mérites
de Corret de Latour d'Auvergne, et dire, l'in-
voquant comme patron : « Saint Corret, priez
pour nous ! »

Y a-t-il, en effet, vie de saint dans la Légende
dorée, parmi tant de fictions imaginées pour
obtenir un parfait idéal de sainteté, qui atteigne
aussi bien ce but que l'incontestable histoire de
cet homme, notre contemporain, que plusieurs
vieillards qui vivent encore ont vu et entendu.

Il a failli rétablir dans l'armée la superstition
des reliques. Les soldats pe pouvaient se déci-
der à s'en séparer; ils demandèrent et obtinrent

74 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

que son nom serait toujours inscrit à la tête du
contrôle, et que son cœur leur resterait. L'ar-
mée tout entière donna un jour de sa solde, et,
de cette contribution spontanée, on acheta
une boîte d'argent, qui, couverte de velours
noir, fut toujours portée à la tête dé la première
compagnie de la Quarante-Sixième demi-bri-
gade.

De cette façon, le bon capitaine continua de
suivre l'armée, au milieu de ses camarades. Il
restait là sous le drapeau, et ne manquait pas
à l'appel. Toutes les fois qu'on l'appelait, le
plus ancien grenadier répondait pour lui :
« Mort au champ d'honneur. »

Latour d'Auvergne a été enterré non loin
de la place où son ancêtre Turenne fut frappé à
mort, non loin de celle où Marceau, son jeune
Camarade, a trouvé aussi son tombeau. Hoche
n'est pas mort bien loin de là ; non plus que
Meunier, le célèbre général de l'Académie des
sciences.

Ainsi la France républicaine semble avoir
voulu, pour consacrer sa frontière, enterrer
sur les bords du Rhin tout ce qu'elle eut de

LÀTOUR D'AUVERGNE.

meilleur.* Ses plus illustres guerriers, elle les
a déposés là. Elle les montre à l'Allemagne...

Leurs restes glorieux sont des reliques com-
munes.

Ils appartiennent au monde tout autant qu'à
la France, ces généreux combattants du droit.
Si Ton eût ouvert leurs cœurs, on y eût moins
trouvé la guerre que la justice et l'humanité.

LES GÉNÉRAUX

DE LA RÉPUBLIQUE

LES GÉNÉRAUX DE LA RÉPUBLIQUE

J'ai dit ailleurs la situation pénible, doulou-
reuse, sublime, où la France se trouva en 92.
Une richesse immense de forces morales, une
pauvreté effrayante de moyens matériels. Plus
d'un an avant la guerre, six cent mille volon-
taires s'étaient inscrits pour partir, des mil-
lions d'hommes demandaient des armes. Ni
armes, ni argent, ni pain, ni souliers. Aux

premiers mois de 93, il y avait au Trésor
trente millions, et en papier 1
Il fallait les héros du devoir pour triompher

80 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

des difficultés qu'eut à subir la France alors.
L'élan immense de ce moment sublime fait
trop souvent perdre de vue les obstacles réels
que rencontrèrent les chefs du peuple armé.
Obstacles surhumains ! il ne s'agissait de rien
moins que de discipliner l'océan même en
pleine tempête, d'organiser la foudre, de ren-
dre harmonique et docile la lave échappée de
l'Etna !

Les nations oublient si vite qu'on se figure
la France, en ces premiers temps, telle qu'elle
fut au bout de vingt années de guerre.

On parle des premières campagnes comme
si les généraux d'alors avaient eu sous la main
le magnifique et docile instrument des victoires
de l'empire, comme si tout d'abord était sor-
tie de terre la parfaite armée d'Àusterlitz.

Ils firent de grandes choses, souvent avec
peu de moyens, souvent avec des foules qui
n'étaient nullement des armées, avec des po-
pulations toutes neuves à la guerre, frémissant
d'un souffle de liberté indomptable, ne respi-
rant qu'égalité.

Eux-mêmes ils la voulaient, l'égalité, plus

LES GÉNÉRAUX DE LA RÉPUBLIQUE. 81

que personne. Ils mangeaient le pain du sol-
dat. Les vins, les choses délicates, tout ce
qu'on leur offrait, ils l'envoyaient aux hôpi-
taux. Leur désintéressement va à un point qui
nous fait sourire aujourd'hui. Hoche, général
de trois armées, dictateur de la Vendée et
de la Bretagne, étant malade de ses fatigues,
se croit tenu d'écrire au Directoire qu'il prend
quelques livres de sucre aux magasins immen-
ses délaissés sur la plage par l'expédition des
Anglais.

Nous venons de montrer le modèle de la sim-
plicité républicaine, Latour d'Auvergne, qui
évita l'avancement, éluda tous les grades et
réussit à n'être rien. Plus tard, le général
Desaix ne voulut jamais commander qu'en se-
cond. Kléber refusa plusieurs fois le rang de
général en chef ; en Vendée, il le fit donner à
son ami le jeune Marceau, lui laissant tout
l'honneur, ne partageant que le péril et la res-
ponsabilité.

Pourquoi ces généraux de la jeune Ré-
publique recherchaient-ils si peu l'autorité?
C'est qu'ils l'avaient en eux. Us commandaient
par un don de nature, et comme ayant pou-
voir du ciel. L'amour, l'admiration, entraî-
naient les masses après eux ; le respect de
leurs vertus, de leur grand cœur, leur figure
héroïque. Tout homme était saisi, ravi à la
vue du général Hoche ; les plus braves se
troublaient au regard de Kléber.

Mais cette puissance même leur créait un
péril. Quelle n'était pas la sombre défiance des
représentants du peuple, des hommes de la
loi, quand, venant aux armées, ils les voyaient

LES GÉNÉRAUX DE LA RÉPUBLIQUE. «3

adorant ces héros et ne voulant plus voir la
patrie qu'en eux seuls ; et eux, commandant
par l'amour, ayant comme supprimé l'autorité
par une si grande autorité morale, maîtres
sans l'avoir cherché, et rois involontaires ! On
ne comprend que trop les craintes des jaloux
amants de la liberté.

De là, trop souvent, incertitude de la direc-
tion politique. De là, défiance excessive du pou-
voir civil pour le pouvoir militaire : on lui or-
donnait d'agir et on le tenait lié ; on le lançait,
à la chaîne, pour être toujours à même de le
tirer en arrière. De là enfin, une infinité de fai-
bles et faux mouvements, de tentatives avor-
tées.

Puis, au commencement, n'avait-on pas eu
raison d'être défiant pour les généraux , lors
qu'on les avait vus se mettre au-dessus des lois,
lorsque M. de La Fayette quittait son armée pour
venir gourmander l'Assemblée nationale ; lors-
que Custine et Dumouriez, laissant le rôle de
généraux pour celui de diplomates, négociaient
avec l'ennemi ; lorsque Dumouriez, enfin, de-
venu ennemi lui-même, prétendait amener à

84 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Paris son armée, avec l'armée autrichienne,
contre la Convention ? Dumouriez , homme
de tant d'esprit et de si peu de cœur, ne pou-
vait, en effet , rien comprendre à cette armée
admirable. Il la savait homme par homme,
il la menait à merveille, et il ne la connaissait
pas. Les origines naïves, héroïques et simples
de cette armée étaient chose inintelligible au
vieil intrigant, à l'ancien agent de Louis XY.

Mais les vrais fils de la Révolution ne méri-
taient pas ces soupçons cruels, que leur vue
seule devait dissiper.

Je me rappelle un fait superbe de Kléber, qui
montre toute la force qu'il puisait dans son
noble cœur contre ces défiances.

■

C'était en pleine Vendée; dans l'horreur de
cette guerre affreuse, parmi les trahisons. Les
représentants du peuple, vrais et purs patrio-

•

tes, mais peu au fait des choses de la guerre,
avaient écouté trop facilement d'infâmes ac-
cusations et soupçonné Kléber lui-même. Il ne
s'agissait pas moins que de l'enlever la nuit
et de l'envoyer au tribunal révolutionnaire. On
l'avertit. Il haussa les épaules. Sans peur, mais

■—H

LES GÉNÉRAUX DE LA RÉPUBLIQUE. 85

plein d'indignation, il s'en va à minuit, entre
tout droit, sans avertir personne, chez les re-
présentants. Ils ne se couchaient point. Il les
trouve tout habillés, étendus sur un canapé,
dans la plus pénible rêverie. La chambre était
peu éclairée. Kléber, sans dire un mot, se pro-
mène de long en large, enveloppé de son
manteau. Sa noble et fière figure, qui portait
la tête si haut, les fit rougir d'avoir un moment
douté d'un tel homme. Au bout de dix minutes,
ils se lèvent émus, et, lui prenant la main :
« Allons, Kléber, vive la République ! »

III

Ce n'était pas sans cause que Ton craignait
pour l'a venir le pouvoir militaire . Mais on se trom-
pait alors en ne voyant dans ces généraux que les
hommes de la guerre. Leurs écrits, leurs paro-
les, tout ce qui reste d'eux, montre (nous l'a-
vons dit) qu'ils furent citoyens avant tout,
obéissant aux lois jusqu'à la mort. Ils leur au-
raient sacrifié plus que la vie, l'honneur vulgaire
du monde. Un fait pour expliquer ceci.

Un des plus braves généraux de ces temps,
Leveneur, fort dévoué à La Fayette, avait eu la
faiblesse de le suivre à son départ. À quelques
lieues, le bon sens lui revint, il retourna à son
poste. En punition, on le refit soldat. Sans mur-

LES GÉNÉRAUX DE LA RÉPUBLIQUE. 87

murer, il quitta l'épée, prit le sabre de simple
hussard, et, par sa brillante valeur, remonta
peu à peu, redevint général. - C'est l'ami, le
maître de Hoche.

Personne plus que Hoche ne proclama la
dépendance du pouvoir militaire, la haine de
ses abus, la souveraineté de la loi. Apprenant
qu'un de ses officiers vexait l'autorité civile,
il lui écrivit ces grandes paroles, qui sont un
de ses titres, et qu'on eût pu écrire sur son
tombeau : « Fils aînés ,de la Révolution, nous
abhorrons nous-mêmes le gouvernement mili-
taire. » Et il destitua l'officier.

Ce n'étaient pas des protestations Vaines,
Dans les vastes contrées entre Rhin et Moselle
qu'il gouverna un moment, il se hâta de limiter
son autorité, de supprimer le gouvernement
militaire et d'organiser un pouvoir civil indé-
pendant du général.

Forcé de lever des contributions, il les levait
par les magistrats du pays, les faisait ainsi
juges eux-mêmes et de la nécessité et de la
juste mesure où ces contributions de guerre
remplaçaient les anciens impôts, en laissant

88 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

un grand bienfait, la justice égale, la suppres-
sion des privilèges.

Ainsi firent Kléber, Marceau, Desaix, cette
grande armée du Rhin, l'honneur éternel de
la France. Privée de tout en 93, l'hiver, et
mourant de faim, elle fusilla un soldat qui
avait pillé.

Cet esprit d'abstinence et de ménagement
pour les peuples avait souvent fait adorer les
nôtres. Exemple : Marceau, Desaix, Champion-
net, libérateur de Naples.

Excepté Pichegru en Hollande, tous furent
fidèles à cet. esprit, surtout par zèle de pro-
pagande républicaine, considérant la guerre
comme un apostolat de la liberté. Dugommier,
dans l'aride dénuement des Pyrénées, Masséna
et Schérer, dans les Apennins décharnés de
Gênes, subirent d'affreuses privations pour ne
pas changer de système, pour ne pas découra-
ger l'éveil de la pensée républicaine qui se
faisait en Italie. Ils ne demandaient qu'à la
France. Schérer, par ses demandes incessan-
tes, était l'horreur des bureaux. Il donna sa
démission.

LES GÉNÉRAUX DE LA RÉPUBLIQUE. 89

La fraternité qu'ils avaient pour l'étranger,
il va sans dire qu'ils l'avaient entre eux. Le
respect de Marceau pour Kléber, Kléberle ren-
dait à Canclaux. La défense morale, la cordia-
lité mutuelle fut admirable dans l'armée du
Rhin. Elle vivait d'une même âme. Tous ses
chefs, Dubayet, Vimeux, Haxo, Beaupuy, Klé-
ber, furent un faisceau d'amis. Joignons-y leur
représentant chéri, Merlin de Thion ville, tou-
jours à l'avant -garde, et qui ne se fût pas con-
solé de manquer un combat.

Une chose bien remarquable alors, c'est
que ce sont surtout les très-grands militaires
qui semblent les plus pacifiques. Hommes ad-
mirables à qui la guerre apprit surtout la haine
de la guerre.

Comment s'en étonner, lorsqu'on voit que
la vocation de plusieurs de ces grands hommes
de guerre ne s'annonça nullement par un ju-
vénile élan militaire, mais par un mouvement
de justice et d'indignation contre l'iniquité ?

Celui que les soldais ont appelé le dieu
Mars, Kléber, malgré sa force et sa taille co-
lossale, ne se destinait point à la guerre. Il
entrait dans une carrière civile, étudiait l'ar-

LES GÉNÉRAUX DE LA RÉPUBLIQUE. 0!

chitecture, lorsqu'un jour, à Paris, il voit dans
un café deux très-jeunes étrangers, inoffensifs
et timides, qu'insultait un bretteur, un de ces
bravaches qui passent toute leur vie dans l'es-
crime, font un jeu d'insulter, sauf à tuer pour
réparation.

Cette lâche brutalité, cette inhospitalité hon-
teuse pour notre nation, blessa le grand cœur
de Kléber. Il prit le parti des jeunes étrangers,
le parti même de la France dont on compro-
mettait l'honneur. Il déclara que la querelle
était sienne, et obligea le faux brave qui pro-
voquait des enfants d'avoir affaire à un homme.
Les parents des jeunes étrangers, qui appri-
rent la chose, furent touchés de cette généro-
sité, et firent entrer Kléber dans une école
militaire de rAUemagne ; faveur rare et singu-
lière qu'il n'eût pas obtenue en France, où
Louis XVI venait d'interdire tout rang d'officier
à ceux qui ne pouvaient prouver quatre degrés
de noblesse.

Hoche eut une affaire analogue. Soldat aux
gardes françaises, il voyait ses camarades
vexés par un sous-officier délateur et spadassin.

92 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Il prit pour lui la querelle commune, et, bra-
vant ce double péril, il punit le misérable.

La protection des faibles, l'amour des petits,
était leur instinct et leur lot à ces chevaliers
du droit nouveau. Un jour, Kléber et Marceau,
dans cette affreuse Vendée, traversant un pays
brûlé, désert, dont la population était en fuite,
aperçoivent dans un buisson un berceau ren-
versé. Ils approchent, ils y voient deux toutes
petites filles. Filles et berceau, ils emportèrent
le tout, malgré un long trajet, jusqu'à la
première ville. Les enfants arrivèrent dans
les bras de ces étranges nourrices. On re-
trouva par bonheur les parents, riches meu-
niers de la contrée ; dans une fuite précipitée,
nocturne, le berceau était apparemment tombé
d'une voiture; on pleurait les enfants qu'on
croyait perdus.

L'aspect terrible de cette Vendée avait frappé
au cœur ces deux héros. On le voit dans les no-
tes de Kléber, qu'il écrivait, le soir, après les
marches et les combats du jour.

Quand on lit ces notes touchantes, quand on
lit les lettres humaines, profondément humai-

LES GÉNÉRAUX DE LÀ RÉPUBLIQUE. 93

nés, qu'écrivent Hoche, Desaix et Marceau, on
pense aux notes de Vauban, même à celles que
Marc-Aurèle écrit dans les forêts de Pannonie,
dans la guerre des Barbares.

Marceau écrit à sa sœur : « Ne parle pas de
« mes lauriers ; ils sont trempés de sang hu-
« main I »

Ce mot semble se lire dans la belle gravure
qui représente Marceau sous Coblentz, sa gloire
et sa conquête, c'est-à-dire bien près de sa fin.
Ses rudes soldats apparaissent, à travers le
brouillard du Rhin, le long des retranchements.
Le héros, amaigri par l'excès des fatigues, est
svelte et un peu grêle; dans ses yeux doux,
tristes et sauvages, on sent un cœur bien
atteint; il a quelque chose de fantasmagori-
que ; il fait l'effet d'une ombre, comme celui qui
a trop vu les morts et qui leur appartiendra
bientôt.

En écrivant ces légendes, je les avais ainsi
toutes autour de moi, ces touchantes images
des fils légitimes de la République, de ses
grands défenseurs, qui, nés d'elle, moururent
avec elle (Marceau, Hoche, Kléber, Desaix).

94 LES SOLDATS DE LÀ RÉVOLUTION.

Médiocres portraits, mais ressemblants ; naïves,
imparfaites images, dessinées à la hâte par des
amis ardents qui tremblaient de les perdre, et
d'avance volaient à la mort une ombre de ces
hommes adorés.

Le soir, lorsque le jour avait baissé sans dis-
paraître encore, je posais la plume et marchais
^n long, en large, au milieu d'eux. Leurs images
pâlies me disaient bien des choses. Leurs traits
se marquaient moins ; mais d'autant plus en
eux, dans ces ombres imposantes, ge sentais le
vrai fond, l'àme commune des masses qu'ils
ont représentées. Ils ne furent pas des hom-
mes seulement, mais en réalité des armées tout
entières. Ils en eurent la grande âme. Ils en
furent à la fois et les pères et les fils.

Et quand parfois, en les regardant, je me
demandais ce qui faisait la tristesse de ces
fiers et doux visages :

« Ce n'est point, me disaient-ils, notre mort
précoce, notre destin inachevé. Notre vie courte
n'en fut pas moins entière. Nous fûmes les sol-
dats de la loi, nous mourûmes avec la Repu-
blique. De quoi nous plaindrions-nous? Ce qui

LES GÉNÉRAUX DE LA RÉPUBLIQUE. 95

met sur nos visages le nuage que tu vois, c'est
que nous ne sommes pas morts tranquilles ;
nous avons entrevu déjà qu'on ne continuerait
point. Nous avons vu commencer ce qui nous
fut odieux, l'adoration du succès et la religion
de la force. »

DESAIX

Desaix de Voygoux naquit près de Riom ,
en 1768. Le payretla race furent forts en lui,
et il leur dut beaucoup. Il appartient vraiment
à ce peuple vigoureux, honnête, laborieux en-
tre tous, résigné aux rudes travaux. Mais l'Au-
vergne jamais ne fit un plus grand travailleur.
Dans sa courte vie, dont chaque jour fut un
combat, il a eu le temps d'écrire encore beau-
coup sur toute matière; sur la guerre, sur
l'histoire, sur les lieux où il combattait.

Né, élevé au pied du Puy-de-Dôme, il garda

iOO LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

parmi les batailles un doux et calme sentiment
de. la nature. Une de ses études favorites était
la botanique. C'était un goût d'enfance, un sou-
venir sans doute de ses premières années pas-
sées près de sa mère, dans cette bonne Lima-
gne, au petit manoir de Voygoux.

Cette famille était de petite noblesse de pro-
vince, plus estimée que riche, et l'enfant fut élevé
dans une sage médiocrité de goûts et d'habitu-
des; d'où cette vie sobre et pure. Ses maîtres,
les oratoriens (au collège d'Effiat), contribuè-
rent sans doute aussi à continuer en lui ces
dispositions d'une nature modérée et modeste.

Il n'aima qu'une fois, et il étouffa son amour,
pour ne pas déplaire à sa mèt*e.

Nul doute que, si la Révolution n'était venue,
Desaix serait resté ce qu'il était, un officier
obscur. Il était entré sous-lieutenant à quinze
ans, en 1783, au régiment de Bretagne. L'Au-
vergnat comme le Breton, Desaix comme La-
tour d'Auvergne, serait resté là sans rien de-
mander et n'aspirant qu'à n'être rien.

Sous cette surface infiniment modeste, il y
avait pourtant (nul ne l'eût deviné) un homme

DESAIX. 101

ferme, d'idées très-arrêtées, et ne cédant ja-
mais sur ce qu'il croyait juste.

La Révolution vient. Au grand étonnement
des siens, qui lui auraient voulu plus d'ambi-
tion militaire, Desaix demande et obtient une
place dans l'administration, celte de commis-
saire des guerres.

Il avait compris parfaitement que, dans la
désorganisation universelle, dans les dangers
qui menaçaient la France, le poste du citoyen
était là où l'on pouvait aider efficacement à
rétablir l'ordre et à réformer l'armée.

Il avait, sans difficulté, prêté serment à la
Constitution. Il le tint ce serment, et refusa
obstinément d'imiter ses deux frères, qui
avaient émigré. Les plus violents reproches de
sa famille n'ébranlèrent point sa résolution.
Encore moins les insultes. Il reçut stoïquement
l'envoi d'une quenouille qui lui vint deCoblentz.

En mai 92, il demanda à rentrer dans soi
régiment et passa à l'armée du Rhin.

La première occasion révéla son grand cœur
et fit deviner un héros.

Sorti près de Landau, il distingue de loin,

102 LES SOLDATS DE LÀ RÉVOLUTION.

dans la plaine, quelques-uns de nos cavaliers
aux prises avec l'ennemi. Us étaient sortis en
reconnaissance et se trouvaient surpris ; les
Autrichiens avaient bravement lancé sur eux
cinq escadrons. Desaix est indigné. Il est sans
armes, qu'importe ! Il part, la cravache à la
main. Il se jette à l'aveugle dans la mêlée, il
est renversé, se relève ; les nôtres, enfin, se
dégagent, et Desaix, rentrant avec eux, ra-
mène encore un Autrichien»

Tel fut le commencement de ce grand
homme, et telle toute sa vie, inspirée constam-
ment d'un sentiment de justice héroïque.

En Egypte, les Arabes le nommèrent Sultan
juste. Ce fut en effet plus qu'un héros, ce fut
un juste juge. Et pour lui, le premier point
dans la justice fut d'appuyer les faibles.

Dans la guerre d'Allemagne, les habitants
virent bien qu'il faisait la guerre aux soldats,
jamais au peuple. Ils dormaient sur leur foi
profonde dans sa justice. Prêts à fuir avec leur
famille à l'approche de l'armée, les paysans
rentraient tranquillement : « Pour aujourd'hui
nous n'avons rien à craindre, disaient-ils; c'est
le corps de M. Desaix ! »

Capitaine en 92, général de brigade en 93,
servant sous Broglie d'abord, puis sous Cus-
tine, participant à l'impopularité de ses géné-
raux, et suspecté comme eux, il fut arrêté
quelque temps ; son bien fut séquestré. Rien ne
le rebuta. Il n'en voulut jamais à la République
des défiances qu'inspirait le pouvoir militaire.

À peine sorti de prison, il courut à l'armée',
et arriva à temps pour couvrir sa retraite,
quand il lui fallut abandonner les lignes de
Weissembourg*

On le vit à Nothweiller, les deux joues per^
cées d'une balle et ne pouvant parler, continuer
à commander du geste

10* LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Il s'enferma dans cette position, pendant que
les autres corps se retiraient, la défendit obs-
tinément, et ne la quitta que la nuit, quand
tous furent en sûreté.

Les représentants du peuple, témoins du
fait, lui donnèrent dès lors l'avant-garde et le
firent général de division.

C'étaient les temps de la famine. Ils révélè-
rent en lui le héros de la patience et de l'hu-
manité. Ses soldats, le voyant manger comme
eux, jeûner comme eux, n'avaient plus le cou-
rage de se plaindre. Sobre enfant de l'Auver-
gne, il mangeait son pain noir, quand on
avait du pain, et il buvait de l'eau. Le jour, la
nuit, il allait aux bivouacs, causait avec ses
hommes du mauvais temps et des privations'
communes. Il leur donnait ce qu'il avait. Bon
"pour tous, il avait quelque faible pour ses Au-
vergnats, leur prêtait parfois de l'argent, à ne
rendre jamais.

Un jour, des commissaires de guerre s'avi-
sèrent de lui faire un présent de vins, de
vivres. Il accepta avec reconnaissance, et donna
tout aux hôpitaux.

DESAIX. 105

L'argent des princes d'Allemagne, leurs
caisses restées derrière eux dans leur suite,
furent mis fidèlement par Desaix à la caisse de
l'armée. Il n'y eut jamais moyen de lui faire
accepter les présents qu'on donne ordinaire-
ment aux traités de paix. Donc, il rentra en
France pauvre, léger et net de toutes choses,
si bien qu'à Neuf-Brisach, si l'on n'avait payé
pour lui, il se fût couché sans souper.

Dans cette glorieuse campagne de Hoche qui
débloqua Landau et nous rendit le Rhin, notre
frontière de l'Est, la Lorraine et l'Alsace, une
grande part revenait à son lieutenant, Desaix.
Il rentre , et il est dénoncé la seconde fois.
Son bien est saisi encore, sa mère emprison-
née. Nul murmure, nul reproche. Dans la cam-
pagne même, à la première blessure, il avait
écrit à sa mère ces mots d'héroïque douceur :
« Grâce à Dieu, mon sang vient de couler ; ma
mère, vous serez libre. »

L'injustice est bientôt reconnue. Desaix avec
simplicité retourne au Rhin.

III

Deux années durant (1794-1795), Desaix
combat sans repos.

Son général, et celui de l'ennemi (le prince
Charles), reconnaissent également dans leurs
rapports la précision de ses manœuvres et son
étonnante vigueur d'exécution.

Mais le plus merveilleux, c'est qu'en hasar-
dant plus qu'aucun général c'était lui qui per-
dait le moins d'hommes. La confiance qu'il
donnait aux siens et leur amour pour lui, res-
serraient, augmentaient leur unité d'action et
de mouvement, cette force inconnue qui est la
victoire.

Sa douceur, son calme ordinaire qui était

DESAIX. 107

grand, devenaient admirables sur le champ de
bataille.

Yéritable homme de guerre, c'était là qu'il
avait toute sa sérénité.

Dans une affaire où tout semblait perdu,
Desaix ne bougeait pas. Un aide de camp, un
peu ému, vient au galop lui dire : « Général,
n'avez- vous pas ordonné la retraite ? — Oui,
mon ami, dit-il, la retraite de l'ennemi. »

Pichegru destitué, les représentants vou-
laient nommer Desaix général en chef. Il refusa
obstinément, a Jamais vous ne ferez, dit-il,
cette injure aux vieux militaires ; je suis le plus
jeune des officiers. » Il fallut qu'on nommât
Moreau.

Quand on chercha un homme pour défendre
Manheim, et pour y périr, le comité de salut
public nomma Desaix. Quand Moreau, par deux
fois, fit le grand et périlleux passage du Rhin,
il l'exécuta par Desaix. Quand on chercha
enfin, l'ennemi venant à nous, quel serait le
général qu'on jetterait dans Kehl pour s'y faire
écraser et arrêter là l'Allemagne, c'est encore
Desaix qu'on choisit.

108 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Ce fort de Kehl était un fort en terre, une
pauvre bicoque sans palissade, avec quelques
pièces de campagne. Desaix, peu auparavant,
l'avait pris en deux heures. Il le garda deux
mois.

Les Autrichiens, systématiques et savants
militaires, bâtirent autour du fort des ouvrages
énormes, une ligne de puissantes redoutes dont
chacune eût valu le fort. Tout cela supérieure-
ment armé de canons qu'on amène de Man-
heim et Mayence. On les amène pour Desaix.
N'ayant pas de canons, il sort et prend ceux
de l'ennemi. Il en prend dix, en encloue vingt,
rentre avec sept cents prisonniers.

De temps à autre, il faisait, la nuit, le jour, de
victorieuses sorties. L'ennemi avait perdu douze
mille hommes quand il parvint enfin à dominer
le Rhin par ses batteries. Desaix alors traita;
mais à une condition, c'est qu'il emporterait
« tout ce qu'il jugerait convenable ». Il emporta'
le fort. Canons, madriers, palissades, jusqu'aux
éclats de bombes dont le fort était jonché, les
soldats enlevèrent^tout exactement et nettoyé*
rentla place; de sorte que, l'ennemi, ne trou-

DESAIX. 109

vant plus que des monceaux de terre, deman-
dait où était le fort (10 janvier 97).

Le 17 avril 1797, nouveau passage du Rhin
sous le feu d'une armée de quatre-vingt mille
hommes, couverts par des retranchements que
défendent cent pièces de canon. Desaix passe
le premier, le sabre à la main, et reçoit d'un
Hongrois un coup de feu à bout portant. Griè-
vement blessé à la cuisse, il a encore la force
de sauver le Hongrois et de l'arracher aux
mains des Français.

Le traité de Léoben arrêtant les hostilités,
le modeste général déclara vouloir étudier les
dernières campagnes de Bonaparte, et se ren-
dit en Italie. Celui-ci s'en prévalut avec son
adresse ordinaire, et mit à l'ordre du jour de
l'armée une visite si honorable pour elle et son
général.

Depuis la mort de Hoche, l'ascendant de
Bonaparte avait tout entraîné. L'invasion de
l'Angleterre, la grande pensée de Hoche, fut
décidément abandonnée pour celle d'Egypte,
brillante et poétique, mais sans résultat durable
pour qui n'est pas maître de la mer. Même
heureuse, cette expédition n'eût rien décidé,
rien terminé ; elle n'eût pas empêché les An-
glais de continuer à solder contre nous la
guerre éternelle.

Desaix prit part à l'expédition. D'abord, i
descend à Malte, s'empare en un instant de
toutes les batteries, arrive jusqu'à la place, à
portée de pistolet. On sait la capitulation.

DESAIX. 141

Débarqué en Egypte et commandant l'avant-
garde, ïl marche hardiment sur le Caire. Il fait
connaissance en route avec les redoutés ma-
meluks. Ces tempêtes de cavalerie, qui
étonnent au premier coup d'oeil, Desaix enseigna
aux nôtres à les regarder froidement et à les
attendre de pied ferme. L'expérience s'en fit
surtout aux Pyramides.

Desaix se chargea de poursuivre la victoire
dans la Haute-Egypte, et serra de près Mourad-
Bey. La grande affaire était d'empêcher ce
général des mameluks de fortifier indéfiniment
ses troupes par les secours des Bédouins du
désert. Desaix, sur les uns et les autres, frappa
un coup si ferme, que ces tribus, effrayées, ne
mirent plus le pied en Egypte.

Le voilà donc, vainqueur, qui organise le
pays, amasse des subsistances pour lui, pour
l'armée du Caire. Par deux fois, Mourad revient
avec une infatigable fureur, et jette cinquante
mille hommes sur le petit camp de Desaix
Celui-ci le poursuit à mort par les déserts,
jusqu'à ce qu'il aille se cacher aux affreuses
contrées des Barabras.

112 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Il avait vaincu l'homme et le climat, les
barbares et le soleil. Les tribus vinrent une à
une lui rendre hommage, se fiant à son équité,
et l'appelant Sultan juste. Ce dernier point
était grave. Ce n'eût été rien que de vaincre , si
l'Orient n'eût reconnu la justice de l'Occident)
accepté sa juridiction.

Tout homme de sens avait prévu l'issue de
la campagne d'Egypte. Une armée non secou-
rue, qui allait diminuant toujours, même par
ses victoires, devait ou finir d'elle-même, ou ca-
pituler. Kléber voulait le sauver à la France, ce
reste admirable de l'armée d'Egypte, qui avait
été l'armée d'Italie. Il essaya de traiter. Desaix
eût mieux aimé périr. Il n'en conclut pas moins,
par ordre de Kléber, cette transaction, bientôt
violée par les Anglais, qui le forcèrent encore
de vaincre à Héliopolis.

Chargé de porter le traité en Europe, Desaix
fut arrêté en mer, et prisonnier un mois des
Anglais.

Relâché enfin, il aborde, le 49 mai, à Toulon.

Il y avait des années que Desaix n'avait revu
sa famille, sa mère, tout ce qu'il aimait. Mais,
dans la situation critique où il vit la France, il
n'hésita pas un moment à se sacrifier lui-même
et tous les intérêts de son cœur. Sans rien at-
tendre, il passa les Alpes, et s'offrit à Bonaparte.

Plus d'un pressentiment sinistre assiégeait
son esprit, « Il m'arrivera quelque chose,
disait-il aux siens ; il y a longtemps que je ne
me bats plus en Europe ; les boulets d'ici ne
me connaissent plus. »

En route, il fut retarde par une insolente
attaque de brigands piémontais qui lui tuèrent
un homme.

J14 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

On sait la bataille de Marengo et ses éton-
nantes péripéties.

Mêlas avait déjà écrit sa victoire à Vienne.
I^ui-même se l'ôta des mains, en détachant sur
ses derrières un grand corps de cavalerie.
Bonaparte, qui de même croyait tenir Mêlas,
et qui avait détaché Desaix pour l'envelopper,
était fort en péril, si Desaix n'était revenu.

Desaix fit exactement le contraire de Grou-
chy à Waterloo. Grouchy s'en tint à l'ordre
donné et ne bougea pas. Desaix, jugeant la
situation changée, entendant le canon lointain,
ne tint plus compte de l'ordre, revint, et réta-
blit la bataille.

Il arrive au premier consul. Les généraux
l'entourent ; ils lui content la journée, lui mon-
trent la situation. Tous sont d'avis de faire
retraite. Bonaparte ne dit rien, et presse vive-
ment Desaix de parler.

Desaix regarde le champ de bataille ; puis,
tirant sa montre : « Oui, dit-il, la bataille est
perdue ; mais il n'est que trois heures, nous
avons encore le temps d'en gagner une
autre. »

DESAIX. 415

Simple et noble parole, qui témoigne, pour
l'avenir, et de son cœur indomptable et du
jugement qu'il faisait d'une armée qui, brisée,
décimée, pouvait, sur le même champ de ba-
taille et le même jour, ressaisir la victoire I

Les troupes fraîches qu'il ramenait avancent
pour heurter de front les Autrichiens, les
arrêter, pendant que l'armée, ralliée, se jettera
sur leur flanc. Ils la croyaient en retraite. Ils
sont tout à coup salués par la mitraille de
douze pièces qu'on démasque devant eux.

Desaix, à cheval, à la tête de la 9 e légère,
franchit un pli de terrain et se révèle brusque-
ment à eux par une charge à bout portant. -

Ils répondent. Desaix tombe, atteint d'une
balle dans la poitrine.

Il était frappé à mort, et ne prononça qu'un
mot en tombant:. « N'en dites rien. »

On le comprit, on lui jeta son manteau sur
la tête. Mais on ne parvint pas à cacher sa
mort. La 9 e en fut furieuse de douleur et de
désespoir, et, se précipitant sur la masse des
Autrichiens, elle gagna dans cette terrible
lutte le surnom d 1 Incomparable , qui lui a

416 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

été conservé jusqu'à la fin de nos guerres.

Desaix ne fut retrouvé qu'avec peine au mi-
lieu des morts. On le reconnut surtout à son
abondante chevelure noire.

La bataille, décidée par lui, donna la paix
aq monde, l'empire au premier consul.

Bonaparte était dès lors si sûr de l'empire
que, sur le champ de bataille même, regrettant
la mort de Desaix, il dit ce mot impérial : « Je
l'aurais fait prince. »

On a prétendu, avec bien peu de vraisem-
blance, que Desaix, frappé au cœur d'un coup
mortel, au fort de la mêlée, au bruit de l'artil-
lçrie, aurait pu dire et faire entendre cette lon-
gue phrase : « Allez dire au premier consul
que je meurs avec le regret de n'avoir pas fait
assez pour vivre dans la postérité. » Desaix
vivant ne fit jamais de phrase ; en a-»t-il fait
Uflç à sa* mort ?

Quoi qu'il eu soit, cette parole sera à jamais
démentie. \\ a fait assez. H vivra.

Il vit, non dans les monuments qui lui fu-
r^t élevés, à PÊtfis, aux Alpes, à Strasbourg,
non dans les vains récits, dans la chronique

DESAIX. 117

oublieuse ou menteuse, mais au fond du cœur
de la France et dans la reconnaissance muette,
dans le culte secret des hommes de sacrifice et
de devoir.

Je possède un assez médiocre portrait de
Desaix, qu'il a laissé faire en Egypte, vraisem-
blablement pour sa mère, dont il était séparé
depuis si longtemps et qu'il ne devait plus re-
voir. Autrement son excessive modestie n'eût
pas permis qu'on donnât cette importance à
son image, ni qu'on transmît ses traits à la
postérité.

Rien de moins flatteur à l'œil que cette gra-
vure. Le fond, triste et uniforme, est une plaine
de la Haute-Egypte, un désert de la Thébaïde,
tout d'âpres rochers. Plus près, dans une petite
oasis de quelques arbres, se voit le camp fran-
çais, tout le mouvement des travaux militaires,

DESAIX. 119

une fourmilière de petites figures noires qui
travaillent, apportent les choses nécessaires à
la vie. Les femmes, les enfants indigènes vont
et viennent parmi les soldats. On sent qu'il y a
là une sécurité parfaite, que c'est un lieu de
justice et de paix.

On est tout à fait rassuré sur le sort de ce
peuple, quand on voit, au premier plan, l'hon-
nête et héroïque figure du général Desaix. C'est
celle d'un grand travailleur, d'un homme jeune
encore qui a déjà beaucoup fait, beaucoup
souffert, et qui jamais ne fera souffrir les au-
tres.

Avec sa riche chevelure noire, avec sa mous-
tache touffue et ses grands yeux noirs, il a l'air
triste, mais ferme et doux.

Il rêve... A la patrie lointaine? aux affec-
tions qu'il y laisse? à ceux qu'il aime et ne re-
verra plus? Non, il pensé à ce peuple qu'on
voit là-bas, et dont il est le père. Il pense à l'or-
ganisation de cette contrée infortunée. Il pense
à cette rude campagne de la Haute-Egypte ; dur
labeur, obscur et lointain, caché dans les soli-
tudes, loin de l'attention du monde. Si l'Egypte

120 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

ét^it uu exil pour nos soldats d'Europe, la Thé-
baïde est iu& exil par delà l'Egypte elle-même.

Pauvre moine de la guerre, à travers l'affreux
désert des moines de la Th<ébaïde, il poursuit
infatigablement le cavalier mameluck. Sous
ce soleil terrible, à l'heure où se cache le lion
y^iuou pajc la chaleur, où le» crocodile haletant
se tapit d<W3 le Ni), le général Desaix, ne tâche
gas prise. 1.1 travaille, écrit, ou combat,

« Sois pur» pour être tort. » Ce mot grave
(^e la Perse antique &$ réalise à 1)9 lettre <Aaus
la vie d^ Desaix. Caractère absolument vieçge,
il dut sa sève, sa verdeur admirable, à so$
austérité. Sa vie est d'uue pièce, d'un fil tout
a,ussi net que (ut celui de sou épée.

Le devoir, le travail, telle fut sa droite ligote,
et il a ignoré les courbes de la vie. Ce que peut
êtçe le plaisir, péme légitime, U ue l'a jamais
su. Ayant en, lui sa récompense, il n'a demandé
rien de plus, rieu regretté, rien désiçé.. Se dé-
vouer, sans éclat et sans bruit, ce fut twte
son ambition. Indépeudwt à l'intérieur, gar-
dant toute son âme, il se subordonnait volon-
tiers m^me à moindre que lui. C'était une de

DESAIX. 121

ces rares créatures que la nature a faites tout
exprès pour le sacrifice, qui d'elles-mêmes
se sentent nées pour cela, et qui le veulent
ainsi.

HOCHE

COMMENCEMENTS

Dans une des visites que j'ai eu l'honneur de
faire à la veuve de celui qui fut depuis le géné-
ral Hoche l , j'ai vu de lui une miniature douce
et forte, si bien équilibrée de qualités diverses,
qu'elle échappe à toute description.

Hoche était fort grand, il avait cinq pieds
huit pouces ; il portait la tète très-haute. 11 était
un peu mince pour sa taille, et peut-être un peu

1. Restée veuve à dix-neuf ans, elle a été gardée do
toute affection nouvelle par la religion de ce grand souvenir.

126 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

serré des épaules. Il avait une activité prodi-
gieuse, terrible, qu'ont rarement les hommes
de grande taille. Son geste habituel, un peu bi-
zarre, mais qu'expliquent assez les difficultés,
les contradictions qui traversèrent sa carrière,
était de se mordre souvent la main au pli des
secondes phalanges.

La hauteur de son âme était dans tout son
aspect, dans sa figure. Soldat aux gardes fran-
çaises et très-jeune encore, il figurait à une re-
vue; une grande dame de Versailles, avec la
finesse et le tact de son sexe, le remarqua
entre tous et dit : « Voyez-vous celui-ci? Ce
n'est pas un soldat, c'est le général. »

Du reste, dans sa personne rien de sombre,
rien de triste ; une grande sérénité. Et sous
ce calme, une application extrême, continue,
jamais démentie. Elle seule peut expliquer
qu'il ait tant fait, tant voulu, tant pensé, tant
projeté dans sa vie de vingt- neuf ans, parti de
si bas, ayant à rompre tant et de si cruels
obstacles par l'effort de la seule vertu.

Cette action rapide, dévorante, qui le mena
si vite à la mort, n'embrassait pas seulement

HOCHE. 127

les sciences militaires ; on est pénétré d'é-
tonnement de voir qu'à l'armée de l'Ouest,
au milieu des tentatives si fréquentes d'assas-
sinat, des craintes de soulèvement, de l'attente
de la flotte anglaise, des préparatifs de la des-
cente en Angleterre, il songeait à commencer
l'étude de la métaphysique et priait un ami de
lui envoyer tel livre de Condillac.

Il répétait à chaque instant, sans s'en aper-
cevoir, et se parlant à lui-mêjne, un mot du fa-
meux Jean de Witt : « Fais ce que tu fais, »
c'est-à-dire : fais bien et agis fort, travaille
sérieusement. Il disait encore souvent un mot
héroïque : « Des choses, et non des mots. » En
lui point de rouerie, de mise en scène, d'appel»
à l'art; point de faiseur d'arrangement pour les
bulletins.

Hoche avait pour les sciences morales la
préférence que Napoléon eut pour les mathé-
matiques. Il voulait étudier la philosophie,
l'économie politique avec O'Connor. Partisan
d'abord des avantages commerciaux pour l'Ir-
lande, dès que celui-ci lui eut expliqué la li-
berté du commerce : « Oh ! la belle science I

128 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

vous me l'apprendrez I » Il se jeta dans ses
bras. M. O'Connor, qui m'a raconté le fait, me
disait encore : « Personne n'écoutait si bien
que Hoche, n'était si avide de savoir, si dé-
sintéressé d'amour-propre. »

Orphelin presque à sa naissance, Hoche
n'eut d'autre éducation que celle qu'il se donna
lui-môme. Nous l'avons appelé un enfant de
Paris, quoiqu'il fût né à Versailles. Mais de
très-bonne heure, il eut Paris, le grand Paris,
pour éducateur.

Paris a ses séductions, comme toutes les
grandes villes ; mais pour ceux qu'il n'énerve
pas, il est la plus grande école du monde.
Là nul objet qui ne puisse instruire. Les murs
parlent, les pierres racontent, les ^avés sont
éloquents.

Hoche a raconté ses origines dans une lettre
magnifique, en réponse à ses ennemis l . Fils

1. Nous donnons à la fin du volume quelques-unes du
cet lettres superbes.

HOCHE. 129

d'un soldat devenu palefrenier aux écuries du
roi, il fut d'abord soutenu par sa tante, une
fruitière. Mais bientôt il se suffit à lui-même,
il se fit soldat.

Hoche, h vingt ans, faisait son éducation
comme s'il eût prévu sa destinée. Il dévorait
tout. Faut-il dire que ce grand homme, pour
acheter quelques livres, tirait de l'eau, la nuit,
chez les jardiniers. Le jour, il brodait des gi-
lets d'officiers et les vendait dans un café que
l'on montre encore au bas du Pont-Neuf.

Son imagination était alors infiniment active*
et mobile. Il lisait, dévorait Rousseau, le bré-
viaire de la Révolution, en attendant qu'elle
vînt. Il lisait aussi des voyages. Il s'engagea,
croyant que c'était pour les Indes ; il se trouva
que, par une supercherie ordinaire aux recru*
teurs, ils lui avaient fait signer un engagement
dans les gardes françaises *.

Ce corps participait beaucoup à l'esprit du
temps. Les gardes françaises étaient en faction
aux théâtres, aux lieux publics; ils y reCé-

1. Presque tous les détails intimes de cette biographie
m'ont été donnés directement par la veuve de Hoche.

130 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

vaient d'avance le souffle de la Révolution.
L'ancien régime était assez fou cependant
pour se fier aux gardes françaises, mariés pour
la plupart. Fort impolitiquement on avait sup-
primé le dépôt où Ton élevait les enfants de
troupe.

Le coup d'État du 23 mai 89, qui brisait la
volonté de cinq millions d'électeurs, et donnait
au clergé un veto contre la noblesse et le tiers,
n'épargnait pas l'armée.

Par l'acte du 23, le roi déclarait de la ma-
nière la plus forte qu'il ne changerait jamais
t institution de F armée, c'est-à-dire que la no-
blesse aurait toujours les grades, que le rotu-
rier ne pourrait monter, que le soldat mourrait
soldat. Ainsi, le seul changement qu'on fît aux
institutions militaires^ on le faisait contre lui.
Ce fut alors que Jourdan, Joubert, Kléber,
qui d'abord avaient servi, quittèrent le service
militaire, comme une impasse, une carrière dé-
sespérée. Augereau était sous-officier d'infan-
terie; Hoche, sergent; Marceau, soldat; ces
jeunes gens de grand cœur et de haute ambition
étaient cloués là pour toujours !

HOCHE. 131

Le jour même où les électeurs de Paris, an-
nulés par le veto du roi, faisant à leur tour
leur coup d'État, se réunirent dans la miséra-
ble salle d'un traiteur, 25, rue Dauphine, sans
être convoqués, et contre la volonté du minis-
tère qui leur en refusait la permission, —
les soldats des gardes françaises , comme si le
cri : Aux armes ! eût retenti dans les casernes,
forcèrent la consigne qui les retenait depuis
plusieurs jours, se promenèrent dans Paris,
vinrent fraterniser avec le peuple. Depuis
quelque temps déjà, des sociétés secrètes s'or-
ganisaient parmi eux ; ils juraient de n'obéir à
aucun ordre qui serait contraire aux ordres de
l'Assemblée.

III

Le 14 juillet, Hoche est au nombre des vain-
queurs de la Bastille. Après le licenciement
des gardes françaises, il entre (août 89), dans
la garde parisienne, instituée par Lafayette, et
il y est nommé adjudant sous-officier. Un jour
de manœuvres aux Champs-Elysées, le ministre

132 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

de la guerre Servan remarque la tenue et la
précision du peloton commandé par Hoche, et
demande le nom de « ce jeune homme alerte qui
conduit si bien sa compagnie ». Quatre jours
après, Hoche reçoit le brevet de lieutenant
dans le 58 a régiment (Rouergue). En juin 92,
il rejoint son corps en garnison à Thionville,
et contribue à la brillante défense de cette
place assiégée par les Autrichiens. De là, il
passe à l'armée des Àrdennes, dans la divi-
sion du général Leveneur.

Le général Leveneur était ce brave entre
les braves dont nous avons déjà parlé, qui
avait eu ce hasard singulier de prendre un fort
à lui seul (la forteresse de Namur). C'était dd
reste un soldat très-simple, très-dévoué. Nous
avons dit qu'il Tétait à Lafayette au point que,
Lafayette partant, Leveneur, machinalement
et d'instinct, était parti aussi. Mais nous avons
vu comment il se repentit heureusement, re-
vint, et, reçu comme simple soldat, déposa sans
murmure l'épée, Tépaulette, prit le sabre de
hussard, jusqu'à Ce que de nouveaux services
lui eussent fait restituer son grade de général.

ROCHE. 133

Noble simplicité de ces temps si loin de nous !

Le jeune instructeur des volontaires de 92
apparaît dans l'histoire en mars 93, le jour
même où toutes les puissances de l'Europe
coalisées firent subir au général Leveneur son
premier échec sous Maëstricht. Hoche, alors
capitaine, fut chargé, dans cette malheureuse
journée, de sauver le matériel de l'artillerie. Il
le fit avec audace, habileté, ne laissant pour
tout butin à l'Autriche qu'un seul canon.

Leveneur l'admira, le prit en amitié, en fit
son aide de camp. Il avait bien vite démêlé le
héros sous l'effervescence du jeune homme. Il
voulut compléter son éducation.

Le brave et bon Leveneur avait lui-même be-
soin d'une tête pour le diriger. Ce fut le jeune
Hoche. Dans la* déroute de Neerwinde, dans la
'retraite qui suivit, ils couvrirent l'armée. Ils li-
vrèrent prèsdeLouvain, à la Montagne de Fer,un
combat de dix-sept heures, qui fit réfléchir l'en-
nemi, et lui fit sentir que, tout vainqueur qu'il
était, il n'entamerait pas aisément la France.

Leveneur, resté fidèle, à la suite de Dumou-
riez, n'en était pas moins suspect.- Hoche le

8 •

134 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

défendit. Quand on arrêta Leveneur, il se fit
aussi arrêter. Tout s'éclaircit cependant. Hoche
put aller à Paris s'entendre avec les chefs du
nouveau gouvernement, les meneurs de l'opi-
nion. Il évita les Jacobins, trop défiants pour
le militaire, s'adressa aux Cordeliers. Il con-
naissait déjà Danton. Il alla voir aussi Marat,
et plaça dans son journal une forte et chaleu-
reuse lettre contre les intrigants qui perdaient
l'armée.

Hoche, à son retour à l'armée, reçut du gé-
néral Barthélémy l'ordre d'aller sur-le-champ
s'enfermer dans Dunkerque, menacé par le
duc d'York.

C'était le moment où la coalition, démasquant
sa hideuse immoralité, avouait que le nom du
roi n'était qu'un prétexte pour elle. Les Autri-
chiens dans Condé, les Anglais à Dunkerque, à
Toulon, ne cachaient point qu'ils venaient en
conquérants s'approprier la dépouille de
Louis XVI, et non secourir son fils.

HOCHE. 435

L'affaire de Dunkerque, pour quiconque sait
l'ancienne histoire de France, doit passer pour
un des plus grands périls que la France nou-
velle ait courus. Rappelons-nous que l'Anglais,
occupant Calais deux cents ans, a été pendant
tout ce temps maître de nos mers, mattre de
nos côtes, entrant, sortant à volonté de ce ter-
rible repaire, faisant trembler à chaque instant
toutes nos provinces du Nord. Telle eût été
notre situation s'il eût occupé Dunkerque.

L'indignation donna aux nôtres une force
surhumaine. Les rois étaient pris ici en fla-
grant délit, comme voleurs, la main dans le
sac, venant voler Louis XVII qu'ils avaient dit
vouloir défendre. Vingt mille Anglais, vingt
mille Autrichiens tenaient Dunkerque investie.
Hoche se jette dans la place f et fait des pro-
diges. Devenu chef de brigade , il donne aux
travaux une activité extraordinaire ; il exécute
avec sept mille hommes des réparations qui en
auraient exigé vingt mille ; il se met à piocher
lui-même. La garde civique est découragée, il
relève son énergie ; les matelots se sont in-
surgés, il les ramène au devoir. Il communique

136 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

à tous son patriotisme et sa flamme. On a con-
servé plusieurs des mots d'ordre qu'il donnait
chaque jour, et où apparaît la grandeur de sa
pensée : Despotes, Mort. — Pitt, Néant. —
France, Exemple. — Liberté, Univers.

Dans une foudroyante sortie, il écrase la
gauche anglaise, Jourdan écrase la droite.
L'ennemi n'eût pu échapper si le général Hou-
chord n'eût, par hésitation ou faiblesse, lui-
même arrêté la victoire.

C'est à Dunkerque que se révéla l'étonnante
lucidité de Hoche sur les choses de la guerre.
H adressa au Comité de salut public un plan
simple et hardi, qui, plus tard, adopté, suivi à
la lettre, décida le succès de la campagne de
Hollande.

Ce mémoire contenait des vues de génie.
L'auteur demandait que l'armée de Nieuport
suivit une marche plus déterminée : « Nous
faisons une guerre d'imitation, disait-il, nous
allons où va l'ennemi» Ne pouvons-nous donc
agir de nous-mêmes ? Cessons de nous dissé-
miner, combattons par masses et marchons
fièrement à la victoire. Marchons ! il ne faut

ROCHE. 137

pas que la République attende Tan prochain
pour être sauvée ! »

Le 1 er octobre 93, Carnot, se trouvant assis
au Comité de salut public près de Robespierre,
lui passa une lettre qu'il venait de recevoir, si-
gnée HocKè, un nom inconnu.

Cette lettre, toute pleine d'ardeur patriotique
et républicaine, faisait la proposition hardie
d'une descente en Angleterre, indiquait les
moyens possibles,, supputait les forées néces-
saires, et se terminait ainsi : « Je ne demande
ni place, ni grade, mais l'honneur de mettre le
premier le pied sur l'a terre de ces brigands
politiques. »

Robespierre, aptes avoir lu, dit à Carnot :
« Voilà un homme infiniment dangereux. »

La défiance die Robespierre n'était pas, il
faut le dire, trop déraisonnable. Robespierre,
Saint-Just, en amants jaloux de la République,
avaient le pressentiment qu'elle périrait par

138 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

les généraux. Or, de tous, et sans excepter Bo-
naparte qui vint plus tard, Hoche semblait le
plus à craindre. Il Tétait par une chose que
lui seul eut à ce degré, la chose dangereuse
dans les cités libres : il était aimé.

Un vieux et vénérable général, très-savant
des choses et des hommes de ce temps déjà
reculé, et qui a gardé son bon sens dans l'infa-
tuation universelle , le général Koch, médit un
jour un mot qui me frappa fort : a Mais enfin,
demandais-je, qui l'eût emporté des deux ri -
vaux, Hoche et Bonaparte?» Il me répondit ces
propres paroles : « Contre ce terrible calcula-
teur, Hoche aurait eu une chance : il était
aimé 4 . »

Pourquoi Tétait-il ? Lui-même en dit la prin-
cipale cause : il aimait. C'était sa maxime,
qu'il répétait à chaque instant : « Pour, être
aimé, il faut aimer. » Il n'aimait pas seulement
ses égaux, mais, ce qui est rare, ses chefs.

Il fut aimé fanatiquement de tous ceux qui
l'entourèrent. Les sombres et défiants procon-

1 . Il ajoutait : « A la longue cependant l'homme de calcul
l'eût emporté. »

HOCHE. 139

suis envoyés aux armées de Rhin-et-Moselle

purent craindre que ces sages armées, les plus
sages de la France, ne fussent pourtant cor-
rompues par leur enthousiasme pour ce sédui-
sant jeune homme. Les militaires, Ney, Le-
febvre, l'auraient suivi à l'aveugle ; les héros
de la République, les Desaix, les Championnet,
avaient un faible pour lui, ne le distinguant pas
de la République elle-même.

Mais si cet attachement des plus grands
hommes de guerre semblait le rendre dange-
reux, il pouvait lui prêter aussi une force utile
à la patrie, si, l'heure venue, épargné par le
destin, il se fût constitué (comme il est pro-
bable) le défenseur de la liberté contre l'am-
bition militaire. Lui seul, appuyé sur la Répu-
blique et sur ses glorieuses amitiés, il eût op-
posé une barrière au nouveau César. V homme
à qui les dieux cédèrent (pour parler comme un
ancien) eût pourtant trouvé un obstacle : le
général Hoche et le droit.

LA.NDAU — LÀ PRISON

Au moment où U venait de faire merveille à
Dunkepque, Hoche avait à peine vingt-six ans.

Jadis, dans un mouvement impétueux, il
avait écrit une première lettre à Carnot, qui
fut étonné et dit : « Ce sergent ira loin. » La
prédiction déjà s'accomplissait.

Baudot et Lacoste, qui avaient pris la di-
rection de l'armée de la Moselle, obtinrent que,
Pichegru ayant l'armée du Rhin, le comman-
dement de l'armée de la Moselle fût donné à
Hoche. Par un ferme bon sens qui touche au
génie, ils comprirent qu'il n'y avait à attendre

HOCHE. 141

nulle victoire sans unité, que l'unité militaire,
c'était celle de l'âme et du corps, du général
et du soldat ; et pour général ils prirent le plus
aimé, le plus aimable, le plus riche des dons
du ciel, un homme en qui était le charme de la
France, l'image de la victoire.

L'armée fut enthousiaste de lui avant qu'il
eût rien fait. Un officier écrivait : « J'ai vu le
nouveau général. Son regard est celui de l'ai-
gle, fier et vaste. Il est fort comme le. peuple,
jeune comme la Révolution. »

Hoche avait les Prussiens en tête, et Piche-
gru les Autrichiens. Hoche devait percer les
lignes des Vosges, débloquer Landau, et opérer
sa jonction avec Pichegru.

L'armée de là Moselle, qui avait le plus à
faire, avait été jusque-là une armée sacrifiée ;
on l'avait souvent affaiblie au profit de celle du
Nord, et récemment au profit de celle du Rhin,
qui en tira six bataillons. Elle était bien plus
affaiblie encore par sa longue inaction, par
son mélange avec la levée en masse, par l'in-
discipline. Hoche comprit les difficultés. Une
telle armée était susceptible d'un grand élan,

142 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

mais fort peu de manœuvres savantes. Il était
difficile avec elle de suivre les idées métho-
diques du comité. La rapidité était tout. Hoche
supprima les bagages, les* tentes même, en
plein décembre.

Les soldats, déjà fatigués de la campagne,
murmuraient hautement. Hoche mit à l'ordre
que le régiment qui avait le premier exprimé
son mécontentement, n'aurait pas l'honneur de
prendre part au prochain combat. Les mutins
vinrent, les larmes aux yeux, supplier le gé-
néral de lever cette punition infamante, im-
plorant la bataille, demandant à marcher, au
contraire, à l'avant-garde. Hoche leur accorda
cette grâce, et ils firent, pour l'en remercier,
des prodiges de valeur.

Malheureux à Kaïserslautern dans ses pre-
mières attaques, Hoche revint à la charge avec
un acharnement extraordinaire. Toute l'armée
criait : « Landau ou la mort ! »

Bien lui prit en ce moment d'être un sol-
dat parvenu. Noble, il eût été suspect ; mais il
reçut une lettre rassurante et généreuse de
Saint-Just et de Lebas. Lacoste et Baudot le

HOGHË. 143

suivaient pas à pas, combattaient avec lui en
intrépides soldats, durs, sobres, couchant sur
la neige.

L'échec de Kaiserslautern faillit se renou-
veler devant Frœschwiller. Les redoutes de
l'ennemi, disposées en amphithéâtre, étaient dé-
fendues par une invincible artillerie. A l'aspect
des retranchements et du triple rang de batte-
ries qui les couronnent, les bataillons républi-
cains hésitent. Mais Hoche connaît ses soldats ;
ces formidables canons, il les met gaiement
aux enchères. « Camarades ! s'écrie-t-il en
parcourant les rangs, à 400 livres pièce les
canons prussiens ! — à 500 ! — à 600 ! »
« Adjugé ! » répondent en riant les soldats. Ils
s'élancent au pas de charge , la baïonnette en
avant; en moins d'une heure, les trois lignes
de redoutes sont franchies, emportées; les
Prussiens abandonnent dix-huit canons, vingt-
quatre caissons ; et les pièces traînées devant
le général Hoche sont payées comptant au prix
de Y adjudication.

Les Prussiens cédèrent ; l'armée de la Moselle
déboucha des Vosges, descendit en plaine ;

444 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Landau fut sauvé, la jonction opérée avec Piche-
gru. Hoche se jeta dans ses bras : « Qu'est-ce
que c'est que ce Pichegru ? écrivait-il ; ses
joues m'ont paru de marbre ! »

Le premier bulletin, daté de Landau, fut en-
voyé par Pichegru. Barrère parla de la vic-
toire, sans dire un seul mot de Hoche.

Landau, Bitche, ces forteresses étaient le
dernier, le faible fil auquel était suspendu le
grand avenir de la France. Le Comité de salut
public, dans ce péril, avait pris une décision
forte. Il avait envoyé dans Strasbourg, per-
due presque pour la République entre les traî-
tres et les fous, il avait envoyé Saint-Just,
c'est-à-dire la loi, la mort.

Qu'allait-on faire maintenant ? Qui devait
commander les deux armées pour agir d'en-
semble ? Saint-Just ne daignait pas communi-
quer à Baudot et à Lacoste ses instructions se-
crètes. Ils se lassèrent de cette taciturnité et
de l'inaction de Pichegru. Ils jouèrent leur vie.
Le 24 décembre, ils ordonnèrent à Pichegru
d'obéir à Hoche.

Tout dès lors alla comme la foudre. Hoche

HOCHE. 445

lança six mille hommes au delà du Rhin, sur
les derrières de l'ennemi. Puis, lui-même, en
cinq jours de combat, terribles, acharnés, il
poussa l'ennemi à moFt, et se jeta sur le Rhin.
Voilà l'Alsace sauvée, l'étranger chassé, le
Rhin repris, conquis, gardé (jusqu'en 1815) !
Quels sont les plans admirables qu'on repro-
che à Hoche, Lacoste et Baudot, d'avoir fait
manquer par leurs victoires ? On eût, dit-on,
enveloppé l'armée autrichienne. C'était l'idée
fixe toujours de prendre et d'envelopper. On
le voulait à Dunkerque. Il semble qu'on n'ait
pas su ce qu'étaient les armées de la Républi-
que. Très-vaillantes, elles étaient très-peu ma-
nœuvrières encore, très-peu capables de ces
opérations compliquées, si faciles à combiner
dans le cabinet, si difficiles à exécuter sur le
terrain avec des soldats novices, émus, spon-
tan es, et qui, forts par la passion seule, étaient
infiniment moins propres à servir d'instruments
aux calculs des tacticiens.

L'offensive brillante que prit Hoche en Alle-
magne, et qu'on arrêta, était chose plus prati-
que certainement que la tentative de faire sai-

146 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

sir comme en un filet une armée très-aguer-
rie par la nôtre formée d'hier, les vieilles
moustaches hongroises par nos toutes jeunes
recrues.

Hoche, arrêté dans ses succès, fut furieux ;
il écrivit énergiquement qu'il briserait son
épée, qu'il irait vendre du fromage chez sa
tante la fruitière (Papiers de Lindet).

Le Comité, indigné, effrayé de ce langage
nouveau, l'éloigna ée ses soldats « pour un
autre commandement ».

Ce commandement fut à la prison des Carmes.

Hoche, aux Carmes, n'eut qu'une cellule de
six pieds carrés, sans jour et sans air, donnant
sur une étable, dont les vapeurs ammoniacales
faillirent l'aveugler 4 . Quelle loge pour ce
jeune lion, qui avait toujours vécu sous le
soleil, respiré toujours le grand air libre des
batailles, déployé en tout temps une si terrible
activité !

i II dut toujours, depuis, porter des conserves.

HOCHE. 147

Cette vaste et sinistre maison des Carmes,
sinistre par ses souvenirs, était ators pleine de
femmes, la plupart charmantes. On y montre
une chambre longue et profonde, très-étroite,
de vingt pieds sur quatre, où se trouvaient
entassées les trois grandes dames les plus
gracieuses et les plus jolies de Paris, la Ca-
barrus, la Beauharnais et une autre. On se
voyait à travers les grilles de la prison.

Il ne pouvait exister aucun lieu plus dange-
reux pour un homme d'action que les pri-

•

sons de la Terreur. La mort n'y était pas seule
à craindre, mais, pour peu qu'on y séjour-
nât., une autre mort : Ténervation physique
et morale. Elles étaient excessivement mal-
saines en tous sens, ces prisons. Hoche de-
vait y rencontrer les seuls écueils où pût
heurter sa vertu républicaine, l'amour et la
molle pitié. Les dames de la cour étaient là
cent fois plus dangereuses qu'elles ne l'eussent
été à Versailles. Leur coquetterie, leur esprit
d'intrigue, leur corruption, n'apparaissaient
plus; onvoyaitdesfemmessouffrantes, inquiètes,
qui avaient besoin d'un ami pour se rassurer.

148 LES SOLDATS DE LÀ RÉVOLUTION.

On disputait peu son coeur à celle qui, peut-
être, devait mourir demain.

Hoche fut transféré bientôt à la Conciergerie.
Il y resta quatre mois. Il lisait les moralistes,
Sénèque et Montaigne, les ingénieux panégy-
ristes de la mort. Lui-même écrivait des por-
traits de mœurs et des caractères. Aux livres
de ces beaux esprits, il comparait la réalité
vivante, tous ces gens qui, riant, pleurant,
égayant leur dernière heure de plaisirs rapides,
franchissaient le grand passage.

L'ancienne société était encore, là, terrible-
ment corruptrice ; elle Tétait par la pitié ; elle
Tétait par le plaisir; elle Tétait parle doute.
Un vertige contagieux venait ; on partageait vo-
lontiers la dernière heure des victimes, leurs
pleurs ou leurs légèretés folles. C'était la meil-
leure école pour perdre la foi, les mœurs r
pour haïr la République.

Hoche était heureusement un trop grand
cœur pour s'abandonner à cette influence. On
le voit par ces esquisses qu'il écrivait en prison ;
il essayait par l'ironie de repousser cette mort

HOCHE. 449

morale. Il écrivait des choses badines, et n'en
était que plus triste.

Un jour qu'il se promenait mélancolique-
ment dans un long corridor sombre , on ouvre
à grand bruit le guichet; un homme d'assez
.haute taille s'incline pour passer la porte
basse, et se relevant montre à Hoche la noble,
l'impassible, la redoutée figure de Saint-Just.
C'était le 9 thermidor. Nous tenons ce détail de
madame Hoche elle-même. L'un entre, l'autre
sort. Voilà la prison, et voilà la vie !

Celui qui sortait était incapable d'insulter à
ses ennemis qui venaient prendre sa place.
Quelle qu'ait été Terreur fatale des chefs de
la Terreur, Hoche savait leur sincérité, leur
dévouement à la France. Il n'a jamais dit un
seul mot contre eux. Un officier lui rappelant
qu'ils avaient été ensemble à la Conciergerie :
« Oublions cela, mon ami, lui dit-il, craignons
que ce souvenir ne nous rende injustes pour
ceux qui servirent la patrie au péril de la vie et
qui s'immolèrent pour elle. »

III

LA VENDÉE

Enfoui quatre mois dans un cachot, Hoche
y laissa sa santé pour toujours.

Thermidor, la mort de Saint-Just, ne lui
ramenèrent pas la faveur des bureaux. On
donna à Pichegru la grosse armée et l'affaire
éclatante de Hollande. A Hoche, la triste Ven-
dée, une guerre douloureuse, où il s'usa, et où
la victoire même était un deuil.

Qu'allait faire dans cette guerre plus que ci-
vile, qui était en même temps une guerre d'em-
bûches, une guerre de buissons, cet homme de
vingt-cinq ans, si impétueux sur le Rhin, ce
général rapide, en qui ses officiers (Desaix,

HOCHE. 154

Championnet, Lefebvre, Ney) voyaient dis-
tinctement le génie de la France, l'étoile de la
victoire ? Hoche étonna dans l'Ouest par une
longanimité étrange et inouïe. Chez ces paysans
sauvages, dans cette guerre d'incendies, de
vols, d'assassinats, il apporta une chose nou-
velle, le respect de la vie humaine. Les pre-
miers mots qu'il dit, empreints de son grand
cœur, étaient le plus touchant appel : « Fran-
çais, rentrez au sein de la patrie ! Ne croyez
pas que Ton veuille votre perte ! Je viens vous
consoler... Et moi aussi J'ai été malheureux... »
(septembre 94).

La Vendée s'éteignait, la Bretagne s'allu-
mait. A Rennes, où il arrive d'abord, il trouve
la contre-révolution frémissante, déjà inso-
lente. Qui le croirait? personne à aucun prix
ne voulut lui donner de logement. Rien ne le
corrigea de sa générosité.

Les villes souffraient fort du soldat, qui lui-
même s'y énervait, devenait indiscipliné. Hoche
prit la mesure utile, mais sévère, à l'entrée de
l'hiver, de le tirer des villes, des villages, de le
faire camper dans une suite de petits camps

J5* LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

qui surveillaient tout le pays, l'enveloppaient
copime d'un réseau.

La loi autorisait Tannée à prendre un cin-
quième de la moisson. Le paysan fut bien sur-
pris de voir le général fournir de la semence à
ceux qui en manquaient, donner des vivres aux
plus nécessiteux, se faire le père commun du
peuple et du soldat.

La campagne eut de lui un autre bien inat-
tendu. Dans la Vendée, on forçait le paysan à
couper, à détruire ses haies, qui lui sont né-
cessaires pour parquer le bétail, lui donner
du feuillage, et pour les mille usages qu'on tire
du petit bois. Hoche, avec une magnanime
confiance, permit les haies, montrant qu'il re-
doutait peu l'embuscade, craignait peu d'être
assassiné. On attenta pourtant quatre fois à sa
vie. A la première, il envoya vingt-cinq louis
à la veuve de l'assassin ; une autre fois, il se
chargea de nourrir les enfants de son meurtrier.

Cela était si imprévu, si surprenant, que
personne n'y crut. Quand, par sa conduite, il
se montrait si vraiment bon et humain, on le
jugea faible et crédule. 11 se refusait les moyens

HOCHE. 153

irritants dont on avait tant abusé, les visites
domiciliaires, par exemple ; la bonne société,
les belles dames caressantes, feignant d'ad-
mirer sa grandeur d'âme, l'invoquaient en fa*
veur de ces « pauvres chouans » .

Tandis qu'on essaye ainsi de l'aveugler, on
répand dans l'Ouest la fable que la République
est partout vaincue, que le Bourbon d'Espagne
vient de faire son entrée à Paris. Les chouans
hardiment se montrent au théâtre de Nantes
dans leur costume ; l'officier est en habit vert ;
tous ont des colliers verts et noirs, de belles
écharpes blanches, chargées de brillants pis*
tolets.

Pendant qu'ils paradent, un personnage
fort louche, M. de Puisaye, passe de Bre-
tagne à Londres, avec les pouvoirs de quel-
ques chefs douteux. Il va droit à Pitt. Ce
ministre n'avait jamais vu un si mauvais
Français, si bien fait pour vendre la France.
Nos émigrés, absurdes, inconséquents, légers,
faisaient des réserves, parfois se souvenaient
de la patrie. Puisaye, du premier coup, dit
« qu'il était Anglais » (en effet il avait quel-

i54 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION. ,

ques parents anglais). Il surprit Pitt en affir-
mant que la Bretagne ne voulait plus des émi-
grés étourdis et brouillons, quelle voulait des
Anglais. Des Anglais déguisés? Non pas, des
Anglais avoués, en uniforme, en habit rouge!
Elle demandait qu'en toute place conquise avec
le drapeau blanc, le drapeau anglais fût arboré.
Pour un moment? Non pas, pour y rester. On
désire que les Anglais restent et qu'ils ne s'en
aillent pas.

Quand Puisaye eut ainsi magnétisé Pitt, il le
désabusa sur le fanatisme de l'Ouest, il le lui
montra prêt à recevoir l'assignat de l'étranger,
contrefait par les plus habiles graveurs de
Hollande ; indiscernables assignats que Cambon
eût acceptés. On en ferait d'abord trois milliards
à la fois; de quoi acheter la Bretagne. Ce
moyen était sûr. La France était perdue.

Chose piquante, ce projet, qui allait combler
les chouans, avait pour base et garantie la
ruine de l'émigration. Si Ton en venait là, quel
champ superbe de disputes, que de procès en-
tre les royalistes mêmes, quel magnifique espoir
de guerre civile ! Car enfin, tous ces milliards

HOCHE. 155

d'assignats seraient finalement payés en biens
nationaux, biens d'Église, biens d'émigrés. Pitt
remercia Dieu.

Puysayc, regorgeant d'assignats, en soûla
les chouans. Il payait même d'avance. Il donna
à plusieurs jusqu'à deux ans de solde. Mais la
merveille, c'est que ces assignats, étant si par-
faits, ne pouvant être refusés de personne, il
les changeait en or à volonté. Un fleuve d'or
coula tout à coup. Chaque prêtre qui partait de
Londres avait dix mille livres en louis.

Que pouvait contre tout cela le génie de
Hoche? Il avait à lutter contre une force im-
mense, invisible. Il ne pouvait même com-
battre l'insaisissable ennemi.

La tactique des honnêtes gens qui obsédaient
le général et les représentants, était de leur
persuader que la terrible orgie de sang qui
avait saisi le pays (le chouan, la poche garnie,
n'avait plus de travail que de se promener en
égorgeant, pillant les patriotes), que ces assas-
sinats n'étaient pas politiques, étaient de sim-
ples actes de voleurs, de brigands.

Les chouans avaient, cependant, leurs tigres

156 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

et leurs renards : le tigre Cadoudal, le renard
Cormatin. Ce dernier regardait vers Londres,
rusé et patient, mystifiait les républicains, se
moquait d'eux.

Hoche, dans son désir d'arrêter l'effusion du
sang, ne refusa pas de voir Cormatin, qui
menait toute l'intrigue. Ce chef se donna pour
humain et sage, tout à fait ami de la paix.
Hoche, suivant son grand cœur, lui parla
comme à un homme sincère, rappela ses pro-
pres malheurs et s'étendit sur le besoin de
sauver le pauvre peuple. Il répéta ce qu'il avait
dit dans une lettre : « Qu'ils viennent, qu'ils
viennent, je suis prêt à les embrasser. »

« Je suis Français, dit Cormatin, et comme
tel je me suis réjoui de vos victoires du Rhin,
des Pyrénées. Je sais bien, hélas ! que mon parti,
formé par le désespoir, n'a rien à attendre du
dehors. » Hoche, charmé de le voir dans de
bonnes pensées, lui rappela la conduite de
l'Angleterre dans la Vendée, et crut l'avoir
convaincu que les Vendéens et les émigrés
avaient été joués par la coalition.

Mais Hoche n'était pas de ceux qu'on

HOCHE. 157

trompe longtemps. Un jour, il traversait un
bois avec Gormatin ; celui-ci, averti par un de
ses hommes, dit d'un air mystérieux : « Il y a
là des gens... je vais leur parler. » Il voulait
avoir Pair de protéger le général. — « Je ne
veux rien de vous, monsieur, dit Hoche ; je
passerai bien sans vous. Restez et tenez- vous
derrière. » Gormatin, en grommelant, obéit, se
mit derrière ; puis il piqua des deux et dispa-
rat dans le bois.

Le cruel mois de mai (1795), qui fut l'érup-
tion des grands massacres du Midi, arracha
dans l'Ouest le voile de la fausse paix, hypo-
crite et sanglante, qui fut le résultat de la pa-
cification de la Jaunais (1S février 1795). Il
montra les abfmes qui se cachaient dessous.

Tandis que, de toutes parts, continuaient les
assassinats des patriotes, les attaques sur les
routes, l'affamement des villes où les chouans
empêchaient d'apporter les vivres, les repré-
sentants s'obstinaient à croire à cette paix, à
dire et redire à la Convention qu'elle avait tout
fini.

A la moindre répression, c'était Hoche que

158 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Ton accusait. « Il violait la paix. Il se plaisait
à réveiller la guerre, à refaire une Vendée. »
Par deux fois, on faillit lui enlever le comman-
dement. C'était plutôt l'indulgence qu'il eût
fallu blâmer. La débonnaireté de Carnot (qui
dirige la guerre jusqu'en mars), la magnani-
mité, parfois mal placée, de Hoche émoussaient
l'action. Quelle risée les chouans purent faire
de sa lettre héroïque, imprudente, au co-
quin Boishardy ! Il croit à son repentir, il lui
ouvre les bras, lui écrit comme un frère, tend
sa glorieuse main à cette main sanglante.
Nouveaux assassinats. A mort les modérés ! À
mort le paysan qui porte son grain à la ville !
A mort les voyageurs les plus inoffensifs ! Ils
tuèrent neuf enfants qui s'en allaient à une
école de marine.

Les royalistes introduits dans les comités
gouvernants de la Convention écrivaient :
« Ce sont les terroristes qu'il faut désarmer »
(terroristes, lisez : patriotes). Autrement dit :
désarmez les victimes !

Ces comités crédules, ayant de tels guides,
n'entendaient pas les avis de Hoche ; ilsenten-

HOCHE. r 159

dàient les contes, les fables, les mensonges du
rusé Cormalin. Il écrivait impudemment aux
comités : « Vous craignez les Anglais. N'ayez
peur. Un seul mot de moi les renverra. » Cor-
matin protégeait la France !

Tout périssait. Le soldat affamé mangeait
souvent de l'herbe. Canclaux était malade ;
Hoche le devenait. Dans une lettre il avoue son
chagrin, «sa misanthropie ».

Dès avril, Charette, le grand meneur de
l'insurrection, avait dit qu'il n'acceptait la paix
que pour gagner du temps. Cormatin, de son
côté, écrit à un chef « qu'il faut dissimuler
encore, endormir les républicains, n'agir que
de concert avec tous les royalistes de France » .
Et surtout, ce qu'il n'ose écrire, attendre la
grande flotte anglaise que Puisaye, l'autre
fourbe, a obtenue de Pitt, et qui va ramener
une armée d'émigrés.

Le 23 mai, un hasard livre à nos représen-
tants ces lettres secrètes de Cormatin. Il est
arrêté le 25: La guerre éclate le 26. Tout
l'intérieur remue et la côte menace. Double
embarras pour Hoche. Il faut qu'il se divise

160 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

pour faire face aux chouans, protéger les
villes, garder les routes. Et, d'autre part, ii
faudrait au contraire qu'il pût se concentrer
pour repousser le débarquement imminent.

Où, et quand, et comment ce débarquement
doit-il se faire ? On ne peut le prévoir. Hoche
est en pleine nuit. Tout est si sûr pour l'en-
nemi, et si discret du côté des chouans que,
pour enlever de la poudre, ils font une course
de trente lieues. Cette grande attente dura un
mois (du 26 mai au 26 juin).

L'homme de ruse et de calcul, Putsaye,
avait obtenu de Pitt l'expédition en promet-
tant qu'il soulèverait la Bretagne, entraînerait
la Vendée.

Mais il était difficile d'entraîner le pays
dans un même élan. La longueur de la guerre
avait fait de chaque année, de chaque chef,
comme une puissance féodale. Et toutes ces
puissances dissonnantes au plus haut degré.
L'armée d'Anjou, du centre, sous le prêtre
Bernier, sous Stofflet le garde-châsse, gouver-
née par les prêtres, était clérico-païenne. A
gauche, Gharette et ses bandes à cheval, al-

HOCHE. 16i

tant, venant, virant par les routes embrouil-
lées du Marais vendéen, avec ses amazones
galantes (et très-cruelles), sa dame Montsor-
bter, était l'ennemi des prêtres, peu aimé de
rémigré. À droite de la Loire et jusqu'à la
Vilaine, au château de Bourmont, Scépeaux avait
dans sa bande force nobles, plusieurs émigrés,
peu sympathiques aussi aux prêtres. Puisaye, qui
tout à l'heure quittera l'Angleterre, était fort
vers Fougères et vers Rennes. En Normandie,
Frotté. Au Morbihan commençait la féroce dé-
mocratie du meunier Cadoudal.

La côte semblait fort bien gardée au Morbi-
han par notre flotte, très-forte ; mais l'indisci-
pline de nos marins novices la fit battre (23 juin) .
Elle fut bloquée à Lorient. Et l'énorme convoi
que protégeait la flotte anglaise put mouiller
à Carnac, à la large presqu'île de Quiberon,
qui ne tient à la terre que par une langue
étroite.

162 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Elle était très-mal défendue par de petits
forts presque vides, sans vivres, qui se rendi-
rent bientôt. Derrière, jusqu'à Àuray et Vannes,
la sombre contrée, fort boisée de petits chênes,
bouillonnait de chouannerie (26 juin 95).

Nul obstacle. Quand Hoche arriva, il trouva
que son ordre pour réunir les troupes n'avait
pas été obéi. Il n'y avait que quatre cents hom-
mes. Il était réellement assis sur un volcan.
Et le pis, un volcan obscur qu'on ne pouvait
pas calculer ! Même les villes ne tenaient à
rien. D'Àuray tout s'enfuit vers Lorient. D'autres
vers Rennes. Vannes est tout royaliste. Ce fut
comme une traînée de poudre. À Caen, à Rouen,
on crie : « Vive le roi ! » La Loire éclate. La
grande Nantes est bloquée ! Saint-Malo, miné
en dessous, attend une flotte anglaise déjà
près de Cherbourg.

Un temps chaud et superbe illuminait Car-
nac. Ce lieu austère, avec ses vieilles pierres
druidiques, sa grève presque toujours déserte,
offre tout à coup un grand peuple. Tout sort
des bois, des rocs. Trente mille âmes sur la
grève, hommes, femmes, enfants, vieillards

HOCHE. ,163

qui pleurent de joie et remercient Dieu. Ils
apportent tout ce qu'ils ont de vivres, ne veu-
lent pas d'argent. Ils sont trop heureux de
servir. Tous, femmes, même enfants, ils s'at-
tellent « aux canons du roi », ils les tirent
dans le sable, et les hommes se mettent à la
nage pour aider à sortir les caisses des ba-
teaux (Puisaye, VI, 144).

Mais que devient cette foule exaltée quand
elle voit descendre des vaisseaux, en costume
pontifical (ô bonheur !), un évêque! L'intelli-
gent Puisaye avait chargé la flotte de prêtres
(avec dix milliards d'assignats). Les femmes,
hors d'elles-mêmes, rouvrent les chapelles, s'y
étouffent, les lavent de larmes.

Pauvre peuple ! mais très-redoutable, ayant
bien mieux gardé que tous l'étincelle fanati-
que. Cette grande scène tourbillonnante était
pleine d'effroi.

Hoche fut ici superbe de hauteur intrépide
et de lucidité. « Du calme ! du secret ! » écrit-
il aux généraux. Et à Paris, aux comités :
« Soyez tranquilles. »

Sa crainte était pour Brest autant que pour

46* LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

lui. Il dit à l'officier solide qu'il y met :
« Tiens-y jusqu'à la mort ! » En un moment,
il ramasse des forces, en emprunte aux géné-
raux voisins. De Paris, rien, qu'une promesse
de douze cents hommes, puis de troupes qui
viendront tôt ou tard, ou du nord ou des Py-
rénées.

Le 5 juillet, il eut treize mille hommes. Point
de canons encore, point de cavalerie, qu'il de-
mandait depuis trois mois. L'ennemi, au con-
traire, avait là tout sous la main, tout un peu-
ple pour lui ; il eut en un moment quinze mille
chouans, braves et armés, avec lesquels il oc-
cupa Auray.

Puisaye, avec beaucoup de sens, avait choisi
le Morbihan, préféré cette côte. La chouanne-
rie y était toute neuve, et dans la plus rude
Bretagne, tenace et violente, à tètes dures,
étroites, ce qui n'exclut nullement les ruses
du sauvage. De plus, chose assez rare, il avait
un homme. Le féroce Georges Cadoudal fut
l'homme vrai de la contrée. Il était du Morbi-
han même, aussi identique au pays que les
cailloux, les chênes trapus, biscornus de la

HOCHE. 165

lande, que les grains sinistres des grèves déso-
lées de Carnac.

Puisaye, lui, avait deux faces. Né Normand,
mais Breton de rôle, c'était un vrai Janus. Il
avait été élevé à Saint-Sulpice, et sa figure
douceâtre de bon séminariste était d'un homme
liant, pliant et prêt à tout.

Son plan, pour Quiberon, était grand et
hardi. Il eût voulu avoir pour lui, bien à lui,
quelque peu de troupes anglaises (point d'émi-
grés qui devaient tout gâter). Les chouans, ap-
puyés de cette petite base et se lançant à fond
de train, avec leur furieux Georges, allaient
emporter Rennes, remettre la Vendée debout
et l'entraîner. Ce tourbillon rasant la Loire en-
levait Nantes, enlevait tout

Puisaye rend une haute justice à l'énergie
des républicains, à leur activité, et s'accorde
parfaitement avec le récit de Moreaude Jonnès,
un grenadier de Hoche. Il y avait là une jeu-
nesse admirable, celle de Nantes, si éprouvée,
mais si ardemment patriote. Il y avait Rouget
de Lisle, l'auteur de la Marseillaise* que Tallien
avait délivré des prisons de la Terreur. Il y

166 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

avait ce jeune Moreau de Jonnès, si aimable,
toujours souriant, qui nous a donné son excel-
lent récit. Une alacrité héroïque, semblable à
celle de Hoche, était en tout le monde, malgré
la pénurie des vivres. Le soldat affamé ne trou-
vait rien ; le chouan trouvait tout. La chaleur
était excessive. Ils n'avaient presque que du
vinaigre et de l'eau-de-vie.

Contre cet héroïsme, Puisaye croyait à l'hé-
roïsme. Tirer Georges Cadoudal, ce Georges
taillé sur le patron des juges d'Israël, d'Aod
« qui frappait des deux mains », ou du vaillant
et sanguinaire Jéhu ; le tirer de la presqu'île,
le relancer au Morbihan, le jeter sur le dos de
Hoche comme un tigre ou un jaguar, c'était
une idée simple. Dans la réalité, le général ré-
publicain, avec ses treize mille hommes, n'avait
dans la contrée que le petit espace qui couvrait
son camp. Il tenait au bord du pays comme un
corps étranger, sans racines. Malgré sa superbe
attitude, il avait fort à craindre si, attaqué de
front par les troupes régulières de d'Hervilly,
le surveillant de Puisaye, il était pris derrière
par les chouans. Il suffisait que, même sans

HOCHE. 167

agir, ils courussent le pays pour que Hoche
manquât de vivres.

Le 16, ils devaient tomber d'ensemble sur
les républicains, qui se trouveraient ainsi entre
deux feux.

« Attendez le comte d'Artois. Voilà qu'il est
en mer. » Et, sur cet avis, le 14, on apprend
qu'un secours, en effet, arrive d'Angleterre.
Mais ce n'était pas le comte d'Artois ; il pro-
mettait toujours et jamais n'était prêt. C'é-
taient seulement mille hommes menés par un
jeune homme, le très-jeune colonel Sombreuil,
cher à l'émigration par sa valeur fougueuse, et
bien plus encore par le souvenir de sa sœur.

Cette brillante figure de Sombreuil allait
éclipser tout. Il ne pouvait arriver que le soir
du 15, débarquer que le 16. Le 15, dans l'après-
midi, d'Hervilly, sans l'attendre, donna ses
ordres pour l'attaque convenue du lendemain.
En vain Puisaye, qui reçoit à l'heure même de
Londres son titre de général lui subordonnant
d'Hervilly, en vain Waren le suppliaient d'at-
tendre le renfort de Sombreuil ; d'Hervilly n'en-
tend rien, n'écoute rien. Ce qui est dit est dit.

168 LES SOLDATS DE LÀ RÉVOLUTION.

Le plan de d'Hervilly était de partir la nuit,
de surprendre Hoche à Sainte-Barbe, pendant
que Yauban surprendrait le poste de Carnaé.
Ni l'un ni l'autre n'arriva avant le jour. Nulle
surprise. Point de chouans. Quelques coups de
feu, tirés au loin. Mais Hoche bien éveillé, en
force avec beaucoup d'artillerie qui lui était
enfin venue.

D'Hervilly, le voyant de front si imposant,
ordonna un mouvement oblique qui présentait
son flanc, le faisait défiler tout entier sous le
feu de Hoche. Contre ce feu, les canons roya
listes, fort bien placés, tonnaient et déjà dé-
montaient les pièces. D'Hervilly les déplace, les
porte en bas dans le sable, où ils s'engagent
et ne servent plus à rien. Alors il fait retraite
avec son régiment. Mais, les autres n'étant pas
averfis, on battait d'un côté la charge, et la re-
traite de l'antre. Le désordre fut au comble, la
perte énorme. D'Hervilly blessé mortellement.
Tout y eût péri, si Waren, de ses chaloupes
canonnières, n'eût fait un feu très-vif, qui en-
filait toute la plage et qui arrêta les vainqueurs.

Les dépêches de Hoche montrent bien que

HOCHE. 169

l'histoire ne s'est pas trompée et que c'était un
vrai héros* Un grand peuple de femmes, de
vieillards et d'enfants restaient encore dans la
presqu'île. Hoche seul en a pitié» Il écrit aux
représentants» et, par voie indirecte, il expose
au Comité de salut public ce qui peut excuser
ces malheureux « entraînés par la terreur ou le
prestige. Il serait cruel, impolitique de les dé-
truire. Qu'ils désarment, aillent moissonner. »

Des témoins qui ont vu et conté la catas-
trophe de Quiberon, le seul qui ail tout vu, du
commencement à la fin, fut le jeune grenadier
de Hoche, Moreau de Jonnès, esprit fort mo-
déré, nullement hostile aux vaincus. Puisaye et
Vauban, tous deux couchés chez eux, et loin
du fort, furent éveillés par le canon.

C'étaient toujours les nobles étourdis de Ros-
bach, se piquant de n'avoir pas peur, de ne
prendre nulle précaution. Ils s'étaient disper-
sés le long de la presqu'île, aux lieux les plus
commodes comme abris. Leur autre étourderie
fut la confiance qu'ils eurent en arrivant au ca-
non anglais sous lequel ils étaient.

On connaît l'effroyable dureté de oes pontons

170 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

anglais, où les prisonniers manquaient de tout,
même d'air. Eh bien! les ministres anglais,
faits aux violences de la presse, et d'Hervilly,
dur et brutal, avaient imaginé de recruter là-
dedans et d'affubler ces misérables d'habits
rouges pour les mener contre la France. Le
plus simple bon sens disait qu'il ne fallait pas
mettre ces gens, enragés d'être avec les enne-
mis de leur pays, au poste de confiance, au
fort Penthièvre. Il est vrai que ce fort, presque
entouré de la mer et très-escarpé d'un côté,
permettait peu l'évasion. Mais un certain David,
l'un d'eux, hasarda tout; il se laissa couler par
ces pentes rapides, et reconnut fort bien que ce
n'était pas un abîme, mais des assises en gra-
dins, chacune de cinq à six pieds de haut, et
que le petit bord, de gradin en gradin, faisait
une sorte de sentier, large à peu près d'un pied
et demi. Son succès enhardit ; et trente-neuf
autres, la nuit suivante, usèrent du même
chemin.

Hoche, à qui on mena David, craignait un
piège et hésitait à risquer ses meilleurs hommes
dans un tel casse-cou. On dit que ce fut Tal-

HOCHE. 171

lien qui saisit avidement ce moyen d'abréger.

Comment serait la nuit ? claire ou obscure ?
C'était la question. La soirée n'était pas trop
belle. Hoche monta sur un pic assez élevé qu'on
nomme la Roche-aux-Fées, et observa. Les
troupes répandues tout autour le virent là, re-
connurent cette haute figure héroïque, qui se
détachait fièrement dans un dernier rayon de
soleil. Un cri immense s'éleva, une chaleu-
reuse acclamation (20 juillet, 2 thermidor).

Tout alla bien. La soirée devint sombre ; du
côté de l'ennemi, tous s'endormirent avec con-
fiance.

Hoche ne s'endormait pas. Il forme une co-
lonne de grenadiers d'élite sous l'adjudant
Ménage, un homme sûr, qui ira par la droite,
montera conduit par David, fera l'exécution.
Une autre colonne de front doit attaquer, tan-
dis que sur la gauche Humbert tournera le long
de la mer.

Ménage et sa colonne devaient marcher une
lieue et demie dans les ténèbres, ayant sur eux
l'artillerie des forts. Le temps, qu'on désirait
mauvais, le fut bien plus qu'on ne voulait. Ce

172 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

fut un froid orage, qui, venant avec la marée,
poussait la vague contre le chemin qu'on suivait,
la lançait au visage. On marchait en pleine eau
jusqu'à la ceinture. Les fusils se mouillaient et
Ton ne pouvait plus compter que sur les baïon-
nettes. Le chemin devint si étroit, qu'on ne
marchait plus qu'à la file le long de cette mer
terrible. Une ombre suivait, allait, venait, re-
connaissait les chefs, les nommait, les encou-
rageait. Il était là, le bien-aimé et l'intrépide,
les réchauffant de son grand cœur.

Mais la montée commence. On n'y voit
goutte. On suit David. Ces gradins de cinq ou
six pieds qu'il faut escalader, ce fin petit che-
min de dix-huit pouces qui en fait le rebord,
tout cela étonne un peu nos jeunes soldats,
sans parler de l'abîme noir qu'on a dessous,
l'aboiement de la folle mer.

Plusieurs à ce moment (Moreau de Jonnès
l'avoue) se ressouvinrent >de leur enfance et se
mirent à dire leurs prières.

Au haut de la plate-forme, la garde s'abritait
de la tempête, du vent furieux. Le petit mur
est sauté au cri de : «Vive la République ! »Tout

HOCHB. 173

est tué. On §e précipité en ba6 dans la retran-
chement où étaient les batteries. Il était temps.
Elles tonnaient déjà. A la première lueur de
l'aube, on avait distingué une longue ligne
noire; la colonne Humbert s'avançait. On tirait,
quand les canonnière furent pris, assommés
sur leurs pièces.

Cependant, avertie par le bruit, une cha-
loupe canonnière des Anglais fit feu sur cette
colonne, qui fut un moment ébranlée. Rouget
de Lisle,qui y était, dit l'effet surprenant qu'eut
pour la rallier la vue du drapeau tricolore qu'on
leur montra sur le fort, et vainqueur. Ils re-
viennent, se précipitent, s'emparent des bat-
teries, tuent les premiers qui accouraient au
secours. D'autres se présentent, mais des dé-
serteurs qui crient : « Vive la République! »

Tout avait réussi. Hoche, ravi du fait d'ar-
mes de Ménage et de ces jeunes grenadiers,
les récompense à l'instant même. Il savait
comment ces choses veulent être payées pour
des Français. Il dit simplement : « Mes enfants,
j'ai été bien inquiet de vous ! » et quelque au-
tre parole de chaleur paternelle... Du reste,

10.

174 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

aucun avancement. Hoche établit par là qu'un
service si grand ne pouvait se payer.

Hoche, victorieux, fut, comme toujours, ma-
gnanime. Il eût voulu sauver Sombreuil, dont
la jeunesse l'intéressait. Il écrivit fortement
pour les prisonniers chouans; et les témoi-
gnages des royalistes eux-mêmes constatent
d'abord qu'il ne s'était nullement engagé vis-
à-vis d'eux, puis qu'il fit tout néanmoins pour
que les vaincus fussent épargnés.

Ce coup décisif de Quiberon permit à Hoche,
investi d'un pouvoir dictatorial et du comman-
dement des trois armées des côtes, d'appliquer
enfin sans scrupule et sans danger son système,
à la fois habile et humain, de clémence, qui
devrait être la loi de toute guerre civile.

Il commença par désarmer les villages. Il
les faisait cerner par ses troupes, on se saisis-
sait des bestiaux, et on ne les rendait qu'en
échange des fusils.

HOCHE. 175

Mais ce n'était pas aux mains seulement
qu'il fallait arracher les armes. La Convention
venait de décréter la loi sur la liberté des cul-
tes ; Hoche se hâta de la répandre à profusion
dans les campagnes, et prescrivit aux généraux
de prêcher et de pratiquer partout la tolérance
religieuse. Lui-même il écrivait : « Les Ro-
mains, de qui nous approchons un peu, sou-
mettaient les peuples par la force des armes
et les gouvernaient par la politique... Il est de
la morale et de la politique d'accorder la liberté
de conscience à tout être pensant. Une religion
quelconque tient quelquefois lieu à l'homme
le moins instruit des affections les plus chères ;
elle peut être pour lui la récompense de ses
travaux et le frein de ses passions. » Et s'a-
dressant aux paysans, il leur disait : « Ré ta-
blissez vos chaumières, labourez vos champs,
et priez Dieu ! »

Hoche s'empressa enfin de lever dans toutes
les communes l'état de siège. Il tardait à ce
vaillant soldat de se dessaisir de ce moyen
extrême ; le gouvernement militaire faisait hor-
reur à ce grand citoyen. « Le gouvernement

176 LES SOLDATS DE LÀ RÉVOLUTION.

militaire, écrivait-il, est celui des esclaves, et
à ce titre il ne peut convenir à des homme»
qui ont acheté de leur sang la liberté fran-
çaise... Eh ! grand Dieu ! que serait-ce qu'une
république dont une portion des habitants se*
rait soumise à un seul homme? que deviendrait
la liberté !»

La générosité de Hoche eut bientôt porté
ses fruits. Les campagnes peu à peu se repeu-
plèrent ; les habitants ne regardèrent plus les
bleus comme des ennemis; C h are t te, Stofflet,
. réduits à une poignée de partisans, trahis, li-
vrés, furent pris et passés par les armes ; d'An*
tichamp, Scépaux, Bourremont, Saint- Laud, se
rendirent et eurent la vie sauve.

Les 28 et 29 messidor an IV, le conseil des
Anciens et le conseil des Cinq-Cents décrété*
rent que l'armée des côtes de l'Océan avait
bien mérité de la patrie; et Hoche reçut ce
nom, plus beau que celui de vainqueur, le nom
de Pacificateur de la Vendée.

EXPÉDITION D'IRLANDE

La guerre de Vendée éteinte, Hoche ne
pensa qu'à une chose, prendre sa revanche
sur l'Angleterre.

Il voyait, il disait, avec le ferme bon sens,
la netteté d'esprit qui caractérise les enfants
de Paris, que les guerres du continent étaient
secondaires, qu'il fallait chercher la guerre à sa
source, en Angleterre, au trésor qui soldait
les armées du continent.

Le seul moyen d'avertir l'Angleterre, de
l'arrêter dans cette guerre que, tranquille elle-
même, elle faisait au monde, ce n'était pas,
comme le croyait Bonaparte, de la frapper aux
Alpes ou en Egypte, maïs bien de la secouer

178 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

fortement et de près en la menaçant pour
l'Irlande.

Il ne s'agissait pas même ici de vaincre, mais
d'alarmer sans cesse et d'effrayer le commerce,
la banque, la bourse, d'intimider l'ennemi et
d'enhardir les nôtres.

Tels étaient les projets de Hoche et de son
ami l'amiral Truguet. Projets hardis, d'un
désintéressement héroïque, puisque même ils
n'avaient pas besoin de la victoire.

La descente, véritablement impossible en
1804, quand Napoléon la voulut, était très-
possible en 93 et dans les années qui sui-
virent. Pourquoi ? Pour une raison très-simple :
l'Angleterre n'était pas avertie, elle n'était pas
préparée, elle n'avait pas encore les moyens
de défense qu'elle accumula pendant dix ans. En
décembre 95, Nelson et Collingwood étaient en-
core simples capitaines, les amiraux semblaient
paralysés, . les Anglais quittaient la Corse, la
Méditerranée. Ce n'est qu'en 97 que la victoire
sur l'Espagne rendra son ascendant à l'Angle-
terre.

Mais, par-dessus tout, la raison capitale qui

HOCHE. 179

rendait le *projet de Hoche aussi raisonnable
que celui de Napoléon, en 1804, était hasar-
deux, c'est qu'alors il existait là-bas un peu-
ple pour nous recevoir, un peuple qui nous
tendait les bras, il existait une Irlande; elle
n'avait pas encore été noyée dans le sang;
elle n'était pas encore entrée dans cette car-
rière de misère croissante et de famine qui
nous a rendus témoins du plus terrible phéno-
mène, l'anéantissement physique d'une race,
sans que cette race disparaisse ni même dimi-
nue de population.

Hoche, en isolant l'Irlande, allait couper le
bras droit à l'Angleterre, et tuer à l'avance
Wellington.

L'entreprise était sans doute incertaine,
mais d'un danger superbe, de ceux auxquels
un héros aimerait à donner sa vie. C'était bien
plus qu'une affaire de guerre et de destruction.
C'était surtout l'évocation, la résurrection d'un
peuple que la France eût tiré du tombeau, d'un
peuple frère, si bon et si aimable !

Quel ferment pour l'enthousiasme de notre
jeune marine, haletante de savoir qu'il y a sur

180 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

l'autre rivage une autre France qui l'attend !
une France demi-barbare» mais émue, dans
l'impatience et le transport de cette grande
joie fraternelle ! Les nôtres, frères de ceux qui
firent lès fédérations de 90, qui continuèrent
sur le Rhin les fédérations militaires des ar-
mées, s'imaginaient commencer par l'Irlande
les fédérations maritimes , et toutes celles du
genre humain.

Pendant que Bonaparte et Masséna fran-
chissent les neiges, Hoche affronte les tempêtes
de l'Océan (15 décembre). La flotte de Brest
n'est pas prête, « il partira seul » (3 novem-
bre 96). Le Directoire refuse la permission» On
lui crée obstacles sur obstacles : on n'avait pas
assez de voiles I « Bientôt, dit Hoche, on nous
assurera qu'il n'y a pas d'eau dans la mer ! »

Hoche penj ainsi un mois précieux. Décou-
ragé, il offre de conduire n'importe où les treize
mille hommes réservés à l'expédition. C'était une
manière de se rappeler, de se faire donner, en-
fin, l'ordre départir; le Directoire, au contraire,
le prend au mot, le félicite d'avoir renoncé.

La flotte fit voile enfin pour l'Irlande,

HOCHE. 181

mais au moins deux jours trop tard. On ne put
partir que le 16, par une nuit obscure qui ne
permettait pas de se voir en mer, de s'éviter;
quatre navires se heurtèrent ; il fallut attendre
au lendemain pour se remettre en route. Dans
la nuit du 17, nouveau sinistre : le Séduisant,
au passage du raz, s'abîme tout entier dans les
flots, avec ses soixante-quatorze canons et les
treize cents hommes qui le montaient.

La flotte avait pour point de ralliement un
port d'Irlande, la baie de Bantry. Une épou-
vantable tempête s'élève dans la nuit du 18, la
jette aux écueils, Hoche au plus loin. En son
absence, le contre-amiral Bouvet rallie ce qui
lui reste, et, la tempête apaisée, il entre dans
la baie avec dix-sept vaisseaux qui portaient
7,000 hommes. Mais, le vent ayant repris, il
coupe les câbles et cingle vers la France.
Désemparée une seconde fois par la tempête,
il fallut à la flotte quinze grands jours pour
regagner le port de Brest.

Comme elle y entrait, Hoche arrivait à Ban-
try. Personne ! une mer vide I On lui dit que
la flotte, sans avoir débarqué, était repartie.

182 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Il faillit en mourir de douleur.

Le Directoire n'ajouta pas par des reproches
à l'amertume que Hoche pouvait ressentir de
ce grand rêve perdu, ou tout au moins ajourné.
Il le rappela, l'éloigna du théâtre de ce revers.
Il l'envoya sur le Rhin avec le commandement
de l'armée de Sambre-et -Meuse.

Hoche, dans sa conviction obstinée, écrivait
cependant au général Hédouville : « Ma for-
tune me menât-elle avec cette armée aux portes
de Vienne, ce que j'espère, je la quitterais en-
core pour aller à Dublin, et de là à Londres. »

SAMBRE-ET-MELSE

La joie des royalistes fut à son comble quand
ils virent leurs alliés, les Anglais, échappés au
péril dont les menaçait l'expédition d'Irlande.
Par quatre fois, ils avaient tenté d'assassiner
Hoche. En vain. Cette fois, ils tâchèrent de le
tuer dans l'opinion en le déclarant à jamais un
héros malheureux, haï de la fortune. Lui-même
pouvait le croire. Il arriva néanmoins sur le
Rhin, toujours plein d'ardeur pour sa tâche et
de foi dans la République.

« Cette armée de Sambre-et-Meuse est dés-
organisée, écrivait-il àTruguet; mais j'en con-
nais les éléments divers, j'y saurai rétablir

184 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

l'harmonie ; je vais réorganiser, créer; je vais
m'y rendre autant comme administrateur que
comme chef militaire. »

A son génie militaire Hoche joignait en effet
le génie administratif. A peine arrivé au Rhin,
il s'aperçut que son armée mourait de faim
dans un pays qui regorgeait de vivres. Il écrit
au Directoire, lui demande de supprimer les
administrations françaises qui ne sont au cou-
rant ni des mœurs ni des ressources, de ren-
dre aux pays occupés leurs baillis.

Le Directoire, devenu plus sage, lui donna
l'autorité suprême. Hoche institua une com-
mission intermédiaire de cinq membres pour
gérer les provinces conquises. Bientôt le sol-
dat est chaussé, habillé, nourri. La discipline
est rétablie, l'enthousiasme est réveillé. Hoche,
au bout de deux mois, écrit au Directoire :
« Il est impossible d'avoir une armée plus belle,
plus brave et mieux disciplinée. Avec elle un
général est sûr de vaincre bientôt les ennemis. . .
Que la campagne s'ouvre, et rien ne pourra
nous empêcher d'aller jusqu'à Vienne.,. »

La campagne s'ouvre en effet ; une merveil-

HOCHE.- 185

leuse campagne de six jours. Hoche passe hardi-
ment le Rhin en présence des Autrichiens retran-
chés sur la rive droite, irremporte alors sur eux
Téclatante victoire de Neuwied, où l'ennemi,
contraint de s'enfuir en désordre, laisse au
pouvoir des Français 7,000 prisonniers, 7 dra-
peaux, 27 canons et 500 chevaux. En même
temps les Autrichiens sont battus à Ukerath,
Altenkirchen et Dierdorf. Hoche se met à leur
poursuite, fait faire en quatre jours trente-cinq
lieues à son armée, livre chemin faisant trois
batailles et cinq combats, et culbute l'ennemi
en toute rencontre, lui prenant canons, cais-
sons et provisions. Son avant-garde, aux or-
dres de Lefebvre, franchit la Nidda défendue
par l'élite de la cavalerie impériale. Nos chas-
seurs à cheval vont entrer pêle-mêle à Franc-
fort.

Hoche écrit au Directoire : « Mon armée
est forte de 86,000 hommes; j'en peux porter
à l'instant 70,000 sur le Danube, et contraindre
l'ennemi à une paix plus avantageuse à la Ré-
publique... »

C'est à ce moment qu'un courrier, arrivé de

186 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

l'armée d'Italie, apporte les préliminaires de
paix signés à Léoben.

Bonaparte venait de renier le principe même
de la République, en livrant Venise à l'Au-
triche. Que voulait-il donc par ce traité ? Sans
nul doute arrêter Hoche dans ses succès. Il en
était si impatient qu'au lieu d'écrire d'abord au
Directoire à Paris qu'il venait de signer la paix,
contre toute convenance il écrivit d'abord à
Hoche qui entrait à Francfort, afin de l'arrêter
et de lui fermer la campagne. Pour excuser
cette précipitation inconcevable, il prétend,
dans sa lettre aux directeurs, qu'on l'avait
averti seulement du mouvement de Hoche, et
non de celui de Moreau : « J'ai cru la campagne
perdue ; que nous serions battus les uns après
les autres, et j'ai conclu la paix. » (Corres-
pondance, 31 avril, t. II, p. 12.)

Étrange assertion, injurieuse pour Hoche ;
comme si ce grand nom faisait présager des
défaites !

Il
Hoche, dans son magnanime patriotisme,

HOCHE. 487

fut néanmoins heureux de cette paix qui l'ar-
rêtait au milieu de ses triomphes. Il écrivit
au général Berthier : « Je dois me féliciter
avec tous les Français de la bonne nouvelle
qup vous me transmettez. » Et au Directoire :
« L'armée de Sambre-et-Meuse a accueilli la
nouvelle de la paix avec la plus douce émo-
tion. »

Il prêtait à Bonaparte les hautes vertus de
dévouement et d'abnégation qui étaient en lui.
Sa grande âme ne donnait accès qu'à deux sen-
timents : l'amitié, l'admiration. On le vit bien
lorsque les patriotes reprochèrent au Directoire
de soutenir en Bonaparte, non pas un géné-
ral, mais un vrai tyran d'Italie qui, sans comp-
ter avec la République, agissait de sa tête,
soutenait les despotes, le Piémont, le pape, etc.
Ils demandaient qu'il fût rappelé, arrêté. Mais
par qui arrêté, à la tête des troupes, de l'en-
thousiaste armée d'Italie? Par qui? Par le gé-
néral Hoche.

Hoche fut indigné de ce bruit. Bonaparte
semblait son ennemi et avait toujours eu de
mauvais procédés pour lui. Dans le même

188 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

temps les partisans du fulur empereur fai-
saient publier la gravure ou on voit Bonaparte
très-grand (il était petit), qui montre la carte
d'Italie d'un geste vainqueur ; Hoche, petit
(nous avons dit qu'il était très-grand), montre
Quiberon, triste et comme s'excusant.

Tout cela ne fit que tenter le cœur de Hoche,
et, par une sublime imprévoyance, il se dé-
clara le garant, il se fit la caution de celui
qu'il appelait son frère d'armes. Dans une
belle lettre, il répond en termes magnifiques
du patriotisme de Bonaparte : « Ah! brave
jeune homme, quel est le militaire républicain
qui ne brûle de f imiter? Conduis à Naples, à
Vienne, nos armées victorieuses. Réponds à
tes ennemis personnels en humiliant les rois,
en donnant à nos armes un lustre nouveau, et
laisse-nous le soin de ta gloire ! Compte sur
notre reconnaissance... »

Hoche ajoute : « Compte aussi que, fidèles à
la Constitution, nous la défendrons contre les
attaques des ennemis de l'intérieur. »

HOCHE. 189

III

Dès que les hostilités sont suspendues sur
le Rhin, la pensée de Hoche se reporte sur
l'Irlande. « L'armée de Sambre-et-Meuse, écrit-
il au Directive, renferme beaucoup d'hommes
qui pensent comme moi sur le compte des An-
glais. » Le Directoire entra dans ses vues. La
Hollande, cette fois, prêterait à l'expédition le
concours de sa flotte. Hoche court aussitôt à
la Haye pour accélérer les préparatifs, puis
revient trier dans l'armée de Sambre-et-Meuse
le corps d'élite qui lui est nécessaire, et le di-
rige sur Brest, désigné comme port de départ.
Le tout avec le plus de secret possible, afin de
surprendre l'Angleterre.

A ce moment, le parti royaliste, de tous cô-
tés, relevait la tête. Il appelait à Paris la Ven-
dée qui s'était refaite ; elle arrivait, sans fusils,
mais avec de très-bons pistolets de fabrique
anglaise. Le Directoire n'avait de force à Paris

qu'une garde de deux cent cinquante cavaliers.

190 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Et le Corps législatif, outre sa garde de mille
hommes, avait ici deux armées à son choix : la
garde nationale qu'organisait Pichegru, puis
l'armée* inconnue des bandes de Vendée, des
verdets du Midi et des gens de l'émigration .

Le Directoire pensa un moment à confier à
Hoche le ministère de la guerre ; par malheur
le jeune général n'avait pas l'âge requis par la
Constitution.

Mais au même instant marchait vers Brest,
devant passer nécessairement par Paris, l'avant-
garde de l'armée républicaine de Hoche, la ca-
valerie de Sambre-et-Meuse. Les escadrons
invincibles de Richepanse suivaient. Ce fut
pour les royalistes la tête de Méduse.

Par l'ignorance d'un commissaire de la
guerre, la division des chasseurs de Riche-
panse avait dépassé, aux environs de Paris, la
limite constitutionnelle fixée aux troupes. La
majorité royaliste du conseil des Cinq-Cents,
d'abord épouvantée, s'irrite, se plaint au Direc-
toire, qui dit que la chose n'a eu lieu que par
erreur. Mais cette armée, où allait-elle? Hoche,
sur les contributions levées par lui, avait pu épar-

HOCHE. J91

gner les sommes nécessaires au mouvement de
ses troupes. D'où provenait cet argent? Il fallut
laisser éventer le secret de la marche sur Brest
et compromettre une seconde fois l'expédition
d'Irlande !

Les contre-révolutionnaires n'en crient que
plus haut à la trahison. Ils veulent mettre
Hoche en jugement. Ce jeune homme, si fier,
blessé du tour qu'on eût voulu donner à une
affaire qui touchait l'honneur, la caisse de l'ar-
mée, répondait à tout : « Je veux être jugé. »

Barras se taisait. Jourdan, indigné des ac-
cusations que portaient contre cet homme in-
tègre ceux qu'on savait être ses ennemis per-
sonnels, entre autres le général Willot, s'écria :
a Les coupables de son espèce ont droit aux
remercîments de la patrie reconnaissante. »

Hoche s'en retourna à Wetzlar, son quartier
général, le cœur ulcéré. Il sentait la révolution
en péril. Mais, sans revenir à Paris, il sut
faire agir contre les royalistes son inflammable
armée de Sambre-et-Meuse. Dans la sombre
fête tragique qu'on célébrait chaque année pour
les morts du 10 août, ses généraux portèrent

192 LES SOLDATS DE LA REVOLUTION.

au banquet des toasts significatifs : « A la
haine des ennemis de la République ! — Aux
membres du conseil des Cinq-Cents qui veulent
le maintien de la Constitution ! — Aux mem-
bres du gouvernement qui étoufferont les fac-
tions royalistes ! » Hoche lui-même souffla Fo-
rage, disant : « Ne les quittez pas encore, ces
armes terribles avec lesquelles vous avez tant
de fois fixé la victoire ; il faut avant tout assu-
rer la tranquillité intérieure que des rebelles
aux lois républicaines essaient de troubler. »
Plusieurs des officiers de Hoche eurent des
permissions pour aller à Paris, entre autres
Chérin, son ami, chef de son état-major, et le
vaillant Lemoine, l'un des vainqueurs de Qui-
beron.

La journée du 18 fructidor fit échouer la
conspiration royaliste et tira Hoche de ses pa-
triotiques angoisses.

Moreau étant destitué par le Directoire,
Hoche reçut le commandement de l'armée
d'Allemagne, composée des armées réunies de.
Sambre-et-Meuse et du Rhin.

LA MORT

« Que la mort est amère ! » me disaient des
vieillards. « Qui nous consolera de la mort du
général Hoche? Elle nous parut celle de la
République elle-même. »

Il meurt à vingt-neuf ans ; tué par le chagrin?
empoisonné ? on ne sait. A l'autopsie, son es-
tomac et ses intestins présentèrent de larges
taches noires. Depuis son dernier voyage à
Paris, ce jeune homme si robuste était consumé
d'un feu qu'il ne pouvait éteindre. « Suis-je
donc vêtu, disait-il, de la robe de Nessus? »

Il expira dans les bras de sa jeune femme,
le 19 septembre 1797.

Hoche trouva, lui aussi, la mort amère, parce

194 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

qu'au moment où elle le prenait, il sentait qu'il
serait peut-être utile contre Bonaparte. Il com-
mençait à juger cette gloire nouvelle, cet astre
inquiétant qui se levait vers l'Italie. « S'il veut
se faire despote, disait-il à M. O'Connor, de qui
je le tiens, il faudra qu'il me passe sur le
corps ! »

Hoche, lui, avait dit ce mot : « Je vaincrai
la contre-révolution, et alors je briserai mon
épée. »

Nous avons montré comment nul homme
plus que lui n'eût réussi à combattre Bona-
parte, parce que nul ne fut plus aimé. Nul
aussi n'eut plus d'ennemis. Les royalistes d'a-
bord, qui voyaient en lui l'épée de la Répu-
blique. Les fournisseurs ensuite, agioteurs,
voleurs, corbeaux suivant l'armée. Faut-il le
dire enfin ? les « militaires », une classe nou-
velle, avide, à laquelle il fallait un autre homme,
un bon maître qui laissât piller. Les bureaux
de la guerre, on l'a vu, furent toujours contre
Hoche.

Il eut, lui aussi, des projets immenses, mais
non pas de guerre, de paix. Il rêva la résur-

HOCHE. 195

rection de deux peuples, les Irlandais et les
Wallons.

« ... Si Hoche eût débarqué en Irlande (c'est
Napoléon qui parle), il aurait sans doute réussi
dans ses projets ; il possédait toutes les quali-
tés nécessaires pour en assurer le succès. »
Aujourd'hui, hélas ! l'Irlande est perdue, comme
la Pologne. Corrompue, elle se vend pour aller
combattre et jouir dans l'Inde, ou elle émigré en
Amérique, sans y devenir Yankee. Elle revient,
comme un mort non vengé !..

Pour les Wallons, ces demi-Français si sym-
pathiques et si vaillants, Hoche eût fondé la
République de la Meuse, eût réveillé ce génie
méconnu, le génie de la Meuse, de la Moselle et
du Rhin vinicole, si différent de l'Allemagne.

Napoléon a osé écrire de Hoche : « Il était
ambitieux ! » Ambitieux, oui, sans doute, il le
fut, mais, on le voit, de cette humaine et
généreuse ambition, plus haute que le trône,
plus haute que la victoire même !

LES GUERRES DE DÉLIVRANCE

Pour comprendre ce que furent les armées
de la République et la grande vie morale qui
les animait, il faut se rappeler leur origine.
Elles sortaient des fédérations fraternelles. Elles
étaient parties d'un autel.

Sur cet autel, en 90, la France armée (trois
millions d'hommes), avait juré deux choses,
qui sont le symbolç de la Révolution : l'u-
nité de la patrie et l'affranchissement du
monde. A cette première réunion, armée mais
pacifique encore, la France se donna rendez-

200 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

vous. Elle tint parole en 92, elle partit tout en-
tière aux croisades de la liberté.

Dès ces grandes journées de juillet 90, quand
on vit tout un canton, parfois tout un départe-
ment en armes, il ne fut pas difficile de prévoir
les immortelles demi-brigades de la République.
Quand on vit ensuite les fédérations immenses
qui réunirent plusieurs départements ensemble,
et ces grands corps de fédérés qui, grossissant
toujours, s'augmentant, se donnant la main,
formaient à travers la France les chœurs et
les farandoles de la nouvelle amitié, on pouvait
voir en esprit que ces hommes, en 92, fidèles
au serment de 90, constitueraient nos grandes
fédérations militaires.

Aussi, lorsque la déclaration de Pilnitz courut
la campagne, sous la forme insolente et provo-
cante de la lettre de Bouille, et y tomba comme
un défi, elle fut, comme telle, saluée d'une
longue clameur de joie.

« Eh ! c'est ce que nous demandions ! » Ce fut
le cri général. Marseille sollicitait, dès mars 91,
de marcher au Rhin. En juin, tout le Nord, tout
l'Est, de Givet jusqu'à Grenoble, se montra,

LES GUERRES "DE DÉLIVRANCE. 201

et au même moment, hérissé d'acier. Le Centre
s'ébranle. A Arcis, sur dix mille mâles, trois
mille partent. Dans tel village, Argenteuil par
exemple, tous partent, sans exception. L'em-
barras fut seulement qu'on ne savait où les di-
riger. Le mouvement n'en gagnait pas moins,
comme les longues vibrations d'un immense
tremblement de terre. La Gironde écrit qu'elle
n'enverra pas, qu'elle ira; elle s'engage à
marcher tout entière, en corps de peuple, tous
les mâles, quatre-vingt-dix mille hommes; le
commerce de Bordeaux que ruinait la Révolu-
tion, le vigneron qu'elle enrichissait, s'offraient
unanimement.

Une chose suffit pour caractériser cette épo-
que, un mot d'éternelle mémoire. Dans le décret
du 28 décembre 91, qui organise les gardes
nationaux volontaires et les engage pour un an,
la peine dont on menace ceux qui quitteraient
avant l'année, c'est que, « pendant dix ans,
ils seront privés de C honneur d'être soldats » .

Voilà un peuple bien changé ! Rien ne l'ef-
frayait plus, avant la Révolution, que le service
militaire. J'ai sous les yeux ce triste aveu de

202 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Quesnay : « Les fils de fermier ont tellement
l'horreur de la milice qu'ils aiment mieux quit-
ter les campagnes et vont se cacher dans
les villes. » (Encyclopédie, article Fermiers,
page 537.)

Qu'est devenue maintenant la race timide et
servile qui portait la tête si bas, la bête encore
à quatre pattes ? Je ne peux plus la trouver.
Aujourd'hui, ce sont des hommes.

Il n'y eut jamais un labour d'octobre comme
celui de 91, celui où le laboureur, sérieuse-
ment averti par Varennes et par Pilnitz,
songea pour la première fois, roula en esprit
ses périls et toutes les conquêtes de la Révolu-
tion qu'on voulait lui arracher. Son travail,
animé d'une indignation guerrière, était déjà
pour lui une campagne en esprit. Il labourait en
soldat, imprimait à la charrue le pas militaire,
et, touchant ses bêtes d'un plus sévère aiguillon,
criait à l'une : Hu I la Prusse ! à l'autre : Va
donc, l'Autriche! Le bœuf marchait comme un
cheval, le soc allait âpre et rapide, le noir sil-
lon fumait plein de souffle et de vie.

A Paris, dans le Jura et ailleurs, les femmes

• LES GUERRES DE DÉLIVRANCE. 203

déclaraient que les hommes pouvaient partir,
qu'elles s'armeraient de piques, qu'elles suffi-
raient bien au service intérieur. Elles avaient
si vivement senti, pour leurs familles et leurs
enfants, le bienfait de la Révolution, qu'au
prix des plus grands sacrifices elles brûlaient
de la défendre.

Il y eut dès ce moment, et dans toute l'an-
née sacrée 92, des scènes véritablement admi-
rables et héroïques dans le sein de chaque fa-
mille. Un frère partant, tous les autres, et les
plus jeunes, voulaient partir et juraient qu'ils
étaient hommes. La jeune fille ordonnait à son
fiancé de s'armer, fixait les noces à la victoire.
La jeune femme, tout en larmes et les bras char-
gés de petits enfants, menait son époux elle-
même et lui disait : « Va, ne regarde pas si je
pleure, sauve-nous, sauve la République, la
liberté, l'avenir, et les enfants de tes enfants ! »

Où donc est l'ancienne armée? Elle a comme
disparu. La nouvelle, si nombreuse, l'eût
étouffée sans combattre, seulement en se ser-
rant.

La France est un soldat^ on l'a dit; elle l'est

204 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

depuis ce jour. Ce jour, une race nouvelle sort
de terre, chez laquelle les enfants naissent avec
des dents pour déchirer la cartouche, avec de
grandes jambes infatigables pour aller du Caire
au Kremlin, avec le don magnifique de pouvoir
marcher, combattre sans manger, de vivre
d'esprit.

D'esprit, de gaieté, d'espérance. Qui donc a
droit d'espérer si ce n'est celui qui porte en
lui l'affranchissement du monde?

La France était-elle avant ce jour? On pour-
rait le contester. Elle devint, tout à la fois, une
épée et un principe; elle eut, du même coup,
la force avec l'idée.

Ce qui fut aussi le caractère de ces armées
sorties du grand élan de 90, c'est que jamais,
dans nulle autre, la fraternité mililaire n'eut
un caractère plus touchant. Ces volontaires
partis ensemble, par bandes de voisins et d'a-
mis, par quartiers et par villages, semblaient
moins des corps d'armée que des fédérations
de famille.

Là fut vraiment la beauté des armées de la
République. Elles sentaient, aimaient d'autant
mieux la patrie qu'elles la considéraient comme
le sublime ensemble de toutes leurs affections.

Elles méritent, ces armées, qu'on écrive aux
champs de bataille où elles ont laissé leurs

206 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

dépouilles la simple et touchante épitaphe
donnée dans l'antiquité à deux capitaines grecs :

« Ils moururent irréprochables dans la guerre
et dans l'amitié. »

Chacune de ces armées formée ainsi dans la
même province, et non mêlée, garda ce carac-
tère de fraternité primitive. Chacune fut une
personne, eut une personnalité originale et
distincte : l'armée de Sambre-et-Meuse, telle-
ment républicaine et soumise à la loi ; la pacifi-
catrice armée de l'Ouest; la ferme et grave
armée du Rhin, de glorieuse patience, victo-
rieuse jusqu'en ses retraites ; la rapide et
foudroyante armée d'Italie.

Ces armées, qui étaient des peuples, disons
mieux, la patrie même en ce qu'elle eut de
plus ardent, demandaient d'aller ensemble et
de combattre par masses, les amis avec les
amis, comme disait le soldat. Amis et amis,
parents et parents, voisins et voisins, Français
et Français, partis en se donnant la main, la
difficulté n'était pas de les retenir ensemble,
mais bien de les séparer. Les isoler, c'était leur
ôter la meilleure par lie de leurs forces.

LES GUERRES DE DÉLIVRANCE. 207

Ces grandes légions populaires étaient comme
des corps vivants ; ne pas les faire agir par
masses, c'eût été les démembrer. Et ces mas-
ses n'étaient pas des foules confuses; plus on
les laissait nombreuses, plus elles allaient en
bon ordre. « Plus on est d'amis, mieux ca mar-
che ! » c'est encore un mot populaire.

L'audace vint aux généraux dès qu'ils eurent
remarqué ceci. Ils virent qu'avec ces popula-
tions éminemment sociables, où tous s'électri-
.sent par tous et en proportion du nombre, il
fallait agir par grands corps. Le monde eut ce
nouveau spectacle de voir des hommes par cent
mille qui marchaient mus d'un même souffle,
d'un même élan, d'un même cœur.

Voilà l'origine réelle de la guerre moderne. Il
n'y eut là d'abord ni art ni système. Elle sortit
du cœur de la France, de sa sociabilité. Les tac-
ticiens ici n'auraient jamais trouvé la tactique ;
ce n'était point du calcul. Des chefs inspirés
le virent et en profitèrent ; leur gloire, c'est de
l'avoir vu.

Ils ne l'auraient pas vu sans doute s'ils n'a-
vaient eu en eux-mêmes l'étincelle de ces

208 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

grandes foules. Ils l'eurent parce qu'ils en sor-
taient.

Dumouriez, lui, ne se douta nullement de
l'instrument qu'il employait. Il ne connut pas
la guerre nouvelle, la guerre d'ensemble et par
masses, qui donna cette terrible unité de mou-
vements aux armées de la liberté. Les généraux
monarchistes ne pouvaient pas comprendre ce
sublime et profond mystère de la solidarité
moderne, des vastes guerres d'amitié.

La beauté de ce moment, c'est que l'âme de
la France y fut tout assise en la foi, qu'elle se
mit au-dessus des raisonnements, des petits
calculs, qu'elle laissa La Fayette et autres se
traîner dans la logique et dans la prose, s'en-
quérir inquiètement du possible et du raison-
nable.

Oui, la guerre était absurde dans les seules
données qu'on avait quand elle commença.
Pour la faire, il fallait une foi immense, croire
à la force contagieuse du principe proclamé
par la France, à la victoire infaillible de la jus-
tice ; croire aussi que, dans l'immensité du
mouvement où la nation tout entière se préci-

LES GUERRES DE DÉLIVRANCE. 209

pitait, tous les obstacles intérieurs, les petites

malveillances, les essais de trahison se trouve-

raient neutralisés, et qu'il n'y aurait pas de cœur
d'homme, tant dur et perfide fùt-il, qui ne
changeât, devant ce spectacle unique de la
rencontre des peuples courant l'un à l'autre en
frères et pleurant dans l'émotion du premier
embrassement.

Tous ces héros fraternels, avec leur touchant
esprit de dévouement et de sacrifice, ils se
perdirent et s'absorbèrent dans les glorieuses
légions dont chacune fut pour eux une France
sur la terre étrangère. Ces admirables soldats,
partis pour tant d'années de guerre, et qui la
plupart ne devaient pas revenir, avaient em-
porté la patrie dans ces grandes sociétés héroï-
ques qui étaient alors les armées. Où qu'ils
fussent, c'était la France.

Et c'est la France encore aujourd'hui, et à
jamais, partout où ces amis fidèles ont ensemble
laissé leurs os.

Étrangers qui regardez avec respect et ter-
reur ces collines d'ossements qu'ont laissées
chez vous nos grandes légions, sachez qu'elles

12.

210 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

ne furent pas seulement terribles, mais vénéra-
bles. Ce qui leur donna la victoire et cette re-
doutable unité dans le combat, ce fut l'unité des
cœurs et la confraternité. Gardez-vous de faire
seulement honneur de ces choses à tel ou
tel homme. Des monuments seront élevés
(quand la France se réveillera) à ces prodigieu-
ses armées ; à elles, non à leurs généraux. Les
hommes de guerre habiles ne garderont pas
pour eux seuls la gloire d'un peuple de héros.
C'est assez et c'est beaucoup que les noms et
les images de ces heureux capitaines soient
inscrits à leur vraie place, au piefi même du
monument.

III

La guerre que firent ces premières armées
de la Révolution fui une guerre sainte s'il en
fut jamais, une guerre de foi et d'amour, une
guerre véritablement pacifique, car elle voulait
fonder la paix du monde.

La liberté n'y frappait les peuples esclaves
qu'en brisant leurs chaînes. Pour leurs balles
et pour leurs boulets, on leur apportait le bien-
fait des lois.

Toutes ces guerres s'inspiraient de cette pen-
sée si attendrissante, si vraie alors : Que le
monde en ce moment avait le même cœuç et
voulait la même chose ; qu'il s'agissait d'écar-
ter, le fer à la main, les barrières de tyrannie

212 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

qui nous séparent barbaremenl ; et que, ces
barrières abaissées, il n'y avait plus d'ennemis ;
ceux qui se croyaient les nôtres allaient se jeter
dans nos bras !

Ce qui emplissait tous les cœurs, c'était la
pitié, non la haine. La parole de Voltaire,
« l'humanité», était le mot d'ordre et la loi.
Quand les Français, après la bataille de
Valmy, virent passer par charrettes les Prus-
siens malades, pâles de faim et de fièvre, bri-
sés par la dyssenterie, ils s'arrêtèrent court,
les laissèrent s'en aller. Ceux qu'ils prirent, ce
fut pour les soigner dans les hôpitaux français.
A Strasbourg, soldats et bourgeois traitèrent
les prisonniers comme des frères ; on partagea
le pain et les provisions avec eux ; on emplit
leurs poches de journaux et de brochures pa-
triotiques, et, quand ils partirent, on fit une
contribution générale pour leur acheter du
tabac* Les nôtres cependant n'avaient pas
même de souliers.

Les cœurs de ces prisonniers furent aussitôt
conquis. Ils demandèrent du papier, de l'en-
cre, et écrivirent en Allemagne que le Rhin

LES GUERRES DE DÉLIVRANCE. 213

n'existait plus, qu'il n'y avait ni France ni
Allemagne, mais que tous étaient des frères
et qu'il ne fallait plus qu'une nation au monde.

La Révolution avait conscience qu'elle ap-
portait à l'Europe la délivrance, et l'Europe
avit conscience qu'elle la recevait.

La Convention avait dressé, le 21 septembre,
au pavillon des Tuileries, le drapeau de la Ré-
publique. Deux mois n'étaient pas écoulés, et
tous les peuples environnants l'avaient em-
brassé, ce drapeau, l'avaient planté sur les
tours de leurs villes.

Le 25 et le 29 septembre, Chambéry, Nice,
ouyrent leurs portes, la porte de l'Italie.
Mayence, le 24 octobre, reçoit nos armées aux
applaudissements de l'Allemagne. Le 14 no-
vembre, le drapeau tricolore est arboré sur
Bruxelles ; l'Angleterre et la Hollande le voient
avec terreur flotter à la tour d'Anvers.

En deux mois, la Révolution avait, tout au-
tour, inondé ses rivages ; elle montait cfcmme le
Nil, salutaire et féconde, parmi les bénédictions
des hommes.

Le plus merveilleux, dans cette conquête

214 LES SOLDATS DE LA REVOLUTION.

admirable, c'est que ce n'était pas une con-
quête. Ce n'était rien autre chose qu'un mu-
tuel élan de fraternité. Deux frères, longtemps
séparés, se retrouvent, s'embrassent; voilà
cette grande et simple histoire.

Belle victoire ! l'unique ! et qui ne s'est re-
vue jamais 1 il n'y avait pas de vaincus.

La France ne donna qu'un coup, et la chaîne
fut brisée. Elle frappa ce coup à Jemmapes.
Elle le frappa avec l'autorité de la loi, en
chantant son hymne sacré. Les soldats bar-
bares frémirent dans leurs redoutes, sous trois
étages de feux, lorsqu'ils virent venir un chœur
de cinquante mille hommes qui marchaient à
eux en chantant : « Allons, enfants de la pa-
trie ! »

Tous les peuples répétèrent: «Allons, en-
fants de la France ! » et se jetèrent dans nos
bras.

C'était un spectacle étrange. Nos chants
faisaient tomber toutes les murailles des villes.
Les Français arrivaient aux portes avec le dra-
peau tricolore. Ils les trouvaient ouvertes.
Seulement ils ne pouvaient passer. Tout le

' LES GUERRES DE DÉLIVRANCE. 215

monde venait à leur rencontre et les reconnais-
sait sans les avoir jamais vus. Les hommes les
embrassaient ; les femmes les bénissaient ; les
enfants les désarmaient. On leur prenait des
mains leurdrapeau,ettous disaient : « C'est le
nôtre ! »

Grande et bonne journée pour nos nouveaux
amis ! ils gagnaient par nous en un jour toute
la conquête des siècles. Cet héritage de raison
et de liberté, pour lequel tant d'hommes sou-
pirèrent en vain, celte terre promise qu'ils
auraient voulu entrevoir au prix de leur vie, la
générosité de la France les donnait pour rien à
qui en voulait.

Déjà trois années durant elle avait formulé
en lois cette sagesse des siècles ; déjà elle avait
souffert pour ces lois, les avait gagnées de son-
sang, gagnées de ses larmes. Ces lois, ce sang
et ces larmes, elle les donnait à tous, leur di-*
sant : « C'est mon sang, buvez ! »

Souvent l'hôte devenait un ami. Beaucoup
des nôtres s'affligèrent de quitter l'Allemagne.
Mais combien plus ils souffrirent de quitter,
le corps, le régiment, lors du barbare démem-
brement que fit Napoléon, en 1808, de la grande
armée de 1805!

Cette cruelle dispersion rompit tout à coup
les vieilles habitudes, et tant de souvenirs!
L'ambition occupe l'esprit des généraux ; mais
le soldat, lui, sans ^utre perspective que la vie
de chaque jour, n'a nul autre lien qu'avec ses
camarades. Si ce n'était plus alors la famille
de citoyens des premiers jours, c'était toujours
du moins la famille militaire.

LES GUERRES DE DÉLIVRANCE. 217

Hoche, Ney, et d'autres encore, tenaient fort
à ce système 1 ; mais non pas Bonaparte, élevé
aux écoles aristocratiques, et qui, loin de fa-
voriser les amitiés militaires, trouvait profit
politique à attiser les jalousies, les rivalités de
ses principaux lieutenants 2 .

Habitué à voir les hommes comme de purs
instruments, il oublia que les armées d'Italie
et d'Egypte avaient dû leurs grands succès à
leur forte cohésion.

La Grande Armée, moins identique, était
encore, dans les moments de crise, comme un
vaste orchestre où, avec des sons différents,
règne la même harmonie.

Napoléon dut s'en souvenir amèrement plus
tard, au milieu de ses revers, quand la Grande
Armée, toujours vaillante, mais scindée, bri-

1. Hocho ne mélange pas les corps. Il réunit les hommes
qui ont mômes affections. « Il ne faut pas séparer, disait-
il, le' général Richepanse, connu des chasseurs à cheval, du
général Lefebvre, qui l'estime et l'honore ; ni le général
Klein, connu des dragons, de Championnet dont il fut l'ami. »
(Mémoires de Ney, t. I, p. 263.)

2. On peut voir dans Ségur Napoléon se plaisant à faire
quereller Murât et Davoust, pendant que* du pied, il joue
avec un boulet russe (t. I, p. 311. Édition 1825).

218 LKS SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

séje, se trouva en face de peuples qui, à leur
tour, apportaient au combat une même âme.

En repassant le Rhin, se faisait le divorce.
Ceux qu'on envoyait en Espagne se sentaient
orphelins lorsqu'on les séparait de ces vieilles
moustaches qui les avaient conduits et instruits
jusque-là.

Et cette armée d'Espagne, dont les chefs
furent rappelés un moment pour Wagram, puis
rentrèrent en Espagne pour aller à Moscou,
était irritée, excédée de ces tiraillements.

Nos soldats si gais, au temps de la Répu-
blique, changèrent alors de caractère, restèrent
obéissants, mais devinrent grognards.

L'Espagne même y fit beaucoup, les trans-
forma cruellement. Ce climat africain, froid l'hi-
ver, brûlant Tété, ces longues plaines d'un sable
salé, les séchèrent, les aigrirent. La fuite, l'é-
loignement, Fhorreur visible des populations
ensauvagèrent les nôtres, et souvent les ren-
dirent impitoyables. Les résistances atroce-
ment héroïques de Saragosse et autres villes
ri'imposèrent point l'admiration; le carnaval
des moines qui y était mêlé rendait tout cela

LES GUEKRES DE DÉLIVRANCE. 219

burlesque pour un Français. Et non sans appa-
rence. Quoi ! ces efforts désespérés épouvan-
tables, pour rétablir un Ferdinand et restaurer
l'Inquisition !

La fureur, cette maladie qui si facilement
fait bouillonner l'Espagne, comme on Ta tou-
jours vu dans les persécutions des Juifs, des
Maures, est fort contagieuse et se gagne aisé-
ment ; on le vit dans les sièges obstinés de
1808. Des assiégés, des assaillants, quels
étaient lès plus furieux ?

Après Wagram, on demandait à Bonaparte
pourquoi il n'avait pas attendu, comme à Aus-
terlitz, que l'ennemi commençât à l'envelopper.
Il dit : « Cette armée de Wagram, ce n'est
plus l'armée d'Austerlitz ! »

Disons-le cependant, si l'armée, par son dé-
membrement, avait beaucoup perdu de ses
hautes qualités morales, elle avait toujours ses
grandes qualités militaires, qui se reproduisaient
en partie, même dans la jeune armée des cons-
crits de 1808. Seulement, on n'avait plus la foi,
on exagérait le temps qui serait nécessaire pour
refaire, rajuster cette énorme machine; on

220 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

croyait qu'il y faudrait au moins six mois. On
ne voyait pas que, pour entraîner cette jeu-
nesse, il suffisait de mettre au milieu d'elle
un Lannes, par exemple, encore bouillant de
Saragosse, un de ces grands drapeaux vivants,
dont la flamme électrique pouvait emporter
tout.

Malgré cette justice rendue aux vaillantes
armées de l'Empire, nous voici bien loin déjà
du point de départ.

La France, en 91 , apparaissait jeune et pure,
comme la vierge de la liberté. Le monde était
amoureux d'elle. Du Rhin, des Pays-Bas, des
Alpes, des voix, nous l'avons dit, l'invoquaient,
suppliantes. Elle n'avait qu'à mettre un pied
hors des frontières, elle était reçue à genoux.
Elle ne venait pas comme une nation, elle ve-
nait comme la justice, comme la raison éter-
nelle, ne demandant rien aux hommes que de
réaliser leurs meilleures pensées, que de faire
triompher leur droit.

222 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Qui ne vous regrettera, jours sacrés, où la
France n'était pas encore entrée dans la vio-
lence, ni l'Europe dans la haine et l'envie !
Tout cela allait changer, les peuples allaient
tourner contre nous avec les rois. Mais alors,
sous l'apparence d'une guerre imminente, il y
avait au fond, dans la grande âme européenne,
une attendrissante concorde.

Souvenir doux et amer ! Il a laissé une larme
jusque dans les yeux secs de Goethe, du grand
douteur, du grand moqueur, qui lui-môme
s'intitule : « l'ami des tyrans ». Cette larme,
nous aussi, nous l'aurons toujours au cœur ;
elle nous revient souvent, éveillé ou endormi,
avec un mortel regret pour la fortune de la
France; nous la retrouvons souvent au matin,
cette larme, sur l'oreiller.

DEUXIÈME PARTIE

SOUS LE DERNIER BONAPARTE

MAMELl

13.

MAMELI

La marseillaise italienne de 1848, Fratelli
dltalia ! le chant que tous les Italiens ont
chanté dans ces furieux combats qui ont
étonné le monde, est un chant de fraternité.
C'est plutôt une chanson vive, gaie, ardente,
qui exprime, avec un caractère singulier de
naïveté et de jeunesse, la joie de combattre en-
semble, le charme de l'amitié nouvelle entre
tous les peuples italiens, étonnés du bonheur
de se trouver réunis.

Ce chant n'est guère traduisible. Il ne vaut

228 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

que par le rhythme et le mouvement. Il ne faut
pas même le lire ; il doit se chanter. S'est-il
écrit? je ne le sais. Son jeune auteur, Mameli,
l'aura chanté quelque jour au milieu de l'ac-
tion, parmi le sifflement des balles, comme une
vive excitation à serrer les rangs : « Aimons-
nous! unissons-nous... Serrons-nous en batail-
lons ! Soyons prêts à la mort ! » etc.

Cet enfant de dix-huit ans, mort à vingt, au
siège de Rome, a, pendant deux ans, chanté,
combattu d'un bout à l'autre de l'Italie, ravi
d'avoir une patrie, de trouver tant de cama-
rades, de frères qu'il n'avait pas connus !

Il va, et, sur toutes les routes, il embrasse
l'Italie dans chaque Italien. Je le rencontre
partout. Il chante pour Milan; il pleure, men-
die pour- Venise; il combat pour Rome, plein
de larmes et plein de joie, plein de rêverie, de
songe, d'amour, parfois de regret de la vie...
Mais, si l'on se bat, il est gai. J'entends par-
dessus les batailles sa voix d'alouette matinale
qui s'envole et qui monte au ciel.

En tout, il a vécu deux ans, de septembre
47 à juillet 49. Il a passé, chanteur rapide,

MAMELI. 2'29

comme un léger souffle dans l'air, parmi les
vents de la tempête. Mais la tempête bruyante,
le tumulte du combat, la foudre du canon
même, n'ont pas empêché d'entendre la jeune
et perçante voix de cet héroïque enfant,
qui, de la joie de son âge, de sa sérénité et de
son sourire, illumina, aux plus sinistres mo-
ments, le front sombre de l'Italie.

Enfant, chantre, héros d'un jour, comment
définirai-je cette jeune apparition ?

Si je lui cherchai* un symbole, je le verrais
volontiers dans une petite flpur sanglante, née
du sang des Bandiera.

Lorsque les deux frères martyrs trouvèrent
la mort à Cozenza, en 1844, Mameli avait
quinze ans. Il était au moment où les impres-
sions sont fortes et définitives. Le coup reçu
dans la Calabre eut un contre-coup à Gênes
dans l'âme du jeune enfant. Mameli devint
poète, par la grâce des deux martyrs, et il na-
quit de leur mort.

Génération mystérieuse, dont l'Italie, plus
qu'aucun peuple, nous présente les exemples!
Une parenté intime, une hérédité sublime, s'é-

230 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION. •

tablit entre les hommes qui ne se sont jamais
vus. La mort, ici, est féconde autant que l'a-
mour. Deux Vénitiens, immolés en Calabre,
renaissent par toute l'Italie, et se créent, de
l'Etna aux Alpes, une grande postérité.

Tout le monde se rappelle le frémissement
d'horreur et d'admiration qu'éprouva toute
l'Europe, à la nouvelle de la mort des Ban-
diera. Ce n'étaient pas les premiers martyrs
que l'Italie donnait à la liberté. Mais, ici, il y
avait eu une chose extraordinaire.

Ceux-ci savaient parfaitement qu'ils ne réus-
siraient pas. Leur entreprise était connue d'a-
vance, et, depuis longtemps, leur secret dans
les mains de tout le monde. L'Autriche même
les priait de ne pas se perdre en vain. Leur
mère vint, désespérée, les conjurer de s'abs-
tenir, et se roula à leurs pieds. La jeune
épouse de l'un d'eux eut la magnanimité de
n'essayer rien pour les arrêter ; il n'en était
pas moins sûr que, lui mort, elle mourrait.
Quelle fureur de mourir était-ce donc ? Leurs
amis en étaient étonnés, presque indignés.
Tout le monde les détournait.

MAMELI. 231

Et tout le monde se trompait, et eux seuls
avaient raison. Leur intime et profonde pensée
était que la terre d'Italie avait soif, qu'il y avait
trop de temps qu'elle n'avait bu la sainte
rosée qui la maintient féconde, et que l'âme
italienne, abattue, défaillante, avait besoin
d'être soutenue d'un grand sacrifice. Ils cru-
rent qu'il fallait des victimes à la liberté, et ils
se sentirent désignés d'en haut.

La devise de la jeune Italie est d'une élo-
quence sombre : « Maintenant et toujours »
{ora e sempre). La branche de cyprès trans-
mise aux affiliés leur en traduit le sens. Tou-
jours ! Pour qu'il soit toujours vert, ce cyprès
des anciens martyrs, il faut qu'incessamment
coule au pied le sang de leurs fils.

L'Italie reçut ainsi un enseignement nou-
veau, exactement opposé à celui des politi-
ques: le mépris du succès, l'utilité des revers,
le profit des tentatives qu'on dit avortées.
Elle apprit que les hommes dévoués servent
souvent mieux leur cause par l'effusion de leur
sang qu'ils n'auraient fait par la victoire.

Voilà la noble leçon que donnèrent les Ban-

232 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

(liera, et comment l'Italie, élevée au-dessus
d'elle-même, entra dans le sentiment d'une
moralité nouvelle. Ce peuple plein d'âme et de
génie sentit ce grand mystère, la vertu du
sang librement versé.

Profond fut le silence. Mais tous furent trans-
formés, tous placèrent leur pensée plus haut
que la victoire même, dans une sphère de sain-
teté. Et, le lendemain même, ils vainquirent.
Belle justice de Dieu !

Quand l'Italie reçut cette commotion élec-
trique de la mort des Bandiera, Mameli étu-
diait à Gênes. La nouvelle le frappa sur son
banc, au collège, chez les Scolopes, institu-
teurs ecclésiastiques de la jeunesse italienne. Il
apprit et leur mort sublime et ce qu'ils dirent
au prêtre qui voulait les aider à mourir : « Nos
œuvres, nous l'espérons, nous réconcilient avec
Dieu plus que vos paroles. Gardez vos paroles
pour prêcher à nos frères opprimés la religion
de la liberté et de V égalité, »

Mameli alors se trouva poète, «et bégaya un
chant, celui même qu'il a publié deux ans
après :

234 LES SOLDATS DE LA nÉVOLUTION.

« Bien des fois, j'ai tenté pour vous un can-
tique sacré; mais toujours le courroux me res-
serrait le cœur, mon chant finissait en san-
glot... Non, une voix d'esclave ne dira pas
l'hymne des forts... Libres un jour, nous pour-
rons vous nommer. »

Le poëte enfant, dans ce beau chant d'une
virilité si précoce, accorde un mot à l'amour,
un mot grave et touchant. Il rappelle le silence
héroïque de madame Bandiera, qui n'arrêta
pas son époux et qui mourut de sa mort :
« Reines des cœurs, apprenez comme on aime ! . .
Jetez sur sa tombe une fleur. »

Mameli, comme les Bandiera, était fils d'un
officier de marine. La famille de sa mère comp-
tait deux doges de Gênes, et des plus amis de
la liberté. Il était né très-faible, d'un tempéra-
ment lymphatique et nerveux. Souvent malade
dans son enfance, il avait donné h ses parents
de grandes inquiétudes et n'avait été conservé
que par les soins infinis de sa mère. Longtemps
on défendit de le faire étudier. Mis fort tard
aux écoles, il fit ses études en trois ans; le
grec, les mathématiques, la philosophie, il prit

MAMELI. ' 235

tout à la course, et réussit dans tout. Son'écueil
fut le droit. Il ne put voir sans un profond dé-
goût la Babel des lois italiennes : des lois en
foule, et point de droit !

Le Piémont avait compilé un code de vieille-
ries gothiques. Naples, hypocritement, gardait
le code français pour le violer dans tous les
sens. La torture et la bastonnade florissaient en
Sicile. A Rome, toutes les lois du moyen
âge ; je me trompe, une seule , la fantaisie
des prêtres. Le confessionnal était l'auxiliaire
du bureau de police ; le curé dénonciateur,
sur l'aveu du matin, vous faisait arrêter le
soir.

Il faudrait un gros livre pour dire la moindre
partie des maux qu'endurait l'Italie. Je tais sa
misère financière, la succion terrible qu'exer-
çaient sur elle les vampires implacables qu'on
appelait gouvernement, clergé. La seule Lom-
bardie, en peu d'années, paya deux milliards à
l'Autriche ! Les couvents du Piémont, en quinze
ans, se firent donner cent millions par l'État!...
Parlons plutôt de l'appauvrissement des âmes,
de la ruine des consciences, de l'effort continu,

S>36 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

persévérant, systématique, pour dégrader les
hommes.

Toutes les forces publiques combinées pour
l'espionnage, pour rendre tous espions, pour
imposer la lâcheté, pour inculquer la peur : N
peur d'être lâche et peur de ne pas l'être, peur
de paraître avoir eu peur. Tous craignant tous
et s'en défiant ; chacun travaillant à toute heure
à parler peu, à n'agir point, à s'annuler lui-
même.

Comment i'Italie a-t-elle résisté à cette terri-
ble éducation de la bassesse? Comment a-t-elle
gardé en dessous des forces cachées, secrètes,
qui, un matin, jaillirent en prodigieuses étin-
celles et firent voir aux tyrans consternés, au-
dessus de leurs têtes, tout un volcan de flammes
vengeresses? Grand problème! Une telle édu-
cation brisa le caractère espagnol au seizième
siècle, transforma en espions tout un peuple ;
chacun se fit honneur d'être familier de l'Inqui-
sition.

Il faut en remercier d'abord le grand passé
de l'Italie, les grands morts italiens, qui, du
fond de leurs urnes, ont toujours prêché à voix

MAMELI. 237

basse, jamais ne se sont tus. Les sbires et les
soldats d'Autriche erraient le jour et remplis-
saient les rues ; mais, la nuit, c'étaient les héros
de l'ancien temps, les nobles génies du nou-
veau; leurs ombres hantaient les villes. Ils ne
permettaient pas que Ton dormît.

La nature italienne aussi a en soi une chose
heureuse, indestructible, son élasticité d'ar-
tiste. Pliez-la, et, de force, abaissez-lui la tète ;
elle l'abaisse... et les yeux sont au ciel ! Et plus
la patrie réelle est misérable, plus elle regarde
en haut la patrie idéale dans l'art et l'éternelle
beauté.

III

On sait la joie de l'Italie, et ld profonde
respiration qu'elle tira de sa poitrine quand
Dieu ôta de Rome la lourde pierre qu'elle avait
sur le cœur, le pesant Grégoire XVI. Un autre
arrive, doux et bénin, Pie IX, plein de bonnes
paroles. On dut pourtant s'en défier, quand il
n'accorda l'amnistie qu'à ceux qui désavouaient
leurs principes et se déshonoraient. Comment
s'y trompa-ton? Quel que pût être l'homme,
n'était-il pas, comme pape, le gardien de l'au-
torité en ce monde, l'ennemi de la liberté,
et, comme souverain, l'ennemi de la liberté ita-
lienne, dans laquelle il eût disparu ?

V unité! Cette pensée de salut, proclamée

MAMËLI. 239

par la voix de l'homme qui a été vingt ans la
conscience de l'Italie, Y unité qu'en 1830 on
appelait un rêve, en 1847 apparut comme un
dogme. L'apôtre de ce dogme, Mazzini, se
trouva, en puissance, lé chef de la révolution
qui se faisait. Cette influence balança, domina
peu à peu l'engouement de surprise qu'avait
inspiré l'idole papale.

Le mouvement de Gênes, en septembre 1847,
fut la première occasion où parut Mameli. II.
lança son chant d'unité, Fratelli cVltalia, que
toute l'Italie adopta peu à peu.

Il fit son chemin, ce petit chant; il pénétra
partout; il s'en alla comme une voix d'oiseau
glissant sur le sillon. Le montagnard de Gênes
le chanta au laboureur lombard, celui-ci au
pâtre de Rome, d'où il passa à la Calabre ;
l'écho le redit sous l'Etna.

Le premier, Mameli chanta. Le premier, il
déploya la bannière tricolore qui fut celle de
l'Italie.

Il se fait tous les ans une procession solen-
nelle où Gênes célèbre la glorieuse délivrance
de 1746, l'expulsion des Autrichiens. Mameli y

240 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

parut à la tète des étudiants, portant le dra-
peau du réveil, le grand drapeau de la patrie.
La fête changea de caractère. Ce n'était plus
l'ancienne délivrance d'une ville qu'on célé-
brait; c'était la prochaine délivrance de la
nation tout entière.

L'élan partit de la Sicile, on s'en souvient.
Avant Paris et Février, avant Vienne et son
jour de mars, Palerme, le 12 janvier, eut son
éruption.

Il n'y eut jamais une chose plus hardie. Les
Siciliens, en parfaits chevaliers, deux mois
d'avance, avaient averti Ferdinand qu'à tel
jour, s'il ne s'amendait, ils tireraient l'épée. Ils
tinrent parole. L'explosion eut lieu au théâ-
tre, parle cri vraiment italien : « Mort à l'Au-
triche ! » Noble cri fraternel ; la Sicile, au
premier réveil, demandait la liberté pour tous ;
avant de parler d'elle-même, elle posa la révo-
lution comme l'expulsion des barbares, et
demanda tout d'abord l'affranchissement de la
Lombardie I

Grand peuple I belle révolution, qu'il faut
donner en exemple à toute la terre ! C'était

MAMELI. 241

celle de la fraternité. Toutes les anciennes
haines avaient cessé. Chacun, prenant les
armes, stipulait pour ses ennemis. Si long-
temps opprimés par Naples, les Siciliens furent
pour elle admirables. À Palerme, un blessé dit
à son camarade : « Prends ce mouchoir san-
glant, va le porter à Naples, et dis-lui que ce
isang fut aussi versé pour elle. »

Mais le triomphe de la fraternité italienne
fut aux terribles journées de mars, quand
Milan, étouffée dans le sang, au milieu des hor-
reurs d'un combat acharné, libre déjà au cœur,
captive encore en sa ceinture que tenait le
barbare, poussa le cri de détresse à toute
l'Italie.

De tous les points du cercle neigeux qui en-
toure la plaine lombarde, Milan vit de ses tours
quelque chose descendre, comme de noirs tor-
rents. C'étaient des hommes. Tous vinrent au
pas de course. Les volontaires de la Suisse ita-
lienne, emmenant tout Como et toute sa mon-
tagne, arrivèrent dans un tourbillon. Des bandes
descendaient de la Valteline, d'autres montaient
du Pô; Les autorités du Piémont eurent beau

242 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

faire, les volontaires (Mameli en était) ne les
écoutèrent pas. Sauf quatre-vingts qu'on retint,
en les arrêtant sur le lac Majeur, tous arrivèrent
en armes dans la plaine de Milan.

Mais comment pénétrer? On entendait du
dehors, tout autour, rouler au fond de la cité
les bruits de la bataille I On la voyait, la grande
victime, dans son noir nuage de poudre ! Nul
moyen d'arriver à elle ! Haletante et sans voix
pour se faire entendre au dehors, elle lançait, de
moment en moment, comme un cri : Au se-
cours ! quelque léger ballon, qui venait par-
dessus les murs apprendre aux amis désolés
les variations du combat et l'excès du pé-
ril.

Quand le vent chassait la fumée, on voyait
Une chose cruelle ; sur les toits de marbre de
la cathédrale, dans ses innombrables aiguilles,
au milieu des statues des saints, nichaient d'af-
freux oiseaux de mort, les tireurs infaillibles,
les carabiniers du Tyrol, qui, de là, à plaisir,
distribuaient les balles, plongeant à volonté
derrière les barricades, ou criblant les fenêtres,
le dernier asile domestique, s'amusant à frap-

MAMELI. 2i3

per, aux combles des maisons, les femmes
tremblantes et les enfants.

Cette abomination cessa enfin. Les popula-
tions du dehors s'élancent dans Milan, hommes
de toutes tribus. Dans les cinq jours que dura
le combat, on vint de cinquante et de soixante
lieues. Les Romains, avant la fin de mars,
étaient partis dix mille au secours de la Lom-
bardie. Pour Gènes, elle se révoltait, si le roi
de Piémont ne se fût engagé à défendre la cause
des Lombards. Il l'avoua aux Autrichiens :
« Si je ne me bats contre vous, il faut que je me
batte contre mes sujets. »

Toute Tltalie s'embrassa dans Milan. Telle
fut la joie qu'on voulut que l'ennemi en eût sa
part. Les prisonniers croates, qui venaient de
donner des preuves inouïes d'inhumanité, reçu-
rent des vivres, des vêtements, tout ce qu'il
leur fallait, en abondance. On trouva dans je ne
sais quels trous les agents de l'Autriche, ses
espions, tel entre autres exécré depuis trente
ans. On les renvoya tous, avec de bons traite-
ments.

On se tromperait si Ton considérait la révo-
lution italienne comme un simple écho, une
émanation de celle de février. D'abord elle est
antérieure. Les premiers mouvements de Gênes
se manifestèrent en septembre 1847. L'explo-
sion de la Sicile se fit le 12 janvier. Le 3 et le
4 janvier, eut lieu à Milan l'indigne massacre
d'une population sans armes ; le prétexte en
fut, comme on sait, la guerre de mépris, de
risée que les Italiens faisaient aux ignobles
fumeurs allemands.

Les mouvements de Paris, pour l'aspect
commç pour la cause, différèrent infiniment de
ceux des villes italiennes. Nos ouvriers raison-

MAMELI. 245

neurs, avec la grande tradition militaire qui est
en France, combattaient aux barricades avec
moins d'émotion. Que voulaient-ils? Principa-
lement une organisation meilleure du travail,
de la société matérielle. Les Italiens, bien plus
jeunes dans la voie des révolutions, avaient à
conquérir trois choses : l'indépendance d'abord
et l'expulsion des barbares, puis l'unité de la
patrie, enfin les garanties morales de l'existence
elle-même, la sécurité du foyer et de la famille, .
la liberté de la pensée, la conscience même et
l'honneur, la faculté de vivre et de mourir sans
devenir un espion ! Ils combattaient, il faut le
dire, pour ce qui est le tout de l'homme. Rien
d'étonnant s'ils déployèrent une passion, un
élan qivaucune révolution n'a surpassés peut-
être, et qui frappèrent l'ennemi d'étonnement
et de stupeur.

Un des généraux autrichiens qui ont noyé dans ,
le sang l'infortunée Brescia, le vieux Nugent,
blessé à mort devant cette ville, l'a constituée
elle-même héritière de tous ses biens, comme
la plus vaillante population que, dans sa longue

carrière militaire, il eût rencontrée jamais.

14.

246 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Deux choses portaient au comble l'exaltation
italienne : l'unité d'une grande pairie sentie
pour la première fois, et le bonheur imprévu de
se trouver si vaillants. Ils n'en savaient rien
eux-mêmes, au bout de cette longue paix. Quoi-
que les armées de Napoléon eussent mis en
grande lumière la bravoure de diverses popu-
lations italiennes, comme les Piémontais et les
Romagnols, l'Italie ne savait pas que, dans
toutes ses tribus indistinctement, au jour de la
grande crise, elle serait héroïque. On parlait
légèrement de lia mollesse des Toscans, par
exemple, de la mobilité des Napolitains, qui en
feraient, disait-on, de mauvais soldats. Et les
cinq mille volontaires qu'ont fournis ces na
lions à la guerre lombarde ont tout au moins
égalé ceux des parties de l'Italie réputées les
plus militaires.

Les femmes de Messine, pendant le bombar-
dement, filaient sur leur porte. Et quand l'é-
tranger, au bruit, baissait la tète ou pressait le
pas, elles disaient froidement : « Mais, quoi !
ce n'est qu'une bombe ! »

Un flot immense de poésie va et vient dans
toute cette guerre, roule de 'l'Etna aux Alpes,
des Alpes à Venise, à Rome. La grande patrie
retrouvée, l'antiquité ressuscitée, un ciel d'a-
venir entr'ouvert ! l'Italie, hier vieille et veuve,
assise par terre dans la cendre, aujourd'hui
jeune, debout, plus haute que le mont Blanc,
et forte comme vingt armées !

C'était, pour ceux mêmes qui faisaient cette
grandeur, un sujet de prodigieux étonnement.
A travers le sang, les larmes, les bouleverse-
ments, les batailles, on sent partout, dans ce
peuple italien de 1848, une forte et violente
joie. Tout ce monde de ressuscites, à chaque

US LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

coup, à chaque douleur, a poussé les chants de
la vie.

On regrettera à jamais que cette poésie guer-
rière n'ait point été recueillie. Mais qui avait le
temps d'écrire?

Remercions du moins les amis de notre jeune
Mameli, ses compagnons d'armes, qui recueil-
lirent à son insu les jeunes voix sorties de son
sein parmi les combats et qui, envolées à peine,
étaient oubliées de lui.

« Ne quittons pas le glaive tant qu'il y a de
la terre esclave dans notre grande Italie ! tant
que l'Italie n'est pas une, des Alpes jusqu'à
la mer !

» Tant qu'il reste un cœur, un bras, elle ira
flottante, altière, pour la rédemption des peu-
ples, la bannière aux trois couleurs, qui, née
sur les échafauds, descend terrible aux armées,
parmi les vaillants qui jurent :

» Non, ne quittons pas le glaive, etc. »

Je renonce à traduire. Il faut qu'on sache une
chose, c'est qu'on ne traduit jamais. Chaque
langue a sa puissance, qui ne passe nullement
aux autres. Une langue ne prête pas son âme,

MAMELI. 249

pas plus qu'un homme son cœur. Comment sur-
tout pourrais-je rendre cette éclatante harmonie
italienne, splendide comme le soleil ? Comment
ferais-je entendre ce rhythme haletant, ce
souffle pressé, cette forte intonation, détermi-
née, héroïque, dans la basse (Non deporrem la
spada), et, par moment, perçante, comme un
éclat de trompette, clangor ! comme dit le
latin ; puis la voix qui redescend, qui ressaisit
avec force la finale grave et virile qui revient
de strophe en strophe, comme un guerrier
acharné : Non deporrem la spada?

Je ne fais pas ici l'histoire. C'est trop tôt. Et
il y a aussi trop de rougeur pour la France.
Tout homme au monde, excepté nous, peut ra-
conter ces événements...
* Ce que je disais tout à l'heure du caractère
vraiment jeune de cette révolution, ne se con-
firma que trop quand on la vit poétique, exal-
tée, se fier à l'égoïste politique des gouver-
nants.

Que l'incapacité ait eu aussi une large part
en tout cela, les vieilles routines militaires, nul
n'en doute. Les deux éléments associés étaient
inconciliables ; les masses italiennes soulevées,
ces admirables volontaires qui, de tous côtés,

MAMELI. 251

en chantant, se précipitaient vers le nord, et,
d'autre part, la sombre, lourde, froide aristo-
cratie piémontaise, c'était un violent contraste.
La lave tout ardente plongée dans la neige !
un Vésuve dans un glacier I II n'était pas ma-
laisé de prévoir l'événement, qui fut un grand
malheur pour le présent, mais sans doute aussi
un bonheur pour l'avenir.

La royauté et le peuple firent un contraste
admirable. L'une abandonna Venise, puis la
ligne de l'Àdige, puis trahit Milan. Et le peuple
lombard déclara que Venise était lui-même,
que Vérone était lui-même, que l'Àdige était
lui-même, et que, plutôt que de s'en séparer,
il aimait mieux périr.

Il ne faut donc point accuser ici les Piémon-
tais, les Génois. Est-ce qu'on ne vit pas, à ce
déplorable abandon de Milan, quand toute la
population, saisie d'horreur à rapproche des
Autrichiens, sortait de ses murs, hommes,
femmes, enfants, les Piémonlais désolés aider
les pauvres émigrants, emporter les petits en-
fants qui ne pouvaient pas marcher?

Quels furent aussi l'émotion, l'enthousiasme

"252 LES SOLDATS DE LA HEVOLUTION.

de Gênes, quand elle apprit l'héroïque réponse
de Venise, qui, seule, sans secours au monde,
délaissée des troupes sardes, délaissée des
troupes du pape, déclara qu'elle résistait !

Ce fut pour notre Mameli l'occasion d'un
triomphe. Une grande réunion du peuple se fil
au théâtre de Gênes, et son jeune poète, parais-
sant sur la scène, mendia pour Venise dans
un de ses chants les plus sublimes :

« Aux rives de l'Adriatique, il est une grande
mendiante, de souvenir, de gloire immortelle...
Demandez à l'antiquité!... » etc.

Ce beau chant pour Venise est aussi une
douloureuse lamentation sur les destinées de
Milan , sur celles de l'Italie , qui « hélas ! a
cru aux rois. » Ce dernier mot revient à
chaque strophe avec l'accent naïf d'une com-
plainte.

Depuis les temps de la Grèce, où le poèle-
soldat Eschyle jouait lui-même sur le théâtre
les Perses qu'il avait vaincus, jamais peut-être
l'histoire, . vivante et palpitante, n'avait paru
ainsi sur la scène. Ce beau jeune homme, hier
soldat de la liberté italienne, aujourd'hui son

MAMELI. 253

chantre, son poëte, et la défendant de ses
larmes, en arracha à tout le peuple.

Mais, dans cette douleur même, pour tout
homme qui embrassait la destinée de l'Italie,
il y avait aussi de la joie. En songeant que,
pendant tant de siècles, la vie de Gênes ne fut
rien que la guerre contre Venise, pouvait-on ne
pas admirer la différence des temps? N'était-ce
pas un beau spectacle de voir ce blond fils des
doges, aimable et délicate fleur de l'antiquité,
qui venait pleurer sur Venise ; et le peuple en-
tier de Gênes applaudir la gloire vénitienne,
s'associer d'un cœur ardent à la grandeur de
ses anciens ennemis, et les embrasser fraternel-
lement dans la pensée de la patrie nouvelle ?

Cette patrie, la vraie, la grande, celle qui dé-
finitivement doit rallier un jour l'Italie, la pa-
trie républicaine, elle avait apparu dès le
3 août, aux portes de Milan. Garibaldi était à
Bergame, avec 4,000 Lombards républicains ;
il eut l'idée audacieuse de pousser en avant et
d'aller vers Milan même. Une bannière nou-
velle flottait, avec cette devise ; Dio e il po-
polo. Dans cette marche forcée apparut, la

m LES SOLDATS DE LÀ RÉVOLUTION.

carabine sur l'épaule, l'homme qui, de ses
écrits , de sa parole , fut si longtemps la
conscience de l'Italie républicaine. On re-
connut Mazzini. Une acclamation unanime
salua le grand Italien, et on lui remit le dra-
peau.

VII

L'Italie est véritablement le pays de la
beauté. Cela apparaît dans toute son histoire;
nulle part plus que dans l'histoire de ces' deux
années. La révolution italienne, admirablement
belle dans ses accidents héroïques, Ta été
plus encore dans sa forme et dans son progrès
général. Et comme la beauté, dans les œuvres
dé Dieu, n'est qu'un signe de l'excellence, la
révolution la plus belle est aussi la plus ins-
tructive, la plus salutaire leçon, et pour l'Italie
et pour le monde.

Je m'explique. Cette révolution de deux ans
semble construite habilement comme un ou-
vrage d'art, un grand drame tragique, ou, si

256 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Ton veut, une initiation sainte, et bien ménagée
par Dieu même.

Elle commence aux deux pôles extérieurs de
l'Italie, à l'Etna et aux Alpes. La royauté bar-
bare de l'Autrichien en Lo m bar die, celle du
Napolitain, gendre et allié de l'Autriche, finis-
sent tout d'abord dans le sang.

Mais la royauté italienne pourrait tromper
encore et laisser des illusions ; le Piémont se
charge d'éclairer l'Italie ; il enseigne le mépris
des rois.

Les faux dieux sont brisés ; un seul reste,
l'idole des idoles. Restent les derniers idolâtres,
les partisans du pape.; insensés qui rattachent
l'espérance de la liberté à son ennemi, au re-
présentant même de l'autorité sur la terre, au
concurrent impie de Dieu. La question s'appro-
fondit, elle entre au sanctuaire; l'Italie touche
le nœud même de la révolution, la démonstra-
tion du mensonge des mensonges, la fausse
incarnation du prêtre-roi.

Pour ce grand et dernier mystère, la scène
est le cœur même de l'Italie; c'est Rome. Rome
proclame la foi nouvelle, élève la bannière ; Dio

MAMELI. 257

e il Popolo. Elle la soutient ferme devant le
poignard fratricide. Tragique issue, douloureuse
à jamais !... Mais peut-être jamais autrement,
sans cet événement impie, la suprême impiété,
le sanguinaire Baal n'aurait disparu de ce
monde.

Cela fini, tout est fini. Applaudissez, pleu-
rez!...

Non, pas encore ! La sentinelle avancée,
l'héroïque Venise, tient contre le destin. Rome
est morte, la Hongrie est morte ; Venise, restée
seule, proteste ppur le monde ; elle tombe et
plonge au fond des mers.

Voilà tout le drame italien. Palerme, Mes-
sine, Milan en font l'exposition. Le nœud est
le Piémont. Le cœur du drame est Rome. Le
sublime épilogue, enfin, estla défense de Venise.

Revenons au moment, au beau moment, so-
lennel à jamais, où la révolution, déjà brisée à
Naples, brisée enLombardie, se relève plus haute
à Rome, en grandissant par les revers, et y prend
son vrai nom : République (9 février 1849).

vin

Personne ne calcula les chances. Tout s'était
assombri dans cette année funèbre. La France,
depuis juin 1848, restait assise à terre, muette
sous son crêpe noir. Les révolutions discor-
dantes de l'Europe se combattaient entre elles.
Le Danube offrait l'affreuse scène d'un grand
combat de frères, comme celui où les vieilles
tribus barbares s'exterminèrent entre elles
sur le corps d'Attila.

L'Italie elle-même manquait. Alors Rome
commence. « Nous nous le vons alors ! » comme
dit le grand Corneille. Ou encore, le mot de sa
Médée : « Moi, dis-je, et c'est assez. »

Le nom seul, le grand nom de Rome jeta tous

MAMELÏ. '259

les cœurs italiens dans un vertige de joie. Tous
paraissaient sentir d'instinct que la question
du monde allait se Vider là, qu'une révélation
en surgirait, une grande et nouvelle lumière sur
la situation du genre humain. Les collines
saintes de Rome sont les seules assez hautes
pour que le flambeau allumé se voie de toutes
les nations.

Telle fut la pensée italienne à ce moment,
telle l'ardente espérance de ceux qui se jetè-
rent dans Rome, sûrs de servir le monde, et
sûrs, pour récompense, d'avoir six pieds de
terre romaine, et de mêler leurs cendres à la
cendre des morts que le temps ne peut faire
mourir.

Violente fut la joie de Mameli. Il écrivit à
Mazzini trois mots : « Roma! Republica!
venue! »

Tout l'horizon se tendait de ténèbres; la
lumière se concentrait dans Rome. Charles-
Albert abdiquait ; Messine et Brescia s'étaient
affaissées dans le sang ; Palerme succombait ;
la Toscane hésitait et se tenait à part. A toute
mauvaise nouvelle, Rome grandissait de cœur;

260 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

son sourire de défi répondait à l'acharnement
du sort, aux menaces du destin.

Un seul coup était imprévu, un seul ne sem-
blait pas possible : l'invasion française.

Le jour commence à se faire sur cette expé-
dition. On sait comment fut trompée l'Assem-
blée constituante, qui allait se dissoudre. Le
président même du conseil le fut d'abord lui-
même. Le général ne le fut pas. La veille du
départ, il ne daigna même voir les ministres,
hors un seul, l'homme de l'Église, l'homme du
pape, le sinistre personnage dont le frère était
près de Pie IX, celui qui reste à jamais dans
nos fastes marqué d'un sceau sanglant, pour la
proposition fatale (juin 48) qui décida et porta
à la liberté le coup dont elle est morte.

La France, elle, ignorait entièrement qu'une
telle chose, le siège de Rome, fût possible.

15.

202 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Elle ne savait pas quels généraux avait formés
la guerre d'Afrique; encore moins prévoyait-
elle ce que lui coûterait à elle-même l'élévation
de celui qui, dans une caverne, avait brûlé
douze cents victimes humaines !

Je n'ai point, grâce à Dieu, à raconter cette
guerre... L'Achille à qui la chose fut confiée,
disons mieux, le prudent Ulysse, apportait
deux papiers, l'un public pour afficher : « Nous
respectons les vœux de la population ro-
maine » ; l'autre secret pour garder dans la
poche : « Vous briserez les résistances. »

Mais on ne croyait à aucune résistance. On
disait hautement : « Les Romains ne se bat-
tent pas ». On envahit leur territoire, on me-
nace leurs murs, on avance sans précaution,
comme s'il s'agissait d'une razzia sur un pauvre
petit camp arabe et de l'enlèvement de quel-
ques troupeaux.

La veille cependant, le 29, les cavaliers des
deux partis s'étaient déjà rencontrés en plaine
et avaient tiré les uns sur les autres.

Le 30, on supposait sans doute que les habi-
tants divisés allaient livrer la ville eux-mêmes.

MAMELI. 263

Toute la population en effet vint au-devant,
mais armée, avec une unanimité terrible.

Grande surprise ! perte énorme des nôtres !
cris à la trahison! On l'écrit vite en France,
L'honneur est engagé. Il faut une vengeance,
il faut du sang, il faut punir ce peuple qui a
osé se défendre ! crime inouï, c'est vrai, de se
battre en pleine guerre et de repousser qui
vous assaille !

Les pieux personnages de Paris et de Gaëte
en rendirent grâce à Dieu. Sans cet heureux
échec, sans le préjugé militaire une fois ré-
veillé, l'armée française se fût souvenue d'elle-
même, de la fraternité et de la républi-
que.

Ce grand succès de Rome, au 30 avril, ap-
partient tout entier aux Romains. Dans les
forces que Garibaldi mena au combat, il n'y
avait pas cinq cents étrangers ; il n'avait avec
lui qu'une légion romaine et le bataillon uni-
versitaire, les jeunes gens des écoles. Les
étrangers n'affluèrent qu'ensuite ; il vint alors
des Italiens de toutes parts, jusqu'au nombre
de quinze cents; un petit corps de deux cents

264 LES SOLDATS DE LA REVOLUTION.

Polonais ; une compagnie mixte enfin de Belges
et de Français.

Plusieurs de nos compatriotes, Laviron,
Pilhes, Rodrigue, et d'autres, désespérés de
cette guerre impie, blessés au cœur du coup
terrible que recevait la France, vinrent là, de
leurs personnes, protester qu'elle n'était pour
rien dans ce crime, et, au prix de leur sang,
détournèrent l'anathème et la malédiction de
l'Italie.

La Rome antique n'a pas vu un triomphe
comme celui dont la Rome moderne offrit le
spectacle, le 30 avril au soir. C'était le bap-
tême de la république, sa vraie fondation.

Ceux qui revenaient du combat virent, en
rentrant dans Rome, tout le peuple qui les
saluait; et le peuple de tous les siècles, les
ombres des héros, les générations de l'anti-
quité. Ils rentrèrent sous une pluie de fleurs.
Des cris de joie et de bénédiction, des vivats
frénétiques éclataient des fenêtres. Les dames,
descendues sur les places, recevaient les vain*
queurs avec les palmes et les lauriers, ravis-
santes de joie et de larmes.

266 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Que devenait l'âme du poète, de notre Ma-
meli, le cœur de celui qui, disent ses amis,
aimait tant les femmes et lès fleurs, et quelle
dut être son ivresse, dans ce triomphe du prin-
temps, dans cette aurore de Rome, dans cette
fête d'amour et de patrie, dans ce rêve su-
blime de gloire et d'avenir?... nous l'ignorons ;
un si beau jour n'a pas laissé trace en ses
chants.

Merci, jeune homme ! j'en bénis ta mémoire !
Une généreuse pudeur t'a fait taire le malheur
de la France.

Ce sentiment fut celui de Rome tout entière.
L'accueil qu'elle fit à nos soldats prisonniers
restera à jamais dans la mémoire , parmi les
choses qui ont fait honneur à la nature et re-
lèvent l'humanité. Nos infortunés soldats, vic-
times d'une politique exécrable, eurent le
cœur brisé du bon accueil de Rome, de sa no-
ble hospitalité. Soignés aux hôpitaux par les
dames romaines elles-mêmes, ils pleuraient de
remords, gémissaient de leur destinée. Nous
trouvons dans un acte authentique leur parole,
naïve expression d'un profond regret : « Quel-

MAMELI. 267

que chose nous avait bien dit que nous com-
battions des frères ! »

Renvoyés honorablement, et fraternellement
accompagnés de la garde nationale romaine,
ils n'entendirent qu'une chose sur leur passage,
notre chant, notre hymne français, la Mar-
seillaise. Ce grand peuple sentit qu'ils avaient
besoin d'être consolés; il leur chanta leur*
chant !

Ah ! Romains ! puissions-nous, avec vous,,
sous de meilleurs auspices, chanter aussi le
vôtre, et faire entendre aux Autrichiens, aux
Russes, le Fratelli d'Italia !

On sait comment les Français renvoyés fu-
rent à l'instant embarqués pour la France.
On sait la lutte que la France elle-même,
dans la personne de son ministre, M. de Les-
seps, soutint au camp contre le général. La
France ne pouvait être écoutée, lorsque son
général siégeait entre les hommes du pape et
du czar. M. de Lesseps vit avec horreur ce gé-
néral entre nos mortels ennemis.

Et cette chose criminelle fut faite criminel-
lement. L'attaque, annoncée pour le lundi 4
au plus tôt, se fit dans la nuit du samedi au
dimanche, à une heure du matip. C'est ce
qui reste acquis à l'histoire, assuré, constaté,
non-seulement par un acte officiel du gouver-
nement romain, non-seulement par les plaintes

MAMELI. 269

indignées de M. de Lesseps, mais surtout par
la lettre du général Oudinot lui-même. Un avis
de M. de Lesseps, trompé lui-même, avait
trompé les Romains. Le soir, on fond sur eux,
on enlève le poste de Monte-Mario, on prend
toute une compagnie plongée dans le sommeil.

Ville prise ! Les assaillants avancent sans
obstacle. Il était une heure du matin. Us arri-
vent aux portes... Là, ils trouvent Garibaldi.

L'intrépide soldat ne dormait guère. Il était
là, devant les portes, et sept cents volontaires
avec lui. Toute la ville s'armait dans la plus
violente indignation, dans une inexprimable
fureur. Tous les hommes coururent. Les femmes
allaient les suivre. Sur 8,000 hommes de garde
nationale active, 7,356 allèrent au combat.

Cette a (Taire déplorable, cette attaque en
pleine trêve, coûta la vie au pauvre Mameli.

Arrivé des premiers aux côtés de Garibaldi,
il reçut une balle à la jambe.

Blessure qu'on crut d'abord légère, et qui
causa sa mort.

XII

On porta Mameli au Qtririnal, dans le palais
du pape, transformé en hôpital.

Le difficile était de l'y tenir. Il soutenait aux
chirurgiens* que son mal ne méritait pas atten-
tion.

Triste sort, celui d'un blessé dans de telles
circonstances ! Les tentatives nouvelles de
surprise qui furent faites le 5, le 22, le rem-
plissaient d'indignation, l'arrachaient de son
lit.

L'effroyable bombardement qui, pendant tant
de jours, tint Rome sous un berceau de feu, était
certes peu propre à le calmer, à lui donner la
patience.

La capitale des arts fut traitée comme un
> illage barbaresque. De précieux tableaux.

NAMBLI. 271

d'inestimables statues eurent de cruelles bles-
sures. Plusieurs femmes furent écrasées. Une
pauvre fille dormait avec sa sœur ; des deux,
une seule fut atteinte, choisie par la bizarrerie
de la mort.

Mameli, devant de telles choses, ne put tenir.
Faible, pâle et boitant, il s'échappe de l'hôpital,
il s'en va au combat.

Ses camarades ne le souffrirent pas ; ils le
renvoyèrent se reposer.

Mais quel repos ! dans un tel état d'esprit !

Sa blessure allait de mal en pis. Des signes
de gangrène, qui avaient paru un moment, puis
disparu, revinrent, et ils ne firent plus qu'aug-
menter.

Fixé au lit, captif, le jeune homme, par un
noble effort, faisait appel du moins à là liberté
intérieure. Il évoquait à son lit de malade sa
douce maîtresse et sa nourrice, la poésie, lui
demandait secours.

Traduirai-je ces chants d'une âme défail-
lante ? Oui, je les traduirai. Leur pâleur même
est un trait de vérité ; elle commande un tendre
respect pour le jeune martyr.

272 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

Asseyons-nous au lit de cet enfant ; si le pré-
sent, si la vie lui manquent, il a en récompense
un rayon de l'avenir.

« Il sourit, le jeune homme, il sourit triste-
ment ; son regard perce l'azur du ciel de la pa-
trie. . . À ses yeux pleins d'amour rayonne l'aube
ravissante de Dieu !

« Ah ! que le cœur lui bat ! tous ses traits
s'illuminent de son noble désir ! — Le passé
a tari, lui dit la voix divine. Voici le nouvel
âge ! — Je le bénis ! qu'il soit fécond !... »

« L'âme du poète erre déjà aux sentiers du
génie à venir ; ravie hors d'elle-même devant
la terre promise et la rédemption de l'humanité !

« II se prosterne, et se jette aux autels. Hé-
las ! son âme soucieuse, tout en voyant à l'ho-
rizon les lointaines splendeurs de l'avenir, s'est
arrêtée sur un seuil sanglant I... »

Dans la pièce suivante, d'adieu, d'amour,
mais d'un amour mélancolique plus qu'ardent
et passionné, il fait offrande à une femme aimée
(absente alors) de ses dernières pensées, de ses
regrets, de ses doutes même. La mélodie,
malheureusement, est tout le charme de cette

MAMELI. 2î3

dernière pièce. Touchante plus qu'on ne peut
dire, molle et vague, toute en rapport avec une
pensée qui va tarissant. On y sent le triste sou-
rire du blessé, dont l'œil, déjà pâli, errant, voit
son sang s'écouler. A la fin, l'idée n'est plus
Fi en, la mélodie s'éteint, et l'âme aussi sans
doute... Un grand silence se- fait. Ami, où êtes-
vous ?

Si quelque chose avait pu ramener Mameli à
la vie, c'était l'héroïsme inoui de Rome à ses
derniers moments. Toute la terre en est restée
muette. Dix jours de suite, une misérable mai-
son. leVascello, un poste de cent hommes, sous
le jeune Medici, a tenu contre une armée, con-
tre une artillerie terrible tirant à bout portant.
Et, la maison démolie, ils ont tenu encore.
Garibaldi a été forcé d'arracher de ce lieu le
peu d'hommes qui restaient.

L'ennemi entra le 4 juillet. Mameli expira
le 6.

Il avait attendu, pour mourir, la mort de
Rome elle-même.

XIII

Il avait fait beaucoup, cet enfant de vingt
ans. Il aurait fait bien davantage. Poëte aima-
ble, qui eût été grand.

Mais si le poëte est regrettable, combien
l'homme le fut plus encore !

Écrivons sur sa tombe ces paroles doulou-
reuses du grave Mazzini :

« Que regrettai-je ? Sa mort? Non, elle fut
heureuse. Je regrette le vide qu'il laisse, cette
lumière de sérénité, ce sourire qu'il eut dans
les yeux, et qu'il communiquait, calme comme
la Foi. Je regrette cette affection d'autant plus
profonde qu'elle éclatait moins en paroles ; ce
parfum de poésie qui ondoyait autour de lui ;

MAMELI. 275

ces chants, errants toujours sur ses lèvres faci-
les, inspirées, spontanées, comme un chant
d'alouette au matin. Le peuple les recueillait ;
lui, il les oubliait.

« Pour moi, pour nous proscrits de vingt
années, vieillis et dépouillés de nos illusions, il
était comme une mélodie de jeunesse, comme
un pressentiment des temps que nous ne ver-
rons point ; temps heureux où l'instinct du bien,
du sacrifice, sera tout naturel, s'ignorera lui-
même^ ne sera plus, comme sont aujourd'hui
nos vertus, le fruit de longs et durs combats.
Sa science eut tout le charme et l'ingénuité de
l'innocence.

« Ses yeux néanmoins, par moment, se voi-
laient de quelque tristesse, comme si l'ombre
de l'avenir et d'une mort précoce s'était à son
insu projetée sur son âme.

« Sa nature de poëtè tendait à je ne sais
quelle langueur, à une certaine délicatesse fé-
minine, amie du repos. Et, avec tout cela, l'ex-
trême mobilité de ses sensations, sa vive exci-
tation nerveuse le jetaient à chaque instant
dans une grande inquiétude physique.

276 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

« Il était d'un caractère, d'un cœur faciles,
heureux de pouvoir, dès qu'il aimait, s'aban-
donner à la confiance, comme l'enfant dans les
bras maternels. Et pourtant, il était très-ferme
dans tout ce qui touchait à sa foi.

« Il était sensible aux parfums des fleurs
comme une femme. Beau, mais très-peu occupé
de lui.

« Souvent, pour le faire sourire, je l'appelais
Sténio, ce poëte né pour vivre des mélodies de
la lyre et des images de la beauté... Mais un
moment d'inspiration, un pressentiment d'ave-
nir, d'unité italienne,une parole de vertu sévère,
lui faisaient briller dans les yeux la flamme des
pensées fortes. Et alors, vous auriez dit qu'il
n'était né que pour tirer l'épée ! »

LE SOLDAT CITOYEN

v
16

LE SOLDAT CITOYEN

A la fia du second empire, lors des élections de Pa-
ris de novembre 1869, deux soldats du 71 me de ligne
étaient entrés dans une réunion publique d'électeurs.
Ils furent, pour ce crime, conduits à la prison mili-
taire du Cherche-Midi, puis déportés en Afrique.

Le journal le Rappel ouvrit une souscription pour
l'exonération de ces deux soldats. Michelet adressa au
Rappel, avec su souscription, la lettre qui suit :

C'est une œuvre admirable de fraternité, de
justice, une œuvre sainte, c'est un devoir pour
tous. Souscrivons pour les deux soldats.

Qui sont-ils? De quel corps? Et que de-
viennent-ils? Il faut bien que Ton sache qu'ils

280 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

sont suivis des yeux, sous la protection de la
France. On n'étouffera pas dans un coin de
l'Afrique, cette question: le droit de l'armée.

François Hugo Ta établi en termes magnifi-
ques, dans un article que Ton n'oubliera pas.
Il a justement rappelé que la révolution de Fé-
vrier, avec une confiance généreuse, fit, la
première, le soldat citoyen, électeur, éligible,
et que le 2 décembre, accompli par l'armée,
le refit hilote et machine, recommença pour
elle les servitudes militaires.

Mot cruel dont à peine on peut mesurer la
portée. Il couvre tout un monde de douleurs
ignorées, un abîme inconnu. Quand pour rai- je
trouver un livre qui réalise ce grand titre : Les
servitudes militaires (ce sujet entrevu, manqué
par de Vigny) ? Qui me dira bien ce que pense
l'armée, ce grand muet dont la voix est si
étouffée ? Les suicides fréquents en font trans-
pirer quelque chose. On devine l'ennui d'un si
terrible vide, où l'idée est proscrite, la per-
sonnalité anéantie.

La nostalgie profonde, le regret du pays,
de la famille est le trait ordinaire de ce dur

LE SOLDAT CITOYEN. HS\

hilotisme. Je le lis au visage de ces jeunes sol-
dats qui traînent aux rues désertes près de mon
Luxembourg. Le foyer, les parents leur sont
présents, les suivent de caserne en caserne, de
garnison en garnison.

Hélas! et qu'est-ce donc quand la discipline
commande de tirer sur ce peuple où leur père
est peut-être ? Horrible effort ! Chassin le notait
l'autre jour avec beaucoup de cœur. Quel re-
gret, quel remords après ces actes parricides !

Se souvient-on assez que la Révolution com-
mença, en 89, par un régiment (Châteauvieux),
qui, pour rien au monde, ne put faire cette
chose abominable, et resta aux Champs-Elysées
pendant qu'on prenait la Bastille ? Grand sou-
venir! En 91, un mouvement immense se fit
pour les soldats condamnés, enchaînés; un
triomphe inouï. Ils furent portés sur le cœur
de la France.

Qui peut faire la distinction impie de l'armée
et du peuple ? Déguisé sous un uniforme,
qu'est-ce que le soldat? Notre enfant.

L'autre jour, rue de Rivoli, je regardais pas-
ser un régiment, superbe de tenue et de vive

16.

282 LES SOLDATS DE LA RÉVOLUTION.

allure. Tels de ces jeunes gens me rappelaient,
par la taille ou les traits, le fils que j'ai perdu.
Près de moi, quelques bonnes femmes, vieilles
d'années moins que de misères, les regardaient
des mêmes yeux. J'aurais bien parié que plu-
sieurs étaient mères, avaient leurs fils soldats,
attendaient et comptaient les jours.

La grande mère, la France les compte aussi,
attend.

Par bonheur, le temps marche et la libéra-
tion avance.

Ce fils lui reviendra.

11 sera beau le jour où, réunis en elle, père,
fils, frère, soldat, peuple, confondus, pourront
s'embrasser !

23 novembre 1869.

NOTES

Note 1.

LATOUR D AUVERGNE.

La lettre suivante de Latour d'Auvergne,
écrite quelques semaines avant sa mort, laisse
paraître de la façon la plus touchante les quali-
tés du héros, la bonté, la simplicité, la modestie.

Passy-sur-Seine, 1G mai 1800.

Le citoyen la Tour d'Auvergne Corret, au chef de bu-
reau des prisonniers de guerre de la marine.

Citoyen, je serais extrêmement touché des bontés
que vous voudriez bien accorder, à mes très-instantes
prières, au capitaine Rioux, commandant le corsaire
la Sophie de Bordeaux. Ce brave mais infortuné ma-
rin, pris parles Anglais et renvoyé en France sur sa pa-
role depuis quatorze mois, est chargé d'une famille
nombreuse qui ne subsiste que de son travail. Hors d'é-
tat d'exercer sa profession, jusqu'à ce que son échange
ait été consommé, il ne lui reste plus aucun espoir
que dans vos bontés. Je prends le plus vif intérêt au
sort de cet honnête homme plongé dans le malheur.
Je n'ai aucun titre en ce moment pour déterminer
une intervention en sa faveur, mais je m'efforcerai

286 NOTES.

de m'en faire à l'avenir par une reconnaissance qui
ne s'effacera jamais de mon souvenir.
Salut et profonde. estime.

LE CITOYEN, LA TOUR D'AUVERGNE CORRET,

Ancien commandant des grenadiers.

Note 2.

LES GÉNÉRAUX DE LA RÉPUBLIQUE.

Voici, sur l'origine des généraux de la Révolu-
tion, quelques notes instructives :

Hoche était fils d'un employé au chenil du roi ;
Marceau, fils d'un greffier de Chartres ; Kléber, fils
d'un terrassier ; Augereau, fils, d'un maçon et
d'une fruitière. Huttin avait été apprenti hor-
loger.

Presque tous les généraux de la Révolution et
de l'empire partirent de l'ancienne armée. Jour-
dan, Joubert, Kléber, en étaient sortis comme
d'une impasse. Masséna était sous-officier dans
le royal italien ; Soult, sous-officier au régiment
du roi ; Ney, maréchal-des-logis aux hussards ;
Murât, sous-officier dans la garde constitution-
nelle du roi ; Augereau, cavalier aux carabiniers ;
Oudinot, soldat au régiment du Médoc ; Victor,
sous-officier d'artillerie ; Lefebvre, sergent aux
gardes françaises ; Moncey, Davoust, Macdonald,
Kellermann, Marmont, Clarke, Serrurier, Péri-
gnon, étaient sous-lieutenants dans l'ancienne

.NOTES. 287

armée. La révolution trouva Bernadotte sergent ;
Hoche, caporal ; Marceau, sergent.

En 89, Marceau et Joubert avaient vingt ans ;
Hoche, vingt et un ans ; Jourdan vingt-sept ans ;
Augereau trente-deux ans ; Kléber trente-sept ans.

Note 3.

UOCHE.

La correspondance de Hoche.

Hoche, dans son infatigable activité, écrivait
beaucoup, et pour ses amis et pour lui-même;
il ne nous reste malheureusement que fort peu
de ces écrits. Dans une lettre datée de la Ven-
dée 1795, il manifeste son chagrin d'avoir perdu
le meilleur de son âme, la plus grande partie de
ses papiers. Papiers précieux qui nous eussent
révélé les secrets des partis, ses jugements sur
les hommes, etc. D'après des renseignements
fournis par la respectable veuve de Hoche, il
avait, dans sa première campagne sur le Rhin,
perdu déjà ses fourgons; son beau-frère Delà-
belle, en allant en Italie, perdit encore une
partie de ce que Hoche lui avait confié ; après sa
mort, Lefebvre porta ce qui restait à Bonaparte,
qui ne manqua pas de détruire tout ce qui aurait
pu lui nuire dans l'opinion.

Il reste du moins de Hoche un assez grand
nombre de lettres. Nous en donnons ici quel-

288 NOTES.

ques fragments. Les lettres de Vendée sont les
plus intéressantes. Il écrit lui-même, n'ayant
pas, comme Napoléon, un Ghampagny pour lui
tenir la plume. Ces lettres originales ont le
grand mérite de nous donner bien des traits de
caractère de celui qui croit peindre les autres et
se peint lui-même dans la forme variée de sa
correspondance.

Ce qui domine partout, dans ces lettres
comme dans sa vie, ce qui gardera à cette mâle
figure une éternelle auréole, c'est ce profond
sentiment d'humanité et de justice que nous
avons déjà signalé. Au milieu de cette affreuse
guerre civile, on sent qu'un mot de pitié est
toujours prêt à jaillir de sa plume en faveur des
royalistes, même coupables. Il veut voir en eux
des âmes égarées qu'il serait facile de ramener
par la douceur.

En toute circonstance, il s'efface, il s'oublie. Il
n'écrit pas pour parler de lui, se dresser un pié-
destal. Il aime à parler des autres, à les faire va-
loir ; il prend plaisir à raconter leurs belles ac-
tions. En voici un exemple qui mérite d'être cité.
La lettre est adressée à un ami, au citoyen Augier.

18 fructidor, an II.

Lorsque soi-même, on ne peut servir de modèle à
ses jeunes concitoyens, qu'il est doux d'être à portée
de leur citer les actions héroïques de notre siècle !

J'ai eu le plaisir d'embrasser Cabien et de lui don-
ner à dîner. Tu connais sans doute l'anecdote et les

NOTES. 289

détails. J'ajouterai seulement quelques faits sur
l'homme, son physique et son moral. Notre héros,
pécheur de profession, était âgé de trent-deux ans,
lorsqu'il eut le bonheur de sauver sa paroisse de la
dévastation que se promettaient d'y faire les Anglais.
Marié depuis cinq ans, il avait deux enfants ; sa femme,
brune, était, dit-il, assez jolie. Il a maintenant soixnte-
trois ans; brun, l'œil noir et vif; sa taille est de 5 pieds
4 pouces ; il est veuf et a perdu cinq fils qu'il regrette
de ne pouvoir conduire aux frontières ; il parle assez
bien , et raconte l'aventure d'une manière à faire
plaisir.

Mon ami, je t'assure que ce respectable citoyen
mérite d'être connu de la nation entière, tant par sa
bravpure, sa loyauté, que par son amour pour la li-
berté et son désintéressement. Quel homme à mettre
en scène !

Figure- toi les Anglais débarqués, cherchant à in-
cendier le village d'Ostreitsam, et Cabien, seul, les
faisant rembarquer en tirant quelques coups de fu-
sil, battant la caisse et commandant son bataillon.
Lorsque la Convention lui eut accordé un secours
provisoire de 600 livres, Cabien, très -pauvre, afficha à
la porte de l'église de son village que ses créancier*
aient aie venir trouver, qu'il avait reçu un bienfait de
la nation, que son dessein était de les payer tous,
ce qu'il fit sur- le champ ; après quoi, du reste de la
somme, il fit couvrir sa chaumière. Sa pension ne
lui a pas encore été payée. Sur ses vieux jours, il a
failli mourir de faim après une si belle action. »
(Rousselin, II, 76).

2&0 NOTES.

' Dans les fragments qui suivent se révèle le
tendre respect de Hoche pour les veuves-mères :

.... J'intéresserai sans doute votre humanité, écrit-il
à des représentants du peuple, en vous disant que le
Citoyen Mermet vient, ainsi que son fils, d'être tué
dans une des dernières affaires. Ces deux braves mili-
taires, l'un commandant le premier bataillon du
trente-neuvième régiment, l'autre porte-drapeau, sont
expirés sur le champ de bataille. Que ne doit-on pas à
une femme, veuve et mère infortunée de défenseurs
de la patrie, surtout si elle n'a d'autre fortune que les
deux êtres malheureux qui la secouraient dans sa
vieillesse ! (II, 93.)

... Dejen était mon ami de cœur. Permetteznnoi,
représentants, de recommander à la bienveillance na-
tionale une mère qui n'avait d'autre soutien que son
digne fils. 11 a bien mérité de la patrie, mon ami; je
vous supplie, prenez soin de sa mère. Si ma fortune
était proportionnée' à mon désir d'obliger, je n'aurais
pas révélé ce secret, mais le -ciel ne m'a pas favorisé
du côté des richesses. » (II, 196.) .

Hoche n'est pas moins bon pour le soldat.

... Mon cher général (le général Kricq), si les sol-
dats étaient philosophes, ils ne se battraient pas. Tu ne
veux pas qu'ils soient ivrognes, ni moi non plus ;
mais examiné quelles peuvent être les jouissances d'un
homme campé, et qui peut le dédommager des nuits
blanches qu'il passe? Corrigeons pourtant les ivro-
gnes, surtout lorsque l'ivresse les fait-manquer à leurs
devoirs. 11 est un moyen d'y parvenir ; c'est de donner

NOTES. 291

•

à nos enfants une éducation nerveuse, et dont les
principes feraient détester l'ivrognerie, les jeux de
hasard, la lâcheté et les autres misères de la vie hu-
maine. Hélas! s'il est dans la nature de l'homme
d'être bon et vertueux, il faut avouer que nos institu-
tions, dites sociales, et que je regarde comme des-
tructives, l'ont fait bien dégénérer...

Mais où diable vais-je me fourrer? Je parle presque
comme un rhéteur.

Il faut lire la lettre suivante qui, sans que
Hoche le cherche, met en parallèle le soldat qui
souffre sans cesser d'être honnête, et les four-
nisseurs grassement nourris qui dilapident les
biens de l'État.

... L'esprit du soldat est généralement bon. Il
aime à bien servir; mais il veut être commandé et
encouragé. Loin de nous ces hommes qui le regar-
dent ou qui le traitent comme un vil mercenaire ! La
classe des simples fusiliers est la plus pure et la plus
estimable de l'armée. Nous devons l'aimer, la consi-
dérer, et proportionner nos attentions à ses besoins.
Qui ne sait qu'il est tel grenadier doué d'un plus grand
sens que son général ? Dans les armées indiscipli-
nées seulement, la multitude peut devenir méprisa-
ble par la licence à laquelle elle est abandonnée.
Sous de bons chefs, elle reprend ses vertus, elle sert
l'État qui naguère en était opprimé.

.... Les administrateurs des charrois, vivres, etc.,
mènent le plus beau train du monde; (a République
est là, disent-ils. Q'est dans ce cloaque qu'il faut ra-
viver l'amour des devoirs, j'oserai dire la probité et

292 NOTES.

l'obéissance, ou plutôt l'obéissance aux lois. Voyez
nos bureaux; ils sont toujours remplis de jeunes
hommes de réquisition poudrés et parfumés. Deman-
dez-leur ce qu'ils font là, ils vous riront au nez. Vils
sybarites, insolents esclaves de vos vices, ne vous for-
cera-t-on pas un jour à vous charger d'un mousquet,
et à céder votre place à l'honnête père de famille, à
l'indigent dont les enfants meurent de faim ?

Dans la campagne de Vendée, où tout devait
l'irriter de la part de l'ennemi, Hoche, obligé
de faire des arrestations, écrit au citoyen Moris-
set, capitaine commandant le camp de Puilley :

N'oublie jamais, citoyen, que ce sont des Français
que tu vas arrêter, et que tu ne dois les traiter en
ennemis que lorsqu'ils t'y contraignent par leur ré-
bellion. J'attends que tu mettras dans cette expédition
toute l'humanité qui caractérise les républicains.
(T. II, p. 99.)

... Rappelle- toi sans cesse, citoyen, pendant le
cours de ton honorable mission, quêta conduite doit
être celle d'un patriote éclairé, d'un homme vertueux,
d'un officier républicain et français. Tu restes res-
ponsable de celle des hommes qui te sont confiés.
Habitue-les au feu, à la fatigue, à la victoire ; mais,
surtout à respecter l'innocent habitant des campa-
gnes opprimé. Habitue les républicains que tu com-
mandes à respecter les propriétés, à être sobres, Que
jamais on ne puisse te reprocher un acte arbitraire.
(T. II, p. 141.)

... 11 est beau de traiter philosophiquement les ha-
bitants des campagnes; il est bon de les ramener à la

NOTES. ,293

République par la voie seule de la raison ; il ne faut
pas croire que ce soient ces malheureux qui pillent et
égorgent. Il est d'autres hommes qui commettent ces
crimes ; ceux-là ne sont pas des paysans, mais bien
des brigands. (T. II, p. 109.)

Hoche avait horreur des sanglantes représailles
que se permettaient parfois les soldats sur l'en-
nemi. Après la mort de Boishardy, on lui coupa
la tête, et on la promena au bout de la baïon-
nette. Hoche écrit à l'adjudant général Grublier :

Je suis indigné de la conduite de ceux qui ont
souffert qu'on promenât la tête d'un ennemi vaincu.
Pensent-ils, ces êtres féroces, nous rendre témoins
des horribles scènes de la Vendée ? Il est malheu-
reux que vous ne vous soyez pas trouvé là pour em-
pêcher ce que je regarde comme un crime envers
l'honneur, l'humanité, la générosité française. Sans
perdre un moment, vous voudrez bien faire arrêter
les officiers qui commandaient le détachement des
grenadiers, et ceux d'entre eux qui ont coupé et pro-
mené la tête du cadavre de Boishardy. (T. II, p. 178.)

Était-ce le pressentiment de son grand destin
sitôt brisé? Hoche, cet homme d'action, a une
certaine tendance à la mélancolie. Pendant que
« le pauvre garde-côtes » surveille de jour et de
nuit la mer, et défend l'entrée de nos ports à
l'ennemi, les mornes brouillards du marais ven-
déen pèsent sur l'âme de Hoche et la pénètrent
de tristesse. Il écrit à son ami Laugier : « Je de-
vrais être content; je pourrais être heureux; il

294 NOTES.

n'en est rien. Je ne sais quoi me chagrine pro-
fondément. »

Déjà, à l'armée de la Moselle, il semble atteint
de ce mal inconnu. 11 est sombre, découragé ;

Ce n'est plus l'homme que tu as connu qui te
parle, écrit-il à Dulac, c'est un malheureux qui ne
peut manger, boire, ni reposer nulle part..; Rien ne
calme la mélancolie qui me consume. Ardent ami de
la Révolution, j'ai cru qu'elle changerait les mœurs.
Hélas ! l'intrigue est toujours l'intrigue ! et malheur à
qui n'a pas de protecteurs ! Tiré des rangs je ne sais
pourquoi, j'y rentrerai comme j'eri suis sorti, sans
plaisir ni peine, me contentant de l'aire des vœux
pour la prospérité des armes de la patrie.

Voici enfin, pour achever de peindre cette
grande âme inflexible dans sa droiture, la noble
et ferme réponse qu'il adresse au général qui lui
annonce que le gouvernement l'a relevé de son
commandement à l'armée de Cherbourg :

Ma compagne, à qui j'ai verbalement fait part de
l'article de votre lettre, m'a répondu assez vivement
qu'elle était très-satisfaite que je pusse la reconduire.
Nous habiterons ensemble une métairie, à peu près
dans un désert, et là, je ferai delà misanthropie à mon
aise. Il est juste que les patriciens relèvent les plé-
béiens qui ne savent point intriguer pour conserver
les places que leurs services leur ont acquises. Je suis
las, mon cher ami, d'être sans cesse ballotté ! Né ré-
publicain, je veux vivre tel, et ne pas être soumis au
caprice des circonstances.

NOTES. 29S

Vous devez me connaître assez pour croire que je
ne serai jamais courtisan. L'homme du jour sait
fraternellement dénoncer; l'homme probe ne suit
que les immuables principes de la justice, il doit se
sacrifier pour la vérité... Qu'importe, après tout, que
les hommes me rendent justice, si ma conscience ne
me reproche rien? Heureux habitant du Morbihan,
qui ne vis que pour adorer Dieu et travailler, j'envie
ton sort. Que ne suis-je à ta place ! Bien que des pil-
lards, bleus, gris ou verts, vinssent m'arracher le
fruit de mes peines, je vivrais content. L'on me pille
aussi, et l'on voudrait que je fasse bonne figure !

... Quel reproche me fait on ? Est-ce d'avoir dit la
vérité ? Je la dirai toujours. 11 y a un an, j'étais au
fond d'un cachot bien humide pour l'avoir dite : cela
ne m'a pas corrigé.

Lettre de M. le marquis des Roy s.

Madame JVfichelet avait communiqué au petit-
fils de Hoche, M. le marquis des Roys, le manus-
crit de Michelet sur son illustre aïeul, en lui de-
mandant s'il n'aurait pas dans ses papiers de
famille quelque document qui pût compléter la
biographie du Pacificateur de la Vendée.

M. des Roys répondit à madame Michelet la
lettre qui suit :

Gaillefontaine (Seine-Inférieure).

Ce 26 novembre 1877.
Madame, 9

J'ai été extrêmement touché de la pensée qui vous
a fait me communiquer le travail de M. Michelet sur

296 NOTES.

mon grand-père. Je l'ai lu de suite et avec le plus
vif intérêt. Quoique le cadre de l'illustre historien
soit volontairement restreint, et se rapproche plus
d'une étude que d'une biographie complète, j'y ai
trouvé une vie, une animation chaleureuses et rares;
j'y ai appris plusieurs détails qui m'étaient inconnus.
Je ne puis être que très-reconnaissant de cette nou-
velle pierre, qui sera notée entre toutes, apportée au
monument qui assure la mémoire du général Hoche
contre l'oubli.

Les papiers que je possède ici, et qui aujourd'hui
sont mis en ordre, ont été feuilletés tant de fois qu'il
n'en reste que bien peu d'inédits. Ces derniers sont
pour la plupart des rapports ou des pièces longues
et techniques, qui surchargeraient un travail dont
le mérite est d'être rapide comme la vie.

Moi-môme je prépare dans ce moment une publi-
cation de tout ce qui pourra intéresser le public dans
la vie et les œuvres de ce grand homme. On trouvera
là, dans l'avenir, tout ce que la famille du général Ho-
che a pu arracher au temps et à toutes les causes de
destruction qu'il amène avec lui.

Permettez -moi, Madame, de vous dire que, tout
enfant, je me rappelle avoir assisté à la visite que
M. Michelet vint faire à* ma grand'mère. J'ai toujours
conservé le souvenir des longs cheveux blancs qui
encadraient son visage, il y a plus de trente ans...

Veuillez agréer, madame, l'expression de ma res-
pectueuse considération.

Le M' s des Roys.

NOTES. 29'

i Mameli.

Lettre de Mazzini à Mtchelet.

Au moment de parler de Mameli et du siège
de Rome, Michelet avait écrit à Mazzini pour
le prier de l'éclairer sur quelques faits du siège,
notamment sur l'héroïque défense du Vascello.
Voici la réponse de Mazzini.

5 mai.

2,.Sidney place, Brompton.

Monsieur, .

Je suis fier de votre sympathie. J'ai souvent puisé
dans vos écrits non-seulement le sens du passé,
mais ce rassérénement de l'âme que le magnétisme
de la foi peut seul donner. Vous êtes pour moi un
des précurseurs de l'église de l'avenir. Je ne vous
estime pas seulement, je vous aime.

.... N'écrivez pas sur le Vascello autrement qu'en
y voyant le collectif '. Tout le monde y a été héros. Et
tout ce que vous pourriez inexactement écrire sur
des individualités amoindrirait le nous italien qui s'est
puissamment affirmé sur ces décombres.

Mais je serais désolé si ce que je vous dis vous fai-
sait renoncer à l'intention d'écrire quelques pages
sur Rome. Je l'ai depuis longtemps vivement désiré,
et je. vous supplie de le faire. Vous nous avez parlé
de la Rome du passé en maître ; parlez-nous de la,
Rome de l'avenir, de la Rome du peuple. Je l'ai pres-
sentie par le cœur il y a vingt ans, quand tout le
monde hochait la tête en m'appelant rêveur. Et

298 NOTES.

•

maintenant, il n'y a pas un seul Italien digne de ce
nom qui n'y entrevoie un troisième monde, venant
se superposer aux deux mondes antérieurs, et plus
grand qu'eux. Qu'une voix de Français saline ce
monde au berceau ! et que cette voix soit la vôtre !
Gomme de simples pressentiments, des lueurs
d'avenir, parcourez les actes officiels de la Républi-
que romaine ; lisez quelques pages qu'Accursi vous
signalera çà et là dans Yltalia del Popolo ; lisez les
chants de Mameli ; songez à cette formule « Dieu et
le Peuple » supprimant tous les intermédiaires entre
la révélation divine et l'humanité ; rappelez-vous
qu'elle s'est instinctivement, sans concert, sans con-
tact, échappée simultanément du. sein de Rome
et de Venise ; comparez ce qui, sous notre drapeau
de religion républicaine, a pu se développer en fait
de courage, de force et de dévouement au cœur du
peuple, avec les efforts impuissants des bataillons et
des parcs d'artillerie monarchiques dans la campa-
gne lombarde; — je suis sûr que l'inspiration ne
vous manquera pas l Rome et Venise transformant
les Transteverini et les Arsenalotti en héros sôus le
môme drapeau, c'est l'unité italienne remplaçant le
vieux dualisme guelfe et gibelin du Pape et de l'Em-
pereur. Engagez- vous pour nous. Croyez-moi ; nous
tiendrons votre engagement.

Écrivez-moi si, de quelque manière que ce soit, je
puis vous venir en aide dans votre tâche.

Votre ami dévoué,

» Joseph Mazzini.

TABLE

Pages.

Avertissement ..,...• vu

INTRODUCTION.

Le monument de la révolution 5

La légende d'or , 13

SOUS LA PREMIÈRE RÉPUBLIQUE.

Nos armées républicaines. : 23

Latour d'Auvergne* « 37

302 TABLE

Les généraux de la république 79

Desadc 99

Hoche '. 125

I. Commencements • 125

II. Landau. — La prison 140

m. La Vendée 150

IV. Expédition dirlande 177

V. Sambre-et-Meuse . • 183

VI. La mort 193

Les guerres de délivrance 199

SOUS LE DERNIER BONAPARTE.

Mameli ; i 227

Le soldat citoyen 279

NOTES

Lettre de Latour d'Auvergne. 856

Origine des généraux de la République. ^ . , 282

TABLE. 303

La correspondance de Hoche « 287

Lettre de. M. des Roys à M. Michelet 295

Lettre de Mazzini à Michelet 297

FIN

•

4805-78. — Coebeil. Typ. et «ter. de Crétî.

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